采和聽她越說越不像話，不期哈哈大笑起來，說道：“好了，好了，原來你們主僕不是真主留客，是要遵你們主人的夢兆，把我這出家人，拉到你家小姐的香國中去，重新做起恩愛夫妻來。雖則總是小姐盛情，你們老主人的最愛，但我卻是不識擡舉的人。方纔早已說過，我連自己的身子、生命，都早已置于度外，便是真個天仙下降結配姻緣，我也斷斷不能承命。還是請小姐放出慧眼，另外找個門第相當、才貌相仿的公子王孫來做個配偶吧。乞恕貧道執性拘迂，有負盛情..”一語未完，忽見那姑娘珠淚淋灕，伏在案上痛哭起來。采和見了，心中也似很可憐她的。但這是無可如何的事，衹有硬了心腸，嚮她再三道歉，一面急欲離開此地，求那道姑帶去客房休憩。道姑見他如此挺硬，心中似乎很生氣的樣子，厲聲說道：“公子莫非疑我說的是謊言麽？先主人夢中，還把公子的姓名門第敘得詳詳細細。公子如不信，容我一件件說給你聽。請問公子不是姓藍，名叫采和兩字麽？不是某處某村人麽？不是爲了後母作對，將你夫妻倆如何淩辱，因此你倆怎樣和他們相鬧，如何出了家門，同去投水..”這道姑把采和過去的事，說得真個詳盡，簡直與親眼瞧見一般無二。采和不覺駭得目瞪口呆，說不出一句話來。聽她說到夫妻投水的話，采和忽然轉了一個念頭，心想：一個死鬼，哪有這等能耐，能盡知我家的事。難道眼前的小姐，是什麽妖精變化美人，專來誘惑我的？若是如此，我除一死之外，哪裏還有別的辦法？但她既不曾變臉，我這一無本領的人，當然不能先去尋她的事。于是一味哀求那道姑說：“本人曾在師父面前賭過毒咒，此生不得成道，便當如何如何。小姐的雅愛，實在不敢承受。就是你們老主人泉下高誼，我也永志勿忘，將來但有寸進，再容盡力圖報。現在你這位姊姊說的話兒，卻不敢承教，也且不願入耳，望你莫再啟齒。”道姑聽了，微微笑了笑，說道：“真是怪事。如今世上竟有許多年輕人兒，好好的忽然要出家起來。上次不是那位郎君也是要修什麽大道，結果大道還不曾得到，卻先遇見了大盜，輕輕一刀，把一條小性命兒，送到閻王殿上去了。這還是不久前的事兒。不料今兒又來了這樣一位傻子，連這等眼前好事，都丢撇得下，一定要走到那條絕路上去。真是奇怪極了。”那姑娘卻不說什麽，衹有低頭默坐，淚水瑩瑩，似乎不勝傷感似的。聽道姑說完了話，便輕輕地叱了她一聲道：“人家不願意要我，你還要饒什麽舌？領他去休息休息，不必再和他費什麽口舌了。”說罷，悄然獨坐。兩道秋波一汪一汪的，險些要流淚下來。忽地擡起頭，朝采和瞧了一眼，突又低了下去，芳頸垂到胸臆，再也仰不起來。采和卻明明聽得出她那一陣哽咽之聲從喉間度出，那種似怨還顰的神態，越發令人可憐可愛。就是采和心中，也存著個萬分不忍的意態。事到其間，自覺無可慰藉，衹得嚮她謝了一聲，立起身，急匆匆跟著道姑走了。到了西首一間廂房內，裏面設有極乾淨精緻芬芳靡麗的床鋪。道姑悄悄笑道：
“你瞧吧，這是我們小姐的繡榻。她那麽一個愛潔的人，竟肯把自己的被鋪，供你休憩。你這人要不是天生的鐵石心腸，怎麽沒一點回心轉意麽？”哪知采和一聽此言，就返身出外，說道：“斷斷不敢輕褻小姊，還請另找房屋，但有一牀草榻，可容安身足矣。出家之人，多糟蹋人家一些東西，便增多一分罪過。我這初學道的人，哪經得這般折福。”一面說，一面已走到門口。不料道姑譆譆一笑，用力將他拉了回來，說：“你到哪裏去？這裏是一座荒廟，能有多少房間。除了這一間是新近收拾出來的作客房之外，哪裏還去找什麽草鋪閒房？”采和忙道：“既然如此，我就在殿上打個盹兒也好。人家閨秀的房間，怎能胡亂失禮？”道姑聽了，面上就有些不大自然的樣子，冷笑一聲，說道：“你這全是使人爲難的事情。人家已經替你預備了床鋪，你又有許多大道理。你既是客人，可沒叫客人受委屈的道理。芒床草鋪，連我們當下人的，也不得如此簡陋，怎能叫你安身？若說在大殿上打盹，更不成句話兒。我們這等慢客，明兒給菴主曉得了，也不答應。我勸你將就些兒吧，就享這一天的福，不見得老天爺就派了值日功曹，抄了你名姓去，打下你到阿鼻地獄去受罪。倒是你隨便一點，省得我們一些腳步氣力，或者還算是你的陰功積德。該一百年成仙的，作了九十九年半就得了，豈不便宜了半年、一百八十天的光陰。”說罷，冷笑一聲，把采和一推，直推到那張又香又軟的繡榻上去。采和覺得這道姑力大無窮，著這一手，宛然受了千斤的力量一般。而道姑自己卻又似撥動燈草梗兒，絲毫不費氣力似的，真估計不出這女人有多少神力。心中又駭又怕，料想和她鬭氣，是不成功了。衹有軟求的一法兒，正待立定身子，開口哀求，道姑哪裏由他發言，又是一手，將他提了起來，放在床上，就把床被頭替他蓋住，含笑說聲：“對不住，失陪了。”說著，又搖搖頭，笑道：“不錯，不錯，我是不配陪你的。那陪你的人，也快來了。你可再不許那樣冷面目嚮人。”說罷，一笑而去。但聽呀的一聲，門已帶上。接著，又聽她在外面反扣了門。盡你再三呼喊，也沒有人來睬你。采和想到道姑臨去那幾句話，難道這樣一位小姐，竟能不顧廉恥，自來薦枕麽？若果如此，我將如何對付？又想道姑如此大力，萬一我和她家小姐相持，她卻前來相助，硬要陷我破這色戒，那我真衹有死之一法了。如此胡思亂想了一會兒，忽然省悟轉來道：“脩道人隨遇而安，履險如夷，若因纖芥之事，縈心不釋，那與俗人得失利害心腸，有何分別？別想它吧。”心中一定，神安體泰，栩栩然入夢去了。睡不多時，忽聽得開門之聲，一個女子聲氣，悄悄地說道：“這郎君可曾睡熟。”采和從夢中驚醒，心旌大動起來。未知來者是誰？卻看下回分解。
卻說采和一夢醒來，已到晌午時分。耳中聽得女子聲音，推門而入，心中大驚，豁然頓醒，慌忙坐了起來。女子已近床邊，摟起帳子。采和纔認清，便是晨間接談的那位小姐，不覺記起姑娘的話來，越發慌得沒做理會處。衹見那姑娘卻大大方方地問道：“郎君醒來了，可要進些點心，再行安睡？”采和忙著要跨下床來。女子一手按住，訕訕地笑道：“郎君何見疏之甚？你我萍水相逢。既然有先人示夢，正見天定良緣，何以一味固執？豈不聞神仙也有成家的麽？”采和忙不疊地搖手道：“姑娘再休提起此話，使我慚愧難當。姑娘是天人，自有王孫公子、才子英雄來作終身佳偶。怎麽竟和貧道胡纏？”女子聽了，面上紅得和桃花一般，羞顏答答的，又道：“郎君切莫打錯主意，當我是什麽下賤淫奔之女。我父親是朝中名臣。母親也出自名門。我雖鄙陋，幼年也曾受過庭訓，凡詩書女紅之事，無所不曉。豈能傚法下流女子，不避嫌疑，嚮陌生男子自媒？實因先君夢兆十分清楚，已可作爲父母之命。而郎君即日就要遠去，大好良緣，一經錯過，再難復合。爲此不避嫌疑，竟忘羞恥，趁著廟中無人，再來請見郎君，務望慨諾一言，訂定姻緣，使妾終身早有著落，亦可以慰先父母于地下。不識郎君還能憐其苦情，慨予玉成麽？”采和一面聽她說，一面留心
她的神色舉動，倒並不怎樣輕佻，心中越覺疑異。爲她一味糾纏，又不能走下床去，衹得緊閉雙目，正容端坐，也不答她的詰問。那女子自覺沒趣，衹得嘆了一聲，悄然退去。卻聽她仍把房門扣上去了。采和知道喊叫無聞，索性倒頭再睡。但是心頭鹿亂，再也不能入夢。就是再用剋制工夫，也沒效果。不覺發起恨來，把上下牙咬得怪響的。自己大聲說道：“藍采和、藍采和，你在師尊面前誇下那種海口，如今脩道第一步工夫都還未到，就有這等魔難。我要悄悄動心，不但難見師父和妻子、同學之面，還怕打下地獄，永世不得翻身。今當緊要關頭，無論如何要把性命拼上一拼纔好。”說了一會兒，房中似有女子笑聲，不覺大疑起來。四下一望，又沒人影兒。衹當自己聽錯，也就罷了。他便再運元功，重新打坐起來。好一會兒，方把心思收定。忽又聽得外面爭鬧之聲。仔細一聽，不覺大爲驚怪。因聽得一人聲音，宛然是他妻子王月英。忙豎起雙耳，再行諦聽，可不當真是王月英在那裏和那自媒的女子爭鬧呢。采和心中大爲驚異。念這荒村僻地，月英怎能來此？難道是師父知我遭難，特地派她前來救應我麽？想到這裏，便想破戶而出，和月英相見。走到門口一看，叵耐這門雖然不大，卻還十分堅實，用手一撼，簡直一動都不動，不覺發起怔來。再聽聽外面，她們卻越鬧越近了，音清晰，句句入耳。衹聽月英叱駡那女子是個無恥的賤婢，怎敢誘惑人家的男子。那女子也不相讓，一味地和她胡鬧。鬧過一會兒，月英使起性子，一頓拳劍，把那女子趕了出去。隨後又聽得道姑嚮月英哀求之聲。月英也將她趕走了。采和滿心指望月英必來開門，夫妻見一見面。誰知等了半天，外面一點聲息都沒有了。這纔心急起來，不由得用足氣力，推那房門，並掙破喉嚨，狂喊月英。哪知鬧了一會，仍無效果，把個采和弄得又驚又忙，又是賭氣，便坐在床上，再也不高興動手了。過不多時，天色嚮晚，肚子裏卻有些當不住了。回頭見床邊案桌上，放著個大麵餅，又有一壺水。此時也不管三七二十一，胡亂拿餅子吃了些。又喝了幾口水。聽聽外面，還是肅靜無聲。采和知道喊鬧無用，索性再來睡上一夜。如明晨再沒人來，卻再想個法子，破窻而出。于是把個麵餅吃完了，做了一會兒坐功。天色已經發黑，一上床，倒頭便又睡去。一覺醒來，正是黎明，耳朵中似有人說道：“郎君珍重。師尊叫我試察你的道心。幸虧你立志堅定，我也有詞以報師尊。我倆也不必見面，徒亂你的心曲。好好前去，後會不遠。”采和分明聽得又是妻子月英的聲氣，卻四處找不見人，不期失笑道：“想是師父教了她什麽隱身法兒，卻來捉弄我。”走下床一看，房門大開，再去各處找找，什麽人都沒有了。采和知道師父隨時都可以試察自己的心力志趣，並且到處都給一些保護。從此愈加堅定心思，大膽前進。
不上幾時，采和居然到了王屋山上。一路之中又經過多少困苦艱危，總被他安然過去。到了山上，自去找到了一個安身之所，靜靜地用起功來。先時未絕糧食，頗慮山高路遠，取食不得。哪知每日早起，他那石洞中，必設有一份乾糧水果之類，剛夠他一天的飲食。半年之後，逐漸減少下去，也總夠他一飽。直至二年之後，方把煙火食完全斷絕，衹覺精神越好，膽氣也越壯了。自己也能出來找些現成的果類充饑。就是不吃東西，也不覺怎樣饑渴。自此每隔三年，鐵拐先生必派幾個弟子，前去王屋查看他的功行，傳他一些道術。
其時太華山的鍾離權，已把玄經三卷完全讀畢，奉老祖法旨，傳與采和。轉瞬又過了幾百年，歷西漢而至東漢。那武當山上的張果，也得文美真人請令元始老君，傳與玉虛大典一書。何仙姑更由玄女召去，親授元門要道，並付與天遁劍法。以上諸仙，都有八九分道行。其時人間正是東漢明帝時代。明帝本是佛門弟子轉生，首先崇仰佛教。于是官吏人民，也都棄儒、道之教，盡歸于佛。元始老君爲防門下弟子與人競爭長短起見，因邀齊各大弟子，以及各帝君、各星官，及一切有職金仙、無職散仙，齊集八景宮，諭以三教同源之理，凡間勢力雖然各有消長，此亦定數使然，好在同抱利人主義。既有他人負擔，何必功自我成。在這數百年內，教下弟子自願往來塵世的，衹可暗助佛門，共立功果。其好靜惡囂，不願多事者，大可在山上修養，不必輕易問世。衆弟子奉了法旨，又各告誡各人門下弟子，共同遵守。所以自東漢以後，常見儒佛兩派，互相攻訐，互相水火，大有入主出奴之概。唯道門中人，無有所與，乃出兩大祖師一諭之功也。
如今且說那東方朔。他別號曼倩，乃是歲星轉世。自幼得同道仙官下凡，傳授種種法術。長大之後，學得一身本領，能出幽入冥，未卜先知。武帝正在好道，聞他名氣，召封太中大夫。這東方朔生性詼諧，雖在朝中，卻不甚拘守朝儀。有時見了天子，要說就說，要笑就笑，時常把個尊嚴天子，逗得喜笑顏開。天子日坐朝廷，爲苦拘束，有他這樣一位滑稽人物陪同談笑，卻自另有意趣。因此天子並不見責，反覺這人率直得可愛，因此寵賚有加。自來傳說西池王母，曾感于天子求仙之切，下降漢宮，談論至道，三日始去。其實這全是東方朔一人鬧的把戲。武帝窮兵黷武，重征暴斂，久已天怒人怨。縱然口說好道，何能動仙人之信用。何況王母爲女仙領袖，焉能如此輕易下凡，還在他宮中一住三天。這等行動，與凡人何異？要知實在內容，並不如此。因武帝知道東方朔能夠邀請神仙，因此再三要他將瑤池聖母請來。東方朔明知此事難辦，但因他幾次三番地糾纏不休，欲持固拒，礙于君臣之份；若據情奏聞王母，不但于事無益，反恐惹得王母譴責。沒奈何想出這麽一個方法，特行邀請幾位同道中人，扮成王母和侍女們的模樣，配以全副鑾駕、儀仗仙車，乘雲而來，下降空中，和武帝講了三天大法。雖然完全是假冒，卻也貢獻許多金石之言。武帝果能聽從一二，未嘗不能仰邀天和，造無量之洪福，成一代之賢王。即他本身的功果，也就非同小可了。無奈他形爲慕道，實則全屬客氣作用，原無誠意可言。言者雖諄諄而道，聽者已昏昏思睡。這等情形，休說真正西王母聞而厭惡，就是這位假扮的王母，也覺此公迷惘已深，不可救藥。勉強在宮中居住三天。在她是不好意思就去。其實彼時武帝心上，早不如此想法。他本是絕頂聰明的人，關于尋常理論，原可以不問而知，不解而悟。此番聽得王母臨凡，滿望必有什麽了不得的新奇議論，可增長見識，開拓心胸。其實這等議論，還不十分貼切。再說簡單些，他那唯一的希望，衹是一粒長生不老的仙藥靈丹，可使他享億萬年人君之福。後來王母是請到了，神仙是見著了。偏偏三天之內，盡聽他說些極平常沉悶的經旨，一點沒有新鮮特別、動人聽聞的精妙之言。這已經夠他難受的了。偏偏這位王母不識時務，見他如此沒興趣，即就本題發揮，說什麽至道之理，即是平常兩字。唯其平常，所以近情。一涉離奇，反成旁門左道了。這話，要在真忱脩道之人，平心靜氣地聽來，已覺奧旨無窮，大可尋玩。偏這位漢武帝愈加覺得意興毫無。虧他生得聰明，居然給他想到不要是東方朔使的狡獪。大概是他請不到王母，怕朕生氣，所以找個仙人來替她一下。這位武帝是中國歷史上有數的英主，豈能白受人欺罔誑騙？想到這層，不覺龍心大怒起來，忙叫黃門官宣東方朔進宮。東方朔正在家中煉制一種丹丸，突受宣召，覺得事出非常。防有意外之災，掄指一算，已知端的。不禁抓耳撓腮地爲難起來。但是皇命嚴切，不得耽延，衹
得硬著頭皮趕到皇宮。一路上已定了一個主意。到了宮中，武帝卻並不怎樣發怒，仍和平日一般笑問：“卿家請到王母，連日授朕經典和養生要訣，已能領會。但朕聞王母園中蟠桃最盛，五千年一開花，更五千年方能結子。好在每次結子，王母必留下許多，備作賞賜之用。有萬年不摘者，也承久不壞。這種仙桃，人能吃得一枚，不但百病消除，還能延年益壽。朕因初見王母，不便面索。卿可爲朕代求，贈與幾枚。”東方朔料不到武帝會想出這等惡主意來。明明是出此難題，藉以試探王母真假。我若不允代求，或求而不得，便見得王母非真，自己應得欺君之罪。衹有暫行承諾。因奏稱：王母下凡三天，今日必要西歸。臣當隨駕同往瑤池，乞賜數枚回來，奉獻萬歲。武帝見他居然允諾，心中又摸不住他的真假。因貪吃蟠桃的緣故，反格外優待他起來。這天晚上，東方朔朝見王母，真個跟隨法駕，升空而去。到了海上一座仙人山，山中不少散仙都是他的同道。就是此番假扮王母的，也是此中人。當下大家商議如何去求蟠桃。有的說：“一個人間帝王，麪子不算小了，嚮王母要幾個桃子，又算得什麽大不了的事兒。不如老老實實，面求王母去吧。”有的說：“漢皇淫暴，不亞秦政。雖說先人德澤深厚，不致身死國亡。但王母心慈，最不喜懽這等人。萬一求而不得，更沒法索討。況且曼倩假扮王母一案，也不是正大光明之事。設或因蟠桃而聯究起來，豈非打草驚蛇，自討苦吃？”衆仙見說，都替東方朔發愁起來。東方朔究是聰明滑稽之人。他自己倒不覺什麽，低頭一想，竟被他想出一個絕妥當的方法來。當時卻不宣佈。別了衆仙，離開仙山，迳投瑤池而來。看官們，請猜他用的是什麽方法？哈哈，別的事情或許不易猜到，若說東方朔偷桃這件事情，卻是歷來傳說的一句古諺。鄉間地方，三歲小兒也約略能夠知道些兒。不過事涉神秘，史書上既無正確的記載，稗官家言又各說各的話兒，各不相同。究竟真相如何？休說鄉村小兒，不怕得罪列公，衹怕也未見得能夠明白哩。
說到這裏，列公們大概都已曉得東方朔上瑤池，奉旨取桃。名目雖然堂皇，實在卻用的穿窬手段。也是他機緣湊巧，剛正這時因西方如來佛預備傳道東土，先把佛家玄理講演一番。除了一班聽講的仙神凡俗之外，其餘各位上仙，也均先期發柬邀請。王母自然也是關心此事的神仙領袖，因此偕同元始老君，並各大帝君、各位金仙，一同上西土去，以致瑤池寂靜，園禁也不甚嚴緊，衹有一位守園大神，帶同幾位仙童侍兒駐守。王母生性慈愛，御下最寬。何況這時主人遠去他方，這班孩子們有不懽天喜地，各尋快樂的道理麽？至于那位守園的大神，更是年高怕事的先生。好在王母園中的蟠桃，從來也決無被竊之事。能夠偷桃之人，必是了不得的本領。既有那麽大的神通，必屬上界真仙。每屆蟠桃大會，總得列席盛筵，何致貪心不足，做了上客，再做竊賊。況且也失了身份，有忝面目。這等事情，真是事理所必無，想都想不到的。所以那位守園尊神，名目盡管說守園，其實哪裏用得著一個守字。盡管日日夜夜。把園門大開，人出人入，休說桃子，連花兒葉兒，也從沒有缺過一瓣一朵。本來這等差使，算是上界頂清閒自在，有權利而無義務的好事情。怎知天下事情真有叫人料不到的、揣想不及的。偏偏到了這個年口，忽然那位歲星東方大仙，在凡間闖下這場是非，竟要到瑤池來做起偷桃的穿窬來。以作書人想來，這等理所必無的事情，衹怕身在西土的王母，也未必推算得到，休說區區守園之神和一般男女仙童了。欲知東方朔如何偷桃？偷桃之後，有無危險，卻看下回分解。
