賈涉便起身道：“下官是往京聽選的，偶借此中火，甚是攪擾。”王小四答道：“不妨事。”便對胡氏說道：“主人家少個針綫娘，我見你平日好手針綫，對他說了，他要你去教導他女娘生活，先送我兩貫足錢。這遍要你依我去去。”胡氏半倚著蘆簾內外，答道：“後生家臉皮，羞答答地，怎到人家去趁飯？不去，不去。”王小四發個喉急，便道：“你不去時，我沒處尋飯養你。”賈涉見他說話湊巧，便詐推解手，卻分付家童將言語勾搭他道：“大伯，你花枝般娘子，怎捨得他往別人家去？”王小四說：“小哥，你不曉得我窮漢家事體。一日不識羞，三日不忍餓。卻比不得大戶人家，吃安閒茶飯。似此喬模喬樣，委的我家住不了。”家童道：“假如有個大戶人家，肯出錢鈔，討你這位小娘子去，你捨得麽？”王小四道：“有甚捨不得！”家童道：“只我家相公要討一房側室，你若情願時，我攛掇多把幾貫錢鈔與你。”王小四應允。家童將言語回覆了賈涉。賈涉便教家童與王小四講就四十兩銀子身價。王小四在村中央個教授來，寫了賣妻文契，落了十字花押。一面將銀子兌過，王小四收了銀子，賈涉收了契書。王小四還只怕婆娘不肯，甜言勸諭，誰知那婦人與賈涉先有意了。也是天配姻緣，自然情投意合。
當晚，賈涉主僕二人就在王小四家歇了。王小四也打鋪在外間相伴，婦人自在裏面鋪上獨宿。明早賈涉起身，催婦人梳洗完了，吃了早飯，央王小四在村中另顧個生口，馱那婦人一路往臨安去。有詩爲證：
夫妻配偶是前緣，千里紅繩暗自牽。
況是榮華封兩國，村農豈得伴終年？
賈涉領了胡氏住在臨安寓所，約有半年，謁選得九江萬年縣丞，迎接了孺人唐氏，一同到任。原來唐氏爲人妒悍，賈涉平昔有個懼內的毛病；今日唐氏見丈夫娶了小老婆，不勝之怒，日逐在家淘氣。又聞胡氏有了三個月身孕，思想道：“丈夫嚮來無子，若小賤人生子，必然寵用，那時我就爭他不過了。我就是養得出孩兒，也讓他做哥哥，日後要被他欺侮。不如及早除了禍根方妙。”乃尋個事故，將胡氏毒打一頓，剝去衣衫，貶他在使婢隊裏，一般燒茶煮飯，掃地揩臺，鋪床曡被。又禁住丈夫不許與他睡。每日尋事打駡，要想墮落他的身孕。賈涉滿肚子惡氣，無可奈何。
一日，縣宰陳履常請賈涉次酒。賈涉與陳履常是同府人，平素通家往來，相處得極好的。陳履常請得賈涉到衙，飲酒中間，見他容顔不悅，叩其緣故。賈涉抵諱不得，將家中妻子妒妾事情，細細告訴了一遍。又道：“賈門宗嗣，全賴此婦。不知堂尊有何妙策，可以保全此妾？倘日後育得一男，實爲萬幸，賈氏祖宗也當銜恩于地下。”
陳履常想了一會，便道：“要保全卻也容易，只怕足下捨不得他離身。”賈涉道：“左右如今也不容相近，咫尺天涯一般，有甚捨不得處？”陳履常附耳低言：“若要保全身孕，只除如此如此。”乃取紅帛花一朵，悄悄遞與賈涉，教他把與胡氏爲暗記。這個計策，就在這朵花上，後來便見。有詩爲證：
吃醋拈酸從古有，覆宗絕嗣甘出醜。
紅花定計有堂尊，巧婦怎出男子手？
忽一日，陳縣宰打聽得丞廳請醫，云是唐孺人有微恙。待其病痊，乃備了四盒茶果之類，教嬭嬭到丞廳問安。唐孺人留之寬坐。整備小飯相款，諸婢羅侍在側。說話中間，嬭嬭道：“貴廳有許多女使伏侍，且是伶俐。寒舍苦于無人，要一個會答應的也沒有，甚不方便。急切沒尋得，若借得一個小娘子與寒舍相幫幾時，等討得個替力的來，即便送還何如？”唐氏道：“通家怎說個‘借’字？只怕粗婢不中用。嬭嬭看得如意，但憑選擇，即當奉贈。”
嬭嬭稱謝了。看那諸婢中間，有一個生得齊整，鬢邊正插著這朵紅帛花，心知是胡氏。便指定了他，說道：“借得此位小娘子甚好。”唐氏正在吃醋，巴不得送他遠遠離身，卻得此句言語，正合其意，加添縣宰之勢，丞廳怎敢不從？料道丈夫也難埋怨。連聲答應道：“這小婢姓胡，在我家也不多時，嬭嬭既中意時，即今便教他跟隨嬭嬭去。”當時席散，嬭嬭告別。胡氏拜了唐氏四拜，收拾隨身衣服，跟了嬭嬭轎子，到縣衙去迄。唐氏方纔對賈涉說知賈涉故意嘆惜。正是：
算得通時做得兇，將他瞞在鼓當中。
縣衙此去方安穩，絕勝存孤趙氏宮。
胡氏到了縣衙，嬭嬭將情節細說，另打掃個房鋪與他安息。光陰似箭，不覺十月滿足，到八月初八日，胡氏腹痛，産下一個孩兒。嬭嬭只說他婢所生，不使丞廳知道。那時賈涉適在他郡去檢校一件公事，到九月方歸，與縣宰陳履常相見。陳公悄悄的報個喜信與他，賈涉感激不盡，對陳公說，要見新生的孩兒一面。陳公教丫鬟去請胡氏立于簾內，丫鬟抱出小孩子，遞與賈涉。賈涉抱了孩兒，心中雖然歡喜，覰著簾內，不覺墮下淚來。兩下隔簾說了幾句心腹話兒，胡氏教丫鬟接了孩子進去，賈涉自回。自此背地裏不時送些錢鈔與胡氏買東買西，闔家通知，只瞞過唐氏一人。
光陰荏苒，不覺二載有餘。那縣宰任滿陞遷，要赴臨安，賈涉只得將情告知唐氏，要領他母子回家。唐氏聽說，一時亂將起來，咶噪個不住，連縣宰的嬭嬭，也被他“奉承”了幾句。亂到後面，定要丈夫將胡氏嫁出，方許把小孩子領回。賈涉聽說嫁出胡氏一件，到也罷了；單只怕領回兒子，被唐氏故意謀害，或是絕其乳食，心下懷疑不決。
正在兩難之際，忽然門上報道：“臺州有人相訪。”賈涉忙去迎時，原來是親兄賈濡。他爲朝廷妙擇良家女子，養育宮中，以備東宮嬪嬙之選。女兒賈氏玉華，已選入數內。賈濡思量要打劉八太尉的關節，扶持女兒上去，因此特到兄弟任所，與他商議。賈涉在臨安聽選時，賃的正是劉八太尉的房子，所以有舊。賈涉見了哥哥，心下想道：“此來十分湊巧。”便將娶妾生子，幷唐氏嫉妒事情，細細與賈濡說了。“如今陳公將次離任，把這小孩子沒送一頭處。哥哥若念賈門宗嗣，領他去養育成人，感恩非淺。”賈濡道：“我今尚無子息，同氣連枝，不是我領去，教誰看管？”賈涉大喜，私下僱了嬭娘，問宰衙要了孩子，交付嬭娘。囑咐哥哥好生撫養。就寫了劉八太尉書信一封，賫發些路費送哥哥賈濡起身。胡氏托與陳公領去，任從改嫁。那賈涉、胡氏雖然兩不相捨，也是無可奈何。
唐孺人聽見丈夫說子母都發開，十分象意了。只是苦了胡氏，又去了小孩子，又離了丈夫，跟隨陳縣宰的上路，好生淒慘，一路只是悲哭，嬭嬭也勸解他不住，陳履常也厭煩起來。行至維揚，分付水手，就地方喚個媒婆，教他尋個主兒，把胡氏嫁去，只要對頭老實忠厚，一分財禮也不要。你說白送人老婆，那一個不肯上樁？不多時，媒婆領一個漢子到來，說是個細工石匠，誇他許多志誠老實。你說偌大一個維揚，難道尋不出個好對頭？偏衹有這石匠？是有個緣故。常言道：“三姑六婆，嫌少爭多。”那媒婆最是愛錢的，多許了他幾貫謝禮就玉成其事了。石匠見了陳縣宰，磕了四個頭，站在一邊。陳履常看他衣衫濟楚，年力少壯，又是從不曾婚娶的，且有手藝，養得老婆過活，便將胡氏許他。石匠真個不費一錢，白白裏領了胡氏去，成其夫婦，不在話下。
再說賈涉自從胡氏母子兩頭分散，終日悶悶不樂。忽一日，唐孺人染病上床，服藥不痊，嗚呼哀哉死了。賈涉買棺入殮已畢，棄官扶柩而回。到了故鄉，一喜一悲：喜者是見那小孩子比前長大，悲者是胡氏嫁與他人，不得一見。正是：
花開遭雨打，雨止又花殘。
世間無全美，看花幾個歡？
卻說賈家小孩子長成七歲，聰明過人，讀書過目成誦。父親取名似道，表字師憲。賈似道到十五歲，無書不讀，下筆成文。不幸父親賈涉、伯伯賈濡，相繼得病而亡。殯葬已過，自此無人拘管，恣意曠蕩，呼盧六博，鬭鶏走馬，飲酒宿娼，無所不至。不勾四五年，把兩分家私蕩盡。初時聽得家中說道：嫡母胡氏嫁在維揚，爲石匠之妻；姐姐賈玉華，選入宮中。思量：“維揚路遠，又且石匠手藝沒甚出產。聞得姐姐選入沂王府中，今沂王做了皇帝，寵一個妃子姓賈，不知是姐姐不是？且到京師，觀其動靜。”此時理宗端平初年，也是賈似道時運將至，合當發跡。將家中剩下家火，變賣幾賞錢鈔，收拾行李，徑往臨安。
那臨安是天子建都之地，人山人海；況賈似道初到，幷無半個相識，沒處討個消息，鎮日只在湖上游蕩，閒時未免又在賭博場中頑耍，也不免平康巷中走走。不勾幾日，行囊一空，衣衫藍縷，只在西湖幫閒趁食。
一日醉倦，小憩于棲霞嶺下，遇一個道人，布袍羽扇，從嶺下經過。見了賈似道，站定腳頭，瞪目看了半晌，說道：“官人可自愛重，將來功名不在韓魏公之下。”那個韓魏公是韓蘄王諱世忠的，他位兼將相，夷夏欽仰，是何等樣功名，古今有幾個人及得他！賈似道聞此言，只道是戲侮之談，全不準信。那道人自去了。
過了數日，賈似道在平康巷趙二媽家，酒後與人賭博相爭，失足跌于階下，磕損其額，血流滿面。雖然沒事，額上結下一個瘢痕。一日在酒肆中，又遇了前日的道人，頓足而嘆，說道：“可惜，可惜！天堂破損，雖然功名蓋世，不得善終矣！”賈似道扯住道人衣服，問道：“我果有功名之分，若得一日稱心滿意，就死何恨。但目今流落無依，怎得個遭際？富貴從何而來？”道人又看了氣色，便道：“滯色已開，只在三日內自有奇遇，平步登天。但官人得意之日，休與秀才作對，切記切記。”說罷，道人自去了。賈似道半信不信。
看看捱到第三日，只見賭博場中的陳二郎來尋賈似道，對他說道：“朝廷近日冊立了賈貴妃，十分寵愛，言無不從。賈貴妃自言家住臺州，特差劉八太尉往臺州訪問親族。你時常說有個姐姐在宮中，莫非正是貴妃？特此報知。果有瓜葛，可去投劉八太尉，定有好處。”賈似道聞言，如夢初覺，想道：“我父親存日，常說曾在劉八太尉家作寓，往來甚厚；姐姐入宮近御，也虧劉八大尉扶持。一到臨安，就該投奔他纔是，卻閒蕩過許多日子，豈不好笑！雖然如此，我身上藍縷，怎好去見劉八太尉？”心生一計：在典鋪裏賃件新鮮衣服穿了，折一頂新頭巾，大模大樣，搖擺在劉八太尉府中去，自稱故人之子臺州姓賈的，有話求見。
劉八太尉正待打點動身，往臺州訪問賈貴妃親族。聞知此言，又只怕是冒名而來的。喚個心腹親隨，先叩來歷分明，方準相見。
不一時，親隨回話道：“是賈涉之子賈似道。”劉八太尉道：“快請進。”原來內相衙門，規矩最大。尋常只是呼喚而已，那個“請”字，也不容易說的，此乃是貴妃面上。當時賈似道見了劉八太尉，慌忙下拜。太尉雖然答禮，心下尚然懷疑。細細盤問，方知是實。留了茶飯，送在書館中安宿。
次早入宮，報與賈貴妃知道。貴妃嚮理宗皇帝說了，宣似道入宮，與貴妃相見。說起家常，姐弟二人，抱頭而哭。貴妃引賈似道就在宮中見駕，哭道：“妾衹有這個兄弟，無家無室，伏乞聖恩重瞳看覰。”理宗御筆，除授籍田令。即命劉八太尉在臨安城中，撥置甲第一區；又選宮中美女十人，賜爲妻妾；黃金三千兩，白金十萬兩，以備家資。
似道謝恩已畢，同劉八太尉出宮去了。似道叮囑劉八太尉道：“蒙聖恩賜我住宅，必須近西湖一帶，方稱下懷。”此時劉八太尉在貴妃面上，巴不得奉承賈似道，只揀湖上大宅院，自賠錢鈔，倍價買來，與他做第宅，奴僕器用，色色皆備。次日，宮中發出美女十名，貴妃又私贈金銀寶玩器皿，共十餘車。似道一朝富貴，將百金賞了陳二郎，謝了報信之故；又將百金賞賜典鋪中，償其賃衣。典鋪中那裏敢受？反備盛禮來賀喜。自此賈貴妃不時宣召似道入宮相會，聖駕遊湖，也時常幸其私第，或同飲博遊戲，相待如家人一般，恩幸無比。似道恃著椒房之寵，全然不惜體面，每日或轎或馬，出入諸名妓家。遇著中意時，不拘一五一十，總拉到西湖上與賓客乘舟遊玩。若賓客衆多，分船幷進。另有小艇往來，載酒肴不絕。你說賈似道起自寒微，有甚賓客？有句古詩說得好，道是：“貧賤親戚離，富貴他人合。”賈似道做了國戚，朝廷恩寵日隆，那一個不趨奉他？只要一人進身，轉相薦引，自然其門如市了。文人如廖瑩中、翁應龍、趙分如等，武臣如夏貴、孫虎臣等，這都是門客中出色有名的，其餘不可盡述也。
一日，理宗皇帝遊苑，登鳳皇山，至夜望見西湖內燈火輝煌，一片光明。嚮左右說道：“此必賈似道也。”命飛騎探聽，果然是似道遊湖。天子對貴妃說了，又將金帛一車，贈爲酒資。以此似道愈加肆A，全無忌憚。詩曰：
天子偷安無遠猷，縱容貴戚恣遨遊。
問他無賽西湖景，可是安邊第一籌？
那時宋朝仗蒙古兵力，滅了金人。又聽了趙范、趙葵之計，與蒙古構難，要守河據關，收復三京。蒙古引兵入寇，責我敗盟，準漢騷動，天子憂惶。賈似道自思無功受寵，怎能勾超官進爵？又恐被人彈議。要立個蓋世功名，以取大位，除非是安邊蕩寇，方是目前第一個大題目。乃自薦素諳韜略，願往淮揚招兵破賊，爲天子保障東南。理宗大喜，遂封爲兩淮制置大使，建節淮揚。賈似道謝恩辭朝，擕了妻妾賓客，來淮揚赴任。
三日後，密差門下心腹訪問生母胡氏，果然跟個石匠，在廣陵驛東首住居。訪得親切，回復了似道，似道即差轎馬人夫擺著儀從去迎接。本衙門聽事官率領人夫，嚮胡氏磕頭，到把胡氏險些唬倒。聽事官致了制使之命，方纔心下安穩。胡氏道：“身既從夫，不可自專。”急教人去尋石匠回家，對他說了。石匠也要跟去，胡氏不能阻當，只得同行。胡氏乘轎在前，石匠騎馬在後，前呼後擁，來到制使府。似道請母親進私衙相見，抱頭而哭。算來母子分散時，似道止三歲，胡氏二十餘歲，到今又三十多年了，方纔會面相識，豈不傷感？似道聞得石匠也跟隨到來，不好相見。即將白金三百兩，差個心腹人伴他往江上興販。暗地授計，半途中將石匠灌醉，推墜江中，只將病死回報，胡氏也感傷了一場。自此母子團圓，永無牽帶。
似道鎮守淮揚六年，僥幸東南無事。天子因貴妃思想兄弟，乃欽取似道還朝，加同樞密院事。此時丁大全罷相，吳潛代之。那吳潛號履齋，爲人豪雋自喜，引進兄弟，俱爲顯職。賈似道忌他位居己上，乃造成飛謠，教宮中小內侍于天子面前歌之。謠云：
大蜈公，小娛公，儘是人間業毒蟲。
夤緣攀附百蟲叢，若使飛天便食龍。
天子聞得，乃問似道云：“聞街坊小兒盡歌此謠，主何凶吉？”似道奏道：“謠言皆熒惑星化爲小兒，教人間童子歌之。此乃天意，不可不察。‘蜈’與‘吳’同，以臣愚見推之，‘大娛公，小娛公’，乃指吳潛兄弟，專權亂國。若使養成其志，必爲朝廷之害。陛下飛龍在天，故天意以食龍示警。爲今之計，不若罷其相位，另擇賢者居之，可以免咎。”天子聽信了，即命翰林草制，貶吳潛循州安置，弟兄都削去官職。似道即代吳潛爲右丞相，又差心腹人命循州知州劉宗申，日夜拾摭其短。吳潛被逼不過，伏毒而死。此乃似道狠毒處。
卻說蒙古主蒙哥屯合州城下，遣太弟忽必烈，分兵圍鄂州、襄陽一帶，人情洶懼。樞密院一日間連接了三道告急文書，朝廷大驚，乃以賈似道兼樞密使京湖宣撫大使，進師漢陽，以救鄂州之圍。似道不敢推辭，只得拜命。聞得大學生鄭隆文武兼全，遣人招致于門下。鄭隆素知似道奸邪，怕他難與共事，乃具名刺，先獻一詩云：
收拾乾坤一擔擔，上肩容易下肩難。
勸君高著擎天手，多少傍人冷眼看。
這首詩明說似道位高望重，要他虛己下賢，小心做事。他若見了詩欣然聽納，不枉在他門下走動一番。誰知似道見詩中有規諫之意，駡爲狂生，把詩扯得粉碎，不在話下。
再說賈似道同了門下賓客，文有廖瑩中、趙分如等，武有夏貴、孫虎臣等，精選羽林軍二十萬，器仗鎧甲，任意取辦，擇日辭朝出師，真個是威風凜凜，殺氣騰騰。不一日，來到漢陽駐扎。
此時，蒙古攻城甚急，鄂州將破，似道心膽俱裂，那敢上前？乃與廖瑩中諸人商議，修書一封，密遣心腹人宋京詣蒙古營中，求其退師，情願稱臣納幣。忽必烈不許，似道遣人往復三、四次。適值蒙古主蒙哥死于合州釣魚山下，太弟忽必烈一心要篡大位，無心戀戰，遂從似道請和，每年納幣稱臣奉貢。兩下約誓已定，遂拔寨北去，奔喪即位。
賈似道打聽得蒙古有事北歸，鄂州圍解，遂將議和稱臣納幣之事瞞過不題，上表誇張己功。只說蒙古懼己威名，聞風遠遁，使廖瑩中撰爲露布，又撰《福華編》，以記鄂州之功。蒙古差使人來議歲幣，似道怕他破壞己事，命軟監于真州地方。只要蒙蔽朝廷，那顧失信夷虜？理宗皇帝謂似道有再造之功，下詔褒美，加似道少師，賜予金帛無算，又賜葛嶺周圍田地，以廣其居，母胡氏封兩國夫人。
似道偃然以中興功臣自任，居之不疑。日夕引歌姬舞妾，于湖上取樂。四方貢獻，絡繹不絕。凡門客都佈置顯要，或爲大郡，掌握兵權。真個是一人之下，萬人之上。每年八月八日，似道生辰，作詞頌美者，以數千計。似道一一親覽，第其高下，一時傳誦謄寫，爲之紙貴。時陸景思《八聲甘州》一詞，稱爲絕唱。詞云：
滿清平世界，慶秋成，看斗米三錢。論從來，活國掄功第一，無過豐年。辦得民間安飽，餘事笑談間。若問平戎策，微妙難傳。
玉帝要留公住，把西湖一曲，分入林園。有茶爐丹竈，更有釣魚船。覺秋風未曾吹著，但砌蘭長倚北堂萱。千千歲，上天將相。平地神仙。其他諂諛之詞，不可盡述。
一日，似道同諸姬在湖上倚樓閒玩，見有二書生，鮮衣羽扇，豐致翩翩，乘小舟遊湖登岸。傍一姬低聲贊道：“美哉，二少年！”似道聽得了，便道：“汝願嫁彼二人，當使彼聘汝。”此姬惶恐謝罪。不多時，似道喚集諸姬，令一婢捧盒至前。似道說道：“適間某姬愛湖上書生，我已爲彼受聘矣。”衆姬不信，啓盒視之，乃某姬之首也，衆姬無不股慄。其待姬妾慘毒，悉如此類。又常差人販鹽百般，至臨安發賣。太學生有詩云：
昨夜江頭長碧波，滿船都載相公鹺。
雖然要作調羹用，未必調羹用許多。
似道又欲行富國強兵之策，御史陳堯道獻計，要措辦軍餉，便國便民，無如限田之法。怎叫做限田之法？如今大戶田連阡陌，小民無立錐之地，有田者不耕，欲耕者無田。宜以官品大小，限其田數。某等官戶止該田若干，其民戶止該田若干。餘在限外者，或回買，或派買，或官買。回買者，原係其人所賣，不拘年遠，許其回贖。派買者，揀殷實人戶，不滿限者派去，要他用價買之。官買者，官出價買之，名爲“公田”，顧人耕種，收租以爲軍餉之費。先行之浙右，候有端緒，然後各路照式舉行。大率回買、派買的都是下等之田，又要照價抽稅入官；其上等好田，官府自買，又未免虧損原價。浙中大擾，無不破家者，其時怨聲載道。太學生又詩云：
胡塵暗日鼓鼙鳴，高臥湖山不出征。
不識咽喉形勢地，公田枉自害蒼生。賈似道恐其法不行，先將自己浙田萬餘畝入官爲公田。朝中官員要奉承宰相，人人聞風獻産。翰林院學士徐經孫條具公田之害，似道諷御史舒有開劾奏罷官。又有著作郎陳著亦上疏論似道欺君瘠民之罪，似道亦尋事黜之于外。公田官陳茂濂目擊其非，棄官而去。又有錢塘人葉李者，字太白，素與似道相知，上書切諫。似道大怒，黥其面流之于漳州。自此滿朝鉗口，誰敢道個不字！
似道又立推排打量之法。何爲推排打量之法？假如一人有田若干，要他契書查勘買賣來歷，及質對四址明白。若對不來時，即係欺誑，沒入其田。這便是推排。又去丈量尺寸，若是有餘，即名隱匿田數，也要沒入，這便是打量。行了這法，白白的沒入人産，不知其數。太學生又有詩云：
三分天下二分亡，猶把山河寸寸量。
縱使一丘添一畝，也應不似舊封疆。又有人作《沁園春》詞云：
道過江南，泥墻粉壁，右具在前。述何縣何鄉里，住何人地，佃何人田。氣象蕭條，生靈憔悴，經界從來未必然。惟何甚，爲官爲己，不把人憐？
