開宗明義閒評兒女英雄引古證今演說人情天理俠烈英雄本色，溫柔兒女家風；兩般若說不相同，除是癡人說夢！
兒女無非天性，英雄不外人情；最憐兒女又英雄，才是人中龍鳳！
八句提綱道罷，這部評話原是不登大雅之堂的一種小說，初名《金玉緣》；因所傳的是首善京都一樁公案，又名《日下新書》；篇中立旨私言，雖然無當于文，卻還一洗穢語淫詞，不乖于正，因又名《正法眼藏五十三參》。初非釋家言也，後經東海吾了翁重訂，題曰《兒女英雄傳評話》。相傳是太平盛世一個燕北閒人所作。
據這燕北閒人自己說：他幼年在塾讀書，適逢一日先生不在館裏，他讀到宰予晝寢一章，偶然有些困倦，便把書丢過一邊，也學那聖門高第隱几而臥。纔得睡著，便恍惚間出了書房，來到街頭，只見憧憧擾擾，眼前換了一番新世界。兩旁歧途曲巷中，有無數的車馬輻輳，冠蓋飛揚，人往人來，十分熱鬧。當中卻有一條無偏無倚的蕩平大路。——這條路上，衹有一個瘦骨銳氣頭，鬢髮根根上指的，在前面挺然起直立的走了去。閒人一時正不知自己走那條路好。想要嚮前面那個問問，苦于自己在他背後，等閒望不著他的面目；就待一步一趨的趕上借問一聲，不想他愈走愈遠，那條路愈走愈高，眼前忽然一閃，不見了他，不知不覺竟走到雲端裏來了。沒奈何一個人踽踽涼涼站在雲端裏，一望纔看出雲外那座天。原來雖說萬變萬應，卻也只得一縱一橫。縱裏看去，便是宗動天，日天，月天，水天，火天，金天，木天，土天，二十八宿天，共是九天；橫裏看去，便是無上天，四人天，忍利天，堅首天，待鬘天，常橋天，福生天，福受天，廣來天，大梵天，梵輔天，梵衆天，少光天，光音天，無量光天，少淨天，偏淨天，無量淨天，善見天，善現天，無想天，無煩天，無熱天，無邊空處天，無邊識處天，無所有處天，非想天，非非想天，色究竟天，須坎摩天，兜率陀天，樂變化天，還有一座他化自在天，共是三十三天。他到的那個所在，正是他化自在天的天界。
卻說這座天，乃是帝釋天尊、悅意夫人所掌；掌的是古往今來，忠臣孝子，義夫節婦的後果前因。這日恰遇見天尊同了夫人升殿，那燕北閒人便隱在一個僻靜去處，一同瞻仰。只見那天宮現綵，寶殿生雲，仙樂悠揚，香煙繚繞。左一行，排一層紫袍銀帶的仙官；右一行，列幾名翠袖霓裳的宮嬪；階下列著是白旄黃鉞，綵節朱幡；金蓋，銀蓋，紫芝蓋，映日飛揚；龍旗，風旗，月華旗，隨風招展；雕弓羽箭，飛魚袋畫著飛魚；玉輦金根，馴象官牽著馴象；飛電馬，追風馬，跨上時電捲風馳；龍驤軍，虎賁軍，用著他龍拿虎跳；一個個，一層層，都齊臻臻、靜悄悄的分列兩邊。殿上龍案頭，設著文房四寶，旁邊擺著一個朱紅描金架子，梁上插著四面朱紅繡旗，旗上分列著“忠孝節義”四個大字。一時仙樂數聲，畫閣開處，左有金童，右有玉女，手提寶爐，焚著白檀紫絳，引了那帝釋天尊、悅意夫人出來。那天尊頭戴攢珠嵌寶冕旒，身穿海晏河青龍袞，足登朱絲履，腰繫白玉帶；那悅意夫人不消說，自然是日月龍風襖，山河地理裙了。身後一雙日月宮扇，簇擁著出來。那時許多星官神將，早排列在階下。只聽得殿頭官喝道：“有事出班早奏，無事捲簾退班。”只見班部叢中，閃出四位金冠朱黻的天官，各各手捧文冊一卷，上殿奏道：“今日正有人間‘兒女英雄’一樁公案，該當發落，請旨定奪。”早有殿上宮官接過那文冊呈到龍案上，天尊閃目一看，降旨道：“這班兒發落他閻浮人世去，須得先叫他明白了前因後果，纔免得怨天尤人。但是天機不可預泄，可將那天人寶鏡放在案前，叫他各人一照，然後發落。”值殿官領旨。早有一簇人擡過一座金鑲玉琢、鳳舞龍蟠的光明寶鏡來。寶鏡安頓完畢，天尊便把那架上的“忠孝節義”四面旗兒發下來，交付旁邊四個值殿官捧到階前，嚮空中只一展，但見憑空裏就現出許多人來。爲首的是個半老的儒者氣象，裝束得七品京堂樣子，同著一個半老婆婆，面上一團的慈祥忠厚。次後便是一個溫文儒雅的白面書生，又是兩個絕代女子——一個艷如桃李，凜若冰霜；一個裙布釵荊，端莊俏麗。還有一個朱纓花袞的長官；一個赤面白髯的壯士。又是一個淡妝嫠婦，兩雙中年老年夫妻。還有六七分姿色的青衣侍婢。後面隨著許多男的女的，老的少的，蠢的俏的，都俯伏在殿外。天尊發落道：“爾等此番人世，務要認定自己行藏，莫忘本來面目！可擡頭嚮天人寶鏡一照者！”衆人擡起頭來一看，只見那寶鏡裏，初照是各人的本來面目，又次後便見鏡裏大放光明，從那片光裏，現出許多離合悲懽，榮枯休咎的因緣來。大衆看了，也有喜的，也有怒的，也有哀的，也有樂的；這個揚眉吐氣，那個掩目垂頭，鼓舞一番，嘆息一番。看夠多時，只見那寶鏡中，金光一閃，結成一片祥雲瑞靄，現出“忠孝節義”四個大字。衆人看了一齊嚮上叩首，口中齊祝聖壽無疆。
那殿頭官把旗兒一展，那些人依然憑空而去，愈走愈遠，墮入雲中，不見蹤影。
悅意夫人嚮天尊道：“今日天尊的這番發落，可謂‘懽喜慈悲’。只是這班忠臣孝子，義夫節婦，雖然各人因果不同，天尊何不大施法力，暗中呵護，使他不離而合，不悲而懽，有榮無枯，有休無咎，也顯得天尊的造化，更可以培養無限天和。天尊意下何如？”天尊道：“夫人，你不見那後邊的許多人，便都是這班兒牽引的線索，護衛的爪牙。至于他各人到頭來的成敗，還要看他入世後怎的個造因，纔知他沒世時怎的個結果。況這氣數有個一定，就是天作的，也不過奉著氣運而行，又豈能和那氣運相扭？你我樂得高坐他化自在天，看這樁‘兒女英雄’公案，霎時好耍子也！”悅意夫人道：“請問天尊：要作到怎的個地步，纔算得個兒女英雄？”
天尊道：“這‘兒女英雄，’四個字，如今世上人，大半把他看成兩種人，兩樁事，誤把些使用氣力好勇鬭狠的認作英雄，又把些調脂弄粉斷袖餘桃的，認作兒女。所以一開口便道是某某英雄志短，兒女情長；某某兒女情薄，英雄氣壯。殊不知有了英雄至性，纔成就得兒女心腸；有了兒女真情，纔作得出英雄事業！譬如世上的人，立志要作個忠臣，這就是個英雄心；忠臣斷無不愛君的，愛君這便是個兒女心。立志要作個孝子，這就是個英雄心；孝子斷無不愛親的，愛親這便是個兒女心。至于‘節義’兩個字，從君親推到兄弟夫婦朋友的相處，同此一心，理無二致！必是先有了這個心，纔有古往今來的無數忠臣烈士的文死諫，武死戰；纔有大舜的完廩浚井；纔有泰伯、仲雍的逃至荊蠻；纔有郊祁弟兄的問答；纔有冀缺夫妻的相敬；纔有漢光武、嚴子陵的忘形。這純是一團天理人情，沒有一毫矯揉造作。淺言之，不過英雄兒女常談；細按去，便是大聖大賢身分。但是要作到這個地步，卻也頗不容易。只我從開辟以來，掌了這座天關，縱橫九萬里，上下五千年，求其兒女英雄，英雄兒女，一身兼備的，也只見得兩個：一個是上古女蝸氏，只因她一時感動了一點兒女心，不忍見那青天缺陷，人面的不同，煉成三百六十五塊半五色石，補好了青天，便完成了浩劫，一十二萬九千六百年的覆載；拈了一撮黃土，端正了人面，便畫一個寅會至酉會，八萬六千四百年的人形，從兒女裏作出這番英雄事業來，所以世人纔號她作神媒。一個是掌釋教的釋迦牟尼佛，只因他一時奮起一片英雄心，不許波斯匿國那些婆羅們外道擾害衆生，妄干國事，自己割捨了儲君的尊嚴富貴，立地削髮出家，明心見性，修成個無聲五色，無臭無味，無觸無法的不壞金身，任那些外道邪魔，惹不動他一毫的煩惱憂思恐怖，把那些外道普化得皈依正道，波斯匿國國王纔落得個國治身尊，波斯匿國衆生纔落得個安居樂業。到後來父母同升佛果，元配得證法華，善侶都轉法輪，子弟並登無上，從英雄上透出這種兒女心腸來，所以衆生都尊他爲大雄氏。“此外三代以下，秦不足道也。講英雄，第一個大略雄才的，莫如漢高祖。他當那秦始皇並吞六國，統一四海，全盛的時候，只小小一個泗上亭長，手提三尺劍，從芒碭斬蛇起義，便赤手創成了漢家四百年江山，似乎稱得起個英雄氣壯了。究竟稱不起，何也？暴秦無道，羣雄並起，逐鹿中原，那漢王與西楚霸王項羽聯合攻秦，約先入關者王之。漢王乘那項王燒咸陽，弑義帝，降子嬰，東蕩西馳的時候，早暗地裏間道入關，進位稱王。那項王是個力拔山氣蓋世的腳色，枉費一番氣力，如何肯休？便把漢王的太公俘了去，舉火待烹，卻特特的著人知會他作個挾制。替漢王設想，此時正該重視太公，輕視天下，學那竊父而逃，遵海濱而處，終身訢然，樂而忘天下的故事。豈不是從兒女中作出來的一個英雄？即不然，也該低首下心，先保全了太公，然後佈告天下，問罪興師，和項王大戰一場，成敗在所不計，也還不失爲能屈能伸的大丈夫本色。怎生公然說：‘我翁即爾翁，而欲烹爾翁，請分我一桮羹！’幸而項王無謀，被他這幾句話牢籠住了，不曾作出來。倘然萬有一失，他果然謹遵臺命，把太公烹了，分杯羹來，事將奈何？要說漢王料定項王有勇無謀，斷然不敢下手，兵不厭詐，即以君之矛，還置君之盾。那項王是個殺人不眨眼的魔君，漢王豈不深知？豈有以父子天親，這等賭氣鬭智的！所以禍不旋踵，天假呂后，變起家庭，趙王如意死在鴆毒，戚夫人慘極人彘，以致孝惠不祿。這都因漢高祖沒有兒女真情，枉作了英雄事業，纔貽笑千古英雄。“再要講到兒女一個情深義重的，莫如唐明皇爲了一個楊貴妃，焚香密誓，私語告天，道是：‘在天願作比翼鳥，在地願爲連理枝’，這番恩愛，似乎算得是個兒女情長了。究竟算不得，何也？當玄宗天寶改元以後，把個楊貴妃寵得佚蕩驕縱，幃薄不脩；那楊貴妃的來歷，倒也不消提起，致傷忠厚。獨怪他既有個梅妃，又想著楊妃，及至得了楊妃，便棄了梅妃，又不能終棄梅妃，以至惹下楊妃。自己左右的兩個人，尚且調停不下，又丢下六宮佳麗，私通三國夫人。除了選色徴歌之外，一概付之不聞不問，任著那五壬交橫，姦相當權，激反胡奴，漁陽兵起，他卻有賊不討，轉把個不穩的天下，丢開不問，帶上個受纍的貴妃，避禍而行；及至弄到兵變馬嵬，六軍抗命，卻又束手無策，不知究姦相，責驕帥，斬驕兵，眼睜睜的看著人，把個平日愛如性命的個寶貝，活活逼死，弄壞在彼。七月七日長生殿的話，豈忘之乎？況且《春秋》通例，法在誅心。安祿山之來，爲楊貴妃而來，不是和唐家有甚的不共戴天之仇。唐明皇之走，也明知安祿山爲著楊貴妃而來，和唐家沒甚不共戴天之仇，所以纔不辭蜀道艱難，護著貴妃遠避，及至貴妃既死，還瞻顧何來？自然就該王赫斯怒，撥轉馬頭，馘安祿山之首，懸之太白，也還博得個失之東隅，收之桑榆，給天下兒女子吐一口氣。何以又三郎郎當，三郎郎當，愈走愈遠！固無怪肅宗即位靈武，不候成命，日後的南內西內，左遷右遷，父子之間，愈爲弄出一番不好處的局面來。就使楊貴妃以有限懽娛，無多受享，也使他落了一生笑柄，萬古羞名。這都因唐明皇沒有英雄之兒女情腸，纔哭壞世間兒女！可見‘英雄兒女’四個字，除了神媒、大雄之外，一個有名的大度赤帝子，風流李三郎，尚且消受不得，勉力不來，怎的能嚮平等衆生身上求全責備？“方今正值天上日午中天，人間堯舜在上，仁風化雨所被，不知將來成全得多少兒女英雄！正好發落這班兒入世，作一場兒女英雄公案，成一篇人情天理文章，點綴太平盛事。這便是今日繡旗齊展，寶鏡高懸，發落這樁公案的本意也。”
悅意夫人聽了，一一領會；一切天人，皆大懽喜。只見天尊把龍袖一擺，殿頭官纔喝得聲退班。那燕北閒人耳輪中，只聽得一片喧嘩，喊道：“捉！捉！捉！”隨著便是地坼山崩的一聲響亮，嚇得他一步踏空雲腳，一個立足不穩，早從雲端裏落將下來。一跤跌醒，卻是一場大夢！睜開眼來看看，但見院子裏一班逃學的孩子，正在那裏捉迷藏耍子，口裏只嚷道：“捉！捉！捉！”面前卻立著和他同硯的一個新安畢生，手裏拿著一方戒尺，拍的那桌子亂響，笑譆譆的叫道：“醒來！醒來！清天白日，卻怎的這等酣睡？”他道：“我正夢著一段新奇文章，不曾聽得完，卻被你們這般人來打斷了。”說著，便把他夢中所聞所見，雲端裏的情節，詳細告訴了那畢生一遍。畢生道：
“先生不在館，你看他大家在那裏捉迷藏，捉得好不熱鬧，我正要拉你去一同頑耍，你倒捉住我說這雲端裏的夢話，快來捉迷藏去！”說著拉了他便走，那閒人也就信步隨了他去，一時早把夢中的話忘了一半。不因他這番一個迷藏一捉，一生也不曾作得一個好夢，只著了半世昏迷，迷而不覺，也就變成不可污也的一堵糞土之墻，不可雕也的一塊朽木，便落得作了個燕北閒人。
列公！牢記話頭：只此正是那個燕北閒人的來歷，並他所以作那部《正法眼藏五十三參》的原由，便是吾了翁重訂這部《兒女英雄傳評話》的緣起。這正是：
雲外人傳雲外事，夢中話與夢中聽。
要知這部書傳的是班甚麽人？這班人作的是樁甚麽事？怎的個人情天理，又怎的個兒女英雄？這回書纔得是全部的一個楔子，但請參觀，便見分曉。
《兒女英雄傳》的大意，都在緣起首回交代明白，不再重敘。這部書究竟傳的是些甚麽事，一班甚麽人，出在那朝那代，列公靜聽，聽說書的慢慢道來。這部書，近不說殘唐五代，遠不講漢魏六朝，就是我朝大清康熙末年，雍正初年的一樁公案。我們清朝的製度，不比前代，龍飛東海，建都燕京，萬水朝宗，一統天下。就這座京城地面，聚會著天下無數的人才，真個是冠蓋飛揚，車馬輻輳。與國同休的，先數近支遠派的宗室覺羅，再就是隨龍進關的滿洲，蒙古，漢軍八旗，內務府三旗，連上那十七省的文武大小漢官，何止千門萬戶！說不盡的九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。這都不在話下。
如今單講那正黃旗漢軍，有一家人家。這家姓安，是個漢軍世族舊家。這位安老爺，本是弟兄兩個，大哥早年去世，只剩他一人，雙名學海，表字水心，人都稱他安二老爺。論他的祖上，也曾跟著太汗老佛爺征過高麗，平過察哈爾，仗著汗馬功勞上頭，掙了一個世職；進關以後，纍代相傳，京官外任都做過。到了這安二老爺身上，世職襲次完結，便靠著讀書上進。所喜他天性高明，又肯留心學業，因此上見識廣有，學問超羣，二十歲上就進學中舉。怎奈他文齊福不至，會試了幾次，任憑是篇篇錦繡，字字珠璣，會不上一名進士！到了四十歲開外，還依然是個老孝廉。孺人佟氏，也是漢軍世家的一個閨秀，性情賢慧，相貌端莊，針黹女工不用講，就那操持家務，支應門庭，真算得起安老爺的一位賢內助。只是他家人丁不旺，——安老爺夫妻二位，子息又遲；孺人以前生過幾胎，都不曾存下，直到三十以後，纔得了一位公子。這公子生得天庭飽滿，地角方圓，伶俐聰明，粉妝玉琢，安老爺佟孺人十分疼愛。因他生得白淨，乳名兒就叫作玉格，單名一個“驥”字，表字千里，別號龍媒，也不過望他將來如“天馬雲龍，高飛遠走”的意思。小的時候關煞花苗都過，交了五歲，安老爺就叫他認字號兒，寫順朱兒；十三歲上，就把《四書》、《五經》唸完，開筆作文章作詩，都粗粗的通順。安老爺自是喜懽。過了兩年，正逢科考，就給他送了名字，接著院考，竟中了個本旗批首。安老爺安太太的喜懽，自不必說。連日忙著叫他去拜老師，會同案，謁官拜客。諸事已畢，就埋頭作起舉業的工夫來。那時候公子的身量，也漸漸長成，出落得目秀眉清，溫文儒雅；只因養活得尊貴，還是乳母丫鬟圍隨著服侍。慢說外頭的戲館飯莊，東西兩廟，不肯叫他混跑，就連自家的大門，也從不曾無故的出去站站望望。偶然到親戚一家兒走走，也是裏頭嬤嬤媽，外頭嬤嬤爹的跟著。因此上把個小爺養活得十分靦腆。聽見人說句外話，他都不懂；再見人舉動野蠻些，言談粗魯些，他便有氣，說是下流沒出息；就連見個外來的生眼些的婦女，也就會臊的小臉兒通紅，竟比個女孩兒來得還尊重。
那安老爺家的日子，雖比不得在先老輩手裏的寬裕，也還有祖遺幾處房莊，幾戶家人。雖然安老爺不善經理家計，仗著這位太太的操持，也還可以勉強安穩度日。他家的舊宅子，本在後門東不壓橋地方，原是祖上蒙恩賞的賜第，內外也有百十間房子。自從安老爺的老太爺手裏，因晚年好靜，更兼家裏人口稀少，住不了許多房間，又不肯輕棄祖業，倒把房子讓給遠房幾家族人來住，留了兩戶家人隨同看守，爲的是房子既不空落，那些窮苦本家人等，也得省些房租。他自家卻搬到墳園下去居住。他家這墳園又與別家不同，就在靠近西山一帶，這地方叫作雙鳳村。——相傳：說從前有人見兩隻綵鳳，落在這地方山頭上，百鳥圍隨，因此上得了這個村名。——這地原是安家的老園地，到了安老爺的老太爺手裏，就在這地裏踹了一塊吉地，作了墳園，蓋了陰陽兩宅，又在東南上蓋了一座小小莊子。雖然算不得大園庭，那亭臺樓閣，樹木山石，卻也點綴結搆得幽雅不俗。附近又有幾座名山大刹，圍著莊子都是自己的田園佃戶，承種交租。那安老爺的老太爺，臨終遺言，曾囑咐安老爺說：“我生身在此養靜，一片心神，都在這個地方，將來我百年以後，不但墳園立在這裏，連祠堂也要立在這裏。一則，我們的宗祠裏，本來沒有地方了；二則這園子北面土山以後，界墻以前，正有一塊空地，你就在這地方正中，給我蓋起三間小小祠堂，立主供奉。你們既可以就近照應，便是將來的子孫，有命作官固好；不然，守著這點地方，也還可以耕種讀書，不至凍餓。”後來安老爺便謹遵父命，一一的照辦。此是前話不提。
傳到安老爺手裏，這位老爺，天性本就恬淡，更兼功名蹭蹬，未免有些意懶心灰，就守定了這座莊園，課子讀書，自己也理理舊業。又有幾家親友子弟，因他的學問高深，都送文章請他批評改正，一天卻也沒些空閒；偶然閒來，不過飲酒看花，消遣歲月，等閒不肯進城。安太太又是個勤儉當家的人，每日帶了僕婦侍婢，料理針線，調停米鹽。公子更是早晚用功，指望一舉成名，不幹外事。外頭衹有幾個老成家人，支應門戶。
又有公子的一個嬤嬤爹，這人姓華名忠，年紀五十歲光景，一生耿直，赤膽忠心，不但在公子身上十分盡心；就連安老爺的一應大小家事，但是交給他的，他無不盡心竭力，一草一木都不肯糟蹋，真算得嬭公子裏的一個聖人。因此老爺、太太格外加恩待他，不肯當一個尋常嬭公子看待。這安老爺家，通共算起來，內外上下，也有二三十口人，雖然算不得簪纓門第，鐘鼎人家，卻倒過得親親熱熱，安安靜靜，與人無患，與世無爭，也算得個人生樂境了。
