小說者，正史之餘也。《莊》、《列》所載化人、傴僂丈人等事，不列于史。《穆天子》、《四公傳》、《吳越春秋》皆小說之類也。《開元遺事》、《紅線》、《無雙》、《香丸》、《隱娘》諸傳，《車癸車》、《夷堅》各志，名爲小說，而其文雅馴，閭閻罕能道之。優人黃糸番綽、敬新磨等搬演雜劇，隱諷時事，事屬烏有；雖通于俗，其本不傳。
至有宋孝皇以天下養太上，命侍從訪民間奇事，日進一回，謂之說話人；而通俗演義一種，乃始盛行。然事多鄙俚，加以忌諱，讀之嚼蠟，殊不足觀。元施、羅二公，大暢斯道；《水滸》、《三國》，奇奇正正，河漢無極。論者以二集配《伯喈》、《西廂》傳奇，號四大書，厥觀傳矣！
迄于皇明，文治聿新，作者競爽。勿論廓廟鴻編，即稗官野史，卓然夐絕千古。說書一家，亦有專門。然《金瓶》書麗，貽譏于誨淫；《西遊》、《西洋》，逞臆于畫鬼。無關風化，奚取連篇？墨憨齋增補《平妖》，窮工極變，不失本末，其技在《水滸》、《三國》之間。至所纂《喻世》、《醒世》。《警世》三言，極摹人情世態之歧，備寫悲懽離合之致，可謂欽異拔新，洞心馬戒目；而曲終奏雅，歸于厚俗。即空觀主人壺矢代興，爰有《拍案驚奇》兩刻，頗費搜獲，足供談麈。合之共二百種。
卷帙浩繁，觀覽難周；且羅輯取盈，安得事事皆奇？譬如印纍纍，綬若若，雖公選之世，寧無一二具臣充位。餘擬拔其尤百回，重加授梓，以成鉅覽；而抱甕老人先得我心，選刻四十種，名爲《今古奇觀》。
夫蜃樓海市，焰山火並，觀非不奇；然非耳目經見之事，未免爲疑冰之蟲。故夫天下之真奇才，未有不出于庸常者也。仁義禮智，謂之常心；忠孝節烈，謂之常行；善惡果報，謂之常理；聖賢豪傑，謂之常人。然常心不多葆，常行不多修，常理不多顯，常人不多見，則相與驚而道之。聞者或悲或嘆，或喜或愕。其善者知勸，而不善者亦有所漸恧悚惕，以其成風化之美。則夫動人以至奇者，乃訓人以至常者也。吾安知閭閻之務不通于廊廟，稗秕之語不符于正史？若作吞刀吞火、冬雷夏冰例觀，是引人雲霧，全無是處。吾以望之善讀小說者。
姑蘇笑花主人漫題
紫荊枝下還家日，花萼樓中閤被時。同氣從來兄與弟，千秋羞詠《豆萁詩》。
這首詩爲勸人兄弟和順而作，用著三個故事。看官聽在下一一分剖。
第一句說：“紫荊枝下還家日。”昔時有田氏兄弟三人，從小同居合爨。長的娶妻，叫田大嫂；次的娶妻，叫田二嫂。妯娌和睦，並無閒言。惟第三的年小，隨著哥嫂過日。後來長大娶妻，叫田三嫂。那田三嫂爲人不賢，恃著自己有些妝奩，看見夫家一鍋裏煮飯，一桌上吃食，不用私錢，不動私秤，便私房要吃些東西，也不方便。日夜在丈夫面前攛掇：”公堂錢庫田產，都是伯伯們掌管，一出一入，你全不知道。他是亮裏，你是暗裏。用一說十，用十說百，那裏曉得？目今雖說同居，到底有個散場。若還家道消乏下來，只苦得你年幼的。依我說，不如早早分析，將財產三分撥開，各人自去營運，不好麽？”田三一時被妻言所惑，認爲有理，央親戚對哥哥說，要分析而居。田大、田二初時不肯，被田三夫婦外內連連催逼，只得依允。將所有房產錢穀之類三分撥開，分毫不多，分毫不少。衹有庭前一棵大紫荊樹，積祖傳下，極其茂盛，既要析居，這樹歸著那一個？可惜正在開花之際，也說不得了。田大至公無私，議將此樹砍倒，將粗本分爲三截，每人各得一截，其餘零枝碎葉，論秤分開。商議已妥，只待來日動手。次日天明，田大喚了兩個兄弟，同去砍樹。到得樹邊看時，枝枯葉萎，全無生氣。田大把手一推，其樹應手而倒，根芽俱露。田大住手，嚮樹大哭。兩個兄弟道：“此樹值得甚麽？兄長何必如此痛惜！”田大道：“吾非哭此樹也。思我兄弟三人，產于一姓，同父合母，比這樹枝枝葉葉，連根而生，分開不得。根生本，本生枝，枝生葉，所以榮盛。昨日議將此樹分爲三截，那樹不忍活活分離，一夜自家枯死。我兄弟三人若分離了，亦如此樹枯死，豈有榮盛之日，吾所以悲哀耳！”田二、田三聞哥哥所言，至情感動：“可以人而不如樹乎？”遂相抱做一堆，痛哭不已。大家不忍分析，情願依舊同居合爨。三房妻子聽得堂前哭聲，也來看時，方知其故。大嫂、二嫂各各懽喜。惟三嫂不願，口出怨言。田三要將妻逐出，兩個哥哥再三勸住。三嫂羞慚，還房自縊而死，此乃自作孽不可活。這話閣過不題。再說田大可惜那棵紫荊樹，再來看時，其樹無人整理，自然端正，枝枯再活，花萎重新，比前更加爛熳。田大喚兩個兄弟來看了，各人嗟訝不已。自此田氏纍世同居。有詩爲證：
紫荊花下說三田，人合人離花亦然。
同氣連枝原不解，家中莫聽婦人言。
第二句說：“花萼樓中閤被時。”那花萼樓，在陝西長安城中，大唐玄宗皇帝所建。玄宗皇帝就是唐明皇，他原是唐家宗室，因爲韋氏亂政，武三思專權，明皇起兵誅之，遂即帝位。有五個兄弟，皆封王爵，時號“五王”。明皇友愛甚篤，起一座大樓，取《詩經·棠棣》之義，名曰“花萼”。時時召五王登樓懽宴。又制成大幔，名爲“五王帳”。帳中長枕大被，明皇和五王時常同寢其中。有詩爲證：
羯鼓頻敲玉笛催，朱樓宴罷夕陽微。
宮人秉燭通宵坐，不信君王夜不歸。
第四句說：“千秋羞詠《豆萁詩》。”後漢魏王曹操長子曹丕，篡漢稱帝。有弟曹植，字子建，聰明絕世，操生時最所寵愛，幾遍欲立爲嗣而不果。曹丕銜其舊恨，欲尋事而殺之。一日，召子建問曰：“先帝每誇汝詩才敏捷，朕未曾面試。今限汝七步之內，成詩一首。如若不成，當坐汝欺誑之罪。”子建未及七步，其詩已成。中寓規諷之意。詩曰：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急。
曹丕見詩感泣，遂釋前恨。後人有詩爲證：
從來寵貴起猜疑，七步詩成亦可危。
堪嘆釜萁仇未已，六朝骨肉盡誅夷。
說話的，爲何今日講這兩三個故事？只爲自家要說那“三孝廉讓產立高名”。這段話文不比曹丕忌刻，也沒子建風流，勝如紫荊花下三田，花萼樓中諸李。隨你不和順的弟兄，聽著在下講這節故事，都要學好起來。正是：
要知天下事，須讀古人書。
這故事出在東漢光武年間。那時天下又安，萬民樂業，朝有梧鳳之鳴，野無谷駒之嘆。原來漢朝取士之法，不比今時。他不以科目取士，惟憑州郡選舉。雖則有博學宏詞，賢良方正等科，惟以孝廉爲重。孝者，孝弟；廉者，廉潔。孝則忠君，廉則愛民。但是舉了孝廉，便得出身做官。若依了今日的事勢，州縣考個童生，還有幾十封薦書。若是舉孝廉時，不知多少分上鑽刺，依舊是富貴子弟鑽去了。孤寒的便有曾參之孝，伯夷之廉，休想揚名顯姓。只是漢時法度甚妙，但是舉過某人孝廉，其人若果然有才有德，不拘資格，驟然陞擢，連舉主俱紀錄受賞；若所舉不得其人，後日或貪財壞法，輕則罪黜，重則抄沒，連舉主一同受罪。那薦人的與所薦之人休慼相關，不敢胡亂。所以公道大明，朝班清肅。不在話下。
且說會稽郡陽羨縣，有一人姓許，名武，字長文。十五歲上，父母雙亡。雖然遺下些田產童僕，奈門戶單微，無人幫助。更兼有兩個兄弟，一名許晏，年方九歲，一名許普，年方七歲，都則幼小無知，終日趕著哥哥啼哭。那許武日則軀率童僕耕田種圃，夜則挑燈讀書。但是耕種時，二弟雖未勝耰鋤，必使從旁觀看。但是讀書時，把兩個小兄弟坐于案旁，將句讀親口傳授，細細講解，教以禮讓之節，成人之道。稍不率教，輒跪于家廟之前，痛自督責，說自己德行不足，不能化誨，願父母有靈，啟牖二弟，涕泣不已。直待兄弟號泣請罪，方纔起身，並不以疾言倨色相加也。室中只用鋪陳一副，兄弟三人同睡。如此數年，二弟俱已長成，家事亦漸豐盛。有人勸許武娶妻。許武答道：“若娶妻，便當與二弟別居。篤夫婦之愛而忘手足之情，吾不忍也。”繇是晝則同耕，夜則同讀，食必同器，宿必同牀。鄉里傳出個大名，都稱爲“孝弟許武”。又傳出幾句口號，道是：“陽羨許季長，耕讀晝夜忙。教誨二弟俱成行，不是長兄是父娘。”
時州牧郡守俱聞其名，交章薦舉，朝廷徴爲議郎，下詔會稽郡。太守奉旨，檄下縣令，刻日勸駕。許武迫于君命，料難推阻，分付兩個兄弟：“在家躬耕力學，一如我在家之時，不可懈惰廢業，有負先人遺訓。”又囑咐奴僕：“俱要小心安分，聽兩個家主役使，早起夜眠，共扶家業。”囑咐已畢，收拾行裝。不用官府車輛，自己僱了腳力登車，只帶一個童兒，望長安進發。
不一日，到京朝見受職。長安城中，聞得孝弟許武之名，爭來拜訪識荊，此時望重朝班，名聞四野。朝中大臣探聽得許武尚未婚娶，多欲以女妻之者。許武心下想道：“我兄弟三人，年皆強壯，皆未有妻。我若先娶，殊非爲兄之道。況我家世耕讀，僥幸備員朝署，便與縉紳大家爲婚，那女子自恃家門，未免驕貴之氣。不惟壞了我儒素門風，異日我兩個兄弟娶了貧賤人家女子，妯娌之間，怎生相處？從來兄弟不睦，多因婦人而起，我不可不防其漸也。”腹中雖如此躊論，卻是說不出的話。只得權辭以對，說家中已定下糟糠之婦，不敢停妻再娶，恐被宋弘所笑。衆人聞之，愈加敬重。況許武精于經術，朝廷有大政事，公卿不能決，往往來請教他。他引古證今，議論悉中窾要。但是許武所議，衆人皆以爲確不可易，公卿倚之爲重。不數年間，纍遷至御史大夫之職。
忽一日，思想二弟在家，力學多年，不見州郡薦舉，誠恐怠荒失業，意慾還家省視。遂上疏，其略云：“臣以菲才，遭逢聖代，致位通顯，未謀報稱，敢圖暇逸？但古人云：‘人生百行，孝弟爲先。’‘不孝有三，無後爲大。’先父母早背，域兆未修；臣弟二人，學業未立；臣三十未娶。五倫之中，乃缺其三。願賜臣假，暫歸鄉里。倘念臣犬馬之力，尚可鞭苔，奔馳有日。”天子覽奏，準給假暫歸，命乘傳衣錦還鄉，復賜黃金二十斤爲婚禮之費。許武謝恩辭朝，百官俱于郊外送行。正是：
報道錦衣歸故里，爭誇白屋出公卿。
許武既歸，省視先塋已畢，便乃納還官誥，只推有病，不願爲官。過了些時，從容召二弟至前，詢其學業之進退。許晏、許普應答如流，理明詞暢。許武心中大喜。再稽查田宅之前，比前恢廓數倍，皆二弟勤儉之所積也。武于是遍訪里中良家女子，先與兩個兄弟定親，自己方纔娶妻，續又與二弟婚配。約莫數月，忽然對二弟說道：“吾聞兄弟有析居之義。今吾與汝皆已娶婦，田產不薄，理宜各立門戶。”
二弟唯唯惟命。乃擇日治酒，遍召里中父老。三爵已過，乃告以析居之事。因悉召僮僕至前，將所有家財，一一分剖。首取廣宅自予，說道：“吾位爲貴臣，門宜棨戟，體面不可不肅。汝輩力田耕作，得竹廬茅舍足矣。”又閱田地之籍，凡良田悉歸之已，將磽薄者量給二弟。說道：“我賓客衆盛，交遊日廣，非此不足以供吾用。汝輩數口之家，但能力作，只此可無凍餒，吾不欲汝多財以損德也。”又悉取奴僕之壯健伶俐者，說道：“吾出入跟隨，非此不足以給使令。汝輩合力耕作，正須此愚蠢者作伴，老弱餽食足矣，不須多人費汝衣食也。”衆父老一嚮知許武是個孝弟之人，這番分財定然辭多就少，不想他般般件件自佔便宜。兩個小兄弟所得，不及他十分之五，全無謙讓之心，大有欺淩之意。衆人心中甚是不平。有幾個剛直老人氣忿不過，竟自去了。有個心直口快的，便想要開口說公道話，與兩個小兄弟做喬主張。其中又有個老成的，背地裏捏手捏腳，教他莫說，以此罷了。那教他莫說的，也有些見識。他道：“富貴的人與貧賤的人，不是一般肚腸。許武已做了顯官，比不得當初了。常言道：疏不間親。你我終是外人，怎管得他家事。就是好言相勸，料未必聽從，枉費了脣舌，到挑撥他兄弟不和。倘或做兄弟的肯讓哥哥，十分之美，你我又嘔這閒氣則甚？若做兄弟的心上不甘，必然爭論。等他爭論時節，我們替他做個主張，卻不是好！”正是：
莫非干己休多管，話不投機莫強言。
原來許晏、許普自從蒙哥哥教誨，知書達禮，全以孝弟爲重。見哥哥如此分析，以爲理之當然，絕無幾微不平的意思。許武分撥已定，衆人皆散。許武居中住了正房，其左右小房，許晏、許普各住一邊。每日率領家奴，下田耕種，暇則讀書，時時將疑義叩問哥哥，以此爲常。妯娌之間，也學他兄弟三人一般和順。從此裏中父老，人人薄許武之所爲，都可憐他兩個兄弟。私下議論道：“許武是個假孝廉，許晏、許普纔是個真孝廉。他思念父母面上，一體同氣，聽其教誨，唯唯諾諾，並不違拗，豈不是孝；他又重義輕財，任分多分少，全不爭論，豈不是廉。”起初里中傳個好名，叫做“孝弟許武”，如今抹落了武字，改做“孝弟許家”。把許晏、許普弄出一個大名來。那漢朝清議極重，又傳出幾句口號，道是：“假孝廉，做官員；真孝廉，出口錢。假孝廉，據高軒；真孝廉，守茅簷。假孝廉，做田園；真孝廉，執鋤鐮。真爲玉，假爲瓦；瓦爲廈，玉抛野。不宜真，只宜假。”
那時明帝即位，下詔求賢，令有司訪問篤行有學之士，登門禮聘，傳驛至京。詔書到會稽郡，郡守分諭各縣。縣令平昔已知許晏、許普讓產不爭之事，又使父老公舉他真孝真廉，行過其兄，就把二人申報本郡。郡守和州牧皆素聞其名，一同舉薦。縣令親到其門，下車投謁，手捧玄幺薰束帛，備陳天子求賢之意。許晏、許普謙讓不已。許武道：“幼學壯行，君子本分之事。吾弟不可固辭。”二人只得應詔，別了哥嫂，乘傳到于長安，朝見天子。拜舞已畢，天子金口玉言，問道：“卿是許武之弟乎？”晏、普叩頭應詔。天子又道：“聞卿家有孝弟之名。卿之廉讓，有過于兄，朕心嘉悅。”晏、普叩頭道：“聖運龍興，辟門訪落，此乃帝王盛典。郡縣不以臣晏、臣普爲不肖，有溷聖聰。臣幼失怙恃，承兄武教訓，兢兢自守，耕耘誦讀之外，別無他長。臣等何能及兄武之萬一。”天子聞對，嘉其廉德，即日俱拜爲內史。不五年間，皆至九卿之位，居官雖不如乃兄赫之名，然滿朝稱爲廉讓。
忽一日，許武致家書于二弟。二弟拆開看之，書曰：“匹夫而膺辟召，仕宦而至九卿，此亦人生之極榮也。二疏有言：‘知足不辱，知止不殆。’既無出類拔萃之才，宜急流勇退，以避賢路。”晏、普得書，即日同上疏辭官，天子不許。疏三上，天子問宰相宋均，道：“許晏、許普壯年入仕，備位九卿，朕待之不薄，而屢屢求退，何也？”宋均奏道：“晏、普兄弟二人，天性孝友。今許武久居林下，而晏、普並駕天衢，其心或有未安。”天子道：“朕並召許武，使兄弟三人同朝輔政何如？”宋均道：臣察晏、普之意，出于至誠。陛下不若姑從所請，以遂其高。異日更下詔徵之，或先朝故事，就近與一大郡，以展其未盡之才，因使便道歸省，則陛下好賢之誠，與晏、普友愛之義，兩得之矣。”天子準奏，即拜許晏爲丹陽郡太守，許普爲吳郡太守，各賜黃金二十斤，寬假三月，以盡兄弟之情。許晏、許普謝恩辭朝，公卿俱出郭，到十里長亭，相餞而別。
晏、普二人星夜回到陽羨，拜見了哥哥，將朝廷所賜黃金，盡數獻出。許武道：“這是聖上恩賜，吾何敢當！”教二弟各自收去。次日，許武備下三牲祭禮，率領二弟到父母墳塋，拜奠了畢，隨即設宴遍召里中父老。許氏三兄弟都做了大官，雖然他不以富貴驕人，自然聲勢赫奕。聞他呼喚，尚不敢不來，況且加個請字。那時衆父老來得愈加整齊。許武手捧酒卮，親自勸酒。衆人都道：“長文公與二哥、三哥接風之酒，老漢輩安敢僭先！”比時風俗淳厚，鄉黨序齒，許武出仕已久，還叫一句“長文公”。那兩個兄弟，又下一輩子，雖是九卿之貴，鄉尊故舊，依舊稱“哥”。許武道：“下官此席，專屈請鄉親下降，有句肺腑之言奉告。必須滿飲三杯，方敢奉聞。”衆人被勸，只得吃了。許武教兩個兄弟次第把盞，各敬一杯。衆人飲罷，齊聲道：“老漢輩承賢昆玉厚愛，借花獻佛，也要奉敬。”許武等三人，亦各飲訖。衆人道：“適纔長文公所論金玉之言，老漢輩拱聽已久，願得示下。”許武曡兩個指頭，說將出來。言無數句，使聽者毛骨聳然。正是：斥鷃不知大鵬，河伯不知海若。聖賢一段苦心，庸夫豈能測度。
許武當時未曾開談，先流下淚來。嚇得衆人驚惶無措，兩個兄弟慌忙跪下，問道：“哥哥何故悲傷？”許武道：“我的心事，藏之數年，今日不得不言。”指著宴、普道：“只因爲你兩個名譽未成，使我作違心之事，冒不韙之名，有玷于祖宗，貽笑于鄉里，所以流淚。”遂取出一卷冊籍，把與衆人觀看。原來是田地屋宅及歷年收斂米粟布帛之數。衆人還未曉其意。許武又道：“我當初教育兩個兄弟，原要他立身脩道，揚名顯親。不想我虛名早著，遂先顯達。二弟在家，躬耕力學，不得州郡徴辟。我欲傚古人祁大夫，內舉不避親，誠恐不知二弟之學行者，說他因兄而得官，誤了終身名節。我故倡爲析居之議，將大宅良田，強奴巧婢，悉據爲已有。度吾弟素敦愛敬，決不爭競。吾暫冒貪饕之跡，吾弟方有廉讓之名。果蒙鄉里公評，榮膺徴聘。今位列公卿，官常無玷，吾志已遂矣。這些田房奴婢都是公共之物，吾豈可一人獨享？這幾年以來所收米穀布帛，分毫不敢妄用，盡數工載在那冊籍上。今日交付二弟，表爲兄的嚮來心跡，也教衆鄉尊得知。”
衆父老到此，方知許武先年析產一片苦心，自愧見識低微，不能窺測，齊聲稱嘆不已。衹有許晏、許普哭倒在地，道：“做兄...
衆父老見他兄弟三人交相推讓，你不收，我不受，一齊嚮前勸道：“賢昆玉所言，都則一般道理。長文公若獨得了這田產，不見得嚮來成全兩位這一段苦心。兩位若徑受了，又負了令兄長文公這一段美意。依老漢輩愚見，宜作三股均分，無厚無薄，這纔見兄友弟恭，各盡其道。”他三個兀自你推我讓。那父老中有前番那幾個剛直的，挺身嚮前，厲聲說道：“吾等適才分處，甚得中正之道。若再推遜，便是矯情沽譽了。把這冊籍來，待老漢與你分剖！”許武弟兄三人更不敢多言，只得憑他主張。當時將田產配搭，三股分開，各自管業。中間大宅，仍舊許武居住。左右屋宇窄狹，以所在栗帛之數補償晏、普，他日自行改造，其僮婢亦皆分派。衆父老都稱爲公平，許武等三人施禮作謝，邀入正席飲酒，盡懽而散。許武心中終以前番析產之事爲歉，欲將所得良田之半，立爲義莊，以贍鄉里。許晏、許普聞知，亦各出已產相助。里中人人嘆服。又傳出幾句口號來，道是：“真孝廉，惟許武；誰繼之？晏與普。弟不爭，兄不取。作義莊，贍鄉里。嗚呼孝廉誰可比！”晏、普感兄之義，又將朝廷所賜黃金大市牛酒，日日邀里中父老與哥哥會飲。如此三月，假期已滿，晏、普不忍與哥哥分別，各要納還官誥。許武再三勸諭，責以大義，二人只得聽從，各擕妻小赴任。
卻說里中父老，將許武一門孝弟之事，備細申聞郡縣，郡縣爲之奏聞。聖旨命有司旌表其門，稱其里爲孝弟里。後來三公九卿，交章薦許武德行絕倫，不宜逸之田野，纍詔起用，許武只不奉詔。有人問其緣故。許武道：“兩弟在朝居位之時，吾曾諷以知足知止。我若今日復出應詔，是自食其言了。況方今朝廷之上，是非相激，勢利相傾，恐非縉紳之福，不如躬耕樂道之爲愈耳！”人皆服其高見。
再說晏、普到任，守其乃兄之教，各以清節自勵，大有政聲。後聞其兄高致，不肯出山。弟兄相約，各將印綬納還，奔回田里，目奉其兄爲山水之遊，盡老百年而終。許氏子孫昌茂，纍代衣冠不絕，至今稱爲“孝弟許家”云。後人作歌嘆道：“今人兄弟多分產，古人兄弟亦分產。古人分產成弟名，今人分產但器爭。古人自污爲孝義，今人自污爭微利。孝義名高身並榮，微利相爭家共傾。安得盡居孝弟里，卻把鬩墻人愧死。”
風水人間不可無，也須陰駕兩相扶。時人不解蒼天意，枉使身心著意圖。
話說近代浙江衢州府，有一人姓王，名奉，哥哥姓王，名春。弟兄各生一女，王春的女兒名喚瓊英，王奉的叫做瓊真。瓊英許配本郡一個富家潘百萬之子潘華，瓊真許配本郡蕭別駕之子蕭雅，都是自小聘定的。瓊英年方十歲，母親先喪，父親繼歿。那王春臨終之時，將女兒瓊英托與其弟，囑付道：“我並無子嗣，衹有此女，你把做嫡女看成。待其長成，好好嫁去潘家。你嫂嫂所遺房奩衣飾之類，盡數與之。有潘家原聘財禮置下莊田，就把與他做脂粉之費。莫負吾言！”囑罷氣絕。殯葬事畢，王奉將姪女瓊英接回家中，與女兒瓊真作伴。
忽一年元旦，潘華和蕭雅不約而同到王奉家來拜年。那潘華生得粉臉朱脣，如美女一般，人都稱玉孩童。蕭雅一臉麻子，眼瞘齒露，好似飛天夜叉模樣。一美一醜，相形起來，那標緻的越覺美玉增輝，那醜陋的越覺泥塗無色。況且潘華衣服炫麗，有心賣富，脫一通換一通。那蕭雅是老實人家，不以穿著爲事。常言道：“佛是金裝，人是衣裝。世人眼孔淺的多，衹有皮相，沒有骨相。”王家若男若女，若大若小，那一個不欣羨潘小官人美貌，如潘安再出，暗暗地顛脣...
