安老爺見烏大人把人支開，料是有話說了，只見他低聲道：“門生此來，卻不專爲這事；現在奉旨到此，訪察一樁公事，一路也訪得些情形，未敢爲據，所以來請示老師，老師知之必確。”安老爺忙問何事。烏大爺道：“此地河臺被御史參了一本，說他怎的待屬員，以趨奉爲賢員，以誠樸爲無用，演戲作壽，受賄婪賍，侵冒錢糧，偷工減料，以致官場短氣，習俗靡頹等情，參得十分厲害。這事關係甚大，門生初次奉差，有此不得主意，所以討老師教導。”安老爺聽了這話，沉了一沉，說：“克齋這話，既承你以我爲識途老馬，我卻有無多的幾句話，只恐你不信。”因說道：“我到此不久，就到邳州、高堰署了兩回事，河臺的行止，我都不得深知。至于我之被參，事屑因公，此中毫無屈抑。你如今既奉命而來，我以爲國法不可不執，國禮也不可不顧，察事不得不精，存心又不可不厚，老賢弟以爲何如？”烏大人覺得安老爺受了那河臺無限的屈抑，豈五個不平之鳴？誰知他竟無一字怨尤，益加珮服老師的學識難度。說了幾句閒話，起身告辭。安老爺道：“我可不能看你去，也不便差人到公館裏，改日長談罷。”說著，送到院門，不便望外再送。
那山陽縣知縣，得了這個信，早差人稟知河臺，說：“欽差在縣裏，和安老爺長談。”那河臺倒是一驚，纔要問話，聽得頭門砲響，欽差早巳到門，連忙開煖閣迎了出來。見那欽差，仍是春風滿面，說：“纔望了望敝老師，來遲了一步。”說著，一路進來，坐下。可奈他絕口不談公事至要緊的話。問的是淮安膏藥那鋪子裏的好？竹瀝滌痰丸那鋪子裏的真？河臺也只得順著答應一番，因便裝著糊塗問道：“方纔說貴老師是那一位？”烏大人道：“就是被參的安令。”河臺連忙道：“這位安水心先生，老成練達，爲守兼優，是此地第一賢員。無奈官運平常，可巧的遇見這等個不巧的事情，現在我們大家替他打算，衆擎易舉，已有個成數了，不日便可奉請開復。”烏大人道：“這倒不敢勞大人費心。他世兄已經從京裏變產而來，大約可以了結公事。況且敝老師是位一介不苟的，便承大人費心，他也未必敢領。”河臺聽了，大失所望。
欽差坐了一刻，便告辭進了公館。那時後面官船已到，幾位隨帶司員也趕了來。那些地方官，欽差都請在一處公同一見。應酬已畢，稍微歇息，吃些東西，早發下一角文書，提河臺的文武巡捕、管門管帳家丁。須臾拿到，便封了門，照著那言官指參的款跡，連夜熬讅起來。從來說：“人情似鐵，官法如爐。”況且隨帶的那些司員，又都是些精明強幹、久經參案的能員，哪消幾日，早問出許多賍款來。欽差一面行文，仍用名帖去請河臺過來說話。
不一時，河臺已到。欽差照舊以客禮相待，讓座送茶已畢，便將廷寄並那御史的參折，和他的巡捕、家丁的口供送給他看。河臺一看，方纔如夢方醒，只嚇得他面如金紙，目瞪口呆；又見上面有如果讅有賍款，即傳旨革職，所有南河河道總督，即著烏明阿暫署的話。他慌忙看完，摘了帽子，嚮上跪倒磕頭；口稱他的名字，說：“犯官談爾音，昏聵糊塗，辜負天恩，但求重重的治罪，並罰鍰報效。”原來那時候有個罰鍰助餉助工的功令，只因朝廷深知督撫的豐厚，那時的風氣淳樸，督撫也不避豐厚之名，每逢獲罪，都求報效若干銀子，助工助餉，也爲圖輕減罪名，所以他纔有這番舉動。說罷起來，戴上帽子。烏大人道：“請大人具個親供，便是自認罰鍰，也得有個數目，好據供人奏。”那談爾音道：“犯官打算竭力巴結，十萬銀子交庫。”烏大人道：“大人的情甘報效，我原不便多言；但是聖意甚嚴，案情較重，左右近年的案，都有個樣子在前頭，大人還得自己斟酌斟酌，不可自誤。”他答應了兩個是，下去寫具親供。一時早有首府中軍送過印來，烏大人即日拜印接署，便下了一個札子，委山陽縣伺候前印河臺大人，這話就叫作看起來了。這個信傳出去，那些紳士、百姓、鋪戶，聽得好不暢快。原來這河臺姓談，名爾音，號鈺甫。便有等尖酸的，指了新舊河臺的名號，編了一副對聯，道是：“月嚮日邊明，日月當空天有眼；玉鑲金作鈺，玉金滿橐地無皮。”
那談爾音下去寫具親供，見欽差的話來得嚴厲，一定朝廷還有什麽密旨，如今報效得少了罷，誠恐罪名減不去；多了罷，實在心上捨不得。心問口，口問心，打算良久，連那些奇珍異寶折變了，大約也夠了，且自顧命要緊，因此上一狠二狠寫了二十萬兩的報效。那烏大人就把案歸著了歸著，據情轉奏。當朝的聖人最惱的是貪官汙吏，也還算法外施仁，止于把他革職，發往軍臺效力。不日批折回來。那談爾音便忙忙交官項上庫，送家眷回鄉，剩了個空人兒，赴軍臺效力去了。只是這些金銀珠寶，千方百計纔弄得來，三言二語便花將去；當日嫌它來的少，今日轉痛它去的多，也是最可憐的。他見過烏大人之後，不曾等安老爺交官項，早替他虛出通關，連夜發了折子，奏請開復，想在欽差跟前，作烏大人的情面；也是發于天良，要想存些公道，只是遲矣晚矣。
安太太那邊，自從張金鳳進門之後，在安太太是本不曾生得這等一個愛女，在張姑娘是難得遇著這等一位慈姑，彼此相投，竟比那多年的婆媳還覺親熱。那張老夫妻雖然有些鄉下氣，初桌時衆人見了不免笑他；及至處下來，見他一味誠實，不辭勞，不自大，沒一些心眼兒，沒一分脾氣，你就笑他，也是那樣，不笑他，也是那樣，因此大家不但不笑他，轉都愛他敬他。雖是兩家合成一家，倒過得一團和氣。
這日安老爺收到烏大人的幫項，那日把文書備妥，如數交納，照例開復，又因此地正在官場有事，自己不好出去，便告了二個月病假。早有公子領著家人們預備轎馬前來。安老爺離了土地祠來到聚合店，安太太迎了出來，老夫妻本來伉儷甚篤，更兼在異鄉、同患難，又想到公子這場落難，彼此見了十分傷感，虧得公子一旁竭力勸慰方住。安太太便叫媳婦出來拜見。安老爺一看，又叫她近前來細看一番。因嚮太太道：“我告訴玉格的話，想來都說到了，不必再說。這個孩子，天生的是咱們家的媳婦兒，等著消停消停，就給他們辦起這件喜事來。”安老爺不吃煙，張姑娘便送上一碗茶來。一時親家太太也來相見。這親家太太，可不是那兩日的親家太太了，也穿上了裙子；好容易女兒勸著，把那個冠子也摘了。見了安老爺，拜了兩拜，口裏說：“好哇，親家，俺們在這裏可叨擾了。”安老爺也和她謙了幾句。人回親家老爺進來了，安老爺迎進來，見禮歸座，著實謝了謝他途中照應公子。張老道：“親家不要說這話。我的嘴笨，也說不上個什麽來。暗都是一家人，往後衹有我們霑光的。就只一件，我在家貧苦慣了，這幾天吃飽了飯，竟自呆著就困了。親家這不是你來家了嗎？有啥笨活，只管交給我，管作得動。不的時候兒，這大米飯，老天可不是叫人白吃的！”安老爺聽了道：“就是這樣，如今我第一樁大事，就是你這個女婿，他只管這麽大了，還得有個人兒招護著。這幾日裏邊有個媳婦，不好叫她在裏頭不周不備，我可就都求了親家了。”張老爺連忙答應。安太太道：“這幾天就多虧了親家老爺疼他！”一句話沒完，張太太話來了，說：“啥話呢，疼閏女有個不疼女婿的。”大家正說到熱鬧中間，人回河臺烏大人來拜，把個張老夫妻嚇得往外藏躲不疊。
一時鳴鑼喝道，烏大人已到店門。安老爺說：“請進來坐罷。”說著，迎了進來，那烏大人先給師母請了安，然後又和公子敘了一嚮的闊別。提到前任談公的事，安老爺倒著實感嘆了一番。烏大人因道：“門生看老師沒什麽大欠安，爲何告起假來？”安老爺便說：“有些瑣事。”便把公子途中結親一事略提了幾句；只是不提那番駭人見聞的話。烏大爺也連忙道喜。又說：“此地總河的缺，已調了北河的同峻峰過來了，也是個熟人。老師完了私事，何不早些出去，門生既可多聽兩次教導；等那同峻峰來，也可當面作一番囑托。”安老爺道：“說得有理，我事情一清楚，就出採的。”烏大人長談了半日，告辭而去。早有那些實任候補的官員，聽得烏大人到店來拜安老爺，長談久坐，見安老爺又是大人的老師，那個不來週旋。也有送下程的；到後來就不好了，鬧起整匣的燕窩，整桶的海參、魚翅，甚至尺頭珍玩，打聽什麽貴，送什麽來。老爺一概都璧謝不收。
那日，安老爺迎賓謝客，忙得半日不曾住腳，一直到下半日，纔得稍停。那張姑娘便送過頭帽子來，請換帽子，伏侍得直象個多年的兒媳婦，又象個親生的女兒。安老爺看了，自是懽喜，因對太太道：“我們如今事情正多，有兩樁得先作起來：一件是爲我家險遭一場意外的災殃，幸而安然無事，這都是天公默佑，我們合家都該辦炷名香，答謝上蒼；那一件是無論怎樣，這店裏非久居之地，得找一所分館。”安太太道：“這兩樁事，都不用老爺費心，公館我已經叫晉升找下了。”老爺道：“一處不夠。”太太道：“找得這處很寬綽，連親家都住下來了。”老爺道：“不然。日後自然住在一處纔是，有個照應。眼前這喜事，必得兩處辦，纔成個一娶一嫁的大禮。”太太聽了，也以爲是。恰好晉升進來回事，聽得這話，便回道：“既老爺這樣吩咐，也不用再找，那公館本是大小兩所相連，內裏通著外邊，各開大門。”安老爺道：“那更好了。”房子說定後，便說謝天的事。安太太便把自己怎的和媳婦許了十五日還願的話，並媳婦怎的要給那十三妹姑娘供長生祿位的話，一一的說明。安老爺便覺闇合了自己的主意，連連點頭道：“既如此，明日咱們全家叩謝，不必再看日子了。”一家兒談到飯罷掌燈，安老爺早叫人在外層收拾了三間潔淨屋子下榻，出去又週旋了張老一番，纔得就枕。
次日便是十五日，太太早在當院設下香案、香燭、供品。先是安老爺帶了安公子，次後便是安太太帶了張姑娘，各各一秉虔誠，焚香膜拜，叩謝上天保佑之恩。拜完，安老爺便對兩親家道：“你二位老兄老嫂，也該拜謝一番纔是。”張老道：“我們正想著借花兒獻佛，磕個頭兒呢！”早有僕婦送上兩束香來。張老上好香，磕過頭，親自緩緩的把香點著，舉得過頂，磕下頭去，不知他口裏喃喃呐呐祝贊些什麽。磕完了頭，將爬起來，只見他把右手褪進袖口去，摸了半日，摸出兩個香錢來，還給安太太。安太太笑道：“親家，這是什麽呀！你我難道還分彼此麽？”親家太太道：“不是呀，這往後俺兩口子的吃的喝的，穿的戴的，都仗著你老公們倆和姑爺哩！還有啥兒說的呢！這燒香可是神佛兒韻事情，公修公德，婆修婆德，咱各人兒洗面兒各人兒光，你不要，可行不得。”安太太只是笑著不肯收。倒是安老爺說：“太太，既親家這等至誠，收了再請箍香上就是了。”安太太只得接過來，遞給一個丫鬟，摸了摸那錢，還是捂得滾熱的。張姑娘隨婆婆謝過了天，便忙著進房，設了一張小桌兒，供上那十三妹姐姐的長生牌，上寫著：“十三妹姐姐福德長生祿位”。安太太便嚮安老爺道：“我們玉格也該叫他來磕個頭纔是呢！”安老爺道：“且慢。他的事不是磕一個頭可了事的，我另有辦法。”安太太聽了，便同張太太拈了一撮香，看著那姑娘插燭似價的拜了四拜，就把那張彈弓供在面前。自此以後，安老爺夫妻二位，便忙著搬公館，辦喜事。張老夫妻把十三妹贈的那一百金子，依然交給安老爺、安太太辦理妝奩。一婚一嫁，忙在一處，忙了也不止一日，纔得齊備。那怎的個下茶行聘，送妝過門，都不細說。到了吉期，鼓樂前導，花燭雙輝，把張金鳳姑娘乘綵轎迎娶過來，一樣的參拜天地，後拜祖先，叩見翁姑，然後完成百年大禮。這日，安老爺雖不曾知會外客，有等知道的，也來送禮道賀；雖說不得百輛盈門，也就算六禮全備了。轉眼就是安老爺假限將滿，河臺已經到任，烏大人已經回京；太太便帶了兒子媳婦，忙著張羅老爺的冠裳一切，便問：“那日出去銷假？”安老爺道：“難道你們娘兒們，真個的還忍得叫我再作這官不成？我平生天性恬淡，本就無意富貴功名；況經了這場宦海風波，益發心灰意懶。只是生爲國家的旗人，不作官又去作什麽？無如我眼前有樁大似作官事，不得不先去料理。”公子忙問何事。老爺道：“吭！難道救了我一家性命的那個十三妹的這番深思重義，我們竟不想尋著她答報不成？”太太道：“何嘗不想答報呢？只是她又沒個準住處，真名姓，可那裏找她去呢？”老爺說：“你們都不必管，我自有個道理。實和你們說，從烏老大諄諄請我出去那日，我已經定了個告退的主意，只恐他苦苦相攔，所以挨到今日。如今挨得他也回京了，新河臺也到任了，我前日已將告休的文書發出去了。從此卸了這副擔子，我正好掛冠去辦我這樁正事。此去尋得著十三妹，我纔得心願滿足；倘然尋不著她，那管芒鞋竹笠，海角天涯，我一定要尋著這個女孩兒纔罷！”這正是：
丈夫第一關心事，受恩深處報恩時。
安老爺怎的個去尋那十三妹？下回書交代。
上回書既把安、張兩家公案，交代明白；這回書之後，便入十三妹的正傳。安老爺既認定天理人情，抛卻功名富貴，頓起一片兒女英雄念頭，掛冠不仕，要嚮海角天涯尋著那十三妹，報她這番恩義。若論十三妹，自安太太以至安公子小夫妻，張老爺夫妻，又那個心裏不想答報她！只是沒作理會處。如今聽了安老爺這等說了，正合衆人的心事。當下商量定了，一面收拾行李，一面遣人過黃河去扣車輛。那時梁材也從京裏回來。只這幾個家人，又有張親家老爺和程相公外面幫著，人足敷用，況大家又都是一心一計。這番去官，比起前番的上任，轉覺得興頭熱鬧，那消幾日，都佈置停妥。安老爺本因告病，一嚮不曾出門，也不拜客辭行，擇了個長行日子，便渡黃河北上，一路無話。
不到一日，到了離茌平四十里，下店打尖。這座店，正是安公子同張金鳳來時住的那座店。安老爺飯罷，等著家人們吃飯，自己便走出店外，看那些車夫吃飯，見他們一個個蹭在地下，吃了個狼飧虎嚥，溝滿壕平。老爺便和他們閒話，問道：“我們今日往荏平，從那裏岔道下去？有個地方叫作二十八棵紅柳樹，離茌平有多遠？”內中有兩個知道的說道：“要到二十八棵紅柳樹，爲什麽打茌平岔道呢？那不是繞了遠兒，往回來走嗎？要上二十八棵紅柳樹，打這裏就岔下去了。往前不遠，有個地方叫桐口；順著這桐口進去，斜半簽著，就奔了二十八棵紅柳樹了。到了那裏，打鄧家莊兒頭裏過去，就是青雲堡；由青雲堡再走十來裏地，有個岔道口；出了岔道口，那就是荏平的大道了。打這去路近哪！可就是這一頭兒沒得車道，騎牲口不就，坐二把手車子也行得。”老爺把這話聽在心裏，看了看這座店，雖然窄些，也將就住下了。進來便和太太商議道：“太太，我看這座店，也還乾淨嚴密，今日我們就這裏住下罷！”太太道：“再半站，今日就到茌平了。到了茌平，老爺不是說有事去麽？爲什麽又耽擱了半天的路程呢？”老爺道：“我正爲不耽擱路程，我方纔在外頭問了問，原來從這裏有條小路，走去近便。我們今日歇半天，明日你們仍走大路往茌平等我，我就從這裏小路走，幹我的去。”太太道：“罷呀，老爺可不要鬧了；聽起來那小道兒，可不是玩兒的！”老爺道：“太太，你想是因玉格前番的事嚇怕了。要知人生在世界之大，除了這寸許的心地是塊平穩路，此外也沒有一步平穩的。衹有認定了這條路走；至于禍福，有個天在，註定的禍避不來，非分的福求不到。那避禍的，縱讓千方百計的避開，莫認作自己乖覺，究竟立腳不穩，安身不牢；那求官的，縱讓千辛萬苦的求得，莫認作可以僥幸。須知‘飛得不高，跌得不重’。太太，你只看我同玉格，一個險些兒骨肉分離，一個險些兒身命俱敗，今日何如？這是人力能爲的麽？”太太見老爺說得有理，便說：“既那樣，就多帶兩個人兒去。”張老聽了說道：“親家太太放心，我跟了親家去，保妥當。”安老爺笑道：“怎麽敢驚動親家呢？此去我保不定耽擱一半天，家眷自然就在茌平住下聽信；親家，你自然照應家眷爲是。我同了玉格帶上戴勤、隨緣兒，再帶上十三妹那張彈弓，豈不是絕好的一道護身符麽？”說著，便吩咐家人們今日就在尖站住下。因又叫戴勤道：“明日僱一輛二把手小車子我坐；再僱三頭驢兒，你同隨緣兒跟了大爺。我們就便衣便帽，喬裝而往，我自有道理。”戴勤笑道：“那短盤驢搭上馬褥子倒騎得；那侉車子，只怕老爺坐不來罷！”老爺道：“你莫管。照我的話弄去就是了。”戴勤只得去僱小車和驢兒，心裏卻是納悶說：“這是怎麽個用意呢？”
一時老爺又叫了戴勤家的、隨緣兒媳婦來問道：“你母女兩個，從前在那家子跟的那位姑娘，你可記得她的生辰八字？她是幾歲上裹腳，幾歲上留頭，和她那小時候可有什麽異樣淘氣的事，你可想得起一兩樁來？”戴勤家的經這一問，一時倒蒙住了，想了想纔說：“奴才那位姑娘，今年算計著是十九歲，屬龍的，三月初三生，生的時辰奴才可記不清了。”他女兒接口道：“是辰時。那年給姑娘算命，那算命的不是說過底下四個辰字，是有講究的。叫什麽、什麽地，什麽一氣，這是個有錢使的命；還說將來要說個屬馬的姑爺，就合個什麽論兒了，還要作一品夫人呢！”她媽也道：“不錯，這話有的。”因又說道。“那姑娘是七歲上就裹腳，不知怎麽得那一雙好小腳兒呢！九歲上留的頭。”隨緣兒媳婦又說道：“小時候奴才們跟著玩兒，姑娘可淘氣呀！最愛裝個爺們，弄個刀槍兒，誰知道都學會了呢！就只怕作活，奴才聽老爺、太太常說：‘將來到了婆婆家可怎麽好？’姑娘說的更好，說：‘難道婆婆家是僱了人去作活不成？’奴才們背地裏還嘔姑娘不害羞。姑娘說：‘我不懂一個女孩兒，提起公公婆婆，羞的是甚麽？這公婆自然就同父母一樣，你見誰提起爸爸媽媽來，也害羞來著？’”安老爺和太太聽了點頭而笑，說：“卻也說得有理。”太太便問道：“老爺，此時從那裏想起問這些閒話兒來？”張金鳳也接口道：“不要這位姑娘就是我十三妹姐姐罷！”老爺拈鬚笑道：“你娘兒們先不必急著，橫豎不出三日，一定叫你們見著十三妹如何。”張姑娘聽了，先就懽喜，當晚無話。
到了次日早起，張老、程相公依然同了一衆家人，護了家眷北行，去到茌平那座悅來老店，落程住下。安老爺同了公子，帶了戴勤、隨緣兒，便嚮二十八棵紅柳樹進發。安老爺上了小車，伸腿坐在一邊，那邊載上行李；前頭一個拉，後面一個推。安老爺從不曾坐過這東西，果然坐不慣，纔走幾步，兩條腿早溜下去了。戴勤笑說：“奴才昨日就回老爺說坐不慣的。”老爺也不禁大笑。及坐好了，走了幾步，腿又溜下去，險些兒不曾閃下來。那推小車子的先說道：“這不行啊！我把老爺薩杭罷。”安老爺不懂這句話，問：“怎麽叫薩杭？”戴勤說：“攏往點兒，他們就叫薩杭。”老爺說：“很好，你把我薩杭試試。”只見他把車放下，解下車底下拴的那個舊柳桿子來，望老爺身邊一搭，把中間那彎弓兒的地方，嚮車梁上一攀，老爺將身往後一靠，果覺坐得安穩。公子背著彈弓，跨著驢兒，同兩個家丁，便隨著老爺的車，前前後後行走。
那時正是秋末冬初，小陽天氣，霜華在樹，朝日弄晴，雲淡山青，草枯人健。安老爺此時偷得閒身，倍覺胸中暢快。一路走著，只聽那推車的道：“好了，快到了。”老爺一望，只見前面有幾叢雜樹，一簇草房，心裏想道：“鄧家莊難道就是這等荒涼不成？”說話間已到那裏，推車的把車落下。老爺問：“到了嗎？”他說：“那裏？纔走了一半兒呀！這叫十二鋪。”老爺說：“既這樣，你爲何歇下呢？”只聽他道：“我的老爺，這兩條腿兒的頭口，可比不得四條腿兒的牲口。那四條腿兒的牲口，餓了不會言語；俺這兩條腿兒的頭口餓了，肚子先就不答應咧！吃點嗎兒再走。”隨緣幾是不準他吃，老爺聽了道：
