葛周將令旗一招，大軍一齊幷力，長驅而進。唐兵大亂，李存璋禁押不住，只得鞭馬先走。唐兵被梁家殺得七零八落，走得快的，逃了性命；略遲慢些，就爲沙場之鬼。李存璋唐朝名將，這一陣，殺得大敗虧輸，望風而遁，棄下器械馬匹，不計其數。梁家大獲全勝。葛令公對申徒泰道：“今日破敵，皆汝一人之功。”申徒泰叩頭道：“小人有何本事？皆仗令公虎威耳！”令公大喜，一面寫表申奏朝廷；傳令犒賞三軍，休息他三日，第四日班師回兗州去。果然是：
喜孜孜鞭敲金鐙響，笑吟吟齊唱凱歌回。
卻說葛令公回衙，衆侍妾羅拜稱賀。令公笑道：“爲將者出師破賊，自是本分常事，何足爲喜？”指著弄珠兒對衆妾說道：“你們衆人只該賀他的喜。”衆妾道：“相公今日破敵，保全地方，朝廷必有恩賞。凡侍巾櫛的，均受其榮，爲何只是珠娘之喜？”令公道：“此番出師，全虧帳下一人力戰成功。無物酬賞他，欲將此姬贈與爲妻。他終身有托，豈不可喜？”弄珠兒恃著平日寵愛，還不信是真，帶笑的說道：“相公休得取笑。”令公道：“我生平不作戲言，已曾取庫上六十萬錢，替你具辦資妝去了。只今晚便在西房獨宿，不敢勞你侍酒。”
弄珠兒聽罷大驚，不覺淚如雨下，跪稟道：“賤妾自侍巾櫛，纍年以來，未曾得罪。今一旦棄之他人，賤妾有死而已，決難從命。”令公大笑道：“癡妮子，我非木石，豈與你無情？但前日岳雲樓飲宴之時，我見此人目不轉睛，曉得他鍾情與汝。此人少年未娶，新立大功，非汝不足以快其意耳。”弄珠兒扯住令公衣袂，撒嬌撒癡，千不肯，萬不肯，只是不肯從命。令公道：“今日之事，也由不得你。做人的妻，強似做人的妾。此人將來功名，不弱于我，乃汝福分當然。我又不曾誤你，何須悲怨！”教衆妾扶起珠娘，莫要啼哭。
衆妾爲平時珠娘有專房之寵，滿肚子恨他，巴不得拈他出去。今日聞此消息，正中其懷，一擁上前，拖拖曳曳，扶他到西房去，著實窩伴他，勸解他。弄珠兒此時也無可奈何，想著令公英雄性子，在兒女頭上不十分留戀，嘆了口氣，只得罷了。從此日爲始，令公每夜輪遣兩名姬妾，陪珠娘西房宴宿，再不要他相見。有詩爲證：
昔日專房寵，今朝召見稀。
非關情太薄，猶恐動情癡。
再說申徒泰自郯城回後，口不言功，稟過令公，依舊在新府督工去了。這日工程報完，恰好庫吏也來稟道：“六十萬錢資妝，俱已備下，伏乞鈞旨。”令公道：“權且寄下，待移府後取用。”一面分付陰陽生擇個吉日，合家遷在新府住居，獨留下弄珠兒及丫鬟、養娘數十人。庫吏奉了鈞帖，將六十萬錢資妝，都搬來舊衙門內，擺設得齊齊整整，花堆錦簇。衆人都疑道令公留這舊衙門做外宅，故此重新擺設，誰知其中就裏！
這日，申徒泰同著一般虞候，正在新府聲喏慶賀。令公獨喚申徒泰上前，說道：“郯城之功，久未圖報。聞汝尚未娶妻，小妾頗工顔色，特奉贈爲配。薄有資妝，都在舊府。今日是上吉之日，便可就彼成親，就把這宅院判與你夫妻居住。”申徒泰聽得，到嚇得面如土色，不住的磕頭，只道得個“不敢”二字，那裏還說得出什麽說話！令公又道：“大丈夫意氣相許，頭顱可斷，何況一妾！我主張已定，休得推阻。”申徒泰兀自謙讓。令公分付衆虞候，替他披紅插花，隨班樂工奏動鼓樂。衆虞候喝道：“申徒泰，拜謝了令公！”申徒泰恰似夢裏一般，拜了幾拜。不由自身做主，衆人擁他出府上馬，樂人迎導而去，直到舊府，只見舊時一班直廳的軍壯，預先領了鈞旨，都來參謁。前廳後堂，懸花結綵。丫鬟、養娘等引出新人交拜，鼓樂喧天，做起花燭筵席。申徒泰定睛看時，那女子正是岳雲樓中所見。當時只道是天上神仙霎時出現，因爲貪看他顔色，險些兒獲其大禍，喪了性命。誰知今日等閒間做了百年眷屬，豈非僥幸！進到內宅，只見器用供帳，件件新，色色備，分明鑽入錦綉窩中，好生過意不去。當晚就在西房安置，夫妻歡喜，自不必說。
次日，雙雙兩口兒都到新府拜謝葛令公。令公公付掛了回避牌，不消相見。剛纔轉身回去，不多時門上報到令公自來了，申徒泰慌忙迎著馬頭下跪迎接。葛令公下馬扶起，直至廳上。令公捧出告身一道，請申徒泰爲參謀之職。原來那時做鎮使的，都請得有空頭告身，但是軍中合用官員，隨他填寫取用，然後奏聞朝廷，無有不依。況且申徒泰已有功績，申奏去了，朝廷自然優錄的。令公教取官帶與申徒泰換了，以禮相接。自此申徒泰洗落了“廳頭”二字，感謝令公不盡。
一日，與渾家閒話，問及令公平日恁般寵愛，如何割捨得下？弄珠兒敘起岳雲樓目不轉睛之語，令公說你鍾情于妾，特地割愛相贈。申徒泰聽罷，纔曉得令公體悉人情，重賢輕色，真大丈夫之所爲也。這一節，傳出軍中，都知道了，沒一個人不誇揚令公仁德，都願替他出力盡死。終令公之世，人心悅服，地方安靜。後人有詩贊云：
重賢輕色古今稀，反怨爲恩事更奇。
試借兗州功簿看，黃金臺上有名姬。
一本作《羊角哀一死戰荊軻》背手爲雲覆手雨，紛紛輕薄何須數。
君看管鮑貧時交，此道今人棄如土。
昔時齊國有管仲，字夷吾；鮑叔，字宣子，兩個自幼時以貧賤結交。後來鮑叔先在齊桓公門下，信用顯達，舉薦管仲爲首相，位在己上。兩人同心輔政，始終如一。管仲曾有幾句言語道：“吾嘗三戰三北，鮑叔不以我爲怯，知我有老母也，吾嘗三仕三見逐，鮑叔不以我爲不肖，知我不遇時也；吾嘗與鮑叔談論，鮑叔不以我爲愚，知時有利不利也；吾嘗與鮑叔爲賈，分利多，鮑叔不以我爲貪，知我貧也。生我者父母，知我者鮑叔！”所以古今說知心結交，必曰“管鮑”。今日說兩個朋友，偶然相見，結爲兄弟，各捨其命，留名萬古。
春秋時，楚元王崇儒重道，招賢納士。天下之人聞其風而歸者，不可勝計。西羌積石山有一賢士，姓左，雙名伯桃。幼亡父母，勉力攻書，養成濟世之才，學就安民之業。年近四旬，因中國諸侯互相吞幷，行仁政者少，恃強霸者多，未嘗出仕。後聞得楚元王慕仁好義，遍求賢士，乃擕書一囊，辭別鄉中鄰友，徑奔楚國而來，迤邐來到雍地。時值隆冬，風雨交作。有一篇《西江月》詞，單道冬天雨景：
習習悲風割面，濛濛細雨侵衣。催冰釀雷逞寒威，不比他時和氣。
山色不明常暗，日光偶露還微。天涯遊子盡思歸，路上行人應悔。左伯桃冒雨蕩風，行了一日，衣裳都霑濕了。看看天色昏黃，走嚮村間，欲覓一宵宿處。遠遠望見竹林之中，破窻透出燈光。徑奔那個去處，見矮矮籬笆圍著一間草屋，乃推開籬障，輕叩柴門。中有一人，啓戶而出。左伯桃立在簷下，慌忙施禮曰：“小生西羌人氏，姓左，雙名伯桃。欲往楚國，不期中途遇雨，無覓旅邸之處，求借一宵，來早便行。未知尊意肯容否？”
那人聞言，慌忙答禮，邀入屋內。伯桃視之，止有一榻。榻上堆積書卷，別無他物。伯桃已知亦是儒人，便欲下拜。那人云：“且未可講禮，容取火烘乾衣服，卻當會話。”當夜燒竹爲火，伯桃烘衣。那人炊辦酒食，以供伯桃，意甚勤厚。伯桃乃問姓名。其人曰：“小生姓羊，雙名角哀，幼亡父母，獨居于此。平生酷愛讀書，農業盡廢。今幸遇賢士遠來，但恨家寒，乏物爲款，伏乞恕罪。”伯桃曰：“陰雨之中，得蒙遮蔽，更兼一飲一食，感佩何忘！”當夜二人抵足而眠，共話胸中學問，終夕不寐。比及天曉，淋雨不止。角哀留伯桃在家，盡其所有相待，結爲昆仲。伯桃年長角哀五歲，角哀拜伯桃爲兄。一住三日，雨止道乾。伯桃曰：“賢弟有王佐之才，抱經綸之志，不圖竹帛，甘老林泉，深爲可惜。”角哀曰：“非不欲仕，奈未得其便耳。”伯桃曰：“今楚王虛心求士，賢弟既有此心，何不同往？”角哀曰：“願從兄長之命。”遂收拾些小路費糧米，棄其茅屋，二人同望南方而進。
行不兩日，又值陰雨，羈身旅店中，盤費罄盡。止有行糧一包，二人輪換負之，冒雨而走。其雨未止，風又大作，變爲一天大雪。怎見得？你看：
風添雪冷，雪趁風威。紛紛柳絮狂飄，片片鵝毛亂舞。團空攪陣，不分南北西東；遮地漫天，變盡青黃赤黑。探梅詩客多清趣，路上行人欲斷魂。
二人行過岐陽，道經梁山路。問及樵夫，皆說從此去百餘里，幷無人煙，儘是荒山曠野，狼虎成羣，只好休去。伯桃與角哀曰：“賢弟心下如何？”角哀曰：“自古道‘死生有命’。既然到此，只顧前進，休生退悔。”又行了一日，夜宿古墓中。衣服單薄，寒風透骨。
次日，雪越下得緊，山中仿佛盈尺。伯桃受凍不過，曰：“我思此去百餘里，絕無人家，行糧不敷，衣單食缺。若一人獨往，可到楚國；二人俱去，縱然不凍死，亦必餓死于途中，與草木同朽，何益之有？我將身上衣服，脫與賢弟穿了。賢弟可獨賫此糧，于途強掙而去。我委的行不動了，寧可死于此地。待賢弟見了楚王，必當重用，那時卻來葬我未遲。”角哀曰：“焉有此理！我二人雖非一父母所生，義氣過于骨肉。我安忍獨去而求進身耶？”遂不許，扶伯桃而行。
行不十里，伯桃曰：“風雪越緊，如何去得？且于道傍尋個歇處。”見一株枯桑，頗可避雪。那桑下止容得一人，角哀遂扶伯桃入去坐下。伯桃命角哀敲石取火，爇些枯枝，以禦寒氣。比及角哀取了柴火到來，只見伯桃脫得赤條條地，渾身衣服，都做一堆放著。角哀大驚曰：“吾兄何爲如此？”伯桃曰：“吾尋思無計，賢弟勿自誤了，速穿此衣服，負糧前去，我只在此守死。”角哀抱持大哭曰：“吾二人死生同處，安可分離？”伯桃曰：“若皆餓死，白骨誰埋？”角哀曰：“若如此，弟情願解衣與兄穿了，兄可賫糧去，弟寧死于此。”伯桃曰：“我平生多病，賢弟少壯，比我甚強。更兼胸中之學，我所不及。若見楚君，必登顯宦。我死何足道哉？弟勿久滯，可宜速往。”角哀曰：“今兄餓死桑中，弟獨取功名，此大不義之人也，我不爲之。”伯桃曰：“我自離積石山，至弟家中，一見如故。知弟胸次不凡，以此勸弟求進。不幸風雨所阻，此吾天命當盡。若使弟亦亡于此，乃吾之罪也。”言訖，欲跳前溪覓死。角哀抱住痛哭，將衣擁護，再扶至桑中。伯桃把衣服推開。角哀再欲上前勸解時，但見伯桃神色已變，四肢厥冷，口不能言，以手揮令去。角哀尋思：“我若久戀，亦凍死矣；死後誰葬吾兄？”乃于雪中再拜伯桃而哭曰：“不肖弟此去，望兄陰力相助。但得微名，必當厚葬。”伯桃點頭半答，角哀取了衣糧，帶泣而去。伯桃死于桑中。後人有詩贊云：
寒來雪三尺，人去途千里。長途苦雪寒，何況囊無米？幷糧一人生，同行兩人死；兩死誠何益？
一生尚有恃。賢哉左伯桃！隕命成人美。
角哀捱著寒冷，半饑半飽，來至楚國，于旅邸中歇定。次日入城，問人曰：“楚君招賢，何由而進？”人曰：“宮門外設一賓館，令上大夫裴仲接納天下之士。”角哀徑投賓館前來，正值上大夫下車，角哀乃嚮前而揖。裴仲見角哀衣雖藍縷，器宇不凡，慌忙答禮，問曰：“賢士何來？”角哀曰：“小生姓羊，雙名角哀，雍州人也。聞上國招賢，特來歸投。”裴仲邀入賓館，具酒食以進，宿于館中。
次日，裴仲到館中探望，將胸中疑義，盤問角哀，試他學問如何。角哀百問百答，談論如流。裴仲大喜，入奏元王。王即時召見，問富國強兵之道。角哀首陳十策，皆切當世之急務。元王大喜，設御宴以待之，拜爲中大夫，賜黃金百兩，綵段百匹。角哀再拜流涕。元王大驚而問曰：“卿痛哭者何也？”角哀將左伯桃脫衣幷糧之事一一奏知。元王聞其言，爲之感傷。諸大臣皆爲痛惜。元王曰：“卿欲如何？”角哀曰：“臣乞告假到彼處，安葬伯桃已畢，卻回來事大王。”元王遂贈已死伯桃爲中大夫，厚賜葬資，仍差人跟隨角哀車騎同去。
角哀辭了元王，徑奔梁山地面。尋舊日枯桑之處，果見伯桃死屍尚在，顔貌如生前一般。角哀乃再拜而哭，呼左右喚集鄉中父老，卜地于浦塘之原。前臨大溪，後靠高崖，左右諸峰環抱，風水甚好。遂以香湯沐浴伯桃之屍，穿戴大夫衣冠，置內棺外椁，安葬起墳。四圍築墻栽樹，離墳三十步建享堂，塑伯桃儀容，立華表，柱上建牌額。墻側蓋瓦屋，令人看守。造畢，設祭于享堂，哭泣甚切。鄉老從人，無不下淚。祭罷，各自散去。
角哀是夜明燈燃燭而坐，感嘆不已。忽然一陣陰風颯颯，燭滅復明。角哀視之，見一人于燈影中或進或退，隱隱有哭聲。角哀叱曰：“何人也？輒敢夤夜而入！”其人不言。角哀起而視之，乃伯桃也。角哀大驚，問曰：“兄陰靈不遠，今來見弟，必有事故。”伯桃曰：“感賢弟記憶，初登仕路，奏請葬吾，更贈重爵，幷棺椁衣衾之美，凡事十全。但墳地與荊軻墓相連近，此人在世時，爲刺秦王不中被戮，高漸離以其屍葬于此處。神極威猛，每夜仗劍來駡吾曰：‘汝是凍死餓殺之人，安敢建墳居吾上肩，奪吾風水？若不遷移他處，吾發墓取屍，擲之野外！’有此危難，特告賢弟。望改葬于他處，以免此禍。”角哀再欲問之，風起，忽然不見。角哀在享堂中一夢驚覺，盡記其事。
天明，再喚鄉老，問此處有墳相近否。鄉老曰：“松陰中有荊軻墓，墓前有廟。”角哀曰：“此人昔刺秦王不中被殺，緣何有墳于此？”鄉老曰：“高漸離乃此間人，知荊軻被害，棄屍野外，乃盜其屍，葬于此地。每每顯靈。土人建廟于此，四時享祭，以求福利。”角哀聞其言，遂信夢中之事，引從者徑奔荊軻廟，指其神而駡曰：“汝乃燕邦一匹夫，受燕太子奉養，名姬重寶，盡汝受用。不思良策以副重托，入秦行事，喪身誤國。卻來此處驚惑鄉民，而求祭祀！吾兄左伯桃，當代名儒，仁義廉潔之士，汝安敢逼之？再如此，吾當毀其廟而發其冢，永絕汝之根本！”駡訖，卻來伯桃墓前祝曰：“如荊軻今夜再來，兄當報我。”歸至享堂，是夜秉燭以待。果見伯桃哽咽而來，告曰：“感賢弟如此，奈荊軻從人極多，皆土人所獻。賢弟可束草爲人，以綵爲衣，手執器械，焚于墓前。吾得其助，使荊軻不能侵害。”言罷不見。角哀連夜使人束草爲人，以綵爲衣，各執刀槍器械，建數十于墓側，以火焚之。祝曰：“如其無事，亦望回報。”
歸至享堂，是夜聞風雨之聲，如人戰敵。角哀出戶觀之，見伯桃奔走而來，言曰：“弟所焚之人，不得其用。荊軻又有高漸離相助，不久吾屍必出墓矣。望賢弟早與遷移他處殯葬，免受此禍。”角哀曰：“此人安敢如此欺淩吾兄！弟當力助以戰之。”伯桃曰：“弟陽人也，我皆陰鬼。陽人雖有勇烈，塵世相隔，焉能戰陰鬼也？雖蒭草之人，但能助喊，不能退此強魂。”角哀曰：“兄且去，弟來日自有區處。”
次日，角哀再到荊軻廟中大駡，打毀神像。方欲取火焚廟，只見鄉老數人，再四哀求曰：“此乃一村香火，若觸犯之，恐貽禍于百姓。”須臾之間，土人聚集，都來求告。角哀拗他不過，只得罷了。
回到享堂，修一道表章，上謝楚王，言：“昔日伯桃幷糧與臣，因此得活，以遇聖主。重蒙厚爵，平生足矣，容臣後世盡心圖報。”詞意甚切。表付從人，然後到伯桃墓側，大哭一場。與從者曰：“吾兄被荊軻強魂所逼，去往無門，吾所不忍。欲焚廟掘墳，又恐拂土人之意。寧死爲泉下之鬼，力助吾兄戰此強魂。汝等可將吾屍葬于此墓之右，生死共處，以報吾兄幷糧之義。回奏楚君，萬乞聽納臣言，永保山河社稷。”言訖，掣取佩劍，自刎而死。從者急救不及，速具衣棺殯殮，埋于伯桃墓側。
是夜二更，風雨大作，雷電交加，喊殺之聲聞數十里。清曉視之，荊軻墓上，震烈如髮，白骨散于墓前。墓邊松柏，和根拔起。廟中忽然起火，燒做白地。鄉老大驚，都往羊左二墓前，焚香展拜。從者回楚國，將此事上奏元王。元王感其義重，差官往墓前建廟，加封上大夫，敕賜廟額曰“忠義之祠”，就立碑以記其事。至今香火不斷。荊軻之靈，自此絕矣。土人四時祭祀，所禱甚靈。有古詩云：
古來仁義包天地，只在人心方寸間。
二士廟前秋日淨，英魂常伴月光寒。
古人結交惟結心，今人結交惟結面。結心可以同死生，結面那堪共貧賤。九衢鞍馬日紛紜，追攀送謁無晨昏。座中慷慨出妻子，酒邊拜舞猶弟兄。
一關微利已交惡，況復大難肯相親？君不見當年羊左稱死友，至今史傳高其人。
這篇詞，名爲《結交行》，是嘆末世人心險薄，結交最難。平時酒杯往來，如兄若弟，一遇蝨大的事，纔有些利害相關，便爾我不相顧了。真個是：酒肉弟兄千個有，落難之中無一人。還有朝兄弟，暮仇敵，纔放下酒杯，出門便彎弓相嚮的。所以陶淵明欲息交，嵇叔夜欲絕交，劉孝標又做下《廣絕交論》，都是感慨世情，故爲忿激之談耳。如今我說的兩個朋友，卻是從無一面的。只因一點意氣上相許，後來患難之中，死生相救，這纔算做心交至友。正是：
說來貢禹冠塵動，道破荊卿劍氣寒。
話說大唐開元年間，宰相代國公郭震，字元振，河北武陽人氏。有姪兒郭仲翔，才兼文武，一生豪俠尚氣，不拘繩墨，因此沒人舉薦。他父親見他年長無成，寫了一封書，教他到京參見伯父，求個出身之地。元振謂曰：“大丈夫不能掇巍科，登上第，致身青雲；亦當如班超、傅介子，立功異域，以博富貴。若但借門第爲階梯，所就豈能遠大乎？”仲翔唯唯。
適邊報到京，南中洞蠻作亂。原來武則天娘娘革命之日，要買囑人心歸順，只這九溪十八洞蠻夷，每年一小犒賞，三年一大犒賞。到玄宗皇帝登極，把這犒賞常規都裁革了。爲此羣蠻一時造反，侵擾州縣。朝廷差李蒙爲姚州都督，調兵進討。
李蒙領了聖旨，臨行之際，特往相府辭別，因而請教。郭元振曰：“昔諸葛武侯七擒孟獲，但服其心，不服其力。將軍宜以慎重行之，必當制勝。舍姪郭仲翔頗有才干，今遣與將軍同行。俟破賊立功，庶可附驥尾以成名耳。”即呼仲翔出，與李蒙相見。李蒙見仲翔一表非俗，又且當朝宰相之姪，親口囑托，怎敢推委。即署仲翔爲行軍判官之職。仲翔別了伯父，跟隨李蒙起程。
行至劍南地方，有同鄉一人，姓吳，名保安，字永固，見任東川遂州方義尉。雖與仲翔從未識面，然素知其爲人義氣深重，肯扶持濟拔人的。乃修書一封，特遣人馳送于仲翔。仲翔拆書讀之，書曰：
吳保安不肖，幸與足下生同鄉里，雖缺展拜，而慕仰有日。以足下大才，輔李將軍以平小寇，成功在旦夕耳。保安力學多年，僅官一尉，辟在劍外，鄉關夢絕。況此官已滿，後任難期，恐厄選曹之格限也。稔聞足下分憂急難，有古人風。今大軍征進，正在用人之際。儻垂念鄉曲，錄及細微，使保安得執鞭從事，樹尺寸于幕府。足下丘山之恩，敢忘銜結？仲翔玩其書意，嘆曰：“此人與我素味平生，而聚以緩急相委，乃深知我者。大丈夫遇知己而不能與之出力，寧不負愧乎？”遂嚮李蒙誇獎吳保安之才，乞徵來軍中效用。李都督聽了，便行下文帖，到遂州去，要取方義尉吳保安爲管記。
纔打發差人起身，探馬報蠻賊猖獗，逼近內地。李都督傳令星夜趲行。來到姚州，正遇著蠻兵搶擄財物，不做準備，被大軍一掩，都四散亂竄，不成隊伍，殺得他大敗全輸。李都督恃勇，招引大軍，乘勢追逐五十里，天晚下寨。郭仲翔諫曰：“蠻人貪詐無比，今兵敗遠遁，將軍之威已立矣。宜班師回州，遣人宣播威德，招使內附，不可深入其地，恐墮詐謀之中。”李蒙大喝曰：“羣蠻今已喪膽，不乘此機掃清溪洞，更待何時？汝勿多言，看我破賊！”
次日，拔寨都起。行了數日，直到烏蠻界上。只見萬山曡翠，草木蒙茸，正不知那一條是去路。李蒙心中大疑，傳令暫退平衍處屯扎，一面尋覓土人，訪問路徑。忽然山谷之中，金鼓之聲四起，蠻兵彌山遍野而來。洞主姓蒙名細奴邏，手執木弓藥矢，百發百中。驅率各洞蠻酋穿林渡嶺，分明似鳥飛獸奔，全不費力。唐兵陷于伏中，又且路生力倦，如何抵敵？李都督雖然驍勇，奈英雄無用武之地。手下爪牙看看將盡，嘆曰：“悔不聽郭判官之言，乃爲犬羊歷侮！”拔出靴中短刀，自刺其喉而死。全軍皆沒于蠻中。後人有詩云：
