杜少卿嚮韋四太爺說：“老伯酒量極高的，當日同先君一喫半夜，今日也要盡醉纔好。”韋四太爺道：“正是。世兄，我有一句話，不好說。你這肴饌是精極的了，只是這酒是市買來的，身分有限，府上有一罎酒，今年該有八九年了，想是收著還在？”杜少卿道：“小姪竟不知道。”韋四太爺道：“你不知道。是你令先大人在江西到任的那一年，我送到船上，尊大人說：‘我家裏埋下一罎酒，等我做了官回來，同你老痛飲。’我所以記得。你家裏去問。”張俊民笑說道：“這話，少爺真正該不知道。”杜少卿走了進去。韋四太爺道：“杜公子雖則年少，實算在我們這邊的豪傑。”張俊民道：“少爺爲人好極，只是手太鬆些，不管甚麽人求著，他大捧的銀與人用。”鮑廷璽道：“便是門下，從不曾見過像杜少爺這大方舉動的人。”
杜少卿走進去，問娘子可曉得這罎酒，娘子說不知道；遍問這些家人、婆娘，都說不知道。後來問到邵老丫，邵老丫想起來道：“是有的。是老爺上任那年，做了一罎酒埋在那邊第七進房子後一間小屋裏，說是留著韋四太爺同喫的，這酒是二斗糯米做出來的二十斤釀，又對了二十斤燒酒，一點水也不攙。而今埋在地下足足有九年零七月了。這酒醉得死人的，弄出來少爺不要喫！”杜少爺道：“我知道了。”就叫邵老丫拿鑰匙開了酒房門，帶了兩個小廝進去，從地下取了出來，連罎擡到書房裏，叫道：“老伯，這酒尋出來了！”韋四太爺和那兩個人都起身來看，說道：“是了。”打開罎頭，舀出一杯來，那酒和曲糊一般，堆在杯子裏，聞著噴鼻香。韋四太爺道：“有趣！這個不是別樣喫法。世兄，你再叫人在街上買十斤酒來攙一攙，方可喫得。今日已是喫不成了，就放在這裏，明日喫他一天，還是二位同享。”張俊民道：“自然來奉陪。”鮑廷璽道：“門下何等的人，也來喫太老爺遺下的好酒，這是門下的造化。”說罷，教加爵拿燈籠送張俊民回家去。鮑廷璽就在書房裏陪著韋四太爺歇宿，杜少卿候著韋四太爺睡下，方纔進去了。
次日，鮑廷璽清晨起來，走到王鬍子房裏去。加爵又和一個小廝在那裏坐著。王鬍子問加爵道：“韋四太爺可曾起來？”加爵道：“起來了，洗臉哩。”王鬍子又問那小廝道：“少爺可曾起來？”那小廝道：“少爺起來多時了，在婁太爺房裏看著弄藥。”王鬍子道：“我家這位少爺也出奇！一個婁老爹，不過是太老爺的門客罷了，他既害了病，不過送他幾兩銀子，打發他回去。爲甚麽養在家裏當做祖宗看待，還要一早一晚自己伏侍。”那小廝道：“王叔，你還說這話哩，婁太爺喫的粥和菜，我們煨了，他兒子孫子看過還不算，少爺還要自己看過了，纔送與婁太爺喫。人參銚子自放在嬭嬭房裏，嬭嬭自己煨人參。藥是不消說，一早一晚，少爺不得親自送人參，就是嬭嬭親自送人參與他喫。你要說這樣話，只好惹少爺一頓駡。”說著，門上人走進來道：“王叔，快進去說聲，臧三爺來了，坐在廳上要會少爺，”王鬍子叫那小廝道，“你婁老爹房裏去請少爺，我是不去問安！”鮑廷璽道：“這也是少爺的厚道處。”
那小廝進去請了少卿出來會臧三爺，作揖坐下。杜少卿道：“三哥，好幾日不見。你文會做的熱鬧？”臧三爺道：“正是。我聽見你門上說到遠客，……慎卿在南京樂而忘返了。”杜少卿道：“是烏衣韋老伯在這裏。我今日請他，你就在這裏坐坐，我和你到書房裏去罷。”臧三爺道：“且坐著，我和你說話。縣裏王父母是我的老師，他在我跟前說了幾次，仰慕你的大才，我幾時同你去會會他。”杜少卿道：“像這拜知縣做老師的事，只好讓三哥你們做。不要說先曾祖、先祖，就先君在日，這樣知縣不知見過多少。他果然仰慕我，他爲甚麽不先來拜我，倒叫我拜他？況且倒運做秀才，見了本處知縣就要稱他老師，王家這一宗灰堆裏的進士，他拜我做老師我還不要，我會他怎的？所以北門汪家今日請我去陪他，我也不去。”臧三爺道：“正是爲此。昨日汪家已嚮王老師說明是請你做陪客，王老師纔肯到他家來，特爲要會你。你若不去，王老師也掃興。況且你的客住在家裏，今日不陪，明日也可陪。不然，我就替你陪著客，你就到汪家走走。”
杜少卿道，“三哥，不要倒熟話。你這位貴老師總不是甚麽尊賢愛才，不過想人拜門生受些禮物。他想著我，叫他把夢做醒些！況我家今日請客，煨的有七斤重的老鴨，尋出來的有九年半的陳酒。汪家沒有這樣好東西喫。不許多話！同我到韋房裏去頑。”拉著就走。臧三爺道：“站著！你亂怎的？這韋老先生不曾會過，也要寫個帖子。”杜少卿道，“這倒使得。”叫小廝拿筆硯帖子出來。臧三爺拿帖子寫了個“年家眷同學晚生臧荼”，先叫小廝拿帖子到書房裏，隨即同杜少卿進來。韋四太爺迎著房門，作揖坐下。那兩人先在那裏，一同坐下。韋四太爺問臧三爺：“尊字？”杜少卿道：“臧三哥尊字蓼齋，是小姪這學裏翹楚，同慎卿家兄也是同會的好友。”韋四太爺道：“久慕，久慕！”臧三爺道：“久仰老先生，幸遇！”張俊民是彼此認得的，臧蓼齋又問：“這位尊姓？”鮑廷璽道：“在下姓鮑，方纔從南京回來的。”臧三爺道：“從南京來，可曾認得府上的慎卿先生？”鮑廷璽道：“十七老爺也是見過的。”
當下喫了早飯，韋四太爺就叫把這罎酒拿出來，兌上十斤新酒，就叫燒許多紅炭，堆在桂花樹邊，把酒罎頓在炭上。過一頓飯時，漸漸熱了。張俊民領著小廝，自己動手把六扇窻格盡行下了，把桌子擡到簷內。大家坐下。又備的一席新鮮菜。杜少卿叫小廝拿出一個金杯子來，又是四個玉杯，罎子裏舀出酒來喫。韋四太爺捧著金懷，喫一杯，贊一懷，說道：“好酒！”喫了半日。
王鬍子領著四個小廝，擡到一個箱子來。杜少卿問是甚麽。王鬍子道：“這是少爺與嬭嬭、大相公新做的秋衣一箱子。纔做完了，送進來與少爺查件數。裁縫工錢已打發去了。”杜少卿道：“放在這裏，等我喫完了酒查。”纔把箱子放下，只見那裁縫進來。王鬍子道：“楊裁縫回少爺的話，”杜少卿道：“他又說甚麽？”站起身來，只見那裁縫走到天井裏，雙膝跪下，磕下頭去，放聲大哭。杜少卿大驚道：“楊司務！這是怎的？”楊裁縫道：“小的這些時在少爺家做工，今早領了工錢去，不想纔過了一會，小的母親得個暴病死了。小的拿了工錢家去，不想到有這一變，把錢都還了柴米店裏，而今母親的棺材衣服，一件也沒有。沒奈何，只得再來求少爺借幾兩銀子與小的，小的慢慢做著工算。”杜少卿道：“你要多少銀子？”裁縫道：“小戶人家，怎敢望多？少爺若肯，多則六兩，少則四兩罷了。小的也要算著除工錢夠還。”杜少卿慘然道：“我那裏要你還。你雖是小本生意，這父母身上大事，你也不可草草，將來就是終身之恨。幾兩銀子如何使得！至少也要買口十六兩銀子的棺材，衣服、雜貨共須二十金。我這幾日一個錢也沒有。也罷，我這一箱衣服也可當得二十多兩銀子。王鬍子，你就拿去同楊司務當了，一總把與楊司務去用。”又道：“楊司務，這事你卻不可記在心裏，只當忘記了的。你不是拿了我的銀去喫酒賭錢，這母親身上大事，人孰無母？這是我該幫你的。”楊裁縫同王鬍子擡著箱子，哭哭啼啼去了。
杜少卿入席坐下。韋四太爺道：“世兄，這事真是難得！‘鮑廷璽吐著舌道：“阿彌陀佛！天下那有這樣好人！”當下喫了一天酒。臧三爺酒量小，喫到下午就吐了，扶了回去。韋四太爺這幾個直喫到三更，把一罎酒都喫完了，方纔散。只因這一番，有分教：輕財好士，一鄉多濟友朋；月地花天，四海又聞豪傑。不知後事如何，且聽下回分解。
話說衆人喫酒散了，韋四太爺直睡到次日上午纔起來，嚮杜少卿辭別要去，說道：“我還打算到你令叔、令兄各家走走。昨日擾了世兄這一席酒，我心裏訣活極了！別人家料想也沒這樣有趣。我要去了，連這臧朋友也不能回拜，世兄替我致意他罷。”杜少卿又留住了一日。次日，僱了轎夫，拿了一隻玉杯和贛州公的兩件衣服，親自送在韋四太爺房裏，說道：“先君拜盟的兄弟，衹有老伯一位了，此後要求老伯常來走走。小姪也常到鎮上請老伯安。這一個玉杯，送老伯帶去喫酒，這是先君的兩件衣服，送與老伯穿著，如看見先君的一般。”韋四太爺歡喜受了。鮑廷璽陪著又喫了一壺酒，喫了飯。杜少卿拉著鮑廷璽，陪著送到城外，在轎前作了揖。韋四太爺去了。兩人回來，杜少卿就到婁太爺房裏去問候，婁太爺說，身子好些，要打發他孫子回去，只留著兒子在這裏伏侍。
杜少卿應了，心裏想著沒有錢用，叫王鬍子來商議道：“我圩裏那一宗田，你替我賣給那人罷了。”王鬍子道：“那鄉人他想要便宜，少爺要一千五百兩銀子，他只出一千三百兩銀子，所以小的不敢管。”杜少卿道：“就是一千三百兩銀子也罷。”王鬍子道：“小的要稟明少爺纔敢去。賣的賤了，又惹少爺駡小的。”杜少卿道：“那個駡你？你快些去賣；我等著要銀子用。”王鬍子道：“小的還有一句話要稟少爺：賣了銀子，少爺要做兩件正經事。若是幾千幾百的白白的給人用，這産業賣了也可惜。”杜少卿道：“你看見我白把銀子給那個用的？你要賺錢罷了，說這許多鬼話！快些替我去！”王鬍子道：“小的稟過就是了。”出來悄悄嚮鮑廷璽道：“好了，你的事有指望了。而今我到圩裏去賣田，賣了田回來，替你定主意。”王鬍子就去了幾天，賣了一千幾百兩銀子，拿稍袋裝了來家，稟少爺道：“他這銀子是九五兌九七色的，又是市平，比錢平小一錢三分半。他內裏又扣了他那邊中用二十三兩四錢銀子，畫字去了二三十兩：這都是我們本家要去的。而今這銀子在這裏，拿天平來請少爺當面兌。”杜少卿道：“那個耐煩你算這些疙瘩賬！既拿來，又兌甚麽？收了進去就是了！”王鬍子道：“小的也要稟明。”
杜少卿收了這銀子，隨即叫了婁太爺的孫子到書房裏，說道：“你明日要回去？”他答應道：“是。老爹叫我回去。”杜少卿道：“我這裏有一百兩銀子給你，你瞞著不要嚮你老爹說。你是寡婦母親，你拿著銀子回家去做小生意養活著。你老爹若是好了，你二叔回家去，我也送他一百兩銀子。”婁太爺的孫子歡喜接著，把銀子藏在身邊，謝了少爺。次日辭回家去，婁太爺叫只稱三錢銀子與他做盤纏，打發去了。
杜少卿送了回來，一個鄉里人在敞廳上站著，見他進來，跪下就與少爺磕頭。杜少卿道：“你是我們公祠堂裏看祠堂的黃大？你來做甚麽？”黃大道：“小的住的祠堂旁邊一所屋，原是太老爺買與我的。而今年代多，房子倒了。小的該死，把墳山的死樹搬了幾棵回來添補梁柱，不想被本家這幾位老爺知道，就說小的偷了樹，把小的打了一個臭死，叫十幾個管家到小的家來搬樹，連不倒的房子多拉倒了。小的沒處存身，如今來求少爺嚮本家老爺說聲，公中弄出些銀子來，把這房子收拾收拾，賞小的住。”杜少卿道：“本家！嚮那個說？你這房子既是我家太老爺買與你的，自然該是我修理。如今一總倒了，要多少銀子重蓋？”黃大道：“要蓋須得百兩銀子；如今只好修補，將就些住，也要四五十兩銀子。”杜少卿道：“也罷，我沒銀子，且拿五十兩銀子與你去。你用完了再來與我說。”拿出五十兩銀子遞與黃大，黃大接著去了。
門上拿了兩副帖子走進來，享道：“臧三爺明日請少爺喫酒，這一副帖子，說也請鮑師父去坐坐。”杜少卿道：“你說拜上三爺，我明日必來。”次日，同鮑廷璽到臧家。臧蓼齋辦了一桌齊整菜，恭恭敬敬，奉坐請酒。席間說了些閒話。到席將終的時候，臧三爺斟了一杯酒，高高奉著，走過席來，作了一個揖，把酒遞與杜少卿，便跪了下去，說道：“老哥，我有一句話奉求。”杜少卿嚇了一跳，慌忙把酒丟在桌上，跪下去拉著他，說道：“三哥，你瘋了？這是怎說？”臧寥齋道：“你喫我這杯酒，應允我的話，我纔起來。”杜少卿道：“我也不知道你說的是甚麽話，你起來說。”鮑廷璽也來幫著拉他起來。臧寥齋道：“你應允了？”杜少卿道：“我有甚麽不應允？”臧寥齋道：“你喫了這杯酒。”杜少卿道，“我就喫了這杯酒。”臧寥齋道：“候你干了。”站起來坐下。杜少卿道：“你有甚話說罷。”臧寥齋道：“目今宗師考廬州，下一棚就是我們。我前日替人管著買了一個秀才，宗師有人在這裏攬這個事，我已把三百兩銀子兌與了他，後來他又說出來：‘上面嚴緊，秀才不敢賣，倒是把考等第的開個名字來補了廩罷。’我就把我的名字開了去，今年這廩是我補。但是這買秀才的人家，要來退這三百兩銀子，我若沒有還他，這件事就要破！身家性命關係，我所以和老哥商議，把你前日的田價借三百與我打發了這件，我將來慢慢的還你。你方纔已是依了。”杜少卿道：“呸！我當你說甚麽話，原來是這個事！也要大驚小怪，磕頭禮拜的，甚麽要緊？我明日就把銀子送來與你。”鮑廷璽拍著手道：“好爽快！好爽快！拿大杯來再喫幾杯！”當下拿大杯來喫酒。
杜少卿醉了，問道：“臧三哥，我且問你，你定要這廩生做甚麽？”臧寥齋道：“你那裏知道！廩生，一來中的多，中了就做宮。就是不中，十幾年貢了，朝廷試過，就是去做知縣、推宮，穿螺螄結底的靴，坐堂，灑簽，打人。像你這樣大老官來打秋風，把你關在一間房裏，給你一個月豆腐喫，蒸死了你！”杜少卿笑道：“你這匪類，下流無恥極矣！”鮑廷璽又笑道：“笑談！笑談！二位老爺都該罰一杯。”當夜席散。
次早，叫王鬍子送了這一箱銀子去。王鬍子又討了六兩銀子賞錢，回來在鮮魚面店裏喫面，遇著張俊民在那裏喫，叫道：“鬍子老官，你過來，請這裏坐。”王鬍子過來坐下，拿上面來喫。張俊民道：“我有一件事托你。”王鬍子道：“甚麽事？醫好了婁老爹，要謝禮？”張俊民道：“不相干，婁老爹的病是不得好的了。”王鬍子道：“還有多少時候？”張俊民道：“大約不過一百天。這話也不必講他，我有一件事托你。”王鬍子道：“你說罷了。”張俊民道：“而今宗師將到，我家小兒要出來應考，伯學里人說是我冒籍，托你家少爺嚮學里相公們講講。”王鬍子搖手道：“這事共總沒中用。我家少爺從不曾替學里相公講一句話，他又不歡喜人家說要出來考。你去求他，他就勸你不考。”張俊民道：“這是怎樣？”王鬍子道：“而今倒有個方法。等我替你回少爺說，說你家的確是冒考不得的，但鳳陽府的考棚是我家先太老爺出錢蓋的，少爺要送一個人去考，誰敢不依？這樣激著他，他就替你用力，連貼錢都是肯的。”張俊民道：“鬍子老官，這事在你作法便了。做成了，少不得‘言身寸’。”王鬍子道：“我那個要你謝！你的兒子就是我的小姪，人家將來進了學，穿戴著簇新的方巾、藍衫，替我老叔子多磕幾個頭就是了。”說罷，張俊民還了面錢，一齊出來。
王鬍子回家，問小子們道：“少爺在那裏，”小子們道：“少爺在書房裏。”他一直走進書房，見了杜少卿，稟道，“銀子已是小的送與臧三爺收了，著實感激少爺，說又替他兔了一場是非，成全了功名。其實這樣事別人也不肯做的。”杜少卿道：“這是甚麽要緊的事，只管跑了來倒熟了！”鬍子道：“小的還有話稟少爺。像臧三爺的廩，是少爺替他補，公中青祠堂的房子，是少爺蓋，眼見得學院不日來考，又要尋少爺修理考棚。我家太老爺拿幾千銀子蓋了考棚，白白便益衆人，少爺就送一個人去考，衆人誰敢不依？”杜少卿道：“童生自會去考的，要我送怎的？”王鬍子道：“假使小的有兒子，少爺送去考，也沒有人敢說？”杜少卿道：“這也何消說。這學裏秀才，未見得好似奴才！”王鬍子道：“後門口張二爺，他那兒子讀書，少爺何不叫他考一考？”杜少卿道：“他可要考？”鬍子道：“他是個冒籍，不敢考。”杜少卿道：“你和他說，叫他去考。若有廩生多話，你就嚮那廩生說，是我叫他去考的。”王鬍子道：“是了。”應諾了去。
這幾日，婁太爺的病漸漸有些重起來了，杜少卿又換了醫生來看，在家心裏憂愁。忽一日，臧三爺走來，立著說道：“你曉得有個新聞？縣裏王公壞了，昨晚摘了印，新官押著他就要出衙門，縣裏人都說他是個混賬官，不肯借房子給他住，在那裏急的要死。”杜少卿道：“而今怎樣了？”臧寥齋道：“他昨晚還賴在衙門裏，明日再不出，就要討沒臉面。那個借屋與他住？只好搬在孤老院！”杜少卿道：“這話果然麽？”叫小廝叫王鬍子來，嚮王鬍子道：“你快到縣前嚮工房說，叫他進去稟王老爺，說王老爺沒有住處，請來我家花園裏住。他要房子甚急，你去！”王鬍子連忙去了。臧寥齋道：“你從前會也不肯會他，今日爲甚麽自己借房子與他住？況且他這事有拖纍，將來百姓要鬧他，不要把你花園都拆了！”杜少卿道：“先君有大功德在于鄉里，人人知道。就是我家藏了強盜，也是沒有人來拆我家的房子。這個，老哥放心。至于這王公，他既知道仰慕我，就是一點造化了。我前日若去拜他，便是奉承本縣知縣，而今他官已壞了，又沒有房子住，我就該照應他。他聽見這話，一定就來，你在我這裏候他來，同他談談。”
說著，門上人進來稟道：“張二爺來了。”只見張俊民走進來，跪下磕頭。杜少卿道：“你又怎的？”張俊民道：“就是小兒要考的事，蒙少爺的恩典，”杜少卿道：“我已說過了。”張俊民道：“各位廩主先生聽見少爺吩咐，都沒的說，只要門下捐一百二十兩銀子修學宮，門下那裏捐的起？故此，又來求少爺商議。”杜少卿道：“只要一百二十兩，此外可還再要？”張俊民道：“不要了。”杜少卿道：“這容易，我替你出。你就寫一個願捐修學官求入籍的呈子來。臧三哥，你替他送到學里去，銀子在我這裏來取。”臧三爺道：“今日有事，明日我和你去罷。”張俊民謝過，去了。
正迎著王鬍子飛跑來道：“王老爺來拜，已到門下轎了。”杜少卿和臧寥齋迎了出去。那王知縣紗帽便服，進來作揖再拜，說道：“久仰先生，不得一面。今弟在困厄之中，蒙先生慨然以尊齋相借，令弟感愧無地，所以先來謝過，再細細請教。恰好臧年兄也在此，”杜少卿道：“老父臺，些小之事，不足介意。荒齋原是空閒，竟請搬過來便了。”臧寥齋道：“門生正要同敝友來侯老師，不想反勞老師先施。”王知縣道：“不敢，不敢。”打恭上轎而去。
杜少卿留下臧寥齋，取出一百二十兩銀子來遞與他，叫他明日去做張家這件事。臧寥齋帶著銀子去了。次日，王知縣搬進來住。又次日，張俊民備了一席酒送在杜府，請臧三爺同鮑師父陪。王鬍子私嚮鮑廷璽道：“你的話也該發動了。我在這裏算著，那話已有個完的意思。若再遇個人來求些去，你就沒賬了。你今晚開口。”
當下客到齊了，把席擺到廳旁書房裏，四人上席。張俊民先捧著一懷酒謝過了杜少卿，又斟酒作揖謝了臧三爺，入席坐下。席間談這許多事故。鮑廷璽道：“門下在這裏大半年了，看見少爺用銀子像淌水，連裁縫都是大捧拿了去。衹有門下是七八個月的養在府裏白渾些酒肉喫喫，一個大錢也不見面。我想這樣乾蔑片也做不來，不如揩揩眼淚，別處去哭罷。門下明日告辭。”杜少卿道：“鮑師父，你也不曾嚮我說過，我曉得你甚麽心事，你有話說不是？”鮑廷璽忙斟一杯酒遞過來，說道：“門下父子兩個都是教戲班子過日，不幸父親死了。門下消折了本錢，不能替父親爭口氣；家裏有個者母親，又不能養活。門下是該死的人，除非少爺賞我個本錢，纔可以回家養活母親。”杜少卿道：“你一個梨園中的人，卻有思念父親、孝敬母親的念，這就可敬的狠了。我怎麽不幫你？”鮑廷璽站起來道：“難得少爺的思典。”杜少卿道：“坐著，你要多少銀子？”鮑廷璽看見王鬍子站在底下，把眼望著王鬍子。王鬍子走上來道：“鮑師父，你這銀子要用的多哩，連叫班子，買行頭，怕不要五六百兩？少爺這裏沒有，只好將就弄幾十兩銀子給你，過江舞起幾個猴子來，你再跳。”杜少卿道：“幾十兩銀子不濟事。我竟給你一百兩銀子，你拿過去教班子。用完了，你再來和我說話。”鮑廷璽跪下來謝。杜少卿拉住道：“不然我還要多給你些銀子，——因我這婁太爺病重，要料理他的光景——我好打發你回去。”當晚臧、張二人都贊杜少卿的慷慨。喫罷散了。