目前貧富非爲準，久後窮通未可知。
顛倒任君瞞昧做，鬼神昭鑒定無私。
看官，你道爲何說這王奉嫁女這一事？只爲世人便顧眼前，不思日後，只要損人利己，豈知人有百算，天衹有一算。你心下想得滑碌碌的一條路，天未必隨你走哩！還是平日行善爲高。今日說一段話本，正與王奉相反，喚做“兩縣令競義婚孤女”。這樁故事，出在梁、唐、晉、漢、周五代之季。其時，周太祖郭威在位，改元廣順。雖居正統之尊，未就混一之勢。四方割據稱雄者，還有幾處，共是五國、三鎮。那五國？周郭威、南漢劉晟、北漢劉旻、南唐李升、蜀孟知祥。那三鎮？吳越錢旻、湖南周行逢、荊南高季昌。
單說南唐李氏有國，鎋下江州地方。內中單表江州德化縣一個知縣，姓石，名璧，原是撫州臨川縣人氏，流寓建康。四旬之外，喪了夫人，又無兒子，止有八歲親女月香和一個養娘隨任。那官人爲官清正，單吃德化縣中一口水。又且聽訟明決，雪冤理滯，果然政簡刑清，民安盜息。退堂之暇，就抱月香坐于膝上，教他識字。又或叫養娘和他下棋、蹴足匊，百般頑耍，他從旁教導。只爲無娘之女，十分愛惜。一日，養娘和月香在庭中蹴那小小球兒爲戲。養娘一腳踢起，去得勢重了些，那球擊地而起，連跳幾跳的溜溜滾去，滾入一個地穴裏。那地穴約有二三尺深，原是埋缸貯水的所在。養娘手短攪他不著，正待跳下穴中去拾取球兒。石壁道：“且住。”問女兒月香道：“你有甚計較，使球兒自走出來麽？”月香想了一想，便道：“有計了。”即教養娘去提過一桶水來，傾在穴內。那球便浮在水面。再傾一桶，穴中水滿，其球隨水而出。石壁本是要試女孩兒的聰明，見其取水出球，智意過人，不勝之喜。
閒話休敘。那官人在任不上三年，誰知命裏官星不現，飛禍相侵。忽一夜倉中失火，急去救時，已燒報官糧千餘石。那時米貴，一石值一貫五百。亂離之際，軍糧最重。南唐法度，凡官府破耗軍糧至三百石者，即行處斬。只爲石壁是個清官，又且火災無數，非關本官私弊，上官教替他分解保奏。唐主怒猶未息，將本官削職，要他賠償。估價共該一千五百餘兩，把家私變賣，未盡其半。石壁被本府軟監，追逼不過，鬱成一病，數日而死。遺下女兒和養娘二口，少不得著落牙婆官賣，取價償官。這等苦楚，分明是：屋漏更遭連夜雨，船遲又遇打頭風。
卻說本縣有個百姓叫做賈昌，昔年被人誣陷，坐假人命事，問成死罪在獄。虧石知縣到任，讅出冤情，將他釋放。賈昌銜保家活命之恩，無從報效。一嚮在外爲商，近日方回。正值石知縣身死，即往撫屍慟哭，備辦衣衾棺木與他殯殮。合家掛孝，買地營葬。又聞得所欠官糧尚多，欲待替他賠補幾分，怕錢糧干係，不敢開端惹禍。見說小姐和養娘都著落牙婆官賣，慌忙帶了銀子，到李牙婆家，問要多少身價。李牙婆取出硃批的官票來看：養娘十六歲，只判得三十兩；月香十歲，到判了五十兩。卻是爲何？月香雖然年小，容貌秀美可愛；養娘不過粗使之婢，故此判價不等，賈昌並無吝色，身邊取出銀包，兌足了八十兩紋銀交付牙婆，又謝他五兩銀子，即時領取二人回家。李牙婆把兩個身價交納官庫。地方呈明石知縣家財人口變賣都盡，上官只得在別項那移賠補，不在話下。
卻說月香自從父親死後，沒一刻不啼啼哭哭。今日又不認得賈昌是什麽人，買他歸去，必然落于下賤，一路痛哭不已。養娘道：“小姐，你今番到人家去，不比在老爺身邊，只管啼哭，必遭打駡。”月香聽說愈覺悲傷。誰知賈昌一片仁義之心，領到家中，與老婆相見，對老婆說：“此乃恩人石相公的小姐，那一個就是伏侍小娘的養娘。我當初若沒有恩人，此身死于縲紲。今日見他小姐，如見恩人之面。你可另收拾一間香房，教他兩個住下，好茶好飯供待他，不可怠慢。後來倘有親族來訪，那時送還，也盡我一點報效之心。不然之時，待他長成，應就本縣擇個門當戶對的人家，一夫一婦，嫁他出去，恩人墳墓也有個親人看覷。那個養娘依舊得他伏侍小姐，等他兩個作伴，做些女工，不要他在外答應。”月香生成伶俐，見賈昌如此分付老婆，慌忙上前萬福道：“奴家賣身在此，爲奴爲婢理之當然。蒙恩人擡舉，此乃再生之恩。乞受奴一拜，收爲義女。”說罷即忙下跪。賈昌那裏肯要他拜，別轉了頭，忙教老婆扶起，道：“小人是老相公的子民，這螻蟻之命，都出老相公所賜。就是這位養娘，小人也不敢怠慢，何況小姐？小人怎敢妄自尊大。暫時屈在寒家，只當賓客相待。望小姐勿責怠慢，小人伕妻有幸。”月香再三稱謝。賈昌又分付家中男女，都稱爲石小姐。那小姐稱賈昌夫婦，但呼賈公賈婆，不在話下。
原來賈昌的老婆素性不甚賢慧。只爲看上月香生得清秀乖巧，自己無男無女，有心要收他做個螟蛉女兒。初時甚是懽喜，聽說賓客相待，先有三分不耐煩了。卻滅不得石知縣的恩，沒奈何依著丈夫言語，勉強奉承。後來賈昌在外爲商，每得好綢好絹，先盡上好的寄與石小姐做衣服穿。比及回家，先問石小姐安否。老婆心下漸漸不平。又過些時，把馬腳露出來了。但是賈昌在家，朝饔夕餐，也還成個規矩，口中假意奉承幾句。但背了賈昌時，茶不茶，飯不飯，另是一樣光景了。養娘常叫出外邊雜差雜使，不容他一刻空閒。又每日間限定石小姐，要做若干女工針指還他。倘手遲腳慢，便去捉鷄駡狗，口裏好不乾淨。正是：人無千日好，花無百日紅。養娘受氣不過，稟知小姐，欲待等賈公回家，告訴他一番。月香斷然不肯，說道：“當初他用錢買我，原不指望他擡舉。今日賈婆雖有不到之處，卻與賈公無干。你若說他，把賈公這段美情都沒了。我與你命薄之人，只索忍耐爲上。”
忽一日，賈公做客回家，正撞著養娘在外汲水，面龐比前甚是黑瘦了。賈公道：“養娘，我只教你伏侍小姐，誰要你汲水？且放著水桶，另叫人來擔罷。”養娘放了水桶，動了個感
傷之念，不覺滴下幾點淚來。賈公要盤問時，他把手拭淚，忙忙的奔進去了。賈公心中甚疑。見了老婆，問道：“石小姐和養娘沒有甚事？”老婆迴言：“沒有。”初歸之際，事體多頭，也就閣過一邊。又過了幾日，賈公偶然到近處人家走動。回來不見老婆在房，自往廚下去尋他說話。正撞見養娘從廚下來，也沒有托盤，右手拿一大碗飯，左手一隻空碗，碗上頂一碟醃菜葉兒。賈公有心閃在隱處，看時，養娘走進石小姐房中去了。賈公不省得這飯是誰吃的，一些葷腥也沒有。那時不往廚下，竟悄悄的走在石小姐房前，嚮門縫裏張時，只見石小姐將這碟醃菜葉兒過飯。心中大怒，便與老婆鬧將起來。老婆道：“葷腥盡有，我又不是不捨得與他吃。那丫頭自不來擔，難道要老娘送進房去不成？”賈公道：“我原說過來，石家的養娘只教他在房中，與小姐作伴。我家廚下走使的又不少，誰要他出房擔飯？前日那養娘噙著兩眼淚在外街汲水，我已疑心，是必家中把他難爲了，只爲匆忙，不曾細問得。原來你恁地無恩無義！連石小姐都怠慢。見放著許多葷菜，卻教他吃白飯，是甚道理？我在家尚然如此，我出外時，可知連飯也沒得與他們吃飽。我這番回來，見他們著實黑瘦了。”老婆道：“別人家丫頭，那要你恁般疼他。養得白白壯壯，你可收用他做小老婆麽？”賈公道：“放屁！說的是什麽話？你這樣不通理的人，我不與你講嘴。自明日爲始，我教當直的每日另買一分肉菜供給他兩口，不要在家火中算帳，省得奪了你的口食，你又不懽喜。”老婆自家覺得有些不是，口裏也含含糊糊的哼了幾句，便不言語了。從此賈公分付當直的，每日肉菜分做兩分。卻叫廚下丫頭們，各自安排送飯。這幾時好不齊整。正是：人情若比初相識，到底終無怨恨心。
賈昌因牽掛石小姐，有一年多不出外經營。老婆卻也做意脩好，相忘于無言。月香在賈公家一住五年，看看長成。賈昌意思要密訪個好主兒，嫁他出去了，方纔放心，自家好出門做生理。這也是賈昌的心事，背地裏自去勾當，曉得老婆不賢，又與他商量怎的？若是湊巧時，賠些妝奩嫁出去了，可不乾淨。何期姻緣不偶。內中也有緣故：但是出身低微的，賈公又怕辱莫了石知縣，不肯俯就；但是略有些名目的，那個肯要百姓人家的養娘爲婦？所以好事難成。賈公見姻事不就，老婆又和順了，家中供給又立了常規，捨不得擔閣生意，只教好生看待石小姐和養娘兩口。又請石小姐出來，再三撫慰，連養娘都用許多好言安放。又分付老婆道：“他骨氣也比你重幾百分哩，你切莫慢他。若是不依我言語，我回家時，就不與你認夫妻了！”又喚當直的和廚下丫頭都分付遍了，方纔出門。臨岐費盡叮嚀語，只爲當初受德深。
卻說賈昌的老婆，一嚮被老公在家作興石小姐和養娘，心下好生不樂。沒奈何只得由他，受了一肚子的醃人昏悶之氣。一等老公出門，三日之後，就使起家主母的勢來。尋個茶遲飯晏小小不是的題目，先將廚下丫頭試法，連打幾個巴掌，駡道：“賤人，你是我手內用錢討的，如何恁地託大！你恃了那個小主母的勢頭，卻不用心伏侍我？家長在家日，縱容了你。如今他出去了，少不得要還老娘的規矩。除卻老娘外，那個該伏侍的？要飯吃時，等他自擔，不要你們獻勤。卻擔誤老娘的差使。”駡了一回，就乘著熱鬧中，喚過當直的，分付將賈公派下另一分肉菜錢乾折進來，不要買了。當直的不敢不依。且喜月香能甘淡薄，全不介意。
又過了些時，忽一日，養娘擔洗臉水遲了些，水已涼了。養娘不合哼了一句，那婆娘聽得了，特地叫來發作道：“這水不是你擔的，別人燒著湯，你便胡亂用些罷！當初在牙婆家，那個燒湯與你洗臉？”養娘耐嘴不住，便回了幾句言語，道：“誰要他們擔水燒湯！我又不是不曾擔水過的，兩隻手也會燒火。下次我自擔水自燒，不費廚下姐姐們力氣便了！”那婆娘提醒了他當初曾擔水過這句話，便駡道：“小賤人！你當先擔得幾桶水，便在外邊做身做分，哭與家長知道，連纍老娘受了百般嘔氣。今日老娘要討個帳兒，你既說會擔水，會燒火，把兩件事都交在你身上。每日常用的水，都要你擔，不許缺乏。是火，都是你燒。若是難爲了柴，老娘卻要計較。且等你知心知意的家長回家時，你再啼啼哭哭告訴他便了，也不怕他趕了老娘出去！”
月香在房中，聽得賈婆發作自家的丫頭，慌忙移步上前，萬福謝罪，招稱許多不是，叫賈婆莫怪。養娘道：“果是婢子不是了。只求看小姐面上，不要計較。”那老婆愈加忿怒，便道：“什麽小姐、小姐！是小姐，不到我家來了。我是個百姓人家，不曉得小姐是什麽品級，你動不動把來壓老娘。老娘骨氣雖輕，不受人壓量的。今日要說個明白，就是小姐，也說不得費了大錢討的。少不得老娘是個主母，賈婆也不是你叫的。”月香聽得話不投機，含著眼淚，自進房去了。那婆娘分付廚中，不許叫“石小姐”，只叫他“月香”名字。又分付養娘，只在廚下專管擔水，燒火，不許進月香房中。月香若要飯吃時，得他自到廚房來取。其夜，又叫丫頭搬了養娘的被窩，到自己房中去。月香坐個更深，不見養娘進來，只得自己閉門而睡。又過幾日，那婆娘喚月香出房，卻教丫頭把他的房門鎖了。月香沒了房，只得在外面盤旋，夜間就同養娘一鋪睡。睡起時，就叫他拿東拿西，役使他起來。在他矮簷下，怎敢不低頭？月香無可奈何，只得伏低伏小。那婆娘見月香隨順了，心中暗喜，驀地開了他房門的鎖，把他房中搬得一空。凡丈夫一嚮寄來的好綢好緞，曾做不曾做得，都遷入自己箱籠，被窩也收起了不還他。月香暗暗叫苦，不敢則聲。
忽一日，賈公書信回來，又寄許多東西與石小姐。書中囑咐老婆：“好生看待，不久我便回來。”那婆娘把東西收起，思想道：“我把石家兩個丫頭作賤勾了，丈夫回來，必然廝鬧。難道我懼怕老公，重新奉承他起來不成？那老亡八把這兩個瘦馬養著，不知作何結束！他臨行之時，說道：‘若不依他言語，就不與我做夫妻了。’一定他起了什麽不良之心。那月香好副嘴臉，年已長成，倘或有意留他，也不見得。那時我爭風吃醋，便遲了。人無遠慮，必有近憂。一不做，二不休，索性把他兩個賣去他方，老亡八回來也只一怪，拚得廝鬧一場罷了，難道又去贖他回來不成？好計，好計！”正是：
眼孔淺時無大量，心田偏處有奸謀。
當下，那婆娘分付當直的：“與我喚那張牙婆到來，我有話說。”不一時，當直的將張婆引到。賈婆教月香和養娘都相見了，卻發付他開去。對張婆說道：“我家六年前，討下這兩個丫頭，如今大的忒大了，小的又嬌嬌的，做不得生活，都要賣他出去，你與我快尋個主兒。”原來當先官賣之事，是李牙婆經手。此時李婆已死，官私做媒，又推張婆出尖了。張婆道：“那年紀小的，正有個好主兒在此，只怕大娘不肯。”賈婆道：“有甚不肯？”張婆道：“就是本縣大尹老爺復姓鍾離，名義，壽春人氏，親生一位小姐，許配德安縣高大尹的長公子，在任上行聘的，不日就要來娶親了。本縣嫁裝都已備得十全，只是缺少一個隨嫁的養娘。昨日大尹老爺喚老媳婦當官分付過了，老媳婦正沒處尋。宅上這位小孃子，正中其選。只是異鄉之人，怕大娘不捨得與他。”賈婆想道：“我正要尋個遠方的主顧，來得正好。況且知縣相公要了人去，丈夫回來，料也不敢則聲。”便道：“做官府家的陪嫁，勝似在我家十倍，我有什麽不捨得，只是不要虧了我的原價便好。”張婆道：“原價許多？”賈婆道：“下來歲時，就是五十兩討的，如今飯錢又算一主在身上了。”張婆道：“吃的飯是算不得帳。這五十兩銀子在老媳婦身上。”賈婆道：“那一個老丫頭，也替我覓個人家便好。他兩個是一夥兒來的，去了一個，那一個也養不住了。況且年紀一二十之外，又是要老公的時候，留他甚麽！”張婆道：“那個要多少身價？”賈婆道：“原是三十兩銀子討的。”牙婆道：“粗貨兒，直不得這許多。若是減得一半，老媳婦到有個外甥在身邊，三十歲了，老媳婦原許下與他娶一房妻小的，因手頭不寬展，捱下去，這到是雌雄一對兒。”賈婆道：“既是你的外甥，便讓你五兩銀子。”張婆道：“連這小孃子的媒禮在內，讓我十兩罷。”賈婆道：“也不爲大事，你且說合起來。”張婆道：“老媳婦如今先去回復知縣相公。若講得成時，一手交錢，一手就要交貨的。”賈婆道：“你今晚還來不？”張婆道：“今晚還要與外甥商量，來不及了。明日早來回話，多分兩個都要成的。”說罷別去。不在話下。
卻說大尹鍾離義，到任有一年零三個月了。前任馬公，是頂那石大尹的缺。馬公陞任去後，鍾離義又是頂馬公的缺。鍾離大尹與德安高大尹原是個同鄉。高大尹生下二子，長曰高登，年十八歲；次曰高昇，年十六歲。這高登便是鍾離公的女婿。原來鍾離公未曾有子，止生此女，小字瑞枝，年方一十七歲，選定本年十月望日出嫁。此時九月下旬，吉期將近。鍾離公分付張婆，急切要尋個陪嫁。張婆得了賈家這頭門路，就去回復大尹。大尹道：“若是人物好時，就是五十兩也不多。明日庫上來領價，晚上就要過門的。”張婆道：“領相公鈞旨。”當晚回家與外甥趙二商議，有這相應的親事，要與他完婚，趙二先懽喜了一夜。次早，趙二便去整理衣褶，準備做新郎。張婆在家中，先湊足了二十兩身價，隨即到縣取知縣相公鈞帖，到庫上兌了五十兩銀子。來到賈家，把這兩項銀子交付與賈婆，分疏得明明白白。賈婆都收下了。少頃，縣中差兩名皂隷，兩個轎夫，擡著一頂小轎，到賈家門首停下。賈家初時都不通月香曉得，臨期竟打發他上轎。月香正不知教他那裏去，和養娘兩個，叫天叫地，放聲大哭。賈婆不管三七二十一，和張婆兩個，你一推，我一掇，掇他出了大門。張婆方纔說明：“小孃子不要啼哭了！你家主母將你賣與本縣知縣相公處，做小姐的陪嫁。此去好不富貴。官府衙門不是耍處，事到其間，哭也無益！”月香只得收淚，上轎而去。轎夫擡進後堂，月香見了鍾離公，還只萬福。張婆在旁道：“這就是老爺了，須下個大禮。”月香只得磕頭，立起身來，不覺淚珠滿面。張婆教他拭乾了淚眼，引入私衙，見了夫人和瑞枝小姐。問其小名，對以“月香”。夫人道：“好個‘月香’二字！不必更改，就發他伏侍小姐。”鍾離公厚賞張婆，不在話下。可憐宦室嬌香女，權作閨中使令人。
張婆出衙，已是酉牌時分。再到賈家，只見那養娘正思想小姐，在廚下痛哭。賈婆對他說道：“我今把你嫁與張媽媽的外甥，一夫一婦，比月香到勝幾分，莫要悲傷了！”張婆也勸慰了一番。趙二在混堂內洗了個淨浴，打扮得帽兒光光，衣衫簇簇，自家提了一燈籠前來接親。張婆就教養娘拜別了賈婆，那養娘原是個大腳，張婆扶著步行到家，與外甥成親。
話休絮煩。再說月香小姐，自那日進了鍾離相公衙內，次日，夫人分付新來婢子，將中堂打掃。月香領命，擕帚而去。鍾離公梳洗已畢，打點早衙理事，步出中堂。只見新來婢子呆獃的把著一把掃帚，立于庭中。鍾離公暗暗稱怪，悄地上前看時，原來庭中有一個土穴，月香對了那穴，汪汪流淚。鍾離公不解其故，走入中堂，喚月香上來，問其緣故。月香愈加哀泣，口稱不敢。鍾離公再三詰問，月香方纔收淚而言道：“賤妾幼時，父親曾于此地教妾蹴毬爲戲，誤落球于此穴。父親問妾道：‘你可有計較，使球自出于穴，不須拾耳？’賤妾答云：‘有計。’即遣養娘取水灌之，水滿球浮，自出穴外。父親謂妾聰明，不勝之喜。今雖年久，尚然記憶。睹物傷情，不覺哀泣。願相公俯賜矜憐，勿加罪責。”鍾離公大驚道：“汝父姓甚名誰？你幼時如何得到此地？須細細說與我知。”月香道：“妾父姓石，名璧，六年前在此作縣尹。只爲天火燒倉，朝廷將父革職，勒令倍償，父親病鬱而死，有司將妾和養娘官賣到本縣賈公家。賈公嚮被冤繫，感我父活命之恩，故將賤妾甚相看待，撫養至今。因賈公出外爲商，其妻不能相容，將妾轉賣于此。只此實情，並無欺隱。”今朝訴出衷腸事，鐵石人知也淚垂。
鍾離公聽罷，正是兔死狐悲，物傷其類：“我與石壁一般是個縣尹，他只爲遭時不幸，遇了天災，親生女兒就淪于下踐。我若不聞不見，到也罷了。天教他到我衙裏，我若不扶持他，同官體面何存？石公在九泉之下，以我爲何如人！”當下請夫人上堂，就把月香的來歷細細敘明。夫人道：“似這等說，他也是個縣令之女，豈可賤婢相看。目今女孩兒嫁期又逼，相公何以處之？”鍾離公道：“今後不要月香服役，可與女孩兒姊妹相稱。下官自有處置。”即時修書一封，差人送到親家高大尹處。高大尹拆書觀看，原來是求寬嫁娶之期。書上寫道：“婚男嫁女，雖父母之心，舍己成人，乃高明之事。近因小女出閣，預置媵婢月香。見其顏色端麗，舉止安詳，心竊異之。細訪來歷，乃知即兩任前石縣令之女。石公廉吏，因倉火失官喪軀，女亦官賣，轉展售于寒家。同官之女，猶吾女也。此女年已及笄，不惟不可屈爲媵婢，且不可使吾女先此女而嫁。僕今急爲此女擇婿，將以小女薄奩嫁之。令郎姻期，少待改卜，特此拜懇，伏惟請諒。鍾離義頓首。”
高大尹看了道：“原來如此！此長者之事，吾奈何使鍾離公獨擅其美！”即時回書云：“鸞鳳之配，雖有佳期；狐兔之悲，豈無同志。在親翁既以同官之女爲女，在不佞寧不以親翁之心爲心？三復示言，令人悲惻。此女廉吏血胤，無慚閥閱。願親家即賜爲兒婦，以踐始期。令愛別選高門，庶幾兩便。昔蘧伯玉恥獨爲君子，僕今者願分親翁之誼。高原頓首。”
