“京都大栅欄的同仁堂，本來是幾百年的老鋪，從來沒有人敢影射他招牌的。此時看見報上的告白，明明說是京都同仁堂分設上海大馬路，這分明是影射招牌，遂專打發了一個能幹的夥計，帶了使費出京，到上海來，和他會官司。這夥計既到上海之後，心想不要把他冒冒失失的一告，他其中怕別有因由，而且明人不作暗事，我就明告訴了他要告，他也沒奈我何，我何不先去見見這個人呢。想罷，就找到他那同仁堂裏去。他一見了之後，問起知道真正同仁堂來的，早已猜到了幾分。又連用說話去套那夥計。那夥計是北邊人，直爽脾氣，便直告訴了他。他聽了要告，倒連忙堆下笑來，和那夥計拉交情。又說：‘我也是個夥計當日曾經勸過東家，說寶號的招牌是冒不得的，他一定不信，今日果然寶號出來告了。好在吃官司不關夥計的事。’又拉了許多不相干的話，和那夥計纏著談天。把他耽擱到吃晚飯時候，便留著吃飯，又另外叫了幾樣菜，打了酒，把那夥計灌得爛醉如泥，便扶他到床上睡下。”
子安說到這裏，兩手一拍道：“你們試猜他這是甚麽主意？那時候，他鋪子裏衹有門外一個橫招牌，還是寫在紙上，糊在板上的；其餘豎招牌，一個沒有。他把人家灌醉之後，便連夜把那招牌取下來，連塗帶改的，把當中一個’仁’字另外改了一個別的字。等到明日，那夥計醒了，嚮他道歉。他又同人家談了一會，方纔送他出門。等那夥計出了門時，回身嚮他點頭，他纔說道：‘閣下這回到上海來打官司，必要認清楚了招牌方纔可告。’那夥計聽說，擡頭一看，只見不是同仁堂了，不禁氣的目定口呆。可笑他火熱般出京，準備打官司，只因貪了兩杯，便鬧得冰清水冷的回去。從此他便自以爲足智多謀，了無忌憚起來。上海是個花天酒地的地方，跟著人家出來逛逛，也是有的。他不知怎樣逛的窮了，沒處想法子，卻走到妓館裏打茶圍，把人家的一支銀水煙袋偷了。人家報了巡捕房，派了包探一查，把他查著了，捉到巡捕房，解到公堂懲辦。那丫頭急了，走到胡繪聲那裏，長跪不起的哀求。胡繪聲卻不過情面，便連夜寫一封信到新衙門裏，保了出來。他因爲輯五兩個字的號，已在公堂存了竊案，所以纔改了個經武，混到此刻，聽說生意還過得去呢。這個人的花樣也真多，倘使常在上海，不知還要鬧多少新聞呢。”德泉道：“看著罷，好得我們總在上海。“我笑道：“單爲看他留在上海，也無謂了。”大家笑了一笑，方纔分散安歇。
自此每日無事便對帳。或早上，或晚上，也到外頭逛一回。這天晚上，忽然想起王伯述來，不知可還在上海，遂走到謙益棧去望望。只見他原住的房門鎖了，因到帳房去打聽，乙庚說：“他今年開河頭班船就走了，說是進京去的，直到此時，沒有來過。”我便辭了出來。正走出大門，迎頭遇見了伯父！伯父道：“你到上海作甚麽？”我道：“代繼之買東西。那天看了轅門抄，知道伯父到蘇州，趕著到公館裏去送行，誰知伯父已動身了。”伯父道：“我到了此地，有事耽擱住了，還不曾去得。你且到我房裏去一趟。”我就跟著進來。到了房裏，伯父道：“你到這裏找誰？”我道：“去年住在這裏，遇見了王伯述姻伯，今晚沒事，來看看他，誰知早就動身了。”伯父道：“我們雖是親戚，然而這個人尖酸刻薄，你可少親近他。你想，放著現成的官不做，卻跑來販書，成了個甚麽樣了！”我道：“這是撫臺要撤他的任，他纔告病的。”伯父道：“撤任也是他自取的，誰叫他批評上司！我問你，我們家裏有一個小名叫土兒的，你記得這個人麽？”我道：“記得。年紀小，卻同伯父一輩的，我們都叫他小七叔。”伯父道：“是哪一房的？”我道：“是老十房的，到了姪兒這一輩，剛剛出服。我父親纔出門的那一年，伯父回家鄉去，還逗他頑呢。”伯父道：“他不知怎麽，也跑到上海來了，在某洋行裏。那洋行的買辦是我認得的，告訴了我，我沒有去看他。我不過這麽告訴你一聲罷了，不必去找他。家裏出來的人，是惹不得的。”正說話時，只見一個人，拿進一張條子來，卻是把字寫在紅紙背面的。伯父看了，便對那人道：“知道了。”又對我道：“你先去罷，我也有事要出去。”
我便回到字號裏，只見德泉也纔回來。我問道：“今天有半天沒見呢，有甚麽貴事？”德泉嘆口氣道：“送我一個舍親到公司船上，跑了一次吳淞。”我道：“出洋麽？”德泉道：“正是，出洋讀書呢。”我道：“出洋讀書是一件好事，又何必嘆氣呢？”德泉道：昆”小孩子不長進，真是沒法，這送他出洋讀書，也是無可奈何的。”我道：“這也奇了！這有甚麽無可奈何的事？既是小孩子不長進，也就不必送他去讀書了。“德泉道：“這件事說出來，真是出人意外。舍親是在上海做買辦的，多了幾個錢，多討了幾房姬妾，生的兒子有七八個，從小都是驕縱的，所以沒有一個好好的學得成人。單是這一個最壞，纔上了十三四歲，便學的吃喝嫖賭，無所不爲了，在家裏還時時闖禍。他老子惱了，把他鎖起來。鎖了幾個月，他的娘代他討情放了。他得放之後，就一去不回。他老子倒也罷了，說只當沒有生這個孽障。有一夜，無端被強盜明火執仗的搶了進來，一個個都是塗了面的，搶了好幾千銀子的東西。臨走還放了一把火，虧得救得快，沒有燒著。事後開了失單，報了官，不久就捉住了兩個強盜，當堂供出那爲首的來。你道是誰？就是他這個兒子！他老子知道了，氣得一個要死，自己當官銷了案，把他找了回去，要親手殺他。被多少人勸住了，又把他鎖起來。然而終久不是可以長監不放的，于是想出法子來，送他出洋去。”我道：“這種人，只怕就是出洋，也學不好的了。“德泉道：“誰還承望他學好，只當把他攆走了罷。”
子安道：“方纔我有個敝友，從貴州回來的，我談起買如意的事，他說有一支很別致的，只怕大江南北的玉器店，找不出一個來。除非是人家家藏的，可以有一兩個。”我問是甚麽的。子安道：“東西已經送來了，不妨拿來大家看看，猜是甚麽東西。”于是取出一個紙匣來，打開一看，這東西顏色很紅，內中有幾條冰裂紋，不是珊瑚，也不是瑪瑙，拿起來一照，卻是透明的。這東西好象常常看見，卻一時說不出他的名來。子安笑道：“這是雄精雕的。”這纔大家明白了。我問價錢。子安道：“便宜得很！只怕東家嫌他太賤了。”我道：“只要東西人家沒有的，這倒不妨。”子安道：“要不是透明的，只要幾吊錢；他這是透明的，來價是三十吊錢光景。不過貴州那邊錢貴，一吊錢差不多一兩銀子，就合到三十兩銀子了。”我道：“你的貴友還要賺呢。”子安道：“我們買，他不要賺。倘是看對了，就照價給他就是了。”我道：“這可不好。人家老遠帶來的，多少總要叫他賺點，就同我們做生意一般，哪裏有照本買的道理。”子安道：“不妨，他不是做生意的。況且他說是原價三十吊，焉知他不是二十吊呢。”我道：“此刻燈底，怕顏色看不真，等明天看了再說罷。”于是大家安歇。
次日，再看那如意，顏色甚好，就買定了，另外去配紫檀玻璃匣子。只是那小輪船，一時沒處買。德泉道：“且等後天禮拜，我有個朋友說有這個東西，要送來看，或者也可以同那如意一般，撈一個便宜貨。”我問是哪裏的朋友。德泉道：“是一個製造局畫圖的學生，他自己畫了圖，便到機器厰裏，叫那些工匠代他做起來的。”我道：“工匠們都有正經公事的，怎麽肯代他做這頑意東西？”德泉道：“他並不是一口氣做成功的，今天做一件，明天做一件，都做了來，他自己裝配上的。”
這天我就到某洋行去，見那遠房叔叔，談起了家裏一切事情，方知道自我動身之後，非但沒有脩理祠堂，並把祠內的東西，都拿出去賣。起先還是偷著做，後來竟是彰明昭著的了。我不覺嘆了口氣道：“倒是我們出門的，眼底裏乾淨！”叔叔道：“可不是麽！我母親因爲你去年回去，辦事很有點見地，說是到底出門歷練的好。姑娘們一個人，出了一次門，就把志氣練出來了。恰好這裏買辦，我們霑點親，寫信問了他，得他允了就來，也是回避那班人的意思。此刻不過在這裏閒住著，只當學生意，看將來罷了。”我道：“可有錢用麽？”叔叔道：“纔到了幾天，還不曾知道。”談了一會，方纔別去。我心中暗想，我伯父是甚麽意思，家裏的人，一概不招接，真是莫明其用心之所在；還要叫我不要理他，這纔奇怪呢！
過了兩天，果然有個人拿了個小輪船來。這個人叫趙小雲，就是那畫圖學生。看他那小輪船時，卻是油漆的嶄新，是長江船的式子。船裏的機器，都被上面裝的房艙、望臺等件蓋住。這房艙、望臺，又都是活動的，可以拿起來，就是這船的一個蓋就是了，做得十分靈巧。又點火試過，機器也極靈動。德泉問他價錢。小雲道：“外頭做起來，只怕不便宜，我這個只要一百兩。”德泉笑道：“這不過一個頑意罷了，誰拿成百銀子去買他！”小雲道：昆”這也難說。你肯出多少呢？”德泉道：“我不過偶然高興，要買一個頑頑，要是二三十塊錢，我就買了他，多可出不起，也犯不著。”我見德泉這般說，便知道他不曾說是我買的，索性走開了，等他去說。等了一會，那趙小雲走了。我問德泉說的怎麽。德泉道：“他減定了一百元，我沒有還他實價，由他擺在這裏罷。他說去去就來。”我道：“發昌那個舊的不堪，並且機器一切都露在外面的，也還要一百元呢。”德泉道：“這個不同。人家的是下了本錢做的；他這個是拿了皇上家的錢，吃了皇上家的飯，教會了他本事，他卻用了皇上家的工料，做了這個私貨來換錢，不應該殺他點價麽！”
我道：“照這樣做起私貨來，還了得！”德泉道：“豈但這個！去年外國新到了一種紙捲煙的機器，小巧得很，賣兩塊錢一個。他們局裏的人，買了一個回去。後來局裏做出來的，總有二三千個呢，拿著到處去送人。卻也做得好，同外國來的一樣，不過就是殼子上不曾鍍鎳。”我問甚麽叫鍍鎳。德泉道：“據說鎳是中國沒有的，外國名字叫Ｎｉ，”中國譯化學書的時候，便譯成一個’鎳’字。所有小自鳴鐘、洋燈等件，都是鍍上這個東西。中國人不知，一切都說他是鍍銀的，哪裏有許多銀子去鍍呢。其實我看雲南白銅，就是這個東西；不然，廣東瓊州浘峒的銅，一定是的。”我道：“銅只怕沒有那麽亮。”德泉笑道：“那是鍍了之後擦亮的；你看元寶，又何嘗是亮的呢。”我道：“做了三千個私貨，照市價算，就是六千洋錢，還了得麽！”德泉道：“豈只這個！有一回局裏的總辦，想了一件東西，照插鑾駕的架子樣縮小了，做一個銅架子插筆。不到幾時，合局一百多委員、司事的公事桌上，沒有一個沒有這個東西的。已經一百多了，還有他們家裏呢，還有做了送人的呢。後來鬧到外面銅匠店，仿著樣子也做出來了，要買四五百錢一個呢。其餘切菜刀、劈柴刀、杓子，總而言之，是銅鐵東西，是局裏人用的，沒有一件不是私貨。其實一個人做一把刀，一個杓子，是有限得很。然而積少成多，這筆帳就難算了，何況更是歷年如此呢。私貨之外，還有一個偷──”
說到這裏，只見趙小雲又匆匆走來道：“你到底出甚麽價錢呀？”德泉道：“你到底再減多少呢？”小雲道：“罷，罷！八十元罷。”德泉道：“不必多說了，你要肯賣時，拿四十元去。”小雲道：“我已經減了個對成，你還要折半，好狠呀！”德泉道：“其實多了我買不起。”小雲道：“其實講交情呢，應該送給你，只是我今天等著用。這樣罷，你給我六十元，這二十元算我借的，將來還你。”德泉道：“借是借，買價是買價，不能混的，你要拿五十元去罷，恰好有一張現成的票子。”說罷，到裏間拿了一張莊票給他。小雲道：“何苦又要我走一趟錢莊，你就給我洋錢罷。”德泉叫子安點洋錢給他，他又嫌重，換了鈔票纔去。臨走對德泉道：“今日晚上請你吃酒，去麽？”德泉道：“哪裏？”小雲道：“不是沈月卿，便是黃銀寶。”說著，一徑去了。德泉道：“你看！賣了錢，又這樣化法。”
我道：“你方纔說那偷的，又是甚麽？”德泉道：“只要是用得著的，無一不偷。他那外場面做得實在好看，大門外面，設了個稽查處，不準拿一點東西出去呢。誰知局裏有一種燒不透的煤，還可以再燒小爐子的，照例是當煤渣子不要的了，所以準局裏人拿到家裏去燒，這名目叫做‘二煤’，他們整籮的擡出去。試問那煤籮裏要藏多少東西！”我道：“照這樣說起來，還不把一個製造局偷完了麽！”說話時，我又把那輪船揭開細看。德泉道：昆”今日禮拜，我們寫個條子請佚廬來，估估這個價，到底值得了多少。”我道：“好極，好極！”于是寫了條子去請，一會到了。
正是：要知真價值，須俟眼明人。不知估得多少價值，且待下回再記。
當下方佚廬走來，大家招呼坐下。德泉便指著那小輪船，請他估價。佚廬離坐過來，德泉揭開上層，又注上火酒點起來，一會兒機船轉動。佚廬一一看過道：“買定了麽？”德泉道：“買定了。但不知上當不上當，所以請你來估估價。”佚廬道：“要三百兩麽？”德泉笑道：“只化了一百兩銀子。”佚廬道：“哪裏有這個話！這裏面的機器，何等精細！他這個何嘗是做來頑的，簡直照這個小樣放大了，可以做大的，裏面沒有一樣不全備。只怕你們雖買了來，還不知他的竅呢。”說罷，把機簧一撥，那機件便轉的慢了，道：“你看，這是慢車。”又把一個機簧一撥，那機件全停了，道：“你看，這是停車了。“說罷，又另撥一個機簧，那機件又動起來，佚廬問道：“你們看得出來麽？這是倒車了。”留神一看，兩傍的明輪，果然倒轉。佚廬又仔細再看道：“只怕還有汽筒呢。”嚮一根小銅絲上輕輕的拉了一下，果然嗚嗚的放出一下微聲，就象簫上的“乙”音。佚廬不覺嘆道：“可稱精極了！三百兩的價，我是估錯的。此刻有了這個樣子，就叫我照做，三百兩還做不起來呢。但是白費了工夫，那倒車、慢車、停車、放汽，都要人去弄的，哪裏找個小人去弄他呢。倒底買了多少？”德泉道：“的確是一百兩買來的。”佚廬道：“沒有的話，除非是賊賍。“德泉笑道：“雖不是賊賍，卻也差不多。”遂把畫圖學生私造的話說了。佚廬嘆道：“這也難怪他們。人家聽見說他們做私貨，就都怪學生不好；依我說起來，實在是總辦不好。你所說的趙小雲，我也認識他，我並且出錢請他畫過圖。他在裏面當了上十年的學生，本事學的不小了。此刻要請一個人，照他的本事，大約百把銀子一個月，也沒有請處。他在局裏，卻還是當一個學生的名目，一個月纔四吊錢的膏火，你叫他怎麽夠用！可不要出這些花樣了？可笑那些總辦，眼光比綠豆還小，有一回畫圖教習上去回總辦，說這個趙小雲本事學出了，求總辦派他個差事，起點薪水。你猜總辦說句甚麽話？他說：‘起初十兩、八兩的薪水，不夠他坐馬車呢。’”我道：“奇了！怎麽發出這麽一句話來？”佚廬道：“總是趙小雲坐了馬車，被他碰見了一兩次，纔有這話呢。本來爲的是要人才，纔教學生；教會了，就應該用他；用了他，就應該給他錢；給了他錢，他化他的，你何必管他坐牛車、馬車呢。就如從前派到美國去的學生，回來了也不用，此刻有多少在外頭當洋行買辦，當律師翻譯的。我化了錢，教出了人，卻叫外國人去用，這纔是楚材晉用呢。此刻局裏有本事的學生不少，聽說一個個都打算嚮外頭謀事。你道這都不是總辦之過麽？”德泉道：“其實那做總辦的，哪一個懂得這些。幾時得能夠你去做了總辦就好了。“佚廬道：“我又懂得甚麽呢！不過有一層，是考究過工藝的做起來，雖不敢說十分出色，也可以少上點當。你們知道那保民船，纔笑話呢！未開工之前，單爲了這條船，專請了一個外國人做工師，打出了船樣。總辦看了，叫照樣做。那時鍋爐厰有一個中國工師，叫梁桂生，是廣東人，他說這樣子不對，照他的龍骨，恐怕走不動；照他的舵，怕轉不過頭來。鍋爐厰的委員，就去回了總辦。那總辦倒惱起來了，說：‘梁桂生他有多大的本領！外國人打的樣子，還有錯的麽？不信他比外國人還強！’委員碰了釘子，便去埋怨梁桂生。桂生道：‘不要埋怨，有一天我也會還他一個釘子。就照他做罷。’于是乎勞民傷財的做起來，好容易完了工，要試車了。總辦請了上海道及多少官員到船上去，還有許多外國人也來看。出了船塢，便嚮閔行駛去。足足走了六七點鐘之久，纔望見閔行的影子。及至要回來時，卻回不過頭來，憑你把那舵攀足了，那個船只當不知；無可奈何，只得打倒車回來，益發走的慢了。各官員都是有事的，不覺都焦燥起來，于是打發人放舢舨登岸，跑回局裏去，招呼放了小輪船去，把主人接回。那保民船直到天黑後，纔捱了回來。這一來總辦急了，問那外國人。那外國人說修得好的。誰知修了個把月，依然如故。無可奈何，只得叫了梁桂生去商量。桂生道：‘這個都是依了外國人圖樣做的，但不知有走了樣沒有；如果走了樣，少不得工匠們都要受罰。’總辦道：’外國人說過，並不曾走樣。’桂生道：‘那麽就問外國人。’總辦道：‘他總弄不好，怎樣呢？’桂生道：‘外國人有通天的本事，哪裏會做不好。既然外國人也做不好，我們中國人更是不敢做了。’總辦碰了他這麽一個軟釘子，氣的又不敢惱出來，只得和他軟商量。他卻始終說是沒有法子。總辦沒奈他何，等他去了，又叫了委員去商量。那些委員懂得甚麽，除了磕頭請安之外，便是拿錢吃飯，還有的是逢迎總辦的意旨罷了。所以商量了半天，仍舊沒法，只得仍然和桂生商量。桂生道：’這個有甚麽法子呢，只好另做一個。’委員吐了舌頭出來道：’那麽怎樣報銷？’這件事被桂生作難了許久，把他前頭受的惡氣都出盡了，纔換上一門舵，把船後頭的一段龍骨改了，這纔走得動、回得轉，然而終是走得慢。你們看，這不是笑話麽。倘使懂得工藝的總辦，何至于上這個當！”我道：“最奇的他們只信服外國人，這是甚麽意思？”佚廬道：“這些製造法子，本來都是外國來的，也難怪他們信服外國人。但是外國人也有懂的，也有不懂的，譬如我們中國人專門會作八股，然而也必要讀書人纔會。讀書人當中，也還有作的好，作的醜之分呢。叫我們生意人看著他，就一竅不通的了。難道是個中國人就會作八股麽？他們的工藝，也是這樣。然而官場中人，只要看見一個沒辮子的，那怕他是個外國化子，也看得他同天上神仙一般。這個全是沒有學問之過。”
我問道：“佚翁纔說的，那裏面的委員，甚麽都不懂，他們辦些甚麽事呢？”佚廬道：昆”其實那裏頭無所謂委員，一切都是司事。不過兩個管厰的，薪水大點，就叫他委員罷了。他們無非是記個工帳，還有甚麽事辦呢！還有連工帳都記不來的，一個字不識的人，都有在裏面。要問起他們的來歷，卻是當過兵的也有，當過底下人的也有。我小號和局裏常有交易，所以我也常常到局裏去。前幾年裏頭，有個笑話：我到了局裏，只看見一個司事，抱著一塊虎頭牌，在那裏號啕大哭著，跑來跑去，一面哭著，嘴裏嚷著叫老太太。”我道：“只怕是他老太太沒了。”德泉道：“只怕是的。”佚廬道：“沒了老太太，他何必抱著虎頭牌呢？”我道：“不然，這個辦公事的地方，何以忽然叫起個女人來？”佚廬道：“便是我當日也疑惑得很。後來打聽了他的同事，方纔知道。那時候的總辦是李勉林。這個司事叫甚麽周寄芸，從前兵燹的時候，曾經背負了那位李老太太，在兵火裏逃出來的。後來這位李總辦得了這個差，便栽培他，在局裏派他一件事。這天不知爲了甚麽事，李總辦掛出牌來，開除了他，所以他抱著那塊牌子哭。”我道：“哭便怎樣？這也無謂極了！”佚廬道：“你聽我說呢。那時那位李老太太迎養在局裏，他哭跳了一回，扛著那牌去見老太太，果然被他把那事情哭回來了。你想，代人家背負了女眷逃難的，是甚麽出身！”我道：“講究實業的地方，用了這種人，哪裏會攪得好！那李總辦也無謂得很，你要報私恩，就送他幾兩銀子罷了。這種人哪裏辦得事來！”佚廬道：“你說他不能辦事，他卻是越弄越紅起來呢。今年現在的這位總辦，給他一個札子，叫他管理船厰，居然是委員了。”
