彭玉麟說到此地，曾國藩已將那信看完。便問彭玉麟和歐陽柄鈞二人道：“你們兩個，幾哩咕嚕，究在談些甚麽？”
歐陽柄鈞便回到原處坐下，指指彭玉麟道：“我見姊丈在看書信，所以在和雪琴京卿談那紅孩兒陳國瑞的事情。”曾國藩聽說道：“此人的神勇，卻也不亞鮑春霆。不過性子不好，所有禮貌之間，得罪于人的地方不少。”
彭玉麟接口道：“他對僧王，都是老子長、老子短的說個不休，何況他人面前。”
歐陽柄鈎直至此時，方去看了一看信封面上之字。便問曾國藩道：“這不是家姊寫來的信麽，我們幾個外甥甥女，大概也長成人了。”
曾國藩蹙額的答道：“孩子多，我又爲了國家之事，不能回家教養，倒使令姊很費心的。”
歐陽柄鈞道：“家姊人本賢淑，且又深明大義，姊丈乃是盡心王事，我們家姊，不見得會怪著姊丈的。”
曾國藩竟被歐陽柄鈞如此一說，反而笑了起來道：“你們令姊來信要錢。她說連歲荒歉，田中顆粒無收，男女孩子漸漸長成，家用浩大。她說很盼望紀澤早些娶親，所有家事，她便不問。”
歐陽柄鈞笑著道：“姊丈現在已經做到封疆大員，對于府上家用，也應該稍寬一點的了。家姊所說，無非也是此意。”曾國藩大搖其頭的答道：“勤儉家風，乃是《朱子格言》說的，莫說現在我也沒錢，就是有錢，自奉也不宜太厚。”彭玉麟岔嘴道：“一份人家的家用，也要稱家之有無而講，過費果然不好，過省也覺非是。”
曾國藩笑著接口道，“這末雪琴既是如此說法，何以從前你們的那位永釗世兄，僅不過修造老屋，化費了二十串錢，你就大發議論起來的呢？”
彭玉麟不敢和他老師辯駁，單是笑而不言。
曾貴在旁忽來插口道：“在家人的愚見，也贊成彭大人的說話。以後若寄家用，大人真的須得稍爲寬裕一些纔好。”
曾國藩對于曾貴這人，本是另眼看待的，當下便笑答道：“這末我就看你之面，每月加寄家用銀二十兩便了。”
曾貴連連的答道：“大人今兒怎麽這般高興，竟和家人說起笑話來了。”
曾國藩忽然站了起來，肅然的說道：“我因你是我們三代的家人，一看見你就會想到我那兩代的亡親。此刻並非在說笑話，無非存著追遠的意思。”曾國藩說到此地，方纔重又坐下。
等得曾貴退了出去。歐陽柄鈞又接續說道：“石達開當時既到川邊，姓巫的土司，又有兵力，四川省軍，每次都吃敗仗，所以駱制軍纔有招撫石達開之意。後來四川松藩鎮總兵周大發，獻計于駱制軍。他說巫土司雖與石達開聯合，抗拒天兵，無非受了石達開的蠱惑，說是天下乃天下人的天下，不能由滿洲人去做。巫土司的頭腦，本來很是簡單，一被石達開包圍，已經不能自主。再加那個四姑娘，真是能說能話。民間謠言，還有人說巫土司中了美人計的。又說職鎮衙內，有個姓雷的文案，他和巫土司的老子，曾經換過帖子的。他說巫土司爲人，最貪貨利，大帥若能拚出兩三萬銀子的珍寶。他願親去一走。辦得好，能教巫土司縛了石達開來獻，否則也要教巫土司袖手不管。石達開只要一離開了巫土司，言語不通，道路不熟，軍糧既缺，子彈又少，還不是一個甕中之鱉，釜中之魚麽？“當時駱制軍聽了周總兵的計策，便命藩司算出三萬兩銀子，命人設法採辦奇珍異寶，交與周總兵轉交雷文案，去與巫土司接洽。不到兩月，周總兵接到雷文案的密報，說是巫土司收到珍寶，已允縛了石達開來獻。不過衹能計取，不能力敵。因爲石達開手下，確有二三十萬長毛，操之過切，反而誤事等語。周總兵便去稟知駱制軍。駱制軍不動聲色，暗派省軍五萬，分爲二十路繞道川邊，以防石達開躥往他處。“那時巫土司既與省中通了聲氣，正想設法下手的時候，石達開倒還不甚覺得怎樣；那個四姑娘，確是有些機警，早已瞧出情形不對，立請石達開連夜離開巫土司的鎋境。石達開還想一路路的前去通知他的隊伍。四姑娘泣告道：‘爹爹，此時要保性命，不能再顧隊伍。因爲一被姓巫的知道我們識破其奸，他就準和省軍裏應外合的來嚮我們開戰。我們現在所處的情形，真所謂內無糧草，外無救兵，再加之人地生疏，民心未得，萬萬沒有勝算可操。’“石達開聽了四姑娘之言，方始醒悟。正擬率領他的坐營而走。四姑娘又慌忙止住道：‘爹爹且慢，女兒還有另外辦法。’四姑娘說完話，即把她的漢子馬秉恩喚到石達開的跟前，要教石達開和馬秉恩兩個，互換衣服，仿照陳平六出奇計的辦法。石達開至此方知四姑娘真有見識，真有遠慮，她的要嫁馬秉恩，乃是先結以恩，繼激以義，完全爲的是石達開一人，並非爲她自己。原來那個馬秉恩的相貌，竟和石達開一模一樣的。”曾國藩一直聽到此處，急接口道：“這樣說來，駱訏門果中那個四姑娘的移花接木之計了。”
彭玉麟也插嘴道：“駱訏門的鎮定態度，或是故意裝出來的。”
歐陽柄鈞道：“以我之見就算駱制軍殺了一個假石達開，卻和殺了真的一樣。”
曾國藩問他此話怎麽解法。歐陽柄鈞道：“大不了真的石達開去到峨嵋山上脩行，難道單身一人，還會死灰復燃不成。在石達開個人說來，可以多活幾年，可以保全首領而死，自然不無好處。在大清國說來，究有甚麽大關係呢？”
曾國藩點點頭道：“這話倒也別有見解。石達開果肯死心塌地的爲僧以終，真與國家無關。”
彭玉麟便請歐陽柄鈞接著說完。
歐陽柄鈞道：“當時石達開見他義女如此待他，不覺灑了幾點傷心之淚，方和馬秉恩互換衣服，連夜率了坐營，就嚮前奔。因爲沒有目的，一直到了一座名叫大堡埔的谷中，方纔札營。算算地方，雖也離開巫土司所居之處，約有七八十里了。不過到了一座深山，非但無米可買，無菜可購，而且連水都沒一點的。石達開到了那時，忽又對著四姑娘垂淚的說道：“爲父不聽錢軍師相勸之言，負氣至此，如今看來，悔無及矣。”
四姑娘忙安慰石達開道：“爹爹不必傷感，且請保重身體要緊。不是做女兒的，直到此時，還要埋怨爹爹。爹爹不聽錢軍師之勸，固是大大失著。就是不贊成女兒的阻止入川之計，未免太覺負氣。現在事已至此，快請爹爹趁早單身走出，天下之大，何處不可存身。女兒還有一句最後的忠告：天國自從東北二王，自相殘殺以來，已現不祥之兆。錢軍師的本領，真正的不下諸葛武侯。他的一走，天國無可救藥，已可顯見。”
歐陽柄鈞說到此處，忽朝曾國藩和彭玉麟二人一笑道：“那個四姑娘，她還稱贊姊丈，雪琴京卿和左季帥三個爲清朝三傑呢。”
曾國藩連連搖頭慨嘆道：“十室之邑，必有忠信，十步之內，必有芳草，古人之話，確非空論。就以這位四姑娘的才具見識而論，何常亞于我們鬚眉。倘若命她獨當一面，古時候的那位梁夫人，未必專美于前呢？”
彭玉麟也皺眉的說道：“四姑娘倒是我們的一位知己。話雖如此，我們自從軍興以來，轉眼之間，已經整整十年了，大敵尚未平靖，朝中又在多事，不免爲癡兒女子所笑矣。”歐陽柄鈞道：“雪琴京卿和姊丈兩位，我敢說一句，太平天國的四個大字，一定消滅在你們手裏的。我這個議論，倒並不是拾那四姑娘的牙慧。現在姊丈、雪琴京卿和左季帥三個人的輿論很好，遲早之間，自能收拾這個殘局。”
曾國藩不答這句，單問歐陽柄鈞道：“這末當時的石達開，究竟可肯出亡呢？”
歐陽柄鈞搖頭道：“這倒不知，兄弟連那四姑娘的下落，也探不出。方纔所講的事情，大半就是民間的謠言。官家自然不肯承認此事。”
彭玉麟道：“照我的眼光看來，四姑娘既未捉到，石達開遁跡峨嵋的說話，或者非假。”
曾國藩聽了，反而不敢即下斷語。他們三個又談了一會，也就各散。
第二天，歐陽柄鈞怕誤限期，便辭別了曾國藩，自往北京辦理引見之事去了。曾國藩又和彭玉麟兩個，商議了一天的軍事計劃，方讓彭玉麟回到湖口。
這年的十二月裏，曾國藩連得各處捷報：第一是曾國荃進兵安徽蘆江縣，連克泥汊口，神塘河，東關等等要隘。軍威所至，勢如破竹。並奉到大行皇帝頒賞遺念衣服一箱。第二是鮑超破賊于青陽地方，斬殺首級六千餘。第三是楊載福、塔齊布、張玉良等等，分別擊平江西邊境之賊。第四是左宗棠破賊于大鏞嶺。曾國藩自從帶兵以來，衹有這次最是高興。度歲之後，二月中旬，又接到左宗棠于初九那天克復遂安縣，說是可以從此打通運米往浙之路。沒有幾天，又接到曾國荃于二月十五那天，破賊于安徽的桐城閘。三月初上，又接到彭玉麟奪回小孤山之信。
並附詩一首是：
紅巾遍地受兵災，青鎖眉峰久不開；十萬軍聲齊奏凱，彭郎奪得小姑回。
四月初上，曾國藩又得各處的捷報：一是劉秉璋、徐春榮，逐走河南的僞來王陸順德。二是左宗棠連獲勝仗于江山、常山之間。三是曾國荃克復金柱關、東梁山、蕪湖等縣。四是李鴻章令劉銘傳進兵于江蘇南匯縣的周浦鎮。五是李鴻章的兄弟李鶴章率同洋兵嚮齊文、華爾等人，大敗賊兵于上海徐家匯等處。斬首三千人。
不料十二月裏，忽接曾貞幹因傷歿于安慶軍次的噩耗。曾國藩一得此信，竟把一年來的高興之事，統統付諸流水。趕忙漏夜趕到安慶，一見曾貞幹的棺木，哭得直至暈去。幸虧郭嵩燾幫同救醒，即在軍次開吊。不久奉上諭，說是曾貞幹立功甚多，予諡靖毅，並準于本籍及死事地方建立專祠。曾國藩見了此旨，心裏稍覺安慰一點，乃于同治二年正月二十八日，由安慶東下視師。
及至蕪湖，忽聞天國丞相孝天義，朱衣點二人，各率大軍五萬，圍攻常熟，異常危急。疾忙咨李鴻章遣派大兵救援。三月底邊，李鴻章始將孝天義，朱衣點二人擒獲，就地正法。
又過幾天，奉到曾國荃陞署浙江巡撫。左宗棠陞補閩浙總督的上諭。回到安慶，急替曾國荃草折奏辭。上諭不允所請。曾國藩不得已，只好函知曾國荃暫時受任，且俟大局平定再辭。曾國荃因見朝廷恩養有加，立志報國，乃率李臣典、蕭孚泗、郭松林、郭嵩燾，直攻金陵。那時歐陽柄鈞，業已奉旨發往江蘇以道員候補，也在曾國荃的軍中，充當糧臺之職。
四月下旬，曾國荃連克南京的雨花臺，以及聚寶門外的石壘九座。無奈太平天國的天皇，因見金陵地方，萬分危急，飛檄忠王李秀成、侍王李世賢，各率大軍二十萬，有意往來于浙江、江蘇之間，用那圍魏救趙之計。這樣一來，曾國荃卻大大的受了一個打擊，幾乎將他的前功盡棄。後來多虧彭玉麟、左宗棠、李鴻章等人，感激曾國藩的提拔，大家各將安徽、江西、浙江三省境內的大股敵軍，次第肅清，去了金陵的羽翼，曾國荃方始能夠克竟全功。
不才做到此地，只好暫將曾國荃這邊的軍事，停敘一下。
先把左宗棠進兵浙江的事情，從頭敘完，文勢始能連貫。
原來左宗棠從前雖奉幫忙曾國藩大營軍務之命，倒底不是主體官兒。直到咸豐十一年十月，始以太常卿督辦浙江軍務，提鎮以下統歸節制，這樣一來，便是欽差大臣了。同治元年二月，復拜浙江巡撫之命。不過那時的浙江省，浙西方面的嘉興府，浙東方面的金華、嚴州、處州、寧波、紹興、臺州，各府縣城先後都爲太平天國方面所踞，僅僅乎徽州、溫州二府，以及湖州一府，尚爲清國所有。
這末那些地方，怎樣失去的呢？因爲咸豐乙未十月，江蘇、安徽兩省的鄉試，是借浙江貢院舉行的。兩省赴試的秀才，以及姻婭僕從人等，都從皖南到浙，所有人數，約摸計算，總在二萬以上。所以浙江的關卡要隘，雖然掛著盤查姦宄的那塊虎頭牌子，可是對于奉旨鄉試的考相公，怎好細細盤詰。因此之故，天皇便派幾個伶俐將弁，冒充赴考秀才，混入浙江，偵探報實。其時浙江巡撫羅遵殿，蒞任未久，正值寧防告警。石埭的天國軍隊，躥入粽子店、藍田嶺等處，副將石玉龍、遊擊申明照、守備鄭國泰等人，統統陣亡。提督周天受，復以黃池兵退，雪片般的公事，嚮著羅巡撫請援。羅巡撫瞧出周天受不足禦寇，又知鄭士魁的一軍，駐扎高淳地方，飛奏朝廷，請與寧防軍，用爲犄角之勢。復函商兩江總督，請以徽防軍兼總寧防。商議尚未就緒，可巧江南軍攻剋南京城外的九泂洲。天皇洪秀全，異常害怕，急召忠王李秀成問計。
李秀成便同侍王李世賢，率領馮兆炳、巽廷綵、陳炳文、譚孝先、陳耶書、李尚揚等天將，暗由六合渡江，集中蕪湖，謀攻浙江，以分江南軍之力，便能解去金陵之圍。于是趁著官兵各在過年的當口，即率大軍，由南陵地方直趨浙境。浙江提督周天受據探報知，僅派兩員守備，各率官兵二千，前往禦敵。官兵一見敵人多他十倍，並未接戰，早自潰散。李秀成的軍隊，當然如入無人之境一般，連陷涇縣、太平、旋德、寧國四縣。周天受連連的遣兵調將，已經無救。到了二月初三那天，廣德州又陷。這樣一來，浙省的門戶盡失。李秀成乘勝進兵，直趨東亭湖。初八黎明，又陷安吉。十三日又由泗安陷長興。那時的浙江省城，已經岌岌可危。還要老天真不做美，一連五天大雪，遍地河凍，水上可以行車。逃難的百姓，都從城上出犇，因爲杭州城垣，已閉多日了。正是：
既愁白雪連天降復見紅巾捲地來不知杭州究是何日失陷，且閱下文。
長興既陷，省垣自然岌岌可危。在那廣德州未失之際，杭垣的紳矜，就去獻策于羅遵殿撫臺道：“廣德州乃是浙江的緊要門戶，現在既被賊軍攻破，杭州便沒甚麽保障。快請大公祖迅調勁旅，徑出獨松關，以便分扼泗安、東亭湖南兩路；再能調出一軍，前去屯于百丈關，更是固守邊圉的要著。”羅撫臺蹙額的答道：“現在本城，僅有李定太的一軍，雖然號稱十營，實在的人數，衹有二千。前幾天曾上公事，說是擬離此他往，還是兄弟苦苦相留，方始未定，諸位教兄弟調出勁旅，請問那兒去調呀。”
衆紳矜聽說，不覺一齊大驚失色的道：“怎麽，偌大的一座杭州城，又在軍務時代，竟沒兵士可調，已是奇事。李定太吃了國家的俸祿，見敵就想逃走，難道大公祖不好立請王命殺他的麽，這更是奇之又奇的了。”
原來，前清的王命，衹有總督巡撫，有這東西，仿彿和明朝那柄可以先斬後奏的上方劍一樣。不過明朝的上方劍，不是個個節度使，或是巡按使、觀風使所能有的，非得皇帝指名欽賜不可；任滿之日，且須繳還。清朝的王命，不是跟著個人走的，乃是跟著總督巡撫的缺分走的。只要一做到總督，或是巡撫，便有立請王命隨意殺人的權力。照大清會典所載：這個王命，文官可以殺至藩臺，武官可以殺至提臺。所以清朝的總督和巡撫，威權是很大的。
後來清朝的皇帝，因見總督、巡撫的威權太盛，恐有尾不大掉之勢，故又興出一個例子。藩臬兩司，可以會同奏參督撫。這道奏本，卻須督撫轉奏；督撫心裏不論如何不願，此折不能不代奏的。這就是防範督撫濫用王命的補救。否則只要督撫一與藩臺以下，或是提臺以下的官員不合，大家豈不被他殺盡。後來雖可平反，濫殺的督撫可得死罪；但是那個冤枉被殺的人，可是不能復生的。本書原有兼記清朝法典的宗旨，所以附記于此。
現在接說當時的那位羅撫臺聽得那班紳矜的說話，很覺有些顢頇。忙又細細的解釋給大家去聽道：“諸位方纔所說，卻也有理。但是以局外人來論局中的事情，稍覺有點隔閡。殊不知本省的軍隊，早經派出外府防禦，若要添募，非得請旨定奪。兄弟的未曾請旨添募，一因初到貴省，趕辦不及。二因既要募兵，須有現成嫡款；雖可仿照湘軍、淮軍，奏請各省協餉。可是這道本章奏上，照例是發交戶兵二部議覆的。倘與戶兵二部的堂官，沒甚私交，就是奏上十本百本，也沒效騐。諸位都是本省鉅紳，當然出過任的，也該知道部裏的弊病。至于李定太的一軍，他是客軍，行動本可自主。若因此事，就請王命，那也不成說話。”
衆紳矜聽了羅撫臺的說話，個個弄得啞口無言。
羅撫臺忽見衆紳矜沒有說話，他又說道：“諸位既是來此指教兄弟，兄弟很是感激。且俟兄弟將那李定太請來一商，只要他肯答應，兄弟一定立飭藩司替他籌措行軍款項，請他徑出獨松關就是。”
衆紳矜聽說，只好又誠誠懇懇的叮囑一番而退。
羅撫臺一等衆紳矜走後，立即命人拿了愚弟帖子，去請李定太到衙談話。並且預先傳諭文武巡捕，說是停刻李大人到來，須得升砲。
照前清的儀注，撫臺是例兼著兵部侍郎銜的，總兵應該歸他節制；既有上司下屬之分，總兵便須落官廳，上官銜手本。撫臺和他客氣，進見以後，撫臺方命請轎，開麒麟門，升砲送客，所以總兵去見撫臺，謂之軟進硬出。軟進者，總兵的轎子停在上堂外面，先落官廳，後上手本，自居下屬之禮。硬出者，撫臺因他乃是二品大員，卻用並行官階之禮待之。那時的羅撫臺竟以硬進硬出的儀注相待李定太起來，無非要他去擋前敵，保守杭州城地而已。
李定太一見羅撫臺如此相待，心裏早已透亮。及聽羅撫臺請他率兵徑出獨松關前去扼守泗安、東亭湖兩路，于公于私萬難推託，只好一口答應。
哪知藩司籌撥出發之費，耽擱了一天；李定太守候運兵船隻，又耽擱了一天；到了湖州，又多住了一宵；尚未趕到泗安，已據探子報到，說是泗安、東亭湖兩處相繼失守。李定太聞報，只得改援安吉。及至趕到安吉，安吉又已失守。連連下令退卻。已經不及，便在梅谿地方，算與李秀成的軍隊打了一仗。無如李定太的人數，僅止二千；李秀成的人數卻在二十萬以上。寡不敵衆，當然吃上一個大大的敗伏。急又下令退守湖州，剛剛扎好營盤，第二天的拂曉，李秀成的部將陳坤書、李尚揚，已來進攻。第一個要隘的青銅橋，守兵衹有三百人，不戰而潰。
陳坤書、李尚揚跟蹤進撲，勢甚危迫。李定太忙與紳士趙景賢、湖州府知府瑞春、歸安縣知縣寥宗元等人，一同登城守禦。大家猶未議出辦法，陡被敵軍的一顆落地開花大砲，轟隆隆的一聲，不偏不正的恰恰打在青銅門下，立時擊斃官兵二百餘人。李定太首先嚇得牙齒打戰的嚮著衆官說道：“長毛的大砲厲害，我們血肉之軀，怎麽可以抵擋。”李定太一邊說著，一邊就想避下城去的樣兒。
趙景賢本在曾國藩軍中幹過大事的，只因受過李秀成的好處，曾經設過誓的，以後不與李秀成直接作戰。曾國藩倒說他有義氣，知信守，準許他不與李秀成直接作戰。可是京中的一班多嘴御史，不肯放他過門，狠狠參上一本，趙景賢便得軍職永不敘用的處分。他就看破世情，飄然的回到湖州家鄉，原想終老林泉的了，不防敵軍又來攻打他的鄉土，自然不能袖手旁觀。
當時一見李定太講出這般話來，立把他的雙目一突，紅筋迸起的厲聲說道：“總戎一退，軍心自必大亂，此城益發難保。日後果有甚麽疏虞，總戎須擔責任。此間中丞，我雖不能直接講話，曾滌帥倒還相信我的句把言語。”
李定太爲人，本極剛愎，對于一個永不敘用的趙景賢，本來不在他的心上。起初瞧見趙景賢對他那種兇相，已經大爲不然；再加怪他擾亂軍心。正待發火的當口，又聽到趙景賢說出曾國藩的字樣，方始軟了下來。陪著笑臉說道：“趙大人不必發火，兄弟若不重視貴處，何必前來拚命保守。不過我們大家站在此地，若被大砲打著，倒犯不著。況且趙大人又是一位盤盤大才，將來必要大用，應該留著此身，以報國家。快快同了諸位，去到敝營，商量禦賊之法纔是。”
廖宗元也怕李趙二人，鬧了意見，官紳不和，更加不妙。趕忙一手一個，拉著趙李二人下城，一同走到李定太的營內。
大家正在打算趕緊招募鄉勇守城的時候，忽據探子飛報前來，說是記名總兵曾秉忠曾大人，親自率領長龍砲船六十艘已由吳口震澤，銜尾鳴鼓而至，軍容非常壯盛，一到青銅門外，便與長毛大打一仗，長毛不能支持，已沿太湖直趨夾浦去了。李定太聽了方在大喜。
廖宗元卻跺足的說道：“這樣一來，省垣危矣。”李定太不以此話爲然，正想有所辯論。
廖宗元道：“李大人不必爭辯，但願省垣安穩，那纔一天之喜，倘若被我料中，浙省人民便無噍類矣。”