使者將回書呈與鍾離公看了。鍾離公道：“高親家願娶孤女，雖然義舉。但吾女他兒久已聘定，豈可更改？還是從容待我嫁了石家小姐，然後另備妝奩，以完吾女之事。”當下又寫書一封，差人再達高親家。高公開書讀道：“娶無依之女，雖屬高情；更已定之婚，終乖正道。小女與令郎，久諧風卜，準擬鸞鳴。在令郎停妻而娶妻，已違古禮，使小女捨婿而求婿，難免人非。請君三思，必從前議。義惶恐再拜。”
高公讀畢，嘆道：“我一時思之不熟。今聞鍾離公之言，慚愧無地。我如今有個兩盡之道，使鍾離公得行其志，而吾亦同享其名。萬世而下，以爲美談。”即時復書云：“以女易女，僕之慕誼雖殷。停妻娶妻，君之引禮甚正。僕之次男高昇，年方十七，尚未締姻。令愛歸我長兒，石女屬我次子。佳兒佳婦，兩對良姻。一死一生，千秋高誼。妝奩不須求備，時日且喜和同。伏冀俯從，不須改卜。原惶恐再拜。”鍾離公得書，大喜道：“如此處分，方爲雙美。高公義氣，真不愧古人，吾當拜其下風矣。”
當下，即與夫人說知，將一副妝奩剖爲兩分，衣服首飾，稍稍增添。二女一般，並無厚薄。到十月望前兩日，高公安排兩乘花細轎，笙簫鼓吹，迎接兩位新人。鍾離公先發了嫁妝去後，隨喚出瑞枝、月香兩個女兒，教夫人分付他爲婦之道。二女拜別而行。月香感念鍾離公夫婦恩德，十分難捨，號哭上轎。一路趲行，自不必說。到了縣中，恰好湊著吉日良時，兩對小夫妻，如花如錦，拜堂合卺。高公夫婦懽喜無限。正是：百年好事從今定，一對姻緣天上來。
再說鍾離公，嫁女三日之後，夜間忽得一夢：夢見一位官人，幞頭象簡，立于面前，說道：“吾乃月香之父石璧是也。生前爲此縣大尹，因倉糧失火，賠償無措，鬱鬱而亡。上帝察其清廉，憫其無罪，敕封吾爲本縣城隍之神。月香吾之愛女，蒙君高誼，拔之泥中，成其美眷，此乃陰德之事。吾已奏聞上帝。君命中本無子嗣，上帝以公行善，賜公一子，昌大其門。君當致身高位，安享遐齡。鄰縣高公與君同心，願娶孤女，上帝嘉悅，亦賜二子高官厚祿，以酬其德。君當傳與世人廣行方便，切不可淩弱暴寡，利己損人。天道昭昭，纖毫洞察！”說罷，再拜。鍾離公答拜起身，忽然踏了衣服前幅，跌上一交，猛然驚醒，乃是一夢。即時說與夫人知道，夫人亦嗟呀不已。待等天明，鍾離公打轎到城隍廟中焚香作禮，捐出俸資百兩，命道士重新廟宇，將此事勒碑，廣諭衆人。又將此夢備細寫書報與高公知道。高公把書與兩個兒子看了，各各驚訝。鍾離夫人年過四十，忽然得孕生子，取名天賜。後來鍾離義歸宋，仕至龍圖閣大學士，壽享九旬。子天賜，爲大宋狀元。高登、高昇俱仕宋朝，官至卿宰。此是後話。
且說賈昌在客中，不久回來，不見了月香小姐和那養娘。詢知其故，與婆娘大鬧幾場。後來知得鍾離相公將月香爲女，一同小姐嫁與高門。賈昌無處用情，把銀二十兩，要贖養娘送還石小姐。那趙二恩愛夫妻，不忍分拆，情願做一對投靠，張婆也禁他不住。賈昌領了趙二夫妻，直到德安縣。稟知大尹高公，高公問了備細，進衙又問媳婦月香，所言相同。遂將趙二夫妻收留，以金帛厚酬賈昌，賈昌不受而歸。從此賈昌惱恨老婆無義，立誓不與他相處。另招一婢，生下兩男。此亦作善之報也！後人有詩嘆云：
人家嫁娶擇高門，誰肯週全孤女婚？
試看兩公陰德報，皇天不負好心人！
玉樹庭前諸謝，紫荊花下三田。
塤篪和好弟兄賢，父母心中懽忭。
多少爭財競產，同根苦自相煎。
相持鷸蚌枉垂涎，落得漁人取便。
這首詞名爲《西江月》，是勸人家弟兄和睦的。且說如今三教經典，都是教人爲善的。儒教有十三經、六經、五經，釋教有諸品《大藏金經》，道教有《南華衝虛經》及諸品藏經，盈箱滿案，千言萬語，看來都是贅疣。依我說，要做好人，只消個兩字經，是“孝弟”兩個字。那兩字經中，又只消理會一個字，是個“孝”字。假如孝順父母的，見父母所愛者，亦愛之；父母所敬者，亦敬之。何況兄弟行中，同氣連枝，想到父母身上去，那有不和不睦之理？就是家私田產，總是父母掙來的，分什麽爾我？什麽肥瘠？假如你生于窮漢之家，分文沒得承受，少不得自家挽起眉毛，掙扎過活。見成有田有地，兀自爭多嫌寡，動不動推說爹娘偏愛，分受不均。那爹娘在九泉之下，他心上必然不樂。此豈是孝子所爲？所以古人說得好，道是：難得者兄弟，易得者田地。怎麽是難得者兄弟？且說人生在世，至親的莫如爹娘，爹娘養下我來時節，極早已是壯年了，況且爹娘怎守得我同去？也只好半世相處。再說至愛的莫如夫婦，白頭相守，極是長久的了。然未做親以前，你張我李，各門各戶，也空著幼年一段。衹有兄弟們，生于一家，比幼相隨到老，有事共商，有難共救，真像手足一般，何等情誼！譬如良田美產，今日棄了，明日又可掙得來的；若失了個弟兄，分明割了一手，折了一足，乃終身缺陷。說到此地，豈不是難得者兄弟，易得者田地？若是爲田地上壞了手足親情，到不如窮漢，赤光光沒得承受，反爲乾淨，省了許多是非口舌。
如今在下說一節國朝的故事，乃是“滕縣尹鬼斷家私”。這節故事是勸人重義輕財，休忘了“孝弟”兩字經。看官們或是有弟兄沒兄弟，都不關在下之事，各人自去摸著心頭，學好做人便了。正是：
善人聽說心中刺，惡人聽說耳邊風。
話說國朝永樂年間，北直順天府香河縣，有個倪太守，雙名守謙，字益之，家纍千金，肥田美宅。夫人陳氏，單生一子，名曰善繼，長大婚娶之後，陳夫人身故。倪太守罷官鰥居，雖然年老，只落得精神健旺。凡收租、放債之事件件關心，不肯安閒享用。其年七十九歲，倪善繼對老子說道：“人生七十古來稀。父親今年七十九，明年八十齊頭了，何不把家事交卸與孩兒掌管，吃些見成茶飯，豈不爲美？”老子搖著頭，說出幾句道：“在一日，管一日；替你心，替你力，掙些利錢共穿吃。直待兩腳壁立直，那時不關我事得。”每年十月間，倪太守親往莊上收租，整月的住下。莊戶人家肥鷄美酒盡他受用。那一年，又去住了幾日。偶然一日，午後無事，繞莊閒步，觀看野景。忽然見一個女子同著一個白髮婆婆嚮溪邊石上搗衣。那女子雖然村妝打扮，頗有幾分姿色：髮同漆黑，眼若波明，纖纖十指似栽蔥，曲曲雙眉如抹黛。隨常布帛，俏身軀賽著綾羅；點景野花，美豐儀不須釵鈿。五短身材偏有趣，二八年紀正當時。倪太守老興勃發，看得呆了。那女子搗衣已畢，隨著老婆婆而走。那老兒留心觀看，只見他走過數家，進一個小小白籬笆門內去了。倪太守連忙轉身，喚管莊的來，對他說如此如此，教他訪那女子跟腳，曾否許人，若是沒有人家時，我要娶他爲妾，未知他肯否？管莊的巴不得奉承家主，領命便走。
原來那女子姓梅，父親也是個府學秀才。因幼年父母雙亡，在外婆身邊居住。年一十七歲，尚未許人。管莊的訪得的實了，就與那老婆婆說：“我家老爺見你女孫兒生得齊整，意慾聘爲偏房。雖說是做小，老嬭嬭去世已久，上面並無人拘管。嫁得成時，豐衣足食，自不須說；連你老人家年常衣服、茶、米，都是我家照顧；臨終還得個好斷送，只怕你老人家沒福。”老婆婆聽得花錦似一片說話，即時依允。也是姻緣前定，一說便成。管莊的回覆了倪太守，太守大喜！講定財禮，討皇歷看個吉日，又恐兒子阻擋，就在莊上行聘，莊上做親。成親之夜，一老一少，端的好看！有《西江月》爲證：
一個烏紗白髮，一個綠鬢紅妝。枯藤纏樹嫩花香，好似嬭公相傍。一個心中淒楚，一個暗地驚慌。只愁那活忒郎當，雙手扶持不上。
當夜倪太守抖擻精神，勾消了姻緣簿上。真個是：
恩愛莫忘今夜好，風光不減少年時。
過了三朝，喚了轎子擡那梅氏回宅，與兒子、媳婦相見。闔宅男婦都來磕頭，稱爲“小嬭嬭”。倪太守把些布帛賞與衆人，各各懽喜。
衹有那倪善繼心中不美，面前雖不言語，背後夫妻兩口兒議論道：“這老人忒沒正經！一把年紀，風燈之燭，做事也須料個前後。知道五年十年在世？卻去幹這樣不了不當的事！討這花枝般的女兒，自家也得精神對付他，終不然擔誤他在那裏，有名無實。還有一件，多少人家老漢身邊有了少婦，支持不過，那少婦熬不得，走了野路，出乖露醜，爲家門之玷。還有一件，那少婦跟隨老漢，分明似出外度荒年一般，等得年時成熟，他便去了。平時偷短偷長，做下私房，東三西四的寄開。又撒嬌撒癡，要漢子制辦衣飾與他。到得樹倒鳥飛時節，他便顛作嫁人，一包兒收拾去受用。這是木中之蠹、米中之蟲。人家有了這般人，最損元氣的。”又說道：“這女子嬌模嬌樣，好像個妓女，全沒有良家體段，看來是個做聲分的頭兒，擒老公的太歲。在咱爹身邊，只該半妾半婢，叫聲姨姐，後日還有個退步。可笑咱爹不明，就叫衆人喚他做“小嬭嬭”，難道要咱們叫他娘不成？咱們只不作準他，莫要奉承透了，討他做大起來，明日咱們顛到受他嘔氣。”夫妻二人唧唧噥噥，說個不了。早有多嘴的，傳話出來。倪太守知道了，雖然不樂，卻也藏在肚裏。幸得那梅氏秉性溫良，事上接下，一團和氣，衆人也都相安。
過了兩個月，梅氏得了身孕，瞞著衆人，衹有老公知道。一日三，三日九，捱到十月滿足，生下一個小孩兒出來，舉家大驚！這日正是九月九日，乳名取做重陽兒。到十一日，就是倪太守生日，這年恰好八十歲了，賀客盈門。倪太守開筵管待，一來爲壽誕，二來小孩兒三朝，就當個湯餅之會。衆賓客道：“老先生高年，又新添個小令郎，足見血氣不衰，乃上壽之徴也。”倪太守大喜！倪善繼背後又說道：“男子六十而精絕，況是八十歲了，那見枯樹上生出花來？這孩子不知那裏來的雜種，決不是咱爹嫡血，我斷然不認他做兄弟。”老子又曉得了，也藏在肚裏。光陰似箭，不覺又是一年。重陽兒周歲，整備做萃盤故事。裏親外眷又來作賀。倪善繼到走了出門，不來陪客。老子已知其意，也不去尋他回來，自己陪著諸親吃了一日酒。雖然口中不語，心內未免有些不足之意。自古道：子孝父心寬。那倪善繼平日做人又貪又狠，一心只怕小孩子長大起來，分了他一股家私，所以不肯認做兄弟；預先把惡話謠言，日後好擺佈他母子。那倪太守是讀書做官的人，這個關竅怎不明白？只恨自家老了，等不及重陽兒成人長大，日後少不得要在大兒子手裏討針線；今日與他結不得冤家，只索忍耐。看了這點小孩子，好生痛他；又看了梅氏小小年紀，好生憐他。常時想一會，悶一會，惱一會，又懊悔一會。
再過四年，小孩子長成五歲。老子見他伶俐，又忒會頑耍，要送他館中上學。取個學名，哥哥叫善繼，他就叫善述。揀個好日，備了果酒，領他去拜師父。那師父就是倪太守請在家裏教孫兒的，小叔姪兩個同館上學，兩得其便。誰知倪善繼與做爹的不是一條心腸，他見那孩子取名善述，與已排行，先自不像意了；又與他兒子同學讀書，到要兒子叫他叔叔，從小叫了，後來就被他欺壓；不如喚了兒子出來，另從個師父罷。當日將兒子喚出，只推有病，連日不到館中。倪太守初時只道是真病，過了幾日，只聽得師父說：“大令郎另聘了個先生，分做兩個學堂，不知何意？”倪太守不聽猶可，聽了此言，不覺大怒，就要尋大兒子問其緣故。又想到：“天生恁般逆種，與他說也沒干，由他罷了！”含了一口悶氣，回到房中，偶然腳慢，拌著門檻一跌，梅氏慌忙扶起，攙到醉翁牀上坐下，已自不省人事。急請醫生來看，醫生說是中風。忙取薑湯灌醒，扶他上床。雖然心下清爽，卻滿身麻木，動彈不得。梅氏坐在床頭，煎湯煎藥，慇懃伏待，連進幾服，全無功效。醫生切脈道：“只好延捱日子，不能全愈了。”倪善繼聞知，也來看覷了幾遍。見老子病勢沉重，料是不起，便呼麽喝六，打童駡僕，預先裝出家主公的架子來。老子聽得，愈加煩惱。梅氏只得啼哭，連小學生也不去上學，留在房中，相伴老子。
倪太守自知病篤，喚大兒子到面前，取出簿子一本，家中田地、屋宅及人頭帳目總數都在上面，分付道：“善述年方五歲，衣服尚要人照管；梅氏又年少，也未必能管家。若分家私與他也是枉然，如今盡數交付與你。倘或善述日後長大成人，你可看做爹的面上，替他娶房媳婦，分他小屋一所，良田五六十亩，勿令饑寒足矣。這段話，我都寫絕在家私簿上，就當分家，把與你做個執照。梅氏若願嫁人，只從其便；倘肯守著兒子度日，也莫強他。我死之後，你一一依我言語，這便是孝子，我在九泉，亦得瞑目。”倪善繼把簿子揭開一看，果然開得細，寫得明，滿臉堆下笑來，連聲應道：“爹休憂慮，恁兒一一依爹分付便了。”抱了家私簿子，訢然而去。梅氏見他走得遠了，兩眼垂淚，指著那孩子道：“這個小冤家，難道不是你嫡血？你卻和盤托出，都把與大兒子了，教我母子兩口異日把什麽過活？”倪太守道：“你有所不知，我看善繼不是個良善之人，若將家私平分了，連這小孩子的性命也難保；不如都把與他，像了他意，再無妒忌。”梅氏又哭道：“雖然如此，自古道子無嫡庶，忒殺厚薄不均，被人笑話。”倪太守道：“我也顧他不得了。你年紀正小，趁我未死，將兒子囑付善繼。待我去世後，多則一年，少則半載，盡你心中揀擇個好頭腦，自去圖下半世受用，莫要在他們身邊討氣吃。”梅氏道：“說那裏話！奴家也是儒門之女，婦人從一而終；況又有了這小孩兒，怎割捨得抛他？好歹要守在這孩子身邊的。”倪太守道：“你果然肯守志終身麽？莫非日久生悔？”梅氏就發起大誓來。倪太守道：“你若立志果堅，莫愁母子沒得過活。”便嚮枕邊摸出一件東西來，交與梅氏。梅氏初時只道又是一個家私簿子，卻原來是一尺闊、三尺長的一個小軸子。梅氏道：“要這小軸兒何用？”倪太守道：“這是我的行樂圖，其中自有奧妙。你可悄地收藏，休露人目。直待孩子年長，善繼不肯看顧他，你也只含藏于心。等得個賢明有司官來，你卻將此軸去訴理，述我遺命，求他細細推詳，自然有個處分，盡勾你母子二人受用。”梅氏收了軸子。話休恕煩，倪太守又延了數日，一夜痰厥，叫喚不醒，嗚呼哀哉死了，享年八十四歲。正是：
三寸氣在千般用，一日無常萬事休。
早知九泉將不去，作家辛苦著何由！
且說倪善繼得了家私，又討了各倉各庫鑰匙，每日只去查點家財雜物，那有功夫走到父親房裏問安。直等嗚呼之後，梅氏差丫環去報知兇信，夫妻兩口方纔跑來，也哭了幾聲“老爹爹”。沒一個時辰，就轉身去了，到委著梅氏守屍。幸得衣衾棺槨諸事都是預辦下的，不要倪善繼費心。殯殮成服後，梅氏和小孩子兩口守著孝堂，早暮啼哭，寸步不離。善繼只是點名應客，全無哀痛之意，七中便擇日安葬。回喪之夜，就把梅氏房中傾箱倒篋，只怕父親存下些私房銀兩在內。梅氏乖巧，恐怕收去了他的行樂圖，把自己原嫁來的兩隻箱籠，到先開了，提出幾件穿舊衣裳，教他夫妻兩口檢看。善繼見他大意，到不來看了。夫妻兩口兒亂了一回，自去了。梅氏思量苦切，放聲大哭。那小孩子見親娘如此，也哀哀哭個不住。恁般光景，任是泥人應墮淚，從教鐵漢也酸心。
次早，倪善繼又喚個做屋匠來看這房子，要行重新改造，與自家兒子做親。將梅氏母子搬到後園三間雜屋內棲身。只與他四腳小牀一張和幾件粗臺粗凳，連好家火都沒一件。原在房中伏侍有兩個丫環，只揀大些的又喚去了，止留下十一二歲的小使女。每日是他廚下取飯，有菜沒菜，都不照管。梅氏見不方便，索性討些飯米，堆個土竈，自炊來吃。早晚做些針指，買些小菜，將就度日。小學生到附在鄰家上學，束脩都是梅氏自出。善繼又屢次教妻子勸梅氏嫁人，又尋媒嫗與他說親，見梅氏誓死不從，只得罷了。因梅氏十分忍耐，凡事不言不語，所以善繼雖然兇狠，也不將他母子放在心上。光陰似箭，善述不覺長成一十四歲。原來梅氏平生謹慎，從前之事，在兒子面前一字也不題。只怕娃子家口滑，引出是非，無益有損。守得一十四歲時，他胸中漸漸涇渭分明，瞞他不得了。一日，嚮母親討件新絹衣穿，梅氏回他：“沒錢買得。”善述道：“我爹做過太守，止生我弟兄兩人。見今哥哥恁般富貴，我要一件衣服，就不能勾了，是怎地？既娘沒錢時，我自與哥哥索討。”說罷就走。梅氏一把扯住道：“我兒，一件絹衣直甚大事，也去開口求人。常言道：‘惜福積福’、‘小來穿線，大來穿絹’。若小時穿了絹，到大來線也沒得穿了。再過兩年，等你讀書進步，做娘的情願賣身來做衣服與你穿著。你那哥哥不是好惹的，纏他什麽！”善述道：“娘說得是。”口雖答應，心下不以爲然。想著：“我父親萬貫家私，少不得兄弟兩個大家分受。我又不是隨娘晚嫁拖來的油瓶，怎麽我哥哥全不看顧？娘又是恁般說，終不然一匹絹兒沒有我分，直待娘賣身來做與我穿著。這話好生奇怪！哥哥又不是吃人的虎，怕他怎的？”心生一計，瞞了母親，徑到大宅裏去。
尋見了哥哥，叫聲：“作揖。”善繼到吃了一驚，問他：“來做什麽？”善述道：“我是個縉紳子弟，身上藍縷，被人恥笑。特來尋哥哥討匹絹去做衣服。”善繼道：“你要衣服穿，自與娘討。”善述道：“老爹爹家私是哥哥管，不是娘管。”善繼聽說“家私”二字，題目來得大了，便紅著臉問道：“這句話，是那個教你說的？你今日來討衣服穿，還是來爭家私？”善述道：“家私少不得有日分析，今日先要件衣服裝裝體面。”善繼道：“你這般野種，要什麽體面！老爹爹縱有萬貫家私，自有嫡子嫡孫，幹你野種屁事！你今日是聽了甚人攛掇，到此討野火吃？莫要惹著我性子，教你母子二人無安身之處！”善述道：“一般是老爹爹所生，怎麽我是野種？惹著你性子便怎地？難道謀害了我娘兒兩個，你就獨佔了家私不成？”善繼大怒，駡道：“小畜生，敢挺撞我！”牽住他衣袖兒，捻起拳頭，一連七八個栗暴，打得頭皮都青腫了。善述掙脫了，一道煙走出，哀哀的哭到母親面前來，一五一十備細述與母親知道。梅氏抱怨道：“我教你莫去惹事，你不聽教訓，打得你好！”口裏雖如此說，扯著青布衫，替他摩那頭上腫處，不覺兩淚交流。有詩爲證：
少年嫠婦擁遺孤，食薄衣單百事無。
只爲家庭缺孝友，同枝一樹判榮枯。
梅氏左思右量，恐怕善繼藏怒，到遣使女進去致意，說小學生不曉世事，衝撞長兄，招個不是。善繼兀自怒氣不息，次日侵早，邀幾個族人在家，取出父親親筆分關，請梅氏母子到來，公同看了，便道：“尊親長在上，不是善繼不肯養他母子，要攆他出去。只因善述昨日與我爭取家私，發許多說話，誠恐日後長大，說話一發多了，今日分析他母子出外居住，東莊住房一所，田五十八亩，都是遵依老爹爹遺命，毫不敢自專，伏乞尊親長作證。”這夥親族平昔曉得善繼做人利害，又且父親親筆遺囑，那個還肯多嘴，做閒冤家？都將好看的話兒來說。那奉承善繼的說道：“千金難買亡人筆。照依分關，再沒話了。”就是那可憐善述母子的，也只說道：“男子不吃分時飯，女子不著嫁時衣。多少白手成家的，如今有屋住，有田種，不算沒根基了，只要自去掙持。得粥莫嫌薄，各人自有個命在。”