馬援銅柱標千古，諸葛旗臺鎮九溪。
何事唐師皆覆沒？將軍姓李數偏奇。又有一詩，專咎李都督不聽郭仲翔之言，以自取敗。詩云：
不是將軍數獨奇，懸軍深入總堪危。
當時若聽還師策，總有羣蠻誰敢窺？
其時郭仲翔也被擄去。細奴邏見他豐神不凡，叩問之，方知是郭元振之姪，遂給與本洞頭目烏羅部下。原來南蠻從無大志，只貪圖中國財物。擄掠得漢人，都分給與各洞頭目。功多的，分得多；功少的，分得少。其分得人口，不問賢愚，只如奴僕一般，供他驅使，斫柴割草，飼馬牧羊。若是人口多的，又可轉相買賣。漢人到此，十個九個只願死，不願生。卻又有蠻人看守，求死不得，有恁般苦楚。這一陣廝殺，擄得漢人甚多。其中多有有職位的，蠻酋一一審出，許他寄信到中國去，要他親戚來贖，獲其厚利。你想被擄的人，那一個不思想還鄉的？一聞此事，不論富家貧家，都寄信到家鄉來了。就是各人家屬，十分沒法處置的，只得罷了。若還有親有眷，挪移補湊得來，那一家不想借貸去取贖？那蠻酋忍心貪利，隨你孤身窮漢，也要勒取好絹三十匹，方準贖回。若上一等的，憑他索詐。烏羅聞知郭仲翔是當朝宰相之姪，高其贖價，索絹一千匹。
仲翔想道：“若要千絹，除非伯父處可辦。只是關山迢遞，怎得寄個信去？”忽然想著：“吳保安是我知己。我與他從未會面，只爲見他數行之字，便力薦于李都督，召爲管記。我之用情，他必諒之。幸他行遲，不與此難，此際多應已到姚州。誠央他附信與長安，豈不便乎？”乃修成一書，徑致保安。書中具道苦情，及烏囉索價詳細：“倘永固不見遺棄，傳語伯父，早來見贖，尚可生還。不然，生爲俘囚，死爲蠻鬼，永固其忍之乎？”永固者，保安之字也。書後附一詩云：
箕子爲奴仍異域，蘇卿受困在初年。
知君義氣深相憫，願脫征驂學古賢。
仲翔修書已畢，恰好有個姚州解糧官，被贖放回。仲翔乘便就將此書付之，眼盼盼看著他人去了，自己不能奮飛，萬箭攢心，不覺淚如雨下。正是：
眼看他鳥高飛去，身在籠中怎出頭？
不題郭仲翔蠻中之事。且說吳保安奉了李都督文帖，已知郭仲翔所薦，留妻房張氏和那新生下未周歲的孩兒在遂州住下，一主一僕飛身上路，趕來姚州赴任。聞知李都督陣亡消息，吃了一驚。尚未知仲翔生死下落，不免留身打探。恰好解糧官從蠻地放回，帶得有仲翔書信。吳保安拆開看了，好生淒慘。便寫回書一紙，書中許他取贖。留在解糧官處，囑他覰便寄到蠻中，以慰仲翔之心。忙整行囊，便望長安進發。這姚州到長安三千餘里，東川正是個順路。保安徑不回家，直到京都，求見郭元振相公。誰知一月前元振已薨，家小都扶柩而回了。
吳保安大失所望，盤纏罄盡，只得將僕馬賣去，將來使用。復身回到遂州，見了妻兒，放聲大哭。張氏問其緣故。保安將郭仲翔失陷南中之事，說了一遍：“如今要去贖他，爭奈自家無力。使他在窮鄉懸望，我心何安？”說罷又哭。張氏勸止之曰：“常言‘巧媳婦煮不得沒米粥’。你如今力不從心，只索付之無奈了。”保安搖首曰：“吾嚮者偶寄尺書，即蒙郭君垂情薦拔。今彼在死生之際，以性命托我，我何忍負之？不得郭回，誓不獨生也！”
于是傾家所有，估計來止直得絹二百匹。遂撇了妻兒，欲出外爲商。又怕蠻中不時有信寄來，只在姚州左近營運。朝馳暮走，東趁西奔，身穿破衣，口吃粗糲。雖一錢一粟，不敢妄費，都積來爲買絹之用。得一望十，得十望百，滿了百匹，就寄放姚州府庫。眠裏夢裏只想著“郭仲翔”三字，連妻子都忘記了。整整的在外過了十個年頭，剛剛的湊得七百匹絹，還未足千匹之數。正是：
離家千里逐錐刀，只爲相知意氣饒。
十載未償蠻洞債，不知何日慰心交？
話分兩頭。卻說吳保安妻張氏，同那幼年孩子，孤孤淒淒的住在遂州。初時還有人看縣尉面上，小意兒周濟他，一連幾年不通音耗，就沒人理他了。家中又無積蓄，捱到十年之外，衣單食缺，萬難存濟。只得幷曡幾件破家火，變賣盤纏，領了十一歲的孩兒，親自問路，欲往姚州，尋取丈夫吳保安。夜宿朝行，一日只走得三四十里。比到得戎州界上，盤費已盡，計無所出。欲待求乞前去，又含羞不慣。思量薄命，不如死休，看了十一歲的孩兒，又割捨不下。左思右想，看看天晚，坐在烏蒙山下，放聲大哭，驚動了過往的官人。
那官人姓楊名安居，新任姚州都督，正頂著李蒙的缺。從長安馳驛到任，打從烏蒙山下經過，聽得哭聲哀切，又是個婦人，停了車馬，召而問之。張氏手攙著十一歲的孩兒，上前哭訴曰：“妾乃遂州方義尉吳保安之妻，此孩兒即妾之子也。妾夫因友人郭仲翔陷沒蠻中，欲營求千匹絹往贖，棄妾母子，久住姚州，十年不通音信。妾貧苦無依，親往尋取。糧盡路長，是以悲泣耳。”安居暗暗嘆異道：“此人真義士，恨我無緣識之。”乃謂張氏曰：“夫人休憂，下官忝任姚州都督，一到彼郡，即差人尋訪尊夫。夫人行李之費，都在下官身上。請到前途館驛中，當與夫人設處。”張氏收淚拜謝。雖然如此，心下尚懷惶惑。楊都督車馬如飛去了。
張氏母子相扶，一步步捱到驛前。楊都督早已分付驛官伺候，問了來歷，請到空房飯食安置。次日五鼓，楊都督起馬先行。驛官傳楊都督之命，將十千錢贈爲路費，又備下一輛車兒，差人夫送至姚州普oeK驛中居住。張氏心中感激不盡。正是：
好人還遇好人救，惡人自有惡人磨。
且說楊安居一到姚州，便差人四下尋訪吳保安下落。不三四日，便尋著了。安居請到都督府中，降階迎接，親執其手，登堂慰勞。因謂保安曰：“下官常聞古人有死生之交，今親見之足下矣。尊夫人同令嗣遠來相覓，見在驛舍。足下且往，暫敘十年之別。所需絹匹若干，吾當爲足下圖之。”保安曰：“僕爲友盡心，固其分內，奈何纍及明公乎？”安居曰：“慕公之義，欲成公之志耳。”保安叩首曰：“既蒙明公高誼，僕不敢固辭。所少尚三分之一，如數即付，僕當親往蠻中，贖取吾友。然後與妻孥相見，未爲晚也。”時安居初到任，乃于庫中撮借官絹四百匹，贈與保安，又贈他全副鞍馬。保安大喜，領了這四百匹絹，幷庫上七百匹，共一千一百之數，騎馬直到南蠻界口。尋個熟蠻，往蠻中通話，將所餘百匹絹，盡數托他使費。只要仲翔回歸，心滿意足。正是：
應時還得見，勝是岳陽金。
卻說郭仲翔在烏羅部下，烏羅指望他重價取贖，初時好生看待，飲食不缺。過了一年有餘，不見中國人來講話。烏羅心中不悅，把他飲食都裁減了，每日一餐，著他看養戰象。仲翔打熬不過，思鄉念切，乘烏羅出外打圍，拽開腳步，望北而走。那蠻中都是險峻的山路，仲翔走了一日一夜，腳底都破了，被一般看象的蠻子，飛也似趕來，捉了回去。烏羅大怒，將他轉賣與南洞主新丁蠻爲奴，離烏羅部二百里之外。那新丁最惡，差使小不遂意，整百皮鞭，鞭得背都青腫。如此已非一次。仲翔熬不得痛苦，捉個空，又想逃走。爭奈路徑不熟，只在山凹內盤旋，又被本洞蠻子追著了，拿去獻與新丁。新丁不用了，又賣到南方一洞去，一步遠一步了。那洞主號菩薩蠻，更是利害。曉得郭仲翔屢次逃定，乃取木板兩片，各長五六尺，厚三四寸，教仲翔把兩隻腳立在板上，用鐵釘釘其腳面，直透板內，日常帶著二板行動。夜間納土洞中，洞口用原木板門遮蓋。本洞蠻子就睡在板上看守，一毫轉動不得。兩腳被釘處，常流膿血，分明是地獄受罪一般。有詩爲證：
身賣南蠻南更南，土牢木鎖苦難堪。
十年不達中原信，夢想心交不敢談。
卻說熟蠻領了吳保安言語，來見烏羅，說知求贖郭仲翔之事。烏羅曉得絹足千匹，不勝之喜，便差人往南洞轉贖郭仲翔回來。南洞主新丁，又引至菩薩蠻洞中，交割了身價，將仲翔兩腳釘板，用鐵鉗取出釘來。那釘頭入肉已久，膿水乾後，如生成一般。今番重復取出，這疼痛比初釘時，更自難忍，血流滿地。仲翔登時悶絕，良久方醒，寸步難移。只得用皮袋盛了，兩個蠻子扛擡著，直送到烏羅帳下。烏羅收足了絹匹，不管死活，把仲翔交付熟蠻，轉送吳保安收領。
吳保安接著，如見親骨肉一般。這兩個朋友，到今日方纔識面。無暇敘話，各睜眼看了一看，抱頭而哭，皆疑以爲夢中相逢也。郭仲翔感謝吳保安，自不必說。保安見仲翔形容憔悴，半人半鬼，兩腳又動撣不得，好生淒慘。讓馬與他騎坐，自己步行隨後，同到姚州城內，回覆楊都督。原來楊安居曾在郭元振門下做個幕僚，與郭仲翔雖未廝認，卻有通家之誼。又且他是個正人君子，不以存亡易心，一見仲翔，不勝之喜。教他洗沐過了，將新衣與他更換，又教隨軍醫生醫他兩腳瘡口。好飲好食將息，不勾一月，平復如故。
且說吳保安從蠻界回來，方纔到普oeK驛中，與妻兒相見。初時分別，兒子尚在繈褓，如今十一歲了。光陰迅速，未免傷感于懷。楊安居爲吳保安義氣上，十分敬重。他每對人誇獎，又寫書與長安貴要，稱他棄家贖友之事；又厚贈資糧，送他往京師補官。凡姚州一郡官府，見都督如此用情，無不厚贈。仲翔仍留爲都督府判官。保安將衆人所贈，分一半與仲翔留下使用。仲翔再三推辭，保安那裏肯依，只得受了。吳保安謝了楊都督，同家小往長安進發。仲翔送出姚州界外，痛哭而別。保安仍留家小在遂州，單身到京，陞補嘉州彭山丞之職。那嘉州仍是西蜀地方，迎接家小又方便，保安歡喜赴任去訖，不在話下。
再說郭仲翔在蠻中日久，深知款曲。蠻中婦女，盡有姿色，價反在男子之下。仲翔在任三年，陸續差人到蠻洞購求年少美女，共有十人。自己教成歌舞，鮮衣美飾，特獻與楊安居伏侍，以報其德。安居笑曰：“吾重生高義，故樂成其美耳。言及相報，得無以市井見待耶？”仲翔曰：“荷明公仁德，微軀再造，特求此蠻口奉獻，必表區區。明公若見辭，仲翔死不瞑目矣！”安居見他誠懇，乃曰：“僕有幼女，最所鍾愛，勉受一小口爲伴。餘則不敢如命。”仲翔把那九個美女，贈與楊都督帳下九個心腹將校，以顯楊公之德。
時朝廷正追念代國公軍功，要錄用其子姪。楊安居表奏：“故相郭震嫡姪仲翔，始進諫于李蒙，預知勝敗；繼陷身于蠻洞，備著堅貞。十年復返于故鄉，三載效勞于幕府。蔭既可敘，功亦宜酬。”于是郭仲翔得授蔚州錄事參軍。自從離家到今，共一十五年了。他父親和妻子在家聞得仲翔陷沒蠻中，杳無音信，只道身故已久。忽見親筆家書，迎接家小臨蔚州任所，舉家歡喜無限。
仲翔在蔚州做官兩年，大有聲譽，陞遷代州戶曹參軍。又經三載，父親一病而亡。仲翔扶柩回歸河北。喪葬已畢，忽然嘆曰：“吾賴吳公見贖，得有餘生。因老親在堂，方謀奉養，未暇圖報私恩。今親歿服除，豈可置恩人于度外乎？”訪知吳保安在宦所未回，乃親到嘉州彭山縣看之。
不期保安任滿家貧，無力赴京聽調，就便在彭山居住。六年之前，患了疫癥，夫婦雙亡，槁葬在黃龍寺後隙地。兒子吳天祐從幼母親教訓，讀書識字，就在本縣訓蒙度日。仲翔一聞此信，悲啼不已。因制縗麻之服，腰絰執杖，步至黃龍寺內，嚮冢號泣，具禮祭奠。奠畢，尋吳天祐相見，即將自己衣服，脫與他穿了，呼之爲弟，商議歸葬一事。乃爲文以告于保安之靈，發開土堆，止存枯骨二具。仲翔痛哭不已。旁觀之人，莫不墮淚。仲翔預製下練囊二個，裝保安夫婦骸骨。又恐失了次第，斂葬時一時難認，逐節用墨記下，裝入練囊，總貯一竹籠之內，親自背負而行。吳天祐道是他父母的骸骨，理合他馱，來奪那竹籠。仲翔那肯放下，哭曰：“永固爲我奔走十年。今我暫時爲之負骨，少盡我心而已。”一路且行且哭，每到旅店，必置竹籠于上坐，將酒飯澆奠過了，然後與天祐同食。夜間亦安置竹籠停當，方敢就寢。自嘉州到魏郡，凡數千里，都是步行。他兩腳曾經釘板，雖然好了，終是血脈受傷。一連走了幾日，腳面都紫腫起來，內中作痛。看看行走不動，又立心不要別人替力，勉強捱去。有詩爲證：
酬恩無地只奔喪，負骨徒行日夜忙。
遙望陽平數千里，不知何日到家鄉？
仲翔思想：前路正長，如何是好？天晚就店安宿，乃設酒飯于竹籠之前，含淚再拜，虔誠哀懇：“願吳永固夫婦顯靈，保祐仲翔腳患頓除，步履方便，早到武陽，經營葬事。”吳天祐也從旁再三拜禱。到次日起身，仲翔便覺兩腳輕健，直到武陽縣中，全不疼痛。此乃神天護佑吉人，不但吳保安之靈也。
再說仲翔到家，就留吳天祐同居。打掃中堂，設立吳保安夫婦神位。買辦衣衾棺椁，重新殯斂。自己戴孝，一同吳天祐守幕受吊，顧匠造墳。凡一切葬具，照依先葬父親一般。又立一道石碑，詳紀保安棄家贖友之事，使往來讀碑者，盡知其善。又同吳天祐廬墓三年。那三年中，教訓天祐經書，得他學問精通，方好出仕。三年後，要到長安補官，念吳天祐無家未娶，擇宗族中姪女有賢德者，替他納聘。割東邊宅院子，讓他居住成親；又將一半家財，分給天祐過活。正是：
昔年爲友抛妻子，今日孤兒轉受恩。
正是投瓜還得報，善人不負善心人。
仲翔起服到京，補嵐州長史，又加朝散大夫。仲翔思念保安不已，乃上疏。其略曰：
臣聞有善必勸者，固國家之典；有恩必酬者，亦匹夫之義。臣嚮從故姚州都督李蒙進御蠻寇，一戰奏捷。臣謂深入非宜，尚當持重；主帥不聽，全軍覆沒。臣以中華世族，爲絕域窮困，蠻賊貪利，責絹還俘。謂臣宰相之姪，索至千匹。而臣家絕萬里，無信可通。十年之中，備嚐艱苦，肌膚毀剔，靡刻不淚。牧羊有志，射雁無期。而遂州方義蔚吳保安，適至姚州，與臣雖係同鄉，從無一面，徒以意氣相慕，遂謀贖臣。經營百端，撇家數載，形容憔悴，妻子饑寒。拔臣于垂死之中，賜臣以再生之路。大恩未報，遽爾淹歿。臣今幸霑朱綫，而保安子天祐，食藿懸鶉，臣竊愧之。且天祐年富學深，足堪任使。願以臣官，讓之天祐。庶幾國家勸善之典，與下臣酬恩之義，一舉兩得。臣甘就退閒，沒齒無怨。謹昧死披瀝以聞。時天寶十二年也。疏入，下禮部詳議。此一事，哄動了舉朝官員。雖然保安施恩在前，也難得郭仲翔義氣，真不愧死友者矣。禮部爲此復奏，盛誇郭仲翔之品，宜破格俯從，以勵澆俗。吳天絰可試嵐谷縣尉，仲翔原官如故。這嵐谷縣與嵐州相鄰，使他兩個朝夕相見，以慰其情，這是禮部官的用情處。朝廷依允，仲翔領了昊天祐告身一道，謝恩出京。回到武陽縣，將告身付祐。備下祭奠，拜告兩家墳墓。擇了吉日，兩家宅眷，同日起程，嚮西京到任。
那時做一件奇事，遠近傳說，都道吳郭交情，雖古之管鮑、羊左，不能及也。後來郭仲翔在嵐州，吳天祐在嵐谷縣，皆有政績，各陞遷去。嵐州人追慕其事，爲立“雙義祠”，祀吳保安、郭仲翔。里中凡有約誓，都在廟中禱告。香火至今不絕。有詩爲證：
頻頻握手未爲親，臨難方知意氣真。
試看郭吳真義氣，原非平日結交人。
官居極品富千金，享用無多白髮侵。
惟有存仁幷積善，千秋不朽在人心。
當初漢文帝朝中，有個寵臣，叫做鄧通，出則隨輦，寢則同榻，恩幸無比。其時有神相許負，相那鄧通之面，有縱理紋入口，必當窮餓而死。文帝聞之，怒曰：“富貴由我，誰人窮得鄧通？”遂將蜀道銅山賜之，使得自鑄錢。當時鄧氏之錢，布滿天下，其富敵國。一日，文帝偶然生下個癰疽，膿血迸流，疼痛難忍。鄧通跪而吮之。文帝覺得爽快，便問道：“天下至愛者何人？”鄧通答道：“莫如父子。”恰好皇太子入宮問疾，文帝也教他吮那癰疽。太子推辭道：“臣方食鮮膾，恐不宜近聖恙。”太子出宮去了。文帝嘆道：“至愛莫如父子，尚且不肯爲我吮疽，鄧通愛我勝如吾子。”由是恩寵俱加。皇太子聞知此語，深恨鄧通吮疽之事。後來文帝駕崩，太子即位，是爲景帝，遂治鄧通之罪。說他吮疽獻媚，壞亂錢法，籍其家產，閉于空室之中，絕其飲食。鄧通果然餓死。又漢景帝時，丞相周亞夫也有縱理紋在口。景帝忌他威名，尋他罪過，下之于廷蔚獄中。亞夫怨恨，不食而死。這兩個極富極貴，犯了餓死之相，果然不得善終。然雖如此，又有一說，道是面相不如心相。假如上等貴相之人，也有做下虧心事，損了陰德，反不得好結果；又有犯著惡相的，卻因心地端正，肯積陰功，反禍爲福。此是人定勝天，非相法之不靈也。
如今說唐朝有個裴度，少年時，貧落未遇。有人相他縱理入口，法當餓死。後遊香山寺中，于井亭欄榦上，拾得三條寶帶。裴度自思：“此乃他人遺失之物，我豈可損人利己，壞了心術？”乃坐而守之。少頃間，只見有個婦人，啼哭而來。說道：“老父陷獄，借得三條寶帶，要去贖罪。偶到寺中盥手燒香，遺失在此。如有人拾取，可憐見還，全了老父之命。”裴度將三條寶帶，即時交付與婦人，婦人拜謝而去。
他日，又遇了那相士。相士大驚道：“足下骨法全改，非復嚮日餓莩之相，得非有陰德乎？”裴度辭以沒有。相士云：“足下試自思之，必有拯溺救焚之事。”裴度乃言還帶一節。相士云：“此乃大陰功，他日富貴兩全，可預賀也。”後來裴度果然進身及第，位至宰相，壽登耄耋。正是：
面相不如心相準，爲人須是積陰功。
假饒方寸難移相，餓莩焉能享萬鍾？
說話的，你只道裴晉公是陰德上積來的富貴，誰知他富貴以後，陰德更多。則今聽我說《義還原配》這節故事，卻也十分難得。
話說唐憲宗皇帝元和十三年，裴度領兵削平了淮西反賊吳元濟，還朝拜爲首相，進爵晉國公。又有兩處積久負固的藩鎮，都懼怕裴度威名，上表獻地贖罪：恆冀節度使王承宗，願獻德、隸二州；淄青節度使李師道，願獻沂、密、海三州。憲宗皇帝看見外寇漸平，天下無事，乃修龍德殿，浚龍首池，起承輝殿，大興土木。又聽山人柳泌，合長生之藥。裴度屢次切諫，都不聽。佞臣皇甫鎛判度支，程異掌鹽鐵，專一刻剝百姓財物，名爲羨餘，以供無事之費。由是投了憲宗皇帝之意，兩個佞臣幷同平章事。裴度羞與同列，上表求退。憲宗皇帝不許，反說裴度好立朋黨，漸有疑忌之心。裴度自念功名太盛，惟恐得罪，乃口不談朝事，終日縱情酒色，以樂餘年。四方郡牧，往往訪覓歌兒舞女，獻于相府，不一而足。論起裴晉公，那裏要人來獻。只是這班阿諛諂媚的，要博相國歡喜，自然重價購求，也有用強逼取的。鮮衣美飾，或假作家妓，或僞稱侍兒，遣人殷殷勤勤的送來。裴晉公來者不拒，也只得納了。
再說晉州萬泉縣，有一人，姓唐名璧，字國寶，曾舉孝廉科，初任括州龍宗縣尉，再任越州會稽丞。先在鄉時，聘定同鄉黃太學之女小娥爲妻。因小娥尚在稚齡，待年未嫁。比及長成，唐璧兩任遊宦，都在南方。以此兩下蹉跎，不曾婚配。
那小娥年方二九，生得臉似堆花，體如琢玉。又且通于音律，凡簫管琵琶之類，無所不工。晉州刺史奉承裴晉公，要在所屬地方選取美貌歌姬一隊進奉。已有了五人，還少一個出色掌班的。聞得黃小娥之名，又道太學之女，不可輕得，乃捐錢三十萬，囑托萬泉縣令求之。那縣令又奉承刺史，遣人到黃太學家致意。黃太學回道：“已經受聘，不敢從命。”縣令再三強求，黃太學只是不允。
