公子性好射獵，喜的是駿馬良弓。有門客說道何處有名馬一匹，價值千金，日走數百里，公子即便如數發銀，只要買得來，不爭價錢多少。及至買來，但只毛片好看，略略身材高聳些，便道值的了。有說貴了的，倒反不快，心要爭說買便宜方喜。人曉得性子，看見買了物事，只是贊美上前了。遇說有良弓的，也是如此。門下的人又要利落，又要逢迎，買下好馬一二十匹，好弓三四十張，公子揀一匹最好的，時常乘坐，其餘的隨意聽騎。每與門下衆客相約，各騎馬持弓，分了路數，縱放轡頭，約在某處相會，先到者有賞，後到者有罰。賞的多出公子己財，罰不過罰酒而已，衹有公子先到，衆皆罰酒，又將大觥上公子稱慶。有時分爲幾隊，各去打圍，須臾合爲一處，看擒獸多寡，以分賞罰。賞罰之法，一如走馬之例，無非只是借名取樂，似此一番，所費酒食賞勞之類，已自不少了。還有時聯鑣放馬，踏傷了人家田禾，驚失了人家六畜等事。公子是人心天理，又是慷慨好勝的人，門下客人又肯幫襯，道：“公子們出外，寧可使小百姓巴不得來，不可使他怨悵我每來！今若有傷損了他家，便是我每不是，後來他望見就怕了。必須加倍賠他，他每道有些便宜，方纔贊嘆公子，巴不得和公子出來行走了。”公子大加點頭道：“說得極有見識。”因而估值損傷之數，吩咐寧可估好看些，從重賠還，不要虧了他們。門客私下與百姓們說通了，得來平分。有一分，說了七八分；說去，公子隨即賠償，再不論量。這又是射獵中分外之費，時時有的。公子身邊最講得話、像心稱意的，有兩個門客：一個是蕭管朋友賈清夫，一個是拳棒教師趙能武。一文一武，出處不離左右，雖然獻諂效勤、哄誘攛掇的人不計其數，大小事多要串通得這兩個，方纔弄得成。這兩個一鼓一板，只要公子出脫得些，大家有昧。
一日，公子出獵，草叢中驚起一個兔來。兔兒騰地飛跑，公子放馬趕去，連射兩箭，射不著。恰好後騎隨至，趙能武一箭射個正著，兔兒倒了，公子拍手大笑。因貪趕兔兒，路來得遠了，肚中有些饑餓起來，四圍一看，山明水秀，光景甚好，可惜是上荒野去處，並無酒店飯店。賈清夫與一羣少年隨後多到，大家多說道：“好一處所在！只該聚飲一回。”公子見說，興高得不耐煩，問問後頭跟隨的，身邊銀子也有，銅錢也有，只沒設法酒餚處。趙能武道：“眼面前就有東西，怎苦沒肴？”衆人道：“有甚麽東西？”趙能武道：“只方纔射倒的兔兒，尋些火煨起，也夠公子下酒。”賈清夫道：“若要酒時，做一匹快馬不著，跑他五七里路，遇個村坊去處，好歹尋得些來，只不能夠多帶得，可以暢飲。”公子道：“此時便些少也好。”
正在商量處，只見路旁有一簇人，老少不等，手裏各拿著物件，走近前來迎喏道：“某等是村野小人，不曾識認財主貴人之面。今日難得遇公子貴步至此，謹備瓜果鷄黍、村酒野蔌數品，聊獻從者一飯。”公子聽說酒餚，喜動顏色，回顧一班隨從的道：“天下有這樣湊巧的事、知趣的人！”賈清夫等一齊拍手道：“此皆公子吉人天相，酒食之來，如有神助。”各下了馬，打點席地而坐。野老們道：“既然公子不嫌飲食粗糲，何不竟到舍下坐飲？椅桌俱便，迺在此草地之上吃酒，不象模樣。”衆人一齊道：“妙！妙！知趣得緊。”
野老們恭身在前引路，衆人扶從了公子，一擁到草屋中來。那屋中雖然窄狹，也倒潔淨。擺出椅桌來，揀一隻齊整些的古老椅子，公子坐了，其餘也有坐椅的，也有坐凳的，也有扯張稻床來做杌子的，團團而坐，吃出興頭來，這家老小們供應不疊。賈清夫又打著攛鼓兒道：“多拿些酒出來，我們要吃得快活，公子是不虧人的。”這家子將醞下的杜茅柴，不住的蕩來，吃得東倒西歪，撐腸拄腹。又道是饑者易爲食，渴者易爲飲。大凡人在饑渴之中，覺得東西好吃；況又在興趣頭上，就是肴饌粗些，鷄肉肥些，酒味薄些，一總不論，只算做第一次嘉肴美酒了。公子不勝之喜，門客多幫襯道：“這樣湊趣的東道主人，不可不厚報他的。”公子道：“這個自然該的。”便教賈清夫估他約費了多少。清夫在行，多說了些。公子教一倍償他三倍。管事的和衆人克下了一倍自得，只與他兩倍。這家子道已有了對合利錢，怎不懽喜？當下公子上馬回步，老的少的，多來馬前拜謝，兼送公子。公子一發快活道：“這家子這等慇懃！”趙能武道：“不但敬心，且有禮數。”公子再教後騎賞他。管事的策馬上前問道：“賞他多少？”公子叫打開銀包來看，見有幾兩零碎銀子，何止千百來塊？公子道：“多與他們罷！論甚麽多少？”用手只一擡，銀子塊塊落地，只剩得一個空包。那些老小們看見銀子落地，大家來搶，也顧不得尊卑長幼，扯扯拽拽，磕磕撞撞。溜撒的拾了大塊子，又來拈撮；遲夯的將拾到手，又被眼快的先取了去。老人家戰抖抖的拿得一塊，死也不放，還纍了兩個地滾。公子看此光景，與衆客馬上拍手大笑道：“天下之樂，無如今日矣！”公子此番雖費了些賞賜，卻噪盡了脾胃，這家子賠了些辛苦，落得便宜多了。這個消息傳將開去，鄉里人家，只嘆息無緣，不得遇著公子。
自此以後，公子出去，有人先來探聽馬首所嚮，村落中無不整頓酒食，爭來迎候。真個是：東馳，西人已爲備饌；南獵，北人就去戒廚。士有餘糧，馬多剩草。一呼百諾，顧盼生輝。此送彼迎，尊榮莫並，憑他出外連旬樂，不必先營隔宿裝。公子到一處，一處如此，這些人也竭力奉承，公子也加意報答，還自歉然道：“賞勞輕微，謝他們厚情不來。”衆門客又齊聲力贊道：“此輩乃小人，今到一處，即便供帳備具，奉承公子，勝于君王。若非重賞，何以示勸？”公子道：“說得有理。”每每賞了又賞，有增無減。原來這圈套多是一班門客串同了百姓們，又是賈、趙二人先定了去嚮，約會得停當，故所到之處，無不如意。及至得來賞賜，盡皆分取，只是攛掇多些了。
親眷中有老成的人，叫做張三翁，見公子日逐如此費用，甚爲心疼。他曾見過當初尚書公行事來的，偶然與公子會面，勸諷公子道：“宅上家業豐厚，先尚書也不純仗做官得來的宦橐，多半是算計做人家來的。老漢曾經眼見先尚書早起晏眠，算盤天平，文書簿籍，不離于手。別人少他分毫也要算將出來，變面變孔，費脣費舌；略有些小便宜，即便喜動顏色。如此掙來的家私，非同容易。今郎君十分慷慨撒漫，與先尚書苦掙之意，太不相同了。”公子面色通紅，未及回答。賈清夫、趙能武等一班兒朋友大嚷道：“這樣氣量淺陋之言，怎能在公子面前講！公子是海內豪傑，豈把錢財放在眼孔上？況且人家天做，不在人爲。豈不聞李太白有言：‘天生我才終有用，黃金散盡還復來！’先尚書這些孜孜爲利，正是差處。公子不學舊樣，盡改前非，是公子超羣出衆、英雄不羈之處，豈田舍翁所可曉哉！”公子聽得這一番說話，方纔覺得有些吐氣揚眉，心裏放下。張三翁見不是頭，曉得有這一班小人，料想好言不入，再不開口了。
公子被他們如此舞弄了數年，弄得囊中空虛，看看手裏不能接濟，所有倉房中莊舍內積下米糧，或時糶銀使用，或時即發米代銀，或時先在那裏移銀子用了。秋收還米，也就東扯西拽，不能如意。公子要噪脾時，有些掣肘不爽利。門客每見公子世業不曾動損，心裏道：“這裏面盡有大想頭。與賈、趙二人商議定了，來見公子獻策道：“有一妙著，公子再不要愁沒銀子用了。”公子正苦銀子短少，一聞此言，訢然起問：“有何妙計？”賈、趙等指手畫腳道：“公子田連阡陌，地佔半州，足跡不到所在不知多少。這許多田地，大略多是有勢之時，小民投獻，富家餽送，原不盡用價銀買的。就有些買的，也不過債利盤算，準折將來；或是戶絕人貧，止剩得些磽田瘠地，只得收在戶內，所值原不多的。所以而今荒蕪的多，開墾的少。租利沒有，錢糧要緊。這些東西留在後邊，貽纍不淺的。公子看來，不過是些土泥；小民得了，自家用力耕種，纔方是有用的。公子若把這些作賞賜之費，不是土泥盡當銀子用了？亦且自家省了錢糧之纍。”公子道：“我最苦的是時常來要我完甚麽錢糧，激聒得不耐煩。今把來推將去，當得銀子用，這是極便宜的事了。”
自此公子每要銀子之處，只寫一紙賣契，把田來準去，那得田的心裏巴不得，反要妝個腔兒說不情願，不如受些現物好。門客每故意再三解勸，強他拿去；公子蹴躇不安，惟恐他不受，直等他領了文契方掉得下。所有良田美產，有富戶欲得的，先來通知了賈、趙二人，借打獵爲名，迂道到彼家邊，極意酒食款待，還有出妻獻子的；或又有接了娼妓養在家裏，假做了妻女來與公子調情的。公子便有些曉得，只是將錯就錯，自以爲得意。吃得興闌將行，就請公子寫契作賞。公子寫字不甚利便，門客內有善寫的，便來執筆。一個算價錢，一個查簿籍，寫完了只要公子押字。公子也不知田在那裏，好的歹的，貴的賤的，見說押字即便押了。又有時反有幾兩銀子找將出來與公子用，公子卻象落得的，分外喜懽。
如此多次，公子連押字也不耐煩了，對賈清夫道：“這些時不要我拿銀子出來，只寫張紙，頗覺便當。只是定要我執筆押字，我有些倦了。”趙能武道：“便是我們搭著槍棒且溜撒，只這一管筆，重得可厭相！”賈清夫道：“這個不打緊，我有一策，大家可以省力。”公子道：“何策？”賈清夫道：“把這些賣契套語刊刻了板，空了年月，刷印百張，放在身邊，臨時只要填寫某處及多少數目，注了年月。連公子花押也另刻了一個，只要印上去，豈不省力？”公子道：“妙，妙。卻有一件，賣契刻了印板，這些小見識的必然笑我，我那有氣力逐個與他辨？我做一首口號，也刻在後面，等別人看見的，曉得我心事開闊，不比他們猥瑣的。”賈清夫道：“口號怎麽樣的？“公子道：“我唸來你們寫著：千年田土八百翁，何須苦苦較雌雄？古今富貴知誰在，唐宋山河總是空！卻時顧似來時易，無他還與有他同。若人笑我亡先業，我笑他人在夢中。”
唸罷，叫一個門客寫了。賈清夫道：“公子出口成章，如此何愁不富貴！些須田業，不足戀也。公子若刻此佳作在上面了，去得一張，與公子揚名一張矣。”公子大喜，依言刻了。每日印了十來張，帶在賈、趙二人身邊，行到一處，遇要賞賜，即取出來，填注幾字，印了花押，即已成契了。公子笑道：“真正簡便，此後再不消捏筆了。快活，快活！”其中門客每自家要的，只須自家寫注，偷用花押，一發不難。如此過了幾時，公子只見逐日費得幾張紙，一毫不在心上。豈知皮裏走了肉，田產俱已蕩盡，公子還不知覺！但見供給不來，米糧不繼，印板文契丢開不用，要些使費，別無來處。問問家人何不賣些田來用度？方知田多沒有了。
門客看見公子艱難了些，又兼有靠著公子做成人家過得日子的，漸漸散去不來。惟有賈趙二人，哄得家裏瓶滿甕滿，還想道瘦駱駝尚有千斤肉，戀著未去，勸他把大房子賣了，得中人錢；又替他買小房子住，得後手錢。搬去新居不象意，又與他算計改造、置買木石落他的。造得象樣，手中又缺了。公子自思賓客既少，要這許多馬也沒幹，托著二人把來出賣，比原價只好十分之一二。公子問：“爲何差了許多？”二人道：“騎了這些時，走得路多了，價錢自減了。”公子也不計論,見著銀子，且便接來應用。起初還留著自己騎坐兩三匹好的，後來因爲賞賜無處，隨從又少，把個出獵之興，曡起在三十三層高閣上了。一總要馬沒幹，且餵養費力，賈、趙二人也設法賣了去。價錢不多，又不盡到公子的手裏，夠他幾時用？只得又商量賣那新居。枉自裝修許多，性急要賣，只賣得原價錢到手。新居既去，只得賃居而住。一嚮家中牢曹什物，沒處藏曡，半把價錢，爛賤送掉。
到得遷在賃的房子內時，連賈、趙二人也不來了，惟有妻子上官氏隨起隨倒。當初風花雪月之時，雖也曾勸諫幾次，如水投石，落得反目。後來曉得說著無用，只得憑他。上官氏也是富貴出身，衹會吃到口茶飯，不曉得甚麽經求，也不曾做下一些私房，公子有時，他也有得用；公子沒時，他也沒了。兩個住在賃房中，且用著賣房的銀子度日。走出街上來，遇見舊時的門客，一個個多新鮮衣服，僕從跟隨。初時撞見公子，還略略敘寒溫；已後漸漸掩面而過，再過幾時，對面也不來理著了。一日早晨，撞著了趙能武。能武道：“公子曾吃早飯未曾？”公子道：“正來買些點心吃。”趙能武道：“公子且未要吃點心，到家裏來坐坐，吃一件東西去。”公子隨了他到家裏。趙能武道：“昨夜打得一隻狗，煨得糜爛在這裏，與公子同享。”果然拿出熱騰騰的狗肉，來與公子一同狼飧虎嚥，吃得盡興。公子回來，飽了一日，心裏道：“他還是個好人。”沒些生意，便去尋他。後來也常時躲過，不十分招攬了。賈清夫遇著公子，原自滿面堆下笑來；及至到他家裏坐著，只是泡些好清茶來請他品些茶味，說些空頭話；再不然，翹著腳兒把管簫吹一曲，只當是他的敬意，再不去破費半文錢鈔，多少弄些東西來點饑。公子忍餓不過，只得別去，此外再無人理他了。
公子的丈人官翁是個達者，初見公子敗時，還來主張爭論。後來看他行徑，曉得不了不住，索性不來管他。意要等他乾淨了，吃盡窮苦滋味，方有回轉念的日子。所以富時也不來勸戒，窮時也不來資助，只象沒相干的一般。公子手裏罄盡，衣食不敷，家中別無可賣。一身之外，衹有其妻。沒做思量處，癡算道：“若賣了他去，省了一個口食，又可得些銀兩用用。”只是怕丈人，開不得這口，卻是有了這個意思，未免露出些光景出來。上官翁早已識破其情，想道：“省得他自家蠻做出事來，不免用個計較，哄他在圈套中了，慢作道理。”遂挽出前日勸他好話的那個張三翁來，托他做個說客，商量說話完了，竟來見公子。公子因是前日不聽其言，今荒涼光景了，羞慚滿面。張三翁道：“郎君纔曉得老漢前言不是迂闊麽？”公子道：“惶愧，惶愧！”張三翁道：“近聞得郎君度日艱難，有將令正孃子改適之意，果否如何？”公子滿面通紅了道：“自幼夫妻之情，怎好輕出此言？只是絕無來路，兩口飯食不給，惟恐養他不活，不如等他別尋好處安身，我又省得多一個口食，他又有著落了，免得跟著我一同忍餓。所以有這一點念頭，還不忍出口。”張三翁道：“果有此意，作成老漢做個媒人何如？”公子道：“老丈有甚麽好人家在肚裏麽？”張三翁道：“便是有個人叫老漢打聽，故如此說。”公子道：“就有了人家，岳丈面前怎好啟齒？”張三翁道：“好教足下得知，令岳正爲足下敗完了人家，令正後邊日子難過，盡有肯改嫁之意。只是在足下身邊起身，甚不雅相，令岳欲待接著家去，在他家門裏擇配人家。那時老漢便做個媒人，等令正嫁了出去，寂寂裏將財禮送與足下，方爲隱秀，不傷體面。足下心裏何如？”公子道：“如此委曲最妙，省得眼睜睜的我與他不好分別。只是既有了此意，岳丈那裏我不好再走去了。我在那裏問消息？”張三翁道：“只消在老漢家裏討回話。一過去了，就好成事體，我也就來回復你的，不必掛念！”公子道：“如此做事，連房下面前我不必說破，只等岳丈接他歸家便了。”張三翁道：“正是，正是。”兩下別去。上官翁一徑打發人來接了女兒回家住了。過了兩日，張三翁走來見公子道：“事已成了。”公子道：“是甚麽人家？”張三翁道：“人家豪富，也是姓姚。”公子道：“既是富家，聘禮必多了。”張三翁道：“他們道是中年醮，不肯出多。是老漢極力稱贊賢能，方得聘金四十兩。你可省吃儉用些，再若輕易弄掉了，別無來處了。”公子見就有了銀子，大喜過望，口口稱謝。張三翁道：“雖然得了這幾兩銀子，一入豪門，終身不得相見了，爲何如此快活？”公子道：“譬如兩個一齊餓死了。而今他既落了好處，我又得了銀子，有甚不快活處？”原來這銀子就是上官翁的，因恐他把女兒當真賣了，故裝成這個圈套，接了女兒家去，把這些銀子暗暗助他用度，試看他光景。
公子銀子接到手，手段闊慣了的，那裏夠他的用？況且一嚮處了不足之鄉，未免房錢柴米錢之類，掛欠些在身上，拿來一出摩訶薩，沒多幾時，手裏又空。左顧右盼，雖無可賣，單單剩得一個身子，思量索性賣與人了，既得身錢，又可養口。卻是一嚮是個公子，那個來兜他？又兼目下已做了單身光棍，種火又長，拄門又短，誰來要這個廢物？公子不揣，各處央人尋頭路。上官翁知道了，又拿幾兩銀子，另挽出一個來要了文契，叫莊客收他在莊上用。莊客就假做了家主，與他約道：“你本富貴出身，故此價錢多了。既已投靠，就要隨我使用；禁持苦楚，不得違慢！說過方收留你。”公子思量道：“我當初富盛時，家人幾十房，多是吃了著了閒蕩的，有甚苦楚處？”一力應承道：“這個不難，既已靠身，但憑使喚了。”公子初時看見遇飯吃飯，遇粥吃粥，不消自己經營，頗謂得計。誰知隔得一日，莊客就限他功課起來：早晨要打柴，日裏要挑水，晚要舂穀簸米，勞筋苦骨，沒一刻得安閒。略略推故懈惰，就拿著大棍子嚇他。公子受不得那苦，不夠十日，魆地逃去，莊客受了上官翁吩咐，不去追他，只看他怎生著落。
公子逃去兩日，東不著邊，西不著際，肚裏又餓不過。看見乞兒每討飯，討得來，到有得吃，只得也皮著臉去討些充饑。討了兩日，挨去乞兒隊裏做了一伴了。自家想著當年的事，還有些氣傲心高，只得作一長歌，當做似《蓮花落》，滿市唱著乞食。歌曰：
“人道光陰疾似梭，我說光陰兩樣過。昔日繁華人羨我，一年一度易蹉跎。可憐今日我無錢，一時一刻如長年，我也曾輕裘肥馬載高軒，指麾萬衆驅山前。一聲圍合魑魅驚，百姓邀迎如神明，今日黃金散盡誰復矜，朋友離羣獵狗烹。晝無饘粥夜無眠，落得街頭唱哩蓮。一生兩截誰能堪，不怨爺娘不怨天。早知到此遭坎柯，悔教當日結妖魔。而今無計可奈何，慇懃勸人休似我！”
上官翁曉得公子在街上乞化了，教人密地吩咐了一班乞兒，故意要淩辱他，不與他一路乞食。及至自家討得些須來，又來搶奪他的，沒得他吃飽。略略不順意，便嚇他道：“你無理，就扯你去告訴家主。”公子就慌得手腳無措，東躲西避，又沒個著身之處。真個是凍餒憂愁，無件不嘗得到了。上官翁道：“奈何得他也夠了。”乃先把一所大莊院與女兒住下了，在後門之旁收拾一間小房，被窩什物略略備些在裏邊。又叫張三翁來尋著公子，對他道：“老漢做媒不久，怎知你就流落此中了！”公子道：“此中了，可憐衆人還不容我！”張三翁道：“你本大家，爲何反被乞兒欺侮？我曉得你不是怕乞兒，只是怕見你家主。你主幸不遇著，若是遇著，送你到牢獄中追起身錢來，你再無出頭日子了。”公子道：“今走身無路，只得聽天命，早晚是死。不得見你了。前日你做媒，嫁了我妻子出去，今不知好過日子否？”說罷大哭。張三翁道：“我正有一句話要對你說，你妻子今爲豪門主母，門庭貴盛，與你當初也差不多。今托我尋一個管後門的。我若薦了你去，你只管晨昏啟閉，再無別事，又不消自爨，享著安樂茶飯，這可好麽？”公子拜道：“若得如此，是重生父母了。”張三翁道：“衹有一件，他原先是你妻子，今日是你主母，必然羞提舊事。你切不可妄言放肆，露了風聲，就安身不牢了。”公子道：“此一時，彼一時。他如今在天上，我得收拾門下，免死溝壑，便爲萬幸了，還敢妄言甚麽？”張三翁道：“既如此，你隨我來，我幫襯你成事便了。”