卻說東方朔到了瑤池，便聽得王母遠去佛國的消息，心中大喜道：“這真是天佑我成功了。王母既不在此，她手下的一班仙吏，自然不必去見他們，免得多留下一個做賊的痕跡。”好在園中情形，他也深知。于是化個女童模樣，手執花鋤，一手擕花籃，冠冠冕冕，竟從正門進去。剛巧那位守園尊神，因主人不在，事務清閒，長日如年，又無消遣。于是約了幾位同道尊神，在園門口一間小花廳內，賭錢耍子。東方朔心中不覺暗笑：王母用這種東西守園，有甚好處？早知如此，就是沒有漢帝聖旨，我老朔也老早來偷她幾個吃了，豈不大好。正想咧，忽聽得裏面一陣吆五喝六之聲，更加大批男女嘻哈玩笑之聲，震得人耳朵發昏。東方朔一面暗笑，一面慢步嚮前，走近那間房子信步兒進去一瞧，這批人也不理會，自顧盡興地賭。東方朔笑道：“你們整天地玩，園中沒人照管，不要挨個賊骨頭兒進來，偷去蟠桃。明兒聖母回來，查究起來，可能吃得住這個罪名？”衆人聽了，回頭一看，是個小丫頭，不由得都呸了一聲，笑道：“是什麽賊骨頭？便是吃了豹子膽，老虎心肝，也沒有那麽大的膽兒敢來偷這裏的蟠桃。”又一人笑道：“真個這是天仙總樞所在。自從有天有地以來，什麽盜賊壞人，哪一處都瞧得見一二個，可就是這個地方，這些事情，是罰咒不信發現的。”說著，大家又都贊嘆頌揚了一會兒。那守園老神不覺把鬍子一抹，咧開一張大口，笑道：“說什麽話？處處有君子，時時有小人。偌大瑤池就沒個不規矩的小人麽？何況這地方是萬仙領袖所在。四海九州、五嶽八荒的仙神，以至水陸兩界的妖精鬼怪，隔個幾十年，都要來朝覲一次。難道這些當中，都沒有一二個不肖徒混跡其間麽？老實說，做賊的人，除是不起貪心，貪心一起，哪顧個人利害。不過，各界小人，聽到小神萬年威名，聞風膽落，連足尖兒也不敢踏近園口一塊土，休說要進去偷什麽東西了。”說著，又大聲對衆人道：“列位，這不是我小神誇的海口，打從小神接手以來。偌大王母園中，可曾有甚風吹草動，狗吠鷄鳴？所以聖母也很嘉獎我，說是無忝職守咧。”衆人一面恭維，一面照舊口不停呼，手不住牌的豪賭。東方朔心中暗笑道：“瞧這情形，這位守園尊神，分明借這桃園做他抽頭聚賭的場所。這倒不錯，真算是一個好所在。除了玉帝親臨，或老君、元始兩位祖師前來，別人要想進這園子來搜查一下，真是千古未聞的事情。好一位仁慈寬和的聖母，不是派人守園，簡直是替這渾神來做庇護賭博的鏢客了。想到這裏，兀自禁不住要笑出來。因想自己的正事要緊，懶得再理他們。卻因頑皮性重，帶笑而出，口中還咕咕濃濃地說道：“倒也不曾聽得這位神爺，守園之前出過什麽事情。倒是他老人家自己這等鬧法，衹怕眼前就會發生幾件竊案，也未可知咧。”一句話鑽進守園神耳朵中間，不覺勃然大怒起來，喝問：“這是誰家的妮子，如此沒規沒矩，膽敢觸犯本神。吩咐左右鬼卒，替我拿她回來。”東方朔慌了手腳，不等他們動手，放開步子，帶縱帶跳的，一下子跑得無影無蹤。他的耳朵最好，半里之外，還能聽得人講話。那時見沒人追趕，方立定腳步，聽了聽，原來守園神性子雖懶，架子卻大，還在那裏拍胸頓足，
賤人娼婦的混駡。還有許多人在那兒紛紛勸解、說笑。又聽守園神惡狠狠地賭氣兒說道：“這妮子也不曉得從哪裏來的？我在園中這麽久了，每隔七八十年，也常將這批孩子檢查一下，可總記不起這麽一個賤東西。難道是哪一位朋友的孩子跟著爹媽到園中玩耍來的？她既然替我擔心園中，不久要出竊案，我偏格外疏虞一點，從今爲始，把大門連開三日夜，也不派人承值看管，看有誰敢來太歲頭上動土。除非是這賤人的父母兄弟嘴兒饞，眼皮子淺，往常蟠桃大會又夠不上到席的資格，或者想趁這機會，特來偷摸幾枚，嚐嚐異味。這孩子不知厲害，口沒遮攔，就隨便說將出來，這倒還是情理中的事情。要知王母的蟠桃雖然四時不缺，百歲常留，須不是沒福氣沒本領的人所能垂涎得著。明兒給各神查究出來，看她桃子吃不成，還要受守山大將一頓鋼鞭，趕下山去，不準再上瑤池。那其間，我可纔叫這賤人一家子認得我神的尊嚴威力咧。”這守園神爺動了肝火，越駡越有勁兒。雖然有許多人竭力勸解，無奈他老人家雖替人家做了守園之神，位子並不恁高，又是嚮來受這一班賭友恭維慣了的，他又愛吹幾句法螺，人家明知其妄，誰肯戮穿他的紙糊窻子，還不是由他瞎吹一陣，也就算了。誰知今日之下，當著這許多人面上，被這小孩子輕輕一言，將他面上的光綵削了個一乾二淨，這叫他怎不動怒？怒到極處，越是勸的人多，越是談鋒來得雄健。東方朔聽他滔滔滾滾旁若無人的駡過這一陣子，不覺三分好氣，七分兒好笑，呸了一聲，笑道：“他駡他的什麽小妮子、小賤人，于我什麽相干？我是偷我桃子要緊。”
一路上，穿花叢，拂柳徑，往前行去。也曾碰見幾位垂髫仙女，或鬢插名花，或手持嫩葉兒。也有雙手捧著花籃兒，預備拿回屋子裏玩的，譆譆哈哈，成羣結隊的，往來各處，望去好似一隊隊的穿花蛺蝶一般，卻都是天真未鑿的好姑娘兒。最難得的是一種自然生成，不容矯飾的天趣。東方朔也是好玩的人，見得這般好耍，倒把自己的正務又擱過一邊，先在計劃如何和這批姑娘們玩一下子。正在躊躇，忽然一個紅衣女孩，手持小花鋤兒，和一個綠衣女子同在一棵柳蔭下，悄悄切切地，說得好不有興趣。東方朔見四近人稀，放著膽子走上前，笑對她們說：“兩位姊姊在此幹什麽？怎不到那邊玩耍去？”紅衣女聽了這話，不覺朝他打量了一眼，問道：“你是什麽人哪？怎的在園中這麽久了，也沒曾見過你這麽一個人兒。”綠衣女也點頭說：“一點不錯，園中的確沒有這人。不知她是從哪兒來的？到何處去？來這園中幹什麽？”東方朔忙賠笑道：“原來兩位姊姊竟不認識我了？我是守園神爺的幼女，從來不大進園的。所以園中許多姊姊，認識的竟沒有幾位呢！”紅衣女聽了，笑道：“哦，原來你是守園神爺的小女公子。看不出這位爺如許高年，如今也差不多有五六百歲的人了，怎麽生出你這位小妹妹，恁般年紀輕輕的。”說著，她倆便相對失笑起來。東方朔心中也覺好笑，說：“這批仙姑，是不懂人事的。”聽她們這兩句話，可就大有意思了，正欲回言，紅衣女又問她：“一嚮爲甚不大進來，今天又跑了來幹什麽？”東方朔笑道：“從前是家中沒有傭人，我還要照管小兄弟小妹妹，所以沒工夫進來玩。”兩女聽了，越發驚異道：“怎麽，你還有小兄弟妹子呢？”東方朔笑道：“怎麽沒有？有好幾個咧。我爹爹旁的事情倒不見怎樣，他就是一天到晚愛賭錢，又會生兒女。我的上面已經有了二十七八個兄長、姊姊了。如今比我小的又有四五個。”幾句話，說得她們咂嘴唰舌地笑個不停。東方朔又道：“今兒本不教我來的。因爲我那幾個哥哥姊姊，他們常到園中，園中人都認識他們，所以不好進來耍。”
聽到這話，不覺相對驚異道：“這是什麽意思？怎麽熟了，反倒不好進來耍？你這陌生的，倒讓你隨便闖來闖去的。那是什麽道理？”東方朔見問，嚮四圍瞧了一瞧，見沒有什麽人，方悄悄笑道：“我告訴姊姊，姊姊們可不要再對人說。說了出來，我爹爹是要犯罪的。那時我也要被他打死了。”兩女見說，越發當作一件新聞奇事，忙說：“這裏沒有外人，你快說。我們決不壞你的事。你放大膽子講就是了。”東方朔纔囁囁嚅嚅地告訴她們，說我爹因年老身弱，每年都要吃一枚蟠桃，方沒有疾病痛苦。自從管此園，每年這個時候，必派我哥哥姊姊們進園來，趁人不見，偷摘這麽一二枚回去吃了，果然身體一年強健一年。反比年輕時更來得精神了些。今年本來預備派我第二十八兄來的。不料聖母到佛國去了，管山總神常常在園外巡查，爹怕闖禍，特叫我來偷取。一則我是陌生面孔，人家認不得我，將來少了桃子，就查究不到我家。二則我的年齡幼小，即使被人瞧見，不過說孩子們嘴饞，眼皮子淺，辦不到什麽大罪。所以派我前來，就是這個意思。我爹因園中人手衆多，又怕我不能下手，特地邀了許多人在園門口那間屋子內賭錢玩兒，把這批人都引到那邊去。剩下的，無非都是和我差不多大小的姊妹們，這就好辦得多了。”一席話說得兩女郎面面相覷，做聲不得。看那東方朔時，卻早笑譆譆折轉身軀穿入樹林子裏。一眨眼兒，就失了所在，也不曉得往哪條路出去了。
兩女怔了一會兒，便商量起來道：“怪不得那位瘟神爺近來越發賭得起勁了。原來內中有這些緣故。這不成了監守自盜麽？”紅衣女冷笑道：“這老家夥本來就不是什麽好東西。平時倚老賣老的，見了我輩，總是待理不理的樣子。上年我因丢了一方絹帕在那邊亭子內，想進去拿回。不料走到門口，他就扳起面孔，硬說天色不早，已是關門的時分，無論甚麽人，不得入內。是我賭氣兒丢了帕子，不要了，也沒肯去求告他。既然那般鐵面無私，執法如山，怎麽別人所不敢做、不肯做、做不出來的事情，他偏如此大膽，竟是每年一度的幹將出來，居然成爲他的老例了。你知道，聖母自己還不是每歲嚐新呢？他是什麽東西，統共不過是一個管園的小吏，倒有這麽大的威福，那還了得！”綠衣女也冷笑道：“姊姊，你不提起前事，倒也罷了。談起從前之事，我們哪一個沒吃過這老頭的虧？誰不是看他年紀大，資格老，又是現成的權威，沒奈何，大家讓他這一步兒。那都是小事，也還罷了。衹如今這件事情，卻算得一樁大案子。這園中新舊桃子，都有一定數目。每一千年，聖母必派委查點一次。現在差不多又要查點了，將來查問起來，少了許多陳桃，他是管園的人，誰敢疑心到他身上去？少不得全是我們這班人的晦氣，饒是代替他負這罪名。他還要擺足架子，真要把我們一個個當作賊骨頭看待起來，那些閒氣，還受得了麽？”
二人正談得熱鬧，又有一班女郎，擕手扶肩的遠遠而來。二人早忘了東方朔代守秘密之約。心中正在沒好氣兒，忙把她們招了過來，一五一十地說給她們聽了。還沒說得十分明白，同時又來了幾批女孩，因爲天色不早，大家都預備出園回宮。這裏是必由之路，所以大家都會得著。一下子工夫，差不多全體女童都會齊了。紅衣女幾次三番，把所聽的話，一句一句地宣佈出來。說得這批女孩，一個個怒上眉尖，氣得說不出話來。而且這班人嚮來又都憎恨那位守園神常常濫用他的職權欺壓衆人，平時懷恨在心，無法報復，今既有此機會，又怕將來查點起來，不免要代他受罪，尤其覺得可憂可怕。非先發制人，斷不能洗刷清白。因此大家便在草地上，開了一個大會。會議諸姊妹行中，年紀最大的，一個叫素娥，一個叫寒英，這二位又最會說話，有口才，大家求她倆快去見那管山大神，把這番情由訴說明白。一則新舊蟠桃不致受損；二則賞罰既明，大家可免拖纍。
那位總神爺，卻是一位精明強幹、方正不撓之神。和這位昏聵顢頇、嗜賭廢公的守園神，完全不同。得了這個報告，便決定先進園抓賭。那些賭徒一見管山大神進來，連忙將賭具收匿，誰知將牌撣不少在地上。管山大神見地上有牌，因嚮一同進去的幾個士兵示意。兵士們便笑說：“守園神爺，怎麽丢了這許多牌的地上？讓我們替你撿起來吧。”一面代撿，一面早放了幾張在袋中。守園神給他這麽一說，愈加不好意思起來，紅了臉，一句話也不敢說。總管卻笑說：“尊神在此，也甚無聊，弄些小玩意兒，卻也未爲不可。但不知近來可常去園中瞧看瞧看，可有什麽小人混入園內偷竊蟠桃？那倒是件極有關係的事情，這是尊神唯一的職守啊！”守園神聽了這話，膽子倒大起來，忙起身答道：“這個小神怎敢疏虞？不瞞總管說，自從小神司此職，夙夜從公，不敢疏懈。因此叨總管福庇，二百年來，倒不曾有過什麽竊案。”總管笑道：“這倒很難爲尊神了。”說著，立起身笑說：“有些小事，要在園中看看。尊神請便，不必相陪。”一句話又嚇得守園神驚惶失色。未知總管查看結果如何？東方朔能否偷得蟠桃，卻看下回分解。
卻說瑤池守山總神得了衆仙女報告，說：“守園神有種種不規行爲，尤以偷竊蟠桃一事，案情最重。”總管率領神兵到了園中，首先被他察見的便是守園神聚賭情形。心知他不法是實，當時卻還不肯發作，迳自帶同兵士闖入園中，指定新舊蟠桃數目，按照纍年簿籍，逐處逐樹地檢點了一番，果然少去桃子十餘枚之多。于是發下命令，把守園神看守起來，等候王母回來發落。並由總神選派妥當精細的神爺接充守園之職。按王母園中蟠桃，果然不少，但是千古相傳，也衹是東方朔偷桃一說。除了東方朔以外，就不曾聽見再有第二、第三個偷桃之賊。況且瑤池聖地，多少仙神守衛。王母尊嚴居諸仙之首，她園中的東西，誰敢前來偷竊？就是東方朔偷桃之舉，也是迫于凡間帝命，無可如何，姑且嘗試一下。僥幸碰著王母西遊，園神昏聵，纔被他得手而回，若是沒有這等機會，衹怕未必有那麽容易吧。至于守園神監守自盜一說，出于東方朔之口，此公本是滑稽人物，又剛吃了園神的虧，小試伎倆，害他吃場冤枉官司，也是意中之事。列公讀至此，應該如此一想，便知園中所失的蟠桃，全是東方朔一人所得。他想，一不做，二不休，總是做了一次賊骨頭兒，也不爲罪過，因此一偷就偷了十餘枚之多。卻把園神害得有口難分，白白地丢了差使，還要擔心日後的處分。這也可算他荒廢職務，口舌不謹的報應兒。到得王母駕返瑤池，聖明燭照，無微不至，此中真相，自然一目了然。因把守山大神召去，說知東方朔偷桃及誣害園神之事。對于東方朔，因他生性頑皮，並非有心爲惡。況他佐治漢朝，有功于民，本可從寬免治。唯恐別人傚尤，無法究懲，當今在凡間薄受驚恐，準折他的罪名。園神雖沒偷桃，而瀆職誤公，亦有應得之咎，罰在園中灑掃三年。三年滿後，如能振作精神，確有功勣，再行遷調別的差別。發落明白，大衆恭頌聖德。園神雖然貶謫，而覆盆得雪，心中也是感激。衹有東方朔偷得蟠桃，回去獻與武帝。武帝大悅，從此格外優禮于他。
不覺又過了幾年，武帝因王母傳戒的道法過于迂緩，不信修仙兩字。聞羣臣言，有方士李少君者，能通生死之路，有不老之方。于是特派重臣前去，聘請來都。少君卻是魔都門下弟子，一見武帝，便大言脩道如何容易，升天易如反掌。武帝正苦王母道難，聽了這話，剛正合了心意。于是把少君寵任起來，位在東方朔之上。這時武帝因有寵妃李夫人新死，宸衷悲惋，久久不釋。于是少君探得帝意所在，自言能使陰魂與萬歲相見。武帝即命在宮中潔治淨室，看他試騐一番。少君出宮後，便去找到他的友人王一之，和他商量，要借他手下一名女鬼之魂，如此如此，前去代替妃子之魂，和萬歲見一見面。這時的一之，年紀越大，神智也越發糊塗了，整日衹和一班酒友狂飲爲樂。每每飲至沉醉，不理公事。他的弟子費長房，師生感情最深，見他如此放浪，常以危詞切諫。無奈一之自謂修仙無成，今年已老邁，在世之日不多，落得過幾時快活光陰，犯不著再以有限歲月，消磨在俗務之中。長房勸了幾回，見他總是不聽，也衹得由他罷了。這時李少君嚮他借用鬼魂，便乜著一雙醉眼，笑道：“這個容易，你得拿十罎好酒謝我。我可選擇最美麗的鬼魂，或瘦或肥，要高要矮，任你指定一人，帶去應用就是了。”少君笑道：“你真是越老越貪杯了，好好一個肚子，盡把這等黃湯灌下去幹什麽？萬一沉醉誤事，明兒被全體鬼魂攻擊起來，看你可能逃得脫身？”王一之笑叱道：“胡說，我便是天下千萬鬼魂的頭腦，什麽惡鬼有這般大膽，敢和我爲難？”少君笑道：“說著玩罷了，何必氣急得這個樣子。你要十罎好酒，那真容易極了。我即刻替你送到，另外再送一席上等肴饌，備你下酒之需，好麽？”一句話說得王一之大喜大笑，拱手稱謝。忙把新近報到的一本女鬼冊子拿了出來，說道：“今天晚上，你把酒餚送來。我倆爽爽快快地痛飲一個盡醉。我再召集鬼魂，由你自己挑選一名。我再教給你一個秘訣兒，把這鬼帶到宮中，喜懽留她幾時，就留她幾時。不喜懽留她，馬上可以放她回來。老弟，我這樣替你辦事，這十罎酒，一桌菜，不白吃你的吧？”少君大喜，別過王一之，回至家中，立刻派人先把十罎好酒送去；再去到名酒館中，定下一席極豐盛的肴饌，也送了去。到了晚上，自己便再到王一之家中，老友對酌，興趣倍豪。喝到子夜，二人都有了十足酒意。少君事在心頭，忙推杯而起，要求一之先把一班女鬼召來一看。王一之乘著酒興，把他帶入一間陰慘慘的密室。一之撮口微呼，即有一團黑氣，起于足下。少君不覺毛骨竦然，定睛一看，卻是毛髮茸茸、袒胸跣足的一個男鬼，嚮一之叉手問道：“法師有何旨意？”王一之吩咐道：“可把新來的一班女鬼，一齊召來見我。”那鬼嚎應一聲，黑風又起，一霎時蹤影全無，王一之說道：“這是聽候使喚的鬼差。”少君問道：“如此黑漆之地，就是有佳人，也瞧不出來，怎生是好？”一之笑道：“你忙什麽？凡間燈火，一遇衆鬼，則陰氣大盛，甚至火光爲之熄滅。且凡是那種強鬼，來去必有旋風。風起時，雖然在百步之外，可以吹滅絕大燈火。所以要和鬼魂相遇，必得預備一盞明角罩的燈燭，纔不致被鬼風吹滅或陰氣化熄。今天召來的鬼不在少數，陰氣必然極盛，明角燈恐怕不濟事。我已經替你預備了一種電火。這火乃是世上最有力量的火。其實世上兩字，還不過一句話兒。走遍天下，哪裏去找這種天火？說簡捷點，就是雷電之電，雷有雷公，電有電母，雷電雖屬天成，而雷公電母實有支配之權，管理之責。我這電火，乃是嚮電母那邊借來的。因爲常有許多厲鬼，結隊成羣，不服指揮。他們把身子隱起來，專在暗中和你爲難。便有誅鬼的利器，也每每技窮。因此求我師鐵拐先生，牒請電母借了若干電力。”說著，從袋中取出兩塊似銅非銅、似鐵非鐵的板子，說道：“這是我師葫蘆中鍛煉的至寶，名爲電板。衹要把這板子磨擦起來，便能將空中之電，收入室中。我師又言：‘二千年後，世風愈薄，人心似鬼。人間所用的燈火，不堪應用。那時這位電母太太，責任就更重大了。因爲世上所用之火，都要仰仗于她的電力，纔能放出大光明來，普照世界咧。’”少君笑道：“這話近于詼諧了。難道二千年以後的人，都能像你這樣嚮電母借電來用麽？”一之冷笑道：“你纔不懂咧。剛纔說過，電是天地間一種自然生成之物。又不是電母的私產，也不是她自己製造出來的，她不過有管理之責、支配之權就是了。再說，天下之物，原供天下人利用。將來的世界，既然非電不明，世上自會收取電光來用。那時節收電之法，必如今日這耕織蠶桑一般，大家看得沒有什麽稀奇。可是送電之權，仍操在電母手中。即如現在人們所知的電，也非電母自己的東西，總不過是歸她管理、支配罷了。”王一之一面說，一面早已施法，把電光攝到。一霎時，滿屋透亮，似在白日之下。但這電光卻非常清白，很似月光，不如日光之烈而帶紅。少君立在一
邊，衹覺有些熱騰騰的，甚爲難受，忙問：“鬼魂何時到？”王一之戟指畫符，忽然面現怒容，嚮空叱咤一聲道：“怎麽如此不守規矩，多少時候了，還不召來？”一語未了，室中出現陣陣旋風，嚮地上捲起，捲至電光相近，便靜止了。即有許多女鬼，鬧鬧嚷嚷地立在面前，大家嚮王一之行禮。王一之卻傲然微哂，並不還禮。少君仔細看時，見有披頭散髮，七竅流血的；也有衣冠楚楚，眉清目秀，脣紅齒白，和活人一般無二的；有肥如豕而蠢如牛的；有長逾丈餘，或短僅三尺的。少君已從宮中人打聽得武帝亡妃身容是一個瘦小伶娉婀娜多姿的人，便照著所說的目標，放膽找去。找了多時，纔得了一人，年紀不過二十餘歲，而狀貌又有七八分與所聞相同。便嚮這鬼仔細端詳一番，見她桃腮杏眼，櫻口柳腰，端的是一位絕世美人。所難解的，是別的鬼魂，或現怒容，或作病態。唯此鬼則冷肅嚴整，不怒不悲，更不見絲毫輕佻相兒。少君喜道：“王兄，就請這位孃子辛苦一趟吧。”王一之點頭道：“可以可以，你就帶她去吧。”一語未了，衹見那鬼正容問道：“請問法師，讓我跟這位官長去什麽地方？須知我生前爲的是不肯輕易苟且，纔跑到這條死路上來。如今已爲泉下之物，難道還不能自在守志，倒要跟一個陌生男子同去什麽地方麽？雖然隔絕陽間，無人知道，但我這脾氣，是寧願獨居岑寂，不肯和生人爲伴的。還請法師轉言貴友，另選一個去吧。”王一之性本暴躁，又在酒後，見一個女鬼敢于如此倔強，不但威令不行，且恐被少君訕笑，因大喝道：“你這鬼魂怎敢不服指揮？老實告訴你，這位長官，他是皇帝面前最有體面之人。他今帶你到宮中去見皇帝，多少可得些好處。這是人家所求之不得的事情，你倒又推卻起來，不真成不識擡舉麽？”說罷，也不再讓女鬼說話，即請少君捏起訣來，衹見一縷香風，緩緩度入袖中。王一之說：