自此之後，婁太爺的病一日重一日。那日，杜少卿坐在他眼前，婁太爺說道：“大相公，我從前挨著，只望病好，而今看這光景，病是不得好了，你要送我回家去！”杜少卿道：“我一日不曾盡得老伯的情，怎麽說要回家？”婁太爺道：“你又呆了！我是有子有孫的人，一生出門在外，今日自然要死在家裏。難道說你不留我？”杜少卿垂淚道：“這樣說我就不留了。老伯的壽器是我備下的，如今用不著，是不好帶去了，另拿幾十兩銀子合具壽器。衣服、被褥是做停當的，與老伯帶去。”婁太爺道：“這棺木衣服，我受你的。你不要又拿銀子給我家兒子孫子。我在這三日內就要回去，坐不起來了，只好用床擡了去。你明日早上到令先尊太老爺神主前祝告，說婁太爺告辭回去了。我在你家三十年，是你令先尊一個知心的朋友。令先尊去後，大相公如此奉事我，我還有甚麽話？你的品行、文章，是當今第一人，你生的個小兒子，尤其不同，將來好好教訓他成個正經人物。但是你不會當家，不會相與朋友，這家業是斷然保不住的了！像你做這樣慷慨仗義的事，我心裏喜歡，只是也要看來說話的是個甚麽樣人。像你這樣做法，都是被人騙了去，沒人報答你的。雖說施恩不望報，卻也不可這般賢否不明。你相與這臧三爺、張俊民，都是沒良心的人。近來又添一個鮑廷璽，他做戲的，有甚麽好人，你也要照顧他？若管家王鬍子，就更壞了！銀錢也是小事，我死之後，你父子兩人事事學你令先尊的德行，德行若好，就沒有飯喫也不妨。你平生最相好的是你家慎卿相公，慎卿雖有才情，也不是甚麽厚道人。你只學你令先尊，將來斷不喫苦。你眼裏又沒有官長，又沒有本家，這本地方也難住，南京是個大邦，你的才情，到那裏去，或者還遇著個知己，做出些事業來。這剩下的家私是靠不住的了！大相公，你聽信我言，我死也瞑目！”杜少卿流淚道：“老伯的好話，我都知道了。”忙出來吩咐僱了兩班腳子，擡婁太爺過南京到陶紅鎮，又拿出百十兩銀子來付與婁太爺的兒子回去辦後事。第三日，送婁太爺起身。只因這一番，有分教：京師池館，又看俊傑來遊；江北江鄉，不見英賢豪舉。畢竟後事如何，且聽下回分解。
話說杜少卿自從送了婁太爺回家之後，自此就沒有人勸他，越發放著膽子用銀子。前項已完，叫王鬍子又去賣了一分田來，二千多銀子，隨手亂用。又將一百銀子把鮑廷璽打發過江去了。王知縣事體已清，退還了房子，告辭回去。杜少卿在家又住了半年多，銀子用的差不多了，思量把自己住的房子幷與本家，要到南京去住，和娘子商議，娘子依了。人勸著，他總不肯聽。足足鬧了半年，房子歸幷妥了。除還債贖當，還落了有千把多銀子，和娘子說道：“我先到南京會過盧家表姪，尋定了房子，再來接你。”當下收拾了行李，帶著王鬍子，同小廝加爵過江。王鬍子在路見不是事，拐了二十兩銀子走了，杜少卿付之一笑，只帶了加爵過江。
到了倉巷裏外祖盧家，表姪盧華士出來迎請表叔進去，到廳上見禮。杜少卿又到樓上拜了外祖、外祖母的神主。見了盧華士的母親，叫小廝拿出火腿、茶葉土儀來送過。盧華士請在書房裏擺飯，請出一位先生來，是華士今年請的業師。那先生出來見禮，杜少卿讓先生首席坐下。杜少卿請問：“先生貴姓？”那先生道：“賤姓遲，名均，字衡山。請問先生貴姓？”盧華士道：“這是學生天長杜家表叔。”遲先生道：“是少卿？先生是海內英豪，千秋快士！只道聞名不能見面，何圖今日邂逅高賢！”站起來，重新見禮。杜少卿看那先生細瘦，通眉長爪，雙眸炯炯，知他不是庸流，便也一見如故。喫過了飯，說起要尋房子來住的話，遲衡山喜出望外，說道：“先生何不竟尋幾間河房住？”杜少卿道：“這也極好。我和你借此先去看看秦淮。”遲先生叫華士在家好好坐著，便同少卿步了出來。
走到狀元境，只見書店裏貼了多少新封面，內有一個寫道：“《歷科程墨持運》。處州馬純上、嘉興蘧驗夫同選，”杜少卿道：“這蘧驗夫是南昌蘧太守之孫，是我敝世兄。既在此，我何不進去會會他？”便同遲先生進去。蘧驗夫出來敘了世誼，彼此道了些相慕的話。馬純上出來敘禮，問：“先生貴姓？”蘧驗夫道：“此乃天長殿元公孫杜少卿先生，這位是句容遲衡山先生，皆江南名壇領袖。小弟輩恨相見之晚。”喫過了茶，遲衡山道：“少卿兄要尋居停，此時不能久談，要相別了。”同走出來，只見櫃檯上伏著一個人在那裏看詩，指著書上道：“這一首詩就是我的。”四個人走過來，看見他傍邊放著一把白紙詩扇。蘧驗夫打開一看，款上寫著“蘭江先生”。蘧驗夫笑道：“是景蘭江。”景蘭江擡起頭來看見二人，作揖問姓名。杜少卿拉著遲衡山道：“我每且去尋房子，再來會這些人。”
當下走過淮清橋，遲衡山路熟，找著房牙子，一路看了幾處河房，多不中意，一直看到東水關。這年是鄉試年，河房最貴，這房子每月要八兩銀子的租錢。杜少卿道：“這也罷了，先租了住著，再買他的。”南京的風俗是要付一個進房，一個押月。當下房牙子同房主人跟到倉巷盧家寫定租約，付了十六兩銀子。盧家擺酒留遲衡山同杜少卿坐坐，到夜深，遲衡山也在這裏宿了。
次早，纔洗臉，只聽得一人在門外喊了進來：“杜少卿先生在那裏？”杜少卿正要出去看，那人已走進來，說道：“且不要通姓名，且等我猜一猜著！”定了一會神，走上前，一把拉著少卿道：“你便是杜少卿。”杜少卿笑道：“我便是杜少卿。這位是遲衡山先生，這是舍表姪。先生，你貴姓？”那人道：“少卿天下豪士，英氣逼人，小弟一見喪膽，不似遲先生老成尊重，所以我認得不錯。小弟便是季葦蕭。”遲衡山道：“是定梨園榜的季先生？久仰，久仰！”季葦蕭坐下，嚮杜少卿道：“令兄已是北行了。”杜少卿驚道：“幾時去的？”季葦蕭道：“纔去了三四日。小弟送到龍江關。他加了貢，進京鄉試去了。少卿兄揮金如土，爲甚麽躲在家裏用，不拿來這裏，我們大家頑頑？”杜少卿道：“我如今來了。現看定了河房，到這裏來居住。”季葦蕭拍手道：“妙！妙！我也尋兩間河房同你做鄰居，把賤內也接來同老嫂作伴。這買河房的錢，就出在你！”杜少卿道：“這個自然。”須臾，盧家擺出飯來，留季葦蕭同喫。喫飯中間，談及哄慎卿看道士的這一件事，衆人大笑，把飯都噴了出來。纔喫完了飯，便是馬純上、蘧驗夫、景蘭江來拜。會著談了一會，送出去。纔進來，又是蕭金鉉、諸葛天申、季恬逸來拜。季葦蕭也出來同坐。談了一會，季葦蕭同三人一路去了。杜少卿寫家書，打發人到天長接家眷去了。
次日清晨，正要回拜季葦蕭這幾個人，又是郭鐵筆同來道士來拜。杜少卿迎了進來，看見道士的模樣，想起昨日的話，又忍不住笑。道士足恭了一回，拿出一卷詩來。郭鐵筆也送了兩方圖書。杜少卿都收了。喫過茶，告別去了。杜少卿方纔出去回拜這些人。一連在盧家住了七八夭，同遲衡山談些禮樂之事，甚是相合，家眷到了，共是四隻船，攏了河房。杜少卿辭別盧家，搬了行李去。
次日衆人來賀。這時三月初旬，河房漸好，也有蕭管之聲。杜少卿備酒請這些人，共是四席。那日，季葦蕭、馬純上、蘧驗夫、季恬逸、遲衡山、盧華士、景蘭江、諸葛天申、蕭金鉉、郭鐵筆，來霞士都在席。金東崖是河房鄰居，拜往過了。也請了來。本日茶廚先到，鮑廷璽打發新教的三元班小戲子來磕頭，見了杜少卿、杜娘子，賞了許多果子去了。隨即房主人家薦了一個賣花堂客叫做姚嬭嬭來見，杜娘子留他坐著。到上晝時分，客已到齊，將河房窻子打開了。衆客散坐，或憑欄看水，或啜茗閒談，或據案觀書，或箕踞自適，各隨其便。只見門外一頂矯子，鮑廷璽跟著，是送了他家王太太來問安。王太太下轎過去了，姚嬭嬭看見他，就忍笑不住，嚮杜娘子道：“這是我們南京有名的王太太，他怎肯也到這裏來？”王太太見杜娘子，著實小心，不敢抗禮。杜娘子也留他坐下。杜少卿進來，姚嬭嬭、王太太又叩見了少爺。鮑廷璽在河房見了衆客，口內打諢說笑。鬧了一會，席面已齊，杜少卿出來奉席坐下，喫了半夜酒，各自散訖。鮑廷璽自己打著燈籠，照王太太坐了轎子，也回去了。
又過了幾日，娘子因初到南京，要到外面去看看景致。杜少卿道：“這個使得，”當下叫了幾乘轎子，約姚嬭嬭做陪客，兩三個家人婆娘都坐了轎子跟著。廚子挑了酒席，借清涼山一個姚園。這姚園是個極大的園子，進去一座籬門。籬門內是鵝卵石砌成的路，一路朱紅欄桿，兩邊綠柳掩映。過去三間廳，便是他賣酒的所在，那日把酒桌子都搬了。過廳便是一路山徑，上到山頂，便是一個八角亭子。席擺在亭子上。娘子和姚嬭嬭一班人上了亭子，觀看景致。一邊是清涼山，高高下下的竹樹；一邊是靈隱觀，綠樹叢中，露出紅墻來，十分好看。坐了一會，杜少卿也坐轎子來了。轎裏帶了一隻赤金杯子，擺在桌上，斟起酒來，拿在手內，趁著這春光融融，和氣習習，憑在欄桿上，留連痛飲。這日杜少卿大醉了，竟擕著娘子的手，出了園門，一手拿著金杯，大笑著，在清涼山岡子上走了一里多路。背後三四個婦女嘻嘻笑笑跟著，兩邊看的人目眩神搖，不敢仰視。杜少卿夫婦兩個上了轎子去了。姚嬭嬭和這幾個婦女採了許多桃花插在轎子上，也跟上去了。
杜少卿回到河房，天色已晚。只見盧華士還在那裏坐著，說道：“北門橋莊表伯聽見表叔來了，急于要會。明日請表叔在家坐一時，不要出門，莊表伯來拜。”杜少卿道：“紹光先生是我所師事之人。我因他不耐同這一班詞客相聚，所以前日不曾約他。我正要去看他，怎反勞他到來看我？賢姪，你作速回去，打發人致意，我明日先到他家去。”華士應諾去了。
杜少卿送了出去。纔夫了門，又聽得打的門響。小廝開門出去，同了一人進來，享道：“婁大相公來了。”杜少卿舉眼一看，見婁煥文的孫子穿著一身孝，哭拜在地，說道：“我家老爹去世了，特來報知。”杜少卿道：“幾時去世的？”婁大相公道：“前月二十六日。”杜少卿大哭了一場，吩咐連夜製備祭禮。次日清晨，坐了轎子，往陶紅鎮去了。季葦蕭打聽得挑園的事，絕早走來訪問，知道已往陶紅，悵悵而返。
杜少卿到了陶紅，在婁太爺柩前大哭了幾次，拿銀子做了幾天佛事，超度婁太爺生天。婁家把許多親戚請來陪。杜少卿一連住了四五日，哭了又哭。陶紅一鎮上的人，人人嘆息，說：“天長杜府厚道。”又有人說：“這老人家爲人必定十分好，所以杜府纔如此尊重報答他，爲人須像這個老人家，方爲不愧。”杜少卿又拿了幾十兩銀子交與他兒子、孫子，買地安葬婁太爺。婁家一門，男男女女都出來拜謝。杜少卿又在柩前慟哭了一場，方纔回來。
到家，娘子嚮他說道：“自你去的第二日，巡撫一個差宮，同天長縣的一個門斗，拿了一角文書來尋，我回他不在家。他住在飯店裏，日日來問，不知爲甚事。”杜少卿道：“這又奇了！”正疑惑間，小廝來說道：“那差官和門斗在河房裏要見。”杜少卿走出去，同那差官見禮坐下。差官道了恭喜，門斗送上一角文書來。那文書是拆開過的，杜少卿拿出來看，只見上寫道：
巡撫部院李，爲舉薦賢才事：欽奉聖旨，採訪天下儒修。本部院訪得天長縣儒學生員杜儀，品行端醇，文章典雅。爲此飭知該縣儒學教官，即敦請該生即日束裝赴院，以便考驗，申奏朝廷，引見招用。
毋違！
速速！
杜少卿看了道：“李大人是先祖的門生，原是我的世叔，所以薦舉我。我怎麽敢當？但大人如此厚意，我即刻料理起身，到轅門去謝。”留差官喫了酒飯，送他幾兩銀子作盤程，門斗也給了他二兩銀子，打發先去了。
在家收拾，沒有盤纏，把那一隻金杯當了三十兩銀子，帶一個小廝，上船往安慶去了。到了安慶，不想李大人因事公出，過了幾日纔回來。杜少卿投了手本，那裏開門請進去，請到書房裏。李大人出來，杜少卿拜見，請過大人的安，李大人請他坐下。李大人道：“自老師去世之後，我常念諸位世兄。久聞世兄才品過人，所以朝廷仿古徴辟大典，我學生要借光，刀勿推辭。”杜少卿道：“小姪菲才寡學，大人誤採虛名，恐其有玷薦牘。”李大人道：“不必太謙，我便嚮府縣取結，”杜少卿道：“大人垂愛，小姪豈不知？但小姪麋鹿之性，草野慣了，近又多病，還求大人另訪。”李大人道：“世家子弟，怎說得不肯做官？我訪的不差，是要薦的！”杜少卿就不敢再說了，李大人留著住了一夜，拿出許多詩文來請教。
次日辭別出來。他這番盤程帶少了，又多住了幾天，在轅門上又被人要了多少喜錢去，叫了一隻船回南京，船錢三兩銀子也欠著。一路又遇了逆風，走了四五天，纔走到蕪湖。到了羌湖，那船真走不動了，船家要錢買米煮飯。杜少卿叫小廝尋一尋，只剩了五個錢，杜少卿算計要拿衣服去當。心裏悶，且到岸上去走走，見是吉祥寺，因在茶桌上坐著，喫了一開茶。又肚裏餓了，喫了三個燒餅，倒要六個錢，還走不出茶館門。只見一個道士在面前走過去，杜少卿不曾認得清。那道士回頭一看，忙走近前道：“杜少爺，你怎麽在這裏？”杜少卿笑道：“原來是來霞兄！你且坐下喫茶。”來霞士道：“少老爺，你爲甚麽獨自在此？”杜少卿道：“你幾時來的？”來霞士道：“我自叨擾之後，因這蕪湖縣張老父臺寫書子接我來做詩，所以在這裏。我就寓在識舟亭，甚有景致，可以望江。少老爺到我下處去坐坐。”杜少卿道：“我也是安慶去看一個朋友，回來從這裏過，阻了風。而今和你到尊寓頑頑去。”來霞士會了茶錢，兩人同進識舟亭。
廟裏道士走了出來，問那裏來的尊客。來道士道：“是天長杜狀元府裏杜少老爺，”道士聽了，著實恭敬，請坐拜茶。杜少卿看見墻上貼著一個斗方，一首識舟亭懷古的詩，上寫：“霞士道兄教正”，下寫“燕裏韋闡思玄稿”。杜少卿道：“這是滁州烏衣鎮韋四太爺的詩。他幾時在這裏的？”道士道：“韋四太爺現在樓上。”杜少卿嚮來霞土道：“這樣，我就同你上樓去。”便一同上樓來，道士先喊道，“韋四太爺，天長杜少老爺來了！”韋四太爺答應道：“是那個？”要走下樓來看。杜少卿上來道：“老伯！小姪在此。”韋四太爺兩手抹著鬍子，哈哈大笑，說道：“我當是誰，原未是少卿！你怎麽走到這荒江地面來？且請坐下，待我烹起茶來，敘敘闊懷。你到底從那裏來？”杜少卿就把李大人的話告訴幾句，又道：“小姪這回盤程帶少了，今日只剩的五個錢，方纔還喫的是來霞兄的茶，船錢飯錢都無。”韋四太爺大笑道：“好，好！今日大老官畢了！但你是個豪傑，這樣事何必焦心？且在我下處坐著喫酒，我因有教的一個學生住在蕪湖，他前日進了學，我來賀他，他謝了我二十四兩銀子。你在我這裏喫了酒，看風轉了，我拿十兩銀子給你去。”杜少卿坐下，同韋四太爺、來霞士三人喫酒，直喫到下午，看著江裏的船在樓窻外過去，船上的定風旗漸漸轉動。韋四太爺道：“好了！風雲轉了！”大家靠著窻子看那江裏，看了一回，太陽落了下去，返照照著幾千根桅桿半截通紅。杜少卿道：“天色已晴，東北風息了，小姪告辭老伯下船去。”韋四太爺拿出十兩銀子遞與杜少卿，同來霞士送到船上。來霞士又托他致意南京的諸位朋友。說罷別過，兩人上岸去了。
杜少卿在船歇宿。是夜五鼓，果然起了微微西南風，船家扯起篷來，乘著順風，只走了半天，就到白河口。杜少卿付了船錢，搬行李上岸，坐轎來家。娘子接著，他就告訴娘子前日路上沒有盤程的這一番笑話，娘子聽了也笑。
次日，便到北門橋去拜莊紹光先生。那裏回說：“浙江巡撫徐大人請了遊西湖去了，還有些日子纔得來家。”杜少卿便到倉巷盧家去會遲衡山。盧家留著喫飯。遲衡山閒話說起：“而今讀書的朋友，只不過講個舉業，若會做兩句詩賦，就算雅極的了，放著經史上禮、樂、兵、農的事，全然不問！我本朝太祖定了天下，大功不差似湯武，卻全然不曾製作禮樂。少卿兄，你此番徴辟了去，替朝廷做些正經事，方不愧我輩所學。”杜少卿道：“這徴辟的事，小弟已是辭了。正爲走出去做不出甚麽事業，徒惹高人一笑，所以寧可不出去的好。”遲衡山又在房裏拿出一個手卷來說道：“這一件事，須是與先生商量。”杜少卿道：“甚麽事？”遲衡山道：“我們這南京，古今第一個賢人是吳泰伯，卻幷不曾有個專祠。那文昌殿、關帝廟，到處都有。小弟意思要約些朋友，各捐幾何，蓋一所泰伯祠，春秋兩仲，用古禮古樂致祭。借此大家習學禮樂，成就出些人才，也可以助一助政教。但建造這祠，須數千金。我裱了個手卷在此，願捐的寫在上面。少卿兄，你願出多少？”杜少卿大喜道：“這是該的！”接過手卷，放開寫道：“天長杜儀捐銀三百兩。”遲衡山道：“也不少了。我把歷年做館的修金節省出來，也捐二百兩，”就寫在上面，又叫：“華士，你也勉力出五十兩。”也就寫在卷子上。遲衡山捲起收了，又坐著閒談。只見杜家一個小廝走來稟道：“天長有個差人，在河房裏要見少爺，請少爺回去。”杜少卿辭了遲衡山回來。只因這一番，有分教：一時賢士，同辭爵祿之縻；兩省名流，重修禮樂之事。不知後事如何，且聽下回分解。
話說杜少卿別了遲衡山出來，問小廝道：“那差人他說甚麽？”小廝道：“他說少爺的文書已經到了，李大老爺吩咐縣裏鄧老爺請少爺到京裏去做官，鄧老爺現住在承恩寺。差人說，請少爺在家裏，鄧老爺自己上門來請。”杜少卿道：“既如此說，我不走前門家去了，你快叫一隻船，我從河房欄桿上上去。”當下小廝在下浮橋僱了一隻涼篷，杜少卿坐了來家。忙取一件舊衣服、一頂舊帽子，穿戴起來，拿手帕包了頭，睡在床上，叫小廝：“你嚮那差人說，我得了暴病，請鄧者爺不用來，我病好了，慢慢來謝鄧老爺。”小廝打發差人去了。娘子笑道：“朝廷叫你去做官，你爲甚麽妝病不去？”杜少卿道：“你好呆！放著南京這樣好頑的所在，留著我在家，春天秋天，同你出去看花喫酒，好不快活！爲甚麽要送我到京裏去？假使連你也帶往京裏，京裏又冷，你身子又弱，一陣風吹得凍死了，也不好。還是不去的妥當。”
小廝進來說：“鄧老爺來了，坐在河房裏，定要會少爺。”杜少卿叫兩個小廝攙扶著，做個十分有病的模樣，路也走不全，出來拜謝知縣，拜在地下就不得起來。知縣慌忙扶了起來，坐下就道：“朝廷大典，李大人專要借光，不想先生病得狼狽至此。不知幾時可以勉強就道？”杜少卿道：“治晚不幸大病，生死難保，這事斷不能了。總求老父臺代我懇辭。”袖子裏取出一張呈子來遞與知縣。知縣看這般光景，不好久坐，說道：“弟且別了先生，恐怕勞神。這事，弟也只得備文書詳覆上去，看大人意思何如。”杜少卿道：“極蒙臺愛，恕治晚不能躬送了。”知縣作別上轎而去，隨即備了文書，說：“杜生委係患病，不能就道。”申詳了李大人。恰好李大人也調了福建巡撫，這事就罷了。杜少卿聽見李大人已去，心裏歡喜道，“好了！我做秀才，有了這一場結局，將來鄉試也不應，科、歲也不考，逍遙自在，做些自己的事罷！”