思量幾許山川，況土地、分張又百年。西蜀巉巖，雲迷鳥道；兩淮清野，日警狼煙。宰相弄權，奸人罔上，誰念干戈未息肩？掌大地，何須經理，萬取千焉。
似道屢聞太學生譏訕，心中大怒，與御史陳伯大商議，奏立士籍。凡科場應舉及免舉人，州縣給歷一道，親書年貌世系及所肆業于歷首，執以赴舉。過省參對筆跡異同，以防僞濫。乃密令人四下查訪，凡有詞華文采，能詩善詞者，便疑心他造言生謗，就于參對時尋其過誤，故意黜罷。由是諂諛進身。文人喪氣。時人有詩云：
戎馬掀天動地來，荊襄一路哭聲哀。
平章束手全無策，卻把科場惱秀才。又有人作《沁園春》詞云：
士籍令行，條件分明，逐一排連。問子孫何習？
父兄何業？明經詞賦？右具如前，最是中間，娶妻某氏，試問于妻何與焉？鄉保舉，那堪著押，開口論錢。
祖宗立法于前，又何必、更張萬萬千？
算行關改會，限田放糴；生民調瘁，膏血俱杻。只有士心，僅存一脈，今又艱難最可憐。誰作俑？陳伯大附勢專權！
陳伯大收得此詞，獻與似道。似道密訪其人不得，知是秀才輩所爲，乘理宗皇帝晏駕，奏停是年科舉。自此太學、武學、宗學三處秀才，恨入骨髓。其中又有一班無恥的，倡率衆人，稱功頌德。似道欲結好學校，一一厚酬。一般也有感激賈平章之恩，願爲之用的。此見秀才中人心不一，所以公論不伸，也不在話下。
卻說理宗皇帝傳位度宗，改元咸淳。那度宗在東宮時，似道曾爲講官，兼有援立之恩。及即位，加似道太師，封魏國公。每朝見，天子必答拜，稱爲師相而不名。又詔他十日一朝，赴都堂議事，其餘聽從自便，大小朝政，皆就私第取決。當時傳下兩句口號，道是：
朝中無宰相，湖上有平章。
一日，似道招右丞相馬廷鸞、樞密使葉夢鼎，于湖中飲酒。似道行令，要舉一物，送與一個古人，那人還詩一聯。似道首令云：
我有一局棋，送與古人弈秋。弈秋得之，予我一聯詩：“自出洞來無敵手，得饒人處且饒人。”馬廷鸞云：
我有一竿竹，送與古人呂望。呂望得之，予我一聯詩：“夜靜水寒魚不食，滿船空載月明歸。”葉夢鼎云：
我有一張犁，送與古人伊尹。伊尹得之，予我一聯詩：“但存方寸地，留與子孫耕。”似道見二人所言，俱有譏諷之意，明日尋事，奏知天子，將二人罷官而去。
那時蒙古強盛，改國號曰元，遣兵圍襄陽、樊城，已三年了，滿朝盡知，只瞞著天子一人而已。似道心知國勢將危，乃汲汲爲行樂之計。嘗于清明日遊湖，作絕句云：
寒食家家插柳枝，留春春亦不多時。
人生有酒須當醉，青冢兒孫幾個悲？于葛嶺起建樓臺亭榭，窮工極巧。凡民間美色，不拘娼尼，都取來充實其中。聞得宮人葉氏色美，勾通了穿宮太監，徑取出爲妾，晝夜淫樂無度。又造多寶閣，凡珍奇寶玩，百方購求，充積如山。每日登閣一遍，任意取玩，以此爲常。有人言及邊事者，即加罪責。
忽一日，度宗天子問道：“聞得襄陽久困，奈何？”似道對云：“北兵久已退去，陛下安得此語？”天子道：“適有女嬪言及，料師相必知其實。”似道奏云：“此訛言，陛下不必信之。萬一有事，臣當親率大軍，爲陛下誅盡此虜耳。”說罷退朝。似道乃令穿宮太監，密查女嬪名姓，將他事誣陷他，賜死宮中。正是：
是非只爲多開口，煩惱皆因強出頭。
堪笑當時衆臺諫，不如女嬪肯分憂。自宮嬪死後，內外相戒，無言及邊事者。養成虜患，非一朝一夕之故也。
似道又造半閒堂，命巧匠塑己像于其中。旁室數百間，招致方術之士及雲水道人，在內停宿。似道暇日，到中堂打坐，與術士道人談講。門客中獻詞，頌那半閒堂的極多。衹有一篇名《糖多令》，最爲似道所稱賞，詞云：
天上摘星班，青牛度關。幻出蓬萊新院宇，花外竹。竹邊山。
軒冕倘來間，人生閒最難，算真閒、不到人間。
一半神仙先佔取，留一半，與公閒。
有一術士，號富春子，善風角鳥占。賈似道招之，欲試其術，問以來日之事。富春子乃密寫一紙，封固囑道：“至晚方開。”次日，似道宴客湖山，晚間于船頭送客，偶見明月當頭，口中歌曹孟德“月明星稀，烏鵲南飛”二句。時廖瑩中在旁說道：“此際可拆書觀之矣。”紙中更無他事，惟寫“月明星稀，烏鵲南飛”八個字。似道大驚，方知其術神驗，遂叩以終身禍福。富春子道：“師相富貴，古今莫及，但與姓鄭人不相宜，當遠避之。”
原來似道少時，曾夢自己乘龍上天，卻被一勇士打落，墮于坑塹之中，那勇士背心上綉成“滎陽”二字。“滎陽”卻是姓鄭的郡名，與富春子所言相合，怎敢不信？似道自此檢閱朝籍，凡姓鄭之人，極力擠排，不容他在位，宦籍中竟無一姓鄭者。
有門客揣摩似道之意，說道：“太學生鄭隆慣作詩詞譏訕朝政，此人不可不除。”似道想起昔日獻詩規諫之恨，分付太學博士，尋他沒影的罪過，將他黥配恩州，鄭隆在路上嘔氣而死。又有一人善能拆字，決斷如神。似道富貴已極，漸蓄不臣之志，又恐虜信漸迫，瞞不到頭，朝廷必須見責，于是欲行董卓、曹操之事。召拆字者，以杖畫地，作“奇”字。使決休咎。拆字的相了一回，說道：“相公之事不諧矣！道是‘立’，又不‘可’；道是‘可’，又不‘立’。”似道默然無語，厚贈金帛而遣之，恐他泄漏機關，使人于中途謀害。自此反謀遂沮。富春子見似道舉動非常，懼禍而逃，可謂見機而作者矣。
卻說兩國夫人胡氏，受似道奉養，將四十年，直到咸淳十年三月某日，壽八十餘方死。衣衾棺椁，窮極華侈，齋醮追薦，自不必說。過了七七四十九日，扶柩到臺州，與賈涉合葬。舉襄之日，朝廷以鹵簿送之。自皇太后以下，凡貴戚朝臣，一路擺設祭饌，爭高競勝。有纍高至數丈者，裝祭之次，至顛死數人。百官俱戴孝，追送百里之外，天子爲之罷朝。那時天降大雨，平地水深三尺。送喪者都冒雨踏水而行，水沒及腰膝，泥淖滿面，無一人敢退後者。葬畢，又飯僧三萬口，以資冥福。有一僧飯罷，將鉢盂覆地而去。衆人揭不起來，報與似道。似道不信，親自來看，將手輕輕揭起，見鉢盂內覆著兩行細字，乃白土寫成，字畫端楷。似道大驚，看時卻是兩句詩，道是：
得好休時便好休，開花結子在綿州。
正驚訝間，字跡忽然滅沒不見。似道遍召門客，問其詩意，都不能解。直到後來，死于木綿菴，方應其語。大凡大富貴的人，前世來歷必奇，非比等閒之輩。今日聖僧來點化似道，要他回頭免禍，誰知他富貴薰心，迷而不悟。從來有權有勢的，多不得善終，都是如此。
閒話休題，再說似道葬母事畢，寫表謝恩，天子下詔，起復似道入朝。似道假意乞許終喪，卻又諷御史們上疏，虛相位以待己。詔書連連下來，催促起程。七月初，似道應命，入朝面君，復居舊職。其月下旬，度宗晏駕，皇太子顯即位，是爲恭宗。此時元左丞相史天澤，右丞相伯顔，分兵南下，襄、鄧、淮、揚，處處告急。賈似道料定恭宗年少膽怯，故意將元兵消息，張皇其事，奏聞天子，自請統軍行邊。卻又私下分付御史們上疏留己，說道：“今日所恃，只師臣一人。若統軍行邊，顧了襄漢一路，顧不得淮揚；若顧了淮揚一路，顧不得襄漢。不如居中以運天下，運籌帷幄之中，方能決勝于千里之外。倘師臣出外，陛下有事商量，與何人議之？”恭宗準奏道：“師相豈可一日離吾左右耶？”
不隔幾月，樊城陷了，鄂州破了。呂文煥死守襄陽五年，聲援不通，城中糧盡，力不能支，只得以城降元。元師乘勝南下，賈似道遮瞞不過，只得奏聞。
恭宗聞報，大驚，對似道道：“元兵如此逼近，非師相親行不可。”似道奏道：“臣始初便請行邊，陛下不許；若早聽臣言，豈容胡人得志若此？”恭宗于是下詔，以賈似道都督諸路軍馬。似道薦呂師夔參贊都督府軍事。其明年爲恭宗皇帝德祐元年，似道上表出師，旌旗蔽天，舳艫千里，水陸幷進。領著兩個兒子，幷妻妾輜重，凡百餘舟。門客俱帶家小而行。參贊呂師夔先到江州以城降元，元兵乘勢破了池州。似道聞此信，不敢進前，遂次于魯港。步軍招討使孫虎臣，水軍招討使夏貴，都是賈似道門客，平昔間談天說地，似道倚之爲重，其實原沒有張、韓、劉、岳的本事，今日遇了大戰陣，如何僥幸得去？
卻說孫虎臣屯兵于丁家洲，元將阿朮來攻，孫虎臣抵敵不過，先自跨馬逃命，步軍都四散奔潰。阿朮遣人繞宋舟大呼道：“宋家步軍已敗，你水軍不降，更待何時？”水軍見說，人人喪膽，個個心驚，不想廝殺，只想逃命。一時亂將起來，舳艫簸蕩，乍分乍合，溺死者不可勝數。似道禁押不住，急召夏貴議事。夏貴道：“諸軍已潰，戰守俱難。爲師相計，宜入揚州，招潰兵，迎駕海上。貴不才，當爲師相死守淮西一路。”說罷自去。
少頃，孫虎臣下船，撫膺慟哭道：“吾非不欲血戰，奈手下無一人用命者，奈何？”似道尚未及對，哨船來報道：“夏招討舟已解纜先行，不知去嚮。”時軍中更鼓正打四更，似道茫然無策，又見哨船報道：“元兵四圍殺將來也。”急得似道面如土色，慌忙擊鑼退師，諸軍大潰。孫虎臣扶著似道，乘單舸奔揚州。堂吏翁應龍搶得都督府印信，奔還臨安。到次日，潰兵蔽江而下，似道使孫虎臣登岸，揚旗招之，無人肯應者。只聽得駡聲嘈雜，都道：“賈似道奸賊，欺蔽朝廷，養成賊勢，誤國蠹民，害得我們今日好苦！”又聽得說道：“今日先殺了那夥奸賊，與萬民出氣。”說聲未絕，船上亂箭射來，孫虎臣中箭而倒。似道看見人心已變，急催船躲避，走入揚州城中，托病不出。
話分兩頭。卻說右丞相陳宜中，平昔諂事似道，無所不至，似道扶持他做到相位。宜中見翁應龍奔還，問道：“師相何在？”應龍回言不知。宜中只道已死于亂軍之中，首上疏論似道喪師誤國之罪，乞族誅以謝天下。于是御史們又趨奉宜中，交章劾奏。恭宗天子方悟似道奸邪誤國，乃下詔暴其罪，略云：
大臣具四海之瞻，罪莫大于誤國；都督專閫外之寄，律尤重于喪師。具官賈似道，小才無取，大道未聞。歷相兩朝，曾無一善。變田制以傷國本，立士籍以阻人才，匿邊信而不聞，曠戰功而不舉。
至于寇逼，方議師征，謂當纓冠而疾趨，何爲抱頭而鼠竄？遂致三軍解體，百將離心，社稷之勢綴旒，臣民之言切齒。姑示薄罰，俾爾奉祠。嗚呼！膺狄懲荊，無復周公之望；放兜殛鯀，尚寬《虞典》之誅。可罷平章軍馬重事及都督諸路軍馬。
廖瑩中舉家亦在揚州，聞似道褫職，特造府中問慰。相見時一言不能發，但索酒與似道相對痛飲，悲歌雨泣，直到五鼓方罷。瑩中回至寓所，遂不復寢，命愛姬煎茶，茶到，又遣愛姬取酒去，私服冰腦一握。那冰腦是最毒之物，脹之無不死者。藥力未行，瑩中只怕不死，急催熱酒到來，袖中取出冰腦，連進數握。愛姬方知吃的是毒藥，嚮前奪救，已不及了，乃抱瑩中而哭。瑩中含著雙淚，說道：“休哭，休哭！我從丞相二十年，安享富貴，今日事敗，得死于家中，也算做善終了。”說猶未畢，九竅流血而死。可憐廖瑩中聰明才學，詩字皆精，做了權門犬馬，今日死于非命。詩云：
不作無求蚓，甘爲逐臭蠅。
試看風樹倒，誰復有榮藤？
再說賈似道罷相，朝中議論紛紛，謂其罪不止此。臺臣復交章劾奏，請加斧鉞之誅。天子念他是三朝元老，不忍加刑，謫爲高州團練副使，仍命于循州安置。其田産園宅，盡數籍沒，以充軍餉。謫命下日，正是八月初八日，值似道生辰建醮，乃自撰青詞祈祐，略云：
老臣無罪，何衆議之不容？上帝好生，奈死期之已迫。適當懸弧之旦，預陳易簀之詞。竊念臣似道際遇三朝，始終一節，爲國任怨，遭世多艱。屬醜虜之不恭，驅孱兵而往御。士不用命，功竟五成。
衆口皆詆其非，百喙難明此謗。四十年勞悴，悔不效留侯之保身；三千里流離，猶恐置霍光于赤族。
仰慚覆載，俯愧劬勞。伏望皇天后土之鑒臨，理考度宗之昭格。三宮霽怒，收瘴骨于江邊；九廟闡靈，掃妖氛于境外。
故宋時立法，凡大臣安置遠州，定有個監押官，名爲護送，實則看守，如押送犯人相似。今日似道安置循州，朝議斟酌個監押官，須得有力量的，有手段的，又要平日有怨隙的，方纔用得。只因循州路遠，人人怕去。獨有一位官員，慨然請行。那官員是誰？姓鄭名虎臣，官爲會稽尉，任滿到京。此人乃是太學生鄭隆之子，鄭隆被似道黥配而死，虎臣銜恨在心，無門可報，所以今日願去。朝中察知其情，遂用爲監押官。
似道雖然不知虎臣是鄭隆之子，卻記得幼年之夢，和那富春子的說話，今日正遇了姓鄭的人，如何不慌！臨行時，備下盛筵，款待虎臣。虎臣巍然上坐，似道稱他是天使，自稱爲罪人，將上等寶玩，約值數萬金獻上，爲進見之禮；含著兩眼珠淚，淒淒惶惶的哀訴，述其幼時所夢，“願天使大發菩薩之心，保全螻蟻之命，生生世世，不敢忘報。”說罷，屈膝跪下。鄭虎臣微微冷笑，答應道：“團練且起，這寶玩是殃身之物，下官如何好受？有話途中再講。”似道再三哀求，虎臣只是微笑，似道心中愈加恐懼。
次日，虎臣催促似道起程。金銀財寶，尚十餘車，婢妾童僕，約近百人。虎臣初時幷不阻當，行了數日，嫌他行李太重，擔誤行期，將他童僕輩日漸趕逐；其金寶之類，一路遇著寺院，逼他布施，似道不敢不依。約行半月，止剩下三個車子，老年童僕數人，又被虎臣終日打駡，不敢親近。似道所坐車子，插個竹竿，扯帛爲旗，上寫著十五個大字，道是“奉旨監押安置循州誤國奸臣賈似道”。似道羞愧，每日以袖掩面而行。一路受鄭虎臣淩辱，不可盡言。
又行了多日，到泉州洛陽橋上，只見對面一個客官，匆匆而至，見了旗上題字，大呼：“平章久違了。一別二十餘年，何期在此相會。”似道只道是個相厚的故人，放下衣袖看時，卻是誰來？那客官姓葉，名李，字太白，錢唐人氏，因爲上書切諫似道，被他黥面流于漳州。似道事敗，凡被其貶竄者，都赦回原籍。葉李得赦還鄉，路從泉州經過，正與似道相遇，故意叫他。似道羞慚滿面，下車施禮，口稱得罪。葉李問鄭虎臣討紙筆來，作詞一首相贈。詞云：
君來路，吾歸路，來來去去何曾住？公田關子竟何如，國事當時誰與誤？
雷州戶，厓州戶，人生會有相逢處。客中頗恨乏蒸羊，聊贈一篇長短句。當初北宋仁宗皇帝時節，宰相寇準有澶淵退虜之功，卻被奸臣了謂所譖，貶爲雷州司戶。未幾，丁謂奸謀敗露，亦貶于厓州。路從雷州經過，寇準遣人送蒸羊一隻，聊表地主之禮。丁謂慚愧，連夜偷行過去，不敢停留。今日葉李詞中，正用這個故事，以見天道反復，冤家不可做盡也。
似道得詞，慚愧無地，手捧金珠一包，贈與葉李，聊助路資，葉李不受而去。鄭虎臣喝道：“這不義之財，犬豕不顧，誰人要你的！”就似道手中奪來，抛散于地，喝教車仗快走，口內駡聲不絕。似道流淚不止。鄭虎臣的主意，只教賈似道受辱不過，自尋死路，其如似道貪戀餘生。比及到得漳州，童僕逃走俱盡，單單似道父子三人。真個是身無鮮衣，口無甘味，賤如奴隸。窮比乞兒，苦楚不可盡說。
漳州太守趙分如，正是賈似道舊時門客，聞得似道到來，出城迎接，看見光景淒涼，好生傷感。又見鄭虎臣顔色不善，不敢十分殷勤。是日，趙分如設宴館驛，管待鄭虎臣，意欲請似道同坐。虎臣不許，似道也謙讓道：“天使在此，罪人安敢與席？”到教趙分如過意不去，只得另設一席于別室，使通判陪侍似道，自己陪虎臣。飲酒中間，分如察虎臣口氣，銜恨頗深，乃假意問道：“天使今日押團練至此，想無生理，何不教他速死，免受蒿惱，卻不乾淨？”虎臣笑道：“便是這惡物事，偏受得許多苦惱，要他好死卻不肯死。”趙分如不敢再言。次日五鼓，不等太守來送，便催趲起程。
離城五里，天尚未大明。到個菴院，虎臣教歇腳，且進菴梳洗早膳。似道看這菴中扁額寫著“木綿菴”三字，大驚道：“二年前，神僧鉢盂中贈詩，有‘開花結子在綿州’句，莫非應在今日？我死必矣！”進菴，急呼二子分付說話，已被虎臣拘囚于別室。似道自分必死，身邊藏有冰腦一包，因洗臉，就掬水吞之。覺腹中痛極，討個虎子坐下，看看命絕。虎臣料他服毒，乃駡道：“奸賊，奸賊！百萬生靈死于汝手，汝延捱許多路程，卻要自死，到今日老爺偏不容你！”將大槌連頭連腦打下二三十，打得希爛，嗚呼死了。卻教人報他兩個兒子說道：“你父親中惡，快來看視。”兒子見老子身死，放聲大哭。虎臣奮怒，一槌一個，都打死了。卻教手下人拖去一邊，只說逃走去了。虎臣投槌于地，嘆道：“吾今日上報父仇，下爲萬民除害，雖死不恨矣。”就用隨身衣服，將草薦卷之，埋于木綿菴之側。埋得定當，方將病狀關白太守趙分如。趙分如明知是虎臣手腳，見他兇狠，那敢盤問？只得依他開病狀，申報各司去迄。直待虎臣動身去後，方纔備下棺木，掘起似道屍骸，重新殯殮，埋葬成墳，爲文祭之。辭曰：
嗚呼！履齋死蜀，死于宗申；先生死閩，死于虎臣。哀哉，尚饗！那履齋是誰，姓吳名潛，是理宗朝的丞相。因賈似道謀代其位，造下謠言，誣之以罪，害他循州安置，卻教循州知州劉宗申逼他服毒而死。今日似道下貶循州，未及到彼，先死于木綿菴，比吳潛之禍更慘。這四句祭文，隱隱說天理報應。趙分如雖然出于似道門下，也見他良心不泯處。
閒話休題，再說似道既貶之後，家私田産，雖說入官，那葛嶺大宅，誰人管業？高臺曲池，日就荒落，墻頽壁倒，遊人來觀者，無不感嘆，多有人題詩于門壁。今錄得二首，詩云：
深院無人草已荒，漆屏金字尚輝煌。
底知事去身宜去？豈料人亡國亦亡？
理考發身端有自，鄭人應夢果何祥？
臥龍不肯留渠住，空使晴光滿畫墻。又詩云：
事到窮時計亦窮，此行難倚鄂州功。
木綿菴裏千年恨，秋壑亭中一夢空。
石砌苔稠猿步月，松亭葉落鳥呼風。
客來不用多惆悵，試嚮吳山望故宮。
太平時節元宵夜，十里燈球映月輪。
多少王孫幷士女，綺羅叢裏盡懷春。
話說東京汴梁，宋天子徽宗放燈買市，十分富盛。且說在京一個貴官公子，姓張名生，年方十八，生得十分聰俊，未娶妻室。因元宵到乾明寺看燈，忽于殿上拾得一紅綃帕子，帕角繫一個香囊。細看帕上，有詩一首云：
囊裏真香心事封，鮫綃一幅淚流紅。
殷勤聊作江妃佩，贈與多情置袖中。
詩尾後又有細字一行云：“有情者拾得此帕，不可相忘。請待來年正月十五夜，于相藍後門一會，車前有鴛鴦燈是也。”張生吟諷數次，嘆賞久之，乃和其詩曰：
濃麝因知玉手封，輕綃料比杏腮紅。
雖然未近來春約，已勝襄王魂夢中。
自此之後，張生以時挨日，以日挨月，以月挨年。倏忽間烏飛電走，又換新正。將近元宵，思赴去年之約，乃于十四日晚，候于相藍後門，果見車一輛，燈掛雙鴛鴦，呵衛甚衆。張生驚喜無措，無因問答，乃誦詩一首，或先或後，近車吟詠。云：
何人遺下一紅綃？暗遣吟懷意氣饒。
料想佳人初失去，幾回纖手摸裙腰。車中女子聞生吟諷，默念昔日遺香囊之事諧矣。遂啓簾窺生，見生容貌皎潔，儀度閒雅，愈覺動情。遂令侍女金花者，通達情款，生亦會意。須臾，香車遠去，已失所在。
次夜，生復伺于舊處。俄有青蓋舊車，迤邐而來，更無人從，車前掛雙鴛鴦燈。生睹車中，非昨夜相遇之女，乃一尼耳。車夫連稱：“送師歸院去。”生遲疑間，見尼轉手而招生，生潛隨之，至乾明寺。老尼迎門謂曰：“何歸遲也？”尼入院，生隨入小軒，軒中已張燈列宴。尼乃卸去道裝，忽見綠鬢堆雲，紅裳映月。生女聯坐，老尼侍傍。酒行之後，女曰：“願見去年相約之媒。”生取香囊紅綃，付女視之。女方笑曰：“京都往來人衆，偏落君手，豈非天賜爾我姻緣耶？”生曰：“當時得之，亦曾奉和。”因舉其詩。女喜曰：“真我夫也。”于是與生就枕，極盡歡娛。
