寧在花下死，做鬼也風流。
沈義芳被姚小姐一斧砍下，腦漿迸出，死于非命。姚小姐劈死沈義芳，既著嚇又著纍，氣力全無半點，坐在地下哭泣，權且按下不表。再說林旭忙忙走到館中，見姚夏封在館中相面，候他相完了，那人已去。林旭方纔問道：「岳父爲何欠安？」姚夏封道：「我平素從無甚麽病，此話從何而來？」林旭將花有憐之言，述了一遍，姚夏封道：「那奴才說我病，我何嘗看見他來，你今回去，問他因何咒我？」林旭別過岳父，慌慌張張走回相府，直奔書房，剛剛走到天井，見妻子坐在地下，不像模樣，又見一個人倒在地下，花紅腦漿淌得滿地。林旭嚇得啞口無言，半晌問道：「爲何將他殺死？」姚小姐睜開杏眼，望著丈夫哭道：「我原說不來，你偏叫人來，今日險被奸人奸污，事已至此，情願抵償，有何話說？」林旭心中明白，必是沈義芳見我不在，進來強逼我妻子。妻子不從，因此殺死。不表夫妻面面相覷，毫無主意。再言花有憐將林旭哄去，二爺進內他就遠遠打聽，見林旭回來，心中好生著急。二爺許久不出，走到書房探頭探腦張望，不見動靜。只得走進，到了天井邊，見二爺直挺挺仰在地下，滿地花紅腦漿，嚇得魂不咐體，便高叫道：「你們好大膽！因何將二爺殺死？」不一時，府中男男女女也不知來了多少，急忙報與老太太與大爺知道。老太太聞聽此言，放聲大哭，走來抱住屍首，哭個不了。沈廷芳吩咐家丁，先將林旭痛打一頓，可憐瘦怯怯的書生那裏捱得，這般惡奴如狼似虎打得滿身是傷。正是：
渾身有口難分辯，遍體排牙說不清。
沈廷芳又吩咐僕婦、丫環，將小姐痛打一番。沈廷芳吩咐將二人鎖了，寫了報呈，即刻到山陽縣去報。說起這個知縣，本是浙江人，在部中做過書辦，已做了幾年，賺了許多銀子，他就捐了一個縣丞，後又謀干，纔放了這山陽縣。此人姓沈，名白清，爲人最愛賄財，有人告到他手裏，不論青紅皂白，得了賄賂，沒理也就斷他個有理。一味貪婪，逢迎上司，結交鄉坤。這淮安百姓，將他的名改了一字，叫做沈不清，又有一個別號，叫做捲地皮。這日正要升堂理事，忽見沈府報呈送上，從頭至尾看了一遍，大驚道：「怎麽林旭夫妻因甚麽殺死沈府公子？我聞沈太師最愛的是他二公子，此乃是我身上之事，須要上緊趕辦。」即刻傳出話來，著三班差役伺候，沈府相驗。不一時打道開鑼，直至相府下轎，早有沈廷芳迎接見禮，分賓坐下，獻茶已畢。沈白清問道：「因何二公子遭此大變？」沈廷芳道：「林旭夫妻無故將舍弟殺死，只求父母做主，代治生舍弟伸冤，少不得差人進京報與家君知道。」沈白清道：「自古殺人償命，何必多囑？待本縣驗過二公子的屍，再審兇手便了。」即起身走到屍場，公案現成，知縣坐下，忤作人將公子翻看一會，走來報道：「腦門斧傷致命，寬二寸九分，深二寸二分，周身無傷。」沈白清出位，又自己細看一回。吩咐仵作道：「不可亂動，好好收殮。」又坐下標了封皮，吩咐帶兇手上來。衆役將姚小姐帶上跪下，點過名，叫快頭押下回衙聽審。知縣起身，廷芳相送道：「都是林旭同謀，務要抵償。」沈白清道：「公子何須吩咐？」知縣回衙坐了內堂，吩咐將犯人帶進聽審。正是：
青龍與白虎同行，吉凶事全然未曉。
也不知沈白清如何斷法，且聽下回分解。
話說沈白清坐了內堂，吩咐將相府殺人兇手帶上來。原差答應，將林旭、姚小姐帶到內堂跪下。知縣提起筆來，門子叫道：「林旭！」林旭答應有，又叫林姚氏，小姐答應有。點名已過，沈白清問道：「你夫妻二人，因何將斧劈死沈府公子，從實招來。你可知道本縣刑法利害！」姚小姐爬上一步，叫道：「青天老爺，斧劈奸徒是犯婦，丈夫幷不知情。只求青天老爺，將犯婦的丈夫釋放，與他無干，犯婦情願抵償。」沈白清道：「你丈夫與沈公子是個賓主，你也不該下這等毒手。」小姐道：「今日丈夫去看犯婦的父親，這奸徒走來勒逼強奸，犯婦寧死不從，一時不得脫身，斧劈奸徒是實，幷無半句虛言，望青天老爺詳察。」沈白清道：「胡說！那公子怕沒有三妻四姜，你將奸情賴他，希圖出罪，必是你夫妻見公子富貴，因此商議害了公子的性命，要想謀佔他的家產。今日天網恢恢，事敗犯在本縣手裏，你可知罪？還不招來！」林旭道：「老爺容小人上稟，小人正在書房，有個花有憐走來，嚮小人報道，你岳父病重，叫你速去省視。小人跑去，岳父無病，那知是兩個奸徒，用計要強逼小人的妻子，只求老爺把花有憐拘來，一問便知端的，若謂謀相府的家財，那個敢謀？那個能謀？況殺死公子，情知要償命，既將命去抵償，又要家財何用？」沈白清將驚堂一拍，兩邊一聲吆喝。知縣道：「你這奴才，一派胡言，自己砍死人，還要扳扯別人，你這個狗頭，不夾打不肯招認。」吩咐把這奴才夾起來，衙役一聲答應，取過夾棍，朝下一摜，稟道：「大刑到！」只聽兩邊吆喝一聲，林旭見夾棍嚇得魂不附體，連連稟道：「實是冤枉，小的不知。」沈白清道：「快將這奴才夾起來！」衆役一聲答應，將林旭緊扯下丹墀，不由分說，扯去襪子，往下一踹，林旭大叫一聲，登時昏死過去。看官，你道這林旭前在杭州，被東方白夾過，至今尚未全好，每逢天陰還要作痛。今又被這沈白清一夾，登時死去。沈白清吩咐，取涼水噴面，不一時醒來，哼聲不止。沈白清問道：「你這個奴才可是同謀？要想謀佔他的家產，將公子砍死，可是真情。」林旭稟道：「小人乃是讀書之人，豈不知禮法？幷無此事。」沈白清聽了，喝叫收緊，衆役一聲答應，一繩收足，林旭復又死去，不一時醒來，口中連稱「老爺，小人受刑不起，情願招了。」姚小姐見丈夫要招，連忙爬上幾步，叫聲「官人，你不知情招甚麽來？」沈白清吆喝下去，衆役將姚小姐扯下去。知縣道：「快快招來！怎麽同謀，殺死沈府公子？」林旭道：「小人一時同妻商議，指望謀佔他的家產，急求富貴，不料被他人識破，犯在老爺臺下，情願抵罪。」沈白清道：「不怕你這奴才不招！」吩咐畫供，鬆了刑具，帶過一邊。把姚氏帶上來問道：「你的丈夫招了同謀，謀佔沈府家產，殺死公子，你有何抵賴？」姚小姐道：「奸徒實係犯婦砍死，丈夫幷不知情。」沈白清大怒道：「看你小小年紀，這張利嘴，你丈夫到招了，你還不招。」叫左右與我拶起來。衆役答應，一聲如狼似虎，登時拶起問道：「招也不招？」可憐那姚小姐嬌皮嫩肉，何曾受過這般刑法，咬著牙說道：「丈夫實實不知情由，你就拶死小婦人，也沒有甚麽話說！奸徒實是小婦人劈死，情願抵償，與丈夫無干。」沈白情大怒道：「好個熬刑的婦人！」吩咐左右打攛，兩邊一聲答應，加上三十攛。姚小姐痛得十指連肝，只是不招。口喊道：「奸徒實是犯婦劈死，不干丈夫之事，犯婦情願抵罪。」沈白清大怒，吩咐衙役再加攛，衆役答應又是三十攛，姚小姐登時昏死過去，半晌醒來，口中嘆了一聲道：「老爺就把犯婦拶死在法堂之上，也沒有丈夫的罪。」林旭在下邊看見妻子一拶子，加了五大十攛，好不痛心，叫道：「娘子，老爺受沈廷芳囑托，要害你我性命，我已屈打成招，你也招了下來，相直總是一死。」姚小姐聽了恨一聲道：「這也是我前世的冤仇。」只得招了，同丈夫說害沈公子，指望圖佔他的家產是實。沈白清見他們招認，吩咐鬆了刑具，叫他畫供，帶去收監。做下詳文通詳各憲。正是：
人心似鐵卻非鐵，官法如爐果似爐。
沈白清將林旭夫妻問成死罪收監，這滿城百姓，那個不知沈府作惡，強佔人家妻女，霸佔人家田産，多方作惡，被這女子劈死，也是上天報應。沈白清這個狗官，今日這般用刑，強打屈招，將他送下監中，問成死罪。自古一人殺人一人抵償，爲何要他二人償命？人人談說，個個不服。正是：
大風吹倒梧桐樹，自有旁人說短長。
且說姚夏封聽得此言，嚇了一跳，忙走到縣前打聽實信，急急回來收拾酒飯下監，走到監門口，用了些使費，進得監來，看見女兒女婿好不傷心，抱頭痛哭。林旭雙眼流淚道：「岳父，少要悲傷，這亦是小婿命該如此，死而無怨。」小姐道：「爹爹呀！養兒一場，不能奉老，空費了一番劬勞。但沈義芳這個奸徒，實是女兒劈死，自該抵償，只是連纍丈夫，白白送命。」翁婿、父女哭得天昏地暗，日月無光。姚夏封道：「你二人放心，暫坐此處，待我趕上南京各處上司告狀，救你二人出獄。」商量已定，姚夏封辭別女兒女婿，出了監門，要往南京告狀。
也不知可能救得女兒女婿的性命否。且看下回分解。
如今按下姚夏封告狀話暫且不表。再言錢林自從慌慌張張逃走，一路思想到何處去好，如今妹妹投舅舅那裏去了，不如我也到山東去罷。又恐人知他姓名，只得改他舅舅之姓，叫做馬林。一路上饑餐渴飲，直奔山東，思想家中之事，不知怎樣，又想母親，不知好歹。那日到了淮安府管轄，地名海州，聽得街坊上傳說，此處有個護國寺，來了一個大和尚，是當今皇上替身，名喚水月和尚。奉旨住持護國寺，御賜許多物品。這海州知州，時常同他往來。水月和尚能知過去未來之事，因此哄動海州地方，道他是個聖僧活佛臨凡。這些百姓們求財得財，求子得子，無有不應。但凡人家沒有子息，婦人齋戒，來往寺中禮拜，問水月和尚可有子息。他道你來求子，須要在寺求夢，有無自有靈應。他親自送到一個靜室，封鎖祈禱到了夜間，水月和尚從地窖中走來，裝做神聖，特來送子，與他淫欲已畢，天明依然從地窖子下去。邀他丈夫，只說得了夢。那等貪淫婦人，嚐著滋味，不肯回家。因說道神靈吩咐過的，必須多日方能有驗。那個禿驢，也不知壞了人家許多婦人。馬林聽說有這般聖僧下凡，前去問個吉凶何如。一路來到了護國寺，見那個大寺院，一個人也沒有，一直朝裏走來，走到方丈幷無僧人，信步到了一個內室，其實收拾得十分精緻，四壁俱有名人詩畫貼滿。見無人在此，只管細細觀看，兼之坐下等候，等了一會，不見人來，立起身來往外就走，見下面香几上擺著一個銅磬，磬槌現在。馬林看見，拿起磬槌朝上噹啷打了一下，那曉得豁拉一聲忽然開了兩扇門，走出七八個女人來，俱是濃妝艶服，打扮得嬌嬌滴滴的婦人。擡頭一看，見不是的，就說道：「你來不是當耍的，你是何人？還不快走？遲些性命難保。」說畢進去，依然將門關上。
看官，你道這些婦人從何而來？那是水月和尚看見人家婦人生得標緻，到夜間帶領徒弟打劫來此，任意淫欲。外邊這個銅磬是他的暗號，他要進來將這磬敲上一下，內裏這些婦人聽見磬響，開門迎接。且言這馬林聽見這些婦人之言，只嚇得魂不附體，急急往外就走，不想奸僧回來，一撞撞個滿懷。馬林看見也不言語，只往外跑。奸僧走進先看磬槌，不在原處，不覺怒從心上起，惡嚮膽邊生，他就緊三步，趕出山門來，一聲大喝道：「你這狗頭，跑到那裏去？」馬林見他來得兇，料想跑不遠，遂立住腳叫道：「師父！幷未得罪。」水月和尚那裏容他說，走來不由分說，一把抓住他，提起來猶如小洋鶏子一般，輕輕提回到了靜室，往地下一丟，走到廊下，拿起三枝槌子，在那雲板上，打了三下。不一時走出十來個徒弟，問道：「師父喚弟子們那邊使用？」水月和尚道：「有個狗頭撞入靜室，看破行藏，是我拿回，現在靜室，將他綁了，快取刀來，將這狗頭殺了！」衆徒弟一聲答應，登時將馬林綁了，跪在地下。水月和尚手執明晃晃的鋼刀，走來駡道：「你這狗頭，非是俺來尋你，是你自來送死！」馬林告道：「小人無知，冒犯大師，恕小人不知之罪！求大爺開一綫之恩，放條生路，小人感恩不淺矣。」水月和尚喝道：「休得胡說！俺如今放了你不打緊，你這個狗頭在外揭揚，豈不壞了我的聲名？」說畢將戒刀就要殺他，馬林說道：「既然大師不肯饒命，只求大師留個全屍！」說畢淚如雨下。衆徒弟們道：「既然這個狗頭願死，師父何必破了殺戒，不如送到土牢結果了他的性命便了。」水月和尚點頭依允。衆徒弟將馬林推到土牢門口，將門開了放了腳，衆徒弟將他往裏一推，那土牢有名叫做鍋底牢，一直滾到底，要想上來，萬萬不能夠。衆徒弟將他推下，依然關鎖牢門去了，要想得活，除非再世。馬林滾到底下，將眼一看，俱是黑洞洞的，幷無半點亮光，伸手一摸，摸著小腳，幷許多骨頭，也不知是甚麽東西？原來都是那烈性女子，被他劫來，不肯依從，就推入此中，過不數日，活活餓死。可憐馬林在底下，放聲大哭，早知今日，悔不當初，縱有官府拿我審問，亦不至于死。又想老母病體如何，叫聲娘！你那知道孩兒今日死在此處！越想越哭，哭個不止，不分日夜，好不淒慘。不覺肚中餓了，如何是好？忽想著我身邊還有幾兩人參，俱是母親喫的，既到此地，權且度命。正是：
命是五更寒山月，身如三鼓油盡燈。
也不知馬林在土牢之內性命如何，且聽下回分解。
按下馬林在土牢之內，有人參度日不表。且說當今武宗爺，時逢中秋佳節，在宮中飲宴，至更深時候，見月明如同白晝，萬里無雲，好月色也。寡人不免改換衣冠，往街坊玩月一回，莫負此秋光美景。武宗皇爺原是一條遊龍，自己換了衣冠，也不帶內侍，悄悄出了後宰門，到了街坊上，信步玩月。只見許多婦女嬉笑之聲，步月而來。武宗爺站在一旁，讓這班婦女過去，又往前走，擡頭一看，見座高大府門，掛著一副對聯：
門迎朱履三千客，戶納貔貅百萬兵。
武宗皇帝看見，原來是徐弘基的府第，待寡人進去觀望觀望，好回宮去。皇爺移步就往裏走，門官不在，都去喫酒賞月去了。皇爺也不呼喚，竟自進了府門，步至東書房，聽得書聲朗朗。皇爺想道：如此皓月佳節，不去步月賞玩，卻是何人在此，這等用功苦讀。朕且慢慢進去，聽他一會。書已讀完，又聽得吟詩一首：
皓月當空照綺樓，秋光皎潔靜中秋。
樗材愧我窺全豹，月爺輪他佔上頭。
壯志空懷情脈脈，淪才終挾思悠悠。
青燈坐誦將勤補，羨盼乘槎得自由。
皇爺聽他吟詩已畢，心中想道：詩句清秀，真乃奇才。朕且看來，卻是何人？移步叫道：「弘基。」看官，你道吟詩的卻是何人，原來就是林璋。自從被花榮玉黑墨塗臉，推出貢院門首，因此一氣投水，遇著定國公救了。次日，徐弘基上朝參見皇上，道他文武不和，徐千歲留他做了西賓，教訓兒子。林璋在內，聽見叫道弘基，心中一想，必是千歲爺的長親，連忙走出迎接，口稱老先生請了。皇爺龍目一看，見是個儒生，頭戴方巾，身穿元色直擺，生得五短身材，年紀約來五十以外。皇爺進了書房，林璋施禮，皇爺略將腰彎了一彎。林璋好生不悅，暗想人將禮樂爲先，樹將花果爲園，怎麽這個人生得這般蠢！我同他見禮，還做這般大模大樣。耐著性子道：「先生請坐！」皇爺也不謙遜，公然坐在上面。林璋暗想道：此人必是千歲爺的舅舅，他也不同我謙遜，怎麽就坐下來了。皇爺嚮林璋問道：「足下是徐弘基家何人？」林璋見問暗想道：我看此人面貌不俗，怎麽出此言語，這樣蠢的。只得答應道：「徐千歲世子，是我教訓的。」皇爺道：「原來是位先生了，你是何出身，姓甚名誰？」林璋答道：「姓林名璋，字正國，金華人氏，舉子出身。」皇爺道：「我方纔窻外聽你吟詩，詩句清秀，必是高才，爲甚去歲春間不去會試，出力皇家，在此做個西賓，何也？」林璋道：「去歲原進春闈會試，奈權臣當道，不許進場，只得權且居住徐府一載，待等下科。」正說之間，耳聽窻外一陣金風，風過之後，又聽得微微細雨，灑在芭蕉葉上。皇爺道：「我纔聽你讀書之聲，此刻又聽見風雨之聲，我有一對在此，足下可能對來？」隨道：
風聲、雨聲、讀書聲、聲聲入耳。
林璋不用思想隨口對道：
家事、國事、天下事、事事關心。
皇爺聽了連聲贊賞，真乃奇才，忙將手中一柄畫扇遞過道：「此柄粗扇相送足下。」林璋伸手去接，誰知沒有拿得牢，失手掉落于地，將一根邊骨跌斷。這柄扇子乃是碧玉做成的，通股扇面畫的是長江萬里圖，皇爺看見跌斷邊股好生不快。林璋知道隨口說道：「邊斷乾坤在。」皇爺道：「好個邊斷乾坤在！」即起身嚮外走，也不作辭。林璋隨後相送，皇爺走至書房門口，將一足放在外，一足放在內，回頭嚮林璋笑道：「你知我出門，是出門？」林璋想到：說他出門，他就進門；說他進門他必然出門。林璋亦笑應道：「你知我送你，是不送你？」皇爺贊道：「好捷才。」大悅而去。竟自出了徐府，悄悄回宮。次日，五鼓百官朝賀已畢，皇爺即傳一道旨意，速赴定國公府內，宣召金畢舉子林璋見駕。內使捧了旨意飛馬來至徐府道：「皇上有旨，宣召金華舉子林璋朝見。」林璋不知頭腦，不肯上朝道：「欽差大人召錯了。」內使道：「皇爺御口傳旨，那有差錯，快快應召。」林璋只得隨了內使，入朝到了金階。內使奏道：「奉旨召到金華舉子林璋朝見。」林璋朝拜已畢，俯伏金階。皇爺道：「你擡起頭來，可認得寡人麽？」林璋領旨，擡頭一看，只嚇得魂不附體，原來昨晚就是皇爺。奏道：「臣該萬死！」皇爺道：「卿有何罪，朕面試其才，知卿堪爲國家棟梁，聽朕封職，賜爲御進士，翰林院侍讀，兼左都御史，加禮部尚書，代朕巡狩七省經略。敕賜上方寶劍一口，先斬後奏，欽賜七斬之權：一斬皇親國戚；二斬附馬儀賓；三斬朝官宰相；四斬六部公卿；五斬貪官污吏；六斬舉監生員；七斬土豪光棍。看官，你道何爲七省經略，乃是山東、江南、江西、湖廣、福建、廣東、廣西這七省。「朕昨日所賜之扇，卿家所到之處，如拿不得犯人，卿可裁頁子，貼與本章之上，隨到隨奏，朕好批發。」原來此時天下官員，各省督撫，上本俱有一道幫本，到內門裏。如今林璋但有本章貼上一頁扇面，就不用幫本到皇爺面前。林璋受封之後，叩謝皇恩。登時平地登仙，迎接冠帶，重謝皇恩。皇爺又道：「愛卿須要一心報國，毋負朕意。卿乃文員，須要一位武職伴卿前去巡狩七省，朕可放心。」話猶未了，只見黃門官奏道「今有江南總制操江湯英，奉旨朝見，現在午門外。」皇爺傳旨召進。黃門官領旨，將湯英召至金階，朝賀已畢。皇爺道：「朕久知你爲官清正，召卿朝見陞爲工部侍郎之職。」湯英謝恩，皇爺問道：「卿有幾子，官居何職？」湯英道：「臣只一子，名彪，一嚮隨臣任所，幷未報效皇家。」皇爺道：「卿子既未受職，召來朝見寡人。」
湯英領旨，不知湯彪召來見駕，封爲何職，且聽下回分解。
且說湯英領了聖旨，帶了湯彪來至金階朝主，見駕已畢。皇上道：「你擡起頭來。」湯彪領旨將頭擡起，皇上龍目觀看，見他虎背熊腰，像貌魁梧。皇上大悅道：「真乃將士也！朕賜你七省大廳之職，保護林璋，功畢還朝，論功封賞賜。」湯彪謝恩，天子嚮林璋道：「朕著湯彪保卿巡視，卿可拜文華殿大學士，沈謙爲師。」林璋謝恩，天子袍袖一展回宮，百官朝散。林璋與湯公父子相見，各道其喜。林璋嚮湯彪問道：「不知舍甥馮旭可曾娶過甥婦否？」湯彪見問回道：「老伯若問馮旭賢弟娶親之事，說也話長！」就將始末根由，從頭至尾說了一遍。林璋大驚道：「別後半載，就有如此大變，難得舍甥婦賢名可表，馮旭卻在桃源縣。」這且不表，話分兩頭。且言沈義芳被姚小姐劈死，面囑山陽縣沈白清，將馮旭苦打成招，問成夫婦二人的死罪，詳文上司。廷芳就修了家報，打發沈連去報父親知道，沈連怎敢怠慢，不辭辛苦，連夜趕到京中，見了太師爺，叩頭呈上家報。沈廉拆開家報，從頭看畢，大怒道：「將姚氏、林旭速斬，以代公子報仇。」堂侯官領下鈞旨。只見門官拿著手本稟道：「今有七省經略奉旨來謁相爺，現在府門伺候。」沈謙即看手本上寫著的是御賜門生林璋，沈謙想道：欲要不會他，又是皇上御賜的門生；欲要會他，怎奈老夫心緒不佳，無可如何，只得請會。不一時，林璋進了偏廳，沈太師出來相見。林璋道：「太師請坐，待門生拜見。」沈太師笑道：「賢契與衆不同，乃天子愛才，御筆親點之臣，只行常禮吧！」兩下謙遜一會，行了兩禮，站立一旁。沈謙道：「賢契乃貴客，遠來那有不坐之禮。」林璋道：「太師鈞旨，門生告坐。」隨打一躬坐下。堂官獻茶已畢，沈謙道：「賢契幾時榮行。」林璋打一躬道：「門生只在三兩日內，就要起身，故此今日來拜辭老太師，恕門生不恭之罪。」沈謙道：「此係欽命，正該如此。賢契若到敝地，老夫舍下有一命案，恐兇手有人喊賢契的狀子，不要準他的，部文一到，將兇犯斬首，代吾子報仇。」林璋打一躬道：「門生領命！」林璋又行了一禮起身。沈謙送至儀門道：「恕不遠送了！」林璋忙打一躬道：「老太師留步請回。」登時出了相府，又往別衙門拜客，到了花榮玉的府門，只投了個年家弟名帖去了。且說花榮玉只因花文芳被錢月英殺死，終日思想憂悶成病，告假調養。只見門官手拿名帖進來稟道：「今有七省經略，拜見太師爺。」花太師接過名帖一看林璋名字，想道老夫抱病數日，未曾上朝，這個畜生，怎麽就放了經略？且自由他，等老夫病痊，再來擺布于他。這且不言。次日，林璋辭王別駕，皇上著文武百官，在十里長亭送別，林璋謝恩，來到十里長亭，衆官把盞，林璋辭別上船，三咚大砲，吹打開船。正是：