杜少卿因托病辭了知縣，在家有許多時不曾出來。這日，鼓樓街薛鄉紳家請酒，杜少卿辭了不到，遲衡山先到了。那日在坐的客是馬純上、蘧驗夫、季葦蕭，都在那裏。坐定，又到了兩位客：一個是揚州蕭柏泉，名樹滋；一個是採石余夔，字和聲。是兩個少年名士。這兩人，面如傅粉，脣若塗朱，舉止風流，芳蘭竟體。這兩個名士獨有兩個綽號：一個叫“余美人”，一個叫“蕭姑娘”。兩位會了衆人，作揖坐下。薛鄉紳道：“今日奉邀諸位先生小坐，淮清橋有一個姓錢的朋友，我約他來陪諸位頑頑，他偏生的今日有事，不得到。”季葦蕭道：“老伯，可是那做正生的錢麻子？”薛鄉紳道：“是。”遲衡山道：“老先生同士大夫宴會，那梨園中人也可以許他一席同坐的麽？”薛鄉紳道：“此風也久了。弟今日請的有高老先生，那高老先生最喜此人談吐，所以約他。”遲衡山道：“是那位高老先生？”季葦蕭道：“是六合的現任翰林院侍讀。”
說著，門上人進來享道：“高大老爺到了。”薛鄉紳迎了出去。高老先生紗帽蟒衣，進來與衆人作揖，首席坐下，認得季葦蕭，說道：“季年兄，前日枉顧，有失迎迓。承惠佳作，尚不曾捧讀。”便問：“這兩位少年先生尊姓？”余美人、蕭姑娘各道了姓名。又問馬、蘧二人。馬純上道：“書坊裏選《歷科程墨持運》的，便是晚生兩個。”余美人道：“這位蘧先生是南昌太守公孫。先父曾在南昌做府學，蘧先生和晚生也是世弟兄。”問完了，纔問到遲先生，遲衡山道：“賤姓遲，字衡山。”季葦蕭道：“遲先生有制禮作樂之才，乃是南邦名宿，”高老先生聽罷，不言語了。
喫過了三遍茶，換去大衣服，請在書房裏坐。這高老先生雖是一個前輩，卻全不做身分，最好頑耍，同衆位說說笑笑，幷無顧忌，纔進書房，就問道：“錢朋友怎麽不見？”薛鄉紳道：“他今日回了不得來。”高老先生道：“沒趣！沒趣！今日滿座欠雅矣！”薛鄉紳擺上兩席，奉席坐下。席間談到浙江這許多名士，以及西湖上的風景，婁氏弟兄兩個許多結交賓客的故事。余美人道：“這些事我還不愛，我只愛驗夫家的雙紅姐，說著還齒頰生香。”季葦蕭道：“怪不得，你是個美人，所以就愛美人了。”蕭柏泉道：“小弟生平最喜修補紗帽，可惜魯編修公不曾會著，聽見他那言論豐綵，到底是個正經人。若會著，我少不得著實請教他。可惜已去世了。”蓬驗夫道：“我婁家表叔那番豪舉，而今再不可得了。”季葦蕭道：“驗兄，這是甚麽話？我們天長杜氏弟兄，只怕更勝于令表叔的豪舉！”遲衡山道：“兩位中是少卿更好。”高老先生道：“諸位纔說的，可就是贛州太守的乃郎？”遲衡山道：“正是。老先生也相與？”高老先生道：“我們天長、六合是接壤之地，我怎麽不知道？諸公莫怪學生說，這少卿是他杜家第一個敗類！他家祖上幾十代行醫，廣積陰德，家裏也掙了許多田産。到了他家殿元公，發達了去，雖做了幾十年宮，卻不會尋一個錢來家。到他父親，還有本事中個進士，做一任太守，已經是個呆子了：做官的時候，全不曉得敬重上司，只是一味希圖著百姓說好；又逐日講那些‘敦孝弟，勸農桑’的呆話。這些話是教養題目文章裏的詞藻，他竟拿著當了真，惹的上司不喜歡，把個官弄掉了。他這兒子就更胡說，混穿混喫，和尚、道士、工匠、花子，都拉著相與，卻不肯相與一個正經人！不到十年內，把六七萬銀子弄的精光。天長縣站不住，搬在南京城裏，日日擕著乃眷上酒館喫酒，手裏拿著一個銅盞子，就像討飯的一般。不想他家竟出了這樣子弟！學生在家裏，往常教子姪們讀書，就以他爲戒。每人讀書的桌子上寫一紙條貼著，上面寫道：‘不可學天長杜儀。’”遲衡山聽罷，紅了臉道：“近日朝廷徴辟他，他都不就。”高老先生冷笑道：“先生，你這話又錯了。他果然肚裏通。就該中了去！”又笑道：“徴辟難道算得正途出身麽？”蕭柏泉道：“老先生說的是。”嚮衆人道：“我們後生晚輩，都該以老先生之言爲法。”
當下又喫了一會酒，說了些閒話。席散，高老先生坐轎先去了。衆位一路走，遲衡山道：“方纔高老先生這些話，分明是駡少卿，不想倒替少卿添了許多身分。衆位先生，少卿是自古及今難得的一個奇人！”馬二先生道：“方纔這些話，也有幾句說的是。”季葦蕭道：“總不必管他。他河房裏有趣，我們幾個人明日一齊到他家，叫他買酒給我們喫！”余和聲道：“我們兩個人也去拜他。”當下約定了。
次日，杜少卿纔起來，坐在河房裏，鄰居金東崖拿了自己做的一個《四書講章》來請教，擺桌子在河房裏看。看了十幾條，落後金東崖指著一條問道：“先生，你說這“羊棗’是甚麽？羊棗即羊腎也。俗語說：‘只顧羊卵子，不顧羊性命。’所以曾子不喫。”杜少卿笑道：“古人解經也有穿鑿的，先生這話就太不倫了。”正說著，遲衡山、馬純上、蘧驗夫、蕭柏泉、季葦蕭、余和聲，一齊走了進來，作揖坐下。杜少卿道：“小弟許久不曾出門，有疏諸位先生的教，今何幸羣賢畢至！”便問：“二位先生貴姓？”余、蕭二人各道了姓名。杜少卿道：“蘭江怎的不見？”蘧驗夫道：“他又在三山街開了個頭巾店做生意。”小廝奉出茶來。季葦蕭道：“不是喫茶的事，我們今日要酒。”杜少卿道：“這個自然，且閒談著。”遲衡山道：“前日承見賜《詩說》，極其佩服。但吾兄說詩大旨，可好請教一二。”蕭柏泉道：“先生說的可單是擬題？”馬二先生道：“想是在《永樂大全》上說下來的？”遲衡山道：“我們且聽少卿說。”
杜少卿道：“朱文公解經，自立一說，也是要後人與諸儒參看。而今丟了諸儒，只依朱注，這是後人固陋，與朱子不相干。小弟遍覽諸儒之說，也有一二私見請教。即如《凱風》一篇，說七子之母想再嫁，我心裏不安。古人二十而嫁，養到第七個兒子，又長大了，那母親也該有五十多歲，那有想嫁之理？所謂‘不安其室’者，不過因衣服飲食不稱心，在家吵鬧，七子所以自認不是。這話前人不曾說過。”遲衡山點頭道：“有理。”杜少卿道：“‘女曰鶏鳴’一篇，先生們說他怎麽樣好？”馬二先生道：“這是《鄭風》，只是說他‘不淫’，還有甚麽別的說？”遲衡山道：“便是，也還不能得其深味。”杜少卿道：“非也，但凡士君子，橫了一個做官的念頭在心裏，便先要驕傲妻子。妻子想做夫人，想不到手，便事事不遂心，吵鬧起來。你看這夫婦兩個，絕無一點心想到功名富貴上去，彈琴飲酒，知命樂天，這便是三代以上修身齊家之君子。這個，前人也不曾說過。”蘧驗夫道：“這一說果然妙了！”杜少卿道：“據小弟看來，《溱洧》之詩也只是夫婦同遊，幷非淫亂。”季葦蕭道：“怪道前日老哥同老嫂在姚園大樂！這就是你彈琴飲酒，採蘭贈芍的風流了。”衆人一齊大笑。遲衡山道：“少卿妙論，令我聞之如飲醍醐。”余和聲道，“那邊醍醐來了！”衆人看時，見是小廝捧出酒來。
當下擺齊酒肴，八位坐下小飲。季葦蕭多喫了幾杯，醉了，說道：“少卿兄，你真是絕世風流。據我說，鎮日同一個三十多歲的老嫂子看花飲酒，也覺得掃興。據你的才名，又住在這樣的好地方，何不娶一個標緻如君，又有才情的，才子佳人，及時行樂？”杜少卿道：“葦兄，豈不聞晏子云：‘今雖老而醜，我固及見其姣且好也。’況且娶妾的事，小弟覺得最傷天理。天下不過是這些人，一個人佔了幾個婦人，天下必有幾個無妻之客。小弟爲朝廷立法：人生須四十無子，方許娶一妾；此妾如不生子，便遣別嫁。是這等樣，天下無妻子的人或者也少幾個。也是培補元氣之一端。”蕭柏泉道：“先生說得好一篇風流經濟！”遲衡山嘆息道：“宰相若肯如此用心，天下可立致太平！”當下喫完了酒，衆人歡笑，一同辭別去了。
過了幾日，遲衡山獨自走來，杜少卿會著。遲衡山道：“那泰伯祠的事，已有個規模了。將來行的禮樂，我草了一個底稿在此，來和你商議，替我斟酌起來。”杜少卿接過底稿看了道：“這事還須尋一個人斟酌。”遲衡山道，“你說尋那個？”杜少卿道：“莊紹光先生。”遲衡山道：“他前日浙江回米了。”杜少卿道：“我正要去。我和你而今同去看他。”
當下兩人坐了一隻涼篷船，到了北門橋，上了岸，見一所朝南的門面房子，遲衡山道：“這便是他家了。”兩人走進大門，門上的人進去稟了主人，那主人走了出來。這人姓莊名尚志，字紹光，是南京纍代的讀書人家。這莊紹光十一二歲就會做一篇七千字的賦，天下皆聞。此時已將及四十歲，名滿一時，他卻閉戶著書，不肯妄交一人。這日聽見是這兩個人來，方纔出來相會。只見頭戴方巾，身穿寶藍夾紗直裰，三綹髭鬚，黃白麵皮，出來恭恭敬敬同二位作揖坐下。莊紹光道：“少卿兄，相別數載，卻喜卜居秦淮，爲三山二水生色。前日又多了皖江這一番纏繞，你卻也辭的爽快。”杜少卿道：“前番正要來相會，恰遇故友之喪，只得去了幾時，回來時，先生已浙江去了。”莊紹光道：“衡山兄常在家裏，怎麽也不常會？”遲衡山道：“小弟爲泰伯祠的事，奔走了許多日子，今已略有規模，把所訂要行的禮樂送來請教。”袖裏拿出一個本子來遞了過去。莊紹光接過，從頭細細看了，說道：“這千秋大事，小弟自當贊助效勞。但今有一事，又要出門幾時，多則三月，少則兩月便回，那時我們細細考訂。”遲衡山道：“又要到那裏去？”莊紹光道：“就是浙撫徐穆軒先生，今升少宗伯，他把賤名薦了，奉旨要見，只得去走一遭。”遲衡山道：“這是不得就回來的。”莊紹光道：“先生放心，小弟就回來的，不得誤了泰伯祠的大祭。”杜少卿道：“這祭祀的事，少了先生不可，專候早回。”遲衡山叫將邸抄借出來看。小廝取了出來，兩人同看。上寫道：
禮部侍郎徐，爲薦舉賢才事。奉聖旨，莊尚志著來京引見。欽此。
兩人看了，說道：“我們且別，候入都之日，再來奉送。”莊紹光道：“相晤不遠，不勞相送。”說罷出來，兩人去了。
莊紹光晚間置酒與娘子作別。娘子道：“你往常不肯出去，今日怎的聞命就行？”莊紹光道：“我們與山林隱逸不同，既然奉旨召我，君臣之禮是傲不得的。你但放心，我就回來，斷不爲老萊子之妻所笑。”次日，應天府的地方官都到門來催迫。莊紹光悄悄叫了一乘小轎，帶了一個小廝，腳子挑了一擔行李，從後門老早就出漢西門去了。
莊紹光從水路過了黃河，僱了一輛車，曉行夜宿，一路來到山東地方。過兗州府四十里，地名叫做辛家驛，住了車子喫茶。這日天色未晚，催著車夫還要趕幾十里地。店家說道：“不瞞老爺說，近來咱們地方上響馬甚多，凡過往的客人，須要遲行早住。老爺雖然不比有本錢的客商，但是也要小心些。”莊紹光聽了這話，便叫車夫：“竟住下罷。”小廝揀了一間房，把行李打開，鋪在炕上，拿茶來喫著。
只聽得門外騾鈴亂響，來了一起銀鞘，有百十個牲口。內中一個解官，武員打扮。又有同伴的一個人，五尺以上身材，六十外歲年紀，花白鬍鬚。頭戴一頂氈笠子，身穿箭衣，腰插彈弓一張，腳下黃牛皮靴。兩人下了牲口，拿著鞭子一齊走進店來，吩咐店家道：“我們是四川解餉迸京的，今日天色將晚，住一宿，明日早行。你們須要小心伺候。”店家連忙答應。那解官督率著腳夫將銀鞘搬入店內，牲口趕到槽上，掛了鞭子，同那人進來，嚮莊紹光施禮坐下。莊紹光道：“尊駕是四川解餉來的？此位想是貴友。不敢拜問尊姓大名？”解官道：“在下姓孫，叨任守備之職。敝友姓蕭，字昊軒，成都府人。”因問莊紹光：“進京貴干？”莊紹光道了姓名幷赴召進京的緣故。蕭吳軒道：“久聞南京有位莊紹光先生是當今大名士，不想今日無意中相遇。”極道其傾倒之意。莊紹光見蕭昊軒氣字軒昂，不同流俗，也就著實親近。因說道：“國家承平日久，近來的地方官辦事，件件都是虛應故事。像這盜賊橫行，全不肯講究一個弭盜安民的良法。聽見前路響馬甚多，我們須要小心防備。”蕭昊軒笑道：“這事先生放心。小弟生平有一薄技，百步之內，用彈子擊物，百發百中。響馬來時，只消小弟一張彈弓，叫他來得去不得，人人送命，一個不留！”孫解官道：“先生若不信敝友手段，可以當面請教一二。”莊紹光道：“急要請教，不知可好驚動？”蕭昊軒道：“這有何妨！正要獻醜。”遂將彈弓拿了，走出天井來，嚮腰間錦袋中，取出兩個彈丸拿在手裏。莊紹光同孫解官一齊步出天井來看，只見他把彈弓舉起，嚮著空闊處先打一丸彈子，抛在空中；續將一丸彈子打去，恰好與那一丸彈子相遇，在半空裏打得粉碎。莊紹光看了，贊嘆不已。連那店主人看了，都嚇一跳。蕭昊軒收了彈弓，進來坐下，談了一會，各自喫了夜飯住下。
次早天色未明，孫解官便起來催促騾夫、腳子搬運銀鞘，打發房錢上路。莊紹光也起來洗了臉，叫小廝拴束行李，會了賬，一同前行。一羣人衆行了有十多里路，那時天色未明，曉星猶在。只見前面林子裏黑影中有人走動。那些趕鞘的騾夫一齊叫道：“不好了！前面有賊！”把那百十個騾子都趕到道旁坡子下去。蕭昊軒聽得，疾忙把彈弓拿在手裏，孫解官也拔出腰刀拿在馬上。只聽得一枝響箭，飛了出來。響箭過處，就有無數騎馬的從林子裏奔出來，蕭昊軒大喝一聲，扯滿弓，一彈子打去，不想刮喇一聲，那條弓弦迸爲兩段。那響馬賊數十人，齊聲打了一個忽哨，飛奔前來。解官嚇得撥回馬頭便跑。那些騾夫、腳子，一個個爬伏在地，盡著響馬賊趕著百十個牲口，馱了銀鞘，往小路上去了。莊紹光坐在車裏，半日也說不出話來，也不曉得車外邊這半會做的是些甚麽勾當。
蕭昊軒因弓弦斷了，使不得力量，撥馬在原路上跑，跑到一個小店門口，敲開了門。店家看見，知道是遇了賊，因問：“老爺昨晚住在那個店裏？”蕭昊軒說了。店家道：“他原是賊頭趙大一路做綫的，老爺的弓弦必是他昨晚弄壞了。”蕭昊軒省悟，悔之無及。一時人急智生，把自己頭髮拔下一綹，登時把弓弦續好，飛馬回來，遇著孫解官，說賊人已投嚮東小路而去了。那時天色已明，蕭昊軒策馬飛奔，趕了不多路，望見賊衆擁護著銀鞘慌忙的前走。他便加鞭趕上，手執彈弓，好像暴雨打荷葉的一般，打的那些賊人，一個個抱頭鼠竄，丟了銀鞘，如飛的逃命去了。他依舊把銀鞘同解官慢慢的趕回大路，會著莊紹光，述其備細。莊紹光又贊嘆了一會。
同走了半天，莊紹光行李輕便，遂辭了蕭、孫二人，獨自一輛車子先走。走了幾天，將到盧溝橋，只見對面一個人騎了騾子來，遇著車子，問：“車裏這位客官尊姓？”車夫道：“姓莊。”那人跳下騾子，說道：“莫不是南京來的莊征君麽？”莊紹光正要下車，那人拜倒在地。只因這一番，有分教：朝廷有道，修大禮以尊賢；儒者愛身，遇高官而不愛。畢竟後事如何，且聽下回分解。
話說莊征君看見那人跳下騾子，拜在地下，慌忙跳下車來跪下，扶住那人，說道：“足下是誰？我一嚮不曾認得。”那人拜罷起來，說道：“前面三里之遙便是一個村店，老先生請上了車，我也奉陪了回去，到店裏談一談。”莊征君道：“最好。”上了車子。那人也上了騾子，一同來到店裏。彼此見過了禮坐下。那人道：“我在京師裏算著，征辟的旨意到南京去，這時候該是先生來的日子了，所以出了彰儀門，遇著騾矯車子一路問來，果然問著。今幸得接大教。”莊征君道：“先生尊姓大名？貴鄉何處？”那人道：“小弟姓盧，名德，字信侯，湖廣人氏，因小弟立了一個志嚮，要把本朝名人的文集都尋遍了，藏在家裏。二十年了，也尋的不差甚麽的了。只是國初四大家，衹有高青丘是被了禍的，文集人家是沒有，衹有京師一個人家收著。小弟走到京師，用重價買到手，正要回家去，卻聽得朝廷征辟了先生。我想前輩已去之人，小弟尚要訪他文集，況先生是當代一位名賢，豈可當面錯過？因在京侯了許久，一路問的出來。”莊征君道：“小弟堅臥白門，原無心于仕途，但蒙皇上特恩，不得不來一走。卻喜邂逅中得見先生，真是快事！但是我兩人纔得相逢就要分手，何以爲情！今夜就在這店裏權住一宵，和你連床談談。”又談到名人文集上，莊征君嚮盧信侯道：“像先生如此讀書好古，豈不是個極講求學問的？但國家禁令所在，也不可不知避忌。青丘文字，雖其中幷無毀謗朝廷的言語，既然太祖惡其爲人，且現在又是禁書，先生就不看他的著作也罷。小弟的愚見，讀書一事，要由博而返之約，總以心得爲主。先生如回貴府，便道枉駕過舍，還有些拙著慢慢的請教。”盧信侯應允了。次早分別，盧信侯先到南京等候。
莊征君迸了彰儀門，寓在護國寺。徐侍郎即刻打發家人來候，便親自來拜。莊征君會著。徐侍郎道：“先生途路辛苦。”莊征君道：“山野鄙性，不習車馬之勞，兼之‘蒲柳之姿，望秋先零’，長途不覺委頓，所以不曾便來晉謁，反勞大人先施。”徐侍郎道：“先生速爲料理，恐三五日內就要召見。”
這時是嘉靖三十五年十月初一日。過了三日，徐侍郎將內閣抄出聖旨送來。上寫道：
十月初二日，內閣奉上諭：朕承祖宗鴻業，寤寐求賢，以資治道。朕聞師臣者王，古今通義也。今禮部侍郎徐基所薦之莊尚志，著于初六日入朝引見，以光大典。欽此。
到了初六日五鼓，羽林衛士擺列在午門外，鹵簿全副設了，用的傳臚的儀制，各官都在午門外侯著。只見百十道火把的亮光，知道宰相到了，午門大開，各官從掖門進去。過了奉天門，進到奉天殿，裏面一片天樂之聲，隱隱聽見鴻臚寺唱：“排班。”淨鞭響了三下，內官一隊隊捧出金爐，焚了龍涎香，宮女們持了宮扇，簇擁著天子升了寶座，一個個嵩呼舞蹈。莊征君戴了朝巾，穿了公服，跟在班未，嵩呼舞蹈，朝拜了天子。當下樂止朝散，那二十四個馱寶瓶的象，不牽自走，真是：“花迎劍佩星初落，柳拂旌旗露未乾。”各官散了。
莊征君回到下處，脫去衣服，徜徉了一會，只見徐侍郎來拜。莊征君便服出來會著。茶罷，徐侍郎問道：“今日皇上升殿，真乃曠典。先生要在寓靜坐，恐怕不日又要召見。”過了三日，又送了一個抄的上諭來：
莊尚志著于十一日便殿朝見，特賜禁中乘馬。欽此。到了十一那日，徐侍郎送了莊征君到了午門。徐侍郎別過，在朝房候著。莊征君獨自走進午門去。只見兩個太監，牽著一匹御用的馬，請莊征君上去騎著。兩個太監跪著墜蹬。候莊征君坐穩了，兩個太監籠著疆繩，那扯手都是赭黃顔色，慢慢的走過了乾清門。到了宣政殿的門外，莊征君下了馬。那殿門口又有兩個太監，傳旨出來，宣莊尚志進殿。
莊征君屏息進去，天子便服坐在寶座。莊征君上前朝拜了。天子道：“朕在位三十五年，幸托天地祖宗，海字升平，邊疆無事。只是百姓未盡溫飽，士大夫亦未見能行禮樂。這教養之事，何者爲先？所以特將先生起自田間，望先生悉心爲朕籌畫，不必有所隱諱。”莊征君正要奏對，不想頭頂心裏一點疼痛，著實難忍，只得躬身奏道：“臣蒙皇上清問，一時不能條奏，客臣細思，再爲啓奏。”天子道：“既如此，也罷。先生務須爲聯加意，只要事事可行，宜于古而不戾于今罷了。”說罷，起駕回宮。
莊征君出了勤政殿，太監又籠了馬來，一直送出午門。徐侍郎接著，同出朝門。徐侍郎別過去了。莊征君到了下處，除下頭巾，見裏面有一個蠍子。莊征君笑道：“臧倉小人，原來就是此物！看來我道不行了！”次日起來，焚香盥手，自己揲了一個蓍，筮得“天山逐”。莊征君道：“是了。”便把教養的事，細細做了十策，又寫了一道“懇求恩賜還山”的本，從通政司送了進去。
自此以後，九卿六部的官，無一個不來拜望請教。莊征君會的不耐煩，只得各衙門去回拜。大學土太保公嚮徐侍郎道：“南京來的莊年兄，皇上頗有大用之意，老先生何不邀他來學生這裏走走？我欲收之門墻，以爲桃李。”侍郎不好唐突，把這話婉婉嚮莊征君說了。莊征君道：“世無孔子，不當在弟子之列。況太保公屢主禮闈，翰苑門生不知多少，何取晚生這一個野人？這就不敢領教了。”侍郎就把這話回了太保。太保不悅。
