卻說紀太傅好容易給他請著一位先生，就另收拾了一處書房，送他上學。不上一月，先生早已辭館而去。落後一連換了十位先生，倒被他打跑了九個；那一個還是跑得快，纔沒挨打。因此上前三門外那些找館的朋友，聽說他家相請，便都望影而逃。那紀太傅爲了這事，正在煩悶，恰好這日下朝回府，轎子纔得到門，轉正將要進門，忽見馬臺石邊站著一個人，戴一頂雨纓涼帽，貫著個純泥滿繡的金頂，穿一件下過水的葛布短襟袍子，套一件磨了邊兒的天青羽紗馬褂子，腳下一雙破靴，靠馬臺石還放著一個竹箱兒和小小的一捲鋪蓋、一個包袱。那人望著太傅；轎旁拖地便是一躬。轎夫見有人參見，連忙打住轎槓。太傅那時正在工部侍郎任內，見了這人，只道他是解工料的微員，吩咐道：“你想是個解官。我這私宅，嚮來不收公事，有甚麽文批，衙門投遞。”那人道：“晚生身列膠癢，不是解差；因仰慕大人的清名，特來瞻謁。倘大人不惜階前盈尺之地，進而教之，幸甚。”那太傅素日最重讀書人，聽見他是個秀才，使命落平，就在門外下了轎；吩咐門上，給他看了行李，陪那秀才進來。到書房待茶，分賓主坐下，因問道：“先生何來？有甚見教？”那秀才道：“晚生姓顧名綮別號肯堂，浙江紹興府會稽人氏。一嚮落魄江湖，無心進取，偶然遊到帝都，聽得十停人倒有九停人說，大人府上有位二公子，要延師課讀。晚生也曾囑人推薦，無奈那些朋友都說這個館地是就不得的。爲此，晚生不揣鄙陋，竟學那毛遂自薦。倘大人看我可爲公子之師，情願附驥，自問也還不至于屍位素餐，誤人子弟。”那太傅正在請不著先生，又見他雖是寒素，吐談不凡，心下早有幾分願意。便道：“先生這等翩然而來，真是倜儻不羣，足展抱負；只是我這第二個豚犬，雖然天資尚可造就，其實頑劣殆不可以言語形容。先生果然肯成全他，便是大幸了。請問尊寓在那裏，待弟明日竭誠拜過，再訂吉期，送關奉請。”顧肯堂道：“天下無不可化育之人材，只怕那爲人師者，本無化育人材的本領，又把化育人材這樁事，看成個牟利的生涯，自然就難得功效了。如今既承大人青盼，多也不過三五年，晚生定要把這位公子，送入清秘堂中，成就他一生事業。只是此後書房功課，大人休得過問。至于關聘，竟不消拘這形跡，便是此後的日進兩餐，也任尊便。只今日便是個黃道吉日，請大人吩咐一個小僮，把我那半肩行李搬了進來，便可開館，又何勞大人枉駕答拜！”
紀太傅聽了大喜，一面吩咐家人打掃書房、安頓行李、收拾酒飯、預備贄儀；就著公服，便陪那先生到了書房，立刻叫紀獻唐穿衣出來拜見。一時擺上酒席，太傅先遞了一盃酒，然後纔叫兒子遞上贄見拜師。顧先生不亢不卑，受了半禮，便道：“大人請便，好讓我和公子快談。”紀太傅又奉了一揖，說：“此後弟一切不問，但憑循循善誘。”說罷辭了進去。
那紀獻唐也不知從那裏就來了這等一個先生，又見他那偃蹇寒酸樣子，更加可厭。方纔只因在父親面前，勉循規矩，不好奚落他。及至陪他吃了飯，便問道：“先生，你可曉得以前那幾個先生是怎樣走的？”顧肯堂道：“聽說都是吃不起公子的打走的。”紀獻唐道：“可又來，難道你是個不怕打的不成？”顧肯堂道：“我料公子決不打我。他那些人，大約都是一般獃子，想他那討打的原故不過爲著書房的功課起見。此後，公子懽喜到書房來，有我這等一個人磨墨拂紙，作個伴讀，也與公子無傷；不願到書房來，我正得一覺好睡，從那裏討你的打起？”紀獻唐道：“倒莫看你這等一個人，竟知些進退。”說著，帶了幾個小廝，早走得不知去嚮。從此他雖不是往日的橫鬧，大約一月之間，也在書房坐上十天八天；但那一天之內，卻在書房坐不得一時半刻。這天正遇著中旬十五六，天氣晴明，晚來絕好的一天月色，他只帶了一羣家丁，聚在箭道大空地裏，拉了一匹剷馬，著個人拉著，都教那些小廝騎馬作耍。有的從老遠跑來，一縱身就過去的；有的打著踢級，轉著紗車過去的；有的兩手扶定迎鞍，後胯豎起直柳來，翻身踅過去的。他看著大樂。
正在玩得高興，忽然一陣風兒，送過一片琵琶聲音來，那琵琶彈得來十分圓熟清脆。他聽了道：“誰彈曲兒呢？”一個小小子見問，咕咚咚就撒腿跑了去打探，一時跑回來說：“沒人彈曲兒，是新來的那位顧師爺，一個人兒在屋裏彈琵琶呢！”紀獻唐道：“他會彈琵琶？去，咱們去看看去。”說著，丢下這裏，一窩蜂跑到書房。顧肯堂見他進來，連忙放下琵琶讓座。他道：“先生，不想你竟會這個玩意兒。莫放下，彈來我聽。”那顧肯堂重新和了弦彈起來。彈得一時金戈鐵馬，破空而來；一時流水落花，悠然而去，把他樂得手舞足蹈。問道：“先生，我學得會學不會？”先生道：“既要學，怎得個不會？”就把怎的撥弦，怎的按品，怎的以凡工尺上乙四合五六九字，分配宮商角徴羽五音；怎的以五音分配六品七律；怎的推手嚮外爲琵，合手嚮內爲琶；怎的爲挑爲弄，爲勾爲撥，指使的他眼耳手口，隨了一個心，不曾一刻少閒。那消半月工夫，凡如“出塞”、“御甲”、“潯陽夜月”，以至“兩音板兒”、“兩音串兒”、“兩音月兒”、“高兩套令子”、“松青海”、“青陽關”、“普安兒”、“五名馬”之類，按譜徴歌，都學得心手相應。及至會了，卻早厭了。又問先生還會什麽技藝。先生便把絲弦笙管、羯鼓胡笛各樣樂器，一一的教他。他一竅通，百竅通，會得更覺容易。漸次學到手談，象戲五木，雙陸彈棋；又漸次學到作畫遊戲，勾股占騐；甚至鐫印章，調印色，凡是他問的，那先生無一不知，無一不能。他也每見必學，每學必會，每會必精，卻是每精必厭。然雖如此，卻也有大半年，不曾出那座書房門。
一日，師生兩個正閒立空庭，望那鈎新月，他又道：“這一嚮悶得緊，還得先生尋個什麽新色解悶的營生纔好。”先生道：“我那解悶的本領，都被公子學去了。那裏再尋什麽新色的去？我們教學相長，公子有什麽本領，何不也指點我一兩件，彼此玩起來，倒也解悶。”紀獻唐道：“我的本領，與這些玩意兒不同。這些玩意兒，盡是些雕蟲小技，不過解悶消閒。我講的是長槍大戟，東蕩西馳的本領。先生你哪裏學得來？”先生道：“這些事我雖不能，卻也有志未逮；公子何不作一番我看，或者我見獵心喜，竟領會得一兩件，也不見得。”他聽了說道：“先生既要學，更有趣了。但是今日天色已晚，那槍棒上卻沒眼睛，可不曉得什麽叫作師生，傷著先生，不大穩便。明日卻作來先生看。”先生道：“天晚何妨？難道將來公子作了大將軍，遇著那強敵壓境，也對他說今日天晚，不大穩便不成？”他聽先生這等說，更加高興，便同先生來到箭道，叫了許多家丁把些兵器搬來。趁那新月微光，使了一回拳，又扎一回桿子；再和那些家丁們比試了一番。一個個都沒有勝得他的。他便對了那先生得意洋洋，賣弄他那看家本領。顧先生說：“待我也學著和公子交交手，玩回拳看。但我可是外行，公子不要見笑。”紀獻唐看著，見那等拱肩縮背，擺擺搖搖的樣子，不禁要笑；只因他再三要學，便和他各站了地步，自己先把左手嚮懷裏一攏，右手嚮右一橫，亮開架式，然後右腳一跺，左腳一擒，轉身便嚮顧先生打去。說著打，及至轉身來嚮前打去，早不見了顧先生，但覺一個東西貼在辮頂上；左閃右閃，那件東西擺脫不開，溜勢的纔撥轉身來，那件東西卻又隨身轉過去了。鬧了半日，纔覺得是顧先生跟在身後，把個巴掌貼在自己的腦後，再也躲閃不開，擺脫不動，嘔得他想要翻轉拳頭嚮後搗去，卻又搗他不著。便回身一腳飛去，早見那先生倒退一步，把手往上一綽，正托他的腳跟，說道：“公子，我這一送，你可跌倒了。拳不是這等打法，倒是玩玩桿子罷龍！”只要是個識竅的，就該罷手了。無奈他一團少年盛氣，那裏肯罷手！早嚮地下拿起他用慣的那桿兩丈二長的白蠟桿子，使得是怪蟒一般，望了顧先生道：“來！來！來！”顧先生笑了一笑，也揀了一根短些的，拿在手裏；兩下的桿梢點地。顧先生道：“且住，顛倒你我兩個，沒啥意思，你這些管家，既都會使家夥，何不大家玩著熱鬧些。”紀獻唐聽了，便挑了四個能使桿子的分在左右。五個人哈了一聲，一齊嚮顧先生使來。顧先生不慌不忙，把手裏的桿子一抖，抖成一個大圓圈，早把那四個家丁的桿子，撥在地下。那四人握了手豁口，只是叫疼。紀獻唐看見，往後撤了一步，把桿子一豎，奔著顧先生的肩胛，嚮上挑來。顧先生也不破他的桿子，只把右腿一撤，左腿一踅，前身一低，紀獻唐那條桿子，早從他脊梁上面過去，便了個空。他就跟著那桿子底下，打了個進步；用自己手裏的桿子，嚮紀獻唐腿襠裏只一點，紀獻唐一個站不牢，早翻筋斗落，跌倒在地。顧先生連忙丢下桿子，扶起他來道：“盂浪，盂浪！”紀獻唐一骨碌身爬起來道：“先生，你這纔叫本事，我一嚮直是瞎鬧，沒奈何，你須是盡情講究講究，指點與我。”顧先生道：“這裏也不是講究的所在，咱們還到書房去談。”
說著，來到書房，他急得就等不到明日，便扯了那顧先生問長問短。顧先生道：“你切莫絮叨叨的問這些無足重輕的閒事，你豈不聞西楚霸王有云‘一人敵不足學，請學萬人敵’的這句話麽？”紀獻唐道：“那‘萬人敵’，怎生輕易學得來？”顧先生道：“要學‘萬人敵’，卻也易如拾芥，只是沒第二條路，惟有讀書。”紀獻唐聽了，皺眉道：“書，我何嘗不讀！只是那些能說不能行的空談，怎幹得天下大事？”顧先生正色道：“公子此言差矣！聖賢大道，你怎生的看作空談起來？離了聖道，怎生作得個偉人？如不作個偉人，怎生幹得起大事？從古人才難得，我看你虎頭燕頷，封侯萬里；況又生在這等的望族，秉了這等的天分，你但有志讀書，我自信爲識途老馬，那入金馬，步玉堂，擁高牙，樹大纛，尚不足道，此時卻要學這些江湖賣藝營生何用？公子，你切切不可亂了念頭。”一語點破他，果然從第二天起，便潛心埋首，簡練揣摩起來。次年鄉試，便高中了孝廉；轉年會試，又連捷了進土，歷陞了內閣學士。朝廷見他強幹精明，材堪大用，便放了四川巡撫。
那紀獻唐一生，受了那顧先生的好處，和他便寸步不離，要請他一同赴任，顧先生也無所可否。這日，紀獻唐陛辭下來，便約定顧肯堂先生，第二日午刻一同動身。次日纔得起來，便見門上家人傳進一個簡帖和一本書來，回道：“顧師爺今日五鼓，覓了一輛小車兒，說道：‘先走一程，前途相候。’留下這兩件東西，請老爺看。”紀獻唐聽了，便有些詫異。接過那封書一看，只見信上寫著‘留別大將軍鈞啟’，心下掂掇道：“顧先生斷不至于這等不通。我纔作了個撫院，怎的便稱我大將軍起來？”又看那本書，封得密密層層，面上貼了個空白紅簽，不著一字。忙忙的拆開那封信看，只見寫道：
友生顧綮留書，拜上大將軍賢友麾下。僕與足下千年相聚；自信識途老馬，底君于成，今且建牙開府矣。此去擁十萬貔貅，作西南半壁，建大業，爵上公，炳旗章，銘鐘鼎，振鑠千秋，都不足慮。所慮者，足下天資過高，人欲過重，纔有餘而學不足以養之。所望刻自惕厲，進爲純臣，退爲孝子。自兹二十年後，足下年造不吉，時至，當早圖返轡收繮，移忠作孝。倘有危急，僕當在天臺雁巖間與君相會也。切記，切記。僕閒雲野鶴，不欲偕赴軍門。昔日翩然而來，今日翩然而去；此會非偶，足下幸留意焉。秘書一本，當中無字處求之，其勿視爲河漢。顧綮拜手。他看了這封簡帖，默默無言，心下卻十分凜懼。曉得這位顧先生，大大的有些道理；料想著人追趕，也是無益，便連那本秘書，也不敢在人面前拆看，收了起來。到了吉時，拜別宗祠父母，就赴四川而去。自此仗了顧先生那本書，一征西藏，一平桌子山，兩定青海，建了大功，一直的封到一等公爵；連他的太翁，也晉贈太傅，兩個兒子，也封了子男。朝廷並加賞他寶石頂，三眼花翎，四團龍掛，四開衩袍，紫繮黃帶。又特命經略七省，掛九頭獅子印，稱爲秃頭無字大將軍。
讀者，你道人臣之榮至此，當怎的個報國酬恩，否則也當聽那顧肯堂先生一片苦口良言，急流勇退。誰想他倚了功高極重，早把顧先生的話也看成一片空談，任著他那矯情劣性，便漸漸的放縱起來。又加上他那次子紀成文助桀爲虐，作的那些侵冒貪黷，忌刻殘忍的事，一時也道不盡許多。只那屈死的官民，何止六七千人：入己的賍私，何止三四百萬。又私運鹽茶，私販木植。豈知人欲日長，天理日消，他不禁不由得自己就掇弄起自己來了。出入衙門，便要走黃土道；騐看武弁，便要用綠頭牌。督撫都要跪迎跪送；他的家人，卻都濫人薦章，作到副參道府。後來竟鬧到囤藏槍彈火藥，編造讖書妖言，謀爲不軌起來。那時朝廷早照見他的肺腑，差親信大臣密密的防範訪察，便由此而內閣翰詹，九卿科道，外而督撫提鎮，合詞參奏了他九十二大款的重罪。當下天顏震怒，把他革職拿問，解進京來，交在三法司議罪。三法司請將他按大逆不道，大辟夷族。幸是天恩浩蕩，念他薄薄的有些軍功，法外施仁，加恩賜帛，令他自盡。他的太翁紀延壽，同他長兄紀望唐，革職免罪；十五歲以上男族，免死充軍，女眷兔死給功臣爲奴；獨把他助桀爲虐的次子紀成文立斬。他賜帛的那夜，獄卒人等，都見那獄庭中，一陣旋風，旋著猛虎大的一團黑氣，撮嚮半空而去。這便是那紀大將軍的始末原由一篇小傳。
拆回來再講他經略七省的時節，正是十三妹姑娘的父親作他的中軍副將。他聽得這中軍的女兒，有恁般的人才本領，那時正值他第二個兒子紀成文求配續作填房。若要遇見個趨炎附勢的，一個小小中軍，得這等一位晃動乾坤的大上司，屈尊降貴，和他作親家，豈有不願之理？無如這位副將爺，正是位纍代名臣之後，有見識、尚氣節的人。他起初還把些官職、門戶、年歲都不相當，不敢攀附的套話推辭。後來那紀大將軍又著實的牢籠他，保了他堪勝總兵，又請出本省督撫提鎮，強逼作伐，卻惹惱了這位爺的性兒，用了一個三國時候東吳求配的故事道：“吾虎女豈配犬子？吾頭可斷，此話再也休提。”這話到了那紀大將軍耳朵裏，他惱羞變怒，便借樁公事，參了這位爺一本，他道：“剛愎任性，貽誤軍情。”那時，紀大將軍參一員官，也只當一個臭蟲，那個敢出來辯這冤枉？可憐就把個鐵錚錚的漢子，立刻革職拿問，陷在監牢，不上幾日，一口暗氣鬱結而亡。以致十三妹姑娘弄得人亡家破，還披了萬載不白，說不出口的一段奇冤。她這等的一個孝義性情，英雄志量，如何肯甘心忍受，偏偏的又有那老母在堂，無人奉養。這段仇愈擱愈久，愈久愈深，愈深愈恨。如今不幸老母已故，想了想，一個女孩兒家，獨處空山，斷非久計，莫如早去報了這段冤仇，也算了卻今生大事。這便是十三妹切齒痛心，顧不得守靈穿孝、盡禮盡哀，急急的便要遠去報仇的根子。無奈她又住在這山旮旮子裏，外間事務，一概不知。鄧九公偶然得些傳言，也是那鄉下老兒談國政。況又只管聽她說報仇報仇，究竟不知這仇人是誰；更不想便是他聽見的那個紀獻唐，所以一直不曾提起。直到安老爺昨日到了褚家莊，纔一番筆談，談出這底裏深情的原故來。這又叫作“無巧不成話”了。
讀者，你看這段公案，那紀大將軍在天理人情之外去作人，以致辱沒兒女英雄，不足道也。只他這個中軍，從紀大將軍那等轟轟烈烈的時候，早看出紀家不是個善終之局，這人不是個載福之器，寧甘一敗塗地，不肯辱沒了自己門第，耽誤了兒女終身，也就算得個人傑了。不然，他怎的會生出十三妹這等晃動乾坤的一個女兒來？當下，那尹先生便把這段公案，照說評書一般，從那黑虎下界起，一直說到他白練套頭。這其間因礙著十三妹姑娘面皮，卻把紀大將軍代子求婚一層，不曾提著一字。鄧九公和褚家夫妻雖然昨日聽了個大概，也直到今日纔知始末根由。那些村婆村姑，只當聽了一回豆棚閒話。
卻說十三妹，起先聽了那尹先生說，她這仇早有當今天子替她報了去了，只把那先生看作個江湖流派，大言欺人；及至聽他說的有本有源，有憑有據，不容不信，只是話裏不曾聽他說到紀家求婚一節。又追問了一句，道：“話雖如此，只是先生你怎見這便是替我家報仇？”尹先生道：“姑娘，你怎麽這等聰明一世，懵懂一時？你家這樁事，便在原參的是忌刻之罪，九十二款之內，豈不是替你報過仇了？”姑娘又道：“先生，你這真個？”尹先生道：“聖諭煌煌，焉得會假？”姑娘道：“不是我不信，要苦苦的問你。你這句話，可大有關係，不可打一字誑語。”尹先生道：“且無論我尹其明生平光明磊落，不肯妄言；便是妄言，姑娘只想，你報你家的仇，干我尹其明甚事，要來攔你？況你這樣不共戴天的勾當，誰無父母，可是欺得人的？你若不見信，只怕我身邊還帶得有抄白文書一紙，不妨一看。只不知姑娘你可識字？”鄧九公道：“豈但識字，字兒忒深了！”那尹先生聽了，便從靴掖兒裏，尋出一張抄白的通行上諭，遞給鄧九公，送給姑娘閱看。只見她從頭至尾看了一遍，撂在桌兒上，把張一團清白煞氣的臉，漸漸的紅暈過來。兩手挾了膝蓋兒，目不轉睛的怔著，望了她母親那口靈，良久良久，默然不語。
讀者，你道她是什麽原故？原來這十三妹雖是將門之女，自幼喜作那些彎弓擊劍的事，這拓馳不羈，卻不是她的本來面目。只因她一生所遭不偶，拂亂流離，一團苦志酸心，便釀成了這等一個遁蹤空山，遊戲三昧的樣子。如今大事已了，這要說句俳優之談，叫作“叫化于丢了猢猻了，沒得弄的了”。若歸正論，便用著那越州和尚說的“大事已完，如喪考妣”這兩句禪語。看這兩句禪語，聽了去，好象個葫蘆提。讀者，你只閉上眼睛想，作一個人，文官到了人閣拜相，武官到了奏凱成功，以至才子登科，佳人新嫁，豈不是人生得意的事？不解到了那得意的時候，不知怎的自然而然有一種說不出的感慨。再如天下最樂的事，還有比飲酒看戲遊目快心的麽？及至到了酒闌人散，對著那燈火樓臺，靜坐著一想，就覺得象有一樁無限傷心的大事，兜的堆上心來。這十三妹心裏，此刻便是這般光景。鄧九公和褚家夫妻看了，還只道：“自從她家老太太死後，不曾見她落下一滴眼淚，此時聽了這個原故，定有一番大痛。”正待勸她，只見她悶坐了半日，忽然浩嘆了一聲，道：“原來如此！”便整了整衣襟，望空深深的作了一萬福，道：“謝天謝地！原來那賊的父子也有今日！”轉身又嚮那尹先生福了一福，謝道：“先生，多虧你說明這段因由，省了我妄奔這趟。我倒不怕山遙水遠，渴飲饑餐；只是我趁興而去，難道還想敗興而回？豈不畫蛇添足，轉落一場話靶？”回身又嚮鄧九公福了一福道：“師傅，我和你三載相依，多承你與我撐持這小小門庭，深銘肺腑，容當再報。”鄧九公正色說：“姑娘，你這話又從那裏說起？”只見她並不回答這話，早退回去，坐下冷笑了一聲，望空叫道：“母親，父親，你二位老人家，可曾聽見那紀賊父子，竟被朝廷正法了？可見天網恢恢，疏而不漏！只是你養女兒一場，不曾得我一日孝養；從我略有些知識，便撞著這場惡姻緣；弄得父親含冤，母親落難。你女兒早辦一死，我又上無長兄，下無幼弟，無人侍奉母親。如今母親天年已終，父親大仇已報，我的大事已完，我看看你二位老人家，在那不識不知的黃泉之下，好不逍遙快樂！二位老人家，你的神靈不遠，慢走一步，待你女兒趕來，和你同事那逍遙快樂也！”說著，把左手嚮身後一綽，便要提起那把刀來，就想往項下一橫，拚這副月貌花容，作一團珠沉玉碎。這正是：
