今日待小子說一個賽王魁的故事，與看官每一聽，方曉得男子也是負不得女人的。有詩爲證：
由來女子號癡心，癡得真時恨亦深。莫道此癡容易負，冤冤隔世會相尋。
話說宋時有個鴻臚少卿姓滿，因他做事沒下稍，諱了名字不傳，只叫他滿少卿。未遇時節，只叫他滿生。那滿生是個淮南大族，世有顯宦。叔父滿貴，見爲樞密副院。族中子弟，遍滿京師，盡皆富厚本分。惟有滿生心性不羈，狂放自負；生得一表人材，風流可喜。懷揣著滿腹文章，道早晚必登高第。抑且幼無父母，無些拘束，終日吟風弄月，放浪江湖，把些家事多弄掉了，連妻子多不曾娶得。族中人漸漸不理他，滿生也不在心上。有個父親舊識，出鎮長安。滿生收拾行裝，離了家門，指望投託于他，尋些潤濟。到得長安，這個官人已壞了官，離了地方去了。只得轉來。
滿生是個少年孟浪不肯仔細的人，只道尋著熟人，財物廣有，不想托了個空，身邊盤纏早已罄盡。行至汴梁中牟地方，有個族人在那裏做主簿，打點去與他尋些盤費還家。那主簿是個小官，地方沒大生意，連自家也只好支持過日，送得他一貫多錢。還了房錢、飯錢，餘下不多，不能夠回來。此時已是十二月天氣，滿生自思囊無半文，空身家去，難以度歲，不若只在外廂行動，尋些生意，且過了年又處。關中還有一兩個相識，在那裏做官，仍舊掇轉路頭，往西而來。
到了鳳翔地方，遇著一天大雪，三日不休。正所謂”雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前”。滿生阻住在飯店裏，一連幾日。店小二來討飯錢，還他不夠，連飯也不來了。想著自己是好人家子弟，胸藏學問，視功名如拾芥耳。一時未際，浪跡江湖，今受此窮途之苦，誰人曉得我是不遇時的公卿？此時若肯雪中送炭，真乃勝似錦上添花。爭奈世情看冷煖，望著那一個救我來？不覺放聲大哭。早驚動了隔壁一個人，走將過來道：“誰人如此啼哭？”那個人怎生打扮？頭戴玄狐帽套，身穿羔羊皮裘。紫膛顏色，帶著幾分酒，臉映紅桃；蒼白鬚髯，霑著幾點雪，身如玉樹。疑在浩然驢背下，想從安道宅中來。
那個人走進店中，問店小二道：“誰人啼哭？”店小二答道：“復大郎，是一個秀才官人。在此三五日了，不見飯錢拿出來。天上雪下不止，又不好走路。我們不與他飯吃了，想是肚中饑餓，故此啼哭。”那個人道：“那裏不是積福處？既是個秀才官人，你把他飯吃了，在我的帳上，我還你罷。”店小二道：“小人曉得。”便去拿了一分飯，擺在滿生面前道：“客官，是這大郎叫拿來請你的。”滿生道：“那個大郎？”只見那個人已走到面前道：“就是老漢。”滿生忙施了禮道：“與老丈素昧平生，何故如此？”那個人道：“老漢姓焦，就在此酒店間壁居住。因雪下得大了，同小女燙幾杯熱酒煖寒。聞得這壁廂悲怨之聲，不像是個以下之人，故步至此間尋問。店小二說是個秀才，雪阻了的。老漢念斯文一脈，怎教秀才忍饑？故此教他送飯。荒店之中，無物可吃，況如此天氣，也須得盃酒兒敵寒。秀才寬坐，老漢家中叫小廝送來。”滿生喜出望外道：“小生失路之人，與老丈不曾識面，承老丈如此週全，何以克當？”焦大郎道：“秀才一表非俗，目下偶困，決不是落後之人。老漢是此間地主，應得來管顧的。秀才放心，但住此一日，老漢支持一日。直等天色晴霽好走路了，再商量不遲。”滿生道：“多感！多感！”
焦大郎又問了滿生姓名鄉貫明白，慢慢的自去了。滿生心裏喜懽道：“誰想絕處逢生，遇著這等好人。”正在幸之際，只見一個籠頭的小廝拿了四碗嗄飯、四碟小菜、一壺熱酒送將來，道：“大郎送來與滿官人的。”滿生謝之不盡，收了擺在桌上食用。小廝出門去了，滿生一頭吃酒，一頭就問店小二道：“這位焦大郎是此間甚麽樣人？怎生有此好情？”小二道：
“這個大郎是此間大戶，極是好義。平日扶窮濟困，至于見了讀書的，尤肯結交，再不怠慢的。自家好吃幾盃酒，若是陪得他過的，一發有緣了。”滿生道：“想是家道富厚？”小二道：“有便有些產業，也不爲十分富厚，只是心性如此。官人造化遇著了他，便多住幾日，不打緊的了。”滿生道：“雪晴了，你引我去拜他一拜。”小二道：“當得，當得。”過了一會，焦家小廝來收家夥，傳大郎之命吩咐店小二道：“滿官人供給，只管照常支應。用酒時，到家裏來取。”店小二領命，果然支持無缺，滿生感激不盡。
過了一日，天色晴明，滿生思量走路，身邊並無盤費。亦且受了焦大郎之恩，要去拜謝。真叫做人心不足，得隴望蜀，見他好情，也就有個希冀借些盤纏之意。叫店小二在前引路，竟到焦大郎家裏來。焦大郎接著，滿面春風。滿生見了大郎，倒地便拜，謝他：“窮途周濟，殊出望外。倘有用著之處，情願效力。”焦大郎道：“老漢家裏也非有餘，只因看見秀才如此困阨，量濟一二，以盡地主之意。原無他事，如何說個效力起來？”滿生道：“小生是個應舉秀才，異時倘有寸進，不敢忘報。”大郎道：“好說，好說！目今年已傍晚，秀才還要到那裏去？”滿生道：“小生投人不著，囊匣如洗，無面目還鄉，意思要往關中一路尋訪幾個相知。不期逗留于此，得遇老丈，實出萬幸。而今除夕在近，前路已去不疊，真是前不巴村，後不巴店，沒奈何了，只得在此飯店且過了歲，再作道理。”大郎道：“店中冷落，怎好度歲？秀才不嫌家間淡薄，搬到家下，與老漢同住幾日，隨常茶飯，等老漢也不寂寞，過了歲朝再處，秀才意下何如？”滿生道：“小生在飯店中總是叨忝老丈的，就來潭府，也是一般。只是萍蹤相遇，受此深恩，無地可報，實切惶愧耳！”大郎道：“四海一家，況且秀才是個讀書之人，前程萬里。他日不忘村落之中有此老朽，便是願足，何必如此相拘哉？”原來焦大郎固然本性好客，卻又看得滿生儀容俊雅，豐度超羣，語言倜儻，料不是落後的，所以一意週全他。也是滿生有緣，得遇此人。果然叫店小二店中發了行李，到焦家來。是日，焦大郎安排晚飯與滿生同吃。滿生一席之間，談吐如流，更加酒興豪邁，痛飲不醉。大郎一發投機，以爲相見之晚，直吃到興盡方休，安置他書房中歇宿了不提。
大郎有一室女，名喚文姬，年方一十八歲，美麗不凡，聰慧無比。焦大郎不肯輕許人家，要在本處尋個衣冠子弟，讀書君子，贅在家裏，照管暮年。因他是個市戶出身，一時沒有高門大族來求他的，以下富室癡兒，他又不肯。高不湊，低不就，所以蹉跎過了。那文姬年已長大，風情之事，盡知相慕，只爲家裏來往的人，庸流凡輩頗多，沒有看得上眼的。聽得說父親在酒店中，引得外方一個讀書秀才來到，他便在裏頭東張西張，要看他怎生樣的人物。那滿生儀容舉止，盡看得過，便也有一二分動心了。這也是焦大郎的不是，便做道疏財仗義，要做好人，只該賫發滿生些少，打發他走路纔是。況且室無老妻，家有閨女，那滿生非親非戚，爲何留在家裏宿歇？只爲好著幾盃酒，貪個人作伴，又見滿生可愛，傾心待他。誰想滿生是個輕薄後生，一來看見大郎慇懃，道是敬他人才，安然託大，忘其所以；二來曉得內有親女，美貌及時，未曾許人，也就懷著希冀之意，指望圖他爲妻。又不好自開得口，待看機會。日挨一日，徑把關中的念頭丢過一邊，再不提起了。焦大郎終日懵懵醉鄉，沒些搭煞，不加提防。怎當得他每兩下烈火乾柴，你貪我愛，各自有心，竟自夠搭上了。情到濃時，未免不避形跡。焦大郎也見了些光景，有些疑心起來。大凡天下的事，再經有心人冷眼看不起的。起初滿生在家，大郎無日不與他同飲同坐，毫無說話。比及大郎疑心了，便覺滿生飲酒之間，沒心沒想，言語參差，好些破綻出來。
大郎一日推個事故，走出門去了。半日轉來，只見滿生醉臥書房，風飄衣起，露出裏面一件衣服來。看去有些紅色，像是女人襖子模樣。走到身邊仔細看時，正是女兒文姬身上的。又吊著一個交頸鴛鴦的香囊,也是文姬手繡的。大驚咤道：“奇怪！奇怪！有這等事？”滿生睡夢之中，聽得喊叫，突然驚起，急斂衣襟不疊，已知爲大郎看見，面如土色。大郎道：“秀才身上衣服，從何而來？”滿生曉得瞞不過,只得謅個謊道：“小生身上單寒，忍不過了，嚮令愛姐姐處，看老丈有舊衣借一件。不想令愛竟將一件女襖拿出來，小生怕冷，不敢推辭，權穿在此衣內。”大郎道：“秀才要衣服，只消替老夫講，豈有與閨中女子自相往來的事？是我養得女兒不成器了。”
抽身望裏邊就走，恰撞著女兒身邊一個丫頭，叫名青箱，一把撾過來道：“你好好實說姐姐與那滿秀才的事情，饒你的打！”青箱慌了，只得抵賴道：“沒曾見甚麽事情。”大郎焦躁道：“還要胡說，眼見得身上襖子多脫與他穿著了！”青箱沒奈何，遮飾道：“姐姐見爹爹十分敬重滿官人，平日兩下撞見時，也與他見個禮。他今日告訴身上寒冷，故此把衣服與他，別無甚說話。”大郎道：“女人家衣服，豈肯輕與人著？況今日我又不在家，滿秀才酒氣噴人，是那裏吃的？”青箱推道不知。大郎道：“一發胡說了。他難道再有別處老酒？他方纔已對我說了，你若不實招，我活活打死你！”青箱曉得沒推處，只得把從前夠搭的事情一一說了。大郎聽罷，氣得抓耳撓腮，沒個是處，喊道：“不成才的歪貨！他是別路來的，與他做下了事，打點怎的？”青箱說：“姐姐今日見爹爹不在，私下擺個酒盒，要滿官人對天罰誓，你娶我嫁，終身不負，故此與他酒吃了。又脫一件衣服，一個香囊，與他做記念的。”大郎道：“怎了！怎了！”嘆口氣道：“多是我自家熱心腸的不是，不消說了！”反背了雙手，踱出外邊來。
