流淚眼觀流淚眼，斷腸人送斷腸人。
不表錢、馮二人分手，再言花文芳打聽明白，馮旭充軍桃源已經起身。忙問臨川道：“依你老魏，差人隨去半路中殺死馮旭，絕其後患。”魏臨川道：“依你大爺，今夜先差一人，至馮旭家中去放火，燒得他乾乾淨淨，將他主僕一齊燒死，免得興詞告狀，絕了錢小姐妄想之心。大爺娶過門來，他也真心實意同大爺快樂。大爺再差個的當家丁，隨在馮旭船後，水路上不便動手，等到起旱時節，至曠野所在，連解差殺了豈不永絕後患？”花文芳聽了大喜，忙叫有憐取了兩封銀子來，擺在桌上。臨川道：“此項何用？”花文芳道：“用此二人前去，須要把些盤費，他們方肯用心替我辦事。”臨川道：“晚生今有一句話，欲要稟明，又不好啓齒。”文芳道：“有話但說何妨？”魏臨川道：“不日大爺迎娶小姐，晚生少不得在府照應，那些到府恭賀之人必多，只愁無件好衣服，奉陪諸客。”花文芳不好回他，只得把些銀子與了他罷！臨川接過道：“容晚生今夜回家一走，明日早來。”花文芳相允回家不表。且說花文芳復又拿了銀子，將花能喚到書房來，將要叫他到馮旭家夜裏放火，怎長怎短，細細告說一遍，遂將五十兩銀子賞與花能。文芳吩咐道：“今夜身帶硝磺，多運乾柴，你悄悄堆在馮家前後門口，都要守到人靜更深之時，放起火來，將他合家大小主僕人等，盡行燒死，休教走脫一個，事畢回家我大爺還有重賞。”花能答應下去。又把季坤叫到面前道：“先時叫你殺了春英，只望將馮旭害死，不想遇著孫文進這個狗官不肯，如今充發桃源縣去了。馮旭一日不死，豈不是心腹中的大患？這是五十兩銀子，權且賞你作個盤費，你可悄悄隨在他船後，等他路上遇著起旱無人之處，將馮旭幷解差，一齊結果了兩個人性命，文書帶回我大爺修書薦你到太師爺都中，大小做個官兒。”季坤道：“小人蒙大爺擡舉，敢不盡心報效微勞。”花文芳又道：“此事斷不可走漏風聲。”季坤答應就走。文芳叫住道：“今日夜已深了，明日黎明去罷！”季坤退出。花文芳又叫花有憐，有憐走來，文芳道：“我有一事和你商議，魏臨川這個狗頭不是好人，錢月英尚未過門他到用了好幾百兩銀子，明日錢氏過門我就受他一世之纍了，不若等他明日晚上用酒灌醉，將他殺了，屍首埋在花園，人不知鬼不曉，豈不乾淨？那時將他老婆帶進府中，聽我大爺受用，豈不爲妙？崔氏如有真心嚮我，我便擡舉他，如若做嘴做臉，那時打入下人，不怕他飛出府去，你道好也不好？”路上說話，草裏有人。看官，相公書房之中那裏有草，不是這個講究，這叫作路旁說話，草裏有人。不想季坤拿了五十兩銀子，在外邊解解手回房睡覺，剛剛走到書房窻下，聽得房內有人說話，他就側耳聽了一會。一一聽得明白。暗駡道：花文芳這個驢囚■的，狗娘養的，原來不是好人，他終日思想錢小姐，叫魏臨川定計，平空害了馮旭，目下已有八分到手，先又將他的老婆佔了，到今日不念其功，反算計害他性命，料天地難容這般惡人。我季坤嚮日得他五十兩銀子，將春英殺了，如今又得他五十兩銀子，又叫我去殺馮旭、解差二人，事成之後錢月英過門來，豈不計算到咱家身上？咱家且留心看他，怎樣害我的性命？正是：
隔墻須有耳，窻外豈無人。
不言季坤回房，再言花有憐聽了大爺這番言語，叫道：“大爺何須如此，自從殺了春英姐，書房之中時常見神見鬼，每逢陰雨夜間，出來作怪，倘再殺死魏臨川，府中就有兩個冤魂一齊作起怪來，怎了？不若依小人之計，叫做借刀殺人，借他人之力，除大爺心中之患，不知大爺肯行否？”花文芳忙問道：“你有何計策？快快說來！”
花有憐不慌不忙說出這條妙計，可能害得魏臨川的性命，且聽下回分解。
話說花有憐嚮花文芳道：“要送魏臨川性命不難，小人明日做了三千兩灌鉛銀子，等他明日來，大爺就說行聘要些綢緞，叫他南京去買。他若被人識破，告到當官審問，他定然招說是府中的銀子。地方官必行文來查，大爺只回幷無此人。回文一轉，地方官怎肯輕放與他？自然夾打成招，問成死罪，下在牢中，又無人料理，多則一年。少則半載，必死在牢中，就叫做借刀殺人。”花文芳聽了道：“好計！好計！”不表主僕定計，再說魏臨川來到自家門首，用手敲門，崔氏正要上床，忽聽得打門問道：“是那個！”魏臨川應道：“是我回來了。”崔氏執燈開門，魏臨川回身將門關好，進房將銀子遞與崔氏道：“你可收了。”崔氏問道：“你躲在花文芳家房裏，差人來拿你，把老婆險些嚇死，如今事情怎麽樣了？”臨川道：“此事已經完結，馮旭今已充發出去，我又同文芳要了百兩銀子，只說要做衣服，送回家來，過些時，還要同他借幾百銀子便用哩！明日我就過去，只等他娶過錢月英，纔得空閒，事畢之後，花文芳少不得還要重重謝我。”崔氏道：“這件事，你到好日子過，又用過他好幾百兩銀子，只怕他事成之後，未必謝你了。”崔氏說畢，魏臨川笑道：“他若不謝我，杭州城那個不知我的刀筆利害，我就出首，看他怕不怕？”夫妻二人談談說說，就睡覺了。再表花能奉了主人之命，悄悄帶了衆人搬運乾柴，幷硝磺引火之物，來到馮家門首，前後堆放。等到更鼓正打三下，忙取火種四麵點著，不一時火焰衝天，火趨風威，風助火勢，好不利害！但見：
煙連霧卷，紅光灼灼掣飛天；勢猛風狂，赤焰團團旋繞屋。一派聲喧聒耳，四圍逼住逃人。烈烈轟轟，好似千軍萬馬；嘈嘈雜雜，幾同地陷山崩。大廈高房，霎時間盡成灰燼。男奔女竄，都變作爛額焦頭。冤魂渺渺訴閻羅，鄰舍忙忙咸顧知。
此時可憐馮太太受過朝廷封誥，這時候全家僕婦人等，俱死于賊人之手。街上百姓左右鄰人，看見火勢兇狠，無不前呼後喊，亂叫救火。坊中保甲飛報，合城文武官員都來救火。那裏救得，頃刻工夫，把個尚書府第燒得乾乾淨淨，人亡業盡。那些過往百姓們都爲他嗟嘆道：“馮公子遭了一場負屈官司，方纔逃出活命，今家中又被火焚，真叫做人離財散，家破人亡。”三更天起火，燒到天明方熄，地方查點馮家共燒死男女上下人口，計二十九個。再說錢林聞得走水，著人探聽何處，不一時家人報道：“馮姑老爺家，火燒得乾乾淨淨。”錢林問道：“馮太太現在何處？”家人道：“小的問那些鄰舍，說是從外燒進，封了門戶，一人都不能逃出，共燒死二十餘口。”錢太太同公子、小姐聽了此言，俱大哭起來，小姐哭了一會道：“哥哥、馮郎遠配他鄉，婆婆今被火燒死，還求哥哥前去找尋婆婆骨殖，買棺收殮。”錢林道：“正該如此。”同著家人到火場來，但只見一片光地，還有燒未了的木頭在那裏冒煙。錢林僱人來取骨殖，那裏還分得清是太太，不是太太，只得將那些枯骨揀在一堆，用棺木盛了，寄在地藏菴中，請僧超度。錢林回家說與母親、妹子知道。月英大哭一場，走至太太前雙膝跪下哭道：“孩兒有句話稟告母親。”太太用手攙起道：“我兒有何話說？起來講。”小姐道：“孩兒自恨命苦，馮郎因爲孩兒被奸人陷害充軍，不幸婆婆遭此大難，亦因孩兒惹得災殃。孩兒生則馮家之人，死則馮家之鬼，既爲人婦，婆死不變其服，于心何忍？孩兒意欲變服，不知母親、哥哥意下如何？”太太道：“我兒既受馮家之聘，則爲馮家之人，你夫主遠離，你該如此。但你尚在娘家，門內有我在上，不便十分重服。只略穿些素便了。”小姐上前拜了兩拜道：“多謝母親！”又嚮哥哥道了萬福，方纔回樓。換了一身素服，坐在後樓慟哭不題。且說花能放火回來之後，稟覆主人，馮家一個也不曾逃出，花文芳大喜道：“此乃你之功，另日還有重賞。”花能退出，只見魏臨川笑嘻嘻的走來，作了一個揖坐下。花文芳道：“放火之人，功成回來。”臨川道：“別無他說，快快差人將馮旭殺了，永無後患。大爺那時，打算迎娶完婚，豈不快樂？”花文芳聽了，忙把季坤叫到面前道：“我昨日吩咐你的言語，可即前去，不可有誤。”季坤答應，連忙追趕馮旭船隻不表。再言花文芳到了晚上同臨川喫酒叫道：“老魏，我明日錢府行聘，須要頂好綢緞各色上上東西，纔顯得我相府體面，叫那合城文武官員、紳衿百姓人等知道，見得相府行事，與別人不同。我意欲煩你代我往南京去，備辦此禮物綢緞，你肯爲我去麽？”魏臨川聽得叫他置辦行聘之物，滿心歡喜，暗想道，銀錢把我是件美事。滿口應承道：“晚生蒙大爺許多擡舉，敢不盡力買辦！”花文芳道：“想我大爺這件事全虧你，若不是你的主意妙計，怎能奪得過來。就是你用我二三千兩銀子，那個與你計較，成親之後，我還要謝你哩！”魏臨川道：“豈敢？好說！”又喫了幾杯酒，花文芳道：“我們杭州沒有上好的緞子，必須打發人往南京買些時新的花樣纔好，只是目下府中能辦事的人，又打發了兩個進京去，此時實在沒有妥當之人，若差他們前去實有些不放心。”魏臨川道：“這有何難？大爺肯放心我晚生，我晚生就到南京一走。”文芳道：“怎好勞你！”吩咐有憐，“你明日兌起三千兩銀子，交與魏相公上南京買置綢緞。”又道：“老魏莫辭辛苦，早早回來，還要置辦別物。魏臨川道：“曉得！”心中打算至少也要賺他五六百金。花文芳道：“老魏你今晚歸家，收拾行李，別了尊嫂，明日一準起身，乃是出行的上好日子。我叫有憐將銀子兌了，裝在箱內，明日先叫下一隻船要緊。”魏臨川答應別了回家。正是：
嫩草怕霜霜怕日，惡人自有惡人磨。
不知後事如何？魏臨川幾時纔買齊貨物回轉杭州，幾時纔與崔氏相見？要知底細，且聽下回分解。
話說魏臨川辭了花文芳，來到自己家中，崔氏問道：“你昨日原說不回家的，爲甚麽又回來？”魏臨川道：“有件大富貴與你知道，花文芳見我們有功，托我上南京買緞子，現兌了三千兩銀子，買辦了一切行禮之物。你道是一件大富貴麽，事完之後，還要重重謝我，豈不是你我夫妻一生受用？”崔氏道：“那時起身？”臨川道：“後日一準起身，著我歸家收拾行李。”崔氏笑道“你往南京發大財，揀那好花樣的緞子代我買兩件，心中快活。”又笑道：“你今出遠門，我辦個酒兒與你餞餞行，只是沒有備得菜蔬。”魏臨川道：“家無常禮，只要你有點好心，我老人家隨便喫杯罷了！”崔氏笑嘻嘻擺下酒來，夫妻二人同飲。崔氏道：“我要的物件，你切莫忘記了。”臨川道：“這個不必叮嚀，等我回來，任你揀下幾匹時樣的就是了。”夫妻二人說說笑笑，十分歡喜，喫完了酒，擕手上床。次日崔氏起來，代他收拾齊備。臨川走上街買了些魚肉等物，叫崔氏砲製喫飯，飯畢，就去叫船，慢慢走到河邊，叫了一隻船，講定價錢。過了一宵，到了第二日清晨，起來喫過早飯，叫人挑了行李，吩咐家中小心火燭，門戶要緊。竟自押著行李下船交付船家，轉身來到相府見了花文芳，作了揖道：“晚生的行李已發下船去，特來嚮大爺說聲。”花文芳道：“我的銀子俱已兌齊封好，盛貯箱內。”忙吩咐有憐著人擡下船去。有憐答應，將那三千兩灌鉛銀子，擡下船去，交與船家。回來說道：“銀子裝下船去了。”魏臨川站起身來，作了一個揖道：“晚生就此告別。”花文芳又拿出五十兩銀子說道：“老魏此項可作路費，那箱內裝封的不用折動，一路須要小心。”臨川接了銀子道：“晚生告別，多則二十天，少則半個月即回。”花文芳又吩咐有憐，送魏相公上船。有憐答應一聲就去，魏臨川上船，有憐看至船家開了船，有憐回覆大爺，花文芳聽了大喜道：“魏臨川呀！魏臨川！你可知道麽？明槍容易躲，暗箭最難防。”
隨吩咐有憐，快把崔氏帶進府來，花有憐暗想道：卻是帶進府來，有多少不便，府中人多眼衆，我想早晚親近，就不能了。接口道：“大爺你須思著，目下又無錢小姐過門，況且魏臨川纔去尚不知他事如何？崔氏籠中之鳥，網內之魚，慢慢帶他進府，有何難處？此刻魏臨川出門去，大爺不如從墻頭上過去，不走他家大門也是同在府內一樣。”花文芳道：“你也說得是。”即吩咐花能：“到先生家揀選日期，幷下聘吉日，回來稟我。”花能去不多時，回來稟道：“日子有了，文芳接過一看，選擇四月二十八日迎娶，十八日行聘。花文芳隨吩咐花能，你到錢家就說是都堂大老爺差來，知照十八日納採，二十八日迎娶。花能果至錢府門首叫道：“有人麽？”只見走出一個老家人，問道：“做甚麽？”花能道：“我是都堂差來，知照你家相公，花府十八日行聘，二十八日迎娶你家小姐，可預備行人。”說畢轉身就走。老家人正待要問端的，花能就不見了。只得又到後堂，將此事說了一遍，太太、小姐、公子聞言，俱各大驚，齊哭將起來，後邊僕婦、丫頭聽得前堂哭聲甚高，一齊跑出來，方知花文芳明日行聘，二十八日迎娶小姐，大家俱哭起來。小姐硬著心腸住了哭聲勸道：“母親你乃年高之人，少要悲傷，恐壞了身子，只怨多生我不孝之女，連纍母兄，受無限憂驚，孩兒拼一死，那奸賊自然罷休！”說畢朝廊下石沿上一頭撞去。嚇得衆人連忙抱住，大家齊哭，哭得天昏地暗。翠秀說道：“太太、公子、小姐哭也無益，事已至此，就是小姐方纔撞死，奸賊也不干休，又何必造患于公子，小婢倒有個計策，不知可使得否？”太太住了哭聲道：“你有何計？快快說來！”翠秀道：“婢子自幼進府，蒙太太撫養之恩，真乃是天高地厚之德，又蒙公子、小姐不以下人看待，此恩此德無由得報。婢子細想起來，馮姑爺家失火，多因奸人所害，又將馮姑爺害得充軍去了。他如今倚勢欺人，又仗著都堂之威，硬來娶小姐過門，倘無人與他娶去，只怕我家也不得太平了。相公乃是讀書之人，怎與奸人爲親？婢子無由可報小姐知遇之恩，意欲假扮小姐妝束，代嫁過去，那時纔得安穩，不知太太尊意若何？”小姐道：“這個如何使得，禍乃我前生所造，怎好連纍于你。”翠秀道：“小姐此言差矣，如婢子得嫁相府，做了媳婦也就罷了，有甚虧負于我。”太太叫道：“我兒，他也說得是。”小姐哭道：“姐姐呀！你若真心如此，乃我大恩人也。請上受我一拜。”太太道：“老身收爲義女，你二人結個姐妹罷。”翠秀道：“婢子還有話說，我今抵嫁過去，小姐切不可在家居住，自古道墻有風，壁有耳，後來被奸人識破，那時反爲不美。等他明日過禮之後，小姐必須尋個僻靜去處，躲藏躲藏，方爲上策。”太太聞言說道：“我兒說得極是，只是沒有這個僻靜之處，這便怎麽了？”想了一會道：“有了！我有一個兄弟，現在山東，不免叫女孩投奔他舅舅任所去罷！怎奈是弓鞋襪小，路遠山遙，怎生去得。”原來錢太太的兄弟名喚馬天奇，現任山東道。小姐道：“母親放心，待孩兒女扮男裝，落霞扮作書童模樣，一同前去便了。”太太點頭嚮著落霞道：“你二人一嚮在府，我從不以下人相待，老身一總收爲義女。”二人走過嚮太太拜了四拜，又與公子、小姐見禮已畢。小姐和二人回樓，翠秀今年十七，小姐今年十六，落霞與小姐同庚，月分比小姐小些，小姐叫翠秀是姐姐，落霞是妹妹。翠秀心中暗想：當日在花園內與馮郎同拜天地，實指望小姐過去，團圓一處，誰知被奸人害得馮郎家敗人亡，我等東奔西逃。正是：
生生拆散鴛鴦侶，活活分開連理枝。
花文芳！花文芳！我與你不共戴天之仇，待明日抵嫁過去，不是你死就是我亡。馮郎嚮日所贈之扇，留之無用，何不將此扇交與小姐。倘得後來團圓，轉交馮郎也見我一片心腸。連忙取出叫道：“小姐我有一言相告。”小姐道：“姐姐有何說話。”翠秀道：“正月初九日馮郎贈妾這柄金扇，收藏至今，實指望三人同在一處，不想奸賊起這風波，妾到他家要這扇子無用，拜托小姐與賢妹，他日相逢馮郎，將妾這番苦衷轉達馮郎，實非我趙翠秀負心，奈勢處于無可如何，若不權宜之便，錢氏一門又與馮姓同遭其害，豈不玉石俱焚。”小姐與落霞，聽了不覺大哭起來，三人在後樓哭個不了。次日，小姐仍是哭泣，二人勸道：“不必過于悲傷，哭壞了身子難以出門。”小姐見他二人解勸，略略收了些淚，這且不表。再說花文芳，禮物收拾齊備，各處親眷俱下了請帖，舅舅童仁作媒，擺齊聘禮出了府門，十分熱鬧。童仁坐了大轎，擡到錢家門口，下轎升堂。錢林勉強迎接見禮，分賓坐下，獻茶已畢。不一時大禮齊至，擺滿廳堂。家丁上前叩賀。錢林打開禮單一看，上面寫著二十八日吉時親迎。遂嚮童仁道：“老先生爲何吉期如此之速？叫晚生妝奩一時那處備辦得來？”童仁答道：“親翁說那裏話，舍甥那邊各色齊備，總不要親翁費心，只求令妹早早過門！”說畢家人上酒，童仁起身打發行人回去。街坊百姓紛紛談論道：“花公子這般作惡，硬將馮秀才的妻子奪將過去。”那一個道：“錢家也不該接他的禮物，這不是一家女兒喫兩家茶。”又有一個說道：“那怕他喫三家的茶，管他作甚。”不言衆百姓紛紛議論，早有人傳到朱翰林耳內，大怒道：“花文芳本是禽獸之徒，竟自將親奪去。錢林這個畜生好生無禮，爲何收他禮物？況且馮旭尚在，尚蒙皇天睜眼，饒幸回家，老夫是他媒人有何言語回答他？我如今也不同花文芳講，先將三學生員請來，同錢林講講理，且把這小畜打他一頓，然後扯他到孫父母堂上評評理。”取了一個單帖寫了名姓，著家人請三學生員到來，我有大事相商。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說朱翰林聽得錢林受了花文芳的聘，他就動了無名之火，叫家人去邀三學生員，要與錢林講理。驚動後面夫人，連忙走出，只見老爺氣衝衝的。問道：“所爲何事這般氣惱？”朱翰林將錢林復受花家之聘，細說一遍，我如今邀三學秀才，先將錢林私行痛打一頓，然後拉至縣前講理。夫人勸道：“老爺年交七旬以外，那個叫他多事，做甚麽媒人，常言道得好，不做媒人不做保，這個快活那裏討，當日爲媒，原是好意，只望他兩家成其秦晉，那知道被花文芳將馮旭誣害了人命，判斷充軍。都堂硬斷花、錢爲婚，那錢林受聘，也是出于無奈，欲待不受，怎當都堂之威，你今若與他爭鬧，花文芳豈不與你結怨。他乃堂堂相府，都堂又是他的門生，那時反討沒趣，我勸老爺將此念頭息了罷！”正是：
各家自掃門前雪，那管他人瓦上霜。
一夕話說得朱輝啞口無言，半晌方纔嘆了一口氣道：“是我多事，不該作媒，多這個煩惱。若林璋回來，叫我把甚麽面目去見他。”正是：
是非只因多開口，煩惱皆因強出頭。
朱輝因今日一口氣憂憂悶悶，不上半月而亡。且說花文芳這日見行過禮去，家人回來，旋即取看庚帖，見錢林已允，滿心歡喜，那合城文武皆知相府過禮，都來賀喜，東方白亦來稱賀。惟有錢塘縣孫老爺不到。擺下筵席酒宴，款待賓客，優人開場演戲，酒完席散。童仁嚮妹子道：“妹夫在朝，也該報個喜信與他。”猶恐又與文芳扳親，太太吩咐花文芳寫下家書，差人到京報喜，不提。再言錢林收了禮物，打發行人已去。太太叫道：“翠秀我兒，爲娘恭喜你。”翠秀道：“太太呀！妾身不過全小姐的節操，有何喜來？請太太速催小姐起身，遲則生變。”月英聽了一陣心酸，不覺淚如雨下，哭將起來。翠秀道：“事已如此，小姐不必過于悲傷，快些改換衣巾。”衆人勸小姐回樓，拿了公子的衣服行旅，登時更換起來，又與落霞改扮書童模樣。錢林預先僱定船隻，太太交付盤費，打在行李之內，諸色齊備，只待黃昏起身，一家人好不苦楚。將至初更，小姐與落霞叫聲母親請上，孩兒拜別了，太太流下淚來叫道：“兩個孩兒一路小心，保重要緊。”放聲大哭起來。小姐又嚮錢林道：“哥哥受小妹一拜。”二人拜畢。小姐道：“愚妹有一言奉告，父母單生你我二人，不幸爹爹去世太早，衹有母親在堂。妹子今又遭此大變，遠離膝下，哥哥務要早晚體貼。母親已老，時常從旁解勸，不要思念妹子，致傷身體。”錢林道：“妹子放心前去，何勞諄囑。”小姐又嚮翠秀道：“恩姐請上，愚妹等拜別。”翠秀道：“愚姐也有一拜。”三人拜畢，小姐嚮翠秀含淚道：“恩姐若到花府爲媳，願你夫唱婦隨，早生貴子，千萬照看母親兄長要緊。”翠秀聞小姐相囑之言，想道，那有恩有義的小姐呀！你竟說我翠秀是真心肯嫁此人麽？我實欲爲馮郎報仇之心甚切，又不好明說出來，只得含淚應聲道：“何勞小姐囑咐！愚姐之心惟天可表！”他人那裏知道？日後小姐方曉。落霞亦過來拜別，合府僕婦、丫頭人等無不嚎啕痛哭。正是：