“叫他們吃罷，吃了快些走。”安老爺和公子也下來。只見兩個車夫，三個腳夫，每人要了一斤半面的薄餅，有的抹上點子生醬，捲上根蔥；有的就蘸著那黃沙碗裏的鹽水爛蔥，吃了個滿口香甜，還在那裏讓著老爺說：“你老也得一張罷，好齊整白面哪！”須臾吃畢，車夫道：“這可走罷，管走得快了。”說著，推著車子；果然轉眼之間，就望見那一片柳樹，那柳葉還不曾落盡；遠遠望去，好似半林楓葉一般。公子騎著驢兒，到跟前一看，原來那樹是綠樹葉紅葉筋，因叫趕驢的在地下揀了兩片，自己送給老爺看。老爺看了道：“達樹名叫作怪柳，又名河柳，別名雨師，春秋僖公元年會于檉的那個‘檉’字，即此物也。”
閒話間已到鄧家莊門首。老爺下車一看，好一座大莊院。只見周圍城塼砌墻，四角有四座更樓，中間廣粱大門，左右商邊排列著那二十八棵紅柳樹，裏面房門高大，屋瓦鱗鱗，只是莊門緊閉不開。戴勤纔要上前叫門，老爺連忙攔住，自己上前，把那門輕敲了兩下。早聽見門裏看家的狗，甕聲甕氣，如惡豹一般，頓著那鎖子鏈咬起來，緊接著就有人一面吆喝那狗，隔著門問道：“找誰呀？”安老爺道：“借問一聲；這裏可是鄧府上？開了門，我有句話說。”只聽那人道：“待我回柬一聲兒去。”那人去不多時，便聽得裏面開得鐵鎖響；莊門開處，走出一個人來，約有四十餘歲年紀，頭戴窄沿秋帽，穿一件元青縐綢棉襖，套著件青氈馬褂兒，身後還跟著兩三個笨漢。那人見了安老爺，執手當胸拱了一拱問道：“尊客何來？”安老爺心想這人，一定是那褚一官了，因問道：“足下上姓，這裏可是鄧九公府上？”那人答道：“在下姓李。鄧九太爺便是敝東人，不在家裏，大約還得個三五天回來。尊客如有甚麽書信以至東西，只管交給我，萬無一失，五日後來取回信；倘一定有甚麽要緊的話，得等著面說，我這裏付一面對牌，請到前街客寓裏安歇；那裏飯食、油燭、草料以至店錢，看你老和我東人二位交情在那裏，敝東回來，自然有個地主之情；不然，那店裏也是公平交易，絕不相欺。”說到這裏，只聽莊門裏有人高聲叫，說：“李二爺發鑰開倉。”他這裏一面應著，一面聽老爺的回話。老爺見訪鄧九公不著，只得又問道：“既如此，有位姓褚的，我們見見。”那人道：“我們這裏姓褚的多呢！可不知尊客問的是那一位？”老爺道：“這人，人稱他褚一官。”那人道：“要問我們褚一爺麽？他老已不在這裏住，搬到東莊兒去了。請到東莊兒就找得著。”纔說完，裏面又在那裏催說：“李二爺等你開倉呢！”那人便嚮安老爺一拱說：“請便罷，尊客。”老爺還要問話，他早回頭進去了。那兩三個笨漢，見他進去，隨即把門關上。老爺只得隔門又問了一聲說：“這東莊兒在那裏？”裏邊應了一句說：“一直往東去。”說著也走了。
安老爺此番來訪十三妹，原想著褚一官是華忠妹夫，鄧九公是褚一官的師傅，且和十三妹有師弟之誼；因褚一官見鄧九公，因鄧九公見十三妹，再沒個不見著的。如今見褚、鄧二人，都見不著，因嚮公子道：“怎生的這般不巧？又不知這東莊兒在那裏？”那安公子此時卻大非兩個月頭裏的安公子可比了，經了這場折磨，自己覺得那走路的情形，都已久慣在行，因說道：“一直往東去，逢人便問，還怕找不著東莊兒麽？”老爺說道：“固是如此，難道一路問不著，還一直的問到東海之濱，問龍王去不成？”公子笑道：“再沒問不著的。”說著跨上驢兒，跑到前頭。只見過了鄧家莊，人煙漸少。那時正是收莊稼的時候，一望無際，都是些蔓草荒煙，無處可問。走了里許，好容易看見路南頭遠遠的一個小村落；村外一個大場院，堆著大高的糧食；一簇人象是在那裏揚場呢！喜得他一催驢兒，奔到跟前，便開口問道：“那裏是個東莊兒啊？”只見那場院邊，有三五個莊家漢坐著歇乏，內中一個年輕的，問他道：“你是問道兒的嗎？”公子道：“正是。”那人說：“問道兒下驢來問啊！”公子聽了，這纔下了驢。那少年道：“你要找東莊兒，一直的往西去，就找著了。”公子道：“東莊兒怎麽倒往西去呢？”內中一個老頭兒說道：“你何苦耍他做甚麽？”因告訴公子道：“這裏沒個東莊兒，你照直的往東去，八里地就是青雲堡，到那裏問去。”公子得了這句話，上了驢兒，又走回來，恰好安老爺的小車兒也趕到了，問道：“問的有些意思沒有？”公子把幾乎上賺的話說了。老爺笑道：“這還算好，他到底說了個方嚮兒，你沒見長沮桀溺待仲夫子的那番光景嗎？”說著，又往前走了一程。果見眼前有個大鎮店，還不曾到那街口，早望見一個人，扛著個被套，腰裏掖著根巴棍子，劈面走來。公子這番不是前番了，下了驢，上前把那人的袖子扯住道：“借光，東莊兒在那邊兒？”那人正低了頭走，肩膀上行李又重，走得滿頭大兒汗，不防有人扯了他一把，倒嚇了一跳，站住擡頭一看，見是個嚮他問路的。他一面拉下手巾來擦汗，一面賠個笑兒道：“老鄉親，我也是個過路兒的。”說完大踏步便走了。公子心裏說道：“原來離了家門口兒，問問路都是這等纍贅。”老爺道：“這卻不要怪他，你這問法，本叫作‘問道于盲’。找個鋪戶人家問問罷。”說著，進了青雲堡那條街，只見街口有座小廟，豎著一根小小旗桿，那廟門掛一塊三聖祠的匾，卻是鎖著門。一進街來，南北對面，都是些棧房店口，也有燒鍋當鋪；雜貨店面。一連問了幾處，都不知有這個東莊兒；一直的走出了這五里長街，只見路南一座小野茶館兒外面，有幾個莊家漢在那裏喝茶閒話。老爺說：“下來歇歇兒罷！”說著，下了車，也到那灰臺跟前坐下。隨緣兒便從腰間拿下茶葉口袋來，叫跑堂兒泡了壺茶。老爺問那跑堂兒說：“你們這裏有個東莊兒麽？”刃隅堂的見問，一手把開水就擱在灰臺兒上扶著，又把那隻胳膊圈過來，抱了那壺茶兒，歪著頭說道：“咱們這裏沒個東莊兒啊！”老爺說：“或者不在附近也定不得。”跑堂兒指手畫腳的道：“不啊！客人你顧著我的手瞧，西沿子那個大村兒，叫金家樹，這東邊兒的叫青樹，正北上一攢子樹那一塊兒，都是黑家窩鋪；這往近了說，那道小河子北邊的一帶大瓦房，叫小鄧家莊兒，原本是二十八棵紅柳樹鄧老爺的房子，如今給了他女婿一個姓褚的住著，又叫作褚家莊。”說到這裏，老爺忙問道：“這姓褚的可是人稱他褚一官的不是？”跑堂兒說道：“哇！就是他，他是鏢行裏的。”安老爺嚮公子說道：“這纔叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫呢！原來只在眼前。他在西莊兒說話，又是他家的房子，自然就叫作東莊兒了。”公子聽了，忙著放下茶碗說：“等我先去問他在家不在家？不要到了跟前，又撲個空。”說著，也不騎牲口，帶了隨緣兒就去了。
一過北道，便遠遠望見褚家莊，雖不比那鄧家莊的氣概，只見一帶清水瓦房，虎皮石下剪白灰砌墻，當中一個高門樓的如意小門兒，安著兩扇黃油板門；門前也有幾株槐樹，兩座塼砌石蓋的平面馬臺石。西邊馬臺石上，坐著個乾瘦老者，卻是面西，看不見他的面目，懷中抱了一個小孩子；又有個十七八歲的村童，蹲在地下，引逗那孩子耍笑。離門約有一箭多遠，橫著一道溪河，河上架著個板橋。公子纔走過橋，又見橋邊一個老頭子，守著一個筐子，叼著根短煙袋，蹲在河邊洗菜。公子等不得到門，便先問了他一聲說：“你可是褚家莊的？你們當家的在家裏沒有？”問了半日，他言也不答，頭也不回，只顧低了頭洗他的菜。隨緣兒一旁看不過，在他肩膀上拍了一下說：“餵！問你話呢？”他方纔站起來，含著煙袋，笑譆譆的勾了勾頭。公子又問了他屍問，他但指指耳朵，也不言語。公子道：“偏又是個聾子。”因大聲的喊道：“你們褚當家的在家裏沒有？”只見他把煙袋拿下來，指著口，啊啊啊了兩聲，又搖了搖頭；原來是個又聾又啞的，真真十啞九聾，古語不謬！
不想公子這一喊，早驚動了馬臺石上坐的那個人；只見他聽得這邊嚷，回頭望了一望，連忙把懷裏的孩子交給那村童抱了進去。又手遮日光，嚮這邊一看，就匆匆的跑過來，相離不遠，只見手一拍，口裏說道：“可不是我家小爺？”公子正不解這人爲何奔了過來，及至一聽聲音，纔認出來不是別人，正是他嬤嬤爹華忠。原來華忠本是個胖子，只因半百之年，經了這場大病，臉面消瘦，鬚髮蒼白，不但公子認不出他嬤嬤爹來，連隨緣兒都認不出他爸爸來了。一時彼此無心遇見，公子一把拉著嬤嬤爹；華忠纔想起給公子請安。隨緣兒又哭著，圍著他老子問長問短。華忠道：“咳！我這時候沒那麽大工夫和你訴家常啊！”因問公子道：“我的爺，你怎麽直到如今還在這裏？想我和你別了，將近兩個月，我是沒一天放心！好容易掙扎起來，奔到這裏，問了問寄褚老一的那封信，他並不曾收到，端的是個甚麽原故？我的爺，你要把老爺的大事誤了，那可怎麽好？”說著，急得搓手頓足，滿面流淚。
公子此時也不及從頭細說，便指給他看道：“你看那廂茶館外面坐的不是老爺？”華忠道：“老爺怎麽也到了這裏？敢是進京引見。”公子道：“閒話休提，我且問你褚一官在家也不？”華忠道：“他不在家，他這兩天忙呢！”因看了看太陽，說：“大約這早晚也就好回來了。大爺你此時還問他作什麽？”公子道：“這事說也話長，你先見老爺去就知道了。”華忠便同公子飛奔而來，路上不及閒談，到了跟前，老爺纔瞧出是華忠，因說：“你從那裏來？”華忠早在那裏摘了帽子磕頭說：“奴才華忠，險些誤了大爺，誤了老爺事，奴才該死，只求老爺的家法。”老爺道：“不必這樣，難道你願意害這場大病不成？起來。”華忠聽了，纔戴上帽子爬起來。
一旁坐著喝茶的那些人，那裏見過這等舉動，又是老爺奴才，又是磕頭禮拜，知道是知縣下鄉私訪來了，早嚇得一個個的溜開。跑堂兒的，是怕耽擱了他的買賣，便嚮安老爺說：“我看這個地方兒屈尊你老，再也不好說話，我這後院子後頭，有個松棚兒，你老搬到後頭去，好不好？”老爺正嫌嘈鬧；公子聽得有個松棚兒，覺得雅致有趣，連說：“很好。”便留了戴勤看行李，跟了老爺搬過後面去。公子到那裏一看，那裏什麽松棚兒，原來是四根破竹竿子支著的；上面又橫搭了幾根竹竿兒，把那砍了來做柴火的帶葉松枝兒，搭在上面晾著，就此遮了太陽兒；那就叫松棚兒，不覺著一笑。忙叫人取了馬褥子來，就地鋪好，爺兒兩個坐下。老爺便將公子在途中遭難的事，大約說了幾句，把個華忠急得哭一陣，叫一陣，又打著自己的腦袋駡一陣。老爺道：“此時是幸而無事了，你這等也無益。”因又把公子成親的事告訴他，他纔擦擦眼淚，給老爺、公子道喜。又問：“說的誰家姑娘，十幾歲？”老爺道：“且不能和你說這個，你且說你怎的又在此耽擱住了呢？”華忠回道：“奴才自從送了奴才大爺起身，原想十天八天就好了，不想躺了將近一個月纔起炕；奴才大爺給留的二十兩銀子，是盤纏完了，幾件衣裳，是當盡了。好容易掙扎得起來，拼湊了兩吊來錢，奴才就僱了個短盤兒驢子，搬到他們這裏。他們看奴才這個樣兒，說給奴才作兩件衣裳好上路，打著後日一早起身。不想今日在這裏遇見老爺，也是天緣湊巧；不然，一定差過去了。”
老爺道：“這裏自然就是你那妹夫褚一宮的家了。他在家不在家？”華忠道：“他上縣城有事去了，說也就回來。”老爺說：“他不在家也罷。我們先到他家等他去，我要見他有話說。”華忠聽了，口中雖是答應，臉上似乎露著有個爲難的樣子。老爺道：“他既是你的至親，難道我們借個地方兒坐也不肯？你有什麽爲難的？”華忠道：“倒不是奴才爲難。有句話，奴才得先回明白了，他雖在這裏住家，這房子不是他自己的，是他丈人的。”老爺道：“你這話怎麽講？褚一官是你妹夫，他丈人豈不就是你老子，怎麽他又有個丈人起來？”華忠聽了，自己也覺好笑，又說道：“這裏頭有個原故。原來奴才那個妹子，兩月頭裏就死了；她死的日子，正是奴才同大爺在店裏商量給她寫信的那兩天，奴才也是到這裏纔知道。”安公子聽了，便對安老爺道：“哦！這就無怪那日十三妹，說他夫妻斷不能來了。”老爺連連點頭，一面又往下聽華忠的話。他又道：“奴才這妹子死後，丢下一個小小兒子，無人照管，便張羅著趕緊續弦。他有個師傅，叫作鄧振彪，人稱他是鄧九公是個有名的鏢客。褚一官一嚮跟他走鏢，就在他家同住。那鄧九公今年八十七歲，膝下無子，止有個女兒。他因看著褚一官人還靠得，本領也使得，便許給他作了填房，招作女婿。這老頭子在西莊兒住家，因疼女兒，便把這東莊兒的房子，給了褚一官，又給他立了產業，就成起這分人家來。那鄧九公一個月倒有二十天帶了他一個身邊人在女兒家住。這個人靠著有了幾歲年紀，又拙又橫，又不講理，又不容人說話。褚一官是怕得神出鬼人，衹有他個女兒降的住他。他這幾日正在這裏住著。每日到離此地不遠一座青雲山去，也不知什麽勾當。據奴才看，倒象有什麽機密大事似的。那老頭子天天從山裏回來，不是垂涕抹淚，便是短嘆長訏，一應人來客往，他都不見，並且吩咐他家，不許等閒的人讓進門來。如今老爺要到他家去，此刻正不差什麽，是那老頭子回來的時候，萬一他見了，說上兩句不知高低的話，奴才待不住，所以奴才在這裏爲難。”老爺聽了，也爲難起來，說：“我找褚一官，正爲找這姓鄧的說話，這便怎麽樣呢？”華忠道：“老爺找他有什麽話說？”老爺拍著公子背上背的那張彈弓道：“我交還他這件東西，還訪一個人。”華忠道：“依奴才糊塗見識，老爺竟不必理那個瘋老頭子也罷了。此地也不好久坐，這街上有幾座店口，奴才找處乾淨的，請老爺歇息，竟等褚一官回來，奴才把他暗暗的約出來。老爺見了他，先問他個端的。請示老爺可使得麽？”老爺道：“自然要見見褚一官。既如此，就在這裏坐著等他罷，近便些；你倒是在那裏弄些吃的來，再弄碗乾淨茶來喝。”華忠忙道：“這容易，奴才這個續妹妹，卻待奴才很親熱，竟象他親哥哥一般；也因這上頭，她父親纔肯留奴才使下，奴才如今就托她預備些點心茶水來。”說著，一徑去了。
華忠去後，安老爺把他方纔的話，心中默默盤算，據他說鄧九公那番光景，不知究竟是怎生一路人；他家又這等機密，不知究竟是何等一樁事，好叫人無從猜度。正在那裏盤算著，只見華忠依然空著兩手回來。安老爺道：“難道他家就連一壺茶都不肯拿出來不成？”華忠忙答道：“有了！奴才方纔把這番話對奴才續妹子說了。她先就說：‘既是老爺的駕到了，況又是奴才的主兒，不比尋常人，豈有讓在外頭坐著的理？’及至奴才說到那彈弓的話，她便說道：‘更不必講了。’叫奴才快請老爺和奴才大爺到她家獻茶。她還說，便是她父親有甚說話，有她一面承管。既這樣，就請老爺、大爺，賞她家個臉，過去坐坐。”安老爺聽了甚喜，便同了公子步行過去，兩個家人付了茶錢，連牲口車輛一並招護跟來。安老爺到了莊門，只見有兩個體面些的莊客迎出來，嚮老爺各各打恭，口裏說：“二位當家的辛苦。”原來外省鄉居，沒有那些老爺、少爺稱呼，止稱作當家的，便如稱主人東人一樣；他這樣稱安老爺，也是個看主敬客的意思。禮無不答，老爺也還了個禮。一進門來，只見極寬的一個院落，也有個門房；西邊一帶粉墻，兩扇屏門，進了屏門，便是一所四合房，三間正廳，三間側廳，東西廂房；東北角上‘個角門，兩間耳房，象是進裏面去的路徑。那莊客便讓老爺到西北角上那角門裏兩間耳房坐定。他們也不在此相陪，便幹他的事去了。早有兩個小小子，端出一盆洗臉水，手巾把子，又是兩碗漱口水放下；又去端出一個紫漆木盤，上面托著兩蓋碗泡茶，餘外兩個折盅，還提著一壺開水。華忠一面倒茶，內中一個小小子叫他道：“大舅哇，我大嬸兒叫你老倒完了茶，進去一趟呢！”說著，便將臉水等件帶去。一時華忠進去。老爺看那兩間屋子，葦席棚頂，白灰墻壁，也掛兩條字畫，也擺兩件陳設，不城不村，收拾得卻甚乾淨。因和公子道：“你看倒是他們這等人家，真個逍遙快樂。”正說著，華忠出來回道：“回老爺，奴才這續妹子要叩見老爺。”老爺道：“她父親丈夫都不在家，我怎好見她？”
說話間，那褚大孃子已經進來。安老爺見了，纔起身離座。只見她家常打扮，穿條元青裙兒，罩件月白襖兒，頭上戴些不村不俏的簪環花朵，年紀約有三十光景；雖是半老佳人，只因是個初過門的新媳婦，還依然打扮得脂光粉膩。只聽她說道：“老爺請坐，小婦人是個鄉間女子，不會京城的規矩，行個怯禮兒罷！”說著，福了兩福，便拜下去。老爺忙說：“不要行禮。”也恭恭敬敬的還了一揖。她回身又見了公子。安老爺便道：“我們是特地找褚一爺來說句話，倒驚動了。請進去歇著罷。”褚家孃子道：“我丈夫不在家，大約也就回來。老爺既是我這大哥的主人，也同我們的衣食父母一樣，我該當侍候的，並且還有一句話，請老爺的示下。”安老爺道：“既如此，請坐下好講話。”那褚家孃子那裏肯坐，安老爺讓再讓三說：“大孃子你不肯坐，我也只得站著陪談了。”還是華忠從旁說：“姑嬭嬭，既老爺這等吩咐，恭敬不如從命，畢竟侍候坐下好說話。”她纔搬了一張杌子，斜簽著坐了。便問老爺道：“我方纔聽見我們這大哥說，老爺帶了一張彈弓，到這裏要訪一個。我大膽問老爺，這彈弓從何而來？要訪的又是何等樣人呢？”老爺見她問的不象無意閒話，開口便道：“我這彈弓，是此地十三妹的東西。因我這孩子，前番在路上遇了歹人，承這十三妹救了性命，贈給盤纏，又把這張彈弓借與他護送上路；我父子受她這等的好處，故此特地來親身送還她這張彈弓。又曉她和你尊翁鄧九公有師徒之誼，因此來找你們褚一爺引見九公，問明了那十三妹的門戶，好去謝她一謝。”那褚家孃子聽了道：“這事幸得我先見著老爺，老爺假如這等問我家一官，管取他還摸不著頭腦呢！我也再不想這張彈弓，竟在老爺手裏；只是可惜老爺來遲了一步，只怕這十三妹；老爺見她不菁了。”老爺忙問原故。只見她嘆了口氣道：“要說起這十三妹來，真真的算個奇人罕事。她從兩年前頭，奉了母親到這裏，誰也不得知他的來路，誰也不得知她的根由。她說是逃荒來的，後來和我父親結了師徒。我父親見她母女無依，就要留她在家同住，她是執意不肯，在這東南青雲山山崗兒上結了幾間茅屋，自己同了她母親住。”老爺聽了，便嚮公子道：“此‘雲中相見’的這句詞兒所由來也。”公子忙起身答應了一聲。又聽她往下說道：“我從作女孩兒的時候，和她兩個人最爲親密；不過雖是這等親密，她的根底，她可絕口不提。不想前幾天她這位老太太死了，我和父親商量，等她事情完了，這正好請她到家，我們作個長遠姊妹，將來就在此地給她嫁個好好的人家，又可當親戚走著，豈不好呢？誰想她遭了這樣大事，哀也不舉，靈也不守，孝也不穿，打算停靈七天，就在這山中埋葬。葬後她便要遠走高飛。”老爺詫異道：“她遠走高飛，到那裏去？”褚家孃子道：“老爺可說麽？大約她定的這個原故，衹有我父親知道，也是她母親死後，她纔說的；我父親把這事機密的了不得，不肯嚮人說，問著也是含含糊糊的。我這兩日聽那口風兒，看那神情兒，倒象不是件什麽小事兒，也不知到底是什麽緣由。只是我想她，究竟是個女孩兒，無論什麽樣的本領，怎生般的智謀，這萬水千山，曉行夜住，一個女孩兒，就有多少的難處；因此我勸了她這幾天，叫她且莫著急，就走也等完了事，慢慢的商量屍個萬全的打算，再走不遲。無奈說破了嘴，她也是百折不回。爲什麽方纔聽得老爺的駕到了，又說帶著張彈弓兒，我心裏可就一動，什麽原故呢？因前日她母親死後，她忽然的告訴我父親說，她這張彈弓，借給人用去了，早晚必送採，她如今要走，等不得；又交給我父親一塊硯臺說，倘她走後，有人送那彈弓抵把這硯臺交那人帶去，把那彈弓就留在我家，作個紀念。她也不曾說起老爺和少爺，更不曾提到途中相救的一個字。這硯臺，我父親交給我了。我斷不想到這番原由就在老爺身上。如今恰好老爺、少爺都到了，況且受過她的好處，正要訪她；老爺是唸書作官的人，比我們總有韜略，怎麽得求求老爺，想個方法，勸著她，留住了她，也是樁好事；不然，這等一個人，此番一去，知她怎麽個下落呢？可不心疼死人嗎？”