爲防濁水污蓮葉，先取鋼刀斷藕絲。
那十三妹的性命如何？下回書交代。
這回書不消多談，開口先道著十三妹。那十三妹，她聽得仇人已死，大事已完，剩了自己孑然一身，無可留戀，便想回手提起那把雁翎寶刀來，往項下一橫，拚著這副月貌花容，珠沉玉碎。且住，倘她這副月貌花容，果然珠沉玉碎，在她算是一了百了；只是她也不曾想想這《兒女英雄傳》，纔演到第十九回，叫作者怎生往下交代。天無絕人之路，幸而她一回手，要提那刀的時候，撈了兩撈，竟同水中撈月一般，撈了個空。連忙回頭一看，原來那把刀，早已不見了。她便吃驚道：“啊！我這把刀，那裏去了？”褚大孃子站在一旁說道：“你問那把刀啊！是我見你方纔鬧得不象，怕傷了這位尹先生，給你拿開了。”十三妹道：“嗨！你怎麽這等誤事？快快給我拿來！”褚大孃子說：“我叫你姐夫交給人帶回我們莊兒上去了。我那裏給你快快的拿去呀！你這時候，又要把刀作什麽呢？”姑娘道：“我要跟了爺娘去。”褚大孃子道：“胡鬧的話了！你可是沒的幹的了。你見過有個爺娘死，兒女跟了去的沒有？好好兒的叫人瞧著，這是怎麽了？作了什麽見不得人的事了？姑娘，你這不是撐糊塗了嗎？”鄧九公也夾雜在裏頭亂嚷，他道：“姑娘，你這是那裏說起？咱們原爲這仇不能報，出不了這口氣，纔忙著要去報仇。如今仇是報了，咱們正該心裏痛快痛快；再完了老太太的事，咱們就該著淨找樂兒了，怎麽倒添了想不開了呢？”褚一官也在一旁相勸。你一言，我一語，姑娘都作不聽見，只逼著褚大孃子要她那把刀。褚大孃子道：“那你可是白說了。今日你惱我點兒都使得，那有個我送給你刀，叫你尋死去的？”姑娘賭氣道：“我要死，也不必定在那把刀上！”
讀者，聖人講的殺身成仁，孟子講的捨身取義。你看他這“成”字“取”字，下得是何等分量！便是那史書上所載的那些忠臣烈士以至愚夫愚婦，雖所遇不同，大都各有個萬不得已。只這萬不得已之中，卻又有個分別，叫作“慷慨捐生易，從容就死難”。即如這十三妹，假使她方纔一伸手，就把那口刀綽在手裏，往項下一橫，早已一旦無常萬事休了。就讓有一百個假尹先生，還往下和她說些什麽？及至鼓著氣，冒著勁，橫著心，就要那把雁翎寶刀上作個了當，這正是件迅雷不及掩耳的事情。說句外話，叫作“胡蘿蔔就燒酒，仗個乾脆”。怎禁得一伸手取那把刀，先撲了個空；氣兒一泄，勁兒一破，心早打了個回頭了。再加上鄧、褚翁婿父女三人，在耳邊上吵吵鬧鬧，說的都是些不入耳之談，總不曾道著她那一肚子說不出來的苦楚。姑娘聽了，益發覺得不耐煩，此刻轉後悔方纔不該當著這班人作這舉動，又多了一番牽扯，只落得一聲兒不哼，呆獃的坐在那裏發怔。這個當兒，鄧九公見勸她不理，回頭正要望著尹先生說話，見他又在那裏拈鬚而笑，因說道：“餵！先生，這都是你一套話惹出來的。你也這麽幫著勸勸，怎麽袖手旁觀的，又眯奚眯奚的笑起來了呢？莫不說人家這又是個尋常女子？”鄧九公這話，正是要引出安老爺的話來。只聽他道：“九公！我此時倒不單笑這姑娘是個尋常女子，倒笑著你這糊塗老頭兒。”鄧九公道：“我怎麽糊塗了？”先生道：“你和這姑娘既是個師生之誼，況又這等的高年，她但有個見不到的去處，自然就仗你指引。你只看你以前，見她無端要報那不消去報的仇，正該攔她，你不攔她。如今見她無法要走這沒奈何走的路，正該由她，卻又不由她，也不曾替這位姑娘設身處地想想。她雖然大仇已報，大事已完，可憐上無父母，中無兄弟，往下就連個體己的僕婦丫鬟也不在跟前。況又獨處空山，飄流異地。舉頭看看，那一塊雲，是她的天；低頭看看，那一撮土，是她的地；這纔叫作‘一身伴影，四海無家’！憑她怎樣的胸襟本領，到底是個女孩兒家。便說眼前靠了九公你和大孃子這萍水相逢的師生姊妹，將來她葉落歸根，怎生是個結果？我倒請教你，不許她走這條路，待教她走那條路？”鄧九公嚷道：“我的爺，也有個見死不救的！你這話，我就不懂了。”
十三妹聽了鄧九公要拉那先生幫著勸解，又不知惹出他一片什麽談吐來？正在抱怨鄧九公羅嗦多事，忽然聽得那先生說了這等一番言詞，字字打到自己心坎兒裏，且是打了一個雙關兒透，不覺長嘆一聲，說道：“到底還是讀書人說話明白。你們大家聽聽，可是我的所見不差？”鄧九公纔要答話，先生道：“雖是不差，卻也差得一著，又是可惜死得早了。”這姑娘是天生半分不認錯、一字不饒人，拉口子要見血、刨樹要搜根兒的脾氣，聽了這話，早把那要刀的話且擱起，先要和尹先生辯明這“遲早”兩個字。她便問著那先生道：“方纔我那替父報仇的話，先生你道可惜遲了，是我苦于不知就裏。如今我要殉母終身，你怎的又道是可惜早了？請問，要到幾時纔是個不早？”尹先生道：“啊呀，姑娘！明人不待細講，這話何消再問。你如今雖然父仇已報，母壽已終，難道你尊翁那口靈，你就真的忍心丢在那間破廟，不把他入土不成？你令堂這口靈，你就真的忍心埋在這座荒山，不想她合葬不成？從來父母生兒也要得濟，生女也要得濟。他二位老人家一靈不瞑，眼睜睜只望了你一個人。你若果然是個尋常女子，我倒也不值得和你饒舌；你要算個智、仁、勇三者兼備的巾幗丈夫，只看當那紀獻唐勢焰薰天的時節，你尚且有那膽量智謀，把你尊翁的骸骨，遣人送到故鄉，你母女自去全身遠禍。怎的如今那廝冰山已倒，你又大了兩年，倒不知顧眼前太義，且學那匹夫匹婦的行徑，要作這等沒氣力的勾當起來，可不是可惜死得早了？姑娘，你的智、仁、勇安在？”
這位安老爺，真會作這篇一折一伏，一提一醒的文章。前番話，把十三妹一團盛氣折了下去；這番話，卻又把她一片雄心提將起來。那姑娘聽了這話，果然把那小脖頸兒一梗，眼珠兒一轉，心裏說道：“這話不錯！倒不要被這先生看輕了。我果然該把母親送到故鄉，然後從容就義纔是。”隨又轉念一想道：“話雖如是，只是這番護著靈柩回京，大非前番奉著母親逃難可比。縱說我有這身本領，那沿途的曉行夜住，擺渡過橋，豈是一人能夠照料？再說當日有母親在，無論什麽大事，都說：‘交給我罷。’我卻依然得把我交給母親，如今我把我又交給誰去？眼前可以急難相告的，衹有鄧、褚兩家父女翁婿三個人。這位年近九十歲的老人家，難道還指望他辛辛苦苦跟了我去不成？他不能去，他的女兒，自然父女相依，不好遠離。還是我就好和個褚一官同行呢？就便算他父女翁婿同心仗義，都肯伴送我去；及至到了家，我那祖塋上是無餘地可葬了，只這找地位立墳，以至葬埋封樹，豈是件容易事？便是當日護送父親靈柩的那兩個家人還在，難道是我一個女孩兒家帶了他們就弄得完成麽？何況又兩手空空，從何辦起？”一時左思右想，千頭百緒，心裏倒大大的爲起難來。只這爲難的去處，又被她那好勝的心腸攪成一處，更不肯輕易出口，在人前落了褒貶。她轉而大咧咧的說了一句道：“先生，這叫作‘彼一時，此一時’，你這話談何容易！”
豈知姑娘這番爲難光景，早被那假尹先生猜透，他便說道：“這又何難！天下事只怕沒得銀錢，便是俗語說的：‘一文錢難倒英雄漢’；有了銀錢，卻又只怕沒人。又道是：‘牡丹花好，終須綠葉扶持’。如今無論眼前還有這鄧老翁和這大孃子，不難助你一臂之力。便是我東人安學海父子也受了你的大恩，眼前辭官不作，正爲尋你，答這番恩情。他只爲護了家眷同行，更兼不知你的實在住處，不能在此耽擱，所以纔托我尹其明來尋訪。如今我既和姑娘見了面，況又遇著你老太太這樣意外之事，待我報個信給他，他必定親來見你；那時把這樁事，就責成在他身上，豈不是好？”姑娘聽了，連連擺手，說道：“先生，你快快休提此話。我在那黑風崗能仁古刹作的這場把戲，原爲那騾夫和尚無故坑陷平人，一時奮起我的義憤性兒，要出我那口惡氣，並不是和安家父子有什麽痛癢相關。我自來施恩于人，從不望報，這事怎好責成在他身上？況且自己父母大事，可是責成得人的麽？”
姑娘這句話，更被那位假尹先生切著線頭兒了，他便笑了一笑，道：“姑娘，我看你這人，一生受病，正在這句話上。你道施恩不望報，大意不過只許人求著你，你不肯求著人；你這病根，卻又只吃虧在一個聰明好勝。天下的聰明好勝人，大概都是看了聖賢的庸言庸行，覺得平淡，定要再高一層，轉弄到流爲怪僻；看了事物的當然情理，覺得尋常，定要另走一路，必致于漸入乖張。其實按下去，任是甚的頂天立地的男兒，也究竟不曾見他不求人，便作出那等驚人事業；何況你強煞是個女孩兒家，怎說得‘不求人’三個字？你只看世界上，除了父子兄弟夫婦，講不到個‘求’字之外，那鄉黨之間，不求人，何以有朋友一倫？廟堂之上，不求人，何以有君臣大義？不但此也，就作了個天，不求人，那個代他推測寒暑？豈不成了混沌陰陽？作了個地，不求人，那個給他刊奠山川？豈不成了個洪荒世界？至于施恩不望報，原是盛德；但也只好自己存個不望報的念頭，不得禁住天下受恩人不來報恩。世人造因結果的這場公案，原是上天給衆生開得一個公共道場。姑娘你一定要自己站在這個路頭，不準他人踹進一步，纔算得英雄，可不光把‘英雄’兩字看得差了？姑娘，你去想來。”
可憐這位姑娘，雖說活了十九歲，從纔解人事就遭了一場橫禍，弄得家破人亡，逃到這山旮旮子裏來，耳朵裏何嘗聽見這等一番學問話。幸得她有那過人的天分，領略得到。聽了這話，心裏便暗暗的著實敬服這位先生，早把那盛氣消盡，說出幾句實話來。她道：“先生，我也不是單單爲此。我和你那東人安官長，素昧平生，知他怎的個性情？怎的個見識？況人家好端端的同了家眷走路，叫他和我這等一個不祥之人同行，知他肯也不肯？便說他礙了我前番相救的情面，不好推辭，日長路遠，倘到了路上彼此有一絲的勉強起來，他是位官長，我這等孤寒，那時有母親的靈柩在前，使我欲進不能，欲退不可，卻怎麽處？便是先生，你又怎保得住你那東人父子，一定也像你這等肝膽照人，一心嚮熱的？”話擠話，說到這個場中，算把姑娘前前後後的話，都擠出來了。
當下先把鄧九公樂了個拍手打掌，他活了這樣大年紀，從不曾照今日這等按著三眼一板的說過話。此刻憋了半天，早受不得了，恨不得跳起來，一句告訴那姑娘，說：“這說話的就是安學海，根兒裏就沒這麽一個尹其明。”安老爺生恐他說決撒了，連忙嚮著姑娘道：“姑娘，你也不可過于謬賞這尹其明，倒輕視那安學海。此時正用著你方纔的話，道我也不是什麽‘尹七明，尹八明’，只我就是你在能仁古刹救的那一對小夫妻安驥的父親，張金鳳的公公，河南被參知縣的安學海，特來借著送這張彈弓，訪你的下落，我還有萬言相告。”
十三妹聽了一怔，重復把安老爺上下一打量，又看了看鄧九公、褚大孃子，只得站起身來，嚮安老爺福了一福道：“原來便是安官長！方纔民女不知，多多唐突，望官長恕民女的冒昧。”老爺也連忙答禮讓座，只見她對著老爺默默的望了一刻，又說：“怪道這言談氣度，不象個寒酸幕客的樣子。只是既蒙官長下降，怎的不光明正大而來？便是九師傅，你和褚家姐姐夫妻二位，也該說個明白。怎的大家作這許多張致，是個甚麽意思？”鄧九公這可憋不住了，只站起來紅頭漲臉、張牙舞爪的道：“姑娘，我實告訴你說罷！人家這位安太老爺昨日就來了。他是想念你的好處，人家把七品黃堂的前程都扔了，辭官不作，親自來這個地方，特爲找你。自從找你來，先到了西莊兒。我們沒見著他，又到了那東莊兒找。昨日直等到我從山裏回去，我們纔見著了。姑娘，咱爺兒倆，可沒剩下的話。你想人家既誠心誠意的找咱們來，咱們有個不說實話的嗎？我可就如此長短的都說給他了。是說這報仇的話，我不知底，沒提明白。敢則人家全比咱們知底，他說這話，必得告訴你。這麽著我們就認了義兄弟。爲了你這事，我還趴下給人家磕了個頭，今日纔來的。怎麽你說人家來得不光明正大呢？”他講了半日，通共不曾把好端端的安老爺，爲甚麽要扮作尹先生這句話說明白，索性把個姑娘，也鬧得迷了攢兒了，瞅這個，看看那個，也不知聽那句好，問那句好。
褚大孃子道：“你老人家這話，不是這麽說，等我告訴她。”說著，也搬了個座兒，在十三妹的身旁坐下，嚮她說道：“好妹子，你瞧你我在一塊兒，過了這麽二三年，我的話，從沒瞞過你一個字；到了今日的事，可是出在沒法兒了。這如今我們這二叔，不是把真名姓兒說出來了嗎？聽我徹底澄清的告訴你明白了。人家二叔這趟來，可並不是專爲送這張彈弓來的。他也不知你家老太太去世，更不知你又有要去給你家老爺子報仇的這一件事，人家是誠心誠意的接你們娘兒兩個回老家來了。要講你這報仇的事，你連我瞞了個風雨不透，就算我的老爺子知道，他究竟不知你賣的是那葫蘆裏的藥。敢則昨日提起來，人家比咱們知道的多著呢！因這上頭，大家夥兒纔商量著，說必得把這話先告訴你，然後人家二叔還有多少正經話要說。小姑太太，你只想想你那個性格兒，可是一句半句話省的了事的人嗎？所以，昨日纔商量了這樣一條主意來的。你方纔只曉得說人家爲甚麽不光明正大的來，我們爺兒們爲甚麽不告訴明白了你。我且問你，假如昨日沒個商量，人家就這麽冒然的到門口兒，說安某人送彈弓兒來了；你自己估量著，你見人家不見？不用說，心裏先橫上一個甚麽施恩望報咧不望報咧的一想，他準是爲前番在廟裏救了他家公子報恩來了，再加上你爲你老太太的事，心裏不耐煩，爲老爺子的仇，怕走露這個話，你管定連門兒也不準他進，叫他留下彈弓兒，找鄧九太爺去。我爲什麽說這話呢？你當日和他家公子，約下送這張彈弓兒、取那塊硯臺的時候，就叫他找我們的老爺子，這就明顯著是不許來人到門，認著你的住處了。你算人家連你的門兒都進不來，就有一肚子話，和誰說去？所以纔商量著，作成那樣假局子，我們爺兒三個人來，好把人家引進門兒來。不想姑娘，你果然就容我們，把這位老人家引進門兒來了。是說進了門兒了，姑娘你也不是甚麽怕見人的人，只是估量著，不是方纔那個光景兒，請你出去到前廳見人家，你肯不肯？一個不肯見面，這話又從那裏說起？所以纔商量這個、編成那個唄。我便攛掇你到窻根兒底下聽去，那裏卻作成一邊定要留下那弓，一邊定不肯留下那弓，好把姑娘你引出去。不想果然就把你姑娘引出去了，彼此見著面兒了。即說見著面兒了，還怕你不三言兩語，把彈弓兒要過來，踅身往裏就走嗎？人家各有個內外，難道人家還好後腳兒就跟你進來不成？那時雖然見了面，這話還是見不成，所以纔商量著，我們這二叔開口，便問你家老太太，爲的是接著拜靈，好進來說這段話。不想我們老爺子從旁一慫恿，姑娘你果然就讓這位老人家到裏一層兒來了。即說到了這裏了，難道說拜過了靈，交還了彈弓兒，人生面不熟的，人家還好硬坐下不走不成？這話又打住了，所以纔商量著，我拉起你來謝客，你姐夫就替你遞茶，爲的是好留住人家坐下說話。“不想姑娘，你果然就讓他坐下了。既說是坐下了，難道人家沒頭沒腦兒的開口，就說你這不穿孝，不是要報仇去呀！這象句話嗎？便是我們爺兒們，又怎好多這個口呢？這話又耽誤了，所以纔商量著，就借著又問你爲何不穿孝，用話激著你，叫你自己說出這句報仇的話來。又怕一下子把你激惱了，打斷了話頭兒，所以纔商量著不等你翻，我們老爺子就先翻，好壓下你的氣去，引出你的話來。不想姑娘，你果然就自己不禁不由的把報仇這句話說出來了。即說話是出來了，再要你說出這個仇人的姓名來，只怕問到來年，打過了春，也休想你說。所以纔商量著，索性給你一口道破了！我們爺兒們，可也想不到你就鬧到那個場中，人家二叔可早料透了。所以纔商量定了，老爺子那裏緊防著你。不想姑娘，你果然就槍兒刀兒，煙霧塵天的鬧起來了。到了鬧到這個場中了，你那性兒有個不問人家一個牙白口清，還得掉在地下砸個坑兒的嗎？這話其實也不過幾句話，就說明白了，又要那樣說評書的似的，和你叨叨了那半天，這是甚麽？就防你一時想左了，信不及這位假尹先生的話。一個不信，你嘴裏只管答應著，心裏憋主意，半夜裏一聲兒不言語，咯噔騎上那頭一天五百里路程的驢兒走了。姑娘，你說這個事，你作得出來作不出來？看這時候誰駕了猴猻兒的筋斗雲趕你去呀！這不是只管把話說明白了，還是誤了事了嗎？所以人家纔耐著煩兒，起根發腳的和你說。待說的終把紀家門兒的姥姥家都刨出來了，也是爲要出出這口怨氣，好平下心去，商量正事。我們也只想著你聽見衹有痛快的樂的；再不然，想起你們老爺子、老太太來，倒痛痛的哭一場，再不至于有別的岔兒。人家二叔可又早料透了，所以纔商量定了，囑咐我小心留神。所以我乘你和人家擰眉毛瞪眼睛的那個當兒，我就把你那把刀溜開了。不想姑娘，你果然就死呀活呀的胡鬧起來了。到了鬧到這個分兒上，算鬧到頭兒了，就要仗著我們爺兒們勸你。老爺子雖說是你個師傅，他老人家的性子，沒三句說，先嚷起來了。你姐夫更和你說不進話去。我這鋸了嘴的葫蘆似的，大約說破了嘴，你也只當是兩片兒瓢，難道我沒勸過你去不得嗎？你何曾聽我一個字兒來著？你只聽人家二叔，方纔說的這篇大道理，把你心裏的爲難想了個透亮，把這事情的用不著爲難說了個簡捷，纔把姑娘你的實話憋寶似的憋出來了。好容易盼到你說了實話了，人家纔敢撇開假姓名，露出真面目來，和你說實話。“是啊！說了個週遭兒，人家好好兒的到底爲甚麽，把位安老爺算作尹先生？我們爺兒們又裝神弄鬼的跟在裏頭，這又是作甚麽呀？可都是那個甚麽施恩望報不望報的這個脾氣兒鬧的！你只看方纔說到歸根兒，你還是這句。總而言之一句話，說是尹先生纔進的了你這個門兒，說得上這套話。說是安老爺，只怕這時候，漫講說這套話，就進不了這個門兒。至于方纔那番話，也必是從你嘴裏說出來，纔話裏引得出話來；要是從旁人嘴裏說出來，管保你又是把那小眼皮兒一搭拉，小腮幫子兒一鼓，再別想你言語了，人家還說甚麽？那可就誤事誤到底兒了。爲甚麽爲這個事，他老哥哥倆昨日商量了不差甚麽一天，還弄了分筆硯寫著，除了我們爺兒四個，連神鬼也不叫聽見。妹子，你自想想，我們這位二叔，在你跟前，心思用得深到甚麽分兒上？意思厚到甚麽分兒上？人家是怎麽個樣兒的重你？人家怎麽個樣兒的疼你？這是我們二叔和我父親一片苦心，一團誠意，你可別認成《三國演義》上的諸葛亮七擒盂獲、《水滸》上的吳用智取生辰綱，作成圈套兒來訕你的，那可就更擰了！再說人家也是這個歲數兒了，又和老爺子結了弟兄，就和咱們的老家兒一樣。依我說，這時候且把那些甚麽英雄不英雄的丢開，咱們作兒女的，就是聽人家的話，怎麽說，怎麽依著。好妹子，好姑嬭嬭！你可不許胡鬧了。你往下聽這位老人家的正經話，多著的呢！”
