孝己殺身因謗語，申老喪命爲讒言；親生兒子猶如此，何怪螟蛉受枉冤。
原來秦良上天竺做香火，不曾對兒子說知。朱重出了朱十老之門，在衆安橋下賃了一間小小房兒，放下被窩等件，買鉅鎖兒鎖了門，便往長街短巷訪求父親。連走幾日，全沒消自。沒奈何，只得放下。在朱十老家四年，赤心忠良，並無一毫私蓄。衹有臨行時打發這三兩銀子，不勾本錢，做什麽生意好？左思右量，衹有油行買賣是熟間。這些油坊多曾與他識熟，還去挑個賣油擔子，是個穩足的道路。當下置辦了油擔家火，剩下的銀兩都交付與油坊取油。那油坊裏認得朱小官是個老實好人，況且小小年紀，當初坐店，今朝挑擔上街，都因邢夥計挑撥他出來，心中甚不平，有心扶持他，只揀窨清的上好淨油與他，簽子上又明讓他些。朱重得了這些便宜，自己轉賣與人，也放寬些，所以他的油比別人分外容易出脫。每日所賺的利息，又且儉吃儉用，積下東西來，置辦些日用家業及身上衣服之類，並無妄廢。心中衹有一件事未了，牽掛著父親，思想：“嚮來叫做朱重，誰知我是姓秦。倘若父親來尋訪之時，也沒有個因由。”遂復姓爲秦。說話的，假如上一等人，有前程的，要複本姓，或具札子奏過朝廷，或關白禮部、大學、國學等衙門，將冊籍改正，衆所共知。一個賣油的復姓之時，誰人曉得？他有個道理，把盛油的桶兒，一面大大寫個“秦”字，一面寫“汴梁”二字，將此桶做個標識，使人一覽而知。以此臨安市上，曉得他本姓，都呼他爲秦賣油。時值二月天氣，不煖不寒，秦重聞知昭慶寺僧，要起個九晝夜功德，用油必多。遂挑了油擔來寺中賣油。那些和尚們也聞知秦賣油之名，他的油比別人又好又賤，單單作成他。所以一連這九日，秦重只在昭慶寺走動。正是：刻薄不賺錢，忠厚不折本。
這一日是第九日了。秦重在寺出脫了油，挑了空擔出寺。其日天氣晴明，遊人如蟻。秦重繞河而行，遙望十景塘桃紅柳綠，湖內畫船蕭鼓，往來遊玩，觀之不足，玩之有餘。走了一回，身子困倦，轉到昭慶寺右邊，望個寬處將擔兒放下，坐在一塊石上歇腳。近側有個人家面湖而住，金漆籬門，裏面朱欄內，一叢細竹。未知堂室何如，先見門庭清整。只見裏面三、四個戴巾的從內而出，一個女娘後面相送，到了門首，兩下把手一拱，說聲請了，那女娘竟進去了。秦重定睛觀之，此女容顏嬌麗、體態輕盈、目所未睹，準準的呆了半晌，身子都酥麻了。他原是個老實小官，不知有煙花行徑，心中疑惑，正不知是什麽人家。方在凝思之際，只見門內又走出個中年的媽媽，同著一個垂髫的丫環，倚門閒看。
那媽媽一眼瞧著油擔，便道：“阿呀！方纔我家無油，正好有油擔子在這裏，何不與他買些？”那丫環同那媽媽出來，走到油擔子邊，叫聲：“賣油的！”秦重方纔聽見，迴言道：“沒有油了。媽媽要用油時，明日送來。”那丫環也認得幾個字，看見油桶上寫個秦字，就對媽媽道：“賣油的姓秦。”媽媽也聽得人閒講，有個秦賣油做生意甚是忠厚，遂分付秦重道：“我家每日要油用，你肯挑來時，與你做個主顧。”秦重道：“承媽媽作成，不敢有誤。”那媽媽與丫環進去了。秦重心中想道：“這媽媽不知是那女娘的什麽人？我每日到他家賣油，莫說賺他利息，圖個飽看那女娘一回，也是前生福分。”正欲挑擔起身，只見兩個轎夫，擡著一頂青絹幔的轎子，後邊跟著兩個小廝，飛也似跑來。到了其家門首，歇下轎子，那小廝走進裏面去了。秦重道：“卻又作怪，看他接什麽人？”少頃之間，只見兩個丫環一個捧著猩紅的氈包，一個拿著湘妃竹攢花的拜匣，都交會與轎夫，放在轎座之下。那兩個小廝手中一個包著琴囊，一個捧著幾個手卷，腕上掛碧玉簫一枝，跟著起初的女娘出來。女娘上了轎，轎夫擡起望舊路而去。丫環小廝，俱隨轎步行。
秦重又得親炙一番，心中愈加疑惑，挑了油擔子，洋洋的去。不過幾步，只見臨河有一個酒館，秦重每常不吃酒，今日見了這女娘，心下又懽喜，又氣悶，將擔子放下，走進酒館揀個小座頭坐了。酒保問道：“客人還是請客，還是獨酌？”秦重道：“有上好的酒拿來獨飲三杯。時新果子一兩碟，不用葷菜。”酒保斟酒時，秦重問道：“那邊金漆籬門內是什麽人家？”酒保道：“這是齊衙內的花園，如今王九媽住下。”秦重道：“方纔看見有個小娘上轎，是什麽人乃"酒保道：“這是有名的粉頭，叫做王美娘，人都稱爲花魁孃子。他原是汴京人，流落在此。吹彈歌舞、琴棋書畫件件皆精，來往的都是大頭兒，要十兩放光，纔宿一夜哩！可知小可的也近他不得。當初住在湧金門外，因樓房狹窄，齊舍人與他相厚，半載之前，把這花園借與他住。”秦重聽得說是汴京人，觸了個鄉思之念，心中更有一倍光景，吃了數杯，過了酒錢，挑了擔子，一路走，一路肚中打稿道：“世間有這樣美貌的女子落于娼家，豈不可惜！”又自家暗笑道：“若不落于娟家，我賣油的怎生得見”又想一回，越發癡起來了，道：“人生一世，草生一秋。若得這等美人摟抱睡了一夜，死也甘心。”又想一回道：“呸！我終日挑這油擔子，不過日進分文，怎麽想這等非分之事！正是癩蛤蟆在陰溝裏想著天鵝肉吃，如何到口！”又想一回道：“他相交的都是公子王孫。我賣油的縱有了銀子，料他也不肯接我。”又想一回道：“我聞得做老鴇的，專要錢鈔。就是個乞兒有了銀子，他也就肯接了，何況我做生意的青青白白之人。若有了銀子，怕他不接!只是那裏來這幾兩銀子？”一路上胡思亂想，自言自語。
你道天地間有這等癡人，一個小經紀的，本錢衹有三兩，卻要把十兩銀子去嫖那名妓，可不是個春夢！自古道：有志者，事竟成。被他千思萬想，想出一個計策來。他道：“從明日爲始，逐日將本錢扣出，餘下的積趲上去。一日積得一分，一年也有三兩六錢之數，只消三年，這事便成了；若一日積得二分，只消得年半；若再多得些，一年也差不多了。”想來想去，不覺走到家裏，開鎖進門。只因一路上想著許多閒事，回來看了自家的睡鋪，慘然無懽，連夜飯也不要吃便上了床。這一夜翻來覆去，牽掛著美人，那裏睡得著。只因月貌花容，引起心猿意馬。
捱到天明，爬起來，就裝了油擔，煮早飯吃了，匆匆挑了油擔子一徑走到王九媽家去。進了門，卻不敢直入，舒著頭往裏面張望。王九媽恰纔起床，還蓬著頭，正分付保兒買飯菜。秦重識得聲音，叫聲：“王媽媽！”九媽往外一張，見是秦賣油，笑道：“好忠厚人！果然不失信。”便叫他挑擔進來，稱了一瓶，約有五斤多重，公道還錢，秦重並不爭論。王九媽甚是懽喜，道：“這瓶油只勾我家兩日用，但隔一日，你便送來，我不往別處去買了。”秦重應諾，挑擔而出。只恨不曾遇見花魁孃子：“且喜下主顧，少不得一次不見二次見，二次不見三次見。只是一件，特爲王九媽一家挑這許多路來，不是做生意的勾當。這昭慶寺是順路，今日寺中雖然不做功德，難道尋常不用油的？我且挑擔去問他。若扳得各房頭做個主顧，只消走錢塘門這一路，那一擔油盡勾出脫了。”秦重挑擔到寺內問時，原來各房和尚也正想著秦賣油。來得正好，多少不等各各買他的油。秦重與各房約定，也是間一日便送油來用。這一日是個雙日，自此日爲始，但是單日，秦重別街道上做買賣；但是雙日，就走錢塘門這一路。一出錢塘門，先到王九媽家裏，以賣油爲名，去看花魁孃子。有一日會見，也有一日不會見，不見時費了一場思想，便見時也只添了一層思想。正是：
天長地久有時盡，此恨此情無盡期。
再說秦重到了王九媽家多次，家中大大小小沒一個不認得是秦賣油。時光迅速，不覺一年有餘，日大日小，只揀足色細絲，或積三分，或積二分，再少也積下一分，湊得幾錢，又打做大塊頭。日積月纍，有了這一大包銀子，零星湊集，連自己也不知多少。其日是單日，又值大雨，秦重不出去做買賣，看了這一大包銀子，心中也自喜懽。"趁今日空閒，我把他上一上天平，見個數目。”打個油傘，走到對門傾銀鋪裏，借天平兌銀。那銀匠好不輕薄，想著：賣油的多少銀子，要架天平？只把個五兩頭等子與他，還怕用不著頭紐哩！秦重把銀子包解開，都是散碎銀兩。大凡成錠的見少，散碎的就見多。銀匠是小輩，眼孔極淺，見了許多銀子，別是一番面目，想道：“人不可貌相，海水不可斗量。”慌忙架起天平，搬出若大若小許多法碼。秦重盡包而兌。一釐不多，一釐不少。剛剛一十六兩之數，上秤便是一斤，秦重心下想道：“除去了三兩本錢，餘下的做一夜花柳之費，還是有餘。”又想道：“這樣散碎銀子怎好出手，拿出來也被人看低了！見成傾銀店中方便，何不傾成錠兒，還覺冠冕。”當下兌足十兩，傾成一個足色大錠，再把一兩八錢傾成水絲一小錠。剩下四兩二錢之數，拈一小塊還了火錢。又將幾錢銀子置下鑲鞋淨襪，新褶了一頂萬字頭巾。回到家中，把衣服漿洗得乾乾淨淨，買幾根安息香，薰了又薰。揀個晴明好日，侵早打扮起來。雖非富貴豪華客，也是風流好後生。秦重打扮得齊齊整整，取銀兩藏于袖中，把房門鎖了，一徑望王九媽家而來，那一時好不高興。
及至到了門首，愧心復萌，想道：“時常挑了擔子在他家賣油，今日忽地去做嫖客，如何開口？”正在躊躇之際，只聽得呀的一聲門響，王九媽走將出來。見了秦重，便道：“秦小官今日怎的不做生意，打扮得恁般齊楚，往那裏去貴幹？”事到其間，秦重只得老著臉，上前作揖，媽媽也不免還禮。秦重道：“小可並無別事，專來拜望媽媽。”那鴇兒是老積年，見貌辨色，見秦重恁般裝束，又說拜望：“一定是看上了我家那個丫頭，要嫖一夜，或是會一個房。雖然不是個大勢主菩薩，搭在籃裏便是菜，捉在籃裏便是蟹，賺他錢把銀子買蔥菜也是好的。”便滿臉堆下笑來，道：“秦小官拜望老身，必有好處。”秦重道：“小可有句不識進退的言語，只是不好啟齒。”王九媽道：“但說何妨，且請到裏面客坐裏細講。”
秦重爲賣油雖曾到王家準百次，這客坐裏交椅不曾與他屁股做個相識，今日是個會面之始。王九媽到了客坐，不免分賓而坐，嚮著內裏喚茶。少頃，丫環托出茶來，看時卻是秦賣油，正不知什麽緣故，媽媽恁般相待。格格低了頭只是笑。王九媽看見，喝道：“有甚好笑！對客全沒些規矩。”丫環止住笑，收了茶杯自去。王九媽方纔開言問道：“秦小官有甚話要對老身說？”秦重道：“沒有別話。要在媽媽宅上請一位姐姐吃盃酒。”九媽道：“難道吃寡酒，一定要嫖了。你是個老實人，幾時動這風流之興？”秦重道：“小可的積誠也非止一日。”九媽道：“我家這幾個姐姐都是你認得的。不知你中意那一位？”秦重道：“別個都不要，單單要與花魁孃子相處一宵。”九媽只道取笑他，就變了臉道：“你出言無度！莫非奚落老娘麽？”秦重道：“小可是個老實人，豈有虛情。”九媽道：“糞桶也有兩個耳朵，你豈不曉得我家美兒的身價！倒了你賣油的竈還不勾半夜歇錢哩！不如將就揀一個適興罷。”秦重把頭一縮，舌頭一伸，道：“恁的好賣弄！不敢動問，你家花魁孃子一夜歇錢要幾千兩？”九媽見他說耍話，卻又迴嗔作喜，帶笑而言道：“那要許多！只要得十兩敲絲，其他東道雜費不在其內。”秦重道：“原來如此，不爲大事。”袖中摸出這秃秃裏一大錠放光細絲銀子，遞與鴇兒道：“這一錠十兩重，足色足數，請媽媽收著。”又摸出一小錠來也遞與鴇兒，又道：“這一小錠重有二兩，相煩備個小東。望媽媽成就小可這件好事，生死不忘，日後再有孝順。”九媽見了這錠大銀，已自不忍釋手；又恐怕他一時高興，日後沒了本錢，心中懊悔，也要盡他一句纔好。便道：“這十兩銀子，你做經紀的人積趲不易，還要三思而行。”秦重道：“小可主意已定，不要你老人家費心。”九媽把這兩錠銀子收于袖中，道：“是便是了，還有許多煩難哩！”秦重道：“媽媽是一家之主，有甚煩難？”九媽道：“我家美兒往來的都是王孫公子、富室豪家，真是談笑有鴻儒，往來無白丁。'他豈不認得你是做經紀的秦小官，如何肯接你？”秦重道：“但憑媽媽的委曲宛轉，成全其事，大恩不敢有忘！”
九媽見他十分堅心，眉頭一皺，計上心來，扯開笑口道：“老身已替你排下計策，只看你緣法如何。做得成，不要喜；做不成，不要怪。美兒昨日在李學士家陪酒，還未曾合。今日是黃衙內約下游湖；明日是張山人一班請客邀他做詩社；後日是韓尚書的公子，數日前送下東道在這裏。你且到大後日來看。還有句話，這幾日你且不要來我家賣油，預先留下個體面。又有句話，你穿著一身的布衣布裳，不像個上等嫖客。再來時，換件綢鍛衣服，教這些丫環們認不出你是秦小官，老娘也好與你裝謊。”秦重道：“小可一理會得。”說罷，作別出門。且歇這三日生理，不去賣油。到典鋪裏買了一件見成半新不舊的綢衣穿在身上，到街坊閒走，演習斯文模樣。正是：未識花院行藏，先習孔門規矩。
丢過那三日不題。到第四日，起個清早，便到王九媽家去。去得太早，門還未開，意慾轉一轉再來。這番裝扮希奇，不敢到昭慶寺去，恐怕和尚們批點，且到十景塘散步。良久又踅轉來，王九媽家門已開了，那門前卻安頓得有轎馬，門內有許多僕從在那裏閒坐。秦重雖然老實，心下倒也乖巧，且不進門，悄悄的招那馬夫問道：“這轎馬是誰家的？”馬夫道：“韓府裏來接公子的。”秦重已知韓公子夜來留宿，此時還未曾別。重復轉身，到一個飯店之中喫了些見成茶飯。又坐了一回，方纔到王家探信。只見門前轎馬已自去了。
進得門時。王九媽迎著，便道：“老身得罪，今日又不得工夫，恰纔韓公子拉去東莊賞早梅，他是個長嫖，老身不好違拗。聞得說來日還要到靈隱寺，訪個棋師賭棋哩！齊衙內又來約過兩三次了，是我家房主，又是辭不得的。他來時，或三日、五日的住了去，連老身也定不得個日子，秦小官，你真個要嫖，只索耐心再等幾日。不然，前日的尊賜，分毫不動，要便奉還。”秦重道：“只怕媽媽不作成。若還遲，終無失，就是一萬年，小可也情願等著。”九媽道：“恁地時，老身便好主張！”秦重作別，方欲起身。九媽又道：“秦小官人，老身還有句話。你下次若來討信，不要早了，約莫申牌時分，有客沒客，老身把個實信與你。倒是越晏些越好，這是老身的妙用，你休錯怪。”秦重連聲道：“不敢，不敢！”這一日秦重不曾做買賣。次日，整理油擔，挑往別處去生理，不走錢塘門一路。每日生意做完，傍晚時分就打扮齊整到王九媽家探信。只是不得功夫，又空走了一月有餘。
那一日是十二月十五，大雪方霽，西風過後，積雪成冰，好不寒冷。卻喜地下乾燥，秦重做了大半日買賣，如前妝扮，又去探信。王九媽笑容可掬，迎著道：“今日你造化，已是九分九釐了。”秦重道：“這一釐是欠著什麽？”九媽道：“這一釐麽？正主兒還不在家。”秦重道：“可回來麽？”九媽道：“今日是俞太尉家賞雪，筵席就備在湖船之內。俞太尉是七十歲的老人家，風月之事已是沒分，原說過黃昏送來，你且到新人房裏吃杯燙風酒，慢慢的等他。”秦重道：“煩媽媽引路。”王九媽引著秦重，彎彎曲曲走過許多房頭，到一個所在，不是樓房。卻是個平屋三間，甚是高爽。左一間是丫環的空房，一般有牀榻桌椅之類，卻是備官鋪的；右一間是花魁孃子臥室，鎖著在那裏，兩旁又有耳房；中間客座，上面掛一幅名人山水，香几上博山古銅爐，燒著龍誕香餅，兩旁書桌擺設些古玩，壁上貼許多詩稿。秦重愧非文人，不敢細看。心下想道：“外房如此整齊，內室鋪陳必然華麗。今夜盡我受用。十兩一夜，也不爲多！”
九媽讓秦小官坐于客位，自己主位相陪。少頃之間，丫環掌燈過來，擡下一張八仙桌兒，六碗時新果子，一架攢盒佳肴美醞，未曾到口，香氣撲人。九媽執盞相勸道：“今日衆小女都有客，老身只得自陪，請開懷暢飲幾杯。”秦重酒量本不高，況兼正事在心，只吃半杯。吃了一會，便推不飲。九媽道：“秦小官想餓了，且用些飯再吃酒。”丫環捧著雪花白米飯，一吃一添，放于秦重面前，就是一盞雜和湯。鴇兒量高，不用飯，以酒相陪。秦重吃了一碗，就放箸。九媽道：“夜長哩，再請些。”秦重又添了半碗，丫環提個行燈來，說：“浴湯熱了，請客官洗浴。”秦重原是洗過澡來的，不敢推託，只得又到浴堂，肥皂香湯洗了一遍，重復穿衣入坐。九媽命撤去肴盒，用煖鍋下酒。此時黃昏已絕，昭慶寺裏的鐘都撞過了，美娘尚未回來，玉人何處貪懽耍？等得情郎望眼穿！
常言道：“等人心急。”秦重不見婊子回家，好生氣悶。卻被鴇兒夾七夾八說些風活勸酒，不覺又過了一更天氣。只聽外面熱鬧鬧的，卻是花魁孃子回家。丫環先來報了。九媽連忙起身出迎，秦重也離座而立。只見美娘吃得大醉，侍女扶將進來，到于門首，醉眼朦朧，看見房中燈燭輝煌，杯盤狼藉，立住腳問道：“誰在這裏吃酒？”九娘道：“我兒，便是我嚮日與你說的那秦小官人。他心中慕你，多時的送過禮來，因你不得工夫，擔閣他一月有餘了。你今日幸而得空，做娘的留他在此伴你。”美娘道：“臨安郡中並不聞說起有什麽秦小官人，我不去接他。”轉身便走。九媽雙手托開，即忙攔住道：“他是個至誠好人，娘不誤你。”美娘只得轉身，纔跨進房門，擡頭一看那人，有些面善，一時醉了，急切叫不出來，便道：“娘，這人我認得他的，不是有名稱的子弟，接了他，被人笑話。”九媽道：“我兒，這是湧金門內開段鋪的秦小官人，當初我們住在湧金門時，想你也曾會過，故此面善。你莫識認錯了，做娘的見他來意志誠，一時許了他，不好失信。你看做娘的面上，胡亂留他一晚。做娘的曉得不是了，明日卻與你陪禮。”一頭說，一頭推著美娘的肩頭嚮前。美娘拗媽媽不過，只得進房相見。正是：
千般難出虔婆口，萬般難脫虔婆手。饒君縱有萬千般，不如跟著虔婆走。
這些言語，秦重一句句都聽得，佯爲不聞。美娘萬福過了，坐于側首，仔細看著秦重，好生疑惑，心裏甚是不悅，嘿嘿無言。喚丫環將熱酒來，斟著大鐘。鴇兒只道他敬客，卻自家一飲而盡。九媽道：“我兒醉了，少吃些麽？”美兒那裏依他，答應道：“我不醉！”一連吃上十來杯。這是酒後之酒，醉中之醉，自覺立腳不住。喚丫環開了臥房，點上銀釭，也不卸頭，也不解帶，足麗脫了繡鞋，和衣上床，倒身而臥。
鴇兒見女兒如此做作，甚不過意。對秦重道：“小女平日慣了，他專會使性。今日他心中不知爲什麽有些不自在，卻不干你事，休得見怪！”秦重道：“小可豈敢！”鴇兒又勸了秦重幾盃酒，秦重再三告止。鴇兒送入臥房，嚮耳旁分付道：“那人醉了，放溫存些。”又叫道：“我兒起來，脫了衣服，好好的睡。”美娘已在夢中，全不答應，鴇兒只得去了。丫環收拾了杯盤之類，抹了桌子，叫聲：“秦小官人，安置罷！”秦重道：“有熱茶要一壺。”丫環泡了一壺濃茶送進房裏，帶轉房，自去耳房中安歇。秦重看美娘時，面對裏床睡得正熟，把錦被壓于身下。秦重想酒醉之人，必然怕冷，又不敢驚醒他。忽見闌榦上又放著一牀大紅糸寧絲的錦被，輕輕的取下，蓋在美娘身上。把銀燈挑得亮亮的，取了這壺熱茶，脫鞋上床，捱在美娘身邊，左手抱著茶壺在懷，右手搭在美娘身上，眼也不敢閉一閉，正是：未曾握雨擕雲，也算偎香倚玉。
卻說美娘睡到半夜醒將轉來，自覺酒力不勝，胸中似滿溢之狀。爬起來，坐在被窩中，垂著頭，只管打平噦。秦重慌忙也坐起來，知他要吐，放下茶壺，用手撫摩其背。良久，美娘喉間忍不住了，說時遲，那時快，美娘放開喉嚨便吐。秦重怕污了被窩，把自己的道袍袖子張開，罩在他嘴上。美娘不知所以，盡情一嘔，嘔畢，還閉著眼討茶嗽口。秦重下床，將道袍輕輕脫下，放在地平之上。摸茶壺還是煖的，斟上一甌香噴噴的濃茶遞與美娘。美娘連吃了二碗，胸中雖然略覺豪燥，身子兀自倦怠，仍舊倒下，嚮裏睡去了。秦重脫下道袍，將吐下一袖的醃髒，重重裹著，放于床側，依然上床，擁抱似初。
美娘那一覺直睡到天明方醒，覆身轉來，見旁邊睡著一個人，問道：“你是那個？”秦重答道：“小可姓秦。”美娘想起夜來之事，恍恍惚惚，不甚記得真了，便道：“我夜來好醉！”秦重道：“也不甚醉。”又問：“可曾吐麽？”秦重道：“不曾。”美娘道：“這樣還好。”又想一想道：“我記得曾吐過的，又記得曾吃過茶來，難道做夢不成？”秦重方纔說道：“是曾吐來，小可見小孃子多了盃酒，也防著要吐，把茶壺煖在懷裏。小孃子果然吐後討茶，小可斟上，蒙小孃子不棄，飲了兩甌。”美娘大驚道：“髒巴巴的吐在那裏？”秦重道：“恐怕小孃子污了被褥，是小可把袖子盛了。”美娘道：“如今在那裏？”重道：“連衣服裹著，藏過在那裏。”美娘道：“可惜壞了你一件衣服。”秦重道：“這是小可的衣服，有幸得霑小孃子的餘瀝。”美娘聽說，心下想道：“有這般識趣的人！”心裏已有四五分懽喜了。