安老爺聽了這番話，正合了自己的心事，心裏說：“看不出這鄉間女子，竟有如此的言談見識。前番我家得了一個媳婦張金鳳，是那等的深明大義；今番我遇見這褚家孃子，又是這等的通達人情；可見地靈人傑，何地無才，更不必定嚮錦衣玉食中去講那德言工貌了！”因又把她方纔的話度量一番，這十三妹要走的原故，心裏早巳明白八九，只是此時不好說破，便對褚家孃子道：“大孃子，怎生說到一個‘求’字？這也正是我身上的事。如今就煩你少停，引我見見尊翁，我二人商量個良策，定要把這樁事輓回轉來。”褚家孃子聽了，連連搖手說：“老爺，這不是主意。我這老人家，雖和她有師徒之分，只是他老人家上了幾歲年紀，又愛吃兩盃酒，性子又烈火轟雷似的，煞是不好說話；外加著這兩年有點子返老還童，一會兒價好鬧個小性兒。就這十三妹的這樁事，我好容易勸得她活動些了；他老人家在旁邊兒，又是什麽英雄咧，好漢咧，大丈夫要烈烈轟轟作一場咧，說個不了，把那個越發鬧得回不得頭，下不來馬了。老爺如今和他老人家一說，管保還是這套；甚而至于機密起來，還和老爺老糊塗說：‘不認得十三妹呢。’老爺道：“若不仗尊翁作個線索，我縱有千言萬語，怎能說得到那十三妹跟前？”那褚家孃子低頭想了一想，笑道：“這樣罷，老爺要得和我父親說到一處，卻也有個法兒，只是屈尊老爺些。”老爺忙問怎樣。褚家孃子道：“他老人家雖說是這等脾氣，卻是吃順不吃強，又愛戴個高帽兒，第一最愛人贊一句。說是個英雄豪傑；第二最喜懽人說這樣年紀，怎的還得這樣精神飽滿，心思週到；第三卻難，他老人家酒量極大，不用講家裏，便是外面交通天下，總不曾遇見過對手的酒量；往往見人不會吃酒，他說這人沒出息兒，沒幹頭兒。只要遇著一個大量，和他老人家坐下，說人了彀，大概那人說西山煤是白的，他老人家也斷不肯說灰色的；說太陽從西邊兒出來，他老人家也斷不肯說從西南犄角兒出來。只是那有這等一個大酒量呢？老爺你想想這難不難？”老爺聽了，哈哈大笑說：“這三樁事，都在我身上。第一據他的本領，本是個英雄，就贊揚他兩句，也不是虛話；第二論年紀，他比我幾乎長著一半于呢，我就作個前輩看待他，也很使得；第三尤其容易，據我這酒量，雖不曾同他合過酒席，大約也可以勉強奉陪。”褚家孃子聽了大喜說：“果然如此，只怕這事有些指望了。”因又囑咐安老爺道：“只是我老人家少刻見了老爺，可難保得住禮貌週全，還求老爺海量耽待他個老，更切切不可提我方纔說的這番話。”老爺道：“不消囑咐。既如此商定，豈但不提方纔的話，並且連這彈弓，也先不好提起，我自有道理。”因吩咐先把彈弓收好。
正說著，褚一官也回來了。他本是走江湖的人，什麽不在行的？見了老爺，也恭恭敬敬的請了安。褚大孃子便把安老爺的來意和方纔這番話告訴了他。只見他口裏答應，心裏卻是懷疑。他孃子道：“你不必著忙，萬事有我呢。”褚一官道：“我不怕別的，他老人家是個老家兒，口自們作兒女兒的順者爲孝，怎麽說怎麽好。就是他老人家，掄起那雙拳頭來，我可真吃不剋化。”他孃子道：“也不到那個場中，你這裏伺候老爺，我預備點心去。”說著去了，少時拿出點心粥湯來。老爺一腔的心事，不過同公子略吃了些，便揀下去。又問了問褚一官走過幾省，說了那些’的風土人情，論了些那省的山川形勝。
正談得熱鬧，只聽得前面莊客嚷了一聲道：“老爺子回來了。”褚一官聽了，發腳往外就跑，連那華忠也有些不得主意；兩個伏侍的小小于，嚇得影蹤全無。這正是：
西關猛虎山頭吼，早見羣狐穴底藏。
那鄧九公回來見了安老爺，怎的個開交？下回書交代。
上回書講的是安老爺來到褚家莊，探著十三妹的消息，正和褚一官閒話，聽說鄧九公回來了，早見那褚一官慌作一團，同了華忠並衆莊客，忙忙的迎出去。老爺心裏想道：“這鄧九公，被他衆人說得那等的難說話，不知到底怎生一個人物，待我先看他一看。”說著，依然戴上那個帽罩兒，走角門，隱在門後，嚮外窺探。恰好那鄧九公正從東邊屏門進來，只見他頭戴一頂自來舊窄沿氈帽，上面釘著個加高放大的藏紫菊花頂兒，撒著不長的一撮鳳尾線紅穗子；身穿一件駝絨窄蕩兒箭袖棉襖，繫一條青縐綢搭包，挽著雙股扣兒垂在前面；套一件倭緞鑲沿，加鑲巴圖魯坎肩兒的絳色長袍，對開長袖馬褂兒，上著豎領兒，敞著鈕門兒；腳下一雙薄底兒快靴。那身材足有六尺上下來高，一張肉紅臉，星眼劍眉，高鼻子，大耳朵，頷下一部銀鬚，連鬢過腹，足有二尺來長，被風吹得飄飄然掩著半身；雖說八十餘歲的人，看去也不道六旬光景。他一手搓著兩個鐵球，大踏步從莊門上，就嚷進來了。只聽他一面走，一面說道：“你們這般孩子，也忒不聽說，我那等囑咐你們，說我這幾天有些心事，心裏不自在，親友們來，憑他是誰都回他說我不能接待；等閒的人，也不必讓進來。你們到底弄得車輛牲口的圍了一門口子，這是怎麽個原故？姑爺，真個的你住在這裏，就是你的一亩三分地，我一個錢的主意都作不得不成？”褚一官連忙答說：“老爺子，這又來了，這話叫人怎麽搭茬兒呢？你老人家是一家之主，說句話誰敢不聽；只因今日來的，不是外人，是我大舅兒面上來的，親戚禮道的，咱們怎麽好不讓人家進來喝碗茶呢？”那鄧九公道：“哦，舅爺面上來的；舅爺到這裏，我鄧老九沒敬錯啊！誰家沒個糟心的事，難道因爲舅爺，我還說不得句話嗎？不是我說句分斤較兩的話咧，舅爺有甚麽高親貴友，該請到他華府上去。偏要趁這個當兒熱鬧我，是個甚麽講究？”華忠一聽，想：“不好了，這是衝著我來了。”因賠笑道：“親家爹，你老人家聽我說，要是我平日的認得這等一個尋常人，我斷不肯請他進來；只因他是個主兒，你老人家有什麽不高明的？”那鄧九公聽了，把眉毛一擰，眼睛一眨巴，說：“什麽行子主兒？誰是主兒啊？我鄧老九公是天地養活的，受的是父母的骨肉，吃的是皇王的水土，我就是主兒，誰是主兒呀！那主兒賣幾個錢兒一個？”褚一官是怕安老爺聽著不雅，忙攔道：“你老人家這句可不要。”鄧九公見他如此說，便丢下華忠，嚮著他道：“哦！我錯了。露著你們先親後不改，欺負我老邁無能，這麽著，不信，咱們爺兒們較量較量。”說著，挽起那寬大的馬褂兒袖子來，舉拳就待動手。”
老爺從門裏看見，說：“這一動手，可就不成事了。”連忙跑到跟前，深施一躬，說：“九公老人家，且莫動手，聽晚生一言告稟。”那鄧九公正在揮拳，忽見一個人從西角門兒裏出來相勸，定晴一看，只見那人穿一件老臉兒灰色三朵菊的庫綢兒棉袍，套一件天青荷蘭羽緞厚棉馬褂兒，捲著雙金鼠袖兒，頭上罩著個蘭氈子帽罩兒，看不出甚麽帽子，有頂戴沒頂戴來。他提著拳頭看了一眼，便問褚一官道：“這又是誰？”華忠恐他說別的，連忙說：“這就是我們老爺。”安老爺連喝道：“你這個人好強！怎麽還這等說法！”因對鄧九公道：“晚生是從此路過，遇見我們這姓華的，因此纔見著這位褚一官，提起來知道九公也在這裏。晚生久聞大名，如雷貫耳，要想拜見拜見。他兩個是再三相辭，卻是晚生時不知進退，定要候著，瞻仰尊顏，這事卻與他兩個無干。如今既是九公不耐煩，晚生立刻告退，斷不可因我外人，壞了自己的骨肉情分。”說罷又是一躬。
那老頭兒見安老爺這番光景，心裏先有三分敬意，說：“且住，我也曾聞著我們這舅爺，跟的是個官兒；這麽著，尊駕先通個姓名來我聽聽。”這個當兒，他一隻手，只管得兒楞楞、得兒楞楞的搓著那副鐵球；那一隻拳頭，可就慢慢的搭拉下來了。安老爺見問，便說道：“不敢，晚生姓安，名字叫作學海。”說了這句話，只見他兩眼一怔，哈了一聲，說：“你叫安學海，你莫非是作過南河知縣，被談爾音那廝冤枉參了一本的安青天安太老爺嗎？”安老爺道：“晚生卻是作過幾天河工知縣，如今辭官不作了。”那鄧九公聽得，把手一拍，便對著衆人道：“我說你們這班孩子，紫嘴子一抹汗兒不中用。”褚一官道：“又怎麽了，老爺子？”鄧九公睜著那大眼睛道：“這位安太老爺的根基，你們大略著也未必知道。他是天子腳底下的從龍世家，在南河的時候，不肯賺朝廷一個大錢，不肯叫百姓受一分纍，是一個清如水、明如鏡的好官，真是金山也似的人，這是一。再說我是淮安府根生土長，他作那裏的知縣，就是我的父母官。今日之下，人家到了咱們家，就好比那太陽爺照進屋于裏來了，怎麽著你們連個大廳也不開，把人家讓到那背旮旯兒裏去？這都是你們幹出來的。”褚一官一聽，心裏說：“得了，夠了我的了。”忙說，“我們不行喲，還得你老人家操心哪！”說著，暗地裏和那些莊客擠眉弄眼說：“走哇！咱們收拾大廳去。”
鄧九公這纔轉到下手，讓安老爺大廳待茶。老爺纔把帽罩子摘了遞給華忠，進了屋子。那鄧九公連忙把那副鐵球揣在懷裏，嚮安老爺道：“老父母，子民鄧振彪叩見，可恕我腰腿不濟，不能全禮。”說罷，打了一躬。老爺頂禮相還。老爺此時，早看透了鄧九公是個重交尚義，有口無心，年高好勝的人。便道：“九公，我安某今日初次登堂，見你這番英雄氣概，況又這等年紀還是這樣精神，真是名下無虛！我安某得見這般人物，大快平生，我這裏有一拜。”說著，借著還那一躬，就拜了下去。慌得鄧九公連忙趴下還禮不疊，說：“我的老父母，你可不要折了我鄧振彪的草料屍還了禮，一面把那大巴掌拿住老爺的胳膊，那隻手架著膈肢窩，攙了起來，看他那起跪比安老爺還來得利便。老爺起來，又對他說道：“我們先交代句話，這父母官、子民僞稱呼，原是官場的俗套幾，請問如今那些地方官，又那個真對得住百姓，作得起個民之父母；況且我又是個下場的人，足下又不是身人公門，要一定這樣的稱呼，倒覺俗氣。就論歲數，也比我長著三十餘年，如不見棄，我今日就認你作個老哥哥何如？”鄧九公聽了，喜出望外，口裏卻作謙讓，說：“這可不當。老父母，你是什麽樣的根基？我鄧老九雖然癡長幾歲，算得個什麽，也好妄攀起來厰老爺道：“快休說這話。你我丈夫行事，四海之內，皆兄弟也。”說著，早又拜了下去。鄧九公也忙著平磕了頭，起來拉了老爺的手，哈哈大笑道：“老弟，這實在是承你的錯愛。劣兄今年活了八十七歲，再三年平九十歲的人了；天下十七省，不差什麽走了個大半子，也交了無數的朋友。今日之下，結識得你這等一個人物，人生一世，算不白活了。”說著，只樂得他手舞足蹈，眼笑眉開。褚一官等在旁看了也自懽喜。鄧九公便對褚一官道：“這咱們恭敬不如從命，過節兒錯不得。姑爺，你也過來見見你二叔。”一官連忙過來，重新行禮。老爺拉起他來。
這個當兒，華忠抖機伶兒，拿了把綢撣子來，給老爺撣衣裳上的土。老爺笑道：“這不好勞動舅爺呀！”把個華忠嚇得一面忍笑，一面撣著土，說道：“這裏頭可沒奴才的事。”安老爺因命他道：“你把大爺叫來。”鄧九公道：“原來少爺也跟在這裏。你們旗下門兒裏都叫阿哥，快請，快請。”安公子在那邊，早曉得了這邊的消息，聽見老爺叫，便帶了戴勤、隨緣兒過來。安老爺指了鄧九公，嚮公子道：“這是九大爺，請安！”公子便恭恭敬敬的請了個安，喜得個鄧九公雙手敬捧起他來，說：“老賢姪，大爺可和你謙不上來了。”又望著老爺說：“老弟，你好造化，看這樣子，將來準是個八擡八座罷咧！”．那時褚一官便用那個漆木盤兒，又端上三碗茶來。老頭兒一見，又不願意了，說：“姑爺你瞧，怎麽使這家夥給二叔倒茶？露著咱們大不是敬客的禮了！有前日那個九江客人給我的那御製詩蓋碗兒，說那上頭是當今佛爺作的詩；還有蘇州總運二府送的那個什麽蔓生壺，和咱們得的那雨前春茶，你都拿出它來。”褚一官答應著，纔要走，老爺忙攔說：“不用這樣費事，我嚮來不大喝茶，我此時倒用得著一件東西，老哥哥莫笑我沒出息兒，還只怕你這裏未必有。”鄧九公聽了，怔了一怔說：“老弟，難道拿著你這樣一個人，吃鴉片煙不成？”老爺道：“不是，不是，我生平別無所好，就是好喝口紹興酒，可不知你老人家這裏有這東西沒有？”鄧九公見問，把兩隻手往桌子上一按，身子往前一探，說：“怎麽說，老弟你也善飲？”老爺道：“算不得善飲，不過沒出息兒貪杯。”鄧九公道：“哦，哦，哦，給我聽聽，也能喝個多少呢？”老爺道：“從前年輕的時候，渾喝也不大知道什麽叫醉；如今不中用了，喝過二三十斤也就露了酒了。”鄧九公聽了，樂得直跳起來，說：“幸會，幸會！有趣，有趣！再不想我今日，遇見這等一個知己！愚兄就喝口酒，他們大家夥子竟跟著嘈鬧，又說這東西怎麽犯脾濕，又是什麽酒能合懽也能亂性，那裏的話呢！我喝了八十年了，也沒見它亂性？你看那喝醉了的，他打過自己、駡過自己嗎？這都是那沒出息兒的人不會喝酒造出來的謠言。”說著，便嚮褚一官道：“既這樣，不用鬧茶了。家裏不是有前日得的那四個大花雕嗎？今日咱們開它一罎兒，和你二叔喝。”褚一官說：“拉倒罷！老爺子，你老人家無論叫我幹什麽，我都去。獨你老人家的酒，我可不敢動它，回來又是怎麽晃瓢了，溫毛了，我又不會喝那東西，我也不懂，我纏不清。等我找了你家的女孩兒來，你老自己告訴她罷；再者，二叔在這裏，也該叫她出來見見。”鄧九公說：“這話倒是，你就去。”
原來褚大孃子，雖是那等和安老爺說了，也防她父親的脾氣靠不住，正在窻後暗聽。聽見如此說，便出來重新見過。因說道：“這些事，都不用老爺子操心。我纔聽得；老哥兒們一說就這樣火熱，我都預備妥當了。再說既要喝酒，必要說說話兒，這裏也不是講話的地方呢。一家人罷咧，自然該把二叔請到這裏頭坐去。再這天也不早了，二叔這等大遠的來，難道還讓他別處住去？自然留他老人家在家多住兩天。你老人家要有事，只管去，家裏橫豎有人照應。”鄧九公道：“是呀，是呀！得虧你提神我。”因道：“咳！老弟，一個人上了兩歲數，到底不濟了；我如今全靠我們姑嬭嬭。你就依著她住幾天，我們痛痛的多喝兩場。”
安老爺聽了，料這事也得大大的費一番說詞，今日不得就走，便道：“如此甚好，只是打擾了！”說著，便命家人把車子牲口打發了，行李搬進來；即同鄧九公進去，先到了正房。
原來那正房，卻是褚一官夫妻住著，只見屋裏也有幾件硬木的木器，也有幾件簇新的陳設，只是擺得不倫不類，這邊桌子上，放著點子家夥吃食；那邊桌子上，又堆著天平、算盤、帳本子等類。鄧九公道：“他這裏鬧得慌，咱們到我那小屋兒裏坐去。”便讓老爺出了正房，從西院墻一個屏門過去，只見當門豎著一個綵畫的影壁，過了影壁，一個大寬展院落，兩棵大槐樹，不差什麽就遮了半個院子，也堆著點子高高矮矮、不成紋理的山石；也種著幾叢疏疏密密、不合點綴的竹子；又有個不當不正的六角亭子，在西南角上。那房子是小小的五間，也都安著大玻璃。一進屋門，堂屋三間，通連東西兩進間。鄧九公便讓安老爺在中間北床坐下，公子在靠南窻坐下。褚大孃子張羅著，倒了茶，便嚮鄧九公道：“把咱們姨嬭嬭，也叫出來見見，也好幫幫我。”鄧九公道：“姑嬭嬭罷呀！沒的叫你二叔笑話。”褚大孃子道：“二叔很不笑話，我們也不可笑。”因說道：“二叔，你老人家不知道，我父親只養了我一個兒，我又沒個弟兄，巴不得多一個親人，再說我父親這個年紀了，我怎麽樣的服侍總有服侍不到的地方兒，所以說給他老人家弄個人。他老人家瞧了幾個，都不中意，到後來瞧見這一個，因她是我們淮安人，纔留下了。雖說是沒怎麽模樣兒，絕好的一個熱心腸兒，甚麽叫鬧心眼兒掉歪，她都不會；第一是在我父親跟前服侍得盡心，這就是我的大造化。等我叫她來，二叔瞧瞧。”安老爺說：“好極了，也必該有這等一個人服侍，我倒得見見我們這位如嫂。”褚大孃子聽了，便自己嚮西間去叫她。還不曾走到跟前，只聽見那簾子吧搭一聲，就出來了一個人。．安老爺在堂屋上首嚮西坐著，看得逼真。見那人約略不上三十歲，穿著件棗兒紅的絳色棉襖，套著件桃紅襯衣，戴著條大紅領子，挽著雙水紅袖子，家常不穿裙兒，下邊露著玫瑰紫的褲子，對著那一雙四寸有餘的金蓮兒，穿著雙藕色小鞋子，顏色配合得十分匀稱；手上帶著金鐲于，玉釧叮當作響，鐲于上還拴條鴛鴦戲水的杏黃綢手巾；頭上簪兒珠桃，金翠爭光，簪兒邊還配著根猴兒爬桿兒的赤金耳挖子，花枝招展，裝點鮮明。褚大孃子看了問道：“今日甚麽事，這麽打扮著？”只聽她笑道：“說有客來了麽！我說著老爺子叫我見呢。”褚大孃子說著，又望她胸前一看，只見帶著撬豬也似的一大嘟嚕，因用手撥弄著，看了一看。原來胸坎兒上，戴著一掛伽楠香的十八羅漢香珠兒，又是一掛肉桂香的香牌子，又是一掛紫金錠的葫蘆兒，又是一掛肉桂香的手串兒，又是一個蘇繡的香荷包，又是一掛川椒香荔枝，餘外還用線絡子絡著一瓶兒東洋玫瑰油，這都是鄧九公走遍各省給她帶來的。這裏頭，還加雜著一副縷金三色兒一面檀香懷鏡兒，都交代在那一個二鈕兒上。褚大孃子看了說；“我的小媽兒呀，你可坑死我了。怎麽好好歹歹的都戴出來了？”她又譆譆的笑道；“都怪香兒的麽！叫我丢下那件子呢？”褚大孃子笑道：“怪香兒的，就該都搬運出來麽？跟我來罷！”說著，又給她拉拉袖子，整整花兒。臨近了，安老爺又細看了看，卻倒是漆黑的一頭頭髮，只是多些，就鬢角兒邊，不用梳鬢頭，那頭髮便夠一指多厚；雪白的一個臉皮兒，只是胖些，那臉蛋子，一走一哆嗦，活脫兒一塊涼粉兒；眉眼不露輕狂，只是眉毛眼睫毛重些；鼻子嘴兒，倒也端正，只是鼻樑兒塌些，嘴脣兒厚些；此外略無褒貶，更加脂香粉膩，刷的一口的白牙，把個鄧九公疼得望著她，眼睛樂得沒縫兒，口笑得合不攏來。只見她將到跟前，就奔嚮安老爺去了。鄧九公道：“你來，等我告訴你，這位安二老爺，人家是在旗的世家，因爲瞧得起我，纔和我結了弟兄！..”纔說到這句，她便道：屍他是二叔哇！”九公道：“這又來了，到底是誰二叔啊？你見了，得稱他老爺。”她聽了便說道：“哦！老爺哪！那麽請安。”說著，扎煞著兩隻胳膊，直挺挺的就請了一個單腿兒。鄧九公道：“你還是拜拜不錯了，怎麽又鬧個安呢？”她道：“老爺麽，不請安？”安老爺也連忙站起來，還了個半揖，說：很好，這位姨嬭嬭生得實在厚重，這是個多子宜男的相貌。”九公道：“老弟，不要這等稱呼，你就叫她二姑娘。”老爺便嘔九公道：“這樣聽起來，只怕還有位大如嫂呢！”她又接上話了，說：“沒有價，就我一個兒，我叫二姑。”褚大孃子笑說：，“二叔聽我們是沒心眼兒，不是有什麽說甚麽？”一句話沒說完，她早踅身走了。褚大孃子說：“怎麽走了？我還有話呢！”她道：“姑嬭嬭等著，我就來。”只見她去不多會兒，從屋裏裝出一袋煙來，那煙袋足有五尺多長，安著個七寸多長的菜玉煙袋嘴兒，那煙袋嘴兒上打著一個青線算盤疙瘩，煙袋兒上還浪挑著一個二寸來大的紅葫蘆，煙荷包裏面卻不裝著煙，煙是另擱在一個筐籮兒裏。只見她一面嘴裏抽著，走過來，從她嘴裏掏出來，就遞給安老爺說：“老爺，抽煙兒呀！”安老爺忙著欠身說：“我不吃煙。”她說：“不是湖廣葉子呀，是渣頭哇，裏頭還有豆蔻皮兒哩。”老爺說：“我是不會吃煙。”她便說：“一袋煙可惜了的，不，姑嬭嬭抽罷。”褚大孃子道：“我可要不上爹那桿長槍來。你先擱下，我告訴你話，酒果子我那邊都弄好了，回來我在那邊招呼著送過來，你可在那裏好好兒的張羅張羅！那幾個小行子靠不住。”因問：“黑兒他們都哪裏去了？”只聽答應了一聲，進來了一順兒十一二歲的四個孩子：一個漆黑，一個大胖，一個奇醜，一個多麻，就叫作黑兒、胖兒、醜兒、麻兒，原是那九公家的四個村童，和這位二姑娘，要算這老頭兒的一分隨從，離不開的，所以到女兒家住著，也帶了來。當下，褚大孃子又囑咐了四人幾句，早有幾個小腳兒老婆子，送過酒果來。褚大孃子便和安公子道：“請大爺到我們那院裏，我張羅他去罷！我瞧他在這裏怪拘束的。”安老爺先道：“很好，你就跟了大姐姐去。”因說：“你也過來見見姨嬭嬭。”公子只得過來作了個揖，那姨嬭嬭也拜了一拜，笑道：“好個少爺！長得怪俊兒的。”褚大孃子道：“喲！你怎麽這些話喲？”她又道：“姑嬭嬭，你只說我愛說話哩！你瞧瞧他那臉蛋子，有紅似白兒的，不象那孃孃廟裏的小娃娃子麽？”鄧九公、褚大孃子聽了，都呵呵大笑，連安老爺也忍不住笑起來，倒把個公子臊了個滿臉緋紅，便同了褚家孃子過那院去了。讀者！切不可把這位姨嬭嬭，誤認作狎邪一路。白天地開辟以來，原有這等混沌未鑿的人。世間除了那盡忠、純孝、大義、苦節四項人，定可至誠格天之外，惟有這混沌未鑿的人，最蒙上天愛惜，無不富貴壽考，安樂終身。他絕不得有那紅顏薄命、皓首無依之嘆；只怕比起那忠臣孝子、義夫節婦更上一層，真真令人起忻起羨也！