文姬見父親撾了青箱去，曉得有些不尲尬。仔細聽時，一句一句說到真處來。在裏面正急得要上吊，忽見青箱走到面前，已知父親出去了，纔定了性對青箱道：“事已敗露至此，卻怎麽了？我不如死休！”青箱道：“姐姐不要性急。我看爹爹嘆口氣，自怨不是，走了出去，到有幾分成事的意思在那裏。”文姬道：“怎見得？”青箱道：“爹爹極敬重滿官人，已知有了此事，若是而今趕逐了他去，不但惡識了，把從前好情多丢失，卻怎生了結姐姐？他今日出去，若問得滿官人不曾娶妻的，畢竟還配合了纔好住手。”文姬道：“但願得如此便好。”
果然大郎走出去，思量了一回，竟到書房中帶著怒容問滿生道：“秀才，你家中可曾有妻未？”滿生跼蹐無地，戰戰兢兢回言道：“小生湖海飄流，實未曾有妻。”大郎道：“秀才家既讀詩書，也該有些行止。吾與你本是一面不曾相識，憐你客途，過爲拯救，豈知你所爲不義若此！點污了人家兒女，豈是君子之行？”滿生慚愧難容，下地叩頭道：“小生罪該萬死！小生受老丈深恩，已爲難報。今爲兒女之情，一時不能自禁，猖狂至此。若蒙海涵，小生此生以死相報，誓不忘高天厚地之恩。”大郎又嘆了口氣道：“事已至此，雖悔何及。總是我生女不肖，致受此辱。今既爲汝污，豈可別嫁？汝若不嫌地遠，索性贅入我家，做了女婿，養我終身，我也嘆了這口氣罷！”滿生聽得此言，就是九重天上飛下一紙赦書來，怎不滿心懽喜？又叩著頭道：“若得如此玉成，滿某即粉身碎骨，難報深恩！滿某父母雙亡，家無妻子，便當奉侍終身，豈再他往？”大郎道：“只怕後生家看得容易了，他日負起心來..”滿生道：“小生與令愛恩深義重，已設誓過了，若有負心之事，教滿某不得好死！”
大郎見他言語真切，抑且沒奈何了，只得胡亂揀個日子，擺些酒席，配合了二人。正是:綺羅叢裏喚新人，錦繡窩中看舊物。
雖然後娶屬先奸，此夜恩情翻較密。滿生與文姬，兩個私情，得成正果。天從人願，喜出望外。文姬對滿生道：“妾見父親敬重君子，一時仰慕，不以自獻爲羞，致于失身。原料一朝事露，不能到底，惟有一死而已。今幸得父親配合，終身之事已完，此是死中得生，萬千僥幸，他日切不可忘！”滿生道：
“小生飄蓬浪跡，幸蒙令尊一見如故，解衣推食，恩已過厚；又得遇卿不棄，今日成此良緣，真恩上加恩。他日有負，誠非人類！”兩人愈加如膠似漆，自不必說。滿生在家無事，日夜讀書，思量應舉。焦大郎見他如此，道是許嫁得人，暗裏心懽。自此內外無間。
過了兩年，時值東京春榜招賢，滿生即對丈人說要去應舉。焦大郎收拾了盤費，賫發他去。滿生別了丈人、妻子，竟到東京，一舉登第。纔得唱名，滿生心裏放文姬不下，曉得選除未及，思量道：“汴梁去鳳翔不遠，今幸已脫白掛綠，何不且到丈人家裏，與他們懽慶一番，再來未遲？”此時滿生已有僕人使喚，不比前日，便叫收拾行李，即時起身。
不多幾日，已到了焦大郎門首。大郎先已有人報知，是日整備迎接，鼓樂喧天，鬧動了一個村坊。滿生綠袍槐簡，搖擺進來。見了丈人，便是納頭四拜。拜罷，長跪不起，口裏稱謝道：“小婿得有今日，皆賴丈人提擕；若使當日困窮旅店，沒人救濟，早已填了丘壑，怎能夠此身榮貴？”叩頭不止。大郎扶起道：“此皆賢婿高才，致身青雲之上，老夫何功之有？當日困窮失意，乃賢士之常；今日衣錦歸來，有光老夫多矣！”滿生又請文姬出來，交拜行禮，各各相謝。其日鄰里看的挨擠不開，個個說道：“焦大郎能識好人，又且平日好施恩德，今日受此榮華之報，那女兒也落了好處了。”有一等輕薄的道：“那女兒聞得先與他有須說話了,後來配他的。”有的道：“也是大郎有心把女兒許他，故留他在家裏住這幾時。便做道先有些什麽，左右是他夫妻。而今一牀錦被遮蓋了，正好做院君夫人去，還有何妨？”
議論之間，只見許多人牽羊擔酒，持花捧幣，盡是些地方鄰里親戚，來與大郎作賀稱慶。大郎此時把個身子擡在半天裏了，好不風騷！一面置酒款待女婿，就先留幾個相知親戚相陪。次日又置酒請這一干作賀的，先是親眷，再是鄰里，一連吃了十來日酒。焦大郎費掉了好些錢鈔，正是懽喜破財，不在心上。滿生與文姬夫妻二人，愈加廝敬廝愛，懽暢非常。連青箱也算做日前有功之人，另眼看覷，別是一分顏色。有一首詞，單道著得第歸來世情不同光景:世事從來無定，天公任意安排。寒酸忽地上金階，立看許多滲瀨。
熟識還須再認，至親也要疑猜。夫妻行事別開懷，另似一張卵袋。
話說滿生夫榮妻貴，暮樂朝懽。焦大郎本是個慷慨心性，愈加扯大，道是靠著女兒女婿，不憂下半世不富貴了。盡心竭力，供養著他兩個，惟其所用。滿生總是慷他人之慨，落得快活。過了幾時，選期將及，要往京師。大郎道是選官須得使用纔有好地方，只得把膏腴之產盡數賣掉了，湊著偌多銀兩，與滿生帶去。焦大郎家事原只如常，經這一番大弄，已此十去八九。只靠著女婿選官之後，再圖興旺，所以毫不吝惜。滿生將行之夕，文姬對他道：“我與你恩情非淺。前日應舉之時，已曾經過一番離別，恰是心裏指望好日，雖然牽繫，不甚傷情。今番得第已過，只要去選地方，眼見得衹有好處來了，不知爲甚麽心中只覺淒慘，不捨得你別去，莫非有甚不祥？”滿生道：“我到京即選，甲榜科名必爲美官。一有地方，便著人從來迎你與丈人同到任所，安享榮華。此是算得定日子，別不多時的，有甚麽不祥之處？切勿掛慮！”文姬道：“我也曉得是這般的。只不知爲何有些異樣，不由人眼淚要落下來，更不知爲甚緣故。”滿生道：“這番熱鬧了多時，今我去了，頓覺冷靜，所以如此。”文姬道：“這個也是。”兩人絮聒了一夜，無非是些恩情濃厚，到底不忘的話。次日天明，整頓衣裝，別了大郎父女，帶了僕人，徑往東京選官去了。這裏大郎與文姬父女兩個，互相安慰，把家中事件，收拾並曡，只等京中差人來接，同去赴任，懸懸指望不題。
且說滿生到京，得授臨海縣尉。正要收拾起身，轉到鳳翔接了丈人、妻子一同到任，揀了日子，將次起行，只見門外一個人大踏步走將進來，口裏叫道：“兄弟，我那裏不尋得你到，你原來在此！”滿生擡頭看時，卻是淮南族中一個哥哥。滿生連忙接待。那哥哥道：“兄弟幾年遠遊，家中絕無消耗，舉族疑猜，不知兄弟卻在那裏。到京一舉成名，實爲莫大之喜。家中叔叔樞密相公見了金榜，即便打發差人到京來相接，四處尋訪不著，不知兄弟又到那裏去了。而今選有地方，少不得出京家去。恁哥哥在此做些小前程，干辦已滿，收拾回去，已顧下船在汴河，行李多下船了。各處挨問，得見兄弟。你打疊已完，只須同你哥哥回去，見見親族，然後到任便了。”滿生心中一肚皮要到鳳翔，那裏曾有歸家去的念頭？見哥哥說來意思不對，卻又不好直對他說，只含糊回道：“小弟還有些別件事幹，且未要到家裏。”那哥哥道：“卻又作怪！看你裝裹多停當了，只要走路的，不到家裏卻又到那裏？”滿生道：“小弟流落時節，曾受了一個人的大恩，而今還要嚮西路去謝他。”那哥哥道：“你雖然得第，還是空囊。謝人先要禮物爲先，這些事自然是到了任再處。況且此去到任所，一路過東，少不得到家邊過，是順路卻不走，反走過西去怎的？”滿生此時只該把實話對他講，說個不得已的緣故，他也不好阻當得。爭奈滿生有些不老氣，恰像還要把這件事瞞人的一般，並不明說，但只東支西吾，憑那哥哥說得天花亂墜，只是不肯回去。那哥哥大怒起來，駡道：“這樣輕薄無知的人！書生得了科名，難道不該歸來會一會宗族鄰里？這也罷，父母墳墓邊，也不該去拜見一拜見的？我和你各處去問一問，世間有此事否？”滿生見他發出話來，又說得正氣了，一時也沒得回他，通紅了臉，不敢開口。那哥哥見他不說了，叫些隨來的家人，把他的要緊箱籠，不由他分說，只一搬竟自搬到船上去了。滿生沒奈何，心裏想道：“我久不歸家了，況我落魄出來，今衣錦還鄉，也是好事。便到了家裏，再去鳳翔，不過遲得些日子，也不爲礙。”對那哥哥道：“既恁地，便和哥哥同到家裏去走走來。”只因這一去，有分交：綠袍年少，別牽繫足之繩；青鬢佳人，立化望夫之石。
