詞曰：
蝸角虛名，蠅頭微利，算來著怎干忙。事皆前定，誰弱又誰強？且趁閒身未老，須放我，些子疏狂。百年裏渾然是醉，三萬六千場。思量、能幾許，憂愁風雨，一半相妨。又何須抵死，說短論長。幸對清風皓月，苔茵展，雲幕高張。江南好，千鍾美酒，一曲滿庭芳。
話說這部小說故事，出在大明正德年間。自從武宗皇帝以來，風調雨順，國泰民安，這也不在話下。單講浙江省杭州府錢塘縣，有一世宦，姓錢名銑，表字自由，官拜兩廣都堂之職。夫人馬氏，所生一男一女，公子名林，字文山；小姐芳名月英。兄妹二人，勤心苦讀詩書，學富五車，外面人皆稱爲才子、佳人。不幸老爺去世，夫人領了子女，扶柩回歸故里，送入祖塋。公子早已入學，卻不好遊戲，終日在家與妹子吟詩作賦，孝敬母親。夫人見他兄妹二人，早晚侍奉殷勤，滿心歡喜，常在他兄妹前說：「我家有此才女才子，不知後來娶媳、擇婿如何？」公子道：「母親大人，婚姻之事，皆由天定。」夫人道：「雖然如此，但你妹子年已長，成爲娘的日夜憂愁，放心不下，必選個才貌之人，完他終身，使我爲娘的卻纔放心。兒呀！難道你同學中就無其人麽？」錢林道：「娘親聽稟，學中衹有一人，孩兒十分敬重，論才學，孩兒甘拜下風，每逢考期，不是第一，就是第二。論人品，杭州也尋不出第二個來。」夫人聞言忙問道：「此人姓甚，名誰？門第若何？」錢林道：「論門第到也正對，他父親做過刑部尚書，亡過多年。衹有母子二人，姓馮，名旭，字子清。」夫人道：「他母親可是做過太常寺少卿林燦之妹麽？」錢林道：「正是。」夫人道：「門戶相對，才貌又佳，爲何不上緊央人作伐？以完爲娘的心事。」公子道：「孩兒久有此意，只因他近來家業雕零，恐誤妹子終身，故爾未敢稟告。」夫人道：「我兒此言差矣！古人道得好，正是：書中自有黃金屋，一朝得第自然榮。」
公子道：「母親吩咐孩兒知道。」那月英小姐在旁，聽得母親、兄長說他婚姻之事，將臉一紅，起身回樓去了。耳中只聽得說，馮旭是個才子。心中暗想，天下無實者多，倘若馮生名不稱實，豈不誤我終身大事！必須面試其才，方知真假。欲將此意稟告娘親，兄長，怎奈我女孩兒家，羞人答答，怎好啓齒。正是：
滿懷心腹事，難嚮別人言。
不言小姐悶悶不樂。單言小姐身邊有兩個丫鬟，一個名叫翠秀，一個名叫落霞。二人生得容貌與小姐仿佛，卻也聰明。跟隨小姐拈弄紙筆，也知文墨。小姐見他伶俐，到也歡喜，故此待他二人如同姐妹，與衆不同。翠秀、落霞見小姐連日悶悶不悅，自言自語，如醉如癡，覺得小姐有些心事。二人上前問道：「小姐爲著何事這般光景？」小姐見問嘆了一口氣道：「你二人那裏知我心。」就不言語了。二人道：「婢子自幼蒙夫人、小姐擡舉，不以下人看待，小姐有何心事，說與婢子們知道，代小姐分憂。」小姐聞他二人之言，只得將夫人、公子商議之話，告訴一遍：「我想外邊人虛名甚多，故此疑心，欲要面試其才，又不好啓齒，是以不樂。」二人道：「小姐寬心，倘夫人、公子再議起小姐婚姻之事，婢子直告，要面試這姓馮的才學，然後再議便了。」小姐聽了，方纔放心。不覺光陰迅速，過了個月。夫人一日身體不爽，一病半月，慌得公子、小姐日夜不離左右服待。小姐各廟許願，又在花園拜斗，保佑母親安康。過了數月，夫人身體漸漸好了。公子、小姐見夫人好了，用心調理。不覺早又臘盡春回，到了新年景象，剛剛至初九日，乃是玉皇大帝聖誕之辰。月英小姐稟告母親知道：「孩兒許下各廟香願，今逢上好日期，孩兒意欲親身赴廟酬謝，特來告稟母親。」夫人聞言歡喜道：「我兒，一嚮纍你兄妹二人服侍，既許下香願，理當親還。」遂吩咐家人，速備紙馬、香燭、牲禮之類。喚了三乘轎子伺候，小姐同兩個婢子，各廟燒香。不一時，小姐打扮十分齊整，帶了翠秀、落霞二人上轎，往各廟還願，後面隨了許多家人。一行人衆，先到了玉皇閣，小姐和兩個丫環下轎，家人逐開閒人。小姐慢慢步上樓來，只見香燭貢獻已經現成，小姐站立氈單禮拜上帝，轉身又拜斗姥天尊，禮拜已畢。家人送上香儀，客師請小姐客堂坐下待茶，擺下果品，小姐坐了一刻，起身上轎，又望城隍山來。不一時，轎至寺內，只見山前遊人如蟻，家人趕逐不開。小姐看見紅燭點齊，只得將身出了轎子。那些遊人，見三乘轎內走出三個美人，一哄擁擠上前爭看，人人道好，個個稱奇，如同月裏嫦娥下降，好似西子重生。後面隨著兩個丫環，一般嬌嬈，不知誰家小姐。內中有一個書生，文質彬彬，頭戴儒巾，身穿儒服，年紀只好十五六歲，生得貌比潘安，手執一柄金扇，也擠在人叢中爭看。看官，你道此人是誰？就是錢林對母親所說的禮部尚書之子馮旭，字子清。今日也來到城隍山遊玩。不想遇見錢月英前來進香，他也不知是錢文山之妹，一見國色，神魂飄蕩，癡在一邊，兩眼不轉睛，只望著三人。小姐見人衆多，慌忙禮拜神聖，上了轎，吩咐家人將各廟香燭送去，我回家嚮空禮拜酬謝便了。家人答應，將轎子搭了進來，請小姐上轎，那些遊人一哄而至，圍在轎前。事有湊巧，把一個馮旭，緊緊擠在轎前，動也不得動。那小姐正欲上轎，忽見一個少年書生品貌清奇。心中暗忖道：世上也有這般標緻男子。又不好十分顧盼，匆匆上轎。家人連忙放下轎簾，轎夫擡起，如飛而去。馮旭又看翠秀、落霞二人上了轎，轎夫趕嚮前面，一直飛奔下山。馮旭見三個美人去了，他也不顧斯文體面，嚮後跟定轎子，跑下山來。滿身汗透，儒巾歪斜，足下那管高低，轉彎抹角，跑得喘息不定。有一個時辰，到了一處後花園門，一直遙望裏面去了。只見一個老蒼頭說道：「那裏來的？好好走出去。」四面望望無人，反手將園門關閉。馮旭低低駡道「這個老狗頭，好不知趣！見咱把門關閉去了。」只得走至門首，用手將門輕輕一推，那裏推得動。馮旭無奈，繞著墻邊走了一會，無法可入。只見對過矮矮門首，有一個老婦人坐在門首，馮旭連忙走過來，叫聲：「老婆婆，小生借問一聲，對過花園可是李相公家的麽？」那婆婆搖頭道：「不是，不是！」馮旭又道：「可是張相公家的麽？」婆子又搖頭道：「不是，不是！」馮旭道：「卻是誰家的呢？」婆子道：「相公請坐，待老身慢慢告訴與你聽。」馮旭真個坐下，婆子道：「對過花園乃錢府的，這錢老爺在日，做過兩廣都堂，如今衹有夫人、相公、小姐三人，幷無別個。」馮旭暗道，原來就是錢文山的花園。又故意問道：「他家公子與那家結親？」婆子道：「尚未聯姻。」馮旭又道：「他家小姐自然是與過人家的了？」婆子道：「小姐今年方交一十六歲，亦未受聘。」馮旭口中應道：「原來如此。」心中暗喜道：年交一十六歲，也不爲小了。婆子道：「說起這位小姐，婚姻卻難，他家夫人要選才貌出衆，又要門戶相當，夫人方允。」馮旭道：「卻是爲此，這也該的，但不知他家小姐可知文墨？」那婆子道：「好個可知文墨，通杭州那個不知他是閨中才子，常與他哥哥吟詩作賦，連公子還要讓他一籌哩！」馮旭道：「你老人家如何盡知他府中事？」婆子笑道：「相公有所不知，我就是這位小姐的乳娘。我姓趙，因年紀大了，自己要在家裏同兒子過活。如今時常還去他家，聽我要去就去，要來就來，一切事所以曉得。」二人談了一會，天氣漸漸晚了。婆子道：「老身要弄飯去了，恐兒子回來要飯喫，未得陪你談了，你請回罷！」馮旭聽了婆子這番言語，心中甚是歡喜，錢小姐竟是個才貌雙全的。倘能與我爲妻，也不枉爲人一世。起身復又走到對過花園門首，看看園門緊閉。又站了一會，想道：天色已晚，我只是癡呆呆的站在這裏，就站到明日也無益處。不如且回，明日起早些來，倘有機緣，也未可知。即移步轉身纔走了十幾步，忽聽得園門咿呀一響，馮旭即忙回頭看時，園門已開，有個老蒼頭手中拿著把酒壺，走出來，帶了園門，竟自去了。原來這個老兒，每晚瞞著夫人出來打酒喫。馮旭見了，忙忙走來，不論好歹，推開園門，竟自進去，仍然將門推上，一直往裏就走不題。且言蒼頭取酒來，推門進來，回身關好，取鎖鎖了，提酒往自己房裏喫去了。單講馮旭在花園裏東張西望，不見一人。他就放大了膽，朝裏直走，到了丹桂廳上坐下，定定神想道：我好無禮，怎麽黑夜裏走到人家花園中來，倘被人看見如何應答？文山兄知道，體面何存？想罷立起身來，我且出去，竟奔園門打點回去。卻說月英自進香回來，到夫人前稟道：「今日進香好不熱鬧，孩兒見人衆多，只到玉皇閣、城隍廟山上，餘著安僮送香燭前去，孩兒先回來了。」夫人答道：「正該如此。」就在前面喫過夜飯，又說了些閒話。夫人吩咐：「我兒就此回樓睡罷。」小姐起身，叫翠秀、落霞掌燈。翠秀道：「今晚風大，不好點燭。」取了個燈籠點起，照著小姐回樓不題。且言馮旭來到園門，見門上拴了大閂又鎖了，那裏還得開來，馮旭驚道：「這事怎好，不想一時就拴鎖了園門。愈想愈怕，無法可使。」他是個讀書君子，又比不得那種可以撬門扭鎖的小人，只得又回身步到丹桂廳坐下，等候天明出去。正在自悔之時，忽聽一派鶯聲燕語，嘻笑而來，燈光漸近。馮旭嚇得覓處藏身，往來無路，暗道：若被人撞見，如何答話，權在山石背後躲避一回，但不知曾撞著人來捉住，認奸認賊。且聽下回分解。
詞曰：水浴清蟾，葉喧涼吹，巷陌馬聲初斷。閒依露井，笑撲流螢，惹破畫羅輕扇。人靜夜久憑棟，愁不歸眠，立殘更箭。嘆年華一瞬，人今千里，夢沈書遠。空見說，鬢怯瓊梳，容銷金鏡，漸懶趁時勻染。梅風地溽，虹雨苔滋，一架舞紅都變。誰信無聊爲伊，纔減江淹，情傷荀倩。但明河影下，還看稀星數點。話說馮旭見有人來，慌慌張張走到假山背後躲避，不題。且說小姐和翠秀、落霞三人打從假山石旁經過，馮旭見燈到了面前，擡頭觀看，只見前面一個小丫環，手提一個燈籠，後隨兩個美人，心中大喜，便欲走出相會，或者小姐憐我一片真心，面訂婚姻，也未可知。主意定了，正欲移步，心中回想，若小女子家叫喊起來，驚動人心，錢兄知道，體面何存。我且躲在假山背後，聽他說些甚麽言語。正是：要知心腹事，但聽口中言。且言翠秀提燈在前，叫道：「小姐今日城隍山上好些遊人，內中有個少年書生擠在轎前好個人品，小姐可曾看見麽？」那落霞接口道：「好個標緻秀才，他那兩個眼睛，只望著小姐。」翠秀道：「不知此生才學如何？我家小姐若配得此人，也不枉人生在世。」落霞道：「看他那般品貌，腹中自然不差。」翠秀道：「若果然如此，可算得才貌雙全。」二人你一句，我一句稱贊。小姐只不言語。此日是正月初九日，殘雪未消，那日間花園內，被鴉雀在地打食走得滿地腳跡，小姐便叫：「你二人終日拈弄筆墨，因夫人去年病體沈重，我沒工夫考你二人，今日見景生情，我有一對在此，你二人可對來。」二人道：「不知小姐所出何對？婢子等必然對不出來。」小姐道：「偶然看見此景，滿地鴉腳跡，借此出對隨口道：雪地鴉翻，好似亂灑梨花墨數點。」
翠秀、落霞二人一時對答不出。那在假山後面人聽得明白，欲要代他二人對來，一一想不出來，事有湊巧，忽聽得空中伊呀一聲，馮旭擡頭一看，見三四十個賓鴻，分爲三路，從北嚮南飛去。他一時間便高聲對道：
霞天雁過，猶如醉書紅錦字三行。
當下翠秀、落霞二人聽見，叫道：「有賊！有賊！」只嚇得馮旭戰戰兢兢不敢作聲，轉是小姐聽得對句確當，聲音清亮說道：「你二人不必驚慌，據我看來，幷非是賊，你們將燈籠照看，看是何人？」二人答應，心中不得不怕，戰兢兢提著燈籠，口中只是吆吆喝喝：「看你若是賊速速跑去罷了，要不是賊快快出來。」馮旭聽見心中想道，都是女子，我就出去料然不妨。放大了膽，竟自走出月光之中，搖搖擺擺手中執著一把金扇，一方班古鐫的碧玉圖章。這玉器乃是他祖父傳流之珍，此寶價值千金，他幷不知其價；扣在扇上，忙忙走出來，看見翠秀、落霞，深深一揖道：「小生拜揖。」二人將燈籠提起一照，不是別人，就是日間在城隍山遇見那個標緻書生，又驚又喜，故意問道：「你是何人？怎麽大膽，半夜更深卻在我家花園之內，說得明白放你出去，如有一句謊話，登時叫喊起來，驚動家人拿住，當賊送官，嚴刑拷打，那時就要叫苦哩！」馮旭打一躬道：「二位姐姐請息怒，待小生直告。小生姓馮，名旭，字子清。杭州那個不知是個才子。」二人道：「住了！你既是個才子，可認得我家大相公麽？」馮旭見問笑嘻嘻道：「怎麽不認的，你家大相公錢兄與小生朝夕會文，又是同案好友。」二人道：「既是與我家相公相好，因何躲在我家花園內，且是黑夜之間，卻是爲何？」馮旭道：「有個原故，今在城隍山遊玩遇見你家小姐進香，小生不知是那家小姐，故爾跟尋到此，細訪方知是錢兄令妹，看見園門開著，因此走進遊玩，不想園門下鎖不得出去，只得躲在山子石邊，坐守天明，好出花園。不意小姐出對子與二位姐姐對，小生斗膽對了一句，驚動小姐同二位姐姐，此係真言，不敢說謊，望二位姐姐恕罪，轉達小姐恕小生不知之罪。」那錢月英見馮旭出來，連忙回避在丹桂廳上，一句句都聽得明白，方知就是哥哥與母親所說之人。今日間見其容貌，方纔又聽見對句，確是個才貌雙全，早已打動少年愛嫦娥的心事，便在廳上叫道：「翠秀、落霞快來！」二人忙至廳上小姐面前，把馮旭的話告訴一遍。小姐道：「既是相公的好友，可快跟我進去取鑰匙前來開了園門，送他出去。」二人答應曉得，翠秀嚮落霞道：「妹妹，你隨小姐回樓，取了鎖匙快來，我在此等候。」落霞應允，隨著小姐到了樓中，來取鎖匙，原來園門鎖匙小姐經管，每日放在後樓。這且不表。再言馮旭見四下無人，走至翠秀身邊，忙忙又一躬道：「姐姐，小生拜揖。」翠秀欠身還了個萬福道：「相公方纔見過禮了，爲何又作揖？」馮旭道：「禮下于人必有所求，請問姐姐芳名。」翠秀道：「妾身父母姓趙，名喚翠秀，前跟小姐回樓去的名喚落霞，他的父母姓孫，小姐芳名月英，你可知道麽？」馮旭連聲道：「小生謹記，但小生今日到此原爲婚姻，不能當面一言以定終身，豈不辜負小生一片真心，還求姐姐設個法兒引小姐面前一見，以表小生誠懇，不知姐姐可用情否？」翠秀道：「我家夫人好不嚴謹，小姐乃閨閣千金，怎能輕易得見外，又是黑夜，豈不令人談笑，勸相公將此念頭息了罷！至婚姻大事，必須央媒說合，那時明媒正娶，纔是君子。」馮旭聽了翠秀之言道：「姐姐說得有理，不知小生與小姐緣分何如？仗姐姐大力周全，小生無物相謝，有柄粗扇聊表進見寸心。」說畢將手中金扇遞與翠秀。翠秀道：「妾身幷無寸進之功，怎好收相公之謝。」馮旭道：「姐姐不收是不肯代小生出力了。」翠秀道：「我若不收使相公疑心，只得權且收下。」伸手接了，藏在身邊，便道：「馮相公我先報個喜信與你，我家相公前日與夫人面議，要將小姐與你，你今回去，作速央媒求親，夫人公子必允。」馮旭聽了此言，不覺手舞足蹈，喜出望外道：「倘若如此三生有幸，不知姐姐可伴小姐同來否？」翠秀笑道：「我們兩個服侍小姐寸步不離，怎麽不隨同來。」馮旭聞言滿心歡喜道：「叫小生一時消受得起三位美人，正是：知情語是針和綫，就此引出是非來。馮旭與翠秀說了一會，不見落霞到來，月色漸亮，自古道：燈前觀美女，月下看佳人。越看越愛，那裏按納得住心猿意馬，走到身邊雙手抱住。翠秀作色道：「妾認君子是個誠實之人，原來是一個狂徒，既讀孔聖之書，難道就不知些禮法麽？我雖然是個婢子，不是下流苟合之奴。高聲叫狂生還不放手。」一夕話說得馮旭啞口無言，將手一鬆叫道：「姐姐言之有理，小生一時癡呆，萬望姐姐恕罪。小生還有一言奉告，前蒙姐姐垂愛，見許終身，趁此月光之下，對天盟誓，以表真心，不知姐姐肯否？」翠秀道：「你今速速回去央人說合，對甚麽天，盟甚麽誓！」馮旭見他口軟，將翠秀身子一把扯住，就半推半就二人雙雙跪下，同拜天地，馮旭盟誓道：「我若負了趙氏姐姐，前程不利。」翠秀道：「願相公轉禍呈祥，妾若負了相公。叫妾身不逢好死。」正是：
在天願爲比翼鳥，在地願爲連理枝。
二人誓畢，立起身來，馮旭恭恭敬敬站著不動。只見落霞取了鎖匙來到。叫聲姐姐快送馮相公出去。馮旭無奈只得同著二人到了園門，開了鎖，下了閂，開了門，馮旭走出轉身朝著二人，作了一揖，「小姐姻事，還要仗二位姐姐大力扶持。」二人也不回言，咕咚一聲將園門緊緊關上。這正是：
東邊出日西邊雨，莫道無情卻有情。
不言翠秀、落霞二人上樓。且言馮旭癡呆站了一會，不見動靜，方纔移步，趁著月光回來。心中暗想，明日央人說媒，不知央那一個與錢兄說合。一頭打算，一頭走，左思右想擡頭一看，已過自家門首，只得走回數步，用手扣門。裏面老蒼頭答應，連忙開門，看見馮旭道：「相公你到那裏去的，太太著老奴各處找尋，張相公家、李相公家，無一處不找到，老太太好不著急。相公你那裏去的，此刻纔回來。」馮旭道：「太太爲何著急，著你尋找？」蒼頭道：「今日舅老爺到了。」馮旭道：「舅老爺在那裏？」蒼頭道：「現在後堂同太太用晚飯。」馮旭聽了，直奔後堂而來，見他母親與舅舅喫飯。
不知他舅舅姓甚名誰，來此何干，且聽下回分解。
詞曰：
別館寒砧，孤城畫閣。一片秋聲人寥廓，東飛燕子海邊歸，南來鶴嚮沙頭落。楚颱風、病樓月、宛如昨。無奈被些名利耽擱，可惜風流總閒卻，當禮漫留華表語，而今誤我，秦樓約，夢醒時，酒闌後，思量著。
話說馮旭來到後堂，看見母舅深深見禮。看官，你道他舅舅姓甚，名誰？姓林，名璋，字正國，乃是一個舉人，住在金華府，進京會試，順便前來看看妹子。林璋看見外甥生成美貌，好不歡喜。太太嚮前問道：「我兒今日往何處去的，你舅舅來時我叫蒼頭四去找尋，你不在，爲何此刻方歸？」馮旭道：「孩兒今日遇見幾個同學朋友，拉去遊湖回來晚了。」當時就在橫頭坐下，陪舅舅喫酒，酒席之上林璋問他才學，馮旭對答如流。林璋滿口稱贊，回太太道：「外甥將來必奪元魁，也不枉忠臣之後。」太太道：「我兒方纔說是遊湖去的，罷罷你舅舅到來，也同舅舅觀觀景致。」馮旭答應了，彼時又說些閒話，不覺漏下三更，各自安寢，一宿無話。次日，馮旭忙叫蒼頭去叫船，到五柳園定席，又請錢林來陪舅舅。不一時錢林到來，馮旭連忙迎接，邀至書房與林璋見禮，分賓坐下。林璋問馮旭道：「此位長兄尊姓大名？」馮旭道：「此位姓錢，名林，字文山，是甥男同案好友，今特請來陪舅舅的。」林璋聽說錢林，拱拱手道：「久仰久仰！」錢林口稱：「年伯、小姪與馮兄同案，請問年伯合甫？」林璋道：「賤字正國。」敘畢起身，一路出門慢慢步出湧金門外，到了湖上，蒼頭預先在船看見，迎請登舟，艄子開船，遊賞一會，端的好個所在。只見來的來，去的去，遊人不絕，笙歌聒耳。正是：
十里西湖跨六橋，一株柳樹一株桃。