我笑了笑道：“偏是這樣人他會紅，真是奇事！”
佚廬道：“船厰的工師，告訴了我一件事，大家笑了好幾天。他奉了札子，到了船厰，便傳齊了一切工匠、小工、護勇等人，當面分付說：‘今天蒙總辦的恩典，做了委員，你們從此要叫我“周老爺”了，不能再叫我“周師爺”的了。’”說的我和德泉都哈哈大笑起來。金子安在帳房裏，也出來問笑甚麽。佚廬道：“還有好笑的呢。他到了船厰之日，先吊了衆工匠、小工花名冊來看。這本來是一件公事。你道他看甚麽？他看過之後，就指了幾名工匠來，逼勒著他們改了名字，說：‘你的名字犯了總辦祖上的諱，他的名字犯了總辦的諱；雖然不是這個字，然而同音也是不應該的。你們怎麽這等沒王法！哪怕你犯了我的諱，倒不要緊。’”說的衆人又是一場好笑。佚廬道：“還有好笑的呢。局裏有一個裁縫，叫做馮滌生。有一回，這裁縫承辦了一票號衣，未免寫個承攬單，簽上名字。不知怎樣被他看見了，嚇得他面無人色。”說到這裏，頓住了道：“你們猜他爲甚麽吃驚？”大家想了一會，都猜不出，催他快點說。佚廬道：“他指著那裁縫的名字道：‘你好大膽！沒規矩，沒王法的！犯了這製造局的開山始祖曾中堂、曾文正公的諱！況且曾中堂又是現任總辦的丈人，你還想吃飯麽！’裁縫道：‘曾中堂叫曾國藩，不叫滌生。’他聽了，登時暴跳如雷起來，大喝道：‘你可反了！提了曾中堂的正諱叫起來！你知道這兩個字，除了皇帝，誰敢提在口裏！你用的兩個字，雖不是正諱，卻是個次印。你快快換寫一張，改了名字。這個拿上去，總辦看了，也要生氣的。’”衆人又是一笑。佚廬道：“那裁縫只得換寫一張，胡亂改了個甚麽阿貓、阿狗的名字，他纔快活了，還拿這個話去回了總辦請功呢。”衆人更是狂笑不止。我道：“這個人不料有許多笑話。還有沒有，何妨再說點我們聽聽。”佚廬道：“我不過道聽途說罷了，倘使他們局裏的人說起來，只怕新鮮笑話多著呢。”
此時已是晚飯的時候，便留佚廬便飯。他同德泉是極熟的，也不推辭。一時飯罷，大家坐到院子裏乘涼，閒閒的又談起製造局來。我問起這局的來歷。佚廬道：“製造局開創的總辦是馮竹儒，守成的是鄭玉軒、李勉林，以後的就平常得很了。到了現在這一位，更是百事都不管，天天只在家裏唸佛。你想那個局如何會辦得好呢。”我道：“開創的頗不容易。”佚廬道：“正是。不講別的，偌大的一個局，定那章程規則，就很不容易。馮總辦的時候，規矩極嚴，此刻寬的不象樣子了。據他們說，當日馮總辦，每天親巡各厰去查工，晚上還查夜。有一夜極冷；有兩三個司事同住在一個房裏，大家燒了一小爐炭禦寒。可巧馮總辦查夜到了，嚇得他們甚麽似的，內中一個，便把這個炭爐子藏在椅子底下，把身子擋住。偏偏他老先生又坐下來談了幾句天纔去。等他去後連忙取出炭爐時，那椅面已經烘的焦了。倘使他再不走，坐這把椅子的那位先生，屁股都要燒了呢。此刻一到冬天，那一個司事房裏沒有一個煤爐？只舉此一端，其餘就可想了。這位總辦，別的事情不懂，一味的講究節省，局裏的司事穿一件新衣服，他也不喜懽，要說閒話。你想趙小雲坐馬車，被他看見了，他也不願意，就可想而知了。其實我看是沒有一處不糜費。單是局裏用的幾個外國人，我看就大可以省得。他們拿了一百、二百的大薪水，遇了疑難的事，還要和中國工師商量，這又何苦用著他呢！還有廣方言館那譯書的，二三百銀子一月，還要用一個中國人同他對譯，一天也不知譯得上幾百個字。成了一部書之後，單是這筆譯費就了不得。”我道：“卻譯些甚麽書呢？”佚廬道：“都有。天文、地理、機器、算學、聲光、電化，都是全的。”我道：“這些書倒好，明日去買他兩部看看，也可以長點學問。”佚廬搖頭道：“不中用。他所譯的書，我都看過，除了天文我不懂，其餘那些聲光電化的書，我都看遍了，都沒有說的完備。說了一大篇，到了最緊要的竅眼，卻不點出來。若是打算看了他作爲談天的材料，是用得著的；若是打算從這上頭長學問，卻是不能。”我道：“出了偌大薪水，怎麽譯成這麽樣？”佚廬道：“這本難怪。大凡譯技藝的書，必要是這門技藝出身的人去譯，還要中西文字兼通的纔行。不然，必有個詞不達意的毛病。你想，他那裏譯書，始終是這一個人，難道這個人就能曉盡了天文、地理、機器、算學、聲光、電化各門麽？外國人單考究一門學問，有考了一輩子考不出來，或是兒子，或是朋友，去繼他志纔考出來的。談何容易，就胡亂可以譯得！只怕許多名目還鬧不清楚呢。何況又兩個人對譯，這又多隔了一層膜了。”我道：“胡亂看看，就是做了談天的材料也好。”佚廬道：“也未嘗不可以看看，然而也有誤人的地方。局裏編了一部《四裔編年表》，中國的年代，卻從帝嚳編起。我讀的書很少，也不敢胡亂批評他，但是我知道的，中國年代，從唐堯元年甲辰起，纔有個甲子可以紀年，以前都是含含糊糊的，不知他從哪裏考得來。這也罷了。誰知到了周朝的時候，竟大錯起來。你想，拿年代合年代的事，不過是一本中西合歷，只費點翻檢的工夫罷了，也會錯的，何況那中國從來未曾經見的學問呢。”
我道：“是怎麽錯法呢？是把外國年份對錯了中國年份不是？”佚廬道：“這個錯不錯，我還不曾留心。只是中國自己的年份錯了，虧他還刻出來賣呢。你要看，我那裏有一部，明日送過來你看。我那書頭上，把他的錯處，都批出來的。”
正是：不是山中無歷日，如何歲月也糢糊？當下夜色已深，大家散了。要知他錯的怎麽，且待我看過了再記。
到了次日午後，方佚廬果然打發人送來一部《四裔編年表》。我這兩天帳也對好了，東西也買齊備了，只等那如意的裝璜匣子做好了，就可以動身。左右閒著，便翻開來看。見書眉上果然批了許多小字，原書中國歷數，是從少昊四十年起的，卻又注上“壬子”兩個字。我便嚮德泉借了一部《綱鑒易知錄》，去對那年干。從唐堯元年甲辰起，逆推上去，帝摯在位九年，帝嚳在位七十年，顓頊氏在位七十八年，少昊氏在位八十四年。從堯元年扣至少昊四十年，共二百零一年。照著甲辰干支逆推上去，至二百零一年應該是癸未，斷不會變成壬子之理。這是開篇第一年的中國干支已經錯了。他底下又注著西歷前二千三百四十九年。我又檢查一檢查，耶穌降生，應該在漢哀帝元壽二年。逆推至漢高祖乙未元年，是二百零六年。又加上秦四十二年，周八百七十二年，商六百四十四年，夏四百三十九年，舜五十年，堯一百年，帝摯九年，帝嚳七十年，顓頊氏七十八年，少昊共在位八十四年。扣至四十年時，西歷應該是耶穌降生前二千五百五十五年。其中或者有兩回改換朝代的時候，參差了三兩年，也說不定的，然而照他那書上，已經差了二百年了。開卷第一年，就中西都錯，真是奇事。又翻到第三頁上，見佚廬書眉上的批寫著：“夏帝啟在位九年，太康二十九年，帝相二十八年。自帝啟五年至帝相六年，中間相距五十一年。今以帝啟五年作一千九百七十四年，帝相六年作一千九百三十七年，中間相距纔三十七年耳，此處即舛誤十四年之多矣”云云。以後逐篇翻去，都有好些批，無非是指斥編輯的，算去卻都批的不錯。
金子安跑過來對我一看道：“呀！你莫非在這裏打鐵算盤？”我此時看他錯誤的太多，也就無心去看。想來他把中西的年歲，做一個對表，尚且如此錯誤，中間的事跡，我更無可稽考的，看他做甚麽呢。正在這麽想著，聽得金子安這話，我便笑問道：“怎麽叫個鐵算盤？我還不懂呢。”金子安道：“這裏又擺著歷本，又擺著算盤，又堆了那些書，不是打鐵算盤麽。“我問到底甚麽叫鐵算盤。子安道：“不是拿算盤算八字麽？“我笑道：“我不會這個，我是在這裏算上古的年數。”子安道：“上古的年數還算他做甚麽？”我問道：“那鐵算盤到底是甚麽？”子安道：“是算命的一個名色。大概算命的都是排定八字，以五行生尅推算，那批出來的詞句，都是隨他意寫出來的；惟有這鐵算盤的詞句，都在書上刻著。排八字又不講五行，只講數目，把八個字的數目曡起來，往書上去查，不知他怎樣的加法，加了又查，每查著的，衹有一個字，慢慢加上，自然成文，判斷的很有靈騐呢。”我道：“此刻可有懂這個的，何妨去算算？”
說話間，管德泉走過來說道：“江湖上的事，哪裏好去信他！從前有一個甚麽吳少瀾，說算命算得很準，一時哄動了多少人。這裏道臺馮竹儒也相信了，叫他到衙門裏去算，把合家男女的八字，都叫他算起來。他的兄弟吉雲有意要試那吳少瀾靈不靈，便把他家一個底下人和一個老媽子的八字，也寫了攙在一起。及至他批了出來，底下人的命，也是甚麽正途出身，封疆開府。那老媽子的命，也是甚麽恭人、淑人，夫榮子貴的。你說可笑不可笑呢！”子安道：“這鐵算盤不是這樣的。拿八字給他看了，他先要算父母在不在，全不全，兄弟幾人；父母不全的，是哪一年丁的憂，或喪父或喪母。先把這幾樣算的都對了，纔往下算；倘有一樣不對，便是時辰錯了，他就不算了。“德泉道：“你還說這個呢！你可知前年京裏，有一個算隔夜數的。他說今日有幾個人來算命，他昨夜已經先知道的，預先算下。要算命的人，到他那裏，先告訴了他八字；又要把自己以前的事情，和他說知，如父母全不全，兄弟幾個，那一年有甚麽大事之類，都要直說出來。他聽了，說是對的，就在抽屜裏取出一張批就的八字來，上面批的詞句，以前之事，無一不應；以後的事，也批好了，應不應，靈不靈，是不可知的了。”我道：“這豈不是神奇之極了麽？”德泉笑道：“誰知後來卻被人家算去了！他的生意非常之好，就有人算計要拜他爲師，他只不肯教人。後來來了一個人，天天請他吃館子。起先還不在意，後來看看，每吃過了之後，到櫃上去結帳，這個人取出一包碎銀子給掌櫃的，總是不多不少，恰恰如數。這算命的就起了疑心，怎麽他能預先知道吃多少的呢？忍不住就問他。他道：‘我天天該用多少銀子，都是隔夜預先算定的，該在那裏用多少，那裏用多少，一一算好、秤好、包好了，不過是省得臨時秤算的意思。’算命的道：‘那裏有這個術數？’他道：’豈不聞一飲一啄，莫非前定。既是前定，自然有術數可以算得出了。’算命的求他教這法子。他道：‘你算命都會隔夜算定，難道這個小小術數都不會麽？’算命的求之不已，他總是拿這句話回他。算命的沒法，只得直說道：‘我這個法子是假的。我的住房，同隔壁的房，只隔得一層板壁，在板壁上挖了一個小小的洞。我坐位的那個抽屜桌子，便把那小洞堵住，堵小洞的那橫頭桌子上的板，也挖去了，我那抽屜，便可以通到隔壁房裏。有人來算命時，他一一告訴我的話，隔壁預先埋伏了人，聽他說一句，便寫一句。這個人筆下飛快，一面說完了，一面也寫完了。至于那以後的批評，是糊裏糊塗預寫下的，靈不靈那個去管他呢。寫完了，就從那小洞口遞到抽屜裏，我取了出來給人，從來不曾被人窺破。這便是我的法子了。’那人大笑道：‘你既然懂得這個，又何必再問我的法子呢。我也不過預先算定，明日請你吃飯，吃些甚麽菜，應該用多少銀子，預先秤下罷了。’算命的還不信，說道：‘吃的菜也有我點的，你怎麽知道我點的是甚麽菜、多少價呢？’那人笑道：‘我是本京人，各館子的情形爛熟。比方我打算定請你吃四個菜，每個一錢銀子：你點了一個錢二的，我就點一個八分的來就你；你點了個六分的，我也會點一個錢四的來湊數。這有甚麽難處呢。’算命的呆了一呆道：“然則你何必一定請我？”那人笑道：“我何嘗要請你，不過拿我這個法子，騙出你那個法子來罷了。’說罷一場乾笑。那算命的被他識穿了，就連忙收拾出京去了。你道這些江湖上的人，可以信得麽！”一席話說得大家一笑。
德泉道：“我今年活了五十多歲，這些江湖上的事情，見得多了。起先我本來是極迷信的，後來聽見一班讀書人，都斥爲異端邪術，我反起了疑心。這等神奇之事，都有人不信的，我倒怪那些讀書人的不是呢。後來慢慢的聽得多了，方纔疑心到那江湖上的事情，不能盡信，卻被我設法查出了他許多作假的法子。從此以後，我的不信，是有憑據可指的。那一班讀書先生，倒成了徒託空言了。我說一件事給你兩位聽：當日我有一位舍親，五十多歲，衹有一個兒子，纔十一二歲，得了個痢癥，請了許多醫生，都醫不好。後來請了幾個茅山道士來打醮禳災，那爲頭的道士說他也懂得醫道，舍親就請他看了脈。他說這病是因驚而起，必要吃金銀湯纔鎮壓得住。問他甚麽叫金銀湯，可是拿金子、銀子煎湯？他說：‘煎湯吃沒有功效，必要拿出金銀來，待他作了法事，請了上界真神，把金銀化成仙丹，用開水沖服，纔能見效。’舍親信了，就拿出一枝金簪、兩元洋錢，請他作法。他道：‘現在打醮，不能做這個；要等完了醮，另作法事，方能辦到。’舍親也依了。等完了醮，就請他做起法事來。他又說：‘洋錢不能用，因爲是外國東西，菩薩不鑒的，必要錠子上剪下來的碎銀。’舍親又叫人拿洋錢去換了碎銀來交與他。他卻不用手接，先唸了半天的經，又是甚麽通誠。通過了誠，纔用一個金漆盤子，托了一方黃緞，緞上面畫了一道符，叫舍親把金簪、碎銀放在上面。他捧到壇上去，又唸了一回經卷，纔把他包起來放在桌子上，撤去金漆盤子，道衆大吹大擂起來。一面取二升米，撒在緞包上面；二升米撒完了，那緞包也蓋沒了。他又戟指在米上畫了一道符，又拜了許久，唸了半天經咒，方纔拿他那牙笏把米掃開，現出緞包。他捲起衣袖，把緞包取來，放在金漆盤子裏，輕輕打開。說也奇怪，那金簪、銀子都不見了，緞子上的一道符還是照舊，卻多了一個小小的黃紙包兒。拿下來打開看時，是一包雪白的末子。他說：‘這就是那金銀化的，是請了上界真神，纔化得出來，把開水沖來服了，包管就好。’此時親眷朋友，在座觀看的人，總有二三十，就是我也在場同看，明明看著他手腳極乾淨，不由得不信。然而吃了下去，也不見好，後來還是請了醫生看好的。在當時人人都疑是真有神仙，便是我也還在迷信時候上。多少讀書人，卻一口咬定是假的，他一定掉了包去。然而幾人虎視眈眈的看著他，拿緞包時，總是捲起袖子；如果掉包，豈沒有一個人看穿的道理。後來卻被我考了出來，明明是假的，他仗著這個法子去拐騙金銀，又樂得人人甘心被他拐騙，這纔是神乎其技呢！”我連忙問：“是怎麽假法？”德泉取一張紙，裁了兩方，折了兩個包，給我們看。
--看官，當日管德泉是當面做給我看的，所以我一看就明白。此刻我是筆述這件事，不能做了紙包，夾在書裏面，給看官們看。衹能畫個圖出來，讓看官們好按圖去演做出來，方知這騙法神妙。圖見下頁。
德泉折了這一式的兩個紙包道：“你們看這兩個紙包，是一式無異的了。他把兩個包的反面對著反面，用膠水粘連起來，不成了兩面都是正面，都有了包口的了麽？他在那一面先藏了別的東西，卻拿這一麪包你的金銀。縱使看的人疑心他做手腳，也不過留神在他身上袖子裏，那知道他在金漆盤裏拿到桌子上，或在桌子上拿回金漆盤裏時，輕輕翻一個身，已經掉去了呢。”我道：“這個法子，說穿了也不算什麽希奇。”德泉道：“說穿了，自然不希奇，然而不說穿是再沒有人看得出的。我初考得這個法子時，便小試其技，拿紙來做了一個小包，預包了一角小洋錢在裏面。卻叫人家給一個銅錢，我包在這一面。攢在手裏，假意叫他吹一口氣，把紙包翻過來，就變了個小洋錢。有一個年輕朋友看了，當以爲真，一定要我教他。我要他請我吃了好幾回小館子，纔教了他。他懊悔的了不得。”我道：“教會了他，爲甚倒懊悔起來呢？”德泉道：“他以爲果然一個銅錢，能變做一角小洋錢，他想學會了，就可以發財，所以纔破費了請我吃那許多回館子。誰知說穿了是假的，他那得不懊悔！”子安和我，不覺一齊笑起來。我又問道：“還有甚麽作假的呢？”德泉道：“不必說起，沒有一件不是作假的，不過一時考不出來。我只說一兩件，就可以概其餘了。那’祝由科’代人治病，不用吃藥，只畫兩道符就好了。最驚人的，用小刀割破舌頭取血畫符，看他割得血淋淋的，又行所無事，人人都以爲神奇。其實不相干，你試叫他拿刀來把舌頭橫割一下，他就不能。原來這舌頭豎割是不傷的，隨割隨就長合，並且不甚痛，常常割他，割慣了竟是毫無痛苦的。若是橫割了，就流血不止，極難收口的。只要大著膽，人人都可以做得來。不信，你試細細的一想，有時吃東西，偶然大牙咬了舌邊，雖有點微痛，卻不十分難受；倘是門牙咬了舌尖，就痛的了不得。論理大牙的咬勁，比門牙大得多，何以反爲不甚痛？這就是一橫一豎的道理了。又有那茅山道士探油鍋的法子，看看他作起法來，燒了一鍋油，沸騰騰的滾著，放了多少銅錢下去，再伸手去一個一個的撈起來，他那隻手只當不知。看了他，豈不是仙人了麽？豈知他把些硼砂，暗暗的放在油鍋裏，只要得了些須煖氣，硼砂在油裏面要化水，化不開，便變了白沫，浮到油面，人家看了，就猶如那油滾了一般，其實還沒有大熱呢。”
說話之間，已到了晚飯時候。這一天格外炎熱，晚飯過後，便和德泉到黃浦灘邊，草皮地上乘了一回涼，方纔回來安歇。這一夜，熱的睡不著，直到三點多鐘，方纔退盡了暑氣，朦朧睡去。忽然有人叫醒，說是有個朋友來訪我。連忙起來，到堂屋一看，見了這個人，不覺吃了一驚。
正是：昨聽江湖施僞術，今看骨肉出新聞。未知此人是誰，且聽下回再記。
哈哈！你道那人是誰？原來是我父親當日在杭州開的店裏一個小夥計，姓黎，表字景翼，廣東人氏。我見了他，爲甚吃驚呢？只因見他穿了一身的重孝，不由的不吃一個驚。然而敘起他來，我又爲甚麽哈哈一笑？只因我這回見他之後，曉得他鬧了一件喪心病狂的事，笑不得、怒不得，只得乾笑兩聲，出出這口惡氣。
看官們聽我敘來-
這個人，他的父親是個做官的，官名一個逵字，表字鴻甫。本來是福建的一個巡檢，署過兩回事，弄了幾文，就在福州省城，蓋造了一座小小花園，題名叫做水鷗小榭。生平懽喜做詩，在福建結交了好些官場名士，那水鷗小榭，就終年都是冠蓋往來。日積月纍的，就鬧得虧空起來。大凡理財之道，積聚是極難，虧空是極易的。然而官場中的習氣，又看得那虧空是極平常的事。所以越空越大，慢慢的鬧得那水鷗小榭的門口，除了往來的冠蓋之外，又多添了一班討債鬼。這位黎鴻甫少尹，明知不得了，他便一不做，二不休，索性帶了一妻兩妾三個兒子，逃了出來，撇了那水鷗小榭也不要了。走到杭州，安頓了家小，加捐了一個知縣，進京辦了引見，指省浙江，又到杭州候補去了。我父親開著店的時候，也常常和官場交易，因此認識了他。
他的三個兒子，大的叫慕枚，第二的就是這個景翼，第三的叫希銓。你道他們兄弟，爲甚取了這麽三個別致名字？只因他老子懽喜做詩，做名士，便望他的兒子也學他那樣。因此大的叫他仰慕袁枚，就叫慕枚；第二的叫他景企趙翼，就叫景翼；第三的叫他希冀蔣士銓，就叫希銓。他便這般希望兒子，誰知他的三個兒子，除了大的還略爲通順，其次兩個，連字也認不得多少，卻偏又要謅兩句歪詩。當年鴻甫把景翼薦到我父親店裏，我到杭州時，他還在店裏，所以認得他。