這年正逢會試大比之年。新年下，安老爺、安太太把家中年事一過，便帶了公子進城，拜過宗祠，到至親本家幾處，拜望了拜望，仍舊回家。匆匆的過了燈節，那太太便將安老爺下場的考籃、號簾、裝吃食的口袋盒子、衣帽等物打點出來。安老爺一見便問說：“太太，你此時忙著打點這些東西作甚麽？”太太說：“這離三月裏也快了，拿出來看看，該洗的縫的，添的置的，早些收拾停當了，省得臨時忙亂。”那安老爺拈著幾根小鬍子兒，含笑說：“太太！你難道還指望我去會試不成？你算我自十二歲上中舉，如今將近五十歲，考也考了三十年了，頭髮都考白了。功名有福，文字無緣，也可以不必再作此癡想！況你我如今有了玉格這個孩子，看去還可以望他成人，倒不如留我這點精神心血用在他身上，把他成就起來，倒是正理。太太，你道如何？”太太還沒及答話，公子正在那裏檢點那些考具的東西，聽見老爺的話，便過來規規矩矩，慢條斯理的說道：“這話還得請父親斟酌。要論父親的品行學業，慢道中一個進士，就便進那座翰林院，坐那間內閣大堂，也不是甚麽難事。但是功名遲早，自有一定，天生應吃的苦也要吃的。就算父親無意功名，也要把這進士中了，纔算得作完了讀書的一件大事。”安老爺聽了，笑了一笑，說道：“孩子話！”那太太，便在旁說道：“老爺，玉格這話很是，我也是這個意思。這些話我心裏也有，就是不能象他說的這麽文謅謅的。老爺竟是依他的話，打起高興來。管他呢！中了好極了，就算是不中，再聽見公子小小年紀，說了這一番大道理，心中暗暗懽喜；又恐怕小人兒高興，只得笑著說是小孩子話。及至太太又加上一番相勸，不覺得就鼓起高興來，說道：“既如此，就依你們娘兒們的話。左右是家裏白坐著，再走這一趟就是了。”說著，看看到了三月初間，太太把老爺的衣帽鋪蓋、吃食等件，打點清楚；公子也忙著揀筆墨，洗硯臺，包草稿紙。諸事停當，這安老爺便坐車進城，也不租小寓，就在自己家裏住下。這房子，雖說有幾家本家住著，正廳兒沒佔，原備安老爺、太太、公子有事進城住的，平日自有留下的家人看守。這家人們知道老爺來家，前幾天就收拾鋪設，掃地焚香的預備停妥。到了三月初六日，太太打發公子帶了隨使家丁跟隨老爺進城；進場出場，又按著日子，打發家人接送，預備酒飯，打點吃食，公子也來請安問候，都不必細說。三場已畢，這老爺出場也不回家，從場門口坐上車，便一直的回莊園來。太太、公子接著問好請安，預備酒飯，問了一番場裏光景。一時飯罷，公子收檢筆硯，便在卷袋裏找那三場的文章草稿，尋了半日，只尋不著，便來問安老爺說：“文章稿子，放在那裏了？等我把頭場的詩文抄出來，好預備著親友們要看。”安老爺說：“我三場都沒存稿子，這些事情也實在作膩了。便有人要看，也不過加上幾句密圈，寫上幾句通套批語，贊揚一番，說這次必要高中了；究竟到了出牓還是個依然故我，也無味的很。所以我今年沒存稿子，不但不必抄給人看，連你也不必看。這一出場，我就算中了。”說畢拈鬚而笑，公子聽了無法。只得罷了。
日月迅速，轉眼就是四月。到放榜的頭一天晚上，這太太弄了幾樣果子酒菜，預備老爺候榜，好聽那高中的喜信。安老爺坐下就笑著說道：“這大概是等榜的意思了。聽我告訴你們：外頭衹知道是明日出牓，其實場裏今日早半天，就探彌封填起榜來了。規矩是拆一名，唱一名，填一名。就有那班會想錢的人，從門縫兒裏傳出信來，外頭報喜的接著分頭去報。如今到了這時候不見動靜，大約早報完了，不必再等你們就弄了這些吃的，我樂得吃個河涸海乾睡覺。”說著，吃了幾杯悶酒，又說了會閒話，真個就倒頭酣呼大睡。那太太同公子並內外家人，不肯就睡，還在那裏左盼右盼。看看等到亮鐘以後無信，大家也覺得是無望了，又乏又困，興致索然，只得打點要睡。上房將去關了房門，忽聽得大門打得山響，一片人聲，報說：“頭、二、三報，報安老爺中了第三名進士。”列公！你道安老爺既中得這樣高，爲甚麽直到此時纔報？原來填榜的規矩，從第六名填起，前五名叫作五魁，直等把榜填完，就是半夜的光景了，然後倒填五魁。到了填五魁的時候，那場裏辦場的委員，以至書吏衙役、廚子火伕，都許買幾斤蠟燭，用釘子釘的大木盤，插著托在手裏，輪流圍繞，照耀如同白晝，叫作鬧五魁。那點過的蠟燭，拿出來送人，還算一件取吉利的人情禮物。因此上填到安老爺的名字，已是四更天的光景。那報喜的誰不想這個五魁的頭報，一得了信，便隨著起早下圓明園的車馬，從西直門連夜飛奔而來，所以到這裏還沒亮。閒話休提。這太太因等不見喜信，正在卸妝要睡，聽得外面喧嚷，忙叫人開了房門，出去打聽。那門上的家人，早把報條接了進來，給老爺、太太、公子叩喜。這一番吵，吵得安老爺也醒了，連忙披衣起來。公子呈上報條，看了滿心懽喜。一時想起來自己半生辛苦，黃卷青燈，直到鬚髮蒼然，纔了得這樁心願，不覺喜極生悲，倒落了幾點淚。太太倒覺心中頗有所感，忍淚含笑勸解，說：“老爺，這正該懽喜，怎麽倒傷起心來呢？”定了一會，大家纔笑逐顏開，滿臉堆下笑來。公子便去打點收拾手本，拜帖職名，以及拜見老師的贄見、門包、封套。家人們在外邊開發喜錢。緊接著就有內城各家親友看了榜，先遣人來道喜。把位安太太忙得頭臉也不曾好生梳洗得。正是：“人逢喜事精神爽”。乏也忘了，困也沒了，忙忙的帶著丫鬟僕婦，一面打點帽子衣服，又去平兌銀兩，找紅氈，拿拜匣。所喜都是自己平日勤謹的好處，一件一件的預先弄妥，還不費事。安老爺看看太太忙得連袋煙也沒工夫吃，便說道：“太太不必忙，今日沒事，有一天的工夫呢！我後半天進城不遲，歇歇再收拾罷。”說著，自己梳洗已畢，忙穿好了衣服，先設了香案，在天地前上香磕頭，又到佛堂祠堂行過了禮，然後內外家人都來叩喜。這些情節，都不必細講。
安老爺一面料理了些自己隨手用的東西，便催著早些吃飯。吃飯中間，公子便說：“雖然多辛苦了幾次，如今卻高高的中了個第三，可謂‘上天不負苦心，文章自有定論’。將來殿試那一甲一名，雖不敢必，也中個第三就好了。”安老爺說道：“這又是孩子話了。那一甲三名的‘狀元’、‘榜眼’、‘探花’，咱們旗人是沒分的；也不是旗人必不配點那‘狀元’、‘榜眼’、‘探花’，本朝的定例，覺得旗人可以吃錢糧，可以考翻譯，可以挑侍衛，宦途比漢人寬些，所以把這一甲三名，留給天下的讀書人大家巴結去，這是本朝珍重名器，培植人材的意思。況且‘探花’兩個字，你可知道他怎麽講？那‘狀元’自然要選一個才貌品學四項兼備的，不用講了。就是‘探花’，也須得個美少年去配他，爲的是瓊林宴的這一天，叫他去折取杏花，大家簪在頭上，作一段瓊林佳話。——這是唐代的故事。你看我雖然不至于老邁不堪，也是望五的人了。世上那有這樣白頭蹀躞的‘探花’！豈不被杏花笑人？果然那樣，那不叫作‘探花’，倒叫作笑話兒了。”公子道：“便不得‘探花’，‘翰林’也是穩的。”老爺說：“那又不然。在常情論：那名心重的，自然想點個翰林院的庶常；利心重的，自然想作個榜下知縣；有才氣的，自然想用分部主事；到了中書，就不大有人想了——歸班更不必講。我的見識卻與人不同。我第一怕的是知縣，不拿出天良來作，我心裏過不去，拿出天良來作，世間上行不去，那一條路兒，可斷斷走不得。至于那入金馬，登玉堂，是少年朋友的事業，我過了景了。就便用個部屬作呢，還作得來，但是這個年紀，還靴筒兒裏掖著一把子稿，滿道四處去找堂官，也就露著無趣。我倒想用個冰冷中書，三年分內外用。..難道我還就外用不成？那時一紙呈兒，接冠林下，倒是一樁樂事！不然，索性歸了班，十年後纔選得著。且不問這十年後如何，就這十年裏，我便課子讀書，成就出一個兒子來，也算不虛度此生了。”公子自是不敢答言。安太太聽了說道孫：“老爺也忒慮得遠，我只說萬事都是盡人事，聽天命，自有個一定。”老爺說：“太太這話卻倒不錯！”
說話間，一時吃罷了飯，便有幾家拜從看文章的門生學生，趕來道喜。人來人往，應酬了一番，那天就不早了，安老爺纔得進城，到了住宅，早有部裏長班送信，告知老爺中在第幾房，並房師的官銜姓名科分住處。從次日起，便去拜房師，拜座師，認前輩，會同年，會同門，公請老師，赴老師請，刻齒錄，刻硃卷。那房師、座師，見了都說：“一見你這本卷子，便知爲老手宿儒，晚成大器。如今果然，可見文有定評。”說著，十分嘆賞。這安老爺一連忙數日，不曾得閒；直等謝恩領宴諸事完畢，纔得略略安靜。五十歲的老頭兒也得伏案埋頭，作起楷來。轉眼複試考期已過，緊接著殿試。那老爺的策文，雖比不得董仲舒的《天人三策》，卻頗頗的有些經濟議論，與那抄策料、填對句的不同。那些同年見了，都道定入高選。怎奈老爺是個走方步的人，凡那些送字樣子，送詩篇兒這些門路，都不曉得去作；自己又年屆五旬，那殿試卷子，作得雖然議論恢宏，寫得卻不能精神飽滿，因此上點了一個三甲。及至引見，到了老爺這排，奏完履歷，聖人望下一看，見他正是服官從政的年紀，臉上一團正氣，胸中自然是一片至誠；這要作一個地方官，斷無不愛惜民命的理，就在排單裏“安學海”三個字頭上，點了一個朱點，用了榜下知縣。少時引見一散，傳下這旨意來。安老爺一聽，心裏想道：“完了！正是我怕走的一條路，恰恰的走到這路上來。”登時倒抽了一口氣，涼了半截，心裏的那番懊惱，不但後悔此番不該會試，一直悔到當年不該讀書，在人羣兒裏，險些兒不曾哭了出來。便有一班少年新進，湊來擕手作賀。有的說：“班生此去，何異登仙！”又有的說：“當年是擁書權拜小諸侯，而今真個百里侯矣。”又有一班外行朋友說是：“這榜下即用，是老虎班，一到就補好缺的。”又有的說：“在京的和尚，出外的官，這就得了。”一面就搭訕著薦幕友，薦長隨。落後還是幾位老師，認真關切，走來問道：“外用了不必介意，文章政事，都是報國；況這宦途如海，那有一定的？且回去歇歇再談罷。”安老爺也只得一一的應酬一番。又有那些拜從看文章的門生，跟著送引見。見老爺走了這途，轉覺得依依不捨。安老爺從上頭下來，應酬了大家幾句，回到下處吃了點東西，嚮應到的幾處，勉強轉了一轉，便回莊園上來。
那時早有報子報知，家人們聽見老爺得了外任，個個喜出望外。衹有太太和公子，見老爺進門來，愁眉不展，面帶憂容，便知是因爲外用的原故，一時且不好安慰，倒提著精神，談了些沒要緊的閒話。老爺也強爲懽笑，說：“鬧了這許多天了，實在也乏了。且讓我歇一歇兒，慢慢的再計議罷。”誰想有了年紀的人，外面受了這一嚮的辛苦勞碌，心裏又加上這一番的煩惱憂思，次日便覺得有些鼻塞聲重，胸悶頭暈，懕懕的就成了一個外感內傷的病。安太太急急的請醫調治，好容易出了汗。寒熱往來，又轉了瘧疾；瘧疾纔止，又得了秋後痢疾。無法，只得在吏部遞了呈子，告假養病。每日的醫不離門，藥不離口，把個安太太急得燒子時香，吃白齋，求簽許願，鬧得寢食不安。連公子的學業功課，也因侍奉湯藥，漸漸的荒廢下來。直到秋盡冬初，安老爺纔得病退身安，起居如舊。依安老爺的心裏，早就打了個不出山的主意了。怎奈那些關切一邊的師友親戚骨肉，都以天恩祖德、報國勤民的大義勸勉，老爺又是位循規蹈矩，聽天任命，不肯苟且的人，只得呈報銷假投供。可巧正遇著南河高家堰一帶黃河決口。俗語說：“倒了高家堰，淮揚不見面。”這一個水災，也不知傷了多少民圍、民命。地方大吏飛章入奏請帑，並請揀發知縣十二員，到工差遣委用。這一下子又把這老爺，打在候補候選的裏頭挑上了。
列公！安老爺這樣一個有經濟有學問的人，難道連一個知縣作不來？何至于就愁病交加，到這步田地！有個原故。——只因這老爺的天性恬淡，見識高明，廣讀詩書，閱盡世態，見世上那些州縣官兒，不知感化民風，不知愛惜民命，講的是走動聲氣，好弄銀錢，巴結上司，好謀陞轉。甚麽叫錢穀、刑名，一概委之幕友官親家丁書吏，不去過問；且圖一個旗鑼傘扇的豪華，酒肉牌攤的樂事。就使有等稍知自愛的，又苦于衆人皆醉，不容一人獨醒；得了百姓的心，又不能合上司的式，動輒不是給他加上個難膺民社，就是給他加上個不甚相宜，輕輕的就歸掉了，依然有始無終，求榮反辱。因此上自己一中進士，就把這知縣看作一個畏途，如今索性挑了個河工。這河工更是個有名的虛報工段，侵冒錢糧，逢迎奔走，吃喝攪擾的地方，比地方官尤其難作！自己一想：“可見宦海無定，食路有方，天命早已安排在那裏了。倒不如聽天由命的闖著作去，或者就這條路上，立起一番事業，上不負國恩，下不負所學，也未可知。”老爺存了這個念頭，倒打起精神，次第的過堂引見，拜客辭行。一應瑣屑事情都已完畢，纔回到莊園。略歇息了歇息，便有那些家人回說：“欽限緊急，請示商量，怎的起行？”那些家人也有說該坐長船的；也有說該走旱路的；也有說行李另走的，也有說家眷同行的。安老爺說：“你們大家且不必議論紛紛，我早有了一個牢不可破的主見在此。”這正是：
得意人逢失意事，一番懽喜一番愁。
要知那安老爺此番起行赴任，怎的個主見？下回書交代。
這回書緊接前回，講的是那安老爺揀發了河工知縣，把外面的公私料理，應酬已畢，便在家打點起上路的事來。這日飯罷無事，想要先把家務交代一番，因傳進了家中幾個中用些的家人，內中也有機伶些的，也有糊塗些的，誰不想獻個慇懃，討老爺懽喜，好圖一個門印的重用。那知老爺早打了個僱來回車的主意，便開口先望著太太說道：“太太，如今咱們要作外任了，我意思此番到外任去，慢講補缺的話，就是候補知縣，也不知天準我作，不準我作，還不知可準我作，不準我作。”說到這裏，大家就先怔了一怔，太太只得答應了一聲。又聽老爺往下說道：“我是怕作外官，太太是知道的。此番偏偏的走了這條路，在官場上講，實在是天恩，我怎個不感激報效的嗎？但是我的素性，是個拘泥人，不喜繁華，不善應酬，到了經手錢糧的事，我更怕。如今到外頭去作官，自然非家居可比，也得學些圓通；但那圓通得來的地方好說，到了圓通不來，我還只得是笨作。——行得去，行不去，我可就不知道了。所以我的主意打算，暫且不帶家眷，我一個人帶上幾個家人，輕騎簡從的先去看看路數。如果處得下去，到了那裏，我再打發人來接家眷不遲。家裏的事，嚮來我就不大管，都是太太操心，不用我囑咐。我的盤纏，現有的盡可敷衍，也不用打算。我所慮者，家裏雖有兩個可靠的家人，實在懂事的少，玉格又年輕，萬一有個緊要些的事兒，以至寄家信，帶東西這些事情，我都托了烏明阿烏老大了。他雖和咱們滿洲、漢軍隔旗，卻是我第一個得意門生，他待我也實在親熱。那個人將來不可限量，太太白看著幾天兒就上去了。我起身後，他必常來，來時太太總見見他，玉格也可和他時常親近，那是個正經人。此外第一件心事，明年八月鄉試，玉格務必叫他去觀現場。”因嚮公子說：“你的文章，我已經托莫友士先生和吳侍郎給你批閱。可按期取了題目來作了，分頭送去。”公子一一答應。
說到這裏，太太纔要說話，只見老爺又說道：“哦！還有件事，前日我在上頭遇見咱們旗人卜德成——卜三爺，趕著給玉格提親。”太太聽見有人給公子提親，連忙問道：“說得是誰家？”老爺道：“太太不必忙著問，這門親不好作，大約太太也未必願意，他說的是隆府上的姑娘。你算我家，雖不是查不出號兒來的人家，現在通共就是我這樣一個七品大員，無端的去和這等闊人家兒去作親家，已經不必；況且我打聽得姑娘脾氣驕縱，相貌也很平常。我走後倘然他再託人說，就回復說我沒有留下話就是了。至于玉格，今年纔十七歲，這事也還不忙。我的意思，總等他進一步，功名成就，纔給他提親呢。”太太說：“這家子聽了去，敢是不大合式。拿我們這麽一個好孩子，再要中了，也不怕沒那富室豪門找上門來，只怕兩三家子趕著提來，還定不得呢！”老爺說：“倒也不在乎富室豪門，只要得個相貌端正，性情賢慧，持得家，吃得苦的孩子，那怕她是南山裏北村裏，都使得。”太太說：“叫老爺說的真個的！我們孩子，怎麽了就娶個南山裏北村裏的？這時候且說不到這些事。倒是老爺纔說的一個人兒先去的話，還得商量商量。老爺雖說是能吃苦，也五十歲的人了，況且又是一場大病纔好。平日這幾個丫頭們服侍，老婆子們伺候，我還怕她們不能週到，都得我自己調停，如今就靠這幾個小子們，如何使得呢？再說萬一得了缺，或者署事有了衙門，老爺難道天天在家不成？別的慢講。這顆印是個要緊的。衙門裏，要不分出個內外來，斷乎使不得！老爺自想想。”老爺說：“何嘗不是呢！我也不是沒想到這裏。但是玉格此番鄉試，是斷不能不留京的；既留下他，不能不留下太太照管他。這是相因而至的事情，可有甚麽法兒呢？”
那公子在一旁，正因父親無法不起身赴官，自己無法不留家鄉試，父子的一番離別，心裏十分難過。就以父親的身子年紀講，沿路的風霜，異鄉水土，沒個著己的人照料，也真不放心。如今又聽父母的這番爲難是因自己起見，他便說道：“我有一句糊塗話不敢說，只怕父母不準；據我的糊塗見識，請父母只管同去，把我留在家裏。”老爺、太太還沒等說完，齊說道：“那如何使得！”公子說：“請聽我回明白了。要講應酬事務，料理當家，我自然不中用；但我嚮來的膽兒小不出頭，受父母的教導，不敢胡行亂走的這層，還可以自信。至于外邊的事，現在已經安頓妥當了，家裏再留下兩個中用些家人，支應門戶，我不過查查問問，便一意的用起功來，等鄉試之後，中與不中，就趕緊起身，隨後趕了去，也不過半年多的光景，一舉兩得，不知可使得使不得？”太太聽了，只是搖頭；老爺也似乎不以爲可。但是左想右想，總想不出個道理來。還是老爺明決，料著自己一人前去有多少不便，大家彼此都不放心，聽了公子的這番話，想了一想，便對太太道：“玉格這番話，雖然的是孩子話，卻也有些兒見識。我一個人去，你們娘兒兩個都不放心。太太既同去，太太便沒有甚麽不放心的了。有了太太同去，玉格又沒甚麽不放心的了；可又添上了個玉格在家，我同太太不放心。這本是樁天生不能兩全的事！譬如咱們早在外任，如今從外任打發他進京鄉試，難道我和太太還能跟著他不成？況且他也這樣大了，歷練歷練也好。他既有這志嚮，只好就照他這話說定了罷。太太想著怎樣？”那太太聽了，自然是左右爲難；但事到其間，實在無法，便嚮老爺說道：“老爺見的自然不錯，就這樣定規了罷。但是老爺前日不是說帶了華忠去的麽？如今既是這樣說定了，把華忠給玉格留下，那個老頭子也勤謹，也嘴碎，跟著他同裏外外的又放一點兒心。”老爺連說：“有理。我要帶了華忠同去，原爲他張羅張羅我洗洗涮涮這些零星事情，看個屋子。如今把他留下，就該派戴勤去也使得。戴勤手裏的事，有宋官兒也照過來了。”
當日計議已定，便連日的派定家人，收拾行李。安老爺一面又把自己從前拜過的一位業師跟前的世兄弟程師爺，請來留在家中照料公子溫習學業，幫著支應外客。那程師爺單名一個“式”字，他也有個兒子名叫程代弼，雖不能文，卻寫得一筆好字，便求安老爺帶去，不計脩金，幫著寫寫來往書信。外邊去的是門上家人晉升，簽押家人葉通，料理家務家人梁材，還有戴勤並華忠的兒子隨緣兒，大小跟班的三四個人，外薦長隨兩三個人，以至廚子火伕人等，內裏帶的是晉升家的，梁材家的，戴勤家的，隨緣兒媳婦，——這隨緣兒媳婦，是戴勤的女孩，並其餘的婆子丫鬟，共有二十餘人。老爺一輛太平車，太太一輛河南棚車，其餘家人都是半裝半坐的大車。諸事安排已畢，這老爺、太太辭過親友，拜別祠堂，便擇了個長行吉日，帶領裏外一行人等，起身南下。這日公子送到普濟堂，老爺便不叫往下再送。當下爺兒娘們依依不捨，公子只是垂淚，太太也是千叮萬囑，沽眼抹淚的說個不了。老爺便忍著淚說道：“幾天離別，轉眼便得聚會，何必如此！”說著，又囑咐了公子幾句安靜度日、奮勉讀書的話，竟自和太太各各上車去了。公子送了老爺、太太動身，眼望著那車去得遠了，還在那裏呆獃的呆望。那老爺、太太在車上，也不由得幾次的回頭遠望，只是戀戀不捨，這正是古人說的：“世上傷心無限事，最難死別與生離”。這公子一直等到了車輛人馬都巳走遠了，又讓那些送行的親友先行，然後纔帶華忠並一應家人回到莊園，真個的，他就一納頭的杜門不出，每日攻書，按期作文起採。這且不表。