公子果然隨了張三翁去，站在門外，等候回音。張三翁去了好一會，來對他道：“好了，好了。事已成了，你隨我進來。”遂引公子到後門這間房裏來，但見床帳皆新，器具粗備。蕭蕭一室，強如菴寺墳堂；寂寂數椽，不見露霜風雨。雖單身之入臥，讅容膝之易安。公子一嚮草棲露宿受苦多了，見了這一間清淨房室，器服整潔，吃驚問道：“這是那個住的？”張三翁道：“此即看守後門之房，與你住的了。”公子喜之不勝，如入仙境。張三翁道：“你主母家富，故待僕役多齊整。他著你管後門，你只坐在這間房裏，吃自在飯夠了。憑他主人在前面出入，主母在裏頭行止，你一切不可窺探，他必定羞見你！又萬不可走出門一步，倘遇著你舊家主，你就住在此不穩了。”再三叮囑而去。公子吃過苦的，謹守其言。心中一來怕這飯碗弄脫了，二來怕露出蹤跡，撞著舊主人的是非出來，呆獃坐守門房，不敢出外。過了兩個月餘，只是如此。
上官翁曉得他野性已收了，忽一日叫一個人拿一封銀子與他，說道：“主母生日，衆人多有賞，說你管門沒事，賞你一錢銀子買酒吃。”公子接了，想一想，這日正是前邊妻子的生辰，思量在家富盛之時，多少門客來作賀，吃酒興頭，今卻在別人家了，不覺淒然淚下，藏著這包銀子，不捨得輕用。隔幾日，又有個走出來道：“主母喚你後堂說話。”公子吃一驚道：“張三翁前日說他羞見我面，叫我不要露形，怎麽如今喚我說話起來？我怎生去相見得？”又不好推故，只得隨著來人一步步走進中堂。只見上官氏坐在裏面，儼然是主母尊嚴，公子不敢擡頭。上官氏道：“但見說管門的姓姚，不曉得就是你。你是富公子，怎在此與人守門？”說得公子羞慚滿面。做聲不得。
上官氏道：“念你看門勤謹，賞你一封銀子買衣服穿去。”丫鬟遞出來，公子稱謝受了。上官氏吩咐，原叫領了門房中來。公子到了房中，拆開封筒一看，乃是五錢足紋，心中喜懽，把來與前次生日裏賞的一錢，並做一處包好，藏在身邊。就有一班家人來與他慶鬆，哄他拿出些來買酒吃，公子不肯。衆人又說：“不好獨難爲他一個，我們大家湊些，打個平火。”公子捏著銀子道：“錢財是難得的，我藏著後來有用處。這樣閒好漢再不做了。”衆人強他不得，只得散了。一日黃昏時候，一個丫鬟走來說道，主母叫他進房中來，問舊時說話。公子不肯，道：“夜晚間不是說話時節。我在此住得安穩，萬一有些風吹草動，不要我管門起來，趕出去，就是個死。我只是守著這斗室罷了。你與我回復主母一聲，決不敢胡亂進來的。”
上官翁逐時叫人打聽，見了這些光景，曉得他已知苦辣了，遂又去挽那張三翁來看公子。公子見了，深謝他舉薦之德。張三翁道：“此間好過日子否？”公子道：“此間無憂衣食，我可以老死在室內了，皆老丈之恩也。若非老丈，吾此時不知性命在那裏！衹有一件，吃了白飯，閒過日子，覺得可惜。吾今積趲幾錢銀子在身邊，不捨得用。老丈是好人，怎生教導我一個生利息的方法兒，或做些本等手業，也不枉了。”張三翁笑道：“你幾時也會得惜光陰惜財物起來了？”公子也笑道：“不是一時學得的，而今曉得也遲了。”張三翁道：“我此來，單爲你有一親眷要來會你，故著我先來通知。”公子道：“我到此地位，親眷無一人理我了，那個還來要會我？”張三翁道：“有一個在此，你隨我來。”
張三翁引了他走入中堂，只見一個人在裏面，巍冠大袖，高視闊步，踱將出來。公子望去，一看，見是前日的丈人上官翁。公子叫聲“阿也！”失色而走。張三翁趕上一把拉住道：“是你令岳，爲何見了就走？”公子道：“有甚麽面孔見他？“張三翁道：“自家丈人，有甚麽見不得？”公子道：“妻子多賣了，而今還是我的丈人？”張三翁道：“他見你有些務實了，原要把女兒招你。”公子道：“女兒已是此家的主母，還有女兒在那裏？”張三翁道：“當初是老漢做媒賣去，而今原是老漢做媒還你。”公子道：“怎麽還得？”張三翁道：“癡獃子！大人家的兒女，豈肯再嫁人？前日恐怕你當真胡行起來，令岳叫人接了家去，只說嫁了。今住的，原是你令岳家的房子，又恐怕你凍餓死在外邊了，故著老漢設法了你家來，收拾在門房裏。今見你心性轉頭，所以替你說明，原等你夫妻完聚。這多是令岳造就你成器的好意思。”公子道：“怪道住在此多時，只見說主母，從不見甚麽主人出入。我守著老實，不敢窺探一些，豈知如此就裏？原來岳父恁般費心！”張三翁道：“還不上前拜見他去！”一手扯著公子走將進來。上官翁也湊將上來，撞著道：“你而今記得苦楚，省悟前非了麽？”公子無言可答，大哭而拜。上官翁道：“你痛改前非，我把這所房子與你夫妻兩個住下，再拔一百亩與你管運，做起人家來。若是飽煖之後，舊性復發，我即時逐你出去，連妻子也不許見面了。”公子哭道：“經了若干苦楚過來，今受了岳丈深恩，若再不曉得省改，真豬狗不值了！”上官翁領他進去與女兒相見，夫妻抱頭而哭，說了一會，出來謝了張三翁。張三翁臨去，公子道：“衹有一件不乾淨的事，倘或舊主人尋來，怎麽好？”張三翁道：“那裏甚麽舊主人？多是你令岳捏弄出來的。你只要好好做人家，再不必別慮！”公子方得放心，住在這房子裏做了家主，雖不及得富盛之時，卻是省吃儉用，勤心苦胝，衣食盡不缺了。記恨了日前之事，不容一個閒人上門。
那賈清夫、趙能武見說公子重新做起人家來了，合了一伴來拜望他。公子走出來道：“而今有飯，我要自吃，與列位往來不成了。”賈清夫把些趣話來說說，議論些簫管；趙能武又說某家的馬健，某人的弓硬，某處地方禽獸多，公子只是冷笑，臨了道：“兩兄看有似我前日這樣主顧，也來作成我，做一夥同去賺他些兒。”兩人見說話不是頭，掃興而去。上官翁見這些人又來歪纏，把來告了一狀，搜根剔齒，查出前日許多隱漏白佔的田產來，盡歸了公子。公子一發有了家業，夫妻竟得溫飽而終。
可見前日心性，只是不曾吃得苦楚過。世間富貴子弟，還是等他曉得些稼墻艱難爲妙。至于門下往來的人，尤不可不慎也。貧富交情只自知，翟公何必署門楣？今朝敗子回頭日，便是奸徒退運時。
詩曰：
生死由來一樣情，豆萁燃豆並根生，存亡姊妹能相念，可笑鬩墻親弟兄。
話說唐憲宗原和年間，有個侍御李十一郎，名行脩，妻王氏夫人，乃是江西廉使王仲舒女，貞懿賢淑，行脩敬之如賓。王夫人有個幼妹，端妍聰慧，夫人極愛他，常領他在身邊鞠養，連行脩也十分愛他，如自家養的一般，一日，行脩在族人處赴婚禮喜筵，就在這家歇宿。晚間忽做一夢，夢見自身再娶夫人，燈下把新人認看，不是別人，正是王夫人的幼妹。猛然驚覺，心裏甚是不快活。巴到天明，連忙歸家。進得門來，只見王夫人清早已起身了，悶坐著將手頻頻拭淚。行脩問著不答，行脩便問家人道：“夫人爲何如此？”家人輩齊道：“今早當廚老奴在廚下自說，五更頭做一夢，夢見相公再娶王家小孃子。夫人知道了，恐怕自身有甚山高水低，所以悲哭了一早起了。”行脩聽罷，毛骨聳然，驚出一身冷汗，想道：“如何與我所夢正合？”他兩個是恩愛夫妻，心下十分不樂。只得勉強勸諭夫人道：“此老奴顛顛倒倒，是個愚懵之人，其夢何足憑準！”
口裏雖如此說，心下因是兩夢不約而同，終久有些疑惑。
只見隔不多日，夫人生出病來，纍醫不效，兩月而亡。行脩哭得死而復蘇。書報岳父王公，王公舉家悲慟。因不忍斷了行脩親誼，回書還答，便有把幼女續婚之意。行脩傷悼正極，不忍說起這事，堅意回絕了岳父，于時有個衛秘書衛隨，最能廣識天下奇人，見李行脩如此思念夫人，突然對他說道：“侍御懷想亡夫人如此深重，莫不要見他麽？”行脩道：“一死永別，如何能夠再見？”秘書道：“侍御若要見亡夫人，何不去問稠桑王老？”行脩道：“王老是何人？”秘書道：“不必說破，侍御只牢牢記著稠桑王老四字，少不得有相會之處。”行脩見說得作怪，切切記之于心。
過了兩三年，王公幼女越長成了，王公思念亡女，要與行脩續親，屢次著人來說。行脩不忍背了亡夫人，只是不從。此後，除授東臺御史，奉詔出關，行次稠桑驛。驛館中先有敕使住下了，只得討個官房歇宿，那店名就叫做稠桑店。行脩聽得“稠桑”二字，觸著便自上心，想道：“莫不甚麽王老正在此處？”正要跟尋間，只聽得街上人亂嚷。行脩走到店門邊一看，只見一夥人團團圍住一個老者，你扯我扯，你問我問，纏得一個頭昏眼暗。行脩問店主人道：“這些人何故如此？”主人道：“這個老兒姓王，是個希奇的人，善談祿命，鄉里人敬他如神，故此見他走過，就纏住他問禍福。”行脩想著衛秘書之言，道：“原來果有此人。”便叫店主人快請他到店相見，店主人見行脩是個出差御史，不敢稽延,拔開人叢，走進去扯住他道：“店中有個李御史李十一郎奉請。”衆人見說是官府請，放開圍讓他出來，一鬨多散了。到店相見，行脩見是個老人，不要他行禮，就把想念亡妻，有衛秘書指引來求他的話，說了一遍，便道：“不知老翁果有奇術，能使亡魂相見否？”老人道：“十一郎要見亡夫人，就是今夜罷了。”老人前走，叫行脩打發開了左右，引了他一路走入一個土山中。又升一個數丈的高坡，坡側隱隱見有個叢林。老人便住在路旁，對行脩道：“十一郎可走去林下，高聲呼‘妙子’，必有人應。應了便說道：‘傳語九孃子，今夜暫借妙子同看亡妻。’”行脩依言，走去林間呼著，果有人應，又依著前言說了。
少頃，一個十五六歲的女子走出來道：“九孃子差我隨十一郎去。”說罷，便折竹二枝，自跨了一枝，一枝與行脩跨，跨上便同馬一般快。行夠三四十里，忽到一處，城闕壯麗，前經一大宮，宮前有門，女子道：“但循西廊，直北從南，第二宮乃是賢夫人所居。”行脩依言，趨至其處，果見十數年前一個死過的丫頭出來拜迎，請行脩坐下。夫人就走出來，涕泣相見。行脩伸訴離恨，一把抱住不放，卻待要再講懽會，王夫人不肯道：“今日與君幽顯異途，深不願如此貽妾之患。若是不忘平日之好，但得納小妹爲婚，續此姻親，妾心願畢矣。所要相見，只此奉託。”言罷，女子已在門外厲聲催叫道：“李十一郎速出！”行脩不敢停留，含淚而出。女子依前與他跨了竹枝同行，到了舊處，只見老人頭枕一塊石頭，眠著正睡。聽得腳步響，曉得是行脩到了，走起來問道：“可如意麽？”行脩道：“幸已相會。”老人道：“須謝九孃子遣人相送。”行脩依言，送妙子到林間，高聲稱謝。回來問老人道：“此是何等人？”老人道：“此原上有靈應九子母祠耳。”
老人復引行脩到了店中，只見壁上燈盞熒熒，槽中馬啖芻如故，僕夫等個個熟睡。行脩疑道做夢，卻有老人尚在可證。老人當即辭行脩而去。行脩嘆異了一番，因念妻言諄懇，纔把這段事情備細寫與岳丈王公，從此遂續王氏之婚，恰應前日之夢。正是：舊女婿爲新女婿，大姨夫做小姨夫。
古來衹有娥皇、女英姊妹兩個，一同嫁了舜帝，其他姊妹亡故，不忍斷親，續上小姨，乃是世間常事。從來沒有個亡故的姊妹，懷此心願，在地下撮合完成好事的。今日小子先說此一段異事，見得人生衹有這個情字至死不泯的。只爲這王夫人身子雖死，心中還念著親夫恩愛，又且妹子是他心上喜懽的，一點情不能忘，所以陰中如此主張，了其心願。這個還是做過夫婦多時的，如此有情，未足爲怪。小子如今再說一個不曾做親過的，只爲不忘前盟，陰中完了自己姻緣，又替妹子連成婚事，怪怪奇奇，真真假假，說來好聽。有詩爲證：
還魂從古有，借體亦其常。誰攝生人魄？行將宿願償。
這本話文，乃是原朝大德年間揚州有個富人，姓吳，曾做防禦使之職，人都叫他做吳防禦。住居春風樓側，生有二女，一個叫名興娘，一個叫名慶娘，慶娘小興娘兩歲，多在繈褓之中。鄰居有個崔使君，與防禦往來甚厚。崔家有子，名曰興哥，與興娘同年所生，崔公即求聘興娘爲子婦，防禦訢然相許，崔公以金鳳釵一隻爲聘禮。定盟之後，崔公合家多到遠方爲官去了。一去一十五年，竟無消息回來。
此時興娘已一十九歲，母親見他年紀大了，對防禦道：“崔家興哥一去十五年，不通音耗,今興娘年已長成,豈可執守前說，錯過他青春？”防禦道：“一言已定，千金不移。吾已許吾故人了，豈可因他無耗便欲食言？”那母親終究是婦人家見識，見女兒年長無婚，眼中看不過意，日日與防禦絮聒，要另尋人家。興娘肚裏，一心專盼崔生來到，再沒有二三的意思，雖是虧得防禦有正經，卻看見母親說起激聒，便暗地恨命自哭。
又恐怕父親被母親纏不過，一時更變起來，心中長懷著憂慮，只願崔家郎早來得一日也好。眼睛幾望穿了，那裏叫得崔家應？看看飯食減少，生出病來，沉眠枕席，半載而亡，父母與妹及合家人等，多哭得發昏章第十一。臨入殮時，母親手持崔家原聘這只金鳳釵，撫屍哭道：“此是你夫家之物，今你已死，我留之何益？見了徒增悲傷，與你戴了去罷！”就替他插在髻上，蓋了棺。三日之後，擡去殯在郊外了。家裏設個靈座，朝夕哭奠。
殯過兩個月，崔生忽然來到，防禦迎進問道：“郎君一嚮何處？尊父母平安否？”崔生告訴道：“家父做了宣德府理官，沒于任所，家母亦先亡了數年。小婿在彼守喪，今已服除，完了殯葬之事，不遠千里，特到府上來完前約。”防禦聽罷，不覺吊下淚來道：“小女興娘薄命，爲思念郎君成病，于兩月前飲恨而終，已殯在郊外了。郎君便早到得半年，或者還不到得死的地步。今日來時，卻無及了。”說罷又哭。崔生雖是不曾認識興娘，未免感傷起來。防禦道：“小女殯事雖行，靈位還在。郎君可到他席前看一番，也使他陰魂曉得你來了。”噙著淚眼，一手拽了崔生走進內房來，崔生擡頭看時，但見：紙帶飄搖，冥童綽約。飄搖紙帶，盡寫著梵字金言；綽約冥童，對捧著銀盆繡。一縷爐煙常裊，雙臺燈火微熒。影神圖畫個絕色的佳人，白木牌寫著新亡的長女。崔生看見了靈座，拜將下去，防禦拍著桌子大聲道：“興娘吾兒，你的丈夫來了！你靈魂不遠，知道也未？”說罷，放聲大哭。合家見防禦說得傷心，一齊號哭起來。直哭得一佛出世，二佛生天，連崔生也不知陪下了多少眼淚。哭罷，焚了些楮錢，就引崔生在靈位前拜見了媽媽。媽媽兀自哽哽咽咽的，還了個半禮。防禦同崔生出到堂前來，對他道：“郎君父母既沒，道途又遠，今既來此，可便在吾家住宿。不要論到親情，只是故人之子，即同吾子。勿以興娘沒故，自同外人。”即令人替崔生搬將行李來，收拾門側一個小書房與他住下了，朝夕看待，十分親熱。
將及半月，正值清明節屆。防禦念興娘新亡，合家到他冢上掛錢祭掃。此時興娘之妹慶娘已是十七歲，一同媽媽擡了轎，到姊姊墳上去了，只留崔生一個在家中看守。大凡好人家女眷，出外稀少，到得時節頭邊，看見春光明媚，巴不得尋個事由來外邊散心耍子。今日雖是到興娘新墳上，心中懷著淒慘的，卻是荒郊野外，桃紅柳綠，正是女眷們遊耍去處。盤桓了一日，直到天色昏黑方纔到家。崔生步出門外等候，望見女轎二乘來了，走在門左迎接。前轎先進，後轎至前，到生身邊經過，只聽得地下塼上鏗的一聲，卻是轎中掉一件物事出來。崔生待轎過了，急去拾起來看，乃是金鳳釵一隻，崔生知是閨中之物，急欲進去納還，只見中門已閉，原來防禦合家在墳上辛苦了一日，又各帶了些酒意，進得門，便把來關了，收拾睡覺。崔生也曉得這個意思，不好去叫得門，且待明日未遲。回到書房，把釵子放好在書箱中了，明燭獨坐，思念婚事不成，隻身孤苦，寄跡人門，雖然相待如子婿一般，終非久計，不知如何是個結果。悶上心來，嘆了幾聲，上了床正要就枕，忽聽得有人扣門響，崔生問道：“是那個？”不見回言，崔生道是錯聽了，方要睡下去，又聽得敲的畢畢剝剝。崔生高聲又問，又不見聲響了。崔生心疑，坐在牀沿，正要穿鞋到門邊靜聽，只聽得又敲響了，卻只不見則聲。崔生忍耐不住，立起身來，幸得殘燈未熄，重掭亮了拿在手裏，開出門來一看。燈卻明亮，見得明白，乃是十七八歲一個美貌女子立在門外，看見門開，即便褰起布簾走將進來。崔生大驚，嚇得倒退了兩步。那女子笑容可掬，低聲對生道：“郎君不認得妾耶？妾即興娘之妹慶娘也。適纔進門時，墜釵轎下，故此乘夜來尋，郎君曾拾得否？”崔生見說是小姨，恭恭敬敬答應道：“適纔孃子乘轎在後，果然落釵在地，小生當時拾得，即欲奉還，見中門已閉，不敢驚動，留待明日。今孃子親尋至此，即當持獻。”就在書箱取出，放在桌上道：“孃子請拿了去。”女子出纖手來取釵，插在頭上了，笑譆譆的對崔生道：“早知是郎君拾得，妾亦不必乘夜來尋了。如今已是更闌時候，妾身出來了，不可復進。今夜當借郎君枕席，侍寢一宵。”崔生大驚道：“孃子說那裏話！令尊令堂待小生如骨肉，小生怎敢胡行，有污孃子清德？孃子請回步，誓不敢從命的。”女子道：“如今合家睡熟，並無一個人知道的。何不趁此良宵，完成好事？你我悄悄往來，親上加親，有何不可？”崔生道：“欲人不知，莫若勿爲！雖承孃子美情，萬一後邊有些風吹草動，被人發覺，不要說道無顏面見令尊，傳將出去，小生如何做得人成？不是把一生行止多壞了？”女子道：“如此良宵，又兼夜深，我既寂寥，你亦冷落，難得這個機會，同在一個房中，也是一生緣分。且顧眼前好事，管甚麽發覺不發覺！況妾自能爲郎君遮掩，不至敗露，郎君休得疑慮，挫過了佳期。”崔生見他言詞嬌媚，美艷非常，心裏也禁不住動火，只是想著防禦相待之厚，不敢造次，好象個小兒放紙砲，真個又愛又怕。卻待依從，轉了一念，又搖頭道：“做不得！做不得！”只得嚮女子哀求道：“孃子，看令姊興娘之面，保全小生行止罷！”女子見他再三不肯，自覺羞慚，忽然變了顏色，勃然大怒道：“吾父以子姪之禮待你，留置書房，你乃敢于深夜誘我至此，將欲何爲？我聲張起來，去告訴了父親，當官告你，看你如何折辨？不到得輕易饒你！”聲色俱厲。崔生見他反跌一著，放刁起來，心裏好生懼怕，想道：“果是老大的利害！如今既見在我房中了，清濁難分，萬一聲張，被他一口咬定，從何分剖？不若且依從了他，到還未見得即時敗露，慢慢圖個自全之策罷了。”正是：羝羊觸藩，進退兩難，只得陪著笑，對女子道：“孃子休要聲高，既承孃子美意，小生但憑孃子做主便了。”女子見他依從，回嗔作喜道：“原來郎君恁地膽小的！”
崔生閉上了門，兩個解衣就寢，有《西江月》爲證：旅館羈身孤客，深閨皓齒韶容。合懽裁就兩情濃，好對嬌鸞雛鳳。
認道良緣輻輳，誰知啞謎包籠？新人魂夢雨雲中，還是故人情重。兩人雲雨已畢，真是千恩萬愛，懽樂不可名狀。將至天明，就起身來辭了崔生，閃將進去，崔生雖然得了些甜頭，心中只是懷著個鬼胎，戰兢兢的只怕有人曉得，幸得女子來蹤去跡，甚是秘密，又且身子輕捷，朝隱而入，暮隱而出，只在門側書房私自往來快樂，並無一個人知覺。
將及一月有餘，忽然一晚對崔生道：“妾處深閨，郎處外館。今日之事，幸而無人知覺，誠恐好事多磨，佳期易阻。一旦聲跡彰露，親庭罪責，將妾拘繫于內，郎趕逐于外，在妾便自甘心，卻纍了郎之清德，妾罪大矣。須與郎從長商議一個計策便好。”崔生道：“前日所以不敢輕從孃子，專爲此也。不然，人非草木，小生豈是無情之物？而今事已到此，還是怎的好？”女子道：“依妾愚見，莫若趁著人未及知覺，先自雙雙逃去，在他鄉外縣居住了，深自斂藏，方可優遊偕老，不致分離，你心下如何？”崔生道：“此言固然有理，但我目下零丁孤苦，素少親知，雖要逃亡，還是嚮那邊去好？”想了又想，猛然省起來道：“曾記得父親在日，常說有個舊僕金榮，乃是信義的人，見居鎮江呂城，以耕種爲業，家道從容。今我與你兩個前去投他，他有舊主情分，必不拒我，況且一條水路直到他家，極是容易。”女子道：“既然如此，事不宜遲，今夜就走罷。”
