仕至千鍾非貴，年過七十常稀。浮名身後有誰知？萬事空花遊戲。
休逞少年狂蕩，莫貪花酒便宜。脫離煩惱是和非，隨分安閒得意。
這首詞名爲《西江月》，是勸人安分守己，隨緣作樂，莫爲酒、色、財、氣四字，損卻精神，虧了行止，求快活時非快活，得便宜處失便宜。說起那四字中，總到不得那色字利害。眼是情媒，心爲欲種。起手時，牽腸掛肚；過後去，喪魄銷魂。假如墻花路柳，偶然適興，無損于事；若是生心設計，敗俗傷風，只圖自己一時歡樂，卻不顧他人的百年恩義。假如你有嬌妻愛妾，別人調戲上了，你心下如何？古人有四句道得好：
人心或可昧，天道不差移。
我不淫人婦，人不淫我妻。
看官，則今日聽我說《珍珠衫》這套詞話，可見果報不爽，好教少年子弟做個榜樣。
話中單表一人，姓蔣名德，小字興哥，乃湖廣襄陽府棗陽縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東做客買賣。因爲喪了妻房羅氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無男女。這蔣世澤割捨不下，又絕不得廣東的衣食道路，千思百計，無可奈何，又得帶那九歲的孩子同行作伴，就教他學些乖巧。這孩子雖則年小，生得眉清目秀，齒白脣紅。行步端莊，言辭敏捷。聰明賽過讀書家，伶俐不輸長大漢。人人喚做粉孩兒，個個羨他無價寶。
蔣世澤怕人妒忌，一路上不說是嫡親兒子，只說是內姪羅小官人。原來羅家也是走廣東的，蔣家只走得一代，羅家到走過三代了。那邊客店牙行，都與羅家世代相識，如自己親眷一般。這蔣世澤做客，起頭也還是丈人羅公領他走起的，因羅家近來屢次遭了屈官司，家道消乏，好幾年不曾走動。這些客店牙行見了蔣世澤，那一遍不動問羅家消息，好生牽掛。今番見蔣世澤帶個孩子到來，問知是羅家小官人，且是生得十分清秀，應對聰明，想著他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，那一個不歡喜。
閒話休題。卻說蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學得伶俐乖巧，生意行中，百般都會，父親也喜不自勝。何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在家中，還不做客途之鬼。興哥哭了一場，免不得揩乾淚眼，整理大事。殯殮之外，做些功德超度，自不必說。
七七四十九日內，內外宗親都來吊孝。本縣有個王公，正是興哥的新岳丈，也來上門祭奠，少不得蔣門親戚陪侍敘話。中間說起興哥少年老成，這般大事，虧他獨力支持。因話隨話間，就有人攛掇道：“王老親翁，如今令愛也長成了，何不乘兇完配，教他夫婦作伴，也好過日。”王公未肯應承，當日相別去了。衆親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥。興哥初時也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無伴，只得應允。央原媒人往王家去說，王公只是推辭，說道：“我家也要備些薄薄妝奩，一時如何來得？況且孝未期年，于禮有礙。便要成親，且待小祥之後再議。”媒人回話，興哥見他說得正理，也不相強。
光陰如箭，不覺周年已到。興哥祭過了父親靈位，換去粗麻衣服，再央媒人王家去說，方纔依允。不隔幾日，六禮完備，娶了新婦進門。有《西江月》爲證：
孝幕翻成紅幕，色衣換去麻衣。畫樓結綵燭光輝，合巹花筵齊備。
那羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。今宵雲雨足歡娛。來日人稱恭喜。
說這新婦是王公最幼之女，小名喚做三大兒；因他是七月七日生的，又喚做三巧兒。王公先前嫁過的兩個女兒，都是出色標緻的，棗陽縣中，人人稱羨，造出四句口號，道是：
天下婦人多，王家美色寡。
有人娶著他，勝似爲駙馬。
常言道：做買賣不著，只一時；討老婆不著，是一世。若干官宦大戶人家，單揀門戶相當，或是貪他嫁資豐厚，不分皂白，定了親事。後來娶下一房奇醜的媳婦，十親九眷面前，出來相見，做公婆的好沒意思。又且丈夫心下不喜，未色私房走野。偏是醜婦極會管老公，若是一般見識的，便要反目；若使顧惜體面，讓他一兩遍，他就做大起來。有此數般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒，從小便送過財禮，定下他幼女與兒子爲婚。今日娶過門來，果然嬌姿艶質，說起來，比他兩個姐兒加倍標緻。正是：
吳官西子不如，楚國南威難賽。
若比水月觀音，一樣燒香禮拜。
蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾家，分明是一對玉人，良工琢就，男歡女愛，比別個夫妻更勝十分。三朝之後，依先換了些淺色衣服，只推制中不與外事，專在樓上與渾家成雙捉對，朝暮取樂。真個行坐不離，夢魂作伴。自古苦日難熬，歡時易過，暑往寒來，早已孝服完滿。起靈除孝，不在話下。
興哥一日間想起父親存日廣東生理，如今擔閣三年有餘了，那邊還放下許多客帳，不曾取得。夜間與渾家商議，欲要去走一遭。渾家初時也答應道該去，後來說到許多路程，恩愛夫妻，何忍分離？不覺兩淚交流。興哥也自割捨不得，兩下淒慘一場，又丟開了。如此已非一次。
光陰荏苒，不覺又捱過了二年。那時興哥決意要行，瞞過了渾家，在外面暗暗收拾行李。揀了個上吉的日期，五日前方對渾家說知，道：“常言‘坐吃山空’，我夫妻兩口，也要成家立業，終不然抛了這行衣食道路？如今這二月天氣，不寒不煖，不上路更待何時？”渾家料是留他不住了，只得問道：“丈夫此去幾時可回？”興哥道：“我這番出外，甚不得已，好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時罷了。”渾家指著樓前一棵椿樹道：“明年此樹發芽，便盼著官人回也。”說罷，淚下如雨。興哥把衣袖替他揩拭，不覺自己眼淚也掛下來。兩下裏怨離惜別，分外恩情，一言難盡。
到第五日，夫婦兩個啼啼哭哭，說了一夜的說話，索性不睡了。五更時分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細軟，都交付與渾家收管，自己只帶得本錢銀兩、帳目底本及隨身衣服、鋪陳之類。又有預備下送禮的人事，都裝曡得停當。原有兩房家人，只帶一個後生些的去，留一個老成的在家聽渾家使喚，買辦日用。兩個婆娘專管廚下。又有兩個丫頭，一個叫晴雲，一個叫煖雪，專在樓中伏侍，不許遠離。分付停當了，對渾家說道：“娘子耐心度日。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門前窺瞰，招風攬火。”渾家道：“官人放心，早去早回。”兩下掩淚而別。正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
興哥上路，心中只想著渾家，整日的不瞅不睬。不一日，到了廣東地方，下了客店。這夥舊時相識都來會面，興哥送了些人事，排家的治酒接風，一連半月一十日，不得空閒。興哥在家時，原是淘虛了的身子，一路受些勞碌，到此未免飲食不節，得了個瘧疾，一夏不好，秋間轉成水痢。每日請醫切脈，服藥調治，直延到秋盡，方得安痊。把買賣都擔閣了，眼見得一年回去不成。正是：
只爲蠅頭微利，抛卻鴛被良緣。興哥雖然想家，到得日久，索性把念頭放慢了。
不題興哥做客之事，且說這裏渾家王三巧兒，自從那日丈夫分付了，果然數月之內，目不窺戶，足不下樓。光陰似箭，不覺殘年將盡，家家戶戶，鬧轟轟的煖火盆、放爆竹，吃閣家歡耍子。三巧兒觸景傷情，思想丈夫，這一夜好生淒楚，正合古人的四句詩，道是：
臘盡愁難盡，春歸人未歸。
朝來嗔寂寞，不肯試新衣。
明日正月初一日，是個歲朝。晴雲、煖雪兩個丫頭，一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣家住宅前後通連的兩帶樓房，第一帶臨著大街，第二帶方做臥室。三巧兒閒常只在第二帶中坐臥。這一日被丫頭們攛掇不過，只得從邊廂裏走過前樓，分付推開窻子，把簾兒放了，三口兒在簾內觀看。
這日街坊上好不鬧雜，三巧兒道：“多少東行西走的人，偏沒個賣卦先生在內；若有時，喚他來卜問官人消息也好。”晴雲道：“今日是歲朝，人人要閒耍的，那個出來賣卦？”煖雪叫道：“娘限在我兩個身上，五日內包喚一個來占卦便了。”
到初四日早飯過後，煖雪下樓小解，忽聽得街上當當的敲響。響的這件東西，喚做“報君知”，是瞎子賣卦的行頭。煖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰，跑出門外，叫住了瞎先生，撥轉腳頭一口氣跑上樓來，報知主母。三巧兒分付，喚在樓下坐啓內坐著。討他課錢，通陳過了，走下樓梯，聽他剖斷。那瞎先生占成一卦，問是何用。那時廚下兩個婆娘，聽得熱鬧，也都跑將來了，替主母傳語道：“這卦是問行人的。”瞎先生道：“可是妻問夫麽？”婆娘道：“正是。”先生道：“青龍治世，財爻發動；若是妻問夫，行人在半途，金帛千箱有，風波一點無。青龍屬木，木旺于春，立春前後，已動身了。月盡月初，必然回家，更兼十分財採。”三巧兒叫買辦的，把三分銀子打發他去，歡天喜地上樓去了。真所謂望梅止渴，畫餅充饑。
大凡人不做指望，到也不在心上；一做指望，便癡心妄想，時刻難過。三巧兒只爲信了賣卦先生之語，一心只想丈夫回來，從此時常走嚮前樓，在簾內東張西望。直到二月初旬，椿樹抽芽，不見些兒動靜。三巧兒思想丈夫臨行之約，愈加心慌，一日幾遍，嚮外探望。也是合當有事，遇著這個俊俏後生。正是：
有緣千里能相會，無緣對面不相逢。
這個俊俏後生是誰？原來不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳名商，小名叫做大喜哥，後來改口呼爲大郎。年方二十四歲，且是生得一表人物，雖勝不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來走襄陽販糴些米豆之類，每年常走一遍。他下處自在城外，偶然這日進城來，要到大市街汪朝奉典鋪中問個家信。那典鋪正在蔣家對門，因此經過。你道怎生打扮？頭上帶一頂蘇樣的百柱鬃帽，身上穿一件魚肚白的湖紗道袍，又恰好與蔣興哥平昔穿著相像。三巧兒遠遠瞧見，只道是他丈夫回了，揭開簾子，定睛而看。陳大郎擡頭，望見樓上一個年少的美婦人，目不轉睛的，只道心上歡喜了他，也對著樓上丟個眼色。誰知兩個都錯認了。三巧兒見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窻兒拽轉，跑在後樓，靠著床沿上坐地，兀自心頭突突的跳一個不住。
誰知陳大郎的一片精魂，早被婦人眼光兒攝上去了。回到下處，心心念念的放他不下，肚裏想道：“家中妻子，雖是有些顔色，怎比得婦人一半！欲待通個情款，爭奈無門可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉爲人在世。”嘆了幾口氣，忽然想起大市街東巷，有個賣珠子的薛婆，曾與他做過交易。這婆子能言快語，況且日逐串街走巷，那一家不認得，須是與他商議，定有道理。這一夜番來覆去，勉強過了。次日起個清早，只推有事，討些涼水梳洗，取了一百兩銀子、兩大錠金子，急急的跑進城來。這叫做：
欲求生受用，須下死工夫。
陳大郎進城，一徑來到大市街東巷，去敲那薛婆的門。薛婆蓬著頭，正在天井裏揀珠子，聽得敲門，一頭收過珠包，一頭問道：“是誰？”纔聽說出“徽州陳”三字：慌忙開門請進，道：“老身未曾梳洗，不敢爲禮了。大官人起得好早！有何貴干？”陳大郎道：“特特而來，若遲時，怕不相遇。”薛婆道：“可是作成老身出脫些珍珠首飾麽？”陳大郎道：“珠子也要買，還有大買賣作成你。”薛婆道：“老身除了這一行貨，其餘都不熟慣。”陳大郎道：“這裏可說得話麽？”薛婆便把大門關上，請他到小閣兒坐著，問道：“大官人有何分付？”
大郎見四下無人，便嚮衣袖裏摸出銀子，解開布包，攤在卓上，道：“這一百兩白銀，乾娘收過了，方纔敢說。”婆子不知高低，那裏肯受。大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在卓上，道：“這十兩金子，一幷奉納。若乾娘再不收時，便是故意推調了。今日是我來尋你，非是你來求我。只爲這樁大買賣，不是老娘成不得，所以特地相求。便說做不成時，這金銀你只管受用，終不然我又來取討，日後再沒相會的時節了。我陳商不是恁般小樣的人！”
看官，你說從來做牙婆的那個不貪錢鈔？見了這般黃白之物，如何不動火？薛婆當時滿臉堆下笑來，便道：“大官人休得錯怪，老身一生不曾要別人一釐一毫不明不白的錢財。今日既承大官人分付，老身權且留下，若是不能效勞，依舊奉納。”說罷，將金錠放銀包內，一齊包起，叫聲：“老身大膽了。”拿嚮臥房中藏過，忙踅出來，道：“大官人，老身且不敢稱謝，你且說甚麽買賣用著老身之處？”大郎道：“急切要尋一件救命之寶，是處都無；只大市街上一家人家方有，特央乾娘去借借。”婆子笑將起來道：“又是作怪！老身在這條巷住過二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人你說，有寶的還是誰家？”大郎道：“敝鄉里汪三朝奉典鋪對門高樓子內是何人之宅？”婆子想了一回，道：“這是本地蔣興哥家裏。他男子出外做客，一年多了，止有女眷在家。”大郎道：“我這救命之寶，正要問他女眷借借。”便把椅兒掇近了婆子身邊，嚮他訴出心腹，如此如此。
婆子聽罷，連忙搖首道：“此事大難！蔣興哥新娶這房娘子，不上四年，夫妻兩個如魚似水，寸步不離。如今沒奈何出去了，這小娘子足不下樓，甚是貞節。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭。連這小娘子面長面短，老身還不認得，如何應承得此事？方纔所賜，是老身薄福，受用不成了。”陳大郎聽說，慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時，被他兩手拿住衣袖，緊緊按定在椅上，動撣不得。口裏說：“我陳商這條性命，都在乾娘身上。你是必想量個妙計，作成我人馬，救我殘生。事成之日，再有白金百兩相酬。若是誰阻，即今便是個死。”慌得婆子沒理會處，連聲應道：“是，是，莫要折殺老身。大官人請起，老身有話講。”陳大郎方纔起身，拱手道：“有何妙策，作速見教。”薛婆道：“此事須從容圖之，只要成就，莫論歲月。若是限時限日，老身決難奉命。”陳大郎道：“若果然成就，便遲幾日何妨。只是計將安出？”薛婆道：“明日不可太早，不可太遲，早飯後相約在汪三朝奉典鋪中相會。大官人可多帶銀兩，只說與老身做買賣，其間自有道理。若是老身這兩隻腳跨進得蔣家門時，便是大官人的造化。大官人便可急回下處，莫在他門首盤桓，被人識破，誤了大事。討得三分機會，老身自來回覆。”陳大郎道：“謹依尊命。”唱了個肥喏，欣然開門而去。正是：
未曾滅項興劉，先見築壇拜將。
當日無話。到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子，放在個大皮匣內，喚小郎背著，跟隨到大市街汪家典鋪來。瞧見對門樓窻緊閉，料是婦人不在，便與管典的拱了手，討個木凳兒坐在門前，嚮東而望。不多時，只見薛婆抱著一個篾絲箱兒來了。陳大郎喚住，問道：“箱內何物？”薛婆道：“珠寶首飾，大官人可用麽？”大郎道：“我正要買。”薛婆進了典鋪，與管典的相見了，叫聲咶噪，便把箱兒打開。內中有十來包珠子，又有幾個小匣兒，都盛著新樣簇花點翠的首飾，奇巧動人，光燦奪目。陳大郎揀幾吊極粗極白的珠子和那些簪珥之類，做一堆兒放著，道：“這些我都要了。”婆子便把眼兒瞅著，說道：“大官人要用時盡用，只怕不肯出這樣大價錢。”陳大郎已自會意，開了皮匣，把這些銀兩白華華的，攤做一臺，高聲的叫道：“有這些銀子，難道買你的貨不起！”此時鄰舍閒漢已自走過七八個人，在鋪前站著看了。婆子道：“老身取笑，豈敢小覰大官人？這銀兩須要仔細，請收過了，只要還得價錢公道便好。”
兩下一邊的討價多，一邊的還錢少，差得天高地遠。那討價的一口不移。這裏陳大郎拿著東西，又不放手，又不增添，故意走出屋簷，件件的翻覆認看，言真道假、彈斤估兩的在日光中烜耀。惹得一市人都來觀看，不住聲的有人喝綵。婆子亂嚷道：“買便買，不買便罷，只管擔擱人則甚！”陳大郎道：“怎麽不買？”兩個又論了一番價。正是：
只因酬價爭錢口，驚動如花似玉人。
王三巧兒聽得對門喧嚷，不覺移步前樓，推窻偷看。只見珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可愛。又見婆子與客人爭價不定，便分付丫鬟去喚那婆子，借他東西看看。
晴雲領命，走過街去，把薛婆衣袂一扯，道：“我家娘請你。”婆子故意問道：“是誰家？”晴雲道：“對門蔣家。”婆子把珍珠之類劈手奪將過來，忙忙的包了，道：“老身沒有許多空閒，與你歪纏！”陳大郎道：“再添些賣了罷。”婆子道：“不賣不賣！像你這樣價錢，老身賣去多時了。”一頭說，一頭放入箱兒裏，依先關鎖了，抱著便走。晴雲道：“我替你老人家拿罷。”婆子道：“不消。”頭也不回，徑到對門去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是：
眼望捷旌旗，耳聽好消息。
晴雲引薛婆上樓，與三巧兒相見了。婆子看那婦人，心下想道：“真天人也！怪不得陳大郎心迷，若我做男子，也要渾了。”當下說道：“老身久聞大娘賢慧，但恨無緣拜識。”三巧兒問道：“你老人家尊姓？”婆子道：“老身姓薛，只在這裏東巷住，與大娘也是個鄰里。”三巧兒道：“你方纔這些東西，如何不賣？”婆子笑道：“若不賣時，老身又拿出來怎的？只笑那下路客人，空自一表人才，不識貨物。”說罷便去開了箱兒，取出幾件簪珥，遞與那婦人看，叫道：“大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家面前，如何告得許多消乏？”又把幾串珠子提將起來道：“這般頭號的貨，他們還做夢哩。”三巧兒問了他討價還價，便道：“真個虧你些兒。”婆子道：“還是大家寶眷，見多識廣，比男子漢眼力到勝十倍。”三巧兒喚丫鬟看茶，婆子道：“不擾茶了。老身有件要緊的事，欲往西街走走，遇著這個客人，纏了多時。正是買賣不成，擔誤工程。這箱兒連鎖放在這裏，權煩大娘收拾。老身暫去，少停就來。”說罷，便走。三巧兒叫晴雲送他下樓，出門嚮西去了。
三巧兒心上愛了這幾件東西，專等婆子到來酬價，一連五日不至。到第六日午後，忽然下一場大雨。雨聲未絕，砰砰的敲門聲響。三巧兒喚丫鬟開看，只見薛婆衣衫半濕，提個破傘進來，口兒道：“晴幹不肯走，直待雨淋頭。”把傘兒放在樓梯邊，走上樓來，萬福道：“大娘，前晚失信了。”三巧兒慌忙答禮道：“這幾日在那裏去了？”婆子道：“小女托賴新添了個外孫，老身去看看，留住了幾日，今早方回。半路上下起雨來，在一個相識人家借得把傘，又是破的，卻不是晦氣！”三巧兒道：“你老人家幾個兒女？”婆子道：“只一個兒子，完婚過了。女兒到有四個，這是我第四個了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就在這北門外開鹽店的。”三巧兒道：“你老人家女兒多，不把來當事了。本鄉本土少什麽一夫一婦的，怎捨得與異鄉人做小？”婆子道：“大娘不知，到是異鄉人有情懷。雖則偏房，他大娘子只在家裏，小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老身每遍去時，他當個尊長看待，更不怠慢。如今養了個兒子，愈加好了。”三巧兒道：“也是你老人家造化，嫁得著。”說罷，恰好晴雲討茶上來兩個吃了。