梅氏料道在園屋居住，不是了日！只得聽憑分析，同孩兒謝了衆親長，拜別了祠堂，辭了善繼夫婦，教人搬了幾件舊家火和那原嫁來的兩隻箱籠，僱了牲口騎坐，來到東莊屋內。只見荒草滿地，屋瓦稀疏，是多年不脩整的。上漏下濕，怎生住得？將就打掃一兩間，安頓床鋪。喚莊戶來問時，連這五十八亩田，都是最下不堪的：大熟之年，一半收成還不能勾；若荒年，只好賠糧。梅氏只叫得苦。到是小學生有智，對母親道：“我弟兄兩個，都是老爹爹親生，爲何分關上如此偏嚮？其中必有緣故。莫非不是老爹爹親筆？自古道：家私不論尊卑。母親何不告官申理？厚薄憑官府判斷，到無怨心。”梅氏被孩兒題起線索，便將十來年隱下衷情都說出來道：“我兒休疑分關之語，這正是你父親之筆。他道你年小，恐怕被做哥的暗算，所以把家私都判與他，以安其心。臨終之日，只與我行樂圖一軸，再三囑付：‘其中含藏啞謎，直待賢明有司在任，送他詳讅，包你母子兩口有得過活，不致貧苦’。”善述道：“既有此事，何不早說！行樂圖在那裏？快取來與孩兒一看。”梅氏開了箱兒，取出一個布包來；解開包袱，裏面又有一重油紙封裹著；拆了封，展開那一尺闊、三尺長的小軸兒，掛在椅上，母子一齊下拜。梅氏通陳道：“村莊香燭不便，乞恕褻慢。”善述拜罷，起來仔細看時，乃是一個坐像，烏紗白髮，畫得豐采如生。懷中抱著嬰兒，一隻手指著地下。揣摩了半晌，全然不解。只得依舊收卷包藏，心下好生煩悶。
過了數日，善述到前村要訪個師父講解，偶從關王廟前經過，只見一夥村人擡著豬羊大禮，祭賽關聖。善述立住腳頭看時，又見一個過路的老者拄了一根竹杖，也來閒看，問著衆人道：“你們今日爲甚賽神？”衆人道：“我們遭了屈官司，幸賴官府明白，斷明了這公事。嚮日許下神道願心，今日特來拜償。”老者道：“什麽屈官司？怎生斷的？”內中一人道：“本縣嚮奉上司明文，十家爲甲。小人是甲首，叫做成大。同甲中，有個趙裁，是第一手針線。常在人家做夜作，整幾日不歸家的。忽一日出去了，月餘不歸。老婆劉氏央人四下尋覓，並無蹤跡。又過了數日，河內浮出一個屍首，頭都打破的，地方報與官府。有人認出衣服，正是那趙裁。趙裁出門前一日，曾與小人酒後爭句閒話。一時發怒，打到他家，毀了他幾件家私，這是有的。誰知他老婆把這樁人命告了小人。前任漆知縣聽信一面之詞，將小人問成死罪；同甲不行舉首，連纍他們都有了罪名。小人無處伸冤，在獄三載。幸遇新任滕爺，他雖鄉科出身，甚是明白。小人因他質讅時節哭訴其冤。他也疑惑道：‘酒後爭嚷，不是大仇，怎的就謀他一命？’準了小人狀詞，出牌拘人復讅。滕爺一眼看著趙裁的老婆，千不說，萬不說，開口便問他曾否再醮？劉氏道：‘家貧難守，已嫁人了。’又問：‘嫁的甚人？’劉氏道：‘是班輩的裁縫，叫沈八漢。’滕爺當時飛拿沈八漢來問道：‘你幾時娶這婦人？’八漢道：‘他丈夫死了一個多月，小人方纔娶回。’滕爺道：‘何人爲媒？用何聘禮？’八漢道：‘趙裁存日曾借用過小人七八兩銀子，小人聞得趙裁死信，走到他家探問，就便催取這銀子。那劉氏沒得抵償，情願將身許嫁小人，準折這銀兩，其實不曾央媒。’滕爺又問道：‘你做手藝的人，那裏來這七八兩銀子？’八漢道：‘是陸續湊與他的。’滕爺把紙筆，教他細開逐次借銀數目。八漢開了出來，或米或銀共十三次，湊成七兩八錢之數。滕爺看罷，大喝道：‘趙裁是你打死的，如何妄陷平人？’便用夾棍夾起，八漢還不肯認。滕爺道：‘我說出情弊，教你心服：既然放本盤利，難道再沒有第二人托得，恰好都借與趙裁？必是平昔間與他妻子有奸，趙裁貪你東西，知情故縱。以後想做長久夫妻，便謀死了趙裁。卻又教導那婦人告狀，拈在成大身上。今日你開帳的字，與舊時狀紙筆跡相同，這人命不是你是誰？’再教把婦人拶指，要他承招。劉氏聽見滕爺言語，句句合拍，分明鬼谷先師一般，魂都驚散了，怎敢抵賴，拶子套上，便承認了。八漢只得也招了。原來八漢起初與劉氏密地相好，人都不知。後來往來勤了，趙裁怕人眼目，漸有隔絕之意。八漢私與劉氏商量，要謀死趙裁，與他做夫妻，劉氏不肯。八漢乘趙裁在人家做生活回來，哄他店上吃得爛醉；行到河邊，將他推倒；用石塊打破腦門，沉屍河底。只等事冷，便娶那婦人迴去。後因屍骸浮起，被人認出；八漢聞得小人有爭嚷之隙，卻去唆那婦人告狀。那婦人直待嫁後，方知丈夫是八漢謀死的；既做了夫妻，便不言語。卻被爺讅出真情，將他夫妻抵罪，釋放小人寧家。多承列位親鄰鬭出公分，替小人賽神。老翁，你道有這般冤事麽？”老者道：“恁般賢明官府，真個難遇！本縣百姓有幸了。”倪善述聽在肚裏，便回家學與母親知道，如此如此，這般這般：“有恁地好官府，不將行樂圖去告訴，更待何時？”
母子商議已定，打聽了放告日期，梅氏起個黑早，領著十四歲的兒子，帶了軸兒，來到縣中叫喊。大尹見沒有狀詞，衹有一個小小軸兒，甚是奇怪，問其緣故。梅氏將倪善繼平昔所爲及老子臨終遺囑，備細說了。滕知縣收了軸子，教他且去，“待我進衙細看。”正是：
一幅畫圖藏啞謎，千金家事仗搜尋。
只因嫠婦孤兒苦，費盡神明大尹心。
不題梅氏母子回家，且說滕大尹放告已畢，退歸私衙，取那一尺闊、三尺長的小軸看，是倪太守行樂圖：一手抱個嬰孩，一手指著地下。推詳了半日，想道：“這個嬰孩就是倪善述，不消說了；那一手指地，莫非要有司官念他地下之情，替他出力麽？”又想道：“他既有親筆分關，官府也難做主了。他說軸中含藏啞謎，必然還有個道理。若我斷不出此事，枉自聰明一世。”每日退堂，便將畫圖展玩，千思萬想。如此數日，只是不解。也是這事合當明白，自然生出機會來。一日午飯後，又去看那軸子。丫環送茶來吃，將一手去接茶甌，偶然失挫，潑了些茶把軸子霑濕了。滕大尹放了茶甌，走嚮階前，雙手扯開軸子，就日色曬乾。忽然，日光中照見軸子裏面有些字影，滕知縣心疑，揭開看時，乃是一幅字紙，托在畫上，正是倪太守遺筆，上面寫道：
老夫官居五馬，壽逾八旬。死在旦夕，亦無所恨。但孽子善述年方周歲，急未成立。嫡善繼素缺孝友，日後恐爲所戕。新置大宅二所及一切田產，悉以授繼。惟左偏舊小屋，可分與述。此屋雖小，室中左壁埋銀五千，作五罎；右壁埋銀五千，金一千，作六罎，可以準田園之額。後有賢明有司主斷者，述兒奉酬白金三百兩。
八十一翁倪守謙親筆。年，月，日，花押。
原來這行樂圖，是倪太守八十一歲上與小孩子做周歲時，預先做下的。古人云知子莫若父，信不虛也。滕大尹最有機變的人，看見開著許多金銀，未免垂涎之意。眉頭一皺，計上心來，差人“密拿倪善繼來見我，自有話說。”
卻說倪善繼獨佔家私，心滿意足，日日在家中快樂。忽見縣差奉著手批拘喚，時刻不容停留。善繼推阻不得，只得相隨到縣。正直大尹陞堂理事，差人稟道：“倪善繼已拿到了。”大尹喚到案前，問道：“你就是倪太守的長子麽？”善繼應道：“小人正是。”大尹道：“你庶母梅氏有狀告你，說你逐母逐弟，佔產佔房，此事真麽？”倪善繼道：“庶弟善述在小人身邊，從幼撫養大的。近日他母子自要分居，小人並不曾逐他。其家財一節，都是父親臨終親筆分析定的，小人並不敢有違。”大尹道：“你父親親筆在那裏？”善繼道：“見在家中，容小人取來呈覽。”大尹道：“他狀詞內告有家財萬貫，非同小可；遺筆真僞，也未可知。念你是縉紳之後，且不難爲你。明日可喚齊梅氏母子，我親到你家查閱家私。若厚薄果然不均，自有公道，難以私情而論。”喝教皂快押出善繼，就去拘集梅氏母子，明日一同聽讅。公差得了善繼的東道，放他回家去訖，自往東莊拘人去了。
再說善繼聽見官府口氣利害，好生驚恐。論起家私，其實全未分析，單單持著父親分關執照，千鈞之力，須要親族見證方好。連夜將銀兩分送三黨親長，囑托他次早都到家來。若官府問及遺筆一事，求他同聲相助。這夥三黨之親自從倪太守亡後，從不曾見善繼一盤一盒，歲時也不曾酒盃相及。今日大塊銀子送來，正是閒時不燒香，急來抱佛腳，各各暗笑，落得受了買東西吃。明日見官，旁觀動靜，再作區處。時人有詩云：
休嫌庶母妄興詞，自是爲兄意太私。
今日將銀買三黨，何如匹絹贈孤兒？
且說梅氏見縣差拘喚，已知縣主與他做主。過了一夜，次日侵早，母子二人先到縣中去見滕大尹。大尹道：“憐你孤兒寡婦，自然該替你說法。但聞得善繼執得有亡父親筆分關，這怎麽處？”梅氏道：“分關雖寫得有，卻是保全孩子之計，非出亡夫本心。恩相只看家私簿上數目，自然明白。”大尹道：“常言道清官難斷家事。我如今管你母子一生衣食充足，你也休做十分大望。”梅氏謝道：“若得免于饑寒足矣，豈望與善繼同作富家郎乎？”滕大尹分付梅氏母子：“先到善繼家伺候。”
倪善繼早已打掃廳堂，堂上設一把虎皮交椅，焚起一爐好香。一面催請親族：“早來守候。”梅氏和善述到來，見十親九眷都在眼前，一一相見了，也不免說幾句求情的話兒。善繼雖然一肚子惱怒，此時也不好發泄。各各暗自打點見官的說話。等不多時，只聽得遠遠喝道之聲，料是縣主來了。善繼整頓衣帽迎接；親族中，年長知事的，準備上前見官；其幼輩怕事的，都站在照壁背後張望，打探消耗。只見一對對執事兩班排立，後面青羅傘下，蓋著有才有智的滕大尹。到得倪家門首，執事跪下，麽喝一聲，梅氏和倪家兄弟都一齊跪下來迎接。門子喝聲：“起去！”轎夫停了五山屏風轎子，滕大尹不慌不忙踱下轎來，將欲進門，忽然對著空中連連打恭，口裏應對，恰像有主人相迎的一般。衆人都吃驚，看他做甚模樣。只見滕大尹一路揖讓，直到堂中。連作數揖，口中敘許多寒溫的言語。先嚮朝南的虎皮交椅上打個恭，恰像有人看坐的一般，連忙轉身，就拖一把交椅，朝北主位排下；又嚮空再三謙讓，方纔上坐。衆人看他見神見鬼的模樣，不敢上前，都兩旁站立呆看。只見滕大尹在上坐拱揖，開談道：“令夫人將家產事告到晚生手裏，此事端的如何？”說罷，便作傾聽之狀。良久，乃搖首吐舌道：“長公子太不良了。”靜聽一會，又自說道：“教次公子何以存活？”停一會，又說道：“右偏小屋，有何活計？”又連聲道：“領教，領教。”又停一時，說道：“這項也交付次公子？晚生都領命了。”少停又拱揖道：“晚生怎敢當此厚惠？”推遜了多時，又道：“既承尊命懇切，晚生勉領，便給批照與次公子收執。”乃起身，又連作數揖，口稱：“晚生便去。”衆人都看得呆了。只見滕大尹立起身來，東看西看，問道：“倪爺那裏去了？”門子稟道：“沒見什麽倪爺。”滕大尹道“有些怪事？”喚善繼問道：“方纔令尊老先生親在門外相迎，與我對坐了，講這半日說話，你們諒必都聽見的。”善繼道：“小人不曾聽見。”滕大尹道：“方纔長長的身兒，瘦瘦的臉兒，高顴骨，細眼睛，長眉大耳，朗朗的三牙鬚，銀也似白的，紗帽皂靴，紅袍金帶，可是倪老先生模樣麽？”唬得衆人一身冷汗，都跪下道：“正是他生前模樣。”大尹道：“如何忽然不見了？他說家中有兩處大廳堂，又東邊舊存下一所小屋，可是有的？”善繼也不敢隱瞞，只得承認道：“有的。”大尹道：“且到東邊小屋去一看，自有話說。”衆人見大尹半日自言自語，說得活龍活現，分明是倪太守模樣，都信道倪太守真個出現了。人人吐舌，個個驚心。誰知都是滕大尹的巧言。他是看了行樂圖，照依小像說來，何曾有半句是真話！有詩爲證：
聖賢自是空題目，惟有鬼神不敢觸。
若非大尹假裝詞，逆子如何肯心服乃倪善繼引路，衆人隨著大尹，來到東偏舊屋內。這舊屋是倪太守未得第時所居，自從造了大廳大堂，把舊屋空著，只做個倉廳，堆積些零碎米麥在內，留下一房家人。看見大尹前後走了一遍，到正屋中坐下，嚮善繼道：“你父親果是有靈，家中事體，備細與我說了。教我主張，這所舊宅子與善述，你意下如何？”善繼叩頭道：“但憑恩臺明斷。”大尹討家私簿子細細看了，連聲道：“也好個大家事。”看到後面遺筆分關，大笑道：“你家老先生自家寫定的，方纔卻又在我面前，說善繼許多不是，這個老先兒也是沒主意的。”喚倪善繼過來，“既然分關寫定，這些田園帳目，一一給你，善述不許妄爭。”梅氏暗暗叫苦，方欲上前哀求。只見大尹又道：“這舊屋判與善述，此屋中之所有，善繼也不許妄爭。”善繼想道：“這屋內破家破火，不直甚事。便堆下些米麥，一月前都糶得七八了，存不多兒，我也勾便宜了。”便連連答應道：“恩臺所斷極明。”大尹道：“你兩人一言爲定，各無翻悔。衆人既是親族，都來做個證見。方纔倪老先生當面囑付說：‘此屋左壁下，埋銀五千兩，作五罎，當與次兒。’”善繼不信，稟道：“若果然有此，即使萬金，亦是兄弟的，小人並不敢爭執。”大尹道：“你就爭執時，我也不準。”便教手下討鋤頭、鐵鍬等器，梅氏母子作眼，率領民壯，往東壁下掘開墻基，果然埋下五個大罎。發起來時，罎中滿滿的，都是光銀子。把一罎銀子上秤稱時，算來該是六十二斤半，剛剛一千兩足數。衆人看見，無不驚訝。善繼益發信真了：“若非父親陰靈出現，面訴縣主，這個藏銀，我們尚且不知，縣主那裏知道？”只見滕大尹教把五罎銀子一字兒擺在自家面前，又分付梅氏道：“右壁還有五罎，亦是五千之數。更有一罎金子，方纔倪老先生有命，送我作酬謝之意，我不敢當，他再三相強，我只得領了。”梅氏同善述叩頭說道：“左壁五千，已出望外；若右壁更有，敢不依先人之命。”大尹道：“我何以知之？據你家老先生是恁般說，想不是虛話。”再教人發掘西壁，果然六個大罎，五罎是銀，一罎是金。善繼看著許多黃白之物，眼裏都放出火來，恨不得搶他一錠；只是有言在前，一字也不敢開口。滕大尹寫個照帖，給與善繼爲照，就將這房家人判與善述母子。梅氏同善述不勝之喜，一同叩頭拜謝。善繼滿肚不樂，也只得磕幾個頭，勉強說句“多謝恩臺主張。”大尹判幾條封皮，將一罎金子封了，放在自己轎前，擡回衙內，落得受用。衆人都認道真個倪太守許下酬謝他的，反以爲理之當然，那個敢道個“不”字。這正叫做鷸蚌相持，漁人得利。若是倪善繼存心忠厚，兄弟和睦，肯將家私平等分析，這千兩黃金，弟兄大家該五百兩，怎到得滕大尹之手？白白裏作成了別人，自己還討得氣悶，又加個不孝不弟之名。千算萬計，何曾算計得他人，只算計得自家而已！
閒話休題。再說梅氏母子次日又到縣拜謝滕大尹。大尹已將行樂圖取去遺筆，重新裱過，給還梅氏收領。梅氏母子方悟行樂圖上，一手指地，乃指地下所藏之金銀也。此時有了這十罎銀子，一般置買田園，遂成富室。後來善述娶妻，連生三子，讀書成名。倪氏門中，衹有這一枝極盛。善繼兩個兒子，都好遊蕩，家業耗廢。善繼死後，兩所大宅子都賣與叔叔善述管業。裏中凡曉得倪家之事本末的，無不以爲天報雲。詩曰：
從來天道有何私，堪笑倪郎心太癡；忍以嫡兄欺庶母，卻教死父算生兒。軸中藏字非無意，壁下埋金屬有司；何似存些公道好，不生爭競不興詞。
官居極品富千金，享用無多白髮侵。
惟有存仁並積善，千秋不朽在人心。
當初，漢文帝朝中，有個寵臣，叫做鄧通。出則隨輦，寢則同榻，恩倖無比。其時，有神相許負相那鄧通之面，有縱理紋入口，必當窮餓而死。文帝聞之，怒曰：“富貴由我！誰人窮得鄧通？”遂將蜀道銅山賜之，使得自鑄錢。當時，鄧氏之錢，佈滿天下，其富敵國。一日，文帝偶然生下個癰疽，膿血迸流，疼痛難忍，鄧通跪而吮之；文帝覺得爽快。便問道：“天下至愛者，何人？”鄧通答道：“莫如父子。”恰好皇太子入宮問疾，文帝也教他吮那癰疽。太子推辭道：“臣方食鮮膾，恐不宜近聖恙。”太子出宮去了。文帝嘆道：“至愛莫如父子，尚且不肯爲我吮疽，鄧通愛我勝如吾子。”由是恩寵俱加。皇太子聞知此語，深恨鄧通吮疽之事。後來文帝駕崩，太子即位，是爲景帝。遂治鄧通之罪，說他吮疽獻媚，壞亂錢法。籍其家產，閉于空室之中，絕其飲食，鄧通果然餓死。又漢景帝時，丞相周亞夫也有縱理紋在口。景帝忌他威名，尋他罪過，下之于廷尉獄中。亞夫怨恨，不食而死。
這兩個極富極貴，犯了餓死之相，果然不得善終。然雖如此，又有一說，道是面相不如心相。假如上等貴相之人，也有做下虧心事，損了陰德，反不得好結果。又有犯著惡相的，卻因心地端正，肯積陰功，反禍爲福。此是人定勝天，非相法之不靈也。
如今說唐朝有個裴度，少年時，貧落未遇。有人相他縱理入口，法當餓死。後遊香山寺中，于井亭欄榦上拾得三條寶帶。裴度自思：“此乃他人遺失之物，我豈可損人利己，壞了心術？”乃坐而守之。少頃間，只見有個婦人啼哭而來，說道：“老父陷獄，借得三條寶帶，要去贖罪。偶到寺中盥手燒香，遺失在此。如有人拾取，可憐見還，全了老父之命。”裴度將三條寶帶，即時交付與婦人，婦人拜謝而去。他日，又遇了那相士。相士大驚道：“足下骨法全改，非復嚮日餓莩之相，得非有陰德乎？”裴度辭以沒有。相士云：“足下試自思之，必有拯溺救焚之事。”裴度乃言還帶一節。相士曰：“此乃大陰功，他日富貴兩全，可預賀也。”後來裴度果然進身及第，位至宰相，壽登耄耋。正是：
面相不如心相準，爲人須是積陰功。
假饒方寸難移相，餓莩焉能享萬鍾乃說話的，你只道裴晉公是陰德上積來的富貴，誰知他富貴以後，陰德更多。則今聽我說“義還原配”這節故事，卻也十分難得。
話說唐憲宗皇帝元和十三年，裴度領兵削平了淮西反賊吳元濟，還朝拜爲首相，進爵晉國公。又有兩處積久負固的藩鎮，都懼怕裴度威名，上表獻地贖罪：恆冀節度使王承宗願獻德、隷二州；淄青節度使李師道願獻沂、密、海三州。憲宗皇帝看見外寇漸平，天下無事，乃修龍德殿，浚龍首池，起承暉殿，大興土木。又聽山人柳泌，合長生之藥。裴度屢次切諫，都不聽。佞臣皇甫鎛判度支，程異掌鹽鐵，專一刻剝百姓財物，名爲羨餘，以供無事之費。由是投了憲宗皇帝之意，兩個佞臣並同平章事。裴度羞與同列，上表求退。憲宗皇帝不許，反說裴度好立朋黨，漸有疑忌之心。裴度自念功名太盛，惟恐得罪。乃口不談朝事，終日縱情酒色，以樂餘年。四方郡牧，往往訪覓歌兒舞女，獻于相府，不一而足。論起裴晉公，那裏要人來獻。只是這班阿謀謅媚的，要博相國懽喜，自然重價購求。也有用強逼取的，鮮衣美飾，或假作家妓，或僞稱侍兒，遣人慇慇勤勤的送來。裴晉公來者不拒，也只得納了。
再說晉州萬泉縣，有一人，姓唐名璧，字國寶，曾舉孝廉科，初任括州龍宗縣尉，再任越州會稽丞。先在鄉時，聘定同鄉黃太學之女小娥爲妻。因小娥尚在稚齡，待年未嫁。比及長成，唐璧兩任遊宦，都在南方，以此兩個磋跎，不曾婚配。那小娥年方二九，生得臉似堆花，體如琢玉。又且通于音律，凡蕭管、琵琶之類，無所不工。晉州刺史只奉承裴晉公，要在所屬地方選取美貌歌姬一隊進奉。已有了五人，還少一個出色掌班的。聞得黃小娥之名，又道太學之女，不可輕得，乃捐錢三十萬，囑托萬泉縣令求之。
那縣令又奉承刺史，遣人到黃太學家致意。黃太學回道：“已經受聘，不敢從命。”縣令再三強求，黃太學只是不允。時值清明，黃太學舉家掃墓，獨留小娥在家。縣令打聽的實，乃親到黃家，搜出小娥，用肩輿擡去。著兩個穩婆相伴，立刻送到晉州刺史處交割。硬將三十萬錢，撇在他家，以爲身價。比及黃太學回來，曉得女兒被縣令劫去，急往縣中，已知送去州裏。再到晉州，將情哀求刺史。刺史道：“你女兒才色過人，一入相府，必然擅寵。豈不勝作他人箕帚乎？況已受我聘財六十萬錢，何不贈與汝婿，別圖配偶？”黃太學道：“縣主乘某掃墓，將錢委置，某未嘗面受，況止三十萬，今悉持在此。某只願領女，不願領錢也。”刺史拍案大怒道：“你得財賣女，卻又瞞過三十萬，強來絮聒，是何道理？汝女已送至晉國公府中矣，汝自往相府取索，在此無益。”黃太守看見刺史發怒，出言圖賴，再不敢開口，兩眼含淚而出。在晉州守了數日，欲得女兒一見，寂然無信。嘆了口氣，只得回縣去了。
