那人還只道是和尚來了，嚇得不敢作聲。女子道：“你這人不要害怕，我是來救你的，快些隨我出來，到這月色燈光之下，問你個端的。”說著，自己先走進了廚房。那人聽得是個女子聲音，纔慢慢的站起來，戰兢兢的隨後跟了來。那女子正在那裏撥那盞油燈，聽他跟了來，回頭一看，只見他年紀約莫五十餘歲，是個鄉下打扮。纔待和他說話，不想那人奔嚮前來，叫了聲：“我的孩兒，我只道今生不能和你相見，原來你還好端端的在此。只是你媽媽怎麽不見？”女子一聽，心裏詫異道：“這是那裏說起？”因說道，“想是悶糊塗了，認錯了人。”那人揉了揉眼睛一看，纔曉得是自己認差了，慌得他連忙跪下，道：“姑娘，是我小老兒眼瞎了。姑娘，你是何人，前來救我？”女子說：“你且莫問我，且把你的姓名原故說來。”那人說：“這事說來話長。姑娘，既承你救了我這條老命，怎的領我去見見我那女兒、老伴兒纔好。”女子忙問道：“你的妻女在那裏？”那人說：“那大師父推推搡搡的把我推出來，就鎖我在這裏。誰知道他弄到那裏去了？”女子道：“餵！既這等，我方纔把這廟裏走了個遍，怎的不曾見個人來？”那人聽了又哭起來道：“天哪！這一定是沒了命了。”女子道：“你且莫哭！你耐心在這裏歇歇兒等侯，不可亂走，等我務必給你尋來纔罷。”那人聽了又磕下頭去；及至起來，那女子趁一路月光出去了。
安公子正因女子尋那哭聲不見回來，心中在那裏盼望，忽然聽得女子進來，隔著排插說道：“姑娘，你聽這隔壁又拌起來了。”女子側耳凝神的聽了一會，那聲音竟是從裏間屋裏來，她便進到裏邊，留神嚮桌子底下以至床下看了一番，連連的搖頭納悶。讀者！你道她爲何在桌子底下尋找起來？原來外間窮山僻壤，有等慣劫客商的黑店和不守清規的廟宇，多有在那臥床後邊、供桌底下設著地窖子，或是安著地道；往往遇著孤身客人，半夜出來劫他的資財，不就害人性命！甚至關藏婦女在內。外省的地平，又多是用木板鋪的，上面嚴絲合縫蓋上，輕易看不出來。這些勾當，大約一樁也瞞不過這女子。就便這能仁寺廟裏的和尚，平日怎的不公不法，她也略知；只是與自己無關，不值得管這閒事，及至方纔和那個瘦子秃子兩個和尚交手，聽了段不三不四的，早料定這廟中除了劫財害命，定還有些傷天害理的勾當作出來，因急切要救安公子，且不能兼顧到此。如今聽了那個老頭兒的一番話，早又動了她一個俠烈心腸，定要尋出那母女二人的所在，看是個甚麽情由。滿屋裏尋了一會，不見個蹤跡，急得怒氣填胸說道：“今日就上天人地，一定要尋著她纔罷。”說著，滿屋裏端相一會。看看北面那一槽隔斷，安的有些古怪，進了那小門一看，只見並無一物，止一條黑夾道子，從那間柴炭房北墻後面，直通到兩間廚房的西北墻角那個門去；從那門縫裏，便看得見廚房燈光，也不象有甚麽原故。折身回來再找，只見那屋裏放著的兩個平頂櫃，北邊一頂搭著鎖，南邊一頂櫃門虛掩；順手開了那櫃門，見裏面擱著一頂舊僧帽和些茶碗茶盤，隨手動用的東西，一層塵土，象是不大開的’光景。看完又到北邊那頂櫃子跟前，把鎖頭開開一看，心中大喜，說：“在這裏了。”
原來這項櫃子裏面，中腰不安抽屜，下面也沒榻板；後面的背板，一扇到底，抹得油光水滑，象是常有人出入的樣子。
那櫃門一開，早聽得隔著背板，一個人說道：“我勸你的不是好話？張口就講駡，動手就講打，等大師傅回來，你瞧我給你告訴不給你告訴？告訴了，這裏要你的小命兒，不要嘴兇狠。”又一個道：“那怕你這禽獸告訴！我此時視死如歸，那個還要這性命？”又聽得一個蒼老聲音說道：“事情到了這裏，我們還是好生求他，別價破口。”這女子聽了，那裏還按納得住，一面把那把刀掖在背後，一面伸手就把那櫃子背板一拍，拍得連聲響。只這一拍，聽得裏面嘩啷嘩啷的一陣鈴鐺響，就有個人接聲兒說：“來了。”又聽他一面走著，一面嘟嚷道：“我告訴你，大師傅可是回來了。我看你可再強嘴！”外面聽了，連連的又拍了兩下，又聽得裏面說：“來了。你老人家別忙啊！這個夾道子，還帶是漆黑，還得一步兒一步兒的慢慢兒的上啊！”說著，那聲音便到了跟前，接著聽得扯得那關門的鎖練子響，又一陣鈴聲，那扇背板便從裏邊吱嘍開了。那女子對面一看，門裏閃出一個中年婦人。只見她打半截子黑炭黑也似價的鬢角子，擦一層石灰墻也似價的粉臉，點一張豬血盆也似價的嘴脣；一雙肉胞眼，兩道掃帚眉，鼻孔朝天，包牙外露；戴一頭黃燦燦塊的簪子，穿一件元青扣縐的衣裳，捲著大寬的桃紅袖子，妖氣妖聲，怪模怪樣的問了那女子一聲，說：“我只當是我們大師父呢！你是誰呀？”說著，就要關那門。那女子探身子輕輕的用指頭把門點住。那婦人說：“你只不叫關門，你到底說明白了，你是誰呀？”那女子道：“你怎的連我也不認得了，我就是我麽！”那婦人道：“可一個怎麽你是你呢？”女子道：“你不叫我是我，難道叫我也是你不成？”婦人道：！”我不懂得你這繞口令兒啊！你只說你作甚麽來的，誰叫你來的。你怎麽就知道有這個門兒？”
那女子原是個聰明絕頂的，她就借著那婦人方纔的話音兒，說道：“我是你們大師父請我來的，你不容我進去，我就走。”婦人道：“我們大師父請你來的，請你來作甚麽？”女子道：“請我來幫著你勸她呀！”那婦人聽了，這纔咧著那大薄片子嘴笑道：“你瞧大水沖了龍王廟，一家人不認得一家人咧！那麽著請屋裏坐。”她這纔把門開開。女子道：“你先走。”只見她一面先走，口裏說道：“你瞧大師父可又找了個人兒勸你來了。人家可比我漂亮，我看你還不答應？”女子讓她走後，一腳跨進門去。只見裏面原來是個夾墻地窖子。那門裏一條夾道，約莫有二尺來寬，從北頭砌就樓梯一般一層層的臺階下去。靠西一帶塼墻，靠東一層隔斷板子，中間方窻，南頭有個小門，從門裏直透出燈光來。女子看了，先把那扇背板門摘下來，立在旁邊，纔一步步的下臺階來。走到臺階盡處，進了那個小門，一眼就看見個十七八歲的女子在裏面。她那形容，和自己生得一模一樣，好象照著了鏡子一般，不覺心裏暗驚道：“奇怪！都道是‘人心不相，各如其面’怎生有這等相象的？”定了一定，把那地窨子裏周圍一看。下面一樣的方塼墁地，上面橫著一尺來見方的很大木頭；大木上搪著一塊一塊的石板，料想著石板上，便是那間堆柴炭的屋子。四周一看，西麪板壁門窻，南北東三面卻是塼墻，西北角留個進風出氣的氣眼。屋裏正北安一張大床，床東頭杌上擺著三四個箱子，床西腳底下掛著個簾兒；靠西壁又是一張獨睡床，靠東墻南首一架衣裳隔子，北首一桌兩杌，靠南墻一張春凳。那女子便坐在那條凳上，旁邊坐著個老婆兒，想是她的母親。那老婆兒也是個村莊打扮；那女孩兒穿一件舊月白宮綢夾襖，繫一條青串綢夾裙，頭上略略的有些釵環，下面被裙兒蓋著，看不出那腳的大小。但見她雖則隨常裝束，卻是紅顏緣鬢，俏麗動人；雖是鄉間女兒，露著慧性靈心，溫柔不俗。只是哭得粉光慘淡，鬢影蓬鬆，低頭坐在那裏垂淚，看著好生令人不忍！
這穿紅的女子看罷，走到她跟前，平平的道了一個萬福，說道：“這位姑娘，一個女孩兒人家，既把身子落在這等地方，自然要商量個長法兒。事緩則圓，你且住啼哭，休得叫駡！..”這句話還未曾說完，只見那穿月白的女子站起身來，惡狠狠的嚮她面上啐了一口道，“呀呸！放屁！這是甚麽所在，甚的勾當，還有何商量？你怎麽叫我不要啼哭叫駡，我看你也是人家一個女孩兒，你難道就能甘心忍受不成？你快快給我閉了那張口。再要多言，可莫怨我女孩兒家粗魯。”那老婆兒忙攔道：“兒啊！不要這樣。這位姑娘說的是好話。”那女子又厲聲道：“甚麽好話！她不過與強盜通同一氣。我倒可惜她這等一個好模樣，作這等的無恥不堪的行徑，可不辱沒了’女孩兒’三個字！”
讀者！這《兒女英雄》慟已演到第七回了。這位穿紅的姑娘的談鋒、本領、性格兒，衆位也都領教過了，大約她自出娘胎不曾屈過心，服過氣，如今被這穿月白的女子這等辱駡，有個不翻臉的麽？誰知兒女英雄作事，畢竟不同！她見了這穿月白的女子這等的貞烈，心裏越加敬愛，說：“這纔不枉長得和我一個模樣兒呢！”隨即嚮後退了一步，把臉上的唾沫星子擦了擦，笑著嘆了一聲，道：“姑娘！你受這等的委屈，自然該急怒交加，我不怪你。只是我要請教，難道你這等啼哭叫駡會子就沒事了不成？你再想想。”穿月白的女子道：“還想些甚麽？我不過是個死！”穿紅的女子聽了，笑道：“螻蟻尚且貪生，怎麽輕輕兒的就說個‘死’字？”穿月白的女子道：“我不象你這等怕死貪生，甘心卑污苟賤給那惡僧支使，虧你還有臉說來勸我！”那個討厭的女人見她一句一駡，看不過了，拿著根潮煙袋，指著那穿月白的女子，說道：“格格兒，你可別拿著和我的那一銃子性兒和人家鬧。你瞧瞧人家脊梁上，可掖著把大刀呢！”那穿月白的女子道：“那怕她一把刀，就是劍樹刀山我也不怕！”穿紅的女子正要打起無限的低情屈意，安慰那穿月白的女子，又被這討厭的婦人一岔，她便回頭喝道：“這又與你何幹？要你來多嘴！”那婦人道：“一個人鼻子底下長著嘴，誰還管著誰不準說話嗎？”穿紅的女子道：“就是我管著你不準說話。”說著，就回手摸身後那把刀。那婦人見這樣子，便有些害怕，一扭頭道：“不說就不說，你打量我愛說話呢？我留著話還打點閻王爺呢！”那女子纔轉身來嚮著那老婆兒道：“老人家！我看你這令嬡姑娘一團的烈性，萬種的傷心，此時就有甚麽樣的話，大約也和她說不進去。老人家，你問她一聲，我們且離了這個地方，面見見天光，可好不好？”老婆兒聽了，嚮她女兒道：“聽見了？兒啊！這位姑娘敢情是好意。”那穿月白的女子道：“甚麽地方我不敢去，就走，看她又把我怎的！”說著，站起來就走。那個婦人見了扯住她道：“你站住！人家大師傅叫我在這兒勸你，可沒說準你出這個門兒，你那兒走哇？守著錢糧兒過去，你又走哪？”那穿紅的女子聽了，拔下那把刀來，用刀背把她的胳膊一攔，嚮那母女二人道：“你娘兒兩個只顧走。”那母女見了也有些害怕，只得就走。那穿紅的女子用刀指著那婦人道：“你也出去。”那婦人道：“又要我作甚麽著？”口裏只顧說，她卻連忙拿了她的煙袋、潮煙、火紙，跟了出來。·那穿紅的女子也隨即拿了燈緊跟著出了那地窨子門。她恐怕那婦人到西間去看見安公子，又得費一番脣舌，便站在當門，讓她母女二人在那張木牀上坐下，說道：“姑娘少坐，等我請個人來給你見見。”說著，便拉了那婦人，腳不霑地的進了北邊那隔斷門，正不知她那裏去了。那穿月白的女子納悶道：“這個人來得好生作怪。方纔我乍聽了那混帳女人的話，只道她果然是和尚找來勸我的。及至我那等拒絕她，她不著一些惱，還是和容悅色，婉轉著說，看她竟是一片柔腸，一團俠氣。怎的此時又把那混帳東西拉了去，難道是又去請那個和尚去了不成？果然如此，好叫人不得明白。”那老婆兒也是呆獃的發怔。
正盼望間，只見那女子同了那婦人拿著個火亮兒，從夾道子裏領了一個人來，望著她母女說道：“你娘兒們且見見這個人再講。”那穿月白的女子擡頭一看，那裏是和尚，原來是她父親。她父女夫妻一見，呀的一聲，就擕手大哭起來。那老頭兒道：“兒啊！千虧萬虧，虧了這位姑娘救了我的性命。不然，此時早巳悶死了。”那穿月白的女子，此時纔知那穿紅的女子，全是一片屈己救人之心，正要下拜，只聽她說道：“你們且不必繁文，大家坐好了，把你們的一往情由說明，我自有個道理。”她父女夫妻就在木牀上坐下。穿紅的女子便在靠窻戶杌子上坐下。那婦人也要挨著她坐，她喝聲道：“你另找地方坐去。”那婦人道：“這可是新樣兒的遊僧攢住持！我們的屋子，我倒沒了坐兒了。”說著，蹲下在那櫃子底下，掏出一個小板凳兒來，塞在屁股底下坐了，一聲兒不言語，噗哧噗哧，只吃她的潮煙。
亂過了這一陣，那老頭兒纔望著穿紅的女子，說道：“姑娘！我小老兒姓張名叫張樂世，鄉親叫順了嘴，都叫我張老實。我是河南彰德府人，在東關外落鄉居住。母兒兩個，兄弟張樂天是學裏的秀才，去年沒了，剩了我一個人，同了我這老伴兒帶著女兒過日子。我這女孩叫作張金鳳，今年十八歲了，從小兒她叔叔叫她唸書認字，甚麽書兒都唸過，甚麽字兒都認得，學得能寫會算，又是一把的好活計。我這老婆子也是彰德府人，她有個哥哥在京東幫人作買賣。要講我家，還算有碗粥喝，只因我們河南一連三年旱澇不收，慌亂得了不得，這些鄉親不是這家借一斗高梁，就是那家要幾升豆子，我那裏供給得起？說聲沒有，他們就強奪硬搶，我和老婆兒說，這個地方兒可住不得了。我們商量著，把幾間房幾亩地典給村裏的大戶，又把家家夥夥的折變了，一共得了百十兩銀子，套上家裏的大車，帶上娘兒兩個，想著到京東去投奔親戚，找個小買賣作。不想今日走錯了路，走到這條背道上來。走了半日，肚子裏餓了，沒處打尖，見這廟門上掛著個飯幌子，就在這裏歇下。這廟裏的師父們，把我們讓到了禪堂來，吃了他一頓素飯，臨走我拿了兩掛兒汴錢，合六百六十六個京錢給他。他家當家的大和尚擺手說：’一頓飯也值得收你的錢，我化你的善緣罷。’我說：’我一個鄉老兒，你可化我個甚麽呢？’他說：’不化你東，不化你西，只化你盤頭大閨女。’我說：’這地方兒我那裏給你買木魚子去呢？’他就指著女兒，說道：’你這不是現成的一個盤頭大閨女麽？’女兒聽了，站起來就走；我們兩口兒也搶白了他幾句。待要出門，那大師父就叉著門，不叫我們走；這大嫂也不知從那裏來，把她娘兒兩個拉住。那大師父就把我推推搡搡，推到那間柴炭房裏去，扣在大筐底下。往後的事情，我就不知道了。”說著，嚮她老婆兒道：“後來是怎的，你告訴這位姑娘。”那老婆兒哭眼抹淚的說道：“阿彌陀佛！說也不當好聽的話。這位大嫂一拉，就把我們拉在那地窨子裏。落後那大師父也來了，要把我們留下。說了半日，女兒只是磕頭撞腦要尋死。也是這位大嫂說著，讓那大師父出去，等她慢慢的勸我女兒。姑娘，你想想這件事，可怎麽點得頭呢？正鬧得難解難分，姑娘你就進來了。”
那穿紅的女子道：“且住！你們是甚麽時候進去的？那和尚是甚麽時候出來的？你這令嬡姑娘，可曾受他的作踐？”那婦人道：“月亮爺照著臊膈眼子呢，人家大師父甜言蜜語兒哄著她，還沒說上三句話，她就把人家抓了個稀爛，還作踐她嗎？說得她那麽軟餑餑兒似的。”那穿紅的女子也不理她。只見那老婆兒連連搖手，說：“受他甚麽作踐，倒沒有價。”那穿紅的女子點了點頭兒，說：“這話我都明白了。既然如此，少時我見了那大師父，央及央及他，叫他放你一家兒逃生如何？”那張金鳳只是低頭垂淚，那老兩口兒聽了，連連的作揖下拜，說道：“果然如此，我們來生來世就變個騾變個馬，報姑娘的好處。再不，我們就給你吃一輩子的長齋，都使得。”那穿紅的女子說：“這話言重。”纔回頭要嚮那婦人搭話，只聽她自在那裏咕嚷道“放啊！我們還留著祭竈呢！”那穿紅的女子，見她這等的語言無味，面目可憎，這怒氣已按捺不住，無奈得問問她的來歷，只得冷笑了一聲，嚮她道：“就讓你說，你把你是怎樣一樁事情，也說來我聽聽。”那婦人道：“我還說話嗎？我只打量你們把我當啞吧賣了呢！”說著，又磕著脖子抽了兩口潮煙，伸了煙袋，滅了火紙。她就站起來滿地張牙舞爪的說道：“說，這不當著他們兩老兒的麽？你也不是外人，我討個大，說咱們姐兒們，今兒碰在一塊兒算有緣。”那穿紅的女子說：“你站著，別同我論姐兒們，我是我，她是她，你是你。”那婦人道：“親熱點兒倒不好？我今兒怎麽碰見你們姐兒們，都是這麽硬巴棍子似的呢！”那穿紅的女子，催她說道：“你說罷！別纍贅。”她纔接著說道：“我賤姓王，呸，我們死鬼當家兒的姓王！他們哥兒八個，我們當家兒的是第六的。人家都知道掙錢養家，獨他好吃懶做，喝酒耍錢，永遠不知道顧顧我；我全仗著人家大師父一個月貼補個三吊五吊的。趕他死了，我說這還守個甚麽勁兒呢，我可就跟了這廟裏的大師傅來了。要提起人家大師父來忒好咧，真別辜負了人家的心！你們瞧，我這腦袋上都是鍍金的，這件衣裳是買了整匹的花兒縐絹現裁的，我這褲子汗衫兒都是綢子的。總說了罷，算道萬絲兒把我裹著呢。吃的更不用講了，天天的肥鷄大鴨子，你想咱們配麽？”那女子說道：“別咱們！你是你。”婦人道：“我就是我。我到了這廟裏沒半年，人家大師傅花的那錢，打我這麽個銀人兒都打出來了。就是一樣兒活重些兒。”
這女子問道：“你這樣好吃好穿，還有甚麽重活叫你作呀？”婦人道：“你不知道我們這廟裏爺兒六七個呢！大師父是個當家的；二師父是個帶髮兒脩行，好本事渾身著的哪；還有個小大師父、小二師父，小大師父打得一手好拳，小二師父是個掃腦兒也不搦。還有個三兒。你等一會，大師父來了，你都見得著的。他們爺兒五哇，洗洗涮涮、縫縫連連都得我..我一個人兒張羅得過來嗎？可巧今兒個早起，她們娘兒們來了，我們大師父就要把她們留下，我樂得甚麽似的，誰知大師父那麽耐著煩兒俯給她，她還不願意！人家拿出來的大紅綢子，她也不要；還有五兩的中錠、整個兒的大元寶，她也不要。末後大師父翻箱倒籠，找出小拇指頭兒壯的一支真金鐲子來，想著要給她帶了手上呢；她伸手喀嚓的一下，把人家的脖子抓了個長血直流的。你瞧她歹毒不歹毒？”那女子問道：“這之後便怎麽樣呢？”那婦人道：“怎麽樣！人家大師父拔出刀來就要殺她呀！你打量怎麽著，我好容易救月似的纔攔住了。我說：‘人生面不熟的，別忙，你老等我勸勸她。’誰知越勸她，倒把她勸翻了，張口娟婦，閉口蹄子..”說著，又對那穿月白的女子道：“你瞧，娟婦頭上戴這個，身上也穿這個，你怎麽說呢？”那穿紅的女子問她道：“這等說，你還不曾勸動她，少停你們大師父回來，你怎麽對他呢？”那婦人笑譆譆的道：“你聽啊！如今不是我們大師們找了你來了麽？我瞧你這嘴又來得，你勸她，她沒個不答應的。你算我們廟裏他們爺兒五哇，除了二師傅他是在外頭跑海走黑道兒的，三兒小呢，可巧剩他爺們三個，咱們姐兒三個，咱們鬧個劉海兒的金錢墊香爐，各抱一條腿兒，你瞧這高不高？那穿紅的女子本就一腔子的忿氣，聽這婦人說得這等無恥不堪，那裏還忍耐得住？只見她一言不發，回手拔出那把刀來，刀背嚮地，刀刃朝天，從那婦人的下巴底下往上一掠，唰一聲，早變了個血臉的人。不曾聽她一聲兒，咕咚往後便倒。這一倒，但見個東西翻在半空裏，從半空打了一個滾兒，吧，掉在地下。大家一看，原來把那婦人的前臉子削下來了，落在平地，還是五官亂動。那穿紅的女子不禁持刀大笑道：“這個東西，怪不得她如此無恥不堪，原來她帶著個鬼臉兒呢！”那老兩口兒見了，嚇得體似篩糠的道：“姑娘，你怎的把她殺了？可不嚇殺了人。”倒是那張金鳳一見，十分痛快，說道：“殺得好！這等禽獸一般的人，留她在世上何用！”那老兩口兒道“兒啊！你那裏知道，她是那大師父的心上人；他回來見殺了他的人，你我都是沒命了。這越發不好了！”那穿紅的女子說道：“我看你們說來說去，不過是怕那個大師父，你們跟我見見那大師父去。”那張金鳳聽見要見和尚去，她便有些不願意。穿紅的女子笑道：“方纔我聽你刀山咧，劍樹咧，死呀活呀的，倒象傻衝打的似的，怎麽此刻換了本事了？不妨跟我走。”說著，拉了她的手就走。