世上萬船哀苦事，無非死別與生離。
翠秀見哭得無了無休，難分難捨，叫道：“小姐呀！夜已深了，不必留戀，快快上船去罷！”小姐無奈硬著心腸，叫母親孩兒去了。又轉身叫道：“哥哥、姐姐，小妹今日分離，不知何日相逢？”太太一聞此言，好不傷心，扯住小姐那裏肯放，錢林早已預備兩乘轎子，催促妹子上轎，正是：
半空落下無情劍，斬斷人間恩愛情。
轎夫擡起悄悄出了城門，到了河邊正要下船，錢林叫聲，兄弟一路保重要緊。小姐只叫一聲哥哥，別話回答不出，將頭點了兩點，船家登時開船，往山東去了。話分兩頭，再表季坤奉了主人之命，追趕馮旭，直至蘇州滸墅關上，方纔追著，一路緊緊隨在船後，無奈人煙湊雜，難以下手，過了揚子江，堪堪到了揚州，解差蕭升換了船隻，直到淮安。季坤奉命之後，好不心焦！怎當他一路坐船，何能下手，到清江浦過了黃河，季坤想到前面王家營，離桃源縣無多路了，少不得要起旱走些路，不在此處下手，等待何時？不免趕上前躲在樹林之內，等他便了。不言季坤先自去了，再言解子蕭升見馮旭是個讀書之人，又打了一場屈官司，又蒙馮府老家人求他路上照應，一路上真個絲毫不難爲他。及到王家營，蕭升叫道：“馮相公此去桃源不過四十餘里，想你棒瘡疼痛走不動了，不免就在此間歇宿罷，明日起個五更，好早到了桃源縣裏去投文。”馮旭道：“但憑兄長尊意。”蕭升遂揀了一個飯店歇了。再言季坤忙往前途去看，只見有個樹林，想道，此處卻也僻靜，且在此處等他。堪堪天晚，二人到來必定是在王家營飯店歇了，我今在此等他，料他飛也飛不過去。再說馮旭、蕭升二人，次日五鼓嚮前慢慢走去，不多時到了大樹林，猛聽得一人大叫道：“快快留下買路錢。”馮旭聽得此言，早已跌倒在地，蕭升大哭道：“朋友你是個新做強盜的，我是個奉公文解送軍犯到桃源，你有盤費轉送我些，好回去的。”季坤也不答話，舉起樸刀，蕭升不防備他殺人，水火棍不曾招架，被他一刀砍爲兩段。正是：
一刀過去紅光冒，化作南柯一夢人。
季坤砍死解差，見馮旭跌倒在地，大叫一聲跳到馮旭面前喝道：“著刀罷！”馮旭瞑目受死，也說不出話來。
要知馮旭性命如何，且聽下回分解。
話言季坤將解差一刀殺死，轉身來奔馮旭，大喝一聲看刀，馮旭此際無奈，先已跌倒在地，瞑目受死。季坤正欲提刀砍下，回心一想道：且住！我想花文芳這驢■的，是天下最沒良心的人，那魏臨川費了多少心機，害這馮旭；他主僕商量計策做下圈套，用假銀子害他性命。前番叫我殺了春英，今日又叫我來殺了解差。只剩馮旭一人，我如今上前斷送他的性命，有何難哉。就把馮旭殺了，回去花文芳見殺人容易，又要害咱。想馮旭又不是咱的仇人對頭，何苦定要害他的性命？正是：
當場若不行方便，如入寶山空手回。
季坤想罷叫道：“馮相公，你且起來，咱有話對你說。”馮旭昏在地下，慢慢醒來，耳內聽得叫他馮旭。口中叫道：“大王爺饒命，小人是個犯人，幷無財帛。”季坤道：“咱不要你的銀錢，咱也不是大王，你且起來！”馮旭聽得不是強盜，心中稍安，慢慢爬起來。季坤將手扯住他道：“馮相公，你可認得咱麽？”馮旭睜眼一看，卻認不得大王爺是何人？又睜眼看了一會，到底認不得。季坤道：“咱不是別人，實對你說罷！咱是花府中的馬夫，叫做季坤。奉主人之命，前來殺你，方纔一刀將解差殺了。”馮旭聽了，只嚇得戰戰兢兢，雙膝跪下哀告道：“饒命！”季坤道：“我若要殺你便不告訴你了，咱家見你負屈含冤，故此有意放你逃生，你如今快快去罷。”馮旭聽見，伏身跪下道：“恩人請上，受我馮旭一拜。”季坤扶起說：“不消如此，天色已明，快快逃生去罷！”馮旭正待轉身，又叫道：“恩人如今放了我，你怎好回覆主人？”季坤想：世上那有這等厚道君子，咱要放了他，他還愁著咱怎見主人。季坤道：“馮相公此非說話之所，天已明瞭，殺了解差，現在道旁倘有人看見不當穩便，待咱家把這屍首拖到林內，還有細話說與你聽。”即便走去，將屍首拖至林內，還搜出文書，走出林子，用手拾起水火棒來，叫道：“馮相公快走。”馮旭道：“恩人，我兩腿棒瘡疼痛，不能行走。”季坤無奈只得抱了馮旭飛走，走了一會，見一個小小樹林方纔放下。季坤叫道：“馮相公，此處僻靜，咱把花家的話告訴與你。那花文芳害你，是要奪你的妻子。故將愛妾春英叫我殺死，誣害于你，誰知你不肯招，他就到都堂那裏告訴，將你拿去苦打成招，問成死罪，硬把月英斷與花文芳爲妻。虧的三學生員，與那衆百姓罷市，大鬧轅門，孫知縣定你軍罪，又叫花能將你……”就住口不說了。馮旭道：“恩人爲甚不說了？”季坤道：“咱若說出來，恐你著驚！”馮旭道：“便說何妨？”季坤道：“他差花能將你家團團圍住，用乾柴放，燒得乾乾淨淨。”馮旭忙問老母及衆人可曾逃出？季坤搖頭道：“全家盡行燒死，一個都沒有逃出！”馮旭叫道：“有這等事情。”即時昏絕于地。季坤連忙扶住，半晌方纔叫道：“我的苦命親娘，死的好不傷心！養我不孝之子，致令母親這般慘死，我做了天地間大不孝之人，也有何面目生于人世，被人嗤駡無所逃罪。”說畢往樹上撞去。季坤忙抱住道：“馮相公大仇未報，你就死在九泉之下，難見你令堂之面。”馮旭便放聲大哭，起來叫道：“花賊花賊！我與你何仇，這般毒手害我？”哭個不了，季坤勸道：“哭也無益，你方纔所云，咱怎見主人，他乃黑心之人，咱家如今也不回去了。咱家原是山西曲陽縣人，就打從此處回家罷了！”叫聲：“馮相公，咱料你也沒有盤費，花文芳與我五十兩銀子，差咱來殺你，咱今將此銀子奉送相公使用。”即取出遞與馮旭道：“咱去也！”馮旭見季坤這般仁義，忙忙跪下道：“恩公是我重生父母，再造爺娘，我馮旭不得上進便罷！若有皇天睜眼，倘得寸進，必然報答深恩。”將頭磕了幾個，擡起頭來，只見季坤去了有半里之遙。馮旭收了銀子，哭哭啼啼，如醉如癡不表。再言蕭升屍首在林子內，過了數日有些臭氣出來，路上行人看見林內一個死屍，地保即忙報了桃源縣，少不得相驗，無有屍親，不知是何方人，爲甚麽殺死的？知縣吩咐掩埋去罷。話分兩頭，再表魏臨川在船催船家快走，直奔金陵，非止一日，那日早到，尋了寓所住下。次日來至緞行，將手一拱道：“店官請了，”那人連忙走出櫃來見禮道：“客人請坐！”即叫小使獻茶問道：“客官尊姓，貴府何處？”魏臨川道：“在下姓魏，是浙江省人氏，請問店官尊姓？”店主道：“賤姓高。請問魏先生到此有何貴干？”魏臨川道：“特到貴處辦置些綢緞，久聞寶店主人公平，貨真價實，故爾拜望。”店主人道：“不敢！請先看緞子！”隨即邀魏臨川到後廳，將各色緞子搬出來看，定了價錢，秤色共核銀二千四百五十兩有零。魏臨川爲何這等性急要趕回去？因花文芳過禮日子甚近，有好些銀子經手，故此心急。對店主人說道：“銀子現成在寓，著人同去發來，尚可代我備兩個箱子，回來點數下箱。明日一早就要動身開船。”店主人應允。隨叫幾個小使，跟魏臨川去將銀子發來，吩咐備席款待。魏臨川起身，店主人送出門，一拱而別，來至寓所開了房門，拿出五百兩，另外放在箱內叫了來人，擡去二千五百兩銀子回去。
不知店主人可認出真假，且聽下回分解。
再表魏臨川回了緞店，小使擡了那二千五百兩假銀子到緞行，店主人忙迎接來至後廳坐下，魏臨川叫把箱子打開，一封一封，交與主人，交代明白。店主人拆開一封見是紋銀，就上天平一兌，一絲一毫不少，一連兌了十數封，平色一樣，就包起來說道：“不消兌了！”吩咐小使，擡到後面，就將他號過的綢緞，查點明白，交代魏臨川，下在箱內，封皮封好，叫人先擡往寓中去了。然後請客人坐席，魏臨川用畢後，辭過店主。店主送出門外。自己回到下處，點了緞子放在箱內，叫人僱下船隻。次日要回杭州不表。再言店主人次日，將銀子擡出上天平一兌，封封都不少，連兌了二十餘封，也沒有看出假的來。忽有一人走進卻是個銀匠，係紹興人，在這南京開了個銀鋪。是店主請來要看銀子成色。店主人道：“請坐！”銀匠道：“有坐！”他又拆了一封倒在天平內兌一兌倒出來，銀匠一眼瞧去，伸手拿了一錠在手，細細一看，又在桌上將銀子翻來覆去，那銀子在桌上，兩邊歪了一歪，就不動了。銀匠叫道：“是鑽鉛。”店主人嚇了一驚道：“那有此事？”銀匠道：“你若不信，剪開看來便知。”隨即一剪，只聽得格擦一聲，剪成兩段，大家一齊觀看，外面是一層銀皮，內裏是鉛，忙取第二錠剪開，俱是一般樣的。一時剪了八九錠俱是一樣，再將未兌的拆開，一樣如是。店主人忙了手腳，忙叫昨日擡緞子的人來問道：“他寓在何處？”答道：“寓在水西門錢家客店。”店主人忙叫衆人同他齊齊赴出了水西門錢家客店。問道：“魏客人可在店內？”店主人回道：“今早已僱下船回去了。”緞店主人道：“是個騙子，用鑽鉛銀買我緞子。”飯店主人道：“莫要忙，此時尚未開船，是我替他叫的船，你們趁此趕至河邊去看。”衆人一齊趕嚮河邊而走，正往前行，頂頭撞見船駕長叫道：“錢大爺出城做甚麽？”飯店主人問道：“魏客人在船上否？”船家道：“現在船上。我上岸買些米，小菜就開船。”衆人聽了一齊趕到船邊叫道：“魏客人！”他回頭一看，原來是飯店主人，緞店主人俱到，不知是何事情？將手一拱道：“二位主人到此何干？”衆人大喝一聲道：“你這個賊子！”嚮前不分青紅皂白，拳頭巴掌，亂如雨下打將過來，兩店主人駡道：“拿你這光棍，到縣裏去！”衆人不由分說，推推搡搡，直奔縣前而去。正是：
從前做過事，今朝一齊來。
衆人將魏臨川扭至縣前，正遇上元縣知縣升堂，將魏臨川帶至堂上，知縣問道：“甚事喧嘩？”緞店主人跪下稟道：“小人是老爺的子民，開了一個緞店，這個光棍說是杭州人，到小人店中來買緞子，講明價錢，共核銀二千五百兩，不想他的銀子俱是鑽鉛假銀，來拐小人的綢緞，故此扭來，求老爺做主。”知縣聽見叫魏臨川問道：“你這奴才是那裏人？叫甚麽名字？從實招來！因何用假銀子買他的緞子？”臨川道：“小人是杭州人，名字叫魏臨川，特來此地置買緞子。小人的銀子俱是一色紋銀。這店家無故把小人打得渾身是傷，求老爺做主，救異鄉孤客還鄉。”緞店主人道：“有光棍的假銀子在此爲憑，他把假銀哄騙緞子，俱發下船去了，是小人趕得快，連血本都騙了。”臨川道：“小人原帶來銀三千整，價兌了二千五百兩，現有五百兩在船上箱內，怎麽他就說是假的？分明是害小人。”知縣道：“既然存有餘剩銀兩，兩下取來一對便見分明。”即刻差人到兩處取銀來比較，本縣在堂立等，差人答應，來至兩處將銀取來對證，擡至縣堂，知縣先將緞店銀兩封封拆開，用剪剪開，錠錠俱是鑽鉛；又將船上取來的銀子，剪開一看俱是一樣。知縣把驚堂一拍，駡道：“你這奴才！分明是個騙子，慣用假銀，在本縣堂上還想支吾，我地方百姓被害，快快招來？免受刑法。”魏臨川強辯道：“小人實在是銀子，一定是他搗換了。”知縣道：“若照你供也只是在他家的，該是假銀，爲何你這木箱內的銀，他也盜換去了麽？”叫左右取大刑過來，將這光棍夾起，衆役一聲答應。魏臨川大叫道：“老爺夾不得，這宗銀子有來頭的。”知縣問道：“你這銀子有甚麽來頭？快快說來。”魏臨川道：“這銀子三千兩，是花府公子娶親，著小人來此買辦綢緞，小人不知真假。”知縣問道：“你是他家甚麽人？”臨川道：“是跟隨公子的。”知縣道：“原來是蔑片。”吩咐收監，候本縣行文到杭州查問。如果是花府假銀，將他解回。若無此事，本縣決不輕恕。臨川磕了個頭，多謝老爺，帶下收監。知縣又把緞店人叫上吩咐道：“候本縣行文回來發落，你原緞擡回，照常生理，不必在此伺候。”緞店人磕了頭，同衆人來到河邊，將原緞擡回不表。知縣又吩咐刑房做下文書，差人往杭州去了。再言臨川在監中思想道：“花府怎有這宗銀子，爲何害我至此，我替他出了許多心力，今日反來害我。想了一會道：“豈有此理？想是來頭銀子，他也不知。文書一到，自然代我料理，放我回去，恐怕我喫虧。”再言差人奉了本官差遣，走到錢塘縣當堂，投遞文書。再言知縣一看，方知魏臨川果係花府差往南京去了，如今爲甚麽用假銀子，押在監中，上元縣行文來查有無，忙著人到花府去問。差人即刻來到花府，對門公說了備細，門公來至書房對大爺說了一遍。花文芳道：“果中了我的計策！”隨吩咐道：“說我相府，幷沒有差個甚麽姓魏的往南京買緞子？一定是外邊光棍假冒相府之名。”門公出來對差人說道：“相府中幷沒有差個姓魏的去買甚麽緞子？這是個光棍騙子。”孫知縣聽了相府之言，就寫下回文，仍交與原來差人帶回。趕了數日纔到南京，竟至衙門呈上回文，當堂拆封，知縣看了不覺大怒。即刻傳下三班衆役，坐了大堂，標了監票，提出魏臨川來。
要知臨川招與不招，且聽下回分解。
話說上元縣見了回文，即刻升堂，將魏臨川提到丹墀下，知縣喝道：“你這奴才！有多少匪黨？在外坑害良民，快快招來！免得本縣動刑。”魏臨川聽見，幷無此事，嚇了一跳，稟道：“這宗銀子實在係花公子所付，只求大老爺開恩，將小的解回，便見明白。”知縣喝道：“你這奴才！在本縣境內，害本縣子民，要想解上杭州，意欲半路脫逃，先把你這奴才狗腿夾斷，後問口供。”吩咐夾起，兩邊一聲答應，走上三五個衙役，不由分說，拉上堂來扯去鞋襪，將腿夾起，魏臨川大叫一聲，昏死過去，半晌方纔醒來，口稱“老爺，小的這件事真正冤枉。”知縣大怒道：“這光棍還要抵賴，稱甚麽冤枉？”吩咐收繩，兩邊一聲答應，又是一繩收足。問道：“招不招？這假銀子從何而來？”魏臨川哀告道：“實係花府的。”知縣喝道：“你還說是花府的，既然是花府的，爲何花府不認？本縣知道，你這奴才久走江湖，慣會熬刑。”吩咐左右再收，兩邊答應，又是一繩收足，魏臨川哎喲一聲，又昏死過去。知縣吩咐取涼水噴面，魏臨川醒來。知縣問道：“招也不招？”魏臨川道：“老爺！小人實是冤枉難招。”知縣大怒駡道：“你這光棍，如此熬刑，還稱冤枉，又用棍打這狗頭。”兩邊衙役一聲答應，舉起無情棍來，認定夾棍上打來。魏臨川哎喲一聲，又昏死過去了，半晌醒來叫道：“爺爺！小人受刑不起，情願招了。這宗銀子本不是花府的，是小人自造的，來騙他緞子是實，不想天網恢恢，被他識破。”知縣見魏臨川招了，又問道：“你匪黨，共多少人？做過幾次？”魏臨川告道：“就是小人一個，沒有匪黨，這是初次出來，被人識破。”知縣暗想這樣光棍，也不知害了多少百姓，不如早早送他性命，替萬民除害。吩咐鬆了刑具，兩邊答應，登時鬆了刑具。知縣叫道：“魏臨川，本縣開活你。”魏臨川磕了一個頭道：“願老爺高陞一品，世代公侯。”知縣笑道：“本縣就此放你，恐百姓說本縣斷事不明，且帶去收監。”後書沒有交代。且說花府內，忙忙碌碌，今日是二十五，到二十八日娶錢氏小姐過門，只等錢氏小姐娶過門後，慢慢接崔氏進府。有憐聽了此言，也就不提起了。一心料理娶親之事。有憐心中暗想：我家大爺，幾番要把崔氏帶進府來，那時我卻不能相會他了，要不是破頭說他，纔息了這個念頭。將來把錢氏小姐娶過門，依舊將崔氏帶進府來，終久我在空處，目下大爺娶親的銀子是我掌管，不如拐他幾千兩銀子，與崔氏商議逃到他州外省，做個長久夫妻，豈不爲美？強如這樣偷偷摸摸，耽驚受怕，不知崔氏心中如何？不若到晚間去試試他的意思，然後用計拐他。主意已定，堪堪天色已晚，將身子溜出府門，到了魏家門首，輕輕用手扣門。崔氏正在房中，心裏暗想：魏臨川怎麽去了一個多月不見回來，莫非把他的銀子拐到別處去了？將我丟下也未可知。又想起花文芳足跡不來，連有憐的影子都不見，叫人摸不著一個實信，好不心焦。想了一會，正要去睡，忽聽敲門，心下想道：不知是那個冤家到了？忙拿燭臺走到門口，低低問道：“卻是何人？”有憐道：“是你心上人！”崔氏輕輕把門開了。花有憐把門推上，崔氏關好，到房中坐下問道：“爲何你這一嚮總不來走走，今日那陣風兒吹得來的。”花有憐笑道：“因大爺姻事甚忙，終日沒有工夫前來。今日特地偷閒來走走，惟恐你寂寞。”崔氏問道：“魏臨川爲何還不回來？是何原故？花文芳亦不來走走？”花有憐笑道：“誰想著你？你還想著他？今日你斷了他的想罷！”崔氏見花有憐說話蹊蹺，難道他不回來了麽？有憐道：“也差不多！”崔氏驚問道：“爲甚麽事他不回來？你這冤家不要哄我，把實話對我說！若不把真話告訴我，我從今後不許你上我門。”花有憐見婦人急了，遂道：“你若有真心待我，我便把實話對你說。”崔氏道：“我怎麽沒有真心待你？你今日若不說真話？你就請回去，從今不必上我的門！”花有憐道：“我若把真話告訴與你，只怕你要著惱，原來我家大爺是天下第一個負心人，一嚮魏臨川也不知費了多少心機，把那錢氏奪了過來。誰知他生出一條毒計，害了他的性命，造下三千兩假銀子，打發他上南京買緞子，不知怎麽犯在上元縣那裏，就行文來查。我家大爺好不狠心？他不招認，說臨川是個光棍，假冒相府之名，叫上元縣重究。那知縣見了回文，自然重處，想魏臨川久已作泉下之鬼！你想，我家大爺的心腸毒也不毒？狠也不狠？”崔氏一聞此言大驚道：“原來花文芳是這般狼心狗肺，把我的丈夫害了性命，叫我倚靠何人？”不覺大哭起來。花有憐勸道：“你且不必啼哭，我的話未曾說完。”崔氏收住淚道：“有話快對我說！”花有憐道：“我說來，你又會著惱，我家大爺連日不來，你道爲甚麽原故，今日是二十五日，到了二十八日他將錢月英迎娶過門，就要帶你進府，你若細心小膽伏待他，他就留心在你身上，倘有一些不到處，他一時性起，反過臉來，輕者是駡，重者是打，再重則置于死地。自古道：侯門深似海，地個敢與他要命。我今日特地把個底兒與你，你卻要小心，不要落在他圈套之中。那時要死不得死，要活不得活。”崔氏聽了花有憐這一番言語，登時惱得柳眉直竪，杏眼圓睜，把銀牙一咬駡道：“這個奸賊，如此可惡！無故將我丈夫害了性命，這般無情，不記當日對天發誓，死于刀劍之下，我只叫他犯了咒神，現報于我。”花有憐道：“你且定神細想主意，不必單是著急！”崔氏又道：“我明日拿個包頭，齊眉扎起，到錢塘縣那裏，代丈夫伸冤報仇，將這個奸賊拿到當堂，把他做過惡事，一五一十說出來，怎麽把我強奸，怎要奪錢氏，怎麽叫我丈夫定計害了馮旭，怎樣叫馬夫季坤殺了春英，怎麽叫花能放火，燒死馮家許多人口，怎樣做了假銀，害了我丈夫的性命？”花有憐聽了這一番話，慌了手腳。
不知崔氏如何出首，聽下回分解。