湖州府知府瑞春插嘴道：“李大人要在此地保守城池，不能兼顧省垣，如何是好？”
趙景賢躊躇道：“這倒是樁難事。”
那時李定太的私心，本也不想回省，索性嚮衆位官紳討好道：“兄弟既受羅中丞的囑托，來此禦敵，自然只好專顧此地。“大家聽了，也沒別的辦法。誰知沒有幾天，即得省城失守的信息。原來羅撫臺自從打發李定太出省之後，滿望李定太能將長毛擊退。只要泗安、東亭湖兩路未失，省垣還不礙事。不料李定太一出省垣，羅撫臺即據四處探子分頭去報，說是李定太尚未趕到獨松關，泗安、東亭湖等處，已經失守。長興縣是十三那天，被賊攻破。武康、良渚等處是十七那天被賊攻破。羅撫臺一聞這等信息，只是急得跳腳，但是一無辦法。正擬飛檄蘇皖贛幾省乞援的當口，又據撫標中軍羅丹忱面奉，說是今天黎明時候，武林門外忽有幾十個本地土匪，闖進城來，標下正待親自前去捉拿，究又不知去嚮。羅撫臺聽說，皺皺眉頭道：“土匪雖沒長毛厲害。你們職守所在，也應該仔細一點纔好。”
羅丹忱尚未來得及答話，統帶寶勝勇的候補道陳煥文，不待傳見，早已慌慌張張的走入，對著羅撫臺上氣不接下氣的說道：“回大帥的話，職道剛從武林門前經過，瞧見數十騎賊人，很似長毛的樣子，官兵都當他們是土匪。大帥快快下令關城爲妙。”
羅撫臺聽了一嚇道：“這還了得。”說著，一面急拔一支大令交給羅丹忱，命他飛馬前去知照四城城守，趕緊關城。一面又命陳炳元再去打聽，即行來轅稟報。
當時陳炳元去了未久，又來稟說道：“職道業已探得確信，賊人探得昨天是觀音誕辰，本城城門，照例通宵不閉，原打算就趁那時殺進城來，卻未知道杭城規矩，遊夜湖是在十八晚上的。幸虧賊人算錯一天，錯過機會。但是現在已將武林、錢塘、湧金、清波等門，團團圍住，杭垣仍舊可危。”
羅撫臺不待陳炳元說完，急又搖頭搓手的說道：“羅中軍所司何事，賊人業已圍城，還來說是土匪。”
陳炳元接口道：“大帥此時怪他，也已不及。現在衹有趕緊調兵守城，方爲正辦。”
羅撫臺聽說，立傳三司一府兩縣，商議辦法。等得衆官到來，杭府何紹祺首先說道：“卑府剛纔據報，知道四面圍城的賊人不下七八萬人。我們城內，得有撫標各營兵士二千，運司鹽丁五百，協防局團勇三百，姚都司發科所帶的福勝勇五百，臬司所部親兵營四百，一共算來，不過幾千，怎麽能夠守城。”
羅撫臺忙問鹽運繆梓傑道：“兄弟曾留江南大營過境的兵士二千，札在城外，不知可還能夠調進城來麽？”繆運司忙不疊的搖頭道：“八城已閉，如何能夠調進城來。只要不被賊人擊潰，就算幸事。”
臬司段光清接口問羅撫臺道：“司裏知道大帥曾經奏調湖北道員蕭翰慶，率領本部訓字營援浙的麽，怎麽尚未到來？”
羅撫臺一聽此話，不禁氣得紫漲了臉的說道：“張芾張欽差，真正不是東西。倒說一見蕭道員率兵過境，硬叫留下，幫他防堵，置我們這裏于不顧。”
藩司王友端道：“大帥不必動氣，現在氣也無益，還是趕緊調兵守城要緊。至于城防經費，司裏無論如何爲難，三天之內，至少可以籌出三千。”
當時王藩司的一個千字，剛剛離嘴，陡然聽得坍天塌地，轟隆隆的幾聲砲響，夾著街上老百姓的一片哭聲，使人聞之，心膽俱碎。
臬司段光清，運司繆梓傑，杭府何紹祺一齊說道：“事已危急，司裏卑府等等，就去各自調兵，守城應敵再說。”羅撫臺雙手亂拱的答道：“很好很好。今天的事情，衹有仗諸位同寅費一費心的了。諸位走後，兄弟就去和將軍商量，請他統將旗兵調出。”
及至三司一府兩縣，以及都司姚發科等人，統統上城之後，適有寧紹臺道仲孫懋率領興勇二百名，來省助防。因被天國軍隊圍攻，幸由旗兵開城，方得進來。
這樣的一連死守兩天，曾國藩那邊的援浙軍張玉良率部五千，首先趕到。副將嚮奎，率前鋒兵士一干五百人，由平望取道海寧，也已到來。李定太因恐省垣失守，究竟說不過去，又與趙景賢一同來援。三路人馬一齊到達，札在清波門外。敵軍素懼張國梁的威名，一見張字旗號還當張國梁到了，于是稍退。
羅撫臺忙又召集所屬會議，臬司段光清主戰，運司繆梓傑主守。正在議論紛紛，莫衷一是的時候，天國的軍隊，已將清波門外的西竺菴掘通地道，擬用炸藥炸毀杭城。丁憂紹興府照磨陳奉彞，已聞其事，急去面稟繆運司，請開城內地道，以應敵人。繆運司大爲贊賞，立撥經費三千，即命陳奉彞承辦其事。無奈連天大雨，平地水浮二尺，不能動工。延至六月二十七的那天卯刻，西竺菴的地雷陡然炸發，清波城門，立塌三丈有餘，天國軍隊，一擁而入。
那時繆運司正在城上防禦，首被擊斃，杭州城池，即于是日陷落。浙江巡撫羅遵殿、布政使王友端、杭嘉湖道葉堃、寧紹臺道仲孫懋、新任杭府馬昂宵、仁和縣李福謙等人，于是一同遇害。臬司段光清、候補道陳炳元、撫標中軍羅丹忱，巷戰半日，方始殉難。當天晚上，天國將弁兵士，還防城中有狀，仍退城外住宿。
第二天即是二十八日，全部重又入城。將軍瑞昌，副都統來存，佐領傑純，竟率旗丁，死守滿營。所有滿洲婦女，盡將旗袍厚底鞋子，統統摔在路旁，各持長矛短劍，守城禦敵，甚至火燃髮髻，邊拂邊戰，毫沒懼色。天國兵將，恨得咬牙切齒的叫駡道，老子們既得杭城，不見得讓你們這班滿賊。再守旗營。但是盡管叫駡，一時不能攻入。
張玉良乃于七月初二的拂曉，率兵士乘坐小船六百艘，直至民山門外，又將戰時雲梯架在民房屋頂，攀登上城，張玉良立即手刃天國將弁一十八人。敵軍陡見張字大旗，仍舊當是張國梁到了，無不大駭。便在撫臺衙門，召集會議，以定去守。會議結果是，一因滿城未下，二因業已飽掠，三因官兵大至，四因金陵空虛，即于初三大早棄城，出湧金、清波二門，嚮平窰、獨松關、孝豐一帶，竄回寧國府、廣德州而去。
張玉良、李定太、趙景賢三人，一面會同紳矜，資僱民伕，掩埋屍首。一面飛稟曾國藩那兒報捷。曾國藩奏知朝廷，朝廷便以蘇州布政司王有齡補授浙江巡撫。並令將死難官紳將士，查明請恤。王有齡奉到上諭，直至次年的三月，方始到任。到任之日，查知紳士趙景賢很有大功，首先給予令箭一支，命他督守湖州。
其時適值江南大營潰散，副欽差張國梁戰死丹陽，蘇常既陷，浙中復震。張玉良那時已經駐軍蘇州，聞風自潰，單身乘坐腳劃船，以十幾個親兵護衛，漏夜駛至杭州。手下將弁連同兵士，竟至潰散二萬餘人。浙西一帶，擾亂得不成模樣。趙景賢飛稟王撫臺請示，王撫臺急命旗牌官四人，各將大令一支，趕赴湖州，禁止潰兵，不準越過湖州，倘若違令，即以土匪辦理。潰兵至此，紛紛竄入江西。直到四月初上，浙境始無潰兵蹤跡。
豈知一波未平，一波又起。侍王李世賢，又率大軍十五六萬，由金壇一帶，進攻嘉興。浙江提督江長貴，未曾接戰，潰于平望、震澤等處。李世賢跟蹤追擊，二十六的那天，嘉興復又失守。府教授蔡兆輅、訓導張園等等，同時殉難。浙撫王有齡聞報，只好復請張玉良招集流亡散卒，以便保守省垣。
那時張玉良正是進退維谷的當口，一請即出。沒有多久，已經招得潰卒一萬二千人，自願擔任克復嘉興之責。只是兵燹之餘，大宗軍餉，無處可籌。王有齡有位姓高的幕友，首倡十倍紹捐之議。
怎麽叫做十倍紹捐，原來浙江第一次被陷的時候，紹興一帶，幸未糜爛，所有軍餉，都是取挹于寧紹的。十倍的一句說話，乃是比較平時的捐項增高十倍其數。
王有齡既沒他法可籌軍餉，只好不管民間疾苦，採取此議。姓高的幕友，且任籌捐局總辦之職。張玉良既已有兵，又已有餉，于是軍容復盛，所有經過之處，不免有所騷擾，百姓紛紛控于王有齡那裏，王有齡如何敢去顧問。
衹有湖州一帶，因是趙景賢督守，城中又有團練五千多名，主強客弱，總算未被騷擾。趙景賢並與張玉良相約，張軍如能克復嘉興，他願籌措犒賞費三萬以贈。其時曾國藩限令張玉良剋日克復嘉興的公事，適值又到，張玉良無奈，只好率兵前進，及到嘉興，即在三塔灣、白衣菴一帶駐軍。正是：銲將驕兵無異賊忠臣義士可成神不知張玉良能否將那嘉興克復，且閱下文。
張玉良既將大軍駐札在三塔灣、白衣菴等處，打聽得踞守嘉興的敵人，爲聽王陳炳文、榮王廖發受二人，便下令手下將弁，用土匪仗進攻。七月十七那一天的戰爭，最爲厲害，以火砲轟毀南門垛口城四丈餘，天國方面的兵士，潰散三萬有奇，將士也有帶了婦女他竄的。後來因爲被水阻隔，不能肉搏城下。
不料同月二十四日，張玉良手下，有一部分潮州兵士嘩變，且與敵通。官軍陡見變生肘下，一時心慌，不禁大亂。張玉良就親自騎馬四出彈壓，也沒效力。以致平時畫舫繡幕，擕眷舟居的營官幫帶們，無不各自保護女眷，爭相渡河。水師部分，也被牽動。潰兵散至石門，石門縣官李宗謨，面請張玉良移駐石門，藉資鎮壓。張玉良當面佯諾，說是一定移駐貴縣，不料即在當天的半夜，私自回省。石門本是小縣，並無甚麽團丁護勇，可以保護縣衙。第二天大隊的潰兵到來，李宗謨出衙勸諭，竟被亂刀砍斃。張玉良既已離開嘉興，天國方面又到大隊人馬，于是石門縣是十一那天失守的。嘉善縣是十二那天失守的。平湖縣是十五那天失守的。桐鄉縣是二十六那天失守的。那時各縣的紳矜，因見官兵不足深恃，各自爲謀，招募團勇，保護鄉土。內中很有幾縣的團勇，爲敵軍畏懼的。天國軍隊得石門後，擄掠一番，第二天即棄城而去。等得縣中紳民回家，又來佔據。且把四面城門統統毀平，改作砲壘。平湖旋爲團丁克復，八月初五再被敵佔。
第二年的三月初八那天，省中撥到的槍船，忽又通敵，領導敵軍攻破海鹽。初九復破乍浦，副都統錫齡阿當場陣亡。于是嘉興府屬，僅存澉浦一城的了。朝廷連接各地失陷的奏報，即任杭州將軍瑞昌爲總統江南諸軍。瑞昌本擬親率旗丁，去攻嘉興，嗣因不能驟離滿城而止。
聽王陳炳文、榮王廖發受即在嘉興城中，大建王府，拆祠廟梁棟以供材料，開嘉善幹窰以供陶器，復攫蘇州香山梓匠以供建造。竟仿金陵東南西北四王的王府造法，盤龍翔鳳，重矩曡視。前後造至七重，甚麽宮室，甚麽朝房，甚麽崇陛，甚麽禁城，統統應有盡有。所有修造王府的費用，限令七邑鄉官，募捐于民，各建一重。所以後來又被清國克復，工程僅及其半。當時陳炳文和廖發受二人，一入歌舞錦繡之鄉，湖山清秀之地，大有樂不思蜀的態度，並未再作進攻之舉，所以杭垣、湖州兩處，還能保全。
當十年的秋天，徽州復陷。天國軍隊，即乘勝由淳安竄嚴州，清國守將副將封九貴盡難，九月初七，城爲敵佔。敵軍既佔嚴州，又分大股，進攻富陽，總兵劉季三、副將劉芳貴，同時戰死。二劉俱饒勇無倫，劉芳貴爲寶慶人，尤覺饒健，惜乎當時的部兵，僅有二百名，寡不敵衆，以致陣亡。探子報到省垣，巡撫王有齡即爲二劉設奠于仙林寺。哭得暈了過去，衆官無不感而下淚。
王有齡回衙之後，忙將張玉良請至，請他率兵進擊嚴州之敵，張玉良不能不應。等得到了嚴州，天國的軍隊，已由富陽、餘杭兩路分撲省垣去了，嚴州城內空虛，便被張玉良一鼓而下，立即專人到省報捷。那時杭城已經屢屢爲敵圍攻，勢極危殆，僅僅乎尚未至失陷的地步而已。
那時左宗棠方以四品京堂，幫辦兩江軍務，駐軍江西的景德鎮，大破天國軍隊于廣饒之間，並將侍王李世賢逐走于樂平、婺源、清華街，柳家灣、橫山等處。李世賢既爲左宗棠所扼，乃由婺源竄廣信玉山，三月十五攻陷常山。並糾天將范汝增、黃成忠、練坤三等人由湖口村，繞攻處州，李世賢直率大軍，拂衢州城而過，十七日由靈山撲陷龍遊，縣官龍森，與城同亡，連接又陷湯溪以犯金華。
天國軍隊，在江西境內，素來不踞城池，只是飽掠貨物。當時有識之人，已知必有回竄浙省的意思；並有人倡議，省垣穀少人多，若被圍困，必致絕糧，衹有趁早聚米。有人又議在通江門外夾築土城，以便臨江扼守，並獲運輸之道。誰知議論多而成功少，一樣不辦，敵又驟至。其時張玉良屯紮蘭谷、金華等地，金華府知府王桐聞警，飛嚮張玉良處乞師。
十八日張玉良率親兵百人，抵府城。團練局總辦龐煥棟聲稱自能力守府城，不需官兵之力。王桐無法處置，乃陪同張玉良巡視全城，及到城西的通濟橋上站定道：“此橋橫跨大河，陸路捨此，無由侵入。”張玉良稱是而退。
十九日大早，敵方僅有六騎入城，城中千餘團丁，驟然潰散，自相踐踏而死的，不知其數。李世賢在後方聞信，料知官兵膽怯，始率大軍入城，金華乃陷。于是浙東一帶大震。巡撫王有齡聞信，急設盛筵，召諸將入宴。酒過三巡，王有齡泣說道：“大局危迫，誰能出禦悍敵，若使不蹈前轍，必當奏知朝廷，越級超遷官職。”
諸將都懾李世賢的威名，大家面面廝睹，假裝醉意，各無一言。座中衹有代理處州鎮總兵文瑞，起立厲聲說道：“職鎮本是江西援浙的軍隊，承中丞知遇，即以處州鎮相委。現在省中既是兵單餉少，職鎮情願出擋。至于勝敗利鈍，卻不敢必。“王有齡聽了大喜，親自爲之把盞，禱祝勝利。五月初一，文瑞率本部三千人，迳往諸暨。原來那時的紹興府城，已爲來王陸順德所踞，即將城中大路的藥王廟，改造來王殿，並擄子女玉帛，充實府中。紹興所屬八縣，僅有諸暨的包村，尚未降敵。這末包村不過一個窮鄉僻壤，何以能夠死守多日。因爲村中有位包立生，曾習奇門遁甲，能夠呼風喚雨，捉鬼拿妖。他的親女包三姑，人稱包小姐的，更比乃父厲害。一聞來王佔踞紹城，她們父女二人，便將全村的父老子弟，統統召到，問大家道：“諸位還是懽喜降賊，還是幫著我們死守待援。現在省城尚未失守，只要大軍一到，來賊一定逃竄，若願死守大約不出五十日，官軍必到，全村可以轉危爲安。”
村人本是極信包氏父女的，一聽此話，無不高聲答應，說是情願死守本村。
包小姐道：“既是如此，就請諸位回家，聽候我們父女安排便了。”
村人剛剛散出，包立生的一位姑表兄弟，名叫馮仰山的奉了杭州吳曉馬風藩臺的囑托，潛到包村。告知包氏父女，述及吳方伯十分敬重，打算請他們父女二人到省，訓練大軍，以便出敵，不必守此孤村等語。
包立生聽說，本想應諾，包小姐接口道：“省中悍將驕兵甚多，兵權不一。我們父女二人，乃是白身，去到省垣，必爲旁人藐視。姻長快請回省，須將吳方伯能夠委辦何事的信息打聽明白再來告知我們。”
馮仰山聽說，認爲有理，趕忙回省去了。哪知一到省中之後，四城已關，不能再出，因此耽擱下來。
包氏父女也不再等馮仰山的回音，即將全村人衆統統召來，各贈一張硃砂所畫的八卦符，分請人衆，各塞髮辮之中。又將人衆導遊全村，告知此地乃是生門，此地乃是死門，賊衆進攻，只要將他們導入死門，便不能出，個個只好束手被縛。村中人衆，聽了無不大喜，都允遵照包氏父女的支配辦事。包氏父女，既將全村的生死門劃定，又教衆人的槍法符咒，衆人一學便會，人人訢訢然有喜色，以爲一座包村，仿彿已有天羅地網一般，長毛來一個死一個，來兩個死一雙的了。
可巧諸暨的東鄉，又有蓮花教發現。教首名叫何文慶，糾集黨羽二千餘人，既不投降天國，又不幫助清朝。倚恃邪術，大有謀爲不軌、自立爲王之意。知縣許光瑤，乃是一位好官，深知諸暨的民心，每欲捕捉何文慶到案嚴懲，苦于兵力未逮。一見省中派了文總兵到來，首將何文慶的種種劣跡，稟知文瑞，請求立即拿辦，以安地方。文瑞起初倒也答應，後來有人去替何文慶說項，說是何某以教保民，又有法術，足制賊人死命。
文瑞聽說，即召何文慶進見。何文慶進見文瑞的時候，文瑞請他升坑。一等何文慶坐下，便將一杯熱茶，遞到他的手上。何文慶那時已知文瑞要想試騐他的法術，立將那杯熱茶，接到手中，忽出文瑞的一個不意，把那茶杯，就對天井之外，嚮空一抛，那隻茶杯，頓時不知去嚮。文瑞當下大驚的問道：“何道長此舉爲何？”
何文慶笑答道：“軍門的廚房失火，此杯乃去救火。”
文瑞不信，急命左右前去看來。左右去了未久，手拿一隻茶杯回來，呈與文瑞過目道：“回軍門的話，我們廚房，柴草之上，發了旱煙餘火，正在燃燒。若非何道長的法術，此時已經肇禍。”
文瑞聽說，又吃一愕。忙嚮何文慶拱拱手道：“何道長真有法術。本鎮打算給你五品功牌，藍翎獎札一份，要你迅募團練五千名，由你統帶，歸我節制。至于槍械砲火，軍裝餉項，統統由我供給。此是爲國殺賊，務請忽卻。”
何文慶馬上一口答應道：“只要軍門不棄，敢不爲國效忠。”
文瑞大喜，因恐許光瑤再來多說，即下一個札子，委任許光瑤爲何文慶的幫統。許光瑤無法，又因來王連日派了大軍攻打包村，雖未立時攻破，似乎有些危險。只好暫時受委，且待亂平再說。
何文慶既任團練總辦，更加耀武揚威起來。不但欺貧壓富，睚眥之怨，無一不報，甚至強搶婦女，爲所欲爲。後來許光瑤查得何文慶那天抛杯救火一事，完全虛僞，乃是化了一千銀子，預先串通文瑞的差官，廚房之火，原無其事。及等文瑞命人去看，始去燃著柴火。至于抛杯一事，卻有一點小小幻術，其實與包村的包氏父女，一邪一正，完全不同。
許光瑤既知何文慶的黑幕，有意不去稟知文瑞。適有金華在籍提督余萬清，因事到縣，光瑤因與余萬清有些戚誼，便去對著余萬清說道：“你是在籍大員，應該爲國效力，自統團勇，以便幫同守城，或是擊賊，我可助你軍械款項。事成之後，須把何文慶的團練擊散，以爲交換條件。”
余萬清因在江西軍職回來，正想弄些事情幹幹，一聞許光瑤的說話，自然滿口答應。沒有多久，許光瑤果然助他業將團練辦成。
一天何文慶單身出城會友，許光瑤即與余萬清二人，裏應外合的，擬將何文慶先行拿下，再去解散他的團練。何文慶一個不防，一時手無寸鐵，不能抵禦。幸恃他的一點邪術，只好單身出亡。他的團練，即由許光瑤和余萬清二人，前去繳械遣散。等得辦了，始去稟知文瑞。文瑞因見何文慶既然不能抗拒許余二人，如何可以禦敵，便也沒甚說話。許光瑤卻說道：“軍門初到此地，爲其所蒙，何某乃是土匪行徑，現已解散，真是國家人民之福。”文瑞隨意敷衍幾句，送走許光瑤了事。
許光瑤走後，文瑞忽見他的所部遊擊曾得貴進言道：“聽說金華的賊人，比較此地更多，標下來請大人的示，何妨率隊進駐金華，以禦大敵。”文瑞許可，即率所部，離開諸暨，一腳到了金華，駐軍方順街。許光瑤送走文瑞，便請余萬清率隊出城駐扎以作犄角之勢。
..連日接得探報，說是包村當得鐵桶相似，賊人去攻包村的，無次不是大敗。還有一班小長毛不知包村地方利害，常常地三五成羣的，想去弄點意外財項，不知去一個死一個，去兩個死一雙。民間已有一種歌謠，叫做穿的綢，吃的油，送到包村去殺頭。許光瑤聞報，很是高興。因恐包村少米，不能久持，乃開義倉之穀，命人送至包村接濟。包氏父女收了米穀，寫了謝帖回復縣官。包村人衆，忽見縣官送米前去，更是死心把守。
有一次，來王陸順德一查人馬，三個月之內，死在包村人數，不下十萬，不禁大怒起來，打算親自率領大隊，去與包氏父女一戰。所有部將勸阻不住，只得大家隨同出發。及到諸暨，距離包村還有二三十里，來王陸順德，心裏也有一點懼憚，便命扎下。自己改扮一個遊方郎中模樣，只帶一個心腹，去到包村偵探。走到包村之外，已經夕陽下山。陸順德不敢貿然直入村中，遠遠瞧見有個牧童，騎了一匹水牛，自在田間，吹著無腔短笛，臉上被那陽光返照，覺得紅白分明，頗覺清秀。陸順德一見這個牧童，不覺心裏一蕩，原來天國將弁，起自兩粵，個個都有龍陽之好，這位來王陸順德，尤其懽喜此道罷了。