“這鬼已經到了你的身邊。你要怎樣，她就得照你怎樣。但你可不能用甚方法和她通奸起來。那個罪名，可大得厲害。不但你，連我也要銼骨揚灰呢！”說畢，收起電光，把手一揮，又是滿室的旋風，羣鬼都散。二人出了那間密室，仍舊出來飲酒。飲完，少君笑問道：“方纔倒沒有想到那皇家后妃，難道竟沒法請來麽？”王一之搖頭說道：“這個卻難。你要曉得，一個女人能夠做了皇家后妃，當然不是尋常女子，或是星宿下凡，或是仙神謫貶。他們死後，或謫滿歸班；或生前有罪，重行加罪，再謫；甚或打入地獄，不得超升；或在此有功，更予升遷顯秩。這些便都不歸我這裏管。我也沒法子去請她們。要是不然，我很可以替你找這位后妃孃孃，使她本生之魂和皇帝重見一面，豈不更好？何必多費手腳，做這移花接木的事情呢？”
少君又問：“這女鬼怎生如此倔強？你是她們的總管頭兒，瞧她一點沒有怕懼的樣子。這是什麽道理呢？”王一之說道：你別輕視此鬼。她是一個讀書人家的女孩子，姓王，叫英英。從小兒由她父母指腹爲婚給一家姓劉的。當時兩家都在旺盛時代，可算門戶相當的好姻緣。哪知這姓劉的孩子，卻是個倒霉的角色。自從他出世以後，家中死人、水災、回祿，相繼而起。好好一個人家，弄得四大皆空。到這孩子長大起來，雖然也讀得滿腹經綸，可是家破人亡，存身不住。幸得一個老家人賠錢、賠力地把他送到岳丈家中，希望得個照應。哪知英英的父母全不是什麽好人，聽說劉家那等境況，早已存心把女兒改嫁別人。英英是一個出名的美人兒，又且懷著滿肚子的才學，本地官宦人家，少年子弟，哪一個不想得她爲妻。英英的老子二次擇婿，專以勢力大小爲準。他說：“破了家，衹要有勢力，仍可恢復轉來。若是沒有勢力，雖則眼前過得舒服，是經不起一點意外的。”因此他便屬意于一位宰相的公子。以爲仗著他的聲勢，不但將來可以無慮，本人也可仰仗提擕，弄個一官半職的。曾把這層意思，對女兒商量過了。偏這英英小姐是一位守正不阿的女道學先生。一聽這話，馬上鬧得覓死覓活的，說：“一女不配二夫。哪怕嫁鷄犬，一輩子定跟鷄犬跑，一任人家笑我是畜生，我也無怍于心。若是貪勢憎貧，改嫁別人，縱有王侯之貴，這失節汙名，卻是萬古不滅。爲了一時的舒服，受那無窮唾駡，是萬萬不屑爲的。”他爹聽了，氣得個半死不活，和他老婆倆，關起房門，將她笞杖威逼。英英受刑不過，勉強允可。到了晚上，便背人自縊。不料又被下人曉得，將她救下。從此父母之間情感大惡。剛巧晦氣，照命的劉家孩子到了，求見丈人。英英的老子哪有好心見他？又怕被英英知道風聲，慌忙派人送他五十兩銀子，叫他即日回去讀書，限他兩年之內，如不爲官，就不必再來就親。劉家孩子也是十分負氣的人，聽了這話，把五十兩銀子盡數丢在他丈人門內，還指天指地，盡情地痛駡了一頓。這樣一鬧，纔給英英小姐知道了，連夜派她貼身的小婢，送個信給他，說明自己守義的苦衷，並願意跟他同回。誰知小丫頭兒的口舌不謹，把這話宣洩出來。于是又被她父母禁錮一室，除了飲食之外，無論何人，不許爲他開門；一面又用個計策，說他女兒已經尋死。追源禍始，都是劉家孩子一人之罪。叫人前去用話恫嚇，想要嚇他回去。偏這孩子甚有義氣，一聽此話，反倒哈哈大笑起來，說：“小姐真能爲我守節，我便死而無憾。任憑我丈人怎樣處分我都好。就是他不和我爲難，我也義不獨生，橫豎要陪小姐同死的。“如此一鬧，把這事鬧得闔城皆知。人人都說王老兒貪勢欺貧，逼女逐婿，真是一個狼心狗肺的東西。事情傳入相府，連那位相爺也不準兒子娶王家女兒爲婦。這樣一來，纔把個王老兒氣得發狂。憤無可泄，少不得再和女兒說話。英英自從被禁錮以來，早拼一死，以謝劉姓。也因她丈夫尚在此間，不知消息，心中委決不下。此時忍著萬種淒涼，干般怨苦，勉勉強強地媮息人間。這時忽又被老子一場毒打。王老頭故意造謠，說劉家孩子已死。又叫下人們嘆息議論，說他女婿死得可憐。英英得此消息，正在憤激之中，一時不及讅思，到了夜深人靜，解下佩帶，仍舊自縊而死。死後怨氣不散，不免常在家中現形、滋鬧。她爹被她鬧得走投無路，方纔把我請去，將她收了回來。這等貞魂義魄，不比尋常鬼物，不能久屈陰曹的。待她案情一了，便當轉生上等人家。在我這裏，也至多衹能勾留一兩個月。別的鬼魂可以多留幾時，此鬼卻不能久留。事情一了，請你即刻把她帶來還我。還有一句話，要先對你說明：你要用她代替李妃，她是一個未出過門的小姐，又是十分貞節的女子，未見得就肯代替人婦，冒認人伕。萬一見面之頃，她要吵將起來，大家都有不便。最好是把她與皇帝隔得遠遠的，可以望見而不能相近。語言既不相通，破綻也易于彌補了，這倒是很要緊的。少君聽了，再三謝教，帶了英英的鬼魂迳來宮中，奏上武帝說：“已遵旨把李夫人的生魂請來，須晚上子午之交，方可相見。但陛下乃九五之尊，天下之主，氣象威嚴，氣勢壯盛，恐非鬼神所能接近。相見之時，也衹能遠遠相望，未必能夠交談，請萬歲留神。”武帝衹求一見李妃，能否通話，還在其次。聽他這話，衹得點頭允可。到了午夜時分，少君已把諸事辦妥，請入奏請武帝前去相會。未知武帝會到英英之後，如何情形，卻看下回分解。
卻說李少君按照王一之所教役鬼之法，在宮中設一密室。室內再張黑幕，中間懸起一盞明角燈兒。佈置既妥，仍把英英之魂放在身邊，方請武帝前來相會。武帝聽說已把李夫人生魂請到，不覺又是感傷，又是欣慰，跟隨李少君到了這間密室。少君請武帝坐在幕外一旁。自己仗劍捏訣，作起法來。武帝目不轉睛的嚮幕中張看，先時空洞洞地一無所有，隨後忽起一陣明風，吹得明角燈兒在空中晃了幾下，裏面的燭光，黑而復明幾次。武帝膽子雖大，至此也不覺有些發毛起來。少君急把劍鋒嚮燈光連指三指，這纔風平燈亮。但是亮中帶暗，終有幾分陰森氣象。武帝卻已瞧見那邊壁兒角上，黑幕邊頭，似乎有個女人的影子，映在幕上似的。那神情的確有幾分像李夫人，可又不十分逼真。武帝想：這是她死後變態，不足爲奇的。再一細瞧，那影子竟離開布幕，冉冉而下，似嚮自己這邊走來。但是再注目，又似仍在幕上，並未移動一般。武帝心中又急又痛。待要出聲叫喚，又恐自己陽威衝散了她的陰魂，衹得再行耐心地等著。過了片刻，那鬼魂似乎也已瞧見武帝，面上頓時現出一種憤怒的光景。武帝吃了一驚。自思夫人在世時，感情極篤。今日死後重逢，應該悲喜交集，如何反有怒意？正在胡思亂想，那鬼忽然翻了個身，背對武帝，面靠布幕，再也不得相見。武帝不覺大悲，忍不住吟出幾句詩來：“是邪非邪，忽去忽來。何姗姗其來遲？”吟畢放聲大慟，淚如雨下。忽聽轟然一聲，宛如雷鳴。少君慌慌張張，過來將武帝一拖就走。武帝被他弄得莫名其妙，身不由己，跟了同走。兩隻眼睛卻還捨不得，再嚮幕中一看，不料所見鬼魂竟是披頭散髮、舌垂三尺、七竅流血的一個縊死鬼兒。武帝嚇得大叫一聲，僕在地上。少君急忙將他扶攙而出。回到宮中，面色兀是灰黃。屏去侍從，動問少君：“因何夫人變成縊死鬼模樣？”少君忙奏稱：“這是萬歲口吟詩句，把李夫人的遊魂逼退。臣身邊原帶有一個縊鬼，乃是鬼師王一之托臣鞫問的一件案子。大凡屈死之人冤氣不散。雖逢陽威，仍能出現。夫人既去，她就乘機出現，欲求萬歲替她作主。”武帝聽了，忙問：“這是什麽縊鬼？因甚負屈而死？可細細奏與朕知。朕必替她報仇。”少君奏稱：“這事遲早終要萬歲作主。不過現在未至其時，說也無用。況內含天機，洩漏有罪。臣也不敢妄奏。”武帝聽了，因心中正在苦念李夫人，也沒心思追究下去。問了幾句，也就罷了。少君便把英英生魂帶回，交還王一之。
王一之自少君走後，恰巧他弟子費長房前來，問知此事。長房大不以爲然，說：“師父被少君利用了。無論天上陰曹，自玉帝以至閻羅，最重的男子氣節，女子情誼。似英英這等貞節，真當得天神共敬，三教同欽。師父身爲鬼師，正合仰應天心，俯合人情。對這等鬼魂，要格外垂青，特別敬重纔是。怎麽可以濫用道力，隨便借給一個不相干的渾人，將去代替人家婦女生魂？這事不但褻瀆貞女，且恐有傷老師自己品德，爲天神所不容。弟子不敏，很替師尊擔憂咧。”王一之聽了，這時正值大醉之後，神智糢糊，當作長房有心毀謗師長，反將他斥駡了一場。長房知他醉中糊塗，也不和他爭辯，暗暗地嘆口氣，告別回去。到了次日，王一之已把宵來之事，完全忘記。長房也不再提起這事。直到午後，少君親來還這鬼魂，一之方纔記得起來，頭晚長房勸諫的話也還有些影象兒，嵌在心坎兒上。回頭一想，覺得長房之言，句句是真。英英是何等貞烈之女，生前尚且不肯稍行變節，死後被自己和少君，用道法將她褻侮，她怎能甘休？此等貞魂烈魄，原可自在遊行，往來三界之中，逍遙四海之外。今雖暫托自己宇下，不久必蒙帝天宣召，特加榮寵。那時她念受辱之仇，豈肯默而不談？那麽自己的生命前途，還有什麽辦法？深想至此，禁不住慄慄自危。他嚮少君瞧瞧，再嚮長房怔了一會兒，忽然浩嘆一聲，淚如雨下，弄得少君和長房都有些莫名其妙起來。衹見王一之恨恨地對長房說道：“老弟，我如今記得你昨天的話來了，恨我太不自檢，性情又生得太躁。從前追隨名師學道多時，結果偏于這個無關得失的氣字，少了一些忍耐功夫，幾乎闖下大禍。幸蒙吾師救援，免入地獄，且承委充現在的職司。誰知我太沒出息，事情過了百幾年，不但沒有進步，反而酗酒誤事，甚到受損友之欺，辱侮貞魂，無可挽救。想來這事必應天帝查究，一經鞫實，衹怕仍要淪入地獄之中。還記得那年吾師諄諄告戒，語氣中似乎說我不但不配脩道，就連做個厲鬼頭兒，也不容易。言外之意，很像替我耽心，防我結果不良的光景。如今回念起來，這百餘年間，倒也沒有做過什麽壞事。想不到今日之下，年紀越老越背晦，竟又上了小人的當，作出這等喪心病狂的事情來。看來此事的結果，一定不堪設想。吾師預言，莫非就應在今日麽？想我一生剛直，好善施樂，任俠尚義，絕不作那卑卑鄙鄙、齷齷齪齪的小人。自問生平行事，雖不敢妄擬君子，差可免爲小人。萬料不到脩道既不成功，連小小鬼仙的地位都保不住。甚至臨了兒，還要闖出這場大禍。我這一生，原不足道，衹是有何面目見我師于世外，並且也自覺無以對我長房賢弟。因爲昨天之事，要是你規諫之後，馬上醒悟，或許還有補救的餘地。偏我這該死的酒性，一經發作，竟昏得人事不知，比鹿豕木石還不如。錯過這最後的機會，這纔把個大錯完全鑄成，一點沒有輓回的地步。唉，唉，事已如此，我除了安坐待罪之外，還有什麽辦法？我也決不敢怨我自己的命運不佳。衹恨我太沒人性，沒出息。年紀活到這麽大，連個人的邪正都分辨不出來，一件事情的是非都判別不清。可見背晦是真，還有什麽話說呢？”說著，又是一陣嘆氣，伏在案上，兀自傷心淚下。長房究是他的弟子，平時感情又好，見師父說得那麽厲害，轉非自己意想所及，也不禁愕然發怔。衹有那個借魂欺君的李少君，本來不是什麽好人，雖然得到王一之如此幫忙，因他做慣邪事，覺得欺侮一個女鬼，真比芥子兒還小的小事。偏偏王一之口中說出許多不幹不淨夾風夾雨的話來，叫他如何受得下去。當下也不管王一之傷心怎樣，如何難過，忽然仰天冷笑了一聲，大聲說道：“倒也沒曾見過這等沒用的混賬東西，還要自誇君子，真個慚愧極了。我便算是損友，是小人，是特爲害你來的。你是君子，是正人，如何倒絕不猶豫，一口就答應了我呢？你是專管這等事情的，應知此中利害和規矩。本來我衹要一個尋常的女魂，你就不該把這位貞魂，也一起弄來。既你做鬼頭兒的人把此鬼弄來，我又怎能不信你是不能利用此鬼呢？本來全是你自己做的事情，禍還未闖，先把老友得罪起來。究竟算得一回什麽事兒？你得自己思量一下子看，我卻懶得陪你這等糊塗東西說話了。”說罷，大踏步出門而去。王一之等他走遠了，不覺倒抽了一口涼氣，長嘆一聲，回頭對長房說道：“賢弟，你見了麽，這等人真可算得是天良掃地了。我總怪自己太沒眼力，把小人當作個正人。也是自己作孽，夫復何言。但有一言要對你說一聲兒，我也知道這禍闖得太大。上次鬧的事情，雖然比這個更大，但所誅的盡是壞人，況是情有可原。加上那時吾師近在一處，有他解厄，免得一死。此番之事，卻完全是自己作孽，再沒法子可以輓回，也且決無第二師尊再來搭救。料想此事發覺，也不得過遲，至多幾天之內，我的生命必然完了。我死不足惜，況有你這等弟子，大可傳我衣缽，死也無恨。我從今天起，便要把你學而未全的法力，完全教授了你。你便可作我的傳人。我死之後，料我師必當前來一趟。你要千萬替我代求他老人家，重行救援一下，使我得減免許多罪過。這是最最要緊的事情，你可不要忘記。”長房聽了，不覺十分感傷。事到其間，無話可勸，衹得順口安慰了幾句，也就罷了。
不道天曹地府，賞罰最是嚴明。這件事情，凡間還沒有什麽人曉得，天宮之內。卻早有三界糾察神奏上玉帝。玉帝得奏，以王一之、李少君侮辱貞魂，欺罔君上，叫歲星東方朔查明正法。東方朔近在朝綱，自從李少君蒙召入宮，武帝十分恩寵優禮，在東方朔之上。皆因東方朔正直忠良，立身朝廷，衹知導君于正，格君之非，時而譎諫，時而直言，補袞之功端不在少。但也因此爲武帝所不悅。同時李少君還要忌嫉東方，最厲害的，是說上次請來王母及羣仙，乃是一班妖人變化而來。其實真正王母還高坐瑤池，曉都沒有曉得。武帝對于此事，本極疑心。今被少君這樣一說，少君又是第一寵信之人，方在言聽計從的時候，又兼說的事情，正中了自己的心坎，焉有不信之理。但因事已過去，爲沒能找到一個證據，恐怕東方朔不服，也就置之不論。但武帝對于東方朔，卻是厭惡越深，忌他也越甚。東方朔自然知道這些內幕。好在自己原不在乎利祿，就是皇帝寵信與否，都是與己無干的。卻由他去怎樣挑撥離間，橫豎一概置之不理，也就完了。但爲本人免禍起見，也不便再和從前一樣的竭智盡忠，言無不盡。武帝既不大和他說話，他也自顧修他的大道，不大預聞朝中之事。因此君臣同僚之間，尚能相安無事。至此他既奉到天庭法旨，他也早聞少君勾串王一之劫誘貞魂，代充李夫人，欺罔天子。因爲事不干己，也不便多口取罪。這時卻因職責關係，就想推諉，也是辦不到了。這日，正在家中思量如何可以取那王一之、李少君的性命。王一之雖然沒有多大法力，少君卻甚有邪術，功行不在本人之下。若是和他相持起來，一則失了天庭體統；二則耽延時日，恐爲玉帝所責；再則少君日近帝居，萬一我去召他，他卻以天子爲護符，拒不受傳，甚至倚仗帝力，反將我問起罪來，這事更不好辦了。若就此不聲不響，暗中飛劍傷他。也與體制有礙。須要鞫實罪狀，明正典刑，方不愧執法官兒的身份。也且天宮作事，該應如此光明正大纔好。想到這裏，倒十分爲難起來。躊躇多時，忽然困倦起來，就伏在案上打個盹兒。
剛剛有些睡意，驀聽得半空中鸞鶴齊鳴，接著就有飛鳥降落在自己天井內。東方朔慌忙起身出門，睡眼朦朧的看了一眼，衹見兩位仙人，一穿白，一披氅，立在天井旁邊，且有綵鸞白鶴遊行憩息。東方朔卻不大認識他們，衹得整整衣冠，上前相見，叩問兩師何來？是何法號？二仙相顧笑道：“別來未久，你就不認得我們了？”那穿白的乃是一位跛仙，笑說：“我名李玄，外號鐵拐。”又指著那仙說：“他是玄珠子。都是前生好友，怎說不認識的話。”東方朔究竟道行高深，雖在凡間，已通神靈。一聞此言，恍然記得天界之事，忙含笑認罪，把二仙邀入書室。二仙笑道：“無事不登三寶殿。此來正因歲星有了爲難之事，特來替你幫個小忙。再則也還嚮你懇個小小份上。”東方朔請他們坐定了，方笑問：“可是爲那王一之的事情？他是李道兄的高足呀！可惜此遭事情，鬧得太不成話，衹怕沒法週全他罷。”鐵拐先生笑道：“貧道豈爲救他性命而來？他以鬼師地位，知法犯法，此如可赦，天下十惡大罪之人，無一不可赦了。不過罪到極處，不過一個死刑，身死罪完，再不能加出什麽刑罰來。貧道之意，爲念多年師徒之情，恐他一入陰曹，便應再受地獄之苦，不知何日方得出頭？因此和歲星情商，可否待他身死之後，由我帶去他的遺體，使他再用個幾百年的苦功，將來或者還有些造化，也算我們師生一場。這事大概可以辦得到麽？”東方朔答道：“這個容易。天有常刑，刑畢爲止，何能處置過當？況且一之這人，不過是酒醉任性，良心上可沒甚壞處。論其情節，亦很可憐，得道兄如此週全，也很可報他一生俠義忠厚的好處。這是一定可以遵命的。”又問玄珠道兄：“遠道枉顧，可有什麽見教沒有？”玄珠子笑道：“鐵拐先生爲他徒弟的事，貧道卻無所求于道兄。衹因道兄現在奉旨正法的李少君，這人正是從前跟隨通天教主，大鬧淮海村和羅圓夫人爲難的一個妖物。此物原是一個修煉五千年的大龜，隨身有法寶，名爲遮眼球，乃用它自己的龜蛋，以人世間最污穢不堪之物咒成。此球一出，人人眼中如受一重厚霧的遮蔽，對面不能相見。”玄珠子說到這句，東方朔恍然點頭道：“怪不得我聽人說，上次他把人家鬼魂代替李妃和皇帝相見。皇帝能見其人，而不能瞧清她的容貌，迷離恍惚，如在五里霧中。當時不知他用甚麽法力，可以做成這等景象。今據道兄說來，可知是此球作祟了。”玄珠子點頭笑道：“這不過是一樁小事。萬歲見不見得李夫人，究竟沒什麽大關係。道兄還不曉他在錢塘江頭鬧的事情，纔不小咧。本來錢塘江潮，到處很大。自我蒞任之後，將各處高潮用法並至一區，別處的潮少水淺，那批不得志的蛟精龜怪，就不能藏身其中。至于潮大之處，有貧道自己管住，它們雖狡猾，也無可如何。不料老蛟想出惡計，竟于上年邀同這個龜精，大舉來犯。龜精懸球作法，我方神將，一個個不能相見，幾乎著了它的道兒。幸得文美真人派他徒弟通慧，預先在福建文筆峰下，煉就一個水晶瓶兒，既能發光照人，又能吸收它的妖霧。是他準時前來，把它趕入海中，躲得不敢出頭。誰知它如今又變幻人形，來此迷惑皇帝。貧道因想此物不除，終爲大害。特地趕來幫助道兄，共除此怪。因這廝的法寶，不但能夠放霧迷人，並有抗拒兵戈之力。聞它自知作惡太多，怕受天誅，常常把那遮眼球掛在室中，一則防人暗刺，二則使人雙目失明，瞧不清他的所在。道兄雖然奉旨查辦，倒恐一時未必能夠除它呢。”東方朔聽了，不覺辣然下拜道：“承道兄不遠千里前來指教。尚望將除妖之法見示，不特小弟之幸，也是天下人民之幸。”未知玄珠子如何回言，卻看下回分解。