話說花有憐見崔氏，說出許多話來，恐怕花文芳知道消息，那時難以脫逃，口中叫道：“姐姐不可亂動，你說明日要去喊官出首花文芳，此話虧得你在我面前說，墻有風，壁有耳，倘若他人聽見，只怕事未成，而機先露，那時性命難保。”崔氏聽了不覺大哭起來，“那知這個沒天理的強盜，這般作惡，錯在當時，恨不得咬這奸賊一口肉下來！纔消我恨。”說畢哭個不止。花有憐道：“我也不管你進他府，不進他府。”崔氏道：“那個進他那裏去！”有憐道：“我今日特來辭別姐姐，下次不得相見了。”崔氏道：“你到那裏去？”有憐道：“我今日特來辭你，想大爺他是個狼心狗肺的人，臨川這般情義待他，他還要害了他的性命。姐姐待他這般恩愛，他還要設法陷害姐姐。我是他個門下，諸事俱是我作，倘一時做差了些微，白白的送了這條性命。目下他府中上千上萬的銀子在我手中支用，不如拿他數千兩銀子，逃到他州外縣，手中有了銀子，娶他一房家小，做起人家，豈不天長地久，過活日子，故此與姐姐作別，下次不得見面了。”崔氏聽見大哭起來道：“花文芳這個奸賊，是個沒良心的，那知你也是個歹人？你明日走了，我是個婦人家，怎能出這奸賊之手。不如我和你一同前去，不知你肯與不肯？”花有憐心中暗暗歡喜，口中說道：“我怎肯丟下你來，死在奸人之手。姐姐若肯同我去時，與你商議，早也不能，遲也不可，須到二十八日，是他奸賊娶錢小姐之日。府中唱戲亂哄哄的，人多出入，我預先一日，把金銀透出，送到你家中，將包袱捆緊現成了，等我僱下船隻，到那更鼓時分下船，叫船家不管跑到那裏去便了。”崔氏聽了不覺歡喜起來說道：“你不要失信。”有憐道：“大大夫一言既出，駟馬難追。”崔氏歡喜，有憐當夜就在這裏歇宿。次日回家。崔氏在家收拾箱籠、細軟等物，準備逃走不言。單表錢氏將妝奩收拾齊備，到了二十七日送去。有駡錢林是禽獸的，那些看的議論紛紛。內中也有說錢林嫌貧愛富，先受馮家之聘禮，目今馮旭遭禍，現在怎麽又把妹子嫁到花府？又有人說這件事也怪不得錢林，朱翰林爲了這件事情，活活氣死，也是出于無奈。那花文芳勢大，又有都堂壓倒，不怕他不肯。街上百姓，羣相疑訝，議論不一，到了相府。正是：
天上神仙府，人間宰相家。
若要真富貴，除非帝王爺。
不覺一會，那些妝奩擺滿廳上，家人道過了喜，款待酒飯，打發賞封已畢。花文芳著人邀請六眷，俱來坐酒席。開場演戲，戲完酒散，親友俱各告辭。文芳送客回來，吩咐家人道：“酒席散去，打掃廳堂，叫各行人役聽候。”將全副執事擺起發轎，一路上吹打不歇，花砲連聲，直奔錢府而來。這且不言，再說錢太大，嚮侍婢道：“小姐可曾起來？”侍婢道：“小姐還未起來。”太太走到床邊叫道：“我兒起來梳洗，綵轎已到門了。”翠秀道：“孩兒聞母親欠安，也沒有下樓來請安。”太太道：“爲娘的爲你喜事勞碌些，今日略略安好。我兒不必掛念，快快起來梳洗！”翠秀道：“母親請下樓罷！孩兒起來了。”正在說話，聽得三聲大砲，鼓樂齊鳴，花砲不絕，那綵轎已到門首。只見家人來至後邊，請太太下樓，花府行人恭喜錢太太。錢太太吩咐僕婦，小心伏侍小姐梳妝，說畢下樓去了。且說小姐自從月英去後，終日在樓啼哭，將一件大紅洋縐緊身，預先穿上，與褲子縫在一塊，釘了又釘，縫了又縫，惟恐失身于這奸賊，暗暗藏了剪刀一把，放在緊身之內。在太太公子面前幷不做出憂愁形像，每至夜盡更深，心中想思馮旭越想越苦。我當日與馮郎訂下盟誓，效魚水之歡，不想奸賊平地起無風之波，將馮旭充軍遠去，不知生死吉凶。小姐、落霞二位妹妹，被他害得背井離鄉，又不知安否若何？兩家兒人離財散，骨肉難逢，怎不叫人痛恨！我今想此仇不報，枉立人世，我豈圖他富貴？今日嫁了過去，那廝晚間必來纏我，那時把剪刀取出，將這奸賊殺死，奴家也拼一死，代小姐與馮郎報仇。想到此間，又不得不哭。那些丫鬟、小使大家暗笑道：這樣貴家公子，嫁了過去，做個現現成成一位夫人，要修三世還修不到這個地步。不知我家小姐出嫁可有這樣熱鬧哩。”叫道：“小姐吉時已到，快快起來梳洗。”翠秀道：“快快把太太、公子請來！我有話說。”翠秀忙忙起來，丫頭、僕婦們替他梳洗已畢，帶上鳳冠霞帔，不一時太太與公子俱到後樓。太太道：“我兒快快收拾，吉時已到，你莫要誤了時辰。”翠秀道：“孩兒此刻有一言告稟母親，孩兒一嚮蒙母親撫養成人，孩兒無恩可報，此後難得相見之日，願母親不要思念孩兒。母親請上，待孩兒拜別。”說畢雙膝跪下，太太流淚道：“我兒莫要悲傷，哭壞身體呀！但願你到他家做了媳婦，須要孝敬公婆，順從丈夫，寬待下人，賢名難得，不可露出破綻！”太太攙扶起來。又叫道：“哥哥請上，也受小妹一拜。”錢林道：“愚兄也有一拜。”即時同拜已畢。翠秀道：“哥哥也該尋個僻靜去處，讀書纔好。”翠秀心中自忖道：“我今到他家，若殺死那奸賊，豈不連纍了錢林？又不好說明，此舉叫他逃走遠方，故此暗用隱語，不露真情，使他自揣。無奈錢林一時那裏參詳得透。錢林道：“愚兄用心讀書，休要賢妹掛懷！”說完一家大哭起來。又聽得外邊鼓樂喧天，金鼓齊鳴，催親甚急，錢林只得將他扶上了轎。三聲大砲，綵轎擡起，花文芳千方百計，將假小姐謀奪過來，誰知錯把喪門神當做喜神。
翠秀到花府不知可能殺死花文芳否？且聽下回分解。
話說假小姐是錢林扶上綵轎，百子砲響，開道鳴鑼，軍卒差役喝道，好不熱鬧。那些街坊看的百姓，擁擠不開，人人道好，個個誇強，真正是相府人家，做事不小。此刻已到相府門首，預先放了三咚大砲，將新人大轎擡至大廳正中歇下。花老夫人請了兩位有福有壽的夫人攙親，將珍珠門一開，請出新人，到了洞房。新郎先在房中做過富貴，喫畢交杯，將蓋頭揭去。花文芳一看心中大喜，果然話不虛傳也，不枉費我多少心機，今日方得到手。花文芳歡喜之極，走出房來，到了前廳款待親友，合城文官員幷親戚鄰舍，來恭喜的不計其數。不一時，開道鳴鑼，都堂執事來到相府，東方白下轎，登堂拜賀。這日車馬迎門，紛紛賀喜，花文芳見世兄到來，慌忙迎接，見禮作謝，分賓主坐下，獻茶已畢。花文芳道：“嚮日多蒙美意，致有今日，尚未親請行表叩謝，又蒙厚賜，欲待不受，又恐見責，只得權且領下，容再酬答。”東方白道：“微物恭賀，何勞掛齒？且誼屬通家至好，怎麽言謝！”說畢就要進內恭喜師母，花文芳再三推辭，東方白便上轎去了。花文芳送了都堂去後，回到廳上吩咐家人擺席，邀請諸親友入座。童仁在此極力款陪。梨園開場演戲，送入洞房，半本之後，歇了鑼鼓，邀親友進喜房，觀看新娘，一路燈球點的如同白晝，衆人進得洞房，丫環掌燈一看，人人道好，個個稱奇。童仁見衆客贊美，心下也十分欣悅說道：“舍甥婦不獨外貌出衆，亦且腹內文才驚人。”衆人齊贊道：“可謂才貌雙全了，真是大富大貴福相，若生相府中，誰人配得他過？”裏面正在稱贊好，外邊又催入席。童仁遂邀衆客出廳入座，按下不題。且言花有憐，見諸客前廳看戲，家中大小僕從人等俱在那裏伺候。他悄悄走進帳房，取了三百兩銀子，揣在懷中慌忙出府，趕到魏臨川家門首敲門，崔氏將門開了。有憐道：“東西可曾收拾齊備，此項你可收好，我還要拿他幾百，然後叫轎同來。”崔氏道：“你卻要快些，恐關了城門。”有憐道：“今日尚早，府中有客，看戲半本纔完，何愁不得出城？”返身進府，又到帳房拿了三百銀子，僱了兩乘小轎，幷擡轎的一齊來到。看官，你道黑夜之中，許多人行走，豈不怕人盤問？乃是花有憐頭一日前吩咐過的，這些人都是在府中效過力的熟人，花有憐況且是相府中的總管，那個敢多言語？到了魏家門首，崔氏與小紅上了轎子，將包裹放在轎內。有憐吩咐轎夫擡了轎，又叫挑夫扛了箱籠、行李出來，隨手把門鎖好，竟自去了。正是：
鰲魚脫了金鈎釣，搖頭擺尾再不來。
一路行來，到了河邊，下轎上船，搬取箱籠、行李。轎夫人等各自散去，開船走下許多路程，方行歇住，下面書中再行交代。話分兩頭，且說錢太太打發小姐上轎之後，身體有些不快，帶病料理費了精神，不覺昏迷過去。慌得那些婦人，忙忙報與大相公知道，錢林來到房中，只見那些婦女扶著太太，公子著人去請太醫來看，只問母親此時如何？不一時醫生到來，請進房中胗脈，老太太年老，又加勞碌，下了參湯服用。錢林走到自己書房，取一包人參約有五六兩重，稱了一枝頂大的人參，帶在身邊，恐其一時要用，親自將參煎好，捧進房中與太太喫過了。半晌方纔叫道：“我兒！爲娘的不怎樣，你可準備明日開門合禮。”錢林道：“母親不必費心，孩兒俱已備辦端正，明日早間送去。”按下錢林不表。且說花府做戲已完，諸親友俱已散去，衹有童仁，幷留下兩位福壽雙全之人送房。此時將交二鼓，家丁掌了燈球，送花文芳入房，見房中酒席擺得現成。只見二位送房之客已退，花文芳坐在席上，叫衆丫頭走至床邊說道：“請新人上席。”假小姐聽了走至席前，竟坐在花文芳右手，文芳醉眼朦朧，觀看小姐十分標緻，越看越愛。吩咐丫頭上酒，小姐偷看文芳鼠眼鷹鼻，鬼頭鬼腦，恨不得即刻下手。無奈衆丫頭在旁，只得暫且忍耐。不一時酒席將終，花文芳站起身來吩咐道：“搬去酒席，取水洗手。”花文芳那邊洗手，房內走上四個丫環道：“請小夫人更換大衣。”假小姐道：“你們不必在此伺候，我會更換衣服，你們將酒席搬出去，大家分散，喫杯喜酒，不必在此等候！”四個丫頭一齊跪下，謝過小夫人賞賜，大家走出房去了。花文芳隨即站起身來，將門關上，走到新人身邊道：“請夫人寬衣，早赴佳期，莫要誤了。”說畢就來動手動腳脫衣。假小姐用手推道：“你先去睡，待奴脫下冠衣就來。”文芳聽了，忙忙解去衣衿，將被蓋好，仰臥相等，口中叫道：“夫人快些睡罷！”假小姐忙忙除下鳳冠，脫去霞帔，只穿著大紅洋縐緊身，小衣俱是縫在一處，懷中取出剪刀，暗拿在手，來到床邊，鷂子翻身躺在花文芳身上，花文芳道：“有趣之極！想是夫人要摸我有鬚無鬚麽？小生尚未長鬚哩！待我伸長些，夫人好摸。”將頭分外伸長了好些。叫道：“夫人不信且摸摸。”假小姐看得真，用手拿剪刀，將銀牙一咬，狠狠的認定咽喉刺下。
不知文芳性命如何，且聽下回分解。
話言假小姐手持剪刀，恨了一聲，駡道：“奸賊你也有今日。”用剪刀刺去，入肉已一寸多深，花文芳那裏料他行刺，大叫一聲，跌下床來，在踏凳上面亂滾，鮮血直流，忍著疼掙著爬起來，就奔房門，實指望開門逃出。假小姐被他翻跌在地，見他去開門，連忙爬起來拿起剪刀駡聲：“奸賊，那裏走？”花文芳正欲開門，忽被一陣陰風吹得花文芳毛骨悚然，擡頭一看，見一婦人鮮血淋淋，駡道：“奸賊還我命來。”花文芳仔細一看，乃是春英，嚇了一跳。那春英嚮花文芳劈面一掌，花文芳哼了一聲跌倒在地，連忙爬起來又奔房門，拍頭一看，看見門旁站立一個大漢，青面獠牙，蓬頭赤腳，手中提著兩口樸刀，渾身掛著許多人頭，阻住去路。花文芳看見這般形狀，大叫一聲，跌倒在地，再也爬不起來。假小姐見花文芳在地下亂滾，正待用剪刀復刺，擡起頭來見壁上掛著一口寶劍，忙去抽出來，舉起一劍砍來項下，結果了奸賊的性命。假小姐尤恐不死，又一連砍了幾劍，見他不會動，方纔放手。正是：
閻王注定三更死，誰敢留人到五更。
假小姐砍死花文芳，神魂皆散，不覺一陣昏迷，就倒在屍首旁邊，手中寶劍吊落地板之上，一個時辰方纔醒來，睜眼一看，見奸賊已死，大仇方雪，天明伊母知道，豈肯干休？不若就劍自刎，以報馮郎、小姐二人罷了。正待要去拾來那口寶劍，猛聽得玎一聲響，就起在半空中飛去，不見蹤影。看官，你道奇也不奇？這口寶劍，原是當日馬雲在五柳園，相贈湯彪，湯彪因見花文芳愛他，故此轉贈與他，誰知今日斷送自己性命，卻是前生注定。故此寶劍飛去，翠秀不該死，後來還要受朝廷封誥爲貞烈夫人，此係後話不題。且說花文芳所見門旁大漢，卻是何人？原來是個殺神，凡人起意殺人，就是這個殺神相隨，翠秀是個軟弱女子，爲何連砍三劍？一者是殺神護佑；二者是春英冤魂要命；三者是花文芳一生作惡報應。正是：
嫩草怕霜霜怕日，惡人自有惡人磨。
不一時殺神退去，魂魄歸身，春英冤魂亦散，假小姐見寶劍不在，慢慢爬起來，連四兩氣力全無，思量解下汗巾自縊，行至床邊，不覺昏迷倒在床頭，淨桶巷內，如醉如癡，就睡著在地下了。看官，你道這相府中，許多丫頭、僕婦，難道這等驚天動地，爲何不知！這卻有個原故。那些丫頭、僕婦連日爲娶小夫人忙了十多天，沒有睡著覺，今日小夫人又賞酒席，大家又多喫了幾杯酒，倒了頭就呼呼睡著，那知道房裏殺人！一覺醒來走至房外聽了一聽，不見動靜，各各放心去梳洗。梳洗完了，又走來伺候，聽了一會，房中還是靜悄悄的。天色漸漸明瞭，小夫人還未起來梳洗，倘有賀客到來，老夫人豈不責備我們；又不敢推門進去，恐大爺責備我們。又等了一會，天色大亮，內中有個膽大丫頭道：“你們怕駡，待我進去，請他起來。”把門推開，只見房中殘燈未盡，他卻奔床邊走去，不防足下被屍首一絆，跌在上面，也不知是甚麽東西。把手去一摸，高聲問道：“你是何人倒在地下？”慌忙爬起，燈下一看，兩手鮮血，嚇得魂不附體。口中叫道：“你們快些進來！不好，殺死人了。”外邊婦人望裏一擁而進，將燈一照，只見地下睡倒一人，渾身是血，仔細一看，方知是公子。大家喊叫起來，驚動合府，衆人擠了一房。飛報與老太太知道，花老夫人聽得此言，驚呆不醒人事，半晌方哭出來，著起衣服，蓬頭赤腳，婦女攙扶，直奔新人房中，哭著到來，看見屍首抱住大哭，哭了一會問道：“小夫人在那裏？”丫頭執燈尋到床頭，只見小夫人倒在地下。叫道：“小夫人在此。”太太聽了，快把小夫人攙扶起來，服侍上床，衆丫頭伏侍已畢，假小姐上了床。看官，你道翠秀滿身血跡，爲何衆人看不出來？只因他身上穿的是大紅，紅上加血，一時卻難看出。太太帶哭，走近床邊叫道：“我的媳婦兒呀！你丈夫被那個殺死？快快說來！好替你丈夫報仇。”翠秀也不做聲，只是咽咽的哭。太太見他哭泣，復走到屍首旁邊抱住大哭，叫道：“我兒死得好苦，爲娘看見好不傷心！”哭了一會，吩咐家人快把舅老爺請來，家人不敢怠慢，飛奔去了。再言錢林次日清早起來，開門的合子禮物著人挑了送至花府，門公不在，直至新人房下，忽聽小姐在房哭泣聲音，走到房首一看，只見許多婦女，哄哄忙亂。花太太蓬著頭，坐在地下抱著屍首痛哭，卻不曉得是何人？恰恰有個小丫頭從房中走出，一手拉住道：“姐姐，你家中死的何人？太太爲何哭他呢？”那小丫頭答應道：“你如今還不曉得麽？這地下死的就是你家姑爺，我家公子。昨晚好好進房，夜間不知被何人殺死？”錢家家人一聞此言，嚮外沒命的就跑，只嚇得他魂飛天外，魄散飛霄，出了相府，一路飛跑，來至家中，到裏面慌慌張張沒命的喊道：“不好了！不好了！相公在那裏？”裏面答應，相公在太太房中請安，你爲何這等光景。家人也不理他，竟自飛跑至房中叫道：“不好了！”太太正與公子說話，聽見喫了一驚，問道：“你到他家回來，因何事這等慌張？快快說與我們知道。”家人此時，跑得甚急，連話也說不出來了，只見他把兩隻手亂搖。錢林道：“他是老人家，想必一路跑急了，你且喘喘氣，慢慢的再將事情說來。”那家人定了一會，喘氣纔平。叫道：“太太、公子！老奴適纔奉命送那開門合子，到花府中去，一直走至內堂，只聽得新人房中哭泣之聲，走進一看，只見地下睡著一個死屍。花太太坐在地下，抱住大哭。老奴問那小丫環是何人？小丫環回我道：“是他家公子，我家姑爺，昨夜不知被何人殺死？”老奴聽了，飛奔回來報信。太太、公子嚇得魂不附體，呆了半晌，錢林叫道：“母親，我知道了。”太太驚問道：“我兒你知道甚麽了？”錢林道：“殺花文芳的不是別人，必是翠秀妹妹，一定無疑。”太太驚問道：“你如何知道是他殺的？”錢林道：“他昨拜別時節，叫我尋個僻靜處讀書去避避，于今他把花文芳殺死，豈不連纍于我？”太太一聽，登時昏倒在地。
不知好歹如何，且聽下回分解。
話說錢林見母親死過去，慌了手腳，放聲大哭，衆僕婦們一齊哭起來。有半個時辰太太蘇醒過來，嘆了一口氣道：“怎麽好？”錢林慌忙叫聲母親。太太流淚道：“我兒！爲娘的想來，定是他殺的，昨日說難得相逢之日。”太太嚮錢林說道：“我兒，此事必有人來拿你，在我看來三十六計走爲上計，快快逃命去罷！遲則就不能脫身了。”錢林哭道：“母親叫孩兒怎得放心前去？”太太道：“親兒，事到其間，也說不得了，料想官府不能拿我，你不必掛念于我，快快去罷。”太太叫僕婦快快去收拾行李，叫聲我兒，不必留戀！錢林哭道：“孩兒有大不孝之罪，就此拜別母親。”雙膝跪下，拜了兩拜，萬分無奈，只得抛別而去。正是：
急急如喪家之犬，忙忙若漏網之魚。
按下錢林逃走，暫且不表。再言花府家人，奉太太之命，來請舅老爺，到了童家門首，見大門未開，他就拾起一塊磚頭亂打。看門的，不知甚事，慌忙起來，開了大門，見是花府的家人，把手一拱道：“你好冒失鬼，如此敲門！”家丁道：“舅老爺在那裏？”看門的道：“昨晚在你家喫喜酒，想必多喫了幾杯，尚未起來，你有甚麽話說下來，等老爺起來再回罷。”家丁道：“我家大爺好好成親，不知被何人殺死？特來請舅老爺過去商議。”門公聽了大驚，飛跑進內，報與童仁。童仁聽了，喫驚不小，把酒都驚醒了，頃刻披衣起來，即忙叫擡轎過來，連忙上轎，一直來至相府下轎，直入新房。太太看見哥哥到來，放聲大哭，“還要哥哥做主，代我兒報仇。”童仁流淚道：“妹妹須要保重，待我看來。”走進房中，看見文芳滿身鮮血淋灕，死于地下，也就哭了幾聲。收淚道：“一定是大盜！見相府娶親這般富貴，夜間來劫殺死花文芳。”寫下報呈道：黑夜大盜劫殺花府公子。這杭州有五十多員堂官，上至都堂，下及典史，飛報文武各衙門。巡撫都堂大老爺，一見大驚，想道：府城之內，竟有大盜劫殺，豈不要怪我，此事怎麽了？隨即拔了令箭一枝，傳齊旗牌來，飛馬叫各城門緊閉，不許大盜走脫，即時來到相府，那些臬司府道，廳縣吏目，文武職都統總兵遊擊參將十百把總一齊俱到相府。童仁一一迎接，東方白問著童仁道：“老先生，昨日世兄好好成婚，夜來就有如此大變，卑職吩咐，已將城門封鎖，擒拿大盜，須代世兄報仇便了。”童仁答道：“昨日舍甥進房，到有二更時分，不知被何處大盜殺了？還求老祖臺幷各位老父母做主。治生即報到京師與舍妹丈知道。”東方白道：“何勞老先生吩咐？是學生們分內之事。”又嚮著衆官道：“爾等須要小心察訪大盜，恐防走脫，關係甚大。一者花太師見怪，二者怕皇上動怒，合城官員聽參。”孫知縣打一躬道：“待卑職看來，再稟大人。”都堂道：“是你的干係，務要小心。”孫知縣打一躬退下，帶了五六個衙役，直進內堂，至洞房門外，聽得花夫人大啼哭，嚮著他家丁說道：“請夫人安息一會。”心中想道：如此高大之屋，大盜怎能進來。吩咐取張梯子過來，孫知縣即自己爬上去，四下觀看，幷無形跡可疑。屋上的瓦片，都是擺得好好的，沒有一處倒亂。搖頭道：“非是大盜！”爬下梯子來，復走到前廳，嚮都堂打一躬道：“細觀屋上動靜，幷無一點破綻，非是大盜劫殺。求大人將城門開了，令百姓貿易。”東方白道：“據貴縣看來，不是大盜，將城門開了，倘或大盜走脫，是貴縣的干係。”孫知縣又打一躬道：“倘有疏虞，知縣聽參無辭。”東方白道：“既然如此，本院就開城門便了。但兇手卻是何人？”孫知縣又打一躬道：“卑職看驗之後，再審詳報。”都堂嚮各官道：“諸位年兄且退，本院在此請師母的安。”童仁道：“老祖臺請回！俟治生代答臺意罷！”都堂只得起身，衆官隨後紛紛而去。衹有孫知縣在此相驗，忤作刑房伺候，孫知縣來到內堂，公案現成，忤作將花文芳屍首，翻來覆去，報道：“喉下剪刀傷深有二寸八分，寬二寸，肩上劍傷深有三寸，腿上劍傷深有二寸六分，通身別處無傷。”刑房寫得明白，送至公案上。知縣看了一遍，親自起身進房。”又細看一番，復身坐下，標了封皮，封了屍棺，吩咐收屍。嚮童仁道：“老先生！府中有多少下人，開個冊子待本縣一問便知明白。”童仁道：“容治生開來。”不一時開成一本冊子，呈在案上，將這些家人叫來伺候。知縣點名，從東邊點至西邊，一齊站立，點到花有憐不到。孫知縣道：“花有憐卻是誰人？”家丁道：“是主人書童。”知縣道：“有多小年紀。爲何不到？”家丁稟道：“十六歲了，不知躲在那塊睡覺去了。”知縣也就不問了，將合府家人點過，看其神情幷無一個失色。知縣嚮童仁道：“不是大盜，也不是家人，本縣放肆，只得要請夫人一問，就得明白。”童仁道：“待治生問聲舍妹！”走至房中，嚮著夫人道：“知縣如今要問媳婦，可否容他出去。”太太思想一會道：“我們宰相之家，豈容兒媳見官？但如今孩兒被何人殺死，想他必知其情，只得叫他出去說明，代孩兒報仇。”叫丫環，“你們代小夫人收拾收拾，拿件上蓋衣服換了，好好服侍他出去見知縣。”丫頭答應，拿了一件元緞衫子，代小夫人穿好，又代他梳了頭。太太大哭道：“我兒，你見知縣須要訴出真情，不要含糊，丈夫的冤仇要在你口中伸。”假小姐幷不做聲，走至書房中來，正是：