此時天色大明，美娘起身，下床小解。看著秦重，猛然想起是秦賣油，遂問道：“你實對我說，是什麽樣人？爲何昨夜在此？”秦重道：“承花魁孃子下問，小子怎敢妄言，小可實是常來宅上賣油的秦重。”遂將初次看見送客，又看見上轎，心下想慕之極，及積趲嫖錢之事，備細述了一遍。“夜來得親近小孃子一夜，三生有幸，心滿意足。”美娘聽說，愈加可憐，道：“我昨夜酒醉，不曾招接得你。你乾折了多少銀子，莫不懊悔？”秦重道：“小孃子天上神仙，小可惟恐伏侍不周，但不見責，已爲萬幸，況敢有非意之望！”美娘道：“你做經紀的人，積下些銀兩，何不留下養家？此地不是你來往的。”秦重道：“小可單只一身，並無妻小。”美娘頓了一頓，便道：“你今日去了，他日還來麽？”秦重道：“只這昨宵相親一夜，已慰生平，豈敢又作癡想！”美娘想道：“難得這好人又忠厚，又老實，又且知情識趣，隱惡揚善，千百中難遇此一人。可惜是市井之輩。若是衣冠子弟，情願委身事之。”正在沉吟之際，丫環捧洗臉水進來，又是兩碗薑湯。秦重洗了臉，因夜來未曾脫幘，不用梳頭，呷了幾口薑湯，便要告別。
美娘道：“少住不妨，還有話說。”秦重道：“小可仰慕花魁孃子，在旁多站一刻，也是好的。但爲人豈不自揣？夜來在此，實是大膽，惟恐他人知道有玷芳名。還是早些去了安穩。”美娘點了一點頭，打發丫環出房，忙忙的開了減妝，取出二十兩銀子送與秦重道：“昨夜難爲了你，這銀兩權奉爲資本，莫對人說。”秦重那裏肯受。美娘道：“我的銀子來路容易。這些須酬你一宵之情，休得固遜。若本錢缺少，異日還有助你之處。那件污穢的衣服，我叫丫環湔洗乾淨了還你罷！”秦重道：“粗衣不煩小孃子費心，小可自會湔洗。只是領賜不當。”美娘道：“說那裏話！”將銀子掗在秦重袖內，推他轉身。秦重料難推卻，只得受了，深深作揖，捲了脫下這件齷齪道袍，走出房門。打從鴇兒房前經過。鴇兒看見，叫聲：“媽媽！秦小官去了！”王九媽正在淨桶解手，口中叫道：“秦小官，如何去得恁早？”秦重道：“有些賤事，改日特來稱謝。”不說秦重去了。且說美娘與秦重雖然沒點相干，見他一片誠心，去後好不過意。這一日因害酒，辭了客在家將息。千個萬個孤老都不想，倒把秦重整整的想了一日。有《桂枝兒》爲證：
俏冤家，須不是串花家的子弟，你是個做經紀本分人兒，那匡你會溫存，能軟款，知心如意。料你不是個使性的，料你不是個薄情的。幾番待放下思量也，又不覺思量起。
話分兩頭。再說邢權在朱十老家，與蘭花情熱；見朱十老病廢在床，全無顧忌。十老發作了幾場。兩個商量出一條計策來，俟夜靜更深，將店中資本席捲，雙雙的逃之夭夭，不知去嚮。次日天明，十老方知。央及鄰里，出了個單，尋訪數目，並無動靜。深悔當日不合爲邢權所惑，逐了朱重。如今日久見人心，聞說朱重賃居衆安橋下，挑擔賣油，不如仍舊收拾他回來，老死有靠。只怕他記恨在心，教鄰舍好生勸他回家，但記好，莫記惡。秦重一聞此言，即日收拾了家夥搬回十老家裏。相見之間痛哭了一場，十老將所存囊橐盡數交付秦重，秦重自家又有二十餘兩本錢，重整店面，坐櫃賣油。因在朱家，仍稱朱重，不用秦字。不上一月，十老病重，醫治不痊，嗚呼哀哉！朱重捶胸大慟，如親父一般，殯殮成服，七七做了些好事。朱家祖墳在清波門外，朱重舉喪安葬，事事成禮，鄰里皆稱其厚德。事定之後，仍先開店。原來這油鋪是個老店，從來生意原好，卻被邢權刻剝存私，將主顧弄斷了多少。今見朱小官在店，誰家不來作成？所以生理比前越盛。朱重單身獨自，急切要尋個老成幫手。有個慣做中人的叫做金中，忽一日引著一個五十餘歲的人來。原來那人正是莘善，在汴梁城外安樂村居住。因那年避亂南奔，被官兵衝散了女兒瑤琴，夫妻兩口淒淒惶惶，東逃西竄，胡亂過了幾年。今日聞臨安興旺，南渡人民大半安插在彼。誠恐女兒流落此地，特來尋訪，又沒消息。身邊盤纏用盡，欠了飯錢，被飯店中終日趕逐，無可奈何。偶然聽見金中說起朱家油鋪要尋個賣油幫手，自己曾開過六陳鋪子，賣油之事，都則在行。況朱小官原是汴京人，又是鄉里，故此央金中引薦到來。朱重問了備細，鄉人見鄉人，不覺感傷。“既然沒處投奔，你老夫妻兩口只住在我身邊，只當個鄉親相處，慢慢的訪著令愛消息，再作區處。”當下取兩貫錢把與莘善，去還了飯錢，連渾家阮氏也領將來，與朱重相見了，收拾一間空房，安頓他老夫婦在內。兩口兒也盡心竭力，內外相幫，朱重甚是懽喜。光陰似箭，不覺一年有餘。多有人見朱小官年長朱娶，家道又好，做人又志誠，情願白白把女兒送他爲妻。朱重因見了花魁孃子十分容貌，等閒的不看在眼，立心要訪求個出色的女子方纔肯成親。以此日復一日，擔閣下去。正是：曾經滄海難爲水，除卻巫山不是雲。
再說王美娘在九媽家，盛名之下，朝懽暮樂，真個口厭肥甘，身嫌錦繡。然雖如此，每遇不如意之處，或是子弟們任情使性，吃醋挑槽，或自己病中醉後，半夜三更，沒人疼熱，就想起秦小官人的好處來，只恨無緣再會。也是他桃花運盡，合當變更，一年之後，生出一段事端來。
卻說臨安城中有個吳八公子。父親吳岳見爲福州太守。這吳八公子新從父親任上回來，廣有金銀。平昔間也喜賭錢吃酒，三瓦兩舍走動，聞得花魁孃子之名，未曾識面，屢屢遣人來約，欲要嫖他。王美娘聞他氣質不好，不願相接，託故推辭非止一次。那吳八公子也曾和著閒漢們親到王九媽家幾番，都不曾會。其時清明節屆，家家掃墓，處處踏青。美娘因連日遊春困倦，且是積下許多詩畫之債未曾完得，分付家中：“一應客來，都與我辭去！”閉了房門，焚起一爐好香，擺設文房四寶，方欲舉筆，只聽得外面沸騰，卻是吳八公子領著十餘個狠僕來接美娘遊湖。因見鴇兒每次回他，在中堂行兇，打家打夥，直鬧到美娘房前，只見房門鎖閉。原來妓家有個回客法兒，小娘躲在房內，卻把房門反鎖，支吾客人，只推不在，那老實的就被他哄過了；吳公子是慣家，這些套子怎地瞞得。分付家人扭斷了鎖，把房門一腳踢開。美娘躲身不疊，被公子看見，不由分說，教兩個家人左右牽手，從房內直拖出房外來，口中兀目亂嚷亂駡。王九媽欲待上前陪禮解勸，看見勢頭不好，只得閃過。家中大小躲得沒半個影兒。吳家狠僕牽著美娘出了王家大門，不管他弓鞋窄小，望街上飛跑。八公子在後，揚揚得意，直到西湖口，將美娘扌雙下了湖船，方纔放手。美娘十二歲到王家，錦繡中養成，珍寶般供養，何曾受恁般淩賤。下了船，對著船頭掩面大哭，吳八公子全不放下面皮，氣忿忿的像關雲長單刀赴會，一把交椅朝外而坐，狠僕侍立于旁。一面分付開船，一面數一數二的發作一個不住：“小賤人，小娼根！不受人擡舉！再哭時，就討打了！”美娘那裏怕他，哭之不已。船至湖心亭，吳八公子分付擺盒在亭子內，自己先上去了，卻分付家人：“叫那小賤人來陪酒！”美娘抱住了欄桿，那裏肯去，只是嚎哭。
吳八公子也覺沒興，自己吃了幾杯淡酒，收拾下船，自來扯美娘。美娘雙腳亂跳，哭聲愈高。吳八公子大怒，教狠僕撥去簪珥。美娘蓬著頭。跑到船頭上就要投水，被家童們扶住。公子道：“你撒賴便怕你不成！就是死了，也只費得我幾兩銀子，不爲大事。只是送你一條性命也是罪過。你住了啼哭時，我就放你迴去，不難爲你。”美娘聽說放他迴去，真個住了哭，八公子分付移船到清波門外僻靜之處，將美娘繡鞋脫下，去其裹腳，露出一對金蓮，如兩條玉筍相似。教狠僕扶他上岸，駡道：“小賤人，你有本事，自走回家，我卻沒人相送。”說罷，一篙子撐開，再嚮湖中而去。正是：焚琴煮鶴從來有，惜玉憐香幾個知！
美娘赤了腳，寸步難行，思想：“自己才貌兩全，只爲落于風塵，受此輕賤。平昔枉自結識許多王孫貴客，急切用他不著，受了這般淩辱，就是迴去，如何做人？到不如一死爲高。只是死得沒些名目，枉自享個盛名，到此地位，看著村莊婦人也勝我十二分。這都是劉四媽這個花嘴哄我落坑墮塹，致有今日！自古紅顏薄命，亦未必如我之甚！”越思越苦，放聲大哭。事有偶然，卻好朱重那日到清波門外朱十老的墳上祭掃過了，打發祭物下船，自己步回，從此經過。聞得哭聲，上前看時，雖然蓬頭垢面，那玉貌花容從來無兩，如何不認得！吃了一驚，道：“花魁孃子，如何這般模樣？”美娘哀哭之際，聽得聲音廝熟，止啼而看，原來正是知情識趣的秦小官！美娘當此之際，如見親人，不覺傾心吐膽告訴他一番。朱重心中十分疼痛，亦爲之流淚，袖中帶得有白綾汗巾一條約有五尺多長，取出劈半扯開，奉與美娘裹腳，親手與他拭淚，又與他挽起青絲，再三把好言寬解。等待美娘哭定，忙去喚個煖轎請美娘坐了，自己步送，直到王九媽家。
九媽不得女兒消息，在四處打探，慌迫之際，見秦小官送女兒回來，分明送一顆夜明珠還他，如何不喜！況且鴇兒一嚮不見秦重挑油上門，多曾聽得人說，他承受了朱家的店業，手頭活動，體面又比前不同，自然刮目相待。又見女兒這等模樣，問其緣故，已知女兒吃了大苦，全虧了秦小官，深深拜謝，設酒相待。日已嚮晚，秦重略飲數杯，起身作別。美娘如何肯放，道：“我一嚮有心于你，恨不得你見面。今日定然不放你空去！”鴇兒也來扳留，秦重喜出望外。
是夜，美娘吹彈歌舞，曲盡生平之技，奉承秦重。秦重如做了一個遊仙好夢，喜得魄蕩魂消，手舞足蹈。夜深酒闌，二人相挽就寢。雲雨之事，其美滿更不必言。一個是足力後生，一個是慣情女子。這邊說，三年懷想，費幾多役夢勞魂；那邊說，一載相思，喜僥幸粘皮貼肉。一個謝前番幫襯，合今番恩上加恩，一個謝今夜總成，比前夜愛中添愛。紅粉妓傾翻粉盒，羅帕留痕，賣油郎打發油瓶，被窩霑濕。可笑村兒乾折本，作成小丫弄風流。雲雨已罷，美娘道：“我有句心腹之言與你說，你休得推託。”秦重道：“小孃子若用得著小可時，就赴湯蹈火亦所不辭，豈有推託之理！”美娘道：“我要嫁你！”秦重笑道：“小孃子就嫁一萬個，也還數不到小可頭上，休得取笑，枉自折了小可的食料。”美娘道：“這話實是真心，怎說‘取笑’二字！我自十四歲被媽媽灌醉，梳弄過了，此時便是從良，只爲未曾相處得人，不辨好歹，恐誤了終身大事。以後相處的雖多，都是豪華之輩、酒色之徒，但知買笑追懽的樂意，那有憐香惜玉的真心。看來看去，衹有你是個志誠君子，況聞你尚未娶親。若不嫌我煙花賤質，情願舉案齊眉，白頭奉侍。你若不允之時，我就將三尺白羅死于君前，表白我一片誠心。也強如昨日死于村郎之手，沒名沒目，惹人笑話。”說罷，嗚嗚的哭將起來。秦重道：“小孃子休得悲傷。小可承小孃子錯愛，將天就地，求之不得，豈敢推託！只是小孃子千金聲價。小可家貧力薄，如何擺佈，也是力不從心了。”美娘道：“這卻不妨。不瞞你說，我只爲從良一事，預先積趲些東西寄頓在外。贖身之費，一毫不費你心力。”秦重道：“就是小孃子自己贖身，平昔住慣了高堂大廈，享用了錦衣玉食，在小可家如何過活？”美娘道：“布衣蔬食，死而無怨！”秦重道：“小孃子雖然，只怕媽媽不從！”美娘道：“我自有道理。”如此如此，這般這般。兩個直說到天明。
原來黃翰林的衙內，韓尚書的公子，齊太尉的舍人，這幾個相知的人家，美娘都寄頓得有箱籠。美娘只推要用，陸續取到密地，約下秦重，教他收置在家。然後一乘轎子擡到劉四媽家，訴以從良之事。劉四媽道：“此呈老身前日原說過的。只是年紀還早，又不知你要從那一個？”美娘道：“姨孃，你莫管是甚人，少不得依著姨孃的言語，是個真從良、樂從良、了從良，不是那不真、不假、不了、不絕的勾當。只要姨孃肯開口時，不愁媽媽不允。做姪女的別沒孝順，衹有十兩金子奉與姨孃，胡亂打些釵子。是必在媽媽前做個方便。事成之時，媒禮在外。”劉四媽看見這金子，笑得眼兒沒縫，便道：“自家兒女，又是美事，如何要你的東西！這金子權時領下，只當與你收藏，此事都在老身身上。只是你的娘把你當個搖錢之樹，等閒也不輕放你出去，怕不要千把銀子！那主兒可是肯出手的麽？也得老身見他一見，與他講道方好。”美娘道：“姨孃莫管閒事，只當你姪女自家贖身便了。”劉四媽道：“媽媽可曉得你到我家來？”美娘道：“不曉得。”四媽道：“你且在我家便飯，待老身先到你家，與媽媽講，講得通時，然後來報你！”
劉四媽僱乘轎子擡到王九媽家，九媽相迎入內。劉四媽問起吳八公子之事，九媽告訴了一遍。四媽道：“我們行戶人家，到是養成個半低不高的丫頭，盡可賺錢，又且安穩。不論什麽客主接了，倒是日日不空的。姪女只爲聲名大了，好似一塊鯗魚落地，馬蟻兒都要鑽他，雖然熱鬧，卻也不得自在。說便許多一夜也只是個虛名，那些王孫公子來一遍，動不動有幾個幫閒，連宵達旦，好不費事。跟隨的人又不少，個個要奉承得他到一些不到之處，口裏就出粗哩嗹羅嗹的駡人，還要暗損你家夥，又不好告訴得他家主，受了若干悶氣。況且山人墨客、詩社棋社，少不得一月之內，又有幾時官身。這些富貴子弟你爭我奪，依了張家，違了李家，一邊喜，少不得一邊怪了。就是吳八公子這一個風波，嚇殺人的，萬一失差，卻不連本送了？官宦人家，與他打官司不成，只索忍氣吞聲，今日還虧著你家時運高，太平沒事，一個霹靂空中過去了。倘然山高水低，悔之無及。妹子聞得吳八公子不懷好意，還要與你家索鬧。姪女的性氣又不好，不肯奉承人，第一是這件，乃是個惹禍之本。”
九媽道：“便是這件，老身好不擔憂。就是這八公子，也是有名有稱的人，又不是下賤之人。這丫頭抵死不肯接他，惹出這場寡氣。當初他年紀小時還聽人教訓，如今有了個虛名，被這些富貴子弟誇他獎他，慣了他性情，驕了他氣質，動不動自作自主，逢著客來，他要接便接；他若不情願時，便是九牛也休想牽得他轉！”劉四媽道：“做小娘的略有些身分，都則如此。”王九媽道：“我如今與你商議，倘若有個肯出錢的，不如賣了他去，到得乾淨，省得終身擔著鬼胎過日。”劉四媽道：“此言甚妙！賣了他一個，就討得五六個。若湊巧撞得著相應的，十來個也討得的。這等便宜的事如何不做！”王九媽道：“老身也曾算計過來，那些有勢有力的不肯出錢，專要討人便宜。及至肯出幾兩銀子的，女兒又嫌好道歉，做張做智的不肯。若有好主兒，妹子做媒，作成則個。倘若這丫頭不肯時節，還求你攛掇。這丫頭做娘的話也不聽，只你說得他信，話得他轉。”
劉四媽呵呵大笑道：“做妹子的此來，正爲與姪女做媒，你要許多銀子便肯放他出門？”九媽道：“妹子，你是明理的人，我們這行戶中衹有賤買。那有賤賣？況且美兒數年盛名滿臨安，誰不知他是花魁孃子！難道三百四百就容他走動？少不得要他千金。”劉四媽道：“待妹子去講，若肯出這個數目，做妹子的便來多口。若合不著時，就不來了。”臨行時，又故意問道：“姪女今日在那裏？”王九媽道：“不要說起，自從那日吃了吳公子的虧，怕他還來淘氣，終日裏擡個轎子，各宅去分訴，前日在齊太尉家，昨日在黃翰林家，今日又不知在那家去了！”劉四媽道：“有了你老人家做主，按定了坐盤星，也不容姪女不肯。萬一不肯時，做妹子自會勸他。只是尋得主顧來，你卻莫要捉班做勢。”九媽道：“一言既出，並無他說！”九媽送至門首。劉四媽叫聲聒噪，上轎去了。這纔是：
數黑論黃雌陸賈，說長話短女隨何；若還都像虔婆口，尺水能興萬丈波。
劉四媽回到家中，與美娘說道：“我對你媽媽如此說，這般講，你媽媽已自肯了。只要銀子見面，這事立地便成！”美娘道：“銀子已曾辦下，明日姨孃千萬到我家來，玉成其事。不要冷了場，改日又費講。”四媽道：“既然約定，老身自然到宅。”美娘別了劉四媽，回家一字不題。
次日午牌時分，劉四媽果然來了。王九媽問道：“所事如何？”四媽道：“十有八九，只不曾與姪女說過。”四媽來到美娘房中，兩下相叫了，講了一回說話。四媽道：“你的主兒到了不曾？那話兒在那裏？”美娘指著床頭道：“在這幾隻皮箱裏。”美娘把五、六隻皮箱一時都開了，五十兩一封，搬出十三四封來，又把些金珠寶玉算價，足夠千金之數。把個劉四媽驚得眼中出火，口內流涎，想道：“小小年紀，這等有肚腸！不知如何設法積下許多東西？我家這幾個粉頭，一般接客，趕得著他那裏！不要說不會生發，就是有幾文錢在荷包裏，閒時買瓜子磕，買糖兒吃，兩條腳布破了，還要做媽的與他買布哩！偏生九阿姐造化，討得著年時賺了若干錢鈔，臨出門還有這一主大財，又是取諸宮中，不勞餘力。”這是心中暗想之語，卻不曾說出來。美娘見劉四媽沉吟，只道作難索謝，慌忙又取出四匹潞綢、兩股寶釵、一對鳳頭玉簪，放在桌上，道：“這幾件東西奉與姨孃爲伐柯之敬！”劉四媽懽天喜地對王九媽說道：“姪女情願自家贖身，一般身價，並不短少分毫，比著孤老贖身更好。省得閒漢們從中說合，費酒費漿，還要加一加二的謝他！”
王九媽聽得說女兒皮箱內有許多東西，到有個咈然之色。你道卻是爲何？世間衹有鴇兒的狠，做小娘的設法些東西都送到他手裏，纔是快活。也有做些私房在箱籠內，鴇兒曉得些風聲，專等女兒出門，捵開鎖鑰，翻箱倒籠取個罄空。只爲美娘盛名之下，相交都是大頭兒，替做娘的掙得錢鈔，又且性格有些古怪，等閒不敢觸他。故此臥房裏面，鴇兒的腳也不搠進去，誰知他如此有錢！
劉四媽見九媽顏色不善，便猜著了，連忙道：“九阿姐，你休得三心兩意。這些東西都是姪女自家積下的，也不是你本分之錢。他若肯花費時，也花費了；或是他不長進，把來津貼了得意的孤老，你也那裏知道！這還是他做家的好處。況且小娘自己手中沒有錢鈔，臨到從良之際，難道赤身趕他出門？少不得頭上腳下都要收拾得光鮮，等他好去別人家做人。如今他自家拿得這些東西，料然一絲一線不費你的心，這一主銀子，是你完完全全鱉在腰胯裏的，他就贖身出去，怕不是你女兒！倘然他得好時，時朝月節，怕他不來孝順你！就是嫁了人時，他又沒有親爹親娘，你也還去做得著他的外婆。受用處正有哩！”只這一套話說得王九媽心中爽然，當下應允。劉四媽就去搬出銀子，一封封兌過，交付與九媽；又把這些金珠寶玉，逐件指物作價。對九媽說道：“這都是你做妹子的故意估下他些價錢，若換與人，還便宜得幾十兩銀子。”王九媽雖同是個鴇兒，到是個老實頭兒，憑劉四媽說話，無有不納。
劉四媽見王九媽收了這主東西，便叫亡八寫了婚書，交付與美兒。美兒道：“趁姨孃在此，奴家就拜別了爹媽出門，借姨孃家住一兩日，擇吉從良，未知姨孃允否？”劉四媽得了美娘許多謝禮，生怕九媽翻悔，巴不得美娘出了他門，完成一事，說道：“正該如此！”當下美娘收拾了房中自己的梳臺、拜匣、皮箱、鋪蓋之類。但是鴇兒家中之物，一毫不動。收拾已完，隨著四媽出房，拜別了假爹假媽，和那姨孃行中都相叫了。王九媽一般哭了幾聲。美娘喚人挑了行李，訢然上轎，同劉四媽到劉家去。四媽出一間幽靜的好房，安頓下美娘行李，衆小娘都來與美娘叫喜。是晚，朱重差莘善到劉四媽家討信，已知美娘贖身出來。擇了吉日，笙蕭鼓樂娶親。劉四媽就做大媒送親，朱重與花魁孃子花燭洞房，懽喜無限！雖然舊事風流，不減新婚佳趣次日，莘善老夫婦請新人相見，各各相認，吃了一驚；問起根由，至親三口抱頭而哭。朱重方纔認得是丈人、丈母，請他上坐，夫妻二人重新拜見。親鄰聞知無不駭然，是日，整備筵席，慶賀兩重之喜，飲酒盡懽而散。
三朝之後，美娘教丈夫備下幾副厚禮，分送舊相知各宅，以酬其寄頓箱籠之恩，並報他從良信息，此是美娘有始有終處。王九媽、劉四媽家各有禮物相送，無不感激。滿月之後，美娘將箱籠打開，內中都是黃白之資，吳綾、蜀錦何止百計，共有三千餘金，都將鑰匙交付丈夫，慢慢的買房置產，整頓家當。油鋪生理，都是丈人莘公管理。不上一年，把家業掙得花錦般相似，驅奴使婢，甚有氣象。
朱重感謝天地神明保佑之德，發心于各寺廟喜舍合殿香燭一般，供琉璃燈油三個月，齋戒沐浴，親往拈香禮拜。先從昭慶寺起，其他靈隱、法相、淨慈、天竺等寺以次而行。就中單說天竺寺，是觀音大士的香火，有上天竺、中天竺、下天竺，三處香火俱盛，卻是山路，不通舟楫。朱重叫從人挑了一擔香燭，三擔清油，自己乘轎而往。先到上天竺來，寺僧迎接上殿，老香火秦公點燭添香。此時朱重居移氣，養移體，儀容魁岸。非復幼時面目，秦公那裏認得他是兒子。只因油桶上有個大大的秦字，又有“汴梁”二字，心中甚以爲奇。也是天然湊巧，剛剛到上天竺，偏用著這兩隻油桶。朱重拈香已畢，秦公托出茶盤，主僧奉茶。秦公問道：“不敢動問施主，這油桶上爲何有此三字？”朱重聽得問聲，帶著汴梁人的土音，忙問道：“老香火，你問他怎麽？莫非也是汴梁人麽？”秦公道：“正是。”朱重道：“你姓甚名誰？爲何在此出家？共有幾年了？”秦公把自己姓名、鄉里細細告訴：“某年上避兵來此，因無活計，將十三歲的兒子秦重過繼與朱家，如今有八年之遠。一嚮爲年老多病，不曾下山問得信息。”朱重一把抱住，放聲大哭道：“孩兒便是秦重！嚮在朱家挑油買賣，正爲要訪求父親下落，故此于油桶上寫‘汴梁秦’三字做個標識。誰知此地相逢，真乃天與其便！”