當時心裏一蕩之後，便去笑譆譆的問那牧童道：“你的家中還有何人？你肯跟我到紹興城裏去玩麽？你若肯去，包你穿得好，吃得好，享福一世。”
那個牧童聽說，不答這話，單問陸順德：“紹興城裏，都是長毛。我先問你，你還是長毛呢，還是真正的遊方郎中呀？”
陸順德因愛牧童清秀，非但並不動氣，而且又笑譆譆的反問牧童道：“我來問你，你還是贊成長毛呢，還是反對長毛？”
牧童忽把一雙小眼睛一笑道：“長毛都是無父無君的東西。我雖人小，可是極願去殺長毛。”
陸順德又笑著道：“我非長毛，你只管駡。你們村中的包小姐，可懽喜和我們這些遊方郎中談談的麽？”
牧童聽說，直把他的那個小腦袋搖得猶同撥浪鼓一般的答道：“我們那位包小姐，上知天文，下識地理；九流三教之事，無一不能；過去未來之法，無一不曉；據她前天所說，三天之內，此地必有長毛前來探聽虛實。照她本領，立即可以把他拿住。不過她一嚮只用堂堂之師，正正之旗，不忍殺那自來送死的東西。”牧童說到此地，忽把手上的一支竹笛嚮那牛屁股上打上一下，直嚮村中而去。及至離開陸順德很遠了，方纔回頭一笑道：“你這遊方郎中，可是和那來王同姓麽？”
陸順德一聽此話，拔腳便逃，回到營寨，還在喘氣的對著部將道：“姓包的女子，果是十分厲害。本藩前去私訪，居然被她瞧出真相。如此邪術，不可智取，衹有力敵，還是一法。我們快快回城，飛報侍王爺那兒，討他二三十萬大軍，合成本藩這裏，大概有五六十萬，一面前去包圍；一面再覓一種可破邪法的東西。那時不怕一個小小包村，不被我們踏爲平地。”諸將聽說，當然附和幾句。
陸順德便嚮侍王李世賢那兒前去乞援。侍王李世賢，那時已知包村厲害，正在生氣。一見來王乞援的公事，立發大軍三十五萬，號稱五十萬，剋日來到紹興。來王陸順德迎入幾位首領，告知包村之事。
馮兆炳笑著道：“王爺不必著慌，我們大軍既到，就是一人一口涎吐，也把一座包村淹死。”馮兆炳說著，又將他身邊的一位策士喚至，問他有無攻破包村之法。若能攻破包村，職封天官丞相，賞銀五萬。
哪知那個策士，名叫項元直，正是諸暨人氏。因與包立生爲爭權之事，結下怨仇，特到天國投軍，本想制那包氏父女的死命的。平時處心積慮的業已想出可破包村的法子，因爲馮兆炳不是攻打紹興的主軍，只好不在其位不謀其政。
當時一見馮兆炳問及此事，連忙獻策道：“晚生本是諸暨人氏，包村地方，也曾到過數次。包村的東邊，原只一條小河，自從包氏父女學習邪術之後，知道那條小河，乃是龍脈，他們父女二人，復又開上一道小河，名爲雙龍取水。包村的人丁，從此更加興旺。包村人衆所吃之水，都是仰給那兩道小河的。那兩道小河源流的起點，離開包村不過二十多里，只要去把那個來源塞死，風水既破，村中又斷水道，不必三天，人心自亂。我們再以大軍圍攻，指日可破。馮兆炳和來王陸順德一聽此言，不覺大樂特樂。正是：爬得高時跌得重欲求勝算必求才不知馮兆炳和來王陸順德二人，可用項元直的那個斷絕源流之計，且閱下文。
來王陸順德和馮兆炳二人，一聽項元直獻出那個斷絕包村水源之策，這一喜非同小可，當下陸順德即拔一支令箭，付與項元直道：“此事準定派你去辦。若需調動隊伍，可以此令行之。”
項元直接了令箭，正待退下，忽見旁邊班中閃出一人，嚮他一拱手道：“項先生且慢，兄弟尚有補助你的地方。”
項元直尚未來得及接腔，來王陸順德已在問那人道：“賽丞相有何高見，快請說出。”
原來那人，乃是隨營參軍秋官丞相名叫賽時遷的。年紀雖已六十多歲，尚能貼壁蛇行，懸簷蛛掛，縱上數丈高樹之巔，摘取果子，猶同探囊取物，所以同營的老長毛，都稱他爲賽時遷。久而久之，他的真實姓名，反而沒人知道。他的身邊，還有一隻和人一樣大小的老白猿，上高取物，比他還要敏捷。
只因上次攻打包村的時候，他于深夜擕著白猿，潛入包小姐的房內，打算行刺。待他剛要動手之際，不防包小姐忽在床上陡的飛出一隻裙裏腿來，不偏不正，恰恰踢在他那兜心窩上。幸虧白猿背了就逃，方纔保得性命。回城之後，恨得包氏父女刺骨，便在紹興城內，四處訪尋本地奸細。後來被他訪到一個名叫魏榮的歹人，他便給以銀錢使用，待以上等客禮。魏榮知恩報恩，乃對他說道：“小人曾有一位開蒙先生，名叫張恂，不但深通五行之術，而且熟悉紹興地理。因爲數年之前，曾經吃過一個嵊縣旅紹秀才的大虧，每思投入官軍，得能稍有權柄，便好報復宿仇。他在丞相未曾到紹之前，已去投效張玉良去了。現在只要丞相能夠用他，小人可以親去叫他回來。”
賽時遷聽了大喜，立即賞給魏榮一百銀子的盤纏，命他速去速回。
賽時遷自從打發魏榮去後，本擬且俟張恂到來，再請來王從優祿用；此時忽見項元直持了令箭去辦斷絕包村水源之事，生怕張恂遲到，被那項元直佔了頭功，因此出班攔阻。在他之意，要想項元直和他以及魏榮、張恂幾個一同辦理此事，及見來王問他，他就一情一節的老實說出。
來王陸順德聽畢，忙問項元直道：“我們這位賽丞相的說話，你可聽清沒有？”
項元直正恐此事責任太大，恐怕辦理不善，就有大罪。此時一聽有人助他，豈有不願之理，當下一面即與賽時遷含笑招呼，一面答著來王陸順德道：“賽丞相能夠同了張魏兩位，前去幫同辦理，項某真正是二十四萬分的懽迎。”
馮兆炳便接口對著項元直和賽時遷說道：“這末事不宜遲，你們二位快快下去商酌辦理就是。”
賽時遷聽說，即將項元直邀到他的私寓，因爲他的私寓就在洗馬池頭，距離來王殿不遠。二人走到寓中，尚未坐定，恰巧那個魏榮已同他那開蒙先生張恂到來。賽時遷一見魏榮同著一個鬚髮斑白的老人走入，料知此人，必是那個張恂。便先冒叫一聲道：“張先生，你老人家真肯屈駕來此麽？”
那個老人慌忙伏地叩首答道：“老朽張恂，因聞小徒魏榮說是丞相能夠禮賢下士，故來竭誠投效。”
賽時遷趕忙含笑將那張恂扶起，介紹見過項元直之後，方請大家坐下。項元直即把他那斷絕包村水源之策，先行說給張恂聽了，賽時遷疾忙一面命那白猿端出四杯香茗，擺在各人面前，一面也將他的辦法說了出來。
張恂聽完，捻鬚笑道：“老朽離開此地的當口，早已料到我們此地，官紳不和，兵團互忌，鷸蚌既是相持，漁翁必然得利。所以去投姓張的，還想率兵來此，擬與丞相等等一戰。不圖小徒已受丞相如此優待，又以老朽尚有一得之愚，可供驅策，真是仁者之師。”張恂說到這裏，又朝項元直一拱手道：“再有這位元直先生在此領導老朽，尤其萬幸。”
張恂說著，又問魏榮道：“丞相們的天兵到此，你可是沒有離開紹城一步的麽？”
魏榮恭恭敬敬的答道：“學生因見來王爺安民很早，因此未曾走開一步。”
項元直也接口問張恂道：“張老先生方纔所說我們紹興的官紳不和，兵團互忌，究爲何故。兄弟雖是此地人氏，因爲出外數年，以致未曾知道家鄉之事。”
張恂忙答道：“我們紹興，本與杭州隔江相距，僅有百里而遙。北濱後海；西北當錢塘江；諸暨相溪之水，由西南出臨浦鼎橋，回旋四繞；東面就是那道曹娥江了。獨正南一線山脈，卻與諸暨、嵊縣本相聯屬。”張恂說到此地，驟然之間，咳嗽起來，臉色不覺跟著紅漲。
項元直此時因見張恂口若懸河，滔滔不絕，心裏已經折服。便含笑的對著張恂說道：“老先生慢慢的講，可要喝口熱茶。”
魏榮不待項元直說完，正想前去端茶給他先生喝的當口，忽見那隻白猿，早又搶在他的先頭，捧了一杯熱茶，遞給張恂手上，不過不會講話罷了。
張恂喝了熱茶，止住了咳，用手摸摸那隻白猿的腦袋稱贊它道：“你真聰明，難怪你們丞相一步不能離你。”那隻白猿竟懂人語，把頭亂搖，賽時遷接口道：“這次我到包村前去行刺，一條性命，便是我們阿三所救。那隻白猿聽了他們主人的話，陡現受寵若驚的樣子，捧著茶碗，高高興興的跳了進去，弄得滿座人衆，無不失笑起來。大家笑了一陣，還是張恂先行停住，復又接著對那項元直說道：“元直先生主張斷絕包村的水源，真是很有深見，倘不如此，斷難制住包氏父女。現在且聽老朽把話講完，我們再來斟酌辦法。”
張恂說著，又望著賽時遷笑道：“此次丞相，同了來王爺得了我們紹興，照老朽說來，可要略見我們這位王履謙都御史的情的。清朝皇帝，因見嘉興已爲天國所佔，恐怕我們這個紹興再失，即命前任漕運總督，余姚的鉅紳邵燦，以及我紹的鉅紳，前任副都御史王履謙二人，擔任團練大臣。原想以紳助官，以民助兵，仿照湖南那位曾國藩的辦法。豈知我們紹興人的心地最狹。那位邵燦知道事不可爲，尚能當場謝絕。王履謙王副都御史呢，人既剛愎，耳朵又軟。自任團練大臣之後，衹知龐然自大，本城的一府兩縣，如何會在他的眼內。再加有個名叫王梅谿的劣幕，一嚮遊幕江蘇。撫臺王有齡，在蘇州藩臺的任上，曾發其奸。通檄所屬，不許關聘。王梅谿無處n飯，只好回紹。他既恨得王撫臺入骨，凡遇省中來到紹興募捐的公文，他就死死活活的攛掇人民反對，以遂其私。偏偏這位王履謙都御史，雖然名爲全省團練大臣，實止山陰、會稽、蕭山三縣的人民，還聽他的幾句說話。又因山會兩縣比較蕭山稍覺富裕，他就招集本城的遊民潰卒四千餘人，作爲團丁，反欲藉此專制浙東餉項，以張他的權力。“當金華地方，開初失陷的時候，王撫臺因見歸安縣知縣廖宗元，力保湖州有功，很有將才，打算把他陞署紹府，並調紹府許懷清署理杭府。那時許懷清正將王履謙的馬屁拍上，不願赴杭就任。王履謙既知其意，于是留下許懷清仍署紹府。這樣一來，廖宗元便不能夠到任。王撫臺正擬命那廖宗元兵署寧紹臺道，適值張景渠來紹守城，所率親兵，卻是鹽運使莊煥文撥給他的。到來未久，王履謙卻又倡議說是兵能擾民，不如團練自衛得力，硬逼張景渠率兵回省，張景渠只好照辦。及至浦江危急，王撫臺仍命廖宗元來任紹府。“廖宗元到任之後，首修東郭、西郭、五雲，偏門等等城門，並將附郭厝棺統統移去，復設栅欄扼阻大道，民間因此，已經漸有煩言。我紹自從咸豐七年以來，改用洋錢，每圓七錢三分，值幾一兩。屢經喪亂，姦商益形壠斷，于是對于所有洋錢，分出光板、爛板、輕板、繡板、大糙、小糙、淨光種種名目，任意軒輊，價格懸殊，早夜之間，皆有漲落。廖宗元出示禁止，更加大拂商情。積此數端，紹人對于廖宗元這人，業已大大不滿，不過含怒未發而已。”
張恂說到這裏，又望了賽時遷一眼，接著說道：“及至九月二十六的那天，丞相同了來王爺的大軍，已到錢清。紹興砲船，前往抗拒，只一接觸，大敗而回，退至昌安門外。砲兵因爲摘食河中菱角，適爲民團所見，當場責其騷擾。砲兵不肯下氣，民團人多，即把砲兵毀傷數人。廖宗元出城彈壓，因要砲兵替他打仗，自然不值民團所爲。民團那時誤聽謠言，說是天國大軍，前由臨浦鎮入蕭山的時候，砲兵似有供給天國砲彈情事。又聞錢清之敗，營官砲兵，都有投降天國的。便誣砲兵通敵，本府不應再幫通敵的砲兵。當時便有多數無賴，竟把廖宗元的大轎打毀。王履謙聞報出城，無賴又逼王履謙須將廖宗元軍前正法。“王履謙雖然沒有答應無賴妄求，可是言語之間，不免侵及廖宗元。廖宗元避入城中，滿城百姓，一聞通敵字樣，大家復又鼓譟起來，一唱百和。正在不可開交之際，忽來姦商王淮三其人，嗾使大衆圍毆廖宗元。廖宗元既被毆傷，由人扶入府衙，竟是昏暈不省人事。民團因見彼等勢盛，又因一發不可收拾，即將廖宗元的親兵，以及未及逃散的砲兵，擒獲百數十人，就在軒亭口一齊斬殺。王履謙不能禁止，僅僅乎函知王撫臺，說是不關他事。“廖宗元在未曾鬧事之前，主張請調楚軍二千名入城，王履謙反對甚劇。廖宗元無法，正擬上省面稟王撫臺去，便值民兵交鬨事起。不防天國軍隊，就在二十九的那天，破城而入，全城民團，首先潰散，王履謙單身出亡，廖宗元總算與城同亡。我們這座紹城，當時若沒王履謙事事去掣廖宗元之肘，天國軍隊未必即佔紹城。”
賽時遷一直聽到此地，暗忖這個張恂，對于紹興過去之事，如此了然，倒也有些才能。當下忙不疊的笑著答道：“這是天意。常言說得好，叫做天下者乃天下之天下，非一人之天下。又說有德者居之。”
賽時遷說到這裏，又朝項元直道：“元直先生，我們這位張先生，本是你的同鄉，你既能出這個斷絕水源的主意，他又能夠知道五行之術，大家快快商議起來，早將包村攻破一天，就好一天。”
項元直聽說，連連稱是道：“晚生年輕，應遵張先生指教。“張恂接口道：“指教二字，如何敢當，大家斟酌，纔是道理。老朽知道此地大善寺內，那座塔頂，乃是缸沙做的，名叫風火筒，一可以避龍風，二即鎮壓紹興風水。元直先生若要斷絕包村的水源，似乎應該先將塔頂除去。”
賽時遷接嘴道：“這還不難，我們阿三，便能上去取下。”
項元直和張恂、魏榮三個一齊大喜道：“我等正愁沒人上去，我們阿三既能去取，真正是天皇的洪福齊天了。”
賽時遷便把那隻白猿帶著，即同項張魏三人，一腳步行來到大善寺內。那時大善寺內，所有和尚，早被天國軍隊趕走，就是沒有趕走，哪有膽子敢來阻止。當下即由賽時遷指著塔頂吩咐白猿道：“阿三，你能爬了上去，把這塔頂取了下來麽？”
那隻白猿連連點頭，似乎說是能夠。賽時遷同了大家眼看那隻白猿索落落的一腳爬到塔頂，正待去取的當口，陡見那隻白猿的身子連晃幾晃，跟著就聽得砰咚的一聲，可憐那隻白猿早已跌至塔下，摔得全身血肉糢糊，一魂往花果山中去了。賽時遷一見他的白猿死于非命，傷感嚮幾乎暈了過去，大家只好圍著相勸。
賽時遷定了一定神，陡把衣袖一勒，對著大家說道：“阿三爲國盡忠，衹有我這老頭子自己上去。”
張恂至此，似乎有些抱歉的樣子，正待有話。賽時遷已知其意，連忙搖手道：“張先生，不必多心，大家都是爲好，誰能怨誰。”
賽時遷說完這句，早也和那白猿一般，索落落的爬了上去。正待去取那個塔頂，陡覺眼前一個烏暈，身子也就晃了起來。幸虧還是一位老手，趕忙不敢去碰塔頂，仍舊爬了下來，告知大衆。
張恂道：“這座塔頂，本是寶貝，既然如此難取，衹有暫行回去，再行商量。”
賽時遷即命左右，用了一具楠木棺材，厚殮白猿。並在大善寺內開吊，來王以下，無不親去祭奠。後來天皇知道其事，封爲猿王。死事地方，建立專祠，一生事跡，付交天國史館立傳。
當時賽時遷辦畢白猿喪事，方同大家回到洗馬池頭私寓，商量數日，沒有法子。
還是魏榮忽然想著一人，忙問張恂道：“先生，你老人家從前，不是曾經吃過一個嵊縣秀才之虧的麽？此人文有子建之才，武有孟賁之勇。只因奉了乃兄之命，侍母家居，不作仕進。可惜他是反對天國的。不然，只要前去問他，他是一個博學多才的人物，斷無不知取下塔頂之事。”
張恂尚未答話。項元直忽岔口道：“魏兄所說這位嵊縣秀才，可是白巖村的那位徐春榮之弟，徐春晏其人麽？若是此人，我曾和他做過幾天同窻，他也並未知道我已投身天國，不妨讓我去討討他的口氣。”
項元直尚未說完，賽時遷不禁懽喜得跳了起來道：“既有此人，元直先生趕快勞駕一趟。”
項元直道：“此人不在紹興，卻在他那白巖村的原籍。”
賽時遷道：“這末我就撥一百名健士給你。大家都穿清朝服裝，漏夜前去，若能好好的探出底細，那就不說。否則你們把他們的全家拿下，押解來此。若再秘而不宣，就點他們一家的天燈再說。”
項元直聽說，即辭大衆，真的改換衣服，帶了一百名健士，一腳去到嵊縣。走到白巖村的當口，先命一百名健士，藏在一個山洞之中，候他信息，百名健士，當然照辦。
項元直對于徐春晏的家中，本是熟路，無須東訪西問。及至走入村中，將近徐春晏的家裏，擡頭一望，只見那一副喬木幽人三亩宅，野花啼鳥一般春的集唐對聯，仍在大門之上。趕忙前去敲門，誰知出來開門的人，正是那位徐春晏秀才。一見項元直這人，不覺失驚的說道：“咦？我不知聽見那位同窻說過，你不是業已投了長毛的麽？”
項元直很鎮定的答道：“你在見鬼不成。我是好好一個大清朝的百姓，爲何去投長毛。”
徐春晏聽說，方纔笑了一笑道：“這末我聽了謠言了，快請裏面去坐。”
項元直到了裏面，且不就坐，又恭恭敬敬的問道：“伯母世嫂身體一定康健，請你替我叱名請安吧。”
徐春晏連連陪笑道：“叨庇平安，停刻我替你說一聲就是。”
項元直聽說，方始告坐。二人先道契闊，繼道相思，最後說到各人的近況。不過徐春晏的句句是真，項元直言言是假。
等得晚飯之後，項元直又遠遠地兜了一個圈子，方纔說到本題，忽然的笑問道：“你是一位博學多才的人物，藝林之中，誰不稱贊你一聲。今天左右沒事，我倒要考你一考，你可知道紹興的那個大善塔頂，怎麽能夠將他取下。”
徐春晏本是在家閉門事母，既不疑心項元直已投長毛，自然有問必答。當下便笑答道：“怎麽不知，大善塔頂，乃是缸沙做的風火筒，一可以避龍風，二可鎮定風水，包村的兩道龍派，正是仗它之光。只要把西郭門大路一帶的河水先行車榦，一上去即將塔頂拿下。”
項元直聽說，仍舊不動神色的問道：“這個古典，出在那兒？”
徐春晏笑著道：“這個不是古典，乃是一種學問。”
徐春晏剛剛說到此地，忽聽全村的人衆，家家都拿著銅腳爐蓋，當作鑼敲，說是長毛來了，快快前去禦敵。項元直一聽此種聲調，早已嚇得心膽俱碎，正想拔腳逃走。陡又瞧見四面火起，跟著又見那一百名健士，業經殺入村來。
這麽無原無敵，怎麽忽會鬧出此事。原來白巖一村，原是聚族而居的人家，只要一個生人走入，大家便要查問。那時一個山洞之中，無端的躲上一百個生人，一班村人，當然認出長毛出來。那一百名健士，一則要保自己性命，二則又怕項元直有失，因此一不做二不休的，索性殺進村來。正是：村舍無端遭浩劫祠堂不幸作刑庭。
不知徐春晏一家，能否單獨免去災禍，且閱下文。
項元直正想逃走的時候，忽見一百名健士，業已殺進村來，膽子一壯，索性不走。那知徐春晏並未知道其中曲折，一面通知老母、妻子快快躲避，一面還對項元直說道：“元直來得不好，此時長毛既來，你也衹有跟著我們暫避一下爲妙。”
項元直一聲不響，徐春晏也不在意，正擬奔出去看究竟，復又聽得村人已在和那長毛廝殺的聲音，起初當口，似乎還是村人佔些優勝，後來一陣大殺，村人之中的彈子已罄，便爲長毛所乘。
就在那時，突然闖入二三十個長毛進來，一見項元直，便問可要將徐氏一門拿下。項元直未及答言，徐春晏至此，始知這班長毛，乃是項元直帶進來的，一時怒氣填膺，不問皂白，即戟指著項元直之面，破口大駡道：“你這賊人，爲何帶了長毛來害我們。”
那一百名健士，忽見徐春晏已在嚮項元直大駡，當下分出幾班，一班保護項元直的這人，一班已將徐春晏拿下，一班竄入樓上，先搶東西，繼始尋人。
幸虧徐氏婆媳二人，先已避到後山，未被尋著。項元直至此，忽然想到徐春晏的第六個嫂子李氏，素有美名，既然起了禽獸之心，馬上對著保護他的那班健士說道：“你們快快分些人去，把這村裏徐春發夫婦二人拿下，我要帶去見丞相的。”
那班健士，一聽項元直吩咐，自然鷄毛當令箭般的，果然分出幾個去尋徐春發夫婦去了。