商量已定，起個五更，收拾停當了，那個書房即在門側，開了甚便。出了門，就是水口，崔生走到船幫裏，叫了一隻小劃子船，到門首下了女子，隨即開船，徑到瓜州。打發了船，又在瓜洲另討了一個長路船，渡了江，進了潤州，奔丹陽，又四十里，到了呂城。泊住了船，上岸訪問一個村人道：“此間有個金榮否？”村人道：“金榮是此間保正，家道殷富，且是做人忠厚，誰不認得？你問他則甚？”崔生道：“他與我有些親，特來相訪。有煩指引則個。”村人把手一指道：“你看那邊有個大酒坊，間壁大門就是他家。”崔生問著了，心下喜懽，到船中安慰了女子，先自走到這家門首，一直走進去。
金保正聽得人聲，在裏面踱將出來道：“是何人下顧？”崔生上前施禮，保正問道：“秀才官人何來？”崔生道：“小生是揚州府崔公之子。”保正見說了揚州崔三字，便吃一驚道：“是何官位？”崔生道：“是宣德府理官，今已亡故了。”保正道：“是官人的何人？”崔生道：“正是我父親。”保正道：“這等是衙內了，請問當時乳名可記得麽？”崔生道：“乳名叫做興哥。”保正道：“說起來，是我家小主人也。”推崔生坐了，納頭就拜。問道：“老主人幾時歸天的？”崔生道：“今已三年了。”保正就走去掇張椅桌，做個虛位，寫一神主牌放在桌上，磕頭而哭。哭罷問道：“小主人今日何故至此？”崔生道：“我父親在日，曾聘定吳防禦家小孃子興娘——“保正不等說完，就接口道：“正是，這事老僕曉得的，而今想已完親事了麽？”崔生道：“不想吳家興娘爲盼望吾家音信不至，得了病癥。我到得吳家，死已兩月。吳防禦不忘前盟，款留在家，喜得他家小姨慶娘，爲情顧盼，私下成了夫婦。恐怕發覺，要個安身之所；我沒處投奔，想著父親在時，曾說你是忠義之人，住在呂城，故此帶了慶娘一同來此，你既不忘舊主，一力週全則個。”金保正聽說罷，道：“這個何難！老僕自當與小主人分憂。”便進去喚嬤嬤出來，拜見小主人；又叫他帶了丫頭到船邊，接了小主人孃子起來。老夫妻兩個親灑掃正堂，鋪曡床帳，一如待主翁之禮。衣食之類，供給周備，兩個安心住下。
將及一年，女子對崔生道：“我和你住在此處，雖然安穩，卻是父母生身之恩，竟與他永絕了，畢竟不是個收場，心裏也覺過不去。”崔生道：“事已如此，說不得了。難道還好去相見得？”女子道：“起初一時間做的事，萬一敗露，父母必然見責，你我離合，尚未可知。思量永久完聚，除了一逃，再無別著。今光陰似箭，已及一年。我想愛子之心，人皆有之。父母那時不見了我，必然捨不得的。今日若同你回去，父母重得相見，自覺喜懽，前事必不記恨，這也是料得出的。何不拚個老臉，雙雙去見他一面，有何妨礙？”崔生道：“丈夫以四方爲事，只是這樣潛藏在此，原非長算。今孃子主見如此，小生拚得受岳丈些罪責，爲了孃子，也是甘心的。既然做了一年夫妻，你家素有門望，料沒有把你我重拆散了再嫁別人之理。況有令姊舊盟未完，重續前好，正是應得。只須陪些小心往見，原自不妨。”
兩人計議已定，就央金榮討了一隻船，作別了金榮，一路行去。渡了江，進瓜洲，前到揚州地方。看看將近防禦家，女子對崔生道：“且把船歇在此處，未要竟到門口，我還有話和你計較。”崔生叫船家住好了船，問女子道：“還有甚麽說話？”女子道：“你我逃竄一年，今日突然雙雙往見，幸得容恕，千好萬好了。萬一怒發，不好收場。不如你先去見見，看著喜怒，說個明白。大約沒有變卦了，然後等他來接我上去，豈不婉轉些？我也覺得有顏綵。我只在此等你消息就是。”崔生道：“孃子見得不差。我先去見便了。”跳上了岸，正待舉步。女子又把手招他轉來道：“還有一說，女子隨人私奔，原非美事。萬一家中忌諱，故意不認帳起來的事也是有的，須要防他。”伸手去頭上拔那只金鳳釵下來，與他帶去，道：“倘若言語支吾，將此釵與他們一看，便推故不得了。”崔生道：“孃子恁地精細！”接將釵來，袋在袖裏了，望著防禦家裏來。
到得堂中，傳進去，防禦聽知崔生來了，大喜出見。不等崔生開口，一路說出來道：“嚮日看待不周，致郎君住不安穩，老夫有罪，幸看先君之面，勿責老夫！”崔生拜伏在地，不敢仰視，又不好直說，口裏只稱：“小婿罪該萬死！”叩頭不止。防禦倒驚駭起來道：“郎君有何罪過，口出此言？快快說個明白，免老夫心裏疑惑。”崔生道：“是必岳父高擡貴手，恕著小婿，小婿纔敢出口。”防禦說道：“有話但說，通家子姪，有何嫌疑？”崔生見他光景是喜懽的，方纔說道：“小婿蒙令愛慶娘不棄，一時間結了私盟，房帷事密，兒女情多，負不義之名，犯私通之律。誠恐得罪非小，不得已夤夜奔逃，潛匿村墟，經今一載，音容久阻，書信難傳。雖然夫婦情深，敢忘父母恩重？今日謹同令愛到此拜訪，伏望察其深情，饒恕罪責，恩賜偕老之懽，永遂于飛之願！岳父不失爲溺愛，小婿得完美室家，實出萬幸。只求岳父憐憫則個。”防禦聽罷大驚道：“郎君說的是甚麽話？小女慶娘臥病在床,經今一載,茶飯不進，轉動要人扶靠，從不下床一步。方纔的話，在那裏說起的？莫不見鬼了？”崔生見他說話，心裏暗道：“慶娘真是有見識！果然怕玷辱門戶，只推說病在床上，遮掩著外人了。”便對防禦道：“小婿豈敢說謊？今日慶娘現在船中，岳父叫個人去接了起來，便見明白。”防禦只是冷笑不信，卻對一個家僮說：
“你可走到崔家郎船上去看看，與同來的是什麽人，卻認做我家慶孃子，豈有此理！”
家僮走到船邊，嚮船內一望，艙中悄然不見一人。問著船家，船家正低著頭艄上吃飯。家僮道：“你艙裏的人那裏去了？”船家道：“有個秀才官人上岸去了，留個小孃子在艙中，適纔看見也上去了。”家僮走來回復家主道：“船中不見有什麽人，問船家說有個小孃子上了岸了，卻是不見。”防禦見無影響，不覺怒形于色道：“郎君少年，當誠實些；何乃造次妖妄，誣玷人家閨女，是何道理？”崔生見他發出話來，也著了急，急忙袖中摸出這隻金鳳釵來，進上防禦道：“此即令愛慶娘之物，可以表信，豈是脫空說的？”防禦接來看了，大驚道：“此乃吾亡女興娘殯殮時戴在頭上的，釵已殉葬多時了，如何得在你手裏？奇怪！奇怪！”崔生卻把去年墳上女轎歸來，轎下拾得此釵，後來慶娘因尋釵夜出，遂成其夫婦，恐怕事敗，同逃至舊僕金榮處住了一年，方纔又同來的說話，備細述了一遍。防禦驚得呆了，道：“慶娘見在房中床上臥病，郎君不信，可以去看得的。如何說得如此有枝有葉？又且這釵如何得出世？真是蹊蹺的事！”執了崔生的手，要引他房中去看病人，證辨真假。
卻說慶娘果然一嚮病在床上，下地不得。那日外廂正在疑惑之際，慶娘託地在床上走將起來，竟望堂前奔出。家人看見奇怪，同防禦的嬤嬤一鬨的多隨了出來，嚷道：“一嚮動不得的，如今忽地走將起來。”只見慶娘到得堂前，看見防禦便拜。防禦見是慶娘，一發吃驚道：“你幾時走起來的？”崔生心裏還暗道是船裏走進去的，且聽他說甚麽。只見慶娘道：“兒乃興娘也，早離父母，遠殯荒郊。然與崔郎緣分未斷。今日到此，別無他意，特爲崔郎方便，要把愛妹慶娘續其婚姻。如肯從兒之言，妹子病體，當即痊癒；若有不肯，兒去，妹也死了。”合家聽說，個個驚駭，看他身體面龐，是慶娘的；聲音舉止卻是興娘，都曉得亡魂歸來附體說話了。防禦正色責他道：“你既已死了，如何又在人世，妄作胡爲，亂惑生人？”慶娘又說著興娘的話道：“兒死去見了冥司，冥司道兒無罪，不行拘禁，得屬后土夫人帳下，掌傳箋奏。兒以世緣未盡，特嚮夫人給假一年，來與崔郎了此一段姻緣。妹子嚮來的病，也是兒假借他精魄，與崔郎相處來。今限滿當去，豈可使崔郎自此孤單，與我家遂同路人？所以特來拜求父母，是必把妹子許了他，續上前姻。兒在九泉之下，也放得心下了。”防禦夫妻見他言詞哀切，便許他道：“吾兒放心！只依著你主張，把慶娘嫁他便了。”興娘見父母許出，便喜動顏色，拜謝防禦道：“多感父母肯聽兒言，兒安心去了。”走到崔生面前，執了崔生的手，哽哽咽咽哭起來道：“我與你恩愛一年，自此別了。慶娘親事，父母已許我了，你好作嬌客。與新人懽好時節，不要竟忘了我舊人！”言畢大哭。崔生見說了來蹤去跡，方知一嚮與他同住的，乃是興娘之魂。今日聽罷叮嚀之語，雖然悲切，明知是小姨身體，又在衆人面前，不好十分親近得。只見興娘的魂語吩咐已罷，大哭數聲，慶娘身體驀然倒了。衆人驚惶，前來看時，口中已無氣了；摸他心頭，卻溫溫的，急把生薑湯灌下。將有一個時辰，方醒轉來，病體已好，行動如常。問他前事，一毫也不曉得。人叢之中，舉眼一看，看見崔生站在裏頭，急急遮了臉，望中門奔了進去。崔生如夢初醒，驚疑了半日始定。
防禦就揀個黃道吉日，將慶娘與崔生合了婚。花燭之夜，崔生見過慶娘慣的，且是熟分；慶娘卻不十分認得崔生的，老大羞慚。真個是：一個閨中弱質，與新郎未經半晌交談；一個旅邸故人，共嬌面曾做一年相識。一個只耳畔聲音稍異，面目無差；一個但見眼前光景皆新，心膽尚怯。一個還認蝴蝶夢中尋故友，一個正在海棠枝上試新紅。卻說崔生與慶娘定情之夕，只見慶娘含苞未破，原紅尚在，仍是處子之身。崔生悄地問他道：“你令姊借你的身體，陪伴了我一年，如何你身子還是好好的？”慶娘怫然不悅道：“你自撞見了姊姊鬼魂，做作出來的，干我甚事？說到我身上來！”崔生道：“若非令姊多情，今日如何能夠與你成親？此恩不可忘了。”慶娘道：“這個也說得是，萬一他不明不白，不來週全此事，借我的名頭，出了我偌多時醜，我如何做得人成？只你心裏到底認是我隨你逃走了的，豈不羞死人！今幸得他有靈，完成你我的事，也是他十分情分了。”
次日，崔生感興娘之情不已，思量薦度他。卻是身邊無物，只得就將金鳳釵到市上貨賣，賣得鈔二十錠，盡買香燭楮錠，賫到瓊花觀中，命道士建蘸三晝夜，以報恩德。蘸事已畢，崔生夢中見一個女子來到，崔生卻不認得。女子道：“妾乃興娘也，前日是假妹子之形，故郎君不曾相識。卻是妾一點靈性，與郎君相處一年了。今日郎君與妹子成親過了。妾所以纔把真面目與郎相見。”遂拜謝道：“蒙郎薦拔，尚有餘情。雖隔幽明，實深感佩。小妹慶娘，稟性柔和，郎好看覷他。妾從此別矣。”崔生不覺驚哭而酲。慶娘枕邊見崔生哭醒來，問其緣故，崔生把興娘夢中說話，一一對慶娘說。慶娘問道：“你見他如何模樣？”崔生把夢中所見容貌，備細說來。慶娘道：“真是我姊也！”不覺也哭將起來。慶娘再把一年中相處事情，細細問崔生。崔生逐件和慶娘備說始末根由，果然與興娘生前情性，光景無二。兩人感嘆奇異，親上加親，越然過得和睦了。自此興娘別無影響。要知只是一個情字爲重，不忘崔生，做出許多事體來，心願既完，便自罷了。
此後，崔生與慶娘年年到他墳上拜掃。後來崔生出仕，討了前妻封誥，遺命三人合葬。曾有四句口號，道著這本話文：大姊精靈，小姨身體。到得圓成，無此無彼。
經云：要知前世因，今生受者是；要知來世因，今生作者是。話說南京新橋有一人，姓丘，字伯臯，平生忠厚志誠，奉佛甚謹；性喜施捨，不肯妄取人一毫一釐，最是個公直有名的人。一日獨坐在家內屋簷之下，朗聲誦經。忽然一個人背了包裹，走到面前來。放下包裹在地，嚮伯臯作一個揖道：“借問老丈一聲。”伯臯慌忙還禮道：“有甚話？”那人道：“小子是個浙江人，在湖廣做買賣，來到此地，要尋這裏一個丘伯臯，不知住在何處？”伯臯道：“足下問彼住處，敢是與他舊相識麽？”那人道：“一嚮不曾相識，只是江湖上聞得這人是個長者，忠信可托。今小子在途路間，有些事體要干纍他，故此動問。”伯臯道：“在下便是丘伯臯。足下既是遠來相尋，請到裏面來細講。”立起身來拱進堂內坐定，問道：“足下高姓？“那人道：“小子姓南，賤號少營。”伯臯道：“有何見托？“少營道：“小子有些事體，要到北京會一個人，兩月後可回了。”手指著包裹道：“這裏頭頗有些東西，今單身遠走，路上干係，欲要寄頓停當，方可起程。世上的人，便是親眷朋友最相好的，撞著財物交關，就未必保得心腸不變。一路聞得吾丈大名，是分毫不苟的人，所以要將來寄放在此，安心北去，回來叩領。即此便是干纍老丈之處，別無他事。”伯臯道：
“這個當得。但請足下封記停當,安放舍下。只管放心自去,萬無一失。”少營道：“如此多謝。”當下依言把包裹封記好了，交與伯臯拿了進去。伯臯見他是遠來的人，整治酒飯待他，他又要置辦上京去的幾件物事，未得動身。伯臯就留他家裏住宿兩晚，方纔別去。
過了兩個多月不見他來，看看等至一年有餘，杳無音耗。伯臯問著北來的浙江人，沒有一個曉得他的。要差人到浙江去問他家裏，又不曉得他地頭住處。相遇著浙人便問南少營，全然無人認得。伯臯道：“這樁未完事，如何是了？”沒計奈何，巷口有一卜肆甚靈，即時去問卜一卦。哪占卦的道：“卦上已絕生氣，行人必應沉沒在外，不得回來。”伯臯心下委決不開，歸來與妻子商量道：“前日這人，與我素不相識，忽然來寄此包裹，今一去不來，不知包內是甚麽東西。意慾開來看一看，這人道我忠厚可托，故一面不相識，肯寄我處，如何等不得他來？欲待不看，心下疑惑不過。我想只不要動他原物，便看一看，想也無害。”妻子道：“自家沒有欺心便是，看看何妨？“取將出來，覺得沉重，打開看時，多是黃金白銀，約有千兩之數。伯臯道：“原來有這些東西在這裏，爲何卻不來了？啟卦的說卦上已絕生氣，莫不這人死了，所以不來？我而今有個主意，在他包裏取出五十金來，替他廣請高僧，做一壇佛事，祈求佛力保佑他早早回來。倘若真個死了，求他得免罪苦，早早受生，也是我和他相與一番。受寄多時，盡了一片心，不便是這樣埋沒了他的。”妻子道：“若這人不死，來時節動了他五十兩，怎麽回他？”伯臯道：“我只把這實話對他講，說是保佑他回來的，難道怪我不成？十分不認帳，我填還他也罷了。佛天面上，那裏是使了屈錢處？”算計已定，果然請了幾衆僧人，做了七晝夜功果。伯臯是致誠人，佛前至心祈禱，願他生得早歸，死得早脫。功果已罷，又是幾時，不見音信，眼見得南少營不來了。伯臯雖無貪他東西念頭，卻沒個還處。自佛事五十兩之外，已此是入己的財物。伯臯心裏常懷著不安，日遠一日，也不以爲意了。
伯臯一嚮無子，這番佛事之後，其妾即有妊孕。明年生下一男，眉目疏秀，甚覺可喜，伯臯夫妻十分愛惜。養到五六歲，送他上學，取名丘俊。豈知小聰明甚有，見了書就不肯讀，只是賴學。到得長大來，一發不肯學好，專一結識了一班無賴子弟，嫖賭行中一溜，撒漫使錢，戒訓不下。村裏人見他如此作爲，盡皆嘆息道：“丘伯臯做了一世好人，生下後代，乃是敗子。天沒眼睛，好善無報！”如此過了幾時，伯臯與他娶了妻，生有一子，指望他漸漸老成，自然收心。不匡丘俊有了妻兒，越加狂肆，連妻兒不放在心上，棄著不管。終日只是三街兩市，和著酒肉朋友串哄，非賭即嫖，整個月不回家來，便是到家，無非是取錢鈔，要當頭。伯臯氣忿不過。
一日，伯臯出外去，思量他在家非爲，哄他回來鎖在一間空室裏頭，周圍多是墻壁，只留著一個圓洞，放進飲食。就是生了雙翅，也沒處飛將出來。伯臯去了多時，丘俊坐在房裏，真如囹圄一般。其大娘甚是憐他，恐怕他愁苦壞了。一日早起，走到房前，在壁縫中張他一張，看他在裏面怎生光景。不看萬事全休，只這一看，那一驚非小可！正是：分開八片頂陽骨，傾下一桶雪水來。丘俊的大娘，看見房裏坐的不是丘俊的模樣，吃了一驚。仔細看時，儼然是嚮年寄包裹的客人南少營。大娘認得明白，不敢則聲，嘿嘿歸房。恰好丘伯臯也回來，妻子說著怪異的事，伯臯猛然大悟道：“是了，是了。不必說了，原是他的東西，我怎管得他浪費？枉做冤家！”登時開了門，放了丘儁出來，聽他仍舊外邊浮浪。快活不多幾時，酒色淘空的身子，一口氣不接，無病而死。伯臯算算所費，恰正是千金的光景。明曉得是因果，不十分在心上，只收拾孫子過日，望他長成罷了。
後邊人議論丘俊是南少營的後身，來取這些寄下東西的，不必說了。只因丘伯臯是個善人，故來與他家生下一孫，衍著後代，天道也不爲差。但只是如此忠厚長者，明受人寄頓，又不曾貪謀了他的，還要填還本人，還得盡了方休，何況實負欠了人，強要人的打點受用，天豈容得你過？所以冤債相償，因果的事，說他一年也說不了。小子而今說一個沒天理的，與看官們聽一聽。錢財本有定數，莫要欺心胡做。試看古往今來，只是一本帳簿。
卻說原朝至正年間，山東有一人姓原名自實，田莊爲生，家道豐厚；性質愚純，不通文墨，卻也忠厚認真，一句說話兩個半句的人。同裏有個姓繆的千戶，與他從幼往來相好。一日繆千戶選授得福建地方官職，收拾赴任，缺少路費，要在自實處借銀三百兩。自實慨然應允，繆千戶寫了文券送過去。自實道：“通家至愛，要文券做甚麽？他日還不還，在你心裏。你去做官的人，料不賴了我的。”此時自實恃家私有餘，把這幾兩銀子也不放在心中，竟自不收文券，如數交與他去，繆千戶自去上任了。
真是事有不測。至正末年間，山東大亂，盜賊四起。自實之家，被羣盜劫掠一空，所剩者田地屋宇，兵戈擾攘之中，又變不出銀子來。戀著住下，又恐性命難保，要尋個好去處避兵。其時福建被陳友定所據，七郡地方，獨安然無事。自實與妻子商量道：“目今滿眼兵戈，衹有福建平靜；況繆君在彼爲官，可以投託。但道途阻塞，人口牽連，行動不得。莫若尋個海船，搭了他由天津出海，直趨福州。一路海洋，可以徑達，便可挈家而去了。”商量已定，收拾了些零剩東西，載了一家上了海船，看了風訊開去。不則幾時，到了福州地面。
自實上岸，先打聽繆千戶消息。見說繆千房正在陳友定幕下當道用事，威權隆重，門庭赫奕，自實喜之不勝，道是來得著了。匆忙之中，未敢就去見他，且回到船裏對妻子說道：“問著了繆家,他正在這裏興頭，便是我們的造化了。”大家懽喜。自實在福州城中賃下了一個住居，接妻子上來，安頓行李停當，思量要見繆千戶。轉一個念頭道：“一路受了風波，顏色憔悴，衣裳襤褸，他是興頭的時節，不要討他鄙賤，還宜從容爲是。”住了多日，把冠服多整飾齊楚，面龐也養得黑色退了，然後到門求見。門上人見是外鄉人，不肯接帖。問其來由，說是山東。門上人道：“我們本官最怕鄉里來纏，門上不敢稟得，怕惹他惱燥。等他出來，你自走過來覿面見他，須與吾們無干。他只這個時節出來快了。”自實依言站著等候。果然不多一會，繆千戶騎著馬出來拜客。自實走到馬前，躬身打拱。繆千戶把眼看到別處，毫釐不象認得的。自實急了，走上前去說了山東土音，把自己姓名大聲叫喊。繆千戶聽得，只得叫攏住了馬，認一認，假作吃驚道：“原來是我鄉親，失瞻，失瞻！”下馬來作了揖，拉了他轉到家裏來，敘了賓主坐定。一杯茶罷，千戶自立起身來道：“適間正有小事要出去，不得奉陪。且請仁兄回寓，來日薄具小酌，奉請過來一敘。”自實不曾說得甚麽，沒奈何且自別過。