衆僧見他父子別了八年，今朝重會，各各稱奇。朱重這一日就歇在上天竺，與父親同宿，各敘情節。次日，取出中天竺、下天竺兩個疏頭換過，內中朱重仍改做秦重，復了本姓，兩處燒香禮拜已畢，轉到上天竺，要請父親回家，安樂供養。秦公出家已久，吃素持齋，不願隨兒子回家。秦重道：“父親別了八年，孩兒有缺侍奉。況孩兒新娶媳婦，也得他拜見公公方是。”秦公只得依允。秦重將轎子讓與父親乘坐，自己步行，直到家中。秦重取出一套新衣與父親換了，中堂設坐，同妻莘氏雙雙參拜。親家莘公、親母阮氏齊來見禮。此日大排筵席，秦公不肯開葷，素酒素食。次日，鄰里斂財稱賀。一則新婚，二則新孃子家眷團圓，三則父子重逢，四則秦小官歸宗復姓，共是四重大喜。一連又吃了幾日喜酒，秦公不願家居，思想上天竺故處清淨出家。秦重不敢違親之志，將銀二百兩，于上天竺另造淨室一所，送父親到彼居住。其日用供給按月送去。每十日親往候問一次，每一季同莘氏往候一次，那秦公活到八十餘，端坐而化，遺命葬于本山。此是後話。
卻說秦重和莘氏夫妻偕老，生下兩個孩兒，俱讀書成名。至今風月中市語，凡誇人善于幫襯，都叫做“秦小官”，又叫“賣油郎”。有詩爲證：
春來處處百花新，蜂蝶紛紛競採春；堪愛豪家多子弟，風流不及賣油人。
連宵風雨閉柴門，落盡深紅只柳存。
欲掃蒼苔且停帚，階前點點是花痕。
這首詩爲惜花而作。昔唐時有一處士，姓崔，名玄微，平昔好道，不娶妻室，隱于洛東。所居庭院寬敞，遍植花卉竹木。搆一室在萬花之中，獨處于內。童僕都居花外，無故不得輒入。如此三十餘年，足跡不出園門。
時值春日，院中花木盛開，玄微日夕徜徉其間。一夜，風清月朗，不忍捨花而睡，乘著月色，獨步花叢中。忽見月影下一青衣冉冉而爲。玄微驚訝道：“這時節那得有女子到此行動？”心下雖然怪異，又想道：“且看他到何處去？”那青衣不往東，不往西，徑至玄微面前，深深道個萬福。玄微還了禮，問道：“女郎是誰家宅眷？因何深夜至此？”那青衣啟一點朱脣，露兩行碎玉，道：“兒家與處士相近。今與女伴過上東門，訪表姨，欲借處士院中暫憩，不知可否？”玄微見來得奇異，訢然許之。青衣稱謝，原從舊路轉去。
不一時，引一隊女子，分花約柳而來，與玄微一一相見。玄微就月下仔細看時，一個個姿容媚麗，體態輕盈，或濃或淡，汝束不一。隨從女郎，盡皆妖艷，正不知從那裏來的。相見畢，玄微邀進室中，分賓主坐下，開言道：“請問諸位女娘姓氏。今訪何姻戚，乃得光降敝園？”一衣綠裳者答道：“妾乃楊氏。”指一穿白的道：“此位李氏。”又指一衣絳服的道：“此位陶氏。”遂逐一指示。最後到一緋衣小女，乃道：“此位姓石，名阿措。我等雖則異姓，俱是同行姊妹。因封家十八姨，數日雲欲來相看，不見其至。今夕月色其佳，故與姊妹們同往候之。二來素蒙處愛重，妾等順便相謝。”玄微方待詶答，青衣報道：“封家姨至。”衆皆驚喜出迎，玄微閃過半邊觀看。衆女子相見畢，說道：“正要來看十八姨，爲主人留坐，不意姨至，足見同心。”各嚮前致禮。十八姨道：“屢欲來看卿等，俱爲使命所阻，今乘間至此。”衆女道：“如此良夜，請姨寬坐，當以一尊爲壽。”遂授旨青衣去取。十八姨問道：“此地可坐否？”楊氏道：“主人甚賢，地極清雅。”十八姨道：“主人安在？”玄微趨出相見。舉目看十八姨，體態飄逸，言詞泠泠有林下風氣。近其傍，不覺寒氣侵肌，毛骨竦然。遜入堂中，侍女將桌椅已是安排停當。請十八姨居于上席，衆文挨次而坐，玄微末位相陪。不一時，衆青衣取到酒餚擺設上來。佳肴異果，羅列滿案，酒味醇美，其甘如飴，俱非人世所有。此時月色倍明，室中照耀如同白日。滿坐芳香，馥馥襲人。賓主酬酢，杯觥交雜。
酒至半酣，一紅裳女子滿斟大觥，送與十八姨道：“兒有一歌，請爲歌之。”歌云：“絳衣披拂露盈盈，淡染胭脂一朵輕。自恨紅顏留不住，莫怨春風道薄情。”歌聲清婉，聞者皆淒然。又一白衣女子送酒道：“兒亦有一歌。”歌云：“皎潔玉顏勝白雪，況乃當年對芳月。沉吟不敢怨春風，自嘆容華暗消歇。”其音更覺慘切。那十八姨性頗輕佻，卻又好酒，多了幾杯，漸漸狂放，聽了二歌，乃道：“值此芳辰美景，賓主正懽，何遽作傷心語！歌旨又深刺予，殊爲慢客。須各罰以大觥，當另歌之。”手斟一杯遞來，酒醉手軟，持不甚牢，杯纔舉起，不想袖上箸在一兜，撲碌的連杯打翻。這酒若翻在別個身上卻也罷了，恰恰裏盡潑在阿措身上。阿措年嬌貌美，性愛整齊，穿的卻是一件大紅簇花緋衣。那紅衣最忌的是酒，纔霑滴點，其色便改，怎經得這一大盃酒？況且阿措也有七八分酒意，見污了衣服，作色道：“諸姊妹便有所求，吾不畏爾！”即起身往外就走。十八姨也怒道：“小女弄酒，敢與吾爲抗耶？”亦拂衣而起。衆子留之不住，齊勸道：“阿措年幼，醉後無狀，望勿記懷，明日當率來請罪！”相送下階。十八姨忿忿嚮東而去。衆女子與玄微作別，嚮花叢中四散行走。玄微欲觀其蹤跡，隨後送之。步急苔滑，一交跌倒，掙起身來看時，衆女子俱不見了。心中想道：“是夢，卻又未曾睡臥；若是鬼，又衣裳楚楚，言語歷歷；是人，如何又倏然無影？”胡猜亂想，驚疑不定。回入堂中，桌椅依然擺設，杯盤一毫已無，推覺餘馨滿室。雖異其事，料非禍祟，卻也無懼。
到次晚，又往花中步玩。見諸女子已在，正勸阿措往十八姨處請罪。阿措怒道：“何必更懇此老嫗？有事只求處士足矣！”衆皆喜道：“妹言甚善。”齊嚮玄微道：“吾姊妹皆住處士苑中，每歲多被惡風所撓，居止不安，常求十八姨相庇。昨阿措誤觸之，此後應難取力。處士倘肯庇護，當有微報耳。”玄微道：“某有何力，得庇諸女？”阿措道：“但求處士每歲元旦作一朱幡，上圖日月五星之文，立于苑東，吾輩則安然無恙矣！今歲已過，請于此月廿一日平旦，微有東風，即立之，可免本日之難。”玄微道：“此乃易事，敢不如命。”齊聲謝道：“得蒙處士慨允，必不忘德！”言訖而別，其行甚疾，玄微隨之不及。忽一陣香風過處，各失所在。玄微欲騐其事，次日即制辦朱幡。候至二十一日，清早起來，果然東風微拂。急將幡豎立苑東。少頃，狂風振地，飛沙走石。自洛南一路，摧林折樹，苑中繁花不動。玄微方曉諸女皆衆花之精也。緋衣名阿措，即安石榴也。封十八姨，乃風神也。到次晚，衆女各裹桃李花數斗來謝，：“承處士脫某等大難，無以爲報。餌此花英，可延年卻老。願長如此衛護某等，亦可致長生。”玄微依其言服之，果然容顏轉少，如三十許人，後得道仙去。有詩爲證：
洛中處士愛栽花，歲歲朱幡繪採茶。學得餐英堪不老，何須更覓棗如瓜。
列位，莫道小子說風神與花精往來乃是荒唐之語，那九州四海之中，目所未見，耳所未聞，不載史冊，不見經傳，奇奇怪怪，蹺蹺蹊蹊的事，不知有多多少少。就是張華的《博物志》，也不過志其一二；虞世南的行書廚，也包藏不得許多。此等事甚是平常，不足爲異。然雖如此，又道是子不語怪，且閣過一邊。只那惜花致福，損花折壽，乃見在功德，須不是亂道。列位若不信時，還有一段”灌園叟晚逢仙女”的故事，待小子說與列位看官們聽。若平日愛花的，聽了自然將花分外珍重；內中或有不惜花的，小子就將這話勸他，惜花起來。雖不能得道成仙，亦可以消閒遣悶。
你道這段話文出在那個朝代？何處地方？就在大宋仁宗年間，江南平江府東門外長樂村中。這村離城只去二里之遠，村上有個老者，姓秋，名先，原是莊家出身，有數亩田地，一所草房。媽媽水氏已故，別無兒女。那秋先從幼酷好栽花種果，把田業都撇棄了，專于其事。若偶覓得種異花，就是擡著珍寶，也沒有這般懽喜。隨你極緊要的事出外，路上逢著人家有樹花兒，不管他家容不容，便陪著笑臉，捱進去求玩。若平常花木，或家裏也在正開，還轉身得快。倘然是一種名花，家中沒有的，雖或有已開過了，便將正事撇在半邊，依依不捨，永日忘歸。人都叫他是花癡。或遇見賣花的有株好花，不論身邊有錢無錢，一定要買。無錢時便脫身上衣服去解當。也有賣花的，知他僻性，故高其價，也只得忍貴買回。又有那破落戶，曉得他是愛花的，各處尋覓好花折來，把泥假捏個根兒哄他，少不得也買，有恁般奇事，將來種下，依然肯活。日積月纍，遂成一個大園。
那園周圍編竹爲籬，籬上交纏薔薇、荼縻、木香、刺梅、木槿、棣棠、金雀，籬邊撒下蜀葵、鳳仙、鷄冠、秋葵、鶯粟等種。更有那金萱、百合、剪春羅、剪秋羅、滿地嬌、十樣錦、美人蓼、山躑躅、高良薑、白蛺蝶、夜落金錢、纏枝牡丹等類，不可枚舉。遇開放之時，爛如錦屏。遠籬數步，盡植名花異卉。一花未謝，一花又開。嚮陽設兩扇柴門，門內一條竹徑，兩邊都結柏屏遮護。轉過相屏，便是三間草堂。房雖草創，卻高爽寬敞，窻槅明亮。堂中掛一幅無名小畫，設一張白木臥榻。桌凳之類，色色潔淨。打掃得地下無纖毫塵垢。堂後精舍數間，臥室在內。那花卉無所不有，十分繁茂。真個四時不謝，八節長春。但見：
梅標清骨，蘭挺幽芳；茶呈雅韻，李謝濃妝；杏嬌疏雨，菊傲嚴霜；水仙冰肌玉骨，牡丹國色天香；玉樹亭亭階砌，金蓮冉冉塘；芍藥芳姿少比，石榴麗質無雙；丹桂飄香月窟，芙蓉冷艷寒江；梨花溶溶夜月，桃花灼灼朝陽；山茶花寶珠稱貴，臘梅花盤口方香；海棠花西府爲上，瑞香花金邊最良。玫瑰杜鵑，爛如雲錦；繡球鬱李，點綴風光。說不盡千般花卉，數不了萬種芬芳。
籬門外正對著一個大湖，名爲朝天湖，俗名荷花蕩。這湖東連吳淞江，西通震澤，南接龐山湖。湖中景緻，四時晴雨皆宜。秋先于岸傍堆土作堤，廣植桃柳，每至春時，紅綠間發，宛似西湖勝景。沿湖遍插芙蓉，湖中種五色蓮花，盛開之日，滿湖錦雲爛熳，香氣襲人，小舟蕩槳採菱，歌聲泠泠。遇斜風微起，偎船競渡，縱橫如飛。柳下漁人，艤船曬網，也有戲魚的，結網的，醉臥船頭的，沒水賭勝的，懽笑之音不絕。那賞蓮遊人，畫船蕭管鱗集，至黃昏迴棹，燈火萬點，間以星影螢光，錯落難辨。深秋時，霜風初起，楓林漸染黃碧，野岸衰柳芙蓉，雜間白蘋蓼，掩映水際，蘆葦中鴻雁羣集，嘹嚦干雲，哀聲動人。隆冬天氣，彤雲密佈，六花飛舞，上下一色。那四時景緻言之不盡。有詩爲證：
朝天湖畔水連天，不唱漁歌即採蓮。小小茅堂花萬種，主人日日對花眠。
按下散言。且說秋先，每日清晨起來，掃淨花底落葉，汲水逐一灌溉，到晚上又澆一番。若有一花將開，不勝懽躍。或煖壺酒兒，或烹甌茶兒，嚮花深深作揖，先行澆奠，口稱花萬歲三聲，然後坐于其下，淺斟細嚼。酒酣興到，隨意歌嘯。身子倦時，就以石爲枕，臥在根傍。自半含至盛開，未嘗暫離。如見日色烘烈，乃把棕拂蘸水沃之，遇著月夜，便連宵不寐。倘值了狂風暴風，即披蓑頂笠，周行花間檢視，遇有欹枝，以竹扶之，雖夜間還起來，巡看幾次。若花到謝時，則纍日嘆息，常至墮淚，又不捨得那些落花，以棕拂輕輕拂來，置于盤中，時嘗觀玩。直至乾枯，裝入淨甕，滿甕之日，再用茶酒澆奠，慘然若不忍釋。然後親拜其甕，深理長堤之下，謂之“葬花”。倘有花片被雨打泥污的，必以清水再四滌淨，然後送入湖中，謂之“浴花”。
平昔最恨的是攀枝折朵。他也有一段議論，道：“凡花一年只開得一度，四時中只佔得一時，一時中又只佔得數日。他熬過了三時的冷淡，纔討得這數日的風光。看他隨風而舞，迎人而笑，如人正當得意之境，忽被摧殘。巴此數日甚難，一朝折損甚易，花若能言，豈不嗟嘆？況就此數日間，先猶含蕊，後復零殘，盛開之時，更無多了。又有蜂採鳥啄蟲鑽，日炙風吹，霧迷雨打，全仗人去護惜他，卻反姿意拗折，于心何忍？且說此花自芽生根，生根生本，強者爲榦，弱者爲技，一榦一枝，不知養成了多少年月，及候至花開，供人清玩，有何不美，定要折他！花一離枝，再不能上枝；枝一去榦，再不能附榦。如人死不可復生，刑不可復贖，花若能言，豈不悲泣？又想他折花的，不過擇其巧榦，愛其繁枝，插之瓶中，置之席上，或供賓客片時侑酒之懽，或助婢妾一日梳妝之飾，不思客觴可飽玩于花下，閨妝可借巧于人工。手中折了一枝，樹上就少了一枝，今年伐了此榦，明年便少了此榦。何如延其性命，年年歲歲，玩之無窮乎？還有未開之蕊，隨花而去，此蕊竟槁滅枝頭，與人之童夭何異？又有原非愛玩，趁興攀折，既折之後，揀擇好歹，逢人取討，即便與之，或隨路棄擲，略不顧惜。如人橫禍枉死，無處申冤，花若能言，豈不痛恨？”
他有了這段議論，所以生平不折一枝，不傷一蕊。就是別人家園上，他心愛著那一種花兒，寧可終日看玩。假饒那花主人要取一枝一朵來贈他，他連稱罪過，決然不要。若有傍人要來折花者，只除他不看見罷了，他若見時，就把言語再三勸止。人若不從其言，他情願低頭下拜，代花乞命。人雖叫他是花癡，多有可憐他一片誠心，因而住手者，他又深深作揖稱謝。又有小廝們要折花賣錢的，他便將錢與之，不教折損。或他不在時，被人折損，他來見有損處，必淒然傷感，取泥封之，謂之“醫花”。爲這件上，所以自己園中不輕易放人遊玩。偶有親戚鄰友要看，難好回時，先將此話講過，纔放進去。又恐穢氣觸花，只許遠觀，不容親近。倘有不達時務的捉空摘了一花一蕊，那老頭便要面紅頸赤，大發喉急，下次就打駡他也不容進去看了。後來人都曉得了他的性子，就一葉兒也不敢摘動。
大凡茂林深樹，便是禽鳥的巢穴，有花果處，越發千百爲羣。如單食果實，到還是小事，偏偏只揀花蕊啄傷。惟有秋先卻將米穀置于空處飼之，又嚮禽鳥祈祝。那禽鳥卻也有知覺，每日食飽，在花間低飛輕舞，宛囀嬌啼，並不損一朵花蕊，也不食一個果實。故此產的果品最多，卻又大而甘美。每熟時，就先望空祭了花神，然後敢嚐。又遍送左近鄰家試新，餘下的方鬻，一年到有若干利息。那老者因得了花中之趣，自少至老，五十餘年，略無倦意，筋骨愈覺強健。粗衣淡飯，悠悠自得。有得贏餘，就把來周濟村中貧乏。自此合村無不敬仰，又呼爲秋公。他自稱爲灌園叟。有詩爲證：朝灌園兮暮灌園，灌成園上百花鮮。花開每恨看不足，爲愛看園不肯眠。
話分兩頭。卻說城中有一人，姓張，名委，原是個宦家子弟。爲人姦狡詭譎，殘忍刻薄，恃了勢力，專一欺鄰嚇舍，扎害良善。觸著他的，風波立至，必要弄得那人破家蕩產方纔罷手。手下用一班如狼似虎的奴僕，又有幾個助惡的無賴子弟，日夜合做一塊，到處闖禍生災，受其害者無數。不想卻遇了一個又狠似他的，輕輕捉去，打得個臭死。及至告到官司，又被那人弄了些手腳，反問輸了。因妝了幌子，自覺無顏，帶了四五個家人同那一班惡少，暫在莊上遣悶。那莊正在長樂村中，離秋公家不遠。
一日，早飯後，吃得半酣光景，嚮村中閒走，不覺來到秋公門首。只見籬上花枝鮮媚，四圍樹木繁翳，齊道：“這所在到也幽雅，是那家的？”家人道：“此是種花秋公園上，有名叫做花癡。”張委道：“我常聞得說莊邊有什麽秋老兒，種得異樣好花。原來就住在此。我們何不進去看看！”家人道：“這老兒有些古怪，不許人看的。”張委道：“別人或者不肯，難道我也是這般？快去敲門！”那時園中牡丹盛開，秋公剛剛澆灌完了，正將著一壺酒兒，兩碟果品，在花下獨酌，自取其樂。飲不上三杯，只聽得砰砰的敲門響，放下酒盃走出來開門。一看，見站著五六個人，酒氣直衝。秋公料道必是要看花的，便攔住門口，問道：“列位有甚事到此？”張委道：“你這老兒不認得我麽？我乃城裏有名的張衙內。那邊張家莊便是我家的。聞得你園中好花甚多，特來遊玩。”秋公道：“告衙內，老漢也沒種甚好花，不過是桃杏之類，都已謝了，如今並沒別樣花卉。”張委睜起雙眼道：“這老兒恁般可惡，看看花兒打甚緊！卻便回我沒有，難道吃了你的？”秋公道：“不是老漢說謊，果然沒有。”張委那裏肯聽，嚮前叉開手，當胸一搡，秋公站立不牢，眼踉蹌蹌，直撞過半邊。衆人一齊擁進。秋公見勢頭兇惡，只得讓他進去，把籬門掩上，隨著進來，嚮花下取過酒果，站在旁邊。
衆人看那四邊花草甚多，惟有牡丹最盛。那花不是尋常玉樓春之類，乃五種有名異品。那五種？黃樓子、綠蝴蝶、西瓜穰、舞青猊，大紅獅頭。這牡丹乃花中之王，惟洛陽爲天下第一。有”姚黃”、”魏紫”各色，一本價值五千。你道因何獨盛于洛陽？只爲昔日唐朝，有個武則天皇后，淫亂無道，寵幸兩個官兒，名喚張易之、張昌宗，于冬月之間，要遊後苑，寫出四句詔來，道：“來朝遊上苑，火速報春知。百花連夜發，莫待曉風吹。”不想武則天原是應運之主，百花不敢違旨，一夜發蕊開發。次日，駕幸後苑，只見千紅萬紫，芳菲滿目。單有牡丹花有些志氣，不肯奉承女主幸臣，要一根葉兒也沒有。則天大怒，遂貶于洛陽。故此洛陽牡丹冠于天下。有一隻《玉樓春》詞，單贊牡丹花的好處。詞云：
名花綽約東風裏，佔斷韶華都在此。芳心一片可人憐，春色三分愁雨洗。玉人盡日懕懕地，猛被笙歌驚破睡。起臨妝鏡似嬌羞，近日傷春輸與你。
那花正種在草堂對面，週遭以湖石攔之，四邊豎個大架子，上覆市幔，遮蔽日色。花本高有丈許，最低亦有六七尺，其花大如丹盤，五色燦爛，光華奪目。衆人齊贊：“好花！”張委便踏上湖石去嗅那香氣。秋先極怪的是這節，乃道：“衙內站遠些看，莫要上去！”張委惱他不容進來，心下正要尋事，又聽了這話，喝道：“你那老兒住在我莊邊，難道不曉得張衙內名頭麽？有恁樣好花，故意回說沒有。不計較就勾了，還要多言，那見得聞一聞就壞了花？你便這般說，我偏要聞。”遂把花逐朵攀下來，一個鼻子湊在花上去嗅。那秋老在傍，氣得敢怒而不敢言。也還道略看一回就去，誰知這廝故意賣弄道：“有恁樣好花，如何空過？須把酒來賞玩。”分付家人快去取。秋公見要取酒來賞，更加煩惱，嚮前道：“所在蝸窄，沒有坐處。衙內止看看花兒，酒還到貴莊上去吃。”張委指著地上道：“這地下盡好坐。”秋公道：“地上齷齪，衙內如何坐得？”張委道：“不打緊，少不得有氈條遮襯。”不一時，酒餚取到。鋪下氈條，衆人團團圍坐，猜拳行令，大呼小叫，十分得意。衹有公骨篤了嘴，坐在一邊。
那張委看見花木茂盛，就起個不良之念，思想要吞佔他的。斜著醉眼，嚮秋公道：“看你這蠢老兒不出，到會種花，卻也可取。賞你一盃酒。”秋公那裏有好氣答他，氣忿忿的道：“老漢天性不會飲酒，衙內自請。”張委又道：“你這園可賣麽？”秋公見口聲來得不好，老大驚訝，答道：“這園是老的性命，如何捨得賣？”張委道：“什麽性命不性命，賣與我罷了！你若沒去處。一發連身歸在我家。又不要做別事，單單替我種些花木，可不好麽？”衆人齊道：“你這老兒好造化，難得衙內恁般看顧，還不快些謝恩！”秋公看見逐步欺負上來，一發氣得手足麻，也不去睬他。張委道：“這老兒可惡！肯不肯，如何不答應我？”秋公道：“說過不賣了，怎的只管問？”
張委道：“放屁！你若再說句不賣，就寫帖兒，送到縣裏去！”秋公氣不過，欲要搶白幾句，又想一想，他是有勢力的人，卻又醉了，怎與他一般樣見識？且哄了去再處。忍著氣答道：“衙內總要買，也須從容一日，豈是一時急聚的事。”衆人道：“這話也說得是。就在明日罷！”此時都已爛醉，齊立起身，家人收拾家夥先去。
秋公恐怕折花，預先在花邊防護。那張委真個走嚮前，便要踹上湖石去採。秋先扯住道：“衙內，這花雖是微物，但一年間不知廢多少工夫，纔開得這幾朵，不爭折損了，深爲可惜。況折去不過一二日就謝的，何苦作這樣罪過！”張委喝道：“胡說！有甚罪過！你明日賣了，便是我家之物。就都折盡，與你何干？”把手去推開，秋先揪住死也不放，道：“衙內便殺了老漢，這花決不與你摘的。”衆人道：“這老兒其實可惡！衙內採朵花兒，值什麽大事，妝出許多模樣！難道怕你就不摘了？”遂齊走上前亂摘。把那老兒急得叫屈連天，捨了張委，拚命去攔阻。扯了東邊，顧不得西首，頃刻間摘下許多。秋老心疼肉痛，駡道：“你這班賊男女，無事登門，將我欺負，要這性命何用！”趕嚮張委身邊，撞了滿懷，去得勢猛，張委又多了幾盃酒，把勢不住，翻筋斗跌倒。衆人都道：“不好了！衙內打壞也！”齊將花撇下，一趕過來，要打秋公。內中有一個老成些的見秋公年紀已老，恐打出事來，勸住衆人，扶起張委。張委因跌了這交，心中轉惱，趕上前打得個隻蕊不留，撒作遍地，意尤未足，又嚮花中踐踏一回。可惜好花！正是：老拳毒手交加下，翠葉嬌花一旦休。好似一番風雨惡，亂紅零落沒人收。當下只氣得個秋公愴地呼天，滿地亂滾。
鄰家聽得秋公園中喧嚷，齊跑進來，看見花枝滿地狼藉，衆人正在行兇，鄰里盡一驚，上前勸住。問知其故，內中到有兩三個是張委的租戶，齊替秋公陪個不是，虛心冷氣送出籬門。張委道：“你們對那老賊說，好好把園送我，便饒了他。若說半個不字，須教他仔細著！”恨恨而去。鄰里們見張委醉了，只道酒話，不在心上。覆身轉來，將秋公扶起，坐在階沿上，那老兒放聲號慟。衆鄰里勸慰了一番，作別出去，與他帶上籬門。一路行走，內中也有怪秋公平日不容看花的，便道：“這老官兒真個忒煞古怪，所以有這樣事，也得他經一遭兒，警戒下次！”內中又有直道的道：“莫說這沒天理的話!自古道：種花年，看花十日。那看的但覺好看，贊聲好花罷了，怎得知種花的煩難。只這幾朵花，正不知費了許多辛苦，纔培值得恁般茂盛，如何怪得他愛惜!”