林璋滿口稱贊道：「話不虛傳，果然好景致。」旁午到了五柳園。這些船俱各泊下，那些遊人棄舟登岸，都到園中喫酒喫飯。此館乃是杭州第一名園，一切各樣酒席肴饌俱全，器皿精潔，園中花草十分茂盛，真是八節長春之景，四時不卸之花。城中鄉宦遊人，皆是頭一天定席，園門前有五顆大柳，藉以爲名。凡來遊玩俱在此定席，來來往往，十分熱鬧。蒼頭嚮馮旭道：「我們的席定在梅亭上面。」三人步上亭來，林璋舉目觀看，四麵粉墻，俱是名公題詠詩賦。細細看去，竟有做的好的，也有胡言的，梅亭上面，衹有四張桌子，先有一席有客坐了。蒼頭道：「這一桌是我們定的。」林璋、錢林、馮旭三人坐下，還有二席是別家定的，客尚未至。酒保忙來抹桌，獻上茶來，擺下小菜。然後送上酒來，三人傳杯弄盞，酒保慢慢上菜，忽然亭外有一英雄頭戴服巾，身穿元緞箭衣，腰中束一條鸞帶，足登粉底皂靴，面如傅粉，脣若塗朱，年紀不過二十以上，走來到處尋桌子。林璋看見，走將上來叫道：「湯相公請坐。」那人一聽此言，忙道：「原來是老伯在此。」搶行一步，上亭來施禮，又同錢林、馮旭施禮，林璋就請他坐。各各通名道姓。原來此位湯彪，本是金華府人氏，他父親名英，現任金陵總制，在父親任上過了年，回去拜他母親的節，打從杭州經過。今日也來遊玩，遇見林璋是同鄉之人，林璋問道：「公子爲何在此？有失遠迎。」湯彪道：「因在家父任上過了新年，如今回家拜節，偶爾順便遊賞到此，請問老伯爲何在此？」林璋道：「試期將近，由此赴都會試，舍甥邀我一遊。」話畢四人飲酒甚樂。正是：
萬事不如杯在手，一年幾見月當頭。
按下四人飲酒不題。再說五柳園外有一英雄，身高丈二，膀闊三挺，頭帶一頂順風倒瓦楞帽，身穿一件白布箭衣。說起這件箭衣，身穿到穿得又串，兜米兜不得半升，腰束牛皮槌帶，足登鼓子皮靴，面如海獸，項下一部鬍鬚，猶如鋼針一般。此人乃江西南安府人氏，姓馬名雲，有個綽號，叫做火彈子。他有張弓，百發百中，打在人身上就著了，故有此名。昔日一人一騎，曾在紫金山爲寇，劫了皇上八十三萬帑銀。那些官兵，那裏是他的對手，一枝槍挑得紛紛落馬，人人奔命，個個逃生。今日落魄缺了路費，手執一把寶劍，路過杭州到湖上賣劍，口中叫一聲賣劍，這一聲猶如轟雷一般，那些看的人見他這般異樣，都來爭看。只見那邊來了兩個人，前面一位公子，不上十七八歲，頭帶一頂片玉巾，身穿一件銀紅灑花直擺，足登朱履，手拿著名公詩扇，一步步搖奔五柳園來。後面一人頭戴鴨嘴方巾，身穿元緞直擺，足登方頭靴子，手拿一柄方頭扇子，後跟十來個家丁，齊進園門。那些人看見許多人圍著，不知做甚的事的，他也來看，早見一個異樣漢子，手捧一把寶劍，上插著草標。公子知道是賣劍的，走至馬雲面前伸手接過寶劍，抽出鞘來略略照了一眼，只見寶光射目。那公子到也識貨，隨將劍入鞘，問道：「漢子你這寶劍是賣的麽？」馬雲道：「是賣的。」公子隨將寶劍遞與家丁，也不問他價錢，竟搖搖擺擺走進園去了。那梅亭上一席，就是這個公子所定，家丁看主人到了，連忙迎接。錢林、馮旭看見叫道：「兄長就此間坐罷。」那公子連忙拱手道：「兄長俱在此，失敬了。」連忙見禮。馮旭就請他坐下，那戴鴨嘴巾的也笑嘻嘻作了揖，就在橫頭坐下來，各各通名道姓。看官，你道這位公子是誰。此人乃是當朝武英殿大學士花榮玉之子花文芳，與馮旭、錢林同案，倚著父勢無所不爲，專放私債，滾剝小民，霸奪人家田地，強佔人家妻女。外面的人，聞名喪膽，見影亡魂。那戴鴨嘴巾的是花文芳一個蔑片，姓魏，名臨川，有個綽號叫做魏大刀，難道他會舞大刀不成，不是這個講究，因他一筆會寫刁詞，包寫包告，百發百中，故人將他一管筆，比刀還狠些，故叫做魏大刀。林璋聽說花榮玉之子，心中好不煩惱，原來是他對頭的兒子，想我兄長被這奸賊害了性命，此仇不共戴天。今日反與仇人之子共席，欲要起身先回，怎奈又有湯彪在席，只得勉強坐了。花文芳那裏曉得這般曲折，見是馮旭舅舅，又是進京會試舉人，口內老伯長，老伯短，殷勤奉酒。怎當得魏臨川那張篾片嘴兒，見花文芳如此敬酒，他就分外奉承。六人在此飲酒。林璋此際無奈，又不好起身回船，只得眼觀花文芳出言吐語，不像個讀書之人，儘是一派胡言雲月之話，說了一會，幷沒半句正經話。林璋暗想：不知那個瞎眼宗師竟將這個畜生進了學。原來當日花文芳進學有個原故，那個宗師出京，花太師親自囑咐道：「若到杭州務將小犬進個學的案首。」宗師屈不過花太師情面，只得答應。到了杭州考畢，將花文芳卷子一看，可發一笑，卻都是些狗屁胡語，欲待不進，怎好回京見花太師之面，無奈只得取了馮旭的案首，錢林第二，勉強取花文芳第三名。不表他們在梅亭飲酒，單說馬雲在園外等了半日，不見那位公子出來，心中好不焦躁道：「寶劍尚未說價，怎麽不見出來？哄咱等了許久，腹中又饑餓。」花文芳一個家丁剛剛走來聽見馬雲口中言語，那個家丁口中叫道：「俺公子與衆位老爺飲酒，你的寶劍，俺公子要了你的，今日回去，明日到相府領賞便了。」那馬雲聽了這般言語，那裏按耐得住，「甚麽公子，這等放肆，敢拿咱的寶劍。」家丁道：「漢子你站穩了，聽我說明，恐怕嚇倒了你。我家太師爺是一人之下，萬人之上，當朝宰相，你知道麽？」馬雲聽了那人言語，一把無明火高有三千丈，大駡道：「快叫那狗娘養的好好送還咱的寶劍，萬事皆休。若遲誤了，咱就打進園去，將他狗娘養的抓將出來，叫他試試咱的皮槌。」那家丁怒道：「你這個王八羔子，不知死活，我家公子那個不知道，若得罪了他，輕者送官究治，重則置于死地。」馬雲喝道：「便打了這狗娘養的，看他把咱怎樣擺布。」家丁道：「除非你喫了熊心狗膽，也不敢如此放肆。」馬雲此時，只氣得三屍神暴跳，五陵豪氣衝天，一聲大喝道：「你這個狗娘養的，先試咱的拳頭。」說著說著，早有一拳打來，那個家丁「噯哎」一聲倒栽蔥跌在地下，掙了半日爬將起來。口中說道：「好打，你且莫慌。」說畢往園子裏去了，來至梅亭上面看見主人道：「不好了，反了。」花文芳正與衆人談得高興，聽說反了，回頭看見自己家丁，問道：「你爲何這般光景，滿身俱是泥哩。」家丁回道：「小人出去正聽見那賣劍漢子大駡大爺，小人吩咐明日到相府去領賞，那漢子不由分說，舉起拳頭就打小人，被他一拳打倒在地，他要打進來與大爺做個對頭。」花文芳聽見了這番言語，又當衆人面前好不羞恥，站起身來拱拱手道：「失陪老伯與衆兄長了。」便望著家丁道：「你們都跟我來：那怕哪咤太子，怎逃地網天羅。就是火首金剛，難脫龍潭虎穴。」
衆家人一齊答應，魏臨川也就跟了來，花文芳氣衝衝的竟奔園門，擡頭一看，只見馬雲圓睜怪眼，又聽見他口中駡道：「狗娘養的，價錢也不講明，就要白白的奪咱的寶劍，他就是太歲頭上動土了。」花文芳嚮前一聲大喝道：「你這狗才不要走，與我拿下。」衆家丁聽見一齊擁上，直奔馬雲。馬雲呵呵大笑，「我的兒來的好，越多越妙。」這十數個家丁那裏打得過，都被馬雲打倒在地，跌跌爬爬，叫苦連天。花文芳與魏臨川見勢頭不好，預先躲進園內。這些家丁被他打得落花流水，一個個都溜進園去了。馬雲大怒，一聲吼叫，邁開大步，不免打進園去，將這些狗頭打死，方消咱心頭之氣。正是：
馬跑臨崖收繮晚，船到江心補漏遲。
馬雲打進園來，不知性命如何，且聽下回分解。
詞曰：
東裏先生家何在？山陰溪曲對一川，平野數椽茅屋。昨夜江頭新雨過，門前流水清如玉。抱小橋，回合柳，參天搖嫩緣。疏籬下，叢叢菊；虛窻前，蕭蕭竹。嘆古今得失，是非榮辱，須信人生歸去好，世間萬事何時足。我問村釀酒如何，今朝熟。
話言馬雲闖進園門，不見家丁，大叫道：「狗娘養的躲到那裏去了，清平世界，就要強奪咱的寶劍。」馬雲東尋西找，不見一人，按下不表。且講跟花文芳的家丁，見了那漢子十分兇惡，恐怕尋到公子不得開交，他就跑到梅亭上面，問湯公子道：「這件事情要湯公子解圍。」湯彪道：「所爲何來？」家丁將始末根由，細述一遍。湯彪聽了立起身來，「老伯與二位兄長請坐，待我前去看來。」連忙走下梅亭。剛剛馬雲走到面前來，東張西望尋人撕打，口中駡道：「這狗娘養的躲得乾淨。」湯彪看見彪形大漢，雖然衣服破損，像貌軒昂。不比窮漢之像。便高叫道：「朋友爲著何事，與人爭鬧。」馬雲恨不得尋著花文芳一拳打死，方纔消了這口惡氣，見有人問他，睜眼一看，見一位公子，像貌堂堂，武士打扮。這叫做英雄眼內識英雄，便道：「公子休管咱的閒事，咱只尋那廝。」湯彪道：「你就是與人吵鬧，有人來解勸，朋友呀，你可知道。」正是：
得放手時須放手，得饒人處且饒人。
馬雲見他勸，叫道：「公子不是咱家尋他的，可恨那廝無故拿我寶劍。」湯彪大笑道：「一把寶劍也是小事，兄長何必如此動怒，看小弟分上，且息雷霆，請坐，待小弟尋來還兄便了。」馬雲見公子這般周全便道：「咱家都看公子面上。」湯彪將身一讓，邀馬雲上梅亭。馬雲見席上二三人，朝上見禮。湯彪請他坐下，忙叫馮旭的家人上酒道：「兄長請多用一杯，小弟去取寶劍還兄。」說畢，下了梅亭而去。馬雲此時腹中饑餓，見那些酒肴擺滿席上，他就狼吞虎咽一頓，喫了盡興，方請問三人姓名，幷問那位公子是誰。林璋答道：「方纔下亭去的公子，他是金陵總制操江湯公的公子，名彪。在下姓林，此二位，一位姓錢，一位姓馮，轉問壯士姓名。」馬雲一一通名道姓。只見湯公子走上梅亭叫道：「兄長，寶劍在此。」馬雲立起身叫道：「湯公子，咱有眼不識泰山，咱家聞名已久，欲要拜識尊顔，不想今日得遇公子，真三生有幸也。」正是：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
馬雲當下就拜。湯彪忙下跪道：「請問長兄尊姓大名。」馬雲道：「咱姓馬，名雲。」湯彪道：「莫非江湖上的火彈子就是長兄麽。」馬雲答道：「正是。」湯彪大喜道：「聞名不如見面，一見面，勝似聞名。」二人拜罷起身，馬雲就要告別。湯彪道：「兄長意欲何往？」馬雲道：「大丈夫四海爲家，蹤跡無定，咱今日路過杭州，缺少盤費，將此寶劍賣了，誰知遇見這個狗娘養的，白白奪咱寶劍。」湯彪道：「都看小弟分上。」忙嚮懷中取出五十兩銀子，遞與馬雲道：「此銀長兄可作路費。」馬雲推道：「咱與公子萍水相逢，受之有愧。」湯彪道：「四海之內皆兄弟也，長兄何必見外。」馬雲道：「公子既然賜咱，異日相逢，再爲補報。」湯彪大喜，忙將銀子、寶劍雙手遞與馬雲。馬雲道：「銀子咱家自然收下，但此寶劍公子收下，留爲早晚防身。」正是：
寶劍贈與烈士，紅粉付與佳人。
馬雲將手一拱，放開大步，頭也不轉，竟自去了，下回書中自有交代。且言湯彪見馬雲去了，隨叫蒼頭將花文芳請來，不一時花、魏二人到來，假意問道：「足下可將那廝拿來，送到錢塘縣去？」湯彪道：「看小弟分上，那人去之久矣。」遂將二人請至亭上坐下，花文芳一眼看見湯彪腰中佩著那口寶劍。問道：「那廝如何撇下寶劍而去？」湯彪見花文芳滿口稱贊，便道：「那人送與在下，我今轉贈兄長何如？」即解下遞與花文芳。文芳接過稱贊「好劍」，遂謝湯兄，即遞與家丁，大家又飲了一會，見紅日西沈，各各起身。花文芳家丁早將馬匹候著在園外，六人出園。花文芳叫聲得罪即便上馬，同魏臨川而去。且言林璋邀湯彪一齊下船，不一時到了湧金門，棄舟上岸，將湯彪請至馮旭家又喫了幾杯酒，談了些閒話，見玉兔東升，錢林告辭回家。湯彪告辭回寓。只講馮旭轉身同母舅二人進內告稟母親，今日遊湖的話。太太說：「請哥哥坐下，難得哥哥到此，有句話對哥哥說，一者妹子年交半百，時常身子不爽，二者你外甥長成，我欲替他娶房媳婦，早晚也得親近于我，又不知那家有賢德之女。」林璋道：「男大當婚，古之常禮，無奈愚兄進都匆匆不能在此作主，如之奈何？」馮旭聽見他母親與舅舅議婚姻之事，正合本心，接口道：「告稟舅舅與母親知道，久聞錢林兄有一妹子，才德兼全。」林璋笑道：「何不早言，趁我在此，央人前去作伐。」太太道：「卻央何人爲媒？」馮旭道：「不若央請朱老伯前去。此婚必成。」太太道：「我卻忘了。」林璋問道：「那個朱老伯？」太太道：「就是朱輝，與你妹夫最是相好。」林璋道：「可是翰林朱輝麽？」太太道：「正是，此人如今告老在家。」林璋道：「既是朱年兄，明日同外甥拜他，托他作伐此事。」當日安寢，次日早起正欲出門，只見湯彪與家丁押著行李到來，林璋、馮旭接到廳堂，見禮獻茶已畢。湯彪道：「老伯進都，小姪那有不送之禮，故今日同小價搬了行李到來，只是打攪。」馮旭道：「請還請不至。」林璋道：「勞駕垂愛，心感不盡。」登時用過飯，林璋同外甥上轎，蒼頭拿帖來到朱翰林門首，傳進名帖。朱輝道：「快開門迎接進來。」各各見禮，分賓坐下，獻茶已畢，各敘了一番寒溫。林璋道：「一來奉拜，二來有件小事，奉屈大駕，因舍甥長成特來煩請年兄做個月老。」朱輝笑道：「小弟目下是個閒人，最喜作媒，只是要喫杯喜酒，不知那家小姐，自當前去說合。」林璋道：「不是別家，就是錢文山令妹。」朱輝道：「要是別家小弟不一定應承，若是錢兄令妹，叨在通家，小弟包成在身上。」又敘了一會閒話，林璋告辭。朱輝送出大門，臨上轎時道聲：「得罪，千萬托。」朱輝答應，一躬而別。話分兩頭，且言花文芳回到府中，將寶劍玩賞一回，十分得意，就吩咐書童掛在自家房裏壁上，一宵已過。次日，同魏臨川到妓女家喫酒作樂，忽見書童前來報信，「請大爺回去，舅老爺來了。現在後堂與老太太講話，太太著小的來請大爺相陪。」花文芳只得回去，往外就走，到了家中只望後面而來。看官，這個書童名叫花有憐，生得脣紅齒白，十分俊俏，原是花文芳幸童，年已十七歲了，花文芳十分喜他。且言花文芳來到後堂，看見舅舅，嚮前施禮，就在旁邊坐下。這花文芳的舅舅，曾做過都察院，如今告老在家，知外甥終日眠花臥柳，不習正務，恐誤他終身。今日到來與妹子嘀咕，早早替他娶媳婦，收管他的心。看官，這花文芳年已十六歲，又是相府人家，難道娶不起一房媳婦？有個原故，花榮玉是個權臣，皇上寵愛他，他就是賣官鬻爵，無所不爲，不知害了多少忠良。因此都中這些公卿宦家，不肯與他結婚。童仁嚮著文芳道：「你今終日閒遊，不是常法，我今訪得錢林和你同案好友，他家人有妹子才貌兼全，我欲前去說親，特自前來通知你母子。」太太接口道：「前日你妹丈，有家報回來，信中掛著孩兒，因此還求哥哥做主。」童仁此時別去。話分兩頭，且言錢林與母親閒談，家人進來稟道：「外邊朱老爺請相公有要話相商。」錢林慌忙出來，見禮獻茶已畢。錢林道：「小姪不知尊叔到舍，有失遠迎。」朱輝道：「不敢，不敢。造府有句話與賢姪商量。」正欲開口，又見家人前來報道：「今有都察院童老爺，來拜相公，要與面會，還有話說。」錢林尋思一會，嚮朱輝道：「小姪與他久不來往，今日來拜，有甚話說。」朱輝道：「何不請進，一會便知端的。」錢林只得迎進，到內見禮。童仁笑道：「原來朱年兄在此。」三人復又見禮，分賓坐下，家人獻茶。童仁道：「不知朱年兄恐有密事，小弟告退。」朱輝道：「一句話人人皆可共聽，未識童年兄恐有細話，小弟改日再來罷。」童仁笑道：「小弟也是一句話，人人可以共聽之言。」錢林道：「請問年伯有何話說。」朱輝道：「非爲別事，特求與令妹作伐。」童仁道：「小弟也爲此而來，不知年兄所議那一家鄉宦之子？」朱輝道：「不是別人，就是錢林兄同案好友馮子清兄，奉求庚帖，請［問］童年兄所議何人？」童仁道：「也是錢林兄同案好友，就是舍甥花文芳，奉求庚帖。」錢林想兩家一齊說討庚帖，不好允成那家，回道：「二位年伯請坐，待小姪稟知家母，再來奉覆。」說畢，起身進內，將此話告訴母親一遍。太太道：「兩家求親叫我允成那家。」剛剛翠秀走到太太跟前，聽見公子與太太商議兩家求親之事，正在不決之際，翠秀插口說道：「小姐常對婢子說來，必要面試其才，選中其人。」太太道：「我兒就將此言回覆二人便了。」錢林來到前廳，回覆道：「二位年伯今日請回，舍妹子意思要試才學方許，改日奉請馮、花二兄一考，纔定婚姻之事。」朱童二人點頭稱妙，即時告別，各散不題。且言朱輝回拜林璋。林璋、馮旭出迎，迎至廳上見禮，分賓坐下，就將求親遇見童仁替花文芳也去求親，錢林要面考之話，說了一遍。明日去考，此姻必成。林、馮稱謝不表。再言童仁來到相府，將馮家也去求親告訴妹子，如今擇日面考才學，姻事可成。花文芳在旁，聽其要考才學，嚇了一跳，接口道：「既是馮旭要與他做親，何須與他爭論，又是外甥同案好友，讓他訂了。甥男另扳高門，叫做三隻腳金蟬天下少，兩隻腳好人世間多。」童仁聞聽此言，不覺面帶怒色，嚮花文芳道：「據你說這頭親讓與他人，難道你堂堂宰相之子，到不如一個窮秀才？」你今不去考，我偏要你去考，務要這頭親事結下，關你體面。」花文芳無奈，只得允成。正是：
世上三般都厭物，叔伯娘舅與先生。
不知花文芳此去考文若何，且聽下回分解。
詞曰：
得歲月，迎歲月；得歡悅，且歡悅。世事謀成總在天，何必勞心腸萬結。放寬心，莫膽怯，金谷繁華眼底沈，淮陰事業鋒頭塵，陶潛籬畔菊花黃。范蠡湖邊蘆絮織。時來頑鐵有輝光，運退黃金無艶色。逍遙且讀聖賢書，養得浮生一世過。
話說童仁見外甥肯去考文，滿心歡喜，當下別去，又到錢林家去催他擇日。錢林擇了日期，吩咐家人備下酒飯，堪堪到了那日，先是朱輝與馮旭到來見禮，分賓主坐下。隨後童仁與花文芳來了，各各相見。錢林吩咐家人，在大廳上東西擺下兩席，放下文房四寶，就請花、馮，二人謙遜了一會，馮旭只得攢坐了東首，花文芳坐了西首。錢林邀朱、童二公正中坐下，只等題目。不一時，家人送上題目，走到錢林面前看看，朱、童二公又看了，纔送到馮旭面前。馮旭看過題目之後，送到花文芳面前，花文芳見那題目上邊，衹有四個字，寫的是：孝慈則忠。心下暗想：還好，我最怕的多字眼題目。馮旭有了題目登時研起墨來，舉筆也不思索，一揮就做完了一篇。花文芳見了這個題目只道容易，拿起筆來要寫，心中先亂了手腳，左思右想，口內又哼了一會，站起來走了幾步。只見馮旭到做了三四篇，心裏越發慌張，只得走來坐下，提起筆來，也就胡亂做了幾句。忽見馮旭走到朱、童二公面前道：「小姪不才已經完篇，請二位老伯與錢兄過目。」花文芳聽了，分外著急。朱輝看了一看，遞與童仁，童仁略略看了一眼，送與錢林。童仁眼看花文芳在坐上有驚慌之狀，說道：「凡做文字不論前後，你可慢慢做來。」花文芳口雖答應，心中暗恨都是你這個老畜生，帶纍我今日出醜，那個要與馮兄爭論婚姻之事。遲延一會方纔寫完，取了卷子，走出席道：「今已完篇。」朱輝接那卷子，童仁道：「且慢，天色已晚，可將二卷傳進與小姐過目，看是取中那一卷？」隨將卷子遞與錢林，錢林接過就到裏邊去了。花文芳正欲上轎，童仁道：「你等卷子出來回去不遲。」文芳只得勉強坐下，心中痛恨。且說錢林走到後堂，見了母親道：「兩家卷子寫完了。」太太隨即著翠秀將卷子拿到後樓，聽憑小姐選擇。翠秀來到後樓，見了小姐道：「請小姐選擇。」小姐展開一看，只見那馮旭的文字篇篇錦綉，字字珠璣，不但文字做得好，看他筆法真乃龍蛇之體，心中贊道：話不虛傳，果然高才。忙取筆在手圈了又圈，不一時卷子看完；又把花文芳的卷子展開一看，看了一兩行小姐也忍不住笑，不覺笑將起來。小姐道：「你二人過來看看，文芳做的文字狗屁一般。」翠秀、落霞看了幾行，一齊笑將起來。小姐提起筆來在他卷子上叉了又叉，將卷子批得稀爛，及至批完，心中想道：不該把他卷子批壞了。丫環道：「如今既已批了他的卷子，悔也遲了。」正是：