那老兩口兒也只得跟了出來，及至出了房門一看，只見這月光之下，滿院橫倒豎臥、七長八短的一地和尚，把個老婆兒嚇得跌了一跤，幸喜窻戶擋住不曾跌倒；老頭兒嚇得閉口無言。這張金鳳怔了一回，說道：“呀！如今世上那有這等的一個出衆英雄來作這等的驚人的事業！”那穿紅的女子聽了她這話，酒窩兒一動，蛾眉兒一挑，用兩個指頭指著鼻子笑著說道：“不敢欺，就是我！”當下姑娘臉上的那番得意，慢說出將人相，八座三臺，大約立刻叫她登基坐殿，成佛升天，她也不換。她把話說完，便把那父女夫妻三人讓進房來，自己重新進屋裏，一刀把那婦人的鬼臉兒扎起來，往院子一丢；又把那屍首提起來，也嚮那西墻角一捺，說聲：“跟了你大師父去罷。”把那張金鳳看了，定了會神，這纔大悟轉來，說：“哦！我曉得了。你那裏是甚麽勸我？竟是來救我全家兒的性命的一位思深義重的姐姐！姐姐請上，受我全家一拜。”連那老兩口兒也跪在塵埃，拜個不住。忙得那穿紅的女子說：“啊呀呀！你二位老人家快快請起，不可折了我的壽數。”他老兩口兒起來，那女子又去拉張金鳳。那張金鳳跪著不肯起來，說道：“請問姐姐姓甚名誰，家鄉何處，住在那裏？怎的就曉得我在此地遭這場大難，前來搭救？望姐姐說個明白。我張金鳳生必御環，死當結草。”那穿紅的女子說道：“這話纔叫作’說也話長’。”說著，便把張樂世張老頭兒讓在堂屋西邊春凳上，張老婆兒母女二人讓在東邊春凳上。她自己卻在北面靠桌上首杌子上坐下，把那把刀放在桌兒裏邊靠墻。大家這纔側耳凝神，聽她說她的來歷。只見她滿臉堆懽，不慌不忙，未曾開口，先將身子往西一探，嚮那西間的南炕，叫了一聲“安公子”。這正是：
人生第一開心事，辛苦功成閒話時。
要知那姑娘說出些甚麽言詞？且看下回。
這回書應該先要有個交代。讀者！你看書中說的不知姓名的這個穿紅的女子，不過是個過路兒的人，遇見樁不相干兒的事，得了騾夫的一句話，救了安公子，聽得張老頭兒的一聲哭，救了張金鳳，便救了他兩家的性命。殺了一晚，講了萬言，講得來滿口生煙，殺得來渾身是汗，被那張金鳳駡得眼淚往肚子裏咽，被那王八的嬭嬭兒嘔得肝火往頂門上噴。直到此時，方喘轉這口氣來，纔落得張金鳳明白她是片俠氣柔腸；那排插後面，還寄放著一個說煞說不清的安公子，還得和他費無限的脣舌。要講一個閨門女子，這叫作不安本分，無故多事；要講她這種胸襟，這番舉動，就讓是個血性男子，也作不來。替她細想去，還是沽名，還是圖利，難道誰求她作的，還是誰派她作的不成？總不過一個不忍人之心，纔動得了這片兒女心腸，英雄肝膽。只是天地雖大，苦人甚多，那裏找得著許多的穿紅女子來！
這位姑娘，見張金鳳問她的姓名來歷，欲待不說，不但打不破張金鳳這個疑團，就連安公子直到此時也還不得知她是怎樣一個人，怎生一樁事。若此刻先對張金鳳講一番，回來又嚮安公子說一遍，又恐讀者要說是重絮，故此她未曾開口，先嚮西間排插後面叫了聲“安公子”。
這個當兒，張老夫妻兩個，因方纔險些兒性命不保，此時忽然的骨肉團圓，驚喜交加，匆忙裏並不曾聽得那姑娘叫“安公子”三個字。張金鳳聽得明白，心裏詫異道：“這裏怎生的有個甚麽安公子？況且我看這人也是個黃花女兒，豈有遠路深更，和位公子同行之理？就說是她的至親兄弟，也該有個稱呼，怎的稱作公子，還稱起他的姓來？此事好不明白！”今不言張金鳳在那裏納悶，且說安公子在排插後面炕裏邊，守著那個黃包袱，聽得東間忽而殺了一個人，忽而救了一個人，哭一陣，笑一陣，駡一陣，拜一陣，聽得呆了。那位姑娘叫了他一聲，他直不曾聽見。姑娘見他不答應，又連叫道：“安公子睡著了？”他這纔聽得，連忙的答應了一聲，說：“不曾睡。”姑娘說：“既沒睡，下炕，有話和你說。”只聽他又應了一聲，只是止聽得人聲兒，不見個人影兒。
那姑娘急了，又催他說：“怎麽著不下了炕來呢？”聽他答道：“一身的鈕扣子被那和尚撕了個稀爛，敞胸開懷，赤身露體，走到人前，成何體面？”卜姑娘道：“這又奇了！你方纔不是這個樣兒見我的麽？難道不是個人不成？”又聽他慢條斯理的說道：“呵呵呵！非也非也！方纔是性命呼吸之間，何暇及此？如今是患退身安哪！我是寧可失儀，不肯錯步。”姑娘聽了，說道：“我的少爺，你可酸死我了！這麽著我給你出個主意，你把那帶子解開，衣裳一件一件的掩上，繫上帶子，套上你那件馬褂兒，大約也就不至于赤身露體了罷！”只聽他道：“有理有理！”緊接著就象他在那裏整理衣裳帶子。遲了一會，依然不見下來，但聽他咳了一聲說：“了不得了，這更下不去了。”姑娘問道：“這又是個甚麽緣故呢？”只這一句，再也聽不見他答應，此時把個姑娘嘔得冒火，和他嚷道：
“你怎麽不下來，你到底說呀！憑它甚麽爲難的事，你自說，我有主意。”他又俄延了半晌，纔低聲慢語的說道：“我溺了。”姑娘一聽，心裏說道：“這是怎麽說呢？這裏又不曾衝鋒打仗，又不曾放砲開山，不過是我用刀砍了幾個不成材的和尚，何至于就把他嚇得溺了呢！”這姑娘心裏只管是這等想，但是他已經溺了，憑是怎樣的大本領，可怎麽替他出這個主意呢？想了半日無法，只好作硬文章了，說：“你就溺了也得下炕來。”不想這句話一逼，人急智生，又逼出他一個見識來了。他見那姑娘催得緊急，便蹲在那排插的角落裏，把褲子刷乾，拉起襯衣裳的短襖來，擦了擦手，跳下炕來；纔一下炕，又朝著那位姑娘跪下了。那姑娘大馬金刀的坐在上面，把眉一皺說：“你怎麽這麽俗啊？起來。”
讀者！現在且慢講那姑娘的話，百忙裏先把安公子和張金鳳的情形，交代明白。在安公子是個尊重誠實的少年，此時只望那穿紅的姑娘說明來歷，商個辦法，早早的上路去見他父母，兩隻眼並不曾照到張金鳳身上；在張金鳳，此時幸而保全自己的身子，父母的性命，衹知感激依戀那位穿紅的姑娘，一條心更送不到安公子身上。但是從炕上跳下那樣大一個人來，再沒說看不見的；況且她雖說是個鄉村女子，外面生得一副好姿容，心裏藏著一副蘭心意性。她平日見的，只不過是些俗子村夫；今日萍水相逢，忽然見這等一個斯文一派的少年公子，自然不覺得眼光一閃，又見安公子跪在地下，把她羞得面起紅雲，抽身往裏間就走。那穿紅的姑娘，一把拉住說：“不許跑，跟姐姐這裏坐著。”便把她拉在自己身後坐下。這纔嚮安公子道：“我們方纔作的這樁事，說的這段話，你都聽明白了不曾？”安公子道：“聽明白了。”姑娘說：“如此很好，免得我重敘。”因指著張老夫妻二位嚮他道：“你看這兩位老人家，可是一介平民，你可是個貴家公子；他們就不應同你一處坐，何況叫你同他敘禮。但是聖人說的：‘素患難行乎患難。’如今大家都在患難之中，這可講不得你的門第，過去見個禮兒。安公子此時感激姑娘，珮服姑娘，真同天人一樣。假使姑娘說日頭從西出來，他都信得，豈有個不謹遵臺命的？忙答應了一聲，一抖機伶兒把作揖也忘了，左右開弓的請了個安。張老慌忙得搶過來跪下說：“公子，你折煞我小老兒了。”那老婆兒也是拉著兩隻袖子，拜呀拜的拜個不住，口裏說道：“阿彌陀佛！不當家花拉的公子見禮罷。”那姑娘又指張金鳳，嚮他道：“這裏還有個人兒呢。這是我妹子，也見個禮兒。”又趕著說：“別請安了，作揖罷。”安公子轉過身來，恭恭敬敬的作了一個揖。張金鳳也羞答答的．還了一個萬福。那姑娘先嚮張老說道：“老人家勞動你，先把這一桌子的酒菜家夥撿開，擦乾淨了桌子，大家好說話。”張老應了一聲，便一件件的搬出門去，堆在廊下。安公子此時經了那姑娘的這番琢磨，臉兒也闖老了，膽子也闖大了，也來幫著張老搬運。他一眼看見了那把酒壺，就發起恨來道：“咦！這就是方纔那賊秃灌我的那毒藥壺，待我來..”說著，提了那把酒壺，站在簷下嚮那和尚跟前一扔說：“如今我也回敬你一杯！”姑娘說道：“還要怎麽沒來由！”
一時張老擦淨了桌子，那姑娘便把張老同公子讓在西首春凳，張老婆兒讓在東首春凳坐下，她纔回頭嚮張金鳳道：“妹子，你方纔問我的姓名、家鄉、住處，還說怎的就曉得你在這裏遭這場大難，前來搭救，不是這話嗎？我是個不通世路隱姓埋名的人，況且你我如浮萍暫聚，少一時伯勞東去雁西飛，我這賤名賤姓，竟不消提起。至于我的家鄉，離此甚遠，即便說出個地名兒來，你們也不知道，方嚮兒也不必講到。現在要問我的住處，說來卻離此不遠，也不過在四五十里之外，卻是個上不在天、下不在地的地方兒。”安公子聽了說：“難道姑娘你在雲端裏住不成？”姑娘答道：“差也不多。”公子說：“那有個在雲端裏住的理呢？”那姑娘也不和他分辯，接著又嚮張金鳳道：“妹子，你想我在五十里地的那邊，你在五十里地的這邊，我就不知道這府縣這山這廟有你這等一個人，怎的知道今年今月今日今時有你遭難的這樁事，會前來搭救呢？”張金鳳說：“既這樣，姐姐因何到此？”那姑娘道：“我這個人雖是個多事的人，但是凡那下坡走馬、順風駛船，以至買好名兒、戴高帽兒的那些營生，我都不會，我今日可是爲救一個人來了，卻不是救你。”說著，把臉一沉，手一指，指著安公子道：“我可是特來救安公子你來了。知你知道不知道，明白不明白？”安公子聽了，連忙站起來道：“姑娘，人非草木。方纔我安騏只爲自己沒眼力，沒見識，誤信人言，以致自投羅網，被那和尚綁上，要取我的心肝。那時我的生死關頭，不過只爭一線；若不虧姑娘前來搭救，再有十個安驥，只怕此時也到無何有之鄉了。此思終身難報，怎說得個不知？只是我知姑娘是前來救我，卻不知姑娘西何前來救我，更不得知姑娘因何一直趕到此地來救我，還求你說個明白，再求你留下名姓，待我安驥稟過父母，先給你寫個長生祿位牌兒，香花供養；你的救命深思，再容圖報。”那姑娘道：“幸而你明白是我救你，不然，大約你有三條命也沒有。你那圖報不圖報的話，不必提；我的姓名，你不必問；必要問我，就捏個假名姓告訴你何妨。”張金鳳說道：“姐姐，不是如此，便是妹子這裏，也一定耍請問姐姐個姓名；就便是姐姐施思不望報，也得給我們這受恩的留些地步纔好。姐姐要不說，妹妹只得又跪下了。”那姑娘連忙一把拉住說：“快休這樣，我縱然不說姓名，自然也得說明來歷；不然，叫你們大家看著我這個樣兒，是部《平妖傳》的胡永兒，還是《鎖雲囊》的梅花孃，這真個的照方纔那秃孽障說的，我是個女金斗呢！我的姓名，雖然可以不談，有等知道我的、認識我的，都稱我作十三妹，你們大家都叫我十三妹就是了。”
大家聽了，都稱了聲：“十三妹姑娘。”這個地方兒要讓安公子機伶了。他聽了這話，想了一想道：“姑娘你這稱呼，是九十的‘十’字，還是金石的’石’字？”十三妹道：“這隨你算那個字都使得。”只見她不容再問，便長嘆了口氣，眼圈兒一紅，說道：“你們要知我的來歷，我也是個好人家的兒女。我父親也做過朝廷的二品大員。”張金鳳聽了，忙站起來福了一福道：“原來是位千金小姐！妹子不知，方纔多多得罪。”那姑娘說道：“你這話更可不必，你我不幸託生個女孩兒，不能在世界上烈烈轟轟作番事業，也得有個人味兒。有個人味兒，就是乞婆丐婦，也是天人；沒些人味兒，讓她紫誥金封，也同狗彘。小姐又怎樣？大姐又怎樣？還說句笑話兒，你也見過一個千金小姐和強盜撤對兒的麽？”那張老道：“甚麽話，那說書說古的，菩薩降妖捉怪的多著呢。”安公子接著問道：“姑娘既是位大家閨秀，怎生來得到此？”十三妹道：“你聽我說。我父親曾任副將，只因遇著了個對頭，這對頭是個天大地大，無大不大的一個大腳色，正是我父親的上司。”說到這裏咽住，把臉一紅，又說道：“卻又因我身上的事，得罪了那廝；他就尋個縫子，參了一本，將我父親革職拿問，下在監裏，父親一氣身亡。那時要仗我這把刀，這張彈弓子，不是取不了那賊子的首級，要不了那賊子的性命。但是使不得，甚麽原故呢？一則他是朝廷重臣，國家正在用他建功立業的時候，不可因我一人私仇，壞國家的大事；二則我父親的冤枉，我的本領，閩省官員皆知，設若我作出件事來，簇簇新的冤冤相報，大家未必不疑心到我，縱然奈何我不得，我使父親九泉之下，披一個不美之名，我斷不肯；三則我上有老母。下無弟兄，父親既死，就仗我一人奉養老母；萬一事機不密，我有個短長，母親無人養贍，因此上忍了一口惡氣。又恐那賊子還放我孀母孤女不下，我叫我的乳母丫鬟，身穿重孝，扮作我母女模樣，扶柩還鄉；我自己卻奉了母親，避到此地五十里地開外的一個地方，投奔一家英雄。這家英雄現年八十餘歲，真算得個不讀詩書的聖賢，不怕勢利的豪傑。不想到了那裏，正逼著他遭了樁不得意事情，幾乎把前半世的英名喪盡，是我拔刀相助，不但保全了他的英名，還給他掙過了一口大氣來。他便情願破業傾家，要把我母女請到他家奉養。只是我這人，與世人性情不同，恰恰的是曹操一個反面。曹操曾說：’寧使我負天下人，不使天下人負我。’我卻是只願天下人受我的好處，不願我受天下人的好處。當下只收了他一匹驢兒，此外不曾受他一絲一粒，只叫他在這上不在天、下不著地的地方，給我結了幾間茅屋，我同老母居住。又承他的盛情，那裏村中衆人的仗義，每日倒有三五個村莊婦女，輪流服侍老人家，頗不寂寞，我纔得騰出這條身子來，弄幾文錢，供給老母的衣食。只是我一個女孩兒家，除了針繡女工，那是我生財之道？說來不怕你大家笑話，我活了十九歲，不知橫針豎線，你就叫我釘個鈕扣子，我不知從那頭兒釘起；我只得靠著這把刀，這張彈弓，尋趁些沒主兒的銀錢用度。”
這安公子聽到這裏，問道：“姑娘，世間怎有個沒主兒的銀鉗？”姑娘道：“你是個紈絝膏粱，這也無怪你不知。聽我告訴你，即如你這囊中的銀錢，是自己折變了產業，去救你的令尊，交國家的官項，這便是有主兒的錢。再如這清官能吏，勤儉自奉，剩些廉俸；那買賣經商，辛苦販運，剩些資財；那莊農人家，耕種耙鋤，剩些衣食，也叫作有主兒的錢。此外，有等貪官汙吏，不顧官聲，不惜民命，腰纏一滿，十萬八萬的飽載而歸；又有等劣幕豪奴；主人賺朝廷的，他便賺主人的，及至主人一敗，他就遠走高飛，捲囊而去；還有等刁民惡棍，結交官府，盤剝鄉愚，仗著銀錢霸道橫行，無惡不作：這等錢都叫作沒主兒錢。凡是這等，我都要用他幾文，不但不領他的情，還不愁他不雙手奉送。這句話，要說明了，就叫那女強盜了。”公子說：“姑娘言重。據這等聽起來，雖那崑崙、古押衙、公孫大娘、紅線女等輩，皆不足道也。強盜云乎哉！強盜云乎哉！”姑娘忙攔他道：“算了，夠酸的了。”
張金鳳接著問道：“我看姐姐這等細條條的個身子，這等嬌娜娜的個模樣兒，況又是官宦人家的千金，怎生有這一般的本領，倒要請教。”那姑娘道：“這也有個原故。我家原是歷代書香，我自幼也曾讀書識字，自從我祖父手裏就了武職，便講究些兵法陣圖，練習各般武備，因此我父親得了家學真傳。那時我在旁見了這些東西，便無般的不愛。我父親膝下無兒，就把我當個男孩兒教養。見我性情和這事相近，閒來也指點我的刀劍槍法；久之就漸漸曉得了些道理。及至看了那各種兵書，纔知不但技藝可以練得精，就是膂力也可以練得到。若論十八般兵器，我都是拿得起來，只這刀法、槍法、彈弓、射箭、拳腳，卻是老人家口傳心授；又得那位老英雄贈我的這頭驢兒，這驢兒日行五百里，苟遇著歹人，或者異物怪事，它便咆哮不止，真真是個神物。因此任我所爲，就把個紅粉的家風，作成個綠林的變相。這便是我的來歷。我可不是上山學藝，跟著黎山老母學來的。”張金鳳也嫣然一笑；張老夫妻在旁聽了，只是點頭咂嘴。安公子說道：“方纔我看那些和尚，都來得不弱；這個頭陀，尤其兇橫異常，怎的姑娘你輕描淡寫的就斷送了他？今聽如此說來，原來家學淵源，正所謂‘惟大英雄能本色，是真名士自風流’了。”
十三妹道：“你先慢講這些閒話，如今我的話是說完了，要請教你了。你我在悅來店怎的個遇見，怎的個情由，他三位無從曉得，也與他三位無干，此時不必饒舌。只是我臨別的時節，這等的囑咐你，千萬等我回來，見面再走；你到底不候著我回店，索性等不到明日，倉猝而行。這怎麽講？這也罷了！只是你又怎的會走到這廟裏來？倒要請教。”安公子聽了這話，慚惶滿面，說道：“姑娘，你問到這裏，我安驥誠惶誠恐，愧悔無地，如今真人面前講不得假話。我在店裏聽了姑娘你那番話，始終半信半疑，原想等請了褚一官來，見了他再作道理；不想那去請褚一官的騾夫還不曾回來，那店主人便來說了許多的混帳話，我益發怕將起來。正說著，兩個騾夫回來，’又備說這褚一官不能前來，請我今晚就在他家去住的話。那騾夫、店家，又兩下裏一齊在旁攛掇，是我一時慌亂，就匆匆而走。不想將上那座高嶺，又出樁岔事，連那不通人性的啞巴畜生，也欺負起人來，忽然的一驚，就跑到此地，要不虧兩個騾夫沿途保護，它還不知跑到那裏纔止。偏偏的又投了這兇僧的一座惡廟，正所謂‘飛蛾投火，自取焚身’。姑娘！我死不足惜，只是我讀書一場，不得報父母的大恩，倒誤了父母的大事，已經萬死莫贖了。如今幸而不死，又把你姑娘一片俠腸，埋沒得煖昧不明，我安龍媒真真的愧悔無地！”