不題衆人。且說秋公不捨得這些殘花，走嚮前將手去撿起來看，見踐踏得凋殘零落，塵垢霑污，心中淒慘，又哭道：“花阿！我一生愛護，從不曾損壞一瓣一葉；那知今日遭此大難！”正哭之間，只聽得背後有人叫道：“秋公爲何恁般痛哭？”秋公回頭看時，乃是一個女子，年約二八，姿容美麗，雅淡梳妝，卻不認得是誰家之女。乃收淚問道：“小孃子是那家？至此何干？”那女子道：“我家住在左近。因聞你園中牡丹花茂盛，特來遊玩，不想都已謝了！”秋公題起牡丹二字不覺又哭起來。女子道：“你且說有甚苦情，如此啼哭？”秋公將張委打花之事說出。那女子笑道：“原來爲此緣故！你可要這花原上枝頭麽？”秋公道：“小孃子休得取笑！那有落花返枝的理？”女子道：“我祖上傳得個落花返枝的法術，屢試屢騐。”秋公聽說，化悲爲喜，道：“小孃子真個有這術法麽？”女子道：“怎的不真？”秋公倒身下拜道：“若得小孃子施此妙術，老漢無以爲報，但每一種花開，便來相請賞玩。”女子道：“你且莫拜，去取一碗水來。”秋公慌忙跳起去取水，心下又轉道：“如何有這樣妙法乃莫不是見我哭泣，故意取笑？”又想道：“這小孃子從不相認，豈有耍我之理？還是真的。”急舀了一碗清水出來。擡頭不見了女子，只見那花都已在枝頭，地下並無一瓣遺存。起初每本一色，如今卻變做紅中間紫，淡內添濃，一本五色俱全，比先更覺鮮妍。有詩爲證：
曾聞湘子將花染，又見仙姬會返枝。信是至誠能動物，愚夫猶自笑花癡。
當下秋公又驚又喜，道：“不想這小孃子果然有此妙法。”只道還在花叢中，放下水，前來作謝。園中團團尋遍，並不見影。乃道：“這小孃子如何就去了？”又想道：“必定還在門，須上去求他，傳了這個法兒。”一徑趕至門邊，那門卻又掩著。拽開看時，門首坐著兩個老者，就是左近鄰家，一個喚做虞公，一個叫做單老，在那裏看漁人曬網。見秋公出來，齊立起身，拱手道：“聞得張衙內在此無理，我們恰往田頭，沒有來問得。”秋公道：“不要說起，受了這班潑男女的毆氣。虧著一位小孃子走來，用個妙法，救起許多花朵，不曾謝得他一聲，徑出來了，二位可看見往那一邊去的？”二老聞言，驚訝道：“花壞了，有甚法兒救得？這女子去幾時了？”秋公道：“剛方出來！”二老道：“我們坐在此，好一回並沒個人走動，那見什麽女子？”秋公聽說，心下恍悟道：“恁般說，莫不這位小孃子是神仙下降？”二老問道：“你且說怎的救起花兒？”秋公將女子之敘了一遍。二老道：“有如此奇事，待我們去看看。”秋公將門拴上，一齊走至花下，看了連聲稱異道：“這定然是個神仙，凡人那有此法力！”秋公即焚起一爐好香，對天叩謝。二老道：“這也是你平日愛花心誠，所以感動神仙下降。明日索性到教張衙內這幾個潑男女看看，羞殺了他。”秋公道：“莫要！莫要！此等人即如惡犬，遠遠見了就該避之，豈可還引他來。”二老道：“這話也有理。”秋公此時非常懽喜，將先前那瓶酒熱將起來，留二老在花下玩賞，至晚而別。
二老迴去一傳，合村人都曉得，明日俱要來看，還恐秋公不許。誰知秋公原是有意思的人，因見神仙下降，遂有出世之念，一夜不寐，坐在花下存想。想至張委這事，忽地開悟道：“此皆是我平日心胸褊窄，故外侮得至。若神仙汪洋度量，無所不容，安得有此？”至次早，將園門大開，任人來看。先有幾個進來打探，見秋公對花而坐，但分付道：“任憑列位觀看，切莫要採便了。”衆人得了這話，互相傳開。那村中男子婦女，無有不至。
按下此處。且說張委至次早，對衆人道：“昨日反被那老賊撞了一交，難道輕恕了不成？如今再去要他這園。不肯時，多教些人從，將花木打個希爛，方出這氣！”衆人道：“這園在衙內莊邊，不怕他不肯。只是昨日不該把花都打壞，還留幾朵後日看看便是。”張委道：“這也罷了，少不得來年又發。我們快去，莫要他停留長智。”衆人一齊起身，出得莊門，就有人說：“秋公園上神仙下降，落下的花原都上了枝頭，卻又做五色。”張委不信道：“這老賊有何好處，能感神仙下降？況且不前不後，剛剛我們打壞，神仙就來？難道這神仙是養家的不成？一定是怕我們又去，故此謅這話來央人傳說。見得他有神仙護衛，使我們不擺佈他。”衆人道：“衙內之言極是。”
頃刻，到了園門口。見兩扇柴門大開，往來男女絡繹不絕，都是一般說話。衆人道：“原來真有這等事！”張委道：“莫管他，就是神仙見坐著，這園少不得要的。”灣灣曲曲轉到草堂前，看時，果然話不虛傳。這花卻也奇怪，見人來看，姿態愈艷，光綵倍生，如對人笑的一般。張委心中雖十分驚訝，那吞佔念頭全然不改。看了一回，忽地又起一個惡念，對衆人道：“我們且去。”齊出了園門。衆人問道：“衙內如何不與他要園？”張委道：“我想得個好策在此，不消與他說得，這園明日就歸于我。”衆人道：“衙內有何妙算？”張委道：“見今貝州王則謀反，專行妖術。樞密府行下文書，普天下軍州嚴禁左道，捕緝妖人。本府見出三千貫賞錢募人出首。我明日就將落花上枝爲由，教張霸到府，首他以妖術惑人。這個老兒熬刑不過，自然招承下獄。這園必定官賣，那時誰個敢買他的？少不得讓與我。還有三千貫賞錢哩！”衆人道：“衙內好計！事不宜遲，就去打點起來。”
當時即進城，寫下首狀。次早，教張霸到平江府出首。這張霸是張委手下第一齣尖的人，衙內情熟，故此用他。大尹正在緝訪妖人，聽說此事，合村男女都見的，不由不信。即差緝捕使臣帶領幾個做公的，押張霸作眼，前去捕獲。張委將銀佈置停當，讓張霸與緝捕使臣先行，自己與衆子弟隨後也來。緝捕使臣一徑到秋公園上，那老兒還道是看花的，不以爲意。衆人發一聲喊，趕上前一索捆翻。秋公吃一嚇不小。問道：“老漢有何罪犯？望列位說個明白。”衆人口口聲聲駡做妖人反賊，不由分訴，擁出門來。鄰里看見，無不失驚，齊上前詢問。緝捕使臣道：“你們還要問麽？他所犯的事也不小，只怕連村人都有分哩！”那些愚民被這大話一嚇，心中害怕，盡皆洋洋走開，惟恐纍及。衹有虞公、單老同幾個平日與秋公相厚的，遠遠跟來觀看。
且說張委俟秋公去後，便與衆子弟來鎖園門。恐還有人在內，又檢點一過，將門鎖上。隨後趕至府前。緝捕使臣已將秋公解進，跪在月臺上。見傍邊又跪著一人，卻不認得是誰。那些獄卒都得了張委銀子，已備下諸般刑具伺候。大尹喝道：“你是何處妖人，敢在此地方上，將妖術煽惑百姓？有幾多黨羽？從實招來！”秋公聞言，恰如黑暗中聞個火砲，正不知從何處起的。稟道：“小人家世住于長樂村中，並非別處妖人，也不曉得什麽妖術。”大尹道：“前日你用妖術使落花上枝，還敢抵賴！”秋公見說到花上，情知是張委的緣故。即將張委要佔園打花並仙女下降之事，細訴一遍，不想那大尹性是偏執的，那裏肯信，乃笑道：“多少慕仙的脩行至老，尚不能得遇神仙，豈有因你哭，花仙就肯來？既來了，必定也留個名兒，使人曉得，如何又不別而去？這樣話哄那個！不消說得，定然是個妖人。快夾起來！”獄卒們齊聲答應，如狼虎一般，蜂擁上來，揪翻秋公，扯腿拽腳。剛要上刑，不想大尹忽然一個頭暈，險些兒跌下公座。自覺頭目森森，坐身不住。分咐上了枷紐，發下獄中監禁，明日再讅。獄卒押著，秋公一路哭泣出來，看見張委，道：“張衙內，我與你前日無怨，往日無仇，如何下此毒手，害我性命！”張委也不答應，同了張霸和那一班惡少轉身就走。虞公、單老接著秋公，問知其細，乃道：“有這等冤枉的事！不打緊，明日同合村人，具張連名保結，管你無事！”秋公哭道：“但願得如此便好。”獄卒喝道：“這死囚還不走！只管哭什麽？”
秋公含著眼淚進獄。鄰里又尋些酒食，送至門上。那獄卒誰個拿與他吃，竟接來自去受用。到夜間，將他上了囚床，就如活死人一般，足不能少展。心中苦楚，想道：“不知那位神仙救了這花，卻又被那廝借此陷害。神仙呵！你若憐我秋先，亦來救拔性命，情願棄家入道！”一頭正想，只見前日那仙女，冉冉而至。秋公急叫道：“大仙救拔弟子秋先則個！”仙女笑道：“汝欲脫離苦厄麽？”上前把手一指，那枷紐紛紛自落。秋先爬起來，嚮前叩頭道：“請問大仙姓氏。”仙女道：“吾乃瑤池王母座下司花女，憐汝惜花志誠，故令諸花返本。不意反資姦人讒口。然亦汝命中閤有此災，明日當脫。張委損花害人，花神奏聞上帝，已奪其算。助惡黨羽，俱降大災。汝宜篤志脩行，數年之後，吾當度汝。”秋先又叩首道：“請問上仙脩行之道。”仙子道：“修仙徑路甚多，須認本源。汝原以惜花有功，今亦當以花成道。汝但餌百花，自能身輕飛舉。”遂教其服食之法。秋先稽首叩謝起來，便不見了仙子。擡頭觀看，卻在獄墻之上，以手招道：“汝亦上來，隨我出去。”秋光便前攀援了一大回，還只到得半墻，甚覺吃力。漸漸至頂，忽聽得下邊一棒鑼聲，道：“妖人走了！快拿下！”秋公心下驚慌，手酥腳軟，倒撞下來，撒然驚覺，元在囚床之上。想起夢中言語，歷歷分明，料必無事，心中稍寬。正是：但存方寸無私曲，料得神明有主張。
且說張委見大尹已認做妖人，不勝懽喜。乃道：“這老兒許多清奇古怪，今夜且請在囚床上受用一夜，讓這園兒與我們樂罷！”衆人都道：“前日還是那老兒之物，未曾盡興。今日是大爺的了，須要盡情懽賞。”張委道：“言之有理！”遂一齊出城，教家人整備酒餚，徑至秋公園上，開門進去。那鄰里看見是張委，心下雖然不平，卻又懼怕，誰敢多口。且說張委
同衆子弟走至草堂前，只見牡丹枝頭一朵不存，原如前日打下時一般，縱橫滿地，衆人都稱奇怪。張委道：“看起來，這老賊果係有妖法的。不然，如何半日上倏爾又變了？難道也是神仙打的？”有一個子弟道：“他曉得衙內要賞花，故意弄這法兒來羞我們。”張委道：“他便弄這法兒，我們就賞落花。”當下依原鋪設氈條，席地而坐，放開懷抱恣飲，也把兩瓶酒賞張霸到一邊去吃。看看飲至日色挫西，俱有半酣之意，忽地起一陣大風。那風好利害：
善聚庭前草，能開水上萍。
腥聞羣虎嘯，響合萬松聲。
那陣風卻把地下這些花朵吹得都直豎起來，眨眼間，俱變做一尺來長的女子。衆人大驚，齊叫道：“怪哉！”言還未畢，那些女子迎風一幌，盡已長大，一個姿容美麗，衣服華艷，團團立做一大堆。衆人因見恁般標緻，通看呆了。內中一個紅衣女子卻又說起話來，道：“吾姊妹居此數十餘年，深蒙秋公珍重護惜。何意驀遭狂奴，俗氣薰熾，毒手摧殘。復又誣陷秋公，謀吞此地。今仇在目前，吾姊妹曷不戮力擊之，上報知己之恩，下雪摧殘之恥，不亦可乎？”衆女郎齊聲道：“阿妹之言有理！須速下手，毋使潛遁！”說罷，一齊舉袖撲來，那袖似有數尺之長，如民翻亂飄，冷氣入骨。衆人齊叫有鬼，撇了家夥望外亂跑，彼此各不相顧。也有被石塊打腳的，也有被樹枝抓面的，也有跌而復起、起而復跌的，亂了多時，方纔收腳。點檢人數都在，單不見了張委、張霸二人。此時，風已定了，天色已昏，這班子弟各自回家，恰像檢得性命一般，抱頭鼠竄而去。家人喘息定了，方喚幾個生力莊客，打起火把，覆身去抓尋。直到園上，只聽得大梅樹下有呻吟之聲。舉火看時，卻是張霸被梅根絆倒，跌破了頭，掙扎不起，莊客著兩個先扶張霸歸去。衆人周圍走了一遍，但見靜悄悄的萬籟無聲。牡丹棚下，繁花如故，並無零落。草堂中杯盤狼藉，殘羹淋灕。衆人莫不吐舌稱奇，一面收拾家火，一面重復照看。這園子又不多大，三回五轉，毫無蹤影。難道是大風吹去了？女鬼吃去了？正不知躲在那裏。延捱了一會，無可奈何，只索迴去過夜，再作計較。
方欲出門，只見門外又有一夥人提著行燈進來。不是別人，卻是虞公、單老。聞知衆人遇鬼之事，又聞說不見了張委，在園上抓尋，不知是真是假，合著三鄰四舍進園觀看。問明了衆莊客，方知此事果真，二老驚詫不已。教衆莊客且莫迴去，“老漢們同列位還去抓尋一遍。”衆人又細細照看了一下，正是興盡而歸，嘆了口氣，齊出園門。二老道：“列位今晚不來了麽？老漢們告過，要把園門落鎖。沒人看守得，也是我們鄰里的干係。”此時莊客們蛇無頭而不行，已不似先前聲勢了，答應道：“但憑，但憑。”兩邊人猶未散，只見一個莊客在東邊墻角下叫道：“大爺有了！”衆人蜂擁而前。莊客指道：“那槐枝上掛的，不是大爺的軟翅紗布麽？”衆人道：“既有了巾兒，人也只在左近。”沿墻照去，不多幾步，只叫得聲：“苦也！”原來東角轉灣處，個糞窖，窖中一人，兩腳朝天，不歪不斜，剛剛倒插在內。莊客認得鞋襪衣服正是張委。顧不得臭穢，只得上前打撈起來。虞、單二老暗暗唸佛，和鄰舍們自回。衆莊客擡了張委，在湖邊洗淨，先有人報去莊上，合家大小，哭哭啼啼，置備棺衣入殮，不在話上。其夜，張霸破頭傷重，五更時亦死。此乃作惡的見報，正是：兩個兇人離世界，一雙惡鬼赴陰司。
次日，大尹病愈陞堂，正欲吊讅秋公之事，只見公差稟道：“原告張霸同家長張委，昨晚都死了。”如此如此，這般這般。大尹大驚。不信有此異事。須臾間，又見里老鄉民，共有百十人，連名具呈前事。訴說秋公平日惜花行善，並非妖人。張委設謀陷害，神道報應，前後事情，細細分剖。大尹因昨日頭暈一事，亦疑其枉，到此心下豁然，還喜得不曾用刑。即于獄中用出秋公，當堂釋放。又給印信告示，與他園門張掛，不許閒人侵損他花木。衆人叩謝出府，秋公嚮裏作謝，一路同回。虞、單二老開了園門，同秋公進去。秋公見牡丹茂盛如初，傷感不已。衆人治酒與秋公壓驚。秋公又答席，一連吃了數日酒席。閒話休題。
自此之後，秋公日餌百花，漸漸習慣，遂謝絕了煙火之物。所鬻果實錢鈔，悉皆佈施。不數年間，髮白更黑，顏色轉如童子。一日正值八月十五，麗日當天，萬里無瑕，秋公正在花下趺坐，忽然，祥風微拂，綵雲如蒸，空中音樂嘹亮，異香撲鼻，青鸞白鶴，盤旋翔舞，漸至庭前。雲中正立著司花女，兩邊幛幡寶蓋，仙女數人，各奏樂器。秋公看見，撲翻身便拜。司花女道：“秋先，汝功行圓滿，吾已奏聞上帝，有旨封汝爲護花使者，專管人間百花，令汝拔宅上昇。但有愛花惜花的加之以福，殘花毀花的降之以災！”秋公嚮空叩首謝恩訖，隨著衆仙登雲，草堂花木，一齊冉冉升起，嚮南而去。虞公、單老和那合村之人都看見的，一齊下拜。還見秋公在雲中舉手謝衆人，良久方沒。此地遂改名昇僊里，又謂之百花村。
園公一片惜花心，道感仙姬下界臨。草木同升隨拔宅，淮南不用煉黃金。
詞云：
日日深懷酒滿，朝朝小圃花開。
自歌自舞自開懷，且喜無拘無礙。
青史幾番春夢，紅塵多少奇才。
不須計較與安排，領取而今見在！
這首詞乃宋朱希真所作，詞寄《西江月》，單道著人生功名富貴，總有天數，不如圖一個見前快活。
試看往古來今，一部十七史中，多少英雄豪傑，該富的不得富，該貴的不得貴。能文的倚馬千言，用不著時，幾張紙蓋不完醬瓿；能武的穿楊百步，用不著時，幾竿箭煮不熟飯鍋。極至那癡呆懵董生來有福分的，隨他文學低淺，也會發科發甲，隨他武藝庸常，也會大請大受。真所謂時也，運也，命也！俗語有兩句道得好：“命若窮，掘得黃金化作銅；命若富，拾道白紙變成布。”總來只聽掌命司顛之倒之，所以吳彦高又有詞云：“造化小兒無定據，翻來覆去，倒橫直豎，眼見都如許！”僧晦菴亦有詞云：“誰不願黃金屋？誰不願千鍾粟？算五行不是這般題目。枉使心機閒計較，兒孫自有兒孫福。”蘇東坡亦有詞云：“蝸角虛名，蠅頭微利，算來著甚乾忙？事皆前定，誰弱又誰強？”這幾位名人說來說去，都是一個意思。總不如古語云：“萬事分已定，浮生空自忙。”說話的，依你說來，不須能文善武，懶惰的也只消天掉下前程；不須經商立業，敗壞的也只消天掙與家緣，卻不把人間嚮上的心都冷了？看官有所不知，假如人家出了懶惰的人，也就是命中該賤；出了敗壞的人，也就是命中該窮，此是常理。卻又自有轉眼貧富出人意外，把眼前事分毫算不準的哩。
且聽說一人，乃宋朝汴京人氏，姓金，雙名雄厚，乃是經紀行中人。少不得朝晨起早，晚夕眠遲，睡醒來，千思想，萬算計，揀有便宜的纔做。後來家事掙得從容了，他便思想一個久遠方法：手頭用來用去的，只是那散碎銀子，若是上兩塊頭好銀，便存著不動。約得百兩，便熔成一大錠，把一綜紅線結成一縧，繫在錠腰，放在枕邊。夜來摩弄一番，方纔睡下。積了一生，整整熔成八錠，以後也就隨來隨去，再積不成百兩，他也罷了。
金老生有四子。一日，是他七十壽旦，四子置酒上壽。金老見了四子躋躋蹌蹌，心中喜懽，便對四子說道：“我靠皇天覆庇，雖則勞碌一生，家事盡可度日。況我平日留心，有熔成八大錠銀子永不動用的，在我枕邊，見將絨線做對兒結著。今將揀個好日子分與爾等，每人一對，做個鎮家之寶。”四子喜謝，盡懽而散。是夜，金老帶些酒意，點燈上床，醉眼糢糊，望去八個大錠，白晃晃排在枕邊。摸了幾摸，哈哈地笑了一聲，睡下去了。睡未安穩，只聽見床前有人走腳步響，心疑有賊。又細聽著，恰象欲前不前相讓一般。床前燈火微明，揭帳一看，只見八個大漢身穿白衣，腰繫紅帶，曲躬而前，曰：“某等兄弟，天數派定，宜在君家聽令。今蒙我翁過愛，擡舉成人，不煩役使，珍重多年，冥數將滿。待翁歸天後，再覓去嚮。今朝我翁目下將以我等分役諸郎君。我等與諸郎君輩原無前緣，故此前來告別，往某縣某村王姓某者投託。後緣未盡，還可一面。”語畢，迴身便走。金老不知何事，吃了一驚。翻身下床，不及穿鞋，赤腳趕去。遠遠見八人出了房門。金老趕得性急，絆了房檻，撲的跌倒。颯然驚醒，乃是南柯一夢。急起挑燈明亮，點照枕邊，已不見了八個大錠。細思夢中所言，句句是實。嘆了一口氣，硬咽了一會，道：“不信我苦積一世，卻沒分與兒子每受用，倒是別人家的？明明說有地方姓名，且慢慢跟尋下落則個。”一夜不睡。
次早起來，與兒子每說知。兒子中也有驚駭的，也有疑惑的。驚駭的道：“不該是我們手裏東西，眼見得作怪。”疑惑的道：“老人家懽喜中說話，失許了我們，迴想轉來，一時間就不割捨得分散了，造次鬼話，也不見得。”