卻說真珠子見東方朔施禮相求，慌忙答應道：“同爲人民除害，何勞言謝。”說時，便取出一個小小的鏡匣，開來一看，衹見上下兩面鏡子。鏡子中間，都映出兩對赤條條的男女，在那裏行那周公之禮。東方朔不覺大笑，問道：“這是何意？”玄珠子也笑道：“李少君的遮眼球，最厲害的是那種陰穢之氣，以此穢煉成重霧。所以無論仙凡，都要睜不開眼。上次通慧所用之瓶，好是好，衹能破他的法，還不能壞他的球。我今煉成此鏡，取其最最穢褻，可以剋制那種穢氣。鏡子的光，又係採取最烈的陽光，可以消他的霧，燒他的球。非此不能破他。”東方朔大喜，因把自己所躊躇的意思說了出來。二仙都道：“此物獲罪于天。上天垂討，自應明正典刑，方足以寒妖人之膽。道兄所見，甚是正大。好在既有制他之法，便不怕他抗拒了。”東方朔訢然稱是，便問：“何日可以動手？”玄珠子道：“貧道不能久留。最好馬上把他捉來，問明罪狀，使身受者死而無怨，旁觀者見而知懼。然後宣佈玉旨，即行處斬何如？”東方朔見說，便和玄珠子、鐵拐，同至皇宮西首李少君府，進去指明請李少君出來接旨。少君正在後院和一班姬妾飲酒取樂，聽得下人稟報：“東方大人帶了兩位道人，前來降旨。”少君一時迷迷糊糊的，還當是漢皇詔旨，慌忙整裝而出，和三人相見。東方朔便在上首站定，說一聲：“上帝有旨，李少君跪接。”衹此一句，陡地把李少君提醒。他也不下跪，也不動怒，反而笑譆譆地問道：“東方大人，你我一殿爲臣，彼此同僚，又兼同屬道門，情況要比別人親密一些。方纔大人說來此降旨，小弟誤會是當今皇上詔令，特地恭而敬之地出來接旨。不料大人所宣的，乃是上帝玉旨。說句脫略形跡的話，人天遠隔，究竟是可虛可實的事情。大人既然和小弟這般要好，就該先把內容告訴小弟，禍福吉凶，小弟也好作個準備。大人以爲何如？”東方朔見他如此胡纏，分明輕視法旨，不敬上天，不覺心中大怒，大喝一聲：“李少君怎敢如此無禮！慢說你我脩道門中，理應歸上界管理；就說是平常之人，人間帝王所管得到的，難道上帝反不能顧問？似你這等橫行不法，罔上欺君，正見你不服玉帝，有心反叛，正是罪該萬死。還敢口出狂言，蔑視玉旨，那真是罪不容誅了。”少君聞言大怒，明仗著自己防衛週密，又素知東方朔道術並不十分高深，心中一無怕懼，當即抹下臉孔，冷笑一聲，說道：“照你這麽說，你就是玉帝派來的執法官兒，是定要和我爲難的了？休說我和你教派不同，就算是同一派流，我今已爲人間大臣，得皇帝的信用，亦不必定受上界的命令。”東方朔見他越說越狂，忙嚮二仙說：“這廝膽大如此，敢煩二位替我拿下。”少君聽得一個拿字，立刻拔出佩劍，直奔東方朔。當有玄珠子仗劍迎住。少君大呼：“此地不是廝殺之所，有膽量的，跟我到後面廣場上去。”三仙都喝道：“就是到了你那魔主的巢窟，誰還怕你不成？”說著，大家追上前去。不料，少君跑過一重院落，到了一座敞廳，便立住不走。三仙追入大廳，頓覺眼前如有黑幕障住，對面不得相見。情知這裏是他懸掛那個遮眼球的所在，幸而先有預防。玄珠取出鏡匣，把上面的鏡子嚮外一照，卻也奇怪，小
小的一面鏡子，居然照得滿廳內外發出一片青光燄，頓時黑霧盡除。再把下面的鏡子一照，但聽嘩喇喇一陣響聲，大廳上飛下一陣黑色散屑。原來少君的遮眼球兒已被炸碎。李少君見失去此奇寶，知道無可抵抗，慌忙化道黑雲，嚮空遁去。三仙也駕雲相追。誰知少君因時時入宮，爲行程便利起見，在皇宮後面築室，相去尺咫之地。眼睛一眨，一道青光降入皇宮之內，立時失去蹤影。
三仙見他已入皇宮，不便再追。衹得回轉身，先去辦那王一之的事情。一之自然不比少君，本來早已認罪。玉旨一到，伏地請死。東方朔卻令他見一見師父的面，再行正法。一之謝恩，起身拜見鐵拐先生，叩頭有聲，不敢仰視。鐵拐先生見他如此可憐，不覺嘆息道：“數有前定，何必再說。你既知罪，快去就刑。身後之事，自有我替你承擔，不必掛懷。你弟子費長房，頗有骨氣，兼明禮義，可叫他來見我。”一之起身，便喚長房快來。長房見過三仙。鐵拐先生命道：“你師獲罪于天，自取刑戮。他死後，由我帶他的靈魂再作脩持功夫。如能精進，五百年後還有好處。他的職務，該你繼續下去，小心在意，好好去做。辦得好，也是極大的功德，否則你師即是榜樣。”長房涕泣叩拜道：“弟子不願繼續師父之職。但望祖師開天地之恩，念師父平日誠懇勤勞，不無功勣。望乞轉呈玉帝，免其一死。弟子師徒自當格外盡心，多作好事，將功補過，仰懇祖師允許。”鐵拐先生搖頭道：“這是定數，無可轉回。如不信，問你師父。當他初授此職之前，我是怎麽告訴他的？至于你接任師父之事，也不是我可以作得主的，乃是奉了道教祖師之命而來。你衹要時時記得今日師父獲罪之狀，刻刻不忘，勉作好人，這就對得住你師父了。而你本身也得了好處。但是..唉..這也不必說了。橫豎天下事，逃不出一個數字。數之所定，非大智慧大福命之人，誰能挽得過來。事既無補，多說也無益。吾言已盡，請東方道兄即刻用刑吧。”說時，王一之已經跪在廳前。東方朔嘆了一聲，對鐵拐先生說：“小弟擔些處分，給他一個全屍吧。”一言甫出，雙指並伸，即有一道白光突然飛去，險著一之身上，化成一條白絲帶，繞緊一之的頸項。仙家法力，與尋常絞刑器具不同。轉眼之間，一之神魂出竅，屍身倒在地上。長房和另外幾個徒弟，都大哭起來。
鐵拐先生早把一之的生魂揪住，塞在葫蘆之中，拱手兒對玄珠說道：“不久東方道兄有一場大難，也是前定之數，無法幸免的。有九轉還魂符一道，引魂幡一紙，道兄留在身邊，待他遭難後，將此符塞入他的頸上，如此這般妖人可以剪除。再用幡將東方道兄帶去，每天將道兄自己制煉的乾元奪命丹，灌一粒下去。三天之後，便可回復元氣。此後東方道兄塵緣亦滿，可以回轉天庭，不必再在凡土。就是漢家天子，亦氣數已到，也用不著東方兄在此伺候了。”玄珠聽了，一一應諾，轉問鐵拐先生：“可知小弟此番回去，有無意外之事？”鐵拐先生聽玄珠說出這話，不覺十分驚訝。因運轉神目朝他注視了一會兒，喟然嘆息道：“言爲心聲，心爲事主。道兄好好從公，爲何有此疑慮？易經說：‘吉凶悔吝生乎動。’道兄此言，心一動也。脩道之人，最忌動心。道兄前途確不甚平安。好在弟輩中人與道兄將來還有一段香火緣，盡可前來相救。一切請放心幹去。衹要良心不死，凡事都可鑒原。身體上的處分，吾輩是不怕的。天機難泄，弟之所知，雖不止此，而可言者，卻衹此而已。再見吧！”說畢，額手爲禮，一霎時人影俱無，原來他卻借土遁走了。
東方朔和玄珠子聽了鐵拐先生一番話，心中都覺有些不快。吩咐了長房幾句，又回到東方家，磋商再去誅殺李少君的方法。不道少君一見武帝，立即哭拜于地，說：“東方朔因忌臣日侍陛下，恐怕把他從前許多欺君大罪一一說出，特地請來遠方妖人，和臣爲難。將臣千年修煉的法寶炸碎，還敢冒充玉旨，取臣的性命。萬望陛下替臣作主。”武帝聽了大怒道：“東方曼倩，一再欺朕。今又和先生爲難，真是該死之徒。先生勿憂，朕即派禁軍將他驅逐出國，不準他在中原逗留，好麽？”少君忙奏道：“此人道行不淺，兼有妖精爲助，陛下如不用他，就該快快殺掉。若是驅逐出國，等他懷恨圖報，不但臣本人防不勝防，陛下也不免危險。還是趕快誅戮爲妙。”武帝這時正在怨恨東方朔，信任少君，聽了此奏，即下道旨意斬東方朔，並令少君親往監斬。少君得了御旨，訢訢得意地帶起幾百御林軍，圍住東方朔的住宅。這把東方朔弄得莫名其妙，正要出來查問。那少君已帶了四員健將，大踏步進去，劈頭遇見東方朔，喝令拿下。東方朔聽了，不覺後退幾步，忙問：“這是什麽意思？”少君也似東方朔對待他的方法，喝令跪下接旨，一面取出聖旨。東方朔是正當仙人，自然謹守臣節。既有聖旨，自然跪接。少君站立正中，把聖旨開讀過了，也不等他謝恩，馬上袖出飛劍，將東方朔一顆頭割了下來。看官認請，這便是東方朔偷桃，王母給他的一個報應。但這事究竟辦得太冤，東方朔又是有道法之人，豈懼你一刀之刑？看看斬下了頭，一下子功夫，又長出一個頭來。少君即用飛劍再斬，頭纔落地，腔子中又出一頭，如是數次。
少君沉吟片刻，思得一計。立刻派員，飛騎奏請武帝，帶了玉璽，御駕親臨。武帝不知何事，一則動了好奇之心，二則不忍違了少君之意，果然排齊鑾駕，親臨東方家中。少君跪迎入室，奏明東方朔弄術欺君，藐法罔上情形。武帝被他說動了氣，又因東方朔法力高強，恐他將來報仇。既已用刑，自非殺他不可。忙問少君，此事還該如何辦法。少君奏道：“請萬歲將玉璽印在紙上，待頭落地，鎮住他的腔子，便不能再長出來。”武帝依言，取出傳國御寶，印了一紙。少君再用飛劍把東方朔的頭割下，隨用印有玉璽的紙覆在他的頸脖子上。果然國法尊嚴，帝皇權重，得此一紙，東方朔縱有天大的法力，也無從施展出來，白白地給割去了腦袋，再也長不出一個頭來。此時玄珠子早已出來，用隱身法躲在一邊，見東方朔頭已落地，李少君正在上面和武帝說話，大家都不注意到死人身上，便趁此機會，現身而出，假裝去看死人，走近東方朔身邊，揭去璽紙，換上鐵拐先生的符咒，隨把寸許長一把小劍，放在他的掌中，口中說道：“東方朔聽著，王法已報，果報分明。天律難逃，爾責未盡。咄咄，罪人在此，還不動手。”一語未畢，東方朔一個無頭之體，突然握緊了劍，跟隨玄珠飛行而上。一霎時，但聽武帝和隨從之臣並太監兵士之屬，都大叫：“不好了，死鬼跑路了！”武帝雖是英主，奈年已老邁，平日又迷于酒色，精力不濟。況以天子之尊，自來未上刑場，不親戰陣，一旦見此可慘怕人之事，怎能支持得住，先已嚮後仰倒。李少君膽子雖大，卻因雙目已迷，神志忽然昏昧，竟不能用法抵抗，當被玄珠子雙手扼住咽喉，當衆朗讀玉旨，數其罪惡。衆人不知就裏，不敢近前，更不敢顧問。等得玄珠子讀畢詔書，東方朔手中劍迎風一晃，長有三尺，直刺少君，洞入腹中。少君大喊一聲，滾于地下，現出原形，乃是一隻大龜，探頭探腦，還想逃走。又被玄珠用法禁住，不得脫身，衹在廳上不住地爬來爬去，打磨旋兒。武帝暈去未久，得衆人叫醒轉來，一見少君化成大龜，又是一驚一嚇，自覺魂魄飛越，坐立不定，慌命擺駕回宮而去。
這裏玄珠子用仙劍在龜殼上連砍三下，衹聽轟然一聲，聲震屋瓦，龜殼一點不動，玄珠的劍卻被震落在地上。玄珠大怒，披髮仗劍踽步而出，書符唸咒，請來雷公電母，青天白日之下，忽而天地昏暗，日色無光。雷電二神立在空中，躬身問道：“法師見召，有何公事？”玄珠舉手還禮，朗聲說道：“龜精李少君，屢害生靈，罪大惡極。近復化成人形，立身朝堂，侮脣貞魂，誘惑皇帝，種種不法，一時也說不盡。有歲星東方朔，奉上帝旨意查辦此案。怎奈歲星本身有夙孽未了，反被龜精誑奏皇帝，先將他斬首。現在歲星冤孽已了，不久可以回生。而龜精罪重，不能任其再延歲月。當由歲星委託貧道，協助誅妖。現在妖人已現原形，而頑殼甚固。貧道自愧術淺，無法破碎。請尊神慨助一臂，用電力轟碎龜殼，不勝幸甚。”雷公聽了，和電母商量了一會兒，說：“龜精胡鬧，久應伏誅。好在現當夏令，正是雷電施威的時候。法師請讓開一步，容小神作起法來。”玄珠子稱謝，把東方朔身體一招，跟著自己，一同入內。玄珠子又吩咐人，把他的腦袋搬來。玄珠子親自捧在手中，對準腔子，替他照原狀放將上去。一面取出鐵拐先生的符咒，改塞在發際。玄珠口中唸唸有詞，喝一聲合，腦袋和身體便合了筍兒，不見一些痕跡。但是仍不能動作語言。玄珠將他推在一邊，卻昂首窻外，聽得雷電二人正在分派兵將，把帶來的布鼓擊得怪響。從地上聽去，就是一種雷聲。雷聲起處，同時即有一道金光，自地而起，直奔東方院落中大龜身上，但聽豁喇喇之聲，龜殼碎作數十塊，血肉流溢，腥臭難聞。這李少君一條龜命，就此完結。但是遮眼球之法，卻創始于他，而流傳至今。今人不知其理，奉以爲神。于是大家都稱之爲遮眼神兒。此等法術，若用于捕盜探案，以及扶助一切警政事宜，倒也大有效用。可惜能此法旨者，都屬于江湖術士，藉爲斂錢之具，如當衆殺人分屍，立刻又能結合爲一，又如用僞幣換入真幣，雖藏
在極堅固神密之處，都有法子調取。這等便都是遮眼的作用。從前老于行旅的人，往往將一種極穢之物，如春宮月布之類，夾放銀洋之中，據說可防術士的暗算，也是玄珠穢鏡破遮眼球之意。這是閒話，說過便罷。
再說雷公電母協助玄珠擊死少君原形之後，玄珠子縱身入雲，嚮二神再三道謝。二神笑道：“彼此都爲公事，何敢言謝？”玄珠子又頌揚他們的法力。二神笑道：“小神們不過是順著天地之氣，做個現成的主人。有何法力可言？再則世上惡人太多，雷電卻不是時時可致。而且爲了一二個惡人，如此興師動衆，甚至害及人民，小神們的意思，很認爲不大便利。曾嚮玉帝上過世條，擬把電力公之于衆，要使人間負有執法權者，皆可利用吾電，以懲治惡人。如此，則小人益發知道畏懼，犯罪之事或可減少一點，也未可知。玄珠子忙道：“此法甚妙。不知可蒙採納。”電母答道：“爲這事情，玉帝倒很注意，曾經請齊各位仙祖，並西方佛爺，大開會議。結果，因大衆都說：‘現在的世上惡人，究比善人少得幾倍，有雷電以示威，亦大足警惕一班宵小無行之徒。若將電力操于世人之手，久而久之，人民常見電力，因稔習而生輕薄之心，轉失儆世之效，不如照舊爲宜。’衹有西方如來佛爺嘆說：‘世風越來越薄，人心越弄越壞。照此情形，衹怕千年之後，至二千年間，百人之中，難得一個正人。彼時凡間兵器將失其效力，未必能夠儆世。雷電二人所說之法，衹怕終得實施出來。但恐日久弊生，小人也能利用電力，以欺壓君子。結果能夠秉公處治者，仍不得不仰望于雷電尊神了。’如來說了這話，大衆都十分嘆息，這事也算沒有決定，不知將來如何？”玄珠子也嘆道：“那也衹好到了那時，再作處理罷了。”二神點頭稱是，收法而去。玄珠下落雲頭，仍至東方家中。東方朔仍是呆怔怔的立在一邊。玄珠子取出引魂幡，嚮東方朔衹一晃，東方朔便打了一個寒噤。玄珠子便把幡繫在自己身上，嚮前便走。後面東方朔果然亦步亦趨地跟了上來。出了家門，用縮地之法，同回海寧。遇著打尖之處，玄珠子自己進去住宿，卻把他丢在外面，面壁而立。所至之處，人家見他帶了這麽一個不死不活的人一同跑路，無不詫爲奇事。玄珠遵鐵拐之教，因屍身一倒，即化爲濃血，恐被觀衆推倒，便用咒語劃出一個圈兒。人家一近圈口，宛如被垣墻擋住，不能再跨進去。有時搭船渡江，將他立在船頭，也用此法攔住觀衆。一路之上，倒也不出什麽亂子。哪知到了海寧，反鬧出一件大事來。未知是何大事，且看下回分解。
卻說現今湖南省內，寶慶、常德一帶地方，習俗相傳，有所謂歸屍之法。凡是甲地之人，死在乙方，不但搬柩爲難，而經費也非常浩大。便有一種人，專以送屍還鄉爲業。他們有一段秘密咒語，用一張引魂幡，掛在自己身上，再嚮屍身唸起咒語，死人自會跟他趕路。遇著打尖之處，將屍體放在外面簷下，面壁而立。若遇渡河搭船，將屍身背下船去，矗立後梢或舟首，如此平安到鄉。雖然一月之久，當炎暑天氣，一點不會變相，也不發臭；卻不能讓他跌倒，一倒之後，立刻臭腐出蟲，不能再起。更奇怪的是屍身一到家門，這一家人便該老早把棺殮預備舒齊。等他到後，立刻棺殮起來，不能稍延時刻。若是停頓一二小時，屍體也便腐化，而不可收拾。大概運屍之法，要算此事最便最省的了。數千年來，相傳至今，盛行勿替，卻都不知創于何時，是什麽人發明出來的。據作書人考察所得，便是鐵拐先生傳授玄珠子送東方朔屍體去海寧的那個符咒。因爲玄珠得罪以後，謫貶湘江爲鶴，也曾幻化平民，替人做過這事，因此這法子就流傳在湖南省內。但衹有湖南省中有這等歸屍的方法，別處是從來沒有聽見說起的。原因是中國人的特性，凡是有了什麽特殊的發明，總是祖父子孫世代相傳，不但外人不許傳授，就連自家的女孩子，也不得預聞其事。因爲女孩子大起來，終是要嫁人的。嫁人之後，對于丈夫的愛情一深，便什麽秘密的話都講出來了，久而久之，越傳越廣，他這祕法豈非就成了公開的辦法麽？所以中國的習俗，有許多可以有益于社會，拯濟貧病的祕法、單方，終是傳流不廣，就是這個道理。再說像歸屍一類的事，看似近于迷信，其實不管迷信與否，衹要的確做得出來，可以給大衆試騐，兼且實在是便利人民的事情，誰也不能不信。信到極端的程度，都是應份的，哪裏能夠說他一個迷字？就算真個迷信其事，衹要這事的確的使人迷信的價值，即令迷得十分厲害，又有什麽壞處？何況凡事的創始，一定有一種理由在內，不過嚮來當神秘看待。創之者既僅言其法，傳受者又不能究其理，于是造成一種可使有不可使知的情態來了。這等事情，最足以阻隔文化科學的進步。譬如歸屍一事，說是一種仙法，這話固然不錯。但天下事許有這個理，而未必想出這種辦法。決無有了法子，反沒有這個道理的。何況神仙是千萬人中挑選出來修煉成功的菁華英傑。他們能夠創出便利人民的方法，難道會找不出這等方法的道理來？如果一無理由，這法子卻又從何想出來？小說書上，盡多杳渺恍惚、不可稽考的鬼話、奇說，那是專供讀者酒後茶餘作消愁遣悶之需。事既無證，當然毫無理由。若是本書所記，各種神仙真跡、高人軼事，大抵十之八九有證據，可以尋覓。尤其如上文所記歸屍一事，至今湖南省內，確實有這事情。又不但歸屍，即上面所言李少君的遮眼球，其人雖死，而遮眼球之術，已流傳于世，各處江湖上人，拿來作變幻把戲之用，也是人人所知的，和歸屍之法，正屬一樣的有其法而不傳其理。因之大好仙術，僅供少數貧苦人作博取衣食的工具，此外就一無用處，也不能推陳出新。變幻神化，益發造成許多便民的方法，這在立法之人，原沒什麽責任。可恨者正是那種最初得此方法的人，或得其法而不嚮立法人究其理，或得其理而秘不肯宣，久而久之，弄得他們個中人也衹知其然而不知其所以然。這是何等可笑可嘆可惜可恨的事情！因此我又想到這等方法，假使發明在現時科學家、哲學家手中，不但本人萬萬不肯輕易放過，非要研究一個徹底明白，甚至還要編成書籍，公之于世。世人讀了他的書，又按其已成之法，或者還可以悟出其它的理由，發明其它的事業，或更就前人之法而益加改良，使之精而益精，美且盡善，這都是昭昭在人耳目的事情。可不是作書人長他人志氣，滅自己的體面啊！
空話說多了，怕讀者討厭，趕快說到正文上去。上回說到玄珠子創出歸屍法，將東方朔帶到海寧，又鬧出一場大事情來。但作書人先要聲明一言，那東方朔到了海寧，經玄珠子遵照鐵拐先生指示方法調理，不久就回復性靈，身體精神一概照歸。同時他的謫限也滿，經上帝召回天上供職去了。他的事情，可以告一段落。所謂又鬧一場大事者，乃是專指玄珠本人而言。玄珠自從輔助東方朔，將李少君斬戮之後，以爲老蛟失此臂助，一時不得逞志，對于防範上頭，不知不覺的漸漸鬆懈下來。大凡天下事大都風雲變幻，難以預防。但能事事小心，綢繆未雨，自然比較要妥善一點。尤其是國計民生，地方安危的重要事情，關係越發重大。司其事者，格外要謹慎小心，纔能夠消患未萌。但是說到這一層，也還要作進一步的議論。人之心理，往往在憂患時期，都能謹慎從事。到了風潮過去，波平浪靜，反要不知不覺的大意起來。所以古人說，“生于憂患，死于安樂”，就是這個道理。如今說的玄珠子情形，大致也差不多兒。可是他所闖的禍，卻也出人意料之外，俗話說大風起于萍末。風雖大，而發源之地卻非常微細。當時浙江杭州城內，有一家官戶，姓何，沒有男人，衹剩下母女二人，相依爲命。母親胡氏，年已老邁。女兒名叫春瑛，卻生得婀娜娉婷，整齊標緻，那年已是二十五歲。胡氏自顧年高，膝下衹此一女，很想找個妥當人才，招贅在家，也好得個半子之靠。無奈高門大戶嫌她們家況衰颯，是個不祥的門第，況且招贅一事，習俗引爲恥辱，誰也不願意嘗試。至于低門小戶，又非母女所願。因此蹉跎歲月，把個上好的姑娘，養到二十五歲，還沒有成就良緣。胡氏心中常常悒鬱不懽。反是春瑛心中，倒以陪侍老母爲樂。她說：“女兒嫁人與否，不在意中，但求母親多活個一百多歲，待女兒老來，一同入土歸天，女兒的心願足了。”胡氏笑而叱道：“癡丫頭，這麽大年紀，盡說些瘋話。你娘又沒做什麽大陰功，沒積得甚麽好德行，哪裏能夠活到如許高年？再說，果然如了你的志願，一個人家，活著一對老太婆，生無人顧，死沒人送，到頭來祖宗的香煙不得接續，終究算不得什麽好事。我看此後如有差不多的子弟，但求人品端正，不問他家世怎樣，就馬虎一些，嫁了去完事。你是真孝順我的，就不要十分倔強，這就比同死同歸好得多了。”春瑛聽了，衹得點頭答應，說：“聽憑母親作主，女兒決不多言就是了。”胡氏聽說，方纔欣慰起來。不上幾時，家中忽然失竊，把胡氏房中的東西，偷個淨盡。報官追拿，蹤影毫無。胡氏不覺流淚，說道：“瑛兒，想這都是因爲家中沒有男子，容易啟人輕侮之心。那天的事，別說是賊，就是堂堂皇皇地上門搶劫，你我一對女人，除了拱手奉送之外，還有甚麽辦法？光偷些東西，倒還沒什麽關係。萬一有些非禮行爲，叫我兒女如何做人呢？”說到這裏，不覺一陣傷心，大哭不已。
