明日，孟沂有意打那邊經過，只見美人與丫鬟仍立在門首。孟沂望著門前走去，丫鬟指道：“昨日遺金的郎君來了。”美人略略斂身避入門內。孟沂見了丫鬟，敘述道：“昨日多蒙孃子美情，拾還遺金，今日特來造謝。”美人聽得，叫丫鬟請入內廳相見。孟沂喜出望外，急整衣冠，望門內而進。美人早已迎著至廳上。相見禮畢，美人先開口道：“郎君莫非是張運使宅上西賓麽？”孟沂道：“然也。昨日因館中回家，道經于此，偶遺少物，得遇夫人盛情，命尊姬拾還，實爲感激。”美人道：“張氏一家親戚,彼西賓即我西賓,還金小事，何足爲謝？”孟沂道：“欲問夫人高門姓氏，與敝東何親？”美人道：“寒家姓平，成都舊族也。妾乃文孝坊薛氏女，嫁與平氏子康，不幸早卒，妾獨孀居于此。與郎君賢東乃鄉鄰姻婭，郎君即是通家了。”
孟沂見說是孀居，不敢久留，兩杯茶罷，起身告退。美人道：“郎君便在寒舍過了晚去。若賢東曉得郎君到此，妾不能久留款待，覺得沒趣了。”即吩咐快辦酒饌。不多時，設著兩席，與孟沂相對而坐。坐中慇懃勸酬，笑語之間，美人多帶些謔浪話頭。孟沂認道是張氏至戚，雖然心裏技癢難熬，還拘拘束束，不敢十分放肆。美人道：“聞得郎君倜儻俊才，何乃作儒生酸態？妾雖不敏，頗解吟詠。今遇知音，不敢愛醜，當與郎君賞鑒文墨，唱和詞章。朗君不以爲鄙，妾之幸也。”遂教丫鬟取出唐賢遺墨與孟沂看孟沂從頭細閱，多是唐人真跡手翰詩詞，惟原稹、杜牧、高駢的最多，墨跡如新。孟沂愛玩，不忍釋手，道：“此希世之寶也。夫人情鍾此類，真是千古韻人了。”美人謙謝。兩個談話有味，不覺夜已二鼓。孟沂辭酒不飲，美人延入寢室，自薦枕席道：“妾獨處已久，今見郎君高雅，不能無情，願得奉陪。”孟沂道：“不敢請耳，因所願也。”兩個解衣就枕，魚水懽情，極其繾綣。枕邊切切叮嚀道：“慎勿輕言，若賢東知道，彼此名節喪盡了。”
次日，將一個臥獅玉鎮紙贈與孟沂，送到門外道：“無事就來走走，勿學薄倖人！”孟沂道：“這個何勞吩咐？”孟沂到館，哄主人道：“老母想念，必要小生歸家宿歇。小生不敢違命留此，從今早來館中，夜歸家裏便了。”主人信了說話，道：“任從尊便。”自此，孟沂在張家，只推家裏去宿，家裏又說在館中宿，竟夜夜到美人處宿了。整有半年，並沒一個人知道。
孟沂與美人賞花玩月，酌酒吟詩，曲盡人間之樂。兩人每每你唱我和，做成聯句，如《落花二十四韻》、《月夜五十韻》，鬭巧爭妍，真成敵手。詩句太多，恐看官每厭聽，不能盡述，只將他兩人《四時回文詩》表白一遍。美人詩道：
“花朵幾枝柔傍砌，柳絲千縷細搖風。霞明半嶺西斜日，月上孤村一樹松。〔春〕涼回翠簟冰人冷，齒沁清泉夏月寒。香篆裊風清縷縷，紙窻明月白團團。〔夏〕蘆雪覆汀秋水白，柳風凋樹晚山蒼。孤幃客夢驚空館，獨雁征書寄遠鄉。〔秋〕天凍雨寒朝閉戶，雪飛風冷夜關城。鮮紅炭火圍爐煖，淺碧茶甌注茗清。〔冬〕”
這個詩怎麽叫做回文？因是順讀完了，倒讀轉去，皆可通得。最難得這樣渾成，非是高手不能。美人一揮而就，孟沂也和他四首道：
“芳樹吐花紅過雨，入簾飛絮白驚風。黃添曉色青舒柳，粉落晴香雪覆松。〔春〕瓜浮甕水涼消暑，藕曡盤冰翠嚼寒。斜石近階穿筍密，小池舒葉出荷團。〔夏〕殘石絢紅霜葉出，薄煙寒樹晚林蒼。鸞書寄恨羞封淚，蝶夢驚愁怕念鄉。〔秋〕風捲雪篷寒罷釣，月輝霜柝冷敲城。濃香酒汎霞盃滿，淡影梅橫紙帳清。〔冬〕”
孟沂和罷，美人甚喜。真是才子佳人，情味相投，樂不可言。卻是好物不堅牢，自有散場時節。
一日，張運使偶過學中，對老廣文田百祿說道：“令郎每夜歸家，不勝奔走之勞。何不仍留寒舍住宿，豈不爲便？”百祿道：“自開館後，一嚮只在公家。止因老妻前日有疾，曾留得數日。這幾時並不曾來家宿歇，怎麽如此說？”張運使曉得內中必有蹺蹊，恐礙著孟沂，不敢盡言而別。是晚，孟沂告歸，張運使不說破他，只叫館僕尾著他去。到得半路，忽然不見。館僕趕去追尋，竟無下落。回來對家主說了，運使道：“他少年放逸，必然花柳人家去了。”館僕道：“這條路上，何曾有什麽伎館？”運使道：“你還到他衙中問問看。”館僕道：“天色晚了，怕關了城門，出來不得。”運使道：“就在田家宿了，明日早辰來回我不妨。”
到了天明，館僕回話，說是不曾回衙。運使道：“這等，那裏去了？”正疑怪間，孟沂恰到。運使問道：“先生昨宵宿于何處？”孟沂道：“家間。”運使道：“豈有此理！學生昨日叫人跟隨先生回去，因半路上不見了先生，小僕直到學中去問，先生不曾到宅。怎如此說？”孟沂道：“半路上遇到一個朋友處講話，直到天黑回家。故此盛僕來時問不著。”館僕道：“小人昨夜宿在相公家了，方纔回來的。田老爹見說了，甚是驚慌，要自來尋問。相公如何還說著在家的話？”孟沂支吾不來，顏色盡變。運使道：“先生若有別故，當以實說。”孟沂聽得，遮掩不過,只得把遇著平家薛氏的話說了一遍，道：“此乃令親相留，非小生敢作此無行之事。”運使道：“我家何嘗有親戚在此地方？況親戚中也無平姓者，必是鬼祟。今後先生自愛，不可去了。”孟沂口裏應承，心裏那裏信他？傍晚又到美人家裏去，備對美人說形跡已露之意。美人道：“我已先知道了郎君不必怨悔，亦是冥數盡了。”遂與孟沂痛飲，極盡懽情。到了天明，哭對孟沂道：“從此永別矣！”將出灑墨玉筆管一枝，送與孟沂道：“此唐物也。郎君慎藏在身，以爲記念。”揮淚而別。
那邊張運使料先生晚間必去，叫人看著，果不在館。運使道：“先生這事必要做出來，這是我們做主人的干係，不可不對他父親說知。”遂步至學中，把孟沂之事備細說與百祿知道。百祿大怒，遂叫了學中一個門子，同著張家館僕，到館中喚孟沂回來。孟沂方別了美人，回到張家，想唸道：“他說永別之言，只是怕風聲敗露。我便耐守幾時再去走動，或者還可相會。”正躊躇間，父命已至，只得跟著回去。百祿一見，喝道：“你書到不讀，夜夜在那裏遊蕩？”孟沂看見張運使一同在家了，便無言可對。百祿見他不說，就拿起一條拄杖劈頭打去，道：“還不實告！”孟沂無奈，只得把相遇之事，及錄成聯句一本與所送鎮紙、筆管兩物，多將出來，道：“如此佳人，不容不動心。不必罪兒了。”百祿取來逐件一看，看那玉色是幾百年出土之物，管上有篆刻“渤海高氏清玩”六個字。又揭開詩來，從頭細閱，不覺心服。對張運使道：“物既稀奇，詩又俊逸，豈尋常之怪。我每可同了不肖子,親到那地方去查一查蹤跡看。”
遂三人同出城來。將近桃林，孟沂道：“此間是了。”進前一看，孟沂驚道：“怎生屋宇俱無了？”百祿與運使齊擡頭一看，只見水碧山青，桃株茂盛。荊棘之中，有冢纍然。張運使點頭道：“是了，是了。此地相傳是唐妓薛濤之墓。後人因鄭谷詩有‘小桃花繞薛濤墳’之句，所以種桃百株，爲春時遊賞之所。賢郎所遇，必是薛濤也。”百祿道：“怎見得？”張運使道：“他說所嫁是平氏子康，分明是平康巷了。又說文孝坊，城中並無此坊，‘文孝’乃是‘教’字，分明是教坊了。平康巷教坊乃是唐時妓女所居，今云薛氏，不是薛濤是誰？且筆上有高氏字，乃是西川節度使高駢。駢在蜀時，濤最蒙寵待，二物是其所賜無疑。濤死已久，其精靈猶如此。此事不必窮究了。”百祿曉得運使之言甚確，恐怕兒子還要著迷，打發他回歸廣東。後來孟沂中了進士，常對人說，便將二玉物爲證。雖然想念，再不相遇了。至今傳有“田洙遇薛濤”故事。
小子爲何說這一段鬼話？只因蜀中女子從來號稱多才，如文君、昭君，多是蜀中所生，皆有文才。所以薛濤一個妓女，生前詩名不減當時詞客，死後猶且詩興勃然，這也是山川的秀氣。唐人詩有云：錦江膩滑蛾眉秀，幻出文君與薛濤。誠爲千古佳話。至于黃崇嘏女扮爲男，做了相府掾屬，今世傳有《女狀原》本，也是蜀中故事。可見蜀女多才，自古爲然。至今兩川風俗，女人自小從師上學，與男人一般讀書。還有考試進庠做青衿弟子。若在別處，豈非大段奇事？而今說著一家子的事，委曲奇咤，最是好聽。從來女子守閨房，幾見裙釵入學堂？文武習成男子業，婚姻也只自商量。
話說四川成都府綿竹縣，有一個武官，姓聞名確，乃是衛中世襲指揮。因中過武舉兩榜，纍官至參將，就鎮守彼處地方。家中富厚，賦性豪奢。夫人已故，房中有一班姬妾，多會吹彈歌舞。有一子，也是妾生，未滿三周。有一個女兒，年十七歲，名曰蜚蛾，豐姿絕世，卻是將門將種，自小習得一身好武藝，最善騎射，真能百步穿楊，模樣雖是娉婷，志氣賽過男子。他起初因見父親是個武出身，受那外人指目，只說是個武弁人家，必須得個子弟在黌門中出入，方能結交斯文士夫，不受人的欺侮。爭奈兄弟尚小，等他長大不得，所以一嚮裝做男子，到學堂讀書。外邊走動，只是個少年學生；到了家中內房，方還女扮。如此數年，果然學得滿腹文章，博通經史。這也是蜀中做慣的事。遇著提學到來，他就報了名，改爲勝傑，說是勝過豪傑男人之意，表字俊卿，一般的入了隊去考童生。一考就進了學，做了秀才。他男扮久了，人多認他做聞參將小舍人，一進了學，多來賀喜。府縣迎送到家，參將也只是將錯就錯，一面懽喜開宴。蓋是武官人家，秀才乃極難得的，從此參將與官府往來，添了個幫手，有好些氣色。爲此，內外大小卻像忘記他是女兒一般的，凡事盡是他支持過去。
他同學朋友，一個叫做魏造，字撰之；一個叫做杜億，字子中。兩人多是出羣才學，英銳少年，與聞俊卿意氣相投，學業相長。況且年紀差不多：魏撰之年十九歲，長聞俊卿兩歲；杜子中與聞俊卿同年，又是聞俊卿月生大些。三人就像一家兄弟一般，極是過得好，相約了同在學中一個齋舍里讀書。兩個無心，只認做一伴的好朋友。聞俊卿卻有意要在兩個裏頭揀一個嫁他.兩個人比起來，又覺得杜子中同年所生，凡事仿彿些，模樣也是他標緻些，更爲中意，比魏撰之分外說的投機。杜子中見俊卿意思又好，豐姿又妙，常對他道：“我與兄兩人可惜多做了男子。我若爲女，必當嫁兄；兄若爲女，必當娶兄。”魏撰之聽得，便取笑道：“而今世界盛行男色，久已顛倒陰陽，那見得兩男便嫁娶不得？”聞俊卿正色道：“我輩俱是孔門子弟，以文藝相知，彼此愛重，豈不有趣？若想著淫暱，便把面目放在何處？我輩堂堂男子，誰肯把身子做頑童乎？魏兄該罰東道便好。”魏撰之道：“適纔聽得子中愛慕俊卿，恨不得身爲女子,故爾取笑。若俊卿不愛此道,子中也就變不及身子了。”杜子中道：“我原是兩下的說話，今只說得一半，把我說得失便宜了。”魏撰之道：“三人之中，誰叫你小些，自然該吃虧些。”大家笑了一回。
俊卿歸家來，脫了男服，還是個女人。自家想道：“我久與男人做伴，已是不宜；豈可他日捨此同學之人，另尋配偶不成？畢竟止在二人之內了。雖然杜生更覺可喜，魏兄也自不凡，不知後來還是那個結果好，姻緣還在那個身上？”心中委決不下。他家中一個小樓，可以四望。一個高興，趁步登樓。見一隻烏鴉在樓窻前飛過，卻去住在百來步外一株高樹上，對著樓窻呀呀的叫。俊卿認得這株樹，乃是學中齋前之樹，心裏道：“叵耐這業畜叫得不好聽，我結果他去。”跑下來自己臥房中，取了弓箭，跑上樓來。那烏鴉還在那裏狠叫，俊卿道：“我借這業畜卜我一件心事則個。”扯開弓，搭上箭，口裏輕輕道：“不要誤我！”颼的一聲，箭到處，那邊烏鴉墜地。這邊望去看見，情知中箭了。急急下樓來，仍舊改了男妝，要到學中看那枝箭下落。
且說杜子中在齋前閒步，聽得鴉鳴正急，忽然撲的一響，掉下地來。走去看時，鴉頭上中了一箭，貫睛而死。子中拔了箭出來道：“誰有此神手？恰恰貫著他頭腦。”仔細看那箭幹上，有兩行細字道：“矢不虛發，發必應弦。”子中唸道：“那人好誇口！”魏撰之聽得跳出來，急叫道：“拿與我看！”在杜子中手裏接了過去。正同著看時，忽然子中家裏有人來尋，子中掉著箭自去了。魏撰之細看之時，八個字下邊，還有“蜚蛾記”三小字，想道：“蜚蛾乃女人之號，難道女人中有此妙手？這也咤異。適纔子中不看見這三個字，若見時必然還要稱奇了。”
沉吟間，早有聞俊卿走將來。看見魏撰之捻了這枝箭立在那裏，忙問道：“這枝箭是兄拾了麽？”撰之道：“箭自何來，兄卻如此盤問？”俊卿道：“箭上有字的麽？”撰之道：“因爲有字，在此念想。”俊卿道：“念想些甚麽？”撰之道：“有蜚蛾記三字。蜚蛾必是女人，故此想著，難道有這般善射的女子不成？”俊卿搗個鬼道：“不敢欺兄，蜚蛾即是家姊。”撰之道：“令姊有如此巧藝，曾許聘那家了？”俊卿道：“未曾許人。”撰之道：“模樣如何？”俊卿道：“與小弟有些廝像。”撰之道：“這等，必是極美的了。俗語道：‘未看老婆，先看阿舅。’小弟尚未有室，吾兄與小弟做個撮合山何如？”俊卿道：“家下事，多是小弟作主。老父面前，只消小弟一說，無有不依。只未知家姊心下如何。”撰之道：“令姊面前，也在吾兄幫襯，通家之雅，料無推拒。”俊卿道：“小弟謹記在心。”撰之喜道：“得兄應承，便十有八九了。誰想姻緣卻在此枝箭上，小弟謹當寶此，以爲後騐。”便把來收拾在拜匣內了。取出羊脂玉鬧妝一個遞與俊卿，道：“以此奉令姊，權答此箭，作個信物。”俊卿收來束在腰間。撰之道：“小弟作詩一首，道意于令姊何如？”俊卿道：“願聞。”撰之吟道：
聞得羅敷未有夫，支機肯許問津無？他年得射如臯雉，珍重今朝金僕姑。
俊卿笑道：“詩意最妙。只是兄貌不陋，似太謙了些。”撰之笑道：“小弟雖不便似賈大夫之醜，卻與令姊相併，必是不及。”俊卿含笑自去了。
從此撰之胸中癡癡裏想著聞俊卿有個姊姊，美貌巧藝，要得爲妻。有了這個念頭，並不與杜子中知道。因爲箭是他拾著的，今自己把做寶貝藏著，恐怕他知因，來要了去。誰想這個箭，原有來歷。俊卿學射時，便懷有擇配之心。竹幹刻那二句，固是誇著發矢必中，也暗藏個應弦的啞跡。他射那烏鴉之時，明知在書齋樹上，射去這枝箭，心裏暗卜一卦，看他兩人那個先拾得者，即爲夫妻。爲此急急來尋下落，不知是杜子中先拾著，後來掉在魏撰之手裏。俊卿只見在魏撰之處，以爲姻緣有定，故假意說是姊姊，其實多暗隱著自己的意思。魏撰之不知其故，憑他搗鬼，只道真有個姊姊罷了。俊卿固然認了魏撰之是天緣，心裏卻爲杜子中十分相愛，好些撇打不下。嘆口氣道：“一馬跨不得雙鞍，我又違不得天意。他日別尋件事端，補還他美情罷。”明日來對魏撰之道：“老父與家姊面前，小弟十分竄掇，已有允意，玉鬧妝也留在家姊處了。老父的意思，要等秋試過，待兄高捷了，方議此事。”魏撰之道：“這個也好。只是一言既定，再無翻變纔妙。”俊卿道：“有小弟在，誰翻變得？”魏撰之不勝之喜。
時值秋闈，魏撰之與杜子中、聞俊卿多考在優等，起送鄉試。兩人來拉了俊卿同走，俊卿與父參將計較道：“女孩兒家，只好瞞著人，暫時做秀才耍子。若當真去鄉試，一下子中了舉人，後邊露出真情來，就要關著奏請干係。事體弄大了，不好收場，決使不得。”推了有病不行。魏、杜兩生只得撇了自去赴試。揭曉之日，兩生多得中了。聞俊卿見兩家報了捷，也自懽喜。打點等魏撰之迎到家時，方把求親之話與父親說知，圖成此親事。
不想安綿兵備道與聞參將不合，時值軍政考察，在按院處開了款數，遞了一個揭帖，誣他冒用國課，妄報功績，侵尅軍糧，纍賍鉅萬。按院參上一本，奉聖旨，著本處撫院提問。此報一至，聞家合門慌做一團。也就有許多衙門人尋出事端來纏擾。還虧得聞俊卿是個出名的秀才，衆人不敢十分羅唣。過不多時，兵道行個牌到府來，說是奉旨犯人，把聞參將收拾在府獄中去了。聞俊卿自把生員出名去遞投訴，就求保候父親。府間準了訴詞，不肯召保。俊卿就央了新中的兩個舉人去見府尊。府尊說：“礙上司吩咐，做不得情。”三人袖手無計。
此時魏撰之自揣道：“他家患難之際，料說不得求親的閒話，只好不提起，且一面去會試再處。”兩人臨行之時，又與俊卿作別。撰之道：“我們三個同心之友，我兩人喜得僥幸。方恨俊卿因病蹉跎，不得同登，不想又遭此家難。而今我們匆匆進京去了，心下如割，卻是事出無奈。多致意尊翁，且自安心聽問，我們若少得進步，必當出力相助，來白此冤！”子中道：“此間官官相護，做定了圈套陷人。聞兄只在家營救，未必有益。我兩人進去，倘得好處，聞兄不若徑到京來商量，與尊翁尋個出場。還是那邊上流頭好辨白冤枉，我輩也好相機助力。切記！切記！”撰之又私自叮囑道：“令姊之事，萬萬留心。不論得意不得意，此番回來必求事諧了。”俊卿道：“鬧妝現在，料不使兄失望便了。”三人灑淚而別。聞俊卿自兩人去後，一發沒有商量可救父親。虧得官無三日急，到有七日寬，無非湊些銀子，上下分派，使用得停當，獄中的也不受苦，官府也不來急急要問，丢在半邊，做一件未結公案了。參將與女兒計較道：“這邊的官司既未問理，我們正好做手腳。我意慾修一個辨本，做成一個備細揭帖，到京中訴冤。只沒個能幹的人去得，心下躊躇未定。”聞俊卿道：“這件事須得孩兒自去。前日魏、杜兩兄弟臨別時，也教孩兒進京去，可以相機行事。但得兩兄有一人得第，也就好做靠傍了。”參將道：“雖然你是個女中丈夫，是你去畢竟停當。只是萬里程途，路上恐怕不便。”俊卿道：“自古多稱是緹縈救父，以爲美談。他也是個女子。況且孩兒男妝已久，遊庠已過，一嚮算在丈夫之列，有甚去不得？雖是路途遙遠，孩兒弓矢可以防身。倘有甚麽人盤問，憑著胸中見識也支持得過，不足爲慮。只是須得個男人隨去，這卻不便。孩兒想得有個道理，家丁聞龍夫妻多是苗種，多善弓馬，孩兒把他妻子也打扮做男人，帶著他兩個，連孩兒共是三人一起走，既有婦女伏侍，又有男僕跟隨，可以放心一直到京了。”參將道：“既然算計得停當，事不宜遲，快打點動身便了。”俊卿依命，一面去收拾。聽得街上報進士，說魏、杜兩多中了。俊卿不勝之喜，來對父親說道：“有他兩人在京做主，此去一發不難做事。”
就揀定一日，作急起身。在學中動了一個遊學呈子，批個文書執照，帶在身邊了。路經省下來，再察聽一察聽上司的聲口消息。你道聞小姐怎生打扮？飄飄巾幘，覆著兩鬢青絲；窄窄靴鞋，套著一雙玉筍。上馬衣裁成短後，蠻獅帶妝就偏垂。囊一張玉靶弓，想開時，舒臂扭腰多體態；插幾枝雁翎箭，看放處，猿啼雕落逞高強。爭羨道能文善武的小郎君，怎知是女扮男妝的喬秀士？一路上來到了成都府中，聞龍先去尋下了一所幽靜飯店。聞俊卿後到，歇下了行李，叫聞龍妻子取出帶來的山菜幾件，放在碟內，嚮店中取了一壺酒，斟著慢吃。
又道是無巧不成話。那坐的所在，與隔壁人家窻口相對，只隔得一個小天井。正吃之間，只見那邊窻裏一個女子掩著半窻，對著聞俊卿不轉眼的看。及至聞俊卿擡起眼來，那邊又閃了進去。遮遮掩掩，只不走開。忽地打個照面，乃是個絕色佳人。聞俊卿想道：“原來世間有這樣標緻的！”看官，你道此時若是個男人，必然動了心，就想妝出些風流家數，兩下做起光景來。怎當得聞俊卿自己也是個女身，那裏放在心上？一面取飯來吃了，且自衙門前幹正事去。到得出去了半日，傍晚轉來，俊卿剛得坐下，隔壁聽見這裏有人聲，那個女子又在窻邊看了。俊卿私下自笑道：“看我做甚？豈知我與你是一般樣的！”正嗟嘆間，只見門外一個老姥走將進來，手中拿著一個小榼兒。