那十三妹姑娘聽了褚大孃子這話，纔如夢方醒，心裏暗暗的說：“這位安官長，纔是位作英雄的見識，養兒女的心腸。”她登時把一段剛腸，化作柔腸，一股俠氣，融成和氣，心裏著實的感激珮服安老爺。讀者！說起來，人生在世，都有個代勞任怨的剛腸，排難解紛的俠氣，成全朋友，憐恤骨肉。只是到了自己，負了氣，迷了頭，就難得受過他好處的那班人，知恩報恩，都象這位安水心先生這等破釜沉舟，披肝瀝膽。假如我作者遭了這等事，遇見這等人，說著這番話，我衹有給他磕了一個頭，跟著他去，由他怎麽好，怎麽好。誰想這位十三妹姑娘力大于身，還心細于髮，沉下心去把前後的話一想。第一句她就想道：“方纔這位安官長的話，講到我當日遣人去送我父親靈柩一節，這話我記得曾在能仁寺嚮他家公子和張家妹子說過個大概；算他父子翁媳見面談到罷了。至于我的老家在京裏，我父親的靈在廟裏這話，我和鄧、褚兩家，都不曾談過，他是怎的知道，好不作怪！且等我問個端的，再定行止。”即嚮安老爺說道：“官長這番高議，無論我十三妹有這造化早了去，沒這造化跟了去，只這幾句話，終身不敢忘報。只是民女的家事，官長怎麽曉得這樣的詳細？還要求明白指教。”安老爺聽了這話，呵呵大笑，說道：“姑娘，你問到這句話，我若說將起來，只怕我雖不是尹其明，你不好稱我作官長；你雖自稱民女，我還不信你是十三妹。”
姑娘此刻，氣兒是餒下去了，心兒是平下去了，小嘴兒也不象那樣梆啊梆子似的，只得給人家賠個笑兒道：“官長不信民女是十三妹，卻是那個？”安老爺道：“姑娘，話到其間，我也只好實說了，只是你卻不要害羞，不可動氣。你不但不是姓石行三，並且也不排行十三妹；你家姓一個‘人’‘可’的‘何’字，同我一樣，都是正黃旗漢軍人。你家三代單傳，你曾祖太爺雙名登瀛，翰林出身，作到詹事府正詹，終于江西學院；高祖太爺，單名一個焯字，卻只中了一名孝廉；你父親單名一個杞字，官居二品，便是那紀大將軍的中軍副將；你家太夫人尚氏，便是三藩尚府的遠族本家。當日在京，我們彼此都是通家。便是姑娘，小時節我也曾見過，只是今日之下，我認得你，你卻不認得我了。我除了你曾祖太爺，不曾趕上；你祖太爺，便是我的恩師。那時他老人家正在用功，想中那名進士。不想你家從龍過來，有個騎都尉的世職，恰好出缺無人，輪該你祖太爺承襲。出去引見，便用了一個本旗章京。你祖太爺，因是歷代書香，自己不願棄文就武，便退歸林下，把這前程，讓給你父親承襲。他幼年出學，用了一個三等侍衛。你祖太爺，從此無心進取，便聚集了許多八旗子，逐日講書論文。只是安某要算他老人家第一個得意學生。分雖師生，情同骨肉。我今兒稍稍的有些知識，都是我這恩師的教導成全，至今無可答報。他老人家，是早年斷弦，一嚮便在書房下榻，直到一病垂危，我還同你父親在那裏服侍湯藥，早晚不離。一天，他老人家把我兩個叫到床前，叫著你父親的名字說道：‘我這病多分不起，生寄死歸，不足介意。’只是我平生兩樁恨事：一樁是不曾中得一名進士，但我雖不曾中那進士，卻也教育了無數英才，看將起來，大半都要青雲直上。就中若講人品心地，卻衹有我這安學生，只可惜他清而不能貴，不能騰達飛黃，然而天佑善人，其後必有昌者。至于你，雖然作個武官，斷非封侯骨相。恰好我一弟一子，都無兄弟。這兄弟一倫，也是人生不可缺陷的。你兩個今日就在我面前對天一拜，結作弟兄，日後也好手足相顧。’因此上我和你父親又多了一層香火因緣，算得個異姓骨肉。他老人家又道：‘另一樁恨事，便是我不曾見著個孫兒。我家媳婦，現在身懷六甲，未卜是女是男；倘得個男孩兒長大，就拜這安學生爲師，教他好好讀書，早圖上進，切不可等襲了這世職，依然去作武弁；倘得個女孩兒，也要許聘一個讀書種子，好接我這書香一脈。你兩個切切不可忘了我的囑咐。’這些話我都一一的親承師命。姑娘，你我兩家是這等一個淵源，你怎生還和我稱的甚麽民女咧！官長咧！”
姑娘此刻，是聽進點兒去了，話也沒了，只呆獃的望了安老爺的臉往下聽。安老爺又接著說道：“及至你祖太爺見背之後，次年三月初三日辰時，姑娘你纔降臨人世。那年是個辰年；你這八字，恰好合著辰年辰月辰日辰時。從你裹著繈褓的時候，我抱也不止抱過一次。這年正是你的周歲，我去給你父母道喜。那日你家父母在炕上，擺了許多的針線刀尺，脂粉釵環，筆墨書籍，戥子算盤，以至金銀錢物之類，又在廟上買了許多耍貨，邀我進去，一同看你抓週兒。不想你爬在炕上，凡是挨近的針黹花粉，一概不取，只抓了那廟上買的刀兒槍兒、弓兒箭兒那些耍貨，握在手底下，樂個不住。我便和你父母笑道：‘這姪女兒將來只怕她要學個代父從征的花木蘭，定不得呢！’誰知你聽得我說了這句，便擡起頭來，笑譆譆的趕著要我抱。及至我抱到懷裏，你便張著兩隻小手兒，倒象見了許多年不曾相會的熟人一般，說說笑笑，鑽鑽跳跳，十分親熱，憑是誰來接著，只不肯去。落後還是你家老太太，吩咐你家嬭娘道：‘快接過去罷！看溺了二大爺。’一句話不曾說完，且喜姑娘你不曾小解，倒大解了我一褂袖子。那時你家老太太，連忙叫人給我收拾。我道：‘不必，只把它擦乾了，留這點古記兒，將來等姑娘長大，不認識我的時候，’好給她看看，看她怎生和我說嘴？’姑娘，不想這話卻應在今日！那時我同你父母，大家笑了一回，你那嬭娘早給你換了衣裳抱來。你老太太接過來道：‘快給大爺賠個不是。’又說：‘等鳳兒大了，好孝順孝順大爺罷！’我因問說：‘你我旗人家的姑娘，怎生取這等一個名字？’你家老爺道：‘說也好笑。她母親生她的前一晚，夢見雲端的一隻純白如玉的鳳鳥，一隻金碧輝煌的鳳鳥，空中飛舞，一時這隻把那隻引來了，一時那隻又把這隻引了去，對著飛舞一回，雙雙飛入雲端而去。不知是何原故，又不解是個什麽因由，想去總該是個吉兆，因此就叫她作玉鳳姑娘。’你這名兒，從你抓週兒那日，就在我耳輪中聽得不耐煩了，此時你還和我講甚麽十三姐呀、十三妹呀？然則你又因何單單的自稱爲十三妹呢？這三字，大約還從你名兒裏的，這個‘玉’字而來。你是用了個拆字法，把這玉字中間十字和旁邊一點提開，豈不是個二字？再把十字加在二字頭上，把一點化作一橫，補在二字中間，豈不是‘十三’兩個字？又把九十的‘十’字，金石的‘石’字，音同字異，影射起來；一定是你借此躲避你那讎家，作一個隱姓埋名啞謎兒，全家遠害。賢姪女，你道愚伯父猜得是也不是？”
聽起安老爺這幾句話，說來也平淡無奇，瑣碎得緊，不見得有甚麽驚動人的去處。那知這話，越平淡，越動性；越瑣碎，越通情。姑娘是個性情中的人，豈有不感化的理？再加自己家裏的老底兒，人家皆比自己還知道，索性把小時候拉青屎的根兒，都叫人刨著了，這還和人家說甚麽呢？只見她把這許多年別成的一張冷森森煞氣縱橫的面孔，早連腮帶耳紅暈上來，站起身來望前走了一步，道：“原來是我何玉鳳三代深交、有恩有義的一位伯父，你姪女兒那裏知道！”說著，纔要下拜，安老爺站起來說道：“姑娘且慢爲禮，你且歸座，聽我把這段話講完了。”因接著前文說道：“後來你老人家服滿，陞了二等侍衛，便外轉了參將，帶你上任，這話算到今日，整整十七個年頭。一嚮我們書信來往，我那次還問著你。你父親來信道，因他膝下無兒，便把你作個男孩兒看待。且喜你近年身量長成，雖是不工針黹，卻肯讀書，更喜弓馬，竟學得全身武藝。我還想到你抓週兒時節說的那句話。誰想前年，又接得你尊翁的信，道他陞了副將，又作了那紀大將軍的中軍，並且保舉了堪勝總兵。忽然一路順風裏，說道想要告休歸里，我正在不解，看到後面纔知那紀大將軍，聽得你有這般武藝，要和你父親結親；你父親因他不是個詩書禮樂之門，一面推辭，便要離了這龍潭虎穴。我正在盼他回家相會，豈不知幾月，便曉得了他的兇信。我便差了兩個家人，連夜起程去接你母女和你父親的靈柩；及至接了回來，纔曉得你要避那仇人，叫你乳母丫鬟扮作你母女的樣子，扶柩回京，你母女避得不知去嚮。這二三年來，我逢人便問，到處留心，只是沒些影兒。直到我那兒子安驥和你那義妹張金鳳同到了淮安，說起你途中相救的情由，講到你這十三妹的名字，並你的相貌情形，我料定除了你家，斷不得有第二家；除了你，也斷不得有第二個。所以我雖然開復原官，也無心富貴，便脫去那領朝衫，一路尋你到此，要想接你母女回京，給你找個安身立命之處，好不負我恩師的那番囑咐，不只專爲你在能仁寺那番贈金救命的恩情而來。姑娘，只要有你老太太在，我尚且要請你母女回京；如今剩你一人，便說有九公和這大孃子可托，我又怎肯丢下你去？現在你的伯母和你的義妹張姑娘，並她的二位老人家，都在途中候你。便是你父親的靈柩，我也早曉得你家墳上，無處可葬可停。若依你吩咐你那嬭公的話，停在那破廟之中，怎生放心得下？我早把他厝在我家墳園，專尋著你母女的下落，擇地安葬。就連你那嬭公戴勤和那宋官兒，以至你的嬭母丫鬟，現下都在我家。此去路上，男丁縱不多，除了我父子和張親翁，還有家丁十餘名；女眷雖不多，除了我內子婆媳和張親母，還有女伴八九口；那一個不照料了你老太太這口靈柩？姑娘，你這條身子，便算我費些事，不過順帶一角公文；便算我費些銀錢，依然是姑娘你的厚贈。及至到京之後，我家還有薄薄幾亩閒地，等閒人還要捨一塊給他作個義家，何況這等正事；那時待我替你給他二位老人家，小小的修起一座墳塋，種上幾棵樹木，雙雙合葬；你在他墳上燒一陌紙錢，奠一杯漿水，叫聲父母道：‘孩兒今日把你二位老人家都送歸故土了。’那纔是個英雄！那纔是個兒女！姑娘，你要聽我這活，切切不可亂了念頭！”何姑娘還不曾答話，鄧九公聽到這裏，呀！進起來嚷道：“老弟呀！痛快煞我了。這纔叫話，這纔叫人心，這纔叫好朋友！”褚大孃子道：“你老人家好生別打岔，讓人家說完了。”鄧九公道：“還不叫我打岔！你瞧今日這樁事，還不難爲我老頭子在裏頭打岔嗎？”說罷呵呵大笑。
且莫管他呵呵大笑。再說何玉鳳聽了這話，連忙嚮安老爺道：“伯父，你的話，說的盡性盡情到這個地步，真真的好比作‘吹泥絮上青雲，起死人肉白骨’。你姪女若再起別念，便是不念父母深恩，謂之不孝；不尊伯父教訓，謂之不仁。既是承伯父這等疼愛姪女，姪女倒要撒個嬌兒，還有句不知進退的話要說。伯父你若依得我，我何玉鳳死心塌地的跟了你去。”這位姑娘，也成纍贅咧！這要按俗語說，—這可就叫作難掇弄。卻也莫怪她難掇弄，一個女孩兒家，千金之體，一句話就說跟人走了，自然也得自己踮個地步，留個身分。安老爺聽她還有話說，便問道：“姑娘，你更有何說？”她道：“我此番扶了母親靈柩，隨伯父進京，我往日那些行徑都用不著；從此刻起，便當立地回頭，變作兩個人，守著那閨門女子的道理纔是。第一，上路之後，我只守了母親的靈，除了內眷，不見一個外人。”安老爺道：“這是一，第二呢？”她又道：“第二，到家之後，死者入土爲安，只要三五亩地，早些合葬了我父母便罷，伯父切不可過于糜費，我家歿化生存，纔過得去。”安老爺又問：“第三呢？”她道：“第三，卻要伯父給我挨近父母墳塋，找一座小小的廟兒，只要容下一席蒲團之地。我也不是削髮出家，我也不爲捨身脩道，只爲一生守著我父母的魂靈兒，廬墓終身。這便是我何玉鳳的安身立命了。”只聽這個，姑娘心眼兒使得重不重，腳步兒站得牢不牢？這若依了那褚大孃子昨日筆談的那句什麽不如此如此的話，再加上鄧九公大開轅門的一說，管都費了許多的精神命脈，說《列國》似的說了一天。這句話裏，有個反臉不回京的行市，果然又不出安老爺所料。
安老爺真是從來說的，有八卦相生，就有五行相尅；有個支巫祈，便有個神禹的金鑽；有個九子魔母，便有個如來佛的寶缽；有個孫悟空，便有個唐三藏的緊箍兒咒。你看他真會作，只見他聽了這話，把臉一沉道：“姑娘這話，我和你口說無憑。”說著，便要了一盞潔淨清茶，走到何夫人靈前，打了一躬，把那茶奠了半盞，說道：“老弟，老弟婦，你二位神靈不遠，方纔我安某這片心，和姪女的這番話，你二位都該聽見。我安某若有一句作不到哪，猶如此水！”說著，把那半盞殘茶潑在當地，便算立了個誓。何玉鳳姑娘見安老爺這樣的至誠，這纔走過來說道：“蒙伯父這樣的體諒成全，伯父請上，受姪女一拜。”安老爺倒撐不住淚流滿面。鄧、褚父女翁婿，並些幫忙的村婆兒、村姑兒，在旁看了姑娘和安老爺這番恩義，也無不傷心。纔要張羅著讓座讓茶，早見那姑娘三步兩步撲了那口靈去，叫聲：“母親，你可曾聽見？如今是又好了，原來他也不是什麽尹先生，也不好稱他什麽安官長，竟是我家三代深交，有恩有義的那一位異姓伯父。他如今要帶了女兒，扶了你的靈柩回京，還要把你同父親雙雙合葬，你道可好？你聽了懽喜不懽喜？你心裏樂不樂？啊呀！母親！啊呀！母親！你二位老人家，怎的盡著你女兒這等叫，答應都不答應一聲兒呀！”說完了拍著那棺材，捶胸跺足，放聲大哭。這場哭，真哭得那鐵佛傷心，石人落淚；風淒雨慘，鶴唳猿啼；便是那樹上的鳥兒，也忒楞楞展翅高飛；路上的行人，也急煎煎聞聲遠避。這場哭，大約要算這位姑娘從她父親死後，直到如今，憋了許多年的第一副熱淚。這正是：
傷心有淚不輕彈，知還不是傷心處。
後事如何？下回書交代。
這回書緊接上回，表的是何玉鳳姑娘，自從她父母先後亡故，直到今日，纔表明她那片傷心，發泄她那腔怨氣，抱了她母親那口棺材，哭個不住。鄧九公見她哭得痛切，便叫女兒褚大孃子上前勸解。褚大孃子道：“倒莫忙，她這肚子委屈，也得叫她痛痛的哭一場；不然，憋出個甚麽病兒痛兒的來，倒不好。”說著，便叫人取些熱湯水，又叫擰個熱手巾來，方纔慢慢過去勸著。勸了良久，那姑娘纔止住哭聲，大家圍著，都讓她先坐下歇歇。只見她且不歸座，開口便問著褚大孃子道：“姐姐，你前日給我作的那件孝衣，可還在手下？”褚大孃子道：“那天因爲你執意不穿，立逼著我拿回去，我就帶回去了。今日我連這東西，和你的素衣裳，以至鋪蓋鞋腳，我都帶來了。不然，你瞧我來的時候，怎麽用帶那樣一個大包袱來呢？”說著，便一手拉了她到裏間去。
何玉鳳這纔毀卻殘妝，換上孝服。原來漢軍人家的服制甚重，多與漢禮相同，除了衣裙，甚至鞋腳，都用一色白的。那姑娘穿了這一身縞素出來，越發顯得如閒雲野鶴一般，有個飄然出世光景。褚大孃子又叫人給她在地下鋪了一領席，墊上孝褥子，她纔在靈右守起制來。鄧九公此時，是把一肚子的話，都倒出來了，也沒有甚麽可爲難的了，覺得有點子泛上餓來了，便嚮他女兒道：“姑嬭嬭，咱們可得弄點甚麽兒吃纔好呢？你看你二叔和妹妹，進門兒就說起，直說到這時候，這天待好晌午到咧！管保也該餓了。”褚大孃子道：“這些事等不到老爺子操心，連吃的和你老人家的酒，我臨來時候，都打點妥當了，叫他們隨後挑了來；這時候敢怕早送來了，在外頭收拾著呢！甚麽時候吃。甚麽時候現成。”
鄧九公聽了，便催著攙姑娘給些東西吃。豈知這位姑娘，平日雖吃上看破些兒，到了今日，心靜身安，又經了安老爺這番琢磨點化，霎時把一條冰冷的腸子，沍了個滾熱，心裏的事情都來了，那裏還顧得吃下，只在那裏默坐，把心事一條條的理論起來：第一條，早就想起她那義妹張金鳳，又急切要見見這位伯母安太太，是怎樣一個性情，怎麽一個行徑。便問著安老爺道：“伯父，你方纔說我那伯母和張家妹子，都在半途相候，不知她娘兒們，此時在那裏，怎的我得見見也好？”安老爺道：“不但你想見她們，她們也正在那裏想見你，除了我們張親家老夫妻二位，照應行李不得來，其餘都在莊上。”說著，便找褚一官著人送信請去，恰好褚一官外面去了，不在跟前，一時找來，老爺便說明原由。褚一官道：“還等這會子呢！到晌午就來了。這裏話沒說完，我又不敢讓進來，沒法兒我把她老人家娘兒兩個，讓到隔壁林大嫂家坐著呢！方纔打發人來問過兩三回了，等我過去言語一句。”說著去了。
不上一盞茶時，安太太早到，褚大孃子便忙著迎出去，攙了進來。那安太太進門，一眼便看見姑娘，哀哀欲絕的跪在那裏，一時也不及參靈，便一直的奔了姑娘去，也顧不得那白褥子的忌諱，便蹲下身去，半跪半坐的，把她一摟，摟在懷裏，“兒呀肉..”的哭起來。一面哭著，一面數落道：“我的孩子，你可心疼死大孃子！拿著你這樣一個好心人，老天怎麽也不可憐可憐，叫你受這個樣兒的苦喲！”姑娘聽了這話，心裏更酸，哭得更痛。褚大孃子勸了半日，纔兩下裏勸住。便讓太太炕上坐，太太那裏肯，說：“姑嬭嬭，我好容易見著她了，你讓我和她多親熱親熱。”說著，又拿小手巾擦眼睛。褚大孃子便嚮炕上，拿了一個坐褥，給太太鋪好，又裝了一袋煙過去。太太便和姑娘對面坐了，手裏拿著煙袋，且不吃煙，著實的給姑娘道了一番謝，說：“你大姑娘，我就剩了心裏過不去了，我實在說不出甚麽來了。”
姑娘此時倒也無可謙詞，只說了個：“那時雖然彼此不知，方纔聽我伯父說起來，我兩家原來是這樣的世誼。便是姪女兒出些力，豈不是該的？姪女兒此後，仰仗伯父伯母的去處正多，還有幾句不知進退的話，方纔都求過我伯父了。”安太太道：“大姑娘，憑你有甚麽爲難的事，都交給我和你大爺；你只別委屈；別著急，別耽擱了身子，我就放心了。”說著，便拉了她的手，問長問短。恰好一個婆兒，送上茶來。安太太接來，便擱下那個茶盤兒，自己端著碗，送到她口邊，讓她喝兩口熱茶。一會兒又甩手指頭，給她理理頭髮；一會兒又用小手巾兒，給她霑霑臉上的眼淚；一會兒又說：“這一個褥子薄，再墊個坐褥罷！小心地下的涼氣凍著。”一會兒又說：“沒外人在這裏，只管盤上腿兒坐著，看壓麻了腳。”也不知要怎樣的疼疼那位姑娘纔好，再不想姑娘的小腳兒，天生的不會盤腿；更可憐那姑娘幼年喪父，正是用著母親撫養照料的時候，母親又沒了。便是有她那位老太太，也是一個老實不過的人；及至逃難至此，一病不起，連她自己的衣食，還得女兒照顧，姑娘何曾經過人這等珍惜憐愛過來。如今和安太太見了面，看了這番說話，行事待人，纔知道天底下的女孩兒，原來還有這等一個境界。她心裏頓覺甜苦寒煖，大不相同，益發和安太太親熱起來；坐定了便目不轉睛的看著安太太，只見那太太穿一件魚白的百蝶襯衣兒，套一件絳色二個五福捧壽織就地景兒的氅衣兒，窄生生的領兒，細條條的身子，週身絕不是那大寬的織邊繡邊，又是甚麽豬牙縧子、狗牙縧子的，胡鑲滾作，都用三分寬的石青片金窄邊兒，拓一道十三股裏外拄金線的縧子，正捲著二折袖兒；頭上梳著短短的兩把頭兒，扎著大壯的猩紅頭把兒，撇著一枝大如意頭的扁方兒，一對三道線兒的玉簪棒兒，一枝一丈青的小耳挖子，卻不插在頭頂上，倒掖在頭把兒後邊，左邊翠花上，關著一路三根大寶石抱針釘兒，還帶著一枝方天戟，拴在八棵大東珠的大腰節墜角兒的小桃，右邊一排三枝刮綾刷蠟的矗枝兒蘭枝花兒；年紀雖近五旬，看去也不過四十光景，依然的烏鬢黛眉，點脂敷粉；待人是一團和氣，和氣得端莊；開口有幾句謙詞，謙詞得尊貴；高華富麗，慈厚和平，和安老爺配起來，真算得個子子孫孫的天親，夫夫婦婦的榜樣。