且說那安老爺同了家眷，自普濟堂長行，當日住了長新店，沿路無非是曉行夜住，渴飲饑餐。一日到了王家營子，渡過黃河，便到南河河道總督駐扎的所在，正是淮安地方。“早有本地長班，預先給找下公館，沿河接見。上下一行人便搬運行李，暫在公館住下。安老爺草草的安頓已畢，便去拜過首縣山陽縣各廳同寅，見過府道。然後纔上院投遞手本，稟到稟見。那河臺本是個以河工佐雜微員出身，靠那逢迎鑽幹的上頭，弄了幾個錢，卻又把皇上家的有用錢糧，作了他致送當道的進身獻納，不上幾年，就巴結到河工道員；又加他在工多年，講到那些裏頭“挑垻”、“下掃”、“加堤”的工程，怎樣購料，怎樣作工，怎樣省事，怎樣賺錢，那一件也瞞他不過。因此上歷署兩河事務，就得了南河河道總督。待人傲慢驕奢，居心忮刻陰險。那時同安老爺一班兒揀發的十二人，早有一大半各自找了門路，要了書信，先趕到河工，爲的是好搶著鑽營個差委，及至安老爺到來，投遞了手本，河臺看了，便覺他怠慢來遲。又見京中不曾有一個當道大老寫信前來托照應他，便疑心安老爺仗著是個世家旗人，有心傲上，隨吩咐說：“叫他等見官的日子，隨衆參見。”安老爺是坦白正路人，那裏留心這些事！一般也隨衆打點些京裏的土儀，給河臺送去；及至送到院上，巡捕傳了進去，交給門上。那門上家人看了看禮單，見上面寫著不過是些京靴、杏仁、冬菜等件，便嚮巡捕官發話道：這個官兒來得古怪呀！你在這院上當巡捕，也不是一年咧，大凡到工的官兒們送禮，誰不是緙繡、呢羽、綢緞、皮張，還有玉玩、金器、朝珠、洋表的？怎麽這位爺送起這個來了？他還是河員送禮，還是看墳的打抽豐來了？這不是攪嗎？沒法兒也得給他回上去。”說著，回了進去，又從中說了些懈怠的話。那河臺心裏，更覺得是安老爺瞧他不起，又加上了三分不受用，當時吩咐出來，說：“大人嚮不收禮。這樣的費心費事，叫安老爺留著送人罷。”次日正是見官日子，安老爺也隨衆投了手本。少時傳見，那河臺先算定了安老爺是個不通世路沒有能幹的人；及至見面遞上履歷，纔知這老爺是由進士出身。又見他舉止安祥，言詞慷慨，心裏說：“這人既如此通達諳練，豈有連個送禮的輕重過節兒，他也不明白的理？這分明看我是佐雜出身，他自己又是兩榜，輕慢我的意思，倒得先拿他一拿。”因又動了個忌才之意，淡淡的問了幾句話，就起身讓走送出來了。那安老爺也只道新官見面之常，不過如此，也不在意。從此就在淮安地方候補聽差，除了三八上院，朔望行香，倒也落得安閒事。安老爺本是個雅量，遇著那些同寅宴會，卻也去走走，但是一有了歌兒舞女，再遇見打牌搖攤，可就弄不來了。久之，那些同寅也覺得他一人嚮隅，滿座不懽，漸漸的就有些聲氣不通起來。這又不在話下。
卻說河臺一日接得邳州稟報，稟稱邳州管河州判病故出缺。這缺本是個工段最簡的冷靜地方。又恰巧輪到安老爺署事到班，便下札懸牌，委了安老爺前往署事。安老爺接了委牌，稟辭出來，又到府裏稟辭。淮安府見面先談了幾句官話，便問：“吾兄，你講定了幕中的朋友了沒有？”安老爺說：“卑職到此不久，人地生疏，正要和大人討人呢！”知府說：“很好！那前任請的朋友錢公，就很妥當，你就請他蟬聯下去罷。”說著，從靴掖兒裏掏出一個名條。安老爺連忙的接過來，見上面寫著“錢如甫”三個字，當下收了。這天便是山陽縣請吃晚飯，飲酒中間，安老爺也請教了一番到工如何辦事的話。那首縣便說：“辦工首在得人，兄弟這裏卻有一個千妥萬當的人，他從前就在邳州衙門，如今兄弟這裏人浮于事，實在用不開。二哥，你帶了他去，大可助你一臂之力。”說著，便叫了那人來叩見。安老爺一看，見那人生得大鼻子，高顴骨，一雙鼠眼，幾根黃鬚，看去就不象個安分之徒，因是首縣薦的，便先問了問他的姓名。那人回稱姓霍名叫士端。那首縣便道：“明日就到安大老爺公館伺候去罷。”那人謝了一謝，便退下去，一時酒散。老爺次日便拜客辭行，帶了，家眷奔邳州而來，在路無話。到了那裏，自有一班的書吏衙役迎接，並那到任堂規，以至同城官員，如何接風宴會，都不必煩瑣。
安老爺到任後，所喜工輕政簡，公事無多，老夫妻二人，就照平日在家一般的過起勤儉日子來。心中只是記掛著公子，所喜接得幾封家信，知道家中安靜，公子照常讀書，也就無可惦念了。一日，安老爺接著邳州直河巡檢的稟報，報稱：沿河碎石坦坡一段，被水沖刷，土岸塌陷，稟請興修。安老爺接了稟帖，親自帶了工書人等，到工查看，不過有十來丈工程，偶因木樁脫落，以致碎石倒塌散漫，卻都不曾沖去，盡可撈用。那土工也塌陷得無多，自己雖不懂，看了去大約也不過百十金的事。回來便吩咐該房‘書役辦稿，就在歲修銀兩項下，動支趕辦。
次日房裏送進稿來，先送師爺點定，簽押呈上老爺標畫。見那稿倒也核辦得明白，只那工段的丈尺，購料的堆垛，錢糧的多少，卻空著沒填，旁邊粘著一個小小紅簽兒，上寫著“請內批”三個字，那核辦的師爺也不曾填寫。老爺當下叫簽押說：“你去問問師爺，這數目怎麽沒填寫？想是漏了。”少停簽押回稱說：“問過師爺，師爺說候老爺把錢糧數目批定，再核料物丈尺。嚮來是這等辦的。”老爺說：“這怎麽講？難道我自己會銷算不成？你大約沒聽清楚，等我自己問去罷。”說著，便起身來到書房。那師爺聽得東家過來了，連忙換上了帽子，作揖迎接，腳底下可還是兩隻鞋。送茶讓座已畢，老爺就問起這句話來，只見那師爺咬文嚼字的說道：“規矩是這等的，要東家批定了，報多少錢糧，晚生纔好照著那錢糧的數目，核算工料的。”老爺說：“那丈尺是勘明白了。既有了丈尺，自然是核著丈尺算工料，照著工料算錢糧。怎麽倒先定錢糧數目呢？況且叫我批定，又怎樣個約略核計多少呢？譬如就照前日現勘的丈尺，據先生你看，應用多少錢糧？”那師爺說：“要照現勘的丈尺，．多也不過百十金罷了。”老爺說：“可又來！就著這數目據實報出去就是了。”那師爺連連搖頭說：“這是作不來的！”老爺便問：“這又怎麽講呢？”那師爺道：“承東家不棄，請晚生在這衙門幫辦公事，可不敢不傾心吐膽的奉告。我們這些河工衙門，這‘據實’兩個字，用不著，行不去的哪！即如東家從北京到此，盤費日用，府上衙門，內外上下，那一處不是用錢的；況且京中各當道大老，和本省的層層上司，以至同寅相好，都要應酬的，倒也不容易。這也在東家自己，晚生也不敢冒昧多說。但是就我們這衙門講，晚生是有也可，沒有也可，倒也不計較。戶、這內面門印跟班，以至廚子火伕，外面六房三班，以至散役，邵一個不是指望著開個口子，弄些工程吃飯的？此猶其小焉者也。再加那工程一出來，府裏要費，道裏要費，到了院費，更是個大家；這以後委員勘工要費，收工要費，以至將來的科費部費，層層曡曡，那裏不要若干的錢？東家是位高明不過的，請想想：可是“據實’兩個字行得去的？”老爺聽了這話，心下一想：“要是這樣的頑法，這豈不是拿著國家有用的帑項錢糧，來供大家的養家肥己，胡作非爲麽？這我可就有點子弄不來了！”因嚮那師爺說道：“據先生你講起來，這外費是設法的了。至于我家的家人，斷乎不必，我的這層更不消提起。”那師爺見不是路，果然不願意。但是三分匠人，七分主人，無法只得含含糊糊的，核了二三百金的錢糧，報了出去。從此衙門內外人人抱怨，不說老爺清廉，倒道老爺呆氣。都盼老爺高昇，說：“再要作下去，個家可就都扎上口袋嘴兒了。”且不說衆人的七言八語。
卻說一日忽然院上發下了一角公文，老爺拆開一看，原來是自己調署了高堰外河通判。老爺看畢，正在心裏納悶說：“我到這裏不久，又調署了高堰，這是何意？”早見那長隨霍士端正匆匆的走上來道喜說：“這實在是件想不到的事！這缺要算一個美缺，差不多的求也求不到手。如今調署了老爺，這是上頭看承得老爺重；再不然，就是老爺京裏的有甚麽硬人情兒到了。這番調動，老爺可必得象棋象樣答上頭的情纔使得呢！”老爺便說：“我也不過是盡心竭力，事事從實，慎重皇上家的錢糧，愛惜小民的性命；就是答了上司的情了，難道還有個別的甚麽的法子不成？”霍士端說：“這個全不在此。只這眼前便有一個機會，小的正要回老爺。這下月便是河臺的正壽，可不知老爺打算怎麽樣個行法？”老爺道：“那早巳辦妥當了，我上次在淮安首縣，就說過每人備銀五十兩公辦壽屏壽禮，我已經交給首縣了。”霍士端笑道：“難道老爺打算這樣就完了不成？”老爺說：“依你還要怎樣呢？”霍士端回說：“小的可敢說怎麽樣呢？不過是老爺待小的恩重，見不到就罷了；既見到了，要不拿出血心來提補老爺，那小的就喪盡天良了。就小的知道的說：那淮徐道是綢緞紗羅；淮揚道辦的秀氣，是四方硯臺，外面看看是一色的紫檀匣子，盛著端石硯臺，裏面卻用赤金鑲成，再爲漆罩了一層，這份禮可就不菲；淮海道是一串珍珠手串，八兩遼參；河庫道辦的更巧，是專人到大人原籍，置一頃地，把莊頭佃戶，兌給本宅的少爺，卻把契紙裝了一個小匣兒，帶到院上當面送的。就是那二十四廳，也各有各的路數，各有各的巧妙。老爺如今就這五十兩公分，如何下得去？何況老爺現在調署這樣一個美缺呢！”老爺說：“這可就罷了我了！慢說我沒有這樣家當，便有，我也不肯這樣作法。”霍士端說：“這事，老爺有甚麽不肯的？這是有去有來的買賣，不過拿國家庫裏錢，搗庫裏的眼，弄的好巧了，還是個對閤子的利兒呢！不然的時候，可惜這樣的好缺，只怕咱們站不穩。”老爺聽到這裏，便說：“你不必多講了，去吧去吧。”那霍士端看這光景，料是說不進去，便訕訕的退了下來，另作他自己的打算去了。
話休絮煩，安老爺自從接了調署的劄文，便一面打發家眷，到高堰通判衙門任所；自己一面打點上院謝委，就便拜河臺的大壽。不日到了淮安，正遇河臺壽期將近，預先擺酒唱戲，公請那些個河員。衆人的禮物，都是你賭我賽，不亞如那些臨潼鬭寶一般。獨安老爺除了五十兩公分之外，就是磕了三個頭，吃了一碗面，便匆匆的謝委稟辭，上任而去。不到一日，即到了新任，只見那人煙輻輳，地道繁華；便是衙門的氣概，吏役的整齊，也與那冷清清的邳州小衙門不同。更兼工段綿長，錢糧浩大，公事紛繁，一連幾日接交代，點垛料，核庫冊，又加上安頓家眷，把個安老爺忙得茶飯無心，坐臥不定，這纔料理清楚。列公！你道那河臺，既是和安老爺那等不合式，安老爺又是個古板的人，在他跟前沒有一毫的趨奉，此外又不曾有個致意託情的，他忽然把安老爺調子這樣一個美缺，到底是個甚麽意思？列公有所不知，這從中有個原故，那高堰外河地方，正是高家堰的下游受水的地方。這前任的通判官兒，又是個精明鬼兒，他見上次高家堰開了口子之後，雖然趕緊的合了龍，這下游一帶的工程，都是偷工減料作的，斷靠不住。他好容易挨過了三月桃汛，吃是吃飽了，擄是擄夠了，算沒他的事了，想著趁這個當兒躲一躲，另找個把穩道兒走走；因此謀了一個留省銷算的差使，倒讓出缺來，給別人署事。那河臺本是河工上的一個蟲兒，他有甚麽不懂的？只是收了人家的厚禮，不能不應，看了看這個立刻出亂子的地方，若另委別人，誰也都給過三千二千，一千八百的，怎好意思呢？沒法兒可就想起安老爺來了。偏看了看收禮的帳，輕重不等，大家都格外有些盡心，獨安老爺衹有壽屏上一個空名字，他已是十分著惱；又見這安老爺的才情見識，遠出自己之上，可就用著他當日說的那個“拿他一拿”的主意了。想著如此，把他一調，既壓一壓外邊口舌。他果然經歷伏汛，保得無事，倒好保他一保，不怕他不格外盡心；倘然他辦不來，索性把他參了，他也沒的可說，因此上纔有這番調署。
那安老爺睡著夢也算不到此！不想皇天不佑好心人，偏是安老爺到任之後，正是春盡夏初漲水的時候。那洪澤湖連日連夜漲水，高家堰口子，又沖開一百餘丈，那水直奔了高家堰外河上游而來，不但兩岸沖刷，連那民間的田園房屋，都沖得東倒西歪，七零八落。那安插難民，自有一班兒地方官料理，這段大工，正是安老爺的責成，一面集夫購料，一面通稟，動帑興修。那院上批將下來，批的是：“高堰下游工段，經前任河員脩理完固，歷盡桃汛無虞，該署員到任，正應先事預防，設法保護。乃偶遇水勢稍漲，即至漫決沖刷，實屬辦理不善，著先行摘去頂戴，限一月修復，無得草率偷減，大工未便。”安老爺接著看了，便笑了一笑，嚮太太說道：“這是外官必有之事。況這窮通榮厚的關頭，我還看得清楚，太太也不必介意；倒是這國帑民命，是要緊的。”說著，傳出話去，即日上工。就駐在工上，會同營員，督率那些吏役兵丁工夫，認真的脩作起來。大家見老爺事事與人同甘同苦，衆情踴躍，也仗著夫齊料足，果然在一月限內，便修築得完工。雖說不能處處工歸實用，比起那前任並各廳的工程，也就算加倍的工堅料實，大不相同了。一面完工，一面通報上去，察請派員查收。
你道巧不巧？正應了俗語說的：“屋漏更遭連夜雨，船行又遇打頭風”。偏偏從工完這日下雨起，一連傾盆價的，下了半個月的大雨，又加著四川、湖北一帶江水暴漲，那水勢建瓴而下，沿河陡漲七八九尺丈餘水勢不等。那查收的委員，又是和安老爺不大聯絡的，約估著那查費也未必出手，便不肯刻日到工查收。這個當兒越耗，雨越不住，水勢越加漲。又從別人的下段工上，開了個小口子，那水直串到本工的上泊岸裏，刷成了浪窩子，把個不曾奉憲查收的新工，排山也似價坍了下來。安老爺急得目瞪口呆，只得連夜稟報。那河臺一見大怒，便批道：“甫作新工，尚未騐收，遽致倒塌，其爲草率偷減可知。仰即候參！”一面委員摘印接署，一面委員提安老爺到淮安候讅。那委員取出文書，給安老爺看，見那奏稿上參的是革職拿問，帶罪賠修。安老爺的頂子，本是摘的去了，國家的王法不敢不領，立刻就是兩個官役看了起來。幸而安老爺是個讀書明理閱歷通達的人，毫無一點怨天尤人光景，但說：“鄰省水漲，洪澤湖倒灌上段，口岸沖決，我可有甚麽法子呢？斷不敢說冤枉，總是我安學海無學無能，木通庶務，讀書一場，落得這步田地，辜負天恩祖德，再無可說了。”只是安太太哪裏經過這些事情，只嚇得她體似篩糠，淚流滿面。老爺說：“太太，事已至此，怕也無益，哭也無用。我走後，你急急的也到淮安找幾間房屋住下，再慢慢的商量個道理。”
話休絮煩。那安老爺同了委員起程，太太也在那衙門住不下了，便連夜的帶著行李，拖泥帶水的，也奔淮安而來。安老爺到淮投到，本沒有甚麽可問的情節，便交在山陽縣衙門收管，追取賠修銀兩。還虧那山陽縣因他是個清官，又是官犯，不曾下在監裏，就安頓在監門裏一個土地祠居住。那太太到了淮安，還那裏找什麽公館去，暫且在東關飯店安身。那時幕友是走了，長隨是散了，便有幾個孤身跟班的，養活不成，也薦出去了；只剩下程代弼，—一程相公——並晉升、梁材、戴勤、隨緣兒幾個家人，並幾個僕婦丫鬟，無處可去可憐安老爺從上午冬裏出任外官，算到如今，不過半年光景，便作了一場黃粱大夢。這正是：
世上茫茫如大海，人生何處不風波？要知那安老爺夫妻此後怎的個歸著？下回書交代。
上回書交代的，是安老爺因本管的河工兩次決口，那河道總督，平日又和他不對，便借此參了一本，革職拿問，帶罪賠修，將安老爺下在山陽縣縣監。雖說是安頓在土地祠不致受苦，那廟裏通共兩間小房子，安老爺住了裏間，外間白日見客，晚間家人們打鋪；旁邊的一間小灰棚，只可以作作飯菜，煮煮茶水。安太太租了幾間飯店，權且安身；幸而是個另院，還分得出個內外。只是那賠修的官項，計需五千餘金，後任工員催逼得又緊，老爺兩袖清風，一時那裏交得上？沒奈何只得寫了家信，打發梁材進京，將房地田園變賣。且喜平日看文章這些學生裏頭，頗有幾個起來的，也只得分頭寫信，托他們張羅，好拼湊著交這賠項。一面就在家信裏諭知公子，無論中與不中，不必出京，且等著此地官項交完，或是開復原官，或是如何，再作道理。梁材候老爺的信寫完、封妥，收拾了當，即便起身。那老爺、太太，自有一番的囑咐不表。
列公！你看拿著安老爺這樣一個厚道長者，辛苦半生，好容易中得一個進士，轉弄到這個地步，難道果真是皇天不佑好心人不成？斷無此理！大抵那運氣循還，自有個消長盈虛的定數，就是天也是給氣運使喚著；定數所關，天也無從爲力。照這樣講起來，不是好人也不得好報，惡人也不得惡報，天下人都不必苦苦的作好人了？這又不然！在那等傷天害理的，一納頭的作了去，便叫作“自作孽，不可活”，那是一定無可救藥的了。果然有些善根，再知悔過，這人力定可以回天，便叫作“天作孽，猶可違”。何況安老爺這樣位忠厚長者呢！看不得他飛的不高，跌的不重，須知他苦的不盡，甜的不來，這是一。再說，安老爺若榜下不用知縣，不得到河工；不到河工，不至于獲罪；不至獲罪，安公子不得上路；安公子不上路，華蒼頭不必隨行；華蒼頭不隨行，不至途中患病；華蒼頭不患病，安公子不得落難；安公子不落難，好端耑家裏坐著，可就成不了這番“英雄兒女”的情節，“天理人情”的說部。列公，卻莫怪說書的饒舌！閒話休提。
卻說那河臺，一面委員摘去安老爺的印信，一面拜發折子，由馬上飛遞而來，不過五六天就得面聖。當朝聖人愛民如子，一見河水沖決，民田受害，龍顏大怒，便照折一道旨意，將安學海革職拿問，帶罪賠修。這個旨意從內閣抄了出來，幾天兒工夫，就上了京報。那報房裏，便挨門送看起來。安公子雖是閉門讀書，不聞外事，早有那些關切些的親友得了信，遣人前來探聽：也有說自來看看的，也有說打聽任上一嚮有無家信的，卻都不肯明說。這日有嚮來拜從安老爺看文章的一位梅公子，也是個世家，前來看望。見了安公子，便問：“老師這一嚮有信麽？”安公子說：“便是許久沒接著老人家的諭帖了。”梅公子又問說：“也沒聽見甚麽別的事呀？”安公子見他問得奇怪，連忙答說：“無所聞。這話從何而起？”梅公子道：“昨日聽見個朋友講起，說老師在河工上，有個小小的詿誤，卻也不知其詳。要是吏部認得人，何不託人打聽打聽，見了原委，就可知道詳細了。”安公子聽說，驚疑不定。要著人到烏宅打聽，偏偏的烏大爺新近得了閣學欽差，浙江查辦事件去了；別處只怕打聽得不確，轉致誤事。當下那程師爺在座，便說道：“吏部有我個同鄉，正在工司，等我去找他問問，就便托他抄個原奏的底子來看看，就放心了。”說著，連忙起身進城去打聽。隨後梅公子也就告辭。安公子急得熱鍋上螞蟻一般，一夜也不曾好生得睡。直到次日晌午，那程師爺纔趕回來。一見公子，便說：“事體卻不小，幸喜還不礙。”說著，懷裏把那抄來的原奏，掏出來遞給公子閱看。只見上面的出語，寫的是：
請旨革職拿問，帶罪賠修，俟該參員呆否能于限內照數賠繳，如式修齊，再行奏聞請旨。