當時徐春晏這人，已被幾個健士拿下，正在心下好氣，突聞項元直命人前去捉他六哥六嫂，更加大怒，不禁裂眥的駡道：“咄，你真正不是人類。”
徐春晏尚未駡畢，又見燈籠火把的，一齊擁入不少的長毛進來，對著項元直說道：“我們已把村中人衆，統統拿下，綁在此地的那舍祠堂裏頭，快請項大人前去發落。”
項元直聽了此話，覺得面上飛金，果然大搖大擺，由那一班健士，簇擁著跟往徐氏宗祠而去。及到裏面，瞧見大男小女的，早已綁在那兒，便去挨一挨二，個個的親自看去，一直看到數十個之後，方見徐春發的妻子李氏，蓬頭散髮，血污滿面的，站在人衆之中。項元直一見李氏，急把他的肩胛一聳，得意洋洋的笑問李氏道：“徐家六嫂子，你還認識我這項元直麽？”項元直嘴上說著，手上已在動手動腳。
李氏原是一位節烈之婦，一見項元直竟敢調戲，但因雙手被綁，不能動彈，可是雙腳未縛，她就出那項元直的一個不意，陡的死命一腳，照準項元直的小腹之下踢去，項元直那時原未防備，一被踢中小腹，頓時痛入肺腑。只好一面忙不疊的彎下腰去，雙手捧著小腹，哼了幾聲，一面始大駡李氏道：“你這淫婦，這般狠心，我可不叫你好死。”
那班健士，一見李氏踢傷了項元直了，立即不問青紅皂白，一把將李氏拖到廊下，早把李氏洗剝乾淨，又把一柄亮晃晃的馬刀，遞給項元直的手中。
照項元直的初意，有汙辱李氏之心，此時既被李氏踢得不能支持，又見兩廊被綁的村人，萬目睽睽，朝他怒目而視，也會起了羞惡之心，即把那柄馬刀，捏得緊緊的，對著李氏的左肩狠命的一刀劈去。李氏本已不要命的，又因身無寸縷，怕有別樣不好之事，只求速死而已。當時一見項元直用刀劈她，來得正好，不但不肯躲閃，反將身子嚮上用力一迎，當下即聽得劈啦的一聲鉅響，可憐李氏一個嬌弱身子，被劈得兩爿，頓時死在地下。
項元直還待去砍徐春發的當口，不防徐春發陡的把他腦袋，直嚮項元直的臉上拚命一撞，跟著縮了回去，又嚮柱上一撞，頓時腦漿迸出，也死于非命。那時項元直已被徐春發撞下兩顆門牙，鮮血一直噴到胸前，滿襟盡紅。正待去砍徐春發的屍身，以出其氣，陡又聽得四面來了無數鑼聲，料知鄰近村莊，聯合起來，定是來捉他們的。只好急與那百名健士，一齊大喊一聲，一窩蜂的拔腳就逃。各村人衆，確已聚集千餘，來捉長毛的。此時如何肯放，自然拚命就追。百名健士，因奉賽丞相之命，保護項元直來此的，怎麽還敢怠慢，只好不顧生死的保著項元直這人，一齊直往前逃。
照那班健士的意思，還想奔入嵊縣縣城，請了大兵，再嚮白巖村去翻本。還是項元直因見去到縣城，還有二三十里的途程，不如趕緊回到紹城再說，那班健士，不好反對，方與項元直連逃帶竄的，直嚮蒿垻地方逃去。蒿垻乃是嵊縣會交稽界的地方，來王一得紹城，本有重兵派在那裏，白巖鄰村人士，也知此事，一見不能趕著項元直等人，只好退回。
現在不提白巖全村遭了浩劫，單講項元直同了百名健士，一腳逃回紹城，見著賽時遷，謅出他的多少功勞，多少危險。賽時遷不及去答這些說話，單問對于大善塔頂之事，是否探出眉目。項元直告知徐春晏的說話，賽時遷聽了大喜，即命項元直、張恂、魏榮三人，速去辦理西郭門大路一帶河水之事。無奈紹城之水，本是四通八達，放乾河水，不是一朝一夕可以辦成。
現在又將此事擱下，再敘包村那邊，原來那位包三姑包小姐，自從那晚上踢走賽時遷之後，以爲第二三天，必有大兵去到，豈知一連候了幾天，並無一點動靜，一天正想去找她的老父，商議軍情。忽見她那老父的同學，一個姓梅的，名叫山州，一個姓藺的，號叫瑞夫，單名一個麟字，各擕家眷，匆匆而至，都去避難。包小姐慌忙迎入內室，始嚮他們說道：“此地不是桃源，我們父女兩個，正想設法遷地爲良，只爲全村數萬人衆，要走同走，不忍棄了他們在此。”
梅山州一個人首先答道：“孤村不能久守，本是一定之理。我們擕眷而至，無非暫時駐足而已，本來須得另想別法。”
梅山州說到此地，包立生已經進來，一見梅藺兩個，以及他們眷屬，先命收拾房間，分配各人住下。然後問道：“二位師弟，你們的本事，本在我們父女之上，你們二位的高見，還是再守此地，以待援兵爲是呢，還是設法他去。”
梅山州搖頭蹙額的答道：“萬萬不宜再守，衹有由海而遁，方是上策。”
包立生道：“這末數萬人衆，哪有許多船隻。”
梅山州毅然的說道：“事已至此，衹有不顧他們。”包小姐接口道：“這是不可以的。人家都是投生而來，如何可以把他們置諸死地。”
梅山州道：“劫數所在，不能強勉。”
梅山州說著，望了包氏父女一眼道：“你們二位，有何本領，敢去逆天行事。”
包小姐道：“我們雖然不敢逆天行事，但是上天也有好生之心，姪女的愚見，決計要想保全人衆。”
藺瑞夫接口道：“現在且莫爭辯，大家從長計議。”梅山州搖手道：“不好不好，你們若是一定不聽我言，我得擕眷先走。”
包小姐豎起一雙鳳眉道：“梅叔叔既是如此說法，我說來也多事。”
梅山州嘆上一口氣道：“我的包小姐，我的此來，一半是來約你們父女兩個同走的。真是一片誠心。你可不要誤會。”
包立生插嘴道：“此刻不必定要立時解決，且過三兩天看了形勢再講。”
梅山州聽說，方始無話。
藺瑞夫道：“以我所見，此地只管同守；最好命人去到省城，要求王巡撫派出大兵，直攻紹城。我們便好出其不意，教那來賊，一個不及還手。”
包立生道：“敝表弟馮仰山一去沒有消息，大概省中，也沒甚麽大兵可派。不然，吳藩臺決不能這般袖手旁觀的。”
藺瑞夫聽說，還不死心，以爲有了梅山州和他來此相助，必可久守。
原來藺瑞夫這人，世居邯鄲，確是戰國時代那位藺相如的嫡裔。他的母親生他時候，夜夢一隻麒麟，奔入產母房中，一驚而醒，產下一男，即將此夢告知丈夫。瑞夫之父大喜道：“此子有福，後必大貴，應以麟名，取字瑞夫。”
瑞夫到了七八歲的時候，入塾讀書，每每逃學，遇人談及神仙之事，竟能一聽即悟。到了二十以外，更加喜談玄理。父母爲之娶婦，已生一子。一天忽然不知去嚮。
母妻二人，自然急得不可開交。他的父親卻很鎮定的說道：“你們婆媳兩個，不必憂急。我料此子必去訪道，也是家門之幸。”瑞夫的母親和妻子，無可如何，只好聽其自然。不到三年，瑞夫忽又自己回來。他的妻子大喜道：“我聽公公的說話，還當你真的前去訪道去了。不過世上那有神仙，你既回來也好。”
瑞夫仰天大笑道：“婦人之見，真正夏蟲不可以語冰。”瑞夫的父母，見他舉動有異，一同問道：“照你口氣，難道你已遇見真仙不成。”
瑞夫見問，方始正色答道：“孩兒出門，本擬求仙訪道去的。一天到一座深山，忽見兩位道裝的人的，在那一株大樹底下奕棋。孩兒因見他們二人的身旁，各有一隻斑斕猛虎伏在那兒，仿彿是他們的坐騎一般；孩兒心知有異，便嚮他們行禮。二人自述姓名，一個說是浙江諸暨包村的包立生，一個說是四川重慶州的梅山州。二人念我求道心切，說是可以導了孩兒去見他們師尊，孩兒自然喜出望外。他們二人各自騎上老虎，又把手嚮空一指，忽然來了一隻馬頭熊；孩兒因有他們在一起，倒也不懼，騎上那隻馬頭熊，一同到了一個古洞之內。“走入之後，卻見一位老道朝我先說道：‘你既想學法術，可教你們梅包二位師兄教你就是。’孩兒當時叩謝師父之後，就跟梅包二人學習。一學三年，師父說我的法術，雖然不及梅師兄，可是勝于包師兄。沒有幾天，師父便打發我們三人下山。梅包二人，各回家去，我也回家。”
瑞夫說完，他的父又是奇怪，又是高興。
到了晚上，他的妻子，戲問瑞夫道：“你既學了法術回來，不要也像那個聊齊上的勞山道士纔好。”
因爲瑞夫之妻，深通文墨。丈夫出門，頗覺岑寂，便把所有筆記閒書，拿去解悶消遣。既見她的丈夫學道回家，因此相戲。
當時瑞夫便笑答道：“勞山道士，他在上清宮中，並未學成，我是得道而返，你不相信，我此刻略顯一點小法，要你嚮我告饒。”
他的妻子又笑道：“我一定不告饒呢，你又怎樣？”
瑞夫聽說，笑上一笑，便在口中唸唸有詞，突嚮他那一個三四歲的愛子一指。他的妻子，起初尚未在意。及見她的小孩，撲的一聲，竟會自嚮窻外飛去，飛到天井之中的一株數丈高的槐樹巔上，一動不動，掛在那兒。他的妻子雖知她的丈夫在顯法術，但見愛子陡然掛在一株數丈高的大樹巔上，豈有不嚇之理。
正想奔出天井，去救孩子，又見她的丈夫，仍在口中唸唸有詞，跟著又嚮她身上一指，她的身上，所有衣服，頓時不翼而飛起來，成爲一個裸人。他的妻子至此，早已羞得忘了起先的說話。連連的嚮她丈夫告饒道：“快把衣服還我，叫我這個模樣，怎麽出房去救孩子。”
當時他的妻子還未說完，已見瑞夫將手很快的嚮空一招，不但她的衣服，飛回身上，不用去穿，卻與未曾脫過一樣。而且她的孩子，也從樹上飛回房中，一張小嘴，尚在嘻開好笑。他的妻子見了如此奇術，方始信服。及到床上，卻因多年闊別，剛纔曾又失去衣服，未免動情起來。
瑞夫笑著搖手道：“我因還想再行進功，兒女之事，從此莫談。”
他的妻子聽說，忽然垂淚無語。瑞夫一時不忍，只好不再修煉，去效新婚之事。又過幾年，復生子女各一。有一天，瑞夫之父，因見江南幾省，全爲天國所有，各處正鬧刀兵。因思遷地爲良，便與瑞夫商酌。
瑞夫道：“爹爹打算遷到那裏？”
他的父親道：“杭州如何？”
瑞夫道：“非是安樂之鄉。”
瑞夫說了一句，還待再說，忽見他的大師兄梅山州，匆匆的帶了家眷而至。瑞夫忙將梅山州介紹見過他的父母妻子，始問是否也爲避亂至此。
梅山州搖首道：“目今太白盡見，自鶉首掃軫角，及漢而止。鶉首，秦境也。軫角，齊魯之分野也。漢臨趙地，邯鄲，古趙都也。此皆兵劫之兆，萬萬不好再居此地。”
那時東省的捻匪，方思攻打北京。陝西的張總愚，正由陝西直趨洛陽。清軍四面受敵。山東一帶，更是危險。梅山州所說，都是真知灼見之言，瑞夫聽了很是珮服。
瑞夫父忙又問道：“這末我們大家，一同避居北京如何？”
梅山州道：“北京乃爲射之的也。不可不可。”
瑞夫之父又問道：“這末淮北如何？”
梅山州又答道：“淮北乃是釜之底也。更是不可不可。”瑞夫之父聽說，不禁大爲躊躇起來道：“照君說來，不是天下無樂土了麽？”
梅山州道：“伯父且不要管它，快快收拾東西，同了小姪，且到一處再講。”
瑞夫知道梅山州的法術，勝他十倍。也不細問，趕忙幫父母妻子，收拾細軟。及至出門，已見梅山州口中唸唸有詞，陡然之間，天降大霧，伸手不見五指。但覺大家的足下，似有雲霧踏著，迎風而走。不到片刻，霧散雲退，已到一村，擡頭一看，正是包村。
及至彼此相見，瑞夫和包氏父女的意見相同，衹有梅山州一人，主張他往。大家正在一時不能解決的當口，忽見馮仰山匆匆走入。包立生見了大喜道：“你怎麽一去不來，害得我們盼眼欲穿。現既來此，吳方伯那兒，倒底怎樣？”
馮仰山道：“我自回省之後，吳方伯說是可委表兄總統省垣各軍。我在第二天就不想來的。無奈省城時關時開；王撫臺復又下令，不準官吏出城，恐怕擾亂軍心，我便不好再走。現在省垣岌岌可危，王撫臺不好再事禁人出入，我又趕來此地。最好是請表兄即在日內同我進省。”
包立生聽說，便和他的女兒商量一會。包小姐即卜一卦，不禁大驚失色道：“細察卦象，衹有今天晚上可出。若交子正，必不能出。且有大禍。”
包立生聽說，便去看了一看卦象，也在連說不妙。
包小姐又請梅山州、藺瑞夫二人，一同看過卦象，梅藺二人也在搖首道：“水火既濟，人物方安。此刻卦象缺水，難道城中賊人請了能人，已在斷絕此地的水源不成。”
包小姐道：“我們此地的守備，樣樣都好，衹有偵探一項，付諸闕如。因爲此村的四面，都是賊兵，只要此村有人走出，不管是否偵探，都被賊人捕去，因此不敢再派偵探。姪女料定賊人，不知去取大善塔頂之法，故而不以派出偵探爲意。”梅山州跺足道：“姪女怎麽如此自大。天下盡多能人，怎能防到。現在不必多說，趕緊棄了大衆出發，還來得及。”包小姐、包立生、藺瑞夫等人，也知事已危迫，不敢再主張擕帶大從。
當下包立生立即下令，把他村中的四千團勇，分爲五隊，每隊八百人數，選出頭等勇敢的，入紅旗隊，作爲前鋒。第二等的，入白旗隊，作爲跟進隊。其餘的都入青黃兩旗隊中，保護數家女眷。再將平時略知法術的人衆，入黑旗隊，以作殿後。等得佈置妥當，已經戌初時候。包立生、包三姑、梅山州、藺瑞夫、馮仰山正在督著紅旗隊出發。
一時金鼓齊鳴，砲聲不絕。那知村中的男女，一聞鼓聲，知道包氏父女，棄了大衆而走。大家便不要命的一齊聚哭包氏的門前道：“包君若走，我等跟著也死，不跟著也死。衹有留下包君，或可苟延殘喘。”大家邊哭邊說，所有流出的眼淚，竟至成溝。現在包村面前的溝河，就是這個古跡。當時的包小姐，一聞大衆如此淒慘的聲音，急從前隊趕了回來，慰藉大衆。大衆一見包小姐之面，仿彿嬰孩見了乳媼一般，那兒還肯放她走路。包小姐也覺不忍毅然捨棄大家。
正在進退維谷的當口，忽見梅山州氣喘喘的，也從前隊趕來，一把拖著包小姐就走。
不料包小姐的腳步，尚未移動，陡聞一片極慘極慘的哭聲，把天也要哭坍下來。包小姐眼見這等哭聲，忽又將心一軟，一面摔開梅山州的手，一面對著大衆說道：“你們放心，我不走了。”
梅山州怒目而視的說道：“姪女竟忍心叫你們的老父，同罹此禍不成。”
包小姐把她的一隻三寸金蓮，很命地嚮地上一跺道：“你們大家盡管出發，留我一個人在此就是。”包小姐說了這一句，忽又傷心起來。
梅山州還待再勸，突又聽得一連轟隆隆的幾聲大砲，料知城中之賊，得著他們此地出發之信，已來圍村。急嚮包小姐大聲的說道：“姪女此刻不走，更待何時！”
包小姐氣得大吼一聲，不再答話，立即跳上一匹戰馬，頭也不回的單身放了出去。
梅山州如何放心得下。只好不再去顧前頭的青黃兩旗隊了，一腳追了去，要去保護包小姐去。那知等他趕到村外，一眼瞥見，敵軍裏面，一根竹桿上面，老高的掛起一個人頭。趕忙擡頭一看，直把這位梅山州，嚇得暈了過去。你道爲何？原來正是包三姑包小姐的腦袋。正是：竿上人頭誰氏女心中熱血獨斯人不知梅山州是否蘇醒轉來，且閱下文。
梅山州一見他那世姪女包三姑的首級，掛在敵陣中的竹竿之上，不禁嚇得暈了過去。幸虧他的法術，勝過藺瑞夫、包立生兩個多多。泥丸宮中，不致走元，能夠立時元神守舍，復了原狀。當下疾忙將眼一盼，又見包三姑的首級，掛在竿上，雙目緊閉，兩眉倒垂，臉上污血，還在直淌。心裏又是一個酸楚，就將他的法術用出，打算制住敵人死命，以替包三姑報仇。誰知他的法術一齊用完，敵方毫無一點損失。梅山州至此，始知果是天意所在，劫數難逃。忙把身上的一隻馬表仔細一看，正是子正。復又大驚失色道：“我若不走，還有命麽？”他就單身遁去，從此不知所終。
原來來王陸順德，本已暗派不少的偵探，守在包村的左右前後，包村之中的所有一切舉動，並沒有一件不據飛探報告的。來王陸順德既據探子報告，說是包村之中，復又到了幾個能人，村中的五色旌旗已在移動，恐有衝出逃走之虞。那時賽時遷已經督率項元直、張恂、魏榮等人，剛把大路水車榦，大善塔頂，早已取下。當下一聽此報，即飭十員饒將，各率人馬五萬，直把包村四近，圍得水洩不通。
正擬攻入村中的當口，可巧正值包三姑一馬衝出。大概也是包三姑的劫數已到，倒說等她一腳衝入敵人陣中，施展她的法術，所有法術，竟會一件不靈。法術既是不靈，試問一位嬌滴滴的女子，衝入千軍萬馬之中，還會不傷性命的麽！
包三姑既死非命，梅山州又已遁走，那時包村衝出的先鋒紅旗隊，不戰自亂。白旗隊趕忙繼出，也是隊伍錯亂，衆無鬭志。青黃兩旗的女眷隊，正待逃回村去，已是不及。還算那個殿後的黑旗隊，稍有些法術知識，即與天國大軍魔戰一陣。黑旗隊的結果，也是全軍覆沒。當時包立生和藺瑞夫二人，一見大事已去，趕忙各佔一個袖卦。卦辭含混，不能解釋。方欲乘隙逃遁，已被亂軍所斃。天國大軍，乘勝殺入，包村至是，真是可謂寸草不留，數萬人衆，同歸于盡。天國的諸將弁，因惡包村平日死守，抗拒天兵。入村之時，大家立誓，不教一粒螞蟻生存。因此包村的那場浩劫，確是清國中興史上數一數二的資料。
照這樣說來，包村的失敗，仍是要怪項元直和張恂兩個，公報私仇的不好。不過他們兩個，後來並未得著甚麽好處。杭州失守的當口，他們兩個，以及那個魏榮，還想功上加功，不知要想做到天國甚麽位置，方纔甘休。不料老天有眼，一齊死在亂軍之中。來王陸順德、秋官丞相賽時遷二人，本是利用他們幾個的。他們幾個既是死于亂軍，不過一道公文呈報了結。此是後話，提前敘過，後不再說。
現在單說那個王履謙，當時一見紹城業已失守，他就單身出亡，先到上虞。可憐席未暇煖，天國軍隊又已跟蹤攻破上虞縣城。知縣胡堯戴殉難，全縣死亡無算，僅有松下一鎮，未曾受著蹂躪。所以當時民間有種童謠，叫做殺遍天下，失落松下。其實也非失落，因爲松下係一小鎮。在松下人民看去，松下很是熱鬧。若到天國軍隊眼中，不算甚麽。
但是當時上虞的紳民，都怨王履謙的腳氣不好。說是他一走到，長毛隨後就到，大有怪他引狼入室之意。王履謙既在上虞不便立足，幸虧腳上會得揩油，急坐海船，逃到福州。
那時的閩浙總督，正是福州將軍廣岐兼代，因見曾國藩、彭玉麟、左宗棠等人，很有一些治軍之方，對于王履謙這人，聯帶也就看重。一見他到，不管是否喪失土地的人物，一腳將他請到總督衙門，接風款待，極其周備。王履謙至是，驚魂方定。一面飾詞奏報，全部推在廖宗元身上。一面函知浙撫王有齡，隱約其辭，似有責他調度無方之處。
王有齡一見那信，直把他的幾根鬍子，氣得一齊翹了起來，馬上親自覆上一函。王履謙接到一看，只見寫著是：大示敬悉，承責調度無方，弟固不敢辭卸。惟當時弟因歸安廖令宗元，守湖二載，保全土地，極有將才。調署紹府，原希其反危爲安，以保越中八縣。蓋紹興距省甚近，該地不失，省垣尚有屏蔽，此即調度中之一事也。拒知執事別有所屬，重私輕公，種種設施，致其不能到任。迨至到任，復又嗾使貴團勇丁，與之爲難。弟無論如何不敏，尚能預識廖守能爲國家殉難；紹紳謝主事，尚能于城破之際，親率黃頭姚勇，與賊巷戰于大善寺前。執事身任全省團練大臣，一聞警報，立即出去，不能與城偕亡，此對朝廷未免不忠也。執事與謝主事，先爲一殿之臣，繼爲一鄉之友，任其戰死，單身出亡，此對朋輩未免不義也。及至上虞，爲人不容，再遁閩省，未免無恥。來示卸責于弟，未免無信，弟已抱定與城偕亡之志，朝廷譴責固死，朝廷不譴責亦死。省垣不破，固爲如天之福。省垣不保，弟當先往地下爲執事驅狐貍也。專此奉覆，臨穎不勝悚惶之至。
王履謙邊看邊在出汗，及至看畢，臉上紅得猶同猢猻屁股一般。正想將信撕碎，忽被一人陡的一把，從他手上搶去大笑道：“王中丞之筆，真尖刻也。”
王履謙趕忙擡頭一看，卻是那位廣制軍，只好也強顏笑答道：“兄弟來閩之時，曾聞一位友人說過，王中丞得了疾癥。兄弟當時不甚相信，今天看了此信，始知疾病倒是真的。”廣制臺當場隨意敷衍幾句，也就退去。