婆子道：“今日雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚裏也好。”三巧兒道：“也只是平常生活，你老人家莫笑話。”就取一把匙鑰，開了箱籠，陸續搬出許多釵鈿、纓絡之類。
薛婆看了，誇美不盡，道：“大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西，看不在眼了。”三巧兒道：“好說，我正要與你老人家請個實價。”婆子道：“娘子是識貨的，何消老身費嘴。”三巧兒把東西檢過，取出薛婆的篾絲箱兒來，放在卓上，將鑰匙遞與婆子道：“你老人家開了，檢看個明白。”婆子道：“大娘忒精細了。”當下開了箱兒，把東西逐件搬出。三巧兒品評價錢，都不甚遠。婆子幷不爭論，歡歡喜喜的道：“恁地，便不枉了人。老身就少賺幾貫錢，也是快活的。”三巧兒道：“只是一件，目下湊不起價錢，只好現奉一半。等待我家官人回來，一幷清楚。他也只在這幾日回了。”婆子道：“便遲幾日，也不妨事。只是價錢上相讓多了，銀水要足紋的。”三巧兒道：“這也小事。”便把心愛的幾件首飾及珠子收起。喚晴雲取杯見成酒來，與老人家坐坐。婆子道：“造次如何好攪擾？”三巧兒道：“時常清閒，難得你老人家到此，作伴扳話。你老人家若不嫌怠慢，時常過來走走。”婆子道：“多謝大娘錯愛，老身家裏當不過嘈雜，像宅上又忒清閒了。”三巧兒道：“你家兒子做甚生意？”婆子道：“也只是接些珠寶客人，每日的討酒討漿，刮的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動，在家時少，還好。若只在六尺地上轉，怕不燥死了人。”三巧兒道：“我家與你相近，不耐煩時，就過來閒話。”婆子道：“只不敢頻頻打攪。”三巧兒道：“老人家說那裏話。”
只見兩個丫鬟輪番的走動，擺了兩副杯箸，兩碗臘鶏，兩碗臘肉，兩碗鮮魚，連果碟素菜，共一十六個碗。婆子道：“如何盛設！”三巧兒道：“見成的，休怪怠慢。”說罷，斟酒遞與婆子，婆子將杯回敬，兩下對坐而飲。原來三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒甕，吃起酒來，一發相投了，只恨會面之晚。
那日直吃到傍晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鍾來，勸了幾鍾，又陪他吃了晚飯，說道：“你老人家再寬坐一時，我將這一半價錢付你去。”婆子道：“天晚了，大娘請自在，不爭這一夜兒，明日卻來領罷。連這篾絲箱兒，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧兒道：“明日專專望你。”婆子作別下樓，取了破傘，出門去了。正是：
世間衹有虔婆嘴，哄動多多少少人。
卻說陳大郎在下處呆等了幾日，幷無音信。見這日天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進城來回個消息，又不相值。自家在酒肆中吃了三杯，用了些點心，又到薛婆門首打聽，只是未回。看看天晚，卻待轉身，只見婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來。陳大郎迎著他，作了揖，問道：“所言如何？”婆子搖手道：“尚早。如今方下種，還沒有發芽哩。再隔五六年，開花結果，纔到得你口。你莫在此探頭探腦，老娘不是管閒事的。”陳大郎見他醉了，只得轉去。
次日，婆子買了些時新果子、鮮鶏魚肉之類，喚個廚子安排停當，裝做兩個盒子，又買一甕上好的釅酒，央間壁小二挑了，來到蔣家門首。
三巧兒這日不見婆子到來，正教晴雲開門出來探望，恰好相遇。婆子教小二挑在樓下，先打發他去了。晴雲已自報知主母，三巧兒把婆子當個貴客一般，直到樓梯口邊迎他上去。婆子千恩萬謝的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，將來與大娘消遣。”三巧兒道：“到要你老人家賠鈔，不當受了。”婆子央兩個丫鬟搬將上來，擺做一卓子。三巧兒道：“你老人家忒迂闊了，恁般大弄起來。”婆子笑道：“小戶人家，備不出甚麽好東西，只當一茶奉獻。”晴雲便去取杯箸，煖雪便吹起水火爐來。霎時酒煖，婆子道：“今日是老身薄意，還請大娘轉坐客位。”三巧兒道：“雖然相擾，在寒舍豈有此理？”兩下謙讓多時，薛婆只得坐了客席。這是第三次相聚，更覺熟分了。
飲酒中間，婆子問道：“官人出外好多時了，還不回，虧他撇得大娘下。”三巧兒道：“便是。說過一年就轉，不知怎地擔閣了？”婆子道：“依老身說，放下了恁般如花似玉的娘子，便博個堆金積玉也不爲罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客當家，把家當客。比如我第四個女婿朱八朝奉，有了小女，朝歡暮樂，那裏想家？或三年四年，纔回一遍。住不上一兩個月，又來了。家中大娘子替他擔孤受寡，那曉得他外邊之事？”三巧兒道：“我家官人到不是這樣人。”婆子道：“老身只當閒話講，怎敢將天比地？”當日兩個猜謎擲色，吃得酩酊而別。
第三日，同小二來取家火，就領這一半價錢。三巧兒又留他吃點心。從此以後，把那一半賒錢爲由，只做問興哥的消息，不時行走。這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半癡不顛的慣與丫鬟們打諢，所以上下都歡喜他。三巧兒一日不見他來，便覺寂寞，叫老家人認了薛婆家裏，早晚常去請他，所以一發來得勤了。
世間有四種人惹他不得，引起了頭，再不好絕他。是那四種？遊方僧道、乞丐、閒漢、牙婆。上三種人猶可，衹有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時，十個九個到要扳他來往。今日薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧兒遂與他成了至交，時刻少他不得。正是：
畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。
陳大郎幾遍討個消息，薛婆只回言尚早。其時五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧兒面前，偶說起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高敞風涼。三巧兒道：“你老人家若撇得家下，到此過夜也好。”婆子道：“好是好，只怕官人回來。”三巧兒道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌蒿惱，老身慣是掗相知的，只今晚就取鋪陳過來，與大娘作伴何如？”三巧兒道：“鋪陳盡有，也不須拿得。你老人家回覆家裏一聲，索性在此過了一夏家去不好？”婆子真個對家裏兒子媳婦說了，只帶個梳匣兒過來。三巧兒道：“你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來怎地？”婆子道：“老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒有精緻的梳具，老身如何敢用？其他姐兒們的，老身也怕用得，還是自家帶了便當。只是大娘分付在那一門房安歇？”三巧兒指著床前一個小小藤塌兒，道：“我預先排下你的臥處了，我兩個親近些，夜間睡不著，好講些閒話。”說罷，檢出一頂青紗帳來，教婆子自家掛了，又同吃了一會酒，方纔歇息。兩個丫鬟原在床前打鋪相伴，因有了婆子，打發他在間壁房裏去睡。
從此爲始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜便到蔣家歇宿。時常擕壺挈榼的殷勤熱鬧，不一而足。床榻是丁字樣鋪下的，雖隔著帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叨叨，你問我答，凡街坊穢褻之談，無所不至。這婆子或時裝醉詐風起來，到說起自家少年時偷漢的許多情事，去勾動那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅。婆子已知婦人心活，只是那話兒不好啓齒。
光陰迅速，又到七月初七日了，正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盒禮，與他做生。三巧兒稱謝了，留他吃面。婆子道：“老身今日有些窮忙，晚上來陪大娘，看牛郎織女做親。說罷，自去了。下得階頭不幾步，正遇著陳大郎。路上不好講話，隨到個僻靜巷裏。陳大郎攢著兩眉，埋怨婆子道：“乾娘，你好慢心腸！春去夏來，如今又立過秋了。你今日也說尚早，明日也說尚早，卻不知我度日如年。再延捱幾日，他丈夫回來，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司去少不得與你索命。”婆子道：“你且莫喉急，老身正要相請，來得恰好。事成不成，只在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般。全要輕輕悄悄，莫帶纍人。”陳大郎點頭道：“好計，好計！事成之後，定當厚報！”說罷，欣然而去。正是：
排成竊玉偷香陣，費盡擕雲握雨心。
卻說薛婆約定陳大郎這晚成事，午後細雨微茫，到晚卻沒有星月。婆子黑暗裏引著陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門。晴雲點個紙燈兒，開門出來。婆子故意把衣袖一摸，說道：“失落了一條臨清汗巾兒。姐姐，勞你大家尋一尋。”哄得晴雲便把燈嚮街上照去。這裏婆子捉個空，招著陳大郎一溜溜進門來，先引他在樓梯背後空處伏著。婆子便叫道：“有了，不要尋了。”晴雲道：“恰好火也沒了，我再去點個來照你。”婆子道：“走熟的路，不消用火。”兩個黑暗裏關了門，摸上樓來。三巧兒問道：“你沒了什麽東西？”婆子袖裏扯出個小帕兒來，道：“就是這個冤家。雖然不值甚錢，是一個北京客人送我的，卻不道：禮輕人意重。”三巧兒取笑道：“莫非是你老相交送的表記。”婆子笑道：“也差不多。”
當夜兩個耍笑飲酒。婆子道：“酒肴盡多，何不把些賞廚下男女？也教他鬧轟轟，像個節夜。”三巧兒真個把四碗菜、兩壺酒，分付丫鬟拿下樓去。那兩個婆娘，一個漢子，吃了一回，各去歇息不題。
再說婆子飲酒中間，問道：“官人如何還不回家？”三巧兒道：“便是。算來一年半了。”婆子道：“牛郎織女，也是一年一會，你比他到多隔了半年。常言道：一品官，二品客。做客的那一處沒有風花雪月？只苦了家中娘子。”三巧兒嘆了口氣，低頭不語。婆子道：“是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只該飲酒作樂，不該說傷情話兒。”說罷，便斟酒去勸那婦人。
約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個丫鬟，說道：“這是牛郎織女的喜酒，勸你多吃幾杯，後日嫁個恩愛的老公，寸步不離。”兩個丫鬟被纏不過，勉強吃了，各不勝酒力，東倒西歪。三巧兒分付關了樓門，發放他先睡。他兩個自在吃酒。
婆子一頭吃，口裏不住的說羅說皂道：“大娘幾歲上嫁的？”三巧兒道：“十七歲。”婆子道：“破得身遲，還不吃虧。我是十三歲上就破了身。”三巧兒道：“嫁得恁般早？”婆子道：“論起嫁，到是十八歲了。不瞞大娘說，因是在間壁人家學針指，被他家小官人調誘，一時間貪他生得俊俏，就應承與他偷了。初時好不疼痛，兩三遍後，就曉得快活。大娘你可也是這般麽？”三巧兒只是笑。婆子又道：“那話兒到是不曉得滋味的到好，嚐過的便丟不下，心坎裏時時發癢。日裏還好，夜間好難過哩。”三巧兒道：“想你在娘家時閱人多矣，虧你怎生充得黃花女兒嫁去？”婆子道：“我的老娘也曉得些影像，生怕出醜，教我一個童女方，用石榴皮生礬兩味煎湯。我只做張做勢的叫疼，就遮過了。”三巧兒道：“你做女兒時，夜間也少不得獨睡。”婆子道：“還記得在娘家時節，哥哥出外，我與嫂嫂一頭同睡。”三巧兒道：“兩個女人作對，有甚好處？”婆子走過三巧兒那邊，挨肩坐下，說道：“大娘，你不知。只要大家知音，一般有趣，也撒得火。”三巧兒舉手把婆子肩胛上打一下，說道：“我不信，你說謊。”婆子見他欲心已動，有心去挑撥他，又道：“老身今年五十二歲了，夜間常癡性發作，打熬不過，虧得你少年老成。”三巧兒道：“你老人家打熬不過，終不然還去打漢子。”婆子道：“敗花枯柳，如今那個要我了？不瞞大娘說，我也有個自取其樂救急的法兒。”三巧兒道：“你說謊，又是甚麽法兒？”婆子道：“少停到床上睡了，與你細講。”
說罷，只見一個飛蛾在燈上旋轉，婆子便把扇來一撲，故意撲滅了燈，叫聲：“阿呀！老身自去點個燈來。”便去開樓門。陳大郎已自走上樓梯，伏在門邊多時了。都是婆子預先設下的圈套。婆子道：“忘帶個取燈兒去了。”又走轉來，便引著陳大郎到自己榻上伏著。
婆子下樓去了一回，復上來道：“夜深了，廚下火種都熄了，怎麽處？”三巧兒道：“我點燈睡慣了，黑魆魆地好不怕人！”婆子道：“老身伴你一床睡何如？”三巧兒正要問他救急的法兒，應道：“甚好。”婆子道：“大娘，你先上床，我關了門就來。”三巧兒先脫了衣服，床上去了，叫道：“你老人家快睡罷。”婆子應道：“就來了。”卻在塌上拖陳大郎上來，赤條條的在三巧兒床上去。三巧兒摸著身子，道：“你老人家許多年紀，身上恁般光滑！”那人幷不回言，鑽進被裏。就捧著婦人做嘴。婦人還認是婆子，雙手相抱。那人驀地騰身而上，就干起事來。那婦人一則多了杯酒，醉眼朦朧；二則被婆子挑撥，春心飄蕩，到此不暇致詳，憑他輕薄。
一個是閨中懷春的少婦，一個是客邸慕色的纔郎。一個打熬許久，如文君初遇相如；一個盼望多時，如必正初諧陳女。分明久旱逢甘雨，勝過他鄉遇故知。
陳大郎是走過風月場的人，顛鸞倒鳳，曲盡其趣，弄得婦人魂不附體。雲雨畢後，三巧兒方問道：“你是誰？”陳大郎把樓下相逢，如此相慕，如此苦央薛婆用計，細細說了：“今番得遂平生，便死瞑目。”
婆子走到床間，說道：“不是老身大膽，一來可憐大娘青春獨宿，二來要救陳郎性命。你兩個也是宿世姻緣，非干老身之事。”三巧兒道：“事已如此，萬一我丈夫知覺，怎麽好？”婆子道：“此事你知我知，只買定了晴雲、煖雪兩個丫頭，不許他多嘴，再有誰人漏泄？在老身身上，管成你夜夜歡娛，一些事也沒有；只是日後不要忘記了老身。”三巧兒到此，也顧不得許多了，兩個又狂蕩起來。直到五更鼓絕，天色將明，兩個兀自不捨。婆子催促陳大郎起身，送他出門去了。
自此無夜不會，或是婆子同來，或是漢子自來。兩個丫鬟被婆子把甜話兒偎他，又把利害話兒嚇他，又教主母賞他幾件衣服。漢子到時，不時把些零碎銀子賞他們買果兒吃，騙得歡歡喜喜，已自做了一路。夜來明去，一出一入，都是兩個丫鬟迎送，全無阻隔。真個是你貪我愛，如膠似漆，勝如夫婦一般。陳大郎有心要結識這婦人，不時的制辦好衣服，好首飾送他，又替他還了欠下婆子的一半價錢。又將一百兩銀子謝了婆子。往來半年有餘，這漢子約有千金之費。三巧兒也有三十多兩銀子東西，送那婆子。婆子只爲圖這些不義之財，所以肯做牽頭。這都不在話下。
古人云：“天下無不散的筵席。”纔過十五元宵夜，又是清明三月天。陳大郎思想蹉跎了多時生意，要得還鄉。夜來與婦人說知，兩下恩深義重，各不相捨。婦人到情願收拾了些細軟，跟隨漢子逃走，去做長久夫妻。陳大郎道：“使不得。我們相交始末，都在薛婆肚裏。就是主人家呂公，見我每夜進城，難道沒有些疑惑？況客船上人多，瞞得那個？兩個丫鬟又帶去不得。你丈夫回來，跟究出情由，怎肯干休？娘子權且耐心，到明年此時，我到此覓個僻靜下處，悄悄通個信兒與你，那時兩口兒同走，神鬼不覺，卻不安穩？”婦人道：“萬一你明年不來，如何？”陳大郎就設起誓來。婦人道：“既然你有真心，奴家也決不相負。你若到了家鄉，倘有便人，托他捎個書信到薛婆處，也教奴家放意。”陳大郎道：“我自用心，不消分付，”
又過幾日，陳大郎僱下船隻，裝載糧食完備，又來與婦人作別。這一夜倍加眷戀，兩下說一會，哭一會，又狂蕩一會，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，婦人便去開箱，取出一件寶貝，叫做“珍珠衫”，遞與陳大郎道：“這件衫兒，是蔣門祖傳之物，暑天若穿了他，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得著。奴家把與你做個記念，穿了此衫，就如奴家貼體一般。”陳大郎哭得出聲不得，軟做一堆。婦人就把衫兒親手與漢子穿下，叫丫鬟開了門戶，親自送他出門，再三珍重而別。詩曰：
昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所歡。
堪恨婦人多水性，招來野鳥勝文鸞。
話分兩頭。卻說陳大郎有了這珍珠衫兒，每日貼體穿著。便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。一路遇了順風，不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行聚處，少不得投個主家脫貨，不在話下。
忽一日，赴個同鄉人的酒席。席上遇個襄陽客人，生得風流標緻。那人非別，正是蔣興哥。原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沈香之類，搭伴起身。那夥同伴商量，都要到蘇州發賣。興哥久聞得“上說天堂，下說蘇杭”，好個大馬頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣，方纔回去。還是去年十月中到蘇州的，因是隱姓爲商，都稱爲羅小官人，所以陳大郎更不疑惑。他兩個萍水相逢，年相若，貌相似，談吐應對之間，彼此敬慕。即席間問了下處，互相拜望，兩下遂成知己，不時會面。
興哥討完了客帳，欲待起身，走到陳大郎寓所作別。大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時五月下旬，天氣炎熱。兩個解衣飲酒，陳大郎露出珍珠衫來。興哥心中駭異，又不好認他的，只誇獎此衫之美。陳大郎恃了相知，便問道：“貴縣大市街有個蔣興哥家，羅兄可認得否？”興哥到也乖巧，回道：“在下出外日多，裏中雖曉得有這個人，幷不相認。陳兄爲何問他？”陳大郎道：“不瞞兄長說，小弟與他有些瓜葛。”便把三巧兒相好之情，告訴了一遍。扯著衫兒看了，眼淚汪汪道：“此衫是他所贈。兄長此去，小弟有封書信，奉煩一寄，明日侵早送到貴寓。”興哥口裏答應道：“當得，當得。”心下沈吟：“有這等異事！現在珍珠衫爲證，不是個虛話了。”當下如針刺肚，推故不飲，急急起身別去。回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學個縮地法兒，頃刻到家。連夜收拾，次早便上船要行。