公子看完，那程師爺又說道：“據部裏說，只要銀子賠完，工程報竣，還可以送部引見。照這案情，大約沒有個不開復的。只不曉得老爺任所，打算得出許多銀子來不能？”公子道：“老人家帶的盤纏就無多，自己又是一文不要的，縱然有幾兩養廉，這幾個月的日用，兩三番的調任，大約也用完了。任上一時那裏弄得出五六千銀子來？家中又別無存項。偏烏克齋又上了浙江，如果他在家，大約弄個兩三千還容易。這便如何是好？”說著，便急得淚流不止。程師爺連忙說：“世兄，你且不要煩惱，等咱們大家慢慢計議出個道理來。”公子說：“我的方寸已亂，斷無道理可計議了。”
那時安老爺留在家中照料家務的，還有個老家人，姓張名叫進寶，原是歷代舊人，年紀有七十餘歲。他見公子十分的著急，便同華忠從旁說道：“我的小爺，你別著急！倘然你要急出個好歹來，我們作奴才的可就吃不住了。如今有個商量..”因嚮程師爺說道：“我們小爺本就沒主意，再經了這事，別難爲他了。倒是程老師爺替想想：行得行不得？這如今老爺是有了銀子，就保住官兒了；沒有銀子保不住官，還有不是。老爺任上沒銀子，家裏又沒銀子。求親靠友去呢，就讓人家肯罷，誰家也不能存許多現的？”程師爺便道：“不必定要如數。難道老爺在外頭，不作一點打算不成？如今弄多少是多少，也只好是‘集腋成裘’了。”那張老頭兒聽了說道：“好哇！正是這話了。”因又嚮公子道：“這話也不用遠說，只這眼前就有一個地方，可以打算。華忠也知道，咱們這西山裏不是有座寶珠洞嗎？那廟裏當家的不空和尚，他手裏卻有幾兩銀子，嚮來知道他常放個三頭五百的帳。老爺常到他廟裏下棋閒談，和他認得。奴才們也常見，如今就找他去。那和尚可是個貪利的，大約和他空口說白話，也不得行。我們圍著莊子的這幾塊地，年終不是有二百多銀子租子嗎？就把這個對給他。和他說明白了，按月計利，不論年分，銀到歸贖，和他借多少是多少。下餘的再想法子。必得這樣，那銀子纔打算得快。我們小爺是不懂這些事情的，程老師爺，你老替想想怎麽樣？”那程師爺說道：“豈但白替想想，我承老爺的相待，我們又從幼就在一處，同親弟兄一樣。如今托我在家照料，我雖不能爲力，難道連一句話也不肯說不成？慢說照這樣辦法，沒有差錯；就便有些差錯，老爺日後要怪，就算你我一同商量的都使得。那銀子有處寄去，很好；倘然沒有妥便，就是我走一趟也使得。”那張老頭兒說道：“怎麽驚動起老師爺來了？你老人家別看我這七十來歲的老頭子，托我們老爺的福，也還巴結著跑的動，何況是報答主兒呢！”華忠聽了，便插嘴道：“大爺，你老人家算了罷。那可不是話！你要去，在你老人家可算得忠心報主咧！不是我說句怎麽兒的話，這個年紀，倘然經不得辛苦，有點兒頭疼腦熱，可不誤了大事了嗎？你老人家弄妥當了，還是我跑罷。”那張進寶道：“你更離不得了，你去了，這位小爺出來進去的，交給誰呀？”兩個蹶老頭子你一言，我一語，爭個不了，卻都爲主人的事。公子怔了半天，說道：“我們先不必爭吵，先打算銀子去要緊，有了銀子，我自己去，我已經想了半天了，你們想，老爺這番光景，太太不知急得怎麽個樣兒！再加上惦記著我，二位老人家心裏，更不知怎麽難過。不如我去見見倒得放心。如果有了銀子，就是嬤嬤爹跟我去，至多再帶上一個人，咱們明日就起身。”程師爺笑道：“世兄，你可是不知世務之難了？那銀子借得成否，還不得知；就便可成，還有許多應商的事，如何就定得明日起身呢？況且老翁把你留京，深望你這番兒鄉試一舉成名，如今場期將近，丢下出京，倘然到那裏，老人家的公事已有頭緒了，恐怕倒大不是老人家的意思。”公子說道：“不見得我這一進場就中；滿算著中了，老人家弄到如此光景，我還要這舉人何用？”程師爺道：“這是你的孝思不匱，原該如此。但此刻正是沿途大水，車斷走不得，你難道還能騎長行牲口去不成？此事還得斟酌。”張進寶、華忠二人，也是苦苦相攔。怎奈公子的主意已定，說：“你們大家都不用說了，再說我就真急了。”華嬭公見公子發急，只得哄他說道：“且等借了銀子來，咱們慢慢再講去的話。”因嚮程師爺說：“老師爺不知道，我們這位小爺，只管象個女孩兒似的。馬上可巴圖魯，從小兒就愛馬，老爺也常數他騎，就是劣蹶些兒的馬，也騎得住。真要去，那常行牲口倒不必愁。”說著，又道：“今日面回師傅，索性別作那文章了罷，咱們回來，帶著小麽兒們，在這園子周圍散誕散誕。”程師爺道：“正是。不要過于那個，暢一暢罷。”公子口裏答應著，只是發怔。
說話間，外邊拿進兩個職名來，一個上寫著“管日枌”，一個上寫著“何之潤”。原來那管日號叫子金，是個舉人；何之潤號叫麥舟，由拔貢用了小京官，已經得了主事，都是安老爺造就出來的學生，也因曉得了安老爺的信息，齊來安慰公子。公子看了職名，即刻叫請，二人進來安慰了一番。公子也把方纔的話，一一的告訴二人，那管子金便先說道：“不想到老師如此的不顧。我們已寫了知單去，知會各同窻的朋友，多少大家集個成數出來，但恐太倉一粟，無濟于事。這裏另備了百金，是兄弟的老人家同何老伯的。”何之潤接著也說道：“偏是這個當兒烏克齋不在家，昨日老人家已經懇切寫了一封信，由提塘給他發了去了。他在外面登高而呼，只怕還容易些，況且浙江離淮安甚近，寄去也甚便。老師這事情，大概也就可輓回了。龍媒，你不必過于惦記，把身子養得好好兒的，好去見老人家。”公子一一的答應致謝。少刻，又有那些親友們來看。人來人往，亂了半天，也有說是必該親去的；也有說還得斟酌的。公子此時意亂如麻，衹有答應的分兒，也不及和那些人置辯。衆人談了幾句，不能久坐，一一的告辭。公子纔送了出去，又見門上的人跑進來回道：“舅太太來了。”原來舅太太就是佟孺人娘家的嫂子，早年孀居，無兒無女。佟孺人起身時，曾托過她常來家裏照應照應，今日也是聽見這個信息，前來看望。一進門見了公子就說道：“你瞧這怎麽說呢？”說著，便掏小手巾兒擦眼淚。一路進來，又慢慢的細問了一番，自有家中留下的兩個女人，並華嬤嬤支應裝煙倒茶。
正說閒話間，那張進寶從廟裏回來，進門先給舅太太請安；安公子便趕著問道：“怎麽樣？”張進寶回道：“奴才到了那裏，那不空和尚，先前有些推託，後來聽見老爺這事，他說：“既然如此，老爺是我廟裏的護法，再沒不出力的，都照你說的怎麽好怎麽好，但是多了沒有，我這裏衹有二千銀子，就全拿了去，可得大少爺寫字據。’依奴才看，他倒不是怕奴才這個人靠不住，是靠不住奴才這歲數了，大概再多幾兩，他也還拿得出來。如今他只借給二千銀子，他是招著利錢說話呢！”公子更不問別的長短，便問：“銀子呢？”張進寶說道：“那得明日兌了他，立了字兒，就可以拿來。”說著，便又將方纔在外如何商量，並公子怎樣要去的話，回了舅太太一遍。舅太太聽了，連忙說道：“噯喲！好孩子，那可使不得！二三千里地呢？這麽大遠的，你可不許胡鬧！”公子本來生怕舅母攔他，聽了這話，早急得滿面通紅，兩眼含淚說道：“好舅母別攔我了！我聽見這信，心裏已經急得恨不得立刻就飛到淮安見著面纔好。再要攔著我不叫去，我必急出一場大病來，那時死了..”這句話沒說完，就放聲大哭起來。把個舅太太慌的，拉著他的手說道：“好孩子，好娃娃！你別著急，別委屈！咱們去，咱們去，有舅母呢！”這公子纔不言語了。列公！這安公子是那女孩兒一般，百依百順的人，怎麽忽然的這等執性起來？從來說：“父子至性”。有了安老爺這樣一個慈父，自然就養出安公子這樣一個孝子。他這一段是從至性中來的，正所謂兒女中的英雄，一時便有個“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”的意思。旁人只說是慢慢的勸著，就勸轉來了；那知他早打了個九牛拉不轉的主意，一言抄百總，任是誰說，算是去定了。話休絮煩。
次日張進寶便把外間的事情分撥已定，請公子在那借約上畫了押，把銀子兌回來。內裏多虧舅太太住下，帶了華嬤嬤，並兩三個僕婦，給他打點那路上應穿的衣服，隨手所用的什物。一時商定華忠跟去，又派了一個粗使小子，名叫劉住兒的，跟著好幫著路上照應。僱了四頭長行騾子：他主僕三個人，騎了三頭，一頭馱載行李銀兩，連諸親友幫的盤費，也湊了有二千四五百金。那公子也不及各處辭行，也不等選擇吉日，忙忙的把行李弄妥，他主僕三人，便從莊園上起路，兩個騾夫跟著，順著西南大路，奔長新店而來。到了長新店，那天已是日落時分。華忠、劉住兒服侍公子吃了飯，收拾已畢，大家睡下，一宿晚景不提。次日起來，正待起身，只見家裏的一個打雜的更夫叫鮑老的，闖了進來，嚮著劉住兒說道：“你快家去吧。你們老嬭嬭子不濟事兒咧！”那劉住兒一怔，還沒及答言，華忠便開口問道：“這是那裏的話？我走的時候，他媽還來託付我，說道：‘路上管著他些兒，別惹大爺生氣。’怎麽就會不濟事兒了呢？”鮑老說：“誰知道啊！他翻了一個筋斗，就沒了氣兒了麽！”華忠又問說：“誰叫你來告訴的？”鮑老說道：“他家親戚兒。我來的時候，棺材還沒有呢！”華忠道：“你難道沒見張爺就來了麽？”鮑老說：“我本是前兒和張爺告下假來，要回三河去，因爲買了點東西兒晚了，夜裏方纔走。他家親戚兒，就叫我順便報這個信來；來的時候，張老爺進城給舅太太道乏去了，沒見著。”兩個人這裏說話，劉住兒已經爬在地下哭著，給安公子磕頭，求著先放他回去，發送他媽。華忠就撅著鬍子說道：“你先別爲難大爺，你聽我告訴你，咱們這個當奴才的，主子就是一層天，除了主子家的事，全得靠後，你媽是已經完了，你就飛回去也見不著了。依我說，你不如一心的伺候大爺去，到了淮安，不愁老爺、太太不施恩。你想想我這話是不是？”那劉住兒倒也不敢多說，公子聽了連忙說道：“嬤嬤爹不是這樣。他這一件事，我看著聽著心裏就不忍；再說我，原爲老爺的事出來，他也是個給人家作兒子的，豈有他媽死了，不叫他去發送的理？斷乎使不得！倒是給他幾兩銀子，放他回去，把趕露兒換了來罷。”原來這趕露兒，也是個家生子兒。他本姓白，又是趕白露這天養的，原叫白露兒；後來安老爺嫌他這名字白呀、白呀的不好叫，就叫他趕露兒，人也還勤謹老實。
華忠聽公子這話，想了一想，因說道：“大爺這話倒也是。”便對劉住兒說：“你還不給大爺磕頭嗎？”那劉住兒連忙磕了一個頭起來，又給華忠磕頭。華忠拿了五兩銀子，回明公子賞了他，囑咐說：“你這一回去，先見見張爺，就說大爺的話，把趕露兒打發了來，叫他跟了去。可告訴明白了他，我跟著大爺，今日只走半站，在尖站上等他，叫他連夜走，快些趕來。你趕緊把你的行李拿上也就走罷。”那劉住兒一面哭，一面收拾，一面答應，忙忙的起身去了。隨後華忠又打發了鮑老，便一人跟著公子起行上路，到了尖站。安公子從這晚上起，就盼望趕露兒，左盼右盼，也不見到。華忠說：“今日趕露兒趕不到的，他連夜走，也得明日早上來，大家睡罷。”誰想到了次日早上等到日出，也不見趕露兒來。華忠抱怨道：“這些小行子們，再靠不住，這又不知在那裏頑兒去了。”因說：“咱們別耽誤了路，給店家留下話，等他來了，叫他後趕兒吧。”說著，便告訴店裏，我們那裏尖，那裏住，我們後頭走著個姓白的夥計，來了，告訴他。店主人說：“你老萬安罷。這是走路的常事，等他來，說給他就完了，誤不了事。”華忠便同了公子，按程前進，不想一連走了兩站，那趕露兒也沒趕來，把個公子急得不住的問嬤嬤爹：“他不來可怎麽好呢？”華忠說道：“他娘的！這點道兒趕不上，也出來當奴才。大爺不用著急，靠我一個人兒，挺著這把老骨頭，也送你到淮安了。”
列公！你道那劉住兒回去，也不過一天的路程，那趕露兒連夜趕來，總該趕上安公子了，怎麽他始終不曾趕上呢？有個原故。原來那劉住兒的媽，在宅外頭住著，劉住兒回家，就奔著哭他媽去了。接連著買棺盛殮，送殯接三，昏得把叫趕露兒這件事，忘得蹤影全無，直等三天以後，他纔忽然想起報知了。
張進寶著實的駡了一頓，纔連忙打發了趕露兒起身，所以一路上左趕右趕，再趕不上公子；直等公子到了淮安，他纔趕上，真成了個白趕露兒的。此是後話不提。
卻說那華忠一人服侍公子南來，格外的加倍小心，調停那公子的饑飽寒煖，又不時的催著兩個騾夫，早走早住。世上最難纏的無過車船店腳呀！這兩個騾夫，再不說他鬧下一頭騾子，他還是不住的既支腳錢，又討酒錢，把個老頭子嘔的嚷一陣，鬧一陣，一路不曾有一天的清靜。
一日，正走到荏平的上站，這日站道本大，公子也著實的乏了，打開鋪蓋要早些睡，怎奈那店裏的臭蟲咬得再睡不著。只見華忠纔得躺下，忽又起來開門出去，公子便問：“嬤嬤爹你那裏去？”華忠說：“走走就來。”一回兒纔得回來，復又出去。公子又問：“你怎麽了？”華忠說：“不怎麽著，想是喝多了有些水瀉。”說著，一連就是十來次。先前還出院子去，到後來就在外間屋裏走動，哼啊哼的，哼成一處；哎喲啊，哎喲啊的，哎喲成一團。公子連忙問：“你肚子疼呀？”那華忠應了一聲進來，只見他臉上發青，摸了摸手足冰冷，連說話都沒些氣力，一會兒便手足亂動，直著脖子喊叫起來。公子嚇得渾身亂抖，兩淚直流，搓著手只叫道：“這怎麽好？這可怎麽好？”這一陣鬧，那走更的聽見了，快去告訴店主人說：“店裏有了病人了。”那店主人點了個燈籠，隔窻戶叫公子開了門，進來一看，說：“不好！這是勾腳痧，轉腿肚子，快些給他刮出來，打出來纔好呢！”趕緊取了一個青銅錢，一把子麻稭，連刮帶打，直弄得週身爛紫渾青，打出週身的黑紫泡來，他的手腳纔漸漸的熱了過來。店主人說：“不相干兒了！可還靠不住，這痧子還怕回來；要得放心，得用針打。”因嚮公子說：“這話可得問客人你老了。”公子說：“只要他好！只是這時候可那裏去找會打針的大夫去呢？”店主人說：“你老要作得主，我就會給他打。”公子是急了，答應不上來，還是華忠拿手比著，叫他打罷。他纔到櫃房裏拿了針來。在“風門”、“肝俞”、“腎俞”、“三里”四個穴道，打了四針。只見華忠頭上微微出了一點兒汗，纔說出話來。公子連連給那店主人道謝，就要給他銀子。店主人說：“客人，你別！咱一來是爲行好；二來也怕髒了我的店。真要死了，那就纍贅多了。”說著’提著那燈籠照著去了，還說是：“客人，你可想著關門？”公子關了門，倒招呼了半夜的嬤嬤爹，這纔沉沉睡去，一宿無話。次日只見那華忠睡了半夜緩過來了，只是動彈不得，連那臉上也不成人樣了；公子又慰問了他一番。跑堂兒的提著開水壺來，又給了他些湯水喝。公子纔胡擄忙亂的吃了一頓飯。那店主人不放心，惦著又來看，華忠便在炕上給他道謝。那店主人說：“那裏的話？好了，就盡天月二德。”公子就問：“你看看明日上得路了罷？”店主人說：“那好輕鬆話！別說上路，等過二十天起了炕，就算好了。”華忠說：“小爺，你只別著急，等我歇歇兒告訴你。”店主人走後，他便嚮公子說：“大爺呀！真應了俗語說的，‘一人有福，托帶滿屋。’一家子本都仗著老爺，如今老爺走了這步背運，帶纍得大爺你受這樣苦惱，偏又遇著劉住兒死媽，只可恨趕露兒這個東西，到今日也沒趕來。原說滿破著不用他們，我一個人也服侍你去了，誰想又害了這場大病，昨兒險些兒死了！在咱們主僕，作兒女作奴才，都是該的；只是我假使昨日果然死了，在我死這麽一千個，也不過臭一塊地，只是大爺你前進不能，後退不能，那可怎麽好？如今活過來了，這是老天的慈悲！”那華老頭兒說到這裏，安公子已就是哭得言不得，語不得。他又說道：“我的好小爺，你且莫傷心！讓我說話要緊。”便接著說道：“只是我雖活過來，要照那店主人說的，二十天後，不能起炕的話，——也是瞎話；大約也得個十天八天，纔掙扎得起來。倘也要把老爺的這項銀子耽擱了，慢說我就挫骨揚灰，也抵不了這罪過。我的爺，你可是出來作甚麽來了！我如今有個主意，這裏過了荏平，從大路上岔道往南二十里外，有個地方，叫作二十八棵紅柳樹，那裏有我一個妹夫子，這人姓褚，人稱他是褚一官，他是一個保鏢的。他在那地方鄧家莊，跟著師傅住。我這妹妹比我小十來多歲，我爹媽沒了，是我們兩口子，把她養大了的，所以他們待我最好。如今他跟著他師傅，弄得家成業就，上年他還寫了書子來，叫我們兩口子，帶了隨緣兒，告假出去，脫了這個奴才坯子，他們養我的老。我想著受主子恩典，又招呼了你這麽大，撂下走了，天良何在，那還想生發嗎？我可就回復了他們了，說等求著你們的時候，再求你們去。這書子我是還求大爺你唸給我聽來著麽？如今我求他去，大爺你就照我這話，並現在的原故，結結實實的，替我給他寫一封書子，就說我求他一直的把你送到淮安，老爺自然不虧負他的。你可不要轉文兒，那字兒要深了，怕他不懂。你把這信寫好了帶上，等我托店家找一個妥當人，明日就同你起身，只走半站到荏平那座悅來老店落程住下；再給騾夫幾百錢，叫他把這書送到二十八棵紅柳樹，叫褚老一到悅來店來。他長個大身量，黃淨子臉兒，兩撇小鬍子兒，左手是個六指子。倘然他不在家，你這書子裏寫上，就叫我妹妹到店裏來，該當叫甚麽人送了你去，這點事，她也分撥得開。我這妹子右耳朵眼兒豁了一個。大爺，你可千千萬萬，見了這二個人的面，再商量走的話。不然，就在那店裏耽擱一半天，倒使得。要緊！要緊！我只要掙扎得住了，隨後就趕了來。路上趕是趕不上了，算得辜負了老爺、太太的恩典，苦了你大爺了，只好等到任上，把這兩條腿，給交老爺吧。”
說著，也就鳴嗚咽咽的哭起來。公子擦著眼淚，低頭想了一想說：“有那樣的，就從這裏打發人去約他來，再見見你不更妥當嗎？”華忠說：“我也想到這裏了，一則隔著一百多里地，騾夫未必肯去；二則如果褚老一不在家，我那妹子，她也跑不出這樣遠來；三則一去一來，又得耽誤工夫，你明日起身，又可多走半站。我的爺你依我這話，是萬無一失的。”公子雖是不願意，無如自己要見父母的心急，除了這樣，也再無別法。就照著華忠的話，一邊問著。替他給那褚一官，寫了一封信。寫完，又唸給他聽，這纔封好，面上寫了褚宅家信，又寫上“內信送至二十八棵紅柳樹，鄧九太爺寶莊，問交舍親褚一官查收”。寫明年月，用了圖書，收好。華忠便將店主人請來，和他說找人，送公子到荏平的話。那店主人說：“巧了。纔來了一起子，從張家口販皮貨，往南京去的客人，明日出打這路走。那都是有本錢的，同他們走，太保得重了，也不用再找人。”華忠說：“你還是給我們找個人好。爲的是把這位送到了，我好得個回信兒。”店主人說：“有了，有了！那不值甚麽，回來給他幾個酒錢就完了。”公子見嬤嬤爹一一的佈置停當，他纔略放下一分心，便拿了五十兩一封銀子出來，給嬤嬤爹盤費養病。華忠道：“用不了這些，我留二十兩就夠使的了。還有一句囑咐你大爺的話，這項銀子，可關乎著老爺的大事，路上就有護送你的人，可也得加倍小心。這一路是賊盜出沒的地方，下了店不妨，那是店家的干係；走著須要小心！大道正路不妨，十里一墩，五里一堡，還有來往的行人；背道須要小心！白日裏不妨，就是有歹人，他也沒有大清白晝下手的；黑夜須要小心！就便下了店，你切記不可胡行亂走。這銀子不可露出來，等閒的人也不必叫他進屋門，爲的是有一等人，往往的就扮著討吃的化子，串店的妓女，喬妝打扮的來給強盜作眼線，看道兒，不可不防。‘一言抄百語’，你逢人只說三分話，未可全抛一片心。切記！切記！”公子聽了，一一的緊記在心。一時彼此都覺得心裏有多少話要說要問，只是說不出。主僕二人好生的依依不捨。