金老見兒子們疑信不等，急急要騐個實話。遂訪至某縣某村，果有王姓某者。叩門進去，只見堂前燈濁熒煌，三牲福物，正在那裏獻神。金老便開口問道：“宅上有何事如此？”家人報知，請主人出來。主人王老見金老，揖坐了，問其來因。金老道：“老漢有疑事，特造上宅來問消息。今見上宅正在此獻神，必有所謂，敢乞明示。”王老道：“老拙偶因寒荊小恙買卜，先生道移床即好。昨寒荊病中，恍惚見八個白衣大漢腰繫紅束，對寒荊道：‘我等本在金家，今在彼緣盡，來投身宅上。’言畢，俱鑽入床下。寒荊驚出了一身冷汗，身體爽快了。及至移床，灰塵中得銀八大錠，多用紅絨繫腰，不知是那裏來的。此皆神天福佑，故此買福物酬謝。今我丈來問，莫非曉得些來歷麽？”金老跌跌腳道：“此老漢一生所積，因前日也做了一夢，就不見了。夢中也道出老丈姓名居址的確，故得訪尋到此。可見天數已定，老漢也無怨處。但只求取出一看，也完了老漢心事。”王老道：“容易。”笑譆譆地走進去，叫安童四人托出四個盤來。每盤兩錠，多是紅絨繫束，正是金家之物。金老看了，眼睜睜無計所奈，不覺撲籟籟吊下淚來。撫摩一番道：“老漢直如此命薄，消受不得。”王老雖然叫安童仍舊拿了進去，心裏見金老如此，老大不忍。另取三兩零銀封了，送與金老作別。金老道：“自家的東西尚無福，何須尊惠？”再三謙讓，必不肯受。王老強納在金老袖內，金老欲待摸出還了，一時摸個不著，面兒通紅，又被王老央不過，只得作揖別了。
直至家中，對兒子們一一把前事說了，大家嘆息了一回。因言王老好處，臨行送銀三兩。滿袖摸遍，並不見有，只說路中掉了。
卻元來金老推遜時，王老往袖裏亂塞，落在著外面一層袖中。袖中斷線處，在王老家摸時，已在脫線處落出在門檻邊了。客去掃門，仍舊是王老拾得。可見一飲一啄，莫非前定。不該是他的東西，不要說八百兩，就是三兩也得不去；該是他的東西，不要說八百兩，就是三兩也推不出。原有的倒無了，原無的倒有了，並不由人計較。
而今說一個人，在實地上行，步步不著，極貧極苦的，卻在渺渺茫茫做夢不到的去處，得了一主沒頭沒腦錢財，變成鉅富。從來稀有，亙古新聞。有詩爲證，詩曰：
分內功名匣裏財，不關聰慧不關呆。
果然命是財官格，海外猶能送定來。
話說國朝成化年間，蘇州府長洲縣閶門外有一人，姓文，名實，字若虛。生來心思慧巧，做著便能，學得便會。琴棋書畫，吹彈歌舞，件件粗通。幼年間，曾有人相他有鉅萬之富。他亦自恃才能，不十分去營求生產，坐吃山空，將祖上遺下千金家事，看看消下來。以後曉得家業有限，看見別人經商圖利的，時常獲利幾倍，便也思量做些生意，卻又百做百不著。
一日，見人說北京扇子好賣，他便合了一個夥計，置辦扇子起來。上等金面精巧的，先將禮物求了名人詩畫，免不得是沈石田、文衡山、祝枝山拓了幾筆，便值上兩數銀子；中等的，自有一樣喬人，一隻手學寫了這幾家字畫，也就哄得人過，將假當真的買了，他自家也兀自做得來的；下等的無金無字畫，將就賣幾十錢，也有對合利錢，是看得見的。揀個日子裝了箱兒，到了北京。豈知北京那年自交夏來，日日淋雨不晴，並無一毫暑氣，發市甚遲。交秋早涼，雖不見及時，幸喜天色卻晴，有妝晃子弟要買把蘇做的扇子，袖中籠著搖擺。來買時，開箱一看，只叫得苦。
元來北京歷卻在七八月，更加日前雨濕之氣，鬭著扇上膠墨之性，弄做了個“合而言之”，揭不開了。用力揭開，東粘一層，西缺一片，但是有字有畫值價錢者，一毫無用。止剩下等沒字白扇，是不壞的，能值幾何？將就賣了做盤費回家，本錢一空。頻年做事，大概如此。不但自己折本，但是搭他作伴，連夥計也弄壞了。故此人起他一個混名，叫做“倒運漢”。不數年，把個家事乾圓潔淨了，連妻子也不曾娶得。終日間靠著些東塗西抹，東挨西撞，也濟不得甚事。但只是嘴頭子謅得來，會說會笑，朋友家喜懽他有趣，遊耍去處少他不得，也只好趁口，不是做家的。況且他是大模大樣過來的，幫閒行裏，又不十分入得隊。有憐他的，要薦他坐館教學，又有誠實人家嫌他是個雜板令。高不湊，低不就。打從幫閒的、處館的兩項人見了他，也就做鬼臉，把”倒運”兩字笑他，不在話下。
一日，有幾個走海泛貨的鄰近，做頭的無非是張大、李二、趙甲、錢乙一班人，共四十餘人，合了夥將行。他曉得了，自家思忖道：“一身落魄，生計皆無。便附了他們航海，看看海外風光，也不枉人生一世。況且他們定是不卻我的，省得在家憂柴憂米，也是快活。”正計較間，恰好張大踱將來。元來這個張大名喚張乘運，專一做海外生意，眼裏認得奇珍異寶，又且秉性爽慨，肯扶持好人，所以鄉里起他一個混名叫張認貨。文若虛見了，便把此意一一與他說了。張大道：“好，好。我們在海船裏頭不耐寂寞，若得兄去，在船中說說笑笑，有甚難過的日子？我們衆兄弟料想多是喜懽的。只是一件，我們多有貨物將去，兄並無所有，覺得空了一番往返，也可惜了。待我們大家計較，多少湊些出來助你，將就置些東西去也好。”文若虛便道：“多謝厚情，只怕沒人如兄肯週全小弟。”張大道：“且說說看。”一竟自去了。
恰遇一個瞽目先生，敲著：“報君知”走將來，文若虛伸手順袋裏摸了一個錢，扯他一卦問問財氣看。先生道：“此卦非凡，有百十分財氣，不是小可。”文若虛自想道：“我只要搭去海外耍耍混過日子罷了，那裏是我做得著的生意？要甚麽賫助？就賫助得來，能有多少？便直恁地財爻動，這先生也是混帳！”只見張大氣忿忿走來，說道：“說著錢，便無緣。這些人好笑，說道你去，無不喜懽。說到助銀，沒一個則聲。今我同兩個好的弟兄，拼湊得一兩銀子在此，也辦不成甚貨，憑你買些果子，船裏吃罷。口食之類，是在我們身上。”若虛稱謝不盡，接了銀。張大先行，道：“快些收拾，就要開船了。”若虛道：“我沒甚收拾，隨後就來。”
手中拿了銀子，看了又笑，笑了又看，道：“置得甚貨麽？”信步走去，只見滿街上篋籃內盛著賣的：紅如噴火，鉅若懸星。皮未皸，尚有餘酸；霜未降，不可多得。元殊蘇井諸家樹，亦非李氏千頭奴。較廣似曰難兄，比福亦云具體。乃是太湖中有一洞庭山，地煖土肥，與閩廣無異，所以廣橘福橘播名天下。洞庭有一樣橘樹絕與他相似，顏色正同，香氣亦同。止是初出時，味略少酸，後來熟了，卻也甜美，比福橘之價十分之一，名曰：“洞庭紅。”若虛看見了，便思想道：“我一兩銀子買得百斤有餘，在船可以解渴，又可分送一二，答衆人助我之意。”買成，裝上竹簍，僱一閒的，並行李挑了下船。衆人都拍手笑道：“文先生寶貨來也！”文若虛羞慚無地，只得吞聲上船，再也不敢提起買橘的事。
開得船來，漸漸出了海口。只見：銀濤捲雪，雪浪翻銀。湍轉則日月似驚，浪動則星河如覆。三五日間，隨風漂去，也不覺過了多少路程。忽至一個地方，舟中望去，人煙湊聚，城郭巍峨，曉得是到了甚麽國都了。舟人把船撐入藏風避浪的小港內，釘了樁撅，下了鐵錨，纜好了。船中人多上岸，打一看，元來是來過的所在，名曰吉零國。元來這邊中國貨物拿到那邊，一倍就有三倍價。換了那邊貨物，帶到中國也是如此。一往一回，卻不便有八九倍利息，所以人都拚死走這條路。衆人多是做過交易的，各有熟識經紀、歇家、通事人等，各自上岸找尋發貨去了，只留文若虛在船中看船，路徑不熟，也無走處。
悶坐間，猛可想起道：“我那一簍紅橘，自從到船中，不曾開看，莫不人氣蒸爛了？趁著衆人不在，看看則個。”叫那水手在艙板底下翻將起來，打開了簍看時，面上多是好好的。放心不下，索性搬將出來，都擺在舶板上面。也是合該發跡，時來福湊，擺得滿船紅焰煙的，遠遠望來，就是萬點火光，一天星斗。岸上走的人，都攏將來問道：“是甚麽好東西呀？”文若虛只不答應，看見中間有個把一點爛的，揀了出來，掐破就吃。岸上看的一發多了，驚笑道：“元來是吃得的！”就中有個好事的，便來問價：“多少一個？”文若虛不省得他們說話，船上人卻曉得，就扯個謊哄他，豎起一個指頭，說：“要一錢一顆。”那的人揭開長衣，露出那兜羅錦紅裹肚來，一手摸出銀錢一個來，道：“買一個嚐嚐。”文若虛接了銀錢，手中等等看，約有兩把重，心下想道：“不知這些銀子要買多少，因不見秤秤，且先把一個與他看樣。”揀個大些的，紅得可愛的，遞一個上去。只見那個人接上手，攧了一攧道：“好東西呀！”撲地就劈開來，香氣撲鼻。連旁邊聞著的許多人，大家喝一聲綵。那買的不知好歹，看見船上吃法，也學他去了皮，卻不分囊，一塊塞在口裏，甘水滿咽喉，連核都不吐，吞下去了。哈哈大笑道：“妙哉！妙哉！”又伸手到裹肚裏，摸出十個銀錢來，說：“我要買十個進奉去。”文若虛喜出望外，揀十個與他去了。那看的人見那人如此買去了，也有買一個的，也有買兩個、三個的，都是一般銀錢。買了的，都千懽萬喜去了。
元來，彼國以銀爲錢，上有文綵。有等龍鳳文的，最貴重，其次人物，又次禽獸，又次樹木，最下通用的是水草。卻都是銀鑄的，分兩不異。適纔買橘的，都是一樣水草紋的，他道是把下等錢買了好東西去了，所以懽喜，也只是要小便宜心腸，與中國人一樣。須臾之間，三停裏賣了二停。有的不帶錢在身邊的，老大懊悔，急忙取了錢轉來。文若虛已此剩不多了，拿一個班道：“而今要留著自家用，不賣了。”其人情願再增一個錢，四個錢買了二顆。口中嘵嘵說：“悔氣！來得遲了。”旁邊人見他增了價，就埋怨道：“我每還要買個，如何把價錢增長了他的？”買的人道：“你不聽得他方纔說，兀自不賣了？”
正在議論間，只見首先買十個的那一個人，騎了一匹青驄馬，飛也似奔到船邊，下了馬，分開人叢，對船上大喝道：“不要零賣！不要零賣！是有的俺多要買。俺家頭目要買去進克汗哩。”看的人聽見這話，便遠遠走開，站住了看。文若虛是伶俐的人，看見來勢，已此瞧科在眼裏，曉得是個好主顧了。連忙把簍裏盡數傾出來，止剩五十餘顆。數了一數，又拿起班來說道：“適間講過要留著自用，不得賣了。今肯加些價錢，再讓幾顆去罷。適間已賣出兩個錢一顆了。”其人在馬背上拖下一大囊，摸出錢來，另有一樣樹木紋的，說道：“如此錢一個罷了。”文若虛道：“不情願，只照前樣罷了。”那人笑了一笑，又把手去摸出一個龍鳳紋的來道：“這樣的一個如何？”文若虛又道：“不情願，只要前樣的。”那人又笑道：“此錢一個抵百個，料也沒得與你，只是與你耍。你不要俺這一個，卻要那等的，是個傻子！你那東西肯都與俺了，俺再加你一個那等的，也不打緊。”文若虛數了一數，有五十二顆，準準的要了他一百五十六個水草銀錢。那人連竹簍都要了，又丢了一個錢，把簍拴在馬上，笑吟吟地一鞭去了。看的人見沒得賣了，一鬨而散。文若虛見人散了，到艙裏把一個錢秤一秤，有八錢七分多重。秤過數個，都是一般。總數一數，共有一千個差不多。把兩個賞了船家，其餘收拾在包裏了。笑一聲道：“那盲子好靈卦也！”懽喜不盡，只等同船人來對他說笑則個。
說話的，你說錯了。那國裏銀子這樣不值錢，如此做買賣，那久慣漂洋的帶去多是綾羅緞匹，何不多賣了些銀錢回來，一發百倍了？看官有所不知；那國裏見了綾羅等物，都是以貨交兌。我這裏人也只是要他貨物，纔有利錢。若是賣他銀錢時，他都把龍鳳、人物的來交易，作了好價錢，分兩也只得如此，反不便宜。如今是買吃口東西，他只認做把低錢交易，我卻只管分兩，所以得利了。說話的，你又說錯了。依你說來，那航海的，何不只買吃口東西，只換他低錢，豈不有利？反著重本錢，置他貨物怎地？看官，又不是這話：也是此人偶然有此橫財，帶去著了手；若是有心第二遭再帶去，三五日不遇巧，等得希爛。那文若虛運未通時賣扇子就是榜樣。扇子還是放得起的，尚且如此，何況果品？是這樣執一論不得的。
閒話休題。且說衆人領了經紀主人到船發貨，文若虛把上頭事說了一遍。衆人都驚喜道：“造化！造化！我們同來，到是你沒本錢的先得了手也！”張大便拍手道：“人都道他倒運，而今想是運轉了！”便對文若虛道：“你這些銀錢此間置貨，作價不多，除是轉發在夥伴中，回他幾百兩中國貨物，上去打換些土產珍奇，帶去有大利錢，也強如虛藏此銀錢在身邊，無個用處。”文若虛道：“我是倒運的，將本求財，從無一遭不連本送的。今承諸公挈帶，做此無本錢生意，偶然僥幸一番，真是天大造化了，如何還要生利錢，妄想甚麽？萬一如前再做折了，難道再有洞庭紅這樣好賣不成？”衆人多道：“我們用得著的是銀子，有的是貨物。彼此通融，大家有利，有何不可？”文若虛道：一年吃蛇咬，三年怕草索。說到貨物，我就沒膽氣了。只是守了這些銀錢迴去罷。”衆人齊拍手道：“放著幾倍利錢不取，可惜！可惜！”隨同衆人一齊上去，到了店家交貨明白，彼此兌換。約有半月光景，文若虛眼中看過了若干好東好西，他已自志得意滿，不放在心上。
衆人事體完了，一齊上船，燒了神福，吃了酒，開船。行了數目，忽然間天變起來。但見：烏雲蔽日，黑浪掀天。蛇龍戲舞起長空，魚鱉驚惶潛水底。艨艟汎汎，只如棲不定的數點寒鴉；島嶼浮浮，便似沒不煞的幾雙水鵜。舟中是方揚的米簸，舷外是正熟的飯鍋。總因風伯太無情，以致篙師多失色。那船上人見風起了，扯起半帆，不問東西南北，隨風勢漂去。隱隱望見一島，便帶住逢腳，只看著島邊使來。看看漸近，恰是一個無人的空島。但見：樹木參天，草萊遍地。荒涼徑界，無非些兔跡狐蹤；坦迤土壤，料不是龍潭虎窟。混茫內，未識應歸何國鎋；開辟來，不知曾否有人登。船上人把船後抛了鐵錨，將樁橛泥犁上岸去釘停當了，對艙裏道：“且安心坐一坐，候風勢則個。”
那文若虛身邊有了銀子，恨不得插翅飛到家裏，巴不得行路，卻如此守風呆坐，心裏焦燥。對衆人道：“我且上岸去島上望望則個。”衆人道：“一個荒島，有何好看？”文若虛道：“總是閒著，何礙？”衆人都被風顛得頭暈，個個是呵欠連天，不肯同去。文若虛便自一個抖擻精神，跳上岸來。只因此一去，有分交；千年敗殼精靈顯，一介窮神富貴來。若是說話的同年生，並時長，有個未卜先知的法兒，便雙腳走不動，也拄個拐兒隨他同去一番，也不枉的。
卻說文若虛見衆人不去，偏要發個狠，扳藤附葛，直走到島上絕頂。那島也苦不甚高，不費甚大力，只是荒草蔓延，無好路徑。到得上邊打一看時，四望漫漫，身如一葉，不覺淒然掉下淚來。心裏想：“想我如此聰明，一時命蹇。家業消亡，剩得隻身直到海外。雖然僥幸有得千來個銀錢在囊內，知他命裏是我的不是我的？今在絕島中間，未到實地，性命也還是與海龍王合著的哩！”正在感愴，只見望去遠遠草叢中，一物突高，移步往前一，卻是床大一個敗龜殼。大驚道：“不信天下有如此大龜！世上人那裏曾看見？說也不信的。我自到海外一番，不曾置得一件海外物事，今我帶了此物去，也是一件希罕的東西，與人看看，省得空口說著，道是蘇州人會調謊。又且一件，鋸將開來，一蓋一板，各置四足，便是兩張床，卻不奇怪！”遂脫下兩隻裹腳接了，穿在龜殼中間，打個扣兒，拖了便走。
走至船邊，船上人見他這等模樣，都笑道：“文先生那裏又跎了纖來？”文若虛道：“好教列位得知，這就是我海外的貨了。”衆人擡頭一看，卻便似一張無柱有底的硬腳床，吃驚道：“好大龜殼！你拖來何幹？”文若虛道：“也是罕見的，帶了他去。”衆人笑道：“好貨不置一件，要此何用？”有的道：“也有用處。有甚麽天大的疑心事，灼他一卦，只沒有這樣大龜藥。”又有的道：“醫家要煎龜膏，拿去打碎了煎起來，也當得幾個小龜殼。”文若虛道：“不要管有用沒用，只是希罕，又不費本錢，便帶了迴去。”當時叫個船上水手，一擡擡下艙來。初時山下空闊，還只如此，艙中看來，一發大了。若不是海船，也著不得這樣狼犭亢東西。衆人大家笑了一回，說道：“到家裏有人問，只說文先生做了偌大的烏龜買賣來了。”文若虛道：“不要笑我，好歹有一個用處，決不是棄物。”隨他衆人取笑，文若虛只是得意。取些水來內外洗一洗淨，抹乾了，卻把自己錢包行李都塞在龜殼裏面，兩頭把繩一絆，卻當
了一個大皮箱了。自笑道：“兀的不眼前就有用起了？”衆人都笑將起來，道：“好算計！好算計！文先生到底是個聰明人。”當夜無詞。
次日風息了，開船一走。不數日，又到了一個去處，卻是福建地方了。纔住定了船，就有一夥慣伺候接海客的小經紀牙人攢將攏來，你說張家好，我說李家好，拉的拉，扯的扯，嚷個不住。船上衆人揀一個一嚮熟識的跟了去，其餘的也就住了。衆人到了一個波斯胡人店中坐定。裏面主人見說海客到了，連忙先發銀子，喚廚戶，包辦酒席幾十桌，分付停當，然後踱將出來。這主人是個波斯國裏人，姓個古怪姓，是瑪瑙的“瑪”字，叫名瑪寶哈，專一與海客兌換珍寶貨物，不知有多少萬數本錢。衆人走海過的，都是熟主熟客，只是文若虛不曾認得。擡眼看時，元來波斯胡住得在中華久了，衣服言動都與中華不大分別，只是剃眉剪鬚，深眼高鼻，有些古怪。出來見了衆人，行賓主禮，坐定了。兩杯茶罷，站起身來，請到一個大廳上。只見酒筵多完備了，且是擺得濟楚。元來舊規，海船一到，主人家先折過這一番款待，然後發貨講價的。主人家手執著一付法浪菊花盤盞，拱一拱手道：“請列位貨單一看，好定坐席。”
看官，你道這是何意？元來波斯胡以利爲重，只看貨單上有奇珍異寶值得上萬者，就送在先席。餘者看貨輕重，挨次坐去，不論年紀，不論尊卑，一嚮做下的規矩。船上衆人，貨物貴的賤的，多的少的，你知我知，各自心照，差不多領了酒盃，各自坐了。單單剩得文若虛一個，呆獃站在那裏。主人道：“這位老客長不曾會面，想是新出海外的，置貨不多了。”衆人大家說道：“這是我們好朋友，到海外耍去的。身邊有銀子，卻不曾肯置貨。今日沒奈何，只得屈他在末席坐了。”文若虛滿面羞慚，坐了末位。主人坐在橫頭。飲酒中間，這一個說道我有貓兒眼多少，那一個說我有祖母綠多少，你誇我逞。文若虛一發嘿嘿無言，自心裏也微微有些懊悔道：“我前日該聽他們勸，置些貨物來的是。今枉有幾百銀子在囊中，說不得一句說話。”又自嘆了口氣道：“我原是一些本錢沒有的，今日大幸，不可不知足。”自思自忖，無心發興吃酒。衆人卻猜拳行令，吃得狼藉。主人是個積年，看出文若虛不快活的意思來，不好說破，虛勸了他幾盃酒，衆人都起身道：“酒勾了，天晚了，趁早上船去，明日發貨罷。”別了主人去了。