只見岸上一個人氣訏訏的趕來，卻是陳大郎。親把書信一大包，遞與興哥，叮囑千萬寄去。氣得興哥面如土色，說不得，話不得，死不得，活不得。只等陳大郎去後，把書看時，面上寫道：“此書煩寄大市街東巷薛媽媽家。”興哥性起，一手扯開，卻是八尺多長一條桃紅縐紗汗巾。又有個紙糊長匣兒，內有羊脂玉鳳頭簪一根。書上寫道：“微物二件，煩乾娘轉寄心愛娘子三巧兒親收，聊表記念。相會之期，準在來春。珍重，珍重。”興哥大怒，把書扯得粉碎，撇在河中；提起玉簪在船板上一摜，折做兩段。一念想起道：“我好糊塗！何不留此做個證見也好。”便檢起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開船。
急急的趕到家鄉，望見了自家門首，不覺墮下淚來。想起當初夫妻何等恩愛，只爲我貪著蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場醜來，如今悔之何及！在路上性急，巴不得趕回。及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進得自家門裏，少不得忍住了氣，勉強相見。興哥幷無言語，三巧兒自己心虛，覺得滿臉慚愧，不敢殷勤上前扳話。興哥搬完了行李，只說去看看丈人丈母，依舊到船上住了一晚。
次早回家，嚮三巧兒說道：“你的爹娘同時害病，勢甚危篤。昨晚我只得住下，看了他一夜。他心中只牽掛著你，欲見一面。我已顧下轎子在門首，你可作速回去，我也隨後就來。”三巧兒見丈夫一夜不回，心裏正在疑慮；聞說爹娘有病，卻認真了，如何不慌？慌忙把箱籠上匙鑰遞與丈夫，喚個婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，嚮袖中摸出一封書來，分付他送與王公：“送過書，你便隨轎回來。”
卻說三巧兒回家，見爹娘雙雙無恙，吃了一驚。王公見女兒不接而回，也自駭然。在婆子手中接書，拆開看時，卻是休書一紙。上寫道：
立休書人蔣德，係襄陽府棗陽縣人，從幼憑媒聘定王氏爲妻。豈期過門之後，本婦多有過失，正合七出之條。因念夫妻之情，不忍明言，情願退還本宗，聽憑改嫁，幷無異言，休書是實。
成化二年 月 日手掌爲記。
書中又包著一條桃紅汗巾，一枝打折的羊脂玉鳳頭簪。
王公看了，大驚，叫過女兒問其緣故。三巧兒聽說丈夫把他休了，一言不發，啼哭起來。王公氣忿忿的一徑跟到女婿家來。蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便問道：“賢婿，我女兒是清清白白嫁到你家的，如今有何過失，你便把他休了？須還我個明白。”蔣興哥道：“小婿不好說得，但問令愛便知。”王公道：“他只是啼哭，不肯開口，教我肚裏好悶！小女從幼聰慧，料不到得犯了淫盜。若是小小過失，你可也看老漢薄面，恕了他罷。你兩個是七八歲上定下的夫妻，完婚後幷不曾爭論一遍兩遍，且是和順。你如今做客纔回，又不曾住過三朝五日，有什麽破綻落在你眼裏？你直如此狠毒，也被人笑話，說你無情無義。”
蔣興哥道：“丈人在上，小婿也不敢多講。家下有祖遺下珍珠衫一件，是令愛收藏，只問他如今在否。若在時，半字休題；若不在，只索休怪了。”王公忙轉身回家，問女兒道：“你丈夫只問你討什麽珍珠衫，你端的拿與何人去了？”那婦人聽得說著了他緊要的關目，羞得滿臉通紅，開不得口，一發號啕大哭起來，慌得王公沒做理會處。王婆勸道：“你不要只管啼哭，實實的說個真情與爹媽知道，也好與你分剖。”婦人那裏肯說，悲悲咽咽，哭一個不住。王公只得把休書和汗巾簪子，都付與王婆，教他慢慢的偎著女兒，問他個明白。
王公心中納悶，走到鄰家閒話去了。王婆見女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語，走往廚房下去煖酒，要與女兒消愁。三巧兒在房中獨坐，想著珍珠衫泄漏的緣故，好生難解。這汗巾、簪子，又不知那裏來的。沈吟了半晌道：“我曉得了：這折簪是鏡破釵分之意；這條汗巾，分明教我懸梁自盡。他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉恥。可憐四年恩愛，一旦決絕，是我做的不是，負了丈夫恩情。便活在人間，料沒有個好日，不如縊死，到得乾淨。”說罷，又哭了一回，把個坐兀子填高，將汗巾兜在梁上，正欲自縊。也是壽數未絕，不曾關上房門。恰好王婆煖得一壺好酒走進房來，見女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐兀子，娘兒兩個跌做一團，酒壺都潑翻了。王婆爬起來，扶起女兒，說道：“你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做這沒下梢的事？莫說你丈夫還有回心轉意的日子，便真個休了，恁般容貌，怕沒人要你？少不得別選良姻，圖個下半世受用。你且放心過日子去，休得愁悶。”王公回家，知道女兒尋死，也勸了他一番，又囑付王婆用心提防。過了數日，三巧兒沒奈何，也放下了念頭。正是：
夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。
再說蔣興哥把兩條索子，將晴雲、煖雪捆縛起來，拷問情由。那丫頭初時抵賴，吃打不過，只得從頭至尾，細細招將出來。已知都是薛婆勾引，不干他人上事。到明朝，興哥領了一夥人，趕到薛婆家裏，打得他雪片相似，只饒他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲過一邊，幷沒一人敢出頭說話。興哥見他如此，也出了這口氣。回去喚個牙婆，將兩個丫頭都賣了。樓上細軟箱籠，大小共十六隻，寫三十二條封皮，打叉封了，更不開動。這是甚意兒？只因興哥夫婦，本是十二分相愛的。雖則一時休了，心中好生痛切。見物思人，何忍開看？
話分兩頭。卻說南京有個吳傑進士，除授廣東潮陽縣知縣，水路上任，打從襄陽經過。不曾帶家小，有心要擇一美妾。一路看了多少女子，幷不中意。聞得棗陽縣王公之女大有顔色，一縣聞名，出五十金財禮，央媒議親。王公到也樂從，只怕前婿有言，親到蔣家與興哥說知。興哥幷不阻當。臨嫁之夜，興哥顧了人夫，將樓上十六個箱籠，原封不動，連匙鑰送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當個賠嫁。婦人心上到過意不去。傍人曉得這事，也有誇興哥做人忠厚的，也有笑他癡呆的，還有駡他沒志氣的：正是人心不同。
閒話休題。再說陳大郎在蘇州脫貨完了，回到新安，一心只想著三巧兒。朝暮看了這件珍珠衫，長吁短嘆。老婆平氏心知這衫兒來得蹺蹊，等丈夫睡著，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時，不見了衫兒，與老婆取討。平氏那裏肯認。急得陳大郎性發，傾箱倒篋的尋個遍，只是不見，便破口駡老婆起來。惹得老婆啼啼哭哭，與他爭嚷，鬧炒了兩三日。陳大郎情懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進。
將近棗陽，不期遇了一夥大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走嚮船梢舵上伏著，幸免殘生。思想還鄉不得，且到舊寓住下，待會了三巧兒，與他借些東西，再圖恢復。嘆了一口氣，只得離船上岸。
走到棗陽城外主人呂公家，告訴其事。又道：“如今要央賣珠子的薛婆，與一個相識人家借些本錢營運。”呂公道：“大郎不知，那婆子爲勾引蔣興哥的渾家，做了些醜事。去年興哥回來，問渾家討什麽‘珍珠衫’。原來渾家贈與情人去了，無言回答。興哥當時休了渾家回去，如今轉嫁與南京吳進士做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了。”
陳大郎聽得這話，好似一桶冷水沒頭淋下，這一驚非小。當夜發寒發熱，害起病來。這病又是鬱癥，又是相思癥，也帶些怯癥，又有些驚癥，床上臥了兩個多月，翻翻覆覆只是不愈，連纍主人家小廝，伏侍得不耐煩。陳大郎心上不安，打熬起精神，寫成家書一封，請主人來商議，要覓個便人捎信往家中，取些盤纏，就要個親人來看覰同回。這幾句正中了主人之意，恰好有個相識的承差，奉上司公文要往徽寧一路，水陸驛遞，極是快的。呂公接了陳大郎書札，又替他應出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。果然的“自行由得我，官差急如火”，不勾幾日，到了新安縣。問著陳商家裏，送了家書，那承差飛馬去了。正是：
只爲千金書信，又成一段姻緣。
話說平氏拆開家信，果是丈夫筆跡，寫道：
陳商再拜，賢妻平氏見字：別後襄陽遇盜，劫資殺僕。某受驚患病，見臥舊寓呂家，兩月不愈。
字到，可央一的當親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草。平氏看了，半信半疑，想道：“前番回家，虧折了千金資本。據這件珍珠衫，一定是邪路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。”又想道：“他要個的當親人，速來看視，必然病勢利害，這話是真，也未可知。如今央誰人去好？”左思右想，放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細軟家私，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，顧個船隻，親往襄陽看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發，央人送回去了。平氏引著男女，上水前進。
不一日，來到棗陽城外，問著了舊主人呂家。原來十日前，陳大郎已故了。呂公賠些錢鈔，將就入殮。平氏哭倒在地，良久方醒。慌忙換了孝服，再三嚮呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新殮過。呂公執意不肯。平氏沒奈何，只得買木做個外棺包裹，請僧做法事超度，多焚冥資。呂公已自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧炒，幷不言語。
過了一月有餘，平氏要選個好日子，扶柩而回。呂公見這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物，思想兒子呂二，還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？呂公買酒請了陳旺，央他老婆委曲進言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得什麽委曲？不顧高低，一直的對主母說了。平氏大怒，把他駡了一頓，連打幾個耳光子，連主人家也數落了幾句。呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。正是：
羊肉饅頭沒的吃，空教惹得一身騷。
呂公使去攛掇陳旺逃走，陳旺也思量沒甚好處了，與老婆商議，教他做腳，裏應外合，把銀兩首飾，偷得罄盡，兩口兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏口不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連纍人！又嫌這靈柩礙他生理，教他快些擡去。又道後生寡婦，在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不過，只得別賃下一間房子住了。顧人把靈柩移來，安頓在內。這淒涼景象，自不必說。
間壁有個張七嫂，爲人甚是活動。聽得平氏啼哭，時常走來勸解。平氏又時常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不勾幾月，衣服都典盡了。從小學得一手好針綫，思量要到個大戶人家，教習女紅度日，再作區處。正與張七嫂商量這話，張七嫂道：“老身不好說得，這大戶人家，不是你少年人走動的。死的沒福自死了，活的還要做人。你後面日子正長哩，終不然做針綫娘了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。還有一件，這個靈柩如何處置？也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。”平氏道：“奴家也都慮到，只是無計可施了。”張七嫂道：“老身到有一策，娘子莫怪我說。你千里離鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈柩回去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守；便多守得幾時，亦有何益？依老身愚見，莫若趁此青年美貌，尋個好對頭，一夫一婦的，隨了他去。得些財禮，就買塊土來葬了丈夫，你的終身又有所托，可不生死無憾？”平氏見他說得近理，沈吟了一會，嘆口氣道：“罷，罷，奴家賣身葬夫，傍人也笑我不得。”張七嫂道：“娘子若定了主意時，老身現有個主兒在此。年紀與娘子相近，人物齊整，又是大富之家。”平氏道：“他既是富家，怕不要二婚的。”張七嫂道：“他也是續弦了，原對老身說：不拘頭婚二婚，只要人才出衆。似娘子這般豐姿，怕不中意？”原來張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標緻，所以如今只要訪個美貌的。那平氏容貌，雖不及得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中涇渭，又勝似他。
張七嫂次日就進城，與蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這裏平氏分文財禮不要，只要買塊好地殯葬丈夫要緊。張七嫂往來回覆了幾次。兩相依允。
話休煩絮。卻說平氏送了丈夫靈柩入土，祭奠畢了，大哭一場，免不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：
規矩熟閒雖舊事，恩情美滿勝新婚。
蔣興哥見平氏舉止端莊，甚相敬重。一日，從外而來，平氏正在打曡衣箱，內有珍珠衫一件。興哥認得了，大驚，問道：“此衫從何而來？”平氏道：“這衫兒來得蹺蹊。”便把前夫如此張致，夫妻如此爭嚷，如此賭氣分別，述了一遍。又道：“前日艱難時，幾番欲把他典賣，只愁來歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴家至今不知這物事那裏來的。”興哥道：“你前夫陳大郎名字，可叫做陳商？可是白淨面皮，沒有須，左手長指甲的麽？”平氏道：“正是。”蔣興哥把舌頭一伸，合掌對天道：“如此說來，天理昭彰，好怕人也！”平氏問其緣故，蔣興哥道：“這件珍珠衫，原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫爲表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情，回來把王氏休了。誰知你丈夫客死。我今續弦，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商！卻不是一報還一報！”平氏聽罷，毛骨竦然。從此恩情愈篤。這纔是“蔣興哥重會珍珠衫”的正話。詩曰：
天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？
分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。
再說蔣興哥有了管家娘子，一年之後，又往廣東做買賣。也是合當有事，一日到合浦縣販珠，價都講定。主人家老兒，只揀一粒絕大的偷過了，再不承認。興哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得勢重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。忙去扶時，氣已斷了。兒女親鄰，哭的哭，叫的叫，一陣的簇擁將來，把興哥捉住。不由分說，痛打一頓，關在空房裏。連夜寫了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進狀。縣主準了，因這日有公事，分付把兇身鎖押，次日候審。
你道這縣主是誰？姓吳名傑，南畿進士，正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽，上司因見他清廉，調在這合浦縣採珠的所在來做官。
是夜，吳傑在燈下將準過的狀詞細閱。三巧兒正在傍邊閒看，偶見宋福所告人命一詞，兇身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰！想起舊日恩情，不覺痛酸，哭告丈夫道：“這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。不期客邊犯此大辟。官人可看妾之面，救他一命還鄉。”縣主道：“且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬宥。”三巧兒兩眼噙淚，跪下苦苦哀求。縣主道：“你且莫忙，我自有道理。”明早出堂，三巧兒又扯住縣主衣袖哭道：“若哥哥無救，賤妾亦當自盡，不能相見了。”
當日縣主升堂，第一就問這起。只見宋福、宋壽弟兄兩個，哭啼啼的與父親執命，稟道：“因爭珠懷恨，登時打悶，僕地身死。望爺爺做主。”縣主問衆干證口詞，也有說打倒的，也有說推跌的。蔣興哥辯道：“他父親偷了小人的珠子，小人不忿，與他爭論。他因年老腳蹣，自家跌死，不干小人之事。”縣主問宋福道：“你父親幾歲了？”宋福道：“六十七歲了。”縣主道：“老年人容易昏絕，未必是打。”末福、宋壽堅執是打死的。縣主道：“有傷無傷，須憑檢驗。既說打死，將屍發在漏澤園去，俟晚堂聽檢。”
原來宋家也是個大戶，有體面的，老兒曾當過裏長，兒子怎肯把父親在屍場剔骨？兩個雙雙叩頭道：“父親死狀，衆目共見，只求爺爺到小人家裏相殮，不願發檢。”縣主道：“若不見貼骨傷痕，兇身怎肯伏罪？沒有屍格，如何申得上司過？”弟兄兩個只是求告。縣主發怒道：“你既不願檢，我也難問！”慌的他弟兄兩個連連叩頭道：“但憑爺爺明斷。”縣主道：“望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過。就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀，又把個不得善終的惡名與他，心中何忍？但打死是假，推僕是真，若不重罰羅德，也難出你的氣。我如今教他披麻戴孝，與親兒一般行禮；一應殯殮之費，都要他支持。你可服麽？”弟兄兩個道：“爺爺分付，小人敢不遵依？”
興哥見縣主不用刑罰，斷得乾淨，喜出望外。當下原、被告都叩頭稱謝。縣主道：“我也不寫審單，著差人押出，待事完回話，把原詞與你銷訖便了。”正是：
公堂造業真容易，要積陰功亦不難。
試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家歡。