渾濁不分鰱共鯉，水清方見兩般魚。
不知這假小姐見了孫知縣可肯招認？不知孫知縣問出甚麽口供？且聽下回分解。
話說假小姐走出房來，到了公案前，雙膝跪下。知縣道：“小夫人請起。”小姐道：“妾身有大罪在身，怎敢起來。”知縣聽了，大喫一驚，想道，有幾分是他殺的。遂道：“小夫人夜來可知甚麽人殺死了公子？”假小姐道：“老爺是個明鏡，不用細說，犯女情願抵償便了。”孫知縣道：“如此說，是小姐殺的了。你們這段好姻緣，爲甚麽殺死他？”小姐道：“明明是惡姻緣，有甚好處？犯女殺這奸賊，代夫報仇雪恨，以與萬人除害。”花太太站在旁邊，聽得明白，兒子就是他殺的，那裏忍耐得住，也不顧夫人體統，亦不怕知縣在坐，蓬著頭忙走出來駡道：“你這個小賤人，好大膽！我兒與你賤人何仇？絕我後代。”嚮假小姐臉上連打一氣嘴巴子，又把嘴來咬小姐。孫知縣起身攔住說道：“太太請息怒，既犯在卑職手裏，自有王法處他，老太太不必亂打，倘有失誤，公子人命是假，他家人命是真。吩咐帶下，用小轎一乘擡至本衙。”說畢起身。童仁送出府門，轉身進至內室，嚮夫人道：“可恨錢林這個小畜生，你的妹子不肯嫁來也罷了，爲何叫妹子下這般毒手？害了外甥性命。我且到都堂那裏去將此事說明，著他差人將這小畜生拿來，同他妹子一同問罪，與外甥報仇。”太太此時全無主意，哭道：“聽憑哥哥做主。”童仁即刻上轎，來到都堂轅門道：“快報都堂！”執堂官不敢怠慢，隨即稟過都堂。都堂請進，分賓坐下，童仁將知縣審出情由，訴說一遍。都堂大怒道：“必是錢林同謀殺死世兄。”都堂拔下一枝令箭，即委巡捕官多帶從人，鎖拿了來。吩咐帶到轅門聽審，休得走了。巡捕官得了令箭，怎敢怠慢，即時帶了從人，飛走來到錢家，靜悄悄不見一人。那就曉得此事不好，公子早已逃去，恐有人拿他，那時不便。再者這些家丁又恐主人不在，拿他拷問，預先走得乾乾淨淨。衹有幾個沒腳蟹的婦人，在家服侍太太。這巡捕官不見人影，有些犯疑，吩咐且進內室一走，來到內堂，見幾個僕婦慌忙忙亂跑，巡捕官問道：“你家主人往那裏去了？”僕婦們回道：“昨日沒有回家。”巡捕官道：“胡說！”吩咐搜捉，從人一聲答應。衆人便在前前後後，同裏外外，四下搜過，幷無一個人影兒。從人回道：“幷無一個男人，只幾個婦人。”巡捕官道：“必有隱情，逃脫去了，就此回稟大人便了。”即時來到轅門稟明，錢林預先逃走了。童仁道：“錢林情虛逃脫，還求老祖臺緝獲。”都堂道：“老先生請回，待本院緝獲便了！”童仁起身，都堂送出，童仁回轉相府，告訴妹子一遍。太太聽了大哭起來，童仁吩咐家人快些收屍，天氣漸暑，家丁早已備齊棺木現成，將花文芳入斂。童仁和太太、家丁等人大哭一場。童仁寫下家報，打發花能連夜去報花太師不表。再言孫知縣回到衙門中，叫過原差來問道：“錢小姐今在那裏？”回道：“現在班房伺候。”知縣吩咐帶進聽審，孫知縣坐了內堂，早有三班書吏伺候，將錢氏月英帶上堂來。知縣叫道：“小姐因甚麽殺死花公子？”假小姐道：“犯女受馮旭之聘，奸賊陡起風波，誣害丈夫充軍，又將犯女婆婆放火燒死，此仇深于海底，怎能不報？奸徒又來強娶犯女，只得將計就計，到他家要報此仇？”知縣道：“兇器現在那裏？”小姐道：“剪刀實係犯女帶去的，寶劍卻是他家壁上掛的，犯女見剪刀刺他不死，方纔拿他寶劍砍他幾劍是實。”知縣道：“你的哥哥可知情麽？”小姐道：“我哥哥要知情也不將犯女嫁去，實是犯女主意，要報此仇，別人那裏知道。自古言道：一人殺人，一人償命，與犯女哥哥幷不相干，只求老爺早早通詳，將犯女哥哥開豁，犯女情願受斬，免得現人眼睛，就死在陰曹也得瞑目！留得我清白，傳于後世。”孫知縣聽了這番言語，暗暗贊道：“烈女難得！”吩咐左右帶去收監。著官媒伴他，做下文書，連夜通詳不表。按轉詞來，且表花能奉了舅老爺之命，差往京都報與花太師知道，限定日期，怎敢怠慢，星速赴到京師。到了相府，見了太師爺叩頭，呈上家報。花榮玉接到手中，見家報的封頭上貼著藍簽兒，心中暗喫一驚，隨問花能，太太在府好麽？花能道：“好！”又問公子好麽？花能停了一會答道：“也好！”又問新娶小嬭嬭可好麽？花能道：“都好，請太師爺看家報便知。”花榮玉想道：府中親眷不過三人，都好怎麽這封上貼著藍簽？必是遠門族中之事，亦未可知，待老夫拆開一看便知分曉。隨即拆開一看，看了兩行大驚，再將書字看完，不覺大叫道：“怎的好！”一陣昏絕過去。慌得花能抱住叫道：“太師爺醒來。”府中家丁不知是甚麽原故，一齊走來，半晌方醒來，大放悲聲，哭了一會，收住眼淚問花能道：“他家這頭親事，不情願的麽？”花能稟道：“原是馮旭先定的。”就把舅老爺與公子強奪這頭親事，定計誣害馮旭與錢林，孫知縣不肯通詳。公子怎麽去見都堂，就斷與公子。公子怎樣叫人放火燒馮旭家眷，怎樣將錢氏強娶過門，從頭至尾說了一遍。太師聽了不覺又哭起來，心中想道：都是夫人治家不嚴，曉得其中事情，也就該阻住孩兒不要爲非作歹。又想道：東方白這個畜生，叫你做了都堂，照看我的兒子，怎麽硬把錢氏斷與吾兒，如今被他殺死，絕老夫之後，我且放在心裏，早晚奏他一本，將這個畜生壞了，方消我心中之恨。只是我六旬之外，後嗣將來是不想的了。自古道不孝有三，無後爲大。只候詳文一到，吩咐刑部立刻回文，立決無疑，殺了這個賤人，代孩兒報仇。馮旭、錢林這兩個小畜生，等我慢慢處治他。忙差人到刑部知照，倘杭州詳文一到，即刻發回部文，立決錢氏。又吩咐花能，快快回去罷。花能答應下來，花太師終日如醉如癡，思念兒子不表。且言花能離了京都，直奔杭州，非止一日。那日到了山東高唐州地方，正往前走，只見林內走出三五個嘍羅，一聲大叫，往那裏走！花能腰中拔出刀來，駡道：“狗強盜都瞎了眼麽？連爺都認不得了，我乃當朝太師府中的，奉太師爺鈞旨公干，還不退去？饒你們性命！”嘍羅道：“當今天子從此經過，也要留下買路錢來，莫講甚麽太師？”衆人一齊上前，花能見勢頭不好，寡不敵衆，轉身就跑，被絆馬索絆倒在地。衆嘍羅一齊擁上，繩捆索綁，推推擁擁，上山去了。原來此山叫做迎風山，山上有個大王，姓董名天雄，佔住此山，打家劫舍，來往客商。不一時將花能推上山來，至銀安殿，衆嘍羅稟道：“小的們拿到一個肥羊，請大王將令。”董天雄道：“推來！”衆嘍羅將花能推至銀安殿，挺身站著。大王見他立而不跪，大怒道：“你這狗奴才，如此大膽，見了大王，敢立而不跪！”兩邊嘍羅大喝一聲，花能見勢頭不好，只得跪下說道：“我乃當朝宰相府中的家將，奉太師爺鈞旨，差往杭州公干，路過此山，被你衆嘍羅拿我上來，卻是爲何？好好送我下山便罷，若還不讓我回去，留我在山之時，太師爺知道，那時你這山上強徒，刀刀斬盡，個個殺絕！”董天雄聽了此言，不覺三屍神暴跳，大叫道：“嘍羅快斬了這該死的狗頭！”嘍羅齊聲答應，將花能推出，不一時只見血淋淋人頭獻上，這也是放火燒馮家的報應！這且不表。再言都堂咨部文書已到，刑部差人送與花太師。這日太師看過，地方官判的秋後處決。太師道：“我那裏等得秋後處決，恨不得立決這個賤人。”著刑部即刻行文，飛上杭州。不上數日已到，地方官接了刑部文書，怎敢怠慢，立刻坐堂標了監票，提出錢氏小姐上堂。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說錢塘縣將錢月英提到大堂，跪在案下。知縣吩咐將人綁了，衆役一齊動手綁了。假小姐幷無半點懼怕，面不失色，擡頭一看，只見知縣身穿吉服，坐在公案上面，手著朱筆，書役叫道：“犯女錢月英！”假小姐應道：“有！”知縣道：“今日是你的喜日。”小姐問道：“上面坐的可是孫老爺麽？”衆役道：“不是，孫老爺陞了山東濟寧州正常。”假小姐點點頭道：“願他高陞一品，世代公卿。”後來孫文進斷事如神，聲名甚好，吏部更有提陞。此是後事，暫且按下。這老爺是縣丞，纔署了三日縣印，就要監斬這段公案。隨即標了招子，賞了長離酒，永別飯，破鑼破鼓推出縣門，直奔市曹行刑。街坊百姓觀看招子上面寫得明白，奉旨梟斬犯女一名錢月英示衆。人人嘆息，個個垂淚道：“難得這個貞烈小姐替我們除了大災，今日可憐受此非刑！”男男女女無不下淚。小姐雙目緊閉，任憑衆役推往前行不表。只見大路上來了一位英雄，頭帶范陽氈帽，身穿元緞箭衣，腰中一條絲鸞帶，足踏一雙粉底烏靴，四個家丁押著行李在後，大踏步來了。看官，你道此人是誰？原來是常萬青南海進香，今日回來。目下是五月將盡，天氣漸漸暑熱。吩咐家丁不消尋寓所，就將行李挑到馮相公家去。家丁答應，這條路是認得的，進了城，直奔馮府。心中得意道：馮家弟媳已經過門，聞得才貌雙全，我今少不得要見個禮。正往前走，只聽得街坊上紛紛傳說道：“有才、有貌、有貞、有節的小姐，今日被斬，我們大家前去看看。”常大爺雖聞其言，卻不知道。一心直奔馮府前來，走了一會到了馮旭家住處，擡頭一看，只見許多瓦礫堆積一片，火燒空地，回頭問家丁道：“難道走錯了？待俺問聲看，只怕馮相公遷移別處也未可知。”話猶未了，那邊來了一位老者，常大爺將手一拱道：“俺借問一聲！”那個老者正急急前行到法場，看看錢小姐。猛聽一聲叫，猶如半空中一個霹靂，嚇了一跳。回頭一看，見這位爺的形狀早有三分膽怯，叫道：“爺問甚事？”常大爺道：“此處可是馮尚書府？”老者道：“正是！爺問他怎麽？”常大爺道：“他家幾時被火燒的？如今搬到何處去了？”老者道：“說來話長，待老漢告訴你。馮相公爲定了一房親事，弄得家敗人亡！”常大爺大驚道：“請問老丈何至如此？”老者道：“說也可憐，怎樣定了錢月英與花府爭親，後來誣馮相公人命，都堂將他問成死罪，把錢小姐硬斷與花公子爲婚，孫老爺不肯出詳，將孫老爺壞了，多虧我們衆百姓罷市，大鬧轅門，方將孫老爺復任，將馮相公開活，發在桃源充軍，花公子又暗地著人放火，燒死馮老太太，幷合府二十餘口；花公子前月二十八日硬將錢小姐娶去；那知錢小姐雖係軟弱女子，卻懷丈夫氣概，即日夜將花公子殺死。”常大爺道：“殺得好！如今怎了？”老者道：“那知今日部文到了，要將這位有忠、有孝、有節、有義的千金小姐市曹行刑，故此小老兒前去觀看觀看。”說畢邁開大步，往法場去了。常大爺聽了大怒，哎呀一聲，說道：“氣死我也！此恨怎消？”心中想道：我離了此地，馮家兄弟不過兩個多月，就被花文芳害得家敗人亡，俺想弟婦有這般節氣，代婆婆與丈夫報仇，俺常萬青乃是堂堂男子，既與馮賢弟爲生死之交，弟婦今日行刑，俺若不救，豈不是大丈夫反不如個弱子女？人命之事怎麽這般迅速？一月光景就要行刑？這都是奸賊弄的事。回頭嚮著家丁道：“你們速速回府面稟老太太，說我後邊就到，俺如今要劫法場去也！”四個家丁聽說，喫了一驚道：“大爺還要三思而行，浙省有武將兵馬，許多鎮守官員，不是當耍的，勸主人早早回府，恐老太太在府中想望。”說畢一齊跪下說道：“大爺呀！古話說得好，正是：各家自掃門前雪，那管他人瓦上霜。”
常大爺聽了大怒，忙嚮腰中取出一把刀，叫道：“如有人阻我，照此爲例。”一樸刀將未燒過的木頭砍爲兩段，飛身而去。四個家人嚇得魂不附體，終日跟隨主人，豈不知他的性格，說得出來，做得出來，那個敢嚮前來阻擋他，四人只得出城到寓所，慢慢打聽主人消息不表。單言常萬青跟著那些看的人，一直來到法場，犯人尚未到。常萬青擡頭一看，見座酒店，他就走入店內。酒保道：“客官是喫酒飯的麽？”常方青答道：“正是！”酒保道：“酒飯雖有，只是此刻決人，我家酒樓緊靠法場，不便賣酒，你到別家去喫罷。”常公爺道：“俺是過路的客人，喫了就要趕路，多與你幾個酒錢，悄悄喫了就走。”酒保道：“客官上樓，不可開窻瞧看，恐怕官府看見有人在樓上喫酒，就要責罰小人了！”常公爺道：“他殺他的人，俺喫俺的酒，看他做甚麽？”登時上樓靠窻坐下，酒保捧了酒飯擺下。常公爺取了一塊銀子，約有一錢多重，說道：“賞你！俺若叫時，你便上來；不叫你不可上來。”酒保得銀歡喜，答應去了。常大爺虎食狼餐喫了一飽，將上蓋衣服脫下，樸刀別在腰間，在那窻眼裏觀看，不一時聽得人語喧嘩起來，將犯人推至法場跪下。知縣坐在上邊，陰陽官報道：“午時三刻。”知縣道：“斬訖報來！”猛聽得一聲砲響，劊子手提刀在手，說時遲，那時快，只聽得樓窻開處，大叫一聲如半空中一個霹靂，跳下樓來劫法場。
也不知好歹如何，且聽下回分解。
話說知縣聽得報道午時三刻，吩咐斬訖報來，只見酒樓上窻門開處，一聲大叫，跳下一個彪形大漢，手提樸刀將劊子手砍死，手起刀落也不知殺死多少護場官兵。官兵見他如此英勇，早已四散。常萬青不慌不忙救了小姐，將身一縱，直奔知縣。那知縣一見有人來劫法場，嚇得癡呆一邊，半晌方纔說出一個拿字來。常萬青早到面前，大喝一聲：“狗官休走！”一刀砍死知縣，那些衆役見傷了本官，一齊擁來捉常公爺。常公爺道：“我的兒，來得越多越好”。手起刀落，如同砍瓜切菜一般，只聽得哼哎喊叫之聲，死者不計其數。這些官兵衙役，不到半刻工夫，都做了無頭之鬼，刀下亡魂。那些看的人，力強膽大者，早已跑脫了；那些無膽氣者，腳都嚇軟了，欲跑不能。常公爺殺得性起，那裏還管官兵衙役百姓，遇著就殺，遇著就砍，也不知傷了多少。常公爺見人都散去，方走到小姐跟前，將刀尖挑斷繩索，背在背上大叫一聲，讓俺者生，阻俺者死，手中樸刀一擺，邁開大步如飛而去。那些百姓人家，早已關門閉戶，讓他過去。跑了一會，到了湧金門。那守門的軍士，不知劫法場之信，正來閉門，常公爺早已到了。認草不直舉起刀來，一刀將門軍殺死，開了城門，也認不得路，竟往大路飛奔而去。正是：
鰲魚脫了金鈎釣，擺尾搖頭再不來。
再表護場官兵，剩了幾個，見大漢去了，忙忙飛報各衙門去了。怎麽一個法場，常萬青一人如何劫得這等容易？一則錢塘縣初署任，不甚熟諳；二者所斬的犯人，乃官宦之女，誰敢前來劫得。因此，沒有多備圍護。不一時，各衙門知道，點了多少官兵，遊擊守備，千百把總，頂盔貫甲，擂鼓搖旗，追趕下去，這且不言。再言都堂東方白聞報大驚，說道：“此必是錢林窩藏大盜，防備妹子典刑，故來劫去。前番拿他不著，到也罷了，今番務要拿獲。”即刻傳出令來，本院親點百十個從人，到錢家門首，一聲呐喊團團圍住，齊齊擁進。且說錢老太太自從錢林去後，病體十分沈重，合眼睡去。猛聽一聲呐喊，嚇出一身冷汗，問道：“那裏喧嘩？”有個僕婦跑來叫道：“太太不好了！今有都堂帶領人馬將我家團團圍住，說是今日出斬小姐，有個大漢，劫了法場，特來搜捉相公。”太太聞聽此言，不覺大怒，恨了一聲，雙目緊閉，嗚呼哀哉！僕婦們看見太太死了，一齊大哭起來。正是：
三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。
喉中斷了三寸氣，化作南柯夢裏人。
那些從人搜到內堂看見衆僕婦大哭，衆人一齊喝道：“奉都堂大老爺的鈞旨，令我等搜捉犯人，還不走開。”衆僕婦們哭道：“我家無人，方纔你們嚇死我家太太，要捉甚人？”衆人不由分說，房裏房外搜遍，不見一個男人，只得回復都堂，稟道：“不獨錢林不在，連家人亦且全無。”都堂道：“主母在內麽？”衆人稟道：“適纔死去，衹有幾個婦女啼哭。”都堂無奈吩咐回衙，來到署中，行文各處，捉拿大漢。委杭州府查檢案傷之人詳報。杭州府奉委查被殺之人，有錢塘知縣一員，官兵三十九名，書役十七名，百姓九名，共計六十七名，被傷者不計其數，各處行文捕捉不提。且說那些追趕的捕役兵丁，追了一日一夜，幷無蹤影，遊擊守備回城詳稟各憲不表。再言錢太太死了，那幾個僕婦們忙作一堆，且喜壽木現成，將太太擡起，橫七竪八入了殮。可憐一位誥命夫人，有子有女也不在面前披麻帶孝，鐵石心腸人聞之，也要下淚。衆僕婦入殮之後，在家哭守靈柩不表。話分兩頭，再言常大爺背了假小姐往前亂跑，正是：
信步行將去，任天降福來。
漸漸天色晚了，到了一個林子，將小姐放下，四面一看，前後幷無人行。方纔叫道：“小姐受驚了！”假小姐此時猶如夢中一般，耳邊聽得呼小姐二字，將眼一睜，見一個大漢站在面前，便問道：“閻羅天子，今在那裏？”常公爺叫聲：“小姐，此刻你還不知麽？你今綁在法場行刑，是俺救你到此。”假小姐方纔醒覺說道：“妾身與恩公幷非親眷，因何救我至此？”常公爺道：“俺與馮相公乃八拜之交，聞你殺了花文芳，與丈夫、婆婆報仇，有這樣志氣，俺因此不避刀斧救你到此。”假小姐問道：“請問恩公高姓大名？將我帶往何處？”常公爺道：“俺家住在山東，慢慢訪問馮家兄弟，那時你們纔知俺大丈夫之爲人也。”假小姐聞言，雙膝跪下道“如此拜謝恩公，猶如我重生父母，再養爹娘！”常大爺道：“弟婦請起！就此快走，遲則官兵追趕前來！”假小姐道：“恩人，妾鞋弓襪小，怎能行走？”常大爺道：“這個容易！”腰間解下鸞帶，將小姐仍背在身上，拴緊道：“小姐你把個手伏在咱身上，把緊了好走。”小姐道：“只是連纍恩公，叫奴怎生過意得去，只好容奴慢慢報答。”黑夜之中幷無月色，常大爺認草不真，那顧高低，飛跑而去。走了一夜，見天色明亮，肚中饑餓，遠遠望見有個市鎮人煙湊雜，腳下又緊一步，頃刻到了。看見一個點心鋪門首擺著許多雜色點心，熱氣騰騰。鋪門首，掛著兩面幌子，又有幾把瓦壺，就走進店來，見裏面擺有二十多張桌子，揀了靠墻一張坐下，叫道：“拿茶來！”合店中喫茶的，聽他一聲叫，嚇了一跳，擡頭看見一個大漢，身上背著一個女子，不知他是個甚麽人？大家亂猜。店小二走來問道：“客官，是喫茶？還是喫點心？”常大爺道：“拿茶帶點心！”又問道：“你們這裏叫甚麽地方？”小二道：“叫做烏金鎮，過去就是石門縣。”遂拿了四盤點心放下一壺茶，兩個茶杯，兩雙筷子。常大爺道：“點心少了，多取幾盤來，一總會帳。”小二想道，八十個點心，還叫少了。又去拿八籠來，放下道：“客官，少了再添！”常大爺道：“俺喫了看。”斟了兩杯茶，拿了一杯遞與小姐。小姐雙手接了茶，遂拿了一籠點心道：“小姐你喫，剩下的帶在懷中，以便充饑。”小姐應道：“是！”常大爺放開英雄口，一手抓著十四五個，朝口中放了，又