王履謙一等廣制臺出去，他又暗忖道：王有齡之信，雖有些強詞奪理，鬧著意氣。但我不能保守紹地，總是真的。現在衹有趕緊克復失地，纔能說得嘴響。王履謙想罷主意，立即親筆寫了一封信，給那山陰峽山的何惟俊，打算聘爲參議，幫他對付紹興之事。
豈知那位何惟俊，曾任戶部郎中，在朝時候，很有直聲。紹興失守，已在怪著王履謙貽誤戎機，殃及人民。一見王履謙前去函聘，馬上悲悲切切的寫了一信，送給來王，請他不可多殺百姓。發信之後，從容投繯而亡。並不答復王履謙一字。
不才做到此處，忽要加入幾句閒言：以浙江形勢而論，嘉湖寧紹猶樹之根也，餉源所出者也。衢嚴猶樹之節也，所以通江皖者也。溫臺處猶樹之葉也，邊圉之外障者也。換言之，金華乃浙東之心，而亦浙西所視爲安危者也。紹興一失，省垣烏能保乎！再說當時王有齡，自從發信與那王履謙之後，一看浙江全省：西面僅存困守的湖州一處，東面僅留一彈丸地的海寧州，真覺無節不斷，無根不掘，無葉不剪的了。
王有齡正在憂心如焚的當口，忽據探子報稱，說是出省諸將，業已紛紛敗回。王有齡一聞此信，愈加急得肝膽俱碎，再加閩省援浙軍的那個饒廷選，因爲不敢前去衝鋒，只在省垣拱衛，還要天天催逼糧餉，省軍林福祥，本來還有一點威名，自從奉令出守望江門，一聞敵人到來之信，立即潰退回城。王有齡處此絕境，實在無法，竟至去嚮副將楊金榜下跪起來，求他拿出良心，設法保全省垣。楊金榜過意不去，始去扎營饅頭山上。
十月初二那天，天國大軍，已從廣春門繞至清泰門，楊金榜還是只肯出六成隊，出擊敵軍，西湖一帶的天國軍隊，一見楊金榜出戰應敵，知他後路空虛，即從淨慈寺後面進兵，直撲楊金榜的坐營。楊金榜連連收隊回救，業已不及。天國軍隊乘勝夾擊楊金榜的潰軍，楊金榜慌忙自刎，急切之間，不能砍斷喉骨，仍被敵人慘殺而斃。
那時天國方面，最勇敢的隊伍，要算扎在羅木營的那個聽王陳炳文。他因嘉興佔據已久，萬無一失的了。便又率領大軍七萬五千，在那羅木營站立五壘。燈火耀目，砲火連天，大有從前嚮榮、張國梁那座江南大營的氣象。初五那天，張玉良至自富陽，文瑞、況文榜兩軍，至自金華，卻與聽王陳炳文，大戰一場。聽王陳炳文敗退，五壘盡失。
張玉良、文瑞、況文榜的三路人馬，打得十分疲乏，要求饒廷選撥給軍米，暫時充饑。饒廷選卻冷笑道：“我們自己的隊伍，已經餓了幾天，你們真正不看風色。”張文況三路人馬，既無軍米，只好暫退。
聽王陳炳文一見張文況三路人馬，同時退去。連夜即將五壘築成，復增三壘。且與天國的各路隊伍，一同圍攻十門。並于清波門外，以及鳳凰山一帶，夾木爲城，築上土穴，盡安大砲。首遭其衝的，便是張玉良的一軍。十九那天的午後，張玉良剛巧送客出營，忽被一彈，擊落右脛，連夜送至聞家堰地方，第二天就傷重斃命。王有齡聞信，哭得暈了過去。
二十五日，閩軍自請去攻羅木營，饒廷選再三阻撓。王巡風參將不聽，單獨率領八成隊出擊羅木營。饒廷選恐怕紳士說話，下令出三成隊。兵士未至羅木營，僅放數排空槍而回。
這樣一來。已是十一月初上，杭州城中，業已絕糧。一兩銀子買米半升，還須熟人方能辦到。候補道員胡元博，倡議嚮民間捐款。城中人民，十分踴躍，不到兩天，集錢十五萬餘串，但是無米可買。兵勇沿家搶食充饑。王有齡親自捧了王命彈壓，毫沒效力。于是浮萍蕉葉，草根樹皮，以及破鼓釘靴，新舊皮箱，價格十分昂貴，無力購買，饑民餓卒，滿路都是死屍。甚至後死的人們，割食先死的皮肉，以延殘喘。當時有個民婦，擕罐搿柴，即在路旁，刀割死孩之肉，想圖一飽，及至細細一看，方知是她頭一天餓死的孩子，頓時撞死路側。此婦之屍，不到半天，又爲他人食盡。王有齡、吳曉兩位至巡撫藩司，每日僅食藥店中的熟地當飯。其他紳民，不必說了。當時杭州城內的知兵大員，衹有將軍瑞昌一個，但又餓得生病，不能調度軍事。乍浦副都統傑純，很想出戰。杭州副都統關福，堅不發兵。
初九那天的黎明，忽有天國將弁，名叫黎龍的，率衆三四百人，前來投城。林福祥一點不疑，立給婦女金銀首飾，合銀千兩，並軍衣洋槍若干。黎龍當下收了東西，不禁大喜，指天爲誓，說是可請官兵次日四鼓出隊，他就燒毀海潮寺的賊營爲應。林福祥答應照辦。
不防第二天的四鼓，黎龍先發空槍，誘騙官軍開城。等城一開，突然乘亂擁入，林福祥的兵士不能阻止，多有反去投降黎龍的。幸虧副將當得勝率隊趕到，拚命廝殺，黎龍方始退去。就在那天爲始，駐扎武林、清波、錢塘各門的官兵，無不私下投入敵軍。
十五日那天，城中人民，忽然得了一個喜信，知道有米了。原來杭州紳士胡光墉用白鱉殼船由寧波運白米二萬石，從黃道關入江，擬泊三郎廟，運入城內。湖州紳士趙炳麟，也由上海用小輪船裝米一萬八千石運杭。但是都被颶風所阻，不能到達。
其時天國方面，也已斷了軍米。李秀成可巧到來巡視，查知軍中沒米，主張率隊回蘇過年。聽王陳炳文知道城中早已糧盡多時，若是率隊回蘇，前功必至盡棄，不覺拍桌大駡李秀成不知緩急，不忠天國。李秀成當場認了不是。陳炳文方始拍著胸脯，力任破城之責。
延至二十八日的巳刻，杭州各門，果被天國軍隊，分頭攻入。巡撫王有齡、學政張錫庚、處州鎮總兵文瑞、署布政使麟趾、按察使寧曾綸、糧道暹福、道員胡元博、彭斯舉、朱琦，仁和縣吳保豐，一齊盡難。杭州既已第二次失守，城中大小官員，六百餘人，無一得出。居民六十餘萬，先已一半餓死，一半被殺，一半逃出城外，依然凍死江頭。
王有齡盡難的時候，先作絕命詞數首，又繕一道遺折，命一心腹家人，縋城而出，由海塘走黃道關，呈與胡光墉，轉交駐扎上海的署理蘇州巡撫薛煥，代爲呈奏。折中大意，說是杭州不守，咎由紹紳團練大臣王履謙。臣死不能瞑目云云。朝廷接到王有齡的遺折，除厚恤外，並未降罪于王履謙，清廷的政令顛倒，實不可諱。
當時連那李秀成，也說王巡撫、張學政、文總兵三人，很知忠義，令人可敬。乃用上等棺殮，親筆題字，清朝忠臣某官某某之柩，並命林福祥同了署杭州巡道劉齊昂二人，護送棺木至滬。誰知滬地官紳，並未設祭。即將棺木啟開一看，只見個個面貌如生，王有齡的項下，猶繫白綢。大家至是，方始肅然起敬。上海縣李敖，正想稟知薛煥，擬替三忠設祭。忽見張學政的雙目陡然睜了開來，同時血淚迸出眼眶。薛煥急祝告道：“張寅兄，你也不必如此。兄弟一定替你逐走長毛報仇便了。“說也奇怪，當時薛煥的說話未完，張學政的雙目，忽又自閉。照薛煥和李敖二人的意思，確想替三忠設法開吊。無奈又接杭州的警報，說是那座旗營，也于十二月初一那天陷落。將軍瑞昌，縱火自焚而斃。副都統傑純，力戰陣亡。連那海寧州，也于初三那天失守。同時處州知府李希郊、臺州知府龔振麟、協臺奎成，先後殉難。薛煥要顧軍事，雖然沒有工夫再替三忠開吊，卻也一面飛即報知兩江總督曾國藩那兒。一面調軍堵截松江，以防浙江敵人去攻上海。那時李秀成坐鎮杭州，提報南京。公事剛剛發出，忽見來王陸順德親自晉省，說是自願去攻湖州。李秀成嘉獎一番，命他仍守紹興。湖州之事，另派大軍進攻。來王陸順德又上條陳，說是他在紹興多時，訪知嵊縣鉅紳徐春榮，現充清朝淮軍劉秉璋的營務處。能知過去未來之事，又說他的文王卦，勝過文王多多，要求李秀成設法招致，以爲天國得一人材。果能如願，便與錢江回來一樣。李秀成答應照辦。來王陸順德，方始懽天喜地遄回紹興。無奈李秀成派往攻打湖州的隊伍，無不失敗而回。就是派往招致徐春榮的馮兆炳，也被劉秉璋當場正法。直至同治元年五月初三那天，天國軍隊，始將湖州攻陷，知府瑞春當場殉難。趙景賢這人，深爲天國將弁所惡，將他活擒到省，擁至李秀成面前。李秀成敬他爲人，便擬釋放。左右將弁一同鼓譟起來。趙景賢也在大駡，只求速死。諸將一擁而至，走到趙景賢的面前，正擬亂刀將趙景賢砍死。李秀成慌忙用他身體攔住，復又大聲對著諸將說道：“本藩留他有用，諸位不知我的用意，將來自會知道。”大家聽見李秀成如此說法，方始無話。李秀成即將趙景賢密室優待，暗諭左右，防著趙景賢覓死。趙景賢絕食數次，竟不能死。
直至次年三月二十八的那一天，李秀成率兵回蘇，杭州城池，交與譚紹的胞弟譚紹光鎮守。譚紹光因事去見趙景賢，趙景賢一見面就駡，譚紹光乃用手槍，將他擊死。
趙景賢自從咸豐十年二月，奉令督守湖州，每用奇兵，擊退天國軍隊。並將平望、廣德等處，次第恢復。及至杭州再陷，湖州孤懸敵中，四圍一千數百里，都是天國軍隊，尚無絕糧之虞。他的本領，可想而知。
朝廷知他確能大用，特授爲福建糧道，命他迅速到任，明是保全他，留爲大用。及聞久不到任，復又將下上諭，準他棄了湖州，不必堅守。當時趙景賢本可衝圍而出，前往福州到任，只因不忍捨去湖城民衆，以致被擒。
他在同治元年二月下旬，尚將天國的貽王袁夏雨一軍，殺得大敗于七里亭外。嗣爲千總熊得勝，開城降敵，急切之間，無法抵制。湖州人士，恨得熊得勝入骨，公稟新任巡撫左宗棠那裏。
左宗棠接稟，深爲惋惜，于是下令部下，能將熊得勝其人生擒到營，先賞現銀三萬兩外，再保兩個異常勞績。後來那個熊得勝，果被左宗棠的部將潘鼎新擒獲，總算報了趙景賢之仇。
左宗棠又查得金華人，名叫周兆榮的，本是金錢會匪首。曾以妖術，在那咸豐八年時候，擾亂溫州一帶，人民死傷無算，嗣因事敗在逃，迄今未獲。便又下令，有人拿獲周兆榮的，也照拿獲熊得勝的一樣獎賞。
原來周兆榮這人，本非金華的土著，只因一嚮住在金華府城，即以金華人自稱。他的金錢會規，首先請人吃菜，吃菜之後，誘人青田、永嘉兩處交界的山中，教人用一文制錢，投入沸湯之中，能夠浮而不沉，大家因此相信。不久即集教民一千餘人，橫行不法，四處肇事，良民漸漸怨恨。其時天國軍隊，正陷處州。民間生怕因此召人長毛，于是糾衆多人，出其不意，將其山中巢穴焚毀。周兆榮輾轉流至平陽錢倉鎮上，改爲單名一個榮字。首與埠頭差役趙啟相結納。
趙啟相本是無賴出身，因知周榮曾經幹過金錢教的，他就忽然揚言，說是他于山中某處地方，掘得金錢七枚，必當大貴。鎮上居民，本無知識，大爲信仰，趙啟相因而竟得驟至首領地位。正是：
妖孽本來生亂世賢臣因得震威名不知趙啟相既作首領，還有何事鬧出。且閱下文。
趙啟相的能作首領，也是周榮替他鼓吹之力。沒有幾時，就有姦民朱秀三、謝公達、繆元、張元、孔廣珍、劉汝鳳等人，爭做金錢會的分首領。各獻銀元三百五百的，換得趙啟相的假金錢一枚，名曰金錢義記。紅帖一分，內分八卦，干字最大，挨次推了下去。又言暗受天國口號，凡入會者，保得太平。天國軍隊到來，只要出示金錢，便是一家。于是百姓受其愚的，竟達數千。
第二年，已經延及瑞安地方。生員藩英、林景潤、鄭日芳，姦民林孔標、黃福瑞、黃梅宇等人，非但自己入會，而且以勢力脅迫愚民，供獻會費。一時聲勢浩大，似有洪秀全在粵之勢。平陽縣翟維本，召趙啟相、周榮二人入署，談至通宵，並爲稟請層憲。議會爲團練，發給槍械軍裝。趙周二人，竟敢逼官祭旗，聲勢愈張。
當時瑞安城中，原有孫積餘的團練千五百人，不直趙周所爲，從此暗已結仇。趙周二人，乃以勦匪爲言，六月間，首劫林洋焚燒陳氏、謝氏。七月又焚雷瀆地方的溫氏。孫積餘實在看不下去，也不去稟知縣裏，即與雷瀆的團首陳安潤，各募臺船百艘，夾攻趙周的團練。趙啟相嚇得便想自盡，周榮勸止始罷。及知孫積餘、陳安潤二人，未去稟知縣裏，復又聚衆反攻孫陳二氏。並焚孫氏義安堡的房屋。
縣官翟維本至是，生怕上司見責，急發官兵會同孫陳兩團，夾攻趙周。趙周二人一見官兵去勦，索性一不做二不體起來，即與潘英、蔡華等人，招集亡命二千餘人插竿起事。官兵不敵，趙周播蔡四人，就將溫州城池佔領，自三角門起一直殺至西門。先犯試院，次殺捐輸委員前麗水縣典吏許象賢。並將道府縣署的女眷，統統殺斃。幸虧道府縣等官，先期因事出城，未遭其害。
溫州鎮總兵葉炳忠聞變，急偕前永嘉縣知縣高梁材，各率兵員三百，飛奔入城，槍殺趙啟相的干部數人，趙部首先驚潰。周榮便繼趙啟相爲首領。葉炳忠、高梁材的兵勇，不能制止。幸虧李元度的大軍趕到，周榮、潘英、蔡華三人，方始易裝逃遁。左宗棠既聞其事，所以下此嚴令。後來次第拿獲，先後正法。溫州府城，自被趙啟相、周榮、潘英、蔡華等人擾亂之後，元氣大傷。所以天國軍隊一到，如入無人之境。那時左宗棠既辭浙撫之命，雖知衢州城池，尚爲天國所有，但因孤軍深入，很是危險。他的奏折，上文已經敘過，讀者諸君，想還記得。
左宗棠既不主張先入衢州，他便傳令各將，大家各抒所見，讓他採擇。當下就有他的總理營務處知府陳奉彞、安越軍統領候補道李元度，合上一稟。說是衢州現有防兵，無須入城坐鎮，方算把守。江西若不供給餉項，何必代守常山。閩省倒是衢防的餉源，江山卻是通閩的咽喉；不如屯兵江山，兼顧餉道，且與衢城遙遙相應。賊人決計不敢略江山單攻衢州；也不敢略衢州單攻江山。即令常山不守，尚能不爲賊人搖動根本大計。因而再事次第調集大軍，相機進勦，似爲上策等語。左宗棠據稟，即駐江山。
同治二年八月十六，朝廷將左宗棠陞署閩浙總督，以曾國荃陞署浙江巡撫，以劉典陞署浙江按察使。左宗棠專折謝恩之後，即命福建按察使蔣益灃進攻杭州。蔣益灃本是中興名將之一，奉到左宗棠的公事，便請調聞家堰、西興等處的軍隊，渡江會攻。左宗棠當即批準。蔣益灃立同副將劉清亮、參將康國器、遊擊魏喻義、候補直隷州知州藩鼎新等，一面圍攻杭州，一面分兵進取餘杭。
天國方面的聽王陳炳文、歸王鄧光明、天將江海洋等人，一見官軍分道並進，急在杭州負郭一帶的要隘，重重添設砲壘，卡城外繞極堅固的木栅，並令踞守餘杭的欽王謝天義拼力死守，以爲犄角之勢。又將倉前長橋、女兒橋、老人畈、東塘、西溪埠、觀音橋、三墩等等地方，直路至武林門外北新關，橫路至古蕩地方，連營四十餘里，以拒官兵。
二十五日，蔣益灃據報，說是餘杭的江海洋，已嚮李世賢那裏，乞得老萬營長毛三萬五千餘人，打算固守餘杭。蔣益灃復又添派部將高連升，率兵六營，會同洋將德克碑率花綠隊，進攻十里長街。還怕兵力不敷，又命同知魏光邴率親營四哨，跟蹤而進，以作接應。並令王月亮率領本部人馬，以及福建、湖北援浙各軍，依山列隊，以防清波門一帶的敵人。當時楊政謨、劉連升、羅啟勇等等，各率砲船四五十艘不等，沿江而下，以作聲援。
及至各路陸軍進至濠邊的當口，陸軍爭拔椿簽，水師疊放排槍，以作掩護，敵軍至是，不能堅守，無不驚惶失措，不戰自亂。官軍乘勢一湧而入，首先攻破街口大壘，當場殺斃敵人五六百人。後街敵人，憑藉六七千人數，憑壘據守，只是大聲發喊，不敢出戰。官兵因見路狹難進，不便深入。
正在相持之際，陡然聽得數聲大砲聲響，城內復又擁出悍卒二萬多人，內中也有幾個不知姓名的洋人，代爲指揮。洋將德克碑，一眼看見敵方的幾個洋人，因要藉此漏臉，頓時喔唷喔唷的大喊幾聲，一腳縱至那幾個洋人的跟前，舉起一支手槍就放。當下只聽得拍拍的兩響，對面一個頭大如斗，身高八尺，兩腿極長的洋人，應聲而倒。德克碑大笑幾聲，打著北京官話道：“咱們手槍的準頭，本是一個尖兒。”
誰知德克碑正在得意洋洋的當口，不提防對面陣中，陡的放出一支冷箭，對德克碑的咽喉射來。說時遲，那時快，德克碑嘴上的一聲不好。猶未喊出，早見他的背後，突然飛出一員大將，衝到陣前，撲的一把，已把那支冷箭接到手中，隨手搭上弓絃，飛的射了出去。不偏不正恰恰中在城上一個手執令旗的敵將咽喉之上，那員敵將，跟手一個倒栽蔥的跌至城下。德克碑連忙一看，接箭之人非別，正是清朝大將、現任福建按察使司按察使的蔣益灃便是。德克碑忙去一把捏著蔣益灃的手，大樂的道謝道：“蔣大人，您的箭法，真正是第二個黃忠老將了。”蔣益灃不及答話，急又跟著一連的射出幾箭。蔣益灃的箭法真好，倒說射出去的箭頭，支支都中敵人的咽喉，而且中箭的敵人，個個都是敵方大將。
當下的敵軍，一見連傷幾員大將，忙不疊的退入第二道卡城。哪知清國官兵，很覺機警，早已發喊幾聲軍威，已把第二道卡城搶先奪下。敵方無奈，只好一齊退入城中。蔣益灃即令高連升等等，節節移營進屯十里長街、六和塔、萬松嶺等等地方。蔣益灃、劉典、潘鼎新三人，復在萬松嶺上，頫瞰城中虛實之後，蔣益灃又親自率同徐文秀、徐春晏、徐春發，各帶本部民兵出敵方的不意揮軍疾進，一連復佔三卡，斃敵無算。其餘的敵兵，因見官軍銳氣正盛，勢不可擋，紛紛鳧水而遁。城中敵人，從此堅守不出。
九月初六的辰刻，城中敵軍二萬餘人，由雷峰塔、饅頭山、鳳凰山、九曜山等處，分四路直撲官軍的新壘。當時敵方的旗幟鮮明，隊伍整齊，竟和平時大異。官軍的水陸各軍，高連升、王月亮、劉連升、楊政謨、羅啟勇、徐文秀，徐春晏、徐春發等人，也分四路迎敵。蔣益灃、劉典、潘鼎新三人，親自壓陣。遙見忽有一股敵軍從對面嶺上，鳴鼓颭旆衝下，急令余朝貴、高有志，由江邊繞到敵方背後，以備前後夾攻；又令高連升橫出山腳，魏光邴、劉清亮、實德棱各率所部，從小路殺出。
兩軍正在大戰之際，陡遇一陣大雨，雙方陣上的人馬，無不淋得猶同落湯鷄的一般。那時官兵方面，因爲不及敵軍會吃辛苦，稍稍有些退卻。蔣益灃看得親切，慌忙下令，說是退一步者斬。哪知軍心一怯，便如潮水之勢一般，無論如何嚴肅的軍令，也難止住。蔣益灃一見情形如此，連聲大喊不好。劉典、潘鼎新兩個，立即穿上草鞋，親自衝到陣前，擋了一陣。
那時官兵方面，尚未度過危險之期。就在那時，突見兩員猛將，各率赤腳民兵數百，猶同迅雷疾風般的衝到陣前，就嚮敵方那個主力軍的地段，直撲進去。敵方陡被這樣一撲，陣腳便難支持。蔣益灃忙又親自擂鼓助威，官兵復又乘勢進展，洋槍土砲，接連劈劈拍拍的亂放。起先兩員猛將，忽又從那敵陣之中殺出，各人手執一個血淋淋的腦袋，大聲對著官兵喊道：“弟兄們快看，我們兩弟兄，已將僞歸王鄧光明，連同他那婆娘兩個的首級取了來了。”官兵一聽此言，膽子一壯，氣勢復盛，頓時又同潮水般的湧了上去。敵軍不能抵禦，只得紛紛潰散，逃入城中去了。
蔣益灃直至此時，仔細一看，方知那兩員猛將，正是徐春晏、徐春發兄弟兩個，不禁大喜的高喊道：“嘯林、毓林，這場功勞不小。快快莫退，須將賊壘一齊攻破方好。”徐春晏、徐春發二人，急把手上所提腦袋用力一抛，抛到蔣益灃的跟前之後。忙又返身殺去，官兵跟著湧進。那一天的戰事，徐春晏、徐春發兩個，縱橫蕩決，在那敵陣之中，殺進殺出，一連十餘次之多。別人不說，單把那位洋將德克碑看得呆了起來。第二天又照樣的打了一天，敵軍的氣勢已退，人數也傷不少。
蔣益灃正在記那各人功勞簿的當口，徐春晏不過文質彬彬的請求毋庸祿功。徐春發卻大聲說道：“我們殺賊，乃是爲的報仇。若要功勞，真正拿了大紅帖子去請我們，也請不到的。“徐春晏慌忙止住他的老兄道：“不要功勞就是，長官面前，怎好這般不守規矩。”
徐春發聽說，方纔突出一雙眼珠不響。衆將見此形狀，無不暗暗匿笑。
蔣益灃也對徐春發笑道：“毓林這般神勇，我們此地也有一位鮑春霆鮑老虎了。”