又過了幾天，天子坐便殿，問太保道：“莊尚志所上的十策，朕細看，學問淵深。這人可用爲輔弼麽？”太保奏道：“莊尚志果係出羣之才，蒙皇上曠典殊恩，朝野胥悅。但不由進士出身，驟躋卿貳，我朝祖宗無此法度，且開天下以幸進之心。伏侯聖裁。”天子嘆息了一回，隨教大學士傳旨：
莊尚志允令還山，賜內帑銀五百兩，將南京元武湖賜與莊尚志著書立說，鼓吹休明。
傳出聖旨來，莊征君又到午門謝了思，辭別徐侍郎，收拾行李回南。滿朝官員都來餞送，莊征君都辭了，依舊叫了一輛車，出彰儀門來。
那日天氣寒冷，多走了幾里路，投不著宿頭，只得走小路，到一個人家去借宿。那人家住著一間草房，裏麵點著一盞燈，一個六七十歲的老人家站在門首。莊征君上前和他作揖道：“老爹，我是行路的，錯過了宿頭，要借老爹這裏住一夜，明早拜納房金。”那老爹道：“客官，你行路的人，誰家頂著房子走？借住不妨。只是我家只得一間屋，夫妻兩口住著，都有七十多歲，不幸今早又把個老妻死了，沒錢買棺材，現停在屋裏。客官卻在那裏住？況你又有車子，如何拿得進來？”莊征君道：“不妨，我只須一席之地，將就過一夜，車子叫他在門外罷了。”那老爹道：“這等，衹有同我一床睡。”莊征君道：“也好。”當下走進屋裏，見那老婦人屍首直僵僵停著，旁邊一張土炕。莊征君鋪下行李，叫小廝同車夫睡在車上，讓那老爹睡在炕裏邊。莊征君在炕外睡下，翻來覆去睡不著。到三更半後，只見那死屍漸漸動起來，莊征君嚇了一跳，定睛細看，只見那手也動起來了，竟有一個坐起來的意思，莊征君道：“這人活了！”忙去推那老爹，推了一會，總不得醒。莊征君道：“年高人怎的這樣好睡！”便坐起來看那老爹時，見他口裏衹有出的氣，沒有進的氣，已是死了。回頭看那老婦人，已站起來了，直著腿，白瞪著眼。原來不是活，是走了屍。莊征君慌了，跑出門來，叫起車夫，把車攔了門，不放他出去。
莊征君獨自在門外徘徊，心裏懊悔道：“‘吉凶悔吝生乎動’，我若坐在家裏，不出來走這一番，今日也不得受這一場虛驚！”又想道：“生死亦是常事，我到底義理不深，故此害怕。”定了神，坐在車子上。一直等到天色大亮。那走的屍也倒了，一間屋裏只橫著兩個屍首。莊征君感傷道：“這兩個老人家就窮苦到這個地步！我雖則在此一宿，我不殯葬他，誰人殯葬？”因叫小廝、車夫，前去尋了一個市井，莊征君拿幾十兩銀子來買了棺木，市上僱了些人拾到這裏，把兩人殮了。又尋了一塊地，也是左近人家的，莊征君拿出銀子去買。買了，看著掩埋了這兩個老人家。掩埋已畢，莊征君買了些牲醴紙錢，又做了一篇文。莊征君灑淚祭奠了。一市上的人，都來羅拜在地下，謝莊征君。
莊征君別了臺兒莊，叫了一隻馬溜子船，船上頗可看書。不日來到揚州，在鈔關住了一日，要換江船回南京。次早纔上了江船，只見岸上有二十多乘齊整轎子歇在岸上，都是兩淮總商來候莊征君，投進帖子來。莊征君因船中窄小，先請了十位上船來。內中幾位本家，也有稱叔公的，有稱尊兄的，有稱老叔的，作揖奉坐。那在坐第二位的就是蕭柏泉。衆鹽商都說是：“皇上要重用臺翁，臺翁不肯做官，真乃好品行。”蕭柏泉道：“晚生知道老先生的意思，老先生抱負大才，要從正途出身，不屑這征辟，今日回來，留待下科掄元。皇上既然知道，將來鼎甲可望。”莊征君笑道：“征辟大典，怎麽說不屑？若說掄元，來科一定是長兄。小弟堅臥煙霞，靜聽好音。”蕭柏泉道：“在此還見見院、道麽？”莊征君道：“弟歸心甚急，就要開船。”說罷，這十位作別上去了，又做兩次會了那十幾位。莊征君甚不耐煩。隨即是鹽院來拜，鹽道來拜，分司來拜，揚州府來拜，江都縣來拜，把莊征君鬧的急了，送了各官上去，叫作速開船。當晚總商湊齊六百銀子到船上送盤纏，那船已是去的遠了，趕不著，銀子拿了回去。
莊征君遇著順風，到了燕子磯，自己歡喜道：“我今日復見江山佳麗了！”叫了一隻涼篷船，載了行李一路蕩到漢西門。叫人挑著行李，步行到家，拜了祖先，與娘子相見，笑道：“我說多則三個月，少則兩個月便回來，今日如何？我不說謊麽？”娘子也笑了，當晚備酒洗塵。
次早起來，纔洗了臉，小廝進來稟道：“六合高大老爺來拜。”莊征君出去會。纔會了回來，又是布政司來拜，應天府來拜，驛道來拜，上、江二縣來拜，本城鄉紳來拜，哄莊征君穿了靴又脫，脫了靴又穿。莊征君惱了，嚮娘子道：“我好沒來由！朝廷既把元武湖賜了我，我爲甚麽住在這裏和這些人纏？我們作速搬到湖上去受用！”當下商議料理，和娘子連夜搬到元武湖去住。
這湖是極寬闊的地方，和西湖也差不多大。左邊臺城，望見鶏鳴寺。那湖中菱、藕、蓮、芡，每年出幾千石。湖內七十二隻打魚船，南京滿城每早賣的都是這湖魚。湖中間五座大洲：四座洲貯了圖籍，中間洲上一所大花園，賜與莊征君住，有幾十間房子。園裏合抱的老樹，梅花、桃、李、芭蕉、桂、菊，四時不斷的花。又有一園的竹子，有數萬竿。園內軒窻四啓，看著湖光山色，真如仙境。門口繫了一隻船，要往那邊，在湖裏渡了過去。若把這船收過，那邊飛也飛不過來。莊征君就住在花園。
一日，同娘子賃欄看水，笑說道：“你看這些湖光山色都是我們的了！我們日日可以遊玩，不像杜少卿要把尊壺帶了清涼山去看花。”閒著無事，又斟酌一樽酒，把杜少卿做的《詩說》，叫娘子坐在傍邊，唸與他聽。唸到有趣處，喫一大杯，彼此大笑。莊征君在湖中著實自在。忽一日，有人在那邊岸上叫船。這裏放船去渡了過來，莊征君迎了出去。那人進來拜見，便是盧信侯。莊征君大喜道：“途間一別，渴想到今。今日怎的到這裏？”盧信侯道：“昨日在尊府，今日我方到這裏。你原來在這裏做神仙，令我羨殺！”莊征君道：“此間與人世絕遠，雖非武陵，亦差不多。你且在此住些時，只怕再來就要迷路了。”
當下備酒同飲。喫到三更時分，小廝走進來，慌忙說道：“中山王府裏發了幾百兵，有千把枝火把，把七十二隻魚船都拿了，渡過兵來，把花園團團圍住！”莊征君大驚。又有一個小廝進來道：“有一位總兵大老爺進廳上來了。”莊征君走了出去。那總兵見莊征君施禮。莊征君道：“不知舍下有甚麽事？”那總兵道：“與尊府不相干。”便附耳低言道：“因盧信侯家藏《高青丘文集》，乃是禁書，被人告發。京裏說這人有武勇，所以發兵來拿他。今日尾著他在大老爺這裏，所以來要這個人，不要使他知覺走了。”莊征君道：“總爺，找我罷了。我明日叫他自己投監，走了都在我。”那總兵聽見這話，道：“大老爺說了，有甚麽說！我便告辭。”莊征君送他出門，總兵號令一聲，那些兵一齊渡過河去了。盧信侯已聽見這事，道：“我是硬漢，難道肯走了帶纍先生？我明日自投監去！”莊征君笑道：“你只去權坐幾天，不到一個月，包你出來，逍遙自在。”盧信侯投監去了。
莊征君悄悄寫了十幾封書子，打發人進京去遍托朝裏大老，從部裏發出文書來，把盧信侯放了，反把那出首的人問了罪。盧信侯謝了莊征君，又留在花園住下。
過兩日，又有兩個人在那邊叫渡船渡過湖來。莊征君迎出去，是遲衡山、杜少卿。莊征君歡喜道：“有趣，‘正欲清談聞客至’。”邀在湖亭上去坐。遲衡山說要所訂泰伯祠的禮樂。莊征君留二位喫了一天的酒，將泰伯祠所行的禮樂商訂的端端正正，交與遲衡山拿去了。
轉眼過了年。到二月半間，遲衡山約同馬純上、蘧驗夫、季葦蕭、蕭金鉉、金東崖，在杜少卿河房裏商議祭泰伯祠之事。衆人道：“卻是尋那一位做個主祭？”遲衡山道：“這所祭的是個大聖人，須得是個聖賢之徒來主祭，方爲不愧。如今必須尋這一個人。”衆人道：“是那一位？”遲衡山曡著指頭，說出這個人來。只因這一番，有分教：千流萬派，同歸黃河之源；玉振金生，盡入黃鐘之管。畢竟此人是誰，且聽下回分解。
話說應天蘇州府常熟縣有個鄉村，叫做麟紱鎮，鎮上有二百多人家，都是務農爲業。衹有一位姓虞，在成化年間，讀書進了學，做了三十年的老秀才，只在這鎮上教書。這鎮離城十五里，虞秀才除應考之外，從不到城裏去走一遭，後來直活到八十多歲，就去世了。他兒子不曾進過學，也是教書爲業。到了中年，尚無子嗣，夫婦兩個到文昌帝君面前去求，夢見文昌親手遞一紙條與他，上寫著《易經》一句：“君子以果行育德。”當下就有了娠。到十個月滿足，生下這位虞博士來。太翁去謝了文昌，就把這新生的兒子取名育德，字果行。
這虞博士三歲上就喪了母親，太翁在人家教書，就帶在館裏，六歲上替他開了蒙。虞博士長到十歲，鎮上有一位姓祁的祁太公，包了虞太翁家去教兒子的書，賓主甚是相得。教了四年，虞太翁得病去世了，臨危把虞博士托與祁太公，此時虞博士年方十四歲。祁大公道：“虞小相公比人家一切的孩子不同，如今先生去世，我就請他做先生教兒子的書。”當下寫了自己祁連的名帖．到書房裏來拜，就帶著九歲的兒子來拜虞博士做先生。虞博士自此總在祁家教書。
常熟是極出人文的地方。此時有一位雲晴川先生，古文詩詞，天下第一，虞博士到了十七八歲，就隨著他學詩文。祁太公道：“虞相公，你是個寒士，單學這些詩文無益，須要學兩件尋飯喫的本事。我少年時也知道地理，也知道算命，也知道選擇，我而今都教了你，留著以爲救急之用。”虞博士盡心聽受了。祁太公又道：“你還該去買兩本考卷來讀一讀，將來出去應考，進個學，館也好坐些。”虞博士聽信了祁太公，果然買些考卷看了，到二十四歲上出去應考，就進了學。次年，二十里外楊家村一個姓楊的包了去教書，每年三十兩銀子。正月裏到館，到十二月仍舊回祁家來過年。
又過了兩年，祁太公說：“尊翁在日，當初替你定下的黃府上的親事，而今也該娶了。”當時就把當年餘下十幾兩銀子館金，又借了明年的十幾兩銀子的館金，合起來就娶了親。夫婦兩個，仍舊借住在祁家。滿月之後，就去到館。又做了兩年，積攢了二三十兩銀子的館金，在祁家傍邊尋了四間屋，搬進去住，只僱了一個小小廝。虞博士到館去了，這小小廝每早到三里路外鎮市上買些柴米油鹽小菜之類，回家與娘子度日。娘子生兒育女，身子又多病，館錢不能買醫藥，每日只喫三頓白粥，後來身子也漸漸好起來。虞博士到三十二歲上，這年沒有了館。娘子道：“今年怎樣？”虞博士道：“不妨。我自從出來坐館，每年大約有三十兩銀子。假使那年正月裏說定只得二十幾兩，我心裏焦不足，到了那四五月的時候，少不得又添兩個學生，或是來看文章，有幾兩銀子補足了這個數。假使那年正月多講得幾兩銀子，我心裏歡喜道：‘好了，今年多些。’偏家裏遇著事情出來，把這幾兩銀子用完了。可見有個一定，不必管他。”
過了些時，果然祁太公來說，遠村上有一個姓鄭的人家請他去看葬墳。虞博士帶了羅盤，去用心用意的替他看了地。葬過了墳，那鄭家謝了他十二兩銀子。虞博士叫了一隻小船回來。那時正是三月半天氣，兩邊岸上有些桃花、柳樹，又吹著微微的順風，虞博士心裏舒暢。又走到一個僻靜的所在，一船魚鷹在河裏捉魚。虞博士伏著船窻子看。忽見那邊岸上一個人跳下河裏來。虞博士嚇了一跳，忙叫船家把那人救了起來。救上了船，那人淋淋灕灕一身的水。幸得天氣尚煖，虞博士叫他脫了濕衣，叫船家借一件乾衣裳與他換了，請進船來坐著，問他因甚尋這短見。那人道：“小人就是這裏莊農人家，替人家做著幾塊田，收些稻，都被田主斛的去了，父親得病死在家裏，竟不能有錢買口棺木。我想我這樣人還活在世上做甚麽，不如尋個死路！”虞博士道：“這是你的孝心，但也不是尋死的事。我這裏有十二兩銀子，也是人送我的，不能一總給你，我還要留著做幾個月盤纏。我而今送你四兩銀子，你拿去和鄰居親戚們說說，自然大家相幫，你去殯葬了你父親，就罷了。”當下在行李裏拿出銀子，秤了四兩，遞與那人。那人接著銀子，拜謝道：“恩人尊姓大名？”虞博士道：“我姓虞，在麟紱村住。你作速料理你的事去，不必只管講話了。”那人拜謝去了。
虞博士回家，這年下半年又有了館。到冬底生了個兒子，因這些事都在祁太公家做的，因取名叫做感祁。一連又做了五六年的館，虞博士四十一歲，這年鄉試，祁太公來送他，說道：“虞相公，你今年想是要高中。”虞博士道：“這也怎見得？”祁太公道：“你做的事有許多陰德。”虞博士道：“老伯，那裏見得我有甚陰德？”祁太公道：“就如你替人葬墳，真心實意。我又聽見人說，你在路上救了那葬父親的人。這都是陰德，”虞博士笑道：“陰騭就像耳朵裏響，只是自己曉得，別人不曉得。而今這事老伯已是知道了，那裏還是陰德？”祁太公道：“到底是陰德，你今年要中。”當下來南京鄉試過回家，虞博士受了些風寒，就病起來。放榜那日，報錄人到了鎮上，祁太公便同了來，說道：“虞相公，你中了。”虞博士病中聽見，和娘子商議，拿幾件衣服當了，托祁太公打發報錄的人。過幾日，病好了，到京去填寫親供回來，親友東家都送些賀禮。料理去上京會試，不曾中迸士。
恰好常熟有一位大老康大人放了山東巡撫，便約了虞博士一同出京，住在衙門裏，代做些詩文，甚是相得。衙門裏同事有一位姓尤，名滋，字資深，見虞博士文章品行，就願拜爲弟子，和虞博士一房同住，朝夕請教。那時正直天子求賢，康大人也要想薦一個人。尤資深道：“而今朝廷大典，門生意思要求康大人薦了老師去。”虞博士笑道：“這征辟之事，我也不敢當。況大人要薦人，但憑大人的主意。我們若去求他，這就不是品行了。”尤資深道：“老師就是不願，等他薦到皇上面前去，老師或是見皇上，或是不見皇上，辭了官爵回來，更見得老師的高處。”虞博士道：“你這話又說錯了。我又求他薦我，薦我到皇上面前，我又辭了官不做。這便求他薦不是真心，辭官又不是真心。這叫做甚麽？”說罷，哈哈大笑，在山東過了兩年多，看看又進京會試。又不曾中。就上船回江南來，依舊教館。
又過了三年，虞博士五十歲了，借了楊家一個姓嚴的管家跟著，再進京去會試。這科就中了進士，殿試在二甲，朝廷要將他選做翰林。那知這些進士，也有五十歲的，也有六十歲的，履歷上多寫的不是實在年紀。衹有他寫的是實在年庚五十歲。天子看見，說道：“這虞育德年紀老了，著他去做一個閒官罷。”當下就補了南京的國子監博士。虞博士歡喜道：“南京好地方，有山有水，又和我家鄉相近。我此番去，把妻兒老小接在一處，團集著，強如做個窮翰林。”當下就去辭別了房師、座師和同鄉這幾位大老。翰林院侍讀有位王老先生，托道：“老先生到南京去，國子監有位貴門人，姓武，名書，字正字，這人事母至孝，極有才情。老先生到彼，照顧照顧他。”虞博士應諾了。收拾行李，來南京到任。打發門斗到常熟接家眷。此時公子虞感祁已經十八歲了，跟隨母親一同到南京。
虞博士去參見了國子監祭酒李大人，回來升堂坐公座。監裏的門生紛紛來拜見。虞博士看見帖子上有一個武書，虞博士出去會著，問道：“那一位是武年兄諱書的？”只見人叢裏走出一個矮小人，走過來答道：“門生便是武書。”虞博士道：“在京師久仰年兄克敦孝行，又有大才。”從新同他見了禮，請衆位坐下。武書道：“老師文章山斗，門生輩今日得霑化雨，實爲僥幸。”虞博士道：“弟初到此間，凡事俱望指教。年兄在監幾年了？”武書道：“不瞞老師說，門主少孤，奉事母親在鄉下住。隻身一人，又無弟兄，衣服飲食，都是門主自己整理。所有先母在日，幷不能讀書應考。及不幸先母見背，一切喪葬大事，都虧了天長杜少卿先生相助。門生便隨著少卿學詩。”虞博士道：“杜少卿先生，嚮日弟曾在尤滋深案頭見過他的詩集，果是奇才。少卿就在這裏麽？”武書道：“他現住在利涉橋河房裏。”虞博士道：“還有一位莊紹光先生，天子賜他元武湖的，他在湖中住著麽？”武書道：“他就住在湖裏。他卻輕易不會人。”虞博士道：“我明日就去求見他。”
武書道：“門生幷不會作八股文章，因是後來窮之無奈，求個館也沒得做，沒奈何，只得尋兩篇唸唸，也學做兩篇，隨便去考，就進了學。後來這幾位宗師，不知怎的，看見門生這個名字，就要取做一等第一，補了廩。門生那文章，其實不好；屢次考詩賦，總是一等第一。前次一位宗師，合考八學，門生又是八學的一等第一，所以送進監裏來。門生覺得自己時文到底不在行。”虞博士道：“我也不耐煩做時文。”武書道：“所以門生不拿時文來請教。平日考的詩賦，還有所作的《古文易解》，以及各樣的雜說，寫齊了來請教老師。”虞博士道：“足見年兄才名，令人心服。若有詩賦古文更好了，容日細細捧讀。令堂可曾旌表過了麽？”武書道：“先母是合例的。門生國家寒，一切衙門使費無出，所以遲至今日。門生實是有罪。”虞博士道：“這個如何遲得？”便叫人取了筆硯來，說道：“年兄，你便寫起一張呈子節略來。”即傳書辦到面前，吩咐道：“這武相公老太太節孝的事，你作速辦妥了，以便備文申詳。上房使用，都是我這裏出。”書辦應諾下去。武書叩謝老師。衆人多替武書謝了，辭別出去。虞博士送了回來。
次日，便往元武湖去拜莊征君，莊征君不曾會。虞博士便到河房去拜杜少卿，杜少卿會著。說起當初杜府殿元公在常熟過，曾收虞博士的祖父爲門生。殿元乃少卿曾祖，所以少卿稱虞博士爲世叔。彼此談了些往事。虞博士又說起仰慕莊征君，今日無緣，不曾會著。杜少卿道：“他不知道，小姪和他說去。”虞博士告別去了。
次日，杜少卿走到元武湖，尋著了莊征君，問道：“昨日虞博士來拜。先生怎麽不會他？”莊征君笑道：“我因謝絕了這些冠蓋，他雖是小官，也懶和他相見。”杜少卿道：“這人大是不同，不但無學博氣，尤其無進士氣。他襟懷衝淡，上而伯夷、柳下惠，下而陶靖節一流人物。你會見他便知。”莊征君聽了，便去回拜，兩人一見如故。虞博士愛莊征君的恬適，莊征君愛虞博士的渾雅，兩人結爲性命之交。
又過了半年，虞博士要替公子畢姻。這公子所聘就是祁太公的孫女，本是虞博士的弟子，後來連爲親家，以報祁太公相愛之意。祁府送了女兒到署完姻，又賠了一個丫頭來，自此孺人才得有使女聽用。喜事已畢，虞博士把這使女就配了姓嚴的管家，管家拿進十兩銀子來交使女的身價。虞博士道：“你也要備些床帳衣服。這十兩銀子，就算我與你的，你拿去備辦罷。”嚴管家磕頭謝了下去。
轉眼新春二月，虞博士去年到任後，自己親手栽的一樹紅梅花，今已開了幾枝。虞博士歡喜，叫家人備了一席酒，請了杜少卿來，在梅花下坐，說道：“少卿，春光已見幾分，不知十里江梅如何光景？幾時我和你擕罐去探望一回。”杜少卿道：“小姪正有此意，要約老叔同莊紹光兄作竟日之遊。”說著，又走進兩個人來。這兩人就在國子監門口住，一個姓儲，叫做儲信，一個姓伊，叫做伊昭，是積年相與學博的。虞博士見二人走了進來，同他見禮讓坐。那二人不僭杜少卿的坐。坐下，擺上酒來，喫了兩杯。儲信道：“荒春頭上，老師該做個生日，收他幾分禮過春天。”伊昭道：“稟明過老師，門生就出單去傳。”虞博士道：“我生日是八月，此時如何做得？”伊昭道：“這個不妨，二月做了，八月可以又做。”虞博士道：“豈有此理！這就是笑話了！二位且請喫酒。”杜少卿也笑了。虞博士道：“少卿，有一句話和你商議。前日中山王府裏說，他家有個烈女，托我作一篇碑文，折了個杯緞裱禮銀八十兩在此。我轉托了你，你把這銀子拿去作看花買酒之資。”杜少卿道：“這文難道老叔不會作？爲甚轉托我？”虞博士笑道：“我那裏如你的才情！你拿去做做。”因在袖裏拿出一個節略來，遞與杜少卿，叫家人：“把那兩封銀子交與杜老爺家人帶去。”家人拿了銀子出來，又稟道：“湯相公來了。”虞博士道：“請到這裏來坐。”家人把銀子遞與杜家小廝去，進去了。虞博士道：“這來的是我一個表姪。我到南京的時候，把幾間房子托他住著，他所以來看看我。說著，湯相公走了進來，作揖坐下。說了一會閒話，便說道：“表叔那房子，我因這半年沒有錢用，是我拆賣了。”虞博士道：“怪不得你。今年沒有生意，家裏也要喫用，沒奈何賣了，又老遠的路來告訴我做嗄？”湯相公道：“我拆了房子，就沒處住，所以來同表叔商量，借些銀子去當幾間屋住。”虞博士又點頭道：“是了，你賣了就沒處住。我這裏恰好還有三四十兩銀子，明日與你拿去典幾間屋住也好。”湯相公就不言語了。