時值清明，黃太學舉家掃墓，獨留小娥在家。縣令打聽的實，乃親到黃家，搜出小娥，用肩輿擡去。著兩個穩婆相伴，立刻送到晉州刺史處交割。硬將三十萬錢撇在他家，以爲身價。比及黃太學回來，曉得女兒被縣令劫去，急往縣中，知已送去州裏。再到晉州，將情哀求刺史。刺史道：“你女兒才色過人，一入相府，必然擅寵，豈不勝作他人箕帚乎？況已受我聘財六十萬錢，何不贈與汝婿，別圖配偶？”黃太學道：“縣主乘某掃墓，將錢委置，某未嘗面受。況止三十萬，今悉持在此。某只願領女，不願領錢也。”刺史拍案大怒道：“你得財賣女，卻又瞞過三十萬，強來絮聒，是何道理？汝女已送至晉國公府中矣，汝自往相府取索，在此無益。”黃太學看見刺史發怒，出言圖賴，再不敢開口，兩眼含淚而出。在晉州守了數日，欲得女兒一見，寂然無信，嘆了口氣，只得回縣去了。
卻說刺史將千金置買異樣服飾，寶珠瓔珞，妝扮那六個人，如天仙相似。全副樂器，整日在衙中操演。直待晉國公生日將近，遣人送去，以作賀禮。那刺史費了許多心機，破了許多錢鈔，要博相國一個大歡喜。誰知相國府中，歌舞成行，各鎮所獻美女，也不計其數。這六個人，只湊得鬧熱，相國那裏便看在眼裏，留在心裏。從來奉承盡有折本的，都似此類。有詩爲證：
割肉剜膚買上歡，千金不吝備吹彈。
相公見慣渾閒事，羞殺州官與縣官。
話分兩頭。再說唐璧在會稽任滿，該得陞遷。想黃小娥今已長成，且回家畢姻，然後赴京未遲。當下收拾宦囊，望萬泉縣進發。到家次日，就去謁見岳丈黃太學。
黃太學已知爲著姻事，不等開口，便將女兒被奪情節，一五一十，備細的告訴了。唐璧聽罷，呆了半晌，咬牙切齒恨道：“大丈夫浮沈薄宦，至一妻之不能保，何以生爲？”黃太學勸道：“賢婿英年纔望，自有好姻緣相湊。吾女兒自沒福相從，遭此強暴，休得過傷懷抱，有誤前程。”唐璧怒氣不息，要到州官、縣官處，與他爭論。黃太學又勸道：“人已去矣，爭論何益？況于礙裴相國，方今一人之下，萬人之上，倘失其歡心，恐于賢婿前程不便。”乃將縣令所留三十萬錢擡出，交付唐璧道：“以此爲圖婚之費。當初宅上有碧玉玲瓏爲聘，在小女身邊，不得奉還矣。賢婿須念前程爲重，休爲小挫以誤大事。”唐璧兩淚交流，答道：“某年近三旬，又失此良偶，琴瑟之事，終身已矣。蝸名微利，誤人之本，從此亦不復思進取也！”言訖，不覺大慟。黃太學也還痛起來。大家哭了一場，方罷。唐璧那裏肯收這錢去，徑自空身回了。
次日，黃太學親到唐璧家，再三解勸，攛掇他早往京師聽調，得了官職，然後徐議良姻。唐璧初時不肯，被丈人一連數日強逼不過，思量在家氣悶，且到長安走遭，也好排遣。勉強擇吉，買舟起程。丈人將三十萬錢暗地放在舟中，私下囑付從人道：“開船兩日後，方可稟知主人。拿去京中，好做使用，討個美缺。”唐璧見了這錢，又感傷了一場，分付蒼頭：“此是黃家賣女之物，一文不可動用。”
在路不一日，來到長安。僱人挑了行李，就裴相國府中左近處下個店房，早晚府前行走，好打探小娥信息。過了一夜，次早到吏部報名，送歷任文簿，查驗過了。回寓吃了飯，就到相府門前守候。一日最少也踅過十來遍。住了月餘，那裏通得半個字？這些官吏們一出一入，如馬蟻相似，誰敢上前把這沒頭腦的事問他一聲！正是：
侯門一入深如海，從此蕭郎是路人。
一日，吏部掛榜，唐璧授湖州錄事參軍。這湖州又在南方，是熟遊之地唐璧也到歡喜。等有了告敕，收拾行李，僱喚船隻出京。行到潼津地方，通了一夥強人。自古道“慢藏誨盜”，只爲這三十萬錢帶來帶去，露了小人眼目，惹起貪心，就結夥做出這事來。這夥強人從京城外直跟至潼津，背地通同了船家，等待夜靜，一齊下手。也是唐璧命不該絕，正在船頭上登東，看見聲勢不好，急忙跳水，上岸逃命。只聽得這夥強人亂了一回，連船都撐去。蒼頭的性命也不知死活。舟中一應行李，盡被劫去，光光剩個身子。正是：
屋漏更遭連夜雨，船遲又被打頭風。
那三十萬錢和行囊，還是小事，卻有歷任文簿和那告敕，是赴任的執照，也失去了，連官也做不成。唐璧那一時真個是控天無路，訴地無門，思量：“我直恁時乖運蹇，一事無成！欲待回鄉，有何面目？欲待再往京師，嚮吏部衙門投訴，奈身畔幷無分文盤費，怎生是好？這裏又無相識借貸，難道求乞不成？”欲待投河而死，又想：“堂堂一軀，終不然如此結果。”坐在路旁，想了又哭，哭了又想，左算右算，無計可施，從半夜直哭到天明。
喜得絕處逢生。遇著一個老者擕杖而來，問道：“官人爲何哀泣？”唐璧將赴任被劫之事，告訴了一遍。老者道：“原來是一位大人，失敬了。舍下不遠，請那步則個。”
老者引唐璧約行一里，到于家中，重復敘禮。老者道：“老漢姓蘇，兒子喚做蘇鳳華，見做湖州武源縣尉，正是大人屬下。大人往京，老漢願少助資斧。”即忙備酒飯管待，取出新衣一套，與唐璧換了；捧出白金二十兩，權充路費。
唐譬再三稱謝，別了蘇老，獨自一個上路，再往京師舊店中安下。店主人聽說路上吃虧，好生淒慘。唐璧到吏部門下，將情由哀稟。那吏部官道是告敕、文簿盡空，毫無巴鼻，難辨真僞。一連求了五日，幷不作準。身邊銀兩，都在衙門使費去了。回到店中，只叫得苦，兩淚汪汪的坐著納悶。
只見外面一人，約莫半老年紀，頭帶軟翅紗帽，身穿紫褲衫，挺帶皂靴，好似押牙官模樣，踱進店來。見了唐璧，作了揖，對面而坐，問道：“足下何方人氏？到此貴干？”唐璧道：“官人不問猶可，問我時，教我一時訴不盡心中苦情！”說未絕聲，撲簌簌掉下淚來。紫衫人道：“尊意有何不美，可細話之。或者可共商量也。”唐璧道：“某姓唐名璧，晉州萬泉縣人氏，近除湖州錄事參軍。不期行至潼津，忽遇盜劫，資斧一空。歷任文簿和告敕都失了，難以之任。”紫衫人道：“中途被劫，非關足下之事。何不以此情訴知吏部，重給告身，有何妨礙？”唐璧道：“幾次哀求，不蒙憐準，教我去住兩難，無門懇告。”紫衫人道：“當朝裴晉公每懷測隱，極肯周旋落難之人，足下何不去求見他？”唐璧聽說，愈加悲泣道：“官人休題起‘裴晉公’三字，使某心腸如割。”紫衫人大驚道：“足下何故而出此言？”唐璧道：“某幼年定下一房親事，因屢任南方，未成婚配。卻被知州和縣尹用強奪去，湊成一班女樂，獻與晉公，使某壯年無室。此事雖不由晉公，然晉公受人諂媚，以致府縣爭先獻納，分明是他拆散我夫妻一般。我今日何忍復往見之？”紫衫人問道：“足下所定之室，何姓何名？當初有何爲聘？”唐璧道：“姓黃，名小娥，聘物碧玉玲瓏，見在彼處。”紫衫人道：“某即晉公親校，得出入內室，當爲足下訪之。”唐璧道：“侯門一入，無復相見之期。但願官人爲我傳一信息，使他知我心事，死亦瞑目。”紫衫人道：“明日此時，定有好音奉報。”說罷，拱一拱手，踱出門去了。
唐璧轉展思想，懊悔起來：“那紫衫押牙，必是晉公親信之人，遣他出外探事的。我方纔不合議論了他幾句，頗有怨望之詞。倘或述與晉公知道，激怒了他，降禍不小！”心下好生不安，一夜不曾合眼。巴到天明，梳洗罷，便到裴府窺望。只聽說令公給假在府，不出外堂。雖然如此，仍有許多文書來往，內外奔走不絕，只不見昨日這紫衫人。等了許久，回店去吃了些午飯，又來守候，絕無動靜。看看天晚，眼見得紫衫人已是謬言失信了。嗟嘆了數聲，淒淒涼涼的回到店中。
方欲點燈，忽見外面兩個人似令史妝扮，慌慌忙忙的走入店來，問道：“那一位是唐璧參軍？”唬得唐璧躲在一邊，不敢答應。店主人走來問道：“二位何人？”那兩個人答曰：“我等乃裴府中堂吏，奉令公之命，來請唐參軍到府講話。”店主人指道：“這位就是。”唐璧只得出來相見了，說道：“某與令公素未通謁，何緣見召？且身穿褻服，豈敢唐突。”堂吏道：“令公立等，參軍休得推阻。”
兩個左右腋扶著，飛也似跑進府來。到了堂上，教：“參軍少坐，容某等稟過令公，卻來相請。”兩個堂吏進去了。不多時，只聽得飛奔出來，復道：“令公給假在內，請進去相見。”一路轉彎抹角，都點得燈燭輝煌，照耀如白日一般。兩個堂吏前後引路，到一個小小廳事中。只見兩行紗燈排列，令公角巾便服，拱立而待。唐璧慌忙拜伏在地，流汗浹背，不敢仰視。令公傳命扶起道：“私室相延，何勞過禮？”便教看坐。唐璧謙讓了一回，坐于旁側，偷眼看著令公，正是昨日店中所遇紫衫之人，愈加惶懼。捏著兩把汗，低了眉頭，鼻息也不敢出來。
原來裴令公閒時常在外面私行耍子，昨日偶到店中，遇了唐璧。回府去，就查黃小娥名字，喚來相見，果然十分顔色。令公問其來歷，與唐璧說話相同；又討他碧玉玲瓏看時，只見他緊緊的帶在臂上。令公甚是憐憫，問道：“你丈夫在此，願一見乎？”小娥流淚道：“紅顔薄命，自分永絕。見與不見，權在令公，賤妾安敢自專？”令公點頭，教他且去。密地分付堂候官，備下資裝千貫。又將空頭告敕一道，填寫唐璧名字，差人到吏部去，查他前任履歷及新授湖州參軍文憑，要得重新補給。件件完備，纔請唐璧到府。唐璧滿肚慌張，那知令公一團美意？
當日令公開談道：“昨見所話，誠心惻然。老夫不能杜絕饋遺，以致足下久曠琴瑟之樂，老夫之罪也。”唐璧離席下拜道：“鄙人身遭顛沛，心神顛倒。昨日語言冒犯，自知死罪，伏惟相公海涵！”令公請起道：“今日頗吉，老夫權爲主婚，便與足下完婚。薄有行資千貫奉助，聊表贖罪之意。成親之後，便可于飛赴任。”唐璧只是拜謝，也不敢再問赴任之事。只聽得宅內一派樂聲嘹亮，紅燈數對，女樂一隊前導，幾個押班老嬤和養娘輩，簇擁出如花如玉的黃小娥來。唐璧慌欲躲避。老嬤道：“請二位新人就此見禮。”養娘鋪下紅氈。黃小娥和唐璧做一對兒立了，朝上拜了四拜。令公在傍答揖。早有肩輿在廳事外，伺候小娥登輿，一徑擡到店房中去了。令公分付唐璧速歸逆旅，勿誤良期。唐璧跑回店中，只聽得人言鼎沸。舉眼看時，擺列得絹帛盈箱，金滿篋，就是起初那兩個堂吏看守著，專等唐璧到來，親自交割。又有個小小篋兒，令公親判封的。拆開看時，乃官誥在內，復除湖州司戶參軍。唐璧喜不自勝，當夜與黃小娥就在店中，權作洞房花燭。這一夜歡情，比著尋常畢姻的，更自得意。正是：
運去雷轟薦福碑，時來風送滕王閣。
今朝婚宦兩稱心，不似從前情緒惡。唐璧此時有婚有宦，又有了千貫資裝，分明是十八層地獄的苦鬼，直升至三十三天去了。若非裴令公仁心慷慨，怎肯周旋得人十分滿足？
次日，唐璧又到裴府謁謝。令公預先分付門吏辭回，不勞再見。唐璧回寓，重理冠帶，再整行裝。在京中買了幾個童僕跟隨，兩口兒回到家鄉，見了岳丈黃太學。好似枯木逢春，斷弦再續，歡喜無限。過了幾日，夫婦雙雙往湖州赴任。感激裴令公之恩，將沈香雕成小像，朝夕拜禱，願其福壽綿延。後來裴令公壽過八旬，子孫蕃衍，人皆以爲陰德所致。詩云：
無室無官苦莫論，周旋好事賴洪恩。
人能步步存陰德，福祿綿綿及子孫。
玉樹庭前諸謝，紫荊花下三田。筼篪和好弟兄賢，父母心中歡忭。
多少爭財競産，同根苦自相煎。相持鷸蚌枉垂涎，落得漁人取便。
這首詞，名爲《西江月》，是勸人家弟兄和睦的。且說如今三教經典，都是教人爲善的，儒教有《十三經》、《六經》、《五經》，釋教有諸品《大藏金經》，道教有《南華衝虛經》及諸品藏經。盈箱滿案，千言萬語，看來都是贅疣。依我說，要做好人，只消個兩字經，是“孝弟”兩個字。那兩字經中，又只消理會一個字，是個“孝”字。假如孝順父母的，見父母所愛者，亦愛之；父母所敬者，亦敬之；何況兄弟行中，同氣連枝，想到父母身上去，那有不和不睦之理？就是家私田産，總是父母掙來的，分什麽爾我？較什麽肥瘠？假如你生于窮漢之家，分文沒得承受，少不得自家挽起眉毛掙扎過活。見成有田有地，兀自爭多嫌寡，動不動推說爹娘偏愛，分受不均。那爹娘在九泉之下，他心上必然不樂。此豈是孝子所爲？所以古人說得好，道是：“難得者兄弟，易得者田地。”怎麽是難得者兄弟？且說人生在世，至親的莫如爹娘。爹娘養下我來時節，極早已是壯年了，況且爹娘怎守得我同去？也只好半世相處。再說至愛的莫如夫婦，白頭相守，極是長久的了；然未做親以前，你張我李，各門各戶也空著幼年一段。衹有兄弟們，生于一家，從幼相隨到老，有事共商，有難共救，真像手足一般，何等情誼！譬如良田美産，今日棄了，明日又可掙得來的。若失了個弟兄，分明割了一手，折了一足，乃終身缺陷。說到此地，豈不是“難得者兄弟，易得者田地”？若是爲田地上壞了手足親情，到不如窮漢赤光光沒得承受，反爲乾淨，省了許多是非口舌。
如今在下說一節國朝的故事：乃是《滕縣尹鬼斷家私》。這節故事，是勸人重義輕財，休忘了“孝弟”兩字經。看官們，或是有弟兄沒弟兄，都不關在下之事，各人自去摸著心頭，學好做人便了。正是：
善人聽說心中刺，惡人聽說耳邊風。
話說國朝永樂年間，北直順天府香河縣，有個倪太守，雙名守謙，字益之，家纍千金，肥田美宅。夫人陳氏，單生一子，名曰善繼，長大婚娶之後，陳夫人身故。倪太守罷官鰥居，雖然年老，只落得精神健旺。凡收租放債之事，件件關心，不肯安閒享用。其年七十九歲，倪善繼對老子說道：“人生七十古來稀。父親今年七十九，明年八十齊頭了，何不把家事交卸與孩兒掌管，吃些見成茶飯，豈不爲美？”老子搖著頭，說出幾句道：“在一日，管一日。替你心，替你力。掙些利錢穿共吃，直待兩腳壁立直，那時不關我事得。”
每年十月間，倪太守親往莊上收租，整月的住下。莊戶人家，肥鶏美酒，盡他受用。那一年，又去住了幾日。偶然一日，午後無事，繞莊閒步，觀看野景。忽然見一個女子，同著一個白髮婆婆，嚮溪邊石上搗衣。那女子雖然村妝打扮，頗有幾分姿色：
髮同漆黑，眼若波明。纖纖十指似栽蔥，曲曲雙眉如抹黛。隨常布帛，俏身軀賽著綾羅；點景野花，美豐儀不須釵鈿。五短身材偏有趣，二八年紀正當時。倪太守老興勃發，看得呆了。那女子搗衣已畢，隨著老婆婆而走。那老兒留心觀看，只見他走過數家，進一個小小白籬笆門內去了。
倪太守連忙轉身，喚管莊的來，對他說如此如此，教他訪那女子跟腳，曾否許人，“若是沒有人家時，我要娶他爲妾，未知他肯否？”管莊的巴不得奉承家主，領命便走。原來那女子姓梅，父親也是個府學秀才。因幼年父母雙亡，在外婆身邊居住。年一十七歲，尚未許人。管莊的訪得的實了，就與那老婆婆說：“我家老爺見你女孫兒生得齊整，意欲聘爲偏房。雖說是做小，老嬭嬭去世已久，上面幷無人拘管。嫁得成時，豐衣足食，自不須說，連你老人家年常衣服茶米，都是我家照顧，臨終還得個好斷送，只怕你老人家沒福。”老婆婆聽得花錦似一片說話，即時依允。
也是姻緣前定，一說便成。管莊的回復了倪太守，太守大喜，講定財禮，討皇歷看個吉日，又恐兒子阻擋，就在莊上行聘，莊上做親。成親之夜，一老一少，端的好看！有《西江月》爲證：
一個烏紗白髮，一個綠鬢紅妝。枯藤纏樹嫩花香，好似嬭公相傍。
一個心中淒楚，一個暗地驚慌。只愁那話忒郎當，雙手扶持不上。當夜倪太守抖擻精神，勾消了姻緣簿上。真個是：
恩愛莫忘今夜好，風光不減少年時。
過了三朝，喚個轎子，擡那梅氏回宅，與兒子媳婦相見。闔宅男婦，都來磕頭，稱爲“小嬭嬭”。倪太守把些布帛賞與衆人，各各歡喜。
衹有那倪善繼，心中不美。面前雖不言語，背後夫妻兩口兒議論道：“這老人忒沒正經，一把年紀，風燈之燭，做事也須料個前後，知道五年十年在世，卻去干這樣不了不當的事！討這花枝般的女兒，自家也得精神對付他，終不然擔誤他在那裏，有名無實。還有一件，多少人家老漢身邊，有了少婦，支持不過，那少婦熬不得，走了野路，出乖露醜，爲家門之玷。還有一件，那少婦跟隨老漢，分明似出外度荒年一般，等得年時成熟，他便去了。平時偷短偷長，做下私房，東三西四的寄開，又撒嬌撒癡，要漢子制辦衣飾與也；到得樹倒鳥飛時節，他便顛作嫁人，一包兒收拾去受用。這是木中之蠹，米中之蟲。人家有了這般人，最損元氣的。”又說道：“這女子嬌模嬌樣，好像個妓女，全沒有良家體段，看來是個做聲分的頭兒，擒老公的太歲。在咱爹身邊，只該半妾半婢，叫聲姨姐，後日還有個退步；可笑咱爹不明，就叫衆人喚他做‘小嬭嬭’，難道要咱們叫他娘不成？咱們只不作準他，莫要奉承透了，討他做大起來，明日咱們顛到受他嘔氣。”夫妻二人唧唧噥噥，說個不了。早有多嘴的傳話出來。倪太守知道了，雖然不樂，卻也蒙在肚裏。幸得那梅氏秉性溫良，事上接下，一團和氣，衆人也都相安。
過了兩個月，梅氏得了身孕，瞞著衆人，衹有老公知道。一日三，三日九，捱到十月滿足，生下一個小孩兒出來，舉家大驚。這日正是九月九日，乳名取做重陽兒。到十一日，就是倪太守生日。這年恰好八十歲了，賀客盈門。倪太守開筵管待，一來爲壽誕，二來小孩兒三朝，就當個湯餅之會。衆賓客道：“老先生高年，又新添個小令郎，足見血氣不衰，乃上壽之徵也。”倪太守大喜。倪善繼背後又說道：“男子六十而精絕，況是八十歲了，那見枯樹上生出花來？這孩子不知那裏來的雜種，決不是咱爹嫡血，我斷然不認他做兄弟。”老子又晚得了，也蒙在肚裏。
光陰似箭，不覺又是一年。重陽兒周歲，整備做晬盤故事。裏親外眷，又來作賀。倪善繼到走了出門，不來陪客。老子已知甚意，也不去尋他回來。自己陪著諸親，吃了一日酒。雖然口中不語，心內未免有些不足之意。自古道：“子孝父心寬。”那倪善繼平日做人，又貪又狠，一心只怕小孩子長大起來，分了他一股家私，所以不肯認做兄弟，預先把惡話謠言，日後好擺布他母子。那倪太守是讀書做官的人，這個關竅怎不明白？只恨自家老了，等不及重陽兒成人長大，日後少不得要在大兒子手裏討針綫，今日與他結不得冤家，只索忍耐。看了這點小孩子，好生痛他；又看了梅氏小小年紀，好生憐他。常時想一會，悶一會，惱一會，又懊悔一會。
再過四年，小孩子長成五歲。老子見他伶俐，又忒會頑耍，要送他館中上學，取個學名，哥哥叫善繼，他就叫善述。揀個好日，備了果酒，領他去拜師父。那師父就是倪太守請在家裏教孫兒的，小叔姪兩個同館上學，兩得其便。誰知倪善繼與做爹的不是一條心腸。他見那孩子，取名善述，與己排行，先自不像意了；又與他兒子同學讀書，到要兒子叫他叔叔，從小叫慣了，後來就被他欺壓，不如喚了兒子出來，另從個師父罷。當日將兒子喚出，只推有病，連日不到館中。
倪太守初時只道是真病。過了幾日，只聽得師父說：“大令郎另聘了個先生，分做兩個學堂，不知何意？”倪太守不聽猶可，聽了此言，不覺大怒，就要尋大兒子，問其緣故；又想到：“天生恁般逆種，與他說也沒干，由他罷了！”含了一口悶氣，回到房中，偶然腳慢，拌著門檻一跌。梅氏慌忙扶起，攙到醉翁床上坐下，已自不省人事。急請醫生來看，醫生說是中風。忙取薑湯灌醒，扶他上床。雖然心下清爽，卻滿身麻木，動撣不得。梅氏坐在床頭，煎湯煎藥，殷勤伏侍。連進幾服，全無功效。醫生切脈道：“只好延捱日子，不能全愈了。”倪善繼聞知，也來看覰了幾遍，見老子病勢沈重，料是不起，便呼麽喝六，打童駡僕，預先裝出家主公的架子來。老子聽得，愈加煩惱。梅氏只得啼哭，連小學生也不去上學，留在房中，相伴老子。