卻說刺史將千金置買異樣服飾、寶珠瓔珞，妝扮那六個人，如天仙相似。全副樂器，整日在衙中操演。直待晉國公生日將近，遣人送去，以作賀禮。那刺史費了許多心機，破了許多錢鈔，要博相國一個大懽喜。誰知相國府中，歌舞成行，各鎮所獻美女，也不計其數。這六個人，只湊得鬧熱，相國那裏便看在眼裏，留在心裏？從來奉承，盡有折本的，都似此類。有詩爲證：
割肉剜膚買上懽，千金不吝備吹彈。
相公見慣渾閒事，羞殺州官與縣官！
話分兩頭。再說唐璧在會稽任滿，該得昇遷。想黃小娥今已長成，且回家畢姻，然後赴京末遲。當下收拾宦囊，望萬泉縣進發。到家次日，就去謁見岳丈黃太學。黃太學已知爲著姻事，不等開口，便將女兒被奪情節，一五一十，備細的告訴了。唐璧聽罷，呆了半晌，咬牙切齒恨道：“大丈夫浮沉薄宦，至一妻之不能保，何以生爲？”黃太學勸道：“賢婿英年才望，自有好姻緣相湊，吾女兒自沒福相從，遭此強暴，休得過傷懷抱，有誤前程。”唐璧怒氣不息，要到州官、縣官處與他爭議。黃太學又勸道：“人已去矣，爭論何益？況干礙裴相國。方今一人之下，萬人之上，倘失其懽心，恐于賢婿前程不便。”乃將縣令所留三十萬錢擡出，交付唐璧道：“以此爲圖婚之費。當初宅上有碧玉玲瓏爲聘，在小女身邊，不得奉還矣。賢婿須念前程爲重，休爲小挫以誤大事。”唐璧兩淚交流，答道：“某年近三旬，又失此良偶，琴瑟之事，終身已矣。蝸名微利，誤人之本，從此亦不復思進取也！”言訖，不覺大慟。黃太學也還痛起來。大家哭了一場方罷。唐璧那裏肯收這錢去，徑自空身回了。
次日，黃太學親到唐璧家，再三解勸，攛掇他早往京師聽調，得了官職，然後徐議良煙。唐璧初時不肯，被丈人一連數日強逼不過，思量：“在家氣悶，且到長安走遭，也好排遣。”勉強擇吉，買舟起程。丈人將三十萬錢暗地放在舟中，私下囑付從人道：“開船兩日後，方可稟知主人，拿去京中好做使用，討個美缺。”唐璧見了這錢，又感傷了一場，分付蒼頭：“此是黃家賣女之物，一文不可動用！”
在路不一日，來到長安。僱人挑了行李，就裴相國府中左近處，下個店房。早晚府前行走，好打探小娥信息。過了一夜，次早，到吏部報名，送歷任文簿，查騐過了。回寓吃了飯，就到相府門前守候。一日最少也踅過十來遍。住了月餘，那裏通得半個字？這些官吏們一出一入，如馬蟻相似，誰敢上前把這沒頭腦的事問他一聲！正是：侯門一入深如海，從此蕭郎是路人。
一日，吏部掛榜，唐璧授湖州錄事參軍。這湖州，又在南方，是熟遊之地，唐璧也到懽喜。等有了告敕，收拾行李，僱喚船隻出京。行到潼津地方，遇了一夥強人。自古道慢藏誨盜，只爲這三十萬錢，帶來帶去，露了小人眼目，惹起貪心，就結夥做出這事來。這夥強人從京城外直跟至潼津，背地通同了船家，等待夜靜，一齊下手。也是唐璧命不該絕，正在船頭上登東，看見聲勢不好，急忙跳水，上岸逃命。只聽得這夥強人亂了一回，連船都撐去。蒼頭的性命也不知死活。舟中一應行李，盡被劫去，光光剩個身子。正是：屋漏更遭連夜雨，船遲又被打頭風！那三十萬錢和行囊還是小事。卻有歷任文簿和那告敕，是赴任的執照，也失去了，連官也做不成。
唐璧那一時真個是控天無路，訴地無門，思量：“我直恁時乖運蹇，一事無成！欲待回鄉，有何面目？欲待再往京師，嚮吏部衙門投拆，奈身畔並無分文盤費，怎生是好？這裏又無相識借貸，難道求乞不成？”欲待投河而死，又想：“堂堂一軀，終不然如此結果？”坐在路傍，想了又哭，哭了又想，左算右算，無計可施，從半夜直哭到天明。
喜得絕處逢生，遇著一個老者，擕杖而來，問道：“官人爲何哀泣？”唐璧將赴任被劫之事，告訴了一遍。老者道：“原來是一位大人，失敬了。舍下不遠，請那步則個。”老者引唐璧約行一里，到于家中，重復敘禮。老者道：“老漢姓蘇，兒子喚做蘇鳳華，見做湖州武源縣尉，正是大人屬下。大人往京，老漢願少助資斧。”即忙備酒飯管待，取出新衣一套，與唐璧換了。捧出白金二十兩，權充路費。唐璧再三稱謝，別了蘇老，獨自一個上路，再往京師舊店中安下。店主人聽說路上吃虧，好生淒慘。唐璧到吏部門下，將情由哀稟。那吏部官道是告敕、文簿盡空，毫無巴鼻，難辨真僞。一連求了五日，並不作準。身邊銀兩，都在衙門使費去了。回到店中，只叫得苦，兩淚汪汪的坐著納悶。只見外面一人，約莫半老年紀，頭帶軟翅紗帽，身穿紫褲衫，挺帶皂靴，好似押牙官模樣。踱進店來。見了唐璧，作了揖，對面而坐，問道：“足下何方人氏？到此貴幹？”唐璧道：“官人不問猶可，問我時，教我一時訴不盡心中苦情！”說未絕聲，撲籟籟掉下淚來。紫衫人道：“尊意有何不美？可細話之，或者可共商量也。”唐璧道：“某姓唐，名璧，晉州萬泉縣人氏。近除湖州錄事參軍，不期行至潼津，忽遇盜劫，資斧一空。歷任文簿和告敕都失了，難以之任。”紫衫人道：“中途被劫，非關足下之事，何不以此情訴知吏部，重給告身，有何妨礙？”唐璧道：“幾次哀求，不蒙憐準，教我去住兩難，無門懇告。”紫衫人道：“當朝裴晉公，每懷側隱，極肯週旋落難之人。足下何不去求見他？”唐璧聽說，愈加悲泣道：“官人休題起‘裴晉公’三字，使某心腸如割。”紫衫人大驚道：“足下何故而出此言？”唐璧道：“某幼年定下一房親事，因屢任南方，未成婚配。卻被知州和縣尹用強奪去，湊成一班女樂，獻與晉公，使某壯年無室。此事雖不由晉公，然晉公受人諂媚，以致府、縣爭先獻納，分明是他拆散我夫妻一般，我今日何忍復往見之？”紫衫人問道：“足下所定之室，何姓何名？當初有何爲聘？”唐璧道：“姓黃，名小娥，聘物碧玉玲瓏，見在彼處。”紫衫人道：“某即晉公親校，得出入內室，當爲足下訪之。”唐璧道：“侯門一入，無復相見之期。但願官人爲我傳一信息，使他知我心事，死亦瞑目。”紫衫人道：“明日此時，定有好音奉報。”說罷，拱一拱手，踱出門去了。
唐璧轉展思想，懊悔起來：“那紫衫押牙，必是晉公親信之人，遣他出外探事的。我方纔不合議論了他幾句，頗有怨望之詞，倘或述與晉公知道，激怒了他，降禍不小！”心下好生不安，一夜不曾合眼。巴到天明，梳洗罷，便到裴府窺望。只聽說令公給假在府，不出外堂，雖然如此，仍有許多文書來往，內外奔走不絕，只不見昨日這紫衫人。等了許久，回店去吃了些午飯，又來守候，絕無動靜。看看天晚，眼見得紫衫人已是謬言失信了。嗟嘆了數聲，淒淒涼涼的回到店中。
方欲點燈，忽見外面兩個人，似令史妝扮，慌慌忙忙的走入店來，問道：“那一位是唐璧參軍？”唬得唐璧躲在一邊，不敢答應。店主人走來問道：“二位何人？”那兩個人答曰：“我等乃裴府中堂吏，奉令公之命，來請唐參軍到府講話。”店主人指道：“這位就是。”唐璧只得出來相見了，說道：“某與令公素未通謁，何緣見召？且身穿褻服，豈敢唐突！”堂吏道：“令公立等，參軍休得推阻。”兩個左右腋扶著，飛也似跑進府來。到了堂上，教“參軍少坐，容某等稟過令公，卻來相請。”兩個堂吏進去了。不多時，只聽得飛奔出來，復道：“令公給假在內，請進去相見。”一路轉彎抹角，都點得燈燭輝煌，照耀如白日一般。兩個堂吏前後引路，到一個小小廳事中，只見兩行紗燈排列，令公角巾便服，拱立而待。唐璧慌忙拜伏在地，流汗浹背，不敢仰視。令公傳命扶起道：“私室相延，何勞過禮！”便教看坐。唐璧謙讓了一回，坐于側旁，偷眼看著令公，正是昨日店中所遇紫衫之人，愈加惶懼，捏著兩把汗，低了眉頭，鼻息也不敢出來。
原來裴令公閒時常在外面私行耍子，昨日偶到店中，遇了唐璧。回府去，就查“黃小娥”名字，喚來相見，果然十分顏色。令公問其來歷，與唐璧說話相同；又討他碧玉玲瓏看時，只見他緊緊的帶在臂上。令公甚是憐憫，問道：“你丈夫在此，願一見乎？”小娥流淚道：“紅顏薄命，自分永絕。見與不見，權在令公，賤妾安敢自專。”令公點頭，教他且去。密地吩咐堂候官，備下資裝千貫；又將空頭告敕一道，填寫唐璧名字，差人到吏部去，查他前任履歷及新受湖州參軍文憑，要得重新補給。件件完備，纔請唐璧到府。唐璧滿肚慌張，那知令公一團美意？
當日令公開談道：“昨見所話，誠心惻然。老夫不能杜絕餽遺，以致足下久曠琴瑟之樂，老夫之罪也。”唐璧離席下拜，道：“鄙人身遭顛沛，心神顛倒。昨日語言冒犯，自知死罪，伏惟相公海涵！”令公請起道：“今日頗吉，老夫權爲主婚，便與足下完婚。薄有行資千貫奉助，聊表贖罪之意。成親之後，便可于飛赴任。”唐璧只是拜謝，也不敢再問赴任之事。
只聽得宅內一派樂聲嘹亮，紅燈數對，女樂一隊前導，幾個押班老嬤和養娘輩，簇擁出如花如玉的黃小娥來。唐璧慌欲躲避。老嬤道：“請二位新人，就此見禮。”養娘鋪下紅氈，黃小娥和唐璧做一對兒立了，朝上拜了四拜，令公在傍答揖。早有肩輿在廳事外，伺候小娥登輿，一徑擡到店房中去了。令公分付唐璧：“速歸逆旅，勿誤良期。”唐璧跑回店中，只聽得人言鼎沸。舉眼看時，擺列得絹帛盈箱，金錢滿篋。就是起初那兩個堂吏看守著，專等唐璧到來，親自交割。又有個小小篋兒，令公親判封的。拆開看時，乃官誥在內，復除湖州司戶參軍。唐璧喜不自勝，當夜與黃小娥就在店中，權作洞房花燭。這一夜懽情，比著尋常畢煙的，更自得意。正是：
運去雷轟薦福碑，時來風送滕王閣。
今朝婚宦兩稱心，不似從前情緒惡。
唐璧此時有婚有宦，又有了千貴資裝，分明是十八層地獄的苦鬼，直升到三十三天去了。若非裴令公仁心慷慨，怎肯週旋得人十分滿足？
次日，唐璧又到裴府謁謝。令公預先分付門吏辭回：“不勞再見。”唐璧回寓，重理冠帶，再整行裝，在京中買了幾個童僕跟隨。兩口兒回到家鄉，見了岳丈黃太學。好似枯木逢春，斷弦再續，懽喜無限。過了幾日，夫婦雙雙往湖州赴任。感激裴令公之恩，將沉香雕成小像，朝夕拜禱，願其福壽綿延，後來裴令公壽過八旬，子孫蕃衍，人皆以爲陰德所致。詩云：
無室無官苦莫論，週旋好事賴洪恩。人能步步存明德，福祿綿綿及子孫。
掃蕩殘胡立帝畿，龍翔鳳舞勢崔嵬。
左環滄海天一帶，右擁太行山萬圍。
戈戟九邊雄絕塞，衣冠萬國仰垂衣。
太平人樂華胥世，永永金甌共日輝。
這首詩單誇我朝讌京建都之盛。說起燕都的形勢，北倚雄關，南壓區夏，真乃金城天府、萬年不拔之基。當先洪武爺掃蕩胡塵，定鼎金陵，是爲南京。到永樂爺從北平起兵靖難，遷于燕都，是爲北京。只因這一遷，把個苦寒地面變作花錦世界。自永樂爺九傳至于萬歷爺，此乃我朝第十一代的天子。這位天子，聰明神武，德福兼全，十歲登基，在位四十八年，削平了三處寇亂。那三處？日本關白平秀吉，西夏口孛承恩，播州楊應龍。平秀吉侵犯朝鮮，口孛承恩、楊應龍是土官謀叛，先後削平。遠夷莫不畏服，爭來朝貢。真個是：一人有慶民安樂，四海無虞國太平。
話中單表萬歷二十年間，日本國關白作亂，侵犯朝鮮。朝鮮國王上表告急，天朝發兵汎海往救。有戶部官奏準，目今兵興之際，糧餉未充，暫開納粟入監之例。原來納粟入監的有幾般便宜：好讀書，好科舉，好交結，末來又有個小小前程結果。以此宦家公子、富室子弟到不願做秀才，都去援例做太學生。自開了這例，兩京太學生各添至千人之外。內中有一人，姓李，名甲，字干先，浙江紹興府人氏。父親李布政所生三兒，惟甲居長。自幼讀書在庠，未得登科，援例入于北雍。因在京坐監，與同鄉柳遇春監生同遊教坊司院內，與一個名姬相遇。那名姬姓杜，名媺，排行第十，院中都稱爲杜十娘。生得：
渾身雅艷，遍體嬌香。兩彎眉畫遠山青，一對眼明秋水潤。臉如蓮萼，分明卓氏文君；脣似櫻桃，何減白家樊素。可憐一片無瑕玉，誤落風塵花柳中。
那杜十娘自十三歲破瓜，今一十九歲，七年之內不知歷過了多少公子王孫，一個個情迷意蕩，破家蕩產而不惜。院中傳出四句口號來，道是：
坐中若有杜十娘，斗筲之量飽千觴；院中若識杜老媺，千家粉面都如鬼。
卻說李公子風流年少，未逢美色，自遇了杜十娘，喜出望外，把花柳情懷一擔兒挑在他身上。那公子俊俏龐兒，溫存性兒，又是撒漫的手兒，幫襯的勤兒，與十娘一雙兩好，情投意合。十娘因見鴇兒貪財無義，久有從良之志。又見李公子忠厚志誠，甚有心嚮他。奈李公子懼怕老爺，不敢應承。雖則如此，兩下情好愈密，朝懽暮樂，終日相守，如夫婦一般，海誓山盟，各無他志。真個恩深似海恩無底，義重如山義更高。
再說杜媽媽女兒被李公子佔住，別的富家鉅室聞名上門，求一見而不可得。初時李公子撒漫用錢，大差大使，媽媽脅肩謅笑，奉承不暇。日往月來，不覺一年有餘，李公子囊篋漸漸空虛，手不應心，媽媽也就怠慢了。老布政在家聞知兒子嫖院，幾遍寫字來喚他迴去。他迷戀十娘顏色，終日延挨。後來聞知老爺在家發怒，越不敢回。古人云：“以利相交者，利盡而疏。”那杜十娘與李公子真情相好，見他手頭愈短，心頭愈熱。媽媽也幾遍教女兒打發李甲出院，見女兒不統口，又幾遍將言語觸突李公子，要激怒他起身。公子性本溫柔，詞氣愈和。媽媽沒奈何，日逐只將十娘叱駡道：“我們行戶人家，吃客穿客，前門送舊，後門迎新，門庭鬧如火，錢帛堆成垛。自從那李甲在此，混帳一年有餘，莫說新客，連舊主顧都斷了，分明接了個鍾馗老，連小鬼也沒得上門。弄得老娘一家人家有氣無煙，成什麽模樣！”
杜十娘被駡，耐性不住，便迴答道：“那李公子不是空手上門的，也曾費過大錢來。”媽媽道：“彼一時，此一時，你只教他今日費些小錢兒，把與老娘辦起柴米養你兩口也好。別人家養的女兒便是搖錢樹，千生萬活；偏我家晦氣，養了個退財白虎，開了大門，七件事般般都在老身心上。到替你這小賤人白白養著窮漢，教我衣食從何處來？你對那窮漢說：有本事出幾兩銀子與我，到得你跟了他去，我別討個丫頭過活卻不好？”十娘道：“媽媽，這話是真是假？”媽媽曉得李甲囊無一錢，衣衫都典盡了，料他沒處設法。便應道：“老娘從不說謊，當真哩。”十娘道：“娘，你要他許多銀子？”媽媽道：“若是別人，千把銀子也討了，可憐那窮漢出不起，只要他三百兩，我自去討一個粉頭代替。只一件，須是三日內交付與我。左手交銀，右手交人。若三日沒有銀時，老身也不管三七二十一、公子不公子，一頓孤拐打那光棍出去。那時莫怪老身！”十娘道：“公子雖在客邊乏鈔，諒三百金還借辦得來。只是三日忒近，限他十日便好。”媽媽想道：“這窮漢一雙赤手，便限他一百日，他那裏來銀子。沒有銀子，便鐵皮包瞼，料也無顏上門。那時重整家風，媺兒也沒得話講。”答應道：“看你面，便寬到十日。第十日沒有銀子，不干老娘之事。”十娘道：“若十日內無銀，料他也無顏再見了。只怕有了三百兩銀子，媽媽又翻悔起來。”媽媽道：“老身年五十一歲了，又奉十齋，怎敢說謊？不信時與你拍掌爲定。若翻悔時，做豬做狗。”
從來海水斗難量，可笑虔婆意不良。料定窮儒囊底竭，故將財禮難嬌娘。
是夜，十娘與公子在枕邊議及終身之事。公子道：“我非無此心。但教坊落籍，其費甚多，非千金不可。我囊空如洗，如之奈何！”十娘道：“妾已與媽媽議定只要三百金，但須十日內措辦。郎君遊資雖罄，然都中豈無親友可以借貸？倘得如數，妾身遂爲君之所有，省受虔婆之氣。”公子道：“親友中爲我留戀行院，都不相顧。明日只做束裝起身，各家告辭，就開口假貸路費，湊聚將來，或可滿得此數。”起身梳洗，別了十娘出門，十娘道：“用心作速，專聽佳音。”公子道：“不須分付。”
公子出了院門，來到三親四友處，假說起身告別，衆人到也懽喜。後來敘到路費欠缺，意慾借貸。常言道：“說著錢，便無緣。”親友們就不招架。他們也見得是，道李公子是風流浪子，迷戀煙花，年許不歸，父親都爲他氣壞在家。他今日抖然要回，未知真假。倘或說騙盤纏到手，又去還脂粉錢，父親知道，將好意翻成惡意，始終只是一怪，不如辭了乾淨。便回道：“目今正值空乏，不能相濟，慚愧！慚愧！”人人如此，個個皆然，並沒有個慷慨丈夫，肯統口許他一十、二十兩，李公子一連奔走了三日，分毫無獲，又不敢回決十娘，權且含糊答應。到第四日又沒想頭，就羞回院中。
平日間有了杜家，連下處也沒有了，今日就無處投宿，只得往同鄉柳監生寓所借歇。柳遇春見公子愁容可掬，問其來歷。公子將杜十娘願嫁之情備細說了。遇春搖首道：“未必，未必。那杜媺院中第一名姬，要從良時，怕沒有十斛明珠，千金聘禮。那鴇兒如何只要三百兩？想鴇兒怪你無錢使用，白白佔住他的女兒，設計打發你出門。那婦人與你相處已久，又礙卻面皮，不好明言。明知你手內空虛，故意將三百兩賣個人情，限你十日。若十日沒有，你也不好上門。便上門時，他會說你笑你，落得一場褻瀆，自然安身不牢，此乃煙花逐客之計。足下三思，休被其惑。據弟愚意，不如早早開交爲上。”公子聽說，半晌無言，心中疑惑不定。遇春又道：“足下莫要錯了主意。你若真個還鄉，不多幾兩盤費，還有人搭救。若是要三百兩時，莫說十日，就是十個月也難。如今的世情，那肯顧‘緩急’二字的。那煙花也算定你沒處告債，故意設法難你。”公子道：“仁兄所見良是。”口裏雖如此說，心中割捨不下。依舊又往外邊東央西告，只是夜裏不進院門了。公子在柳監生寓中一連住了三日，共是六日了。
杜十娘連日不見公子進院，十分著緊，就教小廝四兒街上去尋。四兒尋到大街，恰好遇見公子。四兒叫道：“李姐夫，娘在家裏望你。”公子自覺無顏，回復道：“今日不得功夫，明日來罷。”四兒奉了十娘之命，一把扯住，死也不放，道：“娘叫咱尋你，是必同去走一遭。”李公子心上也牽掛著十娘，沒奈何，只得隨四兒進院。見了十娘，嘿嘿無言。十娘問道：“所謀之事如何乃”公子眼中流下淚來。十娘道：“莫非人情淡薄，不能足三百之數麽乃”公子含淚而言，道出二句：“不信上山擒虎易，果然開口告人難。一連奔走六日，並無銖兩，一雙空手羞見芳卿，故此這幾日不敢進院。今日承命呼喚，忍恥而來，非某不用心，實是世情如此。”十娘道：“此言休使虔婆知道。郎君今夜且住，妾別有商議。”十娘自備酒餚，與公子懽飲。
睡至半夜，十娘對公子道：“郎君果不能辦一錢耶乃妾終身之事當如何也乃”公子只是流涕，不能答一語。漸漸五更天曉，十娘道：“妾所臥絮褥內藏在碎銀一百五十兩，此妾私蓄，郎君可持去。三百金，妾任其半，郎君亦謀其半，庶易爲力。限只四日，萬勿遲誤。”十娘起身將褥付公子。公子驚喜過望，喚童兒持褥而去。徑到柳遇春寓中，又把夜來之情與遇春說了。將褥拆開看時，絮中都裹著零碎銀子，取出兌時果是一百五十兩。遇春大驚道：“此婦真有心人也。既係真情，不可相負。吾當代爲足下謀之。”公子道：“倘得玉成，決不有負。”當下柳遇春留李公子在寓，自出頭各處去借貸。兩日之內，湊足一百五十兩交付公子道：“吾代爲足下告債，非爲足下，實憐杜十娘之情也。”李甲拿了三百兩銀子，喜從天降，笑逐顏開，訢訢然來見十娘。剛是第九日，還不足十日。十娘問道：“前日分毫難借，今日如何就有一百五十兩乃”公子將柳監生事情又述了一遍。十娘以手加額道：“使吾二人得遂其願者，柳君之力也。”兩個懽天喜地，又在院中過了一晚。