卻說這裏擺下果萊，褚一官也來這裏照料了一番去後，鄧九公便取出一對大杯，同安老爺高談暢飲起來。那安老爺酒在肚裏，事在心裏，暗暗盤算說：“這老頭兒雖說粗豪，卻是個久經世故的，須是不露一點芒角，纔得引出他的真話來呢。”酒過三巡，恰好那鄧九公問起老爺的官場來。他道：“老弟，你方纔說如今辭官不作，我聽得我們準安親友們來說，那談爾音被御史參了一本，朝廷差了一位甚麽吳大人來，把他拿問，老弟你官復原職了。我想老弟你這年紀，正好給朝廷出力，爲甚麽何要告退還鄉？再說還鄉，又怎的不走官塘大路，從這條路來呢？”安老爺道：“九兄，你有所不知，想我半生苦志讀書，纔巴結作個知縣，不上半載，便經了這等意外的風波，大約官途的味兒不過如此，不如退歸林下，遍走江湖，結識幾個肝膽英雄，和他盃酒談心，倒是人生一樁快事。”
鄧九公聽到這裏，不由得端起杯來，一飲而盡，又伸了．一個大拇指頭說道：“高！”老爺便接著往下說道：“至于來此，卻原爲小兒出京的時候，這華忠一路跟隨，病在店裏，及至小兒到了淮安，久不見他南來的消息，此番走到這路，想這褚一官壯士，正是他的至親，尋著一官一問，便知端的。因沿途訪問，都說褚壯士在二十八棵紅柳樹住著。到了那裏，纔知他就住在吾兄的寶莊上。我想既到靈山，豈可不朝我佛？倒把打聽華忠消息這樁事擱起，徑投寶莊，拜識尊顏。誰想吾兄不在莊上，就連那褚壯士，也說搬在東莊去了。我就一路跟尋到此，恰巧在此地莊外，遇見華忠，得見一官，又知他作了吾兄的快婿；談起來纔知吾兄的大駕，也在此地。不想到天緣湊巧，倒在此地相會，又得彼此情同針芥一言訂交，真是難得的一樁奇遇。”鄧九公道：“原來老弟倒枉駕先到舍下，只是我多多失候，越發不安了。”安老爺道：“你我豪傑相逢，何必拘拘形跡。我方纔還同令婿議論海內的人物，提起一家有名的豪傑，不想問他，他竟自不知底裏。”鄧九公道：“老弟，你看不得這些年輕老少爺們，花說柳說的不中用，一按就沒了，早呢。你問的這人，你既稱道他是個豪傑，大約也不是甚麽無名之輩，你說給我聽聽。慢講這大江南北，那怕三江二湖，川、陝、雲、貴，以至關裏關外，但是個有點聽頭兒的，提起來，大概都知道他個根兒底兒。你問誰罷？”安老爺道：“這人說來卻不甚遠，只在就近地方；只是隔了這幾年，不知她現在的住處。”鄧九公聽了，把嘴一撇道：“甚麽？我們這個地方兒，會有個有名兒的豪傑麽？老弟，那可是聽了謠言來了。這地方要找紹興罎子大的倭瓜，棒槌壯的玉米棒子，只怕我找得出來；要講豪傑，劣兄在此地住了冒冒的七十年了，也沒見過那豪傑是四方腦袋？八楞兒腦袋？”安老爺正色道：“老哥，古人云，‘十室之邑，必有忠信’。又道是：‘真人不露相’，何地無才，這話倒不可如此講。縱說是九兄，你觀于海者難爲水，就怕小弟說的這個人，老哥哥也不看小她不起，大約你也必該認得她，並且除了你，別人也不配認得她。”鄧九公聽了，歪著頭，想了厰會道：“是誰？”因嚮老爺道：“老弟，你試把他的姓名說來，蘋領教領教。”安老爺拈著幾根小鬍子兒，眼睛望著九公說道：“這人，人稱叫她作十三妹。”鄧九公纔聽得“十三妹”三個字，早把手裏的酒盃，吧的往桌子上一放，說：“老弟，你是怎生曉得這個人？”安老爺道：“你且慢問我怎生曉得這人，你只說這人究竟算得個豪傑、算不得個豪傑，你可認識她、不認識她？”鄧九公見問，未曾說話，光嘆了一聲說：
“老弟，若論此人，雖是三綹梳頭，兩截穿衣，不但算脂粉隊裏的一個英雄，她要算英雄隊裏一個領袖，說起來天下的男子漢該都要愧死，我豈只認得她，還要算我個知己恩人哩！”安老爺一想，心裏暗說：“有些意思了。”因說道：“話雖如此，只是她究竟是個年輕女子；老哥哥你這樣的年紀，這等的威名，說她是個知已有之，怎生說到這個恩人起來？這話倒願問一個詳細。”九公道：“酒涼了，咱們換一換。”說著，換上熱酒來。
二人酒到杯乾，只那姨嬭嬭帶了兩三個婆子照料，幾個村童來往穿梭也似價伺候，倒也頗爲簡便，且是乾淨。說話間，褚大孃子又帶人送過點心湯來，讓了一番。原來安老爺喝酒，不大吃萊，只就著鮮果子小菜過酒；鄧九公喝起來，更是鯨吞一般的豪飲，沒有吃萊的空兒。因此點心不過用了些，褚大孃子便叫人端去，讓姨嬭嬭吃完，散給那些孩子們了。鄧九公說：“姑嬭嬭，你張羅你的去罷。”褚大孃子道：“他們不用張羅，他們連面都吃了。那大爺纔坐下，瞅著那麽怪靦的，被我嘔了他一陣，這會子熱化了，也吃飽了，同女婿和他大舅倒說得熱鬧中間的。”說話間，，姨嬭嬭吃完餑餑，和褚大孃子道：“姑嬭嬭在這裏，我也瞧瞧大爺去。”九公道：“你走了，可小心了他們溫好了我的酒。”褚娘大予道：“只管去罷，有我呢！”那姨嬭嬭便笑譆譆的走到九公跟前，從袖子裏掏出一個紅燈花紙包囊兒來，說：“老爺子，你瞧瞧這個。”九公打開一看，原來是蘇繡的一個大紅緞子小腳兒香袋兒，一個石青平口拍子。九公問她；“這怎麽呀？”她道：“我給那大爺好不好？九公道：“好，好，你給他罷！”又捏著那抽子問他道：“這裏頭沉甸甸的，又是甚麽東西？”她道：“可怎麽空空兒的給他呢？我給他裝上了一百老錢。”九公哈哈大笑起來。褚大孃子說：“別笑，人家好哇，叫他也活動活動去罷！”
說著，褚大孃子坐在一邊，便聽那鄧九公嚮安老爺道：“老弟，你方纔問那十三妹，我怎生說到她是我的恩人，你可知道？愚兄是個敗子回頭金不換。我自幼兒，也唸過幾年書。有我們先人在日，也叫我跟著人家考秀才去。文章呢，倒糊弄著作上了；誰知把個詩倒了平仄；六韻詩，我只作了十句，給它落了一韻，連個複試也沒巴結上。後來他老人家就沒了。我看了看，我不象是這裏頭的蟲兒，就結識了一班不安分的人，使槍弄棒，甚至吃喝嫖賭，無所不至，已經算定到下坡路上去了。還虧幾個老輩子的說：‘放著你這樣一個漢子，這樣一分膂力，去考武不好？爲甚麽幹這不長進的營生呢？’我想，一個沒爺的孩子，有個人出來告訴這麽句正經話，就算難得。我就一別頭的學著拉硬弓，騎快馬，端石頭，練大刀。這年學臺下馬，報了考，到了考的這天，我開得十六石的硬弓；那三百六十斤的頭號石頭平端起來，在場上要走三個來回；大刀單撒手，舞三個麪花，三個背花，還帶開四門；馬步箭全中。這麽說罷，老弟真蓋了場了。不想到了本場，默寫孫武子兵書，我又落了兩個字，自己也沒看出來，便有學院上的書辦找來說，大人見我的武藝件件超羣，要中我個案首；只因兵書裏落了字，打下來了。叫我花五百銀子，依然保我個插花披紅的秀才。那時候，要論我的家當，再有幾個五百也拿得出來；只是我想，大丈夫仗本事幹功名，一下腳就講究花錢，塌了銳氣了。我就回他說：‘中與不中，各由天命。不走小道兒’。”
安老爺道：“這纔是正人君子的作事，只怕這本領，可要埋沒了。”九公道：“你聽麽，他不中我，倒也平常，誰想他單單把我擱在末尾兒一名，叫我坐紅椅子！我說：‘這就算他給朝廷開科取士來了！’一賭了氣，我老師也沒拜，鹿鳴宴也沒赴，花紅也沒瓴我說：‘功名一路，算沒著了；’到後來，親友們見我在這裏閒坐著，便有幾個鏢行的朋友請我，跟他們走鏢。走了兩年，我就自己立了字號單身出馬，整整的走了六十年，仗著老天養活，不曾擦過臉，失過事。到今日之下，吃這碗飽飯，都是老天賞的。這年到了八十歲了，我說：收船好在順風時。告訴親友們，我可要摘鞍下馬咧！誰知那些有字號的大買賣行中，苦苦的不放，都隔年下了關書聘金來請，只得又走了五年。我說：‘這可該收了。’便預先給各省卻下書子去，說來年一定歇馬，一應聘金概不收領。承那些客商們的臺愛，都遠路差人送綵禮來，給我慶功，大家又給我掛了一塊匾，寫的是什麽“名鎮江湖”四個大字。老弟，你想人家好看咱們，咱們有個自己不愛好看的嗎？我那二十八棵紅柳樹莊上，本也寬綽；西院裏有教場一般的一個大院落，蓋有五間正廳，那是我帶了徒弟們教武藝的地方。我就在那個所在，正中搭了座戲臺，兩旁扎起兩路看棚來，在府城裏叫了一班戲子，把那些遠來的客人和本地城裏關外的縉紳鋪戶，以至坊邊左右這些鄉鄰，統通一請，一連兒熱鬧了三天。一日無事，二日安然。到了第三日，正是本地那些鄉鄰們來吃酒看戲。那日人來的更多，廳上棚裏，都坐得滿滿的，再搭上那賣熱食的，賣糖兒豆兒、趕小買賣的，兩邊站得千佛頭一般。臺上唱的是飛鏢黃三太打竇二墩。正唱到黃三太打敗了竇二墩，大家賀喜，他家裏採報說：‘生了黃天霸了。’大家都說：‘這戲唱得對景，我們鄧九太爺，將來一定也要得這樣一位相公。’就這個一杯，那個一盞，冷的熱的，輪流把我一灌，我可就喝得有些意思了。
“正在高興，忽見我莊上看門的一個莊客跑進來，報說：外面來了一個人，口稱前來送禮賀喜；問他姓名，他說見面自然認得。我蘋吩咐那莊客說：‘莫問他是誰，只管請進來，大家吃酒看戲。’一時請了進來，只見那人身穿一件青縐綢夾襖，斜披件喀喇馬褂兒，歪戴懽樂亭帽兒，腳穿一雙攀熟皮子鞋，身上背著藍布纏的一樁東西，雖看不見裏面，約莫是件兵器；後邊還跟著個人，手裏托著一個紅漆小盒兒，走上廳來，把手一拱，說道：‘請了！’只此兩個字，他就挺著腰，叉著隻腳，扭過臉去，攏著拳頭站著。我心裏說：‘這個賀喜的來得古怪呀！’因問他：‘足下何來？’他道：‘姓鄧的，你非不認得我，我非不認得你，休推睡裏夢裏。今日聽得你摘鞍下馬，賀喜慶功，特來會你。’我仔細一看，那人卻也有些面熟，只是猛然裏想不出是誰，因對他說：‘足下，恕我眼拙，一時想不起那裏會過。’他道：‘我叫海馬周三，你我芒牛山曾有一鞭的交情。’這句話令我想起來了。五年前後，我從京裏保鏢，往下路去。我的同行有個金振聲，他從南省保鏢往上路採，對頭走到芒牛山，他的鏢貨被人吃了去了；是我路見不平，趕上那廝打了一鞭，奪回原物。他因此懷恨，前來報仇；趁著我家有事，要在衆人面前，珂磣我一場。我說：朋友，你錯怪了我了。這同行彼此相救，是我們一個行規。況這事雲過天空，今日既承下顧，掀過這鞭子去，現成兒的酒席，咱們喝酒，你我就借著這盃酒解開這個扣兒，作過相與，你道如何？’早有那些在座的一同上前解和。老弟，你道我看衆朋友的面上，也算忒讓了他了罷。誰知他倒不中擡舉起來，說道：‘不必讓茶讓酒。自你我芒牛山一別，我埋頭等你，終要和你狹路相遇，見過高低；今日之下，你既摘鞍下馬，我海馬周三著暗地裏等你，也算不得好漢。今日到此，當著在座衆粒，請他們作個證明，要和你借個一萬八千的盤纏，補還那芒牛山的那樁買賣。你理會的，破個笑臉兒，雙手捧來便罷。倘若不肯，我也不叫你過于爲難。我這盒兒裏，裝著一碗兒雙紅胭脂，一匣滴珠香粉，兩朵時樣的通草花兒，你打扮好了，就在這臺上扭過週遭兒我瞧瞧，我塵土不霑，拍腿就走。’說罷，把個盒兒揭開，放在當中桌上。老弟你說，就讓是個泥佛兒罷，我能聽了不動氣？”
安老爺道：“這人豈不是個憊賴小人的行徑了？”鄧九公道：“哈哈！老弟。你可也莫要小看了他；不想到這樣一個人，竟自能屈能伸，有抽有長。”說著，又乾了一杯。
說話的這個當兒，主客二位已都是數十幾大杯過了手了。褚大孃子在一旁說道：“我看老爺于，今日的酒，又有點兒過去了。人家二叔問你的是十三妹，你老人家可先說這些陳穀子、爛芝麻的作甚麽？”鄧九公道：“我姑嬭嬭，你當我說的是醉話嗎？要不從這根子上說起，怎見得出那十三妹姑娘的英風義氣來；見不出那十三妹姑娘的英風義氣，這回事可還有個甚麽大聽頭兒呢？再說人家聽故事的，又知道我鄧九公到底是個誰呢？”
安老爺便接著問道：“後來吾兄便怎麽樣呢？”鄧九公道：
“那時我一把無名孽火，從腳跟下直透頂門，只是礙著衆親友，不好動粗，我便變作一番啞然大笑。我說：‘我只道你用個一百萬八十萬的，那就爲難了我了，一萬銀還備得起。’回頭我就叫人盤銀子去。在座的衆人，還苦苦的相勸道：‘二位不可過于認真，有我們在此，大家緩商。’我便對大家說道：‘衆位休得驚慌，我鄧某雖不才，還分得出個皂白清濁。這事無論鬧到怎的場中，絕不相纍。’霎時把那銀子盤齊，放在當院一張八仙桌兒上。我說：‘朋友，紋銀一萬兩．在此。只是我鄧老九的銀子，是憑精氣命脈去掙來的，你這等輕輕鬆鬆，只怕拿不了去。此地卻是我的舍下，自古主不欺賓，你我兩家說明，都不許相幫，就在這當場見個強弱。你打倒了我，立刻盤了銀子去，那怕我身帶重傷，一定抹了脂粉，戴了花朵，湊這個趣兒。萬一我的兵器上沒眼睛，一時傷犯了你，可也難逃公道。’說著，我便甩了衣裳，拿了我那把保鏢的虎尾竹節鋼鞭；他也脫去馬褂，抖開他那兵器，原來也是把鋼鞭，和我這鞭的斤兩，正不差上下。那時衆人都出房來，遠遠的圍了個大筐籮圈兒站著；便是我自己的人，也因我有話在前，不敢靠近。臺上的戲，也煞住了，站了一臺；闊人都眼睜睜的不看臺上那出戲，要看臺下這出戲。當下我兩個，一個站在北面，一個站在南面，亮了兵器，就交．起手來。及至一交手，纔知他不是五年前的海馬周三了；原來他自從挨了我那一鞭之後，他隱姓埋頭去練這家武藝，要洗芒牛山南的那一張羞臉。一條鞭使了個風雨不透，休想破他一絲。我兩個來來往往，正鬭得難分難解，只見正東人羣裏電閃一般躥出一個人來，手使一把怪刀，把我兩個的鋼鞭，用刀背兒往兩下裏一挑，說：‘你二位住手，聽我有句公道話講。’那時我只道是來幫他的，那人也只道是來幫他的，各收回兵器，各跳出圈子一看，只見那人身穿素妝，戴著孝髻，斜接張彈弓兒，原來是個女子。安老爺擎杯道：“不必講，這一定是十三妹無疑了。”鄧九公綽著那一部長髯，說：“兄弟，不是她還有誰？那時我同周三兩個，纔要和她講話。忽然正西上，亦飛過一枝鏢來，正嚮了那十三妹的胸前。我將說得聲‘招家夥’，她早把身子一閃，那鏢早打了個空。接著又是第二枝打來，她不閃了，只把身子一蹲，伸手嚮上一綽，早把那枝鏢綽在手裏。說時遲，緊跟著就是第三枝打來；那時快，她把手裏這枝鏢，迎著那枝鏢發出去，打個正著，只見當的一聲，冒了一股火星子，當啷啷，兩枝鏢雙雙落地。那四面看的人，就海潮一般，喝了個連環大綵。那發鏢的人，也不曾露個面兒，早不知嚇到那裏去了。她也更不去尋，更不在意，便嚮我和周三道：‘你二位今日這場鬭，我也不問你們是非長短，只是一個靠著家門口兒，一個靠仗著暗器，便那贏了，也被天下英雄恥笑。這恥笑不恥笑，卻與我無干，只是我要問問：怎生輸了的便該撩脂抹粉戴花？難道這脂粉花朵的裏頭，便不許有個英雄不成？如今你兩個且慢動手，這一桌銀子算我的；你兩個，那個出頭和我試鬭一鬭，且看看誰輸誰蠃，那個戴那花朵兒，擦那胭脂，抹那臉粉！’老弟，那個當兒，劣兄到底比周三多吃了幾年老米飯，一看她那光景，斷非尋常之輩，不可輕敵。纔待和她講理，那周三見壞了他的道路，又欺那十三妹是個女子，冷不防嗖的就是一鞭。那十三妹也不舉刀相迎，只把身子順著來，翻過腕子，從鞭底下用刀刃往上一磕，唰！早把周三的鞭削作兩段。衆人又齊聲喝綵。只就那喝綵的聲音裏頭，接著一片喊聲，早從人隊子裏，噗噗跳出二三十條長大漢子來。”
安老爺問道：“這又是些甚麽人呢”鄧九公道：“這班人原來是那海馬周三，預先叫他的夥伴，隨了那起戲子，喬妝打扮，混了進來，預先一個個埋伏在此。那時纔聽得衆人一聲喊，這十三妹早上面一刀削斷周三的鋼鞭，下面趁勢是一個潑腳，把周三踢得爬在地下。她迫上一步，一腳踏住了脊梁，用刀指著一羣賊夥道：‘你們那個上前，我就先宰了他這匹海馬，作個榜樣。’那班人聽了這話，生怕壞了他頭領性命，都嚇得不敢上前，倒退下去。他便對那班賊夥說道：‘就請你衆人偏勞，把那個紅漆盒兒捧過來，給你這位大王戴上花兒，抹上脂粉，好讓他上臺扭給大家看。’老弟，你這可就聽出周三的有短有長兒來了。‘只聽他趴在地下，高聲叫道：‘衆弟兄休得上前，這位女英雄也且莫動手。我海馬周三，也作了半生好漢，此時我不悔我來得錯，我只悔我輕看了天下的英雄，今日出醜當場，我也無顏再生人世；便是死在你這等一位的英雄刀下，也死得值，就請砍下頭去，不必多言。’老弟，你只聽聽十三妹這本領，可是脂粉隊裏的一個英雄，英雄隊裏的一個領袖？”
安老爺用手把桌子一拍，說道：“痛快！”拿起杯來，一飲而盡。褚大孃子道：“二叔怎的盡喝酒，也不用些萊？”安老爺道：“姑嬭嬭，你聽你老人家這段話，還抵不得一肴下酒的美品麽？何用再去吃萊？”鄧九公一面喝著酒，一面說道：“老弟，這話還算不得下酒的美品呢！你看那十三妹打倒海馬周三，她又言無數句，話不一席，壘兩個指頭，說出一番話來，待劣兄慢慢的說與你聽，纔算得酒萊的一品山珍海味，管叫你連吃十大碗，還痛快得不耐煩哩！”這正是：
何用《漢書》來下酒，一番清談也消愁。
那鄧九公又嚮安老爺說出些甚的情由？下回書交代。
