店主人折了五兩銀子，沒處取討。又欠下房錢飯錢若干，索性做個宛轉，倒不好推他出門，想起一個主意來。前面衚衕有個劉千戶，其子八歲，要訪個下路先生教書，乃薦德稱。劉千戶大喜。講過束脩二十兩。店主人先支一季束脩自己收受，準了所借之數。劉千戶頗盡主道，送一套新衣服，迎接德稱到彼會館。自此饔餐不缺，且訓誦之暇，重溫經史，再理文章。剛剛坐彀三個月，學生出起痘來，太醫下藥不效，十二朝身死。劉千戶單只此子，正在哀痛，又有刻薄小人對他說道：「馬德稱是個降禍的太歲、耗氣的鶴神，所到之處必有災殃。趙指揮請了他就壞了糧船，尤待郎薦了他就壞了官職。他是個不吉利的秀才，不該與他親近。」劉德戶不想自兒死生有命，到抱怨先生帶纍了。各處傳說，從北京中起他一個異名，叫做」鈍秀才」。凡鈍秀才街上過去，家家閉戶，處處關門。但是早行遇著鈍秀才的一日沒綵，做買賣的折本，尋人的不遇，告官的理輸，討債的不是廝打定是廝駡，就是小學生上學，也被先生打幾下手心。有此數項，把他做妖物相看。倘然狹路相逢，一個個吐口誕沫，叫句「吉利」方走。可憐馬德稱衣冠之胄，飽學之才，今日時運不利，弄得日無飽餐，夜無安宿。同時有個浙中吳監生，性甚硬直。聞知鈍秀才之名，不信有此事，特地尋他相會。延至寓所，叩其胸中所學，甚有接待之意。坐席猶未煖，忽得家書報家中老父病故，踉蹌而別，轉薦與同鄉呂鴻臚。呂公請至寓所，待以盛饌。方纔舉箸，忽然廚房中火起，舉家驚慌逃奔。德稱因腹餒緩行了幾步，被地方拿他做火頭，解去官司。不由分說，下了監鋪。幸呂鴻臚是個有天理的人，替他使錢，免其枷責。從此，「鈍秀才」其名益著，無人招接，仍復賣字爲生。慣與裱家書壽軸，喜逢新歲寫春聯。夜間常在祖師廟、關聖廟、五顯廟這幾處安身。或與道人代寫疏頭，趁幾文錢度日。
話分兩頭。卻說黃病鬼黃勝自從馬德稱去後，初時還怕他還鄉，到宗師行黜，不見回家。又有人傳信，道是隨趙指揮糧船上京，被黃河水決，已覆沒矣。心下坦然無慮。朝夕逼勒妹子六媖改聘。六媖以死自誓，決不二夫。到天順晚年鄉試，黃勝夤緣賄賂，買中了秋榜。里中奉承者，填門塞戶。聞知六媖年長未嫁，求親者日不離門，六媖堅執不從，黃勝也無可奈何。到冬底，打曡行囊，往北京會試。馬德稱見了鄉試錄，已知黃勝得意，必然到京，想起舊恨，羞與相見，預先出京躲避。誰知黃勝不耐功名，若是自家學問上掙來的前程，倒也理之當然，不放在心裏。他原裏買來的舉人，小人乘君子之器，不覺手之舞之，足之蹈之。又將銀五十兩，買了個勘合，馳驛到京，尋了個大大的下處。且不去溫習經史，終日穿花街過柳巷，在院子裏表子家行樂。常言道「樂極悲生」。嫖出一身廣瘡。科場漸近，將白金百兩送太醫，只求速愈。太醫用輕粉劫藥，數日之內，身體光鮮，草草完場而歸。不夠半年，瘡毒大發，醫治不痊，嗚呼哀哉死了！既無兄弟，又無子息，族間都來搶奪家私。其妻王氏又沒主張，全賴六媖一身，內支喪事，外』應親族，按譜立嗣，衆心俱悅服無言。六媖自家也分得一股家私，不下數千金。想起丈夫覆舟消息，未知真假。費了多少盤纏，各處遣人打聽下落。有人自北京來，傳說馬德稱未死，落莫在京，京中都呼爲「鈍秀才」。六媖是個女中丈夫，甚有劈著，收拾起輜重銀兩，帶了丫環僮僕，僱下船隻，一徑來到北京尋取丈夫。訪知馬德稱在真定府龍興寺大悲閣寫《法華經》，乃將白金百兩，新衣數套，親筆作書，緘封停當，差老家人王安賫去，迎接丈夫。分付道：「我如今便與馬相公授例入監，請馬相公到此讀書應舉，不可遲滯。」
王安到龍興寺，見了長老，問：「福建馬相公何在？」長安道：「我這裏衹有個鈍秀才，並沒有什麽馬相公。」王安道：
「就是了，煩引相見。」和尚引到大悲閣下，指道：「傍邊桌上寫經的，不是鈍秀才？」王安在家時，曾見過馬德稱幾次，今日雖然藍縷，如何不認得？一見德稱便跪下磕頭。馬德稱卻在貧賤患難之中，不料有此，一時想不起來，慌忙扶住，問道：「足下何人？」王安道：「小的是將樂縣黃家，奉小姐之命，特來迎接相公，小姐有書在此。」德稱便問：「你小姐嫁歸何宅？」王安道：「小姐守志至今，誓不改適。因家相公近故，小姐親到京中來訪相公，要與相公入粟北雍，請相公早辦行期。」德稱方纔開緘而看，原來是一首詩，詩曰：
何事蕭郎戀遠遊？應知烏帽未籠頭。圖南自有風雲便，且整雙簫集風樓。
德稱看罷，微微而笑。王安獻上衣服銀兩，且請起程日期。德稱道：「小姐盛情，我豈不知！只是我有言在先：若要洞房花燭夜，必須金榜掛名時。嚮因貧困，學業久荒。今幸有餘資可供燈火之費，且待明年秋試得意之後，方敢與小姐相見。」王安不敢相逼，求賜回書。德稱取寫經餘下的繭絲一幅，答詩四句：「逐逐風塵已厭遊，好音剛喜見伻頭。嫦娥夙有攀花約，莫遣簫聲出鳳樓。」德稱封了詩，付與王安。王安星夜歸京，回復了六媖小姐。開詩看畢，嘆惜不已。
其年天順爺爺正遇「土木之變」，皇太后權請嘟王攝位，改元景泰。將奸鬮王振全家抄沒，凡參劾王振吃虧的加官賜蔭。黃小姐在寓中得了這個消息，又遣王安到龍興寺，報與馬德稱知道。德稱此時雖然借寓僧房，圖書滿案，鮮衣美食，已不似在先了。和尚們曉得是馬公子馬相公，無不欽敬。其年正是三十二歲，交逢好運，正就張鐵口先生推算之語。可見：
萬般皆是命，半點不由人。
德稱正在寺中溫習舊業，又得了王安報信，收拾行囊，別了長老赴京，另尋一寓安歇。黃小姐撥家僮二人伏侍，一應日用供給絡繹餽送。德稱草成表章，敘先臣馬萬羣直言得禍之由，一則爲父親乞恩昭雪，一則爲自己辯復前程。聖旨倒下，準復馬萬羣原官，仍加三級；馬任復學復廩；所抄沒田產，有司追給。德稱差家僮報與小姐知道。黃小姐又差王安送銀兩到德稱寓中，叫他稟例入粟。明春就考了監元，至秋發魁。就于寓中整備喜筵，與黃小姐成親。來春又中了第十名會魁，殿試二甲，考選庶吉士。上表給假還鄉，焚黃謁墓，聖旨準了。夫妻衣錦還鄉，府縣官員出郭迎接。往年抄沒田宅，俱用官價贖還，造冊交割，分毫不少。賓朋一嚮疏失者，此日奔走其門如市。衹有顧祥一人自覺羞慚，遷往他郡而去。時張鐵口先生尚在，聞知馬公子得第榮歸，特來拜賀，德稱厚贈之而去。
後來，馬任直做到禮、兵、刑三部尚書，六媖小姐封一品夫人。所生二子，俱中甲科，簪纓不絕。至今延平府人，說讀書人不得第者，把「鈍秀才」爲比。後人有詩嘆云：
十年落魄少知音，一日風雲得稱心。秋菊春桃時各有，何須海底去撈針。
「仕至千鐘非貴，年過七十常稀，浮名身後有誰知？萬事空花遊戲。休逞少年狂蕩，莫貪花酒便宜。脫離煩惱是和非，隨分安閒得意。」
這首詞名爲《西江月》，是勸人安分守己，隨緣作樂，莫爲酒色財氣四字損卻精神，虧了行止。求快活時非快活，得便宜處失便宜。
說起那四字中，總到不得那「色」字利害。眼是情媒，心爲欲種。起手時，牽腸掛肚；過後去，喪魄銷魂。假如墻花路柳，偶然適興，無損于事。若是生心設計，敗俗傷風，只圖自己一時懽樂，卻不顧他人的百年恩義，假如你有嬌妻愛妾，別人調戲上了，你心下如何？古人有四句道得好：
人心或可昧，天道不差移。
我不淫人婦，人不淫我妻。
看官，則今日聽我說《珍珠衫》這套詞話，可見果報不爽，好教少年子弟做個榜樣。話中單表一人，姓蔣名德，小字興哥，乃湖廣襄陽府棗陽縣人氏。父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東，做客買賣。因爲喪了妻房羅氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無男女。這蔣世澤割捨不下，又絕不得廣東的衣食道路，千思百計，無可奈何，只得帶那九歲的孩子同行作伴，就教他學些乖巧。這孩子雖則年小，生得眉清目秀，齒白脣紅，行步端莊，言辭敏捷，聰明賽過讀書家，伶俐不輸長大漢。人人喚做粉孩兒，個個羨他無價寶。蔣世澤怕人妒忌，一路上不說是嫡親兒子，只說是內姪羅小官人。原來羅家也是走廣東的，蔣家只走得一代，羅家到走過三代了。那邊客店牙行都與羅家世代相識，如自己親眷一般。這蔣世澤做客，起頭也還是丈人羅公領他走起的。因羅家近來屢次遭了屈官司，家道消乏，好幾年不曾走動。這些客店牙行見了蔣世澤，那一遍不動問羅家消息，好生牽掛。今番見蔣世澤帶個孩子到來，問知是羅家小官人，且是生得十分清秀，應對聰明，想著他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，那一個不懽喜！
閒話體題。卻說蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學得伶俐乖巧，生意行中百般都會，父親也喜不自勝。何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在家中，還不做客途之鬼。興哥哭了一場，免不得揩乾淚眼，整理大事。殯殮之外，做些功德超度，自不必說。七七四十九日內，內外宗親都來弔孝。本縣有個王公正是興哥的新岳丈，也來上門祭奠，少不得蔣門親戚陪侍敘話。中間說起興哥少年老成，這般大事，虧他獨力支持。因話隨話間，就有人攛掇道：「王老親翁，如今令愛也長成了，何不乘兇完配，教他夫婦作伴，也好過日。」王公未肯應承，當日相別去了。衆親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥。興哥初時也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無伴，只得應允。央原媒人往王家去說，王公只是推辭，說道：「我家也要備些薄薄妝奩，一時如何來得？況且孝未期年，于禮有礙，便要成親，且待小祥之後再議。」媒人回話，興哥見他說得正理，也不相強。
光陰如箭，不覺週年已到。興哥祭過了父親靈位，換去粗麻衣服，再央媒人王家去說，方纔依允。不隔幾日，六禮完備，娶了新婦進門。有《西江月》爲證：「孝幕翻成紅幕，色衣換去麻衣。畫樓結綵燭光輝，合卺花筵齊備。卻羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。今宵雲雨足懽娛，來日人稱恭喜。」說這新婦是王公最幼之女，小名喚做三大兒，因他是七月七日生的，又喚做三巧兒。王公先前嫁過的兩個女兒，都是出色標緻的，棗陽縣中，人人稱羨，造出四句口號，道是：
天下婦人多，王家美色寡。
有人娶著他，勝似爲附馬。
常言道：「做買賣不著，只一時；討老婆不著，是一世。」若干官宦大戶人家，單揀門戶相當，或是貪他嫁資豐厚，不分皂白，定了親事，後來娶下一房奇醜的媳婦，十親九眷面前，出來相見，做公婆的好沒意思。又且丈夫心下不喜，未免私房走野。偏是醜婦極會管老公，若是一般見識的，便要反目；若使顧惜體面，讓他一兩遍，他就做大起來。有此數般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒，從小便送過財禮，定下他幼女與兒子爲婚。今日取過門來，果然嬌姿艷質，說起來，比他兩個姐兒加倍標緻。正是：
吳宮西子不如，楚國南威難賽。
若比水月觀音，一樣燒香禮拜。
蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾家，分明是一對玉人良工琢就，男懽女愛，比別個夫妻更勝十分。三朝之後，依先換了些淺色衣服，只推制中，不與外事，專在樓上與渾家成雙捉對，朝暮取樂，真個行坐不離，夢魂作伴。自古苦日難熬，懽時易過，暑往寒來，早已孝服完滿，起靈除孝，不在話下。興哥一日間想起父親存日廣東生理，如今擔閣三年有餘了，那邊還放下許多客帳，不曾取得。夜間與渾家商議，欲要去走一遭。渾家初時也答應道該去，後來說到許多路程，恩愛夫妻何忍分離？不覺兩淚交流，興哥也自割捨不得，兩下淒慘一場，又丢開了。如此已非一次。光陰荏苒，不覺又捱過了二年。那時興哥決意要行，瞞過了渾家，在外面暗暗收拾行李，揀了個上吉的日期，五日前方對渾家說知，道：「常言『坐吃山空』，我夫妻兩口也要成家立業，終不然抛了這行衣食道路？如今這二月天氣不寒不煖，不上路更待何時？」渾家料是留他不住了，只得問道：「丈夫此去幾時可回？」興哥道：「我這番出外，甚不得已，好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時罷了。」渾家指著樓前一棵植樹道：「明年此樹發芽，便盼著官人回也。」說罷，淚下如雨。興哥把衣袖替他揩拭，不覺自己眼淚也掛下來。兩下裏怨離惜別，分外恩情，一言難盡。
到第五日，夫婦兩個啼啼哭哭，說了一夜的說話，索性不睡了。五更時分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細軟都交付與渾家收管。自己只帶得本錢銀兩，帳目底本及隨身衣服、鋪陣之類，又有預備下送禮的人事，都裝曡得停當。原有兩房家人，只帶一個後生些的去；留一個老成的在家，聽渾家使喚，買辦日用。兩個婆娘專管廚下。又有兩個丫頭，一個叫晴雲，一個叫煖雪，專在樓中伏待，不許遠離。分付停當了，對渾家說道：「孃子耐心度日。地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門前窺瞰，招風攬火。」渾家道：「官人放心，早去早回。」兩個掩淚而別。正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
興哥上路，心中只想著渾家，整日的不瞅不睬。不一日，到了廣東地方，下了客店。這夥舊時相識都來會面，興哥送了些人事。排家的治酒接風，一連半月二十日，不得空閒。興哥在家裏，原是淘虛了的身子，一路受些勞碌，到此未免飲食不節，得了個瘧疾，一夏不好，秋間轉成水痢，每日請醫切脈，服藥調治，直延到秋盡，方得安痊。把買賣都擔閣了，眼見得一年迴去不成。正是：
只爲蠅頭微利，抛卻鴛被良緣。
興哥雖然想家，到得日久，索性把念頭放慢了。
不題興哥做客之事，且說這裏渾家王三巧兒，自從那日丈夫分付了，果然數月之內目不窺戶，足不下樓。光陰似箭，不覺殘年將盡，家家戶戶鬧轟轟的煖火盆、放爆竹、吃合家懽耍子，三巧兒觸景傷情，思想丈夫，這一夜好生淒楚！正合古人的四句詩，道是：
臘盡愁難盡，春歸入未歸；朝來嗔寂寞，不肯試新衣。
明日正月初一日，是個歲朝。晴雲、煖雪兩個丫頭一力勸主母在前樓去看看街坊景象。原來蔣家住宅前後通連的兩帶樓房，第一帶臨著大街，第二帶方做臥室，三巧兒閒常只在第二帶中坐臥。這一日被丫頭們攛掇不過，只得從邊廂裏走過前樓，分付推開窻子，把簾兒放下，三口兒在簾內觀看。這日街坊上好不鬧雜！三巧兒道：「多少東行西走的人，偏沒個賣卦先生在內！若有時，喚他來卜問官人消息也好。」晴雲道：「今日是歲朝，人人要閒耍的，那個出來賣卦？」煖雪叫道：「娘！限在我兩個身上，五日內包喚一個來占卦便了。」
到初四日早飯過後，煖雪下樓小解，忽聽得口當口當口當的敲響，響的這件東西，喚做「報君知」，是瞎子賣卦的行頭。煖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰跑出門外，叫住了瞎先生。撥轉腳頭，一口氣跑上樓來報知主母。三巧兒分付，喚在樓下坐啟內坐著。討他課錢，通陳過了，走下樓梯，聽他剖斷。那瞎先生占成一卦，問是何用。那時廚下兩個婆娘聽得熱鬧，也都跑將來了，替主母傳語道：「這卦是問行人的。」瞎先生道：「可是妻問夫麽？」婆娘道：「正是。」先生道：「青龍治世，財爻發動。若是妻問夫，行人在半途，金帛千箱有，風波一點無。青龍屬木，木旺于春，立春前後，已動身了。月盡月初，必然回家，更兼十分財綵。」三巧兒叫買辦的把三分銀子打發他去，懽天喜地上樓去了。真所謂」望梅止渴」、「畫餅充饑，「大凡人不做指望，到也不在心上；一做指望，便癡心妄想，時刻難過。三巧兒只爲信了賣卦先生之語，一心只想丈夫回來，從此時常走嚮前樓，在簾內東張西望。直到二月初旬，椿樹抽芽，不見些兒動靜，三巧兒思想丈夫臨行之約，愈加心慌；一日幾遍，嚮外探望。也是合當有事，遇著這個俊俏後生。正是：有緣千里能相會，無緣對面不相逢。這個俊俏後生是誰？原來不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，後來改口呼爲大郎。年方二十四歲，且是生得一表人物，雖勝不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來走襄陽販糴些米豆之類，每年常走一遍。他下處自在城外，偶然這日進城來，要到大市街汪朝奉典鋪中問個家信。那典鋪正在蔣家對門，因此經過。你道怎生打扮？頭上帶一頂蘇樣的百柱騌帽，身上穿一件魚肚白的湖紗道袍，又恰好與蔣興哥平昔穿著相像。三巧兒遠遠瞧見，只道是他丈夫回了，揭開簾子定睛而看。陳大郎擡頭，望見樓上一個年少的美婦人目不轉睛的，只道心上喜了他，也對著樓上丢個眼色。誰知兩個都錯認了。三巧兒見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窻兒拽轉，跑在後樓，靠著牀沿上坐地，兀自心頭突突的跳一個不住。誰知陳大郎的一片精魂早被婦人眼光兒攝上去了。回到下處，心念念的放他不下，肚裏想道：「家中妻子雖是有些顏色，怎比得婦人一半！欲待通個情款，爭奈無門可入。若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉爲人在世。」嘆了幾口氣，忽然想起大市街東巷有個賣珠子的薛婆，曾與他做過交易。這婆子能言快語，況且日逐串街走巷。那一家不認得，須是與他商議，定有道理。這一夜番來覆去，勉強過了。
次日起個清早，只推有事，討些涼水梳洗，取了一百兩銀子、兩大錠金子，急急的跑進城來。這叫做：欲求生受用，須下死工夫。陳大郎進城，一徑來到大市街東巷，去敲那薛婆的門。薛婆蓬著頭，正在天井裏揀珠子；聽得敲門，一頭收過珠包，一頭問道：「是誰？」纔聽說出「徽州陳」三字，慌忙開門請進，道：「老身未曾梳洗，不敢爲禮了。大官人起得好早！有何貴幹？」陳大郎道：「特特而來，若遲時，怕不相遇。」薛婆道：「可是作成老身出脫些珍珠首飾麽？」陳大郎道：「珠子也要買，還有大買賣作成你。」薛婆道：「老身除了這一行貨，其餘都不熟慣。」陳大郎道：「這裏可說得話麽？」薛婆便把大門關上，請他到小閣兒坐著，問道：「大官人有何分付？」大郎見四下無人，便嚮衣袖裏摸出銀子，解開布包，攤在桌上，道：「這一百兩白銀，乾娘收過了，方纔敢說。」婆子不知高低，那裏肯受，大郎道：「莫非嫌少？」慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道：「這十兩金子一並奉納。若乾娘再不收時，便是故意推調了。今日是我來尋你，非是你爲求我。只爲這樁大買賣，不是老娘成不得，所以特地相求。便說做不成時，這金銀你只管受用，終不然我又來取討，日後再沒相會的時節了？我陳商不是恁般小樣的人！」看官，你說從來做牙婆的那個不貪錢鈔？見了這般黃白之物，如何不動火？薛婆當時滿臉堆下笑來，便道：「大官人休得錯怪！老身一生不曾要別人一釐一毫不明不白的錢財。今日既承大官人分付，老身權且留下：若是不能效勞，依舊奉納。」說罷，將金錠放銀包內一齊包起，叫聲：「老身大膽了。」拿嚮臥房中藏過忙踅出來，道：「大官人，老身且不敢稱謝，你且說甚麽買賣用著老身之處？」大郎道：「急切要尋一件救命之寶，是處都無，只大市街上一家人家方有，特央乾娘去借借。」