十三妹道：“你也曉得後悔，我索性叫你大悔一悔。你不但不曾認清我這番好意，你連那騾夫的好意都辜負了。聽我告訴你，你方纔口口聲聲駡的那個欺負你的畜生，正是你的救命恩人；你心心唸叨感激的這兩個騾夫，倒是你的勾魂使者。”安公子聽了，吃驚道：“姑娘，你此話怎講？”那張老夫妻二人和張金鳳聽了這話，更摸不著頭腦。只聽姑娘望著大家說道：“今日這場是非，也叫作合當有事。我今日因母親的薪水不繼，偶然出來走走，不想走到岔道口的山前，遇見兩個人在那裏說話。我騎著驢兒，從旁經過，只聽得一個道：‘咱們有本事，硬把他被套裏頭這二三千銀子搬運過來，還不領他的情呢！’我聽了這話一想，這豈不是一樁現成的事，與其等他搬運，我何不搬運來用用！因把牲口一帶，繞到山後，要聽聽這樁事的方嚮來歷。”安公子便問道：“究竟是兩個甚麽人呢？”十三妹笑道：“好叫你得知，就是你感激不盡的那兩個騾夫。”說著，便把他怎的抱怨，怎的商量，怎的說不到二十八棵紅柳樹送信回來，怎的賺安公子出店上路，怎的到黑風崗要把他推落山澗，拐了銀子逃走的話，說了一遍。又把自己如何借搬弄那塊石頭搭話，纔得說明；臨別又如何叮嚀囑咐安公子不可輕易動身，他到底懷疑不信，以致遭此大難，嚮張金鳳並張老夫妻訴了一番。張金鳳這纔得明白這姑娘的始末根由，就連安公子也是此時纔如夢方醒。
安公子說道：“姑娘，我安龍媒枉讀詩書，在你覆載包羅之下，全然不解。如今看了你這番雄心俠氣，竟激動我的性兒了，我竟要借你這把鋼刀一用。”說著，伸手就拿那刀。十三妹一把按住，問他道：“你這又作甚麽？這個東西，可不是耍兒的，一個不留神，把手指頭拉個挺大口子，生疼要流血的，你嬤嬤爹又沒在跟前，誰給你砍呀！”只見他滿臉通紅，說道：“這也顧不得許多了。姑娘！你務必借我一用。”十三妹說：“你要作甚麽罷？”安公子道：“我要尋著那兩個騾夫，把這大膽的狗男女，碎屍萬段，消我胸中之恨。”十三妹道：“這樁事不勞費心，方纔那位大師傅不曾取你的心肝的時候，二師傅已就把他兩個的心肝取了去了。你要不信，給你個憑據看看。”
說著，嚮懷裏掏出一封信來，送給公子。安公子一看，果然是交騾夫送去的那封信，連說道：“有天理呀，有天理呀！”十三妹說：“少爺，你別嘔我了，我還有許多話要講呢。”安公子這纔歸座。
只見那十三妹指著他，嚮張老夫妻並張金鳳道：“你們三位，可別打量這位安公子和我是親是故，我和他也是水米無交，今日纔見。然則一個萍水相逢的人，又因何替他出這樣的死力呢？我本來的意思，原是得了那騾夫口裏一個信息，要拿這注現成銀子。及至訪著安公子，見他那番光景，知他是個正人；問起情由，又知他是個孝子，我心裏先暗暗的欽敬，便不肯動手。後來聽到他令尊的那番委屈，又與我父親所遭的冤枉，大略相同，因此我從這任俠尚義之中，又動個同病相憐之意，便想救他這場大難。”
說著，回頭又嚮安公子道：“俗語說的：救火須救滅，救人須救徹。我明明聽得那騾夫說，不肯給你送這封信去請褚一官；況且那褚一官，我也略曉得些消息，便去請他，他三五天裏也來不了；到了他的孃子，你就等她一百年，她也未必來的；就讓你在悅來店呆等，不致遭騾夫的毒手，你又怎能夠到得淮安？所以我纔出去走那一趟，要把事替你佈置得週全安妥，好叫你趕路趲程，早早的圖一個父子團圓，人財無恙。不想我把事情弄妥了，趕回店採，你倒躲了我。問問店家，他和我言語支離，推說不知去嚮，及至問到他無話可支了，他纔說是兩個騾夫請你到褚家住歇去。我一聽，事情不好了，這兩個既不曾到褚家去，褚家這話從何而來？可不他是賺你上黑風崗去。這等一去，豈不是我不曾提你出火坑來，反沉你到海底去了麽？我十三妹這場孽，可也造得不淺！我就撥轉頭來，順著黑風崗這條路，趕了下來；纔上得黑風崗的山坡，月光之下，只見一頭牲口脖子上拴的鈴鐺和一個草帽子，丢在路旁，我只說這一定是走這條路無疑了。不想前行了幾步，轉尋不出那牲口的蹤跡兒來，跟前一片荒草，倒象人跡不到的一般。一直尋到崗子頂上，越不見個影兒。這月色照得如同白晝，我便探身往山澗下一望，也得不到些情形，只顧著牲口的腳蹤，找下回來，見這牲口腳蹤兒，踹的散亂，直奔了這廟裏來。至于這座廟裏和尚的行徑，我早巳曉得。我想了這事，尤其不妙呀，便算你幸而不曾遭這騾夫的暗算，依然脫不了強盜的明劫，還不是一樣？我就一口氣趕到廟前，還不曾見個端的，我那個驢兒，先不住的打鼻兒呼叫往前走。我看了看廟門，又關得鐵桶相似。我便下了牲口，拴在樹上，縱身上了山門，往廟裏一望，只見正殿院落漆黑；衹有那東西兩院，看得見燈火。我就蹲身跳將下來，只是我雖會蹲縱，我那驢兒可不會蹲縱，我便悄悄的開了左邊角門，把牲口拉進來。見這東配殿裏，堆著些糧食，我先把牲口寄頓在那屋裏，後出來縱上房去。”
讀者！我們打個岔，你們聽這姑娘的話，就怪不得她方纔把廟裏走了個遍，就是不曾到東配殿了。原來她進廟裏，就偷偷兒的進去寄頓了一回驢兒了，你我不知。再講那十三妹，她說道：“及至我上了房，隱在山脊背一看，正見那兇僧，手執尖刀，和你公子說那段話。彼時我要跳下去，誠恐一個措手不及，那和尚先下手，傷了你的性命，因此暗中連放了兩個彈子，結果了兩個僧人。至于後來的那般秃廝，都是經公子你眼見的。我原無心要他們的性命，怎奈他一個個自來送死，也是他們惡貫滿盈，莫如叫他們早把這口氣還了太空，早變個披毛戴角的畜生，倒也是法門的方便。再說，假使這時要留他一個，你未必不再受纍，又費一番脣舌精神，所以纔斬草除根，不曾留得一個。安公子，如今你大約該信得，我不是爲打算你這幾千兩銀子而來了罷。”說到這裏，回頭又嚮著張金鳳叫了聲：“妹子，你聽我這話，可是我特來救安公子，不是特來救你一家性命，這就不消再講了。”
此時安公子被十三妹一番言語，說得閉口無言，衹有垂淚半晌，嘆了一口氣道：“姑娘，我安龍媒真是百口無詞，只是姑娘你也有一些兒欠通之處。”十三妹聽了說道：“怎麽找了半天，我倒有了不是呢？你倒說說，我倒聽聽。”安公子說：“姑娘，你若在店裏就招那騾夫要謀我資財、害我性命的話，直截了當的告訴了我，豈不省了你一番大事？”十三妹聽了這話，倒不禁笑起來說：“我這一點兒不欠通，到底是你作夢呢！假使你是個老練深沉、有膽有識的人，我說了這話，你自然就用些機關，加些防範；你只看我那等的剖白囑咐，你還自尋苦惱，弄到這步田地，那時再告訴你這話，不知又該嚇成怎的個模樣！甚而至于益發疑我，倒誤把這個狼心狗肺的東西當作好人，和他訴起衷腸來，可不更誤了大事麽？”安公子聽了，拍腿點頭笑道：“不錯的，不錯的！姑娘你如今就說我酸也罷，俗也罷，我安龍媒對了你這樣的天人，衹有五體投地了！”說著，又拜了下去。那十三妹把身子閃在一旁，也不來拉，也不還拜，只說了一句道：“這倒不敢當此大禮。”張老也連忙站起來道：“我小老兒倒有一句拙笑話，也不用講這個那個，只我們兩家六條性命，都是你姑娘救的。安公子他爲官作宦，怎麽樣也報了恩了；只是我們兩口兒，是一對老朽無用的鄉老兒，女子又是個女孩兒家，你那樣大恩，今生今世怎生答報呢？”那老婆兒也在一旁說：“噯！真話麽！”
十三妹把手一擺說：“老人家快休如此說，要說你兩家性命不是我十三妹救的，這話也是欺人。只是說方纔說過的，安公子還得感激那頭騾子；我這妹妹還得感激那個沒臉的女人。這話怎麽講呢？要不虧那騾夫忽然一跑，安公子早巳上了山崗，被那騾夫推落山澗，我便來救，也是遲了；我這妹子，要不虧那沒臉的女人從中多事，早巳遭那兇僧作踐，我便來救，也是晚了。難道這果真是這個兩條腿的畜生，一個四條腿的畜生作得來的不成？這是個天！難道誰又看見天那裏怎的個支使？誰又聽見天怎的個吩咐的不成？這更是你二人一個孝心、一個節烈所感，天纔牽引了我來，這不是一樁偶然的事。如今安公子的性命保住了，資財保住了，他的二位老人家可保無事了；我這妹子的性命保住了，身子保住了，你二位老人家可保無事了。我雖然句句藏頭露尾，被你們層層的尋根究底，話也大概說明白了。‘千里搭長棚’，沒個不散的筵席；‘將軍不下馬’，你我各自奔前程，恕我失陪。”說著，挎上那把刀，邁步出門往外就走。這正是：
鏡中花影波中月，假假真真辨不清。
至于這十三妹忙碌碌的又嚮哪裏去？下回書再行交代。
這回書緊接上回，講的是十三妹嚮安公子、張金鳳並張老夫妻，把以往的原由來歷，交代明白，邁步出門，朝外就走。安公子一見慌了，只慌得手足無措，卻又不好上前相攔；張老夫妻二人更是沒了主意，也只得說姑娘不要忙。衹有張金鳳乖覺，她見十三妹纔把話說完，掖上那把雁翎寶刀，頭也不回，擡身就走；她便連忙搶了兩步，搶到十三妹面前，回身迎頭一跪，雙手抱住十三妹兩腿說：“姐姐那裏去，你此時是去不得的了喲！”安公子同張老夫妻見了，便也一同上前圍著不放。十三妹道：“這又奇了！你們的事，是已弄清楚了，我的話也交代明白了，你們如何還不放我去？”張金鳳道：“我是斷斷不放姐姐去的。”十三妹道：“既如此，你且起來。”張金鳳雙手緊抱，把臉靠住了那姑娘的腿，賴住不動說：“要姐姐說了不去，我纔起來。”十三妹用手把她扶起說：“你且起來，我纔說去不去的話。”說著，扶起張金鳳；大家重復歸座。只見十三妹笑嚮大家，指著張老夫妻道：“你二位老人家罷了！你們兩個枉有那等個聰明樣子，怎麽也恁般呆氣。你們道我真個要去麽？你看這等的深更半夜，古廟荒山，雖說救了你兩家性命，這個所在被我鬧得血濺長空，屍橫遍地，請問就這樣撂下走了，叫你們兩家四個無依無靠的人，怎麽處呢？就便你們等到天明，各自逃生，大路上也難免有人盤問，這豈不是沒救成你們，倒害了你們麽？就算我是個冒失鬼，鬧了個煙霧塵天，一概不管，甩手走了；你們想想炕上那個黃包袱，我就這等含含糊糊的丢下不成。就算我也丢下不要了，你們只看墻上我的這張彈弓，我這張彈弓，是銅胎鐵背，鏤銀礫金，打一百二十步開外，不同尋常兵器；從我祖父手裏，傳流到今，算個傳家至寶！我從十二歲用起，至今不曾離手，難道我肯丢下它不成？”張金鳳道：“既如此，姐姐爲何忽然說要去呢？”十三妹道：“一則看看你二人的心思；二則試試你二人的膽量；三則咱們今日這樁公案，情節過繁，話白過多，萬一日後有人編起書來這回書找不著個結扣，回兒太長。因此我方纔說完了話，便站起來要走，作個收場，好讓那作書的借此歇歇筆墨，讀書的藉此休養目力。你們聽聽，有理無理？”十三妹說明這段話，不但當時在場的大家聽了，把心放下，就連現在讀書的也都說有理。
安公子經了這一番喧鬧，又聽了這半日長談，早把那黃布包袱，忘在九霄雲外；如今因十三妹提著，他纔想起。連忙爬起到炕上，雙手抱起來，送到十三妹跟前，放在桌兒上說：“姑娘，這是你交給我看守著的那個包袱，我聽你說要緊，方纔鬧得那等亂鬨鬨的，我只怕有些失閃，如今幸而無事，原包交還，姑娘收明了。”姑娘道：“借重費神，只是我不領情；這東西與我無干，卻是你的。”安公子詫異道：“這分明是姑娘方纔交給我的，怎生說是我的東西起來？”十三妹道：“你聽我說，方纔在店裏的時候，你不說你令尊太爺的官項，須得五千餘金，纔能無事麽？如今你囊中正得二千數百兩，纔有一半；聽起來老人家又是位一塵不染，兩袖皆空的；世情如紙，衹有錦上添花，誰肯雪中送炭，那一半又嚮那裏弄去？萬一一時不得措手，後任催得緊，上司逼得嚴，依然不得了事。那時豈不連你這一半的萬苦千辛，也前功盡棄？所以今日晌午，我在悅來店出去，去走一趟，就是爲此。我從店中別後，便忙忙的先到家中，把今晚不得早回的原由，稟過母親，一面換了行囊，就到二十八棵紅柳樹，找著我提的那位老英雄，要暫借他三千金，了你這樁大事。若論這位英雄的家當，慢說三千金，就是三萬金，他一時也還拿得出來；若論他同我的義氣，莫講三萬金，便是三十萬金，他也甘心情願，我也可用得他的。所以聽見我說‘借’字，就立刻照數的盤出來，問我送到那裏。我說：‘不要遣人運送，給我捆載停妥，就捎在我驢兒上帶去罷！’倒虧他的老成見識，說道：‘這三千兩銀子，通共也不過二百來金，不怕帶不了去；但是東西狼哐，路上走著，也未免觸眼。’因問我：‘還是本地用，遠地用？如本地用，有現成的縣城裏字號票子；遠路用，有現成的黃金，帶著豈不簡便些？’我聽他說得有理，就用了他二百兩足色黃金，大約也夠三千兩光景了。”說著，解開包袱，又把兩封紙包拆開，只見包著二百兩同泰號硃印上色葉金。安公子還不曾答話，那張老看了說：“這樣值錢的東西，二百二百的幫人，真可少見；又想得這樣週到，姑娘，你不要是個菩薩轉世罷！”張老婆兒一旁觀了，也不住的點頭咂嘴，說道：“只聽說金子是件寶貝，鍍個冠簪兒啊，丁香兒啊，還得好些錢呢！敢是真有這麽大包的，你看看黃澄蹬的怪愛人兒哪！阿彌陀佛！”
張金鳳雖是個鄉村女子，卻天生得不落小家氣象，且此時一心衹有十三妹姐姐，餘事都不在心上，不過遠遠的看了一看，暗暗的敬服十三妹，略無多言。衹有安公子承這位十三妹姑娘，保了資財，救了性命，安了父母，已是喜出望外；如今又見她這番深情厚意，婉轉成全，又是懽欣，又是感激。想起自己一時的不達時務，還把她當作個歹人看待，又加上了一層懊悔，一層羞愧，只管滿面是笑，不覺得那兩行眼淚，就如泉湧一般，流得滿面啼痕。只聽他抽抽噎噎的嚮那姑娘道：“姑娘，我安驥真無話可說了。自古道：‘大恩當謝。’此時我倒不能說那些客套虛文，只是我安驥有數的七尺之軀，你叫我今世如何答報。”說著，便嗚嗚的哭起來。張老夫妻看了，也不住的在一旁擦眼抹淚，連張金鳳也不覺滴下淚來。十三妹道：“大家不必如此。公子你且也住悲啼，不須介意。要知天下的資財，原是天下公共的，不過有這口氣在，替天地流通這樁東西。說這是你的，那是我的，到頭來究竟是誰的？只求個現在取之有名，用之得當就是了。花用得當，萬金也不算虛花；用得不當，一文也叫作枉費。即如這三千金，成全了你的一片孝心，老人家的半世清名，這就不叫作虛花枉費；不但授者心安，受者心安，連那銀子都算不枉生在天地間了。何況這幾兩銀子，我原說一月必還，又不是白用他的；這一月之內，自有那沒主兒的錢送上門來，替你還他，連我也不過作個知情擔保的中人。這手來，那手去，你又何必這等較量錙銖？”安公子聽了，只好領受收好。
再講那十三妹這番解囊贈金，又了卻一樁心事，便要商議打發他兩家男女上路的話。只是看看這四個人之中，一個是瘦怯怯的書生，一個是嬌滴滴的女子；那張老夫妻雖然年紀大些，又是一對鄉愚，經了這番大難，個個嚇得神魂不定，坐立不安，這上路的事情，一時從何商議；想了一想，便對大家說道：“如今諸事已妥，就該計議到你們的上路了；但是要計議大事，先得定了心神，纔得週到細密。如今我要不先把你們的心安了，神定了，就說萬言，也是無益。大約此時你們心裏，第一件，怕這一院子死和尚；第二件，怕有外人來闖破這場人命官司，性命關連；第三件，惹了這場大禍便走了，日後破案，也難免掛誤。我告訴你們，這三件事都不要緊。人生在世，不過仗著天地的一口氣；及至死了，是個忠臣孝子，義夫節婦，超出輪回，這口氣便去成神；是個平凡人，這口氣再人輪回，便去作鬼。到了這班混帳和尚，人死燈滅，就想作個鬼也不能。這是第一樁不必怕。再說到這個地方，我方纔表過的，前是高山；後是曠野，遠無村，近無鄰，這樣深更半夜，絕沒人來，就便這和尚再有些夥黨找了來，仗我這口刀，多了不能，有個三五百人兒，還抵得住了，這是第二樁不必怕。至于慮到日後的錯誤官司，我若見不透日後的怎樣收場，也不肯作眼前的這番事業，這是第三樁不必怕。這話不是空談得的，少一時自然要還你們一個憑據，可不知你們四位信得及，信不及？”張老聽了，先說道：“姑娘的話，豈有個不信的咧；不過怕來個人兒撞見，鬧饑荒。鬼可怕他怎的呀！我們作莊稼的，到了青苗在地的時候，那一夜不到地裏守莊稼去，誰見有個鬼哪！”安公子接著說道：“是啊！鬼神者，二氣之良能也。以二氣言，則鬼者陰之靈也，神者陽之靈也；以二氣言，則至而聖者爲神，返而歸者爲鬼，其實一物而已。怕他則甚？怕他則甚？只是姑娘到底怎樣打發我們上路？”十三妹也沒功夫和他掉那酸文，說道：“你且不要忙。如今你們爲難的事，是都結了，我此刻卻有件爲難的事，要求你諸位。”話未說完，安公子先跳起來道：“姑娘，你有什麽爲難的事？只管說，慢講‘上山捉虎，下海擒龍’，就是‘赴湯滔火，碎骨粉身’，我安龍媒此時都敢替你去作。”那十三妹把眼皮兒挑了一挑，說道：“如此好極了！你就先把這一院子死和尚，給我背開。”安公子聽了，皺著眉，咧著嘴，搖著頭道：“這樁事卻難！”十三妹道：“既這樣，可作什麽事兒呢？”因回頭嚮張老夫妻道：“這事得求你二位老人家。”張老道：“這背死屍，小老幾卻也來不得的呢！”姑娘笑道：“豈有此理？難道咱們還管給他打掃地方麽？”那老婆兒問道：“到底作什麽呀？”姑娘道：“我從晌午起，鬧到這時候兒了，但如今便再有這等的五六十里路，我還趕得來，就再有這等的二三十和尚，我也送得了。不過我從今早飯後到此時，水火沒霑脣，我可餓不起了。想來你們四位，未必不餓。”那老婆兒道：“哎！這大半日，誰見個黃湯辣水來咧！但是這早晚那裏摸個饃饃餅子去呢？”姑娘道：“不用買。我方纔到廚房裏，見那煮的現成的肉，現成的飯，想來是那班和尚的消夜兒。咱們何不替他吃了，也算一場功德。”張老夫妻聽了道：“這敢情好。”說著，趁著月色，老兩口兒連忙到廚房裏去整頓。到了廚房，見那燈也待暗了，火也待乏了，便去剔亮了燈，通開了火。果見那連二竈上靠著一個鍋子，那頭煮著一蹄肘子，又是兩隻肥鷄；大砂鍋裏的飯，因坐住湯罐口上，還是熱騰騰的；籠屜裏又蓋著一屜饅頭。那桌子上調和作料，一應俱全。二人正在那裏打點，只見安公子也跑來幫著抓撓。張老兒道：“公子，小心著燙了手，你去等著吃去罷。”安公子看看沒處下手，只得走開。纔走到正房，十三妹便問道：“你又作什麽來了？”安公子道：“那裏用不著我。”十三妹道：“我看人家那樣大年紀，都在那裏張羅，你難道連剝個蒜也不會麽？”安公子道：“剝蒜我會。”說著，忙忙又跑了去。