一朝權在手，言出鬼神驚。
林璋如何不到定國公府辭行？原來徐千歲前幾日朝五台山去了。林璋坐在艙中，與湯彪相談別後之話，所過州縣自有迎送，不必細說。那日到了山東地界，林璋想道：蒙天子洪恩，寄托封疆重任，理應上體天心，下察民隱，豈可高坐舟中。我想到處俱有貪官、污吏、惡棍、土豪，不免改換衣裝，私行察訪。一面傳中軍進艙，中軍進艙叩見大人。林公問道：「前面是何地方？」中軍道：「前面是兗州府管轄濟寧州了！」林公吩咐道：「本院先自坐一小船，前去私訪民情，爾等照常辦事，不可泄漏。將艙門封鎖，如有地方官迎接，一概不許通報，如若賣法，本院決不輕貸。」那中軍又叩了一個頭，答應退出艙來，挽過一隻小船，請大老爺過船。林璋同湯彪更換服色，二人過船去了，坐在船後，慢慢而行。林璋與湯彪在小船上，一路談些家常事，不覺林璋要解手，吩咐左右叫船家住船。船家將船住了，林璋登岸，湯彪跟隨左右。林璋見一帶俱是空地，遂蹲下解手，湯彪遠遠站立相等。林璋蹲下，只見數十個屎頭青蠅飛來飛去，不一時齊齊歇在林璋面前。林璋見這般多青蠅，心中暗想：必有原故。解完手起身，那些青蠅越飛越多，不一時將地下齊齊歇滿。林璋看見湯彪，用手一招，湯彪走到面前叫道：「老伯喚小姪有何吩咐？」林璋道：「方纔解手，見許多青蠅歇在此地，我想必有原故，你可將刀在此處掘他幾刀，看是如何？」湯彪暗道：皇上差他管七省經略，他連青蠅也要管管。沒奈何，只得將腰刀出了鞘，就在那塊掘了幾刀，那知地上空虛，不一時就掘了一個大塘，看見底下有一物件。湯彪大驚道：「有一個大包袱，不知裏面甚麽東西？」林璋一見大笑道：「我說必有原故，快些取上來，看是甚麽東西？」湯彪此時纔服林璋，連忙將那包袱取上。
要知是何物也，且聽下回分解。
再說湯彪將那件東西取來，林璋見是個長包袱，叫湯彪打開，湯彪將繩挑斷，見是一條單被包裹著，內裏卻是綢緞包緊，一層一層剝去，內裏卻是一個死屍。林璋細看，見其屍未壞，腦門卻是斧傷，那些花紅腦子滿面俱有。林璋嚮湯彪道：「此人必是圖財害命的，但此事是無頭公案，怎生拘問？又無屍主，又不知他的名姓！」想了一會，吩咐湯彪將那些綢緞，一匹一匹拿起細看，只見機頭上有六個字，織著：金陵王在科造。林璋道：「有了！這六個字，就有處拿人。」仍吩咐湯彪，將屍首裹好，放下土去，將土蓋好。回船又往前行，看到了濟寧州城池，林璋又與湯彪私行，吩咐船家將船放到濟寧州碼頭伺候，船家答應。林璋一路走來，到了一個市鎮，地名叫做閘口，離城四五里之遠，只見人煙湊雜，來到閘口，十分熱鬧。林璋擡頭一看，見錢店鋪面前，掛著錢幌子，局內坐著一個人，生得奇形古怪。林璋暗想：此人必是個光棍。只見一人挑了一擔高粱草來賣，那人叫道：「賣草的！你這草要賣多少錢？」那人歇下擔子道：「要賣一百錢。」錢店那人道：「就要許多，與你四十文。」那人道：「少哩！」挑起就走。錢店那人道：「你不賣與我，下次不許走我門口。」那人道：「官街官地偏要走，看你把我怎麽樣？」那人從店中跳了出來，駡道：「你這狗娘養的，敢回我的嘴。」趕上前打了他兩個嘴巴子。那個賣草的人，打他不過，只得挑了擔子走了。林璋看見也不與他講話，直走進店中，拿了一錠銀子與他換錢，那人入局將銀子稱了一稱，就拿了六百文錢往局上一摜，一屁股坐下去了。林璋道：「我銀子乃是一兩二錢。」那人道：「只得八錢，今與你六百二十文錢，扣二十底子，把六百個足錢與你。」林璋道：「我的銀子明明是一兩二錢，你不信拿來稱過。」那人圓睜怪眼道：「我這裏換錢，沒有多話說，要錢就拿了去，如若饒舌，將錢放下，任你做甚麽武藝，我是不怕的。」林璋道：「目下經略大老爺快到了，我勸你放小心些更好，不可十分兇惡。」開錢店的那人聽得此言大怒，將那六百錢，一手抓住往局裏一丟，駡道：「你這該死的囚囊養的，正要你喊了經略的狀子，我再把錢與你。」林璋道：「你且莫慌。」說著走出店門去了。湯彪看見跟在後面。走了一箭之地，又見一個錢鋪子。林璋走進將手一拱道：「借問一聲！」那店主人立起身來道：「客官，請坐！問甚麽？」林璋道：「那個閘口，開錢店的人姓甚名誰？爲人何如？」那人道：「客官難道你也喫了他的虧麽？」林璋道：「我看他不像個開店的模樣。」店主人道：「說來話長，等我說與你聽。他在此地最喜私和人命，包管詞訟，行強賭博，這個地方上人人怕他。他開個錢店爲名，那等不知道的，走進他的店內，與他換錢，拿銀子與他，聽把多少錢，不說甚麽的，還是他的造化，如若與他講究多少，輕者將銀拿去，重者還要打了幾個嘴巴子，也不知白白的拿了人家多少銀錢使用？」林璋道：「難道你這裏地方官不能治他麽？」店主人道：「那些被害之人，氣得不過，走到州裏去告他，猶如激水一般，州中三班六房，都是與他交好，看見他的狀子，登時拿過一邊，那裏到得官府面前去？」林璋點頭道：「此人叫甚麽名字？」店主人道：「他姓王，名字叫做王義，旁人見他兇惡，起他一個綽號，叫他王老虎。」林璋又問道：「你們那濟寧知州老爺爲官可好麽？」店主人道：「客官問我們這裏州官太爺爲官清正，不愛錢財，斷事如神，人人稱他爲青天。說起這位老爺姓孫，名文進，原做過杭州錢塘縣，後陞濟寧州正堂，前任那馮旭之事，虧他活命的哩！」林璋正與店主人說話之間，聽得喝道，合成文武官員帶領兵丁衙役人等如飛而去。林璋問道：「這些官員有何事情如此慌忙？」店主人道：「聽見說新經略大老爺快到了，想必這些大老爺出城迎接去了。」林璋聽說將手一拱，別了店主人，湯彪依然跟在後面，直往東門而來。但見河中，客商船隻幷民間的船，都被將爺趕開去了。湯彪將手一招，小船到岸，林璋下船問道：「是甚麽人趕船？」船家回道：「小的是大人吩咐過的，放在東門伺候，不想地方官帶領衙役亂趕民船，清理河道，迎接大老爺，小人們不敢回他，只得被他趕到此處，幸遇見大老爺。」林璋吩咐迎上去，船家答應，不一時見岸上文武百官紛紛不絕，那些兵盔亮甲明，在岸上奔馳。湯彪吩咐快奔趕上去，船家怎敢怠慢，不時迎著座船，船夫搭起扶手，大人過船。那些濟寧州帶領文武百官，直奔船邊，拿著兩個手本，跪在船頭喊道：「濟寧州知州帶領屬下等官，跪接二位大老爺。」又見武職遊擊守備營衛千百把總，跪在船頭喊道：「濟寧遊擊帶領中軍千百把總，跪接二位大老爺。」看官，你道他們爲何稱跪接二位大老爺，只爲湯彪封爲七省大廳之職，所以如此接法。衆官呈上手本，早有巡捕官接了手本，交與中軍。中軍稟道：「今有濟寧州合城文武官員，叩接二位大老爺。」將手本擺在大人面前。林璋正待要看手本，猛聽得一聲喊叫「冤枉！」大人從窻中擡頭看得明白，只見一隻小船，船頭上站著一人，往河中一跳。
不知此人有甚冤枉，且聽下回分解。
且說林公正待要看官員手本，猛聽得一聲冤枉，那人朝水中一跳，大人在紗窻內看得明白，傳出鈞旨，快叫水手搭救告狀之人。中軍走嚮船頭叫聲「水手，快些搭救！」水手怎敢怠慢，嚮河中一攛，那告狀人從水中冒起，喊道：「大老爺！大老爺！」依然沈下去了。那水手一個猛子攛下去，一把手抓住，從水中冒起。衆水手看見，忙把橈子伸來，水手一把抓住，用力拖至船邊。一齊用力拉上船來。那告狀人水淋淋跪在船頭，也不言語，口內只吐清水。旋把艙門推開，大人睜眼一看，認得是姚夏封。想道：「這姚夏封爲何稱冤枉，投水喊狀？」吩咐中軍將狀子接來，中軍官走至船頭，叫聲「漢子，你的狀子在那裏？」姚夏封此刻方纔明白，從懷中取出狀子，呈與中軍。中軍把油紙拆開，走進艙中，將狀子擺在大人面前觀看。這姚夏封偷眼一看，認得湯彪站立艙中，轉眼一看，上面分明是林璋，心中暗想：原來就是我女婿的舅舅。復又想道：早知是親家，做了經略，狀子上就該寫馮旭名字，可惜寫錯了林旭。不言姚夏封暗想。且言大人將狀子從頭至尾看畢，想道：怎麽他女兒因奸不從，斧劈沈義芳，女婿林旭幷不知情？山陽縣爲何夾打成招，將女兒女婿問成死罪？自古一人殺人，一人抵命，爲何要二人償命？好不糊塗！叫道：「姚夏封！本院細看你的狀子，一人殺人，怎麽要二人抵命？這問官好不糊塗！我今準了你的狀子，俟本院到彼，親提審訊。」。姚夏封稟：「大老爺老真乃明見萬里，這一句話，我女婿就有生路了，只是部文將到淮安，恐一時出斬，大人到得遲，怎麽處？」林公聽了將頭點點，「也說得是，本院行文到淮，著地方官權且緩斬，候本院到任之後，親提發落便了。」姚夏封叩了一個頭道：「多謝大老爺天恩！」中軍叫道：「起去。」姚夏封答應，上了小船。且言林公傳出話來，著濟寧州與遊擊過船，有話吩咐。中軍出艙道：「大老爺鈞旨，傳濟寧州與遊擊過船。」一聲答應，登時將小船傍著大船，知州與遊擊上了座船，雙雙跪在船頭，叫道：「濟寧州知州，孫文進叩見大老爺。」那遊擊道：「濟寧州營遊擊孔成叩見大老爺。」林公叫遊擊進艙，孔成連忙起身來至艙中，跪下叩頭稟道：「遊擊孔成叩見大老爺，不知大老爺有何吩咐？」林公道：「本院聞天井閘口錢鋪，有個王老虎，是個光棍，可去鎖拿，速解轅門，候本院到任之後聽審，不可泄漏！倘若逃去，聽參不恕。」孔成連連答應，退出過船去了。又傳濟寧州知州進艙，孫文進答應來至艙中磕過頭，大人吩咐起身，道：「本院未曾出都，久知貴州清廉。」孫文進打一躬道：「卑職蒙大老爺過獎。」林公道：「本院有一事相煩貴州，聞知濟寧是重要碼頭，四路客商買賣什物中，必有各色綢緞販賣，貴州代本院，在各緞店搬取雜色花紋綢緞，送至轅門，候本院挑選，其價決不短少，平買平賣。」孫文進打一躬，退出艙來，暗想道：這位大老爺纔到我這裏，見面就要許多細緞，我乃是個清廉官，那有銀子應酬上司？如若不依，怎奈上方寶劍利害，只得上岸伺候。這隻座船早到東門，三咚大砲，吹打三起，住下船隻，文武等官齊至迎接。大人傳出鈞旨，令文武回衙，本院明日辰時上任。一宿已過，次日文武早來伺候，三咚大砲，起身坐在八人轎中，兩邊吹打，擺齊執事，直奔察院而來。正往前走，只見兩隻烏鴉，一隻喜鵲在橋前寡寡鵲鵲的叫，飛來飛去，不離左右。林公坐在轎中，見三個鴉鵲不離左右。林公想道：必有蹺蹊的事，吩咐住轎。望著鴉鵲叫道：「你有甚麽冤枉？可都叫三聲。」只見那兩隻烏鴉叫道嘎嘎嘎，又聽得那個喜鵲也叫了三聲。林公即叫濟寧州捕快，「爾等可隨著烏鴉喜鵲去，速拿兩個穿白夾皂的，一個穿白的，隨來聽審。」捕快答應下來。大人依然往前面行，不一時，到了察院門口，三咚大砲，兩邊吹打，大人升了大堂，各官參拜已畢。只見遊擊孔成跪下，稟道：「王老虎已鎖到了，現在轅門，請鈞旨發落。」大人說道：「帶進來！」孔成答應，離了大堂，吩咐犯人王老虎進，內役答應進來，來至丹墀。大人道：「打開刑具。」衆役答應，開了刑具，王老虎跪下不敢擡頭，跪在下面。大人道：「王老虎你可知罪麽？」王老虎稟道：「小人不知何罪？望大老爺明示。」林公笑道：「今有個換錢的在本院臺下告你，不知可是你麽？」王老虎聽說嚇了一跳，稟道：「小人買賣公平，不知爲何告在大老爺臺下？」林公道：「那人告你硬取他的銀兩，又道你叫他告了經略狀子，你纔還他的銀子。」王老虎稟道：「大老爺！幷沒有此事。」大人道：「你且擡起頭來，認認本院是誰？」王老虎擡頭往上一看，嚇得魂不附體，原來就是昨日換錢之人，跪在底下只是磕頭，「小人該死。」林公笑道：「本院知你是個光棍，包寫包告，私和人命，開場賭博，強佔人家妻女，攘奪人的財物，結交書吏，無所不爲，無法無天。」隨嚮籤筒內抓了八根籤子，往堂下一丟，衆役一聲吆喝如雷，不由分說，將王老虎拉下堂來，拉去褲子，衆役稟道：「求大老爺驗刑。」大人道：「這畜生兇惡害人，取頭號板子，打他四十，不可徇私。」衆役聽了一聲吆喝，好不利害，打到三十以外，早已死去了，這纔是：
嫩草怕霜霜怕日，惡人自有惡人降。
衆役稟道：「大老爺，犯人已打死了。」大人吩咐拖出掩埋。只見孫文進進堂稟道：「卑職綢緞俱在轅門外，請大老爺揀選。」大人道：「取上來！」知州答應一聲，登時將那些綢緞俱已擡上堂來，大人只看機頭，幷不開看。一連看了百十餘匹，都不中意。孫知州在旁想道：這位經略大老爺，不知要甚麽樣緞子，這些緞子竟一匹都不中意。大人將綢緞一匹一匹看過，也剩不多少，拿起一匹緞子，機頭上織著「金陵王在科造」六個字。嚮著知州道：「本院只取此一匹，不知是那家店中的？貴州可將開店之人拘來一問。」知州打一躬答應。大人又問：「倘有客人在店，一同拘來，不可有失。可將那些不中意的綢緞，發回交還各店，不可倚本院的聲名，騷擾百姓。」知州又打一躬退下，大人方纔退堂。
也不知孫文進前去如何拘開緞店人與店中客人同來，如何稟說，且聽下回分解。
且說濟寧州孫文進領下鈞旨，要拘緞店之人，來到緞行，店主人忙跪接，到了廳上坐下問道：「昨日頭役取緞子，還是你自造的？還是有客人在此？」店主人道：「現在客人住在小店行中發賣。」知州聽了，叫頭役將他主客趕著帶往轅門，聽候審問。登時起身來到轅門，將此事說與巡捕，這巡捕轉達中軍，中軍細細稟明大廳湯彪，稟明大人。即刻傳外役進去，升了內堂，帶進主、客二人聽審。大人道：「先將主人帶上。」問道：「你叫甚麽名字？」店主人稟道：「小人叫做鄭開成，在此開行多年，往來客商俱是現銀代賣，行家幷未分文欠客。」大人道：「本院那管你客帳，這匹緞子是金陵客人王在科的麽？」鄭開成稟道：「每年俱在小人行中發賣。」大人道：「如今王在科可在你店中？」鄭開成稟道：「每年二人同來，今年家中有事，未曾到此。」大人道：「既未來此，這貨怎得來的？」鄭開成稟道：「每年王在科同他舅子來，今年衹有他的舅子在此發賣。」大人道：「他的舅子叫甚麽名字？是幾時到此？」鄭開成稟道：「他叫姜天享，是前月十八日到小人行中來的。」大人想：前月十八日，今朝是二十，不過一個月，分明是姜天享與王在科同來，至半路上圖財害命，這王在科的性命必是他舅子送了。又問道：「此刻有多少貨物？其價值多少？」鄭開成稟道：「他的緞子共有九百多匹，每匹價銀四兩有零。」大人聽了，心中明白，「帶姜天享上來。」衆役將姜天享帶上堂跪下。大人說道：「王在科是你甚麽人？他今在何處？」姜天享聽見大人問起王在科是你甚麽人，嚇了一跳，連忙稟道：「王在科是小人的姐夫，今年王家有事未曾出來。」大人問道：「你家姐夫還是與你合本的？還是王在科帶你做夥計的？」姜天享稟道：「小人代姐夫出力的。」大人大怒道：「你這喪良心的奴才！你圖財害命，將姐夫殺死，你還在本院面前強辯，快快招來，免受刑法。」姜天享稟道：「小人的姐夫現在家中。」大人將驚堂一拍，兩邊衆役吆喝如雷，駡道：「你這奴才，還要強辯，本院還你一個見證，你用綢緞包束屍首，斧劈腦門，不是你的姐夫王在科麽？你這奴才早早招來，本院開你一綫之恩。如若強辯，取大刑過來。」姜天享聽了此言，嚇得魂不附體，口中支吾不來，只是磕頭，求大老爺開恩。大人道：「可將怎樣害了王在科的性命，從直招來，本院開恩與你。」姜天享招道：「小人一時該死，同姐夫每年到此貿易。今年小人陡起不良之心，將姐夫謀死，不想天網恢恢，一月後就敗露出來。」大人問道：「你這奴才，自己姐夫如何下得這般毒手，你若回去時，姐姐問起姐夫，你這奴才如何回答？」姜天享道：「那時不過是之乎者也回答他。」大人答道：「好個之乎者也回答他！」隨嚮籤筒內抓了六根籤子，往下一丟，兩邊衆役吆喝一聲，將姜天享扯下重打三十大板。大人提起朱筆批寫道：
審得王在科姜天享一案，係江寧府上元縣人氏，販賣綢緞。姜天享陡起不良之心，圖財害命，斧劈王在科腦門身死，將綢緞衝作自己之貨，在鄭開成行中發賣。本院審明奸徒，不動刑具，自己招認，秋後將姜天享斬首。委濟寧州收屍，行文上元縣，細查王在科家屬親丁，到此領銀。鄭開成可將公價兌還交明。如有分文私弊，本院耳目最長，訪出之時，決不輕貸，立案存驗。
林公判斷明白，傳進知州吩咐道：「將姜天享帶去收監，速去收王在科屍首。」知州打一躬，領下犯人。大人叫上鄭開成吩咐道：「速將價銀兌足繳濟寧州存庫。」鄭開成磕了一個頭，答應下來，大人方纔退堂。正是：
不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。
按下大人斷案不題，且言濟寧州四個捕快，領下林大人鈞旨，跟著烏鴉喜鵲去，四人生怕離遠了那幾隻鳥，緊緊跟住飛跑，那三個孽障一直飛往城外，望東北上飛去。四個捕快跑得滿身汗淋，約有離城十幾里，忽然飛不見了。四個捕快不見鴉鵲，好不著急，說道：「怎生是好！這位經略大老爺，好不清廉，若拿不得人去，我等如何擔當得起？」內中有一人說道：「夥計，你們說這位老爺清廉，據我看來，還是個貪官。」三人道：「怎見得是個貪官？」昨日我跟知州太爺去接，見面就說要綢緞，豈不是個貪官？我們今日到公館裏去，遇見這三個孽障，在面前叫，他就說是冤枉，叫我們隨來拿人，這三個兇人，又不知飛到那裏去了？天色將晚，不如前面借宿一宵，明日再去回覆大人。」四人商議已定，走嚮前去，不多一時到了一個寺院，只見四面墻垣倒塌，石碣上寫著「鬥峰古寺」四個大字。四人道：「我們進去問和尚借宿，明日早上進城回覆。」四人進了山門，靜悄悄，幷無僧人。一直往裏走去，只見滿地青草，長有尺餘深，大殿兩邊，倒壞的不堪。進了大殿，只見有個菜園，園內有幾間房子，四人想道：和尚必在這裏。四人走進菜園，聽得有人嘻笑之聲，四人走到門口，看見三個和尚，在那裏飲酒。正是兩個穿白夾皂的，一個穿白的，四人一齊大喝道：「禿驢你的事犯了。」走上前，將三個和尚鎖了，連夜進城，一宿不表。次日清晨稟覆林公，拿到三個犯人，兩個穿白夾皂的，一個穿白的。大人吩咐傳點，開門，升了大堂，要審這案烏鴉、喜鵲告狀奇文。