婆子笑將起來道：「又是作怪！老身在這條巷住過二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。大官人你說，有寶的還是誰家？」
大郎道：「敝鄉里汪三朝奉典鋪對門高樓子內是何人之宅？」
婆子想了一回，道：「這是本地蔣興哥家裏，他男子出外做客一年多了，止有女眷在家。」大郎道：「我這救命之寶，正要問他女眷借借。」便把椅兒掇近了婆子身邊，嚮他訴出心腹，如此如此。
婆子聽罷，連忙搖首道：「此事大難！蔣興哥新娶這房孃子不上四年，夫妻兩個如魚似水，寸步不離。如今沒奈何出去了，這小孃子足不下樓，甚是貞節。因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭。連這小孃子面長面短，老身還不認得，如何應承得此事？方纔所賜，是老身福薄，受用不成了。」陳大郎聽說，慌忙雙膝跪下。婆子去扯他時，被他兩手拿住衣袖，緊緊按定在椅上，動彈不得。口裏說：「我陳商這條性命都在乾娘身上。你是必思量個妙計，作成我入馬，救我殘生。事成之日，再有白金百兩相酬。若是推阻，即今便是個死。」慌得婆子沒理會處，連聲應道：「是，是！莫要折殺老身，大官人請起，老身有話講。」陳大郎方纔起身，拱手道：「有何妙策，作速見教。」薛婆道：「此事須從容圖之，只要成就，莫論歲月。若是限時限日，老身決難奉命。」陳大郎道：「若果然成就，便遲幾日何妨，只是計將安出？」薛婆道：「明日不可太早，不可太遲，早飯後，相約在汪三朝奉典鋪中相會。大官人可多帶銀兩，只說與老身做買賣，其間自有道理。若是老身這兩隻腳跨進得蔣家門時，便是大官人的造化。大官人便可急回下處，莫在他門首盤桓，被人識破，誤了大事。討得三分機會，老身自來回復。」陳大郎道：「謹依尊命。」唱了個肥喏，訢然開門而去。正是：
未曾滅項興劉，先見築壇拜將。
當日無話，到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子放在個大皮匣內，喚小郎背著，跟隨到大市街汪家典鋪來。瞧見對門樓窻緊閉，料是婦人不在，便與管典的拱了手，討個木凳兒坐在門前，嚮東張望。不多時，只見薛婆抱著一個蔑絲箱兒來了。陳大郎喚住，問道：「箱內何物？」薛婆道：「珠寶首飾，大官人可用麽？」大郎道：「我正要買。」薛婆進了典鋪，與管典的相見了，叫聲聒噪，便把箱兒打開，內中有十來包珠子，又有幾個小匣兒，都盛著新樣簇花點翠的首飾，奇巧動人，光燦奪目。陳大郎揀幾吊極粗極白的珠子，和那些簪珥之類做一堆兒放著，道：「這些我都要了。」婆子便把眼兒瞅著，說道：「大官人要用時盡用，只怕不肯出這樣大價錢。」陳大郎已自會意，開了皮匣，把這些銀兩白華華的攤做一臺，高聲的叫道：「有這些銀子，難道買你的貨不起。」此時鄰居閒漢已自走過七八個人，在鋪前站著看了。婆子道：「老身取笑，豈敢小覷大官人。這銀兩須要仔細，請收過了，只要還得價錢公道便好。」兩下一邊的討價多，一邊的還錢少，差得天高地遠。那討價的一口不移。這裏陳大郎拿著東西又不放手，又不增添，故意走出屋簷，件件的飜覆認看，言真道假、彈斤估兩的在日光中烜耀。惹得一市人都來觀看，不住聲的有人喝綵。婆子亂嚷道：「買便買，不買便罷，只管擔閣人則甚！」陳大郎道：「怎麽不買？」兩個又論了一番價。正是：
只因酬價爭錢口，驚動如花似玉人。
王三巧兒聽得對門喧嚷，不覺移步前樓，推窻偷看，只見珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可愛。又見婆子與客人爭價不定，便分付丫環去喚那婆子借他東西看看。晴雲領命，走過街去，把薛婆衣袂一扯，道：「我家娘請你。」婆子故意問道：「是誰家？」晴雲道：「對門蔣家。」婆子把珍珠之類劈手奪將過來，忙忙的包了，道：「老身沒有許多空閒與你歪纏！」陳大郎道：「再添些賣了罷。」婆子道：「不賣，不賣！像你這樣價錢，老身賣去多時了。」一頭說，一頭放入箱兒裏，依先關鎖了，抱著便走。晴雲道：「我替你老人家拿罷。」婆子道：「不消。」頭也不回，徑到對門去了。陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。正是：眼望捷旌旗，耳聽好消息。
晴雲引薛婆上樓，與三巧兒相見了。婆子看那婦人，心下想道：「真天人也！怪不得陳大郎心迷，若我做男子，也要渾了。」當下說道：「老身久聞大娘賢慧，但恨無緣拜識。」三巧兒問道：「你老人家尊姓？」婆子道：「老身姓薛，只在這里東巷住，與大娘也是個鄰里。」三巧兒道：「你方纔這些東西如何不賣？」婆子道：「若不賣時，老身又拿出來怎的？只笑那下路客人空自一表人才，不識貨物。」說罷便去開了箱兒，取出幾件簪珥遞與那婦人看，叫道：「大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家面前如何告得許多消乏？」又把幾串珠子提將起來道：「這般頭號的貨，他們還做夢哩。」三巧兒問了他討價還價，便道：「真個虧你些兒。」婆子道：「還是大家寶眷見多識廣，比男子漢眼力到勝十倍。」三巧兒喚丫環看茶，婆子道：「不擾茶了，老身有件要緊的事欲往西街走走，遇著這個客人，纏了多時，正是：『買賣不成，擔誤工程』。這箱兒連鎖放在這裏，權煩大娘收拾。老身暫去，少停就來。」說罷便走。三巧兒叫晴雲送他下樓，出門嚮西去了。三巧兒心上愛了這幾件東西，專等婆子到來酬價，一連五日不至。到第六日午後，忽然下一場大雨。雨聲未絕，砰砰的敲門聲響。三巧兒喚丫環開看，只見薛婆衣衫半濕，提個破傘進來，口兒道：「晴乾不肯走，直待雨淋頭。」把傘兒放在樓梯邊，走上樓來萬福道：「大娘，前晚失信了。」三巧兒慌忙答禮道：「這幾日在那裏去了？」婆子道：「小女托賴，新添了個外甥。老身去看看，留住了幾日，今早方回。半路上下起雨來，在一個相識人家借把傘，又是破的，卻不是晦氣！」三巧兒道：「你老人家幾個兒女？」婆子道：「只一個兒子，完婚過了。女兒到有四個。這是我第四個了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就在這北門外開鹽店的。」三巧兒道：「你老人家女兒多，不把來當事了。本鄉本土少什麽一夫一婦的，怎捨得與異鄉人做小？」婆子道：「大娘不知，到是異鄉人有情懷。雖則偏房，他大孃子只在家裏，小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老身每遍去時，他當個尊長看待，更不怠慢。如今養了個兒子，愈加好了。」三巧兒道：「也是你老人家造化，嫁得著。」說罷，恰好晴雲討茶上來，兩個吃了。
婆子道：「今日雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚裏也好。」三巧兒道：「也只是平常生活，你老人家莫笑話。」就取一把鑰匙開了箱籠，陸續搬出許多釵、鈿、纓絡之類。薛婆看了，誇美不盡，道：「大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西看不在眼了。」三巧兒道：「好說，我正要與你老人家請個實價。」婆子道：「孃子是識貨的，何消老身費嘴。」三巧兒把東西檢過，取出薛婆的蔑絲箱兒來，放在桌上，將鑰匙遞與婆子道：「你老人家開了，檢看個明白。」婆子道：「大娘忒精細了。」當下開了箱兒，把東西逐件搬出。三巧兒品評價錢，都不甚遠。婆子並不爭論，懽懽喜喜的道：「恁地，便不枉了人。老身就少賺幾貫錢也是快活的。」三巧兒道：「只是一件，目下湊不起價錢，只好現奉一半。等待我家官人回來，一並清楚，他也只在這幾日回了。」婆子道：
「便遲幾日，也不妨事。只是價錢上相讓多了，銀水要足紋的。」三巧兒道：「這也小事。」便把心愛的幾件首飾及珠子收起，喚晴雲取杯見成酒來，與老人家坐坐。
婆子道：「造次如何好攪擾？」三巧兒道：「時常清閒，難得你老人家到此作伴扳話。你老人家若不嫌怠慢，時常過來走走。」婆子道：「多謝大娘錯愛，老身家裏當不過嘈雜，像宅上又忒清閒了。」三巧兒道：「你家兒子做甚生意？」婆子道：「他只是接些珠寶客人，每日的討酒討漿，刮的人不耐煩。老身虧殺各宅們走動，在家時少，還好。若只在六尺地上轉，怕不燥死了人。」三巧兒道：「我家與你相近，不耐煩時就過來閒話。」婆子道：「只不敢頻頻打攪。」三巧兒道：「老人家說那裏話。」
只見兩個丫環輪番的走動，擺了兩副杯箸，兩碗臘鷄，兩碗臘肉，兩碗鮮魚，連果碟素菜共一十六個碗。婆子道：「如何盛設！」三巧兒道：「見成的，休怪怠慢。」說罷，斟酒遞與婆子，婆子將杯回敬，兩下對坐而飲。原來三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒甕，吃起酒來，一發相投了，只恨會面之晚。那日直吃到傍晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。三巧兒又取出大銀鐘來，勸了幾鐘。又陪他吃了晚飯，說道：「你老人家再寬坐一時，我將這一半價錢付你去。」婆子道：「天晚了，大娘請自在，不爭這一夜兒，明日卻來領罷。連這蔑絲箱兒老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。」三巧兒道：「明日專專望你。」婆子作別下樓，取了破傘出門去了。正是：世間衹有虔婆嘴，哄動多多少少人。
卻說陳大郎在下處呆等了幾日，並無音信。見這日天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進城來問個消息，又不相值。自家在酒肆中喫了三杯，用了些點心，又到薛婆門首打聽，只是未回。看看天晚，卻待轉身，只見婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來。陳大郎迎著他，作了揖，問道：「所言如何？」婆子搖手道：「尚早。如今方下種，還沒有發芽哩，再隔五六年，開花結果，纔得到你口。你莫在此探頭探腦，老娘不是管閒事的。」陳大郎見他醉了，只得轉去。
次日，婆子買了些時新果子、鮮鷄、魚、肉之類，喚個廚子安排停當，裝做兩個盆子，又買一甕上好的釅酒，央間壁小二挑了，來到蔣家門首。三巧兒這回不見婆子到來，正教晴雲開門出來探望，恰好相遇。婆子教小二挑在樓下，先打發他去了。晴雲已自報知主母。三巧兒把婆子當個貴客一般，直到樓梯口邊迎他上去。婆子千恩萬謝的福了一回，便道：「今日老身偶有一杯水酒，將來與大娘消遣。」三巧兒道：「到要你老人家賠鈔，不當受了。」婆子央兩個丫環搬將上來，擺做一桌子。三巧兒道：「你老人家忒迂闊了，恁般大弄起來。」婆子笑道：「小戶人家備不出甚麽好東西，只當一茶奉獻。」晴雲便去取杯箸，煖雪便吹起水火爐來。霎時酒煖，婆子道：「今日是老身薄意，還請大娘轉坐客位。」三巧兒道：「雖然相擾，在寒舍豈有此理？」兩下謙讓多時，薛婆只得坐了客席。這是第三次相聚，更覺熟分了。飲酒中間，婆子問道：「官人出外好多時了還不回，虧他撇得大娘下。」三巧兒道：「便是，說過一年就轉，不知怎地擔闊了。」婆子道：「依老身說，放下了恁般如花似玉的孃子，便博個堆金積玉也不爲罕。」婆子又道：「大凡走江湖的人把客當家，把家當客。比如我第四個女婿朱八朝奉有了小女，朝懽暮樂，那裏想家？或三年四年纔回一遍，住不上一兩個月，又來了。家中大孃子替他擔孤受寡，那曉得他外邊之事？」三巧兒道：「我家官人到不是這樣人。」婆子道：「老身只當閒話講，怎敢將天比地？」當日兩個猜謎擲色，吃得酩酊而別。
第三日，同小二來取家火，就領這一半價錢。三巧兒又留他吃點心。從此以後，把那一半賒錢爲由，只做問興哥的消息，不時行走。這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半癡不顛的，慣與丫環們打諢，所以上下都懽喜他。三巧兒一日不見他來，便覺寂寞，叫老家人認了薛婆家裏，早晚常去請他，所以一發來得勤了。世間有四種人惹他不得，引起了頭，再不好絕他。是那四種？遊方僧道、乞丐、閒漢、牙婆。上三種人猶可，衹有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時，十個九個到要扳他來往。今日薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧兒遂與他成了至交，時刻少他不得。正是：畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。
陳大郎幾遍討個消息，薛婆只迴言尚早。其時五月中旬，天漸炎熱。婆子在三巧兒面前，偶說起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高厰風涼。三巧兒道：「你老人家若撇得家下，到此過夜也好。」婆子道：「好是好，只怕官人回來。巧兒道：「他就回，料道不是半夜三更。」婆子道：「大娘不嫌蒿惱，老身慣是掗相知的，只今晚就取鋪陳過來，與大娘作伴，何如？」三巧兒道：「鋪陳盡有，也不須拿得。你老人家回覆家裏一聲，索性在此過了一夏家去不好？」婆子真個對家裏兒子媳婦說了，只帶個梳匣兒來。三巧兒道：「你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來怎地？」婆子道：「老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。大娘怕沒有精緻的梳具，老身如何敢用？其他姐兒們的，老身也怕用得，還是自家帶了便當。只是大娘分付在那一門房安歇？」三巧兒指著床前一個小小藤榻兒，道：「我預先排下你的臥處了，我兩個親近些，夜間睡不著好講些閒話。」說罷，檢出一頂青紗帳來，教婆子自家掛了，又同吃了一會酒，方纔歇息。兩個丫環原在床前打鋪相伴，因有了婆子，打發他在間壁房裏去睡。從此爲始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜便到蔣家歇宿。時常擕壺挈碗的慇懃熱鬧，不一而足。牀榻是丁字樣鋪下的，雖隔著帳子，卻像是一頭同睡。夜間絮絮叨叨，你問我答，凡街坊穢褻之談，無所不至。這婆子或時裝醉詐風起來，到說起自家少年時偷漢的許多情事，去勾動那婦人的春心。害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅，婆子已知婦人心活，只是那話兒不好啟齒。
光陰迅速，又到七月初七日了，正是三巧兒的生日。婆子清早備下兩盒禮，與他做生。三巧兒稱謝了，留他吃面。婆子道：「老身今日有些窮忙，晚上來陪大娘，看牛郎織女做親。」說罷自去了。下得階頭不幾步，正遇著陳大郎。路上不好講話，隨到個僻靜巷里。陳大郎攢著兩眉，埋怨婆子道：「乾娘，你好慢心腸！春去夏來，如今又立過秋了。你今日也說尚早，明日也說尚早，卻不知我度日如年。再延捱幾日，他丈夫回來，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司去少不得與你索命。」婆子道：「你且莫喉急，老身正要相請，來得恰好。事成不成，只在今晚，須是依我而行。如此如此，這般這般。全要輕輕悄悄，莫帶纍人。」陳大郎點頭道：「好計，好計！事成之後，定當厚報。」說罷，訢然而去。正是：排成竊玉偷香陣，費盡擕雲握雨心。
卻說薛婆約定陳大郎這晚成事。午後細雨微茫，到晚卻沒有星月，婆子黑暗裏引著陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門。晴雲點個紙燈兒，開門出來。婆子故意把前袖一摸，說道：「失落了一條臨清汗巾兒。姐姐，勞你大家尋一尋。」哄得晴雲便把燈嚮街上照去。這裏婆子捉個空，招著陳大郎一溜溜進門來，先引他在樓梯背後空處伏著。婆子便叫道：「有了，不要尋了。」晴雲道：「恰好火也沒了，我再去點個來照你。」婆子道：「走熟的路，不消用火。」兩個黑暗裏關了門，摸上樓來。三巧兒問道：「你沒了什麽東西？」婆子袖裏扯出個小帕兒來，道：「就是這個冤家，雖然不值甚錢，是一個北京客人送我的，卻不道禮輕人意重。」三巧兒取笑道：「莫非是你老相交送的表記。」婆子笑道：「也差不多。」當夜兩個耍笑飲酒。婆子道：「酒餚盡多，何不把些賞廚下男女？也教他鬧轟轟，像個節夜。」三巧兒真個把四碗菜、兩壺酒，分付丫環拿下樓去。那兩個婆娘，一個漢子，吃了一回，各去歇息不題。
再說婆子飲酒中間問道：「官人如何還不回家？」三巧兒道：「便是算來一年半了。」婆子道：「牛郎織女也是一年一會，你比他到多隔了半年。常言道一品官，二品客。做客的那一處沒有風花雪月？只苦了家中孃子。」三巧兒嘆了口氣，低頭不語。婆子道：「是老身多嘴了。今夜牛女佳期，只該飲酒作樂，不該說傷情話兒。」說罷，便斟酒去勸那婦人，約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個丫環，說道：「這是牛郎織女的喜酒，勸你多吃幾杯，後日嫁個恩愛的老公，寸步不離。」兩個丫環被纏不過，勉強吃了，各不勝酒力，東倒西歪。三巧兒分付關了樓門，發放她先睡。她兩個自在吃酒。婆子一頭吃，口裏不住的說囉說皂道：「大娘幾歲上嫁的？」三巧兒道：「十七歲。」婆子道：「破得身遲，還不吃虧；我是十三歲上就破了身。」三巧兒道：「嫁得恁般早？」婆子道：「論起嫁，到是十八歲了。不瞞大娘說，因是在間壁人家學針指，被他家小官人調誘，一時間貪他生得俊俏，就應承與他偷了。初時好不疼痛，兩三遍後就曉得快活。大娘你可也是這般麽？」三巧兒只是笑。婆子又道：「那話兒到是不曉得滋味的到好，嚐過的便丢不下，心坎裏時時發癢，日裏還好，夜間好難過哩。」三巧兒道：「想你在娘家時閱人多矣，虧你怎生充得黃花女兒嫁去？」婆子道：「我的老娘也曉得些影像，生怕出醜，教我一個童女方，用石榴皮、生礬兩味煎湯洗過，那東西就V緊了。我只做張做勢的叫疼，就遮過了。」三巧兒道：「你做女兒時夜間也少不得獨睡。」婆子道：「還記得在娘家時節，哥哥出外，我與嫂嫂一頭同睡，兩下輪番在肚子上學男子漢的行事。」三巧兒道：「兩個女人做對，有甚好處？」婆子走過三巧兒那邊，挨肩坐上，說道：「大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撒得火。」三巧兒舉手把婆子肩呷上打一下，說道：「我不信，你說謊。」婆子見他慾心已動，有心去挑撥他，又道：「老身今年五十二歲了，夜間常癡性發作，打熬不過，虧得你少年老成。」三巧兒道：「你老人家打熬不過。終不然還去打漢子？」婆子道：「敗花枯柳。如今那個要我了？不瞞大娘說，我也有個自取其樂、救急的法兒。」三巧兒道：「你說謊，又是甚麽法兒？」婆子道：「少停到床上睡了，與你細講。」