滿生同那哥哥回到家裏，果然這番宗族鄰里比前不同，盡多是呵脬捧屁的。滿生心裏也覺快活，隨去見那親叔叔滿貴。那叔叔是樞密副院，致仕家居，即是顯官，又是一族之長。見了姪兒，曉得是新第回來，十分懽喜道：“你一嚮出外不歸，只道是流落他鄉，豈知卻能掙扎得第做官回來。誠然是與宗族爭氣的。”滿生滿口遜謝。滿樞密又道：“卻還有一件事，要與你說。你父母早亡，壯年未娶。今已成名，嗣續之事最爲緊要。前日我見你登科錄上有名，便已爲你留心此事。宋都朱從簡大夫有一次女，我打聽得才貌雙全。你未來時，我已著人去相求，他已許下了，此極是好姻緣。我知那臨海前官尚未離任，你到彼之期還可以從容。且完此親事，夫妻一同赴任，豈不爲妙？”滿生見說，心下吃驚，半晌作聲不得。滿生若是個有主意的，此時便該把鳳翔流落、得遇焦氏這事，是長是短，備細對叔父說一遍，道：“成親已久，負他不得，須辭了朱家之婚，一刀兩斷。”說得決絕，叔父未必不依允。急奈滿生諱言的是前日孟浪出遊光景，恰像鳳翔的事是私下做的，不肯當場說明，但只口裏唧噥。樞密道：“你心下不快，敢慮著事體不周備麽？一應聘定禮物，前日我多已出過。目下成親所費，總在我家支持，你只打點做新郎便了。”滿生道：“多謝叔叔盛情，容姪兒心下再計較一計較。”樞密正色道：“事已定矣，有何計較？”
滿生見他詞色嚴毅，不敢回言，只得唯唯而出。到了家裏，悶悶了一回，想道：“若是應承了叔父所言，怎生撇得文姬父女恩情？欲待辭絕了他的，不但叔父這一段好情不好辜負，只那尊嚴性子也不好衝撞他；況且姻緣又好，又不要我費一些財物週折，也不該挫過。做官的人娶了兩房，原不爲多。欲待兩頭絆著，文姬是先娶的，須讓他做大；這邊朱家，又是官家小姐，料不肯做小，卻又兩難。”心裏真似十五個弔桶打水，七上八落的，反添了許多不快活。躊躇了幾日，委決不下。到底滿生是輕薄性子，見說朱家是宦室之女，好個模樣，又不費己財，先自動了十二分火。衹有文姬父女這一點念頭，還有些良心不能盡絕。肚裏展轉了幾番，卻就變起卦來。大凡人衹有初起這一念，是有天理的，依著行去，好事盡多；若是多轉了兩個念頭，便有許多奸貪詐僞、沒天理的心來了。滿生只爲親事擺脫不開，過了兩日，便把一條肚腸換了轉來，自想道：“文姬與我起初只是兩下偷情，算得個外遇罷了。後來雖然做了親，原不是明婚正配。況且我既爲官，做我配的須是名門大族，焦家不過市井之人，門戶低微，豈堪受朝廷封誥作終身伉儷哉？我且成了這邊朱家的親，日後他來通消息時，好言回他，等他另嫁了便是。倘若必不肯去，事到其間，要我收留，不怕他不低頭做小了。”
算計已定，就去回復樞密。樞密揀個黃道吉日，行禮到朱大夫家，娶了過來。那朱家既是宦家，又且嫁的女婿是個新科，愈加齊整，妝奩豐厚，百物具備。那朱氏女生長宦門，模樣又是著名出色的，真是德、容、言、功、無不具足。滿生快活非常，把那鳳翔的事丢在東洋大海去了。正是：花神脈脈殿春殘，爭賞慈恩紫牡丹。別有玉盤承露冷，無人起就月中看。
滿生與朱氏門當戶對，年貌相當，你敬我愛，如膠似漆。滿生心裏，反悔著鳳翔多了焦家這件事。卻也有時念及，心上有些遣不開。因在朱氏面前，索性把前日焦氏所贈衣服、香囊拿出來，忍著性子，一把火燒了，意思要自此絕了念頭。朱氏問其緣故，滿生把文姬的事略略說些始末，道：“這是我未遇時節的事，而今既然與你成親，總不必提及了。”朱氏是個賢慧女子，到說道：“既然未遇時節相處一番，而今富貴了，也不該便絕了他。我不比那世間妒忌婦人，倘或有便，接他來同住過日，未爲不可。”怎當得滿生負了盟誓，難見他面，生怕他尋將來，不好收場，那裏還敢想接他到家裏？亦且怕在朱氏面上不好看，一意只是斷絕了，回言道：“多謝夫人好意。他是小人家兒女，我這裏沒消息到他，他自然嫁人去了，不必多事。”自此再不提起。
初時滿生心中懷著鬼胎，還慮他有時到來。喜得那邊也絕無音耗，俗語云：“孝重千斤，日減一斤。”滿生日遠一日，竟自忘懷了，自當日與朱氏同赴臨海任所。後來作尉任滿，一連做了四五任美官，連朱氏封贈過了兩番。
不覺過了十來年，纍官至鴻臚少卿，出知齊州。那齊州廳舍甚寬，合家人口住得像意。到任三日，裏頭收拾已完，內眷人等要出私衙之外，到後堂來看一看。少卿吩咐衙門人役盡皆出去，屏除了閒人，同了朱氏，帶領著幾個小廝、丫鬟、家人媳婦，共十來個人，一起到後堂散步，各自東西閒走看耍。少卿偶然來到後堂右邊天井中，見有一小門，少卿推開來看，裏頭一個穿青的丫鬟，見了少卿，飛也似跑了去。少卿急趕上去看時，那丫鬟早已走入一個破簾內去了。少卿走到簾邊，只見簾內走出一個女人來，少卿仔細一看，正是鳳翔焦文姬。少卿虛心病，原有些怕見他的，亦且出于不意，不覺驚惶失措。文姬一把扯住少卿，哽哽咽咽哭將起來道：“冤家，你一別十年，嚮來許多恩情一些也不念及，頓然忘了，真是忍人！”少卿一時心慌，不及問他從何而來，且自辨說道：“我非忘卿。只因歸來家中，叔父先已別聘，強我成婚。我力辭不得，所以蹉跎至今，不得到你那裏。”文姬道：“你家中之事，我已盡知，不必提起。吾今父親已死，田產俱無，剛剩得我與青箱兩人，別無倚靠。沒奈何了，所以千里相投。前日方得到此，門上人又不肯放我進來。求懇再三，今日纔許我略在別院空房之內，駐足一駐足，幸而相見。今一身孤單，茫無棲泊。你既有佳偶，我情願做你側室，奉事你與夫人，完我餘生。前日之事，我也不計較短長，付之一嘆罷了！”說一句，哭一句。說罷，又倒在少卿懷裏，發聲大慟。連青箱也走出來見了，哭做一堆。
少卿見他哭得哀切，不由得眼淚也落下來。又恐怕外邊有人知覺，連忙止他道：“多是我的不是。你而今不必啼哭，管還你好處。且喜夫人賢慧，你既肯認做一分小，就不難處了。你且消停在此，等我與夫人說去。”少卿此時也是身不由己的，走來對朱氏道：“昔年所言鳳翔焦氏之女，間隔了多年，只道他嫁人去了，不想他父親死了，帶了個丫鬟直尋到這裏。今若不收留，他沒個著落，叫他沒處去了，卻怎麽好？”朱氏道：“我當初原說接了他來家，你自不肯，直誤他到此地位，還好不留得他？快請來與我相見。”少卿道：“我說道夫人賢慧。”就走到西邊去，把朱氏的說話說與文姬。文姬回頭對青箱道：
“若得如此，我每且喜有安身之處了。”兩人隨了少卿，步至後堂，見了朱氏，相敘禮畢。文姬道：“多矇夫人不棄，情願與夫人鋪床曡被。”朱氏道：“那有此理？只是姐妹相處便了。”就相邀了一同進入衙中。朱氏著人替他收拾起一間好臥房，就著青箱與他同住，隨房伏侍。文姬低頭伏氣，且是小心。朱氏見他如此，甚加憐愛，且是過的和睦。
住在衙中幾日了，少卿終是有些羞慚不過意，縮縮緾緾，未敢到他房中歇宿去。一日，外廂去吃了酒歸來，有些微醺了，望去文姬房中，燈火微明，不覺心中念舊起來。醉後卻膽壯了，踉踉蹌蹌，竟來到文姬面前。文姬與青箱慌忙接著，喜喜懽懽簇擁他去睡了。這邊朱氏聞知，笑道：“來這幾時，也該到他房裏去了。”當夜朱氏收拾了自睡。到第二日，日色高了，合家多起了身，衹有少卿未起。合家人指指點點，笑的話的，道是”十年不相見了，不知怎地舞弄，這時節還自睡哩！青箱丫頭在旁邊聽得不耐煩，想也倦了，連他也不起來。”有老成的道：“十年的說話，講也講他大半夜，怪道天明多睡了去。”
衆人議論了一回，只不見動靜。朱氏梳洗已過，也有些不愜意道：“這時節也該起身了，難道忘了外邊坐堂？”同了一個丫鬟走到文姬房前聽一聽，不聽得裏面一些聲響，推推門看，又是裏面關著的。家人每道：“日日此時出外理事去久了。今日遲得不像樣，我每不妨催一催。”一個就去敲那房門，初時低聲，逐漸聲高，直到得亂敲亂叫，莫想裏頭答應一聲。盡來對朱氏道：“有些奇怪了，等他開出來不得。夫人做主，我們掘開一壁，進去看看。停會相公嗔怪，全要夫人擔待。”朱氏道：“這個在我，不妨。”衆人盡皆動手，須臾之間，已掇開了一垛壁。衆人走進裏面一看，開了口合不擾來。正是：宣子慢傳無鬼論，良宵自昔有冤償。若還死者全無覺，落得生人不善良。
衆人走進去看時，只見滿少卿直挺挺倘在地下，口鼻皆流鮮血。近前用手一摸，四肢冰冷，已氣絕多時了。房內並無一人，那裏有什麽焦氏？連青箱也不見了，剛留得些被臥在那裏。衆人忙請夫人進來。朱氏一見，驚得目睜口呆，大哭起來。哭罷道：“不信有這樣的異事！難道他兩個人擺佈死了相公，連夜走了？”衆人道：“衙門封鎖，插翅也飛不出去。況且房裏兀自關門閉戶的，打從那裏走得出來？”朱氏道：“這等，難道青天白日相處這幾時，這兩個卻是鬼不成？”似信不信。一面傳出去，說少卿夜來暴死，著地方停當後事。
朱氏悲悲切切，到晚來步進臥房，正要上床睡去，只見文姬打從床背後走將出來，對朱氏道：“夫人休要煩惱。滿生當時受我家厚恩，後來負心，一去不來，吾舉家懸望，受盡苦楚，抱恨而死。我父見我死無聊，老人家悲哀過甚，與青箱丫頭相繼淪亡了。今在冥府訴準，許自來索命，十年之怨，方得申報，我而今與他冥府對證去。矇夫人相待好意，不敢相侵，特來告別。”朱氏正要問個備細，一陣冷風，遍體颯然驚覺，乃是南柯一夢。纔曉得文姬、青箱兩個真是鬼，少卿之死，被他活捉了去陰府對理。朱氏前日原知文姬之事，也道少卿沒理的。今日死了無可怨悵，只得護喪南還。單苦了朱氏下半世，亦是滿生這遺孽也。世人看了如此榜樣，難道男子又該負得女子的？癡心女子負心漢，誰道陰中有判斷？雖然自古皆有死，這回死得不好看。