十三妹見他三人都往廚房去了，便拉了張金鳳的手，來到西間炕上坐下。方纔慢慢的問她幾歲上留的頭，幾歲上裹的腳，學過活計不成，有了婆家沒有，問了半天。怎奈那十三妹只管一長一短的問，那張金鳳衹有口裏勉強支應的分兒，卻緊皺雙眉，一句也說不出來。十三妹心中納悶，說：“妹子，你如今禍退身安，正該懽喜，怎麽倒發起怔來！”這句話一問，那張金鳳越發臉上青黃不退，索性坐也不是，站也不是起來，把個十三妹急得拉著她問道：“你不是嚇著了，氣著了，心裏不舒服呀？”張金鳳只是搖頭。十三妹納了半天的悶兒，忽然明白了說：“我的姑嬭嬭，你不是耍撒尿哇？”張金鳳聽了這話，纔說道：“可不是，只是此刻怎得哪裏有個淨桶纔好。”十三妹說道：“這麽大人了，要撒溺到底說呀，怎麽憋著不言語呢？還這麽鑿四方眼兒，一定要使個淨桶。請問一個和尚廟，可哪裏給你找馬桶去，快跟了我來罷！”說著，攙著張姑娘至口東裏間，替她四處一找，一時也攏不出個撒溺的家夥來；一眼看見那和尚的洗臉盆在盆架上兒放著，裏頭還有半盆洗臉水。十三妹姑娘連忙拿到房門口兒，潑在那院子裏，進來便把那洗臉盆，放在靠牀沿跟前，催著她小解。張金鳳見了，這纔忙忙的袖手進去，解下裙子，褪了中衣，用外面長衣蓋沿，然後蹲下去，鴉雀無聲的小解。一時完事，因問十三妹道：“姐姐不方便方便麽？”十三妹道：“真個的我也要撒一泡了。”因低頭看了一看，見那臉盆裏，張姑娘的一泡溺，不差什麽就裝滿了，她便伸手端起來，也潑在院子裏，重新拿進房來小解。這位姑娘的小解法，就與張金鳳姑娘大不相同了。渾身上下，本就只一件短襖，一條褲子，莫說裙子，連件長衣也不曾穿著。只見她雙手拉下中衣，還不曾蹲好，就嘩啦啦鏘啷啷的撒將起來。張金鳳從旁看著，心裏暗暗的說道：“看她俏生生的這兩條腿几，雪白粉嫩同我一般，怎麽會有這樣的武藝，這樣的氣力，真也令人納罕。”說話間，十三妹站起整理中衣，張金鳳便要去倒那盆子。十三妹道：“那還倒它作什麽呀？給它放在盆架兒上罷！”這十三妹既是一位正氣不過的俠女，作者爲何這等唐突她起來。讀者，須知這也並非唐突。一則這位姑娘生性豪爽，一片天真，從不會學那小家子女，遮遮掩掩，扭扭捏捏；二則兩個女孩兒在一處，本沒什麽避諱；三則姑娘的這泡溺，大約也是憋急了。這叫作“風火事兒，斯文不來”。
且說那張金鳳整好衣裙，仍同十三妹回到西間坐下。此時氣兒也緩過來了，臉兒也有紅似白的了。兩個人纔掩上房門，一問一答的談起心來。談到婆家那裏，張姑娘又低了頭含羞不語。十三妹道：“這男婚女嫁，是人生大禮；世上這些女孩兒，可臊的是什麽？我本就不懂。好妹妹，我是個急性子人，你有話爽爽快快的說，不許嘔我。”張金鳳只得紅著臉說了一句：“還沒有呢！”十三妹道：“我問你一句話，可不怕你思量。我聽見說你們居鄉的人兒，都是從小兒就說婆家，還有十一二歲就給人家童養去的，怎麽妹妹的大事還沒定呢？”張金鳳道：“這也有個緣故。只因我爹媽膝下無兒，想要招贅，又因我叔叔臨危再三囑咐說，一定要揀一個讀書種子。因此還不曾定。”十三妹道：“哎喲，這鄉村地方兒，可那裏去找個真讀書種子呢？就有也不過是個平常鄉愚，如何消受得妹妹你起？”說著，低頭想了一想，又道：“妹子既如此，姐姐給你做個媒，提一門親如何？”張金鳳聽了，低下頭去，又不言語。十三妹站起來，拍著她的肩膀几說：“不許害羞，說罷！”張金鳳悄聲道：“姐姐叫我怎樣個說法，此時爹媽是什麽樣的心緒，妹子是什麽樣的時運，況這路途之中，那裏還提得到此？”十三妹道：“你這話我聽出來了，想是不知我說的是個什麽人家兒，什麽人物兒。我索性明明白白的告訴你，我要給你提的，就是方纔你見的這個安公子。你瞧瞧門戶兒，模樣兒，人品兒，心地兒，大約也還配得上妹妹罷！”這張金鳳，再也想不到十三妹提的，就是眼前這個人，霎時間羞得她面起紅雲，眉含春色，要坐不好，要躲不好，只得扭過頭去。怎當得十三妹定要問她個牙白口清，急得無法，說道：“姐姐，這事要爹媽作主，怎生只管問起妹子來？”十三妹道：“自然要他二位老人家作主，何消說得；只是我先要問你個願意不願意。”
那張金鳳此時被十三妹磨的，也不知嘴裏是酸是甜，心裏是悲是喜，只覺得胸口裏象小鹿兒一般突突的亂跳，緊咬著牙，始終一聲兒不言語，倒把個十三妹嘔得沒法兒了，因說道：“我看這句話，大約是問不出來了，你瞧我也認得幾個字兒。”說著，走到堂屋裏，把那桌子上茶壺裏的茶，倒了半碗過來，蘸著那茶，在炕桌上寫了兩行字。張金鳳偷眼一看，只見寫的，一行是“願意”兩個字，一行是“不願意”三個字。只聽十三妹笑道：“妹妹來罷！你要願意，就把那‘不願意’三個字抹了去，留‘願意’兩個字；你要不願意，就把那‘願意’兩個字抹了去，留‘不願意’三個字。這沒什麽爲難的了罷。”說著，便去拉張金鳳的手。張姑娘那裏肯伸出手來去抹那字，只是怎禁得十三妹的勁大，被拉不過，只得隨手一陣的亂抹，不想可巧恰恰的把那‘不’字抹了去。十三妹譆譆的笑道：“哦！單把個‘不’字抹去了，這分明是願意，是不是？果然如此，好極了。這件事交給姐姐，保管你稱心如意。”
這張金鳳姑娘，被十三妹纏磨了半日，臉上雖然的十分下不來，心上卻是二十分的過不去，只在這過不去的上頭，不免又生出一段疑惑來。讀者！你道這是什麽緣故？這張金鳳原是個聰明絕頂的人，她心裏想著：“要論安公子的才貌品學，自然不必講是個上等人物了；尤其難得的是，眼見他的相貌，耳聽他的言談；見他相貌端正，就可知他的性情；聽他言談儒雅，就可知他的學問，更與那傳說風聞的不同。雖然如此，一個人既作了個女孩兒，這條身子，比精金美玉還尊貴！縱然遇見潘安、子建一流人物，也只好發乎情，止乎禮。但是止乎禮，是人人有法兒的；要說不準發乎情，雖是聖賢仙佛，也沒法兒；所苦的是個‘情’字兒，雖到海枯石爛，也只好擱在心裏，斷斷說不出口來。便是女孩兒家不識羞，說出口來，這事也不是求得人的，也不是旁人包辦得來的。不想今日無端的萍水相逢，碰見了這個十三妹，第一件先從泥裏救了我的性命；第二件便從意外算到我的終身，這等才貌雙全的一個安公子，她還恐怕我有個不願意，要問我個牙白口清，還不許不說。這個人心地的厚，腸子的熱，也算到了頭兒了。只是她也是個女孩兒。俗話說的：‘人同此心，心同此理。’若說照安公子這等人物，她還看不入眼，這眼界也就太高了，不是情理；若說她既看得入眼，這心就同枯木死灰，絲毫不動，這心地也就太冷了，更不是情理；若是一樣的動心，把這等終身要緊的大事，百年難遇的良緣，倒放開自己，雙手送給我這樣一個初次見面、旁不相干的張金鳳，尤其不是情理；這段緣故，叫人實在不能不疑！莫非她心裏有這段姻緣，自己不好開口，卻明修棧道，暗渡陳倉，先說定了我的事，然後好借重我爹媽，給她作個月下老人，聯成一牀三好，也說不定；若果如此，我不但不好辜負她這番美意，更得體貼她這片苦心，纔報得過她來。只是我怎麽個問法兒呢！”
這張姑娘只管如此心問口、口問心的一番盤算，臉上那種爲難的樣子，比方纔憋著那泡溺，還露著爲難，忍不住趕著十三妹，叫了一聲姐姐，說道：“姐姐，妹子雖則唸了幾年書，也知道古往今來的幾個人物，幾樁公案，這裏有一個故典，心裏始終不得明白，要請教姐姐。”十三妹早聽出她話裏有話，笑問道：“你且說來我聽。”張金鳳道：“記得那《大乘經》上講的，我佛未成佛以前，在深山參脩正果，見那虎餓了，便割下自己的肉來餵虎；見那鷹餓了，便刳出自己的腸子來餵鷹。果然如此，那我佛的慈悲，真算得愛及飛禽走獸了；只是他自己不顧他自己的皮肉肝腸，這是個什麽意思？”讀者，這一句話，要問一村姑蠢婦，那自然一世也莫明其妙。這十三妹，本是個玲瓏剔透的人；她那聰明，正和張金鳳針鋒相對，聽了這話，冷笑了一聲，接著嘆了一口氣，說：“妹子，你可記得《漢書》有兩句話道的最好，道是：‘可爲知者道，難爲俗人言。’你我雖是傾蓋之交，你也算得我一個知已了，但是作姐姐的心事，更自不同。只可爲自己道，難爲知者言。慢說眼前這樣的美滿良緣，大約這人世上的‘姻緣’兩字，今生與我無分。”
張金鳳聽了這段話，更加狐疑，還要往下問，只聽安公子在院子裏說道：“呼！呼！好燙！快開門。”說著，只見他捧著一盤子熱騰騰的饅頭，推門放在桌子上。她姐妹兩個就連忙把話掩住不提。緊接著張老夫妻把煮的肘子、肥鷄，連飯鍋、小菜、醬油、蒜片、飯碗、匙、箸，分作二三趟，都搬運了來，分作兩桌。安公子同張老在堂屋地桌上；張金鳳母女同十三妹在西間炕桌上。張老又把菜刀案板也拿來，把那肘子切作兩盤。十三妹道：“那兩隻鷄不用切了，咱們撕了吃罷。”安公子聽見，就要下手去撕。十三妹想起他那兩隻手，是方纔撤溺整理褲襠的，連忙攔他道：“你那兩隻手算了罷。”安公子聽了說：“等我洗洗去。”說著，跑到東屋裏，在那洗臉盆裏就洗。十三妹嚷道：“用不著你多事。你不用在那盆裏洗手。”安公子說：“不怕水不涼，這是我剛纔擦臉的，還溫和呢！”把個張金鳳急得又是含羞，又是要笑，只得掉過頭去。十三妹絲毫不在意，如同沒事人一般，只說了一句：“你就洗了手，我也不準你動。”
說話間，那張老婆兒已經把兩隻肥鷄，撕了兩盤子放好。
他老兩口子，餓了一天，各各飽餐一頓；張姑娘、安公子也吃了些；衹有十三妹姑娘風捲殘雲，吃了七個饅頭，還找補了四碗半飯，方纔放下筷子道：“得了，我這肚子裏是一點兒不爲難了。我們打仗啊，上路啊，商量罷。”張老道：“等我把家夥先揀下去，歸著歸著。”十三妹道：“還管他歸著家夥嗎？你老人家倒是泡壺茶來罷。”張老一面去泡茶，安公子幫著張老婆兒，忙著把家夥都撤去，都堆在廊下。一時茶來了，大家嗽口喝茶。張姑娘同母親方纔在窻臺兒上，各人找著自己的煙荷包煙袋，吃了一袋煙，大家照舊在堂屋裏歸座已畢。十三妹對衆人說道：“飯兒是吃在肚子裏了，上路的主意，我也有了，就是得先和你兩家商量。你兩家四位裏頭，一邊是到下路去的，一邊是到上路去的。兩頭兒都得我護送，我縱有天大的本事，我可不會分身法兒，我先護送你們那一頭兒好？”安公子道：“姑娘先許的送我，自然送了我去。”十三妹道：“這是你的主意。人家爺兒三個呢？在這廟裏餓著，等人命官司！”安公子道：“不然，他有爺兒三個，還怕路上沒照應不成？”十三妹道：“夢話，這裏弄了這樣一個還未完，自然得趁天不亮走，半夜裏難免不撞著歹人；即或幸而無事，你瞧這爺兒三個，老的老，少的少，男的男，女的女，露頭露腦，走到大路上，算一羣逃難的，還是算一羣拍花的呢？遇見個眼明手快作公的，有個不盤問的嗎？一盤問有個不出岔兒的嗎？你算是沒事了；你也想想這句話，說得出口呀！”說畢，也不和他再談，回頭嚮著張老夫妻說：“你二位老人家的意思怎麽樣？”三人還未及答言，張金鳳是個有心思的，她可把正話兒反說著，便對十三妹道：“姐姐原是爲救安公子而來，如今自然送佛送到西天。我爺兒三個，托安公子的一點福星，蒙姐姐救了性命，已經是萬分之幸，不見得此去再有什麽意外的事；即或有事，這也是命中造定，真個的叫姐姐管我們一輩子不成？”十三妹也不答言，又回轉頭來嚮著安公子道：“你聽聽人家這個說話，你聽著臉上也下得來呀！心裏也過得去麽！”把個安公子問得諾諾連聲，不敢回答。只見十三妹欠身離座，嚮張老夫妻道：“這樁事，須得你二位老人家作主。要得安然無事，除非把你兩家合成一家，我一個人兒就好照顧了。”張老道：“怎麽合成一家呢？”十三妹道：“如今且把上路的話擱起。我的意思，要先給我這妹妹提門親，給你二位老人家招贅個女婿，可不知你二位願意不願意？”張金鳳聽了，站起來就走。十三妹離座，一把拉住，按在身旁坐下說：“不許跑。”把個張姑娘羞得無地自容，坐又不安，走又不能，只聽她父親說道：“姑娘，我一家子的性命，都是你給的。你說什麽，有個不願意的？只是這個地方，這個時候，那裏去說親去呀？”十三妹道：“遠不在千里，近只在目前”因指著安公子道：“就是他，你二位相看相看，中意不中意？”張老跳起來說：“姑娘，這是哪裏話，他是個官宦人家，我是個鄉老兒，怎麽攀配得起？罪過！罪過！”十三妹道：“這話你們不用管，只說願意不願意！”張老聽了，瞅著老婆兒，老婆兒瞅著女兒。
一時老兩口兒，大不得主意起來。十三妹道：“不用問你們姑娘。在家從父，出嫁從夫。願意不願意，由不得她作主。”老婆兒道：“好！還怕不好嗎，只是俺們拿什麽賠送呢？”十三妹道：“這話你們也不必管，就只成不成的一句話，不用猶疑。”張老心裏估量了半日，說道：“姑娘，這話這麽說罷，我們父母倆是千肯萬肯的，可是倒踏門兒的女婿，我們纔敢應聲兒呢！再這話也得問問安公子。”十三妹道：“這事在我。”因含笑先拍了張金鳳一把，說：“姑嬭嬭，我喝定了你的謝媒茶了。”這纔叫了聲安公子，說道：“你大概沒什麽推辭罷！”
誰想安公子起初見這位姑娘，且不商量上路，百忙裏要給張金鳳說親，已經覺得離奇；及至聽見說到自己身上，更加詫異。心裏一想：“這可又是件糟事。我從幼兒的毛病兒，見個生眼兒的娘兒們，就沒說話先臉紅；再要聽見說媳婦兒，那更了不得了。今日同這二位廝混了半日，好容易臉不紅了，這時候忽然又給說起媳婦來；就說媳婦兒也罷，也有這樣當面鼓、對面鑼的說親的嗎？這位媒人的脾氣兒，還帶著是不容人說話，這可怎麽好？我看這事，比方纔那和尚讓酒還纍贅。”這少爺正在那裏心裏爲難，聽十三妹如此一問，他趕緊站起，連連的擺手說：“姑娘，這事斷斷不可。”十三妹道：“哦，不可！想是你嫌我這妹妹醜？”安公子道：“非也，從來娶妻娶德，選妾選色。那戰國的齊宜王，也曾娶過無鹽；蜀漢的諸葛武侯，也曾娶過黃承彦之女，都是奇醜無對的，究竟這二位淑女相夫，這一個作英主，那一個作賢相，醜又何妨。況且這張家姑娘，是何等的天人相貌，那裏還說得到個‘醜’字，不爲此。”十三妹道：“既不爲此，想來是你嫌我這妹妹窮？”安公子道：“更非也，自古道，‘濁富莫如清貧。’我夫子也曾說過：‘富貴貧賤，皆須以道得之。’這‘貧’、‘富’二字，原是市井小人的見識，豈是君子談得的？窮又何妨，也不爲此。”十三妹道：“也不爲此，想來是你嫌我這妹妹家裏沒根基？”安公子道：“尤其非也。姑娘你這等一位高明人，難道連那‘瑤草無塵根’的這句話，也不曉得？這‘根基’兩個字，不在門庭家世上講，要在心地品行上講的。你只看張家姑娘這等的玉潔冰清，可是沒根基的人做得來的？不爲此，不爲此。”十三妹道：“你這話我聽出來了，一定是你已經定下親事了。這又何妨！象你這等的世家，三妻四妾的盡有，也沒有什麽斷斷不可的去處呀！”安公子急得搖頭道：“不曾不曾，我並不曾定下親事。”十三妹笑道：“你不曾定親，問著你，你那也非也，這也非也。盡著飛來飛去，可把我飛暈了，倒是你自己說說罷！”安公子纔說道：“姑娘，我安驥此番抛棄功名，折變產業，離鄉背井，冒風沖雨，爲著何來？爲的是父親身在縲紲之中。我早到一日，老人家早安一日。不想我這途中忽然的主僕分離，到此地又險些兒性命不保。若不虧姑娘趕來搭救我，雖死也作了不孝之鬼。如今得了殘生，又承姑娘的厚贈，恨不得立刻就飛到父親跟前纔好，那裏還有閒功夫作這等沒要緊的勾當？況且父親待我雖然百般愛惜，教訓起來卻是十分嚴厲。今日這樁事，不等稟明而行，萬一日後父親有個不然起來，我何以處張金鳳姑娘，又何以對姑娘呢？姑娘，這事斷斷不可。”
十三妹聽安公子的話，說得有裏有面，近情近理，待要駁他，一時卻駁不倒，無如此時，自己是騎著老虎過海，可真下不來了，只得勉強冷笑一聲，說：“我的少爺，你這可是看鼓兒詞看邪了。你大概就把這個叫作‘臨陣收妻，你聽我告訴你，你要說爲老人家的事，如今銀子是有了，我既說過保你個人財無恙，骨肉重逢，這話自然要說到那裏，作到那裏。你要說定親這件，倒沒要緊，自古不孝有三，無後爲大，況且俗語說的，‘過了這個村兒，沒這個店兒。’你要再找我妹妹這麽一個人兒，只怕聲遍天下，打著燈籠也沒處找去。你要說慮到老人家日後有個不允，據我聽你講起你家太爺的光景來，一定是一位品學兼優，閱歷通達的老輩，斷不象你這樣固執不通。慢說見了我妹妹這等德言工貌的全才，就聽見我這等的癡傻呆獃的作事，都沒個不允的理，你可放心。況且，事情到了這個地步了，衹有成的理，沒有破的理，你以爲可，也是這樣定了，你以爲不可，也是這樣定了，你可知些進退。”
張老夫妻一旁看了，自然不好答話。張金鳳更是萬分的作難：不想死心眼兒的，遇著死心眼兒的了。只見安公子氣昂昂的高聲說道：“姑娘不可如此。‘三軍可奪帥也，匹夫不可奪志也’。我安驥寧可負了姑娘，作個無義人，終不敢背了父命，作個不孝子。這事斷斷不能從命！”十三妹聽了，登時兩道蛾眉一豎，說：“不信你就講這等決裂的話！很好，你既不能從命，我也不敢承情，算我年輕好事，冒失糊塗。我是沒得說了，只怕有個主見，你倒未必和講他的過去。”安公子道：“憑他什麽主兒，難道還好強人所難不成？便是這事，我也不妨和他去講。”十三妹聽了這話，滿臉怒容，便不答話，一伸手往桌子上拿起那把雁翎寶刀來，在燈前一擺說：“就是我這把刀要問問你，這事到底是可呢，是不可？還是斷斷不可？”說話間，只見她單臂一揚，把刀往上一舉，撲了安公子去，對準頂門往下就砍。這正是：
信有雲鬟稱月老，何妨白刃代紅絲。
至于安公子性命如何？下回書交代。