說罷，只見一個飛蛾在燈上旋轉，婆子便把扇來一撲，故意撲滅了燈，叫聲：「阿呀！老身自去點個燈來。」便去開樓門。陳大郎已自走上樓梯，伏在門邊多時了。都是婆子預先設下的圈套。婆子道：「忘帶個取燈兒去了。」又走轉來，便引著陳大郎到自己榻上伏著，婆子下樓去了一回，復上來道：「夜深了，廚下火種都熄了，怎麽處？」三巧兒道：「我點燈睡慣了，黑魆魆地好不怕人！」婆子道：「老身伴你一牀睡何如？」三巧兒正要問他救急的法兒，應道：「甚好。」婆子道：「大娘，你先上床，我關了門就來。」三巧兒先脫了衣服，床上去了，叫道：「你老人家快睡罷。」婆子應道：「就來了。」卻在榻上拖陳大郎上來，赤條條的扌雙在三巧兒床上去。三巧兒摸著身子，道：「你老人家許多年紀，身上恁般光滑！」那人並不迴言，鑽進被裏，就捧著婦人做嘴。婦人還認是婆子，雙手相抱。那個驀地騰身而上，就幹起事來。那婦人一則多了盃酒，醉眼朦朧；二則被婆子挑撥，春心飄蕩，到此不暇致詳，憑他輕薄；一個是閨中懷春的少婦，一個客邸暮色的才郎；一個打熬許久，如文君初遇相如；一個盼望多時，如必正初諧陳女。分明久旱逢甘雨，勝過他鄉遇故知。陳大郎是走過風月場的人，顛鸞倒鳳，曲盡其趣，弄得婦人魂不附體。雲雨畢後，三巧兒方問道：「你是誰？」陳大郎把樓下相逢，如此相慕，如此若央薛婆用計細細說了：「今番得遂平生，便死瞑目。」婆子走到床間，說道：「不是老身大膽，一來可憐大娘青春獨宿，二來要救陳郎性命。你兩個也是宿世姻緣，非干老身之事。」三巧兒道：「事已如此，萬一我丈夫知覺，怎麽好？」婆子道：「此事你知我知，只買定了睛雲、煖雪兩個丫頭，不許他多嘴，再有誰人漏洩？在老身身上，管成你夜夜懽娛，一些事也沒有。只是日後不要忘記了老身。」三巧兒到此，也顧不得許多了，兩個又狂蕩起來，直到五更鼓絕，天色將明，兩個兀自不捨。婆子催促陳大郎起身，送他出門去了。自此無夜不會，或是婆子同來，或是漢子自來。兩個丫環被婆子把甜話兒偎他，又把利害的話兒嚇他，又教主母賞他幾件衣服。漢子到時，不時把些零碎銀子賞他們買果兒吃，騙得懽懽喜喜，已自做了一路。夜來明去，一出一入，都是兩個丫環迎送，全無阻隔。真個是你貪我愛，如膠似漆，勝如夫婦一般。
陳大郎有心要結識這婦人，不時的制辦好衣服，好首飾送他，又替他還了欠下婆子的一半價錢，又將一百兩銀子謝了婆子，往來半年有餘，這漢子約有千金之費。三巧兒也有三十多兩銀子東西，送那婆子。婆子只爲圖這些不義之財，所以肯做牽頭。這都不在話下。
古人云：「天下無不散的筵席。」纔過十五元宵夜，又是清明三月天。陳大郎思想磋跎了多時生意，要得還鄉。夜來與婦人說知，兩下恩深義重，各不相捨。婦人到情願收拾了些細軟跟隨漢子逃走，去做長久夫妻。陳大郎道：「使不得，我們相交始末都在薛婆肚裏。就是主人家呂公，見我每夜進城，難道沒有些疑惑？況客船上人多，瞞得那個？兩個丫環又帶去不得。你丈夫回來跟究出情由，怎肯干休？孃子權且耐心，到明年此時，我到此覓個僻靜下處，悄悄通個言兒與你，那時兩口兒同走，神鬼不覺，卻不安穩？」婦人道：「萬一你明年不來，如何？」陳大郎就設起誓來。婦人道：「既然你有真心，奴家也決不相負。你若到了家鄉，倘有便人，托他捎個書信到薛婆處，也教奴家放心。」陳大郎道：「我自用心，不消分付。」
又過幾日，陳大郎僱下船隻，裝載糧食完備，又來與婦人作別。
這一夜倍加眷戀，兩下說一會，哭一會，又狂蕩一會，整整的一夜不曾合眼。到五更起身，婦人便去開箱，取出一件寶貝叫做「珍珠衫」，遞與陳大郎道：「這件衫兒是蔣門祖傳之物，暑天若穿了他，清涼透骨。此去天道漸熱，正用得著。奴家把與你做個紀念，穿了此衫，就如奴家貼體一般。」陳大郎哭得出聲不得，軟做一堆。婦人就把衫兒親手與漢子穿下，叫丫環開了門戶，親自送他出門，再三珍重而別。詩曰：
昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所懽；堪恨婦人多水性，招來野鳥勝文鸞。
話分兩頭，卻說陳大郎有了這珍珠衫兒，每日貼體穿著，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。一路遇了順風，不兩月行到蘇州府楓橋地面。那楓橋是柴米牙行聚處，少不得投個主家脫貨，不在話。忽一日，赴個同鄉人的酒席。席上遇個襄陽客人，生得風流標緻。那人非別，正是蔣興哥。原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。那夥同伴商量，都要到蘇州發賣。興哥久聞得」上說天堂，下說蘇杭」，好個大馬頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣方纔迴去。還是去年十月中到蘇州的。因是隱姓爲商，都稱爲羅小官人，所以陳大郎更不疑惑。他兩個萍水相逢，年相若，貌相似，談吐應對之間彼此敬慕。即席間問了下處，互相拜望，兩個遂成知己，不時會面。興哥討完了客帳，欲待起身，走到陳大郎寓所作別。大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。此時五月下旬，天氣炎熱。兩個解衣飲酒，陳大郎露出珍珠衫來。興哥心中駭異，又不好認他的，只誇獎此衫之美。陳大郎恃了相知，便問道：「貴縣大市街有個蔣興哥家，羅兄可認得否？」興哥到也乖巧，回道：「在下出外日多，里中雖曉得有這個人，並不相認，陳兄爲何問他？」陳大郎道：「不瞞兄長說，小弟與他有些瓜葛。」便把三巧兒相好之情告訴了一遍。扯著衫兒看了，眼淚汪汪道：「此衫是他所贈。兄長此去，小弟有封書信，奉煩一寄，明日侵早送到貴寓。」興哥口裏答應道：「當得，當得。」心下沉吟：「有這等異事！現在珍珠衫爲證，不是個虛話了。」當下如針刺肚，推故不飲，急急起身別去。
回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學個縮地法兒頃刻到家。連夜收拾，次早便上船要行。只見岸上一個人氣訏訏的趕來，卻是陳大郎。親把書信一大包遞與興哥，叮囑千萬寄去。氣得興哥面如土色，說不得，話不得，死不得，活不得。只等陳大郎去後，把書看時，面上寫道：「此書煩寄大市街東巷薛媽媽家。」興哥性起，一手扯開，卻是八尺多長一條桃紅縐紗汗巾，又有個紙糊長匣兒，內有羊脂玉鳳頭簪一根。書上寫道：「微物二件，煩乾娘轉寄心愛孃子三巧兒親收，聊有記念。相會之期，準在來春。珍重，珍重。」興哥大怒，把書扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一摜，折做兩段。一念想起道：「我好糊塗！何不留此做個證見也好。」便撿起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開船。
急急的趕到家鄉，望見了自家門首，不覺墮下淚來。想起：「當初夫妻何等恩愛，只爲我貪著蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場醜來，如今悔之何及！」在路上性急，巴不得趕回。及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。進得自家門裏，少不得忍住了氣，勉強相見。興哥並無言語，三巧兒自己心虛，覺得滿臉慚愧，不敢慇懃上前扳話。興哥搬完了行李，只說去看看丈人丈母，依舊到船上住了一晚。次早回家，嚮三巧兒說道：「你的爹娘同時害病，勢甚危篤，昨晚我只得住下，看了他一夜。他心中只牽掛著你，欲見一面，我已僱下轎子在門首，你可作速迴去，我也隨後就來。」三巧兒見丈夫一夜不回，心裏正在疑慮，聞說爹娘有病，卻認真了，如何不慌？慌忙把箱籠上鑰匙遞與丈夫，喚個婆娘跟了，上轎而去。興哥叫住了婆娘，嚮袖中摸出一封書來，分付他送與王公：「送過書，你便隨橋回來。」
卻說三巧兒回家，見爹娘雙雙無恙，吃了一驚。王公見女兒不接而回，也自駭然。在婆子手中接書，拆開看時，卻是休書一紙。上寫道：
立休書人蔣德，係襄陽府棗陽縣人。從幼憑煤聘定王氏爲妻。豈期過門之後，本婦多有過失，正合七出之條。
因念夫妻之情，不忍明言，情願退還本宗，聽憑改嫁，並無異言，休書是實。
成化二年月日手掌爲記。
書中又包著一條桃紅汗巾、一枝打折的羊脂玉鳳頭簪。王公看了大驚，叫過女兒問其緣故。三巧兒聽說丈夫把他休了，一言不發，啼哭起來。王公氣忿忿的一徑跟到女婿家來，蔣興哥連忙上前作揖。王公回禮，便回道：「賢婿，我女兒是清清白白嫁到你家的，如今有何過失，你便把他休了？須還我個明白。」蔣興哥道：「小婿不好說得，但問令愛便知。」王公道：「他只是啼哭，不肯開口，教我肚裏好悶！小女從幼聰慧，料不到得犯了淫盜。若是小小過失，你可也看老漢薄面恕了他罷。你兩個是七八歲上定下的夫妻，完婚後並不曾爭論一遍兩遍，且是和順。你如今做客纔回，又不曾住過三朝五日，有什麽破綻落在你眼裏？你直如此狠毒，也被人笑話，說你無情無義。」蔣興哥道：「丈人在上，小婿也不敢多講。家下有祖遺下珍珠衫一件，是令愛收藏，只問他如今在否。若在時，半字休題；若不在，只索休怪了。」
王公忙轉身回家，問女兒道：「你丈夫只問你討什麽珍珠衫，你端的拿與何人去了？」那婦人聽得說著了他緊要的關目，差得滿臉通紅，開不得口，一發號啕大哭起來，驚得王公沒做理會處。王婆勸道：「你不要只管啼哭，實實的說個真情與爹媽知道，也好與你分剖了。」婦人那裏肯說，悲悲咽咽哭一個不住。王公只得把休書和汗巾、簪子都付與王婆，教他慢慢的偎著女兒，問他個明白。王公心中納悶，走到鄰家閒話去了。王婆見女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語，走往廚房下去煖酒，要與女兒消愁。
三巧兒在房中獨坐，想著珍珠衫洩漏的緣故，好生難解！這汗巾簪子又不知那裏來的。沉吟了半晌，道：「我曉得了。這拆簪是鏡破釵分之意；這條汗巾，分明教我懸梁自盡，他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉恥。可憐四年恩愛，一旦決絕，是我做的不是，負了丈夫恩情。便活在人間，料沒有個好日，不如縊死，到得乾淨。」說罷，又哭了一回，把個坐兀子填高，將汗巾兜在梁上，正欲自縊。也是壽數未絕，不曾關上房門。恰好王婆煖得一壺好酒走進房來，見女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。不期一腳踢番坐子，娘兒兩個跌做一團，酒壺都潑翻了。王婆爬起來，扶起女兒，說道：「你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做這沒下梢的事？莫說你丈夫還有迴心轉意的日子，便真個休了，恁般容貌，怕沒人要你？少不得別選良姻，圖個下半世受用。你且放心過日子去。休得愁悶。」王公回家，知道女兒尋死，也勸了他一番，又囑付王婆用心提防。過了數日，三巧兒沒奈何，也放下了念頭。正是：
夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。
再說蔣興哥把兩條索子，將晴雲、煖雪捆縛起來，拷問情由。那丫頭初時抵賴，吃打不過，只得從頭至尾細細招將出來。已知都是薛婆勾引，不干他人之事。到明朝，興哥領了一夥人趕到薛婆家裏，打得他雪片相似，只饒他拆了房子。薛婆情知自己不是，躲過一邊，並沒一人敢出頭說話。興哥見他如此，也出了這口氣。迴去喚個牙婆將兩個丫頭都賣了。樓上細軟箱籠大小共十六隻，寫三十二條封皮，打叉封了，更不開動。這是甚意兒？只因興哥夫婦本是十二分相愛的。雖則一時休了，心中好生痛切。見物思人，何忍開看？
話分兩頭，卻說南京有個吳傑進士，除授廣東潮陽縣知縣。水路上任，打從襄陽經過。不曾帶家小，有心要擇一美妾。一路看了多少女子，並不中意。聞得棗陽縣王公之女大有顏色，一縣聞名。出五十金財禮，央媒議親。王公到也樂從，只怕前婿有言，親到蔣家，與興哥說知。興哥並不阻當。臨嫁之夜，興哥顧了人伕將樓上十六個箱籠，原封不動連鑰匙送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當個陪嫁。婦人心上到過意不去。旁人曉得這事，也有誇興哥做人忠厚的，也有笑他癡呆的，還有駡他沒志氣的，正是人心不同。
閒話休題。再說陳大郎在蘇州脫貨完了。回到新安，一心只想著三巧兒。朝暮看了這件珍珠衫長訏短嘆。老婆平氏心知這衫兒來得蹺蹊，等丈夫睡著，悄悄的偷去，藏在天花板上。陳大郎早起要穿時，不見了衫兒，與老婆取討。平氏那裏肯認，急得陳大郎性發，傾箱倒篋的尋個遍，只是不見，便破口大駡老婆起來，惹得老婆啼啼哭哭，與他爭嚷，鬧吵了兩三日。陳大郎情懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進。將近棗陽，不期遇了一夥大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。陳商眼快，走嚮船梢舵上伏著，幸免殘生。思想還鄉不得，且到舊寓住下，待會了三巧兒，與他借些東西，再圖恢復。嘆了一口氣，只得離船上岸，走到棗陽城外主人呂公家，告訴其事，又道：「如今要央賣珠子的薛婆與一個相識人家借些本錢營運。」呂公道：「大郎不知，那婆子爲勾引蔣興哥的渾家，做了些醜事。去年興哥回來，問渾家討什麽『珍珠衫』。原爲渾家贈與情人去了，無言迴答。興哥當時休了渾家迴去，如今轉嫁與南京吳進士做第二房夫人了。那婆子被蔣家打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了。」
陳大郎聽得這話，好似一桶冷水沒頭淋下。這一驚非小，當夜發寒發熱，害起病來。這病又是鬱癥，又是相思癥，也帶些怯癥，又有些驚癥，床上臥了兩個多月，飜飜覆覆只是不愈。連纍主人家小廝伏侍得不耐煩，陳大郎心上不安，打熬起精神寫成家書一封。請主人來商議，要覓個便人捎信往家中，取些盤纏，就要個親人來看覷同回。這幾句正中了主人之意。恰好有個相識的承差奉上司公文要往徽寧一路。水陸驛遞，權是快的。呂公接了陳大郎書札，又替他應出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。果然的「自行由得我，官差急如火」，不勾幾日，到了新安縣。問著陳商家裏，送了家書，那承差飛馬去了。正是：
只爲千金書信，又成一段姻緣。
話說平氏拆開家信，果是丈夫筆跡，寫道：「陳商再拜，賢妻平氏見字：別後襄陽遇盜，劫資殺僕。某受驚患病，見臥舊寓呂家，兩月不愈。字到可央一的當親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草。」平氏看了，半信半疑，想道：「前番回家，虧折了千金資。據這件珍珠衫，一定是邪路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。」又想道：「他要個的當親人，速來看視，必然病勢利害。這話是真，也未可知。如今央誰人去好？」左思右想，放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細軟家私，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，僱個船隻，親往襄陽看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發，央人送迴去了。平氏引著男女，上水前進。不一日，來到棗陽城外，問著了舊主人呂家。原來十日前，陳大郎已故了。呂公賠些錢鈔，將就入殮。平氏哭倒在地，良久方醒。慌忙換了孝服，再三嚮呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新殮過。呂公執意不肯。平氏沒奈何，只得買木做個外棺包裹，請僧做法事超度，多焚冥資。呂公已自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧吵，並不言語。
過了一月有餘，平氏要選個好日子扶柩而回。呂公見這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物。思想兒子呂二還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？呂公買酒請了陳旺，央他老婆委曲進言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得什麽委曲？不顧高低，一直的對主母說了。平氏大怒，把他駡了一頓，連打幾個耳光子，連主人家也數落了幾句。呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。正是：羊肉饅頭沒的吃，空教惹得一身騷。呂公便去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒甚好處了，與老婆商議，教他做腳，裏應外合，把銀兩首飾偷得罄盡，兩口兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏，道不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連纍人！又嫌這靈柩礙他生理，教他快些擡去。又道後生寡婦在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不過，只得別賃下一間房子住了。僱人把靈柩移來，安頓在內。這淒涼景象，自不必說。
間壁有個張七嫂，爲人甚是活動。聽得平氏啼哭，時常走來勸解。平氏又時常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不勾幾月，衣服都典盡了。從小學得一手好針線，思量要到個大戶人家教習女工度日，再作區處。正與張七嫂商量這話，張七嫂道：「老身不好說得，這大戶人家不是你少年人走動的。死的沒福自死了，活的還要做人，你後面日子正長哩。終不然做針線娘，了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。還有一件，這個靈柩如何處置，也是你身上一件大事。便出賃房錢，終久是不了之局。」
平氏道：「奴家也都慮到，只是無計可施了。」張七嫂道：「老身到有一策，孃子莫怪我說。你千里離鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈柩迴去，多是虛了。莫說你衣食不週，到底難守；便我守得幾時，亦有何益？依老身愚見，莫若趁此青年美貌尋個好對頭，一夫一婦的隨了他去。得些財禮，就買塊土來葬了丈夫，你的終身又有所托，可不生死無憾？」平氏見他說得近理，沉吟了一會，嘆口氣道：「罷，罷，奴家賣身葬夫，旁人也笑我不得。」張七嫂道：「孃子若定了主意時，老身現有個主兒在此。年紀與孃子相近，人物齊整，又是大富人家。」平氏道：「他既是富家，怕不要二婚的。」張七嫂道：「他也是續弦了，原對老身說：不拘頭婚二婚，只要人才出衆。似孃子這般豐姿，怕不中意？」原來張七嫂曾受蔣興哥之托，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標緻，所以如今只要訪個美貌的。那平氏容貌雖不及得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中涇渭，又勝似他。張七嫂次日就進城，與蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，愈加懽喜。這裏平氏分文財禮不要，只要買塊好地殯葬丈夫要緊，張七嫂往來回復了幾次，兩相依允。
話休煩絮。卻說平氏送了丈夫靈柩入土，祭奠畢了，大哭一場，免不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：