抓那盤。即時喫了二百個十二籠，共是二百四十個。小姐喫了二十，又剩了二十在籠內。再言那石門縣的捕快，在各鄉各鎮上日夜緝拿，忽有里長跑來報道：“鎮上點心店內有個大漢，背著個女子，在那裏喫點心。”衆捕役聽說有大漢，連忙趕去觀看，果然見一大漢，背著一個女子。衆捕役一齊拿著槌棒鐵尺，就要進店擒拿。內中有個老捕快道：“你們要怎樣拿得他？”衆役道：“我們一齊擁進，叫他措手不及。”老捕快道：“你們衹知其一，不知其二，他一個人劫了法場，不知殺了多少官兵，你我不過二十多人，若進去枉送性命。我有一計策，此人只可智取，不可力敵。衆人道：“請教妙計！”
不知老捕快說出何計，且聽下回分解。
話說衆捕快，請教老捕快的妙計，那老捕快姓薛名堂。那薛堂道：“我們叫了里長保長來，著他多帶些人，將兩頭栅子關閉，叫他們多帶兵器在店外伺候。你們衆人陸續進店，或三五個，或五七個一桌喫茶，各人藏器械于身。我扮個乞人，進來問他化點心，他那裏留神，我走至他面前，打他一鐵尺，他能起手。你們一齊圍住，他有雙拳難敵我們衆手，怎當得我們兵器如雨點打下。”衆捕役道：“好計！好計！事不宜遲，可快去裝扮起來，我等好陸續進店。”不一時店中桌子都坐滿了，常公爺將英雄眼一睜，見滿座都是袖筒內樸刀帶在身邊，常公爺正欲起身，只見一個乞丐走近前來，“客官！花子饑餓難忍，望施捨點心幾個，與花子充饑。”常公爺將他一看，這個花子年近五旬，生得白白淨淨，頭帶一頂草帽，身穿一件魚白布褂兒，足下穿了一雙草鞋，手中拿著一根竹棍，原來鐵尺貫在竹子內。常公爺道：“你要點心桌上現有，何不自取？”花子道：“多謝官人！”即伸手來拿點心，誰知露出馬腳來了，被常公爺看破，這手臂半段是黑的，半段是白的。常公爺大喝一聲將腳踢開桌子，嚮前一刀將薛堂砍死。那些捕快一齊喊叫，大家一齊擁上，口中喊道：“莫放走了大盜。”內中有一人道：“快快上屋揭瓦打這強盜。”一個個跳上樓屋，齊齊揭瓦在手，往下亂下。常公爺先前猶可，今見人都上屋揭瓦亂打，猶如雨點相似，常大爺此時，越覺有興，邁開大步一直飛跑前去。不想一瓦打來正中小姐頭上，將頭打破鮮血往下直流。小姐叫道：“恩公，妾頭已破，血都流下來了！”常公爺道：“小姐此時無可奈何，且自忍著痛！不多時就出了鎮市。”口中說著，足下直往前走，只見栅門緊閉，那些把守栅門的人，見他殺了衆人，只保性命都一溜煙逃了。常公爺舉起樸刀，照著栅門，一刃砍去半邊跑出。回頭一看，見幾個捕役還在屋上亂跑，一聲大叫道：“你們這班狗頭，要見高低可下來到此平地，見個上下。”那些捕役，聽他一聲大叫，正跑之間，就退回幾步，屋上有幾個連腳也站不穩，從屋上跌將下來。常大爺見無人敢來道：“諒你這些狗頭也不敢上來！俺大爺去也。”邁開大步，一口氣跑出二十里遠。小姐叫道：“恩公，奴頭上的血總流不住。”常大爺見空處有一樹林忙走進，四下一望，幷無人影，即將小姐放下。常大爺將自己衣衿扯下一幅，代小姐將頭扎起來，依然背起小姐往前又跑，這且不表。單言衆捕快見他走了，報知縣，又到烏金鎮相驗，殺死捕役八個，百姓十餘個，共計殺死二十餘個，帶傷者何止四十多人，石門縣連忙通詳。再言常大爺從早至晚走了一日，到了秀水縣。天色漸漸晚了，肚中又饑，遠遠望見有個莊子，見燈光射目，想道：且到莊上去討些東西充充饑。來到莊上，見莊門外，竪著一對紅紙燈籠，寫著一個劉字，後面寫著世家二字。莊門外掛著一匹紅綢子，想道：這個劉家一定有喜事，待俺進去看一看，若有酒飯，飽喫一頓再走。手中提著兩把樸刀，往裏直走，但見草堂燈球照著，有許多人在廳上喫酒。他就走至廳中，高聲叫道：“列位請了！”這一聲猶如半空中打了一個霹靂，高聲叫道：“俺是過路客人，因天晚走錯了路，肚中饑餓，借你貴莊一宿，莊主有酒飯送俺一頓充饑，後當補報；如若不肯時，俺手中的刀恐就得罪了。”說著就走到靠墻一席坐了，常大爺喝道：“還不走開。”這一席的人，早已嚇得跌跌爬爬，一個個都走開了。那些衆人正喫得高興，猛聽得這一聲高叫，嚇了一跳，見一個大漢背著一個女子，手中拿了兩口明幌幌的刀，一個個嚇吊落魂，不知是個甚麽人？常大爺此時，叫做事急無君子，見桌上許多菜蔬，常大爺將手拿過壺來，斟了一杯酒道：“小姐喫酒！”小姐接到手中，他又拿過一碗菜，嚮別個碗裏一倒，將壺內酒頃刻倒空，口又叫道：“還不快拿酒來。”小二拿了酒來，咕嘟咕嘟一口氣喫了一大碗。他也不拿筷子，伸手就在碗內，抓了些鶏鴨魚肉，送與小姐，自己端過大碗，動手在碗內抓了個乾淨，又把湯端起，也是這般喫，一連幾碗菜，喫得乾乾淨淨。連連叫道：“快拿酒來！”看官，你道爲何就一直來到草堂上面？有個原故，鄉間比不得城中，有管門的，今有這劉老兒娶媳婦，莊門大開。那些喫酒的見他這般兇惡，膽小的預先去了；有那膽大者，還在這裏看他喫酒。這劉老兒聽見嚇得戰戰兢兢走上前來問道：“壯士何來？”常大爺見這老兒問，乃笑道：“俺實對你說罷！俺在杭州劫了法場，救了這位小姐到此。一路殺死無數人命，因俺肚中饑餓，借你酒飯一餐，異日再爲補報，請問老翁尊姓大名，府上有甚麽喜事？”劉老兒聽了這番言語，嚇得魂不附體，半晌方纔答道：“小老兒姓劉，這座莊子叫做劉家莊，今日小老兒娶媳婦，不知壯士駕到，沒有遠迎，望乞恕罪，切莫連纍于我！”常大爺道：“快拿酒來，喫了就走，必不連纍你們！”劉老便去拿酒，頃刻之間，送上幾壺酒來。常大爺道：“古云主不飲，客不歡！”劉老兒道：“莫非壯士疑心？待小老兒奉陪。”劉老兒就在他碗中喫了一大口，常大爺方纔端起碗來，一口一碗，把幾大碗酒，喫得乾淨。喫畢正欲起身，猛聽得聲聲呐喊，官兵團團圍住，大叫休要放走大盜！正是：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
不知常大爺可能脫離此難？且聽下回分解。
話說常大爺，正待出劉家莊門，忽聽得一聲呐喊，只見燈球火把，許多官兵，將劉家莊團團圍住。喊道：“強人往那裏走。”這些都是石門縣的官兵，詳文報到秀水縣，遂點了二百名官兵，各執兵器攔住莊門。常大爺便大叫道：“快快讓開路！你們這些不知死活的狗頭，早早閃開，讓路者生，擋路者死。”忙舞動手中的樸刀，往外一縱，猶如一隻斑斕猛虎跳出。那些官兵一見慌了手腳，齊把兵器打來。常大爺將刀一擺，只聽官兵哎呀之聲，死者不計其數。那些官兵，見他如此利害，怎敢上前阻擋，漸漸四散奔逃。常大爺道：“俺也沒有甚麽謝你，多殺幾個人謝你罷！”說罷，舞動樸刀，四下趕來，殺的那些官兵，人人要命，個個逃生，先前還叫休走強人，這會連聲也不敢做了，怕他趕來廝殺。常大爺趕了一陣，不見個官兵，只得放開大步，認草不真，往前而去。再言那些官兵，連夜報與本官，知縣聽了大驚道：“此事怎麽好？”連忙詳文到嘉興府，點了守府營官帶了兵丁，埋伏城外緝拿。秀水縣來到劉家莊，查點殺死官兵五十三名。吩咐各家收埋殯葬，立刻回衙詳報上司不表。且言常大爺走了一夜，也不知走到何處地方。又走到下午，肚中饑餓，遠遠望見有個小小市鎮，只得趕上一步，不一時到了，卻不是市鎮，衹有數十戶人家，幷無飯店，心內好不煩惱。擡頭一看，卻有個豆腐店，豆腐賣完了，還剩下三十多塊豆乾，擺在籃子上面。常大爺出于無奈，只得將籃子拿著就走，店中看見忙跑出來叫道：“拿賊！”常大爺兩腳如飛，已離了此處二三里之遠。便拿幾塊豆腐乾子與小姐喫，自己喫了十數塊，將籃子丟在路上。走到傍晚，遠遠望見一座城，又怕官兵，不敢進城，只在城外，尋些東西充饑。只得落荒而走，漸漸天色已晚，腹中又饑餓，好生難走，足下漸漸無力。猛聽得一聲砲響，常萬青嚇了一跳，見四路俱是呐喊之聲，不知有多少官兵。看官，你道他一個人，在杭州劫了法場，一路至此，殺了多少人，也沒有膽怯，怎麽到了嘉興，聽見砲響就嚇了一驚？因有個原故，日夜奔走辛苦，肚中又饑餓了，又聽四面砲響不絕，若遇官兵，怎生迎敵？見城上呐喊漸近，便到：“不好了！我今性命休矣！”忙移大步亂走，走不一會，將近二鼓，足下無力，又是黑夜，不知路徑，追兵緊緊跟來，又無避身之所，怎生脫得此危。正欲前走，見路旁有一草菴，不過是兩進草屋，耳邊又聽得木魚之聲。常大爺想道，菴中有僧在內，不免敲門進去，或者有甚東西喫些充饑，就有官兵也不怕他。忙起虎爪，在門上敲了數下，那和尚把經唸完，執燈至門，口占七律一首，然後將門開了。詩曰：
杭州劫了錢月英，因何叩我老僧門。
烏金鎮上來賭鬭，劉家莊上受虛驚。
適纔離了嘉興府，又有官兵追你身。
不男不女門前站，莫非山東常萬青。
常大爺聽了和尚唸這八句，說著他的心病，又知他的姓名，想道此僧非凡，連忙叫道：“師父開門。”和尚將門開了，常大爺進內。和尚將門關好，轉身。常大爺正要叩見和尚，和尚望著常大爺道：“難得你這一片好心，辜負你一片癡心，錯把那人當月英，你要同貧道見禮麽，可拜了我佛如來！”常大爺放下小姐，拜了如來，叫道：“師父請上，待弟子拜見。”彼時拜畢，假小姐過來拜了如來，又拜見和尚。和尚道：“居士須和女菩薩請上坐。”二人方纔坐下，萬青問道：“師父寶號？”和尚道：“貧僧與居士有緣，特備素席奉候！”萬青稱謝，即時擺下六碗素菜，請他二人共食，食畢聽得金鼓齊鳴，衆人呐喊，燈球火把，照耀如同白晝，戰馬嘶嘶，從此經過。萬青站起身來，執了樸刀就走，和尚止住道：“居士不可造次亂動，貧僧在此無妨，不多一時，人馬去遠。”和尚道：“連日辛苦，況有人馬在前，貧僧備下草榻，權住一宵，明日早行如何？”常萬青又嚮和尚稱謝，和尚道：“還有四句，居士要緊記在心：英雄此去莫心焦，逢州過縣要堅牢，揚子江心須仔細，波清浪湧禍難逃。”
和尚道：“女菩薩請在此房歇宿，居士請在隔壁歇宿。”二人稱謝。和尚依然唸他的經去了。常大爺辛苦日久，不覺睡到日紅，方纔醒來，忙睜二目一看，大驚道：“怎麽睡到空地上？”站起身來，小姐也就醒了，都在草地上，那些佛像都不見了，草菴亦無。萬青道：“菩薩感應。”二人在地下，望空拜謝神明，看官，你道是何神明？原來就是南海菩薩點化。因常大爺奉母命，朝南海燒香，其心最誠敬，雖然他是殺人不眨眼的魔君，一路誠心進香，菩薩感應救他一命。常大爺拜罷，背了小姐又走，謹記菩薩偈言，逢州過縣，俱是落荒而走。在路行程非止一日，那一天到了鎮江，在江口店內住宿，次日過江。再言江口有個總兵，名叫馬傑，鎮守江口，前有文書到各州、各縣，捉獲劫法場的大漢，將人馬點齊，終日打聽。忽見報來，江口飯店中有一個身長大漢，背著一個女子，住在飯店之中，不知可是劫法場的大漢否？故此一面來報知大老爺，請令定奪。馬傑聞報，就點兵捉拿。
不知常大爺可能脫離此難否？且聽下回分解。
話說馬傑聞報大驚，就要率大隊人馬，齊到江口擒拿劫法場的大漢。有個右營守備稟道：“大老爺不可擅動人馬，想來此賊劫了法場，一路到此，不知殺了多少官兵，大老爺要拿此賊，卑職有一妙計，此賊明日必要過江，把江中民船盡千趕散，只留一隻官船停泊碼頭。叫個水鬼扮做船家渡他過去，到了江心，大老爺穩坐金山，待末將生擒此賊，獻于麾下。”馬傑聽了大喜，忙傳將令，暗暗圍著不表。再言常大爺叫道：“店主人，煩你叫隻船渡我過去。”這店家是馬傑吩咐過的，回道：“客官尚早！”常大爺道：“爾可收拾飯來，待俺飽餐一頓，好過江去。”店家答應揩抹桌椅，收拾打掃，拿東拿西，延捱了一會。常大爺好不心焦，問道：“店主人，你既開飯店，難道怕大肚漢，叫你收拾飯，待俺喫了好過江。爲何慢慢吞吞的？”店主人道：“客官爲著何事？這等性急！你看碼頭幷無船隻，叫我到那裏尋船。”常大爺走出店門一看，只見一派長江，波濤滾滾，幷無一隻舟船。常大爺轉身進店坐下，取了一錠小銀子，交與店家道：“這錠銀子，你拿去買十斤魚肉，烹好了喫飯，多的你收了，算房錢。”店家接銀上街買了十斤肉回來，不一時肉飯俱好。二人用畢，又催店家尋船，正待出門，只見水鬼從門前過去。店家叫道：“張大哥！你的船在那裏？我店內有位客人，要過江去，煩你來渡他罷。”水鬼道：“今日風大，難以把舵，明日去罷！”常大爺道：“船駕長，俺多與你些錢，送俺過去！”那水鬼道：“客人，你看江中大風大浪，幷無船隻往來，有甚麽要緊之事？明日送客人去罷！”常大爺道：“俺有要緊公務，遲延不得，煩你送我過去！”水鬼道：“客人決意要過江去，卻有大浪，休要害怕！”常大爺道：“俺也不知見過多少風浪，在乎這個揚子洋！”水鬼道：“既然不怕，先小人，後君子，單送客人過去，船錢是二兩銀子。”常大爺道：“依你就是二兩銀子。”隨即取了二兩銀子與他道：“多的與你算酒錢。”那水鬼俱是做成的圈套，因道：“客人請上船，趁此刻風小。”常大爺僱下一乘小轎，擡了小姐，直至江邊上船。小姐上了船坐在中艙，常大爺坐在後艄。艄公將繩子一拉，篷子一扯，將鐵錨拉上，船篙子一點，船頭撐開，兩個船公在艄後搖起櫓來，只聽得咿呀咿呀，搖到江心之中。常大爺正看江景，只見那金焦二山景致十分有趣。猛聽得金山頂上撲通一聲響亮，又聽得甘露寺大砲一響，又聽得瓜州花園港內撲通大砲一響，又聽得焦山頂上大砲一響，象山頂上大砲一響，又聽得迎上門大砲一響，又見金山上搖旗呐喊，如山崩地裂之聲，只見唰唰連聲掌號不絕。少時，滿江戰船擠滿，風帆趕著順風，呼呼齊來，船頭上站了許多官兵，一個個弓上弦，刀出鞘，頂貫甲，掛鐧懸鞭，船艄後坐寶纛旗，旗上寫著鎮海大將軍。常大爺問船家，這些大砲連響，滿江戰船卻是爲何？水手道：“客人沒相干，今日是大老爺水操。”常大爺聽了也不在意，那知水鬼將船搖到戰船旁邊。常大爺心中暗想：不好，其中有變。忙忙走到船頭，將樸刀拿在手中，八字腳站穩船頭。忽聽金山頂上大砲一響，衆軍呐喊之聲，馬傑在上頭將杏黃旗一展，只見各營中的軍船上，呐喊一聲，衆兵丁各執兵器在手，只見那中軍頭帶鐵襆頭，身穿烏油甲，手拿竹節鋼鞭，將鋼鞭梢一指，那只戰船飛奔常大爺的船，將近船邊，離有二丈遠近，大喝一聲：“劫法場的死賊，你想逃往那裏去呢！”將身一縱，跳上船頭，手舉鋼鞭，分頂就打。常大爺見他來勢兇勇，將身一閃，手中樸刀往上一迎，只聽得叮噹一聲響，將他的鋼鞭隔飛三丈遠，掉在江中去了。這個中軍，手中沒兵器，慌在一堆。常大爺大喝一聲，叫道：“這樣無用的狗頭，這般沒有用，也來送死！”手起刀落，一下砍爲兩段，屍首往江中一丟，戰船上衆兵丁看見主將死了，呐喊一聲，大衆放箭射來，勢如飛蝗。常大爺將樸刀舞起，遮攔招架。那戰船打著風帆，一陣風呼呼的搖將過來，馬傑在山頂上看得明白，心中大怒，將手中令字旗招展，衆軍一聲呐喊，猛見右營中軍戰船，風帆扯滿，蜂擁而來。頭戴一頂熟鋼盔，身穿一件鋼葉鎧，手執兩根鍍金鐧道：“怎敢傷我同寅。”隔船有二、三丈遠，將身一縱，跳過船來，手舉雙鐧打來。常大爺用刀一架，誰知用力大了些，那右營中軍，站立不住，將身跌下水去。戰船上看見右營中軍跌下水去，大家一齊呐喊，各各放箭。常大爺舞起樸刀，遮攔隔架，幷無半箭近身。不一時戰船漸漸遠了，馬傑見了心中大怒道：“連傷我左右中軍，豈不可恨，吾不生擒此賊，誓不爲人！”忙取一面大紅旗在手，站立于山頂之上，左展三展，右展三展，一聲大砲，衆軍齊聲呐喊，四面八方無數戰船，將常大爺坐船圍在中心。衆軍士一個個各執烏槍，下了戰船，飛奔常大爺的船來。
不知常大爺性命如何，且聽下回分解。