見了俊卿，放下榼子，道了萬福，對俊卿道：“隔壁景家小孃子見舍人獨酌，送兩件果子與舍人當茶。”俊卿開看，乃是南充黃柑，順慶紫梨，各十來枚。俊卿道：“小生在此經過，與孃子非親非戚，如何承此美意？”老姥道：“小孃子說來，此間來萬去千的人，不曾見有似舍人這等豐標的，必定是富貴家的出身。及至問人來，說是參府中小舍人。小孃子說這俗店無物可口，叫老媳婦送此二物來解渴。”俊卿道：“小孃子何等人家，卻居此間壁？”老姥道：“這小孃子是井研景少卿的小姐。只因父母雙亡，他依著外婆家住。他家裏自有萬金家事，只爲尋不出中意的丈夫，所以還未嫁人。外公是此間富員外，這城中極興的客店，多是他家的房子，何止有十來處，進益甚廣。衹有這裏幽靜些，卻同家小每住在間壁。他也不敢主張把外甥許人，恐怕錯了對頭，後來怨悵。常對景小孃子道：‘憑你自家看得中意的，實對我說，我就主婚。’這個小孃子也古怪，自來會揀相人物，再不曾說那一個好。方纔見了舍人，便十分稱贊。敢是與舍人有些姻緣動了？”俊卿不好答應，微微笑道：“小生那有此福？”老姥道：“好說，好說。老媳婦且去著。”俊卿道：“致意小孃子，多承佳惠，客中無可奉答，但有心感盛情。”老姥去了。俊卿自想一想，不覺失笑道：
“這小孃子看上了我，卻不枉費春心？”吟詩一首,聊寄其意。
詩云：
“爲念相如渴不禁，交梨邛橘出芳林。卻慚未是求凰客，寂寞囊中綠綺琴。”
次日早起，老姥又來，手中將著四枚剝淨的熟鷄子，做一碗盛著，同了一小壺好茶，送到俊卿面前道：“舍人吃點心。”俊卿道：“多謝媽媽盛情。”老姥道：“這是景小孃子昨夜吩咐了，老身支持來的。”俊卿道：“又是小孃子美情，小生如何消受？有一詩奉謝，煩媽媽與我帶去。”俊卿就把昨夜之詩寫在紙上，封好了付媽媽。詩中分明是推卻之意，媽媽將去與景小姐看了，景小姐一心喜著俊卿，見他以相如自比，反認做有意于文君，後邊兩句，不過是謙讓些說話。遂也回他一首，和其末韻。詩云：
“宋玉墻東思不禁，願爲比翼止同林。知音已有新裁句，何用重挑焦尾琴？”
吟罷，也寫在烏絲繭紙上，教老姥送將來。俊卿看罷，笑道：“原來小姐如此高才！難得，難得！”俊卿見他來纏得緊，生一個計較，對老姥道：“多謝小姐美意，小生不是無情。爭奈小生已聘有妻室，不敢欺心妄想。上復小姐，這段姻緣種在來世罷。”老姥道：“既然舍人已有了親事，老身去回復了小孃子，省得他牽腸掛肚，空想壞了。”老姥去後，俊卿自出門去打點衙門事體，央求寬緩日期，諸色停當，到了天晚纔回得下處。是夜無詞。
來日天早，這老姥又走將來，笑道：“舍人小小年紀，倒會掉謊，老婆滾到身邊，推著不要。昨日回了小孃子，小孃子教我問一問兩位管家，多說道舍人並不曾聘孃子過。小孃子喜懽不勝，已對員外說過。少刻員外自來奉拜說親，好歹要成事了。”俊卿聽罷呆了半晌，道：“這冤家帳，那裏說起？只索收拾行李起來，趁早去了罷。”吩咐聞龍與店家會了鈔，急待起身。只見店家走進來報道：“主人富員外相拜聞相公。”說罷，一個七十多歲的老人家笑譆譆進來，堂中望見了聞俊卿，先自懽喜，問道：“這位小相公，想就是聞舍人了麽？”老姥還在店內，也跟將來，說道：“正是這位。”富員外把手一拱道：“請過來相見。”聞俊卿見過了禮，整了客座坐了。富員外道：“老漢無事不敢冒叩新客。老漢有一外甥，乃是景少卿之女，未曾許著人家。舍甥立願，不肯輕配凡流。老漢不敢擅做主張，憑他意中自擇。昨日對老漢說，有個聞舍人，下在本店，豐標不凡，願執箕帚。所以要老漢自來奉拜，說此親事。老漢今見足下，果然俊雅非常；舍甥也有幾分姿容，況且粗通文墨。實是一對佳耦，足下不可錯過。”聞俊卿道：“不敢欺老丈，小生過蒙令甥謬愛，豈敢自外？一來令甥是公卿閥閱，小生是武弁門風，恐怕攀高不著。二來老父在難中，小生正要入京辨冤，此事既不曾告過，又不好爲此耽擱，所以應承不得。”員外道：“舍人是簪纓世胄，況又是黌宮名士，指日飛騰，豈分甚麽文武門楣？若爲令尊之事，慌速入京，何不把親事議定了，待歸時稟知令尊，方纔完娶？既安了舍甥之心，又不誤了足下之事，有何不可？”
聞俊卿無計推託，心下想道：“他家不曉得我的心病，如此相逼。卻又不好十分過卻，打破機關。我想魏撰之有竹箭之緣，不必說了。還有杜子中更加相厚，到不得不閃下了他。一嚮有個主意，要在骨肉女伴裏邊別尋一段因緣，發付他去。而今既有此事，我不若權且應承，定下在這裏，他日作成了杜子中，豈不爲妙？那時曉得我是女身，須怪不得我說謊。萬一杜子中也不成，那時也好開交了，不像而今礙手。”算計已定，就對員外說：“既承老丈與令甥如此高情，小生豈敢不受人提挈！只得留下一件信物在此爲定，待小生京中回來，上門求娶就是了。”說罷，就在身邊解下那個羊脂玉鬧妝，雙手遞與員外道：“奉此與令甥表信。”富員外千懽萬喜，接受在手，一同老姥去回復景小姐道：“一言已定了。”員外就叫店中辦起酒來，與聞舍人餞行。俊卿推卻不得，吃得盡懽而罷，相別了。
起身上路，少不得風飧水宿，夜住曉行。不一日，到了京城。叫聞龍先去打聽魏、杜兩家新進士的下處。問著了杜子中一家，原來那魏撰之已在部給假回去了。杜子中見說聞俊卿來到，不勝之喜，忙差長班來接到下處。兩人相見，寒溫已畢。俊卿道：“小弟專爲老父之事，前日別時，承兄每吩咐入京圖便，切切在心。後聞兩兄高發，爲此不辭跋涉，特來相托。不想魏撰之已歸，今幸吾兄在京師，小弟不致失望了。”杜子中道：“仁兄先將老伯被誣事款做一個揭帖，逐一辨明，刊刻起來，在朝門外逢人就送。等公論明白了，然後小弟央個相好的同年在兵部的，條陳別事，帶上一段，就好到本籍去生髮出脫了。”俊卿道：“老父有個本稿，可以上得否？”子中道：“而今重文輕武，老伯是按院題的，若武職官出名自辨，他們不容起來，反致激怒，弄壞了事。不如小弟方纔說的爲妙，仁兄不要輕率。”俊卿道：“感謝指教。小弟是書生之見，還求仁兄做主行事。”子中道：“異姓兄弟，原是自家身上的事，何勞叮嚀？”俊卿道：“撰之爲何回去了？”子中道：“撰之原與小弟同寓了多時，他說有件心事，要歸來與仁兄商量。問其何事，又不肯說。小弟說仁兄見吾二人中了，未必不進京來。他說這是不可期的，況且事體要在家裏做的，必要先去，所以告假去了。正不知仁兄卻又到此，可不兩相左了？敢問仁兄，他果然要商量何等事？”俊卿明知爲婚姻之事，卻只做不知，推說道：“連小弟也不曉得他爲甚麽，想來無非爲家裏的事。”子中道：“小弟也想他沒甚麽，爲何恁地等不得？”
兩個說了一回，子中吩咐治酒接風，就叫聞家家人安頓好了行李，不必別尋寓所，只在此間同寓。這是子中先前同魏家同寓，今魏家去了，房舍盡有，可以下得聞家主僕三人。子中又吩咐打掃聞舍人的臥房，就移出自己的榻來，相對鋪著，說晚間可以聯床清話。俊卿看見,心裏有些突兀起來。想道：“平日與他們同學，不過是日間相與，會文會酒，並不看見我的臥起，所以不得看破。而今弄在一間房內了，須閃避不得，露出馬腳來怎麽處？”卻又沒個說話可以推掉得兩處宿，只是自己放著精細，遮掩過去便了。
雖是如此說，卻是天下的事是真難假，是假難真。亦且終日相處，這些細微舉動，水火不便的所在，那裏妝飾得許多來？聞俊卿日間雖是長安街上去送揭帖，做著男人的夠當；晚間宿歇之處，有好些破綻現出在杜子中的眼裏。子中是個聰明人，有甚不省得的事？曉得有些咤異，越加留心閒覷，越看越是了。這日，俊卿出去，忘鎖了拜匣。子中偷揭開來一看，多是些文翰柬帖，內有一幅草稿，寫著道：“成都綿竹縣信女聞氏，焚香拜告關真君神前。願保父聞確冤情早白，自身安穩還鄉；竹箭之期，鬧妝之約，各得如意。謹疏。”子中見了拍手道：“眼見得公案在此了。我枉爲男子，被他瞞過了許多時。今不怕他飛上天去。只是後邊兩句解他不出，莫不許過人家？怎麽處？”心裏狂蕩不禁。
忽見俊卿回來，子中接在房裏坐了，看著俊卿只是笑。俊卿疑怪，將自己身子上下前後看了又看，問道：“小弟今日有何舉動差錯了，仁兄見哂之甚？”子中道：“笑你瞞得我好。”俊卿道：“小弟到此來做的事,不曾瞞仁兄一些。”子中道：“瞞得多哩！俊卿自想麽？”俊卿道：“委實沒有。”子中道：“俊卿記得當初同齋時言語麽？原說弟若爲女，必當嫁兄；兄若爲女，必當娶兄。可惜弟不能爲女，誰知兄果然是女，卻瞞了小弟，不然娶兄多時了。怎麽還說不瞞？”俊卿見說著心病，臉上通紅起來道：“誰是這般說？”子中袖中摸出這紙疏頭來道：“這須是俊卿的親筆。”俊卿一時低頭無語。子中就挨過來坐在一處了，笑道：“一嚮只恨兩雄不能相配，今卻遂了人願也。”俊卿站了起來道：“行蹤爲兄識破，抵賴不得了。衹有一件，一嚮承兄過愛，慕兄之心非不有之。爭奈有件緣事，已屬了撰之，不能再以身事兄，望兄見諒。”子中愕然道：“小弟與撰之同爲俊卿窻友，論起相與意氣，還覺小弟勝他一分。俊卿何得厚于撰之，薄于小弟？況且撰之又不在此間，現鐘不打，反去煉銅，這是何說？”俊卿道：“仁兄有所不知。仁兄可看疏上竹箭之期的說話麽？”子中道：“正是不解。”俊卿道：“小弟因爲與兩兄同學，心中願卜所從。那日嚮天暗禱，箭到處，先拾得者即爲夫婦。後來這箭卻在撰之處，小弟詭說是家姐所射。撰之遂一心想慕，把一個玉鬧妝爲定。此時小弟雖不明言，心已許下了。此天意有屬，非小弟有厚薄也。”子中大笑道：“若如此說，俊卿宜爲我有無疑了。”俊卿道：“怎麽說？”子中道：“前日齋中之箭，原是小弟拾得。看見干上有兩行細字，以爲奇異，正在唸誦，撰之聽得走了來，在小弟手裏接去看。此時偶然家中接小弟，就把竹箭掉在撰之處，不曾取得。何嘗是撰之拾取的？若論俊卿所卜天意，一發正是小弟應占了。撰之他日可問，須混賴不得。”俊卿道：“既是曾見箭上字來，
今可記得否？”子中道：“雖然看時節倉卒無心,也還記是‘矢不虛發，發必應弦’八個字，小弟須是造不出。”俊卿見說得是真，心裏已自軟了。說道：“果是如此，乃是天意了。只是枉了魏撰之空想了許多時，而今又趕將回去，日後知道，甚麽意思？”子中道：“這個說不得。從來說先下手爲強，況且原該是我的。”就擁了俊卿求懽，道：“相好兄弟，而今得同衾枕，天上人間，無此樂矣。”俊卿推拒不得，只得含羞走入幃帳之內,一任子中所爲。有一首商調《山坡羊》，單道其事：
這小秀才有些兒怪樣，走到羅幃，忽現了本相。本來是個黌宮裏折桂的郎君，改換了章臺內司花的主將。金蘭契，只覺得肉味馨香；筆硯交，果然是有筆如槍。皺眉頭，忍著疼，受的是良朋針砭；趁胸懷，揉著竅，顯出那知心酣暢。用一番切切來也，哎呀，分明是遠方來，樂意洋洋。思量，一糶一糴，是聯句的篇章；慌忙，爲雲爲雨，錯認了龍陽。
事畢，聞小姐整容而起，嘆道：“妾一生之事，付之郎君，妾願遂矣。只是哄了魏撰之，如何回他？”忽然轉了一想，將手床上一拍道：“有處法了。”杜子中倒吃了一驚，道：“這事有甚麽處法？”小姐道：“好教郎君得知。妾身前日行至成都，在客店內安歇。主人有個甥女窺見了妾身，對他外公說了，逼要相許。是妾身想個計較，將信物權定，推道歸時完娶。當時妾身意思，道魏撰之有了竹箭之約，恐怕冷淡了郎君；又見那個女子才貌雙全，可爲君配，故此留下這個姻緣。今妾既歸君，他日回去，魏撰之問起所許之言，就把這家的說合與他成了，豈不爲妙？況且當時只說是姊姊，他心裏並不曾曉得是妾身自己，也不是哄他了。”子中道：“這個最妙。足見小姐爲朋友的美情。有了這個出場，就與小姐配合，與撰之也無嫌了。誰曉得途中又有這件奇事？還有一件要問：途中認不出是女容不必說了。但小姐雖然男扮，同兩個男僕行走，好些不便。”小姐笑道：“誰說同來的多是男人？他兩個原是一對夫婦，一男一女，打扮做一樣的。所以途中好伏侍，走動不必避嫌也。”子中也笑道：“有其主必有其僕，有才思的人做來多是奇怪的事。”小姐就把景家女子所和之詩，拿出來與子中看。子中道：“世間也還有這般的女子！魏撰之得之也好意足了。”
小姐再與子中商量著父親之事。子中道：“而今說是我丈人，一發好措詞出力。我吏部有個相知，先央他把做對頭的兵道調了地方，就好營爲了。”小姐道：“這個最是要著，郎君在心則個。”子中果然去央求吏部。數日之間，推升本上，已把兵道改升了廣西地方。子中來回復小姐道：“對頭改去，我今作速討個差與你回去，救取岳丈了事。此間辨白已透，撫按輕擬上來，無不停當了。”小姐愈加感激，轉增恩愛。
子中討下差來，解餉到山東地方，就便回籍。小姐仍舊扮做男人，一同聞龍夫妻，擎弓帶箭，照前妝束，騎了馬，傍著子中的官轎，家人原以舍人相呼。行了幾日，將過莫州，曠野之中，一枝響箭擦官轎射來。小姐曉得有歹人來了，吩咐轎上：“你們只管前走，我在此對付他。”真是忙家不會，會家不忙。扯出囊弓，扣上弦，搭上箭。只見百步之外，一騎馬飛也似的跑來。小姐掣開弓，喝聲道：“著！”那邊人不防備的，早中了一箭，倒撞下馬，在地下掙扎。小姐疾鞭著坐馬趕上前轎，高聲道：“賊人已了當了，放心前去。”一路的人多稱贊小舍人好箭，個個忌憚。子中轎裏得意，自不必說。
自此完了公事，平平穩穩到了家中。父親聞參將已因兵道升去，保候在外了。小姐進見，備說了京中事體及杜子中營爲，調去了兵道之事。參將感激不勝，說道：“如此大恩，何以爲報？”小姐又把被他識破，已將身子嫁他，共他同歸的事也說了。參將也自喜懽道：“這也是郎才女貌，配得不枉了。你快改了妝，趁他今日榮歸吉日，我送你過門去罷！”小姐道：“妝還不好改得，且等會過了魏撰之著。”參將道：“正要對你說，魏撰之自京中回來，不知爲何只管叫人來打聽，說我有個女兒，他要求聘。我只說他曉得些風聲，是來說你了。及至問時，又說是同窻舍人許他的，仍不知你的事。我不好回得，只是含糊說等你回家。你而今要會他怎的？”小姐道：“其中有許多委曲，一時說不及，父親日後自明。”
正說話間，魏撰之來相拜。原來魏撰之正爲前日婚姻事，在心中放不下，故此就回。不想問著聞舍下，又已往京。叫人探聽舍人有個姐姐的說話，一發言三語四，不得明白。有的說：“參將衹有兩個舍人，一大一小，並無女兒。”又有的說：“參將有個女兒，就是那個舍人。”弄得魏撰之滿肚疑心，胡猜亂想。見說聞舍人已回，所以亟亟來拜，要問明白。聞小姐照舊時家數接了進來。寒溫已畢，撰之急問道：“仁兄，令姊之說如何？小弟特爲此趕回來的。”小姐說：“包管兄有一位好夫人便了。”撰之道：“小弟叫人宅上打聽，其言不一，何也？”小姐道：“兄不必疑，玉鬧妝已在一個人處，待小弟再略調停，準備迎娶便了。”撰之道：“依兄這等說，不像是令姐了？”小姐道：“杜子中盡知端的，兄去問他就明白。”撰之道：“兄何不就明說了，又要小弟去問？”小姐道：“中多委曲，小弟不好說得，非子中不能詳言。”說得魏撰之愈加疑心。
他正要去拜杜子中，就急忙起身。來到杜子中家裏，不及說別樣說話，忙問聞俊卿所言之事。杜子中把京中同寓，識破了他是女身，已成夫婦的始末根由說了一遍。魏撰之驚得木呆道：“前日也有人如此說，我卻不信。誰曉得聞俊卿果是女身！這分明是我的姻緣，平日錯過了。”子中道：“怎見得是兄的？”撰之述當初拾箭時節，就把玉鬧妝爲定的說話。子中道：“箭本小弟所拾，原係他嚮天暗卜的，只是小弟當時不知其故，不曾與兄取得此箭在手。今仍歸小弟，原是天意。兄前日只認是他令姐，原未嘗屬意他自身。這個不必追悔，兄只管鬧妝之約不脫空罷了。”撰之道：“符已去矣，怎麽還說不脫空？難道真還有個令姐？”子中又把聞小姐途中所遇景家之事說了一遍，道：“其女才貌非常，那時一時難推，就把兄的鬧妝權定在彼。而今想起來，這就有個定數在裏邊了，豈不是兄的姻緣麽？”撰之道：“怪不得聞俊卿道自己不好說，原來許多委曲。只是一件：雖是聞俊卿已定下在彼，他家又不曾曉得明白，小弟難以自媒，何由得成？”子中道：“小弟與聞氏雖已在夫婦，還未曾見過岳翁。打點就是今日迎娶，少不得還借重一個媒約，而今就煩兄與小弟做一做。小弟成禮之後，代相恭敬，也只在小弟身上撮合就是了。”撰之大笑道：“當得，當得。只可笑小弟一嚮睡夢中，又被兄佔了頭籌。而今不使小弟脫空，也還算是好了。既是這等，小弟先到聞宅去道意，兄可隨後就來。”
魏撰之討大衣服來換，竟擡到聞家。此時聞小姐已改了女妝，不出來了，聞參將自己出來接著。魏撰之述了杜子中之言。聞參將道：“小女嬌癡慕學，得承高賢不棄，今幸結此良緣，蒹葭倚玉，惶恐，惶恐。”聞參將已見女兒說過，是件整備。門上報說：“杜爺來迎親了。”鼓樂喧天，杜子中穿了大紅衣服，擡將進門。真是少年郎君，人人稱羨。走到堂中，站了位次，拜見了聞參將。請出小姐來，又一同行禮。謝了魏撰之，啟轎而行。迎至家裏，拜告天地，見了祠堂，杜子中與聞小姐正是新親舊朋友，喜喜懽懽，一樁事完了。
衹有魏撰之有些眼熱，心裏道：“一樣的同窻朋友，偏是他兩個成雙。平時杜子中分外相愛，常恨不將男作女，好做夫妻。誰知今日竟遂其志，也是一段奇話。只所許我的事，未知果是如何？”次日，就到子中家裏賀喜，隨問其事。子中道：“昨晚弟婦就和小弟計較，今日專爲此要同到成都去。弟婦誓欲以此報兄，全其口信，必得佳音方回來。”撰之道：“多感，多感。一樣的同窻，也該記念著我的冷靜。但未知其人果是如何？”子中走進去，取出景小姐前日和韻之詩與撰之看了。撰之道：“果得此女，小弟便可以不妒兄矣！”子中道：“弟婦贊之不容口，大略不負所舉。”撰之道：“這件事做成，真愈出愈奇了。小弟在家望。”俱大笑而別。杜子中把這些說話與聞小姐說了。聞小姐道：“他盼望久了的，也怪他不得。只索作急成都去，週全了這事。”