次日，十娘早起，對李甲道：“此銀一交，便當隨郎君去矣。舟車之類，合當預備。妾昨日于姊妹中借得白銀二十兩，郎君可收下爲行資也。”公子正愁路費無出，但不敢開口，得銀甚喜。說猶未了，鴇兒恰來敲門叫道：“媺兒，今日是第十日了。”公子聞叫，啟戶相延道：“承媽媽厚意，正欲相請。”便將銀三百兩放在桌上。鴇兒不料公子有銀，嘿然變色，似有悔意。十娘道：“兒在媽媽家中八年，所致金帛，不下數千金矣。今日從良美事，又媽媽親口所訂，三百金不欠分毫，又不曾過期。倘若媽媽失信不許，郎君持銀去，兒即刻自盡。恐那時人財兩失，悔之無及也。”鴇兒無詞以對，腹內籌畫了半晌，只得取天平兌準了銀子，說道：“事已至此，料留你不住了。只是你要去時，即今就去。平時穿戴衣飾之類，毫釐休想。”說罷，將公子和十娘推出房門，討鎖來就落了鎖。此時九月天氣，十娘纔下床，尚未梳洗，隨身舊衣，就拜了媽媽兩拜。李公子也作了一揖。一夫一婦離了虔婆大門，鯉魚脫卻金鈎去，擺尾搖頭再不來。
公子教十娘：“且住片時，我去喚個小轎擡你，權往柳榮卿寓所去，再作道理。”十娘道：“院中諸姊妹平昔相厚，理宜話別。況前日又承他借貸路費，不可不一謝也。”乃同公子到各姊妹處謝別。姊妹中惟謝月朗、徐素素與杜家相近，尤與十娘親厚。十娘先到謝月朗家。月朗見十娘秃髻舊衫，驚問其故，十娘備述來因。又引李甲相見，十娘指月朗道：“前日路資，是此位姐姐所貸，郎君可致謝。”李甲連連作揖。月朗便教十娘梳洗，一面去請徐素素來家相會。
十娘梳洗已畢，謝、徐二美人各出所有，翠鈿金釧、瑤簪寶珥、錦袖花裙、鸞帶繡履，把杜十娘裝扮得煥然一新，備酒作慶賀筵席。月朗讓臥房與李甲、杜媺二人過宿。次日，又大排筵席，遍請院中姊妹。凡十娘相厚者，無不畢集。都與他夫婦把盞稱喜。吹彈歌舞，各逞其長，務要盡懽，直飲至夜分。十娘嚮衆姊妹一一稱謝。衆姊妹道：“十姊爲風流領袖，今從郎君去，我等相見無日。何日長行，姊妹們尚當奉送。”月朗道：“候有定期，小妹當來相報。但阿姊千里間關，同郎君遠去，囊篋蕭條，曾無約束，此乃吾等之事。當相與共謀之，勿令姊有窮途之慮也。”衆姊妹各唯唯而散。是晚，公子和十娘仍宿謝家。
至五鼓，十娘對公子道：“吾等此去，何處安身？郎君亦曾計議有定著否？”公子道：“老父盛怒之下，若知娶妓而歸，必然加以不堪，反致相纍。展轉尋思，尚未有萬全之策。”十娘道：“父子天性，豈能終絕。既然倉卒難犯，不若與郎君于蘇杭勝地權作浮居。郎君先回，求親友于尊大人面前勸解和順，然後擕妾于歸，彼此安妥。”公子道：“此言甚當。”次日，二人起身辭了謝月朗，暫往柳監生寓中整頓行裝。杜十娘見了柳遇春，倒身下拜，謝其週全之德：“異日我夫婦必當重報。”遇春慌忙答禮：“十娘鍾情所懽，不以貧簍易心，此乃女中豪傑，僕因風吹火，諒區區何足掛齒！”三人又飲了一日酒。
次早，擇了出行吉日，僱倩轎馬停當。十娘又遣童兒寄信，別謝月朗。臨行之際，只見肩輿紛紛而至，乃謝月朗與徐素素拉衆姊妹來送行。月朗道：“十姊從郎君千里間關，囊中消索，吾等甚不能忘情。今合具薄贐，十姊可檢收，或長途空乏，亦可少助。”說罷，命從人挈一描金文具至前，封鎖甚固，正不知什麽東西在裏面。十娘也不開看，也不推辭，但慇懃作謝而已。須臾，輿馬齊集，僕夫催促起身。柳監生三杯別酒，和衆美人送出崇文門外，各各垂淚而別。正是：
他日重逢難預必，此時分手最堪憐。
再說李公子同杜十娘行至潞河，捨陸從舟，卻好有瓜洲差使船轉回之便，講定船錢，包了艙口。比及下船時，李公子囊中並無分文餘剩，你道杜十娘把二十兩銀子與公子，如何就沒了？公子在院中嫖得衣衫襤褸，銀子到手，未免在解庫中取贖幾件穿著，又制辦了鋪蓋，剩來只勾轎馬之費。公子正當愁悶，十娘道：“郎君勿憂，衆姊妹合贈，必有所濟。”乃取鑰開箱。公子在旁自覺慚愧，也不敢窺覷箱中虛實。只見十娘在箱裏取出一個紅絹袋來擲于桌上，道：“郎君可開看之。”公子提在手中，覺得沉重，啟而觀之，皆是白銀，計數整五十兩。十娘仍將箱子下鎖，亦不言箱中更有何物。但對公子道：“承衆姊妹高情，不惟途路不乏，即他日浮寓吳越間，亦可稍佐吾夫妻山水之費矣。”公子且驚且喜道：“若不遇恩卿，我李甲流落他鄉，死無葬身之地矣！此情此德，白頭不敢忘也。”自此每談及往事，公子必感激流涕，十娘亦曲意撫慰，一路無話。
不一日，行至瓜洲，大船停泊岸口。公子別僱了民船，安放行李。約明日清晨，剪江而渡。其時仲冬中旬，月明如水，公子和十娘坐于舟首。公子道：“自出都門，困守一艙之中，四顧有人，未得暢語。今日獨據一舟，更無避忌。且已離塞北，初近江南，宜開懷暢飲，以舒嚮來抑鬱之氣，恩卿以爲何如？”十娘道：“妾久疏談笑，亦有此心，郎君言及，足見同志耳。”公子乃擕酒具于船首，與十娘鋪氈並坐，傳杯交盞。飲至半酣，公子執卮對十娘道：“恩卿妙音，六院推首。某相遇之初，每聞絕調，輒不禁神魂之飛動。心事多違，彼此鬱鬱，鸞鳴鳳奏久矣不聞。今清江明月，深夜無人，肯爲我一歌否？”十娘興亦勃發，遂開喉嚨頓嗓，取扇按拍，嗚嗚咽咽，歌出元人施君美《拜月亭》雜劇上“狀元執盞與蟬娟”一曲，名《小桃紅》。真個：聲飛霄漢雲皆駐，響入深泉魚出遊。
卻說他舟有一少年姓孫，名富，字善賫，徽州新安人氏，家資鉅萬，積祖揚州種鹽。年方二十，也是南雍中朋友。生性風流，慣嚮青樓買笑，紅粉追懽，若嘲風弄月，到是個輕薄的頭兒。事有偶然，其夜亦泊舟瓜洲渡口，獨酌無聊。忽聽得歌聲嘹亮，鳳吟鸞吹，不足喻其美。起立船頭，佇聽半晌，方知聲出鄰舟。正欲相訪，音響倏已寂然。乃遣僕者潛窺蹤跡，訪于舟人。但曉得是李相公僱的船，並不知歌者來歷。孫富想道：“此歌者必非良家，怎生得他一見？”展轉尋思，通宵不寐。捱至五更，忽聞江風大作。及曉，彤雲密佈，狂雪飛舞。怎見得，有詩爲證：“千山雲樹滅，萬徑人蹤絕。扁舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”因這風雪阻渡，舟不得開。孫富命艄公移船泊于李家舟之傍。孫富貂帽狐裘，推窻假作看雪。值十娘梳洗方畢，纖纖玉手揭起舟傍短簾，自潑盂中殘水，粉容微露，卻被孫富窺見了，果是國色天香。魂搖心蕩，迎眸注目，等候再見一面，沓不可得。沉思久之，乃倚窻高吟高學士《梅花詩》二句，道：“雪滿山中高士臥，月明林下美人來。”
李甲聽得鄰舟吟詩，舒頭出艙，看是何人。只因這一看，正中了孫富之計。孫富吟詩，正要引李公子出頭，他好乘機攀話。當下慌忙舉手，就問：“老兄尊姓何諱？”李公子敘了姓名鄉貫，少不得也問那孫富，孫富也敘過了。又敘了些太學中的閒話，漸漸親熟。孫富便道：“風雪阻舟，乃天遣與尊兄相會，實小弟之幸也。舟次無卿，欲同尊兄上岸，就酒肆中一酌，少領清誨，萬望不拒。”公子道：“萍水相逢，何當厚擾？”孫富道：“說那裏話！‘四海之內，皆兄弟也’。”喝教艄公打跳，童兒張傘，迎接公子過船，就于船頭作揖。然後讓公子先行，自己隨後，各各登跳上涯。
行不數步，就有個酒樓，二人上樓，揀一副潔淨座頭靠窻而坐。酒保列上酒餚，孫富舉杯相勸，二人賞雪飲酒。先說些斯文中套話，漸漸引入花柳之事。二人都是過來之人，志同道合，說得入港，一發成相知了。孫富屏去左右，低低問道：“昨夜尊舟清歌者何人也乃”李甲正要賣弄在行，遂實說道：“此乃北京名姬杜十娘也。”孫富道：“既係曲中姊妹，何以歸兄乃”公子遂將初遇杜十娘，如何相好，後來如何要嫁，如何借銀討他，始末根由，備細述了一遍。孫富道：“兄擕麗人而歸，固是快事，但不知尊府中能相容否乃”公子道：“賤室不足慮。所慮者，老父性嚴，尚費躊躇耳!”孫富將機就機，便問道：“既是尊大人未必相容，兄所擕麗人何處安頓乃亦曾通知麗人，共作計較否乃”公子攢眉而答道：“此事曾與小妾議之。”孫富訢然問道：“尊寵必有妙策。”公子道：“他意慾僑居蘇杭，流連山水。使小弟先回，求親友宛轉于家君之前。俟家君迴嗔作喜，然後圖歸，高明以爲何如乃”
孫富沉吟半晌，故作愀然之色，道：“小弟乍會之間，交淺言深，誠恐見怪。”公子道：“正賴高明指教，何必謙遜乃”孫富道：“尊大人位居方面，必嚴帷薄之嫌。平時既怪兄遊非禮之地，今日豈容兄娶不節之人。況且賢親貴友誰不迎閤尊大人之意者乃兄枉去求他，必然相拒。就有個不識時務的進言于尊大人之前，見尊大人意思不允，他就轉口了。兄進不能和睦家庭，退無詞以回復尊寵。即使留連山水，亦非長久之計。萬一資斧困竭，豈不進退兩難!”公子自知手中衹有五十金，此時費去大半，說到資斧困竭，進退兩難，不覺點頭道是。
孫富又道：“小弟還有句心腹之談，兄肯俯聽否乃”公子道：“承兄過愛，更求盡言。”孫富道：“疏不間親，還是莫說罷。”公子道：“但說何妨。”孫富道：“自古道婦人水性無常，況煙花之輩少真多假。他既係六院名姝，相識定滿天下。或者南邊原有舊約，借兄之力挈帶而來，以爲他適之地。”公子道：“這個恐未必然。”孫富道：“即不然，江南子弟最工輕薄，兄留麗人獨居，難保無逾墻鑽穴之事。若挈之同歸，愈增尊大人之怒。爲兄之計，未有善策。況父子天倫必不可絕。若爲妾而觸父，因妓而棄家，海內必以兄爲浮浪不經之人。異日妻不以爲夫，弟不以爲兄，同袍不以爲友，兄何以立于天地之間乃兄今日不可不熟思也!”公子聞言，茫然自失，移席問計：“據高明之見，何以教我？”孫富道：“僕有一計，于兄甚便。只恐兄溺枕席之愛，未必能行，使僕空費詞說耳！”公子道：“兄誠有良策，使弟再睹家園之樂，乃弟之恩人也。又何憚而不言耶？”
孫富道：“兄飄零歲餘，嚴親懷怒，閨閣離心，設身以處兄之地，誠寢食不安之時也。然尊大人所以怒兄者，不過爲迷花戀柳，揮金如土，異日必爲棄家蕩產之人，不堪承繼家業耳。兄今日空手而歸，正觸其怒。兄倘能割衽席之愛，見機而作，僕願以千金相贈。兄得千金以報尊大人，只說在京授館，並不曾浪費分毫，尊大人必然相信，從此家庭和睦，當無間言。須臾之間，轉禍爲福，兄請三思。僕非貪麗人之色，實爲兄效忠于萬一也。”
李甲原是沒主意的人，本心懼怕老子，被孫富一席話說透胸中之疑，起身作揖道：“聞兄大教，頓開茅塞。但小妾千里相從，義難頓絕，容歸與商之。得其心肯，當奉復耳。”孫富道：“說話之間，宜放婉曲。彼既忠心爲兄，必不忍使兄父子分離，定然玉成兄還鄉之事矣。”二人飲了一回酒，風停雪止，天色已晚。孫富教家僮算還了酒錢，與公子擕手下船。正是：逢人且說三分話，未可全抛一片心。
卻說杜十娘在舟中，擺設酒果，欲與公子小酌，竟日未回，挑燈以待。公子下船，十娘起迎，見公子顏色匆匆，似有不樂之意，乃滿斟熱酒勸之。公子搖首不飲，一言不發，竟自床上睡了。十娘心中不悅，乃收拾杯盤，爲公子解衣就枕。問道：“今日有何見聞，而懷抱鬱鬱如此？”公子嘆息而已，終不啟口。問了三四次，公子已睡去了。十娘委決不下，坐于床頭而不能寐。
到夜半，公子醒來，又嘆一口氣。十娘道：“郎君有何難言之事，頻頻嘆息？”公子擁被而起，欲言不語者幾次，撲簌簌掉下淚來。十娘抱持公子于懷間，軟言撫慰道：“妾與郎君情好已及二載，千辛萬苦，歷盡艱難，得有今日。然相從數千里，未曾哀慼。今將渡江，方圖百年懽笑，如何反起悲傷，必有其故。夫婦之間，死生相共，有事盡可商量，萬勿諱也。”公子再四被逼不過，只得含淚而言道：“僕天涯窮困，蒙恩卿不棄，委曲相從，誠乃莫大之德也，但反覆思之，老父位居方面，拘于禮法，況素性方嚴，恐添嗔怒，必加黜逐。你我流蕩，將何底止？夫婦之懽難保，父子之倫又絕。日間蒙新安孫友邀飲，爲我籌及此事，寸心如割。”十娘大驚道：“郎君意將如何？”公子道：“僕事內之人，當局而迷。孫友爲我畫一計頗善，但恐恩卿不從耳！”十娘道：“孫友者何人？計如果善，何不可從？”公子道：“孫友名富，新安鹽商，少年風流之士也。夜間聞子清歌，因而問及。僕告以來歷，並談及難歸之故。渠意慾以千金聘汝。我得千金，可藉口以見吾父母；而恩卿亦得所願。但情不能捨，是以悲泣。”說罷，淚如雨下。十娘放開兩手，冷笑一聲道：“爲郎君畫此計者，此人乃大英雄也。郎君千金之資既得恢復，而妾歸他姓，又不致爲行李之纍，發乎情，止乎禮，誠兩便之策也。那千金在那裏？”公子收淚道：“未得恩卿之諾，金尚留彼處，未曾過手。”十娘道：“明早快快應承了他，不可挫過機會。但千金重事，須得兌足交付郎君之手，妾始過舟，勿爲賈豎子所欺。”
時已四鼓，十娘即起身挑燈梳洗道：“今日之妝，乃迎新送舊，非比尋常。”于是脂粉香澤，用意修飾，花鈿繡襖，極其華艷，香風拂拂，光綵照人。裝束方完，天色已曉。孫富差家童到船頭候信。十娘微窺公子，訢訢似有喜色，乃催公子快去回話，及早兌足銀子。公子親到孫富船中，回復依允。孫富道：“兌銀易事，須得麗人妝臺爲信。”
公子又回復了十娘，十娘即指描金文具道：“可便擡去。”孫富喜甚，即將白銀一千兩送到公子船中。十娘親自檢看，足色足數，分毫無爽。乃手把船舷，以手招孫富。孫富一見，魂不附體。十娘啟朱脣，開皓齒道：“方纔箱子可暫發來，內有李郎路引一紙，可檢還之也。”孫富視十娘已爲甕中之鱉，即命家童送那描金文具，安放船頭之上。十娘取鑰開鎖，內皆抽替小箱。十娘叫公子抽第一層來看。只見翠羽明王當，瑤簪寶珥，充、牣于中，約值數百金。十娘遽投之江中。李甲與孫富及兩船之人無不驚詫。又命公子再抽一箱，乃玉蕭金管，又抽一箱，盡古玉紫金玩器，約起值數千金。十娘盡投之于大江中。岸上之人觀者如堵。齊聲道：“可惜！可惜！”正不知什麽緣故。最後又抽一箱，箱中復有一匣。開匣視之，夜明之珠，約有盈把。其他祖母綠、貓兒眼諸般異寶目所未睹，莫能定其價之多少，衆人齊聲喝綵，喧聲如雷。十娘又欲投之于江。李甲不覺大悔，抱持十娘慟哭，那孫富也來勸解。
十娘推開公子在一邊，嚮孫富駡道：“我與李郎備嚐艱苦，不是容易到此。汝以姦淫之意，巧爲讒說。一旦破人姻緣，斷人恩愛，乃我之仇人。我死而有知，必當訴之神明，尚妄想枕席之懽乎！”又對李甲道：“妾風塵數年，私有所積，本爲終身之計。自遇郎君，山盟海誓，白首不渝。前出都之際，假託衆姊妹相贈，箱中韞藏百寶，不下萬金。將潤色郎君之裝，歸見父母，或憐妾有心，收佐中餽，得終委託，生死無憾。誰知郎君相信不深，惑于浮議，中道見棄，負妾一片真心。今日當衆目之前，開箱出視，使郎君知區區千金，未爲難事。妾櫝中有玉，恨郎眼內無珠。命之不辰，風塵困瘁，甫得脫離，又遭棄捐。今衆人各有耳目，共作證明，妾不負郎君，郎君自負妾耳！”于是衆人聚觀者無不流涕，都唾駡李公子負心薄倖。公子又羞又苦，且悔且泣，方欲嚮十娘謝罪。十娘抱持寶匣，嚮江心一跳。衆人急呼撈救。但見雲暗江心，波濤滾滾，沓無蹤影。可惜一個如花似玉的名姬一旦葬于江魚之腹。三魂渺渺歸水府，七魄悠悠入冥途。當時旁觀之人，皆咬牙切齒，爭欲拳毆李甲和那孫富，慌得李孫二人手足無措，急叫開船，分途遁去。李甲在舟中看了千金，轉憶十娘，終日愧悔，鬱成狂疾，終身不痊。孫富自那日受驚，得病臥床月餘，終日見杜十娘在傍詬駡，奄奄而逝。人以爲江中之報也。
卻說柳遇春在京坐監完滿，束裝回鄉，停舟瓜步。偶臨江淨臉，失墜銅盆于水，覓漁人打撈。及至撈起，乃是個小匣兒。遇春啟匣觀看，內皆明珠異寶，無價之珍，遇春厚賞漁人，留于床頭把玩。是夜夢見江中一女子，淩波而來，視之，乃杜十娘也。近前萬福，訴以李郎薄倖之事。又道：“嚮承君家慷慨，以一百五十金相助，本意息肩之後，徐圖報答，不意事無終始。然每懷盛情，悒悒未忘。早間曾以小匣托漁人奉致，聊表寸心，從此不復相見矣。”言訖，猛然驚醒，方知十娘已死，嘆息纍日。
後人評論此事，以爲孫富謀奪美色，輕擲千金，固非良士。李甲不識杜十娘一片苦心，碌碌蠢才，無足道者。獨謂十娘千古女俠，豈不能覓一佳侶，共跨秦樓之鳳，乃錯認李公子，明珠美玉投于盲人，以致恩變爲仇，萬種恩情，化爲流水，深可惜也！有詩嘆云：
不會風流莫妄談，單單情字費人參。若將情字能參透，喚作風流也不慚。
堪羨當年李謫仙，吟詩斗酒有連篇。蟠胸錦繡欺時彦，落筆風雲邁古賢。書草和番威遠塞，詞歌傾國媚新弦。莫言才子風流盡，明月長懸綵石邊。
話說唐玄宗皇帝朝，有個才子，姓李，名白，字太白，乃西梁武昭興聖皇帝李暠九世孫，四川錦州人也。其母夢長庚入懷而生。那長庚星又名太白星，所以名字俱用之。那李白，生得姿容美秀，骨格清奇，有飄然出世之表。十歲時，便精通書史，出口成章，人都誇他錦心繡口，又說他是神仙降生，以此又呼爲李謫仙。有杜工部贈詩爲證：
昔年有狂客，號爾謫仙人。
筆落驚風雨，詩成泣鬼神！
聲名從此大，汩沒一朝伸。
文采承殊渥，流傳必絕倫。
李白又自稱青蓮居士。一生好酒，不求仕進，志欲遨遊四海，看盡天下名山，嚐遍天下美酒。先登峨眉，次居雲夢，復隱于徂徠山竹谿，與孔巢父等六人，日夕酣飲，號爲竹谿六逸。有人說湖州烏程酒甚佳，白不遠千里而往。而酒肆中開懷暢飲，旁若無人。時有迦葉司馬經過，聞白狂歌之聲，遣從者問其何人。白隨口答詩四句：“青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。湖州司馬何須問，金粟如來是後身。”迦葉司馬大驚，問道：“莫非蜀中李謫仙麽？聞名久矣！”遂請相見，留飲十日，厚有所贈。臨別問道：“以青蓮高才，取青紫如拾芥，何不遊長安應舉？”李白道：“目今朝政紊亂，公道全無，請托者登高第，納賄者獲科名。非此二者，雖有孔孟之賢、晁董之才，無由自達。白所以流連酒，免受盲試官之氣耳。”迦葉司馬道：“雖則如此，足下誰人不知？一到長安，必有人薦拔。”
李白從其言，乃遊長安。一日，到紫極宮遊玩，遇了翰林學士賀知章，通姓道名，彼此相慕。知章遂邀李白于酒肆中，解下金貂，當酒同飲。至夜不捨，遂留李白于家中下榻，結爲兄弟。次日，李白將行李搬至賀內翰宅，每日談詩飲酒，賓主甚是相得。
時光茬苒，不覺試期已迫。賀內翰道：“今春南省試官，正是楊貴妃兄楊國忠太師，監視官乃太尉高力士，二人都是愛財之人。賢弟卻無金銀買囑他，便有衝天學問，見不得聖天子。此二人與下官皆有相識，下官寫一封札子去，預先囑托，或者看薄面一二。”李白雖則才大氣高，遇了這等時勢，況且內翰高情，不好違阻。賀內翰寫了柬帖，投與楊太師、高力士。二人接開看了，冷笑道：“賀內翰受了李白金銀，卻寫封空書，在我這裏討白人情，到那日專記，如有李白名字卷子，不問好歹，即時批落。”