話休絮煩，一宿無話。到了五更，華忠便叫了送公子去的店夥來，又張羅公子洗臉吃些東西，又囑咐了兩個騾夫一番，便催著公子，會著那一起客人同走。可憐那公子嬌生慣養，家裏父母萬般珍愛，乳母丫鬟多少人圍隨，如今落得跟著兩個騾夫戴月披星，沖風冒雨的上路去了。這正是：
青龍與白虎同行，吉凶事全然未保。
要知那安公子到了荏平，怎生叫人去尋褚一官，到底來也不來，都在下回書交代。
上回書交代的是安公子因安老爺革職拿問，帶罪賠修，下在監中，追繳賠項，他把家中的地畝折變，帶上銀子，同著他的嬭公華忠南來。偏生的華忠又途中患病，還幸喜得就近百里之外，住著他一個妹丈褚一官，只得寫信求那褚一官，設法伴送公子，就請公子先到荏平相候。這日公子別了華忠上路，那時正是將近仲秋天氣，金風颯颯，玉露冷冷，一天曉月殘星，滿耳蟄聲陣陣，公子只隨了一個店夥、兩個騾夫和那些客人一路同行，好不淒慘！他也無心看那沿途的景緻。走了一程，那天約莫有巳牌時分，就到了荏平。
果然好一座大鎮市！只見兩旁燒鍋當鋪，客店棧房，不計其數。直走到那鎮市中間，路北便是那座悅來老店。那店一連也有十幾間門面，正中店門大開，左是櫃房，右是廚竈。門前搭著一路罩棚，棚下擺著走桌條凳，棚口邊安著飲水馬槽。那條凳上坐著許多作買作賣單身客人，在那裏打尖吃飯。旁邊又歇著到站驢子，二把手車子，以及肩挑的擔子，背負的背子，亂亂鬨鬨，十分熱鬧。到了臨近，那騾夫便問道：“少爺，咱們就在這裏歇了？”公子點了點頭，騾夫把騾子帶了一把。街心裏早有那招呼買賣的店家，迎頭用手一攔，那長行騾子是走慣了的，便一抹頭，一個跟一個的，走進店來。進了店，公子一看，只見店門以內，左右兩邊，都是馬棚更房，正北一帶腰廳，中間也是一個穿堂大門，門裏一座照壁，對著照壁正中，一帶正房，東西兩路配房。看了看，衹有盡南頭東西對面的兩間，是個單間，他便在東邊這間歇下。那跟的店夥，問說：“行李卸不卸下？”公子說：“你先給我卸下來吧。”
那店夥忙著鬆繩解扣，就要扛那被套。騾夫說：“一個人兒不行，你瞧不得那件頭小，分量夠一百多斤呢！”說著，兩個騾夫幫著擡進房來，放在炕上；回手又把衣裳包袱、裝錢的鞘馬子、吃食簍子、碗包等件，拿進來。兩個騾夫便拉了騾子出去。那跟來的店夥，幫著他店裏的事，送下公子，忙忙的在店門口要了兩張餅，吃了就要回去。公子給了他一串錢，又給嬤嬤爹寫了一個字條兒，說已經到了荏平的話。打發店夥去後，早有跑堂兒的拿了一個洗臉的木盆盛著熱水，又是一大碗涼水，一壺茶，一根香火進來。隨著就問了一聲：“客人吃飯哪，還等人啊？”公子說：“不等人，就吃吧。”
卻說公子雖然走了幾程路，一路的梳洗吃喝拉撒睡，都是嬤嬤爹經心用意服侍，不是煮塊火腿，便是炒些果子醬帶著。一到店必是另外煮些飯，熬些粥，以至起早睡晚，無不調停週到。所以公子除一般的受些風霜之外，從不曾理會得途中的渴飲饑餐那些苦楚。便是店裏的洗臉木盆，也從不曾到過跟前。如今看了看那木盆實在醃髒，自己又不耐煩再去拿那臉盆、飯碗的這些東西。怔著瞅了半天，直等把那盆水晾得涼了，也不曾洗。接著飯來了，就用那店裏的碗筷子，將飯亂吃了半碗，就擱下了。一時間，那兩個騾夫也吃完了飯，走了進來。原來那兩個騾夫，一個姓苟，生得傻頭傻腦，只要給他幾個錢，不論甚麽事，他都肯去作，因此人都叫他作“傻狗”；一個姓郎，是個極狡猾賊，生了一股的白癜風，因此人都叫他“白臉兒狼”。當下他兩個進來，便問公子說：“少爺，昨日不說有封信要送嗎？送到那裏呀？”公子說：“你們兩個誰去？”傻狗說：“我去。”公子便取出那封信來，又拿了一吊錢，問他道：“你去很好。這東南大道岔山下去，有條小道兒，順著道路走，二十里外有個地方，叫二十八棵紅柳樹，你知道不知道？”傻狗說：“知道啊，我到那鄧家莊兒上趕過買賣。”公子說：“那更好了。那個鄧家..”說著，又把那褚一官夫婦的面相兒，告訴了他一遍。又說：“你把這信當面交給那姓褚的，請他務必快來。如果他不在家，你見見他的孃子，只說他們親戚姓華的說的，請他的孃子來。”傻狗說：“叫他孃子到這店裏來，人家是個娘兒們，那不行吧。”公子說：“你只告訴明白了她，她就來了。這是一封信；一吊錢是給你的，都收清了，就快去吧。”那白臉兒狼看見，說：“我和他一塊兒去，少爺你老也支給我兩吊，我買雙鞋。瞧這鞋不跟腳了。”公子說：“你們兩個都走了，我怎麽著？”白臉兒狼說：“你老可要我作甚麽呀？有跑堂兒的呢！店裏還怕短人使嗎？”公子拗他不過，只得拿了兩吊錢給他，又囑咐了一番，說：“你們要不認得，寧可再到店裏櫃上問問，千萬不要誤事！”白臉兒狼說：“你老萬安！這點事兒了不了，不用說了。”說著，兩人一同出了店門，順著大路就奔了那岔道的小路而來。
正走之間，見路旁一座大土山子，約有二十來丈高，上面是土石相攙的，長著些高高矮矮的叢雜樹木，卻倒是極寬展的一個大山環兒。原來這個地方叫作岔道口，有兩條道：從山前小道兒穿出去，奔二十八棵紅柳樹，還歸山東的大道；從山後小道兒穿過去，也繞得到河南。他兩個走到那裏，那白臉兒狼便對傻狗說道：“好個涼快地方兒！咱們歇歇兒再走。”傻狗說：“纔走了幾步兒，你就乏了，這還有二十多里呢，走吧。”白臉兒狼道：“坐下，聽我告訴你個巧的兒。”傻狗只得站住，二人就摘下草帽子來，墊著打地攤兒。白臉兒狼道：“傻狗哇！你真，你真個的給他把這書子送去嗎？”傻狗說：“好話呢！接了人家兩三吊錢，給人擱下人家信嗎？”白臉兒狼說：“這兩三吊錢，你就打了個飽嗝兒了。你瞧咱們有本事，硬把他被套裏的那二三千銀子搬運過來，還不領他的情呢。”
正說到這句話，只見一個人騎著一頭黑驢兒，從路南一步步慢慢的走了過去。白臉兒狼一眼看見，便低聲嚮傻狗說：“噶！你瞧好一個小黑驢兒，黃墨兒似的東西。可是個白耳腋兒，白眼圈兒，白胸脯兒，白肚囊兒，白尾巴梢兒？你瞧外帶著還是四個銀蹄兒，腦袋上還有個玉頂兒，長了個全，可怪不怪？這東西要擱在市上，碰見愛主兒，二百吊錢管保買不下來。”傻狗道：“你管人家呢。你愛呀，還算得你的嗎？”說著，只見驢上那人把扯手往懷一帶，就轉過山坡兒過山後去了，不提。那傻狗接著問白臉兒狼：“你纔說告訴我個甚麽巧的。”白臉兒狼說：“這話可‘法不傳六耳’。也不是我壞良心來兜攬你，因爲咱們倆是一條線兒拴倆螞炸，飛不了我，蹦不了你的。講到咱們這行啊，金仗的是磨攪訛綳，涎皮賴臉，長支短欠，摸點兒，賺點兒，纔剩的下錢呢！到了這趟買賣，算你我倒了運了。那僱騾子的本主兒，倒不怎麽樣，你瞧跟他的那個姓華的老頭子，真來的討人嫌，甚麽事兒他全通精兒，還帶著挺撅挺橫，想沽他一個官板兒的便宜也不行。如今他是病在店裏了，這時候又要到二十八棵紅柳樹，找甚麽褚一官。你算，他的朋友大概也不是甚麽好惹的了。若然這麽是一道兒到了淮安，不用說，騾子也乾了，咱們倆也賠了。”傻狗說：“依你這話，怎麽樣呢？”白臉兒狼說：“依我，這不是那個老頭子不在跟前嗎？可就是你我的時運來了。咱們這時候拿上這三吊錢，先找個地方兒，潦倒上半天兒，回來到店裏，就說見著姓褚的了，他沒空兒來，在家裏等咱們，把那個文謅謅的雛兒誑上了道兒，咱們可不往南奔二十八棵紅柳樹，往北奔黑風崗。那黑風崗是條背道，趕到那裏，大約天也晚的時候了。等走到崗上頭，把那小麽兒誑下牲口來，往那沒底兒的山澗裏一推，這銀子行李，可就屬了你我哩。你說這個主意高不高？”傻狗說：“好可是好，就是咱們馱著往回裏這一走，碰見個不對眼的瞧出來呢，那不是活饑荒嗎？”白臉兒狼說：“說你是傻狗，你真是個‘傻狗’！咱們有了這注銀子，還往回裏走嗎？順著這條道兒，到那裏快活不了這下半輩子呀！”那傻狗本是個見錢如命的糊塗東西，聽了這話，便說：“有了，咱就是這麽辦咧。”當下兩人商定，便站起身來，搖頭晃尾的走了。他兩個自己覺著這事商量了一個停妥嚴密，再不想人間私語，天聞若雷；暗室虧心，神目如電。又道是：“路上說話，草裏有人聽。”這話暫且不表。
且說那安公子打發兩個騾夫去後，正是店裏早飯纔擺上熱鬧兒的時候，只聽得這房裏淺斟低唱，那屋裏呼麽喝六。滿院子賣零星吃食的，賣雜貨的、賣山東料的、山東布的，各店房出來進去的亂竄。公子看了說道：“我不懂這些人，定這樣的長道兒，乏也乏不過來，怎麽會有這等的高興？”說著，一時間悶上心來，又惦著嬤嬤爹此時不知死活，兩個騾夫去了半天，也不知究竟找得著找不著那褚一官；那褚一官也不知究竟能來不能來；自己又不敢離開這屋子，只急得他轉磨兒的一般，在屋裏亂轉。轉了一會，想了想這等不是道理，我靜一靜兒吧！隨把個馬褥子鋪在炕沿上，盤腿坐好，閉上眼瞧，把自家平日唸過的文章，一篇篇的背誦起來。背到那得意的地方，只聽他高聲朗誦地唸道是：“罔極之深恩未報，面又徒留不肖肢體，遺父母以半生莫殫之愁。百年之歲月幾何？而忍吾親有限之精神，更消磨于生我劬勞之後..”正閉著眼睛，背到這裏，只覺得一個冰涼挺硬的東西，在嘴脣上哧留了一下子。嚇了一跳，連忙睜眼一看，只見一個人站在當地，太陽上貼著兩塊青緞子膏藥，打著一撒手兒大鬆的辮子，身上穿著件月白棉綢小夾襖兒，上頭罩著件藍布琵琶襟的單緊身兒，緊身兒外面繫著條河南搭包，下邊穿著條香色洋布夾褲，套著雙青緞子套褲，磕膝蓋那裏都麻了花兒了，露著桃紅布裡兒。右大腿旁，拖露著一大堆純呢的白縐綢汗巾兒；腳下包腳面的魚白布襪子，一雙大掖巴魚鱗傘鞋，可是趿拉著。左手拿著擦得鏡亮二尺多長的一根水煙袋，右手拿著一個火紙捻兒。只見他噗的一聲，吹著了火紙，就把那煙袋往嘴裏給送人。公子說：“我不吃水煙。”那小子說：“你老吃潮煙哪？”說著，就伸手在套褲裏，掏出一根紫竹潮煙袋來。公子一看，原來是把那竹根子上，鑽了一個窟窿，就算了煙袋鍋兒；這一頭兒不安嘴兒，那紫竹的竹皮兒，都被衆人的牙磨白了。公子連忙說：“我也不吃潮煙，我就不會吃煙，我也沒叫你裝煙。想是你聽錯了。”那賣水煙的一聽這話，就知道這位爺是個怯公子哥兒，便低了頭出去了。這公子看他纔出去，就有人叫住，在房簷底下站著，唿嚕唿嚕的吸了好幾袋，把那煙從嘴裏吸進去，卻從鼻子裏噴出來。賣水煙的把那水煙袋吹得忒兒嘍嘍的山響。那人一時吃完，也不知腰裏掏了幾個錢給他。這公子纔知道這原來也是個生財大道，暗暗的稱奇。不多一會，只聽得外面嚷將起採，他嚷的是：“聽書吧？聽段兒吧？《羅成賣絨線》，《大破壽州城》，《寧武關》，《胡迪駡閻王》，《婆子駡鷄》，《小大姐兒駡他姥姥》。”公子說道：“怎麽個講法？”跟著便聽得絃子聲兒，噔楞噔楞的彈著，走進院子來。看了看原來是一溜串兒瞎子，前面一個拿著一枝紫木絃子，中間兒那個拿著個破八角鼓兒，後頭的那個，身上背著一個洋琴，手裏打著一副札板兒，噔咚扎舌的就奔了東配房一帶來。公子也不理他，由他在窻根兒底下鬧去。好容易聽他往北彈著去了，早有人在那裏接著叫住。
這個當兒，恰好那跑堂兒的提了開水壺來泡茶，公子便自己起來倒了一碗，放在桌上晾著。只倒茶的這麽一個工夫兒，又進來了兩個人。公子回頭一看，竟認不透是兩個甚麽人，看去一個有二十來歲，一個有十來歲。前頭那一個打著個大長的辮子，穿著件舊青縐綢寬袖子夾襖，可是桃紅袖子。那一個梳著一個大歪抓髻，穿著件半截子的月白洋布衫兒，還套著件油脂糢糊破破爛爛的、天青緞子繡三藍花兒的緊身兒。底下都是四寸多長的一對金蓮兒，臉上擦著一臉的和了泥的鉛粉，嘴上周圍一個黃嘴圈兒胭脂，早被人吃了去了。前頭那個把著面琵琶，原來是兩個大丫頭！公子一見，連忙說：“你們快出去。”那兩個人也不答言，不容分說的，就坐下彈唱起來。公子一躲躲在墻角落裏，只聽她唱的是甚麽：“青柳兒青，清晨早起丢了一枚針。”公子發急道：“我不聽這個。”那穿青的道：“你不聽這個，咱唱個好的。我唱個《小兩口兒爭被窩》你聽。”公子說：“我都不聽。”只見她握著琵琶，直著脖子問道：“一個曲兒你聽了大半出咧，不聽咧？”公子說：“不聽了。”那丫頭說：“不聽！不聽給錢哪！”公子此時只望她快些出去，連忙拿出一吊錢，擄了幾十給她，她便嘻皮笑臉的把那一半也搶了去。那一個就說：“你把那一擻子給了我吧。”公子怕她上手，緊緊把那一百拿了下來，又給了那個。那兩個把錢數了一數，分作兩份兒，掖在褲腰裏。那個大些的走到桌子跟前；就把方纔晾的那碗涼茶端起來，咕嘟咕嘟的喝了。那小的也抱起茶壺來，嘴對嘴兒的灌了一肚子，纔撅著屁股扭搭扭搭的走了。且住，說書的這話有些言過其實。安公子雖然生得尊貴，不曾見過外面這些下流事情，難道上路走了許多日子，今日纔下店不成？不然，有個原故。他雖說走了幾站，那華嬭公都是跟著他，趕尖站，住尖站，沒有個不冷清的。再說每到下店，必是找個獨門獨院，即或在大面兒上，有那個撅老頭子，這些閒雜人也到不了跟前。如今短了這等一個人，安公子自然益發受纍起來，這也算得“聞鼙鼓而思將士”了。閒話休提。
卻說安公子經了這番的吵擾，又是著急，又是生氣，又是害臊，又是傷心，衹有盼兩個騾夫，早些找了褚一官來，自己好有個倚靠，有個商量。正在盼望，只聽得外面踏踏踏踏的一陣牲口蹄子響，心裏說：“好了！是騾夫回來了。”他可也沒算計算計，此地到二十八棵紅柳樹有多遠；一去一回，得走多大工夫？騾夫究竟是步行的，騎了牲口去的？一概沒管，只聽得個牲口蹄兒響，便算定是騾夫回來了。忙忙的出了房門兒，站在臺階兒底下等著。只聽得那牲口蹄兒的聲兒，越走越近，一直的騎進穿堂門來。看了看，纔知不是騾夫，只見一個人，騎著匹烏雲蓋雪的小黑驢兒，走到當院裏把扯手一攏，那牲口站住，她就棄鐙離鞍下來。這一下牲口，正是正西面東。恰恰的和安公子打了一個照面。公子重新留神一看，原來是一個絕色的年輕女子。只見她生得兩條春山含翠的柳葉眉，一雙秋水無塵的杏子眼，鼻如懸膽，脣似丹朱，蓮臉生波，桃腮帶靨，耳邊旁帶著兩個硬紅墜子，越顯得紅白分明。正是不笑不說話，一笑兩酒窩兒，說甚麽出水洛神，還疑作散花天女；只是她那艷如桃李之中，卻又凜若霜雪，對了光兒，好一似照著了那秦宮寶鏡一般，晃得人膽氣生寒，眼光不定。公子連忙退了兩步，扭轉身來，要進房去，不覺得又回頭一看，見她頭上罩著一幅元青縐紗包頭，兩個角兒搭在耳邊，兩個角兒一直的蓋在腦後燕尾兒上。身穿一件搭腳面長的佛青麤布衫兒，一封書兒的袖子不捲，蓋著兩隻手；腳下穿一雙二藍尖頭繡碎花的弓鞋，那大小只好二寸有零，不及三寸。公子心裏想道：“我從來怕見生眼的婦女，一見就不覺得臉紅，但是親友本家家裏，我也見過許多的少年閏秀，從不曾見這等一個天人相貌！作怪的是她怎麽這樣一副姿容，弄成恁般一個打扮，不尲不尬，是個甚麽原故呢？”一面想著，就轉身上了臺階兒，進了屋子，放下那半截藍布簾兒來，巴著簾縫兒望外又看。只見那女子下了驢兒，把扯手搭在鞍子的判官頭兒上，把手裏的鞭子望鞍鞽洞落兒裏一插。這個當兒，那跑堂兒的從外頭跑進來，就往西配房盡南頭正對著自己住的這間店房裏讓。又聽跑堂兒的接了牲口，隨即問了一聲說：“這牲口拉到槽上餵上吧？”那女子說：“不用，你就給我拴在這窻根兒底下。”那跑堂的拴好了牲口回身，也一般的拿了臉水、茶壺、香火來，放在桌兒上。那女子說：“把茶留下，別的一概不用，要飯要水，聽我的信；我還等一個人，我不叫你，你不必來。”那跑堂兒的聽一句應一句的回身嚮外去了。
跑堂兒的走後，那女子進房去，先將門上的布簾兒高高的吊起來，然後把那張柳木圈椅挪到當門，就在椅兒上坐定。她也不茶不煙，一言不發，呆獃的只嚮對面安公子這間客房瞅著。安公子在簾縫兒裏邊被她看不過，自己倒躲開，在那巴掌大的地下來回的走。走了一回，又到窻兒邊望望，見那女子還在那裏，目不轉睛的嚮這邊呆望。一連偷瞧了幾次，都是如此。安公子當下便有些狐疑起來，心裏掂掇道：“這女子好生作怪！獨自一人，沒個男伴，沒些行李，進了店又不是打尖，又不是投宿，呆獃的單嚮了我這間屋子望著，是何原故？”想了半日，忽然想起說：“是了，這一定就是我嬤嬤爹說的，那個給強盜作眼線、看道路的甚麽婊子吧。她倘然要到我這屋裏看起道兒來，那可怎麽好呢？”想到這裏，心裏就象小鹿兒一般，突突的亂跳。又想了想，說：“等我把門關上，難道她還叫開門進來不成？”說著，咔噠的一聲，把那扇單扇門關上。誰知那門的推關兒掉了，門又走扇，纔關好了，吱嘍嘍又開了。再去關時，從簾縫兒裏見那女子，對著這邊不住的冷笑。公子說：“不好，她準是笑我呢。不要理她；只是這門關不住，如何是好？”左思右想，一眼看見那穿堂門的裏邊東首，靠南墻放著碾糧食一個大石頭碌碡，心裏說：“把這東西弄進來，頂住這門就牢靠了。萬一褚一官今日不來，連夜間都可以放心。”一面想，一面要叫那跑堂兒的。無奈自己說話，嚮來是低聲靜氣、慢條斯理的慣了，從不曾直著脖子喊人。這裏叫他，外邊斷聽不見，爲了半晌難，仗著膽子低了頭，掀開簾子，走到院子當中，對著穿堂門，往外找那跑堂兒的。可巧見他叼著一根小煙袋兒，交叉著手，靠著窻臺兒在那裏歇腿兒呢！公子見了，鬧了個“點手喚羅成”，朝他點了一點手兒。那跑堂兒的瞧見，連忙的把煙袋桿望著掌上一拍，磕去煙灰，把煙袋掖在油裙裏走來，問公子道：“要茶壺啊，你老？”公子說：“不是。我要另煩你一件事。”跑堂兒的賠笑說道：“這是那兒的話？怎麽煩起來咧！伺候你老，你老吩咐吧！”公子纔要開口，未曾說話，臉又紅了。跑堂兒的見這麽樣子，說：“你老不用說了，我明白了。想來是將纔串店的這幾個姑娘兒，不入你老的眼，要外叫兩個。你老要有熟人，只管說，別管是誰，咱們都彎轉得了來；你老要沒熟人，我數給你老說：咱們這兒頭把交椅，數東關裏住的晚香玉，那是個尖兒。要講唱的好，叫小良人兒，你老白聽聽那個嗓子，真是掉在地上摔三截兒。還有個旗下金，北京城裏下來的，開過大眼，講桌面兒上那得讓她呵！還有個煙袋疙瘩兒，還是個雛兒呢！你老說叫那個吧？”一套話，公子一字兒也不懂，聽去大約不是甚麽正經話，便羞得他要不的。連忙皺著眉，垂著頭，搖著手，說道：“你這話都不在筋節上。”跑堂兒的道：“我猜的不是。那麽著你老說吧。”公子這纔斯斯文文的指著墻根底下那個石頭碌碡說道：“我煩你把這件東西給我拿到屋裏去。”那跑堂兒聽了一怔，把腦袋一歪，說道：“我的大爺，你老這可是攪我咧！跑堂兒的雖說是勤行，講的是提茶壺，端油盤，抹桌子，刷板櫈。人家掌櫃的土木相連的東西，我可不敢動！再說那東西少也有三百來斤，地下還埋著半截子，我就這麽輕輕快快的給你老拿郅屋裏去了？我要拿得動那個，我也端頭號石頭，考武舉去了，我還在這兒跑堂兒嗎！你老，這是怎麽說呢？”