滿天撇下針和綫，從今鈎出是非來。
不言小姐心中暗悔。翠秀心中想道，小姐今取中了馮旭的文字，也不枉我與他同拜天地一場。說道：「小姐，如今他們衆人現在前廳等候，不若將這文字送出。」小姐無奈只得將二卷交與翠秀，翠秀送到太太面前道：「小姐取中了姓馮的文字了。」錢林接過一看果然圈而又圈，點而又點；又將花文芳的卷子一看，大驚道：「妹妹如何這般世情不懂，怎把花文芳的卷子批得稀爛，怎好拿出去見他。」太太喫驚道：「他的文字做得如何？」錢林道：「他的文字實在做得不通，只是不取他就罷了，爲何動起筆來將他批得不堪。他乃宰相之子，又有舅舅現在前廳，人人有面，他就沒趣。」太太叫聲：「孩兒怎處，爲今之計，只好將他文字存下便了。」錢林道：「這個使不得，今日考文原爲的擇婿，怎不送出。」又遲延一會，無奈只得走將出來，將花文芳的卷子藏在袖內，朱、童二公見錢林走出，一齊問道：「不知取中了那個，借來一觀。」錢林只得將馮旭的卷子取出，送與二位，馮旭與花文芳也就走來觀看。朱輝道：「恭喜賢姪，已經取了你的卷子。」童仁道：「如今取中馮旭的，可把舍甥的卷子取出。比看那個高下。」錢林臉上失色道：「老伯，長兄文字不消比罷！」童仁道：「兩物一比自有高下，難道朱年兄的媒就做得成，老夫臉面就不如他。兩人必須把原卷取出來看一看。若果然做得不通，老夫與舍甥就罷了。」錢林不覺出了個神，卷子從袖裏掉下來了。童仁趕上前去一把拾起來一看，不看猶可，一看那時。正是：
怒從心上起，惡嚮膽邊生。
大叫道：「如此欺人太甚，你家是個都堂之女，這般放肆，不把冢宰公子放在眼內，就是文章不好，爲何批得這般模樣？罷了！罷了！我看你兩家的事是做得成，是做不成。」說罷，嚮著花文芳道：「你做的文章。」花文芳把臉一紅，忙把卷子扯得粉碎，嚮地下一摔，也不作別，匆匆上轎而去。正是：
任君掬盡三江水，難洗今朝滿面羞。
且說童仁見外甥去了，心中好不氣惱，只得也就上橋。錢林送至大門口打一躲道：「還求老伯周全，不必傷了和氣。」童仁也不回答，一路來到相府下轎，進內看見妹妹，話也不說，只是嘆氣連天，恰好花文芳也到面前，也是氣衝衝坐下。太太看見這等光景問道：「哥哥，你甥舅兩個前去考文，爲何如此氣悶回來。」童仁就如此這般說了一遍，豈不氣死我也。太太道：「他也不該這等欺負我們。」童仁道：「我若讓他兩家做成親事，我誓不爲人。」花文芳道：「舅舅也不必氣，我外甥自有主意。」正是：
是非只爲多開口，煩惱皆因強出頭。
話分兩處，且說朱輝見童花二人不悅而去，對錢林道：「他惱由他惱，我們只選吉日結親。」錢林道：「老伯言之有理。」登時別了上轎，同馮旭回覆林璋。林璋便問考的如何？朱輝大笑，始末根由細說一遍：「我看花文芳，原不是讀書之人，今日出他之醜，下次再不敢在人前賣弄了。」林璋道：「既然姻事已定，奈我場期漸近，明日便要起身進京，凡事都拜托年兄。」朱輝道：「小弟知道。」當下別過不表。次日，林璋別了妹子，湯彪、馮旭送下船，一路無辭。到了揚州鈔關住下，要另換船隻。岸上尋了下處住下。次日叫埠頭，埠頭道：「三日後也有一位是進京會試的，不若林老爺同舟如何？」林璋道：「妙極！妙極！」當時說了價錢，留下定銀。湯彪道：「久聞揚州乃繁華之地，且喜今日空閒，何不前去一遊？」林璋道：「甚好。」三人帶了家丁，一路進城上埂子街，見三街六市做買賣的，來往紛紛，信步到教場，擡頭一看，只見許多篷子，都是相面、測字、算命的，無數閒人爭鬧，又只見個布招牌，寫著江右姚夏封神相驚人，又見牌上寫著兩句道：
一張鐵嘴說盡人間生與死，
兩隻俊眼看見世上敗和興。
湯彪道：「老伯進京何不相相氣色。」林璋心中也要相相面。湯彪叫他相面，正合他意，走進篷子，把手一拱道：「先生請了。」姚夏封看見三個斯文的人走進，連忙立起身道：「三位先生請坐。」彼時三人坐凳上，姚夏封道：「請問三位尊姓，貴處何方？到此何干？」湯彪道：「這位是進京去的，姓林。」指著馮旭道：「此位姓馮，在下姓湯，俱是浙江人。」林璋道：「請教先生法眼相相，我的氣色如何？」姚夏封相了一會道：「尊相讓小子看來，天庭豐滿地閣方圓，他年必登科甲，日後定掌威權。」林璋道：「今春可得上進？」姚夏封又相了一會道：「水星照命，倘在船水之上，諸事小心爲妙，但功名今春無望，應在明秋，皆有大貴人提拔，那時位列臺臣之上，可掌生死之權。有詩爲證：正月寅官面帶傷，加官進祿喜洋洋。目下卻當水星現，還須仔細嚮前行。相畢林璋，湯彪道：「在下也請教先生。」姚夏封道：「請君正坐。」湯彪只得坐正了。大凡教場之中來的江湖，有些生意之人，便圍了觀看。姚夏封這篷外站了幾層人，圍得滿滿的，爭看姚夏封相面。姚夏封纔將湯彪相了一會，正欲開講。只見外邊來了一個英雄，頭戴范陽氈帽，身穿一件元緞箭衣，腰束一條絲鸞帶，足蹬元緞朝靴，後跟三四個家丁，身長丈二，腰闊三挺。他見許多人圍在那裏，他也不知甚麽事，大踏步走將上來，分開衆人走到裏邊，看見是個相面先生，替那人相面。他心裏也要相相，他也等不得相完了湯彪，就把湯彪一推道：「待俺相相，再相你。」湯彪大怒喝道：「你這個人好無禮，事有先後，因何把我一推，先替你相。」那位英雄那裏受得住他的氣，登時大怒，圓睜怪眼，喝聲：「該打奴才！」湯彪道：「你怎敢駡我，匹夫。」那人道：「俺駡你不算爲奇，還要打你哩！」湯彪大怒道：「要打誰怕你，打你這狗娘養的忘八旦，要打就打，怕你也不算好漢。」那人只奔湯彪，湯彪只奔那人，二位英雄彼時就動了手，也不知誰強，誰弱，且聽下回分解。
詞曰：
天上鳥飛兔走，人間古往今來，沈吟屈指數英才，許多是非成敗。富貴高樓舞榭，淒涼廢弛荒臺，萬般回首化塵埃，惟有青山不改。
話言二位英雄交手相打，一個似風魔懶象，一個如酒醉斑彪。那些看的人越擠越多，把那林璋、馮旭二人嚇得戰戰兢兢，也不敢上前解勸，口中叫道：「不要打！有話說話。」正是：
亂烘烘翻江攪海，鬧嚷嚷地裂山崩。
那大漢的家丁，嚮湯彪道：「爺不要動手，我家爺是打不得的，乃世襲公侯的公子。」跟湯彪的家人也叫道：「爺不要相打，我家公子也是打不得的，我家老爺現任金陵總制操江。姚夏封勸道：「俱是功臣之後。正是：蓮花白藕青荷葉，三教原來是一家。」
二位英雄聽了方纔住手。林璋、馮旭二人看見他二人不動手，十分歡喜，忙嚮前邀那人道：「且請入坐，請問尊姓大名。」那人笑道：「俺是山東登州府姓常，名萬青，俺高祖是高皇功臣，名遇春，只因功高加封世襲國公之職。今奉家母之命，南海朝山進香，打從此處經過。今日是俺不是，衝撞公子，請教尊姓大名。」湯彪道：「小弟高祖也是高皇駕下功臣，姓湯名和，家父名英，小弟湯彪，家父現任總制操江。因送我叔父進京會試，今日得罪長兄，望乞恕罪。」常萬青哈哈大笑道：「俺們祖父俱是一殿之臣，今日相逢就是在會之人，真是三生有幸。」說畢大笑起來。湯彪指定林璋道：「此位是小弟的年伯，姓林，名璋，金華府人氏。」又指著馮旭道：「此位是年伯的外甥，姓馮名旭，住在杭州，我二人同送年伯至此，不想幸遇常兄，真三生有幸。」萬青聞言大喜道：「今日天已晚了，款待請教這位先生相相，只怕來不及了，不若將姚先生請到小弟敝寓，將尊兄二位細細請教，不知姚先生肯允否？」姚夏封聽了滿口應承，忙忙捲起招牌，收了筆硯，包將起來，寄在對門點心店內，板凳桌子，衹有人收去，隨了四人，一同而去。走出鈔關門，來到寓處，恰好常萬青也在此住著。萬青吩咐家人，備辦酒席伺候。說罷請姚先生觀相，姚夏封觀了一會，說：「爺莫怪小子直言。」萬青道：「君子問禍不問福，吉凶禍福，但說何妨？」姚夏封道：「公爺的尊面，印堂紅光直透天堂後面殺氣，山根紅白不分，半載就要見了。那時刀兵一動，只怕千軍萬馬之中，死裏逃生，應過方妙。」常萬青道：「目下國家太平，那有刀兵之事。」姚夏封道：「公爺記著就是了，小子一言決不可忘，還要借左手一觀。」常萬青伸出左手，與他細細觀看，看了一會，便道：「現觀左掌這般噴火甲與腥血，真乃大貴人之手，也有詩爲證：天庭紅光冒火星，滿身殺氣氣衝衝。刀輪隊裏應行遍，日後名揚到處聞。相畢了常萬青，又將湯彪相了一會道：「天庭飽滿，一生衣祿無慮，而地閣方圓，獨秉將纔有日，看來日後必做封疆大吏，決不有誣，有詩爲證：目下天倉只取黃，一生富貴保榮昌。有朝將相權在手，方表男兒當自強。相畢又相馮旭，細相一會，說道：「馮相公莫怪小子真言。」馮旭道：「但言何妨。」夏封道：「目下天庭黑暗，必有大變，印堂不明，死裏逃生，陰氣太盛，準有五六位夫人。雖有幾件壞處，還有幾件好處，你天庭高聳，後來衣祿無虧，地閣方圓，晚年富貴定取，你過了這個土星交到三八二十四歲之外，那時夫妻團圓，腰金衣紫，他年必生貴子，目下須要小心。有詩爲證：土星照命有災殃，謹防小人暗裏傷。家業雕殘猶自可，分離骨肉兆非祥。姚夏封相畢常、湯、馮三人，常萬青命家丁取銀子十兩謝他。夏封稱謝罷，登時酒席齊備，請他四人入席。林璋首坐，萬青、湯、馮對面坐了，四人傳杯弄盞飲了一會，酒至半酣，常萬青道：「林老伯在上，小姪有一言奉告。」林璋道：「願聞。」萬青道：「小姪欲與令甥湯兄結爲金蘭好友，不知老伯可允否？」林璋道：「舍甥軟弱，全仗二位公子扶持。」萬青聽了大喜，即取了文房四寶，敘了年庚，萬青居長，湯彪第二，馮旭第三，三人同拜天地。正是：
指嚮南山拜友朋，朝著北海結盟昆。
山崩有日情常在，海若乾枯義不分。
三人各發誓畢，起身又與林璋見禮。依舊坐下飲酒，兄弟相稱，四個人喫到四鼓，方纔安枕。次日，林璋動身，三人送他登舟而去。這且不表，後書交代。單言常、湯、馮三人又在此地遊玩兩三日，竟嚮杭州去了。若逢名山勝景，便停舟賞玩，一路無辭。那日，到了杭州，馮旭把常、湯二人邀至家中，備酒款待。馮旭進內見了母親，把送舅舅的話說了一遍，「今有常、湯二兄要進來拜見母親。」太太聽了大喜。常、湯二人拜見已畢。伯母稱呼，當日宴罷，安歇。次日，正欲邀常、湯二人遊西湖，只見老家人進來稟道：「錢相公到來，聞得相公回來，特來奉候。」馮旭連忙邀進廳堂，與常、湯見禮畢。各道姓名，坐下獻茶之後，錢林道：「小弟此來與兄商議舍妹之事，要上緊爲妙，早早行聘過門，完了口舌。花文芳那廝懷恨在心，恐有風波如之奈何？」馮旭應道：「既蒙兄愛，只是小弟沒有聘資，爲之奈何？」常萬青立旁聽見此言忙回道：「做親乃兩家情願，花姓何人敢生風波？」湯彪道：「兄長不知，」遂將馮賢弟考文，又將文芳仗勢之話告訴了一遍。萬青聞言不覺大喜道：「原來爲著賢弟的婚姻，不知所費幾何？」馮旭道：「至少也得百金。」常萬青道：「不過百金，有甚大事，愚兄有一言不知可中二位賢弟之聽否？」二人答應道：「長兄之言，怎敢不聽。」常萬青道：「既錢兄令妹取中馮賢弟，何不將弟婦早早娶回門來，成全夫妻，俺方纔聽見只百金足矣，愚兄今相助百金。」湯彪道：「弟有此心久矣，只是一時不能救急。」萬青大喜道：「趁俺們在此，大家喫杯喜酒。」這萬青是個直心人，遂吩咐家丁，將包箱擡出來，取了一百兩銀子，交與馮旭。馮旭拜謝，叫家人送到後堂。自己又進內，如此這般對太太說了一遍。太太口稱難得。馮旭走將出來，對常萬青道：「家母多多致謝兄長。」萬青道：「些須小事，何勞伯母掛齒，兄弟就此言過，不必再提稱謝二字了。兄弟快把年庚開寫明白，請位先生揀個好良辰，我們要喫喜酒哩。」當日也不去遊西湖，就在家內備酒留錢林同席，飲至更深辭去。次日，著蒼頭到先生處取了年庚，萬青、湯彪見了上面寫的本年四月十八日，上吉合天恩紫微黃道良辰，乃三堂大吉大利之辰，又選二月二十六日納聘大吉。常萬青見了大喜道：「我們只好喫了行禮酒，等俺南海朝山回來，再看新人罷！」說畢哈哈大笑。此時是二月初旬，不過半月光景，就要過禮。馮旭坐了轎子先到朱輝家，將此事說了行禮吉日。朱輝道：「你請回，老天即到錢府通知便了。」馮旭辭別朱輝。即到錢林家來，迎進廳堂分賓坐下，禮畢。用茶之後，朱輝道：「嚮日老夫爲媒，如今令親那邊有了吉期，就把所選吉日言了一遍，尊府好預備行人。」錢林滿口稱謝道：「又勞老伯大駕，既是舍親婚娶，小姪所備不堪妝奩，還望老伯包涵。」朱輝道：「豈敢！豈敢！」當下別了錢林。錢林送出大門。朱輝又到馮旭家來，與常、湯二人相會，各各通名。馮旭稱年伯只是勞動大駕。朱輝道：「恭喜賢姪，令親那邊幷無別論，可準辦大禮便了。」馮旭答應：「小姪知道。」當下朱輝別去不表。再言錢林送出朱輝，進內將朱輝之言告稟母親。太太聽了滿心歡喜。且說翠秀聽見小姐是四月十八日過馮生門，心中好生歡喜，轉身來到樓上，對小姐說道：「恭喜小姐。」月英道：「喜從何來？」翠秀道：「婢子方纔到前邊去見太太同公子說話，今日朱翰林到來，說是馮姑爺那裏有了吉日，選定四月十八日過門。」月英聽了把頭低下，也不再問，按下不言。話分兩頭，且說童仁著人打探得馮旭有了迎娶日期，心中大驚，忙至相府下轎進了內室，看見妹子，見禮坐下，忙命花有憐：「快把你大爺請來，我有要緊話與他說。」花有憐答應。且說花文芳，自從那日考文，被錢月英把文批壞，又當著衆人出了醜態，回到府中，又被舅舅說一番，心中好不氣惱，不覺身子有些不快，一病月餘，不能離床。目下方好，那日正在書房納悶，忽見有憐走到面前說道：「今日舅老爺到來，請大爺說話。」花文芳聽了只得起身進內，看見舅舅見禮，坐下。童仁道：「你一嚮不曾出門，可知外面新聞否？」文芳道：「外甥一病月餘，日下纔覺好些，不知外邊的新聞。」童仁道：「你不知馮旭擇了日期，四月十八親迎錢月英過門，本月二十六吉期行聘禮，你道可惱不可惱，難道你家堂堂相府尋不出一門高親麽？只是他兩家欺人太甚，自古道殺人可恕，情理難容，故此前來告訴賢甥，聽你決裁。」花文芳聽了舅舅這番言語，不覺心中大怒道：「舅舅，這頭親事若被馮旭奪去，誓不爲人。不必舅舅費心，愚甥自有主意。」正是：
恨小非君子，無毒不丈夫。
童仁道：「他家日期甚近，必須上緊方妥。」花文芳道：「不消舅舅過慮。」童仁起身去了。文芳送過，回到書房，叫花有憐來說道：「你可把魏臨川叫來，商議要奪馮旭這頭親事。」正是：
舔破紙窻容易補，壞人陰德最難容。
不知魏臨川來此，怎樣與花文芳議論可奪得月英過來，抑奪不過來，且聽下回分解。
詩曰：
手把青秧插野田，低頭便是水中天。
六根清淨方爲福，退步原來是嚮前。
話說花有憐奉了主人之命，去尋魏臨川。原來這魏臨川住在花府隔壁，就是文芳的房子，花有憐出了大門，就是臨川家，用手敲門，只聽得裏面鶯聲嚦嚦問道：「是那個敲門？？有憐聽見這一句，問是那個，這般嫩聲，身體早已酥麻了半邊。遂自暗忖道：人人說魏臨川的老婆標緻，我從不曾見過，方纔從門縫裏望見他一面，始知是真。連忙回道：「你且開門便知。」按下開門不題，且說魏臨川見花文芳半月不見面，他就心中暗想：莫非花文芳辭我，故此不見我面，我們靠這張咀做蔑片，不但喫人家的，還想拿人家的，他既然不歡喜我，難道一定靠他不成。正是
此處不留人，還有留人處。
若是在別家幫閒，要在各街門包攬人家打官司，寫刀筆去了。不能照應家務，家中衹有一個小丫頭名喚小紅，纔得十五歲，常在家中竈下燒火，不得空閒。勢處兩難。且魏臨川的老婆崔氏，今年纔得二十一歲，生得百般嬌嬈，十分俊俏，也不是魏臨川娶來的。那年魏臨川蘇州販賣布匹，寓在閶門外崔家布行裏，也不知崔氏怎麽落在他眼中，他就千方百計，竟被纏上手了，幷與他商議，僱下船隻，逃回杭州，做了夫妻，次日，那個老兒不見了這個女兒，要去經官緝拿，無奈這醜名難當，傳揚出去臉面何存。細查店中只少個姓魏的客人，明知是他將女兒拐去。嘆了一聲道：「養了這不孝的女兒，只當死去也就罷了。」這崔氏見小紅在燒火，又聽見打門甚急，只得走來輕輕把門開了，見一個俊俏書生，生得脣紅齒白，好生標緻。花有憐擡頭一看，見那婦人千般嬌媚，萬種風流，此時魂不附體，遂暗想道：話不虛傳，果有十分姿色。正是：
秋水盈盈兩目，春山淡淡雙蛾。金蓮小巧襪淩波，嫩臉吹彈得破。脣似櫻桃紅綻，烏雲巧挽蟾窩，月殿墜嫦娥，只少宮中玉免。
花有憐嚮前道：「娘子拜揖。」崔氏欠身，還了個萬福。婦人笑嘻嘻問道：「官人何來？」花有憐道：「小子是隔壁花府來的，奉大爺之命，來請魏相公過去說話。」婦人聽見滿面堆下笑來說道：「原來是花府大叔。請進獻茶。拙夫卻不在家，等他回來，妾身叫他過府便了。」花有憐道：「千萬請他就來。」只得轉身就走。婦人道：「有慢大叔了。」花有憐道：「不敢！不敢！」慢慢走著，心中暗想：怎能得這個婦人上我的手，就死也甘心。按下不表，且言崔氏癡呆呆站在門首，兩眼望著花有憐去了，直等花有憐走進府中，他纔將門關上。走到堂屋裏坐下，心中想道：世上的男子，竟有這般標緻的。正是：
東邊日出西邊雨，莫道無情卻有情。
花有憐走到書房，看見花文芳低著頭想主意，叫道：「大爺，魏相公不在家，對他娘子說了，來家就到。」花文芳道：「你爲何就去這半日纔回來，一定在外頭耍。」花有憐道：「等他娘子慢慢開門。」花文芳道：「人人都說魏臨川娘子標緻，你方纔見了否？」花有憐道：「他的老婆卻有十二分人才，年紀已近二十歲，小人見了他也覺動火。」花文芳驚問道：「果然生得好？」有憐道：「小人怎敢哄大爺。」文芳道：「你可有甚麽法兒，使我見他一面，倘能到手，大爺府中丫頭甚多，憑你揀那一個賞你爲妻。」有憐道：「大爺不要哄小的。」想了一會道：「這婦人包管大爺上得手。」文芳聽了大喜道：「你可快快說來。」有憐正欲說出，忽聽窻外笑嘻嘻叫道：「大爺，連日晚生少來請安。」原來是魏臨川到了。花文芳道：「老魏，我一嚮身子不快，你爲何不來看我？」臨川道：「晚生日日來請安，怎奈門公回我，大爺不能會客，晚生不敢進來面會。今日有些事出門走走，回來聽見房下說大叔到舍，晚生聽見大爺呼喚，飛奔而來。」文芳道：「你且坐下，我大爺有件機密事，要與你商議。」魏臨川道：「是！」方纔坐下，命書童獻上茶來。臨川接茶在手，有憐在旁叫道：「魏相公我方纔到你府上，你到那裏去來？」臨川笑道：「真真得罪大叔了。」花文芳道：「老魏，我喚你來非爲別事，都是我那舅舅，死不盡的老畜生，帶纍我許多醜處。」臨川道：「大爺怎麽出醜？晚生就不知道。」花文芳道：「我坐在家內好好的，他走來替我做媒，說我訪得錢林的妹子，才貌雙全，要到他家作伐，不想當日先有朱輝在那裏，已與馮旭議親。」臨川道：「他見舅老爺代大爺做媒，就該讓大爺了。」花文芳道：「錢林見兩家議親不好允成，回道改日奉邀馮花二兄到舍，待妹子出題一考，取中那個文字，便成就姻事。彼時我家老畜生回來告訴我，叫我前去考文，我大爺一想，我的文章那裏做得過馮旭，我就不肯去。無奈我那老不死的在家母面前說了許多言語，一逼二逼，逼我到錢林家考文。那日，出了題目，各各做了進去，那知錢月英那賤人，不管人受得住，受不住，將我大爺的文章批得稀爛，將馮旭的文字圈了又圈，點而又點，當了衆人使我沒趣回家。因此一氣，就害了一場大病，幾乎要見閻君。今日，我那老不死的又來，說馮旭擇四月十八要娶錢月英過門，二月二十六日下聘，叫我將錢月英奪將過來爲妻。論理這頭親事，馮旭是我的好友，讓他娶了也罷。無奈我那老不死的不肯，一定要我奪他過來，想來想去沒有主意，叫有憐請你到來，商議一個萬全之策，能將這頭親事奪將過來，關係臉面，重重相謝，決不食言。」臨川聽了這一番言語，半晌方纔回言道：「大爺，這件事據晚生想來，卻難辦了。馮旭到看了年庚過門，如何扭得轉來。必得想個萬全妙策，方可行得，容晚生慢慢想來，此非一日之功，大爺切莫性急。」文芳道：「他行聘之日甚近，你可用心想去，斷不可忘記了。」臨川道：「大爺放心，都在晚生身上。」當日就留臨川小飲，至更深臨川別去。花文芳見臨川去了，叫過有憐來問道：「我大爺記掛著魏臨川的妻子，你有甚麽法兒，使我得了一面。」有憐道：「大爺明日帶五十兩銀子，竟到他家說是討信，倘魏臨川在家時，就將銀子與他家用，若是魏臨川不在家就將銀子遞與他娘子，見機而作。」正是：