不知怎麽審法，且聽下回分解。
話說林公聽得拿到兩個穿白夾皂的，一個穿白的，自己也覺有些奇異。即刻傳點開門，升了大堂，衆官參見已畢，分列兩旁，四個捕役跪下稟道：「小的們奉大老爺鈞旨拿到三個犯人。」大人道：「帶進來。」一聲報門，將犯人帶至丹墀跪下。林公問道：「原來是三個和尚，你們是何處寺院的？」只見那穿白夾皂的喊道：「大老爺在上，小婦人如撥雲見日，血海冤仇可伸也。」大人聽他自稱小婦人，驚問道：「有甚麽冤枉，細細稟上來。」那婦人稟道：「小婦人本是兗州府人氏，嫁到福建漳州府，丈夫叫做朱義同，與小婦人回家看親。小婦人同著丈夫行至鬥峰寺，天降大雨，我夫婦投寺避雨，撞見這兩個奸僧，將酒灌醉丈夫，不知怎樣害了我丈夫的性命。輪流強奸，又把刀剃了小婦人的頭髮，充做和尚。」林大人道：「你何不尋個自盡。」婦人道：「我丈夫死的冤枉，山海之仇未報，又兼奸僧防守甚嚴，小婦人只得苟延歲月。」林公聽了大怒，將兩個和尚帶上來問道：「你們叫甚麽名字？」兩個和尚戰戰兢稟道：「犯僧叫做一空，一清。」大人道：「你怎樣將朱義同害了性命？屍首現在何處？」兩個和尚只是磕頭道：「求大老爺開恩，犯僧該死。」林公大怒，將驚堂一拍，兩邊吆喝一聲，喝道：「快將這兩個奴才與我夾起來！」兩邊一聲答應，取了兩付夾棍，將二僧夾起，這兩個禿驢酒色過度，怎當得夾棍一收，早已死去，半晌醒來，疼痛難禁，料想難脫此禍。稟道：「大老爺，犯僧願招了。朱義同的屍首現在菜園井中。」大人問道：「怎樣害了他的性命？」二僧道：「他們夫妻那日在寺中避雨，看見他妻子生得標緻，將酒把他灌醉，哄他到井邊，將他推落下去，上面用土填滿是實，佔他妻子亦是實。」大人即吩咐濟寧州，將一空一清，帶去收監，速去鬥峰寺井中打撈屍首，買棺收斂，將一空一清田産變賣與朱義同妻，搬柩回兗州府去，事畢稟本院發落。衆役將二僧鬆了刑具，朱義同的妻子叩謝老爺。大人即時退堂，濟寧州當時到鬥峰寺將朱義同屍首撈起，一一稟命而行。林公即吩咐濟寧州將二僧，押赴市曹斬首示衆。知州怎敢怠慢，即刻回衙，將兩個禿廝剝去衣服，市曹行刑，砲響一聲，兩個禿廝驢頭落地。正是：
善惡到頭終有報，只爭來早與業遲。
這林公在濟寧州斷這兩件無頭公案，人人都道包公轉世。林公離了濟寧州，各官送出交界地方，方纔各回衙門。林公又同湯彪上了船，行至黃河渡口，林公與湯彪上了渡船，等得許久，船上滿了，方纔開船。船家拿起篙來，蕩起槳來，只見黃河水滾浪翻。好不驚人。到了河心，船家放下槳來收錢，先從林璋要起，林公擡頭一看，見他頭帶一個草帽，身穿一件青布褂子，青色底衣，搬尖靸鞋，裹腳打腿，腰中束了一條打腰布，肩上有把夾剪，手中拿了個稍馬子，一臉黑麻子，嘴上糊刷的鬍子。林公暗想：此人定然不是正道之人。回道：「滿船的客人，爲何先從俺收起？」那人道：「女子當門戶，前後不等。」林公嚮腰中取了六十文錢道：「我與這位的船錢。」船家道：「這幾個錢，裝了一個頭過去。」林公道：「一個人要多少？」那人道：「過個黃河要三錢銀子一位，你二人要六錢銀子。」林公道：「六錢銀子也是小事，但嚮人要銀子也要放和氣些！」船家道：「老子平生的本相，少說廢話，快拿錢來！」林公隨取一錠銀子道：「這是二兩銀子，你夾六錢去罷！」船家伸手拿過，嚮搭肩一丟：「你這是一兩四錢，存在咱處，明日再渡你一遭罷！」又嚮別人求取，俱要三錢一位。那些人上了他的船，弄得來不來，去不去，在個河當中心裏，只得每人三錢與他。那些客人也有零星銀子的，亦有整錠銀子的，與了他就嚮搭肩中一丟。林公看在眼裏，船家收足了銀子，方纔拿起槳來，蕩到岸邊丟下槳來，卻將木跳，放在爛泥裏，叫聲衆客人上岸。林公見黃泥灘上說道：「怎好上岸？船駕長！自來古話說得好，使人錢財，與人消災，你放到碼頭上，也好讓我們上岸。」船家睜開怪眼說道：「別人上去得，你也上去得，若不上去，咱把船放過去，再把三錢銀子，如少一釐，拿黃蠟補足了。」那滿船客人，誰敢做聲，一個個沒奈何脫了鞋襪，走下跳來，到黃泥地中，一腳踏多深，拔起左足陷下右足。湯彪看見如此模樣，好不焦燥。林公見湯彪一臉怒色，恐他發作，把頭搖了兩搖。湯彪只得忍氣吞聲說道：「伯父待姪兒脫了腳，背你上去。」湯彪脫去鞋襪，走下跳來，相扶林公。林公說道：「船駕長，你叫甚麽名字？」船家道：「你問咱的名字，咱老子叫桑剝皮。在這黃河渡口做了多年買賣，咱也知道你是個有來歷的，不是咱說大話，就是坐牢坐獄，打板子，踹夾棍，那樣老子沒有見過？衹有上法場我卻不曾去。」林公道：「目下新經略大老爺快到了，難道你也不怕？」桑剝皮大怒回道：「你何不在經略那邊告我一狀？諒你也沒有這般武藝？」駡道：「囚娘養的，上去罷！」用手一推，林公站立不穩，早已一個筋斗跌下黃泥灘去，滿身俱是黃泥。湯彪看見不覺大怒起來，拔出腰刀，趕上船去，要殺桑剝皮。
不知湯大廳可能殺得桑剝皮否？且聽下回分解。
話說湯彪見桑剝皮，將林大人推落黃泥灘下，心中大怒，拔出腰刀要殺桑剝皮。林公看見叫聲「賢姪，快快攙我起來！」湯彪只得走來，將林大人攙起，背在身上，從黃泥中，帶水拖漿，背到高岸之上。擡頭一看，只見一座廟宇，放下林公，脫去上身泥衣，曬在日色當中。林公見石碣上有四個金字，寫著「黃河福地」。大人進了山門，見一位靈官站立，手執金鞭，像貌猙獰。林公將手一拱道：「請了！」就在門檻上坐下，脫去泥襪等件。湯彪拿了，放在日色裏。林公吩咐尋隻小船，大人同湯彪下了船，一路順水，到了清江浦淮安城外，將近黃昏，吩咐住船，打點明日進城私訪。林公同湯彪用過晚膳，各自安寢。林公睡在舟中，左思右想，桑剝皮這般兇惡，不知訛詐了多少百姓，明日到任先除此處一害。耳聽得更鼓正打三下，翻來覆去，總睡不著。伸手將艙門板推開一看，只見月光如晝，又擡頭看見一個和尚，披枷帶鎖，跪在岸上，只嚮船上磕頭，又有個身長大漢，也跪在旁邊，手執一條鐵繩，鎖住和尚。林公一見走出艙來，嚮著和尚叫道：「本院知你是冤，你有冤枉要本院代你報仇，可是麽？」那和尚將頭點了兩點，磕下頭去，只見那個大漢將身跳起，鐵繩一扯，拉著和尚就走，那和尚暗暗哭泣而去。林公想道：「湯彪和船家都已睡熟，冤魂此去，我必須見個蹤跡。」悄悄上了岸邊，幷不叫他們，見那和尚還在前面走，林公放大膽，跟在後面，走了一會，只見一家咯喇一聲將門開了，手中拿著一盞燈，口中叫關門，慌慌張張去了。不多一會，走回來用手扣門，前面就是方纔的男子，後面跟了一個婦人進來，然後將門關上。隨見那大漢將和尚帶到門首，門內走出一個穿皂的大漢來，將這和尚帶進去了。那大漢解了鐵繩，將手一拱而別。猛聽得裏面小娃娃哭聲，大人想道：和尚已投胎去了，這段冤仇，不知結到何時？看官，你道先前那大漢是個解子，門內走出一個男子，是喚穩婆的，後從門內出來穿皂的是位竈君。林公想，這我必須記住在此，擡頭一看有五六株柳樹，心中緊記。離了此處，回頭依然歸了原處，輕輕悄悄的回船，湯彪與船家，影兒也不知。林公依然睡了不言。且說京中部文久已到了江西，移文到山陽縣，又到七省經略文書，單將這案提審。沈白清弄得毫無主意，只得親到相府與沈夫人商議，拿出移文幷文書與沈廷芳看。沈廷芳道：「老父母這有何難？請放寬了心，林旭、姚氏出斬，新經略是家父的門生，有甚麽言語，治生一一承當。」知縣道：「經略好不利害，皇上欽賜上方寶劍，本縣有多大前程敢不遵依？只得要候大人到任，親提審訊。」這且不言，再表沈廷芳將此言告訴老太太夫人一遍，老夫人忍不住放聲大哭道：「嬌兒死得好苦，京中部文已到，不想如今經略行牌，又叫停斬。孩兒仇人停斬，叫我心中何安？」說畢又哭，沈廷芳道：「母親不要悲傷，孩兒想來，修書一封到金陵與世兄，叫那邊行牌催斬文書就是了。那時經略到了，無奈宋世兄，已先有催斬文書到了，業行斬訖，他縱有話說，亦已遲了。」老夫人道：「你世兄如今做甚麽官？行牌到了山陽縣不知可能遵依？」沈廷芳道：「就是南京按察司宋朝英，是爹爹得意門生，也是爹爹保舉他做個臬司，是山陽縣親臨上司，令箭到了山陽縣，不敢不依。即刻提出林旭與姚氏處斬市曹，與兄弟報仇便了。」夫人道：「我兒快快修書！」沈廷芳答應，即刻寫書一封，差了沈連。沈連星速趕到南京，報了文書，號房見是相府文書，加禮款待，奈封憲衙門文書，不便即回，而書中之意無不盡知，足下請先回府，不日就有差官到來。沈連得了這番言語，即忙回來見了主人，如此如此，說了一遍。沈廷芳將沈連這番言語，嚮老夫人說知，老夫人方纔放心。只等臬司差官到山陽縣催斬，過了一二日臬司差官到了，徑進山陽縣衙門。沈白清見臬司差官到來，不知甚麽事，故連忙請進，見禮坐下，獻茶已畢。沈知縣道：「請問尊兄有何事務到弟衙門？」差官道：「今臬司大人，有令箭一枝，著你將相府人犯押赴市曹斬首，不可遲延，弟立等行刑。」沈白清道：「非是小弟停留，只因兇手父親在經略大人手裏告狀，經略大人早有令箭在此，候他到任提審。」差官道：「現有大人令箭，不是兒戲，如若不斬，快寫回文，我去回覆大人。」沈白清見差官變臉，立刻就要回文，心中暗想：如若依他出斬，又怕經略大人早晚即到，怎好稟覆？若是不依差官一回提我上去，吉凶難保？眉間一皺，計上心來，不如將這差官軟禁在此。竟自出決，倘經略大人到來，預先將此事稟明，現有差官令箭在此，不敢不遵，大人有甚言語，不得不嚮臬司身上一推。沈白清主意定了道：「尊兄何必著急，大人令箭催斬，知縣焉敢逆構，倘經略大人有甚言語都是大人承當。」差官道：「這有何難？縱有言語，是俺家大人催斬，于你何干？」沈白清道：「尊兄既如此說法，今日夜暮，明日出決犯人，當時擺酒款待差官。」
不知後來如何，且聽下回分解。
話說山陽縣款待臬司差官，已至三更歇息。次日五鼓升了大堂，標了監票，監中提出林旭、姚氏，衆役來到獄中。衆役說道：「今日是你夫妻喜日！」說著衆人一齊動手，將身上衣服剝下去，登時綁起，推推搡搡來至大堂。林旭、姚氏面面相覷，各各流淚。只見知縣身穿大紅吉服，衆役將二人帶至丹墀跪下，稟道：「犯人當面。」沈白清提起朱筆，在招子上批下，賞他盞酒片肉，破鑼破鼓齊鳴推出衙門，押赴市曹典刑。哄動淮安百姓來看，招子上寫得明白：奉旨梟首典刑，謀佔家產，斧劈人命，犯人姚氏、林旭二人示衆。來看之人擁擠不開，衆兵役逐趕閒人，擠至法場。二人跪下，只等午時三刻，就要動手。淮城之人，那個不知，都來看殺。姚夏封聞聽此言，嚇得魂不附體，慌忙打了兩個包子，趕到法場，要來活祭，一頭跑一頭哭，趕到法場。只見那法場，擠得人山人海，怎擠得進去？姚夏封哭道：「老爺請讓讓路，可憐我女兒女婿，負屈含冤，今日典刑，讓我進去見他一面，也是我父女一場，少時就要做無頭之鬼！」說畢放聲大哭，衆人回頭一看，只見一人跑得汗如雨下，手中提了兩個包子，擠進內中，有認得的說道：「列位讓開些！讓姚先生進去，活祭女兒女婿。」衆人見說站開，讓他進去。姚夏封趕到裏邊，擡頭一看，見女兒女婿，兩膀背縛跪在地下，招子插在肩上，頭髮蓬鬆，一見時雖鐵石人也要傷心，痛哭起來，兩手抱住女兒。女兒兩目一睜，雙雙珠淚叫聲：「爹爹呀！女兒今死不足爲惜，只是爹爹空養女兒一場，你偌大年紀無靠，叫女兒即死市曹，也放心不下！爹爹自家保重，千萬莫把女兒爲念，兒夫無辜受這一刀之慘，兒婿二人死後，爹爹念我二人負屈含冤，收殮一處。」一面說，一面大哭起來。「今同兒夫不能在一處，但願來生做個長久夫妻。」說罷父女放聲大哭。正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
父女二人哭得死去活來，姚夏封轉身抱住女婿，叫聲：「賢婿呀！死得好苦，都是我生這不肖之女連纍于你，你的舅舅不知幾時纔到？若來遲了，你就沒命了。我在濟寧州告狀，纔知是你舅舅做了七省經略，早知是他就寫馮旭名字，他也早早趕來救你，如今不知還在何處？」林旭叫道：「岳父少要悲傷，還請保重要緊，也是前生造此冤孽的，以致一次脫去，一次又來。就是今日小婿死嚮陰司，心中也不能忘卻岳父大人。」翁婿二人抱頭大哭，按下不表。
且言林公次日同湯彪登舟到岸，進了淮城，絲毫不露出經略形像。這日，正在前行，只見前面擁擠多人，有四五個婦人拉著一個後生，約有十五六歲，那幾個婦人，手中拿著錐子駡著叫道：「你若不說，我就拿出錐子鑽你，那你的命就是我的命。」又有幾個男人喊道：「不要與他說，只把他接到山陽縣去講話，活的還我活的！死的還我死的！」一起人推推擁擁，竟奔山陽縣去了。林公在後面跟定，內中見個老者，林公看見，用手一拱道：「老丈請了！方纔這般人因何拿鐵錐子？錐那個後生？」那老者道：「客官有所不知，方纔這後生怪不得人如此痛恨，這幾房衹有這一個兒子，每日同這個後生上學，方纔拉的那個孩子，姓許名成龍，今年十八歲了；不見的學生，姓龐名起鳳，今年方纔十六歲，他二人是表兄弟。」正在說話之間，許多人從城中跑出。林公道：「這些人爲何這等慌慌張張？」老者道：「聞得今日殺人，想必是去看殺人的！」林公道：「殺的甚麽人？犯的甚麽罪？」那老者道：「這件事，卻是冤枉，無故兩條人命。客官不厭煩瑣，待老漢告訴你。」林公道：「一定要請教的。」那老者把林公一拉道：「前面有個漂母祠，何不請到裏面坐下，待老漢奉稟。」林公道：「甚好！甚好！」當下兩人，手拉手兒，來到漂母祠茶棚坐下。老者道：「我們這淮安城中有個大鄉宦，有二位公子，仗著父親在朝做宰相，無所不爲，慣放利債，盤剝小民，強佔人家田産，硬奪人家妻子。我們這湖嘴上，有一相面先生，所生一女如花似玉，招了一個女婿，到也是個唸書的人，不知怎麽漏在二位公子眼內？將他夫婦二人說進府中教學，又用計哄開他丈夫，然後強奸他的妻子，那知這個女子烈性不從，舉斧將二公子劈死，縣官將他二人問成死罪，如今山陽縣將他二人出決示衆。」林公道：「一人殺人一人折命罷了！爲何連他丈夫都要斬？」老者道：「人人懼怕他，是以這般作惡。大公子吩咐山陽縣，要他二人抵命。」林公道：「這個大鄉宦姓甚麽？叫甚麽名字？被害之人姓甚麽？叫甚麽名字？」老者道：「這個大鄉宦，乃是當朝文華殿大學士沈謙大公子沈廷芳，砍死的二公子，名義芳。西湖嘴上相面的先生，叫做姚夏封，他的女婿名叫林旭，女兒名蕙蘭，再遲一刻，就要做無頭鬼了！」林公聽了大喫一驚，原來是老師的兒子，犯了法，那天我記的姚夏封在濟寧州，投水告狀，我卻行牌到山陽縣，此案候本院親訊。這知縣如此大膽，不遵我的文書，擡頭一看已將巳未午初，忙起身道：「在下也要去看看，卻認不得路，求老丈指引。」老者道：「不用指引，只跟著這些人去，就是法場。」林公將手一拱，別了老者，跟定衆人前去，要救這起犯人。正是：
遠水漫流灘上月，快刀難斬夢中人。
也不知林公救得否，且聽下回分解。
話說湯彪在前開路，林公在後步行，無奈走不甚快，只因生得上身長，下身短。古云：上身長伴君王，下身長去忙忙。所以走不上來。堪堪走到法場，只見裏一層人外一層人圍裹爭看。猛聽一聲報到午時三刻，沈知縣道：「斬訖報來。」湯彪厲聲大喝曰：「刀下留人！」衆兵丁衙役嚇了一跳，擡頭一看前面，是個虎形開路，後面有個客官模樣打扮，一搖二擺，朝裏直走。衆人不知是誰。湯彪望著馬上那些護法場兵丁道：「俺看你們有幾個驢頭，還不站開！」衆馬兵一個個摸不著頭緒，見那大漢說出大話，也不知道他是甚麽人，只得將馬拉開，讓出一條路來，在馬上觀看，看他見了知縣怎樣。林公擡頭一看，見一男一女，兩個犯人，跪在地下，睜眼一看，嚇了一跳，前面男子好像外甥馮旭，爲何做了姚夏封的女婿，因甚麽改姓林。猛想道：正是我的外甥，改了我的姓，我正要到淮安桃源縣，查外甥之事，不想竟在山陽法場之上，我若到遲一刻，豈不誤了大事。正是：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
湯彪早已認得明白，知是馮旭，連忙走來嚮著林公耳邊如此如此說了一遍，林公點點頭會意。湯彪走到知縣面前，見沈白清身穿大紅，公然端坐在上面，湯彪大喝一聲：「狗官！你還不下來迎接七省經略大老爺，俺看你這狗官有幾個驢頭！」沈白清聽了嚇得魂不附體，連忙走下公案，雙膝跪下道：「接七省大廳大老爺，小官該死！不知二位大老爺入境，沒有遠迎，恕不知之罪。」湯彪道：「快去接大老爺！」沈白清連忙爬起來，只見林公一搖二擺走來。知縣雙膝跪下道：「淮安府山陽縣知縣沈白清，迎接大老爺叩頭。」林公也不理他，走至公案上面坐下，沈白清膝行幾步，跪在地下只是磕頭，不敢仰視。那個姚夏封聽見砲響，早被衆役推拉旁邊，看見林公、湯彪到了，哭也不哭了，好不歡喜，走到女婿身邊道：「好了！救命主到了。」那些護法場的馬兵，坐在馬上看見本官只是磕頭，一個個跳下馬來細察其情，方知是經略大老爺，私行入境，飛報各官去了。林公嚮知縣道：「好大膽的狗官，本院前有行文將這案停斬，候本院到任親提審訊，你難道不知麽？若是本院到遲一刻，豈不誤殺兩條人命？」沈白清又磕了一個頭稟道：「大老爺息怒，容小官稟上，小官怎敢不遵大老爺的牌示，無奈小官的臬司差了差官，又有令箭催斬，小官怎敢違拗，現有差官幷臬司令箭在此，非小官之罪。」林公道：「速將兩個犯人放綁，好生收監，如有差池，知縣抵罪，候本院到任之後，親提覆審，可將臬司差官收監。」沈知縣又磕了一個頭退下。登時將林旭、姚氏放了，帶去收監，好生看管，又將差官拿下，一同收監，候大老爺發落。不一時，淮安一府文武官員都到，跪的跪，接的接，遞上手本，林公與各官見禮畢道：「諸位年兄，請回衙理事。遊擊何在？」把那個遊擊嚇了一跳，雙膝跪下稟道：「遊擊費全忠在此叩頭。」林公道：「你可悄悄速去到黃河渡口渡船，拿桑剝皮解到轅門，不可走脫。」遊擊答應去了。不一時，地方官備下大轎，衆役伺候請大老爺上公館到任。林公換冠帶，坐了八人轎，湯彪騎了頂馬，三聲大砲，兩邊吹打，衆役開道前行。百姓紛紛擁著，正往前行，猛然一陣旋風，捲到林公轎前，林公一看想道：前風必有原故，吩咐住轎，嚮著那風道：「有甚麽冤枉？左轉三轉！」那風果然左轉三轉。林公取了朱筆，寫了幾行紅字，仰你飛去，速拘人犯回話。即命兩個差人道：「爾等隨風而去拿人。」林公將朱筆一丟，誰知那陣風從地捲起，颳到半天去了，那朱筆好似一風箏，在天上亂轉轉了一會，不覺去了，林公速叫跟去拿人。兩個差人望著朱筆飛跑。林公方纔起身，到了公館，三聲大砲，三回吹打，進了轅門，升了大堂，衆役參堂已畢。大人退堂，登時發出告示，于次日行香拜廟；又發出一角文書到山陽縣，提林旭這案；又提許成龍一案著山陽縣帶到轅門親審；又發出一枝令箭，到金陵拿按察司宋朝英到淮，審問他令箭催斬的原故。吩咐已畢，林公在內，同湯彪商議馮旭的話道：「爲何做了姚夏封的女婿？叫我如何斷此案？明日行香必須宿廟一宵。」一宿已過，次日各官早到轅門問安，不一時傳點開門，林公坐了八擡轎，衆衙役開道，來到城隍廟行香拜廟。道士跪接，兩邊吹打，大人下轎，早有禮生伺候，將林公引到大殿，先朝拜萬歲龍牌，後拜城隍，只打了三躬，有一道表文，焚化爐中，就請入淨室獻茶。傳出話來，各官與衆役不必伺候，本部院在此宿廟，爾等明早再來，巡捕官將大人鈞諭傳出，衆役官員俱散。堪堪紅日西墜，早見玉兔東升，一輪明月照耀如同白晝。林大人端坐椅上，等至更深漏盡正變三鼓。正是：