當下相見畢，他就敘起別後之事來。原來鴻甫已經到了天津，在開平礦務局當差。家眷都搬到上海，住在虹口源坊虛。慕枚到臺灣去謀事，死在臺灣。鴻甫的老婆，上月在上海寓所死了，所以景翼穿了重孝。景翼把前事訴說已畢，又說道：“舍弟希銓，不幸昨日又亡故了。家父遠在開平，我近來又連年賦閒，所以一切後事，都不能舉辦。我們忝在世交，所以特地來奉求借幾塊洋錢，料理後事。”我問他要多少。景翼道：“多也不敢望，只求借十元罷了。”我聽說，就取了十元錢給他去了。
今天早上，下了一陣雨，天氣風涼，我閒著沒事，便到謙益棧看伯父。誰知他已經動身到蘇州去了。又去看看小七叔，談了一回，出來到虹口源坊虛，回看景翼，並吊乃弟之喪。到得他寓所時，恰好他送靈柩到廣肇山莊去了，未曾回來，衹有同居的一個王端甫在那裏，代他招呼。這王端甫是個醫生。我請問過姓氏之後，便同他閒談，問起希銓是甚麽病死的。端甫只嘆一口氣，並不說是甚麽病。我不免有點疑心，正要再問，端甫道：“聽景翼說起，同閣下是世交，不知交情可深厚？”我道：“這也無所謂深厚不深厚，總算兩代相識罷了。”端甫道：“我也是和鴻甫相好。近來鴻甫老的糊塗了，這黎氏的家運，也鬧了個一敗塗地。我們做朋友的，看著也沒奈何。偏偏慕枚又先死了，這一家人只怕從此沒事的了。”我道：“究竟希銓是甚麽病死的？”端甫嘆道：“哪裏是病死的，是吃生鴉片煙死的呀！”我驚道：“爲著甚麽事？”端甫道：“竟是鴻甫寫了信來叫他死的。”我更是大驚失色，問是甚麽緣故。端甫道：“這也一言難盡。鴻甫的那一位老姨太太，本是他夫人的陪嫁丫頭。他弟兄三個，都是嫡出。這位姨太太，也生過兩個兒子，卻養不住。鴻甫夫人便把希銓指給他，所以這位姨太太十分愛惜希銓。希銓又得了個癱瘓的病，總醫不好。上前年就和他娶了個親。這種癱子，有誰肯嫁他，只娶了人家一個粗丫頭。去年那老姨太太不在了，把自己的幾口皮箱，都給了希銓。這希銓也索作怪，娶了親來，並不曾圓房，卻同一個朋友同起同臥。這個朋友是一個下等人，也不知他姓甚麽，衹知道名字叫阿良。家裏人都說希銓和那阿良，有甚曖昧的事。希銓又本來生一張白臉，柔聲下氣，就和女人一般的，也怪不得人家疑心。然而這總是房幃瑣事，我們旁邊人卻不敢亂說。這一位景翼先生，他近來賦閒得無聊極了，手邊沒有錢化，便嚮希銓借東西當。希銓卻是一毛不拔的，因此弟兄們鬧不對了。景翼便把阿良那節事寫信給鴻甫，信裏面總是加了些油鹽醬醋。鴻甫得了信，便寫了信回來，叫希銓快死；又另外給景翼信，叫他逼著兄弟自盡。我做同居的，也不知勸了多少。誰知這位景翼，竟是別有肺腸的，他的眼睛只看著老姨太太的幾口皮箱，哪裏還有甚麽兄弟，竟然親自去買了鴉片煙來，立逼著希銓吃了。一頭咽了氣，他便去開那皮箱，誰知竟是幾口空箱子，裏面塞滿了許多字紙、塼頭、瓦石，這纔大失所望。大家又說是希銓在時，都給了阿良了。然而這個卻又毫無憑據的，不好去討。只好啞子吃黃連，自家心裏苦罷了。”我聽了一番話，也不覺爲之長嘆。一會兒，景翼回來了，彼此週旋了一番，我便告辭回去。
過了兩天，王端甫忽然氣衝衝的走來，對我說道：“景翼這東西，真是個畜生！豈有此理！”我忙問甚麽事。端甫道：“希銓纔死了有多少天，他居然把他的弟婦賣了！”我道：昆“這還了得！賣到了甚麽地方去了？”端甫道：“賣到妓院裏去了！”我不覺頓足道：“可曾成交？”端甫道：“今天早起，人已經送去了。成交不成交，還沒知道。”我道：“總要設法止住他纔好。”端甫道：“我也爲了這個，來和你商量。我今天打聽了一早起，知道他賣在虹口廣東妓院裏面。我想不必和景翼那廝說話，我們只到妓院裏，和他把人要回來再講。所以特地來約同你去，因爲你懂得廣東話。”原來端甫是孟河人，不會說廣東話。我笑問道：“你怎麽知道我懂廣東話呢？“端甫道：“你前兩天和景翼說的，不是廣東話麽。”我道：“只怕他成了交，就是懂話也不中用。”端甫道：“所以要趕著辦，遲了就怕誤事。”我道：“把人要了出來，作何安置呢？也要預先籌畫好了呀。”端甫道：“且要了出來再說。嫁總是要嫁的，他還沒有圓過房，並且一無依靠的，又有了景翼那種大伯子，哪裏能叫人家守呢。”我道：“此刻天氣不早了，你就在這裏吃了晚飯，我同你去走走罷。左右救出這個女子來，總是一件好事。”端甫答應了。
飯後便叫了兩輛東洋車，同到虹口去。那一條巷子叫同順裏。走了進去，只見兩邊的人家，都是烏裏八糟的。走到一家門前，端甫帶著我進去，一直上到樓上。這一間樓面，便隔做了兩間。樓梯口上，掛了一盞洋鐵洋油燈，黑暗異常。入到房裏，只見安設著一張板牀，高高的掛了一頂洋布帳子。床前擺了一張杉木抽屜桌子，靠窻口一張杉木八仙桌，桌上放著一盞沒有磁罩的洋燈，那玻璃燈筒兒，已是薰得漆黑焦黃的了。還有一個大瓦缽，滿滿的盛著一缽切碎的西瓜皮，七橫入豎的放著幾雙毛竹筷子。我頭一次到這等地方，不覺暗暗稱奇，只得將就坐下。便有兩上女子上來招呼，一般的都是生就一張黃面，穿了一套拷綢衫褲，腳下沒有穿襪，拖了一雙皮鞋，一個眼皮上還長了一個大疤，都前來問貴姓。我道：昆”我們不是來打茶圍的，要來問你們一句話，你去把你們鴇母叫了上來。”那一個便去了。我便問端甫，可認得希銓的妻子。端甫道：“我同他同居，怎麽不認得。”
一會兒，那鴇婦上來了。我問他道：“聽說你這裏新來一個姑娘，爲甚麽不見？”鴇婦臉上現了錯愕之色，回眼望一望端甫，又望著我道：“沒有呀。”說話時，那兩個妓女，又在那裏交頭接耳。我冷笑道：“今天姓黎的送來一個人，還沒有麽？”鴇婦道：“委實沒有。我家現在衹有這兩個。”我道：“這姓黎的所賣的人，是他自己的弟婦，如果送到這裏，你好好的實說，交了出來，我們不難爲你。如果已經成交，我們還可以代你追回身價。你倘是買了不交出來，你可小心點！”鴇婦慌忙道：“沒有，沒有！你老爺吩咐過，如果他送來我這裏，也斷不敢買了。”我把這番問答，告訴了端甫。端甫道：“我懂得。我打聽得明明白白的，怎麽說沒有！”我對鴇婦道：“我們是打聽明白了來的，你如果不交出人來，我們先要在這裏搜一搜。”鴇婦笑道：“兩位要搜，只管搜就是。難道我有這麽大的膽，敢藏過一個人。我老實說了罷，人是送來看過的，因爲身價不曾講成。我不知道這裏面還有別樣葛藤，幸得兩位今夜來，不然，等買成了纔曉得，那就受纍了。”我道：“他明明帶到你這裏來的，怎麽不在這裏？你這句話有點靠不住。“鴇婦道：“或者他又帶到別處去看，也難說的。吃這個門戶飯的，不止我這一家。”我聽了，又告訴了端甫，只得罷休。當下又交代了幾句萬不可買的話，方纔出來，與端甫分手。約定明日早上，我去看他，順便覷景翼動靜，然後分投回去。
德泉問事情辦得妥麽。我道：“事情不曾辦妥，卻開了個眼界。我嚮來不曾到過妓院，今日算是頭一次。常時聽見人說甚麽花天酒地，以爲是一個好去處，卻不道是這麽一個地方，真是耳聞不如目見了。”德泉道：“是怎麽樣地方？”我就把所見的，一一說了。德泉笑道：“那是最壞的地方。有好的，你沒有見過。多喒我同你去打一個茶圍，你便知道了。”說時，恰好有人送了一張條子來，德泉看了笑道：“那有這等巧事！說要打茶圍，果然就有人請你吃花酒了。”說罷，把那條子遞給我看。原來是趙小雲請德泉和我到尚仁裏黃銀寶處吃酒。那一張請客條子，是用紅紙反過來寫的。德泉便對來人說：“就來。”原來趙小雲自從賣了那小火輪之後，曾來過兩次，同我也相熟了，所以請德泉便順帶著請我。我意思要不去。德泉道：“這吃花酒本來不是一件正經事，不過去開開眼界罷了。只去一次，下次不去，有甚麽要緊呢。”看看鐘纔九點一刻，于是穿了長衣，同德泉慢慢的走去。在路上，德泉說起小雲近日總算翻了一個大身，被一個馬礦師聘了去，每月薪水二百二十兩，所以就闊起來了。這是製造局裏幾吊錢一個月的學生。你想，值得到二百多兩的價值，纔給人家幾吊錢，叫人家怎麽樣肯呢！”我道：“然而既是倒貼了他膏火教出來的，也要念念這個學出本事的源頭。”德泉道：“自然做學生的也要思念本源，但是你要用他呀。擱著他不用，他自然不能不出來謀事了。“我道：“化了錢，教出了人材，卻被外人去用，其實也不值得。”德泉道：“這個豈止一個趙小雲，曾文正和李合肥，從前派美國的學生，回來之後，去做洋行買辦，當律師翻譯的，不知多少呢。”一面說著話，不覺走到了，便入門一徑登樓。這一登樓，有分教：涉足偶來花世界，猜拳酣戰酒將軍。不知此回赴席，有無怪現狀，且待下回再記。
當下我兩人走到樓上，入到房中，趙小雲正和衆人圍著桌子吃西瓜。內中一個方佚廬是認得的。還有一個是小雲的新同事，叫做李伯申。一個是洋行買辦，姓唐，表字玉生，起了個別號，叫做嘯廬居士，畫了一幅《嘯廬吟詩圖》，請了多少名士題詩；又另有一個外號，叫做酒將軍。因爲他酒量好，所以人家送他這麽一個外號，他自己也居之不疑。當下彼此招呼過了，小雲讓吃西瓜。那黃銀寶便拿瓜子敬客，請問貴姓。我擡頭看時，大約這個人的年紀，總在二十以外了；鷄蛋臉兒，兩顴上現出幾點雀斑，搽了粉也蓋不住；鼻樑上及兩旁，又現出許多粉刺；厚厚的嘴脣兒，濃濃的眉毛兒；穿一件廣東白香雲紗衫子，束一條黑紗百襇裙，裏面襯的是白官紗褲子。卻有一樣可奇之處，他的舉動，甚爲安詳，全不露著輕佻樣子。敬過瓜子之後，就在一旁坐下。
他們吃完了西瓜，我便和佚廬說起那《四裔編年表》，果然錯得利害，所以我也無心去看他的事跡了。他一個年歲都考不清楚，那事跡自然也靠不住了，所以無心去看他。佚廬道：“這個不然。他的事跡都是從西史上譯下來的。他的西歷並不曾錯，不過就是錯了華歷。這華歷有兩個錯處：一個是錯了甲子，一個是合錯了西歷。只爲這一點，就鬧的人家眼光撩亂了。“唐玉生道：“怎的都被你們考了出來，何妨去糾正他呢？”佚廬笑道：“他們都是大名家編定的，我們縱使糾正了，誰來信我們。不過考了出來，自己知道罷了。”玉生道：“做大名家也極容易。象我小弟，倘使不知自愛，不過是終身一個買辦罷了。自從結交了幾位名士，畫了那《嘯廬吟詩圖》，請人題詠，那題詠的詩詞，都送到報館裏登在報上，此刻那一個不知道區區的小名，從此出來交結個朋友也便宜些。”說罷，呵呵大笑。又道：“此刻我那《吟詩圖》，題的人居然有了二百多人，詩、詞、歌、賦，甚麽體都有了，寫的字也是真、草、隷、篆，式式全備，只少了一套曲子。我還想請人拍一套曲子在上頭，就可以完全無憾了。”說罷，又把題詩的人名字，屈著手指頭數出來，說了許多甚麽生，甚麽主人，甚麽居士，甚麽詞人，甚麽詞客，滔滔汩汩，數個不了。
小雲道：“還是辦我們的正經罷。時候不早了，那兩位怕不來了，擺起來罷，我們一面寫局票。”房內的丫頭老媽子，便一疊連聲叫擺起來。小雲叫寫局票，一一都寫了，衹有我沒有。小雲道：“沒有就不叫也使得。”玉生道：“無味，無味！我來代一個。”就寫了一個西公和沈月英。一時起過手巾，大衆坐席。黃銀寶上來篩過一巡酒，敬過瓜子，方在旁邊侍坐。我們一面吃酒，一面談天。我說起：“這裏妓院，既然收拾得這般雅吉，只可惜那叫局的紙條兒，太不雅觀。上海有這許多的詩人墨客，爲甚麽總沒有人提倡，同他們弄些好箋紙？”玉生道：“好主意！我明天就到大吉樓買幾盒送他們。”我道：“這又不好。總要自己出花樣，或字或畫，或者貼切這個人名，或者貼切吃酒的事，纔有趣呢。”玉生道：“這更有趣了。畫畫難求人，還是想幾個字罷。”說著，側著頭想了一會道：“‘燈紅酒綠’好麽？”我道：“也使得。”玉生又道：“‘騷人韻士，絮果蘭因’，八個字更好。”我笑道：“有誰名字叫韻蘭的，這兩句倒是一副現成對子。”玉生道：“你既然會出主意，何妨想一個呢？”我道：“現成有一句《西廂》，又輕飄，又風雅，又貼切，何不用呢？”玉生道：“是那一句？”我道：“管教那人來探你一遭兒。”玉生拍手道：“好，好！妙極，妙極！”又閉著眼睛，曼聲唸道：“管教那人來探你一遭兒。妙極，妙極！”小雲道：“你用了這一句，我明日用西法畫一個元寶刻起來，用黃箋紙刷印了，送給銀寶，不是’黃銀寶’三個字都有了麽？”說罷，大家一笑。
叫的局陸續都到，玉生代我叫的那沈月英也到了。只見他流星送目，翠黛舒眉，倒也十分清秀。玉生道：“寡飲無味，我們何不豁拳呢？”小雲道：“算了罷，你酒將軍的拳，沒有人豁得過。”玉生不肯，一定要豁，于是打起通關來。一時履潟交錯，釧動釵飛。我聽見小雲說他拳豁得好，便留神去看他出指頭，一路輪過來到我，已被我看的差不多了，同他對豁五拳，卻贏了他四拳。他不服氣，再豁五拳，卻又輸給我三拳；他還不服氣，要再豁，又拿大杯來賭酒，這回他居然輸了個”直落五”。小雲呵呵大笑道：“酒將軍的旗倒了！”我道：“豁拳太傷氣，我們何妨賭酒對吃呢。一樣大的盃子，取兩個來，一人一杯對吃，看誰先叫饒，便是輸了。”玉生道：“倒也爽快！”便叫取過兩個大茶盅來，我和他兩個對飲。一連飲過二十多杯，方纔稍歇；過了一會，又對吃起來，又是一連二三十杯。德泉道：“少吃點罷，天氣熱呀。”于是我兩人方纔住了。一會兒，席散了，各人都辭去。
一同出門，好好的正走著，玉生忽然哇的一聲吐了，連忙站到旁邊，一隻手扶著墻，一面盡情大吐。吐完了，取手巾拭淚，說道：“我今天沒有醉，這--這是他--他們的酒太--太新了！“一句話還未說完，腳步一浮，身子一歪，幾乎跌個筋斗，幸得方佚廬、李伯申兩個，連忙扶住。出了巷口，他的包車夫扶了他上車去了。各人分散。我和德泉兩個回去，在路上說起玉生不濟。我道：“在南京時，聽繼之說上海的斗方名士，我總以爲繼之糟蹋人，今日我纔親眼看見了。我惱他那酒將軍的名字，時常謅些歪詩，登在報上，我以爲他的酒量有多大，所以要和他比一比。是你勸住了，又是天熱，不然，再吃上十來杯，他還等不到出來纔吐呢。天底下竟有這些狂人，真是奇事！”當下回去，洗澡安歇。
次日，我惦著端甫處的事，一早起來，便叫車到虹口去。只見景翼正和端甫談天。端甫和我使個眼色，我就會了意，不提那件事，只說二位好早。景翼道：“我因爲和端甫商量一件事，今日格外早些。”我問甚麽事。景翼嘆口氣道：“家運頹敗起來，便接二連三的出些古怪事。舍弟沒了纔得幾天，舍弟婦又逃走去了！”我只裝不知道這事，故意詫異道：“是幾時逃去的？”景翼道：“就是昨天早起的事。”我道：“倘是出去好好的嫁一個人呢，倒還罷了；只不要葬送到那不相干的地方去，那就有礙府上的清譽了。”景翼聽了我這句話，臉上漲得緋紅，好一會纔答道：“可不是！我也就怕的這個。”端甫道：“景兄還說要去追尋。依我說，他既然存了去志，就尋回來，也未必相安。況且不是我得罪的話，黎府上的境況也不好，去了可以省了一口人吃飯，他婦人家坐在家裏，也做不來甚麽事。”我道：“這倒也說得是。這一傳揚出去，尋得著尋不著還不曉得，先要鬧得通國皆知了。”景翼一句話也不答，看他那樣子，很是跼促不安。我嚮端甫使個眼色，起身告辭。端甫道：“你還到哪裏去？”我道：“就回去。”端甫道：“我們學學上海人，到茶館裏吃碗早茶罷。”我道：昆”左右沒事，走走也好。”又約景翼，景翼推故不去，我便同端甫走了出來。端甫道：“我昨夜回來，他不久也回來了，那臉上現了一種驚惶之色，不住的唉聲嘆氣。我未曾動問他。今天一早，他就來和我說，弟婦逃走了。這件事你看怎處？”我道：“我也籌算過來，我們既然霑了手，萬不能半途而廢，一定要弄他個水落石出纔好。只怕他已經成了交，那邊已經叫他接了客，那就不成話了。”端甫道：“此刻無蹤無影的，往哪裏去訪尋呢。只得破了臉，追問景翼。”我道：“景翼這等行爲，就是同他破臉，也不爲過。不過事情未曾訪明，似乎太早些。我們最好是先在外面訪著了，再和他講理。”端甫道：“外面從何訪起呢？”我道：“昨天那鴇婦雖然嘴硬，那形色甚是慌張，我們再到他那裏問去。”端甫道：“也是一法。”于是同走到那妓院裏。
那鴇婦正在那裏掃地呢，見了我們，便丢下掃帚，說道：“兩位好早。不知又有甚麽事？”我道：“還是來尋黎家媳婦。”鴇婦冷笑道：“昨天請兩位在各房裏去搜，兩位又不搜，怎麽今天又來問我？在上海開妓院的，又不是我一家，怎見得便在我這裏？”我聽了不覺大怒，把桌子一拍道：“姓黎的已經明白告訴了我，說他親自把弟婦送到你這裏的，你還敢賴！你再不交出來，我也不和你講，只到新衙門裏一告，等老爺和你要，看你有幾個指頭捱拶子！”鴇婦聞了這話，纔低頭不語。我道：“你到底把人藏在那裏？”鴇婦道：“委實不知道，不干我事。”我道：“姓黎的親身送他來，你怎麽委說不知？你果然把他藏過了，我們不和你要人，那姓黎的也不答應。”鴇婦道：“是王大嫂送來的，我看了不對，他便帶回去了，哪裏是甚麽姓黎的送來！”我道：“甚麽王大嫂？是個甚麽人？”鴇婦道：“是專門做媒人的。”我道：“他住在甚麽地方？你引我去問他。”鴇婦道：“他住在廣東街，你兩位自去找他便是，我這裏有事呢。”我道：“你好糊塗！你引了我們去，便脫了你的干係；不然，我只嚮你要人！”鴇婦無奈，只得起身引了我們到廣東街，指了門口，便要先回去。我道：“這個不行！我們不認得他，要你先去和他說。”鴇婦只得先行一步進去。我等也跟著進去。
只見裏面一個濃眉大眼的黑麪肥胖婦人，穿著一件黑夏布小衣，兩袖勒得高高的，連胳膊肘子也露了出來；赤著腳，穿了一雙拖鞋，那褲子也勒高露膝；坐在一張矮腳小凳子上，手裏拿著一把破芭蕉扇，在那裏扇著取涼。鴇婦道：“大嫂，秋菊在你這裏麽？”我暗問端甫道：“秋菊是誰？”端甫道：“就是他弟婦的名字。”我不覺暗暗稱奇。此時不暇細問，只聽得那王大嫂道：“不是在你家裏麽？怎麽問起我來？你又帶了這兩位來做甚麽？”鴇婦漲紅了臉道：“不是你帶了他出來的，怎麽說在我家？”王大嫂站起來大聲道：“天在頭上！你平白地含血噴人！自己做事不機密，卻想把官司推在我身上！”鴇婦也大聲道：“都是你帶了這個不吉利、克死老公的貨來帶纍我！我明明看見那個貨頭不對，當時還了你的，怎麽憑空賴起來！”王大嫂丢下了破芭蕉扇，口裏嚷道：“天殺的！你自己膽小，和黎二少交易不成，我們當場走開，好好的一個秋菊在你房裏，怎麽平白地賴起我來！我同你拚了命，和你到十王殿裏，請閻王爺判這是非！”說時遲，那時快，他一面嚷著，早一頭撞到鴇婦懷裏去。鴇婦連忙用手推開，也嚷著道：“你昨夜被鬼遮了眼睛，他兩個同你一齊出來，你不看見麽？”我聽他兩個對駡的話裏有因，就勸住道：“你兩個且不要鬧，這個不是拚命的事。昨夜怎麽他兩個一同出來，你且告訴了我，我自有主意，可不要遮三瞞四的。說得明白，找出人來，你們也好脫纍。”