上回書講的是安老爺義結鄧九公，想要借鄧九公作自己隨身的一個貫索蠻奴，爲的是先收服了十三妹這條孽龍，使她得水安身，然後自己好報她那爲公子解難贈金，借弓退寇，並擇配聯姻的許多恩義。又喜得先從褚大孃子口裏得了那鄧九公的性情，因此順著他的性情，一見面便和他懽飲雄談，從無心閒話裏談到十三妹。果然引動了那老頭兒的滿肚皮牢騷，不必等人盤問，他早不禁不由口似懸河的講將起來，講到那十三妹刀斷鋼鞭，鬭敗了周海馬，作色掀鬚，十分得意。
安老爺聽了說道：“這場惡鬭，鬭到後來怎的個落場呢？”鄧九公道：“老弟呀！那時只怕十三妹，聽了海馬周三這段話，一時性子起，把他手起一刀，雖說給我增了光了，給我出了氣了，可就難免在場這些親友們受纍；正在爲難，又不好轉去勸她。誰想那些盜夥，一見他們的頭領吃虧，十三妹定要叫他戴花擦粉，急得一個個早丢了手中兵器，跪倒哀求，說：‘這事本是我家頭領不知進退，冒貓尊顏，還求貴手高擡，給他留些體面，我等恩當重報。’只聽那十三妹冷笑一聲，說：‘你這班人，也曉得要體面麽？假如方纔這九十歲的老頭兒，被你們一鞭打倒，他的體面安在？再說方纔若不虧你姑娘有接鏢的手段，著你一鏢，我的體面安在？’衆人聽了，更是無言可答，衹有磕頭認罪。那十三妹睬也不睬，便一腳踏定周海馬，一手擎著那把倭刀，換出全副笑盈盈的臉兒，對著那在場的大衆說道：‘你衆位在此，休猜我和這鄧九公是親是故，前來幫他。我是個遠方過路的人，和他水米無交。我平生慣打無禮硬漢，今日撞著這場是非；路見不平，拔刀相助，並非圖這幾兩銀子。’說了這話，她然後纔回頭對那班盜夥道：‘我本待一刀了卻這廝性命，既是你衆人代他苦苦哀求，殺人不過頭點地，如今權且寄下他這顆驢頭。你們要我饒他，只依我三件事：第一，要你們當著在場的衆位，給這主人賠禮，此後無論那裏見了，不準錯敬；第二，這二十八顆紅柳樹鄧家莊的周圍百里以內，不準你們前來騷擾；第三，你們認一認我這把倭刀和這張彈弓，此後這兩樁東西一到，無論何時何地何人，都要照我的話行事。這三件事，件件依得，便饒他天字第一號的這場羞辱。你大家快快商量回話。’衆人還不曾開口，那海馬周三早在地下喊道：‘只要免得戴花擦脂抹粉，都依都依，再無翻悔。’衆人也一疊聲兒和著答應。月鉅十三妹這纔一擡腿，放起周三；那廝爬起來，同了衆人走到我跟前，齊齊的尊了我聲‘鄧九公爺’，嚮我搗蒜也似價磕了陣頭，就待告退。老弟，古人說得好：‘得意不可再往’。我鄧老九這就成夠瞧的了，再說也不可嚮世路結仇，我就連忙扶起他說：‘周朋友，你走不得。從來說：‘勝敗兵家常事。’又道：‘識時務者爲俊傑。’今日這樁事，自此一字休提。現成的戲酒，就請你們老弟兄們，在此開懷痛飲，你我作一個不打不成相與的交情，好不好？’周三他倒也得風便轉，他道：‘既承臺愛，我們就在這位姑娘的面前，從這句話敬你老人家起。’當下大家上廳來，連那在場的諸位，也都加倍的高興。我便叫人收過兵器銀兩，重新開戲，洗盞更酌。老弟，你想這個過節兒，得讓那位十三妹姑娘首座不得？我連忙滿滿的斟了鐘熱酒送過去，她說道：‘我十三妹，今日理應在此看你兩家禮成，只是我孝服在身，不便宴會。再者，男女不同坐，就此失陪，再圖後會。’說著，出門下階，嗖的一聲，託地跳上房屋，順著那房脊，邁步如飛，連三跨五，委時間不見蹤影。我方纔曉得她叫作十三妹。老弟，你聽這場事的前後因由，劣兄那日要不虧這位十三妹姑娘，豈不在人衆裏，把一世的英名喪盡！你道她怎的算不得我一個恩人？因此那天酒席一散，我也顧不得歇乏了，便要去跟尋這人。這纔據我們莊客們說：‘這人三日前，就投奔到此；那時因莊上正有勾當，莊客們便把她讓在前街店房暫住，約她三日後再來，現在她還在這裏住著。’我聽了這話，便趕到這裏，和她相見。原來她只得母女二人；她那母親，又是個既聾且病的，看那光景，也露著十分清苦。我便要把和周三賭賽的那萬金相贈，無家她分文不取，及至我要請她母女到家贍養，她又再三推辭。問起她的來由，她說，自遠方避難而來。一因她一家孤寡，生恐到此，人地生疏，知我小小有些聲名，又有幾歲年紀，特來投奔，要我給她家遮掩個門戶；此外一無所求。當下便和我認作師徒。她自己卻在這東崗上青雲山山峰高處，踹，了一塊地方，結幾間茅屋，仗著她那口倭刀，自食其力，贍養老母。我除了給她送些薪水之外，憑你送她甚麽，一概不收。只一個月頭裏，借了我些微財物，不到半月，就依然照數還了我了。因此直到今日，我不曾報得她一分好處。”
安老爺道：“說來這人還不全是那長槍大戟的英雄，竟是個揮金殺人的俠客！我也難得到此，老兄臺和她既有這等氣誼，怎得引我會她一會也好？”鄧九公聽了，怔了一怔說：“老弟，若論你和這人彼此都該一見，纔不算世上一樁憾事。只可惜老弟來遲了一步，她不日就要天涯海角，遠走高飛，你見她不著了。”安老爺故作驚疑問道：“這卻爲何？”只見鄧九公未曾說話，兩眼一酸，那眼淚早泉湧一般，‘藹得滿衣襟都是。連那白鬚上也霑了一片淚痕。嘆了一聲道：“老弟，劣兄是個直腸漢，肚子裏藏不住話。獨有這樁事，我家裏都不曾提著一字；不信，你只問你姪女兒，就知道了原故。只因十三妹的這樁事，大須縝密，不能洩漏她的機關，如今承你老弟問到這句話，我兩個一見，氣味相投，肝膽相照，我可瞞不上你來。原來這位姑娘，她身上有殺父大仇，她因老母在堂，無人奉養，一嚮不曾報得。不想前幾天，她這母親得了一個痰癥歿了。她如今孝也不及穿，事也不及辦，過了頭七，葬了母親，便要去幹這大事。今日她母親死了第四天了，衹有明日後日兩天。她此時的心緒，避人還避不及，我怎好引你去見她？我昨日還問她歸期，她說：‘這大事一了，便整歸裝；但這個事也要看個機會，纔得了事，纔好再回此地。’知她須三個月兩個月？老弟你又那裏等得她？就是愚兄這幾日，也正爲這事，心中難過。”安老爺又佯作不知的道：“哦！原來如此。但不知她的父親是何等樣人？因何事被這讎家陷害？這仇人又是那等樣人？現在在什麽地方？”鄧九公擺手道：“這事一概不知。”安老爺道；“吾兄這句話，是欺人之談了。她既和你有師生之誼，又把這等的機密大事告訴了你，你豈有不問她個詳細原由的理？”
一句話，把鄧九公問急了，只見他瞪了兩隻大眼，嗔起來道：“豈有此理！難道我是欺你老弟不成？你是不曾見過她那等的光景，就如生龍活虎一般，大約她要說的話，作的事，你就攔她，也莫想攔得個住手住口。否則，你便百般問她求她，也是徒勞無益。況且她仇還沒報，這仇人的名兒，如何肯說？我又怎的好問？衹有等她事畢回來，少不得就得知這樁快事了。”
安老爺道：“如此說來，此時既不知她這仇人爲何人，又不知她此去報仇在何地，她強煞究竟是個女孩兒，千山萬水，單人獨騎，就輕輕兒的說到去報仇，豈不覺得盂浪些？在這十三妹的年輕任性，不足深責；可是老哥哥，你既受她的恩情，又和她師徒相關，也該阻止她一番纔是，怎的看了她這等輕舉妄動起來？”鄧九公聽了，哈哈大笑說：“老弟臺，我說句不怕你思量的話，這個事，可不是你們文字班兒懂得。講她的心胸本領，莫說殺一個仇人，就萬馬千軍，衝鋒打仗，也了得了，不用旁人過慮，這是一。二則，從來說‘父仇不共戴天’，又道是‘君子成人之美’，便她是個漠不相關的朋友，咱們還要勸她作成這件事，何況我和她呢？所以我想了想，眼前的聚散事小，作成她一番英雄豪舉的事大。我方纔竭力幫著她，早些葬了她家老太太，好讓她一心去幹這樁大事，也算盡我幾分以德報德之心。此時我衹有催促她，怎的老弟你倒要嗔我不阻止她起來？”安老爺這些話，一層逼進一層，引得那鄧九公雄辯高談，真情畢露。心裏說道：“此其時矣，且等我先收伏了這個貫索奴，作個引線，不怕那條孽龍不餌耳受教；待她弭耳受教，便好全她那片孝心，成這老頭兒這番義舉，也完我父子的一腔心事。”便對鄧九公說道：“自來說：‘英雄所見略同’。小弟雖不敢自命英雄，這樁事卻和老兄臺的見識，微微有些不同之處。既承不棄，見到這裏，可不敢不言，只是吾兄切莫作惱。你這不叫作以德報德，恰恰是個‘以德報怨’的反面，叫作‘以怨報德’。那十三妹的一條性命，生生送在你這番作成上了。”
鄧九公聽了駭然道：“哈！這話怎講？”安老爺道：“這十三妹是怎的個英雄？我只得耳聞，不曾目睹。就據吾兄方纔的話聽起來，這人大約是一團至性，一副奇才。至性人往往多過于認真，奇才人往往多過于好勝。要知一個人秉了這團至性、這副奇才來，也得天賜他一段至性奇才的福田，纔許他作那番認真好勝的事業；否則，一生遭逢不偶，志量不售，不兔就逼成一個‘過則失中’的行徑。看了世人，萬人皆不入眼，自己位置的，想比聖賢還要高一層；看了世事，萬事都不如心，自己作來的，要想古今無第二個。干他的事他也作，不干他的事他也作；作得來的也作，作不來的他也作。他不怕自己瀝膽披肝，不肯受他人一分好處；只圖一時快心滿志，不管犯世途萬種危機。久而久之，把那一團至性、一副奇才弄成一團雄心俠氣，甚至睚眥必報，黑白必分。這等人若不得個賢父兄、良師友，苦口婆心的成全他，喚醒他，可惜那至性奇才，終歸名墮身敗！如古之屈原、賈誼、荊軻、聶政諸人，道雖不同，同一受病，此聖人所謂‘質美而未學者也’。這種人有個極粗的譬喻，比如那鷹師養鷹一般，一放出去，它縱目摩空，見個狐兔，定要悚翅下來，一爪把它擒住，及至遇見個狡兔黠狐，那怕把它拉到汙泥荊棘裏頭，它也自己不惜毛羽，絕不鬆那一爪；再偶然一個抓不著，它便高飄遠舉，寧可老死空山，再不飛回來，重受那鷹師的餵飽；這就是這十三妹現在的一副小照真容。據我看她，此去絕不回來。老兄，你怎的還妄想兩三個月後，聽她來說那樁快事？”鄧九公道：“她怎的不回來？老弟，你這話我就想不出的個理兒來了。”安老爺道：“老兄，你只想她這仇人，我們此時雖不知底裏，大約不是個甚麽尋常人，如果是個尋常人，有她這等本領，早巳不動聲色把仇報了，也不必避難到此；這人一定也是個有聲有勢，能生人能殺人的腳色。她此去報仇，恐怕就未必得著機會下手；那時大事不成，羞見江東父老，便不回來了，此其一。便讓她得個機會下手，她那讎家豈沒個羽翼牙爪？再，方今聖朝清平世界，豈是照那鼓兒調上玩得的？一個走不脫，王法所在，她便不得回來了，此其二。再，讓她就如妙手空空兒一般報了仇，竟有那本領潛身遠禍，她又是個女孩兒家，難道還披髮入山不成？況且聽她那番冷心冷面，早同枯木死灰，把生死關頭看破；這大事已完，還有甚的依戀？你只聽她說的‘大事一了，便整歸裝’，這豈不是和你長別的話麽？果然如此，她更是不得回來定了，此其三。這等說起來，她這條性命不是送在你手裏，卻是送在那個手裏？”
鄧九公一面聽安老爺那裏說著，一面自己這裏點頭；及至聽到後來，漸漸兒的把個脖頸低了下去，默默無言，只瞧著那杯殘酒發怔。這個當兒，褚大孃子又在一旁說道：“老爺子，聽見了沒有？我前日和你老人家怎麽說來著，我雖然說不出這些講究來，我總覺一個女孩兒家，大遠的道兒，一個人兒跑，不是件事；你老人家，只說我不懂這些事。聽聽人家二叔這話，說得透亮不透亮？”那老頭此時，心裏已是七上八下，萬緒千頭，再加上女兒這幾句話，不覺急得酒湧上來，把一張肉紅臉，登時連耳朵帶腮頰，憋了個漆紫，頭上熱氣騰騰出了黃豆大的一腦門子汗珠子，拿了條上海布的大手巾，不住的揩。半天從鼻子裏哼出了一股氣來，望著安老爺說道：“老弟呀！我越想你這話越不錯，真有這個理！如今過了明日、後日兩天，她大後日就要走了，這可怎麽好？”安老爺道：“事情到了這個場中，只好聽天由命了！那還有甚麽法兒？”鄧九公道：“咳！豈有此理！人家在我跟前，盡了那麽大情，我一分也沒得補報人家；這會子生生的把她送到死道兒上去，我鄧九公這罪過，也就不小。就讓我再活八十七歲，我心裏可有一天過得去呀！”他女兒見父親真急了，說道：“你老人家先莫焦躁，不如明日，請上二叔幫著，再攔她一攔去罷！”那老頭兒聽了，益發不耐煩起來，說：“姑嬭嬭，你這又來了；你二叔不知道她，難道你也不知道她嗎？你看她那性子脾氣，你二叔人生面不熟的，就攔得住她麽？”安老爺道：“這話難說，只怕老哥哥你用我不著；如果用得著我，我就賠你走一趟。俗語說的：‘天下無難事，只怕死求白賴。’或者竟攔住她，也未可知。”鄧九公聽了這句話，伸腿跳下炕來，趴在地下，就磕個頭說：“老弟，你果然有這手段，你不是救十三妹，真箅你救了這個哥哥了。”慌得安老爺也下炕還禮說：“不必如此，我此舉也算爲你，也算爲我；你衹知那十三妹是你的恩人，還不知她也是我的恩人哩！”
鄧九公更加詫異，忙讓了安老爺歸座，問道：“她十三妹怎的又是你的恩人起來？”安老爺這纔把此番公子南來，十三妹在茌平悅來店，怎的和他相逢，在黑風崗能仁寺，怎的救他性命，怎的贈金聯姻，怎的借弓退寇，那盜寇怎的便是方纔講的那芒牛山海馬周三，見了那張彈弓，怎的立刻備了人馬，護送公子，安穩到淮；公子又怎的在廟裏，落下一塊寶硯，十三妹她怎的應許找尋，並說送這彈弓，取那寶硯；啟己怎的感她情意，因此辭官，親身尋訪的話，從頭至尾，說了一遍。鄧九公這纔恍然大悟，說：“怪道呢！她昨日忽然交給我一塊硯臺，說是一個人寄存的；還說她走後，定有人來取這硯臺，並送還一張彈弓，又囑我好好的存著那彈弓，作個紀念。我還問她是個何等樣人，她說：‘都不必管，只憑這寶硯，收那雕弓，憑那雕弓，付這寶硯，萬不得錯。’路上的這段情節，她並不曾提著一字，再不想就是老弟和賢姪公子；這不但是這樁事裏的一個好機緣，還要算是一個好穿插呢！”說著，直樂得他一天煩惱，丢在九霄雲外，連叫快拿熱酒來。安老爺道：“酒夠了。如今既要商量正事，我們且撤去這酒席，趁早吃飯，好慢慢的從長計較，怎的個辦法。”褚大孃子也說：“有理。”老頭兒沒法，說道：“我們再敢個大些的盃子，喝它三杯，痛快痛快。”說著取來，二人連乾了三鉅觥。
恰好安公子已吃過飯，同了褚一官過來。安老爺便把方纔的話，大略和他說了一遍。公子請示道：“既是這事有個大概的局面了，何不打發戴勤去，先回我母親一句，也好放心。”鄧九公聽了道：“原來弟夫人也周行在此麽？現在那裏？”褚大孃子也說：“既那樣，二叔何不早說，我們娘兒們也該見見，親熱親熱；再說，既到了這裏，有個不請到我家吃杯茶的？”鄧九公也道：“可是的。”立刻就要著人去請。安老爺道：“且莫忙！如今這十三妹既找著下落，便姑嬭嬭你不去約，她同媳婦也必到莊奉候，好去見那個十三妹姑娘。今日天也不早了，而且不可過于聲張。”因吩咐公子道：“不必叫戴勤去；留下他，我另有用處。就打發華忠，帶了隨緣兒去，把這話密密的告訴你母親和你媳婦，也通知你丈人丈母。請你母親和媳婦，坐輛車兒，只帶了戴勤家的，隨緣兒媳婦，明日起早上路的時候，從店裏動身，只說看個親戚，不必提別的話。留你丈人丈母和家人們在店裏照料行李；他二位自然也惦著要來，且等事體定規了，再說這話。你把華忠叫來，我當面告訴他，外面不可聲張。”褚一官道：“我去罷。”
一時叫了華忠並隨緣兒來，安老爺又囑咐一遍，又叫他到一旁，耳語了一番，只聽他答應，卻不知說的甚麽。老爺因問褚一官道：“這一路不通車道罷？”鄧九公道：“從桐口往這路來，沒車道；從這裏上茌平去，有車道。我們趕買賣，運糧食，都走這車道。”褚大孃子又嚮褚一官道：“叫兩個妥當些的莊客，同他爺兒們去。”老爺說：“兩個人夠了，這一路還怕甚麽不成？”褚大孃子道：“不是怕什麽，一來路岔道兒多，防走錯了；二來我們也該專個人去請一請；三來大短的天，我瞧明日，這話說結了，他娘兒這一見，管取捨不得散。我家只管有的是地方兒，可沒那些乾淨鋪蓋，叫他們把家裏的大車套了去，沿路也坐了人，也拉了行李。”褚一窟道：“索性再備上兩個牲口騎著，路上好照應。”說著，同了華忠父子，出去打發他們起身去了。鄧九公先就說：“好極了。”因又嚮安老爺道：“老弟看，我說我的事都得我們這姑嬭嬭不是？”褚大孃子道：“是了，都得我喲！到了留十三妹，我就都不懂了。”鄧九公哈哈的笑道：“這又動了姑嬭嬭脾氣了。”大家說笑一陣。鄧九公又去週旋公子，一時又打一路拳給他看；一時又打個飛腳給他看。褚大孃子在旁，一眼看見公子把那香袋兒和平口抽子，都帶在身上，說道：“大爺，你真把這兩件東西都帶上了，你看叫你的那活計，一趁這兩件越發得樣兒了。”公子說：“我原不要帶的，姨嬭嬭不依麽！我沒法兒，只得把二百錢掏出來，交給我嬤嬤爹，纔帶上的。”安老爺道：“姑嬭嬭！你怎麽這等稱呼他？”褚大孃子道：“二叔，使得。我們叫聲二叔，就同父母似的；這大爺跟前，我可怎麽好老大老大的叫他呢！我們還論我們的，萬一我有一天，到了二叔家裏，我還和他充續嬤嬤姑姑呢！”因嚮著公子道：“是不是？”公子也只得一笑。安老爺道：“那我們又不敢那樣論法了。”
說話間，那位姨嬭嬭，早巳帶了人，把飯擺齊。安老爺坐下看了看，那廚下就打發的整桌鷄魚菜蔬，合煮的白鴨子白煮肉，又有褚大孃子裏邊弄的家臥垂釣瓜萊，自己醃的肉腥，並現拉的過水面，現蒸的大包子。老爺在任上，吃了半年來的南席，又吃了一道兒的頓飯，乍吃著這些家常東西，轉覺得十分香甜可口。只見鄧九公，他並不吃那些菜，一個小小子兒，給他捧過一個小缸盆大的霽鹽海碗來，盛著滿滿的一碗老米飯；那個又端著一大碗肉，一大碗湯。他接來，把肉也倒在飯碗裏，又舀了半碗白湯，拿筷子拌了崗尖的一碗，就著辣鹹菜，忽嚕嚕，噶吱吱，不上半刻，吃了個罄淨。老爺這裏纔吃了一碗面，添了半碗飯，因道：“老哥哥的牙口，竟還好。”他道：“不中用了，右半邊兒的槽牙，已活動了一個。”
一時飯畢，便在東間一張方桌前坐下，就有小小子給安老爺端了盥漱水來。鄧九公卻不用盥漱，只使一個大錫漱口碗，自己端著，出了屋子，大漱大喀的鬧了一陣，把那水都噴在院子裏。回首又見那姨嬭嬭，給他端過一個揚州千層板兒的木盤來，裝著涼水說：“老爺子，使水呀。”那老頭兒把那將及二尺長的白鬍子，放在涼水裏，湃了又湃，油了又油，鬧了半日；又用烤熱了的乾布手巾，沍一回，擦一回，然後用個大木梳，梳了半日；收拾得十分潔淨光綵，根根順理飄揚，自己低頭看了，覺得得意之至。褚大孃子便和那位姨嬭嬭，忙忙的吃過飯。盥漱已畢，裝了袋煙也過來陪坐。那邊便收拾家夥，下人揀了吃去。老爺看著，雖不同那鐘鳴鼎食的繁華豐盛、規矩排場，只怕倒是個長遠吃飯之道。