姑娘看了半日，心裏暗暗的說道：“我給張家妹妹，誤打誤撞，說成了這等的一個人家，這樣的一雙公婆，也算對得住了。”她那裏正待問安太太，我那妹子怎的不同來？一句話不曾出口，只聽外面一片哭聲，男的也有，女的也有，老的也有，少的也有，搖天震地價，從門外哭了進來。姑娘從來不曉得甚麽叫作害怕的人，此時倒嚇了一跳，心裏掂掇道：“我這裏除了鄧、褚兩家之外，再沒個痛癢相關的人；他兩家都在跟前，這來的又是班甚麽樣人？卻哭得這般痛切，好生作怪！”自己又拘著禮法，不好探頭往外看，只得低了頭，伏在地下陪著哭。這一片哭聲內，男的女的，老的少的，一班人，果然都是誰呀？原來安太太過來的時候，安公子小夫妻，和僕婦丫鬟，都過來了。只因裏面地方過窄，要等安太太先見過了，然後大家纔好進來；趁這個空兒，便在前廳換了衣服；姑娘在靈旁跪著，只顧在那裏應酬安太太，卻不得知道消息。及至她自己伏下身去陪哭，安太太便站起身來，她哭著閃眼一看，早見一男一女，拜倒在靈前；又是兩個老少婦人，跪在門裏，一個男的，跪在門外，都伏在地下痛哭，又各各的身穿重孝。姑娘眼淚糢糊，急切裏看不出個是誰，口裏既不好問，心裏更想不出，這是怎的一樁事？
正在納悶，卻見褚大孃子，把靈前跪的那個穿孝服的少婦人攙起來；那廂那個穿孝的少年，也便站起身來，還在那裏擦著眼，捂著臉。那少婦便拉了褚大孃子，一面哭著，撲嚮自己來，便在方纔安太太坐的那個坐褥上跪下，嬌滴滴，悲切切，叫了聲：“姐姐，你想得我好苦！”說罷也是抱頭痛哭。何玉鳳此時臨近一看，又聽得說話聲音，纔曉得是她救的那個結義妹子張金鳳；那廂站的那個少年，便是安公子。一時心中萬緒千頭。纔待說話，那後面跪的老少兩個婦女，也搶過來，給姑娘磕頭；扶著姑娘的腿，哭個不住。門外的那個男的，也磕了陣頭；站起來。姑娘且不及看門外那個，急得一手拉了金鳳姑娘，一手推那兩個婦女道：“你兩個先擡起頭來，我瞧瞧是誰？”及至兩個擡起頭來，兩下裏看了一看，纔曉得是她的嬭母和她的丫鬟，門外那個，卻是她的嬭公戴勤。姑娘此時，斷想不到這班人忽然在此地，同時聚在一處，重得相見，更加都穿著孝服，辨認不清。倒是她那個丫鬟，隨緣兒媳婦，隔了兩三年不見，身量也長成了，又開了臉，打扮得一個小媳婦子模樣，尤其意想不到，覺得詫異。這一陣穿插，倒把個姑娘的眼淚，穿插回去了，呆獃的瞅瞅這個，看看那個，怔了半日，便問著張金鳳道：“妹子！我難道和你們是夢中相見麽？”張姑娘道：“姐姐，你且莫悲傷，定一定再說話。”
這姑娘痛定思痛，良久良久，纔重復哭起來。安太太便叫張姑娘：“好生勸勸你姐姐，不要招再哭了。”褚家孃子和她嬭娘也來相勸，姑娘這纔止住悲啼。拉了張金鳳，覺得心中有萬語千言，只不知從那句說起；只見她看了看衆人，又看了安公子夫妻，忽地失驚道：“啊呀！豈有此理！我這嬭公嬭母，和這丫鬟罷了！你二位現在伯父伯母雙雙在堂，豈不嫌個忌諱，怎生也穿起這不祥之服，快快脫下來纔是！”安公子跪在那裏答道：“我兩個受了姐姐的救命大恩，無路可報，今日遇著嬸母這等大事，正該如此；況又是父母吩咐的，怎敢違背？”姑娘連連擺手說：“這事斷斷行不得！”張姑娘又道：“姐姐，便是你我，又和嫡親姊妹差些甚麽？姐姐不必再講了。”兩人只管這等說，姑娘那裏肯依，急得又嚮安老爺、安太太說：“伯父，伯母，這事禮過于情，不要說我何玉鳳看了不安，便是我的母親九泉有知，也過不去。求你二位老人家，吩咐一句，一定叫他們脫了纔好。”安老爺道：“姑娘，你且不必著急，聽我說。你道這事禮過于情，在古禮講，古人的朋友，本就有個袒免之服。怎的叫作袒免？就如今男去冠纓，女去首飾，再繫條孝帶兒，戴個孝髻兒一般。按今禮講，你只看內三旗的那些人家，遇見父母大事，無論親戚朋友跟前，都有個遞孝接孝的禮。再講到情，你我兩家，不但非尋常朋友可比，比起那疏遠的親戚來，只怕情義還要重些！便是你尊翁靈柩到京的時候，我也曾在我那墳園上，供養他幾日，也曾叫我這孩兒去了纓兒，穿身孝服，替我早晚祭奠。這是你嬭公嬭娘眼見的，那時姑娘，你又從那裏不安去？何況姑娘，更救了他兩個性命，便同救了他兩個父母公婆，他兩個如今只給你令堂穿身孝服，就論一報一施，你道孰輕孰重？這幾身孝，正是我昨日聽得你令堂的事，和你伯母商議，特特的趕做成的。你我骨肉一般，還講得到甚麽忌諱！我是忌諱這個？一兒一媳，當日在那能仁寺，雙雙落難，果然不是你來搭救，只怕今日之下，想穿這兩身孝服，也沒處穿；我同你伯母，求著這樣忌諱，也求不到！我再和姑娘你掉句文，這就叫作‘亡于禮者之禮也’，故曰‘其動也中’。”安太太也道：“這樣是。”一面不叫姑娘謙讓，一面又怕她著急，便親自過來，安撫了她一番。
鄧九公方纔見那公子和張金鳳穿了孝來，也自詫異，及至安老爺說了半日，他方纔明白過來。原來昨日安老爺，把華忠叫在一旁，說的那句體己話，和今早安老爺見了安太太，老夫妻兩個說的那句啞兒謎，他在旁邊聽著，乾著了會子急，不好問的，便是這件事。便嚮姑娘道：“姑娘，師傅總得站在你這頭兒，咱們到底是家裏，我再沒說架著砲往裏打的，這話你伯伯可說的是，咱們不用再說了。”姑娘還待再說，褚大孃子也道：“我可不懂得這些甚麽古啊，今哪，書哇，文哇，還是我方纔說的那句話，人家是個老家兒，老家兒說話再沒有錯的！怎麽說咱們怎麽依就完了，你說是不是？”
姑娘見一個人扭不過衆人去，心裏想道：“我從來看了世間上，這些施恩望報的人，作那些春種秋收的勾當，便笑他是沽名，有心爲善。所以我作事，作起來任是潮來海倒，作過去便同雲過天空。即如我在能仁寺救安公子、張姑娘的性命，給他二人聯姻，以至贈金借弓這些事，不過是我那多事的脾氣，好勝的性兒，趁著一時高興，要作一個痛快淋灕，要出出我自己心中那個不平之氣。究竟何曾望他們怎的領情，怎生答報來著？不想他們竟這等認真起來。可見造因得果，雖有人爲，也是上天暗中排定的。”想到這裏，也就默默無言，只得跪下來，給安公子和張姑娘行禮叩謝，忙得他兩個還禮不疊。雖然如此，姑娘此刻是說勉強依了，她心裏卻另有個不願意的意思。她這不願意，想來不是爲方纔給安公子、張姑娘磕那兩個頭，究竟她是個甚麽意思？這位姑娘心裏彎子轉子過多，作者一時摸不著門兒，無從交代，不過到那個場中，也都明白了。
安老爺自從到了二十八棵紅柳樹鄧家莊，又訪得青雲堡，見了褚一官、褚大孃子，這纔見著鄧九公。自從見了鄧九公，費了無限的調停，無限的婉轉，纔得到了青雲峰，見著了這位隱姓埋名，昨是今非的十三妹。自從見了這位姑娘，又費了無限唾沫，無限精神，纔得說的她悉心懺悔，五體皈依。一直等安太太、安公子、張姑娘，以至她的嬭公嬭母丫鬟，異地重逢，纔算作完了這本戲文，演完了這段事情，纔得略略的放心。他便對鄧九公說：“九兄這事情的大局已定，我們外面歇歇，好讓她娘兒們說說話兒，各取方便。”鄧九公本就嚷了半天，聽了這話，正中下懷，忙說：“很好！咱們也該喝兩盅去了。”又告訴褚大孃子道：“勸姑娘吃些東西。哭只管哭，可不要盡只餓著。”嘮叨了一陣，這纔陪了老爺、公子出來。
外面自有褚一官帶了人張羅著，預備吃的；內裏褚大孃子，也指使著一羣鐝頭鐝腳的婆兒，擦抹桌凳，搬運菜飯，便連戴勤家的，隨緣兒媳婦，也來幫忙；一時裏外都吃起來。安老爺和鄧九公心裏惦著有事，也不得照昨日那等暢飲；雖然如此，卻也瓶罄杯空，不曾少喝了酒，至于那些吃食，不必細述，也沒那鼓兒詞上的“山中走獸雲中雁，陸地飛禽海底魚”，不過是酒肉飯菜，吃得醉飽香甜而已。一時吃完，又添了東西，內外下人都吃過了。
鄧九公閒話中，便和安老爺說道：“老弟！你看這等一個好孩子，被你生生的奪了去了，我心裏可真難過。只是一來，關著她的重回故鄉；二來，又關著她的父母大事；三來，更關著她的終身，我可沒法重留她。但是我也受了她會子好處，一點兒沒報答她，我這心裏怎得過的去？我想如今，她不是沒忙著要走的這一說了嗎？我要把她老太太的事，重新風風光光的給她辦一辦，也算我們師徒一場。只是要老弟你多住幾日，包些車腳盤纏，可就不知老弟，你等得等不得？”安老爺道：“我倒沒甚麽等不得；那盤費更是小事。便是九兄你不給她辦這事，我們也不能就走。甚麽原故呢？我心裏已經打算在此了。此去帶了一口靈，旱路走著，就有許多不便。我的意思，必須仍由水路行走，明日就要遣人，折回臨清閘去僱船，往返也得個十天八天的耽擱，只是老兄你方纔說的這番舉動，似乎倒可不必。從來喪祭，稱家之有無。她自己既不能盡心，要你多費，她必不安；況且這些事，究竟也不過虛文，于存者歿者都無益處。竟是照舊，明日伴宿，後日卻把靈封了，把她接到莊上，你師弟姊妹，多聚幾日，敘敘別情。有這項錢，你倒是給她作幾件上路素兒衣裳。如此事事從實，她也無從辭起。”鄧九公道：“那幾件衣裳，可值得幾何呢！”說著綽著那部長鬚，翻著眼睛，想了一想，說：“有了衣裳，行李也要作，臨走我到底要把她前回和海馬周三賭賽，她不受我那一萬銀，送她作個程儀，難道她還不受不成？”安老爺道：“那她可就不受定了。老兄，你豈不聞‘江山好改，秉性難移’？你切不可打量她從此就這等好說話兒；她那平生最怕受人恩的脾氣，難道你沒領教過？設或你定要盡心，她決然不受，那時彼此都難爲情。依我說倒莫如..”老爺說到這裏掩住口，走到鄧九公跟前，附耳低聲說道：“九兄，必須如此如此，豈不大妙？”鄧九公聽了，樂得拍桌子打板櫈的，連說有理；又說就照這樣辦了。老爺道：“九兄，切莫高聲，此地只離一層紙窻，倘被她聽見；慢說你這人情作不成，今日這一天的心力，可就都白費了。”鄧九公伸了伸舌頭，連忙住口。
二人正要進後邊去，恰好隨緣兒媳婦出來回說：“裏邊太太和姑娘，請老爺說話。”安老爺便同了鄧九公進去。安太太道：“大姑娘方纔說了半天，還是爲玉格和他媳婦穿兩身孝，她始終不願意；她的意思，還要過了明日後日兩天，大後日就一同動身。我說這話，你等我和你大爺商量，也得算計算計，這兩天工夫，可走得及走不及？”姑娘接著說道：“我也沒有甚麽願意不願意，不過想著他二位穿了孝，參了靈，就算情理兩盡了，究竟有伯父伯母在上頭，況且又是行路，就這樣上路，斷乎使不得。不但他二位，便是我這嬭公嬭母丫鬟，現在既在伯父那裏，一並也叫他們脫了孝上路爲是。至于我這孝，雖說是脫不下來，這樣跟了伯父伯母同行，究竟不便。縱說你二位老人家，不嫌忌諱，也得要我心安。再說我父親的大事，那時候我只顧護了母親，匆匆遠避，便不曾接著日期守孝；此番到京，我卻要補著，盡這點作兒女的心。那時日子也寬餘了，伯父你給我找的那個廟，也該妥當了，我一釋服，便去了我的腳跟大事，豈不大便！這樣商量定了，過了明日後日兩天，就可上路，也省得伯父上上下下，人馬山集的在此久呆。這話伯父想來，再沒個不依我的。”安老爺一聽，這又是姑娘泛上小心眼兒來了。且自順了她的性兒，我自有道理。便說道：“姑娘，這話很是。便是你大兄弟、大妹妹，我也不是叫他們穿多少日子的孝。到了你補著穿孝這層，也很行得，盡有這個樣子，只是兩日後，便要起身，卻來不及。何以呢？我們方纔在外頭商量定了，你此番扶柩回京，旱路不方便，就是你也不得早晚相依。我明日便著人看船去，也有幾天耽擱。我們這裏，卻依然明日伴宿，後日把靈暫且封起來，大家都搬到你師傅莊上去住。船一僱到，即刻起行，你那一路不要見外的這句話，便不枉說了。姑娘你道如何？”姑娘聽了，料是此地山裏，既不好一人久住，衆人也沒個長遠在此相伴的理，便也沒得說，點頭俯允。
鄧九公見話說定規了，便道：“咱們這可沒事了，太陽爺也待好壓山兒了。二妹子和大嬭嬭，這裏也住不下，莫如趁早嚮莊兒上去罷，明日再來；再等回子，這山裏的道兒黑了，可不好走。”安太太還不曾答言，何玉鳳姑娘早詫異起來，說道：“怎麽今日都不住下嗎？”原來姑娘自被安老爺一番言語之後，勾起她的兒女柔腸，早和那以前要殺就殺，要饒就饒，要聚便聚，要散便散的十三妹，迥不相同。聽了聲都要走，便有些意思意思的捨不得，眼圈兒一紅，不差甚麽，就象安公子在悅來老店的那番光景，要撇酥兒。褚大孃子笑道：“哎喲！哎喲！瞧啊！瞧啊！姐兒捨不得大娘了；我這可是頭一遭兒看見著你這個樣兒。”安太太便連忙道：“好孩子別委屈，我跟著你。”因和褚大孃子道：“不然，姑嬭嬭，你和你大妹妹回去，我住下罷！”誰知這位姑娘，雖然在能仁寺和張姑娘聚了半日，也曾有幾句深談，只是那時節，彼此心裏都在有事，究竟不曾談到一句兒女衷腸；今日重得相逢，更是依依不捨。褚大孃子是個暢快人，見這光景，便道：“這麽樣罷！”因和他父親說：“竟是你老人家帶了女婿，陪了二叔，和大爺回去。我們娘兒三個，都住下，這裏也擠得下了。”又和褚一官道：“你回去，可就把二嬸兒和大妹妹的鋪蓋捲兒和包袱送了來，可別要交給外頭人，就叫孟媽兒和芮嫂兩個來。我這裏帶的人不夠使，他們村兒裏的幾個人，晚上也有回家的；我帶著一條被窩呢，不要鋪蓋了，晚上老爺子要和二叔喝酒，我都告訴姨嬭嬭了。以至明日早起的吃的，老范和小蔡兒他們都知道，你問他們就是了，可要給我們送些吃的來。”褚一官在那裏老老實實的聽一句，應一句。褚大孃子又道：“可是，還得把我的梳頭匣子拿來呢。”張姑娘道：“不用費事了，兩份鋪蓋裏都帶著梳洗的這一份東西呢。我們天天路上，就是那麽將就著罷，連大姐姐你也夠用了。”褚大孃子道：“如此更省事了。”褚一官道：“想想還有甚麽？莫落下來。”褚大孃子道：“沒甚麽了。縱就是我不在家，你多費點心兒，照應照應那孩子，別竟靠嬭媽兒。”褚一官又連連答應。褚大孃子又道：“既然這樣，二叔索性早些請回去罷。”鄧九公道：“明日人來的必多，我已就告訴宰了兩隻羊，兩口豬，夠吃的了，姑嬭嬭放心罷！倒是這槓怎麽樣，不就卸了它罷？”安老爺道：“這又礙不著，何必再卸；就這樣，下船時豈不省事？”鄧九公道：“老弟，你有所不知；我也知道不用卸，只是我不說這句，書裏可又漏一個縫子。”說著纔譆譆哈哈，同了安老爺父子和褚一官告辭去了。安老爺臨走時，又把戴勤留下在此照料，便一同回了青雲堡褚家莊去了。
何玉鳳姑娘，此時父母終天之恨，已是無可如何；不想自己孤零零一個人，忽然來了個知疼著熱的世交伯母，一個情投意合的義姊，一個依模照樣的義妹；又是嬤嬤媽，嬤嬤妹妹，一盆火似價的哄著姑娘。姑娘本是個性情高曠的爽快人，不覺一時精神滿足，心舒意暢，高談闊論起來。那時雖是十月天氣，山風甚寒，屋裏又生上火。須臾，點起燈來。那鋪蓋包袱，也都取到。那位姨嬭嬭又送了些零星吃食來。褚大孃子便都交給人收拾去，等著夜來再要。便讓安太太上了炕，又讓何、張二位姑娘上去；因嚮安太太說：“我在左邊，給你老人家擺一隻鳳凰，右邊給你老人家擺一隻鳳凰。”她自己卻挨著炕邊坐了。除了玉鳳姑娘不吃煙，那娘兒三個，每人一袋煙兒。安太太看看這個，看看那個，心下十分懽喜，大家便圍爐閒話起來。安太太道：“真個的你家這位姨嬭嬭，雖說沒甚麽樣兒，可倒是個心口如一的厚實人兒。我看你們老人家這樣的居心行事，叫那姨嬭嬭，怕還給他養個兒子定不得呢？”褚大孃子道：“那敢是好。我也正盼呢！只是我父親今年八十七了，那裏還指望得定呢？”張姑娘道：“不然，那姨嬭嬭自己知道，她告訴我說，他家老爺子，命裏有兒子，她還要養兩個呢！”安太太道：“這兒女的數兒，她自己那裏定得準呢？”張姑娘忍不住笑道：“我也是這樣問她來著，她說是劉鐵嘴告訴她的；我也不知劉鐵嘴是誰？沒敢往下再問。”大家聽了，早已笑將起來。褚大孃子便告訴安太太道：“這是她來的那年，我叫了個瞎子給她算命，要算算她命裏有兒子沒有。那瞎子叫劉鐵嘴，說了這麽句話，她就記住了這句話；要是叫她記住了，她肚子裏可就裝不住了，就這麽個傻心腸兒。”玉鳳姑娘道：“我可就愛她那個傻心腸兒。只是怕她說話；她一說話，我不笑她，我憋的慌；我笑她，我又怕她惱。”褚大孃子笑道：“人家可不懂得怎麽叫個惱哇！”說著，大家又笑了一陣。
一時戴勤進來，隔窻問道：“請示太太和大嬭嬭，還要甚麽不要？外頭送鋪蓋的車，還在這裏等著呢。”安太太道：“不用甚麽了。你沒跟大爺去嗎？”戴勤道：“老爺留奴才在這裏侍候的。”玉鳳姑娘聽如此說，便隔窻叫他道：“嬤嬤爹，你先去告訴了話進來，我再瞧瞧你。”戴勤走了進來，又重新給姑娘請安，也問了姑娘幾句話。姑娘一時想起當日送靈回京的話，又細問了一番，因道：“你們走到那裏，就遇見這裏老爺的人了？”戴勤道：“走到德州。”姑娘道：“他們岸上走，你們河裏走，怎知道就是咱們的船呢？”戴勤道：“姑娘問起這件事，竟有些奇怪，真是老爺的靈聖！頭夜大家就知道，這裏老爺差人接下來了。這一日晚上船靠了德州碼頭，點燈後，他們裏頭在後艙睡了。奴才和宋官兒兩個，便在老爺靈旁，一邊一個打地鋪也就睡下。睡到三更多天，耳邊只聽說老爺叫，那時也忘了老爺是歸了西了，就連忙要見老爺去。及至一看，老爺就在當地站著呢！奴才一時認不出來了。”姑娘道：“你怎麽又會不認得老爺了呢？”戴勤道：“只見老爺穿戴，”不是本朝衣冠；頭上帶著一頂方頂鑲金長翅紗帽，身穿大紅蟒袍，圍著玉帶，吩咐奴才說：‘安二老爺差人接我來了，你們可看著些，莫要錯過，去叫他們空跑一趟。我上任去了。’奴才就說：‘老爺那裏上任去？怎的也不接太太和姑娘同去？’老爺道：‘太太就來的；姑娘早呢！我不等她了。’說著往外就走。奴才急了說：‘老爺怎的不等姑娘同去？我們姑娘，此時到底在那裏呢？’老爺把袖子一甩，嚮我說：“好糊塗！我見不著姑娘，只怕你就先見著了，此時何用問我？”奴才見老爺生氣，一害怕就嚇醒了。原來是一場夢，忙著叫宋官兒，只聽他在那裏說睡話，說：‘我的老爺子，你是誰呀？’及至把他叫醒了，問他，他說見一個人，打扮得和戲臺上的賜福天官似的，踢了他一亂子腳說：‘你這東西，睡的怎麽樣死！’奴才正告訴他這個夢，只聽得外面好象人馬喧鬧的聲兒，又象鼓樂吹打的聲兒，只恨那時膽子小，不曾出去看看。奴才就和宋官兒說：‘這事寧可信其有，不可信其無，天亮時咱們且別開船，到船頭看看，到底有人來沒人來？’誰想這裏老爺果然就打發梁材他們來了。姑娘想，這可不是老爺顯聖嗎？”
這位姑娘可從不信這些鬼神陰陽的事，便道：“老爺成神，怎的不給我托夢，倒給你托起夢來？不要是你那一天吃多了酒罷！”安太太道：“大姑娘，你不可不信這話。他們一到京就說過，你大爺還和我說：‘何老爺那樣一個聰明正直的人，成了神也是有的事，只可惜他不知成了甚麽神了？’這神佛的事，也是有的。”姑娘是將信將疑。戴嬤嬤笑嚮安太太道：“我們姑娘，從小兒就不信這些。姑娘只想，要不是有神佛保著，怎麽想到我們今日都在這裏見著姑娘啊！太太還記得老爺來的頭裏，叫了奴才娘兒兩個去，細問姑娘小時候的事情，那時奴才只納悶兒。誰知老爺早已知道姑娘的下落，連奴才們也托著老爺、太太的福，見著姑娘了，真真是想不到的事！”玉風姑娘問道：“老爺怎麽問？你們又怎麽說的？”隨緣兒媳婦便把那日的話，說了一遍。姑娘道：“我不懂你們，有一搭兒沒一搭兒的，把我小時候的營生，回老爺怎麽！”褚大孃子道：“罷咧！罷咧！連你那拉青屎的根子，都叫人家抖翻出來了；別的還有甚麽怕說的。”說得大家大笑，她自己也不禁伏在安太太懷裏，吃吃的笑個不止。