杜少卿喫完了酒，告別了去。那兩人還坐著，虞博士進來陪他。伊昭問道：“老師與杜少卿是甚麽的相與？”虞博士道：“他是我們世交，是個極有才情的。”伊昭道：“門主也不好說。南京人都知道他本來是個有錢的人，而今弄窮了，在南京躲著，專好扯謊騙錢。他最沒有品行！”虞博士道：“他有甚麽沒品行？”伊昭道：“他時常同乃眷上酒館喫酒，所以人都笑他。”虞博士道：“這正是他風流文雅處，俗人怎麽得知。”儲信道：“這也罷了，倒是老師下次有甚麽有錢的詩文，不要尋他做。他是個不應考的人，做出來的東西，好也有限，恐怕壞了老師的名。我們這監裏，有多少考的起來的朋友，老師托他們做，又不要錢，又好。”虞博士正色道：“這倒不然。他的才名，是人人知道的，做出來的詩文，人無有不服。每常人在我這裏托他做詩，我還霑他的光。就如今日，這銀子是一百兩，我還留下二十兩給我表姪。”兩人不言語了，辭別出去。
次早，應天府送下一個監生來，犯了賭搏，來討收管。門斗和衙役把那監生看守在門房裏，進來稟過，問：“老爺，將他鎖在那裏？”虞博士道：“你且請他進來。”那監生姓端，是個鄉里人，走進來，兩眼垂淚，雙膝跪下，訴說這些冤枉的事。虞博士道：“我知道了。”當下把他留在書房裏，每日同他一桌喫飯，又拿出行李與他睡覺。次日，到府尹面前替他辯明白了這些冤枉的事，將那監生釋放。那監主叩謝，說道：“門生雖粉身碎骨，也難報老師的恩。”虞博士道：“這有甚麽要緊？你既然冤枉，我原該替你辯白。”那監生道：“辯白固然是老師的大恩，只是門生初來收管時，心中疑惑，不知老師怎樣處置，門斗怎樣要錢，把門生關到甚麽地方受罪。怎想老師把門生待作上客。門生不是來收管，竟是來享了兩日的福！這個思典，叫門生怎麽感激的盡！”虞博士道：“你打了這些日子的官司，作速回家看看罷，不必多講閒話。”那監生辭別去了。
又過了幾日，門上傳進一副大紅連名全帖，上寫道：“晚生遲均、馬靜、季崔、蘧來旬，門生武書、余夔，世姪杜儀同頓首拜。”虞博士看了道：“這是甚麽緣故？”慌忙出去會這些人。只因這一番，有分教：先聖祠內，共觀大禮之光；國子監中，同仰斯文之主。畢竟這幾個人來做甚麽，且聽下回分解。
話說虞博士出來會了這幾個人，大家見禮坐下。遲衡山道，“晚生們今日特來，泰伯祠大祭商議主祭之人，公中說，祭的是大聖人，必要個賢者主祭，方爲不愧，所以特來公請老先生。”虞博士道：“先生這個議論，我怎麽敢當？只是禮樂大事，自然也願觀光。請問定在幾時？”遲衡山道：“四月初一日。先一日就請老先生到來祠中齋戒一宿，以便行禮。”虞博士應諾了，拿茶與衆位喫，喫過，衆人辭了出來，一齊到杜少卿河房裏坐下。遲衡山道：“我們司事的人，只怕還不足。”杜少卿道：“恰好敝縣來了一個敝友。”便請出臧茶與衆位相見，一齊作了揖。遲衡山道：“將來大祭也要借先生的光。”臧蓼齋道：“願觀盛典。”說罷，作別去了。
到三月二十九日，遲衡山約齊杜儀、馬靜、季萑、金東崖、盧華士、辛東之、蘧來旬、余夔、盧德、虞感祁、諸葛佑、景本蕙、郭鐵筆、蕭鼎、儲信、伊昭、季恬逸、金寓劉、宗姬、武書、臧茶，一齊出了南門，隨即莊尚志也到了。衆人看那泰伯祠時，幾十層高坡上去，一座大門，左邊是省牲之所。大門過去，一個大天井。又幾十層高坡上去，三座門。進去一座丹墀。左右兩廊奉著從祀歷代先賢神位，中間是五間大殿，殿上泰伯神位，面前供桌、香爐、燭臺。殿後又一個丹墀，五間大樓。左右兩傍，一邊三間書房。衆人進了大門，見高懸著金字一匾“泰伯之祠”。從二門進東角門走，循著東廊一路走過大殿，擡頭看樓上，懸著金字一匾“習禮樓”三個大字。衆人在東邊書房內坐了一會。遲衡山同馬靜、武書、蘧來旬開了樓門，同上樓去，將樂器搬下樓來，堂上的擺在堂上，堂下的擺在堂下。堂上安了祝版，香案傍樹了麾，堂下樹了庭燎，二門傍擺了盥盆、盥悅。
金次福、鮑廷璽兩人領了一班司球的、司琴的、司瑟的、司管的、司鼗鼓的、司祝的、司敏的、司笙的、司鏞的、司蕭的、司編鐘的、司編磬的，和六六三十六個俏舞的孩子，進來見了衆人。遲衡山把簽、翟交與這些孩子。下午時分，虞博士到了。莊紹光、遲衡山、馬純上、杜少卿迎了進來。喫過了茶，換了公服，四位迎到省牲所去省了牲。衆人都在兩邊書房裏齋宿。
次日五鼓，把祠門大開了，衆人起來，堂上、堂下、門裏、門外、兩廊，都點了燈燭，庭燎也點起來。遲衡山先請主祭的博士虞老先生，亞獻的征君莊老先生；請到三獻的，衆人推讓，說道：“不是遲先生，就是杜先生。”遲衡山道：“我兩人要做引贊，馬先生係浙江人，請馬純上先生三獻。”馬二先生再三不敢當，衆人扶住了馬二先生，同二位老先生一處。遲衡山、杜少卿先引這三位老先生出去，到省牲所拱立。遲衡山、杜少卿回來，請金東崖先生大贊；請武書先生司麾；請臧茶先生司祝；請季萑先生、辛東之先生、余夔先生司尊；請蘧來旬先生、盧德先生、虞感祁先生司玉；請諸葛佑先生、景本意先生、郭鐵筆先生司帛；請蕭鼎先生、儲信先生、伊昭先生司稷；請季恬逸先生、金寓劉先生、宗姬先生司饌。請完，命盧華士跟著大贊金東崖先生，將諸位一齊請出二門外。
當下祭鼓發了三通，金次福、鮑廷璽兩人領著一班司球的、司琴的、司瑟的、司管的、司鼗鼓的、司祝的、司敏的、司笙的、司鏞的、司蕭的、司編鐘的、司編磬的，和六六三十六個俏舞的孩子，都立在堂上堂下。
金東崖先進來到堂上，盧華士跟著。金東崖站定，贊道：“執事者，各司其事！”這些司樂的都將樂器拿在手裏。金東崖贊：“排班。”司麾的武書，引著司尊的季筐、辛東之、余夔，司玉的蘧來旬、盧德、虞感祁，司帛的諸葛佑，景本蕙、郭鐵筆，入了位，立在丹墀東邊：引司祝的臧茶上殿，立在祝版跟前；引司稷的蕭鼎、儲信、伊昭，司饌的季恬逸、金寓劉、宗姬，入了位，立在丹墀西邊。武書捧了麾，也立在西邊衆人下。金東崖贊：“奏樂。”堂上堂下，樂聲俱起。金東崖贊：“迎神。”遲均、杜儀各捧香燭，嚮門外躬身迎接。金東崖贊：“樂止。”堂上堂下，一齊止了。
金東崖贊：“分獻者就位。”遲均、杜儀出去引莊征君、馬純上進來，立在丹墀裏拜位左右兩邊。金東崖贊：“主祭者就位。”遲均、杜儀出去引虞博士上來，立在丹墀裏拜位中間。遲均、杜儀一左一右，立在丹墀裏香案傍。遲均贊：“盥洗。”同杜儀引主祭者盥洗了上來。遲均贊：“主祭者詣香案前。”香案上一個沈香筒，裏邊插著許多紅旗，杜儀抽一枝紅旗在手，上有“奏樂”二字。虞博士走上香案前。遲均贊道：“跪。升香。灌地。拜，興；拜，興；拜，興；拜，興。復位。”杜儀又抽出一枝旗來：“樂止。”金東崖贊：“奏樂神之樂。”金次福領著堂上的樂工，奏起樂來。奏了一會，樂止。
金東崖贊：“行初獻禮。”盧華士在殿裏抱出一個牌子來，上寫“初獻”二字。遲均、杜儀引著主祭的虞博士，武書持麾在遲均前走。三人從丹墀東邊走，引司尊的季萑、司玉的蘧來旬、司帛的諸葛佑，一路同走；引著主祭的從上面走。走過西邊，引司稷的蕭鼎、司饌的季恬逸，引著主祭的從西邊下來，在香案前轉過東邊上去。進到大殿，遲均、杜儀立于香案左右。季萑捧著尊，蘧來旬捧著玉，諸葛佑捧著帛，立在左邊；蕭鼎捧著稷，季恬逸捧著饌，立在右邊。遲均贊：“就位。跪。”虞博士跪于香案前。遲均贊：“獻酒，”季萑跪著遞與虞博士獻上去。遲均贊：“獻玉。”蘧來旬跪著遞與虞博士獻上去。遲均贊：“獻帛。”諸葛佑跪著遞與虞博士獻上去。遲均贊：“獻稷。”蕭鼎跪著遞與虞博士獻上去。遲均贊：“獻饌。”季恬逸跪著遞與虞博士獻上去。獻畢，執事者退了下來。遲均贊：“拜，興；拜，興：拜，興；拜，興。’金東崖贊：“一奏至德之章，舞至德之容。”堂上樂細細奏了起來。那三十六個孩子，手持簽、翟，齊上來舞。樂舞已畢。金東崖贊：“階下與祭者皆跪。讀祝文。”臧茶跪在祝版前，將祝文讀了。金東崖贊：“退班。”遲均贊：“平身。復位。”武書、遲均、杜儀、季萑、蘧來旬、諸葛佑、蕭鼎、季恬逸引著主祭的虞博士，從西邊一路走了下來。虞博士復歸主位，執事的都復了原位。
金東崖贊：“行亞獻禮。”盧華士又走進殿裏去抱出一個牌子來，上寫“亞獻”二字。遲均、杜儀引著亞獻的莊征君到香案前。遲均贊：“盥洗。”同杜儀引著莊征君盥洗了回來。武書持麾在遲均前走。三人從丹墀東邊走，引司尊的辛東之、司玉的盧德、司帛的景本意，一路同走；引著亞獻的從上面走。走過西邊，引司稷的儲信、司饌的金寓劉，引著亞獻的又從西邊下來，在香案前轉過東邊上去。迸到大殿，遲均、杜儀立于香案左右。辛東之捧著尊，盧德捧著玉，景本蕙捧著帛，立在左邊；儲信捧著稷，金寓劉捧著饌，立在右邊。遲均贊：“就位。跪。”莊征君跪于香案前。退均贊：“獻酒。”辛東之跪著遞與莊征君獻上去。遲均贊：“獻玉。”盧德跪著遞與莊征君獻上去。遲均贊：“獻帛。”景本蕙跪著遞與莊征君獻上去。遲均贊：“獻稷。”儲信跪著遞與莊征君獻上去。遲均贊：“獻饌。”主寓劉跪著遞與莊征君獻上去。各獻畢，執事者退了下來。遲均贊：“拜，興；拜，興；拜，興，拜，興。”
金東崖贊：“二奏至德之章，舞至德之容，”堂上樂細細奏了起來。那三十六個孩子，手持簽、翟，齊上來舞。樂舞已畢。金東崖贊：“退班。”遲均贊：“平身。復位。”武書、遲均、杜儀、辛東之、盧德、景本蕙、儲信、金寓劉引著亞獻的莊征君，從西邊一路走了下來。莊征君復歸了亞獻位，執事的都復了原位。
金東崖贊：“行終獻禮。”盧華士又走進殿裏去抱出一個牌子，上寫“終獻”二字。遲均、杜儀引著終獻的馬二先生到香案前。遲均贊：“盥洗。”同杜儀引著馬二先生盥洗了回來。武書持麾在遲均前走。三人從丹墀東邊走。引司尊的余夔、司玉的虞感祁、司帛的郭鐵筆，一路同走；引著終獻的從上面走。走過西邊，引司稷的伊昭、司饌的宗姬，引著終獻的又從西邊下來，在香案前轉過東邊上去。進到大殿，遲均、杜儀立于香案左右。余夔捧著尊，虞感祁捧著玉，郭鐵筆捧著帛，立在左邊；伊昭捧著稷，宗姬捧著饌，立在右邊。遲均贊：“就位。跪。”馬二先生跪于香案前。遲均贊：“獻酒。”余夔跪著遞與馬二先生獻上去。遲均贊：“獻玉。”虞感祁跪著遞與馬二先生獻上去。遲均贊：“獻帛。”郭鐵筆跪著遞與馬二先生獻上去。遲均贊：“獻稷，”伊昭跪著遞與馬二先生獻上去。遲均贊：“獻饌。”宗姬跪著遞與馬二先生獻上去。獻畢，執事者退了下來。遲均贊：“拜，興；拜，興；拜，興；拜，興。”
金東崖贊：“三奏至德之章，舞至德之容。”堂上樂細細奏了起來。那三十六個孩子，手持簽、翟，齊上來舞。樂舞已畢。金東崖贊：“退班。”遲均贊：“平身。復位。”武書、遲均、杜儀、余夔、虞感祁、郭鐵筆、伊昭、宗姬，引著終獻的馬二先生從西邊一路走了下來。馬二先生復歸了終獻位，執事的都復了原位。
金東崖贊：“行侑食之禮。”遲均、杜儀又從主祭位上引虞博士從東邊上來，香案前跪下。金東崖贊：“奏樂，”堂上堂下樂聲一齊大作。樂止。遲均贊：“拜，興；拜，興；拜，興；拜，興。平身。”金東崖贊：“退班。”遲均、杜儀引虞博士從西邊走下去，復了主祭的位。遲均、杜儀也復了引贊的位。金東崖贊：“撤饌。”杜儀抽出一枝紅旗來，上有“金奏”二字。當下樂聲又一齊大作起來。遲均、杜儀從主位上引了虞博士，奏著樂，從東邊走上殿去，香案前跪下。遲均贊：“拜，興；拜，興；拜，興；拜，興。平身。”金東崖贊：“退班。”遲均、杜儀引虞博士從西邊走下去，復了主祭的位。遲均、杜儀也復了引贊的位。杜儀又抽出一枝紅旗來：“止樂。”金東崖贊：”飲福受胙。”遲均、杜儀引主祭的虞博士、亞獻的莊征君，終獻的馬二先生，都跪在香案前，飲了福酒，受了胙肉。金東崖贊：“退班。”三人退下去了。金東崖贊：“焚帛。”司帛的諸葛佑、景本蕙、郭鐵筆，一齊焚了帛。金東崖贊：“禮畢。”衆人撤去了祭器、樂器，換去了公服，齊往後面樓下來。金次福、鮑廷璽帶著堂上堂下的樂工和俏舞的三十六個孩子，都到後面兩邊書房裏來。
這一回大祭，主祭的虞博士、亞獻的莊征君、終獻的馬二先生，共三位。大贊的金東崖、副贊的盧華士、司祝的臧荼，共三位。引贊的遲均、杜儀，共二位。司麾的武書一位。司尊的季萑、辛東之、余夔，共三位。司玉的蘧來旬、盧德、虞感祁，共三位。司帛的諸葛佑、景本蕙、郭鐵筆，共三位。司稷的蕭鼎、儲信、伊昭，共三位。司饌的季恬逸、金寓劉、宗姬，共三位。金次福、鮑廷璽二人領著司球的一人、司琴的一人、司瑟的一人、司管的一人、司鼓鼓的一人、司祝的一人、司敏的一人、司笙的一人、司鏞的一人、司蕭的一人、司編鐘的、司編磬的二人，和俏舞的孩子共是三十六人。通共七十六人。
當下廚役開剝了一條牛、四副羊，和祭品的肴饌菜蔬都整治起來，共備了十六席：樓底下擺了八席，二十四位同坐，兩邊書房擺了八席，款待衆人。喫了半日的酒，虞博士上轎先進城去。這裏衆位也有坐轎的，也有走的。見兩邊百姓，扶老擕幼，挨擠著來看，歡聲雷動。馬二先生笑問：“你們這是爲甚麽事？”衆人都道：“我們生長在南京，也有活了七八十歲的，從不曾看見這樣的禮體，聽見這樣的吹打。老年人都說這位主祭的老爺是一位神聖臨凡，所以都爭著出來看。”衆人都歡喜，一齊進城去了。
又過了幾日，季萑、蕭鼎、辛東之、金寓劉來辭了虞博士，回揚州去了。馬純上同蘧驗夫到河房裏來辭杜少卿，要回浙江。二人走進河房，見杜少卿、臧荼又和一個人坐在那裏。蘧驗夫一見，就嚇了一跳，心裏想道：“這人便是在我婁表叔家弄假人頭的張鐵臂！他如何也在此？”彼此作了揖。張鐵臂見蘧驗夫，也不好意思，臉上出神。喫了茶，說了一會辭別的話，馬純上、蘧驗夫辭了出來。杜少卿送出大門。蓮驗夫問道：“這姓張的，世兄因如何和他相與？”杜少卿道：“他叫做張俊民，他在敝縣天長住。”蘧驗夫笑著把他本來叫做張鐵臂，在浙江做的這些事，略說了幾句，說道：“這人是相與不得的，少卿須要留神。”杜少卿道：“我知道了。”兩人別過自去。杜少卿回河房來問張俊民道：“俊老，你當初曾叫做張鐵臂麽？”張鐵臂紅了臉道：“是小時有這個名字。”別的事含糊說不出來。杜少卿也不再問了。張鐵臂見人看破了相，也存身不住，過幾日，拉著臧蓼齋回天長去了，蕭金鉉三個人欠了店賬和酒飯錢，不得回去，來尋杜少卿眈帶。杜少卿替他三人賠了幾兩銀子，三人也各回家去了。宗先生要回湖廣去，拿行樂來求杜少卿題。杜少卿當面題罷，送別了去。
恰好遇著武書走了來，杜少卿道：“正字兄，許久不見，這些時在那裏？”武書道：“前日監裏六堂合考，小弟又是一等第一。”杜少卿道：“這也有趣的緊。”武書道：“倒不說有趣，內中弄出一件奇事來。”杜少卿道：“甚麽奇事？”武書道：“這一回朝廷奉旨要甄別在監讀書的人，所以六堂合考。那日上頭吩咐下來，解懷脫腳，認真搜檢，就和鄉試場一樣。考的是兩篇《四書》，一篇經文。有個習《春秋》的朋友，竟帶了一篇刻的經文進去。他帶了也罷，上去告出恭，就把這經文夾在卷子裏，送上堂去。天幸遇著虞老師值場，大人裏面也有人同虞老師巡視。虞老師揭卷子，看見這文章，忙拿了藏在靴桶裏。巡視的人問是甚麽東西，虞老師說不相干。等那人出恭回來，悄悄遞與他：‘你拿去寫。但是你方纔上堂不該夾在卷子裏拿上來。幸得是我看見，若是別人看見，怎了？’那人嚇了個臭死。發案考在二等，走來謝虞老師。虞老師推不認得，說：‘幷沒有這句話。你想是昨日錯認了，幷不是我。’那日小弟恰好在那裏謝考，親眼看見。那人去了，我問虞老師：“這事老師怎的不肯認？難道他還是不該來謝的？’虞老師道，‘讀書人全要養其廉恥，他沒奈何來謝我，我若再認這話，他就無容身之地了。’小弟卻認不的這位朋友，彼時問他姓名，虞老師也不肯說。先生，你說這一件奇事可是難得？”杜少卿道：“這也是老人家常有的事。”武書道：“還有一件事，更可笑的緊！他家世兄賠嫁來的一個丫頭，他就配了姓嚴的管家了。那奴才看見衙門清淡，沒有錢尋，前日就辭了要去。虞老師從前幷不曾要他一個錢，白白把丫頭配了他。他而今要領丫頭出去，要是別人，就要問他要丫頭身價，不知要多少。虞老師聽了這話說道：‘你兩口子出去也好，只是出去，房錢、飯錢都沒有。’又給了他十兩銀子，打發出去，隨即把他薦在一個知縣衙門裏做長隨。你說好笑不好笑？”杜少卿道：“這些做奴才的有甚麽良心！但老人家兩次賞他銀子，幷不是有心要人說好，所以難得。”當下留武書喫飯。
武書辭了出去，纔走到利涉橋，遇見一個人，頭戴方巾，身穿舊布直裰。腰繫絲縧，腳卞芒鞋，身上掮著行李，花白鬍鬚，憔悴枯槁。那人丟下行李，嚮武書作揖。武書驚道：“郭先生，自江寧鎮一別，又是三年，一嚮在那裏奔走？”那人道：“一言難盡！”武書道：“請在茶館裏坐。”當下兩人到茶館裏坐下。那人道：“我一嚮因尋父親，走遍天下。從前有人說是在江南，所以我到江南，這番是三次了。而今聽見人說不在江南，已到四川山裏削髮爲僧去了，我如今就要到四川去。”武書道：“可憐！可憐！但先生此去萬里程途，非同容易。我想西安府裏有一個知縣，姓尤，是我們國子監虞老先生的同年，如令托虞老師寫一封書子去，是先生順路，倘若盤纏缺少，也可以幫助些須。”那人道：“我草野之人，我那裏去見那國于監的官府？”武書道：“不妨。這裏過去幾步就是杜少卿家，先生同我到少卿家坐著，我去討這一封書。”那人道：“杜少卿？可是那天長不應徵辟的豪傑麽？”武書道：“正是。”那人道：“這人我倒要會他。”便會了茶錢，同出了茶館，一齊來到杜少卿家。
杜少卿出來相見作揖，問：“這位先生尊姓？”武書道：“這位先生姓郭，名力，字鐵山。二十年走遍天下，尋訪父親，有名的郭孝子。”杜少卿聽了這話，從新見禮，奉郭孝子上坐，便問：“太老先生如何數十年不知消息？”郭孝子不好說。武書附耳低言，說：“曾在江西做官，降過寧王，所以逃竄在外。”杜少卿聽罷駭然。因見這般舉動，心裏敬他，說罷，留下行李，“先生權在我家住一宿，明日再行。”郭孝子道：“少卿先生豪傑，天下共聞，我也不做客套，竟住一宵罷。”杜少卿進去和娘子說，替郭孝子漿洗衣服，治辦酒肴款待他。出來陪著郭孝子。武書說起要問虞博士要書子的話來，杜少卿道：“這個容易。郭先生在我這裏坐著，我和正字去要書子去。”只因這一番，有分教：用勞用力，不辭虎窟之中；遠水遠山，又入蠶叢之境。畢竟後事如何，且聽下回分解。