話說馬傑，見連傷左右中軍，心中大怒，將紅旗一連三展，衆軍呐喊，滿江儘是戰船，圍裹上來，個個手執烏槍，各用火索極粗。原來馬傑用的五色旗號，先前用的是杏黃旗，令將對陣；此刻用的大紅旗，乃是火攻。便慌得那鎮江府丹徒縣連連稟道：“大人，此乃花太師要緊人犯，今用火攻，倘若傷了他的性命，那時花太師見罪，不當穩便，必須擒捉活的，解去浙省，聽都堂發落，或者解京，或者梟首，也是大人威風。”馬傑聽了此言，口稱年兄言之有理，忙把大紅旗擺了又擺，忽聽金鑼一響，那些戰船上的兵丁，收了烏槍趁著風帆，四散了去，不一時江中靜悄悄，幷無船隻。忽然金山上面一聲砲響，三軍齊齊呐喊，馬傑換了一面皂旗，在手展了一展。那擺船的兩個水鬼，口中叫道：“你竟是劫法場的人麽？如今大老爺要拿你，若拿了豈不連纍我們船家也是死，不如我們先自投江死了罷，到還乾淨。”說畢先自嚮江中一跳，常大爺大驚，船上無人掌舵搖櫓，橫飄江心，隨風逐浪，東轉西彎，常大爺是陸地上英雄，那知水面之事，一時難得到岸。那個水鬼奉了總兵的將令，跳在水裏，腰間取出斧頭，鑿子將船底連鑿了八九個大洞。錢小姐坐在艙中叫道：“恩公不好了！船中漏了，滿船都是水了！”常大爺進艙中一看，錢小姐到坐在水裏，連忙將小姐扯起坐在上邊，只見那水灌入船中，小姐坐在篾梁篷上，兩隻金蓮仍在水裏。小姐哭道：“奴好苦也，”叫道：“恩公，怎生是好？”常大爺見小姐哭將起來，沒有主意，仰天大叫道：“這是天絕我也，英雄無用武之地，”將樸刀嚮江中一抛，“非是做好漢有始無終，此時卻不能顧你了。”將身一跳，下了長江，那知江底下早有羅網，有多少水鬼在下等候。見他跳下，將網一收，打在網內。馬傑把白旗一展，只見滿江戰船如飛而至，將網扯起，繩捆索綁，綁做一團。復又把小姐鎖了，忽聽金山上，雙吹雙打，得勝下山回營。三聲大砲下了戰船，不一時到了江岸，又是三砲進府。常大爺、小姐被兵丁扛擡，團團兵馬護押，嚮總兵衙門而來。又聽三咚大砲，兩邊吹打開門，馬傑升堂，吩咐將那劫法場的賊推來，外面一聲吆喝，犯人進內，將常公爺推推擁擁，來到大堂，背剪牢拴立而不跪。馬傑大喝道：“好大膽的強人，今已被捉，見了本鎮尚敢立而不跪！”常公爺駡道：“狗匹夫！你的詭計，水中擒俺，怎奈俺英雄無用武之地，誤被汝擒來，要殺就殺，要剮就剮，跪你這匹夫何用？”馬傑聽了大怒，把驚堂一拍，吩咐兩邊拿槓子，與我打這廝的狗腿。兩邊一聲答應，取了槓子，認定常公爺的腿上，打了五、七槓子，一時打倒，睡在地下，倒底不跪。馬傑問道：“你叫甚麽名字？”常公爺道：“爺爺叫做張大膽。”馬傑道：“胡說！到底叫甚麽名字？”常公爺道：“爺爺叫張大膽，難道你這狗匹夫是個聾子麽？”馬傑又問道：“你這狗才！爲何劫起法場來？把相府人犯劫了，一路殺死無數官兵，意欲逃走，快快招來！”常公爺大叫道：“莫說那些狗卒，連你這老匹夫，撞在爺爺手裏，都莫想得活！”馬傑大怒，吩咐把這惡賊夾起來，三繩收足，問道：“還是招不招？”常公爺道：“你這千刀萬剮的匹夫！叫老爺招甚麽？”駡不絕口。吩咐打邊槓，常大爺越駡你，你那裏打得狠，他這裏駡得狠，幷無半句口供。馬傑無奈，吩咐擡過一邊，帶錢氏上來。假小姐來至丹墀跪下，馬傑問道：“劫法場的賊子叫甚麽名字，你與他是何親眷？將你劫了，帶往何處？從實招來！”假小姐稟道：“犯女綁在法場，引頸受戮，不知那裏來了這位好漢，將犯女救了，行到半路犯女纔知道劫了法場。問他姓名，他說叫做張大膽，幷非親眷。犯女便問他帶往何處去？他說帶往山東地方去。”馬傑聽了口供，與張大膽一樣。吩咐鬆刑，鬆了手扭腳鐐，帶去收監，連夜做起文書，點了兵丁解差，即送杭州不表。話分兩頭，再言湯彪自從那日別了馮旭，同常萬青登舟到了嚴州府分路，他卻帶了家人回金華府，拜見母親，又與妹子見過禮，將父親任所之事，細細稟告一番，住了幾天，擇日祭祖。忽有湯公書信回來，叫湯彪星速趕來，任所有公干，只得辭別母親、妹子竟奔金陵而來。卻沒有工夫到馮旭家中去，亦不知馮旭家中遭此大變。到得金陵地方住了個月，又打發他回去。來到京口西門外，住船上岸買些柴米。湯彪走上船頭觀看，只見埠頭船行門口，有許多人觀看，擁擠不開，不知爲著何事。湯彪上岸也擠在裏面觀看，走到船行門口，擡起頭來心中大驚，見那大漢腳鐐手扭，盤腳坐在櫃上，分明是常大哥的模樣。又見一個輕年女子，坐在凳上，也帶著刑具。常公爺忽然回頭來，見湯彪好生沒趣，慌忙把頭低下。原來馬傑將他們解送杭州，今在這埠頭嚮行主要船。湯彪會意，轉過身子就走，見個老者，拱拱手問道：“老丈！借問一聲，那個大漢與這個輕年女子，犯的何罪？爲甚麽許多兵丁圍住？”老者道：“他在杭州劫了法場，殺死無數官兵，來到鎮江，被總兵大老爺拿住，仍要解往杭州去，來此尋埠頭要船動身。”湯彪聽了喫了一驚，別過老丈回到船中，心裏想道：怎生能夠救得常大哥纔好！隨即吩咐家丁，尋了寓所，安放行李，左思右想，沒個計策。家人去尋寓所不表。自己步行到甘露寺，上了嚴子陵的釣魚臺坐下，思前想後，沒有計策。正在躊躕之間，忽見山下來了一個人，威風凜凜，身高丈二，膀闊三挺，頭帶將巾，身穿元緞箭衣，腰束一條五色鸞帶，足登一雙朝靴，面如瓦獸，兩道滾眉，步上臺來，大叫道：“好一派江景也！某家數載未到此處，今日又來，復觀江景。”說畢哈哈大笑。湯彪看見有人上臺，即忙起身下去，二人打個照面，有些面善，一時想不起來。那人擡頭一看，大叫道：“原來是湯公子，爲何獨自在此？”湯彪道：“小弟見你有些面善，不知在那裏會過兄長？”那人大笑道：“公子難道就不認得某家了？”湯彪道：“請教兄長尊姓大名？那方人氏？”那人答道：“某家就是。”那人住了口。
不知那人說出甚麽姓名來，且聽下回分解。
話說那人大笑一聲叫道：“湯公子難道忘了咱家，今春在西湖五柳園賣寶劍的就是咱家，姓馬名雲，多蒙公子贈咱路費，咱家時刻在心，何嘗相忘？”湯彪聽了此言便道：“原來就是馬兄！小弟失照了。”兩下見禮。看官，你道湯彪與馬雲不過相別半載，如何就認不得了？有個原故，當先賣寶劍之時，何等淡泊；今日在此相逢，何等威風。故此湯彪想不起來，二人正在講話之間，見臺下八個大漢押著擡盒上來，擺在臺上。馬雲道：“難得公子在此，請坐下慢慢再說別後之事！”回頭叫那八人過來，與湯公子見禮。湯彪只得坐了。彼時從人上酒，十位英雄舉杯暢飲。馬雲問道：“公子從何而來？”湯彪答道：“自家君任所返舍。”酒過數巡，馬雲見湯彪眉頭不展，面帶憂容，問道：“公子爲何不樂？”湯彪道：“小弟有些心事，不過勉強相陪，故此禮貌不周，望諸兄原宥。”馬雲道：“公子有何疑難？且說來，咱與公子分解分解，”湯彪道：“話卻有一句，怎奈是件機密之事，惟恐走漏消息，不當穩便。”馬雲笑道：“公子疑咱這八位兄弟，俱是咱的心腹，咱家先把別後之話，告訴公子。自從在五柳園相別，行到寧波地方，有座山叫做東華山，遇見這八位兄弟阻截，咱家戰了一日一夜，彼此相愛，結爲兄弟，拜咱家爲寨主，佔住東華山。今同他八位兄弟下山，一則遊玩山水，二則順便做些買賣，以作住山之糧草。”隨把八位姓名，逐一相告，指著左首二人道：“一個叫做浪裏滾鍾有德，一個叫水上飄鍾有義，他二人能在波濤浪裏行走如同平地。”又指著右首二人道：“一個叫做縱上天騰雲，一個叫做平地風騰飛，他二人爬山過嶺，如飛一般。”又指著東首二人道：“一個叫做過天星耿直，一個叫做閃電光廖成，此二人一日能行千里之遙。”又指著西首二人道：“一個叫做出肚豹畢順，一個叫入洞蛟龍榮貴，此二人俱是萬夫不當之勇。”馬雲說畢哈哈大笑道：“公子之事，說與咱們兄弟九人知道，或者可以稍爲分憂。”湯彪道：“不瞞列位兄長說，小弟有個結義兄弟，姓常名萬青，乃是高祖駕下功臣常遇春世襲子孫。只因一時仗義，獨自一個在杭州劫了法場，沿途殺死無數官兵，到了此處過江，被馬傑水內擒住，復解杭州。小弟欲要救他，怎奈獨自一人，絕無幫助，故爾心中不快，憂形于色。已被諸兄長看出，說明此意爲之奈何。”馬雲聽了呵呵大笑道：“公子何不早言，公子的兄弟，即是咱們家的兄弟，常兄如此仗義，已是我輩朋友，公子放心，咱們兄弟九人，那怕他千軍萬馬，咱們趕嚮前去，刀槍林中救出常兄，與公子相會。”湯彪稱謝，又飲了一會，一同到了寓所。湯彪吩咐家人，發了行李，到了西門河下。那些鴨嘴船都在河岸邊泊著，內中有個船家，認得湯彪，連忙嚮前回道：“湯大爺，小人服侍回府罷。”湯彪道：“你是熟人到好，送我們去罷！”馬雲道：“你的船小，裝載不下我們，另自僱船。”船家道：“小人還有兄弟船，一同送爺們去罷！湯大爺時常是小人裝載。”馬雲哼了一聲，一眼看去船上共有九人，想道：因他叫了一聲湯大爺，他一眼看去，船上斷送了九條性命，即時下船。馬雲同湯公子一船，那鍾有德等衆人一船，不多時隻聽得一幫鑼響，有二十隻官船開下來，兩岸上都是帶甲馬軍，弓上弦，刀出鞘護送。船上衆兵丁都是明盔亮甲，在船上耀武揚武，亂趕民船。那些民船早將船撐開，讓他兵船過。馬雲吩咐船家，離他三里跟在後面慢行。暗道：不知常兄在那只船上？又行了一日，到了丹陽縣，一幫鑼響，將船住下，二十隻一字擺開，船上的那些兵丁上岸，打酒的打酒，買菜的買菜，在岸上來往不斷。馬雲見兵船住下，亦吩咐船家住船，船家道：“趁此兵船住了，我們搖過去，好走夜船。”馬雲道：“必須上岸買點神福，再走未遲。”船家聽見有神福，連忙將船下錨，只離兵船二三里遠。馬雲叫人上岸去買神福，不一時買了個整豬頭，擡了兩三罎酒，還有許多香燭紙馬，一齊動手燒了神福。馬雲賞了船家一罎酒，一方肉，船家千恩萬謝，歡天喜地，兩隻船上人合在一堆同喫。馬雲與湯彪同八員健將，一處共飲。兩邊從人亦同在一處飲，大碗小盞喫了一個不亦樂乎。忽聽得鑼聲響亮，兵船上起了更鼓，兩岸上燈燭齊明，兵丁來往巡哨，聽得已打三鼓。馬雲吩咐八員健將，將這些船戶殺了。湯彪忙止住道：“與船戶無干，殺他怎麽？”馬雲笑道：“公子有所不知，幷非咱家故意殺他，方纔在河邊他叫了一聲湯大爺，自然曉得你來歷，若不先絕了此九人，今日打劫了兵船，豈不是連纍了尊大人麽？”湯彪方纔醒悟，衆人飛過船去，見九個船家俱已醉倒，就如死的一般，登時殺了，將屍首抛入河中。馬雲道：“鍾有德、鍾有義、騰雲、騰飛從水中到船上，咱家帶耿直、廖成、畢順、榮貴四人從岸上去。湯彪領衆從人自船上去”說罷十位英雄換了行頭，各執兵器，火把照著如同白日。湯彪帶了自家四將上船去，馬雲的從人由水路而進。馬雲帶了四將由旱路而來。不一時到了船邊，齊聲呐喊，猶如山崩地裂，正是：
亂滾滾翻江攪海，鬧攘攘地裂山崩。
不知馬雲、湯彪等衆人，可能救得常萬青與假小姐性命否，且看下回分解。
馬雲、湯彪幷八員健將，來到船邊齊聲呐喊。那些護解官兵二百餘人，都是喫了酒的睡著，如何得醒？忽聽得一聲呐喊，一個個慌忙爬起，怎當得十隻猛虎，手起刀落，如同砍瓜切菜一般，只聽哎喲之聲，死者不計其數。一半死于英雄之手，一半溺于水中淹死。只剩得五六十人，各自奔散逃命去了。十位英雄殺散衆兵丁，湯彪道：“不知常兄在那隻船上？”便大叫一聲，“常兄！常兄！”誰知常大爺在悶斗內，上面鎖復板，蓋著橫擔，擔上加了封鎖，還有許多繩捆住，那裏聽得有人叫他，亦不料有人救他。湯彪叫了一會，幷無答應之聲，心內焦躁，大聲喊叫，“常兄在那裏？”常大爺在內雖然聽不明白，覺得似有人叫他，“常兄在那裏？”好似湯家兄弟之聲，待俺答應他來。“常萬青在這裏呢！”湯、馬二人聽見跳過船來，提刀砍斷繩索橫擔，揭起鎖復將常大爺拉上船來。衆英雄見他，九條鐵鏈鎖著。馬雲大怒道：“用如此重刑。”遂將鐵鏈一齊扭斷，只聽得噹啷一聲，落了一船頭。常大爺將身一跳，又添了一隻猛虎。馬雲遞過一把刀與常大爺，來到中艙，一腳把艙門踢開，見了小姐，打開刑具，與衆英雄一齊跳上岸來。正是：
海闊憑魚躍，天空任鳥飛。
十一位英雄帶領衆人，奔丹陽縣西門，望茅山大路而去，按下不表。且說那些敗殘官兵，遠遠避了，望著這班英雄去了，方纔出來，有人遠遠尾在後面。連忙飛報大老爺，馬傑聞報大喫一驚，即刻傳出號令，忙喚五營四哨，千百把總，大小頭目人等知悉，一個個頂盔貫甲，掛鐧懸鞭，俱到轅門伺候。不一時，只聽得三咚大砲，大老爺升堂，一齊參謁已畢。馬傑叫道：“列位將軍聽著，今有相府劫法場的人犯，在丹陽縣被賊人羽黨劫去，爾等可帶五百人馬，連夜追去不可走脫強人。”衆官領下令箭去了。馬傑想道：賊人勇猛，必須親自走一遭，即帶領一千人馬，嚮前追去。正是：
風吹鼉鼓山河動，電閃旌旗日月高。
不講馬傑前來追趕，再言十一位英雄行了半夜，到了天明，行至胥鎮地方，衆人打夥喫了一頓飯。又往前走，至日中到了句容縣交界，那知句容縣聞報點了二百名官兵，四下巡哨，早已打探明白，忙令衆官兵拿捉。那些官兵，一聲大喝道：“賊犯逃嚮那裏去？”一齊圍裹上來。馬雲一見，哈哈大笑道：“列位兄長不必動手，這個生意讓了咱家罷！”將身一縱，舉起鋼刀，如風捲殘雲，那二百名官兵那裏抵擋得住，只聽得哎呀之聲，斬者不計其數，不到半個時辰，殺了一半。那些官兵見勢頭不好，各自逃生。馬雲見他們走了，也不追趕，便大笑道：“殺得快活！”湯彪道：“兄長快走！”十一位英雄望前走去不表。再言那些官兵飛報與句容縣知道。縣官聽了，嚇得啞口無音，半晌纔吩咐道：“速查殺死官兵多少。”至晚聽報共殺死九十有七名，只得連夜通詳上司不表。再講那十一位英雄走到天晚，幷無打夥之處，腹中饑餓，正往前走，猛聽得一聲砲響，滿山之中，五色旗號招搖，金鼓齊鳴，呐喊如雷，阻住去路。湯彪道：“前有車馬阻住，腹中又饑，怎生對敵？”正說之間，又聽得後面搖旗呐喊，旌旗招展，追趕上來。湯彪大驚道：“前有阻將，後有追兵，肚中又饑，怎生是好？”馬雲道：“公子莫慌！且從旁邊小路而去，或者有打夥之處，大家喫些，就有官兵也不怕他！”于是衆英雄直奔小路而去，剛剛天晚，幷無賣飯之處，及至龍潭地方，只見一派長江，波濤滾滾。正值馬傑捉兵到來，與前兵合在一處，不見賊子，著人打探，不一時飛報到來，賊子已奔龍潭去了。馮傑吩咐追趕，火把燈球如同白晝，衆英雄一見，道聲不好！滿山遍野，都是官兵，呐喊漸近，如之奈何。欲待上前迎敵，肚皮饑餓，見旁邊有一個大蘆洲，衆英雄只得走進，實指望走出，誰知是條江，一派大水，阻住去路。欲要退後，追兵又至。再言馬傑到龍潭，又著探子打聽，說賊子一個不見，只見一個蘆洲，前面卻是夾江。馬傑道：“這班賊子，一定躲在蘆洲之內，傳令將蘆洲圍住。”衆軍一聲得令，呐喊如雷，隨即將蘆洲團團圍住。正是：滿天撒下天羅網，雲裏飛禽脫也難。
話說馬傑圍住蘆洲，料想這班賊子，插翅也飛不去了。等到天明，擒他不表。再言衆英雄被困，無法可使，鍾有義道：“莫慌！我看對過江邊，黑叢叢，好似一隻船。”衆英雄睜眼一看。果是一隻船，彎在那邊。鍾有德道：“小弟同兄弟踏水過去，將船奪來渡過江去，就有生路了。”即時跳在浪裏踏水而過，到得岸邊，看見船隻，兄弟大喜，到了船邊，爬將上去，不論青紅皂白，扯起茅篷，拿起篙來蕩過江來。一班英雄七手八腳，劃過北岸。船中客人，聽見水響，便大叫船駕長，“有歹人上船，快些起來！”常公爺大喝道：“俺們不是歹人！借你船一用，若要聲張，一刀兩段！”艙中客人聽見聲音頗熟，便問道：“外面非是常公爺麽？”常公爺道：“你是何人？識得俺的聲音？”那人從艙中走出，叫道：“公爺！小人是姚夏封。”常公爺叫道：“姚先生嚮日相俺有戰鬭之災，今日果應其言！”湯彪道：“先生爲何在此？”姚夏封道：“小弟回往江西，搬取行李，同拙荊小女，到淮上做些生意。”正是：
一旦浮萍歸大海，有緣何處不相逢。
馬雲道：“某家有一言稟告公爺與公子，不知尊意如何？”常萬青道：“俺蒙馬兄虎穴龍潭救了性命，感再生之恩，不知馬兄有何吩咐？”馬雲道：“姚先生上淮，常兄可同他一往，小姐與湯公子帶回金華府去，咱家可奪一隻船，過了金陵，走長江到江西境。”常公猶豫未決。馬雲又說道：“常兄送小姐到金華府，交代明白，那時某家再往東華山去便了，不知有當尊意否？”常萬青道：“馬兄金石之言，無有不依，但蒙恩救助，怎忍分手？”湯彪道：“人生何處不相逢，吾輩後會有期。”常萬青道：“既然如此，小弟就此拜別恩兄，再容補報。”說畢倒身下拜，拜畢，假小姐也來拜謝恩公，彼此大家拜別已畢，天色始明。你看那邊有許多船隻，馬雲道：“趁此奪他一隻！”衆人道：“言之有理！”八員虎將，一齊跳上岸來，不一時奪得一隻船來，馬雲、湯彪、小姐衆人一同上船，衆英雄酒淚而別，兩下一齊開船。不言常公爺望山東登州而去，下回書中再表。且云湯彪、馬雲幷假小姐自從過江，正遇順風，扯起風帆，嚮金陵進發，亦且不言。再說馬總兵，將人馬圍住蘆洲，天色漸明，不見動靜。傳令放箭，箭已射完，形影全無。又令衆軍各執兵器，直奔蘆葦之中，尋了一會，不見一人。回稟道：“賊人一個也沒有。”馬傑道：“必躲在深處，傳令將蘆葦放火燒了，賊子要命自然出來。”衆兵在上風放火燒蘆葦，火借風勢，風助火威，好不利害，只聽得刮刮喇喇，不一時將蘆洲燒成一塊空地，賊人全無。馬傑想道：必是夜間投水而死。傳令收兵，三通大砲，將人馬收回到了鎮江，進入府門，有丹陽縣文書到來，殺死官兵一百三十三名，殺死船戶三十二名，共計一百六十五名。句容縣文書又來，也殺死官兵九十七名。馬傑做下文書通詳咨部不表。話分兩頭，再言花太師終日悶悶不樂，思想兒子，只見門公捧進許多部文，放在桌上。花太師也無心腸料理政事，不去觀看。忽然想起前番行文到杭州，將錢氏梟首代兒子報仇，不見回文。今且將文書翻翻看看，看到杭州東方白的文書云，錢月英被個大漢劫了法場，殺死知縣，又殺死無數的官兵。花太師看了大喫一驚，又看到江南德制文書，劫法場的賊人，被總兵馬傑拿住審問明白，名叫張大膽，解往浙江省，行至丹陽縣被羽黨劫去，後至句容縣殺死官兵無數，至今未曾拿獲。花太師看完，放聲大哭道：“苦死我嬌兒，仇人梟首，又被人盜劫去，殺死無數官兵，如何是好？倘若皇上知道，罪即歸老夫了。”又恨東方白這畜生，好生無理，知道老夫衹有此子，硬將錢月英斷與我兒，送了性命，絕了老夫後代，如今將法場劫去，殺死無數之人，豈不是都堂之過？待老夫修下本章。一宵晚景已過，次日早朝，天子登殿，百官參畢，王開金口道：“文官不少，武將齊班，有事早奏，無事捲簾！”言還未了，閃出一位大臣，跪在金階奏道：“臣武英殿大學士，花榮玉有一短章，冒瀆天庭。”武宗皇帝道：“先生有何奏章？這等哭泣！”花榮玉道：“臣年五旬以上，今有浙江都堂滅臣後裔，臣故具此短章奏達。”當駕侍從官，接了擺在龍案。天子看畢，龍顔大怒，即傳旨，著錦衣衛，到浙江鎖拿東方白來京，三法司勘問。回叫道：“先生不必悲傷！朕傳旨，著地方官沿門搜索張大膽與錢月英，代卿子報仇。”花榮玉叩謝皇恩，天子袍袖一展，羣臣各散不表。再言錦衣衛領了聖旨，星速趕到浙江，早有合省官員知道有聖旨到來。都堂率領文武官員出郭迎接，到了十里長亭安排香案，不一時錦衣衛到了，衆官迎接聖旨，錦衣衛開讀道：
“聖旨已到，跪聽宣讀。”
早將東方白衣冠摘下。
“奉天承運，皇帝詔曰：朕著爾東方白代天巡狩，封疆大臣原爲上報國恩，下撫萬民。今爾失職，酷刑強斷，錯配婚姻，有傷天理，又傷大臣之子，絕花門之後，朕聞此事，有關風化，張大膽一人劫了法場，殺死官兵數百，俱係東方白之罪。著錦衣衛即日鎖解赴闕，以便治罪，欽哉謝恩。”
東方白與合城文武官員，齊聲萬歲！萬歲！萬萬歲。錦衣衛將九條鐵鏈鎖起東方白押解赴京，正是：
從前作過事，今朝一齊來。
不知東方白解赴京都，怎生發落，且聽下回分解。
卻言錦衣衛，拿了東方白，星速赴京不表。再言杭州百姓聽見鎖拿東方白，好生歡喜。這個瘟官也有今日，此番進京一定殺頭，還便宜了他，該萬剮千刀，方消我們之恨。衆人與他何仇？這般恨他。那人聽見此言，哭將下來，這個瘟官不把錢月英斷與花文芳，我的女婿也不得死。那日出斬錢月英，我女婿鬼使神差在家好好的，要去看出斬。那知遇著一個天誅地滅的強人，來劫法場，我女婿可憐一刀砍去半段，丟得我女兒無靠。如今纍我養他，怎不叫我痛恨。不言百姓們唾駡他，再表錦衣衛將東方白，解到京師，繳還聖旨，交三法司勘問。刑部大堂這位老爺姓傅，名龍，乃高祖駕前功臣，傅有德五代之孫。爲人耿直秉公。不一時，大理寺李嘉，與吏部大堂郭文進，一同到了。傅公迎入見禮已畢，郭文進同李嘉道：“年兄奉旨同審東方白，這案請傅年兄鞫問。”傅龍道：“年兄例該先問，小弟隨後。”當時三法司，升了大堂，上面供著聖旨，九卿書吏，參見過了，分列兩邊。郭、李二公，將東方白帶進，一聲報名，來到法堂，傅公道：“打開刑具。”衆役稟道：“犯官當堂開刑具。”東方白參拜聖旨已畢，跪于丹墀。郭公道：“東方白！聖上著你做了天子封疆重臣，爲何不思報國，貪婪害民？”傅公道：“郭大人，不是這等問法，我等奉旨審他，如何枉斷硬配婚姻，劫了法場，殺了有職官員幷官兵百姓人等無數，東方白你可實實招來！我等好去覆旨。”東方白道：“三位大人在上，容犯官細稟，犯官非是硬斷婚姻，錢氏原是花公子原配，後馮旭考文比花公子較勝，錢林又許了馮旭！”傅公大喝一聲道：“你這狗官，一派胡言支吾，怎麽錢氏原是花文芳之原聘，後嫁花門就該夫唱婦隨，如何反將公子殺死？劫了法場，殺死官兵？都是因此而起。”叫左右取大刑過來夾這狗官。兩邊一聲答應，即時把東方白夾起，可憐往下一踹，東方白早已死去了。看官，你道東方白那裏知夾刑利害，他嚮日做都堂時，那曉得今日在三法司堂上受刑。當時逢迎花文芳，將馮旭夾打成招，只望花太師升任，誰知今日弄巧反成了拙。傅公見東方白死去，吩咐取涼水噴面，不一時東方白醒來，哼聲不止，叫道：“三位大人在上，犯官情願認罪。”三法司見他認罪，一一叫他書供，帶出收監，候旨發落。就此復旨，天子見奏，龍顔大怒，傳旨著校尉到湖廣天門縣，將東方白家產盡行抄查存庫。將東方發配口外充軍，到了半路而亡，這是東方白一段公案完了。正是：