詩云：
世事莫有成心，成心專會認錯。任是大聖大賢，也要當著不著。
看官聽說：從來說的書不過談些風月，述些異聞，圖個好聽；最有益的，論些世情，說些因果，等聽了的觸著心裏，把平日邪路念頭化將轉來。這個就是說書的一片道學心腸，卻從不曾講著道學。而今爲甚麽說個不可有成心？只爲人心最靈，專是那空虛的纔有公道。一點成心入在肚裏，把好歹多錯認了，就是聖賢也要偏執起來，自以爲是，卻不知事體竟不是這樣的了。道學的正派，莫如朱文公晦翁。讀書的人那一個不尊奉他，豈不是個大賢？只爲成心上邊，也曾錯斷了事。
當日在福建崇安縣知縣事，有一小民告一狀道：“有祖先墳塋，縣中大姓奪佔做了自己的墳墓，公然安葬了。”晦翁精于風水，況且福建又極重此事，豪門富戶見有好風水吉地，專要佔奪了小民的，以致興訟，這樣事日日有的。晦翁準了他狀，提那大姓到官。大姓說：“是自家做的墳墓，與別人毫不相干的，怎麽說起佔奪來？”小民道：“原是我家祖上的墓，是他富豪倚勢佔了。”兩家爭個不歇。叫中證問時，各人爲著一邊，也沒個的據。晦翁道：“此皆口說無憑，待我親去踏看明白。”當下帶了一幹人犯及隨從人等，親到墳頭。看見山明水秀，鳳舞龍飛，果然是一個好去處。晦翁心裏道：“如此吉地，怪道有人爭奪。”心裏先有些疑心，必是小民先世葬著，大姓看得好，起心要他的了。大姓先稟道：“這是小人家裏新造的墳，泥土工程，一應皆是新的，如何說是他家舊墳？相公龍目一看，便了然明白。”小民道：“上面新工程是他家的，底下須有老土。這原是家裏的，他奪了纔裝新起來”。
晦翁叫取鋤頭鐵鍬，在墳前挖開來看。挖到鬆泥將盡之處，的一聲響，把個挖泥的人振得手疼。拔開浮泥看去，乃是一塊青石頭，上面依稀有字。晦翁叫取起來看。從人拂去泥沙，將水洗淨，字文見將出來，卻是“某氏之墓”四個大字；旁邊刻著細行，多是小民家裏祖先名字。大姓吃驚道：“這東西那裏來的？”晦翁喝道：“分明是他家舊墳，你倚強奪了他的！石刻見在，有何可說？”小民只是扣頭道：“青天在上，小人再不必多口了。”晦翁道是見得已真，起身竟回縣中，把墳斷歸小民，把大姓問了個強佔田土之罪。小民口口“青天”，拜謝而去。
晦翁斷了此事，自家道：“此等鋤強扶弱的事，不是我，誰人肯做？”深爲得意，豈知反落了姦民之計！原來小民詭詐，曉得晦翁有此執性，專怪富豪大戶欺侮百姓，此本是一片好心，卻被他們看破的拿定了。因貪大姓所做墳地風水好，造下一計，把青石刻成字，偷埋在他墓前了多時，忽然告此一狀。大姓睡夢之中，說是自家新做的墳，一看就明白的。誰知地下先做成此等圈套，當官發將出來。晦翁見此明騐，豈得不信？況且從來衹有大家佔小人的，那曾見有小人謀大家的？所以執法而斷。那大姓委實受冤，心裏不伏，到上邊監司處再告將下來，仍發崇安縣問理。晦翁越加嗔惱，道是大姓刁悍抗拒。一發狠，著地方勒令大姓遷出棺柩，把地給與小民安厝祖先，了完事件。爭奈外邊多曉得小民欺詐，晦翁錯問了事，公議不平，沸騰喧嚷，也有風聞到晦翁耳朵內。晦翁認是大姓力量大，致得人言如此，慨然嘆息道：“看此世界，直道終不可行！”
遂棄官不做，隱居本處武夷山中。後來有事經過其地，見林木蓊然，記得是前日踏勘斷還小民之地。再行閒步一看，看得風水真好，葬下該大發人家。因尋其旁居民問道：“此是何等人家，有福分葬此吉地？”居民道：“若說這家墳墓，多是欺心得來的，難道有好風水報應他不成？”晦翁道：“怎生樣欺心？”居民把小民當日埋石在墓內，騙了縣官，詐了大姓這塊墳地，葬了祖先的話，是長是短，備細說了一遍。晦翁聽罷，不覺兩頰通紅，悔之無及，道：“我前日認是奉公執法，怎知反被奸徒所騙！”一點恨心自丹田裏直貫到頭頂來。想道：“據著如此風水，該有發跡好處；據著如此用心貪謀來的，又不該有好處到他了。”遂對天祝下四句道：此地若發，是有地理；此地不發，是有天理。祝罷而去。
是夜大雨如傾，雷電交作，霹靂一聲，屋瓦皆響。次日看那墳墓，已毀成一潭，連屍棺多不見了。可見有了成心，雖是晦翁大賢，不能無誤。及後來事體明白，纔知悔悟，天就顯出報應來，此乃天理不泯之處。人若欺心，就騙過了聖賢，佔過了便宜，葬過了風水，天地原不容的。而今爲何把這件說這半日？只爲朱晦翁還有一件爲著成心上邊硬斷一事，屈了一個下賤婦人，反致得他名聞天子，四海稱揚，得了個好結果。有詩爲證：
白面秀才落得爭，紅顏女子落得苦。寬仁聖主兩分張，反使娼流名萬古。
話說天臺營中有一上廳行首，姓嚴名蕊，表字幼芳，乃是個絕色的女子。一應琴棋書畫、歌舞管絃之類，無所不通。善能作詩詞，多自家新造句子，詞人推服。又博曉古今故事，行事最有義氣，待人常是真心。所以人見了的，沒一個不失魂蕩魄在他身上。四方聞其大名，有少年子弟慕他的，不遠千里，直到臺州來求一識面。正是：十年不識君王面，始信嬋娟解誤人。
此時臺州太守乃是唐與正，字仲友，少年高才，風流文綵。宋時法度，官府有酒，皆召歌妓承應，只站著歌唱送酒，不許私侍寢席；卻是與他謔浪狎暱，也算不得許多清處。仲友見嚴蕊如此十全可喜，盡有眷顧之意，只爲官箴拘束，不敢胡爲。但是良辰佳節，或賓客席上，必定召他來侑酒。一日，紅白桃花盛開，仲友置酒賞玩，嚴蕊少不得來供應。飲酒中間，仲友曉得他善于詩詠，就將紅白桃花爲題，命賦小詞。嚴蕊應聲成一闋，詞云：“道是梨花不是，道是杏花不是。白白與紅紅，別是東風情味。曾記，曾記，人在武陵微醉。——詞寄《如夢令》。”吟罷，呈上仲友。仲友看畢大喜，賞了他兩匹縑帛。
又一日，時逢七夕，府中開宴。仲友有一個朋友謝原卿，極是豪爽之士，是日也在席上。他一嚮聞得嚴幼芳之名，今得相見，不勝欣幸。看了他這些行動舉止、談諧歌唱，件件動人，道：“果然名不虛傳！”大觥連飲，興趣愈高，對唐太守道：“久聞此子長于詞賦，可當面一試否？”仲友道：“既有佳客，宜賦新詞。此子頗能，正可請教。”原卿道：“就把七夕爲題，以小生之姓爲韻，求賦一詞。小生當飲滿三大甌。”嚴蕊領令，即口吟一詞道：
“碧梧初墜，桂香纔吐，池上水花初謝。穿針人在合懽樓，正月露玉盤高瀉。蛛忙鵲懶，耕慵織倦，空做古今佳話。人間剛到隔年期，怕天上方纔隔夜。——詞寄《鵲橋仙》。”
詞已吟成，原卿三甌酒剛吃得兩甌，不覺躍然而起道：“詞既新奇，調又適景，且才思敏捷，真天上人也！我輩何幸，得親霑芳澤！”亟取大觥相酬，道：“也要幼芳分飲此甌，略見小生欽慕之意。”嚴蕊接過吃了。
太守看見兩人光景，便道：“原卿客邊，可到嚴子家中做一程兒伴。”原卿大笑，作個揖道：“不敢請耳，固所願也。但未知幼芳心下如何。”仲友笑道：“嚴子解人，豈不願事佳客？況爲太守做主人，一發該的了。”嚴蕊不敢推辭得。酒散，竟同謝原卿一路到家，是夜遂留同枕席之懽。原卿意氣豪爽，見此佳麗聰明女子，十分趁懷，只恐不得他懽心，在太守處凡有所得，盡情送與他家。留連半年，方纔別去，也用掉若干銀兩，心裏還是歉然的。可見嚴蕊真能令人消魂也。表過不題。
且說婺州永康縣有個有名的秀才，姓陳名亮，字同父。賦性慷慨，任俠使氣，一時稱爲豪傑。凡縉紳士大夫有氣節的，無不與之交好。淮帥辛稼軒居鉛山時，同父曾去訪他。將近居旁，過一小橋，騎的馬不肯走。同父將馬三躍，馬三次退卻。同父大怒，拔出所佩之劍，一劍揮去馬首，馬倒地上。同父面不改容，徐步而去。稼軒適在樓上看見，大以爲奇，遂與定交。平日行徑如此，所以唐仲友也與他相好。因到臺州來看仲友，仲友資給館穀，留住了他。閒暇之時，往來講論。仲友喜的是俊爽名流，惱的是道學先生。同父意見亦同，常說道：“而今的世界，只管講那道學、說正心誠意的，多是一班害了風痺病，不知痛癢之人。君父大仇全然不理，方且揚眉袖手，高談性命，不知性命是甚麽東西！”所以與仲友說得來。只一件，同父雖怪道學，卻與朱晦菴相好，晦菴也曾薦過同父來。同父道他是實學有用的，不比世儒迂闊。惟有唐仲友平日恃才，極輕薄的是朱晦菴，道他字也不識的。爲此，兩個議論有些左處。
同父客邸興高，思遊妓館。此時嚴蕊之名佈滿一郡，人多曉得是太守相公作興的，異樣興頭，沒有一日閒在家裏。同父是個爽利漢子，那裏有心情伺候他空閒？聞得有一個趙娟，色藝雖在嚴蕊之下，卻也算得是個上等的行院，臺州數一數二的。同父就在他家遊耍，繾綣多時，兩情懽愛。同父揮金如土，毫無吝澀。妓家見他如此，百倍趨承。趙娟就有嫁他之意，同父也有心要娶趙娟，兩個商量了幾番，彼此樂意。只是是個官身，必須落籍，方可從良嫁人。同父道：“落籍是府間所主，只須與唐仲友一說，易如反掌。”趙娟道：“若得如此最好。”陳同父特爲此來府裏見唐太守，把此意備細說了。唐仲友取笑道：“同父是當今第一流人物，在此不交嚴蕊而交趙娟，何也？”同父道：“吾輩情之所鍾，便是最勝，那見還有出其右者？況嚴蕊乃守公所屬意，即使與交，肯便落了籍放他去否？”仲友也笑將起來道：“非是屬意，果然嚴蕊若去，此邦便覺無人，自然使不得！若趙娟要脫籍，無不依命。但不知他相從仁兄之意已決否？”同父道：“察其詞意，似出至誠。還要守公贊襄，作個月老。”仲友道：“相從之事，出于本人情願，非小弟所可贊襄，小弟只管與他脫籍便了。”同父別去，就把這話回復了趙娟，大家懽喜。