清酒紅人面，財帛動人心。
花文芳聽了滿心歡喜，當日就與花有憐宿了。次日，起來用了早膳，又換了一件華服，也不帶人跟隨，袖內籠了五十兩銀子，一人悄悄走出府來。到臨川門首，用手扣門，裏面聽見有人扣門，慌忙將門打開，臨川看見文芳，連忙問道：「不知大爺駕臨，請進獻茶。」花文芳借此言，遂走進去。原來臨川住的是合面兩進房子，朝南三間，做了客位，一廂做了鍋竈，還有一廂與小紅丫頭做臥房。花文芳一看四面圖書密密，俱是名人詩畫斗方貼滿墻壁。他是個倒開門，走至客位，就看見堂屋中間一座祖堂龕子，香爐燭臺擦得如銀子相似。只見那臥房門兩扇，都做門窻垂下，又見客坐裏正中掛了一幅條畫。香几上擺著一隻花瓶，內中插了一枝杏花，那邊又擺著一面大理石的插屏，兩旁放著六把楠木椅子，四把小茶杌。花文芳道：「一嚮未曾到府上，府上收拾的十分雅致潔淨。臨川道：「大爺請坐。」文芳纔與他施禮坐下，只聽房中叫道：「小紅，有客到來，快送出茶去。」這一句嬌滴滴的聲音，把花文芳酥了半邊身子，說道：「想是尊嫂，尚未拜揖。」婦人遂將門窻揭起，深深還了個萬福。花文芳偷眼瞧去，果然生得俊俏，百般嬌媚，萬種風流，令人可愛，不好顧盼，只得又往客位坐下。小紅獻茶已畢。文芳道：「昨日別後，我一夜不曾合眼，特地到府討信，可曾想出甚麽計策？」臨川道：「晚生昨日原說大爺不要性急，此非一日之功。」花文芳道：『不是我性急，無奈我舅舅來催我。」忙取出五十兩銀子道：「你且收爲日用，望兄早定良謀，後當重謝。」臨川見了銀子，就轉過口來道：「大爺何必多心，這事包在晚生身上，明日到府奉覆。」那婦人站在門內，看見花文芳拿出一包銀子來，好不歡喜，又叫小紅捧出幾樣精緻點心擺在桌上。臨川忙請他喫茶，那花文芳一面喫茶，兩隻眼睛只是在房內勾看。坐了一會，只得起身，婦人口中說道：「有慢大爺了！」花文芳道：「不敢！不敢！」臨川送出大門回來。崔氏走出來道：「花文芳爲何送你許多銀子？」臨川就將始末根由說了一遍，倘若事成之後，不怕花文芳不養著我夫妻二人一世。婦人聽了，大家歡喜不表。且言花文芳，回到書房看見花有憐道：「果然好個婦人，你有甚麽法兒，將他與我弄上了手？」有憐道：「大爺凡要想人有的老婆，慢慢商量，不要性急。」當日已過，次日喫了早飯，那裏放得下心來，袖中又拿了十兩銀子，也不嚮花有憐說知，悄悄走出府門，要到魏家來想他的老婆，不知可能到手？正是：
不施萬丈深潭計，安得驪龍頜下珠。
要知後事如何，且聽下回分解。
詞曰：
塵世曾無月旦，紅顔倏爾相看，未聽笛意飛揚，閒來庭院，貪戀嬌娘，辜負了半夜光陰夢一場。
且說花文芳悄悄出了府門，只奔魏臨川家而來。用手將門一推，只聽得呀的一聲，把門推開，見那婦人站在堂屋門外，手中拿許多薑蔥，往廊下走，要嚮那砂銚中丟下。原來魏臨川愛喫腳魚，那婦人正來下薑蔥，不想恰遇著花文芳進來。魏臨川先行出去時，婦人忘了關門。花文芳擡頭看見，婦人臉似桃花，眉如柳葉，身穿一件銀紅衫子，上加水綢背心，束一條大紅湖縐汗巾，下繫一條玉色綢裙，下邊露出兩個紅菱。花文芳一見，魂魄飄蕩，此時亂了心猿意馬，也不問臨川在家不在家。自古道色膽如天，忙忙走到廊下，望著婦人道：「尊嫂拜揖。」婦人忙欠身還了個萬福，叫道：「花大爺請客位裏坐！」花文芳道：「臨川兄可在家。」婦人笑嘻嘻回道：「不在家，方纔出去，有甚麽話說，等他回來敬傳尊命。」花文芳聽了不在家三字，心中好不歡喜，回道：「沒有甚麽話說，就是昨日托他的那事，特來討他的實信，不想又不在家，只好在府等他回來。」婦人道：「大爺且請客位少坐。」花文芳也不到客位，就在堂屋椅子上坐下。假意問道：「前日吩咐木石兩匠替府上收拾房子，不知可曾來。」婦人道：「收拾過了。」花文芳道：「可漏麽？」婦人道：「有些漏。」花文芳道：「屋漏還可，人只怕漏，就來不得了。」婦人聽見人漏二字，便不回答，微微笑了一聲，趕緊走進房裏去了。花文芳見有些意思，隨將那袖內十兩銀子，立起身來走至房門首，將門窻一掀道：「尊嫂，這些微銀子，送與尊嫂，置朵花戴戴罷！」婦人家原是水性，又見了一包銀子，忙道：「怎好！多謝大爺的。」伸手來接，花文芳雙手遞這銀子，趁勢將白織織一隻手，一把捏住，死也不放。婦人道：「大爺請自尊重些，恐我家來撞見不好看相。」花文芳見婦人如此言語，登時跪下叫道：「尊嫂，快快救命罷。」緊緊抱住就欲求歡。婦人見花文芳抱住不放，又恐小紅來看見不雅，忙道：「大爺你且起來，有話與你商量。」花文芳只得起來，道：「尊嫂有話快說。」婦人道：「你今速速回去，恐魏臨川回來，你今日把魏臨川關到府內過宿，你到晚間悄悄前來便了。」花文芳道：「尊嫂，你叫我那裏等得到晚上？只怕你哄我脫身之計。」婦人道：「我若哄你，不得好死。」花文芳見婦人發誓方纔放心道：「只恐你家門關了，我若要鼓門打戶，恐驚動鄰舍，如之奈何？」婦人道：「這有何難，你怕驚動鄰人，只要拾起一塊瓦片來，朝著我家屋上一擲，以爲暗號，那時我就知道是你來了，我就輕輕的開了門，放你進來。你快些出去罷！我叫臨川就來你家。」文芳道：「尊嫂不可失信。」婦人點頭道：「不必多言！」花文芳抱住就對了一個嘴，那婦人也不做聲，花文芳只得撒手走出。出了他的門首，走了數步已到自家門首，進了府門，走到書房坐了。想那婦人的好處，想了一會，不見臨川到來，忙叫有憐過去，吩咐道：「你今快去將魏臨川請來！」有憐應聲而去。這花文芳等了一會，又不見有憐同臨川到來，立起身走了幾次，把日色望望，今日纔得過午，走來走去，好不心焦。且言花有憐出了府門來至魏臨川家扣門，魏臨川正與崔氏喫腳魚飯，聽得扣門，魏臨川開門，見是有憐，請他客位裏坐下，忙叫小紅獻茶。花有憐道：「大爺在府不見你回信，好不心焦，叫我來請你就去。」魏臨川道：「我喫飯就來。」有憐道：「我在此等你，一同前去罷。」臨川道：「得罪你了。」連忙到堂屋喫酒飯。那花有憐又將婦人上下一看，越覺可愛，心中暗想：要是我家大爺到了手，我就有指望了。正在那裏左思右想，心神不定，那魏臨川飯喫完了，走過來道：「得罪！得罪！我同大叔過去罷！」花有憐同魏臨川來到府門，進至書房。花文芳看見他二人到了，便道：「你好難請呀！」魏臨川笑道：「大爺爲何這般著急，晚生爲這件事日夜思想，睡也睡不著，想了幾個主意還不大好，故不回覆大爺，總要想個十全之計，要一箭射中纔好。」說畢花文芳道：「非我著急，我舅舅日日來催，我也無話回他，你若去了就不放在心上，我如今只是不放你回去，你若想出去除非想出妙計來，那時纔放你回去。」魏臨川道：「晚生就住在府上與大爺解解愁悶便了。」花文芳聽見纔笑起來道：「老魏，你說了半日的話，這一句纔中聽」彼時說說笑笑，不覺紅日西沈，玉兔東升，花文芳見天色晚了，好不歡喜，吩咐拿酒來。不一時小書童捧上盤碟擺下，同魏臨川對面飲了三五盞，就吩咐取飯來。書童答應而去，取了飯來盛兩碗。花文芳道：「你這奴才，我大爺喫了飯到舅老爺家去，魏相公還要飲酒，爲何也盛上飯來？」這個書童想道：每常時又捨不得酒與魏臨川喫，纔喫得三兩壺就要拿飯。今日到喫了三壺，盛飯到來，還說我不知人事，不知爲何改了調門。花文芳喫畢飯道：「魏兄你可暢飲幾杯，我到家母舅那邊說話就來。」臨川起身道：「大爺請便。」花文芳忙叫有憐過來，吩咐道：「魏相公一人飲酒不樂，你可陪著他飲幾杯兒。」花有憐答應曉得。花文芳起身出門，來到魏臨川家門首，彎腰拾了一塊瓦片，不想又摸了一手的屎，急急的將瓦片嚮屋上一丟，那婦人聽得瓦響，忙忙走出輕輕將門開了，花文芳聽得門響，一手推開將身子閃進，那婦人將門關上。花文芳見了婦人一把抱住，婦人忙將他推，問道：「你身上爲何這樣臭？」花文芳笑道：「方纔拾瓦片摸了一手的屎。」婦人聽了也覺好笑道：「待我取水來與你洗洗。」花文芳道：「親親你快些取水來，不要等壞了我的身體。」婦人道：「忙甚的。」忙去取水，拿了香肥皂手巾來，花文芳洗了手問道：「小丫頭那裏去了？」婦人道：「我叫他先睡去了。」花文芳連忙抱住，扯他往房中去。婦人道：「魏臨川你可把他關得牢固麽？」花文芳說道：「已經關在書房內，書童花有憐看守著他喫酒，不妨的，不怕的，遂抱至房間，將欲上床取樂，忽聽得打門甚急，叫道：「開門！是我回來。」婦人大驚道：「不好了，魏臨川回來，如何是好。」花文芳聽見魏臨川回來，只嚇得魂不附體。正是：
五臟內少了七魄，頂梁門嚇走三魂。
不知花文芳怎得脫身，且聽下回分解。
話說花文芳正欲上床，忽聽魏臨川回來，嚇得目定神昏，說道：「怎麽好？快快放我出去！」崔氏看見他如此模樣笑道：「你這樣小膽，就來偷人家老婆麽？」花文芳道：「你叫我那處藏躲方好？」崔氏道：「你且莫慌，且把身子蹲下來，爬入床下躲避，等他睡了，放你出去，千萬不可做聲，倘若知道，你我性命難保。」花文芳此時要命，不顧灰塵，如狗一般爬進去，在床底下，戰戰兢兢叫道：「你快些叫他去睡。」崔氏道：「我曉得。」拿了一枝燭走來開門。魏臨川進了門來問道：「如何這樣久，纔來開門。」崔氏道：「哄我等了一個更次，等得不耐煩，方纔睡下。」臨川道：「小紅難道有這些磕睡？」崔氏道：「他平日到晚間就像個磕睡鬼。」說畢將門關好，到了房中。崔氏故意問道：「你在那裏喫酒，此刻纔回。」魏臨川道：「我被花文芳這個狗頭關在書房喫酒，要我定計去害那馮旭，他喫了幾杯就到他舅舅家去了，叫花有憐陪我喫了一會，不見他來，我想著一件事情，不放心我就溜了回來。」崔氏道：「想起甚麽事情，這等要緊。」魏臨川道：「那花文芳這個狗頭，不是好人，就像色中餓鬼，他昨日到我家中來，立意要見你作揖，後來坐到客位裏，兩隻狗眼只是嚮房內裏亂勾，莫要被他看見了你，將我關在家內。今日恐他溜在我家與你。」說到此處就不做聲了。崔氏道：「與我怎的。」魏臨川道：「與你那個。」崔氏一口啐道：「你在那喫了臊尿回來，有天無日頭的嚼咀說胡話，你把老娘當做甚麽人看待，老娘也不是那等人。」魏臨川道：「你若正經當初也不該跟我逃走了。」崔氏聽見滴了他上水毛，哭駡道：「你這天殺的，好沒良心，老娘是怎樣待你。到今日拿著老娘散酒瘋。」臨川見崔氏認真哭起來，只得陪個笑臉道：「你我夫妻那裏不說句閒話，頑耍頑耍，怎麽就認起真來了。」崔氏駡道：「你這個不得好死的強盜，別的話還可，這偷人養漢事情，都是賴得人的麽？」臨川笑道：「是我不是，請睡了罷！」崔氏道：「你要睡只管去睡，莫管我的閒事。」魏臨川將衣巾解下，爬上床，把頭放在枕上，就打起呼來。崔氏又叫了一會，方把燭臺取在手中，轉將下來，嚮床下一張，只見花文芳睡在一邊，用手一招，花文芳自床下慢慢爬出來。崔氏遮了他的身子，出了房門，來至客位。花文芳低低笑道：「嚇殺我也。」一把摟抱求歡。崔氏道：「不可，恐他醒來，不當穩便，我有一計，將魏臨川明日叫到府中去，吩咐門上不可放他回來，你家花園在隔壁，明日晚間，取張梯子爬上墻頭，我便拿條板凳接腳扶你下來，豈不爲妙。免得在大街往來，被人看出破綻，墻上來，墻上去，神不知，鬼不覺，那個曉得，此刻快快回去！」有詩爲證：
青竹蛇見口，黃蜂尾上針。
兩般猶不毒，最毒婦人心。
看官，你說婦人中難道儘是毒的麽？就沒有幾個賢慧而不毒的！不觀史書中所載，王昭君和番北地，孟姜女哭倒長城，楚虞姬營中自刎，浣紗女抱石投江，難道四個古人的心腸也是毒的！不是這個原故，自古道淫心最毒，凡婦人淫心一生，不毒者亦毒，這就叫做最毒婦人心。花文芳道：「賢嫂重愛，只是叫我今夜如何耐法？」崔氏道：「今日是萬萬不能的。」花文芳無奈急將婦人摟抱，做了一刻乾夫妻，方纔撒手。于是婦人輕輕將門開了，花文芳那裏捨得出門，婦人將他嚮外一推，把門緊關。正是：
閉門不管窻前月，吩咐梅花自主張。
崔氏悄悄回來進房，上床睡了不題。且說花文芳到了街上，黑洞洞的好難行走，他生長富貴之門，何曾走過黑路，只因貪花好色，到此時也說不得了，只得移步嚮前走去，不想腳下一滑，樸咚一交倒于地下。原來是一泡稀屎，跌了一身，臭氣難聞，莫奈何爬起來，摸著墻根而走，摸了一會兒到了自家門前，用手扣門，裏面問道：「是誰打門。」花文芳在外邊駡道：「該死的狗才，還不開門！」門公聽得是大爺聲音，慌忙將燈照著開了大門。花文芳進了大門，門公聞得一陣臭氣，將燈一照，只大爺渾身都是灰塵，又見黑地裏一人回來不成模樣，問道：「大爺爲何這般光景，到那裏回來？」花文芳大聲喝道：「該死的狗才，要你管甚麽？」竟望裏邊去了。門公好不沒趣，將門關上。正是：
各人自掃門前雪，那管他家瓦上霜。
不表門公，且說花文芳來到書房，叫道：「有憐！快來！」那有憐已在床上打盹，猛然聽得大爺呼喚，忙忙爬將起來，走到文芳面前，一見大爺這般光景。問道：「大爺爲何如此模樣？」花文芳道：「都是你帶纍我喫這場大苦，險些兒性命不保，我吩咐你將魏臨川關住，你爲甚麽放他回去？我幾乎被他捉住，送了性命。」有憐聽了，笑道：「正是：寧在花下死，做鬼也風流。」
有憐又問道：「大爺怎樣脫身回來？」文芳道：「多虧婦人設謀定計，躲在床下，等他睡了放我出來，走到街上遇著什物一滑，跌了一身屎，你道氣也不氣。」有憐道：「小人去解了手，回來那臨川就不見了，大爺不消氣得，待我取些水來，與大爺洗手。」忙忙代他脫下衣服，洗手已畢，換了衣巾。有憐又問道：「大爺是嚐著婦人的滋味了？」文芳搖頭道：「正待上床，遇著他回來敲門。婦人約我明日晚上從墻頭上過去。」你可明日早些把魏臨川關在書房，不可放他出去。我到晚間過去，說畢就在書房歇了，少不得將有憐做婦人一回。次日早間，著有憐請魏臨川，來至門前，用手扣門，婦人與魏臨川尚未起來，聽見扣門，問道：「何人扣門？」婦人也不答應，臨川道：「我與你說話，你爲何不做聲？」婦人道：「你這天殺的，不知在那處喫了臊尿回來，拿咱老娘撒酒瘋，今日要說個明白，老娘把頭髮一剪下來，就往菴堂去了。」魏臨川道：「果然我昨日喫醉了，有甚言語，賢妻寬宏大量，且自恕過了罷，這叫做大人不記小人過，下次再如此，賢妻駡也可，打也可。」婦人忍不住笑將起來，「你真真是張滑利嘴，那個說得過你。」魏臨川道：「就是個死人也要說活了哩！」婦人一笑又聽見扣門甚兇，魏臨川忙叫小紅開門，看是何人。崔氏道：「你好個當家人，叫這個小紅開門，倘遇著一個歹人，走將進來，把客座的物件拿去，那時怎處，你還不起來自己去開門。」魏臨川道：「怎奈我昨夜晚，喫傷了身子，有些懶動，不然你起來，看是何人。」婦人道：「我不好去，清早頭不梳，面不洗，倘或是個生人成何體統？」魏臨川只得穿了衣服，走來開門，見是花有憐，請進坐下道：「你今日起得恁早？」花有憐道：「因你昨日晚上溜回，大爺把我責罰一頓，今日叫我絕早請你過去。」魏臨川道：「你請坐著，我洗了臉去。」花有憐道：「到我府中洗臉罷！」拉他同行，魏臨川道：「小紅關門。」婦人在房聽見應聲曉得。不一時進了府門，來至書房內，見花文芳行禮畢坐下。花文芳道：「你好好的昨日爲何溜了回去？我大爺回來不見了你，我就一夜不曾睡著。」臨川道：「小人回去也不曾合眼。」文芳道：「你爲何不睡？」臨川道：「坐著想主意。」文芳道：「主意有了麽？快快說與我知道。」臨川道：「待小人洗過臉，喫些點心，再說。」文芳忙令魏臨川說出害馮旭的主意。正是：
明槍容易躲，暗箭最難防。
不知怎樣害得馮旭，且聽下回分解。
話說文芳問臨川有何妙計，能害馮旭。臨川道：「大爺要我獻計不難，只要依著晚生用計便了。到了二十六日，是馮旭過聘吉期，大爺坐轎往兩家恭喜。正是：惱人須在暗，相見亦何妨。如今你兩家和睦，與他和好，除他疑心，漸入佳境，晚生，自有妙策。大爺若不依晚生另請高才計較。」花文芳原是想他的婆娘，不如將計就計，把他留住在此，等我今晚與他老婆成就了再處。便道：「我大爺依你之計，只是不放你回家。」魏臨川道：「大爺既肯依晚生，晚生怎敢不依大爺。」又說了些閒話，只見書童擺下飯菜，二人用畢。文芳見日色尚早，怨道：「老天老天往日不久就晚了，今日如何還不晚。」叫過有憐附耳道：「如此如此。」有憐點頭知道，堪堪天將晚，花文芳吩咐拿酒，書童擺下酒肴喫了兩三杯。有憐道：「舅老爺著人來請大爺說話，就要過去。」花文芳道：「曉得，先拿飯來喫。」書童連忙送上飯來，文芳喫畢道：「老魏，你且慢慢飲，等我回來陪你。」臨川道：「大爺請便。」隨即起身去了，暗叫有憐吩咐門上，不許放魏臨川出去，又叫人取張梯子，放在花園墻邊，花有憐答應，不一時有憐走來回道：「那張梯子拿不動。」文芳道：「叫別人拿。」有憐道：「都不在花園。」文芳道：「我同你二人拿去。」走到花園費了幾多氣力，方纔將梯子竪起，取了一塊石子在手，吩咐有憐去罷。花文芳爬上梯子，上了墻頭，將石子嚮他房屋一丟，只聽得骨碌碌滾將下去，不一時見黑影中一人，爬上曬臺來，臺上放了一條板凳靠墻，口中說道：「你可墊定了腳，看仔細些慢慢下，我扶你。」文芳道：「你可扶穩了。」戰戰兢兢爬過墻頭，接著板凳挪下來，二人擕手下了曬臺，進得房門，只見房中高燒銀燭。花文芳作了一個揖道：「那個小丫頭不見麽？」婦人道：「先去睡了。」文芳道：「既蒙垂愛，萬望早赴佳期。」婦人道：「何須著急，有句話兒說個明白，倘你日後娶有妻房，將妾身放于何地？」花文芳道：「我大爺豈肯負你今日之情？」婦人道：「你口說無憑，須要發個誓兒，我纔肯信。」文芳慌忙跪倒塵埃道：「老天在上，弟子花文芳若負了崔氏今日之情，叫我死于刀劍之下。」崔氏將文芳扶起道：「願君轉禍呈祥！」看官，花文芳只說賭個口頭咒兒，誰知後來果應其言。此是後話不題。且說花文芳即欲上床，崔氏道：「且慢！你我有緣，妾身置得一杯水酒，與你同飲一杯。」文芳道：「何須如此？」那婦人親自辦下六個小菜，一壺煖酒，兩付杯筷，請文芳上坐，喫了兩杯酒，文芳在燈下觀看婦人，三杯酒下肚，臉上紅裏泛白，那有心腸喫酒，起身將婦人抱到床上，正是：