卻說鄧九公見大家吃罷了飯，諸事了當，他卻耐不得了，嚮安老爺道：“老弟，你快把明日到那裏怎的個說法，告訴我罷。”安老爺道：“既如此，大家都坐好了。”當下安老爺同鄧九公對面坐了，叫公子同褚一官上面打橫，褚大孃子也在下面坐了。褚一官坐下，就開口道：“我先有句話，明日如果見了面，老爺子，你老人家，可千萬莫要性急，索性讓我們二叔先說。”安老爺道：“不必講，這出戲自然是我唱，也得老兄給我作一個好場面，還得請上姑爺姑嬭嬭走走場，並且還得今日趁早備下一件行頭。”鄧九公問道：“怎的又要甚麽行頭？”安老爺道：“大家方纔不說這姑娘不肯穿孝嗎？如今要先把這件東西，給她趕出來臨時好用。”褚大孃子忙道：“都有了。那一天，我瞧著她老太太那光景不好，我從頭上直到腳下，以至她的鋪蓋坐褥，都給她張羅妥當了。她拿去執意不穿，是去報定了仇了，可叫人有甚麽法兒呢？”老爺道：“有了更好。”鄧九公便道：“老弟，你可別硬作梗，不是我毛草，她那脾氣性子，可真纍贅！”安老爺笑道：“不妨，若無破浪揚波手，怎取驪龍頷下珠？就是老媽媽論兒，也道是沒那金剛鑽兒，也不攬那瓷器家夥。你看我三言兩語，定叫她歇了這條報仇的念頭。不但這樣，還要叫她立刻穿孝盡禮；不但這樣，還要叫她扶柩還鄉；不但這樣，還要叫她雙親合葬；不但這樣，還要給她立命安身三那時纔算完了老哥哥的差，了結了我的一條心願。”鄧九公道：“老弟，我說句外話，你莫要榜張了罷！”老爺道：“不然，這其中有個原故，等我把原故說明白，大家自然見信了。但是這事，不是三句五句話了事的，再也定法不是法，我們今日須得先排演一番。但是這事，卻要作得機密，雖說你這裏沒外人，萬一這些小孩子們出去，不知輕重，露個一半句，那姑娘又神通，倘被她預先知覺了，于事大爲無益。如今我們拿分紙墨筆硯來，大家作個筆談，只不知姑嬭嬭可識字不識？”褚一官道：“她認得字，字兒比我深，還寫得上來呢！”老爺道：“這尤其巧了。”說著，褚一官便起身去取紙筆。
讀者，趁他取紙的這個當兒，作者要打個岔。你看這十三妹從第四回書就出了頭，無名無姓，直到第八回她纔自己說了句。人稱她作十三妹，究竟也不知她姓甚名誰，甚麽來歷。這書演到第十六回了，好容易盼到安老爺知道她的根底，這可要聽聽她的姓名了。又出了這等一個西洋法子，要鬧什麽筆談，豈不惹讀者心煩性躁麽？讀者，且耐性安心，少蠛勿躁，這也不是我作者定要如此。這稗官野史，雖說是個玩意兒，其爲法，則本一如文章家也，必先分出個正傳附傳，主位賓位，伏筆應筆，虛寫實寫，然後纔得有個間架結搆。即如這段書，是十三妹的正傳；十三妹爲主位，安老爺爲賓位；如鄧、褚諸人，連賓位也佔不著，只算個願爲小相焉。但這十三妹的正傳，都在後文，此時若縱筆大書，就佔了後文地步，到了正傳寫來，便沒些子氣勢，味同嚼蠟；若竟不先伏一筆，直待後文無端的寫來，這又叫作沒來由，又叫作無端半空伸一腳，爲文章家最忌。然則此地，斷不能不虛寫一番；虛寫一番，又斷非照那稗官家的“附耳過來，如此如此”這八個大字的故套，可以了事。所以纔把這文章的筋脈，放在後面去，魂魄提嚮前頭來，作者也煞費一番筆墨。然雖如此，讀者卻又切莫認作不過一番空談，後面自有實事，把它輕輕放過去；要知他這段虛文和後面酌實事，卻是逐句逐字，針鋒相對。讀者樂得分破許精神，須尋些趣味也。
那褚一官取了紙墨筆硯來，安老爺便研得墨濃，蘸得筆飽，手下一面寫，口裏一面說道：“九兄，你大家要知那十三妹的根底，須先知那十三妹的名姓。”因寫了一行，給大家看道：“那姑娘並不叫作十三妹，她的姓是這個字，她的名是這兩個字，她這十三妹三字，就從她名字上這字來的。”大家道：“哦，原來如此！”安老爺又寫了一行，指道：“她的父親是這個名字，是這等官，她家是這樣一個家世。”鄧九公道：“如何？我說她那等的氣度，斷不是個民間女子呢！這就無怪其然了。”褚大孃子道：“這我又不明白了。既這樣說，怎的她又是那樣個打扮呢？”安老爺道：“你大家有所不知。”因又寫了幾句，給大家看道：“是這樣一個原故，就如我家，這個樣子也盡有。”大家聽了，這纔明白。安老爺又道：“你大家道她這仇人是誰，真算得個天大地大，無大不大的大腳色。”因又寫了幾個字，指給衆人看道：“便是這個人。”鄧九公道．：“啊哎！她怎的會惹著這位太歲去，和他結起仇來？”安老爺道：“她父親和那人，是個親臨上司，屬員怎生敢去和他結仇，就爲了這姑娘身上的事。”說著，又寫了兩句，指道：“這是這等一個情節，無奈她父親又是個明道理尚氣節的人，不同那趨炎附勢的世俗庸流；見他那上司平日如此如此，更兼他那位賢郎又是如此如此，任他那上司的百般牢籠，這事他絕不吐口應許。那一個惱羞成怒，就假公濟私，把他參革，拿問在監，因此一口暗氣而亡。那姑娘既痛他父親的含冤，更痛那冤由自己而起，這便是她誓死報仇的根子。”
鄧九公聽了，掄起大巴掌來，把桌子拍得山響，說道：“這事叫人怎生耐得？只恨我鄧老九有了兩歲年紀，家裏不放我走。不然的時候，我豁著這條老命走一遍，到那裏怎的三拳兩腳，也把那廝結果了。”安老爺道：“不勞你老兄動這等大氣。”因又寫了一行，指道：“這個現在已是這等光景了。”鄧九公道：“是呀，前些日子，我也模糢糊糊聽見誰說過一句來著，因是不干己事，不曾留心去問。卻也是朝廷無私，天公有眼。蓮等說起來，這姑娘更不該去了。”褚大孃子笑道：“誰到底說她該去來著？這不是你老人家甚麽英雄咧，豪傑咧，又是甚麽大丈夫烈烈轟轟作一場咧，鬧出來的咧？”鄧九公呵呵的笑道：“我的不是！我就知道有這些彎子轉子嗎？”安老爺道：“這話倒不可竟怪我們這位老哥哥，我若不來，你大家從那裏知道起；便是我雖知道，若不知道底裏，方纔也不說那等的滿話。至于我此番來，還不專在她救我的孩子的這樁事上。”因又寫了幾句道：“我們兩家，還多著這樣一層，是如此如此。便是這姑娘，我從她懷抱兒時候就見過，算到如今，恰恰的十七年不曾見著。自她父親死後，更是不通音訊。這些年，我隨處留心，逢人便問，總不得個消息；直到我這孩子到了淮安，說起路上的事來，我越想越是她，如今果然不錯。你看我若早幾日到，沒她母親這樁事，便難說話；再晚幾日，見不著她這個人，就有話也無處可說。如今不早不晚，恰恰的今日，我兩人相聚，這豈不是爲你我報德湊的機緣？這真是上天鑒察她那片孝心，從前叫她自己造那番分救你我兩家的因，今日叫你我兩個結合救她一人的果，分明是天理人情的一樁公案。‘天視自我民視，天聽自我民聽’。據此看去，明日的事，只怕竟有個八分成局哩！”褚一官道：“豈但八分，十成都可保。”安老爺道：“這也難說，明日只怕還得大大的費番脣舌。我們如今私場演官場，可就要串起這出戲來了。”說著，那位姨嬭嬭送過茶來；大家喝著茶，那姨嬭嬭便湊到褚大孃子耳邊，嘁喳了幾句。褚大孃子笑著，皺皺眉道：“咳，’不用喲！”鄧九公道：“你們鬼鬼祟祟，又說些甚麽？”褚大孃子笑著說：“不用問了。”鄧九公這幾日是時刻惦著十三妹，生怕她那邊有個甚麽岔兒，追著要問。那姨嬭嬭忍不住，自己說道：“今兒個他二叔和大爺，他爺兒們不都住下麽？我想著他們都沒個尿壺。我把你老的那個，刷出來了。你老要起夜，有我這馬桶呢！你跟我一堆兒撒不好呀？”姑嬭嬭可只是笑，大家聽了，也笑個不止。安公子忍不住，回過頭去，‘把茶噴了一地。鄧九公道：“很好，就是那麽著，你只別來攪，耽誤人家的事。”
一時茶罷笑止。鄧九公道：“如今這個人的來歷，是徹底澄清的明白了。只是老弟用何等妙計，能叫她照方纔說的那樣叨教呢？”安老爺道：“從來只聞定計報仇，不曾見過定計報恩。然而這個人的性情，非用條妙計，斷斷制她不住，你我這報恩的心，也無從盡起。等我寫出一個節略來，大家商議。”說著就提筆，一條一條的寫了一大篇，便望著鄧九公、褚家夫妻道：“我們此去，我不必講，自然是從送還這張彈弓說起。但是第一，只愁她收了彈弓，不肯出來見我，便有話也沒處說了。明日卻請你爺兒三位，借樁事兒，分起先去，然後我再作恁般個行徑而來。到那裏，九兄，你卻如此如此說，我便如此如此說，卻勞動姑嬭嬭這般這般的暗中調度，便不愁她不出來見我了。及至看見了她，還愁交代彈弓之後，我只管問長問短，她卻一副冰冷的面孔，寡言寡笑，我縱然有話，從那裏說起。我便開口先問怎的一樁事，不愁她不還出個實在來。我聽了便想作這般一個舉動，她若推託，卻請九兄從旁如此如此的一團和，我便得又進一步，直人後堂了。及至到了裏面，我一面參靈禮拜；假如她還過禮，依然孝子一般，伏地不起，難道我好上前拉她起來和我說話不成？卻得姑爺姑嬭嬭，一位如此的一週旋，這位再如彼的一指點，九兄又從中作個代東陪客，我就居然得高坐長談了。坐下我開口第一句，可便是這句話。她絕不肯說到報仇原由，一定的用談話支吾；但她一支吾，我第二句便是這句話。”安老爺說到這裏，褚一官道：“說是這等說，二叔，你老也得悠著來呀！”安老爺道：“‘不入虎穴，焉得虎子’，不恁的一激，怎生激得出她報仇的那句話來。”鄧九公道：“有理，不錯的，就是這等不妨。便是她有甚話說，有我從中和解著！”安老爺道：“到那時節，倒用不著和解，你但如此如此作去，她自然沒話可說。但是這節關目，老兄，你可得作得象。我再如此用話一敲打，一定要叫她自己說出這句報仇的話來纔罷。”鄧九公道：“她始終不說也難。”安老爺道：“老兄，你要知她是好勝不過的人，怎肯被人訾著短處？有那等一句話在前頭，便不容她不說了。但是說雖說了，憑怎的問她那仇人的姓名，可休想她說出來了。問來問去，不等她說，我便一口道破。”鄧九公拍手道：“好！”安老爺道：“九兄，你莫先贊好著。你須知她，又是這機警不過的人。這樁事，和那仇人的姓名，無一刻不橫在她心頭，卻又萬分的機密，防著洩露。忽然的被一個陌生人當面叫破，她如何不疑，難保不有一場大動作的。如此，此番卻得仗你老兄和解了。”鄧九公道：“便是這樣，也不妨事。她雖是難纏，卻不蠻作。你只看她作過的那幾樁事，就是個樣子了。”安老爺道：“只要成全了她，就你我吃些虧，也說不得。等過了這關，我卻把她那仇人的原委說來，這卻得大費一番脣舌，纔平得她那口盛氣。等到把這事的原委說明，就是有證有據、共聞共見的事情，難道還怕她不信，一定要去報仇不成？”鄧九公道：“是呀！到了這個場中，就算完了。”安老爺道：“完了？未必呀！只怕還有大未完在後頭呢！老兄，你切莫把她平日的那番俠烈，認作她的得意，她那條腸子是涼透了，那片心是橫絕了；也只爲她父母這兩樁大事未完，弄成這等一個遊戲三昧的樣子。如今，不幸母親已是死了；再聽得父仇不消報了，可防她頓生他變，這倒是一樁要緊的關頭。”褚大孃子道：“不妨，那等我勸她。”老爺道：“這豈是勸得轉的！你爺兒三個，只要保護得她那一時的平地風波，此後的事，都是我的責成。只消我如此如此，恁般恁般，一片說詞，管取她一片雄心俠氣，立地化成婉轉柔腸，好叫她嚮那快活場中安身立命也。”
鄧九公聽完，不住點頭順嘴，撫掌捻鬚，說道：“老弟呀！愚兄闖了一輩子，沒服過人；今日遇見你老弟，我算孫大聖見了唐長老了。你們唸書的，心裏真有點子道理的！”說著，把那字紙撕成條兒，交與褚一官拿去燒了，以防洩露。安公子也便站起身乘外面去坐。衹有褚大孃子只管在那裏坐著，默欺出神。安老爺道孫：“姑嬭嬭，怎麽沒話？難道你捨不得你那世妹還鄉不成？”褚大孃子道：“她這樣的還鄉，不強似他鄉流落，豈有不願意之理？只是我方纔通前徹後一想，這件事，二叔你老人家，料估得、防範得、計算得都不差，便是有想不到的、想過去的去處，有這大譜兒在這裏，臨時都容易作。只是你老人家方纔說的給我那十三妹妹子安身立命這句話，究竟打算怎的給她安身？怎的給她立命？何不索性說來我們聽聽，也得放心。”安老爺道：“這不過等完事之後，給她說個門戶相對的婆家，選個才貌相當的女婿，便是她的安身立命了。姑嬭嬭，你還要怎樣？”褚大孃子道：“我卻有個見識在此。”因望著他父親和安老爺，悄悄兒的道：“我想莫如把她如此這般的一辦，豈不更完成一段美事？”鄧九公說：“好哇，好！我怎的就沒想到這裏？老弟不必猶豫，就是這樣定了這事，咱們也在明日定規。從明日起，掃地出門，愚兄一人包辦了。”安老爺連忙站起身來嚮褚大孃子道：“賢姪女，我的心事，被你一口道著了。但是這樁事，大不容易。”因又嚮鄧九公道：“老哥哥，你明日切切不可提起；如提著一字，管取你我今日這片心神都成畫餅。所關匪細，且作緩商。”這正是：
整頓金籠關玉風，安排寶缽咒神龍。
安老爺、鄧九公次日怎的去見那十三妹？下回書交代。
這回書緊接上回，表的是安老爺同公子到了褚家莊，會著鄧九公和褚家夫妻，說起那十三妹姑娘葬母之後，要單人獨騎，遠去報仇。他安、鄧兩家都受過十三妹從前相救之恩，正想答報，深慮那姑娘此去，輕身犯難，難免有些差錯，想要留住她這番遠行；又料著那位姑娘狹腸烈性，定是百折不回，斷非三兩句留得住她，因此大家密密的定了一條連環妙計。當下計議得妥當，安老爺同公子便在褚家住下。褚家夫婦把正房東院小小的幾間房子，收拾出來，請老爺公子住歇。這房子是個獨門獨院，原是褚一官設榻留賓之所。這晚，褚一官便在外相陪。
安老爺心中有事，天還沒亮，一覺醒來，在枕上聽得遠寺鐘敲，沿村鷄唱，林鴉簷雀，格磔弄晴。便聽得鄧九公在那裏催著那些莊客長工們起來，打水熬粥，放牛羊，餵牲口，打掃莊院；接著就聽得掃葉聲，叱犢聲，桔橰聲，此唱彼和，大有那古桃源的風景。老爺、公子也就起來盥漱。鄧九公便過來陪坐，安老爺也道了昨日的奉擾。鄧九公道：“老弟，咱們也不用喝那早粥了。你姪女兒那裏給你包的煮餃子也得了，咱們就趁早兒吃飯。”褚一官早張羅著送出飯來。又有老爺、公子要的小米麵、窩窩頭、黃米麵，烙糕子，大家飽餐一頓。吃過了飯，那太陽不過纔上樹梢，早見隨緣兒拽著衣裳，提著馬鞭子，興匆匆的跑進來。老爺問道：“路上沒什麽人兒？你又跑在裏頭來做什麽？你來的時候，太太動身沒有？”隨緣兒說道：“奴才太太同大嬭嬭，已經到門了。昨夜店裏，纔交四更裏頭，就催預備車，還是親家老爺攔說早呢！等到鷄叫頭遍就動身來了。”公子聽說，連忙接了出去，老爺也陪鄧九公迎到莊門。褚大孃子同那位姨嬭嬭，帶了許多婆兒丫頭，也迎到前廳院子。大家遠遠的望見張姑娘，都覺詫異，只道：“十三妹姑娘，怎生倒會了安太太同來了呢？”及至細看，纔看出她和十三妹面目雖然相仿，精神迥不相同。一時大家相見，老爺迎著太太，一面走著，一面便問了一句道：“我昨日叫華忠說的東西趕上了不曾？”太太道：“得了，帶了來了。”老爺又道：“太太，想著可該如此？”太太道：“實在該的，只是那裏補報得過人家來喲！”老爺道：“正是了，我們得盡一番心，且盡一番心。”鄧九公聽了這話，摸不著頭腦，但是人家兩口兒敘家常，可怎好插嘴去問呢？只得心中悶悶的猜度。
說話間，大家一路穿過前廳，到了正房。這其間，鄧九公見了安太太、張姑娘，自然該有一番應酬；安太太、張姑娘見了褚大孃子，也自然有一番親熱；那位姨嬭嬭，從中自然也該略略點綴；隨緣兒媳婦，也該拜見續姑婆；他家那些村婆兒，從不曾見過安太太這等旗裝打扮，更該有一番指點窺探。無如此時，安老爺是忙著要講十三妹；安太太、張姑娘是忙著要問十三妹；讀者是忙著要知十三妹；作者只得一枝筆，寫不及八面的話；只得明修棧道，暗渡陳倉，一筆勾消，作一個有話即長、無話即短的老例。
那安太太和張姑娘，本是打了尖來的；褚大孃子卻又豐豐盛盛，備了一桌飯。太太不好卻她美意，只得又隨意吃了些；她又叫人在外面，給那馬車跟人，煮的白肉，下的新面，過水合漏，同裏外外，上上下下，轟轟亂亂，匆匆忙忙的吃了一頓飯，把個褚大孃子忙了手腳不閒。須臾飯罷，安老爺又囑咐太太和媳婦，只在莊上相候，等自己見過十三妹，再叫人來送信；便同鄧九公、褚家夫婦，分了前後起身，迤通往青雲山而來。
十三妹自從她母親故後，算來已是第五日，只剩明日一天，後日葬了母親，就要遠行去幹那樁報仇的大事。這日清早起來，便把那點薄薄家私，歸了三口箱子，一切陳設器具鋪墊以及零星東西，都裝在櫃子裏；把些粗重家夥，並罎子裏的鹹菜，缸裏的米，養的鷄鴨，還有積下的幾十串錢，都散給看門的莊客長工和近村平日服侍她母親的那些婦女；又把自己的隨身行李，放在手下。一切了當，覺得這事作得海枯石爛，雲淨天空，何等乾淨解脫，胸中十分痛快。纔得坐定，早見鄧九公走進門來，她便起身迎著笑道：“你老人家不說今日要歇半天兒嗎？怎的倒這麽早就來了？”鄧九公道：“我何嘗不要歇著，只因惦記著那繩槓，怕他們弄的不妥當。咱們這裏雖說不短人擡，都是些劣把。這是你老太太黃金入櫃，萬年的大事，要有一點兒不保重，姑娘，我可就對不起你了。所以我要趁今早在莊上，看著打點好了。誰知昨日回去，見他們已經弄妥當了。我想衹有今日一天，明日是個半宿，這些遠村近鄰的，必來上上祭，怕沒工夫；繩槓既弄妥了，莫若趁今日咱們把它作好了，也省得臨時再忙。你想是這麽著不是？十三妹道：“這全仗你老人家，我再無可說了。”正說著，只見褚大孃子也來了，跟著兩個老婆子，兩個笨漢，一個背著個鋪蓋捲兒，一個抱著個大包袱。姑娘望著她道：“這作甚麽呀？我這裏的東西，還嫌歸著不清楚呢！你又扛了這麽些東西來了。”褚大孃子道：“我想明日來的人必多，你得在靈前還禮，分不開身；張羅張羅人哪，歸著歸著屋子啊，那不得人呢？再就剩這兩天了，知道你此去，咱們是一個月兩個月纔見，我也和你親熱親熱。所以我帶了鋪蓋來，打算住下，省得一天一趟的跑。”姑娘道：“難爲你這等想得到。只是歸著屋子，可算你誤了；不信，你看我一個人兒，一早的工夫，都歸著完了。”
褚大孃子一看，果見滿屋裏都歸著了個清淨，箱子櫃子都上了鎖；只見炕上幾件鋪墊和隨手應用的家夥不曾動。因問道：“你這可忙什麽呢？你走後交給我給你歸著，還不放心哪？”姑娘道：“不是不放心。”因指著那箱子道：“這裏還剩我母親和我的幾件衣裳。母親的，我也不忍穿，我那顏色衣裳，又暫且穿不著，放著自糟蹋了，你都拿去。你留下幾件，其餘的送你們姨嬭嬭。剩下破的爛的，都分散給你家那些媽媽子們。零零星星的東西，都在這兩頂櫃子裏，你也叫人搬了去。不要緊的家夥，我都給了這裏照應服侍的人了，也算他們伺候我母親一場。”鄧九公聽見道：“姑娘，你幾天兒就回來，這些東西難道回來就都用不著了？叫個人在這裏看著就得了，何必這等。”十三妹道：“不然，一則這裏頭有我的鞋腳兒，不好交在他們手裏。再說回來，難道我一個人兒，還在這山裏住不成？自然是跟了你老人家去。那時候短甚麽要甚麽，還怕你老人家不給我弄麽？”鄧九公道：“就是這樣，你也得帶些隨身行李走呀！”十三妹指著炕裏邊的東西說道：“你老人家看，這一條馬褥子、一個小包袱捲兒裏頭，還包著二三十兩碎銀子。再就是那把刀，那頭驢兒，便是我的行李了，還要甚麽！”鄧九公看她作的這等斬釘截鐵，心裏想到昨日安老爺的話，真是大有見識，暗暗珮服。