正說話間，只見那女子叫了聲：“店裏的拿開水來。”那跑堂兒的答應了一聲，踅身就往外取壺去了，把個公子就同泥塑一般塑在那裏。直等他從屋裏兌了開水出來，公子又叫他說：“你別走，我同你商量。”那跑堂兒的說：“又是甚麽？”公子道：“你們店裏，不是都有打更的更夫麽？煩你叫他們給我拿進來，我給他幾個酒錢。”那跑堂兒的聽見錢了，提著壺站住，說道：“倒不在錢不錢的。你老瞧那家夥，直有三百斤開外，怕未必弄得行啊！這麽看吧，你老破多少錢吧？”公子說：“要幾百就給他幾百。”跑堂兒的搖頭說：“幾百不行，那得月干楮。”說著，又伸了兩個指頭。這句話公子可斷斷不得明白了！不但公子不得明白，就是聽書的也未必得明白，連我說書的也不得明白。說書的當日聽人演說《兒女英雄傳》這樁故事的時候，就考查過《揚子方言》那部書。那部書竟沒有載這句方言，後採遇見一位市井通品，嚮他請教，他纔註疏出來道是：“月之爲言二也，以月字中藏著二字也。干之爲言千，千之爲言吊也，干者千之替語也，吊者千之通稱也。楮之爲言紙也，紙，錢也，即古之所爲寓錢喻制錢，一而二，二而一者也。合而言之，月干楮者，兩吊錢也。不僅惟是，如‘流干楮’，‘玉干楮’，自一二以至九十皆有之。”自從聽了這番妙解，說書的纔得明白，如今公諸同好。閒言少敘。
那安公子問了半天，跑堂兒的纔說明是要兩吊錢。公子說：“就是兩吊，你叫他們快給我拿進來吧。”跑堂兒的擱下壺，叫了兩個更夫來。那兩個更夫，一個生得頂高細長，叫作杉槁尖子張三；一個生得壯大黑粗，叫作壓油墩子李四。跑堂兒的告訴他二人說：“來把這家夥，給這位客人挪進屋裏去。”又悄說道：“餵！有四百錢的酒錢呢。”這李四本是個渾蟲，聽了這話，先走到石頭邊說：“這得先問它一問。”上去嚮那石頭楞子上，當的就是一腳，那石頭風絲兒也沒動。李四哎喲了一聲，先把腿蹲了。張三說：“你擱著吧！那非離了拿鐝頭，把根子搜出來行得嗎？”說著，便去取鐝頭。李四說：“餵！你把咱們的繩槓也帶來。這得兩人擡呀！”少時繩槓鐝頭來了。這一陣嚷，院子裏住店的串店的，已經圍了一圈子人了。安公子在一旁看著，那兩個更夫脫衣裳，綰辮子，磨拳擦掌的纔要下鐝頭，只見對門的那個女子擡身邁步欵欵的走到跟前，問著兩個更夫說：“你們這是作甚麽呀？”跑堂兒的接口說道：“這位客人要使喚這塊石頭，給他弄進去。你老躲遠著瞧，小心碰著！”那女子又說道：“弄這塊石頭，何至于鬧得這等馬仰人翻的呀？”張三手裏拿著鐝頭看了一眼，接口說：“怎麽馬仰人翻呢？瞧這家夥，不這麽弄，弄得動它嗎？打量玩兒呢！”
那女子走到跟前，把那塊石頭端相了，端相見有二尺多高，徑圓也不過一尺來往，約莫也有個二百四五十斤重；原來是一個碾糧食的碌碡，上面靠邊卻有個鑿通了的關眼兒，想是爲拴牲口，再不，插根桿兒，晾晾衣裳用的。她端相了一番，便嚮兩個更夫說道：“你們兩個閃開。”李四說：“閃開怎麽著？讓你老先坐下歇歇兒。”那女子更不答言，她先挽了挽袖子，把那佛青麤布衫子的衿子，往一旁一緬，兩隻小腳兒往兩下裏一分，拿著樁兒，挺著腰板兒，身北面南，用兩隻手靠定了那石頭，只一撼，又往前推了一推，往後攏了一攏，只見那石頭腳跟上，周圍的土兒就搭起來了。重新轉過身子去，身西面東又一撼，就勢兒用右手輕輕的一撂，把那塊石頭就撂倒了。看的衆人齊打夯兒的喝綵，就中也有嗖的一聲的，也有惜的一聲的，都悄悄的說道：“這纔是勁頭兒呢！”當下把個張三、李四嚇得目瞪口呆，不由的叫了一聲：“我的佛爺老子！”他纔覺得他方纔那陣討人嫌鬧的不夠味兒。那跑堂兒的一旁看了，也嚇得舌頭伸了出來，半日收不回去。獨有安公子看得心裏反倒加上一層爲難了。甚麽原故呢？他心裏的意思，本是怕那女子進這屋裏來，纔要關門，怕關門不牢，纔要用石頭頂，及至搬這塊石頭，倒把她招了來了。這個當兒，要說我不用這塊石頭了，斷無此理；若說不用你給我搬，大約更不會行。況且這等一塊大石頭，兩個笨漢尚且弄它不轉，她輕輕鬆鬆的就把它撥弄躺下了，這個人的本領，也就可想而知。這不是我自己“引水人墻”、“開門揖盜”麽？只急得他悔焰中燒，說不出口，在滿院子裏乾轉。這且不言。
且說那女子把那石頭撂倒在平地上，用右手推著一轉，找著那個關眼兒，伸進兩個指頭去勾住了，往上只一提，就把那二百多斤的石頭碌碡，單撒手兒提了起來，嚮著張三、李四說道：“你們兩個也別閒著，把這石頭上的土，給我拂落淨了。”
兩個人屁滾尿流，答應了一聲，連忙用手拂落了一陣，說：“得了。”那女子纔回過頭來滿面含春的嚮安公子道：“尊客，這石頭放在那裏？”那安公子羞得面紅過耳，眼觀鼻、鼻觀心的答應了一聲說：“有勞，就放在屋裏吧。”那女子聽了，便一手提了石頭，款動一雙小腳兒，上了臺階兒。那隻手撩起了布簾，跨進門去，輕輕的把那塊石頭放在屋裏南墻根兒底下，回轉頭來，氣不喘，面不紅，心不跳。衆人伸頭探腦的嚮屋裏看了，無不詫異。
不言看熱鬧的這些人，三三兩兩，你一言，我一語的猜疑講究。卻說安公子見那女子進了屋子，便走嚮前去，把那門上的布簾兒掛起，自己倒閃在一旁想著好讓她出來。誰想那女子放下石頭，把手上身上的土，拍了拍，抖了抖，一回身就在靠桌兒的那張椅子上坐下了。安公子一見，心裏說道：“可怎麽好？怕她進來，她進來了；盼她出去，她索性坐下了！”心裏正在爲難，只聽得那女子反客爲主，讓著說道：“尊客，請屋裏坐。”這公子欲待不進去，行李銀子都在屋裏，實在不放心；欲待進去，和她說些甚麽？又怎生的打發她出去！俄延了半晌，忽然靈機一動，心中悟將過來：“這是我粗心大意。我若不進去，她怎得出來？我如今進去，只要如此如此，怎般怎般，她難道還有甚麽不走的道理不成？”這正是：
也知蕙蘭非凡草，怎奈當門礙著人？要知安公子怎生開發那女子？那去找褚一官的兩個騾夫回來，到底怎生掇賺安公子？那安公子信也不信，從也不從？都從下回書交代。
這回書緊接上回，講的是安公子一人落在荏平旅店，遇見一個不知姓名的女子，花容月貌，荊釵布裙，本領驚人，行蹤難辨，一時錯把她認作了一個來歷不明之人，加上一番防範。偏偏那女子又是有意而來。彼此陰錯陽差，你越防她，她越近你，防著防著，索性防到自己屋裏來了！及至到了屋裏，安公子是讓那女子出來，自己好進去；那女子是讓安公子進去，她可不出來。安公子是女孩兒一般的人，那裏經得起這等的磨法？不想這一磨，正應了俗語說的“鐵打房梁磨繡針”，竟磨出一個兒見識來了。道他有了個什麽見識？說來好笑，卻也可憐！只見他一進屋子，便忍著羞，嚮那女子恭恭敬敬的作了一個揖，算是道個致謝。那女子也深深的還了個萬福。二人見禮已畢，安公子便嚮那馬鞘子裏拿出兩吊錢來，放在那女子跟前，卻又說不出個所以然來。那女子忙問說：“這是什麽意思？”公子說：“我方纔有言在先，拿進這塊石頭來，有兩吊謝儀。”那女子笑了一笑說：“豈有此理！笑話兒了！”因把那跑堂兒的叫來說：“這是這位客人賞你們的，三個人拿去分了吧。”那兩個更夫正在那裏平墊方纔起出來的土，聽見兩吊錢，也跑了過來。那跑堂兒的先說：“這我們怎麽倒穩吃三注呢？”那女子說：“別纍贅！拿了去，我還幹正經的呢。”三個人謝了一謝，兩個更夫就和他在窻外分起來。那跑堂兒的只叫得苦，他原想著這是點外財兒，這頭兒要了兩吊，那頭兒說了四百，一吊六百文是卷穩的下腰了；不料給當面抖摟亮了，也只得三一三十一，和那兩個，每人六百六十六的平分。分完了，也算多剩了兩個大錢，掖在耳朵眼兒裏，和兩個更夫拿著鐝頭繩槓去了，不提。
公子見那女子這光景，自己也知道這兩吊錢又弄疑相了。纔待訕訕兒的躲開，那女子讓道：“尊客請坐，我有話請教。請問：尊容上姓，仙鄉那裏？你此來自然是從上路來，到下路去，是往那方去，從何處來？看你既不是官員赴任，又不是買賣經商，更不是覓衣求食，究竟有什麽要緊的勾當，怎生的伴當也不帶一個出來，就這等孤身上路呢？請教！”公子聽了頭一句，就想起嬤嬤爹囑咐的“逢人只說三分話，未可全抛一片心”的話來了。想了想：“算這‘安’字說三分，可怎麽樣的分法兒呢？難道我說我姓寶頭兒，還是說我姓女不成，況且祖宗傳流的姓，如何假得？”便直截了當的說：“我姓安。”說了這句，自己可不會問人家的姓，緊接著就把那家往北京，改了個方嚮兒，前往河南，掉了個過兒。說：“我是保定府人。我從家鄉來，到河南去，打算謀個館地作幕。我本有個夥伴在後面走著，大約早晚也就到。”那女子笑了笑說：“原來如此！只是我還要請教，這塊石頭又要它何用？”公子聽了這句，口中不言，心裏暗想道：“這可沒的說了！怎麽好說我怕你是個給強盜看道兒的，要頂上這門，不準你進來呢？”只得說是：“我見這店裏串店兒閒雜人過多，不耐這煩擾，要把這門頂上，便是夜裏也謹嚴些。”自己說完了，覺著這話說了個週全，遮了個嚴密，這大概算得“逢人只說三分話，未可全抛一片心”了。
只見那女子未曾說話，先冷笑了一聲，說：“你這人怎生的這等枉讀詩書，不明世事？你我萍水相逢，況且男女有別；你與我無干，我管你不著。如今我無端的多這番閒事，問這些閒話，自然有個原故。我既這等苦苦相問，你自然就該侃侃而談；怎麽問了半日，你一味的吞吞吐吐，支支吾吾，你把我作何等人看待？”列公！若論安公子，長了這麽大，大約除了受父母的教訓，還沒受過這等大馬金刀兒的排揎呢！無奈人家詞嚴義正，自己膽怯心虛，只得賠著笑臉兒說：“說那裏話！我安某從不會說謊，更不敢輕慢人，這個還請原諒。”那女子道：“這輕慢不輕慢，倒也不在我心上，我是天生這等一個多事的人：我不願作的，你哀求會子也是枉然；我一定要作的，你輕慢些兒也不要緊。這且休提。你若說你不是謊話，等我一樁樁的點破了給你聽：你道你是保定府人，聽你說話，分明是京都口吻，而且滿面的詩禮家風，一身的簪纓勢派，怎的說倒是保定府人？你道你是往河南去，如果往河南去，從上路就該岔道，如今走的正是山東大路，奔江南江北的一條路程；若說你往江南、淮安一帶還說得去，怎的說倒是往河南去？你又道你是到河南作幕，你自己自然覺得你斯文一派，象個幕賓的樣子，只是你不曾自己想想，世間可有個行囊裏裝著兩三千銀子去找館地當師爺的麽？”公子聽到這裏，已經打了個寒噤，坐立不安。那女子又復一笑說：“衹有你說的，還有個夥伴在後邊，這句話倒是句實話；只是可惜你那個老夥伴的病，又未必得早晚就好，來得恁快。你想，難道你這些話都是肺腑裏掏出來的真話不成？”一席語把個安公子嚇得閉口無言，暗想道：“怎麽我的行藏她知道的這等詳細？據這樣看起來，這人好生作怪，不知是給甚麽強盜作眼線的，莫不竟是個大盜，從京裏就跟了下來。果然如此，不但嬤嬤爹在跟前不中用，就褚一官來也未必中用。這便如何是好呢？”
不言公子自己肚裏猜度，又聽那女子說：“再講到你這塊石頭的情節，不但可笑可憐，尤其令人可惱。你道是怕店裏閒雜人攪擾，你今日既下了這座店，住了這間房，這塊地方今日就是你的產業了。這些串店的固是討厭，從來說：‘無君子不養小人’。這等人喜懽的時節，付之行雲流水也使得；煩惱的時節，狗一般的可以吆喝出去，你要這塊石頭何用？再要講到夜間嚴謹門戶，不怕你腰纏萬貫，落了店都是店家的干係，用不著客人自己費心。況且在大路上大店裏，大約也沒有這樣的笨賊來做這等的笨事。縱說有銅墻鐵壁，擋的是不來之賊如果來了，豈是這塊小小的石頭擋得住的？如今現身說法，就拿我講，兩個指頭就輕輕兒的給你提進來了，我白日就提得了來，夜間又有什麽提不開去的？你又要這塊石頭何用？你分明是誤認了我的來意！妄動了一個疑團，不知把我認作一個何等人！故此我纔略略的使些神通，作個榜樣，先打破你這疑團，再說我的來意。怎麽的益發的左遮右掩、瞻前顧後起來？尊客，你不但負了我的一片熱腸，只怕你還要前程自誤！”
列公！大凡一個人，無論他怎樣的理直氣壯，足智多謀，只怕道著心病。如今安公子正在個疑鬼疑神的時候，遇見了這等一個神出鬼沒的腳色，一番話說得言言逆耳，字字誅心，叫那安公子怎樣的開口；只急得他滿頭是汗，萬慮如麻，紫脹了面皮，倒抽口涼氣，乜的一聲撇了酥兒了。那女子見了，不覺呵呵大笑起來，說：“這更奇了！鐘不打不響，話不說不明，有話到底說呀！怎麽哭起來了呢？再說你也是大高的個漢子咧，並不是小，就是小，有眼淚也不該嚮我們女孩兒流哇！”這句話一愧，這位小爺索性鳴嗚咽咽的痛哭起來。那女子道：“既這樣，讓你哭。哭完了，我到底要問，你到底得說。”
公子一想：“我原爲保護這幾兩銀子，怕誤了老人家的大事，所以纔苦苦的防範支吾；如今她把我的行藏，說出來如親眼兒見的一般，就連這銀子的數目她都曉得，我還瞞些甚麽來？況且看她這本領心胸，慢說取我這幾兩銀子，就要我的性命，大約也不費甚麽事；或者她問我，果真有個道理也未可知。”左思右想，事到其間，也不得不說了。他便把他父親怎的半生苦攻，纔得了個榜下知縣；怎的被那上司因不託人情，不送壽禮，忌才貪賄，便尋了個錯縫子參了，革職拿問，下在監裏，帶罪賠修；自己怎的丢下功名，變了田產，去救父親這場大難；怎的上了路，幾個家人回去的回去，沒來的沒來，臥病的臥病，只剩了自己一人；那華嬭公，此時怎的不知生死；打發騾夫去找褚一官夫婦，怎的又不知來也不來，一五一十從頭至尾，本本源源，滔滔滾滾的對那女子哭訴了一遍。那女子不聽猶可，聽了這話，只見她柳眉倒豎，杏眼圓睜，腮旁烘起兩朵紅雲，頭上現出一團煞氣，口角兒一動，鼻翅兒一扇，那副熱淚，就在眼眶兒裏滴溜溜的亂轉，只是不好意思哭出來。她便搭訕著理了理兩鬢，用袖子把眼淚霑乾，嚮安公子道：“你原來是位公子。公子！你這些話，我卻知道了，也都明白了。你如今是窮途末路，舉目無依。便是你請的那褚家夫婦，我也曉得些消息，大約他絕不得來，你不必枉等。我既出來多了這件事，便在我身上，還你這人財無恙，父子團圓。我跟前還有些未了的小事，須得親自走趟，回來你我短話長說著。此時纔不過午初時分，我早則三更，遲則五更必到；倘然不到，便等到明日也不爲遲。你須要步步留神，第一拿定主意。你那兩個騾夫回來，無論他說褚家怎樣的個回話，你總等見了我的面，再講動身。要緊！要緊！”說著，叫了店家拉過那驢兒騎上，說了聲：“公子保重。請了！”一陣電捲星飛，霎時不見人影。半日公子還站在那裏呆望，悵悵如有所失。
卻說那女子搬那石頭的時節，衆人便都有些詫異；及至和公子攀談了這些話，窻外便有許多人走來走去的竊聽。一時傳到鋪主人耳中，那店主人本是個老經紀，他見那女子行跡有些古怪，公子又年輕不知庶務，生恐弄出些甚麽事來，店中受纍，便走到公子房中要問個端的。那公子正想著方纔那女子的話，在那裏納悶，見店主人走進來，只得起身讓座。那店主人說了兩句閒話，便問公子道：“客官，方纔走的那個娘兒們是一路來的麽？”公子答說：“不是。”店主人又問：“這樣，是一定嚮來認識，在這裏遇著了？”公子道：“我連她姓甚名誰，家鄉往處，都不知道，從哪裏認得起？”店主人說：“既如此，我可有句老實話說給你。客官！你要知我們開了這座店，將本圖利，也不是容易？一天開了店門，凡是落我這店的，無論腰裏有個一千八百，以及一吊兩吊，都是店家的干係。保得無事，彼此都願意，萬一有個失閃，我店家推不上乾淨兒來。事情小，還不過費些精神脣舌；到了事情大了，跟著經官動府，聽讅隨衙，也說不了。這咱們可講的是各由天命。要是你自個兒招些邪魔外祟來弄得受了纍，那我可全不知道。據我看，方纔這個娘兒們太不對眼，還霑著有點子邪道。慢說客官你，就連我們開店的，只管甚麽人都經見過，真斷不透這個人來。我們也得小心，客官你自己也得小心！”公子著急說：“難道我不怕嗎？她找了我來的，又不是我找了她來的。你叫我怎麽個小心法兒呢？”那店主人道：“我倒有個主意，客官你可別想左了！講我們這些開店的，仗的是天下仕宦行臺，那怕你進店來喝壺茶，吃張餅，都是我的財神爺，再沒說拿著財神爺往外推的。依我說，難道客官你真個的還等她三更半夜的回來不成？知道弄出個甚麽事來！莫如趁天氣還早，躲了，她晚上果然來的時候，我們店裏就好和她打饑荒了。你老自想想，我這話，是爲我，是爲你？”公子說：“你叫我一個人兒，躲到哪裏去呢？”那店主人往外一指，說：“那不是他們腳上的夥計們回來了。”公子往外一看，只見自己的兩個騾夫回來了。公子連忙問說：“怎麽樣？見著他沒有？”白臉兒狼說：“好容易纔找著了那個老爺，給你老討了個好兒來。他說家裏的事情摘不開，不得來。請你老親自去，今兒就在他家住，他在家老等。”公子聽了猶疑。那店主人便說：“這事情巧了。客官，你就借此避開了，豈不是好？”那兩個騾夫都問：“怎麽回事？”店裏便把方纔的話說了一遍。騾夫一聽，正中下懷，便一力的攛掇公子快走。公子固是十分不願，但一則自己本有些害怕；二則當不得騾夫店家兩下裏七言八語；三則想著相離也不過二十多里地，且到那裏見著褚一官，也有個依傍；四則也是他命中註定，合該有這場大難。心中一時忙亂，便把華嬭公囑咐的走不得小路，和那女子說的務必等她回來見了面再走的這些話，全忘在九霄雲外。便忙忙的收拾行李，騎上牲口，帶了兩個騾夫，竟自去了。
列公！說書的說了半日，這女子到底是個何等樣人，她到此究竟爲著些甚麽事，因何苦苦的追問安公子的詳細原委，又怎的知道安公子一路行藏，她既和安公子素昧平生，爲甚麽挺身出來要攬這樁閒事，及至交代了一番話，又匆匆的那裏去了？若不一一交代明白，聽書的聽著豈不氣悶？如今且慢提她的姓名籍貫。原來這人天生的英雄氣壯，兒女情深，是個脂粉隊裏的豪傑，俠烈場中的領袖。她自己心中，又有一腔的彌天恨事，透骨酸心，因此上雖然是個女孩兒，激成了個抑強扶弱的性情，好作些殺人揮金的事業。路見不平，便要拔刀相助；一言相契，便肯瀝膽訂交；見個敗類，縱然勢焰薰天，她看著也同泥豬瓦狗；遇見正人，任是貧寒求乞，她愛的也同威鳳祥麟。分明是變化不測的神龍，好比那慈悲渡人的菩薩。那兩個騾夫，在岔道口土山前，先看見的那個騎騾兒的，便是這個人。她從山下經過，耳輪中正聽得白臉兒狼說“咱們有本事，硬把他被套裏的那二三千銀子搬運過來，還不領他的情呢！”的這句話，心中一動說：“這不是一樁倚勢圖財的勾當麽？”她便把驢兒一帶，繞到山後，下了驢兒，從山後上去，隱在亂石叢樹裏竊聽多時，把白臉兒狼、傻狗二人商量的傷天害理的這段陰謀，聽了個詳細。登時義憤填胸，便依著那兩個騾夫說的路數兒，順了大道一路尋來，要訪安公子，看看他怎生一個人，怎樣一個來歷。及至到那悅來老店訪著了，見安公子那一番舉動，早知他是不通世路艱難、人情利害的一個公子哥兒。看著不由得心中卻是可笑，又是可憐；想著這番情由，又不覺得著惱。因此借那塊石頭，作了一個見面搭話的由頭。誰想安公子面嫩心虛，又吞吞吐吐的不肯道出實話，她便點破了疑團，一席話激出公子的實話來，纔曉得安公子是個孝子。又恰恰的碰上了她那一腔酸心恨事，動了個同病相憐的心意，想救他這場大難。方纔又明聽得兩個騾夫商量，不給褚一官送那封信去，便是安公子不受騾夫的賺，不肯動身，又叫他一人怎樣的登程；因此自己便輕輕兒的把這樁不相干、沒頭腦的事兒一肩擔了起來。想著先走這趟，把這事弄個徹底週全，也不值得問這兩個騾夫，自己自然有個叫他好好的送安公子穩到淮安的本領；故此臨行諄諄的囑咐公子，無論騾夫怎樣個說法，務必等她回來見面再行。至于那老店主的一番好意，可巧成就了騾夫的一番陰謀，那女子如何算計得到？這又叫作“無巧不成書”。如今說書的把這話交代清楚，不再絮煩，言歸正傳。