上回書講的是十三妹仗義任俠，救了安龍媒、張金鳳並張老夫妻二人。因見張姑娘是個聰明絕頂的佳人，安公子是個才貌無雙的子弟，自己便輕輕的把一個月下老人的責任擔在身上，要給他二人聯成這段良緣。不想和安公子一時話不投機，惹動她一衝的性兒，惱羞成怒，還不曾紅絲暗繫，先弄得白刃相加。按這段評話的麪子聽起來，似乎純是十三妹一味的少不更事，生做蠻來。卻是不然，書裏一路表過的這位十三妹姑娘，是天生的一個俠烈機警人，但遇著濟困扶危的事，必先通盤打算一個水落石出，纔肯下手，與那《西遊記》上的羅刹女、《水滸傳》裏的顧大嫂的作事，卻是大不相同。即如這樁事，十三妹原因“俠義”兩個字上起見，一心要救安、張兩家四口的性命，纔殺了僧俗若干人；既殺了若干人，其勢必得打發兩家，趕緊上路逃走，纔得遠禍；講到路上，一邊是一個瘦弱書生，帶著黃金輜重，一邊是兩個鄉愚老者，伴著紅粉嬌娃，就免不了路上不撞著歹人，其勢必得有人護送；講到護送，除了自己一身之外，責無旁貸者再無一人；講到自己護送，無論家有老母，不得分身遠離；就便得分身，他兩家一南一北，兩路分程，不能兼顧，其勢不得不把兩家合成一路；講到兩家合成一路，又是一個孤男，一個幼女，非鴉，非鳳，不好同行，更兼二人年貌相當，天生就的一雙佳偶，使他當面錯過，也是天地間的一樁恨事，莫若借此給她們合成這段美滿良緣，不但張金鳳此身得所，連她父母，也不必再計及到招贅門婿，一同跟了女兒前去，倒可圖過半生安飽；如此一轉移間，就打算個護送他們的法兒，也還不難。自己也就“救人救徹，救火救滅”，不枉費這番心力。此十三妹所以挺身出來，給安龍媒、張金鳳二人執柯作伐的一番苦心孤詣也。又因她自己是個女孩兒，看看世間的女孩子，自然都是一般的尊貴，未免就把世間這些男子貶低了一層；再兼這張金鳳的模樣、言談、性情、行徑，都與自己相同，更存了個惺惺惜惜惺惺的意見。所以爲她作個媒，心裏衹有張金鳳的願不願，張老夫妻的肯不肯；那公子一邊，直不曾著意，料他也斷沒個不願不肯的理。誰想安公子雖是個少年後生，卻生來的老成端正，一口咬定了幾句聖經賢傳，斷不放鬆。這其間弄得個作媒的，在那一頭兒把弓兒拉滿了，在這一頭兒可把釘子碰著了，自然就不能不鬧到揚眉裂眥，拔刀相嚮起來。這是情所必至，理有固然的一段文章。讀者莫認作十三妹生做蠻來，也莫怪道作者胡謅硬話。話休絮煩。
安公子見十三妹揚刀奔了上來，哎呀一聲，雙手握著脖子，望門外就跑。張老婆兒是嚇得渾身亂抖，不能出聲。張老頭見了，一步搶到屋門，雙手叉住門框說：“姑娘，這可使不得，有話好講。”嘴裏只管苦勸，卻又不好上前用手相攔。這個當兒，張金鳳更比她父母著急，你道她爲何更加著急？原來當十三妹嚮她私下盤問的時候，她早巳猜透十三妹要把她兩路合成一家，一舉三得的用意。所以一任十三妹調度，更不過問；料想安公子在十三妹跟前受恩深重，也斷沒個不應之理；不料安公子倒再三的推辭，她聽著如坐針氈，正不知這事怎樣個收束，只是不好開口。如今見直鬧到拿刀動杖起來，即使安公子被逼無奈應了，自己已經覺得無味；倘然他始終不應這句話，這十三妹雷厲風行一般的性子，果然鬧出一個大未完來，不但想不出自己這條身子何以自處，請問這是一樁什麽事，成一回什麽書？莫若此時趁事在成敗未定之先，自己先留個地步，一則保了這沒過門女婿的性命；二則全了這一廂情願媒人的臉面；三則也佔了我女孩兒家自己的身分；四則如此一行，只怕這件事倒有個十拿九穩，也未可知。想罷，她也顧不得哪叫避嫌，哪叫害羞，連忙上前把十三妹拿刀的這只右手膊，雙手抱住，往下一墜，乘勢跪下，叫聲：“姐姐請息怒，聽妹子一言告稟。”因說道：“姐姐，這話不是我女兒家不顧羞恥。事到其間，不說是斷斷不能明白的了。姐姐的初意；原是因我兩家分途行走，兼顧不來，纔要歸作一路；歸作一路，同行不便，纔有這番作合。姐姐的深心，除了妹子體貼的到，不但爹媽不得明白，大約安公子也不能明白。若論安公子方纔這番話，所慮也不爲無理，只是我們做女孩的，被人這等當面拒絕，難消受些；在我替他算計，此對惟有早早退避，纔是個自全的道理，還有何話可說？所難的是姐姐方纔當面給我兩家作合的這句話，不但爹媽應準的，連天地鬼神都聽見的，我張金鳳可衹有這一條道兒可走，沒有第二句話可商量。如今事情鬧到這麽田地，依我說，把這‘婚姻’兩字權且擱起，也不必問安公子到底可與不可的話；我就遵著婚姻的話，跟著爹媽一直送安公子到淮安。一路行則分散，住則異室，也沒什麽不方便的去處。到了淮安，他家太爺太太以爲可，妹子就遵姐姐的話，作他安家的媳婦；以爲不可，靠著我爹爹的耕種耙鋤，我娘兒兩個的縫連補綻，到那裏也吃了飯了，我依然作我張家的女兒。只是我雖作張家女兒，卻得借重他家這個安字兒，虛掛個銅牌字號，那時我便長齋繡佛，奉養爹媽一世，也算遵了姐姐的話，一天大事就完了。姐姐此時，何必和他惹這閒氣？”
張姑娘這幾句話，說得軟中帶硬，八面見光，包羅萬象，把個鐵錚錚的十三妹倒在那裏爲難起來了，只得勉強說道：“餵，豈有此理！難道咱們作女孩兒的，活得不值了，倒去將就人家不成？你看我到底要問出他個可不可來再講。”再說安公子，若說不願得這等一個絕代佳人，斷無此理，只因他一團純孝，此時心中衹有個父母，更不能再顧到第二層；再加十三妹心裏作事，他又不是這位姑娘肚子裏的蛔蟲，如何能體貼得這樣週到呢？所以纔有這場決裂。如今聽張金鳳這幾句話，說了個雪亮，這是樁一舉三得的事，難道還有什麽扭捏的去處。
那時安公子正在窻外進退兩難，聽得十三妹說：“到底要問他個可不可。”便從張老膈肢窩下鑽進來跪下，嚮十三妹道：“姑娘不必生氣了。我方纔一時迂執，守經而不能達權。恰纔聽了張家姑娘這番話，心中豁然貫通。如今就求姑娘主婚，把我二人聯成佳偶，一同上路。到了淮安，我把這段下情，先嚮母親說明。父母如果準行，部是天從人願；倘然不準，我願受著一場教訓，挨一頓板子，也沒叫怨。到了萬萬無可輓回，張姑娘她說爲我守貞，我便爲她守義，情願一世不娶哪！這話皇天后土，實所共鑒，有渝此盟，神明殛之。姑娘你道如何？”十三妹見安公子這個光景，知他這話不是被逼無奈，直是出于天良之誠，不覺變嗔爲喜，方纔把她眼皮兒一鬆，刀尖兒朝下一轉，手裏掂著那把刀，嚮安公子、張金鳳道：“你二人媒都謝了，還和我鬧的是什麽假惺惺兒呢？”說著，把張姑娘攙起，送到東間暫避。回身出來，使嚮張老夫妻道喜。張老道：“我的姑娘，你可真太費心了！”張老婆兒道：“我的菩薩，沒把我嚇煞了。如今可好咧！”姑娘說：“告訴你老人家罷，這就叫作‘不打不成相與’。”說著，回頭又嚮安公子道：“妹夫，你可莫怪我鹵莽。這是天生的一件成得破不得的事。大約不是我這等鹵莽，這事也不得成。至于你方纔拒婚的這段話，卻也說得不錯。婚姻大事，自然要聽父母之命纔是。但你父母也大不過天地；今夜正是月圓當空，三星在戶，你看這星月的光兒，一直照進門來了，你二人都在客邊，想來彼此都沒個紅定，只是這大禮不可不行，就對著這月光，你二人在門處對天一拜，完成大禮。”爲此便請張老招護了安公子，張老婆兒招護了張姑娘拜過天地。十三妹又走到八仙桌子跟前，把那盞燈拿起來，彈了彈蠟花，放在桌子正中，說道：“你二人就嚮上磕三個頭；妹夫就算拜告了父母，妹妹就算參見了公婆。”拜畢，十三妹又嚮張老夫妻道：“你二位老人家請上座，好受女兒女婿的禮。”二人道：“我們罷了。鬧了個半日，也該姑爺歇歇兒了。”十三妹道：“不然，這個禮可錯不得。”說著，便自己過去，扶了張姑娘同安公子站齊了，雙雙磕下頭去。張老道：“白頭到老的，這都是恩人的好處，我老兩口兒後半世，可就靠著姑爺了。”老婆兒道：“那還用說哩，他疼咱們閏女有個不疼咱倆的。”一時大禮行罷，把個張老喜懽得無可不可說：“等我泡壺熱茶來。大家喝罷！”說著，拿了茶壺，到廚房裏泡茶去了。安公子此時是怕也忘了，臊也忘了，樂得也不知該說哪一句話是頭一句，轉覺得滿臉週身的不得勁兒，在那裏滿地亂轉。這個當兒，張姑娘還低著頭，站在當地不動。她母親道：“姑娘你這邊兒坐下，歇歇腿兒罷。”張姑娘只和她母親努嘴兒，擡眼皮兒的使眼色；無奈這位老媽媽兒，總看不出來，急得個張姑娘沒法兒，只好賣嚷兒了。她便望空說道：“啊！我們到底該叩謝叩謝這位恩深義重的姐姐纔是。”
一句話把個安公子提醒，連說：“有理有理。”這纔忙忙的跑過來，同張姑娘雙雙跪下，嚮上給十三妹磕頭。安公子這幾個頭，真是磕了個死心落地的；只見他連起帶拜的鬧了一陣，大約連他自己也不記得是磕了五個啊，還是磕了六個。十三妹也襝衽萬福，還過了禮，便一把將張金鳳拉到身邊坐下，笑了笑道：“嘖！嘖！嘖！果然是一對美滿姻緣，不想姐姐竟給你弄成了，這也不枉我這點心血。”張姑娘聽了，感激而泣，不覺掉下淚來。
正說著，張老泡了茶來，大家喝罷。十三妹道：“這咱們可就要搬行李了。”因對張老道：“你老人家帶了你們姑爺，拿了燈，先到那地窨子裏，把他那幾個箱子打開，凡衣服首飾以及零星有記認的東西，一概不要。但是所有金銀，不論多少，都給我拿出來。”二人聽了，也不知什麽意思，只得拿燈前去。進了那個櫃門，張老道：“姑爺，你讓我拿燈罷！”說著，接過燈來，照了安公子，一步一步從臺階兒下去。
二人進了地窨子門，果見有幾個箱子摞在床頭上。一個一個搬下來打開，裏頭不過是些衣飾之類，也不細看；只見每個箱子裏，整的也有，碎的也有，都有兩三包銀子；一一拿出來，堆在地下。回頭看了看床裏邊，放著個小包袱，提了提，覺得很重，打開一看，原來是他老婆兒和女孩兒的隨身包袱，連家裏帶出來的百兩銀子都在裏頭，也提在地下；重復拿著燈搬運出來，說明了原因。十三妹略略數了一數，通共也有千把兩銀子，因先揀了一包碎的，約略不足百兩，撂在一邊；又把那小包袱，仍交還她母女，然後招了那十幾包銀子，嚮安公子道：“我圖個便利，你把這一千兩銀子拿去，換給我一百兩金子。”安公子聽了，叫聲“姑娘”，自己忙又改口道：“我怎麽還是這等稱呼？我自然也該稱作姐姐纔是。姐姐，這原是你的東西，怎說到換起來。”十三妹道：“你不換我不要了。”安公子連說：“換、換。”就拿了一包過來。十三妹接在手裏，嚮張金鳳道：“妹妹，咱們可不是空身兒投到他家去了，這一百金子，算姐姐給你墊個箱底兒罷。”隨把包兒遞給張老婆兒手裏。那老婆兒道：“姑娘怎麽呢？罷呀！你疼你妹子，還疼得不夠呀！還給她這東西。”嘴裏說著，手裏可接過去了。張老看了，也一旁道謝不疊。十三妹交明了，就催安公子收那銀子。安公子再三的不肯，道：“姐姐，你難道不留些用？”十三妹道：“方纔留下那一包碎的，盡夠我同母親過冬了。即或不夠，左右那一項沒主兒的錢，我什麽時候用，什麽時候取。你別纍贅，快些收去，大家好打點起身。”安公子聽了無法，只得收下。十三妹出了一回神，問著張老道：“我方纔在馬圈裏看見一輛席棚車兒，想來就是她娘兒兩個坐的，一定是你老人家趕來的呀。”張老道：“可不是我，還有誰呢？”十三妹道：“這輛車連牲口，都好端端的在那裏呢！你老人家這時候就去把它收拾妥當，回來把你們姑爺的被套、行李、銀兩，給他裝在車上，把一應的東西裝好，鋪墊平了，叫他娘兒兩個好坐。再把那個驢兒，解下邊套來，匀給你們姑爺騎。”說著，便問安公子道：“會騎驢麽？”安公子道：“馬也會騎，何況于驢？難道一路不是騎了包程騾子來的？只怕沒有鞍子。”張老道：“有，我車上藏著個帶馬褥子的軟屜鞍子呢。”十三妹道：“那尤巧極了。牲口也有了，就叫你們姑爺騎上，跟著一夥同行。等都弄妥當了，咱們大家趁著天不亮就動身，我一直送你們過了縣東關，那裏自然有人接著護送下去，管保你們老少四口兒，一路安然無事，這算沒關我的事了。你們爺兒三個，就去收拾起來，我同我這妹妹，再多說一刻的話兒。”大家聽了，自是個個懽喜。張老道：“等我去看看牲口，把草口袋拿出來，先餵上它，回來好走路。”安公子道：“我也去；我在這邊閒著作甚麽？”
說著，一同去了。這時候，張家母女二人，把行李金銀，一一包捆妥當。張老餵上牲口，同安公子進來，又叫那老婆兒幫著，三個搬運了幾次，纔得運完裝好。只見張老又忙忙的回來，嚮十三妹道：“姑娘，我又想起件事情來了。咱們走後，萬一天明進來一個人，這一院子的死和尚，可怎麽好哇？”十三妹笑道：“這個都有我；只管放心走路，橫豎不與你我相干。”張老道：“這樣是很好。我可招呼車去了，你們娘兒們收拾收拾，也是時候兒了，上車罷！”
十三妹諸事已畢，便叫安公子去屋裏找筆硯來用。安公子道：“此時要筆硯何用，我這裏現成。”說著，從懷裏掏出一個小小的布包來打開，只見裏麪包著一塊圓式硯臺，用檀木盒兒裝著。那塊石頭細膩精純，那硯石盒子上面，又密密的鐫著銘跋字跡，端的是塊寶硯。安公子又在鞋掖裏取出筆墨來，研好了墨，連筆遞將過去。那十三妹左手托了硯臺，右手把筆蘸得飽了，跳上桌子，回頭叫安公子舉燈照著，她便在那正中房門的北墻上，筆墨淋灕，寫了二行大字。安公子一面拿燈光照看，一面眼睛隨著筆，一字一字的往下看。接著口中唸道：
貪嗔癡愛四重關，這閹梨重重都犯；他殺人污佛地，我救苦下雲端，剷惡鋤奸；覓我時，和你雲中相見。
唸完，樂得安公子咂嘴搖頭，拍腿打掌呵呵大笑，說：“姐姐，我只見你舞刀弄棒，殺人如麻，以爲奇特；再不曉得你胸中還埋著如此一段珠璣錦銹；這等書法，也寫得這鳳舞龍飛，真令人拜服。只是大家方纔問姐姐你的住處，你只說在雲端裏住，如今這詞兒裏又是什麽‘雲中相見’，莫非你真個在雲端裏不成？”十三妹笑道：“我這都是夢話，你不用問它。”安公子接著搖頭：“不然，不然！這裏邊定有個道理。”說畢，還在那裏呆獃的細揣摩那“雲中相見”的這句話。那十三妹早下了桌子，把筆硯放下，便把那把寶刀，依舊的插在腰間，又嚮墻上取下那張彈弓來挎上，然後揣上那包銀子，一口把燈吹滅，說道：“別耽延了，走罷。”邁步出門，朝外先走。張家母女和安公子也拉了他的牲口；十三妹又把自己的驢兒，也交給他帶著，開了門，讓大家出去。張姑娘在車裏問道：“姐姐不走，還等什麽？”十三妹道：“我還有點事兒，咱們在外邊略等。”說著，催了車輛牲口出門，自己重新把門關好，然後她纔就地托的一縱，躥上房去，從房外頭跳將下來，便在驢兒上解下包袱，依然罩上那塊青紗包頭，穿上那件佛青布衫兒，重新帶上彈弓，騎上驢兒，趁著那斜月殘星，護送著一行人，逍遙自在的竟自投東去了。
走了一程，到了岔道口，那天纔東方閃亮，就從那裏上了大道，一直的嚮荏平縣的北門關廂，從城外一起，繞嚮東門關廂而來。出了東關廂，十三妹見人煙漸漸稀少，嚮安公子道：“護送你們的那個人，我和他約在前面二十里外柳樹叢林裏相候。我先走一步，招呼他去，你們隨後趕來。”說著，一個牲口如飛而去。安公子同張老隨後帶著牲口趕來，走了約莫有一個時辰，早巳遠遠望著一帶柳樹林子，趕嚮前去，只見十三妹的那匹黑驢兒，拴在一棵樹上。大家到了跟前，安公子下了牲口，張家母女也從車上下來，轉進樹林，十三妹早從裏邊迎了出來。安公子一見，就先問道：“姐姐說的護送我們那位在那裏？請來相見。”十三妹說：“已經在此恭候多時。你不用忙，大家且在這樹底下坐了，歇歇兒再說。”因對衆人說道：“咱們大家自然都要見見這位護送你們去的人，是怎樣一個英雄。如今我實對你們說罷，你們此去，經過芒牛山、癡象嶺、雄鷄渡、野豬林，都是歹人出沒的去處；要講到那個護送，就有三個、五個、十個、八個人，也不過沒事兒的時候，仗個膽子兒罷；果然到有了事，依然無用。要得千妥萬當，還衹有我親身送了你們去。無奈我家有...
這時間，張姑娘心細，聽了這話，便問十三妹道：“姐姐你方纔苦苦的不肯說個實在姓名住處，將來給你送這彈弓來便算人人知道有個十三妹姑娘，到底嚮那裏尋你，交代這件東西？”十三妹聽了，低頭想了想說：“有了。方纔妹夫他不是說褚一官和他嬭公姓華的是至親嗎？將來等你家華嬭公趕到任上，就找他把這弓送交褚一官，轉交一位鄧九公。這鄧九公便是我說的二十八棵紅柳樹住的這位老英雄，他還算我的師傅。褚一官正是他的親戚，你家華嬭公又是褚一官的親戚；這樣一交代，斷不會錯。我話說盡于此。送君千里，終須一別，我也不往下送了。你老少四位夫妻，前途保重，我們就此作別。”大家熱喇喇的聽了“作別”二字，想到受恩深處，都不覺滴下淚來。那張金鳳更哭得硬咽難言，忍淚嚮十三妹說道：“姐姐，你我此一別，不知幾時再得見面！”十三妹道：“若論我，你今生見得著我也不定，見不著我也不定。但是萬事都有個定數，事由天定，豈在人爲？”說著，撒手說聲：“你們請罷！”走到樹跟前，解下那頭驢兒，就待騎上要走，忽見安公子啊喲了一聲，雙手把兩腿一拍，直跳起來說：“了不得了，這事可不好了！”大家嚇了一跳。...
大家聽了，也道：“這樁東西失落不得。”都沒作理會處。十三妹沉吟了半晌，說：“這樁東西，誠然不可失落；但是眼下我們這一羣人，斷斷沒個回去的理，這件事你也交給我。我此番回家得了空兒，本也要探聽探聽那廟裏和地方上的動靜；如今我就立刻繞道先到那廟裏，從廟裏進去，把你這塊硯臺取了，拿到我家，給你好好的收著，斷不至于失損。等你將來專人給我送彈弓來，就把那彈弓算個憑據，取這硯臺；我這裏見了彈弓，交還硯臺。那時兩件東西，各歸本主，豈不是一樁大好事麽？”安公子還在那裏猶豫。張金鳳聽了這句話，正好在心坎兒下，連忙說道：“姐姐說的有理，就是這等一言爲定，不可再改。”說著，倒催著十三妹快走。十三妹便一手帶過那頭驢兒，踏鐙扳鞍，飛身上去，助上一鞭，回頭嚮大家說聲：“請了！”霎時間電掣星馳，不見蹤跡。這正是：
神龍破壁騰空去，妖嬈雲中沒處尋。
至于後事如何？下回書交代。
上回書講的是雕弓寶硯自合而分，十三妹同安龍媒、張金鳳，並張老夫妻，柳林話別，是這書的開場緊要關頭。那十三妹別後，安公子一行人直望到望不見了，也就大家上了車輛牲口，投奔河南大路而去。這且不提。折回來再講那黑風崗的能仁寺。
能仁寺原是一座敗落古廟，嚮來有兩個遊僧在內棲身抄化，自從這個兇僧赤面虎佔了這地面，把兩個遊僧趕出廟去，借著賣茶賣飯爲名，藉此劫奪來往客人，那倒運的被他害了，也不止一個。如今天理昭彰，惹著了這位殺人如戲的十三妹，殺了個寸草不留，自在逍遙的走了，臨走又把廟門從裏頭關了個鐵桶相似。這條道本是條背道，附近又等閒無人來拜佛燒香，就連本地的鄉保地保，也住得甚遠，因此廟裏盡管鬧得那等馬仰人翻，外人竟一點消息也不得知道。自來“無巧不成話”，不想這荏平縣的西北鄉，偏偏出了一案，地保報到縣裏。這縣官姓胡，原是個賣麪茶的出身，到了正月節，帶賣賣元宵，不知怎的無意中發了一注橫財，忽然的官星發動，就捐了一個知縣，選在荏平地方，人都叫他糊太爺。這胡知縣接了地保的稟報，問了問這西鄉離縣衙有三十多里，便傳了次日下鄉。那縣衙一班官役，巴不得地...