話說杜少卿留郭孝子在河房裏喫酒飯，自己同武書到虞博士署內，說如此這樣一個人，求老師一封書子去到西安。虞博士細細聽了，說道：“這書我怎麽不寫？但也不是只寫書子的事，他這萬里長途，自然盤費也難，我這裏拿十兩銀子，少卿，你去送與他，不必說是我的。”慌忙寫了書子，和銀子拿出來交與杜少卿。杜少卿接了，同武書拿到河房裏。杜少卿自己尋衣服當了四兩銀子，武書也到家去當了二兩銀子來，又苦留郭孝子住了一日。莊征君聽得有這個人，也寫了一封書子、四兩銀子送來與杜少卿。第三日，杜少卿備早飯與郭孝子喫，武書也來陪著，喫罷，替他拴束了行李，拿著這二十兩銀子和兩封書子，遞與郭孝子。郭孝子不肯受。杜少卿道：“這銀子是我們江南這幾個人的，幷非盜蹠之物，先生如伺不受？”郭孝子方纔受了，喫飽了飯，作辭出門。杜少卿同武書送到漢西門外，方纔回去。
郭孝子曉行夜宿，一路來到陝西，那尤公是同官縣知縣，只得迂道往同官去會他。這尤公名扶徠，字瑞亭，也是南京的一位老名士，去年纔到同官縣，一到任之時，就做了一件好事。是廣東一個人充發到陝西邊上來，帶著妻子是軍妻。不想這人半路死了，妻子在路上哭哭啼啼。人和他說話彼此都不明白，只得把他領到縣堂上來。尤公看那婦人是要回故鄉的意思，心裏不忍，便取了俸金五十兩，差一個老年的差人，自己取一塊白綾，苦苦切切做了一篇文，親筆寫了自己的名字尤扶徠，用了一顆同官縣的印，吩咐差人：“你領了這婦人，拿我這一幅綾子，遇州遇縣，送與他地方官看，求都要用一個印信。你直到他本地方討了回信來見我。”差人應諾了。那婦人叩謝，領著去了。將近一年，差人回來說：“一路各位老爺，看見老爺的文章，一個個都悲傷這婦人，也有十兩的，也有八兩的，六兩的，這婦人到家，也有二百多銀子。小的送他到廣東家裏，他家親戚、本家有百十人，都望空謝了老爺的恩典，又都磕小的的頭，叫小的是‘菩薩’。這個，小的都是霑老爺的恩。”尤公歡喜，又賞了他幾兩銀子，打發差人出去了。
門上傳進帖來，便是郭孝子拿著虞博士的書子進來拜。尤公拆開書子看了這些話，著實欽敬。當下請進來行禮坐下，即刻擺出飯來。正談著，門上傳進來：“請老爺下鄉相驗。”尤公道：“先生，這公事我就要去的，後日纔得回來。但要屈留先生三日．等我回來，有幾句話請教。況先生此去往成都，我有個故人在成都，也要帶封書子去。先生萬不可推辭。”郭孝子道：“老先生如此說，怎好推辭？只是賤性山野，不能在衙門裏住。貴治若有甚麽菴堂，送我去住兩天罷。”尤公道：“菴雖有，也窄。我這裏有個海月禪林，那和尚是個善知識，送先生到那裏去住罷。”便吩咐衙沒：“把郭老爺的行李搬著，送在海月禪林，你拜上和尚，說是我送來的。”衙役應諾伺候。郭孝子別了。尤公直送到大門外，方纔進去。
郭孝子同衙役到海月禪林客堂裏，知客進去說了，老和尚出來打了問訊，請坐奉茶。那衙役自回去了。郭孝子問老和尚：“可是一嚮在這裏作方丈的麽，”老和尚道：“貧僧當年住在南京太平府蕪湖縣甘露菴裏的，後在京師報國寺做方丈。因厭京師熱鬧，所以到這裏居住。尊姓是郭，如今卻往成都．是做甚麽事？”郭孝子見老和尚清臒面貌，顔色慈悲，說道：“這話不好對別人說，在老和尚面前不妨講的。”就把要尋父親這些話，苦說了一番。老和尚流淚嘆息，就留在方丈裏住，備出晚齋來。郭孝子將路上買的兩個梨送與。老和尚受下，謝了郭孝子，便叫火工道人擡兩隻缸在丹墀裏，一口缸內放著一個梨，每缸挑上幾擔水，拿扛子把梨搗碎了，擊雲板傳齊了二百多僧衆，一人喫一碗水。郭孝子見了，點頭嘆息。
到第三日，尤公回來，又備了一席酒請郭孝子。喫過酒，拿出五十兩銀子、一封書來，說道：“先生，我本該留你住些時，因你這尋父親大事，不敢相留。這五十兩銀子，權爲盤費。先生到成都，拿我這封書子去尋蕭昊軒先生。這是一位古道人。他家離成都二十里住，地名叫做東山，先生去尋著他，凡事可以商議。”那孝子見尤公的意思十分懇切，不好再辭，只得謝過，收了銀子和書子，辭了出來。到海月禪林辭別老和尚要走。老和尚合掌道：“居士到成都尋著了尊大人，是必寄個信與貧僧，兔的貧僧懸望，”郭孝子應諾。老和尚送出禪林，方纔回去。
郭孝子自掮著行李，又走了幾天，這路多是崎嶇鳥道，郭孝子走一步，怕一步。那日走到一個地方，天色將晚，望不著一個村落。那郭孝子走了一會，逼著一個人。郭孝子作揖問道：“請問老爹，這裏到宿店所在還有多少路？”那人道：“還有十幾里。客人，你要著急些走，夜晚路上有虎，須要小心。”郭孝子聽了，急急往前奔著走。天色全黑，卻喜山凹裏推出一輪月亮來，那正是十四五的月色，升到天上，便十分明亮。郭孝子乘月色走，走進一個樹林中，只見劈面起來一陣狂風，把那樹上落葉吹得奇颼颼的響。風過處，跳出一隻老虎來，郭孝子叫聲：“不好了！”一交跌倒在地。老虎把孝子抓了坐在屁股底下。坐了一會，見郭孝子閉著眼，只道是已經死了，便丟了郭孝子，去地下挖了一個坑，把郭孝子提了放在坑裏，把爪子撥了許多落葉蓋住了他，那老虎便去了，郭孝子在坑裏偷眼看老虎走過幾里，到那山頂上，還把兩隻通紅的眼睛轉過身來望，看見這裏不動，方纔一直去了。
郭孝子從坑裏扒了上來，自心裏想道：“這業障雖然去了，必定是還要回來喫我，如何了得？”一時沒有主意。見一棵大樹在眼前，郭孝子扒上樹去。又心裏焦：“他再來咆哮震動，我可不要嚇了下來？”心主一計，將裹腳解了下來，自己縛在樹上。等到三更盡後，月色分外光明，只見老虎前走，後面又帶了一個東西來。那東西渾身雪白，頭上一隻角，兩隻眼就象兩盞大紅燈籠，直著身子走來。郭孝子認不得是個甚麽東西。只見那東西走近跟前，便坐下了。老虎忙到坑裏去尋人。見沒有了人，老虎慌做一堆兒。那東西大怒，伸過爪來，一掌就把虎頭打掉了，老虎死在地下。那東西抖擻身上的毛，發起威來，回頭一望，望見月亮地下照著樹枝頭上有個人，就狠命的往樹枝上一撲。撲冒失了，跌了下來，又盡力往上一撲，離郭孝子只得一尺遠。郭孝子道：“我今番卻休了！”不想那樹上一根枯榦，恰好對著那東西的肚皮上。後來的這一撲，力太猛了，這枯榦戳進肚皮，有一尺多深淺。那東西急了，這枯榦越搖越戳的深進去。那東西使盡力氣，急了半夜，掛在樹上死了。
到天明時候，有幾個獵戶，手裏拿著鳥槍叉棍來。看見這兩個東西，嚇了一跳。郭孝子在樹上叫喊，衆獵戶接了孝子下來，問他姓名。郭孝子道：“我是過路的人，天可憐見，得保全了性命。我要趕路去了，這兩件東西，你們拿到地方去請賞罷。”衆獵戶拿出些乾糧來，和獐子、鹿肉，讓郭孝子喫了一飽。衆獵戶替郭孝子拿了行李，送了五六里路。衆獵戶辭別回去。
郭孝子自己背了行李，又走了幾天路程，在山凹裏一個小菴裏借住。那菴裏和尚問明來歷，就拿出素飯來，同郭孝子在窻子跟前坐著喫。正喫著中間，只見一片紅光，就如失了火的一般。郭孝子慌忙丟了飯碗，道：“不好！火起了！”老和尚笑道：“居士請坐，不要慌，這是我雪道兄到了。”喫完了飯，收過碗盞去，推開窻子，指與郭孝子道：“居士，你看麽！”郭孝子舉眼一看，只見前面山上蹲著一個異獸，頭上一隻角，衹有一隻眼睛，卻生在耳後。那異獸名爲“羆九”，任你堅冰凍厚幾尺，一聲響亮，叫他登時粉碎。和尚道：“這便是雪道兄了。”當夜紛紛揚揚，落下一場大雪來。那雪下了一夜一天，積了有三尺多厚。郭孝子走不的，又住了一日。
到第三日，雪晴。郭孝子辭別了老和尚又行，找著山路，一步一滑，兩邊都是澗溝，那冰凍的支棱著，就和刀劍一般。郭孝子走的慢，天又晚了，雪光中照著，遠遠望見樹林裏一件紅東西掛著。半里路前，只見一個人走，走到那東西面前，一交跌下澗去。郭孝子就立住了腳，心裏疑惑道：“怎的這人看見這紅東西就跌下澗去？”定睛細看，只見那紅東西底下鑽出一個人，把那人行李拿了，又鑽了下去。郭孝子心裏猜著了幾分，便急走上前去看。只見那樹上吊的是個女人，披散了頭髮，身上穿了一件紅衫子，嘴眼前一片大紅猩猩氈做個舌頭拖著，腳底下埋著一個缸，缸裏頭坐著一個人。那人見郭孝子走到眼前，從缸裏跳上來。因見郭孝子生的雄偉，不敢下手，便叉手嚮前道：“客人，你自走你的路罷了，管我怎的？”郭孝子道：“你這些做法，我已知道了。你不要惱，我可以幫襯你。這妝吊死鬼的是你甚麽人？”那人道：“是小人的渾家。”郭孝子道：“你且將他解下來。你家在那裏住？我到你家去和你說。”那人把渾家腦後一個轉珠繩子解了，放了下來。那婦人把頭髮綰起來，嘴跟前拴的假舌頭去掉了，頸子上有一塊拴繩子的鐵也拿下來，把紅衫子也脫了。那人指著路旁，有兩間草屋，道：“這就是我家了。”
當下夫妻二人跟著郭孝子，走到他家，請郭孝子坐著，烹出一壺茶。郭孝子道：“你不過短路營生，爲甚麽做這許多惡事？嚇殺了人的性命，這個卻傷天理。我雖是苦人，看見你夫妻兩人到這個田地，越發可憐的狠了。我有十兩銀子在此，把與你夫妻兩人，你做個小生意度日，下次不要做這事了。你姓甚麽？”那人聽了這話，嚮郭孝子磕頭，說道：“謝客人的周濟，小人姓木名耐，夫妻兩個，原也是好人家兒女，近來因是凍餓不過，所以纔做這樣的事。而今多謝客人與我本錢，從此就改過了。請問恩人尊姓？”郭孝子道：“我姓郭，湖廣人，而今到成都府去的。”說著，他妻子也出來拜謝，收拾飯留郭孝子。郭孝子喫著飯，嚮他說道：“你既有膽子短路，你自然還有些武藝。只怕你武藝不高，將來做不得大事，我有些刀法、拳法，傳授與你。”那木耐歡喜，一連留郭孝子住了兩日。郭孝子把這刀和拳細細指教他，他就拜了郭孝子做師父。第三日郭孝子堅意要行，他備了些乾糧、燒肉，裝在行李裏，替郭孝子背著行李，直送到三十里外，方纔告辭回去。
郭孝子接著行李，又走了幾天，那日天氣甚冷，迎著西北風，那山路凍得像白蠟一般，又硬又滑。郭孝子走到天晚，只聽得山洞裏大吼一聲，又跳出一隻老虎來。郭孝子道：“我今番命真絕了！”一交跌在地下，不省人事。原來老虎喫人，要等人怕的。今見郭孝子直僵僵在地下，竟不敢喫他，把嘴合著他臉上來聞。一莖鬍子戳在郭孝子鼻孔裏去，戳出一個大噴嚏來，那老虎倒嚇了一跳，連忙轉身，幾跳跳過前面一座山頭，跌在一個澗溝裏，那澗極深，被那棱撐像刀劍的冰淩橫攔著，竟凍死了。郭孝子扒起來，老虎已是不見，說道：“慚愧！我又經了這一番！”背著行李再走。
走到成都府，找著父親在四十里外一個菴裏做和尚。訪知的了，走到菴裏去敲門。老和尚開門，見是兒子，就嚇了一跳。郭孝子見是父親，跪在地下慟哭。老和尚道：“施主請起來，我是沒有兒子的，你想是認錯了。”郭孝子道：“兒子萬里程途，尋到父親眼前來，父親怎麽不認我？”老和尚道：“我方纔說過，貧僧是沒有兒子的。施主你有父親，你自己去尋，怎的望著貧僧哭？”郭孝子道：“父親雖則幾十年不見，難道兒子就認不得了？”跪著不肯起來。老和尚道：“我貧僧自小出家，那裏來的這個兒子？”郭孝子放聲大哭，道：“父親不認兒子，兒子到底是要認父親的！”三番五次，纏的老和尚急了，說道：“你是何處光棍，敢來鬧我們？快出去！我要關山門！”郭孝子跪在地下慟哭，不肯出去。和尚道：“你再不出去，我就拿刀來殺了你！”郭孝子伏在地下哭道：“父親就殺了兒子，兒子也是不出去的！”老和尚大怒，雙手把郭孝子拉起來，提著郭孝子的領子，一路推搡出門，便關了門進去，再也叫不應。
郭孝子在門外哭了一場，又哭一場，又不敢敲門。見天色將晚，自己想道：“罷！罷！父親料想不肯認我了！”擡頭看了，這菴叫做竹山菴。只得在半里路外租了一間房屋住下。次早，在菴門口看見一個道人出來，買通了這道人，日日搬柴運米，養活父親。不到半年之上，身邊這些銀子用完了，思量要到東山去尋蕭昊軒，又恐怕尋不著，耽擱了父親的飯食。只得左近人家傭工，替人家挑土、打柴，每日尋幾分銀子，養活父親，遇著有個鄰居住陝西去，他就把這尋父親的話，細細寫了一封書，帶與海月禪林的老和尚。
老和尚看了書，又歡喜，又欽敬他。不多幾日，禪林裏來了一個掛單的和尚。那和尚便是響馬賊頭趙大，披著頭髮，兩隻怪眼，兇像未改。老和尚慈悲，容他住下。不想這惡和尚在禪林喫酒、行兇、打人，無所不爲。首座領著一班和尚來稟老和尚道：“這人留在禪林裏，是必要壞了清規，求老和尚趕他出去。”老和尚教他去，他不肯去，後來首座叫知客嚮他說：“老和尚叫你去，你不去，老和尚說：你若再不去，就照依禪林規矩，擡到後面院子裏，一把火就把你燒了！”惡和尚聽了，懷恨在心，也不辭老和尚，次日，收拾衣單去了。老和尚又住了半年，思量要到峨媚山走走，順便去成都會會郭孝子。辭了衆人，挑著行李衣鉢，風餐露宿，一路來到四川。
離成都有百十多里路，那日下店早，老和尚出去看看山景，走到那一個茶棚內喫茶。那棚裏先坐著一個和尚。老和尚忘記，認不得他了，那和尚卻認得老和尚，便上前打個問訊道：“和尚，這裏茶不好，前邊不多幾步就是小菴，伺不請到小菴裏去喫杯茶？”老和尚歡喜道：“最好。”那和尚領著老和尚，曲曲折折，走了七八里路，纔到一個菴裏。那菴一進三間，前邊一尊迦藍菩薩。後一迸三間殿，幷沒有菩薩，中間放著一個榻床。那和尚同老和尚走進菴門纔說道：“老和尚！你認得我麽？”老和尚方纔想起是撣林裏趕出去的惡和尚，喫了一驚，說道：“是方纔偶然忘記，而今認得了。”惡和尚竟自己走到床上坐下，睜開眼道：“你今日既到我這裏，不怕你飛上天去！我這裏有個葫蘆，你拿了，在半里路外山岡上一個老婦人開的酒店裏，替我打一葫蘆酒來。你快去！”
老和尚不敢違拗，捧著葫蘆出去，找到山岡子上，果然有個老婦人在那裏賣酒。老和尚把這葫蘆遞與他。那婦人接了葫蘆，上上下下把老和尚一看，止不住眼裏流下淚來，便要拿葫蘆去打酒。老和尚嚇了一跳，便打個問訊道：“老菩薩，你怎見了貧僧就這般悲慟起來？這是甚麽原故？”那婦人含著淚，說道：“我方纔看見老師父是個慈悲面貌，不該遭這一難！”老和尚驚道：“貧僧是遭的甚麽難？”那老婦人道：“老師父，你可是在半里路外那菴裏來的？”老和尚道：“貧僧便是。你怎麽知道？”老婦人道：“我認得他這葫蘆。他但凡要喫人的腦子，就拿這葫蘆來打我店裏藥酒。老師父，你這一打了酒去，沒有活的命了！”老和尚聽了，魂飛天外，慌了道：“這怎麽處？我如今走了罷！”老婦人道：“你怎麽走得？這四十里內，都是他舊日的響馬黨羽。他菴裏走了一人，一聲梆子響，即刻有人捆翻了你，送在菴裏去。”老和尚哭著跪在地下。“求老菩薩救命！”老婦人道：“我怎能救你？我若說破了，我的性命也難保。但看見你老師父慈悲，死的可憐，我指一條路給你去尋一個人。”老和尚道：“老菩薩，你指我去尋那個人？”老婦人慢慢說出這一個人來。只因這一番，有分教：熱心救難，又出驚天動地之人：仗劍立功，無非報國忠臣之事。畢竟這老婦人說出甚麽人來，且聽下回分解。
話說老和尚聽了老婦人這一番話，跪在地下哀告。老婦人道：“我怎能救你？只好指你一條路去尋一個人。”老和尚道：“老菩薩，卻叫貧僧去尋一個甚麽人？求指點了我去。”老婦人道：“離此處有一里多路，有個小小山岡，叫做明月嶺。你從我這屋後山路過去，還可以近得幾步。你到那嶺上，有一個少年在那裏打彈子，你卻不要問他，只雙膝跪在他面前，等他問你，你再把這些話嚮他說。衹有這一個人還可以救你。你速去求他，卻也還拿不穩。設若這個人還不能救你，我今日說破這個話，連我的性命只好休了！”
老和尚聽了，戰戰兢兢，將葫蘆裏打滿了酒，謝了老婦人，在屋後攀藤附葛上去。果然走不到一里多路，一個小小山岡，山岡上一個少年在那裏打彈子。山洞裏嵌著一塊雪白的石頭，不過銅錢大，那少年覰的較近，彈子過處，一下下都打了一個準。老和尚近前看那少年時，頭戴武巾，身穿藕色戰袍，白淨面皮，生得十分美貌。那少年彈子正打得酣邊，老和尚走來，雙膝跪在他面前。那少年正要問時，山凹裏飛起一陣麻雀。那少年道：“等我打了這個雀兒看。”手起彈子落，把麻雀打死了一個墜下去。那少年看見老和尚含著眼淚跪在跟前，說道：“老師父，你快請起來。你的來意我知道了。我在此學彈子，正爲此事。但才學到九分，還有一分未到，恐怕還有意外之失，所以不敢動手。今日既遇著你來，我也說不得了，想是他畢命之期，老師父，你不必在此耽誤，你快將葫蘆酒拿到菴裏去，臉上萬不可做出慌張之像，更不可做出悲傷之像來。你到那裏，他叫你怎麽樣你就怎麽樣，一毫不可違拗他，我自來救你。”
老和尚沒奈何，只得捧著酒葫蘆，照依舊路，來到菴裏。進了第二層，只見惡和尚坐在中間床上，手裏已是拿著一把明晃晃的鋼刀，問老和尚道：“你怎麽這時纔來？”老和尚道：“貧僧認不得路，走錯了，慢慢找了回來。”惡和尚道：“這也罷了，你跪下罷！”老和尚雙膝跪下。惡和尚道：“跪上些來！”老和尚見他拿著刀，不敢上去。惡和尚道：“你不上來，我劈面就砍來！”老和尚只得膝行上去，惡和尚道：“你褪了帽子罷！”老和尚含著眼淚，自己除了帽子。惡和尚把老和尚的光頭捏一捏，把葫蘆藥酒倒出來喫了一口，左手拿著酒，右手執著風快的刀，在老和尚頭上試一試比個中心。老和尚此時尚未等他劈下來，那魂靈已在頂門裏冒去了。惡和尚比定中心，知道是腦子的所在，一劈開了，恰好腦漿迸出，趕熱好喫。當下比定了中心，手持鋼刀，嚮老和尚頭頂心裏劈將下來。不想刀口未曾落老和尚頭上，只聽得門外颼的一聲。一個彈子飛了進來，飛到惡和尚左眼上。惡和尚大驚，丟了刀，放下酒，將隻手捺著左眼，飛跑出來，到了外一層。迦藍菩薩頭上坐著一個人。惡和尚擡起頭來，又是一個彈子，把眼打瞎。惡和尚跌倒了。
那少年跳了下來，進裏面一層。老和尚已是嚇倒在地。那少年道：“老師父，快起來走！”老和尚道：“我嚇軟了，其實走不動了。”那少年道：“起來！我背著你走。”便把老和尚扯起來，馱在身上，急急出了菴門，一口氣跑了四十里。那少年把老和尚放下，說道：“好了，老師父脫了這場大難，自此前途吉慶無虞。”老和尚方纔還了魂，跪在地下拜謝，問：“恩人尊姓大名？”那少年道：“我也不過要除這一害，幷非有意救你。你得了命，你速去罷，問我的姓名怎的？”老和尚又問，總不肯說。老和尚只得嚮前膜拜了九拜，說道：“且辭別了恩人，不死當以厚報。”拜畢起來，上路去了。