雲鬢蓬鬆起戰場，花團錦簇布刀槍。
手忙腳亂高低絆，脣舌相將吞吐忙。
說不盡的萬種溫柔，百般歡暢，不覺漏下五更。正是：
兩個歡娛嫌夜短，一人寂寞恨更長。
婦人見天色微明，催文芳起來，起早過去。今夜早些過來，文芳起身穿了衣服，慌慌忙忙爬上曬臺，婦人送上便扶住板凳道：「好生過去罷！不可失約。」文芳道：「不必叮嚀！」慢慢走過墻頭，接著梯子下去，走到自己房中去，睡到晌午方纔起來。花有憐進來道：「大爺如今是相思如願了！」文芳道：「我不瞞你說，今晚他還約我過去！」話休重敘，書中要簡短爲妙。花文芳自此夜夜去非止一日。堪堪到二十六日，卻是馮旭行聘之期，魏臨川催花文芳恭喜錢、馮兩家，花文芳只得依他，坐了轎子登堂拜賀。家丁拿帖子先到馮旭家，傳進名帖下轎。馮旭道：「一嚮少來奉候。」文芳道：「彼此少情。」茶畢。文芳起身，馮旭道：「花兄爲何匆匆而行？」文芳道：「小弟還要到錢兄那裏賀喜。」馮旭送出大門，文芳來到錢家，依然登堂。錢林道：「請坐！獻茶。」文芳笑嘻嘻的道：「兄弟方纔在令親處恭喜，大禮尚未過來。」錢林道：「月老尚未過去。」文芳即便告辭回府。這且不言。單道湯彪見花文芳來，笑道：「一嚮不見面。」想他爲此婚姻之事，今日爲何反來恭喜。馮旭道：「他是小弟的好友，心中雖惱，不好不來。」說畢只見朱輝到了，衆人見禮。馮旭稱謝道：「又驚動老伯臺駕。」旋邀同觀大禮，朱輝逐一看過，人夫已齊，兩邊吹打，家人掛紅，一盒一盒捧出，街坊上人爭看好不熱鬧。城中縉紳大人，凡有相識，與那些同學朋友，俱到兩家來賀。那個不知馮旭與錢林家做親，兩家俱是車馬盈門。等到禮畢回來時，馮旭著人下帖請酒。便問湯彪，「文芳可請他一聲，不來就罷了！」湯彪點頭道：「是！」且花文芳回書房，正在告訴臨川到兩家去的情景，忽見門公拿著名帖來道：「馮相公著人來請酒。」魏臨川接過來看，寫的是即午滌卮候光，下寫著眷同學弟馮旭頓首拜。魏臨川道：「我正要他來請大爺赴席，我好用計。」文芳依言，到晚間，竟自去赴席。暫且不言。再言花太太府中有一個丫頭，名叫春英，生得有七八分人才，今年一十八歲了，也是文芳與他做些不尷不尬的事。文芳自從與崔氏勾搭上了，那有心情理他，他每晚間私走出來尋花文芳，常看見魏臨川終日在書房，與大爺交頭接耳說話。心中想道，今日大爺往馮家喫酒去了，花有憐自然跟去。趁此無人不免到書房與魏臨川一會，免我胡思亂想。忙去搽搽粉，換了乾淨衣服，悄悄一人，走至書房門首。往裏一張，卻靜悄悄一人都無，就進門來，只見魏臨川伏在榻上打盹，走至身旁，用手輕輕在他身上一摸道：「魏相公，你好睡呀！」魏臨川驚醒，見一個丫頭站在面前，生得到也不俗。忙站起身來問道：「姐姐到此有何貴干？」春英見他問，無言回答，只得問道：「你爲何終日在此歇宿，總不回家，家中娘子可不想你麽？」魏臨川乃是慣走風月的人，見他如此說來，心上便自明白，答道：「我原要回去，無奈你家大爺不肯放我回去，把我一人關在書房，寂寞不過。」春英道：「你既然寂寞，何不尋個人陪你頑耍？」臨川道：「蒙姐姐垂愛，就請姐姐陪我頑耍頑耍！」說罷，便抱著春英不放。春英道：「恐有人來不當穩便，」忙去將燈吹滅，二人就在榻上做起事來。不言他二人歡娛。且說花有憐見大爺往馮家去喫酒，心中想道：魏臨川的老婆，自從那日一見，怎麽放得他下。連日我家大爺夜夜過去，他好不受用，我欲過去，又怕我家大爺曉得。且喜今晚大爺不在家，且將他的衣服穿了裝做大爺的模樣，悄悄爬上墻去，黑夜偷情誰知真假。主意已定，忙取衣巾著起，走至花園梯旁，拾起一塊鵝卵石子，藏在袖內，慢慢爬上墻頭。黑暗之中睜眼一看，只見那邊有個曬臺，卻不甚高，欲要下去，無奈又矮，想道不知大爺怎麽下去，將袖中那石子望他屋上一丟，只聽得骨碌碌滾將下去。崔氏正叫小紅竈前取水，房中去洗腳。聽見石子響，心中想道：今日爲何來得恁早？小紅尚未去睡。忙叫：「小紅你且睡罷！」小紅道：「娘子洗腳水未倒呢！」娘子道：「水留在房中，我還要洗洗腳，你先去睡。」小紅答應一聲，便走嚮廂房去。不料花有憐在墻等了一會兒，不見動靜，想道：「我的符咒不靈，又將袖內五、六個石子一齊丟下，響得聲大，小紅大叫起來道：娘子，不好了，房上有賊！」嚇得花有憐在墻上，慌了手腳。
不知後事如何，且聽下回分解。
且言花有憐，在墻頭上聽見下面說道：「有賊！」他就嚇得戰戰兢兢，欲待下去，怎奈在梯子上，手腳都嚇軟了。又聽見婦人道：「不是賊，是野貓爭打，你可睡去。」花有憐聽見了方纔放心，婦人慌忙在水盆裏起來，連忙爬上曬臺，花有憐在黑中，看見婦人上了臺來，好不歡喜。婦人將板凳端了來，低低說道：「冤家爲何來得這般著急，就丟下許多石子，小紅尚未睡，認你是賊，喊叫起來，我在房中洗腳，手忙得我揩也揩不乾，上來接我。」花有憐也不做聲，將凳墊著腳，婦人將他扶下來道：「我同你在臺上坐坐，等小紅睡熟，再到房中去。」花有憐暗喜，同婦人一板凳坐下，用手就將婦人抱住摸了一會，那裏忍得住，就在黑地裏，那婦人怎分真假，就憑他了，不一時雲散雨收。婦人擕手下臺來，到房中一看大驚道：「你不是花公子，卻是何人？」有憐道：「嫂嫂你難道認不得我了，我是花有憐。」婦人道：「你爲何這般打扮？」有憐道：「自從那日到你家來，見了嫂嫂尊容，回去告訴我家大爺，你們如今好不受用。今日大爺衣巾在房，我就拿他的穿了來陪你，恐失了你的約。」婦人聽見不覺嘆了一聲氣道：「也是我命犯桃花。」細把有憐觀看，比文芳更加俊秀，于是復將他抱上床，重整旗槍對陣不表。且言魏臨川在書房內，與春英雲散雨收。春英道：「你不要回去，我每晚來陪你。」臨川答應後，春英回到後邊去了。臨川掌起燈來，正欲脫衣，聽見文芳叫道：「老魏，可曾睡呢？」臨川答道：「方才上床。」文芳道：「有話明日說罷！」轉身竟往花園記掛著婦人，走至梯子旁邊，拾起石子，爬上到五層，不覺酒湧上來。心中一想，今日到有二更後了，只怕他等不得我，也自睡去，只是失他之約，欲待踐約，無奈多喝了幾杯酒，手足軟了，不是當耍的，性命要緊。轉念間說道：「不過去的爲止，到明日陪個小心就是了。」旋又爬下梯來，回到自己房中睡了。且說花府有個馬夫，性直兼有氣力，花文芳見他有些力氣，就叫他夜間前後保護巡查，及走到花園根見梯子竪著，設有不測，豈不是我的干係，忙把梯子放倒，又到別處巡查去了。且說花有憐同婦人狂了半夜，不覺睡著，聽得金鶏三唱，二人驚醒，睜眼一看，天已大亮。忙忙爬起穿好衣服，二人同登曬臺，上得板凳，伏在墻頭一望，叫道：「怎麽好？」婦人問道：「爲何？」花有憐答道：「不知哪個將梯子放下，如何得去？」婦人道：「你快快下來，我開大門放你出去。若還遲了，恐有人行走，不當穩便。」二人復又下曬臺，婦人先開門望望，街上幸喜還早，不見一人行走，叫道：「冤家快快走罷。」花有憐道：「嫂嫂，我若得便，就過來陪你！」婦人將頭點了幾點。有憐緊三步出了他家門。正是：
雙手劈開生死路，翻身跳出是非門。
婦人見花有憐去了，關起大門，回房安睡不表。且說花有憐走到府門，見大門已開了，門公坐在凳上，手中捧著茶碗，在那裏喫茶。心中想道：我穿的是大爺衣服，怎進去，左思右想幷無主意。見門公呆呆坐著，也不起身，只得硬著頭皮，待我撞個木鐘，將袖子遮上臉直嚮裏走。那個門公認得是大爺衣服，速忙站起叫聲：「大爺，多早出去，小人沒曾看見，連人也不帶一個，從那裏回來？」花有憐見門公如此說法，忍不住哈的一聲，大笑起來。門公細看，方知是書童有憐。門公正色道：「你爲何大膽穿大爺衣服，清早從那裏回來，說得明白！放你進去。你若扯謊，我就回稟大爺。」有憐陪笑道：「伯伯且請息怒，聽我奉告，我們夥伴今日起來甚早，大爺尚在安寢，我等在書房無事，他們衆人道：若有人穿了大爺的衣巾，從街上走回來。」門公道：「你多早出去？」花有憐道：「我出去時，伯伯低著頭掃地，我就溜了出去。」門公道：「下次不可兒戲，倘或大爺曉得，那時都有不是。」有憐道：「你說得一些不差。」說畢一溜煙跑進去了。把大爺衣服脫下，折好了放在原處。見大爺尚未起身，心中稍安不言。且說門公坐在凳上左思右想，怎麽一個人出去，我還不知得，豈不漸漸無用了，下次須要存神，按下不表。話分兩頭，且言常萬青嚮湯彪道：「俺本要等娶了弟婦，再遊南海。怎奈吉期尚早，不若先去朝了觀音菩薩，進了願香回來再喫喜酒罷！不知湯賢弟的意下何如？」湯彪道：「弟也要返舍，拜過家母再來，弟當同行。」萬青大喜，馮旭只得置酒餞行。次日僱隻快船，帶了家丁往金華府而來。下回書中自有二位英雄交代。話分兩頭，且言武宗爺那日正逢早朝，天子登殿，文武官員朝賀。正是：
從來不識詩書禮，今日方知天子尊。
朝賀已畢，王開金口問道：「諸聊有事出班啓奏，無事散朝。」言還未了，只見文班中，閃出一人，俯伏金階啓奏道：「微臣面奏聖前。」天子嚮下一看，卻是文華殿大學士沈謙。天子道：「卿有何奏。」沈謙道：「目下場期將近，天下舉子紛紛而來，望陛下欽點大主考。」天子準奏，提起御筆點武英殿大學士花榮玉爲大主考。花榮玉謝恩。天子袍袖一展，羣臣皆散。且言花太師回到自己府中，各官聞知花太師點了大主考，齊來相府道喜。花榮玉一一迎送。晚間擺酒請合朝大臣，當日酒筵席散。夜間得了一夢。天明吩咐堂官，傳詳夢官來。堂官答應，不多時詳夢官參見，花榮玉道：「老夫夜得一夢，不知主何吉凶？」詳夢官道：「相爺所夢如何？」花榮玉道：「老夫夢見帶領多人，郊外打獵，到一林子看見兩株樹。想道此林內，必有野獸，吩咐擺下圍場，猛然見一個白額吊晴老虎跳將出來，從人四散，張牙舞爪直奔老天，老夫急了，將坐馬加鞭飛跑前去，那虎隨後趕著，堪堪趕上，照著老夫身子一抓，老夫大叫一聲，我命休矣！不覺驚醒，乃是南柯一夢。」詳夢官聽了尋思一會稟道：「相爺此夢十分兇惡，小官不敢實稟！」花榮玉道：「你且直說，老夫恕你無罪！」詳夢官只得說出夢中之事，也不知說出些甚麽言語？正是：
青龍與白虎同行，吉凶事全然未曉。
欲知如何詳夢，且聽下回分解。
話說詳夢官稟道：「據小官詳來，一個樹林，衹有兩株大樹，樹者木也，二樹者即雙木也，雙木者豈不是個林字？猛虎者即此人也，趕來是要傷相爺性命，須要小心提防暗害。」花榮玉道：「那有此事，身爲一人之下，萬人之上，怕甚麽姓林的，我去年曾害了太常寺林璨性命，莫非他有了子姪前來赴考？恐怕一朝得第，皇上恩寵，要報前仇，亦未可知？不可不防，我自有主意。到了那日點名時候，若有姓林的，不取他入場便了。」到了頭場，這日花太師清晨坐了大轎，排齊執事，兩邊吹打，擡到察院門首，放了三砲，進了察院升了大堂。這些入簾的官兒，都在轅門伺候。花太師吩咐開門，只聽得大砲三聲，兩邊吹打，把察院門開了，入簾官兒進來參謁，即便開點，點名已畢，各歸本房，然後將各府州縣舉人冊子獻上。花太師逐一細看，看到浙江金華府有一舉人，姓林名璋。再看別處頗多不是雙木林。心中暗想當初林璨也是金華府人，這個林璋一定是他兄弟之輩，他的璨字是斜玉旁，這個璋字也是斜玉旁，夢中之事不可不信，隨即吩咐取個一扇虎頭牌，提筆就寫在牌上，凡一切雙木姓的舉子，今歲停科，登時標出牌來，懸掛貢院門首曉諭，然後一省一省各府州縣，挨次點名。此回單表林璋自從揚州別了常萬青、湯彪、馮旭星夜趕到京都，尋了寓所。不多幾日到了場期，又無小廝跟隨，自己提了考籃，來到貢院門首，等候點名，只聽得衆舉子紛紛議論，「怎麽不許雙木姓入場，是甚麽意思？」林璋聽了喫驚道：「衆位年兄，此事可真麽？」衆舉子道：「怎麽不真？現有牌掛在門外，你若不信，看牌便知。」那林璋在人叢中，擠到院門口一看，不看猶可，看了只嚇得啞口無言。正是：
五臟內驚離七魄，頂梁上急走三魂。
看了半晌纔嘆了一口氣道：「千山萬水到此，只望功名成就，不知爲甚麽事，不許姓林的考，非雙木便許進場，俺方纔到此，不知大主考是那個？」衆舉子道：「大主考是武英殿大學士花榮玉。」林璋聽了暗恨道：「又是這奸賊，當初害殺我的兄弟，我恨不得連登金榜，得睹天顔，哭奏帝廷，拿這賊碎屍萬段，方與兄長報仇，纔消得我心頭之恨。我如今只推未見此牌，竟進場去看他怎樣？」于是同衆舉人擠進，只聽得點到金華府金華縣逐一挨次點過，也不叫他名字，將一府點完了，又叫別府。林璋只得推開衆人，擠上去來至公案前深深打一躬道：「舉子也是金華府，大人爲何不點舉子的名字？」花榮玉所以未點他名字，有個原故，將他名字早已勾除，不上冊子，是以點他不著。花榮玉見舉子打躬問，道：「你叫甚麽名字？」林璋道：「舉子名叫林璋。」花榮玉聽了大怒喝道：「三日前已經示牌掛在頭門，不許雙木姓入場，你敢擅入，犯吾法度麽？」林璋道：「但雙木林姓，今歲停科，若是奉旨，就該頒行天下，舉子就不來京應試。若是大人鈞諭，竟不知其何故？」花榮玉把驚堂一拍駡道：「你這個匹夫，好張利嘴，敢侮謗大臣，該當何罪？」喝令左右拿下，重責四十大棍，兩邊巡場官跪下稟道：「此係朝廷大典，恐衆舉子議論，乞太師爺三思而行。」花榮玉亦恐天子知之，有關風化。遂道：「本該重責，衆官討饒，暫且寬恕，快取墨來用水磨之，塗了他面，替我趕出貢院大門。」衆役答應，用墨水不由分說，沒頭沒腦亂抹一頓，塗了林璋一臉，叉出大門。正是：
任君洗盡三江水，難免今朝滿面羞。
林璋被衆役叉出，氣個半死，望著貢院門大駡道：「奸賊！我何罪之有，將黑墨塗得我這般模樣。你這奸賊！我生不能報你之仇，死後必當追你之魂！」奸賊長奸賊短，駡個不了。那兩個守貢院門的軍士，見林璋駡不絕口，走近前喝道：「你這個忘八羔子，還不快走！」衆舉子道：「先生好不識時務，古語說得好，窮不與富鬭，富不與官鬭，附耳道：他是皇上的寵臣，年兄還不速速回寓。」衆舉子推的推，勸的勸。林璋無奈方纔一頭駡著，一路走著，不意走到順城門，只見一條大河，此乃是運糧的天津河，一派滔滔水響，擡頭一看，有許多糧船灣在河下。心中想道，我在揚州姚夏封說我水星命，今日被奸賊這般淩辱，有何面目生于天地之間？此河是我送命之地。大叫道：「奸賊我到閻羅天子面前哭訴，把你奸賊拿到陰司對案。」硬著心腸墊起腳來，往河內一跳。正是：
閻王注定三更死，斷不留人到五更。
不知林璋性命若何，且聽下回分解。
話說林璋氣不留命，望河內一跳，這河好不利害，白浪滔天，水勢洶湧，兩岸的人，看見林璋在水中冒起。衆人喊道：「快快救人！」又見下面來了三隻官船，岸上有許多扡夫，船頭站立許多家丁，艙門板上正站著定國公。原來是定國公徐弘基，到五雷山朝香。今日方回，徐千歲正坐艙中，猛聽得兩岸上大聲嘈雜，因問道：「爲著何事，如此喧嘩？」家丁跪下稟道：「方纔岸上有一人不知爲的甚事，跳入河中，這些百姓喊叫救人，衆人下水救他，故此喧嘩。」徐千歲聽了此言，忙傳鈞諭，不論軍民人等，下水能救得此人，不論死活賞銀五十兩。鈞諭一下，那些百姓喊叫道：「千歲爺有諭，如有救得此人者，不論死活，賞銀五十兩。」正是：
亂紛紛翻江攪海，鬧吵吵地裂山崩。
那些百姓亂紛紛喊叫，這天津衛，都是卸空了的糧船，那些水手聽得此言，都想要這五十兩子，不顧性命，只聽得撲咚咚，一連跳下七八個，指望救他，怎奈水勢洶湧，白浪滔天，那裏去尋。有個九江幫人，正坐在船梢上，拿了個窰碗喫飯，見一個人剛剛在他船邊冒起來，依然又沈下水去了。他就把手中碗一摜，撲咚一聲跳下水去，一個汆子，到底事有湊巧，財有應得，剛剛一把手抓住，托出水來，兩隻腳踹著水，一隻手劃著水，奔到岸邊。百姓們看見齊聲喝綵道：「好本事。」那人到了岸邊，將林璋夾到船旁，放下稟道：「投水之人是小人救起。」徐千歲站在吊窻跟前看得明白，問道：「是死的？是活的？」那人將手在他心上一摸，稟道「還有氣呢！」徐千歲吩咐住船，三棒大鑼一響，將船停住。把投水之人帶來，水手忙把跳板搭起，就將那投水之人擡上船頭。千歲將虎爪一摸，還有些微氣息。吩咐家丁快取鍋來，家丁答應，到梢後取了鍋來，放在船頭，三四個家丁將他擡起，伏在鍋臍之上，命家丁賞撈起人來的人銀五十兩，那人得賞叩謝而去。千歲爺也不進艙，就坐在將軍柱旁，那林璋口中吐出清水，只不能言語。千歲傳諭開船，即刻鑼聲一響，鼓篷上吹打三通，扡夫拉扡如飛而去，不多時見林璋吐了一船頭的清水，低低嘆了一口氣。千歲道：「回生了，快取薑湯來。」登時取到，將他扶起灌下薑湯，只聽見腹中骨碌碌的響，響了一會。不一時林璋將眼一睜，又閉起來，口中駡道：「奸賊逼我到閻羅殿前，我一一告你。」徐千歲聽了好不發笑，吩咐家丁替他換了乾衣服，帶進艙來見我。千歲進艙，家丁忙替他換了衣服。林璋此刻纔知人事，低低哭道：「我林璋自被奸臣之辱，氣忿投水而死，不知誰人救起我來？做了再生之人。」家丁道：「是我家千歲爺定國公徐弘基救活你性命，慢慢的帶你進艙去見千歲爺。」林璋聞言方知是徐弘基，隨家丁進了艙中，見定國公端坐在虎皮交椅。林璋上前跪下道：「落難舉子，蒙千歲活命之恩，願恩公千歲！千歲！千千歲！」徐弘基問道：「你是那裏人氏，有甚冤屈投水，你可慢慢講來。」林璋見問哭訴道：「千歲爺在上，聽舉子細稟。舉子乃浙江金華府人氏，因到京中會試。」千歲道：「今日乃是頭場，爲何不去，反來投河是何緣故？」林璋稟道：「皇上欽點花榮玉做了大主考，不許雙木林姓進場，舉子不知其情，當面就問，還是奉旨的，還是太師的尊意。那太師大怒，將舉子拿下，要打四十大棍，多虧衆官討情，不由分說將舉子黑墨塗面，叉出貢院。」千歲道：「今科不許進場，還有下科，爲甚的就投水？」林璋道：「舉子千山萬水，來到京師求取功名，榮宗耀祖，今日不許進場豈不負了十載寒窻之苦？又將黑墨塗面叫舉子何顔歸家？何面目見人？因此傷心著惱故爾尋個自盡。不想蒙千歲救了性命，真乃天高地厚之恩，叫舉子何日報答千歲爺？」徐弘基聽了林璋一番言語，大怒道：「氣死我也，好生無禮，老夫數月不在朝，他就這般弄權，朦混皇上，明日早朝，上本務要把這奸賊拿下，清理朝綱，削除奸黨，是老夫分內之事。」林璋又磕一個頭道：「多謝千歲爺！」徐弘基道：「林舉子起來，坐下。」林璋告坐。千歲問道：「昔日有一位太常寺林璨可是貴族麽？」林璋答道：「正是舉子胞兄，當日被花太師害了性命。」千歲嘆道：「是位忠良，也死在這奸賊之手！」說話之間，只聽得三棒鑼響，鼓篷上吹打三通，早已住船。岸上人夫早已伺候千歲爺起駕，吩咐家丁，用小轎將林舉子擡到府中，家人答應，不一時千歲坐了大轎，擺齊執事，三聲大砲進城。文武百官那個不知定國公回朝，人人懼怕與他。到了府第下轎，竟入書房，也不回後堂，就在燈下寫了本章，過宿一宵。到次日五鼓，直往午門見駕。正是：