主人撤了酒席，收拾睡了。明日起個清早，先走到海岸船邊來拜這夥客人。主人登舟，一眼瞅去，那艙裏狼狼犭亢犭亢這件東西，早先看見了，吃了一驚道：“這是那一位客人的寶貨？昨日席上並不曾見說起，莫不是不要賣的？”衆人都笑指道：“此敝友文兄的寶貨。”中有一人襯道：“又是滯貨。”主人看了文若虛一看，滿面掙得通紅，帶了怒色，埋怨衆人道：“我與諸公相處多年，如何恁地作弄我？教我得罪于新客，把一個末座屈了他，是何道理？”一把扯住文若虛，對衆客道：“且慢發貨，容我上岸謝過罪著。”衆人不知其故。有幾個與文若虛相知些的，又有幾個喜事的，覺得有些古怪，共十餘人，趕了上來．重到店中，看是如何。只見主人拉丁文若虛，把交椅整一整，不管衆人好歹，納他頭一位坐下了，道：“適間得罪得罪，且請坐一坐。”文若虛也心中鑊鐸，忖道：“不信此物是寶貝，這等造化不成？”
主人走了進去，須臾出來，又拱衆人到先前吃酒去處，又早擺下幾桌酒，爲首一桌，比先更齊整。把盞嚮文若虛一揖，就對衆人道：“此公正該坐頭一席。你每枉自一船的貨，也還趕他不來。先前失敬失敬。”衆人看見，又好笑，又好怪，半信不信的一帶兒坐了。酒過三杯，主人就開口道：“敢問客長，適間此寶可肯賣否？”文若虛是個乖人，趁口答應道：“只要有好價錢，爲甚不賣？”那主人聽得肯賣，不覺喜從天降，笑逐顏開，起身道：“果然肯賣，但憑分付價錢，不敢吝惜。”文若虛其實不知值多少，討少了怕不在行，討多了，怕吃笑。忖了一忖，面紅熱，顛倒討不出價錢來。張大便與文若虛丢個眼色，將手放在椅子背上，豎著三個指頭，再把第二個指空中一撇，道：“索性討他這些。”文若虛搖頭，豎一指道：“這些我還討不出口在這裏。”卻被主人看見道：“果是多少價錢？”張大搗一個鬼道：“依文先生手勢，敢像要一萬哩！”主人呵呵大笑道：“這是不要賣，哄我而已。此等寶物，豈止此價從錢！”衆人見說，大家目睜口呆，都立起了身來，扯文若虛去商議道：“造化！造化！想是值得多哩。我們實實不知如何定價，文先生不如開個大口，憑他還罷。”文若虛終是礙口識羞，待說又止。衆人道：“不要不老氣！”主人又催道：“實說說何妨？”文若虛只得討了五萬兩。主人還搖頭道：“罪過，罪過。沒有此話。”扯著張大，私問他道：“老客長們海外往來，不是一番了。人都叫你張識貨，豈有不知此物就裏的？必是無心賣他，奚落小肆罷了。”張大道：“實不瞞你說，這個是我的好朋友，同了海外玩耍的，故此不曾置貨。適間此物，乃是避風海島，偶然得來，不是出價置辦的，故此不識得價錢。若果有這五萬與他，勾他富貴一生，他也心滿意足了。”主人道：“如此說，要你做個大大保人，當有重謝，萬萬不可翻悔！”遂叫店小二拿出文房四寶來，主人家將一張供單綿料紙折了一折，拿筆遞與張大道：“有煩老客人做主，寫個合同文書，好成交易。”張大指著同來一人，道：“此位客人褚中穎，寫得好。”把紙筆讓與他。褚客磨得墨濃，展好紙，提起筆來寫道：“立合同議單張乘運等，今有蘇州客人文實，海外帶來大龜亮一個，投至波斯瑪寶哈店。願出銀五萬兩買成。議定立契之後，一家交貨，一家交銀，各無翻悔。有翻悔者，罰契上加一。合同爲照。”一樣兩紙，後邊寫了年月日，下寫張乘運爲頭，一連把在坐客人十來個寫去，褚中穎因自己執筆，寫了落末。年月前邊，空行中間，將兩紙湊著，寫了騎縫一行，兩邊各半，乃是“合同議約”四字，下寫“客人文實主人瑪寶哈”，各押了花押。單上有名的，從後頭寫起，寫到張乘運道：“我們押字錢重些，這買賣纔弄得成。”主人笑道：“不敢輕，不敢輕。”
寫畢，主人進內，先將銀一箱擡出來，道：“我先交明白了用錢，還有說話。”衆人攢將攏來。主人開箱，卻是五十兩一包，共總二十包，整整一千兩。雙手交與張乘運道：“憑老客長收明，分與衆客罷。”衆人初然吃酒，寫合同大家攛哄鳥亂，心下還有些不信的意思。如今見他拿出精晃晃白銀來做用錢，方知是實。文若虛恰象夢裏醉裏，話都說不出來，呆獃地看。張大扯他一把道：“這用錢如何分散，也要文兄主張。”文若虛方說一句道：“且完了正事慢處。”只見主人笑譆譆的對文若虛說道：“有一事要與客長商議，價銀現在裏面閣兒上，都是嚮來兌過的，一毫不少，只消請客長一兩位進去，將一包過一過目，兌一兌爲準，其餘多不消兌得。卻又一說，此銀數不少，搬動也不是一時功夫，況且文客官是個單身，如何好將下船去，又要汎海回還，有許多不便處。”文若虛想了一想道：“見教得極是。而今卻待怎樣？”主人道：“依著愚見，文客官目下迴去未得。小弟此間有一個緞匹鋪，有本三千兩在內。其前後大小廳屋樓房，共百餘間，也是個大所在，價值二千兩，離此半里之地。愚見就把本店貨物及房屋文契，作了五千兩，盡行交與文客官，就留文客官在此住下了，做此生意。其銀也做幾遭搬了過去，不知不覺。日後文客官要迴去，這裏可以託心腹夥計看守，便可輕身往來。不然小店交出不難，文客官收貯卻難也。愚意如此。”說了一遍，說得文若虛與張大跌足道：“果然是客綱客紀，句句有理。”文若虛道：“我家裏原無家小，況且家業已盡了，就帶了許多銀子迴去，沒處安頓。依了此說，我就在這裏立起個家緣來，有何不可？此番造化，一緣一會，都是上天作成的，只索隨緣做去。便是貨物房產價錢，未必有五千，總是落得的。”便對主人說：“適間所言，誠是萬全之算，小弟無不從命。”
主人便領文若虛進去閣上看，又叫張、褚二人：“一同來看看。其餘列位不必了，請略坐一坐。”他四人進去。衆人不進去的，個個伸頭縮頸，你三我四說道：“有此異事!有此造化！早知這樣，懊悔島邊泊船時節也不去走走，或者還有寶貝，也不見得。”有的道：“這是天大的福氣，撞將來的，如何強得？”正欣羨間，文若虛已同張、褚二客出來了。衆人都問：“進去如何了？”張大道：“裏邊高閣，是個土庫，放銀兩的所在，都是桶子存著。適間進去看了，十個大桶，每桶四千，又五個小匣，每個一千，共是四萬五千。已將文兄的封皮記號封好了，只等交了貨，就是文兄的了。”主人出來道：“房屋文書、緞匹帳目俱已在此，湊足五萬之數了。且到船上取貨去。”一擁都到海船來。
文若虛于路對衆人說：“船上人多，切勿明言！小產自有厚報。”衆人也只怕船上人知道，要分了用錢去，各各心照。
文若虛到了船上，先嚮龜殼中把自己包裹被囊取出了。手摸一摸殼，口裏暗道：“僥幸！僥幸！”主人便叫店內後生二人來擡此殼，發付道：“好生擡進去，不要放在外邊。”船上人見擡了此殼去。便道：“這個滯貸也脫手了，不知賣了多少？”文若虛只不做聲，一手提了包裹，往岸上就走。這起初同上來的幾個，又趕到岸上，將龜殼從頭至尾細細看了一遍，又嚮殼內張了一張，扌牢了一扌牢，面面相覷道：“好處在那裏？”主人仍拉了這十來個一同上去。到店裏，說道：“而今且同文客官看了房屋鋪面來。”衆人與主人一同走到一處，正是鬧市中間，一所好大房子。前正中是個鋪子，旁有一弄，走進轉個灣，是兩扇大石板門。門內大天井，上面一所大廳，廳上有一匾，題曰：“來琛堂。”堂旁有兩楹側屋，屋內三面有櫥，櫥內都是綾羅各色緞匹。以後內房，樓房甚多。文若虛暗道：“得此爲住居，王侯家裏做甚？”就對主人道：“好卻好，只是小弟是個孤身，畢竟還要尋幾房使喚的人才住得。”主人道：“這個不難，都在小店身上。”
文若虛滿心懽喜，同衆人走歸本店來。主人討茶來吃了，說道：“文客官今晚不消船裏去，就在鋪中住下了。使喚的人鋪中現有，逐漸再討便是。”衆客人多道：“交易事已成，不必說了，只是我們畢竟有些疑心，此殼有何好處，值價如此？還要主人見教一個明白。”文若虛道：“正是，正是。”主人笑道：“諸公枉了海上走了多遭，這些也不識得！列位豈不聞說龍有子乎？內有一種是鼉龍，其皮可以幔鼓，聲聞百里，所以謂之鼉鼓。鼉龍萬歲，到底脫下此殼成龍。此殼有二十四肋，按天上二十四氣，每肋中間節內有大珠一顆。若是肋未完全時節，成不得龍，蛻不得殼。也有生捉得他來，只好將皮幔鼓，其肋中也未有東西。直待二十四肋，肋肋完全，節節珠滿，然後脫了此殼，變龍而去。故此是天然脫下，氣候俱到，肋節俱完的，與生擒活捉、壽數未滿的不同，所以有如此之大。這個東西，我們肚中雖曉得，知他見時蛻下？又在何處地方守得他著？殼不值錢，其珠皆有夜光，乃無價寶也！今天幸遇巧，得之無心耳。”衆人聽罷，似信不信。
只見主人定將進去了一會，笑譆譆的走出來，袖中取出一西洋布的包來，說道：“請諸公看看。”解開來，只見一團綿裹著寸許大一顆夜明珠，光綵奪目。討個黑漆的盤，放在暗處，其珠滾一個不定，閃閃爍爍，約有尺餘亮處。衆人看了，驚得目睜口呆，伸了舌頭收不進來。主人迴身轉來，對衆客逐個致謝道：“多蒙列位作成了。只這一顆，拿到咱國中，就值方纔的價錢了，其餘多是尊惠。”衆人個個心驚，卻是說過的話又不好翻悔得。主人見衆人有些變色，取一珠子，急急走到裏邊，又叫擡出一個緞箱來。除了文若虛，每人送與緞子二端，說道：“煩勞了列位，做兩件道袍穿穿，也見小肆中薄意。”袖中又摸出細珠十數串，每一串道：“輕鮮，輕鮮，備歸途一茶罷了。”文若虛處另是粗些的珠子四串，緞子八匹，道是：“權且做幾件衣服。”文若虛同衆人懽喜作謝了。
主人就同衆人送了文若虛到緞鋪中，叫鋪裏夥計後生們都來相見，說道：“今番是此位主人了。”主人自別了去，道：“再到小店中去去來。”只見須臾間，數十個腳夫扛了好些扛來，把先前文若虛封記的十桶五匣都發來了。文若虛搬在一個深密謹慎的臥房裏頭去處，出來對衆人道：“多承列位摯帶，有此一套意外富貴，感謝不盡。”走進去把自家包裹內所賣洞庭紅的銀錢倒將出來，每人送他十個，止有張大與先前出銀助他的兩三個，分外又是十個，道：“聊表謝意。”
此時文若虛把這些銀錢看得不在眼裏了。衆人卻是快活，稱謝不盡。文若虛又拿出幾十個來，對張大說：“有煩老兄將此分與船上同行的人，每位一個，聊當一茶。小弟住在此間，有了頭緒，慢慢到本鄉來。此時不得同行，就此爲別了。”張大道：“還有一千兩用錢，未曾分得，卻是如何？須得文兄分開，方沒得說。”文若虛道：“這倒忘了。”就與衆人商議，將一百兩散與船上衆人，餘九百兩照現在人數另外添出兩股，派了股數，各得一股。張大爲頭的，褚中穎執筆的，多分一股。衆人千懽萬喜，沒有說話。內中一人道：“只是便宜了這迴迴，文先生還該起個風，要他些不敷纔是。”文若虛道：“不要不知足，看我一個倒運漢，做著便折本的。造化到來，平空地有此一主財爻，可見人生分定，不必強求。我們若非這主人識貨，也只當得廢物罷了。還虧他指點曉得，如何還好昧心爭論？”衆人都道：“文先生說得是。存心忠厚，所以該有此寶貴。”大家千恩萬謝，各各賫了所得東西，自到船上發貨。
從此，文若虛做了閩中一個富商，就在那裏取了妻小，立起家業。數年之間，纔到蘇州走一遭，會會舊相識，依舊去了。至今，子孫繁衍，家道殷富不絕。正是：
運退黃金失色，時來頑鐵生輝。
莫與癡人說夢，思量海外尋龜。
詩云：
從來欠債要還錢，冥府于斯倍灼然。若使得來非分內，終須有日復還原。
卻說人生財物，皆有分定。若不是你的東西，縱然勉強哄得到手，原要一分一毫填還別人的。從來因果報應的說話，其事非一，難以盡述。在下先揀一個希罕些的，說來做個得勝頭回。
晉州古城縣有一個人，名喚張善友。平日看經唸佛，是個好善的長者。渾家李氏卻有些短見薄識，要做些小便宜勾當。夫妻兩個過活，不曾生男育女，家道盡從容好過。其時本縣有個趙廷玉，是個貧難的人，平日也守本分。只因一時母親亡故，無錢葬埋，曉得張善友家事有餘，起心要去偷他些來用。算計了兩日，果然被他挖個墻洞，偷了他五六十兩銀子去，將母親殯葬訖。自想道：“我本不是沒行止的，只因家貧無錢葬母，做出這個短頭的事來，擾了這一家人家，今生今世還不的他，來生來世是必填還他則個。”張善友次日起來，見了壁洞，曉得失了賊，查點家財，箱籠裏沒了五六十兩銀子。張善友是個富家，也不十分放在心上，道是命該失脫，嘆口氣罷了。惟有李氏切切于心道：“有此一項銀子，做許多事，生許多利息，怎捨得白白被盜了去？”正在納悶間，忽然外邊有一個和尚來尋張善友。張善友出去相見了，問道：“師傅何來？”和尚道：“老僧是五台山僧人，爲因佛殿坍損，下山來抄化修造。抄化了多時，積得有百來兩銀子，還少些個。又有那上了疏，未曾勾銷的。今要往別處去走走，討這些佈施。身邊所有銀子，不便擕帶，恐有失所，要尋個寄放的去處，一時無有。一路訪來，聞知長者好善，是個有名的檀越，特來寄放這一項銀子。待別處討足了，就來回取本山去也。”張善友道：“這是勝事，師父只管寄放在舍下，萬無一誤。只等師父事畢來取便是。”當下把銀子看騐明白、點計件數，拿進去交付與渾家了。出來留和尚吃齋。和尚道：“不勞檀越費齋，捲僧心忙要會募化。”善友道：“師父銀子，弟子交付渾家收好在裏面。倘若師父來取時，弟子出外，必預先分付停當，交還師你便了。”和尚別了自去抄化。那李氏接得和尚銀子在手，滿心懽喜，想道：“我纔失得五六十兩，這和尚倒送將一百兩來，豈不是補了我的缺？還有得多哩。”就起一點心，打帳要賴他的。
一日，張善友要到東嶽廟裏燒香求子去，對渾家道：“我去則去，有那五台山的僧所寄銀兩，前日是你收著，若他來取時，不論我在不在，你便與他去。他若要齋吃，你便整理些蔬菜齋他一齋，也是你的功德。”李氏道：“我曉得。”張善友自燒香去了。去後，那五台山和尚抄化完了，卻來問張善友取這項銀子。李氏便白賴道：“張善友也不在家，我家也沒有人寄甚麽銀子，師父敢是錯認了人家了？”和尚道：“我前日親自交付與張長者，長者收拾進來交付孺人的，怎麽說此話？”李氏便賭咒道：“我若見你的，我眼裏出血。”和尚道：“這等說了，要賴我的了。”李氏又道：“我賴了你的，我墮十八層地獄。”和尚見他賭咒，明知白賴了。爭奈是個女人家，又不好與他爭論得。和尚沒計奈何，合著掌，唸聲佛道：“阿彌陀佛！我是十方抄化來的佈施，要脩理佛殿的，寄放在你這裏。你怎麽要賴我的？你今生今世賴了我這銀子，到那裏那世少不得要填還我。”帶著悲恨而去。過了幾時，張善友回來，問起和尚銀子，李氏哄丈夫道：“剛你去了，那和尚就來取，我雙手還他去了。”張善友道：“好，好，也完了一宗事。”
過得兩年，李氏生下一子，自生此之後，家私火燄也似長將起來。再過了五年，又生一個，共是兩個兒子了，大的小名叫做乞僧，次的小名叫做福僧。那乞僧大來極會做人家，披星戴月。早起晚眠。又且生性慳吝，一文不使，兩文不用，不肯輕費著一個錢，把家私掙得偌大。可又作怪，一般兩個弟兄，同胞共乳，生性絕是相反。那福僧每日只吃酒賭錢，養婆娘，做子弟，把錢鈔不著疼熱的使用。乞僧旁看了，是他辛苦掙來的，老大的心疼。福僧每日有人來討債，多是瞞著家裏外邊借來花費的。張善友要做好漢的人，怎肯交兒子被人逼迫，門戶不清的？只得一主一主填還了。那乞僧只叫得苦。張善友疼著大孩兒苦掙，恨著小孩兒蕩費，偏吃虧了。立個主意，把家私匀做三分分開。他弟兄們各一分，老夫妻留一分。等做家的自做家，破敗的自破敗，省得歹的纍了好的，一總凋零了。那福僧是個不成器的肚腸，倒要分了，自由自在，別無拘束，正中下懷。家私到手，正如湯潑瑞雪，風捲殘雲。不上一年，使得光光蕩蕩了。又要分了爹媽的這半分，也自沒有了。便去打攪哥哥，不由他不應手。連哥哥的，也佈擺下來。他是個做家人，怎生受得過？氣得成病，一臥不起，求醫無效，看看至死。張善友道：“成家的倒有病，敗家的倒無病，五行中如何這樣顛倒？”恨不得把小的替了大的，苦在心頭，說不出來。
那乞僧氣蠱已成，畢竟不痊，死了。張善友夫妻大痛無聲。那福僧見哥哥死了，還有剩下家私，落得是他受用，一毫不在心上。李氏媽媽見如此光景，一發捨不得大的，終日啼哭，哭得眼中出血而死。福僧也沒有一些苦楚，帶著母喪，只在花街柳陌，逐日混帳，淘虛了身子，害了癆瘵之病，又看看死來。張善友此時急得無法可施，便是敗家的，留得個種也好，論不得成器不成器了。正是：前生註定今生案，天數難逃大限催。福僧是個一絲兩氣的病，時節到來，如三更油盡的燈，不覺的息了。
張善友雖是平日不象意他的，而今自念兩兒皆死，媽媽亦亡，單單剩得老身，怎由得不苦痛哀切？自道：“不知作了什麽罪孽，今朝如此果報得沒下梢！”一頭憤恨，一頭想道：“我這兩個孽種，是東嶽求來的，不爭被你閻君勾去了。東嶽敢不知道？我如今到東嶽大帝面前，告苦一番，大帝有靈，勾將閻神來，或者還了我個把兒子，也不見得。”也是他苦育無聊，癡心想到此，果然到東嶽跟前哭訴道：“老漢張善友一生脩善，便是俺那兩個孩子和媽媽，也不曾做甚麽罪過，卻被閻神屈屈勾將去，單剩得老夫。只望神明將閻神追來，與老漢折證一個明白。若果然該受這業報，老漢死也得瞑目。”訴罷，哭倒在地，一陣昏沉暈了去。朦朧之間，見個鬼使來對他道：“閻君有勾。”張善友道：“我正要見閻君問他去。”隨了鬼使竟到閻君面前。閻君道：“張善友，你如何在東嶽告我？”張善友道：“只爲我媽媽和兩個孩兒，不曾犯下甚麽罪過，一時都勾了去。有些苦痛，故此哀告大帝做主。”閻王道：“你要見你兩個孩兒麽？”張善友道：“怎不要見？”閻王命鬼使：“召將來！”只見乞僧、福僧兩個齊到。張善友喜之不勝，先對乞僧道：“大哥，我與你家去來！”乞僧道：“我不是你什麽大哥，我當初是趙廷玉，不合偷了你家五十多兩銀子，如今加上幾百倍利錢，還了你家。俺和你不親了。”張善友見大的如此說了，只得對福僧說：“既如此，二哥隨我家去了也罷。”福僧道：“我不是你家甚麽二哥，我前生是五台山和尚，你少了我的，你如今也加百倍還得我勾了，與你沒相干了。”張善友吃了一驚道：“如何我少五台山和尚的？怎生得媽媽來一問便好？”閻王已知其意，說道：“張善友，你要見渾家不難。”叫鬼卒：“與我開了酆都城，拿出張善友妻李氏來！”鬼卒應聲去了。只見押了李氏，披枷帶鎖到殿前來。張善友道：“媽媽，你爲何事，如此受罪？”李氏哭道：“我生前不合混賴了五台山和尚百兩銀子，死後叫我歷遍十八層地獄，我好苦也！”張善友道：“那銀子我只道還他去了，怎知賴了他的？這是自作自受！”李氏道：“你怎生救我？”扯著張善友大哭，閻王震怒，拍案大喝。張善友不覺驚醒，乃是睡倒在神案前，做的夢，明明白白，纔省悟多是宿世的冤家債主，住了悲哭，出家脩行去了。