春瑛勸了一會兒，倒想出一個主意來了。因說：“母親不用憂愁，女兒有個計較在此，想賊人膽大，衹因我家屋多人少，我們何妨將許多住不了的房，招個妥當租戶，分租出去。我們不求租價怎樣高，但求人家規矩正直，能夠做個好鄰居，彼此可以得個照應；就是不收租金，也譬如一進進一間間白白地關起來，那些房子長久沒人居住，也格外容易傾壞，得個正人同居，替我們管管房子，也是好的。母親看這事可行得麽？”胡氏聽了，甚以爲是，當下由春瑛親自寫了一張招租的條子，叫下人貼在通衢之中。不到三天，看的人來了不少。不是職業不正，就是人口太雜。胡氏心中，都覺得不大合適。到了第四天，早上忽然來了一個白衣秀士，面如冠玉，脣若塗朱，態度溫文，語言清朗。據他自己說，是官宦人家子弟，因貪杭州山水清幽，思欲卜居于此。又說，他父親曾做過大官，早已去世。家中尚有母親弟妹，現在建業，待房子租定，不日回去搬來同居。母女二人一見這人體態，心中便有十分懽喜。又聽說是官宦子弟，人口又多，覺得事事合意，便一口答應，借給與他。那人問起租金，胡氏便把自己重在擇鄰，租金多少，概不計較，但憑貴客吩咐就是了。那人也不貪便宜，竟付了百兩紋銀，說是定洋。等家眷到來，再行議定房租。胡氏見他出手如此闊大，益發深信他真是公子哥兒，謙遜一番也就收下了。問他姓名，他說姓王，名誠夫。說畢自去。
過有半月多些，那王誠夫又來了，說建業那邊，因有許多未了之事，一時不能搬來。本人欲在杭城讀書，擬帶著幾個下人，先行遷來。胡氏和春瑛已深信誠夫是個規矩正直之人，有什麽不許？誠夫大悅，即日就把行李器具運來。都是非常華美考究的東西。何家雖是富家，有許多陳設珍品，但見誠夫的擺設，都還不能舉其名目。誠夫又帶來男女僕人共有十餘人。照這情形氣派，真是十分顯赫。而且誠夫爲人，又是非常誠實慇懃。他除了讀書之外，便到裏面和胡氏談談。又說，胡氏的相貌性情，很像他的母親，便拜胡氏爲乾娘；和春瑛做了兄妹，既不必避甚嫌疑，二人便得時時見面。兄妹倆日侍胡氏膝下，承懽取樂，把個胡氏欣悅得了不得。胡氏心中便有招贅誠夫爲婿之意。先嚮他的下人打聽了一回，知道他志大心高，滿意要娶個才貌雙全之女，所以至今來娶。今年恰和春瑛同年，剛剛也是二十五歲。胡氏聽了這個消息，越發大喜起來。因于便中先對春瑛說起這事。
哪知春瑛和誠夫，真是一對兒郎才女貌，雙方交誼雖新，情況已深到了不得。聽母親的話，不覺粉頰暈紅，訕訕地說了一句：“王家哥哥人品倒是好的。母親看該怎麽辦，就怎麽辦好了。”胡氏聽了，已知女兒心中千肯萬肯。卻不知誠夫那邊，還有甚麽意見。眼前又沒有媒人可托，衹有自己一個兄弟，叫何德山的，常常來到這邊，和誠夫見過幾次面。誠夫也跟著叫舅舅，看是很要好的情形。除了這人，也更無他人可托了。于是著人將何德山請了來，說清這事。
何德山自然贊同，當即跑到誠夫那邊。那誠夫正在房中作什麽咧？德山先在窻外咳了一聲，裏面誠夫早聽見，跑了出來，說：“娘舅，哪兒來？德山挽了他的手，一同進屋，帶走帶笑地說道：“我是特來嚮你賀喜來了。”誠夫笑著讓座，問道：“娘舅是長輩，說話不得玩笑，有什麽喜事可賀？乞道其詳。”德山笑著，便把自己的來意說了。誠夫聽了，自然十分欣喜，衹說：“瑛妹肯屈嫁我，是決無反對之理。但是身在客邊，一切衹好簡便一些。要請乾娘和舅舅、妹妹包涵原諒。”何德山笑道：“大家受親結親，何爭這些俗套，衹要你願意入贅在此，一切都好商量。”誠夫也笑道：“現在同居一宅，事實上早已和入贅一般。將來成婚之後，家母和舍弟等橫豎都要迎養的，兩姓同居，又係至親，還有什麽彼此可分呢？”德山也以爲然，回去復命乃姊。胡氏母女都說如此辦法很好。但兩家年紀都不小了，須得早完伉儷纔好。德山又至誠夫那邊說明此事。誠夫自然更無不允。乾坤兩宅，既在一處，種種辦事，都十分便利。擇了日子，隨便置備些新房中的器具，也就算了。其餘各物，好在雙方都是富厚人家，事事現成，更用不著臨時張羅。一應妥帖，待喜期一到，自有許多親友人家前來賀喜。就是誠夫那邊，雖在客地，也有許多朋友前來，幫忙的幫忙，道賀的道賀。兩家喜事並作一處辦，便也覺得格外熱鬧起來。三朝過後，新夫婦先嚮上拜了母姑，然後一同回門。胡氏看看女兒，又看看女婿，見他們的才貌體態，無不相當，正好一對夫妻，不覺滿心窩裏裝著懽喜。兩家既然合一，胡氏心疼女婿，怕他住在外面，下人們不會侍候；女兒又是嬌養慣的，不會服侍人，便替他們作主，搬了進來，同住在一進屋內。外面許多房子，統給一班下人居住。此時胡氏最耽心的是誠夫的眷屬一到，就得將她的愛婿奪去。好似借來的東西，物主要收回自用一般。常時也把此意對女兒談起，春瑛卻甚識大體，覺得倫常骨肉之間，理應一堂團聚。況且同居一室，但隔內外，有甚彼此之分。因此始終沒曾將此話嚮誠夫提起。
哪知事有蹊蹺，這誠夫盡說眷屬在建業城內，卻始終不見有隻字往還。時時說母親等不久來杭，而一住三年，並不見甚人前來。揣測他的情況，可似完全不以家人爲念的樣子。胡氏年老識昏，但求婿女常依膝下，于願良足，最好是不要有人將女婿拉開自己面前，也就完了。至于女婿的家事，完全置之不理。春瑛是聰明絕頂的女子，察見丈夫有此特異的景象，焉有不加疑慮之理？每至忍不住時，也常將自己的疑團，微微透露一些。一面留神察看誠夫的狀態。不料誠夫似乎有甚心事一般，很怕她問起自己的家事，便是對答之間，也處處顯出支吾忐忑的情狀。這一來，越發增加了春瑛的疑心。
此時春瑛已孿生了一對子女，所奇的是兩次分娩，都有金龍入夢的異徵。醒來之時，對誠夫說知。誠夫衹說：“這是帝王之象。莫非孩兒們將來有九五之福麽？”因恐消息傳出，容易惹禍，力戒春瑛不得隨便告人。春瑛也是半信半疑。又過了三年，二次分娩下來，仍孿生子女各一。而且同樣做有那種怪夢。但是這次夢境較爲清楚。她已認清夢中之龍，確和尋常龍形微有不同，而且有一股兇悍之氣，使人見而生畏。醒轉來時，把這疑點又對誠夫說了。誠夫一聽龍形有異，不覺突然變了面色。雖是一般的笑容可掬，和她辯說了一會兒，但從笑容之中，即可顯現他猙獰詭秘的意態。此時春瑛心中，不知怎樣轉念，頓覺丈夫雖然伉儷多年，情深意切，而對于妻子的誠意，似乎還不能十二分的誠摯密切。同時她又感覺到日夜共枕的好夫妻，何以各人心中，還有不能公開的話？莫非丈夫來歷有些不大明白麽？如此一想，驀然把平常許多懷念，一樁樁堆上心坎兒，更覺誠夫這人實在有些古怪。今後倒不可不留心，務要把他蘊而不宣的秘事探索出來纔好。定下主意，也不對第二個人說。偏偏這誠夫倒是個極細心的人物。春瑛生產次男次女之後，就細細地察訪他的形跡，探討他的口風。他始終是一些破綻也沒有露出。獨獨對于建業方面家眷有無這一層，卻因自己說僵在先，竟沒方法可以辯說。每逢母女們說到此事，他就託故走開，或用別的話支吾開去。最後一次，他卻說出一個絕妥當的理由來，據說生母早故。現在建業的是繼母，她陰狠淫悍，是個萬萬不可同居的人物。兄弟是她所生，自然和她一鼻孔出氣兒。說句老實話，本人來杭，是被她攆逐出來的。從前因爲訂親伊始，不便直說。後來屢欲相告，又覺人子不宜謗毀母親。因此一再忍耐，秘而不宣。今既見疑于賢妻，若再不直言，將使卿等疑我爲來歷不明之人，說不得，衹好從直告訴了你們。
說時，看他一浯一淚，好似十分悲恨的樣子。這番話，卻說得入情入理，不由母女不信。而且有此一言，更唯恐他這位繼母、幼弟前來杭州，轉要幫同誠夫替想出許多主意，希望永久不見這位太太。這事過去之後，春瑛對丈夫疑團冰釋，愛情愈深。
不道尲尬人弄出來的事，總不能完全妥當。一天晚上，氣候鬱熱難當。自胡氏以下，至四個孩子，都在後麪花園納涼兒。誠夫因不耐孩子們煩躁，獨踞短榻，在那豆棚之下躺著，離開衆人約有百步之遠。躺了一會兒，清風頓起，神意俱爽。誠夫不知不覺跑到夢裏甜鄉去了。胡氏正逗著一個小女孩玩耍，本沒留意到他。不料豆棚之上原有一條大蛇，相近豆棚之處，都是各種果木，上面又有鳥巢。胡氏生性慈善，嚮來不準下人們拆毀鳥巢，所以越弄越多，幾乎每棵樹都有一兩個巢兒。這時胡氏忽然想到女婿睡在棚下，別驚動了蛇鳥，弄出意外之事。想到這一層，忙忙抱著女孩，慢慢地走了過去。哪知走不上十步，但聽得各樹上的鳥齊齊叫了一聲，紛紛地嚮空中飛去。胡氏不覺駡了一聲道：“這班小東西，膽也太小。我老太太何等慈悲，豈是來害你們的？這般瞎跳幹什麽？”一語未了，又聽得草聲颯颯，蛇鳴嗚嗚，衹見一條大蛇，從豆棚上吊了下來，飛也似地嚮外面遊去。胡氏倒點了點頭，拍著女孩肩胛，笑道：“瞧你老子這般貪睡，倘使上面那條蛇掉在他身上，豈不嚇壞了人？”一語未了，正到這豆棚相近，擡頭一看，不覺大叫一聲，把手中的孩子直摜下來，胡氏本人，便嚮後直倒下去，暈絕于地，口噴白沫，不省人事。小孩子被摜驚痛，大聲哭喊起來。未知胡氏所見何物？爲何如此驚怖？卻看下回分解。
卻說胡氏行近豆棚，展開老眼嚮這愛婿一瞧，猛然大叫一聲，驚倒在地。手中抱著的女孩，年纔四歲，也被她摜在地上，大哭大喊，一會兒瞧瞧睡在榻上的老子，也是狂喊一聲，跟隨她外祖母一同暈死。這一陣大鬧，早驚動了榻上的誠夫，忙從睡夢中驚起，跌將下來，攙起胡氏，抱起女孩，同時春瑛和兩個女僕也趕到了。大家正在忙亂，也動問原由。那女孩先醒，一見攙她的是她老子，又大哭大叫，兩隻小手拼命地掙扎，衹嚮她娘身上亂扯，口中說：“爹不是個人，爹不是個人。我不要他抱呀。”春瑛聽了，大爲奇異，忙把孩子攙了過去，一面驚問誠夫，到底是怎麽一回事情。誠夫一聽女孩的話，心中不曉轉著什麽意思。正在呆獃的不得勁兒，聽妻子這般逼問，因說：“連我也不曉得，她是怎麽一回事兒？如今該快快先把娘送回去，再作道理。大家都在這裏，也不是事兒。”一句話提醒了春瑛。于是春瑛抱著女孩，還有幾個孩子，此時也聞信趕到。誠夫呆了一會兒，皺皺眉頭，然然間把胸脯一拍，滿面上現出殺氣，回頭吩咐下人門：“伺候幾位公子，別叫他們跑開。”自己便告著奮勇，親自來背他丈母。春瑛欲待阻擋，誠夫說：“丈母生平愛潔，她又是老誠規矩的太太，別人怎好背她？我做女婿的和自己兒子一樣，當然不要緊。況老人家又喜懽我，不會嫌我不乾淨的。”春瑛衹得依他。大家在前面，誠夫背著丈母在後面走。大家已經進了園門，誠夫還在相距幾十步的地方，慢慢地走著。但春瑛等耳中卻明明聽得胡氏喉中似乎有什麽聲氣。大家都當她已經醒轉，倒也十分開心。一會兒都進了正屋，誠夫將她背至床上，輕輕地放下，說道：“怎麽娘還是老不開口，你們都來瞧瞧。她這樣子，不是已經..”說到這裏，便把下半句忍在口中，不說出來。春瑛聽了這話，心中已是明白，她娘必是凶多吉少，慌忙把小孩遞給二女僕。自己過來一看，衹見胡氏雙睛暴凸，舌頭伸在口外，宛然像被人縊死的一般，再摸摸她身上，連一絲遊氣都沒有了。春瑛頓時搥牀拍案，呼天搶地地哀哭起來。誠夫自然也伏在牀沿號啕大哭。哭過一陣，下人們都來勸解。隨後他們的娘舅德山，並老婆張氏、兒子、女兒，一齊得信趕到。大家哭過一場，誠夫不待他們開口，自己先說：“丈母死得太奇，死狀也太古怪。若說被人暗害，她老人家和什麽人有這般大仇？況且是自己親自背了進來，大家共見，沒有離開我這身子一步，到了床上，就成這樣形狀。難道是什麽縊鬼索替，趁她跌這一跤，有些中風的光景，就將她的性命從我的肩胛上取了去，也未可知。但這事究也近于荒謬。舅舅在此，你是我們的長親，看該如何查究一下纔好？”德山卻是一個醉中聖賢，衹要供好好酒、好肉，酒肉一飽，就是嚮他借個腦袋來用一用，他也沒有不答應的。此時聽誠夫如此說法，衹得抱定個少管閒事的宗旨，忙說：“甥姑爺的話不錯，你丈母由你親自背入房中，誰能從你肩上不聲不響，取了她的性命去？再說句玩笑的話，就是姑爺中人要謀死你丈母，也沒有那麽容易呀。”說到這句，誠夫不覺變了面色，正待說話，卻聽德山又接著說道：“仔細想來，除了你纔說的縊鬼索替之外，簡直沒有其它理由可供探討。總而言之，這些全是前生的冤孽，今世得到報應。人已死了，趕緊辦後事要緊。這些空話，說它做什麽？”誠夫聽了，心頭一塊大石頭方纔落地。當下大家舉起哀來，辦起喪事。少不得一場忙碌，這也不必細敘。
單說春瑛自上年誠夫對她辯明建業之事，心中疑念盡消。哪知爲時未久，又出這件奇怪的喪事。想母親死狀可慘，決不像是嚇死，更不像是中風。而且女孩子年已四歲，略知情事。據她說：“那天晚上，祖母抱她到了爹爹身邊，卻不見爹，衹見一條絕大絕大的大蛇，又好像哥哥讀的書本子上那條大龍。爹爹原衹繫了一條褲子，這條褲子，卻明明套在這似龍非龍、似蛇非蛇的下半段兒。因此祖母一嚇，就嚇倒了，把我也摜了下來。等我喊了一聲時，那東西又不見了，衹見爹爹從榻上起來抱我。那時娘和哥哥們也來了，我至今見了爹爹，還是怕顫顫的。”春瑛聽了這番報告，更回想到四個小孩分娩時的夢景，並又想起從前的種種疑點，把幾個問題合併起來，越發造成一個總疑案。她衹覺得自己的親親愛愛的丈夫，必是什麽神龍轉世，所以有這許多異徵，而且有幾樣徵兆怕丈夫本人都未必一定知道，所以連他自己也不能說得明白。卻不管他本人知道與否，總之既有這等佳兆，可見是個非常之人，將來多分有些造化，也未可知。如此一想，倒懽慰起來。
光陰易過，不覺又是數年，誠夫的小女孩子也有十一二歲了。誠夫既不出門，也不見他有甚麽顯貴的朋友往來。雖則夫妻情愛始終不改，春瑛也不是怎樣指望他求名求利，封侯拜將。但是年華垂老，幻境無窮，芳心默運，終覺種種怪象來得太沒著落。一天，德山夫婦前來閒誅，適逢誠夫出去。德山的妻子尤氏人極老誠、忠厚，素來寶愛春瑛。春瑛也事他們兩老如父母，有許多話，在誠夫面前未必敢講的，對于他們面上，卻是無話不談。這日，無意之中就說到胡氏死狀奇慘，大家終是不明白此中的真相。春瑛因把孩子們調了開去，對尤氏說道：“甥女有件不易解的難題，久想請教舅父母。因覺事有關礙，不敢隨便出口。今天講到母親之事，卻使我萬分忍耐不住，要把胸久蘊未泄的話對舅父母談談。”二人問是何等大事，如此慎重。春瑛便將自己對于丈夫種種疑團，從最初訂親之日爲始，直至誠夫顯形嚇死老母爲止，講得詳詳細細。說完了話，又淒然下淚道：“自知母親老命，送在冤家身上，但他也不是有心謀死母親。況事情鬧將出來，一家人就得拆散開來，一班兒女交給誰教養。而且當時甥女因他有些許多異兆，疑他是必有造化的奇才英俊，一片癡心，還希望他有些大的作爲，那麽將來也可替母親爭些身後的麪子，老人家死在九泉，也可瞑目了。在誠夫本人，也算得將功抵過。甥女存了這等思想，所以把那時的事情，一概放在肚子裏邊，始終沒敢嚮人透露一句。時常想到亡過的母親，地下有知，不要恨我做女兒的衹顧維護丈夫，不替老人家報仇。我想到這層，兀自心驚膽戰的。可憐甥女自從母親死後之日爲始，對于誠夫身上，不曉轉過多少念頭兒。一念母仇當報，恨不得立刻將他嚇死母親之事，宣佈出來。他的有心無心，有罪無罪，聽諸王法判斷。那我也算對得住母親了。轉念又望他能夠建功立業，替國家做事情，替母親討封誥，再替女兒們立點根基，也未嘗不可邀亡母的原諒。這樣兩種念頭，久留胸中，始終不得個解決。但照現在的情形看來，他這人哪！舅母、舅父都在這裏，不是甥女胡亂評斷人家，照他這等志趣行的，要想做個英雄豪傑，怕也沒甚麽大指望了。甥女倒也並不一定要他怎樣榮宗耀祖，但既不能成就事業，倒使甥女對于母親的心願，沒有解決之法。這還罷了，最奇怪的是他這人，說是平常人物，爲甚麽又有那些異徵。既然有許多的異徴，怎又不見一些報應？甥女自幼讀書，也曾知道自古來多少帝王名臣，當其出世之時，都有幾種異于平人的徵兆，尤其是夢見金龍，大貴非凡。如今你們甥姑爺，不但幾個孩子有此同樣的夢兆，而他本身竟于睡中會顯出原形來。這等徴象就了不得了。何以他的情形，卻又一些沒有發達騰飛的情狀呢？甥女對于此事，懷疑至今。想兩位老人家見多識廣，也定知道這當中的道理。”德山是一個拘謹小心的人聽了這一大片議論，深怕這位甥婿真有什麽舉動起來，功名富貴倒不大在意，卻怕身家性命被他帶纍在內。聽完了話，早已呆得和木鷄一般，盡自怔怔地瞧他老婆，哪裏還能答復春瑛的請教。尤氏雖是女流，膽量倒比丈夫大些。她見丈夫這般情景，不覺好笑起來，說道：“甥女，你不該把這等話對你舅舅講。他枉爲男子，膽子比芥子還微細。聽見這等話，兀的把他的魂靈兒嚇到九霄雲外去了，哪裏還有什麽主見？”德山聽老婆這樣譏笑，不覺紅了臉，訕訕地笑道：“你這是什麽話？我做娘舅的，有個不希望外甥姑爺飛黃騰達麽？不過我也自恨才疏學淺。甥女問我的話，慚愧一句也答不出。你既這麽說，一定有什麽高見。甥女不是外人，她又誠心誠意地請教你我，你卻不妨從直談談，也好甥女放心。”尤氏笑著呸了一聲，說道：“虧你還是個男子漢大丈夫，平時些小事情，便嚇得不敢出頭，總要推我出去，替你說話。如今放著甥女嫡親的骨肉，不過請教幾句閒話，說不說，打甚麽緊，懂不懂，又沒關係。你既然說不出來，也就罷了。什麽大不了的事兒，也要往我身上推，不是可笑麽！”德山經她這麽一說，面孔越發紅了。正要回敬她幾句，無奈口纔實在不好，期期艾艾了一陣，半句兒也說不完全，引得尤氏和春瑛相對大笑。春瑛因說：“舅父實是萬分忠厚的人，比舅母更來得質樸。舅母既然如此說，想來一定能夠替我解決這個疑案。還請快快告訴甥女兒吧。”