五更三點著朝衣，文進東來武進西。
三下淨鞭鍾幷響，階前虎拜是三齊。
天子登殿，文武朝賀已畢，王開金口問道：「有事出班，啓奏，無事散朝。」言還未畢，黃門官啓奏，今有定國公進香回來，現在午門候旨。天子聞奏傳旨，快宣進來。黃門官領旨走出午門，聖上有旨，宣定國公朝見。徐弘基答應領旨，來至金殿上，品級臺跪下奏道：「臣定國公徐弘基朝見，願我皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」皇上開金口道：「皇兄平身，一路風霜，寡人過意不去！」叫內侍取金墩賜坐。徐弘基謝恩起身坐下。天子道：「皇兄把朝山之事，一一奏與寡人知道。」徐弘基俯伏奏道：「臣冒萬死之罪！」天子笑道：「皇兄當有何罪？赦卿無罪！快快奏來！」弘基道：「臣有短表，冒奏天顔，望乞聖裁！」兩班文武聞知，盡皆失色，暗道：定國公他是昨日回來，今日面聖，他就有本章奏與皇上，不知他所參的何人？不管衆官個個耽憂。單言徐弘基早把他的本章呈上，接本中書，隨將本章接了擺在龍案之上，天子展開看了兩行，不覺大驚，原來此本就是參花榮玉，從頭至尾看完，冷笑了幾聲，心中暗想。
不知此本可能參的花榮玉否？且聽下回分解。
話說武宗皇帝看罷徐弘基本章，欲要準了，又恐花榮玉問罪；欲待不準，又恐徐弘基不依。思想一會，嚮著徐弘基道：「朕久知皇兄與花榮玉不睦，候場事考畢，朕賜宴著諸大臣在中極殿，與你二人講和。」言罷袍袖一展，天子回宮。君臣各散，徐弘基只得回府，將此話告訴林璋。林璋道：「皇上如此寵愛，無奈彼何？」徐弘基道：「不如住在小衙，權爲西席，不知尊意若何？」林璋道：「多蒙千歲活命之恩！敢不盡心教授世子。」按下林璋在定國公府不表。單言花文芳留魏臨川在府中，日日過去與他妻子作樂，府內大小人等皆知此情，那個敢說破。這魏臨川戀著春英，也不想回去，故此大家明白。那日，童仁著人送一封字與花文芳，裏面寫著：目下已是三月初旬，馮旭迎娶衹有個月光景，爲何還不上緊？花文芳看了，忙到書房，叫聲：「老魏，你終日思想妙計，不見你一言，今日我的舅舅又來催我。」魏臨川道：「晚生連日有些心事。」花文芳道：「你有甚麽心事？快些說來！」魏臨川道：「晚生今住在府上，不能回去，身上欠人些手尾，不得分身料理，連目下日需，只怕缺了。欲嚮大爺借些須，但此事未見分毫之功，又不好啓齒，故此晚生心不安靜，何有妙計？」花文芳聽了，即叫花有憐取一百兩銀子前來道：「些須可以料理否？」魏臨川道：「多謝大爺！今日放晚生回去一走，將各事料理一番，明日早來必有妙計。」文芳依允，當日喫過晚飯，臨川回到自己家中，用手扣門，崔氏問道：「是那個！」魏臨川道：「是我！」崔氏忙來開門，走到房中坐下，崔氏將門關好，也進房來問道：「你在誰家，有個月不回，家中好不心焦！」魏臨川笑道：「你猜我在那家？」崔氏道：「你的好友甚多，叫我從那裏猜起？」魏臨川道「我告訴與你，我那一日被有憐尋去，這些時都在文芳家，定計要害馮旭。今日是我生法，又送我百兩銀子，叫我拿來，你可收好，明日還要往他家去。」崔氏聽說笑道：「真好運氣！」夫妻二人說說笑笑就睡，一宿已過。次日，魏臨川起來，問婦人家中可少甚麽，趁我在家，婦人一一說明。魏臨川走上街，買齊各色應用之物，交與崔氏。他仍往花府去了。花文芳正坐在書房，臨川笑嘻嘻進來叫聲大爺，見禮就坐下道：「晚生昨日回家一夜，不曾合眼，想了一條妙計。」花文芳道：「請教，有何妙計？」魏臨川道：「晚生想來這件事，必得弄出人命來，方能害得馮旭性命，馮旭既死，錢小姐無主，就肯嫁大爺了。」花文芳道：「人命雖好，但馮旭怎肯擅自殺人，難道叫我替他殺人？」魏臨川道：「非也！大爺明日假寫一個邀單，上寫幾個同案姓名，假打個知字，去誘馮旭、錢林到府，將酒灌醉，擡他去睡了。再著一個丫頭，到馮旭房裏，先著一個心腹之人，躲在黑暗之中，一刀殺了，誣他因奸不從，殺死人命。大爺吩咐錢塘縣夾打成招，問成死罪，錢月英見馮旭死了，不怕他不嫁大爺。把錢林也灌醉了，拿些金銀器皿放在他懷中，外面喊拿賊將他驚醒，他必然跑出，預先叫家人安放絆馬索，等他出來，將索一扯跌倒在地，搜出器皿，豈不是贓證？一齊報入縣中，人命盜案，兩件重情，把他兩家禁住，再著人到錢林家說親。如他依允，大爺與知縣說聲放出錢林；如他不依，大爺在府中叫些家人去，到錢家硬把錢月英搶進府中，大爺便自成親。就是錢家喊官告狀，也是枉然！」文芳聽了大喜，正是：
明槍容易躲，暗箭最難防。
于是文芳就依計而行，心中暗想：叫那個丫頭前去？又叫人去殺他？想了一會，且到臨時再處。隨叫有憐取個知會帖過來，臨川寫了邀單，送與花文芳看。上面寫著：是月十六日，奉邀同案諸友齊集小齋，詩文一會，今開同案諸友，姓名于左，下寫：同舉弟花文芳拜訂；後面寫著：馮子清兄、錢文山兄、高莊猶兄、袁齊福兄等共八人。假打了六個知字，隨著家丁：「你到錢馮兩家，打了知字回來。」家丁答應去了，走到馮府把這邀帖遞與家人：「我是花府差來的，有個邀單煩你拿進去，請馮相公打個知字。」老家人接了走進，說道：「有個邀單，請相公打個知字！」馮旭接過一看，是花文芳邀請同案諸人，做詩文會，只得隨手打了一個知字。老家人拿出來，付與花府家丁去了。又到錢府，也是如此打個知字。回府見了主人稟上，兩處俱打過知字了。花文芳大喜，準備行大事不言。且說馮旭打過知字之後，著家人到錢府知會花府請做詩文會可否去做？錢林道：「他既來請，怎好不去？」老家人回覆主人。堪堪到了十六日，花文芳叫過有憐，吩咐，你可叫廚上備辦酒席，再把季坤暗暗叫到花園無人之處，對他說道我有話要分付他，有憐答應去了。不一時季坤來到花園，文芳手中拿著五十兩銀子道：「賞你！」季坤道：「大爺賞小的銀子，必有用著小人之處。」花文芳道：「我有一件機密事兒用你，你若干得下，太太房中丫頭甚多，揀個好的賞你做老婆，事成之後，還有重賞。」季坤道：「多蒙大爺擡舉，恩同天地，不知叫小人所干何事？」花文芳道：「我差你去殺人！」季坤道：「差小的殺人，小的怎敢推托？」花文芳贊道：「好好！附耳過來，如此如此。」季坤連聲答應道：「小人知道了。」說畢退去。正是：
計就月中擒玉兔，謀成日裏捉金烏。
文芳來到書房，臨川問道：「安排定了！」文芳點頭不言。再說錢林來到馮旭家裏，約馮旭同赴花府，門官看見二位到了，連忙報進。花文芳連忙出來迎接，三人笑嘻嘻同進書房，見禮坐下，獻茶已畢。花文芳道：「小弟偶然高興，這些同案好友，多日未曾相會。小弟斗膽，出一邀單，請諸位到來，于此聚會聚會。」錢、馮二人道：「小弟等蒙兄見愛，敢不從命，故此早早到府，不知那幾位可曾到否？」文芳道：「那幾位尚未到來，小弟已差人請去了。」正說之間，臨川從外走進，笑嘻嘻與馮、錢二人見禮，又與文芳假意作揖道：「晚生又來造府，今日特來進謁，不知府上有客在堂，晚生告退。」說畢就走。花文芳道：「老魏，你來的正好，馮、錢二位相公是你會過的，今日在此替我陪陪客。」魏臨川只得坐下。只見家丁稟道：「那幾位相公有人約了，遊西遊去矣。留信在家，今日必到。」花文芳聽了假意道：「這幾位仁兄好沒分曉，遊西湖叫人如何等得？」馮旭、錢林二人見如此說話，遂站起身來齊道：「諸兄今日既不到，我等權散，等改日諸兄到了，小弟等再來奉陪。」花文芳將他二人攔住道：「這如何使得？」
不知花文芳可能留住錢林、馮旭二人飲酒否？且聽下回分解。
話說馮旭、錢林二人聽見衆友不到，站起身來要走。花文芳那裏肯放，說道：「既然衆位兄長去遊西湖不久自當踐約，留下一席候他衆位。請二兄先坐一席，慢慢相飲，以待諸兄便了。」登時吩咐擺席，四人敘坐，錢林坐了首席，馮旭二席，花文芳三席，魏臨川四席。酒過數巡，肴上幾味，魏臨川道：「今日飲的酒覺得冷清，何不請二位相公行下一令，代主人消消酒。」花文芳道：「自然要請教。」叫書童拿上令盆罰杯，送到錢林面前，錢林道：「小遞不知行令！」魏臨川道：「錢相公不喜行令，請教可點一令罷！」錢林只得飲過令酒道：「小弟要個曲牌名，合意三舉士去謁金門。」馮旭道：「朝天子要穿皂羅袍。」魏臨川道：「上小樓去飲沽美酒。」花文芳道：「紅娘子抱耍孩兒。」錢林完令到馮旭，馮旭道：「小弟也有一令，要三字一樣寫法合意。」飲過令酒道：「小弟也有一令，要三字一樣寫法合意。」飲過令酒道：「官宦家，俱是三個寶蓋頭，穿的綾羅紗，若不是官宦家，怎能穿得綾羅紗？」花文芳道：「好個官宦家綾羅紗！如今請教錢林兄了。」錢林道：「銅鑄鏡鬚髮鬢，若無銅鑄鏡，怎照得鬚髮鬢？」魏臨川道：「浪淘沙栽的是芙蓉花，若無浪淘沙，怎栽得芙蓉花？」馮旭道：「如今輪到花兄了。」花文芳道：「淡薄酒請的是左右友，若無淡薄酒，怎能請左右友。」錢林、馮旭齊聲贊道：「好個淡薄酒，左右友。」花文芳道：「輪到老魏行令！」魏臨川道：「晚生要響亮響亮，請教錢相公一拳三大杯。」錢林輸了一拳，又到馮旭跟前，馮旭也輸了。魏臨川道：「如今輪到大爺了！文芳道：「我是主人，怎好豁拳？我喫杯算過罷！不然老魏再出一令。」臨川道：「也說得是，請二位相公全了。」錢林一拳三大杯。看官，有心人算計一無心人，不過三五回轉，把錢林、馮旭喫得大醉。花文芳見了大喜，暗叫家丁過來，吩咐道：「將馮旭擡到東書房，錢林擡到西書房。」對臨川道：「你去叫個丫頭來。」到得裏面想到：那個春英丫頭，每每與人做臉做嘴，等我叫他出去送他性命。「春英快來！」春英答應走來。文芳道：「連日有事不曾與你取樂，你且先到書房裏去等著我，我隨後就來。」那春英歡歡喜喜，竟奔東書房而去，走進房門忽聽得大喝一聲，一刀砍下，正是：
金風未動蟬先覺，暗送無常死不知。
春英一跤跌倒在地。且說花文芳忙叫家丁將金銀器皿打扁，放在錢林懷內，外面喊叫捉賊，錢林睡在夢中，猛然驚醒，一骨碌爬起來，便嚮外跑，跑出門來，腳下將絆馬索一絆，早已跌倒在地。衆家丁一齊擁上，不由分說，將繩索捆起，喊道：「賊拿住了，推到書房見大爺。」衆家丁故意喊叫，將馮旭驚醒，也不知外邊有甚麽事，從榻上猛然下來，往外邊走，不想腳下死屍一絆，跌倒在地，伸手一摸，摸得一手腥血，喊叫起來道：「救命哎救命！」衆家丁一擁而進，點燈一照，只見馮旭滿身濺血，又見一個女子倒在地下，齊聲喊道：「馮旭殺人！」不一時花文芳出來，衆家丁稟道：「小人們拿住了一個賊，推來見大爺，打這東書房經過，聽見有人喊救命，小人等進去一看，竟是馮旭相公殺了人，不知殺死那個？」花文芳道：「掌起燈來看，殺的何人？」假意看了一看，大驚道：「原來殺死我的愛妾春英！」嚮著馮旭駡道：「你好人面獸心，我與你何仇何冤？爲何殺我的愛妾？」馮旭道：「不是小弟殺的。」花文芳駡道：「你這個該死的禽獸，遍身血跡還賴甚麽？」吩咐家人：「把兇手鎖了，小心看守。此是人命重情，休要走了兇手，天明送官。」家丁齊聲答應，登時把馮旭鎖起。花文芳道：「把強盜帶過來，搜看他身上可有贓證。」衆家丁一齊動手，搜出懷中許多器皿，俱是打扁的金銀。文芳大怒駡道：「你這兩個匹夫，一個因奸不從，殺死愛妾；一個醉後起心偷盜府中金銀器皿。」錢林道：「花兄不要錯認了人，我家頗有一碗飯喫，怎做起強盜來？」花文芳道：「人贓現獲，還要強賴。」吩咐家丁鎖了。」正是：
渾身有口難分辯，遍體排牙說不清。
那個魏臨川把報呈寫得現現成成，只等天明報官。又聽得殺的是春英，心中十分煩惱，堪堪天明就把報呈報到錢塘縣去。這錢塘縣姓孫名文進，乃山西平陽縣人氏，兩榜進士出身，初任錢塘縣，爲人耿直，心中明亮。只見管宅門的家人，將報呈送進，說花府今夜被盜，又有一張呈子，是因奸不從，殺死人命。孫老爺聽了大驚道：「府城之內，那有大盜。」劫去金銀不計其數，現捉獲一身，搜出贓物。又有一張因奸不從殺死愛妾春英，兇手已獲。孫老爺看了沈吟半晌道：「此事有些蹊蹺，怎麽就有兩莊大事？」吩咐三班伺候，到相府看驗，不一時知縣出堂打道，竟奔相府而來。花文芳迎接到西廳坐下，獻茶已畢。孫文進問道：「公子怎一夜就有兩件大事？」花文芳道：「是晚生家門不幸，故遭此等異事，如今大盜、兇手俱已拿住，求老父母一問便知端的，務要兇手抵償。」孫知縣道：「公子放心，本縣從公而斷。」登時起身，走至東書房，公案早已擺定，知縣坐下，忤作驗傷，將春英屍首細看報道：「滿身無傷，惟腦後一刀，深二寸有餘。」孫知縣親自下來觀看一回，權栓標了封條，用鐵局擡去荒郊看守。吩咐帶過兇手，馮旭走至公堂，深深一揖道：「生員馮旭叩見父母大人，文芳誣害生員，殺死人命。兇器在何處？見證是何人？只求父母詳情。」知縣見是生員馮旭，嚇得一跳，沈吟一會，吩咐將兇手押著聽審。又吩咐將大盜帶上來，錢林走上打一躬道：「生員錢林叩見老父母。」孫知縣驚訝道：「此兩件事俱是生員，但二生高才，據我看來，其中必有原故。」吩咐押著回衙聽審。就要起身，文芳道：「兩件事全仗老父母，務要嚴刑拷問，抵償人命。少不得治生寫信進京到家父處，保舉父母高才，不日就有陞遷之喜。」知縣道：「公子放心，自古道殺人者償命，必然從公論斷，何勞公子叮嚀。」說畢吩咐回衙不表。且言馮旭、錢林兩家家人來到花府，迎接相公，花家門公道：「你兩家相公與我家相公遊玩西湖去了，你們要到西湖邊去接。」哄得兩家家人跑了半夜，也不曾接著。今早又到相府來接，聞知此信嚇得魂不附體，兩家家人慌慌張張回去報信與老夫人知道。馮太太聞得兒子殺人，不覺一跤跌倒在地，早已嗚呼，不知人事了。
要知生死如何，且聽下回分解。
話說馮太太聽了家人這些言語，知道馮旭殺死人命拿到縣中去了。聽得嚇了一跤跌倒在地，昏死過去了。丫頭婦女慌忙救醒，哭道：「我兒不知此時怎生模樣？爲娘的放心不下！」家人一齊勸道：「太太如今不必悲傷，保重貴體要緊。速速差人前去打聽相公消息，回來再爲料理。」太太應允，家人前去，按下不題。且說錢家家人，也慌慌張張回家，至後堂正值小姐亦在夫人面前問道：「母親，哥哥昨夜爲何不回來？」話猶未了，家人進來高聲喊叫道：「太太、小姐這場禍事不小？」夫人、小姐忙問道：「有甚麽禍事？」家人道：「小人今早到花府打聽相公昨夜不回，爲甚事故，聽得人紛紛傳說，今早錢塘縣帶了我家相公與姑老爺去了，小人細問端的，方知昨晚馮姑老爺，因奸不從殺死花文芳妾春英，我家相公見財起意，偷了花宅金銀器皿。」錢太太與小姐，一聞此言嚇得魂不附體，一齊放聲大哭。翠秀在旁說道：「夫人、小姐不必悲傷，這件事婢子看來，分明是花文芳害兩家公子，爲的是小姐而起。事到其間，哭也無益，快快著人縣前去打聽，回來再處。」太太即命家丁前去，按下兩家前去打聽。且說孫知縣回衙，心中想道：錢、馮二生皆是有才學的，怎會做此犯法之事？花文芳囑我嚴刑拷問，寄信與花太師即有陞遷之喜。今我是做朝廷命官，幷非他家的官，其情可惱。且等晚間到內堂一審便知分曉。當下吩咐原差，帶齊兩案人犯伺候，晚堂聽審。孫知縣見天色已晚，出堂差人帶齊各犯，當堂點名，先點花府家屬花能，花能答應上堂，打個千兒立在一旁。孫知縣道：「花大叔請外班房少坐，待對詞之時再請進來。」花能答應走下。他又點兇手馮旭，馮旭答應；又點黑夜盜犯錢林，錢林答應。孫老爺吩咐將錢林帶下，先審人命。正欲問馮旭的口供，忽聽宅門外一派喧嘩之聲，有百十多人擠在宅門口。孫老爺問道：「何人喧嘩？」管宅門的忙來稟道：「有朱翰林幷三學秀才在宅門外要見老爺，有個公呈在此。」孫老爺接過公呈一看，原是保舉馮旭、錢林的公呈。孫老爺道：「朱大人與衆生員本當請進面會，怎奈有公事在身，公呈存下，自有公斷，不少得通詳各憲，列位請回。」家人到宅門口將此話嚮朱輝說了，朱輝對衆人說道：「諸位年兄暫且請回，公呈收下，候父母審畢定奪。」衆人道：「孫父母明見萬里，我等暫退，等審過後再處！」說畢紛紛散去不題。且說孫老爺問道：「馮旭你既讀聖賢書，怎不知禮法，因何殺死人命？從實招來，如有半字支吾，本縣執法如山。」叫左右看大刑伺候，兩邊一聲答應如雷。馮旭道：「父母大人在上，容生員細稟，生員一嚮與花文芳相好，不料他將人命害我，不知所爲何事？望父母大人詳察！」孫老爺道：「你既與花文芳相好，他怎麽又將人命害你。一定是你終日在花府走動，看見他愛妾貌美起了淫心，昨日酒後自然逼他成奸，那女子性烈不從，你一時酒性將他殺死，豈不是因奸不從殺死人命，你還抵賴到那裏去？」吩咐把錢林帶上來，錢林上來跪下道：「老父母。」孫老爺道：「你可從實招來，怎麽偷盜花府金銀器皿，同夥還有幾人，免得本縣動刑。」錢林道：「父母大人在上，容生員細稟，生員世代書香豈不知謹守王法，怎肯做這污辱之事？明明花文芳誣良爲盜？」孫老爺道：「你與花公子何仇何恨，他誣你爲盜？」錢林道：「今年二月間，因有朱輝年伯至生員家代生員妹子爲媒，與馮生員連姻。不意童都堂也至生員家，代他外甥花文芳說媒，生員因這一日兩家說親，不好允成，彼時應道花、馮二家皆是同學好友，小妹略知文墨，改日請花、馮二兄過舍一考，小妹取中那家文字，即便做親。」孫老爺道：「他可來麽？」錢林道：「二生俱到，生員妹子出了題目，卻看中馮旭文字，無奈妹子年幼無知，動筆將花文芳的文字批壞，彼時怒惱而去。前月生員已受馮家之聘，分明是挾仇誣害生員二人，望老父母詳情。」孫老爺道：「你既知與他家結怨，爲何又到他家去」錢林道：「因花文芳有一邀單，要做詩文會，生員見他來請赴會，若不去又恐惹他發怒，故約了馮生員同去，誰知落了他的圈套？便把這人命盜案害死生員二人。」孫老爺道：「詩文會共有幾人同席？」錢林道：「邀單上原有八人，卻有六位不到，生員二人即便告退。花文芳同魏臨川強拉不放，說那六人總會來赴席，于是四人先飲。」孫老爺道：「那四人？」錢林道：「生員同馮旭、花文芳、魏臨川。」孫老爺道：「魏臨川卻是何人？難道也是同會的麽？」錢林道：「不是同會之人，乃是花文芳之幫閒，席上猜拳行令將我二人灌醉，擡至東西兩書房。猛聽得喊叫，生員不知是計，嚮外觀看，不想腳下，被絆腳索絆倒在地，他家家丁上前把生員拿住，懷中搜出許多金銀器皿，生員懷中器皿也不知從何而來，花文芳誣害生員爲大盜，此刻叫生員有口難分辯，求老父母大人詳察就是了。」孫老爺聽了這些口詞，暗想道：「錢馮二人口供相同，且著頭役到那六人家去，問可有邀單否？隨叫錢林寫下那邀單上六人姓名，即差兩個衙役如飛而去，不一時回來，稟道：「小人奉老爺之命，差到那六位相公家去問，俱雲未見邀單。」孫老爺心中明白，知兩件事情，分明是花文芳挾仇誣害兩家，但不知兇手實係何人？待本縣將魏臨川拿來，他必知情，在籤筒內，取了一根紅頭籤子，朱筆標著衙役速去，捉拿幫閒魏臨川到案，當堂回話，火速火速。限次日早堂聽審，如違重責不貸。原差領下朱簽，知縣吩咐將馮旭、錢林權且收監，俟拿到魏臨川覆審，兩邊一聲吆喝，知縣退堂，正是：