王大嫂道：“你兩位不厭煩瑣，等我慢慢的講來。”又指著端甫道：“這位王先生，我認得你，你只怕不認得我。我時常到黎家去，總見你的。前天黎二少來，說三少死了，要把秋菊賣掉，做盤費到天津尋黎老爺，越快越好。我道：‘賣人的事，要等有人要買纔好講得，哪裏性急得來。’他說：‘妓院裏是隨時可以買人的。’我還對他說：‘恐怕不妥當，秋菊雖是丫頭出身，然而卻是你們黎公館的少嬭嬭，賣到那裏去須不好聽，怕與你們老爺做官的麪子有礙。’他說：“秋菊何嘗算甚麽少嬭嬭！三少在日，並不曾和他圓房。衹有老姨太太在時，叫他一聲媳婦兒；老太太雖然也叫過兩聲，後來問得他做丫頭的名叫秋菊，就把他叫著頑，後來就叫開了。闔家人等，那個當他是個少嬭嬭。今日賣他，只當賣丫頭。’他說得這麽斬截，我纔答應了他。”又指著鴇婦道：“我素知這個阿七媽要添個姑娘，就來和他說了。昨天早起，我就領了秋菊到他家去看。到了晚上，我又帶了黎二少去，等他們當面講價。黎二少要他一百五十元，阿七媽只還他八十。還是我從中說合，說當日娶他的時候，也是我的原媒，是一百元財禮，此刻就照一百元的價罷。兩家都依允了，契據也寫好了，只欠未曾交銀。忽然他家姑娘來說，有兩個包探在樓上，要阿七媽去問話。我也吃了一驚，跟著到樓上去，在門外偷看，見你兩位問話。我想王先生是他同居，此刻出頭邀了包探來，這件事霑不得手。等問完了話，阿七媽也不敢買了，我也不敢做中了。當時大家分散，我便回來。他兩個往哪裏去了，我可不曉得了。”我問端甫道：“難道回去了？”端甫道：“斷未回去！我同他同居，統共衹有兩樓兩底的地方，我便佔了一底，回去了豈有不知之理。“我道：“莫非景翼把他藏過了？然而這種事，正經人是不肯代他藏的，藏到哪裏去呢？”端甫猛然省悟道：“不錯，他有一個鹹水妹相好，和我去坐過的，不定藏在那裏。”我道：“如此，我們去尋來。”端甫道：“此刻不過十點鐘，到那些地方太早。”我道：“我們只說有要緊事找景翼，怕甚麽！”說罷，端甫領了路一同去。
好得就在虹口一帶地方，不遠就到了。打開門進去，只見那鹹水妹蓬著頭，象纔起來的樣子。我就問景翼有來沒有。鹹水妹道：“有個把月沒有來了。他近來發了財，還到我們這裏來麽，要到四馬路嫖長三去了！”我道：“他發了甚麽財？”鹹水妹道：“他的兄弟死了，八口皮箱裏的金珠首飾、細軟衣服，怕不都是他的麽！這不是發了財了！”我見這情形，不象是同他藏著人的樣子，便和端甫起身出來。端甫道：“這可沒處尋了，我們散了罷，慢慢再想法子。”正想要分散，我忽然想起一處地方來道：“一定在那裏！”便拉著端甫同走。
正是：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。不知想著甚麽地方，且待下回再記。
當下正要分手，我猛然想起那個甚麽王大嫂，說過當日娶的時候，也是他的原媒，他自然知道那秋菊的舊主人的了。或者他逃回舊主人處，也未可知，何不去找那王大嫂，叫他領到他舊主人處一問呢。當下對端甫說了這個主意，端甫也說不錯。于是又回到廣東街，找著了王大嫂，告知來意。王大嫂也不推辭，便領了我們，走到靖遠街，從一家後門進去。門口貼了”蔡宅”兩個字。王大嫂一進門，便叫著問道：“蔡嫂，你家秋菊有回來麽？”我等跟著進去，只見屋內安著一鋪床，床前擺著一張小桌子，這邊放著兩張竹杌；地下爬著兩個三四歲的孩子；廣東的風爐，以及沙鍋瓦罐等，縱橫滿地。原來這家人家，只住得一間破屋，真是寢于斯、食于斯的了。我暗想這等人家也養著丫頭，也算是一件奇事。只見一個骨瘦如柴的婦人，站起來應道：“我道是誰，原來是王大嫂。那兩位是誰？”王大嫂道：“是來尋你們秋菊的。”那蔡嫂道：“我搬到這裏來，他還不曾來過，只怕他還沒有知道呢。要找他有甚麽事，何不到黎家去？昨天我聽見說他的男人死了，不知是不是？”王大嫂道：“有甚不是！此刻只怕屍也化了呢。”蔡嫂道：“這個孩子好命苦！我很悔當初不曾打聽明白，把他嫁了個癱子，誰知他癱子也守不住！這兩位怎麽忽然找起他來？”一面說，一面把孩子抱到床上，一面又端了竹杌子過來讓坐。王大嫂便把前情後節，詳細說了出來。蔡嫂不勝錯愕道：“黎二少枉了是個讀書人，怎麽做了這種禽獸事！無論他出身微賤，總是明媒正娶的，是他的弟婦，怎麽要賣到妓院裏去？縱使不遇見這兩位君子仗義出頭，我知道了也是要和他講理的，有他的禮書、婚帖在這裏。我雖然受過他一百元財禮，我辦的陪嫁，也用了七八十。我是當女兒嫁的，不信，你到他家去查那婚帖，我們寫的是義女，不是甚麽丫頭；就是丫頭，這賣良爲娼，我告到官司去，怕輸了他！你也不是個人，怎麽平白地就和他幹這個喪心的事！須知這事若成了，被我知道，連你也不得了。你四個兒子死剩了一個，還不快點代他積點德，反去作這種孽。照你這種行徑，只怕連死剩那個小兒子還保不住呢！”一席話，說得王大嫂啞口無言。我不禁暗暗稱奇，不料這蓽門圭竇中，有這等明理女子，真是十步之內，必有芳草。因說道：“此刻幸得事未辦成，也不必埋怨了，先要找出人來要緊。”蔡嫂流著淚道：“那孩子笨得很，不定被人拐了，不但負了兩位君子的盛心，也枉了我撫養他一場！”又對王大嫂道：“他在青雲裏舊居時，曾拜了同居的張嬸嬸做乾娘。他昨夜不敢回夫家去，一定找我，我又搬了，張嬸嬸一定留住了他。然而爲甚麽今天還不送他來我處呢？要就到他那裏去看看，那裏沒有，就絕望了。”說著，不住的拭淚。我道：“既然有了這個地方，我們就去走走。”蔡嫂站起來道：“恕我走路不便，不能奉陪了，還是王大嫂領路去罷。兩位君子做了這個好事，公侯萬代！”說著，居然嗚嗚的哭起來，嘴裏叫著”苦命的孩子”。
我同端甫走了出來，王大嫂也跟著。我對端甫道：“這位蔡嫂很明白，不料小戶人家裏面有這種人才！”端甫道：“不知他的男人是做甚麽的？”王大嫂道：“是一個廢人，文不文，武不武，窮的沒飯吃，還穿著一件長衫，說甚麽不要失了斯文體統。兩句書只怕也不曾讀通，所以教了一年館，只得兩個學生，第二年連一個也不來了。此刻窮的了不得，在三元宮裏面測字。”我對端甫道：“其婦如此，其夫可知，回來倒可以找他談談，看是甚麽樣的人。”端甫道：“且等把這件正經事辦妥了再講。只是最可笑的是，這件事我始終不曾開一句口，是我鬧起來的，卻纍了你。”我道：“這是甚麽話！這種不平之事，我是赴湯蹈火，都要做的。我雖不認得黎希銓，然而先君認得鴻甫，我同他便是世交，豈有世交的妻子被辱也不救之理。承你一片熱心知照我，把這個美舉分給我做，我還感激你呢。”
端甫道：“其實廣東話我句句都懂，只是說不上來。象你便好，不拘那裏話都能說。”我道：“學兩句話還不容易麽，我是憑著一卷《詩韻》學說話，倒可以有’舉一反三’的效騐。“端甫道：“奇極了！學說話怎麽用起《詩韻》來？”我道：“並不奇怪。各省的方音，雖然不同，然而讀到有韻之文，卻總不能脫韻的。比如此地上海的口音，把歌舞的歌字讀成‘孤’音，凡五歌韻裏的字，都可以類推起來：‘搓’字便一定讀成‘粗’音，‘磨’字一定讀成‘模’音的了。所以我學說話，只要得了一個字音，便這一韻的音都可以貫通起來，學著似乎比別人快點。”端甫道：“這個可謂神乎其用了！不知廣東話又是怎樣？”我道：“上海音是五歌韻混了六魚、七虞，廣東音卻是六魚、七虞混了四豪，那’都’’刀’兩個字是同音的，這就可以類推了。”端甫道：“那麽‘到’、‘妒’也同音了？”我道：昆”自然。”端甫道：“‘道’、’度’如何？”我道：“也同音。”端甫喜道：“我可得了這個學話求音的捷徑了。”
一面說著話，不覺到了青雲裏。王大嫂認準了門口，推門進去，我們站在他身後。只見門裏面一個肥胖婦人，翻身就跑了進去，還聽得咯蹬咯蹬的樓梯響。王大嫂喊道：“秋菊，你的救星恩人到了，跑甚麽！”我心中一喜道：“好了！找著了！“就跟著王大嫂進去。只見一個中年婦人在那裏做針黹，一個小丫頭在旁邊打著扇。見了人來，便站起來道：“甚風吹得王大嫂到？”王大嫂道：“不要說起！我爲了秋菊，把腿都跑斷了，卻沒有一些好處。張嬸嬸，你叫他下來罷。”那張嬸嬸道：“怎麽秋菊會跑到我這裏來？你不要亂說！”王大嫂道：“好張嬸嬸！你不要瞞我，我已經看見他了。”張嬸嬸道：“聽見說你做媒，把他賣了到妓院裏去，怎麽會跑到這裏。你要秋菊還是問你自己。”王大嫂道：“你還說這個呢，我幾乎受了個大纍！”說罷，便把如此長短的說了一遍。張嬸嬸纔懽喜道：“原來如此。秋菊昨夜慌慌張張的跑了來，說又說得不甚明白，只說有兩個包探，要捉他家二少。這兩位想是包探了？”王大嫂道：“這一位是他們同居的王先生，那一位是包探。”我聽了，不覺哈哈大笑道：“好奇怪，原來你們只當我是包探。“王大嫂呆了臉道：“你不是包探麽？”我道：“我是從南京來的，是黎二少的朋友，怎麽是包探。”王大嫂道：“你既然和他是朋友，爲甚又這樣害他？”我笑道：“不必多說了，叫了秋菊下來罷。”張嬸嬸便走到堂屋門口，仰著臉叫了兩聲。只聽得上面答道：“我們大丫頭同他到隔壁李家去了。”原來秋菊一眼瞥見了王大嫂，只道是妓院裏尋他，忽然又見他身後站著我和端甫兩個，不知爲了甚事，又怕是景翼央了端甫拿他回去，一發慌了，便跑到樓上。樓上同居的，便叫自己丫頭悄悄的陪他到隔壁去躲避。張嬸嬸叫小丫頭去叫了回來，那樓上的大丫頭自上樓去了。
只見那秋菊生得腫胖臉兒，兩條線縫般的眼，一把黃頭髮，腰圓背厚，臀聳肩橫。不覺心中暗笑，這種人怎麽能賣到妓院裏去，真是無奇不有的了。又想這副尊容，怎麽配叫秋菊！這秋菊兩個字何等清秀，我們家的春蘭，相貌甚是嬌好，我姊姊還說他不配叫春蘭呢。這個人的尊範，倒可以叫做冬瓜。想到這裏，幾乎要笑出來。忽又轉念：我此刻代他辦正經事，如何暗地裏調笑他，顯見得是輕薄了。連忙止了妄唸道：“既然找了出來，我們且把他送回蔡嫂處罷，他那裏惦記得很呢。”張嬸嬸道：“便是我清早就想送他回去，因爲這孩子嘴舌笨，說甚麽包探咧、妓院咧，又是二少也嚇慌了咧，我不知是甚麽事，所以不敢叫他露臉。此刻回去罷。但不知還回黎家不回？”我道：“黎家已經賣了他出來了，還回去作甚麽！”于是一行四個人，出了青雲裏，叫了四輛車，到靖遠街去。
那蔡嫂一見了秋菊，沒有一句說話，摟過去便放聲大哭。秋菊不知怎的，也哀哀的哭起來。哭了一會，方纔止住。問秋菊道：“你謝過了兩位君子不曾？”秋菊道：“怎的謝？”蔡嫂道：“傻丫頭，磕個頭去。”我忙說：“不必了。”他已經跪下磕頭。那房子又小，擠了一屋子的人，轉身不得，只得站著生受了他的。他磕完了，又嚮端甫磕頭。我便對蔡嫂道：“我辦這件事時，正愁著找了出來，沒有地方安插他；我們兩個，又都沒有家眷在這裏。此刻他得了舊主人最好了，就叫他暫時在這裏住著罷。”蔡嫂道：“這個自然，黎家還去得麽！他就在我這裏守一輩子。我們雖是窮，該吃飯的熬了粥吃，也不多這一口。”我道：“還講甚麽守的話！我聽說希銓是個癱廢的人，娶親之後，並未曾圓房，此刻又被景翼那廝賣出來，已是義斷恩絕的了，還有甚麽守節的道理。趕緊的同他另尋一頭親事，不要誤了他的年紀是真。”蔡嫂道：“人家明媒正娶的，圓房不圓房，誰能知道。至于賣的事，是大伯子的不是。翁姑丈夫，並不曾說過甚麽。倘使不守，未免禮上說不過去，理上也說不過去。”我道：“他家何嘗把他當媳婦看待，個個都提著名兒叫，只當到他家當了幾年丫頭罷了。”蔡嫂沉吟了半晌道：“這件事還得與拙夫商量，婦道人家，不便十分作主。”
我聽了，又叮囑了兩句好生看待秋菊的話，與端甫兩個別了出來。取出表一看，已經十二點半了。我道：“時候不早了，我們找個地方吃飯去罷。”端甫道：“還有一件事情，我們辦了去。”我訝道：“還有甚麽？”端甫道：“這個蔡嫂，煞是來得古怪，小戶人家裏面，哪裏出生這種女子。想來他的男人，一定有點道理的，我們何不到三元宮去看看他？”我喜道：“我正要看他，我們就去來。只是三元宮在哪裏，你可認得？”端甫嚮前指道：昆”就在這裏去不遠。”于是一同前去。走到了三元宮，進了大門，卻是一條甬道，兩面空場，沒有甚麽測字。再走到廟裏面，廊下擺了一個測字攤。旁邊墻上，貼了一張紅紙條子，寫著”蔡侶笙論字處。”攤上坐了一人，生得眉清目秀，年紀約有四十上下，穿了一件捉襟見肘的夏布長衫。我對端甫道：“只怕就是他。我們且不要說穿，叫他測一個字看。”端甫笑著，點了點頭。我便走近一步，只見攤上寫著”論字四文。”我順手取了一個紙捲遞給他。他接在手裏，展開一看，是個“捌”字。他把字寫在粉板上，便問叩甚麽事。我道：“走了一個人，問可尋得著。”他低頭看了一看道：“這個字左邊現了個‘拐’字之旁，當是被拐去的；右邊現了個‘別’字，當是別人家的事，與問者無干；然而‘拐’字之旁，只剩了個側刀，不成爲利，主那拐子不利；‘別’字之旁明現‘手’字，若是代別人尋覓，主一定得手。卻還有一層：這個‘別’字不是好字眼，或者主離別；雖然尋得著，只怕也要離別的意思。並且這個‘捌’字，照字典的注，含著有‘破’字、‘分’字的意思，這個字義也不見佳。”我笑道：“先生真是斷事如神！但是照這個斷法，在我是別人的事，在先生只怕是自己的事呢。”他道：“我是照字論斷，休得取笑！”我道：“並不是取笑，確是先生的事。”他道：“我有甚麽事，不要胡說！”一面說著，便檢點收攤。我因問道：“這個時候就收攤，下半天不做生意麽？”他也不言語，把攤上東西，寄在香火道人處道：“今天這時候還不送飯來，我只得回去吃了再來。”我跟在他後頭道：“先生，我們一起吃飯去，我有話告訴你。”他回過頭來道：“你何苦和我胡纏！”我道：“我是實話，並不是胡纏。”端甫道：“你告訴了他罷，你只管藏頭露尾的，他自然疑心你同他打趣。”他聽了端甫的話，纔問道：“二位何人？有何事見教？”我問道：“尊府可是住在靖遠街？”他道：“正是。”我指著墻上的招帖道：“侶笙就是尊篆？”他道：“是。”我道：“可是有個尊婢嫁在黎家？”他道：“是。”我便把上項事，從頭至尾，說了一遍。侶笙連忙作揖道：“原來是兩位義士！失敬，失敬！適間簡慢，望勿見怪！”
正在說話時，一個小女孩，提了一個籃，籃內盛了一盂飯，一盤子豆腐，一盤子青菜，走來說道：“蔡先生，飯來了。你家今天有事，你們阿杏也沒有工夫，叫我代送來的。”我便道：“不必吃了，我們同去找個地方吃罷。”侶笙道：“怎好打攪！”我道：“不是這樣講。我兩個也不曾吃飯，我們同去談談，商量個善後辦法。”侶笙便叫那小孩子把飯拿回去，三人一同出廟。端甫道：“這裏虹口一帶沒有好館子，怎麽好呢？“我道：“我們只要吃兩碗飯罷了，何必講究好館子呢。”端甫道：“也要乾淨點的地方。那種蘇州飯館，髒的了不得，怎樣坐得下！還是廣東館子乾淨點，不過這個要蔡先生纔在行。“侶笙道：“這也沒有甚麽在行不在行，我當得引路。”于是同走到一家廣東館子裏，點了兩樣菜，先吃起酒來。我對侶笙道：“尊婢已經尋了回來了。我聽說他雖嫁了一年多，卻不曾圓房，此刻男人死了，景翼又要把他賣出來，已是義斷恩絕的了。不知尊意還是叫他守，還是遣他嫁？”侶笙低頭想了一想道：“講究女子從一而終呢，就應該守；此刻他家庭出了變故，遇了這種沒廉恥、滅人倫的人，叫他往哪裏守？小孩子今年纔十九歲，豈不是誤了他後半輩子？只得遣他嫁的了。只是有一層，那黎景翼弟婦都賣得的，一定是個無賴，倘使他要追回財禮，我卻沒得還他。這一邊任你說破了嘴，總是個再醮之婦，哪裏還領得著多少財禮抵還給他呢。”我籌思了半晌道：“我有個法子，等吃過了飯，試去辦辦罷。”
只這一設法，有分教：憑他無賴橫行輩，也要低頭伏了輸。不知是甚法子，如何辦法，且聽下回分解。
我因想起一個法子，可以杜絕景翼索回財禮，因不知辦得到與否，未便說穿。當下吃完了飯，大家分散，侶笙自去測字，端甫也自回去。我約道：“等一會，我或者仍要到你處說話，請你在家等我。”端甫答應去了。
我一個人走到那同順裏妓院裏去，問那鴇婦道：“昨天晚上，你們幾乎成交，契據也寫好了，卻被我來衝散，未曾交易。姓黎的寫下那張契據在哪裏？你拿來給我。”鴇婦道：“我並未有接收他的，說聲有了包探，他就匆匆的走了，只怕他自己帶去了。”我道：“你且找找看。”鴇婦道：“往哪裏找呀？”我現了怒色道：“此刻秋菊的舊主人出來了，要告姓黎的，我來找這契據做憑據。你好好的拿了出來便沒事；不然，呈子上便帶你一筆，叫你受點纍！”鴇婦道：“這是哪裏的晦氣！事情不曾辦成，倒弄了一窩子的是非口舌。”說著，走到房裏去，拿了一個字紙簍來道：“我委實不曾接收他的，要就團在這裏，這裏沒有便是他帶去了。你自己找罷，我不識字。“我便低下頭去細檢，卻被我檢了出來，已是撕成了七八片了。我道：“好了，尋著了。只是你還要代我弄點漿糊來，再給我一張白紙。”鴇婦無奈，叫人到裁縫店裏，討了點漿糊，又給了我一張白紙，我就把那撕破的契據，細細的粘補起來。那上面寫的是：
立賣婢契人黎景翼，今將婢女秋菊一口，年十九歲，憑中賣與阿七媽爲女，當收身價洋二百元。自賣之後，一切婚嫁，皆由阿七媽作主。如有不遵教訓，任憑爲良爲賤，兩無異言，立此爲據。
下面注了年月日，中保等人。景翼名字底下，已經簽了押。我一面粘補，一面問道：“你們說定了一百元身價，怎麽寫上二百元？”鴇婦道：“這是規矩如此，恐怕他翻悔起來，要來取贖，少不得要照契上的價，我也不至吃虧。”我補好了，站起來要走。鴇婦忽然發了一個怔，問道：“你拿了這個去做憑據，不是倒像已經交易過了麽？”我笑道：“正是。我要拿這個呈官，問你要人。”鴇婦聽了，要想來奪，我已放在衣袋裏，脫身便走。鴇婦便號啕大哭起來。我走出巷口，便叫一輛車，直到源坊虛去。