小姐仍舊帶了聞龍夫妻跟隨，同杜子中到成都來。認著前日飯店，歇在裏頭了。杜子中叫聞龍拿了帖，徑去拜富員外。員外見說是新進士來拜，不知是甚麽緣故，吃了一驚，慌忙迎接進去。坐下了，道：“不知爲何大人貴足賜踹賤地？”子中道：“學生在此經過，聞知有位景小姐，是老丈令甥，才貌出衆。有一敝友也叨過甲第了，欲求爲夫人，故此特來奉訪。”員外道：“老漢有個甥女，他自要擇配，前日看上了一個進京的聞舍人，已納下聘物。大人見教遲了。”子中道：“那聞舍人也是敝友，學生已知他另有所就，不來娶令甥了，所以敢來作伐。”員外道：“聞舍人也是讀書君子，既已留下信物，兩心相許，怎誤得人家兒女？舍甥女也畢竟要等他的回信。”子中將出前日景小姐的詩箋來道：“老丈試看此紙，不是令甥寫與聞舍人的麽？因爲聞舍人無意來娶了，故把與學生做執照，來爲敝友求令甥。即此是聞舍人的回信了。”員外接過來看，認得是甥女之筆，沉吟道：“前日聞舍人也曾說道聘過了，不信其言，逼他應成的，原來當真有這話。老漢且與甥女商量一商量，來回復大人。”員外別了，進去了一會，出來道：“適間甥女見說，甚是不快。他也說得是：就是聞舍人負了心，是必等他親身見一面，還了他玉鬧妝，以爲訣別，方可別議姻親。”子中笑道：“不敢欺老丈說，那玉鬧妝也即是敝友魏撰之的聘物，非是聞舍人的。聞舍人因爲自己已有姻親，不好回得，乃爲敝友轉定下了。是當日埋伏機關，非今日無因至前也。”員外道：“大人雖如此說，甥女豈肯心休？必得聞舍人自來說明，方好處分。”子中道：“聞舍人不能復來，有拙荊在此，可以進去一會令甥。等他與令甥說這些備細，令甥必當見信。”員外道：“有尊夫人在此，正好與甥女面會一會，有言可以盡吐，省得傳遞消息。最妙，最妙！”
就叫前日老姥來接杜夫人。老姥一見聞小姐舉止形容有些面善，只是改妝過了，一時想不出。一路想著，只管遲疑。接到間壁，裏邊景小姐出來相迎，各叫了萬福。聞小姐對景小姐道：“認得聞舍人否？”景小姐見模樣廝像，還只道或是舍人的姊妹，答道：“夫人與聞舍人何親？”聞小姐道：“小姐恁等識人，難道這樣眼鈍？前日到此，過蒙見愛的舍人，即妾身是也。”景小姐吃了一驚，仔細一認，果然一毫不差。連老姥也在旁拍手道：“是呀，是呀。我方纔道面龐熟得緊，那知就是前日的舍人。”景小姐道：“請問夫人前日爲何這般打扮？”聞小姐道：“老父有難，進京辨冤，故喬妝作男，以便行路。所以前日過蒙見愛。再三不肯應承者，正爲此也。後來見難推卻，又不敢實說真情，所以代友人納聘，以待後來說明。今納聘之人已登黃甲，年紀也與小姐相當。故此愚夫婦特來奉求，與小姐了此一段姻親，報答前日厚情耳。”景小姐見說，半晌做聲不得。老姥在旁道：“多謝夫人美意。只是那位老爺姓甚名誰？夫人如何也叫他是友人？”聞小姐道：“幼年時節曾共學堂，後來同在庠中，與我家相公三人年貌多相似，是異姓骨肉。知他未有親事，所以前日就有心替他結下了。這人姓魏，好一表人物，就是我相公同年，也不辱沒了小姐。小姐一去，也就做夫人了。”景小姐聽了這一篇說話，曉得是少年進士，有甚麽不喜懽？叫老姥陪住了聞小姐，背地去把這些說話備細告訴員外。員外見說許個進士，豈有不攛掇之理？真個是一讓一個肯，回復了聞小姐，轉說與杜子中，一言已定。富員外設起酒來謝媒，外邊款待杜子中，內裏景小姐作主，款待杜夫人。兩個小姐，說得甚是投機，盡懽而散。
約定了回來，先教魏撰之納幣，揀個吉日，迎娶回家。花燭之夕，見了模樣，如獲天人。因說起聞小姐鬧妝納聘這事，撰之道：“那聘物原是我的。”景小姐問：“如何卻在他手裏？”魏撰之又把先時竹箭題字，杜子中拾得，掉在他手裏，認做另有個姐姐，故把玉鬧妝爲聘的根由說了一遍。齊笑道：“彼此夙緣，顛顛倒倒，皆非偶然也。”
明日，撰之取出竹箭來與景小姐看。景小姐道：“如今只該還他了。”撰之就提筆寫一柬與子中夫妻道：“既歸玉環，返卿竹箭。兩段姻緣，各從其便。一笑，一笑。”寫罷，將竹箭封了，一同送去。杜子中收了，與聞小姐拆開來看，方見八字之下，又有“蜚蛾記”三字。問道：“‘蜚蛾’怎麽解？”聞小姐道：“此妾閨中之名也。”子中道：“魏撰之錯認了令姊，就是此二字了。若小生當時曾見此三字，這箭如何肯便與他！”聞小姐道：“他若沒有這箭起這些因頭，那裏又絆得景家這頭親事來？”兩人又笑了一回。也題了一柬戲他道：“環爲舊物，箭亦歸宗。兩俱錯認，各不落空。一笑，一笑。”從此兩家往來，如同親兄弟姊妹一般。
兩個甲科與聞參將辨白前事，世間情面那裏有不讓縉紳的？逐件賍罪得以開釋，只處得他革任回衛。聞參將也不以爲意了。後邊魏、杜兩俱爲顯官，聞、景二小姐各生子女，又結了婚姻，世交不絕。這是蜀多才女，有如此奇奇怪怪的妙話。卓文君成都當壚，黃崇嘏相府掌記，又平平了。詩曰：
世上誇稱女丈夫，不聞巾幗竟爲儒。朝廷若也開科取，未必無人待價沽。
詩云：
自古成仙必有緣，仙緣不到總徒然。世間多少癡心者，日對丹爐取藥煎。
話說昔日有一個老翁極好奉道，見有方外人經過，必厚加禮待，不敢怠慢。一日，有個雙鎝髻的道人特來訪他，身上甚是藍褸不像，卻神色豐滿和暢。老翁疑是異人，迎在家中，好生管待。那道人飲酒食肉，且是好量。老翁只是支持與他，並無厭倦。道人來去了幾番，老翁相待到底是一樣的。道人一日對老翁道：“貧道叨擾吾丈久矣，多蒙老丈再無棄嫌。貧道也要老丈到我山居中，尋幾味野蔬，多少詶答厚意一番，未知可否。”老翁道：“一嚮不曾問得仙莊在何處，有多少遠近，老漢可去得否？”道人道：“敝居只在山深處，原無多遠。若隨著貧道走去，頃刻就到。”老翁道：“這等，必定要奉拜則個。”
當下道人在前，老翁在後，走離了鄉村鬧市去處，一步步走到荒田野徑中，轉入山路裏來。境界清幽，林木茂盛。迤邐過了幾個山嶺，山凹之中露出幾間茅舍來。道人用手指道：“此間已是山居了。”不數步，走到面前，道人開了門，拉了老翁一同進去。老翁看那裏面光景時：
雖無華屋朱門氣，卻有琪花瑤草香。
道人請老翁在中間堂屋裏坐下，道人自走進裏面去了一回，走出來道：“小蔬已具，老丈人且消停坐一會，等貧道去請幾個道伴，相陪閒話則個。”老翁喜的是道友，一發懽喜道：“師父自尊便，老漢自當坐等。”道人一徑望外去了。
老翁呆獃坐著，等候多時，不見道人回來。老翁有些不耐煩，起來前後走看。此時肚裏也有些餓了，想尋些什麽東西吃吃。料道廚房中必有，打從旁門走到廚房中來。誰想廚房中鍋竈俱無，止有些椰瓢棘匕之類。又有兩個陶器的水缸，用笠篷蓋著。老翁走去揭開一個來看，吃了一驚。原來是一盆清水，浸著一隻雪白小狗子，毛多洗干淨了的。老翁心裏道：“怪道他酒肉不戒，還吃狗肉哩！”再揭開這一缸來看，這一驚更不小。水裏浸著一個小小孩童，手足都完全的，只是沒氣。老翁心裏纔疑道：“此道人未必是好人了，吃酒吃肉，又在此荒山居住，沒個人影的所在，卻家裏放下這兩件東西。狗也罷了，如何又有此死孩子？莫非是放火殺人之輩？我一嚮錯與他相處了。今日在此，也多兇少吉。”欲待走了去，又不認得來時的路，只得且耐著。正疑惑間，道人同了一夥道者走來，多是些龐眉皓髮之輩，共有三四個。進草堂與老翁相見，敘禮坐定。老翁心裏懷著鬼胎，看他們怎麽樣。
只見道人道：“好教列位得知，此間是貧道的主人，一嚮承其厚款，無以爲答。今日恰恰尋得野蔬二味在此，特請列位過來，陪著同享，聊表寸心。”道人說罷，走進裏面，將兩個瓦盆盛出兩件東西來，擺在卓上，就每人面前放一雙棘匕。嚮老翁道：“勿嫌村鄙，略嚐些少則個。”老翁看著卓上擺的二物，就是小缸內浸的那一隻小狗，一個小孩子。衆道流掀髯拍掌道：“老兄何處得此二奇物？”盡打點動手，先嚮老翁推遜。老翁慌了道：“老漢自小不曾破犬肉之戒，何況人肉？今已暮年，怎敢吃此！”道人道：“此皆素物，但吃不妨。”老翁道：“就是餓死也不敢吃。”衆道流多道：“果然立意不吃，也不好相強。”拱一拱手道：“恕無禮了。”四五人攢做一堆，將兩件物事吃個罄盡。盆中濺著幾點殘汁，也把來舔干淨了。老翁呆著臉，不敢開言，只是默看。道人道：“老丈既不吃此，枉了下顧這一番。乏物相款，肚裏饑了怎好？”又在裏面取出些白糕來遞與老翁道：“此是家制的糕，盡可充饑,請吃一塊。”老翁看見是糕，肚裏本等又是餓了，只得取來吞嚼。略覺有些澀味，正是餓得荒時，也管不得好歹了。纔吃下去，便覺精神陡搜起來。想道：“長安雖好，不是久戀之家，趁肚裏不餓了，走回去罷。”來與道人作別。道人也不再留，但說道：“可惜了此會，有慢老丈，反覺不安。貧道原自送老丈回去。”與衆道流同出了門。衆道流叫聲多謝，各自散去。
道人送翁到了相近鬧熱之處，曉得老翁已認得路，不別而去。老翁獨自走了家來。心裏只疑心這一幹人多不是善男子、好相識，眼見得吃狗肉，吃人肉慣的，是一夥方外採割生靈、做歹事的強盜，也不見得。
過了兩日，那個雙鎝髻的道人又到老翁家來，對老翁拱手道：“前日有慢老丈。”老翁道：“見了異樣食品，至今心裏害怕。”道人笑道：“此乃老丈之無緣也。貧道歷劫修來，得遇此二物，不敢私享。念老丈相待厚意，特欲邀到山中，同衆道侶食了此味，大家得以長生不老。豈知老丈仙緣尚薄，不得一嚐！”老翁道：“此一小犬、小兒，豈是仙味？”道人道：“此是萬年靈藥，其形相似，非血肉之物也。如小犬者，乃萬年枸杞之根，食之可活千歲。如小兒者，乃萬年人參成形，食之可活萬歲。皆不宜犯煙火，只可生吃。若不然，吾輩皆是人類，豈能如虎狼吃那生犬、生人，又毫無骸骨吐棄乎？”老翁纔想起前日吃的光景，果然是大家生啖，不見骨頭出來，方信其言是真，懊恨道：“老漢前日直如此懵懂，師父何不明言？“道人道：“此乃生成的緣分。沒有此緣，豈可洩漏天機？今事已過了，方可說破。”老翁捶胸跌足道：“眼面前錯過了仙緣，悔之何及！師父而今還有時，再把一個來老漢吃吃。”道人道：“此等靈根，尋常豈能再遇？老丈前日雖不曾嚐得二味，也曾吃過千年茯苓。自此也可一生無疫，壽過百歲了。”老翁道：“甚麽茯苓？”道人道：“即前日所食白糕便是。老丈的緣分只得如此，非貧道不欲相度也。”道人說罷而去，已後再不來了。自此老翁整整直活到一百餘歲，無疾而終。
可見神仙自有緣分。仙藥就在面前，又有人有心指引的，只爲無緣，兀自不得到口。卻有一等癡心的人，聽了方士之言，指望煉那長生不死之藥，死砒死汞，弄那金石之毒到了肚裏，一發不可復救。古人有言：服藥求神仙，多爲藥所誤。自晉人作興那五石散、寒食散之後，不知多少聰明的人被此壞了性命。臣子也罷，連皇帝裏邊藥發不救的也有好幾個。這迷而不悟，卻是爲何？只因製造之藥，其方未嘗不是仙家的遺傳。卻是神仙制煉此藥，須用身心寧靜，一毫嗜慾俱無。所以服了此藥，身上水火自能匀煉，故能骨力堅強，長生不死。今世制藥之人，先是一種貪財好色之念橫于胸中，正要借此藥力掙得壽命，可以恣其所爲。意思先錯了，又把那耗精勞形的軀殼要降伏他金石熬煉之藥，怎當得起？所以十個九個敗了。朱文公有《感遇》詩云：
“飄搖學仙侶，遺世在雲山。盜啟原命秘，竊當生死關。金鼎蟠龍虎，三年養神丹。刀圭一入口，白日生羽翰。我欲往從之，脫屣諒非難。但恐逆天理，媮生詎能安？”
看了文公此詩，也道仙藥是有的，只是就做得來，也犯造化所忌，所以不願學他。豈知這些不明道理之人，只要蠻做蠻吃，豈有天上如此沒清頭，把神仙與你這夥人做了去？落得活活弄殺了。而今說一個人，信著方上人，好那丹方鼎器，弄掉了自己性命，又幾乎連纍出幾條人命來。
欲作神仙，先去嗜慾。愚者貪淫，惟日不足。借力藥餌，取懽枕褥。一朝藥敗，金石皆毒。誇言鼎器，鼎覆其餗。
話說國朝山東曹州，有一個甄廷詔，乃是國子監監生。家業富厚，有一妻二妾。生來有一件癖性，篤好神仙黃白之術。何謂黃白之術？方士丹客哄人煉丹，說養成黃芽，再生白雪，用藥點化爲丹，便鉛汞之類皆變黃金白銀。故此煉丹的叫做黃白之術。有的只貪圖銀子，指望丹成。有的說丹藥服了就可成仙度世，又想長生起來。有的又說內丹成，外丹亦成，卻用女子爲鼎器，與他交合，採陰補陽，捉坎填離，煉成嬰兒姹女，以爲內丹，名爲採戰工夫，乃黃帝、容成公、蔣祖御女之術，又可取樂，又可長生。其中有本事不濟，等不得女人精至先自戰敗了的，只得借助藥力，自然堅強耐久。有許多話頭做作，哄動這些血氣未定的少年，其實有枝有葉，有滋有味。那甄監生心裏也要煉銀子，也要做神仙，也要女色取樂，無所不好。但是方士所言之事，無所不依，被這些人弄了幾番喧頭，提了幾番罐子。只是不知懊悔，死心塌地在裏頭，把一個好好的家事弄得七零八落，田產多賣盡，用度漸漸不足了。同鄉有個舉人朱大經，苦口勸諫了幾遭，只是不悟，乃作一首口號嘲他道：
“曹州有個甄廷詔，養著一夥真強盜。養砂干汞立投詞，採陰補陽去禱告。一股青煙不見蹤，十頃好地隨人要。家間妻子低頭惱，街上親朋拍手笑。”
又做一首歌警戒他道：
“聞君多智兮，何邪正之混施？聞君好道兮，何妻子之嗟咨？予知君不孝兮，棄祖業而無遺；又知君不壽兮，耗原氣而難醫。”
甄監生得知了，心裏惱怒，發個冷笑道：“朱舉人肉眼凡夫，那裏曉得就裏！說我棄了祖業，這是他只據目前，怪不得他說，也罷！怎反道我不壽？看你們倒做了仙人不成？”恰像與那個斃氣一般的，又把一所房子賣掉了。賣得一二百兩銀子，就一氣討了四個丫頭，要把來採取做鼎器。內中一個喚名春花，獨生得標緻出衆，甄監生最是喜懽，自不必說。
一日，請得一個方士來，沒有名姓，道號玄玄子。與甄監生講著內外丹事，甚是精妙。甄監生說得投機，留在家裏多日，把嚮來弄過舊方請教他。玄玄子道：“方也不甚差，藥材不全，所以不成。若要成事，還要養煉藥材。這藥材須到道口集上去買。”甄監生道：“藥材明日我與師父親自買去，買了來從容養煉。至于內外事口訣，先要求教。”玄玄子先把外丹養砂干汞許多話頭傳了，再說到內丹綵戰、抽添轉換、升提呼吸要緊關頭。甄監生聽得津津有味，道：“學生于此事究心已久，行之頗得其法，只是到得沒後一著，不能忍耐。有時提得氣上，忍得牢了，卻又興趣已過，便自軟痿，不能抽送。以此不能如意。”玄玄子道：“此事最難，在此地位，須是形交而神不交，方能守得牢固。然功夫未熟，一個主意要神不交，纔付之心，便自軟痿，所以初下手人必借力于藥。有不倒之藥，然後可以行久御之術；有久御之功，然後可以收陰精之助。到得後來，收得精多，自然剛柔如意，不必用藥了。若不先資藥力，竟自講究其法，便有些說時容易做時難，弄得不尲尬，落得損了原神。”甄監生道：“藥不過是春方，有害身子。”玄玄子道：“春方乃小家之術，豈是仙家所宜用？小可煉成秘藥，服之久久，便可骨節堅強，長生度世。若試用鼎器，陰道壯業堅熱，可以膠結不解，自能申縮，女精立至，即夜度十女，金槍不倒，此乃至寶之丹，萬金良藥也。”甄監生道：“這個就要相求了。”
玄玄子便去葫蘆內傾出十多丸來，遞與甄監生道：“此藥每服一丸。然未可輕用，還有解藥。那解藥合成，尚少一味，須在明日一同這些藥料買去。”甄監生收受了丸藥，又要玄玄子參酌內丹口訣異同之處。玄玄子道：“此須晚間臥榻之上，纔指點得穴道明白，傳授得做法手勢親切。”甄監生道：“總是明日要起早到道口集上去買藥，今夜學生就同在書房中一處宿了，講究便是。”當下吩咐家人：“早起做飯，天未明就要起身。倘或睡著了，飯熟時就來叫一聲。”家人領命已訖。是夜遂與玄玄子同宿書房，講論房事，傳授口訣。約莫一更多天，然後睡了。
第二日天未明，家人們起來做飯停當，來叫家主起身。連呼數聲，不聽得甄監生答應，卻驚醒了玄玄子。玄玄子摸摸床子，不見主人家。回說道：“昨夜一同睡的，我睡著了，不知何往。今不在床上了。”家人們道：“那有此話！”推門進去，把火一照，只見床上裏邊玄玄子睡著，外邊脫下裏衣一件，卻不見家主。盡道想是原到裏面睡去了。走到裏頭敲門問時，說道昨晚不曾進來。合家驚起，尋到書房外邊一個小室之內，只見甄監生直挺挺眠于地上，看看口鼻時，已是沒氣的了。大家慌張起來道：“這死得希奇！”其子甄希賢聽得，慌忙走來，仔細看時，口邊有血流出。希賢道：“此是中毒而死，必是方士之故。”希賢平日見父親所爲，心中不伏氣，怪的是方士。不匡父親這樣死得不明，不恨方士恨誰？領了家人，一頭哭，一頭走，趕進書房中揪著玄玄子，不管三七二十一，拳頭腳尖齊上，先是一頓肥打。玄玄子不知一些頭腦，打得口裏亂叫：“老爺！相公！親爹爹！且饒狗命！有話再說。”甄希賢道：“快還我父親的性命來！”玄玄子慌了道：“老相公怎的了？”家人走上來，一個巴掌打得應聲響，道：“怎的了？怎的了？你難道不知道的，假撇清麽？”一把抓來，將一條鐵鏈鎖住在甄監生屍首邊了，一邊收拾後事，待天色大明了，寫了一狀，送這玄玄子到縣間來。
知縣當堂問其實情。甄希賢道：“此人哄小人父親煉丹，晚間同宿，就把毒藥藥死了父親。口中現有血流，是謀財害命的。”玄玄子訴道：“晚間同宿是真。只是小的睡著了，不知幾時走了起去。以後又不知怎麽樣死了，其實一些也不知情。”知縣道：“胡說！既是同宿，豈有不知情的？況且你每這些遊方光棍有甚麽做不出來！”玄玄子道：“小人見這個監生好道，打點哄他些東西，情是有的；至于死事，其實不知。”知縣冷笑道：“你難道肯自家說是怎麽樣死的不成？自然是賴的！”叫左右：“將夾強盜的頭號夾棍，把這光棍夾將起來！”可憐那玄玄子：管什麽玄之又玄，只看你熬得不得。吆呵力重，這算作洗髓伐毛；叫喊聲高，用不著存神閉氣。口中白雪流將盡，谷道黃芽掙出來。
當日把玄玄子夾得一佛出世，二佛生天，又打夠一二百榔頭。玄玄子雖然是江湖上油嘴棍徒，卻是慣哄人家好酒好飯吃了，叫先生、叫師父尊敬過的，到不曾吃著這樣苦楚，好生熬不得，只得招了道：“用藥毒死，圖取財物是實。”知縣叫畫了供，問成死罪，把來收了大監，待曡成文案再申上司。鄉里人聞知的多說：“甄臨生尊信方士，卻被方士藥死了。雖是甄監生迷而不悟，自取其禍；那些方士這樣沒天理的，今官府明白，將來抵罪，這纔爲現報了。”親戚朋友沒個不懽喜的。至于甄家家人，平日多是恨這些方士入骨的，今見家主如此死了，恨不登時咬他一塊肉，斷送得他在監裏問罪。人人稱快，不在話下。
豈知天下自有冤屈的事。原來甄監生二妾四婢，惟有春花是他新近寵愛的。終日在閨門之內，輪流侍寢，採戰取樂。終久人多耳目衆，覺得春花興趣頗高，礙著同伴竊聽，不能盡情，意思要與他私下在那裏弄一個翻天覆地的快活。是夜口說在書房中歇宿，其實暗地裏約了春花，晚間開門出來，同到側邊小室中行事，春花應允了。甄監生先與玄玄子同宿，教導術法，傳授了一更多次，習學得熟，正要思量試用。看見玄玄子睡著，即走下床來，披了衣服，悄悄出來。走到外邊，恰好春花也在裏面走出來。兩相遇著，拽著手，竟到側邊小室中，有一把平日坐著運氣的禪椅在內，叫春花脫了下衣，坐好在上面了，甄監生就舞弄起來，按著方法，九淺一深，你呼我吸，弄夠多時。那春花花枝也似一般的後生，興趣正濃，弄得渾身酥麻，做出千嬌百媚、哼哼嘰嘰的聲氣來，身子好像蜘蛛做網一般。把屁股嚮前突了一突，又突一突，兩隻腳一伸一縮踏車也似的不住。間深之處，緊抱住甄監生，叫聲：“我的爹，快活死了！”早已陰精直泄。甄監生看見光景，興動了，也有些喉急。忍不住，急按住身子，閉著一口氣，將尾閣往上一□，如忍大便一般，纔阻得不來，那些清水遊精也流個不住。雖然忍住了，只好站著不動，養在陰戶裏面，要再抽送，就差不多丢出來。甄監生極了，猛想道：“日間玄玄子所與秘藥，且吃他一丸，必是耐久的。”就在袖裏摸出紙包來，取一丸，用唾津咽了下去。纔咽得下，就覺一般熱氣竟趨丹田，一霎時陽物振蕩起來，其熱如火，其硬如鐵，毫無起初欲泄之意了。發起狠來，盡力抽送。春花快活連聲，甄監生只覺他的陰戶窄小了好些。原來得了藥力，自己的肉具漲得黃瓜也似大了。用手摸摸，兩下湊著肉，沒些些縫地。甄監生曉得這藥有些妙處，越加樂意，只是陰戶塞滿，微覺抽送艱澀，卻是這藥果然靈妙，不必抽送裏頭肉具自會伸縮，弄得春花死去活來，又丢過了一番。甄監生虧得藥力，這番耐得住了。誰知那陽物得了陰精之助，一發熱硬壯偉，把陰中淫水燒干，兩相吸牢，扯拔不出。