頃而鶏聲四起，謂生曰：“妾乃霍員外家第八房之妾。員外老病，經年不到妾房，妾每夜焚香祝天，願遇一良人，成其夫婦，幸得見君子，足慰平生。妾今用計脫身，不可復入。此身已屬之君，情願生死相隨；不然，將置妾于何地也？”生曰：“我非木石，豈忍分離？但尋思無計。若事發相連，不若與你懸梁同死，雙雙做風流之鬼耳。”說罷，相抱悲泣。
老尼從外來曰：“你等要成夫婦，但恨無心耳，何必做沒下梢事！”生女雙雙跪拜求計，老尼曰：“汝能遠涉江湖，變更姓名于千里之外，可得盡終世之情也。”女與生俯首受計。老尼遂取出黃白一包，付生曰：“此乃小娘子平日所寄，今送還官人，以爲路資。”生亦回家，收拾細軟，打做一包。是夜，拜別了老尼，雙雙出門，走到通津邸中借宿。次早顧舟，自汴涉淮，直至蘇州平江，創第而居。兩情好合，諧老百年。正是：
意似鴛鴦飛比翼，情同鸞鳳舞和鳴。
今日爲甚說這段話？卻有個波俏的女子，也因燈夜遊玩，撞著個狂蕩的小秀才，惹出一場奇奇怪怪的事來。未知久後成得夫婦也否？且聽下回分解。正是：
燈初放夜人初會，梅正開時月正圓。
且道那女子遇著甚人？那人是越州人氏，姓張，雙名舜美。年方弱冠，是一個輕俊標緻的秀士，風流未遇的才人。偶因鄉試來杭，不能中選，遂淹留邸舍中，半年有餘。正逢著上元佳節，舜美不免關閉房門，遊玩則個。況杭州是個熱鬧去處，怎見得杭州好景？柳耆卿有首《望海潮》詞，單道杭州好處，詞云：
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤捲霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競奢華。
重湖曡巘清佳，有三秋桂子，十里荷花。弦管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉的釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘時聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸到鳳池賒。舜美觀看之際，勃然興發，遂口占《如夢令》一詞以解懷，云：
明月娟娟篩柳，春色溶溶如酒。今夕試華燈，約伴六橋行走回首，回首，樓上玉人知否？
且誦且行之次，遙見燈影中，一個丫鬟，肩上斜挑一盞綵鸞燈，後面一女子，冉冉而來。那女子生得鳳髻鋪雲，蛾眉掃月，生成媚態，出色嬌姿。舜美一見了那女子，沈醉頓醒，竦然整冠，湯瓶樣搖擺過來。爲甚的做如此模樣？元來調光的人，只在初見之時，就便使個手段。凡萍水相逢，有幾般討探之法。做子弟的，聽我把調光經表白幾句：
雅容賣俏，鮮服誇豪。遠覰近觀，只在雙眸傳遞；捱肩擦背，全憑健足跟隨。我既有意，自當送情；他肯留心，必然答笑。點頭須會，咳嗽便知。
緊處不可放遲，閒中偏宜著鬧。訕語時，口要緊；刮涎處，臉須皮。冷面撇清，還察其中真假；回頭攬事，定知就裏應承。說不盡百計討探，湊成來十分機巧。假饒心似鐵，弄得意如糖。
說那女子被舜美撩弄，禁持不住，眼也花了，心也亂了，腿也蘇了，腳也麻了。癡呆了半晌，四目相睃，面面有情。那女子走得緊，舜美也跟得緊；走得慢，也跟得慢；但不能交接一語。不覺又到衆安橋，橋上做賣做買，東來西去的，挨擠不過。過得衆安橋，失卻了女子所在，只得悶悶而回。開了房門，風兒又吹，燈兒又暗，枕兒又寒，被兒又冷，怎生睡得？心裏丟不下那個女子，思量再得與他一會也好。你看世間有這等的癡心漢子，實是好笑。正是：
半窻花影模糊月，一段春愁著摸人。
舜美甫能夠捱到天明，起來梳裹了，三餐已畢，只見街市上人，又早收拾看燈。舜美身心按捺不下，急忙關閉房門，徑往夜來相遇之處。立了一會，轉了一會，尋了一會，靠了一會，呆了一會，只是等不見那女子來。遂調《如夢令》一詞消遣，云：
燕賞良宵無寐，笑倚東風殘醉。未審那人兒，今夕玩遊何地？留意，留意，幾度欲歸還滯。
吟畢，又等了多時，正爾要回，忽見小鬟挑著綵鸞燈，同那女子從人叢中挨將出來。那女子瞥見舜美，笑容可掬，況舜美也約莫著有五、六分上手。那女子徑往鹽橋，進廣福廟中拈香，禮拜已畢，轉入後殿。舜美隨于後，那女子偶爾回頭，不覺失笑一聲。舜美呆著老臉，陪笑起來。他兩個挨挨擦擦，前前後後，不復顧忌。那女子回身捽袖中，遺下一個同心方勝兒。舜美會意，俯而拾之，就于燈下拆開一看，乃是一幅花箋紙。不看萬事全休，只因看了，直教一個秀才，害了一二年鬼病相思，險些送了一條性命。你道花箋上寫的甚麽文字？原來也是個《如夢令》，詞云：
邂逅相逢如故，引起春心追慕。高掛綵鸞燈，正是兒家庭戶。那步，那步，千萬來宵垂顧。詞後復書云：“女之敝居，十官子巷中，朝南第八家。明日父母兄嫂趕江干舅家燈會，十七日方歸，止妾與侍兒小英在家。敢邀仙郎惠然枉駕，少慰鄙懷，妾當焚香掃門，迎候翹望。妾劉素香拜柬。”舜美看了多時，喜出望外。那女子已去了，舜美步歸邸舍，一夜無眠。
次早又是十五日，舜美捱至天晚，便至其外，不敢造次突入。乃成《如夢令》一詞，來往歌云：
漏滴銅壺聲唱咽，風送金猊香烈。一見綵鸞燈，頓使狂心煩熱。應說，應說，昨夜相逢時節。女子聽得歌聲，掀簾而出，果是燈前相見可意人兒。遂迎迓到于房中，吹滅銀燈，解衣就枕。他兩個正是曠夫怨女，相見如餓虎逢羊，蒼蠅見血，那有工夫問名敘禮？且做一班半點兒事。有《南鄉子》詞一首，單題著交歡趣的。道是：
粉汗濕羅衫，爲雨爲雲底事忙？兩隻腳兒肩上閣，難當。顰蹙春山入醉鄉。
忒殺太顛狂，口口聲聲叫我郎。舌送丁香嬌欲滴，初嚐甘露，非蜜非糖滋味長。
兩個講歡已罷，舜美曰：“僕乃途路之人，荷承垂盼，以凡遇仙。自思白面書生，愧無纖毫奉報。”素香撫舜美背曰：“我因愛子胸中錦綉，非圖你囊裏金珠。”舜美稱謝不已。素香忽然長嘆，流淚而言曰：“今日已過，明日父母回家，不能復相聚矣，如之奈何？”兩個沈吟半晌，計上心來。素香曰：“你我莫若私奔他所，免使兩地永抱相思之苦，未知郎意何如？”舜美大喜曰：“我有遠族，見在鎮江五條街開個招商客店，可往依焉。”素香應允。
是夜素香收拾了一包金珠，也妝做一個男兒打扮，與舜美擕手迤邐而行。將及二鼓，方纔行到北關門下。你道因何三四里路，走了許多時光？只爲那女子小小一雙腳兒，只好在OE?廊緩步，芳徑輕移，擎擡綉閣之中，出沒湘裙之下。腳又穿著一雙大靴，教他跋長途，登遠道，心中又慌，怎地的拖得動？且又城中人要出城，城外人要入城，兩下不免撒手。前後隨行，出得第二重門，被人一湧，各不相顧。那女子徑出城門，從半塘橫去了。舜美慮他是婦人，身體柔弱，挨擠不出去，還在城裏，也不見得，急回身尋問把門軍士。軍士說道：“適間有個少年秀才，尋問同輩，回未半里多地。”舜美自思：“一條路往錢塘門，一條路往師姑橋，一條路往褚家堂，三、四條叉路，往那一條好？”躊躇半晌，只得依舊路趕去。至十官子巷，那女子家中，門已閉了，悄無人聲。急急回至北關門，門又閉了。整整尋了一夜。
巴到天明，挨門而出。至新馬頭，見一夥人圍得緊緊的，看一隻綉鞋兒。舜美認得是女子脫下之鞋，不敢開聲。衆人說：“不知何人家女孩兒，爲何事來，溺水而死，遺鞋在此？”舜美聽罷，驚得渾身冷汗。復到城中探信，滿城人喧嚷，皆說十官子巷內劉家女兒，被人拐去，又說投水死了，隨處做公的緝訪。這舜美自因受了一晝夜辛苦，不曾吃些飯食，況又痛傷那女子死于非命，回至店中，一臥不起，寒熱交作，病勢沈重將危。正是：
相思相見知何日？多病多愁損少年。
且不說舜美臥病在床，卻說劉素香自北關門失散了舜美，從二更直走到五更，方至新馬頭。自念舜美尋我不見，必然先往鎮江一路去了，遂暗暗地脫下一隻綉花鞋在地。爲甚的？他惟恐家中有人追趕，故托此相示，以絕父母之念。素香乘天未明，賃舟沿流而去。數日之間，雖水火之事，亦自謹慎，梢人亦不知其爲女人也。比至鎮江，打發舟錢登岸，隨路物色，訪張舜美親族。又忘其姓名居止，問來問去，看看日落山腰，又無宿處。偶至江亭，少憩之次，此時乃是正月二十二日，況是月出較遲，是夜夜色蒼然，漁燈隱映，不能辨認咫尺。素香自思，爲他抛離鄉井父母兄弟，又無消息，不若從浣紗女遊于江中。哭了多時，只恨那人不知妾之死所。不覺半夜光景，亭隙中射下月光來。遂移步憑欄，四顧澄江，渺茫千里。正是：
一江流水三更月，兩岸青山六代都。
素香嗚嗚咽咽，自言自語，自悲自嘆，不覺亭角暗中，走出一個尼師，嚮前問曰：“人耶？鬼耶？何自苦如此？”素香聽罷，答曰：“荷承垂問，敢不實告。妾乃浙江人也，因隨良人之任，前往新豐。卻不思慢藏海盜，梢子因瞰良人囊金，賤妾容貌，輒起不仁之心。良人、婢僕皆被殺害，獨留妾一身。梢子欲淫污妾，妾誓死不從。次日梢子飲酒大醉，妾遂著先夫衣冠，脫身奔逃，偶然至此。”素香難以私奔相告，假托此一段說話。尼師聞之，愀然曰：“老身在施主家，渡江歸遲，天遣到此亭中與娘子相遇，真是前緣。娘子肯從我否？”素香曰：“妾身回視家鄉，千山萬水，得蒙提挈，乃再生之賜。”尼師曰：“出家人以慈悲方便爲本，此分內事，不必慮也。”素香拜謝。
天明，隨至大慈菴，屏去俗衣，束髮簪冠，獨處一室。諸品經咒，目過輒能成誦。旦夕參禮神佛，拜告白衣大士，幷持大士經文，哀求再會。尼師見其貞順，自謂得人，不在話下。
再說舜美在那店中，延醫調治，日漸平復。不肯回鄉，只在邸舍中溫習經史。光陰荏苒，又逢著上元燈夕。舜美追思去年之事，仍往十官子巷中一看，可憐景物依然，只是少個人在目前。悶悶歸房，因誦秦少遊學士所作《生查子》詞云：
去年元夜時，花市燈如晝。月在柳梢頭，人約黃昏後。
今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。舜美無情無緒，灑淚而歸。慚愧物是人非，悵然絕望，立誓終身不娶，以答素香之情。
在杭州倏忽三年，又逢大比，舜美得中首選解元。赴鹿鳴宴罷，馳書歸報父母，親友賀者填門。數日後，將帶琴劍書箱，上京會試。一路風行露宿，舟次鎮江江口，將欲渡江，忽狂風大作。移舟傍岸，少待風息。其風數日不止，只得停泊在彼。
且說劉素香在大慈菴中，荏苒首尾三載。是夜，忽夢白衣大士報云：“爾夫明日來也。”恍然驚覺，汗流如雨。自思：“平素未嘗如此，真是奇怪！”不言與師知道。
舜美等了一日又是一日，心中好生不快，遂散步獨行，沿江閒看。行至一松竹林中，中有小菴，題曰“大慈之菴”，清雅可愛。趨身入內，菴主出迎，拉至中堂供茶。也是天使其然，劉素香嚮窻楞中一看，唬得目睜口呆，宛如酒醒夢覺。尼師忽入換茶，素香乃具道其由。尼師出問曰：“相公莫非越州張秀才乎？”舜美駭然曰：“僕與吾師素昧平生，何緣垂識？”尼師又問曰：“曾娶妻否？”舜美簌簌淚下，乃應曰：“曾有妻劉氏素香，因三載前元宵夜觀燈失去，未知存亡下落。今僕雖不才，得中解元，便到京得進士，終身亦誓不再娶也。”師遂呼女子出見，兩個抱頭慟哭。多時，收淚而言曰：“不意今生再得相見！”悲喜交集，拜謝老尼。乃沐浴更衣，詣大士前，焚香百拜。次以白金百兩，段絹二端，奉尼師爲壽。兩下相別，雙雙下舟。真個似缺月重圓，斷弦再續，大喜不勝。
一路至京，連科進士，除授福建興化府莆田縣尹。謝恩回鄉，路經鎮江，二人復訪大慈菴，贈尼師金一笏。回至杭州，徑到十官子巷，投帖拜望。劉公看見車馬臨門，大紅帖子上寫著“小婿張舜美”，只道誤投了。正待推辭，只見少年夫婦，都穿著朝廷命服，雙雙拜于庭下。父母兄嫂見之大驚，悲喜交集。丈母道：“因元宵失卻我兒，聞知投水身死，我們苦得死而復生。不意今日再得相會，況得此佳婿，劉門之幸。”乃大排筵會，作賀數日，令小英隨去。二人別了丈人、丈母，到家見了父母。舜美告知前事，令妻出拜公姑。張公、張母大喜過望，作宴慶賀。不數日，同妻別父母上任去訖。久後，舜美官至天官侍郎，子孫貴盛。有詩爲證：
間別三年死復生，潤州城下念多情。
今宵然燭頻頻照，笑眼相看分外明。
一夜東風，不見柳梢殘雪。御樓煙煖，對鰲山綵結。簫鼓嚮晚，鳳輦初回宮闕。千門燈火，九衢風月。
綉閣人人，乍嬉遊、困又歇。艶妝初試，把珠簾半揭。嬌羞嚮人，手拈玉梅低說。相逢長是，上元時節。
這一首詞，名《傳言玉女》，乃胡浩然先生所作。道君皇帝朝宣和年間，元宵最盛。每年上元正月十四日，車駕幸五嶽觀凝祥池。每常駕出，有紅紗貼金燭籠二百對；元夕加以琉璃玉柱掌扇，快行客各執紅紗珠珞燈籠。至晚還內，駕入燈山。御輦院人員輦前唱《隨竿媚》來。御輦旋轉一遭，倒行觀燈山，謂之“鵓鴿旋”，又謂“踏五花兒”，則輦官有賞賜矣。駕登宣德樓，遊人奔赴露臺下。十五日，駕幸上清宮，至晚還內。上元後一日，進早膳訖，車駕登門捲簾，御座臨軒，宣百姓先到門下者，得瞻天表。小帽紅袍獨坐，左右侍近，簾外金扇執事之人。須臾下簾，則樂作，縱萬姓遊賞。華燈寶燭，月色光輝，霏霏融融，照耀遠邇。至三鼓，樓上以小紅紗燈緣索而至半，都人皆知車駕還內。當時御制夾鍾宮《小重山》詞，道：
羅綺生香嬌艶呈，金蓮開陸海，繞都城。寶輿四望翠峰青。東風急，吹下半天星。
萬井賀升平。行歌花滿路，月隨人。紗籠一點御燈明。簫韶遠，高宴在蓬瀛。
今日說一個官人，從來只在東京看這元宵，誰知時移事變，流寓在燕山看元宵。那燕山元宵卻如何：
雖居北地，也重元宵。未聞鼓樂喧天，只聽胡笳聒耳。家家點起，應無陸地金蓮；處處安排，那得玉梅雪柳？小番鬢邊挑大蒜，岐婆頭上帶生蔥。
漢兒誰負一張琴，女們盡敲三棒鼓。
每年燕山市井，如東京製造，到己酉歲方成次第。當年那燕山裝那鰲山，也賞元宵，士大夫百姓皆得觀看。這個官人，本身是肅王府使臣，在貴妃位掌箋奏，姓楊，雙名思溫，排行第五，呼爲楊五官人。因靖康年間流寓在燕山，猶幸相逢姨夫張二官人在燕山開客店，遂寓居焉。楊思溫無可活計，每日肆前與人寫文字，得些胡亂度日。忽值元宵，見街上的人皆去看燈，姨夫也來邀思溫看燈，同去消遣旅況。思溫情緒索然，辭姨夫道：“看了東京的元宵，如何看得此間元宵？姨夫自穩便先去，思溫少刻追陪。”張二官人先去了。
楊思溫挨到黃昏，聽得街上喧鬧，靜坐不過，只得也出門來看燕山元宵。但見：
蓮燈燦爛，只疑吹下半天星；士女駢闐，便是列成王母隊。一輪明月嬋娟照，半是京華流寓人。見街上往來遊人無數，思溫行至昊天寺前，只見真金身鑄五十三參，銅打成幅竿十丈，上有金書“敕賜昊天憫忠禪寺”。思溫入寺看時，佛殿兩廊，盡皆點照。信步行到羅漢堂，乃渾金鑄成五百尊阿羅漢。入這羅漢堂，有一行者，立在佛座前化香油錢，道：“諸位看燈檀越，布施燈油之資，祝延福壽。”思溫聽其語音，類東京人，問行者道：“參頭，仙鄉何處？”行者答言：“某乃大相國寺河沙院行者，今在此間復爲行者，請官人坐于凳上，閒話則個。”
思溫坐凳上，正看來往遊人，睹一簇婦人，前遮後擁，入羅漢堂來。內中一個婦人與思溫四目相盼，思溫睹這婦人打扮，好似東京人。但見：
輕盈體態，秋水精神。四珠環勝內家妝，一字冠成宮裏樣。未改宣和妝束，猶存帝裏風流。思溫認得是故鄉之人，感慨情懷，悶悶不已，因而困倦，假寐片時。那行者叫得醒來，開眼看時，不見那婦人。楊思溫嗟呀道：“我卻待等他出來，恐有親戚在其間，相認則個，又挫過了。”對行者道：“適來入院婦女何在？”行者道：“婦女們施些錢去了。臨行道：‘今夜且歸，明日再來做些功德，追薦親戚則個。’官人莫悶，明日卻來相候不妨。”思溫見說，也施些油錢，與行者相辭了，離羅漢院。繞寺尋遍，忽見僧堂壁上，留題小詞一首，名《浪淘沙》：
盡日倚危欄，觸目淒然。乘高望處是居延。忍聽樓頭吹畫角，雷滿長川。
荏苒又經年，暗想南園。與民同樂午門前。僧院猶存宣政字，不見鰲山。楊思溫看罷留題，情緒不樂。歸來店中，一夜睡不著。巴到天明起來，當日無話得說。至晚，分付姨夫，欲往昊天寺，尋昨夜的婦人。走到大街上，人稠物攘，正是熱鬧。正行之間，忽然起一陣雷聲，思溫恐下雨，驚而欲回。擡頭看時，只見：
銀漢現一輪明月，天街點萬盞華燈。寶燭燒空，香風拂地。仔細看時，卻見四圍人從，擁著一輪大車，從西而來。車聲動地，跟隨番官，有數十人。但見：
呵殿喧天，儀仗塞路。前面列十五對紅紗照道，燭焰爭輝；兩下擺二十柄畫桿金槍，寶光交際。香車似箭，侍從如雲。車後有侍女數人，其中有一婦女穿紫者，腰佩銀魚，手持淨巾，以帛擁項。思溫于月光之下，仔細看時，好似哥哥國信所掌儀韓思厚妻，嫂嫂鄭夫人意娘。這鄭夫人，原是喬貴妃養女，嫁得韓掌儀，與思溫都是同里人，遂結拜爲表兄弟，思溫呼意娘爲嫂嫂。自後睽離，不復相問。著紫的婦人見思溫，四目相睹，不敢公然招呼。思溫隨從車子到燕市秦樓住下，車盡入其中。貴人上樓去，番官人從樓下坐。原來秦樓最廣大，便似東京白樊樓一般，樓上有六十個合兒，下面散鋪七八十副卓凳。當夜賣酒，合堂熱鬧。
楊思溫等那貴家入酒肆，去秦樓裏面坐地，叫過賣至前。那人見了思溫便拜，思溫扶起道：“休拜。”打一認時，卻是東京白樊樓過賣陳三兒。思溫甚喜，就教三兒坐，三兒再三不敢。思溫道：“彼此都是京師人，就是他鄉遇故知，同坐不妨。”唱喏了方坐。思溫取出五兩銀子與過賣，分付收了銀子，好好供奉數品葷素酒菜上來，與三兒一面吃酒說話。三兒道：“自丁未年至此，拘在金吾宅作奴僕。後來鼎建秦樓，爲思舊日樊樓過賣，乃日納買工錢八十，故在此做過賣。幸與官人會面。”
正說話間，忽聽得一派樂聲。思溫道：“何處動樂？”三兒道：“便是適來貴人上樓飲酒的韓國夫人宅眷。”思溫問韓國夫人事體，三兒道：“這夫人極是照顧人，常常夜間將帶宅眷來此飲酒，和養娘各坐。三兒常上樓供過伏事，常得夫人賞賜錢鈔使用。”思溫又問三兒：“適間路邊遇韓國夫人，車後宅眷叢裏，有一婦人，似我嫂嫂鄭夫人，不知是否？”三兒道：“即要覆官人，三兒每上樓，供過衆宅眷時，常見夫人，又恐不是，不敢廝認。”思溫遂告三兒道：“我有件事相煩你，你如今上樓供過韓國夫人宅眷時，就尋鄭夫人。做我傳語道：‘我在樓下專候夫人下來，問哥哥詳細。’”三兒應命上樓去，思溫就座上等。
一時，只見三兒下樓，以指住下脣。思溫曉得京師人市語，恁地乃了事也。思溫問：“事如何？”三兒道：“上樓得見鄭夫人，說道：‘五官人在下面等夫人下來，問哥哥消息。”夫人聽得，便垂淚道：‘叔叔原來也在這裏。傳與五官人，少刻便下樓，自與叔叔說話。’”