倪太守自知病篤，喚大兒子到面前，取出簿子一本，家中田地屋宅及人頭帳目總數，都在上面，分付道：“善述年方五歲，衣服尚要人照管。梅氏又年少，也未必能管家，若分家私與他，也是枉然。如今盡數交付與你。倘或善述日後長大成人，你可看做爹的面上，替他娶房媳婦，分他小屋一所，良田五六十畝，勿令饑寒足矣。這段話我都寫絕在家私簿上，就當分家，把與你做個執照。梅氏若願嫁人，聽從其便；倘肯守著兒子度日，也莫強他。我死之後，你一一依我言語，這便是孝子，我在九泉，亦得瞑目。”倪善繼把簿子揭開一看，果然開得細，寫得明，滿臉堆下笑來，連聲應道：“爹休憂慮，恁兒。一一依爹分付便了。”抱了家私簿子，欣然而去。
梅氏見他走得遠了，兩眼垂淚，指著那孩子道：“這個小冤家，難道不是你嫡血？你卻和盤托出，都把與大兒子了，教我母子兩口，異日把什麽過活？”倪太守道：“你有所不知，我看善繼，不是個良善之人，若將家私平分了，連這小孩子的性命也難保。不如都把與他，像了他意，再無妒忌。”梅氏又哭道：“雖然如此，自古道‘子無嫡庶’，忒殺厚薄不均，被人笑話。”倪太守道：“我也顧他不得了，你年紀正小，趁我未死，將兒子囑付善繼。待我去世後，多則一年，少則半載，盡你心中揀擇個好頭腦，自去圖下半世受用，莫要在他們身邊討氣吃。”梅氏道：“說那裏話！奴家也是儒門之女，婦人從一而終，況又有了這小孩兒，怎割捨得抛他？好歹要守在這孩子身邊的。”倪太守道：“你果然肯守志終身麽？莫非日久生悔？”梅氏就發起大誓來。
倪太守道：“你若立志果堅，莫愁母子沒得過活。”便嚮枕邊摸出一件東西來，交與梅氏。梅氏初時只道又是一個家私簿子，卻原來是一尺闊三尺長的一個小軸子。梅氏道：“要這小軸兒何用？”倪太守道：“這是我的行樂圖，其中自有奧妙。你可悄地收藏，休露人目。直待孩子年長，善繼不肯看顧他，你也只含藏于心。等得個賢明有司官來，你卻將此軸去訴理，述我遺命，求他細細推詳，自然有個處分，盡勾你母子二人受用。”梅氏收了軸子。
話休絮煩，倪太守又延了數日，一夜痰厥，叫喚不醒，嗚呼哀哉死了。享年八十四歲。正是：
三寸氣在千般用，一日無常萬事休。
早知九泉將不去，作家辛苦著何由！
且說倪善繼得了家私簿，又討了各倉各庫匙鑰，每日只去查點家財雜物，那有功夫走到父親房裏問安。直等嗚呼之後，梅氏差丫鬟去報知兇信，夫妻兩口方纔跑來，也哭了幾聲老爹爹，沒一個時辰，就轉身去了，到委著梅氏守屍。幸得衣衾棺椁，諸事都是預辦下的，不要倪善繼費心。
殯殮成服後，梅氏和小孩子兩口守著孝堂，早暮啼哭，寸步不離。善繼只是點名應客，全無哀痛之意，七中便擇日安葬。回喪之夜，就把梅氏房中，傾箱倒篋，只怕父親存下些私房銀兩在內。梅氏乖巧，恐怕收去了他的行樂圖，把自己原嫁來的兩隻箱籠，到先開了，提出幾件穿舊衣裳，教他夫妻兩口檢看。善繼見他大意，到不來看了。夫妻兩口兒亂了一回，自去了。梅氏思量苦切，放聲大哭。那小孩子見親娘如此，也哀哀哭個不住。恁般光景：
任是泥人應墮淚，從教鐵漢也酸心。
次早，倪善繼又喚個做屋匠來看這房子，要行重新改造，與自家兒子做親，將梅氏母子，搬到後園三間雜屋內棲身，只與他四腳小床一張，和幾件粗臺粗凳，連好傢火都沒一件。原在房中伏侍有兩個丫鬟，只揀大些的又喚去了，止留下十一二歲的小使女，每日是他廚下取飯，有菜沒菜，都不照管。梅氏見不方便，索性討些飯米，堆個土竈，自炊來吃。早晚做些針指，買些小菜，將就度日。小學生到附在鄰家上學，束修都是梅氏自出。善繼又屢次教妻子勸梅氏嫁人，又尋媒嫗與他說親，見梅氏誓死不從，只得罷了。因梅氏十分忍耐，凡事不言不語，所以善繼雖然兇狠，也不將他母子放在心上。
光陰似箭，善述不覺長成一十四歲。原來梅氏平生謹慎，從前之事，在兒子面前，一字也不題，只怕娃子家口滑，引出是非，無益有損。守得一十四歲時，他胸中漸漸涇渭分明，瞞他不得了。
一日，嚮母親討件新絹衣穿，梅氏回他沒錢買得。善述道：“我爹做過太守，止生我弟兄兩人，見今哥哥恁般富貴，我要一件衣服，就不能勾了，是怎地？既娘沒錢時，我自與哥哥索討。”說罷就走。梅氏一把扯住道：“我兒，一件絹衣，直甚大事，也去開口求人。常言道：‘惜福積福’，‘小來穿綫，大來穿絹’。若小時穿了絹，到大來綫也沒得穿了。再過兩年，等你讀書進步，做娘的情願賣身來做衣服與你穿著。你那哥哥不是好意的，纏他什麽！”善述道：“娘說得是。”口雖答應，心下不以爲然，想著：“我父親萬貫家私，少不得兄弟兩個大家分受。我又不是隨娘晚嫁，拖來的油瓶，怎麽我哥哥全不看顧？娘又是恁般說，終不然一匹絹兒，沒有我分，直待娘賣身來做與我穿著，這話好生奇怪！哥哥又不是吃人的虎，怕他怎的？”心生一計，瞞了母親，徑到大宅裏去，尋見了哥哥，叫聲：“作揖。”善繼到吃了一驚，問他來做什麽。善述道：“我是個縉紳子弟，身上藍縷，被人恥笑，特來尋哥哥討匹絹去，做衣服穿。”善繼道：“你要衣服穿，自與娘討。”善述道：“老爹爹家私是哥哥管，不是娘管。”善繼聽說“家私”二字，題目來得大了，便紅著臉問道：“這句話，是那個教你說的？你今日來討衣服穿，還是來爭家私？”善述道：“家私少不得有日分析，今日先要件衣服，裝裝體面。”善繼道：“你這般野種，要什麽體面！老爹爹縱有萬貫家私，自有嫡子嫡孫，于你野種屁事！你今日是聽了甚人攛掇，到此討野火吃？莫要惹著我性子，教你母子二人無安身之處！”善述道：“一般是老爹爹所生，怎麽我是野種？惹著你性子，便怎地？難道謀害了我娘兒兩個，你就獨佔了家私不成？”善繼大怒，駡道：“小畜生，敢挺撞我！”牽住他衣袖兒，拈起拳頭，一連七八個栗暴，打得頭皮都青腫了。
善述掙脫了，一道煙走出，哀哀的哭到母親面前來，一五一十，備細述與母親知道。梅氏抱怨道：“我教你莫去惹事，你不聽教訓，打得你好！”口裏雖如此說，扯著青布衫，替他摩那頭上腫處，不覺兩淚交流。有詩爲證：
少年嫠婦擁遺孤，食薄衣單百事無。
只爲家底缺孝友，同枝一樹判榮枯。
梅氏左思右量，恐怕善繼藏怒，到遣使女進去致意，說小學生不曉世事，衝撞長兄，招個不是。善繼兀自怒氣不息。次日侵早，邀幾個族人在家，取出父親親筆分關，請梅氏母子到來，公同看了，便道：“尊親長在上，不是善繼不肯養他母子，要拈他出去；只因善述昨日與我爭取家私，發許多說話，誠恐日後長大，說話一發多了。今日分析他母子出外居住，東莊住房一所，田五十八畝，都是遵依老爹爹遺命，毫不敢自專，伏乞尊親長作證。”這夥親族，平昔曉得善繼做人利害，又且父親親筆遺囑，那個還肯多嘴，做閒冤家？都將好看的話兒來說。那奉承善繼的說道：“千金難買亡人筆。照依分關，再沒話了。”就是那可憐善述母子的，也只說道：“‘男子不吃分時飯，女子不著嫁時衣。’多少白手成家的，如今有屋住，有田種，不算沒根基了，只要自去掙持。得粥莫嫌薄，各人自有個命在。”
梅氏料道在園屋居住，不是了日，只得聽憑分析，同孩兒謝了衆親長，拜別了祠堂，辭了善繼夫婦，教人搬了幾件舊傢夥，和那原嫁來的兩隻箱籠，僱了牲口騎坐，來到東莊屋內。只見荒草滿地，屋瓦稀疏，是多年不修整的，上漏下濕，怎生住得？將就打掃一兩間，安頓床鋪，喚莊戶來問時，連這五十八畝田，都是最下不堪的。大熟之年，一半收成還不能勾；若荒年，只好賠糧。梅氏只叫得苦。到是小學生有智，對母親道：“我弟兄兩個，都是老爹爹親生，爲何分關上如此偏嚮？其中必有緣故。莫非不是老爹爹親筆？自古道：‘家私不論尊卑。’母親何不告官申理？厚薄憑官府判斷，到無怨心。”
梅氏被孩兒題起綫索，便將十來年隱下衷情都說出來道：“我兒休疑分關之語，這正是你父親之筆。他道你年小，恐怕被做哥的暗算，所以把家私都判與他，以安其心。臨終之日，只與我行樂圖一軸，再三囑付：‘其中含藏啞謎，直待賢明有司在任，送他詳審，包你母子兩日，有得過活，不致貧苦。”善述道：“既有此事，何不早說？行樂圖在那裏？快取來與孩兒一看。”梅氏開了箱兒，取出一個布包來。解開包袱，裏面又有一重油紙封裹著。拆了封，展開那一尺闊三尺長的小軸兒，掛在椅上，母子一齊下拜。梅氏通陳道：“村莊香燭不便，乞恕褻慢。”善述拜罷，起來仔細看時，乃是一個坐像，烏紗白髮，畫得豐綵如生，懷中抱著嬰兒，一隻手指著地下。揣摩了半晌，全然不解，只得依舊收卷包藏，心下好生煩悶。
過了數日，善述到前村要訪個師父講解。偶從關王廟前經過，只見一夥村人，擡著豬羊大禮，祭賽關聖。善述立住腳頭看時，又見一個過路的老者，拄了一根竹杖，也來閒看，問著衆人道：“你們今日爲甚賽神？”衆人道：“我們遭了屈官司，幸賴官府明白，斷明瞭這公事。嚮日許下神道願心，今日特來拜償。”老者道：“什麽屈官司？怎生斷的？”內中一人道：“本縣嚮奉上司明文，十家爲甲。小人是甲首，叫做成大。同甲中，有個趙裁，是第一手針綫，常在人家做夜作，整幾日不歸家的。忽一日出去了，月餘不歸。老婆劉氏，央人四下尋覓，幷無蹤跡。又過了數日，河內浮出一個屍首，頭都打破的。地方報與官府。有人認出衣服，正是那趙裁。趙裁出門前一日，曾與小人酒後爭句閒話，一時發怒，打到他家，毀了他幾件家私，這是有的。誰知他老婆把這樁人命告了小人。前任漆知縣，聽信一面之詞，將小人問成死罪。同甲不行舉首，連纍他們都有了罪名。“小人無處伸冤，在獄三載。幸遇新任滕爺，他雖鄉科出身，甚是明白。小人因他熟審時節，哭訴其冤。他也疑惑道：‘酒後爭嚷，不是大仇，怎的就謀他一命？’準了小人狀詞，出牌拘人復審。滕爺一眼看著趙裁的老婆，千不說，萬不說，開口便問他曾否再醮。劉氏道：‘家貧難守，已嫁人了。’又問：‘嫁的甚人？’劉氏道：‘是班輩的裁縫，叫沈八漢。’滕爺當時飛拿沈八漢來，問道：‘你幾時娶這婦人？’八漢道：‘他丈夫死了一個多月，小人方纔娶回。’滕爺道：‘何人爲媒？用何聘禮？’八漢道：‘趙裁存日，曾借用過小人七八兩銀子。小人聞得趙裁死信，走到他家探問，就便催取這銀子。那劉氏沒得抵償，情願將身許嫁小人，準折這銀兩，其實不曾央媒。’滕爺又問道：‘你做手藝的人，那裏來這七八兩銀子？’八漢道：‘是陸續湊與他的。’滕爺把紙筆教他細開逐次借銀數目。八漢開了出來，或米或銀共十三次，湊成七兩八錢之數。滕爺看罷，大喝道：‘趙裁是你打死的，如何妄陷平人？’便用夾棍夾起。八漢還不肯認。滕爺道：‘我說出情弊，教你心服：既然放本盤利，難道再沒有第二個人托得，恰好都借與趙裁？必是平昔間與他妻子有奸，趙裁貪你東西，知情故縱。以後想做長久夫妻，便謀死了趙裁；卻又教導那婦人告狀，拈在成大身上。今日你開帳的字，與舊時狀紙筆跡相同，這人命不是你是誰？’再教把婦人拶指，要他承招。劉氏聽見滕爺言語，句句合拍，分明鬼谷先師一般，魂都驚散了，怎敢抵賴。拶子套上，便承認了。八漢只得也招了。原來八漢起初與劉氏密地相好，人都不知。後來往來勤了，趙裁怕人眼目，漸有隔絕之意。八漢私與劉氏商量，要謀死趙裁，與他做夫妻，劉氏不肯。八漢乘趙裁在人家做生活回來，哄他店上吃得爛醉，行到河邊，將他推倒，用石塊打破腦門，沈屍河底。只等事冷，便娶那婦人回去。後因屍骸浮起，被人認出。八漢聞得小人有爭嚷之隙，卻去唆那婦人告狀。那婦人直待嫁後，方知丈夫是八漢謀死的。既做了夫妻，使不言語。卻被滕爺審出真情，將他夫妻抵罪，釋放小人寧家。多承列位親鄰鬭出公分，替小人賽神。老翁，你道有這般冤事麽？”老者道：“恁般賢明官府，真個難遇！本縣百姓有幸了。”
倪善述聽到那裏，便回家學與母親知道，如此如此，這般這般，“有恁地好官府，不將行樂圖去告訴，更待何時？”母子商議已定，打聽了放告日期，梅氏起個黑早，領著十四歲的兒子，帶了軸兒，來到縣中叫喊。大尹見沒有狀詞，衹有一個小小軸兒，甚是奇怪，問其緣故。梅氏將倪善繼平昔所爲，及老子臨終遺囑，備細說了。滕知縣收了軸子，教他且去，“待我進衙細看。”正是：
一幅畫圖藏啞謎，千金家事仗搜尋。
只因嫠婦孤兒苦，費盡神明大尹心。
不題梅氏母子回家。且說滕大尹放告已畢，退歸私衙，取那一尺闊三尺長的小軸，看是倪太守行樂圖：一手抱個嬰孩，一手指著地下。推詳了半日，想道：“這個嬰孩就是倪善述，不消說了；那一手指地，莫非要有司官念他地下之情，替他出力麽？”又想道：“他既有親筆分關，官府也難做主了。他說軸中含藏啞謎，必然還有個道理。若我斷不出此事，枉自聰明一世。”每日退堂，便將畫圖展玩，千思萬想。如此數日，只是不解。
也是這事合當明白，自然生出機會來。一日午飯後，又去看那軸子。丫鬟送茶來吃，將一手去接茶甌，偶然失挫，潑了些茶，把軸子霑濕了。滕大尹放了茶甌，走嚮階前，雙手扯開軸子，就日色曬乾。忽然日光中照見軸子裏面有些字影，滕知縣心疑，揭開看時，乃是一幅字紙，托在畫上，正是倪太守遺筆。上面寫道：
老夫官居五馬，壽逾八旬，死在旦夕，亦無所恨。但孽子善述，方年周歲，急未成立。嫡善繼素缺孝友，日後恐爲所戕。新置大宅二所，及一切田産，悉以授繼。惟左偏舊小屋，可分與述。此屋雖小，室中左壁埋銀五千，作五罎；右壁埋銀五千，金一千，作六罎，可以準田園之額。後有賢明有司主斷者，述兒奉酬白金三百兩。八十一翁倪守謙親筆。
年月日 花押原來這行樂圖，是倪太守八十一歲上，與小孩子做周歲時，預先做下的。古人云“知子莫若父”，信不虛也。滕大尹最有機變的人，看見開著許多金銀，未免垂誕之意。眉頭一皺，計上心來，差人：“密拿倪善繼來見我，自有話說。”
卻說倪善繼獨罟家私，心滿意足，日日在家中快樂。忽見縣差奉著手批拘喚，時刻不容停留，善繼推阻不得，只得相隨到縣。正直大尹升堂理事，差人稟道：“倪善繼已拿到了。”大尹喚到案前問道：“你就是倪太守的長子麽？”善繼應道：“小人正是。”大尹道：“你庶母梅氏，有狀告你，說你逐母逐弟，佔産佔房。此事真麽？”倪善繼道：“庶弟善述，在小人身邊，從幼撫養大的。近日他母子自要分居，小人幷不曾逐他。其家財一節，都是父親臨終親筆分析定的，小人幷不敢有違。”大尹道：“你父親親筆在那裏？”善繼道：“見在家中，容小人取來呈覽。”大尹道：“他狀詞內告有家財萬貫，非同小可；遺筆真僞，也未可知。念你是縉紳之後，且不難爲你。明日可喚齊梅氏母子，我親到你家查閱家私。若厚薄果然不均，自有公道，難以私情而論。”喝教皂快押出善繼，就去拘集梅氏母子，明日一同聽審。公差得了善繼的東道，放他回家去訖，自往東莊拘人去了。
再說善繼聽見官府口氣利害，好生驚恐。論起家私，其實全未分析，單單持著父親分關執照，千鈞之力，須要親族見證方好。連夜將銀兩分送三黨親長，囑托他次早都到家來，若官府問及遺筆一事，求他同聲相助。這夥三黨之親，自從倪太守亡後，從不曾見善繼一盤一盒，歲時也不曾酒杯相及。今日大塊銀子送來，正是“閒時不燒香，急來抱佛腳”，各各暗笑，落得受了買東西吃。明日見官，旁觀動靜，再作區處。時人有詩云：
休嫌庶母妄興詞，自是爲兄意太私。
今日將銀買三黨，何如匹絹贈孤兒？
且說梅氏見縣差拘喚，已知縣主與他做主。過了一夜，次日侵早，母子二人，先到縣中，去見滕大尹。大尹道：“憐你孤兒寡婦，自然該替你說法。但聞得善繼執得有亡父親筆分關，這怎麽處？”梅氏道：“分關雖寫得有，卻是保全孩子之計，非出亡夫本心。恩相只看家私簿上數目，自然明白。”大尹道：“常言道：‘清官難斷家事。’我如今管你母子一生衣食充足，你也休做十分大望。”梅氏謝道：“若得免于饑寒足矣，豈望與善繼同作富家郎平！”
滕大尹分付梅氏母子，先到善繼家伺候。倪善繼早已打掃廳堂，堂上設一把虎皮交椅，焚起一爐好香。一面催請親族，早來守候。梅氏和善述到來，見十親九眷，都在眼前，一一相見了，也不免說幾句求情的話兒。善繼雖然一肚子惱怒，此時也不好發泄，各各暗自打點見官的說話。
等不多時，只聽得遠遠喝道之聲，料是縣主來了，善繼整頓衣帽迎接。親族中年長知事的，準備上前見官；其幼輩怕事的，都站在照壁背後張望，打探消耗。只見一對對執事兩班排立，後面青羅傘下，蓋著有才有智的滕大尹。到得倪家門首，執事跪下，麽喝一聲。梅氏和倪家兄弟，都一齊跪下來迎接。門子喝聲：“起去！”轎夫停了五山屏風轎子。滕大尹不慌不忙，踱下轎來。將欲進門，忽然對著空中，連連打恭，口裏應對，恰像有主人相迎的一般。衆人都吃驚，看他做甚模樣。只見滕大尹一路揖讓，直到堂中。連作數揖，口中敘許多寒溫的言語。先嚮朝南的虎皮交椅上打個恭，恰像有人看坐的一般。連忙轉身，就拖一把交椅，朝北主位排下，又嚮空再三謙讓，方纔上坐。
衆人看他見神見鬼的模樣，不敢上前，都兩旁站立呆看。只見滕大尹在上坐拱揖，開談道：“令夫人將家產事告到晚生手裏，此事端的如何？”說罷，便作傾聽之狀。良久，乃搖首吐舌道：“長公子太不良了。”靜聽一會，又自說道：“教次公子何以存活？”停一會，又說道：“右偏小屋，有何活計？”又連聲道：“領教，領教。”又停一時，說道：“這項也交付次公子，晚生都領命了。”少停又拱揖道：“晚生怎敢當此厚惠？”推遜了多時，又道：“既承尊命懇切，晚生勉領，便給批照與次公子收執。”乃起身，又連作數揖，口稱：“晚生便去。”衆人都看得呆了。
只見滕大尹立起身來，東看西看問道：“倪爺那裏去了？”門子稟道：“沒見什麽倪爺。”滕大尹道：“有此怪事！”喚善繼問道：“方纔令尊老先生，親在門外相迎，與我對坐了講這半日說話，你們諒必都聽見的。”善繼道：“小人不曾聽見。”滕大尹道：“方纔長長的身兒，瘦瘦的臉兒，高顴骨，細眼睛，長眉大耳，朗朗的三牙須，銀也似白的；紗帽皂靴，紅袍金帶，可是倪老先生模樣麽？”唬得衆人一身冷汗，都跪下道：“正是他生前模樣。”大尹道：“如何忽然不見了？他說家中有兩處大廳堂，又東邊舊存下一所小屋，可是有的？”善繼也不敢隱瞞，只得承認道：“有的。”大尹道：“且到東邊小屋去一看，自有話說。”衆人見大尹半日自言自語，說得活龍活現，分明是倪太守模樣，都信道倪太守真個出現了。人人吐舌，個個驚心。誰知都是滕大尹的巧言。他是看了行樂圖，照依小像說來，何曾有半句是真話。有詩爲證：
聖賢自是空題目，惟有鬼神不敢觸。
若非大尹假裝詞，逆子如何肯心服？
倪善繼引路，衆人隨著大尹，來到東偏舊屋內。這舊屋是倪太守未得第時所居，自從造了大廳大堂，把舊屋空著，只做個倉廳，堆積些零碎米麥在內，留下一房家人。看見大尹前後走了一遍，到正屋中坐下，嚮善繼道：“你父親果是有靈，家中事體，備細與我說了，教我主張。這所舊宅子與善述，你意下何如？”善繼叩頭道：“但憑恩臺明斷。”大尹討家私簿子細細看了，連聲道：“也好個大家事。”看到後面遺筆公關，大笑道：“你家老先生自家寫定的，方纔卻又在我面前，說善繼許多不是，這個老先兒也是沒主意的。”喚倪善繼過來：“既然公關寫定，這些田園帳目，一一給你，善述不許妄爭。”