甄監生想道：“他日間原說還有解藥，不曾合成。方才性急頭上，一下子吃了，而今怎得藥來解他？”心上一急，便有些口渴氣喘起來，對春花道：“怎得口水來吃吃便好。”春花道：“放我去取水來與你吃。”甄監生待要拔出時，卻像皮肉粘連生了根的，略略扯動，兩下叫痛的了不得。甄監生道：“不好！不好！待我高聲叫個人來取水罷。”春花道：“似此粘連的模樣，叫個人來看見，好不羞死！”甄監生道：“這等，如何能夠解開？”春花道：“你丢了不得？”甄監生道：“說到是。雖是我們內養家不可輕泄,而今弄到此地位,說不得了！”因而一意要泄。誰知這樣古怪，先前不要他住，卻偏要鑽將出來；而今要泄了時，卻被藥力澀住，落得頭紅面熱，火氣反望上攻。口裏哼道：“活活的急死了我！”咬得牙齒格格價響，大喊一聲道：“罷了我了！”兩手撒放，撲的望地上倒了下來。
春花只覺陰戶螯得生痛，且喜已脫出了，連忙放下雙腳，站起身來道：“這是怎的說？”去扶扶甄監生時，聲息俱無，四肢挺直，但身上還是熱的，叫問不應了。春花慌了手腳,道：“這事利害。若聲張起來，不要說羞人，我這罪過須逃不去。總是夜裏沒人知道，瞞他娘罷！”且不管家主死活，輕輕的脫了身子，望自己臥房裏只是一溜，溜進去睡了，並沒一個人知覺。到得天明，合家人那查夜來細帳？卻把一個甚麽玄玄子頂了缸，以消平時惡氣，再不說他冤枉的了。衹有春花肚裏明白，懷著鬼胎，不敢則聲，眼紋紋便做這個玄玄子悔氣不著也罷。看官，你道這些方士固然可恨，卻是此一件事，是甄監生自家誤用其藥，不知解法，以致藥發身死，並非方士下手故殺的。況且平時提了罐、著了道兒的，又別是一夥，與今日這個方士沒相干。只爲這一路的人，衆惡所歸，官打見在，正所謂張公吃酒李公醉，又道是拿著黃牛便當馬，又是個無根蒂的，沒個親戚朋友與他辨訴一紙狀詞，活活的頂罪罷了。卻是天理難昧，原不是他謀害的，畢竟事久辨白出來。這放著做後話。
且說甄希賢自從把玄玄子送在監裏了，歸家來成了孝服。把父親所做所爲盡更變過來，將藥爐、丹竈之類打得粉碎，一意做人家。先要賣去這些做鼎器的使女。其時有同里人李宗仁，是個富家子弟，新斷了弦，聞得甄家使女多有標緻的，不惜重價，來求一看。希賢叫將出來看時，頭一名就點中了春花，用掉了六十多兩銀子，討了家去。
宗仁明曉得春花不是女兒身，卻容貌出衆，風情動人，兩個多是少年，你貪我愛，甚是過得綢繆。春花心性飄逸，好吃幾盃酒，有了酒，其興愈高，也是甄家家裏操煉過，是能征慣戰的手段。宗仁肉麻頭裏高興時節，問他甄家這些採戰光景。春花不十分肯說，直等有了酒，才略略說些出來。
宗仁一日有親眷家送得一小罎美酒，夫妻兩個將來對酌。宗仁把春花勸得半醉，兩個上床，乘著酒興干起事來。就便問起甄家做作。春花乜斜著雙眼道：“他家動不動吃了藥做事，好不爽利煞人！衹有一日，正弄得極快活，可惜就收場了。”宗仁道：“怎的就收場了？”春花道：“人多弄殺了，不收場怎的？”宗仁道：“我正見說甄監生被方士藥死了的。”春花道：“那裏是方士藥死？這是一樁冤屈事。其實只是吃了他的藥，不解得，自弄死了。”宗仁道：“怎生不解得弄死了？”春花卻把前日晚間的事，是長是短，備細說了一遍。宗仁道：“這等說起來，你當時卻不該瞞著，急急叫起人來，或者還可有救。”春花道：“我此時慌了，只管著自己身子干淨，躲得過便罷了，那裏還管他死活？”宗仁道：“這等，你也是個沒情的。”春花道：“若救活了，今日也沒你的分了。”兩個一齊笑將起來。雖然是一番取笑說話，自此宗仁心裏畢竟有些嫌鄙春花，不足他的意思。
看官聽說，大凡人情，專有一件古怪心裏：熱落時節，便有些缺失之處，只管看出好來；略有些不像意起頭，隨你奉承他，多是可嫌的，並那平日見的好處也要揀相出不好來，這多是緣法在裏頭。有一隻小詞兒單說那緣法盡了的：緣法兒盡了，諸般的改變；緣法兒盡了，要好也再難；緣法兒盡了，恩成怨；緣法兒若盡了，好言當惡言；緣法兒盡了也，動不動變了臉！
今日說起來，也是春花緣法將盡，不該趁酒興把這些話柄一盤托了出來。男子漢心腸，見說了許多用藥淫戰之事，先自有些撚酸不耐煩，覺得十分輕賤。又兼說道弄死了在地上，不管好歹，且自躲過，是個無情不曉事的女子，心裏淺薄了好些。朝暮情意，漸漸不投。春花看得光景出來，心裏老大懊悔。正是一言既出，駟馬難追。此時便把舌頭剪了下來，嘴脣縫了攏去，也沒一毫用處。思量一轉，便自捶胸跌足，時刻不安。
也是合當有事。一日,公婆處有甚麽不合意，駡了他：“弄死漢子的賊淫婦！”春花聽見，恰恰道著心中之事，又氣惱，又懊悔，沒怨悵處，婦人短見，走到房中，一索吊起。無人防備的，那個來救解？不上一個時辰，早已嗚呼哀哉！只緣身作延年藥，一服曾經送主終。今日投繯殆天意，雙雙採戰夜臺中。
卻說春花含羞自縊而死，過了好一會，李宗仁纔在外廂走到房中。忽見了這件打鞦韆的物事，吃了一驚，慌忙解放下來，早已氣絕了的。宗仁也有些不忍，哭將起來。父母聽得，急走來看時，只叫得苦。老公婆兩個互相埋怨道：“不合駡了他幾句，誰曉得這樣心性，就做短見的事！”宗仁明知道是他自懷羞愧之故，不好說將出來。鄰里地方聞知了來問的，只含糊回他道：“妻子不孝，毀駡了公婆，懼罪而死。”幸喜春花是甄家遠方討來的，沒有親戚，無人生端告執人命。卻自有這夥地方人等要報知官府，投遞結狀，相騐屍傷，許多套數。宗仁也被纏得一個不耐煩，費掉了好些盤費，纔得停妥。也算是大悔氣。
春花既死，甄監生家裏的事越無對證，這方士玄玄子永無出頭日子。誰知天理所在，事到其間，自有機會出來。其時山東巡按是靈寶許襄毅公，按臨曹州，會讅重囚。看見了玄玄子這宗案卷，心裏疑道：“此輩不良，用藥毒人，固然有這等事。只是人既死了，爲何不走？”次早提問這事。先叫問甄希賢，希賢把父親枉死之狀說了一遍。許公道：“汝父既與他同宿，被他毒了，想就死在那房裏的了？”希賢道：“死在外邊小室之中。”許公道：“爲何又在外邊？”希賢道：“想是藥發了，當不得，亂走出來尋人，一時跌倒了的。”許公道：“這等，那方士何不逃了去？”希賢道：“彼時合家驚起，登時拿住，所以不得逃去。”許公道：“死了幾時，你家纔知道？”希賢道：“約了天早同去買藥，因家人叫呼不應，不見蹤跡，前後找尋，纔看見死了的。”許公道：“這等，他要走時，也去久了。他招上說謀財害命，謀了你家多少財？而今在那裏？”希賢道：“止是些買藥之本，十分不多，還在父親身邊，不曾拿得去。”許公道：“這等，他毒死你父親何用？”希賢道：“正是不知爲何這等毒害。”
許公就叫玄玄子起來，先把氣拍一敲道：“你這夥人死有餘辜！你藥死甄廷詔，待要怎的？”玄玄子道：“廷詔要小人與他煉外丹，打點哄他些銀子，這心腸是有的。其實藥也未曾買，正要同去買了，纔弄起頭，小人爲何先藥死他？前日熬刑不過，只得屈招了。”許公道：“與你同宿，是真的麽？”玄玄子道：“先在一牀上宿的，後來睡著了，不知幾時走了去。小人睡夢之中，只見許多家人打將進來，拿小人去償命，小人方知主人死了。其實一些情也不曉得。”許公道：“爲什麽與你同宿？”玄玄子道：“要小人傳內事功夫。小人傳了他些口訣，又與了他些丸藥，小人自睡了。”許公道：“丸藥是何用的？”玄玄子道：“是房中秘戲之藥。”許公點頭道：“是了，是了。”又叫甄希賢問道：“你父親房中有幾人？”希賢道：“有二妾四女。”許公道：“既有二妾，焉用四女？”希賢道：“父親好道，用爲鼎器。”許公道：“六人之中，誰爲最愛？”希賢道：“二妾已有年紀。四女輪侍，春花最愛。”許公道：“春花在否？”希賢道：“已嫁出去了。”許公道：“嫁在那裏？快喚將來！”希賢道：“近日死了。”許公道：“怎樣死了？”希賢道：“聞是自縊死的。”許公哈哈大笑道：“即是一樁事一個情也！其夫是何名姓？”希賢道：“是李宗仁。”
許公就擎了一簽，差個皂隷去，不一時拘將李宗仁來。許公問道：“你妻子爲何縊死的？”宗仁磕頭道：“是不孝公姑，懼罪而死。”許公故意作色道：“分明是你致死了他，還要胡說！”宗仁慌了道：“妻子與小人從來好的，並無說話。地方鄰里見有干結在官，委是不孝小人的父母，父母要聲說，自知不是，縊死了的。”許公道：“你且說他如何不孝？”宗仁一時說不出來，只得支吾道：“毀駡公姑。”許公道：“胡說！既敢毀駡，是個放潑的婦人了，有甚懼怕，就肯自死？”指著宗仁道：“這不是他懼怕，還是你的懼怕。”宗仁道：“小人有甚懼怕？”許公道：“你懼怕甄家醜事彰露出來，鄉里間不好聽，故此把不孝懼罪之說支吾過了，可是麽？”宗仁見許公道著真情，把個臉漲紅了，開不得口。許公道：“你若實說，我不打你；若有隱匿，必要問你償命。”宗仁慌了，只得實實把妻子春花吃酒醉了，說出真情，甄監生如何相約，如何採戰，如何吃了藥不解得，一口氣死了的話，備細述了一遍,道：“自此以後，心裏嫌他，委實沒有好氣相待。妻子自覺失言，悔恨自縊，此是真情。因怕鄉親恥笑，所以只說因駡公姑，懼怕而死。今老爺所言分明如見,小人不敢隱瞞一句,只望老爺超生。”許公道：“既實說了，你原無罪，我不罪你。”一面錄了口詞，就叫玄玄子來道：“我曉得甄廷詔之死與你無干。只是你藥如此誤事，如何輕自與人？”玄玄子道：“小人之藥，原用解法。今甄廷詔自家妄用，喪了性命，非小人之罪也。”許公道：“卻也誤人不淺。”提筆寫道：“讅得甄廷詔誤用藥而死于淫，春花婢醉泄事而死于悔。皆自貽伊戚，無可爲抵，兩死相償足矣。玄玄子財未交涉，何遽生謀？死尚身留，必非毒害。但淫藥誤人，罪亦難免。甄希賢痛父執命，告不爲誣。李宗仁無心喪妻，情更可憫。俱免擬釋放。”
當下將玄玄子打了廿板，引“庸醫殺人”之律，問他杖一百，逐出境押回原籍。又行文山東六府：凡軍民之家敢有聽信術士、道人邪說，採取煉丹者，一體問罪。發放了畢。
甄希賢回去與合家說了，纔曉得當日甄監生死的緣故卻因春花，春花又爲此縊死，深爲駭異。盡道：“雖不幹這個方士的事，卻也是平日誤信此輩，致有此禍也。”六府之人見察院行將文書來，張掛告示，三三兩兩盡傳說甄家這事，乃察院明斷，以爲新聞，好些好此道的也不敢妄做了，真足爲好內外丹事者之鑒。從來內外有丹術，不是貪財與好色。外丹原在廣施濟，內丹卻用調呼吸。而今燒汞要成家，採戰無非圖救急。縱有神仙纍劫修，不及庸流眼前力。一盆火內煉能成，兩片皮中抽得出。
詞云：
“擾擾勞生，待足何時足？據見定，隨家豐儉，便堪龜縮。得意濃時休進步，須防世事多飜覆。枉教人、白了少年頭，空碌碌。”此詞乃是宋朝詩僧晦菴所作《滿江紅》前闋，說人生富貴榮華，常防飜覆，不足憑恃。勞生擾擾，巴前算後，每懷不足之心，空白了頭沒用處，不如隨緣過日的好。
只看宋時嘉皊年間，有一個宣議郎萬延之，乃是錢塘南新人，曾中乙科出仕。性素剛直，做了兩三處地方州縣官，不能屈曲，中年拂衣而歸。徙居餘杭，見水鄉陂澤，可以耕種作田的，因爲低窪，有水即沒，其價甚賤，萬氏費不多些本錢，買了無數。也是人家該興，連年亢旱，是處低田大熟，歲收米萬石有餘。萬宣議喜懽，每對人道：“吾以萬爲姓，今歲收萬石，也夠了我了。”自此營建第宅，置買田園，扳結婚姻。有人來獻勤作媒，第三個公子說合駙馬都尉王晉卿家孫女爲室，約費用二萬緡錢，纔結得這頭親事。兒子因是附馬孫婿，得補三班借職。一時富貴薰人，詐民無算。
他家有一個瓦盆，是希世的寶物。乃是初選官時，在都下爲銅禁甚嚴，將十個錢市上買這瓦盆來盥洗。其時天氣凝寒，注湯沃面過了，將殘湯傾去。還有傾不了的，多少留些在盆內。過了一夜，凝結成冰，看來竟是桃花一枝。人來見了，多以爲奇，說與宣議。宣議看見道：“冰結攏來，原是花的。偶像桃花，不是奇事。”不以爲意。明日又復剩些殘水在內，過了一會看時，另結一枝開頭牡丹，花朵豐滿，枝葉繁茂，人工做不來的。報知宣議來看道：“今日又換了一樣，難道也是偶然？“宣議方纔有些驚異道：“這也奇了，且待我再試一試。”親自把瓦盆拭淨，另灑些水在裏頭。次日再看，一發結得奇異了，乃是一帶寒林，水村竹屋，斷鴻翹鷺，遠近煙巒，宛如圖畫。宣議大駭，曉得是件奇寶，喚將銀匠來，把白金鑲了外層，將錦綺做了包袱十襲珍藏。但遇凝寒之日，先期約客，張筵置酒，賞那盆中之景。是一番另結一樣，再沒一次相同的。雖是名家畫手，見了遠愧不及，前後色樣甚多，不能悉紀。衹有一遭最奇異的，乃是上皇登極，恩典下頒，致仕官皆得遷授一級，宣義郎加遷宣德郎。敕下之日，正遇著他的生辰，親戚朋友來賀喜的，滿坐堂中。是日天氣大寒，酒席中放下此盆，灑水在內，須臾凝結成象，卻是一塊山石上坐著一個老人，左邊一龜，右邊一鶴，儼然是一幅“壽星圖”。滿堂飲酒的無不喜懽贊嘆。內中有知今識古的士人議論道：“此是瓦器，無非凡火燒成，不是甚麽天地精華五行間氣結就的。有此異樣，理不可曉，誠然是件罕物。”又有小人輩脅肩諂笑，掇臀捧屁，稱道：“分明萬壽無疆之兆，不是天下大福人，也不能夠有此異寶。”當下盡懽而散。
此時萬氏又富又貴，又與皇親國戚聯姻，豪華無比，勢焰非常。盡道是用不盡的金銀，享不完的福祿了。誰知過眼雲煙，容易消歇。宣德郎萬延之死後，第三兒子補三班的也死了。駙馬家裏見女婿既死，來接他郡主回去，說道萬家家資多是都尉府中帶來的，夥著二三十男婦，內外一搶，席捲而去。萬家兩個大兒子只好眼睜睜看他使勢行兇，不敢相爭，內財一空。所有低窪田千頃，每遭大水淹沒，反要賠糧，巴不得推與人了倒干淨，憑人佔去。家事盡消，兩子寄食親友，流落而終。此寶盆被駙馬家取去，後來歸了蔡京太師。識者道：“此盆結冰成花，應著萬氏之富，猶如冰花一般，原非堅久之象，乃是不祥之兆。”然也是事後猜度。當他盛時，那個肯是這樣想，敢是這樣說？直待後邊看來，真個是如同一番春夢。所以古人寓言，做著《邯鄲夢記》、《櫻桃夢記》，盡是說那富貴繁榮，直同夢境。卻是一個人做得一個夢了卻一生，不如莊子所說那牧童做夢，日裏是本相，夜裏做王公，如此一世，更爲奇特。聽小子敷衍來著：人世原同一夢，夢中何異醒中？若果夜間富貴，只算半世貧窮。
話說春秋時魯國曹州有座南華山，是宋國商丘小蒙城莊子休流寓來此，隱居著書得道成仙之處。後人稱莊子爲南華老仙，所著書就名爲《南華經》，皆因此起。彼時山畔有一田舍翁，姓莫名廣，專以耕種爲業。家有肥田數十亩，耕牛數頭，工作農夫數人。茆簷草屋，衣食豐足，算做山邊一個土財主。他並無子嗣，與莊家老姥夫妻兩個早夜算計思量，無非只是耕田鋤地、養牛牧豬之事。有幾句詩單道田舍翁的行徑：
田舍老翁性夷逸，僻嚮小山結幽室。生意不滿百亩田，力耕水耨艱爲食。春晚喧喧布穀鳴，春雲靄靄簷溜滴。呼童載犁躬負鋤，手牽黃犢頭戴笠。
一耕不自已，再耕還自力，三耕且插苗，看看秀而碩。夏耘勤勤秋復來，禾黍如雲堪刈銍。擔籮負囊紛斂歸，倉盈囤滿居無隙。教妻囊酒賽田神，烹羊宰豚享親戚。擊鼓鼕鼕樂未央，忽看玉兔東方白。
那個莫翁勤心苦底，牛畜漸多。莊農不足，要尋一個童兒專管牧養。其時本莊有一個小廝兒，祖家姓言，因是父母雙亡，寄養在人家，就叫名寄兒。生來愚蠢，不識一字，也沒本事做別件生理，只好出力做工度活。一日在山邊拔草，忽見一個雙丫髻的道人走過，把他來端相了一回，道：“好個童兒！盡有道骨。可惜癡性頗重，苦障未除。肯跟我出家麽？”寄兒道：“跟了你，怎受得清淡過？”道人道：“不跟我，怎受得煩惱過？也罷，我有個法兒，教你夜夜快活，你可要學麽？”寄兒道：“夜裏快活，也是好的，怎不要學？師傅可指教我。”道人道：“你識字麽？”寄兒道：“一字也不識。”道人道：“不識也罷。我有一句真言，衹有五個字。既不識字，口傳心授，也容易記得。”遂叫他將耳朵來：“說與你聽，你牢記著！”是那五個字？乃是“婆珊婆演底”。道人道：“臨睡時，將此句念上百遍，管你有好處。”寄兒謹記在心。道人道：“你只依著我，後會有期。”捻著漁鼓簡板，口唱道情，飄然而去。是夜寄兒果依其言，整整念了一百遍，然後睡下。纔睡得著，就入夢境。正是：人生勞擾多辛苦，已遜山間枕石眠。況是夢中遊樂地，何妨一覺睡千年。
看官牢記話頭，這回書，一段說夢，一段說真，不要認錯了。卻說寄兒睡去，夢見身爲儒生，粗知文義，正在街上斯文氣象，搖來擺去。忽然見個人來說道：“華胥國王黃榜招賢，何不去求取功名，圖個出身？”寄兒聽見，急取官名寄華，恍恍惚惚，不知塗抹了些甚麽東西，叫做萬言長策，將去獻與國王。國王發與那掌文衡的看閱。寄華使用了些馬蹄金作爲贄禮，掌文衡的大悅，說這個文字乃驚天動地之才，古今罕有，加上批點，呈與國王。國王授爲著作郎，主天下文章之事。旗幟鼓樂，高頭駿馬，送入衙門到任。寄華此時身子如在雲裏霧裏，好不風騷！正是：
電光石火夢中身，白馬紅纓衫色新。
我貴我榮君莫羨，做官何必讀書人？寄華跳得下馬，一個虛跌，驚將醒來。擦擦眼，看一看，仍睡在草鋪裏面，叫道：“呸，呸！作他娘的怪！我一字不識的，卻夢見獻甚麽策，得做了官，管甚麽天下文章。你道是真夢麽？且看他怎生應騐？”嗤嗤的還定著性想那光景。只見平日往來的鄰里沙三走將來叫寄兒道：“寄哥，前村莫老官家尋人牧牛，你何不投與他家了？省得短趁，閒了一日，便待嚼本。”寄兒道：“投在他家，可知好哩。只是沒人引我去。”沙三道：“我昨日已與他家說過你了。今日我與你同去，只要寫下文券就成了。”寄兒道：“多謝美情指點則個。”
兩個說說話話，一同投到莫家來。莫翁問其來意，沙三把寄兒勤謹過人，願投門下牧養說了一遍。莫翁看寄兒模樣老實，氣力粗夯，也自懽喜，情願僱請，叫他寫下文券。寄兒道：“我須不識字，寫不得。”沙三道：“我寫了，你畫個押罷。”沙三曾在村學中讀過兩年書，盡寫得幾個字，便寫了一張”情願受僱，專管牧畜”的文書。雖有幾個不成的字兒，意會得去也便是了。後來年月之下要畫個押字，沙三畫了，寄兒拿了一管筆，不知左畫是右畫是，自想了，暗笑道：“不知昨夜怎的獻了萬言長策來！”捻著筆千斤來重，沙三把定了手，纔畫得一個十字。莫翁當下當了一季工食，著他在山邊草房中住宿，專管牧養。