等到明日，千戶著個人拿了一個單帖來請自實。自實對妻子道：“今日請我，必有好意。”懽天喜地，不等再邀，跟著就走。到了衙內，千戶接著。自實只說道長久不見，又遠來相投，怎生齊整待他。誰知千戶意思甚淡，草草酒果三杯，說些地方上大概的話，略略問問家中兵戈光景、親眷存亡之類，毫釐不問著自實爲何遠來，家業興廢若何。比及自實說著遭劫逃難，苦楚不堪，千戶聽了，也只如常，並無驚駭憐恤之意。至于借銀之事，頭也不提起，謝也不謝一聲。自實幾番要開口，又想道：“剛到此地，初次相招，怎生就說討債之事？萬一衝撞了他，不好意思。”只得忍了出門。到了下處，旅寓荒涼，柴米窘急。妻子問說：“何不與繆家說說前銀，也好討些來救急。”自實說初到不好啟齒，未曾說得的緣故。妻子怨悵道：“我們萬里遠來，所幹何事？專爲要投託繆家。今特特請去一番，卻只貪著他些微酒食，礙口識羞，不把正經話提起，我們有甚麽別望頭在那裏？”
自實被埋怨得不耐煩，躊躇了一夜，次日早起，就到繆千戶家去求見。千戶見說自實到來，心裏已有幾分不象意了。免不得出來見他，意思甚倦，敘得三言兩語，做出許多勉強支吾的光景出來。自實只得自家開口道：“在下家鄉遭變，拚了性命挈家海上遠來，所仗惟有兄長。今日有句話，不揣來告。”千戶不等他說完，便接口道：“不必兄說，小弟已知。嚮者承借路費，于心不忘，雖是一宦蕭條，俸入微薄，恰是故人遠至，豈敢辜恩？兄長一面將文券簡出來，小弟好照依數目打點，陸續奉還。”看官你道此時繆千戶肚裏，豈是忘記了當初借銀之時，並不曾有文券的？只是不好當面賴得，且把這話做出推頭，等他拿不出文券來，便不好認真催逼，此乃負心人起賴端的圈套處。自實是個老實人，見他說得蹊蹺了，吃驚道：“君言差矣！當初鄉里契厚，開口就相借，從不曾有甚麽文契。今日怎麽說出此話來？”千戶故意妝出正經面孔來道：“豈有是理！借負往來，全憑文券，怎麽說個沒有？或者兵火之後君家自失去了，容或有之。然既與兄舊交，而今文券有無也不必論，自然處來還兄，只是小弟也在不足之鄉，一時性急不得。從容些個，勉強措辦纔妙。”
自實聽得如此說了，一時也難相逼，只得唯唯而出。一路想：“他說話古怪，明是欺心光景，卻是既到此地，不得不把他來作傍。他適纔也還有從容處還的話，不是絕無生意的，還須忍耐幾日，再去求他。只是我當初要好的不是，而今權在他人之手，就這般煩難了。”歸來與妻子說知，大家嘆息了一回，商量還只是求他爲是。只得挨著面皮，走了幾次。常只是這些說話，推三阻四；一千年也不賴，一萬年也不還。耳朵裏時時好聽，並不見一分遞過手裏來。欲待不走時，又別無生路。自實走得一個不耐煩，正所謂：羝羊觸藩，進退兩難。
自實枉自奔波多次，竟無所得。日挨一日，倏忽半年。看看已近新正，自實客居蕭索，合家嗷嗷，過歲之計，分毫無處。自實沒奈何了，只得到繆家去，見了千戶，一頭哭，一頭拜將下去道：“望兄長救吾性命則個！”千戶用手扶起道：“何至于此？”自實道：“新正在邇，妻子饑寒，囊乏一錢，瓶無一粒粟，如何過得日子？嚮者所借銀兩，今不敢求還，任憑尊意應濟多少，一絲一毫，盡算是尊賜罷了。就是當時無此借貸一項，今日故人之誼，也求憐憫一些。”說罷大哭。千戶見哭得慌了，也有些不安，把手指數一數道：“還有十日，方是除夜。兄長可在家專待，小弟分些祿米，備些柴薪之費，送到貴寓，以爲兄長過歲之資，但勿以輕微爲怪，便見相知。”自實窮極之際，見說肯送些東西了，心下放掉了好些，道：“若得如此，且延殘喘到新年，便是盛德無盡。”懽喜作別。臨別之時，千戶再三叮囑道：“除夕切勿他往，只在貴寓等著便是。”自實領諾。歸到寓中，把千戶之言對妻子說了，一家安心。
到了除日，清早就起來坐在家裏等候。欲要出去尋些過年物事，又恐怕一時錯過，心裏還想等有些錢鈔到手了，好去運動。呆獃等著，心腸扒將出來。叫一個小廝站在巷口，看有甚麽動靜，先來報知。去了一會，小廝奔來道：“有人挑著米來了。”自實急出門一看，果然一個擔夫挑著一擔米，一個青衣人前頭拿了帖兒走來。自實認道是了。只見走近門邊，擔夫並無歇肩之意，那個青衣人也徑自走過了。自實疑心道：“必是不認得吾家，錯走過了。”連忙叫道：“在這裏，可轉來。”那兩個並不回頭，自實只得趕上前去問青衣人道：“老哥，送禮到那裏去的？”青衣人把手中帖與自實看道：“吾家主張員外送米與館賓的，你問他則甚？”自實情知不是，佯佯走了轉來，又坐在家裏。一會，小廝又走進來，道：“有一個公差打扮的，肩上馱了一肩錢走來了。”自實到門邊探頭一望，道:“這番是了。”只見那公差打扮的經過門首，腳步不停，更跑得緊了些。自實越加疑心，跑上前問時，公差答道：“縣裏知縣相公，送這些錢與他鄉里過節的。”自實又見不是，心裏道：“別人家多紛紛送禮，要見只在今日這一日了，如何我家的偏不見到？”自實心裏好象十五個弔桶打水，七上八落的，身子好象敖盤上螞蟻，一霎也站腳不住。看看守到下午，竟不見來，落得探頭探腦，心猿意馬。這一日，一件過年的東西也不買得。到街前再一看，家家戶戶多收拾起買賣，開店的多關了門，只打點過新年了。自實反爲繆家所誤，粒米束薪，家裏無備，妻子只是怨悵啼哭。別人家懽呼暢飲，爆竹連天，自實攢眉皺目，淒涼相對。自實越想越氣，雙腳亂跳，大駡：“負心的狠賊，害人到這個所在！”一憤之氣，箱中翻出一柄解腕刀來，在磨石上磨得雪亮。對妻子道：“我不殺他，不能雪這口氣！我拚著這命抵他，好歹三推六問，也還遲死幾時，明日絕早清晨，等他一出門來，斷然結果他了。”妻子勸他且耐性，自實那裏按納得下？捏刀在手，坐到天明。鷄鳴鼓絕，徑望繆家門首而去。
且說這條巷中間，有一個小菴，乃自實家裏到繆家必由之路。菴中有一道者號軒轅翁，年近百歲，是個有道之士。自實平日到繆家時經過此菴，每走到裏頭歇足，便與菴主軒轅翁敘一會閒話。往來既久，遂成熟識。此日是正月初一日原旦，東方將動，路上未有行人。軒轅翁起來開了門，將一張桌當門放了，點上兩枝蠟燭，朝天拜了四拜；將一卷經攤在桌上，中間燒起一爐香，對著門坐下，朗聲而誦。誦不上一兩板，看見街上天光熹微中，一個人當前走過，甚是急遽，認得是原自實。因爲怕斷了經頭，由他自去，不叫住他。這個老人家道眼清明，看原自實在前邊一面走，後面卻有許多人跟著。仔細一看，那裏是人？乃是奇形異狀之鬼，不計其數，跳舞而行。但見：或握刀劍，或執椎鑿；披頭露體，勢甚兇惡。軒轅翁住了經不唸，口裏叫聲道：“怪哉！”把性定一回，重把經唸起。不多時，見自實復走回來，腳步懶慢。軒轅翁因是起先詫異了，嘿嘿看他自走，不敢叫破。自實走得過，又有百來個人跟著在後。軒轅翁著眼細看，此番的人，多少比前差不遠，卻是打扮大不相同，盡是金冠玉之士。但見：或挈幢蓋，或舉旌幡；和容悅色，意甚安閒。軒轅翁驚道：“這卻是甚麽緣故？歲朝清早，所見如此，必是原生死了，適間乃其陰魂。故到此不進門來，相從的多是神鬼。然惡往善歸，又怎麽解說？”心下狐疑未決。一面把經誦完了，急急到自實家中訪問消耗。
進了原家門內，不聽得裏邊動靜。咳嗽一聲，叫道：“有客相拜。”自實在裏頭走將出來，見是個老人家，新年初一相拜，忙請坐下。軒轅翁說了一套隨俗的吉利話，便問自實道：“今日絕清早，足下往何處去？去的時節甚是匆匆，回來的時節甚是緩慢，其故何也？願得一聞。”自實道：“在下有一件不平的事，不好告訴得老丈。”軒轅翁道：“但說何妨？”自實把繆千戶當初到任借他銀兩、而今來取只是推託，希圖混賴，及年晚哄送錢米、竟不見送，以致狼狽過年的事，從頭至尾說了一遍。軒轅翁也頓足道：“這等恩將仇報，其實可恨！這樣人必有天報！足下今日出門，打點與他尋鬧麽？”自實道：“不敢欺老丈,昨晚委實氣了一晚,吃虧不過，把刀磨快了，巴到天明，意要往彼門首，等他清早出來，一刀刺殺了，以雪此恨。及至到了門首，再想一想，他固然得罪于我，他尚有老母妻子，平日與他通家往來的，他們須無罪，不爭殺了千戶一人，他家老母妻子就要流落他鄉了。思量自家一門流落之苦，如此難堪，怎忍叫他家也到這地位！寧可他負了我，我不可做那害人的事，所以忍住了這口氣，慢慢走了來。心想未定，不曾到老丈處奉拜得，卻教老丈先降，得罪，得罪。”軒轅翁道：“老漢不是來拜年,其實有樁奇異,要到宅上奉訪。今見足下訴說這個緣故，當與足下稱賀了。”自實道：“有何可賀？”軒轅翁道：“足下當有後祿，適間之事，神明已知道了。”自實道：“怎見得？”軒轅翁道：“方纔清早足下去時節，老漢看見許多兇鬼相隨；回來時節，多換了福神。老漢因此心下奇異。今見足下所言如此，乃知一念之惡，兇鬼便至；一念之善，福神便臨。如影隨形，一毫不爽。暗室之內，造次之間，萬不可萌一毫惡念，造罪損德的。足下善念既發，鬼神必當嘿佑，不必愁恨了。”自實道：“雖承老丈勸慰，只是受了負心之騙，一個新歲，錢米俱無，光景難堪。既不殺得他，自家尋個死路罷，也羞對妻子了。”軒轅翁道：“休說如此短見的話！老漢菴中尚有餘糧，停會當送些過來，權時應用。切勿更起他念！”自實道：“多感，多感。”軒轅翁作別而去。
去不多時，果然一個道者領了軒轅翁之命，送一挑米、一貫錢到自實家來。自實枯渴之際，只得受了，轉托道者致謝菴主。道者去後，自實展轉思量：“此翁與我嚮非相識，尚承其好意如此，叵耐繆千戶負欠了我的，反一毛不拔。本爲他遠來相投，今失了望，後邊日子如何過得？我要這性命也沒幹！況且此恨難消。據軒轅翁所言，神鬼如此之近，我陽世不忍殺他，何不尋個自盡，到陰間告理他去？必有伸訴之處。”遂不與妻子說破，竟到三神山下一個八角井邊，嘆了一口氣，仰天喊道：“皇天有眼，我原自實被人賴了本錢，卻教我死于非命！可憐，可憐！”說罷，撲通的跳了下來。
自實只道是水淹將來，立刻可死。誰知道井中可煞作怪，自實腳踏實地，點水也無。伸手一摸，兩邊俱是石壁削成，中間有一條狹路，只好容身。自實將手托著兩壁，黑暗中只管嚮前，依路走去。走夠有數百步遠，忽見有一線亮光透入。急急望亮處走去，須臾壁盡路窮，乃是一個石洞小口。出得口時，豁然天日明朗，別是一個世界。又走了幾十步，見一所大宮殿，外邊門上牌額四個大金字，乃是“三山福地”。自實瞻仰了一會，方敢舉步而入。但見：古殿煙消，長廊晝靜。徘徊四顧，闃無人蹤。鐘磬一聲，恍來雲外。自是洞天福地，宜有神仙在此藏；絕非俗境塵居，不帶夙緣那得到？自實立了一晌，不見一個人面。肚裏饑又饑，渴又渴，腿腳又酸，走不動了。見面前一個石罎，且是潔淨。自實軟倒來，只得眠在石罎旁邊歇息一回。忽然裏邊走出一個人來，乃是道士打扮。走到自實跟前，笑問自實道：“翰林已知客邊滋味了麽？”自實吃了一驚，道：“客邊滋味，受得夠苦楚了，如何呼我做翰林？豈不大差！”道士道：“你不記得在興慶殿草詔書了麽？”自實道：“一發好笑，某乃山東鄙人，布衣賤士，生世四十，目不知書。連京裏多不曾認得，曉得甚麽興慶殿？草甚麽詔書？”道士道：“可憐！可憐！人生換了皮囊，便爲嗜慾所汩，饑寒所困，把前事多忘記了。你來此間，腹中已餓了麽？”自實道：“昨晚忿恨不食，直到如今。爲尋死地到此，不期誤入仙境。卻是腹中又餓，口中又渴，腿軟筋麻，當不得，暫臥于此。”道士袖裏摸出大梨一顆、大棗數枚，與自實道：“你認得這東西麽？此交梨火棗也。你吃了下去，不惟免了饑渴，兼可曉得過去之事。”自實接來手中，正當饑渴之際，一口氣吃了下去，不覺精神爽健。瞑目一想，惺然明悟，記得前生身爲學士，在大都興慶殿側草詔，尤如昨日。一轂轆扒將起來，拜著道士道：“多蒙仙長佳果之味，不但解了饑渴，亦且頓悟前生。但前生既如此清貴，未知作何罪業，以致今生受報，弄得如此沒下梢了？”道士道：“你前世也無大罪，但在職之時，自恃文學高強，忽略後進之人，不肯加意汲引，故今世罰你愚懵，不通文義；又妄自尊大，拒絕交遊，毫無情面，故今世罰你漂泊，投人不著。這也是一還一報，天道再不差的。今因你一念之善，故有分到此福地與吾相遇，救你一命。”道士因與自實說世間許多因果之事，某人是善人，該得好報；某人是惡人，該得惡報；某人乃是無厭鬼出世，地下有十個爐替他鑄橫財，故在世貪饕不止，賄賂公行，他日福滿，當受幽囚之禍；某人乃多殺鬼王出世，有陰兵五百，多是銅頭鐵額的，跟隨左右，助其行虐，故在世殺害良民，不戢軍士，他日命衰，當受割截之殃。其餘凡貪官汙吏，富室豪民，及矯情干譽、欺世盜名種種之人，無不隨業得報，一一不爽。
自實見說得這等利害明白，打動了心事，遂問道：“假似繆千戶欺心混賴，負我多金，反致得無聊如此，他日豈無報應？”
道士道：“足下不必怪他。他乃是王將軍的庫子，財物不是他的，他豈得妄動耶？”自實道：“見今他享榮華，我受貧苦，眼前怎麽當得？”道士道：“不出三年，世運變革，地方將有兵戈大亂，不是這光景了。你快擇善地而居，免受池魚之禍。”自實道：“在下愚昧，不識何處可以躲避？”道士道：“福寧可居，且那邊所在與你略有緣分，可償得你前日好意貸人之物，不必想繆家還了。此皆子善念所至也。今到此已久，家人懸望，只索回去罷！”自實道：“起初自井中下來，行了許多暗路，今不能重記；就尋著了舊路，也上去不得，如何歸去？”道士道：“此間別有一徑可以出外，不必從舊路了。”因指點山後一條路徑，叫自實從此而行。自實再拜稱謝，道士自轉身去了。
自實依著所指之徑，行不多時，見一個穴口，走將出來，另有天日。急回頭認時，穴已不見。自實望去百步之外，遠遠有人行走，奔將去問路，原來即是福州城外，遂急急跑回家來。家人見了又驚又喜，道：“那裏去了這幾日？”自實道：“我今日去，就是今日來，怎麽說幾日？”家人道：“今日是初十了，自那日初一出門，到晚不見回來，只道在軒轅翁菴裏。及至去問時，卻又說不曾來，只疑心是有甚麽山高水低。軒轅翁說：‘你家主人還有後祿，定無他事。’所以多勉強寬解。這幾日杳然無信，未免慌張。幸得來家卻好了。”自實把憤恨投井，誰知無水不死，卻遇見道士，奇奇怪怪許多說話，說了一遍，道：“聞得仙家日月長，今吾在井只得一晌，世上卻有十日。這道士多分是仙人，他的說話，必定有準。我們依言搬在福寧去罷，不要戀戀繆家的東西，不得到手，反爲所誤了。”一面叫人收拾起來，打點上路。自實走到軒轅翁菴中，別他一別，說遷去之意。軒轅翁問：“爲何發此念頭？”自實把井中之事說了一遍。軒轅翁跌足道：“可惜足下不認得人！這道士，乃芙容真人也。我修煉了一世，不能相遇，豈知足下當面錯過！仙家之言，不可有違！足下遷去爲上，老漢也自到山中去了。若住在此地，必爲亂兵所殺。”
自實別了回來，一徑領了妻子，同到福寧。此時天下擾亂，賦役繁重，地方多有逃亡之屋。自實走去，尋得幾間可以收拾得起的房子，並曡瓦礫，將就脩葺來住。揮鋤之際，錚然有聲，掘將下去，卻是石板一塊。掇將開來，中有藏金數十錠。合家見了不勝之喜，恐怕有人看見，連忙收拾在箱匣中了。自實道：“井中道士所言，此間與吾有些緣分，可還所貸銀兩，正謂此也。”將來秤一秤，果是三百金之數，不多不少。自實道：“井中人果是仙人，在此住料然不妨。”從此安頓了老小，衣食也充足了些，不愁凍餒，放心安居。後來張士誠大軍臨福州，陳平章遭擄，一應官吏多被誅戮。繆千戶一家，被王將軍所殺，盡有其家資。自實在福寧竟得無事，算來恰恰三年。道士之言，無一不騐，可見財物有定數，他人東西強要不得的。爲人一念，善惡之報，一些不差的。有詩爲證：一念起時神鬼至，何況前生夙世緣！方知富室多慳吝，只爲他人守業錢。
詞云：
瑞氣籠清曉。捲珠簾、次第笙歌，一時齊奏。無限神仙離蓬島，鳳駕鸞車初到。見擁個、仙娥窈窕。玉珮叮當風縹緲，望嬌姿，一似垂楊裊。天上有，世間少。
劉郎正是當年少。更那堪、天教付與，最多才貌。玉樹瓊枝相映耀，誰與安排忒好？有多少、風流懽笑。直待來春成名了，馬如龍、綠綬欺芳草。同富貴，又偕老。這首詞名《賀新郎》，乃是宋時辛稼軒爲人家新婚吉席而作。天下喜事，先說洞房花燭夜，最爲熱鬧。因是這熱鬧，就有趁哄打劫的了。吳興安吉州富家新婚，當夜有一個做賊的，趁著人雜時節，溜將進去，伏在新郎的床底下了，打點人靜後，出來捲取東西。怎當這人家新房裏頭，一夜停火到天明。床上新郎新婦，雲雨懽濃了一會，枕邊切切私語，你問我答，煩瑣不休，說得高興，又弄起那話兒來，不十分肯睡。那賊躲在床下，只是聽得肉麻不過，卻是不曾靜悄。又且燈火明亮，氣也喘不得一口，何況脫身出來做手腳？只得耐心伏著不動，水火急時，直等日間床上無人時節，就床下暗角中撒放。如此三日夜，畢竟下不得手，肚中餓得難堪。顧不得死活，聽得人聲略定，拚著命魆魆走出，要尋路逃去。火影下早被主家守宿人瞧見，叫一聲“有賊！”前後人多爬起來，拿住了。先是一頓拳頭腳尖，將繩捆著，整備天明送官。賊人哀告道：“小人其實不曾偷得一毫物事，便做道不該進來，適間這一頓臭打也折算得過了。千萬免小人到官，放了出去，小人自有報效之處。”主翁道：“誰要你報效！你每這樣歹人，只是送到官府，打死了纔乾淨。”賊人道：“十分不肯饒我，我到官自有說話。你每不要懊悔！”主翁見他說得倔強，更加可恨，又打了幾個巴掌。
捆到次日，申破了地方，一同送到縣裏去。縣官讅問時，正是賊有賊智，那賊人不慌不忙的道：“老爺詳察，小人不是個賊，不要屈了小人！”縣官道：“不是賊，是甚麽樣人，躲在人家床下？”賊人道：“小人是個醫人，只爲這家新婦，從小有個暗疾，舉發之時，疼痛難當，惟有小人醫得，必要親手調治，所以一時也離不得小人。今新婚之夜，只怕舊疾舉發，暗約小人隨在房中，防備用藥，故此躲在床下。這家人不認得，當賊拿了。”縣官道：“那有此話？”賊人道：“新婦乳名瑞姑，他家父親，寵了妾生子女，不十分照管他。母親與他一路，最是愛惜。所以有了暗疾，時常叫小人私下醫治。今若叫他到官，自然認得小人，纔曉得不是賊。”知縣見他丁一確二說著，有些信將起來，道：“果有這等事，不要冤屈了平人。而今只提這新婦當堂一認就是了。”
原來這賊躲在床下這三夜，備細聽見床上的說話。新婦果然有些心腹之疾，家裏常醫的，因告訴丈夫，被賊人記在肚裏。恨這家不饒他，當官如此攀出來。不惟可以遮飾自家的罪，亦且可以弄他新婦到官，出他家的醜。這是那賊人憊賴之處。那曉縣官竟自被他哄了，果然提將新婦起來。富家主翁急了，負極去求免新婦出官，縣官那裏肯聽？富家翁又告情願不究賊人罷了，縣官大怒道：“告別人做賊也是你，及至要個證見，就說情願不究，可知是誣賴平人爲盜。若不放新婦出來質對，必要問你誣告。”富家翁計無所出，方悔道：“早知如此，放了這猾賊也罷，而今反受他纍了。”