梅氏暗暗叫苦，方欲上前哀求，只見大尹又道：“這舊屋判與善述，此屋中之所有，善繼也不許妄爭。”善繼想道：“這屋內破家破火，不直甚事，便堆下些米麥，一月前都糶得七八了，存不多兒，我也勾便宜了。”便連連答應道：“恩臺所斷極明。”大尹道：“你兩人一言爲定，各無翻悔。衆人既是親族，都來做個證見。方纔倪老先生當面囑付說：‘此屋左壁下埋銀五千兩，作五罎，當與次兒。”“善繼不信，稟道：“若果然有此，即使萬金，亦是兄弟的，小人幷不敢爭執。”大尹道：“你就爭執時，我也不準。”便教手下討鋤頭鐵鍬等器，梅氏母子作眼，率領民壯，往東壁下掘開墻基，果然埋下五個大罎。發起來時，罎中滿滿的，都是光銀子。把一罎銀子，上秤稱時，算來該是六十二斤半，剛剛一千兩足數。衆人看見，無不驚訝。善繼益發信真了——若非父親陰靈出現，面訴縣主，這個藏銀，我們尚且不知，縣主那裏知道？只見滕大尹教把五罎銀子，一字兒擺在自家面前，又分付梅氏道：“右壁還有五罎，亦是五千之數。更有一罎金子，方纔倪老先生有命，送我作酬謝之意，我不敢當，他再三相強，我只得領了。”梅氏同善述叩頭說道：“左壁五千，已出望外；若右壁更有，敢不依先人之命。”大尹道：“我何以知之？據你家老先生是恁般說，想不是虛話。”再教人發掘西壁，果然六個大罎，五罎是銀，一罎是金。善繼看著許多黃白之物，眼裏都放出火來，恨不得搶他一錠。只是有言在前，一字也不敢開口。
滕大尹寫個照帖，給與善繼爲照，就將這房家人，判與善述母子，梅氏同善述不勝之喜，一同叩頭拜謝。善繼滿肚不樂，也只得磕幾個頭，勉強說句：“多謝恩臺主張。”大尹判幾條封皮，將一罎金子封了，放在自己轎前，擡回衙內，落得受用。衆人都認道真個倪太守許下酬謝他的，反以爲理之當然，那個敢道個不字。這正叫做“鷸蚌相持，漁人得利”。若是倪善繼存心忠厚，兄弟和睦，肯將家私平等分析，這千兩黃金，弟兄大家該五百兩，怎到得滕大尹之手？白白裏作成了別人，自己還討得氣悶，又加個不孝不弟之名。千算萬計，何曾算計得他人，只算計得自家而已。
閒話休題。再說梅氏母子，次日又到縣拜謝滕大尹。大尹已將行樂圖取去遺筆，重新裱過，給還梅氏收領。梅氏母子方悟行樂圖上，一手指地，乃指地下所藏之金銀也。此時有了這十罎銀子，一般置買田園，遂成富室。後來善述娶妻，連生三子，讀書成名。倪氏門中，衹有這一枝極盛。善繼兩個兒子，都好遊蕩，家業耗廢。善繼死後，兩所大宅子，都賣與叔叔善述管業。里中凡曉得倪家之事本末的，無不以爲天報雲。詩曰：
從來天道有何私，堪笑倪郎心太癡。
忍以嫡兄欺庶母，卻教死父算生兒。
軸中藏字非無意，壁下埋金屬有司。
何以有些公道好，不生爭競不興詞。
三寸舌爲安國劍，五言詩作上天梯。
青雲有路終須到，金榜無名誓不歸。
話說大宋仁宗皇帝朝間，有一個秀士，姓趙名旭，字伯升，乃是西川成都府人氏。自幼習學文章，《詩》《書》《禮》《樂》一覽下筆成文，乃是個飽學的秀才。喜聞東京開選，一心要去應舉，特到堂中，稟知父母。其父趙倫，字文寶，母親劉氏，都是世代詩禮之家，見子要上京應舉，遂允其請。趙旭擇日束裝，其父贈詩一首，詩云：
但見詩書頻入目，莫將花酒苦迷腸。
來年三月桃花浪，奪取羅袍轉故鄉。
其母劉氏亦叮嚀道：“願孩兒蚤奪魁名，不負男兒之志。”趙旭拜別了二親，遂擕琴劍書箱，帶一僕人徑望東京進發。有親友一行人送出南門之外。趙旭口占一詞，名曰《江神子》，詞云：
旗亭誰唱渭城詩？兩相思，怯羅衣。野渡舟橫，楊柳折殘枝。怕見蒼山千萬里，人去遠，草煙迷。
芙蓉秋露洗胭脂。斷風淒，曉霜微。劍懸秋水，離別慘虹霓。剩有青衫千點淚，何日裏，滴休時。
趙旭詞畢，作別親友，起程而行。于路饑餐渴飲，夜住曉行。不則一日，來到東京。遂入城中，觀看景致。只見樓臺錦綉，人物繁華，正是龍虎風雲之地。行到狀元坊，尋個客店安歇，守待試期。入場赴選，三場文字已畢，回歸下處，專等黃榜。趙旭心中暗喜：“我必然得中也。”
次日，安排蚤飯已罷，店對過有座茶坊，與店中朋友同會茶之間，趙旭見案上有詩牌，遂取筆去那粉壁上寫下詞一言，詞云：
足躡雲梯，手攀仙桂，姓名已在登科內。馬前喝道狀元來，金鞍玉勒成行隊。
宴罷歸來，醉遊街市，此時方顯男兒志。修書急報鳳樓人，這回好個風流婿。寫畢，趙旭自心歡喜。至晚各歸店中，不在話下。
當時仁宗皇帝早朝升殿，考試官閱卷已畢，齊到朝中。仁宗皇帝問：“卿所取榜首年例三名，今不知何處人氏？”試官便將三名文卷呈上御前，仁宗親自觀覽。看了第一卷，龍顔微笑，對試官道：“此卷作得極好，可惜中間有一字差錯。”試言俯伏在地，拜問聖上，未審何字差寫。仁宗笑曰：“乃是個‘唯’字。原來‘口’傍，如何卻寫‘厶’傍？”試官再拜叩首，奏曰：“此字皆可通用。”仁宗問道：“此人姓甚名誰？何處人氏？”拆開彌封看時，乃是西川成都府人氏，姓趙名旭，見今在狀元坊店內安歇。仁宗著快行急宣。
那時趙旭在店內蒙宣，不敢久停，隨使命直到朝中。借得藍袍槐簡，引見御前，叩首拜舞。仁宗皇帝問道：“卿乃何處人氏？”趙旭叩頭奏道：“臣是西川成都府人氏，自幼習學文藝，特赴科場，幸瞻金闕。”帝又問曰：“卿得何題目？作文字多少？內有幾字？”趙旭叩首，一一回奏，無有差錯。仁宗見此人出語如同注水，暗喜稱奇，只可惜一字差寫。上曰：“卿卷內有一字差錯。”趙旭驚惶俯伏，叩首拜問：“未審何字差寫？”仁宗云：“乃是個‘唯’字，本是個‘口’傍，卿如何卻寫作‘厶’傍？”趙旭叩頭回奏道：“此字皆可通用。”仁宗不悅，就御案上取文房四寶，寫下八個字；遞與趙旭曰：“卿家看想，寫著‘單單、去吉、吳矣、呂臺’，卿言通用，與朕拆來！”趙旭看了半晌，無言抵對。仁宗曰：“卿可暫退讀書。”趙旭羞愧出朝，回歸店中，悶悶不已。
衆朋友來問道：“公必然得意？”趙旭被問，言說此事，衆皆大驚。遂乃邀至茶坊，啜茶解悶。趙旭驀然見壁上前日之辭，嗟吁不已，再把文房四寶，作詞一首，詞云：
羽翼將成，功名欲遂，姓名已稱男兒意。東君爲報牡丹芳 瓊林賜與他人醉。
唯字曾差，功名落地，天公誤我平生志。問歸來，回首望家鄉，水遠山遙，三千餘里。
待得出了金榜，著人看時，果然無趙旭之名。吁嗟涕泣，流落東京，羞歸故里。再待三年，必不負我。在下處悶悶不悅，謾題四句于壁上，詩曰：
宋玉徒悲，江淹是恨。
韓愈投荒，蘇秦守困。趙旭寫罷，在店中悶倦無聊，又作詞一首，名《浣溪紗》，道：
秋氣天寒萬葉飄，蛩聲唧唧夜無聊，夕陽人影臥平橋。
菊近秋來都爛縵，從他霜後更蕭條，夜來風雨似今朝。思憶家鄉，功名不就，展轉不寐，起來獨坐，又作《小重山》詞一首，道：
獨坐清燈夜不眠。寸腸千萬縷，兩相牽。鴛鴦秋雨傍池蓮。分飛苦，紅淚晚風前。
回首雁翩翩，寫來恩寄去，遠如天。安排心事待明年。愁難待，淚滴滿青氈。
自此流落東京，至秋深，僕人不肯守待，私奔回家去。趙旭孤身旅邸，又無盤纏，每日上街，與人作文寫字。爭奈身上衣衫藍縷，著一領黃草布衫，被西風一吹，趙旭心中苦悶，作詞一首，詞名《鷓鴣天》，道：
黃草遮寒最不宜，況兼久敝色如灰。肩穿袖破花成縷，可奈金風蚤晚吹。
纔掛體，淚霑衣，出門羞見舊相知。鄰家女子低聲問：覓與奴糊隔帛兒？
時值秋雨紛紛，趙旭坐在店中。店小二道：“秀才，你今如此窮窘，何不去街市上茶坊酒店中吹笛，覓討些錢物，也可度日。”趙旭聽了，心中焦躁，作詩一首，詩曰：
旅店蕭蕭形影孤，時挑野菜作羹蔬。
村夫不識調羹手，問道能吹笛也無？
光陰荏苒，不覺一載有餘。忽一日，仁宗皇帝在宮中，夜至三更時分，夢一金甲神人，坐駕太平車一輛，上載著九輪紅日，直至內廷，猛然驚覺，乃是南柯一夢。至來日蚤朝升殿，臣僚拜舞已畢，文武散班。仁宗宣問司天臺苗太監曰：“寡人夜來得一夢，夢見一金甲神人，坐駕太平車一輛，上載九輪紅日，此夢主何吉凶？”苗太監奏曰：“此九日者，乃是個‘旭’字，或是人名，或是州郡。”仁宗曰：“若是人名，朕今要見此人，如何得見？卿與寡人占一課。”原來苗太監曾遇異人，傳授諸葛馬前課，占問最靈。當下奉課，奏道：“陛下要見此人，只在今日。陛下須與臣扮作白衣秀士，私行街市，方可遇之。”仁宗依奏，卸龍衣，解玉帶，扮作白衣秀才，與苗太監一般打扮，出了朝門之外，徑往御街幷各處巷陌遊行。
將及半晌，見座酒樓，好不高峻！乃是有名的樊樓。有《鷓鴣天》詞爲證：
城中酒樓高入天，烹龍煮鳳味肥鮮。公孫下馬聞香醉，一飲不惜費萬錢。
招貴客，引高賢，樓上笙歌列管弦。百般美物珍羞味，四面欄桿綵畫簷。
仁宗皇帝與苗太監上樓飲酒，君臣二人，各分尊卑而坐。王正盛夏，天道炎熱。仁宗手執一把月樣白梨玉柄扇，倚著欄桿看街，將扇柄敲楹，不覺失手，墜扇樓下。急下去尋時，無有。仁宗教苗太監更占一課。苗太監領旨，發課罷，詳道：“此扇也只在今日重見。”二人飲酒畢，算還酒錢，下樓出街。
行到狀元坊，有座茶肆。仁宗道：“可吃杯茶去。”二人入茶肆坐下，忽見白壁之上，有詞二隻，句語清佳，字畫精壯，後寫：“錦裏秀才趙旭作。”仁宗失驚道：“莫非此人便是？”苗太監便喚茶博士問道：“壁上之詞是何人寫的？”茶博士答道：“告官人，這個作詞的，他是一個不得第的秀才，羞歸故里，流落在此。”苗太監又問道：“他是何處人氏？今在何處安歇？”茶博士道：“他是西川成都府人氏，見在對過狀元坊店內安歇，專與人作文度日，等候下科開選。”
仁宗想起前因，私對苗太監說道：“此人原是上科試官取中的榜首，文才盡好，只因一字差誤，朕怪他不肯認錯，遂黜而不用，不期流落于此。”便教茶博士：“去尋他來，我要求他文章。你若尋得他來，我自賞你。”茶博士走了一回，尋他不著，嘆道：“這個秀才，真個沒福，不知何處去了。”茶博士回復道：“二位官人，尋他不見。”仁宗道：“且再坐一會，再點茶來。”一邊吃茶，又教茶博士去尋這個秀才來。茶博士又去店中幷各處酒店尋問，不見，道：“真乃窮秀才！若遇著這二位官人，也得他些資助，好無福分！”茶博士又回復道：“尋他不見。”
二人還了茶錢，正欲起身，只見茶博士指道：“兀那趙秀才來了！”苗太監道：“在那裏？”茶博士指街上穿破藍衫的來者便是。苗太監教請他來。茶博士出街，接著道：“趙秀才，我茶肆中有二位官人等著你，教我尋你兩次不見。”趙旭慌忙走入茶坊，相見禮畢，坐于苗太監肩下，三人吃茶。問道：“壁上文詞，可是秀才所作？”趙旭答道：“學生不才，信口胡謅，甚是笑話。”仁宗問道：“秀才是成都人，卻緣何在此？”趙旭答道：“因命薄下第，羞歸故里。”正說之間，趙旭于袖中撈摸。苗太監道：“秀才袖中有何物？”趙旭不答，即時袖中取出，乃是月樣玉柄白梨扇子，雙手捧與。苗太監看時，上有新詩一首，詩道：
屈曲交枝翠色蒼，困龍未際土中藏。
他時若得風雲會，必作擎天白玉梁。
苗太監道：“此扇從何而得？”趙旭答道：“學生從樊樓下走過，不知樓上何人墜下此扇，偶然插于學生破藍衫袖上。就去王丞相家作松詩，起筆因書于扇上。”苗太監道：“此扇乃是此位趙大官人的，因飲酒墜于樓下。”趙旭道：“既是大官人的，即當奉還。”仁宗皇帝大喜，又問秀才，上科爲何不第。趙旭答言：“學生三場文字俱成，不想聖天子御覽，看得一字差寫，因此不第，流落在此。”仁宗曰：“此是今上不明。”趙旭答曰：“今上至明。”仁宗曰：“何字差寫？”趙旭曰：“是‘唯’字，學生寫爲‘厶’傍，天子高明，說是‘口’傍。學生奏說皆可通用。今上御書八字：‘單單、去吉、吳矣、呂臺。’——‘卿言通用，與朕拆來。’學生無言抵對，因此黜落，至今淹滯。此乃學生考究不精，自取其咎，非聖天子之過也。”
仁宗問道：“秀才家居錦裏是西川了，可認得王制置麽？”趙旭答道：“學生認得王制置，王制置不認得學生。”仁宗道：“他是我外甥，我修封書，著人送你同去投他，討了名分，教你發跡如何？”趙旭倒身便拜：“若得二位官人提擕，不敢忘恩。”苗太監道：“秀才，你有緣遇著大官人擡舉，你何不作詩謝之？”趙旭應諾，作詩一首，詩曰：
白玉隱于頑石裏，黃金埋入污泥中。
今朝遇貴相提掇，如立天梯上九重。
仁宗皇帝見詩，大喜道：“何作此詩？也未見我薦得你否。我也回詩一首。”詩曰：
一字爭差因失第，京師流落誤佳期。
與君一柬投西蜀，勝似山呼拜鳳墀。
趙旭得大官人詩，感恩不已。又有苗太監道：“秀才，大官人有詩與你，我豈可無一言乎？”乃贈詩一首，詩曰：
旭臨帝闕應天文，本得名魁一字渾。
今日柬投王制置，錦衣光耀趙家門。
苗太監道：“秀才你回下處去，待來日蚤辰，我自催促大官人，著人將書幷路費一同送你起程。”趙旭問道：“大官人第宅何處？學生好來拜謝。”苗太監道：“第宅離此甚遠，秀才不勞訪問。”趙旭就在茶坊中拜謝了，三人一同出門，作別而去。
到來日，趙旭蚤起等待，果然昨日那沒須的白衣秀士，引著一個虞候，擔著個衣箱包袱，只不見趙大官人來。趙旭出店來迎接，相見禮畢。苗太監道：“夜來趙大官人依著我，委此人送你起程。付一錠白銀五十兩，與你文書，賫到成都府去。文書都在此人處，著你路上小心徑往。”趙旭再三稱謝，問道：“官人高姓大名？”苗太監道：“在下姓苗名秀，就在趙大官人門下，做個館賓。秀士見了王制置時，自然曉得。”趙旭道：“學生此去，倘然得意，決不忘犬馬之報。”遂吟詩一首，寫于素箋，以寓謝別之意。詩曰：
舊年曾作登科客，今日還期暗點頭。
有意去尋丞相府，無心偶會酒家樓。
空中扇墜藍衫插，袖裏詩成黃閣留。
多謝貴人修尺一，西川制置徑相投。
苗太監領了詩箋，作別自回。趙旭遂將此銀鑿碎，算還了房錢，整理衣服齊備，三日後起程。于路饑餐渴飲，夜住曉行，不則一日，約莫到成都府地面百餘里之外，聽得人說，差人遠接新制置，軍民喧鬧。趙旭聞信大驚，自想：“我特地來尋王制置，又離任去了，我直如此命薄！怎生是好？”遂吟詩一首，詩曰：
尺書手捧到川中，千里投人一旦空。
辜負高人相汲引，家鄉雖近轉憂衝。虞候道：“不須愁煩，且前進打聽的實如何？”
趙旭行一步，懶一步，再行二十五里，到了成都地面接官亭上。官員人等喧哄，都說伺候新制置到任，接了三日，幷無消息。虞候道：“秀才，我與你到接官亭上看一看。”趙旭道：“不可去，我是個無倚的人。”虞候不管他說，一直將著包袱，挑著衣箱，徑到接官亭上歇下。虞候道：“衆官在此等甚？何不接新制置？”衆官失驚，問道：“不見新制置來？”虞候打開包袱，拆開文書，道：“這秀才便是新制置。”趙旭也吃了一驚。虞候又開了衣箱，取出紫袍金帶，象簡烏靴，戴上舒角襆頭，宣讀了聖旨。趙旭謝恩，叩首拜教，授西川五十四州都制置。衆官相見，行禮已畢。趙旭著人去尋個好寺院去處暫歇，選日上任。自思前事：“我狀元到手，只爲一字黜落。誰知命中該發跡，在茶肆遭遇趙大官人，原來正是仁宗皇帝。”此乃是：
著意種花花不活，無心栽柳柳成陰。
趙旭問虞候道：“前者白衣人送我起程的，是何官宰？虞候道：“此是司天臺苗太監，旨意分付著我同來。”趙旭自道：“我有眼不識太山也。”
擇日上任，駿馬雕鞍，張三簷傘蓋，前面隊伍擺列，後面官吏跟隨，威儀整肅，氣象軒昂。上任已畢，歸家拜見父母。父母驀然驚懼，合家迎接，門前車馬喧天。趙旭下馬入堂，紫袍金帶，象簡烏靴，上堂參拜父母。父母回道：“你科舉不第，流落京師，如何便得此職？又如何除授本處爲官？”趙旭具言前事，父母聞知，拱手加額，感日月之光，願孩兒忠心補報皇恩。趙旭作詩一首，詩曰：
功名著意本掄魁，一字爭差不得歸。
自恨禹門風浪急，誰知平地一聲雷？
父母心中不勝之喜，閣家歡悅。親友齊來慶賀，做了好幾日筵席。舊時逃回之僕，不念舊惡，依還收用。思量仁宗天子恩德，自修表章一道，進謝皇恩。從此西川做官，兼管軍民。父母俱迎在衙門中奉養，所謂“一子受皇恩全家食天祿”。有詩爲證：
相如持節仍歸蜀，季子懷金又過周。
衣錦還鄉從古有，何如茶肆遇宸遊？
北闕休上詩，南山歸敝廬。
不才明主棄，多病故人疏。
白髮催年老，青陽逼歲除。
永懷愁不寐，松月下窻虛。
這首詩，乃唐朝孟浩然所作。他是襄陽第一個有名的詩人，流寓東京，宰相張說甚重其才，與之交厚。一日，張說在中書省入直，草應制詩，苦思不就，遣堂吏密請孟浩然到來，商量一聯詩句。正爾烹茶細論，忽然唐明皇駕到。孟浩然無處躲避，伏于床後。明皇蚤已瞧見，問張說道：“適纔避朕者，何人也？”張說奏道：“此襄陽詩人孟浩然，臣之故友，偶然來此。因布衣，不敢唐突聖駕。”明皇道：“朕亦素聞此人之名，願一見之。”孟浩然只得出來，拜伏于地，口稱死罪。明皇道：“聞卿善詩，可將生平得意一首，誦與朕聽。”孟浩然就誦了“北闕休上詩”這一首。明皇道：“卿非不才之流，朕亦未爲明主；然卿自不來見朕，朕未嘗棄卿也。”當下龍顔不悅，起駕去了。
次日，張說入朝，見帝謝罪，因力薦浩然之才，可充館職。明皇道：“前朕聞孟浩然有‘流星淡河漢，疏雨滴梧桐’之句，何其清新；又聞有‘氣蒸雲夢澤，波撼岳陽樓’之句，何其雄壯！昨在朕前，偏述枯槁之辭，又且中懷怨望，非用世之器也。宜聽歸南山，以成其志！”由是終身不用，至今人稱爲孟山人。後人有詩嘆云：
新詩一首獻當朝，欲望榮華轉寂寥。
不是不才明主棄，從來貴賤命中招。
古人中有因一言拜相的，衹有一篇賦上遇主的，那孟浩然只爲錯唸了八句詩，失了君王之意，豈非命乎？如今我又說一樁故事，也是個有名才子，只爲一首詞上，誤了功名，終身坎覽，後來顛到成了風流佳話。那人是誰？說起來，是宋神宗時人，姓柳名永，字耆卿，原是建寧府崇安縣人氏，因隨父親作宦，流落東京，排行第七，人都稱爲柳七官人。年二十五歲，豐姿灑落，人才出衆，琴棋書畫，無所不通，至于吟詩作賦，尤其本等。還有一件，最其所長，乃是填詞。
怎麽叫做填詞？假如李太白有《憶秦娥》、《菩薩蠻》，王維有《鬱輪袍》，這都是詞名，又謂之詩餘，唐時名妓多歌之。至宋時，大晟府樂官博採詞名，填腔進御。這個詞，比切聲調，分配十二律，其某律某調，句長句短，合用平上去入四聲字眼，有個一定不移之格。作詞者，按格填入，務要字與音協，一些杜撰不得，所以謂之填詞。那柳七官人，于音律裏面，第一精通，將大晟府樂詞，加添至二百餘調，真個是詞家獨步。他也自恃其才，沒有一個人看得入眼，所以縉紳之門，絕不去走；文字之交，也沒有人。終日只是穿花街，走柳巷，東京多少名妓，無不敬慕他，以得見爲榮。若有不認得柳七者，衆人都笑他爲下品，不列姊妹之數。所以妓家傳出幾句口號，道是：
不願穿綾羅，願依柳七哥。
不願君王召，願得柳七叫。
不願千黃金，願中柳七心。