寄兒領了鑰匙，與沙三同到草房中。寄兒謝了沙三些常例媒錢。是夜就在草房中宿歇，依著道人念過五字真言百遍，倒翻身便睡。看官，你道從來衹有說書的續上前因，那有做夢的接著前事？而今煞是古怪，寄兒一覺睡去，仍舊是昨夜言寄華的身分，頂冠束帶，新到著作郎衙門升堂理事。只見蹌蹌躋躋，一羣儒生將著文卷，多來請教。寄華一一批答，好的歹的，圈的抹的，發將下去，紛紛爭看。衆人也有服的，也有不服的，喧嘩鬧嚷起來。寄華髮出規條，吩咐多要遵繩束，如不伏者，定加鞭笞。衆儒方弭耳拱聽，不敢放肆，俱各從容雅步，逡巡而退。是日，同衙門官擺著公會筵席，特賀到任。美酒嘉肴，珍羞百味，歌的歌，舞的舞，大家盡懽。直吃到斗轉參橫，纔得席散，回轉衙門裏來。
那邊就寢，這邊方醒，想著明明白白記得的，不覺失笑道：“好怪麽！那裏說起？又接著昨日的夢，身做高官，管著一班士子，看甚麽文字。我曉得文字中喫的不中喫的？落得吃了些酒席，倒是快活起來。”抖抖衣服，看見襤褸，嘆道：“昨夜的袍帶，多在那裏去了？”將破布襖穿著停當，走下得床來。只見一個莊家老蒼頭，奉著主人莫翁之命，特來交盤牛畜與他。一羣牛共有七八隻，寄兒逐只看相，用手去牽他鼻子。那些牛不曾認得寄兒，是個面生的，有幾隻馴擾不動，有幾隻奔突起來。老蒼頭將一條皮鞭付與寄兒。寄兒趕去，將那奔突的牛兩三鞭打去。那些牛不敢違拗，順順被寄兒牽來一處拴著，寄兒慢慢餵放。老蒼頭道：“你新到我主翁家來，我們該請你吃三杯。昨日已約下沙三哥了，這早晚他敢就來。”說未畢，沙三提了一壺酒、一個籃，籃裏一碗肉、一碗芋頭、一碟豆走將來。老蒼頭道：“正等沙三哥來商量吃三杯，你早已辦下了。我補你分罷。”寄兒道：“其麽道理要你們破鈔？我又沒得回答處，我也出個分在內罷了。”老蒼頭道：“甚麽大事值得這個商量？我們盡個意思兒罷。”三人席地而坐，吃將起來。寄兒想道：
“我昨夜夢裏的筵席，好不齊整。今卻受用得這些東西，豈不天地懸絕？”卻是怕人笑他，也不敢把夢中事告訴與人。正是：
對人說夢，說聽皆癡。如魚飲水，冷煖自知。
寄兒酒量原淺，不十分吃得，多飲了一杯，有些醺意。兩人別去，寄兒就在草地上一眠，身子又到華胥國中去。國王傳下令旨，訪得著作郎能統率多士，繩束嚴整，特賜錦衣冠帶一襲，黃蓋一頂，導從鼓吹一部。出入鳴騶，前呼後擁，好不興頭。忽見四下火起，忽然驚覺，身子在地上眠著，東方大明，日輪紅焰焰鑽將出來了。起來吃些點心，就騎著牛，四下裏放草。那日色在身上曬得熱不過，走來莫翁面前告訴。莫翁道：“我這裏原有蓑笠一副，是牧養的人一嚮穿的；又有短笛一管，也是牧童的本等，今拿出來交付與你。你好好去看養，若瘦了牛畜，要與你說話的。”牧童道：“再與我一把傘遮遮身便好；若只是笠兒，只遮得頭，身子須曬不過。”莫翁道：“那裏有得傘？池內有的是大荷葉，你日日摘將來遮身不得？”寄兒唯唯，受了蓑笠、短笛，果在池內摘張大荷葉擎著，騎牛前去。牛背上自想道：“我在華胥國裏是個貴人，今要一把日照也不能夠了，卻叫我擎著荷葉遮身。”猛然想道：“這就是夢裏的黃蓋了，蓑與笠就是錦袍官帽了。”橫了笛，吹了兩聲，笑道：“這可不是一部鼓吹麽？我而今想來，只是睡的快活。”有詩爲證：
草鋪橫野六七里，笛弄晚風三四聲。歸來飽飯黃昏後，不脫衰笠臥月明。
自此之後，但是睡去，就在華胥國去受用富貴，醒來只在山坡去處做牧童。無日不如此，無夢不如此。不必逐日逐夜，件件細述，但只揀有些光景的，纔把來做話頭。
一日夢中，國王有個公主要招贅附馬，有人啟奏：“著作郎言寄華才貌出衆，文綵過人，允稱此選。”國王準奏，就著傳旨：“欽取著作郎爲駙馬都尉，尚范陽公主。”迎入駙馬府中成親，燈燭輝煌，儀文璀璨，好不富貴！有《賀新郎》詞爲證：瑞氣籠清曉。捲珠簾、次第笙歌，一時齊奏，無限神仙離蓬島。鳳駕鸞車初到，見擁個、仙娥窈窕。玉叮當風縹緲，望嬌姿一似垂楊裊。天上有，世間少。那范陽公主生得面長耳大，曼聲善嘯，規行矩步，頗會週旋。寄華身爲王婿，日夕公主之前對案而食，比前受用更加貴盛。
明日睡醒，主人莫翁來喚，因爲家中有一匹拽磨的牝驢兒，一並交與他牽去餵養。寄兒牽了，暗笑道：“我夜間配了公主，怎生煊赫！卻今日來弄這個買賣，伴這個衆生。”跨在背上，打點也似騎牛的騎了到山邊去。誰知騎上了背，那驢兒只是團團而走，並不前進，蓋因是平日拽的磨盤走慣了。寄兒沒奈何，只得跳下來，打著兩鞭，牽著前走。從此又添了牲口，恐怕走失，飲食無暇。只得備著干糧，隨著四處放牧。莫翁又時時來稽查，不敢怠慢一些兒。辛苦一日，只圖得晚間好睡。
是夜又夢見在駙馬府裏，正同著公主懽樂，有鄰邦玄菟、樂浪二國前來相犯。華胥國王傳旨，命駙馬都尉言寄華討議退兵之策。言寄華聚著舊日著作衙門一乾文士到來，也不講求如何備禦，也不商量如何格鬭，只高談”正心誠意，強鄰必然自服”。諸生中也有情願對敵的，多退著不用。衹有兩生獻策：他一個到玄菟，一個到樂浪，捨身往質，以圖講和。言寄華大喜，重發金帛，遣兩生前往。兩生屈己聽命，飽其所欲，果然那兩國不來。言寄華誇張功績，奏上國王。國王大悅，敘錄軍功，封言寄華爲黑甜鄉侯，加以九錫，身居百僚之上，富貴已極。有詩爲證：
當時魏絳主和戎，豈是全將金幣供？厥後宋人偏得意，一班道學自雍容。
言寄華受了封侯錫命，綠幃袞冕，鸞輅乘馬，彤弓盧矢，左建朱鉞，右建金戚，手執圭瓚，道路輝煌。自朝歸第，有一個書生叩馬上言，道：“日中必昃，月滿必虧。明公功名到此，已無可加。急流勇退，此其時矣。直待福過災生，只恐悔之無及！”言寄華此時志得意滿，那裏聽他？笑道：“我命中生得好，自然富貴逼人，有福消受，何須過慮，只管目前享用夠了。寒酸見識，曉得什麽？”
大笑墜車，吃了一驚，醒將起來。點一點牛數，只叫得苦，內中不見了二隻。山前山後，到處尋訪蹤跡。原來一隻被虎咬傷，死在坡前；一隻在河中喫水，浪湧將來，沒在河裏。寄兒看見，急得亂跳道：“夢中什麽兩國來侵，誰知倒了我兩頭牲口！”急去報與莫翁。莫翁聽見大怒道：“此乃你的典守，人多說你只是貪睡，眼見得坑了我頭口！”取過匾擔來要打。寄兒負極，辨道：“虎來時，牛尚不敢敵，況我敢與他爭奪救得轉來的？那水中是牛常住之所，浪浪湧來，一時不測，也不是我力擋得住的。”莫翁雖見他辨得有理，卻是做家心重的人，那裏捨得兩頭牛死？怒礧礧不息，定要打匾擔十下。寄兒哀告討饒，纔饒得一下，打到九下住了手。寄兒淚汪汪的走到草房中，摸摸臀上痛處道：“甚麽九錫九錫，到打了九下屁股！”想道：“夢中書生勸我歇手，難道教我不要看牛不成？從來說夢是反的，夢福得禍，夢笑得哭。我自念了此咒，夜夜做富貴的夢，所以日裏到吃虧。我如今不念他了，看待怎的！”
誰知這樣作怪，此咒不念，恐怖就來。是夜夢境，范陽公主疽發于背，偃蹇不起，寄華盡心調治未痊。國中二三新進小臣，逆料公主必危，寄華勢焰將敗，摭拾前過，糾彈一本，說他禦敵無策、冒濫居功、欺羣誤國許多事件。國王覽奏大怒，將言寄華削去封爵，不許他重登著作堂，鎖去大窖邊聽罪，公主另選良才別降。令旨已下，隨有兩個力士，將鋃鐺鎖了言寄華到那大糞窖邊墩著。寄華看那糞穢狼藉，臭不堪聞，嘆道：“我只道到底富貴，豈知有此惡境乎？書生之言，今日騐矣！”不覺號啕慟哭起來。
這邊噙淚而醒，啐了兩聲道：“作你娘的怪，這番做這樣的惡夢！”看視牲口，那邊驢子蹇臥地下，打也打不起來。看他背項之間，乃是繩損處爛了老大一片。寄兒慌了道：“前番倒失了兩頭牛，打得苦惱；今這衆生又病害起來，萬一死了，又是我的罪過。”忙去打些水來，替他澆洗腐肉，再去拔些新鮮好草來餵他。拿著鍥刀，望山前地上下手斫時，有一科草甚韌，刀斫不斷。寄兒性起，連根一拔，拔出泥來。泥鬆之處，露出石板，哪草根還纏纏繞繞絆在石板縫內。寄兒將鍥刀撬將開來，板底下是個周圍石砌就的大窖，裏頭多是金銀。寄兒看見，慌了手腳，擦擦眼道：“難道白日裏又做夢麽？”定睛一看，草木樹石，天光雲影，眼前歷歷可數。料道非夢，便把鍥刀草蔀一撩道：“還干那營生麽？”取起五十兩一大錠在手，權把石板蓋上，仍將泥草遮覆，竟望莫翁家裏來見莫翁。未敢竟說出來，先對莫翁道：“寄兒蒙公公相托，一嚮看牛不差。近來時運不濟，前日失了兩頭牛，今蹇驢又生病，寄兒看管不來。今有大銀一錠，納與公公，憑公公除了原發工銀，餘者給還寄兒爲度日之用，放了寄兒，另著人放牧罷。”莫翁看見是錠大銀，吃驚道：“我田家人苦積勤趲了一世，衹有些零星碎銀，自不見這樣大錠，你卻從何處得來？莫非你合著外人做那不公不法的歹事？你快說個明白，若說得來歷不明，我須把你送出官府，究問下落。”寄兒道：“好教公公得知，這東西多哩。我只拿得他一件來看樣。”莫翁駭道：“在那裏？”寄兒道：“在山邊一個所在，我因斫草掘著的，今石板蓋著哩。”
莫翁情知是藏物，急叫他不要聲張，悄悄問寄兒，到那所在來。寄兒指與莫翁，揭開石板來看，果是一窖金銀，不計其數。莫翁喜得打跌，拊著寄兒背道：“我的兒，偌多金銀東西，我與你兩人一生受用不盡！今番不要看牛了，只在我莊上吃些安樂茶飯，掌管帳目。這些牛只，另自僱人看管罷。”兩人商量，把個草蔀來裏外用亂草補塞，中間藏著窖中物事。莫翁前走，寄兒駝了後隨，運到家中放好，仍舊又用前法去取。不則一遭，把石窖來運空了。莫翁到家，懽喜無量，另叫一個蒼頭去收拾牛只，是夜就留寄兒在家中宿歇。寄兒的床鋪，多換齊整了。寄兒想道：“昨夜夢中喫苦，誰想糞窖正應著發財，今日反得好處。果然，夢是反的，我要那夢中富貴則甚？那五字真言，不要念他了。”
其夜睡去，夢見國王將言寄華家產抄沒，發在養濟院中度日。只見前日的扣馬書生高歌將來道：“落葉辭柯，人生幾何！六戰國而漫流人血，三神山而杳隔鯨波。任誇百斛明珠，虛延遐算；若有一卮芳酒，且共高歌。”寄兒聞歌，認得此人，邀住他道：“前日承先生之教，不能依從。今日至于此地，先生有何高見,可以救我？”那書生不慌不忙，說出四句來道：“顛顛倒倒，何時局了？遇著漆園，還汝分曉。”說罷，書生飄然而去。寄華扯住不放，被他袍袖一摔，閃得一跌，即時驚醒，張目道：“還好，還好。一發沒出息，弄到養濟院裏去了。”
須臾，莫翁走出堂中。原來莫翁因得了金銀，晚間對老姥說道：“此皆寄兒的造化掘著的，功不可忘。我與你沒有兒女，家事無傳。今平空地得來許多金銀，雖道好沒取得他的。不如認義他做個兒子，把家事付與他，做了一家一計，等他養老了我們，這也是我們知恩報恩處。”老姥道：“說得有理。我們眼前沒個傳家的人，別處平白地尋將來，要承當家事，我們也氣不幹。今這個寄兒，他見有著許多金銀付在我家，就認義他做了兒子，傳我家事，也還是他多似我們的，不叫得過分。”商量已定，莫翁就走出來，把這意思說與寄兒。寄兒道：“這個折殺小人，怎麽敢當？”莫翁道：“若不如此，這些東西，我也何名享受你的？我們兩老口議了一夜，主意已定，不可推辭。”寄兒沒得說，當下納頭拜了四拜，又進去把老姥也拜了。自此改名爲莫繼，在莫家莊上做了幹兒子。本是驢前廝養，今爲舍內螟蛉。何緣分外親熱？只看黃金滿斗。
卻是此番之後，晚間睡去，就做那險惡之夢。不是被火燒水沒，便是被盜劫官刑。初時心裏道：“夢裏雖不妙，日裏落得好處，不像前番做快活夢時，日裏受辛苦。”以爲得意。後來到得夜夜如此，每每驚魘不醒，纔有些慌張。認舊念取那五字真言，卻不甚靈了。你道何故？只因財利迷心，身家念重，時時防賊發火起，自然夢魂顛倒，怎如得做牧童時無憂無慮，飽食安眠，夜夜夢裏消遙，享那王公之樂？莫繼要尋前番夢境，再不能夠，心裏鶻突，如醉如癡，生出病來。
莫翁見他如此，要尋個醫人治他。只見門前有一個雙丫髻的道人走將來，口稱善治人間恍惚之癥。莫翁接到廳上，教莫繼出來相見。原來正是昔日傳與真言的那個道人，見了莫繼道：“你的夢還未醒麽？”莫繼道：“師父，你前者教我真言，我不曾忘了。只是前日念了，夜夜受用。後來因夜裏好處多，應著日裏歹處，一程兒不敢念，便再沒快活的夢了。而今就念煞也無用了，不知何故。”道人道：“我這五字真言，乃是主夜神咒。《華嚴經》云：‘善財童子參善知識，至閻浮提摩竭提國迦毗羅城，見主夜神名曰婆珊婆演底。神言我得菩薩破一切生癡暗法，光明解脫。’所以持念百遍，能生懽喜之夢。前見汝苦惱不過，故使汝夢中快活。汝今日間要享富貴，晚間宜享恐怖，此乃一定之理。人世有好必有歉，有榮華必有銷歇，汝前日夢中豈不見過了麽？”莫繼言下大悟，倒身下拜道：“師父，弟子而今曉得世上沒有十全的事，要那富貴無干，總來與我前日封侯拜將一般，不如跟的師父出家去罷！”道人道：“吾乃南華老仙漆園中高足弟子。老仙道汝有道骨，特遣我來度汝的。汝既見了境頭，宜早早回首。”莫繼遂是長是短述與莫翁、莫姥。兩人見是真仙來度他，不好相留；況他身子去了，遺下了無數金銀，兩人盡好受用，有何不可？只得聽他自行。莫繼隨也披頭髮，挽做兩丫髻，跟著道人雲遊去了。後來不知所終，想必成仙了道去了。看官不信，只看《南華真經》有此一段因果。話本說徹，權作散場。總因一片婆心，日嚮癡人說夢。此中打破關頭，棒喝何須拈弄？
詩曰：
世人結交須黃金，黃金不多交不深。總令然諾暫相許，終是悠悠行路心。
這四句乃是唐人之詩，說天下多是勢利之交，沒有黃金成不得相交。這個意思還說得淺，不知天下人但是見了黃金，連那一嚮相交人也不顧了。不要說相交的，總是至親骨肉，關著財物面上，就換了一條肚腸，使了一番見識，當面來弄你算計你，幾時見爲了親眷不要銀子做事的？幾曾見眼看親眷富厚不想來設法要的？至于撞著有些不測事體，落了患難之中，越是平日往來密的，頭一場先是他騙你起了。
直隷常州府武進縣有一個富戶，姓陳名定。有一妻一妾，妻巢氏，妾丁氏。妻已中年，妾尚少艾。陳定平日情分在巢氏面上淡些，在丁氏面上濃些，卻也相安無說。巢氏有兄弟巢大郎，是一個鬼頭鬼腦的人，奉承得姊夫姊姊好。陳定托他掌管家事，他內外攬權，百般欺侵，巴不得姊夫有事，就好科派用度，落來肥家。一日巢氏偶染一病。大凡人病中，性子易得惹氣。又且其夫有妾，一發易生疑忌,動不動就嘔氣，說道：“巴不得我死了，讓你們自在快樂，省做你們眼中釘。”那陳定男人家心性，見大娘有病在床，分外與小老婆肉麻的榜樣，也是有的。遂致巢氏不堪，日逐嗔惱駡詈。也是陳定與丁氏合該悔氣，平日既是好好的，讓他是個病人，忍耐些個罷了。陳定見他聒絮不過，回答他幾句起來。巢氏倚了病勢，要死要活的顛了一場。陳定也沒好氣的，也不來管他好歹。巢氏自此一番，有增無減。陳定慌了，竭力醫禱無效，丁氏也自盡心伏侍。爭奈病痛犯拙，畢竟不起，嗚呼哀哉了。
陳定平時家裏飽煖，妻妾享用，鄉鄰人忌剋他的多，看想他的也不少。今聞他大妻已死，有曉得他病中相爭之事的，來挑著巢大郎道：“聞得令姊之死，起于妻妾相爭。你是他兄弟，怎不執命告他？你若進了狀，我鄰里人家少不得要執結人命虛實，大家有些油水。”巢大郎是個乖人，便道：“我終日在姊夫家裏走動，翻那面皮不轉。不若你們聲張出首，我在裏頭做好人，少不得聽我處法，我就好幫襯你們了。只是你們要硬著些，必是到得官，方起發得大錢。只說過了，處來要對分的。”鄰里人道：“這個當得。”兩下寫開合同。果然鄰里間合出三四個要有事、怕太平的來，走到陳定家裏喧嚷說：“人命死得不明，必要經官，入不得殮。”巢大郎反在裏頭勸解，私下對陳定說：“我是親兄弟，沒有說話，怕他外人怎的。”陳定謝他道：“好舅舅，你退得這些人，我自重謝你。”巢大郎即時揚言道：“我姊姊自是病死的，有我做兄弟的在此，何勞列位多管？”鄰里人自有心照，曉得巢大郎是明做好人之言，假意道：“你自私受軟口湯，到來吹散我們。我們自有說話處！”一鬨而散。
陳定心中好不感激巢大郎，怎知他卻暗裏串通地方，已自出首武進縣了。武進縣知縣是個貪夫，其時正有個鄉親在這裏打抽豐，未得打發，見這張首狀，是關著人命，且曉得陳定名字是個富家，要在他身上設處些，打發鄉親起身。立時準狀，僉牌來拿陳定到官。不由分說，監在獄中。陳定急了，忙叫巢大郎到監門口與他計較，叫他快尋分上。巢大郎正中機謀，說道：“分上固要，原首人等也要灑派些，免得他每做對頭，纔好脫然無纍。”陳定道：“但憑舅舅主張，要多少時，我寫去與小妾，教他照數付與舅舅。”巢大郎道：“這個定不得數，我去用看，替姊夫省得一分是一分。”陳定道：“只要快些完得事，就多著些也罷了。”巢大郎別去，就去尋著了這個鄉里，與他說倒了銀子，要保全陳定無事。陳定面前說了一百兩，取到了手，實與得鄉里四十兩。鄉里是要緊歸去之人，挑得籃裏便是菜，一個信送將進去，登時把陳定放了出來。巢大郎又替他說合地方鄰里，約費了百來兩銀子，盡皆無說。少不得巢大郎又打些虛帳，又與衆人私下平分，替他做了好些買賣，當官歸結了。
鄉里得了銀子，當下動身回去。巢大郎心不足,想道：“姊夫官事，其權全在于我，要息就息。前日鄉里分上，不過保得出獄，何須許多銀子？他如今已離了此處，不怕他了，不免趕至中途，倒他的出來。”遂不通陳定知道，竟連夜趕到丹陽，撞見鄉里正在丹陽寫轎，一把扭住，討取前物。鄉里道：“已是說倒見效過的，爲何又來翻帳？”巢大郎道：“官事問過，地方原無詞說，屍親願息，自然無事的。起初無非費得一保，怎值得許多銀子？”兩不相服，爭了半日。巢大郎要死要活，又要首官。那個鄉里是個有體面的，忙忙要走路，怎當得如此歪纏？恐怕惹事，忍著氣拿出來還了他。巢大郎千懽萬喜轉來了。鄉里受了這場虧，心裏不甘，捎個便信把此事告訴了武進縣知縣。
知縣大怒，出牌重問，連巢大郎也標在牌上，說他私和人命，要拿來出氣。巢大郎虛心，曉得是替鄉里報仇，預先走了。只苦的是陳定，一同妾丁氏俱拿到官，不由分說，先是一頓狠打，發下監中。出牌吊屍，叫集了地方人等簡騐起來。陳定不知是那裏起的禍，沒處沒法一些手腳。知縣是有了成心的，只要從重坐罪，先吩咐仵作報傷要重。仵作揣摩了意旨，將無作有，多報的是拳毆腳踢致命傷痕。巢氏幼時喜吃甜物，面前牙齒落了一個，也做硬物打落之傷。竟把陳定問了鬭毆殺人之律，妾丁氏威逼期親尊長致死之律，各問絞罪。陳定央了幾個分上來說，只是不聽。丁氏到了女監，想道：“只爲我一身，致得丈夫受此大禍；不若做我一個不著，好歹出了丈夫。”他算計定了。解讅察院，見了陳定，遂把這話說知。當官招道：“不合與大妻廝鬧，手起凳子打落門牙，即時暈地身死。並與丈夫陳定無干。”察院依口詞，駁將下來。刑館再問，丁氏一口承認。丁氏曉得有了此一段說話在案內了，丈夫到底脫罪。然必須身死，問官方肯見信，作做實據，遊移不得，亦且丈夫可以速結，是夜在監中自縊而死。獄中呈報，刑館看詳巢氏之死。既係丁氏生前招認下手，今已懼罪自盡，堪以相抵，原非死後添情推卸，陳定止斷杖贖發落。