這個當兒，聽見喝道的聲音，縣官轎子早已到門，衆人連忙跑出去，把上項事稟明。縣官聽了，打轎進門，下轎一看，心裏納悶說：“這可罷了我了，這一個和尚的腦袋，好端端的在腔兒上；那個腦袋可是那裏來的呢？”旁邊一個捕快班頭跪倒回話說：“回太老爺的話，這得拿兇手。”縣官問道：“兇手是誰？”衆人一齊說道：“在廟裏搜一搜，就知道了。”縣官說：“那麽著，咱們就撞哇。”衆人答應一聲，便順著那帶灰棚搜去。搜到南頭那間，見關著扇門，大家趴著窻戶瞧了瞧，早瞧見草堆邊露著兩隻腳，說：“得了，屍身有了。”連忙踹門進去一看，又是兩個屍身，肝花五髒，都被人掏了去了！卻都有腦袋不算外，腦袋上還帶著條辮子。大家又來稟過縣官。縣官說：“這事更糟了，怎麽和尚腦袋上會長出辮子來呢？這不是野岔兒嗎？”
當下亂了一陣，使出了馬圈門，從大殿配殿一路查去，只見都是些破落空房。一直亂著查到東院，進了角門，將轉過拐角墻一看，但見院子裏橫七豎八，躺著一地和尚。也有腦袋的，也有沒腦袋的，也有囫圇的，也有兩截兒的，裏頭還有沒臉的，卻是個婦人。衆人發聲喊說：“了不得了！”把個縣官嚇得目瞪口呆，臉上青黃不定，疝氣也嚇回去了，口中只說：“這是爲什麽事？”那馬步快手，一個個亂著，腰間抽出鐵尺，便去把住正房廚房院門，要想拿人。內中又有幾個壯著膽子，闖將進去，屋外屋裏，甚至地窨子裏，搜了個遍，那有個兇手的影兒？亂了一陣，大家只得請縣官進屋裏坐下。
再說這位縣官一進門，就看見正面墻上，寫著碗口來大的兩行字。看了看，倒有一大半字不認得，只得叫過個書辦來唸了一遍，他聽了聽，也猜不透怎麽個意思。爲難了一會，說：“有了，好在咱們帶著仵作呢，且相騐相騐就明白了。”只見那書辦使了個眼色，暗暗的和他搖手。
原來這書辦，是本衙門刑房的一堂案的老吏，平日無論有什麽疑難大事，到他手裏，沒有完不了的案；這案裏頭也沒有作不出來的弊。當下縣官見他如此，便回避了衆人，問他道：“方纔我要叫仵作相騐，你卻搖手，這是怎麽個意思？”那書辦道：“這一案斷乎辦不得。律上殺死一家之人命，拿不著兇手，本官就是偌大處分；如今倒鬧了十幾條命，倘然辦出去，一時拿不著人，太老爺的前程，如何保住？”縣官道：“呸！你這麽個人，難道連個‘重賞之下，必有勇夫’也不知道嗎？咱們只要多派幾個人兒，再重重的懸上賞，還有個拿不住人的？”書辦搖著頭說道：“太老爺要拿這個人，只怕比海底撈針還難。據書辦的風聞，這起子和尚，平日本就不是善男信女；至于這個殺人的，看起來，也不是圖財害命，也不是挾仇故殺，竟是一個奇才異能之輩，路見不平作出來的。”縣官道：“這你又從那裏瞧出來的？”書辦說：“太老爺只看他這兩行字，就知道了。頭兩句說：‘貪嗔癡愛四重關，這闍梨重重都犯’。這分明是這班和尚，平日劫人錢財，佔人婦女，害人性命，傷天害理，無所不爲。底下八句道：‘他殺人污佛地，我仗劍下雲端，剷惡鋤奸。’這幾句，分明說他路見不平，替民除害，劈空而來，如同從雲端裏下來的一般，把這起子和尚屠了。末了一句道：“‘覓我時，和你雲中相見。’這個‘你’字是誰？他分明指的是太老爺的駡，見得他雖然在地方上殺了許多人，卻不是畏罪而逃。你們要來找，我就在雲中等著見你們。看這光景，就近太老爺懸千金的賞，靠我們衙門這班捕役，怎麽能夠到雲端裏拿人去？況且，看這幾句的口氣，這人的膽量智謀，也就非同小可；就便見了他，又如何敢動呢？那個時候，怎麽結這個案？所以書辦以爲這個案辦不得。”縣官道：“照你這樣說起來，這一案敢只算糟透了膛了。你還有個什麽透鮮的主意沒有？”書辦道：“據書辦的主意，這一堆屍身，只好揀出三個來，一個是那胖大和尚，一個是那帶發頭陀，那一個就是沒臉的婦人。請太老爺吩咐地保，遞上一張報單，就報說本廟僧人，窩留婦女，彼此妒奸，那頭陀一時氣忿，把婦人用刀砍死，胖大和尚見砍了婦人，兩下爭竟，用棍將頭陀額門打傷，致命氣絕；他自己畏罪，情急自戕。這等一辦，把太老爺失察一家殺死三命的處分，也躲開了，兇手也不用拿了。其餘的屍身，講不起費些事刨個坑兒，把他們一埋。眼前都是太老爺的牙爪，誰敢不遵？便是那地保，他地面上消彌了這等一個大案，也省得許多的拖纍花消，還有什麽不願意？再把廟裏一應的細軟粗重，分散給衆人作了賞號，只怕大家還樂而爲之。請太爺的示，書辦這主意如何？”把個胡縣官樂得滿臉賠笑說：“先生到底是你，我本是字兒也沒你的深，主意也沒你的巧妙，咱們就是這等辦了。”書辦道：“太老爺還得吩咐班頭兒一句。”說著，把那班頭叫來。
官吏二人，言三語四，又告訴了他一遍。班頭想了想說：“也只得如此，小的們遵太老爺的吩咐，就去辦去，只是一時那裏有這許多鐵鍬剷頭，刨那坑去？”低頭爲難了一會，忽然說：“有了，小的方纔到廚房院裏，見那裏有口乾井，如今把井面石撬起來，把這些個無用的死和尚，都攛下去。廟裏有的是塼頭瓦塊糞草爐灰，蓋好了，照舊把井面石壓上，索性把井口塞了。吩咐地保找兩個泥水匠，在井面上給砌起一座塔來，算個和尚墳。這場功德就完了。”縣官聽了，把手一拍，說：“這主意更高。少時批賞，你們倆該頭份兒。”二人先謝了出來，暗暗的告知衆人。大家聽了，一來是本官作主；二則又得若干東西，就不分書吏班頭，散役仵作，甚至連跟班轎夫，大家動起手來，直鬧了大半日，纔弄停妥。留下地保一面廟外找人，掩埋那兩個和尚、一個婦人的屍身；一面找泥水匠砌塔；一面袖遞報單。諸事料理完畢。大家趁此胡擄了些細軟東西；只剩了四個張口貨的馱驢沒人要，便入了太老爺的官馬號。縣官便打道回衙，據地保那張報單，五路通詳上去。奉到憲批，批了“如詳辦理”四個大字，把一樁驚風駭浪的大案，辦得來雲過天空。那地保另找了兩個老實和尚，在廟募化焚修。不上幾年，倒把那座能仁寺募化成重修廟宇，再塑金身。讀者，你道十三妹這兩行字兒，有多大神通！
安公子一行人，別了十三妹迤邐行來，張老路上嚮安公子道：“姑爺，咱們今兒走半站罷，大家都得歇歇了。”安公子正在那裏心中盤算，想著：“十三妹此去，不知果然可去給我找那塊硯臺；她這張彈弓，不知果然可能照她說的那等中用。倘然兩件事都無著實，如何是好？”心中萬緒千頭，在牲口上悶悶不語。忽聽得張老和他說話，便答道：“正是如此。”說話間，又走了一程，只見前面有幾座客店，就揀了一座乾淨店面住下。大家忙著搬行李，洗臉吃飯。一時諸事完畢，張老陪了安公子在一間，她母女二人另在一間住下。張老婆兒便催張金鳳道：“姑娘，咱們早些兒睡罷，昨兒鬧了一夜了。”張姑娘道：“咱們娘兒兩個車上睡了一道兒了，你老人家這時候又困了？天還大亮的，那裏就講到睡覺了呢？咱們還有許多事沒作呢。”張老婆兒道：“還有甚事呀！”張姑娘道：“你老人家知道呀，不要盡只嘔人來了。”張老婆兒道：“可罷了我了，甚事兒呢？哦！你要溺尿啊，你那馬桶早給你拿進來咧！”她女兒急了道：“喲！誰倒是只要撒溺呢？”張老婆兒道：“這可悶殺我了，你說罷。”張姑娘這纔低著頭，紅著臉，說道：“你老人家，瞧他身上的那鈕攀子都撕掉了；那條褲子，濕漉漉的塌在身上，叫人怎麽受呢？”一句話，提醒了那老婆兒，說：“可是的了。你等我告訴他換下來，我拿咱那個木盆給他把那個溺褲洗乾淨了；你給他把那鈕攀子釘上。”說著，往外就走。張姑娘連忙叫住道：“媽，你老人家先回來。”那老婆兒道：“還有什麽呀？”張姑娘道：“沒什麽了，你老人家可不要說我說的。”那老婆兒一面答應，一面走到那屋裏，把前番話嚮安公子說了。這安公子纔作了一天的女婿，又遇見這等一個不善詞令的丈母娘，臉上有些下不來，說：“我換上了鈕攀兒，將就著罷。”說了兩次，那丈母娘可憋不住了，說：“姑爺，你換下來，給我快拿去罷！不的時候，姑娘她也是著急。”張老又在旁邊攛掇。安公子纔打發開丈母娘，換下那條曬乾了的溺褲子，連衣服一並著張老送了過去。張金鳳見她母親在那裏忙著洗褲子，只得自己把那衣裳的鈕攀子，一個個的釘好了。她母女直等把那洗的褲子收拾停妥，送了過去，娘兒兩個纔睡。
讀者，這樁事卻不可看作張姑娘不識羞，張老婆兒不辭勞。要知女婿有半子之親，夫妻爲人倫之始，有了這樣天性，纔有這樣人情。不然，一個根兒裏想不到一個根兒裏不耐煩，你叫她從那一頭兒羞，那一頭兒勞？這卻與那等女兒嬌得慣、老兒臊得慣的大不相同。
張老一心記掛著十三妹囑咐的，明日過芒牛山倒要早走的這句話。那天纔交四更，便爬起來餵牲口裝車，並催著大家起來收拾動身。又囑咐安公子道：“姑爺你可記著十三妹姑娘的話，到跟前千萬莫要怕得說不出話來。”安公子笑道：“你老人家放心，莫打量小婿還是昨日的安驥；我自從昨日受了那和尚的一番折磨，又經了十三妹姐姐的一番教化，不覺得膽粗氣壯起來。況且死生有命；譬如昨日的事，可是怕得來的？今日不但性命無傷，而且姻緣成就，可見這事有天作主，萬事仗皇天，怕它怎的！只是我倒不信這張小小的彈弓兒，說得來這樣的中用。”張姑娘算感激定了那位姐姐，信定她的話了，見安公子如此說，恐怕他一時猶豫誤事，待要和他說話，只是個沒過門的媳婦，臉上未免下不來，只得搭訕著嚮父母說道：“爹媽，我這姐姐斷不會說假話賺人的；況且她昨日不救我們，有什麽使不得？救了我們，她更不必顧我們路上的事，不借給這張彈弓，又有什麽使不得？她何必妄口說這大話？此話可信，我們斷不可疑。”三人聽了，齊說有理。
張老便算清了店錢，叫店家開了店門上路。此時正是二十前後天氣，後半夜月色正亮，一行人出了店門，趁著月色行了一程，遠遠的早望見那座芒牛山，只見黑壓壓的樹木叢雜，煙霧彌漫，氣象十分兇惡。張老道：“姑爺留神，快到了。”一句話未完，只聽得山腰裏吱的一聲，頭支響箭一直射到半空裏去。讀者說：“這強盜這支箭放著人不射，他爲何要射在半空裏？他只要使一支梅針箭，那人豈不應弦而倒？爲何倒要用這頭箭，他還是射鵠子呢，還是射帽子呢？讀者！不然，大凡作強盜的，敢于攔路劫財了，斷不是三個五個，內中有了高的，把風的，動手的，接賍的，至少也有二三十個人，豈有大家擠擦在一塊兒的理？自然三個一羣，五個一夥，藏在那山坳樹影之中。了望的，等到望見過往的客商到了，發一支響箭，便算個號令，大家纔不約而同的下山。既作綠林大盜，便與那偷貓盜狗的不同，也斷不肯悄悄兒的下來；放這支響箭，就如同告訴那行人說：‘我可來打劫來了。’不然，爲什麽叫作響馬呢？”
安公子一行人，正走之間，忽然聽得一聲箭響，箭響過處，早見一羣人簇擁著三個騎馬的強人，唿喇喇從半山裏跑將下來，一字兒擺開，攔住去路。只聽爲頭的那個大聲吆喝，他說的卻不是留下買路錢再走的那句鼓兒詞；他那話只得兩個字，說：“站住。”張老是心裏有了底兒的，聽得一聲站住，便把牲口攏住，鞭子往後一掖，抄著手靠了車轅站住不動，也不答話。這個樣兒，要說安公子果然不怕，沒這情理，一則是曾經和尚那等的性命相撲，和十三妹那等的雷電交作，覺得曾經滄海難爲水；二則也仗著十三妹的這張彈弓，是個護身符，料想無妨；三則事到其間，也無法了；只得把驢兒一拍，馱上前去。
三個騎馬的強人，正攔著路，見一個少年，身背彈弓迎來，早各各把兵器掣在手裏，閉住面門。當下安公子走到跟前，在驢兒上一拱手說道：“衆位好漢請了，我們正要趕路，列位攔路不放前行，卻是爲何？”那三個強人只認作他是個纔出馬的保鏢的，答道：“餵，行家莫說力把話，你難道沒帶著眼睛，還要問卻是爲何，所爲的要和你借幾兩盤纏用用。”安公子道：“列位且慢，盤纏卻有幾兩，只是我費了萬苦干辛，弄來要去救父親性命的，因此不好奉送孫。”但是列位既出寶山，斷無撒手空回的理，我這裏有小小的一張彈弓，卻還值得幾文，這叫作‘寶劍贈與烈士’，拿去算發個利市如何？”說著，就把彈弓褪下來，遞將過去。那爲首的強人道：“靠你這張彈弓，又值得幾何？也值文謅謅的這些話。我勸你把這些話收了，快把金銀獻出來，還有個佛眼相看。不然，太爺們就要動手了。”安公子道：“且請看看這彈弓，果然不值一笑，那時我再送金銀不遲。”那爲頭的強人聽了，把手中的竹節虎尾鋼鞭伸過來，把彈弓一挑，接在手中，先覺得分量沉重；重復在月光之下，反復一看，口中大叫說：“了不得，險些兒不曾誤了大事。”說著，掖起鋼鞭，拿了彈弓，滾鞍下馬。左右兩個強人見了，不知是何原故，也下了馬，手下的帶過馬去。只聽爲頭的那強人，嚮安公子問道：“尊客是從青雲峰十三妹姑娘那裏來麽？”安公子一聽這“十三妹”三個字，是爛熟的了；這青雲峰可是那裏呢？況且我又本不是從青雲峰來；不用管它，且答應他半句。因說道：“我正是從十三妹那裏來。”強人道：“十三妹姑娘可有什麽交代？”安公子道：“同她分手的時節，她道我此番載著金銀行走，定從芒牛山經過，難保列位不下來借盤纏，所喜列位都是些仗義疏財的豪客，與那尋常之輩不同，因此付我這張彈弓，作一個討關的憑據。她還說請列位看她這張彈弓分上，借我兩頭牲口，還請兩位壯士，一直護送我們到淮安地面。日後十三妹見了列位，定當面謝。”那強人聽了，哈哈大笑道：“言重言重，這個怎敢？這彈弓還請收好，十三妹姑娘吩咐的話，一一如命。”說著，回頭嚮那兩個頭目道：“就是你們老弟兄倆，辛苦一趟罷。”二人領命，急忙回山打點行李牲口去了。這裏衆人纔你一言，我一語，問安公子的姓名。安公子道：“學生姓安，單名一個‘驥’字。”只見內中一個小頭目走過來問道：“尊客方纔說到淮安，請問有位安老太爺，官諱叫作學海，同尊客可是一家？”安公子道：“那正是我的老人家；此番帶了這項金銀，就爲了父親的官事。”那小頭目道：“原來是安少爺。那安老爺是淮安地方上一點福星，小人們的家堂佛一般，真真廉明公正；不想被河臺大人參了一本；誰人不說冤枉！小人從前原也作些小道兒上的買賣，後來洗手不乾，就在河工上充了一個夫頭，因看了看作官的尚且這等有冤沒處訴，何況我們百姓。想了想還是當強盜的好，因投奔山上落草。如今難得遇見我恩官的少爺，敢煩大哥把少爺請到寨裏，用些酒飯，也見得我們的義氣。”安公子連連推謝說：“本該奉擾，只是現同著家眷不便。”那頭目還再三的盡讓，倒是爲頭的強人說：“這話使不得。慢講你恩官面上，只看十三妹姑娘，我們合山的人，都該盡些人情；但是安公子是宦門，你我是綠林，如何請到寨裏去得！人情的事小，誤慢了公子的事大，竟可不必。”大家都說：“有理。”那小頭目也只好作罷。
說話間，上山去的兩個人，早已拉了兩頭騾子，連他們的隨身行李器械，都帶下來；隨手就把那邊套拴好，套上牲口。那爲頭的便吩咐道：“你二位這趟，可莫當兒戲，本來要守十三妹姑娘的規矩；二則要保山寨的臉面，講不得辛苦。一路上逢山開路，過水曡橋，甚至守店看車，都是你二位的事。到了地界不可露盤兒，趕緊的回山要緊。”那二人諾諾連聲，一一的領命。說完，他又嚮安公子道：“公子，你我今日相逢，三生有幸，只是叫禮字兒管住了我們，連一杯水酒也不曾備得；如今有這兩個人同去，路上不怕沖風破浪，萬無一失，保你安穩無事，直到淮安。日後倘然再見了十三妹姑娘，只說海馬周三同著截江獺李老、避水蛟韓七三個人，憑這張彈弓，巴結了些微小事，不足掛齒。天也快亮了，我們不往前送，就此告別回山。”說著，打聲唿哨，先回山去了。
這裏李老、韓七早晚喝著車輛動身，安公子也上了牲口，仍舊背上彈弓同行。他一行人這纔把心放下。安公子在驢兒上，心中著實感念十三妹，口中不言，心內暗想道：“再不想那等一個小小女子，有許大的聲名，偌大的神通。只是我看那班人的仗俠氣概，大約本領也不弱，爲何如此的敬重這位十三妹姑娘，是何原故呢？”李老、韓七二個，路上真個小心謹慎，不辭勞苦，不但安公子省了多少心神，連張老也省得多少辛苦。沿路上並不是不曾遇見歹人。不是他們二人匀一個遠遠的先去看風，就是見了面，說兩句暗語，彼此一笑過去。果然不見個風吹草動。不過一日，已近淮安地界。那截江獺、避水蛟兩個，攏住牲口，嚮安公子道：“前面再二十里，就是淮安府府城東關裏了，我們不好前進，告稟公子，我們回去了。”安公子聽說，先道了他二人的一路辛苦，又囑咐上復他家寨主；回手便嚮車上取下兩封銀子來，每人五十兩，給他們作盤費。兩人那裏肯受，齊聲道：“這個斷不敢領。一則呢，是十三妹姑娘的委派，再我們頭領也有言頭裏。只要公子日後見著十三妹姑娘，說我們兩個這一趟還不算藏私偷懶，我們這臉上就霑了光了。”
說著，一個認鐙跨上騾子，那個把邊套擄繩搭在騾子上，騎上那頭羼騾子，一直的嚮北去了。
安公子只得將銀子收好。因嚮張老道：“不想這強盜裏邊，也有如此輕財仗義的。”張老道：“姑爺，俗話兒說的，‘行行出狀元’，又說‘好漢不怕出身低’，那一行沒有好人哪？就是強盜裏也有不得已而落草的。”翁婿兩個，一路閒談，已繞到東門關廂。那府城的地面，本與小地方不同，又有河臺大人駐扎在此，那繁華熱鬧，也就不減一個小省分的省城。只見兩邊鋪面，排山也似價開著，大小客店，也是連二並三。張老同安公子便找了一座小店，安頓家眷行李。那張家母女二人，進店下車，先張羅洗臉梳頭，預備好去叩見新婆婆，會見新親家。安公子嚮張老道：“泰山，你老人家張羅行李罷！我可要先打聽母親的公館在那裏去了。”張老說：“這是要緊的，這裏交給我。”
安公子隨即出來，到了櫃房裏。只看那掌櫃的是個極善相的半老頭兒，正在櫃房坐著，面前桌上，攤著一本帳，旁邊擱著一面算盤，算著帳目呢！見了安公子進來，起身道：“客人要什麽？”安公子拱了拱手道：“借問一聲，有位安太老爺家眷的公館，在那條街上？”那掌櫃聽了，把安公子上下一打量，問道：“客人，你問的可是那承辦高家堰堤工冤枉被參的安太老爺的家眷麽？”安公子點頭道：“正是。”那老頭兒未曾說話，先咳了一聲道：“你還要問他的什麽公館這話兒來！真真叫人怒髮衝冠，淚珠滿面！”一句話把個安公子嚇得目瞪口呆，忙問：“卻是爲何？”那老頭兒纔拍著板櫈道：“客人你且坐了，等我慢慢的對你講。”這正是：
不是雷轟隨電掣，也教魄散共魂飛。
畢竟那掌櫃的老頭對安公子說些什麽話來？下回書交代。
這回書緊接上回，表的是安公子到了淮安府，安頓了家眷行李，便去打聽安太太的公館，急切裏要想母子相見；不料一問店家兒，他說那話的神情來得詫異，不覺先吃一大驚，忙問了端的。那老頭兒讓他坐下，纔慢慢的說道：“若講我們這位安太老爺，真算得江北的第一位好官府，也不知怎麽惹著這位河臺大人的怒，把他革職，下在監裏，還追他的銀子。這也罷了。說到這位官太太，既是安太老爺遭了事，憑他怎麽樣，我們這位山陽縣，也該看同寅的分上，張羅張羅她；誰家保得過常常無事，也不要前人撒土，迷了後人的眼哪！誰想他全不理會！如今那位官太太，弄得自家找了個飯店住著，客人你想可傷不可傷？你還問他的公館在那條街呢！”安公子聽他絮絮叨叨，鬧了半天，纔說完了，敢則是這等樣一套話，纔得把心放下。心裏說：“這個人是怎麽個說話法子？只是他天生的這樣的滯碾人，也就無法。況且聽他的話，倒是一片良心，不好怪他。”只得耐著煩，又問他道：“這飯店在那裏？”那店家道：“就在東邊兒，隔一家門面，聚合店就是。”安公子聽得，辭了店家，出了這店門，走了不上一箭多路，果有個聚合店，問了問。答道：“安官府的家眷在盡後一層住著。”安公子也不等通報，一直往後走了去。
安老爺當日出京，家人本就無多，自從遭了這事，中用些的長隨先散了，便有那班一時無處可走，且圖現成茶飯的，因養不開多人，也都打發了。梁材是打發進京去了。安老爺衹有戴勤同他女婿隨緣幾，還有小程相公，在那裏照料伺候。店中單剩下一個晉升，帶了兩個粗笨難使的小子支應。偏值晉升又出去買東西去了，雖有兩個打雜的在那裏，他又不認得公子，因此公子進了店，並不曾遇見自家一個人；一直進後院，見戴勤媳婦背著臉在墻根前洗衣服，公子也不及招呼她，忙忙的走進了房門。只見窄巴巴的三間小屋子，掀起裏間簾子進去，一眼就看見太太坐在挨窻戶那裏，在成裹帽頭兒呢！那安太太正在低頭作針線，一擡頭兒見個行裝打扮的人進來，正不知是誰，一時間斷不想到是公子，公子早已請下安去。太太定睛一看，纔看出是公子來，及至看出來，倒嚇了一跳，不覺口中哎呀一聲，說：“我的孩子，你從那裏來？你可作什麽來？”說著，慌得顧不的穿鞋，光著襪底兒就下了地，一把拉住公子，那眼淚望下直流。公子也覺心中十分傷慘，哽咽難言。