卻說三巧兒自丈夫出堂之後，如坐針氈。全聞得退衙，便迎住問個消息。縣主道：“我如此如此斷了，看你之面，一板也不曾責他。”三巧兒千恩萬謝，又道：“妾與哥哥久別，渴思一會，問取爹娘消息。官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此恩不小。”縣主道：“這也容易。”
看官們，你道三巧兒被蔣興哥休了，恩斷義絕，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛的，因三巧兒做下不是，興哥不得已而休之，心中兀自不忍；所以改嫁之夜，把十六隻箱籠，完完全全的贈他。只這一件，三巧兒的心腸也不容不軟了。今日他身處富貴，見興哥落難，如何不救？這叫做知恩報恩。
再說蔣興哥遵了縣主所斷，著實小心盡禮，更不惜費，宋家弟兄都沒話了。喪葬事畢，差人押到縣中回覆。縣主喚進私衙賜坐，說道：“尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了。”興哥不解其故，回答不出。
少停茶罷，縣主請入內書房，教小夫人出來相見。你道這番意外相逢，不像個夢景麽？他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭。就是哭爹哭娘，從沒見這般哀慘，連縣主在傍，好生不忍，便道：“你兩人且莫悲傷，我看你不像哥妹，快說真情，下官有處。”兩個哭得半休不休的，那個肯說？卻被縣主盤問不過，三巧兒只得跪下，說道：“賤妾罪當萬死，此人乃妾之前夫也。”蔣興哥料瞞不得，也跪下來，將從前恩愛，及休妻再嫁之事一一訴知。說罷，兩人又哭做一團，連吳知縣也墮淚不止，道：“你兩人如此相戀，下官何忍拆開？幸然在此三年，不曾生育，即刻領去完聚。”兩個插燭也似拜謝。
縣主即忙討個小轎，送三巧兒出衙。又喚集人夫，把原來賠嫁的十六個箱籠擡去，都教興哥收領。又差典吏一員，護送他夫婦出境。此乃吳知縣之厚德。正是：
珠還合浦重生採，劍合豐城倍有神。
堪羨吳公存厚道，貪財好色竟何人。
此人嚮來艱子，後行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說陰德之報，這是後話。
再說蔣興哥帶了三巧兒回家，與平氏相見。論起初婚，王氏在前；只因休了一番，這平氏到是明媒正娶，又且平氏年長一歲，讓平氏爲正房，王氏反做偏房，兩個姐妹相稱。從此一夫二婦，團圓到老。有詩爲證：
恩愛夫妻雖到頭，妻還作妾亦堪羞。
殃祥果報無虛謬，咫尺青天莫遠求。
世事番騰似轉輪，眼前凶吉未爲真。
請看久久分明應，天道何曾負善人？
聞得老郎們相傳的說話，不記得何州甚縣，單說有一人，姓金名孝，年長未娶。家中衹有個老母，自家賣油爲生。一日挑了油擔出門，中途因裏急，走上茅厠大解，拾得一個布裹肚，內有一包銀子，約莫有三十兩。金孝不勝歡喜，便轉擔回家，對老娘說道：“我今日造化，拾得許多銀子。”
老娘看見，到吃了一驚道：“你莫非做下歹事偷來的麽？”金孝道：“我幾曾偷慣了別人的東西？卻恁般說！早是鄰舍不曾聽得哩。這裹肚，其實不知什麽人遺失在茅坑傍邊，喜得我先看見了，拾取回來。我們做窮經紀的人，容易得這主大財？明日燒個利市，把來做販油的本錢，不強似賒別人的油賣？”老娘道：“我兒，常言道：貧富皆由命。你若命該享用，不生在挑油擔的人家來了。依我看來，這銀子雖非是你設心謀得來的，也不是你辛苦掙來的。只怕無功受祿，反受其殃。這銀子，不知是本地人的，遠方客人的？又不知是自家的，或是借貸來的？一時間失脫了，抓尋不見，這一場煩惱非小。連性命都失圖了，也不可知。曾聞古人裴度還帶積德。你今日原到拾銀之處，看有甚人來尋，便引來還他原物，也是一番陰德，皇天必不負你。”
金孝是個本分的人，被老娘教訓了一場，連聲應道：“說得是，說得是。”放下銀包裹肚，跑到那茅厠邊去。只見鬧嚷嚷的一叢人圍著一個漢子，那漢子氣忿忿的叫天叫地。金孝上前問其緣故。原來那漢子是他方客人，因登東，解脫了裹肚，失了銀子，找尋不見。只道卸下茅坑，喚幾個潑皮來，正要下去淘摸，街上人都擁著閒看。金孝便問客人道：“你銀子有多少？”客人胡亂應道：“有四五十兩。”金孝老實，便道：“可有個白布裹肚麽？”客人一把扯住金孝，道：“正是，正是。是你拾著，還了我，情願出賞錢。”衆人中有快嘴的便道：“依著道理，平半分也是該的。”金孝道：“真個是我拾得，放在家裏，你只隨我去便有。”衆人都想道：“拾得錢財，巴不得瞞過了人，那曾見這個人到去尋主兒還他？也是異事。”金孝和客人動身時，這夥人一哄都跟了去。
金孝到了家中，雙手兒捧出裹肚，交還客人。客人檢出銀包看時，曉得原物不動。只怕金孝要他出賞錢，又怕衆人喬主張他平分，反使欺心，賴著金孝，道：“我的銀子，原說有四五十兩，如今只剩得這些。你匿過一半了，可將來還我！”金孝道：“我纔拾得回來，就被老娘逼我出門，尋訪原主還他，何曾動你分毫？”那客人賴定短少了他的銀兩，金孝負屈忿恨，一個頭肘子撞去。那客人力大，把金孝一把頭髮提起，像隻小鶏一般，放番在地，拈著拳頭便要打。引得金孝七十歲的老娘，也奔出門前叫屈。衆人都有些不平，似殺陣般嚷將起來。
恰好縣尹相公在這街上過去，聽得喧嚷，歇了轎，分付做公的拿來審問。衆人怕事的，四散走開去了。也有幾個大膽的，站在傍邊看縣尹相公怎生斷這公事。
卻說做公的將客人和金孝母子拿到縣尹面前，當街跪下，各訴其情。一邊道：“他拾了小人的銀子，藏過一半不還。”一邊道：“小人聽了母親言語，好意還他，他反來圖賴小人。”縣尹問衆人：“誰做證見？”衆人都上前稟道：“那客人脫了銀子，正在茅厠邊抓尋不著，卻是金孝自走來承認了，引他回去還他。這是小人們衆目共睹。只銀子數目多少，小人不知。”縣令道：“你兩下不須爭嚷，我自有道理。”教做公的帶那一干人到縣來。
縣尹升堂，衆人跪在下面。縣尹教取裹肚和銀子上來，分付庫吏，把銀子兌準回覆。庫吏覆道：“有三十兩。”縣主又問客人道：“你銀子是許多？”客人道：“五十兩。”縣主道：“你看見他拾取的，還是他自家承認的？”客人道：“實是他親口承認的。”縣主道：“他若是要賴你的銀子，何不全包都拿了？卻止藏一半，又自家招認出來？他不招認，你如何曉得？可見他沒有賴銀之情了。你失的銀子是五十兩，他拾的是三十兩，這銀子不是你的，必然另是一個人失落的。”客人道：“這銀子實是小人的，個人情願只領這三十兩去罷。”縣尹道：“數目不同，如何冒認得去？這銀兩合斷與金孝領去，奉養母親；你的五十兩，自去抓尋。”金孝得了銀子，千恩萬謝的，扶著老娘去了。那客人已經官斷，如的敢爭？只得含羞噙淚而去。衆人無不稱快。這叫做：
欲圖他人，翻失自己。自己羞慚，他人歡喜。
看官，今日聽我說“金釵鈿”這樁奇事。有老婆的翻沒了老婆，沒老婆的翻得了老婆。只如金孝和客人兩個，圖銀子的翻失了銀子，不要銀子的翻得了銀子。事跡雖異，天理則同。
卻說江西贛州府石城縣，有個魯廉憲，一生爲官清介，幷不要錢，人都稱爲“魯白水”。那魯廉憲與同縣顧僉事纍世通家。魯家一子，雙名學曾；顧家一女，小名阿秀，兩下面約爲婚。來往間親家相呼，非止一日。因魯嬭嬭病故，廉憲擕著孩兒在于任所，一嚮遷延，不曾行得大禮。誰知廉憲在任，一病身亡。學曾扶柩回家，守制三年，家事愈加消乏，止存下幾間破房子，連口食都不周了。
顧僉事見女婿窮得不像樣，遂有悔親之意，與夫人孟氏商議道：“魯家一貧如洗，眼見得六禮難備，婚娶無期。不若別求良姻，庶不誤女兒終身之托。”孟夫人道：“魯家雖然窮了，從幼許下的親事，將何辭以絕之？”顧僉事道：“如今只差人去說男長女大，催他行禮。兩邊都是宦家，各有體面，說不得‘沒有’兩個字，也要出得他的門，入的我的戶。那窮鬼自知無力，必然情願退親。我就要了他休書，卻不一刀兩斷？”孟夫人道：“我家阿秀性子有些古怪，只怕他到不肯。”顧僉事道：“在家從父，這也由不得他。你只慢慢的勸他便了。”
當下孟夫人走到女兒房中，說知此情。阿秀道：“婦人之義，從一而終；婚姻論財，夷虜之道。爹爹如此欺貧重富，全沒人倫，決難從命。”孟夫人道：“如今爹去催魯家行禮，他若行不起禮，倒願退親，你只索罷休。”阿秀道：“說那裏話！若魯家貧不能聘，孩兒情願守志終身，決不改適。當初錢玉蓮投江全節，留名萬古。爹爹若是見逼，孩兒就拚卻一命，亦有何難！”孟夫人見女執性，又苦他，又憐他。心生一計：除非瞞過僉事，密地喚魯公子來，助他些東西，教他作速行聘，方成其美。
忽一日，顧僉事往東莊收租，有好幾日擔閣。孟夫人與女兒商量停當了，喚園公老歐到來。夫人當面分付，教他去請魯公子後門相會，如此如此，“不可泄漏，我自有重賞。”老園公領命，來到魯家。但見：
門如敗寺，屋似破窰。窻槅離披，一任風聲開閉；廚房冷落，絕無煙氣蒸騰。頽墻漏瓦權棲足，只怕雨來；舊椅破床便當柴，也少火力。盡說宦家門戶倒，誰憐清吏子孫貧？說不盡魯家窮處。
卻說魯學曾有個姑娘，嫁在梁家，離城將有十里之地。姑夫已死，止存一子梁尚賓，新娶得一房好娘子，三口兒一處過活，家道粗足。這一日魯公子恰好到他家借米去了，衹有個燒火的白髮婆婆在家。老管家只得傳了夫人之命，教他作速寄信去請公子回來：“此是夫人美情，趁這幾日老爺不在家中，專等專等，不可失信。”囑罷自去了。這裏老婆子想道：“此事不可遲緩，也不好轉托他人傳話。當初嬭嬭存日，曾跟到姑娘家去，有些影像在肚裏。”當下囑付鄰人看門，一步一跌的問到梁家。梁媽媽正留著姪兒在房中吃飯，婆子嚮前相見，把老園公言語細細述了。姑娘道：“此是美事。”攛掇姪兒快去。
魯公子心中不勝歡喜，只是身上藍縷，不好見得岳母，要與表兄梁尚賓借件衣服遮醜。原來梁尚賓是個不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答應道：“衣服自有，只是今日進城，天色已晚了。宦家門墻，不知深淺，令岳母夫人雖然有話，衆人未必盡知，去時也須仔細。憑著愚見，還屈賢弟在此草榻，明日只可早往，不可晚行。”魯公子道：“哥哥說得是。”梁尚賓道：“愚兄還要到東村一個人家，商量一件小事，回來再得奉陪。”又囑付梁媽媽道：“婆子走路辛苦，一發留他過宿，明日去罷。”媽媽也只道孩兒是個好意，真個把兩人都留住了。誰知他是個奸計，只怕婆子回去時，那邊老園公又來相請，露出魯公子不曾回家的消息，自己不好去打脫冒了。正是：
欺天行當人難識，立地機關鬼不知。
梁尚賓背卻公子，換了一套新衣，悄地出門，徑投城中顧僉事家來。
卻說孟夫人是晚教老園公開了園門伺候。看看日落西山，黑影裏只見一個後生，身上穿得齊齊整整，腳兒走得慌慌張張，望著園門欲進不進的。老園公回道：“郎君可是魯公子麽？”梁尚賓連忙鞠個躬應道：“在下正是。因老夫人見召，特地到此，望乞通報。”老園公慌忙請到亭子中暫住，急急的進去，報與夫人。
孟夫人就差個管家婆出來傳話，請公子到內室相見。纔下得亭子，又有兩個丫鬟，提著兩碗紗燈來接。彎彎曲曲行過多少房子，忽見朱樓畫閣，方是內室。孟夫人揭起朱簾，秉燭而待。那梁尚賓一來是個小家出身，不曾見恁般富貴樣子；二來是個村郎，不通文墨；三來自知假貨，終是懷著個鬼胎，意氣不甚舒展。上前相見時，跪拜應答，眼見得禮貌粗疏，語言澀滯。孟夫人心下想道：“好怪！全不像宦家子弟。”一念又想道：“常言‘人貧智短’，他恁地貧困，如何怪得他失張失智？”轉了第二個念頭，心下愈加可憐起來。
茶罷，夫人分付忙排夜飯，就請小姐出來相見。阿秀初時不肯，被母親逼了兩三次，想著父親有賴婚之意，萬一如此，今宵便是永訣；若得見親夫一面，死亦甘心。當下離了綉閣，含羞而出。孟夫人道：“我兒過來見了公子，只行小禮罷。”假公子朝上連作兩個揖，阿秀也福了兩福，便要回步。夫人道：“既是夫妻，何妨同坐。”便教他在自己肩下坐了。假公子兩眼只瞧那小姐，見他生得端麗，骨髓裏都發癢起來。這裏阿秀只道見了真丈夫，低頭無語，滿腹恓惶，只饒得哭下一場。正是：
真假不同，心腸各別。
少頃，飲饌已到，夫人教排做兩桌，上面一桌請公子坐，打橫一桌娘兒兩個同坐。夫人道：“今日倉卒奉邀，只欲周旋公子姻事，殊不成禮，休怪休怪。”假公子剛剛謝得個“打攪”二字，面皮都急得通紅了。席間夫人把女兒守志一事，略敘一敘。假公子應了一句，縮了半句。夫人也只認他害羞，全不爲怪。那假公子在席上自覺侷促，本是能飲的，只推量窄，夫人也不強他。又坐了一回，夫人分付收拾鋪陳在東廂下，留公子過夜。假公子也假意作別要行。夫人道：“彼此至親，何拘形跡？我母子還有至言相告。”假公子心中暗喜。只見丫鬟來稟，東廂內鋪設已完，請公子安置。假公子作揖謝酒，丫鬟掌燈送到東廂去了。
夫人喚女兒進房，趕去侍婢，開了箱籠，取出私房銀子八十兩，又銀杯二對。金首飾一十六件，約值百金，一手交付女兒，說道：“做娘的手中衹有這些，你可親去交與公子，助他行聘完婚之費。”阿秀道：“羞答答如何好去？”夫人道：“我兒，禮有經權，事有緩急。如今尷尬之際，不是你親去囑付，把夫妻之情打動他，他如何肯上緊？窮孩子不知世事，倘或與外人商量，被人哄誘，把東西一時花了，不枉了做娘的一片用心？那時悔之何及！這東西也要你袖裏藏去，不可露人眼目。”阿秀聽了這一班道理，只得依允，便道：“娘，我怎好自去？”夫人道：“我教管家婆跟你去。”
當下喚管家婆來到，分付他只等夜深，密地送小姐到東廂，與公子敘話。又附耳道：“送到時，你只在門外等候，省得兩下礙眼，不好交談。”管家婆已會其意了。
再說假公子獨坐在東廂，明知有個蹺蹊緣故，只是不睡。果然一更之後，管家婆捱門而進，報道：“小姐自來相會。”假公子慌忙迎接，重新敘禮。有這等事：那假公子在夫人前一個字也講不出，及至見了小姐，偏會溫存絮話。這裏小姐，起初害羞，遮遮掩掩，今番背卻夫人，一般也老落起來。兩個你問我答，敘了半晌。阿秀話出衷腸，不覺兩淚交流。那假公子也裝出捶胸嘆氣，揩眼淚縮鼻涕，許多醜態。又假意解勸小姐，抱持綽趣，盡他受用。管家婆在房門外，聽見兩下悲泣，連纍他也恓惶，墮下幾點淚來。誰知一邊是真，一邊是假。阿秀在袖中摸出銀兩首飾，遞與假公子，再三囑付，自不必說。假公子收過了，便一手抱住小姐把燈兒吹滅，苦要求歡。阿秀怕聲張起來，被丫鬟們聽見了，壞了大事，只得勉從。有人作《如夢令》詞云：
可惜名花一朵，綉幕深閨藏護。不遇探花郎，抖被狂蜂殘破。錯誤，錯誤！怨殺東風分付。
常言：事不三思，終有後悔。孟夫人要私贈公子，玉成親事，這是錦片的一團美意，也是天大的一樁事情，如何不教老園公親見公子一面？及至假公子到來，只合當面囑付一番，把東西贈他，再教老園公送他回去，看個下落，萬無一失。千不合，萬不合，教女兒出來相見，又教女兒自往東廂敘話，這分明放一條方便路，如何不做出事來？莫說是假的，就是真的，也使不得，枉做了一世牽扳的話柄。這也算做姑息之愛，反害了女兒的終身。
閒話休題。且說假公子得了便宜，放鬆那小姐去了。五鼓時，夫人教丫鬟催促起身梳洗，用些茶湯點心之類。又囑付道：“拙夫不久便回，賢婿早做準備，休得怠慢。”假公子別了夫人，出了後花園門，一頭走一頭想道：“我白白裏騙了一個宦家閨女，又得了許多財帛，不曾露出馬腳，萬分僥幸。只是今日魯家又來，不爲全美。聽得說顧僉事不久便回，我如今再擔閣他一日，待明日纔放他去。若得顧僉事回來，他便不敢去了，這事就十分乾淨了。”計較已定，走到個酒店上自飲三杯，吃飽了肚裏，直延捱到午後方纔回家。
魯公子正等得不耐煩，只爲沒有衣服，轉身不得。姑娘也焦燥起來，教莊家往東村尋取兒子，幷無蹤跡。走嚮媳婦田氏房前問道：“兒子衣服有麽？”田氏道：“他自己檢在箱裏，不曾留得鑰匙。”原來田氏是東村田貢元的女兒，到有十分顔色，又且通書達禮。田貢元原是石城縣中有名的一個豪傑，只爲一個有司官與他做對頭，要下手害他，卻是梁尚賓的父親與他舅子魯廉憲說了，廉憲也素聞其名，替他極口分辨，得免其禍。因感激梁家之恩，把這女兒許他爲媳。那田氏像了父親，也帶三分俠氣，見丈夫是個蠢貨，又且不干好事，心下每每不悅，開口只叫做“村郎”。以此夫婦兩不和順，連衣服之類，都是那“村郎”自家收拾，老婆不去管他。
卻說姑姪兩個正在心焦，只見梁尚賓滿臉春色回家。老娘便駡道：“兄弟在此專等你的衣服，你卻在那裏噇酒，整夜不歸？又沒尋你去處！”梁尚賓不回娘話，一徑到自己房中，把袖裏東西都藏過了，纔出來對魯公子道：“偶爲小事纏住身子，擔閣了表弟一日，休怪休怪。今日天色又晚了，明日回宅罷。”老娘駡道：“你只顧把件衣服借與做兄弟的，等他自己干正務，管他今日明日！”魯公子道：“不但衣服，連鞋襪都要告借。”梁尚賓道：“有一雙青段子鞋在間壁皮匠家弁底，今晚催來，明日早奉穿去。”魯公子沒奈何，只得又住了一宿。
到明朝，梁尚賓只推頭疼，又睡個日高三丈。早飯都吃過了，方纔起身，把道袍、鞋、襪慢慢的逐件搬將出來，無非要延捱時刻，誤其美事。魯公子不敢就穿，又借個包袱兒包好，付與老婆子拿了。姑娘收拾一包白米和些瓜菜之類，喚個莊客送公子回去。又囑付道：“若親事就緒，可來回覆我一聲，省得我牽掛。”魯公子作揖轉身，梁尚賓相送一步，又說道：“兄弟，你此去須是仔細，不知他意兒好歹，真假何如。依我說，不如只往前門硬挺著身子進去，怕不是他親女婿，趕你出來？又且他家差老園公請你，有憑有據，須不是你自輕自賤。他有好意，自然相請；若是翻轉臉來，你拚得與他訴落一場，也教街坊上人曉得。倘到後園曠野之地，被他暗算，你卻沒有個退步。”魯公子又道：“哥哥說得是。”正是：
背後害他當面好，有心人對沒心人。
魯公子回到家裏，將衣服鞋襪裝扮起來。衹有頭巾分寸不對，不曾借得。把舊的脫將下來，用清水擺淨，教婆子在鄰舍家借個熨斗，吹些火來熨得直直的。有些磨壞的去處，再把些飯兒粘得硬硬的，墨兒塗得黑黑的。只是這頂巾，也弄了一個多時辰，左帶右帶，只怕不正。教婆子看得件件停當了，方纔移步徑投顧僉事家來。
門公認是生客，回道：“老爺東莊去了。”魯公子終是宦家的子弟，不慌不忙的說道：“可通報老夫人，說道魯某在此。”門公方知是魯公子，卻不曉得來情，便道：“老爺不在家，小人不敢亂傳。”魯公子道：“老夫人有命，喚我到來。你去通報自知，須不連纍你們。”門公傳話進去，稟說：“魯公子在外要見，還是留他進來，還是辭他？”
孟夫人聽說，吃了一驚。想他前日去的，如何又來？且請到正廳坐下。先教管家婆出去，問他有何話說。管家婆出來瞧了一瞧，慌忙轉身進去，對老夫人道：“這公子是假的，不是前夜的臉兒。前夜是胖胖兒的，黑黑兒的，如今是白白兒的，瘦瘦兒的。”夫人不信道：“有這等事！”親到後堂，從簾內張看，果然不是了。孟夫人心上委決不下，教管家婆出去，細細把家事盤問，他答來一字無差。孟夫人初見假公子之時，心中原有些疑惑；今番的人才清秀，語言文雅，倒像真公子的樣子。再問他今日爲何而來，答道：“前蒙老園公傳語呼喚，因魯某羈滯鄉間，今早纔回，特來參渴，望恕遲誤之罪。”夫人道：“這是真情無疑了。只不知前夜打脫冒的冤家，又是那裏來的？”慌忙轉身進房，與女兒說其緣故，又道：“這都是做爹的不存天理，害你如此，悔之不及！幸而沒人知道，往事不須題起了。如今女婿在外，是我特地請來的，無物相贈，如之奈何？”正是：
只因一著錯，滿盤都是空。
阿秀聽罷，呆了半晌。那時一肚子情懷，好難描寫：說慌又不是慌，說羞又不是羞，說惱又不是惱，說苦又不是苦。分明似亂針刺體，痛癢難言。喜得他志氣過人，早有了三分主意，便道：“母親且與他相見，我自有道理。”
孟夫人依了女兒言語，出廳來相見公子。公子掇一把交椅，朝上放下：“請岳母大人上坐，待小婿魯某拜見。”孟夫人謙讓了一回，從旁站立，受了兩拜，便教管家婆扶起看坐。公子道：“魯某只爲家貧，有缺禮數。蒙岳母大人不棄，此恩生死不忘。”夫人自覺惶愧，無言可答。忙教管家婆把廳門掩上，請小姐出來相見。