規矩熟閒雖舊事，恩情美滿勝新婚。
蔣興哥見平氏舉止端莊，甚相敬重。一日，從外而來，平氏正在打曡衣箱，內有珍珠衫一件。興哥認得了，大驚問道：「此衫從何而來？」平氏道：「這衫兒來得蹺蹊。」便把前夫如此張致，夫妻如此爭嚷，如此賭氣分別，述了一遍。又道：「前日艱難時，幾番欲把他典賣。只愁來歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴家至今不知這物事那裏來的。」興哥道：「你前夫陳大郎名字可叫做陳商？可是白淨面皮、沒有鬚、左手長指甲的麽？」平氏道：「正是。」蔣興哥把舌頭一伸，合掌對天道：「如此說來，天理昭彰，好怕人也！」平氏問其緣故，蔣興哥道：「這件珍珠衫原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫爲表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情，回來把王氏休了。誰知你丈夫客死。我今續弦，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商！卻不是一報還一報！」平氏聽罷，毛骨諫然。從此恩情愈篤，這纔是「蔣興哥重會珍珠衫」的正話。詩曰：
天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。
再說蔣興哥有了管家孃子，一年之後，又往廣東做買賣。也是合當有事，一日到合浦縣販珠，價都講定。主人家老兒只揀一粒絕大的偷過了，再不承認。興哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得勢重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。忙去扶時，氣已斷了。兒女親鄰哭的哭，叫的叫，一陣的簇擁將來，把興哥捉住不由分說，痛打一頓，關在空房裏。連夜寫了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進狀。縣蘭準了，因這日有公事，分付把兇身鎖押，次日候讅。
你道這縣主是誰？姓吳名傑，南畿進士，正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽，上司因見他清廉，調在這合浦縣採珠的所在來做官。是夜，吳傑在燈下將準過的狀詞細閱。三巧兒正在旁邊閒看，偶見宋福所告人命一詞，兇身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？想起舊日恩情，不覺痛酸，哭告丈夫道：「這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。不期客邊，犯此大辟，官人可看妾之面，救他一命還鄉。」縣主道：「且看臨讅如何。若人命果真，教我也難寬宥。」三巧兒兩眼噙淚，跪下苦苦哀求。縣主道：「你且莫忙，我自有道理。」明早出堂，三巧兒又扯住縣主衣袖哭道：「若哥哥無救，賤妾亦當自盡，不能相見了。」
當日縣主升堂，第一就問這起。只見宋福、宋壽弟兄兩個哭啼啼的與父親執命，稟道：「因爭珠懷恨，登時打悶，僕地身死。望爺爺做主。」縣主問衆干證口詞，也有說打倒的，也有說推跌的。蔣興哥辨道：「他父親偷了小人的珠子，小人不忿，與他急論。他因年老腳睒，自家跌死，不干小人之事。」縣主問宋福道：「你父親幾歲了？」宋福道：「六十七歲了。」縣主道：「老年人容易昏絕，未必是打。」宋福、宋壽堅執是打死的。縣主道：「有傷無傷，須憑檢騐。既說打死，將屍發在漏澤園去，俟晚堂聽檢。」原來來家也是個大戶，有體面的。老兒曾當過裏長，兒子怎肯把父親在屍場剔骨？兩個雙雙叩頭道：「父親死狀，衆目共見，只求爺爺到小人家裏相騐，不願發檢。」縣主道：「若不見貼骨傷痕，兇身怎肯伏罪？沒有屍格，如何申得上司過？」弟兄兩個只是求告。縣主發怒道：
「你既不願檢，我也難問。」慌的他弟兄兩個連連叩頭道：「但憑爺爺明斷。」縣主道：「望七之人，死是本等。倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過。就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀，又把個不得善終的惡名與他，心中何忍？但打死是假，推僕是真，若不重罰羅德，也難出你的氣。我如今教他披麻戴孝與親兒一般行禮；一應殯殮之費都要他支持，你可服麽？」弟兄兩個道：「爺爺分付，小人敢不遵依。」興哥見縣主不用刑罰，斷得乾淨，喜出望外，當下原、被告都叩頭稱謝。縣主道：「我也不寫讅單，著差人押出，待事完回話，把原詞與你銷訖便了。」正是，公堂造業真容易，要積陰功亦不難。試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家懽。
卻說三巧兒自丈夫出堂之後，如坐針氈，一聞得退衙，便迎住問個消息。縣主道：「我如此如此斷了，看你之面，一板也不曾責他。」三巧兒千恩萬謝，又道：「妾與哥哥久別，渴思一會，問取爹娘消息。官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此恩不小。」縣主道：「這也容易。」看官們，你道三巧兒被蔣興哥休了，恩斷義絕，如何恁地用情？他夫婦原是十分恩愛的，因三巧兒做下不是，興哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六隻箱籠完完全全的贈他。只這一件，三巧兒的心腸也不容不軟了。今日他身處富貴，見興哥落難，如何不救，這叫做知恩報恩。再說蔣興哥遵了縣主所斷，著實小心盡禮，更不惜費，宋家兄弟都沒話了。喪葬事畢，差人押到縣中回復。縣主喚進私衙賜坐，說道：「尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了。」興哥不解其故，迴答不出。少停茶罷，縣主請入內書房，教小夫人出來相見。你道這番意外相逢，不像個夢景麽？他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭。就是哭爹哭娘，從沒見這般哀慘，連縣主在旁，好生不忍，便道：「你兩人且莫悲傷，我看你不像哥妹，快說真情，下官有處。」兩個哭得半休不休的，那個肯說？卻被縣主盤問不過，三巧兒只得跪下，說道：「賤妾罪當萬死，此人乃妾之前夫也。」蔣興哥料瞞不得，也跪下來，將從前恩愛，及休妻再嫁之事，一一訴知。說罷，兩人又哭做一團，連吳知縣也墮淚不止，道：「你兩人如此相戀，下官何忍折開，幸然在此三年不曾生育，即刻領去完聚。」兩個插燭也似拜謝。縣主即忙討個小轎，送三巧兒出衙。又喚集人伕，把原來賠嫁的十六個箱籠擡去，都教興哥收領；又差典吏一員，護送他夫婦出境。此乃吳知縣之厚德。正是：
珠還合浦重生綵，劍合豐城倍有神。堪羨吳公存厚道，貪財好色竟何人！
此人嚮來艱子，後行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說陰德之報，這是後話。
再說蔣興哥帶了三巧兒回家，與平氏相見。論起初婚，王氏在前；只因休了一番，這平氏到是明媒正娶；又且平氏年長一歲，讓平氏爲正房，王氏反做偏房，兩個姊妹相稱。從此一夫二婦，團圓到老。有詩爲證：
「恩愛夫妻雖到頭，妻還作妾亦堪羞。殃祥果報無虛謬，咫尺青天莫遠求。」
世事番騰似轉輪，眼前凶吉未爲真；請看久久分明應，天道何曾負善人？
聞得老郎們相傳的說話，不記得何州甚縣，單說有一人，姓金，名孝，年長未娶，家中衹有個老母，自家賣油爲生。一日挑了油擔出門，中途因裏急，走上茅廁大解，拾得一個市裹肚，內有一包銀子，約莫有三十兩。金孝不勝懽喜，便轉擔回家，對老娘說道：「我今日造化，拾得許多銀子。」老娘看見，到吃了一驚，道：「你莫非做下歹事偷來的麽？」金孝道：「我幾曾偷慣了別人的東西？卻恁般說！早是鄰舍不曾聽得哩。這裹肚其實不知什麽人遺失在茅坑旁邊，喜得我先看見了，拾取回來。我們做窮經紀的人，容易得這主大財？明日燒個利市，把來做販油的本錢，不強似賒別人的油賣？」老娘道：「我兒，常言道：『貧富皆由命』，你若命該享用，不生在挑油擔的人家來了。依我看來，這銀子雖非是你設心謀得來的，也不是你辛苦掙來的，只怕無功受祿，反受其殃。這銀子不知是本地人的？遠方客人的？又不知是自家的？或是借貸來的？一時間失脫了，抓尋不見，這一場煩惱非小，連性命都失圖了也不可知。曾聞古人裴度還帶積德，你今日原到拾銀之處，看有甚人來尋，便引來還他原物，也是一番陰德，皇天必不負你。」金孝是個本分的人，被老娘教訓了一場，連聲應道：「說得是，說得是！」放下銀包裹肚，跑到那茅廁邊去。只見鬧嚷嚷的一叢人圍著一個漢子，那漢子氣忿忿的叫天叫地。金孝上前問其緣故。原來那漢子是他方客人，因登東，解脫了裹肚，失了銀子，找尋不見。只道卸下茅坑，喚幾個潑皮來，正要下去淘摸，街上人都擁著閒看。金孝便問客人道：「你銀子有多少？」客人胡亂應道：「有四、五十兩。」金孝老實，便道：「可有個白布裹肚麽？」客人一把扯住金孝，道：「正是，正是！是你擡著？！還了我，情願出賞錢。」衆人中有快嘴的便道：「依著道理，平半分也是該的。」金孝道：「真個是我拾得，放在家裏，你只隨我去便有。」衆人都想道：「拾得錢財，巴不得瞞過了人。那曾見這個人到去尋主兒還他？也是異事。」金孝和客人動身時，這夥人一鬨都跟了去。
金孝到了家中，雙手兒捧出裹肚，交還客人。客人檢出銀包看時，曉得原物不動。只怕金孝要他出賞錢，又怕衆人喬主張他平分，反使欺心，賴著金孝，道：「我的銀子，原說有四、五十兩，如今只剩得這些，你匿過一半了，可將來還我！」金孝道：「我纔拾得回來，就被老娘逼我出門，尋訪原主還他，何曾動你分毫？」那客人賴定短少了他的銀兩。金孝負屈忿恨，一個頭肘子撞去，那客人力大，把金孝一把頭髮提起，像只小鷄一般放番在地，捻著拳頭便要打。引得金孝七十歲的老娘，也奔出門前叫屈。衆人都有些不平，似殺陣般嚷將起來。恰好縣尹相公在這街上過去，聽得喧嚷，歇了轎，分付做公的拿來讅問。衆人怕事的，四散走開去了；也有幾個大膽的，站在傍邊看縣尹相公怎生斷這公事。
卻說做公的將客人和金孝母子拿到縣尹面前，當街跪下，各訴其情。一邊道：「他拾了小人的銀子，藏過一半不還。」一邊道：「小人聽了母親言語，好意還他，他反來圖賴小人。」縣尹問衆人：「誰做證見？」衆人都上前稟道：「那客人脫了銀子，正在茅廁邊抓尋不著，卻是金孝自走來承認了，引他迴去還他。這是小人們衆目共睹。只銀子數目多少，小人不知。」縣令道：「你兩下不須爭嚷，我自有道理。」教做公的帶那一干人到縣來。縣尹升堂，衆人跪在下面。縣尹教取裹肚和銀子上來，分付庫吏，把銀子兌準回復。庫吏復道：「有三十兩。」縣主又問客人道：「你銀子是許多？」客人道：「五十兩。」縣主道：「你看見他擡取的，還是他自家承認的？」客人道：「實是他親口承認的。」縣主道：「他若是要賴你的銀子，何不全包都拿了？卻止藏一半，又自家招認出來？他不招認，你如何曉得？可見他沒有賴銀之情了。你失的銀子是五十兩，他拾的是三十兩，這銀子不是你的，必然另是一個人失落的。」客人道：「這銀子實是小人的，小人情願只領這三十兩去罷。」縣尹道：「數目不同，如何冒認得去？這銀兩合斷與金孝領去，奉養母親；你的五十兩，自去抓尋。」金孝得了銀子，千恩萬謝的扶著老娘去了。那客人已經官斷，如何敢爭？只得含羞噙淚而去。衆人無不稱快。這叫做：欲圖他人，翻失自己。自己羞慚，他人懽喜。看官，今日聽我說」金釵鈿」這樁奇事。有老婆的翻沒了老婆，沒老婆的翻得了老婆。只如金孝和客人兩個，圖銀子的翻失了銀子，不要銀子的翻得了銀子。事跡雖異，天理則同。
卻說江西贛州府石城縣有個魯廉憲，一生爲官清介，並不要錢，人都稱爲「魯白水，」那魯廉憲與同縣顧僉事纍世通家，魯家一子，雙名學曾；顧家一女，小名阿秀，兩下面約爲婚，來往間親家相呼，非止一日。因魯嬭嬭病故，廉憲擕著孩兒在于任所，一嚮遷延，不曾行得大禮。誰知廉憲在任一病身亡。學曾扶柩回家，守制三年，家事愈加消乏，止存下幾間破房子，連口食都不周了。顧僉事見女婿窮得不像樣，遂有悔親之意，與夫人孟氏商議道：「魯家一貧如洗，眼見得六禮難備，婚娶無期。不若別求良姻，庶不誤女兒終身之托。」孟夫人道：「魯家雖然窮了，從幼許下的親事，將何辭以絕之？」顧僉事道：「如今只差人去說男長女大，催他行禮。兩邊都是宦家，各有體面，說不得『沒有』兩個字，也要出得他的門，入的我的戶。那窮鬼自知無力，必然情願退親。我就要了他休書，卻不一刀兩斷？」孟夫人道：「我家阿秀性子有些古怪，只怕他到不肯。」顧僉事道：「在家從父，這也由不得他，你只慢慢的勸他便了。」當下孟夫人走到女兒房中，說知此倩。阿秀道：「婦人之義，從一而終；婚姻論財，夷虜之道。爹爹如此欺貧重富，全沒人倫，決難從命。」孟夫人道：「如今爹去催魯家行禮，他若行不起禮，倒願退親，你只索罷休。」阿秀道：「說那裏話！若魯家貧不能聘，孩兒情願守志終身，決不改適。當初錢玉蓮投江全節，留名萬古。爹爹若是見逼，孩兒就拚卻一命，亦有何難！」孟夫人見女執性，又苦他，又憐他，心生一計：除非瞞過僉事，密地喚魯公子來，助他些東西，教他作速行聘，方成其美。
忽一日，顧僉事往東莊收租，有好幾日擔閣。孟夫人與女兒商量停當了，喚園公老歐到來。夫人當面分付，教他去請魯公子後門相會，如此如此，「不可洩漏，我自有重賞。」
老園公領命，來到魯家。但見門如敗寺，屋似破窰，窻槅離披，一任風聲開閉；廚房冷落，絕無煙氣蒸騰。頹墻漏瓦權棲足，只怕雨來；舊椅破床便當柴，也少火力。盡說宦家門戶倒，誰憐清吏子孫貧？說不盡魯家窮處。卻說魯學曾有個姑娘，嫁在梁家，離城將有十里之地。姑夫已死，止存一子梁尚賓，新娶得一房好孃子，三口兒一處過活，家道粗足。這一日，魯公子恰好到他家借米去了，衹有個燒火的白髮婆婆在家。老管家只得傳了夫人之命，教他作速寄信去請公子回來：「此是夫人美情，趁這幾日老爺不在家中，專等專等，不可失信。」囑罷自去了。這裏老婆子想道：「此事不可遲緩，也不好轉托他人傳話。當初嬭嬭存日，曾跟到姑娘家去，有些影像在肚裏。」當下囑付鄰人看門，一步一跌的問到梁家。梁媽媽正留著姪兒在房中喫飯。婆子嚮前相見，把老園公言語細細述了。姑娘道：「此是美事！」攛掇姪兒快去。
魯公子心中不勝懽喜，只是身上藍縷，不好見得岳母，要與表兄梁尚賓借件衣服遮醜。原來梁尚賓是個不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答應道：「衣服自有，只是今日進城，天色已晚了。宦家門墻，不知深淺，令岳母夫人雖然有話，衆人未必盡知，去時也須仔細。憑著愚見，還屈賢弟在此草榻，明日只可早往，不可晚行。」魯公子道：「哥哥說得是。」梁尚賓道：「愚兄還要到東村一個人家，商量一件小事，回來再得奉陪。」又囑付梁媽媽道：「婆子走路辛苦，一發留他過宿，明日去罷。」媽媽也只道孩兒是個好意，真個把兩人都留住了。誰知他是個奸計：只怕婆子迴去時，那邊老園公又來相請，露出魯公子不曾回家的消息，自己不好去打脫冒了。正是：欺天行當人難識，立地機關鬼不知。梁尚賓背卻公子，換了一套新衣，悄地出門，徑投城中顧僉事家來。
卻說孟夫人是晚教老園公開了園門伺候。看看日落西山，黑影裏只見一個後生，身上穿得齊齊整整，腳兒走得慌慌張張，望著園門欲進不進的。老園公問道：「郎君可是魯公子麽？」梁尚賓連忙鞠個躬，應道：「在下正是。因老夫人見召，特地到此，望乞通報。」老園公慌忙請到亭子中暫住，急急的進去報與夫人。孟夫人就差個管家婆出來傳話：「請公子到內室相見。」纔下得亭子，又有兩個丫環提著兩碗紗燈來接。彎彎曲曲行過多少房子，忽見朱樓畫閣方是內室。孟夫人揭起朱簾，秉燭而待。那梁尚賓一來是個小家出身，不曾見恁般富貴樣子；二來是個村郎，不通文墨；三來自知假貨，終是懷著個鬼胎，意氣不甚舒展。上前相見時，跪拜應答，眼見得禮貌粗疏，語言澀滯。孟夫人心下想道：「好怪！全不像宦家子弟。」一念又想道：「常言人貧智短，他恁地貧困，如何怪得他失張失智？」轉了第二個念頭，心下愈加可憐起來。茶罷，夫人分付忙排夜飯，就請小姐出來相見。阿秀初時不肯，被母親逼了兩三次，想道：「父親有賴婚之意，萬一如此，今宵便是永訣。若得見親夫一面，死亦甘心。」當下離了繡閣，含羞而出。孟夫人道：「我兒過來見了公子，只行小禮罷。」假公子朝上連作兩個揖，阿秀也福了兩福，便要回步。夫人道：「既是夫妻，何妨同坐？」便教他在自己肩下坐了。假公子兩眼只瞧那小姐，見他生得端麗，骨髓裏都發癢起來。這裏阿秀只道見了真丈夫，低頭無語，滿腹忄西惶，只饒得哭下一場。正是：
真假不同，心腸各別。
少頃，飲饌已到，夫人教排做兩桌，上面一桌請公子坐，打橫一桌娘兒兩個同坐。夫人道：「今日倉卒奉邀，只欲週旋公子姻事，殊不成體，休怪休怪！」假公子剛剛謝得個「打攪」
二字，面皮都急得通紅了。席間，夫人把女兒守志一事，略敘一敘。假公子應了一句，縮了半句。夫人也只認他害羞，全不爲怪。那假公子在席上自覺跼促，本是能飲的，只推量窄，夫人也不強他。又坐了一回，夫人分付收拾鋪陳在東廂下，留公子過夜。假公子也假意作別要行。夫人道：「彼此至親，何拘形跡？我母子還有至言相告。」假公子心中暗喜。只見丫環來稟：「東廂內鋪設已完，請公子安置。」假公子作揖謝酒，丫環掌燈送到東廂去了。
夫人喚女兒進房，趕去侍婢，開了箱寵，取出私房銀子八十兩，又銀杯二對，金首飾一十六件，約值百金，一手交付女兒，說道：「做娘的手中衹有這些，你可親去交與公子，助他行聘完婚之費。」阿秀道：「羞答答如何好去？」夫人道：「我兒，禮有經權，事有緩急。如今尲尬之際，不是你親去囑付，把夫妻之情打動他，他如何肯上緊？窮孩子不知世事，倘或與外人商量，被人哄誘，把東西一時花了，不枉了做娘的一片用心？那時悔之何及！這東西也要你袖裏藏去，不可露人眼目。」阿秀聽了這一班道理，只得依允，便道：「娘，我怎好自去？」夫人道：「我教管家婆跟你去。」當下喚管家婆來到，分付他只等夜深，密地送小姐到東廂，與公子敘話。又附耳道：「送到時，你只在門外等候，省得兩下礙眼，不好交談。」管家婆已會其意了。
再說假公子獨坐在東廂，明知有個蹊蹺緣故，只是不睡。果然，一更之後，管家婆推門而進，報道：「小姐自來相會。」假公子慌忙迎接，重新敘禮。有這等事，那假公子在夫人前一個字也講不出，及至見了小姐，偏會溫存絮話！這裏小姐，起初害羞，遮遮掩掩，今番背卻夫人，一般也老落起來。兩個你問我答，敘了半晌。阿秀話出衷腸，不覺兩淚交流。那假公子也裝出捶胸嘆氣，揩眼淚縮鼻涕，許多醜態；又假意解勸小姐，抱持綽趣，盡他受用。管家婆在房門外聽見兩下悲泣，連纍他也忄西惶，墮下幾點淚來。誰知一邊是真，一邊是假。阿秀在袖中摸出銀兩首飾遞與假公子，再三囑付，自不必說。假公子收過了，便一手抱住小姐把燈兒吹滅，苦要求懽。阿秀伯聲張起來，被丫環們聽見了，壞了大事，只得勉從。有人作《如夢令》詞云：
可惜名花一朵，繡巾莫深閨藏護。不遇探花郎，抖被狂峰殘破。錯誤！錯誤！怨殺東風分付。常言事不三思，終有後悔。孟夫人要私贈公子，玉成親事，這是錦片的一團美意，也是天大的一樁事情，如何不教老園公親見公子一面？及至假公子到來，只合當面囑付一番，把東西贈他，再教老園公送他迴去，看個下落，萬無一失。千不合，萬不合，教女兒出來相見，又教女兒自往東廂敘話。這分明放一條方便路，如何不做出事來？莫說是假的，就是真的，也使不得，枉做了一世牽扳的話柄。這也算做姑息之愛，反害了女兒的終身。