從來說，懽娛嫌夜短，寂寞恨更長。只這等說說笑笑，不覺三鼓。褚大孃子道：“不早了，老太太今日那麽早起來，也鬧了一天了，咱們喝點粥，吃點東西睡罷，明日還得早些起來，只怕他們這裏遠村近鄰的，還要來上祭呢！”說著隨意吃些東西。盥漱已畢，安太太和何玉鳳姑娘，便在東間南炕，褚大孃子和張金鳳姑娘，便在西間南炕睡下；戴嬤嬤母女和褚家帶來的四個婆兒，都在後面兩個裏間分住；本村的幾個村姑村婆，也各各的分頭歇息。這裏他娘兒們、姐兒們，睡在炕上還絮絮的談個不住。讀者，你道怎的蒼狗白雲，天心無定；桑田滄海，世事何常。這青雲山分明是淒慘慘的幾聞風冷茅簷，怎的霎時間變作了煖溶溶的春生畫閣？都只道是這般人第一個懽場，那知恰是這評話裏第二番結束。這正是：
但解心情憐骨肉，寒溫首苦總相宜。
那何玉鳳和安老爺怎的同行？何玉鳳和鄧、褚兩家怎的作別？下回書交代。
這書前二十回，已把安、何、張三家，聯成一片，穿得一串，書中不再煩敘；從這二十一回起，就要作一篇雕弓寶硯，已分重合的文章，成一段雙鳳齊鳴的佳話。安太太婆媳二人，那日會著何玉鳳姑娘，便同褚大孃子，都在他青雲山山莊住下。彼此談了半夜，心意相投，直到更深，大家纔得安歇。外面除了本莊莊客長工之外，鄧九公又撥了兩個中用些的人，在此張羅明日伴宿的事。安老爺又留下戴勤，並打發了華忠，來幫著照料，連夜的宰牲口定小菜，連那左鄰右舍，也跟著騰房子，調桌凳，預備落作。忙碌得一夜，也不曾好睡得。裏邊褚大孃子纔聽得鷄叫，便先起來。梳洗完畢，即帶著那些婆兒們，打掃屋子。安太太婆媳和玉鳳姑娘，也就起來梳頭洗面。早有褚一官帶人送了許多吃食；外面收拾好了，端進來。安太太便讓道：“大姑娘，今日可得多吃些；昨日鬧得也不曾好生吃晚飯。”那知這位姑娘，諸事好難說話，獨到了吃上，不用人操心呢！
一時上下大家吃完，安老爺早同鄧九公，從家裏吃得一飽，前來看望姑娘，和姑娘寒喧了幾句；姑娘便依然跪在靈旁，盡哀盡禮。便有戴勤帶著他女婿隨緣兒，和親家華忠，進來叩見姑娘。姑娘自己的丫鬟，也有了託身之地，並且此後也得一處相聚，更是放心。又見褚大孃子趕著華忠，一口一個大哥，姑娘因而問道：“你那裏又跑出這個大哥來了？”褚大孃子道：“這可就是你昨日說的，我們那個親戚兒。”姑娘心中纔明白，便是安公子的華嬭公。兩人見過出去，華忠又進來回張親家老爺、親家太太來了。
原來這老兩口兒，昨日聽得十三妹姑娘的下落，巴不得一口氣就跟了來見見。只因安老爺生恐這裏話沒定規，親家太太來了，再鬧上一陣不防頭的快話兒，給弄糟了，所以指稱著托他二位照看行李，且不請來，叫在店裏聽信。及至他昨晚得了信，今日天不亮，便往這裏趕，趕到青雲堡褚家莊，可可見的大家都進山來了。他們也沒進去，一直的又趕到此地。進門朝靈前拜了幾拜，便過來見姑娘，哭眼抹淚的，說了多半天，大意是謝姑娘從前的恩情，道姑娘現在的煩惱。禮到話不到，說是說不清，橫豎算這等一番意思，就完了事了。
鄧九公便讓張老在前廳去坐。內中衹有褚大孃子，是不曾見過這位張太太的，她心裏暗說：“怎麽這等一個娘，會養金鳳姑娘這麽一個聰明俊秀的女孩兒呢？”這褚大孃子本就有些頑皮，不免要耍笑她。只是礙著張姑娘，便也問了好，說了幾句話，因問：“你老人家，今日甚麽時候，坐車往這裏來的？”她道：“那裏還坐車呀！我說：‘纔多遠兒呢！咱走了去罷！’他爹說：‘我怕甚麽？撒開腿子就到咧！你那踱拉踱拉的，踱拉到啥時候纔到咧！’那麽著，我可就說：‘不，你就給我找個二把手的小單拱兒來罷！’誰知僱了輛小單拱兒，那推車的又是老頭子，倒夠著八十多周兒咧！推也推不功，沒的嘔的慌，還不及我走著爽利咧！”大家聽了要笑，又不好笑，偏偏這八十多周兒的話，又正合了鄧九公的歲數兒。鄧九公聽了，倒有些不好意思起來，便搭訕著問褚一官道：“咱們外頭的事情都齊了沒有？”褚一官道：“都齊了，只聽裏頭的信兒。”
原來安、鄧兩家商量定了，都是這日上祭。安老爺見張家二老來了，又告訴鄧九公，給他家也備了一桌現成的供菜。第一起，便是安老爺上祭。褚一官連忙招呼了戴勤、華忠、隨緣兒進來，整理桌椅，預備香燭。這山居卻沒那些鼓樂排場，獻奠儀注，只得大家把祭品端來擺好。玉鳳姑娘看了一看，那供菜除了湯飯茶酒之外，絕不是莊子上叫的，那些楞鷄，匾丸子，紅眼兒魚，花板肉的，十五大碗，卻是不零不搭的十三盤；裏面擺著全羊十二件，一路四盤，擺了三路；中間又架著一盤，便是那十二件裏片下來的攢盤，連頭蹄下水都有。只見安老爺拈過香，帶著公子，行了三拜的禮。次後安太太帶了張姑娘，也一樣的行了禮。姑娘不好相攔，衹有接拜還禮。祭完，只見安太太恭恭敬敬，把中間供的那攢盤撤下來，又肉碗裏撥了一撮飯，澆了一匙湯，要了雙筷子，便自己端到玉鳳姑娘跟前，蹲身下去，讓她吃些。不想姑娘不吃羊肉，只是搖頭。安太太道：“大姑娘！這是老太太的福食，多少總得領一點兒。”說著，便夾了一片肉，幾個飯粒兒，送在姑娘嘴裏。姑娘也只得嚼著咽了；咽只管咽了，卻不知這是怎麽個規矩。當下不但姑娘不知，鄧九公經老了世事的，也以爲創見。不知這卻是八旗弔祭的一個老風氣。那時候還行這個禮，到了如今，不但見不著，聽也聽不著，竟算得個史闕文了。
一時撤下去。鄧九公因爲自己算個地主，便讓張家二老上祭，端上一桌葷素供菜來供好。張老也拈了香，磕了頭；到了親家太太了，磕著頭。便有那話白兒，只聽不出她嘴裏咕噥的是甚麽。等她兩個祭完了，便是鄧九公同了女兒、女婿上祭。只見熱氣騰騰的，端上一桌菜來，無非海錯、山珍、鷄鴨魚肉之類；也有大盤的饅頭，整方的紅白肉，卻弄得十分潔誠精緻。供好，鄧九公同褚一官夫妻，也照前拈香行禮。禮畢，褚一官出去焚化紙錁，他父女兩個便大哭起來。姑娘也在那裏陪哭。戴勤家的和隨緣兒媳婦都跪在姑娘身後跟著哭。
你道這鄧家父女兩個，是哭那一位何太太不成？那何太太是位忠厚老實的人，再加上後來一病，不但鄧九公和她漠不相關，便是褚大孃子，也和她兩年有餘不曾長篇大論的，談過個家長理短，卻從那裏得這許多方便眼淚？原來他父女兩個，都各人哭的是各人的心事。鄧九公心裏想著，是人生在世，兒子這種東西，雖說不過一個蒼生，卻也是少不得的；即如這何家的夫妻二位，假如也得有安公子這等一個好兒子，何至于弄到等女兒去報仇，要女兒來守孝。眼前雖說有玉鳳姑娘這等一頂天立地的女兒，作到這個地位，已經不知他的心裏，有幾萬分說不出的苦楚了；況且世路上又怎樣指得準，有這等一位破死忘魂惠顧人的安老爺呢？踅回來再想到自己身上，也只仗了一個女兒照看，難道眼看九十多歲的人，還指望養兒得濟不成？再說設或生個不肖之子，慢講得濟，只這風燭殘年，沒的倒得眼淚倒回去，望肚子裏流，胳膊折了望袖子裏褪，轉不如一心無礙，卻也省得多少命脈精神。這是鄧九公的心事。褚大孃子心裏，想的是一個人，託生給人作個女兒，雖說和那作兒子的，侍奉終身不同，卻是同一盡孝，都該報答這番養育之恩。只是作個女兒，到了何玉鳳這樣光景，也就算強似兒子了。但是天不成全她，遇見這等時運，也就沒法兒，何況于我！縱說我隨了老父朝夕奉養，比她強些，老人家已是老健春寒秋後熱；譬如朝露，去日無多；那時無論我心裏怎樣的孝養，難道就能盼定了人家褚家子弟，永遠接續鄧家香煙不成？這是褚大孃子的心事。至于他父女兩個心疼那姑娘，捨不得那姑娘，卻是一條腸子。又因這疼她捨不得她的上頭，卻又用了一番深心，早打算到姑娘臨起身的時候，給她個斬鋼截鐵，不垂別淚，因此要趁著今日，把這一腔離恨，哭個痛快，便算和她作別；臨期，好讓她不著一絲牽掛流連，安心北上，去走她那條“立命安身”的正路，正是一番“英雄作用，兒女情腸”。當下父女兩個，悲悲切切，抽抽噎噎，哭得十分傷慘。安老爺和張老早把鄧九公勸住。安太太和張媽媽兒，也來勸褚家孃子；張姑娘即便去勸玉鳳姑娘。安太太嚮褚家孃子道：“姑嬭嬭，歇歇兒罷，倒別只管招大姑娘哭了。”只這一句，越發引起褚大孃子捨不得姑娘的心事來，委委屈屈，又哭個不住。哭了半日，纔慢慢的都勸住了。褚一官同了衆人，便把飯菜撤下去。鄧九公囑咐說道：“姑爺這桌菜，可不要糟蹋了；撤下去就蒸上，回來好打發裏頭吃。”褚一官一面答應，便同華忠等把桌子擦抹乾淨出去。
外面早有山上山下，遠村近鄰的許多老少男女，都來上祭。也有拿陌紙錢來的；也有糊個紙包袱，裝些錁錠來的；還有買對小雙包燭，打著棵高香，一定要點上了蠟燭香，纔磕頭的；又有煮兩隻肥鷄，拴一尾生魚來供的；甚至有一蒲包子，爐食餑餑，十來個鷄蛋，幾塊粘糕餅子，也都來供獻供獻，磕個頭的。這些人，一來爲著姑娘平日待他們恩厚，況又銀錢揮霍，誰家短個三吊二吊的，有求必應；二來有這等一個人住在山裏，等閒的匪人不敢前來欺負；三來這山裏大半是鄧九公的房莊地畝，衆人見東翁尚且如此，誰不想來盡個人情。因此上都真心實意的，磕頭禮拜。那班村婆村姑，還有些贊嘆點頭，擦眼抹淚的。只要擱在姑娘平日，早不煩耐起來了。不知怎麽個原故，經安老爺昨日一番話，這條腸子一熱，再也涼不轉來，便也和他們灑淚，倒說了許多好話，道是這兩三年，承他們服侍母親，支應門戶辛苦。
這一陣應酬，大家散後，那天已將近晌午。鄧九公道：“這大家可該餓了。”便催著送飯。自己便陪了安老爺父子、張老三人，外面去坐。一時端進菜來，潑滿的燕窩，滾肥的海參，大片的魚翅，以至油鷄醬鴨之類，擺了一桌子。褚大孃子拿了把筷子，站在當地，嚮張親家太太道：“張親家媽！可不是我外待你老！我們老爺子和我們二叔是磕過頭的弟兄；我們二嬸兒，也算一半主人；今日可得請你老人家上坐。”張太太聽了擺著手兒，扭過頭去說道：“姑嬭嬭，你不用讓價，我可不吃那飯哪！”安太太便問道：“親家，你這樣早就吃了飯來麽？”張太太道：“沒有價！鷄叫三遍，就忙著往這裏趕，我吃那飯去呀？”張姑娘聽了，便問：“媽！你老人家既沒吃飯，此刻爲甚麽不吃呢？不是身上不大舒服呀？”她又皺著眉，連連搖頭說：“沒有價！沒有價！”褚大孃子笑道：“那麽這是爲甚麽呢？你老人家不是挑了我了。”她又忙道：“我的姑嬭嬭，我可不知道嗎，叫個讓禮呀！你只管讓她娘兒們吃罷！可惜了的菜，回來都冷了。”大家猜道：“這是個甚麽原故呢？”她又道：“沒原故。我自家心裏的事，我自家知道。”何玉鳳姑娘在旁看了，心想這位太太嚮來沒這麽大脾氣呀！這是怎麽講呢？忍不住也問說：“你老人家，不是怪我沒讓啊！我是穿著孝，不好讓客的。”她這纔急了說：“姑娘可了不的了，你這是啥話！我要怪起你來，那還成個啥人咧！我把老實話告訴給你說罷！自從姑娘你上年在那廟裏救了俺一家子，不是第二日咱就分了手了嗎？我可就和我那老伴兒說，我說這姑娘，咱也不知那年纔見得著她呢？見著她纔好；要見不著，咱可就只好是等那輩子，—變個牛，變個驢，給她豁地拽磨去罷！誰知道今兒又見著你了呢！昨日聽見這個信兒，就把我倆樂得百嗎兒似的。我倆可就給你唸了問聲佛，許定了個願心。我老伴兒，他許的是逢山朝頂，見廟磕頭；我許下給你吃齋。”玉鳳姑娘道：“你老人家就許了爲我吃齋也使得；今日又不是初一十五，又不是甚麽三災呀，八難呀，可吃的是哪一門子的齋呢？”她又道：“我不論那個，我許的是一年三百六十天的長齋。”安太太先就說：“親家，這可沒這個道理。”她只是擺著手，搖著頭不聽。褚大孃子見這樣子，只得且讓大家吃飯。一面說道：“那也不值甚麽！等我裏頭趕著給你老，炸點兒鍋渣麪筋，下點兒素面你吃。”她便讓起來了，說：“姑嬭嬭，你可不要白費了那事呀！我不吃。別說鍋渣麪筋，我連鹽醬都不動，我許的是吃白齋。”褚大孃子不禁大笑起來，說：“哎喲！我的親家媽，你老人家，這可是攪了一年到頭的不動鹽醬；倘或再長一身的白毛兒，那可是個甚麽樣兒呢？”說得大家無不大笑。她也不管，還是一副正經面孔望了衆人。
褚大孃子無法，只得叫人給她端了一碟蒸饅頭，一碟豆兒和芝麻醬，盛的滾熱的老米飯。只見她把那饅頭和芝麻醬推開，直眉瞪眼，白著嘴，找拉了三碗飯，說：“得了！你再給我點滾水兒喝，我也不喝那釅茶；我吃白齋，不喝茶。”她女兒望著她娘又是好笑，又是心疼，說道：“媽呀！你老人家這可不是件事；是說是爲我姐姐都是該的，這個白齋可吃到多早晚，是個了手呢？”她嚮她女兒道：“多早晚是了手？我告訴給你，我等她那天有了婆家，大家心寬了，我纔開這齋呢？”玉鳳姑娘纔要說話，大家聽了先說道：“這可斷乎使不得！”她道：“你們這些人都別價說了，出口是願，咱這裏只一舉心，那西天的老佛爺，早知道了，使不得；咱兒著不當家花拉的，難道還改得口哇？改了也是造孽，我自己一人造孽倒有其限，這是我爲人家姑娘許的，那不給姑娘添罪過嗎！恩將仇報，是話嗎？”玉鳳姑娘一面吃飯，把她這段話，聽了半日，前後一想，心裏暗暗的說道：“我何玉鳳從十二歲一口單刀，創了這幾年，甚麽樣兒的事情，都遇見過，可從沒輸過嘴，窩過心。便是昨日安家伯父那樣的經濟學問，韜略言談，我也還說個十句八句的。今日遇見這位太太，這是塊魔，我可沒了法兒了。此時和她講，大約莫想講得清楚，只好慢慢的再商量罷！”
讀者，這唸佛持齋兩樁事，不但爲儒家所不道，並且與佛門毫不相干。這個道理，卻莫嚮婦人女子去饒舌。何也？有等惜錢的吃天齋，也省些魚肉花消；有等嘴饞的吃天齋，也清些腸胃油膩。吃又何傷？要說一定得吃三百六十天白齋，這卻大難。即如這位張太太方纔乾啖了那三碗白飯，再拿一碗白水一喝，據理想著，少一刻，她沒有個不粗心的。那知她不但不粗心，敢則從這一頓起，一念吃白齋，九牛拉不轉，她就這麽吃下去了。你看她有多大橫勁！一個鄉里的媽媽兒，可曉得甚麽叫作恆心；她又曉得甚麽叫作定方；無奈她這是從天良裏發出來的一片至誠。且慢說佛門的道理，這便是聖人講的：“惟天下至誠，惟能盡其性。”又道：“是惟天下至誠，爲能化。”至于作書的爲了一個張親家太太吃白齋，就費了這幾百句話，他想來，未必肯這等無端枉費筆墨。讀者！牢記話頭，你我且看他將來，怎樣給這位張太太開齋，開齋的時候，這番筆墨，到底有個甚麽用處。
一時裏外吃罷了飯，張老夫妻惦記店裏無人，便忙忙告辭回去。鄧九公、褚一官送了張老去後，便陪了安家父子進來。安老爺便告知太太，已經叫梁材到臨清去看船；又計議到將來人口怎樣分坐，行李怎樣歸著。這個當兒，鄧九公便和女兒、女婿，商量明日封靈後，怎樣撥人在此看守，怎樣給姑娘搬運行李，收拾房間。
正在講得熱鬧，忽然一個莊客進來，悄悄的嚮褚一官使了個眼色，請了出去。不一時褚一官便進來，在鄧九公耳邊嘁嘁喳喳，說了幾句話。只見鄧九公睜起兩隻大眼睛，望著他道：“他們老弟兄們，怎麽會得了信兒來了？”褚一官道：“你老人家想，他們離這裏，通算不過二三百里地，是說不敢到這裏來騷擾；這裏兩頭兒裏通著大道，來往不斷的人，有甚麽不得信兒的？”安老爺聽了，忙問：“甚麽人來了？”鄧九公道：“便是我前日和你講的，那個海馬周三。”說著，又回頭問褚一官道：“就是他一個人來的麽？”褚一官道：“怎麽一個人呢！他們四寨的大頭兒，會齊了來的。認得的是芒牛山的海馬周三、截江獺李老、避水蛟韓七，癩象嶺的金大鼻子、竇小眼兒，野豬林的黑金剛、一簍油，雄鷄渡的草上飛、叫五更，還有一個我不對付他，他倒和小華相公認識，他們說話來著，他還問起二叔來著呢！”鄧九公聽了，低下頭去，大露爲難。
且住！這班人就這等不三不四的幾個綽號，到底是些甚麽人物，怎的個來歷？原來這海馬周三，名叫周得勝，便是那年被十三妹姑娘刀斷鋼鞭，打倒在地，要給他擦脂抹粉，落後饒他性命，立了罰約的。那個人，他一嚮本是江洋大盜，因他善于使船，專能搶上風，踅順水，水面交起鋒來，他那隻船，使得如快馬一般，因此人送他一個綽號，叫他作海馬周三。那李老名叫李茂，韓七名叫韓勇，他兩人在水底，都伏得三日三夜。那李茂使一對熟銅拐，能在水底跟著船走得，使一拐搭住船幫上去，掄起拐來，任是你船上有多少人，管取都被他打下水去，那隻船算屬于他了。那韓勇使一把短柄鑌鐵狼頭，腰間一條鎖練，拴著一根百練鋼錐，有一尺餘長，其形就仿彿個大冰攛的樣子；靠著這兩件兵器，專在水裏鑿那船底；任是甚麽大船，禁不起他鑿上一個窟窿，船上一灌進水，便就擱住了。他搶老實的，因此人比他兩個作江裏吃人的水獺，水底壞船的海馬一般，叫他作截江獺，避水蛟。這三個人，同了大鼻子金大刀，小眼兒竇雲先，從前在淮南一帶，以至三江兩浙江河湖海裏面，劫掠客商。那水師官兵，等閒不敢正眼來看他。後來遇著施世綸施按院，放了漕運總督，收了無數的綠林好漢，查拿海寇。這幾個人，既在水面上安身不牢，又不肯改邪歸正跟隨施按院，便改了旱路營生，會合他們旱路上一班好朋友，黑金剛郝武，一簍油謝標，草上飛呂萬程，叫五更董方亮四個入夥。那郝武使一根金剛降魔杵，一簍油使一把雙刃鐺，草上飛使一把鷄爪飛抓，叫五更不使兵器，只挽一面遮身牌，專一藏在牌後面，用鵝卵石飛石打人，百發百中。這九籌好漢，就分佔了芒牛山、癩象嶺、野豬林、雄鷄渡四座山頭，打家劫舍。且住，作者，你這話，說的有些大言無對了。大清江山一統，太平萬年，君聖臣賢，兵強將勇，豈和那李漢南宋一樣，怎生容這班人，照著《三國演義》上的黃巾賊，《水滸傳》上的梁山泊，胡作非爲起來？你道那些督府提鎮道府參遊，都是不管事的不成？讀者！這話卻得計算計算，那時候的時勢，講到清朝，自開國以來，除小事不論外，開首辦了個前後三藩的軍務，緊跟著又是平定西北兩路的大軍務，通共合著若干年，多大事，那些王侯相將何嘗得一日的安閒？好容易海晏河清，放牛歸馬。到了海馬周三這班人，不過同人身上的一塊頑癬，良田裏的一株蒺藜，也值得去大作不成？況且這班人雖說不守王法，也不過爲著“饑寒”二字，他只劫掠些客商，絕不敢搶擄婦女，慢道是攻打城池；他只貪圖些金銀，初亦何敢傷人性命，慢說是抗拒官府；因此從不曾犯案到官。那等安享升平的時候，誰又敢無端的找些事來，取巧見長，反弄到平民受纍。便是有等被劫的，如那談爾音一流人物，就破些不義之財，他也只好是啞子吃黃連，又如何敢自己聲張呢！再說當年，如鄧芝龍、郭婆等，帶這班大盜，鬧得那樣翻江倒海，尚且網開三面，招撫他來，饒他一死；何況這些麽小醜。這正是清朝的深仁厚德，生殺大權；不然，那作書的，又豈肯照鼓兒詞的信口胡談，隨筆亂寫。