徐春發接口道：“姓鮑的他是老虎，我是一隻野牛。”
蔣益灃本有激將的手段，又朝徐春發笑上一笑道：“牛是麒麟之種，本來很有力的。你敢擔任去攻余杭麽？”徐春發應聲道：“怎麽不敢，不過打了贏仗，我不居功；打了敗仗，我卻不挨軍棍。”
徐春晏又去一把將他這位老兄拖開道：“不要空說，我們只是奉了公事就走。”
蔣益灃即把一支令箭，付與徐春發道：“本司助你們二位賢昆仲三千官兵。仍請率了本部民兵，去打余杭的頭陣。”徐春發接了令箭一笑道：“我總拼命去打，糧餉軍械，大人須得發足。”
蔣益灃點頭答道：“毓林放心，這是支應處的責任，決計不會誤事的。”
蔣益灃一等徐氏兄弟兩個走後，便命康國器、魏喻義二人，各率一千人馬，前去接應二徐。
八月初九，劉榮合、羅大春、簡桂林，分三路進攻寶塔山，大勝而回。九月初十，左宗棠連據各處報捷，方始進駐衢城。那時龍遊已克，因聞湖州的敵軍，由武康去援杭州，飛檄蔣益灃，須得四路截住敵軍。蔣益灃奉到公事，趕忙傳令部下，分頭出堵。十月中旬忽據探報，說是徐春發、徐春晏二人，已將余杭攻剋，敵軍紛紛退躥外縣。
蔣益灃聞信大喜道：“余杭既克，賊人失去聯絡了。”忙又一面嚮左宗棠那兒報捷，一面函知湖北徐春榮那裏，大誇他的兩位令弟之功。
徐春榮得信，修函道謝。並說自己已蒙皇上破格錄用，受了道員之職。家有八旬老母，須得兩弟回籍侍奉，萬萬不可再保官職等語。
蔣益灃接信，發給衆將傳觀道：“徐氏滿門忠義，不亞兩江的曾滌帥，本司受人以德，決計成全徐氏的孝心。”衆將聽說，無不欽服。
蔣益灃便將徐春晏、徐春發二人調回助攻省垣。左宗棠也命候補道楊昌睿到杭，調出劉典潘鼎新二人，去攻外府州縣。劉典、潘鼎新奉命離杭，楊昌睿便獻計于蔣益灃道：“余杭既克，省垣賊人尚衆，依我之意，不妨先攻附郭各壘，以寒賊膽。”
蔣益灃贊成其議，十二月初一，即命提督高連升、副將黃少春、洋將德克碑、徐文秀、徐春晏，徐春發、賴錫光、劉璈、余珮玉、朱明亮、楊和貴、劉樹元、曹魁甲、周廷瑞、王東林、鄧受福等人，會同水師，進攻鳳山門。親自率隊，排列錢塘門外郡亭山、棲霞嶺一帶，以防敵方的援兵。
敵方也出死隊迎戰，自辰至午，官兵連破九壘，一直追敵至城隍山腳。蔣益灃一見官兵得手，急命高連升分出所部，據守新得的五壘，洋將德克碑守二壘，徐春晏、徐春發各守一壘，衹有古蕩一壘，以及近城二壘，一時不能得手。乃命各營，分屯錢塘門、湧金門、鳳山門、清波門、饅頭山、雷峰塔、郡亭山等處，刻刻留心，不可有失。並請左宗棠授衢州鎮總兵劉培元統鎋錢塘江的水師，以一號令。
左宗棠許可，並令潘鼎新攻湖州，劉典攻嘉興，劉典奉令即率本部，首攻南湖。
聽王陳炳文，素知劉典饒勇，一面拼命應戰，一面又派胞兄陳大桂遄赴蘇州，去嚮巡撫李鴻章乞降。李鴻章一口答應，即令同知薛時雨，伴送陳大桂來浙，以便與浙省當道接洽。那知陳炳文一等陳大桂赴蘇，尚未得報，忽又潛身到杭，竟將杭州謀內應的諸人，統統殺害。及至薛時雨同了陳大桂到浙，蔣益灃因見陳炳文殺害杭州謀內應的諸人，陳大桂雖未與謀，陳炳文本人，沒有信用，反覆無常可知，不肯接洽。
薛時雨只好同了陳大桂去到衢州，面見左宗棠定奪。左宗棠一見陳大桂，並不思索，立即說道：“此事不必空說，只要你們兄弟立刻獻城，便有辦法。”
陳大桂忙又回到杭州，一去多日，沒有回報。
左宗棠密令蔣益灃，命他自顧自的盡管攻城。蔣益灃便令高連升親率四營，直攻觀音堂的敵壘，並命周清亮的五營，以及水師劉連升、唐學發、羅啟勇分頭接應，又命徐文秀率湘軍六旗，徑攻古蕩敵壘，楚軍一營，閩軍一營，爲之接應。又命洋將德克碑疊發大砲攻鳳山門，親兵四哨，爲之接應。陳炳文急率死黨三萬應戰。
正在一場混戰，勝敗未分的時候，忽見德克碑的落地開花砲陡將城垣打毀三丈，跟著又見頭裹紅巾的兩員敵將，忽由城外率隊即從打毀之處拼命衝入。敵軍衹知道是他們的敗兵，非但並未阻攔，而且連連讓道。誰知衝入二將，正是徐春晏、徐春發二人。
原來徐克晏因見連日攻城不下，兵士百姓，死傷無算。便與徐春發私下商量道：“我們大哥，口口聲聲命我等侍奉母親。他已受了朝廷官職，只好盡忠，不能再事盡孝，這個自是正理沒話說的。不過我們二人，既已來此助戰，今天的這場戰事，乃是清朝的生死關頭，依我之見，我想我們二人，一有機會，須得衝入城去，所謂不入虎穴，焉得虎子。”
徐春發不待徐春晏說完，忙接嘴道：“這是叫做衝危險，萬一衝不出危險，我們二人便沒性命。”
徐春晏道：“我正爲此，我的不敢馬上打定主意，便是爲的大哥一言。”
徐春發道：“這末我們從長計議就是。”
徐春晏忽被他的老兄說得好笑起來道：“救兵如救火，怎好從長計議。”
徐春發聽說，忽然大喜的跳了起來道：“七弟，我已想到一個好法子了。我們兩個，今天準定幹他一下。倘若衝不出危險，我們兩個盡管送死，便好調出大哥回去侍奉母親。”
徐春晏聽說，連連拍手贊成。馬上便去喬裝敵人，並將所部民兵，也打扮得和長毛一樣。剛剛安排妥當，可巧德克碑已將城垣轟毀三丈，他們兄弟二人，百話不說，急率所部一腳衝進城去。敵方不知內幕，連連四散讓道。
徐春晏、徐春發二人，立即大喊一聲道：“順我者生，逆我者死。”二人的死字，猶未離口，頓時逢人便殺，遇馬便砍，大殺起來。敵人措手不及，無不邊戰邊退。蔣益灃一見徐氏昆季，已經拼命衝入，急令徐文秀、周廷瑞、賀國輝、王東林、劉清亮、李運榮、翁桂秋、李世祥、馬雲標、胡榮、李國棟、羅山綱、葉紀來等等，各率所部，迅速跟蹤殺入。正是：一人拼命原難擋四面重圍也不支不知大隊官兵殺入之後，究竟得手與否，且閱下文。
徐春晏、徐春發二人，既是喬裝發軍，從那轟塌城垣之處，冒險衝入城去，城中敵人，一個不防，大半驚潰，當下的官兵，即生擒敵人數千，救出難民無算，所獲槍砲器械，尤其不可勝計，杭州省垣，便于二十四日卯刻克復。
蔣益灃一見由他手中克復城池，自然大喜之下，即令各軍分屯各門，並命馬隊跟蹤追進，沿途又斃敵人數千。蔣益灃一面遴選委員，整理衙署，賑濟災民，一面飛稟報捷。
次日大早，又據探子報稱，說是杭州潰出之敵，統統聚集瓶窰，添築新壘，仍思抗拒官兵。那時左宗棠可巧到來，急命各軍拼力追殺，自己也率大軍繼進。敵人因見左宗棠親自前來，知不能抗，方始棄壘而走。左宗棠便將大營駐扎瓶窰，督促各軍分頭追趕。
各軍疾驅一十八里，到了安溪關。只見羣峰矗立，地勢十分險峻，又有多數砲臺，並障大石。原來天國軍隊，守余杭的時候，以瓶窰可扼北路，用作犄角之勢。及至杭州不守，大股隊伍，統統退此，還擬死守。後見左宗棠的大軍驟到，不敢死拒，急又潛伏四面深林，滿擬等得官軍攻壘的當口，他們便出官軍的不意，從後抄襲，用哪一網打盡之計。不料羅大春、劉榮合、楊和貴、朱明亮、張聲恆等人，早據探報，已知他們的底細，一面搶奪砲壘，一面四處搜殺伏兵。伏兵見計不售，只好分頭四躥。那天官兵方面，不但攻剋關隘，且又獲得大砲五十五尊，鳥槍一千餘枝，旗幟糧秣無算。
二十六的那天，張聲恆、羅大春兩支人馬，首先殺出安溪關，追勦敵人。不防忽然天降大霧，伸手不見五指，張聲恆的五營，走在最先，竟被敵方伏兵所陷，當場傷亡七百餘人，幸虧朱明亮、楊和貴等軍追到，拼力廝殺，始把張聲恆援救出險。可是張聲恆業已受了重傷，不能作戰，由羅大春分兵護送回杭。左宗棠親去看視，張聲恆醫治好久始愈。
左宗棠一面重賞各軍，一面飛奏報捷。折中大意是：杭州爲全浙根本，餘杭又爲杭州西北的屏蔽。賊首僞聽王陳炳文，負隅死守，力抗大軍，數月以來，攻勦殆無虛日。今幸杭州餘杭兩城，均已克復。浙西大局，漸可次第肅清。皆仰賴皇上神威，文武諸臣同心協力，得以迅奏膚功。現據諜報，賊首黃文金、李世賢，李遠繼等，猶麇集湖州一帶。湖州既爲賊逋淵藪，臣自當殫竭心力，慎以圖之等語。朝廷據奏，先將左宗棠賞穿黃馬褂。所有文武將官，悉有陞賞。
左宗棠又請徐春晏、徐春發二人到營，獎慰有加。徐春晏、徐春發便乘機面請回籍，去事老親。
左宗棠聽說蹙額道：“二位功勞不小，應該候我奏保官職。”
徐春晏不候左宗棠說畢，急接口道：“某等弟兄二人，乃奉家兄之命，來此襄助官軍。現在已克省垣，其餘外府州縣，不難挨次肅清。某等急于回家，恐怕老母有倚閭之望。保舉官職，委實不敢領受。”
左宗棠復又說道：“二位之事，本部堂略知一二。令兄杏林觀察，乃是當世奇才。劉仲良的得署藩司，自然是令兄一人之功。”左宗棠說出這句，忽又捻鬚微笑道：“令兄爲人，頗有曾滌帥之風，總是不教兄弟做官。其實朝廷的按功酬庸，你們二位不必固辭纔好。”
徐春發也笑上一笑道：“我們既要回籍，侍奉家母，要此官兒何用？大帥倘若一定要給我們，這末就請移獎家兄吧。”
當時左宗棠聽到這句，不禁大笑起來道：“令兄何必要此移獎。他若真要做官，此刻督撫的位置，也早到手的了。”徐春晏插口道：“大帥栽培，某等真的感激萬分，不過君子成人之美，還是不必奏保。”
左宗棠一見實在說不進去，只好送出一千兩的程儀。徐春晏徐春發二人，不便再事推卻，各人收了百兩，告辭而去。
左宗棠送走二徐，又將此次陣亡的副將扈照幹、余珮玉、參將鄧福受、王洪熙、張明遠、劉質彬、古捷芳、遊擊陳宗說、蔡盛恩、都司陶晉升、周富棠、唐得勝、李升德、陳吉進、守備邱得勝、吳葆光、陳宗懿、千總李祥林、梁貞祥、徐再發、把總尹其順、黃連升等人，統統匯奏請恤。並請將余珮玉、張明遠、劉質彬、李升德、陳宗懿、唐得勝六員，入祀湖南昭忠祠。又附奏稱僞比王錢貴仁，前曾暗中遣入納款獻城，後因謀泄而止。及至我軍攻剋杭垣，錢貴仁復又率黨千餘，叩求免死。臣念錢貴仁雖因劫于兇威，未能立功贖罪，究屬事前曾經通款，擬求皇上天恩貸其一死。朝廷攬奏許可。並再加恩賞給左宗棠太子少保銜。
又將浙江布政使蔣益灃、按察使劉典、提督高連升、一並常穿黃馬褂，並雲騎尉世職。道員楊昌癋、康國器、朱明亮、潘鼎新，均加按察使銜。康國器復以福建道員遇缺簡放。總兵王月亮以下，同知魏光邴以下，文武四十三人，均各賞戴花翎藍翎。大家一見那道上諭，無不懽聲雷動。
左宗棠復又一面佈置省垣各署之事，一面遣兵調將，命人分頭攻打外府州縣。同治三年五月，劉典統屬所部，已將紹興克復。
原來踞守紹興的那個來王陸順德，自從攻破包村之後，即將大善寺的塔頂，派人送往南京，獻與天皇。在他之意，以爲必有重賞。那知天皇正在有病，無暇顧此小事，只害得紹興地方，無端失去這塔頂，很于風水有關。有句俗話，叫做損人不利己，大概就是來王所幹的這件事了。
來王當下白白高興一番，還是小事，那時劉典率兵攻打紹城，聲勢頗壯，再加有個紹興紳士，南榜第四名舉人陳延壽，字眉卿的，方由陝西鉅紳壽岳亭家中，辭館回紹。因見故鄉，已被天國的來王陸順德佔據已久，又因曾中大清朝的舉人，當然要幫清朝。而且來王在紹，未免有些小小騷擾。陳延壽便喬裝小販模樣，由海道去到上海，擬嚮江蘇巡撫李鴻章搬請援兵，去救紹興。無如李鴻章正在自顧無暇之際，口頭雖允，只是不發。陳延壽性急如火，不能久待，復又回到寧波。
有一天無意之中，忽然碰見一位旅甬洋商名叫掰剋的。便問掰克道：“杭州的德克碑，上海的白齊文、華爾等等，都是洋人，竟能率兵攻打天國軍隊，很有名望。你倘能夠同我到紹，克復紹城，我能酬謝十萬兩銀子。”
掰克聽說大喜道：“只要你能負責，我一定可以替你克復紹城。不過你得和我立上一約。”
當時陳延壽急于克復紹城，便也不顧利害，即與掰克訂約。約上說是只要掰克能將紹興克復，他可代表紹人，酬謝十萬兩銀子。
掰克又說道：“現在寧紹臺道張景渠，就在此地。你能請他也在約上簽字，你的責任，似乎可輕一點。”
陳延壽道：“紹興偌大一城，統屬八縣，況是一個素來協餉的地方。只要能將長毛打退，在我想來，不問此款出之于民，出之于官，豈有不願之理。就是官民都不肯出，單是那個來王府中的金銀寶貝，何止千千萬萬，提出一點，也就夠了。”
掰克聽說，便不再說。即在寧波招集流勇潰卒三千多人，買上千把支洋槍，就與陳延壽一腳來到紹興。可巧來王陸順德正被劉典手下將官，殺得閉城不出。掰克便率三千兵士，由西郭門一帶爬城攻入。他們一入城內，鄉勇土匪，乘機搶劫，來王府中之物，早已一掃而光。當時雖有掰克和陳延壽二人率兵禁止，那有一絲效騐。這般一鬧，非但紹興官紳一無所得，且須另籌現款，犒賞各處軍隊。陳延壽當時自然倚恃他有大功，立即親到杭州嚮左宗棠那兒報捷，並擬領下十萬兩銀子，以便付與掰克。
那知左宗棠第一樣事情，不知陳延壽這路人馬，究由何軍所派。第二樣事情，十萬兩銀子，急切之間，也沒地方可籌。第三樣事情，似乎尚怪陳延壽擅與洋人訂約，跡近招搖。但因陳延壽同了洋人掰克率兵到紹，首先攻入西郭門，衆目所睹，多少總有一些功勞。當時就對陳延壽說：“十萬款子，須歸奏案。莫說此刻省庫如洗，沒款可發。即使有款，也難照付。”
陳延行百話不說，口口聲聲只說他是爲公，區區十萬之數，克復一座府城，真算便宜。而且洋人乃是外人，並無應該要替中國攻打長毛的義務，萬萬不可失信。左宗棠便令兩司核議。蔣益灃、劉典二人，也說陳延壽雖是爲公，但是十萬之數，須歸奏案報銷。既無部文，如何可付。惟念陳延壽忠于鄉土之事，不妨保他一個功名，以酬其勞。至于所訂洋人之約，是他私人之事，由他自去料理。當時左宗棠便把陳延壽保上一個同知，就算了結。
豈知陳延壽一見浙江當道都是推出不問，只好回到紹興，去與郡紳商量。豈知一班郡紳，一則個個膽小如鼷，不肯負責。二則確也無款可籌。三則還有人說陳延壽假公濟私的。于是大家只好說聲愛莫能助，也是推出不管。
那時掰克一見他的款項，沒有著落，便與陳延壽個人拼命。陳延壽被迫無法，仍又晉省，再見左宗棠，請求顧全外人信用，望他成全此事。可巧碰見左宗棠爲人，平生最惡洋人，當下就駁斥陳延壽道：“你失信用，與我何干？”
陳延壽聽說，不禁跳了起來道：“咦，紹興地方，不是我姓陳的土地。大帥身居閩浙總督，眼見洋人替你攻剋土地，就是爲大帥的麪子計，也該籌出這筆款項。”
左宗棠聽說，便冷笑了一聲的駡道：“放屁，姓陳的，可知國法麽？”
陳延壽也厲聲的答道：“大帥不必駡人，這場官司，就是打到金鑾殿上，不能說我無理。大帥若不立即撥出款子，我就叫掰克自己來和大帥說話。”
左宗棠不待陳延壽說完，早已氣得鬍子根根的翹了起來，當下也跳了起來道：“反了反了。你竟敢倚恃洋人的勢力，前來欺淩長官不成。”
陳延壽道：“大帥代表閩浙地方，大帥便是洋人的債務人呀。”
左宗棠聽了，便哼了一聲，立將陳延壽發交錢塘縣管押。沒有幾時，陳延壽即瘐斃獄中。
掰克在聞得陳延壽已死，便嚮浙江當道交涉。蔣益灃因怕此事鬧大，只好私下賠出一半了事。
後來會稽舉人，名叫顧家相的，想替陳延壽伸冤，曾與兩江督幕陸某，討論其事。該函曾載《因園函札》書上，兹錄于下，以備讀者諸君參考，不才不下評判。
弟前次發信後，旋即查檢官書，嗣于左文襄奏疏，及本浙記略詳加參考，始知克復寧紹，止有洋將，並非洋兵。
其洋將係外國領事，呈明總理衙門，權授中國武職，募勇代爲訓練，奉旨歸督撫節制者。時左文襄遠在上游，故由前任寧紹臺道張公景渠就近調遣。張公前因寧波失陷，退守定海，奉旨追問查抄，其急于立功自贖，已可概見。寧波既復，以次及于紹興，理勢然也。洋將既已投效中國，受職練兵，所練乃係中國之人，食中國之餉，果能克復職地，朝廷自有懋賞，亦何得紳士私許酬勞。然則著之論者，竟謂洋兵由陳眉卿請來，視爲申包胥秦庭之哭，誤矣誤矣。來示謂克復由道府主持，其十萬之費，乃專爲克城之日，禁勿擄掠，以爲抵擋之品。洵爲能得其實，蓋弟昔年所聞，雖誤傳十萬爲酬之費，然款之所出，全希望于城中賊遺財物，則衆口皆同。紹城素稱繁庶，賊踞以後，又括取鄉間金錢，旁觀揣測，以爲何止千萬。而不知兵臨城下，玉石俱焚，覆巢之下，安有完卵。陳氏以此取禍，誠爲失算之甚者也。雖然，笑陳氏之迂愚則可，而竟以爲圖利則不可。天下原有假公濟私之人，然亦必假公以爲名。陳氏本係敦品之人，既倡議與洋人立約，使十萬之款償足洋人，此外尚有盈餘，必以辦地方善後爲先，斷不致公然入放己囊。無如書生不諳兵事，部下既無將卒。入城之日，安能保存遺物。則不達事勢，不揣權力，陳氏誠有不能辭咎者。而以成敗論人者，遂不復原其心跡，亦可悲已。示以陳氏立約，何以不令道府列名爲疑，則弟可以意見解之。夫帶兵之官，止能禁止擄掠，斷不能縱容擄掠。咸豐軍興以後，鮑春霆一軍，最稱善戰，而最無紀律。他軍紀律較嚴，然克城之日，賦中遺物，亦任聽取擕，蓋非此不能得將士之死力也。
但此例雖成習慣，卻不能形諸筆墨。若謂擄掠應行禁止，又何能再給以十萬，此官話所說不出者。而況洋將既受中國之職，聽道府之調遣，豈有長官與統將立約之理，此道府所以決不與聞也。洋人性直，初到中國，不識情形，貿然立約，兩邊皆屬冒昧。道府未必不知，特不肯擔任耳。據章秋泉云：眉卿先已保獎同知，令叔亦云復城之後，陳氏翎項輝煌，揚揚自得。竊謂道府既欲規復紹興，而適有紳士爲之嚮導，自必懽迎。洋將之來，縱不能歸功于陳氏，亦未始無贊成之人，以致使蔣果敏爲之賠補。當時帑藏甚絀，左文襄之恨之也，亦宜。然竟致死非正命，則亦未免太過，要當原其心而哀其遇也。現聞陳伯棠尚有遺文刊入大亭山房叢書內。現正物色此書，不知其中有記及復城之事否？弟一面仍函詢友人，如有知其事者，當兼聽並觀，以期折中至當。以便先抒所見，上質高明，再前詢相笙世兄，謂陳眉卿係清水閘入，正與來示相符。弟查乙亥北榜同年陳冠生，後得癸未大魁者，亦清水閘入，順以附陳。再大亭山館叢書，現已借到。其書乃陽湖楊葆彞所刻，內伯棠剩稿三卷，楊君爲作序云：余與伯棠訂交在其罹禍之時，始末知之最讅。沈子昌宇，汪子學瀚，皆爲撰述其事，自足微信。余不文無容多贅。惜楊君未將沈汪二君所作附刊集內。然玩其口氣，陳氏之受屈可知。今惟有訪求沈君昌宇，汪君學翰文集，當可得其詳也。刻書人楊葆彞號佩瑗，未知與前署紹府之楊公叔懌是否族屬也。尚祈指示爲幸。紹興既克，沒有多久，浙江全省即已肅清。
當時李秀成、李世賢、黃文金等之幾個天國的要人，急又回躥江蘇。誰知忽得天皇洪秀全的噩耗。三人頓時大驚失色，李世賢和黃文金兩個，忙問李秀成道：“我們的天皇大哥既崩，官兵又是如此厲害，我們三人，若不趁早想法，後顧茫茫，如何是了。”
李秀成便毅然決然答道：“二位快快不可如此存心。天皇大哥雖已駕崩，還有太子可以擁戴。此其一也。我們反抗清廷已經長久，清廷對于我們幾個首領，豈有還不恨入骨髓之理。若去投誠，萬萬不能辦到。此其二也。即使清廷網開一面，準許我們投誠，他們的條件，我此刻可以預料：第一樣必須我們獻出太子，將功贖罪。第二樣必定責成我們收拾殘敵，莫說現在一盤散沙，我們的兵力，也難對付一班老弟兄們。即使能夠對付，試問于心安否？此其三也。所以我的意見，衹有仍保太子，拼命做去。諸葛武侯的那個鞠躬盡瘁，死而後已的兩句。便是你我幾個的歸宿。”