思溫謝了三兒，打發酒錢，乃出秦樓門前，佇立懸望。不多時，只見祗候人從入去，少刻番官人從簇擁一輛車子出來。思溫候車子過，後面宅眷也出來，見紫衣佩銀魚、項纏羅帕婦女，便是嫂嫂。思溫進前，共嫂嫂敘禮畢，遂問道：“嫂嫂因何與哥哥相別在此？”鄭夫人揾淚道：“妾自靖康之冬，與兄賃舟下淮楚，將至盱眙，不幸箭穿駕手，刀中梢公，妾有樂昌破鏡之憂，汝兄被縲紲纏身之苦，爲虜所掠。其酋撒八太尉相逼，我義不受辱，爲其執虜至燕山。撒八太尉恨妾不從，見妾骨瘦如柴，遂鬻妾身于祖氏之家。後知是娼戶，自思是品官妻，命官女，生如蘇小卿何榮！死如孟姜女何辱！暗抽裙帶自縊梁間，被人得知，將妾救了。撒八太尉妻韓夫人聞而憐我，亟令救命，留我隨侍。項上瘡痕至今未愈，是故項纏羅帕。倉皇別良人，不知安往？新得良人音耗，當時更衣遁走，今在金陵，復還舊職，至今四載，未忍重婚。妾燃香煉頂，問卜求神，望金陵之有路，脫生計以無門。今從韓國夫人至此遊宴，既爲奴僕之軀，不敢久語，叔叔叮嚀，驀遇江南人，倩教傳個音信。”
楊思溫欲待再問其詳，俄有番官手持八棱抽攘，嚮思溫道：“我家奴婢，更夜之間，怎敢引誘？”拿起抽攘，迎臉便打。思溫一見來打，連忙急走。那番官腳蹠行遲，趕不上。走得脫，一身冷汗，慌忙歸到姨夫客店。張二官見思溫走回喘訏訏地，問道：“做甚麽直恁慌張？”思溫將前事一一告訴。張二官見說，嗟呀不已，安排三杯與思溫謔索。思溫想起哥哥韓忠翊嫂嫂鄭夫人，那裏吃得酒下。
愁悶中過了元宵，又是三月。張二官嚮思溫道：“我出去兩三日即歸，你與我照管店裏則個。”思溫問：“出去何干？”張二官人道：“今兩國通和，奉使至維揚，買些貨物便回。”楊思溫見姨夫張二官出去，獨自無聊，晝長春困，散步大街至秦樓。入樓閒望一晌，乃見一過賣至前唱喏，便叫：“楊五官！”思溫看時，好生而熟，卻又不是陳三，是誰？過賣道：“男女東京寓仙酒樓過賣小王。前時陳三兒被左金吾叫去，不令出來。”思溫不見三兒在秦樓，心下越悶，胡亂買些點心吃，便問小王道：“前次上元夜韓國夫人來此飲酒，不知你識韓國夫人住處麽？”小王道：“男女也曾問他府中來，道是天王寺後。”說猶未了，思溫擡頭一看，壁上留題墨跡未乾。仔細讀之，題道：“昌黎韓思厚舟發金陵，過黃天蕩，因感亡妻鄭氏，船中作相吊之詞”，名《御街行》：
合和朱粉千餘兩，拈一個、觀音樣。大都卻似兩三分，少付玲瓏五臟。等待黃昏，尋好夢底，終夜空勞攘。
香魂媚魄知何往？料只在、船兒上。
無言倚定小門兒，獨對滔滔雪浪。若將愁淚，還做水算，幾個黃天蕩。楊思溫讀罷，駭然魂不附體：“題筆正是哥哥韓思厚，恁地是嫂嫂沒了。我正月十五日秦樓親見，共我說話，道在韓國夫人宅爲侍妾，今卻沒了。這事難明。”驚疑未決，遂問小王道：“墨跡未乾，題筆人何在？”小王道：“不知。如今兩國通和，奉使至此，在木道館驛安歇。適來四、五人來此飲酒，遂寫于此。”說話的，錯說了！使命入國，豈有出來閒走買酒吃之理？按《夷堅志》載：那時法禁未立，奉使官聽從與外人往來。當日是三月十五日，楊思溫問本道館在何處，小王道：“在城南。”思溫還了酒錢下樓，急去本道館，尋韓思厚。
到得館道，只見蘇許二掌儀在館門前閒看，二人都是舊日相識，認得思溫，近前唱喏，還禮畢。問道：“楊兄何來？”思溫道：“特來尋哥哥韓掌儀。”二人道：“在裏面會文字，容入去喚他出來。”二人遂入去，叫韓掌儀出到館前。思溫一見韓掌儀，連忙下拜，一悲一喜，便是他鄉遇契友，燕山逢故人。思溫問思厚：“嫂嫂安樂？”思厚聽得說，兩行淚下，告訴道：“自靖康之冬，與汝嫂顧船，將下淮楚，路至盱眙，不幸箭穿篙手，刀中梢公，爾嫂嫂有樂昌硫鏡之憂，兄被縲紲纏身之苦。我被虜執于野寨，夜至三鼓，以苦告得脫，然亦不知爾嫂嫂存亡。後有僕人周義，伏在草中，見爾嫂被虜撒八太尉所逼，爾嫂義不受辱，以刀自刎而死。我後奔走行在，復還舊職。”思溫問道：“此事還是哥哥目擊否？”思厚道：“此事周義親自報我。”思溫道：“只恐不死。今歲元宵，我親見嫂嫂同韓國夫人出遊，宴于秦樓。思溫使陳三兒上樓寄信，下樓與思溫相見。所說事體，前面與哥哥一同，也說道：哥哥復還舊職，到今四載，未忍重婚。”思厚聽得說，理會不下。思溫道：“容易決其死生。何不同往天王寺後韓國夫人宅前打聽，問個明白！”思厚道：“也說得是。”乃入館中，分付同事，帶當直隨後，二人同行。
倏忽之間，走至天王寺後。一路上悄無人跡，只見一所空宅，門生蛛網，戶積塵埃，荒草盈階，綠苔滿地，鎖著大門。
楊思溫道：“多是後門。”沿墻且行數十步，墻邊衹有一家，見一個老兒在裏面打絲綫，嚮前唱喏道：“老丈，借問韓國夫人宅那裏進去？”老兒稟性躁暴，舉止粗疏，全不採人。二人再四問他，只推不知。頃間，忽有一老嫗提著飯籃，口中喃喃埋冤，怨暢那大伯。二人遂與婆婆唱喏，婆子還個萬福，語音類東京人。二人問韓國夫人宅在那裏，婆子正待說，大伯又埋怨多口。婆子不管大伯，嚮二人道：“媳婦是東京人，大伯是山東拗蠻，老媳婦沒興嫁得此畜生，全不曉事；逐日送些茶飯，嫌好道歹，且是得人憎。便做到官人問句話，就說何妨！”那大伯口中又嘵嘵的不住。婆子不管他，嚮二人道：“韓國夫人宅前面鎖著空宅便是。”二人吃一驚，問：“韓夫人何在？”婆子道：“韓夫人前年化去了，他家搬移別處，韓夫人埋在花園內。官人不信時，媳婦同去看一看，好麽？”大伯又說：“莫得入去，官府知道，引惹事端帶纍我。”婆子不採，同二人便行。路上就問：“韓國夫人宅內有鄭義娘，今在否？”婆子便道：“官人不是國信所韓掌儀，名思厚？這官人不是楊五官，名思溫麽？”二人大驚，問：“婆婆如何得知？”婆子道：“媳婦見鄭夫人說。”思厚又問：“婆婆如何認得？拙妻今在甚處？”婆婆道：“二年前時，有撒八太尉，曾于此宅安下。其妻韓國夫人崔氏，仁慈恤物，極不可得。常喚媳婦入宅，見夫人說，撒八太尉自盱眙掠得一婦人，姓鄭，小字義娘，甚爲太尉所喜。義娘誓不受辱，自刎而死，夫人憫其貞節，與火化，收骨盛匣。以後韓夫人死，因隨葬在此園內。雖死者與活人無異，媳婦入園內去，常見鄭夫人出來。初時也有些怕，夫人道：‘婆婆莫怕，不來損害婆婆，有些衷曲間告訴則個。’夫人說道是京師人，姓鄭，名義娘。幼年進入喬貴妃位做養女，後出嫁忠翊郎韓思厚。有結義叔叔楊五官，名思溫，一一與老媳婦說。又說盱眙事跡：‘丈夫見在金陵爲官，我爲他守節而亡。”尋常陰雨時，我多入園中，與夫人相見閒話。官人要問仔細，見了自知。”
三人走到適來鎖著的大宅，婆婆逾墻而入，二人隨後，也入裏面去，只見打鬼淨淨的一座敗落花園。三人行步間，滿地殘英芳草；尋訪婦人，全沒蹤跡。正面三間大堂，堂上有個屏風，上面山水，乃郭熙所作。思厚正看之間，忽然見壁上有數行字。思厚細看字體柔弱，全似鄭義娘夫人所作。看了大喜道：“五弟，嫂嫂只在此間。”思溫問：“如何見得？”思厚打一看，看其筆跡乃一詞，詞名《好事近》：
往事與誰論？無語暗彈淚血。何處最堪憐？腸斷黃昏時節。倚樓凝望又徘徊，誰解此情切？何計可同歸雁，趁江南春色。後寫道：“季春望後一日作。”
二人讀罷道：“嫂嫂只今日寫來，可煞驚人。”行至側首，有一座樓，二人共婆婆扶著欄桿登樓。至樓上，又有鉅屏一座，字體如前，寫著《憶良人》一篇，歌曰：
孤雲落日春雲低，良人窅窅羈天涯。東風蝴蝶相交飛，對景令人益慘淒。盡日望郎郎不至，素質香肌轉憔悴。滿眼韶華似酒濃，花落庭前鳥聲碎。
孤幃悄悄夜迢迢，漏盡燈殘香已銷。鞦韆院落久停戲，雙懸綵素空搖搖。眉兮眉兮春黛蹙，淚兮淚兮常滿掬。無言獨步上危樓，倚遍欄桿十二曲。荏苒流光疾似梭，滔滔逝水無回波。良人一過不復返，紅顔欲老將如何？韓思厚讀罷，以手拊壁而言：“我妻不幸爲人驅虜。”正看之間，忽聽楊思溫急道：“嫂嫂來也！”思厚回頭看時，見一婦人，項擁香羅而來。思溫仔細認時，正是秦樓見的嫂嫂。那婆婆也道：“夫人來了！”三人大驚，急走下樓來尋，早轉身入後堂左廊下，趨入一閣子內去。
二人驚懼，婆婆道：“既已到此，可同去閣子裏看一看。”婆子引二人到閣前，只見關著閣子門，門上有牌面寫道：“韓國夫人影堂。”婆子推開閣子，三人入閣子中看時，卻是安排供養著一個牌位，上寫著：“亡室韓國夫人之位。”側邊有一軸畫，是義娘也，牌位上寫著：“侍妾鄭義娘之位。”面前供卓，塵埃尺滿。韓思厚看見影神上衣服容貌，與思溫元夜所見的無二，韓思厚淚下如雨。婆子道：“夫人骨匣，只在卓下，夫人常提起，教媳婦看，是個黑漆匣，有兩個鍮石環兒。每遍提起，夫人須哭一番，和我道：‘我與丈夫守節喪身，死而無怨。’”
思厚聽得說，乃懇婆子同揭起磚，取骨匣歸弊金陵，當得厚謝。婆婆道：“不妨。”三人同掇起供卓，揭起花磚，去掇匣子。用力掇之，不能得起，越掇越牢。思溫急止二人：“莫掇，莫掇！哥哥須曉得嫂嫂通靈，今既取去，也要成禮。且出此間，備些祭儀，作文以白嫂嫂，取之方可。”韓思厚道：“也說得是。”三人再掇墻而去。到打綫婆婆家，令僕人張謹買下酒脯、香燭之物，就婆婆家做祭文。等至天明，一同婆婆、僕人搬挈祭物，逾墻而入。在韓國夫人影堂內，鋪排供養訖。
等至三更前後，香殘燭盡，杯盤零落，星宿渡河漢之候，酌酒奠饗。三奠已畢，思厚當靈筵下披讀祭文，讀罷流淚如傾，把祭文同紙錢燒化。
忽然起一陣狂風，這風吹得燭有光以無光，燈欲滅而不滅，三人渾身汗顫。風過處，聽得一陣哭聲。風定燭明，三人看時，燭光之下，見一婦女，媚臉如花，香肌似玉，項纏羅帕，步蹙金蓮，斂袂嚮前，道聲：“叔叔萬福。”二人大驚敘禮。韓思厚執手嚮前，哽咽流淚。哭罷，鄭夫人嚮著思厚道：“昨者盱眙之事，我夫今已明矣。只今元夜秦樓，與叔叔相逢，不得盡訴衷曲。當時妾若貪生，必須玷辱我夫。幸而全君清德若瑾瑜，棄妾性命如土芥；致有今日生死之隔，終天之恨。”說罷，又哭一次。
婆婆勸道：“休哭，且理會遷骨之事。”鄭夫人收哭而坐，三人進些飲饌，夫人略饗些氣味。思溫問：“元夜秦樓下相逢，嫂嫂爲韓國夫人宅眷，車後許多人，是人是鬼？”鄭夫人道：“太平之世，人鬼相分；今日之世，人鬼相雜。當時隨車，皆非人也。”思厚道：“賢妻爲吾守節而亡，我當終身不娶，以報賢妻之德。今願遷賢妻之香骨，共歸金陵可乎？”夫人不從道：“婆婆與叔叔在此，聽奴說。今蒙賢夫念妾孤魂在此，豈不願歸從夫？然須得常常看我，庶幾此情不隔冥漠。倘若再娶，必不我顧，則不如不去爲強。”三人再三力勸，夫人只是不肯，嚮思溫道：“叔叔豈不知你哥哥心性？我在生之時，他風流性格，難以拘管。今妾已作故人，若隨他去，憐新棄舊，必然之理。”思溫再勸道：“嫂嫂聽思溫說，哥哥今來不比往日，感嫂嫂貞節而亡，決不再娶。今哥哥來取，安忍不隨回去？願從思溫之言。”
夫人嚮二人道：“謝叔叔如此苦苦相勸，若我夫果不昧心，願以一言爲誓，即當從命。”說罷，思厚以酒瀝地爲誓：“若負前言，在路盜賊殺戮，在水鉅浪覆舟。”夫人急止思厚：“且住，且住，不必如此發誓。我夫既不重娶，願叔叔爲證見。”道罷，忽地又起一陣香風，香過遂不見了夫人。
三人大驚訝，復添上燈燭，去供卓底下揭起花磚，欵欵掇起匣子，全不費力。收拾逾墻而出，至打縧婆婆家。次晚，以白銀三兩，謝了婆婆；又以黃金十兩，贈與思溫，思溫再辭方受。思厚別了思溫，同僕人張謹帶骨匣歸本驛。俟月餘，方得回書，令奉使歸。思溫將酒餞別，再三叮嚀：“哥哥無忘嫂嫂之言。思厚同一行人從負夫人骨匣出燕山豐宜門，取路而歸，月餘方抵盱眙。思厚到驛中歇泊，忽一人唱喏便拜。思厚看時，乃是舊僕人周義，今來謝天地，在此做個驛子。遂引思厚入房，只見掛一幅影神，畫著個婦人。又有牌位兒上寫著：“亡主母鄭夫人之位。”思厚怪而問之，周義道：“夫人貞節，爲官人而死，周義親見，怎的不供奉夫人？”思厚因把燕山韓夫人宅中事，從頭說與周義；取出匣子，教周義看了。周義展拜啼哭。思厚是夜與周義抵足而臥。
至次日天曉，周義與思厚道：“舊日二十餘口，今則惟影是伴，情願伏事官人去金陵。”思厚從其請，將帶周義歸金陵。思厚至本所，將回文呈納。周義隨著思厚卜地于燕山之側，備禮埋葬夫人骨匣畢。思厚不勝悲感，三日一詣墳所饗祭，至尊方歸，遂令周義守墳瑩。
忽一日，蘇掌儀、許掌儀說：“金陵土星觀觀主劉金壇雖是個女道士，德行清高，何不同往觀中做些功德，追薦令政。”思厚依從，選日同蘇、許二人到土星觀來訪劉金壇時，你說怎生打扮，但見：
頂天青巾，執象牙簡，穿白羅袍，著翡翠履。
不施朱粉，分明是梅萼凝霜；淡佇精神，仿佛如蓮花出水。儀容絕世，標緻非凡。思厚一見，神魂散亂，目睜口呆。敘禮畢，金壇分付一面安排做九幽醮，且請衆官到裏面看靈芝。三人同入去，過二清殿、翠華軒，從八卦壇房內轉入絳綃館，原來靈芝在絳綃館。衆人去看靈芝，惟思厚獨入金壇房內閒看，但見明窻淨几，鋪陳玩物，書案上文房四寶，壓紙界方下露出些紙。信手取看時，是一幅詞，上寫著《浣溪沙》：
標緻清高不染塵，星冠雲氅紫霞裙。門掩斜陽無一事，撫瑤琴。
虛館幽花偏惹恨，小窻閒月最消魂。此際得教還俗去，謝天尊！韓思厚初觀金壇之貌，已動私情；後觀紙上之詞，尤增愛念。乃作一詞，名《西江月》，詞道：
玉貌何勞朱粉，江梅豈類羣花？終朝隱几論黃芽，不顧花前月下。
冠上星簪北斗，杖頭經掛《南華》。不知何日到仙家？曾許綵鸞同跨。拍手高唱此詞。
金壇變色焦躁說：“是何道理？欺我孤弱，亂我觀宇！命人取轎來，我自去見恩官，與你理會。”蘇、許二人再四勸住，金壇不允。韓思厚就懷中取出金壇所作之詞，教衆人看，說：“觀主不必焦躁，這個詞兒是誰做的？”嚇得金壇安身無地，把怒色都變做笑容，安排筵席，請衆官共坐，飲酒作樂，都不管做功德追薦之事。酒闌，二人各有其情，甚相愛慕，盡醉而散。這劉金壇原是東京人，丈夫是樞密院馮六承旨。因靖康年間同妻劉氏僱舟避難，來金陵，去淮水上，馮六承旨彼冷箭落水身亡，其妻劉氏發願，就土星觀出家，追薦丈夫，朝野知名，差做觀主。此後韓思厚時常往來劉金壇處。
忽一日，蘇、許二掌儀醵金備禮，在觀中請劉金壇、韓思厚。酒至數巡，蘇、許二人把盞勸思厚與金壇道：“哥哥既與金壇相愛，乃是宿世因緣。今外議藉藉，不當穩便。何不還了俗，用禮通媒，娶爲嫂嫂，豈不美哉！”思厚、金壇從其言。金壇以錢買人告還俗，思厚選日下定，娶歸成親。一個也不追薦丈夫，一個也不看顧墳墓。倚窻擕手，惆悵論心。
成親數日，看墳周義不見韓官人來上墳，自詣宅前探聽消息。見當直在門前，問道：“官人因甚這幾日不來墳上？”當直道：“官人娶了土星觀劉金壇做了孺人，無工夫上墳。”周義是北人，性直，聽說氣忿忿地。恰好撞見思厚出來，周義唱喏畢，便著言語道：“官人，你好負義！鄭夫人爲你守節喪身，你怎下得別娶孺人？”一頭駡，一頭哭夫人。韓思厚與劉金壇新婚，恐不好看，喝教當直們打出周義。周義悶悶不已，先歸墳所。當日是清明，周義去夫人墳前哭著告訴許多。是夜睡至三更，鄭夫人叫周義道：“你韓掌儀在那裏住？”周義把思厚辜恩負義娶劉氏事，一一告訴他一番：“如今在三十六丈街住，夫人自去尋他理會。”夫人道：“我去尋他。”周義夢中驚覺，一身冷汗。
且說那思厚共劉氏新婚歡愛，月下置酒賞玩。正飲酒間，只見劉氏柳眉剔竪，星眼圓睜，以手捽住思厚不放，道：“你忒煞虧我，還我命來！”身是劉氏，語音是鄭夫人的聲氣。嚇得思厚無計可施，道：“告賢妻饒恕。”那裏肯放。正擺撥不下，忽報蘇、許二掌儀步月而來望思厚，見劉氏捽住思厚不放。二人解脫得手，思厚急走出，與蘇、許二人商議，請笪橋鐵索觀朱法官來救治。即時遣張謹請到朱法官，法官見了劉氏道：“此冤抑不可治之，只好勸諭。”劉氏自用手打摑其口與臉上，哭著告訴法官以燕山蹤跡。又道：“望法官慈悲做主。”朱法官再三勸道：“當做功德追薦超生，如堅執不聽，冒犯天條。”劉氏見說，哭謝法官：“奴奴且退。”少刻劉氏方蘇。法官書符與劉氏吃，又貼符房門上，法官辭去。當夜無事。
次日，思厚賫香紙請笪橋謝法官，方坐下，家中人來報，說孺人又中惡。思厚再告法官同往家中救治。法官云：“若要除根好時，須將燕山墳發掘，取其骨匣，棄于長江，方可無事。”思厚只得依從所說，募土工人等，同往掘開墳墓，取出鄭夫人骨匣，到揚子江邊，抛放水中。自此劉氏安然。恁地時，負心的無天理報應，豈有此理！
思厚負了鄭義娘，劉金壇負了馮六承旨。至紹興十一年，車駕幸錢塘，官民百姓皆從。思厚亦挈家離金陵，到于鎮江。思厚因想金山勝景，乃賃舟同妻劉氏江岸下船，行到江心，忽聽得舟人唱《好事近》詞，道是：
往事與誰論？無論暗彈淚血。何處最堪憐？腸斷黃昏時節。倚門凝望又徘徊，誰解此情切？何計可同歸雁，趁江南春色。思厚審聽所歌之詞，乃燕山韓國夫人鄭氏義娘題屏風者，大驚。遂問梢公：“此曲得自何人？”梢公答曰：“近有使命入國至燕山，滿城皆唱此詞，乃一打綫婆婆自韓國夫人宅中屏上錄出來的。說是江南一官人渾家，姓鄭名義娘，因貞節而死，後來鄭夫人丈夫私挈其骨歸江南。此詞傳播中外。”思厚聽得說，如萬刃攢心，眼中淚下。須臾之間，忽見江中風浪俱生，煙濤幷起，異魚出沒，怪獸掀波，見水上一人波心湧出，頂萬字巾，把手揪劉氏雲鬢，擲入水中。侍妾高聲喊叫：“孺人落水！”急喚思厚教救，那裏救得！俄頃，又見一婦人，項纏羅帕，雙眼圓睜，以手捽思厚，拽入波心而死。舟人欲救不能，遂惆悵而歸。嘆古今負義人皆如此，乃傳之于人。詩曰：
一負馮君罹水厄，一虧鄭氏喪深淵。
宛如孝女尋屍死，不若三閭爲主愆。
大禹塗山御座開，諸侯玉帛走如雷。
防風謾有專車骨，何事茲辰最後來？
此篇言語，乃胡曾詩。昔三皇禪位，五帝相傳；舜之時，洪水滔天，民不聊生。舜使鯀治水，鯀無能，其水橫流。舜怒，將鯀殛于羽山。後使其子禹治水，禹疏通九河，皆流入海。三過其門而不入。會天下諸侯于會稽塗山，遲到誤期者斬。惟有防風氏後至，禹怒而斬之，棄其屍于原野。後至春秋時，越國于野外，掘得一骨專車，言一車只載得一骨節，諸人不識，問于孔子。孔子曰：“此防風氏骨也。被禹王斬之，其骨尚存。”有如此之大人也，當時防風氏正不知長大多少。古人長者最多，其性極淳，醜陋如獸者亦多，神農氏頂生肉角。豈不聞昔人有云：“古人形似獸，卻有大聖德；今人形似人，獸心不可測。”
今日說三個好漢，被一個身不滿三尺之人，聊用微物，都斷送了性命。
昔春秋列國時，齊景公朝有三個大漢，一人姓田，名開疆，身長一丈五尺。其人生得面如噀血，目若朗星，雕嘴魚腮，板牙無縫。比時曾隨景公獵于桐山，忽然于西山之中，趕起一隻猛虎來。其虎奔走，徑撲景公之馬，馬見虎來，驚倒景公在地。田開疆在側，不用刀槍，雙拳直取猛虎。左手揪住項毛，右手揮拳而打，用腳望面門上踢，一頓打死那隻猛虎，救了景公。文武百官，無不畏懼。景公回朝，封爲壽寧君，是齊國第一個行霸道的。
卻說第二個，姓顧名冶子，身長一丈三尺，面如潑墨，腮吐黃鬚，手似銅鈎，牙如鋸齒。此人曾隨景公渡黃河。忽大雨驟至，波浪洶湧，舟船將覆。景公大驚，見雲霧中火塊閃爍，戲于水面。顧冶子在側，言曰：“此必是黃河之蛟也。”景公曰：“如之奈何？”顧冶子曰：“主公勿慮，容臣斬之。”拔劍裸衣下水，少刻風浪俱息，見顧冶子手提蛟頭，躍水而出。景公大駭，封爲武安君，這是齊國第二個行霸道的。