天上諸星朝北斗，人間無水不東流。
大人朦朧睡去，似夢非夢，只見階下一人走上殿來，蟒袍玉帶，粉底朝靴，將手一拱道：「林大人請了！只因陰陽阻隔，天機不便漏泄。但淮城有許多公案，要大人判斷。叫判官將各宗各案人犯推來，與林大人過目。」判官推上各案事情。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說那陰官，叫小鬼將各案人犯推來，與林大人過目。不一時，小鬼拿上一枝牡丹花，卻有斗大，四面有鈴鐺，站在前面。城隍道：「請林大人過目。」林公擡頭一看，那枝牡丹花連轉三轉，四面鈴鐺齊響，即時不見；又見推上一隻牛來，卻是兩個頭，也在林公面前轉了三轉，又不見了；又見推上一顆稻來，俱是花青的，也在林公面前轉了三轉，一時不見；忽然現出一輪明月，照耀當空，下面一池清水映著。城隍道：「這些案件林大人已過目了。」用手一推，林公忽然驚醒，一身香汗。耳邊聽得三更鼓敲，思想夢中之事，一樁樁記得明白，左思右想，不知馮旭應在那件事上。正想之間，不覺金鶏三唱，早已天明，外面各官俱到，請安已畢，衆衙役伺候，巡捕官傳出話來，吩咐伺候，回轉察院衙門。三聲大砲，大人起身，那道士跪送。不一時到了察院。升了大堂，衆官參拜已畢。林公喚山陽縣，本院先有文書到來，將林旭、許成龍解轅聽審，可曾解到？沈白清道：「人犯俱已帶到，現在轅門。」大人吩咐先審原告姚夏封、林旭一案。沈清白答應，走到轅門帶過林旭聽審。吩咐道：「爾等這供詞一改，大人夾棍利害，不比本縣之刑。」林旭口中答應，心內有主，知道舅舅做經略，一聲報進，姚夏封、林旭、蕙蘭一同到了丹墀，俱各跪下。衆役稟道：「大老爺！犯人當面。」叫林旭，林旭答應有！犯婦姚氏蕙蘭，答應有！又叫原告姚夏封，姚夏封答應有！又叫家人沈連，答應有！點名已過，吩咐將各犯帶下去。先審林旭，衆役答應，將各犯帶過一邊。大人道：「林旭不許擡頭，你將犯罪情由，一一寫來！」巡捕官將紙筆放下，叫林旭寫來。林旭伏在丹墀，便把始末根由，細寫一遍。怎樣花文芳謀婚，誣害人命，發配充軍，中途遇了季坤釋放；後來蒙姚夏封招我爲婿；改姓舅舅的姓，避禍淮安後，不幸遇見沈府花有憐，引進府來，沈義芳倚勢強奸妻子，姚氏不從將斧劈死沈義芳；山陽縣夾打非刑，實受不住，只得屈招，問成死罪，從頭至尾寫了一張。巡捕官接了，放在公案上。林大人觀看良久，方知其中委曲，拿過山陽縣原卷一看，上面口供內卻有花有憐，傳不到案，就問人一個死罪。本院宿廟夢見一枝牡丹花，上面又有許多鈴鐺，莫非就應了花有憐身了。「山陽縣何在？」沈白清即連忙跪下道：「小官在此伺候。」大人道：「本院細看原卷上，有花有憐名字，他幷未到案對證，怎麽就將林旭、姚氏二人問成死罪？」沈白清道：「林旭謀佔相府的家產，將公子殺死，理當抵償。」大人聽了，一聲吆喝。沈白清跪在地下，只是磕頭。大人道：「做了父母官，必須推情問事，設身處地，人命重大，怎麽干證也不到堂，就將兩個人問成死罪？你這瘟官，如此糊塗！」吩咐帶上姚氏來，姚氏知是舅公，斷然不肯加刑，走到丹墀便跪在一旁。林公道：「你與丈夫同謀殺死沈公了，現該抵命，因何叫父親赴水喊本院的狀子？你今把殺死的情由，訴將上來！」姚氏口稱大人聽稟：「犯婦生于貧門，頗知禮義。丈夫被花有憐誘進相府，做西賓後，又把犯婦誘進同住。那知奸賊串成惡計，要想逼犯婦通奸，無奈丈夫寸步不離。奸徒又生毒計，花有憐走來，說犯婦的父親抱病危急，丈夫只得回去看我父親。丈夫方纔出門，那奸賊沈義芳走來將犯婦抱住，口中盡吐胡言，要行強奸。當時犯婦哄奸賊撒手，就嚮外跑，不想腳下有把劈柴斧頭絆了，一跤跌倒在地，奸徒趕來抱住犯婦，犯婦情急，舉斧就將奸徒砍死。奸徒既死，丈夫幷不知情。犯婦的父親告了大老爺的狀子，只求丈夫出罪，犯婦抵死無辭。」林公問道：「沈連，林旭謀佔沈府家財，後來怎麽殺死你主人，你把他殺死情形細細說來！」沈連道：「林旭不仁，見沈府富貴，同妻姚氏合心商議，將主人殺死，望大人代小的主人伸冤。」大人問道：「相府有許多人口？」沈連稟道：「有數百餘人。」林公道：「林旭有多少人在你府中？」沈連稟道：「他衹有夫妻二人。」大人將驚堂一拍，兩邊吆喝如雷，林公怒道：「大膽奴才，在本院臺下支吾，相府人衆，怎麽謀佔他的家產？分明是你主人貪淫好色，有這般豪奴，終日在外，緝訪美色，看見姚氏生得有些姿色，在主人面前，串齊奸意，千方百計騙進府中，指望奸淫，誰知姚氏烈性不從？將義芳砍死，這也是他貪淫好色之報，卻是你們豪奴之過！本院問你，花有憐是你主人甚麽人？今在何處？」沈連道：「是小的主人一個陪閒。」林公笑道：「原來是個篾片，住在何處？」沈連回道：「現在府中陪伴主人。」林公道：「把花有憐拿來，限次日早晨即要到案。」提起朱筆標了票子，發四個原差，星速前去。大人又吩咐山陽縣將人犯仍然帶去收監，候拿到花有憐再審，又嚮山陽縣吩咐道：「前有許成龍一案，帶進聽審。」一聲答應，報門犯人帶進。
不知林公怎麽審這一案，且聽下回分解。
話說林公坐在大堂上，吩咐把許成龍這案帶進聽審，一聲報到，來至丹墀跪下。林公往下一看，只見一個後生披枷帶鎖，年紀不過十八九歲，好似讀書人，生得品貌端方。又見三五個婦人，同一男子跪在旁邊。林公叫上一個年紀大的問道：「你叫甚麽名字？」那人道：「小的叫龐元，不在的是小的兒子，叫做龐起鳳，年十六歲。每日與小的外甥許成龍上學，早去晚歸，忽然不見，至今十多天了，不知死活。小人怎不著急！小人衹有此子，豈不絕了小人之後。望大老爺作主。」林公道：「本院卻親見這些婦人，手拿錐子錐他，這許成龍是你外甥，也不該下這樣毒手。」龐元稟道：「妻子原是嚇他，要他說出真情話來。」林公道：「你去稟了山陽縣，是甚麽口供？」龐元答道：「老爺聽見是人命重事，把許成龍寄監，隨即迎接大老爺，至今未審。」林公道：「你且下去，待本院嚮許成龍的口供。」大人道：「許成龍！我看你小小年紀，與你表弟一同上學，同來同去，爲何不見？你必知情，可慢慢說來，如有半字虛言，可知道本院刑法利害。有人麽，看夾棍伺候。」許成龍嚇得戰戰兢兢，叫道：「老爺，小人實是冤枉，那日同表弟到了半路，小人進城有事，叫表弟先回。到晚上舅舅問起表弟，小人就說他已先回，彼時將燈球火把尋了一夜，至今不見，求老爺做主。」林公又喚龐元上來，問道：「你兒子不見，不是你外甥害了他，且放他回去，本院還你個兒子就是了。」正在那裏審問，只見先前去拿風的兩個差人跪下稟道：「奉大老爺鈞諭，小的跟那風去拿人，誰知大人朱筆被風颳去，落在城內一個深塘裏，小人即趕來回復繳票呈上。」林公道：「龐元、許成龍都去塘邊伺候，本院親自看來。」衆役一聲答應，即時擡過大轎，三聲大砲，出了轅門，街上百姓紛紛前來觀看。不一時到了，下轎。只見一池清水，深有丈餘，林公吩咐著幾個水鬼，下去打撈，看是何物。水鬼脫了衣服，一齊下去，不一會兩個水鬼拉上一物，到塘邊一看，卻是一個死人，只是渾身繩綁定，背上綁了一塊石頭，年紀四十已外，眼中生出一顆稻來。林公想道：本院宿廟夢見一顆稻，就是此般。說猶未了，只見塘邊水鬼喊道：「又有一個死屍。」拖在岸邊林公看了，是個後生，年紀不過十六七歲，生得齒白脣紅，一般百姓擁擠爭看。只見龐元放聲大哭，抱住死屍哭個不止。林公道：「是你甚麽人？」龐元道：「這就是小的兒子龐起鳳，必是許成龍推入水中淹死，望大人做主，代小人的兒子伸冤！」林公道：「你且收屍，待本院還你個冤家。將許成龍放回，又將銀兩拿去，先將死屍收殮。」吩咐開道，回察院衙門。林公在轎中，一路思想夢中之事，夢見兩個牛頭，待本院出張票子，去捉牛二，便知端的。又想那屍首長出一顆稻來，與夜中相同，待本院出張票子，去拿易道清。只聽得三聲砲響，兩邊吹打，進了衙門，升了大堂。坐下，標了票子，仰原差去拿犯人牛二、易道清來回話，限三日內拿來，如拿不到，重責四十大板。差人領了這張無頭票子，叫我們那裏去拿人。林公正要退堂，只見遊擊費全忠跪下稟道：「遊擊奉鈞票拿桑剝皮，現在轅門，請大人施行。」林公聽了，吩咐帶進來。一聲報門，到了丹墀跪下。林公道：「桑剝皮，爾擡起頭來，認認本院！」桑剝皮擡起頭來一看，只嚇得魂不附體，原來就是前日過渡的，咱推他下黃泥灘中的。叫道：「小人有眼不識泰山，該死！只求大老爺開恩。」跪在下面只是磕頭，大人道：「本院看你前日英雄何在？想你在黃河渡口訛詐客商多少財帛，陷害百姓多少性命，你的名字叫做桑剝皮，本院今日還你個剝皮。」吩咐遊擊，將這個惡人帶去，剝皮揎草，發在黃河渡口示衆。費全忠答應，大人退堂不表。且說遊擊帶了桑剝皮來至外邊，將衣服扯去，挖了一個深坑，約有丈二深，堆了柴炭引起火，就將炭火扇得通紅，把坑燒得滾熱的，將炭火爬出。將桑剝皮鬆了綁，往下一推，桑剝皮大叫一聲道：「我命休矣！」只在那熱塘內亂滾，又不能上來，跳了一會，渾身枯焦，還有絲毫冷氣，又打開一罎醋嚮他頭上一倒，只聞一聲，惡人性命遂嗚呼了。正是：
嫩草怕霜霜怕日，惡人自有惡人磨。
又將桑剝皮從坑中拖起，用尖刀在脊背上一刀，兩邊用鈎子一扯，剝下皮來，用草揎在腹中，發在黃河渡口示衆。將他的肉撇在荒郊任憑犬食狼吞。這且不表。再說大老爺的四個公差，奉大老爺鈞票去拿花有憐回話。四人商議道：「這老花躲在相府，如何拿得到他，我們又不敢進相府，怎的是好？」內中有一個說道：「真正這位大老爺不是好說話的，我們一同到相府，見機而作，他若發人出來便罷。倘不肯發人，我們回去直稟，聽大老爺裁決。」四人商議已定，竟奔相府而來，要捉花有憐。
不知可能捉得花有憐，且聽下回分解。
卻說四個公差走到相府叫道：「門上有人麽？那位大爺在此？」門官出來問道：「做甚麽？」四人道：「我們是新經略大老爺差來的，府中有個人要他當堂對詞，大叔請看朱票！」門公看了良久，見是要拿花有憐，便嚮公差道：「你們在此坐坐，待我稟問大爺。」拿了票子進去。到了內書房，聽得沈廷芳大叫道：「老花，事情反了！這個瘟官，好大膽，初下車，一些民情不知，單將我家這案復審，停斬兇犯，將沈連當堂大駡一番，又將臬司差官收監。老花你在我府中，不要出去，看他有甚麽法兒來拿你？今日有我爹爹家報回來，說林璋是我父親的門生，當堂吩咐了他，莫將我家人命提起，如今將我兄弟仇人延捱，明日寫下家報，打發人進京去，報與我爹爹知道，壞了這個瘟官。」花有憐道：「全仗大爺做主。」二人正說之間，一時看見門公手中拿了票子，便問道：「你手中拿的甚麽票？」門公道：「今有經略差了四個公差來拿花相公。」沈廷芳聽了大怒道：「甚麽差敢到我府中拿人？待我大爺出去看他有甚麽話說？」從書房一路喊叫出來，到了大廳，便叫道：「家人何在，取木柴過來伺候，將這班狗腿打斷，看這個經略怎奈我何？」四個公差句句聽得明白，不敢言語一聲。門公走出來，票子還與差人道：「我家大爺現在廳上，你們當面去講明。」四個公差皆不言語，誰敢進去捱木柴打，這淮安城那個不知沈大爺利害，說得出做得出。況且我們大老爺是太師爺的門生，被他打了何處伸冤。嚮著門公道：「我們奉公差遣，既然府內不肯發人與我們何干？」四人竟自去了。離了相府商議道：「我們打個稟帖，說是我等不能入相府拿人，如若羅皂相府大爺，要鎖起我們，進廳痛打，因此上稟。」林公正在內堂，與湯彪商議馮旭之事，將花有憐拿來，便知端的。忽見外邊傳進文書，大人細看是差人稟帖。大人道：「王子犯法，與民同罪。花有憐拘不來，必是相府情虛，待本院親走一遭。」吩咐衆役傳點開門，不一時衆役齊集，擡過八人轎子，三咚大砲，兩邊吹打，衆役開道，全付執事，竟奔相府而來。不一時，到了相府，將手本遞與門公，請老太太金安，三聲大砲一響，進了府門，到了大廳下轎。門公接了手本，慌忙來報與大爺知道，沈廷芳此時見經略親來，這等威風，若問我要這花有憐，倘被拿去動刑，招出人命是假，奸情是實，我相府豈不白白送了。如今到不如回他進京去了，到也乾淨。忙忙見了母親，將此言語告訴一遍，太太聽了也著一驚，吩咐家人掛下珠簾，等我出去。門公走來請林公道：「家主不在家，老太太請大人相見。」只聽雲板一響，夫人出堂。林公隔簾施禮，禮畢，家人移過坐兒，林公坐下。家人獻茶，茶過，林公道：「門生下車以來，因國事紛紜，未得到府請安，望師母恕罪。」夫人回道：「大人奉命七省，正當代民伸冤理枉。」林公道：「這是門生分內之事。」夫人道：「大人因何原故單單將我家命案提起？可憐老身的次子死得好苦。」林公道：「非是門生停斬，因兇手之父在濟寧赴水喊狀，豈有出乎反乎之理。兇手招出花有憐誘奸，請師母將花有憐交出，帶去一問，便知真假。那時，代世兄報仇。」夫人回道：「小兒打發他進京去了，若在舍下，就與大人帶去審問何妨，實實不在家中。」林公道：「花有憐一日不到，此案一日不能清結，門生只得要拜本進京，請旨定奪。」遂打一躬，辭出上轎，衆役開道，出了相府，回院而去。沈老夫人看見林公臉上，帶了怒色而去，要拜本進京，忙將沈廷芳叫來商議，廷芳道：「母親放心，些須小事，料然不能拜本，孩兒自有主意。」按下這邊不表，且言林公回到衙內，心中好生煩惱，本院欽命巡視七省，一個平民百姓都拿不來，還做甚麽經略。隨即修成本章，就將皇上御賜的扇子上，裁一葉粘在本章之上，此本章隨到隨奏。住宿一宵，次日三咚大砲，差官上馬，星速飛去。這淮安城，那個不知大人拜本進京。沈連打聽得明白，報與主人知道，沈廷芳聽了嚇了一跳道：「不好了，弄假成真，倘若奉旨要人如何是好？如今若把花有憐送出，他的本章已經進京去了。」左思右想：無有主意，想了一會道：「有了！不如將有憐害死，做個死無對證。此事要與崔氏商酌，看他肯與不肯？」就往花園而來，崔氏看見，喜笑相迎，叫道：「大爺請坐！」連忙倒了一杯茶送來叫道：「大爺請茶！」沈廷芳笑了一笑，嘆了一口氣道：「爲這個冤家，白白送了我家兄弟的命，到今日要拿花有憐，是我不肯，那瘟官拜本進京，倘奉旨要人，將他拿到當堂夾打，他受不住刑，自然招出，你我不是就露出馬腳來了，豈不被人談笑？我同你商議，下個毒手，將花有憐害死，就無對證，你我就做個長久夫妻，不知你心下如何？」
崔氏聽了此言，也不知崔氏肯與不肯？怎樣回答？且聽下回分解。
卻言沈廷芳說出害花有憐的話，崔氏嚇了一跳。低頭一想，我當初爲花文芳害了魏臨川，丟下我來，怕落花文芳圈套，跟了花有憐到了淮安，遇了沈大爺有緣，他又不是我的真正丈夫，害了他性命，與我何干？即便笑了一笑叫道：「大爺，妾身蒙大爺擡舉在此，到也隔手隔腳，不大方便，聽大爺做主，妾身沒有話說。」沈廷芳聽了大喜道：「非是我要害他的性命，也是出于無奈！怕他到官熬不住刑，吐出真情，豈不害了我大爺之事？既然你真心跟我，我今晚行事便了。」崔氏道：「只要做得乾淨便了。」沈廷芳道：「包你無事！」正是：
善惡到頭終有服，只爭來早與來遲。
再說林璋此時專等諭旨到來，前日差人去拿牛二、易道清，未曾到限。猛然想起那夜和尚冤枉告狀，本院下車沒有工夫，將此案擱開。今日閒暇，不免去查看一遭。吩咐中軍傳點開門，衆役伺候出門，只聽得吹打三通，衆役紛紛，已不知大人往何處而去？中軍傳出話來，出東門順河岸而走。不一時，坐了八擡轎到河邊去做甚麽。一路行來，出了東門，順河傍岸走去。林公在轎內觀看，衆役到住船所在。大人吩咐住轎。湯彪下馬，大人出轎，衆役同大人行走觀看。行了一會，只見有燈籠掛在門首，寫著王二房客寓。大人擡頭見對面有數棵大柳樹，正是此處，就往裏走，衆役一齊走來。一聲吆喝，飯店裏面人嚇了一跳。大人走到天井，湯彪連忙移個坐兒，大人坐下，將飯店主人叫來。店主人摸不著頭尾，即慌忙跪下叩頭道：「小人不知大老爺駕臨，沒有遠接。」林公道：「你叫甚麽名字？開的何店？」店主人道：「小人名叫王奇，開了二十餘年的飯店。」林公問道：「你今年多少年紀了？」王奇稟道：「小人今年四十九歲了。」林公道：「開了這多年飯店，可殺死多少人？」王奇嚇了一跳稟道：「幷無此事。」林公道：「和尚也沒有害了一個麽？」王奇大喫一驚稟道：「沒有！」林公道：「十日前三更天，你家生下一個兒子，可是有的麽？」王奇道：「是有的。」林公道：「那是你的兒子麽？分明是你的對頭來了，你這奴才不知怎麽樣害了和尚性命？和尚今來投胎，必定是報仇。」王奇稟道：「小人幷沒有害了甚麽和尚性命。」林公道：「本院還你一個對證。」遂立起身，走到臥房門首，嚮著房中道：「小孩子聽著，你若是冤枉就將大哭三聲。」小孩子只哭三聲，就不哭了。林公道：「你這奴才，還不招來！」王奇嚇得魂不附體，稟道：「小人願招，五年前有個山西和尚，在小店投宿，露了財帛是實。」林公道：「有多少財帛？今屍首在何處？」王奇稟道：「百金財帛，屍首在天井中。」林公道：「百金財帛就害人性命？」吩咐將這天井掘開丈餘深，只見露出衣服，果然是一個和尚。將屍首拖上來，，只見屍下一物，有足有頭，還是活的，在坑中亂跳。湯彪說道：「好大個木魚！」林公道：「不是木魚，是身上流下來的血，一年下去一尺，到了千百年後，那物就成了形，這人才得五年，叫衆役取上打死。」衆人登時打死，幷無肚髒，卻是一堆紫血。人人看見暗道：「林公如神！」林公吩咐，將王奇鎖了，帶去交與山陽縣，秋後抵償和尚之命。林公起身嚮著湯彪道：「本院代這和尚伸冤，今且不免叫和尚早早脫身去罷。」走到臥房門首，叫道：「和尚！本院準你狀子，已將仇人抵償你命，快快托生去罷！」只聽得房中小孩子，連哭三聲氣就絕了。王奇的妻子還在那邊哭泣，林公即叫衆役，將小孩子拖出與和尚屍首一同幷葬。王奇得百兩財帛，令山陽縣斷三十兩銀買口棺木收葬。大人上了八擡轎，衆役開道回衙，百姓無一個不說是活佛下界。到了東門，三聲大砲，進了城門，只見有一起送殯人，見了大人進城，連忙將棺材歇下，讓大人過去。林公在轎子裏看見一付火燒頭的棺木，有一頂白布小轎，在棺材旁邊，內有一個婦人暗暗啼哭。大人耳中聽得哭聲，不甚哀切。吩咐住轎，將轎中婦人叫出來聽審，衆役暗暗笑道：這位大老爺，好不抖搜，淮安府百姓，一日不知擡了多少棺材出城，怎麽連送殯的人都要審起來了。既奉鈞諭，誰敢不從。只得走至轎邊喝道：「轎內是甚麽堂客？快些出來，大老爺立等聽審呢？」轎內婦人嚇得戰戰兢兢，不敢出來，衆役等一會，又不見出來，伸手將轎簾一掀說道：「快快出來，大老爺立等問話，免得我們動手動腳。」那婦人沒奈何，只得從轎子裏走將出來，到大人面前，衆役一聲吆喝跪著，婦人只得跪下，不敢擡頭。林公看婦人生得十分齊整，上穿一件新白綾大褂，下著一條白綾裙。林公搖頭暗道：必有原故！忙問道：「死者是你甚麽人？」婦人道：「是小婦人的丈夫。」林公道：「得何病癥而死？」婦人道：「暴病而亡。」林公道：「看你身穿服色，非寒士之家，丈夫一死，就如此薄情，只與他一口火燒頭的棺材，其中必有原故。」吩咐帶回衙門聽審。衆役開道，回察院衙門。