黃文金先接口道：“既是如此，我們衹有再幹下的了。”李世賢也說道：“事既如此，讓我再統大軍，去援徽寧，以便牽制攻打天京的官兵。”
李秀成聽了大喜道：“此計甚是，賢弟快快前去，我同黃大哥二人，且看事機行事。”
李世賢聽說，即率大軍十萬，復到徽寧去了。
李秀成一等李世賢走後，他的意思，便想再攻蘇州。倘若蘇州未得，南京總覺危險。
這末天皇洪秀全究是甚麽病癥死的呢？照不才所知，直可謂之貪色亡身。
原來洪秀全因見各省的將官，常常去報壞信。眼睛前頭，又見那個曾國荃同了李臣典、蕭孚泗兩員大將，統率三十多萬官兵，竟把南京城池，圍得水洩不通。兼之南京城外各處的要隘，已經失守不少。看看大勢已去。自己的年紀，又已到把。他便索性以那醇酒婦人之策，打算做個風流之鬼，了此餘生而已。洪秀全主意既定，從此日日夜夜的和那徐后、陳小鵑、吉妃等等，裸逐宮中。甚至各位王爺進宮奏事，有時也不避忌。那知他的精力究竟不濟，只好用些春藥，幫助身體。這樣一來，人家所謂的雙斧伐枯樹，已是尋死政策。何況他是十斧百斧，當然不能支持。
有一天，自知不起。便將徐后、陳小鵑、吉妃，以及一班心愛的妃子，統統叫到身邊，說是要開一個無遮大會。那班后妃本已放浪慣的，自然一笑遵旨。不料這位洪秀全天皇，就在這個緊要關頭，瞑目歸天去了。正是：漫言真作風流鬼要有如斯旖旎文不知天皇洪秀全一死，這等后妃怎麽辦法。且閱下文。
天皇洪秀全在那未死之前，忽覺滿身的精力，反而旺壯起來。其時徐后、陳小鵑后妃等等，都已徐娘年華，平時又是淘灑空的。當然不是天皇對手，大家正擬敗陣而逃的當口。陡見天皇突然滿頭大汗，雙頰忽爾紅暈，徐后一見天皇這般神色，很高興的笑問道：“萬歲今天怎麽如此饒勇，妾等委實有些難以支持。”天皇正待答話，不知怎麽一來，喉管突起痰聲，跟著雙目一閉，砰訇一聲，倒過地上去了。那時徐后等人，還不知道天皇已經脫陽而死，只當偶爾失足，大家趕忙圍了攏去一看，只見天皇的身子早已綳綳硬了。
大家至此，這一嚇還當了得，頓時狂哭大叫，鬧得不知可否。可巧忠王李秀成、英王陳玉成兩個，因爲軍情大事，要與天皇當面取決，好容易的想了法子，方能越過曾國荃的大營，進了南京。所以一到宮中，那裏還等得及由人通報，及至走到內宮門口，忽又聽得裏面陡起一片哭聲，李陳二人，此時還未知道天皇有了不幸，只當天皇又在處置那些不能遵奉諭旨的嬪妃，所以不待傳報，二人就一腳奔了進去。
等得進去，一眼瞧見天皇一絲不掛，直挺挺的躺在地上。所有一房間的后妃，個個也是赤身露體，形狀真教惡劣，正想連連退出，就見徐妃已在和他們兩個哭著說道：“忠王爺，英王爺，你們二位快看我們萬歲，是否已經駕崩。”
李陳二人一聽此話，早已嚇得心膽俱碎，渾身發抖，如飛的奔到天皇面前，仔細一看，更是連話也不及答覆徐后，急急一同撲的一聲，跪至地上，抱著天皇的龍體，放聲大哭道：“陛下，皇兄，你老人家怎麽一句遺囑都沒有，就此丢下臣弟等等的歸天去了。”
李陳二人一面哭著，一面忙又問徐后道：“萬歲如此形狀，究是甚麽病癥？”
徐后見問，只好紅了臉的掩面答道：“萬歲吩咐要開無遮大會，我們怎敢不遵，誰知陡然氣絕，連我等還當萬歲沒有駕崩呢。”
英王陳玉成的性子最躁，他就突出翻眼珠子，厲聲的責問徐后，陳吉二妃道：“這樣說來，萬歲的駕崩，你們都有大罪。“陳玉成的罪字剛剛離嘴，忽嚮左右一望，復又大聲的喝道：“快把衆人拿下。”
李秀成趕忙亂搖其手的阻止道：“英王不可亂來，天皇既已駕崩，人死不能復生，辦罪之事尚小，關于鎮定全軍的事情纔大，現在衹有急其所急，緩其所緩。”
李秀成說到此地，便對徐后，吉妃，陳妃，以及衆妃等人，一齊說道：“快快先把萬歲的龍體遮住，你們大家也得趕緊穿上衣服，我要召集各位王爺進來，商量大事。”
徐后等人，一聽此話，方纔想到大家都赤體，連忙吩咐宮娥綵女，拿了一幅繡著黃龍的被單，蓋在洪秀全的身上，大家始去穿上鳳袍。等得她們穿好出來，李秀成已將衆位王爺召到。徐后擡頭一看，只見到來的幾位王爺是：洪仁發、洪仁達、賴漢英、羅大綱、秦日綱、陳開、賴文鴻、吳汝孝、古降賢、陳仕章、吉安瑾幾個，衆位王爺，正在抱著天皇屍首痛哭之際，忽見徐后到來，都忙照例行禮。
行禮之後，李秀成方即緊皺雙眉的問著大家道：“天皇大哥，既已晏駕，依我之意，只好暫時匿喪幾天，等我佈置好了，那時再行發喪，並請幼主福瑱太子登位。否則軍心一散，南京城內，難保沒有官兵奸細，倘一鬧出獻城等等之事出來，我們大家，便沒葬身之地了呢。”
大家聽說，一齊忙不疊的答道：“忠王言之有理，我們對于這件大事，急切之間，卻沒主張，衹有悉聽忠王主持，以安邦家。”
李秀成聽了，又問徐后等人道：“后嫂以及各位皇妃的意思怎樣？”
徐后道：“我們都是女流，只聽忠王辦理。”
李秀成道：“這末我們快快退出，就將此宮封鎖起來。”陳玉成忙搖手道：“且慢，今天已是四月二十七了，天氣炎熱，恐怕天皇的龍體有變。”
李秀成便問徐后道：“皇嫂，我知萬歲有顆大珠，曾經得諸此間一位鉅紳。據說這顆珠子，就是古時燕昭王的招涼珠，只要此珠放在萬歲的身旁，即不礙事。”
徐后聽說，忙問吉妃道：“這顆珠子，萬歲不是賜了貴妃了麽。”
吉妃點點頭道：“是的，讓我就去取來。”
等得取到，大家一見那顆珠子，約有胡桃大小，非但光瑩奪目，真的寒氣颼颼。李秀成接過珠子，放在天皇的側邊，便同大家一齊走出，封鎖宮門。
徐后急暗暗的懇求李秀成道：“忠王爺，方纔英王怪著我們，本是正理。但是此等笑話，鬧了出去，似于萬歲爺的盛德有纍，可否求著忠王爺勸勸英王爺不必追究此事。”李秀成點點道：“此事萬萬不能鬧將出去，皇嫂放心，不過幼主這人，現是國家根本，皇嫂和各位貴妃，須得好好照應。”徐后連連答應。
李秀成即同大從出了皇宮，正擬自去佈置軍事，不防兜頭遇見洪宣嬌匆匆走來，一見大衆，突然放聲大哭的說道：“天皇已經駕崩，你們爲何瞞我？”
李秀成疾忙把洪宣嬌拉到一邊，悄悄的告知一切。洪宣嬌雖然連連忍住哭聲，豈知已被閒人聽見了去。當下一傳十，十傳百的，不到半天，滿城百姓無不知道。
那時李秀成已經回到他的府中，有人報知此事。李秀成急得跺腳的連連的說道：“宣嬌誤事，宣嬌誤事。”李秀成說了這句，急又奔進宮去，一面趕緊發喪，一見就立幼主洪福瑱即位。幸虧李秀成這樣一辦，總算息了謠言。
這末洪秀全的死信，洪宣嬌又未在場，在場之人，已由李秀成吩咐嚴守秘密，當然沒人宣佈，怎麽洪宣嬌又會知道的呢？
原來洪宣嬌自從納了傅善祥上的條陳，立了童子軍之後，倒也爽爽快快的樂了幾年，後來忽又厭煩起來，便將那座童子軍統統解散，又去和那天皇的一個孌童，名叫朱美顏的打得火熱。朱美顏雖被洪宣嬌看中，但是天皇那兒，不能不去應卯，既在那兒應卯，天皇駕崩，他豈不知，他一知道，急去報告洪宣嬌知道。至于後來李秀成主張匿喪不發的事情，他卻沒有聽見。後來還算李秀成尚有急智，一見外邊已經知道，所以馬上急請幼主洪福瑱登位。
那時的洪福瑱，僅止一十三歲，尚是一個孩子，曉得甚事，一切朝政，都由李秀成一個人主持。那知那個洪仁發，本是一個草包，一見李秀成主持朝政，還要吃醋心重，只是去和李秀成搗玄，猶虧宮內有那徐后，因感李秀成不究她們之事，處處左袒秀成。宮外的那個英王陳玉成，也知李秀成是個擎天之柱，此時再不保全李秀成，一座天國，不必官兵攻入，恐怕自己也會倒了。因此凡遇洪仁發在和李秀成爲難的時候，他即挺身而出，指著洪仁發痛駡道：“天國是姓洪的，不是姓李的，也不是我姓陳的。你再這樣的瞎鬧下去，天皇大哥，真在陰間大哭呢！”
洪仁發的爲人，真好說是天不怕地不怕的了，獨獨看見這隻四眼狗，總算稍稍有些懼憚，當時見陳玉成如此說法，方纔無言而退。
李秀成雖然不再被那洪仁發所窘，可是又被曾國荃所窘。原來曾國荃自拜浙江巡撫之後，因感朝廷破格錄用之恩，憑他良心，真的只想立破南京，方始說得過去。因此，日日夜夜的同了李臣典、蕭孚泗幾個，決計用著挖掘地道的法子，去破南京。
一天正在和李蕭兩個商量軍務的當口，忽見湖北送到一信，拿到手中一看，方知是劉秉璋寫給他的，趕忙拆開，只見寫著是：
沅帥勳鑒，昨與敝門人徐杏林深夜談天，忽見窻外突然一亮，即偕杏林出視，始知天空一顆鉅星，似甫爆碎。當時據杏林言，此星爆碎，必應現今一位大人物身上，弟即迫渠袖占一卦，據說此星，應在發逆洪秀全身上。杏林每占必有奇騐，特此先函報知，即就近迅速查明，若果應卦，亦朝廷之洪福也。弟偕杏林駐軍鄂省，轉瞬數年，官帥與潤帥，極爲相得。此間近歲以來，尚無大戰，弟蒙天恩，簡爲江西布政司使，不勝惶恐之至。該缺現用沈葆楨廉訪兼暑，弟尚無意到任也。執事開府浙江，恐亦一時不去到任。金陵不破，弟與執事，猶不能安枕也。匆匆奉聞，祈不時賜教爲幸。再者杏林之六弟七弟，一名春發字毓林，一名春晏字嘯林，此次林州克復，彼賢昆季之功不少。杏林之意，擬令二弟在籍代渠定省之勞。而太夫人又爲才德兼全之人，不忍因渠一己侍奉之私，埋沒其賢郎之功名大事，輒勸其賢郎赴尊處投效。毓體、嘯林二氏，本喜立功疆場，重以乃兄之囑，不敢違命，既奉慈命，似在躍躍欲試，杏林左右爲難，托弟轉求執事，如彼二弟果來投效，務乞善言遣去，此爲釜底抽薪之法。杏林甚至謂渠二弟，果欲立功于國，渠願回籍事母。凡爲人子者，似亦不能全體盡忠于國，而置慈親于不顧也。杏林既發此論，渠乃能說能行之人。
杏林果回原籍，則弟直同無挽之在，不知所適矣。專此拜懇，順頌升安。
曾國荃看完之後，即命密探潛入南京，打聽消息，及接回報果有其事，連忙回信去給劉秉璋。信中大意，約分三事：第一件是徐氏昆季如去投效，準定善言遣去。第二件是報知洪秀全果死，轉達官胡二帥，乘機撲滅其外省之羽翼。第三件是無論如何要借徐春榮一用，又說徐氏不允援助，衹有奏調。劉秉璋接到那信，只好力勸他的門生，不好再事推託。徐春榮之知曾國藩，曾貞幹，曾國荃兄弟三人，早有借他一用之事。既爲國事，不好不允，當下即別乃師，一腳來到曾國荃的大營。
曾國荃一見徐氏到來，真比他拜浙撫之命，還要高興萬倍。當天就整整的談上一天，又連著談上一夜。後來曾國荃說到軍務的時候，方始問道：“現在洪逆已斃，其子福瑱復即僞位。百足之蟲，死而不僵。杏翁之意，若要速破南京，究以何法爲妙？”
徐春榮見問，不假思索，應聲答道：“衹有掘通地道，較有把握。”
曾國荃喜得擊掌的說道：“英雄之見相同，這句古話，一點不錯。兄弟不瞞老杏翁說，此事已經辦到九分九了。”
徐春榮微笑道：“既已辦了，那就更好。職道還有一個意見。”
曾國荃聽說，趕忙把他的椅子挪近一步道：“杏翁有何意見，快請發表。兄弟對于朝廷，既負此責，自然望這南京，早破一天好一天的。”
徐春榮道：“敵方的軍事，現由僞忠王李秀成主持。此人的軍事學問，並不亞于那個錢江。還有四眼狗，羅大綱，秦日綱，賴文鴻，賴漢英幾個，都是從廣西發難的人物，屢經大戰，確是有些饒勇。四眼狗這人，衹有大帥手下的那位李臣典總鎮可以對付。”
徐春榮說到此處，忽將眼睛四面一望。
曾國荃已知其意，忙接口道：“杏翁有甚機密說話，只管請講，此地沒有甚麽外人。”
徐春榮聽說，方纔低聲說道：“職道知道李總鎮手下有個參將，名叫苻良。他本是發軍那邊投降過來的，此人心術不良，請大帥迅速通知李總鎮一聲，切宜防備。”
曾國荃不待徐春榮說完，忽現一驚，忙又鎮定下來，笑著問道：“杏翁嚮在湖北，今天纔到此地，何以知道李臣典手下有這個姓苻的人？又何以知道姓苻的對于李臣典有所不利？這真使我不懂。”
徐春榮笑上一笑道：“職道稍知文王卦，每于無事之際，便將現在帶大兵的人物，常常在占吉凶。至于姓苻的事情，也無非從卦辭上瞧出來的罷了。”
曾國荃聽完，急將他的舌頭一伸道：“杏翁，你的文王卦，真正可以嚇死人也。那個姓苻的壞蛋，果然要想謀害李臣典。昨天晚上，方被李臣典拿著把柄，奔來稟知兄弟，兄弟已經把他正了法了。”
徐春榮笑道：“這倒是職道報告遲了一天了，早該在半途之中差人前來報告的。”
曾國荃聽見徐春榮在說笑話，便也大笑道：“杏翁，你的大才，滌生家兄、貞幹先兄，以及少荃、春霆、雪琴、哪一個人不欽佩得你要死。當年的諸葛武侯，想也不過爾爾。”
徐春榮正待謙遜，忽見一個戈什哈報進來道：“彭玉麟彭大人到了。”
曾國荃聽說大喜道：“快請，快請。”
及至彭玉麟走入，曾國荃一把捏著彭玉麟的雙手，又用眼睛望了徐春榮一眼道：“雪琴，你知道這位是誰？”彭玉麟搖搖頭道：“這位倒未見過。”
曾國荃一面放手，一面又大笑起來道：“雪琴，這位便是善卜文王大卦，劉仲良當他是位神仙看待的徐杏林觀察。”
彭玉麟不待曾國荃說完，忙去嚮著徐春榮一揖到地的說道：“徐杏翁，你真正把人想死也。”
徐春榮忙不疊的還禮道：“職道何人，竟蒙諸位大人如此青睞。”
曾國荃道：“快快坐下，我們先談正經。”
等得各人坐下，曾國荃忙問彭玉麟道：“雪琴遠道來此，你可知道洪賊秀全，業已受了天誅了麽？”
彭玉麟接口道：“小姪是到此地，方纔知道的。小姪此來，因有一條小計，要請老世叔採納。”
曾國荃忙問甚麽妙計，彭玉麟道：“從前僞忠王李秀成，用了掘通地道之計，轟毀六合縣城。小姪因思洪賊佔踞金陵城池，已有十二年之久，何不即以其人之道，還治其人之身的呢。”
徐春榮笑著接口道：“大人高見，竟與沅帥同心。”
彭玉麟不等徐春榮往下再說，急問曾國荃道：“莫非老世叔已經辦了不成？”
曾國荃點點頭道：“已經掘得差不多了。”
彭玉麟道：“既然如此，小姪現已帶了一千艘的砲船來此，打算交與老世叔，小姪明天就要回去。”
曾國荃聽說，便跳了起來道：“我正待專人前去請你來此幫忙。這場大戰，全仗大家助我纔好。”
曾國荃說到此地，忽然氣烘烘的說道：“雪琴，你看少荃可惡不可惡，我已三次公事給他，他只推說自顧不遑，不能分兵來此。”
彭玉麟聽說，微笑一笑，沒有言語。
曾國荃也不在意，又對徐春榮說道：“兄弟要請杏翁擔任幫辦軍務之職，明開馬上奏派，杏翁不可推卻。”
徐春榮慌忙站了起來辭謝道：“職道不敢擔任這個幫辦軍務的名義，職道不瞞大帥說，一經奏派，將來便得奏請銷差，反而羅嗦。職道一俟大局稍靖，馬上就要奉請終養的。”彭玉麟接口道：“杏翁不愛做官，倒與兄弟的脾氣相同。無奈聖恩高厚，上次放了皖撫，兄弟再三托了我那老師奏請收回成命，誰知皇上又將兄弟放了長江提督，並準專折奏事。兄弟打算且等南京攻下，再行奏請開缺。”
曾國荃因見到玉麟也在附和徐春榮，便不再說。
彭玉麟忽然想著一事，便對曾國荃笑著道：“小姪素來雖然不喜做官，卻是最恨貪官汙吏。去年年底，忽有鄱陽陽縣民婦陳氏，去到小姪那裏告狀，說是她于某歲嫁與同縣民人葉佐恩爲妻，不久生下一子，取名福來，後來葉佐恩病歿，遺腹又生一子，取名福得。嗣因家貧不能守節，復贅同縣民人嚴磨生爲婿，同居五年，相安無事。嗣以葉佐恩的住宅，典期已滿，該宅即爲原主贖去。嚴磨生遂偕陳氏擕二子，另覓住宅，于東門湖上。嚴磨生仍種葉佐恩所遺之田二亩，以養一妻二子。其時福來業已九歲，乃由嚴磨生商得陳氏同意，將福來送至坑下村徐茂拐子家裏學習裁縫，每年有點心錢三千四百文給與福來。又過數年，嚴磨生又將福得送至坑下村劉光裕家中牧牛，坑下村距離嚴家所居的東門湖地方，約四十里。次年十二月二十五日，嚴磨生親至坑下村接福來、福得二子回家度歲。二十六的大早，福來背著藍布口袋一隻，內盛洋錢一圓，制錢二千文；福得背著白布口袋一隻，內盛白米一斗，行至墈上亭地方，忽然天下大雨，嚴磨生又發病疾，便至亭內稍憩。適遇雷細毛其人，擔著兩隻籮擔而至。雷細毛本是坑下村劉氏家中的僕人，那天也由劉氏家中回家，故此同路。嚴磨生因和雷細毛之家，和他所居相近，乃對雷細毛說道：“我發痰病，此刻不能走路，我想命二子同著老兄先走，我要在此多憩一憩，稍好一點，隨後趕來。”
雷細毛自然滿口應諾，嚴磨生即命二子將那藍白兩隻布袋，置諸雷細毛的籮擔之內。..彭玉麟剛剛說到此地，忽見天上，陡起一燈紅光，不覺一嚇。正是：無端偶述呈中事有意須觀卦上辭不知這片紅光，究是何物，且閱下文。
彭玉麟正在談那嚴磨生領他二子回家度歲的事情，陡見天上一片紅光，不覺大吃一驚。徐春榮忙嚮天空一望，便對彭玉麟搖手道：“彭大人不必驚慌，此是上天垂象，太平天國不久當滅。”
曾國荃聽了大喜道：“杏翁每言必騐，如此說來，真正是朝廷的洪福了。”
徐春榮道：“國運未終，必能轉危爲安，國運已終，便無法想。”
曾國荃、彭玉麟兩個一齊接口問道：“這末照杏翁的口氣看來，清朝的氣數，莫非也不長久了麽？”
徐春榮道：“燒餅歌上，早已明言，將來自有分曉。”
曾國荃便對彭玉麟說道：“以後之事我們此刻那能管得許多，還是你把你的說話，快說下去吧。”