衙門中一個老吏，見這富家翁傍徨，問知其故,便道：“要破此猾賊也不難，只要重重謝我。我去稟明了，有方法叫他伏罪。”富家翁許了謝禮十兩。老吏去稟縣官道：“這家新婦初過門，若出來與賊盜同辨公庭，恥辱極矣！老爺還該惜其體面。”縣官道：“若不出來，怎知賊的真假？”老吏道：“吏典到有一個愚見。想這賊潛藏內室，必然不曾認得這婦人的，他卻混賴其婦有約。而今不必其婦到官，密地另使一個婦人代了，與他相對。他認不出來，其誣立見，既可以辨賊，又可以週全這家了。”縣官點頭道：“說得有理。”就叫吏典悄地去喚一娼婦打扮了良家，包頭素衣，當賊人面前帶上堂來，高聲稟道：“其家新婦瑞姑拿到！”賊人不知是假，連忙叫道：“瑞姑，瑞姑，你約我到房中治病的，怎麽你公公家裏拿住我做賊送官，你就不說一聲？”縣官道：“你可認得正是瑞姑了麽？”賊人道：“怎麽不認得？從小認得的。”縣官大笑道：“有這樣奸詐賊人，險些被你哄了。原來你不曾認得瑞姑，怎賴道是他約你醫病？這是個娼妓，你認得真了麽？”賊人對口無言，縣官喝叫用刑。賊人方纔訴說不曾偷得一件，乞求減罪。縣官打了一頓大板，枷號示衆。因爲無賍，恕其徒罪。富家翁新婦方纔得免出官。
這也是新婚人家一場大笑話，先說此一段做個笑本。小子的正話，也說著一個新婚人家，弄出好些沒頭的官司，直到後來方得明白。本爲花燭喜筵，弄作是非苦海。不因天網恢恢，啞謎何時得解？
卻說直隷蘇州府嘉定縣有一人家，姓鄭，也是經紀行中人，家事不爲甚大。生有一女，小名蕊珠，這倒是個絕世佳人，真個有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。許下本縣一個民家，姓謝，是謝三郎，還未曾過門。這個月裏揀定了吉日，謝家要來娶去。三日之前，蕊珠要整容開面，鄭家老兒去喚整容匠。原來嘉定風俗，小戶人家女人篦頭剃臉，多用著男人。其時有一個後生，姓徐名達，平時最是不守本分，心性姦巧好淫，專一打聽人家女子那家生得好，那家生得醜，因爲要像心看著內眷，特特去學了那櫛工生活，得以進入內室；又去做那婚筵茶酒，得以窺看新人。如何叫得茶酒？即是那邊儐相之名，因爲贊禮時節，在旁高聲“請茶！”“請酒！”多是他口裏說的，所以如此稱呼。這兩項生意，多傍著女人行止，他便一身兼做了。此時鄭家就叫他與女兒蕊珠開面。徐達帶了篦頭家夥，一徑到鄭家內裏來。蕊珠做女兒時節，徐達未曾見一面；而今卻叫他整容，煞是看得親切。徐達一頭動手，一頭覷玩，身子如雪獅子嚮火，那話兒如吃石髓的海鷰，看看硬起來，可惜礙著前後有人，恨不就勢一把抱住弄他一會。鄭老兒在旁看見模樣，識破他有些輕薄意思。等他用手一完，急打發他出到外邊來了。
徐達看得渾身似火，背地裏手銃也不知放了幾遭，心裏掉不下，曉得嫁去謝家，就設法到謝家包做了吉日的茶酒。到得那日，鄭老兒親送女兒過門。只見出來迎接的儐相，就是前日的櫛工徐達。心下一轉道：“原來他又在此。”比至新人出轎，行起禮來，徐達沒眼看得，一心只在新孃子身上，口裏哩嗹羅嗹，把禮數多七顛八倒起來。但見：東西錯認，左右亂行。信口稱呼，親翁忽爲親媽；無心贊喝，該“拜”反做該“興”。見過泰山，又請岳翁受禮；參完堂上，還叫父母升廳。不管嘈壞郎君，只是貪看新婦。徐達亂嘈嘈的行過了許多禮數，新孃子花燭已過，進了房中，算是完了，只要款待送親吃喜酒。
這謝家民戶人家，沒甚人力，謝翁與謝三郎只好陪客在外邊，裏頭媽媽率了一二個養娘，親自廚房整酒；有個把當直的，搬東搬西，手忙腳亂，常是來不疊的。徐達相禮，到客人坐定了席，正要“請湯”，“請酒”是件贊唱，忽然不見了他。兩三次湯送到，只得主人自家請過吃了。將至終席，方見徐達慌慌張張在後面走出來，喝了兩句。比至酒散，謝翁見茶酒如此參前失後，心中不喜，要叫他來埋怨幾句，早又不見。當值的道：“方纔往前面去了。”謝翁道：“怎麽尋了這樣不曉事的？如此淘氣！”親家翁不等茶酒來贊禮，自起身謝了酒。
謝三郎走進新房，不見新孃子在內，疑他床上睡了，揭帳一看，仍然是張空牀。前後照著，竟不見影。跑至廚房問人時，廚房中人多嚷道：“我們多只在這裏收拾，新孃子花燭過了，自坐房中，怎麽倒來問我們？”三郎叫了當值的，後來各處找尋，到後門一看，門又關得好好的。走出堂前說了，合家驚惶。當值的道：“這個茶酒，一嚮不是個好人，方纔喝禮時節看他沒心沒想，兩眼只看著新人，又兩次不見了他，而今竟不知那裏去了。莫不是他有甚麽奸計藏過了新人麽？”鄭老兒道：“這個茶酒,原不是好人。小女前日開面也是他,因見他輕薄態度，正心裏怪恨，不想宅上茶酒也用著他。”鄭家隨來的僕人也說道：“他原是個遊嘴光棍，這篦頭贊禮，多是近新來學了攛哄過日子的，畢竟他有緣故，去還不遠，我們追去。”謝家當值的道：“他要內裏拐出新人，必在後門出後巷裏去了。方纔後門關好，必是他復身轉來關了，使人不疑，所以又到堂前敷衍這一回。必定從前面轉至後巷去了，故此這會不見，是他無疑。”
此時是新婚人家，斯子火把多有在家裏，就每人點著一根，兩家僕人與同家主共是十來個，開了後門，多望後巷裏趕來。原來謝家這條後門路，是一個直巷，也無彎曲，也無傍路。火把照起，明亮猶同白日，一望去多是看見的。遠遠見有兩三個人走，前頭差一段路，去了兩個，後邊有一個還在那裏。疾忙趕上拿住，火把一照，正是徐茶酒，問道：“你爲何在這裏？“徐達道：“我有些小事，等不得酒散，我要回去。”衆人道：“你要回去，直不得對本家說聲？況且好一會不見了你，還在這裏行走,豈是回去的？你好好說,拐將新孃子那裏去了？“徐達支吾道：“新孃子在你家裏，豈是我掌禮人包管的？”衆人打的打，推的推，喝道：“且拿這遊嘴光棍到家裏拷問他出來！”一羣人擁著徐達，到了家裏。兩家親翁一同新郎各各盤問，徐達只推不知。一齊道：“這樣頑皮賴骨，私下問他，如何肯說！綁他在柱上，待天明送到官去，難道當官也賴得？“遂把徐達做一團捆住，只等天明。此時第一個是謝三郎掃興了。不能夠握雨擕雲，整備著鼠牙雀角；喜筵前枉喚新郎，洞房中依然獨覺。衆人鬧鬧嚷嚷簇擁著徐達，也有嚇他的，也有勸他的，一夜何曾得睡？徐達只不肯說。須臾，天已大明，謝家父子教衆人帶了徐達，寫了一紙狀詞，到縣堂上告準，面稟其故。知縣驚異道：“世間有此事？“遂喚徐達問道：“你拐的鄭蕊珠那裏去了？”徐達道：“小人是婚筵的茶酒，只管得行禮的事，怎曉得新人的去嚮？”謝公就把他不辭而去、在後巷趕著之事，說了一遍。知縣喝叫用刑起來，徐達雖然是遊花光棍，本是柔脆的人，熬不起刑。初時支吾兩句，看看當不得了，只得招道：“小人因爲開面時，見他美貌，就起了不良之心。曉得嫁與謝家，謀做了婚筵茶酒，預先約會了兩個同伴埋伏在後門了。趁他行禮已完，外邊只要上席。小人在裏面一看，只見新人獨坐在房中，小人哄他還要行禮，新人隨了小人走出，新人卻不認得路，被小人引他到了後門，就把新人推與門外二人。新人正待叫喊，卻被小人關好了後門，望前邊來了，仍舊從前邊抄至後巷，趕著二人。正要奔脫，看見後面火把明亮，知是有人趕來，那兩個人顧不得小人，竟自飛跑去了。小人有這個新人在旁，動止不得。恰好路旁有個枯井，一時慌了，只得抱住了他，攛了下去，卻被他們趕著，拿了送官。這新人現在井中，只此是實。”知縣道：“你在他家時，爲何不說？”徐達道：“還打點遮掩得過,取他出井來受用。而今熬刑不起，只得實說了。”知縣寫了口詞，就差一個公人押了徐達，與同謝、鄭兩家人，快到井邊來勘實回話。
一行人到了井邊，鄭老兒先去望一望，井底下黑洞洞，不見有甚聲響，疑心女兒此時畢竟死了，扯著徐達狠打了幾下，道：“你害我女兒死了，怕不償命！”衆人勸住道：“且撈了起來，不要廝亂，自有官法處他。”鄭老兒心裏又慌又恨，且把徐達咬住一塊肉，不肯放，徐達殺豬也似叫喊。這邊謝公叫人停當了竹兜繩索，一面下井去救人。一個膽大些的家人，扎縛好了，掛將下去。井中無水，用手一摸，果然一個人蹲倒在裏面。推一推看，已是不動的了。抱將來放在兜中，吊將上去。衆人一看，那裏是甚麽新孃子？卻是一個大鬍鬚的男子，鮮血糢糊，頭多打開的了。衆人多吃了一驚。鄭老兒將徐達又是一巴掌，道：“這是怎麽說？”連徐達看見，也嚇得呆了。謝公道：“這又是甚麽蹊蹺的事？”對了井中問下邊的人道：“裏頭還有人麽？”井裏應道：“並無甚麽了，接了我上去。”隨即放繩下去,接了那個家人上來,一齊問道：“井中還有甚麽？”
家人道：“止有些石塊在內，是一個乾枯的井，方纔黑洞洞的摸起來的人，不知死活，可正是新孃子麽？”衆人道：“是一個死了的鬍子，那裏是新人？你看麽！”押差公人道：“不要鳥亂了，回復官人去，還在這個入娘的身上尋究新人下落。”鄭、謝兩老兒多道：“說得是。”就叫地方人看了屍首，一同公人去稟白縣官。
知縣問徐達道：“你說把鄭蕊珠推在井中，而今井中卻是一個男屍，且說鄭蕊珠那裏去了？這屍是那裏來的？”徐達道：“小人只見後邊趕來，把新人推下井裏是實。而今卻是一個男屍，連小人也猜不出了。”知縣道：“你起初約會這兩個同伴，叫做甚麽名字？必是這二人的緣故了。”徐達道：“一個張寅，一個李卯。”知縣寫了名字住址，就差人去拿來。甕中捉鱉，立時拿到，每人一夾棍，只招得道：“徐達相約後門等待，後見他推出新人來，負了就走。徐達在後趕來，正要同去，望見後面火把齊明，喊聲大震，我們兩個膽怯了，把新人掉與徐達，只是拚命走脫了。已後的事，一些也不知,又對著徐達道：“你當時將的新人，那裏去了？怎不送了出來，要我們替你吃苦？”徐達對口無言，知縣指著徐達道：“還只是你這奴才姦巧！”喝叫再夾起來，徐達只喊得是小人該死，說來說去，只說到推在井中，便再說不去了。知縣便叫鄭、謝兩家父親與同媒妁人等，又拘齊兩家左右鄰里，備細訪問。多只是一般不知情，沒有甚麽別話，也沒有一個認得這屍首的。知縣出了一張榜文，召取屍親家屬認領埋葬，也不曾有一個說起的。鄭、謝兩家自備了賞錢，知縣又替他寫了榜文，訪取鄭蕊珠下落，也沒有一個人曉得影響的。知縣斷決不開，只把徐達收在監中，五日一比。謝三郎苦毒，時時催稟。縣官沒法，只得做他不著，也不知打了多多少少。徐達起初一時做差了事，到此不知些頭腦，教他也無奈何，只好巴過五日，吃這番痛棒，也沒個打聽的去處，也沒個結局的法兒，真正是沒頭的公事，表過不提。
再說鄭蕊珠那晚被徐達拐至後門，推與二人，便見把後門關了，方曉得是歹人的做作。欲待叫著本家人，自是新來的媳婦，不曾知道一個名姓，一時叫不出來，亦且門已關了，便口裏喊得兩句“不好了”，也沒人聽得。那些後生背負著只是走，心裏正慌，只見後面趕來，兩個人撇在地上竟自去了。那個徐達一把抱來，丢在井裏。井裏無水，又不甚深，只跌得一下，毫無傷損。聽見上面衆人喧嚷，曉得是自己家人，又火把齊明，照得井裏也光，鄭蕊珠負極叫喊救人，怎當得上邊人拿住徐達，你長我短，嚷得一個不耐煩。婦人聲音，終究嬌細，又在井裏，那個聽見？多簇擁著徐達，吆吆喝喝一路去了。鄭蕊珠聽得人聲漸遠，只叫得苦，大聲啼哭。看看天色明亮，蕊珠想道：“此時上邊未必無人走動。”高叫兩聲“救人！”又大哭兩聲，果然驚動了上邊兩個人。只因這兩個人走將來，有分教:黃塵行客，翻爲墜井之魂；綠鬢新人，竟作離鄉之婦。
說那兩個人，是河南開封府杞縣客商，一個是趙申，一個是錢巳，合了本錢，同到蘇、松做買賣，得了重利，正要回去，偶然在此經過。聞得啼哭喊叫之聲卻在井中出來，兩個多走到井邊，望下一看。此時天光照下去，隱隱見是個女人，問道：“你是甚麽人在這裏頭？”下邊道：“我是此間人家新婦，被強盜劫來丢在此的，快快救我出來，到家自有重謝。”兩人聽得，自商量道：“從來說’救人一命，勝造七級浮屠’，況是個女人，怎能夠出來？沒人救他，必定是死。我每撞著也是有緣，行囊中有長繩，我每墜下去救了他起來。”趙申道：“我溜撒些，等我下去。”錢巳道：“我身子坌，果然下去不得，我只在上邊吊著繩頭，用些坌氣力罷。”也是趙申悔氣到了，見是女子，高興之甚，揎拳裸袖，把繩縛在腰間，雙手吊著繩。錢巳一腳踹著繩頭，雙手提著繩，一步步放將下去。到了下邊，見是沒水的，他就不慌不忙對鄭蕊珠道：“我救你則個。”鄭蕊珠道：“多謝大恩。”趙申就把身上繩頭解下來，將鄭蕊珠腰間如法縛了，道：“你不要怕，只把雙手吊著繩，上邊自提你上去，縛得牢，不掉下來的。快上去了，把繩來吊我。”鄭蕊珠巴不得出來，放著膽吊了繩，上邊錢巳見繩急了，曉得有人吊著，盡氣力一扯一扯的，吊出井來。錢巳擡頭一看，卻是一個艷妝的女子，雖然鬢亂釵橫，卻是天姿國色。猛地井裏現身，疑是龍宮拾得。
大凡人不可有私心，私心一起，就要幹出沒天理的夠當來，起初錢巳與趙申商量救人，本是好念頭；一下子救將起來，見是個美貌女子，就起了打偏手之心。思量道：“他若起來，必要與我爭，不能夠獨享，況且他囊中本錢盡多，而今生死之權，操在我手。我不放他起來，這女子與囊橐多是我的了。”歹念正起，聽得井底下大叫道：“怎不把繩下來？”錢巳發一個狠道：“結果了他罷！”在井旁掇起一塊大石頭來，照著井中叫聲:“下去！”可憐趙申眼盼盼望著上邊放繩下來，豈知是塊石頭？不曾提防的，回避不及，打著腦蓋骨，立時粉碎，嗚呼哀哉了。
鄭蕊珠在井中出來，見了天日，方抖擻衣服，略定得性。只見錢巳如此做作，驚得魂不附體，口裏只唸阿彌陀佛。錢巳道：“你不要慌，此是我仇人，故此哄他下去，結果了他性命。”鄭蕊珠心裏道：“是你的仇人，豈知是我的恩人！”也不敢說出來，只求送在家裏去。錢巳道：“好自在的話！我特特在井裏救你出來，是我的人了，我怎肯送還你家去？我是河南開封富家，你到我家裏，就做我家主婆，享用富貴了。快隨我走！”
鄭蕊珠昏天黑地，不認得這條路是那裏，離家是近是遠，又沒個認得的人在旁邊，心中沒個主見。錢巳催促他走動道：“你若不隨我，仍舊攛你在井中，一石頭打死了，你見方纔那個人麽？”鄭蕊珠懼怕，思量無計，只得隨他去。正是：纔脫風狂子，又逢輕薄兒。情知不是伴，事急且相隨。
錢巳一路吩咐鄭蕊珠，教道他到家見了家人，只說蘇州討來的；有人來問趙申時，只回他還在蘇州就是了。不多幾日，到了開封札縣，進了錢巳家裏，誰知錢巳家中還有一個妻子萬氏，小名叫做蟲兒。其人狠毒的甚，一見鄭蕊珠，就放出手段來，無所不至擺佈他。將他頭上首飾，身上衣服，盡多奪下，只許他穿著布衣服。打水做飯，一應粗使生活，要他一身支當。一件不到，大棒打來。鄭蕊珠道：“我又不是嫁你家的，你家又不曾出銀子討我的。平白地強我來，怎如此毒打得我！”那個萬蟲兒那裏聽你分訴？也不問著來歷，只說是小老婆，就該一味吃醋蠻打罷了。萬蟲兒一嚮做人惡劣，是鄰里婦人，沒一個不相駡斷的。有一個鄰媽，看見他如此毒打鄭蕊珠，心中常抱不平。忽聽見鄭蕊珠口中如此說話，心裏道：“又不嫁，又不討，莫不是拐來的？做這樣陰騭事，坑著人家兒女！”把這話留在心上。
一日，錢巳出到外邊去了。鄭蕊珠打水，走到鄰媽家借水桶。鄰媽留他坐著，問道：“看孃子是好人家出身，爲何宅上爹娘肯遠嫁到此，吃這般磨折？”鄭蕊珠哭道：“那裏是爹娘嫁我來的！”鄰媽道：“這等，怎得到此？”鄭蕊珠把身許謝家，初婚之夜被人拐出、抛在井中之事，說了一遍。鄰媽道：“這等，是錢家在井中救出了你，你隨他的了。”鄭蕊珠道：“那裏是！其時還有一個人下井，親身救我起來的。這個人好苦！指望我出井之後，就將繩接他，誰知錢家那廝狠毒，就把一塊大石頭丢下去，打死了那人，拉了我就走。我彼時一來認不得家裏，二來怕他那殺人手段，三來他說道到家就做家主婆，豈知墮落在此受這樣磨難！”鄰媽道：“當初你家的與前村趙家一同出去爲商，今趙家不回來，前日來問你家時，說道還在蘇州，他家信了。依小孃子說起來，那下井救你吃打死的，必是趙家了。小孃子何不把此情當官告明了，少不得牒送你回去，可不免受此間之苦？”鄭蕊珠道：“只怕我跟人來了，也要問罪。”鄰媽道：“你是婦人家，被人迫誘，有何可罪？我如今替你把此情先對趙家說了，趙家必定告狀，再與你寫一張首狀，當官遞去。你只要實說，包你一些罪也沒有，且得還鄉見父母了。”鄭蕊珠道：“若得如此，重見天日了。”
計較已定，鄰媽一面去與趙家說了。趙家赴縣理告，這邊鄭蕊珠也拿首狀到官。杞縣知縣問了鄭蕊珠口詞，即時差捕錢巳到官。錢巳欲待支吾，卻被鄭蕊珠是長是短，一口證定。錢巳抵賴不去，恨恨的嚮鄭蕊珠道：“我救了你，你倒害我！”鄭蕊珠道：“那個救我的，你怎麽打殺了他？”錢巳無言。趙家又來求判填命。知縣道：“殺人情真，但皆係口詞，屍首未見，這裏成不得獄。這是嘉定縣地方做的事，鄭蕊珠又是嘉定縣人，屍首也在嘉定縣，我這裏只錄口詞成招，將一行人連文卷押解到嘉定縣，結案就是了。”當下先將錢巳打了三十大板，收在牢中。鄭蕊珠召保，就是鄰媽替他遞了保狀，且喜與那個惡婦萬蟲兒不相見了。杞縣一面曡成文卷，僉了長解，把一干人多解到蘇州府嘉定縣來。
是日正逢五日比較之期，嘉定知縣帶出監犯徐達，恰好在那裏比較。開封府杞縣的差人投了文，當堂將那解批上姓名逐一點過，叫到鄭蕊珠，蕊珠答應。徐達擡頭一看，卻正是這個失去的鄭蕊珠，是開面時認得親切的，大叫道：“這正是我的冤家！我不知爲你打了多少，你卻在那裏來？莫不是鬼麽？”知縣看見，問徐達道：“你爲甚認得那婦人？”徐達道：“這個正是井裏失去的新人，不消比較小人了。”知縣也駭然道：“有這等事？”喚鄭蕊珠近前，一一細問，鄭蕊珠照前事細說了一遍。知縣又把來文逐一簡看，方曉得前日井中死屍，乃趙申被錢巳所殺。遂吊取趙申屍首，令仵作人簡騐得頭骨碎裂，係是生前被石塊打傷身死。將錢巳問成死罪，抵趙申之命。徐達拐騙雖事不成，禍端所自，問三年滿徒。張寅、李卯各不應罪。鄭蕊珠所遭不幸，免科，給還原夫謝三郎完配。趙申屍骨，家屬領埋，係隔省，埋訖，釋放寧家。知縣發落已畢，笑道：“若非那邊弄出，解這兩個人來，這件未完何時了結也！”嘉定一縣傳爲新聞。
可笑謝三郎，好端端的新婦，直到這日方得到手，已是個弄殘的了。又爲這事壞了兩條性命，其禍皆在男人開面上起的。所以內外之防，不可不嚴也。男子何當整女容？致令惡少起頑兇。今朝試看含香蕊，已動當年函谷封。
詩曰：
朝日上團團，照見先生盤。盤中何所有？苜蓿長闌幹。
這首詩乃是廣文先生所作，道他做官清苦處。蓋因天下的官，隨你至卑極小的，如倉大使、巡簡司，也還有些外來錢。惟有這教官，管的是那幾個酸子，有體面的，還來送你幾分節儀，沒體面的，終年面也不來見你，有甚往來交際？所以這官極苦。然也有時運好，撞著好門生，也會得他氣力起來，這又是各人的造化不同。浙江溫州府，曾有一個廩膳秀才，姓韓名贊卿，屢次科第，不得中式。挨次出貢，到京赴部聽選，選得廣東一個縣學裏的司訓。那個學直在海邊，從來選了那裏，再無人去做的。你道爲何？原來與軍民府州一樣，是個有名無實的衙門。有便有幾十個秀才，但是認得兩個上大人的字腳，就進了學，再不退了。平日只去海上尋些道路，直到上司來時，穿著衣巾，擺班接一接，送一送，就是他嚮化之處了。不知國朝幾年間曾創立得一個學舍，無人來住，已自東倒西歪。旁邊有兩間舍房，住一個學吏，也只管記記名姓簿籍，沒事得做，就合著秀才一夥去做生意。這就算做一個學了。韓贊卿悔氣，卻選著了這一個去處。曾有走過廣裏的備知詳細，說了這樣光景，合家恰像死了人一般，哭個不歇。韓贊卿家裏窮得火出，守了一世書窻，指望巴個出身，多少掙些家私。今卻如此遭際，沒計奈何。韓贊卿道：“難道便是這樣罷了不成？窮秀才結煞，除了去做官，再無路可走了。我想朝廷設立一官，畢竟也有個用處。見放著一個地方，難道是去不得、哄人的？也只是人自怕了，我總是沒事得做，拚著窮骨頭去走一遭。或者撞著上司可憐，有些別樣處法，作成些道路，就強似在家裏坐了。”遂發一個狠，決意要去。親眷們阻當，他多不肯聽，措置了些盤纏，別了家眷，冒冒失失，竟自赴任。到了省下，見過幾個上司，也多說道：“此地去不得，住在會城，守幾時，別受些差委罷。”韓贊卿道：“朝廷命我到此方行教，豈有身不履其地算得爲官的？是必到任一番，看如何光景。”上司聞知，多笑是迂儒腐氣，憑他自去了。