次日，府中有宴，就喚將趙娟來承應。飲酒之間，唐太守問趙娟道：“昨日陳官人替你來說，要脫籍從良，果有此事否？”趙娟叩頭道：“賤妾風塵已厭，若得脫離，天地之恩。”太守道：“脫籍不難。脫籍去，就從陳官人否？”趙娟道：“陳官人名流貴客，只怕他嫌棄微賤，未肯相收。今若果有心于妾，妾焉敢自外？一脫籍就從他去了。”太守心裏道：“這妮子不知高低，輕意應承，豈知同父是個殺人不眨眼的漢子？況且手段揮霍，家中空虛，怎能了得這妮子終身？”也是一時間爲趙娟的好意，冷笑道：“你果要從了陳官人到他家去，須是會忍得饑、受得凍纔使得。”趙娟一時變色，想道：“我見他如此撒漫使錢，道他家中必然富饒，故有嫁他之意；若依太守相公的說話，必是個窮漢子，豈能了我終身之事？”好些不快活起來。
唐太守一時取笑之言，只道他不以爲意。豈知姊妹行中心路最多，一句關心，陡然疑變。唐太守雖然與了他脫籍文書，出去見了陳同父，並不提起嫁他的說話了。連相待之意，比平日也冷淡了許多。同父心裏怪道：“難道娼家薄情得這樣滲瀨，哄我與他脫了籍，他就不作準了？”再把前言問趙娟。趙娟回道：“太守相公說來，到你家要忍凍餓。這著甚麽來由？“同父聞得此言，勃然大怒道：“小唐這樣憊賴！只許你喜懽嚴蕊罷了，也須有我的說話處。”他是個直性尚氣的人，也就不戀了趙家，也不去別唐太守，一徑到朱晦菴處來。
此時朱晦菴提舉浙東常平倉，正在婺州。同父進去，相見已畢，問說是臺州來，晦菴道：“小唐在臺州如何？”同父道：“他只曉得有個嚴蕊，有甚別夠當？”晦菴道：“曾道及下官否？”同父道：“小唐說公尚不識字，如何做得監司？”晦菴聞之，默然了半日。蓋是晦菴早年登朝，茫茫仕宦之中，著書立言，流佈天下，自己還有些不慊意處。見唐仲友少年高才，心時常疑他要來輕薄的。聞得他說己不識字，豈不愧怒？怫然道：“他是我屬吏，敢如此無禮！”然背後之言未卜真僞，遂行一張牌下去，說：“臺州刑政有枉，重要巡歷。”星夜到臺州來。
晦菴是有心尋不是的，來得急促。唐仲友出于不意，一時迎接不及，來得遲了些。晦菴信道是同父之言不差，果然如此輕薄，不把我放在心上！這點惱怒再消不得了。當日下馬，就追取了唐太守印信，交付與郡丞，說：“知府不職，聽參。”連嚴蕊也拿來收了監，要問他與太守通姦情狀。晦菴道是仲友風流，必然有染；況且婦女柔脆，吃不得刑拷。不論有無，自然招承，便好參奏他罪名了。誰知嚴蕊苗條般的身軀，卻是鐵石般的性子。隨你朝打暮駡，千棰百拷，只說：“循分供唱，吟詩侑酒是有的，曾無一毫他事。”受盡了苦楚，監禁了月餘，到底只是這樣話。晦菴也沒奈他何，只得糊塗做了“不合蠱惑上官”，狠毒將他痛杖了一頓，發去紹興，另加勘問。一面先具本參奏，大略道：唐某不伏講學，罔知聖賢道理，卻詆臣爲不識字。居官不存政體，褻暱娼流。鞠得姦情，再行復奏，取進止。等因。
唐仲友有個同鄉友人王淮，正在中書省當國。也具一私揭，辨晦菴所奏，要他達知聖聽。大略道：朱某不遵法制，一方再按，突然而來。因失迎候，酷逼娼流，妄污職官。公道難泯，力不能使賤婦誣服。尚辱瀆奏，明見欺妄。等因。
孝宗皇帝看見晦菴所奏，正拿出來與宰相王淮平章，王淮也出仲友私揭與孝宗看。孝宗見了，問道：“二人是非，卿意何如？”王淮奏道：“據臣看著，此乃秀才爭閒氣耳。一個道譏了他不識字，一個道不迎候得他。此是真情。其餘言語多是增添，可有一些的正事麽？多不要聽他就是。”孝宗道：“卿說得是。卻是上下司不和，地方不便，可兩下平調了他便了。”王淮奏謝道：“陛下聖見極當，臣當吩咐所部奉行。”
這番京中虧得王丞相幫襯，孝宗有主意，唐仲友官爵安然無事。只可憐這邊嚴蕊吃過了許多苦楚，還不算帳，出本之後，另要紹興去聽問。紹興太守也是一個講學的。嚴蕊解到時，見他模樣標緻，太守便道：“從來有色者，必然無德。”就用嚴刑拷他，討拶來拶指。嚴蕊十指纖細,掌背嫩白。太守道：“若是親操井臼的手，決不是這樣。所以可惡！”又要將夾棍夾他。當案孔目稟道：“嚴蕊雙足甚小，恐經挫折不起。”太守道：“你道他足小麽？此皆人力矯揉，非天性自然也。”著實被他騰倒了一番，要他招與唐仲友通奸的事。嚴蕊照前不招。只得且把來監了，以待再問。
嚴蕊到了監中，獄官著實可憐他，吩咐獄中牢卒，不許難爲，好言問道：“上司加你刑罰，不過要你招認，你何不早招認了？這惡是有分限的。女人家犯淫，極重不過是杖罪，況且已經杖斷過了，罪無重科。何苦捨著身子，熬這等苦楚？”嚴蕊道：“身爲賤妓，縱是與太守有奸，料然不到得死罪，招認了，有何大害？但天下事，真則是真，假則是假，豈可自惜微軀，信口妄言，以污士大夫？今日寧可置我死地，要我誣人，斷然不成的！”獄官見他詞色凜然，十分起敬，盡把其言稟知太守。太守道：“既如此，只依上邊原斷施行罷。可惡這妮子崛強，雖然上邊發落已過，這裏原要決斷。”又把嚴蕊帶出監來，再加痛杖，這也是奉承晦菴的意思。曡成文書，正要回復提舉司，看他口氣，別行定奪，卻得晦菴改調消息，方纔放了嚴蕊出監。嚴蕊恁地悔氣，官人每自爭閒氣，做他不著，兩處監裏無端的監了兩個月，強坐得他一個不應罪名，到受了兩番科斷；其餘逼招拷打，又是分外的受用。正是：規圓方竹杖，漆卻斷紋琴。好物不動念，方成道學心。
嚴蕊吃了無限的磨折，放得出來，氣息奄奄，幾番欲死。將息杖瘡，幾時見不得客，卻是門前車馬，比前更盛。只因死不肯招唐仲友一事，四方之人重他義氣。那些少年尚氣的朋友，一發道是堪比古來義俠之倫，一嚮認得的要來問他安，不曾認得的要來識他面，所以挨擠不開。一班風月場中人自然與道學不對，但是來看嚴蕊的，沒一個不駡朱晦菴兩句。
晦菴此番竟不曾奈何得唐仲友，落得動了好些脣舌，外邊人言喧沸，嚴蕊聲價騰湧，直傳到孝宗耳朵內。孝宗道：“早是前日兩平處了。若聽了一偏之詞，貶謫了唐與正，卻不屈了這有義氣的女子沒申訴處？”
陳同父知道了，也悔道：“我只嚮晦菴說起他兩句話，不道認真的大弄起來。今唐仲友只疑是我害他，無可辨處。”因致書與晦菴道：“亮平生不曾會說人是非，唐與正乃見疑相譖，真足當田光之死矣。然困窮之中，又自惜此潑命。一笑。”看來陳同父只爲唐仲友破了他趙娟之事，一時心中憤氣，故把仲友平日說話對晦菴講了出來。原不料晦菴狠毒，就要擺佈仲友起來，至于連纍嚴蕊，受此苦拷，皆非同父之意也。這也是晦菴成心不化，偏執之過，以後改調去了。
交代的是岳商卿，名霖。到任之時，妓女拜賀。商卿問：“那個是嚴蕊？”嚴蕊上前答應。商卿擡眼一看，見他舉止異人，在一班妓女之中，卻像鷄羣內野鶴獨立。卻是容顏憔悴。商卿曉得前事，他受過折挫，甚覺可憐，因對他道：“聞你長于詞翰，你把自家心事，做成一詞訴我，我自有主意。”嚴蕊領命，略不搆思，應聲口占《卜算子》道：“不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。去也終須去，住也如何住？若得山花插滿頭，莫問奴歸處。”商卿聽罷，大加稱賞道：“你從良之意決矣。此是好事，我爲你做主。”立刻取伎籍來，與他除了名字，判與從良。
嚴蕊叩頭謝了，出得門去。有人得知此說的，千斤幣聘，爭來求討，嚴蕊多不從他。有一宗室近屬子弟，喪了正配，悲哀過切，百事俱廢。賓客們恐其傷性，拉他到會館散心。說道別處多不肯去，直等說到嚴蕊家裏，纔肯同來。嚴蕊見此人滿面慼容，問知爲著喪偶之故，曉得是個有情之人，關在心裏。那宗室也慕嚴蕊大名，飲酒中間，彼此喜樂，因而留住。傾心來往了多時，畢竟納了嚴蕊爲妾。嚴蕊也一意隨他，遂成了終身結果。雖然不得到夫人、縣君，卻是宗室自取嚴蕊之後，深爲得意，竟不續婚。一根一蒂，立了婦名，享用到底，也是嚴蕊立心正直之報也。後人評論這個嚴蕊，乃是真正講得道學的。有七言古風一篇，單說他的好處：天臺有女真奇絕，揮毫能賦謝庭雪。搽粉虞候太守筵，酒酣未必呼燭滅。忽爾監司飛檄至，桁楊橫掠頭搶地。章臺不犯士師條，絁石會疏刺史事。賤質何妨輕一死，豈承浪語汙君子？罪不重科兩得笞，獄吏之威止是耳。君侯能講毋自欺，乃遣女子誣人爲！雖在縲紲非其罪，尼父之語胡忘之？君不見貫高當時白趙王，身無完膚猶自強。今日蛾眉亦能爾，千載同聞俠骨香！含顰帶笑出狴犴，寄聲合眼閉眉漢：山花滿頭歸去來，天潢自有梁鴻案。