但存方寸地，留與子孫耕。
不知原差領了朱簽，去拿魏臨川，可能到案？且聽下回分解。
話說原差領了朱簽，出了縣門，直奔魏臨川家而來。這且不表。卻說花文芳差人打聽知縣回衙如何審訊，自己在書房與魏臨川笑道：「錢林也未必逃得脫。」話猶未了，花能前來回話，文芳便問道：「你回來了，孫知縣可曾審麽？」花能答道：「審過了！」文芳又問道：「審的甚麽口供？孫知縣可曾動大刑麽？」花能道：「連呵叱也沒有，若有呵叱，他們也不敢生員長，生員短。知縣反出朱簽拿魏臨川相公到案聽審！依小的看來，這件官事要打回來了。」花文芳聽了不覺大怒道：「好大膽的狗官，我當面吩咐，叫他把馮旭嚴審刑訊，他不過是個七品前程，還大到那裏去？反敢來拿我魏臨川對質！」叫道：「老魏，你住在我府中，他的差人若到我府中拿人，就將他狗腿打斷，看那孫文進怎樣奈何我？明早到都堂衙門見我世兄，叫他這狗官做不成！」說畢氣衝衝怒猶未息，魏臨川道：「大爺不消氣的，且到明日上了轅門，見了都堂大老爺再處。」不表花文芳。單言錢塘縣兩個原差，奉本縣之命拿魏臨川，到了魏家門口，竟自扣門。崔氏問道：「是那個？」差人道：「我們來請魏相公說要緊的話。」崔氏道：「不在家，在隔壁花府裏，你們那邊尋他去罷！」差人道：「既然不在家，我們寫下個字兒，等他回來看了便知端的。」崔氏聽見忙叫小紅開門，公差朝裏就走，婦人站在房門口問道：「二位有甚話說。」公差道：「我們是縣官差來的，要魏臨川到案對質。」說畢將手中金頭朱簽拿出來道：「你且看看，快叫他出來，免得我們動手動腳的，那時不好看相。」婦人聞言嚇了一跳，回他實實不在家，委實不在家，煩二位到花府去拿他。公差道：「這婦人可笑，千差萬差，我們來人不差，只在此間拿人，如若沒有魏臨川，就要帶家眷去回官。」婦人聽了戰戰兢兢道：「不知他在外做出甚麽事只好拿他，婦人坐在家裏，那裏曉得。」公差道：「只怕魏臨川躲家裏，你不肯說，帶纍我們打了板子下來，那時不得開交。」婦人道：「我家幾間房子，二位不信請搜一搜。」公差道：「這也是拿不定的。」二人商議道：「夥計你在此坐住，我去叫地方來。」不一時地方走來，看了朱簽上面寫得利害，這個地方叫做萬把勾，叫道：「二位老爺請坐，待我問他娘子是怎樣出去的。」萬把勾走到房門口叫道：「魏娘子，你家魏官人往那裏去了？老實說罷！縣裏老爺金頭朱簽上面寫的好不利害，原差打下板子還是小事，不要連纍我這老年人，爲你家之事去打板子，那時怎處。」婦人道：「萬大爺，我家的是花大爺叫進府中去，有一月未回，仰煩萬大爺到花府一問便知。」萬把勾道：「他們兩個差人來了半日，茶也沒有喫一杯，定要折個東道與他纔是。」娘子道：「我是個婦人，那裏曉得甚麽事體，全仗萬大爺調裏。」隨問道：「與他們多少銀子。」萬把勾道：「你用二兩做兩包，算代飯用；四兩做兩包，算折席。」婦人忙去秤了幾包銀子，交與萬把勾。萬把勾就把原差一把扯住，低低說道：「我方纔叫他娘子，折了個飯東，二位權且收下，少坐片時，等我到花府一走，便知端的。」原差說諸事要仗你調停，少不得個要二八提籃。萬把勾道：「在我身上！」那知他先摸了二兩頭上腰，隨到花府看見門公叫道：「老爺隔壁魏官人可在府上？今有縣裏二位公差在他家吵鬧，要拿魏官人。小人是他娘子煩來問個實信。」門公道：「敢是原差問你地方要人，怎麽不到我府？」萬把勾連忙回道：「不是小人，是他娘子煩來問聲，如若不在府上，小人就回他娘子的信。」門公道：「魏臨川是俺家公子差他別處去干事了，待俺回稟大爺一聲，看有甚話說。」萬把勾連稱小人在府門候信不表。且言門公來到書房，花文芳正與魏臨川對面飲酒，門公如此如此，說了一遍。魏臨川聽了忙叫：「大爺，差人在舍吵鬧終非了局，還要大爺照看。」花文芳道：「老魏，我叫有憐前去，說明你不得到案，看這狗官怎樣奈何于我？」隨叫有憐，有憐答應出來。萬把勾看見叫聲：「大叔！」有憐問道：「差人在那裏？」萬把勾道：「現在魏家！」有憐道：「待我會他，你先回去。」萬把勾來到魏家，嚮差人如此如此，說了一遍。公差道：「我們奉差而來，拿的是魏臨川，魏臨川不在，問你地方要人，如若無人，帶你去回官，哪個要會花府大叔？」正說之間，有憐推門進來問道：「你們是縣裏差來拿魏臨川的麽？」二差答應道：「正是！」有憐道：「魏臨川是俺家大爺差往別處去了，不得到案，你們要拿將我拿去，見你老爺。」公差道：「怎敢拿大叔前去，既然魏大爺不在家，我們帶地方前去回官。」有憐道：「與他無干，你家老爺要拿魏臨川，只好到相府問俺大爺要人，你們不要在此癡想！」差人見花有憐語言不對，只得自己帶笑道：「我們回稟老爺一聲，如若真要人，我們明日再來拿他便了。」竟自去了不提。那萬把勾問著花有憐道：「大叔，小人去罷。」有憐道：「倘若差人再來拿你，你可同他到相府門口來，把狗腿打斷，他方纔曉得哩！事過之後，叫魏臨川重重賞你。」那萬把勾道：「曉得。」去了，崔氏見衆位去了，在房裏走出來，叫小紅將門關上，就同花有憐坐下，問道：「爲甚麽縣裏要拿臨川？把奴嚇了一跳，你們兩個冤家一嚮都不過來，奴在這邊記望你兩個人。」花有憐將魏臨川定計，殺死春英，誣害馮旭的話說了一遍。我家大爺因知縣不大順便，所以不得過來。我又是大爺時常呼喚，故纔負了你孤單，看今日晚間偷空過來走走。崔氏帶笑，輕輕在有憐臉上，打了一下說道：「都是你們負心男子！」有憐道：「那個像你有情！」一把抱住，「我的乖乖，怎肯負了你？今晚一定來。」婦人將眼一瞅道：「你到房中去，我有話對你說。」花有憐心中明白道：「小紅叫他到那裏去？」婦人道：「一個小丫頭，曉得甚麽？」隨即走進房中，有憐跟到進去，兩人又耍了一會。雲雨散後，有憐回轉府中，走進書房，臨川問道：「差人怎麽樣了？」有憐將始末根由細說一遍。花文芳聽了不覺大怒，口中駡道：「這個瘟官，看他做得長久不長久。明日我到世兄都堂衙門，先叫他把這個瘟官壞了，方纔消我大爺之恨。」當日過了一宵，次日早晨，花文芳坐了轎子，家丁拿了名帖，直奔都堂轅門而來。
不知花文芳要見都堂有何話說，且聽下回分解。
話說花文芳一直來到轅門，家丁先將名帖送與號房，號房忙接了請官廳少坐，待小人傳稟。看官，知道這個都堂是誰，原來是花太師的門生，他是個雙姓東方，名白，乃是湖廣天門縣人，科甲出身。花太師保奏他，做了巡撫都堂之職，面托東方白照料家裏各事，兼之約束己子，讀書上進。自到任之後，三朝五日，就來到相府請師母金安，這花文芳也時常到他衙門來，這個號房，拿了帖子，稟了巡捕官，巡捕官轉稟堂官，堂官見花公子到來，怎敢怠慢，登時到大人面前稟道：「花公子面會。」東方白看了名帖道：「快請！」不一時花公子到了內堂，東方白遠遠迎接，見禮分賓主坐下，獻茶已畢。東方白開言道：「世兄連日少會。」文芳道：「無事小弟也不敢來，今有點小事，特來奉瀆。」東方白道：「有甚麽事情，差人來說聲就是了，何勞世兄臺駕前來。」花文芳道：「前日失盜，殺死人命，世兄難道不知麽？」東方白大驚道：「竟有這等事情？錢塘縣未見詳來。」花文芳道：「大盜、兇犯俱已拿獲，錢塘縣竟不把我放在眼裏，將我的官司審輸了，我特來求兄長做主。」東方白問道：「兇手、大盜卻是何人？孫知縣問的甚麽口供？」花文芳道：「因馮旭奪了我的妻子，將人命誣害他是真，錢林爲盜卻也非真，如今拜懇，把馮旭的妻子斷歸于我，因馮旭之事殺我一妾，理當以妻子償抵，當堂寫下一紙休書，交付我手，讓我把錢月英娶過門來，方纔罷了。」東方白道：「錢林爲盜怎生發落。」花文芳道：「我將錢月英娶過來，他就是我的舅子，有甚麽話說！」東方白道：「世兄放心，即刻將知縣傳來囑付他，著他將月英斷與世兄。」花文芳道：「倘知縣不肯，如何處置？」東方白笑道：「世兄不必掛意，難道小弟是他上司，分付與他怎敢違拗？」文芳聽了大喜，隨打一躬道：「全仗老世兄大力爲我周全此事。」又打了一躬而別，不表文芳回府。再言都堂吩咐傳錢塘縣來，面諭要話，這且莫講。單表孫知縣正欲坐堂，忽聽門上稟道：「今有都堂大老爺傳。」知縣聞上司來傳，怎敢延捱遲滯，即刻坐轎來到轅門，報過手本。大人吩咐進見，孫知縣來至後堂，參見已畢道：「大人傳卑職，不知有何吩咐？」大人道：「本院耳聞相府失賊，幷殺死人命，呈子是貴縣勘問的，此事關係甚大，必須嚴審究辦，纔好詳報。貴縣前程要緊，不可容情。」知縣旋打一躬道：「卑職審過一堂，未得實情，現有魏臨川一人尚未拿到，無人對質。」大人道：「既然審過一堂，兇手可曾據實直吐？」知縣道：「見證魏臨川未經到案，且兇犯大盜皆係錢塘縣有名秀才，大刑不能擅動，以卑職看來，此事誠恐誣害，不得不細加詳察，以符公論，以究真僞。」大人聽了這些說話，把臉一變道：「貴縣好糊塗，說甚麽有名的秀才，不能動刑，獨不知王子犯法與庶民同罪麽？此乃人命重案，非同兒戲，難道你自己的前程也不顧了麽？你纔說是虛的，難道相府與他有仇自己殺死愛妾，賴他不成？大刑不動怎肯招認？你又說魏臨川不到，不能對質，但花府報呈上有這個魏臨川的名字，自古道殺人者償命，有何質辯？貴縣回衙，將兇手先行摘去衣巾，務須嚴刑審訊，星速詳報，本院執法如山，就是貴縣也要聽參，莫謂言之不早！」孫知縣打了一躬，即便退出，上轎回衙，心中好不煩惱，上司當堂如此吩咐嚴刑勘問，我想那三木之下，馮旭是個瘦怯書生，那能受得這刑，自然屈打成招，欲待憐憫哀矜，不動大刑，怎奈上司耳目，且上司臺諭，不敢不依，只得勉強一用大刑，再作區處。遂吩咐三班衙役伺候，升了內堂，標了虎頭牌，在監內提出馮旭、錢林聽審，兩邊衙役一聲吆喝，知縣點名，將馮旭帶上，只見拿魏臨川的兩個原差跪下稟道：「小的兩個奉老爺之命，捉拿魏臨川，魏臨川不得到案。」知縣將驚堂一指駡道：「你這兩個賣法的奴才，得了魏臨川家多少銀錢，賣放了他。」將一筒簽往下一倒，兩邊衆役吆喝一聲，兩個原差稟道：「小的怎敢賣放老爺的法，因花府家人說魏臨川是我家大爺差往別處去了，老爺要拿魏臨川到案，除老爺發名帖到花府去要魏臨川，纔能到案對質。」知縣道：「這是花府的家人當面對你們說的麽？」原差道：「正是！」知縣道：「本該重責你們。」原差道：「願受責。」知縣道：「權且恕你們一頓板子。」原差磕頭謝過老爺天恩，就站立一旁。知縣對花能道：「本縣做了一個地方官，一個光棍百姓都拿不到案，叫本縣如何審問？你家公子惟恐魏臨川到案審出情由。其實不妨，本縣自然回護，糊塗審過就罷！」花能又打個千兒回道：「魏臨川實係小的主人差往別處去了。」知縣笑了一笑，也就不問了。忙問：「馮旭，你爲何殺死花府公子的愛妾？從實招來，免受刑法。」馮旭道：「老父母在上，容生員細稟，實係冤枉，這都是花文芳做成圈套，害死生員，方能奪得生員的妻子，只求老父母詳察。」知縣微笑道：「只怕你的衣冠已經革出了，還稱甚麽生員父母？」馮旭聽見衣冠已革，嚇得魂不附體。忙道：「老父母大人，實在難招。」孫知縣暗自忖道：「他不轉供，怎麽好放通詳，于是假意道：你不受刑怎肯實吐，遂吩咐夾起來，衆役將馮旭略套一套又問了幾句供，就暫且鬆刑帶去收監，正是：當堂若不行方便，如入寶山空手回。知縣吩咐刑房，連夜將馮旭各情節承招，定了流徒一千里外之罪，速速做成文書通詳。刑房書吏連忙答應，又將錢林帶上細問一番，與前口供一字不改，理該釋放，權且寄監，候通詳後定奪，知縣退堂不題。再言花能回到相府，將官覆審，要拿魏臨川的話，說了一遍。花文芳聽了大怒道：「這個狗官如此放肆，將錢林釋放到也罷了，不過我想他妹子，那馮旭只問了個徒罪，馮旭不死，月英怎肯嫁我。這個狗官豈不把我大事弄壞了？」魏臨川說道：「其實可恨！」花文芳道：「還要到世兄那邊去走一遭纔好，錢塘縣狗官怎麽只定他流徒之罪，又將錢林釋放，如此欺我，此恨怎消，罷了罷了，等我將馮旭之事結果，再將錢塘縣狗官叫都堂世兄將他官壞了，方纔出我心頭之恨。」想罷必須到世兄那裏去。魏臨川道：「一定要去纔好。」花文芳隨即吩咐，打轎伺候，家丁拿了名帖，文芳上轎二次去見都堂。
也不知可能害得馮旭否？且聽下回分解。
話說花文芳，到了轅門，投過帖子，東方白遠遠迎著，見禮，分賓主坐下，獻茶已畢。東方白道：「世兄昨日別後，即刻將錢塘縣傳到，吩咐將馮旭嚴夾訊問，定他死罪。他道馮旭是個生員，我又吩咐學官摘去他的衣衿，早早問罪，世兄好娶世嫂過門。」花文芳道：「多謝世兄，小弟特爲此事而來，那孫知縣傳拿魏臨川到案對質是我不肯放他出來，他就把我家人叫上堂講了許多不情的話，又把錢林釋放，這也罷了，不過是看他妹子分上，怎麽將馮旭略略夾了一下，定了個罪。」東方白道：「定了個甚麽罪？」花文芳道：「問了個一千里徒流罪？但馮旭不死，錢月英怎肯改嫁，還求老世兄做主。」都堂聽了大怒道：「孫知縣這般膽大，不聽我的話。」文芳道：「知縣不把我放在眼裏猶可，他是我的父母官，怎麽連世兄是他親臨上司，吩咐他的言語，全然不理？令人可惱。」東方白被花文芳幾句言語一激，滿面通紅道：「世兄請回，知縣詳文未到，如到批將下，著他將原差犯人一齊解到轅門親訊，將馮旭問成死罪，錢氏斷與世兄爲婚便了。」花文芳道：「多蒙世兄費心，爲我問了馮旭死罪，倘孫知縣不肯如之奈何？」東方白道：「孫知縣若再無禮，先將他參了。」花文芳打一躬道：「多謝世兄！」起身告辭，東方白送出儀門，一躬而別。不表花文芳回府。再表堂官，手捧各府州縣文書進來送到大人面前批閱，東方白觀看良久一一批過，看到錢塘縣相府人命盜案，見他詳文寫得明白，馮旭夾訊已定徒流一千里，錢林無事釋放回家。東方白看完自道：「花公子適纔所言句句不差。」大怒，隨將詳文批道：贓物俱獲，怎爲無事？無辜釋放，人命關天，安得千里流徒可償？明是徇私，必有隱情，仰知縣原差卷案一干人犯，親自解轅聽候，本部院親提訊審。限次日早堂伺候，毋違慎之慎之。登時發出文書。孫老爺正坐私衙，只見宅門上的家人，將詳文拿進稟道：「詳文都堂大老爺批回。」孫知縣將文書接見，見上面朱筆批下，要將人犯原卷，提解轅門聽審，好不害怕，嘆道：「馮旭也是你命該如此，遇了真對頭，那個不知都堂是花太師的門生，這一解上去，只怕是九死一生。」只得標了虎頭牌，到監將馮旭、錢林提到內堂。孫知縣道：「本縣念你二人俱是讀書之人，本開活你的死罪，無奈撫臺大老爺，將詳文批下，要解轅門親審，想你二人上去只怕凶多吉少，須要仔細小心，口供只照原詞還有生路，倘若改變，性命難保。」馮旭、錢林稟道：「還求大老爺作主，奈小人實是冤枉！」知縣道：「本縣明知你是冤枉，亦非本縣不代你二人做主，奈上司親提，叫本縣如何遮蓋？」馮旭、錢林齊聲哀告道：「還求老父母將文書再詳上去！」孫老爺道：「上天有好生之德，本縣豈無惻隱之心，只怕爲你這段公案，連本縣的前程都付于流水，且到明日親提轅門，候大人審過再處。」二人叩謝，仍然收監。一宿已過，次日清晨，孫老爺吩咐刑書將原卷抱了，人犯一齊解到轅門，將文書手本，先投進去，候不多時，只聽得傳點開門，大砲三聲，吹打三遍，衙役紛紛奔走，繼後三咚鼓響升堂，但見：
三聲大砲，轟天如雷。轅門鼓亭，奏樂開門。肅靜回避牌分右左，部院牌巡撫牌擺列衙前；兩面飛虎旗，綾錦顧綉清道旗、令字旗、儘是銷金。劊子手頭插雉尾，捆綁手手拿鐵索。哐哐鳴鑼軍士懼，悠悠喝道鬼神驚。紅黑帽似虎如狼，夜不收如魔似怪。明晃晃刀輪出鞘，寒森森鉞斧驚人。瓜槌斜對金畫戟，鋼叉緊對鐵勾鐮。巡捕官站立高堂，手忙腳亂；中軍官侍立兩旁，拱候步趨。只聽得三聲鼓響，樸登堂一派高呼。
大人升堂已畢，各官參謁分立兩旁。只聽得一聲報名，錢塘縣進，內役應聲進。孫知縣來至大堂行禮，參見已畢，侍立公案前右首。大人問道：「原卷、人犯俱齊了麽？」孫知縣道：「俱在轅門伺候。」只見錢塘縣刑房書吏捧了原卷，送上擺列公案，復轉身走下堂來，嚮上跪稟道：「錢塘縣刑房承行書吏，叩見大人。」都堂道：「相府人命、盜案兩件事都是你承行麽？」刑房又磕了一個頭道：「是小人承行的。」大人將頭一搖，門子唱道：「起去刑房。」又磕了一個頭，站在旁邊。都堂嚮著孫知縣道：「原卷、人犯俱齊。貴縣回衙理事，本院審明，貴縣再出詳文便了。」孫老爺連打三躬，至滴水簷前，又打三躬慢慢退下去，走到轅門外，上轎回衙不表。再言都堂將原卷從頭至尾看了一遍，叫承行書吏，刑房忙跪下答道：「有！」大人道：「我看你這原卷，因奸不從殺死人命，是你承行的麽？」刑房道：「小人承行的。」大人道：「怎麽這樣重事，只問個徒流之罪？」刑房稟道：「此乃小人本官所定，與小人無干？」大人大怒駡道：「你這該死的奴才，通同本官作弊，賣朝廷之法。」遂嚮籤筒內抽出六根簽，往下一摜，只聽得一聲響，衆役吆喝如雷，五個衙役不由分說，扯將下去，五板一換，打了三十大板。大人刑法好不利害，這個承行的書辦，那裏當得住打得皮開肉綻，鮮血直流，死去還魂。大人吩咐放起，那書辦那裏扶得起來，只得拖過一旁。大人提起朱筆在馮旭名字上一點，站堂官叫道：「帶馮旭進來。」馮旭看見這般威嚴，嚇得魂不附體。正是：
青龍與白虎同行，吉凶事全然未曉。
不知馮旭進來生死如何，且聽下回分解。
再表馮旭到了堂下，衆役稟道：「大老爺，犯人開刑具。」兩邊吆喝一聲，站堂官叫道：「犯人馮旭！」馮旭答應：「有！」大人問道：「馮旭，你因何強奸烈婦不允，殺死人命，快快招來，免得動刑！」馮旭稟道：「大老爺，小人實是冤枉！」大人大怒，將驚堂一拍，兩邊吆喝一聲，駡道：「你這個刁奴，開口就叫冤枉！」吩咐打嘴，衆役一聲答應，打了五個嘴巴。可憐馮旭，滿口鮮血朝下亂噴。大人喝道：「快快招來。」馮旭道：「爺爺聽稟，」就將從頭至尾細細說了一遍，前後口供同樣，一字不差。大人大怒，駡道：「你這個利嘴奴才，都是一派花言巧語，在本院堂上支吾，人命重情不夾不招。」吩咐左右取大刑過來，夾這奴才。衆役一聲答應，如狼似虎走上來，把馮旭按倒，將腿往下一踹，馮旭大叫一聲，登時死去。正是：
人心似鐵非真鐵，官法如爐都是爐。