尤氏笑道：“甥女也說得好笑極了。甥女人又聰明，又讀過許多書，人家許多男子都說趕不上你。難道舅母這樣一個不通世務，不讀詩書的鄉下婆子，見識會比你更高麽？不過說到鄉下婆子，又有我們的鄉下見識。我聽人說，城外東華大帝，非常靈應。多少人求福得福，求財得財，求子孫得子孫。甥女既是心有懷疑，大家又閒著沒有事做，何妨備好香燭，同去求告大帝賜支靈簽，就可以明白此中的真相了。”一句話提醒了春瑛，忙說：“舅母說的一點不錯，東華帝君真是最有靈感的神道。好在離我家不遠，舅母，我們擇日不如撞日，難得今兒兩位老人家雙雙在此。你們甥姑爺又出門去了，他說要到晚上纔能回來。此時纔午牌時分，快去快回，正好瞞住他，一點曉不得信息。兩位老人家，答應了我，我們即刻就去，好麽？”德山、尤氏聽了，一時倒也高興起來。當即喚進一個下人，預備軟轎香燭之類。三人都坐了轎子，龍氏轎中帶著春瑛的幼子毛毛，春瑛自己帶了女兒囡囡。並帶了男女傭人各一，一行七個人，直奔城外東華廟內。三人都下了轎，下人們把兩個孩子帶去各處玩耍。春瑛讓舅父母先拈了香，自己隨後上去，一秉虔誠地叩了幾個頭，求出一支簽來，三人圍擾來，一同觀看，那簽上沒有一個字，是一幅白紙。三人不解其故。春瑛便說：“沒有擇定日子，齋戒沐浴，必是神靈嫌我不誠，不肯賜簽。”尤氏卻勸她再求一簽。春瑛依言，再跪再求，默默通誠，好久好久，纔又求出一簽。說也不信，求聘爲的又是那支原簽，仍舊不見隻字。再由尤氏代求一簽，仍是如此。這一來倒把三個人嚇得沒了主意。據尤氏之見，說：“一定是我們三人之中有什麽得罪了神靈。久在廟中，越發惹得大帝厭惡，不如趕緊回去。”春瑛信以爲真，大家乘興而來，掃興而返，慌慌張張回到家中。春瑛本爲決疑而去，如今越發加上疑團。這日晚上，便覺神思不寧，輾轉反側地鬧了一夜，倒把誠夫也鬧得睡不著覺。先是疑她有什麽毛病，問了幾次，春瑛怕他疑心，衹得勉強蜷伏，動也不動。誠夫方纔睡熟，春瑛還在彷徨，直到晨鷄三唱，東方發白，方有些倦意，恍恍惚惚地進了夢境。夢見一位年輕的仙人，道衣道冠，手持拂子，自言是東華帝君的徒弟鍾離權，說：“奉帝君的法旨，似爾夫獲罪于天，屢逃法網。此番惡貫已滿，帝君命我行誅。因念爾生性忠厚，生平並無罪過，誤嫁匪人，情尤可憨，特先告戒于爾。遇有意外之事，可速避至外家，切勿心存私愛，妄思有所動作，自取無窮之禍。今天你等前來廟中求簽，帝君不肯賜示，也是怕事機洩漏。妖人何等靈警，萬一先期有甚麽動作，豈非可危可怕？所以不得不格外秘密。你要明白此中利害，務要特別小心，慎之戒之，勿貽後悔。”說畢自去。春瑛醒轉來，驚出一身大汗。回思夢境，歷歷在目。證明日間求簽情形，覺得凶多吉少，又念多年夫妻，深知我丈夫的爲人也頗規矩，有何大罪，致遭天譴？如此一想，又覺幻夢無憑，不足深信。剛正誠夫醒來，見春瑛還是呆獃地望著，如有深思，心中不覺大奇。又恐她弄出什麽毛病來，便擁住了她，溫溫欵欵地安慰了一番。又問她有甚麽感觸，忽失常度。這樣一來，可就壞了。春瑛受此溫存，愈覺丈夫關愛之深，相待之厚。不知不覺間，竟把夢中仙人切囑之言，丢在腦後。自思身爲人妻，禍福與共。無論夢境真假，別人可瞞，丈夫面上須瞞不得。于是把夢中見聞，一一地說出來。雙手抱住誠夫的腰際，悄悄切切地問道：“哥哥你也替我想想，這等惡夢，怎能不叫人驚駭？”問了一回，見誠夫並不做聲，心中大奇。忙把自己一張粉臉，靠近誠夫，貼住他的臉兒。正要再問，哪知誠夫的臉上忽然冷得和冰鐵一般。二目大睜，怔
怔地直視帳外。此時天色黎明，晨光透入，約略瞧得出他的神情十分可怕。這一來，把個春瑛嚇得怪叫起來。未知誠夫爲何有此現象，卻看下回分解。
卻說誠夫聽了春瑛說了夢境的情形，一霎時，面孔變色，雙目直瞪。春瑛一張粉臉，本來貼住他的臉龐，這時突然覺得冰冷，宛如附在鋼鐵上面一般。這一下子，把個春瑛駭得真個動彈不得，衹把他牢牢地抱住，不住口地喊著。喚了一會兒，誠夫忽然冷笑一聲，口中說出一句嚇煞春瑛的話來。他說：“哦，原來是東華老兒要來和我爲難，又派這小孩子來尋我的事。他也未免忒瞧不起我老蛟了。”衹這一言，倒把春瑛驚得反而放開雙手，自己陡然坐直了身子，睜大了兩粒秋水波光的愁眼，嚮著誠夫，從頭到腹，除了瞧不見的部分之外，下勁兒打量了一會兒。老蛟這纔覺得自己失言，慌忙裝出一臉笑容，對春瑛說道：“告訴你吧，這是嚇你玩的。誰叫你把這等杳渺恍惚的夢境來恐嚇人家，難道衹許你嚇我，就不許我回敬你一下？你瞧你瞧，瞧你自己是什麽情形。難道真個把夢當真，把我當作什麽罪大惡極，上天不容的元兇麽？說句老實話，我可沒有那麽大的身份，更沒有那樣深的資格。虧你也算個聰明人兒，這等毫無憑據無理由的妖夢，也會當作一件了不得的大事，大清早兒和人家瞎纏不清。哈哈，這可從哪兒說起呀？”春瑛見他說話的情形很不自然，明知他是故意掩飾之詞，卻因他如此遮遮掩掩，越發顯出他鬼鬼祟祟的情狀來。因想，一不做，二不休，索性將昨日求簽的事情告訴了他，看他再用什麽話來支吾，再看他的神色態度是何等情狀。若能從此探出真話，彼此一體之親，情好敦篤，如果沒有什麽大罪，或許爲了前生孽債，大家也好早早準備，到城隍廟中還還願心，做些功德，未嘗不可消去罪愆。要是他真個負有彌天大罪，不能仰邀天佑，那麽，自己也預定主見，或與同死生，或和兒女到別處去存身，總比永久悶在心裏好些。定下主意，竟自絕不遲疑地，把他從前如何顯形，以至昨兒求簽不著，連得三次白簽，並夢中的情況，一一對他說了。問他究竟做過什麽壞事。問了幾句，誠夫衹是仰天冷笑，一言不答。等春瑛問完了話，方轉問一句：“假如我真個罪大惡極，久稽天討，如今卻該惡貫滿盈，生命將要不保。那麽，你是我的愛妻，平時愛情又如此深厚。請問賢妻，你將怎麽對待我？”春瑛料不到他有此一問，不覺略略遲疑。誠夫又接續說道：“又如我本無罪，人家因門戶派別之見，硬說我是罪人，竟要置我于死地。請問賢妻，又將如何對待我？”春瑛聽至此處，不覺脫口而出道：“那不消說，我一定要助你共同抵抗敵人。如果不幸，你被人家所害，我必率領子女們替你報仇雪恨，至死無怨。”
誠夫聽了，一躍而起，跨下床來，嚮著春瑛長揖道：“願賢妻勿忘今日之言。我今把過去的事情和我的出身來歷，一一說給你聽。你的滿腹疑團，從此也可以冰消瓦解了。”春瑛一面還禮，一面穿好衣服，夫妻倆並坐牀沿。誠夫嘆息了一聲，說道：“如今的世界，休說凡間陽世沒有公道，就是世界之上天帝神仙，也完全成爲一班勢利團體。我們不幸，生在這等世上，和一班勢利人混在一處，怪不得要弄得到處風波了。賢妻，我今天老實告訴你，你卻莫要吃驚。我雖然和你做了這許多年的夫妻，又生下這班孩子，而且今天此刻，還和你肩並肩兒，坐在床上談天，一切起居情形，自然與賢妻你一般，是一個凡人。實實在在卻不是這麽一回事兒。說句爽快話，我並不是凡人，不是和你一樣的是這世上的人，乃是西海中一條金龍修煉萬年的法體呀。”說了這句，回頭瞧瞧春瑛的神色。春瑛聽了這話，自然驚奇得無可名狀。還喜她腦子中間，老早就得有許多兆徴，心中本來就懷疑他這個人和平常人有些不同，因此還把驚駭的成分，減少了一大半，不致于神魂飛越，支持不定的地步。而且此時既然答應了和誠夫共生死，又自己要求他說出真情來，更不得不格外表示出鎮定的樣子來。話雖如此，誠夫卻已瞧出她的面色慘白，渾身顫動，確是十分驚恐的情形，當即和顏一笑，安慰她道：“好妹妹，你別怕。我現在不是仍舊和你一般的凡人麽？大凡人生世上，都有一個來歷：或係畜類投胎，或是仙神謫貶。安知妹妹前生不是什麽星宿鬼神轉生而來呢？不過妹妹是不能自知的。我自有生至今不曾死過一次，不能說是輪回，衹能算是變化，而且可以不死罷了。究其實，妹妹現是得了我的氣質，和我也相差不遠，但加修煉之功，也可以到萬劫不死的地步。這可是人家求之不得的機緣。妹妹已于無心中得之，真算得你的大幸，更說不上畏懼驚恐也。”
春瑛聽說自己也可成仙，雖然半信半疑，究竟喜多懼少，便把頭點了點，說道：“既然如此，你我夫妻如此久長，爲何瞞到如今，不曾吐出一個字呢？”誠夫道：“我何嘗不想早對你說明，也好勸你早早用功，早成正覺。衹因那天無意之中顯現真形，將岳母嚇死，深恐一經說穿，妹妹你必懷殺母之仇。縱不如何爲難，心中終有多少不快。豈非修煉難成，白白傷了情感麽？”春瑛聽了，又點點頭說道：“既然是事出無心，我也何能相仇？但你既是仙人，爲什麽又和我這凡女結婚呢？”誠夫笑道：“那個非你所知。脩道之行，千變萬化，有一輩子不許近女色的；也有倚賴男女交合，調劑陰陽，備爲煉丹之用的。我就是屬于後面一類的魔教中的人。但凡曾經結婚的女子，必屬生有仙緣之人。如能精一脩持，久久也必成仙。所以我輩娶妻，不是胡亂找個凡人，就可配的。若是這人並無仙緣，是個完全塵俗之體，一經交合，于她果然有益，于我反而有損。也有貪圖淫慾的人，隨便配個毫無仙氣的女子，相聚數十年，不但沒有好處，反把自己的精氣流完，因而墮落凡間，永無成仙之望，反有歷劫之虞。這等事情，也是常有的。所以脩道之人，真是萬分不易。往往修煉千年，結果逃不出一個色字關頭。你想危險不危險哪？”春瑛倒笑了笑，說道：“既然這麽說，你自己也不留心些兒，別貪戀愛情，弄得萬年功行一旦消滅呀。”誠夫笑道：“這倒不怕。我們最恨的就是天道不公，太把人欺侮得厲害。據你夢中所見情形，和那個什麽鍾離權告訴你的話，可見他們實在是有把我誅戮之心。”春瑛聽了，又驚惶起來道：“話雖如此，但是我想夢說終是無憑，或者不致實現出來吧。”誠夫冷冷地說道：“不，不，據他說的，我屢次脫逃天誅。這話實在是有來歷的。因爲他們幾次三番和我教爲難。而我這人呢，偏偏又是教主手下頭等人才，第一大弟子。他們所最恨最忌的，除了教主外，就得輪到我了。他們因此曾用種種方法來收伏我，本來在道教中，也沒有幾人可以和我相抗。衹因那年在淮海村中，那邊來了許多仙人，都被我戰敗得七零八落，四處逃生。他們沒了法子，纔想出一個下流計策，竟用重賂，買通了我這同道中人蚌精兒，趁我不防，突然倒戈相嚮，這可是我做夢也想不到的事情。這樣一來，我便吃了他們一個大虧。”春瑛聽到這裏，到底是夫妻之情，不覺替他憤憤地說道：“天下唯有這等人沒天良，最是可殺！不曉這小妖兒投了那邊，可得了什麽好處沒有呢？”誠夫見問，躊躇片刻，方笑
道：“這等陰奸狠毒的東西，哪有什麽發跡之日？聽說現在被他們派在一個田螺精部下，名爲脩道，實在和奴僕牛馬一般，供他們驅使罷了。而且蚌螺同是水族，蚌的身份，究竟比螺要高些。他們偏偏把他派在螺精手下，這等糟蹋，也衹有他這沒志氣的東西纔受得住。要是換了稍有廉恥的，更不用人家虐待辱侮，衹此以大事小的罪名，可就挨不得了。我從那年失敗之後，一路失風下來，當奉教主法旨，以我的運道太壞，囑我暫時養晦，並道：你的功行氣候，比現在海龍王高出幾倍，照理，這龍王之位原來屬于你。因你心氣太過高傲，爲上帝聽畏忌，諸仙所嫉妒，因此反被平和夫婦後來佔先，得了這個大位。現在他們子孫繁衍，把各大海洋都分封子四個兒子敖廣、敖閏、敖祥、敖貴。其它內地江湖，也派自己親族子孫把守。你這資高才大的先輩，反因失懽于上帝，把你當作罪人，甚至天下之大，四海之廣，沒有你存身之地。現在雖賴我的法力，暫在東海中匿跡潛蹤。將來被他們知道了，少不得還有一場干戈。我替你想來，也真太吃虧了。所以我很想助你出頭，把你應得的地位佔了過來。但須先從內河方面得一根據之地，查得錢塘江水勢雄偉，兩邊山高地狹，正是一個大好的發祥之地。而且從前被平和妻子鑽斷兩岸龍脈，從此真龍不得進來。又有一條鑽通的曲山路，可作秘密出入之道。你要舉大事，成大業，唯此最宜。囑我靜養一百年後，即從此水入手。我當遵旨，在海中躲過一百年，方跟隨師尊到了錢塘江頭，查勘了一回。叵耐又被他們知道，特派玄珠賊道前來海寧鎮守，又有什麽妖狐得道的慧通會同平和夫妻父子，大家幫著他定計將錢塘江水，匯在海寧一處，幾次三番和我爲難，使我輩無容身之地。他們又派重兵守住海寧。每逢潮汛時期，戒備比平時更嚴，弄得我進無可據，退難立足。那時我也恨到極處，想來想去，衹有潛身登陸，隨時察看情況。遇到他們防務鬆懈之時，還可乘勢而起，使我平生的法力，可以吸盡東海之水，將海寧附近千里之內房舍人民，悉行淹沒起來，便可成一洪水，北通長江，東連東海，從此與平和爭衡，正是遁退戰守的好方法。想定主意，對教主說了。教主卻非常謹慎，勸我慎重行事。我說：人家太欺侮我們。弟子此計，志在必行。師尊囑我慎重，自當凜遵。至于攔阻我行事，卻是萬萬不從。師尊也沒說什麽。我就化了人身，來到杭州。這便是我未曾見你以前的歷史。”
春瑛此時和他說話多了，覺得這個蛟龍丈夫也還藹然可親，把畏懼之心又減去一半。聽他說到這裏，不覺吐舌一笑，說道：“那還算是我的運氣。假如那年不肯嫁你，將來你要作起法來，豈非玉石俱碎，同歸于盡麽？”誠夫聽了，大笑道：“天下事，離不開的是天定的緣份。你我有緣相會，配成伉儷，焉有不能嫁我之理？這卻慢說，我再把話說完了。我不是對你說過，我教中仙人得道，大都要在人間娶妻生子，了卻一重俗緣，再藉調劑陰陽之功，制煉丹藥，服之可以升天。我想，橫豎一時找不到舉事的機會，身子閒在這裏，落得把這重俗緣了結一下。湊巧我師奠也用劍光寄來法旨，說我的俗緣應在某處某姓人家的女子，今年剛二十五歲。妹妹聽著，師尊法旨所說之人，就是你的姓氏。我那時卻很詫異，怎麽念頭剛轉，就有這等巧事？從此益發可見是良緣有定，連我這娶妻一念，也無非是應順天人，莫之爲而爲的一件事情罷了。”
春瑛聽到這句，因問：“你一住多年，並無何種動作。大概是那邊防守嚴密，一時不得下手，可是麽？”誠夫點頭道：“怎麽不是，倒瞧不出這玄珠賊道，竟有那樣本領。當我未曾來此之前，還有一個同道，不奉法旨，私入錢塘江察勘形勢，不是就被慧通那廝驅逐了去。這位同志也太愛繁華，無緣無故又跑去凡間帝皇身邊，做起什麽官來。後來被玄珠曉得，終于趕去，取了他的性命。說起來，真使人萬分悲恨。後來師尊曉得了，說他不識時務，不待時機，冒失從事，該有此禍。又再三告誡我們，機會未到，不許輕舉妄動，蹈從前的覆轍，取殺身之橫禍。所以我此次入浙，非常小心，平時連大門都不敢出，也不敢胡亂和凡人往來，也是恐怕未曾舉事，先泄機謀之意啊！”誠夫說到這裏，忽然頓足握拳，浩嘆一聲，說道：“萬不料賢妻誤聽舅母之言，又會去東華老兒那邊求什麽鬼的簽兒。這就分明是自己送張供狀給人，說我家藏有你們的對頭咧。我便是你那對頭的妻子咧。唉，妹妹，這也不怪你多事，委實我的形跡可疑。假使你我換個轉兒，我做了你，也是要求神問卜，希望知道實在消息的。但是，唉，我這許多年潛身伏處、待勢守時的苦功，又完完全全的破壞了。”說時，嚮著春瑛瞧瞧，衹見她春山蹙蹙，秋水澄澄，更兼面紅耳赤，雙手捏得緊緊的，似乎無可容身，急得要哭出來的樣子。誠夫忙安慰她道：“賢妻快別這樣。我早就說過，這都是氣數所關，時機未至的緣故，原不和你相干的。況且方纔聽你那幾句話，願意替我報仇雪恨，和我共生同死，我已心感激得了不得。即使真有不幸，也是甘心瞑目的了。”說了這句，倒也傷心地落起淚來。春瑛卻伏在他的身上，嗚嗚咽咽，哭個不了。誠夫勸慰了一會兒，勸得她止悲停淚。
因要得春瑛做個助手，或留爲將來保護女兒，雪憤報仇，誠夫便把許多法術傳授于她，命她念得極熟。又于晚間人靜之後，自己帶回四個孩子，在花園草地上，本人先顯個原形給他們看，然後唸唸有詞，在四個孩子的頸間一拍，四個孩子忽然都能騰空，立刻變成四條比較更小的蛟龍，在那空中往來飛舞，十分得趣。春瑛見了，先時還不免含有驚駭，後來也把膽子放大，動問誠夫：“孩子們既能騰雲變化，想來我也可以幻體飛行了？”誠夫呵呵大笑道：“要是你無此本領，怎能算得仙緣？況且你我是多年的夫妻，得了我多少精氣。這等好處，比到相從修煉，好過十倍。你要不信，不妨也來試上一試。”說著，也便唸唸有詞，更不用手去拍她，衹對她噓一口氣，喝聲起，春瑛便冉冉而起，高入雲霄。誠夫在下面戟指畫符，喝聲變，春瑛身不自主，立時變成一條蛟龍。心中明白，身子卻沒自主之權。誠夫怕她膽小，用手一招，將她放下地來，又在她身上一拍，馬上又變回原人。
誠夫又把吸水造霧之法，教給母子。究竟是血統相關，比平常不同，衹略略教導，母子五人，便都完全領會。誠夫又從迎龍閘外，吸來一肚子江水，縱身入雲，嚮著下方打個噴嚏，下面便下了一陣大雨。跳下來，問他們：“可都明白了，都學會了。”一語未了，驀聽得半空中大喝一聲：“大膽妖蛟潛入內地，圖謀不軌，已屬罪不容誅，還敢煽誘婦女。就你這等行爲，益發殺不可怒。俺奉東華祖師法旨，拿你歸案懲辦。快快帶同兒女跪地受縛，或者還可原宥一二。如敢頑抗，管叫你一個時辰內，闔家死個乾淨。”誠夫等聽了，都大吃一驚，仰面一看，衹見一個年輕道人，手執寶劍，站定雲端。春瑛不覺大喊：“這便是我夢中所見的妖道。他自己說叫什麽鍾離權的，就是這人了。”誠夫聽說，勃然大怒，一踴而上，直升半空，現出原形，嚮鍾離權迎頭就吞。未知鍾離權性命如何？卻看下回分解。