第三個，姓公孫名接，身長一丈二尺，頭如纍塔，眼生三角，板肋猿背，力舉千斤。一日秦兵犯界，景公引軍馬出迎，被秦兵殺敗，引軍趕來，圍住在鳳鳴山。公孫接用鐵闋一條，約至一百五十斤，殺入秦兵之內。秦兵十萬，措手不及，救出景公，封爲威遠君。這是齊國第三個行霸道的。
這三個結爲兄弟，誓說生死相托。三個不知文墨禮讓，在朝廷橫行，視君臣如同草木。景公見三人上殿，如芒刺在背。
一日，楚國使中大夫靳尚前來本國求和。原來齊、楚二邦乃是鄰國，二國交兵二十餘年，不曾解和。楚王乃命靳尚爲使，入見景公，奏曰：“齊楚不和，交兵歲久，民有倒懸之患。今特命臣入國講和，永息刀兵。俺楚國襟三江而帶五湖，地方千里，粟支數年，足食足兵，可爲上國。王可裁之，得名獲利。”
卻說田、顧、公孫三人大怒，叱靳尚曰：“量汝楚國，何足道哉！吾三人親提雄兵，將楚國踐爲平地，人人皆死，個個不留。”喝靳尚下殿，教金瓜武士斬訖報來。
階下轉過一人，身長三尺八寸，眉濃目秀，齒白脣紅，乃齊國丞相，姓晏名嬰，字平仲，前來喝住武士，備問其詳。靳尚說了，晏子便教放了靳尚，先回本國，吾當親至講和。乃上殿奏知景公。
三人大怒曰：“吾欲斬之，汝何故放還本國？”晏子曰：“豈不聞‘兩國戰爭，不斬來使’？他獨自到這裏，擒住斬之，鄰國知道，萬世笑端。晏嬰不才，憑三寸舌，親到楚國，令彼君臣，皆頓首謝罪于階下，尊齊爲上國，幷不用刀兵士馬，此計若何？”三士怒髮衝冠，皆叱曰：“汝乃黃口侏儒小兒，國人無眼，命汝爲相，擅敢亂開大口！吾三人有誅龍斬虎之威，力敵萬夫之勇，親提精兵，平吞楚國，要汝何用？”景公曰：“丞相既出大言，必有廣學。且待入楚之後，若果獲利，勝似典兵。”三士曰：“且看侏儒小兒這回爲使，若折了我國家氣概，回採時砍爲肉泥！”三士出朝。景公曰：“丞相此行，不可輕忽。”晏子曰：“主上放心，至楚邦，視彼君臣如土壤耳。”遂辭而行，從者十餘人跟隨。
車馬已至郢都，楚國臣宰奏知。君臣商議曰：“齊晏子乃舌辯之士，可定下計策，先塞其口，令不敢來下說詞。”君臣定計了，宣晏子入朝。晏子到朝門，見金門不開，下面閘板止留半段，意欲令晏子低頭鑽入，以顯他矮小辱之。晏子望見下面便鑽，從人意止之曰：“彼見丞相矮小，故以辱之，何中其計？”晏子大笑曰：“汝等豈知之耶？吾聞人有人門，狗有狗竇。使于人，即當進人門；使于狗，即當進狗竇。有何疑焉？”楚臣聽之，火急開金門而接。晏子旁若無人，昂然而入。
至殿下，禮畢，楚王問曰：“汝齊國地狹人稀乎？”晏子曰：“臣齊國東連海島，西跨魏秦，北拒趙燕，南吞吳楚，鶏鳴犬吠相聞，數千里不絕，安得爲地狹耶？”楚王曰：“地土雖闊，人物卻少。”晏子曰：“臣國中人呵氣如雲，沸汗如雨，行者摩肩，立者幷跡，金銀珠玉，堆積如山，安得人物稀少耶？”楚王曰：“既然地廣人稠，何故使一小兒來吾國中爲使耶？”晏子答曰：“使于大國者，則用大人；使于小國者，則當用小兒。因此特命晏嬰到此。”楚王視臣下，無言可答。請晨嬰上殿，命座。侍臣進酒，晏子欣然暢飲，不以爲意。
少刻，金瓜簇擁一人至筵前，其人口稱冤屈。晏子視之，乃齊國帶來從者。問得何罪，楚臣對曰：“來筵前作賊，盜酒器而出，被戶尉所獲，乃真贓正犯也。”其人曰：“實不曾盜，乃戶尉圖賴。”晏子曰：“真贓正犯，尚敢抵賴！速與吾牽出市曹斬之。”楚臣曰：“丞相遠來，何不帶誠實之人？令從者作賊，其主豈不羞顔？”晏子曰：“此人自幼跟隨，極知心腹，今日爲盜，有何難見？昔在齊國，是個君子；今到楚國，卻爲小人，乃風俗之所變也。吾聞江南洞庭有一樹，生一等果，其名曰橘，其色黃而香，其味甜而美；若將此樹移于北方，結成果木，乃名枳實，其色青而臭，其味酸而苦。名謂南橘北枳，便分兩等，乃風俗之不等也。以此推之，在齊不爲盜，在楚爲盜，更復何疑！”楚王大慚，急離御座，拱手于晏子曰：“真乃賢士也。吾國中大小公卿，萬不及一。願賜見教，一聽嚴命。”
晏子曰：“王上安坐，聽臣一言。齊國中有三士，皆萬夫不當之勇，久欲起兵來吞楚國，吾力言不可。齊楚不睦，蒼生受害，心何忍焉？今臣特來講和，王上可親詣齊國和親，結爲脣齒之邦，歃血爲盟。若鄰國加兵，互相救應，永無侵擾，可保萬年之基業。若不聽臣，禍不遠矣。非臣相嚇，願王裁之。”王曰：“聞公之才，寡人情願和親。但所患者，齊三士皆無仁義之人，吾不敢去。”晏子曰：“王上放心，臣願保駕，聊施小計，教三士死于大王之前，以絕兩國之患。”楚王曰：“若三士俱亡，吾寧爲小邦，年朝歲貢而無怨。”晏子許之。楚王乃大設筵席，送令先去，隨後收拾進獻禮物而至。
晏子先使人歸報，齊景公聞之大喜，令大小公卿，盡隨吾出郭迎接丞相。三士聞之轉怒。晏子至，景公下車而迎。慰勞已畢，同載而回，齊國之人看者塞途。
晏了辭景公回府。次日入宮，見三士在閣下博戲。晏子進前施禮，三士亦不回顧，傲忽之氣，旁若無人。晏子侍立久之，方自退。入見景公，說三士如此無禮。景公曰：“此三人常帶劍上殿，視吾如小兒，久必篡位矣。素欲除之，恨力不及耳。”晏子曰：“主上寬心，來朝楚國君臣皆至，可大張御宴，待臣于筵間略施小計，令三士皆自殺何如？”景公曰：“計將安出？”晏子曰：“此三人者皆一勇匹夫，幷無謀略，若如此如此，禍必除矣。”景公喜。
次日，楚王引文武官僚百餘員，車載金珠玩好之物，親至朝門。景公請入，楚王先下拜，景公忙答禮罷，二君分賓主而坐。楚王令羣臣羅拜階下，楚王拱手伏罪曰：“二十年間，多有兇犯。今因丞相之言，特來請罪，薄禮上貢，望乞恕納。”齊景公謝訖，大設筵宴，二國君臣相慶。三士帶劍立于殿下，昂昂自若，晏子進退揖讓，幷不諂于三士。
酒至半酣，景公曰：“御園金桃已熟，可採來筵間食之。”須臾，一宮監金盤內捧出五枚。齊王曰：“園中桃樹，今歲止收五枚，味甜氣香，與他樹不同。丞相捧杯進酒以慶此桃。”上古之時，桃樹難得，今園中有此五枚，爲希罕之物。晏子捧玉爵行酒，先進楚王。飲畢，食其一桃。又進齊王，飲畢，食其一桃。齊王曰：“此桃非易得之物，丞相合二國和好，如此大功，可食一桃。”晏子跪而食之，賜酒一爵。
齊王曰：“齊、楚二國，公卿之中，言其功勛大者，當食此桃。”田開疆挺身而出，立于筵上而言曰：“昔從主公獵于桐山，力誅猛虎，其功若何？”齊王曰：“擎王保駕，功莫大焉。”晏子慌忙進酒一爵，食桃一枚，歸于班部。
顧冶子奮然便出，曰：“誅虎者未爲奇，吾曾斬長蛟于黃河，救主上回故國，覰洪波鉅浪，如登平地，此功若何？”王曰：“此概世之功也，進酒賜桃，又何疑哉？”晏子慌忙進酒賜桃。
公孫接撩衣破步而出，曰：“吾曾于十萬軍中，手揮鐵闋，救主公出，軍中無敢近者，此功若何？”齊王曰：“據卿之功，極天際地，無可比者；爭奈無桃可賜，賜酒一杯，以待來年。”晏子曰：“將軍之功最大，可惜言之太遲，以此無桃，掩其大功。”公孫接按劍而言曰：“誅龍斬虎，小可事耳。吾縱橫于十萬軍中如入無人之境，力救主上，建立大功，反不能食桃，受辱于兩國君臣之前，爲萬代之恥笑，安有面目立于朝廷耶？”言訖，遂拔劍自刎而死。田開疆大驚，亦拔劍而言曰：“我等微功而食桃，兄弟功大反不得食，吾之羞恥，何日可脫？”言訖，自刎而死。顧冶子奮氣大呼曰：“吾三人義同骨肉，誓同生死；二人既亡，吾安能自活？”言訖，亦自刎而亡。晏子笑曰：“非二桃不能殺三士，今已絕慮，吾計若何？”楚王下坐，拜伏而嘆曰：“丞相神機妙策，安敢不伏耶？自今以後，永尊上國，誓無侵犯。”齊王將三士敕葬于東門外。
自此齊、楚連和，絕其士馬，齊爲霸國。晏子名揚萬世，宣聖亦稱其善。後來諸葛孔明曾爲《梁父吟》單道此事。吟曰：
步出齊城門，遙望湯陰裏；裏中有三墳，纍纍正相似。問是誰家冢？舊疆顧冶氏。力能排南山，文能絕地理；一朝被讒言，二桃殺三士。誰能爲此謀？相國齊晏子。又《滿江紅》詞一篇，古人單道此事，詞云：
齊景雄風，因習戰、海濱畋獵。正驅馳、忽逢猛獸，衆皆驚絕。壯士開疆能奮勇，雙拳殺虎身流血。救君危、拜爵寵恩榮，真豪傑！
顧冶子，除妖孽；強秦戰，公孫接。笑三人恃勇，在齊猖獗。只被晏嬰施小巧，二桃中計皆身滅。
齊東門、纍纍有三墳，荒郊月。
飛禽惹起禍根芽，七命相殘事可嗟。
奉勸世人須鑒戒，莫教兒女不當家。
話說大宋徽宗朝宣和三年，海寧郡武林門外北新橋下有一機戶，姓沈名昱，字必顯，家中頗爲豐足。娶妻嚴氏，夫婦恩愛，單生一子，取名沈秀，年長一十八歲，未曾婚娶。其父專靠織造段匹爲活，不想這沈秀不務本分生理，專好風流閒耍，養畫眉過日。父母因惜他一子，以此教訓他不下，街坊鄰里取他一個諢名，叫做“沈鳥兒”。每日五更提了畫眉，奔入城中柳林裏來拖畫眉，不只一日。
忽至春末夏初，天氣不煖不寒，花紅柳綠之時，當日沈秀侵晨起來，梳洗罷，吃了些點心，打點籠兒，盛著個無比賽的畫眉。這畜生只除天上有，果係世間無，將他各處去鬭，俱鬭他不過，成百十貫贏得，因此十分愛惜他，如性命一般。做一個金漆籠兒，黃銅鈎子，哥窰的水食罐兒，綠紗罩兒，提了在手，搖搖擺擺徑奔入城，往柳林裏去拖畫眉。不想這沈秀一去，死于非命。好似：
豬羊進入宰生家，一步步來尋死路。
當時沈秀提了畫眉徑到柳林裏來，不意來得遲了些，衆拖畫眉的俱已散了，淨蕩蕩，黑陰陰，沒一個人往來。沈秀獨自一個，把畫眉掛在柳樹上叫了一回。沈秀自覺沒情沒緒，除了籠兒正要回去，不想小肚子一陣疼滾將上來，一塊兒蹲到在地上。原來沈秀有一件病在身上，叫做“主心餛飩”，一名“小腸疝氣”，每常一發一個小死。其日想必起得早些，況又來遲，衆人散了，沒些情緒，悶上心來，這一次甚是發得兇，一跤倒在柳樹邊，有兩個時辰不醒人事。
你道事有湊巧，物有偶然，這日有個箍桶的，叫做張公，挑著擔兒徑往柳林裏，穿過褚家堂做生活。遠遠看見一個人倒在樹邊，三步那做兩步，近前歇下擔兒。看那沈秀臉色臘查黃的，昏迷不醒，身邊幷無財物，止有一個畫眉籠兒。這畜生此時越叫得好聽，所以一時見財起意，窮極計生，心中想道：“終日括得這兩分銀子，怎地得快活？”只是這沈秀當死，這畫眉見了張公，分外叫得好。張公道：“別的不打緊，只這個畫眉，少也值二三兩銀子。”便提在手，卻待要走。不意沈秀正蘇醒，開眼見張公提著籠兒，要身子不起，只口裏駡道：“老忘八，將我畫眉那裏去？”張公聽駡：“這小狗入的，忒也嘴尖！我便拿去，他倘爬起趕來，我倒反吃他虧。一不做，二不休，左右是歹了。”卻去那桶裏取出一把削桶的刀來，把沈秀按住一勒，那灣刀又快，力又使得猛，那頭早滾在一邊。張公也慌張了，東觀西望，恐怕有人撞見。卻擡頭，見一株空心楊柳樹，連忙將頭提起，丟在樹中。將刀放在桶內，籠兒掛在擔上，也不去褚家堂做生活，一道煙徑走，穿街過巷，投一個去處。你道只因這個畫眉，生生的害了幾條性命。正是：
人間私語，天聞若雷。暗室虧心，神目如電。
當時張公一頭走，一頭心裏想道：“我見湖州墅裏客店內有個客人，時常要買蟲蟻，何不將去賣與他？”一徑望武林門外來。
也是前生注定的劫數，卻好見三個客人，兩個後生跟著，共是五人，正要收拾貨物回去，卻從門外進來。客人俱是東京汴梁人，內中有個姓李名吉，販賣生藥，此人平昔也好養畫眉，見這箍桶擔上好個畫眉，便叫張公借看一看。張公歇下擔子，那客人看那畫眉毛衣幷眼生得極好，聲音又叫得好，心裏愛它，便問張公：“你肯賣麽？”此時張公巴不得脫禍，便道：“客官，你出多少錢？”李吉轉看轉好，便道：“與你一兩銀子。”張公自道著手了，便道：“本不當計較，只是愛者如寶，添些便罷。”那李吉取出三塊銀子，秤秤看到有一兩二錢，道：“也罷。”遞與張公。張公接過銀子看一看，將來放在荷包裏，將畫眉與了客人，別了便走。口裏道：“發脫得這禍根，也是好事了。”不上街做生理，一直奔回家去，心中也自有些不爽利。正是：
作惡恐遭天地責，欺心猶怕鬼神知。
原來張公正在湧金門城腳下住，止婆老兩口兒，又無兒子。婆兒見張公回來，便道：“篾子一條也不動，緣何又回來得早？有甚事干？”張公只不答應，挑著擔子徑入門歇下，轉身關上大門，道：“阿婆，你來，我與你說話。恰纔如此如此，謀得這一兩二錢銀子，與你權且快活使用。”兩口兒歡天喜地，不在話下。
卻說柳林裏無人來往，直至巳牌時分，兩個挑糞莊家打從那裏過，見了這沒頭屍首擋在地上，吃了一驚，聲張起來，當坊裏甲鄰佑一時嚷動。本坊申呈本縣，本縣申府。次日，差官吏仵作人等前來柳陰裏，檢驗得渾身無些傷痕，只是無頭，又無苦主，官吏回覆本府。本府差應捕挨獲兇身，城裏城外，紛紛亂嚷。
卻說沈秀家到晚不見他回來，使人去各處尋不見。天明央人入城尋時，只見湖州墅嚷道：“柳林裏殺死無頭屍首。”沈秀的娘聽得說，想道：“我的兒子昨日入城拖畫眉，至今無尋他處，莫不得是他？”連叫丈夫：“你必須自進城打聽。”沈昱聽了一驚，慌忙自奔到柳林裏看了無頭屍首，仔細定睛上下看了衣服，卻認得是兒子，大哭起來。本坊裏甲道：“苦主有了，只無兇身。”其時沈昱徑到臨安府告說：“是我的兒子昨日五更入城拖畫眉，不知怎的被人殺了，望老爺做主！”本府發放各處應捕及巡捕官，限十日內要捕兇身著。沈昱具棺木盛了屍首，放在柳林裏，一徑回家，對妻說道：“是我兒子被人殺了，只不知將頭何處去了。我已告過本府，本府著捕人各處捉獲兇身。我且自買棺木盛了，此事如何是好？”嚴氏聽說，大哭起來，一交跌倒。不知五臟何如，先見四肢不舉。正是：
身如五鼓銜山月，氣似三更油盡燈。
當時衆人灌湯，救得蘇醒，哭道：“我兒日常不聽好人之言，今日死無葬身之地。我的少年的兒，死得好苦！誰想我老來無靠！”說了又哭，哭了又說，茶飯不吃。丈夫再三苦勸，只得勉強過了半月，幷無消息。
沈昱夫妻二人商議，兒子平昔不依教訓，致有今日禍事，吃人殺了，沒捉獲處，也只得沒奈何，但得全屍也好。不若寫個帖子，告稟四方之人，倘得見頭全了屍首，待後又作計較。二人商議已定，連忙便寫了幾張帖子滿城去貼，上寫：“告知四方君子，如有尋獲得沈秀頭者，情願賞錢一千貫；捉得兇身者，願賞錢二千貫。”將此情告知本府，本府亦限捕人尋獲，亦出告示道：“如有人尋得沈秀頭者，官給賞錢五百貫；如捉獲兇身者，賞錢一千貫。”告示一出，滿城哄動不題。
且說南高峰腳下有一個極貧老兒，姓黃，諢名叫做黃老狗，一生爲人魯拙，擡轎營生。老來雙目不明，止靠兩個兒子度日，大的叫做大保，小的叫做小保。父子三人，正是衣不遮身，食不充口，巴巴急急，口食不敷。一日，黃老狗叫大保、小保到來：“我聽得人說，甚麽財主沈秀吃人殺了，沒尋頭處。今出賞錢，說有人尋得頭者，本家賞錢一千貫，本府又給賞五百貫。我今叫你兩個別無話說，我今左右老了，又無用處，又不看見，又沒趁錢。做我著，教你兩個發跡快活，你兩個今夜將我的頭割了埋在西湖水邊，過了數日，待沒了認色，卻將去本府告賞，共得一千五百貫錢，卻強似今日在此受苦。此計大妙，不宜遲，倘被別人先做了，空折了性命。”只因這老狗失志，說了這幾句言語，況兼兩個兒子又是愚蠢之人，不省法度的。正是：
口是禍之門，舌是斬身刀。
閉口深藏舌，安身處處牢。
當時兩個出到外面商議。小保道：“我爺設這一計大妙，便是做主將元帥，也沒這計策。好便好了，只是可惜沒了一個爺。”大保做人又狠又呆，道：“看他左右只在早晚要死，不若趁這機會殺了，去山下掘個坑埋了，又無蹤跡，那裏查考？這個叫做‘趁湯推’，又喚做‘一抹光’。天理人心，又不是我們逼他，他自叫我們如此如此。”小保道：“好倒好，只除等睡熟了，方可動手。”二人計較已定，卻去東奔西走，賒得兩瓶酒來，父子三人吃得大醉，東倒西歪。一覺直到三更，兩人爬將起來，看那老子正齁齁睡著。大保去竈前摸了一把廚刀，去爺的項上一勒，早把這顆頭割下了。連忙將破衣包了放在床邊，便去山腳下掘個深坑，扛去埋了。也不等天明，將頭去南屏山藕花居湖邊淺水處理了。
過半月入城，看了告示，先走到沈昱家報說道：“我二人昨日因捉蝦魚，在藕花居邊看見一個人頭，想必是你兒子頭。”沈昱見說道：“若果是，便賞你一千貫錢，一分不少。”便去安排酒飯吃了，同他兩個徑到南屏山藕花居湖邊。淺土隱隱蓋著一頭，提起看時，水浸多日，澎漲了，也難辨別。想必是了，若不是時，那裏又有這個人頭在此？
沈昱便把手帕包了，一同兩個徑到府廳告說：“沈秀的頭有了。”知府再三審問，二人答道：“因捉蝦魚，故此看見，幷不曉別項情由。”本府準信，給賞五百貫。二人領了，便同沈昱將頭到柳林裏，打開棺木，將頭湊在項上，依舊釘了，就同二人回家。嚴氏見說兒子頭有了，心中歡喜，隨即安排酒飯管待二人，與了一千貫常錢。二人收了作別回家，便造房屋，買農具家生。二人道：“如今不要似前擡轎，我們勤力耕種，挑賣山柴，也可度日。”不在話下。正是光陰似箭，日月如梭，不覺過了數月，官府也懈了，日遠日疏，俱不題了。
卻說沈昱是東京機戶，輪該解段匹到京。待各機戶段匹完日，到府領瞭解批，回家分付了家中事務起身。此一去，只因沈昱看見了自家蟲蟻，又屈害了一條性命。正是：
非理之財莫取，非理之事莫爲。
明有刑法相繫，暗有鬼神相隨。
卻說沈昱在路，饑餐渴飲，夜住曉行，不只一日，來到東京。把段匹一一交納過了，取了批回，心下思量：“我聞京師景致比別處不同，何不閒看一遭，也是難逢難遇之事。”其名山勝概，菴觀寺院，出名的所在都走了一遭。偶然打從御用監禽鳥房門前經過，那沈昱心中是愛蟲蟻的，意欲進去一看，因門上用了十數個錢，得放進去閒看。只聽得一個畫眉十分叫得巧好，仔細看時，正是兒子不見的畫眉。那畫眉見了沈昱眼熟，越發叫得好聽，又叫又跳，將頭顛沈昱數次。沈昱見了想起兒子，千行淚下，心中痛苦，不覺失聲叫起屈來，口中只叫得：“有這等事！”
那掌管禽鳥的校尉喝道：“這廝好不知法度，這是什麽所在，如此大驚小怪起來！”沈昱痛苦難伸，越叫得響了。那校尉恐怕連纍自己，只得把沈昱拿了，送到大理寺。大理寺官便喝道：“你是那裏人，敢進內御用之外大驚小怪？有何冤屈之事好好直說，便饒你罷。”沈昱就把兒子拖畫眉被殺情由從頭訴說了一遍。