芒牛山的海馬周得勝、截江獺李茂、避水蛟韓勇三個，這日閒暇無事，正約了癩象嶺的金大鼻子金大刀、竇小眼兒竇雲先，野豬林的黑金剛郝武、一簍油謝標，雄鷄渡的草上飛呂萬程、叫五更董方亮，在芒牛山山寨，一同宴會。只見探事的小嘍羅來報說：“有一起大行李，看著箱籠甚多，想那金帛定然也是不少的。只是白晝裏過去，跟隨人甚多，不好動手。此時聽說這起行李，在茌平住了，特來報知衆位寨主。”九籌好漢聽了，笑逐顏開，都道：“恭喜，買賣到了。”海馬周三一回頭，便嚮一個小頭老說道：“老兄弟，就是你跑一趟罷！你從大路綴下他去，看看他落那座店；再詢一詢，怎麽個方嚮兒，扎手不扎手。趁他們諸位都在這裏，我們聽個的確信，大家去採一採。”那小頭老答應一聲，喬裝打扮，就下山，奔茌平大路而來。他到了茌平鎮市上，先找了一個小飯鋪，吃了些飯，便在街上行走，想找個眼線。怎麽叫作眼線呢？大凡那些作強盜的，沿途都有幾個給他作眼線的熟人，叫作地土蛇。又叫作臥蛋。他便找了這班人，打聽得這號行李落在悅來老店；本行李主兒連家眷都遠路看親戚去了，不在店裏；便是家人也跟了幾個去，店裏剩的人無多。那小頭老聽了大喜，便問“：可曾打聽得這行李主兒，是怎生一個方嚮兒？”那人又道：“也打聽明白了；本人姓安，是位在旗的作過河南知縣；如今是他家少爺，從京裏到南省，接他回京去，從這裏經過。”他聽了這話，說：“了不得了，這豈不是我那位恩官安太老爺嗎？幸是我來探得這個詳細。”原來這個小頭老，姓石名坤，綽號叫作石敢當，當日曾在南河工上充當夫頭，受過安老爺的好處。前番安公子從芒牛山過，要讓公子上山飲酒的，就是他。他聽了這話，急于回山，便不走原來的大路，一直的進了岔道口，要想走青雲堡，奔桐口出去，省些路程。恰巧走到膏雲道，走得一身大汗，口中乾渴。便在安老爺當日坐過的，對著小鄧家莊那座小茶館兒，歇著喝茶。只見莊上一會兒人來人往，又挑著些圓籠，裝著家夥，肉腥菜蔬，都往山裏送去。這鄧、褚翁婿，他一嚮都熟識的，便問那跑堂兒的道：“今日莊上有甚麽勾當？這等熱鬧著！”那跑堂兒的見問，便答說：“鄧九太爺在這裏住著呢！他爺兒倆這幾天，天天進山裏，幫人家辦白事，明日伴宿，後日出殯。”石敢當因此又問：“這山裏甚麽要緊人家，用他老人家自己去幫忙兒呀？”跑堂兒的說：“聽說是鄧九太爺一個女徒弟十三妹家。”石敢當心裏說道：“這十三妹姑娘，嚮來于我山寨有恩，怎的不曾聽見說起她家有事？”忙問：“他家死了甚麽人？”跑堂兒的道：“說是她家老太太。”石敢當暗說：“便是這樁事，也得叫我寨主知道。”他喝完了茶，付了茶錢，便忙忙的回到芒牛山，把上項事，對各家寨主說知詳細。周得勝聽了，嚮那八籌好漢道：“幸得探聽明白，這起行李，須是動不得。”衆人也有知道的，也有不知道的，忙問原故。周得勝便把他那年尋鄧九公遇著十三妹的始末原由，前前後後，據實說了一遍。衆人道：“既然如此，我們不可壞了山寨的義氣呢！”
你道十三妹刀斷鋼鞭的這段因由，除了海馬周三、截江獺、避水蛟三個之外，又與他大家甚麽相干？也跟著講，是那門子的義氣？自來作強盜，也有個作強盜的路數。海馬周三講是，不怕十三妹刀斷鋼鞭，在人衆子裏，把我打倒在地，這是勝敗兵家之常。只她饒了我那場戴花兒，擦胭脂抹臉粉的羞恥，就算留了朋友咧！衆人講的是，一筆寫不出兩綠林來！砍一枝，損百枝，好看了海馬周三，就如好看衆人一樣。所以聽得周三說了一句，大家就一口同音，說：“以義氣爲重”。其實這些人也不知這十三妹是怎樣一個人，怎生一樁事？這就叫作“盜亦有道焉”。
那海馬周三見衆人這樣尚義，便說道：“今日都爲我周海馬，耽誤了衆弟兄們的事，我明日理應重整筵席陪話。只因方纔據這石家兄弟說起十三妹姑娘家，有她老太太的大事，明日就是伴宿，我明日須得同了韓、李兩家弟兄前去盡情，不得在山奉陪，只好改日竭誠了。”衆人裏面，要算黑金剛郝武年長；這人生得身高六尺，膀闊腰圓，一張長油臉，重眉毛，大眼睛，頦下一部鋼鬚，性如烈火。他一聽海馬周三這話，便把手一擺，說道：“周兄弟，你這話說遠了。你我兄弟們，有財同享，有馬同騎，你的恩人，就是我的恩人，何況這十三妹姑娘，聽起來是個蓋世英雄，難道單是韓、李二位給她老太太磕得著頭，我們就不該磕個頭兒嗎？在座的衆位，有一個不給周家兄弟作這個臉同走—遍的，叫他先吃我黑金剛一杵。”衆人齊說：“這話有理，大家都去，明日就請這位石家兄弟引路。”海馬周三當下大喜，便吩咐在山寨裏備了一口大豬，一隻肥羊，一大罎酒，又置備了一分香燭紙錁，著人先送到前途等候，大家歇了一夜。
次日五鼓，他十籌好漢，都不帶寸鐵，只跟了兩個看馬嘍羅，從芒牛山奔青雲堡而來。及至問著了十三妹的山莊，一行人趕到門前，離鞍下馬，恰好隨緣兒在莊門外張望。那石坤從前作夫頭的時候，見他常跟安老爺，到過工上督工，因此上前招呼，便嚮他問起安老爺來。這段話，除了作者肚子裏明白，連鄧、褚兩家尚且不知。
那安老爺怎生曉得底細，因此心中不免詫異，暗想，隨緣兒怎生會認得這班強盜？他們怎的還問起我來？又見鄧九公低頭不語，大有個爲難的樣子。纔待開口問他的原委，只見他把頭一擡，說道：“老弟，今日這樁事，倒有些纍贅；他們既到了這裏，不好不讓他們進來；在姑娘看著這班人，如同腳下泥皮，毫不要緊，就是他們也見慣了。只是老弟，你雖說下了場，究竟是位官府；再說弟婦和姪兒媳婦，怎生見的慣這班野人。此地又再沒個退居，如柯是好？”又嚮玉鳳姑娘說道：“姑娘，不然，倒是你到前廳見見他們，打發他們早早回山，倒也罷了。”玉鳳姑娘道：“我也正在這裏想，論我出去這趟，倒不要緊；但是他們既說來上祭，他以禮來，我以禮往，卻不可不叫他到靈前，盡這個禮。再說我眼前就要離這個地方了，也得見見他們，把從前的話，作個交代。至于安伯父爺兒們，娘兒們幾位，誠然不好和這班人相見；如今暫且請在這後屋的裏間避一避，也不算屈尊。”安老爺、安公子聽了，倒不怎的；只是安太太、張姑娘聽說要把這起人讓進來，早嚇得滿身冷汗。褚大孃子道：“我嬸娘，你老人家不用怕，這些人都是我父親手下的敗將；別說還有我何家妹子在這裏，怕甚麽？”說著，一手攙下安太太，一手拉著張姑娘，連安老爺父子，都讓在後屋西裏間暫坐。
鄧九公便叫人把靈前的香燭點起，又著人把那豬、羊、酒、香楮之類，都擡到院子裏擺下，然後著褚一官讓那起人進來。安老爺同公子，都站在裏間簾兒邊嚮外看；安太太婆媳和褚大孃子，也在板壁間一個方窻兒跟前竊聽。不一時，只聽得院子裏許多腳步響，早進來了怒目橫眉、挺胸凸肚的一羣人；一個個倒是纓帽緞靴，長袍短褂。進門來，雄赳赳氣昂昂的朝靈前拜罷，起身便嚮姑娘行禮。只聽姑娘嚮那班人，大馬金刀的說道：“周、韓、李三位，前番承你們看我那張彈弓分上，到淮安走了一趟，我還不曾道得個辛苦，今日又勞你衆人遠道備禮，到此上祭。”海馬周三連忙答道：“這點小事兒，那裏還敢勞姑娘提在話下！倒是老太太升天，我們該早來效點兒勞；只因得信遲了，故此今日纔趕來。聽說明日就要出殯，倘有用我們的去處，請姑娘吩咐一句，那怕擡一肩兒槓，撮鍬土，也算我們出膀子笨力，盡點兒人心。”姑娘道：“這事不好勞動。如今明日且不出殯；我家老太太，也不葬在這裏；消停幾日，我便要扶柩回鄉。只要我走後，你衆人還同我在這裏一般，不錯敬了鄧九太爺，再就是不叫我這班鄉鄰受纍，就算你大家的好處了。”海馬周三道：“姑娘這話，是三年前在衆人面前交代明白的，怎敢再有反悔？”姑娘道：“如此很好，足見你們的義氣，我不好奉陪，請外面待茶罷。”大家暴雷也似價答應一聲，連忙的退出去。咦！讀者！你看好個擺大架子的姑娘，好一班陪小心的強盜，這大概就叫作財壓奴婢，藝壓當行，又叫作一物降一物了。
衆人退出門來，到院子裏，悄悄嚮鄧九公道：“從不曾聽見說那裏是姑娘的本鄉本土，方纔說要扶柩回鄉，卻是怎講？”論理這話，這班人問的就多事，在鄧九公更不必耐著煩兒，告訴他們，豈不省我作者用多少氣力！無如這個鄧老頭兒，結識了安老爺這等好一個把兄弟，又成全了十三妹這等一個門徒，願是償了，情是答了，心裏是沒甚麽爲難了；這大約要算他平生第一樁得意的痛快事。便是沒人來問，因話提話，還要找著旁兩句，何況問話的又正是海馬周三，烏煙瘴氣的這班人。他那性格兒怎生別得住？只見他一手把那銀絲般的長鬍子一綽，歪著腦袋道：“哈哈！你們老弟兄們，要問這話麽？聽我告訴你們。”他便等不及的出去，就站在當院子日頭地裏，從姑娘當日怎的替父親要報仇說起，一直說到安老爺怎的擕他回鄉合葬父親，不曾落下一個情節，連嘴說帶手比，忽而嚷，忽而笑的嚮衆人說了一遍。衆人不聽這話，倒也罷了，聽了這話，一個個的低垂虎項，半晌無言。忽見黑金剛郝武，把手拍了拍腦門子，嘆了一口氣，嚮衆人說道：“列位呀！照這話聽起來，你我都錯了，錯的大了。你想誰無父母，誰非人子，這一位姑娘，雖然是個女流，你只看她這片孝心，不忘父親大仇，奉養母親半世，便有這等一位慈悲心腸的安太老爺成全她，這纔算是英雄氣度，遇見了英雄氣度；兒女心腸，遇見了兒女心腸。你我枉算英雄好漢，從小時就不聽父母教訓，不讀書，不務正，肩不能挑擔，手不能提籃，胡作非爲，以至流爲強盜。可憐我黑金剛，也有八十多歲的老媽，我何曾得孝順她一天。便是得些不義之財，她吃著穿著，也是提心吊膽。衆位弟兄們，都請回山治事。我這個黑金剛從今洗手不幹；我便嚮山寨裏，接了母親，尋個安穩地方，那怕耕種刨鋤，嚮老天討碗飯吃，也叫我那老媽安樂幾日，再不去作強盜了。”
衆人聽了這段情由，心裏都有些感動。忽然又加上黑金剛這一番話，大家說：“黑哥哥！此話講的有理。便是我們也有父母已故的，也有父母現存的，既然打破迷關，若不及早回頭，定然皇天不佑，我們大家同心合意，今日即跳出綠林，纔是正理。”鄧九公聽了大喜，嚷道：“好哇！”又把他老壯的那大拇指頭，伸出來說：“這纔是我鄧老九的好朋友哪！”說著，大家嚮鄧九公深深的作了一個揖，說道：“鄧九太爺，我們都要回山，尋找房間，搬取老小，把那些馬匹器械，分散嘍羅們，願留的，留他作個隨身伴當；不願留的，叫他們各自謀生。就此告辭，要各幹正經去了！”鄧九公雙手一攔說：“且住！我鄧某還有一言奉勸，大家可恕我直言，別想左了。我想你衆位這一散夥，雖說腰裏都有幾兩盤纏，卻一時無家可歸，無業可做。再說萬金難買的是好朋友，你們老弟兄們，耳鬢廝磨的在一塊子，這一散，也怪覺得沒趣的。你看這青雲山一帶，鞭梢兒一指，站著的都是我鄧老九的房子，躺著的都是我鄧老九的地，那一村兒那一莊兒，騰挪騰挪，也可安插下你們衆位了。房子如不合式，山上現成的木料，大約老弟兄們自己也還都蓋得起。果然有意耕種刨鋤，有的是荒山地，山價地租，我分文不取。那時候消閒無事，我找了你們老弟兄們來，尋個樹蔭涼兒，咱們大家多喝兩場子，豈不是個快樂兒嗎？”衆人聽到這裏，便說：“這個怎好叨擾？”鄧九公道：“列位，且莫推辭，我還有話要說。方纔提的那位安太老爺，你大家還不曾見著他的面，只聽我說了幾句，就立刻跳出火坑來了。這等一位度世菩薩，卻怎的倒不想見他一見？”衆人齊說：“那敢是求之不得！只不知這位老爺現今在那裏？”鄧九公哈哈大笑，說：“好叫你衆位得知，就在屋裏坐著呢！”說著，他便嚮屋裏高聲叫道：“兄弟呀！請出來！你看這又是一樁痛快人心的事！”
再講安老爺在屋裏，聽得清楚，正自心中驚喜，說：“不想這班強盜，竟有這等見解，可見良心不死。”聽得鄧九公一叫，便整了整衣冠，欵欵的出來。那石敢當石坤纔望見安老爺，便對大衆道：“衆位哥，這便是我那位恩官安太老爺，你我快快叩見。”衆人連忙一齊跪倒，口稱：“太老爺在上，小人們都是些亂民，本不敢驚動老爺的佛駕。如今冒死，瞻仰恩官，求太老爺賞幾句好語，小人們來世也得好處託生。”只見安老爺站在臺階兒上，笑容可掬的把手一拱，說道：“列位壯士請起，方纔的話，我都一一聽得明白。從來說：‘孽海茫茫，回頭是岸；放下屠刀，立地成佛。’你們衆人今日這番行事，纔不枉稱世界上的英雄，纔不枉作人家的兒女。從此各人立定腳跟，安分守己，作一個清白良民，上天自然加護。至是方纔這一位鄧九兄的話，不必再辭，倒要成全他這番義舉。你大家便賣了戰馬，買頭牛兒；丢下兵器，拿把鋤兒，學那古人賣刀買犢的故事，豈不是綠林中一段佳話！況且天地生才，必有用處。看你衆位身材凜凜，相貌堂堂，倘然日後遇著邊疆有事，去一刀一槍，也好給父母掙個誥封。”衆人聽一句，應一句。及至聽到這裏，一齊磕下頭去說：“謝謝太老爺的金言。”讀者，誰說“衆生好度人難度”哇！那到底是那度人的沒那度人本領。安老爺說完了話，點點頭，把手一舉，轉身進房。鄧九公便讓大家在前廳歇息，一個個鼓舞懽欣，出門上馬而去。落後這班人，果然都扶老擕幼，投了鄧九公來，在青雲山裏聚集了個小小村落，耕種度日。當下衆人散後，大家吃些東西，談到個這樁事，也覺得快心快意。看看天色已晚，安家父子，鄧家翁婿，依然回了褚家莊；安太太帶了媳婦，同褚大孃子，仍在青雲山莊住下。
次日便是何太太首七，鄧九公給玉鳳姑娘備了一桌祭品，教她自己告祭。那姑娘拈香獻酒，自然有一番禮拜哀啼，不消細談。一時禮畢，大家勸玉鳳姑娘暫脫孝服。封靈後，鄧九公早派下了兩個老成莊客，八個長工，在這裏看守。一面另著人把姑娘的細軟衣服，貯于箱籠，運到莊上。把些極重家夥等類，分散衆人。鄧九公又另外替姑娘備了賞賜。少時車輛早已備齊，男女一行人，都嚮褚家莊而去。只可憐山裏的那些村婆村姑，還望著姑娘依依不捨。玉鳳姑娘到了褚家莊，進門便先拜謝鄧、褚兩家的情誼。那位姨嬭嬭也忙著張羅煙茶酒飯。褚大孃子先忙著看了看孩子，便一面騰屋子，備吃的，給姑娘打首飾，作衣服，以至上路的行李什物，忙得她把兩隻小腳兒，都纍扎煞了。依鄧九公的意思，定要請安老爺闔家並玉鳳姑娘，到二十八棵紅柳樹也住幾日。無如這位姑娘，動極思靜，絕不象那從前騎上驢兒，就沒了影兒的樣子；便是褚大孃子，也忙得自己分不開身，因嚮她父親說道：“老爺子，不是我攔你老人家的高興，這裏也是你老人家的家。咱們家裏，通共你老人家和姨嬭嬭兩位，都在這裏呢！到西莊兒上，又見誰去？要就爲咱們家那幾間房子，人家二叔二嬸兒，大概都見過。再說，忙了這幾天了，他娘兒們，也得歇歇兒，好上路。你老人家疼徒弟，也得疼疼女兒；只看我這手底下的事情，堆得來還分得開身，大遠的頭兒跑嗎？這還都是小事。這回書要再加上寫一陣二十八棵紅柳樹的怎長怎短，那文章的氣脈不散了嗎？又叫人家作書的怎的作個收場呢？”安老爺、安太太聽了，心下先自願意。鄧九公更是女兒說一是一，說二是二的，只哈哈笑了一陣，也便罷了。
當下便把安老爺同公子，搬到大廳西耳房住；讓安太太婆媳，同玉鳳姑娘住了東院。連張老夫妻也請了來，並一應車輛行李，都跟過來，打算將來就從此地起身。幸喜得他家莊上有個大馬圈，另開車門，出入方便。登時把一個鄧家東莊，又弄出了個褚家老店。連日鄧九公不是同姑娘閒話，便是同安老爺喝酒。褚大孃子得了空兒，便在東院，同張姑娘，伴了玉鳳姑娘玩耍；或就弄些吃食，給她解悶，絕不提起“分別”二字。衹有安公子因內裏有位玉鳳姑娘，倒不好時常進來，只和丈人同小程相公、褚一官作一處。
這日恰好梁材從臨清僱船回來，僱個是頭二三大號太平船，並行李船，夥食船，都在離此十餘里一個沿河渡口靠住。商定安太太帶了兒子媳婦，僕婦丫鬟，坐頭船。張太太和戴勤家的、隨緣兒媳婦跟著姑娘伴靈，坐二船。張親家老爺，和戴勤帶了兩個小廝，也在這隻船照應。安老爺倒坐了三船。分撥已定，便發行李下船。正是“人多好作活”，不上兩天，把東西都已發完。安老爺、安太太又忙著差華忠同程相公由旱路先一步回家，告知張進寶，預備一切。恰好姑娘，因那頭烏雲蓋雪的驢兒此後無用，依然給還了鄧九公。安老爺卻又因那驢兒生得神駿，便和九公要了，作爲日後自己踏雪看山的代步。和張老家的一牛一驢，並車輛都交華忠順便帶了去。
一切料理停當，次日就待搬靈上船。這日鄧九公和褚大孃子，正在那裏打點姑娘的梳妝箱匣，食簍子，隨身包袱。姑娘看了他父女便有個不忍相離之意，不覺滴下淚來了。纔待說話，九公道：“咱們且張羅事情，不說這個；我們還送你個兩三站呢！”姑娘也就信以爲真。說話間，她看見墻上掛著她那張彈弓，便說道：“我要把這張彈弓給你老人家留下；不可失信，如今還是留下；你老人家見了這彈弓，就算見了我罷！”褚大孃子道：“你先慢著些兒作人情，那彈弓有人借下了。”姑娘便問：“是誰人又來借？”張姑娘接口道：“還是我們跟了它一道兒，它保了我們一道兒，我們可離不開它。姐姐暫且借給我們，掛在船上，壯壯膽子。等到家時，橫豎是還姐姐，那時姐姐愛送誰，就送誰。”姑娘是嚮來大刀闊斧，于這些小事，不大留心，便道：“也使得。”卻又一事，因這彈弓，她卻想起那塊硯臺來。因說：“可是的，那塊硯臺，你們大家賺了我會子，又說在這裏咧，那裏咧！此刻忙忙叨叨的，不要再丢下，早些拿出來還人家。”褚大孃子道：“你早說呀！我前日裝箱子，順手放在你那個顏色衣服箱子裏了。這時候壓在艙底下，怎麽拿呀？”姑娘道：“你這幾天也是忙糊塗了，又要收起它來作甚麽呢？”褚大孃子道：“也好，他們借了咱們的弓去，咱們還留下他們的硯臺，等你到了京再還他家。你要怕忘了，我給你付託下個人兒。”因嚮張姑娘道：“大妹子，你到家想著，等她完了事兒，務必務必提醒著二位老人家，把它取過來。”說完，二人相視而笑。玉鳳姑娘只顧在那邊帶了她的嬭娘和丫鬟，歸著鞋腳零星，不曾在意。那知她二人這話，卻是機帶雙敲，話裏有話！這正是：
鴛鴦繡了從頭看，暗把金針度與人。
何玉鳳怎的起身，畢竟後事如何？下回書交代。
上回書表的是安、何兩家，忙著上路；鄧、褚兩家，忙著送別。一邊行色匆匆，一邊離懷耿耿。次日何玉鳳起來，見安太太婆媳和張太太，並鄧九公的那位姨嬭嬭，都已梳洗，在那裏看著僕婦丫鬟們，歸著隨身行李。衹有褚大孃子不在跟前，姑娘料是她那邊張羅事情，不得過來；自己便急急的梳洗完了，要趁這個當兒，先過去拜辭九公和褚大孃子，敘敘別情。及至問了姨嬭嬭，纔知他父女兩個，五更天就進山照料起靈去了。玉鳳姑娘聽了說道：“我在這地方整整的住了三年；承他爺兒兩個，多少好處，此去不知今生可能再見？正有許多話說，怎麽這樣早就走了？走也不言語一聲兒呢！”安太太道：“九公留下話來，說他們從山裏走，得繞好遠兒的呢！他同他家姑爺姑嬭嬭，和你大兄弟，都先去了，留了你大爺招護咱們娘兒們，就從這裏動身，到碼頭上船；等著到了船上，他爺兒兩個也要來的，在那裏有多少話說不了。”姑娘聽了無法，只得匆匆的同大家吃些東西，辭了姨嬭嬭，收拾動身。來到大廳，安老爺正在外面等候，早有褚家的人，同了戴勤、隨緣兒、趕露兒一班人，把車輛預備在東邊大院落裏。安老爺便著人前面引路，一行上下人等就從那大院裏上了車。