韓贊卿到了海邊地方，尋著了那個學吏，拿出吏部急字號文憑與他看了。學吏吃驚道：“老爹，你如何直走到這裏來？“韓贊卿道：“朝廷教我到這裏做教官，不到這裏，卻到那裏？”學吏道：“舊規但是老爹們來，只在省城住下，寫個諭帖來知會我們，開本花名冊子送來，秀才廩糧中扣出一個常例，一同送到，一件事就完了。老爹每俸薪自在縣裏去取，我們不管。以後陞除去任，我們總不知道了。今日如何卻竟到這裏？“韓贊卿道：“我既是這裏官，須管著這裏秀才。你去叫幾個來見我。”學吏見過文憑，曉得是本管官，也不敢怠慢，急忙去尋幾個爲頭的積年秀才，與他說知了。秀才道：“奇事，奇事！有個先生來了。”一傳兩，兩傳三，一時會聚了十四五個，商量道：“既是先生到此，我們也該以禮相見。”有幾個年老些的，穿戴了衣巾，其餘的只是常服，多來拜見先生。韓贊卿接見已畢，逐個問了姓，敘些寒溫，盡皆懽喜。略略問起文字大意，一班兒都相對微笑，老成的道：“先生不必拘此，某等敢以實情相告。某等生在海濱，多是在海裏去做生計的，當道恐怕某等在內地生事，作成我們穿件藍袍，做了個秀才羈縻著，唱得幾個喏、寫得幾字就是了。其實不知孔夫子義理是怎麽樣的，所以再沒有先生們到這裏的。今先生辛辛苦苦來走這番，這所在不可久留；卻又不好叫先生便如此空回去。先生且安心住兩日，讓吾們到海中去去，五日後卻來見先生，就打發先生起身，只看先生造化何如。”說畢，鬨然而散。韓贊卿聽了這番說話，驚得呆了，做聲不得。只得依傍著學吏，尋間民房權且住下了。
這些秀才去了五日，果然就來，見了韓贊卿道：“先生大造化，這五日內生意不比尋常，足足有五千金，夠先生下半世用了。弟子們說過的話，毫釐不敢入己，盡數送與先生，見弟子們一點孝意。先生可收拾回去，是個高見。”韓贊卿見了許多東西，嚇了一跳，道：“多謝列位盛意，只是學生帶了許多銀兩，如何回去得？”衆秀才說：“先生不必憂慮，弟子們著幾個與先生做伴，同送過嶺，萬無一失。”韓贊卿道：“學生只爲家貧無奈，選了這裏，不得不來；豈知遇著列位，用情如此！”衆秀才道：“弟子從不曾見先生面的。今勞苦先生一番，週全得回去，也是我們弟子之事，已後的先生不消再勞了。”當下衆秀才替韓贊卿打曡起來，水陸路程舟車之類，多是衆秀才備得停當，有四五個陪他一路起身。但到泊舟所在，有些人來相頭相腳，面生可疑的，這邊秀才不知口裏說些甚麽，抛個眼色，就便走開了去。直送至交界地方，路上太平的了，然後別了韓贊卿告回。韓贊卿謝之不盡，竟帶了重資回家。一個窮儒，一旦饒裕了。可見有造化的，只是這個教官，又到了做不得的地方，也原有起好處來。
在下爲何把這個教官說這半日？只因有一個教官做了一任回來，貧得徹骨，受了骨肉許多的氣；又虧得做教官時一個門生之力，掙了一派後運，爭盡了氣，好結果了。正是：世情看冷煖，人面逐高低，任是親兒女，還隨阿堵移。
話說浙江湖州府近太湖邊地方，叫做錢簍。有一個老廩膳秀才，姓高名廣，號愚溪，爲人忠厚，生性古執。生有三女，俱已適人過了。妻石氏已死，並無子嗣。止有一姪，名高文明，另自居住，家道頗厚。這高愚溪積祖傳下房屋一所，自己在裏頭住，姪兒也是有分的。只因姪兒自掙了些家私，要自家象意，見這祖房坍塌下來脩理不便，便自己置買了好房子，搬出去另外住了。若論支派，高愚溪無子，該是姪兒高文明承繼的。只因高愚溪諱言這件事，況且自有三女，未免偏嚮自己骨血，有積趲下的束脩本錢，多零星與女兒們去了。後來挨得出貢，選授了山東費縣教官，轉了沂州，又陞了東昌府。做了兩三任歸來，囊中也有四五百金寬些。看官聽說，大凡窮家窮計，有了一二兩銀子，便就做出十來兩銀子的氣質出來。況且世上人的眼光極淺，口頭最輕，見一兩個箱兒匣兒略重些，便猜道有上千上萬的銀子在裏頭。還有鑿鑿說著數目，恰像親眼看見、親手兌過的一般，總是一劃的窮相。彼時高愚溪帶得些回來，便就聲傳有上千的數目了。三個女兒曉得老子有些在身邊，爭來親熱，一個賽一個的要好。高愚谿心裏懽喜道：“我雖是沒有兒子，有女兒們如此慇懃，老景也還好過。”又想一想道：“我總是留下私蓄,也沒有別人得與他,何不拿些出來分與女兒們了？等他們感激，越堅他每的孝心。”當下取三百兩銀子，每女兒與他一百兩。女兒們一時見了銀子，起初時千懽萬喜，也自感激；後來聞得說身邊還多，就有些過望起來，不見得十分足處。大家唧噥道：“不知還要留這偌多與那個用？”雖然如此說，心裏多想他後手的東西，不敢衝撞，只是趕上前的討好。姪兒高文明照常往來，高愚溪不過體面相待，雖也送他兩把俸金、幾件人事，恰好姪兒也替他接風洗塵，只好直退。姪兒有些身家，也不想他的，不以爲意。
那些女兒鬧哄了幾日，各要回去，只剩得老人家一個在這些敗落舊屋裏面居住，覺得淒涼。三個女兒，你也說，我也說，多道：“來接老爹家去住幾時。”各要爭先，愚溪笑道：“不必爭，我少不得要來看你們的。我從頭而來，各住幾時便了。”別去不多時，高愚溪在家清坐了兩日，寂寞不過，收拾了些東西，先到大兒女家裏住了幾時。第二個第三個女兒，多著人來相接。高愚溪以次而到，女兒們只怨悵來得遲，住得不長遠。過得兩日，又來接了。高愚溪周而復始，住了兩巡。女兒們慇慇勤勤，東也不肯放，西也不肯放。高愚溪思量道：“我總是不生得兒子，如今年已老邁，又無老小，何苦獨自個住在家裏？有此三個女兒輪轉供養，夠過了殘年了。只是白吃他們的，心裏不安。前日雖然每人與了他百金，他們也費些在我身上了。我何不與他們說過，索性把身邊所有盡數分與三家，等三家輪供養了我，我落得自由自在。這邊過幾時，那邊過幾時，省得老人家還要去買柴糴米，支持辛苦，最爲便事。”把此意與女兒們說了，女兒們個個踴躍從命，多道：“女兒養父親是應得的，就不分得甚麽，也說不得。”高愚溪大喜，就到自屋裏把隨身箱籠有些實物的，多搬到女兒家裏來了。私下把箱籠東西拼拼湊湊，還有三百多兩，裝好漢發個慷慨，再是一百兩一家，分與三個女兒，身邊剩不多些甚麽了。三個女兒接受，盡皆懽喜。
自此高愚溪只輪流住在三個女兒家裏過日，不到自家屋裏去了。這幾間祖屋，久無人住，逐漸坍將下來。公家物事，賣又賣不得。女兒們又攛掇他說：“是有分東西，何不拆了些來？”
愚溪總是不想家去住了，道是有理。但見女婿家裏有些甚麽工作修造之類，就去悄悄載了些作料來增添改用。東家取了一條梁，西家就想一根柱，甚至豬棚屋也取些椽子板障來拉一拉，多是零碎取了的。姪兒子也不好小家子樣來爭，聽憑他沒些搭煞的，把一所房屋狼籍完了。祖宗締造本艱難，公物將來棄物看。自道婿家堪畢世，寧知轉眼有炎寒？且說高愚溪初時在女婿家裏過日，甚是熱落，家家如此。以後手中沒了東西，要做些事體，也不得自由，漸漸有些不便當起來。亦且老人家心性，未免有些嫌長嫌短，左不是右不是的難爲人。略不象意，口裏便恨恨毒毒的說道：“我還是吃用自家的，不吃用你們的。”聒絮個不住。到一家，一家如此。那些女婿家裏未免有些厭倦起來，況且身邊無物，沒甚麽想頭了。就是至親如女兒，心裏較前也懈了好些，說不得個推出門，卻是巴不得轉過別家去了，眼前清淨幾時。所以初時這家住了幾時，未到滿期，那家就先來接他；而今就過日期也不見來接，只是巴不得他遲來些，高愚溪見未來接，便多住了一兩日，這家子就有些言語出來道：“我家住滿了，怎不到別家去？”再略動氣，就有的發話道：“當初東西三家均分，又不是我一家得了的。”言三語四，耳朵裏聽不得。高愚溪受了一家之氣，忿忿地要告訴這兩家。怎當得這兩家真是一個娘養的，過得兩日，這些光景也就現出來了。閒話中間對女兒們說著姊妹不是，開口就護著姊妹夥的。至于女婿，一發彼此相爲，外貌解勸之中，帶些尖酸譏評，只是丈人不是，更當不起。高愚溪惱怒不過，只是尋是尋非的吵鬧，合家不寧。數年之間，弄做個老厭物，推來攮去，有了三家，反無一個歸根著落之處了。
看官，若是女兒女婿說起來，必定是老人家不達時務，惹人憎嫌；若是據著公道評論，其實他分散了好些本錢，把這三家做了靠傍，凡事也該體貼他意思一分，纔有人心天理，怎當得人情如此，與他的便算己物，用他的便是冤家。況且三家相形，便有許多不調匀處。假如要請一個客，做個東道，這家便嫌道：“何苦定要在我家請？”口裏應承時，先不爽利了。就應承了去，心是懈的，日挨一日，挨得滿了，又過了一家。到那家提起時，又道：“何不在那邊時節請了，偏要留到我家來請？”到底不請得，撒開手。難道遇著大小一事，就三家各派不成？所以一件也成不得了。怎教老人家不氣苦？這也是世態，自然到此地位的，只是起初不該一味溺愛女兒，輕易把家事盡情散了。而今權在他人之手，豈得如意？只該自揣了些已也罷，卻又是親手分過銀子的，心不甘伏。欲待別了口氣，別走道路，又手無一錢，家無片瓦，爭氣不來，動彈不得。要去告訴姪兒，平日不曾有甚好處到他，今如此行徑沒下梢了。恐怕他們見笑，沒臉嘴見他。左思右想，恨道：“只是我不曾生得兒子，致有今日！枉有三女，多是負心嚮外的，一毫沒干，反被他們賺得沒結果了！”使一個性子，噙著眼淚走到路旁一個古廟裏坐著，越想越氣，纍天倒地的哭了一回。猛想道：“我做了一世的儒生，老來弄得這等光景，要這性命做甚麽？我把胸中氣不忿處，哭告菩薩一番，就在這裏尋個自盡罷了。”
又道是無巧不成話，高愚溪正哭到悲切之處，恰好姪兒高文明在外邊收債回來，船在岸邊搖過，只聽得廟裏哭聲，終是關著天性，不覺有些動念。仔細聽著，象是伯伯的聲音，便道：“不問是不是，這個哭，哭得好古怪，就住攏去看一看，怕做甚麽？”叫船家一櫓邀住了船，船頭湊岸，撲的跳將上去，走進廟門，喝道：“那個在此啼哭？”各擡頭一看，兩下多吃了一驚。高文明道：“我說是伯伯的聲音，爲何在此？”高愚溪見是自家姪兒，心裏悲酸起來，越加痛切。高文明道：“伯伯，老人家休哭壞了身子，且說與姪兒，受了何人的氣以致如此？”高愚溪道：“說也羞人，我自差了念頭，死靠著女兒，不留個後步，把些老本錢多分與他們了。今日卻沒一個理著我了，氣忿不過，在此痛哭，告訴神明一番，尋個自盡。不想遇著我姪，甚爲有愧！”高文明道：“伯伯怎如此短見！姊妹們是女人家見識，與他認甚麽真？”愚溪道：“我寧死于此，不到他三家去了。”高文明道：“不去也憑得伯伯，何苦尋死？“愚溪道：“我已無家可歸，不死何待？”高文明道：“姪兒不才，家裏也還奉養得伯伯一口起，怎說這話？”愚溪道：“我平時不曾有好處到我姪，些些家事多與了別人，今日剩得個光身子，怎好來擾得你！”高文明道：“自家骨肉，如何說個擾字？”愚溪道：“便做道我姪不棄，姪媳婦定嫌憎的。我出了偌多本錢，買別人嫌憎過了，何況孑然一身！”高文明道：“姪兒也是個男子漢，豈由婦人作主！況且姪婦頗知義理，必無此事。伯伯只是隨著姪兒到家裏罷了，再不必遲疑，快請下船同行。”高文明也不等伯子回言，一把扯住衣袂，拉了就走，竟在船中載回家來。
高文明先走進去，對孃子說著伯伯苦惱、思量尋死的話，高孃子吃驚道：“而今在那裏了？”高文明道：“已載他在船裏回來了。”孃子道：“雖然老人家沒搭煞，討得人輕賤，卻也是高門裏的體面，原該收拾了回家來，免被別家恥笑！”高文明還怕孃子心未定，故意道：“老人家雖沒用了，我家養這一羣鵝在圈裏，等他在家早晚看看也好的，不到得吃白飯。”孃子道：“說那裏話！家裏不爭得這一口，就吃了白飯，也是自家骨肉，又不養了閒人。沒有姪兒叫個伯子來家看鵝之理！不要說這話，快去接了他起來。”高文明道：“即如此說，我去請他起來，你可整理些酒飯相待。”說罷，高文明三腳兩步走到船邊，請了伯子起來，到堂屋裏坐下，就搬出酒餚來，伯姪兩人吃了一會。高愚溪還想著可恨之事，提起一兩件來告訴姪兒，眼淚簌簌的下來，高文明只是勸解，自此且在姪兒處住下了。三家女兒知道，曉得老兒心裏怪了，卻是巴不得他不來。雖體面上也叫個人來動問動問，不曾有一家說來接他去的。那高愚谿心性古撇，便接也不肯去了。
一直到了年邊，三個女兒家纔假意來說接去過年，也只是說聲，不見十分慇懃。高愚溪回道不來，也就住了。高文明道：“伯伯過年，正該在姪兒家裏住的，祖宗影神也好拜拜。若在姊妹們家裏，掛的是他家祖宗，伯伯也不便。”高愚溪道：“姪兒說得是，我還有兩個舊箱籠，有兩套圓領在裏頭，舊紗帽一頂，多在大女兒家裏，可著人去取了來，過年時也好穿了拜拜祖宗。”高文明道：“這是要的，可寫兩個字去取。”隨著人到大女兒家裏去討這些東西。那家子正怕這厭物再來，見要這付行頭，曉得在別家過年了，恨不得急燒一付退送紙，連忙把箱籠交還不疊。高愚溪見取了這些行頭來，心裏一發曉得女兒家裏不要他來的意思，安心在姪兒處過年。大凡老休在屋裏的小官，巴不得撞個時節吉慶，穿著這一付紅閃閃的，搖擺搖擺，以爲快樂。當日高愚溪著了這一套，拜了祖宗，姪兒姪媳婦也拜了尊長。一家之中，甚覺和氣，強似在別人家了。只是高愚谿心裏時常不快，道是不曾掉得甚麽與姪兒，今反在他家打攪，甚爲不安。就便是看鵝的事他也肯做，早是姪兒不要他去。
同枝本是一家親，纔屬他門便路人。直待酒闌人散後，方知葉落必歸根。
一日，高愚溪正在姪兒家閒坐，忽然一個人公差打扮的，走到面前拱一拱手道：“老伯伯，借問一聲，此間有個高愚溪老爹否？”高愚溪道：“問他怎的？”公差道：“老伯伯指引一指引，一路問來，說道在此間，在下要見他一見，有些要緊說話。”高愚溪道：“這是個老朽之人，尋他有甚麽夠當？”公差道：“福建巡按李爺，山東沂州人，是他的門生。今去到任，迂道到此，特特來訪他，找尋兩日了。”愚溪笑道：“則我便是高廣。”公差道：“果然麽？”愚溪指著壁間道：“你不信，只看我頂破紗帽。”公差曉得是實，叫聲道：“失敬了。”轉身就走。愚溪道：“你且說山東李爺叫甚名字？”公差道：“單諱著一個某字。”愚溪想了一想道：“原來是此人。”公差道：“老爹家裏收拾一收拾，他等得不耐煩。小的去稟，就來拜了。”公差訪得的實，喜喜懽懽自去了。高愚溪叫出姪兒高文明來，與他說知此事。高文明道：“這是興頭的事，貴人來臨，必有好處。伯伯當初怎麽樣與他相處起的？”愚溪道：“當初吾在沂州做學正，他是童生新進學，家裏甚貧，出那拜見錢不起。有半年多了，不能夠來盡禮。齋中兩個同僚，攛掇我出票去拿他，我只是不肯，後來訪得他果貧，去喚他來見。是我一個做主，分文不要他的。齋中見我如此，也不好要得了。我見這人身雖寒儉，意氣軒昂，模樣又好，問他家裏，連燈火之資多難處的。我到助了他些盤費回去，又替他各處贊揚，第二年就有了一個好館。在東昌時節，又府裏薦了他。歸來這幾時不相聞了。後來見說中過進士，也不知在那裏爲官。我已是老邁之人，無意世事，總不記在心上，也不去查他了。不匡他不忘舊情，一直到此來訪我。”高文明道：“這也是一個好人了。”
正說之間，外邊喧嚷起來，說一個大船泊將攏來了，一齊來看。高文明走出來，只見一個人拿了紅帖，竟望門裏直奔。高文明接了，拿進來看。高愚溪忙將古董衣服穿戴了，出來迎接。船艙門開處，搖搖擺擺，踱上個御史來。那御史生得齊整，但見：胸蟠豸繡，人避驄威。攬轡想象澄清，停車動搖山嶽。霜飛白簡，一筆裏要管閒非；清比黃河，滿面上專尋不是。若不爲學中師友誼，怎肯來林外野人家？那李御史見了高愚溪，口口稱爲老師，滿面堆下笑來，與他拱揖進來。李御史退後一步，不肯先走，扯得個高愚溪氣喘不疊，涎唾鼻涕亂來，李御史帶著笑，只是謙遜，高愚溪強不過，只得扯著袖子佔先了些，一同行了，進入草堂之中。御史命設了毯子，納頭四拜，拜謝前日提擕之恩。高愚溪還禮不疊。拜過，即送上禮帖，候敬十二兩，高愚溪收下，整椅在上面。御史再三推辭，定要旁坐，只得左右相對。御史還不肯佔上，必要愚溪右手高些纔坐了。御史提起昔日相與之情，甚是感謝，說道：“僥幸之後，日夕想報師恩，時刻在念。今幸適有此差，道由貴省，迂途來訪。不想高居如此鄉僻。”高愚溪道：“可憐，可憐。老朽那得有居？此乃舍姪之居，老朽在此趁住的。”御史道：“老師當初必定有居。”愚溪道：“老朽拙算，祖居盡廢。今無家可歸，只得在此強顏度日。”說罷，不覺硬咽起來。老人家眼淚極易落的，撲的掉下兩行來。御史惻然不忍，道：“容門生到了地方，與老師設處便了。”愚溪道：“若得垂情，老朽至死不忘。”御史道：“門生到任後，便著承差來相候。”說夠一個多時的話，起身去了。
愚溪送動身，看船開了，然後轉來，將適纔所送銀子來看一看，對姪兒高文明道：“此封銀子，我姪可收去，以作老漢平日供給之費。”高文明道：“豈有有此理！供養伯伯是應得的，此銀伯伯留下隨便使用。”高愚溪道：“一嚮打攪，心實不安，手中無物，只得瞯顏過了。今幸得門生送此，豈有纍你供給了，我白收物事自用之理？你若不收我的，我也不好再住了。”高文明推卻不得，只得道：“既如此說，姪兒取了一半去，伯伯留下一半別用罷。”高愚溪依言，各分了六兩。自李御史這一來，鬧動了太湖邊上，把這事說了幾日。女兒家知道了，見說送來銀子分一半與姪兒了，有的不氣乾，道：“光輝了他家，又與他銀子！”有的道：“這些須銀子也不見幾時用，不要欣羨他！免得老厭物來家也夠了。料沒得再有幾個御史來送銀子。”各自唧噥不題。
且說李御史到了福建，巡歷地方，祛蠹除奸，雷厲風行，且是做得利害。一意行事，隨你天大分上，輓回不來。三月之後，即遣承差到湖州公幹，順便賫書一封，遞與高愚溪，約他到任所。先送程儀十二兩，教他收拾了，等承差公事已畢，就接了同行。高愚溪得了此信，與姪兒高文明商量，伯姪兩個一同去走走。收拾停當，承差公事已完，來促起身。一路上多是承差支持，毫不費力，不二十日已到了省下。此時察院正巡歷漳州，開門時節，承差進稟：“請到了高師爺。”察院即時送了下處，打轎出拜。拜時趕開閒人，敘了許多時說話。回到衙內，就送下程，又吩咐辦兩桌酒，吃到半夜方散。外邊見察院如此綢繆，那個不欽敬？府縣官多來相拜，送下程，盡力奉承。大小官吏，多來掇臀捧屁，希求看覷，把一個老教官擡在半天裏。因而有求薦獎的，有求免參論的，有求出罪的，有求免賍的，多來鑽他分上。察院密傳意思，教且離了所巡境地，或在省下，或遊武夷，已叮囑了心腹府縣。其有所托之事，釘好書札，附寄公文封筒進來，無有不依。高愚溪在那裏半年，直到察院將次復命，方纔收拾回家。總計所得，足足有二千餘兩白物。其餘土產貨物、尺頭禮儀之類甚多，真叫做滿載而歸。只這一番，比似先前自家做官時，倒有三四倍之得了。伯姪兩人滿心懽喜，到了家裏，搬將上去。鄰里之間，見說高愚溪在福建巡按處抽豐回來，盡來觀看。看見行李沉重，貨物堆積，傳開了一片，道：“不知得了多少來家。”