卻說那兩個騾夫引著安公子出了店門，順著大路轉了那條小路，一直的奔了岔道口的那座大土山來。書裏交代過的，從這山往南岔道，便是上二十八棵紅柳樹的路，往北岔道，便是上黑風崗的路。他兩個不往南走，引了安公子往北而行。行了一程，安公子見那路漸漸的崎嶇不平，亂石荒草，沒些村落人煙，心中有些怕將起來，便說：“怎的走到這等荒僻地方來了？”白臉兒狼答說：“這是小道兒。那比得官塘大道呢？你老看，遠遠的不是有座大山崗子嗎？過了那山崗子不遠兒，就瞧見那二十八棵紅柳樹咧！”公子只得催著牲口趲嚮前去。行了一程，來到黑風崗的山腳下，只見白臉兒狼嚮傻狗使了個眼色說：“你可緊跟著些兒走，還得照應著行李和那頭空騾子。我先上崗子去看，有對頭來的牲口，好招呼他一聲兒；不然，這等窄道兒擠到一塊子，可就不好開步咧！”公子心下說：“不想這兩個騾夫如此盡心，到了倒得賞他一賞。”那白臉兒狼說著，把騾子加上一鞭子，那騾子便鑿著腦袋使著勁，奔上坡去，提得脖子底下那個鈴鐺唏啷嘩啷地響。不想上了不過一箭多遠，那騾子忽然窩裏發砲的一閃，把那白臉兒狼從騾子上掀將下來。你道這是甚麽原故？這個書雖是小說評話，卻沒那些說鬼說神沒對證的話。原來那白臉兒狼正走之間，路旁有棵多年的乾老樹，那老樹上半截，剩了一個梢兒活著，下半截都空了，裏頭住了一窩老梟。這老梟大江以南叫作“貓頭鴟”，大江以北叫作“夜貓子’，深山裏面，隨處都有。這山裏等閒無人行走，那夜貓子白日裏又不出窩，忽然聽得人聲，只道有人掏它的窩兒來了，便橫衝了出來，一翅膀正扇在那騾子的眼睛上，那騾子護疼，把腦袋一撥甩，就把騎著的人掀了下來，連那脖子底下拴的鈴鐺，也就掉了，落在地下。那騾子見那鈴鐺滿地亂滾，又一眼岔，他便一踅頭順著黑風崗的山根兒跑了下去。那馱騾又是戀羣的，一頭一跑，那三頭也跟了下來。白臉兒狼摔得那草帽子也丢了，幸而不曾摔重。他見四頭騾子都跑下去，一咕嚕爬身起來，顧不得帽子，撒開腿就趕。這趕腳的營生，本來兩條腿跟著四條腿跑還趕不上，如今要一個人跟著四腳騾子跑，哪裏趕得上呢？一路緊趕緊走，慢趕慢走，一直的趕至一座大廟跟前。那廟門前有個飲馬槽，那騾子奔了水去；這纔一個站住，都站住了。傻狗先下了牲口，攏住那騾子駡道：“不是還債的東西，等著今兒晚上宰了你吃肉。”
安公子在牲口上定了定神下來，口裏嘆道：“怎麽又岔出這件事來？”擡頭一看，只見那廟好一座大廟，只是破敗得不成個模樣。山門上是“能仁古刹”四個大字，還依稀仿彿看得出來。正中山門外面，用亂塼砌著；左右兩個角門，盡西頭有個車門，也都關著。那東邊角門墻上，卻掛著一個木牌，上寫：“本廟安寓過往行客”。隔墻一望，裏面塔影衝霄，松聲滿耳，香煙冷落，殿宇荒涼。廟外有合抱不交的幾株大樹，挨門一棵樹下，放著一張桌子，一條板櫈；桌上晾著幾碗茶，一個錢筐籮。樹上掛著一口鐘，一個老和尚在這裏坐著，賣茶化緣。公子便問那老和尚道：“這裏到二十八棵紅柳樹還有多遠？”那老和尚說：“你們上二十八棵紅柳樹，怎的走起這條路來？你們想是從大路來的呀！你們上二十八棵紅柳樹，自然該從岔道口往南去纔是呢。”公子一聽：“這不又繞了遠兒了嗎？”說著，只見那白臉兒狼滿頭大汗的趕來了。公子問他道：“你看如今又耽擱了這半日工夫，得甚麽時候纔到呢？”白臉兒狼氣喘訏訏的說：“不值甚麽。咱們再繞上崗子去，一下崗子就快到了。”公子嚮西一望，見那太陽已經銜山，看看的要落下去，便指著說道：“你看這還趕得過這崗子去嗎？”兩個騾夫未及答言，那老和尚便說：“你們這時候還要過崗子，可不要命喝粥了。我告訴你們，這山上兩月頭裏，出了一個兒山貓，前幾天兒的工夫傷了兩三個人了。這往前去，也沒飯店人家。依我說，你們今晚且在廟裏住下，明日早起再過崗子去吧。”說著，拿起鐘錘子來，當當當的便把那鐘敲了三下。只見左邊的那座角門，嘩喇一響，早走出兩個和尚來。一個是個瘦長身量，生得渾身精瘦，約有三十來歲；一個是個秃子，將就材料當了和尚，也有二十來歲。一齊嚮公子說：“施主尋宿兒吧！廟裏現成的茶飯，乾淨房子，住一夜，隨心佈施，不爭你的銀錢。”公子纔點了點頭，還沒說出話來，那白臉兒狼忙著搶過來說：“你別攪局，我們還趕道兒呢。”那兩個和尚答話道：“人家本主兒都答應了，你不答應；就是我們僧家賺個幾百香火錢，也化的是十方施主的，沒化你的。”不由分說，就把那馱行李的騾子拉進門去。傻狗忙攔他說：“你也不打聽打聽，誰買的胡琴兒，你就拉起來咧。”白臉兒狼一見，生怕吵鬧起來倒誤了事，想了想：“天也真不早了，就趕到崗上，天黑了也不好行事；又加著自己也跑乏了，索性今晚在廟裏住下，等明日早走，依舊如法砲制，也不怕他飛上天去！”便攔傻狗說：“不！咱們就住下吧。”他倒先轟著騾子趕進門來。
公子進門一看，原來裏面是三間正殿，東西六間配殿，東南角上一個隨墻門，裏邊一角拐角墻擋住，看不見院落。西南上一個栅欄，門裏面馬棚槽道俱全。那佛殿閒窻脫落，滿地鴿翎蝠糞，敗葉枯枝，衹有三間西殿還糊著窻紙，可以住人。那和尚便引了公子，奔西配殿來。公子站在臺階上看著卸行李，兩個和尚也幫著搭那馱子，搭下來往地下一放，覺得斤兩沉重，那瘦的和尚嚮著那秃子丢了個眼色道：“你告訴當家的一聲兒，出來招呼客人。”那秃子會意，應了一聲。去不多時，只見從那邊隨墻門兒裏，走出一個胖大和尚來。那和尚生得濃眉大眼，赤紅臉，糟鼻子，一嘴巴子硬觸觸的鬍子，腿兒脖子上帶著兩三道血口子，看那樣子象是抓傷的一般。他假作斯文一派，走到跟前，打著問訊說道：“施主辛苦了，這裏不潔淨，汙辱衆位罷咧。請到禪堂裏歇吧。那裏諸事方便，也嚴緊些。”公子一面答禮，回頭看了看，那配殿裏原來是三間通連，南北順面兩條大炕，卻也實在難住，便同了那和尚往東院而來。一進門見是極寬展的一個平整院落，正北三間出廊正房，東首院墻另有個月亮門兒，望著裏面象是個廚房樣子。進了正房，東間有槽隔斷堂屋，西間一通連。西間靠窻南炕，通天排插。堂屋正中一張方桌，兩個杌子，左右靠壁兩張春凳。東裏間靠西壁子，一張木牀，挨床靠窻兩個杌子，靠東墻正中一張條桌，左右南北擺著一對小平頂櫃，北面卻又隔斷一層，一個小門，似乎是個堆零星的地方，屋裏也放著臉盆架等物。那當家的和尚，讓公子堂屋正面東首坐下，自己在下相陪。這陣鬧，那天就是上燈的時候兒了。那天正是八月初旬天氣，一輪皓月漸漸東升，照得院子裏如同白晝。接著那兩個和尚把行李等件送了進來，堆在西間炕上。當家的和尚吩咐說：“那腳上的兩個夥計，你們招呼吧。”兩個和尚笑譆譆的答應著去了。只聽那胖和尚高聲叫了一聲：“三兒點燈來。”便有一個十五六歲的小和尚，點了兩個蠟燭來，又去給公子倒茶打臉水。門外化緣的那個老和尚，也來照料著，恭恭敬敬服侍公子。公子心裏十分過意不去。
一時茶罷，緊接著端上菜來，四碟兩碗，無非豆腐、麪筋、青菜之類。那油盤裏，又有兩個盅子，一把酒壺。那老和尚隨後又拿了一壺酒來，壺梁兒上拴著一根紅頭繩兒，說：“當家的，這壺是你老的，也放在桌兒上。”那和尚賠著笑，嚮安公子說：“施主，僧人這裏是個苦地方，沒甚麽好吃的。就是一盅素酒，倒是咱們廟裏自己浸的。”和尚說著，站起來拿公子那把壺滿滿的斟了一盅送過去。公子也連忙站起來說：“大師傅，不敢當！”和尚隨後把自己的酒也斟上，端著盅兒，讓公子說：“施主，請！”公子端起盅子來，虛舉了一舉，就放下了。讓了兩遍，公子總不肯霑脣。那和尚說：“酒涼了，換一換吧。”說著，站起來把那盅倒在壺內，又斟了一盅，說道：“喝一盅。僧人五葷都戒，就只喝一口素酒；這個東西冬天擋寒，夏天解疫，象走長道兒還可以解乏。喝了這二盅，我再不讓了。”那和尚一面送酒，公子一面用手謙讓，說：“別斟了，我是天性不飲。”抵死不曾從命。一時匆忙，手裏不曾接住，一失手，連盅子帶酒掉在地下，把盅子碰了個粉碎，潑了一地酒。不料這酒潑在地下，忽然間唿的一聲，冒上一股火來，那和尚登時翻轉面皮，說道：“呔！我將酒敬人，並無惡意。怎麽你酒也潑了，把我的盅子也碎了，你這個人好不懂交情！”說著，伸過手來把公子的手腕拿住，往後一擰。
公子哎喲了一聲，不由得就轉過臉去，口裏說道：“大師父！我是失手，不要動怒！”那和尚更不答話，把他推推搡搡推到廊下，只把這隻胳膊往廳柱上一綁，又把那隻胳膊也拉過來，交代在一隻手裏擕住，騰出自己那隻手來，在僧衣裏抽出一根麻繩來，十字八道，把公子的手捆上。只嚇得那公子魂不附體，戰兢兢的哀求說：“大師傅不要動怒！你看菩薩分上，憐我無知，放下我來，我喝酒就是了。”那和尚盡他哀告，總不理他，怒轟轟的走進房去，把外面大衣脫了，又拿了一根大繩出來，往公子的胸前一搭，嚮後抄手，繞了三四道，打了一個死扣兒。然後擰成雙股，往腿下一道道的盤起來，繫了個繩頭。他便叫三兒拿家夥來，只見那三兒連連的答應說：“來了，來了！”手裏端著一個紅銅鏇子，盛著半鏇子涼水，鏇子邊上擱著一把一尺來長，潑風也價似的牛耳尖刀。公子一見，嚇得一身鷄皮疙瘩，頂門上轟的一聲，衹有兩眼流淚、氣喘聲嘶的分兒，也不知要怎麽哀求纔好。沒口子只叫：“大師父！可憐你殺我一個，便是殺我三個。”
那和尚睜了兩隻圓彪彪的眼睛，指著公子道：“呔！小小子兒，別說閒話。你聽著，我也不是你的甚麽大師傅，老爺是行不更名，坐不改姓，有名的赤面虎黑風大王的便是。因爲看破紅塵，削了頭髮，因見這座能仁古刹，正對著黑風崗的中峰，有些風水，故此在這裏出家，作這樁慈悲勾當。象你這個樣兒的，我也不知宰過多少了。今日是你的天月二德，老爺家裏有一點摘不開的家務，故此不曾出去，你要啞默悄靜的過去，我也不耐煩去請你來了。如今是你肥豬拱門，我看你肥豬拱門的這片孝心，怪可憐看見的，給你留個囫圇屍首，給你口藥酒兒喝，叫你糊裏糊塗的死了，就完了事呢。怎麽露著你的鼻子兒尖，眼睛兒亮，瞧出來了，抵死不喝。我如今也不用你喝了。你先抵回死我瞧瞧，我要看看你這心有幾個窟窿兒。你瞧那廚房院子裏，有一眼沒底兒的乾井，那就是你的地方兒。這也不值你嚇得這個嘴臉，二十年又是這麽高的漢子，明年今日，是你抓週兒的日子，咱爺兒倆有緣，我還吃你一碗羊肉打滷過水面呢。再見吧！”說著，兩隻手一層層的把住公子的衣衿，喀嚓一聲，只一扯扯開，把大衿嚮後又掖了一掖，露出那個白嫩嫩的胸膛兒來。他便嚮銅鏇子裏拿起那把尖刀，右手四指攏定了刀把，大拇指按住了刀子的掩心，先把右胳膊往後一掣，豎起左手大指來，按了安公子的心窩兒。可憐！公子此時早巳魄散魂飛，雙眼緊閉！那兇僧瞄準了地方兒，從胳膊肘兒上往前一用勁，對著公子的心窩兒刺來。只聽“噗！哎呀！咕咚！當啷啷！”三個人裏頭，先倒一個。這正是：雀捕螳螂人捕雀，暗送無常死不知。
要知那安公子的性命如何？下回書交代。
這回書緊接上回，不消多餘交代。上回書表的是那兇僧把安公子綁在廳柱上剝開衣服，手執牛耳尖刀分心就刺。只聽得噗的一聲，咕咚倒了一個。這話，聽書的列公再沒有聽不出來的，只怕有等不看書裏節目，妄替古人擔憂的，聽到這裏先哭眼抹淚起來。說書的罪過，可也不小。請放心！倒的不是安公子。怎見得不是安公子呢？他在廳柱上綁著，請想：怎的會咕咚一聲倒了呢？然則這倒的是誰？是和尚。和尚倒了，就直截痛快的說和尚倒了，就完了事了，何必鬧這許多纍贅呢？這可就是說書的一點兒鼓譟。閒話休提。
卻說那兇僧手執尖刀，望定了安公子的心窩兒纔要下手，只見斜刺裏一道白光兒，閃爍爍從半空裏撲了來。他一見就知道有了暗算了。且住，一道白光兒怎曉得就是有了暗算？書裏交代過的，這和尚原是個滾了馬的大強盜；大凡作個強盜，也得有強盜的本領，強盜的本領，講的是眼觀六路，耳聽八方，慢講白晝對面相持，那怕夜間腦後有人暗算，不必等聽出腳步兒來，未從那兵器來到跟前，早覺得出個兆頭來，轉身就要招架個著；何況這和尚動手的時節，正是月色東升，照得如同白晝。這白光兒正迎著月光而來，有甚麽照顧不到的？他一見，連忙的就把刀子往回來一掣，待要躲閃，怎奈右手裏便是窻戶，左手裏又站著一個三兒，端著一鏇子涼水，在那裏等著安公子的心肝五髒。再沒說反倒往前迎上去的理，往後料想一時倒退不及，他便起了個賊智，把身子往下一蹲，心裏想著且躲開了頸嗓咽喉，讓那白光兒從頭上撲空了過去，然後騰出身子來，再作道理。誰想他的身子蹲得快，那白光兒來得更快，嗖的一聲，一個鐵彈子正著在左眼上。那東西進了眼睛，敢是不要站住，一直的奔了後腦子的腦瓜骨。咯噎的一聲，這纔站住了。那兇僧雖然兒橫，他也是個肉人！這肉人的眼珠子上，要著上了這一件東西，大概比揉進一顆沙子還厲害，只疼得他哎喲一聲，咕咚往後便倒，當啷啷手裏的刀子也扔了。那時三兒在旁邊正呆獃的望著公子的胸脯子，要看著這回刀尖出綵；只聽咕咚一聲，他師傅跌倒了，嚇了一跳，說：“你老人家怎麽了！這準是使猛了勁，岔了氣了，等我騰出手來扶起你老人家來吧。”纔一轉身，彎著腰要把那銅鏇子放在地下，好去攙他師傅。這個當兒，又是照前嗖的一聲，一個彈子從他左耳朵眼兒裏打進去，打了個過膛兒，從右耳朵眼兒裏鑽出來，一直打到東邊那個廳柱上，吧噠的一聲打了一寸來深，進去嵌在木頭裏邊。那三兒只叫得一聲：“我的媽呀！”當，把個銅鏇子扔了，咕咭也窩在那裏了。那銅鏇子裏的水潑了一臺階；那鏇子唏啷嘩啷的一陣亂響，便滾下臺階去了。
卻說那安公子此時已是魂飛魄散，背了過去，昏不知人，只剩得悠悠的一絲氣兒在喉間流連。那大小兩個和尚怎的一聲就雙雙的肉體成聖，他全不得知；及至聽得銅鏇子掉在石頭上當的一聲響亮，倒驚得蘇醒過來。你道這銅鏇子怎的就能治昏迷不省呢？果然這樣，那點蘇合丸，聞通關散，薰草紙，打醋炭這些方法都用不著，倘然遇著個背了氣的人，只鼓打一陣銅鏇子就好了。列公！不是這等講，人生在世，不過仗著“氣”“血”兩個字。五髒各有所司，心生血，肝藏血，脾統血。大凡人受了驚恐，膽先受傷；肝膽相連，膽一不安，肝葉子就張開，開了便藏不住；血不歸經，必定的奔了心去；心是件空靈的東西，見了渾血，豈有不糢糊的理？心一糢糊，氣血都滯住了，可就背過去了。安公子此時，就是這個道理。及至猛然間聽得那銅鏇子鏘啷啷的一聲響亮，心中喫那一嚇，心繫兒一定是往上一提，心一離血，血依然隨氣歸經，心裏自然就清楚了。這是個至理，不是說書的造謠言。
如今卻說安公子蘇醒過來，一睜眼，見自己依然綁在柱上，兩個和尚倒又橫躺豎臥、血流滿面的倒在地下，喪了殘生。他口裏連稱怪事，說：“我安驥此刻還是活著，還是死了？這地方還是陽世，還是陰司？我眼前見的這光景，還是人境啊，還是鬼境啊？還是..？”這口裏句話，說還不曾說完，只見半空裏一片紅光，唰，好似一朵綵霞一般，噗，一直的飛到面前。公子口裏說聲“不好！”重又定睛一看，那裏是甚麽綵霞，原來是一個人！只見那人頭上罩一方大紅縐綢包頭，從腦後燕尾邊兜嚮前來擰成雙股兒，在額上扎一個蝴蝶扣兒。上身穿一件大紅絹綢箭袖小襖，腰間繫一條大紅線綢重穗子汗巾，下面穿一件大紅縐綢甩襠中衣，腳下的褲腿兒看不清楚，看只是登著一雙大紅香羊皮挖雲實納的平底小靴子。左肩上掛著一張彈弓，背上斜背著一個黃布包袱，一頭搭在右肩上，那一頭兒卻嚮左肩脅下掏過來繫在胸前；那包袱裏面是甚麽東西，卻看不出來。只見她芙蓉臉上，掛一層威凜凜的嚴霜，楊柳腰間，帶一團冷森森的殺氣，雄赳赳，氣昂昂的，一言不發闖進房去；先打了一照，回身出來，就擡腿，吧的一腳，把那小和尚的屍首踢在那拐角墻邊；然後用一隻手捉住那大和尚的領門兒，一隻手揪住腰褲，提起來只一扔，和那小和尚扔在一處。她把腳下分撥得清楚，便蹲身下去把那刀子搶在手裏，直奔了安公子而來。安公子此時嚇得眼花繚亂，不敢出聲，忽見她手執尖刀，奔嚮前來，說：“我安驥這番性命休矣！”說話間，那女子已走到面前，一伸手先用四指搭住安公子胸前橫綁的那一股兒大繩，嚮自己懷裏—帶。安公子哼了一聲。她也不睬，便用手中尖刀穿到繩套兒裏，哧留的只一挑，那繩子就齊齊的斷了。這一頭兒一抽，那上身綁的繩子，便一段段的鬆了下來。安公子這纔明白：“她敢是救我來了。但是我在店裏碰見一個女子，害得我到這步田地。怎的此地又遇見一個女子？好不作怪！”
卻說那女子看了看公子那下半截的繩子，卻是擰成雙股挽了結子，一層層繞在腿上的，覺得不便去解。她把那尖刀背兒朝上，刃兒朝下，按定了分中一刀，到底只一割，那繩子早一根變作兩根，兩根變作四根，四根變作八根，紛紛的落在腳下，堆了一地。她順手便把刀子喀嚓一聲，插在窻邊金柱上，這纔嚮安公子搭話。這句話只得一個字，說道是：“走！”安公子此時鬆了綁，渾身麻木過了，纔覺得酸痛起來；疼得他只是攢眉閉目，搖頭不語。那女子挺胸揚眉的，又高聲說了一句道：“快走！”安公子這纔睜眼望著她，說：“你.你.你.你這人叫我走到那裏去？”那女子指著屋門說：“走到屋裏去。”安公子說：“那那.那我的手還捆在這裏，怎個的走法？”不錯！前回書原交代的，捆手另有一條繩子，這話要不虧安公子提補，不但這位姑娘不得知道，連說書的還漏一個大縫子呢。閒話休提。卻說那女子聽了安公子這話，轉嚮柱子後面一看，果然有條小繩子捆了手，繫著一個豬蹄扣兒，她便尋著繩頭解開，嚮公子道：“這可走吧。”公子鬆開兩手，慢慢的拿將過來，放在嘴邊呼呼的吹著，說道：“痛殺我也！”說著，順著柱子把身子往下一扭，便坐在地下。那女子焦躁道：“叫你走，怎的倒坐下來了呢？”安公子望著她淚流滿面的道：“我是一步也走不動了。”那女子聽了纔要伸手去攙，一想男女授受不親，到底不便，她就把左肩上的那張彈弓褪了下來，弓背嚮地，弓絃朝天，一手托住弓靶，一手按住弓鞘，嚮公子道：“你兩手攀住那弓，就起來了。”公子說：“我這樣大的一個人，這小小弓兒如何攀得住？”那女子說：“你不要管，且試試看。”公子果然用手擎住了那弓麪子，只見那女子，左手把弓靶一托，右手將弓鞘一按，釣魚兒的一般輕輕的就把個安公子釣了起來。從旁看看，倒象樹枝兒上站著個纔出窩的小山喜鵲兒，前仰後閤的站不住，又象明杖兒拉著個瞎子，兩隻腳就地兒趿拉。