也不知審出甚麽冤枉，且聽下回分解。
話說林公帶這婦人，進了察院衙門，升了大堂。喚過婦人問道：「你丈夫叫做甚麽名字？住居何處？做甚麽生理？幾時得病？醫師下的甚麽藥？案存在何處？取來本院觀看！快快實說上來！」看官，你道這個婦人是誰？原來就是花有憐拐來魏臨川的妻子崔氏。花有憐被沈廷芳害了性命，叫崔氏送出城外，埋葬，掩外人耳目，要早一刻擡出城外，就無事了。剛剛擡到城門口，撞見大人進城，只得放下棺材，回避大人。那知林公聽他哭聲不甚哀切，帶回審問，這也是花有憐一生作惡報應，故有窄路相逢，遇著對頭。來到了堂下，崔氏稟道：「小婦人的丈夫叫做花有憐，杭州人氏，本是個清客出身，住居沈府旁邊，今年二十歲，偶得暴病身亡，卻沒有請醫生診視。」林公聽了婦人口氣，一派胡言，便道：「你若不實說，本院就要動刑了！」崔氏道：「大老爺鋼刀雖快，決不斬無罪之人。」林公聽了大怒道：「你這潑婦，好利口！」吩咐拶起來，衆役一聲答應，登時拶起。林公問道：「招也不招。」崔氏大叫道：「冤枉難招！」林公問道：「你說是冤枉，本院開棺一驗，你丈夫是何病癥而亡？招供便罷，若是有傷你便怎麽回我？」崔氏道：「情願認罪無辭。」林公見那婦人頂真，即吩咐鬆刑。崔氏想道：「料得大人不敢開棺，爲何？律例上載得明白，開棺者斬，挖掘墳墓者絞，婦人誤認此律，是以大膽硬稟。不知林公傳了淮安府來，吩咐帶這婦人去收監，著山陽縣仵作伺候，本院明日開棺驗傷。崔氏跪下稟道：「有了傷痕，小婦人認罪，若無傷痕，大老爺怎麽說？」林公道：「你這婦人好張利口，無傷痕本院罷職！」大人退堂，淮安府將婦人帶去收監不表。且言沈廷芳的家人，送花有憐棺材出城，不想遇見林公將崔氏一拶子，明日要開棺驗傷，連忙報與大爺知道。沈廷芳聽了大驚，跌足道：「罷了！罷了！怎麽恰恰遇見這個瘟官？」口中駡了家丁小使道：「你們這些人都是死的，見這個瘟官，就該把棺材擡回來便了。」家丁道：「小的們見大人來，即吩咐擡的歇在旁邊，等他過去，不想遇見花大娘在轎中哭泣，彼時經略見他哭的不甚悲切，住下轎子，帶過問了幾句，就是一拶子。」沈廷芳道：「我那嬌嬌滴滴的美人，怎生受得這般刑法？如今卻在那裏？」家人道：「收禁在監。」沈廷芳道：「你快快帶個信兒與他，叫他死也不要招出來，我大爺自然代他料理。」家人答應去了不表。再言林公次日傳點開門，到屍場驗傷，衆役開道，三聲大砲，出了轅門，來到屍場，只見那公座擺得現成，早有人把棺材擡來伺候。淮安府又把崔氏帶來，林公坐下，仵作上來叩了頭稟道：「大老爺開棺驗傷。」林公道：「速上去開來！」仵作一聲答應走到，拿木椿打下，將棺材頭擡起，猛然嚮下一丟在椿上，咯喳一聲響，棺材頭離了三寸，又掇起來一丟，離了四寸，再四五下一丟，棺材猛然開了，將屍拖出來。林公出位觀看，死者青春年少，約有二十嚮外年紀，身上穿的元色直擺，足下鑲鞋，幷無裝殮，就是本來之衣，林公坐在屍場，仵作動手剝去衣服，將屍首翻來復去，細細驗了一會，幷無一處傷痕，稟道：「大老爺！幷無傷痕。」林公站起身來走至屍邊，親自驗了一會。仵作將屍首，又翻來覆去，林公看了幷無半點傷痕。崔氏走來哭泣道：「我的丈夫呀！你死的好苦。」抱住屍首哭個不休，叫道：「丈夫你今日遇見這位老爺，翻屍倒骨，要驗傷痕，如今傷在那裏？」林公聽了無傷，傳淮安府吩咐道：「將婦人收監，調桃源縣，海州宿遷縣，高郵州四處仵作，明日調來重驗，如若無傷？本院親自拜本罷職便了。」淮安府打一躬退下。林公叫上忤作，問道：「你可處處驗過？」仵作稟道：「凡致命之處，小人俱已驗過，幷無傷痕。」林公道：「你這奴才，莫非受了錢財朦混本院，今調四處仵作，到此重驗，如果無傷便罷！倘若驗出傷來？你這奴才的狗命莫想得活！」仵作叩頭稟道：「小人怎敢賣老爺的法？其實無傷。」大人起身回轉衙門，坐在那轎中思想驗他的屍首，幷無傷痕，又不像有病之人，怎麽好好的人就死了？將這火燒棺材與他，其中必有原故。到了轅門，三咚大砲，進了內堂，與湯彪商議此事。湯彪道：「等調四處仵作來。」不表。再言仵作回家中，此人姓陳名有，年紀四十歲了，娶了一個後婚，姓武，這婦人年紀二十四、五歲，夫妻到也相愛。陳有想道：我在山陽縣當了二十多年相屍，沒有見過屍首幷無傷痕，明日要調四處仵作重驗。正說之間，到了自家門首。用手敲門，武氏走來開門，陳有坐下，悶悶無言。武氏問道：「今日回來，爲何不樂？」陳有把今日開棺驗傷的話說了一遍。武氏道：「你驗了幾處傷痕？」陳有道：「耳鼻口眼肚臍下身，俱細驗過，幷沒有傷痕，大老爺對我說了許多狠話，故此不樂。」武氏笑道：「你買件東西請請我，我教你去驗。」陳有道：「俱驗過無傷，傷從何來？」武氏道：「頭頂可曾驗過！金針傷致命，是看不出來的。」陳有道：「好個頭頂內金針傷！我卻忘了沒有驗過，明日當面稟大人。」且過一宵，次日林公升堂，陳有稟道：「昨日小人回家想起，頭頂內沒有驗過，求大人容小的再驗。」林公聽了，即刻傳衆役，再到屍場走一遭。
也不知此去驗得出來否，且聽小回分解。
話說林公到了屍場，陳有稟道「大人驗屍！」大人道：「速去驗來！」陳有答應道：「是！」來到棺材前，將蓋揭起，拖出屍首，把他頭髮打開細細驗看，只見頭頂內有點亮光。陳有跪道：「大老爺，小的纔驗屍首，頭頂有傷，內一物不知是甚麽？」林公出位走至屍邊一看，陳有取出一把小小鍇子拔出一物，隨即冒出許多血來。陳有獻上。林公一看，見是一根金針，約有二寸，吩咐收屍。林公觀看標了封皮，封了棺材。開道回衙，升了大堂，把陳有帶上問道：「你昨日爲何驗不出來？今日如何又有了傷？」陳有道：「小的一時想不到，大老爺又要調四處仵作來驗，回家告訴妻子，是小人的妻子指教。」大人問道：「你妻子多少年紀？是後娶的？還是自幼來的？」陳有道：「小人妻子是去年娶的一個寡婦。」又問道：「你妻子何氏？」陳有道：「小人的妻子武氏。」林公道：「他是個婦人如何知道？必有原故，待我拘來一問便知端的。」隨即標了兩張票子，一張提崔氏到轅門，明日早堂聽審，一張票子去拿陳有的妻子武氏。大人方纔退堂不表。再言四個差人，領下大人鈞票，去拿牛二、易道清限三日到案聽審。這一案是無蹤無跡事情，只限三日，叫我們到那裏去拿人？今日也是三限，就要逢比，一些形影全無，怎生得好？明日就要上比了。內中有一個人說道：「人人道這位老爺清廉，依我看來有些糊塗，出了這張票子，叫我們去拿牛二、易道清也不知爲的甚麽事情？連纍我們打板子，我們今日且到酒館內喫酒，去散散悶。」彼時四人到得酒館來，坐下喫酒，只見外邊一人走來，店主人叫聲「牛二爺請坐，」把他邀了進來，坐在這四人旁邊，店小二取了酒菜，與他對面坐下喫酒。店主人道：「連日生意平常，得罪牛二爺駕臨，明日一準送到尊府。」牛二道：「不然我不進城，有個原故，明日客人要起身，要些微銀子湊數。」店主人道：「決不誤事。」四個差人聽得明白，就要動手，丟過眼色，一齊站起身來道：「牛二哥你的事犯了！」牛二與店主人喫了一驚，四個差人取出票子，把鐵繩拿出，往地下一摜，知事的不要我們動手。牛二與店主人看見票子道：「四位請坐，但不知經略大老爺拿我何事？」四人道：「且到大老爺大堂上去講。」說著，就動手把牛二鎖了就走。人們把個飯店就擠滿了，內中有個道士說：「牛二哥也還有些臉面，有話請坐下來說。」店主人道：「易道爺說得有理。」四個差人聽了一個易字，暗想道：莫不是兩案俱破了！道士就要坐下再問他。四人道：「這位道爺是那座寶刹，尊姓大名？」道士說：「小道是東門外清虛觀住持，賤字易道清。」四個差人道：「來得正好！」將票子取出與他一看，亦用鐵繩鎖起，連牛二一齊帶到轅門而來，一宿已過，次日傳點開門，不一時大老爺升堂，只見淮安府帶了婦人轅門伺候，臬司宋朝英，俱至轅門伺候。大老爺升了大堂，一一報名已畢。正待要審，只見四個公差跪下稟道：「奉大老爺朱票去拿牛二、易道清，現在轅門聽審。」大人吩咐帶進來，一聲報門犯人進，二人來至丹墀，點名已畢。林公吩咐把易道清帶下去，便問牛二，「你做甚麽生意？」牛二道：「小人是個屠戶，今日在城中討帳，遇見大老爺公差，不由分說，將小人鎖來，也不知爲的甚麽事情？求大老爺開恩釋放，小人是個小本生意，一日不做，一日就沒食用了。」林公道：「你爲何把龐起鳳丟入深塘？從實招來！省得本院動刑。」牛二道：「小人不知甚麽龐起鳳？」林公道：「你這奴才，不動刑，料你不招。」吩咐將夾棍夾起來，兩邊一聲吆喝，就將三繩收足，牛二咬定牙關，不肯招認，口中，只叫冤枉。林公道：「他不招，拿鞭槓敲這奴才！」衆役一聲答應，拿起槓子，照定夾棍，打了三四下，牛二一聲大叫，昏死過去。不一時醒來，叫聲不絕，口稱「大老爺，小人願招了。那天小人該死，每日見兩個學生同上學堂，由小人門前經過，生得實在俏雅。這日只見一個獨行，小人陡起不良之心，將他哄到樹林，欲行鶏奸，誰知那個孩子不從，小人喊他，你若不從，我便丟你下水，那孩子道：『寧可死于水，此等事斷不可做。』小人就推他入水中，小人就走了。後來不知那孩子爬上來否？」林公道：「你即招了，吩咐鬆刑，」駡道：「你這千刀萬剮的奴才，鶏奸陡起毒心，將人謀死，絕人家後代，真乃可恨！」嚮籤筒內抓了一把籤子，嚮下一丟，衆役一聲吆喝，如狼似虎，將牛二扯下打了三十大板，把牛二打得死去還魂。吩咐淮安府帶去收監，三日後立決此人，以抵龐起鳳之命。這些百姓無一個不贊林公斷事如神，將這沒頭沒腦之事，俱皆審出真情，實乃天神下降。許成龍與合族人等往轅門焚香叩拜，以謝林公。淮安府將牛二帶下，林公吩咐帶易道清聽審。衆役一聲答應，將易道清帶至丹墀跪下，稟道：「犯人易道清當面。」
林公點名，要審易道清，不知怎麽審法？好歹如何？且聽下回分解。
話說林公將易道清帶上問道：「你是那裏的道士？住居何處？」易道清稟道：「小的是本處人氏，在清虛觀修行。」大人道：「你做了幾年道士？」易道清稟說：「道士做了十餘年！」林公道：「你做了十多年的道士，可害了多少人的性命？」易道清聽了，嚇得一跳稟說：「道士出家人，怎敢害人的性命？」林公喝道：「你將人害死，拖在深塘，還說甚麽沒有害死人命？快快招來！本院開你一綫之恩，活你的狗命。若還抵賴，看夾棍伺候。」易道清口中強辯，林公大怒，吩咐夾起來，衆役一聲答應，拖下丹墀，拉了襪子，套上夾棍，往下一踹，易道清大叫一聲，昏死過去，半個時辰，方纔醒來，心中叫道：「救苦天尊！」林公道：「招與不招？」易道清喊道：「大老爺夾死小的也是枉然！」大人大怒，吩咐一聲收足，衆役答應一聲，又是一繩收足，易道清死去，半晌醒來叫道：「大老爺，小道願招了，五年前有一孤客借宿，小道化他十斤燈油，就允了。我當時就將燈油銀稱下，露出帛財，小道起了歹心，將他用酒灌醉，背上綁一塊石，沈在深塘。這是實情。」林公道：「共有多少財帛？是那裏人氏？」易道清道：「只得四十餘金，卻是山東人，到江南做生意的。」林公大怒駡道：「你這個喪良心的賊徒，爲四五十兩銀子，就害了人性命，他父母妻室子女倚門而望。」吩咐將銀還了本院，也沒有甚麽法抵償他人之命，把一筒籤子往下一倒，衆役吆喝一聲，把易道清拖下丹墀，打到三十以外，堪堪氣絕，衆役稟道：「道士打死了！」林公吩咐拖出荒郊。衆役答應，個個害怕，人人恐懼，正是出生入死，衙門好生利害。大人吩咐帶陳有妻武氏上來，武氏嚇得魂不附體，戰戰兢兢答應一聲，報門來至丹墀跪下，林公點過了名，只見這婦人生得十分俊俏。大人問道：「陳有可是你原配夫妻麽？」武氏道：「小婦人是後婚嫁與陳有。」林公道：「你先前丈夫得何病癥而死？棺材在那裏？」武氏嚇了一跑，稟道，前夫癆病而死，棺材是火燒了。」林公道：「守幾年孝後嫁與陳有？」武氏稟道：「小婦人守了四年孝，只因家業雕零，又無兒女養活，因此嫁與陳有。」林公問道：「頭頂金針致命之傷，是你教陳有驗的麽？」武氏道：「是小婦人說的？」林公把驚堂一拍，兩邊吆喝一聲，駡道：「你這潑婦，還在本院面前支吾，把從前之事，與何人通奸謀殺親夫，從實說來！如有半字虛言，本院刑法利害。」武氏道：「沒有此事！」大人大怒取上拶子，拶起這個潑婦，衆役一聲答應，將武氏拶起，武氏大叫一聲，昏死過去，半個時辰醒來，叫道：「大老爺，小婦人受刑不起，情願招了。」大人問道：「你前夫叫甚麽名字？」武氏道：「前夫叫做王齊，是個木匠，早出晚歸，家中無人，隔壁有個張友與他交好，爲夜間不能常會，故此陡起毒心，將金針害了親夫性命。」大人道：「張友如今在那裏？」武氏道：「只因與小婦人來往數年，得了癆病，去秋死了，小婦人纔嫁陳有。」林公聽了沈吟半晌，想張友已死，不必究問。對陳有道：「你這妻子不是良善之人，謀害親夫，本院不究，寬恕他了，重責幾板，與他領回，小心帶他。」陳有叩頭謝恩。林公吩咐將武氏鬆刑，帶上來，本院要問你謀死親夫之罪，今姑寬免，後來務要改過，莫起歹心，倘若再犯，難免刀下之苦。伸手嚮籤筒內抓出六根籤子，往下一摜，責你幾板，禁你下次，不許如此。衆役一聲吆喝，將武氏拖出儀門，打了三十大板，打得皮開肉綻，死去還魂，帶至丹墀跪下，林公道：「你知自己之過麽？從今後休起不良之心害你丈夫，去罷！」武氏叩頭謝過大老爺，陳有領妻子回去不表。大人正欲再問別事，聽得轅門外人語喧嘩，大人傳問中軍出看。只見許多百姓擁擠在外，中軍問道：「所爲何事？」百姓稟道：「小人們是海州百姓，因州裏有一護國寺，來了一個奸僧，名喚水月和尚，是當今萬歲爺甚麽替身，住持此寺。這個奸僧淫人妻女，內裏起造土牢，無所不爲，百姓受害無處伸冤，望大老爺代萬民除害。」衆人各將公呈遞與中軍，中軍呈上大老爺面前。大老爺觀看良久，搖頭道：「那有此事？」忽然想起本院下馬宿廟，夢見一輪明月映在水中，莫非就是這個和尚，叫做水月。叫中軍把這些遞公呈的百姓，喚幾個爲首的上來，待本院問他。中軍走出叫了幾個百姓，進來跪下。大人問道：「據你們公呈上說，這和尚如此兇惡，難道地方官不知麽？」百姓跪稟道：「因他是皇上御替身，故爾地方官不能管他。」林公道：「王子犯法，與庶民同罪，今待本院細訪，如果屬實，待本院替爾等除害。」
衆百姓叩頭而去，大人吩咐帶那出殯的婦人上來聽審，也不知甚麽口供，且聽下回分解。
話說林公叫帶那婦人聽審，崔氏戰戰兢兢進來，外邊報門已畢，帶至丹墀跪下。大人點過名問道：「你是何氏？丈夫叫甚麽名字？你與何人通奸，用金針害了丈夫性命，從實招來！」崔氏順口說道：「丈夫叫做花有憐，小婦人叫崔氏，丈夫暴病而卒，幷無奸夫，不知金針之事。」林公大怒駡道：「你這潑婦奴才，本院二次開棺，驗出金針之傷，還在本院堂上支吾。」吩咐左右拶起來，衆役答應，將崔氏拶起，崔氏大叫一聲「疼殺我也！」林公問道：「招與不招？」崔氏咬定牙關，只叫冤枉！林公大怒道：「這個熬刑的淫婦，」吩咐左右打攛又加了幾十攛，崔氏依舊不招。這是沈廷芳與他料理，叫他莫招。別個官府猶可謀爲人情分上，這個鐵面御史那個敢言一聲。林公見打了一百二十攛，打也不招，吩咐鬆刑。又吩咐衆役，把豬鬃取數根來，衆役答應下去，不知要了何用？走出轅門，見了皮匠笑道：「大老爺要豬鬢做甚麽？」連忙拿了幾根，差人呈上大老爺，豬鬃在此。林公又叫左右把那淫婦衣服剝去，兩膀照前綁了。衆役一聲答應，將崔氏一綁，露出個白嬭子令人可愛，衆役皆笑。林公問道：「奸夫是何人？怎麽害了親夫性命？」崔氏道：「冤枉！」林公大怒，「你再不招？本院就要動非刑了，看你招也不招？」崔氏道：「寧可身死，冤枉難招。」林公聽了大怒道，吩咐差人把豬鬃插入乳孔中，崔氏大叫一聲，好似一把綉花針兒栽在心裏，即時死去。林公叫取井水噴面，半晌方纔哼聲不絕。林公問道：「招也不招？」崔氏把頭搖了兩搖。大人大怒道：「淫婦如此可惡，金針現在頭頂取出，這般熬刑。」吩咐將豬鬃與我搌他幾搌，衆役答應，走來將豬鬃一搌，崔氏昏死過去，半晌方醒，褲襠內流出許多尿來，嘆了一口氣道：「崔氏今日遇了對頭。」林公問道：「招也不招？」崔氏不言。林公大怒道：「與我快些搌！」崔氏嚇得魂不附體，叫道：「大老爺休搌，待小婦人招了罷！」林公道：「速速招來！」崔氏道：「求大老爺開恩，拔出豬鬃，待我招來。」林公道：「拔出豬鬃，你又反了口供。你且先招了，然後放你。」崔氏嘆了一口氣道：「欲待不招，又受刑不起，如今也顧不得他，我生生的坑在他手裏，只因與他常常聚會，不想今日弄巧成拙，悔不當初，依然送了花有憐性命。」崔氏此時只得招道：「大老爺！小婦人本是杭州人氏，原配卻是魏臨川之妻，小婦人崔氏。」林公道：「魏臨川名字甚熟，一時想不起來。」崔氏道：「只因花文芳要奪馮旭的妻子，叫我丈夫計議陷害馮旭。」林公想道：「在五柳園會見此人，乃是花文芳一個幫閒。你丈夫可代他計議？」崔氏道：「自殺死春英丫頭，硬誣馮旭人命。將馮旭充軍之後，花文芳陡起不良之心，造成假銀，陷害我丈夫之命，要將小婦人帶進相府。花文芳有個書童，名喚花有憐，把小婦人拐來此地，遇見沈府大公子，設計引誘，帶進府中，將小婦人強奸佔住。原來馮旭在此地，招了親事，花有憐認得馮旭，馮旭認不得花有憐。有憐見他妻子十分標緻，沈府二公子叫有憐誘進相府，指望強奸。誰知姚氏烈性不從，將斧劈死二公子。大公子報了山陽縣，不論青紅皂白，夾打成招，要他夫妻二人抵命。正要典刑，不想遇見大人救了，將此案復審，馮旭招出花有憐，如今大老爺要拿花有憐，大公子不肯放出，倘大老爺拷出人命是假，奸情是實，豈不把相府人命白送了？又聞大老爺拜本進京，倘若奉旨要花有憐到案，那時怎麽處？大公子與小婦人商議，不如將花有憐害死，作個死無對證。因而將酒灌醉，金針刺死，叫小婦人送他出城埋葬，也是天眼恢恢，遇見大老爺開棺驗出真傷。此是實情，幷無虛言，望青天大老爺龍筆開恩。」林公看了一遍，方知外甥果是冤枉。林公問道：「你受這般非刑，爲何不招？」崔氏道：「只因大公子差人面囑，叫小婦人切莫招成，他代小婦人謀爲料理，小婦人只望跟他過快活日子。」林公吩咐淮安府，將崔氏交與貴府，此是要緊人犯，小心看守，休要傷了他性命，候本院拿到沈廷芳對案。淮安府打了恭。林公隨即標了票子，捉拿沈廷芳，差四個頭役，頭役稟上：「他乃堂堂相府，小人怎敢進去？」林公道：「若有閒人攔阻，可一同拿來。」四個差人叩頭下去。林公遂發出一枝令箭，速到山陽縣，將沈白清拿來，幷提馮旭、姚氏，臬司差官齊到，明日早堂聽審。吩咐已畢，南京按察司宋朝英爲何用令箭催斬？今古未有此例，必受沈府囑托，俟明日將山陽縣嚴訊便知端的。三聲砲響，大人退堂。