見了端甫，我便問：“景翼在家麽？”端甫道：“我回來還不曾見著他，說是吃醉酒睡了，此刻只怕已經醒了罷。”說話時，景翼果然來了。我猝然問道：“令弟媳找著了沒有？”景翼道：“只好由他去，我也無心去找他了。他年紀又輕，未必能守得住。與其他日出醜，莫若此時由他去了的乾淨。”我冷笑道：“我倒代你找著了。只是他不肯回來，大約要你做大伯伯的去接他纔肯來呢。”景翼吃驚道：“找著在哪裏？”我在衣袋裏，取出那張契據，攤在桌上道：“你請過來，一看便知。”景翼過來一看，只嚇得他脣青面白，一言不發。原來昨夜的事，他衹知是兩個包探，並不知是我和端甫幹的。端甫道：“你怎麽把這個東西找了出來？”我一面把契據收起，一面說道：“我方纔吃飯的時候，說有法子想，就是這個法子。”回頭對景翼道：“你是個滅絕天理的人，我也沒有閒氣和你說話！從此之後，我也不認你是個朋友！今日當面，我要問你討個主意。我得了這東西，有三個辦法：第一個是拿去交給蔡侶笙，叫他告你個賣良爲賤；第二個是仍然交還阿七媽，叫他拿了這個憑據和你要人，沒有人交，便要追還身價；第三個是把這件事的詳細情形，寫一封信，連這個憑據，寄給你老翁看。問你願從哪一個辦法？”景翼只是目定口呆，無言可對。我又道：“你這種沒天理的人！嚮你講道理，就同嚮狗講了一般！我也不值得嚮你講！只是不懂道理，也還應該要懂點利害。你既然被人知穿了，衝散了，這個東西，爲甚還不當場燒了，留下這個禍根？你不要怨我設法收拾你，只怨你自己粗心荒唐。”端甫道：“你三個辦法，第一個纍他吃官司不好，第三個纍他老子生氣也不好，還是用了第二個罷。”景翼始終不發一言，到了此時，站起來走出去。纔到了房門口，便放聲大哭，一直走到樓上去了。端甫笑嚮我道：“虧你沉得下這張臉！”我道：“這種沒天理的人，不同他絕交等甚麽！他嫡親的兄弟尚且可以逼得死，何況我們朋友！”端甫道：“你拿了這憑據，當真打算怎麽辦法？”我悄悄的道：“纔說的三個辦法，都可以行得，只是未免太狠了。他與我無怨無仇，何苦逼他到絕地上去。我只把這東西交給侶笙，叫他收著，遣嫁了秋菊，怕他還敢放一個屁！”端甫道：“果然是個好法子。”我又把對鴇婦說謊，嚇得他大哭的話，告訴了端甫。端甫大笑道：昆“你一會工夫，倒弄哭了兩個人，倒也有趣。”
我略坐了一會，便辭了出來，坐車到了三元宮，把那契據交給侶笙道：“你收好了，只管遣嫁秋菊。如他果來羅唆，你便把這個給他看，包他不敢多事。”侶笙道：“已蒙拯救了小婢，又承如此委曲成全，真是令人感入骨髓！”我道：“這是成人之美的事情，何必言感。如果有暇，可到我那裏談談。”說罷，取一張紙，寫了住址給他。侶笙道：“多領盛情，自當登門拜謝。”我別了出來，便叫車回去。
我早起七點鐘出來，此刻已經下午三點多鐘了。德泉接著道：“到哪裏暢遊了一天？”我道：“不是暢遊，倒是亂鑽。”德泉笑道：“這話怎講？”我道：“今天汗透了，叫他們舀水來擦了身再說。”小夥計們舀上水來。德泉道：“你嚮來不出門，坐在家裏沒事；今天出了一天的門，朋友也來了，請吃酒的條子也到了，求題詩的也到了，南京信也來了。”我一面擦身，一面說道：“別的都不相干，先給南京信我看。”德泉取了出來，我拆開一看，是繼之的信，叫我把買定的東西，先托妥人帶去，且莫回南京，先同德泉到蘇州去辦一件事，那件事只問德泉便知云云。我便問德泉。德泉道：“他也有信給我，說要到蘇州開一家坐莊，接應這裏的貨物。”我道：“到蘇州走一次倒好，只是沒有妥人送東西去。並且那個如意匣子，不知幾時做得好？”德泉道：“匣子今天早起送來了，妥人也有，你只寫封回信，我包你辦妥。”說罷，又遞了一張條子給我，卻是唐玉生的，今天晚上請在薈芳裏花多福家吃酒，又請題他的那《嘯廬吟詩圖》。我笑道：“一之爲甚，其可再乎？“德泉道：昆”豈但是再，方纔小雲、佚廬都來過，佚廬說明天請你呢。上海的吃花酒，只要三天吃過，以後便無了無休的了。”我道：“這個了不得，我們明天就動身罷，且避了這個風頭再說。”德泉笑道：“你不去，他又不來捉你，何必要避呢。你纔說今天亂鑽，是鑽甚麽來？”我道：“所有虹口那些甚麽青雲裏、靖遠街都叫我走到了，可不是亂鑽。”德泉道：昆“果然你走到那些地方做甚麽？”我就把今天所辦的事，告訴了他一遍。德泉也十分嘆息。我到房裏去，只見桌上擺了一部大冊子，走近去一看，卻是唐玉生的《嘯廬吟詩圖》。翻開來看，第一張是小照，佈景的是書畫琴棋之類；以後便是各家的題詠，全是一班上海名士。我無心細看，便放過一邊。想起他那以吟詩命圖，殊覺可笑。這四個字的字面，本來很雅的，不知怎麽叫他搬弄壞了，卻一時想不出個所以然來，哪裏有心去和他題。今日走的路多，有點倦了，便躺在醉翁椅上憩息，不覺天氣晚將下來。方纔吃過夜飯，玉生早送請客條子來。德泉嚮來人道：“都出去了，不在家，回來就來。”我忙道：“這樣說纍他等，不好，等我回他。”遂取過紙筆，揮了個條子，只說昨天過醉了，今天發了病，不能來。德泉道：“也代我寫上一筆。”我道：“你也不去麽？”德泉點頭。我道：“不能說兩個都有病呀，怎麽說呢？”想了一想，只寫著說德泉忙著收拾行李貨物，明日一早往蘇州，也不得來。寫好了交代來人。過了一會，玉生親身來了，一定拉著要去。我推說身子不好，不能去。玉生道：“我進門就聽見你說笑了，身子何嘗不好，不過你不賞臉罷了。我的臉你可以不賞，今日這個高會，你可不能不到。”我問是甚麽高會。玉生道：“今天請的全是詩人，這個會叫做竹湯餅會。”我道：“奇了！甚麽叫做竹湯餅會？“玉生道：“五月十三是竹生日，到了六月十三，不是竹滿月了麽。俗例小孩子滿月要請客，叫做湯餅宴；我們商量到了那天，代竹開湯餅宴，嫌那’宴’字太俗，所以改了個‘會’字，這還不是個高會麽。”我聽了幾乎忍不住笑。被他纏不過，只得跟著他走。
出門坐了車，到四馬路，入薈芳裏，到得花多福房裏時，卻已經黑壓壓的擠滿一屋子人。我對玉生道：“今天纔初九，湯餅還早呢。”玉生道：“我們五個人都要做，若是並在一天，未免太跼促了，所以分開日子做。我輪了第一個，所以在今天。“我請問那些人姓名時，因爲人太多，一時混的記不得許多了。卻是個個都有別號的，而且不問自報，古離古怪的別號，聽了也覺得好笑。一個姓梅的，別號叫做幾生修得到客；一個遊過南嶽的，叫做七十二朵青芙蓉最高處遊客；一個姓賈的，起了個樓名，叫做前生端合住紅樓，別號就叫了前身端合住紅樓舊主人，又叫做我也是多情公子。只這幾個最奇怪的，叫我聽了一輩子都忘不掉的，其餘那些甚麽詩人、詞客、侍者之類，也不知多少。衆人又問我的別號，我回說沒有。那姓梅的道：“詩人豈可以沒有別號；倘使不弄個別號，那詩名就湮沒不彰了。所以古來的詩人，如李白叫青蓮居士，杜甫叫玉溪生。”我不禁撲嗤一聲笑了出來。忽然一個高聲說道：“你記不清楚，不要亂說，被人家笑話。”我忽然想起當面笑人，不是好事，連忙斂容正色。又聽那人道：“玉溪生是杜牧的別號，只因他兩個都姓杜，你就記錯了。”姓梅的道：“那麽杜甫的別號呢？“那人道：“樊川居士不是麽。”這一問一答，聽得我咬著牙，背著臉，在那裏忍笑。忽然又一個道：“我今日看見一張顏魯公的墨跡，那骨董掮客要一千元。字寫得真好，看了他，再看那石刻的碑帖，便毫無精神了。”一個道：“只要是真的，就是一千元也不貴，何況他總還要讓點呢。但不知寫的是甚麽？“那一個道：“寫的是蘇東坡《前赤壁賦》。”這一個道：“那麽明日叫他送給我看。”我方纔好容易把笑忍住了，忽然又聽了這一問一答，又害得我咬牙忍住；爭奈肚子裏偏要笑出來，倘再忍住，我的肚腸可要脹裂了。姓賈的便道：“你們都不必談古論今，趕緊分了韻，作竹湯餅會詩罷。”玉生道：“先要擬定了詩體纔好。”姓梅的道：“只要作七絕，那怕作兩首都不要緊。千萬不要作七律，那個對仗我先怕：對工了，不得切題；切了題，又對不工；真是’吟成七個字，捻斷幾根髭’呢。”我戲道：“怕對仗，何不作古風呢？”姓梅的道：“你不知道古風要作得長，這個竹湯餅是個僻典，哪裏有許多話說呢。”我道：“古風不必一定要長，對仗也何必要工呢。”姓梅的道：“古風不長，顯見得肚子裏沒有材料；至于對仗，豈可以不工！甚至杜少陵的‘香稻啄餘鸚鵡粒，碧梧棲老鳳凰枝’，我也嫌他那‘香’字對不得‘碧’字，代他改了個‘白’字。海上這一般名士哪一個不珮服，還說我是杜少陵的一字師呢。”忽然一個問道：“前兩個禮拜，我就托你查查杜少陵是甚麽人，查著了沒有？”姓梅的道：“甚麽書都查過，卻只查不著。我看不必查他，一定是杜甫的老子無疑的了。”那個人道：“你查過《幼學句解》沒有？”姓梅的撲嗤一聲，笑了出來道：“虧你衹知得一部《幼學句解》！我連《龍文鞭影》都查過了。“我聽了這些話，這回的笑，真是忍不住了，任憑咬牙切齒，總是忍不住。正在沒奈何的時候，忽然一個人走過來遞了一個茶碗，碗內盛了許多紙鬮，道：“請拈韻。”我倒一錯愕道：“拈甚麽韻？”那個人道：“分韻做詩呢。”我道：“我不會做詩，拈甚麽韻呢？”那個人道：“玉生打聽了足下是一位書啟老夫子，豈有書啟老夫子不會做詩的。我們遇了這等高會，從來不請不做詩的人，玉生豈是亂請的麽。”我被他纏的不堪，只得拈了一個鬮出來；打開一看，是七陽，又寫著”竹湯餅會即席分韻，限三天交卷”。那個人便高聲叫道：“沒有別的新客號七陽。”那邊便有人提筆記帳。那個人又遞給姓梅的，他卻拈了五微，便悔恨道：“偏是我拈了個窄韻。”那個人又高聲報道：“幾生修得到客五微。”如此一路遞去。
我對姓梅的道：“照了尊篆的意思，倒可以加一個字，贈給花多福。”姓梅的道：“怎麽講？”我道：“代他起個別號，叫做幾生修得到梅客，不是隱了他的‘花’字麽。”姓梅的道：“妙極，妙極！”忽又頓住口道：“要不得。女人沒有稱客的，應該要改了這個字。”我道：“就改了個女史，也可以使得。”姓梅的忽然拍手道：“有了。就叫幾生修得到梅詞史。他們做妓女的本來叫做詞史，我們男人又有了詞人、詞客之稱，這不成了對了麽。”說罷，一曡連聲，要找花多福，卻是出局未回。他便對玉生道：“嘯廬居士，你的貴相好一定可以成個名妓了，我們送他一個別號，有了別號，不就成了名妓了麽。”忽又聽得妝臺旁邊有個人大聲說道：“這個糟蹋得還了得！快叫多福不要用！”原來上海妓女行用名片，同男人的一般起一個單名，平常叫的只算是號；不知那一個客人同多福寫了個名片，是“花錫”二字，這明明是把”錫”貼切”福”字的意思。這個人不懂這個意思，一見了便大驚小怪的說道：“富貴人家的女子，便叫千金小姐；這上海的妓女也叫小姐，雖比不到千金，也該叫百金，縱使一金都不值，也該叫個銀字，怎麽比起錫來！”我聽了，又是忍笑不住。
忽然號裏一個小夥計來道：“南京有了電報到來，快請回去。”我聽了此信，吃了一大驚，連忙辭了衆人，匆匆出去。
正是：纔苦笑腸幾欲斷，何來警信擾芳筵？不知此電有何要事，且待下回再記。
我從前在南京接過一回家鄉的電報，在上海接過一回南京的電報，都是傳來可驚之信，所以我聽見了”電報”兩個字，便先要吃驚。此刻聽說南京有了電報，便把我一肚子的笑，都嚇回去了。匆匆嚮玉生告辭。玉生道：“你有了正事，不敢強留。不知可還來不來？”我道：“翻看了電報，沒有甚麽要緊事，我便還來；如果有事，就不來了。客齊了請先坐，不要等。“說罷，匆匆出來，叫了車子回去。入門，只見德泉、子安陪侶笙坐著。我忙問：“甚麽電報？可曾翻出來？”德泉道：“哪裏是有甚麽電報。我知道你不願意赴他的席，正要設法請你回來，恰好蔡先生來看你，我便撒了個謊，叫人請你。”我聽了，這纔放心。蔡侶笙便過來道謝。我謙遜了幾句，又對德泉道：“我從前接過兩回電報，都是些惡消息，所以聽了電報兩個字，便嚇的魂不附體。”德泉笑道：“這回總算是個虛驚。然而不這樣說，怕他們不肯放你走。”我道：“還虧得這一嚇，把我笑都嚇退了。不然，我進了一肚子的笑，又不敢笑出來，倘使沒有這一嚇，我的肚子只怕要迸破了呢。”侶笙道：“有甚麽事這樣好笑？”我方把方纔聽得那一番高論，述了出來。侶笙道：“這班人可以算得無恥之尤了！要叫我聽了，怒還來不及呢，有甚麽可笑！”我道：“他平空把李商隱的玉溪生送給杜牧，又把牧之的樊川加到老杜頭上，又把少陵、杜甫派做了兩個人，還說是父子，如何不好笑。況且唐朝顏清臣又寫起宋朝蘇子瞻的文章來，還不要笑死人麽。”侶笙笑道：“這個又有所本的。我曾經見過一幅《史湘雲醉眠芍藥研圖》，那題識上，就打橫寫了這九個字，下面的小字是‘曾見仇十洲有此粉本，偶背臨之’。明朝人能畫清朝小說的故事，難道唐朝人不能寫宋朝人的文章麽。”子安道：“你們讀書人的記性真了不得，怎麽把古人的姓名、來歷、朝代，都記得清清楚楚的？”我道：“這個又算甚麽呢。”侶笙道：“索性做生意人不曉得，倒也罷了，也沒甚可恥。臂如此刻叫我做生意，估行情，我也是一竅不通的，人家可不能說我甚麽。我原是讀書出身，不曾學過生意，這不懂是我分內的事。偏是他們那一班人，胡說亂道的，鬧了個斯文掃地，聽了也令人可惱。”
我又問起秋菊的事。侶笙道：“已和內人說定，擇人遣嫁了。可笑那王大嫂，引了個阿七媽來，百般的哭求，求我不要告他。我對他說，並不告他。他一定不信，求之不已，好容易纔打發走了。我本來收了攤就要來拜謝，因爲白天沒有工夫，卻被他纏繞的耽擱到此刻。”
我道：“我們豁去虛文，且談談正事。那阿七媽是我嚇唬他的，也不必談他。不知閣下到了上海幾年，一嚮辦些甚麽事？這個測字攤，每天能混多少錢？”侶笙道：“說來話長。我到上海有了十多年了。同治末年，這裏的道臺姓馬、是敝同鄉；從前是個舉人，在京城裏就館，窮的了不得，先父那時候在京當部曹，和他認得，很照應他。那時我還年紀輕，也在京裏同他相識，事以父執之禮；他對了先父，卻又執子姪之禮。人是十分和氣的。日子久了，京官的俸薄，也照應不來許多。先母也很器重他，常時拿了釵釧之類，典當了周濟他。後來先父母都去世了，我便奉了靈柩回去。服滿之後，僥幸補了個廩。聽見他放了上海道，我仗著從前那點交情，要出來謀個館地。誰知上了二三十次衙門，一回也不曾見著。在上海住的窮了，不能回去。我想這位馬道臺，不象這等無情的，何以這樣拒絕我。後來仔細一打聽，纔知道是我舍弟先見了他，在他跟前，痛痛的說了我些壞話。因他最恨的是吃鴉片煙，舍弟便頭一件說我吃上了煙癮。以後的壞話，也不知他怎麽說的了。因此他惱了。我又見不著他，無從分辯，只得嘆口氣罷了。後來另外自己謀事，就了幾回小館地，都不過僅可糊口。舍眷便尋到上海來，更加了一層纍。這幾年失了館地，更鬧的不得了。因看見敝同鄉，多有在虹口一帶設蒙館的，到了無聊之時，也想傚顰一二，所以去年就設了個館。誰知那些學生，全憑引薦的。我一則不懂這個竅，二來也怕求人，因此只教得三個學生，所得的束脩，還不夠房租，到了今年，就不敢幹了。然而又不能坐吃，只得擺個攤子來胡混，哪裏能混出幾個錢呢。”我聽了這話，暗想原來是個仕宦書香人家，怪不得他的夫人那樣明理。因問道：“你令弟此刻怎樣了呢？”侶笙道：“他是個小班子的候補，那時候馬道臺和貨捐局說了，委了他瀏河釐局的差使。不多兩年，他便改捐了個鹽運判，到兩淮候補，近來聽說可望補缺了。”我道：“那測字斷事，可有點道理的麽？”侶笙道：“有甚麽道理，不過胡說亂道，騙人罷了。我從來不肯騙人，不過此時到了日暮途窮的時候，不得已而爲之。好在測一個字，只要人家四個錢，還算取不傷廉；倘使有一個小小館地，我也決不幹這個的了。”我道：“是胡說亂道的，何以今日測那個’捌‘字，又這樣靈呢？”侶笙笑道：“這不過偶然說著罷了。況且測字本是窺測、測度的意思，俗人卻誤了個拆字，取出一個字來，拆得七零八落，想起也好笑。還有一個測字的老笑話，說是：有人失了一顆珍珠，去測字，取了個酉字，這個測字的斷不出來。旁邊一個朋友笑道：據我看這個酉字，那顆珠子是被鷄吃了。你回去殺了鷄，在鷄肚裏尋罷。那失珠的果然殺了家裏幾個鷄，在鷄肚子裏，把珠子尋出來了。懽喜得了不得，買了綵物去謝測字的，測字的也懽喜，便找了那天在旁邊的朋友，要拜他做先生，說是他測的字靈。過兩天，一個鄉下人失了一把鋤頭，來測字，也取了個酉字。測字的猝然說道：這一把鋤頭一定是鷄吃了。鄉人驚道：鷄怎的會吃下鋤頭去？測字的道：這是我先生說過，不會錯吃。你只回去把所養的鷄殺了，包你在鷄肚裏找出鋤頭來。鄉人那裏肯信，測字的便帶了他去見先生說明緣故。先生道：這把鋤頭在門裏面。你家裏有甚麽常關著不開的門麽？鄉人道：有了門，哪裏有常關著的呢。衹有田邊看更的草房，那兩扇門是關的時候多。先生道：你便往那裏去找。鄉人依言，果然在看更草房裏找著了。又一天，鐵店裏失了鐵錘，也去測字，也拈了個酉字。測字的道：是鷄吃了。鐵匠怒道：憑你牛也吃不下一個鐵錘去，莫說是鷄！測字的道：你家裏有常關著的門，在那門裏找去，包你找著。鐵匠又怒道：我店裏的排門，是天亮就開，卸下來倚在街上的。我又不曾倒了店，哪裏有常關著的門！測字的道：這是我先生說的，無有不靈，別的我不知道。鐵匠不依，又同去見先生，說明緣故。先生道：起先那失珠的，因爲十二生肖之中，酉生肖鷄，那珠子又是一樣小而圓的東西，所以說是鷄吃了；後來那把鋤頭，因爲酉字象掩上的兩扇門，所以那麽斷；今天這個鐵錘，他鐵匠店裏終日敞著門的，哪裏有常關的門呢。這個酉字，豎看象鐵砧，橫看象風箱，你只往那兩處去找罷。果然是在鐵砧底下找著了。這可雖是笑話，也可見得是測字不是拆字。”
我道：“測字可有來歷？”侶笙道：“說到來歷，可又是拆字不是測字了。曾見《玉堂雜記》內載一條云：‘謝石善拆字，有士人戲以乃字爲問。石曰：及字不成，君終身不及第。有人遇于途，告以婦不能產，書日字于地。石曰：明出地上，得男矣。’又《夷堅志》載：‘謝石拆字，名聞京師。’這個就是拆字的來歷。”我道：“我曾見過一部書，專講占卜的，我忘了書名了。內中分開門類，如六壬課、文王課之類，也有測字的一門。”侶笙道：“這都是後人附會的，還託名邵康節先生的遺法。可笑一代名人，千古之後，負了這個冤枉。”
我暗想這位先生甚是淵博，連《玉堂雜記》那種冷書都看了。想要試他一試，又自顧年紀比他輕得多，怎好冒昧。因想起玉生的圖來，便對他說道：“有個朋友托我題一個圖，我明日又要到蘇州去了，無暇及此，敢煩閣下代作一兩首詩，不知可肯見教？”侶笙道：“不知是個甚麽圖？”我便取出圖來給他看。他一看見題簽，便道：“圖名先劣了。我常在報紙上，見有題這個圖的詩，可總不曾見過一句好的。”我道：“我也不曾細看裏面的詩，也覺得這個圖名不大妥當。”侶笙道：“把這個詩字去了，改一個甚麽吟嘯圖，還好些。”我道：“便是。字面都是很雅的，卻是他們安放得不妥當，便攪壞了。”侶笙翻開圖來看了兩頁，仍舊掩了，放下道：“這種東西，同他題些甚麽！題了污了自己筆墨；寫了名字上去，更是污了自己名姓。只索回了他，說不會作詩罷了。見委代作，本不敢推辭，但是題到這上頭去的，我不敢作。倘有別樣事見委，再當效勞。”我暗想這個人自視甚高，看來文字總也好的，便不相強。再坐了一會，侶笙辭去。
德泉道：“此刻已經十點多鐘了，你快去寫了信，待我送到船上去，帶給繼之。”我道：“還來得及麽？”德泉道：“來得及之至！並且托船上的事情，最好是這個時候。倘使去早了，船上帳房還沒有人呢。”我便趕忙寫了信，又附了一封家信，封好了交給德泉。德泉便叫人拿了小火輪船及如意，自己帶著去了。