當下安太太和玉鳳姑娘同坐一輛，張太太和金鳳姑娘同坐一輛。安老爺看衆人上了車，自己纔上車，帶了戴勤等護送同行，便從青雲堡出岔道口，順著大路奔運河而來。共十來里路，走不上半個時辰，早望見渡口碼頭邊，靠著有三隻大太平船，和幾隻夥食船；晉升、梁材、葉通一班人，都在船頭侍候。又有鄧九公因安老爺帶得人少，派了三個老莊客，還帶著幾個笨漢子，叫他們沿途幫著照料，一直送到京。這班人見車輛到了碼頭，便忙著搭跳板，搬行李。安老爺把大家都安頓好在安太太船上。玉鳳姑娘雖然跟她父親到過一次甘肅，走的卻是旱路，不曾坐過長船；如今一上船，便覺得另是一番風味，耳目爲之一新。張太太進門，就找姑娘的行李。張姑娘道：“媽和姐姐都在那船上住，行李都在那邊呢！”張太太道：“我們不在這裏睡呀，那麽說，我走罷！看行李去。”說著，望外艙裏就走。安太太道：“親家你不要忙，那船上有人照看，你方纔任甚麽東西沒吃，等吃了飯，再過去不遲。”她道：“我吃啥飯哪！我還不是那一大碗白飯，等回來你大夥兒吃的時候兒，給我盛過碗去，就得了。”說著，早過那船去了。
大家歇了一刻，只見褚大孃子先坐車趕來，一進艙門便說：“敢是都到了？我可誤了！誰知這一邊，多繞著十來里地呢！”因又嚮玉鳳姑娘道：“道兒上走得很妥當，你放心罷！倒真難爲我們這個大少爺了，拿起來三四十里地；我們老爺子和你姐夫，倒還換替著坐了坐車；他跟著靈，一步兒也不離。我那樣叫人讓他，他說不乏；又說二叔吩咐他的，叫他緊跟著走。你們瞧著罷！回來到了這裏，橫豎也邋遏了。”安太太道：“他小孩子家，還不該替替他姐姐嗎？”玉鳳聽了，心上卻是十分過不去；正待和褚大孃子說話，忽聽得問道：“張親家媽哪裏去了？”張姑娘道：“她老人家惦著姐姐的行李，纔過那船上去了。”褚大孃子道：“真個的我也到那邊看看去。”說著，起身就走。玉鳳姑娘說：“你到底忙的是甚麽，這等慌張似的。”一句話沒說完，褚大孃子早站起身來，出艙去了。
不一時，晉升進來回說：“何老太太的靈，已快到碼頭了。”安老爺道：“既然如此，我得上岸迎一迎；你大家連姑娘且不必動。那邊許多人伕，擁擠在船上，沒處躲避，索性等安好了，再過去罷！”說著，也就出去。
少時靈到，只聽那邊忙了半日，安放妥當，人伕纔得散去。船上一面上格扇，擺桌椅，打掃乾淨。安老爺纔請玉鳳姑娘過去，安太太和張姑娘也陪過去。姑娘進門一看，只見她母親的靈柩，包裹得嚴密，停放得安穩，較比當日送她父親回京倍加妥當。忙上前拈香，磕頭告祭；因是和安老爺一家同行，便不肯舉哀。拜過起來，正要給衆人叩謝，早不見了褚大孃子，因問：“褚大姐姐呢？索性把師傅也請來，大家一處敘敘。”安老爺道：“姑娘你先坐下，聽我告訴你：九公父女兩個，因和你三載相依，一朝分散，不忍相別；又恐你戀著師弟姊妹情腸，不忍分離，倒要長途牽掛，因此早就打定主意，不和你敘別！他兩個方纔一完事，就走了，此時大約已出好遠去了！”
說話間，只聽得當當當一片鑼響，華拉拉扯起船篷。那些船家，叫著號兒，點了一篙，那船便離了岸，一隻隻蕩漾中流，順流而下。此時姑娘的烏雲蓋雪驢兒，是跟著華忠進了京了；銅胎鐵背彈弓，是被人借了去，仗膽兒去了；只剩了一把雁翎刀，在後艙裏掛著。就讓拿上它颼的一聲，跳上房去，大約也斷沒那本領，撲通一聲，跳下水去；只得呆獃望了水面發怔。再轉念一想：這安、張、鄧、褚四家，通共爲我一個人，費了多少心力，並且各人是各人的盡心盡力，況又這等處處週到，事事真誠；人生在世，也就難得碰著這等遭際，因此她把離情打斷，更無多言，衹有一心一意，跟著安老爺、安太太北去。安老爺便同了張太太在船伴著姑娘；又派了她的乳母丫鬟，便是戴勤家的，和隨緣兒媳婦，帶著兩個粗使的老婆子，侍候安太太；又把自己兩個小丫頭，一個叫花鈴兒的，給了玉鳳姑娘；一個叫柳條兒的，給了他媳婦張金鳳。這日，安老爺、安太太、張姑娘便在船上，陪著姑娘，直到晚上靠船後，纔各自回船。只苦了安公子，腳後跟走得磨了兩個大泡，兩腿生疼，在那裏抱著腿哼哼。
從這日起，不是安太太過來，同姑娘閒話；便是張姑娘過來，同她作耍。安老爺也每日過來望望。這水路營生，不過是早開晚泊，阻雨候風。也不止一日，早到了德州地面。這德州地方，是個南北通衢、人煙輻輳的地方。這日靠船甚早，那一輪紅日尚未銜山，一片斜陽，照得水面上亂流明滅，那船上桅桿影兒，一根根橫在岸上，趁著幾株疏柳參差，正是漁家晚唱，分明一幅畫圖！恰好三隻船頭尾相連，都順靠在岸邊。那運河沿河的風氣，但是官船靠住，便有些村莊婦女趕到岸邊，提個籃兒裝些零星東西來賣，如麻繩、棉線、零布帶子，以及鷄蛋、燒酒、豆腐乾、小魚子之類都有，也爲圖些微利。
這日安太太婆媳，便過玉鳳姑娘這船上來吃飯。安太太見岸上只是些婦女，那天氣又不寒冷，便叫下了外面明瓦窻子，把裏面窻屜子也吊起來，站在窻前，嚮外和那些村婆兒一長一短的閒談，問她這裏的鄉風故事，又問她們都在那鄉村住。內中一個道：“我那村兒叫孝子村。”安太太道：“怎麽得這等一個好名兒，想必你們村裏的人，都是孝順的？”她道：“不是這麽著。這話有百十年了，我也是聽見我那老的兒說。老年那有個教學的先生，是個南直人，在這地方開個學館，就歿在這裏了。他也沒個親人兒，大夥兒就把他埋在那亂葬崗子咧！落後來，他的兒作了官來，找他父親來；聽說歿了，他就挨門打聽。那埋的地方，也沒人兒知道；我家住的離他那學館不遠兒，我家老公公可倒知道呢！翻屍倒骨的，誰多這事去，也就沒告訴他在那兒他沒法兒了，就在漫荒野地裏，哭了一場。誰知受了風，回到店裏，一病不起，也死了。我村裏給他蓋了個三尺來高的小廟兒，因這個大家都說他是孝子、孝子的，叫開了，就叫孝子村。”安太太聽著，不禁點頭贊嘆。姑娘聽了這話，心裏暗道：“原來個孝子，也有個幸不幸，也有個天成全不成全。只聽這人身爲男子，讀書成名，想尋父親的骸骨，竟會到無處可尋，終身抱恨。想我何玉鳳遇見這位安伯父，兩地成全，一丘合葬，可見‘不求人’的這句話斷說不起。”這等一想，覺得聽著這些話，更有滋味，不禁又問那村婆兒道：“你們這裏還有照這樣的故事兒，再說兩件我們聽聽。”又一個老些的道：“我們德州這地方兒，古怪事兒多著呢！古怪再古怪，不過我們州城裏的這位新城隍爺咧！”姑娘笑道：“怎麽城隍爺又有新舊呢？”那人道：“你可說麽，那州那縣，都有個城隍廟，那廟裏都有個城隍爺。誰又見城隍爺有個甚麽大靈騐來著？我這裏三年前頭，忽然一天，到了半夜裏，聽見那城隍廟裏，就和那人馬三齊笙吹細樂也似的，說換了城隍爺，新官到任來咧！那天起，這城隍爺就靈起來：不下雨，求求他，天就下雨；不收成，求求他，地就收成；有了蝗蟲，求求他，那蝗蟲就都飛在樹上，吃樹葉子去了，不傷那莊稼；誰家老的生了病，去燒炷香，許個願，更有靈騐。今年某時間，我們山裏可就出來一隻碩大的老虎，天天把人家養的豬羊，拉了去吃；州裏派了多少獵戶們打它，倒傷了好幾個人，也沒人敢惹它。大夥兒，可就去求他老人家去了。那天颳了一夜沒影兒的大風，這東西就不見了。後來這些人們，都到廟裏還願去了；一開殿門，瞧見供桌前面，直挺挺的躺著比牛還大的一隻死黑老虎，纔知道是城隍爺把它收了去了。我們那些鄉約地保和獵戶們，就報了官；那州官兒，還親身到廟裏來，給他磕頭；聽說萬歲爺，還要給他修廟掛袍哩！你說這城隍爺，可靈不靈？”姑娘嚮來除了信一個天之外，從不信這些說鬼說神的事，卻不知怎的聽了這番話，象碰了自己心裏一樁甚麽心事，又好象在那裏聽見誰說過這話似的；只是一時再想不起。
說著，天色已晚，船內上燈，那些村婆兒，賣了些錢，各自回家。安太太和張姑娘便也回船。玉鳳姑娘和張太太，這裏也就待睡。一路來張太太是在後艙橫床上睡，姑娘在臥艙床上睡；隨緣兒媳婦便隨著姑娘在床下打地鋪睡，當下各各就枕。可煞作怪，這位姑娘，從來也不知怎樣叫作失眠；不想這日身在床上翻來覆去，只睡不穩；看看轉了三鼓，纔得沉沉睡去。便聽得隨緣兒媳婦叫她道：“姑娘，老爺太太打發人請姑娘來了。”姑娘道：“這早晚老爺太太也該歇下了，有甚麽要緊事，半夜裏請我過船？”隨緣兒媳婦道：“不是這裏老爺太太，是我家老爺太太，從任上打發人請姑娘來的。”姑娘聽了，心裏恍惚，好象父母果然還在。便整了整衣服，不知不覺，出了門，不見個人，衹有一匹鵰鞍錦韉的粉白駿馬，在岸上等候。姑娘心下想道：“我小時候，隨著父親，最愛騎馬；自從落難以來，從來不曾見匹駿馬；這馬倒象是個駿物，待我試它一試。”說著，便認鐙扳鞍上去。只見那馬雙耳一豎，四腳淩空，就如騰雲駕霧一般，耳邊只聽得唿唿的風聲；轉眼之間，落在平地，眼前卻是一座大衙門，見門前有許多人在那裏侍候。姑娘心裏說道：“原來果然走到父親任上來了；只是一個副將衙門，怎得有這般氣概？”心裏一面想，那馬早一路進門，直到大堂站住。姑娘纔棄鐙離鞍，便有一對女僮，從屏風迎出來，引了姑娘進去。到了後堂，一進門，果見她父母雙雙的坐在床上。姑娘見了父母，不覺撲到跟前，失聲痛哭，叫聲：“父親母親，你二位老人家，撇得孩兒好苦！”只聽他父親道：“你不要認差了！我們不是你的父母；你要尋你的父母，須嚮安樂窩中尋去，卻怎生走到這條路上來？你既然到此，不可空回，把這樁東西交付與你，去尋個下半世的榮華，也好準折你這場辛苦。”說著，便嚮案上花瓶裏，拈出三枝花來。原來是一枝金帶圍芍藥，一枝黃鳳仙，一枝白鳳仙，結在一處。姑娘接在手裏，看了看道：“爹娘啊！你女兒空山三載，受盡萬苦千辛，好容易見著親人，怎的親熱話也不同我說一句？且給我這不著緊的花兒！況我眼前就要跳出紅塵，我還要這花兒何用？”他母親依然如在生一般，不言不語；只聽得父親道：“你怎的這等執性？你只看方纔那匹馬，便是你的來由；這三枝花，就是你的去處，正是你安身立命的關頭。我這裏有四句偈言吩咐。”說著，便唸了四句道：
天馬行空，名花並蒂，來處同來，去處同去。“你可牢牢緊記，切莫錯了念頭！我這裏幽明異路，不可久留，去罷！”姑娘低頭聽完了那四句偈言，正待擡頭細問原由，只見上面坐的哪裏是他父母，卻是三間城隍殿的寢宮；案上供著泥塑的德州城隍和元配夫人，兩邊排列著許多鬼判，嚇得她拿了那把花兒，忙忙的回身就走。將要出門，卻喜那匹馬還在當院裏。她便跨上，一轡頭跑回來，卻是迷失了路徑。正在不得主意，只聽路旁有人說道：“茫茫前路，不可認差了路頭。”姑娘急忙鞭馬，到了那人跟前一看，原來是安公子。又聽他說道：“姐姐，我哪裏不尋到，你父母因你不見了，著人四下裏尋找，你卻在這裏頭耍。”姑娘見公子迎來，只得下馬；及至下了馬，恍惚間那馬早不見了。安公子便上前攙她道：“姐姐，你辛苦了，待我扶了你走。”姑娘道：“嘟！豈有此理！你我男女授受不親，你可記得我在能仁寺救你的殘生，那樣性命在呼吸之間，我尚且守這大禮，把那弓梢兒扶你；你在這曠野無人之地，怎便這等冒失起來？”公子說道：“姐姐，你只曉得男女授受不親，禮也；你可記得那下一句？”姑娘聽了公子這話，分明是輕薄她，不由得心中大怒起來，纔待用武，怎奈四肢無力，平日那本領氣力，一些使不出來，登時急得一身冷汗，啊呀一聲醒來，卻是南柯一夢。
何玉鳳連忙翻身坐起，還不曾醒得明白，一手捏著個空拳頭，口裏說道：“我的花兒呢？”只聽隨緣兒媳婦答應說：“姑娘的花兒，我收在鏡匣兒裏了。”姑娘這纔曉得自己說的是夢話。聽得她在那裏打岔兒，便呸的啐了一口說：“甚麽花兒你收在鏡匣兒裏？”她卻鼾鼾的又睡著了。姑娘回頭，叫了張太太兩聲，只聽她那裏酣吼如雷，睡得更沉。自己便披上衣裳坐起來，把夢中的事前後一想，說：“我自來不信這些算命打卦圓夢相面的事，今夜這夢，作的卻有些古怪；分明是我父母，怎的不肯認我？又怎的忽然會變作城隍呢？這不要是方纔我聽見那村婆兒，講究甚麽舊城隍，新城隍，鬧的罷！”想了半日，又自言自語的道：“且住，我想起來了，記得在青雲山莊見著我家嬭公的那日，他曾說過當日送父親的靈，到這德州地方，曾夢見父親成神；說的那衣冠，可就和我夢中見的一樣；再合上這村婆兒的話，這事不竟是有的了嗎？但是既說是我父母，卻怎麽見了我，沒一些憐惜的樣子？只叫我到安樂窩，另尋父母去。我可知道這安樂窩兒在那裏呢？再說又告訴我那匹馬，那三枝花，便是我的安身立命，這又是個甚麽講究呢？到了那四句話，又象是簽，又象是課，叫人從那裏解起？這個葫蘆提，可悶壞了人了。”姑娘本是個機警不過的人，如此一層層的往裏追究進去，心裏早一時大悟過來。自己說道：“不好了，要照夢這個跟想起來，我這番跟了他們來，竟大錯了。那安樂窩裏面的話，可不正合著個‘安’字？那安公子的名，是叫作安驥，表字又叫作千里，號又叫作龍媒，可不都合著個‘馬’字？那枝黃鳳仙花，豈不合著張姑娘的名字？那枝白鳳仙花，豈不又正合著我的名字？那枝金帶圍芍藥，不必講，自然應著功名富貴的兆頭，便是安公子無疑了。且莫管他日後怎樣的富貴，怎樣的功名，但是我這作女孩兒的一條身子，便是黃金無價；有一顆心，便是白玉無瑕。想我當日在悅來店、能仁寺作的那些事，在我心裏，不過爲著父親的冤仇，自己的委屈，激成一個路見不平，便要拔刀相助的性兒。不作則已，一作定要作個痛快淋灕，纔消得我這副酸心熱淚，這條心可以對得起天地鬼神，究竟我何嘗爲著甚麽安公子不安公子來著呢！如今果然要照夢中光景，撞出這等一段姻緣來，不用講我當日救他的命是想著他，贈金也是想著他，借弓也是想著他；偏偏的我一時高興，無端把個張金鳳給他聯成一雙佳偶，更仿彿是我想著他，纔把她配合他，好叫他週旋我，如今索性迤邐迤邐的，跟了他來了。就這麪子上看，我自己且先沒得解說的，又焉知他家不是這等想我呢？我何玉鳳這個心跡，大約是說破了嘴，也沒人相信，跳在黃河也洗不清，可就完了我何玉鳳的身分了！這便如何是好？”又想了一會子，忽然說道：“不要管他。此刻半路途中，有母親的靈柩在此，料無別法。等到了京，急急的安了葬，我便催他們給我那座尼菴；那時我身入空門，一身無礙，萬緣俱寂，去嚮佛火蒲團上了此餘生，誰還奈何得我？只是這一路上，我倒要遠遠避這嫌疑，密密加些防範，大大留番心神，纔是道理。”說罷，望了望張太太，又叫了聲隨緣兒媳婦；她們正在那裏睡得香甜，自己重復脫衣睡下。
姑娘覺得自己這個主意，元妙如風來雲變，牢靠如鐵壁銅墻，料想他安家的人，夢也夢不到此。那知這段話，正被隨緣兒媳婦聽了個不亦樂乎。原來隨緣兒媳婦說“那花兒收在鏡匣裏”的時候，卻是睡得糊裏糊塗，接下語兒說夢話。她說過這句，把腦袋往被窩裏偎了一偎，又睡著了。及至姑娘後來長篇大論的自言自語，恰好她又醒了；聽了一聽，姑娘所說的，都是自己的心事。她一來怕羞了姑娘，二來想到姑娘自幼疼她，到了這裏，又蒙安老爺、安太太把她配給隨緣兒，成了夫婦；如今好容易見著姑娘，聽了聽姑娘口氣，大有不安于安家的意思，她正沒作理會處；如今聽見姑娘，把夢裏的話，自言自語的自己度量，她索性不出一言，裝睡在那裏靜聽，那話雖不曾聽得十分明白，卻也聽了個大概。她便不肯說破，因大嬭嬭和她姑娘最好，消了閒兒，便把這話悄悄的告訴了她家大嬭嬭。那金鳳姑娘聽了，心中一喜一愁：喜的是果然應了這個夢，真是天上人間第一件好事；愁的是這姑娘好容易把條冷腸子熱過來了，這一左性，怕又左出個岔兒來。因此她告訴隨緣兒媳婦說：“這話關係要緊，你不但不可回老爺太太，連你父母公婆，以至你女婿跟前，都不許說著一字。”她嚇得從此便不敢提起。
這個當兒，安老爺安太太因姑娘當日在青雲山莊有一路不見外人的約法三章，早吩咐過公子，沿路無事，不必到姑娘船上去。及至他二位老人家見了姑娘，不過談些風清月朗，流水行雲，絕談不到姑娘身上的事；即或談到了，談的是到京後，怎樣的修墳，怎樣的安葬；安葬後怎樣造廟；那廟要怎樣近邊地方，怎樣的清淨禪院，絕沒一字的縫子可尋。只這沒縫子可尋的上頭，姑娘又添了一層心事。她想著是：“他們如果空空洞洞，心裏沒這樁事，便該和我家常瑣屑，無所不談，怎麽倒一派的冠冕堂皇，甚至連‘安驥’兩個字，都不肯提在話下。這不是他們有心是甚麽？可見我的見識不差，可就難怪我要急急的跳出紅塵了。”這是姑娘心裏的事。在安老爺、安太太，並不是看不出姑娘這番意思來，心裏想的是：“你我既然要成全這個女孩兒，豈有由她胡作非爲，身入空門之理？自然該安一片至誠心，說幾句正經話，使她打破迷團，早歸正路纔是；但這位姑娘，可不是一句話了事的人，此刻要一語道破，必弄到滿盤皆空，莫如且順著她的性兒，無論她怎樣用心，只和她裝糊塗，卻慢慢再看機會，眼下只莫惹她說出話來。”這是安老爺安、太太心裏的事。其實姑娘是一片真心，珍惜自己；安老爺、安太太更是一片真心，惠顧姑娘。弄來弄去，兩下裏都把真心瞞起來，一邊假作癡聾，一邊假爲懽喜，倒弄得象各懷一番假意了。只顧他兩家這等一鬭心眼兒，再不想這樁事越發左了，這回書越發纍贅了！讀者，天下事最妙的是雲端裏看廝殺，你我且置身事外，袖手旁觀，看後來這位安水心先生，怎的下手？這位何玉鳳姑娘怎的回頭？張金鳳怎的撮合？安龍媒怎的消受？過了德州，離京一日近似一日，安老爺便發信知照家裏，備辦到京一切事件；專差趕露兒，同了個雜使小廝，由旱路進京，大船隨後按程行走。還不曾到得通州，那老家人張進寶早接下來。恰好老爺、公子都在太太船上。張進寶進艙，先叩見了老爺、太太，起來又給大爺請安。太太道：“你瞧瞧新大嬭嬭。”他聽說，便轉身磕下頭去，說：“奴才張進寶認主兒。”張姑娘滿面笑容說：“侍候老爺、太太的人，莫要行這個大禮罷！”公子便趕過去，把他扶起來。老爺道：“這算咱們家個老古董兒了，他還是爺爺手裏的人呢！”因問他道：“你看這個大嬭嬭，我定的好不好？”他道：“實在是老爺、太太疼我們爺，我們爺的造化。奴才大概前也聽見華忠說了，這一趟，老爺和爺可都大大的受驚，吃了苦，勞了神了。說到這裏，老爺道：“這都是你們大家盼我作外官盼出來的呀！”他又答道：“回老爺，看不得一時，天睜著眼睛呢！慢說老太爺的德行，就講老爺居心待人，咱們家不是這模樣就完了的；老爺往後還要高昇，幾年兒我們爺再中了。據奴才糊塗說，只怕從此倒要興騰起來了。”安老爺、安太太聽了他這老橛話兒，倒也十分懽喜。因問了問京中家裏光景，他道：“朝裏近來無事，也很安靜。華忠到京，奴才遵老爺的諭帖，也沒敢給各親友家送信，連烏大爺那裏差人來打聽，奴才也回復說：‘沒得到家來準信。’就只舅太太時常到家來，奴才不敢不回。舅太太因惦記著老爺、太太，和我們爺嬭嬭已經接下來了，在通州碼頭廟裏等著呢。”老爺道：“很好。”又問：“園裏的事都預備妥當了麽？”他又回道：“那裏交給宋官兒和劉住兒兩個辦的，都齊備了，槓房人也跟下奴才來了，在這裏侍候聽信兒。奴才都遵老爺的話，辦得不露火勢，也不露小家子氣，請老爺、太太放心。”老爺忽然想起問道：“那劉住兒你也派他在園裏，中用嗎？”他連忙回道：“老爺問起劉住兒來，竟是件怪事。自從他誤了我們爺的事，等他剃了頭，消了假，奴才就請出老爺的家法來，傳老爺的諭，結結實實責罰了他三十板子。誰知他挨了這頓打，竟大有出息了，不賺錢，不撒謊，竟可以當個人使喚了！”老爺點頭道：“這都很難爲你。你歇歇兒，也就回去罷，家裏沒人。”他道：“不相干。家裏，奴才把華忠留下了。再程師老爺也肯認真照料的。”太太道：“告訴他們外頭，好好兒的給他點兒甚麽吃；他這麽大歲數了，莫餓著回去。”他聽了，忙著又跪下說：“太太恩典，奴才還得過去見見親家老爺、親家太太；還有何家太太靈前，和那位姑娘。請示老爺、太太，奴才們怎麽樣？”老爺道：“靈前你們可以不行禮，姑娘且不必見，到家再說罷！只見見親家老爺就是了！”公子連說：“張爹，你先歇歇兒去罷！站了這半天，船上不好走，不用滿處跪了！”他道：“爺甚麽話？一筆寫不出兩主兒來；主子的親戚，也是主子；一歲主，百歲奴；何況還關乎著爺嬭嬭呢？如今這些纔出土兒的奴才，都是吃他娘的兩天油炒飯，就瞧不起主子。老爺這一回來，奴才們要再不作個樣子給他們瞧瞧，越發了不得了。”公子被他說的，也不敢再言語了。太太道：“你只管去，也歇歇兒，不用忙。”他這纔答應了兩個是，慢慢退了出去。讀者，你看怎的連安老爺家的人，也叫人看著這等可愛！這老頭子，大約和那霍士端的居心行事，就大不相同了！