不願神仙見，願識柳七面。
那柳七官人，真個是朝朝楚館，夜夜秦樓。內中有三個出名上等的行首，往來尤密，一個喚做陳師師，一個喚做趙香香，一個喚做徐冬冬。這三個行首，賠著自己錢財，爭養柳七官人。怎見得？有《戲題》一詞，名《西江月》爲證：
調笑師師最慣，香香暗地情多，冬冬與我煞脾和，獨自窩盤三個。
“管”字下邊無分，“閉”
字加點如何？權將“好”字自停那，“奸”字中間著我。
這柳七官人，詩詞文采，壓于朝士，因此近侍官員，雖聞他恃才高傲，卻也多少敬慕他的。那時天下太平，凡一才一藝之士，無不錄用。有司薦柳永才名，朝中又有人保奏，除授浙江管下餘杭縣宰。這縣宰官兒，雖不滿柳耆卿之意，把做個進身之階，卻也罷了；只是捨不得那三個行首。時值春暮，將欲起程，乃制《西江月》爲詞，以寓惜別之意：
鳳額綉簾高捲，獸簷朱戶頻搖。兩竿紅日上花梢，春睡厭厭難覺。
好夢狂隨飛絮，閒愁濃勝香醪。不成雨暮與雲朝，又是韶光過了。
三個行首，聞得柳七官人浙江赴任，都來餞別。衆妓至者如雲，耆卿口占《如夢令》云：
郊外綠陰千里，掩映紅裙十隊。惜別語方長，車馬催人速去。偷淚，偷淚，那得分身應你！
柳七官人別了衆名姬，擕著琴劍書箱，扮作遊學秀士，迤邐上路。一路觀看風景，行至江州。訪問本處名妓，有人說道：“此處衹有謝玉英，才色第一。”耆卿問了住處，徑來相訪。玉英迎接了，見耆卿人物文雅，便邀入個小小書房。耆卿舉目看時，果然擺設得精緻。但見：
明窻淨几，竹榻茶壚。床間掛一張名琴，壁上懸一幅古畫。香風不散，寶爐中常爇沈檀；清風逼人，花瓶內頻添新水。萬卷圖書供玩覽，一枰棋局佐歡娛。
耆卿看他卓上，擺著一冊書，題云：“柳七新詞”。檢開看時，都是耆卿平日的樂府，蠅頭細字，寫得齊整。耆卿問道：“此詞何處得來？”玉英道：“此乃東京才子柳七官人所作，妾平昔甚愛其詞，每聽人傳誦，輒手錄成帙。”耆卿又問道：“天下詞人甚多，卿何以獨愛此作？”玉英道：“他描情寫景，字字逼真。如《秋思》一篇末云：‘黯相望，斷鴻聲裏，立盡斜陽。’《秋別》一篇云：‘今宵酒醒何處？楊柳岸、曉風殘月。’此等語，人不能道。妾每誦其詞，不忍釋手，恨不得見其人耳。”耆卿道：“卿要識柳七官人否？只小生就是。”玉英大驚，問其來歷。耆卿將餘杭赴任之事，說了一遍。玉英拜倒在地，道：“賤妾凡胎，不識神仙，望乞恕罪。”置酒款待，殷勤留宿。
耆卿深感其意，一連住了三五日，恐怕誤了憑限，只得告別。玉英十分眷戀，設下山盟海誓，一心要相隨柳七官人，侍奉箕帚。耆卿道：“赴任不便，若果有此心，俟任滿回日，同到長安。”玉英道：“既蒙官人不棄賤妾，從今爲始，即當杜門絕客以待，切勿遺棄，使妾有《白頭》之嘆。”耆卿索紙，寫下一詞，名《玉女搖仙佩》，詞云：
飛瓊伴侶，偶別珠宮，未返神仙行綴。取次梳妝，尋常言語，有得幾多姝麗？擬把名花比，恐傍人笑我，談何容易。細思算，奇葩艶卉，惟是深紅淺白而已。爭如這多情，佔得人間千嬌百媚。
須信畫堂綉閣，皓月清風，忍把光陰輕棄。自古及今，佳人才子，少得當年雙美。且恁相偎倚，未消得、憐我多才多藝。願嬭嬭蘭心蕙性，枕前言下，表余深意。爲盟誓，今生斷不辜鴛被。
耆卿吟詞罷，別了玉英上路。不一日，來到姑蘇地方，看見山明水秀，到個路傍酒樓上，沽飲三杯。忽聽得鼓聲齊響，臨窻而望，乃是一羣兒童，掉了小船，在湖上戲水採蓮。口中唱著吳歌云：
採蓮阿姐鬭梳妝，好似紅蓮搭個白蓮爭。紅蓮自道顔色好，白蓮自道粉花香。粉花香，粉花香，貪花人一見便來搶。紅個也忒貴，白個也弗強。當面下手弗得，和你私下商量。好像荷葉遮身無人見，下頭成藕帶絲長。柳七官人聽罷，取出筆來，也做一隻吳歌，題于壁上。歌云：
十里荷花九里紅，中間一朵白鬆鬆。白蓮則好摸藕吃，紅蓮則好結蓮蓬。結蓮蓬，結蓮蓬，蓮蓬生得忒玲瓏。肚裏一團清趣，外頭包裹重重。有人吃著滋味，一時劈破難容。只圖口甜，那得知我心裏苦？開花結子一場空。這首吳歌，流傳吳下，至今有人唱之。
卻說柳七官人過了姑蘇，來到餘杭縣上任，端的爲官清正，訟簡詞稀。聽政之暇，便在大滌、天柱、由拳諸山，登臨遊玩，賦詩飲酒。這餘杭縣中，也有幾家官妓，輪番承直。但是訟牒中犯著妓者名字，便不準行。妓中有個周月仙，頗有姿色，更通文墨。一日，在縣衙唱曲侑酒，柳縣宰見他似有不樂之色，問其緣故。月仙低頭不語，兩淚交流。縣宰再三盤問，月仙只得告訴。
原來月仙與本地一個黃秀才，情意甚密。月仙一心只要嫁那秀才，奈秀才家貧，不能備辦財禮。月仙守那秀才之節，誓不接客。老鴇再三逼迫，只是不從，因是親生之女，無可奈何。黃秀才書館與月仙只隔一條大河，每夜月仙渡船而去，與秀才相聚，至曉又回。同縣有個劉二員外，愛月仙豐姿，欲與歡會。月仙執意不肯，吟詩四句道：
不學路傍柳，甘同幽谷蘭。
遊蜂若相詢，莫作野花看。
劉二員外心生一計，囑付舟人，教他乘月仙夜渡，移至無人之處，強奸了他，取個執證回話，自有重賞。舟人貪了賞賜，果然乘月仙下船，遠遠撐去。月仙見不是路，喝他住舡。那舟人那裏肯依？直搖到蘆花深處，僻靜所在，將船泊了，走入船艙，把月仙抱住，逼著定要雲雨。月仙自料難以脫身，不得已而從之。雲收雨散，月仙惆悵，吟詩一首：
自恨身爲妓，遭污不敢言。
羞歸明月渡，懶上載花船。
是夜月仙仍到黃秀才館中住宿，卻不敢聲告訴，至曉回家。其舟人記了這四句詩，回復劉二員外。員外將一錠銀子，賞了舟人去了，便差人邀請月仙家中侑酒。酒到半酣，又去調戲月仙，月仙仍舊推阻。劉二員外取出一把扇子來，扇上有詩四句，教月仙誦之。月仙大驚，原來卻是舟中所吟四句，當下頓口無言。劉二員外道：“此處牙床錦被，強似蘆花明月，小娘子勿再推托。”月仙滿面羞慚，安身無地，只得從了劉二員外之命。以後劉二員外日逐在他家佔住，不容黃秀才相處。
自古道：“小娘愛俏，鴇兒愛鈔。”黃秀才雖然儒雅，怎比得劉二員外有錢有鈔？雖然中了鴇兒之意，月仙心下只想著黃秀才，以此悶悶不樂。今番被縣宰盤問不過，只得將情訴與。柳耆卿是風流首領，聽得此語，好生憐憫。當日就喚老鴇過來，將錢八十千付作身價，替月仙除了樂籍。一面請黃秀才相見，親領月仙回去，成其夫婦。黃秀才與周月仙拜謝不盡。正是：
風月客憐風月客，有情人遇有情人。
柳耆卿在餘杭三年，任滿還京。想起謝玉英之約，便道再到江州。原來謝玉英初別耆卿，果然杜門絕客。過了一年之後，不見耆卿通問，未免風愁月恨，更兼日用之需，無從進益，日逐車馬填門，回他不脫。想著五夜夫妻，未知所言真假，又有閒漢從中攛掇，不免又隨風倒舵，依前接客。有個新安大賈孫員外，頗有文雅，與他相處年餘，費過千金。耆卿到玉英家詢問，正值孫員外邀玉英同往湖口看船去了。耆卿到不遇，知玉英負約，怏怏不樂，乃取花箋一幅，制詞名《擊梧桐》，詞云：
香靨深深，姿姿媚媚，雅格奇容天與。自識伊來便好看承，會得妖嬈心素。臨岐再約同歡，定是都把平生相許。又恐恩情易破難成，未免千般思慮。
近日重來，空房而已，苦殺叨叨言語。便認得聽人教當，擬把前言輕負。見說蘭臺宋玉，多才多藝善詞賦。試與問朝朝暮暮，行雲何處去？後寫：“東京柳永訪玉卿不遇漫題。”耆卿寫畢，唸了一遍，將詞箋粘于壁上，拂袖而出。回到東京，屢有人舉薦，升爲屯田員外郎之職。東京這班名姬，依舊來往。耆卿所支俸錢，及一應求詩求詞饋送下來的東西，都在妓家銷化。
一日，正在徐冬冬家積翠樓戲耍，宰相呂夷簡差堂吏傳命，直尋將來，說道：“呂相公六十誕辰，家妓無新歌上壽，特求員外一闋，幸即揮毫，以便演習。蜀錦二端，吳綾四端，聊充潤筆之敬，伏乞俯納。”耆卿允了，留堂吏在樓下酒飯，問徐冬冬有好紙否。徐冬冬在篋中，取出兩幅芙蓉箋紙，放于案上。耆卿磨得墨濃，蘸得筆飽，拂開一幅箋紙，不打草兒，寫下《千秋歲》一闋云：
泰階平了，又見三臺耀。烽火靜，欃槍掃。朝堂耆碩輔，樽俎英雄表。福無艾，山河帶劯人難老。
渭水當年釣，晚應飛熊兆；同一呂，今偏早。
烏紗頭未白，笑把金樽例。人爭羨，二十四遍中書考。耆卿一筆寫完，還剩下芙蓉箋一紙，餘興未盡，後寫《西江月》一調云：
腹內胎生異錦，筆端舌噴長江。縱教匹絹字難償，不屑與人稱量。
我不求人富貴，人須求我文章。風流才子占詞場，真是白衣卿相。耆卿寫畢，放在卓上。恰好陳師師家差個侍兒來請，說道：“有下路新到一個美人，不言姓名，自述特慕員外，不遠千里而來，今在寒家奉候，乞即降臨。”耆卿忙把詩詞裝入封套，打發堂吏，動身去了，自己隨後往陳師師家來。一見了那美人，吃了一驚。那美人是誰？正是：
著意尋不見，有時還自來。
那美人正是江州謝玉英。他從湖口看舡回來，見了壁上這隻《擊梧桐》詞，再三諷詠，想著耆卿果是有情之人，不負前約，自覺慚愧。瞞了孫員外，收拾家私，僱了船隻，一徑到東京來問柳七官人。聞知他在陳師師家往來極厚，特拜望師師，求其引見耆卿。當時分明是斷花再接，缺月重圓，不勝之喜。陳師師問其詳細，便留謝玉英同住。玉英怕不穩便，商量割東邊院子另住。自到東京，從不見客，只與耆卿相處，如夫婦一般。耆卿若往別妓家去，也不阻擋，甚有賢達之稱。
話分兩頭。再說耆卿匆忙中，將所作壽詞封付堂吏，誰知忙中多有錯，一時失于點檢，兩幅詞笑都封了去。呂丞相拆開封套，先讀了《千秋歲》調，到也歡喜；又見《西江月》調，少不得也唸一遍，唸到“縱教匹絹字難償，不屑與人稱量”，笑道：“當初裴晉公修福光寺，求文于皇甫oe?，oe沑f1每字索絹三匹。此子嫌吾酬儀太薄耳。”又唸到“我不求人富貴，人須求我文章”，大怒道：“小子輕薄，我何求汝耶？”從此銜恨在心。柳耆卿卻是疏散的人，寫過詞，丟在一邊了，那裏還放在心上。
又過了數日，正值翰林員缺，吏部開薦柳永名字。仁宗曾見他增定大展樂府，亦慕其才，問宰相呂夷簡道：“朕欲用柳永爲翰林，卿可識此人否？”呂夷簡奏道：“此人雖有詞華，然恃才高傲，全不以功名爲念。見任屯田員外，日夜留連妓館，大失官箴。若重用之，恐士習由此而變。”遂把耆卿所作《西江月》詞誦了一遍。仁宗皇帝點頭。早有知諫院官打聽得呂丞相銜恨柳永，欲得逢迎其意，連章參劾。仁宗御筆批著四句道：
柳永不求富貴，誰將富貴求之？
任作白衣卿相，風前月下填詞。
柳耆卿見罷了官職，大笑道：“當今做官的，都是不識字之輩，怎容得我才子出頭？”因改名柳三變，人都不會其意。柳七官人自解說道：“我少年讀書，無所不窺，本求一舉成名，與朝家出力，因屢次不第，牢騷失意，變爲詞人；以文采自見，使名留後世足矣，何期被薦，頂冠束帶，變爲官人；然浮沈下僚，終非所好，今奉旨放落，行且逍遙自在，變爲仙人。”從此益放曠不檢，以妓爲家，將一個手板上寫道：“奉聖旨填詞柳三變。”欲到某妓家，先將此手板送去，這一家便整備酒肴，伺候過宿。次日，再要到某家，亦復如此。凡所作小詞，落款書名處，亦寫“奉聖旨填詞”五字，人無有不笑之者。
如此數年，一日在趙香香家，偶然晝寢，夢見一黃衣吏從天而下，道說：“奉玉帝敕旨，《霓裳羽衣曲》已舊，欲易新聲，特借重仙筆，即刻便往。”柳七官人醒來，便討香湯沐浴，對趙香香道：“適蒙上帝見召，我將去矣。各家姊妹可寄一信，不能候之相見也。”言畢，瞑目而坐。香香視之，已死矣。慌忙報知謝玉英，玉英一步一跌的哭將來。陳師師、徐冬冬兩個行首，一時都到。又有幾家曾往來的，聞知此信，也都來趙家。
原來柳七官人，雖做兩任官職、毫無家計。謝玉英雖說跟隨他終身，到帶著一家一火前來，幷不費他分毫之事。今日送終時節，謝玉英便是他親妻一般。這幾個行首，便是他親人一般。當時陳師師爲首，斂取衆妓家財帛，制買衣衾棺椁，就在趙家殯殮。謝玉英衰絰做個主喪，其他三個的行首，都聚在一處，帶孝守幕。一面在樂遊原上，買一塊隙地起墳，擇日安葬。墳上竪個小碑，照依他手板上寫的，增添兩字，刻云：“奉聖旨填詞柳三變之墓。”出殯之日，官僚中也有相識的，前來送葬。只見一片縞素，滿城妓家無一人不到，哀聲震地。那送葬的官僚，自覺慚愧，掩面而返。不逾兩月，謝玉英過哀，得病亦死，附葬于柳墓之傍。亦見玉英貞節，妓家難得，不在話下。
自葬後，每年清明左右，春風駘蕩，諸名姬不約而同，各備祭禮，往柳七官人墳上，掛紙錢拜掃，喚做“吊柳七”，又喚做“上風流冢”。未曾“吊柳七”、“上風流冢”者，不敢到樂遊原上踏青。後來成了個風俗，直到高宗南渡之後，此風方止。後人有詩題柳墓云：
樂遊原上妓如雲，盡上風流柳七墳。
可笑紛紛縉紳輩，憐才不及衆紅裙。
但聞白日升天去，不見青天走下來。
有朝一日天破了，人家都叫阿癐癐。
這四句詩，乃國朝唐解元所作，是譏誚神仙之說，不足爲信。此乃歡謔之語。從來混沌剖判，便立下了三教：太上老君立了道教，釋迦祖師立了佛教，孔夫子立了儒教。儒教中出聖賢，佛教中出佛菩薩，道教中出神仙。那三教中，儒教忒平常，佛教忒清苦，衹有道教學成長生不死，變化無端，最爲灑落。看官，我今日說一節故事，乃是張道陵七試趙升。那張道陵便是龍虎山中歷代住持道教的正一天師第一代始祖，趙升乃其徒弟。有詩爲證：
剖開頑石方知玉，淘盡泥沙始見金。
不是世人仙氣少，仙人不似世人心。
話說張天師的始祖，諱道陵，字輔漢，沛國人氏，乃是張子房第八世孫。漢光武皇帝建武十年降生，其母夢見北斗第七星從天墜下，化爲一人，身長丈餘，手中托一丸仙藥，如鶏卵大，香氣襲人。其母取而吞之，醒來便覺滿腹火熱，異香滿室，經月不散。從此懷孕，到十月滿足，忽然夜半屋中光明如晝，遂生道陵。七歲時，便能解說《道德經》及河圖讖緯之書，無不通曉。年十六，博通五經。身長九尺二寸，龐眉廣顙，朱項綠睛，隆準方頤，伏犀貫頂，垂手過膝，龍蹲虎步，望之使人可畏。舉賢良方正，入大學。一旦喟然嘆曰：“流光如電，百年瞬息耳，縱位極人臣，何益于年命之數乎？”遂專心修煉，欲求長生不死之術。同學有一人，姓王名長，聞道陵之言，深以爲然，即拜道陵爲師，願相隨名山訪道。
行至豫章郡，遇一綉衣童子，問曰：“日暮道遠，二公將何之？”道陵大驚，知其非常人，乃自述訪道之意。童子曰：“世人論道，皆如捕風捉影，必得黃帝九鼎丹法，修煉成就，方可升天。”于是師徒二人拜求指示，童子口授二語，道是：
左龍幷右虎，其中有天府。說罷，忽然不見。道陵記此二語，但未解其意。
一日，行至龍虎山中，不覺心動，謂王長曰：“‘左龍右虎’，莫非此地乎？‘府’者，藏也，或有秘書藏于此地。”乃登其絕頂，見一石洞，名曰壁魯洞，洞中或明或暗，委曲異常，走到盡處，有生成石門兩扇。道陵想道：“此必神仙之府。”乃與弟子王長端坐石門之外，凡七日，忽然石門洞開，其中石卓、石凳俱備，卓上無物，衹有文書一卷。取而觀之，題曰《黃帝九鼎太清丹經》。道陵舉手加額，叫聲慚愧。師徒二人歡喜無限，取出丹經，晝夜觀覽，具知其法。但修煉合用藥物爐火之費甚廣，無從措辦。道陵先年曾學得有治病符水，聞得蜀中風俗醇厚，乃同王長入蜀，結廬于鶴鳴山中，自稱真人，專用符水救人疾病。投之輒驗，來者漸廣。又多有人拜于門下，求爲弟子，學他符水之法。
真人見人心信服，乃立爲條例：所居門前有水池，凡有疾病者，皆疏記生身以來所爲不善之事，不許隱瞞，真人自書懺文，投池水中，與神明共盟約，不得再犯，若復犯，身當即死。設誓畢，方以符水飲之。病愈後，出米五斗爲謝。弟子輩分路行法，所得米絹數目，悉開報于神明，一毫不敢私用。由是百姓有小疾病，便以爲神明譴責，自來首過；病愈後，皆羞慚改行，不敢爲非。
如此數年，多得錢財，乃廣市藥物，與王長居密室中，共煉龍虎大丹。三年丹成，服之。真人年六十餘，自服丹藥，容顔轉少，如三十歲後生模樣。從此能分形散影，常乘小舟，在東西二溪往來遊戲，堂上又有一真人誦經不輟。若賓客來訪，迎送應對，或酒杯棋局，各各有一真人，不分真假，方知是仙家妙用。
一日，有道士來言：西城有白虎神，好飲人血，每歲其鄉必殺人祭之。真人心中不忍，將到祭祀之期，真人親往西城。果見鄉中百姓綁縛一人，用鼓樂導引，送于白虎神廟。真人問其緣故，所言與道士相合。若一年缺祭，必然大興風雨，毀苗殺稼，殃及六畜，所以一方懼怕。每年用重價購求一人，赤身綁縛，送至廟中。夜半，憑神吮血享用，以此爲常，官府亦不能禁。真人曰：“汝放此人去，將我代之何如？”衆鄉民道：“此人因家貧無倚，情願捨身充祭，得我們五十千錢，葬父嫁妹，花費已盡。今日之死，乃其分內，你何苦自傷性命？”真人曰：“我不信有神道吃人之事，若果有此事，我自願承當，死而無怨。”衆人商量道：“他自不信，不干我事，左右是一條性命。”便依了真人言語，把綁縛那人解放了。那人得了命，拜謝而去。衆人便要來綁縛真人。真人曰：“我自情願，決不逃走，何用綁縛？”衆人依允。
真人入得廟來，只見廟中香煙繚繞，燈燭煒煌，供養著土偶神像，猙獰可畏，案卓上擺列著許多祭品。衆人叩頭宣疏已畢，將真人閉于殿門之內，隨將封鎖。真人瞑目靜坐以待。
約莫更深，忽聽得一陣狂風，白虎神早到。一見真人，便來攫取。只見真人口耳眼鼻中，都放出紅光，罩定了白虎神，此乃是仙丹之力。白虎神大驚，忙問：“汝何人也？”真人曰：“吾奉上帝之命，管攝四海五嶽諸神，命我分形查勘。汝何方孽畜，敢在此虐害生靈？罪業深重，天誅難免！”白虎神方欲抗辨，只見前後左右都是一般真人，紅光遍體，唬得白虎神眼縫也開不得，叩頭求哀。
原來白虎神是金神，自從五丁開道，鑿破蜀山，金氣發泄，變爲白虎，每出現，生災作耗。土人立廟，許以歲時祭享，方得安息。真人煉過金丹，養就真火，金怕火克，自然制伏。當下真人與他立誓，不許生事害民，白虎神受戒而去。
次日侵晨，衆鄉民到廟，看見真人端然不動，駭問其由。真人備言如此如此，“今後更不妄害民命，有損無益。”衆鄉人拜求名姓，真人曰：“我乃鶴鳴山張道陵也。”說罷，飄然而去。衆鄉民在白虎廟前，另創前殿三間，供養張真人像，從此革了人祭之事。有詩爲證：
積功纍行始成仙，豈止區區服食緣。
白虎神藏人祭革，活人陰德在年年。
那時廣漢青石山中，有大蛇爲害，晝吐毒霧，行人中毒便死。真人又去勦除了那毒蛇。山中之人，方敢晝行。
順帝漢安元年，正月十五夜，真人在鶴鳴山精舍獨坐，忽聞隱隱天樂之聲，從東而來，鑾佩珊珊漸近。真人出中庭瞻望，忽見東方一片紫雲，雲中有素在一乘，冉冉而下。車中端坐一神人，容若冰玉，神光照人，不可正視。車前站立一人，就是前番在豫章郡所遇的綉衣童子。童子謂真人曰：“汝休驚怖，此乃太上老君也。”真人慌忙禮拜。老君曰：“近蜀中有衆鬼魔王，枉暴生民，深可痛惜。子其爲我治之，以福生靈，則子之功德無量，而名錄丹臺矣。”乃授以《正一盟威秘錄》、三清衆經九百三十卷，符錄丹竈秘訣七十二卷，雌雄劍二口，都功印一枚，又囑道：“與子刻期，千日之後，會于閬苑。”真人叩頭領訖，老君升雲而去。