欲知後事如何，且聽下回分解。
按下林公退堂不表，且說四人公差奉經略大人之命，去拿沈廷芳。四人商議道：「沈大爺是當朝宰相的公子，如今大人著我們去拿他，豈不是個難字，叫我們怎好前去？」內中一個人道：「大人吩咐過的，如有人攔阻，就拿他去見大人。」衆人道：「我們到相府見機而作便了。」四個人來至相府，只見大門已閉，此是初更時分，四人叩門，門公問道：「是誰？」四人應道：「是我！」那門公把門開了，四人進來，只見門房內有許多人，在那裏喫酒，那些人問道：「是誰，黑夜到此何干？」四人道：「我們是經略大老爺差來，有要緊話說。」那沈奎、沈高立將起來，高聲大叫道：「俺大爺久已進京，到太師府中去了，有甚麽話說來，我們稟過夫人。」四人道：「我們奉差而來，請大爺的。」二人走至後堂稟道：「林老爺差人來請大爺。」夫人道：「他們四人來要面見大爺麽？」二人應道：「是！」太太吩咐二人道：「你去回覆他，要見我家大爺也不難，只須到京中就見了。」二人出來將此話對四人說。四人道：「既然大爺不在府中，請二公同我去，有要緊話說。」那沈奎、沈高不知是計，即便同行。出了府門，四個公差一同走了半里之遙，四人將鐵鏈嚮沈奎、沈高項下一套，叫道：「快走！快走！」二人大怒道：「我得何罪？怎敢鎖我？這等放肆！」四人道：「你方纔說大爺進京去，只得鎖你們去回覆大人便了。」沈奎、沈高道：「就去見你本官，看他把我怎的？」四個差人帶了二人回去，住了一宿。次日，帶到轅門伺候不表。忽聽得傳令開門，吹打三通，三聲大砲，吩咐一聲吆喝大人升堂。衆官參見已畢，分列兩旁，只見山陽縣報門進來稟道：「卑職奉大人鈞諭，將令箭提取臬憲差官，幷提林旭等一案，今日帶到轅門伺候。」林公道：「你且起來，站過一邊。」沈白清叩了一個頭，起來站在一邊伺候。大人吩咐帶差官聽審，外邊一聲報門，來至丹墀跪下。林公問道：「你叫甚麽名字？」差官回道：「小人名喚高昇。」林公道：「嚮日前來催斬是你麽？」高昇道：「奉本官之命，到此催斬人犯。」林公吩咐帶宋朝英進來。外邊報道，犯官進內，便答應進。來至丹墀跪下，林公問道：「相府人犯是貴司令箭催斬麽？」宋朝英道：「是犯官催斬。」林公笑道：「好個掌生死之權的按察司，本當候花有憐到案質對明白，情真罪當，方可擬抵。況自古以來，從未見縣司出令箭催斬人犯之例，且令箭幾與王命相衡。豈可輕出，貴司可速把催斬情由細細稟明，毋得飾詞塞責，本院尚可寬恕，如有半字虛妄，本院刑法利害。」宋朝英道：「大人在上，容犯官細稟。部文已到，不見山陽縣回文，犯官恐誤朝廷大典，一時失于檢點，令箭催斬是實，望大人開恩。」要公道：「好個一時失于檢點，你做官豈不知朝廷的律例？快把情由從實說來！」宋朝英道：「犯官俱是實情，幷無半字誑虛。」林公大怒道：「本院念你是朝廷命官，不肯加刑，叫你從實供來，你今一派胡言。」吩咐取大刑過來，夾起這個狗官。衆役一聲答應，即時扯去襪子，稟道：「大老爺！犯官動大刑了。」林公道：「夾起來！」衆役往下一踹，宋朝英早已昏死過去，半晌方纔醒來，心中暗恨沈廷芳，何苦害我受刑，你修書來，叫我發令箭催斬，一時卻想不到，將箭發出，今日纍我受此非刑，欲待不招，刑法難熬，只得叫道：「大老爺！犯官招了！只因沈大世兄修書與犯官，要代二世兄報仇，犯官順了世兄之情，礙了太師之面，發出令箭催斬是實。」林公笑道：「好個一時順了人情，礙了面子，因此誤殺兩條人命。」吩咐鬆了大刑，與高昇無干，高昇叩頭下去。林公即傳淮安府，聽本院吩咐，宋朝英交與貴府，待拿到沈廷芳對詞發落。淮安府打躬退出，將臬司拖去。又見四個公差跪下稟道：「小的奉大老爺朱票去拿沈廷芳，沈府太太叫家丁回說，大爺進京去了，小的們將他家丁拿來，現在轅門伺候。」大人吩咐帶進來，一聲報門，來至丹墀，欲待不跪，又見這等威武，只得跪下。大人問道：「你們叫甚麽名字？」沈奎回道：「小人叫做沈奎，他叫沈高。」林公道：「你二人還是自幼在相府的？還是半路上來的？」二人道：「小人是自幼在相府的。」林公道：「你二人自幼在相府跟隨主人，必知主人來蹤去跡，目今沈廷芳在那裏？快快說來！」二人道：「前月主人進京，到太師府中去了。」林公道：「崔氏現今招出沈廷芳同謀，用金針害了花有憐性命，宋臬司又招出寫書叫他催斬，怎麽前月去了？你這兩個奴才不打如何肯招出主人情由？」吩咐夾起來。衆役一聲答應，即時將沈奎、沈高二人夾得大叫道：「疼殺我也！」沈奎叫道：「大老爺饒命，主人現在府中。」林公吩咐鬆了大刑，旋叫山陽縣過來，沈白清慌忙跪下，「小官在此伺候，」林公吩咐「把這兩個奴才帶去看守，只待沈廷芳到案清結便了。」沈白清答應了，林公道：「爾等差人共有幾個？」衆役道：「通班共有二十四名。」林公道：「本院差你通班去拿沈廷芳到案，限你三日，如違定責三十大板。」衆役一齊答應，林公退堂，合班二十四名，要到相府捉拿沈廷芳。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說衆役出了轅門商議道：「我們如今想個甚麽法兒去拿沈廷芳？他躲在深宅大院，叫我們怎麽入內？又比不得平常人家，他是堂堂相府，怎生去拿他？如今限我們三日到案，如何是好。」衆人道：「我們四個人前去，你們只在後門等著，前門再著幾個。」衆人議定。四個公差奔相府而來不表。且說沈廷芳，聽說拿了沈奎、沈高前去，心中大怒，駡道：「這個瘟官，如此大膽，我府中家丁如何拿去？」忙差人到轅門打聽。次日，回報說：「大爺！不好了，昨日四個公差是來捉大爺的，因花大娘受不住刑法，招出大爺害死花有憐性命；今日又將宋老爺踹了一夾棍，招出大爺修書，叫他摧斬；又把沈奎、沈高每人一夾，招出大爺在府；又吩咐全班人役前來捉拿大爺到案對審。」沈廷芳聽了這一句話，正是：
頂梁門飛去七魄，泥丸宮走了三魂。
半晌方纔開口道：「罷了！罷了！這個瘟官到如此放肆，氣殺我也。他還是我爹爹的門生，這等可惡，竟差人來拿我！」走入後堂，將此言告訴太太。太太聽了也就大怒道：「這個畜生，如此無禮。」叫道：「我兒休要害怕，你在內裏住著，看甚麽人進來拿你？自有爲娘做主。」太太與沈廷芳論定。這日按下不表。且說四個公差，來到相府門上叫道：「有人麽？」門官問：「是做甚麽的？」差人道：「我等奉經略大老爺差來的，請你家沈大爺說話。」門官道：「我家大爺久已進京去了，不在府中。」四人道：「我們是奉差來的，今日之事概不由己，如今你家大爺不在府，我們不好回話，只好得罪你老人家，到大堂上回聲大老爺罷！」一頭說一頭就動手扯那門公，門公心急大叫道：「你們少要在此放肆！」正在吵鬧，只見沈連、沈登二人從裏面跑出來，不知甚麽事情，走到門口一聲吆喝，「你是甚麽人敢來相府放肆！」四個人見沈連出來，也不做聲，扯著門公同沈連就走，沈登見事不好，往後就溜了。四個差人把二人拉出門外，旁邊閃出同夥諸人，不由分說，鎖了門公及沈連，飛奔轅門而來。林公方纔退堂，衆人商議寫了手本投遞。林公批示還到相府拿人。且等沈廷芳到案對詞發落。衆人看了大人批示，又到相府捕守，仍去捉拿沈廷芳不表。且言沈廷芳又見拿了門公，幷沈連去了，心中好不焦燥，駡道：「這個瘟官，真正該死！怎麽亂拿我家丁？」吩咐將大門關了，家丁只得關了大門，到第二日。又聽得後門有人，吩咐後門鎖了，真正堂堂相府弄得關門閉戶，衆人那個還敢出來。話分兩頭，再表差官奉了經略大人之命，賫本進京。這經略之本非等閒可比，即刻傳進不敢遲延，忙把本章接著，交與內官。內官接了，擺在御案，皇上見了大悅，朕恩賜林璋出洋，許久不見奏章，今見本上有扇子一折，知必是拿的要犯了，要朕降旨拿他。于是將本看完，好生不悅，暗道：「林璋乃大才之輩，朕嚮日賜他扇子，原說王子貴戚不能拿，他將扇子貼了一頁，朕好降旨拿他。這花有憐一個光棍也將扇子貼本章，朕就賜他一百柄扇子，也不夠他用，以此看來，是無用之才了。悔朕當日，誤用此人，將本擱過一邊，也不將扇頁在心上。這且不表，再說衆差人拿了沈府幾個家人，他就將前後門關閉，無處捉拿，衹有前後緝捕，不覺三日限滿。衆役投了一個手本，求大老爺寬限。林公寬限一次，衆差人日夜不離相府，緝捉沈廷芳不表。卻說林公在私衙與湯彪商議道：「本章進京久不見諭旨到來，倘得旨意發下，就到相府拿人，雖花有憐已死，若得了沈廷芳就可以結清馮旭一案。」湯彪道：「再候三日看。」林公道：「前日海州百姓有公呈，說護國寺水月和尚好淫不法，我想那有此事？趁此閒暇，同你私訪一回。如果是真，必須與民除害。」隨叫中軍進來，吩咐道：「本院私訪海州一案，不可泄漏，爾等照常辦事，速備小舟一隻，泊在河下伺候，再備大船一隻，喚妓女二名，扮作良家婦人，先往海州，候本院到時，自有佈置。」中軍答應，即時備辦已畢。林公與湯彪在船上談些閒話，不覺到了海州。見那隻大船早已到了，林公過船，妓者迎接。林公道：「你二人只稱我員外，到此求子，不可泄漏機關。」二妓者答應曉得。隨叫了三乘小轎子，二妓者與林公坐了，竟奔護國寺而來。不一時，到了山門，衆徒見有客來，忙報與水月和尚。林公下轎與二妓者進寺，方丈水月迎接，見禮已畢，入坐。水月和尚道：「尊姓大名？到此何干？」林公道：「在下姓章，表字雙木，字住山東，年過半百，尚無子息，聞得寶刹神聖有靈，特帶二妾前來，乞求子息。」水月和尚道：「若要求子，心須虔誠，住在小寺，早晚叩求，斷無不應驗之理。」吩咐備齋款待，林公無事，自己散步走至靜室。只見四壁詩畫帖滿，靜悄悄不見一人。隨身坐下，只見一張香几上，擺著一口銅磬，磬槌在旁。林公想道：此處又無佛像，擺這個做甚麽？拿起磬槌噹啷打了一下，只聽咿呀一聲響了，就打開兩扇門，走出八九個女子來。林公一見大驚，那些女子一見不是和尚，齊聲說道：「你這客人，此地不比別處，有性命之憂，還不快走！」林公聽了此言，嚇得魂不附體道：「你們這些女子爲何在此？」衆婦女道：「我們俱是奸僧淫盜而來。」說畢關門進去。林公欲待再問，只見門已關閉，于是出了靜室，一路思忖，誰知：
隔墻須有耳，窻外豈無人。
那水月和尚的徒弟，在外聽見磬聲，連忙報與水月。和尚水月道：「莫放走了，今夜結果他就是了。」晚飯後，水月道：「請員外與二位夫人在靜室安歇。」又叫湯彪在別處歇宿。林公與二妓者遂同水月和尚來至靜室門首。水月和尚道：「就請在此處罷！」林公見有許多客床，水月和尚別過，將門關鎖，忙喚徒弟們快將我戒刀拿來，便從地窰裏上來殺林公。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說水月和尚帶領徒弟，到地窖裏上來，大喝一聲道：「你這匹夫，不是我來尋你，這是你來尋我的，自取其死，你今識破我的行藏。」趕上就是一刀，林公正在思想，見水月和尚一刀砍來，將身一閃，那時把坐的交椅也劈得粉碎，兩個妓女嚇得戰戰兢兢，上前跪倒，口稱「師父饒命！」水月道：「我不殺你，你二人也不能走出我的寺門，只殺這個匹夫。」林公就跪下哀求師父說道：「是我不知，一時冒犯虎威，乞饒性命。」水月道：「若留你的性命，除非西方日出。」林公聽了心中好生害怕，早知如此，何不穩坐淮安，不知此時湯彪在于何處？林公又哀告道：「師父若不肯饒我，求留我一個全屍首。」衆徒道道：「他既然知罪，恕他刀下之鬼，師父又不致破了殺戒，不如把他送到土牢，活活餓死他罷！叫他死而無悔。」水月和尚道：「只是便宜了這個匹夫。」吩咐將他捆了，就叫衆徒扛到土牢邊，打開門將林公往下一推，反手關下土牢去了。林公被摔下土牢，恰好遇著錢林先在底下，幸喜那腰內帶了人參，不然久已餓死多時了。錢林問道：「你是何人？遇見這個賊禿，把你送進來？」林公聽見他的聲音慌忙問道：「我林璋好像在那裏會過尊兄，我聽你的聲音甚熟。」錢林問道：「莫非正國老伯父麽？」林公應道：「正是！你是何人？」錢林道：「小姪叫錢林。」林公道：「你爲甚麽事也在此處？」錢林道：「小姪因花文芳奪親，將妹丈馮旭害去充軍到桃源縣後，將翠秀代嫁過去，不料翠秀殺了花文芳。小姪聞了此兇信，嚇走來到此地，遇見這個惡禿，將小姪陷于此地。」林公道：「我自從在舍甥家別過，進京會試，遇見花榮玉點了大主考，不許林姓進場。因此一氣投水，虧了徐千歲救我性命，做了他家西賓。今年八月十五日夜，遇皇爺私行，回宮，次日召我入朝，欽賜進士及第，欽點七省經略。目下正在淮安府，有海州百姓數十人，告這水月和尚奸淫，特來此處私訪。誰知正遇對頭，被我認破他的機關，要殺害我的性命，再三哀求討了個全屍，故此將我捆綁，摔在這裏頭，湯彪不知在那裏？」錢林道：「湯兄同老伯一起進來麽？」林公道：「不知何時纔來？」錢林道：「湯兄既然在外，自然要救老伯父出去，不知我妹夫馮旭今充軍到桃源縣，目下如何？」林公道：「馮旭現在淮安府做了姚夏封女婿，姚氏用斧劈死沈義芳，山陽縣將二人問成死罪，前日法場是我救了性命，只要拿到沈廷芳方可出獄。」錢林哭道：「原來妹夫受了這些折磨，好不痛殺我也。」閒言少敘，話歸正傳。此時不表林公與錢林在土牢裏敘話。且言湯彪在外過了一宵，次日早間大便到了厠所，見有人說話，湯彪將身蹲下，側耳細聽，只見有個和尚叫道：「師兄！昨日來的那個員外，怎樣得罪師父，定要殺他性命。」那個道：「不怪我家師父，昨日來的員外，怪他自己尋死。他原不該走入靜室，看出行藏，就要殺他，是他再三哀求，求個全屍，收禁土牢。那兩個小老婆，如今也曾吩咐，不許放他出去。今晚結果他的性命。」湯彪聽了心中大驚想道：必是大人遇難，俺還不出去救他，等待何時。天將初亮，湯虎即起身出了寺門，一路問人，直奔海州衙門而來。不一時走到大堂。提起鼓槌咚咚打了三下，把那看堂的驚醒起來駡道：「忘八羔子，想是媽媽房裏抓著了孤老，大清早起就來擊鼓。」湯彪喝道：「休得胡言，俺看你本官長了幾個狗頭，是俺經略大老爺私訪失陷護國寺中，叫你本官出來救護，若還遲延，我叫你本官頸上無頭！」那些衙役聞得此言，嚇得魂靈兒早從頂梁門中跳出，跪在地下，只是磕頭道：「小的該死，不知大老爺駕臨！」湯彪大喝道：「還不起去，速報本官知道。」那個衙役飛跑進去，不一時知州慌忙出來迎進大廳，湯彪道：「大人失陷護國寺，城守營在那裏？還不速速喚來！」知州連忙答應，不敢停留，隨即著人飛馬報與城守營知道。不一時合城文武官員，都來迎接。湯彪吩咐衆官，多帶兵丁，將寺院前後圍住，休叫放走一人。衆官答應下去。只見湯彪上馬，手執大刀一把，直奔寺院而來，後邊遊擊守備千百把總，率領兵丁，一個個弓上弦，刀出鞘，明盔亮甲，跟到寺門口。湯彪跳下馬來，衆官隨後，見一個捉一個。問道：「水月和尚在那裏？」和尚道：「現在靜室與昨日兩個夫人睡覺哩？」湯彪大怒，走到靜室，見門關鎖，用刀砍開。水月和尚與二妓者取樂一夜，正在睡熟，聽得一聲門響驚醒。早見湯彪到了面前，手執鋼刀照定後面砍來，水月和尚哎呀一聲，從床上滾將下來，湯彪上前一腳踢倒。吩咐綁了。前後搜捉衆兵一齊動手前前後後搜了一番，搜出八九個婦女，幷不見大人蹤跡。湯彪此刻好不著急，難道我的厠所時誤聽了那些小和尚言語？心中疑慮參半。仔細一想，計上心來，隨即問道：「你這個禿驢，俺且問你，昨日進你寺中那員外卻在何處？快快招來！免得俺動怒。」此時水月和尚心中想道：若說來時，諒不能走脫；若不說時，罪在不赦。此時有不得不告之勢，忙說道：「昨日來的那位員外老爺，在後園旁有一土牢，現在土牢裏邊。」湯彪聽了這些言語已經發怒，又聽了土牢二字，只氣得三屍神暴跳，五靈豪氣衝天，哎呀一聲，好大膽的和尚，清平世界，朗朗乾坤，你這一個出家人，如此肆行兇惡。湯彪喝令水月和尚引路，來到土牢，打了進去看見林公，捆做一團，慌忙扯起來，又將錢林一齊救起，湯彪就把繩索割斷，合城官員一齊跪倒，口稱大老爺，小官等該死罪！死罪！
要知林公後事如何，且聽下回分解。
話說林公被湯彪救出，各官請罪，登時更冠裳坐下，衆官參謁已畢。林公吩咐帶那惡僧上來，衆役答應一聲，將水月和尚帶上。那水月立而不跪，林公駡道：「聖上命你來此做個住持，就該朝暮焚香拜祝國裕民康，因何在此無法無天，強佔人家婦女，私造土牢，殺害良善也不知多少？你這禿驢，造下如此罪孽，今犯在本院手裏，就該屈膝求生，尚敢如此抗拒？」水月哈哈大笑連叫：「林璋！林璋！俺是當今御替身，些須過犯，情有可原，俺昨日知你是林璋，就將你性命結果，剁作十塊了，怎容你今日作這威武。」林公聽了大怒，吩咐取大板子，打這禿廝，衆役遵令拿起板子，認定腿肚上，一連打了幾下，水月站立不住，倒在地下。林公道：「本院沒有別的罪問你。」命湯彪取過上方寶劍，斬他的驢頭。水月道：「你將俺解進京去罷！」林公大怒，吩咐斬訖報來。衆役將水月和尚推出廟門，砲響一聲，人頭落地。可憐一個當今御替身，犯了王法也不能保全性命，可見爲人在世，總要安分守己，不可造孽。正是：
善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。