說話之間，那船一隻跟一隻的，早靠了通州龍王廟碼頭。這安老爺此番出京，爲了一個縣令，險些撞破家園；今日之下，重歸故里，再見鄉關；況又保全了一個佳兒，轉添了一個佳婦。便是張老夫妻，初意也不過指望帶女兒，投奔一個小本經紀的親眷，不想無意中得這等一門親家，一個快婿，連自己的下半世的安飽都可不必愁了。至于何玉鳳姑娘，一個世家千金小姐，弄得一身伶仃孤苦，有如斷梗飄蓬，生死存亡，竟難預定。忽然的大事已了，一息尚存，且得重返故鄉。雖是各人心境不同，卻同是一般的懽喜。
當下安老爺便要派人，跟公子到廟裏先給舅太太請安去。正吩咐間，舅太太得了信，早來了船上。衆人忙著搭跳板，搭扶手，撤圍幕。舅太太下了車，公子上前請安。舅太太一見公子，只叫了聲：“哎喲！外外。”先就紛紛淚落，半日說不上話來。倒是公子說：“請舅母上船罷！我母親盼舅母呢！”他便攙了舅母，後面僕婦，同隨著上了船。安老爺在船頭見了舅太太，一面問好，早見安太太，帶了媳婦，站在艙門口裏等著。
舅太太便趕上去，雙手拉住她。姑嫂兩個，平日本最合式，這一見，痛得幾乎失聲哭出來，只是彼此都一時無話。安太太便叫媳婦過來，見過舅母。舅太太一把拉住說：“好個外外姐姐！我自從那天，聽見華忠說了，就盼你們，再盼不到，今日可見著了。”說著，拉了安太太進艙坐下。公子送上茶來，舅太太纔和安老爺、安太太說道：“其實咱們離開不到一年，瞧瞧你們在外頭，倒碰出多少不顧心的事來。一個玉格要上淮安，就沒把我急壞了。叫他去，又不放心；不叫他去，又怕他急出個病來。誰想到底鬧了這麽個大亂兒，真要是不虧老天保佑，我可怎麽見姑老爺、姑太太呢？”說著，又擦眼淚。安老爺道：“萬事都有天定，這如何是人力防得來的？”安太太道：“可是說的都是上天的恩典，你看我們雖然受了多少顛險，可招了一個好媳婦兒來呢！”
說話間，恰好張姑娘裝了煙來。舅太太便道：“外外姐姐，你來，我再細瞧瞧你。”說著，拉了她的手，從頭上到腳下，打量了一番，回頭嚮安老爺、安太太道：“可不是我說，我也不怕外外姐姐思量，這要說是個外路鄉下的孩子，再沒人信。你瞧，慢講模樣兒，就這說話兒，氣度兒，咱們兒裏頭大家子的孩子，只怕也少少兒的；也是她生來的，大概也是妹妹會調理。”說到這裏，忽然又問道：“不是說還有何家一位姑娘，也同著進京來了嗎？”安老爺道：“她在那船上，跟著我們親家太太呢！”舅太太又道：“可是這親家太太，我也該會會呀！”說著，把煙袋遞給跟的人，站起來就要走。原來安太太她姑嫂兩個，有個小傲嘔兒，便說道：“你怎麽一年老似一年，還是這樣忙叨叨，瘋婆兒似的？”舅太太道：“老要癲狂少要穩，我不象你們小人兒家，那麽不出繡房大閨女似的。姑太太，等你到了我這歲數兒，也就象我這麽個樣兒了。”安太太道：“不害臊。你通共比我大不上整兩歲，就老了！老了麽？不打..”安太太說到這裏，不肯往下說。舅太太道：“不打甚麽，我替你說罷，老了麽，不打賣餛飩的，是不是呀？當著外外姐姐，這句得讓姑娘太太呀！”說得大家大笑，連安老爺也不禁笑了。一面便叫晉升家的過去，告訴明白姑娘和親家太太。這個當兒，安太太便在舅太太耳邊，說了兩句話。舅太太心中似覺詫異，又點了點頭，大家卻也不曾留心聽得說些甚麽。
何玉鳳和安太太這邊兩船緊靠，只隔得兩層船窻，聽這邊來了位舅太太，也不知是誰；只聽她那說話的圓和爽利，覺得先有幾分對自己的胃脘，見晉升家的過來告訴了，知她一進門，定要往靈前行禮，便跪在靈旁等候。不一時，安太太婆媳陪了那位舅太太過來。迎門先見過張親家太太，又參罷了靈，便趕過來見姑娘。安太太說：“姑娘請起來見罷！”戴勤家的扶起姑娘來，低頭道了萬福。原來這舅太太也穿的旗裝，說道：“姑娘我可不會拜的呀，咱們拉拉手兒罷！”近前和姑娘拉手。姑娘一擡頭，舅太太先哎喲了一聲，說：“怎麽這姑娘，和我們外外姐姐，長得象一個人哪？要不是你兩個都在一塊兒，我可就分不出你們誰是誰來了！”姑娘聽了，心裏說道：“這句話，說得可不敢當兒。”因又轉念一想說：“我心裏的爲難，人家可怎麽會曉得呢？不要怪她。”大家歸座。舅太太坐在上首，便往後挪了一挪，拉著姑娘說：“親不問友，咱們這麽坐著親些。”姑娘再三謙讓。安太太便告訴她道：“姑娘你不必讓，這是我大嫂子，無兒無女，雖說有兩房姪兒，又說不到一塊兒。我們兩個最好，她一年倒有大半年在我家裏住著，也就好算個主人了。有我這大哥，比你們老爺大；咱們八旗論起來，非親即友，那麽論你，就要叫她大娘；論我這頭兒呢，屈尊姑娘一點兒，就要叫她聲舅母。”姑娘聽了一想，現在舅太太面前，自然該論現在的，便說道：“我自然該隨著我張家妹妹，也就叫舅母纔是呢！”及至說出口來，一覺著自己這句不好意思，一時後悔不及。便聽安太太說道：“那麽咱們娘兒們，可更親熱了！”因又告訴舅太太，姑娘怎樣的孝順，怎樣的聰明，怎樣的心腹，怎樣的本領。舅太太道：“你們三家子，也不知怎樣修來的。姑老爺，姑太太，有這麽樣一個好兒子；我們這位何大妹子和這張親家，一家有這麽樣一個好女兒；我是怎麽了呢？沒修積個兒子來罷了！難道連個女兒的命也沒有？真個的我前世燒了斷頭香了！”說著，便有些傷慘。姑娘一看，心裏說：“這個人倒是熱腸子。且住！我如今是進了京，大事一完，就想急急的進廟；及至進了廟，安家伯母自然不能常去伴我。這位張親家媽，雖說在我跟前，諸事不辭辛苦，十分可感，我卻也一口叫她聲媽。但是到了京，人家自然要和她女兒親近親近；再她老人家，一會兒價那派怯話兒，蠢勁兒，和那一雙臭腳丫兒，臭葉子煙兒，卻也令人難過。看這位舅母的心性脾氣，都和我對得來；她也孤苦伶仃，怎能得和她彼此相依，倒也是樁好事。”
姑娘正在那裏一面想，一面端起茶來要喝。戴勤家的看見道：“姑娘那茶冷了，等換換罷。”說著，走上來換茶。舅太太道：“姑太太派你跟姑娘呢，你可好好兒的伏侍這位姑娘。”戴勤家的笑道：“奴才不敢錯喲！奴才本是姑娘宅裏的人，姑娘就是奴才嬭大了的。”舅太太道：“哦！原來你還是嬤嬤呢！這麽說，連你都比我的命強了！你到底還和姑娘有這麽個緣法兒呀！”姑娘一聽這話，又正鑽到心跟裏來了，暗道：“她既這樣，我何不認她作個乾娘，就叫她娘，豈不借此把‘舅母’兩字也躲開了？”不由得開口道：“舅母這話，她那裏當得起？舅母若果然不嫌我，我就算舅母的女孩兒。”把個舅太太樂得倒把臉一整說：“姑娘你這話，是真話，是玩兒話？”姑娘道：“這是甚麽事，也有個和娘說玩話兒的？”說著，更無商量，站起來，就在舅太太跟前，拜了下去。舅太太連忙把她拉起來，攬在懷裏，一時兩道啼痕，一張笑臉，悲喜交集的說道：“姑太太，你今日這樁事，我可夢想不到，我也不圖別的；你我這幾個姪兒，實在不知好歹；新近他二房裏，還要把那個小的兒，叫我養活。妹妹知道，那個孩子，是更沒出息。我說作甚麽呀？甚麽續香煙咧？又是清明添把土咧？哦！心裏早沒了這些事情了。我只要我活著，有個知心貼己的人，知點痛兒，著點熱兒，我死後，他落兩點真眼淚，痛痛的哭我一場，那就算我得了濟了。”說著，把自己胸坎兒上帶的一個玉連環上拴著的一個懷鏡兒解下來，給姑娘帶上，還說：“這算不個甚麽，等你脫了孝，我好好兒的親自作兩雙鞋你穿。”姑娘又站起來謝了一謝。安太太道：“你站著，我們費了不是容易的事，把姑娘請來，算叫你搶了去了。”舅太太道：“這可難說，各自娘兒們的緣法兒。”說著，右手拉著姑娘的左手，左手拍著她的右肩膀兒，眼望著安太太婆媳道：“今日可和你們落得說得起嘴了，我也有了女兒咧！”安太太道：“也好，你也可以給我分分勞。”因和玉鳳姑娘說道：“大姑娘，你要和她處長了，解悶兒著的呢！第一描畫剪裁，扎拉釘扣，是個活計兒，她沒有不會的；你要想個甚麽吃，她還造得一手的好廚；再沒了事兒，你要聽甚麽古記兒，笑話兒，燈虎兒，她一肚子呢！你有本事醒一夜，她可以和你說一夜。那是我們家有名兒的夜遊子話，拉拉兒。”姑娘聽了，益發覺得這人不但是個熱人，並且是個趣人。
安老爺隔船靜坐，把那邊的話聽了個逼清，便踱過這船上來，大家連忙站起。舅太太道：“姑老爺來得正好。”纔要把方纔的話訴說一遍。安老爺道：“我在那邊都聽見了。你娘兒們，姐妹們，說的雖是頑話，我卻有句正經話。大姐姐，你這個女兒，可不能白認她。這一到京，在我家墳上，總有幾天耽擱；你們姑太太到家，自然得家裏歸著歸著。媳婦又過門不久，也是個小人兒呢。雖說有我們親家太太在那裏，她纍了一道兒，精神有個到不到的，怎麽得舅太太在那裏伴她幾天就好了！”舅太太道：“這有甚麽要緊？我那家左右沒甚麽可惦記的；平日沒事，還在這裏成年纍月的閒住著，何況來招呼姑娘呢？”安老爺道：“果然如此，好極了！”說著，就站起來，把腰一彎，頭一低，說：“我這裏先給姐姐磕頭。”舅太太連忙站起來，用手摸了摸頭把兒說：“這怎麽說？都是自己家裏的事。再和姑老爺、姑太太說句笑話兒，我自己痛我的女兒，直不與你兩位相干，也不用你二位領情。”當下滿堂嘻笑，一片寒暄，玉鳳姑娘益發覺得此計甚得，此身有托。
咳！古人的話再不錯，說道是：“天下本無事，庸人自擾之”。據我看起來，那庸人自擾，倒也自擾得有限；獨這一班兼人好勝的聰明朋友，他要自擾起來，更是可憐！即此這何玉鳳姑娘既打算打破樊籠，身歸淨土，無論是誰叫舅母，就叫舅母，那怕拉著何仙姑，叫舅母呢！你幹你的，我做我的，這又何妨？好端端的又認的是甚麽乾娘？不因這番，按俗語說，便叫作“賣盆的自尋的”，掉句文，便叫作“癡鼠施薑，春蠶自縛”。這正是：
暗中竟有牽絲者，舉步投東卻走西。
那何玉鳳合葬雙親後，怎的個行止？下回書交代。
上回書表的是安老爺擕了家眷，同著張老夫妻兩個，護著何玉鳳姑娘，扶了她母親何太太的靈柩，由水路進京，重歸故里，船靠通州指日就要到家了。這部《兒女英雄傳》的書，演到這個場中，後文便是弓硯雙圓的張本，是書裏一個大節目，俗說就叫作“書心兒”。從來說的好：“說話不明，猶如昏鏡”。因此作者不得不詳敘一番了。
且說安老爺當日，原因爲十三妹在黑風崗能仁古刹救了公子的性命，全了張金鳳的貞節，走馬聯姻，立刻就把張金鳳許配公子，又解囊贈金，借弓退寇，受她許多恩情，正在一心感恩圖報，卻被這姑娘一個十三妹的假姓名、一個“雲端”裏的假住處一繞，急切裏再料不到這姑娘便是自己逢人便問，到處留心，不知下落，無處找尋的那個纍代世交賢姪女何玉鳳。及至聽了她這十三妹的名字，又看了公子抄下的她那首詞兒，從這上頭摹擬出來，算定了這十三妹定是何玉鳳無疑。既得著了她的下落，便脫去那領朝衫，辭官不作，前去尋訪。及至訪到青雲山，不是容易，纔因褚大孃子見著鄧九公，籠絡住了鄧九公；又不是容易，纔因鄧九公見著十三妹，感化動了十三妹；天道好還，也算保全了她一條身子，救了她一條性命。在安老爺的初意，也只打算伴回了故鄉，替她葬了父母，給她尋個人家，也算報過她來了；斷斷乎不曾想到公子的姻緣上。不想在褚家莊和鄧、褚父女兩個筆談的那一天，話已說完，恰恰的公子同褚一官出去走了一走的時候，這個當兒，褚大孃子忽然的心事上眉頭，悄悄的嚮安老爺和她父親，說了何不如此如此的那句話；那句話，便是要把何玉鳳也照張金鳳的樣子，和安龍媒聯成一牀三好的一段良緣。當下鄧九公聽了，先就拍案叫絕，立刻便想拿說媒的那把蒲扇。倒是安老爺不肯。這安老爺不肯的原故，一來爲姑娘孝服在身；二來想著這番連環計，原是惠顧姑娘的一片誠心，假如一朝計成，倒把人家誑來，作了自己的兒子媳婦，這不全是一團私意了嗎？再說，看那姑娘的見識心胸，大概也未必肯吃這注；倘然因小失大，轉爲不妙；但又不好卻鄧家父女的美意，所以攔住鄧九公說：“且從緩商。”及至第二日，見著十三妹，費盡三毛七孔，萬語千言，更不是容易。一樁樁，一件件，都把她說答應了；她這纔說出她那回京葬父親之後，便要身入空門的約法三章來。彼時老爺生怕打攪了事，便順著她的性兒，和她滴水爲誓。話雖如此說，假如果然始終順著她的性兒，說到那裏，應到那裏，那只好由著她當姑子去罷！豈不成了整本的《孽海記》、《玉簪記》？是算叫她和趙色空湊對兒去，還是和陳妙常比了上下高低呢？那怎樣是安水心先生作出來的勾當？何況這位姑娘，守身若玉，勵志如冰；便說身入空門，又那裏給她找榮國府，送進攏翠菴，讓她作門檻以外的人去呢？還是從此就撒手不管，由她作個上山姑子，背土坯去罷？因此安老爺早打定了一個主意，無論拚著自己，淘乾心血，講破脣皮，總要把這姑娘成全到安富尊榮，稱心如意，總算這樁事作得不落虎頭蛇尾。無奈想了想，這相女配夫，也不是件容易事。就自己眼底下，見過的這班時派人裏頭，不是紈絝公子，便是輕薄少年。更加姑娘那等天生的一衝性兒，萬一到個不知根底的人家，不是公婆不容，便是夫妻不睦，誰又能照我老夫妻這等體諒她？豈不誤了她的終身大事？左思右想，倒不如依了褚大孃子的主意，竟照著何玉鳳給張金鳳牽絲的那幅人間沒兩的新奇畫中，就借張金鳳給何玉鳳作稿子，合成一段鼎足而三的美滿姻緣；叫他姊妹二人，學個娥皇、女英的故事，倒也于事兩全，于理無礙，于情亦合。因此上在鄧家莊住的那幾天，卻背了衆人把這話告訴了安太太。安太太聽了，自是懽喜。老夫妻兩個便密密的來對著鄧家父女說：“等回京之後，看了光景，得個機會，商量出個道理來。如果事可望成，再勞大媒完成這樁好事。”這句話卻因張金鳳還是個新媳婦兒，又恐怕她和公子閨房私語，一時洩露了這個機關，所以老夫妻兩個且都不和張金鳳提起。那知張姑娘自從遇著何玉鳳那日，就早存了個“好花須是並頭開”的主意，所以古寺談心，纔有嚮何玉鳳那一問；秋林送別，纔有催何玉鳳那一走。及至見了褚大孃子，又是一對玲瓏剔透的新媳婦到了一處，才貌恰正相等，心性自然相投。褚大孃子便背了安老爺、安太太並她父親，把這話盡情的告訴了張金鳳。在褚大孃子，也不過是要作成何玉鳳的一片深心，那知正恰恰的合了張金鳳的主意，所以她兩個纔有借弓留硯的那番啞謎兒。安老爺、安太太倒不曾留心到此。及到上了路，張金鳳因見公婆不曾提起，自己便也不敢先提。通算起來，這樁事衹有安老夫妻、鄧家父女和張金鳳五個人心裏明白，卻又是各人明白各人的；其餘那些僕婦丫鬟，以至張老兩口兒，一概不知影響。至于安公子，衹知把位何小姐敬得如南海龍女，但有感恩報德的處心；何小姐又把安公子看得似門外蕭郎，略無惜玉憐香的私意：其實這二位，都算叫人家裝在鼓裏了。及至何玉鳳見安老爺、安太太命公子穿孝扶靈，心中卻有老大的過不去，纔把張冰冷的面孔放和了些，把條鐵硬的腸子回煖了些。安老爺看了，倒也暗中放心，覺得這段姻緣，象也有一兩分拿手。夢也夢不到，到了德州，姑娘因作了那等一個夢，這一提起兒，又把她那斬鋼截鐵的心腸、賽雪欺霜的面孔給提回來，更打了緊板了！老夫妻看了只是納悶，不解其所以然。張姑娘雖是耳朵裏有隨緣兒媳婦的一段話，知其所以然，又不好嚮公婆講起。
這個當兒，離京是一天近似一天了，安老爺一個人坐在船上，心裏暗暗的盤算，說道：“看這光景，此番到京，一完了事，請她到家，她定不來；送她入廟，我斷不肯。衹有和她遷延日子，且把她寄頓在也不算廟、也不算家的我家那座故園陽宅裏，仍叫她守著她父母的靈，也算依了她約法三章的話了。騰出了個工夫來，卻再作理會。只是她長久住在那裏，這其間隨時隨事，看風色，趁機緣，卻是件蟻串九曲珠的勾當，那位張親家太太可斷了不了。”老爺正在爲難，將及船靠碼頭，不想恰巧這位湊趣兒的舅太太接出來了。一進艙門，說完了話，便問何姑娘；見了何姑娘，便認作母女。彼時在這位舅太太，是乍見了這等聰明俊俏的一個女孩兒無父無母，又憐她，又愛她，便想到自己又是膝下荒涼，無兒無女，不覺動了個同病相憐的念頭。彼時安老爺卻不曾求到她跟前；便是安太太嚮她耳邊說的那句話兒，也只因爲姑娘有紀府提親那件傷心的事，不願人提起；恐怕舅太太不知，囑咐她見了姑娘，千萬莫問她有人家沒人家的這句話，是個入門問諱的意思。誰想姑娘一見了舅太太，各人爲各人的心事，一陣穿插，倒正給安老爺、安太太搭上橋了。安老爺便打倒金剛賴倒佛，雙手把姑娘託付在舅太太身上。那舅太太這日便在何玉鳳船上住下，接連著伴送她到了墳園，伴送她葬過父母。這其間照應她的服食冷煖，料理她的鞋腳梳裝。姑娘閒來，還要聽個笑話兒，古記兒，一直管裝管卸到姑娘抱了娃娃，她做了姥姥，過了個親熱香甜；此是後話。這正是安老爺笑吟吟不動聲色，一副作英雄的手段；血淋淋出于肺腑，一條養兒女的心腸，纔作出這天理人情中一樁公案。卻不是拿著水心先生那等一個腳色，由著燕北閒人的性兒，怎麽掇弄，怎麽轉，怎麽叫，怎麽答應。讀者，請想這樁套頭裹腦的事，這段含著骨頭露著肉的話，這番扯著耳朵腮頰動的節目，大約除了安老爺和燕北閒人兩個心裏明鏡兒似的，此外知道個影子的少了。