這個當兒，女人丫頭聽了太太說話，都進來了，一看纔知是大爺來了。這個忙著給太太拿鞋，那個又去給大爺倒茶。太太一面提鞋，口裏還連連的問：“誰跟了你來的？”公子生怕母親猛然聽見路上的情形，一定是異常的悲傷驚恐，只得說華忠和趕露兒跟我出來的。太太聽得，便叫華忠，公子只推他那邊店裏看行李呢！因請太太坐下，太太又催他快說來的原由。公子纔慢慢的回道：“母親且莫著忙，兒子先請示，我父親這一嚮身子可安？應交的官項都有了不曾？”太太聽了，先嘆了口氣道：“咳！都是咱們家的壞運。只說是出來作外官，誰想外官是這麽個味兒！幸而你父親的身子很好，這也是自己素來的學問涵養，看得穿，把得定。說這幾天臉面倒好了，也不是他們叫我寬心呀。只是這官項，這裏纔有了幾百兩銀子，給烏大爺帶了信去這些日子了，也沒個回信兒，真叫人怎的不著急呢？”公子說：“母親不必著急了，現今這項銀子，兒子已經如數帶來了，只怕還有餘。況且我父親身子也很好，母親也見兒子了，這正該喜懽纔是。”安公子這話，原是先要把母親安慰住了，然後好說路上的話。那安太太聽了，果然又是暢快；又是納罕，說：“本可是的。只是小子你一時那裏去張羅得這些銀子？”說著，又問起梁材說：“他難道這樣快就到了家了麽？”公子道：“並不曾見著梁材。兒子這次出來，說也話長。若不虧上天的慈悲，父母的蔭庇，兒子險些兒不得與父母相見；作了不孝之人。”說到這裏，自己掌不住先哭了。太太見這光景，急得滿面淚痕，忙又一把拉住他道：“這是怎麽說，你快說給我所。”公子勉強賠笑道：“母親不要著急，兒子此刻是好好的見著母親了，還有什麽急的；只是這段情節，不可不細細回稟父母知道。”安太太順手就把他拉在火炕一個杌子上坐下，說：“你坐了說。”
這安公子斜簽著坐下，纔從頭把他在家怎的聽見父親遭禍的信，一心懸念，不及下場；怎的趕緊措辦銀兩，帶了他嬤嬤爹華忠並劉姪兒出來，到了長新店；怎的劉姪兒丁優回去，叫趕露兒，趕露兒至今不曾趕到；到了荏平，華忠怎的一病幾死，不能行路，只得打算找那褚一官來，送我到淮安。太太直著眼，皺著眉，聽一句難過一句，聽到這裏，說：“喲！這姓褚的又是個什麽人兒啊？”公子連忙說明原故。太太又著急道：“難道就這等一個生人就送了你來了嗎？”公子道：“要得他送來，倒又沒事了。”太太問道：“怎麽？難道還有什麽岔兒麽？”公子又把到了店裏，怎的打發騾夫去找褚一官，那個當兒，怎的來了個異樣女子，並將那女子的相貌談言，舉止裝束，以至怎的個威風出衆，神力異常，落後怎的借搬著塊石頭，進房坐下，便不肯走；怎的她見面便知我露上的底細；怎的開口便問我南來的原由；及至問明原由，她怎的變色含笑，起身就走；臨走，又怎的千叮萬囑，說：務必等和她見面，然後動身；怎的許護送我到淮安，保我父子團圓，人財無恙。太太道：“這個女孩兒，怎的這等的神通哇？就算他有本事罷，一個女孩兒家，可怎麽和你同行同住呢？莫非不是個正道人罷！只是她怎麽又有那樣的大力量呢？這可悶煞人了！”公子道：“彼時兒子也是如此想，誰知大不然，她不但是個正道人，竟是一副兒女情腸，英雄本領，更兼一團的聖賢學問。若不虧此人，孩兒今日也見不著母親了。”太太聽他如此說，忙問道：“她走了，可回來了沒有？”公子道：“請母親往下聽，這可就怨兒子自己糊塗了。正是她走後，去找褚一官的兩個騾夫回來了。”太太道：“是啊，這裏頭還夾雜的個什麽褚一官呢？他來了也就好了，到底有個作伴兒的呀！”公子說：“他並不曾來。據那騾夫說，他有事不得分身；他家離店不遠，就請我到他那裏去住。那時兒子一想，這女子雖然說得天花亂墜，只是她來得古怪，去得古怪，以至說話行事，無不古怪，心裏有些信她不及，又加著騾夫、店家兩下裏攛掇，都說這人來得邪道，躲了她爲是。兒子一時慌不擇路，就打算同了兩個騾夫，奔到褚一官家去。那知兩個騾夫，不是好意，他並不曾到褚一官家去，要想把我賺到黑風崗推落山澗，拐了銀子逃走。”太太聽了，急得搓手道：“這是什麽話呀！”公子道：“母親放心，不妨，總是天恩祖德，五行有救。”說著，又把那到了黑風崗騾夫怎生落下牲口，牲口怎的驚得飛跑，一直跑到一所大廟纔得站住的話，說了一遍。太太聽到這裏：不禁唸了一聲“阿彌陀佛”，說：“走到佛地上，這可好了。”公子道：“母親，那知這纔闖進鬼門關去了！”當下又把那自進廟門，直到被和尚綁在柱上，要剖出心肝的種種苦惱情形，詳細說了一遍。
那安太太不聽猶可，聽了這話，登時急得滿臉發青，嚇得渾身亂抖，痛得兩淚交流，哎喲了一聲，抱住公子，只叫：“我的孩子，你可受了苦了。你可疼死我了。你可坑死我了！”說罷，放聲大哭。公子想起自己那番苦楚，痛定思痛，也不覺失聲痛哭。兩邊僕婦丫鬟，看見無不落淚，個個上前相勸。公子怕痛壞了老人家，只得忍淚勸道：“母親請莫傷心，兒子現在是好端端的見父母來了。母親請想，假如那時候竟無救星，此時又當如何？”太太說：“這是什麽話講？要那樣，可叫我們怎麽活著呀！”說著，緊緊的拉住公子的手不放鬆，口裏還說道：“咳！這都是氣運召的，無端的弄出這樣大事來。小子在你吃這一場苦，送這銀子來，可算你父親沒白養你；只是你叫我們作老家兒的，心裏怎麽受啊！”說著，抽抽噎噎的又哭起來。旁邊丫鬟忙著倒上茶來，吃了一口，又通過手帕去抹鼻涕。隨緣兒媳婦，便忙著去絞濕手巾，預備擦臉；梁材家的，纔要裝煙。太太說：“我顧不得吃煙了。”因拉著公子問道：“你說說到底又遇見個什麽救星兒呢？”公子說：“這往後都是活路了，母親可不必再著急傷心了，不然，兒子心裏一亂，益發說不上來了。”因說道：“那日正在性命呼吸之間，忽然憑空裏拍拍的兩個彈子把面前的兩個和尚打倒，緊接著就從半空飛下一個人來，鬆了綁繩，救了孩兒的性命。”太太問道：“這又是誰呀，我的大爺！”公子說：“母親道是誰？就是那日在店中相會的那個女子。”安太太此時也不及再說閒話，止有聽一句，嘴裏吭一句，又誦兩聲佛號而已。公子隨即又把那女子，怎的掃除了衆僧、騐明了騾夫、搜著了書信這些情節，一直到贈金、送別、借弓的話，講了一遍。就中只是張金鳳這節，當時且說不出口。
太太見公子說到這裏，胸中臉上，略爲舒暢，纔得騰出心來想事。想了想，便說道：“據你這樣說，那個姓褚的，自然是沒見著，到底是誰跟了你來的？”公子聽了，連忙站起來回道：“母親問到了這裏，其中還有一段隱情，兒子不敢不稟知母親，卻不敢就稟明父親。這樁事，兒子出于萬分不得已；此時實在作難，實在害怕。”太太說：“什麽事啊？你好多的不要爲難，我的孩子，你可擱不住再受委屈了。你如果有什麽不得主意的事，不敢告訴你父親，有我呢，我給你婉轉著說。”公子纔把那張金鳳的一段始末因由，和那媒人怎麽硬作，自己怎樣苦辭，張家姑娘怎樣俯就，所以然的原故，從頭至尾，抹角轉彎，本本源源，滔滔淚淚的，告訴母親一遍。並說：“此來就虧這張老夫妻，同了張金鳳送來的。請示母親，這事該當怎樣纔好？兒子不得主意。”說罷，跪了下去。太太一面拉他起來，一面心裏沉吟暗說：“這樁事倒不好。若聽那個女孩子的那番仗義，這個女孩兒的這番識禮，都叫人可感可疼；至于親家的怯不怯，和那貧富高低，倒不關緊要。但是我原想給孩子娶一房十全的媳婦，如今聽起來，張姑娘這女孩兒，身分性情，自然無可說了；我只愁她到底是個鄉間的孩子，萬一長得醜八怪似的，可怎麽配我這個好孩子呢！”想到這裏，不禁便問了問那姑娘的歲數兒，身量兒，然後纔問到模樣兒。安公子聽得這一問，紅了臉，半日答不出來。其實安公子不是不會說官話的人，或者說相貌也還端正，或者說舉止也大方，都沒什麽使不得；無奈他此時，又盼事成，又怕事不成，把害怕、爲難、暢快、懽喜一股腦子攪成一團，一時抓不著話頭。又挨磨了一會子，纔訕不搭的說了三個字，說道：“長得好。”安太太聽了這話，笑逐顏開，說：“等我瞧瞧去。”說著，也不等人攙起，站起往外就走。公子忙笑著攔道：“母親那裏去，自然我過去告訴明白了，叫她來叩見母親，豈有母親倒去見她之理？”安太太道：“叫人家孩子委屈了一道兒，就是她父母照應你一場，我也得給人道個謝去。”公子又說道：“講行客拜坐客，也是等他二位來；難道母親就這樣的跑到街上去不成？”太太這纔想過來說：“是呀，真真的，我也是吃你們嚇糊塗呀！”說著，便叫晉升家的、隨緣兒媳婦，去請張太太和姑娘；又派晉升再同上一個粗使的小子，請那位張老爺，就連行李一並搬過來。讀者牢記話頭，從此張老頭兒、張老婆兒，可就稱老爺、太太了。
安太太趁這個當兒，便收了活計，吩咐備飯，騰挪屋子。一時晉升家的，隨緣兒媳婦，也換了件乾淨衣裳，知會了外面的人，跟了大爺過去。誰想剛出了院門，大爺要出恭，又抓住晉升，細問老爺近日的起居臉面。那兩個僕婦，惦記著去看新大嬭嬭，帶上那個小子，慢慢的便先過去。將進得那邊店門，早看見一個老頭兒在那裏餵驢；那小子上前問了一句說：“張太太住在那屋裏？”那老頭兒一時不知問的是誰。小子又說明原故，他纔帶了大家到店房門外，叫了聲：“媽媽兒，安家有客看你娘兒們來了。”說完，他依然去餵騾去了。那小子再不曉得這位是親家老爺。
晉升家的進了那間店房，只見她母女二人都在一處，纔待說話，張太太就同說：“你倆那個是安太太呀？”隨緣兒媳婦到底是個小孩子，先忍不住要笑。晉升家的忙道：“太太，不是，我們是家下人當奴才的。我們太太，打發過來請太太和姑娘那邊坐。”說著，便跪下請安，把個張太太慌得兩隻手拜個不疊。二人轉過身來，又嚮張姑娘請安。張姑娘知是婆婆的人，便不還禮，卻也不十分羞澀，口中無言，雙手拉了起來。
說話間，安公子也過來了，便把方纔的話，明白告訴張老。張老自是懽喜，因說道：“既這樣，姑爺你先同了他娘兒兩個過去，我這裏看看行李，別的不打緊，這銀子可是你拿性命換來的，好容易到了地土上了，咱們保重些好。”公子連說：“有理。”晉升早僱了兩乘小官轎來，僕婦們便請張太太、張姑娘上轎，大家跟著，擡到聚合店裏來。安太太正在盼望，晉升進來，回張太太同張姑娘過來了。安太太連忙攙人迎將出去。張太太早進院門，只見她穿著一件簇簇新的紅青布夾襖，左手拿著煙袋荷包，右手拿著一團蘭綢絹子。晉升家的跟著，生怕又弄錯了，上前說道：“這是我們太太。”安太太趕著過去，雙手拉手。張太太兩隻手都佔著呢，只得把那拿絹子的那隻手，伸了兩個指頭，拉住了安太太的手。一面哆嗦著，口裏說：“好哇，太太！”安太太道：“不要這樣稱呼，看光景你比我歲數兒大，該叫我妹妹纔是呢！”張太太道：“我小呢，屬小龍兒的，今年五十二了。”安太太口裏雖和張太太說話，那一副眼光，早注到張姑娘跟前。只見她眉宇開展，氣度幽嫺，腮靨桃花，脣含櫻顆，一雙尖生生的手兒，一對小叮叮的腳兒，雖然是個家常裝束，卻是滿臉春風，週身大雅。隨緣兒媳婦半扶半攙的拉著她，隨在她母親身後。她見了安太太，垂下手來，安安詳詳的道了兩個萬福。安太太連忙拉住她，問了問一路風霜光景。聽她說話，雖帶點外路口音兒，卻不誇不怯。安太太心裏就有幾分願意，這纔回頭讓張太太走。一看張太太早已扭著屁股，上了臺階兒，進了屋子了。安太太又讓張姑娘。她此時見太太這等的溫和慈厚，心裏算早把這個婆婆認定了，那裏肯先走？安太太便拉了她說：“咱們娘兒們一塊兒走。”比及到門，她到底讓太太先進去纔罷。
一時安太太和張太太分賓主坐下，丫鬟倒上茶來。安太太便讓張姑娘上炕去坐，只聽她低聲款語答道：“這斷不敢。我張金鳳此番隨爹媽護送了公子到此，原說給太太作些針線，或者作個指使，纔不是閒茶閒飯養閒人。日後名分所關，如何敢坐？”一席話把個安太太疼的，不由得趕著她叫了聲：“我的兒！”並說：“你千萬不要如此。你在廟裏和咱們兩家那位恩人——媒人說的話，我都盡情的知道了。你聽我告訴你，不但人家那番思義不可辜負，就是平白的見了你這樣一個人，這門親我也願意作。你放心罷。”張姑娘聽了這話，心裏先一塊石頭落了地了。安太太說著，又叫：“玉格呢？”公子答應了一聲進來。安太太道：“我細想這樁事，你媳婦方纔的話，是因爲那日在廟裏辭婚，她得佔住女孩兒的身分。你辭婚是因不曾稟過我同你父親，不敢自主，你得循著人子的道理。如今雖不曾回你父親，見了我，我就可以作大半主意。什麽原故呢？第一聽著路上的情形，她這心地兒，性格兒，是無可講了；就據這模樣兒，只怕打著燈籠兒，也找不出這樣一個媳婦兒來；至于那貧富高低的話，不是咱們書香人家講的。我就見有多少人家，因較量貧富高低，又是什麽嫡庶，誤了大事。這話不用和你商量，我看你的神情兒，也沒什麽不願意；我估量著你父親，也必願意。這又怎麽見得呢？你還記得臨出京的時候，你父親說過：‘只要得個相貌端莊，性情賢慧，持得家，吃得苦的女子，哪怕南山裏、北村裏的都使得。’看起今日這個局面來，這豈不是姻緣前定麽？咱們今日就一言爲定，不必再商。”張姑娘聽到這裏，心裏早兩塊石頭落了地了。安太太回過頭來，便嚮張太太道：“老姐姐，你想我這話是不是？”張太太說：“我們是個鄉下人兒攀高咧，沒的怪臊的，可說個擠兒呢！俺這閨女，可是個頭兒的不弱，親家太太，你老往後瞧著罷。聽說著的呢！”安太太帶笑答應著。又問公子道：“你們路上匆匆的，自然必不曾放個定，人家孩子可怪委屈的。我今日補著下個定禮罷。”說著，把自己頭上帶的一隻纍絲點翠嵌寶銜珠的雁釵摘下來，給張姑娘插在鬢兒上，說：“第一件事，是勸你女婿讀書上進，早早的雁塔題名。”回手又把腕上的一副金鐲子褪下來，給她帶上，圈口大小，恰好合式，說：“和合雙全的罷！”張姑娘此時心裏可是三塊石頭落了地了。帶好釵釧，纔要下拜，安太太攔道：“這些東西倒不要拜，今日是個好日子，你就先認了婆婆。咱們娘兒們，好天天兒一處過日子。不然，你可叫我什麽呢！至于你們磕雙頭，成大禮，那可得等你公公出來，擇吉再辦，這大節目是錯不得的。”
當下早有僕婦丫鬟，鋪下紅氈子，仍是晉升家的、隨緣兒媳婦，扶著那張姑娘，便在紅氈上插燭也似價拜了四拜。安太太坐著受完了禮，說：“你們攙起大嬭嬭來。吉祥話兒，留著磕雙頭的時候，再多說兩句罷！”張姑娘磕頭起來，便裝了一袋煙，給婆婆遞過去；把個張太太一旁樂得張開嘴閉不上，說道：“親家太太，我看你們這裏，都是這大盤頭，大高的鞋底子，俺姑娘這打扮，可不隨溜兒？咱們也給她放了腳罷。”安太太連忙擺手說：“不用。我們雖說是漢軍旗人，那駐防的、屯居的，多有漢裝，就連我們現在的本家親戚裏頭，也有好幾個裹腳的呢！”原來張姑娘見婆婆這等裝束，正恐自己也須改裝，這一改，兩隻腳踏踏踏踏的倒走不上來，今聽如此說，自是放心。安公子卻又是一個見識，以爲上古原不纏足，自中古以後，也就相沿既久了；一時改了，轉不及本來面目好看，聽母親如此說，更是懽喜。在外間屋裏，端了一碗熱茶喝著，齜牙兒不住的傻笑。晉升家的，梁材家的，一班兒這些的人，便來嘔他道：“真好俊一位少嬭嬭。大爺還記得小時候兒，見個小媳婦子先臉紅，這時候怎麽不羞了！”公子笑著道：“你們不用嘔我了，正經倒碗熱茶我喝罷！”晉升家的道：“我的少爺！你手裏端的，那不叫熱茶嗎？可不是樂糊塗了！”說得大家大笑。公子也不禁笑將起來。
正熱鬧著，外邊家人將銀子、行李，一起一起的搬來，交代明白。那車輛並牲口，就交給店裏照看餵養。晉升已在前層，收拾了兩間潔淨店房，預備張親家老爺住。一時行李發完，張親家老爺過來，安太太忙叫請。請了進來，只見他穿一件搭襪口的灰色麤布襖，套一件新石青細布馬褂，繫一條月白標布搭包，本是氈帽來的，借了店裏掌櫃的一項高梁兒秋帽兒。見了安太太作了一個揖。安太太不會行漢禮，只得手摸頭把兒，以旗禮答之。進房坐下，茶罷。安太太便道了一路照料的致謝，又把方纔的話，告訴一遍。那親家老爺，倒也本本分分的，說了幾句謙虛話，又囑咐了女兒一番。雖說是個鄉下風味兒，比那位親家太太，就怯的有個樣兒多了！坐了一會，便告辭外邊去坐。安太太又說：“你們親家兩個，索性等消停消停再說罷。”那老兒答應著，站起去了。安公子這纔敢去見父親，並討了母親的主意，安太太也把怎的說法，一一的教導他明白。這裏便催著給親家太太擺飯。
安老爺自從住在這土地祠裏，轉瞬將近一月，那銀項限期日緊，手下湊了不足千金，寄烏學士告助的信，至今不見回音；梁材進京往返總須兩月，且不知究竟辦得成否；何如眼前九月初旬已近，又正是放榜之期，不知公子三場詩文，可能望中；更奇的是許久不接家信，不得家中近日情形。公子是出場就動身了啊，還是不曾上路呢？更加此地，雖有幾個朋友可談，在那縣衙裏，又不得常見，衹有程相公陪著談談，偏又是個不大通的。雨夕風晨，十分悶倦。這日飯後，正拿了一本《周易》在那裏破悶，只聽墻外人聲說話，像有客來的光景。正待要問，隨緣兒慌張張的跑將進來，說道：“大爺來了！”老爺也不免嚇了一跳。說著，公子早已進門，請下安去，起來趕了兩步，跪在老爺膝前，扶了腿失聲要哭。安老爺正在不得意之中，父子異地相逢，也不免落淚。只是嚴父慈母，所處不同，便不似太太那番光景。一面點頭拉起公子來，說道：“你可出來作什麽？”因大概問了問何人跟隨，一路行色光景。隨即問道：“你難道沒下場嗎？”第一句公子就不好回答，只得斂神拭淚答道：“正在場前，聽見父親這個信息，方寸已亂，自問下場也作不出好文章來；便僥幸中了，父親現在這個地方，兒子還何心顧及功名名節，所以忙得不及下場，趕來見見父母。”老爺嘆息一聲說道：“卻也難怪你，父子天性，你豈有漠然不動的理嗎？不過來也無濟于事，我已經打發梁材進京去了。算這日期，你自然是在他到的以前就動身的；我早已料到你聽見這信，必趕出來，所以打發梁材兼程進京，一來爲止住你來，二來也爲將家裏現有的產業折變幾兩銀子，湊著交這賠項。你這事雖不在行，到底還算個作纛旗兒。如今你又出來了，這怎麽樣呢？”說著，皺了眉，宛轉思索。公子見這光景，回道：“這事已經遵父親的主意，辦妥當來了。”老爺道：“你方纔說不曾見著梁材，自然不曾見著我的諭帖，從那裏遵起？”公子道：“兒子想除此也別無辦法，所以就大膽作主這樣辦了。”老爺道：“這倒難爲你了，只是我計算，多也不過二千餘金，終究還不足數。假如並此而無，且慢慢的湊罷了。”公子道：“據現有的數目，大約也敷衍著夠了。”老爺說：“這又是不知物力艱難的孩子話了。如今我這裏纔有不足千金，搭上這項不過三千金。我雖致信烏克齋，他在差次，還不知有無，便有，充其量也不過千金，連上下平色，還差千餘金呢！你看著世上的銀子，就這等容易。”公子回道：“兒子此番帶來，約有七千金上下光景，便不候烏克齋的信，想也足用了。”老爺聽了這話，把臉一沉，問道：“阿哥！你在那裏弄得許多銀子？我平生于銀錢一道，一介不苟，便是朋友有通財之誼，也須誼可通財的，纔可作將伯之呼；你若借了這事，嚮親友各家，不問交誼，一概的沿門托缽，搖尾乞憐起來，就大不是我的意思了。”公子此時心下一想，事到其間，也不得不說了；況且父母跟前，便是自己作錯了事，豈容有一字欺隱？莫如直捷痛快的盡情一吐，便是有干嚴怒，也合受一場教訓。便回道：“並不曾求著親友，只是這樁事，說來頭緒也亂，情節也多，先得求父親不要吃驚、著急、生氣，容兒子慢慢的細稟。”說著，便跪了下去。安老爺平日雖是方正嚴厲，見這等嬌生慣養一個兒子，爲了自己，遠路跋涉而來，已是老大的心疼，只是有見于“愛之能勿勞乎”和那“玉不琢，不成器”的這兩句話，不肯驕縱了他；今又見他如此，此番爲我出來，這是天理人情，無所謂錯；況又受了這場掀天風浪，難道我還責備你的舉動，滿面淒惶，更加不忍，且料其中必另有一段原故，卻也斷想不到公子竟遭了這等一場大顛險。