大理寺官聽說呆了半晌，想：“這禽鳥是京民李吉進貢在此，緣何有如此一節隱情？”便差人火速捉拿李吉到官，審問道：“你爲何在海寧郡將他兒子謀殺了，卻將他的畫眉來此進貢？一一明白供招，免受刑罰。”李吉道：“先因往杭州買賣，行至武林門裏，撞見一個箍桶的擔上掛著這個畫眉，是吉因見他叫得巧，又生得好，用價一兩二錢買將回來。因他好巧，不敢自用，以此進貢上用。幷不知人命情由。”勘官問道：“你卻賴與何人！這畫眉就是實跡了，實招了罷。”李吉再三哀告道：“委的是問個箍桶的老兒買的，幷不知殺人情由，難以屈招。”勘官又問：“你既是問老兒買的，那老兒姓甚名誰？那裏人氏？供得明白，我這裏行文拿來，問理得實，即便放你。”李吉道：“小人是路上逢著買的，實不知姓名，那裏人氏。”勘官駡道：“這便是含糊了，將此人命推與誰償？據這畫眉便是實跡，這廝不打不招！”再三拷打，打得皮開肉綻，李吉痛苦不過，只得招做“因見畫眉生得好巧，一時殺了沈秀，將頭抛棄”情由。遂將李吉送下大牢監候，大理寺官具本奏上朝廷，聖旨道：李吉委的殺死沈秀，畫眉見存，依律處斬。將畫眉給還沈昱，又給了批回，放還原籍，將李吉押發市曹斬首。正是：
老龜煮不爛，移禍于枯桑。當時恰有兩個同與李吉到海寧郡來做買賣的客人蹀躞不下：“有這等冤屈事！明明是買的畫眉，我欲待替他申訴，爭奈賣畫眉的人雖認得，我亦不知其姓名，況且又在杭州，冤倒不辯得，和我連纍了，如何出豁？只因一個畜生，明明屈殺了一條性命，除我們不到杭州，若到，定要與他討個明白。”也不在話下。
卻說沈昱收拾了行李，帶了畫眉星夜奔回。到得家中，對妻說道：“我在東京替兒討了命了。”嚴氏問道：“怎生得來？”沈昱把在內監見畫眉一節，從頭至尾說了一遍。嚴氏見了畫眉大哭了一場，睹物傷情，不在話下。
次日沈昱提了畫眉，本府來銷批，將前項事情告訴了一遍。知府大喜道：“有這等巧事。”正是：
勸君莫作虧心事，古往今來放過誰？休說人命關天，豈同兒戲。知府發放道：“既是兇身獲著斬首，可將棺木燒化。”沈昱叫人將棺木燒了，就撒了骨殖，不在話下。
卻說當時同李吉來杭州賣生藥的兩個客人，一姓賀，一姓朱，有些藥材，徑到杭州湖墅客店內歇下。將藥材一一發賣訖，當爲心下不平，二人徑入城來，探聽這個箍桶的人。尋了一日不見消耗，二人悶悶不已，回歸店中歇了。
次日，又進城來，卻好遇見一個箍桶的擔兒。二人便叫住道：“大哥，請問你，這裏有一個箍桶的老兒，這般這般模樣，不知他姓甚名誰，大哥你可認得麽？”那人便道：“客官，我這箍桶行裏止有兩個老兒：一人姓李，住在石榴園巷內；一個姓張，住在西城腳下。不知那一個是？”二人謝了，徑到石榴園來尋，只見李公正在那裏劈篾，二人看了卻不是他。又尋他到西城腳下，二人來到門首便問：“張公在麽？”張婆道：“不在，出去做生活去了。”二人也不打話，一徑且回。正是未牌時分，二人走不上半里之地，遠遠望見一個箍桶擔兒來。有分直教此人償了沈秀的命，明白了李吉的事。正是：
思義廣施，人生何處不相逢？
冤仇莫結，路逢狹處難回避。其時張公望南回來，二人朝北而去，卻好劈面撞見。張公不認得二人，二人卻認得張公，便攔住問道：“阿公高姓？”張公道：“小人姓張。”又問道：“莫非是在西城腳下住的？”張公道：“便是，問小人有何事干？”二人便道：“我店中有許多生活要箍，要尋個老成的做，因此問你。你如今那裏去？”張公道：“回去。”三人一頭走，一頭說，直走到張公門首。張公道：“二位請坐吃茶。”二人道：“今日晚了，明日再來。”張公道：“明日我不出去了，專等專等。”
二人作別，不回店去，徑投本府首告。正是本府晚堂，直入堂前跪下，把沈昱認畫眉一節，李吉被殺一節，撞見張公買畫眉一節，一一訴明。“小人兩個不平，特與李吉討命，望老爺細審張公。不知恁地得畫眉？”府官道：“沈秀的事俱已明白了，兇身已斬了，再有何事？”二人告道：“大理寺官不明，只以畫眉爲實，更不推詳來歷，將李吉明白屈殺了。小人路見不平，特與李吉討命。如不是實，怎敢告擾？望乞憐憫做主。”知府見二人告得苦切，隨即差捕人連夜去捉張公。好似：
數隻皂雕追紫燕，一羣猛虎啖羊羔。
其夜衆公人奔到西城腳下，把張公背剪綁了，解上府去，送大牢內監了。
次日，知府升堂，公人于牢中取出張公跪下。知府道：“你緣何殺了沈秀，反將李吉償命？今日事露，天理不容。”喝令好生打著。直落打了三十下，打得皮開肉綻，鮮血淋灕。再三拷打，不肯招承。兩個客人幷兩個伴當齊說：“李吉便死了，我四人見在，眼同將一兩二錢銀子買你的畫眉，你今推卻何人？你若說不是你，你便說這畫眉從何來？實的虛不得，支吾有何用處？”張公猶自抵賴。知府大喝道：“畫眉是真贓物，這四人是真證見，若再不招，取夾棍來夾起！”張公驚慌了，只得將前項盜取畫眉，勒死沈秀一節，一一供招了。知府道：“那頭彼時放在那裏？”張公道：“小人一時心慌，見側邊一株空心柳樹，將頭丟在中間。隨提了畫眉，徑出武林門來，偶撞見三個客人，兩個伴當，問小人買了畫眉，得銀一兩二錢，歸家用度。所供是實。”
知府令張公畫了供，又差人去拘沈昱，一同押著張公，到于柳林裏尋頭。哄動街市上之人無數，一齊都到柳林裏來看尋頭。只見果有一株空心柳樹，衆人將鋸放倒，衆人發一聲喊，果有一個人頭在內。提起看時，端然不動。沈昱見了這頭，定睛一看，認得是兒子的頭，大哭起來，昏迷倒地，半晌方醒。遂將帕子包了，押著張公，徑上府去。知府道：“既有了頭，情真罪當。”取具大枷枷了，腳鐐手杻釘了，押送死囚牢裏，牢固監候。
知府又問沈昱道：“當時那兩個黃大保、小保，又那裏得這人頭來請賞？事有可疑。今沈秀頭又有了，那頭卻是誰人的？”隨即差捕人去拿黃大保兄弟二人，前來審問來歷。沈昱眼同公人，徑到南山黃家，捉了弟兄兩個，押到府廳，當廳跪下。知府道：“殺了沈秀的兇身已自捉了，沈秀的頭見已追出。你弟兄二人謀死何人，將頭請賞？一一承招，免得吃苦。”大保、小保被問，口隔心慌，答應不出。知府大怒，喝令吊起拷打，半日不肯招承，又將燒紅烙鐵燙他，二人熬不過，死去將水噴醒，只得口吐真情，說道：“因見父親年老，有病伶仃，一時不合將酒灌醉，割下頭來，埋在西湖藕花居水邊，含糊請賞。”知府道：“你父親屍骸埋在何處？”兩個道：“就埋在南高峰腳下。”當時押發二人到彼，掘開看時，果有沒頭屍骸一副埋藏在彼。依先押二人到于府廳回話，道：“南山腳下，淺土之中，果有沒頭屍骸一副。”知府道：“有這等事，真乃逆天之事，世間有這等惡人！口不欲說，耳不欲聞，筆不欲書，就一頓打死他倒乾淨，此恨怎的消得！”喝令手下不要計數先打，一會打得二人死而復醒者數次。討兩面大枷枷了，送入死囚牢裏，牢固監候。沈昱幷原告人，寧家聽候。隨即具表申奏，將李吉屈死情由奏聞。奉聖旨，著刑部及都察院將原問李吉大理寺官好生勘問，隨貶爲庶人，發嶺南安置。李吉平人屈死，情實可矜，著官給賞錢一千貫，除子孫差役。張公謀財故殺，屈害平人，依律處斬，加罪淩遲，剮割二百四十刀，分屍五段。黃大保、小保貪財殺父，不分首從，俱各淩遲處死，剮二百四十刀，分屍五段，梟首示衆。正是：
湛湛青天不可欺，未曾舉意早先知。
勸君莫作虧心事，古往今來放過誰？
一日文書到府，差官吏仵作人等將三人押赴木驢上，滿城號令三日，律例淩遲分屍，梟首示衆。其時張婆聽得老兒要剮，來到市曹上指望見一面。誰想仵作見了行刑牌，各人動手碎剮，其實兇險，驚得婆兒魂不附體，折身便走。不想被一絆，跌得重了，傷了五臟，回家身死。正是：
積善逢善，積惡逢惡。仔細思量，天地不錯。
枝在墻東花在西，自從落地任風吹。
枝無花時還再發，花若離枝難上枝。
這四句，乃昔人所作《棄婦詞》，言婦人之隨夫，如花之附于枝。枝若無花，逢春再發；花若離枝，不可復合。勸世上婦人，事夫盡道，同甘同苦，從一而終；休得慕富嫌貧，兩意三心，自貽後悔。
且說漢朝一個名臣，當初未遇時節，其妻有眼不識泰山，棄之而去，到後來悔之無及。你說那名臣何方人氏？姓甚名誰？那名臣姓朱，名買臣，表字翁子，會稽郡人氏。家貧未遇，夫妻二口住于陋巷蓬門，每日買臣嚮山中砍柴，挑至市中賣錢度日。性好讀書，手不釋卷。肩上雖挑卻柴擔，手裏兀自擒著書本，朗誦咀嚼，且歌且行。市人聽慣了，但聞讀書之聲，便知買臣挑柴擔來了，可憐他是個儒生，都與他買。更兼買臣不爭價錢，憑人估值，所以他的柴比別人容易出脫。一般也有輕薄少年及兒童之輩，見他又挑柴又讀書，三五成羣，把他嘲笑戲侮，買臣全不爲意。一日其妻出門汲水，見羣兒隨著買臣柴擔拍手共笑，深以爲恥。買臣賣柴回來，其妻勸道：“你要讀書，便休賣柴；要賣柴，便休讀書。許大年紀，不癡不顛，卻做出恁般行徑，被兒童笑話，豈不羞死！”買臣答道：“我賣柴以救貧賤，讀書以取富貴，各不相妨，由他笑話便了。”其妻笑道：“你若取得富貴時，不去賣柴了。自古及今，那見賣柴的人做了官？卻說這沒把鼻的話！”買臣道：“富貴貧賤，各有其時。有人算我八字，到五十歲上必然發跡。常言‘海水不可斗量’，你休料我。”其妻道：“那算命先生見你癡顛模樣，故意耍笑你，你休聽信。到五十歲時連柴擔也挑不動，餓死是有分的，還想做官！除是閻羅王殿上少個判官，等你去做！”買臣道：“姜太公八十歲尚在渭水釣魚，遇了周文王以後，車載之拜爲尚父。本朝公孫弘丞相五十九歲上還在東海牧豕，整整六十歲方纔際遇今上，拜將封侯。我五十歲上發跡，比甘羅雖遲，比那兩個還早，你須耐心等去。”其妻道：“你休得攀今吊古！那釣魚牧豕的，胸中都有才學；你如今讀這幾句死書，便讀到一百歲只是這個嘴臉，有甚出息？晦氣做了你老婆！你被兒童恥笑，連纍我也沒臉皮。你不聽我言抛卻書本，我決不跟你終身，各人自去走路，休得兩相擔誤了。”買臣道：“我今年四十三歲了，再七年，便是五十。前長後短，你就等耐也不多時。直恁薄情，捨我而去，後來須要懊悔！”其妻道：“世上少甚挑柴擔的漢子，懊悔甚麽來？我若再守你七年，連我這骨頭不知餓死于何地了。你倒放我出門，做個方便，活了我這條性命。”買臣見其妻決意要去，留他不住，嘆口氣道：“罷，罷，只願你嫁得丈夫，強似朱買臣的便好。”其妻道：“好歹強似一分兒。”說罷，拜了兩拜，欣然出門而去，頭也不回。買臣感慨不已，題詩四句于壁上云：
嫁犬逐犬，嫁鶏逐鶏。妻自棄我，我不棄妻。
買臣到五十歲時，值漢武帝下詔求賢，買臣到西京上書，待詔公車。同邑人嚴助薦買臣之才。天子知買臣是會稽人，必知本土民情利弊，即拜爲會稽太守，馳驛赴任。會稽長吏聞新太守將到，大發人夫，修治道路。買臣妻的後夫亦在役中，其妻蓬頭跣足，隨伴送飯，見太守前呼後擁而來，從旁窺之，乃故夫朱買臣也。買臣在車中一眼瞧見，還認得是故妻，遂使人招之，載于後車。到府第中，故妻羞慚無地，叩頭謝罪。買臣教請他後夫相見。不多時，後夫喚到，拜伏于地，不敢仰視。買臣大笑，對其妻道：“似此人，未見得強似我朱買臣也。”其妻再三叩謝，自悔有眼無珠，願降爲婢妾，伏事終身。買臣命取水一桶潑于階下，嚮其妻說道：“若潑水可復收，則汝亦可復合。念你少年結髮之情，判後園隙地與汝夫婦耕種自食。”其妻隨後夫走出府第，路人都指著說道：“此即新太守夫人也。”于是羞極無顔，到于後園，遂投河而死。有詩爲證：
漂母尚知憐餓士，親妻忍得棄貧儒？
早知覆水難收取，悔不當初任讀書。又有一詩，說欺貧重富，世情皆然，不止一買臣之妻也。詩曰：
盡看成敗說高低，誰識蛟龍在污泥？
莫怪婦人無法眼，普天幾個負羈妻？
這個故事，是妻棄夫的。如今再說一個夫棄妻的，一般是欺貧重富，背義忘恩，後來徒落得個薄幸之名，被人講論。
話說故宋紹興年間，臨安雖然是個建都之地，富庶之鄉，其中乞丐的依然不少。那丐戶中有個爲頭的，名曰“團頭”，管著衆丐。衆丐叫化得東西來時，團頭要收他日頭錢。若是雨雪時沒處叫化，團頭卻熬些稀粥養活這夥丐戶，破衣破襖也是團頭照管。所以這夥丐戶小心低氣，服著團頭，如奴一般，不敢觸犯。那團頭見成收些常例錢，一般在衆丐戶中放債盤利。若不嫖不賭，依然做起大家事來。他靠此爲生，一時也不想改業。只是一件，“團頭”的名兒不好。隨你掙得有田有地，幾代發跡，終是個叫化頭兒，比不得平等百姓人家。出外沒人恭敬，只好閉著門，自屋裏做大。雖然如此，若數著“良賤”二字，只說娼、優、隸、卒四般爲賤流，到數不著那乞丐。看來乞丐只是沒錢，身上卻無疤瘢。假如春秋時伍子胥逃難，也曾吹簫于吳市中乞食；唐時鄭元和做歌郎，唱《蓮花落》；後來富貴發達，一床錦被遮蓋，這都是叫化中出色的。可見此輩雖然被人輕賤，到不比娼、優、隸、卒。
閒話休題，如今且說杭州城中一個團頭，姓金，名老大。祖上到他，做了七代團頭了，掙得個完完全全的家事。住的有好房子，種的有好田園，穿的有好衣，吃的有好食，真個廒多積粟，囊有餘錢，放債使婢。雖不是頂富，也是數得著的富家了。那金老大有志氣，把這團頭讓與族人金癩子做了，自己見成受用，不與這夥丐戶歪纏。然雖如此，里中口順還只叫他是團頭家，其名不改。金老大年五十餘，喪妻無子，止存一女，名喚玉奴。那玉奴生得十分美貌，怎見得？有詩爲證：
無瑕堪比玉，有態欲羞花。
只少宮妝扮，分明張麗華。金老大愛此女如同珍寶，從小教他讀書識字。到十五六歲時，詩賦俱通，一寫一作，信手而成。更兼女工精巧，亦能調箏弄管，事事伶俐。金老大倚著女兒才貌，立心要將他嫁個士人。論來就名門舊族中，急切要這一個女子也是少的，可恨生于團頭之家，沒人相求。若是平常經紀人家，沒前程的，金老大又不肯扳他了。因此高低不就，把女兒直挨到一十八歲尚未許人。
偶然有個鄰翁來說：“太平橋下有個書生，姓莫名稽，年二十歲，一表人才，讀書飽學。只爲父母雙亡，家窮未娶。近日考中，補上太學生，情願入贅人家。此人正與令愛相宜，何不招之爲婿？”金老大道：“就煩老翁作伐何如？”鄰翁領命，徑到太平橋下尋那莫秀才，對他說了：“實不相瞞，祖宗曾做個團頭的，如今久不做了。只貪他好個女兒，又且家道富足，秀才若不棄嫌，老漢即當玉成其事。”莫稽口雖不語，心下想道：“我今衣食不周，無力婚娶，何不俯就他家，一舉兩得？也顧不得恥笑。”乃對鄰翁說道：“大伯所言雖妙，但我家貧乏聘，如何是好？”鄰翁道：“秀才但是允從，紙也不費一張，都在老漢身上。”鄰翁回覆了金老火，擇個吉日，金家到送一套新衣穿著，莫秀才過門成親。莫稽見玉奴才貌，喜出望外，不費一錢，白白的得了個美妻，又且豐衣足食，事事稱懷。就是朋友輩中，曉得莫稽貧苦，無不相諒，到也沒人去笑他。
到了滿月，金老大備下盛席，教女婿請他同學會友飲酒，榮耀自家門戶，一連吃了六七日酒。何期惱了族人金癩子，那癩子也是一班正理，他道：“你也是團頭，我也是團頭，只你多做了幾代，掙得錢鈔在手，論起祖宗一脈，彼此無二。姪女玉奴招婿，也該請我吃杯喜酒。如今請人做滿月，開宴六七日，幷無三寸長一寸闊的請帖兒到我。你女婿做秀才，難道就做尚書、宰相，我就不是親叔公？坐不起凳頭？直恁不覰人在眼裏！我且去蒿惱他一場，教他大家沒趣！”叫起五六十個丐戶，一齊奔到金老大家裏來。但見：
開花帽子，打結衫兒。舊席片對著破氈條，短竹根配著缺糙碗。叫爹叫娘叫財主，門前只見喧嘩；弄蛇弄狗弄猢孫，口內各呈伎倆。敲板唱楊花，惡聲聒耳；打磚搽粉臉，醜態逼人。一班潑鬼聚成羣，便是鍾馗收不得。金老大聽得鬧吵，開門看時，那金癩子領著衆丐戶一擁而入，嚷做一堂。癩子徑奔席上，揀好酒好食只顧吃，口裏叫道：“快教姪婿夫妻來拜見叔公！”嚇得衆秀才站腳不住，都逃席去了，連莫稽也隨著衆朋友躲避。金老大無可奈何，只得再三央告道：“今日是我女婿請客，不干我事。改日專治一杯，與你陪話。”又將許多錢鈔分賞衆丐戶，又擡出兩甕好酒，和些活鶏、活鵝之類，教衆丐戶送去癩子家當個折席，直亂到黑夜方纔散去。玉奴在房中氣得兩淚交流。這一夜，莫稽在朋友家借宿，次早方回。金老大見了女婿，自覺出醜，滿面含羞。莫稽心中未免也有三分不樂，只是大家不說出來。正是：
啞子嚐黃柏，苦味自家知。
卻說金玉奴只恨自己門風不好，要掙個出頭，乃勸丈夫刻苦讀書。凡古今書籍，不惜價錢買來與丈夫看；又不吝供給之費，請人會文會講；又出資財，教丈夫結交延譽。莫稽由此才學日進，名譽日起，二十三歲發解連科及第。
這日瓊林宴罷，烏帽官袍，馬上迎歸。將到丈人家裏，只見街坊上一羣小兒爭先來看，指道：“金團頭家女婿做了官也。”莫稽在馬上聽得此言，又不好攬事，只得忍耐。見了丈人，雖然外面盡禮，卻包著一肚子忿氣，想道：“早知有今日富貴，怕沒王侯貴戚招贅成婚？卻拜個團頭做岳丈，可不是終身之玷！養出兒女來還是團頭的外孫，被人傳作話柄。如今事已如此，妻又賢慧，不犯七出之條，不好決絕得。正是事不三思，終有後悔。”爲此心中怏怏只是不樂，玉奴幾遍問而不答，正不知甚麽意故。好笑那莫稽只想著今日富貴，卻忘了貧賤的時節，把老婆資助成名一段功勞化爲春水，這是他心術不端處。
不一日，莫稽謁選，得授無爲軍司戶。丈人治酒送行，此時衆丐戶料也不敢登門鬧吵了。喜得臨安到無爲軍是一水之地，莫稽領了妻子登舟起任。
行了數日，到了採石江邊，維舟北岸。其夜月明如晝，莫稽睡不能寐，穿衣而起，坐于船頭玩月。四顧無人，又想起團頭之事，悶悶不悅。忽然動一個惡念：除非此婦身死，另娶一人，方免得終身之恥。心生一計，走進船艙，哄玉奴起來看月華。玉奴已睡了，莫稽再三逼他起身。玉奴難逆丈夫之意，只得披衣，走至馬門口，舒頭望月，被莫稽出其不意，牽出船頭，推墮江中。悄悄喚起舟人，分付快開船前去，重重有賞，不可遲慢。舟子不知明白，慌忙撐篙蕩漿，移舟于十里之外。住泊停當，方纔說：“適間嬭嬭因玩月墮水，撈救不及了。”卻將三兩銀子賞與舟人爲酒錢。舟人會意，誰敢開口？船中雖跟得有幾個蠢婢子，只道主母真個墮水，悲泣了一場，丟開了手，不在話下。有詩爲證：
只爲團頭號不香，忍因得意棄糟糠？
天緣結髮終難解，贏得人呼薄幸郎。
你說事有湊巧，莫稽移船去後，剛剛有個淮西轉運使許德厚，也是新上任的，泊舟于採石北岸，正是莫稽先前推妻墜水處。許德厚和夫人推窻看月，開懷飲酒，尚未曾睡。忽聞岸上啼哭，乃是婦人聲音，其聲哀怨，好生不忍。忙呼水手打看，果然是個單身婦人，坐于江岸。便教喚上船來，審其來歷。原來此婦正是無爲軍司戶之妻金玉奴，初墜水時，魂飛魄蕩，已拚著必死。忽覺水中有物，托起兩足，隨波而行，近于江岸。玉奴掙扎上岸，舉目看時，江水茫茫，已不見了司戶之船，纔悟道丈夫貴而忘賤，故意欲溺死故妻，別圖良配，如今雖得了性命，無處依棲，轉思苦楚，以此痛哭。見許公盤問，不免從頭至尾，細說一遍。說罷，哭之不已。連許公夫婦都感傷墮淚，勸道：“汝休得悲啼，肯爲我義女，再作道理。”玉奴拜謝。許公分付夫人取乾衣替他通身換了，安排他後艙獨宿。教手下男女都稱他小姐，又分付舟人，不許泄漏其事。
不一日到淮西上任，那無爲軍正是他所屬地方，許公是莫司戶的上司，未免隨班參謁。許公見了莫司戶，心中想道：“可惜一表人才，干恁般薄幸之事！”