閒話休題。且說假公子得了便宜，放鬆那小姐去了。五鼓時，夫人教丫環催促起身梳洗，用些茶湯點心之類。又囑付道：「拙夫不久便回，賢婿早做準備，休得怠慢。」假公子別了夫人，出了後花園門，一頭走一頭想道：「我白白裏騙了一個宦家閨女，又得了許多財帛，不曾露出馬腳，萬分僥幸。只是今日魯家又來，不爲全美。聽得說顧僉事不久便回，我如今再擔閣他一日，待明日纔放他去；若得顧僉事回來，他便不敢去了，這事就十分乾淨了。」計較已定，走到酒店上自飲三杯，吃飽了肚裏，直延捱到午後，方纔回家。
魯公子正等得不耐煩，只爲沒有衣服，轉身不得。姑娘也焦躁起來，教莊家往東村尋取兒子，並無蹤跡。走嚮媳婦田氏房前問道：「兒子衣服有麽？」田氏道：「他自己檢在箱裏，不曾留得鑰匙。」原來田氏是東村田貢元的女兒，到有十分顏色，又且通書達禮。田貢元原是石城縣中有名的一個豪傑，只爲一個有司官與他做對頭，要下手害他；卻是梁尚賓的父親與他舅子魯廉憲說了，廉憲也素聞其名，替他極口分辨，得免其禍。因感激梁家之恩，把這女兒許他爲媳。那田氏像了父親，也帶三分俠氣，見丈夫是個蠢貨，又且不幹好事，心下每每不悅，開口只叫做「村郎，「以此夫婦兩不和順，連衣服之類，都是那「村郎」自家收拾，老婆不去管他。卻說姑姪兩個正在心焦，只見梁尚賓滿臉春色回家。老娘便駡道：「兄弟在此專等你的衣服，你卻在那裏噇酒，整夜不歸？又沒尋你去處！」梁尚賓不回娘語，一徑到自己房中，把袖裏東西都藏過了，纔出來對魯公子道：「偶爲小事纏住身子，擔閣了表弟一日，休怪休怪！今日天色又晚了，明日回宅罷。」老娘駡道：「你只顧把件衣服借與做兄弟的，等他自己幹正務，管他今日明日！」魯公子道：「不但衣服，連鞋襪都要告借。」梁尚賓道：「有一雙青段子鞋在間壁皮匠家納底，今晚催來，明日早奉穿去。」魯公子沒奈何，只得又住了一宿。
到明朝，梁尚賓只推頭疼，又睡個日高三丈，早飯都吃過了，方纔起身，把道袍、鞋、襪慢慢的逐件搬將出來，無非要延捱時刻，誤其美事。魯公子不敢就穿，又借個包袱兒包好，付與老婆子拿了。姑娘收拾一包白米和些瓜菜之類，喚個莊客送公子迴去，又囑付道：「若親事就緒，可來回復我一聲，省得我牽掛。」魯公子作揖轉身，梁尚賓相送一步，又說道：「兄弟，你此去須是仔細，不知他意兒好歹？真假何如？依我說，不如只往前門硬挺著身子進去，怕不是他親女婿，趕你出來？又且他家差老園公請你，有憑有據，須不是你自輕自賤。他有好意，自然相請；若是翻轉臉來，你拚得與他訴落一場，也教街坊上人曉得。倘到後園曠野之地，被他暗算，你卻沒有個退步。」魯公子又道：「哥哥說得是。」正是：背後害他當面好，有心人對沒心人。
魯公子回到家裏，將衣服鞋襪裝扮起來。只有頭巾分寸不對，不曾借得。把舊的脫將下來，用清水擺淨，教婆子在鄰舍家借個熨斗，吹些火來熨得直直的，有些磨壞的去處，再把些飯兒粘得硬硬的，墨兒塗得黑黑的。只是這頂巾，也弄了一個多時辰，左帶右帶，只怕不正。教婆子看得件件停當了，方纔移步徑投顧僉事家來。門公認是生客，回道：「老爺東莊去了。」魯公子終是宦家的子弟，不慌不忙的說道：「可通報老夫人，說道魯某在此。」門公方知是魯公子，卻不曉得來情，便道：「老爺不在家，小人不敢亂傳。」魯公子道：「夫人有命，喚我到來，你去通報自知，須不連纍你們。」門公傳話進去，稟說：「魯公子在外要見，還是留他進來，還是辭他？」
孟夫人聽說，吃了一驚，想：「他前日去得，如何又來？且請到正廳坐下。」先教管家婆出去，問他有何話說。管家婆出來瞧了一瞧，慌忙轉身進去，對老夫人道：「這公子是假的，不是前夜的臉兒。前夜是胖胖兒的，黑黑兒的；如今是白白兒的，瘦瘦兒的。」夫人不信道：「有這等事！」親到後堂，從簾內張看，果然不是了。孟夫人心上委決不下，教管家婆出去，
細細把家事盤問，他答來一字無差。孟夫人初見假公子之時，心中原有些疑惑；今番的人才清秀，語言文雅，倒像真公子的樣子。再問他今日爲何而來，答道：「前蒙老園公傳語呼喚，因魯某羈滯鄉間，今早纔回，特來參謁，望恕遲誤之罪。」夫人道：「這是真情無疑了。只不知前夜打脫冒的冤家又是那裏來的？」慌忙轉身進房，與女兒說其緣故，又道：「這都是做爹的不存天理，害你如此，悔之不及！幸而沒人知道，往事不須題起了。如今女婿在外，是我特地請來的，無物相贈，如之奈何？」正是：只因一著錯，滿盤都是空。阿秀聽罷，呆了半晌。那時一肚子情懷，好難描寫：說慌又不是慌，說羞又不是羞，說惱又不是惱，說苦又不是苦；分明似亂針刺體，痛癢難言。喜得他志氣過人，早有了三分主意，便道：「母親且與他相見，我自有道理。」
孟夫人依了女兒言語，出廳來相見公子。公子掇一把高椅朝上放下：「請岳母大人上坐，待小婿魯某拜見。」孟夫人謙讓了一回，從旁站立，受了兩拜，便教管家婆扶起看坐。公子道：「魯某只爲家貧，有缺禮數，蒙岳母大人不棄，此恩生死不忘。」夫人自覺惶愧，無言可答。忙教管家婆把廳門掩上，請小姐出來相見。阿秀站住簾內，如何肯移步！只教管家婆傳語道：「公子不該擔閣鄉間，負了我母子一片美意。」公子推故道：「某因患病鄉間，有失奔趨。今方踐約，如何便說相負？」阿秀在簾內回道：「三日以前，此身是公子之身；今遲了三日，不堪伏侍巾櫛，有玷清門。便是金帛之類，亦不能相助了。所存金釵二般，金鈿一對，聊表寸意。公子宜別選良姻，休得以妾爲念。」管家婆將兩般首飾遞與公子，公子還疑是悔親的說話，那裏肯收。阿秀又道：「公子但留下，不久自有分曉。公子請快轉身，留此無益！」說罷，只聽得哽哽咽咽的哭了進去。魯學曾愈加疑惑，嚮夫人發作道：「小婿雖貧，非爲這兩件首飾而來！今日小姐似有決絕之意，老夫人如何不出一語？既如此相待，又呼喚魯某則甚？」夫人道：「我母子並無異心。只爲公子來遲，不將姻事爲重，所以小女心中憤怨，公子休得多疑。」魯學曾只是不信，敘起父親存日許多情分：「如今一死一生，一貧一富，就忍得改變了？魯某只靠得岳母一人做主，如何三日後，也生退悔之心？」勞勞叨叨的說個不休。孟夫人有口難辨，倒被他纏住身子，不好動身。忽聽得裏面亂將起來，丫環氣喘喘的奔來報道：「嬭嬭，不好了！快來救小姐！」嚇得孟夫人一身冷汗，巴不得再添兩隻腳在肚下，管家婆扶著左腋，跑到繡閣，只見女兒將羅帕一幅，縊死在床上。急急解救時，氣已絕了，叫喚不醒，滿房人都哭起來。魯公子聽小姐縊死，還道是做成的圈套，攆他出門，兀自在廳中嚷刮。孟夫人忍著疼痛，傳話請公子進來。公子來到繡閣，只見牙牀錦被上直挺挺躺著個死小姐。夫人哭道：「賢婿，你今番認一認妻子。」公子當下如萬箭攢心，放聲大哭。夫人道：「賢婿，此處非你久停之所，怕惹出是非，貽纍不小，快請回罷。」教管家婆將兩般首飾納在公子袖中，送他出去。魯公子無可奈何，只得挹淚出門去了。
這裏孟夫人一面安排入殮，一面東莊去報顧僉事回來。只說女兒不願停婚，自縊身死。顧僉事懊悔不疊，哭了一場，安排成喪出殯不題。後人有詩贊阿秀云：「死生一諾重千金，誰料奸謀禍阱深？三尺紅羅報夫主，始知污體不污心。」
卻說魯公子回家看了金釵鈿，哭一回，嘆一回，疑一回，又解一回，正不知什麽緣故，也只是自家命薄所致耳！過了一晚，次日把借來的衣服鞋襪依舊包好，親到姑娘家去送還。梁尚賓曉得公子到來，到躲了出去。公子見了姑娘，說起小姐縊死一事，梁媽媽連聲感嘆，留公子酒飯去了。梁尚賓回來，問道：「方纔表弟到此，說曾到顧家去不曾？」梁媽媽道：「昨日去的。不知什麽緣故，那小姐嗔怪他來遲三日，自縊而死。」梁尚賓不覺失口叫聲：「呵呀，可惜好個標緻小姐！」梁媽媽道：「你那裏見來？」梁尚賓遮掩不來，只得把自己打脫冒事述了一遍。梁媽媽大驚，駡道：「沒天理的禽獸，做出這樣勾當！你這房親事還虧母舅作成你的。你今日恩將仇報，反去破壞了做兄弟的姻緣，又害了顧小姐一命，汝心何安？」千禽獸，萬禽獸，駡得梁尚賓開口不得，走到自己房中。田氏閉了房門，在裏面駡道：「你這樣不義之人，不久自有天報，休得善終！從今你自你，我自我，休得來連纍人！」梁尚賓一肚氣正沒出處，又被老婆訴說，一腳跌開房門，揪了老婆頭髮便打。又是梁媽媽走來，喝了兒子出去。田氏捶胸大哭，要死要活。梁媽媽勸他不住，喚個小轎擡回娘家去了。
梁媽媽又氣又苦，又受了驚，又愁事跡敗露。當晚一夜不睡，發寒發熱，病了七日，嗚呼哀哉！田氏聞得婆婆死了，特來奔喪帶孝。梁尚賓舊憤不息，便駡道：「賊潑婦！只道你住在娘家一世，如何又有回家的日子？」兩下又爭鬧起來。田氏道：「你幹了虧心的事，氣死了老娘，又來消遣我！我今日若不是婆死，永不見你『村郎』之面！」梁尚賓道：「怕斷了老婆種？要你這潑婦見我！只今日便休了你去，再莫上門！」田氏道：「我寧可終身守寡，也不願隨你這樣不義之徒。若是休了到得乾淨，迴去燒個利市。」梁尚賓一嚮夫妻無緣，到此說了盡頭話，憋一口氣，真個就寫了離書，手印，付與田氏。田氏拜別婆婆靈位，哭了一場，出門而去。正是：
有心去調他人婦，無福難招自己妻；可惜田家賢慧女，一場相寫便分離。
話分兩頭。再說孟夫人追思女兒，無日不哭。想道：「信是老歐寄去的，那黑胖漢子，又是老歐引來的，若不是通同作弊，也必然漏洩他人了。」等丈夫出門拜客，喚老歐到中堂，再三訊問。卻說老歐傳命之時，其實不曾洩漏，是魯學曾自家不合借衣，惹出來的好計。當夜來的是假公子，三日後來的是真公子。孟夫人肚裏明明曉得有兩個人，那老歐肚裏還自認做一個人，隨他分辨，如何得明白？夫人大怒，喝教手下把他拖番在地，重責三十板子，打得皮開血噴。顧僉事一日偶到園中，叫老園公掃地，聽說被夫人打壞，動彈不得，教人扶來，問其緣故。老歐將夫人差去約魯公子來家及夜間房中相公之事一一說了。顧僉事大怒道：「原來如此！」便叫打轎，親到縣中與知縣訴知其事，要將魯學曾抵償女兒之命。知縣教補了狀詞，差人拿魯學曾到來，當堂讅問。魯公子是老實人，就把實情細細說了：「見有金銀釵兩般，是他所贈；其後園私會之事，其實沒有。」知縣就喚園公老歐對證。這老人家兩眼糢糊，前番黑夜裏認假公子的面龐不真，又且今日家主分付了說話，一口咬定魯公子，再不鬆放。知縣又徇了顧僉事人情，著實用刑拷打。魯公子吃苦不過，只得招道：「顧嬭嬭好意相喚，將金釵鈿助爲聘資。偶見阿秀美貌，不合輒起淫心，強逼行奸。到第三日，不合又往，致阿秀羞憤自縊。」知縣錄了口詞，讅得魯學曾與阿秀空言議婚，尚未行聘過門，難以夫妻而論。既因奸致死，合依威逼律問絞。一面發在死囚牢裏，一面備文書申詳上司。孟夫人聞知此信大驚，又訪得他家衹有一個老婆子，也嚇得病倒，無人送飯。想起：「這事與魯公子全沒相干，到是我害了他。」私下處些銀兩，分付管家婆央人替他牢中使用。又屢次勸丈夫保全公子性命。顧僉事愈加忿怒。石城縣把這件事當做新聞沿街傳說。正是：好事不出門，惡事行千里。顧僉事爲這聲名不好，必欲置魯學曾于死地。
再說有個陳濂御史，湖廣籍貫，父親與顧僉事是同榜進士，以此顧僉事叫他是年姪。此人少年聰察，專好辨冤析枉。其時正奉差巡按江西。未入境時，顧僉事先去囑托此事。陳御史口雖領命，心下不以爲然。蒞任三日，便發牌按臨贛州，嚇得那一府官吏尿流屁滾。讅錄日期，各縣將犯人解進。陳御史讅到魯學曾一起，閱了招詞，又把金釵鈿看了，叫魯學曾問道：「這金釵鈿是初次與你的麽？」魯學曾道：「小人只去得一次，並無二次。」御史道：「招上說三日後又去，是怎麽說？」魯學曾口稱冤枉，訴道：「小人的父親存日，定下顧家親事。因父親是個清官，死後家道消乏，小人無力行聘。岳父顧僉事欲要悔親，是岳母不肯，私下差老園公來喚小人去，許贈金帛。小人羈身在鄉，三日後方去。那日只見得岳母，並不曾見小姐之面，這姦情是屈招的。」御史道：「既不曾見小姐，這金釵鈿何人贈你？」魯學曾道：「小姐立在簾內，只責備小人來遲誤事，莫說婚姻，連金帛也不能相贈了，這金釵鈿權留個憶念。小人還只認做悔親的話，與岳母爭辨。不期小姐房中縊死，小人至今不知其故。」御史道：「恁般說，當夜你不曾到後園去了。」魯學曾道：「實不曾去。」御史想了一回：「若特地喚去，豈止贈他釵鈿二物？詳阿秀抱怨口氣，必然先有人冒去東西，連奸騙都是有的，以致羞憤而死。」便叫老歐問道：「你到魯家時，可曾見魯學曾麽？」老歐道：「小人不曾面見。」御史道：「既不曾面見，夜間來的你如何就認得是他？」老歐道：「他自稱魯公子，特來赴約，小人奉主母之命，引他進見的，怎賴得沒有？」御史道：「相見後，幾時去的？」老歐道：「聞得裏面夫人留酒，又贈他許多東西，五更時去的。」魯學曾又叫屈起來，御史喝住了。又問老歐：「那魯學曾第二遍來，可是你引進的？」老歐道：「他第二遍是前門來的，小人並不知。」御史道：「他第一次如何不到前門，卻到後園來尋你？」老歐道：「我家嬭嬭著小人寄信，原教他在後園來的。」御史喚魯學曾問道：「你岳母原教你到後園來，你卻如何往前門去！」魯學曾道：「他雖然相喚，小人不知意兒真假，只怕園中曠野之處，被他暗算；所以徑奔前門，不曾到後園去。」御史想來，魯學曾與園公分明是兩樣說話，其中必有情弊。御史又指著魯學曾問老歐道：「那後園來的，可是這個嘴臉，你可認得真麽？不要胡亂答應。」老歐道：「昏黑中小人認得不十分真，像是這個臉兒。」御史道：「魯學曾既不在家，你的信卻寄與何人的？」老歐道：「他家衹有個老婆婆，小人對他說的，並無閒人在旁。」御史道：「畢竟還對何人說來？」老歐道：「並沒第二個人知覺。」御史沉吟半晌，想道：「不究出根由，如何定罪？怎好回復老年伯？」又問魯學曾道：
「你說在鄉，離城多少？家中幾時寄到的信？」魯學曾道：「離北門外只十里，是本日得信的。」御史拍案叫道：「魯學曾，你說三日方到顧家，是虛情了。既知此信，有恁般好事，路又不遠，怎麽遲延三日？理上也說不去！」魯學曾道：「爺爺息怒，小人細稟：小人因家貧，往鄉間姑娘家借米。聞得此信，便欲進城。怎奈衣衫藍縷，與表兄借件遮醜，已蒙許下。怎奈這日他有事出去，直到明晚方歸。小人專等衣服，所以遲了兩日。」御史道：「你表兄曉得你借衣服的緣故不？」魯學曾道：「曉得的。」御史道：「你表兄何等人？叫甚名字？」魯學曾道：「名喚梁尚賓，莊戶人家。」御史聽罷，喝散衆人：「明日再讅。」正是：
如山鉅筆難輕判，似佛慈心待細參；公案見成翻者少，覆盆何處不冤含？
次日，察院小開門，掛一面憲牌出來。牌上寫道：「本院偶染微疾，各官一應公務，俱候另示施行。本月日。」府縣官朝暮問安，自不必說。
話分兩頭。再說梁尚賓自聞魯公子問成死罪，心下到寬了八分。一日聽得門前喧嚷，在壁縫張看時，只見一個賣布的客人頭上帶一頂新孝頭巾，身穿舊白佈道袍，口內打江西鄉談，說是南昌府人，在此販布買賣；聞得家中老子身故，星夜要趕回，存下幾百匹布，不曾發脫，急切要投個主兒，情願讓些價錢。衆人中有要買一匹的，有要兩匹三匹的，客人都不肯，道：「恁地零星賣時，再幾時還不得動身。那個財主家一總脫去，便多讓他些也罷：」梁尚賓聽了多時，便走出門來問道：「你那客人存下多少布？值多少本錢？」客人道：「有四百餘匹，本錢二百兩。」梁尚賓道：「一時間那得個主兒？須是肯折些，方有人貪你。」客人道：「便折十來兩，也說不得。只要快當，輕鬆了身子好走路。」梁尚賓看了布樣，又到布船上去翻復細看，口裏只誇：「好布，好布！」客人道：「你又不做個要買的，只管翻亂了我的布包，擔閣人的生意。」梁尚賓道：「怎見得我不像個買的？」客人道：「你要買時，借銀子來看。」梁尚賓道：「你若肯加二折，我將八十兩銀子，替你出脫了一半。」客人道：「你也是呆話！做經紀的，那裏折得起加二？況且只用一半，這一半我又去投誰？一般樣擔閣了。我說不像要買的！」又冷笑道：「這北門外許多人家，就沒個財主，四百匹布便買不起！罷，罷，搖到東門尋主兒去。」梁尚賓聽說，心中不忿；又見價錢相因，有些出息，放他不下，便道：「你這客人好欺負人！我偏要都買了你的，看如何？」客人道：「你真個都買我的？我便讓你二十兩。」梁尚賓定要折四十兩，客人不肯。衆人道：「客人，你要緊脫貨；這位梁大官，又是貪便宜的。依我們說，從中酌處，一百七十兩，成了交易罷。」客人初時也不肯，被衆人勸不過，道：「罷！這十兩銀子，奉承列位面上。快些把銀子兌過，我還要連夜趕路。」梁尚賓道：「銀子湊不來許多，有幾件首飾，可用得著麽？」客人道：「首飾也就是銀子，只要公道作價！」梁尚賓邀客入坐，將銀子和兩對銀鐘，共兌準了一百兩；又金首飾盡數搬來，衆人公同估價，勾了七十兩之數，與客收訖，交割了布匹。梁尚賓看這場交易盡有便宜，懽喜無限。正是：
貪癡無底蛇吞象，禍福難明螳捕蟬。
原來這販布的客人正是陳御史裝的。他託病關門，密密分付中軍官聶千戶安排下這些布匹，先僱下小船，在石城縣伺候。他悄地帶個門子私行到此，聶千戶就扮做小郎跟隨，門子只做看船的小廝，並無人識破，這是做官的妙用。
卻說陳御史下了小船，取出見成寫就的憲牌填上梁尚賓名字，就著聶千戶密拿。又寫書一封，請顧僉事到府中相會。比及御史回到察院，說病好開門，梁尚賓已解到了，顧僉事也來了。御史忙教擺酒後堂，留顧僉事小飯。坐間，顧僉事又提起魯學曾一事。御史笑道：「今日奉屈老年伯到此，正爲這場公案，要剖個明白。」便教門子開了護書匣，取出銀鐘二對及許多首飾，送與顧僉事看。顧僉事認得是家中之物，大驚問道：「那裏來的？」御史道：「令愛小姐致死之由，只在這幾件東西上。老年伯請寬坐，容小姪出堂，問這起數與老年伯看，釋此不決之疑。」御史分付開門，仍喚魯學曾一起復讅。御史且教帶在一邊，喚梁尚賓當面。御史喝道：「梁尚賓，你在顧僉事家幹得好事！」梁尚賓聽得這句，好似青天裏聞了個霹靂，正要硬著嘴分辨。只見御史教門子把銀鐘、首飾與他認賍，問道：「這些東西那裏來的？」梁尚賓擡頭一望，那御史正是賣市的客人，嚇得頓口無言，只叫：「小人該死。」御史道：
「我也不動夾棍，你只將實情寫供狀來。」梁尚賓料賴不過，只得招稱了。你說招詞怎麽寫來？有詞名《鎖南枝》二隻爲證：
寫供狀，梁尚賓。只因表弟魯學曾，岳母念他貧，約他助行聘。爲借衣服知此情，不合使欺心，緩他行。乘昏黑，假學曾，園公引入內室內，見了孟夫人，把金銀厚相贈。因留宿，有了奸騙情。三日後學曾來，將小姐送一命。
御史取了招詞，喚園公老歐上來：「你仔細認一認，那夜間園上假裝魯公子的，可是這個人？」老歐睜開兩眼看了，道：「爺爺，正是他。」御史喝教皂隷把梁尚賓重責八十；將魯學曾枷杻打開，就套在梁尚賓身上。合依強奸論斬，發本縣監候處決。布四百匹追出，仍給鋪戶取價還庫。其銀兩、首飾給與老歐領回。金釵、金鈿斷還魯學曾。俱釋放寧家。魯學曾拜謝活命之恩。正是：
奸如明鏡照，恩喜覆盆開；生死俱無憾，神明御史臺。
卻說顧僉事在後堂，聽了這番讅錄，驚駭不已。候御史退堂，再三稱謝道：「若非老公祖神明燭照，小女之冤幾無所伸矣。但不知銀兩、首飾，老公祖何由取到？」御史附耳道：「小姪如此如此。」顧僉事道：「妙哉！只是一件，梁尚賓妻子必知其情，寒家首飾定然還有幾件在彼。再望老公祖一並逮回。」御史道：「容易。」便行文書，仰石城縣提梁尚賓妻嚴讅，仍追餘賍回報。顧僉事別了御史自回。卻說石城縣知縣見了察院文書，監中取出梁尚賓問道：「你妻子姓甚？這一事曾否知情？」梁尚賓正懷恨老婆，答應道：「妻田氏，因貪財物，其實同謀的。」知縣當時僉稟差人提田氏到官。