卻說鍾離權奉東華帝君的法旨，降伏蛟精，早在空中等候時機，以便下手。偏這老蛟不知進退，還在那裏訓練妻子們，興雲發雨，驚擾民間。鍾離權再忍耐不得，便在空中顯出身子，大喝：“妖蛟休得肆毒，俺奉法旨，正要降你。”老蛟和妻子一聽，經春瑛辨認係夢中所見之人。老蛟大怒，騰身而起，化出原形，張開血盆大口，來吞鍾離權。鍾離權見他來得兇猛，也把身子一變，成百丈長十圍闊的法身。哪知老蛟法力廣大，見鍾離權變成如此大體。他也不肯示弱，衹把身子一扭，扭成虹一般長，山一般粗的原身。鍾離笑道：“不怕醜的妖奴，你倒是來和我比大小，給你妻子瞧麽？我這法身可以大至蔽天遮地，盡你怎樣變化，都能蓋得住。但今日之事，不是和你鬭玩笑，好耍子。哪有工夫幹這玩意兒，不得把下界人民嚇壞。你張開了眼瞧吧，看我取你性命。老蛟也不管言，重復踴身嚮前，張口欲噬。鍾離權仗手中劍，喝聲：“長！長！”那劍便長得二三十丈，迎住老蛟，嚮它口中刺去。老蛟大駭，忙把身子一縮，縮成原先那麽大小。鍾離權哪肯相捨，追上前，又是一劍，削去蛟頭一塊大皮，血溢如注，地下數十里內，頓成血雨，其腥無比。老蛟負疼大呼，山嶽震動，疾忙化成人身，把它的蛟髯煉成的鈎鐮槍，來攻鍾離權。槍來劍往，劍去槍迎，戰有數十回合。鍾離權唸動真言，召來十萬天兵天將，張起天羅地網，將老蛟圍得鐵桶一般。老蛟身上早著了數十劍，流血愈多，血雨越大。老蛟憤無所泄，猛一縱身，嚮那東海角上用力一吸，吸來無數海水，張開大口，嚮衆多天兵天將噴來。一時上中下三界，一齊成了大雨世界。錢塘江下游，水勢滔滔，頓成澤國。天兵天將被它迫得倒退了數步，竟被老蛟殺出一條血路拼命下奔。湊巧，他的子女四人因老蛟吃虧，奉母命前來接應，各持兵器，奮勇殺入，和老蛟合在一處，希冀逃回下界。哪知這場水災鬧得不小。那位坐鎮海寧的玄珠子，一嚮疏于防範，衹當老蛟潛形海底，一時不敢出頭。哪知他化形招親這些事情，直到這時山洪暴發，纔查得老蛟肆毒。自知負罪不小，慌忙率領部下神將，風馳電掣地趕來迎擊。剛值老蛟父子行至半天，玄珠子大呼：“孽畜，怎樣作祟害人？”四面八方兜住圍攻。老蛟也和四子分頭應敵，未及三合，後面鍾離權率領神兵神將又已趕到，和玄珠子合在一處，先把它的四條小蛟，一齊斬死，衹剩老蛟一身，又悲又痛，又是慌急，不敢戀戰，化成一隻鴟鳥，嚮上飛去。玄珠和鍾離權正在尋找老蛟不得，湊巧二郎神奉命巡查三界，見老蛟化鳥而起，便變個大鷹，直撲鴟鳥。老蛟急了，搖身一變，變條鰻魚，鑽入江中。二郎現出真身，告知玄珠與鍾離權。他因身有公事，急急去了。二仙按住神兵，也嚮江中追來。那鰻魚正在江邊接喋，鍾離權劍尖一指，江水頓時成冰。老蛟看看冰勢將合，急忙又變成一條黃狗，躲入人家廁中吞糞。二仙惡其穢臭，暫不近前。鍾離權笑對玄珠子說：“道兄，瞧這妖奴如此狼狽。我們的法寶都是秉天地靈秀之氣而成，犯不著嘗賞受用。道兄請去退了洪水，救護生靈。看小弟找個人幫忙，收拾這廝。”玄珠依言，仗劍捏訣，退回老蛟吸來的水。同時鍾離權卻請到雷公雷母，說明原因，請他們用
電火殛死老蛟。雷電二神口稱遵命，疾忙作起法來。鍾離權也把天羅地網收緊，使老蛟無處逃避。當下青天白日頭裏，突然一個大霹靂過處，當地人民衹見一條大蛟，被炸成十七八段，殘骸遺肉，堆滿了十七八亩田地。這樣一來，纔把歷次毒、久稽天討的西海蛟剷除完結。
事後鍾離權退了神兵，回去交還法旨，說起玄珠子協助之功，二郎神報告之德。東華帝君笑道：“二郎乘便幫忙，也是份所應爲。若說玄珠子，平時坐鎮一方，所司何事？他那唯一的大患就是老蛟，竟容它潛身內地至數十年之久，一點沒有覺察，臨了還被它放水成災，害了多少人民生命財產。雖然有協助之功，難補疏虞之罪。上帝已有法旨：他本是白鶴修成，罰他去湘江岸上，仍做一隻白鶴兒，把守湘江隘口。五百年後，還得我同你去度他。現時卻有得苦吃哩。”說畢，微微嘆息了一聲，又道：“若論此番之事，玄珠子果然疏忽。若非平和妻子鑽通山路，截斷龍脈，老蛟也無由入內。這事查究起來，也還有一場大鬧咧。這是後話，暫且不說。但數十年後，你得再去杭州，還有一件未了之事，須去辦完了結，你的責任方可交卸。”鍾離權問是甚麽事？帝君道：“老蛟、小蛟雖已死完，可知還有他的老婆，立志要替丈夫兒女報仇。此女原沒有什麽罪惡，但是她報仇之法，卻錯誤得厲害。他以爲我們前去除蛟，是因她來吾廟求簽而起。假如杭州人民不信我神，她也不能前去廟中燒香。既不燒香，丈夫之事就不能洩漏出來，也就沒那場慘劫。因此照她丈夫教訓她的法子，正在日夜修煉。修煉成功，她要吸取半海水，淹盡浙江地面，使我神廟像，玄珠法身，全浙人民、禽畜，同歸于盡，方消她這口冤氣。”鍾離權聽了，咋舌道：“不料這女人如此厲害、狠毒。”帝君衹嘆了一聲，說道：“其心可殺，志也可憐！爾等下凡濟衆，遇此等人，可留者務須將她保全。如萬不可留，方許開殺戒，也是你等自己惜福之道。”鍾離權拜跪受命，問：“老蛟之妻，既有替夫報仇之心。與其將來養癰已成，難以消滅，或竟不能保全她的生命，何如趁早曉諭她一番，使她能夠覺悟伊夫死當其罪。勸她不用枉勞心力，自取滅亡。她要真能覺悟，回頭洗心歸道，將來還有無窮的後福，不強如等她犯罪已定，舉兵討滅麽？”東華帝君聽了，搖頭微笑說：“大凡人生受的刺激太大，一時斷難使她平息心氣。爾等既戮其夫，又將她的子女殺完，一則，她對于你們已成極大深仇；二則，她在老蛟未死之前，已有同生死雪仇恨的約言。這等婦女，情最深，心最切。現在不但丈夫被戮，連她的子女都同歸于盡。她這一點報仇之心，固不能因你一言而消滅。而且她以一女子身，孤身獨立此世界上，有生之日，如死之年，覺得報仇也死，不報仇也未必能生。報仇而死，死後還得見她的亡夫于地下；若是背棄約言，媮生人世，生固毫無樂趣，死後又見不得丈夫和兒女之面，所以她這報仇之志，倒是十分堅定的，一點也不能動搖的了。至于你所說的養癰貽患，這也未必盡然。以我推算，她雖有報仇之心，卻是害不了一人一命，結果還是她本身吃虧。我們雖然想存心保全她，其奈定數如此，無可如何。她那將來命運，須看她吃苦之後，是否轉心變志，能否歸正棄邪，那時方可設法週全。”鍾離權領旨而退。翌日，奉旨仍回華山。
韶光迅速，轉眼又過了十餘年，鍾離權道力越純，功行愈深，已能神遊物外，預知未來之事。這日，正在石室內靜煉元功，忽然心血一潮，便知祖師法旨到來，慌忙整肅衣冠，恭出洞外，衹見半天之中，有赤鳥一雙，飛墮山上，化爲二童。鍾離權認得是祖師身邊青、白二童，忙著上前喚道：“師弟們送祖師法旨來了。”二童笑著和他相見。青童便說：“祖師命師兄可即去杭州一行。”白童接說道：“什麽事情，到了杭州自然知道。”鍾離權心明白，又是十年前老蛟未了一案。因口稱遵旨，並邀二童入內，餽以本山所產佳果，二童懽躍稱謝而去。鍾離權更不怠慢，現成的裝束，掛上佩劍，駕雲而起，直至錢塘江頭落下。因思如此裝扮不便打探消息，如遇老蛟之妻，曾經二次相逢，或者還能記得，反使她事先預防，反爲不美。于是化作年老女子，用縮地法，走到杭州城內，先在各處遊玩了一會。此時杭州已有一種謠傳說：從前被雷擊碎的老蛟，還有一個老婆在世，預備替她丈夫報仇，正在日夜用功，煉制一個水桶。此桶可以裝盡東海之水，待她修煉成功，便要出來爲害民間。謠言紛紛流傳，婦孺皆知。鍾離權聽在耳中，隨便拉住一人，問他這個謠言從何而來？那人答說：“老太太也是本地人呀，這等大事情，怎麽還不曉得？如今杭州城內城外，人人知老蛟之妻替夫報仇。有錢人家都紛紛往外省搬遷，衹剩窮苦人家，家中既沒有甚丢不了的東西，也且要走也走不脫身，衹好在此聽天由命罷了。”鍾離權又問道：“這老蛟之妻，自然也是一條雌蛟。她丈夫有那麽大的本領，還弄得身化肉泥，性命不保。難道這雌蛟的道行，還比丈夫更高些兒？”那人倒笑起來道：“從前老蛟造反，有天兵天將下凡勦滅。今番有無神人前來保護我們，凡人怎能曉得？就說從前之事，說是雷公天仙一起趕來，將老蛟擊成肉醬。可是一陣血雨，一場洪水，也夠我們受的了。”鍾離權聽了，沉吟了一會兒。那人卻嘮嘮叨叨，把古往今來之事說了一回。鍾離權衹得應著，因問：“雌蛟作祟，她又不曾出過告示，發過號令，你們是怎麽知道的？”那人回說：“這話也有個來歷。原因雌蛟本身並不是蛟，乃是本城一個殷戶何氏之女，叫春瑛小姐的。從前因受老蛟迷惑，結成夫婦。後來老蛟死了，天兵又將她子女四人一起擊斃。好好一個有福氣的女子，便被害得家破人亡。她又在丈夫面前賭過咒，立過誓，答應替他報仇，所以又有今日之事。所說，他還有個舅母，再三勸她不要作此傷天害理之事。她卻始終沒有答應。她舅母倒是個好人。今年已是六十多歲的人了，親自跑了出來，逐家逐戶，勸他們早作防備，免受洪水之災。從此一傳兩、兩傳三的講說開來。如今倒是沒有一家不知道了。但也有許多硬漢，偏說事近荒唐，決無此理，倒勸人不必相信。又有一位曾經做過大官的劉大人，硬說這位老婦造謠惑衆，罪該萬死。便去通知官府，派人來捉。幸得左右鄰舍大家動了公憤，說她是個好人，不該將功作罪，冤枉人家。大家出來一鬧，官中也就沒敢奈何她了。”鍾離權聽了，點頭道：“原來如此。但不知那位替夫報仇的女子，現在可還在城內麽？”那人搖頭道：“她現在是得道之人，來無蹤，去無跡，能變化無窮，隱形不見，誰又知道她住在什麽地方咧。不過，據她舅母說來，似乎她也常常回家。每年又至她丈夫墳頭祭奠一次，可見這人來是常來，找卻找她不到就是了。”鍾離權笑道：“既如此，煩你轉告人民，說雌蛟報仇是真。但天上已派有神人前來收伏，而且這次防備週密，決沒有血雨洪水之災。請他們想搬遠的人，不要輕舉妄動。就是不搬之人，也可照常安居樂業，切勿自相恐慌，廢時失業。”那人不等他說完，早已板起面孔，接連吐了他幾口唾沫，駡道：“哪裏來的混帳老婆子，我倒好意告訴你，你卻說這許多混話，和我開玩笑。須知洪水一至，我們壯丁或者還有生路，似你這等龍鍾老嫗，衹好爬在地下，預備作那海魚的食物，看你還有工夫開玩笑不？”說罷，回身就走，再也不理。鍾離權受他這陣奚落，不覺哈哈大笑，笑得那人不知不覺嚮後回顧了一眼，衹見一陣金光耀人眼目，鍾離權已從金光輝耀之中，升入雲中。這時立在一邊觀看熱鬧的人，也不
在少。那人卻嚇得疾忙跪地叩頭，離叫：“大仙恕小人肉眼無珠，語言唐突。如今就遵大仙吩咐，容小人逐家報告去。”那些閒著的人，也都見鍾離升天情形，也跟著那人一陣混拜。拜完之後，方纔動問那人是怎麽一回事兒？那人方纔手舞足蹈的把上項情事，演說一遍，又央著衆人作證，分頭嚮左近各家，先去通知。一霎時間，杭州城內又哄傳仙人下降收伏雌妖，杭城人民可免遭災之說。
這話不久傳入春瑛舅母尤氏耳中。這位老太太倒真是一個熱心人物，慌忙又去通知甥女，涕泣勸告，叫她不要輕易取事。一則免傷無罪生靈，二則免蹈誠夫覆轍。哪知春瑛卻並不是這麽想法。好說：“甥女此番取事，早有決心。成敗利鈍，都非所問。橫豎孑然此身，生死一樣。管他天神天將，前來殛我，大不了一死。死是我的素志。說句老實話，這樣做人，與死何異？就算報仇成功，冤氣已出，那個什麽帝君，什麽仙人，都給我完全淹斃，更把同城人民溺死大半，我丈夫的怨氣，或可稍泄，而我之爲我，還不和從前一般無二。而且甥女之志，但求心之所安，報仇有成，也擬一死歸真，不再浪跡凡塵。如其報仇不得，死于神將之手，橫豎也可以對得住他們父子了。望舅母自保福體，勿再以甥女爲念。今蒙舅母見諭，既外間有此一說，可見事在危急，甥女是迫不及待，馬上就要動手了。”尤氏見勸說無效，涕泣而去。這春瑛便化成一個老嫗模樣，把她費盡心血煉成的水桶，按照她丈夫傳她的秘訣，吸來半海的大水，用根絲縧子，縛住桶口，背在肩上彳亍而來，預備到杭城最高的城隍山上，以高屋建瓴之勢，倒瀉而下。可使附近數百里內頓成澤國。她自己也預備了一柄利刃，等到大水一作，便刎頸投入水中，擬與一切神仙人物，同歸于盡，藉明自己的志趣，兼應了丈夫臨別的約言。行了一程，已到城隍山下，提著水桶，一步步走將上去，剛到山腰，覺得有些疲乏，便把桶子放下，暫時歇一歇力，再走上去。坐了一會兒，仰觀天空，碧清如畫；耳聽風松，蕭然意戚，心有所感，不禁回想起一生經過來，打從父親亡過，老母撫育教養，代爲擇配。十數年中，心力交瘁。好容易得到王誠夫這樣一個快婿，總當半子可托，母女終身均可無慮。孰知全家慘禍，也起于這個時候。母親既被誠夫現形嚇死，自己又因誠夫之故，弄得孤單一身，立錐無地。如今還要替他擔負起這報仇的責任。報仇是否成功，雖不可知，而悠悠此生，對于此世的關係，便算最後的一刻了。想本人如此薄命，生前如此，死後的情形，不知又將如何？思想至此，心如刀割。四顧無人，不覺仰天大哭起來。忽聽後面有人問道：“你這位太太，因甚事情，獨自一人跑到這半山之中，如此傷心？”春瑛吃了一驚，回頭一看，卻是一個不相識的女孩子。未知此孩何來？請看下回分解。
卻說人之將死，除了年老氣衰，宛如油乾燈盡，奄奄忽忽，終其天年之輩，凡是年富力強，或急病亡身，或因故自盡。這等人身雖死而氣不散，死後果能爲厲鬼。而其臨終之頃，也必有多少感想，或回溯平生，或垂念來日，總之對于曾經託寓的世界，終有幾分割捨不得，這是一定之理。
上回書中，說那老蛟之妻春瑛小姐，抱著一腔悲憤，肩荷半個海洋，滿擬趨上城隍山頂，趁高屋建瓴之勢，與世界一切同盡。這等意志行事，說它殘酷，也殘酷到了極處，說它悲壯卻也悲壯到了極端。尤其是出于一個婦女之手，愈覺這等殘酷悲壯之事，自有天地以來所未見。列公們都是讅情察理的大雅君子，驀然涉獵至此，縱不責備作書人言過其實，而對于春瑛小姐這人，卻無論如何不敢深信其爲平常人類，是可以斷言的了。而據作書人所知，事情確是那樣殘醋悲壯。而主其事者，又確實是一位小姐出身的老婦。惟其如此，所以當她臨舉事之先，也有那番深合人情的感想。就此感想，以揣測其人之品性志趣，益發可見這位春瑛小姐，不但不類上文所說那樣殘酷悲壯之人，簡直還是一位很清高很貞節而又非常近情的好女子。惟其如此，乃令列公們越覺其人與事之不能相侔。作書人則敢一言以蔽之曰：事無大小，視乎其人之意氣。意決如山，氣盛似海，雖以弱女子任天下大事可也。否則縱有治世之權，爲天下之生，而畏首畏尾，結果也衹成爲一個昏庸懦弱、一事無成的孱皇弱主而已，何足道也。空話太多，該打該打，快快扳轉來，說到正文上去。
按那春瑛正在追思前事，仰天大慟之時，忽聽身後有人說道：“你這位太太甚事傷心，怎麽跑到這半山之中，號哭起來，敢則有甚冤苦之事不成麽？”春瑛回頭一看，卻是一個垂髫女孩，笑譆譆地立在一塊山子石上，嚮著自己注視不釋。春瑛本來沒有心思去和她糾纏，衹因瞧那姑娘活潑嫵媚，娟秀聰明，覺得非常可愛，已有些捨不得不答她之意。後來又想起自己幼年時節，也最愛登山涉水，又最喜懽管人家閒事。每次出門，遇有貧乏衰志之人，必設法盡力拯濟他們。今見此孩體貌神情和自己竟有幾分相似，且好管閒事，喜玩山林，又正和本人習性一樣。如此一想，她那垂萎的心花，忽然之間，似受露漿滋溉，略略轉了一點生機。而方寸靈臺，對于這事的感想，又不知是苦是甜，是酸是辣，這都不必管它。總之她已沒有拒絕那女孩問答的勇氣，是一定的了。當下也止淚忍悲，嚮著女孩點點頭兒，對她說道：“小姑娘是天地間剛正最樂之人，也是人間世上最有幸福之人。怎知道同一天地，同一人世，更同一人生，自少而長，會得無緣無故，不知不覺，突然走入人類所走不通的絕路上去。年輕時節所謂懽樂，所謂幸福，一概得個相反的結局。到了這個時候，真有叫你生不得生，死又不能快死的情形。小姑娘，你說這等日子，容易捱得過去麽？這樣的人生，還能做下去麽？但是..唉唉..可愛的小姑娘啊，仁慈的小妹妹呀，這等話，說在你現在耳朵中，怎麽灌得進去？不說別人，就說我本人吧，當我像小姑娘這樣年紀的時候，假如有人把我方纔這番話說給我聽，我也未必能夠相信咧。小姑娘，你雖是熱心多情，關切我的事情，但是我卻不能答復你的話。不但不能，也且大可不必。因爲我把事情告訴了你，怕你未必能夠相信。我也犯不著把這有限的光陰，和小姑娘胡纏這一陣子。小姑娘請原諒我，我也要走了，再見吧。”說完這話，就立起身，背上那隻水桶，匆匆要走。那姑娘忙著笑譆譆上前一把拉住她的小桶，說道：“媽媽別走。你就是不告訴我聽，我也不來問你，纍你格外傷心。但是何必急急忙忙地走到哪兒去呀？天色還早，再坐一會兒不好麽？”春瑛被她拉住了桶，一時走不脫身，又聽她叫自己媽媽，而且聲氣形態都是十分親呢的樣子，禁不住心中又是一動，猛然的又記起自己的幾個孩子來。是因不由的立住腳，渾身上下恰如麻木一般，怔怔地看著那姑娘，一動也動不得了。那姑娘忙替她除下水桶，拿來放在石墩子上，含笑說道：“媽媽，你卻不要性急，有什麽爲難的事，想個法子，總得一步一步地過去。自然苦盡甘來，享福的日子還在後面呢！”春瑛聽了，那眼中的淚水如雨水一般，灑將下來。口說沒工夫坐，一個身子卻不知不覺地坐了下去，嚎天淘地的又哭起來了。那姑娘勸了一陣，見她哭個不休，也便呆獃地坐著等她。春瑛心中自然很感激她，因便彈去淚珠，哽咽道：“姑娘的好意，我是明白的。但姑娘的好話，我是不能領受。因爲我在這個世界上，久已衹剩了孤身一身。我自己既不能製造幸運，又沒有一兩個親人骨肉，能把幸福分出一星兒給我。所以我這一生，簡直可以說，無論如何沒有生路可走。生路尚且沒有，何況幸福二字，是更完全談不到了。承你的情，我們萍水相逢，便承你如此關切，我心中實在感激得很。我在十年前，看得天上都是正神，凡間都是好人。到了近十來年，不但看得世上沒有一個好人，甚至連天曹，也沒一位正直的神仙。這或許是我處境太壞，見識太偏的緣故。但我明知其然，而一點烈性沒有輓回之地，覺得不存神人皆壞之想，我的身心就不得安閒。小姑娘，你莫笑我，莫怪我。我今恨不能馬上將我的事情，完全告訴你聽，但是..唉..其實..小姑娘，你是有心的人。我想你若是真有大福命的..不..不..我看小姑娘秀外慧中，天庭亮而且滿，一面孔正直慈祥之氣，神情體態，處處可以顯出你一種渾厚淵雅不俗不浮的氣度。可以說，一定是有大福澤大幸運的。既是恁地，我可先行判斷一句：大概不久，你就可以認識我是個什麽人；有甚麽天大的憂愁怨憤，孤苦辛酸，以及爲什麽來至此地，到這山上，做點什麽事情，和所作的事情。結果怎樣？我的本身結局又如何？這些都是你不必打聽而自能詳細的。因爲小姑娘但從表面看我是這樣一個老婆子，是個毫無能爲，毫無價值的老婆子。其實啊，小姑娘唉..可惜我今天實在不能詳說。總言一句，我可以說，我這老太婆，卻和普通老太婆有些不同。因爲我所經歷的慘事，決非尋常老婆子所能遇的。因而我的事情，也大有異于尋常老婆子，很可作得眼前和將來，甚至數千年後的故事。小姑娘，你想，我這老婆子，厲害不厲害呢？小姑娘，你更要明白，我這麽一個老家夥兒，所以有恁般大的魔力，可以轟動世界人民，至于永久弗衰者，憑點什麽力量和作用，纔能到此地步哩？不，不，不，無論如何，我衹是一個女流之輩，哪有如許大力量，大作用？說句簡單話，這完全是我十年前所經受相當慘劫所造成的一種結局罷了。小姑娘，衹憑我永久弗衰可作民間故事的一句話，就可知道我所受的悲慘的份量，也有那麽重大。你別說一個女子，死死活活，值得甚麽大事？怎麽就說得那麽厲害？那麽，小姑娘啊，今兒閒話，又無紙筆記載，作不得什麽憑據。橫豎這事不久你就要知道的。究竟我這話是真是假，值得那麽誇張與否，盡可由你自己評量。今兒卻用不著我設誓賭咒，作那無謂的證憑了。但如今我還有句要緊的話，須得聲明在先。我所謂可供民間永久弗衰的傳說者，可不是我自吹自誇，什麽有功鄉貫、有利蒼生的好事情。說爽快些，簡直是供人唾駡痛恨的一件極大的惡事罷了。”春瑛說到這裏，那女孩忍不住笑而問道：“媽媽所說，我全相信，但據媽媽之意，似乎現在要做一件大惡事，預備害死許多人的，可是麽？我雖然不敢問你是一種什麽歹事，但覺世上決無明知其爲惡事，明知必要害人，偏去嘗試一下的道理。我看媽媽正是一個很正氣的好人，爲什麽明知故犯地做這等害人的惡事呢？