子安道：“方纔那個蔡侶笙，有點古怪脾氣。他已經窮到擺測字攤，還要說甚麽污了筆墨，污了姓名，不肯題上去。難道題圖不比測字乾淨麽？”我道：“莫怪他。我今日親見了那一班名士，實在令人看不起。大約此人的脾氣也過于梗直，所以纔潦倒到這步地位。他的那位夫人，更是明理慈愛。這樣的人我很愛敬他，回去見了繼之，打算要代他謀一個館地。”子安道：“這種人只怕有了館地也不得長呢。”我道：“何以見得？”子安道：“他窮到這種地位，還要看人不起；得了館地，更不知怎樣看不起人了。”我道：“這個不然。那一班人本來不是東西，就是我也看他們不起。不過我聽了他們的胡說要笑，他聽了要恨，脾氣兩樣點罷了。”說著，我又想起他們的說話，不覺狂笑了一頓。一會，德泉回來了，便議定了明日一準到蘇州。大家安歇，一宿無話。
次日早起，德泉叫人到船行裏僱船。這裏收拾行李。忽然方佚廬走來，約今夜吃酒，我告訴他要動身的話，他便去了。忽然王端甫又走來說道：“有一樁極新鮮的新聞。”我忙問甚麽事。端甫道：“昨日你走了之後，景翼還在樓上哭個不了，哭了許久，纔不聽見消息。到得晚上八點來鐘，他忽然走下來，找他的老婆和女兒。說是他哭的倦了，不覺睡去，此時醒來，卻不見老婆，所以下來找他。看見沒有，他便仍上樓去。不一會，哭喪著臉下來，說是幾件銀首飾、綢衣服都不見了，可見得是老婆帶了那五歲的女兒逃走了。”我笑道：“活應該的！他把弟婦拐賣了，還要栽他一個逃走的名字，此刻他的妻子真個逃走了也罷了。”端甫道：“他的妻子來路本不甚清楚，又不曾聽見他娶妻，就有了這個人。有人說他是個鹹水妹，還有人說他那女孩子也是帶來的。”我一想道：“不錯。我前年在杭州見他時，他還說不曾娶妻。算他說過就娶，這三年的工夫，那裏能養成個五歲孩子呢。”端甫道：“他也是前年十月間到上海的。鴻甫把他們安頓好了，纔帶了少妾到天津去，不料就接二連三的死人，此刻竟鬧的家散人亡了。景翼從昨夜到此刻還沒有睡，今天早起又不想出去尋找，不知打甚麽主意。”我道：“來路不正的，他自然見勢頭不妙，就先奉身以退了。他也明知尋亦無益，所以不去尋了，這倒是他的見識。”端甫見我們行色匆匆，也不久坐，就去了。我同德泉兩個，叫人挑了行李，同到船上，解維嚮蘇州而去。
一路上曉行夜泊，在水面行走，倒覺得風涼，不比得在上海那重樓疊角裏面，熱起來沒處透氣。兩天到了蘇州，找個客棧歇下。先把客棧住址，發個電報到南京去，因爲怕繼之有信沒處寄之故。歇息已定，我便和德泉在熱鬧市上走了兩遍。我道：“我們初到此地，人生路不熟，必要找作一個人做嚮導纔好。”德泉道：“我也這麽想。我有一個朋友，叫做江雪漁，住在桃花塢，只是問路不便。今天晚了，明日起早些乘著早涼去。”我道：“怕問路，我有個好法子。不然我也不知這個法子，因爲有一回在南京走迷了路，認不得回去，虧得是騎著馬，得那馬夫引了回去。後來我就買了一張南京地圖，天天沒事便對他看，看得爛熟，走起路來，就不會迷了。我們何不也買一張蘇州地圖看看。就容易找得多了。”德泉道：“你騎了馬走，怎麽也會迷路？難道馬夫也不認得麽？”我便把那回在南京看見“張大仙有求必應”的條子，一路尋去的話，說了一遍。德泉便到書坊店裏要買蘇州圖，卻問了兩家都沒有。
到了次日，只得先從棧裏問起，一路問到桃花塢，果然會著了江雪漁。只見他家四壁都釘著許多畫片，桌子上堆著許多扇面，也有畫成的，也有未畫成的。原來這江雪漁是一位畫師，生得眉清目秀，年紀不過二十多歲。當下彼此相見，我同他通過姓名。雪漁便問：“幾時到的？可曾到觀前逛過？”原來蘇州的玄妙觀算是城裏的名勝，凡到蘇州之人都要去逛，蘇州人見了外來的人，也必問去逛過沒有。當下德泉便回說昨日纔到，還沒去過。雪漁道：“如此我們同去吃茶罷。”說罷，相約同行。我也久聞玄妙觀是個名勝，樂得去逛一逛。誰知到得觀前，大失所望，真是百聞不如一見。
正是：
徒有虛名傳齒頰，何來勝地足遨遊。
未知逛過玄妙觀之後，又有何事，且待下回再記。
我當日只當蘇州玄妙觀是個甚麽名勝地方，今日親身到了，原來只是一座廟；廟前一片空場，廟裏擺了無數牛鬼蛇神的畫攤；兩廊開了些店鋪，空場上也擺了幾個攤。這種地方好叫名勝，那六街三市，沒有一處不是名勝了。想來實在好笑。山門外面有兩家茶館，我們便到一家茶館裏去泡茶，圍坐談天。德泉便說起要找房子，請雪漁做嚮導的話。雪漁道：“本來可以奉陪，因爲近來筆底下甚忙，加之夏天的扇子又多，夜以繼日的都應酬不下，實在騰不出工夫來。”德泉便不言語。雪漁又道：“近來蘇州竟然沒有能畫的，所有求畫的，都到我那裏去。這裏潘家、彭家兩處，竟然沒有一幅不是我的。今年端午那一天，潘伯寅家預備了節酒，前三天先來關照，說請我吃節酒。到了端午那天，一早就打發轎子來請，立等著上轎，擡到潘家，一直到儀門裏面，方纔下轎。座上除了主人之外，先有一位客，我同他通起姓名來，纔知道是原任廣東藩臺姚彦士方伯，官名上頭是個覲字，底下是個元字，是喜慶己未狀元、姚文僖公的嫡孫。那天請的衹有我們兩個。因爲伯寅係軍機大臣，雖然丁憂在家，他自避嫌疑，絕不見客。因爲伯寅令祖文恭公，是嘉慶己未會試房官，姚文僖公是這科的進士，兩家有了年誼，所以請了來。你道他好意請我吃酒？原來他安排下紙筆顏料，要我代他畫鍾馗。人家端午日畫的鍾馗，不過是用朱筆大寫意，鈎兩筆罷了。他又偏是要設色的，又要畫三張之多，都是五尺紙的。我既然入了他的牢籠，又礙著交情，只得提起精神，同他趕忙畫起來。從早上八點鐘趕到十一點鐘，畫好了三張，方纔坐席吃酒。吃到了十二點鐘正午，方纔用泥金調了硃砂，點過眼睛。這三張東西，我自己畫的也覺得意，真是神來之筆。我點過睛，姚方伯便題贊。我方纔明白請他吃酒，原來是爲的要他題贊。這一天直吃到下午三點鐘纔散。我是吃得酩酊大醉，伯寅纔叫打轎子送我回去，足足害了三天酒病。”
德泉等他說完了道：“回來就到我棧房裏吃中飯，我們添兩樣菜，也打點酒來吃，大家敘敘也好。”雪漁道：“何必要到棧裏，就到酒店裏不好麽？”德泉道：“我從來沒有到過蘇州，不知酒店裏可有好菜？”雪漁道：“我們講吃酒，何必考究菜，我覺得清淡點的好。所以我最怕和富貴人家來往，他們總是一來燕窩，兩來魚翅的，吃得人也膩了。”我因爲沒有話好說，因請問他貴府哪裏。雪漁道：“原籍是湖南新寧縣。”我道：“那麽是江忠烈公一家了？”雪漁道：“忠烈公是五服內的先伯。”我道：“足下倒說的蘇州口音。”雪漁道：“我們這一支從明朝萬歷年間，由湖南搬到無錫；康熙末年，再由無錫搬到蘇州：到我已經八代了。”我聽了，就同在上海花多福家聽那種怪論一般，忍不住笑，連忙把嘴脣咬住。暗想今天又遇見一位奇人了，不知蔡侶笙聽了，還是怒還是笑。因忍著笑道：“適在尊寓，拜觀大作，珮服得很！”雪漁道：“實在因爲應酬太忙，草草得很。幸得我筆底下還快，不然，就真正來不及了。”德泉道：“我們就到酒店裏吃兩杯如何？”雪漁道：“也罷。我許久不吃早酒了。翁六先生由京裏寄信來，要畫一張丈二紙的壽星，待我吃兩杯回去，乘興揮毫。”說著，德泉會了茶錢，相將出來，轉央雪漁引路，到酒店裏去。坐定，要了兩壺酒來，且斟且飲。雪漁的酒量，卻也甚豪。酒至半酣，德泉又道：“我們初到此地，路徑不熟，要尋一所房子，求你指引指引，難道這點交情都沒有麽？”雪漁道：“不是這樣說。我實在一張壽星，明天就要的。你一定要我引路，讓我今天把壽星畫了，明天再來奉陪。”德泉又灌了他三四大碗，說道：“你今天可以畫得好麽？”雪漁道：“要動起手來，三個鐘頭就完了事了。”德泉又灌了他兩碗，纔說道：“我們也不回棧吃飯了，就在這裏叫點飯菜吃飯，同到你尊寓，看你畫壽星，當面領教你的法筆。在上海時我常看你畫，此刻久不看見了，也要看看。”雪漁道：“這個使得。”于是交代酒家，叫了飯菜來，吃過了，一同仍到桃花塢去。
到了雪漁家，他叫人舀了熱水來，一同洗過臉。又拿了一錠大墨，一個墨海，到房裏去。又到廚下取出幾個大碗來，親自用水洗淨；把各樣顏色，分放在碗裏，用水調開；又用大海碗盛了兩大碗清水。一面張羅，一面讓我們坐。我也一面應酬他，一面細看他墻上畫就的畫片：也有花卉翎毛，也有山水，也有各種草蟲小品，筆法十分秀勁；然而內中失了章法的也不少。雖然如此，也不能掩其所長。我暗想此公也可算得多才多藝了。我從前曾經要學畫兩筆山水，東塗西抹的，鬧了多少時候，還學不會呢。不知他這是從哪裏學來的。因問道：“足下的畫，不知從那位先生學的？”雪漁道：“先師是吳三橋。”我暗想吳三橋是專畫美人的，怎麽他畫出這許多門來。可見此人甚是聰明，雖然喜說大話，卻比上海那班名士高的多了。我一面看著畫，一面想著，德泉在那裏同他談天。
過了一會，只聽見房裏面一聲”墨磨好了”，雪漁便進去，把墨海端了出來。站在那裏想了一想，把椅子板櫈，都搬到旁邊。又央著德泉，同他把那靠門口的一張書桌，搬到天井裏去。自己把地掃乾淨了，拿出一張丈二紙來，鋪在地下，把墨海放在紙上。又取了一碗水，一方乾淨硯臺，都放下。拿一枝條幅筆，脫了鞋子，走到紙上，跪下彎著腰，用筆蘸了墨，試了濃淡，先畫了鼻子，再畫眼睛，又畫眉毛畫嘴，鈎了幾筆鬍子，方纔框出頭臉，補畫了耳朵。就站起來自己看了一看。我站在旁邊看著，這壽星的頭，比巴斗還大。只見他退後看了看地步，又跪下去，鈎了半個大桃子，纔畫了一隻手；又把桃子補完全了，恰好是托在手上。方纔起來，穿了鞋子，想了半天，取出一枝對筆、一根頭繩、一枝帳竿竹子，把筆先洗淨了，扎在帳竿竹子上，拿起地下的墨水等，把帳竿竹子扛在肩膀上，手裏拿著對筆，蘸了墨，試了濃淡，然後雙手拿起竹子，就送到紙上去，站在地上，一筆一筆的畫起來；雙腳一進一退的，以補手腕所不及。不一會兒，全身衣褶都畫好了，把帳竿竹子倚在墻上，說道：“見笑，見笑！”我道：“果然畫法神奇！”雪漁道：“不瞞兩位說，自我畫畫以來，這種大畫，連這張纔兩回。上回那個是借裱畫店的裱臺畫的，還不如今日這個爽快。”德泉道：“虧你想出這個法子來！”雪漁道：“不由你不想，家裏哪裏有這麽大的桌子呢。莫說桌子，你看鋪在地下，已經佔了我半間堂屋了。”一面談著天，等那墨筆乾了，他又拿了摣筆，蹲到畫上，著了顏色。等到半乾時候，他便把釘在墻上的畫片都收了下來，到隔壁借了個竹梯子，把一把杌子放在桌上，自己站上去，央德泉拿畫遞給他，又央德泉上梯子上去，幫他把畫釘起來。我在底下看著，果然神綵奕奕。
又談了一會，我取表一看，纔三點多鐘。德泉道：“我們再吃酒去罷。”雪漁道：“此刻就吃，未免太早。”德泉道：“我們且走著頑，到了五六點鐘再吃也好。”于是一同走了出來，又到觀前去吃了一回茶，纔一同回棧。德泉叫茶房去買了一罎原罎花雕酒來，又去叫了兩樣菜，開罎燉酒，三人對吃。德泉道：“今天看房子來不及了，明日請你早點來，陪我們同去。”雪漁道：“這蘇州城大得很，象這種大海撈針一般，往哪裏看呢？”德泉道：“只管到市上去看看，或者有個空房子，或者有店家召盤的，都可以。”雪漁道：“召盤的或者還可以碰著，至于空房子，市面上是不會有的。到明日再說罷。”
于是痛飲一頓，雪漁方纔辭去。
德泉笑道：“幾碗黃湯買著他了。”我道：“這個人酒量很好。”德泉道：“他生平就是懽喜吃酒，畫兩筆畫也過得去。就是一個毛病，第一懽喜嫖，又是懽喜說大話。”我想起他在酒店裏的話，不覺笑起來道：“果然是個說大話的人，然而卻不能自完其說。他認了江忠源做五服內的伯父，卻又說是明朝萬歷年間由湖南遷江蘇的，豈不可笑！以此類推，他說的話，都不足信的了。”德泉道：“本來這扯謊說大話，是蘇州人的專長。有個老笑話，說是一個書獃子，要到蘇州，先嚮人訪問蘇州風俗。有人告訴他，蘇州人專會說謊，所說的話，衹有一半可信。書獃子到了蘇州，到外面買東西，買賣人要十文價，他還了五文，就買著了。于是信定了蘇州人的說話，衹能信一半的了。一天問一個蘇州人貴姓，那蘇州人說姓伍。書獃子心中暗暗稱奇道，原來蘇州人有姓’兩個半’的。這個雖是形容書獃子，也可見蘇州人之善于扯謊，久爲別處人所知的了。”
我道：“他今天那張壽星的畫法，卻也難爲他。不知多少潤筆？”德泉道：“上了這樣大的，只怕是面議的了。他雖然定了仿單，然而到了他窮極渴酒的時候，只要請他到酒店裏吃兩壺酒，他就甚麽都肯畫了。”我道：“他說忙得很，家裏又畫下了那些，何至于窮到沒酒吃呢？”德泉笑道：“你看他有一張人物麽？”我道：“沒有。”德泉道：“凡是畫人物，纔是人家出潤筆請他畫的；其餘那些翎毛、花卉、草蟲小品，都是畫了賣給扇子店裏的，不過幾角洋錢一幅中堂，還不知幾時纔有人來買呢。他們這個，叫做‘交行生意’。”
我道：“喜懽扯謊的人，多半是無品的，不知雪漁怎樣？”德泉道：“豈但扯謊的無品，我眼睛裏看見畫得好的畫家，沒有一個有品的。任伯年是兩三個月不肯剃頭的，每剃一回頭，篦下來的石青、石綠，也不知多少。這個還是小節。有一位任立凡，畫的人物極好，並且能小照。劉芝田做上海道的時候，出五百銀子，請他畫一張合家懽。先差人拿了一百兩，放了小火輪到蘇州來接他去。他到了衙門裏，只畫了一個臉面，便借了二百兩銀子，到租界上去頑，也不知他頑到那裏，只三個月沒有見面。一天來了，又畫了一隻手，又借了一百兩銀子，就此溜回蘇州來了。那位劉觀察，化了四百銀子只得了一張臉、一隻手。你道這個成了甚麽品格呢？又吃的頂重的煙癮，人家好好的出錢請他畫的，卻擱著一年兩年不畫；等窮的急了，沒有煙吃的時候，只要請他吃二錢煙，要畫甚麽是甚麽。你想這種人是受人擡舉的麽！說起來他還是名士派呢。還有一個胡公壽，是松江人，詩、書、畫都好，也是赫赫有名的。這個人人品倒也沒甚壞處，只是一件，要錢要的太認真了。有一位松江府知府任滿進京引見，請他寫的，畫的不少，打算帶進京去送大人先生禮的；開了上款，買了紙送去，約了日子來取。他應允了，也就寫畫起來。到了約定那一天，那位太守打發人拿了片子去取。他對來人說道：‘所寫所畫的東西，照仿單算要三百元的潤筆，你去拿了潤筆來取。’來人說道：‘且交我拿去，潤筆自然送來。’他道：‘我嚮來是先潤後動筆的，因爲是太尊的東西，先動了筆，已經是個情面，怎麽能夠一文不看見就拿東西去！’來人沒法，只得空手回去，果然拿了三百元來，他也把東西交了出來。過了幾天，那位太守交卸了，還住在衙門裏。定了一天，大宴賓客，請了滿城官員，與及各家紳士，連胡公壽也請在內。飲酒中間，那位太守極口誇獎胡公壽的字畫，怎樣好，怎樣好。又把他前日所寫所畫的，都拿出來彼此傳觀，大家也都贊好。太守道：‘可有一層，象這樣好東西，自然應該是個無價寶了，卻只值得三百元！我這回拿進京去，送人要當一份重禮的；倘使京裏面那些大人先生，知道我僅化了三百元買來的，卻送幾十家的禮，未免要怪我慳吝，所以我也不要他了。’說罷，叫家人拿火來一齊燒了。羞得胡公壽逃席而去。從此之後，他遇了求書畫的，也不敢孳孳計較了，還算他的好處。”我道：“這段故事，好象《儒林外史》上有的，不過沒有這許多曲折。這位太守，也算善抄藍本的了。”說話之間，天色晚將下來，一宿無話。
次日起來，便望雪漁，誰知等到十點鐘還不見到。我道：“這位先生只怕靠不住了。”德泉道：“有酒在這裏，怕他不來。這個人酒便是他的性命。再等一等，包管就到了。”說聲未絕，雪漁已走了進來，說道：“你們要找房子，再巧也沒有，養育巷有一家小錢莊，衹有一家門面，後進卻是三開間、四廂房的大房子，此刻要把後進租與人家。你們要做字號，那裏最好了。我們就去看來。”德泉道：“費心得很！你且坐坐，我們吃了飯去看。”雪漁道：“先看了罷，吃飯還有一會呢；而且看定了，吃飯時便好痛痛的吃酒。”德泉笑道：“也罷，我們去看了來。”于是一同出去，到養育巷看了，果然甚爲合式。
說定了，明日再來下定。
于是一同回棧，德泉沿路買了兩把團扇，幾張宣紙，又買了許多顏料、畫筆之類。雪漁道：“你又要我畫甚麽了？”德泉道：“隨便畫甚麽都好。”回到棧裏，吃午飯時，雪漁又吃了好些酒。飯後，德泉纔叫他畫一幅中堂。雪漁道：“是你自己的，還是送人的？”德泉道：“是送一位做官的，上款寫‘繼之’罷。”雪漁拿起筆來，便畫了一個紅袍紗帽的人，騎了一匹馬，馬前畫一個太監，雙手舉著一頂金冠。畫完了，在上面寫了“馬上陞官”四個字。問道：“這位繼之是甚麽官？”德泉道：“是知縣。”他便寫“繼之明府大人法家教正”。我暗想，繼之不懂畫，何必稱他法家呢。正這麽想著，只見他接著又寫“質諸明眼，以爲何如。”這“明眼”兩個字，又是擡頭寫的。我心中不覺暗暗可惜道：“畫的很好，這個款可下壞了！”再看他寫下款時，更是奇怪。
正是：
偏是胸中無點墨，喜從紙上亂塗鴉。
要知他寫出甚麽下款來，且待下回再記。
只見他寫的下款是：“吳下雪漁江簽醉筆，時同客姑蘇臺畔。”我不禁暗暗頓足道：“這一張畫可糟蹋了！”然而當面又不好說他，只得由他去罷。此時德泉叫人買了水果來醒酒，等他畫好了，大家吃西瓜，旁邊還堆著些石榴蓮藕。吃罷了，雪漁取過一把團扇，畫了鷄蛋大的一個美人臉，就放下了。德泉道：“要畫就把他畫好了，又不是殺強盜示衆，單畫一個腦袋做甚麽呢？”雪漁看見旁邊的石榴，就在團扇上也畫了個石榴，又加上幾筆衣褶，就畫成了一個半截美人，手捧石榴。畫完，就放下了道：“這是誰的？”德泉道：“也是繼之的。”雪漁道：“可惜我今日詩興不來，不然，題上一首也好。”我心中不覺暗暗好笑，因說道：“我代作一首如何？”雪漁道：“那就費心了。”我一想，這個題目頗難，美人與石榴甚麽相干，要把他扭在一起，也頗不容易。這個須要用作無情搭的鈎挽釣渡法子，纔可以連得合呢。想了一想，取過筆來寫出四句是：
蘭閨女伴話喃喃，摘果拈花笑語憨。
聞說石榴最多子，何須淘草始宜男。
雪漁接去看了道：“萱草是宜男草，怎麽這淘草也是宜男草麽？”他卻把這“淘”字唸成“爰”音，我不覺又暗笑起來。因說道：“這個‘淘’字同’萱’字是一樣的，並不唸做‘爰’音。”雪漁道：“這纔是呀，我說的天下不能有兩種宜男草呢。”說罷，便把這首詩寫上去。那上下款竟寫的是：“繼之明府大人兩政，雪漁並題。”我心中又不免好笑，這竟是當面搶的。我雖是答應過代作，這寫款又何妨含糊些，便老實到如此，倒是令人無可奈何。
只見他又拿起那一把團扇道：“這又是誰的？”德泉指著我道：“這是送他的。”雪漁便問我懽喜甚麽。我道：“隨便甚麽都好。”他便畫了一個美人，睡在芭蕉葉上。旁邊畫了一度紅欄，上面用花青烘出一個月亮。又對我說道：“這個也費心代題一首罷。”我想這個題目還易，而且我作了他便攘爲己有的，就作得不好也不要緊，好在作壞了由他去出醜，不干我事。我提筆寫道：
一天涼月洗炎熇，庭院無人太寂寥。
撲罷流螢微倦後，戲從欄外臥芭蕉。
雪漁見了，就抄了上去，卻一般的寫著“兩政”“並題”
的款。我心中著實好笑，只得說了兩聲“費心”。