陳定雖然死了愛妾，自卻得釋放，已算大喜，一喜一悲。到了家內，方纔見有人說巢大郎許多事跡：“這件是非，全是他起的，在裏頭打偏手使用，得了偌多東西。還不知足，又去知縣、鄉里處拔短梯，故重復弄出這個事來，他又脫身走了。枉送了丁氏一條性命。”陳定想著丁氏捨身出脫他罪一段好情，不覺越恨巢大郎得緊了，只是逃去未回，不得見面。
後來知縣朝覲去了，巢大郎已知陳定官司問結，放膽大了，喜氣洋洋，轉到家裏。只道陳定還未知其奸，照著平日光景前來探望。陳定雖不說破甚麽，卻意思冷淡了好些。巢大郎也看得出，且喜財物得過，盡幾時的受用，便姊夫怪了也不以爲意。豈知天理不容，自見了姊夫家來，他妻子便癲狂起來，口說的多是姊姊巢氏的說話，嚷道：“好兄弟，我好端端死了，只爲你要銀子，致得我粉身碎骨，地下不寧！你快超度我便罷，不然，我要來你家作祟，領兩個人去！”巢大郎驚得只是認不是討饒，去請僧道唸經設醮。安靜得兩日，又換了一個聲口道：“我乃是陳妾丁氏。大娘死與我何幹？爲你家貪財，致令我死于非命。今須償還我！”巢大郎一發懼怕，燒紙拜獻，不敢吝惜，只求無事。怎當得妻妾兩個，推班出色，遞換來擾？不夠幾時，把所得之物干淨弄完。寧可賠了些，又不好告訴得人，姊夫那裏又不作準了，懕懕氣色，無情無緒，得病而死。此是貪財害人之報。可見財物一事，至親也信不得，上手就騙害的。
小生如今說著宋朝時節一件事，也爲至親相騙，後來報得分明，還有好些稀奇古怪的事，做一回正話。
利動人心不論親，巧謀賺取橐中銀。直從江上巡回日，始信陰司有鬼神。
卻說宋時靖康之亂，中原士大夫紛紛避地，大多盡入閩廣之間。有個寶文閣學士賈讜之弟賈謀，以勇爵入官，宣和年間爲諸路廉訪使者。其人貪財無行，詭詐百端。移來嶺南，寓居德慶府。其時有個濟南商知縣，乃是商侍郎之孫，也來寄居府中。商知縣夫人已死，止有一小姐，年已及笄。有一妾，生二子，多在乳抱。家資頗多，盡是這妾掌管。小姐也在裏頭照料，且自過得和氣。賈廉訪探知商家甚富，小姐還未適人，遂爲其子賈成之納聘，取了過門。後來商知縣死了，商妾獨自一個管理內外家事，撫養這兩個兒子。商小姐放心不下，每過十來日，即到家裏看一看兩個小兄弟，又與商妾把家裏遺存黃白東西在箱匣內的，查點一查點，及逐日用度之類，商量計較而行，習以爲常。
一日，商妾在家，忽見有一個承局打扮的人，來到堂前，口裏道：“本府中要排天中節，是合府富家大戶金銀器皿、絹段綾羅，盡數關借一用，事畢一一付還。如有隱匿不肯者，即拿家屬問罪，財物入官。有一張牒文在此。”商妾頗認得字義，見了府牒，不敢不信，卻是自家沒有主意，不知該應怎的。回言道：“我家沒有男子正人，哥兒們又小，不敢自做主。還要去賈廉訪宅上，問問我家小姐與姐夫賈衙內，纔好行止。”承局打扮的道：“要商量快去商量，府中限緊，我還要到別處去催齊回話的，不可有誤！”商妾見說，即差一個當直的到賈家去問。須臾，來回言道：“小人到賈家，入門即撞見廉訪相公問小人來意。小人說要見姐姐與衙內，廉訪相公問道見他怎的，小人把這裏的事說了一遍。廉訪相公道：‘府間來借，怎好不與？你只如此回你家二孃子就是。小官人與孃子處，我替他說知罷了。’小人見廉訪是這樣說，小人就回來了，因恐怕家裏官府人催促，不去見衙內與姐姐。”商妾見說是廉訪相公教借與他，必是不妨。遂照牒文所開，且是不少。終久是女娘家見識，看事不透，不管好歹多搬出來，盡情交與這承局打扮的，道：“只望排過節，就發來還了，自當奉謝。”承局打扮的道：“那不消說，官府門中豈肯少著人家的東西？但請放心，把這張牒文留下，若有差池，可將此做執照，當官稟領得的。”當下商妾接了牒文，自去藏好。這承局打扮的捧著若干東西，訢然去了。
隔了幾日，商小姐在賈家來到自家家裏，走到房中，與商妾相見了，寒溫了一會，照著平時飜飜箱籠看。只見多是空箱，金銀器皿這類一些也不見，到有一張花邊欄紙票在內，拿起來一看，卻是一張公牒，吃了一驚。問商妾道：“這卻如何？”商妾道：“幾日前有一個承局打扮的拿了這張牒文，說府裏要排天中節，各家關借東西去鋪設。當日奴家心中疑惑，卻教人來問姐姐、姐夫。問的人回來說撞遇老相公說起，道是該借的。奴家依言借與他去。這幾日望他拿來還我，竟不見來。正要來與姐姐、姐夫商量了，往府裏討去，可是中麽？”商小姐面如土色，想道：“有些尲尬。”不覺眼淚落下來道：“偌多東西，多是我爹爹手澤，敢是被那個拐的去了！怎的好？我且回去與賈郎計較，查個著實去。”
當下亟望賈家來，見了丈夫賈成之，把此事說了一遍。賈成之道：“這個姨姨也好笑，這樣事何不來問問我們，竟自支分了去？”商小姐道：“姨姨說來，曾教人到我家來問，遇著我家相公，問知其事，說是該借與他。問的人就不來見你我，竟自去回了姨姨，故此借與他去。”賈成之道：“不信有這等事，我問爹爹則個。”賈成之進去問父親廉訪道：“商家借東西與府中，說是來問爹爹，爹爹吩咐借他，有此話麽？”廉訪道：“果然府中來借，怎好不借？只怕被別人狐假虎威誆的去，這個卻保不得他。”賈成之道：“這等，索嚮府中當官去告，必有下落。”遂與商妾取了那紙府牒，在德慶府裏下了狀子。
府裏太守見說其事，也自吃驚，取這紙公牒去看，明知是假造的，只不知姦人是那個。當下出了一紙文書給與緝捕使臣，命商家出五十貫當官賞錢，要緝捕那作不是的。訪了多時，並無一些影響。商家吃這一閃，差不多失了萬金東西，家事自此消乏了。商妾與商小姐但一說著，便相對痛哭不住。賈成之見丈人家裏零替如此，又且妻子時常悲哀，心裏甚是憐惜，認做自家身上事，到處出力，不在話下。
誰知這賺去東西的，不是別人，正是遠不遠千里，近只在眼前。看官，你道賺去商家物事的，卻是那個？真個是人心難測，海水難量，原來就是賈廉訪。這老兒曉得商家有資財，又是孤兒寡婦，可以欺騙。其家金銀雜物多曾經媳婦商小姐盤騐，兒子賈成之透明知道。因商小姐帶回帳目一本，賈成之有時拿出來看，誇說妻家富饒，被廉訪留心，接過手去，逐項記著。賈成之一時無心，難道有甚麽疑忌老子不成？豈知利動人心，廉訪就生出一個計較，假著府裏關文，著人到商家設騙。商家見所借之物，多是家中有的，不好推掉；又兼差當值的來，就問著這個日裏鬼，怎不信了？此時商家決不疑心到親家身上，就是賈成之夫妻兩人，也只說是甚麽神棍弄了去，神仙也不誆是自家老子。所以偌多時緝捕人那裏訪查得出？說話的，依你說，而今爲何知道了？看官聽說，天下事欲人不知，除非莫爲。
廉訪拐了這注橫財到手，有些毛病出來。俗語道：偷得爺錢沒使處。心心念念要拿出來兌換錢鈔使用，爭奈多是見成器皿，若拿出來怕人認得，只得把幾件來熔化。又不好托得人，便燒熾了炭，親自坯銷。銷開了卻沒處傾成錠子，他心生一計，將毛竹截了一段小管，將所銷之銀傾將下去，卻成一個圓餅，將到鋪中兌換錢鈔。鋪中看見廉訪家裏近日使的多是這竹節銀，再無第二樣。便有時零鏨了將出來，那圓處也還看得出。心裏疑惑，問那家人道：“宅上銀兩，爲何卻一色用竹筒鑄的？是怎麽說？”家人道：“是我家廉訪手自坯銷，再不託人的。不知爲著甚麽緣故。”三三兩兩傳將開去，道賈家用竹筒傾銀用，煞是古怪。就有人猜到商家失物這件事上去。卻是他兩家兒女至親，誰來執證？不過這些人費得些口舌。有的道：“他們只當一家，那有此事。”有的道：“官宦人家，怕不會喚銀匠傾銷物件，卻自家動手？必是礙人眼目的，出不得手，所以如此。況且平日不曾見他這等的，必然蹊蹺。”也只是如此疑猜，沒人鑿鑿說得是不是。至于商家，連疑心也不當人子，只好含辛忍苦，自己懊悔怨恨，沒個處法。緝捕使臣等聽得這話，傳在耳朵裏，也只好笑笑，誰敢嚮他家道個不字？這件事只索付之東流了。
只可笑賈廉訪堂堂官長，卻做那賊的一般的事。曾記得無名子有詩云：
“解賊一金並一鼓，迎官兩鼓一聲鑼。金鼓看來都一樣，官人與賊不爭多。”
又劇賊鄭廣受了招安，得了官位，曾因官員每做詩，他也口吟一首云：“鄭廣有詩獻衆官，衆官與廣一般般。衆官做官卻做賊，鄭廣做賊卻做官。”今日賈廉訪所爲，正似此二詩所言“官人與賊不爭多”、“做官卻做賊”了。卻又施在至親面上，欺孤騙寡，尤爲可恨！若如此留得住東西與子孫受用，便是天沒眼睛。看官不要性急，且看後來報應。
果然光陰似箭，日月如梭，轉眼二十年。賈廉訪已經身故，賈成之得了出身，現做粵西永寧橫州通判。其時商妾長子幼年不育，第二個兒子喚名商懋，表字功父，照通族排來，行在第六十五。同母親不住德慶，遷在臨賀地方，與橫州不甚相遠。那商功父生性剛直，頗有干才，做事慷慨，又熱心，又和氣。賈成之本意憐著妻家，後來略聞得廉訪欺心賺騙之事，越加心裏不安，見了小舅子十分親熱。商小姐見兄弟小時母子伶仃，而今長大知事，也自喜懽他。所以成之在橫州衙內，但是小舅子來，千懽萬喜，上百兩送他，姐姐又還有贈，至于與人通關節得錢的在外。來一次，一次如此。功父奉著寡母過日，靠著賈家姐姐、姐夫恁地扶持，漸漸家事豐裕起來，在臨賀置有田產莊宅，廣有生息。又娶富人之女爲妻，規模日大一日，不似舊時母子旅邸荒涼景況。過了幾時，賈成之死在官上，商小姐急差人到臨賀接功父商量後事。諸凡停當過，要扶柩回葬，商功父攛掇姐姐道：“總是德慶也不過客居，原非本籍。我今在臨賀已立了家業，姐姐只該同到臨賀尋塊好地，葬了姐夫，就在臨賀住下，相傍做人家，也好時常照管，豈非兩便？”小姐道：“我是女人家，又是孑身孀居，巴不得依傍著親眷。但得安居，便是住足之地。那德慶也不是我家鄉，還去做甚？只憑著兄弟主張，就在臨賀同住，週全得你姐夫入了土，大事便定，吾心安矣。”
原來商小姐無出，有媵婢生得兩個兒子，絕是幼小，全仗著商功父提拔行動。當時計議已定，即便收拾家私，一起望臨賀進發。少時來到，商功父就在自己住的宅邊，尋個房舍，安頓了姐姐與兩個小外甥。從此兩家相依，功父母親與商小姐兩人，朝夕爲伴，不是我到你家，便是你到我家，彼此無間。商小姐中年寡居，心貪安逸，又見兄弟能事，是件週到停當，遂把內外大小之事，多托與他執料。錢財出入，悉憑其手，再不問起數目。又托他與賈成之尋陰地，造墳安葬，所費甚多。商功父賦性慷慨，將著賈家之物作爲己財，一律揮霍。雖有兩個外甥，不是姐姐親生，亦且是乳臭未除，誰人來稽查得他？商功父正氣的人，不是要存私，卻也只趁著興頭，自做自主，像心像意，那裏還分別你的我的？久假不歸，連功父也忘其所以。賈廉訪昔年設心拐去的東西，到此仍還與商家用度了。這是羹裏來飯裏去，天理報復之常，可惜賈廉訪眼裏不看得見。
一日，商功父害了傷寒癥候，身子熱極。忽覺此身飄浮，直出帳頂，又升屋角，漸漸下來，恣行曠野。茫茫恰像海畔一般，並無一個伴侶。正散蕩間，忽見一個公吏打扮的走來，相見已畢，問了姓名。公吏道：“郎君數未該到此。今有一件公事，郎君合當來看一看，請到府中走走。”商功父不知甚麽地方，跟著這公吏便走。走到一個官府門前，見一個囚犯，頭戴黑帽，頸荷鐵枷，絣在西邊兩扇門外。仔細看這門，是個獄門。但見陰風慘慘，殺氣霏霏。只聞鬼哭神號，不見天清日朗。猙獰隷卒挨肩立，蓬垢內囚徒側目窺。憑教鐵漢消魂，任是狂夫失色。商功父定睛看時，只見這囚犯絣處，左右各有一個人，執著大扇相對而立。把大扇一揮，這枷的囚犯叫一聲“啊呀！”登時血肉糜爛，淋灕滿地，連囚犯也不見，止剩得一個空枷。少歇須臾，依然如舊。功父看得渾身打顫，呆獃立著。那個囚犯忽然張目大呼道：“商六十五哥，認得我否？”功父倉卒間，不曾細認，一時未得答應。囚犯道：“我乃賈廉訪也。生前做得虧心事頗多，今要一一結證。諸事還一時了不來，得你到此，且與我了結一件。我昔年取你家財，陽世間償還已差不多了，陰間未曾結絕得。多一件多受一樣苦，今日煩勞你寫一供狀，認是還足，我先脫此風扇之苦。”說罷，兩人又是一扇，仍如起初狼籍一番。
功父好生不忍，因聽他適間之言，想起家裏事體來道：“平時曾見母親說，嚮年間被人賺去家資萬兩，不知是誰。後來有人傳說是賈廉訪，因爲親眷家，不信有這事。而今聽他說起來，這事果然真了，所以受此果報。看他這般苦楚，吾心何安？況且我家受姐夫許多好處，而今他家家事見在我掌握之中，原來是前緣合當如此。我也該遞個結狀，解他這一樁公案了。”就對囚犯說道：“我願供結狀。”囚犯就求旁邊兩人取紙筆遞與功父。兩人見說肯寫結狀，便停了扇不扇。功父看那張紙時，原已寫得有字。囚犯道：“只消舅舅押個字就是了。”功父依言提起筆來寫個花押，遞與囚犯。兩人就伸手來在囚犯處接了，便喝道：“快進去！”囚犯對著功父大哭道：“今與舅舅別了。不知幾時得脫。好苦！好苦！”一頭哭，一頭被兩個執扇的人趕入獄門。
功父見他去了，嘆息了一回，信步走出府門來。只見起初同來這個公吏，手執一符，引著卒徒數百，多像衙門執事人役，也有掮旗的，也有打傘的，前來聲喏，恰似接新官一般。功父心疑，公吏走上前行起禮來，跪著稟白道：“泰山府君道：‘郎君剛正好義，既抵陰府，不宜空回，可暫充賀江地方巡按使者。’天符已下，就請起程。”功父身不自由，未及回答，吏卒前導，已行至江上，空中所到之處，神祗參謁。但見華蓋山、目巖山、白雲山、榮山、歌山、泰山、蒙山、獨山許多山神，昭潭洞、平樂溪、考盤澗、龍門灘、感應泉、灕江、富江、荔江許多水神，多來以次相見，待功父以上司之禮，各執文簿呈遞。公吏就請功父一一查勘。查有境中某家，肯行好事，積有年數，神不開報，以致久受困窮；某家慣做歹事，惡貫已盈，神不開報，以致尚享福澤；某家外假虛名，存心不善，錯認做好人，冒受好報；某家跡蒙煖昧，心地光明，錯認做歪人，久行廢棄；以致山中虎狼食人，川中波濤溺人，有冥數不該，不行分別誤傷性命的，多一一詰責，據案部判。隨人善惡細微，各彰報應。諸神奉職不謹，各量申罰。諸神諾諾連聲，盡服公平。迤邐到封川大江口，公吏稟白道：“公事已完。現有福神來迎，明公可回駕了。”就空中還至賀州，到了家中，原從屋上飛下，走入床中。一身冷汗，颯然驚覺，乃是南柯一夢。汗出不止，病已好了。
功父伸一伸腰，掙一掙眼，叫聲“奇怪！”走下床來，只見母、妻兩人，正把玄天上帝畫像掛在床邊，焚香禱請。原來功父身子眠在床上，昏昏不知人事，叫問不應，飲食不過，不死不知，已經七晝夜了。母、妻見功父走將起來，大家懽喜道：“全仗聖帝爺爺保佑之力。”功父方纔省得公吏所言福神來迎，正是家間奉事聖帝之應。功父對母、妻把陰間所見之事，一一說來。母親道：“嚮來人多傳說道是這老兒拐去我家東西，因是親家，決不敢疑心。今日方知是真，卻受這樣惡報，可見做人在財物上不可欺心如此。”正嗟嘆間，商小姐恰好到來，問兄弟的病信。見說走起來了，不勝懽喜。商功父見了姐姐，也說了陰間所見。商小姐見說公公如此受苦，心中感動，商議要設建一個醮壇，替廉訪解釋罪業。功父道：“正該如此。神明之事，灼然可畏。我今日親經過的，斷無虛妄。”依了姐姐說，擇一個日子，總是做賈家錢鈔不著，建啟一場黃籙大醮，超拔商、賈兩家亡過諸魂，做了七晝夜道場。功父夢見廉訪來謝道：“多蒙舅舅道力超拔，兩家亡魂，俱得好處託生。某也得脫苦獄，隨緣受生去了。”功父看去，廉訪衣冠如常，不是前日蓬首垢面囚犯形容。覺來與合家說著。商小姐道：“我夜來夢見廉訪相公，說話也如此，可知報應是實。”
功父自此力行善事，敬信神佛。後來年至八十餘，復見前日公吏，執著一紙文書，前來請功父交代。仍舊卒徒數百人簇擁來迎，一如前日夢裏江上所見光景。功父沐浴衣冠，無疾而終，自然入冥路爲神道矣。周親忍去騙孤孀，到此良心已盡亡。善惡到頭如不報，空中每欲借巡江。
詩云：
獄本易冤，況于爲盜？若非神明，鮮不顛倒。
話說天地間事，衹有獄情最難測度。問刑官憑著自己的意思，認是這等了，坐在上面，只是敲打。自古道箠楚之下，何求不得？任是什麽事情，只是招了。見得說道：“重大之獄，三推六問。”大略多守著現成的案，能有幾個伸冤理枉的？至于盜賊之事，尤易冤人。一心猜是那個人了，便覺語言行動，件件可疑，越辨越像。除非天理昭彰，顯應出來，或可明白；若只靠著鞠問一節，盡有屈殺了再無說處的。
記得宋朝隆興原年，鎮江軍將吳超守楚州，魏勝在東海與虜人相抗，因缺軍中賞賜財物，遣統領官盛彦來取。別將袁忠押了一擔金帛，從丹陽來到。盛彦到船相拜，見船中白物堆積，笑道：“財不露白，金帛滿舟纍纍，晃人眼目如此！”袁忠道：“官物甚人敢輕覷？”盛彦戲道：“吾今夜當令壯士爲取了去，看你怎地？”袁忠也笑道：“有膽來取，任從取去。”大家一笑而別。是夜果有強盜二十餘人跳上船來，將袁忠捆縛，掠取船中銀四百錠去了。次日袁忠到帥府中哭告吳帥，說：“昨夜被統領官盛彦劫去銀四百錠，且被綁縛，伏乞追還究治！”吳帥道：“怎見得是盛彦劫去？”袁忠道：“前日袁忠船自丹陽來到，盛統領即來相拜，一見銀兩，便已動心。口說道今夜當遣壯士來取去。袁忠還道他是戲言，不想至夜果然上船，劫掠了四百錠去，不是他是誰？”吳帥聽罷，大怒道：“有這樣大膽的！”即著四個捕盜人將盛彦及隨行親校，盡數綁來。軍令嚴肅，誰敢有違？一干人衆，綁入轅門，到了庭下，盛統領請問得罪緣由。吳帥道：“袁忠告你帶領兵校劫了船上銀四百錠，還說無罪？”盛彦道：“那有此事！小人雖然卑微，也是個職官，豈不曉得法度,幹這樣犯死的事？”袁忠跪下來證道：“你日間如此說了,晚間就失了盜，還推得那裏去？”盛彦道：“日間見你財物太露，故此戲言，豈有當真做起來的？“吳帥道：“這樣事豈可戲得？自然有了這意思，方纔說那話。”盛彦慌了，道：“若小人要劫他，豈肯先自泄機？”吳帥怒道：“正是你心動火了，口裏不覺自露，如此大事，料你不肯自招！”喝教用刑起來。盛彦殺豬也似叫喊冤屈。吳帥那裏肯聽，只是嚴加拷掠，備極慘酷。盛彦熬刑不過，只得招道：“不合見銀動念，帶領親兵夜劫是實。”因把隨來親校逐個加刑起來，其間有認了的，有不認的。那不認的，落得多受了好些刑法，有甚用處？不由你不葫盧提一概畫了招伏。及至追究原賍，一些無有，蒐索行囊已遍，別無蹤跡。又把來加上刑法，盛統領沒奈何，信口妄言道：“即時有個親眷到湖湘，已盡數付他販魚米去了。”吳帥寫了口詞，軍法所繫，等不到賍到成獄，三日內便要押付市曹，先行梟首示衆。盛統領不合一時取笑，到了這個地位，正是：渾身是口不能言，遍體排牙說不得。