三家女兒知道了，多著人來問安：又各說著要接到家裏去的話。高愚溪隻是冷笑，心裏道：“見我有了東西，又來親熱了。”接著幾番，高愚溪立得主意定，隻是不去。正是:自從受了賣糖公公騙，至今不信口甜人。這三家女兒，見老子不肯來，約會了一日，同到高文明家裏來。見高愚溪，個個多撮得笑起，說道：“前日不知怎麽樣衝撞了老爹，再不肯到家來了。今我們自己來接，是必原到我每各家來住住。”高愚溪笑道：“多謝，多謝。一嚮打攪得你們夠了，今也要各自揣己，再不來了。”三個女兒，你一句，我一句，說道：“親的只是親，怎麽這等見棄我們？”高愚溪不耐煩起來，走進房中，去了一會，手中拿出三包銀子來，每包十兩，每一個女兒與他一包，道：“只此見我老人家之意，以後我也再不來相擾，你們也不必再來相纏了。”又拿一個柬帖來付高文明，就與三個女兒看一看。衆人爭上前看時，上面寫道：“平日空囊，止有親姪收養；今兹餘橐，無用他姓垂涎！一生宦資，已歸三女；身後長物，悉付姪兒。書此爲照。女兒中頗有識字義者，見了此紙，又氣忿，又沒趣，只得各人收了一包，且自各回家裏去了。高愚溪罄將所有，盡交付與姪兒。高文明那裏肯受，說道：“伯伯留些防老，省得似前番缺乏了，告人便難。高愚溪道：“前番分文沒有時，你兀自肯白養我；今有東西與你了，倒怠慢我不成？我老人家心直口直，不作久計了，你收下我的，一家一計過去，我到相安。休分彼此，說是你的我的。”高文明依言，只得收了。以後盡心供養，但有所需，無不如意。高愚溪到底不往女兒家去，善終于姪兒高文明之家。所剩之物盡歸姪兒，也是高文明一點親親之念不衰，畢竟得所報也。廣文也有遇時人，自是人情有假真。不遇門生能報德，何緣愛女復思親？
詩云：
曾聞盜亦有道，其間多有英雄。
若逢真正豪傑，偏能掉臂于中。
昔日宋相張齊賢，他爲布衣時，值太宗皇帝駕幸河北，上太平十策。太宗大喜，用了他六策，餘四策斟酌再用。齊賢堅執道：“是十策皆妙，盡宜亟用。”太宗笑其狂妄，還朝之日，對真宗道：“我在河北得一宰相之才，名曰張齊賢，留爲你他日之用。”真宗牢記在心，後來齊賢登進士榜，卻中在後邊。真宗見了名字，要拔他上前，爭奈榜已填定，特旨一榜盡賜及第，他日直做到宰相。
這個張相未遇時節，孤貧落魄，卻倜儻有大度，一日偶到一個地方，投店中住止。其時適有一夥大盜劫掠歸來，在此經過，下在店中造飯飲酒，槍刀森列，形狀猙獰。居民恐怕拿住，東逃西匿，連店主多去躲藏。張相剩得一身在店內，偏不走避。看見羣盜吃得正酣，張相整一整巾幘，岸然走到羣盜面前，拱一拱手道：“列位大夫請了，小生貧困書生，欲就大夫求一醉飽，不識可否？”羣盜見了容貌魁梧，語言爽朗，便大喜道：
“秀才乃肯自屈，何不可之有？但是吾輩粗疏，恐怕秀才見笑耳。”即立起身來請張相同坐。張相道：“世人不識諸君，稱呼爲盜，不知這盜非是齷齪兒郎做得的。諸君多是世上英雄，小生也是慷慨之士，今日幸得相遇，便當一同懽飲一番，有何彼此？”說罷，便取大碗斟酒，一飲而盡。羣盜見他吃得爽利，再斟一碗來，也就一口吸乾，連吃個三碗。又在桌上取過一盤豬蹄來，略擘一擘開，狼飧虎嚥，吃個罄盡。羣盜看了，皆大驚異，共相希咤道：“秀才真宰相器量！能如此不拘小節，決非凡品。他日做了宰相，宰制天下，當念吾曹爲盜多出于不得已之情。今日塵埃中，願先結納，幸秀才不棄！”各各身畔將出金帛來贈，你強我賽，堆了一大堆。張相毫不推辭，一一簡取，將一條索子捆縛了，擕在手中，叫聲聒噪，大踏步走出店去。此番所得倒有百金，張相盡付之酒家，供了好些時酣暢。只此一段氣隗，在貧賤時就與人不同了。這個是膽能玩盜的，有詩爲證：
等閒卿相在塵埃，大嚼無慚亦異哉！自是胸中多磊落，直教劇盜也憐才。
山東萊州府掖縣有一個勇力之士邵文原，義氣勝人，專要路見不平，拔刀相助。有人在知縣面前謗他恃力爲盜，知縣初到不問的實，尋事打了他一頓。及至知縣朝覲入京，纔出境外，只見一人騎著馬，跨著刀，跑到面前，下馬相見。知縣認得是邵文原，只道他來報仇，吃了一驚，問道：“你自何來？”文原道：“小人特來防衛相公入京，前途劇賊頗多，然聞了小人之名，無不退避的。”知縣道：“我無恩于你，你怎到有此好心？”文原道：“相公前日戒訓小人，也只是要小人學好；況且相公清廉，小人敢不盡心報效？”知縣心裏方纔放了一個大疙瘩。文原隨至中途，別了自去，果然絕無盜警。
一日出行，過一富翁之門，正撞著強盜四十餘人在那裏打劫他家，將富翁捆縛住，著一個強盜將刀加頸，嚇他道：“如有官兵救應，即先下手！”其餘強盜盡劫金帛。富翁家裏有一個錢堆，高與屋齊，強盜算計拿他不去，盡笑道：“不如替他散了罷。”號召居民，多來分錢。居民也有怕事的不敢去，也有好事的去看光景，也有貪財大膽的，拿了家夥稱心的兜取，弄得錢滿階墀。邵文原聞得這話，要去玩弄這些強盜，在人叢中側著肩膊，挨將進去，高聲叫道：“你們做甚的？做甚的？“衆人道：“強盜多著哩！不要惹事！”文原走到鄰家，取一條鐵叉，立在門內，大叫道：“邵文原在此！你們還了這家銀子，快散了罷！”富翁聽得，恐怕強盜見有救應，即要動刀，大叫道：“壯士快不要來！若來，先殺我了。”文原聽得，權且走了出來。羣盜齊把金銀裝在囊中，馱在馬背上，有二十馱。仍綁押了富翁，送出境外二十里，方纔解縛。富翁披髮狼狽而歸。誰知文原自出門外，騎著馬，即遠遠隨來，看見富翁已回，急鞭馬追趕。強盜見是一個人，不以爲意。文原喝道：“快快把金銀放在路旁！汝等認得邵文原否？”強盜聞其名，正慌張未答。文原道：“汝等遲遲，且著你看一個樣！”颼的一箭，已把內中一個射下馬來，死了。羣盜大驚，一齊下馬跪在路旁，告求饒命。文原喝道：“留下東西，饒你命去罷！”強盜盡把囊物丢下，空身上馬逃遁而去。文原就在人家借幾匹馬，負了這些東西，竟到富翁家裏,一一交還。富翁迎著，叩頭道：“此乃壯士出力奪來之物，已不是我物了。願送至君家，吾不敢吝。”文原怒叱道：“我哀憐你家橫禍，故出力相助，吾豈貪私邪！”盡還了富翁，不顧而去，這個是力能制盜的，有詩爲證：
白晝探丸勢已兇，不堪壯士笑談中。揮鞭能返相如璧，盡卻酬金更自雄。
再說一個見識能作弄強盜的汪秀才，做回正話。看官要知這個出處，先須聽我《瀟湘八景》：
雲暗龍堆古渡，湖連鹿角平田。薄暮長楊垂首，平明秀麥齊肩。人羨春遊此日，客愁夜泊如年——瀟湘夜雨。湘妃初理雲鬟，龍女忽開曉鏡。銀盤水面無塵，玉魄天心相映。一聲鐵笛風清，兩岸畫闌人靜——洞庭秋月。八桂城南路杳，蒼梧江月音稀。昨夜一天風色，今朝百道帆飛。對鏡且看妾面，倚樓好待郎歸——遠浦歸帆。湖平波浪連天，水落汀沙千里。蘆花冷澹秋容，鴻雁差池南徙。有時小櫂經過，又遣幾羣驚起——平沙落雁。軒帝洞庭聲歇，湘靈寶瑟香銷。湖上長煙漠漠，山中古寺迢迢。鐘擊東林新月，僧歸野渡寒潮——煙嶼晚鐘。
湖頭俄頃陰晴，樓上徘徊晚眺。霏霏雨障輕過，閃閃夕陽回照。漁翁東岸移舟，又嚮西彎垂釣——漁村夕陽。石港湖心野店，板橋路口人家。少婦篋中麥芡，村翁筒裏魚蝦。蜃市依稀海上，嵐光咫尺天涯——山市晴嵐。隴頭初放梅花，江面平鋪柳絮。樓居萬玉叢中，人在水晶深處。一天素幔低垂，萬里孤舟歸去——江天暮雪。
此八詞多道著楚中景緻。乃一浙中縉紳所作，楚中稱道此詞頗得真趣，人人傳誦的。這洞庭湖八百里，萬山環列，連著三江，乃是盜賊淵藪。國初時，僞漢陳友諒據楚稱王，後爲太祖所滅。今其子孫住居瑞昌、興國之間，號爲柯陳，頗稱蕃衍。世世有勇力出衆之人，推立一個爲主；其族負險善鬭，劫掠客商。地方有亡命無賴，多去投入夥中。官兵不敢正眼覷他，雖然設立有遊擊、把總等巡遊武官，提防地方非常事變，卻多是與他們豪長通同往來，地方官不奈他何的，宛然宋時梁山泊光景。
且說黃州府黃岡縣有一個汪秀才，身在黌官，家事富厚，家僮數十，婢妾盈房。做人倜儻不羈，豪俠好遊，又兼權略過人，凡事經他佈置，必有可觀，混名稱他爲汪太公，蓋比他呂望一般智術。他房中有一愛妾，名曰回風，真個有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌；更兼吟詩作賦，馳馬打彈，是少年場中之事，無所不能。汪秀才不惟寵冠後房，但是遊行再沒有不帶他同走的。怎見得回風的標緻？雲鬢輕梳蟬翼，翠眉淡掃春山。朱脣綴一顆櫻桃，皓齒排兩行碎玉。花生丹臉，水剪雙眸。意態自然，技能出衆。直教殺人壯士回頭覷，便是入定禪師轉眼看。
一日，汪秀才領了回風來到岳州，登了岳陽樓，望著洞庭浩渺，鉅浪拍天。其時冬月水落，自樓上望君山，隔不多些水面。遂出了岳州南門，籋舟而渡，不上數里，已到山腳。顧了肩輿，與回風同行十餘里，下輿謁湘君祠。右數十步榛莽中，有二妃冢，汪秀才取酒來與回風各酹一杯。步行半里，到崇勝寺之外，三個大字是“有緣山”。汪秀才不解，回風笑道：“只該同我們女眷遊的，不然何稱有緣？”汪秀才去問僧人，僧人道：“此處山靈妒人來遊，每將渡，便有惡風濁浪阻人。得到此地者，便是有緣，故此得名。”汪秀才笑對回風道：“這等說來，我與你今日到此，可謂僥幸矣。”其僧遂指引汪秀才許多勝處，說有軒轅臺，乃黃帝鑄鼎于此；酒香亭，乃漢武帝得仙酒于此；郎吟亭，乃呂仙遺跡；柳毅井，乃柳毅爲洞庭君女傳書處。汪秀才別了僧人，同了回風，由方丈側出去，登了軒轅臺。憑欄四顧，水天一色，最爲勝處。又左側過去，是酒香亭。繞出山門之左，登朗吟亭。再下柳毅井，旁有傳書亭。亭前又有刺桔泉許多古跡。
正遊玩間，只見山腳下走起一個大漢來，儀容甚武，也來看玩。回風雖是遮遮掩掩，卻沒十分好躲避處。那大漢看見回風美色，不轉眼的上下瞟覷，跟定了他兩人，步步傍著不捨。汪秀才看見這人有些尲尬，急忙下山。將到船邊，只見大漢也下山來，口裏一聲胡哨，左近一隻船中吹起號頭答應，船裏跳起一二十彪形大漢來，對岸上大漢聲喏。大漢指定回風道：“取了此人獻大王去！”衆人應一聲，一齊動手，猶如鷹拿鷰雀，竟將回風搶到那隻船上，拽起滿篷，望洞庭湖中而去，汪秀才只叫得苦。這湖中盜賊去處，窟穴甚多，竟不知是那一處的強人弄的去了。淒淒惶惶，雙出單回，甚是苦楚。正是：不知精爽落何處，疑是行雲秋水中。
汪秀才眼看愛姬失去，難道就是這樣罷了？他是個有擘劃的人，即忙著人四路找聽，是省府州縣鬧熱市鎮去處，即貼了榜文：“但有知風來報的，賞銀百兩。”各處傳遍道汪家失了一妾，出著重賞招票。從古道重賞之下，必有勇夫，汪秀才一日到省下來，有一個都司嚮承勳，是他的相好朋友，擺酒在黃鶴樓請他。飲酒中間，汪秀才憑欄一望，見大江浩渺，雲霧蒼茫，想起愛妾回風不知在煙水中那一個所在，投袂而起，亢聲長歌蘇子瞻《赤壁》之句云：“渺渺兮予懷，望美人兮天一方。”歌之數回，不覺潸然淚下。嚮都司看見，正要請問，旁邊一個護身的家丁慨然嚮前道：“秀才飲酒不樂，得非爲家姬失去否？”汪秀才道：“汝何以知之？”家丁道：“秀才遍榜街衢，誰不知之！秀才但請與我主人盡飲，管還秀才一個下落。”
汪秀才納頭便拜道：“若得知一個下落，百觥也不敢辭。”嚮都司道：“爲一女子，直得如此著急？且滿飲三大卮，教他說明白。”汪秀才即取大卮過手，一氣吃了三巡。再斟一卮，奉與家丁道：“願求壯士明言，當以百金爲壽。”家丁道：“小人是興國州人，住居闔閭山下，頗知山中柯陳家事體。爲頭的叫做柯陳大官人，有幾個兄弟，多有勇力，專在江湖中做私商夠當。他這一族最大，江湖之間各有頭目，惟他是個主。前日聞得在岳州洞庭湖劫得一美女回來，進與大官人，甚是快活，終日飲酒作樂。小人家裏離他不上十里路，所以備細得知。這個必定是秀才家裏小孃子了。”汪秀才道：“我正在洞庭湖失去的，這消息是真了。”嚮都司便道：“他這人慷慨好義，雖係草竊之徒，多曾與我們官府往來，上司處也私有進奉，盤結深固，四處響應，不比其他盜賊，可以官兵緝拿得的。若是尊姬被此處弄了去，只怕休想再合了，天下多美婦人，仁兄只宜丢開爲是。且自暢飲，介懷無益。”汪秀才道：“大丈夫生于世上，豈有愛姬被人所據，既已知下落不能用計奪轉來的？某雖不才，誓當返此姬，以博一笑。”嚮都司道：“且看仁兄大才，談何容易！”當下汪秀才放下肚腸，開懷暢飲而散。
次日，汪秀才即將五十金送與嚮家家丁，以謝報信之事。就與都司討此人去做眼，事成之後，再奉五十金，以湊百兩。嚮都司笑汪秀才癡心，立命家丁到汪秀才處聽憑使用，看他怎麽作爲。家丁接了銀子，千懽萬喜，頭顛尾顛，巴不得隨著他使喚了。就嚮家丁問了柯陳家裏弟兄名字。汪秀才胸中算計已定，寫下一狀，先到兵巡衙門去告。兵巡看狀，見了柯陳大等名字，已自心裏虛怯，對這汪秀才道：“這不是好惹的。你無非只爲一婦女小事，我若行個文書下去，差人拘拿對理，必要激起爭端，致成大禍，決然不可。”汪秀才道：“小生但求得一紙牒文，自會去與他講論曲直，取討人口，不須大人的公差，也不到得與他爭競，大人可以放心。”兵巡見他說得容易，便道：“牒文不難，即將汝狀判準，排號用印，付汝持去就是了。”汪秀才道：“小生之意，也只欲如此，不敢別求多端，有此一紙，便可了一樁公事來回復。”兵巡似信不信，吩咐該房如式端正，付與汪秀才。
汪秀才領了此紙，滿心懽喜，就象愛姬已取到手了一般的，來見嚮都司道：“小生狀詞已準，來求將軍助一臂之力。”都司搖頭道：“若要我們出力，添撥兵卒，與他廝鬭，這決然不能的。”汪秀才道：“但請放心，多用不著，我自有人。只那平日所駕江上樓船，要借一隻，巡江哨船，要借二隻，與平日所用傘蓋旌旗冠服之類，要借一用。此外不勞一個兵卒相助，只帶前日報信的家丁去就夠了。”嚮都司道：“意慾何爲？”汪秀才道：“漢家自有製度，此時不好說得，做出便見。”嚮都司依言，盡數借與汪秀才。汪秀才大喜，罄備了一個多月糧食，喚集幾十個家人；又各處借得些號衣，多打扮了軍士，一齊到船上去撐駕開江。鼓吹喧闐，竟象武官出汛一般。有詩爲證：
舳艫千里傳赤壁，此日江中行畫鷁。將軍漢號是樓船，這回投卻班生筆。
汪秀才駕了樓船，領了人從，打了遊擊牌額，一直行到闔閭山江口來。未到岸四五里，先差一隻哨船載著兩個人前去。一個是嚮家家丁。一個是心腹家人汪貴，拿了一張硬牌，去叫齊本處地方居民，迎接新任提督江洋遊擊。就帶了幾個紅帖，把汪姓去了一畫，帖上寫名江萬里，竟去柯陳大官人家投遞。幾個兄弟，每人一個帖子，說新到地方的官，慕大名就來相拜。兩人領命去了。汪秀才吩咐舡戶，把舡慢慢自行。且說嚮家家丁是個熟路，得了汪家重賞，有甚不依他處？領了家人汪貴，一同下在哨船中了，頃刻到了岸邊，掮了硬牌上岸，各處一說，多曉得新官舡到，整備迎接。家丁引了汪貴同到一個所在，原來是一座莊子，但見：冷氣侵人，寒風撲面。三冬無客過，四季少人行。團團蒼檜若龍形，鬱鬱青松如虎跡。已昇紅日，莊門內鬼火熒熒；未到黃昏，古澗邊悲風颯颯。盆盛人酢醬，板蓋鑄錢爐。驀聞一陣血腥來，原是強人居止處。
家丁原是地頭人，多曾認得柯陳家裏的，一徑將帖兒進去報了。柯陳大官人認得嚮家家丁是個官身，有甚麽疑心？與同兄弟柯陳二、柯陳三等會集商議道：“這個官府甚有吾每體面，他既以禮相待，我當以禮接他。而今吾每辦了果盒，帶著羊酒，結束鮮明，一路迎將上去。一來見我每有禮體，二來顯我每弟兄有威風。看他舉止如何，斟酌待他的厚薄就是了。”商議已定，外報遊府船到江口，一面叫轎夫打轎拜客，想是就起來了。柯陳弟兄果然一齊戎裝，點起二三十名嘍羅，牽羊擔酒，擎著旗幡，點著香燭，迎出山來。
江秀才船到泊裏，把借來的紗帽紅袍穿著在身，叫齊轎夫，四擡四插擡上岸來。先是地方人等聲喏已過，柯陳兄弟站著兩旁，打個躬，在前引導，汪秀才吩咐一徑擡到柯陳家莊上來。擡到廳前，下了轎，柯陳兄弟忙掇一張坐椅擺在中間。柯陳大開口道：“大人請坐，容小兄弟拜見。”汪秀才道：“快不要行禮，賢昆玉多是江湖上義士好漢，下官未任之時，聞名久矣。今幸得守此地方，正好與諸公義氣相與，所以特來奉拜。豈可以官民之禮相拘？只是個賓主相待，倒好久長。”柯陳兄弟跪將下去，汪秀才一手扶起，口裏連聲道：“快不要這等，吾輩豪傑不比尋常，決不要拘于常禮。”柯陳兄弟謙遜一回，請汪秀才坐了，三人侍立。汪秀才急命取坐來，分左右而坐。柯陳兄弟道遊府如此相待，喜出非常，急忙治酒相款。汪秀才解帶脫衣，盡情懽宴，猜拳行令，不存一毫形跡。行酒之間，說著許多豪傑夠當，掀拳裸袖，只恨相見之晚。柯陳兄弟不唯心服，又且感恩，多道：“若得恩府如此相待，我輩赤心報效，死而無怨。江上有警，一呼即應，決不致自家作孽，有負恩府青目。”汪秀才聽罷，越加高興，接連百來鉅觥，引滿不辭，自日中起，直飲至半夜，方纔告別下船。此一日算做柯陳大官人的酒，第二日就是柯陳二做主，第三日就是柯陳三做主，各各請過。柯陳大官人又道：“前日是倉卒下馬，算不得數。”又請吃了一日酒，俱有金帛折席。汪秀才多不推辭，訢然受了。