阿秀站住簾內，如何肯移步。只教管家婆傳語道：“公子不該擔閣鄉間，負了我母子一片美意。”公子推故道：“某因患病鄉間，有失奔趨。今方踐約，如何便說相負？”阿秀在簾內回道：“三日以前，此身是公子之身；今遲了三日，不堪伏侍巾櫛，有玷清門。便是金帛之類，亦不能相助了。所存金釵二股，金鈿一對，聊表寸意。公子宜別選良姻，休得以妾爲念。”管家婆將兩般首飾遞與公子，公子還疑是悔親的說話，那裏肯收。阿秀又道：“公子但留下，不久自有分曉。公子請快轉身，留此無益。”說罷，只聽得哽哽咽咽的哭了進去。
魯學曾愈加疑惑，嚮夫人發作道：“小婿雖貧，非爲這兩件首飾而來。今日小姐似有決絕之意，老夫人如何不出一語？既如此相待，又呼喚魯某則甚？”夫人道：“我母子幷無異心。只爲公子來遲，不將姻事爲重，所以小女心中憤怨，公子休得多疑。”魯學曾只是不信，敘起父親存日許多情分：“如今一死一生，一貧一富，就忍得改變了？魯某只靠得岳母一人做主，如何三日後，也生退悔之心？”勞勞叨叨的說個不休。孟夫人有口難辨，倒被他纏住身子，不好動身。
忽聽得裏面亂將起來，丫鬟氣喘喘的奔來報道：“嬭嬭，不好了！快來救小姐！”嚇得孟夫人一身冷汗，巴不得再添兩隻腳在肚下。管家婆扶著左腋，跑到綉閣，只見女兒將羅帕一幅，縊死在床上。急急解救時，氣已絕了，叫喚不醒，滿房人都哭起來。
魯公子聽小姐縊死，還道是做成的圈套，拈他出門，兀自在廳中嚷刮。孟夫人忍著疼痛，傳話請公子進來。公子來到綉閣，只見牙床錦被上，直挺挺躺著個死小姐。夫人哭道：“賢婿，你今番認一認妻子。”公子當下如萬箭攢心，放聲大哭。夫人道：“賢婿，此處非你久停之所，怕惹出是非，貽纍不小，快請回罷。”教管家婆將兩般首飾，納在公子袖中，送他出去。魯公子無可奈何，只得挹淚出門去了。
這裏孟夫人一面安排入殮，一面東莊去報顧僉事回來。只說女兒不願停婚，自縊身死。顧僉事懊悔不曡，哭了一場，安排成喪出殯不題。後人有詩贊阿秀云：
死生一諾重千金，誰料奸謀禍阱深？
三尺紅羅報夫主，始知污體不污心。
卻說魯公子回家看了金釵鈿，哭一回，嘆一回，疑一回，又解一回，正不知什麽緣故，也只是自家命薄所致耳。過了一晚，次日把借來的衣服鞋襪，依舊包好，親到姑娘家去送還。梁尚賓曉得公子到來，到躲了出去。公子見了姑娘，說起小姐縊死一事，梁媽媽連聲感嘆，留公子酒飯去了。
梁尚賓回來，問道：“方纔表弟到此，說曾到顧家去不曾？”梁媽媽道：“昨日去的，不知什麽緣故，那小姐嗔怪他來遲三日，自縊而死。”梁尚賓不覺失口叫聲：“呵呀，可惜好個標緻小姐！”梁媽媽道：“你那裏見來？”梁尚賓遮掩不來，只得把自己打脫冒事，述了一遍。
梁媽媽大驚，駡道：“沒天理的禽獸，做出這樣勾當！你這房親事還虧母舅作成你的。你今日恩將仇報，反去破壞了做兄弟的姻緣，又害了顧小姐一命，汝心何安？”千禽獸，萬禽獸，駡得梁尚賓開口不得。走到自己房中，田氏閉了房門，在裏面駡道：“你這樣不義之人，不久自有天報，休想善終！從今你自你，我自我，休得來連纍人！”梁尚賓一肚氣，正沒出處。又被老婆訴說，一腳跌開房門，掀了老婆頭髮便打，又是梁媽媽走來，喝了兒子出去。田氏捶胸大哭，要死要活。梁媽媽勸他不住，喚個小轎擡回娘家去了。
梁媽媽又氣又苦，又受了驚，又愁事跡敗露，當晚一夜不睡，發寒發熱。病了七日，嗚呼哀哉。田氏聞得婆婆死了，特來奔喪帶孝。梁尚賓舊憤不息，便駡道：“賊潑婦！只道你住在娘家一世，如何又有回家的日子？”兩下又爭鬧起來。田氏道：“你干了虧心的事，氣死了老娘，又來消遣我！我今日若不是婆死，永不見你村郎之面！”梁尚賓道：“怕斷了老婆種，要你這潑婦見我？只今日便休了你去，再莫上門。”田氏道：“我寧可終身守寡，也不願隨你這樣不義之徒。若是休了到得乾淨，回去燒個利市！”梁尚賓一嚮夫妻無緣，到此說了盡頭話，廠一口氣，真個就寫了離書，手印，付與田氏。田氏拜別婆婆靈位，哭了一場，出門而去。正是：
有心去調他人婦，無福難招自己妻。
可惜田家賢慧女，一場相駡便分離。
話分兩頭。再說孟夫人追思女兒，無日不哭。想道：“信是老歐寄去的，那黑胖漢子，又是老歐引來的，若不是通同作弊，也必然漏泄他人了。”等丈夫出門拜客，喚老歐到中堂，再三訊問。卻說老歐傳命之時，其實不曾泄漏，是魯學曾自家不合借衣，惹出來的奸計。當夜來的是假公子，三日後來的是真公子，孟夫人肚裏明明曉得有兩個人，那老歐肚裏還自認做一個人，隨他分辨，如何得明白？夫人大怒，喝教手下把他拖番在地，重責三十板子，打得皮開血噴。
顧僉事一日偶到園中，叫老園公掃地，聽說被夫人打壞，動撣不得。教人扶來，問其緣故。老歐將夫人差去約魯公子來家，及夜間房中相會之事，一一說了。顧僉事大怒道：“原來如此！”便叫打轎，親到縣中，與知縣訴知其事，要將魯學曾抵償女兒之命。
知縣教補了狀詞，差人拿魯學曾到來，當堂審問。魯公子是老實人，就把實情細細說了：“見有金釵鈿兩般，是他所贈。其後園私會之事，其實沒有。”知縣就喚園公老歐對證。這老人家兩眼模糊，前番黑夜裏認假公了的面龐不真，又且今日家主分付了說話，一口咬定魯公子，再不鬆放。知縣又徇了顧僉事人情，著實用刑拷打，魯公子吃苦不過，只得招道：“顧嬭嬭好意相喚，將金釵鈿助爲聘資。偶見阿秀美貌，不合輒起淫心，強逼行奸。到第三日，不合又往，致阿秀羞憤自縊。”知縣錄了口詞，審得魯學曾與阿秀空言議婚，尚未行聘過門，難以夫妻而論。既因奸致死，合依威逼律問絞。一面發在死囚牢裏，一面備文書申詳上司。
孟夫人聞知此信大驚，又訪得他家，衹有一個老婆子也嚇得病倒，無人送飯，想起：“這事與魯公子全沒相干，到是我害了他。”私下處些銀兩，分付管家婆央人替他牢中使用，又屢次勸丈夫保全公子性命。顧僉事愈加忿怒。石城縣把這件事當做新聞，沿街傳說。正是：
好事不出門，惡事行千里。
顧僉事爲這聲名不好，必欲置魯學曾于死地。
再說有個陳濂御史，湖廣籍貫，父親與顧僉事是同榜進士，以此顧僉事叫他是年姪。此人少年聰察，專好辨冤析枉，其時正奉差巡按江西。未入境時，顧僉事先去囑托此事。陳御史口雖領命，心下不以爲然。蒞任三日，便發牌按臨贛州，嚇得那一府官吏尿流屁滾。審錄日期，各縣將犯人解進。
陳御史審到魯學曾一起，閱了招詞，又把金釵鈿看了，叫魯學曾問道：“這金釵鈿是初次與你的麽？”魯學曾道：“小人只去得一次，幷無二次。”御史道：“招上說三日後又去，是怎麽說？”魯學曾口稱冤枉，訴道：“小人的父親存日，定下顧家親事。因父親是個清官，死後家道消乏，小人無力行聘。岳父顧僉事欲要悔親，是岳母不肯，私下差老園公來喚小人去，許贈金帛。小人羈身在鄉，三日後方去。那日只見得岳母，幷不曾見小姐之面，這奸情是屈招的。”御史道：“既不曾見小姐，這金釵鈿何人贈你？”魯學曾道：“小姐立在簾內，只責備小人來遲誤事，莫說婚姻，連金帛也不能相贈了，這金釵鈿權留個憶念。小人還只認做悔親的話，與岳母爭辯。不期小姐房中縊死，小人至今不知其故。”御史道：“恁般說，當夜你不曾到後園去了？”魯學曾道：“實不曾去。”
御史想了一回：若特地喚去，豈止贈他釵鈿二物？詳阿秀抱怨口氣，必然先有人冒去東西，連奸騙都是有的，以致羞憤而死。便叫老歐問道：“你到魯家時，可曾見魯學曾麽？”老歐道：“小人不曾面見。”御史道：“既不曾面見，夜間來的，你如何就認得是他？”老歐道：“他自稱魯公子，特來赴約。小人奉主母之命引他進見的，怎賴得沒有？”御史道：“相見後，幾時去的？”老歐道：“聞得裏面夫人留酒，又贈他許多東西，五更時去的。”魯學曾又叫屈起來。御史喝住了，又問老歐：“那魯學曾第二遍來，可是你引進的？”老歐道：“他第二遍是前門來的，小人幷不知。”御史道：“他第一次如何不到前門，卻到後園來尋你？”老歐道：“我家嬭嬭著小人寄信，原教他在後園來的。”御史喚魯學曾問道：“你岳母原教你到後園來，你卻如何往前門去？”魯學曾道：“他雖然相喚，個人不知意兒真假，只怕園中曠野之處，被他暗算，所以徑奔前門，不曾到後園去。”御史想來，魯學曾與園公分明是兩樣說話，其中必有情弊。御史又指著魯學曾問老歐道：“那後園來的，可是這個嘴臉，你可認得真麽？不要胡亂答應。”老歐道：“昏黑中小人認得不十分真，像是這個臉兒。”御史道：“魯學曾既不在家，你的信卻寄與何人的？”老歐道：“他家衹有個老婆婆，小人對他說的，幷無閒人在旁。”御史道：“畢竟還對何人說來？”老歐道：“幷沒第二個人知覺。”
御史沈吟半晌，想道：“不究出根由，如何定罪？怎好回覆老年伯？”又問魯學曾道：“你說在鄉，離城多少？家中幾時寄到的信？”魯學曾道：“離北門外只十里，是本日得信的。”御史拍案叫道：“魯學曾，你說三日後方到顧家，是虛情了。既知此信，有恁般好事，路又不遠，怎麽遲延三日？理上也說不去！”魯學曾道：“爺爺息怒，個人細稟。小人因家貧，往鄉間姑娘家借米。聞得此信，便欲進城。怎奈衣衫藍縷，與表兄借件遮醜，已蒙許下；怎奈這日他有事出去，直到明晚方歸。小人專等衣服，所以遲了兩日。”御史道：“你表兄曉得你借衣服的緣故不？”魯學曾道：“曉得的。”御史道：“你表兄何等人？叫甚名字？”魯學曾道：“名喚梁尚賓，莊戶人家。”御史聽罷，喝散衆人，明日再審。正是：
如山鉅筆難輕判，似佛慈心待細參。
公案見成翻者少，覆盆何處不冤含。
次日，察院小開門，掛一面憲牌出來。牌上寫道：
本院偶染微疾，各官一應公務，俱候另示施行。
本月 日府縣官朝暮問安，自不必說。
話分兩頭。再說梁尚賓自聞魯公子問成死罪，心下到寬了八分。一日，聽得門前喧嚷，在壁縫張看時，只見一個賣布的客人，頭上帶一頂新孝頭巾，身穿舊白布道袍，日內打江西鄉談，說是南昌府人，在此販布買賣。聞得家中老子身故，星夜要趕回。存下幾百匹布，不曾發脫，急切要投個主兒，情願讓些價錢。衆人中有要買一匹的，有要兩匹三匹的，客人都不肯，道：“恁地零星賣時，再幾時還不得動身。那個財主家一總脫去，便多讓他些也罷。”梁尚賓聽了多時，便走出門來問道：“你那客人存下多少布？值多少本錢？”客人道：“有四百餘匹，本錢二百兩。”梁尚賓道：“一時間那得個主兒？須是肯折些，方有人貪你。”客人道：“便折十來兩，也說不得。只要快當，輕鬆了身子，好走路。”
梁尚賓看了布樣，又到布船上去翻覆細看，口裏只誇：“好布，好布！”客人道：“你又不做個要買的，只管翻亂了我的布包，擔閣人的生意。”梁尚賓道：“怎見得我不像個買的？”客人道：“你要買時，借銀子來看。”梁尚賓道：“你若加二肯折，我將八十兩銀子，替你出脫了一半。”客人道：“你也是呆話。做經紀的，那裏折得起加二？況且只用一半，這一半我又去投誰？一般樣擔閣了。我說不像要買的！”又冷笑道：“這北門外許多人家，就沒個財主，四百匹布便買不起！罷，罷，搖到東門尋主兒去。”
梁尚賓聽說，心中不忿，又見價錢相因，有些出息，放他不下。便道：“你這客人好欺負人！我偏要都買了你的，看如何？”客人道：“你真個都買我的，我便讓你二十兩。”梁尚賓定要折四十兩，客人不肯。衆人道：“客人，你要緊脫貨；這位梁大官，又是貪便宜的。依我們說，從中酌處，一百七十兩，成了交易罷。”客人初時也不肯，被衆人勸不過，道：“罷，這十兩銀子，奉承列位面上。快些把銀子兌過，我還要連夜趕路。”梁尚賓道：“銀子湊不來許多，有幾件首飾，可用得著麽？”客人道：“首飾也就是銀子，只要公道作價。”梁尚賓邀入客坐，將銀子和兩對銀鍾，共兌準了一百兩；又金首飾盡數搬來，衆人公同估價，勾了七十兩之數。與客收訖，交割了布匹。梁尚賓看這場交易，盡有便宜，歡喜無限。正是：
貪癡無底蛇吞象，禍福難明螳捕蟬。
原來這販布的客人，正是陳御史裝的。他托病關門，密密分付中軍官聶千戶，安排下這些布匹，先僱下小船，在石城縣伺候。他悄地帶個門子私行到此，聶千戶就扮做小郎跟隨，門子只做看船的小廝，幷無人識破。這是做官的妙用。
卻說陳御史下了小船，取出見成寫就的憲牌，填上梁尚賓名字，就著聶千戶密拿。又寫書一封，請顧僉事到府中相會。比及御史回到察院，說病好開門，梁尚賓已解到了，顧僉事也來了。御史忙教擺酒後堂，留顧僉事小飯。坐間，顧僉事又提起魯學曾一事。御史笑道：“今日奉屈老年伯到此，正爲這場公案，要剖個明白。”便教門子開了護書匣，取出銀鍾二對，及許多首飾，送與顧僉事看。顧僉事認得是家中之物，大驚問道：“那裏來的？”御史道：“令愛小姐致死之由，只在這幾件東西上。老年伯請寬坐，容小姪出堂，問這起數與老年伯看，釋此不決之疑。”
御史分付開門，仍喚魯學曾一起復審。御史且教帶在一邊，喚梁尚賓當面。御史喝道：“梁尚賓！你在顧僉事家，干得好事！”梁尚賓聽得這句，好似青天裏聞了個霹靂，正要硬著嘴分辯。只見御史教門子把銀鍾、首飾與他認贓，問道：“這些東西那裏來的？”梁尚賓擡頭一望，那御史正是賣布的客人，唬得頓口無言，只叫：“小人該死！”御史道：“我也不動夾棍，你只將實情寫供狀來。”梁尚賓料賴不過，只得招稱了。你說招詞怎麽寫來？有詞名《鎖南枝》一隻爲證：
寫供狀，梁尚賓。只因表弟魯學曾，岳母念他貧，約他助行聘。爲借衣服知此情，不合使欺心，緩他行。
乘昏黑，假學曾，園公引入內室門，見了孟夫人，把金銀厚相贈。因留宿，有了奸騙情。
三日後，學曾來，將小姐送一命。
御史取了招詞，喚園公老歐上來：“你仔細認一認，那夜間園上假裝魯公子的，可是這個人？”老歐睜開兩眼看了，道：“爺爺，正是他！”御史喝教皂隸，把梁尚賓重責八十，將魯學曾枷杻打開，就套在梁尚賓身上。合依強奸論斬，發本縣監候處決。布匹百匹，追出，仍給鋪戶取價還庫。其銀兩首飾，給與老歐領回。金釵金鈿，斷還魯學曾。俱釋放寧家。魯學曾拜謝活命之恩，正是：
奸如明鏡照，恩喜覆盆開。
生死俱無憾，神明御史臺。
卻說顧僉事在後堂，聽了這番審錄，驚駭不已。候御史退堂，再三稱謝道：“若非老公祖神明燭照，小女之冤，幾無所伸矣。但不知銀兩首飾，老公祖何由取到？”御史附耳道：“小姪如此如此。”顧僉事道：“妙哉！只是一件，梁尚賓妻子，必知其情。寒家首飾，定然還有幾件在彼，再望老公祖一幷逮問。”御史道：“容易。”便行文書，仰石城縣提梁尚賓妻嚴審，仍追餘贓回報。顧僉事別了御史自回。
卻說石城縣知縣見了察院文書，監中取出梁尚賓問道：“你妻子姓甚？這一事曾否知情？”梁尚賓正懷恨老婆，答應道：“妻田氏，因貪財物，其實同謀的。”知縣當時僉稟差人提田氏到官。
話分兩頭。卻說田氏父母雙亡，只在哥嫂身邊，針指度日。這一日，哥哥田重文正在縣前，聞知此信，慌忙奔回，報與田氏知道。田氏道：“哥哥休慌，妹子自有道理。”當時帶了休書上轎，徑擡到顧僉事家，來見孟夫人。
夫人發一個眼花，分明看見女兒阿秀進來。及至近前，卻是個驀生標緻婦人，吃了一驚。問道：“是誰？”田氏拜倒在地，說道：“妾乃梁尚賓之妻田氏，因惡夫所爲不義，只恐連纍，預先離異了。貴宅老爺不知，求夫人救命。”說罷，就取出休書呈上。
夫人正在觀看，田氏忽然扯住夫人衫袖，大哭道：“母親，俺爹害得我好苦也！”夫人聽得是阿秀的聲音，也哭起來。便叫道：“我兒，有甚話說？”只見田氏雙眸緊閉，哀哀的哭道：“孩兒一時錯誤，失身匪人，羞見公子之面，自縊身亡，以完貞性。何期爹爹不行細訪，險些反害了公子性命，幸得暴白了，只是他無家無室，終是我母子擔誤了他。母親若念孩兒，替爹爹說聲，周全其事，休絕了一脈姻親。孩兒在九泉之下，亦無所恨矣！”說罷，跌倒在地。夫人也哭昏了。
管家婆和丫鬟、養娘都團聚將來，一齊喚醒。那田氏還呆呆的坐地，問他時全然不省。夫人看了田氏，想起女兒，重復哭起。衆丫鬟勸住了。夫人悲傷不已，問田氏：“可有爹娘？”田氏回說：“沒有。”夫人道：“我舉眼無親，見了你，如見我女兒一般。你做我的義女肯麽？”田氏拜道：“若得伏侍夫人，賤妾有幸。”夫人歡喜，就留在身邊了。
顧僉事回家，聞說田氏先期離異，與他無干，寫了一封書帖，和休書送與縣官，求他免提，轉回察院。又見田氏賢而有智，好生敬重，依了夫人收爲義女。夫人又說起女兒阿秀負魂一事，他千叮萬囑，休絕了魯家一脈姻親。如今田氏少艾，何不就招魯公子爲婿，以續前姻。顧僉事見魯學曾無辜受害，甚是懊悔。今番夫人說話有理，如何不依？只怕魯公子生疑，親到其家，謝罪過了，又說續親一事。魯公子再三推辭不過，只得允從。就把金釵鈿爲聘，擇日過門成親。
原來顧僉事在魯公子面前，只說過繼的遠房姪女；孟夫人在田氏面前，也只說贅個秀才，幷不說真名真姓。到完婚以後，田氏方纔曉得就是魯公子，公子方纔曉得就是梁尚賓的前妻田氏。自此夫妻兩口和睦，且是十分孝順。顧僉事無子，魯公子承受了他的家私，發憤攻書。顧僉事見他三場通透，送入國子監，連科及第。所生二子，一姓魯，一姓顧，以奉兩家宗祀。梁尚賓子孫遂絕。詩曰：
一夜歡娛害自身，百年姻眷屬他人。
世間用計行奸者，請看當時梁尚賓。
情寵嬌多不自由，驪山舉火戲諸侯。
衹知一笑傾人國，不覺胡塵滿玉樓。這四句詩，是胡曾《詠史》詩，專道著昔日周幽王寵一個妃子，名曰褒姒，千方百計的媚他。因要取褒姒一笑，嚮驪山之上，把與諸侯爲號的烽火燒起來。諸侯只道幽王有難，都舉兵來救。及到幽王殿下，寂然無事。褒姒呵呵大笑。後來犬戎起兵來攻，諸侯皆不來救，犬戎遂殺幽王于驪山之下。
又春秋時，有個陳靈公，私通于夏徵舒之母夏姬，與其臣孔寧、儀行父日夜往其家，飲酒作樂。徵舒心懷愧恨，射殺靈公。後來六朝時，陳後主寵愛張麗華、孔貴嬪，自製《後庭花》曲，姱美其色，沈湎淫逸，不理國事。被隋兵所追，無處躲藏，遂同二妃投入井中，爲隋將韓擒虎所獲，遂亡其國。詩云：
歡娛夏廄忽興戈，眢井猶聞《玉樹》歌。
試看二陳同一律，從來亡國女戎多。
當時隋煬帝也寵蕭妃之色，要看揚州景，用麻叔度爲帥，起天下民夫百萬，開汴河一千餘里，役死人夫無數。造鳳艦龍舟，使宮女牽之，兩岸樂聲聞于百里。後被宇文化及造反江都，斬煬帝于吳公臺下，其國亦傾。有詩爲證：
千里長河一旦開，亡隋波浪九天來。
錦帆未落于戈起，惆悵龍舟更不回。
至于唐明皇寵愛楊貴妃之色，春縱春遊，夜專夜寵。誰想楊妃與安祿山私通，卻抱祿山做孩兒。一日雲雨方罷，楊妃釵橫鬢亂，被明皇撞見，支吾過了。明皇從此疑心，將祿山除出在漁陽地面做節度使。那祿山思戀楊妃，舉兵反叛。正是：
漁陽鼙鼓動地來，驚破《霓裳羽衣曲》。
那明皇無計奈何，只得帶取百官逃難。馬嵬山下兵變，逼死了楊妃。明皇直走到西蜀，虧了郭令公血戰數年，纔恢復得兩京。
且如說這幾個官家，都只爲貪愛女色，致于亡國捐軀。如今愚民小子，怎生不把色欲警戒！
說話的，你說那戒色欲則甚？自家今日說一個青年子弟，只因不把色欲警戒，去戀著一個婦人，險些兒壞了堂堂六尺之軀，丟了潑天的家計，驚動新橋市上，變成一本風流說話。正是：
好將前事錯，傳與後人知。
說這宋朝臨安府，去城十里，地名湖墅；出城五里，地名新橋。那市上有個富戶吳防禦，媽媽潘氏，止生一子，名喚吳山。娶妻余氏，生得四歲一個孩兒。防禦門首開個絲綿鋪，家中放債積穀，果然是金銀滿篋，米穀成倉。去新橋五里地名灰橋市上，新造一所房屋，令子吳山，再撥主管幫扶，也好開一個鋪。家中收下的絲綿，發到鋪中，賣與在城機戶。吳山生來聰俊，粗知禮義，干事樸實，不好花哄，因此防禦不慮他在外邊閒理會。
且說吳山每日蚤晨到鋪中賣貨，天晚回家。這鋪中房屋，只佔得門面，裏頭房屋都是空的。忽一日，吳山在家有事，至晌午纔到鋪中。走進看時，只見屋後河邊泊著兩隻剝船，船上許多箱籠、卓凳傢夥，四五個人盡搬入空屋裏來。船上走起三個婦人，一個中年胖婦人，一個老婆子，一個小婦人，盡走入屋裏來。只因這婦人入屋，有分教吳山：
身如五鼓銜山月，命似三更油盡燈。
吳山問主管道：“甚麽人不問事由，擅自搬入我屋來？”主管道：“在城人家，爲因裏役，一時間無處尋屋。央此間鄰居范老來說，暫住兩三日便去，正欲報知，恰好官人自來。”吳山正欲發怒，見那小娘子斂袂嚮前深深的道個萬福：“告官人息怒，非干主管之事。是奴家大膽，一時事急，出于無奈，不及先來宅上稟知，望乞恕罪。容住三四日尋了屋就搬去，房金依例拜納。”吳山便放下臉來道：“既如此，便多住些時也不妨。請自穩便。”婦人說罷，就去搬箱運籠。吳山看得心癢，也替他搬了幾件傢夥。