方信道暗室虧心，難逃他神目如電。今日個顯報無私，怎倒把閻君埋怨？
在下爲何先說此一段因果？只因有個貧人，把富人的銀子借了去。替他看守了幾多年，一錢不破。後來不知不覺，雙手交還了本主。這事更奇，聽在下表白一遍。
宋時，汴梁曹州曹南村周家莊上有個秀才，姓周，名榮祖，字伯成，渾家張氏。那周家先世，廣有家財，祖公公周奉，敬重釋門，起蓋一所佛院，每日看經唸佛。到他父親手裏，一心只做人家。爲因脩理宅舍，不捨得另辦木石塼瓦，就將那所佛院盡拆毀來用了。比及宅舍功完，得病不起。人皆道是不信佛之報。父親既死，家私裏外，通是榮祖一個掌把。那榮祖學成滿腹文章，要上朝應舉。他與張氏生得一子，尚在繈褓，乳名叫做長壽。只因妻嬌子幼，不捨得她撇，商量三口兒同去。他把祖上遺下那些金成錠的做一窖兒埋在後面墻下。怕路上不好擕帶，只把零碎的、細軟的，帶些隨身。房廊屋舍，著個當直的看守，他自去了。
話分兩頭，曹州有一個窮漢，叫做賈仁，真是衣不遮身，食不充口，吃了早起的，無那晚夕的。又不會做什麽營生，則是與人家挑土築墻，和泥托坯，擔水運柴，做坌工生活度日。晚間在破窰中安身。外人見他十分過的艱難，都喚他做窮賈兒。卻是這個人稟性古怪拗別，常道：“總是一般的人，別人那等富貴奢華，偏我這般窮苦！”心中恨毒。有詩爲證：
又無房舍又無田，每日城南窰內眠。一般帶眼安眉漢，何事囊中偏沒錢？
說那賈仁心中不服氣，每日得閒空，便走到東嶽廟中，苦訴神靈道：“小人賈仁特來禱告。小人想，有那等騎鞍壓馬，穿羅著錦，吃好的，用好的，他也是一世人。我賈仁也是一世人，偏我衣不遮身，食不充口，燒地眠，灸地臥，兀的不窮殺了小人！小人但有些小富貴，也爲齋僧佈施，蓋寺建塔，修橋補路，惜孤念寡，敬老憐貧，上聖可憐見咱！”日日如此，真是精誠之極，有感必通，果然被他衷告不過，感動起來。
一日禱告畢，睡倒在廊簷下，一靈兒被殿前靈派侯攝去，問他終日埋天怨地的緣故。賈仁把前言再述一遍，哀求不已。靈派侯也有些憐他，喚那增福神查他衣祿食祿，有無多寡之數。增福神查了回復道：“此人前生不敬天地，不孝父母，毀僧謗佛，殺生害命，抛撇淨水，作賤五穀，今世當受凍餓而死。”賈仁聽說，慌了，一發哀求不止道：“上聖，可憐見！但與我些小衣祿食祿，我是必做個好人。我爹娘在時，也是盡力奉養的。亡化之後，不知甚麽緣故，顛倒一日窮一日了。我也在爹娘墳上燒錢裂紙，澆茶奠酒，淚珠兒至今不曾乾。我也是個行孝的人。”靈派侯道：“吾神試點檢他平日所爲，雖是不見別的善事，卻是窮養父母，也是有的。今日據著他埋天怨地，正當凍餓，念他一點小孝，可又道：‘天不生無祿之人，地不長無名之草。’吾等體上帝好生之德，權且看有別家無礙的福力，借與他些，與他一個假子，奉養至死，償他一點孝心罷。”增福神道：“小聖查得有曹州曹南周家莊上，他家福力所積，陰功三輩，爲他拆毀佛地，一念差池，合受一時折罰。如今把那家的福力，權借與他二十年，待到限期已足，著他雙手交還本主，這個可不兩便？”靈派侯道：“這個使得。”喚過賈仁，把前話分付他明白，叫他牢牢記取：“比及你去做財主時，索還的早在那裏等了。”賈仁叩頭，謝了上聖濟撥之恩，心裏道：“已是財主了。”出得門來，騎了高頭駿馬，放個轡頭。那馬見了鞭影，飛也似的跑，把他一交顛翻，大喊一聲，卻是南柯一夢，身子還睡在廟簷下。想一想道：“恰纔上聖分明的對我說，那一家的福力，借與我二十年，我如今該做財主，一覺醒來，財主在那裏？夢是心頭想，信他則甚？昨日大戶人家要打墻，叫我尋泥坯，我不免去尋問一家則個。”
出了廟門去，真是時來福湊。恰好周秀才家裏看家當直的，因家主出外未歸，正缺少盤纏，又晚間睡著，被賊偷得精光，家裏別無可賣的，衹有後園中這一垛舊坍墻。想道：“要他沒用，不如把泥坯賣了，且將就做盤纏度日。”走到街上，正撞著賈仁，曉得他是慣與人家打墻的，就把這話央他去賣，賈仁道：“我這家正要泥坯，講倒價錢，吾自來挑也。”果然走去說定了價，挑得一擔算一擔。開了後園，一憑賈仁自掘自挑。賈仁帶了鐵鍬鋤頭土薘之類來動手。剛扒倒得一堵，只見墻角之下，拱開石頭，那泥籟籟的落將下去，恰象底下是空的。把泥撥開，泥上一片石板。撬起石板，乃是蓋下一個石槽，滿槽多是土塼塊一般大的金銀，不計其數。旁邊又有小塊零星楔著。吃了一驚道：“神明如此有靈！已應著昨夢。慚愧！今日有分做財主了。”心生一計，就把金銀放些在土薘中，上邊覆著泥土，裝了一擔。且把在地中挑未盡的，仍用泥土遮蓋，以待再挑。挑著擔竟往棲身破窰中，權且埋著，神鬼不知。運了一兩日，都運完了。
他是極窮人，有了這許多銀子，也是他時運到來。且會擺撥。先把些零碎小錁，買了一所房子，住下來了。逐漸把窰裏埋的，又將過去，安頓好了。先假做些小買賣，慢慢衍將大來，不上幾年，蓋起房廊屋舍，開了解典庫、粉房、磨房、油房、酒房的、做的生意，就如水也似長將起來。旱路上有田，水路上有船，人頭上有錢，平目叫做窮賈兒的，多改口叫他是員外了。又娶了一房渾家，卻是寸男尺女皆無，空有那鴉飛不過的田宅，也沒個承領。又有一件作怪：雖有這樣大家私，生性慳吝苦尅，一文也不使，半文也不用。要他一貫鈔，就如挑他一條筋。別人的恨不得劈手奪將來，若在他把與人，就心疼的了不得。所以又有人叫他做”慳賈兒”。請著一個老學究，叫做陳德甫，在家裏處館。那館不是教學的館，無過在解鋪裏上些帳目，管些收錢舉債的勾當。賈員外日常與陳德甫說：“我枉有家私，無個後人承領，自己生不出，街市上遇著賣的，或是肯過繼的，是男是女，尋個來與我兩口兒餵眼也好。”說了不則一番，陳德甫又轉分付了開酒務的店小二：“倘有相應的，可來先對我說。”這裏一面尋螟蛉之子，不在話下。
卻說那周榮祖秀才，自從同了渾家張氏、孩兒長壽，三口兒應舉去後，怎奈命運未通，功名不達。這也罷了。豈知到得家裏，家私一空，止留下一所房子。去尋尋墻下所埋祖遺之物。但見墻倒泥開，剛剩得一個空石槽。從此衣食艱難，索性把這所房子賣了，復是三口兒去洛陽探親，偏生這等時運，正是：時來風送滕王閣，運退雷轟薦福碑。那親眷久已出外，弄做個“滿船空載月明歸”，身邊盤纏用盡。
到得曹南地方，正是暮冬天道，下著連日大雪。三口兒身上俱各單寒，好生行走不得。有一篇《正宮調·滾繡球》爲證：
是誰人碾就瓊瑤往下篩？是誰人剪冰花迷眼界？恰便似玉琢成六街三陌，恰便似粉妝就殿閣樓臺。便有那韓退之，藍關冷前怎當？便有那孟浩然，驢背上也跌下來。便有那剡溪中禁回他子猷訪戴。則這三口兒，兀的不凍倒塵埃！眼見得一家受盡千般苦，可甚麽十謁朱門九不開，委實難捱。
當下張氏道：“似這般風大，雪又緊，怎生行去？且在那裏避一避也好。”周秀才道：“我們到酒務裏避雪去。”兩口兒帶了小孩子，踅到一個店裏來，店小二接著，道：“可是要買酒吃的？”周秀才道：“可憐，我那得錢來買酒吃？”店小二道：“不吃酒，到我店裏做甚？”秀才道：“小生是個窮秀才，三口兒探親回來，不想遇著一天大雪。身上無農，肚裏無食，來這裏避一避。”店小二道：“避避不妨。那一個頂著房子走哩。”秀才道：“多謝哥哥。”叫渾家領了孩兒同進店來，身子乞乞抖抖的寒顫不住。店小二道：“秀才官人，你每受了寒了。吃盃酒纔好？”秀才嘆道：“我纔說沒錢在身邊。”小二道：“可憐，可憐！那裏不是積福處？我捨與你一杯燒酒吃，不要你錢。”就在招財利市面前那供養的三盃酒內，取一杯遞過來。周秀才吃了，覺得和煖了好些。渾家在旁，聞得酒香也要杯兒敵寒，不好開得口，正與周秀才說話。店小二曉得意思，想道：“有心做人情，便再與他一杯。”又取那第二杯遞過來道：“孃子也吃一杯。”秀才謝了，接過與渾家吃。那小孩子長壽，不知好歹，也嚷道要吃。秀才籟籟地掉下淚來道：“我兩個也是這哥哥好意與我每吃的，怎生又有得到你？”小孩子便哭將起來，小二問知緣故，一發把那第三杯與他吃了。就問秀才道：“看你這樣艱難，你把這小的兒與了人家可不好？”秀才道：“一時撞不著人家要。”小二道：“有個人要，你與孃子商量去。”秀才對渾家道：“孃子你聽麽，賣酒的哥哥說，你們這等饑寒，何不把小孩子與了人？他有個人家要。”渾家道：“若與了人家，倒也強似凍餓死了，只要那人養的活，便與他去罷。”秀才把渾家的話對小二說。小二道：“好教你們喜懽。這裏有個大財主，不曾生得一個兒女，正是要一個小的。我如今領你去，你且在此坐一坐，我尋將一個人來。”
小二三腳兩步走到對門，與陳德甫說了這個緣故。陳德甫踱到店裏，問小二道：“在那裏？”小二叫周秀才與他相見了。陳德甫一眼看去，見了小孩子長壽，便道：“好個有福相的孩兒！”就問周秀才道：“先生，那裏人氏？姓甚名誰？因何就肯賣了這孩兒？”周秀才道：“小生本處人氏，姓周名榮祖，困家業凋零，無錢使用，將自己親生情願過房與人爲子。先生你敢是要麽？”陳德甫道：“我不要。這裏有個賈老員外，他有潑天也似家私，寸男尺女皆無。若是要了這孩兒，久後家緣家計都是你這孩兒的。”秀才道：“既如此，先生作成小生則個。”陳德甫道：“你跟著我來！”周秀才叫渾家領了孩兒一同跟了陳德甫到這家門首。
陳德甫先進去見了賈員外。員外問道：“一嚮所托尋孩子的，怎麽了？”陳德甫道：“員外，且喜有一個小的了。”員外道：“在那裏？”陳德甫道：“現在門首。”員外道：“是個什麽人的？”陳德甫道：“是個窮秀才。”員外道：“秀才倒好，可惜是窮的。”陳德甫道：“員外說得好笑，那有富的來賣兒女？”員外道：“叫他進來我看看。”陳德甫出來與周秀才說了，領他同兒子進去。秀才先與員外敘了禮，然後叫兒子過來與他看。員外看了一看，見他生得青頭白臉，心上喜懽道：“果然好個孩子！”就問了周秀才姓名，轉對陳德甫道：“我要他這個小的，須要他立紙文書。”陳德甫道：“員外要怎麽樣寫？”員外道：“不過寫道：‘立文書人某人，因口食不敷，情願將自己親兒某過繼與財主賈老員外爲兒。”陳德甫道：“只叫‘員外’勾了，又要那‘財主’兩字做甚？”員外道：“我不是財主，難道叫我窮漢？”陳德甫曉得是有錢的心性，只順著道：“是，是。只依著寫‘財主’罷。”員外道：“還有一件要緊，後面須寫道：‘立約之後，兩邊不許翻悔。若有翻悔之人，罰鈔一千貫與不悔之人用。”陳德甫大笑道：“這等，那正錢可是多少？”員外道：“你莫管我，只依我寫著。他要得我多少？我財主家心性，指甲裏彈出來的，可也吃不了。”
陳德甫把這話一一與周秀才說了。周秀才只得依著口裏唸的寫去，寫到“罰一千貫”，周秀才停了笑道：“這等，我正錢可是多少？”陳德甫道：“知他是多少？我恰纔也是這等說，他道：‘我是鉅富的財主。他要的多少，他指甲裏彈出來，著你吃不了哩。”周秀才也道：“得是。”依他寫了，卻把正經的賣價竟不曾填得明白。他與陳德甫也是迂儒，不曉得這個圈套。只道口裏說得好聽，料必不輕的。豈知做財主的專苦尅算人，討著小便宜，口裏便甜如蜜，也聽不得的。當下周秀才寫了文書，陳德甫遞與員外收了。員外就領了進去與媽媽看了，媽媽也喜懽。此時長壽已有七歲，心裏曉得了。員外教他道：“此後有人問你姓甚麽，你便道我姓賈。”長壽道：“我自姓周。”那賈媽媽道：“好兒子，明日與你做花花襖子穿，有人問你姓，只說姓賈。”長壽道：“便做大紅袍與我穿，我也只是姓周。”員外心裏不快，竟不來打發周秀才。
秀才催促陳德甫，德甫轉催員外。員外道：“他把兒子留在我家，他自去罷了。”陳德甫道：“他怎麽肯去？還不曾與我恩養錢。”員外就起個賴皮心，只做不省得道：“甚麽恩養錢？隨他與我些罷。”陳德甫道：“這個，員外休耍人！他爲無錢，纔賣這個小的，怎麽倒要他恩養錢？”員外道：“他因爲無飯養活兒子纔過繼與我。如今要在我家吃飯，我不問他要恩養錢，他倒問我要恩養錢？”陳德甫道：“他辛辛苦苦養這小的與了員外爲兒，專等員外與他些恩養錢回家做盤纏，怎這等耍他？”員外道“立過文書，不怕他不肯了。他若有說話，便是翻悔之人，教他罰一千貫還我，領了這兒子去。”陳德甫道：“員外怎如此鬭人要，你只是與他些恩養錢去，是正理。”員外道：“看你面上，與他一貫鈔。”陳德甫道：“這等一個孩兒，與他一貫鈔忒少。”員外道：“一貫鈔許多寶字哩。我富人使一貫鈔，似挑著一條筋。你是窮人，怎倒看得這樣容易？你且與他去，他是讀書人，見兒子落了好處，敢不要錢也不見得。”陳德甫道：“那有這事？不要錢，不賣兒子了。”再三說不聽，只得拿了一貫鈔與周秀才。秀才正走在門外與渾家說話，安慰他道：“且喜這家果然富厚，已立了文書，這事多分可成。長壽兒也落了好地了。”渾家正要問道：“講以多少錢鈔？”只見陳德甫拿得一貫出來。渾家道：“我幾杯兒水洗的孩兒偌大！怎生只與我一貫鈔？便買個泥娃娃，也買不得。”陳德甫把這話又進去與員外說。員外道：“那泥娃娃須不會吃飯，常言道：有錢不買張口貨。因他養活不過纔賣與人，等我肯要，就勾了，如何還要我錢？既是陳德甫再三說，我再添他一貫，如今再不添了。他若不肯，白紙上寫著黑字，教他拿一千貫來，領了孩子去。”陳德甫道：“他有得這一千貫時，倒不賣兒子了。”員外發作道：“你有得添添他，我卻沒有。”陳德甫嘆口氣道：“是我領來的不是了。員外又不肯添，那秀才又怎肯兩貫錢就住？我中間做人也難。也是我在門下多年，今日得過繼兒子，是個美事。做我不著，成全他兩家罷。”就對員外道：“在我館錢內支兩貫，湊成四貫，打發那秀才罷。”員外道：“大家兩貫，孩子是誰的？”陳德甫道：“孩子是員外的。”
員外笑逐顏開道：“你出了半鈔，孩子還是我的，這等，你是個好人。”依他又支了兩貫鈔，帳簿上要他親筆註明白了，共成四貫，拿出來與周秀才道：“這員外是這樣慳吝苦尅的，出了兩貫，再不肯添了。小生只得自支兩月的館錢，湊成四貫，送與先生。先生，你只要兒子落了好處，不要計論多少罷。”周秀才道：“甚道理？倒難爲著先生。”陳德甫道：“只要久後記得我陳德甫。”周秀才道：“賈員外則是兩貫，先生替他出了一半，這倒是先生賫發了小生，這恩德怎敢有忘？喚孩兒出來叮囑他兩句，我每去罷。”
陳德甫叫出長壽來，三個抱頭哭個不住，分付道：“爹娘無奈，賣了你。你在此可也免了些饑寒凍餒，只要曉得些人事，敢這家不虧你。我們得便來看你就是。”小孩子不捨得爹娘，吊住了，只是哭。陳德甫得去買些果子來哄住了他，騙了他進去，周秀才夫妻自去了。
那賈員外過繼了兒子，又且放著刁，勒買的，不費大錢，自得其樂，就叫他做了賈長壽。曉得他已有知覺，不許人在他面前提起一句舊話，也不許著周秀才通消息往來，古古怪怪，防得水洩不通。豈知暗地移花接木，已自雙手把人家交還他。
那長壽大來也看看把小時的事忘懷了，只認賈員外是自己的父親。可又作怪，他父親一文不使，半文不用。他卻心性闊大，看那錢鈔便是土塊般相似，人道是他有錢，多順口叫他爲“錢捨”。那時媽媽亡故，賈員外得病不起。長壽要到東嶽燒香，保佑父親，與父親討得一貫鈔，他便背地與家僮興兒開了庫，帶了好些金銀寶鈔去了。到得廟上來，此時正是三月二十七日。明日是東嶽聖帝誕辰，那廟上的人，好不來的多！天色已晚，揀著廊下一個乾淨處所歇息，可先有一對兒老夫妻在那裏。但見：儀容黃瘦，衣服單寒。男人頭上儒巾，大半是塵埃堆積；女子腳跟羅襪，兩邊泥土粘連。定然終日道途間，不似安居閨閣內。
你道這兩個是甚人？元來正是賣兒子的周榮祖秀才夫妻兩個。只因兒子賣了，家事已空。又往各處投人不著，流落在他方十來年。乞化回家，思量要來賈家探取兒子消息。路經泰安州，恰遇聖帝生日，曉得有人要寫疏頭，思量嫌他幾文，來央廟官。廟官此時也用得他著，留他在這廊下的。因他也是個窮秀才，廟官好意揀這塔乾淨地與他，豈知賈長壽見這帶地好，叫興兒趕他開去。興兒狐假虎威，喝道：“窮弟子，快走開去！讓我們。”周秀才道：“你們是什麽人？”興兒就打他一下道：“‘錢捨’也不認得！問是什麽人？”周秀才道：“我須是問了廟官，在這裏住的。什麽‘錢捨’來趕得我？”長壽見他不肯讓，喝教打他。興兒正在廝扭，周秀才大喊，驚動了廟官，走來道：“甚麽人如此無禮？”興兒道：“賈家‘錢捨’要這搭兒安歇。”廟官道：“家有家主，廟有廟主，是我留在這裏的秀才，你如何用強，奪他的宿處？”興兒道：“俺家‘錢捨’有的是錢，與你一貫錢，借這堝兒田地歇息。”廟官見有了錢，就改了口道：“我便叫他讓你罷。”勸他兩個另換個所在。周秀才好生不服氣，沒奈他何，只得依了。明日燒香罷，各自散去。
長壽到得家裏，賈員外已死了，他就做了小員外，掌把了偌大家私，不在話下。且說周秀才自東嶽下來，到了曹南村，正要去查問賈家消息。一嚮不回家，把巷陌多生疏了。在街上一路慢訪問，忽然渾家害起急心疼來，望去一個藥鋪，牌上字著”施藥”，急走去求得些來，吃下好了。夫妻兩口走到，謝那先生。先生道：“不勞謝得，只要與我揚名。”指著招牌上字道：“須記得我是陳德甫。”周秀才點點頭，唸了兩聲“陳德甫”。對渾家道：“這陳德甫名兒好熟，我那裏曾會過來，你記得麽？”渾家道：“俺賣孩兒時，做保人的，不是陳德甫？”周秀才道：“是，是。我正好問他。”又走去叫道：“陳德甫先生，可認得學生麽？”德甫想了一想道：“有些面熟。”周秀才道：“先生也這般老了！則我便是賣兒子的秀才。”陳德甫道：“還記我賫發你兩貫錢？”周秀才道：“此恩無日敢忘，只不知而今我那兒子好麽？”陳德甫道：“好教你懽喜，你孩兒賈長壽，如今長立成人。”周秀才道：“老員外呢？”陳德甫道：“近日死了。”周秀才道：“好一個慳刻的人！”陳德甫道：“如今你孩兒做了小員外，不比當初老的了。且是仗義疏財，我這施藥的本錢，也是他的。”周秀才道“陳先生，怎生著我見他一面？”陳德甫道：“先生，你同嫂子在鋪中坐一坐，我去尋將他來。”