且說鎮江市有一個破落戶，姓王名林，素性無賴，專一在揚子江中做些不用本錢的夠當。有妻冶容年少，當壚沽酒，私下順便結識幾個倬俏的走動走動。這一日，王林出去了。正與鄰居一個少年在房中調情，摟著要幹那話。怎當得七歲的一個兒子在房中頑耍，不肯出去，王妻駡道：“小業種，還不走了出去？”那兒子頑到興頭上，那裏肯走？年紀雖小，也到曉得些光景，便苦毒道：“你們自要入□，干我甚事？只管來礙著我！”王妻見說著病痛，自覺沒趣，起來趕去一頓粟暴，叉將出去。小孩子被打得疼了，捧著頭號天號地價哭，口裏千入□萬入□的喊，惱得王妻性起，且丢著漢子，抓了一條麪杖趕來打他。小孩子一頭喊一頭跑，急急奔出街心，已被他頭上撈了一下。小孩子護著痛，口裏嚷道：“你家幹得甚麽好事？到來打我！好端端的竈頭拆開了，偷別人家許多銀子放在裏頭遮好了，不要討我說出來！”嗚哩嗚喇的正在嚷處，王妻見說出海底眼，急走出街心，拉了進去。早有做公的聽見這話，走去告訴與夥計道：“小孩子這句話，造不出來的，必有緣故。目今袁將官失了銀四百錠，冤著盛統領劫了，早晚處決，不見賍物。這個王林乃是慣家，莫不有些來歷麽？我們且去察聽個消息。”約了五六個夥伴，到王林店中來買酒吃。吃得半闌，大叫道：“店主人！有魚肉回些我們下酒。”王妻應道：“我店裏只是腐酒，沒有葷菜。”做公的道：“又不白吃了你們的，爲何不肯？”王妻道：“家裏不曾有得，變不出來，誰說白吃！”一個做公的，便倚著酒勢，要來尋非，走起來道：“不信沒有，待我去搜看！”望著內裏便走，一個趕來相勸，已被他搶入廚房中，故意將竈上一撞，撞下一塊塼來，跌得粉碎。王妻便發話道：“誰人家沒個內外？怎吃了酒沒些清頭，趕到人家廚房中，竈砧多打碎了！”做公的回嗔作喜道：“店家孃子，不必發怒，竈砧小事，我收拾好還你。”便把手去耀那碎處，王妻慌忙將手來遮掩道：“不妨事，我們自家修罷！”做公的看見光景有些尲尬，不由分說，索性用力一推，把竈角多推塌了，裏面露出白晃晃大錠銀子一堆來，胡哨一聲道：“在這裏了！”衆人一齊起身趕進來看見，先把王妻拴起，正要根究王林，只見一個人撞將進來道：“誰在我家羅唣！”衆人看去，認得是王林，喝道：“拿住！拿住！”王林見不是頭，轉身要走，衆做公的如鷹拿雀，將索來綁縛了。一齊動手，索性把竈頭扒開，取出銀子，數一數看，四百錠多在，不曾動了一些，連人連賍，一起解到帥府。吳帥取問口詞，王林招說：“打劫袁將官船上銀兩是實。”推究黨與，就是平日與妻子往來的鄰近一夥惡少年，共有二十餘人。密地擒來，不曾脫了一個，招情相同，即以軍法從事，立時梟首，妻子官賣。方纔曉得前日屈了盛統領並一干親校，放了出獄。若不是這日王林敗露，再隔一晚，盛統領並親校的頭，多不在頸上了。
可見天下的事，再不可因疑心妄坐著人的。而今也爲一樁失盜的事，疑著兩個人，後來卻得清官辨白出來，有好些委曲之處，待小子試說一遍：訟獄從來假，翻訟夢寐真。莫將幽暗事，冤卻眼前人。
話說國朝正德年間，陝西有兄弟二人，一個名喚王爵，一個名喚王祿。祖是個貢途知縣，致仕在家；父是個鹽商，與母俱在堂。王爵生有一子，名一臯；王祿生有一子，名一夔。爵、祿兩人幼年俱讀書，爵進學爲生員。祿廢業不成，卻精于商賈榷算之事。其父就帶他去山東相幫種鹽，見他能事，後來其父不出去了，將銀一千兩托他自往山東做鹽商去。隨行兩個家人，一個叫做王恩，一個叫做王惠，多是經歷風霜、慣走江湖的人。王祿到了山東，主僕三個，眼明手快，算計過人，撞著時運又順利，做去就是便宜的，得利甚多。
自古道：飽煖思淫慾。王祿手頭饒裕，又見財物易得，便思量淫蕩起來。接著兩個表子，一個喚做夭夭，一個喚做蓁蓁，嫖宿情濃，索性兌出銀子包了他身體。又與家人王恩、王惠各娶一個小老婆，多揀那少年美貌的，名雖爲家人媳婦，服侍夭夭、蓁蓁，其實王祿輪轉歇宿，反是王恩、王惠到手的時節甚少。興高之時，四個弄做一牀，大家淫戲，彼此無忌。日夜懽歌，酒色無度，不及二年，遂成勞怯，一絲兩氣，看看至死。王祿自知不濟事了，打發王恩寄書家去與父兄，叫兒子王一夔同了王恩到山東來交付賬目。
王爵看書中說得銀子甚多，心裏動了火，算計道：“姪兒年紀幼小，便去也未必停當；況且病勢不好，萬一等不得，卻不散失了銀兩？”意要先趕將去，卻交兒子一臯相伴一夔同走。遂吩咐王恩道：“你慢慢與兩位小官人收拾了一同後來，待我星夜先自前去見二官人則個。”只因此去，有分交：白面書生，遽作離鄉之鬼；緇衣佛子，翻爲入獄之囚。正是：福無雙至猶難信，禍不單行果是真。不爲弟兄多濫色，怎教雙喪異鄉身？王爵不則一日，到了山東，尋著兄弟王祿，看見病雖沉重，還未曾死。原來這些色病，固然到底不救，卻又一時不死，最有清頭的。幸得兄弟兩個還及相見，王祿見了哥哥，吊下淚來。王爵見了兄弟病勢，已到十分，涕泣道：“怎便狼狽至此？”王兄道：“小弟不幸，病重不起，忍著死專等親人見面。今吾兄已到，弟死不恨了。”王爵道：“賢弟在外日久，營利甚多，皆是賢弟辛苦得來。今染病危急，萬一不好，有甚遺言回復父母？”王祿道：“小弟遠遊，父母兄長跟前有失孝悌，專爲著幾分微利，以致如此。聞兄說我辛苦，只這句話，雖勞不怨了。今有原銀一千兩，奉還父母，以代我終身之養。其餘利銀三千餘兩，可與我兒一夔一半，姪兒一臯一半，兩分分了。幸得吾兄到此，銀既有托，我雖死亦瞑目地下矣。”吩咐已畢，王爵隨叫家人王惠將銀子查點已過。王祿多說了幾句話，漸漸有聲無氣，挨到黃昏，衹有出的氣，沒有入的氣，嗚呼哀哉！伏維尚饗。
王爵與王惠哭做了一團，四個婦人也陪出了哀而不傷的眼淚。王爵著王惠去買了一副好棺木盛貯了，下棺之時，王爵推說日辰有犯，叫王惠監視著四個婦女做一房鎖著，一個人不許來看，殯殮好了，方放出來。隨去喚那夭夭、蓁蓁的鴇兒到來，寫個領字，領了回去。還有這兩個女人，也叫原媒人領還了娘家。也不管眼前的王惠有些不捨得，身後的王恩不曾相別得，只要設法輕鬆了便當走路。當下一面與王惠收拾打曡起來，將銀五百兩裝在一個大匣之內，將一百多兩零碎銀子、金首飾二副放在隨身行囊中，一路使用。王惠疑心，問道：“二官人許多銀兩，如何衹有得這些？”王爵道：“恐怕路上不好走，多的我自有妙法藏過，到家便有，所以只剩這些在外邊。”王恩道：“大官人既有妙法，何不連這五百兩也藏過？路上盤纏夠用罷了。”王爵道：“一個大客商屍棺回去，難道幾百兩銀子也沒有的？別人疑心起來，反要搜根剔齒，便不妙了。不如放此一匣在行李中，也夠看得沉重，別人便不再疑心還有什麽了。”王惠道：“大官人見得極是。”
計較已定，去僱起一輛車來，車戶喚名李旺，車上載著棺木，滿貯著行李，自己與王惠，短撥著牲口騎了，相傍而行。一路西來，到了曹州東關飯店內歇下，車子也推來安頓在店內空處了。車戶李旺行了多日，習見匣子沉重，曉得是銀子在內，起個半夜，竟將這一匣抱著，趁人睡熟時離了店內，連車子撇下逃了出去。
比及天明客起，喚李旺來推車，早已不知所嚮，急簡點行李物件，止不見了匣子一個。王爵對店家道：“這個匣子裝著銀子五百兩在裏頭，你也脫不得干係。”店家道：“若是小店內失竊了，應該小店查還。今卻是車戶走了，車戶是客人前途僱的，小店有何干涉？”王爵見他說得有理，便道：“就與你無干，也是在你店內失去，你須指引我們尋他的路頭。”店家道：“客人，這車戶那裏僱的？”王惠道：“是省下僱來的北地裏回頭車子。”店家道：“這等，他不往東去，還只在西去的路上，況且身有重物，行走不便，作速追去，還可擒獲。只是得個官差同去，追獲之時，方無疏失。”王爵道：“這個不打緊，我穿了衣巾，與你同去稟告州官，差個快手便是。”店家道：“原來是一位相公，一發不難了。”問問州官，卻也是個陝西人。王爵道：“是我同鄉更妙。”
王爵寫個貼子，又寫著一紙失狀。州官見是同鄉，分外用情，即差快手李彪隨著王爵跟捕賊人，必要擒獲，方準銷牌。王爵就央店家另僱了車夫，推了車子，別了店家，同公差三個人一起走路。到了開河集上，王爵道：“我們帶了纍堆物事，如何尋訪？不若尋一大店安下了，住定了身子，然後分頭緝探消息方好。”李彪道：“相公極說得有理。我們也不是一日訪得著的，訪不著，相公也去不成。此間有個張善店極大，且把喪車停在裏頭，相公住起兩日來。我們四下尋訪，訪得影響，我們回復相公，方有些起倒。”王爵道：“我正是這個意思。”叫王惠吩咐車夫，竟把車子推入張善店內。
店主人出來接了，李彪吩咐道：“這位相公是州里爺的鄉里，護喪回去，有些公幹，要在此地方停住兩日。你們店裏揀潔淨好房收拾兩間，我們歇宿，須要小心承值。”店主張善見李彪是個公差，不敢怠慢，回言道：“小店在這集上，算是寬厰的，相公們安心住幾日就是。”一面擺出常例的酒飯來。王爵自居上房另吃，王惠與李彪同吃。吃過了，李彪道：“日色還早，小人去與集上一班做公的弟兄約會一聲，大家留心一訪。”王爵道：“正該如此，訪得著了，重重相謝。”李彪道：“當得效勞。”說罷自去了。
王爵心中悶悶不樂，問店主人道：“我要到街上閒步一回，沒個做伴，你與我同走走。”張善道：“使得。”王爵留著王惠看守行李房臥，自己同了張善走出街上來，在鬧熱市裏擠了一番，王爵道：“可引我到幽靜處走走。”張善道：“來，來，有一個幽靜好去處在那裏。”王爵隨了張善在野地裏穿將去，走到一個所在，乃是個尼菴。張善道：“這裏甚幽靜，裏邊有好尼姑，我們進去討杯茶兒吃吃。”張善在前，王爵在後，走入菴裏。只見一個尼僧在裏面踱將出來,王爵一見，驚道：“世間有這般標緻的！”怎見得那尼僧標緻？尖尖髮印，好眉目新剃光頭；窄窄緇袍，俏身軀雅裁稱體。櫻桃樊素口，芬芳吐氣只看經；楊柳小蠻腰，裊娜逢人旋唱喏。似是摩登女來生世，那怕老阿難不動心！
王爵看見尼姑，驚得蕩了三魂，飛了七魄。固然尼姑生得大有顏色，亦是客邊人易得動火。尼姑見有客來，趨蹌迎進拜茶。王爵當面相對，一似雪獅子嚮火，酥了半邊，看看軟了，坐間未免將幾句風話撩他。那尼姑也是見多識廣的，公然不拒。王爵曉得可動，密懷有意。一盞茶罷，作別起身，同張善回到店中來，暗地取銀一錠，藏在袖中，叮嚀王惠道：“我在此悶不過，出外去尋個樂地適興，晚間回不回來也不可知。店家問時，只推不知。你伴著公差好生看守行李。”王惠道：“小人曉得，官人自便。”
王爵撇了店家，回身重到那個菴中來。尼姑出來見了，道：“相公方纔別得去，爲何又來？”王爵道：“心裏捨不得師父美貌，再來相親一會。”尼姑道：“好說。”王爵道：“敢問師父法號？”尼姑道：“小尼賤名真靜。”王爵笑道：“只怕樹欲靜而風不寧，便動動也不妨。”尼姑道：“相公休得取笑。”王爵道：“不是取笑，小生客邊得遇芳容，三生有幸。若便是這樣去了，想也教人想殺了。小生寓所煩雜，敢具白銀一錠，在此要賃一間閒房住幾晚，就領師父清誨，未知可否？“尼姑道：“閒房盡有，只是晚間不便，如何？”王爵笑道：“晚間賓主相陪，極是便的。”尼姑也笑道：“好一個老臉皮的客人！”原來那尼姑是個經彈的班鳩，著實在行的，況見了白晃晃的一錠銀子，心下先自要了。便伸手來接著銀子道：“相公果然不嫌此間窄陋，便住兩日去。”王爵道：“方纔說要主人晚間相陪的。”尼姑微笑道：“夯貨！誰說道叫你獨宿？“王爵大喜，彼此心照。是夜就與真靜一處宿了，你貪我愛，顛鸞倒鳳，恣行淫樂，不在話下。睡到次日天明，來到店中看看，打發差人李彪出去探訪，仍留王惠在店。傍晚又到真靜處去了，兩下情濃，割扯不開，王惠與李彪見他出去外邊歇宿，只說是在花柳人家，也不查他根腳。店主人張善一發不干他己事，只曉他不在店裏宿罷了。如此多日，李彪日日出去，晚晚回店，並沒有些消息。李彪對王爵道：“眼見得開河集上地方沒影蹤，我明日到濟寧密訪去。”王爵道：“這個卻好。”就秤些銀子與他做盤纏，打發他去了。又轉一個念頭道：“緝訪了這幾時，並無下落。從來說做公人的捉賊放賊，敢是有弊在裏頭？”隨叫王惠：“可趕上去，同他一路走，他便沒做手腳處。”王惠領命也去了。王爵剩得一個在店，思量道：“行李是要看守的，今晚須得住在店裏。”日間先走去與尼姑說了今夜不來的緣故，真靜戀戀不捨。王爵只得硬了肚腸，別了到店裏來。店家送些夜飯吃了，收拾歇宿。
店家並曡了家夥，關好了店門，大家睡去。一更之後，店主張善聽得屋上瓦響，他是個做經紀的人，常是提心吊膽的，睡也睡得惺惚，口不做聲，嘿嘿靜聽。須臾之間，似有個人在屋簷上跳下來的聲響。張善急披了衣服，跳將起來，口裏喊道：“前面有甚響動？大家起來看看！”張善等不得做工的起身，慌忙走出外邊。腳步未到時，只聽得劈撲之聲，店門已開了。張善曉得著了賊，自己一個人不敢追出來，心下想道：“且去問問王家房裏看。”那王爵這間的住房門也開了，張善連聲叫：“王相公！王相公！不好了！不好了！快起來點行李！”不見有人應。只見店外邊一個氣急咆哮的走進來道：“這些時怎生未關店門，還在這裏做甚麽？”張善擡頭看時，卻是快手李彪。張善道：“適間響動，想是有賊，故來尋問王相公。你到濟寧去了，爲何轉來？”李彪道：“我吊下了隨身腰刀在床鋪裏了，故連忙趕回拿去。既是響動，莫不失竊了甚麽？”張善道：“正要去問王相公。”李彪道：“大家去叫他起來。”
走到王爵臥房內，叫聲不應，點火來看，一齊喊一聲道：“不好了！”原來王爵已被殺死在床上了。李彪呆了道：“這分明是你店裏的緣故了。見我每二人不在，他是秀才家孤身，你就算計他了。”張善也變了臉道：“我每睡夢裏聽得響聲，纔起來尋問，不見別人，只見你一個。你既到濟寧去，爲何還在？這殺人事，不是你，倒說是我？”李彪氣得眼睜道：“我自掉了刀轉來尋的，只見你夜晚了還不關門，故此問你，豈知你先把人殺了！”張善也戰抖抖的怒道：“你有刀的，怕不會殺了人，反來賴我！”李彪道：“我的刀須還在床上，不曾拿得在手裏。”隨走去床頭取了出來，燈下與張善看道：“你們多來看看，這可是方纔殺人的？血跡也有一點半點兒？”李彪是公差人，能說能話，張善那裏說得他過？嚷道：“我只爲趕賊，走起來不見到賊，只撞著的是你！一同叫到房裏，纔見王秀才殺死，怎賴得我！”兩個彼此相疑，大家混爭，驚起地方鄰里人等多來問故，兩個你說一遍，我說一遍。地方見是殺人公事，道：“不必相爭，兩下都走不脫。到了天明，一同見官去。”把兩個人拴起了，收在鋪裏。
一霎時天明，地方人等一齊解到州里來。知州升堂，地方帶將過去，稟說是人命重情。州官問其緣由，地方人說：“客店內晚間殺死了一個客人，這兩個人互相疑推，多帶來聽爺究問。”李彪道：“小人就是爺前日差出去同王秀才緝賊的公差。因停在開河集張善店內，緝訪無蹤，小人昨日同王秀才家人王惠前往濟寧廣緝，留得王秀才在下處。店家看見單身，貪他行李，把來殺了。”張善道：“小人是個店家，歇下王秀才在店幾日了。只因訪賊無蹤，還未起身，昨日打發公差與家人到濟寧去了，獨留在店。小人晚間聽得有人開門響，這是小人店裏的干係，起來尋問，只見公差重復回店，說是尋刀，當看王秀才時，已被殺死。”知州問李彪道：“你既去了，爲何轉來，得知店家殺了王秀才？”李彪道：“小人也不知。小人路上記起失帶了腰刀，與同行王惠說知，叫他前途等候，自己轉來尋的。到得店中，已自更餘。只見店門不關。店主張善正在店裏慌張。看王秀才已被殺了，不是店家殺了是誰？”知州也決斷不開，只得把兩人多用起刑來。李彪終久是衙門中人，說話硬浪，又受得刑起。張善是經紀人，不曾熬過這樣痛楚，當不過了，只得屈招道：“是小人見財起意，殺了王秀才是實。”知州取了供詞，將張善發下死囚牢中，申詳上司發落，李彪候保聽結。
且說王惠在濟寧飯店宿歇，等李彪到了一同訪緝。第二日等了一日，不見來到，心裏不耐煩起來，回到開河來問消息。到得店中，只見店中嚷成一片，說是王秀才被人殺了，卻叫我家問了屈刑！王惠只叫得苦，到房中看看家主王爵，頸下饗刀，已做了兩截了。王惠號啕大哭了一場，急簡點行李，已不見了銀子八十兩、金首飾二副。王惠急去買副棺木，盛貯了屍首，恐怕官府要相認，未敢釘蓋。且就停在店內，排個座位，朝夕哭奠。已知張善在獄，李彪保候，他道：“這件事，一來未有原告，二來不曾報得失賍，三來未知的是張善謀殺，下面官府未必有力量歸結得冤仇，須得上司告去，纔得明白。”聞知察院許公善能斷無頭案，恰好巡按到來，遂寫下一張狀子，赴察院案下投告。
那個察院，就是河南靈寶有名的許尚書襄毅公。其時在山東巡按，見是人命重情，批與州中讅解。州中照了原招，只坐在張善身上，其賍候追。張善當官怕打，雖然一口應承，見了王惠，私下對他著實叫屈。且訴說那晚門響撞見李彪的光景，連王惠心裏也不能無疑，只是不好指定了那一個。一同解到察院來，許公看了招詞，叫起兩下一問，多照前日說了一番說話。許公道：“既然張善還扳著李彪，如何州里一口招了？”張善道：“小人受刑不過，只得屈招。其實小人是屋主，些小失脫，還要纍及小人追尋，怎敢公然殺死了人藏了財物？小人待躲到那裏去？那日開門時，小人趕起來，只見李彪撞進來的。怎到不是李彪，卻栽在小人身上？”李彪道：“小人是個官差，州里打發小人隨著王秀才緝賊的。這秀才是小人的干係，殺了這秀才，怎好回得州官？況且小人掉了腰刀轉身來尋的，進門時，手中無物，難道空拳頭殺得人？已後床頭纔取刀出來，衆目所見的，須不是殺人的刀了。人死在張善店裏，不問張善問誰？“許公叫王惠問道：“你道是那一個。”王惠道：“連小人心裏也胡突，兩下多疑，兩下多有辨，說不得是那一個。”許公道：“據我看來，兩個都不是，必有別情。”遂援筆判道：“李彪、張善，一爲根尋，一爲店主，動輒牽連，肯殺人以自纍乎？必有別情，監候讅奪。”
當下把李彪、張善多發下州監，自己退堂進去，心中只是放這事不下。晚間朦朧睡去，只見一個秀才同著一個美貌婦人前來告狀，口稱被人殺死了。許公道：“我正要問這事。”婦人口中說出四句道：“無髮青青，彼此來爭，土上鹿走，只看夜明。”許公點頭記著，正要問其詳細，忽然不見。吃了一驚，颯然覺來，乃是一夢。那四句卻記得清清的，仔細思之，不解其意，但忖道：“婦人口裏說的，首句有無髮二字，婦人無髮，必是尼姑也。這秀才莫不被尼姑殺了？且待明日細讅，再看如何。這詩句必有應騐處。”