說話的，你說吳山平生鯁直，不好花哄，因何見了這個婦人，回嗔作喜，又替他搬傢夥？你不知道：吳山在家時，被父母拘管得緊，不容他閒走。他是個聰明俊俏的人，干事活動，又不是一個木頭的老實。況且青春年少，正是他的時節；父母又不在面前，浮鋪中見了這個美貌的婦人，如何不動心？
那胖婦人與小婦人都道：“不勞官人用力。”吳山道：“在此間住，就是自家一般，何必見外？”彼此俱各歡喜。天晚吳山回家，分付主管與裏面新搬來的說，寫紙房契來與我。主管答應了，不在話下。
且說吳山回到家中，幷不把搬來一事說與父母知覺。當夜心心念念，想著那個婦人。次日早起，換身好衣服，打扮齊整，叫個小廝壽童跟著，搖擺到店中來。正是：
沒興店中賒得酒，命衰撞著有情人。
吳山來到鋪中，賣了一回貨，裏面走動的八老來接吃茶，要納房狀。吳山心下正要進去，恰好得八老來接，便起身入去。只見那小婦人笑容可掬，接將出來萬福：“官人請裏面坐。”吳山到中間軒子內坐下。那老婆子和胖婦人都來相見陪坐，坐間止有三個婦人。吳山動問道：“娘子高姓？怎麽你家男兒漢不見一個？”胖婦人道：“拙夫姓韓，與小兒在衙門跟官，蚤去晚回，官身不得相會。”坐了一回，吳山低著頭睃那小婦人。這小婦人一雙俊俏眼覰著吳山道：“敢問官人青春多少？”吳山道：“虛度二十四歲，拜問娘子青春？”小婦人道：“與官人一緣一會，奴家也是二十四歲。城中搬下來，偶輳遇官人，又是同歲，正是有緣千里能相會。”那老婦人和胖婦人看見關目，推個事故起身去了，止有二人對坐，小婦人到把些風流話兒挑引吳山。吳山初然只道好人家，容他住，不過砑光而已。誰想見面到來刮涎，纔曉得是不停當的。欲待轉身出去，那小婦人又走過來挨在身邊坐定，作嬌作癡，說道：“官人，你將頭上金簪子來借我看一看。”吳山除下帽子，正欲拔時，被小婦人一手按住吳山頭髻，一手拔了金簪，就便起身道：“官人，我和你去樓上說句話。”一頭說，徑走上樓去了。吳山隨後跟上樓來討簪子。正是：
由你奸似鬼，也吃洗腳水。
吳山走上樓來，叫道：“娘子，還我簪子。家中有事，就要回去。”婦人道：“我與你是宿世姻緣，你不要妝假，願諧枕席之歡。”吳山道：“行不得！倘被人知覺，卻不好看，況此間耳目較近。”時要下樓，怎奈那婦人放出那萬種妖嬈，摟住吳山，倒在懷中，將尖尖玉手扯下吳山裙褲。情興如火，按捺不住，擕手上床，成其雲雨。
霎時雲收雨散，兩個起來偎倚而坐。吳山且驚且喜，問道：“姐姐，你叫做甚麽名字？”婦人道：“奴家排行第五，小字賽金。長大，父母順口叫道金奴。敢問官人排行第幾？宅上做甚行業？”吳山道：“父母止生得我一身，家中收絲放債，新橋市上出名的財主。此間門前鋪子，是我自家開的。”金奴暗喜道：“今番纏得這個有錢的男兒，也不枉了。”
原來這人家是隱名的娼妓，又叫做“私窠子”，是不當官吃衣飯的。家中別無生意，只靠這一本帳。那老婦人是胖婦人的娘，金奴是胖婦人的女兒。在先，胖婦人也是好人家出來的，因爲丈夫無用，踹不得已干這般勾當。金奴自小生得標緻，又識幾個字，當時已自嫁與人去了。只因在夫家不蹣曡，做出來，發回娘家。事有湊巧，物有偶然，此時胖婦人年紀約近五旬，孤老來得少了，恰好得女兒來接代，也不當斷這樣行業，索性大做了。原在城中住，只爲這樣事，被人告發，慌了，搬下來躲避。卻恨吳山偶然撞在他手裏，圈套都安排停當，漏將入來，不由你不落水。怎地男兒漢不見一個？但看有人來，父子們都回避過了，做成的規矩。這個婦人，但貪他的，便著他的手，不止陷了一個漢子。
當時金奴道：“一時慌促搬來，缺少盤費。告官人，有銀子乞借應五兩，不可推故。”吳山應允了，起身整了衣冠，金奴依先還了金簪。兩個下樓，依舊坐在軒子內。吳山自思道：“我在此耽閣了半晌，慮恐鄰舍們談論。”又吃了一杯茶，金奴留吃午飯。吳山道：“我耽閣長久，不吃飯了。少間就送盤纏來與你。”金奴道：“午後特備一杯菜酒，官人不要見卻。”說罷，吳山自出鋪中。
原來外邊近鄰見吳山進去。那房屋卻是兩間六椽的樓屋，金奴只佔得一間做房，這邊一間就是絲鋪，上面卻是空的。有好事哥哥，見吳山半晌不出來，伏在這間空樓壁邊，入馬之時，都張見明白。比及吳山出來，坐在鋪中，只見幾個鄰人都來和哄道：“吳小官人，恭喜恭喜！”吳山初時已自心疑他們知覺，次後見衆人來取笑，他通紅了臉皮，說道：“好沒來由，有甚麽喜賀！”內中有原張見的，是對門開雜貨鋪的沈二郎，叫道：“你兀自賴哩！拔了金簪子，走上樓去做甚麽？”吳山被他一句說著了，頓口無言，推個事故，起身便走。衆人攔住道：“我們鬭分銀子，與你作賀。”吳山也不顧衆說，使性子往西走了。
去到娘舅潘家，討午飯吃了。踱到門前，嚮一個店家借過等子，將身邊買絲銀子稱了二兩，放在袖中。又閒坐了一回，捱到半晚，復到鋪中來。主管道：“裏面住的正在此請官人吃酒。”恰好八老出來道：“官人，你那裏閒耍？教老子沒處尋。家中特備菜酒，止請主管相陪，再無他客。”吳山就同主管走到軒子下，已安排齊整，無非魚肉、酒果之類。吳山正席，金奴對坐，主管在旁，三人坐定，八老篩酒。吃過幾杯，主管會意，只推要收鋪中，脫身出來。
吳山平日酒量淺，主管去了，開懷與金奴吃了十數杯，便覺有些醉來。將袖中銀子送與金奴，便起身挽了金奴手道：“我有一句話和你說：這樁事，卻有些不諧當。鄰舍們都知了，來打和哄。倘或傳到我家去，父母知道，怎生是好？此間人眼又緊，口嘴又歹，容不得人。倘有人不愜氣，在此飛磚擲瓦，安身不穩。姐姐，依著我口，尋個僻靜所在去住，我自常來看顧你。”金奴道：“說得是，奴家就與母親商議。”說罷，那老子又將兩杯茶來。吃罷，免不得又做些干生活。吳山辭別動身，囑付道：“我此去未來哩，省得衆人口舌。待你尋得所在，八老來說知，我來送你起身。”說罷，吳山出來鋪中，分付主管說話，一徑自回，不在話下。
且說金奴送吳山去後，天色已晚，上樓卸了濃妝，下樓來吃了晚飯，將吳山所言移屋一節，備細說與父母知道，當夜各自安歇。次早起來，胖婦人分付八老，悄地打聽鄰舍消息。八老到門前站了一回，踅到間壁糶米張大郎門前，閒坐了一回。只聽得這幾家鄰舍指指搠搠，只說這事。八老回家，對這胖婦人說道：“街坊上嘴舌不是養人的去處。”胖婦人道：“因爲在城中被人打攪，無奈搬來，指望尋個好處安身，久遠居住。誰想又撞這般的鄰舍！”說罷嘆了口氣。一面教老公去尋房子，一面看鄰舍動靜計較。
卻說吳山自那日回家，怕人嘴舌，瞞著父母，只推身子不快，一嚮不到店中來。主管自行賣貨。金奴在家清閒不慣，八老又去招引舊時主顧，一般來走動。那幾家鄰舍初然只曉得吳山行踏，次後見往來不絕，方曉得是個大做的。內中有生事的道：“我這裏都是好人家，如何容得這等鏖齰的在此住？常言道‘近奸近殺’。倘若爭鋒起來，致傷人命，也要帶纍鄰舍。”說罷，卻早那八老聽得，進去說今日鄰舍們又如此如此說。胖婦人聽得八老說了，沒出氣處，碾那老婆子道：“你七老八老，怕兀誰？不出去門前叫駡這短命多嘴的鴨黃兒！”
婆子聽了，果然就起身走到門前，叫駡道：“那個多嘴賊鴨黃兒，在這裏學放屁！若還敢來應我的，做這條老性命結識他。那個人家沒親眷來往？”鄰舍們聽得，道：“這個賊做大的出精老狗，不說自家干這般沒理的事，到來欺鄰駡舍！”開雜貨店沈二郎正要應那婆子，中間又有守本分的勸道：“且由他，不要與這半死的爭好歹，趕他起身便了。”婆子駡了幾聲，見無人來睬他，也自入去。
卻說衆鄰舍都來與主管說：“是你沒分曉，容這等不明不白的人在這裏住。不說自家理短，反教老婆子叫駡鄰舍，你耳內須聽得。我們都到你主家說與防禦知道，你身上也不好看。”主管道：“列位高鄰息怒。不必說得，蚤晚就著他搬去。”衆人說罷，自去了。主管當時到裏面對胖婦人說道：“你們可快快尋個所在搬去，不要帶纍我。看這般模樣，住也不秀氣。”胖婦人道：“不勞分付，拙夫已尋屋在城，只在旦晚就搬。”說罷，主管出來。
胖婦人與金奴說道：“我們明蚤搬入城。今日可著八老悄地與吳小官說知，只莫教他父母知覺。”八老領語，走到新橋市上吳防禦絲綿大鋪。不敢徑進，只得站在對門人家簷下踅去，一眼只看著鋪裏。
不多時，只見吳山踱將出來，看見八老，慌忙走過來，引那老子離了自家門首，借一個織熟絹人家坐下，問道：“八老有甚話說？”八老道：“家中五姐領官人尊命，明日搬入城去居住，特著老漢來與官人說知。”吳山道：“如此最好，不知搬在城中何處？”八老道：“搬在遊奕營羊毛寨南橫橋街上。”吳山就身邊取出一塊銀子，約有二錢，送與八老道：“你自將去買杯酒吃。明日晌午，我自來送你家起身。”八老收了銀子，作謝了，一徑自回。
且說吳山到次日巳牌時分，喚壽童跟隨出門。走到歸錦橋邊南貨店裏，買了兩包乾果，與小廝拿著，來到灰橋市上鋪裏。主管相叫罷，將日逐賣絲的銀子帳來算了一回。吳山起身，入到裏面與金奴母子敘了寒溫，將壽童手中果子，身邊取出一封銀子，說道：“這兩包粗果，送與姐姐泡茶；銀子三兩，權助搬屋之費。待你家過屋後，再來看你。”金奴接了果子幷銀兩，母子兩個起身謝道：“重蒙見惠，何以克當！”吳山道：“不必謝，日後正要往來哩。”說罷，起身看時，箱籠傢夥已自都搬下船了。金奴道：“官人，去後幾時來看我？”吳山道：“只在三五日間便來相望。”金奴一家別了吳山，當日搬入城去了。正是：
此處不留人，自有留人處。
且說吳山原有害夏的病，每過炎天時節，身體便覺疲倦，形容清減。此時正值六月初旬，因此請個針灸醫人，背後灸了幾穴火，在家調養，不到店內。心下常常思念金奴，爭奈灸瘡疼，出門不得。
卻說金奴從五月十七搬移在橫橋街上居住，那條街上俱是營裏軍家，不好此事，路又僻拗，一嚮沒人走動。胖婦人嚮金奴道：“那日吳小官許下我們三五日間就來，到今一月，緣何不見來走一遍？若是他來，必然也看覰我們。”金奴道：“可著八老去灰橋市上鋪中探望他。”
當時八老去，就出艮山門到灰橋市上絲鋪裏見主管。八老相見罷，主管道：“阿公來有甚事？”八老道：“特來望吳小官。”主管道：“官人灸火在家未痊，嚮不到此。”八老道：“主管若是回宅，煩寄個信，說老漢到此不遇。”八老也不耽閣，辭了主管便回家中，回覆了金奴。金奴道：“可知不來，原來灸火在家。”當日金奴與母親商議，教八老買兩個豬肚磨淨，把糯米蓮肉灌在裏面，安排爛熟。次蚤，金奴在房中磨墨揮筆，拂開鸞箋，寫封簡道：
賤妾賽金再拜，謹啓情郎吳小官人：自別尊顔，思慕之心，未嘗少怠，懸懸不忘于心。嚮蒙期約，妾倚門凝望，不見降臨。昨遣八老探拜，不遇而回。
妾移居在此，甚是荒涼。聽聞貴恙灸火疼痛，使妾坐臥不安。空懷思憶，不能代替。謹具豬肚二枚，少申問安之意，幸希笑納。情照不宣。仲夏二十一日，賤妾賽金再拜。寫罷，折成簡子，將紙封了。豬肚裝在盒裏，又用帕子包了，都交付八老，叮囑道：“你到他家，尋見吳小官，須索與他親收。”
八老提了盒子，懷中揣著簡帖，出門徑往大街，走出武林門，直到新橋市上吳防禦門首，坐在街簷石上。只見小廝壽童走出，看見叫道：“阿公，你那裏來，坐在這裏？”八老扯壽童到人靜去處說：“我特來見你官人說話。我只在此等，你可與我報與官人知道。”
壽童隨即轉身。去不多時，只見吳山踱將出來。八老慌忙作揖：“官人，且喜貴體康安。”吳山道：“好，阿公。你盒子裏什麽東西？”八老道：“五姐記掛官人灸火，沒甚好物，只安排得兩個豬肚，送來與官人吃。”吳山遂引那老子到個酒店樓上坐定，問道：“你家搬在那裏好麽？”八老道：“甚是消索。”懷中將柬帖子遞與吳山。吳山接柬在手，拆開看畢，依先折了藏在袖中。揭開盒子拿一個肚子，教酒博士切做一盤，分付燙兩壺酒來。吳山道：“阿公，你自在這裏吃，我家去寫回字與你。”八老道：“官人請穩便。”吳山來到家裏臥房中，悄悄的寫了回簡，又秤五兩白銀，復到酒店樓上，又陪八老吃了幾杯酒。八老道：“多謝官人好酒，老漢吃不得了。”起身回去。吳山遂取銀子幷回柬說道：“這五兩銀子，送與你家盤纏。多多拜復五姐：過三兩日，定來相望。”八老收了銀簡，起身下樓，吳山送出酒店。
卻說八老走到家中，天晚入門，將銀簡都付與金奴收了。將簡拆開燈下看時，寫道：
山頓首，字復愛卿韓五娘妝次：嚮前會間，多蒙厚款。又且雲情雨意，枕席鍾情，無時少忘。所期正欲趨會，生因賤軀灸火，有失卿之盼望。又蒙遣人垂顧，兼惠可口佳肴，不勝感感。二三日間，容當面會。白金五兩，權表微情，伏乞收入。吳山再拜。看簡畢，金奴母子得了五兩銀子，千歡萬喜，不在話下。
且說吳山在酒店裏，捱到天晚，拿了一個豬肚，悄地裏到自臥房，對渾家說：“難得一個識熟機戶，聞我灸火，今日送兩個熟肚與我。在外和朋友吃了一個，拿一個回來與你吃。”渾家道：“你明日也用作謝他。”當晚吳山將肚子與妻在房吃了，全不教父母知覺。
過了兩日，第三日，是六月二十四日。吳山起蚤，告父母道：“孩兒一嚮不到鋪中，喜得今日好了，去走一遭。況在城神堂巷有幾家機戶賒帳要討，入城便回。”防禦道：“你去不可勞碌。”吳山辭父，討一乘兜轎擡了，小廝壽童打傘跟隨。只因吳山要進城，有分教，金奴險送他性命。正是：
二八佳人體似酥，腰間仗劍斬愚夫。
雖然不見人頭落，暗裏教君骨髓枯。
吳山上轎，不覺蚤到灰橋市上。下轎進鋪，主管相見。吳山一心只在金奴身上，少坐，便起身分付主管：“我入城收拾機戶賒帳，回來算你日逐賣帳。”主管明知到此處去，只不敢阻，但勸：“官人貴體新痊，不可別處閒走，空受疼痛。”吳山不聽，上轎預先分付轎夫，徑進艮山門。迤邐到羊毛寨南橫橋，尋問湖市搬來韓家。旁人指說，藥鋪間壁就是。吳山來到門首下轎，壽童敲門。裏面八老出來開門，見了吳山，慌入去說知。吳山進門，金奴母子兩個堆下笑來迎接，說道：“貴人難見面，今日甚風吹得到此？”吳山與金奴母子相喚罷，到裏面坐定吃茶。金奴道：“官人認認奴家房裏。”吳山同金奴到樓上房中。正所謂：
合意友來情不厭，知心人至話相投。
金奴與吳山在樓上，如魚得水，似漆投膠，兩個無非說些深情密意的話。少不得安排酒肴，八老搬上樓來，掇過鏡架，就擺在梳妝卓上。八老下來，金奴討酒，纔敢上去。兩個幷坐，金奴篩酒一杯，雙手敬與吳山道：“官人灸火，妾心無時不念。”吳山接酒在手道：“小生爲因灸火，有失期約。”酒盡，也篩一杯回敬與金奴。吃過十數杯，二人情興如火，免不得再把舊情一敘。交歡之際，無限恩情。事畢起來，洗手更酌。又飲數杯，醉眼朦朧，餘興未盡。吳山因灸火在家，一月不曾行事，見了金奴，如何這一次便罷？吳山合當死，魂靈都被金奴引散亂了，情興復發，又弄一火。正是：
爽口物多終作疾，快心事過必爲殃。
吳山重復，自覺神思散亂，身體困倦。打熬不過，飯也不吃，倒身在床上睡了。金奴見吳山睡著，走下樓到外邊，說與轎夫道：“官人吃了幾杯酒，睡在樓上。二位太保寬坐等一等，不要催促。”轎夫道：“小人不敢來催。”金奴分付畢，走上樓來，也睡在吳山身邊。
且說吳山在床上方合眼，只聽得有人叫：“吳小官好睡！”連叫數聲。吳山醉眼看見一個胖大和尚，身披一領舊褊衫，赤腳穿雙僧鞋，腰繫著一條黃絲縧，對著吳山打個問訊。吳山跳起來還禮道：“師父上刹何處？因甚喚我？”和尚道：“貧僧是桑菜園水月寺住持，因爲死了徒弟，特來勸化官人。貧僧看官人相貌，生得福薄，無緣受享榮華，只好受些清淡，棄俗出家，與我做個徒弟。”吳山道：“和尚好沒分曉。我父母半百之年，止生得我一人，成家接代，創立門風，如何出家？”和尚道：“你只好出家，若還貪享榮華，即當命天。依貧僧口，跟我去罷。”吳山道：“亂話！此間是婦人臥房，你是出家人，到此何干？”那和尚睜著兩眼，叫道：“你跟我去也否？”吳山道：“你這禿驢，好沒道理！只顧來纏我做甚？”和尚大怒，扯了吳山便走。到樓梯邊，吳山叫起屈來，被和尚盡力一推，望樓梯下面倒撞下來。撒然驚覺，一身冷汗。開眼時，金奴還睡未醒，原來做一場夢。覺得有些恍惚，爬起坐在床上，呆了半晌。金奴也醒來，道：“官人好睡。難得你來，且歇了，明蚤去罷。”吳山道：“家中父母記掛，我要回去，別日再來望你。”金奴起身，分付安排點心。吳山道：“我身子不快，不要點心。”金奴見吳山臉色不好，不敢強留。吳山整了衣冠，下樓辭了金奴母子，急急上轎。
天色已晚，吳山在轎思量：白日裏做場夢，甚是作怪。又驚又憂，肚裏漸覺疼起來。在轎過活不得，巴不得到家，分付轎夫快走。捱到自家門首，肚疼不可忍，跳下轎來，走入裏面，徑奔樓上。坐在馬桶上，疼一陣，撒一陣，撒出來都是血水。半晌方上床，頭眩眼花，倒在床上，四肢倦怠，百骨酸疼。大底是本身元氣微薄，況又色欲過度。
防禦見吳山面青失色，奔上樓來，吃了一驚道：“孩兒因甚這般模樣？”吳山應道：“因在機戶人家多吃了幾杯酒，就在他家睡。一覺醒來熱渴，又吃了一碗冷水，身體便覺拘急，如今作起瀉來。”說未了，咬牙寒噤，渾身冷汗如雨，身如炭火一般。防禦慌急下樓，請醫來看，道：“脈氣將絕，此病難醫。”再三哀懇太醫，乞用心救取。醫人道：“此病非干泄瀉之事，乃是色欲過度，耗散元氣，爲脫陽之癥，多是不好。我用一帖藥，與他扶助元氣。若是服藥後熱退脈起，則有生意。”醫人撮了藥自去。父母再三盤問，吳山但搖頭不語。
將及初更，吳山服了藥，伏枕而臥。忽見日間和尚又來，立在床邊，叫道：“吳山，你強熬做甚？不如早隨我去。”吳山道：“你快去，休來纏我！”那和尚不由分說，將身上黃絲縧縛在吳山項上，扯了便走。吳山攀住床欞，大叫一聲驚醒，又是一夢。開眼看時，父母渾家皆在面前。
父母問道：“我兒因甚驚覺？”吳山自覺神思散亂，料捱不過，只得將金奴之事，幷夢見和尚，都說與父母知道。說罷，哽哽咽咽哭將起來。父母渾家，盡皆淚下。防禦見吳山病勢危篤，不敢埋怨他，但把言語來寬解。
吳山與父母說罷，昏暈數次。復蘇，泣謂渾家道：“你可善侍公姑，好看幼子。絲行資本，盡彀盤費。”渾家哭道：“且寬心調理，不要多慮。”吳山嘆了氣一口，喚丫環扶起，對父母說道：“孩兒不能復生矣，爹娘空養了我這個忤逆子。也是年災命厄，逢著這個冤家。今日雖悔，噬臍何及！傳與少年子弟，不要學我干這等非爲的事，害了自己性命。男子六尺之軀，實是難得，要貪花戀色的，將我來做個樣。孩兒死後，將身屍丟在水中，方可謝抛妻棄子不養父母之罪。”言訖，方纔合眼，和尚又在面前。吳山哀告：“我師，我與你有甚冤仇，不肯放捨我？”和尚道：“貧僧只因犯了色戒，死在彼處，久滯幽冥，不得脫離鬼道。嚮日偶見官人白晝交歡，貧僧一時心動，欲要官人做個陰魂之伴。”言罷而去。
吳山醒來，將這話對父母說知。吳防禦道：“原來被冤魂來纏。”慌忙在門外街上，焚香點燭，擺列羹飯，望空拜告：“慈悲放捨我兒生命，親到彼處設醮追拔。”祝畢，燒化紙錢。
防禦回到樓上，天晚，只見吳山朝著裏床睡著。猛然番身坐將起來，睜著眼道：“防禦，我犯如來色戒，在羊毛寨裏尋了自盡。你兒子也來那裏淫欲，不免把我前日的事陡然想起，要你兒子做個替頭，不然求他超度。適纔承你羹飯紙錢，許我薦拔，我放捨了你的兒子，不在此作祟。我還去羊毛寨裏等你超拔，若得脫生，永不來了。”說話方畢，吳山雙手合掌作禮，灑然而覺，顔色復舊。渾家摸他身上，已住了熱。起身下床解手，又不瀉了。一家歡喜。復請原日醫者來看，說道：“六脈已復，有可救生路。”撮下了藥，調理數日，漸漸好了。
防禦請了幾衆僧人，在金奴家做了一晝夜道場。只見金奴一家作夢，見個胖和尚拿了一條拄杖去了。
吳山將息半年，依舊在新橋市上生理。一日，與主管說起舊事，不覺追悔道：“人生在世，切莫爲昧己勾當。真個明有人非，幽有鬼責，險些兒丟了一條性命。”從此改過前非，再不在金奴家去。親鄰有知道的，無不欽敬。正是：
癡心做處人人愛，冷眼觀時個個嫌。
覰破關頭邪念息，一生出處自安恬。
好姻緣是惡姻緣，莫怨他人莫怨天。
但願嚮平婚嫁早，安然無事度餘年。