九公還要說話，褚大孃子怕她父親一陣嘮叨，露了馬腳，便攔他道：“你老人家不用和她說了；她說怎麽好，就怎麽好罷！我算纏不清我們這位小姑嬭嬭就完了。”十三妹聽了，這纔懽懽喜喜的把鑰匙交給褚大孃子收了。說話間，聽得門外一陣喧嘩，原來是褚一官押了繩槓來了。只見他進門就叫道：“老爺子，都來了，擱在那裏呀？”鄧九公道：“你把那大槓擱在外頭，肩槓、繩子、墊子，都堆在這院子裏；你歇會子，咱們就作起來。”褚一官道：“還歇甚麽？大短的天，歸著歸著，咱們就動手啊！”說著出去，便帶著人把那些東西都搬進來。早有在那裏幫忙的村婆兒們，泡了一大壺茶擱在那裏。從來武不善作，鄧九公和褚一官便都摘了帽子，甩了大衣，盤上辮子，又在短衣上捻緊了腰，叫了四個人進來捆那繩槓。褚一官料理前頭，鄧九公照應後面。那四個長工裏頭，有一個原是擡槓的團頭出身，只因有一膀好力氣，認識鄧九公，便投在他莊上。只聽他說怎樣的安耐磨兒，打底盤兒，拴腰攔兒，撕象鼻子。坐臥牛子，一口擡槓的行話。他翁婿兩個也幫著動手。十三妹只和褚大孃子站在一邊閒話，看著那口靈，略無一分悲慼留念的光景。
鄧九公、褚一官正在那裏帶了四個工人，盤繩的盤繩，穿槓的穿槓，忙成一處。只見一個莊客進來，望著褚一官說道：“少當家的，外頭有人找你老說話。”他爺兒三個，早明白是安老爺到了。只見褚一官，一手揪著把繩，一腳蹬著槓擡頭，和那莊客道：“有人找我說話，你沒看見我手裏做著活嗎？有甚麽話，你叫他進來說不成了。”莊客道：“不是這村兒的人哪！”褚一官道：“你瞧這個死心眼兒的，憑他是那村兒，便是咱們東西兩莊的人，誰沒到過這院子裏呢？”那莊客搖頭道：“餵，也不是咱莊兒上的呀，是個遠路來的。褚一官道：“遠路來的，誰呀？”莊客道：“不認識他麽？我問他貴姓，他說你老見了，自然知道；他還問咱老爺子來著呢！”褚一官故意歪著頭，皺著眉想道：“這是誰呢？他怎麽又會找到這個地方兒來呢？”那莊客道：“誰知道哇！”褚一官低了低頭，又問道：“你看看是怎麽個人兒呀？”那莊客道：“我看看只怕他是咱們同行的爺們，我見他也背著象老爺子使的那麽個彈弓子麽們！”褚一官又故意猜疑道：“你站住。同行裏沒這麽一個使彈弓子的呀！”說著，隔著那座靈位便叫了鄧九公一聲。
鄧九公站在那棺材的後頭，看了兩個長工做活，越是褚一官這裏和人說話，他那裏越吵吵得緊。一會兒又是那股繩打鬆了，一會兒又是那個扣兒繞背弓了，自己上去攥著根繩子，綰那扣兒，用手捻了又捻，用腳踹了又踹，口裏還說道：“難爲你還充行家呢！到底兒劣把頭麽！”褚一官只管和莊客說了那半日話，他總算沒聽見；直等褚一官叫了他一聲，他纔擡起頭來問：“怎麽呀？”褚一官道：“你老人家知道咱們這親友裏頭有位使彈弓子的嗎？”他揚著頭想了想說：“有哇！走西口外的，在教馬三爸，他使彈弓子。你這會子想起甚麽來了問這話？”褚一官道：“你老人家纔沒聽見說嗎？”鄧九公道：“我只顧做活，誰聽見你們說的是甚麽。”褚一官便故意把那莊客的話，又嚮他說了一遍。他道：“不就是馬三爸來了？”因問那莊客道：“這個人有多大年紀兒了？”莊客道：“看著有個五十歲光景。”鄧九公道：“這就不對了，馬三爸比我小一輪，屬牛的，今年七十一；再他也歇馬兩三年了，這一嚮總沒見他送個書子來。這人還不知是有哇，是沒了呢！”說著，又和那人嚷道：“你那套兒打那麽緊，回來怎麽穿肩槓啊？”更不和褚一官搭話。
十三妹只呆的聽了半日，眼睛一轉，象是打動了甚麽心事。讀者，從來俗語說的再不錯，道是“無心人說話，只怕有心人來聽”。何況是兩個有心的裝作個無心的，彼此一答一和說話；旁邊聽話的，又本是個有心人，從無心中聽得心裏的一句話，憑她怎的聰明，有個不落圈套的麽？所以姑娘起先聽著鄧九公、褚一官和那莊客三人說話，還不在意，不過睜著兩隻小眼睛兒，撥瞪兒撥瞪兒的在一旁聽熱鬧兒。及至褚一官問出那句背著張彈弓的話，鄧九公又問出一句那背彈弓的人，約莫五十歲光景的話，正碰在心坎兒上。因問鄧九公道：“師傅，你老聽，這豈不是那個話來了嗎？”鄧九公又裝了一個愣，說：“那話呀？”姑娘道：“瞧瞧你老人家，可了不得了，可是有點子真悖悔了。我前日交給你老人家那塊硯臺的時候，怎麽說的？”鄧九公道：“是啊！要果然是這樁事，可就算來得巧極了。一則那東西，是你一件家傳至寶；我如今又不出馬了，你走後，我留它也是無用，倒是你此次遠行帶去，是件擋槍的家夥。就只是這塊硯臺，偏偏的我前日又帶回二十八棵紅柳樹西莊兒上收起來了；如今人家交咱們的東西來，人家的東西咱倒一時交不出去，怎麽樣呢？”褚大孃子一旁說道：“那也不值得甚麽！叫他姐夫出去，見見那個人，叫他把彈弓子留下，讓他到咱們東莊兒往兩天；等人家完了事，再同了他到西莊兒取那塊硯給他，又有甚麽使不得的？”十三妹先說有理。鄧九公也和褚一官道：“也只好這樣！姑爺，你就去見見他，留了那弓。我不耐煩出去了。”褚一官便丢下這裏的事，忙著穿衣服戴帽子。姑娘笑道：“一哥，你不用盡著打扮了，你只管去見罷！管你一見就認得，還是你們個親戚兒呢。你收下那弓，可不必讓他進來。”褚一官道：“我的親戚兒？我從那裏來這麽一門子親戚兒呀？”說著，穿戴好了便出去見那人去。
姑娘的這話，又從何而來呢？當日他同安公子、張金鳳在柳林話別的時候，原說定安公子到了淮安，等他嬭公華忠到後，打發華忠來送這彈弓，找著褚一官，轉找鄧九公取那硯臺。這姑娘又素知華忠和褚一官的前妻是嫡親兄妹，如今聽說這送彈弓的，正是個半百老頭兒，可不是華嬭公是誰？因此鬧了這麽一句俏皮話兒。自己想著這事衹有我一個人心裏明白，你們大家都在罎子衚衕呢！
不想褚一官出去沒半盞茶時，依然空手回來，一進屋門光擺手道：“不行，不行，不但我不認得他，這個人來得有點子酸溜溜，還外帶著些纍贅。我問了他，他說：‘姓尹，從淮安來。’那弓和硯臺，倒說得對。及至我叫他先留下彈弓，他就鬧了一大篇子文謅謅，說要見你老人家。我說：‘你老人家手底下有事，不得工夫。’他說，‘那怕他就在樹圈兒底下候一候幾，都使得！’一定要見。”姑娘一聽，竟不是華嬭公，便嚮鄧九公道：“不然，既在外等你，你老人家就見他去。”只聽鄧九公和褚一官道：“你不要把他攔在門兒外頭，把他約在這前廳裏，你且陪他坐著；等我作完了點活再出去。”褚一官去後不一時，這裏的槓也弄得停妥。鄧九公纔慢慢的擦臉，理順鬍子，穿戴衣帽。這個當兒，褚大孃子問姑娘道：“你方纔說這人，怎的是我們的親戚？”姑娘道：“既然不是，何必提他？”褚大孃子道：“等老爺子出去見他回來，咱們倒偷眼瞧瞧，到底是個甚麽人兒？”姑娘也無不可。
讀者，這書要照這等說起來，豈不是由著作者一枝筆，湊著上回的連環計的話說，有個不針鋒相對的麽？便是這十三妹，難道是個傀儡人兒，也由著作者一枝筆，愛怎樣耍就怎樣耍不成？這卻不然，這裏頭有個理。讀者，試想個十三妹本是好動喜事的人，這其中又關著她自己一件家傳的至寶，心愛的兵器，再也要聽聽那人交代這件東西，安公子是怎樣一番話。褚大孃子不說這話，她也要去聽聽，何況又從旁邊這等一挑，也有個不訢然樂從的理麽？鄧九公收拾完了出去，十三妹便也和褚大孃子躡足潛蹤的走到這前廳後窻竊聽；又用簪子扎了兩個小窟窿，望外看著。只見那人是個端正清音、不胖不瘦的白白臉兒，一口微帶蒼白、疏疏落落的鬍鬚，身穿一件行裝，頭上戴個金頂兒，桌子上放著一個藍氈帽罩子，身上背的正是她那張鑠金鏤銀、銅胎鐵背，打二百步開外的彈弓，坐在那南炕的上首。十三妹心裏先說道：“這人生得這樣清奇厚重，斷不是個下人。”正想著，便見褚一官指著鄧九公和那人說道：“這就是我們舍親鄧九公太爺。”只見那人站起身來控背一躬說：“小弟這廂有禮。”鄧九公也頂禮相還。大家歸座，長工送上茶來。只聽鄧九公道：“足下尊姓是尹，不敢動問大名，仙鄉那裏？既承光降，怎的不到舍下，卻一直尋到這裏？又怎的知道我老拙在此？”忽見那人笑容可掬的答道：“小弟姓尹，名字叫作其明，北京大興人氏，和一位在旗的安學海安二老爺，是個至交朋友。因他分發河南，便同到淮安，幫他辦辦筆墨。”
說到這裏，鄧九公稱了一句，說：“原來是尹先生。”那人謙道：“不敢。”便說：“如今承我老東人和少東人安驥的託付，托我把這彈弓送到九公你的寶莊；先找著這位褚一爺，然後煩他引進見了尊駕，交還這張彈弓；還取一塊硯臺；便要嚮尊駕打探一位十三妹姑娘的住處，托我前去拜訪。不想我到了二十八棵紅柳樹寶莊上一問，說：‘這褚一爺搬到東莊兒上去了；連九公你也不在莊上，說不定那日回來。’及至跟尋到東莊，褚一爺又不在家，問他家莊客，又說：‘有事去了，不得知道那裏去，早晚一定回來；因是家下無人，不好留客龍。’我就坐在對門一個野茶館兒裏等候。只見道旁有兩個放羊的孩子，因爲踢毬，一個輸了錢，一個不給錢，兩個打了個熱鬧諠鬨。我左右閒著無事，把他兩個勸開，又給他幾文錢，就和他閒話。問起這羊是誰家的，他便指著那莊門，說就是這褚家莊的。我因問起褚一爺那裏去了，他道：‘跟了西莊兒的鄧老爺子進山，到石家去了。’我一想豈不是你二位都有下落；況又同在一處，我便嚮那放羊的孩子說：‘你兩個誰帶我到山裏找他去，我再給你幾文錢。’他道：‘怕丢了羊回去挨打。’便將這山裏的方嚮、村莊、路徑、門戶，都告訴我明白。我就依他說的，穿過兩個村子，尋著山口上來。果見這山崗上有個小村。村裏果然有這等一個黑漆門；到門一問，果是石家，果然你二位都在此。真是天緣幸會，就請收明這張彈弓，把那塊硯臺交付小弟，更求將那位十三妹姑娘的住處說明，我還要趕路。”鄧九公道：“原來先生已經到了我兩家舍下，著實的失迎。這彈弓和硯臺的話，說來都對；只是那塊硯臺，卻一時不在手下，在我舍下收著。今日你我見著了，只管把弓先留下。這兩天，我老拙忙些個，不得回家，便請足下在東莊住兩天；等我的事一完，就同你到二十八棵紅柳樹取那塊硯臺，當面交付，萬無一失。那位姑娘的住處，你不必打聽，也不必去找；便找到那裏，他非等閒不見外人；有甚麽話告訴我一樣。”
只見那尹先生聽了這話，沉了一沉說：“這話卻不敢奉命。我老少東人交付我這件東西的時候，原說憑弓取硯，憑硯付弓。如今硯臺不曾到手，這弓怎好交付？”鄧九公哈哈的笑道：“先生，你我雖是初交，你外面詢一詢鄧某，也頗頗的有些微名，況我這樣年紀，難道還賺你這張彈弓不成？”那先生道：“非此之謂也。這張彈弓，我東人常嚮我說起，就是方纔提的那位十三妹姑娘的東西；這姑娘是一個大孝大義，至仁至勇的豪傑，曾用這張彈弓救過他全家性命。因此他家把這位姑娘設了一個長生祿位牌兒，朝夕禮拜，香花供養，這張彈弓便供在那牌位的前頭，是何等的珍重。因看我是泰山一般的朋友，纔肯把這東西託付于我。它既爲知己者托，我就不能不多加一層小心。再說我同我這東人一路北來，由大道上分手時節，約定他今日護著家眷，投茌平悅來老店住下等我。我由桐口岔路到此，完了他這樁事體，今晚還要趕到店中相見。倘使我在此住上兩夭，纍他花費些店用車腳，還是小事，可不使他父子懸望，覺得我做事荒唐。如今既是硯臺不在手下，我倒有個道理：小弟此來，只愁見不著二位；既見著了，何愁這兩件東西交代不清。我如今暫且告辭，趕回店中，告明原故，我們索性在悅來店住下，等上兩天，待九太爺你的事忙完了，我再到二十八棵紅柳樹寶莊相見，將這兩件東西當面交代明白。這叫作‘一手托兩家，耽遲不耽錯’。至于那十三妹姑娘的住處，到底還求見教。”說罷，拿起那帽罩子來，就有個匆匆要走的樣子。姑娘在窻外看見急了。你道她急著何來？書裏交代過的，這張弓，原是她刻不可離的一件東西。正因她母親已故，急于要去遠報父仇，正等這張弓應用；卻不知安公子何日纔得著人送還，不能久候，所以纔留給鄧九公。如今恰恰的不曾動身，這個東西送上門來，楚弓楚得，豈有再容它已來復去的理？因此聽了那尹先生的話，生怕鄧九公留他不住，便隔窻說道：“九師傅，莫放先生走，待我自己出來見他。”
不想這第一寶，就被那位假尹先生壓著了。鄧九公正在那裏說：“且住，我們再作商量。”聽得姑娘要自己出來，便說：“這更好了，人家本主兒出來了。”說著，十三妹早已進了前廳後門。那尹先生站起來，故作驚訝問道：“此位何人？”一面留神，上下把姑娘一打量。只見雖然出落得花容月貌，好一似野鶴閒雲，那嫩而白的面龐兒，還仿彿認得出來；一眼就早看見了她左右鬢角邊筆正的那兩點硃砂痣。鄧九公指了姑娘道：“這便是你先生方纔問的那位十三妹姑娘。”那先生又故作驚喜道：“原來這就是十三妹姑娘！我尹其明今日無意中，見著這位脂粉英雄、巾幗豪傑，真是人生快事！只是怎的這樣湊巧，這位姑娘也在此？”褚一官笑道：“怎麽也在此呢？這就是人家的家麽！”假尹先生又故作省悟道：“原來這就是姑娘府上。我只聽那放羊的孩子說甚麽石家石家，我只道是一個姓石的人家。既是見著姑娘，就是有了著落，不須忙著走了。”說罷，便嚮姑娘執手鞠躬，行了個禮；姑娘也連忙把身一閃，萬福相還。尹先生道：“我東人安家父子曾說，果得見著姑娘，囑我先替他多多拜上，說他現因護著家眷，不得分身；容他送了家眷到家，還要親來拜謝。他又道：‘姑娘是位施恩不望報的英雄，況又是年輕閨秀，定不肯受禮。’說有位尊堂老太太，囑我務求一見，替他下個全禮，便同拜謝了姑娘一般。老太太一定在內堂，望姑娘叫人通報一聲，容我尹其明代東叩謝。”姑娘聽了這話，答道：“先生，你問家母麽？不幸去世了。”
尹先生聽了，先跌一跌腳，說道：“怎生老太太竟仙遊了？咳！可惜我東人父子一片誠心，不知要怎生般把你家這位老太太安榮尊養，略盡他答報的心。如今他老人家倒先辭世，姑娘你這番救命恩情，叫他何處答報？不信我尹其明連一拜之緣，也不曾修得。也罷，請問尊堂葬在那裏，待我墳前一拜，也不枉走這一趟。”姑娘纔要答言，鄧九公接口道：“沒有葬呢！就在後堂停著呢！”尹先生道：“如此就待我拿了這張彈弓，靈前拜祝一番，也好回我東人的話。”說著，往裏就走。姑娘忙攔道：“先生素昧平生，寒門不敢當此大禮。”說完了，搭撒著兩個眼皮兒；那小臉兒綳的，比貼緊了的笛子膜兒還緊。鄧九公把鬍子一綽說：“姑娘這話可不是這麽說了，俗語怎說的：‘有錢難買靈前吊’。這可不當作女兒的推辭。再說這尹先生他受人之托，必當終人之事，也得讓他交得個排場去。”
說著，便叫褚一官過來道：“你先去把香燭點起來。姑娘也請進去候著還禮，等裏頭齊備了，我再陪進去。”姑娘一想這彈弓來了，就讓他進去靈前一拜何妨，應了一聲，回身進去了。褚一官也忙忙的去預備香燭。這個當兒，鄧九公暗暗的用那大巴掌在安老爺肩上拍了一把，又攏著四指，把個老壯兒大姆指頭，伸得直挺挺的，滿臉是笑，卻口無一言，言外說：你真是個好樣兒的，都被你料估著了。
不一時，褚一官出來相請，那位假尹先生、真安老爺，同了鄧九公進去。只見裏面是小小的三間兩捲房子。前一捲三間，通連左右兩鋪，靠窻南炕；後一捲一明兩暗。前後捲的堂屋，卻又通連，那靈就供在堂屋正中。姑娘跪在靈右，候著還禮。早見那褚大孃子，站在她身後照料。安老爺走到靈前，褚一官送上檀香。安老爺恭恭敬敬的拈了三撮香，然後褪下那張彈弓，雙手捧著，含了兩泡眼淚，對靈祝告道：“啊！老..老太太，我..阿唏唏唏唏唏，尹其明。”姑娘看了，心中早有些不耐煩起來，想道：“這先生一定有些甚麽癥侯，他這滿口裏不倫不類祝贊的是些甚麽他又從那裏來的這副急淚？好不可笑可憐！”姑娘那裏知安老爺此刻心裏的苦楚！
大凡人生在世，挺著一條身子，和世間上恆河沙數的人打交道，那怕忠孝節義，都有假的；獨有自己和自己打起交道來，這“喜怒哀樂”四個字，是個貨真價實的生意，斷假不來。這四個字含而未發，便是天性；發皆中節，便是人情。世上沒有不循天性人情的“喜怒哀樂”；“喜怒哀樂”離了天性人情，那位朋友，可就離人遠了。這顆頭兒自從被朱考亭先生咬破了之後，人斷逃不出這兩句話去。安老爺是個天性人情裏的人，此時見了十三妹她家老太太這個靈位，先想起和她祖父的纍代交情，又感動她搭救公子的一段恩義，更看看她一個女孩兒家一身落魄，四海無家，不覺動了真情了。所以未曾開口，先說了一個啊字的發語詞，緊接一個“老”字，意思要老弟婦，及至那“老”字出了口，一想使不得。無論此時我暫作尹其明，不好稱她老弟婦；就便我依然作安學海，這等沒頭沒腦的稱她聲老弟婦，這姑娘也斷不知因由，就連忙改口稱了聲老太太。緊接著自己稱名祝告，意思就要說“我安學海”，一想更使不得。這一個真名道出來，今日的事，章法全亂了。幸而那“安”字同“啊”字一個字母，納音轉韻，轉作個“阿”字，就跟著字母接了個“唏唏唏唏唏”，作了個訏唏悲切之聲。故連忙改說：“我尹其明受了我老少東人的託付，來尋訪令愛姑娘，拜謝老太太；送這張雕弓，取那塊端硯。我東人曾說，倘得見面，命我稱著他父子安學海、安驥的名字，替他竭誠拜謝，還有許多肺腑之談。不想老太太呀！你已騎鶴西歸，叫我嚮誰說起？所喜你的音塵雖遠，神靈尚在，待我默祝一遍，望察微表。老太太，你可受我一拜。”祝罷，把那張彈弓供在桌兒上，退下來肅整威儀，拜了三拜，淚如泉湧。姑娘還著禮，暗道：“他可嘮叨完了。彈弓兒是留下的了，這大概是沒甚麽纍贅了。索性等他出去，我再起來。”
誰想這個當兒，偏偏的走過一個禮儀透熟的禮生來，便是褚大孃子，把她攙了一把，說：“姑娘起來，朝上謝客。”不由分說攙到當地，又拉了一個坐褥鋪在地下，說：“尹先生，我們姑娘在這裏叩謝了。”姑娘只得嚮上磕下頭去。那先生連忙把身子一背，避而不受，也不答拜。你道這是爲何？原來這是因爲他是替死者磕頭，不但不敢答，並且不敢受，是個極有講究的古禮。姑娘磕頭起來，正等著送客。這個當兒，可巧又走過一個機靈不過的茶司務來，便是褚一官，手裏拿著一個盤兒，托著三碗茶說：“尹先生，我們姑娘是孝家，不親遞茶了。”
他便把尹先生的一碗，安在西間南炕上首；下首又給鄧九公安了一碗；還剩一碗，便放在靠北壁子地桌下首，說：“姑娘這裏陪。”姑娘此時無論怎樣，斷不好說：“你們外頭喝茶去罷！”怎當那鄧九公又盡在那麽讓先生上坐。只見那先生並不謙讓，轉過去坐定，開口便問道：“這位老太太，想是早過終七了？”鄧九公道：“那裏，等我算算。”說著；屈著指頭道：“五兒，六兒，七兒，八兒，九兒。今日纔第五天，明日一宿，後日就擡埋入土了！”姑娘正嫌鄧九公何必和他絮煩這些話，只見那先生望著姑娘，把眼神兒一定，說：“難道今日是第五天？我聞古禮，殮而成服，既葬而除。如今纔得五天，既不是除服日期，況且大殮已經五天，又斷不至于作不成一領孝服；這姑娘怎的不穿孝？”罷了！姑娘心裏真沒防他問到這句！又不肯說：“我因爲忙著要去報仇，不及穿孝。”尤其不好說：“你管我呢！”只管支吾道：“此地風俗，嚮來如此。”那先生說道：“餵！豈有此理！雖說‘百里不同風，千里不同俗’，冠婚喪祭，各省不得一樣；這兒女爲父母成服，白天子以至庶人，無貴賤一也。怎講得此地嚮來如此起來？”姑娘道：“此地既然如此，我也只得是隨鄉兒入鄉兒了。”那先生道：“呀！餵！更豈有此理！縱說這窮山僻壤，不知禮教，有了姑娘你這等一個人在此，正該作個榜樣，化民成俗；怎倒說起這隨鄉入鄉的話來？這等看來，‘聞名不如見面’這句話，古人真不我欺！據我那小東人說來，十三妹姑娘怎的個孝義，怎的個英雄，我那老東人以耳爲目，便輕信了這話；而今如此，據我尹其明看來，也只不過是個尋常女子。只是我尹其明是個傲骨，四海交遊，何嘗輕易下禮于人，今日倒纍我揖了又揖，拜了又拜。小東人，你好沒胸襟，沒眼力，纍我枉走這一趟！咦，我尹其明此番來得錯矣！”