彭玉麟又接著說道：“當時那個雷細毛便摧福來、福得二子同走，及至走到鴛鴦嶺的地方，雷細毛即對二子說道：‘我就在此地與你們兩個分路，你們盡管大著膽子，守在此地，等候你們老子便了。’雷細毛一邊在說，一邊就把他那籮擔裏頭的兩個口袋，交與二子而去。“誰知嚴磨生在那墈上亭坐了許久，覺得痰疾稍愈，即從小路徑回他的家去。到家之後，問明陳氏，始知二子沒有到家，陳氏聽說大驚。嚴磨生道：‘不必害怕，大概是雷細毛帶了二子到他家中去了，等我明天一早去接。’陳氏當下也沒甚麽說話。“第二天一早，嚴磨生便到雷細毛那裏問信。及知二子已在鴛鴦嶺地方相失，不及埋怨雷細毛，立即奔至鴛鴦嶺找尋，毫沒消息。又因鴛鴦嶺地方，四面並沒人家，嚴磨生坐等一會，正待奔回家去，報知陳氏。陳氏已經追蹤而至，不等嚴磨生開口，便問二子何在。嚴磨生蹙眉的答道：‘姓雷的真正不是人，人家托他的事情，怎好這般大意。’“陳氏一聽嚴磨生的口氣，知道二子已經失散，當下便嚮嚴磨生哭駡道：‘你難道是個死人不成，我也知道他們不是你親生的。這件事情，不知你安著什麽心眼兒，現在我不管，只問你要人便了。’嚴磨生被駡，也沒什麽好辯，只好同著陳氏四處的敲鑼找尋。找上幾天，一點沒有信息。“一天忽然碰見上灣林的那個歐陽六毛，據歐陽六毛說，二十七的那天，他在鴛鴦嶺的左近，曾經遇見兩個孩子問路，他即指示二子的途徑，後來便也不知二子所在。同時又有名叫汪同興的，一嚮販賣舊貨爲生，也說在二十七的那天，忽有二子在途啼哭，問知原因，說是腹中饑餓，他當時曾給二子各人半碗冷飯，後也不知二子何往。嚴磨生問他有人看見否。汪同興說：‘有個名叫歐陽發仞的看見的。’“歐陽發仞也說：‘二十八的那天，曾聽人說，陳公坂地方，似有兩個孩屍，但不知道是誰？’“嚴磨生、陳氏兩個，一聞此信，連忙邊哭邊奔的尋到陳公坂地方，果見二子一同死在那兒；福來的頭上耳上，以及咽喉等處有傷，福得卻傷在腎部，錢米兩袋俱在，一樣無失。陳公坂只離東門湖，二里多路，二子不知究爲何人所害。“當時陳氏一見二子之屍，自然哭得死去活來，嚴磨生勸之不聽。陳氏復又聽了不負責任的言，也有人說是歐陽發仞害的；也有人說是歐陽六毛謀害的。嚴磨生便將歐陽發仞、歐陽六毛二人，告到衙門。人證尚未傳齊，同時葉佐恩的本家，又說嚴磨生有心要想吞沒二子的故父之田，因將二子害死，大家又把嚴磨生控之于宮。此訟久久不決，本地人士，且將此事編作山歌，沿街傳唱。”彭玉麟一口氣說到此地，方纔停下話頭。曾國荃接口笑著道：“去年年底，可巧我到饒州有事，該案中的各方家屬，因我常常能夠平反冤獄，都到我的行轅伸訴，我便收下呈子，發交饒州府盡心讅問，未據呈報。上個月我到南昌的時候，撫臺以下，都到滕王閣前去接我。嚴磨生之妻陳氏，又到我的那兒呼冤，卻被我的戈什哈斥去。陳氏一見無處伸冤，便嚮江中投下，我急命人救起，將她訴狀，交給沈中丞辦理。誰知南昌的官場，個個人對于此案，都有成見，無不說是此案的主犯，衹有嚴磨生這人可疑。因爲二子年幼，必無仇殺之人，若說圖財害命，錢米二物，怎能不被劫去。當時還虧沈中丞，因爲該案乃是我親自拜托他的，即將案中人犯，提到省中，發交鄱陽縣汪令訊斷。汪令本有政聲，下車之日，即在暗嘆道：‘地方出了這種案件，竟使各位大憲因此操心，我們做地方官的，很覺說不過去。’及至一連讅了幾堂，也是一無眉目。”徐春榮聽到這裏，猝然的問彭玉麟道：“彭大人，你老人家的心目中，對于此案的主犯，究竟疑心那個。”
彭玉麟搖著頭道：“我未親自提讅，不敢妄擬，杏翁的見解，以爲是誰？”
徐春榮道：“我說嚴磨生決非兇犯，他既娶了陳氏，葉佐恩之田，久已歸他在種的了，何必忽將二子害死，天下斷無這般癡子。”
曾國荃接口道：“杏翁之論是也，我說這件案中的兇犯，必非案外之人。”
彭玉麟正擬答話，忽見曾國荃的部將李臣典，蕭孚泗兩個，匆匆的走來對著曾國荃報告說：“剛纔據報，鮑春霆親率霆字營，攻剋句容縣城，生擒僞漢王項大英、僞列王方成宗等等。李少荃中丞，也率劉銘傳，郭松林等軍，大破三河口的賊壘。聽說常州即日可下。”
曾國荃聽說，不覺懽喜得跳了起來道：“這樣說來，少荃一下常州之後，自然就來幫助我們攻打南京的了。”李臣典連著搖首道：“恐怕不然。”
曾國荃急問什麽緣故，李臣典道：“我所得的信息，李中丞業已有令，所有準軍，只以攻剋常州爲止，不再進攻南京。”
曾國荃大不以爲然的說道：“少荃真的把江蘇、江寧兩省地方，分得這般清晰麽？”
彭玉麟不等曾國荃說完，便站起告辭。
曾國荃忙奔至彭玉麟的面前，伸手一攔道：“少荃已經不肯相助，雪琴怎麽也要走呢？”
彭玉麟道：“我有要公去見老師，見過之後再來就是。”
曾國荃聽說，方始送走彭玉麟。回了進來，立即吩咐李臣典、蕭孚泗二人道：“我已傳令新任水師統領郭蒿燾編修，剋日攻下天保城。你們二位，只從地道進攻，不必再管別處。”蕭孚泗指著李臣典，笑上一笑道：“李總鎮業已拼了命的，九帥不必叮囑。地道之事，都在我們二人身上。”
徐春榮在旁瞧見李臣典的印堂，有些發黑。急對李臣典說道：“李軍門，你的勇敢善戰，兄弟是久已欽佩的了。不過此次攻打南京，雖是最大的戰事，以兄弟的愚昧之見看來，李軍門只要發號施令，督飭所部進攻，已足奏功。若必親自去和那些困獸猶鬭的亡命死拚，很是犯不著的。”
原來李臣典也是曾國荃的同鄉，現年二十四歲，屢有戰功，已經保到記名總兵之職。他的天生饒勇，並不亞于鮑超。只因未曾獨當一面，所有威名，均爲他的上司所掩。那時一聽徐春榮在勸他不必親臨前敵，他就把他的袖子一勒，眼珠一空，對著徐春榮歷聲的說道：“徐大人，你是文官，你的說話，我不怪你，不過此次的攻打南京，真是收功的時候。我是一個將官，怎麽可以不上頭陣！”
曾國荃本來知道徐春榮這人，確有管輅預知先機的本領。徐春榮既在勸阻李臣典，自然不是空話。無奈曾國荃急于攻剋南京，正在愁得李臣典不肯拚命，因此明明聽見徐春榮的說話，卻也不在他的心上。當時又見李臣典如此說法，他就接口贊著李臣典道：“養兵千日，用在一時，只要一克南京，大局即可平靖，這個時候，正是你們武官建功立業的機會。”
曾國荃說到這句，便把他的手，嚮著李臣典、蕭孚泗二人亂揚道““快去快去。我聽你們二位的喜信就是。”
李蕭二人，不待曾國荃說畢，即把各人的腰榦，很直的一挺，跟手退了出去。
曾國荃等得李蕭二人走後，方始低聲的問著徐春榮道：“杏翁，你方纔阻止李總鎮，不必親上頭陣，有沒有什麽意思？”
徐春榮卻老實的答道：“我見李總鎮的印堂上面，似有一股滯氣，勸他不上頭陣，這也是謹慎一點的意思。”曾國荃聽說，也覺一愕道：“可要緊呢？”
徐春榮道：“但願李總鎮托著國家的洪福便好。”
曾國荃還待再說，陡然聽得幾聲鉅響，儼同把天坍下來一半的樣子。徐春榮先行奔出中軍帳外，嚮那天空一望，忙又奔回帳中，告知曾國荃道：“恭喜九帥，天保城必被我軍得手了。“曾國荃驚喜道：“真的麽？此城一佔，金陵城外，沒有什麽屏藩了。”
徐春榮點首道：“我料三個月之內，一定可克南京。現在最要緊的計劃，第一是那個洪福瑱，萬萬不能讓他漏綱。他的年紀雖小，洪軍中的將士，一定還要擁戴他的。九帥不妨預先遣派幾支人馬，把守要道，免得此子逃亡。”
曾國荃連連點頭道：“不錯不錯。此著本是要緊。”徐春榮又說道：“第二是洪軍久駐金陵，蒐括的財物，一定不少。城破之日，要防匪類劫取僞天皇府中的東西。這些財物，本是民脂民膏，九帥也得預爲注意，最好是即將這些財物，分作兩股，一股犒賞有功的兵將，一般賑濟受災的人民。”曾國荃又拍手的大贊道：“此著更是應該。”
徐春榮又說道：“僞忠王李秀成，本是天國之中的一個人才，將來不妨免他一死，責成他去收拾餘孽，卻也事半功倍。“曾國荃又點頭微笑道：“杏翁之論，句句合著兄弟的心理，一定照辦，一定照辦。”
徐春榮也笑道：“只要如此一辦，九帥靜候朝廷的優獎好了。”
曾國荃亂擺其頭道：“兄弟那敢再望優獎，只要大局一定，我就卸甲歸田，做太平之民，于願足矣。”
曾國荃的矣字，尚未離嘴，已據探子報到，說是郭嵩燾率領水師，幫助陸師業將天保城攻破。曾國荃聽說，目視徐春榮一笑道：“杏翁，你真是一位運籌于帷幄之中，決勝于千里之外的軍師了。徐春榮連連謙遜幾句，即同曾國荃二人，分頭前去料理軍務。沒有幾時，那天正是同治三年四月初六，曾國荃又據飛馬報到，說是李鴻章已于本日黎明，克復常州。曾國荃聞報，急將徐春榮請至，告知這樁喜信。徐春榮含笑的答道：“九師可記得常州是哪一天失守的。”
曾國荃把頭一側，想上一想道：“我只記得是咸豐十年四月裏失守的，難道也是初六的日子不成。”
徐春榮點點頭道：“整整四年，月日不爽，豈非奇事。”
曾國荃聽了，把他舌頭一伸，面帶驚訝之色的，半天縮不進去。
徐春榮又說道，“常州之敵，乃是僞聽王陳炳文爲主力軍。我料他們這路人馬，必嚮徽州躥去。九帥趕緊飛飭鮑春霆軍門的一軍，就此跟蹤追擊，遲則徽州恐防不守。”
曾國荃道：“此地正在吃緊的當口，春霆的一軍，如何可以放他去幹這個小事。”
徐春榮道：“徽州也是金陵的門戶，九師不可忽視。”曾國荃微點其頭道：“且過幾天再看。”
又過幾天，已是五月初上，奉到上諭，嚴催李鴻章助攻金陵。李鴻章雖然奉到上諭，仍是遲遲不進。曾國荃趕忙函知曾國藩，告知李鴻章違旨之事。及接曾國藩的回信，開頭說是徽州已被僞聽王陳炳文所佔，迅命鮑超漏夜赴援，並耶咨請李鴻章泥軍填防。曾國荃看到這幾句，不禁暗暗的吃驚道：“徐杏林這人，真有先見之明，幸虧我已經將他調來，將來很是一個幫手。”
曾國荃的念頭猶未轉完，又見一個戈什哈，呈上一封急信。曾國荃便把手上的那封信放下，先去拆開後來的那封急信一看，只見上面寫著是：九帥鈞鑒，地道至早，下月十五左右，始能掘通。昨前兩日，工資軍米，一齊誤限。該糧臺官，所司何事，特此飛書稟知，伏乞迅治該糧臺官應得之罪，以儆後來。臣典手稟曾國荃看完了信，便問戈什哈道：“昨前兩天，值自的糧臺官是那幾個？”
戈什哈接口稟知道：“前天是記名提督趙長慶值日，昨天是候補千總袁國忠值日。”
曾國荃聽了大驚道：“怎麽，他們兩個，跟我多年，嚮來勤謹，怎樣也會誤事。”
戈什哈不便接腔。
曾國荃道：“快去喚來，讓我親自問過。”
戈什哈忙將趙袁二人喚至。
曾國荃首先冷笑了一聲道：“你們兩個難道不知道我的軍令麽？怎會幹出此事。”
趙袁二人，慌忙一同跪下道：“回九帥的話，沐恩等怎敢誤差。只因地道之中，異常黑暗，路狹人多，軍米小車，不能運進，到達時候，僅誤半個鐘頭，誰知李總鎮負氣不收，沐恩等只好退回。”
曾國荃聽說，又哼了一聲道：“這事關係不小，我卻不管，我只把你們兩個，送到李總鎮那兒，由他前去懲治你們二人之罪。”
趙袁二人還待再說，曾國荃已經命人將他們二人押了出帳。
二人哭喪臉的去後，曾國荃又把曾國藩給他的那封信，重行再看。看到提到李鴻章的事情是：少荃此次遲遲不進，決非袖手旁觀，內中極有深意，吾弟不可誤會。兄已代爲奏辯云：江蘇撫臣李鴻章，任事最勇，此次稍涉遲滯，絕無世俗避嫌之意，殆有讓功之心，臣亦未便再三瀆催矣。
曾國荃看到此地，陡然連打幾個寒噤，忙把那信放下，命人即將徐春榮請至道：“杏翁，兄弟此刻連打幾個寒噤，委實不能再事支持，快請杏翁替我一診。”
及至徐春榮診脈之後，開好藥方，曾國荃瞧見脈案上面，有那積勞致疾四字，便問徐春榮道：“我的毛病，能不能夠支持到破城那天？”
徐春榮搖搖頭道：“恐怕不能。”
曾國荃蹙著雙眉，躊躇了半響道：“現在軍務，正是緊要之際，我若奏請病假，似乎說不過去。倘若扶病辦事，稍有疏失，其咎誰歸。”
徐春榮道：“依我之見，可由滌帥附片代奏，只言病狀，不言請假。”
曾國荃不待徐春榮說完，忙把雙手嚮他大腿上很重的一拍道：“對對對，這個辦法最好。”
曾國荃說著，立即函知乃兄曾國藩，曾國藩自然照辦，曾國荃便在軍中養病。
現在且說李臣典那邊。原來李臣典爲人，饒勇固是十分，跋扈也是十分。自從奉命同著蕭孚泗兩個，督飭兵士，掘通地道，他卻一有閒空功夫，便率手下百名親兵，總要前去撲城幾次。天國方面的兵將，一見了他的影子，無不頭腦脹痛，但是奈他不何，只好憑險死守而已。
有一天的下午，李臣典忽在那個地道之中，悶得不耐煩起來，他又帶了百名親兵，想去撲城。及至走到儀鳳門相近，擡頭望了一望城上，只見守城的長毛，個個瞄準了洋槍，站在城上，連眼睛也不敢眨一眨。這種形勢，分明是防著李臣典前去撲城。李臣典一見這種樣子，便打著他那湖南的土白，對著手下的親兵道：“入媽的，他們的想銃死老子，老子衹有一條命，總不見得死第二回的。老子今天，倒要瞧瞧這班小子，怎樣銃他老子。”
李臣典一個人說了一大串，他手下的親兵，不敢接一聲腔。他見親兵沒有言語，就命一個親兵，把他的一張馬踏椅，擺在一株大樹底下，他便一屁股坐在椅上，一面把他一雙大腿，駕在二腿之上，連著搖擺不停；一面嘴上銜著一支八寸長，翡翠嘴，白銅頭，上等象牙的旱煙筒，只在吸他的旱煙，拚著身做槍垛。
誰知那株大樹，距離儀鳳門的城樓，衹有二三十丈遠，城上的長毛，一見李臣典坐在樹下，消遙自在的在吸旱煙，一想這個機會那好失去，趕忙瞄準槍頭，對著李臣典的那張尊嘴，拼命的就是一槍。那時李臣典的眼睛，可巧正在看那旱煙筒頭上冒起來的那道直煙，陡然耳朵之中，聽得拍的一聲，跟著又見他那翡翠咬嘴，忽被一顆彈子，擊得嚮後飛去，那支旱煙筒上，頓時僅剩一截光桿。若是換了別個，豈有還不拔腳逃命之理。豈料這位李臣典李總鎮，他的膽子，真正比較趙子龍還大，倒說非但毫無一點驚慌之色，而且仍是鎮鎮定定、自自在在、銜著那支業已沒有煙嘴的煙筒，吸得更加有味。李臣典的這樣一來，連那城上的一班長毛，也會被他引得大家捧腹狂笑起來。正是：
煙嘴哪如人嘴穩槍聲不及笑聲高不知那班長毛，一笑之後，還有什麽舉動，且閱下文。
李臣典明知他的煙嘴，已被敵人的槍彈擊去，他卻仍然自自在在，一邊吸著煙，一邊以他身子和那槍彈相拼。不料忽在這個時候，突然瞧見敵人都在城上捧腹大笑，他又大駡道：“入媽的，你們這班小子，竟敢來和老子開這頑笑，有膽量的，盡管來銃老子的腦殼，不必來銃老子的煙嘴，老子的腦殼，是不值錢的，老子的翡翠煙嘴，卻是化了二兩銀子買來的。”
誰知李臣典正在嘰哩咕嚕的駡人的當口，接著又聽得轟隆隆的一個大砲，嚮他所坐的地方打來。他急撲的一聲，站了起來，拿著一支八寸長的旱煙筒，嚮著一百名親兵一劃道：“有膽的就跟老子撲城去。”
那班親兵，頓時一齊答應了一聲喳，大家擕著洋槍，俯著身子，便嚮前跑。李臣典大樂道：“這纔不錯，算有膽子。”
李臣典的子字，尚未說完，即在一名貼身親兵的手上，接過一支洋槍，順手就嚮站在城上的一個黃巾長毛，對胸一彈，他手下的一百名親兵，也就跟著轟的一排槍。城上的那長毛，雖然一齊伏了下去，可是那個黃巾長毛頭子，早已被李臣典的一槍，打得骨碌碌的滾下城去，一命嗚呼的了。
李臣典卻也乖巧，一見他已佔了便宜，將手一揮，率著百名親兵，回到地道。尚未站定腳步，已見蕭孚泗走來對他說道：“你方纔一出去，九帥已把誤差的趙長慶、袁國忠兩個，押到此地，交給我們二人懲辦。”
李臣典不待蕭孚泗說完，忙問這兩個誤事的忘八羔子，現在那兒。
蕭孚泗一面命人將趙袁二人帶到李臣典的面前，一面又低聲的說了一句道：“趙袁二人，乃是九帥的老人，你得留手一些。”
李臣典聽說，把頭連點幾點。
蕭孚泗因見李臣典連連點頭，以爲一定贊成他的說話，便去督飭兵工去了。豈知不到三分鐘的工夫，即據他的親兵奔去報告，說是趙長慶趙軍門、袁國忠袁總爺，已被李總鎮親手用刀砍了。
蕭孚泗聽了大驚道：“真的麽？”
他的親兵道：“怎麽不真。李總鎮還給趙袁二人的家小，每家兩千兩銀子。說是他的砍了二人，乃是公事，給銀子養家活口，乃是私交呢。”
蕭孚泗聽說，只得暗暗命人報知曾國荃，說明趙袁二人之死，與他無幹。曾國荃得報，又賞給趙袁兩家，每家三千銀子。
及到六月十五日的那天，曾國荃的毛病，更加厲害，正待委員代理他的職司，忽見李臣典緋紅了一雙眼珠，急急忙忙的奔來對他說道：“地道業已掘通，今天晚上，就得動手，九帥快快預備犒賞之費。”
曾國荃聽了大喜道：“如此說來，我只好再支撐幾天的了。你只前去辦事，犒賞之費不必你來擔心。”
李臣典聽說，一連把頭點了幾點，一句沒說，反身就走，走了幾步，忽又回了轉來，對著曾國荃很鄭重的說道：“九帥，今天晚上的一場戰事，我和蕭總鎮兩個，當然要拼命的。我倘有個長短，我曾嚮鮑春霆那兒，私下借過一萬軍餉，九帥須得替我撥還。”
曾國荃一聽李臣典出言不吉，忙含笑的接口道：“你的饒勇誰不懼憚，何必慮及後事，你只不過萬事小心一點便了。”李臣典聽說，獰笑一笑而退。
曾國荃一等車臣典走後，急將徐春榮請至，商議佈置軍事。徐春榮道：“此時還只十二點鐘，等到半夜，還有十二個時辰，九帥趕快吃我一表藥，好好睡他一覺，讓他出身大汗，到了晚上，或者能夠前去督陣，也未可知。”
曾國荃點點頭道：“這樣也好，現在且把各路的軍隊調好再講。”
徐春榮道：“現在我們大營所統鎋的糧子，連水師在內，大約有八十多營。九帥可以下令，一齊出八成隊伍，須把南京這城，統統圍住，僅僅留出旱西門一門，好讓敵人逃走。”
曾國荃聽了一愣道：“現在南京城裏的長毛，還不算是甕中之鱉麽？杏翁何以還要放他們一條生路呢？”
徐春榮微笑道：“我們紹興，本有一句土話，叫做火筒裏煨鰻——直死。這班長毛，倘若一見大家都要直死，自然要作困獸猶鬭之舉。這樣一來，不但城裏的老百姓，多傷性命，就是我方的隊伍，也得有些損失。今天晚上的一場戰，乃是注重城池，不在乎多殺人數。”
曾國荃連連稱是道：“杏翁一言，保全不少性命。”
曾國荃說著，立即下令，限定所有本部人馬，以及援寧的客軍，統統于本日午後十二時，須將南京各門包圍，留出旱西門一門，且讓長毛逃走。
徐春榮又說道：“依我之見，還可以提早兩小時。”曾國荃忙問什麽意思。
徐春榮道：“我們所掘的地道，大約在二十五里至三十里之間，地道愈長，空聲愈響，我所防的是不要在此緊要關頭，若被敵方識破，那就不免費事。我們的隊伍，若早進攻，砲聲可以掩住空聲，那就穩當得多。”
曾國荃擊節道：“杏翁細心，勝我多多。”說著，便將十二時改爲十時，發出軍令之後，其餘的公事，交給徐春榮代辦，他即依照徐春榮的叮囑，自去安睡。
不到九時，業已出了一身大汗，身子比較一爽。徐春榮便來約他前去督陣，曾國荃因知這晚上的戰事，是他數年來收功的時候，早把他那有病之身，忘記得乾乾淨淨。及至同著徐春榮，以及其餘幾位參贊，剛剛到達陣地，已見各軍隊伍，把那南京的各門，真個圍得水洩不通，雙方砲火的厲害，也爲嚮來所未有。除了隆隆的砲聲，鬼哭神號的喊聲之外，衹有煙霧迷天，紅光滿地而已。
那時天國中的各位王爺，雖然未曾知道官兵方面，已經掘通地道，單見四城被圍，也知是場大戰。大家督率本部人馬，拚命抵禦，還怕官兵人多，洪軍或致膽怯，于是又去逼迫百姓，統統守戰。
那時天國中的幼主洪福瑱，年紀雖小，因見洪仁發、洪仁達、洪宣嬌等人，都在收拾他們的私財，也知大勢已去，急將府中一部分的金銀，發交守城將士，以備犒賞之需。那知發出未久，陡然聽得鼓樓一帶的地方，一連轟隆隆的幾聲鉅響，同時就見一班宮女，個個猶同著了魔的一般，嘴上大喊官兵進城了，手上拿著各人的私財，直嚮宮外亂躥的奔去。
洪福瑱還想找他的姑姑洪宣嬌保駕，早已不見影蹤。忙將幾個老年宮女，貼身衛士找至，抖凜凜的問著道：“剛纔幾聲鉅響，究是什麽東西？你們可知道我們這邊，還是打勝，還是打敗？”
內中一個宮女，也是抖凜凜的回答道：“啟奏萬歲，奴婢方纔聽說，鼓樓前面，已被官兵掘通地道，用了炸藥，轟去十多丈地方。至于我們這邊，還是打勝打敗，卻不知道。”洪福瑱聽了更加大嚇起來道：“這還了得，這末一班王爺，爲何不來保駕。”
洪福瑱的駕字，剛剛出口，陡又聽得一聲鉅響，同時就見殿上的塵灰，簌落落的，落將下來，窻上的玻璃，搿鈴鈴的震了起來，生怕宮殿坍倒，只好不要命的拔腳就嚮殿外逃去。那班老年宮女，貼身衛士，都在後面邊喊邊趕，一直趕到皇府的頭門，方將洪福瑱這人趕著。
照大家的意思，還想請他們這位幼主回宮，倒是洪福瑱連連搖手道：“朕若回宮，衹有坐以待斃的了，倘能讓朕逃出南京，纔有性命。”此時這班宮女衛士，那裏還有什麽主見，一聽洪福瑱如此說法，便隨洪福瑱夾在亂軍之中，一齊逃難。