這四句，奉勸做人家的，早些畢了兒女之債。常言道：“男大須婚，女大須嫁；不婚不嫁，弄出醜咤。”多少有女兒的人家，只管要揀門擇戶，扳高嫌低，擔誤了婚姻日子。情竇開了，誰熬得住？男子便去偷情嫖院，女兒家拿不定定盤星，也要走差了道兒，那時悔之何及！
則今日說個大大官府，家住西京河南府梧桐街兔演巷，姓陳，名太常。自是小小出身，纍官至殿前太尉之職。年將半百，娶妾無子，止生一女，叫名玉蘭。那女孩兒生于貴室，長在深閨，青春二八，真有如花之容，似月之貌。況描綉針綫，件件精通；琴棋書畫，無所不曉。那陳太常常與夫人說：“我位至大臣，家私萬貫，止生得這個女兒，況有才貌。若不尋個名目相稱的對頭，枉居朝中大臣之位。”便喚官媒婆分付道：“我家小姐年長，要選良姻。須是三般全的方可來說：一要當朝將相之子，二要才貌相當，三要名登黃甲。有此三者，立贅爲婿；如少一件，枉自勞力。”因此往往選擇，或有登科及第的，又是小可出身；或門當戶對，又無科第；及至兩事俱全，年貌又不相稱了。以此蹉跎下去。光陰如箭，玉蘭小姐不覺一十九歲了，尚沒人家。
時值正和二年上元令節，國家有旨慶賞元宵。五鳳樓前架起鰲山一座，滿地華燈，喧天鑼鼓。自正月初五日起，至二十日止，禁城不閉，國家與民同樂。怎見得？有隻詞兒，名《瑞鶴仙》，單道著上元佳景：
瑞煙浮禁苑。正絳闕春回，新正方半，冰輪桂華滿。溢花衢歌市，芙蓉開遍。龍樓兩觀，見銀燭星球燦爛。捲珠簾、盡日笙歌，盛集寶釵金釧。 堪羨。綺羅叢裏，蘭麝香中，正宜遊玩。風柔夜煖，花影亂，笑聲喧。鬧蛾兒滿地，成團打塊，簇著冠兒斗轉。喜皇都、舊日風光，太平再見。只爲這元宵佳節，處處觀燈，家家取樂，引出一段風流的事來。
話說這兔演巷內，有個年少才郎，姓阮名華，排行第三，喚做阮三郎。他哥哥阮大，與父親專在兩京商販。阮二專一管家。那阮三年方二九，一貌非俗，詩詞歌賦，般般皆曉，篤好吹簫。結交幾個豪家子弟，每日嚮歌館娼樓留連風月。時遇上元燈夜，知會幾個弟兄來家，笙簫彈唱，歌笑賞燈。這夥子弟在阮三家，吹唱到三更方散。阮三送出門，見行人稀少，靜夜月明如畫，嚮衆人說道：“恁般良夜，何忍便睡？再舉一曲何如？”衆人依允，就在階沿石上嚮月而坐，取出笙、簫、象板，口吐清音，嗚嗚咽咽的又吹唱起來。正是：
隔墻須有耳，窻外豈無人？
那阮三家，正與陳太尉對衙。衙內小姐玉蘭歡耍賞燈，將次要去歇息。忽聽得街上樂聲縹緲，響徹去際。料得夜深，衆人都睡了，忙喚梅香，輕移蓮步，直至大門邊。聽了一回，情不能已。有個心腹的梅香，名曰碧雲，小姐低低分付道：“你替我去街上，看甚人吹唱。”梅香巴不得趨承小姐，聽得使喚這事，輕輕地走到街邊，認得是對鄰子弟，忙轉身入內，回覆小姐道：“對鄰阮三官與幾個相識，在他門首吹唱。”那小姐半晌之間口中不道，心下思量：“數日前，我爹曾說阮三點報朝中駙馬，因使用不到，退回家中，想就是此人了。才貌必然出衆。”又聽了一個更次，各人分頭散去。小姐回轉香房，一夜不曾合眼，心心念念，只想著阮三：“我若嫁得恁般風流子弟，也不枉一生夫婦。怎生得會他一面也好？”正是：
鄰女乍萌窺玉意，文君早亂聽琴心。
且說次日天曉，阮三同幾個子弟到永福寺中遊玩。見燒香的士女佳人，來往不絕，自覺心性蕩漾。到晚回家，仍集昨夜子弟，吹唱消遣。每夜如此，迤邐至二十日。這一夜，衆子弟們各有事故，不到阮三家裏。阮三獨坐無聊，偶在門側臨街小軒內，拿壁間紫玉鸞簫，手中按著宮、商、角、徵、羽，將時樣新詞曲調，清清地吹起。
吹不了半隻曲兒，忽見個侍女推門而入，深深地嚮前道個萬福。阮三停簫問道：“你是誰家的姐姐？”丫鬟道：“賤妾碧雲，是對鄰陳衙小姐貼身伏侍的，小姐私慕官人，特地著奴請官人一見。”那阮三心下思量道：“他是個官宦人家，守閽耳目不少，進去易，出來難。被人瞧見盤問時，將何回答？卻不枉受淩辱？”當下回言道：“多多上覆小姐，怕出入不便，不好進來。”
碧雲轉身回覆小姐。小姐想起夜來音韻標格，一時間春心搖動，便將手指上一個金鑲寶石戒指兒，褪將下來，付與碧雲，分付道：“你替我將這件物事，寄與阮三郎，將帶他來見我一見，萬不妨事。”碧雲接得在手，一心忙似箭，兩腳走如飛，慌忙來到小軒。阮三官還在那裏，碧雲手兒內托出這個物來，致了小姐之意。阮三口中不道，心下思量：“我有此物爲證，又有梅香引路，何怕他人？”隨即與碧雲前後而行。到二門外，小姐先在門傍守候，覰著阮三目不轉睛。阮三看得女子也十分仔細。正欲交言，門外吆喝道：“太尉回衙！”小姐慌忙回避歸房，阮三郎火速回家。
自此把那戒指兒緊緊的戴在左手指上，想那小姐的容貌，一時難捨。只恨閨閣深沈，難通音信。或在家，或出外，但是看那戒指兒，心中十分慘切。無由再見，追憶不已。那阮三雖不比宦家子弟，亦是富室伶俐的才郎。因是相思日久，漸覺四肢羸瘦，以至廢寢忘餐。忽經兩月有餘，懨懨成病。父母再三嚴問，幷不肯說。正是：
口含黃柏味，有苦自家知。
卻說有一個與阮三一般的豪家子弟，姓張名遠，素與阮三交厚。聞得阮三有病月餘，心中懸掛。一日早，到阮三家內詢問起居。阮三在臥榻上，聽得堂中有似張遠的聲音，喚僕邀入房內。張遠看著阮三面黃肌瘦，咳嗽吐痰，心中好生不忍，嗟嘆不已。坐嚮榻床上去問道：“阿哥，數日不見，怎麽染著這般晦氣？你害的是甚麽病？”阮三只搖頭不語。張遠道：“阿哥，借你手我看看脈息。”阮三一時失于計較，便將左手擡起，與張遠察脈。
張遠按著寸關尺，正看脈間，一眼瞧見那阮三手指上戴著個金嵌寶石的戒指。張遠口中不說，心下思量：“他這等害病，還戴著這個東西。況又不是男子之物，必定是婦人的表記。料得這病根從此而起。”也不講脈理便道：“阿哥，你手上戒指從何而來？恁般病癥，不是當耍。我與你相交數年，重承不棄，日常心腹，各不相瞞。我知你心，你知我意，你可實對我說。”阮三見張遠參到八九分的地步，況兼是心腹朋友，只得將來歷因依，盡行說了。張遠道：“阿哥，他雖是個宦家的小姐，若無這個表記，便對面相逢，未知他肯與不肯；既有這物事，心下已允。待阿哥將息貴體，稍健旺時，在小弟身上，想個計策，與你成就此事。”阮三道：“賤恙只爲那事而起，若要我病好，只求早圖良策。”枕邊取出兩錠銀子，付與張遠道：“倘有使用，莫惜小費。”張遠接了銀子道：“容小弟從容計較，有些好音，卻來奉報。你可寬心保重。”張遠作別出門，到陳太尉衙前站了兩個時辰，內外出入人多，幷無相識，張遠悶悶而回。
次日，又來觀望，絕無機會。心下想道：“這事難以啓齒，除非得他梅香碧雲出來，纔可通信。”看看到晚，只見一個人捧著兩個磁甕，從衙裏出來，叫喚道：“門上那個走差的閒在那裏？嬭嬭著你將這兩甕小菜送與閒雲菴王師父去。”張遠聽得了，便想道：“這閒雲菴王尼姑，我平昔相認的。嬭嬭送他小菜，一定與陳衙內往來情熟。他這般人出入內裏，極好傳消遞息，何不去尋他商議？”
又過了一夜，到次早，取了兩錠銀子，徑投閒雲菴來。這菴兒雖小，其實幽雅。怎見得？有詩爲證：
短短橫墻小小亭，半簷疏玉響玲玲。
塵飛不到人長靜，一篆爐煙兩卷經。
菴內尼姑姓王名守長，他原是個收心的弟子。因師棄世日近，不曾接得徒弟，止有兩個燒香上竈燒火的丫頭。專一嚮富貴人家布施，佛殿後新塑下觀音、文殊、普賢三尊法像。中間觀音一尊，虧了陳太尉夫人發心喜捨，妝金完了，缺那兩尊未有施主。這日正出菴門，恰好遇著張遠。尼姑道：“張大官何在？”張遠答道：“特來。”尼姑回身請進，邀入菴堂中坐定。
茶罷，張遠問道：“適間師父要往那裏去？”尼姑道：“多蒙陳太尉家嬭嬭布施，完了觀音聖像，不曾去回覆他。昨日又承他差人送些小菜來看我，作意備些薄禮，來日到他府中作謝。後來那兩尊，還要他大出手哩。因家中少替力的人，買幾件小東西，也只得自身奔走。”
張遠心下想道：“又好個機會。”便嚮尼姑道：“師父，我有個心腹朋友，是個富家。這二尊聖像，就要他獨造也是容易，只要煩師父干一件事。”張遠在袖兒裏摸出兩錠銀子，放在香桌上道：“這銀子權當開手，事若成就，蓋菴蓋殿，隨師父的意。”那尼姑貪財，見了這兩錠細絲白銀，眉花眼笑道：“大官人，你相識是誰？委我干甚事來？”張遠道：“師父，這事是件機密事，除是你干得，況是順便。可與你到密室說知。”說罷，就把二錠銀子，納入尼姑袖裏，尼姑半推不推收了。
二人進一個小軒內竹榻前坐下。張遠道：“師父，我那心腹朋友阮三官，于今歲正月間，蒙陳太尉小姐使梅香寄個表記來與他，至今無由相會。明日師父到陳府中去見嬭嬭，乘這個便，倘到小姐房中，善用一言，約到菴中與他一見，便是師父用心之處。”尼姑沈吟半晌，便道：“此事未敢輕許，待會見小姐，看其動靜，再作計較。你且說甚麽表記？”張遠道：“是個嵌寶金戒指。”尼姑道：“借過這戒指兒來暫時，自有計較。”張遠見尼姑收了銀子，又不推辭，心中大喜。當時作別，便到阮三家來，要了他的金戒指，連夜送到尼姑處了。
卻說尼姑在床上想了半夜。次日天曉起來，梳洗畢，將戒指戴在左手上。收拾禮盒，著女童挑了，迤邐來到陳衙，直至後堂歇了。
夫人一見，便道：“出家人如何煩你壞鈔？”尼姑稽首道：“嚮蒙嬭嬭布施，今觀音聖像已完，山門有幸。貧僧正要來回覆嬭嬭，昨日又蒙厚賜，感謝不盡。”夫人道：“我見你說沒有好小菜吃粥，恰好江南一位官人，送得這幾甕瓜菜來，我分兩甕與你。這些小東西，也謝什麽！”尼姑合掌道：“阿彌陀佛！滴水難消，雖是我僧家口吃十方，難說是應該的。”夫人道：“這聖像完了中間一尊，也就好看了。那兩尊以次而來，少不得還要助些工費。”尼姑道：“全仗嬭嬭做個大功德，今生恁般富貴，也是前世布施上修來的。如今再修去時，那一世還你榮華受用。”夫人教丫鬟收了禮盒，就分付廚下辦齋，留尼姑過午。
少間，夫人與尼姑吃齋，小姐也坐在側邊相陪。齋罷，尼姑開言道：“貧僧斗膽，還有句話相告：小菴聖像新完，涓選四月初八日我佛誕辰，啓建道場，開佛光明。特請嬭嬭小姐光降隨喜，光輝出門則個。”夫人道：“老身定來拜佛。只是小姐怎麽來得？”那尼姑眉頭一蹙，計上心來，道：“前日壞腹，至今未好，借解一解。”那小姐因爲牽掛阮三，心中正悶，無處可解情懷。忽聞尼姑相請，喜不自勝。正要行動，仍聽夫人有阻，巴不得與那尼姑私下計較。因見尼姑要解手，便道：“奴家陪你進房。”兩個直至閨室。正是：
背地商量無好話，私房計較有奸情。
尼姑坐在觸桶上，道：“小姐，你到初八日同嬭嬭到我小菴覰一覰，若何？”小姐道：“我巴不得來，只怕爹媽不肯。”尼姑道：“若是小姐堅意要去，嬭嬭也難固執。嬭嬭若肯時，不怕太尉不容。”尼姑一頭說話，一頭去拿粗紙，故意露出手指上那個寶石嵌的金戒指來。小姐見了大驚，便問道：“這個戒指那裏來的？”尼姑道：“兩月前，有個俊雅的小官人進菴，看妝觀音聖像，手中褪下這個戒指兒來，帶在菩薩手指上，禱祝道：‘今生不遂來生願，願得來生逢這人。’半日間對著那聖像，潸然揮淚。被我再四嚴問，他道：‘只要你替我訪這戒指的對兒，我自有話說。’”小姐見說了意中之事，滿面通紅。停了一會，忍不住又問道：“那小官人姓甚？常到你菴中麽？”尼姑回道：“那官人姓阮，不時來菴閒觀遊玩。”小姐道：“奴家有個戒指，與他到是一對。”說罷，連忙開了妝盒，取出個嵌寶戒指，遞與尼姑。尼姑將兩個戒指比看，果然無異，笑將起來。小姐道：“你笑什麽？”尼姑道：“我笑這個小官人，癡癡的只要尋這戒指的對兒；如今對到尋著了，不知有何話說？”小姐道：“師父，我要……”說了半句，又住了口。尼姑道：“我們出家人，第一口緊。小姐有話，不妨分付。”小姐道：“師父，我要會那官人一面，不知可見得麽？”尼姑道：“那官人求神禱佛，一定也是爲著小姐了。要見不難，只在四月初八這一日，管你相會。”小姐道：“便是爹媽容奴去時，母親在前，怎得方便？”尼姑附耳低言道：“到那日來我菴中，倘齋罷閒坐，便可推睡，此事就諧了。”小姐點頭會意，便將自己的戒指都捨與尼姑。尼姑道：“這金子好把做妝佛用，保小姐百事稱心。”說罷，兩個走出房來。夫人接著，問道：“你兩個在房裏多時，說甚麽樣話？”驚得那尼姑心頭一跳，忙答道：“小姐因問我浴佛的故事，以此講說這一晌。”又道：“小姐也要瞻禮佛像，嬭嬭對太尉老爺說聲，至期專望同臨。”夫人送出廳前，尼姑深深作謝而去。正是：
慣使牢籠計，安排年少人。
再說尼姑出了太尉衙門，將了小姐捨的金戒指兒，一直徑到張遠家來。張遠在門首伺候多時了，遠遠地望見尼姑，口中不道，心下思量：“家下耳目衆多，怎麽言得此事？’提起腳兒，慌忙迎上一步道：“煩師父回菴去，隨即就到。”尼姑回身轉巷，張遠穿徑尋菴，與尼姑相見。邀入松軒，從頭細話，將一對戒指兒度與張遠。張遠看見道：“若非師父，其實難成。阮三官還有重重相謝。”張遠轉身就去回覆阮三。阮三又收了一個戒指，雙手帶著，歡喜自不必說。
至四月初七日，尼姑又自到陳衙邀請，說道：“因夫人小姐光臨，各位施主人家，貧僧都預先回了。明日更無別人，千萬早降。”夫人已自被小姐朝暮聒絮的要去拜佛，只得允了。那晚，張遠先去期約阮三。到黃昏人靜，悄悄地用一乘女轎擡到菴裏。尼姑接入，尋個窩窩凹凹的房兒將阮三安頓了。
分明是：
豬羊送屠戶之家，一腳腳來尋死路。
尼姑睡到五更時分，喚女童起來，佛前燒香點燭，廚下準備齋供。天明便去催那採畫匠來，與聖像開了光明，早齋就打發去了。少時陳太尉女眷到來，怕不穩便，單留同輩女僧，在殿上做功德誦經。
將次到巳牌時分，夫人與小姐兩個轎兒來了。尼姑忙出迎接，邀入方丈。茶罷，去殿前、殿後拈香禮拜。夫人見旁無雜人，心下歡喜。尼姑請到小軒中寬坐，那夥隨從的男女各有個坐處。尼姑支分完了，來陪夫人小姐前後行走。觀看了一回，纔回到軒中吃齋。齋罷夫人見小姐飯食稀少，洋洋瞑目作睡。夫人道：“孩兒，你今日想是起得早了些。”尼姑慌忙道：“告嬭嬭，我菴中絕無閒雜之輩，便是志誠老實的女娘們，也不許他進我的房內。小姐去我房中拴上房門睡一睡，自取個穩便，等嬭嬭閒步一步。你們幾年何月來走得一遭！”夫人道：“孩兒，你這般困倦，不如在師父房內睡睡。”
小姐依了母命，走進房內，剛拴上門，只見阮三從床背後走出來，看了小姐，深深的作揖道：“姐姐，候之久矣！”小姐慌忙搖手，低低道：“莫要則聲！”阮三倒退幾步，候小姐近前，兩手相挽，轉過床背後，開了側門，又到一個去處。小巧漆桌藤床，隔斷了外人耳目。兩人摟做一團，說了幾句情話，雙雙解帶，好似渴龍見水。這場雲雨，其實暢快。有《西江月》爲證：
一個想著吹簫風韻，一個想著戒指恩情。相思半載欠安寧，此際相逢僥幸。
一個難辭病體，一個敢惜童身。枕邊吁喘不停聲，還嫌道歡娛俄頃。
原來阮三是個病久的人，因爲這女子，七情所傷，身子虛弱。這一時相逢，情興酷濃，不顧了性命。那女子想起日前要會不能，今日得見，倒身奉承，盡情取樂。不料樂極悲生，爲好成歉，一陽失去，片時氣斷丹田；七魄分飛，頃刻魂歸陰府。正所謂：
天有不測風雲，人有旦夕禍福。
小姐見阮三伏在身上，寂然不動。用雙手兒摟定郎腰，吐出丁香送入郎口。只見牙關緊咬難開，摸著遍身冰冷，驚慌了雲雨嬌娘，頂門上不見了三魂，腳底下蕩散了七魄。番身推在裏床，起來忙穿襟襖，帶轉了側門，走出前房。喘息未定，怕娘來喚，戰戰兢兢，嚮妝臺重整花鈿，對鸞鏡再勻粉黛。恰纔整理完備，早聽得房外夫人聲喚。小姐慌忙開門。夫人道：“孩兒，殿上功德也散了，你睡纔醒？”小姐道：“我睡了半晌，在這裏整頭面，正要出來和你回衙去。”夫人道：“轎夫伺候多時了。”小姐與夫人謝了尼姑，上轎回衙去不題。
且說尼姑王守長送了夫人起身，回到菴中。廚房裏洗了盤碗器皿，佛殿上收了香火供食，一應都收拾已畢。只見那張遠同阮二哥進菴，與尼姑相見了，稱謝不已，問道：“我家三官今在那裏？”尼姑道：“還在我裏頭房裏睡著。”尼姑便引阮二與張遠開了側房門，來臥床邊叫道：“三哥，你恁的好睡還未醒！”連叫數次不應。阮二用手搖也不動，口鼻全無氣息，仔細看時，嗚呼哀哉了。阮二吃了一驚，便道：“師父，怎地把我兄弟壞了性命？這事不得乾淨！”尼姑慌道：“小姐吃了午齋便推要睡，就入房內，約有兩個時辰。殿上功德完了，老夫人叫醒來，恰纔去得不多時。我只道睡著，豈知有此事？”阮二道：“說便是這般說，卻是怎了？”尼姑道：“阮二官，今日幸得張大官在此。嚮蒙張大官分付，實望你家做檀越施主，因此用心，終不成要害你兄弟性命？張大官，今日之事，卻是你來尋我，非是我來尋你。告到官司，你也不好，我也不好。嚮日蒙施銀二錠，一錠我用去了，止存一錠不敢留用，將來與三官人湊買棺木盛殮。只說在菴養病，不料死了。”說罷，將出這錠銀子：放在卓上道：“你二位，憑你怎麽處置。”
張遠與阮二默默無言，呆了半晌：阮二道：“且去買了棺木來再議。”張遠收了銀子，與阮二同出菴門，迤邐路上行著。張遠道：“二哥，這個事本不干尼姑事。三哥是個病弱的人，想是與女子交會，用過了力氣，陽氣一脫，就是死的。我也只爲令弟面上情分好，況令弟前日，在床前再四叮嚀，央浼不過，只得替他干這件事。”阮二回言道：“我論此事，人心天理，也不干著那尼姑事，亦不干你事。只是我這小官人年命如此，神作禍作，作出這場事來。我心裏也道罷了，只愁大哥與老官人回來怨暢，怎的了？”連晚與張遠買了一口棺木，擡進菴裏，盛殮了，就放在西廊下，只等阮員外、大哥回來定奪。正是：
酒到散筵歡趣少，人逢失意嘆聲多。
忽一日，阮員外同大官人商販回家，與院君相見，閣家歡喜。員外動問三兒病癥，阮二只得將前後事情，細細訴說了一遍。老員外聽得說三郎死了，放聲大哭了一場，要寫起詞狀，與陳太尉女兒索命：“你家賤人來惹我的兒子！”阮大、阮二再四勸道：“爹爹，這個事想論來，都是兄弟作出來的事，以致送了性命。今日爹爹與陳家討命；一則勢力不敵，二則非于太尉之事。”勉勸老員外選個日子，就菴內修建佛事，送出郊外安厝了。
卻說陳小姐自從閒雲菴歸後，過了月餘，常常噁心氣悶，心內思酸：一連三個月經脈不舉。醫者用行經順氣之藥，如何得應？夫人暗地問道：“孩兒，你莫是與那個成這等事麽？可對我實說。”小姐曉得事露了，沒奈何，只得與夫人實說。夫人聽得呆了，道：“你爹爹只要尋個有名目的才郎，靠你養老送終。今日弄出這醜事，如何是好？只怕你爹爹得知這事，怎生奈何？”小姐道：“母親，事已如此，孩兒只是一死，別無計較。”夫人心內又惱又悶。
看看天晚，陳太尉回衙，見夫人面帶憂容，問道：“夫人，今日何故不樂？”夫人回道：“我有一件事惱心。”太尉便問：“有甚麽事惱心？”夫人見問不過，只得將情一一訴出。太尉不聽說萬事俱休。聽得說了，怒從心上起，道：“你做母的不能看管孩兒，要你做甚？”急得夫人閣淚汪汪，不敢回對。太尉左思右想，一夜無寐。
天曉出外理事，回衙與夫人計議：“我今日用得買實做了。如官府去，我女孩兒又出醜，我府門又不好看。只得與女孩兒商量作何理會。”女兒撲簌簌吊下淚來，低頭不語。半晌間，扯母親于背靜處，說道：“當初原是兒的不是：坑了阮三郎的性命。欲要尋個死，又有三個月遺腹在身；若不尋死，又恐人笑。”一頭哭著，一頭說：“莫若等待十個月滿足，生得一男半女，也不絕了阮三後代，也是當日相愛情分。婦人從一而終，雖是一時苟合，亦是一日夫妻，我斷然再不嫁人。若天可憐見，生得一個男子，守他長大，送還阮家，完了夫妻之情。那時尋個自盡，以贖玷辱父母之罪。”
夫人將此話說與太尉知道，太尉只嘆了一口氣，也無奈何。暗暗著人請阮員外來家計議，說道：“當初是我閨門不謹，以致小女背後做出天大事來，害了你兒子性命，如今也休題了。但我女兒已有三個月遺腹，如何出活？如今只說我女曾許嫁你兒子，後來在閒雲菴相遇，爲想我女，成病幾死，因而彼此私情。庶他日生得一男半女，猶有許嫁情由，還好看相。”阮員外依允，從此就與太尉兩家來往。
十月滿足，阮員外一般遣禮催生，果然生個孩兒。到了三歲，小姐對母親說，欲待領了孩兒，到阮家拜見公婆，就去看看阮三墳墓。夫人對太尉說知，俱依允了。揀個好日，小姐備禮過門，拜見了阮員外夫婦。