不一時劊子手提一顆血淋淋的人頭獻上。林公吩咐用木桶盛貯，掛于百尺樓標桿上示衆。又將水月和尚的徒弟們帶上來，每人重責四十大板，也不知打死多少，活的邊外充軍。又將所擄婦女們俱令親人領回，和尚田産入官，衣服等件賞濟窮民，將廟宇舉火焚毀，霎時間變成一塊荒土，海州百姓無一個不稱贊感戴。及到次日林公動身，百姓們家家焚香跪送，三聲大砲開了船隻，直奔淮安而去。林公在船上細細問別後之事，錢林將前後事說了一遍。湯彪方知殺死花文芳者，乃錢家侍女翠秀也。湯彪就將常萬青劫法場，幷自己和馬雲劫殺之事，亦細說了一遍。三人方知始末根由，如夢初醒。講講說說不覺已到淮安，衆官迎接，林公上了大轎，三聲大砲，衆役開道，進了東門，不一時，到了察院，升了大堂，各官打躬已畢，分立兩旁。林公叫上原差問道：「沈廷芳拿到了麽？」衆人稟道：「二次又拿了兩個家人，沈府前後門緊閉，不得進去，如何拿得人到？因此誤了大老爺的限期，還求大老爺再寬限一次。」林公大怒道：「你這大膽奴才，本院執法如山，先將你們狗腿打斷，纔得上緊去拿人？」伸手嚮籤筒內抓出四根簽來，嚮階下一摜，每人重責四十大板，衆役吆喝一聲，打了個燈名叫做滿堂紅。林公道：「再限你三日，如再拿不到沈廷芳，活活打死你這些狗才。」衆役退下，三聲大砲，大人退堂不表。且說衆役出了轅門說道：「好沒分曉，我們受這無辜比限，又限三日，如再拿不到，又要受刑。沈廷芳這個娘的，你到底躲在何處？叫我等那裏去拿他，不免到他前後門亂打亂駡，他聽急了，或者出來也未可知？」衆人商議已定，齊到相府，一半在前門，一半在後門，拾了些亂磚亂瓦，將門潑打潑駡道：「沈廷芳娘的，你家親父，是個當朝宰相，今日家中關門閉戶，也不怕人家說。娘的是你自己做的事，就該自己出來，因何連纍我們打板子？娘的，你再不出來，我們就拿梯子爬進來，看你又躲在哪裏？」衆人在前後門駡了一天，沈廷芳一句句聽得明白，心中好不氣悶。欲要出去，心中又怕；欲不出去，又從來沒有受過這般屈氣。左思右想，沒有主意，走到母親房中，嘆口氣，不言不語。太太問道：「這連日，林璋可有差人前來否？」沈廷芳道：「氣殺我也！就把差人亂打前後門，又出言詈駡，還要拿梯子爬進來，捉拿孩兒，我想爹爹堂堂宰相家中，弄得關門閉戶，體面何存？不如尋個自盡，省得受這個瘟氣。」太太聞言大喫一驚道：「我兒休得如此，爲娘的生你兄弟二人，不幸你弟已遭慘死，爺娘全靠你一人，甚麽大不了的事，就要尋死。你只在我房中坐臥，看那個大膽之人，到我房中來捉你。」沈廷芳道：「母親之言有理，只是孩兒如何出去？」夫人道：「如此說，我著個妥當之人，送你到爹爹府中去罷！將林璋這番言語告訴你爹爹，好代你出這口氣。」沈廷芳道：「此計甚好，但是前後門，俱有那瘟官的差人把守，怎麽得出去？」夫人道：「後園門從來不開，必然無人防守，快快收拾行李，夜靜更深行走。」沈廷芳聞得此言，心中歡喜，準備當夜溜走。且說衆役見門閉了一天，心裏暗道：今日要等到三更，明日又到限期，這個娘的躲在那裏？他死也不出來，再拿不著，又要受比。這個娘的，被我們鬧急了，防他夜間逃之夭夭，趕到京中太師府中再不回來，我們活活就要被他比到死了，我們夜間要在此防備。卻說沈廷芳將行李收拾完備，同家人沈登至半夜時候，拜辭母親。太太道：「我兒，你去一路務要小心，到京中速寄家信，讓我老身放心。」沈廷芳道：「孩兒知道，母親在家，保重要緊。」母子灑淚而別。同家人開了花園門，如飛而去。公差道：「花園門從來不開，今日夜靜更深開了此門，其中必有原故。」連忙約齊夥伴，一同喊道：「沈廷芳你想往那裏去？」沈廷芳聞聽此言，只嚇得魂不附體。衆差人隨即趕到面前，想拿住他，好免明日滿限比期。
要知拿住能免比期否，且聽下回分解。
話說沈廷芳黑夜逃走，衆役齊喊，「沈廷芳你往那裏走？」衆人這一聲喊把沈廷芳嚇得目瞪口呆。沈登道：「休得胡說，沈廷芳是我家大爺，現在京城太師府中。」差人取燈火一照道：「你們半夜三更出來做甚麽？你家這花園門從來不開的，你二人到那裏去？」沈登道：「你家老爺要拿我家大爺，大爺又在京中，我家太夫人差我二人進京，把大爺請來，因你在此緝拿吵鬧，不敢行走，故此晚間開了花園門好走。」衆人道：「爲你家公子不打緊，連纍我們比過幾次，堪堪明日又逢比期，我們先把你二人拿去，暫寬一限再講。」說畢一齊動手，取了兩條鐵索，將二人鎖了。正是：
獄囚遇官重回禁，病客逢醫又上床。
衆役將他二人鎖了，堪堪天明，帶至轅門伺候。內中有個衙役叫道：「夥計！此人就是沈廷芳，原來扮作書童模樣，指望走脫，快把稟帖寫上。」且表街坊這些百姓道：「包管無事，我等聽說這位大老爺是他老子的門生，料然無事。一人傳十，十人傳百，百人傳千，那些百姓紛紛嚮轅門而來。那知相府有個家丁，在外邊要進府門，又閉著不得進府。今日聽見這個信兒，飛跑來到相府打門，裏邊聽見是熟人聲音，走到門邊問道：「你做甚麽事的？」那個家丁道：「快去報與老夫人知道，大爺被經略差人拿到轅門去了。」裏邊人聽見飛跑報與老夫人知道。老夫人聞言，大驚失色道：「如今怎的好？」慌忙吩咐家丁打轎，老夫人央人去說分上。即時上轎，來到劉尚書府中，這老爺就是老太太的妹夫。稟過劉公與夫人，劉公聽見說沈老太太到了，心中暗想：早上來此必有原故。慌忙同夫人出來迎接。口稱姐姐這早至舍，有何要事？沈老太太流下淚來道：「妹妹有所不知，因你姨姪沈廷芳，被經略差人拿去，我特來央妹夫前去說個人情。」說畢放聲大哭。劉公道：「若討這個人情，卻也甚難，他是個封憲衙門，又不容情，況且上方寶劍利害，怎生進去會他，我聞宋朝英被他拿來，當堂就是一夾棍。這人情只好另尋別人去說。」沈太太聽了哭道：「妹夫不去救你姨姪，還有何人肯去。」劉夫人道：「你不肯去，誰肯前去。」說得劉琰只得依允。說道：「快請幾位大鄉紳同去。」劉公留沈夫人在府，即刻寫下名帖，上轎去邀太僕寺蔡瑤、又去邀翰林院朱義、兩署總督張成。他三人卻不過情分，且去走走。又約了幾個小鄉紳，皆到轅門不表。且說林公正在內堂與錢林說話，只見中軍官稟道：「差人拿著沈廷芳，現在轅門伺候。」林公聽稟，吩咐傳點開門。不一時大人升了大堂，衆官參謁已畢，分立兩邊。林公正要審理公事，忽見中軍官稟道：「今有合城文武大小官員、衆鄉紳，求見大老爺，現在轅門。」呈上帖子，林公看罷良久，心中明白這些衆鄉紳俱是爲沈廷芳而來。嚮著稟事官道：「本院多多拜上衆位老爺，本當面會，奈有公事在身，容日相見便了。」稟事官答應道：「是。」出了轅門，將大老爺言話，對衆鄉紳說了。劉琰道：「相煩再稟一聲，我等有公事要見。」稟事官道：「大人回過，誰敢再稟。」衆鄉紳見不肯再稟，一時鼓噪起來。林公坐在堂上，聽轅門外喧嘩，忙叫中軍官問道：「是何人在此喧嘩？」中軍官道：「衆鄉紳求見大人。」林公吩咐：「請各位老爺進公館等候一時，本院審過公事，再來相會。」中軍官即將此言回覆衆人。劉琰聽了此言道：「列位年兄，一同進去看審，公事審到沈大公子這案，我們大家擠上前去，也不怕他不準情。」衆人道：「說得有理。」大家一同進去，坐在官廳之上。只見林公發出票來，傳山陽縣將林旭、姚氏、沈奎、沈高，淮安府帶崔氏對詞，幷提臬司宋朝英到案對詞。吩咐已畢，即叫湯彪取了上方寶劍過來，湯彪答應，即時取過。又喚中軍過來吩咐，本院今在法堂剖斷曲直，如有閒人上我法堂亂我堂規者，用上方寶劍先斬後奏。中軍官答應，手執上方寶劍，走到堂下，大聲叫道：「大老爺有令，今日法堂審理公事，如有一人紊亂堂規者，取上方寶劍，先斬後奏，不要自誤性命。」衆鄉紳聽說，嚇了一跳，大家無言，面面相覷。只聽得一聲報名山陽縣進，又報道淮安府進。山陽縣來至丹墀跪下稟道：「奉大老爺鈞諭，提到馮旭、姚氏、沈奎、沈高一案，人犯俱在轅門聽審。」林公道：「起來！」知縣站在一邊，淮安府來到丹墀，行了禮，稟稱臬司幷崔氏俱已帶在轅門伺候。林公道：「貴府站在一旁。」知府打一躬。林公提起朱筆，點了名字。中軍官叫道：「帶各犯進來！」外邊一聲報到，帶各犯人進。林旭、姚氏、沈奎、沈高、崔氏、宋朝英俱到堂下，跪滿丹墀。林公吩咐將各犯刑具打開，帶在一旁。林公叫原差上來，衆公差上堂跪下。林公問道：「爾等共拿了沈府幾個家丁？」公差稟道：「前頭拿了一個門公，一個沈連；再後有人，又拿了兩個家丁；昨晚三更時分，拿了沈廷芳同一個家丁，現在轅門外聽候發落。」林公吩咐帶進來，衆差人答應，飛出轅門外，將沈廷芳幷沈府家人帶進。只聽裏邊報門犯人進！衆役吆喝一聲進，衆差人將沈廷芳幷家丁帶至丹墀跪下。正是：
青龍與白虎同行，吉凶事全然未曉。
畢竟沈廷芳到堂，不知可能說出真情話來，且聽下回分解。
卻說沈廷芳同衆家丁，一齊來至丹墀跪下，獨沈廷芳立而不跪，口中叫道：「老世兄，請了！」林公道：「你就是沈太師的公子麽？」沈廷芳道：「正是！」林公道：「你是個甚麽前程？」沈廷芳道：「讀書未成之公子。」林公大怒道：「今在本院堂上，立而不跪！」吩咐左右取大棍子，打他的狗腿。衆役一聲答應，正欲要打，沈廷芳道：「莫打！莫打！就跪罷。」咕咚一聲響跪下去。林公問道：「當日沈義芳被姚氏砍死，是你面囑山陽縣，教他審作同謀家產的重罪，可是有的？」沈廷芳道：「世兄，幷無此事。」林公吩咐掌嘴，下邊答應一聲，打了五個嘴巴，打得沈廷芳口吐鮮血，只得改口，稱「大老爺，沒有此事。」林公問道：「林旭可是你兄弟兩個慕他妻子顔色，著花有憐誘進相府，可是麽？」這沈廷芳口中纔吐出一個世字，兄字還未吐出，林公吩咐掌嘴。沈廷芳連忙叫：「大老爺沒有。」林公問道：「本院差人拿花有憐，你與崔氏通奸，用金針將花有憐刺死，可是有的麽？」沈廷芳道：「花有憐是得病自死的。」林公問道：「你修書叫臬司行下令箭催斬，可是有的麽？」沈廷芳答道：「俱沒有。」林公大怒道：「你這奴才！還要強辯麽？本院還你一個對證。」吩咐把崔氏帶上來，來到丹墀跪下。林公道：「本院前日審你，招出沈廷芳與你通奸，用金針害了花有憐性命，今日沈廷芳現在堂上，速速供來！」崔氏叫道：「沈大爺你害得我好苦，你自己怕大老爺拿到花有憐，審出真情，事體敗露。人命是假，奸情是真，同我商議，把花有憐害死，做個死無對證。是妾身一時錯了主意，依允了你，將我今日弄得去乖露醜，受了多少非刑。到今日在大老爺法堂之上，還抵賴甚麽？」說畢放聲大哭，沈廷芳假意大喝道：「我認得你是何人？這般亂說？」林公在上面，看見沈廷芳不肯招認，吩咐把宋朝英帶上來。臬司來到堂上，跪下口稱大老爺，犯官叩頭。林公道：「你招了沈廷芳修書，叫你用令箭催斬是實，今有沈廷芳在此，可對證明白。」臬司道：「沈世兄何苦害我，叫我發下令箭催斬。」沈廷芳道：「世兄此話從何而來？」臬司道：「你差人下書與我，是我一時礙老師面情，發下令箭，怎說沒有？現在你親筆寫的書信在此。」沈廷芳也不開看，扯得粉碎，說道：「你這都是假的！」林公道：「看你如此大膽，在本部院堂上將書信撕爛。」吩咐取大刑過來。衆役答應一聲，那官廳上衆鄉坤，聽見要夾沈廷芳，衆人著急道：「列位年兄速速上去，說個人情。」衆官回道：「我們正該上去，奈大人先有鈞諭，帶出上方寶劍，十分利害，性命要緊，且看審下來再作道理。」劉琰要想自己強行上去，怎奈先有鈞諭，又恐經略大人變過臉來，那時要取上方寶劍斬起來，怎生得好？只得答應，列位年兄言之有理，惟有縮頭而望不表。卻說林公吩咐取大刑問道：「沈廷芳招也不招！若再不招，本院就要動刑了。」沈廷芳聽說嚇得魂不咐體，口稱：「老爺，還看我爹爹分上。」林公聽見把驚堂一拍，駡道：「該死的奴才，本院奉旨巡狩九省經略，先斬後奏，王子犯法，庶民同罪，此案既可準人情，也不至三番五次來拿你了。」吩咐夾起來，兩邊公差如狼似虎，走過十數人，不分青紅皂白，將靴子扯了，踹下來，夾起來。沈廷芳大叫一聲，「我的娘呀，疼殺我也！」沈廷芳是生長宦門，怎受得這般大刑，即時死去，半晌醒來，叫道：「快快鬆了刑具，我願招了。」林公道：「速速招來！」沈廷芳招道：「我們兄弟二人，見崔氏齊整，著四個家丁，哄進府中奸淫。奈兄弟義芳與我爭論，只得又叫花有憐，在外尋個絕色美女，與兄弟頑耍。後來花有憐在外瞥見林旭妻子，姚蕙蘭生得俊俏，容貌美好，便與花有憐設計哄進府中，實爲奸淫。誰知姚氏烈性不從，將斧劈死兄弟。是我面囑山陽縣，叫他審成謀佔家產之罪，屈打成招是實。又寫書，叫宋朝英世兄，發下令箭催斬，幷同崔氏設謀害死花有憐，俱是實情，毫無虛詞。」林公叫山陽縣過來，沈白清答道：「小官在此！」林公大駡道：「食君之祿，理當公平斷事，豈敢曲意徇？你爲何聽一面之詞，非刑枉斷，定成二人死罪？你這狗官，不論民情虛實，一味逢迎，還做甚麽地方父母官？不與皇家出力，只曉阿諛奉承，成何體制？」吩咐左右，將他冠帶摘去，衆役一齊動手，將沈白清冠帶摘下，雙膝跪倒，只管朝上叩頭，求大人開恩。林公駡道：「本應請上方劍斬你的驢頭纔是。」遂叫淮安府，知府上前打一躬。林公道：「貴府你將沈白清發配充軍。」知府答應，將沈白清領下去。林公叫宋朝英上來：「沈廷芳招出有書信叫你發下令箭催斬，你爲朝廷顯職，出生入死之門，自己輕易發下令箭，汝該得何罪？」宋朝英道：「犯官知罪，惟求大人開恩。」林公道：「今日本該取你首級，念汝十載寒窻之苦，速速將印獻上來。」宋朝英叩謝大人開恩，遂將印捧上。林公看過，吩咐趕出轅門。正是：
任君洗盡三江水，難免今朝滿面羞。
不言宋朝英被趕出轅門，林公吩咐帶姚氏、林旭上來道：「本院親結汝等這案，知縣已經發配充軍，你二人便得生路去罷！」林旭、姚氏二人齊聲謝道：「蒙大老爺天恩，我二人冤已得伸矣！」叩頭而去。林公又吩咐將沈廷芳家丁沈奎、沈高、沈連、沈登四人俱帶了上來。衆役稟道：「犯人當面！」林公駡道：「你們這些奴才！終日在外閒遊，見良家婦女，生得齊整，面有姿色，就在主人面前說長道短，引動主人做些無恥之事。本院也沒有甚麽口供問你，將籤筒嚮下一倒，每人重責四十大板。」衆役一聲答應，每人打了四十大板，報道：「已打死了。」林公吩咐拖出去掩埋，餘下家人一齊釋放回家。又叫把崔氏帶上來，旋把淮安府叫進，將崔氏交與貴府帶去收監，以俟秋後處決便了。淮安府答應，帶下崔氏哭哭啼啼進了府監，後來不上兩月發個牢瘟癥而死。林公發落各案已畢，吩咐鬆了沈廷芳的大刑，問道：「沈廷芳，你可知罪麽？」沈廷芳道：「小人知罪了，求大人開恩。」
也不知林公怎生發落沈廷芳，且聽下回分解。
話說林公見沈廷芳知罪，笑道：「汝父既爲當朝元宰，就該閉戶讀書，思想功名以圖上進，爲皇家出力，報效朝廷，以繼父志。爲何縱放豪奴，終日倚勢強佔人家妻女，硬奪人家田地，滾放利債，盤剝小民，害人性命，無所不爲，視同兒戲。本院要問你個罪，看你父親分上，只此一子，且責你幾板，警戒下次。」隨手抓了八根籤子，往下一丟，衆役一聲吆喝，將沈廷芳拉下堂來。官廳上劉尚書看見，好生著急，口稱列位年兄快快上去，說個情兒，衆人欲待上去，又怕上方寶劍利害。衆人叫道：「劉兄且慢，古云：板子一響，官事就了，讓他重責幾下，我們再去說情。」劉尚書答道：「說得有理。」且說衆役走上前來稟道：「請大老爺發刑。」林公道：「用頭號板子打這個奴才。」衆役一聲答應，提起頭號板子，好不利害，認定沈廷芳腿上打下，沈廷芳大叫一聲，「疼殺我也。」口中叫道：「大老爺饒命，」不覺打到十板以上，口中衹有些須微氣，可憐那嬌皮嫩肉，何曾受過毛竹板子，又打了五七板，早已嗚呼哀哉。衆役稟道：「沈廷芳已死于杖下。」林公命拉出轅門外去。這是沈廷芳，一生作惡的公案。正是：
人犯王法身無主，禍到臨頭悔已遲。
衆鄉紳看見沈廷芳打死，人人大驚，一齊下了官廳，出了轅門而散。惟有劉尚書抱住屍首大哭，哭了一會吩咐家人看好了屍首，連忙報與沈老太太知道不表。且說林公將各案結清。即傳淮安府道：「貴府可速往金陵，護理臬司印務，山陽縣委官署印，候本院請旨定奪。」淮安府打一躬道：「蒙大老爺天恩！」接了臬司印信，出了轅門而去。林公方纔退堂，按下不表。且言劉尚書來到沈府下轎，走至內堂，沈夫人正在喫午飯，見劉尚書回來，便立起身道：「難爲妹丈，不知孩兒可曾同來否？」劉尚書道：「不好了，可恨林璋，竟把姪兒打死了。」太太一嚇，即時昏死過去。嚇得劉尚書與丫頭僕婦人等忙取薑湯，同來灌下，半晌方醒，放聲大哭，哭了一會，收淚道：「孩兒先前怎樣說法？」劉尚書道：「我邀了合城文武鄉紳，前去會他，他說有公事在身，不便相見。是我們在轅門外鼓噪起來，纔將我等請進去，內廳坐下。誰知這個瘟官，捧出上方寶劍來，說道：「今日法堂審公事，如有閒雜人等攪亂堂規，先斬後奏，將我輩禁住。姨姪上堂立而不跪，他就叫取夾棍過來，又叫了他一聲世兄，就被他打下五個嘴巴，後來又將姨姪一夾棍，招出許多情由。又將臬司趕出轅門，又把山陽縣發配充軍。後來又叫四個家丁上堂，每人責四十大板，一個個都被打死，次後又叫上姨姪，重責四十大板，可憐打到十板，一命嗚呼哀哉！」太太又哭了一場，劉尚書叫道：「夫人，不必哭。一則叫人買棺收公子屍首，二來共同寫信，著人進京報與太師爺知道。」不表相府之事，撥轉書詞，且言馮旭同了姚氏走出轅門來，至西湖嘴，到得家中，拜謝岳父活命之恩，見錢林走來，即時相逢，抱頭大哭一場，各訴苦情。馮旭又問道：「不知老岳母在于何處？令妹嫁于花家，將花賊殺死，後來怎樣？」錢林道：「那不是舍妹嫁于花家。」馮旭問道：「卻是何人？」錢林道：「是我妹子的丫頭名叫翠秀。」馮旭大喜，速稱贊道：「我那翠秀姐姐，有此丈夫之志，代我殺了仇人，這也可敬，但不知後來如何？」錢林道：「我那裏知後來的事？小弟在海州被陷，幸遇林老伯搭救，會見湯彪，方知翠秀市曹行刑，虧得常萬青劫了法場，救了翠秀。如今寄居湯府，夫人收爲義女。」馮旭聽了道：「令妹卻在何處？」錢林道：「舍妹同落霞兩個，女扮男裝，逃往山東家母舅處去了，至今音信不通，不知如何？」錢林又道：「林老伯方纔對小弟說來，本該請你一會，怎奈耳目要緊，曾吩咐我來，同兄一起進京，求取功名，不可久停此地。」馮旭聽了，次日就收拾行李，辭別岳丈進京，會試。下回自有交代。且說次日淮安城中，文武大小官員，軍民人等，叩頭相送，三咚大砲，吹打三起，開船，竟奔廣陵而去不表。且說沈府老家人，奉了夫人之命，前往京都去報信與太師爺知道。這家人不敢怠慢，星速趕到太師府中，進了府門，叩見太師爺，呈上家報。沈太師拆開家報一看，放聲大哭，昏死過去，嚇得這些家丁目瞪口呆，不知書中有甚麽事情？連忙上去救醒，哭著叫道：「我兒死得好苦，可恨林璋這個畜生，如此無禮！」正是：
畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。
記得那日，這個畜生出京時，老夫曾吩咐他，若至淮安府，把我家之事包含要緊。怎麽到淮安就與老夫做對？先次停斬我府中犯人。你又曉得老夫衹有二子，次子已遭慘死，只存一子，應傳後接嗣，怎麽下這般毒手，將我兒子打死以絕我後代。此仇不報，枉在朝中執掌陰陽。不若燈下修成本章，明日五鼓啓奏天子，拿下這個畜生，與我兒報仇。回心一想：倘天子問起我來，你兒子犯了何罪被林璋打死？那時我如何回奏？豈不有欺君之罪。想來幷無主意，不免與花太師商議，又聽見他每常要害林璋，見我解勸，看我分上，是我救了這個畜生，那裏知道好歹。正是：
人無害虎之心，虎有傷人之意。
也不知沈太師來會花太師，如何商議要害林璋性命，不知林璋可能保全否，且聽下回分解。