善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。
再言馬雲、湯彪送得假小姐到了寧波地方，湯彪道：“馬兄，自此處分路了！”馬雲道：“待某家送到尊府，某家纔放心回山！”湯彪道：“此處到金華乃一水之地，尊兄放心回山！”馬雲只得拜別，帶領八員健將，回東華山去不表。湯彪帶著小姐來到金華，進了自己府門，拜見過母親，假小姐進來拜見湯夫人。夫人問道：“我兒，此位小姐卻是何人？”湯彪道：“此位小姐姓錢，名月英，是孩兒結拜兄弟馮旭之妻，因被花文芳謀婚，殺死奸人，代夫報仇，市曹行刑，多虧常兄救了性命，中途遇見孩兒，交與孩兒帶回家中。”太太聽了道聲：“賢哉小姐！老身收爲義女。”假小姐道：“蒙太太見愛，請上待女孩兒拜見！”彼此四雙入拜，又叫湯彪與小姐拜爲義妹。兄妹相稱，拜畢。太太親生女兒比翠秀小一歲，名喚秀英，也來相拜，亦是姐妹稱呼。太太又吩咐家丁、僕婦人等叩見，俱以大小姐相稱。即便款待酒飯，筵席散後，即吩咐小姐就同秀英往後樓居住，姐妹正是合機，二人終日拈弄筆墨，吟詩作賦，不覺過了個月有餘。那知有奉旨搜捉張大膽與錢月英的旨意到了，各省行文到各府州縣沿門搜捉。金華府張掛告示，曉諭軍民人等，知悉。如有隱匿不報者，搜出一同治罪。不論紳衿仕宦人家，內眷不便搜捉，著該地方官飭令媒婆嚴行搜緝，不得視爲具文。看官，你道此時官媒毋論紳衿仕宦人家，悉行穿房入室，逐一搜尋，不得漏網。告示一出，人人皆知。湯彪聞得此信，即入後堂稟告母親，將此事細說一遍。太太喫驚問道：“這怎麽處？”翠秀在旁流下淚來，太太看見叫道：“我兒休要慌忙，大家想個主意，藏過一時纔好。”湯彪左思右想，幷無藏身之處，湯小姐在旁叫道：“母親、哥哥莫慌！何在乎錢家姐姐一人，就是幾十個，孩兒也有藏身之處。”太太聽說叫道：“我兒你有何計策？快快說來！爲娘的方纔放心。”
不知湯小姐說出何計，可能藏得假小姐下來，且聽下回分解。
話說湯秀英叫道：“母親！我家有座功臣廟，可以將錢家姐姐請在廟裏躲避。那地方官怎敢進去搜尋？”太太與湯彪聽了道：“好個功臣廟！我卻忘了。”這功臣廟乃是太祖皇帝敕建。當日太祖創業登基，將這些功臣各鎮一方。太祖道：“朕與諸位皇兄朝夕不離，怎忍分散？”故此各建一所功臣廟，正中塑太祖皇帝神像，左是軍師劉基；左是領兵大元帥，中山王徐達。那些功臣挨次分列兩旁。右首是開平王常遇春、歧陽王李文忠、寧河王鄧三東、甌王湯和、點寧王沐英等；右首卻是穎國公傅有德、開國公胡大海、宗國公馮勝、韓國公李善長、管國公郭英等。如朕聚會，是這個原故。每逢春秋二祭，纔敢開門祭祀，如有人擅登功臣廟者斬首示衆。今何不將小姐請到功臣廟中？朝拜太祖與衆家功臣，拜過依然封鎖。那金華府沿門搜尋到了湯彪家，迎接到廳，見禮分賓主坐下。知府道：“公子休怪本府多事，此乃奉旨，又有部文，正是上命差遣，概不由己。”湯彪道：“老公祖奉上諭，不得不如此，治生怎敢見怪？”二人說畢，知府站起身來，湯彪陪著知府走了幾處，來至功臣廟下，湯彪道：“請老公祖登功臣廟上一觀！”知府：“此廟乃是太祖皇帝敕建，本府怎敢擅登？”此廟前後走了一遍，復至廳堂坐下，叫道：“喚過官媒頭來，”吩咐道：“你到夫人內室一走，有無回稟本府！”不一時回稟，幷無其人。知府打道起身，湯彪送出了大門。知府上轎出了府第，又往下家搜捉去了。如今按下假小姐住在金華府不題。再言錢月英同落霞二人，女扮男裝往山東投他舅舅任所，自從那日僱船，直至揚州，換船到淮，過了黃河，到了王家營起早，僱下一乘騾轎，長行走了幾日。那一日正往前走，只聽得樹林之內，射出一枝響箭來，山凹裏跳出一夥強人，聽他口中喝道：“不種桑田不種麻，亦無王法亦無家。有人打我山前過，十駝金銀留九駝。若無金銀來買路，丟下人頭由你過。佔住此山爲好漢，巡捕官兵不奈何。爲首的大王大喝道：“會事的留下買路錢來！”兩個騾夫道聲：“不好了！強盜來了！”轉身就走，金命水命跑個沒命，丟下轎來。那大王看見哈哈大笑道：“順手而得！”吩咐嘍羅，將騾轎拉上山來！嘍羅一聲答應走來，將騾轎拉了就走，小姐同落霞嚇得死去還魂。不一時，上了山。大王升了銀安殿，坐了虎皮交椅，吩咐將轎內肥羊推上來，嘍羅走至轎旁，將小姐和落霞從轎中扯出。即時綁起來，推至銀安殿前，二人雙膝跪下，哀告道：“大王爺爺饒命！”看官，你道此山叫甚名字？大王卻是何人？原來就是迎風山，大王姓董，名天雄，就是殺花能的那個大王，佔住此山，聚集嘍羅，打家劫舍。凡遇客商經過，輕則劫去財物，重則喪他性命，也不知殺死了多多少少。董天雄睜眼一看，原來是兩個後生，喝道：“你這兩個狗頭，在我山下經過，快獻上寶來！饒你性命！”錢月英告道：“小人主僕二人投親不遇，幷無財寶，求大王爺爺饒命！”董天雄聽了大怒道：“既無財寶，吩咐與我綁起來，取他的心肝，做個醒酒湯！”嘍羅答應一聲，將錢月英同落霞二人綁起，二人長嘆一聲，到了剝衣亭，嘍羅動手剝他衣衿，錢月英與落霞暗想道：早知死在此處，不如死在家裏。滿面羞恥難當，將雙眼緊閉，任他動手脫下靴子，露出一雙小腳。衆嘍羅齊笑起來道：“原來是個女子，險些殺了。大王爺豈不責我們？”復至銀安殿稟道：“那兩個肥羊不是男子，卻是兩個女人，請大王爺爺定奪！”董天雄聽了大喜道：“孤家正少一位押寨夫人，此乃天定良緣！吩咐將娘娘送入后宮，著宮女們伺候。孤家今晚花燭成親。”嘍羅答應，來到剝衣亭跪道：“請娘娘入宮梳妝！”小姐同落霞，聽得此言嚇得魂不附體，只求早死。嘍羅將綁放了，送至後山宮內，有幾個宮女迎接。衆嘍羅道：“大王有旨，著你們服侍娘娘梳洗。大王今夜就要成親。”這些女子怎敢怠慢，就請娘娘沐浴。二人聽得此言，嚇得面如土色，說道：“衆位姐姐，可開一綫之恩，讓我姐妹二人尋個自盡，保全名節。”衆宮女道：“娘娘此言差矣，大王好不利害！娘娘若有差池，我們這些人都是要死的。娘娘，我們俱是附近良家女子，被他擄來，做了宮人，要生不得生，要死不得死。”小姐、落霞聽了一齊大哭起來。正是：
屋漏更遭連夜雨，船遲又遇頂頭風。
按下小姐與落霞哭泣不表。再言董天雄吩咐宰牛殺馬，做個喜筵。不一時酒席完備，請大王上席，衆頭目把盞，飲至半酣，只見巡山嘍羅外報道：“稟上大王，今有山前來了數十輛車，俱是裝載貨物的，請大王令下定奪！”董天雄聽了大喜道：“今日是洞房花燭之日，又有買賣送上門來，豈不是雙喜？待孤家走一遭！”即刻披掛上馬，手執一把斬將刀，一棒鑼響，齊聲呐喊，一馬當先闖下山來。高聲喝道：“速速獻上寶來！”那些客人見強盜來了，撇下車輛貨物，各自逃生去了。董天雄在馬上看見，哈哈大笑道：“孤家有福，唾手而得，衆嘍羅推上山去。”復至銀安殿前飲酒，見日色沈西，就要回宮成親，正是：
有緣千里能相會，無緣對面不相逢。
不知那錢月英與落霞二人可能脫得此難，且看下回分解。
話說董天雄正欲回宮，衆頭目稟道：“大王爺今日雙喜，待我們衆頭目各敬一杯酒！”董天雄聽了大喜，衆頭目挨次奉酒，這且不言。再表那些客人跑了一會，不見強盜追來，大家方纔放心。看見有個林子，大家打夥坐下，也有說道：“如今貨物俱被強人搶去，怎好回家？”也有嘆氣的，也有哭泣的，也有暗自流淚的。只見那大路上來了一位英雄，你道此人是誰？原來就是那常公爺，自從在龍潭，與馬雲、湯彪分別，同姚夏封到了淮安，別了夏封，獨自一人回山東登州而去。到了這高唐州地方，見那些人在林內哭的哭，泣的泣，他就停了腳步，高聲問道：“你等爲何在此哭泣？”衆人道：“我等俱是到東昌府做買賣的，來到前面迎風山，不想遇見山上強人，將我等貨物車輛悉行劫去，不是我們跑得快，不然連性命也難保！可憐我們回不得家鄉，所以在此哭泣。”這英雄聽了不覺大怒道：“目今山東六府早已清平，不想高唐州地界又出這班強盜，害民不淺。”叫道：“爾等不要哭泣！俺不到這裏便罷！既到此間，怎不與萬民除害？將爾等貨物奪來還你。”衆人道：“爺爺，強盜不是好惹的！”常公爺笑道：“俺生來最喜的，是打抱不平之事，爾待跟俺，遠遠站開，看俺將這狗強盜滅了，替萬民除害。”說畢手提兩把樸刀，飛奔迎風山而去。衆人見他狠惡惡、雄糾糾去了，只得遠遠跟來。那常公爺來到山前大叫道：“山上的狗強盜，快將方纔劫去的車輛、貨物，送下山來還俺，萬事皆休，如有半個不字？俺就殺上山來，要你人人皆死！個個遭誅。”巡山的嘍羅，聽得這般言語，飛報上山來道：“啓上大王爺得知，山下來了一大漢子，口出大言，要將方纔車輛、貨物還他，如不肯還他，就殺上山來。”那董天雄正欲回宮成親，聽了此言只氣得三屍神暴跳，五陵豪氣飛空，吩咐快備馬來，將身一縱，上了馬，手執大砍刀，衆嘍羅一齊呐喊，一馬當先闖下山來。高聲喝道：“誰敢這等放肆！”常萬青見強盜來的兇惡，也就大喝道：“清平世界，你這狗頭，因何打劫客商？”董天雄那容他說，把馬一提，舉起刀來就砍，猶如泰山壓頂一般，剁將下來。常公爺把手中雙刀用盡平生氣力往上一迎，只聽得叮噹一聲響亮，那董天雄在馬上幌了八九幌，“我的兒，好本事！”常公爺叫道：“狗強盜休走，”用雙刀當胸砍來，董天雄忙取刀來招架，那裏架得開，將身一閃跌下馬來。常公爺又是一刀，就結果了一個惡強盜。正是：
婚姻未遂身先死，笑殺雙娥脫釣鈎。
那些衆嘍羅看見大王死了，齊齊跪下稟道：“願保將軍爲寨主！”常公爺道：“休得胡說！俺堂堂丈夫，豈肯做此草寇？你們這些狗頭，因甚佔住此山，打劫往來客商，不守王法？過來受死。”衆嘍羅稟道：“爺爺！非是小人之過，小人們俱是良民，被董天雄擄來做了嘍羅，也是出于無奈！董天雄今已死，小人們都可見父母，而得生路矣。”公爺道：“既然如此，俺到山寨。”又回頭叫道：“爾等客人，可上山來，各自查點車輛、貨物。”衆人一齊答應，俱到山上。常公爺來至銀安殿，吩咐道：“爾等可將他平日所積之財帛分散，各人各安生理。”衆嘍羅叩謝，又叫衆客人，各查貨物下山。衆客拜謝，各推車輛而去。常公爺走到後山，聽得一派哭泣之聲，忙問嘍羅，”何人在此啼哭？”嘍羅稟道：“今日擄來兩個女子。”常公爺怒道：“快些喚來見我。”。小姐與落霞哀告道：“大王爺饒命！”常公爺道：“俺不是強盜，咱是過路客人，一時仗義，誅了強盜，你是誰家女子，因何來此，被他擄上山來？說個明白，待俺送你回去。”錢月英聽得問他家鄉，不由得兩淚交流告道：“小女子是杭州人氏，因丈夫被奸人害去充軍，又來強娶小女子，惟恐失身于奸人，故此帶了僕女，女扮男裝，去投舅舅家，來到此山，被強人擄掠，知妾是個女子，強逼爲婚，幸遇恩人將賊滅了。”常公爺聽了喫了一驚道：“難道又有個花文芳行惡的人？”又問道：“你丈夫叫甚麽名字？說與俺聽！”錢月英道：“妾丈夫叫做馮旭！”常公爺大驚，忙問道：“你姓甚麽？被何人所害？”小姐道：“妾身姓名是錢月英，被花文芳所害。”常公爺道：“住在杭州錢月英已嫁花文芳，將奸人殺死，已赴市曹行刑，是俺劫了法場，已送到金華府去了。你又是一個錢月英，咱今實難相信？你可有哥哥？”小姐與落霞聽說翠秀殺了花文芳，暗謝天地回道：“妾的哥哥名喚錢林，抵嫁者是妾結義姐姐，名叫翠秀。”常公爺道：“你纔真正是我弟婦了！”小姐問恩公是誰。常公爺道：“俺是世襲公爺，曾與馮家兄弟結義訂盟，咱乃山東登州人氏，弟婦放心。你二人可到俺家住著，待俺慢慢訪問馮家兄弟消息。”二人拜謝常公爺，又叫衆婦女一同收拾下山，各自回家，即時放火燒了山寨。常公爺帶領二人回登州而去，這且不表。再言花有憐拐了崔氏小紅，四月廿八日晚上偷走，那日，來到江南淮安府，賃房住下。他就扮作書生模樣，竟是夫妻做成一家。鄰舍問他，他就假充當朝花太師的姪子，因此沒有人敢欺他。那日是也合當有事，花有憐不在家，崔氏在後煩悶，同小紅將大門打開，站在門首觀看往來之人。只見一叢人，騎著六七匹馬，馬上坐著兩位公子，後面跟著四匹馬，坐著四個家丁，正打花有憐門首經過，兩位公子在馬上一眼看見崔氏，生得百般嬌嬈，萬種風流，體態溫柔，合人可愛，魂靈早已飛去，又把馬頭勒轉過來，越看越愛。
要知二人姓甚名誰，且聽下回分解。
看官，你道那兩位公子是誰？乃是文華殿大學士沈謙之子，哥哥名廷芳，兄弟名義芳，維揚住家，也不是守本分之人。倚仗父勢，在這維揚地方，無所不爲，強奪人家婦女，硬佔人家田産，纍放重利，刻剝小民。他有四個豪奴，一名沈連、一名沈登、一名沈高、一名沈奎，倚仗主人之威，在外欺人，個個聞名喪膽，人人見影消魂。沈家弟兄二人，今日路見崔氏，回至府中，沈廷芳叫道：“兄弟！婦人我也見過多少，從未見過此人。這個婦人，生得風流可愛！”義芳答道“何不請人訪問誰家婦人？”廷芳道：“有理！有理！”遂叫過沈連等四人，前去訪問，四人領命去了。兄弟二人心癢難撓，左思右想，坐臥不安，一心思想那婦人，恨不得一時到手，方遂其心。不一時見四人走來回稟道：“二位少爺，此人不是別人，就是花太師姪兒，名喚花有憐，不知怎麽到淮陰居住？”二位公子道：“你們四人可有甚麽主意？將他哄進府來，重重有賞。四人道：“二位少爺，要那婦人進府有何難哉？”二人道：“你且說來！是何主意？”四人道：“待小人們明日拿個名帖，走到他家，見了本人，只說我公子訪得花太師的令姪老爺，下在此處。本該自己來奉拜，恐少老爺不會，故爾先差小人到寓，問個的確，即日就來奉拜，看他還是暫留，還是久住。若是進京，小人等扮做強盜，尾在後面，到了僻靜之處，將那婦人搶進府來。若是久住在此更妙，二位少爺明日就去拜他，等小人騙進府來，不怕他飛上天。”兄弟二人聽了大喜道：“事成之後領賞。”過了一夜，到了次日，四人走到有憐門首叩門。花有憐出來開門，見了四人問道：“何處來的？”四人道：“小人等是沈府差來的，奉我家二位少爺之命，昨日聞得相公是花相爺之姪，我家少爺本要親身奉拜，恐傳言不確，今差小人等先送上名帖。”花有憐看了名帖道：“小生與你家公子未經會面，怎敢領帖？”四人道：“我家太師爺與花太師爺同殿又同寅。家爺不知便罷，既知相公至此，必須盡個地主之情，那有不拜之禮！請問相公，有何貴干至此？”花有憐道：“小生帶著房下進京，到家叔府中去，怎奈天時甚暑，暫住在此，延至秋後起身。”四人道：“原來爲此！小人告退。”登時四人去了。花有憐關上了門進去。崔氏問道：“何人扣門？”有憐告訴一遍，明日等他來拜，看有甚話說，倘遇機緣，到他府中走動，也是好的。一宿已過，次日清晨，忽聽有人扣門，外邊叫道：“花相公、花相公！今有沈府二位少爺來拜！”花有憐聽得明白，即忙開門，相見禮畢，分賓主坐下，獻茶已畢。沈廷芳道：“不知花兄駕臨敝地，小弟等多失進謁。昨日方知，今特拜見！”花有憐答道：“昨蒙尊管賜帖，尚未進謁，今蒙光顧，有失遠迎，望二兄原宥！”沈廷芳道：“花兄今至敝地，不知有何公干？”有憐道：“弟同房下進京，因天時炎熱，難以行走，所以暫住貴地，到秋涼即赴都中。”沈廷芳道：“這個寓所能有幾間房子，且甚窄狹，如何避暑？不若請兄嫂過舍安歇，後來再得打算如何？”花有憐正在無門可入，一聞此言，心花都開了。答道：“承兄美意，何以克當，萍水相逢，怎好輕造打攪，還是在此暫住罷了！”沈廷芳道：“你我雖係初會，實爲通家，何必太謙！只恐供膳不周，有慢兄嫂，少停著小價打轎來請。”。言畢弟兄告別，花有憐送出大門，一拱而別。花有憐進內對崔氏道：“快收拾行李，好進相府，也是我們時運來了，且到沈府過活幾年，省得杭州事發。”崔氏也覺歡喜，連忙收拾。不一時，見四個管家，打了兩乘轎子，一匹馬來請。花有憐早已收拾現成，另外叫了幾個腳夫，挑了行李，自己上馬。崔氏與小紅上轎，奔沈府而來。正是：
滿天撒下鈎和錢，從今引出是非來。
轉彎抹角，到了相府，花有憐下馬，只見沈廷芳弟兄遠遠迎接見禮。花有憐稱謝，崔氏轎子擡到廳上，下轎出來，沈氏兄弟上前口稱尊嫂見禮。崔氏還了一個萬福，請他在東花園居住，當日擺酒款待，如兄似弟，非止一日。那沈廷芳兄弟商議，我們費了若干心機，將他騙進府來，他終日不離左右，怎得到手？豈不空養他三個閒人。等待今晚，將他請來同喫晚飯，煩他到典鋪中去管理，他若肯去，不愁婦人不得到手。商議已定，堪堪天晚，著人請花有憐來同喫晚飯幷消夜，酒至半酣，沈廷芳道：“我典鋪中，缺少一個管理之人，意欲拜煩花兄前去照應幾日，待有人接手，再請回來，不知尊意何如？”花有憐道：“弟在尊府，多蒙二兄美意，些須小事無不盡心之理！”兄弟二人聽了大喜，彼時各散。次日，沈廷芳叫人請了花有憐來吩咐。沈廷芳道：“你把花大爺送至典鋪中！”花有憐與二位公子作別去了。沈廷芳暗暗歡喜道：“小花今日離了眼前，我且瞞著兄弟先去會會這婦人，看他如何？倘有機緣也未可知？”想畢遂悄悄走至園門，只見崔氏一人，正在天井中磁礅上坐著乘涼。手拿一柄冰紗扇兒，背著面，在那裏搖扇。身穿一件銀紅紗小短褂兒，下邊穿一條元色羅裙，內裏露出大紅底衣頭兒，梳得光油油的。沈廷芳不見猶可，見了之時，魂飛魄散，那裏按捺得住心猿意馬，緊走兩三步，低低叫道：“尊嫂拜揖！”崔氏沒有存神，反嚇了一跳，回過臉來，見是沈廷芳。遂帶笑道：“原來是大爺！”站起身來，還了個萬福。沈廷芳道：“尊嫂貴庚幾何？”崔氏答道：“賤妾今年二十一歲了。”沈廷芳驚問道：“請教花兄年方二八，爲何尊嫂又長五歲？”崔氏將臉一紅，微微笑了一笑，幷不回答。沈廷芳見他不言語有些蹊蹺，便說道：“我今日請花兄到典鋪中去，撇下尊嫂獨自一人，豈不冷清？”崔氏將眼一瞅，又笑了一笑。大凡婦人嘲笑，就有幾分邪意。沈廷芳見他幾次笑容，魂早已被他攝去，那裏拴得住。走近身邊叫道：“尊嫂！我今和你如此。”婦人又笑一聲道：“有人來了。”沈廷芳一手抱住。
也不知崔氏肯與不肯，且聽下回分解。