時值三月三日，大開南省，會天下才子，盡呈卷子。李白才思有餘，一筆揮就，第一個交卷。楊國忠見卷子上有李白名字，也不看文字，亂筆塗抹，道：“這樣書生，只好與我磨墨。”高力士道：“磨墨也不中，只好與我著襪脫靴。”喝令將李白推搶出去。正是：不願文章中天下，只願文章中試官！李白被試官屈批卷子，急氣衝天，回至內翰宅中，立誓：“久後吾若得志，定教楊國忠磨墨，高力士與我脫靴，方纔滿意。”賀內翰勸白：“且休煩惱，權在舍下安歇。待三年，再開試場，別換試場，別換試官，必然登第。”終日共李白飲酒賦詩。
日往月來，不覺一載。忽一日，有番使賫國書到。朝廷差使命急宣賀內翰陪接番使，在館驛安下。次日，閣門會人接得番使國書一道。玄宗敕宣翰林學士，拆開番書，全然不識一字，拜伏金階啟奏：“此書皆是鳥獸之跡，臣等學識淺短，不識一字。”天子聞奏，將與南省試官楊國忠開讀。楊國忠開看，雙目如盲，亦不曉得。天子宣問滿朝文武，並無一人曉得，不知書上有何吉凶言語。龍顏大怒，喝駡朝臣：“枉有許多文武，並無一個飽學之士與朕分憂。此書識不得，將何迴答發落番使？卻被番邦笑恥，欺侮南朝，必動干戈，來侵邊界，如之奈何！敕限三日，若無人識此番書，一概停俸；六日無人，一概停職；九日無人，一概問罪。別選賢良，共扶社稷。”聖旨一出，諸官默默無言，再無一人敢奏。天子轉添煩惱。
賀內翰朝散回家，將此事述于李白。白微微冷笑：“可惜我李某去年不曾及第爲官，不得與天子分憂。”賀內翰大驚道：“想賢弟博學多能，辨識番書，下官當于駕前保奏。”次日賀知章入朝，越班奏道：“臣啟陛下，臣家有一秀才，姓李名白，博學多能，要辨番書非此人不可。”天子準奏，即遣使命，賫詔前去內翰宅中，宣取李白。李白告天使道：“臣乃遠方布衣，無才無識。今朝中有許多官僚，都是飽學之儒，何必問及草莽？臣不敢奉詔，恐得罪于朝貴。”說這句“恐得罪于朝貴”隱隱刺著楊、高二人，使命回奏。天子初問賀知章：“李白不肯奉詔，其意云何？”知章奏道：“臣知李白文章蓋世，學問驚人。只爲去年試場中被試官屈批了卷子，羞搶出門，今日教他白衣入朝，有愧于心。乞陛下賜以恩典，遣一位大臣再往，必然奉詔。”玄宗道：“依卿所奏。欽賜李白進士及第，著紫袍金帶，紗帽象簡見駕。就煩卿自往迎取，卿不可辭。”
賀知章領旨回家，請李白開讀，備述天子拳拳求賢之意。李白穿了御賜袍服，望闕拜謝。遂騎馬隨賀內翰入朝，玄宗于御座專待李白。李白至金階拜舞，山呼謝恩，躬身而立。天子一見李白，如貧得寶，如暗得燈，如饑得食，如旱得雲。開金口、動玉音，道：“今有番國賫書無人能曉，特宣卿至，爲朕分憂。”白躬身奏道：“臣因學淺，被太師批卷不中，高太尉將臣誰搶出門。今有番書，何不令試官迴答，卻乃久滯番官在此？臣是批黜秀才，不能稱試官之意，怎能稱皇上之意？”天子道：“聯自知卿，卿其勿辭。”遂命侍臣捧番書賜李白觀看。李白看了一遍，微微冷笑，對御座前將唐音譯出，宣讀如流。番書云：
渤海國大可毒書達唐朝官家。自你佔了高麗，與俺國逼近，邊兵屢屢侵犯吾界，想出自官家之意。俺如今不可耐者，差官來講和，可將高麗一百七十六城讓與俺國，俺有好物事相送。太白山之菟，南海之昆布，栅城之鼓，扶餘之鹿，鄚頡之豕，率賓之馬，沃州之綿，湄沱河之鯽，九都之李，樂遊之梨，你官家都有分。若還不肯，俺起兵來廝殺，且看那家勝敗！
衆官聽得讀罷番書，不覺失驚，面面相覷，盡稱難得。天子聽了番書，龍情不悅。沉吟良久，方問兩班文武：“今被番家要興兵搶佔高麗，有何策可以應敵？”兩班文武如泥塑木鵰，無人敢應。賀知章啟奏道：“自太宗皇帝三征高麗，不知殺了多少生靈，不以取勝，府庫爲之虛耗。天幸蓋蘇文死了，其子男生兄弟爭權，爲我鄉導。高宗皇帝遣老將李績、薛仁貴，統百萬雄兵，大小百戰，方纔殄滅。今承平日久，無將無兵，倘干戈復動，難保必勝。兵連禍結，不知何時而止？願吾皇聖鑒！”天子道：“似此如何迴答他？”知章道：“陛下試問李白，必然善于辭命。”天子乃召白問之。李白奏道：“臣啟陛下，此事不勞聖慮。來日宣番使入朝，臣當面迴答番書，與他一般字跡，書中言語，羞辱番家，須要番國可毒拱手來降。”天子問：“可毒何人也？”李白奏道：“渤海風俗，稱其王曰可毒。猶回紇稱可汗，吐番稱贊普，六詔稱詔，訶陵稱悉莫威，各從其俗。”子見其應對不窮，聖心大悅，即日拜爲翰林學士。遂設宴于金鑾殿，宮商疊奏，琴瑟喧闐，嬪妃進酒，綵女傳杯。御音傳示：“李卿，可開懷暢飲，休拘禮法。”李白盡量而飲，不覺酒濃身軟。天子令內官扶于殿側安寢。
次日五鼓，天子升殿。淨鞭三下響，文武兩班齊。李白宿醒猶未醒，內官催促進朝。百官朝見已畢。天子召李白上殿，見其面尚帶酒容，兩眼兀自有朦朧之意。天子分付內侍，教御廚中造三分醒酒酸魚羹來。須臾，內傳將金盤捧到魚羹一碗。天子見羹氣太熱，御手取牙箸調之良久，賜與李學士。李白跪而食之，頓覺爽快。是時，百官見天子恩倖李白，且驚且喜。驚者怪其破格，喜者喜其得人。惟楊國忠、高力士愀然有不樂之色。聖旨宣番使入朝，番使山呼見聖已畢。李白紫衣紗帽，飄飄然有神仙淩雲之態，手捧番書立于左側柱下，朗聲而讀，一字無差，番使大駭！李白道：“小邦失禮，聖上洪度如天，置而不較。有詔答，汝宜靜聽！”番官戰戰兢兢，跪于階下。
天子命設七寶床于御座之傍，取于闐白玉硯，象管兔毫筆，獨草龍香墨，五色金花箋，排列停當。賜李白近御榻前，坐錦墩草詔。李白奏道：“臣靴不淨，有污前席，望皇上寬恩，賜臣脫靴結襪而登。”天子準奏，命一小內侍：“與李學士脫靴。”李白又奏道：“臣有一言，乞陛下赦臣狂妄，臣方敢奏。”天子道：“任卿失言，朕亦不罪。”李白奏道：“臣前入試春闈，被楊太師批落，高太尉趕逐，今日見二人押班，臣之神氣不旺。乞玉音分付楊國忠與臣捧硯磨墨，高力士與臣脫靴結襪，臣意氣始得自豪。舉筆草詔，口代天言，方可不辱君命。”天子用人之際，恐拂其意，只得傳旨，教楊國忠捧硯，高力士脫靴。二人心裏暗暗自揣，前日科場中輕薄了他，“這樣書生，只好與我磨墨脫靴”。今日恃了天子一時寵幸，就來還話，報復前仇。出于無奈，不敢違背聖旨，正是敢怒而不敢言。常言道：冤家不可結，結了無休歇；侮人還自侮，說了還自說。
李白此時昂昂得意，足麗同襪登褥，坐于錦墩。楊國忠磨得墨濃，捧硯侍立。論來爵位不同，怎麽李學士坐了，楊太師到侍立？因李白口代天言，天子寵以殊禮。楊太師奉旨磨墨，不曾賜坐，只得侍立。李白左手將鬚一拂，右手舉起中山兔穎，嚮五花箋上，手不停揮。須臾，草就嚇蠻書。字畫齊整，並無差落，獻于龍案之上。天子看了大驚，都是照樣番書，一字不識。傳與百官看了，各各駭然。天子命李白誦之。李白就御座前朗誦一遍：
大唐開元皇帝，詔諭渤海可毒：自昔石卵不敵，蛇龍不鬭。本朝應運開天，撫有四海，將勇卒精，甲堅兵銳。頡利背盟而被擒，弄贊鑄鵝而納誓；新羅奏織錦之頌，天竺致能言之鳥，波斯獻捕鼠之蛇，拂菻進曳馬之狗；白鸚鵡來自訶陵，夜光殊貢于林邑；骨利干有名馬之納，泥婆羅有良酢之獻。無非畏威懷德，買靜求安。高麗拒命，天討再加，傳世九百，一朝殄滅，豈非逆天之咎徴，衡大之明鑒與？況爾海外小邦，高麗附國，比之中國，不過一郡，士馬芻糧，萬分不及。若螳怒是逞，鵝驕不遜，天兵一下，千里流血，君頡利之俘，國爲高麗之續。方今聖度汪洋，恕爾狂悖，急宜悔禍，勤修歲事，毋取誅戮，爲四夷笑。爾其三思哉！故諭。
天子聞之大喜，再命李白對番官面宣一通，然後用寶入函。李白仍叫高太尉著靴，方纔下殿，喚番官聽詔。李白重讀一遍，讀得聲韻鏗鏘，番使不敢則聲，面如土色，不免山呼拜舞辭朝。賀內翰送出都門，番官私問道：“適纔讀詔者何人？”內翰道：“姓李名白，官拜翰林學士。”番使道：“多大的官，使太師捧硯，太尉脫靴？”內翰道：“太師大臣，太尉親臣，不過人間之極貴。那李學士乃天上神仙下降，贊助天朝，更有何人可及？”番使點頭而別，歸至本國，與國王述之。國王看了國書，大驚，與國人商議，天朝有神仙贊助，如何敵得。寫了降表，願年年進貢，歲歲來朝。此是後話。
話分兩頭。卻說天子深敬李白，欲重加官職。李白啟奏：“臣不願受職，願得逍遙散誕，供奉御前，如漢東方朔故事。”天子道：“卿既不受職，朕所有黃金白壁、奇珍異寶，惟卿所好。”李白奏道：“臣亦不願受金玉，願得從陛下游幸，日飲美酒三千觴，足矣！”天子知李白清高，不忍相強。從此時時踢宴，留宿于金鑾殿中，訪以政事，恩倖日隆。一日李白乘馬遊長安街，忽聽得鑼鼓齊鳴，見一簇刀斧手擁著一輛囚車行來。白停驂問之，乃是並州解到失機將官，今押赴東市處斬。那囚車中囚著個美丈夫，生得甚是英偉，叩其姓名，聲如洪鐘，答道：“姓郭，名子儀。”李白相他容貌非凡，他日必爲國家柱石，遂喝住刀斧手：“待我親往駕前保奏。”衆人知是李謫仙學士，御手調羹的，誰敢不依？李白當時回馬，直叩宮門，求見天子，討了一道赦敕，親往東市開讀，打開囚車放出子儀，許他帶罪立功。子儀拜謝李白活命之恩，異日街環結草，不敢忘報。此事閣過不題。
是時，宮中最重木芍藥，是揚州貢來的。如今叫做牡丹花，唐時謂之木芍藥。宮中種得四本，開出四樣顏色，那四樣？大紅、深紫、淺紅、通白。玄宗天子移植于沉香亭前，與楊貴妃孃孃賞玩，詔梨園子弟奏樂。天子道：“對妃子，賞名花，新花安用舊曲？”遽命梨園長李龜年召李學士入宮。有內侍說道：“李學士往長安市上酒肆中去了。”龜年不往九街，不走三市，一徑尋到長安市去。只聽得一個大酒樓上，有人歌云：“三杯通大道，一斗合自然。但得酒中趣，勿爲醒者傳。”李龜年道：“這歌的不是李學士是誰？”大踏步上樓梯來，只見李白獨佔一個小小座頭，桌上花瓶內供一枝碧桃花，獨自對花而酌，已吃得酩酊大醉，手執鉅觥，兀自不放。龜年上前道：“聖上在沉香亭宣召學士快去。”衆酒客聞得有聖旨，一時驚
駭，都站起來閒看。李白全然不理，張開醉眼，嚮龜年唸一句陶淵明的詩，道是：“我醉欲眠君且去。”唸了這句詩，就瞑然欲睡。李龜年也有三分主意，嚮樓窻往下一招，七八個衆者一齊上樓，不由分說，手忙腳亂，擡李學士到于門前，上了五花驄，衆人左扶右持，龜年策馬在後相隨，直跑到五鳳樓前。天子又遣內侍來催促了，敕賜走馬入宮。龜年遂不扶李白下馬，同內侍幫扶，直至后宮，過了興慶池，來到沉香亭。天子見李白在馬上雙眸緊閉，兀自未醒，命內侍鋪紫氍覦于亭側，扶白下馬少臥。親往省視，見白口流誕沫，天子親以龍袖拭之。貴妃奏道：“妾聞冷水沃面，可以解醒。”乃命內侍汲興慶池水，使宮女含而噴之。白夢中驚醒，見御駕大驚，俯伏道：“臣該萬死！臣乃酒中之仙，幸陛下恕臣！”天子御手攙起道：“今日同妃子賞名花，不可無新詞，所以召卿，可作《清平調》三章。”李龜年取金花箋授白。
白帶醉一揮，立成三首。
其一曰：
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。若非羣玉山頭見，會嚮瑤臺月下逢。
其二曰：
一枝紅艷露凝香，雲雨巫山枉斷腸。借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝。
其三曰：
名花傾國兩相懽，長得君王帶笑看。解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄桿。
天子覽詞，稱美不已：“似此天才，豈不壓倒翰林院許多學士。”即命龜年按調而歌，梨園衆子弟絲竹並進，天子自吹玉笛以和之。歌畢，貴妃斂繡巾，再拜稱謝。天子道：“莫謝朕，可謝學士也。”貴妃持玻璃七寶杯，親酌西涼葡萄酒，命宮女賜李學士飲。天子敕賜李白遍遊內苑，令內侍以美酒隨後，恣其酣飲。自是宮中內宴，李白每每被召，連貴妃亦愛而重之。
高力士深恨脫靴之事，無可奈何。一日，貴妃重吟前所制《清平調》三首，倚欄嘆羨。高力士見四下無人，乘間奏道：“奴婢初意孃孃聞李白此詞，怨入骨髓，何反拳拳如是？”貴妃道：“有何可怨？”力士奏道：“‘可憐飛燕倚新妝’，那飛燕姓趙，乃西漢成帝之后。則今畫圖中，畫著一個武士，手托金盤，盤中有一女子，舉袖而舞，那個便是趙飛燕。生得腰肢細軟，行步輕盈，若人手執花枝顫顫然，成帝寵幸無比。誰知飛讌私與燕赤鳳相通，匿于復壁之中。成帝入宮，聞壁衣內有人咳嗽聲，搜得赤鳳殺之。欲廢趙后，賴其妹合德力救而止，送終身不入正宮。今日李白以飛燕比孃孃，此乃謗毀之語，孃孃何不熟思？”
原來，貴妃那時以胡人安祿山爲養子，出入宮禁，與之私通，滿宮皆知，只瞞得玄宗一人。高力士說飛燕一事，正刺其心。貴妃于是心下懷恨，每于天子前說李白輕狂使酒，無人臣之禮。天子見貴妃不樂李白，遂不召他內宴，亦不留宿殿中。李白情知被高力士中傷，天子存疏遠之意，屢次告辭求去，天子不允。乃益縱酒自廢，與賀知章、李適之、汝陽王璡、崔宗之、蘇晉、張旭、焦遂爲酒友，時人呼爲"飲中八仙”。
卻說玄宗天子，心下實是愛重李白，只爲宮中不甚相得，所以疏了些兒。見李白屢次乞歸，無心戀闕，乃嚮李白道：“卿雅志高蹈，許卿暫還，不日再來相召。但卿有大功于朕，豈可白手還山？卿有所需，朕當一一給與。”李白奏道：“臣一無所需，但得杖頭有錢，日霑一醉足矣。”天子乃賜金牌一面，牌上御書：“賴賜李白爲天下無憂學士，逍遙落托秀才。逢坊吃酒，遇庫支錢。府給千貫，縣給五百貫。文武官員軍民人等，有失敬者，以違詔論。”又賜黃金千兩，錦袍玉帶，金鞍龍馬，從者二十人。白叩頭謝恩，天子又賜金花二朵，御酒三杯，于駕前上馬出朝。百官俱給假，擕酒送行，自長安街直接到十里長亭，樽罍不絕。衹有楊太師、高太尉二人懷恨不送。內中惟賀內翰等酒友七人，直送至百里之外，流連三日而別。李白集中有《還山別金門知己詩》，略云：
恭承丹鳳詔，欻起煙蘿中。
一朝去金馬，飄落成飛蓬。
閒來東武吟，曲盡情未終。
書此謝知己，扁舟尋釣翁。
李白錦衣紗帽，上馬登程，一路只稱錦衣公子。果然逢坊飲酒，遇庫支錢。不一日，回至錦州，與許氏夫人相見。官府聞李學士回家，都來拜賀，無日不醉。日往月來，不覺半載。一日，白對許氏說，要出外遊玩山水，打扮做秀才模樣，身邊戴了御賜金牌，帶一個小僕，騎一健驢，任意而行。府縣酒資，照牌供給。
忽一日，行到華陰界上，聽得人言華陽縣知縣貪財害民。李白生計，要去治地。來到縣前，令小僕退去，獨自倒騎著驢子，于縣門首連打三回。那知縣在廳上取問公事，觀見了，連聲：“可惡、可惡！怎敢調戲父母官！”速令公吏人等，拿至廳前取問。李白微微詐醉，連問不答。知縣令獄卒押入牢中，待他酒醒，著他好生供狀，來日決斷。獄卒將李白領入牢中，見了獄官，掀髯長笑。獄官道：“想此人是風顛的？”李白道：“也不風，也不顛。”獄官道：“既不風顛，好生供狀。你是何人？爲何此騎驢搪突縣主？”李白道：“要我供狀，取紙筆來。”獄卒將紙筆置于案上，李白扯獄官在一邊，說道：“讓開一步待我寫。”獄官笑道：“且看這瘋漢寫出甚麽來。”李白寫道：
供狀錦州人，姓李單名白。弱冠廣文章，揮毫神鬼泣。長安列八仙，竹谿稱六逸，曾草嚇蠻書，聲名播絕域。玉輦每趨陪，金鑾爲寢室。啜羹御手調，流涎御袍拭。高太尉脫靴，楊太師磨墨。天子殿前尚容乘馬行，華陰縣裏不許我騎驢入？請騐金牌，便知來歷。
寫畢，遞與獄官看了，獄官唬得魂驚魄散，低頭下拜，道：“學士老爺，可憐小人蒙官發遣，身不由己，萬望海涵赦罪！”李白道：“不干你事，只要你對知縣說，我奉金牌聖旨而來，所得何罪，拘我在此？”獄官拜謝了，即忙將供狀呈與知縣，並述有金牌聖旨。知縣此時如小兒初聞霹靂，無孔可鑽，只得同獄官到牢中，參見李學士，叩頭哀告道：“小官有眼不識泰山，一時冒犯，乞賜憐憫！”在職諸官聞知此事，都來拜求，請學士到廳上正面坐下，衆官庭參已畢。李白取出金牌，與衆官看，牌上寫道：“學士所到，文武官員軍民人等，有不敬者，以違詔論。”汝等當得何罪？”衆官看罷聖旨，一齊低頭禮拜：“我等都該萬死。”李白見衆官苦苦哀求，笑道：“你等受國家爵祿，如何又去貪財害民？如若改過前非，方免汝罪。”衆官聽說，人人拱手，個個遵依，不敢再犯。就在廳上大排筵宴，管待學士飲酒三日方散。自是知縣洗心滌慮，遂爲良牧。此事聞于他郡，都猜道朝廷差李學士出外，私行觀風考政，無不化貪爲廉、化殘爲善。
李白遍歷趙、魏、燕、晉、齊、梁、吳、楚，無不流連山水，極詩酒之趣。後因安祿山反叛，明皇車駕幸蜀，誅國忠于軍中，縊貴妃于佛寺。白避亂隱于廬山。永王璘時爲東南節度使，陰有乘機自立之志。聞白大才，強逼下山，欲授僞職。李白不從，拘留于幕府。未幾，肅宗即位于靈武，拜郭子儀爲天下兵馬大元帥，克復兩京。有人告永王璘謀叛，肅宗即遣子儀移兵討之。永王兵敗，李白方得脫身，逃至潯陽江口，被守江把總擒拿，把做叛黨，解到郭元帥軍前。子儀見是李學士，即喝退軍士，親解其縛，置于上位，納頭便拜，道：“昔日長安東市，若非恩人相救，焉有今日！”即命治酒壓驚，連夜修本，奏上天子，爲李白辨冤，且追敘其嚇蠻書之功，薦其才可以大用，此乃施恩而得報也。正是：兩葉浮萍歸大海，人生何處不相逢。時楊國忠已死，高力士亦遠貶他方，玄宗皇帝自蜀迎歸爲太上皇，亦對肅宗稱李白奇才。肅宗乃徴白爲左拾遺。
白嘆宦海沉迷，不得逍遙自在，辭而不受。別了郭子儀，遂汎舟遊洞庭岳陽，再過金陵，泊舟于綵石江邊。是夜月明如晝。李白在江頭暢飲，忽聞天際樂聲嘹亮，漸近舟次。舟人都不聞，衹有李白聽得。忽然江中風浪大作，有鯨魚數丈，奮鬣而起，仙童二人手持旌節，到李白面前，口稱：“上帝奉迎星主還位。”舟人都驚倒，須臾蘇醒。只見李學士坐于鯨背，音樂前導，騰空而去。明日，將此事告于當塗縣令李陽冰，陽冰具表奏聞。天子敕建李謫仙祠于綵石山上，春秋二祭。
到宋太平興國年間，有書生于月夜渡綵石江，見錦帆西來。船頭上有白牌一面，寫“詩伯”二字。書生遂朗吟二句道：“誰人江上稱詩伯？錦繡文章借一觀！”舟中有人和云：“夜靜不堪題絕句，恐驚星斗落江寒。”書生大驚，正欲傍舟相訪，那船泊于綵石之下。舟中人紫衣紗帽，飄然若仙，徑投李謫仙祠中。書生隨後求之祠中，並無人跡。方知和詩者即李白也。
至今人稱“酒仙”、“詩伯”，皆推李白爲第一。云：
嚇蠻書草見天才，天子調羹親賜來。一自騎鯨天上去，江流綵石有餘哀。
年少爭誇風月，場中波浪偏多。有錢無貌意難和，有貌無錢不可。就是有錢有貌，還須著意揣摩。知情識趣俏哥哥，此道誰人賽我。