詩曰：
昔日眉山翁，無事強說鬼。何取誕怪言，陰陽等一理。惟令死可生，不教生愧死。晉人頗通玄，我怪阮宣子。
晉時有個阮修，表字宣子。他一生不信有鬼，特做一篇《無鬼論》。他說道：“今人見鬼者，多說他著活時節衣服。這等說起來，人死有鬼，衣服也有鬼了。”一日，有個書生來拜，他極論鬼神之事。一個說無，一個說有，兩下辨論多時。宣子口纔便捷，書生看看說不過了，立起身來道：“君家不信，難以置辨。隻眼前有一件大證見，身即是鬼，豈可說無耶？”言畢，忽然不見。宣子驚得木呆，嘿然而慚，這也是他見不到處。從來聖賢多說人死爲鬼，豈有沒有的道理？不止是有，還有許多放生前心事不下，出來顯靈的。所以古人說：“當令死者復生，生者可以不愧，方是忠臣義士。”而今世上的人，可以見得死者的能有幾個？只爲欺死鬼無知，若是見了顯靈的，可也害怕哩！
宋時福州黃閭人劉監稅的兒子四九秀才，取鄭司業明仲的女兒爲妻，後來死了，三個月，將去葬于鄭家先隴之旁。既掩壙，劉秀才邀請送葬來的親朋在墳菴飲酒。忽然一個大蝶飛來，可有三寸多長，在劉秀才左右盤旋飛舞，趕逐不去。劉秀才道是怪異，戲言道：“莫非我妻之靈乎？倘陰間有知，當集我掌上。”剛說得罷，那蝶應聲而下，竟飛在劉秀才右手內，將有一刻光景，然後飛去。細看手內已生下二卵，坐客多來觀看。劉秀才恐失掉了，將紙包著，叫房裏一個養娘，交付與他藏了。
劉秀才念著鄭氏，嘆息不已，不覺淚下。正在淒惶間，忽見這個養娘走進來，道：“不必悲傷，我自來了。”看著行動舉止，聲音笑貌，宛然與鄭氏一般無二。衆人多道是這養娘風發了。到晚回家，竟走到鄭氏房中，開了箱匣，把冠裳釵釧服飾之類，盡多拿出來，悉照鄭氏平日打扮起來。家人正皆驚駭，他竟走出來，對劉秀才說道：“我去得三月，你在家中做的事，那件不是，那件不是，某妾說甚麽話，某僕做甚夠當。”一一數來，件件不虛。劉秀才曉得是鄭氏附身，把這養娘認做是鄭氏，與他說話，全然無異。也只道附幾時要去的，不想自此聲音不改了。到夜深竟登鄭氏之床，拉了劉秀才同睡。雲雨懽愛，竟與鄭氏生前一般。明日早起來，區處家事，簡較莊租簿書，分毫不爽。親眷家聞知，多來看他。他與人寒溫款待，一如平日。人多叫他鬼小娘，養娘的父親就是劉家莊僕，見說此事，急來看看女兒。女兒見了，不認得父親，叫他的名字駡道：“你去年還欠穀若干斛，爲何不還？”叫當直的拿住了要打，討饒纔住。
如此者五年。直到後來劉秀才死了，養娘大叫一聲，驀然倒地，醒來仍舊如常。問了五年間事，分毫不知。看了身上衣服，不勝慚愧，急脫卸了，原做養娘本等去。可見世間鬼附生人的事極多，然只不過一時間事，沒有幾年價竟做了生人與人相處的。也是他陰中撇劉秀才不下，又要照管家事，故此現出這般奇異來。怎說得個沒鬼？這個是借生人的了，還有個借死人的，說來時：直叫小膽驚欲死，任是英雄也汗流。只爲滿腔冤抑事，一宵鬼話報心仇。
話說會稽嵊縣有一座山，叫做鹿胎山。爲何叫得鹿胎山？當時有一個陳惠度，專以射獵營生。到此山中，見一帶胎鹿，在面前走過。惠度腰袋內取出箭來,搭上了一箭射去,叫聲“著”，不偏不側，正中了鹿的頭上。那只鹿帶了箭，急急跑到林中，跳上兩跳，早把個小鹿生了出來。老鹿既產，便把小鹿身上血舐個干淨了，然後倒地身死。陳惠度見了，好生不忍，深悔前業，抛弓丢矢，投寺爲僧。後來鹿死之後，生出一樣草來，就名“鹿胎草”。這個山原叫得剡山，爲此就改做鹿胎山。
山上有個小菴，人只叫做鹿胎菴。這個菴，苦不甚大。宋淳熙年間，有一僧號竹林，同一行者在裏頭居住。山下村裏，名剡溪裏，就是王子猷雪夜訪戴安道的所在。里中有個張姓的人家，家長新死，將入殯殮，來請菴僧竹林去做入棺功德。是夜裏的事。竹林叫行僮挑了法事經箱，隨著就去。時已日暮，走到半山中，只見前面一個人叫道：“天色晚了，師父下山，到甚處去？”擡頭看時，卻是平日與他相好的一個秀才，姓直名諒，字公言。兩個相揖已畢，竹林道：“官人從何處來？小僧要山下人家去，怎麽好？”直生道：“小生從縣間至此，見天色已晚，特來投宿菴中，與師父清話。師父不下山去罷。”竹林道：“山下張家主翁入殮，特請去做佛事，事在今夜。多年檀越人家，怎好不去得？只是官人已來到此，又沒有不留在菴中宿歇的。事出兩難，如何是好？”直生道：“我不宿此，別無去處。”竹林道：“只不知官人有膽氣獨住否？”直生道：
“我輩大丈夫，氣吞湖海，鬼物所畏，有甚沒膽氣處！你每自去，我竟到菴中自宿罷。”竹林道：“如此卻好，只是小僧心上過意不去。明日歸來，罰做一個東道請罪罷。”直生道：“快去，快去，省得爲我少得了襯錢。明日就將襯錢來破除也好。”竹林就在腰間解下鑰匙來付與直生，道：“官人，你可自去開了門歇宿去。肚中饑餓時，廚中有糕餅，竈下有見成米飯，食物多有，隨你權宜吃用。將就過了今夜，明日絕早，小僧就回。托在相知，敢如此大膽，幸勿見責。”直生取笑道：“不要開進門去，撞著了什麽避忌的人在裏頭，你放心不下。”竹林也笑道：“山菴淺陋，料沒有婦女藏得。不妨，不妨。”直生道：“若有在裏頭，正好我受用他一夜。”竹林道：“但憑受用，小僧再不吃醋。”大笑而別，竹林自下山去了。
直生接了鑰匙，一徑踱上山來，端的好夜景：棲鴉爭樹，宿鳥歸林。隱隱鐘聲，知是禪關清梵；紛紛煙色，看他比屋晚炊。徑僻少人行，惟有樵夫肩擔下；山深無客至，並稀稚子候門迎。微茫幾點疏星，戶前相引；燦爛一鈎新月，木末來邀。室內知音，只是滿堂木偶；庭前好伴，無非對座金剛。若非德重鬼神欽，也要心疑魑魅至。直生走進菴門，竟趨禪室。此時明月如晝，將鑰匙開了房門，在佛前長明燈內點個火起來，點在房中了。到竈下看時，缽頭內有炊下的飯，將來鍋內熱一熱。又去傾瓶倒罐，尋出些筍干木耳之類好些物事來。笑道：“只可惜沒處得幾盃酒吃吃。”把飯吃飽了，又去燒些湯，點些茶起來吃了，走入房門。掩上了門，展一展被臥停當，息了燈，倒頭便睡。
一時間睡不去，還在飜覆之際，忽聽得扣門響。直生自念菴僧此時正未歸來，鄰旁別無人跡，有何人到此？必是山魑木魅，不去理他。那門外扣得轉急。直生本有膽氣，毫無怖畏，
大聲道：“汝是何物？敢來作怪！”門外道：“小弟是山下劉念嗣，不是甚麽怪。”直生見說出話來，側身去聽，果然是劉念嗣聲音，原是他相好的舊朋友，恍忽之中，要起開門。想一想道：“劉念嗣已死過幾時，這分明是鬼了。”不走起來。門外道：“你不肯起來放我，我自家會走進來。”說罷，只聽得房門有聲，一直走進房來。月亮裏邊看去，果然是一個人，踞在禪椅之上，肆然坐下，大呼道：“公言！公言！故人到此，怎不起來相揖？”直生道：“你死了，爲何到此？”鬼道：“與足下往來甚久，我原不曾死,今身子見在,怎麽把死來戲我？”直生道：“我而今想起來，你是某年某月某日死的，我于某日到你家送葬，葬過了纔回家的。你如今卻來這裏作怪，你敢道我怕鬼，故戲我麽？我是鐵漢子，膽氣極壯，隨你甚麽千妖百怪，我決不怕的！”鬼笑道：“不必多言。實對足下說，小弟果然死久了。所以不避幽明，昏夜到此尋足下者，有一腔心事，要訴與足下，求足下出一臂之力。足下許我，方纔敢說。”直生道：“有何心事？快對我說。我念平日相與之情，倘可用力，必然盡心。”
鬼嘆息了一會，方說道：“小弟不幸去世，不上一年，山妻房氏即便改嫁。嫁也罷了，凡我所有箱匣貨財、田屋文券，席捲而去。我止一九歲兒子，家財分毫沒分，又不照管他一些，使他饑寒伶仃，在外邊乞丐度日。”說到此處，豈不傷心！便哽哽咽咽哭將起來。直生好生不忍，便道：“你今來見我之意，想是要我收拾你令郎麽？”鬼道：“幽冥悠悠，徒見悲傷，沒處告訴，今特來見足下。要足下念平生之好，替我當官一說，申此冤恨。追出家財，付與吾子，使此子得以存活。我瞑目九泉之下，當效結草銜環之報。”直生聽罷，義氣憤憤，便道：“既承相托，此乃我身上事了，明日即當往見縣官，爲兄申理此事。但兄既死無對證，只我口說有何憑據？”鬼道：“我一一說來，足下須記得明白。我有錢若干，粟若干，布帛若干，在我妻身邊，有一細帳在彼減妝匣內，匙鑰緊繫身上；田若干亩，在某鄉；屋若干間，在某裏，俱有文契在彼房內紫漆箱中，時常放在床頂上。又有白銀五百兩，寄在彼親賴某家。聞得往取幾番，彼家不肯認帳，若得官力，也可追出。此皆件件有據。足下肯爲我留心，不怕他少了。只是兒子幼小無能，不是足下幫扶，到底成不得事。”直生一一牢記，恐怕忘了，又叫他說了再說，說了兩三遍，把許多數目款項，俱明明白白了。直生道：“我多已記得，此事在我，不必多言。只是你一嚮在那裏？今日又何處來？”鬼道：“我死去無罪，不入冥司。各處遊蕩，看見家中如此情態。既不到陰司，沒處告理；陽間官府處，又不是鬼魂可告的，所以含忍至今。今日偶在山下人家赴齋，知足下在此山上，故特地上來表此心事，求懇出力，萬祈留神。”