約過數月，許公對僚屬說道：“下官有一女，頗有才貌，年已及笄，欲擇一佳婿贅之。諸君意中有其人否？”衆僚屬都聞得莫司戶青年喪偶，齊聲薦他才品非凡，堪作東床之選。許公道：“此子吾亦屬意久矣，但少年登第，心高望厚，未必肯贅吾家。”衆僚屬道：“彼出身寒門，得公收拔，如兼葭倚玉樹，何幸如之，豈以入贅爲嫌乎？”許公道：“諸君既酌量可行，可與莫司戶言之。但云出自諸君之意，以探其情，莫說下官，恐有妨礙。”
衆人領命，遂與莫稽說知此事，要替他做媒。莫稽正要攀高，況且聯姻上司，求之不得，便欣然應道：“此事全仗玉成，當效銜結之報。”衆人道：“當得，當得。”隨即將言回覆許公。許公道：“雖承司戶不棄，但下官夫婦鍾愛此女，嬌養成性，所以不捨得出嫁。只怕司戶少年氣概，不相饒讓，或致小有嫌隙，有傷下官夫婦之心。須是預先講過，凡事容耐些，方敢贅入。”衆人領命，又到司戶處傳話，司戶無不依允。此時司戶不比做秀才時節，一般用金花綵幣爲納聘之儀，選了吉期，皮鬆骨癢，整備做轉運使的女婿。
卻說許公先教夫人與玉奴說：“老相公憐你寡居，欲重贅一少年進士，你不可推阻。”玉奴答道：“奴家雖出寒門，頗知禮數。既與莫郎結髮，從一而終。雖然莫郎嫌貧棄賤，忍心害理，奴家各盡其道，豈肯改嫁以傷婦節！”言畢淚如雨下。夫人察他志誠，乃實說道：“老相公所說少年進士，就是莫郎。老相公恨其薄幸，務要你夫妻再合，只說有個親生女兒，要招贅一婿，卻教衆僚屬與莫郎議親，莫郎欣然聽命，只今晚入贅吾家。等他進房之時，須是如此如此，與你出這口嘔氣。”玉奴方纔收淚，重勻粉面，再整新妝，打點結親之事。
到晚，莫司戶冠帶齊整，帽插金花，身披紅錦，跨著雕鞍駿馬，兩班鼓樂前導，衆僚屬都來送親。一路行來，誰不喝綵！正是：
鼓樂喧闐白馬來，風流佳婿實奇哉。
團頭喜換高門眷，採石江邊未足哀。
是夜，轉運司鋪氈結綵，大吹大擂，等候新女婿上門。莫司戶到門下馬，許公冠帶出迎。衆官僚都別去，莫司戶直入私宅，新人用紅帕覆首，兩個養娘扶將出來。掌禮人在檻外喝禮，雙雙拜了天地，又拜了丈人、丈母，然後交拜禮畢，送歸洞房做花燭筵席。莫司戶此時心中如登九霄雲裏，歡喜不可形容，仰著臉，昂然而入。
纔跨進房門，忽然兩邊門側裏走出七八個老嫗，丫鬟，一個個手執籬竹細棒，劈頭劈腦打將下來，把紗帽都打脫了，肩背上棒如雨下，打得叫喊不曡，正沒想一頭處。莫司戶被打，慌做一堆蹭倒，只得叫聲：“丈人，丈母，救命！”只聽房中嬌聲宛轉分付道：“休打殺薄情郎，且喚來相見。”衆人方纔住手。七八個老嫗、丫鬟，扯耳朵，拽胳膊，好似六賊戲彌陀一般，腳不點地，擁到新人面前。司戶口中還說道：“下官何罪？”開眼看時，畫燭輝煌，照見上邊端端正正坐著個新人，不是別人，正是故妻金玉奴。莫稽此時魂不附體，亂嚷道：“有鬼！有鬼！”衆人都笑起來。
只見許公自外而入，叫道：“賢婿休疑，此乃吾採石江頭所認之義女，非鬼也。”莫稽心頭方纔住了跳，慌忙跪下，拱手道：“我莫稽知罪了，望大人包容之。”許公道：“此事與下官無干，只吾女沒說話就罷了。”玉奴唾其面，駡道：“薄幸賊！你不記宋弘有言：‘貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。’當初你空手贅入吾門，虧得我家資財，讀書延譽，以致成名，僥幸今日。奴家亦望夫榮妻貴，何期你忘恩負本，就不念結髮之情，恩將仇報，將奴推墮江心。幸然天天可憐，得遇恩爹提救，收爲義女。倘然葬江魚之腹，你別娶新人，于心何忍？今日有何顔面再與你完聚？”說罷放聲而哭，千薄幸，萬薄幸，駡不住口。莫稽滿面羞慚，閉口無言，只顧磕頭求恕。
許公見駡得夠了，方纔把莫稽扶起，勸玉奴道：“我兒息怒，如今賢婿悔罪，料然不敢輕慢你了。你兩個雖然舊日夫妻，在我家只算新婚花燭，凡事看我之面，閒言閒語一筆都勾罷。”又對莫稽說道：“賢婿，你自家不是，休怪別人。今宵只索忍耐，我教你丈母來解勸。”說罷，出房去。少刻夫人來到，又調停了許多說話，兩個方纔和睦。
次日許公設宴管待新女婿，將前日所下金花綵幣依舊送還，道：“一女不受二聘，賢婿前番在金家已費過了，今番下官不敢重曡收受。”莫稽低頭無語。許公又道：“賢婿常恨令岳翁卑賤，以致夫婦失愛，幾乎不終。今下官備員如何？只怕爵位不高，尚未滿賢婿之意。”莫稽漲得面皮紅紫，只是離席謝罪。有詩爲證：
癡心指望締高姻，誰料新人是舊人？
打駡一場羞滿面，問他何取岳翁新？
自此莫稽與玉奴夫婦和好，比前加倍。許公共夫人待玉奴如真女，待莫稽如真婿，玉奴待許公夫婦亦與真爹媽無異。連莫稽都感動了，迎接團頭金老大在任所，奉養送終。後來許公夫婦之死，金玉奴皆制重服，以報其恩。莫氏與許氏世世爲通家兄弟，往來不絕。詩云：
宋弘守義稱高節，黃允休妻駡薄情。
試看莫生婚再合，姻緣前定枉勞爭。
暇日攀今吊古，從來幾個男兒，履危臨難有神機，不被他人算計？
男子盡多慌錯，婦人反有權奇。若還智量勝蛾眉，便帶頭巾何愧？
常言：“有智婦人，賽過男子。”古來婦人賽男子的也盡多，除著呂太后、武則天這一班大手段的歹人不論，再除卻衛莊姜、曹令女這一班大賢德、大貞烈的好人也不論，再除卻曹大家、班婕妤、蘇若蘭、沈滿願、李易安、朱淑真這一班大學問、大才華的文人也不論，再除卻錦車夫人馮氏、浣花夫人任氏、錦傘夫人洗氏和那軍中娘子、綉旗女將這一班大智謀、大勇略的奇人也不論，如今單說那一種奇奇怪怪、蹊蹊蹺蹺、沒陽道的假男子、帶頭巾的真女人，可欽可愛，可笑可歌。正是：
說處裙釵添喜色，話時男子減精神。
據唐人小說，有個木蘭女子，是河南睢陽人氏，因父親被有司點做邊庭戍卒，木蘭可憐父親多病，扮女爲男，代替其役，頭頂兜鍪，身披鐵鎧，手執戈矛，腰懸弓矢，擊柝提鈴，餐風宿草，受了百般辛苦。如此十年，役滿而歸，依舊是個童身。邊廷上萬千軍士，沒一人看得出她是女子。後人有詩贊云：
緹縈救父古今稀，代父從戎事更奇。
全孝全忠又全節，男兒幾個不虧移？
又有個女子，叫做祝英臺，常州義興人氏，自小通書好學，聞餘杭文風最盛，欲往遊學。其哥嫂止之曰：“古者男女七歲不同席，不共食，你今一十六歲，卻出外遊學，男女不分，豈不笑話！”英臺道：“奴家自有良策。”乃裹巾束帶，扮作男子模樣，走到哥嫂面前，哥嫂亦不能辨認。英臺臨行時，正是夏初天氣，榴花盛開，乃手摘一枝插于花臺之上，對天禱告道：“奴家祝英臺出外遊學，若完名全節，此枝生根長葉，年年花發；若有不肖之事，玷辱門風，此枝枯萎。”禱畢出門，自稱祝九舍人。遇個朋友，是個蘇州人氏，叫做梁山伯，與他同館讀書，甚相愛重，結爲兄弟。日則同食，夜則同臥，如此三年，英臺衣不解帶，山伯屢次疑惑盤問，都被英臺將言語支吾過了。讀了三年書，學問成就，相別回家，約梁山伯二個月內可來見訪。英臺歸時，仍是初夏，那花臺上所插榴枝，花葉幷茂，哥嫂方信了。同鄉三十里外，有個安樂村，那村中有個馬氏，大富之家。聞得祝九娘賢慧，尋媒與他哥哥議親。哥哥一口許下納綵問名都過了，約定來年二月娶親。原來英臺有心于山伯，要等他來訪時露其機括，誰知山伯有事，稽遲在家。英臺只恐哥嫂疑心，不敢推阻。山伯直到十月方纔動身，過了六個月了。到得祝家莊，問祝九舍人時，莊客說道：“本莊衹有祝九娘，幷沒有祝九舍人。”山伯心疑，傳了名刺進去。只見丫鬟出來，請梁兄到中堂相見。山伯走進中堂，那祝英臺紅妝翠袖，別是一般妝束了。山伯大驚，方知假扮男子，自愧愚魯不能辨識。寒溫已罷，便談及婚姻之事。英臺將哥嫂做主，已許馬氏爲辭。山伯自恨來遲，懊悔不曡。分別回去，遂成相思之病，奄奄不起，至歲底身亡。囑付父母，可葬我于安樂村路口。父母依言葬之。明年，英臺出嫁馬家，行至安樂村路口，忽然狂風四起，天昏地暗，輿人都不能行。英臺舉眼觀看，但見梁山伯飄然而來，說道：“吾爲思賢妹一病而亡，今葬于此地。賢妹不忘舊誼，可出轎一顧。”英臺果然走出轎來，忽然一聲響亮，地下裂開丈餘，英臺從裂中跳下。衆人扯其衣服，如蟬脫一般，其衣片片而飛。頃刻天清地明，那地裂處只如一綫之細。歇轎處，正是梁山伯墳墓。乃知生爲兄弟，死作夫妻。再看那飛的衣服碎片，變成兩般花蝴蝶，傳說是二人精靈所化，紅者爲梁山伯，黑者爲祝英臺。其種到處有之，至今猶呼其名爲梁山伯、祝英臺也。後人有詩贊云：
三載書幃共起眠，活姻緣作死姻緣。
非關山伯無分曉，還是英臺志節堅。
又有一個女子，姓黃名崇嘏，是西蜀臨邛人氏。生成聰明俊雅，詩賦俱通，父母雙亡，亦無親族。時宰相周庠鎮蜀，崇嘏假扮做秀才，將平日所作詩卷呈上。周庠一見，篇篇道好，字字稱奇，乃薦爲郡掾。吏事精敏，地方凡有疑獄，纍年不決者，一經崇嘏剖斷，無不洞然。屢攝府縣之事，到處便有聲名，胥徒畏服，士民感仰。周庠首薦于朝，言其才可大用，欲妻之以女，央太守作媒，崇嘏只微笑不簽。周庠乘他進見，自述其意。崇嘏索紙筆，作詩一首獻上。詩曰：
一辭拾翠碧江湄，貧守蓬茅但賦詩。
自服藍袍居郡掾，永抛鸞鏡畫娥眉。
立身卓爾青松操，挺志堅然白璧姿。
幕府若教爲坦腹，願天速變作男兒。庠見詩大驚，叩其本末，方知果然是女子。因將女作男，事關風化，不好聲張其事，教他辭去郡掾隱于郭外，乃于郡中擇士人嫁之。後來士人亦舉進士及第，位致通顯，崇嘏纍封夫人。據如今搬演《春桃記》傳奇，說黃崇嘏中過女狀元，此是增藻之詞。後人亦有詩贊云：
珠璣滿腹綵生毫，更服烹鮮手段高。
若使生時逢武后，君臣一對女中豪。
那幾個女子都是前朝人，如今再說個近代的，是大明朝弘治年間的故事。
南京應天府上元縣有個黃公，以販綫香爲業，兼帶賣些雜貨，慣走江北一帶地方。江北人見他買賣公道，都喚他做“黃老實”。家中止一妻二女，長女名道聰，幼女名善聰。道聰年長，嫁與本京青溪橋張二哥爲妻去了。止有幼女善聰在家，方年一十二歲。母親一病而亡，殯葬已畢。黃老實又要往江北賣香生理，思想女兒在家孤身無伴，況且年幼未曾許人，怎生放心得下？待寄在姐夫家，又不是個道理。若不做買賣，撇了這走熟的道路，又那裏尋幾貫錢鈔養家度日？左思右想，去住兩難。香貨俱已定下，衹有這女兒沒安頓處。
一連想了數日，忽然想著道：“有計了，我在客邊沒人作伴，何不將女假充男子帶將出去，且待年長再作區處？只是一件，江北主顧人家都曉得我沒兒，今番帶著孩子去，倘然被他盤問露出破綻，卻不是個笑話？我如今只說是張家外甥，帶出來學做生理，使人不疑。”計較已定，與女兒說通了，制副道袍淨襪，教女兒穿著，頭上裹個包巾，妝扮起來好一個清秀孩子！正是：
眉目生成清氣，資性那更伶俐。
若還伯道相逢，十個九個過繼。
黃老實爹女兩人販著香貨，趁船來到江北廬州府，下了主人家。主人家見善聰生得清秀，無不誇獎，問黃老實道：“這個孩子是你什麽人？”黃老實答道：“是我家外甥，叫做張勝。老漢沒有兒子，帶他出來走走，認了這起主顧人家，後來好接管老漢的生意。”衆人聽說，幷不疑惑。黃老實下個單身客房，每日出去發貨討帳，留下善聰看房。善聰目不妄視，足不亂移。衆人都道，這張小官比外公愈加老實，個個歡喜。
自古道：“天有不測風雲，人有旦夕禍福。”黃老實在廬州，不上兩年，害個病癥，醫藥不痊，嗚呼哀哉。善聰哭了一場，買棺盛殮，權寄于城外古寺之中。思想年幼孤女，往來江湖不便。間壁客房中下著的也是個販香客人，又同是應天府人氏，平昔間看他少年誠實，問其姓名來歷，那客人答道：“小生姓李名英，字秀卿，從幼跟隨父親出外經紀。今父親年老，受不得風霜辛苦，因此把本錢與小生在此行販。”善聰道：“我張勝跟隨外祖在此，不幸外祖身故，孤寡無依。足下若不棄，願結爲異姓兄弟，合夥生理，彼此有靠。”李英道：“如此最好。”李英年十八歲，長張勝四年，張勝因拜李英爲兄，甚相友愛。
過了幾日，弟兄兩個商議，輪流一人往南京販貨，一人住在廬州發貨討帳，一來一去，不致擔誤了生理，甚爲兩便。善聰道：“兄弟年幼，況外祖靈柩無力奔回，何顔歸于故鄉？讓哥哥去販貨罷。”于是收拾資本，都交付與李英。李英剩下的貨物和那帳目，也交付與張勝。但是兩邊買賣，毫釐不欺。從此李英、張勝兩家行李幷在一房，李英到廬州時只在張勝房住，日則同食，夜則同眠。但每夜張勝只是和衣而睡，不脫衫褲，亦不去鞋襪，李英甚以爲怪。張勝答道：“兄弟自幼得了個寒疾，纔解動裏衣，這病就發作，所以如此睡慣了。”李英又問道：“你耳朵子上怎的有個環眼？”張勝道：“幼年間爹娘與我算命，說有關煞難養，爲此穿破兩耳。”李英是個誠實君子，這句話便被他瞞過，更不疑惑。張勝也十分小心在意，雖泄溺亦必等到黑晚私自去方便，不令人瞧見。以此客居雖久，幷不露一些些馬腳。有詩爲證：
女相男形雖不同，全憑心細謹包籠。
只憎一件難遮掩，行步蹺蹊三寸弓。
黃善聰假稱張勝，在廬州府做生理，初到時止十二歲，光陰似箭，不覺一住九年，如今二十歲了。這幾年勤苦營運，手中頗頗活動，比前不同。思想父親靈柩暴露他鄉，親姐姐數年不會，況且自己終身也不是個了當。乃與李英哥哥商議，只說要搬外公靈柩回家安葬。李英道：“此乃孝順之事，只靈柩不比他件，你一人如何相帶？做哥的相幫你同走，心中也放得下。待你安葬事畢，再同來就是。”張勝道：“多謝哥哥厚意。”當晚定議，擇個吉日，顧下船隻，喚幾個僧人做個起靈功德，擡了黃老實的靈柩下船。一路上風順則行，風逆則止。不一日到了南京，在朝陽門外覓個空閒房子將柩寄頓，俟吉下葬。
閒話休敘。再說李英同張勝進了城門，東西分路。李英問道：“兄弟高居何處？做哥的好來拜望。”張勝道：“家下傍著秦淮河清溪橋居住，來日專候哥哥降臨茶話。”兩下分別。
張勝本是黃家女子，那認得途徑？喜得秦淮河是個有名的所在，不是個僻地，還好尋問。張勝行至清溪橋下，問著了張家，敲門而入。其日姐夫不在家，望著內裏便走。姐姐道聰駡將起來，道是：“人家各有內外，什麽花子，一些體面不存，直入內室是何道理？男子漢在家時瞧見了，好歹一百孤拐奉承你，還不快走！”張勝不慌不忙，笑嘻嘻的作一個揖下去，口中叫道：“姐姐，你自家嫡親兄弟，如何不認得了？”姐姐駡道：“油嘴光棍！我從來那有兄弟？”張勝道：“姐姐九年前之事，你可思量得出？”姐姐道：“思量什麽？前九年我還記得。我爹爹幷沒兒子，止生下我姊妹二人，我妹子小名善聰，九年前爹爹帶往江北販香，一去不回。至今音問不通，未審死活存亡。你是何處光棍，卻來冒認別人做姐姐！”張勝道：“你要問善聰妹子，我即是也。”說罷，放聲大哭。姐姐還不信是真，問道：“你既是善聰妹子，緣何如此妝扮？”張勝道：“父親臨行時將我改扮爲男，只說是外甥張勝，帶出來學做生理。不期兩年上父親一病而亡，你妹子雖然殯殮，卻恨孤貧不能扶柩而歸。有個同鄉人李秀卿，志誠君子，你妹子萬不得已，只得與他八拜爲交，合夥營生，淹留江北。不覺又六七年，今歲始辦歸計。適纔到此，便來拜見姐姐，別無他故。”姐姐道：“原來如此，你同個男子合夥營生，男女相處許多年，一定配爲夫婦了。自古明人不做暗事，何不帶頂髻兒還好看相，恁般喬打扮回來，不雌不雄，好不羞恥人！”張勝道：“不欺姐姐，奴家至今還是童身，豈敢行苟且之事玷辱門風！”
道聰不信，引入密室驗之。你說怎麽驗法？用細細乾灰鋪放餘桶之內，卻教女子解了下衣坐于桶上，用綿紙條棲入鼻中，要他打噴嚏。若是破身的，上氣泄，下氣亦泄，乾灰必然吹動；若是童身，其灰如舊。朝廷選妃，都用此法，道聰生長京師，豈有不知？當時試那妹子，果是未破的童身，于是姊妹兩人抱頭而哭。道聰慌忙開箱，取出自家裙襖，安排妹子香湯沐浴，教他更換衣服。妹子道：“不欺姐姐，我自從出去，未曾解衣露體。今日見了姐姐，方纔放心耳。”那一晚張二哥回家，老婆打發在外廂安歇。姊妹兩人同被而臥，各訴衷腸，整整的敘了一夜說話，眼也不曾合縫。
次日起身，黃善聰梳妝打扮起來，別自一個模樣，與姐夫姐姐重新敘禮。道聰在丈夫面前誇獎妹子貞節，連李秀卿也稱贊了幾句：“若不是個真誠君子，怎與他相處得許多時？”
話猶未絕，只聽得門外咳嗽一聲，問道：“裏面有人麽？”黃善聰認得是李秀卿聲音，對姐姐說：“教姐夫出去迎他，我今番不好相見了。”道聰道：“你既與他結義過來，又且是個好人，就相見也不妨。”善聰顛倒怕羞起來，不肯出去。道聰只得先教丈夫出去迎接，看他口氣覺也不覺。張二哥連忙趨出，見了李秀卿，敘禮已畢，分賓而坐。秀卿開言道：“小生是李英，特到此訪張勝兄弟，不知閣下是他何人？”張二哥笑道：“是在下至親，只怕他今日不肯與足下相會，枉勞尊駕。”李秀卿道：“說那裏話？我與他是異姓骨肉，最相愛契，約定我今日到此，特特而來，那有不會之理？”張二哥道：“其中有個緣故，容從容奉告。”秀卿性急，連連的催促，遲一刻只待發作出來了。慌得張二哥便往內跑，教老婆苦勸姨姐與李秀卿相見。善聰只是不肯出房。他夫妻兩口躲過一邊，倒教人將李秀卿請進內宅。
秀卿一見了黃善聰，看不仔細，倒退下七八步。善聰叫道：“哥哥不須疑慮，請來敘話。”秀卿聽得聲音，方纔曉得就是張勝，重走上前作揖道：“兄弟，如何恁般打扮？”善聰道：“一言難盡，請哥哥坐了，容妹子從容告訴。”兩人對坐了，善聰將十二歲隨父出門始末根由細細述了一遍，又道：“一嚮承哥哥帶挈提擕，感謝不盡。但在先有兄弟之好，今後有男女之嫌，相見只此一次，不復能再聚矣。”秀卿聽說，呆了半晌，自思五六年和他同行同臥，竟不曉得他是女子，好生懵懂！便道：“妹子聽我一言，我與你相契許久，你知我知，往事不必說了。如今你既青年無主，我亦壯而未娶，何不推八拜之情，合二姓之好，百年諧老，永遠團圓，豈不美哉！”善聰羞得滿面通紅，便起身道：“妾以兄長高義，今日不避形跡，厚顔請見。兄乃言及于亂，非妾所以待兄之意也。”說罷，一頭走進去，一頭說道：“兄宜速出，勿得停滯，以招物議。”
秀卿被發作一場，好生沒趣。回到家中，如癡如醉，顛倒割捨不下起來。乃央媒嫗去張家求親說合。張二哥夫婦到也欣然，無奈善聰立意不肯，道：“嫌疑之際，不可不謹。今日若與配合，無私有私，把七年貞節一旦付之東流，豈不惹人嘲笑！”媒嫗與姐姐兩口交勸，只是不允。那邊李秀卿執意定要娶善聰爲妻，每日纏著媒嫗要他奔走傳話。三回五轉，徒惹得善聰焦燥，幷不見鬆了半分口氣。似恁般說，難道這頭親事就不成了？且看下回分解。正是：
七年兄弟意殷勤，今日重逢局面新。
欲表從前清白操，故甘薄幸拒姻親。
天下衹有三般口嘴極是利害：秀才口，駡遍四方；和尚口，吃遍四方；媒婆口，傳遍四方。且說媒婆口怎地傳遍四方？那做媒的有幾句口號：
東家走，西家走，兩腳奔波氣常吼。牽三帶四有商量，走進人家不怕狗。前街某，後街某，家家戶戶皆朋友。相逢先把笑顔開，慣報新聞不待叩。
說也有，話也有，指長話短舒開手。一家有事百家知，何曾留下隔宿口？要騙茶，要吃酒，臉皮三寸三分厚。若還羨他說作高，拌乾涎沫七八斗。那黃善聰女扮男妝，千古奇事，又且恁地貞節，世世罕有，這些媒嫗走一遍，說一遍，一傳十，十傳百，霎時間滿京城通知道了。人人誇美，個個稱奇。雖縉紳之中談及此事，都道：“難得，難得！”