話說沈廷芳，一時亂了心猿意馬，按捺不住，小紅又不在眼前，走上前來，將崔氏抱住叫聲：“親親！想殺我了！”那崔氏原是個水性之人，正合其意。叫聲：“冤家！有人看見，不好意思，請尊重些。”沈廷芳道：“我家花園中，誰敢進來？一頭說一頭將崔氏抱住，來到房中，做起文章來。事完之後，沈廷芳問道：“到底爲何你比花有憐長五歲？難道不是元配麽？”崔氏道：“說來話長，待我後來慢慢的告訴你！”沈廷芳道：“何不今日說明？”崔氏被他逼問，只得說道：“他非是我真丈夫，我是魏臨川的妻子，被他拐到此處，他那裏是花太師的姪兒，他乃是花府中一個書童。”沈廷芳又問道：“你丈夫果係一個甚麽人？你爲何被他拐了來？”崔氏道：“我夫妻說也話長，我丈夫乃是花公子一個幫閒篾客，花公子愛妾姿色，叫他金陵去買綢子，那知做了假銀害他？如今現在上元縣監內，不知生死。花有憐懼怕主人奪妾，因此先自拐來，也是妾身桃花犯命，與大爺有緣。”正是：
有緣千里能相會，無緣對面不相逢。
沈廷芳聽了婦人這番言語道：“我如今也不說破，只叫他在典鋪中，你我二人便宜行事，倘若二爺要來纏你，千萬不要順他？”婦人點頭。沈廷芳將園門鎖了，只叫書童拿東拿西送到門口，著小紅接進。非止一日，義芳見哥哥與婦人好不親熱，自己不能上手，好不氣悶。沈廷芳往往見兄弟無有好言語對他，心內明知爲這婦人，問道：“兄弟因何這般光景？”義芳回道：“那有憐的老婆，你爲何獨自佔著受用？時時關鎖是何道理？”廷芳道：“不過一個婦人，也是小事，待愚兄外邊尋一個絕色女了，與賢弟受用何如？”義芳道：“這個不勞，我只把花有憐叫回，你也終日關鎖不著，大家沒有受用。”廷芳道：“你就叫他回來，也不容他進去，他若有甚麽言語，我就擺布于他，賢弟但請放心！”義芳心中不服，遂叫沈連即去典鋪中將花有憐請來，不一時有憐走到書房，看見他兄弟二人一個個氣衝衝的，也不知爲著甚麽事情：正是：
進門休問榮枯事，觀看容顔便得知。
花有憐只得叫道：“二位兄長拜揖。”沈廷芳道：“老花，我有一句話告訴你，那魏家婦人是我受用了，少不得我大爺擡舉你，揀好女子娶一個與你，若要多言，我大爺就擺布你了！少不得問你個拐騙婦人，假充宦家子弟之罪！”花有憐聽得此言，猶如半空中打了一個霹靂，呆了半晌暗道：罷了！罷了！駡聲崔氏賤人，你與沈廷芳私通，到也罷了！爲何將我根底倒出來了？叫我臉面何存。常言婦人水性楊花真乃不錯，自恨當初失于檢點。連忙轉口嚮沈廷芳道：“大爺息怒，小人既蒙大爺擡舉，還求大爺遮蓋一二，崔氏但憑大爺罷了！”沈廷芳道：“好！”沈義芳在旁，聽見不知就裏，見花有憐如此小心，將自己老婆憑人怎樣罷了，便大笑道：“老花，你真真是個烏龜了！”有憐道：“二爺要用也使得！”沈廷芳道：“老花你肯，我大爺是不肯哩？只好外邊再尋一個與他！”有憐道：“這容易，包管尋一個比崔氏好些的與二爺受用！”義芳道：“既如此說，你也不必往別處尋，就在此處，與我尋來，限你十日。”花有憐滿口應承，這且不表。再言馮旭那日蒙季坤放了又贈了五十兩路費，不敢回杭州，在此維揚舉目無親，終日思想母親死得好苦，又怕有人知他是個軍犯，改了舅舅的姓，稱爲林旭。肩不能挑擔，手不能提籃，又不會經營買賣，只得坐喫山空，將那五十兩銀子用了，所餘有限，終日無情無緒，暗自悲傷。那日信步走到西湖嘴上，擡頭見一招牌，上寫“江右姚夏封，神相驚人”。林旭想道：我嚮日隨舅進京，在揚州教場裏相面的是姚夏封，莫非就是此人？待我問聲。走到門口叫道：“姚先生！”只見內有個女子，站在房簷下，鶯聲嚦嚦的道：“不在家！”林旭見那女子生得十分齊整，身帶重孝，年紀約有十五六歲，杏臉桃腮，嬌嫩不過。林旭道：“小生特來請教姚先生，無奈不遇，改日再來罷。”原來姚先生無子，單生此女，芳名惠蘭，今年十七歲了。尚未許配人家，同妻子帶了女兒來至淮安，不想其妻到此不服水土，一病而亡。如今衹有父女二人過活。姚夏封出門，就是女兒在家照應。姚夏封已有贅婿之心，怎奈不得其人。且言林旭次日又至館，問姚先生在家麽？姚夏封連忙走出問道：“是那位？”擡頭一看，乃是馮旭，便道：“馮相公幾時來此？”林旭搖頭道：“一言難盡！”見過禮坐下，林旭道：“自從正月煩先生觀過小生之像，一一皆應。今已家破人亡，骨肉分離，坐牢受刑，流落在此，回不到家鄉，又恐人知我姓名，如今改了家母舅之姓。”姚夏封道：“原來如此，但令正錢小姐已嫁到花府去了！”林旭聽了大驚道：“我的妻子已嫁花文芳了？叫我好不恨他！”說畢就一氣昏迷過去了。姚夏封連忙抱住叫道：“林相公醒來！我還有話說哩。”林旭慢慢醒來流淚道：“花賊硬奪我妻子，怎不氣殺人也？”姚夏封道：“林相公！小老兒一句話尚未說完，你便動氣。”林旭道：“姚先生，人既過門，還有何說？”姚夏封道：“林相公你還不知道，你令正乃是三貞九烈之人，怎肯真心嫁他？”林旭驚異道：“怎的不是真心？”姚夏封道：“錢小姐心懷大義，代夫報仇，改憂作喜，到了洞房之夕，將花文芳殺死。”林旭大喜道：“殺死仇人，真乃可敬！”復又大驚道：“殺死花文芳，難道不要抵命？”姚先生道：“有何話說，押赴市曹行刑！”林旭又大哭道：“我那有情、有義、有貞、有節的賢妻呀！爲我報仇，可憐市曹典刑，叫我林旭聞之，肉落千斤之重，這般大恩大德，叫小生何能補報？”姚夏封道：“莫哭！莫哭！未曾死。”林旭收淚，忙問道：“爲何不死？”姚夏封道：“多虧了你結拜兄弟常公爺，獨劫法場，路遇湯彪帶往金華去了。”林旭道：“這也可喜，難得我兩個好兄弟救了性命。”姚夏封道：“我自江西搬取貨物，家眷至龍潭，遇見常公爺。”從頭至尾細細說了一遍。林旭聽了，如夢初醒，叫道：“姚先生，如今小生回不得家鄉，在此又無親人，不知可還有出頭之日？”姚夏封道：“待我觀觀你的氣色如何？”相了一會道：“相公好了，目下黑暗已退，紅光出現，必有喜星照命。天庭豐滿，必登黃甲。他年封妻蔭子，必受朝廷誥贈。”林旭道：“小生這般落魄，那有喜事，衣衿已經革去，黃甲從何而來？”姚夏封道：“小老這雙笨眼，從來事皆不錯，尊相若不應，我姚夏封再不相面了。”不言二人在此談相。且言姚小姐在房內，聽得爹爹在外與人相面道：他後來必登黃甲，他就到房門口朝外偷看，原來就是昨日那生，細細偷看，越覺可愛，暗道：世上也有這般俊俏男子，早打動嫦娥愛少年之心。想道：我姚蕙蘭也生得身材不俗，頗知禮義，後來怎樣結局，可能嫁得這般一個人，也不枉爲人在世一場。猛聽得父親說道：“相公你又無親人在此，又不能回家鄉，我有一言只是不好啓齒。”林旭道：“多蒙先生指教，有話但說何妨！”
不知姚夏封說出甚麽話來，且聽下回分解。
話說姚夏封叫道：“林相公你又回不得家鄉，此地又無親人看顧，我有一言，不好啓齒。”林旭道：“多蒙先生指迷，但說不妨。”姚夏封道：“不瞞相公說，我時運不濟，來到淮安，方住了兩月，不幸內人不服水土去世，丟下小女沒人照應。就是人家來請我相面，舍下無人，小女在家，放心不下。意欲小女招贅相公，相公可以讀書，以圖上進，又完了我女終身大事，相公又有了安身住屋，又不致東奔西走，安坐攻書，他年及第，以報前仇，不知尊意若何？”那姚蕙蘭聽見爹爹將終身許配，心中暗暗歡喜。正是天從人願，聽他說些甚麽言語？林旭道：“多蒙先生美意，無奈小生已聘糟糠，先生盡知此情，怎好又做此事？實難從命。”姚蕙蘭聽了好生不悅，忽聽姚夏封道：“但人生在世，妻財子祿，俱是前生計定，我在揚州看你陰水太多，命中有五六位夫人之像，我如今見你無有倚靠，被難在此，你執意不從，怎好強求？”林旭低頭暗想道：我舉目無親，承他不嫌我落難之人，願將女兒與我，不如將機就機，招在他家，權且過日子，又好用心讀書。主意已定，答道：“只是落難在此，沒有聘金，如之奈何？”姚夏封道：“你是客居，我也沒有妝奩陪送。”林旭道：“如此岳父請上，受小婿一拜！”姚小姐聽見他口稱岳父，心中好生歡喜，忙忙走開去了。林旭拜畢，姚先生取過歷日一看，後日是玉堂大吉日期，宜當合巹。林旭別去，不覺光陰迅速，到了那日，林旭與姚蕙蘭同拜天地，轉身又拜岳丈，送入洞房，夫婦和順，如魚得水，百般恩愛，分過三朝。林旭安心攻書，非止一日。那日，合當有事，花有憐每日替沈義芳尋絕色女子，正巧走到姚夏封門首，聽得書聲朗朗。心中想道：這相面先生館中，竟有這勤苦攻書之人，把眼嚮裏一勾，只見一個絕色女子，站在門首露出半截身子，對著那人道：“你喫茶麽？”花有憐想道：我一嚮在外瞎跑，誰知此處有此絕色女子。正是：
深山出俊俏，無地不生財。
轉眼又把那人一看，哎喲！此人非別人，就像是馮旭麽！他問罪桃源縣，我家大爺著季坤殺死他，今又怎生在此處？一定是半路脫逃。我如今回去對二爺說知，叫他到山陽縣出首，他是個逃軍，將他拿去，送進監中，那時把他妻子帶進府中，豈不是我的功勞？正待轉身又想道：不好！不好！那時山陽縣問道何人知他是個逃軍？豈不要我到案對審，我是花府的書童曉得情由，豈不丟了臉面。我卻認得他，他卻認不到我，我如今只做不認得，說是相面的，與他一談，見機而作。隨即走到裏邊叫道：“姚先生請了。”蕙蘭見有人進來，即轉身進內。林旭道：“請坐！”花有憐道：“久慕先生風鑒，特來請教！”林旭道：“家岳不在舍，另日尊駕再來相罷！”有憐道：“姚先生原來是令岳，未知兄長尊姓大名？”林旭答道：“小弟姓林，名旭。”有憐道：“兄長不像此地口音。”林旭道：“小弟是武林人氏。”遂問道：“兄長上姓大名？”有憐道：“小弟姓花本處人也。小弟看長兄用功太甚，但令岳處賓客往來，非讀書之所，若有館處做個西席也好。一則得了館穀，二則又可以讀書。”林旭道：“權且住過今歲，來春亦要謀個小館。”有憐道：“小弟有個舍親，到有幾個學生，一嚮要訪個高明先生，臺駕若肯去，每年束修二百金，待小弟爲薦，他是淮安城中第一家紳宦，這位老爺姓沈，就是當朝宰相，他家中有兩個學生，意欲訪個高明先生教訓。尊兄若還肯去，本人明日親自來拜請。”林旭回道：“等家岳還舍商議再爲稟覆。”有憐起身去了。林旭送出店門，到了晚間姚夏封道：“正當如此！”蕙蘭道：“也該訪訪！可是個良善人家！”林旭道：“他不過請先生，又不與他做兒女親家，訪他怎的？”且說花有憐回到相府，頂頭撞見沈義芳。義芳道：“我叫你尋個美人來，你至今連信也不回！”有憐道：“正來與二爺商議，如今現有個美人，又不甚遠，就是西湖嘴上，有個相面先生，叫做姚夏封，招了一個女婿，叫做林旭，卻是杭州人氏，他的妻子大約不過十五六歲，生得天上少有，地下無雙，說不盡他的妙處，比崔氏勝強十倍。”義芳道：“怎麽能勾到我手裏？”有憐道：“我如今定下一個計策，他的丈夫卻是個書呆子，假請他做先生。”義芳道：“我又沒有兒子，請他做甚麽先生。”有憐道：“不過圖他的老婆，把他哄到府中，將家生子選兩個，只說是公子所生。”義芳道：“他老婆不進府來，奈何得他？”有憐道：“二爺但凡想人的老婆，非一朝一夕功夫，要用許多力氣，待他丈夫進來，再想巧計將他老婆騙進府中，聽二爺受用。”這一番話，說得義芳好不快活，說道：“你的主意千萬要做妥當，依你行事。”有憐道：“二爺！明日假意下關書，備下禮物，前去拜請他上館便了。”沈義芳聽了十分歡喜。次日，同有憐騎了兩匹馬，帶了家丁，往西湖嘴上而來。不一時，來至館門口，二人下了牲口，花有憐看見姚小姐拿著茶杯，正欲進去。花有憐故意咳嗽一聲，沈義芳心中明白，忙把頭一擡，看見小姐站在一旁，那點靈魂，早已飛在九霄雲外去了。姚小姐看見人來，忙忙進裏邊去了。花有憐叫道：“林先生！小弟與舍親同來拜見。”林旭聽了連忙出來，迎接入同，分賓主坐，獻茶已畢。義芳道：“一嚮久慕先生大名，今日特來拜請。”彼時家丁，取出名帖關書禮單獻上。林旭道：“請教東翁臺甫，幾位令郎？”義芳回道：“兩個小犬，特請先生大駕到舍。”當時別去，林旭相送出門，回來將那帖兒一看，只見上寫著年家眷弟沈義芳拜。又有關書上寫每年俸金二百兩，還有靴帽衣服，幷贄敬禮。滿心歡喜，對姚小姐道：“娘子可替我收拾琴劍書箱，恐他家明日來接。”少時，姚夏封把關書幷名帖看了，心中好生歡喜，一宿已過。次日早間只見兩個家丁走來，口稱“相公，我家爺差小人來請相公到館。”奉上名帖，林旭看了，隨即叫了一個閒漢，挑了一擔行李書箱，辭別岳父、妻子，同著家丁出得門來，上了牲口，竟奔沈府而來。
要知林旭此去吉凶，且看下回分解。
話說林旭上了馬，家丁跟往相府而來，不一會到了相府門首下馬。只見花有憐同沈義芳，遠遠迎接，來至大廳見禮，分賓主坐下，獻茶已畢。請到花園閒遊。原來沈義芳與哥哥各分一宅，哥哥那邊亦有花園。義芳卻住西園，哥哥園子居東邊。來到花園只見花園造得十分精緻，四面的亭臺甚雅，階下花木爭榮。林旭一見心中暗想道：“好座花園！”忙叫把公子請來，拜見先生，不一時二位公子出來，先拜聖人，後拜先生。義芳同有憐陪坐喫茶已畢，即望外邊去了。林旭到新書房上了書，晚間請先生坐首席，花有憐陪坐，義芳主坐相陪，酒至半酣。義芳道：“請教先生臺甫？”林旭答道：“賤字林旭。”當時談了一會，林旭告辭，義芳等送出大門，一拱而別。林旭回至家中，將今日之事，說了一遍。次早又上館去，不覺半月有餘。那日，義芳對花有憐道：“依你主見，作何計策？已經過了半月，連他老婆面也未見。”有憐道：“這幾日我便有個計策。”那時走到書房，林旭正在房中唸書。有憐走到背後道：“先生太用功了！”林旭回頭一看，見是有憐，忙站起身來道：“失照了，請坐！”坐下，有憐道：“先生幾日回府一次？”林旭道：“逐日返舍。”有憐道：“天晴何妨，陰雨不便，待小弟與舍親商酌，這花園房子甚多，憑先生揀一處好的，把師母請來住。一來免得逐日奔波，二來省得心掛兩頭，不知尊意若何？”林旭道：“好卻好！只是東翁面上不好看，等回去商議便了。”當時花有憐又談了些閒話，到前面去了。林旭見天色已晚，放學回家，將此事對岳父、小姐說了。小姐道：“他自恃相府，或來辱我等。那時進退兩難，我是不去。”姚夏封道：“我兒你聽我說，古言道嫁夫作主，我這館又窄，來往許多不便，我又多在外少在家，你的丈夫，又早去晚回，你一人在家放心不下。依我說可同丈夫到那裏去住下了，省得掛念。”一夕話說得小姐肯去了。次日，林旭到了館中，花有憐隨走來，到了書房，與林旭二人見禮坐下道：“昨晚同舍親言及先生往返之勞，舍親便說房子現空，何不將師母請來，只是供膳不周，休要見怪。又不知先生昨日回府，可與師母商議妥行止？小弟好回稟舍親。”林旭道：“蒙兄美意，已與房下說明，擇日得便就來。”花有憐道：“取歷日來看，幾時是個好日子。”即看道：“明日上好。”林旭道：“就是明日罷！”有憐道：“我叫家丁掃抹潔淨房屋。”說畢起身去了，將此言回覆義芳。義芳聽了大喜，隨叫家丁，到書房請問先生道：“相公打掃那一進？”林旭起身，揀了一進，登時收拾乾淨。不一時義芳同有憐走來道：“林先生。”林旭起身迎接稱謝。義芳道：“有此心久矣，請師母到此，又恐先生多心，昨日舍親談起，正合其意，只是家常供膳不周，萬望原宥。”林旭道：“豈敢豈敢！”義芳遂叫家人搬取行李、桌椅等物，談了一會，各各散去。林旭到晚纔回，將此話對姚小姐說了，今日已經打掃房屋，明日過去。一宿晚景不表。次日，姚蕙蘭收拾完備，只見沈府兩個家人走來，口稱相公，小人奉太太之命，請嬭嬭過去，轎子現成。林旭稱謝，忙催上轎，姚蕙蘭拜別爹爹。正是：
滿天撒下鈎和綫，從今引出是非來。
林旭也就辭別岳父，不一時來到相府下轎。早有沈義芳與花有憐，在廳上飽看了一會，家人引路到了花園，不見丈夫到來，只得坐下。不一時林旭走來，渾身是汗。沈義芳與花有憐二人，走上前來接住，恭喜候先生到了，好去見禮。林旭道：“不敢！”同花有憐二人走進園中，姚小姐見丈夫陪著二人進來，就知是東翁與花先生。林旭道：“快些出來見禮！”義芳、有憐齊聲道：“恭喜師母！”就作了一揖。小姐站在門首，道聲萬福。義芳、有憐聽見他聲音這般嬌嫩，那義芳的魂靈早已不知飛到那邊去了，恨不得一手抓過。回道：“不敢！不敢！”當時退出去了。晚間裏外擺席，請先生師娘。話休重敘，非止一日，過了月餘。義芳終日思想，無奈林旭不離左右。有憐想道：“二爺休要心急，待我略施小計，包管人就到手。”忙忙走到書房，林旭站起身道：“請坐！請坐！”彼時敘了幾句閒話，花有憐道：“忘了件大事，昨日打令岳門首經過，只見招牌也沒有，店門又關了。小弟不能無疑，只得扣門，見令岳帶病出來開門。小弟因問道：‘先生有何貴恙？’令岳答道：‘小老兒現在十分病重，小女小婿都不知道，煩駕傳個口信，叫小婿回來走走。’”林旭聽了大喫一驚道：“竟有這般異事，我那裏知道？”忙忙就走入內室，將此話對小姐說了。小姐聽見丈夫說他父親病重，不覺就哭將起來。說道：“快叫轎子來，我回去看看爹爹。”林旭道：“莫忙！等我先去看看，你再回去不遲。”小姐道：“快去看來，甚麽光景？”這林旭一溜煙去了，按下不表。且說花有憐這個奴才見林旭去了，即將此事告訴沈義芳，義芳聽得此言，他就換了一身齊齊整整新衣，搖搖擺擺奔往花園而來。擡頭看見兩個學生，在那裏高聲朗誦，他便走進書房吩咐道：“你們先生不在館中，你等今日散去。”兩個學生聽得二爺吩咐，隨即收拾書本，一溜煙去了。義芳暗想道：“此時還不下手，等待何時？”姚小姐手中拿著一條汗巾，在那裏拭眼淚。沈義芳見了更覺可愛，直走到他背後，輕輕一把抱住叫道：“我的美人，想殺我也。”正是：
舔破紙窻容易補，壞人名節最難當。
不知姚小姐可肯依從否，且聽下回分解。
話說沈義芳，輕輕走來雙手抱住，叫聲“親親，想殺我也。”姚蕙蘭正在那裏癡癡呆呆，想著爹爹病癥。不防背後有人走來，將他抱住，嚇了一跳，急回頭見是沈義芳。大怒道：“你這廝，真乃衣冠中禽獸，還不放手！”義芳笑道：“我爲美人不知費了幾多心機！怎肯輕易放手，望美人早赴佳期，了我相思之願。”姚蕙蘭聽了此言，越發大怒駡道：“你這沒天理的匹夫！怎敢前來調戲師母，該當何罪？”義芳道：“只此一次，下次不敢了，只求美人方便。”小姐此時只急得滿面通紅，駡道：“你這狗男人狗強盜，休得胡纏，還不放手！”沈義芳陪笑道：“打我是愛我，駡我是疼我，正是打情駡趣。今日比做個染坊鋪子，諒你也不得清白。”小姐被他纏了一會，又不見丈夫回來，纍得半點氣力全無，終是個柔弱女子，那裏纏得過男人？便高聲叫道：“殺人了！”沈義芳笑道：“美人！枉費神思，我府中高堂大屋，你便把喉嚨喊啞了，那有人來？縱有家人聽見，也不敢前來捉我二爺奸情。我勸美人從了罷！若不肯時，叫了家人前來將你捆起，任我二爺取樂莫怪。”姚蕙蘭心中一想：這個奸徒決然不肯放手，陡生一計，假作歡顔道：“此事乃兩相情願，那有這等舉動，你且放手，我自隨你！”義芳道：“我就放手，也不怕你飛上天去？”即將手放了。蕙蘭得他放了手，轉身嚮外就跑，義芳道：“看你跑到那裏去？”隨後趕來。姚小姐口中喊道：“救命！”那管腳下高低，只管朝外亂跑。不料天井中，有一把劈柴斧子，將金蓮一絆跌在地下。義芳見他跌倒在地，乘勢將身嚮上一伏。姚小姐跌了一個仰面朝天，見他伏在身上，一個鷂子翻身，將義芳滾下來，剛剛湊巧，一把斧子在身旁，即摸起斧子，銀牙一挫，恨了一聲，朝天靈蓋上咯喳一聲，砍將下去，正是：