直生與他言來語去，覺得更深了，心裏動唸道：“他是個鬼，我與他說話已久，不要爲鬼氣所侵，被他迷了。趁心裏清時，打發他去罷。”因對他道：“劉兄所托既完，可以去了。我身子已倦，不要妨了我睡覺。”說罷，就不聽見聲響了，叫兩聲劉兄、劉念嗣，並不答應了。直生想道已去，揭帳看時，月光朦朧，禪椅之上，依然有個人坐著不動。直生道：“可又作怪，鬼既已去，此又何物？”大聲咳嗽，禪椅之物也依樣咳嗽。直生不理他，假意鼾呼，椅上之物也依樣鼾呼。及至仍前叫劉兄，他卻不答應。直生初時膽大，與劉鬼相問答之時，竟把生人待他一般，毫不爲異。此時精神既已少倦，又不見說話了，卻只如此作影響，心裏就怕將起來。道：“萬一走上床來，卻不利害？”急急走了下床，往外便跑。椅上之物，從背後一路趕來。直生走到佛堂中，聽得背後腳步響，想道：“曾聞得人說，鬼物行步，但會直前，不能曲折。我今環繞而走，必然趕不著。”遂在堂柱邊，繞了一轉。那鬼物踉蹌走不疊了，撲在柱上，就抱住不動。直生見他抱了柱，叫聲慚愧，一道煙望門外溜了，兩三步並作一步，一口氣奔到山腳下。
天色已明，只見山下兩個人，前後走來，正是竹林與行僮。見了直生道：“官人起得這等早！爲甚恁地喘氣？”直生喘息略定，道：“險些嚇死了人！”竹林道：“爲何呢？”直生把夜來的事，從頭說了一遍。道：“你們撇了我，在檀越家快活，豈知我在山上受如此驚怕？今我下了山，正不知此物怎麽樣了。”竹林道：“好教官人得知，我每撞著的事，比你的還希奇哩。”直生道：“難道還有奇似我的？”竹林道：“我們做了大半夜佛事，正要下棺，搖動靈杵，念過真言，抛個頌子，揭開海被一看，正不知死人屍骸在那裏去了。合家驚慌了，前後找尋，並無影響。送斂的諸親多嚇得走了，孝子無頭可奔，滿堂鼎沸。連我們做佛事的，沒些意智，只得散了回來。你道作怪麽？”直生搖著頭道：“奇！奇！奇！世間人事改常，變怪不一，真個是天翻地覆的事。若不眼見，說著也不信。”竹林道：“官人你而今往那裏去？”直生道：“要尋劉家的兒子，與他說去。”竹林道：“且從容，昨夜不曾上陪得，又吃了這樣驚恐，而今且到小菴裏坐坐，吃些早飯再處。”直生道：“我而今青天白日，便再去尋尋昨夜光景，看是怎的。”
就同了竹林，一同三個一頭說，一頭笑，踱上山來。一宵兩地作怪，聞說也須驚壞。禪師不見不聞，未必心無掛礙。三人同到菴前，一齊擡起頭來。直生道：“原來還在此。”竹林看時，只見一個死人，抱住堂柱上。行僮大叫一聲，把經箱撲的摜在地上了，連聲喊道：“不好！不好！”竹林啐了一口道：“有我兩人在此，怕怎的？且仔細看看著。”竹林把菴門大開，嚮亮處一看，叫聲奇怪，把個舌頭伸了出來，縮不進去。直生道：“昨夜與我講了半夜話，後來趕我的，正是這個。依他說，只該是劉念嗣的屍首，今卻不認得。”竹林道：“我仔細看他，分明像是張家主翁的模樣。敢就是昨夜失去的。卻如何走在這裏？”直生道：“這等是劉念嗣借附了屍首來與我講話的了。怪道他說去山下人家赴齋來的。可也奇怪得緊！我而今且把他吩咐我的說話，一一寫了出來，省得過會忘記了些。”竹林道：“你自做你的事。而今這個屍首在此，不穩便，我且知會張家人來認一認看。若認來不是，又作計較。”連忙叫行僮做些早飯，大家吃了，打發他下山張家去報信說：“山上有個死屍，抱在柱上，有些像老檀越，特來邀請親人去看。”張家兒子見說，急約親戚幾人飛也似到山上來認。鄰里間聞得此說，盡道希奇，不約而同，無數的隨著來看。但見：一會子鬧動了剡溪裏，險些兒踹平了鹿胎菴。
且說張家兒子走到菴中一看，柱上的果然是他父親屍首。號天拍地，哭了一場。哭罷，拜道：“父親，何不好好入殮，怎的走到這個所在，如此作怪？便請到家裏去罷！”叫衆人幫了，動手解他下來。怎當得雙手緊抱，牢不可脫。欲用力拆開，又恐怕折壞了些肢體，心中不忍。舞弄了多時，再不得計較。此時山下來看的人越多了，內中有的道：“新屍強魂，必不可脫，除非連柱子弄了家去。”張家是有力之家，便依著說話，叫些匠人，把幾枝木頭將屋梁支架起來，截斷半柱，然後連柱連屍，倒了下來，挺在木板上了，纔偷得柱子出來。一面將木板扎縛了繩索，正要扛擡他下山去，內中走出一個里正來道：“列位不可造次！聽小人一句說話。此事大奇，關係地方怪異，須得報知知縣相公，眼同騐看方可。”衆人齊住了手，道：“恁地時你自報去。”里正道：“報時須說此屍在本家怎麽樣不見了，幾時走到這菴裏，怎麽樣抱在這柱子上，說得備細，方可對付知縣相公。”張家人道：“我們衹知下棺時，揭開被來，不見了屍首。已後卻是菴裏師父來報，纔尋得著。這裏的事，我們不知。”竹林道：“小僧也因做佛事，同在張家，不知這裏的事。今早回菴，方纔知道。這菴裏自有個秀才官人，晚間在此歇宿，見他屍首來的。”此時直生已寫完了帳，走將出來道：“晚間的事，多在小生肚裏。”里正道：“這等，也要煩官人見一見知縣相公，做個證見。”直生道：“我正要見知縣相公有話說。”
里正就齊了一班地方人，張家孝子扶從了扛屍的，直秀才自帶了寫的帳，一擁下山，同到縣裏來。此時看的何止人山人海，嚷滿了縣堂。知縣出堂，問道：“何事喧嚷？”里正同兩處地方一齊跪下，道：“地方怪異，特來告明。”知縣道：“有何怪異？”里正道：“剡溪里民家張某，新死入殮，屍首忽然不見。第二日卻在鹿胎山上菴中，抱住佛堂柱子。見有個直秀才在山中歇宿，見得來時明白。今本家連柱取下，將要歸家。小人見此怪異，關係地方，不敢不報。故連作怪之屍，並一幹人等，多送到相公臺前，憑相公發落。”知縣道：“我曾讀過野史，死人能起，喚名屍蹶，也是人世所有之事。今日偶然有此，不足爲異。只是直秀才所見來的光景是怎麽樣的？”直生道：“大人所言屍蹶固是，但其間還有好些緣故。此屍非能作怪，乃一不平之鬼，借此屍來托小生求申理的。今見大人，當以備陳。只是此言未可走洩，望大人主張，發落去了這一幹人，小生別有下情實告。”
知縣見說得有些因由，便叫該房與地方取詞立案，打發張家親屬領屍歸殮，各自散去，單留著直生問說備細。直生道：“小生有個舊友劉念嗣，家事盡也溫飽，身死不多時，其妻房氏席捲家資，改嫁後夫，致九歲一子流離道路。昨夜鬼扣山菴，與小生訴苦，備言其妻所掩沒之數及寄頓之家，朗朗明白，要小生出身代告大人臺下，求理此項。小生義氣所激，一力應承。此鬼安心而去。不想他是借張家新屍附了來的，鬼去屍存，小生覺得有異，離了房門走出，那屍就來趕逐小生，遇柱而抱。幸已天明，小生得脫。故地方見此異事，其實乃友人這一點不平之怨氣所致。今小生記其所言，滿錄一紙。大人臺鑒，照此單款爲小生一追，使此子成立。不枉此鬼苦苦見托之意，亦是大人申冤理枉，救困存孤之大德也。”知縣聽罷，道：“世間有此薄行之婦，官府不知，乃使鬼來求申，有愧民牧矣！今有煩先生做個證明，待下官盡數追取出來。”直生道：“待小生去尋著其子，纔有主腦。”知縣道：“追明了家財，然後尋其子來給還，未爲遲也，不可先漏機關。”直生道：“大人主張極當。”知縣叫直生出外邊伺候，密地僉個小票，竟拿劉念嗣原妻房氏到官。
原來這個房氏，小名恩娘，體態風流，情性淫蕩。初嫁劉家，雖則家道殷厚，爭奈劉生稟賦羸弱，遇敵先敗，盡力奉承，終不愜意。所以得虛怯之病，三年而死。劉家並無翁姑伯叔之親，只憑房氏作主，守孝終七，就有些耐不得，未滿一年，就嫁了本處一個姓幸的，叫做幸德，到比房氏年小三五歲，少年美貌，精力強壯，更善抽添之法。房氏纔知有人道之樂，只恨丈夫死得遲了幾年。所以一家所有，盡情拿去奉承了晚夫，連兒子多不顧了。兒子有時去看他，他一來怕晚夫嫌忌，二來兒子漸長，這些與晚夫恣意取樂光景，終是礙眼，只是趕了出來。“劉家”二字已怕人提起了。不料青天一個霹靂，縣間竟來拿起劉家原妻房氏來，驚得個不知頭腦，與晚夫商量道：“我身上無事，如何縣間來拿我？他票上有‘劉家’二字，莫非有人唆哄小業種告了狀麽？”及問差人討票看，竟不知原告是那個。卻是沒處躲閃，只得隨著差人到衙門裏來。幸德雖然跟著同去，案上無名，不好見官，只帶得房氏當面。