再說，做了惡事，或者于媽媽本身有什麽好處，也還值得一幹。今聞許多高論，又似乎媽媽本人一點不想什麽好處，甚至這事做過之後，媽媽自己也有不願再在世上做人的意思，卻白白的被千秋萬世之人痛恨咒駡，卻又何苦來呢？我雖然是個小孩子家，自小我爹媽教我讀書明理，也頗曉得一些做人的道理。唯有今天對于媽媽，你老人家的說話行事，我真有些不明白了。”春瑛聽她口齒清爽，語言伶俐，心中大爲驚異，不覺朝她上上下下打量了一回，方嘆息一聲，說道：“這事非你所能知。你要多問，便成爲笨孩子了。總而言之，我這事情，正因受了出于情理以外的慘遇，所以有此情理以外的舉動，唯其如此，所以成了情理難通的怪事。若照小姑娘所見，事事論情，處處說理，世界上先就不該有我這麽一個人。既然有了我之後，就不該使我受那身份行事太不相侔的果報了。小姑娘，極承你衷心勸我。我們今生萍水相逢，在你的年齡，是太早，在我的事情，是太遲。總之都夠不上做一個閨中良伴。果有因緣，來世必要和你做成親友。我很願意時時領受你的教訓，好好做個情理中的好人。至于此生此世，相見是此刻，永別也在此時。即使夠得上做個好友，時間也未免太短了。但我還有句話要鄭重聲明。我不是先對你說，十年來我的身心大變，看得天上無正神，世上無好人。但今見了小姑娘，我可不敢再存這等心腸。因爲勿促相逢，刹那之頃，我所受小姑娘慈愛和祥慇懃的勸告，已使我的心頭起一層重大而迅速的變化。我今決不敢說天上地下全是惡魔那句狂言了。我想，一切不幸，終于還是我一人的特別怪運，可不與天地神人相干。如此一想，我的氣倒平了許多。小姑娘，這也是你于短時間內賜給我的好教訓。古人說：‘早聞道，夕死可矣。’我今天得了小姑娘這番教訓，也算聞道的一種。我覺得心頭有些轉變，心身都爽適了許多。唉！我萬不料十餘年狂妄之見，今兒俄頃之間，被小姑娘一片赤子之心輓回轉來。小姑娘，你真是我良心上的好醫生。你能把我已死的良心醫好了一部分，即令我的身體死了，我這一個醫好的良心，雖至輪回以後，或在地獄之中，還知道感激你咧。”小姑娘見她說得如此懇切，如此悱側，現出一種躊躇婉轉的神情來，忽又含笑問道：“媽媽你的話，我是斷不敢當的。但願媽媽既以良心爲重，何苦又作那昧害人之事。媽媽個人尚且不肯自害，尚且要保守這一部分的良心，試將許多被害人的生命財產，和你這一部分良心作個比較，輕重大小，不辨可明。媽媽何所保者小，而所棄者大。又何自處之厚，而待人之薄也。況媽媽既以本人良心爲重，而又于同時作那違背良心的歹事。敢問媽媽，其將何以自解？”春瑛聽了，不覺呆了一呆，良久良久，忽然指著女孩大笑道：“小姑娘，我真不信你小小的年紀，怎有那樣的知識，那般口才，寥寥數語，直把我這飽經世變、身更滄桑的老婆子，弄對無言可對。但是小姑娘啊，我終得請你愛我恕我。我早已說過，我這事情，不是平常情理之內的事情。從我遭劫以至最後惡果爲止，一切一切，全非人情所有，即盡屬常理之外，小姑娘但把情理二字折我。我的理論，盡可被你折服，而我的行事，橫豎是另有一條道路，不在辯論範圍之內，也衹好權負你的盛意了。”女孩子見她如此固執，也不禁爲之一怔，兩人面面相對，默默無言地坐了許久。春瑛忽然立起身來，嚮著女孩子強顏一笑，說聲：“小姑娘，你們別過吧，天色不早了。此間雖然沒有虎豹，許多歹人出沒，小姑娘出來久了，也該早些回去，免得府上爸媽懸望。你我來生有緣，很願再得相逢，訂個再世的交情。”談到這句時，喉嚨已經啞了一半。女孩聽了，也不覺心有感動，面孔紅紅的，大有淚意。但是春瑛卻突然提起水桶，現出一面孔慘白的顏色，嚮著女孩再作一度苦笑，也不及說什麽了，回轉身，急忙忙就走。
女孩子見她要走，慌忙起身追上，仍舊把她的小桶拉住，慘然說道：“媽媽，你是一定要去了，一定要去做你的事情了。我不敢留你，更不忍再來耽延你的時間，衹是你我今兒相見，也非偶然之事，請你賜些東西給我，做個紀念。因爲我一見媽媽的神色態度，使我一輩子忘不了你這個人，願意和你一輩子不想離開。既然事實辦不到，就給我些紀念的東西，也好使我見物思人，常常相見一般。媽媽，這樣可使得麽？”春瑛聽了這幾句誠懇的話，覺得再沒法子不答應她了。但自顧身無長物，有什麽東西可以送給她呢？正在思索，女孩子又道：“媽媽要是沒有東西可以送我，那麽，請賜我喝幾口桶中的水。我的肚子中裝了媽媽賜我的水，將來每次飲食，永遠都會惦記。今天山中這一會，又好似朝夕不離的樣子。媽媽你看如何？”春瑛聽了，不覺展眉一笑，道：“如此卻好，小姑娘請來喝水。”于是重復坐下，開了桶蓋，交與女孩子。女孩子先在桶口望了一望，忽然搖搖頭，說：“使不得，使不得。”春瑛忙問：“怎麽使不得，這水不乾淨麽？這是海水呀，雖然帶些鹽味，倒是很新鮮的。”女孩子搖頭笑道：“不是這麽說法，我見媽媽坐起行動，不捨這水桶子。大概這水是有大用處的，經不得我這幾口，喝完了你的水，怎麽樣呢？”春瑛聽說，禁不住大笑起來，說：“小姑娘你別輕視這點點水，若光是供人吸飲啊，衹怕至少也供得..”說了這半句，忽然後悔出口太快。這等事情，何必告訴人家。因即縮住口，改換了語氣，說道：“小姑娘，請放膽地喝，不要替我可惜這點水。你便有本事喝得完，我也願意作東道主的。”女孩子笑道：“既如此說，媽媽卻不要口中說得慷慨，回來後悔起來，要我吐出水來還你。休說我沒有這個本事，而且吐出來的髒水，衹好給你作肥田之用了。”春瑛見她這般歪纏，真是又笑又愛，又有些性急，便說：“不要頑皮，快快喝吧。我是決不後悔的，也決不要你吐還的。”女孩子聽了這話，方纔譆譆一笑，舉起水桶，嚮著自己的小口便倒。但聽嘩嘩地咽了幾下，舉起桶子，口朝地，底嚮天，倒持在手，對著春瑛搖了幾搖，說道：“真個媽媽太欺人了，原來衹有一點點水，怎說得那麽多海水。”一語未完，已把春瑛驚倒在地，半晌說不出話來。未知女孩是何人？因何有此大腹，裝得半海之水？請看下回分解。
卻說春瑛收來一小桶的水，內裏卻容東海水量之半，預備淹盡杭城內外的神廟房舍，生命財產。哪知半山之中，逢到一個小小女孩，和她慇懃懇摯地敷衍了半天。臨了，將她桶中半海的大水，一口氣咕嚕嚕地喝個乾淨大吉，點滴無存。這一來，纔把個春瑛嚇得癱倒在地，半晌動彈不得。女孩子見她如此情狀，慌忙過來，攙扶道：“我說媽媽捨不得我喝完你的水。可不是爲了這點水，就心疼得恁般模樣。如今水已喝乾，老實說，我也不過一片忱意，爲要永遠不忘媽媽的心思。若論我的飲量，媽媽別看我身體小，肚子窄，要是盡量喝來，媽媽就是再賜我這麽十桶八桶，也不見得解了我的口渴哩。”
春瑛經她扶起，坐在石上，又嚮女孩子下死勁地盯了幾眼，重復大哭起來，說道：“好好，我認識你。你也不是什麽真正女孩子。你便是東華老兒派來殺我丈夫、兒女的鍾離權。如今知道我要替丈夫報仇，特地又來收我的。我本打算今天這一舉事，就把此身與一切神人生物，同歸于盡。這話我也先對你透出點意思來了。你要不信，我這裏還備有利刃呢。你瞧吧，這是作什麽用的？老實說，我的話，全對你講過了。報仇不報仇，全不與我本身相干，論我自己是報得成...
鍾離權聽她說出了自己的行藏，便也不再隱身，舉手中笏一拂，立刻化將轉來，仍是一個面白脣紅的青年道者，和從前相見一般情形。因她說得那麽可憐，又是那般的誠懇悱惻，心中實在不忍害她，便又論情度理，再三勸諭了一回，並把她母親實是被老蛟捏死之說，對她說明，勸她趕緊丢了老蛟，急忙回心轉意，自脩正道，說：“將來證果可期，後福無量，何必把一生幸福，完全送給殺母仇人之手？便今天不遇見我，你這殺夫之仇，算被你報得個透底明白，然而天下後世對于你的評論，衹怕你這點爲丈夫兒女的義勇，敵不過不孝二字的罪名呢？這其間利害是非，非常明白，用不著解釋思量的。怎麽你這樣一個絕頂聰明之人，還會想不過來呢？”鍾離權這幾句話，可算得言簡意賅，理達詞暢，真如他所言，利害是非是非常明白的。這要在稍許通權達變之人，聽了這話，一定能夠恍然大悟，飜然變計，立刻跳出迷途，別尋新的生活，豈非失之東隅者，尚可收于桑榆。無奈春瑛這人是天生的固執脾氣，相信了一個人，這永遠不得疑心。假如有人指說這人不德，縱令有憑有據，也決不能移易她的念頭；又如定下一個主見，認定這事應該怎麽辦的，便當百折不回...
本心，樂與爲善之心罷了。
閒話少說，再講春瑛聽了鍾離權的勸告，衹當如秋風之過耳，一句也不曾理會，衹是要求鍾離權速賜一死。鍾離權先還不忍下手，後來聽她說到你是我的仇人，你不殺我，我卻不能不要你的命，便是你逃到別處，我必仍要前去各處海洋收水淹城，寧可再等你來吸我的水時，再把性命送你。這些急話，這纔知道祖師料事不會有差。看來雌婦固執屬于天性，不是人力所能勸化、輓回的。與其留她在世終爲人害，不如暫且將她禁錮。待至年深月久，她那性情也許能夠變易一些，那時卻再勸她歸正，或者比較有效，也未可知。但是眼睜睜見著這樣一個節烈的女子，卻要在自己手中受那人所難受的刑罰，心中何以自安？早不覺流下兩行慈悲之淚，嚮她慘然說道；“夫人，這是我最後一次勸告你了。老蛟實是夫人殺母之仇人。照例，父母之仇，不共戴天。夫人衹知爲夫報仇，而不知所與報仇之人，正是自己不共之仇。先時你因被他蒙過，還當他恩愛丈夫看待。今既得貧道代爲證明，夫人若再不見信，真乃是世上第一糊塗固執不知孝道之人。貧道憐你無故受罪，敬你志節純良，性情忠厚，所以請命祖師一再開導。希望夫人懸崖勒馬，回頭登...
鍾離權見她執迷如此，心中倒也有些懊惱起來，因即退回三步，厲聲喝道：“夫人聽著，你既然一定執迷，我也衹得奉行天討，按律處分。但我寶劍不願斬無罪之人。我今將你鎮在這座山下。賜你斷食丸一粒，至饑餓時，可吞在肚中，包你永遠不知饑渴。你若能夠回心轉意，將來並非沒有出頭之日。而且天數註定，將來還有救你之人。你好好的耐著性子，挨著吧。”說罷，掩著面孔，投下一粒紅色丸藥，隨即舉起一隻手掌，嚮春瑛身上衹一覆，便聽轟隆隆一陣大聲，早把半座城隍山，翻了過去。將春瑛鎮在山中一個石洞之中。春瑛不久化成雌蛟，屈伏在內。先時忍饑挨餓，恨不一死。後來支撐不得，衹得把丸藥吞下。哪知仙藥厲害，從此以後，果然不覺饑渴。但是鎮壓深山，展動不得。在鍾離權是望她回心轉意，尚欲勸之脩道，在春瑛卻益發恨得她椎心切齒，因爲這等不死不活的日子，實在比死更難受。幸而山洞原係現成，經鍾離權用法移在半山之下，地方並不十分狹窄。居住既久，習之而安，倒也不覺怎樣氣悶。就衹不見天光，不辨晝夜。人心又是蛟體，非水不安。此中雖有山水，哪裏容她活動，且不知何日可以出頭？出頭之後的境象又且如何？每一念及，總覺難堪。
直到南宋年間，許旌陽修成大道，得封真人，雲遊至此，愛其地山水秀媚，留戀多時。忽見山頭隱隱有冤氣出沒。掐指一算，已知端的。于是施大法力，把自己聲氣傳入，問她可有什麽話要說的。雌蛟被鎮至今，乍聞人聲，比到空谷足音，更加百倍的喜懽。因即縱聲哀求，欲移至有水之地，且求常見天光。許真人心中不忍，即施法力，將她移至水源所在。書符一道，挖出一個大洞，可通入天光。
湊巧這地方的人民想在此開一口大井，今得平地暴裂一洞，羣以可異，設法試探，底下卻是很深的泉水。衆人大喜，以爲天賜仙井，即就原洞圍以石欄，做成一口大井。從此雌蛟雖然在地下，卻有水可游，有光可見。真人怕她逸出井欄，仍用一道符鎮住，使她不能出來，並又教她許多修心養氣之訣，命她好好練習，別把地下的光陰等閒虛度。雌蛟感激受命，又問幾時可以出頭？真人道：“境由心造，心正即境寬。要知何時出頭，問你何日可能見性明心。”雌蛟因縷述生平負屈含冤之事。真人笑道：“你本無罪，自取此厄。以前之事，我所盡知，不必多言。要知脩真學道，山居洞處，原是一般。你能用心脩持，成佛成仙，均可以此爲發軔之地。到了大功告成，休說區區靈符不揚自去，衹怕還有天神下降，迎你升天咧，何必急求出頭？浪跡塵世之中，徒縈心曲，有何好處？至于你的脩道年限，果能精進不變，大約三千年後，可以成功。如你性質單純，絕少物欲，本來進功要比尋常來得容易。我所以許你三千年者，皆因你的情愛太深。雖然是正當之情，也非脩道所宜。正因有此緣故，我已替你算定，須至那般程度，方能以你的法力道行，消你丈夫的罪惡。你本人可成天仙，你丈夫也可霑你的光，脫地獄而成仙體。要知三千年的功行，不專爲你一人啊！”雌蛟流淚道：“據法師所言，難道我丈夫死得那樣慘法，還要受那地獄之災麽？”真人大笑道：“你夫所犯罪惡，哪裏說得完。上次鍾離仙人對你說的，俱是真話，你卻不肯相信。若照他所作所爲，所害的人民物類，治以應得之罪，就在十八層下面的地獄中住個千萬年，也不爲過。你倒說得那麽輕鬆稀淡麽？就是我方纔所說三千年後他可以霑你的光，這句話也不過說可以如此辦法，並沒有說你修成天仙，便可救他出獄，立刻變成不壞之身。究其實，仍須看他自己能否悔過，能否精修，以爲準則。說句老實話，即是仗你的功德，僅僅可以拔出地獄，得有脩道的資格而已。若是妻子成道，萬惡的丈夫皆可賴以升天，那不成了營私舞弊的世界了麽？”雌蛟聽了，默然無語。真人又安慰她道：“你莫性急，莫嫌苦悶。俗說，吃得苦中苦，方爲人上人。纔已說過，脩道之人，吃沒好吃，住沒好住。你今有水有光，又有洞府，可以安居，又沒虎狼妖鬼之患，比到平常脩道人，已經愜意得多。須要把眼前處境當作享福，不要當作受災。心氣一平，處境自樂。到了大功告成，自有大光明境現你眼前，那時便是你出頭之日，也即你升天之日。努力用功，好自爲之。我去也。”雙足一蹬，不知所往。雌蛟在洞中跪送。從此她把真人的教訓，時刻放在心頭。
數年之後，心氣全平，怨憤若釋，倒安安心心地在地下脩道起來。但因真人說過一句，待她脩道成功，自能放大光明，現你眼前的話，杭人以訛傳訛，造成一種極好笑的謠言。未知是何謠言，卻看下回分解。
卻說從許真人救拔雌蛟，在城隍山下放出一線天光，並予水源容身，兼許她脩道功成，自有光明發現。這原是脩道人一句術語，不料造成民間一種很大的誤會。上回曾說杭州人就真人所開洞天，造成一口大井，備大衆飲料之處。後來大家傳說，這井是許真人鎮蛟之用，且有如見光明，許雌蛟出頭之語。因此民間互相告誡，傍晚時分，不得以燈光近井，防這雌蛟出來。這井至今存在，杭人就名其地爲大井巷，就是不近燈光之說，至今也還嵌在大衆的心坎兒裏，故老相傳，先誡子女。一句誤會之言，竟流傳至二千餘年之久，這也可笑極了。那是後話，不必多說。就是許真人允許雌蛟三千年後得道成仙之說，也還未到時期。事實既未發現，作書人更難揣測，衹好置之不論之列。
現在書中又要提到一人，即是前回說的王一之所傳的徒弟費長房。這人自從王一之死後，他已盡傳其技，加以刻苦用功，有的地方，頗有超出王一之之上。因此王一之既死，這治鬼之職，就歸他管理。但此事職位不高，且日近陰魂，陰氣過重。又因督治厲鬼之故，不免多結鬼仇。王一之在世時，本來也不願任此煩惱而結怨之事。總因修仙無成，又闖下一場大禍，彼時但得保全首領，免入地獄，已屬意外之幸。更承鐵拐提拔，授以此職，怎能再有奢望？一直辦將下來，直至負罪殺身，統共不下百多年，方傳位于長房。長房年紀較輕，志量極高。既入道門，怎不希望做到天仙地位？而且鑒于師父任事這麽久遠，結果因偶爾大意，到頭來還是死于非命。可見這等事情，是沒有什麽意思的。當時因天命難違，勉強遵旨。同時他卻立志精進，不敢片刻偷閒，以期超升天界。萬劫不磨，精誠所積，感應斯歸。湊巧文美真人路過其地，聞得有這樣虔修大道之人，當用劍光書遵召到弟子張果，叫他試察長房，可有成仙之福？張果遵旨前來，半途之上遇到藍采和、何仙姑諸伴閒遊。三人相見，互問緣由，張果便邀他們同去，二仙也訢然允諾，大家駕雲而往。到了洛陽地界費長房住處，揀塊空地，一起按落雲頭，大家化作尋常道人，迳投長房家請見。長房正在專心學道，聞有同道求見，自然十分懽喜，當即整頓衣襟，迎接入室，施禮坐定。長房請教過了姓氏，三仙各自胡謅了姓名，說：“從嶺南來此。因聞先生道行淵深，統率天下鬼魂，真乃才智道德之士。所以不辭冒昧之嫌，登門拜謁。”原來長房雖居卑職，每每高傲自詡，生平最恨人家說他治鬼，以爲有心侮辱于他，分明瞧他不夠修仙學道的資格。因此他的朋友們知道他的脾氣，明明知他身爲鬼師，卻不敢提起一個鬼字，正是避他厭恨之意。不料今兒三位不速之客，開口第一句，就將他的覆歷捧了出來。長房一聞此言，不禁滿面緋紅，答又不是，辯又不得。人家初次登門，遠道見訪，情理上又不好得罪他們，衹得支吾了幾句，趕緊把別的話搭訕開去。偏偏三人都是不懂世故，不會看人眉眼的笨人，越是長房厭恨，他們卻越要和他糾纏不休，盡拿治鬼之事和他討論，並問他治鬼的情形如何？平時所見，可有何等厲鬼？再說到他師王一之的事情，說一之怎樣糊塗，如何受罪。種種撩撥之談，大有類乎明知故犯，好似約好伴侶，專程來開他的玩笑一般。弄得長房實在忍受不住，既不能開罪遠客，衹有用那取瑟而歌之法，假作心中有事，懶于對答的樣子。他們問了三四句，他纔冷冷地回答一半句兒。叵耐三人兀自不大理會，講來講去，仍是不脫鬼魂二字。長房心中估量這三位貴客，也不是什麽遠道而來，慕名見訪，一定是曾在何處和我有過什麽嫌隙。再不，也許是師父生前的仇人，現在他老人家業已仙去，衹好拿我這個徒弟來頂缸，今天是特爲報仇來的，也未可知。想他們來者不善，善者不來。既然志在報仇，我便萬分退讓，未見得就肯罷手。況他那時正在年少氣盛之際，也不肯隨便示弱于人。聽他們還是那番議論，因即嚮他們拱拱手兒，說道：“對不住三位得很，鄙人奉旨辦理鬼役，一則，繼續先師未了之事；二則，左右閒著無事，既有上命，樂得濫竽一下，橫豎爲地方人民辦公，也不敢嫌甚麽官卑職小，至于鄙人心中，卻的確志不在此。可惜三位初次相見，交淺不便深言，也談不到那些細微曲折的內容。但是鄙人自信和三位既是初交，彼此似乎還沒有什麽關係可言。不料三位萍水之交，不談客套，不論交情，自從進門以至此刻，一味說的是一片鬼話。鄙人固不敢妄疑三位和一班厲鬼有甚麽來往，可也不信三位是奉了哪一方面的命令，前來調查鄙人職務的。鄙人生平好客，尤其懽迎同道之士。不料今天逢著三位道長種種議論，使我大失所望。究竟三位有何見教，因甚不談人事，衹說鬼話，敢乞明白賜示。”說罷，板起面孔，一言不發。三仙聽說，相對大笑，都道：“先生真乃天下負氣的奇士。若照今人的志趣，不爲陽間官宦，就在陰曹地府，先當吏胥也是好的。不道先生膺此重任，竟還引爲不滿。可見人生懷抱大小，志嚮高下，自有不同。但不知先生之志，以何者方爲高尚，平生志在何種爲業，可得聞乎？”長房先時抱著滿肚皮的謙恭，和放著一腔子的虛