話分兩頭。卻說田氏父母雙亡，只在哥嫂身邊，針指度日。這一日，哥哥田重文正在縣前，聞知此信，慌忙奔回，報與田氏知道。田氏道：「哥哥休慌，妹子自有道理。」當時帶了休書上轎，徑擡到顧僉事家，來見孟夫人。夫人發一個眼花，分明看見女兒阿秀進來。及至近前，卻是個驀生標緻婦人，吃了一驚，問道：「是誰？」田氏拜倒在地，說道：「妾乃梁尚賓之妻田氏。因惡夫所爲不義，只恐連纍，預先離異了。貴宅老爺不知，求夫人救命。」說罷，就取出休書呈上。夫人正在觀看，田氏忽然扯住夫人衫袖，大哭道：「母親，俺爹害得我好苦也！」夫人聽得是阿秀的聲音，也哭起來。便叫道：「我兒，有甚說話？」只見田氏雙眸緊閉，哀哀的哭道：「孩兒一時錯誤，失身匪人，羞見公子之面，自縊身亡，以完貞性。何期爹爹不行細訪，險些反害了公子性命。幸得暴白了，只是他無家無室，終是我母子擔誤了他。母親若念孩兒，替爹爹說聲，週全其事，休絕了一脈姻親。孩兒在九泉之下，亦無所恨矣。」說罷，跌倒在地。夫人也哭昏了。管家婆和丫環、養娘都團聚將來，一齊喚醒。那田氏還呆獃的坐地，問他時全然不省。夫人看了田氏，想起女兒，重復哭起，衆丫環勸住了。夫人悲傷不已，問田氏：「可有爹娘？」田氏回說：「沒有。」夫人道：「我舉眼無親，見了你，如見我女兒一般，你做我的義女肯麽？」田氏拜道：「若得伏侍夫人，賤妾有幸。」夫人懽喜，就留在身邊了。
顧僉事回家，聞說田氏先期離異，與他無干，寫了一封書帖，和休書送與縣官，求他免提，轉回察院。又見田氏賢而有智，好生敬重，依了夫人收爲義女。夫人又說起女兒阿秀負魂一事，他千叮萬囑：「休絕了魯家一脈姻親。」如今田氏少艾，何不就招魯公子爲婿，以續前姻？顧僉事見魯學曾無辜受害，甚是懊悔。今番夫人說話有理，如何不依？只怕魯公子生疑，親到其家，謝罪過了，又說續親一番。魯公子再三推辭不過，只得允從。就把金釵鈿爲聘，擇日過門成親。
原來顧僉事在魯公子面前，只說過繼的遠房姪女；孟夫人在田氏面前，也只說贅個秀才，並不說真名真姓。到完婚以後，田氏方纔曉得就是魯公子，公子方纔曉得就是梁尚賓的前妻田氏。自此夫妻兩口和睦，且是十分孝順。顧僉事無子，魯公子承受了他的家私，發憤攻書。顧僉事見他三場通透，送入國子監，連科及第。所生二子，一姓魯，一姓顧，以奉兩家宗祀。梁尚賓子孫遂絕。詩曰：
一夜懽娛害自身，百年姻眷屬他人；世間用計行奸者，請看當時梁尚賓。
犬馬猶然知戀主，況于列在生人。爲奴一日主人身，情恩同父子，名分等君臣。主若虐奴非正道，奴如欺主傷倫。能爲義僕是良民，盛衰無改節，史冊可傳神。
說這唐玄宗時，有一官人姓蕭，名穎士，字茂挺，蘭陵人氏。自幼聰明好學，該博三教九流，貫串諸子百家。上自天文，下至地理，無所不通，無有不曉。真個：胸中書富五車，筆下句高千古。年方一十九歲，高掇巍科，名傾朝野，是一個廣學的才子。家中有個僕人，名喚杜亮。那杜亮自蕭穎士數齡時，就在書房中服事起來。若有驅使，奮勇直前，水火不避，身邊並無半文私蓄。陪伴蕭穎士讀書時，不待分付，自去千方百計，預先尋覓下果品飲饌供奉。有時或烹甌茶兒，助他清思；或煖盃酒兒，接他辛苦。整夜直服事到天明，從不曾打個瞌睡。如見蕭穎土讀到得意之處，他在旁也十分懽喜。
那蕭穎土般般皆好，件件俱美，衹有兩樁兒毛病。你道是那兩樁？第一件乃是恃才傲物，不把人看在眼內。纔登仕籍，便去衝撞了當朝宰相。那宰相若是個有度量的，還恕得他過，又正衝撞了是第一個忌才的李林甫。那李林甫混名叫做李貓兒，平昔不知壞了多少大臣，乃是殺人不見血的劊子手。卻去惹他，可肯輕輕放過？被他略施小計，險些連性命都送了。又虧著座主搭救，止削了官職，坐在家裏。第二件是性子嚴急，卻像一團烈火。片語不投即暴躁如雷，兩太陽星直爆。奴僕稍有差誤，便加捶撻。他的打法又與別人不同。有甚不同？別人責治家奴，定然計其過犯大小，討個板子，教人行杖，或打一十，或打二十，分個輕重。惟有蕭穎土不論事體大小，略觸著他的性子，便連聲喝駡，也不用什麽板子，也不要人行杖，親自跳起身來，一把揪翻，隨手掣著一件家火，沒頭沒腦亂打。憑你什麽人勸解，他也全不作準，直要打個氣息。若不像意，還要咬上幾口方纔罷手。因是恁般利害，奴僕們懼怕，都四散逃去，單單存得一個杜亮。
論起蕭穎士止存得這個家人種兒，每事只該將就些纔是。誰知他是天生的性兒，使慣的氣兒，打溜的手兒，竟沒絲毫更改，依然照舊施行。起先奴僕衆多，還打了那個，空了這個。到得秃秃裏獨有杜亮時，反覺打得勤些。論起杜亮遇著這般難理會的家主，也該學衆人逃走去罷了，偏又寸步不離，甘心受他的責罰。常常打得皮開肉綻，頭破血淋，也再無一點退悔之念，一句怨恨之言。打罷起來，整一整衣裳，忍著疼痛，依原在旁答應。說話的，據你說，杜亮這等奴僕莫說千中選一，就是走盡天下，也尋不出個對兒。這蕭穎土又非黑漆皮燈，泥塞竹管，是那一竅不通的蠢物。他須是身登黃甲，位列朝班，讀破萬卷，明理的才人，難道恁般不知好歹，一味蠻打，沒一點仁慈改悔之念不成？看官有所不知，常言道得好：江山易改，稟性難移。那蕭穎士平昔原愛杜亮小心馴謹，打過之後，深自懊悔道：「此奴隨我多年，並無十分過失，如何只管將他這樣毒打？今後斷然不可！」到得性發之時，不覺拳腳又輕輕的生在他身上去了。這也不要單怪蕭穎士性子急躁，誰教杜亮剛聞得叱喝一聲，恰如小鬼見了鍾馗一般，撲秃的兩條腿就跪倒在地。蕭穎士本來是個好打人的，見他做成這個要打局面，少不得奉承幾下。
杜亮有個遠族兄弟杜明，就住在蕭家左邊，因見他常打得這個模樣，心下倒氣不過，攛掇杜亮道：「凡做奴僕的，皆因家貧力薄，自難成立，故此投靠人家。一來圖個現成衣服，二來指望家主有個發跡日子，帶挈風光，摸得些東西，做個小小家業，快活下半世。像阿哥如今隨了這措大，早晚辛勤服事，竭力盡心，並不見一些好處，只落得常受他淩辱痛楚。恁樣不知好歹的人，跟他有何出息？他家許多人都存住不得，各自四散去了。你何不也別了他，另尋頭路？有多少不如你的，投了大官府人家，吃好穿好，還要作成趁一貫兩貫。走出衙門前，誰不奉承？那邊纔叫：『某大叔，有些小事相煩。』還未答應，這邊又叫：『某大叔，我也有件事兒勞動。』真個應接不暇，何等興頭。若是阿哥這樣肚裏又明白，筆下又來得，做人且又溫存小心，走到勢要人家，怕道不是重用？你那措大，雖然中個進土，發利市就與李丞相作對，被他弄來坐在家中，料道也沒個起官的日子，有何撇不下，定要與他纏帳？」杜亮道：「這些事我豈不曉得？若有此念，早已去得多年了，何待吾弟今日勸諭。古語云：良臣擇主而事，良禽擇木而棲。奴僕雖是下賤，也要擇個好使頭。像我主人，止是性子躁急。除此之外，只怕捨了他，沒處再尋得第二個出來！」杜明道：「滿天下無數官員宰相，貴威豪家，豈有反不如你主人這個窮官？」杜亮道：「他們有的，不過是爵位、金銀二事。」杜明道：「只這兩樁盡勾了，還要怎樣？」杜亮道：「那爵位乃虛花之事，金銀是臭污之物，有甚希罕？如何及得我主人這般高才絕學，拈起筆來，頃刻萬言，不要打個稿兒。真個煙雲繚繞，華綵繽紛。我所戀戀不捨者，單愛他這一件耳！」杜明聽得說出愛他的才學，不覺呵呵大笑，道：「且問阿哥，你既愛他的才學，到饑時可將來當得飯吃，冷時可作得衣穿麽？」杜亮道：「你又說笑話，才學在他腹中，如何濟得我的饑寒？」杜明道：「原來又救不得你的饑，又遮不得你的寒，愛他何用？當今有爵位的，尚然只喜趨權附勢，沒一個肯憐才惜學。你我是個下人，但得飽食煖衣，尋覓些錢鈔做家，乃是本等。卻這般迂闊，愛什麽才學，情願受其打駡，可不是個獃子！」杜亮笑道：「金銀我命裏不曾帶來，不做這個指望，還只是守舊。」杜明道：「想是打得你不爽利，故此尚要捱他的棍棒。」杜亮道：「多承賢弟好情，可憐我做兄的。但我生這般博奧才學，總然打死，也甘心服事他。」遂不聽杜明之言，仍舊跟隨蕭穎士。
不想今日一頓拳頭，明日一頓棒子，打不上幾年，把杜亮打得漸漸遍身疼痛，口內吐血，成了個傷癆癥候。初時還勉強趨承，以後打熬不過，半眠半起。又過幾時，便久臥牀席。那蕭穎士見他嘔血，情知是打上來的，心下十分懊悔！還指望有好的日子，請醫調治，親自煎湯送藥。捱了兩月，嗚呼哀哉！蕭穎士想起他平日的好處，只管涕泣，備辦衣棺埋葬。蕭穎土日常虧杜亮服事慣了，到得死後，十分不便，央人四處尋覓僕從，因他打人的名頭出了，那個肯來跟隨？就有個肯跟他的，也不中其意。有時讀書到忘懷之處，還認做杜亮在傍，擡頭不見，便掩卷而泣，後來蕭穎士知得了杜亮當日不從杜明這班說話，不覺氣咽胸中，淚如泉湧，大叫一聲：「杜亮！我讀了一世的書，不曾遇著個憐才之人，終身淪落。誰想你到是我的知己，卻又有眼無珠，枉送了你性命，我之罪也！」言還未畢，口中的鮮血往外直噴，自此也成了個嘔血之疾。將書籍盡皆焚化，口中不住的喊叫「杜亮」，病了數月，也歸大夢。遺命教遷杜亮與他同葬。有詩爲證：
納賄趨權步步先，高才曾見幾人憐？當路若能如杜亮，草萊安得有遺賢。
說話的，這杜亮愛才戀主，果是千古奇人。然看起來，畢竟還帶些腐氣，未爲全美。若有別樁希奇故事，異樣話文，再講回出來。列位看官穩坐著，莫要性急。適來小子道這段小故事，原是入話，還未曾說到正傳。那正傳卻也是個僕人，他比杜亮更是不同。曾獨力與孤孀主母，掙起個天大家事，替主母嫁三個女兒，與小主人娶兩房孃子，得到死後，並無半文私蓄，至今名垂史冊。待小子慢慢的道來，勸諭那世間爲奴僕的，也學這般盡心盡力，幫家做活，傳個美名。莫學那樣背恩反噬、尾大不掉的，被人唾駡。
你道這段話文，出在那個朝代？什麽地方？元來就在本朝嘉靖爺年間，浙江嚴州府淳安縣，離城數里，有個鄉村，名曰錦沙村。村上有一姓徐的莊家，恰是弟兄三人。大的名徐言，次的名徐召，各生得一子。第三個名徐哲，渾家赫氏，到生得二男三女。他弟兄三人，奉著父親遺命，合鍋兒吃飯，並力的耕田。掙下一頭牛兒，一騎馬兒。又有一個老僕，名叫阿寄，年已五十多歲，夫妻兩口，也生下一個兒子，還衹有十來歲。那阿寄就是本村生長，當先因父母喪了，又無力殯殮，故此賣身在徐家。爲人忠謹小心，朝起晏眠，勤于種作。徐言的父親大得其力，每事優待。到得徐言輩掌家，見他年紀有了，便有些厭惡之意。那阿寄又不達時務，遇著徐言弟兄行事有不到處，便苦口規諫。徐哲尚肯服善，聽他一兩句，那徐言、徐召是個自作自用的性子，反怪他多嘴擦舌，高聲叱喝，有時還要奉承幾下消食拳頭。阿寄的老婆勸道：「你一把年紀的人了，諸事只宜退縮算。他們是後生家世界，時時新，跼跼變，由他去主張罷了。何苦的定要多口，常討恁樣淩辱！」阿寄道：「我受老主之恩，故此不得不說。」婆子道：「纍說不聽，這也怪不得你了。」自此阿寄聽了老婆言語，緘口結舌，再不干預其事，也省了好些恥辱。正合著古人兩句言語，道是：
閉口深藏舌，安身處處牢。
不則一日，徐哲忽地患了個傷寒癥候，七日之間，即便了帳。那時就哭殺了顏氏母子，少不得衣棺盛殮，做些功果追薦。過了兩月，徐言與徐召商議道：「我與你各只一子，三兄弟到有兩男三女，一分就抵著我們兩分。便是三兄弟在時，一般耕種，還算計不就。何況他已死了，我們日夜吃辛吃苦掙來，卻養他一窩子吃死飯的。如今還是小事，到得長大起來，你我兒子婚配了，難道不與他婚男嫁女，豈不比你我反多去四分。意慾即今三股分開，撇脫了這條爛死蛇，由他們有得吃、沒得吃，可不與你我沒干涉了？只是當初老官兒遺囑，教道莫要分開。今若違了他言語，被人談論，卻怎麽處？」那時徐召若是個有仁心的，便該勸徐言休了這念纔是，誰知他的念頭，一發起得久了。聽見哥子說出這話，正合其意，乃答道：「老官兒雖有遺囑，不過是死人說話了，須不是聖旨，違背不得的。況且我們的家事，那個外人敢來談論？」徐言連稱有理。即將田產家私，都暗地配搭停當，只揀不好的留與姪子。徐言又道：「這牛馬卻怎地分？」徐召沉吟半晌，乃道：「不難！那阿寄夫妻年紀已老，漸漸做不動了，活時到有三個吃死飯的，死了又要賠兩口棺木，把他也當作一股，派與三房裏，卸了這干係，可不是好。」
計議已定，到次日備些酒餚，請過幾個親鄰坐下，又請出顏氏並兩個姪兒。那兩個孩子，大的纔得七歲，喚做福兒，小的五歲，叫做壽兒，隨著母親直到堂前，連顏氏也不知爲甚緣故。只見徐言弟兄立起身來，道：「列位高親在上，有一言相告。昔年先父原沒甚所遺，多虧我弟兄掙得些小產業，只望弟兄相守到老，傳至子姪這輩分析。不幸三舍弟近日有此大變，弟婦又是個女道家，不知產業多少。況且人家消長不一，到後邊多掙得，分與舍姪便好。萬一消乏了，那時只道我們有甚私弊，欺他孤兒寡婦，反傷骨肉情義了。故此我兄弟商量，不如趁此完美之時，分作三股，各自領去營運，省得後來爭多競少，特請列位高親來作眼。」遂嚮袖中摸出三張分書來，說道：「總是一樣配搭，至公無私，只勞列位著個花押。」顏氏聽說要分開自做人家，眼中撲籟籟珠淚交流，哭道：「二位伯伯，我是個孤孀婦人，兒女又小，就是沒腳蟹一般，如何撐持的門戶？昔日公公原分付莫要分開，還是二位伯伯總管在那裏，扶持兒女大了，但憑胡亂分些便罷，決不敢爭多競少！」徐召道：「三孃子，天下無有不散筵席，就合上一千年，少不得有個分開日子。公公乃過世的人了，他的說話那裏作得準。大伯昨日要把牛馬分與你，我想姪兒又小，那個去看養，故分阿寄來幫扶。他年紀雖老，筋力還健，賽過一個後生家種作哩！那婆子績麻紡線，也不吃死飯的。這孩子再耐他兩年，就可下得田了，你不消愁得。」顏氏見他弟兄如此，明知已是做就，料道拗他不過，一味啼哭。那些親鄰看了分書，雖曉得分得不公道，都要做好好先生，那個肯做閒冤家，出尖說話？一齊著了花押，勸慰顏氏收了進去，入席飲酒。有詩爲證：分書三紙語從容，人畜均分稟至公。老僕不如牛馬用，擁孤孀婦泣西風。
卻說阿寄那一早差他買東買西，請張請李，也不曉得又做甚事體。恰好在南村去請個親戚，回來時裏邊事已停妥。剛至門口，正遇著老婆。那婆子恐他曉得了這事，又去多言多語，扯到半邊，分付道：「今日是大官人分撥家私，你休得又去閒管，討他的怠慢。」阿寄聞言，吃了一驚，說道：「當先老主人遺囑，不要分開，如何見三官人死了，就撇開這孤兒寡婦，教他如何過活？我若不說，再有何人肯說？」轉身就走。婆子又扯住道：「清官也斷不得家務事，適來許多親鄰，都不開口。你是他手下人，又非甚麽高年族長，怎好張主？」阿寄道：「話雖有理，但他們分的公道，便不開口；若有些欺心，就死也說不得，也要講個明白！」又問道：「可曉得分我在那一房？」婆子道：「這到不曉得。」阿寄走到堂前，見衆人吃酒，正在高興，不好遽然問得，站在旁邊。間壁一個鄰家擡頭看見，便道：「徐老官，你如今分在三房裏了。他是孤孀孃子，須是竭力幫助便好。」阿寄隨口答道：「我年紀已老，做不動了。」口中便說，心下暗轉道：「原來撥我在三房裏，一定他們道我沒用了，借手推出的意思。我偏要爭口氣，掙個事業起來，也不被人恥笑！」
遂不問他們分析的事，一徑轉到顏氏房門口，聽得在內啼哭。阿寄立住腳聽時，顏氏哭道：「天阿！只道與你一竹竿到底，白頭相守，那裏說起半路上就抛撇了，遺下許多兒女，無依無靠！還指望倚仗做伯伯的扶養長大，誰知你骨肉末寒，便分撥開來。如今教我沒投沒奔，怎生過日？」又哭道：「就是分的田產，他們通是亮裏，我是暗中，憑他們分派，那裏知得好歹。只一件上，已是他們的腸子狠了。那牛兒可以耕田，馬兒可僱倩與人，只揀兩件有利息的拿了去，卻推兩個老頭兒與我，反要費我的衣食。」那老兒聽了這話，猛然揭起門簾，叫道：「三娘，你道老奴單費你的衣食，不及馬牛的力麽？」顏氏魆地裏被他鑽進來說這句話，到驚了一跳，收淚問道：「你怎地說？」阿寄道：「那牛馬每年耕種僱倩，不過有得數兩利息，還要賠個人去餵養跟隨。若論老奴，年紀雖有，精力未衰，路還走得，苦也受得。那經商道業，雖不曾做，也都明白。三娘急急收拾些本錢，待老奴出去做些生意，一年幾轉，其利豈不勝似馬牛數倍？就是我的婆子，平昔又勤于紡織，亦可少助薪水之費。那田產莫管好歹，把來放租與人，討幾擔穀子，做了樁主。三娘同姐兒們，也做些活計，將就度日，不要動那資本。營運數年，怕不掙起個事業？何消愁悶！」顏氏見他說得有些來歷，乃道：「若得你如此出力，可知好哩！但恐你有了年紀，受不得辛苦。」阿寄道：「不滿三娘說，老便老，健還好，眠得遲，起得早，只怕後生家還趕我不上哩！這到不消慮得。」顏氏道：「你打帳做甚生意？」阿寄道：「大凡經商，本錢多便大做，本錢少便小做。須到外邊去，看臨期著便，見景生情，只揀有利息的就做，不是在家論得定的。」顏氏道：「說得有理，待我計較起來。」阿寄又討出分書，將分下的家夥，照單逐一點明，搬在一處，然後走至堂前答應。衆親鄰直飲至晚方散。
次日，徐言即喚個匠人，把房子兩個夾斷，教顏氏另自開個門戶出入。顏氏一面整頓家中事體，自不必說。一面將簪釵衣飾，悄悄教阿寄去變賣，共湊了十二兩銀子。顏氏把來交與阿寄，道：「這些小東西，乃我養命之資，一家大小俱在此上。今日交付與你，大利息原不指望，但得細微之利也就勾了。臨事務要斟酌，路途亦宜小心。切莫有始無終，反被大伯們恥笑！」口中便說，不覺淚隨言下。阿寄道：「但請放心！老奴自有見識在此，管情不負所托。」顏氏又問道：「還是幾時起身？」阿寄回道：「本錢已有了，明早就行。」顏氏道：「可要揀個好日？」阿寄道：「我出去做生意，便是好日了，何必又揀？」即把銀子藏在兜肚之中，走到自己房裏，嚮婆子道：「明早要出門去做生意，可將舊衣舊裳，打曡在這一處。」元來阿寄止與主母計議，連老婆也不通他知得。這婆子見驀地說出那句話，也覺駭然，問道：「你往何處去？做甚生意？」阿寄方把前事說與。那婆子道：「阿呀！這是那裏說起！你雖然一把年紀，那生意行中從不曾著腳，卻去弄虛頭、說大話，兜攬這帳。孤孀孃子的銀兩，是苦惱東西，莫要把去弄出個話靶，連纍他沒得過用，豈不終身抱怨。不如依著我，快快送還三娘，拚得早起晏眠，多吃些苦兒，照舊耕種幫扶，彼此到得安逸。」阿寄道：「婆子家曉道什麽？只管胡言亂語，那見得我不會做生意，弄壞了事，要你未風光雨。」遂不聽老婆，自去收拾了衣服、被窩，卻沒個被囊，只得打個包兒。又做起一個纏袋，準備些乾糧。又到市上買了一頂雨傘，一雙麻鞋。打點完備，次早，先到徐言、徐召二家，說道：「老奴今日要往遠處做生意，家中無人照管，雖則各分門戶，還要二位官人早晚看顧。」徐言二人聽了，不覺暗笑，答道：「這到不消你叮囑，只要賺了銀子回來，送些人事與我們。」阿寄道：「這個自然。」轉到家中，吃了飯食，作別了主母，穿上麻鞋，背著包裹、雨傘，又分付老婆早晚須要小心。臨出門，顏氏又再三叮嚀，阿寄點頭答應，大踏步去了。
且說徐言弟兄等阿寄轉身後，都笑道：「可笑那三孃子好沒見識，有銀子做生意，卻不與你我商量，倒聽阿寄這老奴才的說話。我想他生長已來，何曾做慣生意？哄騙孤孀婦人的東西，自去快活。這本錢可不白白送落。」徐召道：「便是當初合家時，卻不把出來營運，如今纔分得，即教阿寄做客經商。我想三孃子又沒甚妝奩，這銀兩定然是老官兒存日，三兄弟克剝下的，今日方纔出豁。總之，三孃子瞞著你我做事，若說他不該如此，反道我們妒忌了。且待阿寄折本回來，那時去笑他！」正是：
雲端看廝殺，畢竟孰輸贏？
路遙知馬力，日久見人心。
再說阿寄離了家中，一路思想：「做甚生意便好？」忽地轉著道：「聞得販漆這項道路，頗有利息，況又在近處，何不去試他一試？」定了主意，一徑直至慶雲山中。元來採漆之處，原有個牙行，阿寄就行家住下。那販漆的客人卻也甚多，都是挨次兒打發。阿寄想道：「若慢慢的挨去，可不擔擱了日子，又費去盤纏。」心生一計，捉個空扯主人家到一村店中，買三杯請他，說道：「我是個小販子，本錢短少，守日子不起的。望主人家看鄉里分上，怎地設法先打發我去。那一次來，大大再整個東道請你。」也是數合當然，那主人家卻正撞著是個貪杯的。吃了他的軟口湯，不好回得，一口應承。當晚就往各村戶湊足其數，裝裹停當。恐怕客人們知得嗔怪，到寄在鄰家放下。次日起個五更，打發阿寄起身。