卻說公子立起身來站穩了，便把兩隻手倒轉來扶定那弓麪子，跟了女子一步步的踱進房來。進門行了兩步，那女子意思，要把他扶到靠壁放的這張春凳上歇下。還不曾到那裏，他便雙膝跪倒嚮著那女子道：“不敢動問：你可是過往神靈？不然，你定是這廟裏的菩薩來解我這場大難，救了殘生，望你說個明白。我安驥果然不死，父子相見，那時一定重修廟宇，再塑金身。”那女子聽了這話，笑了一聲，道：“你這人越發難說話了！你方纔同我在悅來店對面談了那半天，又不隔了十年八年，千里萬里，怎的此時會不認得了？鬧到甚麽神靈菩薩起來！”安公子聽了這話，再留神一看，可不是店裏遇見的那人麽！他便跪在埃塵說道：“原來就是店中相遇的那位姑娘。姑娘！不是我不相認，一則是燈前月下，二則姑娘的這番裝束，與店裏見的時節，大不相同，三則我也是嚇昏了，四則斷不料姑娘，你就肯這等遠路深更趕來救我這條性命。你真真是我的重生父母，再養..”說到這裏，咽住一想：“不象話！人家纔不過二十以內的個女孩兒，自己也是十七八歲的人了，怎生的說她是我父母爹娘，還要叫她重生再養？”一時怕惹惱了那位女子，又急得紫脹了面皮，說不出一個字來。誰想那女子不但不在這些閒話上留心，就連公子在那裏磕頭禮拜，她也不曾在意。只見她忙忙的把那張彈弓掛在北墻一個釘兒上，便回手解下那黃布包袱來，兩手從脖子後頭繞著往前一轉，一手提了往炕上一擲，只聽噗通一聲，那聲音覺得象是沉重。又見她轉過臉去，兩隻手往短襖底下一抄，公子只道她是要整理衣裳，忽聽得喀吧一聲，就從衣襟底下，忒愣愣跳出一把背兒厚，刃兒薄，尖兒長，靶兒短，削鐵無聲，吹毛過刃，殺人不霑血的斬銅折鐵雁翎倭刀來。那刀跳將出來，映著那月色燈光，明閃閃，顫巍巍，冷氣逼人，神光繞眼。公子一看，又呵喲了一聲。那女子道：“你這人怎生的這等糊塗，我如果要殺你，剛纔趁你綁在柱子上，現成的那把牛耳尖刀殺著，豈不省事些？”公子連連答說：“是.是.只是如今和尚已死，姑娘，你還拿出這刀來何用呢？”那女子道：“此時不是你我閒談的時候。”因指定了炕上那黃布包袱，嚮他說道：“我這包袱萬分的要緊。如今交給你，你掙扎起來上炕去，給我緊緊的守著它。少刻這院子裏定有—場的大鬧，你要愛看熱鬧兒，窻戶上通個小窟窿，巴著瞧瞧使得。可不許出聲兒！萬一你出了聲兒，招出事來，弄得我兩頭兒照顧不來，你可沒有兩條命。小心！”說著，噗的一聲先把燈吹滅了，隨手便把房門掩上。公子一見，又急了說：“這是作甚麽呀？”那女子說：“不許說話！上炕看著那包袱要緊。”公子只得一步步的蹭上炕去，也想要把那包袱提起來，提了提沒提動，便兩隻手拉到炕上邊，一屁股坐在上頭，謹遵臺命，一聲兒不哼，穩風兒不動，聽她怎生個作用。
卻說那女子吹滅了燈，掩上了門，她卻倚在門旁，不作一聲的聽那外邊的動靜。約莫也有半碗茶時，只聽得遠遠的兩個人說說笑笑，唱唱咧咧的，從墻外走來。唱道是：
八月十五月兒照樓，兩個鴉虎子去走籌，一根燈草嫌不亮，兩根燈草又嫌費油；有心買上一支洋蠟燭，倒沒我這腦袋光溜溜！
一個笑著說道：“你是甚麽口頭，有這麽打自得兒的沒有？”一個答道：“這就叫‘秃頭當和尚，將就材料兒’。又叫‘和尚跟著月亮走，也借他點光兒’。”那女子聽了，心裏說道：“這一定是兩個不成材料的和尚。”她便舐破窻欞紙，望窻外一看，果見兩個和尚，譆譆哈哈，醉眼糊塗的走進院門。只見一個是個瘦子，一個是個秃子。他兩個纔拐過那座拐角墻，就說道：“咦！師父今日怎麽這樣早就吹了燈兒睡了？”那瘦子說：“想是了了事兒罷咧！”那秃子說：“了了事，再沒不知會咱們扛架樁的。不要是那事兒說合了盞兒了，老頭子顧不得這個樣罷。”那瘦子道：“不能就算說合了蓋幾了，難道連尋宿兒的那一個，也蓋在裏頭不成！”二人你一言，我一語的，只顧口裏說話，不防腳底下當的一聲踢在一件東西上，倒嚇了一跳。低頭一看，原來是個銅鏇子。那秃子便說道：“誰把這東西扔在這兒咧？這準是三兒幹的，咱們給他帶到廚房裏去。”說著，彎下腰去提那鏇子起來。一擡頭，月光之下，只見拐角墻後躺著一個人，秃子說：“你瞧那不是架樁？可不了了事了嗎？”那瘦子走到跟前一看，道：“怎麽個呀！”再彎腰一看，他就跳將起來說：“敢則是師傅？你瞧三兒也幹了，這是怎麽說！”秃子連忙撩下鏇子，趕過去看了，也詫異道：“這可是邪的，難道那小子有這麽大神通不成！但是他又那兒去了呢？”秃子說：“別管那些！咱們踹開門進去瞧瞧。”說著，纔要嚮前走，只聽房門響處，嗖，早躥出一個人來，站在當院子裏。二人冷不防，嚇了一跳。一看見是個女子，便不在意，那瘦子先說道：“怪咧！怎麽她又出來了？這不又象是說了蓋兒了嗎？既合了蓋兒，怎麽師傅倒幹了呢？”秃子說：“你別鬧，你細瞧這不是那一個。這得盤她一盤。”因嚮前問道：“你是誰？”那女子答道：“是我！”秃子道：“是你，就問你咧。我們這屋裏那個人呢？”女子道：“這屋裏那個人，你交給我了嗎？”那瘦子道：“先別講那個，我師父這是怎麽了？”女子道：“你師傅，這大概算死了罷。”瘦子道：“知道是死了。誰弄死他的？”女子道：“我呀！”瘦子道：“你講甚麽情理弄死他？”女子道：“準他弄死人，就準我弄死他。就是這麽個理由。”瘦子聽了這話說的野，伸手就奔了那女子去。只見那女子不慌不忙，把右手從下往上一翻，用了個葉底藏花的架式，吧，只一個反巴掌，早打在他腕子上撒了開去。那瘦子一見，說：“怎麽著手裏靈活，這打了我的肘兒了。你等等兒，咱們爺兒倆較量較量。你大概也不知道你小大師傅的少林拳有多麽霸道。可別跑！”女子說：“有跑的不來了，等著請教。”那瘦子說著，甩了外面的僧衣，交給秃子說：“你閃開，看我打她個敗火的紅姑娘兒模樣兒。”那女子也不和他鬭口，便站在臺階前看她怎生個下腳法。只見那瘦子緊了緊腰，轉嚮南邊，嚮著那女子拉了個門戶，把左手攏住，右拳頭往上一拱，說了聲：“請！”
且住！難道兩個人打起來了，還鬧許多儀注不成？列公，打拳的這家武藝，卻與廝殺械鬭不同，有個家數，有個規矩，有個架式。講家數，爲頭數武當拳、少林拳兩家。武當拳是明太祖洪武爺傳下的用，叫作“內家”；少林拳是姚廣孝姚少師留下的，叫作“外家”。大凡和尚學的都是少林拳。講那打拳的規矩，各自站了地步，必是彼此把手一拱，先道一個“請”字，招呼一聲；那拱手時節，左手攏著右手，是讓人先打進來，右手攏著左手，是自己要先打出去。那架式，拳打腳踢，拿法破法，自各有不同。若論這瘦和尚的少林拳，卻實在的有些拿手，三五十人等閒近不得他；只因他不守僧規，各廟裏存身不住，纔跟了這個胖大強盜和尚，在此作些不公不法的事。如今他見這女子方纔的一個反手巴掌有些家數，不覺得技癢起來，又欺她是個女子，故此把左手攏右手，讓她先打進來，自己再破出去。那女子見他一拱手，也丢個門戶，一個進步，便到了那和尚跟前，舉起雙拳，先在他面門前一晃。這叫作“開門見山”，卻是個花著兒。破這個架式，是用左手膊橫著一搪，封在面門，順著用右手往下一抹，拿住他的左腕子一擰，將他身子擰轉過來，卻用左手從他脖子右邊反插將去，把下巴一掐，叫作“黃鸞搦腿”。那瘦和尚見女子的雙拳到來，就照式樣一搪；不想她把拳頭虛著晃了一晃，踅回身去就走。那瘦子哈哈大笑說：“原來是個頑女筋斗的，不怎麽樣！”說著，一個進步跟下去，舉手嚮那女子的後心就要下手；這一著叫作“黑虎偷心”。他拳頭已經打出去了，一眼看見那女子背上明晃晃、直轟轟的掖著把刀，他就把拳頭往上偏左一提，照左哈筋巴打去，明看著是著上了。只見那女子左肩膀往前一扭，早打了個空。他自覺身子往前一撲，趕緊的拿了個拿樁勢。只這拿樁的這個當兒，那女子就把身子一扭，甩開左腳，一回身當的一聲，正踢在那和尚右肋上。和尚哼了一聲，纔待還手，那女子收回左腳，卻腳跟嚮地下一碾，掄起右腿；甩了一個旋風腳，把那和尚左太陽上早著了一腳，站腳不住，咕咚嚮後便倒。這一著叫作“連環進步鴛鴦拐”，這是姑娘的一樁看家的本領，真實的藝業。那秃子看見，駡了聲：“小撒糞的，這不反了嗎？一氣跑到廚房，拿出—把三尺來長鐵火剪來，掄得風車兒般，嚮那女子頭上打來。那女子也不過去搪他，連忙把身子閃在一旁，拔出刀來，單臂掄開，從上往下只一蓋，聽得哧的一聲，把那火剪齊齊的從中腰裏砍作兩段。那個和尚手裏只剩得一尺來長兩根大耙頭釘子似的東西，怎的個鬭法？他說聲不好，丢下回頭就跑。那女子趕上一步，喝道：“狗男女，那裏走？”在背後舉起刀來，照他的右肩膀一刀，哧嚓從左肋裏砍將過去，把個和尚弄成了黃瓜醃蔥，剩了個斜岔兒了。她回手又把那瘦和尚頭梟將下採，用刀指著兩個屍首道：“賊秃驢，諒你這兩個東西，也不值得勞你姑娘的手段，只是你兩個滿口吣的是些甚麽！”
正說著，只見一個老和尚用大袖子握著脖子，從廚房裏跑出來，溜了出去。那女子也不追趕，嚮他道：“不必跑，饒你的殘生，諒你也不過是出去送信，再叫兩個人來，索性讓我一不作，二不休，見一個，殺一個，見兩個，殺一雙，殺個爽快。”說著，把那兩個屍首踢開，先清楚了腳下。只聽得外面果然鬧鬧吵吵的一轟進來，一羣四五個七長八短的和尚，手裏鍬鐝棍棒，擁將上來。女子見這般人，渾頭渾腦，都是些刀巴，心裏想道：“這倒不好和他交手，且打倒兩個再說。”她就把刀尖虛按一按，託地一跳，跳上房去，揭了兩片瓦，朝下打來。一瓦正打中拿棗木槓子的一個大漢的額角，噗的一聲倒了，把槓子撂在一邊。那女子一見，重新跳將下來，將那槓子`搶到手裏，倭上倭刀，—手掄開槓子，指東打西，指南打北，打了個落花流水，東倒西歪，一個個都打倒在東墻角跟前，翻著白眼潑氣兒。那女子冷笑道：“這等不禁廝打，也值得來送死；我且問你，你們廟裏照這等沒用的東西，還有多少？”
言還未了，只聽腦背後暴雷也似價一聲道：“不多，還有一個。”那聲音象是從半空裏飛將下來。緊接著就見一條純鋼龍尾禪杖，撒花蓋頂的從腰後直奔頂門。那女子眼明手快，連忙丢下槓子，拿出那把刀來往上一架，棍沉刀砍，將將的抵一個住。她單刀一攢勁，用刀挑開了那棍。回轉身來只見一個虎面行者，前髮齊眉，後髮蓋頸，頭上束一條日月滲金箍，渾身上穿一件元青緞排扣子滾身短襖，下穿一條元青緞兒仙鷄褪褲，腰繫雙股鸞帶，足登薄底快靴，好一似蒲東寺不抹臉的憨惠明，還疑是五台山沒吃醉的花和尚。那女子見他來勢兇惡，先就單刀直入取那和尚，那和尚也舉棍相迎。他兩個，一個使雁翎寶刀，一個使龍尾禪杖。一個棍起處似泰山壓頂，打下來舉手無情；一個刀擺處如大海揚波，觸著它擡頭便死。刀光棍勢，撒開萬點寒星；棍豎刀橫，聚作一團殺氣。一個莽和尚，一個俏佳人；一個穿紅，一個穿黑，彼此在那冷月昏燈之下，來來往往，吆吆喝喝。這場惡鬭，鬭得來十分好看！那女子鬭到難解難分之處，心中暗想說：“這個和尚倒來得恁的了得；若和他這等油鬭，鬭到幾時！”說著，虛晃一刀，故意的讓出一個空兒來。那和尚一見，舉棍便嚮她頂門打來；女子把身子只一閃，閃在一旁，那棍早打了個空。和尚見上路打她不著，掣回棍便從下路掃著她踝于骨打來。棍到處，只見那女子兩隻小腳兒，拳回去踢噠一跳，便跳過那棍去。那和尚見兩棍打她不著，大吼—聲，雙手攢勁掄開了棍，便取她中路，嚮左肋打來。那女子這番不閃了，她把柳腰一擺，上身嚮右一折，那棍便擦著左肋奔了脅下去。她卻揚起左胳膊，從那棍的上面嚮外一綽，往裏一裹，早把棍綽在手裏。和尚見他的兵器被人吃住了，咬著牙，撒著腰，往後一拽。那女子便把棍略鬆了一鬆，和尚險些兒不曾坐個倒蹲兒，連忙的插住兩腳，挺起展來往前一掙。那女子趁勢把那棍往懷裏只一帶，那和尚便跟了過來，女子舉刀嚮他面前一閃，和尚只顧躲那刀，不防那女子擡起右腿用腳跟嚮胸脯上一蹬，當！和尚立腳不穩，不由得撒了那純鋼禪杖，仰面朝天倒了。那女子笑道：“原來也不過如此！”那和尚在地下還待掙扎，只聽那女子說道：“不要起動，我就把你這蒜錘子砸你這頭蒜。”說著，掖起那把刀來，手起一棍，打得他腦漿迸裂，霎時間青的紅的白的黑的都流了出來，嗚呼哀哉，敢是死了。
那子回過頭來，見東墻邊那五個死了三個，兩個掙扎起來，在那裏把頭碰得山響，口中不住討饒。那女子道：“委屈你們幾個，算填了餡了；只是饒你不得。”隨手一棍一個，也結果了性命。那女子片刻之間，彈打了一個當家的和尚，一個三兒；刀劈了一個瘦和尚，一個秃和尚；打倒了五個作工的僧人；結果了一個虎面行者，一共整十個人，她這纔擡頭望著那一輪冷森森的月兒，長嘯了一聲說：“這纔殺得爽快！只不知屋裏這位小爺嚇得是死是活？”說著，提了那禪杖，走到窻前，只見那窻欞兒上果然的通了一個小窟窿。她巴著往裏一望，原來安公子還方寸不離，坐在那個地方，兩個大拇指堵住了耳門，那八個指頭捂著眼睛，在那裏藏貓兒呢！那女子叫道：“公子，如今廟裏的這股強盜，都被我斷送了；你可好生的看著那包袱，等我把這門戶給你關好，嚮各處打一照再來。”公子說：“姑娘，你別走。”那女子也不答言，走到房門跟前看了看，那門上並無鎖鑰屈戌，只訂著兩個大鐵環子。她便把手裏那純鋼禪杖，用手彎了轉來，彎成兩股，把兩頭插在鐵環子裏，只一擰擰了個麻花兒，把那門關好。她重新拔出刀來，先到了廚房。只見三間正房，兩間作廚房；屋裏西北另有個小門，靠禪堂一間堆些柴炭；那廚房裏墻上接著一盞油燈，案上鷄鴨魚肉以至米麵俱全。她也無心細看，踅身就穿過那月亮門，出了院門，奔了大殿而來。又見那大殿並沒些香燈供奉，連佛像也是暴土塵灰。順路到了西配堂一望，寂靜無人。再往南，便是那座馬圈的栅欄門；進門一看，原來是正北三間正房，正西一帶灰棚，正南三間馬棚；那馬棚裏卸著一輛糙席篷子大車；一頭黃牛，一匹蔥白叫驢，都在空槽邊拴著；院子裏四頭騾子，守著個簾子在那裏啃，一帶灰棚裏不見些燈火，大約是那些做工的和尚住的。南頭一間，堆著一地餵牲口的草，草堆裏臥著兩個人；從窻戶映著月光一看，只見那兩人身上止剩得兩條褲子，上身剝得精光，胸前都是血跡糢糊，碗大的一個窟窿，心肝五髒都掏去了。細認了認，卻是在岔道口看見的那兩個騾夫。那女子看見點頭道：“這還有些天理。”說著，踅身奔到了正房。那正房裏面燈燭點得正亮，兩扇房門虛掩；推門進去，只見方纔溜了的那個老和尚，守著一堆炭火，旁邊放著一把酒壺，一盅酒，正在那裏燒兩個騾夫的狼心狗肺吃呢！他一見女子進來，嚇得纔待要嚷。那女子連忙用手把他的頭往下一按，說：“不準高聲，我有話問你；說得明白，饒你性命。”不想這一按，手重了些，按錯了筍子，把個脖頭按進腔子裏去，哼的一聲也交代了。那女子笑了一聲說：“怎的這等不禁按！”她隨手把桌子上的燈拿起來，裏外屋裏一照，只見不過是些破箱破籠衣服鋪蓋之類，又見那炕上堆著兩個騾夫的衣裳行李；行李堆上放著一封信；拿起那信來一看，上寫著褚宅家信。那女子自語道：“原來這封信在這裏。”回手揣在懷裏，邁步出門，嗖的一聲，縱上房去。又一縱便上了那座大殿。站在殿脊上四邊一望，只見前是高山，後是曠野，左無村落，右無鄉鄰，止那天上一輪冷月，眼前一派寒煙；這地方好不冷靜！又嚮廟裏一望，四周寂靜，萬籟無聲，再也望不見個人影兒，說：“端的是都被我殺盡了！”
那女子看畢，順著大殿屋脊回到那禪堂東院，從屋上跳將下來。纔待上臺階兒，覺得心裏一動，耳邊一熱，臉上一紅，不由得一陣四肢無力，連忙用那把刀按在地上，說：“不好，我大錯了！我千不合，萬不合，方纔不合結果了那老和尚；如今正是深更半夜，況又在這古廟荒山，我這一進屋子，料他正有萬語千言，旁邊可沒個證明的人。幼女孤男，未免覺得..”想到這裏，渾身益發搖搖無主起來。呆了半晌，她忽然把眉兒一皺，胸脯兒一挺，拿那把刀上下一指，說道：“癡丫頭，你看這上面是甚麽？下面是甚麽？便是明裏無人，豈得暗中無神；縱說暗中無神，難道他不是人不成？我不是人不成？何妨！”說著，她就先到廚房，嚮竈邊尋了一根稻稭，在燈盞裏蘸了些油，點將起來；到了那禪堂門首，一著手扭開那鎖門的禪杖；進房先點上了燈。
那公子見她回來，說道：“姑娘！你可回來了！方纔你走後，險些兒不曾把我嚇死。”那女子忙問道：“難道又有甚麽響動不成？”公子說：“豈止響動，直進屋裏來了。”女子說：“不信，門關得這樣牢靠，他會進來？”公子道：“他何嘗從門裏走，從窻戶裏就進來了。”女子忙問：“進來便怎麽樣？”公子指天畫地的說道：“進來他就跳上桌子，把那桌子上的菜吃了個乾淨。我這裏拍著窻戶，吆喝了兩聲，他纔夾著尾巴跑了。”女子道：“這到底是個甚麽東西？”公子道：“是個挺大的大貍花貓。”女子含怒道：“你這人怎的這等沒要緊！如今大事已完，我有萬言相告，此時纔該你我閒談的時候了。”只見她靠了桌兒坐下，一隻手按了那把倭刀；纔待開口，還未開口，側耳一聽，只聽得一片哭聲，哭道是：“皇天菩薩救命呀！”那哭聲哭得來十分悲慘。正是：
好似錢塘潮汐水，一波纔退一波來。
那哭聲是怎個的原由？女子聽了如何？下回書交代。
上回書中表的是個不知姓名的穿紅的女子，在能仁寺掃蕩了廟裏的兇僧，救了安公子性命，正待嚮安公子講她前番在悅來店走的情由，此番到這廟裏的原故，只聽得一片哭聲，口叫“皇天救命”。她便詫異道：“奇呀！這廟裏的和尚被我殺得盡淨，廟外又前是高山，後是曠野，遠無村落，近無人家，況又是深更半夜，這哭聲從何而來？”安公子說：“哭了這半日了，方纔還是嘎聲似的來著，我只道是街坊家呢！”女子說：“豈有此理？此處那有個街坊！事有蹊蹺。”說著，又聽得哭起來。那女子便走到當院裏，順著那聲音聽去，好似在廚房院裏一般。她忙忙的掖好了刀，來到那月光底下，只聽得哭聲越近，竟是在堆柴炭的那一個房裏。走到那破窻戶跟前一看，只見堆著些柴炭，並無人跡；看了看那門，卻是鎖著。她便用手扭斷了鎖進去，只見挨北墻靠西，也有個小門關著，靠東柴堆後面合著裝煤的一個大荊條筐上面扣著一口破鐘，也有水缸股奉小。她心裏想道：“這口鐘放得好蹊蹺。”因把那破鐘揭起，放在一邊；再掀開筐一看，果見一個人黑黢黢的作一堆兒蹲在那裏喘氣。讀者！你道這人爲何在此？原來這廟裏和尚作惡多端，平日不公不法的事，也不止安公子這一件，就說這裏這個人，也是這日午間來打尖的，那和尚把他關鎖在屋裏，扣在大筐底下，並說不許作聲，但要高聲，定要他性命，就交給那個秃子和那瘦的和尚替換照應。這人在筐裏悶了半日，忽聽得外面一陣喧鬧，次後卻聽不見些聲息，連那兩個和尚也不來查看他，他一時急悶，饑餓難當，不由得一聲哭喊，被這位好事的姑娘聽見，就尋聲救苦的搜尋出來。