那少年精力已倦，尋路旁一個店內坐下。只見店裏先坐著一個人，面前放著一個盒子。那少年看那人時，頭戴孝巾，身穿白布衣服，腳下芒鞋，形容悲戚，眼下許多淚痕，便和他拱一拱手，對面坐下。那人笑道：“清平世界，蕩蕩乾坤，把彈子打瞎人的眼睛，卻來這店裏坐的安穩！”那少年道：“老先生從那裏來？怎麽知道這件事的？”那人道：“我方纔原是笑話。剪除惡人，救拔善類，這是最難得的事。你長兄尊姓大名？”那少年道：“我姓蕭，名採，字雲仙，舍下就在這成都府二十里外東山住，”那人驚道：“成都二十里外東山有一位蕭昊軒先生，可是尊府？”蕭雲仙驚道：“這便是家父。老先生怎麽知道？”那人道：“原來就是尊翁。”便把自己姓名說下，幷因甚來四川，“在同官縣會見縣令尤公，曾有一書與尊大人。我因尋親念切，不曾繞路到尊府。長兄，你方纔救的這老和尚，我卻也認得他。不想邂逅相逢。看長兄如此英雄，便是昊軒先生令郎，可敬！可敬！”
蕭雲仙道：“老先生既尋著太老先生，如何不同在一處？如今獨自又往那裏去？”郭孝子見問這話，哭起來道：“不幸先君去世了。這盒子裏便是先君的骸骨。我本是湖廣人，而今把先君骸骨背到故鄉去歸葬。”蕭雲仙垂淚道：“可憐！可憐！但晚生幸遇著老先生，不知可以拜請老先生同晚生到舍下去會一會家君麽？”郭孝子道：“本該造府恭謁，奈我背著先君的骸骨不便，且我歸葬心急。致意尊大人，將來有便，再來奉謁罷。”因在行李內取出尤公的書子來，遞與蕭雲仙。又拿出百十個錢來，叫店家買了三角酒，割了二斤肉，和些蔬菜之類，叫店主人整治起來，同蕭雲仙喫著，便嚮他道：“長兄，我和你一見如故，這是人生最難得的事，況我從陝西來，就有書子投奔的是尊大人，這個就更比初交的不同了。長兄，像你這樣事，是而今世上人不肯做的，真是難得。但我也有一句話要勸你，可以說得麽？”蕭雲仙道：“晚生年少，正要求老先生指教，有話怎麽不要說？”郭孝子道：“這冒險借軀，都是俠客的勾當，而今比不得春秋、戰國時，這樣事就可以成名。而今是四海一家的時候，任你荊軻、聶政，也只好叫做亂民。像長兄有這樣品貌材藝，又有這般義氣肝膽，正該出來替朝廷效力。將來到疆場，一刀一槍，博得個封妻蔭子，也不枉了一個青史留名。不瞞長兄說，我自幼空自學了一身武藝，遭天倫之慘，奔波辛苦，數十餘年。而今老了，眼見得不中用了。長兄年力鼎盛，萬不可蹉跎自誤。你須牢記老拙今日之言。”蕭雲仙道：“晚生得蒙老先生指教，如撥雲見日，感謝不盡。”又說了些閒話。次早，打發了店錢，直送郭孝子到二十里路外岔路口，彼此灑淚分別。
蕭雲仙回到家中，問了父親的安，將尤公書子呈上看過。蕭昊軒道：“老友與我相別二十年，不通音問，他今做官適意，可喜可喜！”又道：“郭孝子武藝精能，少年與我齊名，可惜而今和我都老了。他今求的他太翁骸骨歸葬，也算了過一生心事。”蕭雲仙在家奉事父親。
過了半年，松潘衛邊外生番與內地民人互市，因買賣不公，彼此吵鬧起來。那番子性野，不知王法，就持了刀杖器械，大打一仗。弓兵前未護救，都被他殺傷了，又將青楓城一座強佔了去。巡撫將事由飛奏到京，朝廷看了本章，大怒。奉旨：“差少保平治前往督師，務必犁庭掃穴，以章天討。”平少保得了聖旨，星飛出京，到了松潘駐扎。
蕭昊軒聽了此事，喚了蕭雲仙到面前，吩咐道：“我聽得平少保出師，現駐松潘，征勦生番。少保與我有舊，你今前往投軍，說出我的名姓，少保若肯留在帳下效力，你也可以借此投效朝廷，正是男子漢發奮有爲之時。”蕭雲仙道：“父親年老，兒子不敢遠離膝下。”蕭昊軒道：“你這話就不是了。我雖年老，現在井無病痛，飯也喫得，覺也睡得，何必要你追隨左右？你若是藉口不肯前去，便是貪圖安逸，在家戀著妻子，乃是不孝之子，從此你便不許再見我的面了！”幾句話讓的蕭雲仙閉口無言，只得辭了父親，拴束行李，前去投軍。一路程途，不必細說。
這一日，離松潘衛還有一站多路，因出店太早，走了十多里，天尚未亮。蕭雲仙背著行李，正走得好，忽聽得背後有腳步響。他便跳開一步，回轉頭來，只見一個人，手持短棍，正待上前來打他，早被他飛起一腳，踢倒在地。蕭雲仙奪了他手中短棍，劈頭就要打。那人在地下喊道：“看我師父面上，饒恕我罷！”蕭雲仙住了手，問道：“你師父是誰？”那時天色已明，看那人時，三十多歲光景，身穿短襖，腳下八搭府鞋，面上微有髭鬚。那人道：“小人姓木名耐，是郭孝子的徒弟。”蕭雲仙一把拉起來，問其備細。木耐將曾經短路，遇郭孝子將他收爲徒弟的一番話，說了一遍。蕭雲仙道：“你師父我也認得。你今番待往那裏去？”木耐道：“我聽得平少保征番，現在松潘招軍，意思要到那裏去投軍，因途間缺少盤纏，適纔得罪，長兄休怪！”蕭雲仙道：“既然如此，我也是投軍去的，便和你同行，何如？”木耐大喜，情願認做蕭雲仙的親隨伴當。一路來到松潘，在中軍處遞了投充的呈詞。少保傳令細細盤問來歷，知道是蕭浩的兒子，收在帳下，賞給千總職銜，軍前效力。木耐賞戰糧一分，聽候調遣。
過了幾日，各路糧餉俱已調齊，少保升帳，傳下將令，叫各弁在轅門聽候。蕭雲仙早到，只見先有兩位都督在轅門上。蕭雲仙請了安，立在旁邊。聽那一位都督道：“前日總鎮馬大老爺出兵，竟被青楓城的番子用計挖了陷坑，連人和馬都跌在陷坑裏。馬大老爺受了重傷，過了兩天，傷發身死。現今屍首幷不曾找著。馬大老爺是司禮監老公公的姪兒，現今內裏傳出信來，務必要找尋屍首。若是尋不著，將來不知是個怎麽樣的處分！這事怎了？”這一位都督道：“聽見青楓城一帶幾十里是無水草的，要等冬天積下大雪，到春融之時，那山上雪水化了，淌下來，人和牲口纔有水喫。我們到那裏出兵，只消幾天沒有水喫，就活活的要渴死了，那裏還能打甚麽仗！”蕭雲仙聽了，上前稟道：“兩位太爺不必費心。這青楓城是有水草的，不但有，而且水草最爲肥饒。”兩都督道：“蕭千總，你曾去過不曾？”蕭雲仙道：“卑弁不曾去過。”兩位都督道，“可又來！你不曾去過，怎麽得知道？”蕭雲仙道：“卑弁在史書上青過，說這地方水草肥饒。”兩都督變了臉道：“那書本子上的話如何信得！”蕭雲仙不敢言語。
少刻，雲板響處，轅門饒鼓喧鬧。少保升帳，傳下號令，教兩都督率領本部兵馬，作中軍策應；叫蕭雲仙帶領步兵五百名在前，先鋒開路。本帥督領後隊調遣。將令已下，各將分頭前去。
蕭雲仙擕了木耐，帶領五百步兵疾忙前進。望見前面一座高山，十分險峻，那山頭上隱隱有旗幟在那裏把守。這山名喚椅兒山，是青楓城的門戶。蕭雲仙吩咐木耐道：“你帶領二百人從小路扒過山去，在他總路口等著。只聽得山頭砲響，你們便喊殺回來助戰，不可有誤。”木耐應諾去了。蕭雲仙又叫一百兵丁埋伏在山凹裏，只聽山頭砲響，一齊呐喊起來，報稱大兵已到，趕上前來助戰。分派已定，蕭雲仙蒂著二百人，大踏步殺上山來。那山上幾百番子，藏在上洞裏，看見有人殺上來，一齊蜂擁的出來打仗。那蕭雲仙腰插彈弓，手拿腰刀，奮勇爭先，手起刀落，先殺了幾個番子。那番子見勢頭勇猛，正要逃走，二百人捲地齊來，猶如暴風疾雨。忽然一聲砲響，山凹裏伏兵大聲喊叫：“大兵到了！”飛奔上山。番子正在魂驚膽落，又見山後那二百人搖旗呐喊飛殺上來，只道大軍已經得了青楓城，亂紛紛各自逃命。那裏禁得蕭雲仙的彈子打來，打得鼻塌嘴歪，無處躲避。蕭雲仙將五百人合在一處，喊聲大震，把那幾百個番子，猶如砍瓜切萊，盡數都砍死了，旗幟器械，得了無數。
蕭雲仙叫衆人暫歇一歇，即鼓勇前進。只見一路都是深林密箐，走了半天，林子盡處，一條大河，遠遠望見青楓城在數里之外。蕭雲仙見無船隻可渡，忙叫五百人旋即砍伐林竹，編成筏子。頃刻辦就，一齊渡過河來。蕭雲仙道：“我們大兵尚在後面，攻打他的城池，不是五百人做得來的。第一不可使番賊知道我們的虛實。”叫木耐率領兵衆，將奪得旗幟改造做雲梯，帶二百兵，每人身藏枯竹一束，到他城西僻靜地方，爬上城去，將他堆貯糧草處所放起火來，“我們便好攻打他的東門”。這裏分拔已定。
且說兩位都督率領中軍到了椅兒山下，又不知道蕭雲仙可曾過去。兩位議道：“像這等險惡所在，他們必有埋伏，我們盡力放些大砲，放的他們不敢出來，也就可以報捷了。”正說著，一騎馬飛奔追來，少保傳下軍令：叫兩位都督疾忙前去策應，恐怕蕭雲仙少年輕迸，以致失事。兩都督得了將令，不敢不進，號令軍中，疾馳到帶子河，見有現成筏子，都渡過去，望見青楓城裏火光燭天。那蕭雲仙正在東門外施放砲火，攻打城中。番子見城中火起，不戰自亂。這城外中軍已到，與前軍先鋒合爲一處，將一座青楓城圍的鐵桶般相似。那番酋開了北門，捨命一頓混戰，只剩了十數騎，潰圍逃命去了。少保督領後隊已到，城裏敗殘的百姓，各人頭頂香花，跪迎少保進城。少保傳令，救火安民，秋毫不許驚動。隨即寫了本章，遣官到京裏報捷。
這裏蕭雲仙迎接，叩見了少保。少保大喜，賞了他一腔羊、一罎酒，誇獎了一番。過了十餘日，旨意回頭：著平治來京，兩都督回任候陞，蕭採實授千總。那善後事宜，少保便交與蕭雲仙辦理。蕭雲仙送了少保進京，回到城中，看見兵災之後，城垣倒塌，倉庫毀壞，便細細做了一套文書，稟明少保。那少保便將修城一事，批了下來：責成蕭雲仙用心經理，候城工完峻之後，另行保題議敘。只因這一番，有分教：甘棠有蔭，空留後人之思；飛將難封，徒博數奇之嘆。不知蕭雲仙怎樣修城，旦聽下回分解。
話說蕭雲仙奉著將令，監督築城，足足住了三四年，那城方纔築的成功。周圍十里，六座城門，城裏又蓋了五個衙署。出榜招集流民進來居住，城外就叫百姓開墾田地。蕭雲仙想道：“像這旱地，百姓一遇荒年，就不能收糧食了，須是興起些水利來。”因動支錢糧，僱齊民夫，蕭雲仙親自指點百姓，在田傍開出許多溝渠來。溝間有洫，洫間有遂，開得高高低低，仿佛江南的光景。到了成功的時候，蕭雲仙騎著馬，帶著木耐，在各處犒勞百姓們。每到一處，蕭雲仙殺牛宰馬，傳下號令，把那一方百姓都傳齊了。蕭雲仙建一壇場，立起先農的牌位來，擺設了牛羊祭禮。蕭雲仙紗帽補服，自己站在前面，率領衆百姓，叫木耐在旁贊禮，升香、奠酒，三獻、八拜。拜過，又率領衆百姓，望著北閥，山呼舞蹈，叩謝皇恩。便叫百姓都團團坐下，蕭雲仙坐在中間，拔劍割肉，大碗斟酒，歡呼笑樂，痛飲一天。喫完了酒，蕭雲仙嚮衆百姓道：“我和你們衆百姓，在此痛次一天，也是緣法。而今上賴皇恩，下托你們衆百姓的力，開墾了這許多田地，也是我姓蕭的在這裏一番。我如今親自手種一棵柳樹，你們衆百姓每人也種一棵，或雜些桃花、杏花，亦可記著今日之事。”衆百姓歡聲如雷，一個個都在大路上栽了桃、柳。
蕭雲仙同木耐，今日在這一方，明日又在那一方，一連喫了幾十日酒，共栽了幾萬棵柳樹。衆百姓感激蕭雲仙的恩德，在城門外公同起蓋了一所先農祠。中間供著先農神位，旁邊供了蕭雲仙的長生祿位牌。又尋一個會畫的，在墻上畫了一個馬，畫蕭雲仙紗帽補服，騎在馬上，前面畫木耐的像，手裏拿著一枝紅旗，引著馬，做勸農的光景。百姓家男男女女，到朔望的日子，住這廟裏來焚香點燭跪拜，非止一日。
到次年春天，楊柳發了青，桃花杏花都漸漸開了，蕭雲仙騎著馬，帶著木耐，出來遊玩。見那綠樹陰中，百姓家的小孩子，三五成羣的牽著牛，也有倒騎在牛上的，也有橫睡在牛背上的，在田旁溝裏飲了水，從屋角邊慢慢轉了過來。蕭雲仙心裏歡喜，嚮木耐道：“你看這般光景，百姓們的日子有的過了，只是這班小孩子，一個個好模好樣，也還覺得聰俊，怎得有個先生教他識字便好。”木耐道：“老爺，你不知道麽？前日這先農祠住著一個先生，是江南人，而今想是還在這裏，老爺何不去和他商議？”蕭雲仙道：“這更湊巧了。”便打馬到祠內會那先生。進去同那先生作揖坐下。蕭雲仙道：“聞得先生貴處是江南，因甚到這邊外地方？請問先生貴姓？”那先生道：“賤姓沈，敝處常州。因嚮年有個親戚在青楓做生意，所以來看他。不想遭了兵亂，流落在這裏五六年，不得回去。近日聞得朝裏蕭老先生在這裏築城、開水利，所以到這裏來看看。老先生尊姓？貴衙門是那裏？”蕭雲仙道：“小弟便是蕭雲仙，在此開水利的。”那先生起身從新行禮，道：“老先生便是當今的班定遠，晚生不勝敬服。”蕭雲仙道：“先生既在這城裏，我就是主人，請到我公廨裏去住。”便叫兩個百姓來搬了沈先生的行李，叫木耐牽著馬，蕭雲仙擕了沈先生的手，同到公廨裏來。備酒飯款待沈先生，說起要請他教書的話，先生應允了。蕭雲仙又道：“只得先生一位，教不來。”便將帶來駐防的二三千多兵內，揀那認得字多的兵選了十個，托沈先生每日指授他些書理。開了十個學堂，把百姓家略聰明的孩子都養在學堂裏讀書，讀到兩年多，沈先生就教他做些破題、破承、起講。但凡做的來，蕭雲仙就和他分庭抗禮，以示優待，這些人也知道讀書是體面事了。
蕭雲仙城工已竣，報上文書去，把這文書就叫木耐賫去。木耐見了少保，少保問他些情節，賞他一個外委把總做去了。少保據著蕭雲仙的詳文，咨明兵部。工部核算：
蕭採承辦青楓城城工一案，該撫題銷本內：磚、灰、工匠，共開銷銀一萬九千三百六十兩一錢二分一釐五毫。查該地水草附近，燒造磚灰甚便，新集流民，充當工役者甚多，不便聽其任意浮開。應請核減銀七千五百二十五兩有零，在于該員名下著追。查該員係四川成都府人，應行文該地方官勒限嚴比歸款可也。奉旨依議。
蕭雲仙看了邸抄，接了上司行來的公文，只得打點收拾行李，回成都府。比及到家，他父親已臥病在床，不能起來，蕭雲仙到床面前請了父親的安，訴說軍前這些始未緣由，說過，又磕下頭去，伏著不肯起來。蕭昊軒道：“這些事你都不曾做錯，爲甚麽不起來？”蕭雲仙纔把因修城工被工部核減追賠一案說了，又道：“兒子不能掙得一絲半粟孝敬父親，倒要破費了父親的産業，實在不可自比于人，心裏愧恨之極！”蕭昊軒道：“這是朝廷功令，又不是你不肖花消掉了，何必氣惱？我的産業攢湊攏來，大約還有七千金，你一總呈出，歸公便了。”蕭雲仙哭著應諾了。看見父親病重，他衣不解帶，伏伺十餘日，眼見得是不濟事。蕭雲仙哭著問：“父親可有甚麽遺言？”蕉昊軒道：“你這話又呆氣了。我在一日，是我的事；我死後，就都是你的事了。總之，爲人以忠孝爲本，其餘都是未事。”說畢，瞑目而逝。
蕭雲仙呼天搶地，盡哀盡禮，治辦喪事十分盡心。卻自己嘆息道：“人說‘塞翁失馬，未知是福是禍’。前日要不爲追賠，斷斷也不能回家，父親送終的事，也再不能自己親自辦。可見這番回家，也不叫做不幸。”喪葬已畢，家產都已賠完了，還少三百多兩銀子，地方官仍舊緊追。適逢知府因盜案的事降調去了。新任知府卻是平少保做巡撫時提拔的，到任後，知道蕭雲仙是少保的人，替他虛出了一個完清的結狀，叫他先到平少保那裏去，再想法來賠補。少保見了蕭雲仙，慰勞了一番，替他出了一角咨文，送部引見。兵部司官說道：“蕭採辦理城工一案，無例題補。應請仍于本千總班次，論俸推陞守備。俟其得缺之日，帶領引見。”
蕭雲仙又侯了五六個月，部裏纔推陞了他應天府江淮衛的守備，帶領引見。奉旨：“著往新任。”蕭雲仙領了札付出京，走東路來南京。過了朱龍僑，到了廣武衛地方，晚間住在店裏，正是嚴冬時分。約有二更盡鼓，店家吆呼道：“客人們起來！木總爺來查夜！”衆人都披了衣服坐在鋪上。只見四五個兵打著燈籠，照著那總爺進來，逐名查了。蕭雲仙看見那總爺原來就是木耐。木耐見了蕭雲仙，喜出望外，叩請了安，忙將蕭雲仙請進衙署，住了一宿。
次日，蕭雲仙便要起行，木耐留住道：“老爺且寬住一日，這天色想是要下雪了，今日且到廣武山阮公祠遊玩遊玩，卑弁盡個地主之誼。”蕭雲仙應允了。木耐叫備兩匹馬，同蕭雲仙騎著，又叫一個兵，備了幾樣肴饌和一尊酒，一徑來到廣武山阮公祠內。道士接進去，請到後面樓上坐下。道土不敢來陪，隨即送上茶來。木耐隨手開了六扇窻格，正對著廠武山側面。看那山上，樹木雕敗，又被北風吹的凜凜冽冽的光景，天上便飄下雪花來。蕭雲仙看了，嚮著木耐說道：“我兩人當日在青楓城的時候，這樣的雪，不知經過了多少，那時倒也不見得苦楚。如今見了這幾點雪，倒覺得寒冷的緊。”木耐道：“想起那兩位都督大老爺，此時貂裘嚮火，不知怎麽樣快活哩！”說著，喫完了酒。蕭雲仙起來閒步。樓右邊一個小閣子，墻上嵌著許多名人題詠，蕭雲仙都看完了。內中一首，題目寫著《廣武山懷古》，讀去卻是一首七言古風。蕭雲仙讀了又讀，讀過幾遍。不覺淒然淚下。木耐在旁，不解其意。蕭雲仙又看了後面一行寫著：“白門武書正字氏稿。”看罷，記在心裏。當下收拾回到衙署，又住了一夜。次日天晴，蕭雲仙辭別木耐要行。木耐親自送過大柳驛，方纔回去。
蕭雲仙從浦口過江，進了京城，驗了札付，到了任，查點了運丁，看驗了船隻，同前任的官交代清楚。那日，便問運丁道：“你們可曉的這裏有一個姓武，名書，號正字的，是個甚麽人？”旗丁道：“小的卻不知道，老爺問他卻爲甚麽？”蕭雲仙道：“我在廣武衛看見他的詩，急于要會他。”旗丁道：“既是做詩的人，小的嚮國子監一問便知了。”蕭雲仙道：“你快些去問。”旗丁次日來回復道：“國子監問過來了。門上說，監裏有個武相公，叫做武書，是個上齋的監生，就在花牌樓住。”蕭雲仙道：“快叫人伺侯，不打執事，我就去拜他。”當下一直來到花牌樓，一個坐東朝西的門樓，投進帖去，武書出來會了。蕭雲仙道：“小弟是一個武夫，新到貴處，仰慕賢人君子。前日在廣武山壁上，奉讀老先生懷古佳作，所以特來拜謁。”武書道：“小弟那詩，也是一時有感之作，不想有污尊目。”當下捧出茶來喫了。武書道：“老先生自廣武而來，想必自京師部選的了？”蕭雲仙道：“不瞞老先生，說起來話長。小弟自從青楓城出征之後，因修理城工多用了帑項，方纔賠償清了，照千總推陞的例，選在這江淮衛。卻喜得會見老先生，凡事要求指教，改日還有事奉商。”武書道：“當得領教。”蕭雲仙說罷，起身去了。
武書送出大門，看見監裏齋夫飛跑了來，說道：“大堂虞者爺立候相公說話。”武書走去見虞博士。虞博士道：“年兄，令堂旌表的事，部裏爲報在後面，駁了三回，如今纔準了。牌坊銀子在司裏，年兄可作速領去。”武書謝了出來。次日，帶了帖子去回拜蕭守備，蕭雲仙迎入川堂，作揖奉坐。武書道：“昨日枉駕後，多慢！拙作過蒙稱許，心切不安，還有些拙刻帶在這邊，還求指教。”因在袖內拿出一卷詩來。蕭雲仙接著，看了數首，贊嘆不已。隨請到書房裏坐了。擺上飯來，喫過。蕭雲仙拿出一個卷子遞與武書，道：“這是小弟半生事跡，專求老先生大筆，或作一篇文，或作幾首詩，以垂不朽。”武書接過來，放在桌上，打開看時，前面寫著”西征小紀”四個字。中間三幅圖：第一幅是“椅兒山破敵”，第二幅是“青楓取城”，第三幅是“春郊勸農”。每幅下面都有逐細的紀略。武書看完了，嘆惜道：“飛將軍數奇，古今來大概如此。老先生這樣功勞，至今還屈在卑位。這做詩的事，小弟自是領教。但老先生這一番汗馬的功勞，限于資格，料是不能載入史冊的了。須得幾位大手筆，撰述一番，各家文集裏傳留下去，也不埋沒了這半生忠悃。”蕭雲仙道：“這個也不敢當。但得老先生大筆，小弟也可藉以不朽了。”武書道：“這個不然。卷子我且帶了回去，這邊有幾位大名家素昔最喜贊揚忠孝的，若是見了老先生這一番事業，料想樂于題詠的。容小弟將此卷傳了去看看。”蕭雲仙道：“老先生的相知，何不竟指小弟先去拜謁？”武書道：“這也使得。”蕭雲仙拿了一張紅帖子，要武書開名字去拜。武書便開出：虞博士果行、遲均衡山、莊征君紹光、杜儀少卿，俱寫了住處遞與，蕭雲仙蒂了卷子，告辭去了。