那阿寄發利市，就得了便宜，好不喜懽。教腳夫挑出新安江口，又想道：「杭州離此不遠，定賣不起價錢。」遂僱船直到蘇州。正遇在缺漆之時，見他的貨到，猶如寶貝一般，不勾三日，賣個乾淨。一色都是見銀，並無一毫賒帳。除去盤纏使用，足足賺對合有餘。暗暗感謝天地，即忙收拾起身。又想道：「我今空身迴去，須是趁船，這銀兩在身邊，反擔干係。何不再販些別樣貨去，多少尋些利息也好。」打聽得楓橋籼米到得甚多，登時落了幾分價錢，乃道：「這販米生意，量來必不吃虧。」遂糴了六十多擔籼米，載到杭州出脫。那時乃七月中旬，杭州有一個月不下雨，稻苗都乾壞了，米價騰湧。阿寄這載米，又值在巧裏，每一挑長了二錢，又賺十多兩銀子。自言自語道：「且喜做來生意，頗頗順溜，想是我三娘福分到了。」卻又想道：「既在此間，怎不去問問漆價？若與蘇州相去不遠，也省好些盤纏。」細細訪問時，比蘇州更反勝。你道爲何？元來販漆的，都道杭州路近價錢，俱往遠處去了，杭州到時常短缺。常言道：貨無大小，缺者便貴。故此比別處反勝。阿寄得了這個消息，喜之不勝，星夜趕到慶雲山。只備下些小人事，送與主人家，依舊又買三杯相請。那主人家得了些小便宜，喜逐顏開，一如前番，悄悄先打發他轉身。到杭州也不消三兩日，就都賣完。計算本利，果然比起先這一帳又多幾兩，只是少了那回頭貨的利息。乃道：「下次還到遠處去。」與牙人算清了帳目，收拾起程。想道：「出門好幾時了，三娘必然掛念，且迴去回復一聲，也教他放心。」又想道：「總是收漆要等候兩日，何不光到山中，將很子教主人家一面先收，然後回家，豈不兩便。」定了生意，到山中把銀兩付與牙人，自己趕回家去。正是：先收漆貨兩番利，初出茅廬第一功。
且說顏氏自阿寄去後，朝夕懸掛，常恐他消折了這些本錢，懷著鬼胎。耳根邊又聽得徐言兄弟在背後攧脣簸嘴，愈加煩惱。一日，正在房中悶坐，忽見兩個兒子亂喊進來道：「阿寄回家了！」顏氏聞言，急走出房，阿寄早已在面前，他的老婆也隨在背後。阿寄上前，深深唱個大喏。顏氏見了他，反增著一個蹬心拳頭，胸前突突的亂跳，誠恐說出句掃興話來。便問道：「你做的是什麽生意？可有些利錢？」那阿寄叉手不離方寸，不慌不忙的說道：「一來感謝天地保佑，二來托賴三娘洪福，做的卻是販漆生意，賺得五六倍利息。如此如此，這般這般。恐怕三娘放心不下，特歸來回復一聲！」顏氏聽罷，喜從天降，問道：「如今銀子在那裏？」阿寄道：「已留與主人家收漆，不曾帶回，我明早就要去的。」那時合家懽天喜地。阿寄住了一晚，次日清早起身，別了顏氏，又往慶雲山去了。
且說徐言弟兄那晚在鄰家吃社酒醉倒，故此阿寄歸家，全不曉得。到次日齊走過來，問道：「阿寄做生意歸來，趁了多少銀子？」顏氏道：「好教二位伯伯知得，他一嚮販漆營生，倒覓得五六倍利息。」徐言道：「好造化！恁樣賺錢時，不勾幾年，便做財主哩！」顏氏道：「伯伯休要笑話，免得饑寒便勾了。」徐召道：「他如今在那裏？出去了幾多時，怎麽也不來見我？這樣沒禮！」顏氏道：「今早原就去了。」徐召道：「如何去得恁般急速？」徐言又問道：「那銀兩你可曾見見數麽？」顏氏道：「他說俱留在行家買貨，沒有帶回。」徐言呵笑道：「我只道本利已在手了，原來還是空口說白話，眼飽肚中饑。耳邊到說得熱鬨鬨，還不知本在何處，利在那裏，便信以爲真。做經紀的人，左手不託右手，豈有自己回家，銀子反留在外人。據我看起來，多分這本錢弄折了，把這鬼話哄你。」徐召也道：「三孃子，論起你家做事，不該我們多口。但你終是女眷家，不知外邊世務，既有銀兩，也該與我二人商量，買幾亩田地，還是長策。那阿寄曉得做甚生意？卻瞞著我們，將銀子與他出去瞎撞。我想那銀兩，不是你的妝奩，也是三兄弟的私蓄，須不是偷來的，怎看得恁般輕易！」二人一吹一唱，說得顏氏心中啞口無言，心下也生疑惑，委決不下。把一天懽喜，又變爲萬般悶愁。按下此處不題。
再說阿寄這老兒急急趕到慶雲山中，那行家已與他收完，點明交付。阿寄此番不在蘇杭發賣，徑到興化地方，利息比這兩處又好。賣完了貨，卻聽得那邊米價一兩三擔，斗斛又大。想起杭州見今荒歉，前次糴客販的去，尚賺了錢，今在出處販去，怕不有一兩個對合。遂裝上一大載米至杭州，準準糴了一兩二錢一石，斗斛上多來，恰好頂著船錢使用。那時到山中收漆，便是大客人了，主人家好不奉承。一來是顏氏命中閤該造化，二來也虧阿寄經營伶俐，凡販的貨物，定獲厚利。一連做了幾帳，長有二千餘金。看看捱著殘年，算計道：「我一個孤身老兒，帶著許多財物，不是耍處！倘有差跌，前功盡棄。況且年近歲逼，家中必然是望，不如迴去，商議置買些田產，做了根本，將餘下的再出來運弄！」此時他出路行頭，諸色盡備，把銀兩逐封緊緊包裹，藏在順袋中。水路用舟，陸路僱馬，晏行早歇，十分小心。非止一日，已到家中，把行李馱入。
婆子見老公回了，便去報知顏氏。那顏氏一則以喜，一則以懼。所喜者，阿寄回來；所懼者，未知生意長短若何？因嚮日被徐言弟兄奚落了一場，這番心裏比前更是著急。三步並作兩步，奔至外廂，望見這堆行李，料道不像個折本的，心上就安了一半。終是忍不住，便問道：「這一嚮生意如何？銀兩可曾帶回？」阿寄近前見了個禮，說道：「三娘不要性急，待我慢慢的細說。」教老婆頂上中門，把行李盡搬至顏氏房中打開，將銀子逐封交與顏氏。顏氏見著許多銀兩，喜出望外，連忙開箱啟籠收藏。阿寄方把往來經營的事說出。顏氏因怕惹是非，徐言當日的話，一句也不說與他知道，但連稱：「都虧你老人家氣力了，且去歇息則個。」又分付：「倘大伯們來問起，不要與他講真話。」阿寄道：「老奴理會得。」正話間，外面砰砰聲叩門，原來卻是徐言弟兄聽見阿寄歸了，特來打探消耗。阿寄上前作了兩個揖，徐言道：「前日聞得你生意十分旺相，今番又趁若干利息？」阿寄道：「老奴托賴二位官人洪福，除了本錢盤費，乾淨趁得四五十兩。」徐召道：「阿呀！前次便說有五六倍利了，怎地又去了許多時，反少起來？」徐言道：「且不要問他趁多趁少，只是銀子今日可曾帶回？」阿寄道：「已交與三娘了。」二人便不言語，轉身出去。
再說阿寄與顏氏商議，要置買田產，悄地央人尋覓。大抵出一個財主，生一個敗子。那錦沙村有個晏大戶，家私豪富，田產廣多，單生一子名爲世保，取世守其業的意思。誰知這晏世保專于嫖賭，把那老頭兒活活氣死。合村的人道他是個敗子，將「晏世保」三字，順口改爲「獻世保」。那獻世保同著一班無藉朝懽暮樂，弄完了家中財物，漸漸搖動產業，道是零星賣來不匀用，索性賣一千畝，討價三千餘兩，又要一注兒交銀。那村中富者雖有，一時湊不起許多銀子，無人上樁。延至歲底，獻世保手中越覺乾逼，情願連一所莊房，只要半價。阿寄偶然聞得這個消息，即尋中人去討個經帳，恐怕有人先成了去，就約次日成交。獻世保聽得有了售主，好不懽喜。平日一刻也不著家的，偏這日足跡不敢出門，呆獃的等候中人同往。
且說阿寄料道獻世保是愛吃東西的，清早便去買下佳肴美醞，喚個廚夫安排。又嚮顏氏道：「今日這場交易，非同小可。三娘是個女眷家，兩位小官人又幼，老奴又是下人，只好在旁說話，難好與他抗禮。須請問壁大官人弟兄來作眼，方是正理。」顏氏道：「你就過去請一聲。」阿寄即到徐言門首，弟兄正在那裏說話。阿寄道：「今日三娘買幾亩田地，特請二位官人來張主！」二人口中雖然答應，心內又怪顏氏不託他尋覓，好生不樂。徐言說道：「既要買田，如何不託你我，又教阿寄張主。直至成交，方纔來說。只是這村中沒有什麽零星田賣。」徐召道：「不必猜疑，少頃便見著落了。」二人坐于門首，等至午前光景，只見獻世保同著幾個中人、兩個小廝，拿著拜匣，一路拍手拍腳的笑來，望著間壁門內齊走進去。徐言弟兄看了，倒吃一嚇，都道：「咦！好作堅，聞得獻世保要賣一千畝田，實價三千餘兩，不信他家有許多銀子？難道獻世保又零賣一二十亩？」疑惑不定。隨後跟入，相見已罷，分賓而坐。阿寄嚮前說道：「晏官人，田價昨日已是言定，一依分付，不敢斷少。晏官人也莫要節外生枝，又更他說。」獻世保亂嚷道：「大丈夫做事，一言已出，駟馬難追！若又有他說，便不是人養的了。」阿寄道：「既如此，先立了文契，然後兌銀。」那紙墨筆硯，準備得停停當當，拿過來就是。獻世保拈起筆，盡情寫了一紙絕契，又道：「省得你不放心，先畫了花約，何如？」阿寄道：「如此更好！」徐言兄弟看那契上，果是一千畝田，一所莊房，實價一千五百兩。嚇得二人面面相覷，伸出了舌頭半日也縮不上去。都暗想道：「阿寄生意總是趁錢，也趁不得這些。莫不是做強盜打劫的，或是掘著了藏？好生難猜。」中人著完花押，阿寄收進去交與顏氏。他已先借下一副天秤法馬，提來放在桌上，與顏氏取出銀子來兌，一色都是粉塊細絲。徐言、徐召眼內放出火來，喉間煙也直冒，恨不得推開衆人通搶迴去。不一時兌完，擺出酒餚，飲至更深方散。次日，阿奇又嚮顏氏道：「那莊房甚是寬大，何不搬在那邊居住？收下的稻子，也好照管。」顏氏曉得徐言弟兄妒忌，也巴不能遠開一步。便依他說話，選了新正初六，遷入新房。阿奇又請個先生，教他兩位小官人讀書。大的名徐寬，次的名徐宏，家中收拾得十分次第。那些村中人見顏氏買了一千畝田，都傳說掘了藏，銀子不計其數，連坑廁說來都是銀的，誰個不來趨奉。
再說阿奇將家中整頓停當，依舊又出去經營。這番不專于販漆，但聞有利息的便做。家中收下米穀，又將來騰那。十年之外，家私鉅富。那獻世保的田宅，盡歸于徐氏。門庭熱鬧，牛馬成羣，婢僕僱工人等也有整百，好不興頭！正是：
富貴本無根，盡從勤裏得。
請觀懶惰者，面帶饑寒色。
那時顏氏三個女兒都嫁與一般富戶。徐寬、徐宏也各婚配。一應婚嫁禮物，盡是阿寄支持，不費顏氏絲毫氣力。他又見田產廣多，差役煩重，與徐寬弟兄俱納個監生，優免若干田役。
顏氏與阿寄兒子完了婚事，又見那老兒年紀衰邁，留在家中照管，不肯放他出去，又派個馬兒與他乘坐。那老兒自經營以來，從不曾私吃一些好飲食，也不曾自私做一件好衣服。寸絲尺帛，必稟命顏氏方纔敢用。且又知禮數，不論族中老幼，見了必然站起。或乘馬在途中遇著，便跳下來閃在路旁，讓過去了，然後又行。因此遠近親鄰，沒一人不把他敬重。就是顏氏母子，也如尊長看承。那徐言、徐召雖也掙起些田產，比著顏氏，尚有天淵之隔，終日眼紅頸赤。那老兒揣知二人意思，勸顏氏各助百金之物。又築起一座新墳，連徐哲父母，一齊安葬。
那老兒整整活到八十，患起病來。顏氏要請醫人調治，那老兒道：「人年八十，死乃分內之事，何必又費錢鈔。」執意不肯服藥。顏氏母子不住在床前看視，一面準備衣衾棺槨。病了數日，勢漸危篤，乃請顏氏母子到房中坐下，說道：「老奴牛馬力已少盡，死亦無恨。衹有一事，越分張主，不要見怪。」顏氏垂淚道：「我母子全虧你氣力，方有今日。有甚事體，一憑分付，決不違拗！」那老兒嚮枕邊摸出兩紙文書，遞與顏氏道：「兩位小官人，年紀已長，後日少不得要分析。倘那時嫌多道少，便傷了手足之情。故此老奴久已將一應田房財物等件，分均停當。今日交付與二位小官人，各自去管業。」又叮囑道：「那奴僕中難得好人，諸事須要自己經心，切不可重託！」顏氏母子含淚領命。他的老婆、兒子，都在床前啼啼哭哭，也囑咐了幾句。忽地又道：「衹有大官人、二官人，不曾面別，終是欠事，可與我去請來。」顏氏即差個家人去請。徐言、徐召說道：「好時不直得幫扶我們，臨死卻來思想，可不扯談！不去！不去！。」那家人無法，只得轉身。卻見徐宏親自奔來相請，二人滅不過姪兒面皮，勉強隨來。那老兒已說話不出，把眼看了兩看，點點頭兒，奄然而逝！他的老婆、兒媳啼哭，自不必說。只這顏氏母子俱放聲號慟，便是家中大小男女，念他平日做人好處，也無不下淚。惟有徐言、徐召反有喜色。可憐那老兒：
辛勤好似蠶成繭，繭老成絲蠶命休。又似綵花蜂釀蜜，甜頭到底被人收。
顏氏母子哭了一回，出去支持殯殮之事。徐言、徐召看見棺木堅固，衣衾整齊，扯徐寬弟兄到一邊，說道：「他是我家家人，將就些罷了。如何要這般好斷送？就是當初你家公公與你父親，也沒恁般齊整！」徐寬道：「我家全虧他掙起這些事業，若薄了他，內心上也打不過去。」徐召笑道：「你老大的人，還是個獃子！這是你母子命中閤該有些造化，豈真是他本事掙來的哩！還有一件，他做了許多年數，克剝的私房必然也有好些，怕道沒得結果，你卻挖出肉裏錢來，與他備後事。」徐宏道：「不要冤枉好人！我看他平日，一釐一毫，都清清白白交與母親，並不見有什麽私房。」徐召又說道：「做的私房，藏在那裏，難道把與你看不成？若不信時，如今將他房中一檢，極少也有整千銀子！」徐寬道：「總有也是他掙下的，好道拿他的不成？」徐言道：「雖不拿他的，見個明白也好。」
徐寬弟兄被二人說得疑疑惑惑，遂聽了他，也不通顏氏知道，一齊走至阿寄房中。把婆子們哄了出去，閉上房門，開箱倒籠，遍處一搜，衹有幾件舊衣舊裳，那有分文錢鈔。徐召道：「一定藏在兒子房裏，也去一檢！」尋出一包銀子，不上二兩，包中有個帳兒。徐寬仔細看時，還是他兒子娶妻時，顏氏助他三兩銀子，用剩下的。徐宏道：「我說他沒有什麽私房，卻定要來看，還不快收拾好了，倘被人撞見，反道我們器量小了！」
徐言、徐召自覺乏趣，也不別顏氏，徑自去了。徐寬又把這事學嚮母親，愈加傷感。令閤家掛孝，開喪受吊，多修功課追薦。七終之後，即安葬于新墳旁邊。祭葬之禮，每事從厚。顏氏主張將家產分一股與他兒子，自去成家立業，奉養其母。又教兒子們以叔姪相稱。此亦見顏氏不泯阿寄恩義的好處。
那合村的人，將阿寄生平行誼，具呈府縣，要求旌獎，以勸後人。府縣又查勘的實，申報上司，具疏奏聞，朝廷旌表其間。至今徐氏子孫繁衍，富冠淳安。詩云：
年老筋衰遜馬牛，千金致產出人頭。託孤寄命真無愧，羞殺蒼頭不義侯。
酒可陶情適性，兼能解悶消愁。三杯五盞樂悠悠，痛飲翻能損壽。謹厚化成兇險，精明變作昏流。禹疏儀狄豈無由，狂藥使人多咎。
這首詞名爲《西江月》，是勸人節飲之語。今日說一位官員，只因貪杯上，受了非常之禍。話說這宣德年間，南直隷淮安府淮安衛，有個指揮，姓蔡，名武。有資富厚，婢僕頗多。平昔別無所好，偏愛的是杯中之物，若一見了酒，連性命也不相顧，人都叫他做」蔡酒鬼」。因這件上，罷官在家。不但蔡指揮會飲，就是夫人田氏，卻也一般善酌，二人也不像個夫妻，到像兩個酒友。偏生奇怪，蔡指揮夫妻都會飲酒，生得三個兒女，卻又滴酒不聞。那大兒蔡韜，次子蔡略，年紀尚小。女兒到有一十五歲，生時因見天上有一條虹霓，五色燦爛，正環在他家屋上，蔡武以爲祥瑞，遂取名叫做瑞虹。那女子生得有十二分顏色，善能描龍畫鳳，刺繡拈花。不獨花工伶俐，且有智識才能，家中大小事體，到是他掌管。因見父母日夕沉湎，時常規諫，蔡指揮那裏肯依！
話分兩頭。且說那時有個兵部尚書趙貴，當年未達時，住在淮安衛間壁，家道甚貧，勤苦讀書，夜夜直讀到鷄鳴方臥。蔡武的父親老蔡指揮，愛他苦學，時常送柴送米資助。趙貴後來連科及第，直做到兵部尚書。思念老蔡指揮昔年之情，將蔡武特陞了湖廣荊襄等處遊擊將軍。是一個上好的美缺，特地差人將文憑送與蔡武。蔡武心中懽喜，與夫人商議，打點擇日赴任。瑞虹道：「爹爹！依孩兒看起來，此官莫去做罷！」蔡武道：「卻是爲何？」瑞虹道：「做官的一來圖名，二來圖利，故此千鄉萬里遠去。如今爹爹在家，日日只是吃酒，並不管一毫別事。倘若到任上也是如此，那個把銀子送來，豈不白白裏乾折了盤纏辛苦，路上還要擔驚受怕？就是沒得銀子趁，也只算是小事，還有別樣要緊事體，擔干係哩！」蔡武道：「除了沒銀子趁罷了，還有甚麽干係？」瑞虹道：「爹爹！你一嚮做官時，不知見過多少了，難道這樣事到不曉得？那遊擊官兒，在武職裏便算做美任，在文官上司裏，不過是個守令官，不時衙門伺候，東迎西接，都要早起晏眠。我想你平日在家，單管吃酒，自在慣了，倘到那裏，依原如此，豈不受上司責罰？這也還不算利害，或是信地盜賊生發，差撥去捕獲；或者別處地方有警，調遣去出征。那時不是馬上，定是舟中，身披甲胄，手執戈矛，在生死關係之際，倘若終日一般吃酒，豈不把性命送了？不如在家安閒自在，快活過了日子，卻去討這樣煩惱吃！」蔡武道：「常言說得好？酒在心頭，事在肚裏。難道我真個單吃酒不管正事不成？只爲家中有你掌管，我落得快活。到了任上，你替我不得時，自然著急，不消你擔隔夜憂。況且這樣美缺，別人用銀子謀幹，尚不能勾；如今承趙尚書一片好意，特地差人送上大門，我若不去做，反拂了這段來意。我自有主意在此，你不要阻當！」瑞虹見父親立意要去，便道：「爹爹既然要去，把酒來戒了，孩兒方纔放心！」蔡武道：「你曉得我是酒養命的，如何全戒得，只是少吃幾杯罷！」遂說下幾句口號：
老夫性與命，全靠水邊酉。寧可不吃飯，豈可不飲酒。今聽汝忠言，節飲知謹守。每常十遍飲，今番一加九。每常飲十升，今番只一斗。每常一氣吞，今番分兩口。每常床上飲，今番下地走。每常到三更，今番二更後。再要裁減時，性命不值狗。」
且說蔡武次日即教家人蔡勇在淮關寫了一隻民座船，將衣飾細軟，都打曡帶去。粗重家夥，封鎖好了，留一房家人看守。其餘童僕盡隨往任所。又買了許多好酒，帶路上去吃。擇了吉日，備豬羊祭河，作別親戚，起身下船。稍公扯起篷，由揚州一路進發。你道稍公是何等樣人？那稍公叫做陳小四，也是淮安府人，年紀三十已外，僱著一班水手，共有七人，喚做白滿、李癩子、沈鐵甏、秦小元、胡蠻二、餘蛤蟲巴、淩歪嘴。這班人都是兇惡之徒，專在河路上謀劫客商。不想今日蔡武晦氣，下了他的船隻。陳小四起初見發下許多行李，眼中已是放出火來，及至家小下船，又一眼瞧見瑞虹美艷，心中愈加著魂。暗暗算計：「且遠一步兒下手，省得在近處，容易露人眼目。」不一日，將到黃州，乃道：「此去正好行事了，且與衆兄弟們說知。」走到稍上，對衆水手道：「艙中一注大財鄉，不可錯過，乘今晚取了罷！」衆人笑道：「我們有心多日了，因見阿哥不說起，只道讓同鄉分上，不要了。」陳小四道：「因一路來，沒個好下手處，造化他多活了這幾日！」衆人道：「他是個武官出身，從人又衆，不比其他，須要用心！」陳小四道：「他出名的蔡酒鬼，有什麽用？少停等他吃酒到分際，放開手砍他娘罷了！只饒了這小姐，我要留他做個押艙孃子。」商議停當。少頃，到黃州江口泊住，買了些酒肉，安排起來。衆水手吃個醉飽，揚起滿帆，舟如箭放。那一日正是十五，剛到黃昏，一輪明月，如同白晝。至一空闊之處，陳小四道：「衆兄弟，就此處罷，莫嚮前了！」霎時間，下篷抛錨，各執器械，先嚮前艙而來。迎頭遇著一個家人，那家人見勢頭來得兇險，叫聲：「老爺不好了！」說時遲，那時快，叫聲未絕，頂門上已遭一斧，翻身跌倒。那些家人，一個個都抖衣而顫，那裏動彈得，被衆強盜刀砍斧切，連排價殺去！
且說蔡武自從下船之後，初時幾日，酒還少吃，以後覺道無聊，夫妻依光大酌，瑞虹勸諫不止。那一晚與夫人開懷暢飲，酒量已吃到九分，忽聽得前艙發喊。瑞虹急叫丫環來看，那丫環嚇得寸步難移，叫道：「老爺，前艙殺人哩！」蔡嬭嬭驚得魂不附體，剛剛立起身來，衆兇徒已趕進艙。蔡武兀自朦朧醉眼，喝道：「我老爹在此，那個敢？」沈鐵甏早把蔡武一斧砍倒。衆男女一齊跪下，道：「金銀任憑取去，但求饒命！」衆人道：「兩件俱是要的。」陳小四道：「也罷！看鄉里情上，饒他砍頭，與他個全屍罷了！」即教快取索子。兩個奔嚮後艄，取出索子，將蔡武夫妻二子，一齊綁起，止空瑞虹。蔡武哭對瑞虹道：「不聽你言，致有今日！」聲猶未絕，都攛嚮江中去了。其餘丫環等婢，一刀一個，殺個乾淨。有詩爲證：
金印將軍酒量高，綠林暴客氣雄豪。無情波浪兼天湧，疑是胥江起怒濤。