真人從此日味秘文，按法遵修。聞知益州有八部鬼帥，各領鬼兵，動億萬數，周行人間，暴殺萬民，枉天無數。真人奉老君誥命，佩《盟威秘錄》，往青城山，置琉璃高座，左供大道元始天尊，右置三十六部真經，立十絕靈幡，周匝法席，鳴鐘叩磐，布下龍虎神兵，欲擒鬼帥。鬼帥乃驅率衆鬼，挾兵刃矢石，來害真人。真人將左手竪起一指，那指頭變成一大朵蓮花，千葉扶疏，兵矢皆不能入。衆鬼又持火千餘炬來，欲行燒害。真人把袖一拂，其火即返燒衆鬼。衆鬼乃遙謂真人曰：“吾師自住鶴鳴山中，何爲來侵奪我居處？”真人曰：“汝等殘害衆生，罪通于天，吾奉太上老君之命，是以來伐汝。汝若知罪，速避西方不毛之地，勿復行病人間，可保無事；如仍前作業，即行洗戮，不留餘種。”
鬼帥不服，次日復會六大魔王，率鬼兵百萬，安營下寨，來攻真人。真人欲服其心，乃謂曰：“試與爾各盡法力，觀其勝負。”六魔應諾。真人乃命王長積薪放火，火勢正猛。真人投身入火，火中忽生青蓮花，托真人兩足而出。六魔笑曰：“有何難哉！”把手分開火頭，身便跳。兩個魔王先跳下火的，鬚眉皆燒壞了，負痛奔回。那四個魔王，更不敢動撣。真人又投身入水，即乘黃龍而出，衣服毫不濡濕。六魔又笑道：“火其實利害，這水打甚緊？”撲通的一聲，六魔齊跳入水，在水中連番幾個筋斗，忙忙爬起，已自吃了一肚子淡水。真人復以身投石，石忽開裂，真人從後而出。六魔又笑道：“論我等氣力，便是山也穿得過，況于石乎？”硬挺著肩胛捱進石去。真人誦咒一遍，六個魔王半身陷于石中，展動不得，哀號欲絕。其時八部鬼帥大怒，化爲八隻吊睛老虎，張牙舞爪，來擺真人。真人搖身一變，變成獅子逐之。鬼帥再變八條大龍，欲擒獅子。真人又變成大鵬金翅鳥，張開鉅喙，欲啄龍睛。鬼帥再變五色雲霧，昏天暗地。真人變化一輪紅日，升于九霄，光輝照耀，雲霧即時流散。
鬼帥變化已窮，真人乃拈取片石，望空撇去，須臾化爲鉅石，如一座小山相似，空中一綫繫住，如藕絲之細，懸罩于鬼營之上；石上又有二鼠爭嚙那一綫，岌岌欲墮。魔王和鬼帥在高處看見，恐怕滅絕了營中鬼子鬼孫，乃同聲哀告饒命，願往西方娑羅國居住，再不敢侵擾中上。真人遂判令六大魔王歸于北酆，八部鬼帥竄于西域。
其時魔王身離石中，和鬼帥合成一黨，兀自躊躇不去。真人知衆鬼不可善遣，乃口敕神符一道，飛上層霄。須臾之間，只見風伯招風，雨師降雨，雷公興雷，電母閃電，天將神兵各持刃兵，一時齊集，殺得羣鬼形消影絕。真人方纔收了法力，謂王長曰：“蜀人今始得安寢矣。”有《西江月》爲證：
鬼帥空施伎倆，魔王枉逞英雄。誰知大道有神通，一片精神運動。
水火不加寒熱，騰身陷石如空。一場風雨衆妖空，纔識仙家妙用。真人復謂王長曰：“吾上升之期已近，壁魯洞乃吾得道之地，不可忘本。”于是再至豫章，結廬于龍虎山中，師徒二人潛修九還七返之功。
忽一日，復聆鑾佩天樂之音，與鶴鳴山所聞無二。真人急忙整身，叩伏階前。見千乘萬騎，簇擁著老君，在雲端徘徊不下。真人再拜，老君乃命使者告曰：“子之功業，合得九真上仙。吾昔使子入蜀，但區別人鬼，以布清淨之化。子殺鬼過多，又擅興風雨，役使鬼神，陰景翳晝，殺氣穢空，殊非天道好生之意。上帝正責子過，所以吾今日不得近子也。子且退居，勤行修道。同時飛舉者，數合三人。俟數到之日，吾待子于上清八景宮中。”言訖，聖駕復去。真人乃精心懺悔，再與王長回鶴鳴山去。
山中諸弟子曉得真人法力廣大，衹有王長一人私得其傳，紛紛議論，盡疑真人偏嚮，有吝法之心。真人曰：“爾輩俗氣未除，安能遺世？止可得吾導引房中之術，或服食草木以延壽命耳。明年正月七日午時，有一人從東方來，方面短身，貂裘錦襖，此乃真正道中之人，不弱于王長也。”諸弟子聞言，半疑不信。
到來年正月初七日，當正午，真人乃謂王長曰：“汝師弟至矣，可使人如此如此。”王長領了法旨，步出山門，望東面看，果見一人來至，衣服狀貌，一如真人所言，諸弟子暗暗稱奇。王長私謂諸弟子曰：“吾師將傳法于此人，若來時切莫與通信，更加辱駡，不容入門，彼必去矣。”諸弟子相顧，以爲得計。那人到門，自稱姓趙名升，吳郡人氏，慕真人道法高妙，特來拜謁。諸弟子回言：“吾師出遊去了，不敢擅留。”趙升拱立伺候，衆人四散走開了。到晚，徑自閉門不納，趙升乃露宿于門外。
次日，諸弟子開門看時，趙升依前拱立，求見師長。諸弟子曰：“吾師甚是私刻，我等伏侍數十年，尚無絲毫秘訣傳授，想你來之何益？”趙升曰：“傳與不傳，惟憑師長。但某遠踄而來，只願一見，以慰平生仰慕耳。”諸弟子又曰：“要見亦由你，只吾師實不在此，知他何日還山？足下休得癡等，有誤前程。”趙升曰：“某之此來，出于積誠。若真人十日不歸，願等十日；百日不來，願等百日。”
衆人見趙升連住數日，幷不轉身，愈加厭惡，漸漸出言侮慢，以後竟把作乞兒看待，惡言辱駡。趙升愈加和悅，全然不校。每日只于午前往村中買一餐，吃罷便來門前伺候。晚間衆人不容進門，只就階前露宿。
如此四十餘日，諸弟子私相議論道：“雖然辭他不去，且喜得瞞過師父，許久尚不知覺。”只見真人在法堂鳴鐘集衆曰：“趙家弟子到此四十餘日，受辱已足了，今日可召人相見。”衆弟子大驚，纔曉得師父有前知之靈也。王長受師命，去喚趙升進見。趙升一見真人，涕泣交下，叩頭，求爲弟子。真人已知他真心求道，再欲試之。過了數日，差往田舍中看守黍苗。
趙升奉命來到田邊，衹有小小茅屋一間，四圍無倚，野獸往來極多。趙升朝暮伺候趕逐，全不懈怠。
忽一夜，月明如晝。趙升獨坐茅屋中，只見一女子美貌非常，走進屋來，深深道個萬福，說道：“妾乃西村農家之女，隨伴出來玩月。因往田中小解，失了伴侶，追尋不著，迷路至此。兩足走得疼痛，寸步難移，乞善士可憐，容妾一宿，感恩非淺。”趙升正待推阻，那女子徑往他床鋪上，倒身睡下，口內嬌啼宛轉，只稱腳痛。趙升認是真情，沒奈何，只得容他睡了。自己另鋪些亂草，和衣倒地，睡了一夜。
次日，那女子又推腳痛，故意不肯行走，撒嬌撒癡的要茶要飯。趙升只得管顧他。那女子到說些風話引誘趙升。到晚來，先自脫衣上鋪，央趙升與他扯被加衣。趙升心如鐵石，見女子著邪，連茅屋也不進了，只在田塍邊露坐到曉。至第四日，那女子已不見了，只見土墻上題詩四句，道是：
美色人皆好，如君鐵石心。
少年不作樂，辜負好光陰。字畫柔媚，墨跡如新。趙升看罷，大笑道：“少年作樂，能有幾時？”便脫下鞋底，將字跡撻沒了。正是：
落花有意隨流水，流水無情戀落花。
光陰荏苒，不覺春去秋來。趙升奉真人之命，擔了樵斧，去山後砍柴。偶然砍倒一株枯松，去得力大，呼喇一聲，松根迸起。趙升將雙手拔起松根看時，下面顯出黃燦燦的一窖金子。忽聽得空中有人云：“天賜趙升。”趙升想道：“我出家之人，要這黃金何用？況且無功，豈可貪天之賜？”便將山土掩覆。收拾了柴擔，覺得身子困倦，靠石而坐，少憩片時。
忽然狂風大作，山凹裏跳出三隻黃斑老虎。趙升安坐不動，那三隻虎攢著趙升，咬他的衣服，只不傷身。趙升全然不懼，顔色不變，謂虎曰：“我趙升生平不作昧心之事，今棄家入道，不遠千里，來尋明師，求長生不死之路。若前世欠你宿債，今生合供你啖嚼，不敢畏避；如其不然，便可速去，休在此蒿惱人。”三虎聞言，皆弭耳低頭而去。趙升曰：“此必山神遣來試我者，死生有命，吾何懼哉！”當日荷柴而歸，也不對同輩說知見金逢虎之事。
又一日，真人分付趙升往市上買絹十匹。趙升還值已畢，取絹而歸。行至中途，忽聞背後有人叫喊云：“劫絹賊慢走！”趙升回頭看時，乃是賣絹主人飛奔而來，一把扯住趙升，說道：“絹價一些未還，如何將我絹去？好好還我，萬事全休！”趙升也不爭辯，但念：“此絹乃吾師欲用之物，若還了他，如何回復師父？”便脫下貂裘與絹主，準其絹價。絹主尚嫌其少，又脫錦襖與之，絹主方去。趙升持絹獻上真人。真人問道：“你身上衣服，何處去了？”趙升道：“偶然病熱，不曾穿得。”真人嘆曰：“不吝已財，不談人過，真難及也。”乃將布袍一件賜與趙升。趙升欣然穿之。
又一日，趙升和同輩在田間收穀，忽見路旁一人叩頭乞食，衣裳破弊，面目塵垢，身體瘡膿，臭穢可憎，兩腳皆爛，不能行走。同輩人人掩鼻，叱喝他去。趙升心中獨懷不忍，乃扶他坐于茅屋之內，問其疾苦，將自己飯食省與他吃；又燒下一桶熱湯，替他洗滌臭穢。那人又說身上寒冷，欲求一衣。趙升解開布袍，卸下裏衣一件，與之遮寒。夜間念他無倚，親自作伴。到夜半，那人又叫呼要解。趙升聞呼，慌忙起身扶他解手，又扶進來。日間省飯食養他，常自半饑的過了，夜間用心照管，如此十餘日，全無倦怠。那人瘡患將息漸好，忽然不辭而去。趙升也無怨心。後人有詩贊云：
逢人患難要施仁，望報之時亦小人。
不吝施仁不望報，分明天地布陽春。
時值初夏，真人一日會集諸弟子，同登天柱峰絕頂。那天柱峰在鶴鳴山之左，三面懸絕，其狀如城。真人引弟子于峰頭下視，有一桃樹，傍生石壁，如人舒出一臂相似，下臨不測深淵。那桃樹上結下許多桃子，紅得可愛。真人謂諸弟子曰：“有人能得此桃實，當告以至道之要。”那時諸弟子除了王長，趙升外，共二百三十四人，皆臨崖窺瞰，莫不股戰流汗，連腳頭也站不定。略看一看，慌忙退步，惟恐墜下。衹有一人挺然而出，乃趙升也，對衆人曰：“吾師命我取桃，必此桃有可得之理；且聖師在此，鬼神呵護，必不使我死于深谷之中。”乃看準了桃樹之處，升身望下便跳。有這等異事，那一跳不歪不斜，不上不下，兩腳分開，剛剛的跨于桃樹之上。將桃實恣意採摘。遙望石壁上面，懸絕二三丈，四傍又無攀緣，無從爬上，乃以所摘桃子，嚮上擲去。真人用手一一接之。擲了又摘，摘了又擲，下邊擲，上邊接，把一樹桃子，摘個乾淨。真人接完桃子，自吃了一顆，王長吃了一顆，把一顆留與趙升，恰好餘下二百三十四顆，分派諸弟子，每人一顆，不多不少。
真人問諸弟子中，那個有本事，引得趙升上來，諸弟子面面相覷，誰敢答應。真人自臨巖上，舒出一臂，接引趙升。那臂膊忽長二三丈，直到趙升身邊，趙升隨臂而上。衆弟子莫不大驚。真人將所留桃實一顆與趙升食畢，真人笑而言曰：“趙升心正，能投樹上，足不蹉跌。吾今欲自試投下，若心正時，當得大桃。”衆弟子皆諫曰：“吾師雖然廣有道法，豈可自試于不測之崖乎？方纔趙升幸賴吾師接引，若吾師墜下，更有何人接引吾師者？萬萬不可也。”有數人牽住衣裾苦勸，惟王長、趙升默然無言。真人不從衆人之勸，遂嚮空自擲。衆人急覰桃樹上，不見真人蹤跡；看著下面，茫茫無底，又無道路可通，眼見得真人墜于深谷，不知死活存亡。諸弟子人人驚嘆，個個悲啼。趙升對王長說道：“師猶父也！吾師自投不測之崖，吾何以自安？不若同投下去，看其下落。”于是升、長二人各奮身投下，剛落在真人之前。只見真人端坐于磐石之上，見升、長墜下，大笑曰：“吾料定汝二人必來也。”這幾樁故事，小說家喚做“七試趙升”。那見得七試：第一試：辱駡不去；第二試：美色不動心；第三試：見金不取；第四試：見虎不懼；第五試：償絹不吝，被誣不辨；第六試：存心濟物；第七試：捨命從師。
原來這七試，都是真人的主意。那黃金、美女、大蟲、乞丐，都是他役使精靈變化來的；賣絹主人，也是假的。這叫做將假試真。凡入道之人，先要斷除七情。那七情？喜、怒、憂、懼、愛、惡、欲。真人先前對諸弟子說過的：“汝等俗氣未除，安能遺世？”正謂此也。
且說如今世俗之人，驕心傲氣，見在的師長說話略重了些，兀自氣憤憤地，況肯爲求師上受人辱駡？著甚要緊加添四十餘日露宿之苦？只這一件，誰人肯做？至于“色”之一字人都在這裏頭生，在這裏頭死，那個不著迷的？列位看官們，假如你在閒居獨宿之際，偶遇個婦人，不消一分半分顔色，管請你失魂落意，求之不得，況且十分美貌，顛倒掗身就你，你卻不動心，古人中除卻柳下惠只怕沒有第二個人了。又如今人爲著幾貫錢鈔上，兄弟分顔，朋友破口，在路上拾得一文錢，卻也叫聲吉利，眉花眼笑，眼見這一窖黃金無主之物，那個不起貪心？這件又不是難得的？今人見一隻惡犬走來，心頭也唬一跳，況三個大蟲，全不怖畏，便是呂純陽祖師捨身餵虎，也只好是這般了。再說買絹這一節，你看如今做買做賣的，討得一分便宜，兀自歡喜；平日間冤枉他一言半字，便要賭神罰咒，那個肯重曡還價？隨他天大冤枉加來，付之不理，脫去衣裳，絕無吝色，不是眼孔十二分大，怎容得人如此？又如父母生了惡疾，子孫在床前服事，若不是足色孝順的，口中雖不說，心下未免憎嫌，何況路傍乞食之人，那解衣推食，又算做小事了？結末來，兩遍投崖，是信得師父十分真切，雖死不悔。這七件都試過，纔見得趙升七情上一毫不曾粘帶，俗氣盡除，方可入道。正是：
道意堅時塵趣少，俗情斷處法緣生。
閒話休題。真人見升、長二人道心堅固，乃將生平所得秘訣，細細指授，如此三日三夜，二人盡得其妙。真人乃飛身上崖，二人從之，重歸舊舍。諸弟子相見，驚悼不已。
真人一日閉目晝坐，既覺，謂王長、趙升曰：“巴東有妖，當同往除之。”師弟三人，行至巴東，忽見十二神女，笑迎于山前。真人問曰：“此地有咸泉，今在何處？”神女答曰：“前面大湫便是，近爲毒龍所佔，水已濁矣。”真人遂書符一道，嚮空擲去。那道符從空盤旋，忽化爲大鵬金翅鳥，在湫上往來飛舞。毒龍大驚，捨湫而去，淋水遂清。十二神女各于懷中探出一玉環來獻，曰：“妾等仰慕仙真，願操箕帚。”真人受其環，將手緝之，十二環合而爲一。真人將環投于井中，謂神女曰：“能得此環者，應吾夙命，吾即納之。”十二神女要取神環，爭先解衣入井。真人遂書符投于井中，約曰：“千秋萬世，永作井神。”即時喚集居民，汲水煎煮，皆成食鹽。囑付今後煮鹽者，必祭十二神女。那十二神女都是妖精，在一方迷惑男子，降災降禍，被真人將神符鎮壓，又安享祭祀，再不出現了。從此巴東居民，無神女之害，而有咸井之利。
真人除妖已畢，復歸鶴鳴山中。一日午時，忽見一人，黑幘，絹衣，佩劍，捧一玉函，進曰：“奉上清真符，召真人遊閬苑。”須臾有黑龍駕一紫輿，玉女二人引真人登左，直至金闕。羣仙畢集，謂真人曰：“今日可朝太上元始天尊也。”俄有二青童，朱衣絳節，前行引導。至一殿，金階玉砌，真人整衣趨進，拜舞已畢。殿上敕青童持玉冊，授真人正一天師之號，使以《正一盟威》之法，世世宣佈，爲人間天師，勸度未悟之人，又密諭以飛升之期。
真人受命回山，將《盟威》、《都功》等諸品秘籙，及斬邪二劍、玉冊、玉印等物封置一函，謂諸弟子曰：“吾衝舉有日，弟子中有能舉此函者，便爲嗣法。”弟子爭先來舉，如萬斤之重，休想移動得分毫。真人乃曰：“吾去後三日，自有嫡嗣至此，世爲汝師也。”
至期，真人獨召王長、趙升二人謂曰：“汝二人道力已深，數合衝舉，尚有餘丹，可分餌之，今日當隨吾上升矣。”亭午，羣仙儀從畢至，天樂擁導，真人與王長、趙升在鶴鳴山中，白日昇天。諸弟子仰視雲中，良久而沒。時桓帝永壽元年九月九日事，計真人年已一百二十三歲矣。
真人升天後三日，長子張衡從龍虎山適至，諸弟子方悟嫡嗣之語，指示封函，備述真人遺命。張衡輕輕舉起，揭封開看，遂嚮空拜受玉冊、玉印。于是將諸品秘籙，盡心參討，斬妖縛邪，其應如響。至今子孫嗣法，世世爲天師。後人論七試趙籙之事，有詩爲證：
世人開口說神仙，眼見何人上九天？
不是仙家盡虛妄，從來難得道心堅。
人人盡說清閒好，誰肯逢閒閒此身？
不是逢閒閒不得，清閒豈是等閒人？
則今且說個“門”字，是“門”字中著個“月”字。你看那一輪明月，只見他忙忙的穿窻入戶，那天上清光不動，卻是冷淡無心。人學得他，便是鬧中取靜，纔算做真閒。有的說，人生在世，忙一半，閒一半。假如日裏做事是忙，夜間睡去便是閒了。卻不知日裏忙忙做事的，精神散亂，晝之所思，夜之所夢，連睡去的魂魄，都是忙的，那得清閒自在？古時有個仙長，姓莊名周，睡去夢中化爲蝴蝶，栩栩而飛，其意甚樂。醒將轉來，還只認做蝴蝶化身。只爲他胸中無事，逍遙灑落，故有此夢。世上多少渴睡漢，怎不見第二個人夢爲蝴蝶？可見夢睡中也分個閒忙在。且莫論閒忙，一入了名利關，連睡也討不得個足意，所以古詩云：
朝臣待漏五更寒，鐵甲將軍夜度關。
山寺日高僧未起，算來名利不如閒。《心相篇》有云：“上床便睡，定是高人；支枕無眠，必非閒客。”如今人名利關心，上了床，千思萬想，那得便睡？比及睡去，忽然又驚醒將來。盡有一般昏昏沈沈，以晝爲夜，睡個沒了歇的，多因酒色過度，四肢困倦，或因愁緒牽纏，心神濁亂所致，總來不得睡趣，不是睡的樂境。則今且說第一個睡中得趣的無過陳摶先生。只見得？有詩爲證：
昏昏黑黑睡中天，無暑無寒也沒年。
彭祖壽經八百歲，不比陳摶一覺眠。
俗說陳摶一覺睡了八百年，按陳摶壽止一百十八歲，雖說是屍解爲仙去了，也沒有一睡八百年之理。此是諢話，只是說他睡時多，醒時少。他曾兩隱名山，四辭朝命，終身不近女色，不親人事，所以步步清閒。則他這睡，也是仙家伏氣之法，非他人所能學也。說話的，你道他隱在那兩處的名山？辭那四朝的君命？有詩爲證：
紛紛五代戰塵囂，轉眼唐周又宋朝。
多少綵禽投籠罩，雲中仙鶴不能招。
話說陳摶先生，表字圖南，別號扶搖子，毫州真源人氏。生長五六歲，還不會說話，人都叫他“啞孩兒”。一日在水邊遊戲，遇一婦人，身穿青色之衣，自稱毛女，將陳摶抱去山中，飲以瓊漿。陳摶便會說話，自覺心竅開爽。毛女將書一冊，投他懷內，又贈以詩云：
藥苗不滿笥，只更上危巔。
回指歸去路，相將入翠煙。
陳摶回到家中，忽然唸這四句詩出來，父母大驚，問道：“這四句詩，誰教你的？”陳摶說其緣故，就懷中取出書來看時，乃是一本《周易》。陳摶便能成誦，就曉得八卦的大意。自此無書不覽，只這本《周易》，坐臥不離。又愛讀《黃庭》、《老子》諸書，灑然有出世之志。
十八歲上，父母雙亡，便把家財抛散，分贈親族鄉黨，自只擕一石鐺，往本縣隱山居住。夢見毛女授以煉形歸氣、煉氣歸神、煉神歸虛之法，遂奉而行之，足跡不入城市。梁唐士大夫慕陳先生之名，如活神仙，求一見面不可得。有造謁者，先生輒側臥不與交接。人見他鼾睡不起，嘆息而去。
後唐明宗皇帝長興年間，聞其高尚之名，御筆親書丹詔，遣官招之，使者絡繹不絕。先生速不得聖旨，只得隨使者取路到洛陽帝都，謁見天子 長揖不拜。滿朝文武失色，明宗全不嗔怪，御手相挽，錦墩賜坐，說道：“勞苦先生遠來，朕今得睹清光，三生之幸。”陳摶答道：“山野鄙夫，自比朽木，無用于世，過蒙陛下採錄，有負聖意，乞賜放歸，以全野性。”明宗道：“既荷先生不棄而來，朕正欲侍教，豈可輕去？”陳摶不應，閉目睡去了。明宗嘆道：“此高士也，朕不可以常禮待之。”乃送至禮賢賓館，飲食供帳甚設。先生一無所用，蚤晚只在個蒲團上打坐。明宗屢次駕幸禮賢館，有時值他睡臥，不敢驚醒而去。明宗心知其爲異人，愈加敬重，欲授以大官，陳摶那裏肯就！