蕭雲仙次日拜了各位，各位都回拜了。隨奉糧道文書，押運赴淮。蕭雲仙上船，到了揚州，在鈔關上擠馬頭，正擠的熱鬧，只見後面擠上一隻船來，船頭上站著一個人，叫道：“蕭老先生！怎麽在這裏？”蕭雲仙回頭一看，說道，“呵呀！原來是沈先生！你幾時回來的？”忙叫攏了船。那沈先生跳上船來。蕭雲仙道：“嚮在青楓城一別，至今數年。是幾時回南來的？”沈先生道：“自蒙者先生青目，教了兩年書，積下些修金，回到家鄉，將小女許嫁揚州宋府上，此時送他上門去。”蕭雲仙道：“令愛恭喜，少賀。”因叫跟隨的人封了一兩銀子，送過來做賀禮，說道：“我今番押運北上，不敢停泊，將來回到敝署，再請先生相會罷。”作別開船去了。
這先生領著他女兒瓊枝，岸上叫了一乘小轎子擡著女兒，自己押了行李，到了缺口門，落在大豐旗下店裏。那裏夥計接著，通報了宋鹽商。那鹽商宋爲富打發家人來吩咐道：“老爺叫把新娘就擡到府裏去，沈老爺留在下店裏住著，叫賬房置酒款待。”沈先生聽了這話，嚮女兒瓊枝道：“我們只說到了這裏，權且住下，等他擇吉過門，怎麽這等大模大樣？看來這等光景，竟不是把你當作正室了。這頭親事，還是就得就不得？女兒，你也須自己主張。”沈瓊枝道：“爹爹，你請放心。我家又不曾寫立文書，得他身價，爲甚麽肯去伏低做小！他既如此排場，爹爹若是和他吵鬧起來，倒反被外人議論。我而今一乘轎子擡到他家裏去，看他怎模樣看待我。”沈先生只得依著女兒的言語，看著他裝飾起來。頭上戴了冠子，身上穿了大紅外蓋，拜辭了父親，上了轎。那家人跟著轎子，一直來到河下，進了大門。
幾個小老媽抱著小官，在大墻門口同看門的管家說笑話，看見轎子進來，問道：“可是沈新娘來了？請下了轎，走水巷裏進去。”沈瓊枝聽見，也不言語，下了轎，一直走到大廳上坐下，說道：“請你家老爺出來！我常州姓沈的，不是甚麽低三下四的人家！他既要娶我，怎的不張燈結綵，擇吉過門？把我悄悄的擡了來，當做娶妾的一般光景。我且不問他要別的，只叫他把我父親親筆寫的婚書拿出來與我看，我就沒的說了！”老媽同家人都嚇了一跳，甚覺詫異，慌忙走到後邊報與老爺知道。
那宋爲富正在藥房裏看著藥匠弄人參，聽了這一篇話，紅著臉道：“我們總商人家，一年至少也娶七八個妾，都像這般淘氣起來，這日子還過得？他走了來，不怕他飛到那裏去！”躊躇一會，叫過一個丫鬢來，吩咐道：“你去前面嚮那新娘說：‘老爺今日不在，新娘權且進房去。有甚麽話，等老爺來家再說。’”丫鬢來說了，沈瓊枝心裏想著：“坐在這裏也不是事，不如且隨他進去。”便跟著丫頭走到廳背後左邊，一個小圭門裏進去，三間楠木廳，一個大院落，堆滿了太湖石的山子。沿著那山石走到左邊一條小巷，串入一個花園內。竹樹交加，亭臺軒敞，一個極寬的金魚池，池子旁邊，都是株紅欄桿，夾著一帶走廊。走到廊盡頭處，一個小小月洞，四扇金漆門。走將進去，便是三間屋，一間做房，鋪設的齊齊整整，獨自一個院落。媽子送了茶來。沈瓊枝喫著，心裏暗說道：“這樣極幽的所在，料想彼人也不會賞鑒，且讓我在此消遣幾天。”那丫鬢回去回復宋爲富道：“新娘人物倒生得標緻，只是樣子覺得憊賴，不是個好惹的。”
過了一宿，宋爲富叫管家到下店裏，吩咐賬房中兌出五百兩銀子送與沈老爺，“叫他且回府，著姑娘在這裏，想沒的話說。”沈先生聽了這話，說道：“不好了！他分明拿我女兒做妾，這還了得！”一徑走到江都縣喊了一狀。那知縣看了呈子說道：“沈大年既是常州貢生，也是衣冠中人物，怎麽肯把女兒與人做妾？鹽商豪橫一至于此！”將呈詞收了。宋家曉得這事，慌忙叫小司客具了一個訴呈，打通了關節。次日，呈子批出來，批道：
沈大年既係將女瓊枝許配宋爲富爲正室，何至自行私送上門？顯係做妾可知。架詞混瀆，不準。
那訴呈上批道：
已批示沈大年詞內矣。
沈大年又補了一張呈子。知縣大怒，說他是個刁健訟棍，一張批，兩個差人，押解他回常州去了。
沈瓊枝在宋家過了幾天，不見消息，想道：“彼人一定是安排了我父親，再來和我歪纏。不如走離了他家，再作道理。”將他那房裏所有動用的金銀器皿、真珠首飾，打了一個包袱，穿了七條裙子，扮做小老媽的模樣，買通了那丫鬟，五更時分，從後門走了，清晨出了鈔關門上船。那船是有家眷的。沈瓊枝上了船，自心裏想道：“我若回常州父母家去，恐惹故鄉人家恥笑。”細想：“南京是個好地方，有多少名人在那裏，我又會做兩句詩，何不到南京去賣詩過日子？或者遇著些緣法出來也不可知。”立定主意，到儀征換了江船，一直往南京來。只因這一番，有分教：賣詩女士，反爲逋逃之流；科舉儒生，且作風流之客，畢竟後事如何，且聽下回分解。
話說南京城裏，每年四月半後，秦淮景致漸漸好了。那外江的船，都下掉了樓子，換上涼篷，撐了進來。船艙中間，放一張小方金漆桌子，桌上擺著宜興沙壺，極細的成窰、宣窰的杯子，烹的上好的雨水毛尖茶。那遊船的備了酒和肴饌及果碟到這河裏來遊，就是走路的人，也買幾個錢的毛尖茶，在船上煨了喫，慢慢而行。到天色晚了，每船兩盞明角燈，一來一往，映著河裏，上下明亮。自文德橋至利涉橋、東水關，夜夜笙歌不絕。又有那些遊人買了水老鼠花在河內放。那水花直站在河裏，放出來就和一樹梨花一般，每夜直到四更時纔歇。
國子監的武書是四月盡間生辰，他家中窮，請不起客。杜少卿備了一席果碟，沽幾斤酒，叫了一隻小涼篷船，和武書在河裏遊遊。清早請了武書來，在河房裏喫了飯，開了水門，同下了船。杜少卿道：“正字兄，我和你先到冷淡處走走，”叫船家一路蕩到進香河，又蕩了回來，慢慢喫酒。喫到下午時候，兩人都微微醉了。蕩到利涉橋，上岸走走，見馬頭上貼著一個招牌，上寫道：
毗陵女士沈瓊枝，精工顧綉，寫扇作詩。寓王府塘手帕巷內。賜顧者幸認“毗陵沈”招牌便是。
武書看了，大笑道：“杜先生，你看南京城裏偏有許多奇事，這些地方都是開私門的女人住，這女人眼見的也是私門了，卻掛起一個招牌來，豈不可笑！”杜少卿道：“這樣的事我們管他怎的？且到船上去煨茶喫。”便同下了船，不喫酒了，煨起上好的茶來，二人喫著閒談。過了一回，回頭看見一輪明月升上來，照得滿船雪亮，船就一直蕩上去。
到了月牙池，見許多遊船在那裏放花砲，內有一隻大船，掛著四盞明角燈，鋪著涼簟子，在船上中間擺了一席。上面坐著兩個客；下面主位上坐著一位，頭戴方巾，身穿白紗直裰，腳下涼鞋，黃瘦面龐，清清疏疏三綹白鬚；橫頭坐著一個少年，白淨面皮，微微幾根鬍子，眼張失落，在船上兩邊看女人。這小船走近大船眼前，杜少卿同武書認得那兩個客，一個是盧信侯，一個是莊紹光，卻認不得那兩個人。莊紹光看見二人，立起身來道：“少卿兄，你請過來坐。”杜少卿同武書上了大船。主人和二位見禮，便問：“尊姓？”莊紹光道：“此位是天長杜少卿兄。此位是武正字兄。”那主人道：“天長杜先生，當初有一位做贛州太守的，可是貴本家？”杜少卿驚道：“這便是先君。”那主人道：“我四十年前與尊大人終日相聚。敘祖親，尊翁還是我的表兄。”杜少卿道：“莫不是莊濯江表叔麽？”那主人道：“豈敢，我便是。”杜少卿道：“小姪當年年幼，不曾會過。今幸會見表叔，失敬了。”從新同莊濯江敘了禮。武書問莊紹光道：“這位老先生可是老先生貴族？”莊征君笑道：“這還是舍姪，卻是先君受業的弟子。我也和他相別了四十年。近日纔從淮揚來。”武書又問：“此位？”莊濯江道：“這便是小兒。”也過來見了禮，齊坐下。
莊濯江叫從新拿上新鮮酒來，奉與諸位喫。莊濯江就問：“少卿兄幾時來的？寓在那裏？”莊紹光道：“他已經在南京住了八九年了。尊居現在這河房裏。”莊濯江驚道：“尊府大家，園亭花木甲于江北，爲甚麽肯搬在這裏？”莊紹光便把少卿豪舉，而今黃金已隨手而盡，略說了幾句。莊濯江不勝嘆息，說道：“還記得十七八年前，我在湖廣，鳥衣韋四先生寄了一封書子與我，說他酒量越發大了，二十年來，竟不得一回慟醉，衹有在天長賜書樓喫了一罎九年的陳酒，醉了一夜，心裏快暢的緊，所以三千里外寄信告訴我。我彼時不知府上是那一位做主人，今日說起來，想必是少卿兄無疑了。”武書道：“除了他，誰人肯做這一個雅東？”杜少卿道：“韋老伯也是表叔相好的？”莊濯江道：“這是我髫年的相與了。尊大人少時，無人不敬仰是當代第一位賢公子。我至今想起，形容笑貌還如在目前。”盧信侯又同武書談到泰伯祠大祭的事。莊濯江拍膝嗟嘆道：“這樣盛典，可惜來遲了，不得躬逢其盛。我將來也要怎的尋一件大事，屈諸位先生大家會一會，我就有趣了。”
當下四五人談心話舊，一直飲到半夜。在杜少卿河房前觀那河裏燈人闌珊，笙歌漸歇，耳邊忽聽得玉蕭一聲。衆人道：“我們各自分手罷。”武書也上了岸去。莊濯江雖年老，事莊紹光極是有禮。當下杜少卿在河房前過，上去回家。莊濯江在船上一路送莊紹光到北門橋，還自己同上岸，家人打燈籠，同盧信候送到莊紹光家，方纔回去。莊紹光留盧信侯住了一夜，次日，依舊同往湖園去了。莊濯江次日寫了“莊潔率子非熊”的帖子，來拜杜少卿。杜少卿到蓮花橋來回拜，留著談了一日。
杜少卿又在後湖會著莊紹光。莊紹光道：“我這舍姪，亦非等閒之人，他四十年前在泗州同人合本開典當。那合本的人窮了，他就把他自己經營的兩萬金和典當拱手讓了那人，自己一肩行李，跨一個疲驢，出了泗州城。這十數年來，往來楚越，轉徒經營，又自致數萬金，纔置了産業，南京來住。平日極是好友敦倫，替他尊人治喪，不曾要同胞兄弟出過一個錢，俱是他一人獨任。多少老朋友死了無所歸的，他就殯葬他。又極遵先君當年的教訓，最是敬重文人，流連古跡。現今拿著三四千銀子在鶏鳴山修曹武惠王廟。等他修成了，少卿，也約衡山兄來替他做一個大祭。”杜少卿聽了，心裏歡喜。說罷，辭別去了。
轉眼長夏已過，又是新秋，清風戒寒，那秦淮河另是一番景致。滿城的人都叫了船，請了大和尚在船上懸掛佛像，鋪設經壇，從西水關起，一路施食到進香河，十里之內，降真香燒的有如煙霧溟蒙。那鼓鈸梵唄之聲不絕于耳。到晚，做的極精緻的蓮花燈，點起來浮在水面上。又有極大的法船，照依佛家中元地獄赦罪之說，超度這些孤魂升天，把一個南京秦淮河變做西域天竺國。到七月二十九日，清涼山地藏勝會，——人都說地藏菩薩一年到頭都把眼閉著，衹有這一夜纔睜開眼，若見滿城都擺的香花燈燭，他就只當是一年到頭都是如此，就歡喜這些人好善，就肯保佑人。所以這一夜，南京人各家門戶都搭起兩張桌子來，兩枝通宵風燭，一座香斗，從大中橋到清涼山，一條街有七八里路，點得象一條銀龍，一夜的亮，香煙不絕，大風也吹不熄。傾城士女都出來燒香看會。
沈瓊枝住在王府塘房子裏，也同房主人娘子去燒香回來。沈瓊枝自從來到南京，掛了招牌，也有來求詩的，也有來買斗方的，也有來托刺綉的。那些好事的惡少，都一傳兩，兩傳三的來物色，非止一日。這一日燒香回來，人見他是下路打扮，跟了他後面走的就有百十人。莊非熊卻也順路跟在後面，看見他走到王府塘那邊去了。莊非熊心裏有些疑惑，次日來到杜少卿家，說：“這沈瓊枝在王府塘，有惡少們去說混話，他就要怒駡起來。此人來路甚奇，少卿兄何不去看看？”杜少卿道：“我也聽見這話，此時多失意之人，安知其不因避難而來此地？我正要去問他。”
當下便留莊非熊在何房看新月。又請了兩個客來：一個是退衡山，一個是武書。莊非熊見了，說些閒話，又講起王府塘沈瓊枝賣詩文的事。杜少卿道：“無論他是怎樣，果真能做詩文，這也就難得了。”遲衡山道：“南京城裏是何等地方！四方的名士還數不清，還那個去求婦女們的詩文？這個明明借此勾引人。他能做不能做，不必管他。”武書道：“這個卻奇。一個少年婦女，獨自在外，又無同伴，靠賣詩文過日子，恐怕世上斷無此理。只恐其中有甚麽情由。他既然會做詩，我們便邀了他來做做看。”說著，喫了晚飯。那新月已從河底下斜掛一鈎，漸漸的照過橋來。杜少卿道：“正字兄，方纔所說，今日已遲了，明日在舍間早飯後，同去走走。”武書應諾，同遲衡山、莊非熊都別去了。
次日，武正字來到杜少卿家，早飯後，同到王府塘來。只見前面一間低矮房屋，門首圍著一二十人在那裏吵鬧。杜少卿同武書上前一看，裏邊便是一個十八九歲婦人，梳著下路綹裘，穿著一件寶藍紗大領披風，在裏面支支喳喳的嚷。杜少卿同武書聽了一聽，纔曉得是人來買綉香囊，地方上幾個喇子想來拿圇頭，卻無實跡，倒被他駡了一場。兩人聽得明白，方纔進去。那些人看見兩位進去，也就漸漸散了。
沈瓊枝看見兩人氣概不同，連忙接著，拜了萬福。坐定，彼此談了幾句閒話。武書道：“這杜少卿先生是此間詩壇祭酒，昨日因有人說起佳作可觀，所以來請教。”沈瓊枝道：“我在南京半年多，凡到我這裏來的，不是把我當作倚門之娼，就是疑我爲江湖之盜。兩樣人皆不足與言。今見二位先生，既無狎玩我的意思，又無疑猜我的心腸。我平日聽見家父說：‘南京名士甚多，衹有杜少卿先生是個豪傑。’這句話不錯了。但不知先生是客居在此，還是和夫人也同在南京？、杜少卿道：“拙荊也同寄居在河房內，”沈瓊枝道：“既如此。我就到府拜謁夫人，好將心事細說。”杜少卿應諾，同武書先別了出來。武書對仕少卿說道：“我看這個女人實有些奇。若說他是個邪貨，他卻不帶淫氣；若是說他是人家遣出來的婢妾，他卻又不帶賤氣。看他雖是個女流，倒有許多豪俠的光景。他那般輕清的裝飾，雖則覺得柔媚，只一雙手指卻像講究勾、搬、衝的。論此時的風氣，也未必有車中女子同那紅綫一流入。卻伯是負與斗狠，逃了出來的。等他來時，盤問盤問他，看我的眼力如何。”
說著，已回到杜少卿家門首，看見姚嬭嬭背著花籠兒來賣花。杜少卿道：“姚嬭嬭，你來的正好。我家今日有個希奇的客到，你就在這裏看看。”讓武正字到河房裏坐著，同姚嬭嬭進去，和娘子說了。少刻，沈瓊枝坐了轎子，到門首下了進來，杜少卿迎進內室，娘子接著，見過禮，坐下奉茶。沈瓊枝上首，杜娘子主位，姚嬭嬭在下面陪著，杜少卿坐在窻欄前。彼此敘了寒暄，杜娘子問道：“沈姑娘，看你如此青年，獨自一個在客邊，可有個同伴的？家裏可還有尊人在堂？可曾許字過人家？”沈瓊枝道：“家父歷年在外坐館，先母已經去世。我自小學了些手工針黹，因來到這南京大邦去處，借此糊口。適承杜先生相顧，相約到府，又承夫人一見如故，真是天涯知己了。”姚嬭嬭道：“沈姑娘出奇的針黹。昨日我在對門葛來官家，看見他相公娘買了一幅綉的‘觀音送子’，說是買的姑娘的，真個畫兒也沒有那畫的好！”沈瓊枝道：“胡亂做做罷了，見笑的緊。”須臾，姚嬭嬭走出房門外去。沈瓊枝在杜娘子面前雙膝跪下。娘子大驚，扶了起來。沈瓊枝便把鹽商騙他做妾，他拐了東西逃走的話，說了一遍，“而今只怕他不能忘情，還要追蹤而來。夫人可能救我？”杜少卿道：“鹽商富貴奢華，多少士大夫見了就銷魂奪魄；你一個弱女子，視如土芥，這就可敬的極了！但他必要追蹤，你這禍事不遠。卻也無甚大害。”
正說著，小廝進來請少卿：“武爺有話要說。”杜少卿走到河房裏，只見兩個人垂著手，站在窻子門口，像是兩個差人。少卿嚇了一跳，問道：“你們是那裏來的？怎麽直到這裏邊來？”武書接應道：“是我叫進來的。奇怪！如今縣裏據著江都縣緝捕的文書在這裏拿人，說他是宋鹽商家逃出來的一個妾。我的眼色如何？”少卿道：“此刻卻在我家。我家與他拿了去，就像是我家指使的；傳到揚州去，又像我家藏留他。他逃走不逃走都不要緊，這個倒有些不妥帖。”武正字道：“小弟先叫差人進來，正爲此事。此刻少卿兄莫若先賞差人些微銀子，叫他仍舊到王府塘去，等他自己回去，再做道理拿他。”少卿依著武書，賞了差人四錢銀子。差人不敢違拗，去了。
少卿復身進去，將這一番話嚮沈瓊枝說了。娘子同姚嬭嬭倒喫了一驚。沈瓊枝起身道：“這個不妨。差人在那裏？我便同他一路去。”少卿道：“差人我已叫他去了，你且用了便飯。武先生還有一首詩奉贈，等他寫完。”當下叫娘子和姚嬭嬭陪著喫了飯，自己走到河房裏檢了自己刻的一本詩集，等著武正字寫完了詩，又稱了四兩銀子，封做程儀，叫小廝交與娘子，送與沈瓊枝收了。
沈瓊枝告辭出門，上了橋，一直回到手帕巷。那兩個差人已在門口，攔住說道：“還是原轎子擡了走，還是下來同我們走？進去是不必的了。”沈瓊枝道：“你們是都堂衙門的？是巡按衙門的？我又不犯法，又不打欽案的官司，那裏有個攔門不許進去的理！你們這般大驚小怪，只好嚇那鄉里人！”說著，下了轎，慢慢的走了進去。兩個差人倒有些讓他。沈瓊枝把詩同銀子收在一個首飾匣子裏，出來叫：“轎夫，你擡我到縣裏去。”轎夫正要添錢，差人忙說道：“千差萬差，來人不差，我們清早起，就在杜相公家伺候了半日，留你臉面，等你轎子回來。你就是女人，難道是茶也不喫的？”沈瓊枝見差人想錢，也只不理，添了二十四個轎錢，一直就擡到縣裏來。
差人沒奈何，走到宅門上回稟道：“拿的那個沈氏到了。”知縣聽說，便叫帶到三堂回話。帶了進來，知縣看他容貌不差，問道：“既是女流，爲甚麽不守閨範，私自逃出，又偷竊了宋家的銀兩，潛蹤在本縣地方做甚麽？”沈瓊枝道：“宋爲富強佔良人爲妾，我父親和他涉了訟，他買囑知縣，將我父親斷輸了，這是我不共戴天之仇。況且我雖然不才，也頗知文墨，怎麽肯把一個張耳之妻去事外黃傭奴？故此逃了出來。這是真的。”知縣道：“你這些事，自有江都縣問你，我也不管。你既會文墨，可能當面做詩一首？”沈瓊枝道：“請隨意命一個題，原可以求教的。”知縣指著堂下的槐樹，說道：“就以此爲題。”沈瓊枝不慌不忙，吟出一首七言八句來，又快又好。知縣看了賞鑒，隨叫兩個原差到他下處取了行李來，當堂查點。翻到他頭面盒子裏，一包碎散銀子，一個封袋上寫著“程儀”，一本書，一個詩卷。知縣看了，知道他也和本地名士倡和。簽了一張批，備了一角關文，吩咐原差道：“你們押送沈瓊枝到江都縣，一路須要小心，不許多事，領了回批來繳。”那知縣與江都縣同年相好，就密密的寫了一封書子，裝入關文內，托他開釋此女，斷還伊父，另行擇婿。此是後事不題。
當下沈瓊枝同兩個差人出了縣門，僱轎子擡到漢西門外，上了儀征的船。差人的行李放在船頭上，鎖伏板下安歇。沈瓊枝搭在中艙，正坐下，涼篷小船上又蕩了兩個掌客來搭船，一同進到官艙。沈瓊枝看那兩個婦人時，一個二十六七的光景，一個十七八歲，喬素打扮，做張做致的。跟著一個漢子，酒糟的一副面孔，一頂破氈帽坎齊眉毛，挑過一擔行李來，也送到中艙裏，兩婦人同沈瓊枝一塊兒坐下，問道：“姑娘是到那裏去的？”沈瓊枝道：“我是揚州，和二位想也同路。”中年的婦人道：“我們不到揚州，儀征就上岸了。”過了一會，船家來稱船錢。兩個差人啐了一口，拿出批來道：“你看！這是甚麽東西？我們辦公事的人，不問你要貼錢就夠了，還來問我們要錢！”船家不敢言語，嚮別人稱完了，開船到了燕子磯。