次日升堂，就提張善一起再問。人犯到了案前，許公叫張善起來問道：“這秀才自到你店中，晚間只在店中歇宿的麽？“張善道：“自到店中，就只留得公差與家人在店歇宿，他自家不知那裏去過夜的。直到這晚，因爲兩人多差往濟寧，方纔來店歇宿，就被殺了。”許公道：“他曾到本地甚麽菴觀去處麽？”張善想了一想，道：“這秀才初到店裏，要去幽靜處閒走散心，曾同了小人尼菴內走了一遭。”許公道：“菴內尼姑，年紀多少？生得如何？”張善道：“一個少年尼僧，生得美貌。”許公暗喜道：“事有因了。”又問道：“尼僧叫得甚麽名字？”張善道：“叫得真靜。”許公想著，拍案道：“是了！是了！夢中頭兩句‘無髮青青，彼此來爭’，無髮二字，應了尼僧，下面青字配個爭字，可不是”靜’字？這個命只在真靜身上。”就寫個小票，制了一根簽，差個公人李信，速拿尼僧真靜解院。
李信承了簽票，竟到菴中來拿。真靜慌了，問是何因。李信道：“察院老爺要問殺人公事，非同小可。”真靜道：“爺爺呀！小菴有甚麽殺人事體？”李信道：“張善店內王秀才被人殺了，說是曾在你這裏走動的，故來拿你去勘問。”真靜驚得木呆，心下想道：“怪道王秀才這兩晚不來，原來被人殺了。苦也！苦也！”求告李信道：“我是個女人，不出菴門，怎曉得他店內的事？牌頭怎生可憐見，替我回復一聲，免我見官，自當重謝。”李信道：“察院要人，豈同兒戲！我怎生方便得？”真靜見李信不肯，嬌啼宛轉，做出許多媚態來，意思要李信動心，拚著身子陪他，就好討個方便。李信雖知其意，懼怕衙門法度，不敢胡行。只好安慰他道：“既與你無干，見見官去，自有明白，也無妨礙的。”拉著就走。
真靜只得跟了，解至察院裏來。許公一見真靜，拍手道：“是了，是了！此即夢中之人也！煞恁奇怪！”叫他起來，跪在案前，問道：“你怎生與王秀才通奸，後來怎生殺了，你從實說來，我不打你。有一句含糊，就活敲死了！”滿堂皂隷雷也似吆喝一聲。真靜年紀不上廿歲，自不曾見官的，膽子先嚇壞了。不敢隱瞞，戰抖抖的道：“這個秀才，那一日到菴內遊玩，看見了小尼。到晚來，他自拿了白銀一錠，就在菴中住宿。小尼不合留他，一連過了幾日，彼此情濃，他口許小尼道：“店中有幾十兩銀子，兩副首飾，多要拿來與小尼。這一日，說道有事幹，晚間要在店裏宿，不得來了，自此一去，竟無影響。小尼正還望他來，怎知他被人殺了？”許公看見真靜年幼，形容嬌媚，說話老實，料道通奸是真，須不會殺的人，如何與夢中恰相符合？及到說所許銀兩物件之類，又與失賍不差，躊躇了一會，問道：“秀才許你東西之時，有人聽見麽？”真靜道：“在枕邊說的話，沒人聽見。”許公道：“你可曾對人說麽？”真靜想了一想，通紅了臉，低低道：“是了，是了。不該與這狠廝說！這秀才苦死是他殺了。”許公拍案道：“怎的說？”真靜道：“小尼該死！到此地位，瞞不得了，小尼平日有一個和尚私下往來，自有那秀才在菴中，不招接了他。這晚秀才去了，他卻走來，問起與秀才交好之故。我說秀才情意好，他許下我若干銀兩東西，所以從他。和尚問秀才住處，我說他住在張善大店中，和尚就忙忙的起身去了。這幾時也不見來，想必這和尚走去,就把那秀才來殺了。”許公道：“和尚叫甚名字？”真靜道：“名叫無塵。”許公聽了和尚之名，跌足道：“是了，是了！‘土上鹿走’，不是‘縷’字麽！他住在那寺裏？”真靜道：“住光善寺。”許公就差李信去光善寺裏拿和尚無塵，吩咐道：“和尚幹下那事，必然走了，就拿他徒弟來問去嚮。但和尚名多相類，不可錯誤生事！那尼僧曉得他徒弟名字麽？”真靜道：“他徒弟名月郎，住在寺後。”許公推詳道：“一發是了。夢中道‘只看夜明’，夜明不是月郎麽？一個個字多應了。但只拿了月郎便知端的。”
李信領了密旨，去到光善寺拿無塵。果然徒弟回道：“師父幾日前不知那裏去了。”李信問得這徒弟，就是月郎。一索套了，押到公庭。許公問無塵去嚮，月郎一口應承道：“他只在親眷人家，不要驚張，致他走了。小的便與公差去挨出來。”許公就差李信，押了月郎出去訪尋。月郎對李信道：“他結拜往來的親眷甚多，知道在那一家？若曉得是公差訪他，他必然驚走。不若你扮做道人，隨我沿門化飯。訪得他的當，就便動手。”李信道：“說得是。”當下扮做了道人，跟著月朗，走了幾日，不見蹤跡。來到一村中人家，李信與月朗進去化齋。正見一個和尚在裏頭吃酒。月朗輕輕對李信道：“這和尚正是師父無塵。”李信悄悄去叫了地方，把牌票與他看了，一同闖入，李信一把拿住無塵道：“你殺人事發了，巡按老爺要你！”無塵說著心病，慌了手腳，看見李信是個道妝，叫道：“齋公，我與你並無冤仇，何故首我？”李信撲地一掌打過去道：“我把你這瞎眼的賊秃！我是齋公麽？”掀起衣服，把出腰牌來道：“你睜著驢眼認認看！”無塵曉得是公差，欲待要走，卻有一夥地方在那裏，料走不脫，軟軟地跟了出來。看見了月朗，駡道：“賊弟子，是你領到這裏的？”月朗道：“官府押我出來，我自身也難保。你做了事，須自家當去，我替了你不成？”李信一同地方押了無塵，伺候許公升堂，解進察院來。許公問：“你爲何殺了王秀才？”無塵初時抵賴，只推不知。用起刑法來，又叫尼姑真靜與他對質。真靜心裏也恨他，便道：“王秀才所許東西，止是對你說得，並不曾與別個講。你那時狠狠出門，當夜就殺了，還推得那裏？”李信又稟他在路上與徒弟月朗互相埋怨的說話。許公叫起月朗來,也要夾他。月朗道：“爺爺，不要夾得。如今首飾銀兩，還藏在寺中箱裏，只問師父便是。”無塵見滿盤托出，曉得枉熬刑法，不濟事了，遂把真情說出來道：“委實一來忌他佔住尼姑，致得尼姑心變了；二來貪他這些財物,當夜到店裏去殺了這秀才,取了銀兩首飾是實。”畫了供狀，押去，取了八十兩原銀，首飾二副，封在曹州庫中給主。無塵問成死罪，尼姑逐出菴舍，贖了罪，當官賣爲民婦；張善、李彪與和尚月朗俱供明無罪，釋放寧家，這件事方得明白。若非許公神明，豈不枉殺了？正是：兩值命途乖，相遭各致猜。豈知殺人者，原自色中來。
當下王惠稟領賍物，許公不肯，道：“你家兩個主人死了，賍物豈是與你領的？你快去原籍，叫了主人的兒子來，方準領出。”王惠只得扣頭而去。走到張善店裏，大家叫一聲：“悔氣！虧得青天大老爺追究得出來，不害了平人。”張善燒了平安紙，反請王惠、李彪吃得大醉。王惠次日與李彪說：“前有個兄弟到家接小主人，此時將到，我和你一同過西去迎他，就便訪緝去。”李彪應允。王惠將主人棺蓋釘好了，交與張善看守，自己收拾了包囊，同了李彪，望著家裏出發。行至北直隷開州長垣縣地方，下店吃飯，只見飯店裏走出一個人來，即是前日家去的王恩。王惠叫了一聲，兩下相見。王恩道：“兩個小主人多在裏面。”王惠進去叩見一臯、一夔，哭說：“兩位老家主多沒有了。”備述了這許多事故，三個人抱頭哭做一團。哭了多時，李彪上前來勸，三個人卻認不得。王惠說：“這是李牌頭，州里差他訪賊的。勞得久了，未得影蹤。今幸得接著小主人做一路兒行事，也不枉了。目今兩棺俱停在開河，小人原匡小主們將到，故與李牌頭迎上來。曹州庫中現有銀八十兩，首飾二副，要得主人們親到，纔肯給領。只這一項，盤纏兩個棺木回去夠了。只這五百兩一匣未有下落，還要勞著李牌頭。王恩道：“我去時，官人尚有偌多銀子，怎只說得這些？”王惠道：“銀子多是大官人親手著落，前日我見衹有得這些發出來，也曾疑心，問著大官人。大官人回說：‘我自藏得妙，到家便有。’今大官人已故，卻無問處了。”王恩似信不信，來對一臯、一夔說：“許多銀兩，豈無下落？連王惠也有些信不得了。小主人記在心下，且看光景行去，道路之間，未可發露。”五個人出了店門，連王惠、李彪多回轉腳步，一起走路，重到開河來。正行之間，一陣大風起處，卷得灰沙飛起，眼前對面不見，竟不知東西南北了。五個人互相牽扭，信步行去。到了一個村房，方纔歇了足，定一定喘息。看見風沙少靜，天色明朗了，尋一個酒店，買碗酒吃再走。見一酒店中，止有婦人在內，王惠擡眼起來，見了一件物事，叫聲：“奇怪！”即扯著李彪密密說道：“你看店桌上這個匣兒，正是我們放銀子的，如何卻在這裏？必有緣故了。”一臯、一夔與王恩多來問道：“說甚麽？”王惠也一一說了。李彪道：“這等，我們只在這家買酒吃，就好相腳手盤問他。”一齊走至店中，分兩個座頭上坐了。婦人來問：“客人打多少酒？”李彪道：“不拘多少，隨意燙來。”王惠道：“你家店中男人家那裏去了？”婦人道：“我家老漢與兒子旺哥昨日去討酒錢，今日將到。”王惠道：“你家姓甚麽？”婦人道：“我家姓李。”王惠點頭道：“慚愧！也有撞著的日子！”低低對衆人道：“前日車戶正叫做李旺。我們且坐在這裏吃酒，等他來認。”五個人各磨槍備箭，只等拿賊。到日西時，只見兩個人踉踉蹌蹌走進店來。此時衆人已不吃了酒，在店閒坐。那兩個帶了酒意問道：“你每一起是甚麽人？”王惠認那後生的這一個，正是車戶李旺，走起身來一把扭住道：“你認得我麽？”四人齊聲和道：“我們多是拿賊的。”李旺擡頭，認得是王惠，先自軟了。李彪身邊取出牌來，明開著車戶李旺盜銀之事，把出鐵鏈來鎖了頸項，道：“我每只管車戶裏打聽，你卻躲在這裏賣酒！”連老兒也走不脫，也把繩來拴了。李彪終久是衙門人手段，走到竈下取一根劈柴來，先把李旺打一個下馬威，問道：“銀子那裏去了？”李旺是賊皮賊骨，一任打著，只不開口。王惠道：“匣子，賍證現在，你不說便待怎麽？”正施爲間，那店裏婦人一眼估著竈前地下，只管努嘴。原來這婦人是李旺的繼母，李旺兇狠，不把娘來看待，這婦人巴不得他敗露的，不好說得，只做暗號。一臯、一夔看見，叫王惠道：“且慢著打！可從這地下掘看。”王惠掉了李旺，奔來取了一把廚刀，依著指的去處，挖開泥來，泥內一堆白物。王惠喊道：“在這裏了。”王恩便取了匣子，走進來，將銀只記件數，放在匣中。一臯、一夔將紙筆來寫個封皮封記了，對李彪道：“有勞牌頭這許多時，今日幸得成功，人賍俱獲。我們一面解到州里去發落去。”李彪又去叫了本處地方幾個人一路防送，一直到州里來。州官將銀兩當堂騐過，收貯庫中，候解院過，同前銀一並給領。李彪銷牌記功，就差他做押解，將一起人解到察院來。
許公升堂，帶進，稟說是王秀才的子姪一臯、一夔路上適遇盜銀賊人，同公差擒獲，一同解到事情，遂將李旺打了三十，發州問罪，同僧人無塵一並結案。李旺父親年老免科。一臯、一夔當堂同遞領狀，求批州中同前入庫賍物，一並給發。許公準了，擡起眼來看見一臯、一夔，多少年俊雅，問他作何生理，稟說：“多在學中。”許公喜懽，吩咐道：“你父親不安本分，客死他鄉，幾乎不得明白。虧我夢中顯報，得了仇人。今你每路上無心又獲原賊，似有神助，你二子必然有福。今得了銀子回去，各安心讀書嚮上，不可傚前人所爲了。”二人叩謝流淚，就稟說道：“生員每還有一言，父親未死之時，寄來家書，銀數甚多。今被賊兩番所盜同貯州庫者，不過六百金。據家人王惠所言，此外止有二棺寄頓飯店，並無所有，必有隱弊，乞望發下州中推勘前銀下落，實爲恩便。”許公道：“當初你父親隨行是那個？”二子道：“衹有這個王惠。”許公便叫王惠，問道：“你小主說你家主死時，銀兩甚多，今在那裏了？”王惠道：“前日著落銀兩，多是大主人王爵親手搬弄。後來只剩得這些上車，小人當時疑心，就問緣故。主人說：‘我有妙法藏了，但到家中自然有銀。’今可惜主人被殺，就沒處問了。小人其實不曉得。”許公道：“你莫不有甚欺心藏匿之弊麽？“王惠道：“小人孤身在此，途路上那裏是藏匿得的所在？況且下在張善店中時，主人還在，止得此行李棺木，是店家及推車人、公差李彪衆目所見的。小人那裏存得私？”許公道：“前日王祿下棺時,你在面前麽？”王惠道：“大主人道：是日辰有犯，不許看見。”許公笑一笑道：“這不干你事，銀子自在一處。”取一張紙來，不知寫上些甚麽，叫門子封好了，上面用顆印印著，付與二子道：“銀子在這裏頭，但到家時開看，即有取銀之處了。不可在此耽擱，又生出事端來。”
二子不敢再說，領了出來。回到張善店中，看見兩個靈柩，一齊哭拜了一番。哭罷，取了院批的領狀，到州中庫裏領這項銀子。州官原是同鄉，週全其事，衙門人不敢勒，一些不少，如數領了。到店中將二十兩謝了張善，一嚮停柩，且纍他吃了官司。就央他寫僱誠實車戶，車運兩柩回家。明日置辦一祭，奠了兩柩。祭物多與了店家與車腳夫，隨即起柩而行。不則一日，到了家中。舉家號啕，出來接著：雄糾糾兩人次第去，四方方兩柩一齊來。一般喪命多因色，萬里亡軀只爲財。
此時王爵、王祿的父母俱在堂，連祖公公歲貢知縣也還康健，聞得兩個小官人各接著父親棺柩回來，大家哭得不耐煩，慢慢說著彼中事體，致死根由，及許公判斷許多緣故。合家多感戴許公問得明白，不然幾乎一命也沒有人償了。其父問起餘銀，一臯、一夔道：“因是餘銀不見，稟告許公。許公發得有單，今既到家，可拆開來看了。”遂將前日所領印信小封，一齊拆開看時，上面寫道：“銀數既多，非僕人可匿。爾父雲藏之甚秘，必在棺中。若慮開棺礙法，執此爲照。”看罷，王惠道：“當時不許我每看二官人下棺，後來蓋好了，就不見了許多銀子，想許爺之言，必然明見。”其父道：“既給了執照，況有我爲父的在，開棺不妨。”即叫王惠取器械來，輕輕將王祿靈柩撬開，只見身屍之旁，周圍多是白物。王惠叫道：“好個許爺！若是別個昏官，連王惠也造化低了！”一臯、一夔大家動手，盡數取了出來，眼同一兌，足足有三千五百兩，內有一千另是一包，上寫道：“還父母原銀，”餘包多寫“一臯、一夔均發”。
合家看見了這個光景，思量他們在外死的苦惱，一齊慟哭不禁。仍把棺木蓋好了，銀子依言分訖。那個老知縣相公見著說察院給了執照，開棺見銀子之事，討枝香來點了，望空叩頭道：“虧得許公神明，仇既得報，銀又得歸。願他福祿無疆，子孫受享！”舉家頂戴不盡。可見世間刑獄之事，許多隱昧之情，一些造次不得的。有詩爲證：
世間經目未爲真，疑似由來易枉人。寄語刑官須仔細，獄中盡有負冤魂。
詩云：
最是富豪子弟，不知稼穡艱難。
悖入必然悖出，天道一理循環。
話說宋時汴京有一個人姓郭名信，父親是內諸司官，家事殷富，止生得他一個，甚是嬌養溺愛，從小不教他出外邊來的，只在家中讀些點名的書。讀書之外，毫釐世務也不要他經涉。到了十七八歲，未免要務了聲名，投拜名師。其時有個蔡原中先生，是臨安人，在京師開館。郭信的父親出了禮物，叫郭信從他求學。那先生開館去處，是個僧房，頗極齊整。郭家就賃了他旁舍三間，亦是幽雅。郭信住了，心裏不像意，道是不見得華麗。看了舍後一塊空地，另外去興造起來。總是他不知數目，不識物料，憑著家人與匠作扶同破費，不知用了多少銀兩，他也不管。只造成了幾間，妝飾起來，弄得花簇簇的，方纔懽喜住下了。終日叫書童打掃門窻梁柱之類，略有點染不潔，便要匠人連夜換得過，心裏方掉得下。身上衣服穿著，必要新的；穿上了身，左顧右盼，嫌長嫌短。甚處不熨貼，一些不當心裏，便別買段匹，另要做過。鞋襪之類，多是上好綾羅，一有微污，便丢下另換。至于洗過的衣服，決不肯再著的。
彼時有赴京聽調的一個官人，姓黃，表字德琬。他的寓所，恰與郭家爲鄰，見他行徑如此，心裏不以爲然。後來往來得熟了，時常好言勸他道：“君家後生年紀，未知世間苦辣。錢財入手甚難，君家雖然富厚，不宜如此枉費。日復一日，須有盡時，日後後手不上了，悔之無及矣。”郭信聽罷，暗暗笑他道：“多是寒酸說話。錢財那有用得盡的時節？我家田產不計其數，豈有後手不上之理！只是家裏沒有錢鈔，眼孔子小，故說出這等議論，全不曉得我們富家行徑的。”把好言語如風過耳，一毫不理，只依著自己性子行去不改。黃公見說不聽，曉得是縱慣了的，道：“看他後來怎生結果！”得了官，自別過出京去了，以後絕不相聞。
過了五年，有事幹又到京中來，問問舊鄰，已不見了郭家蹤跡，偌大一個京師，也沒處查訪了。一日，偶去拜訪一個親眷，叫做陳晟。主人未出來，先叫門館先生出來陪著。只見一個人葳葳蕤蕤踱將出來，認一認，卻是郭信。戴著一頂破頭巾，穿著一身藍褸衣服，手臂顫抖抖的敘了一個禮，整椅而坐。黃公看他臉上肌寒之色，殆不可言，惻然問道：“足下何故在此？又如此形狀？”郭信嘆口氣道：“誰曉得這樣事？錢財要沒有起來，不消用得完，便是這樣沒有了。”黃公道：“怎麽說？”郭信道：“自別尊顏之後，家父不幸棄世。有個繼娶的晚母，在喪中罄捲所有，轉回娘家。第二日去問，連這家多搬得走了，不知去嚮看看家人，多四散逃去，剩得孑然一身，一無所有了。還虧得識得幾個字，胡亂在這主家教他小學生度日而已。”黃公道：“家財沒有了，許多田業須在，這是偷不去的。”郭信道：“平日不曾曉得田產之數，也不認得田產在那一塊所在，一經父喪，簿籍多不見了，不知還有一亩田在那裏。”黃公道：
“當初我曾把好言相勸，還記得否？”郭信道：“當初接著東西便用，那管他來路是怎麽樣的？只道到底如此。見說道要惜費，正不知惜他做甚麽。豈知今日一毫也沒來處了！”黃公道：“今日這邊所得束脩之儀多少？”郭信道：“能有多少？每月千錢，不夠充身。圖得個朝夕糊口，不去尋柴米就好了。”黃公道：“當時一日之用，也就有一年館資了。富家兒女到此地位，可憐！可憐！”身邊恰帶有數百錢，盡數將來送與他，以少見故人之意。少頃，主人出來，黃公又與說了郭信出身富貴光景，教好看待他。郭信不勝感謝，捧了幾百個錢，就象獲了珍寶一般，緊緊收藏，只去守那冷板櫈了。
看官，你道當初他富貴時節，幾百文只與他家賞人也不爽利，而今纔曉得是值錢的，卻又遲了。只因幼年時不知稼墻艱難，以致如此。到此地位，曉得值錢了，也還是有受用的，所以說敗子回頭好作家也。小子且說一回敗子回頭的正話。無端浪子昧持籌，偌大家緣一旦休。不是丈人生巧計，夫妻怎得再同儔？話說浙江溫州府有一個公子姓姚，父親是兵部尚書，丈人上官翁也是顯宦，家世富饒，積纍鉅萬。週匝百里之內，田圃池塘、山林川藪，盡是姚氏之業。公子父母俱亡，並無兄弟，獨主家政。妻上官氏生來軟默，不管外事，公子凡事只憑著自性而行。自恃富足有餘，豪奢成習。好往來這些淫朋狎友，把言語奉承他，哄誘他，說是自古豪傑英雄，必然不事生產，手段慷慨；不以財物爲心，居食爲志，方是俠烈之士。公子少年心性，道此等是好言語，切切于心。見別人家算計利息、較量出入、孳孳作家的，便道齷齪小人，不足指數的。又懶看詩書，不習舉業，見了文墨之士，便頭紅面熱，手足無措，厭憎不耐煩，遠遠走開。衹有一班捷給滑稽之人，利口便舌，脅肩諂笑，一日也少不得。又有一班猛勇驍悍之輩，揎拳舞袖，說強誇勝，自稱好漢，相見了便覺分外興高，說話處脾胃多燥，行事時舉步生風，是這兩種人纔與他說得話著。有了這兩種人，便又去呼朋引類，你薦舉我，我薦舉你，市井無賴少年，多來倚草俯木，獻技呈能，掇臀捧屁。公子要人稱揚大量，不論好歹，一概收納。一出一入，何止百來個人扶從他？那百來個人多吃著公子，還要各人安家分例，按月衣糧。公子皆千懽萬喜，給派不吝，見他們拿得家去，心裏方覺爽利。