酒席已完，回到船上，柯陳兄弟多來謝拜，汪秀才留住在船上，隨命治酒相待。柯陳兄弟推辭道：“我等草澤小人，承蒙恩府不棄，得獻酒食，便爲大幸，豈敢上叨賜宴？”汪秀才道：“禮無不答，難道只是學生叨擾，不容做個主人還席的？況我輩相與，不必拘報施常規。前日學生到宅上，就是諸君作主；今日諸君見顧，就是學生做主。逢場作戲，有何不可！”柯陳兄弟不好推辭。早已排上酒席，擺設已完。汪秀才定席已畢，就有帶來一班梨園子弟，上場做戲。做的是《桃園結義》、《千里獨行》許多豪傑襟懷的戲文，柯陳兄弟多是山野之人，風此花鬨，怎不貪看？豈知汪秀才先已密密吩咐行船的，但聽戲文鑼鼓爲號，即便魆地開船。趁著月明，沿流放去，緩緩而行，要使艙中不覺。行來數十餘里，戲文方完。興未肯闌，仍舊移席團坐，飛觴行令，樂人清唱，勸酬大樂。汪秀才曉得船已行遠，方發言道：“學生承諸君見愛，如此傾倒。可謂極懽。但胸中有一件小事，甚不便于諸君，要與諸君商量一個長策。”柯陳兄弟愕然道：“不知何事？但請恩府明言，愚兄弟無不聽令。”汪秀才叫從人掇一個手匣過來，取出那張榜文來捏在手中，問道：“有一個汪秀才告著諸君，說道劫了他愛妾，有此事否？”柯陳兄弟兩兩相顧，不好隱得。柯陳大回言道：“有一女子在岳州所得，名曰回風，說是汪家的。而今見在小人處，不敢相瞞。”汪秀才道：“一女子是小事，那汪秀才是當今豪傑，非凡人也。今他要去上本奏請征勦，先將此狀告到上司，上司密行此牒，托與學生夠當此事。學生是江湖上義氣在行的人，豈可興兵動卒前來攪擾？所以邀請諸君到此，明日見一見上司，與汪秀才質證那一件公事。”柯陳兄弟見說，驚得面如土色，道：“我等豈可輕易見得上司？一到公庭必然監禁，好歹是死了！”人人思要脫身，立將起來，推窻一看，大江之中，煙水茫茫，既無舟楫，又無崖岸，巢穴已遠，救應不到，再無個計策了。正是：有翅膀飛騰天上，有鱗甲鑽入深淵。既無窟地升天術，目下災殃怎得延？柯陳兄弟明知著了道兒，一齊跪下道：“恩府救命則個！”汪秀才道：“到此地位，若不見官，學生難以回復；若要見官，又難爲公等。是必從長計較，使學生可以銷得此紙，就不見官罷了。”柯陳兄弟道：“小人愚昧，願求恩府良策。”汪秀才道：“汪生只爲一妾著急，今莫若差一隻哨船飛棹到宅上，取了此妾來船中，學生領去，當官交付還了他，這張牒文可以立銷，公等可以不到官了。”柯陳兄弟道：“這個何難！待寫個手書與當家的，做個執照，就取了來了。”汪秀才道：“事不宜遲，快寫起來。”柯陳大寫下執照，汪秀才立喚嚮家家丁與汪貴兩個到來。他一個是認得路的，一個是認得人的，悄地吩咐，付與執照，打發兩隻哨船一齊棹去，立等回報。舡中且自金鼓疊奏，開懷吃酒。柯陳兄弟見汪秀才意思坦然，雖覺放下了些驚恐，也還心緒不安，牽筋縮脈，汪秀才只是一味豪興，談笑灑落，飲灑不歇。
候至天明，兩只哨船已此載得回風小孃子，飛也似的來報，汪秀才立教請過船來。回風過船，汪秀才大喜，叫一壁廂房艙中去，一壁廂將出四錠銀子來，兩個去的人各賞一錠，兩船上各賞一錠。衆人齊聲稱謝。分派已畢，汪秀才再命斟酒三大觥，與柯陳兄弟作別道：“此事已完，學生竟自回復上司，不須公等在此了。就此請回。”柯陳兄弟感激，稱謝救命之恩。汪秀才把柯陳大官人鬚髯捋一捋道：“公等果認得汪秀才否？我學生便是。那裏是甚麽新升遊擊，只爲不捨得愛妾，做出這一場把戲。今愛妾仍歸于我，落得與諸君遊宴數日，備極懽暢，莫非結緣。多謝諸君，從此別矣！”柯陳兄弟如夢初覺，如醉方醒，纔放下心中疙瘩，不覺大笑道：“原來秀才詼諧至此，如此豪放不羈，真豪傑也！吾輩粗人，幸得陪侍這幾日，也是有緣。小孃子之事，失于不知，有愧！有愧！”各解腰間所帶銀兩出來，約有三十餘兩，贈與汪秀才道：“聊以贈小孃子添妝。”汪秀才再三推卻不得，笑而受之。柯陳兄弟求差哨船一送。汪秀才吩咐送至通岸大路，即放上岸。柯陳兄弟慇懃相別，登舟而去。
汪秀才房艙中喚出回風來，說前日驚恐的事，回風嗚咽告訴。汪秀才道：“而今仍歸吾手，舊事不必再提，且吃一盃酒壓驚。”兩人如渴得漿，吃得盡懽，遂同宿于舟中。
次日起身，已到武昌碼頭上。來見嚮都司道：“承借船隻家夥等物，今已完事，一一奉還。”嚮都司道：“尊姬已如何了？”汪秀才道：“叨仗尊庇，已在舟中了。”嚮都司道：“如何取得來？”汪秀才把假妝新任、拜他賺他的話，備細說了一遍，道：“多在尊使肚裏，小生也仗尊使之力不淺。”嚮都司道：“有此奇事！真正有十二分膽智，纔弄得這個伎倆出來。仁兄手段，可以行兵。”當下汪秀才再將五十金送與嚮家家丁，完前日招票上許出之數。另顧下一船，裝了回風小孃子；再與嚮都司討了一隻哨船護送，並載家僮人等。安頓已定，進去回復兵巡道，繳還原牒。兵巡道問道：“此事已如何了，卻來繳牒？”汪秀才再把始終之事。備細一稟。兵巡道笑道：“不動干戈，能入虎穴，取出人口，真奇才奇想！秀才他日爲朝廷所用，處分封疆大事，料不難矣。”大加賞嘆。汪秀才謙謝而出，遂載了回風，還至黃岡。黃岡人聞得此事，盡多驚嘆道：“不枉了汪太公之名，真不虛傳也！”有詩爲證：
自是英雄作用殊，虎狼可狎與同居。不須竊伺驪龍睡，已得探還頷下珠。
詩云：
人命關天地，從來有報施。其間多幻處，造物顯其奇。
話說湖廣黃州府有一地方，名曰黃圻淳，最產得好瓜。有一老圃，以瓜爲業，時時手自灌溉，受惜倍至。圃中諸瓜，獨有一顆結得極大，塊壘如斗。老圃特意留著，待等味熟，要獻與豪家做孝順的。一日，手中持了鋤頭，去圃中掘菜，忽見一個人蒁蒁縮縮在那瓜地中。急趕去看時，乃是一個乞丐，在那裏偷瓜吃，把個籬笆多扒開了。仔細一認，正不見了這顆極大的，已被他打碎，連瓤連子，在那裏亂啃。老圃見偏摘掉了加意的東西，不覺怒從心上起，惡嚮膽邊生，提起手裏鋤頭，照頭一下。卻原來不禁打，打得腦漿迸流，死于地下。老圃慌了手腳，忙把鋤頭鋤開一楞地來，把屍首埋好，上面將泥鋪平。且喜是個乞丐，並沒個親人來做苦主討命，竟沒有人知道罷了。
到了明年，其地上瓜愈盛，仍舊一顆獨結得大，足抵得三四個小的，也一般加意愛惜，不肯輕採。偶然縣官衙中有個害熱渴的，想得個大瓜清解，各處買來，多不中意，纍那買辦衙役比較了幾番。衙役急了，四處尋訪，見說老圃瓜地專有大瓜，遂將錢與買。進圃選擇，果有一瓜比常瓜大數倍，訢然出了十個瓜的價錢，買了去。送進衙中，衙中人大喜，見這個瓜大得異常，集了衆人共剖。剖將開來，瓤水亂流。多嚷道：“可惜好大瓜，是爛的了。”仔細一看，多把舌頭伸出，半晌縮不進去。你道爲何？原來滿桌都是鮮紅血水，滿鼻是血腥氣的。衆人大驚，稟知縣令。縣令道：“其間必有冤事。”遂叫那買辦的來問道：“這瓜是那裏來的？”買辦的道：“是一個老圃家裏地上的。”縣令道：“他怎生法兒養得這瓜恁大？喚他來，我要問他。”
買辦的不敢稽遲，隨去把個老圃喚來當面。縣令問道：“你家的瓜，爲何長得這樣大？一圃中多是這樣的麽？”老圃道：“其餘多是常瓜，衹有這顆，不知爲何恁大。”縣令道：“往年也這樣結一顆兒麽？”老圃道：“去年也結一顆，沒有這樣大，略比常瓜大些。今年這顆大得古怪，自來不曾見這樣。”縣令笑道：“此必異種，他的根畢竟不同，快打轎，我親去看。”當時擡至老圃家中，叫他指示結瓜的處所。縣令教人取鋤頭掘將下去，看他根是怎麽樣的，掘不多深，只見這瓜的根在泥中土，卻象種在一件東西裏頭的。扒開泥土一看，乃是個死人的口張著。其根直在裏面出將起來。衆人發聲喊，把鋤頭亂挖開來，一個死屍全見。縣令叫挖開他口中，滿口尚是瓜子。縣令叫把老圃鎖了，問其死屍之故。老圃賴不得，只得把去年乞丐偷瓜吃、誤打死了埋在地下的事，從實說了。縣令道：“怪道這瓜瓤內的多是血水，原來是這個人冤氣所結，他一時屈死，膏液未散，滋長這一棵根苗來。天教我衙中人渴病，揀選大瓜，得露出這一場人命。乞丐雖賤，生命則同；總是偷竊，不該死罪。也要抵償。”把老圃問成毆死人命絞罪，後來死于獄中。
可見人命至重。一個乞丐死了，又沒人知見的，埋在地下已是一年，又如此結出異樣大瓜來，弄一個明白，正是天理昭彰的所在。而今還有一個因這一件事，露出那一件事來，兩件不明不白的官司，一時顯露，說著也古怪。有詩爲證：
從來見說沒頭事，此事沒頭真莫猜。及至有時該發露，一頭弄出兩頭來。
話說國朝成化年間，直隷徽州府有一個富人姓程。他那邊土俗，但是有資財的，就呼爲朝奉；蓋宋時有朝奉大夫，就象稱呼富人爲員外一般，總是尊他。這個程朝奉擁著鉅萬家私，真所謂飽煖生淫慾，心裏只喜懽的是女色。見人家婦女生得有些姿容的，就千方百計，必要弄他到手纔住。隨你費下幾多東西，他多不吝，只是以成事爲主。所以花費的也不少，上手的也不計其數。自古道天道禍淫，纔是這樣貪淫不歇，便有希奇的事體做出來，直教你破家辱身，急忙分辨得來，已吃過大虧了，這是後話。
且說徽州府巖子街有一個賣酒的，姓李，叫做李方哥。有妻陳氏，生得十分嬌媚，豐綵動人。程朝奉動了火，終日將買酒爲由，甜言軟語哄動他夫妻二人。雖是纏得熟分了，那陳氏也自正正氣氣，一時也夠搭不上。程朝奉道：“天下的事，惟有利動人心，這家子是貧難之人，我拚捨著一主財，怕不上我的鈎？私下鑽求，不如明買。”一日對李方哥道：“你一年賣酒得利多少？”李方哥道：“靠朝奉福蔭，借此度得夫妻兩口，便是好了。”程朝奉道：“有得贏餘麽？”李方哥道：“若有得一兩二兩贏餘，便也留著些做個根本；而今只好綳綳拽拽，朝升暮合過去，那得贏餘？”程朝奉道：“假如有個人幫你十兩五銀子做本錢，你心下何如？”李方哥道：“小人若有得十兩五兩銀子，便多做些好酒起來，開個興頭的糟坊，一年之間度了口，還有得多。只是沒尋那許多東西。就是有人肯借，欠下了債要賠利錢，不如守此小本經紀罷了。”朝奉道：“我看你做人也好，假如你有一點好心到我，我便與你二三十兩，也不打緊。”李方哥道：“二三十兩是朝奉的毫毛，小人得了卻一生一世受用不盡了。只是朝奉怎麽肯？”朝奉道：“肯到肯，只要你好心。”李方哥道：“教小人怎麽樣的纔是好心？“朝奉笑道：“我喜懽你家裏一件物事，是不費你本錢的，我借來用用，仍舊還你。若肯時，我即時與你三十兩。”李方哥道：“我家裏那裏有朝奉用得著的東西？況且用過就還，有甚麽不奉承了朝奉，卻要朝奉許多銀子？”朝奉笑道：“只怕你不肯。你肯了，又怕你妻子不捨得。你且兩個去商量一商量，我明日將了銀子來與你現成講兌。今日空口說白話，未好就明說出來。”笑著去了。
李方哥晚上把這些話與陳氏說道：“不知是要我家甚麽物件？”陳氏想一想道：“你聽他油嘴，若是別件動用物事，又說道借用就還的，隨你奢遮寶貝，也用不得許多貫錢，必是癡心想到我身上來討便宜的說話了。你男子漢放些主意出來，不要被他騰倒。”李方哥笑笑道：“那有此話！”隔了一日，程朝奉果然拿了一包銀子來，對李方哥道：“銀子已現有在此，打點送你的了。只看你每意思如何。”朝奉當面打開包來，白燦燦的一大包，李方哥見了，好不眼熱，道：“朝奉明說是要怎麽，小人好如命奉承。”朝奉道：“你是個曉事人，定要人說個了話，你自想家裏是甚東西是我用得著的，又這般值錢就是了。”李方哥道：“教小人沒想處，除了小人伕妻兩口身子，要值上十兩銀子的家夥，一件也不曾有。”朝奉笑道：“正是身上的，那個說是身子外邊的？”李方哥通紅了臉道：“朝奉沒正經！怎如此取笑？”朝奉道：“我不取笑，現錢買現貨，願者成交。若不肯時，也只索罷了，我怎好強得你？”說罷，打點袖起銀子了。自古道：清酒紅人面，黃金黑世心。李方哥見程朝奉要收拾起銀子，便呆著眼不開口，盡有些沉吟不捨之意。程朝奉早已瞧科，就中取著三兩多重一錠銀子，塞在李方哥袖子裏道：“且拿著這錠去做樣，一樣十錠就是了。你自家兩個計較去。”李方哥半推半就的接了。程朝奉正是會家不忙，見接了銀子，曉得有了機關，說道：“我去去再來討回音。”
李方哥進到內房，與妻陳氏說道：“果然你昨日猜得不差，原來真是此意。被我搶白了一頓，他沒意思，把這錠銀子作爲陪禮，我拿將來了。”陳氏道：“你不拿他的便好，拿了他的，已似有肯意了。他如何肯歇這一條心？”李方哥道：“我一時沒主意拿了，他臨去時就說：‘像得我意，十錠也不難。’我想我與你在此苦掙一年，掙不出幾兩銀子來。他的意思，倒肯在你身上捨主大錢，我每不如將計就計哄他，與了他些甜頭，便起他一主大銀子，也不難了。也強如一盞半盞的與別人論價錢。”李方哥說罷，就將出這錠銀子放在桌上，陳氏拿到手來看一看道：“你男子漢見了這個東西，就捨得老婆養漢了？”李方哥道：“不是捨得，難得財主家倒了運來想我們，我們拚忍著一時羞恥，一生受用不盡了。而今總是混帳的世界，我們又不是甚麽閥閱人家，就守著清白，也沒人來替你造牌坊，落得和同了些。”陳氏道：“是倒也是，羞人答答的，怎好兜他？”李方哥道：“總是做他的本錢不著，我而今辦著一個東道在房裏，請他晚間來吃酒，我自到外邊那裏去避一避。等他來時，只說我偶然出外就來的，先做主人陪他飲酒，中間他自然撩撥你，你看著機會，就與他成了事。等得我來時，事已過了，可不是不知不覺的落得賺了他一主銀子？”陳氏道：“只是有些害羞，使不得。”李方哥道：“程朝奉也是一嚮熟的，有甚麽羞？你只是做主人陪他吃酒，又不要你先去兜他，只看他怎麽樣來，纔回答他就是，也沒甚麽羞處。”陳氏見說，算來也不打緊的，當下應承了。
李方哥一面辦治了東道，走去邀請程朝奉，說道：“承朝奉不棄，晚間整酒在小房中，特請朝奉一敘，朝奉就來則個。”程朝奉見說，喜之不勝，道：“果然利動人心，他已商量得情願了。今晚請我，必然就成事。”巴不得天晚前來赴約。從來好事多磨，程朝奉意氣洋洋走出街來，只見一般兒朝奉姓汪的，拉著他水口去看甚麽新來的表子王大舍，一把拉了就走。程朝奉推說沒工夫得去，他說：“有甚麽貴幹？”程朝奉心忙裏，一時造不出來。汪朝奉見他沒得說，便道：“原沒事幹，怎如此推故掃興？”不管三七二十一，同了兩三個少年子弟，一推一攮的，牽的去了。到了那裏，汪朝奉看得中意，就秤銀子辦起東道來，在那裏入馬，程朝奉心上有事，被帶住了身子，好不耐煩。三杯兩盞，逃了席就走，已有二更天氣。此時李方哥已此尋個事由，避在朋友家裏了，沒人再來相邀的。程朝奉徑自急急忙忙走到李家店中，見店門不關，心下意會了。進了店，就把門拴著。那店中房子苦不深邃，擡眼望見房中燈燭明亮，酒餚羅列，悄無人聲。走進看時，不見一個人影，忙把桌上火移來一照，大叫一聲“不好了！”正是：分開八片頂陽骨，傾下一桶雪水來。程朝奉看時，只見滿地多是鮮血，一個沒頭的婦人淌在血泊裏，不知是甚麽事由，驚得牙齒捉對兒廝打。抽身出外，開門便走，到了家裏，只是打顫，蹲站不定，心頭丕丕的跳。曉得是非要惹到身上，一味惶惑不題。
且說李方哥在朋友家裏捱過了更深，料道程朝奉與妻子事體已完，從容到家，還好趁吃杯兒酒。一步步踱將回來，只見店門開著，心裏道：“那朝奉好不精細，既要私下做事，門也不掩掩著。”走到房裏，不見甚麽朝奉，衹有個沒頭的屍首躺在地下。看看身上衣服，正是妻子，驚得亂跳道：“怎的起？怎的起？”一頭哭，一頭想道：“我妻子已是肯的，有甚麽言語衝撞了他，便把來殺了？須與他討命去！”連忙把家裏收拾乾淨了，鎖上了門，徑奔到程朝奉家敲門。程朝奉不知好歹，聽得是李方哥聲音，正要問他個端的，慌忙開出門來，李方哥一把扭住道：“你幹的好事！爲何把我妻子殺了？”程朝奉道：“我到你家，並不見一人，只見你妻子已殺倒在地，怎說是我殺了？”李方哥道：“不是你是誰？”程朝奉道：“我心裏愛你的妻子，若是見了，奉承還恐不及，捨得殺他？你須訪個備細，不要冤我！”李方哥道：“好端端兩口住在家裏，是你來起這些根由，而今卻把我妻子殺了，還推得那個？和你見官去，好好還我一個人來！”
兩下你爭我嚷，天已大明，結扭了一直到府里來叫屈。府里見是人命事，準了狀，發與三府王通判讅問這件事。王通判帶了原、被兩人，先到李家店中相騐屍首。相得是個婦人身體，被人用刀殺死的，現無頭顱。通判著落地方把屍盛了，帶原、被告到衙門來，先問李方哥的口詞。李方哥道：“小人李方哥，妻陳氏，是開酒店度日的。是這程某看上了小人妻子，乘小人不在，以買酒爲由來強奸他。想是小人妻子不肯，他就殺死了。”通判問：“程某如何說？”程朝奉道：“李方夫妻賣酒，小人是他的熟主顧。李方昨日來請小人去吃酒，小人因有事去得遲了些。到他家裏，不見李方，只見他妻子不知被何人殺死在房，小人慌忙走了家來，與小人並無相干。”通判道：“他說你以買酒爲由去強奸他，你又說是他請你到家；他既請你，是主人了，爲何他反不在家？這還是你去強奸是真了。”程朝奉道：“委實是他來請小人，小人纔去的。當面在這裏，老爺問他，他須賴不過。”李方道：“請是小人請他的，小人未到家，他先去強奸，殺了人了。”王通判道：“既是你請他，怎麽你未到家，他到先去行奸殺人？你其時不來家做主人，到在那裏去了？其間必有隱情。”取夾棍來，每人一夾棍，只得多把實情來說了。李方哥道：“其實程某看上了小人妻子，許了小人銀兩，要與小人妻子同吃酒。小人貪利，不合許允，請他吃酒是真。小人怕礙他眼，只得躲過片時。後邊到家，不想妻子被他殺死在地，他逃在家裏去了。”程朝奉道：“小人喜懽他妻子，要營夠他是真。他已自許允請小人吃酒了，小人爲甚麽反要殺他？其實到他家時，妻子已不知爲何殺死了。小人慌了，走了回家，實與小人無干。”通判道：“李方請吃酒，賣奸是真；程某去時，必是那婦人推拒，一時殺了也是真。平白地要謀姦人妻子，原不是良人行徑，這人命自然是程某抵償了。”程朝奉道：“小人不合見了美色，輒起貪心，是小人的罪了。至于人命，委實不知。不要說他夫婦商同請小人吃酒，已是願從的了；即使有些勉強，也還好慢慢央求，何至下手殺了他？”王通判惱他姦淫起禍，那裏聽他辨說？要把他問個強奸殺人死罪。卻是死人無頭，又無行兇器械，成不得招。責了限期，要在程朝奉身上追那顆頭出來。正是：官法如爐不自由，這回惹著怎干休？方知女色真難得，此日何來美婦頭？
程朝奉比過幾限，只沒尋那顆頭處。程朝奉訴道：“便做道是強奸不從，小人殺了，小人藏著那顆頭做甚麽用，在此挨這樣比較？”王通判見他說得有理，也疑道是或者另有人殺了這婦人，也不可知。且把程朝奉與李方哥多下在監裏了，便叫拘集一干鄰里人等，問他事體根由與程某殺人真假。領里人等多說：“他們是主僱家，時常往來的，也未見甚麽姦情事。至于程某是個有身家的人，貪淫的事或者有之，從來也不曾見他做甚麽兇惡歹事過來。人命的事，未必是他。”通判道：“既未必是程某，你地方人必曉得李方家的備細，與誰有仇，那處可疑，該推詳得出來。”鄰里人等道：“李方平日賣酒，也不見有甚麽仇人。他夫妻兩口做人多好，平日與人鬭口的事多沒有的。這黑夜間不知何人所殺，連地方人多沒猜處。”通判道：“你們多去外邊訪一訪。”
衆人領命正要走出，內中一個老者走上前來稟道：“據小人愚見，猜著一個人，未知是否。”通判道：“是那個？”只因說出這個人來，有分交：乞化遊僧，明投三尺之法；沉埋朽骨，趁白十年之冤。正是：善惡到頭終有報，只爭來早與來遲。老者道：“地方上嚮有一個遠處來的遊僧，每夜敲梆高叫，求人佈施，已一個多月了。自從那夜李家婦人被殺之後，就不聽得他的聲響了。若道是別處去了，怎有這樣恰好的事？況且地方上不曾見有人佈施他的，怎肯就去？這個事著實可疑。”通判聞言道：“殺人作歹，正是野僧本等，這疑也是有理的。只那尋這個遊僧處？”老者道：“重賞之下，必有勇夫。老爺喚那程某出來說與他知道，他家道殷富，要明白這事，必然不吝重賞。這遊僧也去不久，不過只在左近地方，要訪著他也不難的。”通判依言，獄中帶出程朝奉來，把老者之言說與他。程朝奉道：“有此疑端，便是小人生路。只求老爺與小人做主，出個廣捕文書，著落幾個應捕四處尋訪，小人情願立個賞票，認出謝金就是。”當下通判差了應捕出來，程朝奉託人邀請衆應捕說話，先送了十兩銀子做盤費，又押起三十兩，等尋得著這和尚，即時交付，衆應捕應承去了。