有丞相馮道奏道：“臣聞七情莫甚于愛欲，六欲莫甚于男女。方今冬天雨雪之際，陳摶獨坐蒲團，必然寒冷。陛下差一使命，將嘉醖一樽賜之，妙選美女三人前去，與他侑酒煖足。他若飲其酒，留其女，何愁他不受官爵矣！”
明宗從其言，于宮中選二女子三人，美麗無比，裝束華整，更自動人，又將尚方美醖一樽，遣內侍宣賜。內侍口傳皇命道：“官家見天氣奇冷，特賜美醖消遣，又賜美女與先生煖足。先生萬勿推辭。”只見陳摶欣然對使開樽，一飲而盡，送來美人也不推辭。內侍入宮復命，明宗龍顔大悅。次日早朝已畢，明宗即差馮丞相親詣禮賢館，請陳摶入朝見駕，只等來時，加官授爵。馮丞相領了聖旨，上馬前去。你道請得來，請不來？正是：
神龍不貪香餌，綵鳳不入雕籠。
馮丞相到禮賢賓館看時，只見三個美女，閉在一間空室之中，已不見了陳摶，問那美女道：“陳先生那裏去了？”美女答道：“陳先生自飲了御酒，便嚮蒲團睡去。妾等候至五更方醒，他說：‘勞你們辛苦一夜，無物相贈。’乃題詩一首，教妾收留，回復天子。遂閉妾等于此室，飄然出門而去，不知何往。”馮丞相引著三個美人，回朝見駕。明宗取詩看之，詩曰：
雪爲肌體玉爲腮，多謝君王送得來。
處士不興巫峽夢，空煩神女下陽臺。明宗讀罷書，嘆息不已。差人四下尋訪陳摶蹤跡，直到隱山舊居，幷無影響，不在話下。
卻說陳摶這一去，直走到均州武當山。原來這山初名太嶽，又喚做太和山，有二十七峰，三十六巖，二十四澗，是真武修道白日升天之處。後人謂此山非真武不足以當之，更名武當山。陳摶至武當山，隱于九石巖。
忽一日，有五個白鬚老叟來問《周易》八卦之義。陳摶與之剖晰微理，因見其顔如紅玉，亦問以導養之方。五老告之以蟄法。怎喚做蟄法？凡寒冬時令，天氣伏藏，龜蛇之類，皆蟄而不食。當初有一人因床腳損壞，偶取一龜支之，後十年移床，其龜尚活，此乃服氣所致。陳摶得此蟄法，遂能辟穀，或一睡數月不起。若沒有這蟄法，睡夢中腹中饑餓，腸鳴起來，也要醒了。
陳摶在武當山住了二十餘年，壽已七十餘歲。忽一日，五老又來，對陳摶說道：“吾等五人，乃日月池中五龍也。此地非先生所棲，吾等受先生講誨之益，當送先生到一個好所在去。”令陳摶閉目休開，五老翼之而行。覺兩足騰空，耳邊惟聞風雨之聲。頃刻間，腳跟著地，開眼看時，不見了五老，但見空中五條龍夭矯而逝。陳摶看那去處，乃西嶽太華山石上，已不知來了多少路，此乃神龍變化之妙。
陳摶遂留居于此。太華山道士見其所居沒有鍋竈，心中甚異。悄地察之，更無他事，惟鼾睡而已。一日，陳摶下九石巖，數月不歸，道士疑他往別處去了。後于柴房中，忽見一物，近前看之，乃先生也。正不知幾時睡在那裏的。搬柴的堆積在上，直待燒柴將盡，方纔看見。又一日，有個樵夫在山下伐草，見山凹裏一個屍骸，塵埃起寸。樵夫心中憐憫，欲取而埋之。提起來看時，卻認得是陳摶先生。樵夫道：“好個陳摶先生，不知如何死在這裏！”只見先生把腰一伸，睜開雙眼說道：“正睡得快活 何人攪醒我來？”樵夫大笑。
華陰令王睦親到華山求見先生，至九石巖，見光光一片石頭，絕無半間茅舍，乃問道：“先生寢止在于何所？”陳摶大笑，吟詩一首答之，詩曰：
蓬山高處是吾官，出即淩風跨曉風。
臺榭不將金鎖閉，來時自有白雲封。王睦要與他伐木建菴，先生固辭不要。此周世宗顯德年間事也。
這四句詩直達帝聽，世宗知其高士，召而見之，問以國祚長短。陳摶說出四句，道是：
好塊木頭，茂盛無賽。若要長久，添重寶蓋。
世宗皇帝本姓柴名榮，木頭茂盛，正合姓名，又有“長久”二字，只道是佳兆，卻不知趙太祖代周爲帝，國號宋。“木”字添蓋乃是“宋”字。宋朝享國長久，先生已預知矣。
且說世宗要加陳摶以極品之爵，陳摶不願，堅請還山。世宗採其“來時自有白雲封”之句，賜號白雲先生。後因陳橋兵變，趙太祖披了黃袍，即了帝位。先生適乘驢到華陰縣，聞知此事，在驢背上拍掌大笑。有人問道：“先生笑什麽？”先生道：“你們衆百姓造化造化，天下是今日定了。”原來後唐末年間，契丹兵起，百姓紛紛避亂。先生在路上閒步，看見一婦人挑著一個竹籃而走，籃內兩頭坐兩個孩子。先生口吟二句，道是：
莫言皇帝少，皇帝上擔挑。
你道那兩個孩子是誰？那大的便是宋太祖趙匡胤，那小的便是宋太宗趙匡義，這婦人便是杜太后。先生二十五六年前，便識透宋朝的真命天子了。
又一日，先生遊長安市上，遇趙匡胤兄弟和趙普：共是三人 在酒肆飲酒。先生亦入肆沽飲，看見趙普坐于二趙之右，先生將趙普推下去道：“你不過是紫微垣邊一個小小星兒，如何敢佔在上位？”趙匡胤奇其言。有認得的指道：“這是白雲先生陳摶。”匡胤就問前程之事。陳摶道：“你弟兄兩個的星，比他大得多哩。”匡胤自此自負，後來定了天下，屢次差官迎取陳摶入朝，陳摶不肯。後來趙太祖手詔促之，陳摶嚮使者說道：“創業之君，必須尊崇體貌以示天下。我等以山野廢人，入見天子，若下拜，則違吾性；若不下拜，則褻其體。是以不敢奉詔。”乃于詔書之尾，寫四句附奏雲九重天詔，休教丹鳳銜來；一片野心，已被白雲留住。使者復命，太祖笑而置之。
後太祖晏駕，太宗皇帝即位，念酒肆中之舊，召與相見，說過待以不臣之禮，又賜御詩云：
曾嚮前朝號白雲，後來消息杳無聞。
如今若肯隨徵召，總把三峰乞與君。
先生見詩，乃服華陽巾，布袍草履，來到東京，見太宗于便殿，只是長揖道：“山野廢人，與世隔絕，不習跪拜，望陛下優容之。”太宗賜坐，問以修養之道。陳摶對道：“天子以天下爲一身，假令白日升天，竟何益于百姓？今君明臣良，興化勤政，功德被乎八荒，榮名流于萬世，修煉之道，無出于此。”太宗點頭稱善，愈加敬重，問道：“先生心中有何所欲？可爲朕言之。”陳摶答道：“臣無所欲，只願求一靜室。”乃賜居于建隆道觀。
其時太宗正用兵征伐河東，遣人問先生勝負消息。先生在使者掌中寫一“休”字。太宗見之不樂，因軍馬已發，不曾停止。再遣人問先生時，但見他閉目而睡，鼾齁之聲：直達戶外。明日去看，仍復如此，一連睡了三個月，不曾起身。河東軍將果然無功而返。
太宗正當嗟嘆，忽見陳摶道冠野服，逍遙而來，直上金鑾寶殿。太宗見其不召自來，甚以爲異。陳摶道：“老夫今日還山，特來辭駕。”太宗聞言，如有所失，欲加摶以帝師之號，築宮奉事，時時請教。陳摶固辭求去，呈詩一首，詩云：
草澤吾皇詔，圖南摶姓陳。
三峰千載客，四海一閒人。
世態從來薄，詩情自得真。
乞全獐鹿性，何處不稱臣？又道：“二十年之後，老夫再來候見聖顔。”太宗知不可留，特賜御宴于都堂，使宰相兩禁官員俱侍坐。每人制送行詩一首，以寵其歸。又將太華全山，御筆判與陳摶，爲修真之所，他人不得侵漁，賜號爲白雲洞主希夷先生，聽其還山。此太平興國元年事也。
到端拱五年太宗皇帝管二十年的乾坤，尚不曾立得太子。長子楚王元佐，因九月九日，不曾預得御宴，縱火燒宮。太宗大怒，廢爲庶人。心愛第三子襄王元侃，未知他福分如何，口中不言，心下思想：“惟有希夷先生陳摶，最善相人，當初在酒肆中，就相定我兄弟二人當爲皇帝，趙普爲宰相。如今得他一來，決斷其事便好。”轉念猶未了，內侍報道：“有太華山處士陳摶叩宮門求見。”太宗大驚，即時宣進問道：“先生此來何意？”陳摶答道：“老夫知陛下胸中有疑，特來決之。”太宗大笑道：“朕固疑先生有前知之術，今果然也。朕東宮未定，有襄王元侃，寬仁慈愛，有帝王之度，但不知福分如何，煩先生到襄府一看。”陳摶領命，纔到襄府門首便回。太宗問道：“朕煩先生到襄府看襄王之相，如何不去而回？”陳摶道：“老夫已看過了，襄府門前奉役奔走之人，都有將相之福，何必見襄王哉？”太宗之意遂決，即日宣詔，立襄王爲太子，後來真宗皇帝就是。陳摶在京師，又住了一月，忽然辭去，仍歸九石巖。
其時有門人穆伯長、種放等百餘人，皆築室于華山之下，朝夕聽講。惟有五龍蟄法，先生未嘗授人。忽一日，遣門人輩于張超谷口高巖之上，鑿一石室，門人不敢違命。室既鑿成，先生同門人往觀之。其巖最高，望下雲煙如翠，先生指道：“此毛女所謂‘相將人翠煙’也，吾其歸于此乎？”言未畢，屈膝而坐，揮門人使去，右手支頤，閉目而逝，年一百一十八歲。門人環守其屍，至七日，容色如生，肢體溫軟，異香撲鼻。乃制爲石匣盛之，仍用石蓋，束以鐵鎖數丈，置于石室。門人方去，其巖自崩，遂成陡絕之勢，有五色雲封住谷口，彌月不散。後人因名其處爲希夷峽。
到徽宗宣和年間，有閩中道士徐知常，來遊華山。見峽上有鐵鎖垂下，知常攀緣而上，至于石室，見匣蓋欹側，啓而觀之，惟有仙骨一具，其色紅潤，香氣逼人。知常再拜畢，爲整其蓋，復攀緣而下。其時徐知常得幸于徽宗，官拜左街道錄，將此事奏知天子。天子差知常賫御香一注，重到希夷峽，要取仙骨供養在大內。來到峽邊，已不見有鐵鎖。但見雲霧重重，危巖壁立，嘆息而返。至今希夷先生蛻骨在張超谷，無復有人見之者矣。有詩爲證：
從來處士竊名浮，誰似希夷閒到頭？
兩隱名山供笑傲，四辭朝命肯淹留。
五龍蟄法前人少，八卦神機後學求。
片片白雲迷峽鎖，石床高臥足千秋。
倦壓鰲頭請左符，笑尋赬尾爲西湖。
二三賢守去非遠，六一清風今不孤。
四海共知霜鬢滿，重陽曾插菊花無？
聚星堂上誰先到？欲傍金尊倒玉壺。
這一首詩，乃宋朝士大夫劉季孫寄蘇子瞻自翰苑出守杭州詩。元來東坡先生蘇學士凡兩次到杭州：先一次，神宗皇帝熙寧二年，通判杭州；第二次，元祐年中，知杭州軍州事：所以臨安府多有東坡古跡詩句。後來南渡過江，文章之士極多。惟有洪內翰才名，可繼東坡之作。洪內翰曾編了《夷堅》三十二志，有一代之史才。在孝宗朝，聖眷甚隆。因在禁林，乞守外郡，纍次上章，聖上方允，得知越州紹興府。是時淳熙年上，到任時遇春天，有首回文詩，做得極好，乃詩人熊元素所作。詩云：
融融日煖乍晴天，駿馬雕鞍綉轡聯。
風細落花紅襯地，雨微垂柳綠拖煙。
茸鋪草色春江曲，雪剪花梢玉砌前。
同恨此時良會罕，空飛巧燕舞翩翩。芳倒轉念時，又是一首好詩：
翩翩舞燕巧飛空，罕會良時此恨同。
前砌玉梢花剪雪，曲江春色草鋪茸。
煙拖綠柳垂微雨，地襯紅花落細風。
聯轡綉鞍雕馬駿，天晴乍煖日融融。
這洪內翰遂安排筵席于鎮越堂上，請衆官宴會。那四司六局祗應供過的人，都在堂下，甚次第。當日果獻時新，食烹異味，酒至三杯，衆妓中有一妓，姓王名英。這王英以纖纖春筍柔荑，捧著一管纏金絲龍笛，當筵品弄一曲。吹得清音嘹亮，美韻悠揚，衆官聽之大喜。這洪內翰令左右取文房四寶來，諸妓女供侍于面前，對衆官乘興，一時文不加點，掃一隻詞，喚做《虞美人》。詞云：
忽聞碧玉樓頭笛，聲透晴空碧。宮商角羽任西東，映我奇觀驚起碧潭龍。
數聲嗚咽青霄去，不捨《梁州序》。穿雲裂石響無蹤，驚動梅花初謝玉玲瓏。洪內翰珠璣滿腹，錦綉盈腸，一隻曲兒，有甚難處？做了呈衆官，衆官看罷，皆喜道：“語意清新，果是佳作。”
方纔誇羨不已，只見一個官員，在衆中呵呵大笑，言曰：“學士作此《龍笛》詞，雖然奇妙，此詞八句，偷了古人作的雜詩詞中各一句也。”洪內翰看那官人，乃孔通判諱德明。洪內翰大驚道：“孔丈既知如此，可望見教否？”孔通判乃就簽上，從頭一一解之。第一句道：“忽聞碧玉樓頭笛。”偷了張紫微作《道隱》詩中第四句。詩道：
試問清軒可曬青，霜天孤月照蓬瀛。
廣寒宮裏琴三弄，碧玉樓頭笛一聲。
金井轆轤秋水冷，石床茅舍暮雲清。
夜來忽作瑤池夢，十二闌榦獨步行。第二句道：“聲透晴空碧。”偷了駱解元作《王嬌姿唱詞》中第三句。詩道：
謝氏筵中聞雅唱，何人隔幕在簾帷？
一聲點破晴空碧，遏住行雲不敢飛。第三句道：“宮商角羽任西東。”偷了曹仙姑作《風響》詩中第二句。詩道：
碾玉懸絲掛碧空，宮商角羽任西東。
依稀似曲纔堪聽，又被風吹別調中。第四句道：“映我奇觀驚起碧潭龍。”偷了東坡作《櫓》詩中第三、第四句。詩道：
伊軋江心激箭衝，天涯無際去無蹤。
遙遙映我奇觀處，料應驚起碧潭龍。過處第五句道：“數聲嗚咽青霄去。”偷了朱淑真作《雁》詩中第四句。詩道：
傷懷遣我腸千縷，征雁南來無定據。
嘹嘹嚦嚦自孤飛，數聲嗚咽青霄去。第六句道：“不捨《梁州序》。”偷了秦少遊作《歌舞》詩中第四句。詩道：
纖腰如舞態，歌韻如鶯語。
似錦罩廳前，不捨《梁州序》。第七句道：“穿雲裂石響無蹤。”偷了劉兩府作《水底火砲》詩中第三句。詩道：
一激轟然如霹靂，萬波鼓動魚龍息。
穿雲裂石響無蹤，卻虜驅邪歸正直。臨了第八句道：“驚動梅花初謝玉玲瓏。”偷了士人劉改之來謁見婺州陳侍郎作《元宵望江南》詞中第四句。詞道：
元宵景，天氣正融融。柳綫正垂金落索，梅花初謝玉玲瓏。明月映高空。
賢太守，歡樂與民同。簫鼓聒殘燈火市，輪蹄踏破廣寒宮。良夜莫匆匆。
孔通判從頭解說罷，洪內翰大喜。衆官稱嘆道：“奇哉，奇哉！”洪內翰教左右別辦一勸，勸罷，與孔通判道：“適間門下解說得甚妙，甚妙！欲求公作《龍笛》詞一首，永爲珍賜。”孔通判相謝罷，遂作一詞，喚作《水調歌頭》。詞云：
玉人揎皓腕，纖手映朱脣。龍吟越調孤噴，清濁最堪聽。欲度寧王一曲，莫學桓伊三弄，聽答兀中了。憶昔知音客，鑒別在柯亭。
至更深，宜月朗，稱疏星。天高氣爽，霜重水綠與山青。幸遇良宵佳景，轟起一聲蘄州，耳畔覺泠泠。裂石穿雲去，萬鬼盡潛形。兀的正是：
高才得見高才客，不枉留傳紀好音。
說話的，你因甚的，頭回說這“八難《龍笛》詞”？自家今日不說別的，說兩個客人將一對龍笛蘄材，來東峰東岱嶽燒獻。只因燒這蘄材，卻教鄭州奉寧軍一個上廳行首，有分做兩國夫人，嫁一個好漢。後來爲當朝四鎮令公，名標青史，直到如今，做幾回花錦似話說。這未發跡的好漢，卻姓甚名誰？怎地發跡變泰？直教：
縱橫宇宙三千里，威鎮華夷四百州。
有一詩單道五代興亡，詩云：
自從唐季墜朝綱，天下生靈被擾攘。
社稷安危懸卒伍，朝廷輕重繫藩方。
深冬寒木固不脫，未旦小星猶有光。
五十三年更五姓，始知迅掃待真王。
卻說是五代唐朝裏，有兩個客人：王一太，王二太，乃兄弟兩人，獲得一對蘄州出的龍笛材，不曾開成笛，天生奇異，根似龍頭之狀，世所無者，特地將來兗州奉符縣東峰東岱嶽殿下火池內燒獻。燒罷，聖帝賜與炳靈公。炳靈公遂令康、張二聖前去鄭州奉寧軍，喚開笛閻招亮來。康、張二聖領命，即時到鄭州，變做兩個凡人，徑來見閻招亮。
這閻招亮正在門前開笛，只見兩個人來相揖。作揖罷，道：“一個官員，有兩管龍笛蘄材，欲請待詔便去開則個。這官員急性，開畢重重酬謝，便等同去。”閻招亮即時收拾了作仗，廝趕二人來。頃刻間，到一個所在。閻招亮擡頭看時，只見牌上寫道：“東峰東岱嶽。”但見：
羣山之祖，五嶽爲尊。上有三十八盤，中有七十二司。水簾映日，天柱插空。九間大殿，瑞光罩碧瓦凝煙；四面高峰，偃仰見金龍吐霧。竹林寺有影無形，看日山藏真隱聖。閻招亮理會不下，康、張二聖相引去，參拜了炳靈公。將至一閣子內，已安蘄材在桌上，教閻招亮就此開笛。分付道：“此乃陰間，汝不可遠去，倘行遠失路，難以回歸。”分付畢，二聖自去。招亮片時 開成龍笛，吹其聲，清幽可愛。等半晌，不見康、張二聖來。招亮默思量起：“既到此間，不去看些所在，也須可惜。”遂出閣子來。行不甚遠，見一座殿宇，招亮走至廊下，聽得靜鞭聲急，遂去窻縫裏偷眼看時，只見：
蝦鬚簾捲，雉尾扇開。冕旒升殿，一人端拱坐中間；簪笏隨朝，衆聖趨蹌分左右。金鐘響動，玉磐聲頻。悠揚天樂五雲間，引領百神朝聖帝。聖帝降輦升殿，衆神起居畢，傳聖旨，押過公事來。只見一個漢，項戴長枷，臂連雙杻，推將來。閻招亮肚裏道：“這個漢，好面熟！”一時間急省不起他是兀誰。再傳聖旨，令押去換銅膽鐵心，卻令回陽世，爲四鎮令公，告戒切勿妄殺人命。招亮聽得大驚。忽然一鬼吏喝道：“凡夫怎得在此偷看公事？”當時閻招亮聽得鬼吏叫，急慌走回來開笛處閣子裏坐地。
良久之間，康、張二聖來那閣子裏來，見開笛了，同招亮將龍笛來呈。吹其笛，聲清韻長。炳靈公大喜道：“教汝福上加福，壽上加壽。”招亮告曰：“不願加其福壽，招亮有一親妹閻越英，見爲娼妓，但求越英脫離風塵，早得從良，實所願也。”炳靈公道：“汝有此心，乃凡夫中賢人也，當令汝妹嫁一四鎮令公。”招亮拜謝畢，康、張二聖送歸。行至山半路高險之處，指招亮看一去處，正看裏，被康、張二聖用手打一推，顛將下峭壁巖崖裏去。閻待詔吃一驚，猛閃開眼，卻在屋裏床上，渾家和兒女都在身邊，問那渾家道：“做甚的你們都守著我眼淚出？”渾家道：“你前日在門前正做生活裏，驀然倒地，便死去。摸你心頭時，有些溫，扛你在床上兩日。你去下世做甚的來？”招亮從康、張二聖來叫他去許多事，一一都說。屋裏人見說，盡皆駭然。自後過了幾時，沒話說。
時遇冬間，雪降長空，石信道有一首《雪》詩，道得好：
六出飛花夜不收，朝來佳景有宸州。
重重玉宇三千界，一一瓊臺十二樓。
庾嶺寒梅何處放？章臺飛絮幾時休？
還思碧海銀蟾畔，誰駕丹山碧鳳遊？其雪轉大。閻待詔見雪下，當日手冷，不做生活，在門前閒坐地，只見街上一個大漢過去。閻待詔見了，大驚道：“這個人便是在東嶽換銅膽鐵心未發跡的四鎮令公，卻打門前過去。今日不結識，更待何時？”不顧大雪，撩衣大步趕將來。不多幾步，趕上這大漢，進一步，叫道：“官人拜揖。”那大漢卻認得閻招亮是開笛的，還個喏，道：“待詔沒甚事？”閻待詔道：“今日雪下，天色寒冷，見你過去，特趕來相請，同飲數杯。”便拉入一個酒店裏去。這個大漢，姓史雙名弘肇，表字化元，小字憨兒。開道營長行軍兵。按《五代史》本傳上載道：“鄭州榮澤人也。爲人躋勇，走及奔馬。”酒罷，各自歸家。
明日，閻待詔到妹子閻越英家，說道：“我昨日見一個人來，今日特地來和你說。我多時曾死去兩日，東嶽開龍笛，見這個人換了銅膽鐵心，當爲四鎮令公，道令你嫁這四鎮令公。我日多時隻省不起這個人，昨日忽然見他，我請他吃酒來。”閻越英問道：“是兀誰？”閻招亮接口道：“是那開道營有情的史大漢。”閻越英聽得說是他，好場惡氣：“我元來合當嫁這般人？我不信！”
自後閻待詔見史弘肇，須買酒請他。史大漢數次吃閻待詔酒食，一日路上相撞見，史弘肇遂請閻招亮去酒店裏，也吃了幾多酒共食。閻待詔要還錢，史弘肇那裏肯？“相擾待詔多番，今日特地還席。”閻招亮相別了，先出酒店自去。史弘肇看著量酒道：“我不曾帶錢來，你廝趕我去營裏討還你。”量酒只得隨他去，到營門前，遂分付道：“我今日沒一文，你且去，我明日自送來還你主人。”量酒廝殢道：“歸去吃駡，主人定是不肯。”史大漢道：“主人不肯，後要如何？你會事時，便去；你若不去，敬你吃頓惡拳。”量酒沒奈何，只得且回。