瑞虹見臺家都殺，獨不害他，料必然來汙辱，奔出艙門，望江中便跳。陳小四放下斧頭，雙手抱住道：「小姐不要驚恐！還你快活。」瑞虹大怒，駡道：「你這班強盜，害了我全家，尚敢汙辱我麽！快快放我自盡！」陳小四道：「你這花容月貌，教我如何捨得？」一頭說，一頭抱入後艙。瑞虹口中千強盜，萬強盜，駡不絕口。衆人大怒道：「阿哥，那裏不尋了一個妻子，卻受這賤人之辱！」便要趕進來殺。陳小四攔住道：「衆兄弟，看我分上，饒他罷！明日與你陪情。」又對瑞虹道：「快些住口，你若再駡時，連我也不能相救！」瑞虹一頭哭，心中暗想：「我若死了，一家之仇，那個去報？且含羞忍辱，待報仇之後，死亦未遲！」方纔住口，跌足又哭。陳小四安慰一番。衆人已把屍首盡抛入江中，把船揩抹乾淨，扯起滿篷，又使到一個沙洲邊，將箱籠取出，要把東西分派。陳小四道：「衆兄弟且不要忙，趁今日十五團圓之夜，待我做了親，衆弟兄吃過慶喜筵席，然後自由自在均分，豈不美哉！」衆人道：「也說得是。」連忙將蔡武帶來的好酒，打開幾罎，將那些食物東西，都安排起來，團團坐在艙中，點得燈燭輝煌，取出蔡武許多銀酒器，大家痛飲。陳小四又抱出瑞虹坐在旁邊道：「小姐！我與你郎才女貌，做對夫妻，也不辱抹了你！今夜與我成親，圖個白頭到老。」瑞虹掩著面只是哭。衆人道：「我衆兄弟各人敬阿嫂一盃酒。」便篩一杯，送在面前。陳小四接在手中，拿嚮瑞虹口邊道：「多謝衆弟兄之敬，你略略霑些兒。」瑞虹那裏采他，把手推開。陳小四笑道：「多謝列位美情，待我替孃子飲罷！」拿起來一飲而盡。秦小元道：「哥不要吃單杯，吃個雙雙到老！」又送過一杯，陳小四又接來吃了。也篩過酒，逐個答還。吃了一會，陳小四被衆人勸送，吃到八九分醉了。衆人道：「我們暢飲，不要難爲新人。哥！先請安置罷。」陳小四道：「既如此，列位再請寬坐，我不賠了。」抱起瑞虹，取了燈火，徑入後艙。放下端虹，掩上艙門，便來與他解衣。那時瑞虹身不由主，被他解脫乾淨，抱嚮床中，任情取樂。可惜千金小姐，落在強徒之手。暴雨摧殘嬌蕊，狂風吹損柔芽。那是一宵恩愛，分明夙世冤家！
不題陳小四。且說衆人在艙中喫酒，白滿道：「陳四哥此時正在樂境了。」沈鐵甏道：「他便樂，我們卻有些不樂。」秦小元道：「我們有甚不樂？」沈鐵甏道：「同樣做事，他到獨佔了第一件便宜。明日分東西時，可肯讓一些麽？」李癩子道：「你道是樂，我想這一件，正是不樂之處哩。」衆人道：「爲何不樂？」李癩子道：「常言說的好：斬草不除根，萌芽依舊發。殺了他一家，恨不得把我們吞在肚裏，方纔快活，豈肯安心與陳四哥做夫妻？倘到人煙湊聚所在，叫喊起來，衆人性命，可不都送在他的手裏？」衆人盡道：「說得是，明日與陳四哥說明，一發殺卻，豈不乾淨！」答道：「陳四哥今夜得了甜頭，怎肯殺他？」白滿道：「不要與陳四哥說知，悄悄竟行罷。」李癩子道：「若瞞著他殺了，弟兄情上就到不好開交。我有個兩得其便的計兒在此：趁陳四哥睡著，打開箱籠，將東西均分，四散去快活。陳四哥已受用了一個妙人，多少留幾件與他，後來露出事來，止他自己受纍，與我衆人無干。或者不出醜，也是他的造化，恁樣又不傷了弟兄情分，又連纍我們不著，可不好麽？」衆人齊稱道：「好！」立起身，把箱籠打開，將出黃白之資，衣飾器皿，都均分了，只揀用不著的留下幾件。各自收拾，打了包裹，把艙門關閉，將船使到一個通官路所在泊住，一齊上岸，四散而去。有詩云：
篋中黃白皆公器，被底紅香偏得意。蜜房割去別人甜，狂蜂猶抱花心睡。
且說陳小四專意在瑞虹身上，外邊衆人算計，全然不知。直至次日已牌時分。方纔起身來看，一人不見，還只道夜來中酒睡著。走至稍上，卻又不在。再到前艙去看，那裏有個人的影兒？驚駭道：「他們通往何處去了？」心內疑惑。復走到艙中，看那箱籠，俱已打開，逐只檢看，並無一物，止一隻內存些爛東西，並書帖之類。方明白衆人分去，敢怒而不敢言。想道：「是了！他們見我留著這小姐，恐後事露，故都悄然散去。」又想道：「我如今獨自個又行不得這船，住在此又非長策，到是進退兩難！欲待上涯，村中覓個人兒幫行，到有人煙之處，恐怕這小姐喊叫出來，這性命便休了，勢在騎虎，留他不得了，不如斬革除根罷！」提起一柄板斧，搶入後艙。瑞虹還在床上啼哭，雖則淚痕滿面，愈覺千嬌百媚。那賊徒看了，神蕩魂迷，臂垂手軟，把殺人腸子，頓時熔化。一柄板斧，撲秃的落在地上。又騰身上去，捧著瑞虹淫媾。可憐嫩蕊嬌花，怎當得風狂雨驟！那賊徒恣意輕薄了一回，說道：「孃子，我曉的你勞碌了，待我去收拾些飲食與你將息！」跳起身，往稍上打火煮飯。忽地又想起道：「我若迷戀這女子，性命定然斷送；欲要殺他，又不忍下手。罷！罷！只算我晦氣，棄了這船，也嚮別處去過日。倘有綵頭，再覓注錢財，原掙個船兒，依舊快活。那女子留在船中，有命時便遇人救了，也算我一點陰騭。」卻又想道：「不好！不好！如不除他，終久是個禍根。只饒他一刀，與他全屍罷！」煮些飯食吃飽，將平日所積囊資，並留下的些小東西，曡成一個大包，放在一邊。」尋了一條索子，打個圈兒，趕入艙來。這時瑞虹恐又來淫污，已是穿起衣服，嚮著裏牀垂淚，思算報仇之策，不提防這賊徒來謀害。說時遲，那時快，這賊徒奔前，左手托起頭兒，右手就將索子套上。瑞虹方待喊叫，被他隨手扣緊，盡力一收，瑞虹疼痛難忍，手足亂動，撲的跳了幾跳，直挺挺橫在床上便不動了。那賊徒料是已死，即放了手，到外艙拿起包裹，提著一根短棍，跳上涯，大踏步而去。正是：雖無並枕懽娛，落得一身乾淨。
原來瑞虹命不該絕，喜得那賊打的是個單結，雖然被這一收時，氣絕昏迷；纔放下手，結就鬆開，不比那弔死的越墜越緊。咽喉間有了一線之隙，這點氣回復透出，便不致于死。漸漸蘇醒，只是遍體酥軟，動撣不得，倒像被按摩的捏了個醉楊妃光景。喘了一回，覺的頸下難過，勉強掙起手扯開，心內苦楚，暗哭道：「阿爹當時若聽了我的言語，那有今日！只不知與這夥賊徒，前世有甚冤業，合家遭此慘禍！」又哭道：「我指望忍辱媮生，還圖個報仇雪恥，不道這賊原放我不過。我死也罷了，但是冤沉海底，安能瞑目！」轉思轉哭，愈想愈哀。
正哭之間，忽然稍上撲通的一聲響亮，撞得這船幌上幾幌，睡的床鋪，險些攧翻。瑞虹被這一驚，哭也倒止住了。側耳聽時，但聞隔船人聲喧鬧，打號撐篙，本船不見一些聲息。疑惑道：「這班強盜爲何被人撞了船，卻不開口？莫非那船也是同夥？」又想道：「或者是捕盜船兒，不敢與他爭論。」便欲喊叫，又恐不能了事。方在惶惑之際，船倉中忽地有人大驚小怪，又齊擁入後艙。瑞虹還道是這班強盜，暗道：「此番性命定然休矣！」只聽衆人說道：「不知何處官府，打劫的如此乾淨？人樣也不留一個！」瑞虹聽了這話，已知不是強盜了，掙扎起身，高喊：「救命！」衆人趕嚮前看時，見是個美貌女子，扶持下床，問他被劫情由。瑞虹未曾開言，兩眼淚珠先下。乃將父親官爵籍貫，並被難始末，-一細說。又道：「列位大哥，可憐我受屈無伸，乞引到官司告理，擒獲強徒正法，也是一點陰騭。」衆人道：「原來是位小姐，可惱受著苦了！但我們都做主不得，須請老爹來與你計較。」內中一個便跑去相請。
不多時，一人跨進艙中，衆人齊道：「老爹來了！」瑞虹舉目看那人面貌魁梧，服飾齊整，見衆人稱他老爹，料必是個有身家的，哭拜在地。那人慌忙扶住道：「小姐何消行此大禮？有話請起來說。」瑞虹又將前事細說一遍，又道：「求老爹慨發慈悲，救護我難中之人，生死不忘大德！」那人道：「小姐不消煩惱！我想這班強盜，去還未遠，即今便同你到官司呈告，差人四處追尋，自然逃走不脫。」瑞虹含淚而謝。那人分付手下道：「事不宜遲，快扶蔡小姐過船去罷！」衆人便來攙扶。瑞虹尋過鞋兒穿起，走出艙門觀看，乃是一隻雙開篷頂號貨船。過得船來，請入艙中安息。衆水手將賊船上家火東西，盡情搬個乾淨，方纔起篷開船。
你道那人是誰？原來姓卞，名福，漢陽府人氏。專在江湖經商，掙起一個老大家業，打造這隻大船。衆水手俱是家人。這番在下路脫了糧食，裝回頭貨歸有，正趁著順風行走，忽地被一陣大風，直打嚮到岸邊去。稍公把舵務命推揮，全然不應，徑嚮賊船上當稍一撞。見是座船，恐怕拿住費嘴，好生著急。合船人手忙腳亂，要撐開去，不道又閣在淺處，牽扯不動，故此打號用力。因見座船上沒個人影，卞福以爲怪異，教衆水手過船來看。已後聞報，止有一個美女子，如此如此，要求搭救。
卞福即懷下不良之念，用一片假情，哄得過船，便是買賣了，那裏是真心肯替他伸冤理枉。那瑞虹起初因受了這場慘毒，正無門伸訴，所以一見卞福，猶如見了親人一般，求他救濟；又見說出那班言語，便信以爲真，更不疑惑。到得過船心定，想起道：「此來差矣！我與這客人非親非故，如何指望他出力，跟著同走？雖承他一力當擔，又未知是真是假。倘有別樣歹念，怎生是好？」方在疑慮，只見卞福，自去安排著佳肴美釀，承奉瑞虹，說道：「小姐你一定餓了，且吃些酒食則個！」瑞虹想著父母，那裏下得咽喉。卞福坐在旁邊，甜言蜜語，勸了兩小杯，開言道：「小子有一言商議，不知小姐可肯聽否？」瑞虹道：「老客有甚見諭？」卞福道：「適來小子一時義憤，許小姐同到官司告理，卻不曾算到自己這船貨物。我想那衙門之事，原論不定日子的。倘或牽纏半年六月，事體還不能完妥，貨物又不能脫去，豈不兩下擔閣？不如小姐且隨我迴去，先脫了貨物，然後另換一個小船，與你一齊來理論這事，就盤桓幾年，也不妨得。更有一件，你我是個孤男寡女，往來行走，必惹外人談議，總然彼此清白，誰人肯信？可不是無絲有線！況且小姐舉目無親，身無所歸；小子雖然是個商賈，家中頗頗得過，若不棄嫌，就此結爲夫婦。那時報仇之事，水裏水去，火裏火去，包在我身上，一個個緝獲來，與你出氣。但未知尊意若何？」瑞虹聽了這片言語，暗自心傷，籟籟的淚下。想道：「我這般命苦！又遇著不良之人。只是落在他套中，料難擺脫。」
乃嘆口氣道：「罷！罷！父母冤仇事大，辱身事小。況已被賊人玷污，總今就死也算不得貞節了。且待報仇之後，尋個自盡，以洗汙名可也！」躊躇已定，含淚答道：「官人果然真心肯替奴家報仇雪恥，情願相從！只要發個誓願，方纔相信。」卞福得了這句言語，喜不自勝，連忙跪下設誓道：「卞福若不與小姐報仇雪恥，翻江而死！」道罷起來，分付水手，就前途村鎮停泊，買辦魚肉酒果之類，合船吃杯喜酒，到晚成就好事。
不則一日，已至漢陽。誰想卞福老婆是個拈酸的領袖，吃醋的班頭，卞福平昔極懼怕的，不敢引瑞虹到家，另尋所在安下，叮囑手下人不許洩漏。內中又有個請風光博笑臉的，早去報知。那婆娘怒氣衝天，要與老公廝鬧。卻又算計，沒有許多閒工夫淘氣。倒一字不提，暗地教人尋下掠販的，期定日期，一手交錢，一手交人。到了是日，那婆娘把卞福灌得爛醉，反鎖在房。一乘轎子，擡至瑞虹住處。掠販的已先在彼等候，隨那婆娘進去，教人報知瑞虹說：「大娘來了！」瑞虹無奈，只得出來相迎。掠販的在旁，細細一觀，見有十二分顏色，好生懽喜。那婆娘滿臉堆笑，對瑞虹道：「好笑官人，作事顛倒，既娶你來家，如何又撇在此，成何體面！外人知得，只道我有甚緣故。適來把他埋怨一場，特地自來接你迴去，有甚衣飾，快些收拾！」瑞虹不見卞福，心內疑惑，推辭不去。那婆娘道：「既不願同住，且去閒玩幾日，也見得我親來相接之情。」瑞虹見這句說得有理，便不好推託，進房整飾。那婆娘一等他轉了身，便與掠販的議定身價，教家人在外兌了銀兩，喚乘轎子，哄瑞虹坐下，轎夫擡起，飛也似走，走至江邊一個無人所在，掠販的引至船邊歇下。瑞虹情知中了奸計，放聲號哭，要跳嚮江中，怎當掠販的兩邊扶挾，不容轉動。遂推入艙中，打發了中人、轎夫，急忙解纜開船，揚著滿帆而去。
且說那婆娘賣了瑞虹，將屋中什物收拾歸去，把門鎖上，回到家中，卞福正還酣睡，那婆娘三四個把掌打醒。數說一回，打駡一回，整整鬧了數日，卞福腳影不敢出門。一日捉空踅到瑞虹住處，看見鎖了門戶，吃了一驚。詢問家人，方知被老婆賣去久矣！只氣得發昏章第十一。那卞福只因不曾與瑞虹報仇，後來果然翻江而死，應了嚮日之誓。那婆娘原是個不成才的爛貨，自丈夫死後，越發恣意把家私貼完，又被姦夫拐去，賣與煙花門戶。可見天道好還，絲毫不爽。有詩爲證：
忍恥媮生爲父仇，誰知奸計覓風流。勸人莫設虛言誓，湛湛青天在上頭。
再說瑞虹被掠販的納在船中，一味悲號。掠販的勸慰道：「不必啼泣，還你此去豐衣足食，自在快活，強如在卞家受那大老婆的氣。」瑞虹也不理他，心內暗想：「欲待自盡，怎奈大仇未報；將爲不死，便成淫蕩之人。」躊躇千百萬遍，終是報仇心切，只得寧耐，看個居止下落，再作區處。行不多路，已是天晚泊船。掠販的逼他同睡，瑞虹不從，和衣縮在一邊。掠販的便來摟抱，瑞虹亂喊殺人。掠販的恐被鄰船聽得，弄出事來，放手不疊，再不敢去纏他。徑載到武昌府，轉賣與樂戶王家。
那樂戶家裏先有三四個粉頭，一個個打扮的喬喬畫畫，傅粉塗脂，倚門賣俏。瑞虹到了其家，看見這般做作，轉加苦楚。又想道：「我今落在煙花地面，報仇之事，已是絕望，還有何顏在世！」遂立意要尋死路，不肯接客。偏又作怪，但是瑞虹走這條門路，就有人解救，不致傷身。樂戶與鴇子商議道：「他既不肯接客，留之何益！倘若三不知，做也把戲，倒是老大利害。不如轉貨與人，另尋個罷！」常言道：事有湊巧，物有偶然。恰好有一紹興人，姓胡，名悅，因武昌太守是他親戚，特來打抽豐，倒也作成尋覓了一大注錢財。那人原是貪花戀酒之徒，住的寓所，近著妓家，閒時便去串走，也曾見過瑞虹是個絕色麗人，心內著迷，幾遍要來入馬。因是瑞虹尋死覓活，不能到手。今番聽得樂戶有出脫的消息，情願重價娶爲偏房。也是有分姻緣，一說就成。
胡悅娶瑞虹到了寓所，當晚整備著酒餚，與瑞虹敘情。那瑞虹只是啼哭，不容親近。胡悅再三勸慰不止，到沒了主意，說道：「小孃子，你在娼家，或者道是賤事，不肯接客；今日與我成了夫婦，萬分好了，還有甚苦情，只管悲慟！你且說來，若有疑難事體，我可以替你分憂解悶。倘事情重大，這府中太爺，是我舍親，就轉托他與你料理，何必自苦如此？」瑞虹見他說話有些來歷，方將前事，一一告訴。又道：「官人若能與奴家尋覓仇人，報冤雪恥，莫說得爲夫婦，便做奴婢，亦自甘心！」說罷又哭。胡悅聞言答道：「原來你是好人家子女，遭此大難，可憐！可憐！但這事非一時可畢，待我先教舍親出個廣捕，到處挨緝；一面同你到淮安告官，拿衆盜家屬追比，自然有個下落。」瑞虹拜倒在地道：「若得官人如此用心，生生世世，銜結報效。」胡悅扶起道：「既爲夫婦，事同一體，何必出此言！」遂擕手入寢。那知胡悅也是一片假情哄騙，過了幾日，只說已托太守出廣捕緝獲去了。瑞虹信以爲實，千恩萬謝。又住了數目，僱下船隻，打曡起身。正遇著順風順水，那消十日，早至鎮江，另僱小船回家。把瑞虹的事，閣過一邊，毫不題起。瑞虹大失所望，但到此地位，無可奈何，遂吃了長齋，日夜暗褥天地，要求報冤。在路非止一日，已到家中。胡悅老婆見娶個美人回來，好生妒忌，時常廝鬧。瑞虹總不與他爭論，也不要胡悅進房，這婆娘方纔少解。
原來紹興地方，慣做一項生意：凡有錢能幹的，便到京中買個三考吏名色，鑽謀好地方選一個佐貳官出來，俗名喚做」飛過海」。怎麽叫做「飛過海？」大凡吏員考滿，依次選去，不知等上幾年。若用了錢，空選在別人前面，指日便得做官，這謂之「飛過海」。還有獨自無力，四五個合做夥計，一個出名做官，其餘坐地分賍。到了任上，先備厚禮，結好堂官，叨攬事管，些小事體，經他衙裏，少不得要詐一兩五錢。到後覺道聲息不好，立腳不住，就悄地逃之夭夭。十個裏邊，難得一兩個來去明白，完名全節。所以天下衙官，大半都出紹興。
那胡悅在家住了年餘，也思量到京幹這樁事體。更兼有個相知，見在當道，寫書相約，有扶持他的意思，一發喜之不勝。即便處置了銀兩，打點起程。單慮妻妾在家不睦，與瑞虹計議，要帶他同往，許他謀選彼處地方，訪覓強盜蹤跡。瑞虹已被騙過一次，雖然不信，也還希冀出外行走，或者有個機會，情願同去。胡悅老婆知得，翻天作地，與老公相打相駡。胡悅全不作準，擇了吉日，僱得船隻，同瑞虹徑自起身。一路無話，直至京師，尋寓所安頓了瑞虹。次日整備禮物，去拜那相知官員。誰想這官人一月前暴病身亡，合家慌亂，打點扶柩歸鄉。胡悅沒了這個倚靠，身子就酥了半邊。思想銀子帶得甚少，相知又死，這官職怎能弄得到手？欲待原復歸去，又恐被人笑恥，事在兩難，狐疑未決。尋訪同鄉一個相識商議，這人也是走那道兒的，正少了銀兩，不得完成，遂設計哄騙胡悅，包攬替他圖個小就。設或短少，尋人借債。胡悅合該晦氣，被他花言巧語，說得熱鬧，將所帶銀兩一包兒遞與。那人把來完成了自己官職，悄地一溜煙徑赴任去了。胡悅止剩得一雙空手，日逐時需，漸漸欠缺。寄書回家取索盤纏，老婆正惱著他，那肯應付分文。自此流落京師，逐日東走西撞，與一班京花子合了夥計，騙人財物。一日商議要大尋一注東西，但沒甚爲由，卻想到瑞虹身上，要把來認作妹子，做個美人局。算計停當，胡悅又恐瑞虹不肯，生出一段說話哄他道：「我嚮日指望到此，選得個官職，與你去尋訪仇人。不道時運乖蹇，相知已死，又被那天殺的騙去銀兩，淪落在此，進退兩難！欲待迴去，又無處設法盤纏。昨日與朋友們議得個計策，到也盡通。」瑞虹道：「是甚計策？」胡悅道：「只說你是我的妹子，要與人爲妾。倘有人來相看，你便見他一面。等哄得銀兩到手，連夜悄然起身，他們那裏來尋覓。順路先到淮安，送你到家，訪問強徒，也了我心上一件未完事。」瑞虹初時本不欲得，次後聽說順路送歸家去，方纔許允。胡悅討了瑞虹一個肯字，懽喜無限，教衆光棍四處去尋主顧。正是：
安排地網天羅計，專待落坑墮塹人。
話分兩頭。卻說浙江溫州府有一秀士，姓朱，名源，年紀四旬以外，尚無子嗣，孃子幾遍勸他取個偏房。朱源道：「我功名淹蹇，無意于此。」其年秋榜高登，到京會試。誰想福分未齊，春闈不第，羞歸故里。與幾個同年相約，就在京中讀書，以待下科。那同年中曉得朱源還沒有兒子，也苦勸他娶妾。朱源聽了衆人說話，教人尋覓。剛有了這句口風，那些媒人互相傳說，幾日內便尋下若干頭腦，請朱源逐一相看揀擇，沒有個中得意的。衆光棍緝著那個消息，即來上樁，誇稱得瑞虹姿色絕世無雙，古今罕有。哄動朱源期下日子，親去相看。此時瑞虹身上衣服，已不十分整齊，胡悅教衆光棍借來妝飾停當。衆光棍引了朱源到來，胡悅嚮前迎訝，禮畢就坐，獻過一杯茶，方請出瑞虹站在庶堂門邊。朱源走上一步，瑞虹側著身子，道個萬福，朱源即忙還禮。用目仔細一覷，端的嬌艷非常，暗暗喝綵道：「真好個美貌女子！」瑞虹也見朱源人材出衆，舉止閒雅，暗道：「這官人到好個儀表，果是個斯文人物，但不知什麽晦氣，投在網中！」心下存了個懊悔之念，略站片時，轉身進去。衆光棍從旁襯道：「相公，何如？可是我們不說謊麽？」朱源點頭微笑道：「果然不謬。可是小寓議定財禮，擇吉行聘便了。」道罷起身，衆人接腳隨去，議了一百兩財禮。朱源也聞得京師騙局甚多，恐怕也落了套兒，講過早上行禮，到晚即要過門。衆光棍又去與胡悅商議，胡悅沉吟半晌，生出一計。恐瑞虹不肯，教衆人坐下，先來與他計較道：「適來這舉人已肯上樁，只是不日便要過門，難做手腳。如今只得將計就計，依著他送你過去。少不得備下酒餚，你慢慢的飲至五更時分，我同衆人便打入來，叫破地方，只說強佔有夫婦女，就引你回來，聲言要往各衙門呈告。想他是個舉人，怕干礙前程，自然反來求伏。那時和你從容迴去，豈不美哉！」瑞虹聞言，愀然不樂，答道：「我前生不知作下甚業，以至今世遭許多磨難！如何又做恁般沒天理的事害人？這個斷然不去。」胡悅道：「孃子，我原不欲如此，但出于無奈，方走這條苦肉計。千萬不要推託！」瑞虹執意不從，胡悅就雙膝跪下道：「孃子！沒奈何將就做這一遭，下次再不敢相煩了。」瑞虹被逼不過，只得應允。胡悅急急跑嚮外邊，對衆人說知就裏。衆人齊稱妙計，回覆朱源，選起吉日，將銀兩兌足，送與胡悅收了。衆光棍就要把銀兩分用，胡悅道：「且慢著，等待事妥，分也未遲。」到了晚間，朱源叫家人僱乘轎子，去迎瑞虹，一面分付安排下酒饌等候。不一時，已是娶到。兩下見過了禮，邀入房中，叫家人管待媒人酒飯，自不必說。