陳德甫走來尋著賈長壽，把前話一五一十地對他說了。那賈長壽雖是多年沒人題破，見說了，轉想幼年間事，還自隱隱記得。急忙跑到鋪中來要認爹娘。陳德甫領他拜見，長壽看了模樣，吃了一驚道：“泰安州打的就是他，怎麽了？”周秀才道：“這不是泰安州奪我兩口兒宿處的麽？”渾家道：“正是。叫得甚麽‘錢捨’？”秀才道：“我那時受他的氣不過，那知即是我兒子。”長壽道：“孩兒其實不認得爹娘，一時衝撞，望爹娘恕罪。”兩口兒見了兒子，心裏老大喜懽，終久不會之間，有些生煞煞。長壽過意不去，道是莫非還記著泰安州的氣來？忙叫興兒到家取了一匣金銀來，對陳德甫道：“小姪在廟中不認得父母，衝撞了些個。今先將此一釐金銀，賠個不是。”陳德甫對周秀才說了。周秀才道：“自家兒子如何好受他金銀賠禮？”長壽跪下道：“若爹娘不受，兒子心裏不安，望爹娘將就包容。”
周秀才見他如此說，只得收了。開來一看，吃了一驚，元來這銀子上鑿著“周奉記。周秀才道：“可不原是我家的？”陳德甫道：“怎生是你家的？”周秀才道：“我祖公叫做周奉，是他鑿下記字的。先生你看那字便明白。”陳德甫接過手，看了道：“是倒是了，既是你家的，如何卻在賈家？”周秀才道：“學生二十年前，帶了家小上朝取應去，把家裏祖上之物，藏埋在地下。已後歸來，盡數都不見了，以致赤貧，賣了兒子。”陳德甫道：“賈員外原係窮鬼，與人脫土坯的。以後忽然暴富起來，想是你家原物，被地挖著了，所以如此。他不生兒女，就過繼著你家兒子，承領了這家私。物歸原主，豈非天意！怪道他平日一文不使，兩文不用，不捨得浪費一些，元來不是他的東西，只當在此替你家看守罷了。”周秀才夫妻感嘆不已，長壽也自驚異。周秀才就在匣中取出兩錠銀子，送與陳德甫，答他昔年兩貫之費。陳德甫推辭了兩番，只得受了。周秀才又念著店小二三盃酒，就在對門叫他過來。也賞了他一錠。那店小二因是小事，也忘記多時了。誰知出于不意，得此重賞，懽天喜地去了。
長壽就接了父母到家去住，周秀才把適纔匣中所剩的，交還兒子，叫他明日把來散與那貧難無倚的，須念著貧時二十年中苦楚。又叫兒子照依祖公公時節，蓋所佛堂，夫妻兩個在內雙修。賈長壽仍舊復了周姓。賈仁空做了二十年財主，只落得一文不使，仍舊與他沒帳。可見物有定主如此，世間人枉使壞了心機。有口號四句爲證：想爲人稟命生于世，但做事不可瞞天地。貧與富一定不可移，笑愚民枉使欺心計。
古人結交惟結心，今人結交惟結面；結心可以同死生，結面那堪共貧賤？
九衢鞍馬日紛紛，追攀送謁無晨昏。
座中慷慨出妻子，酒邊拜舞猶弟兄。
一關微利已交惡，況復大難肯相親？
君不見，當年羊、左稱死友，至今史傳高其人！
這篇詞名爲《結交行》，是嘆末世人心險薄，結交最難。平時酒盃往來，如兄若弟。一遇蝨大的事，纔有些利害相關，便爾我不相顧了。真個是：“酒肉弟兄千個有，落難之中無一人。”還有朝兄弟、暮仇敵，纔放下酒盃，出門便彎弓相嚮的。所以陶淵明欲息交，稽叔夜欲絕交，劉孝標又做下《廣絕交論》，都是感慨世情，故爲忿激之談耳。如今我說的兩個朋友，卻是從無一面的。只因一點意氣上相許，後來患難之中，死生相救，這纔算做心交至發。正是：
說來貢禹冠塵動，道破荊卿劍氣寒。
話說大唐開元年間，宰相代國公郭震，字元振，河北武陽人氏。有姪兒郭仲翔，才兼文武，一生豪俠尚氣，不拘繩墨，因此沒人舉薦。他父親見他年長無成，寫了一封書，教他到京參見伯父，求個出身之地。元振謂曰：“大丈夫不能掇巍科，登上第，致身青雲，亦當如班超、傅介子立功異域，以博富貴。若但借門第爲階梯，所就豈能遠大乎？”仲翔唯唯。
適邊報到京：南中洞蠻作亂。原來武則天孃孃革命之日，要買囑人心歸順，只這九溪十八洞蠻夷，每年一小犒賞，三年一大犒賞。到玄宗皇帝登極，把這犒賞常規都裁革了。爲此羣蠻一時造反，侵擾州縣。朝廷差李蒙爲姚州都督，調兵進討。李蒙領了聖旨，臨行之際，特往相府辭別，因而請教。郭元振曰：“昔諸葛武侯七擒孟獲，但服其心，不服其力。將軍宜以慎重行之，必當制勝。舍姪郭仲翔頗有才幹，今遣與將軍同行。俟破賊立功，庶可附驥尾以成名耳。”即呼仲翔出，與李蒙相見。李蒙見仲翔一表非俗，又且當朝宰相之姪，親口囑托，怎敢推委。即署仲翔爲行軍判官之職。
仲翔別了伯父，跟隨李蒙起程。行至劍南地方，有同鄉一人，姓吳名保安，字永固，見任東川隧州方義尉。雖與仲翔從未識面，然素知其爲人，義氣深重，肯扶持濟拔人的。乃修書一封，特遣人馳送于仲翔。仲翔拆書讀之，書曰：
吳保安不肖，幸與足下生同鄉里，雖缺展拜，而慕仰有日。以足下大才。輔李將軍以平小寇，成功在旦夕耳。
保安力學多年，僅它一尉。僻在劍外，鄉關夢絕。況此官已滿，後任難期，恐厄選曹之格限也。稔聞足下，分憂急難，有古人風。今大軍征進，正在用人之際。儻垂念鄉曲，錄及細微，使保安得執鞭從事，樹尺寸于幕府，足下丘山之恩，敢忘銜結？
仲翔玩其書意，嘆曰：“此人與我素昧平生，而驟以緩急相委，乃深知我者。大丈夫遇知己而不能與之出力，寧不負愧乎？”遂嚮李蒙誇保安之才，乞徴來軍中效用。李都督聽了，便行下文帖到遂州去，要取方義尉吳保安爲管記。
纔打發差人起身，探馬報：蠻賊猖撅，逼近內地。李都督傳令：星夜趲行。來到姚州，正遇著蠻兵搶擄財物，不做準備，被大軍一掩，都四散亂竄，不成隊伍，殺得他大敗全輸。李都督恃勇，招引大軍，乘勢追逐五十里。天晚下寨，郭仲翔諫曰：“蠻人貪詐無比，今兵敗遠遁，將軍之威已立矣！宜班師回州，遣人宣播威德，招使內附。不可深入其地，恐墮詐謀之中。”李蒙大喝曰：“羣蠻今已喪膽，不乘此機掃清溪洞，更待何時？汝勿多言，看我破賊！”
次日，拔寨都起。行了數日，直到烏蠻界上。只見萬山曡翠，兵木蒙茸，正不知那一條是去路。李蒙心中大疑，傳令：“暫退平衍處屯紮。”一面尋覓土人，訪問路徑。忽然山谷之中，金鼓之聲四起，蠻兵漲山遍野而來。洞主姓蒙名細奴邏，手執木弓藥矢，百發百中。驅率各洞蠻酋穿林渡嶺，分明似鳥飛獸奔，全不費力。唐兵陷于伏中，又且路生力倦，如何抵敵？李都督雖然驍勇，奈英雄無用武之地。手下爪牙看看將盡，嘆曰：“悔不聽郭判官之言，乃爲犬羊所侮！”拔出靴中短刀，自刺其喉而死。全軍皆沒于蠻中。後人有詩云：“馬援銅柱標千古，諸葛旗臺鎮九溪。何事唐師皆覆沒？將軍姓李數偏奇。”又有一詩，專咎李都督不聽郭仲翔之言，以自取敗。詩云：
“不是將軍數獨奇，懸軍深入總堪危。當時若聽還師策，總有羣蠻誰敢窺？”
其時，郭仲翔也被擄去。細奴邏見他豐神不凡，叩問之，方知是郭元振之姪，遂給與本洞頭目烏羅部下。原來南蠻從無大志，只貪圖中國財物。擄掠得漢人，都分給與各洞頭目。功多的，分得多；功少的，分得少。其分得人口，不問賢愚，只如奴僕一般，供他驅使：斫柴割草，飼馬牧羊。若是人口多的，又可轉相買賣。漢人到此，十個九個只願死，不願生。卻又有蠻人看守，求死不得。有恁般苦楚！這一陣廝殺，擄得漢人甚多。其中多有有職位的，蠻酋一一讅出，許他寄信到中國去，要他親戚來贖，獲其厚利。你想被擄的人，那一個不思想還鄉的？一聞此事，不論富家貧家，都寄信到家鄉來了。就是各人家屬，十分沒法處置的，只得罷了；若還有親有眷，挪移補湊得來，那一家不想借貸去取贖？那蠻酋忍心貪利，隨你孤身窮漢，也要勒取好絹三十匹，方準贖回；若上一等的，憑他索詐。
烏羅聞知郭仲翔是當朝宰相之姪，高其贖價，索絹一千匹。仲翔想道：“若要千絹，除非伯父處可辦。只是關山迢遞，怎得寄個信去。”忽然想道：“吳保安是我知己，我與他從未會面，只爲見他數行之字，便力薦于李都督，召爲管記。我之用情，他必諒之。幸他行遲，不與此難，此際多應已到姚州。誠央他附信于長安，豈不便乎？”乃修成一書，徑致保安。書中具道苦情及烏羅索價詳細：“倘永固不見遺棄，傳語伯父，早來見贖，尚可生還。不然，生爲俘囚，死爲蠻鬼，永固其忍之乎？”永固者，保安之字也。書後附一詩云：
箕子爲奴仍異域，蘇卿受困在初年。知君義氣深相憫，願脫征驂學古賢。
仲翔修書已畢，恰好有個姚州解糧官，被贖放回。仲翔乘便就將此書付之，眼盻盻看著他人去了，自己不能奮飛，萬箭攢心，不覺淚如雨下。正是：
眼看他鳥高飛去，身在籠中怎出頭？
不題郭仲翔蠻中之事，且說吳保安奉了李都督文帖，已知郭仲翔所薦。留妻房張氏和那新生下未周歲的孩兒在遂州住下，一主一僕飛身上路，趕來姚州赴任。聞知李都督陣亡消息，吃了一驚，尚未知仲翔生死下落，不免留身打探。恰好解糧官從蠻地放回，帶得有仲翔書信，吳保安拆開看了，好生淒慘。便寫回書一紙，書中許他取贖，留在解糧官處，囑他覷便寄到蠻中，以慰仲翔之心。忙整行囊，便望長安進發。這姚州到長安三千餘里，東川正是個順路，保安徑不回家，直到京都，求見郭元振相公。誰知一月前元振已死，家小都扶柩而回了。
吳保安大失所望，盤纏磬盡，只得將僕、馬賣去，將來使用。復身回到遂州，見了妻兒，放聲大哭。張氏問其緣故，保安將郭仲翔失陷南中之事，說了一遍，”如今要去贖他，爭奈自家無力，使他在窮鄉懸望，我心何安？”說罷又哭。張氏勸止之，曰：“常言巧媳婦煮不得沒米粥，你如今力不從心，只索付之無奈了。”保安搖首曰：“吾嚮者偶寄尺書，即蒙郭君垂情薦拔。今彼在死生之際，以性命托我，我何忍負之？不得郭回，誓不獨生也！”
于是傾家所有，估計來止直得絹二百匹。遂撇了妻兒，欲出外爲商。又怕蠻中不時有信寄來，只在姚州左近營運。朝馳暮走，東趁西奔；身穿破衣，口吃粗糲。雖一錢一粟，不敢妄費，都積來爲買絹之用。得一望十，得十望百，滿了百匹，就寄放姚州府庫。眠裏夢裏只想著：“郭仲翔”三字，連妻子都忘記了。整整的在外過了十個年頭，剛剛的湊得七百匹絹，還未足千匹之數。正是：
離家千里逐錐刀，只爲相知意氣饒。十載未償蠻洞債，不知何日慰心交？
話分兩頭。卻說吳保安妻張氏同那幼年孩子，孤孤忄西忄西的住在遂州。初時還有人看縣尉面上，小意兒周濟他。一連幾年不通音耗，就沒人理他了。家中又無積蓄，捱到十年之外，衣單食缺，萬難存濟，只得並疊幾件破家火，變賣盤纏，領了十一歲的孩兒，親自問路，欲往姚州尋取丈夫吳保安。
夜宿朝行，一日只走得三四十里。比到得戎州界上，盤費已盡，計無所出。欲待求乞前去，又含羞不慣。思量薄命，不如死休，看了十一歲的孩兒，又割捨不下。左思右想，看看天晚，坐在烏蒙山下，放聲大哭，驚動了過往的官人。那官人姓楊名安居，新任姚州都督，正頂著李蒙的缺。從長安馳驛到任，打從烏蒙山下經過。聽得哭聲哀切，又是個婦人，停了車馬，召而問之。張氏手攙著十一歲的孩兒，上前哭訴曰：“妾乃遂州方義尉吳保安之妻，此孩兒即妾之子也。妾夫因友人郭仲翔陷沒蠻中，欲營求千匹絹往贖，棄妾母子，久往姚州，十年不通音信。妾貧苦無依，親往尋取，糧盡路長，是以悲泣耳。”安居暗暗嘆異道：“此人真義士！恨我無緣識之。”乃謂張氏曰：“夫人休憂。下官忝任姚州都督，一到彼郡，即差人尋訪尊夫。夫人行李之費，都在下官身上。請到前途館驛中，當與夫人設處。”張氏收淚拜謝。雖然如此，心下尚懷惶惑。楊都督車馬如飛去了。張氏母子相扶，一步步捱到驛前。楊都督早已分付驛官伺候，問了來歷，請到空房飯食安置。次日五鼓，楊都督起馬先行。驛官傳場都督之命，將十千錢贈爲路費，又備下一輛車兒，差人伕送至姚州普氵朋驛中居住。張氏心中感激不盡。正是：
好人還遇好人救，惡人自有惡人磨。
且說楊安居一到姚州，便差人四下尋訪吳保安下落。不三四日，便尋著了。安居請到都督府中，降階迎接，親執其手，登堂慰勞。因謂保安曰：“下官常聞古人有死生之交，今親見之足下矣。尊夫人同令嗣遠來相覓，見在驛舍，足下且往，暫敘十年之別。所需絹匹若干，吾當爲足下圖之。”保安曰：“僕爲友盡心，固其分內，奈何纍及明公乎？”安居曰：“慕公大義，欲成公之志耳。”保安叩首曰：“既蒙明公高誼，僕不敢固辭。所少尚三分之一，如數即付，僕當親往蠻中，贖取吾友。然後與妻孥相見，末爲晚也。”時安居初到任。乃于府中撮借官絹四百匹，共一千一百之數，騎馬直到南蠻界口，尋個熟蠻，往蠻中通話。將所餘百匹絹，盡數托他使費。只要仲翔回歸，心滿意足。正是：
應時還得見，勝是岳陽金。
卻說郭仲翔在烏羅部下，烏羅指望他重價取贖，初時好生看待，飲食不缺。過了一年有餘，不見中國人來講話，烏羅心中不悅，把他飲食都裁減了。每日一餐，著他看養戰象。仲翔打熬不過，思鄉念切，乘烏羅出外打圍，拽開腳步，望北而走。蠻中都是險峻的山路，仲翔走了一日一夜，腳底都破了，被一般看象的蠻子，飛也似趕來，捉了迴去。烏羅大怒，將他轉賣與南洞主新丁蠻爲奴，離烏羅部二百里之外。那新丁最惡，差使小不遂意，整百皮鞭，鞭得背都青腫，如此已非一次。仲翔熬不得痛苦，捉個空，又想逃走。爭奈路徑不熟，只在山凹內盤旋，又被本洞蠻子追著了，拿去獻與新丁。新丁不用了，又賣到南方一洞去，一步遠一步了。那洞主號菩薩蠻，更是利害。曉得郭仲翔屢次逃走，乃取木板兩片，各長五六尺，厚三四寸，教仲翔把兩隻腳立在板上，用鐵釘釘其腳面，直透板內，日常帶著二板行動，夜間納土洞中，洞口用厚木板門遮蓋，本洞蠻子就睡在板上看守，一毫轉動不得。兩腳被釘處，常流膿血，分明是地獄受罪一般。有詩爲證：
身賣南蠻南更南，土牢木鎖苦難堪。十年不達中原信，夢想心交不敢譚。
卻說熟蠻領了吳保安言語來見烏羅，說知求贖郭仲翔之事。烏羅曉得絹足千匹，不勝之喜！便差人往南洞轉贖郭仲翔回來。南洞主新丁，又引至菩薩蠻洞中，交割了身價，將仲翔兩腳釘板，用鐵鉗取出釘來。那釘頭入肉已久，膿水乾後，如生成一般。念番重復取出，這疼痛比初釘時更自難忍，血流滿地，仲翔登時悶絕，良久方醒，寸步難移。只得用皮袋盛了，兩個蠻子扛擡著，直送到烏羅帳下。烏羅收足了絹匹，不管死活，把仲翔交付熟蠻，轉送吳保安收領。
吳保安接著，如見親骨肉一般。這兩個朋友，到今日方纔識面。未暇敘話，各睜眼看了一看，抱頭而哭，皆疑以爲夢中相逢也。郭仲翔感謝吳保安，自不必說。保安見仲翔形容憔悴，半人半鬼，兩腳又動彈不得，好生淒慘！讓馬與他騎坐，自己步行隨後，同到姚州城內回復楊都督。
原來楊安居曾在郭元振門下做個幕僚，與郭仲翔雖未廝認，卻有通家之誼。又且他是個正人君子，不以存亡易心。一見仲翔，不勝之喜。教他洗沐過了，將新衣與他更換，又教隨軍醫生醫他兩腳瘡口，好飲好食將息。不勾一月，平復如故。
且說吳保安從蠻界回來，方纔到普氵朋驛中與妻兒相見。初時分別，兒子尚在繈褓，如今十一歲了。光陰迅速，未免傷感于懷。楊安居爲吳保安義氣上，十分敬重。他每對人誇獎，又寫書與長安貴要，稱他棄家贖友之事。又厚贈資糧，送他往京師補官。凡姚州一郡官府，見都督如此用情，無不厚贈。仲翔仍留爲都督府判官。保安將衆人所贈，分一半與仲翔留下使用。仲翔再三推辭，保安那裏肯依，只得受了。吳保安謝了楊都督，同家小往長安進發。仲翔送出姚州界外，痛哭而別。保安仍留家小在遂州，單身到京，升補嘉州彭山丞之職。那嘉州仍是西蜀地方，迎接家小又方便，保安懽喜赴任會訖，不在話下。
再說郭仲翔在蠻中日久，深知款曲：蠻中婦女，盡有姿色，價反在男子之下。仲翔在任三年，陸續差人到蠻洞購求年少美女，共有十人。自己教成歌舞，鮮衣美飾，特獻與楊安居伏侍，以報其德。安居笑曰：“吾重生高義，故樂成其美耳。言及相報，得無以市井見待耶？”仲翔曰：“荷明公仁德，微軀再造，特求此蠻口奉獻，以表區區。明公若見辭，仲翔死不瞑目矣！”安居見他誠懇，乃曰：“僕有幼女，最所鍾愛，勉受一小口爲伴，餘則不敢如命。”仲翔把那九個美女，贈與楊都督帳下九個心腹將校，以顯楊公之德。
時朝廷正追念代國公軍功，要錄用其子姪。楊安居表奏：
故相郭震嫡姪仲翔，始進諫于李蒙，預知勝敗。繼陷身于蠻洞，備著堅貞。十年復返于故鄉，三載效勞于幕府。蔭既可敘，功亦宜酬。
于是郭仲翔得授蔚州錄事參軍。自從離家到今，共一十五年了，他父親和妻子在家聞得仲翔陷沒蠻中，杳無音信，只道身故已久。忽見親筆家書，迎接家小臨蔚州任所，舉家懽喜無限。
仲翔在蔚州做官兩年，大有聲譽，昇遷代州戶曹參軍。又經三載，父親一病而亡，仲翔扶柩回歸河北。喪葬已畢，忽然嘆曰：“吾賴吳公見贖，得有餘生。因老親在堂，方謀奉養，未暇圖報私恩。今親歿服除，豈可置恩人于度外乎？”訪知吳保安在宦所未回，乃親到嘉州彭山縣看之。
不期保安任滿，家貧無力赴京聽調，就便在彭山居住。六年之前，患了疫癥，夫婦雙亡，藁葬在黃龍寺後隙地。兒子吳天祐從幼母親教訓，讀書識字，就在本縣訓蒙度日。仲翔一聞此信，悲啼不已。因制縗麻之服，腰絰執杖，步至黃龍寺內，嚮冢號泣，具禮祭奠。奠畢，尋吳天祐相見，即將自己衣服，脫與他穿了，呼之爲弟，商議歸葬一事。乃爲文以告于保安之靈，發開土堆，止存枯骨二具。仲翔痛哭不已，旁觀之人，莫不墮淚。仲翔預制下練囊二個，裝保安夫婦骸骨。又恐失了次第，斂葬時一時難認，逐節用墨記下，裝入練囊，總貯一竹寵之內，親自背負而行。吳天祐道，是他父母的骸骨，理合他馱，來奪那竹籠。仲翔那肯放下，哭曰：“永固爲我奔走十年，今我暫時爲之負骨，少盡我心而已。”一路且行且哭，每到旅店，必置竹籠于上坐，將酒飯澆奠過了，然後與天祐同食。夜間亦安置竹籠停當，方敢就寢。自嘉州到魏郡，凡數千里，都是步行。他兩腳曾經釘板，雖然好了，終是血脈受傷。一連走了幾日，腳面都紫腫起來，內中作痛。看看行走不動，又立心不要別人替力，勉強捱去。有詩爲證：