有守備太監李公，不信其事，差人緝訪，果然不謬。乃喚李秀卿來盤問，一一符合。因問秀卿：“天下美婦人盡多，何必黃家之女？”秀卿道：“七年契愛，意不能捨，除卻此女，皆非所願。”李公意甚憫之，乃藏秀卿于衙門中。次日喚前媒嫗來，分付道：“聞知黃家女貞節可敬，我有個姪兒欲求他爲婦，汝去說合，成則有賞。”那時守備太監正有權勢，誰敢不依？媒嫗回覆，親事已諧了。李公自出己財替秀卿行聘，又賃下一所空房，密地先送秀卿住下。李公親身到彼主張花燭，笙簫鼓樂，取那黃善聰進門成親。交拜之後，夫妻相見，一場好笑。善聰明知落了李公圈套，事到其間，推阻不得。李公就認秀卿爲姪，大出資財，替善聰備辦妝奩。又對合城官府說了，五府六部及府尹縣官，各有所助。一來看李公面上，二來都道是一樁奇事，人人要玉成其美。秀卿自此遂爲京城中富室，夫妻相愛，連育二子，後來讀書顯達。有好事者，將此事編成唱本說唱，其名曰《販香記》。有詩爲證，詩曰：
七載男妝不露針，歸來獨守歲寒心。
編成小說垂閨訓，一洗桑間濮上音。又有一首詩，單道太監李公的好處，詩曰：
節操恩情兩得全，宦官誰似李公賢？
雖然沒有風流分，種得來生一段緣。
萬里新墳盡少年，修行莫待鬢毛斑。
前程黑暗路頭險，十二時中自著研。
這四句詩，單道著禪和子打坐參禪，得成正果，非同容易，有多少先作後修，先修後作的和尚。自家今日說這南渡宋高宗皇帝在位，紹興年間，有個官人姓柳，雙名宣教，祖貫溫州府永嘉縣崇陽鎮人氏。年方二十五歲，胸藏千古史，腹蘊五車書。自幼父母雙亡，蚤年孤苦，宗族又無所依，隻身篤學，贅于高判使家。後一舉及第，御筆授得寧海軍臨安府府尹。恭人高氏，年方二十歲，生得聰明智慧，容貌端嚴。新贅柳府尹在家，未及一年，欲去上任。遂帶一僕，名賽兒，一日辭別了丈人丈母，前往臨安府上任。饑餐渴飲，夜住曉行，不則一日，已到臨安府接官亭。蚤有所屬官吏師生、糧裏耆老、住持僧道、行首人等，弓兵隸卒、轎馬人夫，俱在彼處，迎接入城。到府中，搬移行李什物，安頓已完，這柳府尹出廳到任。廳下一應人等參拜已畢，柳府尹遂將參見人員花名手本逐一點過不缺，止有城南水月寺竹林峰住持玉通禪師，乃四川人氏，點不到。府尹大怒道：“此禿無禮！”遂問五山十刹禪師：“何故此僧不來參接？拿來問罪！”當有各寺住持稟覆相公：“此僧乃古佛出世，在竹林峰修行，已五十二年，不曾出來。每遇迎送，自有徒弟。望相公方便。”柳府尹雖依僧言不拿，心中不忿。各人自散。
當日府堂公宴，承應歌妓，年方二八，花容嬌媚，唱韻悠揚。府尹聽罷大喜，問妓者何名，答言：“賤人姓吳，小字紅蓮，專一在上廳祗應。”當日酒筵將散，柳府尹喚吳紅蓮，低聲分付：“你明日用心去水月寺內，哄那玉通和尚雲雨之事。如了事，就將所用之物前來照證，我這裏重賞，判你從良；如不了事，定當記罪。”紅蓮答言：“領相公鈞旨。”出府一路自思如何是好，眉頭一蹙，計上心來。回家將柳府尹之事一一說與娘知，娘兒兩個商議一夜。
至次日午時，天陰無雨，正是十二月冬盡天氣。吳紅蓮一身重孝，手提羹飯，出清波門。走了數里，將及近寺，已是申牌時分，風雨大作。吳紅蓮到水月寺山門下，倚門而立，進寺，又無人出。直等到天晚，只見個老道人出來關山門。紅蓮嚮前道個萬福，那老道人回禮道：“天色晚了，娘子請回，我要關山門。”紅蓮雙眼淚下，拜那老道人：“望公公可憐，妾在城住，夫死百日，家中無人，自將羹飯祭奠。哭了一回，不覺天晚雨下，關了城門，回家不得，只得投宿寺中。望公公慈悲，告知長老，容妾寺中過夜，明蚤入城，免虎傷命。”言罷兩淚交流，拜倒于山門地下，不肯走起。那老道人乃言：“娘子請起，我與你裁處。”紅蓮見他如此說，便立起來。
那老道人關了山門，領著紅蓮到僧房側首一間小屋，乃是老道人臥房，教紅蓮坐在房內。那老道人連忙走去長老禪房裏法座下，稟覆長老道：“山門下有個年少婦人，一身重孝，說道丈夫死了，今日到墳上做羹飯，風雨大作，關了城門，進城不得，要在寺中權歇，明蚤入城，特來稟知長老。”長老見說，乃言：“此是方便之事，天色已晚，你可教他在你房中過夜，明日五更打發他去。”道人領了言語，來說與紅蓮知道。紅蓮又拜謝：“公公救命之恩，生死不忘大德。”言罷，坐在老道人房中板凳上。那老道人自去收拾，關門閉戶已了，來房中土榻上和衣而睡。這老道人日間辛苦，一覺便睡著。
原來水月寺在桑菜園裏，四邊又無人家，寺裏有兩個小和尚都去化緣，因此寺中冷靜，無人走動。這紅蓮聽得更鼓已是二更，心中想著：“如何事了？”心亂如麻，遂乃輕移蓮步，走至長老房邊。那間禪房關著門，一派是大槅窻子，房中掛著一碗琉璃燈，明明亮亮。長老在禪椅之上打坐，也看見紅蓮在門外。紅蓮看著長老，遂乃低聲叫道：“長老慈悲爲念，救度妾身則個。”長老道：“你可去道人房中權宿，來蚤入城，不可在此攪擾我禪房，快去，快去！”紅蓮在窻外深深拜了十數拜道：“長老慈悲爲本，方便爲門，妾身衣服單薄，夜寒難熬，望長老開門，借與一兩件衣服遮蓋身體。救得性命，自當拜謝。”道罷，哽哽咽咽哭將起來。這長老是個慈悲善人，心中思忖道：“倘若寒禁，身死在我禪房門首，不當穩便。自古道：‘救人一命，勝造七級浮屠。’”從禪床上走下來，開了槅子門放紅蓮進去。長老取一領破舊禪衣把與他，自己依舊上禪床上坐了。
紅蓮走到禪床邊深深拜了十數拜，哭哭啼啼道：“肚疼死也。”這長老幷不採他，自己瞑目而坐。怎當紅蓮哽咽悲哀，將身靠在長老身邊，哀聲叫疼叫痛，就睡倒在長老身上，或坐在身邊，或立起叫喚不止。約莫也是三更，長老忍口不住，乃問紅蓮曰：“小娘子，你如何只顧哭泣？那裏疼痛？”紅蓮告長老道：“妾丈夫在日，有此肚疼之病，我夫脫衣將妾摟于懷內，將熱肚皮貼著妾冷肚皮，便不疼了。不想今夜疼起來，又值寒冷，妾死必矣。怎地得長老肯救妾命，將熱肚皮貼在妾身上，便得痊可。若救得妾命，實乃再生之恩。”長老見他苦告不過，只得解開衲衣，抱那紅蓮在懷內。這紅蓮賺得長老肯時便慌忙解了自的衣服，赤了下截身體，倒在懷內道：“望長老一發去了小衣，將熱肚皮貼一貼，救妾性命。”長老初時不肯，次後三回五次，被紅蓮用尖尖玉手解了裙褲。此時不由長老禪心不動。這長老看了紅蓮如花如玉的身體，春心蕩漾起來，兩個就在禪床上兩相歡洽。長老摟著紅蓮問道：“娘子高姓何名？那裏居住？因何到此？”紅蓮曰：“不敢隱諱，妾乃上廳行首，姓吳，小字紅蓮，在于城中南新橋居住。”長老此時被魔障纏害，心歡意喜，分付道：“此事只可你知我知，不可泄于外人。”少刻，雲收雨散，被紅蓮將口扯下白布衫袖一隻，抹了長老精污，收入袖中。這長老困倦不知。
長老雖然如此，心中疑惑，乃問紅蓮曰：“姐姐此來必有緣故，你可實說。”再三逼迫，要問明白。紅蓮被長老催逼不過，只得實說：“臨安府新任柳府尹，怪長老不出寺迎接，心中大惱，因此使妾來與長老成其雲雨之事。”長老聽罷大驚，悔之不及，道：“我的魔障到了，吾被你賺騙，使我破了色戒，墮于地獄。”此時東方已白，長老教道人開了寺門。紅蓮別了長老，急急出寺回去了。
卻說這玉通禪師教老道人燒湯：“我要洗浴。”老道人自去廚下燒湯，長老磨墨拈筆，便寫下八句《辭世頌》，曰：
自入禪門無掛礙，五十二年心自在。
只因一點念頭差，犯了如來淫色戒。
你使紅蓮破我戒，我欠紅蓮一宿債。
我身德行被你虧，你家門風還我壞。寫畢摺了，放在香爐足下壓著。道人將湯入房中，伏侍長老洗浴罷，換了一身新禪衣，叫老道人分付道：“臨安府柳府尹差人來請我時，你可將香爐下簡帖把與來人，教他回覆，不可有誤。”道罷，老道人自去殿上燒香掃地，不知玉通禪師已在禪椅上圓寂了。
話分兩頭。卻說紅蓮回到家中，吃了蚤飯，換了色衣，將著布衫袖，徑來臨安府見柳府尹。府尹正坐廳，見了紅蓮，連忙退入書院中，喚紅蓮至面前，問：“和尚事了得否？”紅蓮將夜來事備細說了一遍，袖中取出衫袖遞與看了。柳府尹大喜，教人去堂中取小小墨漆盒兒一個，將白布衫袖子放在盒內，上面用封皮封了。拈起筆來，寫一簡子，乃詩四句，其詩云：
水月禪師號玉通，多時不下竹林峰。
可憐數點菩提水，傾入紅蓮兩瓣中。
寫罷，封了簡子，差一個承局：“送與水月寺玉通和尚，要討回字，不可遲誤。”承局去了。柳府尹賞紅蓮錢五百貫，免他一年官唱。紅蓮拜謝，將了錢自回去了，不在話下。
卻說承局賫著小盒兒幷簡子來到水月寺中，只見老道人在殿上燒香。承局問：“長老在何處？”老道人遂領了承局，徑到禪房中時，只見長老已在禪椅上圓寂去了。老道人言：“長老曾分付道：‘若柳相公差人來請我，將香爐下簡子去回覆。’”承局大驚道：“真是古佛，預先已知此事。”
當下承局將了回簡幷小盒兒，再回府堂，呈上回簡幷原簡，說長老圓寂一事。柳宣教打開回簡一看，乃是八句《辭世頌》，看罷吃了一驚，道：“此和尚乃真僧也，是我壞了他德行。”懊悔不及。差人去叫匠人合一個龕子，將玉通和尚盛了，教南山淨慈寺長老法空禪師與玉通和尚下火。
卻說法空徑到柳府尹廳上取覆相公，要問備細。柳府尹將紅蓮事情說了一遍。法空禪師道：“可惜，可惜，此僧差了念頭，墮落惡道矣。此事相公壞了他德行，貧僧去與他下火，指點教他歸于正道，不墮畜生之中。”言罷別了府尹，徑到水月寺，分付擡龕子出寺後空地。法空長老手拈火把，打個圓相，口中道：
自到川中數十年，曾在毗盧頂上眠。
欲透趙州關捩子，好姻緣做惡姻緣。
桃紅柳綠還依舊，石邊流水冷oe?oe?。
今朝指引菩提路，再休錯意念紅蓮。
恭惟圓寂玉通大和尚之覺靈曰：惟靈五十年來古拙，心中皎如明月；有時照耀當空，大地乾坤清白。可惜法名玉通，今朝作事不通。不去靈山參佛祖，卻嚮紅蓮貪淫欲。本是色即是空，誰想空即是色！無福嚮獅子光中，享天上之逍遙；有分去駒兒隙內，受人間之勞碌。雖然路徑不迷，爭奈去之太速。大衆莫要笑他，山僧指引不俗。咦！一點靈光透碧霄，蘭堂畫閣添澡浴。法空長老道罷，擲下火把，焚龕將盡。當日，看的人不知其數，只見火焰之中，一道金光衝天而去了。法空長老與他拾骨入塔，各自散去。
卻說柳宣教夫人高氏，于當夜得一夢，夢見一個和尚，面如滿月，身材肥壯，走入臥房。夫人吃了一驚，一身香汗驚醒。自此不覺身懷六甲。光陰似箭，看看十月滿足，夫人臨盆分娩，生下一個女兒。當時侍妾報與柳宣教：“且喜夫人生得一個小姐！”三朝滿月，取名喚做翠翠。百日周歲，做了多少筵席。正是：
窻外日光彈指過，席前花影座間移。
這柳翠翠長成八歲，柳宣教官滿將及，收拾還鄉。端的是：
世間好物不堅牢，綵雲易散琉璃脆。
柳宣教感天行時疫病，無旬日而故。這柳府尹做官清如水，明似鏡，不貪賄賂，囊篋淡薄。夫人具棺木盛貯，掛孝看經，將靈柩寄在柳州寺內。
夫人與僕賽兒幷女翠翠欲回溫州去，路途遙遠，又無親族投奔，身邊些小錢財難供路費，乃于在城白馬廟前賃一間房屋，三口兒搬來住下。又無生理，一住八年，囊篋消疏，那僕人逃走。這柳翠翠長成，年紀一十六歲，生得十分容貌。這柳媽媽家中娘兒兩個，日不料生，口食不敷，乃央間壁王媽媽問人借錢。借得羊壩頭楊孔目課錢，借了三千貫錢，過了半年，債主索取要緊。這柳媽媽被討不過，出于無奈，只得央王媽媽做媒，情願把女兒與楊孔目爲妾，言過：“我要他養老。”
不數日，楊孔目入贅在柳媽媽家，說：“我養你母子二人，豐衣足食，做個外宅。”
不覺過了兩月，這楊孔目因蚤晚不便，又兩邊家火，忽一日回家與妻商議，欲搬回家。其妻之父告女婿停妻取妾，臨安府差人捉柳媽媽幷女兒一干人到官，要追原聘財禮。柳媽媽訴說貧乏無措，因此將柳翠翠官賣。卻說有個工部鄒主事，聞知柳翠翠豐姿貌美，聰明秀麗，去問本府討了，另買一間房子，在抱劍營街，搬那柳媽媽幷女兒去住下，養做外宅，又討個嬭子幷小廝伏事走動。這柳翠翠改名柳翠。
原來南渡時，臨安府最盛，只這通和坊這條街，金波橋下，有座花月樓，又東去爲熙春樓、南瓦子，又南去爲抱劍營、漆器墻、沙皮巷、融和坊，其西爲太平坊、巾子巷、獅子巷，這幾個去處都是瓦子。這柳翠是玉通和尚轉世，天生聰明，識字知書。詩詞歌賦，無所不通；女工針指，無有不會。這鄒主事十日半月來得一遭，千不合，萬不合，住在抱劍營，是個行首窟裏。這柳翠每日清閒自在，學不出好樣兒，見鄰妓家有孤老來往，他心中歡喜，也去門首賣俏，引惹子弟們來觀看。眉來眼去，漸漸來家宿歇。柳媽媽說他不下，只得隨女兒做了行首。多有豪門子弟愛慕他，飲酒作樂，殆無虛日。鄒主事看見這般行徑好不雅相，索性與他個決絕，再不往來。這邊柳翠落得無人管束，公然大做起來。只因柳宣教不行陰騭，折了女兒，此乃一報還一報，天理昭然。後人觀此，不可不戒。有詩爲證，詩曰：
用巧計時傷巧計，愛便宜處落便宜。
莫道自身僥幸免，子孫必定受人欺。
後來直使得一尊古佛，來度柳翠歸依正道，返本還原，成佛作祖。
你道這尊古佛是誰？正是月明和尚。他從小出家，真個是五戒具足，一塵不染，在臯亭山顯孝寺住持。當先與玉通禪師俱是法門契友，聞知玉通圓寂之事，呵呵大笑道：“阿婆立腳跟不牢，不免又去做媳婦也。”後來聞柳翠在抱劍營色藝擅名，心知是玉通禪師轉世，意甚憐之。一日，淨慈寺法空長老到顯孝寺來看月明和尚，坐談之次，月明和尚謂法空曰：“老通墮落風塵已久，恐積漸沈迷，遂失本性，可以相機度他出世，不可遲矣。”
原來柳翠雖墮娼流，卻也有一種好處，從小好的是佛法。所得纏頭金帛之資，盡情布施，毫不吝惜。況兼柳媽媽親生之女，誰敢阻擋？在萬松嶺下造石橋一座，名曰柳翠橋；鑿一井于抱劍營中，名曰柳翠井。其他方便濟人之事不可盡說。又制下布衣一襲，每逢月朔月望，卸下鉛華，穿著布素，閉門唸佛；雖賓客如雲，此日斷不接見，以此爲常。那月明和尚只爲這節上，識透他根器不壞，所以立心要度他。正是：
慳貪二字能除卻，終是西方路上人。
卻說法空長老當日領了月明和尚言語，到次日假以化緣爲因，直到抱劍營柳行首門前，敲著木魚，高聲唸道：
欲海輪回，沈迷萬劫。眼底榮華，空花易滅。
一旦無常，四大消歇。及早回頭，出家唸佛。這日正值柳翠西湖上游耍剛回，聽得化緣和尚聲口不俗，便教丫鬟喚入中堂，問道：“師父，你有何本事，來此化緣？”法空長老道：“貧僧沒甚本事，衹會說些因果。”柳翠問道：“何爲因果？”法空長老道：“前爲因，後爲果；作者爲因，受者爲果。假如種瓜得瓜，種豆得豆，種是因，得是果。不因種下，怎得收成？好因得好果，惡因得惡果。所以說，要知前世因，今生受者是；要知後世因，今生作者是。”
柳翠見說得明白，心中歡喜，留他吃了齋飯。又問道：“自來佛門廣大，也有我輩風塵中人成佛作祖否？”法空長老道：“當初觀音大士見塵世欲根深重，化爲美色之女，投身妓館，一般接客。凡王孫公子見其容貌，無不傾倒。一與之交接，欲心頓淡。因彼有大法力故，自然能破除邪網。後來無疾而死，里人買棺埋葬。有胡僧見其冢墓，合掌作禮，口稱：‘善哉，善哉！’里人說道：‘此乃娼妓之墓，師父錯認了。’胡僧說道：‘此非娼妓，乃觀世音菩薩化身，來度世上淫欲之輩歸于正道。如若不信，破土觀之，其形骸必有奇異。’里人果然不信，忙斸土破棺，見骨節聯絡，交鎖不斷，色如黃金，方始驚異。因就冢立廟，名爲黃金鎖子骨菩薩。這叫做清淨蓮花，污泥不染。小娘子今日混于風塵之中，也因前生種了欲根，所以今生墮落。若今日仍復執迷不悔，把倚門獻笑認作本等生涯，將生生世世浮沈欲海，永無超脫輪回之日矣。”
這席話，說得柳翠心中變喜爲愁，翻熱作冷，頓然起追前悔後之意，便道：“奴家聞師父因果之說，心中如觸。倘師父不棄賤流，情願供養在寒家，朝夕聽講，不知允否？”法空長老道：“貧僧道微德薄，不堪爲師；此間臯亭山顯孝寺有個月明禪師，是活佛度世，能知人過去未來之事，小娘子若堅心求道，貧僧當引拜月明禪師。小娘子聽其講解，必能洞了夙因，立地明心見性。”柳翠道：“奴家素聞月明禪師之名，明日便當專訪，有煩師父引進。”法空長老道：“貧僧當得。明日侵晨在顯孝寺前相候，小娘子休得失言。”柳翠舒出尖尖玉手，嚮烏雲鬢邊拔下一對赤金鳳頭釵，遞與長老道：“些須小物，權表微忱，乞師父笑納。”法空長老道：“貧僧雖則募化，一飽之外，別無所需，出家人要此首飾何用？”柳翠道：“雖然師父用不著，留作山門修理之費，也見奴家一點誠心。”法空長老那裏肯受，合掌辭謝而去。有詩爲證：
追歡賣笑作生涯，抱劍營中第一家。
終是法緣前世在，立談因果倍嗟呀。
再說柳翠自和尚去後，轉展尋思，一夜不睡。次早起身，梳洗已畢，渾身上下換了一套新衣，只說要往天竺進香，媽媽誰敢阻當？教丫鬟喚個小轎，一徑擡到臯亭山顯孝寺來。那法空長老早在寺前相候，見柳翠下轎，引入山門，到大雄寶殿拜了如來，便同到方丈參謁月明和尚。正值和尚在禪床上打坐，柳翠一見，不覺拜倒在地，口稱：“弟子柳翠參謁。”月明和尚也不回禮，大喝道：“你二十八年煙花債，還償不夠，待要怎麽？”嚇得柳翠一身冷汗，心中恍惚如有所悟。再要開言問時，月明和尚又大喝道：“恩愛無多，冤仇有盡，衹有佛性，常明不滅。你與柳府尹打了平火，該收拾自己本錢回去了。”說得柳翠肚裏恍恍惚惚，連忙磕頭道：“聞知吾師大智慧、大光明，能知三生因果。弟子至愚無識，望吾師明言指示則個。”月明和尚又大喝道：“你要識本來面目，可去水月寺中，尋玉通禪師與你證明。快走，快走！走遲時，老僧禪杖無情，打破你這粉骷髏。”這一回話，喚做“顯孝寺堂頭三喝”。正是：
欲知因果三生事，只在高僧棒喝中。柳翠被月明師父連喝三遍，再不敢開言。慌忙起身，依先出了寺門，上了小轎，分付轎夫徑擡到水月寺中，要尋玉通禪師證明。
卻說水月寺中行者，見一乘女轎遠遠而來，內中坐個婦人。看看擡入山門，忽忙喚集火工道人，不容他下轎。柳翠問其緣故，行者道：“當初被一個婦人，斷送了我寺中老師父性命，至今師父們分付不容婦人入寺。”柳翠又問道：“什麽婦人？如何有恁樣做作？”行者道：“二十八年前，有個婦人夜來寺中投宿，十分哀求，老師父發起慈心，容他過夜。原來這婦人不是良家，是個娼妓，叫做吳紅蓮，奉柳府尹鈞旨，特地前來哄誘俺老師父。當夜假裝肚疼，要老師父替他偎貼，因而破其色戒。老師父慚愧，題了八句偈語，就圓寂去了。”柳翠又問道：“你可記得他偈語麽？”行者道：“還記得。”遂將偈語八句，唸了一遍。柳翠聽得唸到“我身德行被你虧，你家門風還我壞”，心中豁然明白，恰像自家平日做下的一般。又問道：“那位老師父喚甚麽法名？”行者道“是玉通禪師。”柳翠點頭會意，急喚轎夫擡回抱劍營家裏，分付丫鬟：“燒起香湯，我要洗澡。”當時丫鬟伏侍沐浴已畢，柳翠挽就烏雲，取出布衣穿了，掩上房門。卓上見列著文房四寶，拂開素紙，題下偈語二首。偈云：