此時德泉又叫人去買了三把團扇來。雪漁道：“一發拿過來都畫了罷。你有本事把蘇州城裏的扇子都買了來，我也有本事都畫了他。”說罷，取過一把，畫了個潯陽琵琶，問寫甚麽款。德泉道：“這是我送同事金子安的，寫’子安’款罷。”雪漁對我道：“可否再費心題一首？”我心中暗想，德泉與他是老朋友，所以嚮他作無厭之求；我同他初會面，怎麽也這般無厭起來了！並且一作了，就攘爲己有，真可以算得涎臉的了。
因笑了笑道：“這個容易。”就提筆寫出來：
四弦彈起一天秋，淒絕潯陽江上頭。我亦天涯傷老大，知音誰是白江州？
他又抄了，寫款不必贅，也是“兩政”“並題”的了。德泉又遞過一把道：“這是我自己用的，可不要美人。”他取筆就畫了一幅蘇武牧羊，畫了又要我題。我見他畫時，明知他畫好又要我題的了，所以早把稿子想好在肚裏，等他一問，我便寫道：
雪地冰天且耐寒，頭顱雖白寸心丹。眼前多少匈奴輩，等作羣羊一例看。
雪漁又照抄了上去，便丢下筆不畫了。德泉不依道：“只剩這一把了，畫完了我們再吃酒。”我問德泉道：“這是送誰的？”德泉道：“我也不曾想定。但既買了來，總要畫了他。這一放過，又不知要擱到甚麽時候了。”我想起文述農，因對雪漁道：“這一把算我求你的罷。你畫了，我再代你題詩。”雪漁道：“美人、人物委實畫不動了，畫兩筆花卉還使得。”我道：“花卉也好。”雪漁便取過來，畫了兩枝夾竹桃。我見他畫時，先就把詩作好了。他畫好了，便拿過稿去，抄在上面。
詩云：
林邊斜綻一枝春，帶笑無言最可人。欲爲優婆宣法語，不妨權現女兒身。
卻把“宣”字寫成了個“宜”字。又問我上款。我道：“述農。”他便寫了上去。寫完，站起來伸一伸腰道：“夠了。”我看看表時，已是五點半鐘。德泉叫茶房去把藕切了，燉起酒來，就把藕下酒。吃到七點鐘時，茶房開上飯來，德泉叫添了菜，且不吃飯，仍是吃酒；直吃到九點鐘，大家都醉了，胡亂吃些飯，便留雪漁住下。
次日早起，便同到養育巷去，立了租折，付了押租，方纔回棧。我便把一切情形，寫了封信，交給棧裏帳房，代交信局，寄與繼之。及至中飯時，要打酒吃，誰知那一罎五十斤的酒，我們三個人，只吃了三頓，已經吃完了。德泉又叫去買一罎。飯後央及雪漁做嚮導，叫了一隻小船，由山塘搖到虎丘去，逛了一次。那虎丘山上，不過一座廟。半山上有一堆亂石，內中一塊石頭，同饅頭一般，上面鏨了“點頭”兩個字，說這裏是生公說法臺的故址，那一塊便是點頭的頑石。又有劍池、二仙亭、真孃墓。還有一塊吳王試劍石，是極大的一個石卵子，截做兩段的，同那點頭石一般，都是後人附會之物，明白人是不言而喻的。不過因爲他是個古跡，不便說破他去殺風景。那些無知之人，便嘖嘖稱奇，想來也是可笑。
過了一天，又逛一次范墳。對著的山，真是萬峰齊起，半山上鏨著錢大昕寫的“萬笏朝天”四個小篆。又逛到天平山上去。因爲天氣太熱，逛過這回，便不再到別處了。這天接到繼之的信，說電報已接到，囑速尋定房子，隨後便有人來辦事云云。這兩天閒著，我想起伯父在蘇州，但不知住在哪裏，何不去打聽打聽呢。他到此地，無非是要見撫臺，見藩臺，我只到這兩處的號房裏打聽，自然知道了。想罷，便出去問路，到撫臺衙門號房裏打聽，沒有。因爲天氣熱了，只得回棧歇息。過一天，又到藩臺衙門去問，也沒有消息，只得罷了。
這天雪漁又來了，嬲著要吃酒，還同著一個人來。這個人叫做許澄波，是一個蘇州候補佐雜。相見過後，我和德泉便叫茶房去叫了幾樣菜，買些水果之類，燉起酒來對吃。這位許澄波，倒也十會倜儻風流，不象個風塵俗吏。我便和他談些官場事情，問些蘇州吏治。澄波道：“官場的事情有甚麽談頭，無非是靠著奧援與及運氣罷了。所以官場與吏治，本來是一件事。晚近官場風氣日下，官場與吏治，變成東西背馳的兩途了。衹有前兩年的譚中丞還好，還講究些吏治。然而又嫌他太親細事了，甚至于賣燒餅的攤子，他也叫人逐攤去買一個來，每個都要記著是誰家的，他老先生拿天平來逐個秤過，揀最重的賞他幾百文，那最輕的便傳了來大加申斥。”我道：“這又何必呢，未免太瑣屑了。”澄波道：“他說這些燒餅，每每有貧民買來抵飯吃的，重一些是一些。做買賣的人，只要心平點，少看點利錢，那些貧民便受惠多了。”我笑道：
“這可謂體貼入微了。”
澄波道：“他有一件小事，卻是大快人意的。有一個鄉下人，挑了一挑糞，走過一家衣莊門口，不知怎樣，把糞桶打翻了，濺到衣莊的裏面去。嚇的鄉下人情願代他洗，代他掃，只請他拿水拿掃帚出來。那衣莊的人也不好，欺他是鄉下人，不給他掃帚，要他脫下身上的破棉襖來揩。鄉下人急了，只是哭求。登時就圍了許多人觀看，把一條街都塞滿了。恰好他老先生拜客走過，見許多人，便叫差役來問是甚麽事。差役過去把一個衣莊夥計及鄉下人，帶到轎前，鄉下人哭訴如此如此。他老先生大怒，駡鄉下人道：‘你自己不小心，弄齷齪了人家地方，莫說要你的破棉襖來揩，就要你舐乾淨，你也只得舐了。還不快點揩了去！’鄉下人見是官分付的，不敢違拗，哭哀哀的脫下衣服去揩。他又叫把轎子擡近衣莊門口，親自督看。衣莊裏的人，揚揚得意。等那鄉下人揩完了，他老先生卻叫衣莊夥計來，分付‘在你店裏取一件新棉襖賠還鄉下人’。衣莊夥計稍爲遲疑，他便大怒，喝道：‘此刻天冷的時候，他只得這件破棉襖禦寒，爲了你們弄壞了，還不應該賠他一件麽。你再遲疑，我辦你一個欺壓鄉愚之罪！’衣莊裏只得取了一件綢棉襖，給了鄉下人。看的人沒有一個不稱快。”我道：“這個我也稱快。但是那衣莊裏，就給他一件布的也夠了，何必要給他綢的，格外討好呢？”澄波笑道：“你須知大衣莊裏，不賣布衣服的呀。”我不覺拍手道：“這鄉下人好造化也！”
澄波道：“自從譚中丞去後，這裏的吏治就日壞了。”雪漁道：“譚中丞非但吏治好，他的運氣也真好。他做蘇州府的時候，上海道是劉芝田。正月裏，劉觀察上省拜年，他是拿手版去見的。不多兩個月，他放了糧道，還沒有到任。不多幾天，又陞了臬臺，便交卸了府篆，進京陛見。在路上又奉了上諭，著毋庸來京，陞了藩臺，就回到蘇州來到任。不上幾個月，撫臺出了缺，他就護理撫臺。那時劉觀察仍然是上海道，卻要上省來拿手版同他叩喜。前後相去不過半年，就顛倒過來。你道他運氣多好！”說罷，滿滿的乾了一杯，面有得意之色。
澄波道：“若要講到運氣，沒有比洪觀察再好的了！”雪漁愕然道：“是哪一位？”澄波道：“就是洪瞎子。”雪漁道：“洪瞎子不過一個候補道罷了，有甚麽好運氣？”澄波道：“他兩個眼睛都全瞎了，要是別人一百個也參了，他還是絡繹不絕的差使，還要署臬臺，不是運氣好麽。”我道：“認真是瞎子麽？”澄波道：“怎麽不是！難道這個好造他謠言的麽。”雪漁笑道：“不過是個大近視罷了，怎麽好算全瞎。倘使認真全瞎了，他又怎樣還能夠行禮呢？不能行禮，還怎樣能做官？”澄波道：“其實我也不知他還是全瞎，還是半瞎。有一回撫臺請客，坐中也有他。飲酒中間，大家都往盤子裏抓瓜子磕，他也往盤子裏抓，可抓的不是瓜子，抓了一手的糖黃皮蛋，鬧了個鬨堂大笑。你若是說他全瞎，他可還看見那黑黑兒的皮蛋，纔誤以爲瓜子，好象還有一點點的光。可是他當六門總巡的時候，有一天差役拿了個地棍來回他，他連忙升了公座，那地棍還沒有帶上來，他就‘混帳羔子’‘忘八蛋’的一頓臭駡。又問你一共犯過多少案子了，又問你姓甚麽，叫甚麽，是哪裏人。問了半天，那地棍還沒有帶上來，誰去答應他呢。兩旁差役，只是抿著嘴暗笑。他見沒有人答應，忽然拍案大怒，駡那差役道：‘你這個狗才！我叫你去訪拿地棍，你拿不來倒也罷了，爲什麽又拿一個啞子來搪塞我！’”澄波這一句話，說的衆人大笑。澄波又道：“若照這件事論，他可是個全瞎的了。若說是大近視，難道公案底下有人沒有都分不出麽。”我道：昆“難道上頭不知道他是個瞎子？這種人雖不參他，也該叫他休致了。”澄波道：“所以我說他運氣好呢。”德泉道：“俗語說的好，朝裏無人莫做官，大約這位洪觀察是朝內有人的了。”四個人說說笑笑，吃了幾壺酒就散了。雪漁、澄波辭了去。
次日，繼之打發來的人已經到了，叫做錢伯安。帶了繼之的信來，信上說蘇州坐莊的事，一切都托錢伯安經管。伯安到後，德泉可回上海。如已看定房子，叫我也回南京，還有別樣事情商量云云。當下我們同伯安相見過後，略爲憩息，就同他到養育巷去看那所房子，商量應該怎樣裝修。看了過後，伯安便去先買幾件木器動用家夥，先送到那房子裏去。在客棧歇了一宿，次日伯安即搬了過去。我們也叫客棧裏代叫一隻船，打算明日動身回上海去。又拖德泉到桃花塢去看雪漁，告訴他要走的話。雪漁道：“你二位來了，我還不曾稍盡地主之誼，卻反擾了你二位幾遭。正打算過天風涼點敘敘，怎麽就走了？”
德泉道：“我們至好，何必拘拘這個。你幾時到上海去，我們再敘。”德泉在那裏同他應酬，我擡頭看見他墻上，釘了一張新畫的美人，也是捧了個石榴，把我代他題的那首詩寫在上面，一樣的是“兩政”“並題”的上下款，心中不覺暗暗好笑。雪漁又約了同到觀前吃了一碗茶，方纔散去。臨別，雪漁又道：“明日恕不到船上送行了。”德泉道：“不敢，不敢。你幾時到上海去，我們痛痛的吃幾頓酒。”雪漁道：“我也想到上海許久了，看幾時有便我就來。這回我打算連家眷一起都搬到上海去了。”說罷作別，我們回棧。
次日早起，就結算了房飯錢，收拾行李上船，解維開行，嚮上海進發。回到上海，金子安便交給我一張條子，卻是王端甫的，約著我回來即給他信，他要來候我，有話說云云。我暫且擱過一邊，洗臉歇息。子安又道：“唐玉生來過兩次，頭一次是來催題詩，我回他到蘇州去了；第二次他來把那本冊頁拿回去了。”我道：“拿了去最好，省得他來麻煩。”當下德泉便稽查連日出進各項貨物帳目。我歇息了一會，便叫車到源坊虛去訪端甫，偏他又出診去了。問景翼時，說搬去了。我只得留下一張條子出來，緩步走著，去看侶笙，誰知他也不曾擺攤，只得叫了車子回來。回到號裏時，端甫卻已在座。相見已畢，端甫先道：“你可知侶笙今天嫁女兒麽？”我道：“嫁甚麽女兒，可是秋菊？”端甫道：“可不是。他恐怕又象嫁給黎家一樣，夫家仍只當他丫頭，所以這回他認真當女兒嫁了。那女婿是個木匠，倒也罷了。他今天一早帶了秋菊到我那裏叩謝。因知道你去了蘇州，所以不曾來這裏。我此刻來告訴你景翼的新聞。”我忙問：“又出了甚麽新聞了？”端甫不慌不忙的說了出來。
正是：任爾奸謀千百變，也須落魄走窮途。未知景翼又出了甚麽新聞，且待下回再記。
我聽見端甫說景翼又出了新聞，便忙問是甚麽事。端甫道：“這個人只怕死了！你走的那一天，他就叫了人來，把幾件木器及空箱子等，一齊都賣了，卻還賣了四十多元。那房子本是我轉租給他的，欠下兩個月房租，也不給我，就這麽走了。我到樓上去看，竟是一無所有的了。”我道：“他家還有慕枚的妻子呀，哪裏去了？”端甫道：“慕枚是在福建娶的親，一嚮都是住在娘家，此刻還在福建呢。那景翼拿了四十多元洋錢，出去了三天，也不知他到哪裏去的。第四天一早，我還沒有起來，他便來打門。我連忙起來時，家人已經開門放他進來了。蓬著頭，赤著腳，鞋襪都沒有，一條藍夏布褲子，也扯破了，只穿得一件破多羅麻的短衫。見了我就磕頭，要求我借給他一塊洋錢。問他爲何弄得這等狼狽，他只流淚不答。又告訴我說，從前逼死兄弟，圖賣弟婦，一切都是他老婆的主意。他此刻懊悔不及。我問他要一塊洋錢做甚麽，他說到杭州去做盤費，我只得給了他，他就去了。直到今天，仍無消’息。前天我已經寫了一封信，通知鴻甫去了。”我道：“這種人由他去罷了，死了也不足惜。”端甫道：“後來我聽見人說，他拿了四十多元錢，到賭場上去，一口氣就輸了一半；第二天再賭，卻贏了些；第三天又去賭，卻輸的一文也沒了。出了賭場，碰見他的老婆，他便去盤問。誰知他老婆已經另外跟了一個人，便甜言蜜語的引他回去，卻叫後跟的男人，把他毒打了一頓。你道可笑不可笑呢。”
我道：“侶笙今日嫁女兒，你有送他禮沒有？”端甫道：“我送了他一元，他一定不收，這也沒法。”我道：“這個人竟是個廉士！”端甫道：“他不廉，也不至于窮到這個地步了。況且我們同他奔走過一次，也更是不好意思受了。他還送給我一副對，寫的甚好。他說也送你一副，你收著了麽？”我道：“不曾。”因走進去問子安。子安道：“不錯，是有的，我忘了。”說著，在架子上取下來。我拿出來同端甫打開來看，寫的是”慷慨丈夫志，跌宕古人心”一聯，一筆好董字，甚是飛舞。我道：“這個人潦倒如此，真是可惜可嘆！”端甫道：“你看南京有甚麽事，薦他一個也好。”我道：“我本有此意。而且我還嫌回南京去急不及待，打算就在這號裏安置他一件事，好歹送他幾元銀一月。等南京有了好事，再叫他去。你道如何？”端甫道：“這更好了。”當下又談了一會，端甫辭了去。我封了四元洋銀賀儀，叫出店的送到侶笙那裏去。一會仍舊拿了回來，說他一定不肯收。子安笑道：“這個人倒窮得硬直。”我道：“可知道不硬直的人，就不窮了。”子安道：“這又不然，難道有錢的人，便都是不硬直的麽？”我道：“不是如此說。就是富翁也未嘗沒有硬直的。不過窮人倘不是硬直的，便不肯安于窮，未免要設法鑽營，甚至非義之財也要妄想，就不肯象他那樣擺個測字攤的了。”當下歇過一宿。
次日，我便去訪侶笙，怪他昨日不肯受禮。但笙道：“小婢受了莫大之恩，還不曾報德，怎麽敢受！”我道：“這些事還提他做甚麽。我此刻倒想代你弄個館地，只是我到南京去，不知幾時纔有機會。不如先奉屈到小號去，暫住幾時，就請幫忙辦理往來書信。”侶笙連忙拱手道：“多謝提挈！”我道：“日間就請收了攤，到小號裏去。”侶笙沉吟了一會道：“寶號辦筆墨的，嚮來是那一位？”我道：“嚮來是沒有的。不過我爲足下起見，在這裏擺個攤，終不是事，不如到小號裏去，奉屈幾時，就同干俸一般。等我到南京去，有了機會，便來相請。”侶笙道：“這卻使不得！我與足下未遇之先，已受先施之惠；及至萍水相遇，怎好爲我破格！況且生意中的事情，與官場截然兩路，斷不能多立名目，以致浮費，豈可爲我開了此端。這個斷不敢領教！如蒙見愛，請隨處代爲留心，代謀一席，那就受惠不淺了。”我道：“如此說，就同我一起到南京去謀事如何？”侶笙道：“好雖好，只是舍眷無可安頓，每日就靠我混幾文回去開銷，一時怎撇得下呢。”我道：“這不要緊，在我這裏先拿點錢安家便是。”侶笙道：“足下盛情美意，真是令人感激無地！但我嚮來非義不取，無功不受；此刻便算借了尊款安家，萬一到南京去謀不著事，將何以償還呢。還求足下聽我自便的好。如果有了機會，請寫個信來，我接了信，就料理起程。”我聽了他一番話，不覺暗暗嗟嘆，天下竟有如此清潔的人，真是可敬！只得辭了他出來，順路去看端甫。端甫也是十分嘆息道：“不料風塵中有此等氣節之人！你到南京，一定要代他設法，不可失此朋友。但不知你幾時動身？”我道：“打算今夜就走。在蘇州就接了南京信，叫快點回去，說還有事，正不知是甚麽事。”說話時，有人來診脈，我就辭了回去。
是夜附了輪船動身，第三天一早，到了南京。我便叫挑夫挑了行李上岸，騎馬進城，先到裏面見過吳老太太及繼之夫人。老太太道：“你回來了！辛苦了！身子好麽？我惦記你得很呢。“我道：“托乾娘的福，一路都好。”老太太道：“你見過娘沒有？”我道：“還沒有呢。”老太太道：“好孩子！快去罷！你娘念你得很。你回來了，怎麽不先見娘，卻先來見我？你見了娘，也不必到關上去，你大哥一會兒就回來了。我今天做東，整備了酒席，賀荷花生日。你回來了，就帶著代你接風了。”我陪笑道：“這個哪裏敢當！不要折煞乾兒子罷！”
老太太道：“胡說！掌嘴！快去罷。”
我便出來，由便門過去，見過母親、嬸嬸、姊姊。母親問幾時到的。我道：“纔到。”母親問見過乾娘和嫂子沒有。我道：“都見過了。我這回在上海，遇見伯父的。”母親道：昆“說甚麽來？”我道：“沒說甚麽，只告訴我說小七叔來了。”母親訝道：“來甚麽地方？”我道：“到了上海，在洋行裏面。我去見過兩次。他此刻白天學生意，晚上唸洋書。”姊姊道：“這小孩子怪可憐的，六七歲上沒了老子，沒唸上兩年書就荒廢了，在家裏養得同野馬一般。此刻不知怎樣了？”我道：“此刻好了，很沉靜，不象從前那種七縱八跳的了。”母親瞅了我一眼道：“你小時候安靜！”姊姊道：“沒唸幾年書，就去唸洋書，也不中用。”我道：“只怕他自己還在那裏用功呢。我看他兩遍，都見他床頭桌上，堆著些《古文觀止》、《分類尺牘》之類；有不懂的，還問過我些。他此刻自己改了個號，叫做叔堯；他的小名叫土兒，讀書的名字，就是單名叫一個‘堯’字，此刻號也用這個‘堯’字。我問他是甚麽意思。他說小時候，父母因爲他的八字五行缺土，所以叫做土兒，取‘堯’字做名字，也是這個意思。其實是毫無道理的，未必取了這種名字，就可以補上五行所缺。不過要取好的號，取不出來。他底下還有老八、老九，所以按孟、仲、叔、季的排次，加一個‘叔’字在上面做了號，倒爽利些。”姊姊訝道：“讀了兩年書的孩子，發出這種議論，有這種見解，就了不得！”我道：“本來我們家裏沒有生出笨人過來。”母親道：“單是你最聰明！”我道：“自然。我們家裏的人已經聰明了，更是我娘的兒子，所以又格外聰明些。”嬸嬸道：“了不得，你走了一次蘇州，就把蘇州人的油嘴學來了。從來拍娘的馬屁，也不曾有過這種拍法。”我道：“我也不是油嘴，也不是拍馬屁，相書上說的‘左耳有痣聰明，右耳有痣孝順’。我娘左耳朵上有一顆痣，是聰明人，自然生出聰明兒子來了。”姊姊走到母親前，把左耳看了看道：“果然一顆小痣，我們一嚮倒不曾留心。”又過來把我兩個耳朵看過，拍手笑道：“兄弟這張嘴真學油了！他右耳上一顆痣，就隨口杜撰兩句相書，非但說了伯娘聰明，還要誇說自己孝順呢。”我道：“娘不要聽姊姊的話，這兩句我的確在《麻衣神相》上看下來的。”姊姊道：“伯娘不要聽他，他連書名都鬧不清楚，好好的《麻衣相法》，他弄了個《麻衣神相》。這《麻衣相法》是我看了又看的，哪裏有這兩句。”我道：“好姊姊！何苦說破我！我要騙騙娘相信我是個天生的孝子，心裏好偷著懽喜，何苦說破我呢。”說的衆人都笑了。
只見春蘭來說道：“那邊吳老爺回來了。”我連忙過去，到書房裏相見。繼之笑著道；“辛苦，辛苦！”我也笑道：“費心，費心！”繼之道：“你費我甚麽心來？”我道：“我走了，我的事自然都是大哥自己辦了，如何不費心。”坐下便把上海、蘇州一切細情都述了一遍。繼之道：“我催你回來，不爲別的，我這個生意，上海是個總字號，此刻蘇州分設定了，將來上游蕪湖，九江、漢口，都要設分號，下游鎮江，也要設個字號，杭州也是要的。你口音好，各處的話都可以說，我要把這件事煩了你。你只要到各處去開辟碼頭，經理的我自有人。將來都開設定了，你可往來稽查。這裏南京是個中站，又可以時常回來，豈不好麽。”我道：“大哥何以忽然這樣大做起來？”繼之道：“我家裏本是經商出身，豈可以忘了本。可有一層：我在此地做官，不便出面做生意，所以一切都用的是某記，並不出名。在人家跟前，我只推說是你的。你見了那些夥計，萬不要說穿，衹有管德泉一個知道實情，其餘都不知道的。”我笑道：“名者，實之賓也；吾其爲賓乎？”繼之也一笑。