這首詞名爲《西江月》，是風月機關中撮要之論。常言道：“妓愛俏，媽愛鈔。”所以子弟行中有了潘安般貌，鄧通般錢，自然上和下睦，做得煙花寨內的大王、鴛鴦會上的主盟。然雖如此，還有個兩字經兒，叫做幫襯。幫者，如鞋之有幫；襯者，如衣之有襯。但凡做小娘的，有一分所長，得人補貼，就當十分。若有短處，曲意替他遮護，更兼低聲下氣，送煖偷寒，逢其所喜，避其所諱，以情度情，豈有不愛之理。這叫做幫襯。風月場中，衹有會幫襯的最討便宜，無貌而有貌，無錢而有錢。假如鄭元和在卑田院做了乞兒，此時囊篋俱空，容顏非舊。李亞仙于雪天遇之，便動了一個側隱之心，將繡襦包裹，美食供養，與他做了夫妻。這豈是愛他之錢，戀他之貌？只爲鄭元和識趣知情，善于幫襯，所以亞仙心中捨他不得。你只看亞仙病中想馬板腸湯吃，鄭元和就把個五花馬殺了，取腸煮湯奉之。只這一節上，亞仙如何不念其情！後來鄭元和中了狀元，李亞仙封做汴國夫人。蓮花落打出萬年策，卑田院變做了白玉堂。一牀錦被遮蓋，風月場中反爲美談。這是：
運退黃金失色，時來鐵也生光。
話說大宋自太祖開基，太宗嗣位，歷傳真、仁、英、神、哲，共是七代帝王，都則偃武脩文，民安國泰。到了徽宗道君皇帝，信任蔡京、高俅、楊戩、朱勔之徒，大興苑圃，專務遊樂，不以朝政爲事。以致萬民嗟怨，金虜乘之而起，把花錦般一個世界弄得七零八落。直至二帝蒙塵，高宗泥馬渡江，偏安一隅，天下分爲南北，方得休息。其中數十年，百姓受了多少苦楚。正是：
甲馬叢中立命，刀槍隊裏爲家。
殺戮如同戲耍，搶奪便是生涯。
內中單表一人，乃汴梁城外安樂村居住，姓莘，名善，渾家阮氏。夫妻兩口開個六陳鋪兒，雖則糶米爲生，一應麥、豆、茶、酒、油、鹽、雜貨無所不備，家道頗頗得過。年過四旬，止生一女，小名叫做瑤琴。自小生得清秀，更且資性聰明。七歲上，送在村中學讀書，日誦千言。十歲時，便能吟詩作賦。曾有《閨情》一絕爲人傳誦，詩云：“朱簾寂寂下金鈎，香鴨沉沉冷畫樓。移枕怕驚鴛並宿，挑燈偏惜蕊雙頭。”到十二歲，琴、棋、書、畫無所不通，若題起女工一事，飛針走線，出人意表。此乃天生伶俐，非教習之所能也。莘善因爲自家無子，要尋個養女婿來家靠老。只因女兒靈巧多能，難乎其配。所以求親者頗多，都不曾許。不幸遇了金虜猖獗，把汴梁城圍困，四萬勤王之師雖多，宰相主了和議，不許廝殺，以致虜勢愈甚，打破了京城，劫遷了二帝，那時城外百姓，一個個亡魂喪膽，擕老扶幼，棄家逃命。
卻說莘善領著渾家阮氏和十二歲的女兒，同一般逃難的，背著包裹，結隊而走，忙忙如喪家之犬，急急如漏網之魚，擔渴擔饑擔勞苦，此行誰是家鄉；叫天叫地叫祖宗，惟願不逢韃虜。正是：寧爲太平犬，莫作亂離人！正行之間，誰想韃子到不曾遇見，卻逢著一陣敗殘的官兵。他看見許多逃難的百姓多背得有包裹，假意呐喊道：“韃子來了！”沿路放起一把火來。此時天色將晚，嚇得衆百姓落荒亂竄，你我不相顧。他就乘機搶掠，若不肯與他，就殺害了。這是亂中生亂，苦上加苦。
卻說莘氏瑤琴被亂軍衝突，跌了一交，爬起來，不見了爹娘，不敢叫喚，躲在道旁古墓之中過了一夜。到天明，出外看時，但見滿目風沙，死屍橫路。昨日同時避難之人都不知所往。瑤琴思念父母，痛哭不已。欲待尋訪，又不認得路徑。只得望南而行，哭一步，捱一步，約莫走了二里之程，心上又苦，腹中又饑。望見土房一所，想必其中有人，欲待求乞些湯飲。及至嚮前，卻是破敗的空屋，人口俱逃難去了。瑤琴坐于土墻之下，哀哀而哭。自古道：無巧不成話。恰好有一人從墻下而過，那人姓卜，名喬，正是莘善的近鄰。平昔是個遊手遊食，不守本分，慣吃白食，用白錢的主兒，人都稱他是卜大郎，也是被官軍衝散了同夥，今日獨自而行，聽得啼哭之聲，慌忙來看。瑤琴自小相認，今日患難之際，舉目無親，見了近鄰，分明見親人一般，即忙收淚，起身相見。問道：“卜大叔，可曾見我爹媽麽？”卜喬心中暗想：“昨日被官軍搶去包裹，正沒盤纏。天生這碗衣飯送來與我，正是奇貨可居。”便扯個謊，道：“你爹和媽尋你不見，好生痛苦，如今前面去了，分付我道：‘倘若見我女兒，千萬帶了他來，送還了我。’許我厚謝。”瑤琴雖是聰明，正當無可奈何之際，君子可欺以其方，遂全然不疑，隨著卜喬便走。正是：情知不是伴，事急且相隨。
卜喬將隨身帶的乾糧把些與他吃了，分付道：“你爹媽連夜走的，若路上不能相遇，直要過江到建康府方可相會。一路上同行，我權把你當女兒，你權叫我做爹。不然，只道我收留迷失子女，不當穩便。”瑤琴依允。從此陸路同步，水路同舟，爹女相稱。到了建康府，路上又聞得金兀術四太子引兵渡江，眼見得建康不得寧息。又聞得康王即位，已在杭州駐蹕，改名臨安。遂趁船到潤州。過了蘇、常、嘉、湖，直到臨安地面，暫且飯店中居住。也虧卜喬，自汴京至臨安三千餘里，帶那莘瑤琴下來，身邊藏下些散碎銀兩都用盡了，連身上外蓋衣服脫下準了店錢，止剩得莘瑤琴一件活貨欲行出脫。訪得西湖上煙花王九媽家要討養女，遂引九媽到店中，看貨還錢。九媽見瑤琴生得標緻，講了財禮五十兩，卜喬兌足了銀子，將瑤琴送到王家。原來卜喬有智，在王九媽前只說：“瑤琴是我親生之女，不幸到你門戶人家，須是欵欵的教訓，他自然從願，不要性急。”在瑤琴面前又只說：“九媽是我至親，權時把你寄頓他家。待我從容訪知你爹媽下落。再來領你。”以此，瑤琴訢然而去。可憐絕世聰明女，墮落煙花羅網中。
王九媽新討了瑤琴，將他渾身衣服換個新鮮，藏于曲樓深處。終日好茶好飯去將息他，好言好語去溫煖他。瑤琴既來之，則安之。住了幾日，不見卜喬回信，思量爹媽，噙著兩行珠淚問九媽道：“卜大叔怎不來看我？”九媽道：“那個卜大叔？”
瑤琴道：“便是引我到你家的那個卜大郎。”九媽道：“他說是你的親爹。”瑤琴道：“他姓卜，我姓莘。”遂把汴梁逃難失散了爹媽，中途遇見了卜喬，引到臨安，並卜喬哄他的說話細述一遍。九媽道：“原來恁地，你是個孤身女兒無腳蟹。我索性與你說明罷！那姓卜的把你賣在我家，得銀五十兩去了。我們是門戶人家，靠著粉頭過活。家中雖有三四個養女，並沒個出色的；愛你生得齊整，把做個親女兒相待。待你長成之時，包你穿好吃好，一生受用。”瑤琴聽說，方知被卜喬所騙，放聲大哭。九媽勸解，良久方止。自此九媽將瑤琴改做王美，一家都稱爲美娘，教他吹彈歌舞，無不盡善，長成一十四歲，嬌艷非常。臨安城中這些富豪公子慕其容貌，都備著厚禮求見，也有愛清標的，聞得他寫作俱高，求詩求字的日不離門。弄出天大的名聲來，不叫他美娘，叫他做花魁孃子。西湖上子弟編出一隻《桂枝兒》，單道那花魁孃子的好處：
小孃子，誰似得王美兒的標緻，又會寫，又會畫，又會做詩，吹彈歌舞都餘事。常把西湖比西子，就是西子比他也還不如。那個有福的湯著他身兒，也情願一個死！
只因王美有了個盛名，十四歲上，就有人來講梳弄。一來王美不肯，二來王九媽把女兒做金子看待，見他心中不允，分明奉了一道聖旨，並不敢違拗。又過了一年，王美年方十五。原來門戶中梳弄也有個規矩：十三歲太早，謂之試花。皆因鴇兒愛財，不顧痛苦。那子弟也只博個虛名，不得十分暢快取樂。十四歲謂之開花，此時天癸已至，男施女受，也算當時了。到十五歲謂之摘花。在平常人家，還算年小，惟有門戶人家以爲過時。王美此時，未曾梳弄，西湖上子弟又編出一隻《桂枝兒》來：王美兒，似木瓜，空好看；十五歲，還不曾與人湯一
湯，有名無實成何干，便不是石女，也是二行子的娘。若還有個好好的，羞羞也，如何熬得這些時癢！
王九媽聽得這些風聲，怕壞了門面。來勸女兒接客。王美執意不肯，說道：“要我會客時，除非見了親生爹媽，他肯做生時，方纔使得！”王九媽心裏又惱他，又不捨得難爲他。捱了好些時，偶然有個金二員外大富之家，情願出三百兩銀子梳弄美娘。九媽得了這主大財，心生一計，與金二員外商議，若要他成就，除非如此如此，金二員外意會了。其日八月十五日，只說請王美湖上看潮。請至舟中，三四個幫閒俱是會中之人，猜拳行令，做好做歉，將美娘灌得爛醉如泥。扶到王九媽家樓中，臥于床上，不省人事。此時天氣和煖，又沒幾層衣服，媽兒親手伏侍，剝得他赤條條，任憑金二員外行事。金二員外那話兒又非兼人之具，輕輕的撐開兩股，用些涎沫送將進去，比及美娘夢中覺痛，醒將轉來，已被金二員外耍得夠了。欲待掙扎，爭奈手足俱軟，繇他輕薄了一回。直待綠暗紅飛，方始雨收雲散。正是：雨中花蕊方開罷，鏡裏娥眉不似前。五鼓時，美娘酒醒，已知鴇兒用計破了身子。自憐紅顏命薄，遭此強橫，起來解手，穿了衣服，自在床邊一個斑竹榻上朝著裏壁睡了，暗暗垂淚。金二員外來親近他時，被他劈頭劈臉抓有幾個血痕。金二員外好生沒趣，捱得天明，對媽兒說聲：“我去也!”媽兒要留他時，已自出門去了。
從來梳弄的子弟早起時，媽兒進房賀喜，行戶中都來稱慶，還要吃幾日喜酒。那子弟多則住一二月，最少也住半月二十日。衹有金二員外清早出門是從來未有之事。王九媽連叫詫異，披衣起身上樓，只見美娘臥于榻上，滿眼流淚。九媽要哄他上行，連聲招許多不是。美娘只不開口，九媽只得下樓去了。美娘哭了一日，茶飯不霑，從此託病，不肯下樓，連客也不肯會面了。九媽心下焦躁，欲待把他淩虐，又恐他烈性不從，反冷了他的心腸，欲待繇他，本是要他賺錢，若不接客時，就養到一百歲也沒用。躊躇數日，無計可施，忽然想起有個結義妹子叫做劉四媽，時常往來。他能言快語，與美娘甚說得著，何不接取他來，下個說詞。若得他迴心轉意，大大的燒個利市。當下叫保兒去請劉四媽到前樓坐下，訴以衷情。劉四媽道：“老身是個女隨何、雌陸賈，說得羅漢思情、嫦娥想嫁。這件事都在老身身上。”九媽道：“若得如此，做姐的情願與你磕頭，你多吃杯茶去，免得說話時口乾。”劉四媽道：“老身天生這副海口，便說到明日還不乾哩。”劉四媽吃了幾杯茶，轉到後樓，只見樓門緊閉。劉四媽輕輕的叩了一下，叫聲：“姪女!”美娘聽得是四媽聲音，便來開門。兩下相見了，四媽靠桌朝下而坐，美娘旁坐相陪。四媽看他桌上鋪著一幅細絹，纔畫得個美人的臉兒，還未曾著色。四媽稱贊道：“畫得好!真是巧手!九阿姐不知怎生樣造化，偏生遇著你這一個伶俐女兒。又好人物，又好技藝，就是堆上幾千兩黃金，滿臨安走遍，可尋出個對兒麽乃”美娘道：“休得見笑，今日甚風吹得姨孃到來乃”劉四媽道：“老身時常要來看你。只爲家務在身，不得空閒。聞得你恭喜梳弄了，今日偷空而來，特特與九阿姐道喜。”美兒聽得提起“梳弄”二字，滿臉通紅，低著頭不來答。劉四媽知他害羞，便把椅兒掇上一步，將美娘的手兒牽著，叫聲：“我兒!做小娘的不是個軟殼鷄蛋，怎的這般嫩得緊乃似你恁地怕羞，如何賺得大主銀子乃”美娘道：“我要銀子做甚乃”四媽道：“我兒，你便不要銀子，做娘的看得你長大成人，難道不要出本？自古道：靠山吃山，靠水吃水。九阿姐家有幾個粉頭，那一個趕得上你的腳跟來？一園瓜，只看得你是個瓜種。九阿姐待你也不比其他，你是聰明伶俐的人，也須識些輕重。聞得你自梳弄之後，一個客人也不肯相接，是甚麽意兒？都像你的意時，一家人口似蠶一般，那個把桑葉餵他？做娘的擡舉你一分，你也要與他爭口氣兒，莫要反討衆丫頭們批點。”美娘道：“繇他批點，怕怎地？”劉四媽道：“阿呀！批點是個小事，你可曉得門戶中的行徑麽？”美娘道：“行徑便怎的？”劉四媽道：“我們門戶人家，吃著女兒，穿著女兒，用著女兒。僥幸討得一個像樣的，分明是大戶人家置了一所良田美產。年紀幼小時，巴不得風吹得大；到得梳弄過後，便是田產成熟，日日指望花利到手受用。前門迎新，後門送舊，張郎送米，李郎送柴，往來熱鬧，纔是個出名的姊妹行家。”美娘道：“羞答答，我不做這樣事！”劉媽掩著口，格的笑了一聲，道：“不做這樣事，可是繇得你的？一家之中，有媽媽做主。做小娘的若不依他教訓，動不動一頓皮鞭打得你不生不死。那時不怕你不走他的路兒。九阿姐一嚮不難爲你，只可惜你聰明標緻，從小嬌養的，要惜你的廉恥，存你的體面。方纔告訴我許多話，說你不識好歹，放著鵝毛不知輕，頂著磨子不知重，心下好生不悅。教老身來勸你，你若執意不從，惹他性起，一時翻過臉來駡一頓，打一頓，你待走上天去！凡事只怕個起頭，若打破了頭時，朝一頓，暮一頓，時熬這些痛苦不過，只得接客。卻不把千金身價弄得低微了，還要被姊妹中笑話。依我說，弔桶已自落在他井裏，掙不起了。不如千懽萬喜，倒在娘的懷裏，落得自己快活。”美娘道：“奴是好人家兒女，誤落風塵，倘得姨孃主張從良，勝造七級浮屠，若要我倚門獻笑，寧甘一死，決不情願。”
劉四媽道：“我兒，從良是個有志氣的事，怎麽說道不該！只是從良也有幾等不同。”美娘道：“從良有甚不同之處？”劉四媽道：“有個真從良，有個假從良；有個苦從良，有個樂從良；有個趁好的從良，有個沒奈何的從良；有個了從良，有個不了的從良。我兒耐心聽我分說，如何叫做真從良？大凡才子必須佳人，佳人必須才子方成佳配。然而好事多磨，往往求之不得。幸然兩下相逢，你貪我愛，割捨不下。一個願討，一個願嫁。好像捉對的蠶蛾，死也不放。這個謂之真從良。怎麽叫做假從良？有等子弟愛著小娘，小娘卻不愛那子弟，本心不願嫁他，只把個嫁字兒哄他心熱，撒漫使錢。比及成交，卻又推故不就。又有一等癡心的子弟，曉得小娘心腸不對他，偏要娶他迴去，拚著一主大錢，動了媽兒的火，不怕小娘不肯。勉強進門，心中不順，故意不守家規。小則撒潑放肆，大則公然偷漢。人家容留不得，多則一年，少則半載，依舊放他出來，爲娼接客。把從良二字，只當個撰錢的題目。這個謂之假從良。如何叫做苦從良？一般樣子弟愛小娘，小娘不愛那子弟，卻被他以勢淩之。媽兒懼禍，已自許了。做小娘的，身不繇主，含淚而行。一入侯門如海之深，家法又嚴，擡頭不得，半妾半婢，忍死度日。這個謂之苦從良。如何叫做樂從良？做小娘的，正當擇人之際，偶然相交個子弟。見他情性溫和，家道富足，又且大孃子樂善，無男無女，指望他日過門，與他生育，就有主母之分。以此嫁他，圖個日前安逸，日後出身，這個謂之樂從良。如何叫趁好的從良？做小娘的，風花雪月，受用已夠，趁這盛名之下，求之者衆，任我揀擇個十分滿意的嫁他，急流勇退，及早回頭，不致受人怠慢，這個謂之趁好的從良。如何叫做沒奈何的從良？做小娘的，原無從良之意，或因官司逼迫，或因強橫欺瞞，又或因負債太多，將爲賠償不起，別口氣，不論好歹。得嫁便嫁，買靜求安，藏身之法。這謂之沒奈何的從良。如何叫做了從良？小娘半老之際，風波歷盡，剛好遇個老成的孤老兩下志同道合，收繩捲索，白頭到老。這個謂之了從良。如何叫做不了的從良？一般你貪我愛，火熱的跟他，卻是一時之興，沒有個長算。或者尊長不容，或者大娘妒忌，鬧丁幾場，發回媽家，追取原價。又有個家道凋零，養他不活，苦守不過。依舊出來趕趁，這謂之不了的從良。”
美娘道：“如今奴家要從良，還是怎地好？”劉四媽道：“我兒，老身教你個萬全之策。”美娘道：“若蒙教導，死不忘恩！”劉四媽道：“從良一事，入門爲淨。況且你身子已被人捉弄過了，就是今夜嫁人，叫不得個黃花女兒。千錯萬錯，不該落于此地，這就是你命中所招了。做娘的費了一片心機，若不幫他幾年，趁過千把銀子，怎肯放你出門？還有一件，你便要從良，也須揀個好主兒。這些臭嘴臭臉的，難道就跟他不成？你如今一下客也不接，曉得那個該從，那個不該從？假如你執意不肯接客，做娘的沒奈何，尋個肯出錢的主兒賣你去做妾，這也叫做從良。那主兒或是年老的，或是貌醜的，或是一字不識的村牛，你卻不肮髒了一世！比著把你料在水裏，還有‘撲通’的一聲響，討得旁人叫一聲可惜。依著老身愚見，還是偏從人願，憑著做娘的接客。似你恁般才貌，等閒的料也不敢相扳。無非是王孫公子、貴客豪門，也不辱沒了你。一來風花雪月，趁著年少受用；二來作成媽兒起個家事；三來使自己也積趲些私房，免得日後求人。過了十年五載，遇上知心著意的，說得來，話得著，那時老身與你做媒，好模好樣的嫁去，做娘的也放得你下了。可不兩得其便？”美娘聽說，微笑而不言。劉四媽已知美娘心中活動了，便道：“老身句句是好話，你依著老身的話時，後來還要感激我哩。”說罷，起身。
王九媽伏在樓門之外，一句句聽得的。美娘送劉四媽出房門，劈面撞著了九媽，滿面羞慚，縮身進去。王九媽隨著劉四媽再到前樓坐下。劉四媽道：“姪女十分執意，被老身右說左說，一塊硬鐵看看熔做熱汁。你如今快快尋個覆帳的主兒，他必然肯就。那時做妹子的再來賀喜。”王九媽連連稱謝。是日備飯相待，盡醉而別。後來西湖上子弟們又有隻《桂枝兒》單說那劉四媽說詞一節：
劉四媽，你的嘴舌兒好不利害！便是女隨何、雌陸賈，不信有這大才！說著長，道著短，全沒些破敗。就是醉夢中，被你說得醒；就是聰明的，被你說得呆。好個烈性的姑娘，也被你說得他心地改。
再說王美娘纔聽了劉四媽一席話兒，思之有理。以後有客求見，訢然相接。覆帳之後，賓客如市，捱三頂五，不得空閒，聲價愈重。每一晚白銀十兩，兀自你爭我奪。王九媽賺了若干錢鈔，懽喜無限。美娘也留心要揀個知心著意的，急切難得。正是：易求無價寶，難得有情郎。
話分兩頭。卻說臨安城清波門裏有個開油店的朱十老，三年前過繼一個小廝，也是汴京逃難來的，姓秦，名重，母親早喪，父親秦良十三歲上將他賣了，自己上天竺去做香火。朱十老因年老無嗣，又新死了媽媽，把秦重做親子看成，改名朱重，在店中學做賣油生意。初時父子坐店甚好，後因十老得了腰痛的病，十眠九坐，勞碌不得，另招個夥計叫做邢權，在店相幫。光陰似箭，不覺四年有餘。朱重長成一十七歲，生得一表人才，雖然已冠，尚未娶妻。那朱十老家有個侍女叫做蘭花，年已二之外，有心看上了朱小官人，幾遍的倒下鈎子去勾搭他。誰知朱重是個老實人，又蘭花齷齪醜陋，朱重也看不上眼。以此落花有意，流水無情。那蘭花見勾搭朱小官不上，別尋主顧，就去勾搭那夥計邢權。邢權是望四之人，沒有老婆，一拍就上。兩個暗地偷情，不止一次。反怪朱小官人礙眼，思量尋事趕他出門。邢權與蘭花兩個裏應外合，使心設計，蘭花便在朱十老面前假意撇清，說：“小官人幾番調戲，好不老實？”朱十老平時與蘭花也有一手，未免有拈酸之意。邢權又將店中賣下的銀子藏過，在朱十老面前說：“朱小官在外賭博，不長進。櫃裏銀子幾次短少，都是他偷去了。”初次朱十老還不信，接連幾次，朱十老年老糊塗，沒有主意，就喚朱重過來，責駡了一場。朱重是個聰明的孩子，已知邢權與蘭花的計較，欲待分辨，惹起是非不小。萬一老者不聽，枉做惡人，心生一計，對朱十老說道：“店中生意淡薄，不消得二人，如今讓邢主管坐店，孩兒情願挑擔子出去賣油。賣得多少，每日納還，可不是兩重生意？”朱十者心下也有許可之意，又被邢權說道：“他不是要挑擔出去，幾年上偷銀子做私房，身邊積趲有餘了，又怪你不與他定親，心下怨悵，不願在此相幫，要討個出場，自去娶老婆做人家哩。”朱十老嘆口氣道：“我把他做親兒看成，他卻如此歹意，皇天不佑！罷，罷！不是自身骨血，到底粘連不上，繇他去罷！”遂將三兩銀子把與朱重，打發出門。寒更衣服和被窩都教他拿去。這也是朱十老好處，朱重料他不肯收留，拜了四拜，大哭而別。正是：