可憐個瘦怯怯的書生，怎麽當得一夾棍？可憐昏死在堂上。大人見馮旭死去，叫左右取涼水噴面。沒個時辰，哎呀一聲，蘇醒轉來，哼了一聲道：「人心天理，天理人心！」大人道：「快快招來！」馮旭道：「大老爺，犯生從何招起？平地風波，做成圈套，只求大老爺將魏臨川拿到一問，犯生就有生路了。」大人發怒道：「自古一人殺一人，理當抵償，難道魏臨川到來替你不成？」吩咐一聲收緊，衆役答應，又收了一繩。可憐又昏死去，過了半晌，方纔蘇醒叫道：「犯生願招了，」大人道：「你怎麽殺死花公子的愛妾？」馮旭供道：「那日犯生到花公子府內，做詩文會，喫酒更深，不能回家，就在他家書房住宿，偶然看見他的愛妾，彼時犯生起了邪心，上前調戲，誰知那女子烈性不從，高聲喊叫，犯生恐花公子知道，不好看相，一時性起將他殺死是實。」大人見馮旭招了。叫他畫供，鬆了刑具，定了死罪，秋後處決。當堂上了刑具，交與錢塘縣，大人退堂。正是：
任你銅口幷鐵舌，只怕問官做對頭。
大人提起筆來批道：審得因奸殺死人命是實，已定秋後處決，著錢塘縣收監，連夜做上詳文通詳。登時發下，將馮旭解出轅門。那錢林看見馮旭夾得這般光景，好不傷心。叫道：「妹夫無辜受刑，此冤何時得雪，我于心何安？」抱住馮旭，放聲大哭。馮旭將眼一睜，嘆了一口氣道：「罷了！我生前不能報此冤仇，死後必到閻羅面前辨個明白，錢兄念小弟母親，只生小弟一人，我死之後，望乞照應一二，小弟死在九泉之下，也得瞑目。但令妹之婚，不必提了，恐誤他的終身，聽兄另擇高門，不可將小弟掛懷，反傷性命。」錢林正要回答，只聽得喊道：「帶錢林！」把個錢林嚇得戰戰兢兢，忙道：「妹丈！小弟不及細說，大人提審了。」衆役一聲報道：「犯人進。」內役應道：「進。」一聲吆喝，來至丹墀，衆役稟道：「大老爺！犯人當面。」點名已畢，打開刑具問道：「錢林，你爲何因盜了相府許多金銀器皿，從實招來，免受刑法。」錢林稟道：「公祖大老爺，容犯生細稟。」就將兩家親事的話從頭至尾說了一遍。與錢塘縣說詳文一般。都堂道：「相府與你做親也不爲低，你怎麽將妹子定要嫁馮旭，馮旭因奸殺死人命，本院審明已經定罪秋後處決，將來你妹子另嫁，不若本部院代爲做媒，將你妹子許配相府，兩家改爲秦晉之好，一則除你賊盜之罪；二則免革衣衿；三則花太師看你妹子分上，把你做個官，榮宗耀祖，豈不好麽？」錢林聽了嚇得啞口無言，驚了半晌方纔稟道：「犯生的妹子已受馮家之聘，杭城那個不知。況又翰林朱老先生做的月老，于理不可，一女怎喫兩家茶，求大老爺開恩，此事行不得。」都堂大怒，將驚堂一拍，兩邊吆喝如雷道：「不識擡舉的畜生，本部院代你妹子做媒，難道不如一個翰林不成？甚麽理上不合。」忙叫過頭役吩咐道：「將錢林押下，寫了遵依上來，聽花府擇日納綵過門。」錢林稟道：「容生員回去，與母親商議，再來稟覆。」都堂道：「自古云，爲婦人之道，有三從。那三從？在家女子人父。出嫁女子從夫。夫死從子。你今在此做了主，令堂有甚別論？」錢林正欲再稟，猛聽得堂上三通敲響，大老爺退堂。衆役一聲吆喝，承差催促錢林出了轅門道：「錢相公快寫了遵依。」交與承差，纔放錢林回去不表。再言都堂發下馮旭，仍叫錢塘縣收監，孫知縣正在內堂納悶，家人走來稟道：「都堂大人將馮旭發回收監，又將承行書辦，責了三十大板，馮旭定了秋後處決。現有文書請老爺觀看！」孫知縣大驚，忙把文書接過一看，罷了罷了！可憐杭州一個才子，被無辜冤枉，已定秋後處決，這也可惱，隨即吩咐出來，將馮旭收監，又把承行叫進宅門，那個書辦見了本官，兩淚交流道：「大老爺責了小人三十大板，還要老爺連夜通詳，如違官參吏革。」孫知縣問道：「錢林甚麽口供？」書辦道：「大老爺將錢林釋放，硬斷錢氏與花公子爲婚，逼寫遵依。」孫知縣聽了大怒道：「分明是將人命誣害馮旭，硬斷錢氏與花姓，責本縣的書辦，就如打本縣一般，又叫本縣通詳，本縣也不通詳，看他怎麽參我？我是朝廷命官，食君之祿，理當報效朝廷，代民伸冤理枉，這樣瞞天害理，豈是行得的？寧叫本縣將前程革去，決不可做這樣瞞天昧己之事。」吩咐刑房文書不可做，看他怎麽奈何于我。
要知大人如何難爲孫知縣，且聽下回分解。
話說孫知縣，吩咐書辦莫出詳文不表。再言那都堂只等詳文到來，這也不提。卻說花能在轅門伺候聽審，都堂幷未叫家屬，他就站在旁邊聽審，只等都堂審畢退堂。他纔回來報與少爺知道，如此如此，這般細細說了一遍。花文芳聽了，不覺手舞足蹈，滿心歡喜，隨賞了花能一兩銀子。魏臨川忙嚮前作了揖道：「恭喜大爺，晚生嚮大爺借幾兩銀子家用。」花文芳便叫有憐拿五十兩銀子與他。花文芳道：「老魏不要回家，恐孫知縣拿你，我叫有憐送到你家去。」魏臨川稱謝。不表花有憐送過去。再言馮旭老家人打聽明白，即忙來到府中報與太太知道，將前後事，說了一遍，太太聽了，正是：
驚走六葉連肝肺，少了三魂七魄心。
不覺一個筋頭跌倒在地，登時氣絕，慌得合家僕婦人等，上前攙扶，扶頭的扶頭，撮腳的撮腳，哭的哭，叫的叫，忙在一堆，救了半日方纔醒來，口中咽咽啼哭道：「嬌兒呀！自小時爲娘的把你當作掌上之珍，長到一十六歲，連手也不曾嚮你彈一彈，不想今日被這奸賊害了，受這般酷刑，怎不叫做娘的傷心。只哭得死去還魂不表。再言錢林釋放回到家中，見了母親。太太看見好不歡喜，月英在後樓見哥哥來家，急下樓來看兄長。太太問道：「我的兒回來，你妹夫可曾釋放？」錢林見母親問起妹夫，不覺雙目流淚。太太問道：「爲何傷心？」錢林就將前後之事，說了一遍。太太、小姐合家僕婦人等齊哭起來。哭了一會，小姐叫聲：「母親慢哭，我想起來，都是孩兒不是，惹出這樣災禍，當日一時不知人事，將這奸賊文字批壞了，就害了馮郎。馮郎在一日，守他一日，倘若有些長短，惟有死而已！都堂這等喪心，硬將孩兒斷與花賊。古言好馬不配雙鞍，孩兒寧死不從。」說罷又放聲大哭，一家兒哭得天昏地暗不表。話分兩頭，再表東方白，問成馮旭死罪，又將錢月英硬斷與花文芳，只等知縣出詳，要把馮旭秋後處決，等了一日不見詳文，等到第三日還是無影響。都堂大駡道：「好大膽的狗官，這等放肆，隨即出令箭一枝，著了旗牌，到錢塘縣，將知縣提來。旗牌領了令箭，怎敢怠慢，飛馬來到了錢塘縣，高聲叫道：「今有都堂令箭，火速提知縣到轅門。」孫知縣不慌不忙早已預備現成，把印帶在身邊，即刻上轎。同了旗牌而來，不多一會來到轅門，旗牌進繳令箭。即刻將知縣傳進，報門已畢，知縣來至內堂，看見大人坐在堂上，一臉怒色，且上前行過參禮，站在一旁稟道：「大老爺傳卑職不知有何吩咐？」都堂將臉一變道：「前日相府人命，本院已經審得明白，定了罪案，著貴縣速結通詳，爲何許久詳文不到？貴縣太疲軟了。」知縣忙打一躬道：「不知大老爺叫卑職怎麽樣詳法？」都堂道：「本部院前已批明，馮旭已定秋後處決，難道貴縣不知麽？」孫知縣又打一躬稟道：「如此通詳，倘部內駁下，人命重情，又無證見，又無兇器，怎就問成死罪？卑職難以從命。」都堂大怒道：「據貴縣說來，本部院屈斷了馮旭，不肯出結通詳？貴縣怕部內駁下，難道不是本院屬下？不要爲他人之事，誤了自己前程！可憐你十載寒窻之苦！」孫知縣又打一躬道：「稟老大人，卑職已知，官參吏革。卑職願聽參革，斷不肯做這沒天理之事！」都堂聽了此言，將驚堂一拍，兩邊衆役吆喝一聲，道：「你有多大前程？敢如此頂撞本院，難道參不得你麽？」孫知縣又打一躬道：「大人請息臺怒，何須動勞清心，卑職將印呈上就是了。」說畢嚮袖中取出印來，送至公案之上，稟道：「大人就請收過。」都堂道：「不識擡舉的狗官，如此大膽，這般放肆，也罷！知縣退出聽參，本部院另委人護印。」孫知縣告辭出來，上轎回衙，收拾出宅不表。話分兩頭，再言朱輝打聽馮旭、錢林之事，家人探聽明白回覆主人，一五一十告訴了一遍。朱輝聽了大驚道：「有這等事情！」隨即取了一個名帖，著人邀請三學生員，有要緊的話說。此係大關風化之事，務要齊集舍下。家人領命而去，不一時衆生員隨後俱至，茶畢，分賓坐下。衆秀才道：「不知老先生有何臺諭？」朱輝道：「請諸位年兄，非爲別事，只因撫臺將馮旭夾訊，問成死罪，秋後處決；又把錢月英小姐硬斷與花文芳爲妻；逼勒錢林寫遵依；叫孫父母照伊審斷，出結通詳。孫父母秉公詳報，不肯瞞心昧己，逢迎上司，當堂繳印，現將孫父母摘印，委員護印。如此父母罷職，我等豈可坐視？是以請列位年兄到舍，共同商議，定有公論，以重國法，以維風化。」衆秀才聽了，一齊都道：「反了！反了！那有這樣不公不法之事？大乖倫紀，他也不過是個撫臺，如此奸惡，我們齊集轅門遞公呈，挽留孫父母之任，出脫馮旭生員之罪名，不知老先生意見若何？亦不知晚生卑職識見有當否？均乞老先生裁度速行，遲則鞭長莫及。」衆人齊聲道：「芝蘭同味，他將吾輩如此屈害？我等豈肯甘心？」朱輝道：「諸位莫忙，先寫公呈，將老夫爲首，衆秀才列後。」不一時，起稿者起稿，譽正者譽正，頃刻寫完公呈，填明姓字，一時走出門來，只奔都堂轅門而來。但見街坊上百姓聽見都堂將知縣孫老爺壞了，又見紳士紛紛投遞公呈，保留孫知縣，于是大家吆喝道：「自從孫老爺到任之後，清如水，明如鏡，不愛民財，不勞民力，士庶歡依，萬民樂業，處公斷直，愛戴咸施，清理訟獄，不怕鄉紳，不徇人情，盜賊潛蹤，百姓安堵，這位清廉正直的老爺，如今被都堂壞了，再換一位新官到來，我們百姓又要受他災殃了。我們如今買賣也不做了，相率罷市，要保留青天，如有一家不關門，就將臭屎潑在他家，衆人齊心。」即時傳下黃旗家家閉戶，個個關門。這些衆秀才看見好不歡喜，叫道：「列位俱同我等到轅門，保留孫老爺。」衆百姓齊聲應道：「曉得！曉和！」只見紛紛而來，就有五六千人，衆口叨叨擁至都堂轅門，保留孫知縣，正是：
亂轟轟翻江攪海，鬧嚷嚷地裂山崩。
不多一時，到了轅門，大家齊聲喊道：「我等生員百姓有公呈在此，要面見大老爺。」喊畢一齊擁上擠滿大堂，拿起鼓槌亂打亂敲，喊聲如雷。
不知好歹吉凶，且聽下回分解。
話說衆秀才同朱輝與衆百姓一齊來至轅門，擠滿大堂，不論青紅皂白，拿起鼓槌亂打，只聽得撲咚咚亂響，堂上一聲叫喊，如山崩地裂之勢。那些頭役巡捕官兒，見人多勢衆，那裏攔得住，一時亂了王法。東方白正在私衙，猛聽得山崩地裂之聲，嚇了一跳，正是：
爲人不做虧心事，半夜槌門心不驚。
慌忙傳出話來問道：「甚麽事？如此喧嘩。」堂官忙忙走出一看，只見大堂擠滿，何止三五千人，忙問何事？巡捕官走來，如此如此說了一遍。堂官聽了好不著急，連忙走到內堂，細稟一番。東方白聞聽此言，喫了一驚，暗想道：如何退得衆人，欲待拿他正法，無奈人多，恐有不服，弄出事來。想道：「有了！」隨嚮令箭架上取了一枝令箭，付與堂官，走出交與旗牌，快馬而去，不一時合城文武官員，紛紛齊到轅門，看這般形狀，杭州府忙忙問道：「你們這些生員百姓，不可羅皂，端的爲件甚麽事？好嚮本府說明。」衆秀才道：「老公祖聽稟，今有撫臺大人不公，誣斷人命，硬配婚姻，將吾孫父母無故摘去印信，因此朱鄉紳爲首，同三學生員與衆百姓大有不服，齊集轅門有公呈，保留孫父母復任。」知府聽了衆人之言，吩咐道：「那紳衿衆秀才百姓們聽著，你們既有公狀，交與本府，面見大人，保留孫知縣便了，你等須要守分，惜保身命，在此不可羅皂！」又對衆生員道：「本府已知！爾等暫退，本府見了大老爺，自有道理。」衆生員纔將公呈遞與太爺，方纔住口。不一時藩司臬司俱到，文武百官紛紛去見撫臺，見禮已畢。東方白道：「諸位年兄請坐，」備言此事，杭州府將公呈與都堂看了道：「列位年兄，爲今之計，怎生發落？」杭州府打一躬道：「據卑職意思，先要安民，爲錢塘縣復任，慢慢參他，另委知縣，復審人命定罪通詳。」都堂道：「這些鄉紳生員百姓們，在本院堂上，這般吵鬧，就拿他不得？問他個哄堂之罪！」知府稟道：「奈人多勢衆，恐鬧出事來，依卑職愚見，先要安民，乃國家之根本，倘民心一變，利害多端。」你一句，我一句，說得都堂面上紅一陣，白一陣，甚覺無顔，好生沒趣。正是：
縱教汲盡三江水，難洗今朝滿面羞。
這東方白只因順了一人之情，被這些秀才百姓們一場大鬧，又被這些屬下官員冷一句，熱一句說得他臉上毫無光采，一時回答不出，半晌方纔說道：「聽衆年兄高才便了！」藩司道：「就委羅知府無民。」知府慌忙走出大堂高聲叫道：「三學生員聽著，爾等俱是唸書之人，必知禮法，不可在大老爺堂上造次，本府面求大老爺，著孫知縣復任，審馮旭這案通詳，爾等速速散去！」又叫道：「衆百姓們！聽著，本府已求過大老爺，孫知縣仍復錢塘縣，爾等各安生理，照常買賣，毋得在此混亂，致干法紀。」衆秀才與衆百姓聽了太爺這一番言語，齊聲道：「公祖大老爺示下，敢不領遵，孫老爺如果復任，將馮旭開活，我等各散。」知府道：「自然從公論斷，不致枉法殃民。」于是衆人大叫道：「快走！快走！」紛紛散去。不一時，散個乾乾淨淨。羅太守復進內堂，稟明撫臺知悉，各官方纔辭去。都堂稱謝道：「諸位年兄，各自回衙理事。」不表。且言孫知縣將印交與都堂，回衙打點出宅，吩咐家人收拾傢夥。家人好不煩惱，只因我家老爺直性一生，今日爲了一個秀才，把自己一個知縣白白丟了。只見聽事吏忙走至宅門，報道：「今有府大老爺親自送印來，請老爺迎接！」家人忙忙稟報，孫老爺聽了道：「那有此事！」言猶未了，只聽得幌幌鑼響，打上大堂來，孫知縣只得出來迎接，進了內衙，見禮坐下，獻茶已畢。孫知縣道：「卑職解任，不知大老爺駕臨，沒有遠迎，望大老爺恕罪！」說畢又道：「自然是盤查倉庫，卑職絲毫不曾虧空！」羅知府笑道：「年兄不知復任之喜麽？本府奉撫臺之命，送印至此，請收了！」隨嚮袖中取出文書，擺在案上。知縣忙打一躬道：「卑職多謝大老爺恩德！」羅知府交代過了，即便起身，知縣送出上轎，又打一躬轉身回來，將文書細看，卻是著他復審通詳意思，只得坐了大堂，監中提出馮旭，知縣擡起頭來一看，見衆役將一扇門擡了馮旭，可憐馮旭睡在門上，哭聲不止，兩隻腿有碗口粗大，好不淒慘。孫知縣嘆聲道：「人心天理，于心何忍，這樣刑法？」問道：「馮旭，你在撫臺大老爺堂上，招成因奸殺死人命，問成死罪，如今沒得說了麽？」馮旭叫道：「青天大老爺，犯生怎當得三拷六問，那裏受得起這樣酷刑，只得屈打成招，犯生就死在九泉之下，也不瞑目了。」知縣道：「你可知本縣爲你壞了官兒麽？多虧三學生員與衆百姓罷市保留本縣復任，要本縣復審此案，以便結詳。你把口供慢慢從直招來，本縣審出詳文結案。」馮旭又從頭至尾細細說了一遍，與前供一般。知縣吩咐衙役好好擡馮旭去收監，仍照前定流徒之罪一千里之外，吩咐承行書吏出詳不表。且說花文芳正坐書房同魏臨川商量道：「如今馮旭是世兄一夾棍招了，問成死罪，秋後處決，我大爺那裏等得秋後處決，再娶錢氏過門。我有一計在心，擇日行聘，只就在這個月內把月英娶過門來。」話猶未了，只見花能過來報道：「大爺，今有都堂大老爺，叫孫知縣出詳，那知縣不肯，大老爺下令箭，將知縣即時摘了印信。」老文芳聽了滿心歡喜，說道：「這個狗官，一般也有今日！我明日出了邀單，倘若知縣要借盤費，叫他們不要給，任憑討飯回去。」隨著人知會，各鄉紳，方消我大爺之氣。只見花興走來報道：「街上反了，百姓紛紛罷市，不做買賣，要保留知縣與馮旭，大鬧轅門，還有朱翰林爲首邀了三學生員，就有幾千人齊在轅門堂上，連都堂大老爺也無了主意，竟傳合城文武百官前來安民。又將孫知縣復原任，把馮旭提出復審，仍照前供定罪，流徒一千里之外。」花文芳聽得此言喫了一驚，叫道：「馮旭不死，吾之大患，如之奈何？」魏臨川道：「斬草不除根，來春仍舊發。」花文芳道：「老魏你有何妙計，斷送馮旭的性命？」魏臨川道：「要送他的性命，有何難哉？」
不知魏臨川說出甚麽計來，可能害得馮旭性命？且聽下回分解。
話說魏臨川道：「大爺若要斷送馮旭的性命不難，知縣詳文上司發配地方，大爺差個能干家丁隨著在後，到了中途無人之處，將馮旭殺了，豈不除了大害？」花文芳聽了大喜，按下不表。再言詳文各憲俱準，臬司批發江南淮安府桃源縣充軍。孫知縣點了一個長解，叫做蕭升，起了文書，當堂起解。再說馮家家人打聽明白，飛奔回家報與太太知道。太太聽得此言，又驚又喜，喜的是孩兒得了生路，驚的是公子遠離膝下，事到其間沒奈何，只得收拾路費衣巾，著家人送與相公。不言馮太太家中啼哭，再言老家人拿了包袱路費走到縣前，看見相公放聲大哭。馮旭流淚道：「你是老家人，莫要哭壞了身子，但我此去生死未保，家中大小事體，要你料理。太太年紀高大，早晚勸解一聲，不必記掛了我，少要傷悲，倘上天憐念，得回家鄉，斷不負你老僕情義。」說畢大哭一場，只見蕭升走來叫道：「馮相公不要哭了，我知你的棒瘡疼痛，不能行走，我已僱下一隻好船，快些上船開行。」老家人止不住淚痕，取出盤費包袱呈與相公道：「這是太太叫送與相公的。」又另取出一個包兒，嚮蕭升道：「些須薄禮送與大叔，望大叔路上照看我小主人，念他是負屈含冤。」說畢雙膝跪下，蕭升一把攙起，叫道：「老家人放心，都在我身上，快些分手。」老家人又叫相公須要小心保重，要緊爲是。馮旭此時回答不出，將頭點了兩點，正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
不表老家人啼哭。再言蕭升等著馮旭下了船，正欲開行，只見岸上一人，跑得汗如雨下問道：「錢塘縣有個姓馮的犯人不知在那隻船上？」馮旭在艙中，聽得是錢林的聲音，忙答道：「錢兄，小弟在這個船上哩！」錢林連忙上船，幷不言語，抱頭大哭，船家道：「相公請岸上罷，我們要開船呢！」錢林道：「把船兒慢慢開行，待我相送一程。」船家解纜開行。錢林道：「妹夫不幸被花文芳這個奸賊誣害，此時諸般，都要你們照應，千萬千萬！拜托拜托！」又嚮馮旭道：「前日東方白把妹夫問成死罪，小弟合家悲傷，後來打聽孫父母復任，將妹夫充發桃源縣，小弟趕至縣前，聽說已經下船，特地趕來一會，還有些須微敬相送，路上買茶喫。」馮旭道：「多蒙錢兄掛念，小弟死裏逃生，此去不知吉凶，只是放心不下家母，望兄照應，沒齒不忘，是所深冀。」錢林道：「這些小事馮兄切莫掛懷，老姻母處諸凡事體，俱在小弟身上，倘若皇天開眼，聖主英明，得邀大赦，那時重返家門，舉家聚首，共慶團圓，合當歡樂。」馮旭道：「但不知兄弟前番盜情，東方白怎生發落。」錢林道：「東方白將小弟釋放，硬將舍妹斷配花文芳。」馮旭道：「東方白如此硬斷，彼時兄長怎處？」錢林道：「事到其間，也不得不從，兼之逼取小弟遵依，此時，怎敢違構？」馮旭聽了這一番言語，大叫一聲氣死我也，登時昏去，不醒人事，慌得錢林把他的人中，用手掐住，過了半晌方纔叫道：「這奸賊分明奪我婚姻，誣害于我。」忙問道：「令妹何以自處？」錢林道：「舍妹寧死不從！」馮旭道：「雖如此說，奸賊怎肯甘心，勢必又起風波。」錢林哭道：「今日爲送妹丈起身，過後自然另行計較，劃一善策，以塞奸賊之口，以絕奸賊之心，但妹夫此行，一路務要小心，保重爲要？」不覺二人又大哭起來，哭了一會，船家道：「相公請上岸去罷！」已到了白新關。」馮旭道：「兄長請回，小弟就此去也。」錢林此時無奈，只得上岸，揮淚而別。正是：