當下嚮公子道：“你不必慌，只管起來明明白白的說。”公子方纔站起身來，從家中得信起身，一直到今日到店止，照方纔回太太的話，應節省的節省，應加詳的加詳，並和張金鳳聯婚一段，一字不落，也都據實的稟了他父親。書中交代清楚，嚴父慈母，其性則一，其情不同；況且這位安老爺又是才學說三者兼備的人；當公子說的時節，便不肯用話打他的岔，默默凝神靜氣聽去，但見他聽著，忽而搖頭，忽而點頭，忽而擡頭，忽而低頭，那心裏大約是驚一番，喜一番，感一番，痛一番，一直等他把話說完了，纔透過口氣來，不由得一陣酸心，兩行熱淚。公子也鳴嗚咽咽惶恐個不住。安老爺定了一定，長出了一口氣，纔嚮公子道：“這樁事我都是明白了，你想我聽著，怎能夠不驚！到了此時，卻急也無益，更無氣可生，只是苦了你了。你如今不必害怕著忙，聽我告訴你，你此番爲我出來，這是天理人情，無所謂錯；況又受了這場掀天風浪，難道我還責備你不成？然而這事，卻是都由你少不更事而起。你想這條路，帶著若干的銀子，便華忠跟著，且難保無事；何況你孤身一人，以致險遭不測。你想，倘然果遭不測，不但你成了罪人，連我也是個罪人了，比起你給我送銀子來，孰輕孰重？及至你在店裏，遇見那個什麽十三妹女子，卻純是你不學無識了。方纔聽你說起那情景來，她句句話與你針鋒相對，分明是豪客劍俠一流人物。豈爲‘財’‘色’兩字而來？你千不合，萬不合，不合那一走。這就是叫作‘吉凶侮吝，生乎動’了哇！再講到那騾夫、和尚，原是天理人情之外的事，也難怪你見不及此；只是果然不走，這禍又從何而來呢？至于你受那十三妹的金銀，允那張金鳳的姻事，這兩樁事，你自己以爲大錯，我倒原諒你。何也？聖人說：‘觀過知仁’，原不盡在‘黨’字上講。當那進退維谷的時候，便是個練達老成人，也只得如此，何況于你？又何況你心裏還多著爲我的一層！倒是我作老家兒的不曾蔭庇到你，轉叫你爲我先受了纍了，這是我心裏難過的去處。如今這項金銀，也還算得從義路而來，此時也無法不受，況且我也正用得著。竟是用了她的，成全了那女子一番義舉和你一片孝心，我們再圖後報。那張姑娘，方纔聽你說來，竟是天作之合的一段姻緣，你可不準嫌她父母鄉愚，嫌她鄙陋，稍存求全之見，如今竟是以前言爲定，都等我完了官事出去，給你們作合，想來你娘沒什麽不肯的。”公子聽一句，應一句，緊記了母親的話，且慢說方纔放定的一層；今聽安老爺如此一問，乘勢回道：“看母親的光景，也以爲必當作合，但不得父親的話，只不好就定，還叫兒子請示。”老爺說：“那更好了，你略歇歇兒，就先回去，把這話說給你娘聽。並致意你岳父岳母，叫他二位好放心，我也無可爲難著的了。”安公子聽完了話，一切得了主意，心裏一想，暗道：“我安驥修了幾生，有多大造化，得這樣劬勤復育的二位老人家。”想到這裏，轉不禁痛定思痛，感深而泣。安老爺道：“這又哭什麽？不必哭了，再哭，就叫我著急了。”公子這纔收了淚痕，換出笑臉，詳問父親的起居眠食。老爺說：“你此時且不必絮叨，把方纔的話回去說了，就換了衣裳來，跟我吃了飯，今日就在此住，我還有話說呢！你丈人那裏，我請程相公替我陪去。”
公子領命退出，本是僱了個小轎來的，就坐了那小轎飛奔回店。見了安太太，不及細說，笑譆譆的道：“我父親沒生氣，都依了。”安太太道：“我早曉得了，我只管那叫你去，到底不放心，打發人跟了聽去，回來回了，我都知道了。這好極了，你去陪你丈人吃飯去罷。”公子又把父親還叫回去，並請程相公陪著的話回明，忙忙的換衣回去，他父子方纔得說一番無限離情，敘一番天倫樂事。
那張老有程相公在那裏陪著，一個講的是抄謄繕寫，一個講的是耕種耙鋤，說了一晚，也不曾說到一處。那張太太是提著精神，招護了一雙女兒、女婿，到了這裏放了心了。晚飯又多飲了一杯，更加村裏的人兒，不會熬夜，纔點了燈，就有些上眼皮兒找下眼皮兒，打了一個呵欠說道：“要不，咱睡罷！”張姑娘正要和婆婆多親熱一刻，說：“我還不困呢，媽先睡去罷！”那婆兒更無謙讓，過西間去，脫了衣裳，躺下就睡了。這裏安太太叫張姑娘上了炕，纔細細的問她家鄉路上一切閒話。說到路上，那張姑娘不住的十三妹姐姐長，十三妹姐姐短，安太太這纔知道，那位救命的姑娘叫作十三妹。張姑娘又把十三妹的形容舉止，並定親以前，怎樣先私下問她許多的話，都傾心吐膽的告訴了婆婆。安太太更是心感，因說道：“這位姑娘，不要真是位菩薩轉世罷！只是你們受了她的好處，還當面給她道了個謝；我可那裏謝她一聲去呢？我方纔心裏許了個願，等十五日在天地前，上個滿堂供，焚個滿斗香，一來答謝上天，報咱們父子婆媳完聚的天恩；二來祝贊著那十三妹姑娘增福延壽，將來得個好婆婆，好女婿；我還打算另設張桌兒，望空遙拜她一拜，心裏纔過得去呢。”張姑娘道：“這個只怕使不得。她和媳婦結了姐妹，在婆婆看著，也是孩子一樣，這一拜她斷當不起。媳婦倒有個見識，媳婦本也有個願心許下，給她供個長生祿位，早晚禮拜，願生生世世和她託生一處。婆婆想著使得使不得？”安太太聽了，說：“很好。”又說：“是這樣，咱們娘兒們，都是十五那天還願。”婆媳二人，又談了許久，聽了聽，那天已交四更，纔各歸寢。
讀者，看這回書把上幾回的事，又寫了一番，不覺得有些煩絮拖沓麽？卻是不然，在我作者，雖不過是照事實描寫，卻別有一段苦心孤詣。這野史稗官，雖不可與正史同日而語，其中伏應虛實的結搆也不可少；不然，都照宋子京脩史一般，大書一句了事，雖正史也成了笑柄了。非這番找足前文，不成文章片段，並不是我消磨工夫，浪費筆墨，也因這第十二回，是個小團圓，是《兒女英雄傳》的第一番結束。正是：
好嚮源頭通曲水，再從天外看奇峰。
後事如何？下回書交代。
這回書接著上回，表的是安公子回到店裏，把安老爺的話，回明母親並上復岳父岳母，大家自是異常懽喜，張姑娘心裏益發珮服十三妹的料事不差。那張老自有程相公照料，安公子便忙忙的換了家常衣服，赴縣衙而來。那些散了的長隨，還有幾個沒找著飯主，滿處裏打遊飛的，聽見少爺來了，又帶了若干銀子，給老爺完交官項，老爺指日就要開復原官，都趕了來，借著道喜，要想喝這碗舊鍋的粥。老爺見這班人，本無人味，又沒天良，一個個善言辭去。內中衹有個葉通，原是由京帶出來的，雖也是個長隨，因他從幼也讀過幾年書，讀的有些厭氣，自從跟了安老爺，他便說從來不曾遇見一位高明渾厚的老爺，立誓不再投第二個主人。安老爺給他薦了幾處地方，都不肯去，甘受清苦；老爺見公子無人跟隨，叫他且伺候公子。恰好趕露兒也趕到了子，安老爺因他誤事，正要責罰，嚇得他長跪不起。只得把劉住兒到家，一時痛親，昏聵忘說，後纔想起，隨即趕來的話回明。老爺見其情有可原，仍派他跟隨公子。說著擺上飯來，又有太太送來幾樣可吃的菜，並下馬面，原來安老爺酒量頗豪，自己卻不肯濫飲，每飲總以三五杯爲度，因嚮公子道：“我喝酒，你只管坐下先吃飯，不必等我。”公子便搬了個座兒，坐在橫頭。
一時吃飯漱盥已畢，安老爺便命他對坐細談。總問了問京中家裏一切情形，因長訏道：“我讀書半世，兢兢業業，不敢有一步偷閒取敗，就這‘迂拙’兩個字，是我的短處，不想纔入宦海，就因這兩個字上誤事。幾乎弄得身名俱敗，骨肉淪亡。今自幸得我父子相聚，面且官事可完，如釋重負，這都是上蒼默佑，惟有刻刻各自脩省，勉答昊慈而已。至于你沒出土兒，就遭了這場顛沛流離，驚風駭浪，更自可憐。又安知不是我家素來享用稍過，福薄災生，以致如此。經此一番，未必非福，此時都無可說了。只是我方纔細想，你在那能仁寺遭的這場事，那班和尚傷天害理，爲天理所必誅。無所謂冤。這等一女子，取義成仁，仁至義盡，無所謂孽，我們心裏便無所過不去；我只慮地方上弄了這等一樁大案，倘然遇見個廉明官兒查究起來，倒是一樁未完的心事。”公子說：“這事大約無妨。前日在路上聽見各店裏沸沸揚揚的，傳說荏平縣黑風崗廟裏一個和尚，一個頭陀，一個女人，因爲妒奸，彼此自相殘害。經本縣的一位胡縣官訪查出來。那地方上百姓，也有受過和尚荼毒的，人人稱快，各感念那位胡縣官，都稱他作青天太爺。”安老爺說道：“此所謂齊東野人之語也。”那時葉通正在那裏伺候老爺吃飯，便問道：“這話大約是真的。”老爺道：“你又怎麽曉得？”葉通道：“這裏的二府，就和荏平的這位胡老爺是兒女親家。奴才有個舅舅跟胡太爺，昨日打發來看姑嬭嬭，他也是這等說。還說胡太爺因此上臺見重，說他留心地方公事，還保個卓才了呢！”老爺聽了，不禁大笑說：“這可叫作天地之大，無所不有了。若果如此，不但那女子可以遠禍，我們也可放心。”公子答應了個“是”，就趁勢回道：“倒是兒子這裏另有件未完的心事。”老爺忙問，“何事？”公子便把失了那塊硯臺的話說出來。老爺先說了句：“可惜。”便問：“怎的會丢了？”
公子道：“只因正在貪看十三妹在墻上題的那折詞兒，她又催促著走，一時匆匆的便遺失了。”老爺問：“又是什麽詞兒？”
公子見問，便從靴掖裏，把自己記下的個底幾掏出來，請老爺看。安老爺看了一會，說道：“這個女子好生奇怪，也好大神通；你看她這折《北新水令》，雖是不文，一邊出豁了你，一邊擺脫了她，既定了這惡僧的罪名，又留下那地方官的出路。看她這樣機警，那硯臺必不肯便落他人之手，只她那詞兒裏的什麽‘雲端’、‘雲中’，自是故作疑人之筆。她究竟住在何處？你自然問明白了。”公子道：“也曾問過，無奈她含糊其詞，只說在個上不在天、下不著地的地方住，並且兒子連她這稱呼，曾留心問過；問她這‘十三妹’三個字，那是排行，還是姓名？她也不肯說明。”老爺道：“吭！這是什麽話？無論怎樣，你也該問個明白，在她雖說是不望報，難道你我受了人家這樣大德，今生就罷了不成？”公子見父親教訓，也不敢辯說她怎生的生龍活虎一般，我不敢多煩瑣，只得回道：“將來總要還她這張彈弓，取我們那塊硯臺，想來那時，也可以打聽得出來的。”
老爺只是搖頭，一面口裏卻把那詞兒裏“雲中相見”四個字，翻來復去不住的唸；又用手把那“十三妹”三個字，在桌子上一豎一書，不住的寫。默然良久，忽然的把桌子一拍，喜形于色，說道：“得之矣，我知之矣。”因忙問公子道：“這姑娘可是左右鬢角兒上，有米心大筆正的兩顆硃砂痣不是？”罷了，這公子實在不曾留心，只得據實答應。老爺又問道：“那相貌呢？”公子道：“說起相貌來，卻是作怪，就和這新媳婦的相貌一樣。不但像是個同胞姐妹，並且像是雙生姊妹。”老爺說：
“這又是夢話了。我又何曾看見你這新媳婦是怎生個相貌呢？”
公子一時覺得說的忘情，扯脖子帶臉臊了個緋紅。老爺道：“這又臊什麽？說呀！”公子只得勉強道：“此時說也說不週全，等父親出去，看了媳婦，就明白了。大約這個是一團和氣幽嫺，那個是一派英風流露。”老爺聽了，笑了一笑，說道：“文法兒也急出來了。”公子也陪著一笑。
讀者，天下第一樂事，莫如談心，更莫如父子談心，更莫如父子久別乍會，異地談心，尤其莫如父子事靜心安，苦盡甘來，久別乍會的異地深夜談心。安老爺和公子，此時真真是天下父子第一樂境，正所謂“等閒難到開心處，似此開心又幾回”了。
公子見老人家心開色喜，就便請示：“父親方纔說到那十三妹，父親說：‘得之矣，知之矣。’敢是父親倒猜著她些來歷麽？”老爺道：“豈但猜著！此事你果然不得明白，連你母親大約也未必想得到，只我心裏卻是明白如見，此時且不必談。等我事畢身閒，再慢慢的說明，我自然還有個道理。”公子聽如此說，便不好問，只是未免滿腹狐疑。那時不但安公子懷疑，大約連讀者此時也不免發悶，無如作者要作這等欲擒故縱的文章，令讀者猜一猜。一時安老爺飯罷，收拾了家具，又同安公子計議了一番公事如何清結，家眷怎的位置。公子便在父親屋裏小牀上另打一鋪睡下，衆家人也分投安置。
次日清早，安太太便遣晉升來看老爺、公子，並叫請示：“那銀子怎的個辦法？早一日完了官事，也好早一日出去。”老爺便叫公子去告知他母親說：“這事不忙在一刻，再候兩三日，烏克齋總該有信來了，那時再定規。你也就去和你娘親近親近去。”公子纔要走，晉升回道：“請大爺等一刻纔走罷。方纔奴才來的時候，街上正打道呢，說河臺大人到碼頭接欽差去，已經出了衙門了，路上撞見，又得躲避。”老爺問道：“也不曾聽見個信兒，忽然那裏來了這等一個欽差？”晉升道：“奴纔也是纔聽見說，說是一位兵部的什麽吳大人，這位欽差來得嚴密得很，只帶著兩個家人，坐了一隻小船兒，昨夜五更到了碼頭，天不亮就傳碼頭差到船上，交下兩角文書來，一角札山陽縣預備轎馬，一角知照河臺欽差到境。這裏縣大爺早列碼頭接差去了。”安老爺心想：“那個什麽吳大人，莫非吳侍郎出來了？他是禮部啊！此地也不曾聽見有什麽案，這欽差何來呢？斷不致于用著欽差來催我的官項呀！”大家一時猜度不出。老爺道：“管他，橫豎我是個局外人，于我無干，去瞎費這心猜他作什麽？”說著，只聽得縣門前道府廳縣，各各一起一起的過去，落後便是那河臺，鳴鑼喝道，前呼後擁的過去。直等過去了，公子纔得回店。
你道這位欽差是誰？原來就是那號克齋名烏明阿的烏大人。他在浙江差次，就接到吏部公文，得知由閣學升了兵部侍郎，把浙江的公事查辦清楚，拜了折子，正要回京復命謝恩；纔由水路，走出一程，又奉到廷寄，命他到南河查辦事件。這正是回程進京必由之路，他便且不行文知照，把自己的官船留在後面，同隨帶司員人等一起行走；自己卻喬裝打扮的，僱丁“一隻小船，帶了兩個家丁，沿路私訪而來。直等靠了碼頭，纔知照地方官。把個山陽縣官嚇得忙著分派人打掃公館，伺候轎馬，預備下程酒飯，鬧得頭昏，纔得辦妥。只是欽差究竟爲著何事而來，不能曉得，這正是首縣第一樁要緊差使。爲得是打聽明白，好去答應上司，是個美差。他一到碼頭，便上手本叩安稟見。不想那欽差止于傳話道乏，不曾傳見。看了看船上，只得兩個家人，連門包都不收，料是無處打聽；費盡方法，派了個心腹能幹家人，把船家暗暗的叫下來，問他端的，又許他銀子。那船家道：“他僱船的時候，我衹知道是夥計三個，到淮安要帳來的；一路也同我們在船頭上同坐，問長問短的；一直到了碼頭，見大家出來接差，我纔知道他是個官府，誰知道他作什麽來的呀？”那家人聽了無法，只得回復縣官，把個山陽縣急得搓手。
一時大小官員都到，緊接著河臺到船拜會。早見那位欽差，頂冠束帶，滿臉春風的迎出艙來。河臺下船，只得在那小船裏面，嚮上請了聖安。烏大人站在一旁，說了句：“聖躬甚安。”二人見禮坐下。河臺滿臉青黃不定，勉強支持著寒暄幾句，又不敢問到此何事。倒是烏大人先開口說道：“此來沒什麽緊要事，上意因爲此番回京，此地是必由之路，命順路看看河工情形。這河工的事，自己實在絲毫不懂。前在浙江，但見那些辦工的官員，實在差勤苦纍。大人止把那沿路工段，叫人開個節略見賜，便可照這節略，略查一查回奏，就算當過這差去了。自己也急于要進京謝恩，恐不能多耽擱，地方上一切不必費事。這船上實在褻瀆，下船就奉拜，再長談罷。”那河臺聽了這話，纔咕咚一聲，把心放下去。那恭維人的本領，他卻從佐雜時候，就學得濫熟；又見烏大人這等謙和體諒，心裏早打算到這滿破個二三千銀子送他也值，左右嚮那些工員身上撈得回來的。因此著實的頌揚了欽差一陣，纔打道回院。河臺走後，各官纔上手本。烏大人都回說：“船上過窄，公館相見。”大家只得紛紛進城。
河臺早把自己新得的一乘八人大轎，並自己新作全副執事送來，又派了武巡捕，帶了許多差官來接。烏大人便留了一個家人收拾行李，搬進公館，自己只帶一個家人跟著。前頭全副執事擺開，衆差官擺隊的擺隊，扶轎的扶轎，碼頭上三聲大砲，簇擁著欽差那頂大轎，浩浩蕩蕩，鴉雀無聲，奔了淮城東門而來。一進城門，武巡捕轎旁請示：“大人先到公館，先到河院？”那大人只說得一句先到山陽縣，那巡捕應了一聲，忙傳下去，心裏卻是驚異，怎的倒先到縣衙呢？
那個當兒，山陽縣的縣官，早到公館伺候去了。原來外省的怯排場，大凡大憲來拜州縣，從不下轎；那縣官早隱了不敢出頭，都是管門家丁，同著值房書吏，老遠的迎出來，道旁迎著轎子，把他那條左腿一跪，把上司的拜帖，用手舉得過頂鑽雲，口中高報說：“小的主人，不敢當大人的憲駕。”如今這山陽縣門上，聽得欽差來拜他們太爺，他更比尋常跪得腿快，喊得聲高。只見那欽差也不用人傳話，就在轎裏吩咐道：“我不是拜你主人來了。”那門丁聽了，嚇得爬起來，找了條小路，往後就跑。此時但恨他爺娘少生兩條腿。將跑到縣門，欽差的轎子已到。他又同了衙役，門前伺候。又聽得欽差問道：“有位被參的安太老爺，想來是在監裏呢？”門子忙跪稟逆：“不在縣監，即在縣頭門裏典史衙門土地祠。”欽差便命打道典史衙門，把個管獄的典史，登時嚇得渾身亂抖，口裏叫道：“皇天菩薩！自從周公作周禮，設官分職，到今日也不曾聽得欽差拜過典史，這是什麽勾當，呀！”慌得他抓了頂帽子，拉了件褂子，一路穿著，跑了出來，跪在門外，口中高報：“山陽縣典史叩接大人。”轎子過去了良久，他還在那裏長跪不起。兩邊衆人都看了他，指點著笑個不住。他也不知衆人笑他何來。及至站起來，自己低頭一看，纔知穿的那件石青褂子，鑲著一身的狗牙兒縧子：原來是慌得拉錯了，把官太太的褂子穿出來了。咳！正甲謂“宦海無邊，孽海同源，作官作孽，君自擇焉”。
這欽差到了典史衙門，望見那土地祠，便命住轎，落平下來。只見跟班的從懷裏掏出一個黑皮紙手本來，衆人兩旁看了，都詫異道：“欽差大人，怎生還用著這上行手本，拜誰呀？便是拜土地爺，也只用個年家眷弟的大帖。到底拜誰呀？正在猜度，那家人把手本呈老爺看過，便交付巡捕說：“拜會安太老爺。”那巡捕接了，偷眼一看，手本上端恭小楷寫著“受業烏明阿”一行字，連忙飛奔到門投帖。
那時正近重陽，南闈鄉試放榜。安老爺正得了一本江南新科闈墨在那裏看，聽得縣衙前纔得一片喧嘩，旋即不聞聲息，卻也弄慣了，不以爲意，仍然看那本文章，忽見戴勤匆匆的跑進來，回稱欽差來拜。雖安老爺的鎮靜，也不免驚疑，心裏說：“難道真個的欽差來催官項了不成？”伸手接過手本一看，笑道：“原來是他呀！只說什麽吳大人，吳大人，我就再想不起是誰！”因慢慢的起身離座，說：“請進來吧厰早見那烏大人偏體行裝的進來。先嚮安老爺行了個旗禮，請了安，起來又行了個外官禮兒，拜了三拜。安老爺也半禮相還。烏大人起身又走近前來，看了看安老爺的臉面，說：“老師的臉面竟還好，只是怎生碰出這等一個岔兒來了，一時讓座。茶罷，烏大人開口先說：“老師的信，門生接到了，因有幾兩銀子不好專人送來，旋即奉了到此地來的廷寄，如今自己帶了來。”又問：“老師的官項，現在怎樣？”安老爺不便就提起公子來的話，便答說：“也有了些眉目了。”烏大人道：“門生給老師帶了萬金來，在後面大船上呢！一到就送到公館去。”安老爺忙道：“多了多了！這斷乎用不了！你雖是個便家，況你我還有個通財之誼；只是你在差次，那有許多銀子？”烏大人道：“這也非門生一人的意思，沒接著老師的信以前，並且還不曾見京報，便接著管子金、何麥舟他兩家老伯伯的急腳信，曉得了老師這場不得意，門生即刻給同門受過師恩的衆門生，分頭寫了信去，派了個數兒，叫他們量力盡心。因門生差次不久，他們又不能各各的專人前來，便叫他們只發信來，把銀子匯京，都交到門生家裏。正愁緩不濟急，恰好有現任杭州織造的富周三爺，是門生的大舅子，他有托門生帶京一萬銀子。門生和他說明先用了他的，到京再由門生家裏歸還這萬金。內一半作爲門生的盡心，一半作爲衆門生的集腋，將來他們匯到門生那裏，再從門生那裏扣存，也是一樣，此時且應老師的急用。老師接到他們的信，只要付一封收到的回信，就完了事了。”安老爺道：“非我和你客氣，你大兄弟也送了銀子來，再有二三千金便夠了。這種東西，多也無用。再則與者受者，都要心安。”烏大人道：“老師，這幾個門生，現在的立身植品，以至仰事俯蓄，穿衣吃飯，那不是出自師門？誰也該‘飲水思源，緣木思本’的；門生受恩最深，就該作個倡首。就比如世兄孝敬老師萬金，難道老師也和他講再讓三不成？再門生敢有句放肆的笑話兒，以老師的古道，處在這有天五日的地方，只怕往後還得預備個幾千銀子賠賠定不得呢！”安老爺聽了，啞然大笑。因見他辦得這樣妥當，又說得這樣懇切，不好再推。便說道：“我說你不過就是這樣罷，我和你也說不到卻之不恭，卻是受了有愧了。”那烏大人又謙虛了一番。話完，便嚮了那家人使了個眼色，那家人齊退下去，連戴勤等一並招呼開，彼此會意，也都躲在院門外坐下，喝茶吃煙閒話。那位典史老爺，見欽差來拜安老爺，不知怎樣恭維恭維纔好，忙忙的換上褂子，弄了一壺茶，跟了個衙役，親自送來讓家丁們喝，也爲趁便探聽探聽消息。誰想大家都堵著門坐著呢，不得進去。他一面讓茶，一面搭訕著，就要同坐。戴勤先站起來說道：“郝老爺，你請治公罷。你在這裏，我們不好坐，同你一處坐，主人知道也必嗔責。茶這裏有，郝老爺別費心了。”那典史看這光景，料是打不進去，只得週旋一陣，把那壺茶送給轎夫喝去了。