次日，到阮三墓上哭奠了一回；又取出銀兩，請高行真僧，廣設水陸道場，追薦亡夫阮三郎。其夜夢見阮三到來，說道：“小姐，你曉得夙因麽？前世你是個揚州名妓，我是金陵人，到彼訪親，與你相處情厚，許定一年之後再來，必然娶你爲妻。及至歸家，懼怕父親，不敢稟知，別成姻眷。害你終朝懸望，鬱鬱而死。因是夙緣未斷，今生乍會之時，兩情牽戀。閒雲菴相會，是你來索冤債，我登時身死，償了你前生之命。多感你誠心追薦，今已得往好處托生。你前世抱志節而亡，今世合享榮華。所生孩兒，他日必大貴，煩你好好撫養教訓。從今你休懷憶念。”玉蘭小姐夢中一把扯住阮三，正要問他托生何處，被阮三用手一推，驚醒將來，嗟嘆不已。方知生死恩情，都是前緣夙債。
從此小姐放下情懷，一心看覰孩兒。光陰似箭，不覺長成六歲，生得清奇，與阮三一般標緻，又且資性聰明。陳太尉愛惜真如掌上之珠，用自己姓，取名陳宗阮，請個先生教他讀書。到一十六歲，果然學富五車，書通二酉。十九歲上，連科及第，中了頭甲狀元，奉旨歸娶。陳、阮二家爭先迎接回家，賓朋滿堂，輪流做慶賀筵席。
當初陳家生子時，街坊上曉得些風聲來歷的，免不得點點搠搠，背後沈誚。到陳宗阮一舉成名，翻誇獎玉蘭小姐貞節賢慧，教子成名，許多好處。世情以成敗論人，大率如此。後來陳宗阮做到吏部尚書留守官，將他母親十九歲上守寡，一生不嫁，教子成名等事，表奏朝廷，啓建賢節牌坊。正所謂：貧家百事百難做，富家差得鬼推磨。雖然如此，也虧陳小姐後來守志，一床錦被遮蓋了，至今河南府傳作佳話。有詩爲證，詩曰：
兔演巷中擔病害，閒雲菴裏償冤債。
周全末路仗貞娘，一床錦被相遮蓋。
前程暗漆本難知，秋月春花各有時。
靜聽天公分付去，何須昏夜苦奔馳？
話說大唐貞觀改元，太宗皇帝仁明有道，信用賢臣。文有十八學士，武有十八路總管，真個是鴛班濟濟，鷺序彬彬。凡天下有才有智之人，無不舉薦在位，盡其抱負。所以天下太平，萬民安樂。
就中單表一人，姓馬名周，表字賓王，博州茌平人氏。父母雙亡，一貧如洗，年過三旬，尚未娶妻，單單只剩一身。自幼精通書史，廣有學問，志氣謀略，件件過人。只爲孤貧無援，沒有人薦拔他，分明是一條神龍困于泥淖之中，飛騰不得。眼見別人才學萬倍不如他的，一個個出身通顯，享用爵祿，偏則自家懷才不遇。每日鬱鬱自嘆道：“時也，運也，命也。”一生掙得一副好酒量，悶來時只是飲酒，盡醉方休。日常飯食，有一頓，沒一頓，都不計較，單少不得杯中之物。若自己沒錢買時，打聽鄰家有酒，便去噇吃。卻又大模大樣，不謹慎，酒後又要狂言亂叫，發風駡坐。這夥三鄰四舍被他咶噪的不耐煩，沒一個不厭他，背後喚他做“窮馬周”，又喚他是“酒鬼”。那馬周曉得了，也全不在心上。正是：
未逢龍虎會，一任馬牛呼。
且說博州刺史姓達，名奚，素聞馬周明經有學，聘他爲本州助教之職。到任之日，衆秀才擕酒稱賀，不覺吃得大醉。次日刺史親到學宮請教，馬周兀自中酒，爬身不起，刺史大怒而去。馬周醒後，曉得刺史曾到，特往州衙謝罪，被刺史責備了許多說話。馬周口中唯唯，只是不能悛改。每遇門生執經問難，便留住他同飲。支得俸錢，都付與酒家，兀自不敷，依舊在門生家噇酒。
一日吃醉了，兩個門生左右扶住，一路歌詠而回，恰好遇著刺史前導：喝他回避，馬周那裏肯退步？瞋著雙眼到駡人起來，又被刺史當街發作了一場。馬周當時酒醉不知。次日醒後，門生又來勸馬周，在刺史處告罪。馬周嘆口氣道：“我只爲孤貧無援，欲圖個進身之階，所以屈志于人。今因酒過，屢被刺史責辱，何面目又去鞠躬取憐？古人不爲五斗米折腰，這個助教官兒，也不是我終身養老之事。”便把公服交付門生，教他繳還刺史，仰天大笑，出門而去。正是：
此去好憑三寸舌，再來不值一文錢。
自古道：“水不激不躍，人不激不奮。”馬周只爲吃酒上受刺史責辱不過，嘆口氣出門，到一個去處，遇了一個人提擕，直做到吏部尚書地位，此是後話。
且說如今到那裏去？他想著衝州撞府，沒甚大遭際。則除是長安帝都，公侯卿相中，有個能舉薦的蕭相國，識賢才的魏無知，討個出頭日子，方遂平生之願。望西迤邐而行，不一日，來到新豐。
原來那新豐城是漢高皇所築。高皇生于豐裏，後來起兵，誅秦滅項，做了大漢天子，尊其父爲太上皇。太上皇在長安城中，思想故鄉風景。高皇命巧匠照依故豐，建造此城，遷豐人來居住。凡街市屋宇，與豐裏制度，一般無二。把張家鶏兒，李家犬兒，縱放在街上，那鶏犬也都認得自家門首，各自歸家。太上皇大喜，賜名新豐。今日大唐仍建都于長安，這新豐總是關內之地，市井稠密，好不熱鬧！只這招商旅店，也不知多少。
馬周來到新豐市上，天色已晚，只揀個大大客店，踱將進去。但見紅塵滾滾，車馬紛紛，許多商販客人，馱著貨物，挨三頂五的進店安歇。店主王公迎接了，慌忙指派房頭，堆放行旅。衆客人尋行逐隊，各據坐頭，討漿索酒。小二哥搬運不曡，忙得似走馬燈一般。馬周獨自個冷清清地坐在一邊，幷沒半個人睬他。
馬周心中不忿，拍案大叫道：“主人家，你好欺負人！偏俺不是客，你就不來照顧？是何道理！”王公聽得發作，便來收科道：“客官不須發怒，那邊人衆，只得先安放他；你只一位，卻容易答應。但是用酒用飯，只管分付老漢就是。”馬周道：“俺一路行來，沒有洗腳，且討些乾淨熱水用用。”王公道：“鍋子不方便，要熱水再等一會。”馬周道：“既如此，先取酒來。”王公道：“用多少酒？”馬周指著對面大座頭上一夥客人，問主人家道：“他們用多少，俺也用多少。”王公道：“他們五位客人，每人用一斗好酒。”馬周道：“論起來還不勾俺半醉。但俺途中節飲，也只用五斗罷。有好嗄飯盡你搬來。”王公分付小二過了，一連煖五斗酒，放在桌上，擺一隻大磁甌，幾碗肉菜之類。馬周舉甌獨酌，旁若無人。約莫吃了三斗有餘，討個洗腳盆來，把剩下的酒，都傾在裏面，屣脫雙靴，便伸腳下去洗濯。衆客見了，無不驚怪。王公暗暗稱奇，知其非常人也。同時岑文本畫得有《馬周濯足圖》，後有煙波釣叟題贊于上，贊曰：
世人尚口，吾獨尊足。口易興波，足能踄陸。
處下不傾，千里可逐。勞重賞薄，無言忍辱。酬之以酒，慰爾僕僕。令爾忘憂，勝吾厭腹。吁嗟賓王，見超凡俗。
當夜安歇無話。次日王公早起會鈔，打發行客登程。馬周身無財物，想天氣漸熱了，便脫下狐裘與王公當酒錢。王公見他是個慷慨之士，又嫌狐裘價重，再四推辭不受。馬周索筆，題詩壁上。詩云：
古人感一飯，千金棄如屣。
匕箸安足酬？所重在知己。
我飲新豐酒，狐裘不用抵。
賢哉主人翁，意氣傾閭里！後寫“茌平人馬周題”。王公見他寫作俱高，心中十分敬重。便問：“馬先生如今何往？”馬周道：“欲往長安求名。”王公道：“曾有相熟寓所否？”馬周回道：“沒有。”王公道：“馬先生大才，此去必然富貴。但長安乃米珠薪桂之地，先生資釜既空，將何存立？老夫有個外甥女，嫁在彼處萬壽街賣堆趙三郎家。老夫寫封書，送先生到彼作寓，比別家還省事。更有白銀一兩，權助路資，休賺菲薄。”馬周感其厚意，只得受了。王公寫書已畢，遞與馬周。馬周道：“他日寸進，決不相忘。”作謝而別。
行至長安，果然是花天錦地，比新豐市又不相同。馬周徑問到萬壽街趙賣堆家，將王公書信投遞。原來趙家積世賣這粉食爲生，前年趙三郎已故了。他老婆在家守寡，接管店面，這就是新豐店中王公的外甥女兒。年紀雖然三十有餘，兀目豐艶勝人，京師人順口都喚他做“賣堆媼”。北方的“媼”字，即如南方的“媽”字一般。這王媼初時坐店賣堆，神相袁天罡一見大驚，嘆道：“此媼面如滿月，脣若紅蓮，聲響神清，山根不斷，乃大貴之相。他日定爲一品夫人，如何屈居此地？”偶在中郎將常何面前，談及此事，常何深信袁天罡之語，分付蒼頭，只以買堆爲名，每日到他店中閒話，說發王媼嫁人，欲娶爲妾。王媼只是乾笑，全不統口。正是：
姻緣本是前生定，不是姻緣莫強求。
卻說王媼隔夜得一異夢，夢見一匹白馬，自東而來，到他店中，把粉堆一口吃盡。自己執棰趕逐，不覺騰上馬背。那馬化爲火龍，衝天而去。醒來滿身都熱，思想此夢非常。
恰好這一日，接得母舅王公之信，送個姓馬的客人到來，又馬周身穿白衣。王媼心中大疑，就留住店中作寓。一日三餐，殷勤供給。那馬周恰似理之當然一般，絕無謙遜之意，這裏王媼也始終不怠。OE?耐鄰里中有一班浮蕩子弟，平日見王媼是個俏麗孤孀，閒常時倚門靠壁，不三不四，輕嘴薄舌的狂言挑撥。王媼全不招惹，衆人到也道他正氣。今番見他留個遠方單身客在家，未免言三語四，造出許多議論。王媼是個精細的人，早已察聽在耳朵裏，便對馬周道：“賤妾本欲相留，奈孀婦之家，人言不雅。先生前程遠大，宜擇高枝棲止，以圖上進。若埋沒大才于此，枉自可惜。”馬周道：“小生情願爲人館賓，但無路可投耳。”
言之未已，只見常中郎家蒼頭，又來買堆。王媼想著常何是個武臣，必定少不得文士相幫，乃嚮蒼頭問道：“有個薄親馬秀才，飽學之士，在此覓一館舍，未知你老爺用得著否？”蒼頭答應道：“甚好。”原來那時正值天旱，太宗皇帝詔五品以上官員，都要悉心竭慮，直言得失，以憑採用。論常何官職也該具奏，正欲訪求飽學之士，倩他代筆。恰好王媼說起馬秀才，分明是饑時飯，渴時漿，正搔著癢處。蒼頭回去稟知常何。常何大喜，即刻遣人備馬來迎。馬周別了王媼，來到常中郎家裏。常何見馬周一表非俗，好生欽敬。當日置酒相待，打掃書館，留馬周歇宿。
次日，常何取白金二十兩，綵絹十端，親送到館中，權爲贄禮。就將聖旨求言一事：與馬周商議。馬周索取筆研，拂開素紙，手不停揮，草成便宜二十條。常何嘆服不已。連夜繕寫齊整，明日早朝進呈御覽。太宗皇帝看罷，事事稱善，便問常何道：“此等見識議論，非卿所及。卿從何處得來？”常何拜伏在地，口稱：“死罪！這便宜二十條，臣愚實不能建白，此乃臣家客馬周所爲也。”太宗皇帝道：“馬周何在？可速宣來見朕。”黃門官奉了聖旨，徑到常中郎家宣馬周。馬周吃了早酒，正在鼾睡，呼喚不醒。又是一道旨意下來，催促到第三遍，常何自來了，此見太宗皇帝愛才之極也。史官有詩云：
三道徵書絡繹催，貞觀天子惜賢才。
朝廷愛士皆如此，安得英雄困草萊？
常何親到書館中，教館童扶起馬周，用涼水噴面，馬周方纔蘇醒。聞知聖旨，慌忙上馬。常何引到金鑾見駕，拜舞已畢，太宗玉音問道：“卿何處人氏？曾出仕否？”馬周奏道：“臣乃茌平縣人，曾爲博州助教。因不得其志，棄官來遊京都。今獲覲天顔，實出萬幸。”太宗大喜，即日拜爲監察御史，欽賜袍笏官帶。馬周穿著了，謝恩而出，仍到常何家，拜謝舉薦之德。常何重開筵席，把酒稱賀。
至晚酒散，常何不敢屈留馬周在書館住宿，欲備轎馬，送到今親王媼家去。馬周道：“王媼原非親戚，不過借宿其家而已。”常何大驚問道：“御史公有宅眷否？”馬周道：“慚愧，實因家貧未娶。”常何道：“袁天罡先生曾相王媼有一品夫人之貴，只怕是令親，或有妨礙。既然萍水相逢，便是天緣。御史公若不嫌棄，下官即當作伐。”馬周感王媼殷勤，亦有此意，便道：“若得先輩玉成，深荷大德。”是晚，馬周仍在常家安歇。
次早，馬周又同常何面君。那時韃虜突厥反叛，太宗皇帝正遣四大總管出兵征勦，命馬周獻平虜策。馬周在御前，口誦如流，句句中了聖意，改爲給事中之職。常何舉賢有功，賜絹百匹。常何謝恩出朝，分付馬上就引到賣堆店中，要請王媼相見。王媼還只道常中郎強要娶他，慌忙躲過，那裏肯出來。常何坐在店中，叫蒼頭去尋個老年鄰嫗，替他傳話：今日常中郎來此，非爲別事，專爲馬給諫求親。王媼問其情由，方知馬給諫就是馬周，嚮時白馬化龍之夢，今已驗矣。此乃天付姻緣，不可違也。常何見王媼允從了，便將御賜絹匹，暫馬周行聘。賃下一所空宅，教馬周住下。擇個吉日，與王媼成親，百官都來慶賀。正是：
分明乞相寒儒，忽作朝家貴客。王媼嫁了馬周，把自己一家一火，都搬到馬家來了，里中無不稱羨，這也不在話下。
卻說馬周自從遇了太宗皇帝，言無不聽，諫無不從，不上三年，直做到吏部尚書。王媼封做夫人之職。那新豐店主人王公，知馬周發跡榮貴，特到長安望他，就便先看看外甥女。行至萬壽街，已不見了賣堆店，只道遷居去了。細問鄰舍，纔曉得外甥女已寡，晚嫁的就是馬尚書，王公這場歡喜非通小可。問到尚書府中，與馬周夫婦相見，各敘些舊話。住了月餘，辭別要行。馬周將千金相贈，王公那裏肯受。馬周道：“壁上詩句猶在，一飯千金，豈可忘也？”
王公方纔收了，作謝而回，遂爲新豐富民。此乃投瓜報玉，施恩報恩，也不在話下。
再說達奚刺史，因丁憂回籍，服滿到京。聞馬周爲吏部尚書，自知得罪。心下憂惶，不敢補官。馬周曉得此情，再三請他相見。達奚拜倒在地，口稱：“有眼不識泰山，望乞恕罪。”馬周慌忙扶起道：“刺史教訓諸生，正宜取端謹之士。嗜酒狂呼，此乃馬周之罪，非賢刺史之過也。”即日舉薦達奚爲京兆尹。京師官員見馬周度量寬洪，無不敬服。馬周終身富貴，與王媼偕老。後人有詩嘆云：
一代名臣屬酒人，賣堆王媼亦奇人。
時人不具波斯眼，枉使明珠混俗塵。
當時五霸說莊王，不但強梁壓上邦。
多少傾城因女色，絕纓一事已無雙。
話說春秋時，楚國有個莊王，姓華，名旅，是五霸中一霸。那莊王曾大宴羣臣于寢殿，美人俱侍。偶然風吹燭滅，有一人從暗中牽美人之衣。美人扯斷了他繫冠的纓索，訴與莊王，要他查名治罪。莊王想道：“酒後疏狂，人人常態。我豈爲一女子上坐人罪過，使人笑戲輕賢好色，豈不可恥！”于是出令曰：“今日飲酒甚樂，在坐不絕纓者不歡。”比及燭至，滿座的冠纓都解，竟不知調戲美人的是那一個。後來晉楚交戰，莊王爲晉兵所困，漸漸危急。忽有一將，殺入重圍，救出莊王。莊王得脫：問：“救我者爲誰？”那將俯伏在地道：“臣乃昔日絕纓之人也，蒙吾王隱蔽，不加罪責，臣今願以死報恩。”莊王大喜道：“寡人若聽美人之言，幾喪我一員猛將矣！”後來大敗晉兵，諸侯都叛晉歸楚，號爲一代之霸。有詩爲證：
美人空自絕冠纓，豈爲蛾眉失虎臣。
莫怪荊襄多霸氣，驪山戲火是何人？
世人度量狹窄，心術刻薄，還要搜他人的隱過，顯自己的精明。莫說犯出不是來，他肯輕饒了你？這般人一生有怨無恩，但有緩急，也沒人與他分憂替力了。象楚莊王恁般棄人小過，成其大業，真乃英雄舉動，古今罕有。
說話的，難道真個沒有第二個了？看官，我再說一個與你聽。你道是那一朝人物？卻是唐末五代時人。那五代？梁、唐、晉、漢、周，是名五代。梁乃朱溫，唐乃李存勗，晉乃石敬瑭，漢乃劉知遠，周乃郭威。方纔要說的，正是梁朝中一員虎將，姓葛名周，生來胸襟海闊，志量山高；力敵萬夫，身經百戰。他原是芒碭山中同朱溫起手做事的。後來朱溫受了唐禪，做了大梁皇帝，封葛周中書令兼領節度使之職，鎮守兗州。這兗州，與河北逼近。河北便是後唐李克用地面，所以梁太祖特著親信的大臣鎮守，彈壓山東，虎視那河北。河北人仰他的威名，傳出個口號來，道是：
山東一條葛，無事莫撩撥。從此人都稱爲“葛令公”。手下雄兵十萬，戰將如雲，自不必說。
其中單表一人，復姓申徒，名泰，泗水人氏。身長七尺，相貌堂堂，輪的好刀，射的好箭。先前未曾遭際，只在葛令公帳下做個親軍。後來葛令公在甑山打圍，申徒泰射倒一鹿，當有三班教師前來爭奪。申徒泰隻身獨臂，打贏了三班教師，手提死鹿，到令公面前告罪。令公見他膽勇，幷不計較，到有心擡舉他。次日，教場演武，誇他弓馬熟閒，補他做個虞候，隨身聽用。一應軍情大事，好生重托。他爲自家貧未娶，只在府廳耳房內棲止。這夥守廳軍壯都稱他做“廳頭”，因此上下人等，順口也都喚做“廳頭”。正是：
蕭何治獄爲秦吏，韓信曾官執戟郎。
蠖屈龍騰皆運會，男兒出處又何常？
話分兩頭。卻說葛令公姬妾衆多，嫌宅院狹窄，教人相了地形，在東南角旺地上另創個衙門，極其宏麗。限一年內務要完工，每日差廳頭去點閘兩次。
時值清明佳節，家家士女踏青，處處遊人玩景。葛令公分付設宴岳雲樓上。這個樓是兗州城中最高之處，葛令公引著一班姬妾，登樓玩賞。原來令公姬妾雖多，其中衹有一人出色，名曰弄珠兒。那弄珠兒生得如何：
目如秋水，眉似遠山。小口櫻桃，細腰楊柳。妖艶不數太真，輕盈勝如飛燕。恍疑仙女臨凡世，西子南威總不如。
葛令公十分寵愛，日則侍側，夜則專房，宅院中稱爲“珠娘”。這一日，同在岳雲樓飲酒作樂。
那申徒泰在新府點閘了人工，到樓前回話。令公喚他上樓，把金蓮花鉅杯賞他三杯美酒。申徒泰吃了，拜謝令公賞賜，起在一邊。忽然擡頭，見令公身邊立個美妾，明眸皓齒，光艶照人。心中暗想：“世上怎有恁般好女子？莫非天上降下來的神仙麽？”那申徒泰正當壯年慕色之際，況且不曾娶妻，平昔間也曾聽得人說令公有個美姬，叫做珠娘，十分顔色，只恨難得見面。今番見了這出色的人物，料想是他了，不覺三魂飄蕩，七魄飛揚，一對眼睛光射定在這女子身上。真個是觀之不足，看之有餘。不堤防葛令公有話問他，叫道：“廳頭，這工程幾時可完？呀，申徒泰，申徒泰！問你工程幾時可完！”連連喚了幾聲，全不答應。自古道心無二用，原來申徒泰一心對著那女子身上出神去了，這邊呼喚，都不聽得，也不知分付的是甚話。葛令公看見申徒泰目不轉睛，已知其意，笑了一笑，便教撤了筵席，也不叫喚他，也不說破他出來。
卻說伏侍的衆軍校看見令公叫呼不應，到替他捏兩把汗。幸得令公不加嗔責，正不知甚麽意思，少不得學與申徒泰知道。申徒泰聽罷大驚，想道：“我這條性命，只在早晚，必然難保。”整整愁了一夜。正是：
是非只爲閒撩撥，煩惱皆因不老成。
到次日，令公升廳理事，申徒泰遠遠跕著，頭也不敢擡起。巴得散衙，這日就無事了。一連數日，神思恍惚，坐臥不安。葛令公曉得他心下憂惶，到把幾句好言語安慰他。又差他往新府，專管催督工程，遣他閘去。申徒泰離了令公左右，分明拾了性命一般。纔得三分安穩，又怕令公在這場差使內尋他罪罰，到底有些疑慮。十分小心勤謹，早夜督工，不辭辛苦。
忽一日，葛令公差虞候許高，來替申徒泰回衙。申徒泰聞知，又是一番驚恐。戰戰兢兢的離了新府，到衙門內參見，稟道：“承恩相呼喚，有何差使？”葛令公道：“主上在夾寨失利，唐兵分道入寇。李有璋引兵侵犯山東境界，見有本地告急文書到來。我待出師拒敵，因帳下無人，要你同去。”申徒泰道：“恩相鈞旨，小人敢不遵依。”令公分付甲仗庫內，取熟銅盔甲一副，賞了申徒泰。申徒泰拜謝了，心中一喜一憂：喜的是跟令公出去，正好立功；憂的怕有小小差遲，令公記其前過，一幷治罪。正是：
青龍白虎同行，吉凶全然未保。
卻說葛令公簡兵選將，即日興師。真個是旌旗蔽天，鑼鼓震地。一行來到郯城，唐將李存璋正待攻城，聞得兗州大兵將到，先佔住瑯琊山高阜去處，大小下了三個寨。葛周兵到，見失了地形，倒退三十里屯扎，以防衝突。一連四五日挑戰，李存璋牢守寨栅，只不招架。
到第七日，葛周大軍拔寨都起，直逼李家大寨搦戰。李存璋早做準備，在山前結成方陣，四面迎敵。陣中埋伏著弓箭手，但去衝陣的，都被射回。葛令公親自引兵陣前，看了一回，見行列齊整，如山不動，嘆道：“人傳李存璋柏鄉大戰，今觀此陣，果大將之才也。”這個方陣，一名“九宮八卦陣”。昔日吳王夫差與晉公會于黃池，用此陣以取勝。須俟其倦怠，陣腳稍亂，方可乘之，不然實難攻矣。當下出令，分付嚴陣相持，不許妄動。
看看申牌時分，葛令公見軍士們又饑又渴，漸漸立腳不定。欲待退軍，又怕唐兵乘勝追趕，躊躇不決。忽見申徒泰在旁，便問道：“廳頭，你有何高見？”申徒泰道：“據泰愚意，彼軍雖整，然以我軍比度，必然一般疲困。誠得亡命勇士數人，出其不意，疾馳赴敵。倘得陷入其陣，大軍繼之，庶可成功耳。”令公撫其背道：“我素知汝驍勇，能爲我陷此陣否？”申徒泰即便掉刀上馬，叫一聲：“有志氣的快跟我來破賊！”帳前幷無一人答應。申徒泰也不回顧，徑望敵軍奔去。
葛周大驚，急領衆將，親出陣前接應。只見申徒泰一匹馬，一把刀，馬不停蹄，刀不停手。馬不停蹄，疾如電閃；刀不停手，快若風輪。不管三七二十一，直殺入陣中去了。原來對陣唐兵，初時看見一人一騎，不將他爲意。誰知申徒泰拚命而來，這把刀神出鬼沒，遇著他的，就如砍瓜切菜一般，往來陣中，如入無人之境。恰好遇著先鋒沈祥，只一合斬于馬下，跳下馬來，割了首級。復飛身上馬，殺出陣來，無人攔擋。葛周大軍已到，申徒泰大呼道：“唐兵陣亂矣！要殺賊的快來！”說罷，將首級擲于葛周馬前，番身復殺入對陣去了。