且說沈謙到了花太師的府中，花太師見報，連忙出來迎接見禮，請至書房內，獻茶已畢。花榮玉見沈謙面上帶淚，二目通紅，花太師問道：「年兄眼中帶淚，是何緣故？」沈謙見問，不覺兩淚交流，纔欲開言，忽又忍住。花太師只得喝退左右，附耳問道：「所爲何事？請教年兄直言不隱。」沈廉見左右無人，方把林璋打死兒子之事，說了一遍。花榮玉聽了大驚道：「這個畜生，好大膽子，把老師都不放在眼裏，老夫嚮日原要害他性命，看年兄分上，今日反害年兄後嗣。可恨！可恨！」正在書房思想計策，要害林璋。只見門官送來西涼邊報，二人看了大驚，原來定國公奉旨征西涼，誰知西涼用了空城計，將徐弘基圍困在鎖陽城裏，內無糧草，外無救兵，堪堪被擒，定國公無奈上本求救。花榮玉叫道：「年兄，林璋必死也。」沈謙問道：「用何策能害這個畜生？」花榮玉道：「明早上朝，將徐弘基本章啓奏，天子必要差人征西，待老夫保奏林璋前去，必死于西城。」沈謙問道：「年兄保奏林璋征西，是何道理？」花榮玉道：「老年兄不知其故，那林璋乃是白面書生，那曉得領兵出師出入進退之事，胡人好不利害，叫他前去送命。代老年兄報令嗣之仇，有何不可？」沈謙大喜道：「多謝年兄費心。」當日別過，一宿無話。次日早朝天子登殿，衆官朝賀已畢，只見文華殿大學士花榮玉、武英殿大學士沈謙二人跪到金階奏道：「二臣昨接一報，定國公徐弘基征西，被胡人用空城計，困在鎖陽城裏，內無糧草，外無救兵，專望我主速速救援。」天子聞言大驚道：「徐皇兄乃久戰之士，怎麽失機于胡人？二卿速保能員前去救皇兄還朝。」花榮玉道：「臣保一人可以掃蕩西域，御賜七省經略林璋，可以領兵前去，以平胡人，救得定國公徐弘基還朝。」天子道：「他乃文員，怎曉武事？」沈謙奏道：「林璋乃是文武全才，領兵前去定能奏凱而還矣。」天子道：「既二卿果真知他文武全才，即傳旨調回。」沈謙又道：「救兵如救火，定國公久困城中，若等傳旨召回，往返又多時日，乞即遣欽差，赴尋林璋駐扎之地，追回上方寶劍，叫他由該處速去征西，方能有濟。」天子準奏，速速傳旨，點欽差前去，加林璋兩路征西大元帥，逢州過縣，揀選兵將糧草，俟凱旋回朝，另行加封顯職，上方寶劍繳回。天子傳旨已畢回宮。羣臣皆散不題。且言天使奉旨追趕林璋，非止一日，走到南京，林公在大堂審事，忽見上元縣報道：「聖旨到來！」林公吩咐，速擺香案接旨，聖旨已下，跪聽宣讀：
奉天承運，皇帝詔曰：哈喇西涼，不守本分，大肆猖獗。朕前敕定國公前去討罪，反被設計致陷城中，束手無策，幾乎被擒。在京朝臣，俱乏全才，難勝此任。朕素知汝林璋，文武兼優，將才夙備。今特授汝兩路征西大元帥，領兵前往，務須實心實力，相度機宜，奮勇攻擊，速行勦滅，生擒逆匪，早靖邊疆，保護定國公回朝，協同襄贊，朕當格外加封汝爵。所有經過州縣地方，任汝裁派糧草，解往西涼，揀選精兵，隨身帶往，毋得俟延遲滯，欽哉謝恩。
林璋領旨，天使見禮，請出大印上方寶劍，交與天使回朝去了。湯彪前來恭賀。林公對湯彪道：「此必是沈、花二賊在天子面前保奏，立心要害了我性命。」湯彪道：「君命臣怎敢違拗？這是盡忠報國，惟願吉人自有天相，且是天子洪福，馬到成功。」林公道：「我豈不知爲國忠君，但我手下幷無心腹大將，如之奈何？」湯彪道：「老伯放心，馬雲現在東華山，手下有強將八員，行至彼處地方，姪去招來輔助老伯，有何不可？」林公聽了大喜，遂傳令擇吉起兵，往東華山而來，不言。且說馮旭同錢林二人趕到京中，尋下寓所，只等場期。二人閉戶讀書，臨場雙雙入內，三場已畢，出來各各得意，二人這回來應會試，正是：
窻外日光容易過，席前花影坐間移。
不覺臘盡春回，早到新年，又見春回歲首，到二月初八日，馮、錢二人進場，三場已畢，主考忙選奇才，獻于天子，點了狀元，分定天地人三號。當駕官接得，將天號開了新狀元馮旭，乃是浙江省錢塘縣人氏，又看地字號榜眼，錢林也是浙江錢塘縣人氏，天子大喜。狀元榜眼俱出在此地，這也難得，再拆人字號探花朱玨，也是浙江錢塘縣人氏，天子龍顔大悅道：「越發奇了，一縣出了三個鼎甲。」嚮著花榮玉道：「卿處真好文風，一科而奪三鼎甲。」花榮玉尚不知取了何人？聞得本處一科而中三鼎甲，也覺光輝。乃奏道：「真乃陛下洪福齊天，可得棟梁輔助。」傳旨宣三鼎甲朝見，馮旭、錢林、朱玨三人，入班府伏金階候選。天子傳旨，擡起頭來，天子一見三個少年書生大喜，寡人有福出此年少英才。嚮三人道：「可各將祖父籍貫奏來。」「小臣父名馮高，原任禮部尚書。」錢林道：「小臣父名錢銑，原任兩廣都堂。」朱玨道：「小臣父名朱輝，曾授翰林院大學士。」天子大喜道：「原來都是功臣之後，可喜！可喜！傳旨即赴瓊林宴，遊街三日，俟朕加封。」三人謝恩赴宴去了。天子袍袖一展，羣臣各散。且說花榮玉聽見三人奏出籍貫，大驚道：「原來三子俱是老夫殺子之仇人。嚮日家報上，朱輝代馮旭作媒，定了錢氏，我那不肖之子，定要這頭親事，致令錢林妹子殺死吾子。今日仇人相見，叫人怎不惱恨？若不報仇，枉爲當朝元宰。」吩咐打轎往沈府而來，門官報與主人知道。沈謙出來迎接入內書房，見禮入坐，獻茶已畢。花榮玉道：「皇上今日見了三個鼎甲少年，龍心大悅。」沈謙道：「都是年兄同鄉，難得！難得！」花榮玉道：「這三個畜生，俱是小弟殺子仇人。」沈謙問起原由，花榮玉說了一遍。沈謙道：「如何纔除得此患，代年兄報殺子之仇？」花榮玉道：「怎奈此三人乃天子得意門生，此時恐無除他之法。」沈謙道：「前日多蒙年兄代弟謀報小兒之仇，將那林璋送命到西涼去了，如今弟有一法害這三個畜生的性命。」花榮玉聽了問道：「年兄有何妙計？請道其詳！」
也不知沈謙說出甚麽妙計來？可能害得馮旭、錢林、朱玨三人性命否，且聽下回分解。
話說沈太師道：「別的計策不能害死這畜生，惟有保他一本，言前日林璋掛元帥印，實無先鋒，今有新科狀元馮旭，文武全才，可掛先鋒之印，與林璋一同征西，奏凱還朝，論功封賞，錢林、朱玨可一同前去。弟想徐弘基南北大戰久練兵法，今尚失機于胡人，被困空城。何況這幾個書生曉得甚麽兵法？一定死于胡人之手，豈不快哉？」花太師大喜，難得年兄高才，正是如此如此，方可報仇雪恨。當日花太師別去，沈謙就在燈下寫本。次日五鼓，天子登殿，百官朝拜已畢。左班中走出武英殿大學士沈謙，跪奏道：「臣有保本助徐弘基掃清寇賊，即日回朝。」天子問道：「卿舉何人？」沈謙稟道：「新科狀元馮旭，文武全才可掛先鋒印。」天子大喜準奏，即降旨封馮旭爲前部先鋒，錢林、朱玨爲左右參謀之職，速嚮西涼進發。馮旭在寓正與錢、朱二人商議上表謝恩，忽聞聖旨到來，三鼎甲連忙接旨，宣讀已畢，三人謝恩。馮旭與錢、朱相見道：「我等文臣怎掛先鋒之印。」錢、朱二人齊道：「君命怎違拗，聞得常國公住居山東登州府，兄長領兵前去請他同行，好奪大功。」馮旭大喜，即日收拾起行。正是：
一朝權在手，言出鬼神驚。
馮先鋒帶領兵馬，竟奔登州而去，非止一日，早有探子報道：「前面登州，請令定奪。」馮旭下令，安下營寨。馮旭、錢林帶些從人來拜常國公，到了府門，遞進名帖，常萬青看馮旭、錢林名字心中大喜，連忙出來迎接。三人相見，喜出望外，邀至內書房坐下。馮旭、錢、朱遂將前後之事，幷遇湯彪，方知此事，細細說了一遍。常萬青大笑道：「不但救了翠秀，連月英妹子，亦在舍下。」馮旭、錢林二人驚喜道：「如何卻在此處？」常萬青道：「自從劫法場之後，到了揚子江心被馬傑擒住，多虧湯彪弟與馬雲兄救俺到龍潭。分別同姚先生分船，直往淮安，方纔回家。及至高唐州管下，有座迎風山，山上出了一個草寇，名喚董天雄，打劫客商，擄掠婦女，俺就上山燒他山寨，與他大鬭一場，被俺殺了。見有許多婦女，內有兩個女子哭得甚淒慘，問他的根由，他說是杭州錢月英，同使女落霞，女扮男裝，往山東舅舅住所，當日從山前經過，被賊擄上高山，識破行藏，晚間就要強逼。俺聽得此言，即將二人帶至家中，家母認爲義女。俺一時要往桃源縣，訪問賢弟下落，不想賢弟已奪高魁，奉旨往西至此。」馮旭、錢林二人又起身至後堂，叩謝老伯母。拜畢，錢月英同落霞出來，夫妻兄妹相會，各訴別後之苦，兩行珠淚亂滾，大哭一場。月英道：「哥哥，母親現在何處？」錢林道：「愚兄自翠秀殺死花文芳，連夜逃走，也不知母親下落，說罷兄妹抱頭又哭。」常萬青勸道：「今日相逢，尚翼團圓，少要悲傷。」吩咐速擺酒席，慶賀小團圓。內席是錢月英、落霞、老夫人三個；外席是馮、錢、朱常四人，重敘了一番別後之情。馮旭方纔說道：「弟有一言相告，不知兄長見納否？」常萬青道：「你我弟兄有話請說。」馮旭道：「荷蒙天恩，敕賜征西先鋒，同家母舅合兵一處，救徐千歲回朝，但弟軟弱書生，那知槍舞劍，意欲請兄大駕，幫助成功。」萬青大笑道：「自古說得好，學成文武藝，貨與帝王家，俺就有此意，出力皇家。前番劫了法場，殺死無數官兵，有罪在身，難得賢弟征西，愚兄願去立功以贖前罪。」馮旭、錢林二人，聽了大喜，暫宿一宵，次日起程。錢林辭別妹子，說道：「賢妹安心在此住著，待我班師回朝，同你一齊歸家。」當日常萬青辭別了母親，同馮旭起程，星夜前進，按下不言。再言林璋奉旨征西，一路逢州過縣，揀選雄兵，真是兵多將勇，早到東華山。湯彪道：「前面卻是馬兄山寨。待小姪一人前去招來見元帥。」林公大喜，吩咐扎下營寨。伏路嘍羅看見，一路鑼響，一齊喊道：「留下買路錢。」湯彪高聲喝道：「你等聽著，快報你的寨主得知，只說故人湯彪求見。」嘍羅聞言飛報上山。湯彪來至銀安殿上施禮已畢，分賓主坐下，馬雲吩咐宰羊殺豬，做個喜會筵席，便問湯彪別後之話，怎麽今日到此？湯彪道：「自別後，即與家父進京，荷蒙聖恩，家父陞了兵部尚書。皇上欽賜林伯父七省經略，要人相助，欽點小弟，七省大廳之職，同林老伯出京，由濟寧到金陵。又下旨意封林老伯爲兩路征西大元帥，速赴鎖陽城，救出定國公回朝。故爾前來，敢煩兄長相助一臂之力，不知尊兄意下如何？」馬雲道：「那個林老伯？」湯彪道：「就是當日在西湖五柳園與小弟同席的，此人姓林，名璋。」馬雲大笑道：「好好好，俺只記得他的品貌，必定大貴，今已果然。但咱家昔日一人一騎，劫了皇家八十三萬皇槓，身犯大罪。爲此聚集在山做了草寇，此事斷不可從命。」湯彪道：「馬兄，你既知有罪在身，今正當隨林老伯征西，奏凱之時，將功贖罪，堂堂丈夫，也得封妻蔭子，豈可久居綠林而終，隱姓埋名，默默無聞乎。」馬雲聽了這番言語大喜道：「既然立功可贖前罪，就同兄前去走一遭。」于是湯彪亦大喜，遂同馬雲下山，到了營門迎接進去，湯彪領馬雲上了大帳。馬雲欲行參拜，林公連忙離位，雙手相擕道：「你我今日相逢，只行朋友之禮。」馬雲道：「小將願投麾下，豈有不拜之禮？」林璋再三不肯，行了半禮，只得坐下，各訴別後之情。少停，馬雲別過上山。衆嘍羅兵將願去者，隨軍而去，不願去者，各給銀兩歸農。吩咐已畢，放火燒了山寨，領衆將下山，會合一處。林公取出令箭，催趲各路糧草，三聲大砲，拔起營寨，一路上人馬浩浩蕩蕩，往前而行。到了山西太原府，扎下營寨，候各處兵到齊。忽見藍旗報道：「稟上大老爺，今有征西先鋒在營門等候。」林公看那手本，新科狀元馮旭敕賜征西先鋒，林公吩咐進來。馮旭隨即進帳，朝上鞠躬，口稱元帥在上，恕末將甲胄在身，不能叩見。林公見是外甥，心中大喜道：「將軍少禮。」彼此坐下，問道：「怎麽中了狀元？細細說來！」馮旭道：「前蒙舅舅搭救，同錢兄到了京中，得中魁元，皇上加封先鋒之職，此是花、沈二奸賊欲害我等性命。但係聖旨不敢違拗。因同左右參謀，錢林、朱玨二人路過山東，相邀常兄佐助甥男在彼的話。」細細說了一遍。林公與湯彪聽了大喜，忙將常萬青、錢林、朱玨相請進見，即吩咐挑選精兵，款待筵席，叫羣賢聚會。次日，衆將合兵一處，只見各府州縣，糧草齊至，惟有陽曲縣糧草兵馬未到。林公又住了一天，報道：「陽曲縣兵糧到。」林公升帳，衆將分立兩旁，林公問道：「你係何職？因何違限？」解官道：「元帥在上，容千總細稟，只因天雨泥濘難行，故遲緩一日，求元帥開恩。」林公怒道：「停兵一日，花費國家斗金，似此玩官，留他何用？」吩咐推出斬訖報來。刀斧手答應，將那人推出去了，只見那人大叫道：「俺季坤死得不明！」馮旭在旁聽得季坤二字，猛想起當日松林之中，釋放我命，又贈我路費，莫非就是此人。慌忙走出喝道：「刀下留人。」上前問道：「漢子方纔口說季坤二字，你如何做瞭解糧官？細細說明，待我稟與元帥，好釋放于你。」那人道：「咱嚮日在花文芳家充當馬夫，只因主人差咱殺一姓馮的相公，我思想我與他無甚冤仇，又且花文芳，是無理之事。故于中途殺了解差，放走馮生，幷將隨身銀兩概贈于他，既無盤費又不敢回轉，只得到陽曲縣，喫了一分糧，薄有微功，得陞千總。」馮旭道：「原來就是我的恩人，小弟就是你釋放的馮旭。」季坤驚訝道：「原來馮相公今日做了將軍，望乞救咱一命。」馮旭道：「恩人放心！」即走上帳，在林璋耳邊說了幾句話。林公吩咐放季坤進來，至大帳嚮上叩頭，謝大元帥不斬之恩。林公道：「留你帳前伺候！」吩咐放砲起營，非止一日，大兵已到鎖陽城。
不知好歹如何，且聽下回分解。
話說林元帥聞報，離鎖陽城，衹有三十里之遙。傳令安營，埋鍋造飯，衆將各飽餐一頓，上帳聽令。林公嚮衆將說道：「本帥奉旨征西，以救定國公回朝。今日欲破此圍，必須成功，望衆將軍努力前去，以助本帥，凱旋之日，論功陞賞。」衆將一齊打躬道：「謹遵元帥鈞諭。」林公傳令：「馬將軍何在？」馬雲上前道：「末將在此！」林公道：「你領本部人馬，聽吾號砲一響，殺奔東門。」馬雲應聲得令去了。林公又叫常將軍何在？常萬青上帳打躬。林公道：「與你三千人馬，聽吾號砲一響，殺奔西門。」常萬青應聲得令。又叫湯將軍何在？湯彪答應上帳。林公道：「與你三千人馬，聽吾號砲一響，殺奔南門。」湯彪得令去了。林公又道：「爾等衆將，俱隨本帥殺奔北門。」吩咐已畢，拔寨起營。聽得號砲一響，衆軍大喊一聲，如山崩地裂，旌旗招展，號令森嚴，一個個頭盔貫甲，掛鐧懸鞭，各按方嚮殺入。且說馬雲殺奔東門，手執大刀，正遇番將哈哩哈阻住去路喝道：「南蠻，在此休要撒野，某家在此等候多時。」馬雲也不答話，舉刀就砍。哈哩哈舉械相迎，兩人鬭了百十回合，不分勝敗。馬雲大怒，賣了一個破綻，一刀將哈哩哈砍去半截。馬雲大喝一聲：「孩子們！隨俺快踹番營！」衆軍呐喊一聲，跟定主將，殺到城中。且言定國公因聞城外殺聲震地，忙上城樓觀看，只見四門喊聲連天，知是救兵到來，急忙開了城門，內外夾攻，殺得番兵屍堆如山，血流成河。且說林璋率領衆將，殺奔北門，誰知就是西涼王大寨，有許多人馬扎住在此。小番報道：「稟上狼主！今有南蠻踹營。」這西涼王有一女兒，名喚飛英公主，生得面如西子，更且有萬夫不當之勇。聽得南蠻踹營，披掛齊整，叫道：「父親放心，有孩兒保駕。」正說之間，只見林元帥兵將一擁而來，把番兵衝作幾段。卻說馮旭正遇西涼王拍馬來迎，馮旭見他身穿金甲龍袍，知是西涼王，待俺生擒此人，豈不稱爲大功？把馬一催，追趕前來。又見那人身旁轉過一員女將，年紀不過十七八歲，金甲紅袍，桃花馬綉鸞刀，鶯聲燕語，說道：「來將莫要逞兇，快通名姓。」馮旭道：「吾乃大明武宗皇帝駕下新科狀元，林元帥麾下前部先鋒，馮旭是也。」飛英聽說天朝狀元，生得這般美貌，早動嫦娥愛少年的心腸，暗想道：若得此人，配爲夫婦，也不枉人生天地之間。喝道：「放過馬來！」馮旭聽了此言，舉槍就刺，飛英舉起綉鸞刀相迎，二人打馬交頭而過，各自舉起兵器來戰，戰了五七個回合，三四個照面，馮旭看見不濟，虛幌一槍敗下。飛英道：「南蠻休走！」拍馬趕來，堪堪趕上，掛下鋼刀，伸手提過馬來，生擒活捉，來到番營，吩咐將馮刀綁了。西涼王查點敗殘人馬，升了寶帳。飛英叫道：「父王在上，孩兒生擒南蠻在此。」西涼王聽了大喜，吩咐推過來，馮旭來至帳前，立而不跪。西涼王道：「你今被擒，還不跪下求生。」馮旭道：「我乃天朝狀元，怎肯屈膝于番奴？」西涼王大怒，吩咐推出斬首。飛英叫道：「刀下留人！父王在上聽稟，孩兒若肯殺上人，早已殺了。」西涼王見公主如此說，心中暗自明白。吩咐推轉過來，親解其縛，延入帳中坐下，飛英早自回避。西涼王道：「方纔孤家誤犯虎威。」馮旭道：「被擒之將，理該斬首，反留賜坐，不知有何臺諭？」西涼王道：「孤家只生一女，年方十七，尚未擇婚，今狀元來到敝地，意欲招贅爲婿，兩國和好，不知尊意允否？」馮旭道：「君命在身，怎敢先圖伉儷？」西涼王道：「孤家預遣使臣一人前去天朝，通其媒約，兼可代爲代伐，不致狀元有背君恩，有負君命便了。」按下馮旭不表。且說林璋與衆將進城，齊齊參見定國公，查點人馬，單單少了馮旭。心中好不著急，差人打探，幷無消息。過了一宿，忽報，西涼王遣使前來求見，定國公傳令開城，著他進來。番使至帳中禮畢，說道：「小臣乃西涼王駕下，官拜丞相之職，名惜別特，奉我主之命，來呈求婚姻之喜。我主有一位公主，年紀及笄，昨將馮狀元擒去，欲招爲婿。馮狀元道：今有君命在身，焉敢先行自爲匹配。我主故遣小臣親詣帳前，叩問明悉，倘蒙千歲允諾，情願獻上降表，年年進貢，歲歲來朝，兩國永遠和好。」定國公大喜，款待來使，旋即吩咐道：「可將馮狀元先送回來，我去準備花燭，汝主親送公主到我帳中，成其親事。」番使辭去。不一時，馮旭回來相見定國公，叩拜禮畢，又與諸將見禮。定國公笑謂馮旭道：「狀元打點做新郎。」馮旭謝了定國公。忽報番王親送公主鑾輿前來。定國公命衆將相見，迎接鑾輿。儐相贊禮，請出新人。馮旭身穿大紅，頭戴烏紗與新人交拜天地，然後拜見西涼王，又拜定國公，林公大擺筵宴，款待西涼王，酒終席散，將馮狀元送入洞房。正是：
有緣千里能相會，無緣對面不相逢。
凱旋。西涼王獻上降書，奇珍異寶，聊爲投誠納款之供。馮旭拜別岳父，飛英拜別父王。西涼王好不悲傷，自古道：女生外嚮，話不虛傳，按下不表。西涼王這邊，後來也沒有交代了。再言公主同了丈夫，回朝交旨，又聽得三聲大砲，二帥率領衆軍起身，得勝回朝。正是：
鞭敲金鐙響，人唱凱歌聲。
大兵在路，非止一日，那一天到了京城，人馬扎住，三聲大砲，安下營寨。定國公帶領從軍衆將入朝見主，獻上降書襄玉，功勞簿。天子看了大喜，將功勞細細看了一遍，傳旨隨軍衆將，暫且回營，候朕加封，定國公領衆將回營。次日聖旨到來，擺下香案，跪下拜畢。欽差宣讀聖旨，其詔內有云：天子征伐，惟在元戎；臣子盡忠，全憑瀝膽。爾定國公徐弘基，兩路元戎林璋合奏，西涼王願將親女飛英，叩懇天朝許配先鋒臣馮旭，自此兩國和好，各不相爭，朕已允其所奏。但既懾服，永息干戈于日後；眼看邊靖，自緣兵將以輸忱。爾等收服不法之徒，寡人安享成平之福，各宜褒獎，用表奇勛，今將戰功封賞名姓爵秩，詳載于左：
徐弘基加俸米三萬，仍襲定國公，世襲罔替，幷賜蟒衣一襲，玉帶一圍；
常萬青原任開國公之裔，仍襲祖職幷賜蟒衣一襲，世襲罔替；
林璋著特授文華殿大學士，幷賜蟒衣一襲；
湯彪之父湯英教子有方，著陞授武英殿大學士，仍賜蟒衣一襲；
湯彪著陞爲兵部尚書；
馬雲著授爲保駕將軍；
馮旭著陞爲禮部尚書，幷賜內帑銀五千兩爲軍婚之費；
錢林、朱玨俱著陞爲翰林院侍讀學士。
衆人齊在午門前，山呼謝恩，各歸本職。看官，你道爲何出了兩個大學士的缺。原來武英殿大學士沈謙，因二子俱死于非命，憂悶在心，遂成不起之癥，一月身亡。文華殿大學士花榮玉，見邊報風聲，知林璋已救定國公于鎖陽城中，不日班師回朝，怕徐、林二家會面，無顔相對，且恩眷勢在必隆，自覺形穢，兼之陷害不著，愈想愈恨，因此染成一病，告老回家，死于半路。故將兩相出缺情由，交代明白。單言馮旭、錢林、朱玨三鼎甲上表，辭歸養親。而馮旭又將月英、落霞、男裝避禍，偕行遠路，辛苦非常。翠秀、蕙蘭持斧殺奸，不避顯貴，皆緣臣下，致他身受無限苦楚。今臣蒙不次之恩，優渥頻加，臣忍以糟糠髮妻，萍蹤義妾，忘其顛沛，默默無聞，故特另疏縷陳，乞陛下俯準給假回鄉祭葬墳墓，成就婚姻，更求榮褒婦職。天子閱畢奉章，龍顔大喜道：「既有棟梁之材，又得貞烈之女，真我朝之隆慶也。朕準給假一年，歸里完娶，事畢回朝，以助襄贊。」所封卿的妻妾事實品第，悉列于後：