我道：“我去年交給大哥的，是整數二千銀子。怎麽我這回去查帳，卻見我名下的股份，是二千二百五十兩？”繼之道：“那二百五十兩，是去年年底帳房裏派到你名下的。我料你沒有甚麽用處，就一齊代你入了股。一時忘記了，沒有告訴你。你走了這一次，辛苦了，我給你一樣東西開開心。”說罷，在抽屜裏取出一本極舊極殘的本子來。這本子衹有兩三頁，上面濃圈密點的，是一本詞稿。我問道：“這是那裏來的？”繼之道：“你且看了再說，我和述農已是讀的爛熟了。”我看第一闋是《誤佳期》，題目是“美人嚏。”我笑道：昆“只這個題目便有趣。”繼之道：“還有有趣的呢。”我唸那詞：
浴罷蘭湯夜，一陣涼風恁好。陡然嬌嚏兩三聲，消息難分曉。
莫是意中人，提著名兒叫？笑他鸚鵡卻回頭，錯道儂家惱。
我道：“這倒虧他著想。”再看第二闋是《荊州亭》，題目是“美人孕。”我道：“這個可嚮來不曾見過題詠的，倒是頭一次。”再看那詞是：
一自夢熊佔後，惹得嬌慵病久。個裏自分明，羞嚮人前說有。
鎮日貪眠作嘔，茶飯都難適口。含笑問檀郎：梅子枝頭黃否？
我道：“這句‘羞嚮人前說有’，虧他想出來。”又有第三闋是《解珮令》“美人怒”，詞是：
喜容原好，愁容也好，驀地間怒容越好，一點嬌嗔，襯出桃花紅小，有心兒使乖弄巧。問伊聲悄，憑伊怎了，拚溫存解伊懊惱。剛得回嗔，便笑把檀郎推倒，甚來由到底不曉。
我道：“這一首是收處最好。”第四闋是《一痕沙》“美人乳”。我笑道：“美人乳明明是兩堆肉，他用這《一痕沙》的詞牌，不通！”繼之笑道：“莫說笑話，看罷。”我看那詞是：
遲日昏昏如醉，斜倚桃笙慵睡。乍起領環鬆，露酥胸。
小簇雙峰瑩膩，玉手自家摩戲。欲扣又還停，盡憨生。我道：“這首只平平”。繼之道：“好高法眼！”我道：“不是我的法眼高，實在是前頭三闋太好了；如果先看這首，也不免要說好的。”再看第五闋是《蝶戀花》“夫婿醉歸。”我道：“詠美人寫到夫婿，是從對面著想，這題目先好了，詞一定好的。”看那詞是：
日暮挑燈閒徙倚，郎不歸來留戀誰家裏？及至歸來沈醉矣，東歪西倒難扶起。不是貪杯何至此？便太常般，難道儂嫌你？只恐瞢騰傷玉體，教人憐惜渾無計。
我道：“這卻全在美人心意上著想，倒也體貼入微。”第六闋是《眼兒媚》“曉妝”：
曉起嬌慵力不勝，對鏡自忪惺。淡描青黛，輕匀紅粉，約略妝成。檀郎含笑將人戲，故問夜來情。回頭斜眄，一聲低啐，你作麽生！
我道：“這一闋太輕佻了，這一句‘故問夜來情’，必要改了他方好。”繼之道：“改甚麽呢？”我道：“這種香艷詞句，必要使他流入閨閣方好。有了這種猥褻句子，怎麽好把他流入閨閣呢！”繼之道：“你改甚麽呢？”我道：“且等我看完了，總要改他出來。”因看第七闋，是《憶漢月》“美人小字”。詞是：
恩愛夫妻年少，私語喁喁輕悄。問到小字每糢糊，欲說又還含笑。被他纏不過，說便說郎須記了。切休說與別人知，更不許人前叫！
我不禁拍手道：“好極，好極！這一闋要算絕唱了，虧他怎麽想得出來！”繼之道：“我和述農也評了這闋最好，可見得所見略同。”我道：“我看了這一闋，連那‘故問夜來情’也改著了。”繼之道：“改甚麽？”我道：“改個‘悄地喚芳名’，不好麽？”繼之拍手道：“好極，好極！改得好！”再看第八闋，是《憶王孫》“閨思”：
昨宵燈爆喜情多，今日窻前鵲又過。莫是歸期近了麽？鵲兒呵！再叫聲兒聽若何？
我道：“這無非是晨占喜鵲，夕卜燈花之意，不過癡得好頑。”第九闋是《三字令》“閨情”。我道：“這《三字令》最難得神理，他只限著三個字一句，那得跌宕！”看那詞是：
人乍起，曉鶯鳴，眼猶餳；簾半捲，檻斜憑，綻新紅，呈嫩綠，雨初經。開寶鏡，掃眉輕，淡妝成；纔歇息，聽分明，那邊廂，墻角外，賣花聲。
我道：“衹有下半闋好。”這一本稿，統共衹有九闋，都看完了。我問繼之道：“詞是很好，但不知是誰作的？看這本子殘舊到如此，總不見得是個時人了。”繼之道：“那天我閒著沒事，到夫子廟前閒逛，看見冷攤上有這本東西，只化了五個銅錢買了來。只恨不知作者姓名。這等名作，埋沒在風塵中，也不知幾許年數了；倘使不遇我輩，豈不是徒供鼠嚙蟲傷，終于復瓿！”我因繼之這句話，不覺觸動了一樁心事。
正是：
一樣沉淪增感慨，偉人環寶共風塵。
不知觸動了甚麽心事，且待下回再記。
我聽見繼之贊嘆那幾闋詞，說是倘不遇我輩，豈不是終于復瓿，我便忽然想起蔡侶笙來，因把在上海遇見黎景翼，如此這般，告訴了一遍。又告訴他蔡侶笙如何廉介，他的夫人如何明理，都說了一遍。繼之道：“原來你這回到上海，幹了這麽一回事，也不虛此一行。”我道：“我應允了蔡侶笙，一到南京，就同他謀事，求大哥代我留意。”繼之道：“你同他寫下兩個名條，我覷便同他薦個事便了。”
說話間，春蘭來叫我吃午飯，我便過去。飯後在行李內取出團扇及畫片，拿過來給繼之，說明是德泉送的。繼之先看扇子，把那題的詩唸了一遍道：“這回倒沒有抄錯。”我道：“怎麽說是抄的？”繼之道：“你怎麽忘了？我頭回給你看的那把團扇，把題花卉的詩題在美人上，不就是這個人畫的麽。“我猛然想起當日看那把團扇來，並想起繼之說的那詩畫交易的故事，又想起江雪漁那老臉攘詩，纔信繼之從前的話，並不曾有意刻畫他們。因把在蘇州遇見江雪漁的話，及代題詩的話，述了一遍。老太太在旁聽見，便說道：“原來是你題的詩，快唸給我聽。”繼之把扇子遞給他夫人。他夫人便唸了一遍，又逐句解說了。老太太道：“好口綵！好吉兆！果然石榴多子！明日繼之生了兒子，我好好的請你。”我笑說“多謝”。繼之攤開那畫片來看，見了那款，不覺笑道：“他自己不通，如何把我也拉到蘇州去？好好的一張畫，這幾個字寫的成了廢物了。”我道：“我也曾想過，只要叫裱畫匠，把那幾個字挖了去，還可以用得。繼之道：“只得如此的了。”我又回去，把我的及送述農的扇子，都拿來給繼之看。繼之道：“這都是你題的麽？”我道：“是的。他畫一把，我就題一首。”繼之道：“這個人畫的著實可以，只可惜太不通了。但既然不通，就安分些，好好的寫個上下款也罷了，偏要題甚麽詩。你看這幾首詩，他將來又不知要錯到甚麽畫上去了。”我道：“他自己說是吳三橋的學生呢。”繼之道：“這也說不定的。說起吳三橋，我還買了一幅小中堂在那裏，你既喜懽題詩，也同我題上兩首去。”我道：“畫在那裏？”繼之道：“在書房裏，我同你去看來。”于是一同到書房裏去。繼之在書架上取下畫來，原來是一幅美人，佈景是滿幅梅花，梅梢上烘出一鈎斜月，當中月洞裏，露出美人，斜倚在薰籠上。裱的全綾邊，那綾邊上都題滿了，卻剩了一方。繼之指著道：“這一方就是虛左以待的。”我道：“大哥那裏去找了這些人題？”繼之道：“我那裏去找人題，買來就是如此的了。”我道：“這一方的地位很大，不是一兩首絕詩寫得滿的。”繼之道：“你就多作幾首也不妨。”我想了一想道：“也罷。早上看了絕妙好詞，等我也效顰填一闋詞罷。”繼之道：“隨你便。”我取出《詩韻》翻了一翻，填了一闋《疏影》，詞曰：
香消燼歇，正冷侵翠被，霜禽啼徹。斜月三更，誰鼓城笳，一枕夢痕明滅。無端驚起佳人睡，況酒醒天寒時節。算幾回倚遍薰籠，依舊黛眉雙結。良夜迢迢甚伴？對空庭寂寞，花光清絕。驀逗春心，偷數年華，獨自暗傷離別。年來消瘦知何似，應不減素梅孤潔。且待伊塞上歸來，密與擁爐愁說。
用紙寫了出來，遞給繼之道：“大哥看用得，我便寫上去。”繼之看了道：“你倒是個詞章家呢。但何以忽然用出那離別字眼出來？”我道：“這有甚一定的道理，不過隨手拈來，就隨意用去。不然，只管贊梅花的清幽，美人的標緻，有甚意思呢。我只覺得詞句生澀得很。”繼之道：“不生澀！很好！寫上去罷。”我攤開畫，寫了上去，署了款。繼之便叫家人來，把他掛起。
日長無事，我便和繼之對了一局圍棋。又把那九闋香奩詞抄了，只把《眼兒媚》的“故問夜來情”，改了個“悄地喚芳名”，拿去給姊姊看，姊姊看了一遍道：“好便好，只是輕薄些。”我道：“這個衹能撇開他那輕薄，看他的巧思。”姊姊笑道：“我最不服氣，男子們動不動拿女子做題目來作詩填詞，任情取笑！”我道：“豈但作詩填詞，就是畫畫，何嘗不是！只畫美人，不畫男子；要畫男子，除非是畫故事，若是隨意坐立的，斷沒有畫個男子之理。”姊姊道：“正是。我纔看見你的一把團扇，畫的很好，是在那裏畫來的？”我道：昆“在蘇州。姊姊懽喜，我寫信去畫一把來。”姊姊道：“我不要。你幾時便當，順便同我買點顏料來，還要買一份畫碟、畫筆。我的丢在家裏，沒有帶來。”我懽喜道：“原來姊姊會畫，是幾時學會的？我也要跟著姊姊學。”
正說到這裏，吳老太太打發人來請，于是一同過去。那邊已經擺下點心。吳老太太道：“我今天這個東做得著，又做了荷花生日，又和乾兒子接風。這會請先用點心，晚上涼快些再吃酒。”我因爲荷花生日，想起了竹湯餅會來，和繼之說了。繼之道：“這種人只算得現世！”我道：“有愁悶時聽聽他們的問答，也可以笑笑。”于是把在花多福家所聞的話，述了一遍。母親道：“你到妓院裏去來？”我道：“只坐得一坐就走的。”姊姊道：“依我說，到妓院裏去倒不要緊，倒是那班人少親近些。”我道：“他硬拉我去的，誰去親近他。”姊姊道：“並不是甚麽親近不得，只小心被他們薰臭了。”說的大衆一笑。當夜陪了吳老太太的高興，吃酒到二砲纔散。
次日，繼之出城，我也到關上去，順帶了團扇送給述農。大家不免說了些別後的話，在關上盤桓了一天。到晚上，繼之設了個小酌，單邀了我同述農兩個吃酒，賞那香奩詞。述農道：“徒然賞他，不免爲作者所笑，我們也應該和他一闋。”我道：“香奩體我作不來；並且有他的珠玉在前，我何敢去佛頭著糞！”繼之道：“你今天題畫的那一闋《疏影》，不是香奩麽？”我道：“那不過是稍爲帶點香奩氣。他這個是專寫兒女的，又自不同。”述農道：“說起題畫，一個朋友前天送來一個手卷要我題，我還沒工夫去作。不如拿出來，大家題上一闕詞罷。”我道：“這倒使得。”述農便親自到房裏取了來，簽上題著”金陵圖”三字。展開來看，是一幅工筆青綠山水，把南京的大概，畫了上去。繼之道：“用個甚麽詞牌呢？”述農道：“詞牌倒不必限。”我道：“限了的好。不限定了，回來有了一句合這個牌，又有一句合那個牌，倒把主意鬧亂了。”繼之道：“秦淮多麗，我們就用《多麗》罷。”我道：“好。我已經有起句了：‘大江橫，古今煙鎖金陵。’述農道：“好敏捷！”我道：“起兩句便敏捷，這個牌，還有排偶對仗，頗不容易呢。”繼之道：“我也有個起句，是’古金陵，秦淮煙水冥冥’。”我道：“既如此，也限了八庚韻罷。”于是一面吃酒，一面尋思。倒是述農先作好了，用紙謄了出來。繼之拿在手裏，唸道：
水盈盈，吳頭楚尾波平。指參差帆檣隱處，三山天外搖青。丹脂銷墻根蛩泣，金粉滅江上煙腥。北固雲頹，中泠泉咽，潮聲怒吼石頭城。只千古《後庭》一曲，回首不堪聽！休遺恨霸圖銷歇，王、謝飄零！但南朝繁華已燼，夢蕉何事重醒？舞臺傾夕烽驚雀，歌館寂磷火爲螢。荒徑香埋，空庭鬼嘯，春風秋雨總愁凝。更誰家秦淮夜月，笛韻寫淒清？傷心處畫圖難足，詞客牽情。
繼之唸完了，便到書案上去寫，我站在前面，看他寫的是：
古金陵，秦淮煙水冥冥。寫蒼茫勢吞南北，斜陽返射孤城。泣胭脂淚乾陳井，橫鐵鎖纜係吳批。《玉樹》歌殘，銅琶咽斷，怒潮終古不平聲。算衹有蔣山如壁，依舊六朝青。空餘恨鳳臺寂寞，鴉點零星。嘆豪華灰飛王、謝，那堪鼙鼓重驚！指燈船光銷火蜃，憑水榭影亂秋螢。壞堞荒煙，寒笳夜雨，鬼磷鵑血暗愁生。畫圖中長橋片月，如對碧波明。烏衣巷年年燕至，故國多情。
我等繼之寫完，我也寫了出來，交給述農看。我的詞是：
大江橫，古今煙鎖金陵。憶六朝幾番興廢，恍如一局棋枰。見風鐝去來眼底，望樓櫓頹敗心驚。幾代笙歌，十年鼙鼓，不堪回首嘆雕零。想昔日秦淮觴詠，似幻夢初醒。空留得一輪明月，漁火零星。最銷魂紅羊劫盡，但餘一座孤城。剩銅駝無言衰草，聞鐵馬淒斷郵亭。舉目滄桑，感懷陵谷，落花流水總關情。偶披圖舊時景象，歷歷可追憑。描摹出江山如故，輸與丹青。
當下彼此傳觀，又吃了一回酒。述農自回房安歇。
繼之對我道：“你將息兩天，到蕪湖走一次。你但找定了屋子，就寫信給我，這裏派人去；你便再到九江、漢口，都是如此。”我道：“這找房子的事，何必一定要我？”繼之道：“你去找定了，回來可以告訴我一切細情；若叫別人去，他們去了，就在那裏辦事了。還有一層：將來你往來稽查，也還可以熟悉些。”我道：“這裏南京開辦麽？”繼之道：“這裏叫德泉倒派人上來辦，纔好掩人耳目。你從上江回來，就可以到鎮江去。”我道：“這裏書啟的事怎樣呢？”繼之道：“我這個差事，上前天奉了札子，又連辦一年；書啟我打算另外再請人。”我道：“那麽何不就請了蔡侶笙呢？”繼之道：“但不知他筆下如何？”我道：“包你好！我雖然未見過他的東西，然而保過廩的人，斷不至于不通；頂多作出來的東西，有點腐八股氣罷了，何況還不見得。他還送我一副對子，一筆好董字。”繼之道：“我就請了他，你明日就寫信去罷，連關書一齊寄去也好。”我聽說不勝之喜，連夜寫好了，次日一早，便叫家人寄去。又另外寄給王端甫一信，囑他勸駕。
我便賃馬進城，順路買了畫碟、畫筆、顏料等件；又買了幾張宣紙、扇面、畫絹等，回來送與姊姊，並央他教我畫。姊姊道：“你只要在旁邊留著心看我畫，看多了就會了，難道還要把著手教麽。”我道：“我從前學畫山水，學了三個多月，畫出來的山，還象一個土饅頭，我就丢下了。”姊姊便裁了一張小中堂。我道：“畫甚麽？”姊姊道：“畫一幅美人，送我乾嫂子。”說罷坐下，調開顏色，先畫了個美人面，又佈了一樹梅花。我道：“姊姊可是看見了書房那張，要背臨他的稿子？”
姊姊道：“大凡作畫要臨稿本，便是低手。書房那是我看見的，我卻並不臨他。”我道：“初學時總是要臨的。”姊姊道：“這個自然。但是學會之後，總要胸中有了丘壑，要畫甚麽，就是甚麽，纔能稱得畫家。”
說話間，春蘭拿了一捲東西進來，說是他家周二爺從關上帶回來的。拆開看時，原是那幅《金陵圖》，昨夜的詞，未曾寫上，今天繼之、述農都寫了，拿來叫我寫的。姊姊道：昆“書房那張，你也題了一闋詞，怎麽這樣詞興大發？我這張也要請教一闋了。”我道：“纔題過一張梅花美人，今日再題，恐怕要犯了。”姊姊道：“胡說！我不信你腹儉到如此。我已經填了一闋《解語花》，在乾嫂子那裏，你去看來。”我道：“既如此，我不看詞，且看畫的是甚麽樣子個大局，我好切題做去。”姊姊道：“沒有甚麽樣子，就是一個月亮。一個美人，站在梅花樹下。”我便低頭思索一會，問姊姊要紙寫出來。姊姊道：“填的甚麽詞牌？不必寫，先唸給我聽。”我道：“自然也是《解語花》。”因唸道：
思縈鄧尉，夢繞羅浮，身似梅花瘦。故園依舊，慵梳掠，誰共尋芳擕手？芳心恐負，正酒醒天寒時候。喚丫鬟招鶴歸來，請與冰魂守。羌笛怕聽吹驟，念隴頭人遠，怎堪回首，翠蛾愁皺。相偎處，惹得暗香盈袖。凝情待久，無限恨，癯仙知否？應爲伊惆悵江南，月落參橫後。
姊姊聽了道：“大凡填詞，用筆要如快馬入陣，盤旋曲折，隨意所之。我們不知怎的，總覺著有點拙澀，詞句總不能圓轉，大約總是少用功之過。唸我的你聽：芳痕淡抹，粉影含嬌，隱隱雲衣疊。一般清絕，偎花立，空自暗傷離別。銷魂似妾，心上事更憑誰說？倩何人寄語隴頭，鏡裏春難折。寂寞黃昏片月，伴珊珊環珮，滿庭香雪，蛾眉愁切。關情處，怕聽麗譙吹徹。冰姿似鐵，嘆爾我，生來孤潔。恐飄殘倦倚風前，一任霜華拂。”
我道：姊姊這首就圓轉得多了。姊姊道：“也不見得。“此時那畫已畫好了，我便把題詞寫上。又寫了那《金陵圖》的題詞。過得兩天，我便到蕪湖去，看定了房子，等繼之派人來經理了，我又到九江，到漢口。回南京歇了幾天，又到鎮江，到杭州。從此我便來往蘇、杭及長江上下游。原來繼之在家鄉，提了一筆鉅款來，做這個買賣，專收各路的土貨，販到天津，牛莊、廣東等處去發賣，生意倒也十分順手。我只管往來稽查帳目，在路的日子多，在家的日子少，這日子就覺得容易過了。不知不覺過了一個週年。直到次年七月裏，我稽查到了上海，正在上海號裏住下，忽接了繼之的電報，叫速到南京去，電文簡略，也不曾敘明何事。我想繼之大關的差使，留辦一年，又已期滿，莫非叫我去辦交代。然而辦交代用不著我呀。既然電報來叫，必定是一件要事，我且即日動身去罷。正是：只道書來詢貨殖，誰知此去卻衡文。”未知此去有何要事，且聽下回再記。
“我接了繼之電信，便即日動身，到了南京，便走馬進城，問繼之有甚要事。恰好繼之在家裏，他且不說做甚麽，問了些各處生意情形，我一一據實回答。我問起蔡侶笙。繼之道：昆“上月藩臺和我說，要想請一位清客，要能詩，能酒，能寫，能畫的，雜技愈多愈好；又要能談天，又要品行端方，托我找這樣一個人，你想叫我往哪裏去找。衹有侶笙，他琴棋書畫，件件可以來得，不過就是脾氣古板些；就把他薦去了，倒甚是相得。大關的差事，前天也交卸了。”我道：“述農呢？”繼之道：“述農館地還連下去。”我道：“這回叫我回來，有甚麽事？”繼之道：“你且見了老伯母，我們再細談。”我便出了書房，先去見了吳老太太及繼之夫人，方纔過來見了母親、嬸娘、姊姊，談了些家常話。
我見母親房裏，擺著一枝三鑲白玉如意，便問是哪裏來的。母親道：“上月我的生日，蔡侶笙送來的，還有一個董其昌手卷。”我仔細看了那如意一遍，不覺大驚道：“這個東西，怎麽好受他的！雖然我薦他一個館地，只怕他就把這館地一年的薪水還買不來！這個如何使得！”母親道：“便是我也說是小生日，不驚動人，不肯受。他再三的送來，只得收下。原是預備你來家，再當面還他的。”我道：“他又怎麽知道母親生日呢？”姊姊道：“怕不是大哥談起的。他非但生日那天送這個禮，就是平常日子送吃的，送用的，零碎東西，也不知送了多少。”我道：“這個使不得！偏是我從薦了他的館地之後，就沒有看見過他。”姊姊道：“難道一回都沒見過？”我道：“委實一回都沒見過。他是住在關上的，他初到時，來過一次，那時我到蕪湖去了。嗣後我就東走西走，偶爾回來，也住不上十天八天，我不到關上，他也無從知道，趕他知道了，我又動身了，所以從來遇不著。還有那手卷呢？”姊姊在抽屜裏取出來給我看，是一個三丈多長的綾本。我看了，便到繼之那邊，和繼之說。繼之道：“他感激你得很呢，時時念著你。這兩樣東西，我也曾見來。若講現買起來呢，也不知要值多少錢。他說這是他家藏的東西，在上海窮極的時候，拿去押給人家了。兩樣東西，他只押得四十元。他得了館地之後，就贖了回來，拿來送你。”我道：“是他先代之物，我更不能受，明日待我當面還了他。此刻他在藩署裏，近便得很，我也想看看他去。”