讀者，你看十三妹那等俠氣雄心、兼人好勝的一個人，如何肯認尋常女子這個名目？無如報仇這樁事，自己打算著要萬分縝密；不穿孝這樁事，自己也知是一時權宜，其實爲去報仇，所以纔不穿孝。兩樁事仍是一樁事，只因說不出口，轉覺對不住人。卻又一片深心，打了個呼牛亦可，呼馬亦可的主意，任是誰說甚麽，我只拿定主意，幹我的大事去。不想這位尹先生，是話不說，單單的輕描淡寫的給她加上了“尋常女子”這等四個大字，可斷忍耐不住了。只見她一手扶了桌子，把胸脯兒一挺，纔待說話，不防這邊嘭的一聲，把桌子一拍，鄧九公先翻了說：“餵！尹先生你這人，好沒趣呀！拿了這張彈弓，我說留下，你又不留；你說要走，你又不走，倒象誰要拐你物似的。及至人家本主出來了，你交了你的彈弓就完了事了，又替你東人參的是甚麽靈。是我多了句嘴，讓你進來。人家謝客遞茶讓座，是人家孝家的禮數，你是懂的，就應該避出去；不出去，坐了也罷了；本家穿孝不穿孝，可與你甚麽相干？用你東瓜茄子陳穀子爛芝麻的鬧這些纍贅呀！”那尹先生道：“我講的是禮，禮教天下。大概于禮不合，天下人都講得。難道我到了你們這不講禮的地方，也隨鄉入鄉，跟你們不講禮起來不成？”
一句話惹得鄧九公索性站起來說：“咄！姓尹的，你莫要撒野呀！不是我作老的說你，你也是吃人的稀的，拿人的乾的，不過一個坐著的奴才罷咧！你可切莫拿出你那外府州縣衙門裏的吹六房、詐三班的款兒來。好便好！不然，叫你先吃我一頓精拳頭去。”那尹先生聽下，安然坐在這裏不動。只見他揚著個臉兒，望了鄧九公道：“我尹其明一介儒生，手無縛鷄之力，也不敢妄稱作英雄豪傑，卻也頗頗見過幾個英雄豪傑。今日因這樁事，這句話，領你這頓拳頭，倒也見得過天下的英雄豪傑。說著，把脖頸兒一低，膀兒一鬆，說：“領教。”姑娘在旁一看，說：“這是塊魔，不可和他蠻作。”因攔鄧九公道：“師傅不必如此，他是客，你我是主，便打兩拳，也不值一笑。況他以禮而來，尤其不可使他藉口。他既滿口的講禮，你我便和他講禮。等他講不過禮去，再給他個厲害不遲。”鄧九公道：“姑娘，你不見是我讓他進來的嗎？他這裏叫我受著窄呢！”一面說著，一面依舊坐下，帽子也摘了，拿一隻大寬的袖子扇著，就氣得他喲噗哧噗哧的，直作了個手眼身法步，一絲不漏。
姑娘勸住了鄧九公，也就歸座。先看了那先生一眼，只見他手捻著幾根小鬍子兒微微而笑。姑娘納著氣。從容問道：“尹先生，我先請教，你從那處見得我是個尋常女子？”那先生道：“尋常者，對英雄豪傑而言也。英雄豪傑，本是忠孝節義，母死不知成服，其爲孝也安在？這便叫做尋常女子。”姑娘聽了這話，口裏欲待不和他爭辯，怎奈心裏那點兼人好勝的性兒，不準不和他辯。便又問道：“我再請教這盡孝的上頭，父親母親，那一邊兒重？”尹先生沉吟一會道：“父兮生我，母兮鞠我，其重一也；這話卻又有兩講。”姑娘道：“怎的個兩講呢？”尹先生說：“你們女子，有同母親共得的事，同父親共不得；有和母親說得的話，和父親說不得；這叫作‘父道尊，母道親’。看得親，自然看得重。據此一說，未免覺得母親重。”姑娘道：“那一說呢？”尹先生道：“一個人有生母，便許有繼母；有嫡母，便許有庶母；推而至于養母、慈母，事非常有。凡這生繼嫡庶，皆母也，所謂坤道也，地道也。講到父親，天道也，乾道也。乾道大生，坤道廣生。看得大，更該看得重。據此一說，自然應是父親更重。”姑娘道：“你原來也知道父親更重。我還要請教：這盡孝的事情上頭，爲親穿孝，爲親報仇，那一樁要緊？”尹先生連忙答道：“這何消問得，自然是報仇要緊。拿爲親穿孝論，假如遇著軍事，正在軍興旁午，也只得墨絰從戎，回籍成服。假如身在官場，有個丁憂在先，聞訃在後，也只得聞訃成服。便是爲人子女，不幸遇著大故，立刻穿上一身孝，難道釋服後便算完了事了不成？你只看那大舜的大孝，終身慕父母；以至裏名勝母，曾子不入；邑號朝歌，墨子回車。便不穿那身孝，他心裏又何嘗一時一刻忘了那個‘孝’字；所以叫作喪服外除。外除者，明乎其終身未嘗內除也。這是樁終身無窮無盡有工夫作的事。至于爲親報仇，所謂‘父仇不共戴天’，豈容片刻隱忍？但得個機會，正用著那‘守如處女，出如脫兔’的兩句話，要作得迅雷不及掩耳，其間不容髮；否則，機會一失，此生還怎生補行得來？豈不是終天大恨？何況這報仇正是盡孝，自然報仇更加要緊。”姑娘道：“原來你也知道報仇更加要緊。這等說起來，我還不至于落到個尋常女子。”尹先生道：“這話我就不解了，難道姑娘這等一個孝義女子，還有人和姑娘結仇不成？”
這個當兒，姑娘一肚子的話，傾倒出來了；“尋常女子”四個字，是擺脫開了；理是抓住了。憑他絮絮的問，只鼓著個小腮幫子兒，一聲兒不響。問來問去，把個鄧九公問煩了，說道：“我真沒這麽大工夫和你說話；不說罷，我又憋的謊。人家這位姑娘，有殺父大仇，只因老母在堂，不曾報得。如今不幸她老太太去世了，故此她顧不得穿孝守靈，到了首七葬母之後，就要去報仇。這話你明白了？”尹先生道：“哦，原來如此！這段隱情，我尹其明那裏曉得？只是我還要請教，姑娘這等一身本領，這仇人是個何等樣人，姓甚名誰，有多大膽，敢來和姑娘作對？”鄧九公道：“這個我不知道。”尹先生道：“老翁，我方纔見你二位的稱呼，有個師生之誼，豈有不知之理？”鄧九公道：“我不能象你，相干的也問，不相干的也問；問得的也問，問不得的也問。人家報仇，與你何干？我沒問，我不知道。”尹先生道：“報仇的這樁事，是樁光明磊落，見得天地鬼神的事，何須這等狗盜鷄鳴，遮遮掩掩。況且英雄作事，要取那人的性命，正要叫那人知些風聲；任他怎的個心機手段，我定要手到功成，這仇纔報得痛快。這位鄧老翁大約是年紀來了，暮氣至矣，也未必領略到此。姑娘，你何不把這仇人的姓名說與尹其明聽聽，大家痛快痛快。”
此時，姑娘假使依然給他個老不開口，那位尹先生，也就入不進話去了。無奈聽著他這幾句話來得高超，且暗暗有個菲薄自己的意思，又動了個不服氣，便冷笑了一聲道：“我的仇人，與你何干，要你痛快？我便說了他的姓名，你聽了也不過把舌頭伸上一伸，頸兒縮上一縮，知道他又有何用？”那尹先生搖著頭道：“姑娘，你也莫過于小看了我尹其明！找雖不會長槍大戟，不知走壁飛簷，也頗有些肝膽，或者聽了你那仇人名姓，不到得伸舌縮頸，轉給你出一臂之力，展半籌之謀，也不見得。”姑娘道：“惹厭。”那尹先生聽到‘惹厭’兩個字，他便呵呵大笑說：“姑娘，你既苦苦不肯說，倒等我尹其明，索性惹你一場大厭，替你說出那仇人的姓名來，你可切莫著惱。”
姑娘聽她說得這等離離奇奇，閃閃爍爍，倒疑忌起來道：“你說。”那尹先生壘兩個指頭說道：“你那仇人，正是現在經略七省，掛九頭鐵獅子印，秃頭無字大將軍紀獻唐！你道我說的錯也不錯？”他說完這句，定睛看著那十三妹姑娘，要看她怎生個動作。只見那十三妹聽了這話，腮頰邊起兩朵紅雲，眉宇間橫一團青氣，一步跨上炕去，拿起那把雁翎寶刀，拔將出來，翻身跳在當地，一聲斷喝道：“咄！你那人聽著，我看你也不是甚麽尹七明，尹八明，你定是紀獻唐那賊的私人！不曉得在那裏怎生賺得這張彈弓，喬裝打扮前來，探我的行藏，作個說客。你不曾生得眼睛，須是生著耳朵，也要打聽打聽你姑娘，可是怕你來探的，可是你說得動的。你快快說出實話，我還佛眼相看；若少遲延，哼哼！尹其明，只怕我這三間小小茅簷，你闖得進來，叫你飛不出去！”這正是：
不曾項下解金鈴，早聽山頭吼猛虎。
那十三妹和那假尹先生、真安老爺怎的個開交？下回書交代。
這回書接連上回，講的是十三妹，她見那位尹先生，一口道破她仇人紀獻唐姓名，心下一想：“我這事自來無人曉得。縱然有人曉得，紀獻唐那廝勢焰薰天，人避他還怕避不及，誰肯無端的捋這虎鬚，提著他的名字，來問這等不相干的閒事。”又見那尹先生言語之間，雖是滿口稱揚，暗中卻大有菲薄之意，便疑到是紀獻唐放她母女不過，不知從那裏怎生賺了這張彈弓，差這人來打聽她的行藏，作個說客。正是仇人相見，分外眼明，登時怒從心上起，惡嚮膽邊生，掣那把刀在手裏，便要取那假西賓的性命。不想這著棋，可又叫安老爺先料著了。那鄧九公是昨日和老爺搭就了的伏地扣子，見姑娘手執腰刀，站在當地，指定安老爺，大聲吆喝；忙轉過身來，兩隻胳膊一橫，迎面攔住說道：“姑娘，這是怎麽說？你方纔怎麽勸我來著？”正在那裏勸解，褚大孃子過來一把把姑娘扯住道：“這怎麽索性刀兒槍兒的鬧起來了？我也不知道你們這些什麽紀獻唐的啊，灌餡兒糖的事。憑他是什麽糖兒，也得慢慢兒的問個牙白口清再說呀！怎麽就講拿刀動杖呢？就讓你這時候一刀把他殺了，這件事難道就算明白了不成？沒鬧麽，坐下罷！”說著，把姑娘推到原坐的那個座上坐下。姑娘這纔一回手，把那把刀倚在身後壁子跟前，看了看右邊，有根桌根兒礙著手，便提起來，回手倚在左邊。鄧九公便去陪攀那位尹先生，又叫褚一官張羅換茶。
這個當兒，姑娘提著一副眼神兒，又嚮那先生喝了一聲道：“講！”那尹先生且不答話，依然坐在那裏乾笑。姑娘道：“你話又不講，只是作這狂態。笑些什麽，快講！”尹先生道：“我不笑別的，我笑你到底要算一個尋常女子。”鄧九公道：“餵，先生，你這也來得愈過分了，怎麽這句又來了呢？”那先生也不和他分辯，望著十三妹道：“你從未開口說這句話；心裏也該想想你那仇人，朝廷給他是何等威權，他自己是何等腳色；況他那裏雄兵十萬，甲士千員，猛將如雲，謀臣似雨，慢說別的，只他幕中那幾個參謀，真真的是上知天文，下知地理，深明韜略，廣有機謀；就是他帳下那班奔走的健兒，也是一個個有飛空躡壁之能，虎跳龍拿之技。他果然要探你的行藏，差那一個來了不了事！單單的要用著我這等一個推不轉、搡不動的尹其明？只這些小機關，你尚且見不到此，要費無限狐疑，豈不可笑？”
姑娘聽了這話，低頭一想：“這裏頭卻有這麽個理兒，我方纔這一陣鬧，敢鬧得有些盂浪。雖然如此，我輸了理，可不輸氣；輸了氣，也不輸嘴，且翻打他一耙，倒問他。”因問道：“你既不是那紀賊的私人，怎的曉得他是我的讎家？也要說個明白。”那先生道：“你且莫問我怎麽曉得他是你的讎家；你先說他到底可是你的讎家不是你的讎家？”這句話，姑娘要簡捷著答應一個“是”字，就完了，那不又算輸了氣了嗎？她便把那話變了個相兒倒問著：“人家說是，便怎麽樣？”那先生道：“我說的果然不是，倒也不消往下再談；既然是，他這段仇，你早該去報，直等到今日，卻是可惜報得遲了，我勸你早早的打斷了這個念頭。你要不聽我這良言，只怕你到了那裏，莫講取不得他的首級，就休想動他一根毫毛。這等的路遠山遙，可不白白的吃了一場辛苦？”姑娘道：“那紀賊就被你說的這等厲害，想就因你講的他那等威權，那等腳色，覺得我動不得他？”先生道：“非也。以姑娘的這樣志氣，那怕他怎樣的威權，怎樣的腳色！”姑娘又道：“然則便因你說的他那猛將如雲，謀臣似雨，覺得我動不得他？”先生道：“也不然。以姑娘的本領，又何怕他什麽猛將，什麽謀臣！我方纔攔你不必吃這場辛苦，不是說怕你報不了這仇，是說這仇用不著你報，早有一位天大地大，無大不大的蓋世英雄，替你報了仇去了。”姑娘道：“夢話！我這段冤仇，從來不曾嚮人提過，就我這師傅面前，也是前日纔得說起，外人怎的得知？況如今世上那有恁般大英雄，作這等大事？”尹先生道：“姑娘，你且莫自負不見，把天下英雄一筆抹倒。要知泰山雖高，更有天山；寰海之外，還有渤海。我若說起這位英雄來，只怕你倒要嚇得把舌頭一伸，頸兒一縮哩！”姑娘聽了這話，心下暗想道：“不信世間有這等人，我怎的會不曉得？我且聽聽他端的說出個什麽人來，有甚對證，再和他講。”便道：“我倒要聽聽這位天大地大，無大不大的英雄！”那先生道：“姑娘，你坐穩著，我說的這位蓋世英雄，便是當今九五之尊，龍飛天子。”姑娘聽了，從鼻子裏哼了一聲，說：“豈有此理，尤其夢話！萬歲爺怎的曉得我有這段奇冤，替我一個小小民女報起仇來？”尹先生道：“你要知這話的原故，竟抵得一回評書。你且少安毋躁，等我把始末因由，細演一番，你聽了纔知我說的不是夢話。”姑娘此刻，只管心裏不服氣，不知怎的耳朵裏聽了這一路的話，覺得對胃脘；漸漸臉兒上也就和平起來，口兒裏也就乖滑起來，陪了個笑兒，叫了聲“先生”，說：“既然如此，倒望你莫嫌絮煩，詳細說與我們知道。”
讀者，你大家卻莫把那假尹先生、真安老爺說的這段話，認作個掇騙十三妹的文章。這紀獻唐，卻實實的是個有來處的人；只可惜他昧了天理人情，壞了兒女心腸，送了英雄性命，弄到沒去處去。這其中還包括著一個出奇的奇人，作出來的一樁出奇的奇事，並且還不是無根之談，說起來，真個抵得一回評話。只是這回評話的彎子，可繞遠了些。讀者，且莫急急慌慌的要聽那十三妹到底怎的個歸著，待作者把紀獻唐的始末原由描寫出來，那十三妹的根兒、蒂兒、枝兒、葉兒，自然都明白了。你道，這話從何說起？原來書中表的那經略七省，掛九頭獅子鐵印，秃頭無字大將軍紀獻唐，他也是漢軍人氏。他的太翁紀延壽，內任侍郎，外任巡撫；後來因這紀獻唐的纍次軍功，加銜尚書，晉贈太傅，人稱他是紀太傅。這紀太傅生了兩個兒子，長叫紀望唐，次叫紀獻唐。紀獻唐也生兩個兒子，一叫紀成武，一叫紀成文。那紀望唐自幼俗遵庭訓，循分守理，奮志讀書。那紀獻唐，當他太夫人生他這晚，忽然當院裏起了一陣狂風，那風颳得走石飛砂，偃草拔木，連門窻戶壁都撼得岌岌的搖動。風過處，他太夫人正要分娩，恍惚中見一隻吊睛白額黑虎鑽進房來，太夫人吃了一驚，恰好這紀獻唐離懷落地。收生婆收裹起來，只聽他哭得聲音洪亮，且是相貌魁梧。到了五六歲上，識字讀書，聰明出衆。只是生成一個桀驁不馴的性子，頑劣異常；淘氣起來，莫說平人說他勸他不聽；有時父兄的教訓，他也不甚在意。年交七歲，紀太傅便送他到學房，隨哥哥讀書。那先生是位老儒，見他一目十行，到口成誦，到十一二歲，便把經書唸完，大是穎悟，便叫他隨了哥哥，聽著講書。只是他心地雖然靈通，性情卻欠淳靜，纔略略有些知覺，便要搭駁先生，那先生往往就被他問得無話可講。
一日，那先生開講中庸，開卷便是“天命之謂性”一章。先生見了那沒頭沒腦劈空而來的五個大字，正不知從那裏開口，纔入得進這“中庸”兩個字去。只得先看了一遍高頭講章，照著那講章往下敷衍半日，纔得講完。他便問道：“先生講的‘天以陰陽五行，化生萬物’這句話，我懂了。下面‘于是人物之生，因各得其所賦之理，以爲五常健順之德’，難道那物也曉得五常仁義禮智信不成？”先生瞪著眼睛，問他道：“物怎麽不曉得五常！那羊跪乳，烏反哺，豈不是仁？獬觸邪，鶯求友，豈不是義？獺知祭，雁成行，豈不是禮？狐聽冰，鵲營巢，豈不是智？犬守夜，鷄司晨，豈不是信？怎的說物不曉得五常！”先生這句話，本也誤于朱注，講得有些牽強。他便說道：“照先生這等講起來，那下文的‘人物各得其性之自然’，直說到‘則謂之教，禮樂刑政之屑是也’，難道那禽獸也曉得禮樂刑政不成？”一句話，把先生問急了，說道：“依注講解，只管胡纏。人爲萬物之靈，人與物一而二，二而一者也。有什麽誤？”獻唐聽了哈哈大笑說：“照這等講起來，先生也是個人，假如我如今不叫你人，叫你個老物兒，你答應不答應？”先生登時大怒，氣得渾身亂抖，大聲喊道：‘豈有此理！將人比畜，放肆！放肆！我要打了。”拿起戒尺來，纔要拉他的手，早被他一把奪過來，扔在當地，說道：“什麽！你敢打二爺！二爺可是你打得的？照你這樣的先生，叫作通稱，本是教書匠，到處都能僱得來。打不成我，先教你吃我一腳吧！”照著先生的腿窪子，就是一腳，把先生踢了個大仰爬，便就倒在當地。紀望唐見了，趕緊攙起先生來，一面喝禁兄弟不得無禮。只是他那裏肯受教，還在那裏頂撞先生。先生道：“反了！反了！要辭館了。”正在鬧得煙霧塵天，恰巧紀太傅送客出來聽見。送客走後，連忙進書房來，問起原由，纔再三的與先生賠禮，又把兒子著實責了一頓，說：“還求先生以不屑教誨教訓之。”那先生搖手道：“不！大人，我們賓東相處多年，君子絕交，不出惡聲，晚生也不願這等不懽而散；既蒙苦苦相留，只好單這大令郎，作我個陳蔡及門；你這個二令郎，憑你另請高明，倘還叫他也升堂起來，我只得不脫冕而行矣。”
紀太傅聽說無法，便留紀望唐一人課讀，打算給紀獻唐另請一位先生，叫他兄弟兩個，各從一師受業。但是爲子擇師，這樁事也非容易，更兼那紀太傅每日上朝進署，不得在家，他家太夫人又身在內堂，照應不到外面的事。這個當兒，這紀獻唐離開書房，一似溜了疆的野馬，益發淘氣得無法無天。紀府又本是個鉅族，只那些家人孩子，就有一二十個。他便把這般孩子都聚在一處，不是練著揮拳弄棒，便是學著打仗衝鋒，大家玩耍。那時國初時候，大凡旗人家裏，都還有幾名家將，與如今使僱工的家人不同。那些家將，也都會些撂膠打拳、馬槍步箭、桿子單刀、跳高爬繩的本領，所以從前征噶爾旦的時候，曾經調過八旗大員家的庫圖勒兵。這項人，便叫作家將。紀府上的幾個家將裏面，有一名教師，見他家二爺好這些武藝，便逐件的指點起來。他聽得越發高興，就置辦了許多桿子單刀之類，和那羣孩子，每日練習，又用塼瓦一堆堆的堆起，作個五花陣、八卦陣。雖說是個玩意兒，也講究個休、生、傷、杜、景、死、驚、開，以至怎的五行相生，八卦相錯；怎的明增暗減，背孤擊虛，教那些孩子們穿梭一般演習，倒也大有意思。他卻搬張桌子，又掇張椅子，坐在上面，腰懸寶劍，手裏拿個旗兒，指揮調度。但有走錯了的，他不是用棍打，便是用刀背打，因此那些孩子怕得神出鬼沒，沒一個不聽他的指使。除了那些玩的之外，第一是一味地裏愛馬。他那愛馬也和人不同，不講毛皮，不講骨格，不講性情，專講本領。紀太傅家裏也有十來匹好馬，他都說無用，便著人每日到市上拉了馬來看。他那相馬的法子也與人兩道，先不騎不試，只用一個錢扔在馬肚子底下，他自己卻嚮馬肚子底下去揀那個錢。要那馬見了他不驚不動，他纔問價。一連拉了許多名馬來看，那馬不是見了他先尥蹶咆哮的閃躲，便是嚇得週身亂顫，甚至嚇得撒出尿來。這日，他自己出門，偶然看見拉鹽車駕轅的一匹鐵青馬。那馬生得來一身的捲毛，兩個繞眼圈兒，並且是個白鼻樑子，更是渾身磨得純泥稀爛。他失聲道：“可惜這等一個駿物，埋沒風塵。”也不管那車夫肯賣不肯，便垂手一百金，硬強強的買來。可煞作怪，那馬憑他怎樣的摸索，風絲兒不動。他便每日親自看著，刷洗餵養起來。那消兩三個月的工夫，早變成了一匹神駿。他日後的軍功，就全虧了這匹馬，此是後話。