知縣見了房氏，問道：“你是劉念嗣的原妻麽？”房氏道：“當先在劉家，而今的丈夫叫做幸德。”知縣道：“誰問你後夫？你只說前夫劉念嗣身死，他的家事怎麽樣了？”房氏道：“原沒什麽大家事,死後兒子小,養小婦人不活,只得改嫁了。”知縣道：“你丈夫托夢于我，說你捲擄家私，嫁了後夫。他有許多東西在你手裏，我一一記得的，你可實招來。”房氏心中不信，賴道：“委實一些沒有。”知縣叫把拶來拶了指，房氏忍著痛還說沒有。知縣道：“我且逐件問你：你丈夫說，有錢若干、粟若干、布若干在你家，可有麽？”房氏道：“沒有。”知縣道：“田在某鄉，屋在某里，可有麽？”房氏道：“沒有。”知縣道：“你丈夫說，錢物細帳在減妝匣內，匙鑰在你身邊；田房文契在紫漆箱中，放于床頂上。如此明白的，你還要賴？”房氏起初見說著數目，已自心慌，還勉強只說沒有；今見如此說了海底眼來，心中驚駭道：“是丈夫夢中告訴明白的！”便就遮飾不出了，只得叩頭道：“誰想老爺知得如此備細，委實件件真有的。”知縣就喚鬆了拶，登時押去，取了那減妝與紫漆箱來，當堂開看，與直生所寫的無一不對。又問道：“還有白銀五百兩寄在親眷賴某家，可有的麽？”房氏道：“是有的。只爲賴家欺小婦人是偷寄的東西，已後去取，推三阻四，不肯拿出來還了。”知縣道：“這個我自有處。”當下點一個差役，押了那婦人去尋他劉家兒子同來回話。又吩咐請直秀才進來。知縣對直生道：“多被下官問將出來了，與先生所寫一一皆同，可見鬼之有靈矣。今已押此婦尋他兒子去了，先生也去，大家一尋，若見了，同到此間，當面追給家財與他，也完先生一場爲友的事。”直生謝道：“此乃小生分內事，就當出去找尋他來。”
直生去了。知縣叫牢內取出一名盜犯來，密密吩咐道：“我帶你到一家去，你只說劫來銀兩，多寄在這家裏的。只這等說，我寬你幾夜鎖押，賞你一頓點心。”賊犯道：“這家姓甚麽？”知縣道：“姓賴。”賊犯道：“姓得好！好歹賴他家娘罷了。”知縣立時帶了許多緝捕員役，押鎖了這盜犯，一徑擡到這賴家來。賴家是個民戶，忽然知縣相公擡進門來，先已慌做一團。只見衆人役簇擁知縣中間坐了，叫賴某過來。賴某戰兢兢的跪倒。知縣道：“你良民不要做，卻窩頓盜賍麽？”賴某道：“小人頗知禮法，極守本分的，怎敢干此非爲之事？”知縣指著盜犯道：“見有這賊招出姓名，說有現銀千兩，寄在你家，怎麽賴得？”賴某正要認看何人如此誣他，那盜犯受過吩咐，口裏便喊道：“是有許多銀兩藏在他家的。”賴某慌了道：“小人不曾認得這個人的，怎麽誣得小人？”知縣道：“口說無憑，左右動手前後搜著！賴某也自去做眼，不許剩機搶匿物事！”
那一干如狼似虎的人，得了口氣，打進房來，只除地皮不翻轉，把箱籠多搬到官面前來。內中一箱沉重，知縣到叫打開來看。賴某曉得有銀子在裏頭的，著了急，就喊道：“此是親眷所寄。”知縣道：“也要開看。”打將開來，果然滿箱白物，約有四五百兩。知縣道：“這個明是盜賍了。”盜犯也趁口喊道：“這正是我劫來的東西。”賴某道：“此非小人所有，乃是親眷人家寡婦房氏之物。他起身再醮，權寄在此，豈是盜賍？”知縣道：“信你不得，你寫個口詞到縣騐看！”
賴某當下寫了個某人寄頓銀兩數目明白，押了個字，隨著到縣間來。卻好房氏押出去，尋著了兒子，直生也撞見了，一同進縣裏回話。知縣叫賴某過來道：“你方纔說銀兩不是盜賍，是房氏寄的麽？”賴某道：“是。”知縣道：“寄主今在此，可還了他。果然盜情與你無干，趕出去罷。”賴某見了房氏，對口無言，只好直看，用了許多欺心，卻被賺了出來，又吃了一個虛驚，沒興自去了。
知縣喚過劉家兒子來看了，對直生道：“如此孩子，正好提擕。而今帳目文券俱已見在，只須去交點明白，追出銀兩也給與他去，這已後多是先生之事了。”直生道：“大人神明，姦欺莫遁。亡友有知，九泉銜感。此子成立之事，是亡友幽冥見托，既仗大人申理，若小生有始無終，不但人非，難堪鬼責。”知縣道：“先生誠感幽冥，故貴友猶相托。今鬼語無一不真，亡者之靈與生者之誼，可畏可敬。豈知此一場鬼怪之事，卻勘出此一案來，真奇聞也！”當下就押房氏與兒子出來，照帳目交收了物事，將文契查了田房，一一踏實僉管了，多是直生與他經理。一個乞丐小廝，遂成富室之子。固是直生不負所托，也全虧得這一夜鬼話。
彼時晚夫幸德見房氏說是前夫托夢與知縣相公，故知得這等明白，心中先有些害怕，夫妻二人怎敢違拗一些？後來曉得鬼來活現了一夜，托與直秀才的，一發打了好些寒噤。略略有些頭痛腦熱，就生疑惑。後來破費了些錢鈔，薦度了幾番，方得放心。可見人雖已死之鬼，不可輕負也。有詩爲證：
何緣世上多神鬼？只爲人心有不平。若使光明如白日，縱然有鬼也無靈。
詩云：
睹色相悅人之情，個中原有真緣分。只因無假不成真，就裏藏機不可問。少年鹵莽浪貪淫，等閒踹入風流陣。饅頭不吃惹身膻，世俗傳名紮火囤。
聽說世上男貪女愛，謂之風情。只這兩個字害的人也不淺，送的人也不少。其間又有奸詐之徒，就在這些貪愛上面，想出個奇巧題目來，做自家妻子不著，裝成圈套，引誘良家子弟，許他一個小富貴，謂之“紮火囤”。若不是識破機關，硬浪的郎君十個著了九個道兒。
記得有個京師人，靠著老婆吃飯的，其妻塗脂抹粉，慣賣風情，挑逗那富家郎君。到得上了手的，約會其夫，只做撞見，要殺要剮，直等出財買命，饜足方休。被他弄得也不止一個了。有一個潑皮子弟深知他行徑，佯爲不曉，故意來纏。其妻與了他些甜頭，夠引他上手，正在床裏作樂，其夫打將進來。別個著了忙的，定是跳下床來，尋躲避去處。怎知這個人不慌不忙，且把他妻子摟抱得緊緊的，不放一些寬鬆，伏在肚皮上大言道：“不要嚷亂！等我完了事再講。”其妻殺豬也似喊起來，亂顛亂推，只是不下來。其夫進了門，揎起帳子，喊道：“干得好事！要殺！要殺！”將著刀背放在頸子上，捩了一捩，卻不下手。潑皮道：“不必作腔，要殺就請殺。小子固然不當，也是令正約了來的。死便死做一處，做鬼也風流。終不然獨殺我一個不成？”其夫果然不敢動手，放下刀子，拿起一個大桿杖來，喝道：“權寄顆驢頭在頸上，我且痛打一回。”一下子打來。那潑皮溜撒，急把其妻番過來，早在臀脊上受了一杖。其妻又喊：“是我，是我！不要錯打了！”潑皮道：“打也不錯，也該受一杖兒。”其夫假勢頭已過，早已發作不出了。潑皮道：“老兄放下性子，小人是個中人，我與你熟商量。你要兩人齊殺，你嫂子是搖錢樹，料不捨得。若抛得到官，只是和姦，這番打破機關，你那營生弄不成。不如你捨著嫂子與我往來，我公道使些錢鈔，幫你買煤買米。若要紮火囤，別尋個主兒弄弄，靠我不著的。”其夫見說出海底眼，無計可奈，沒些收場，只得住了手，倒縮了出去。潑皮起來，從容穿了衣服，對著婦人叫聲“聒噪”，搖搖擺擺竟自去了。正是：強中更有強中手，得便宜處失便宜。
恰是富家子弟郎君，多是嬌嫩出身，誰有此潑皮膽氣、潑皮手段？所以著了道兒。宋時嚮大理的衙內嚮士肅，出外拜客，喚兩個院長相隨到軍將橋，遇個婦人，鬢髮蓬鬆，涕泣而來。一個武夫，著青紵絲袍，狀如將官，帶劍牽驢，執著皮鞭，一走頭一頭駡那婦人，或時將鞭打去，怒色不可犯。隨後就有健卒十來人，擡著幾槓箱籠，且是沉重，跟著同走。街上人多立駐看他，也有說的，也有笑的。士肅不知其故，方在疑訝，兩個院長笑道：“這番經紀做著了。”士肅問道：“怎麽解？”院長道：“男女們也試猜，未知端的。衙內要知備細，容打聽的實來回話。”去了一會，院長來了，回說詳細。
原來浙西一個後生官人，到臨安赴銓試，在三橋黃家客店樓上下著。每下樓出入，見小房青簾下有個婦人行走，姿態甚美。撞著多次，心裏未免欣動。問那送茶的小童道：“簾下的是店中何人？”小童攢著眉頭道：“一店中被這婦人纍了三年了。”官人驚道：“卻是爲何？”小童道：“前歲一個將官帶著這個婦人，說是他妻子，要住個潔淨房子。住了十來日，就要到那裏近府去，留這妻子守著房臥行李，說道去半個月就好回來。自這一去，杳無信息。起初，婦人自己盤纏。後來用得沒有了，苦央主人家說：‘賒了吃時，只等家主回來算還。’主人辭不得，一日供他兩番。而今多時了，也供不起了，只得替他募化著同寓這些客人，輪次供他。也不是常法，不知幾時纔了得這業債。”官人聽得滿心懽喜，問道：“我要見他一見，使得麽？”小童道：“是好人家妻子，丈夫又不在，怎肯見人？”官人道：“既缺衣食，我尋些吃口物事送他，使得麽？”小童道：“這個使得。”
官人急走到街上茶食大店裏，買了一包蒸酥餅，一包果餡餅，在店家討了兩個盒兒裝好了，叫小童送去。說道：“樓上官人聞知孃子不方便，特意送此點心。”婦人受了，千恩萬謝。明日婦人買了一壺酒，妝著四個菜碟，叫小童來答謝，官人也受了。自此一發注意不捨。隔兩日又買些物事相送，婦人也如前買酒來答。官人即燙其酒來吃，篋內取出金杯一隻，滿斟一杯，叫茶童送下去，道：“樓上官人奉勸大孃子。”婦人不推，吃幹了。茶童復命，官人又斟一杯下去說：“官人多致意孃子，出外之人不要吃單杯。”婦人又吃了。官人又叫茶童下去，致意道：“官人多謝孃子不棄，吃了他兩盃酒。官人不好下來自勸，意慾奉邀孃子上樓，親獻一杯如何？”往返兩三次，婦人不肯來，官人只得把些錢來買囑茶童道：“是必要你設法他上來見見。”茶童見了錢，懽喜起來，又去說風說水道：“孃子受了兩杯，也該去回敬他一杯。”被他一把拖了上來道：“孃子來了。”官人沒眼得看，婦人道了個萬福。官人急把酒斟了，唱個肥喏，親手遞一杯過來，道：“承蒙孃子見愛，滿飲此杯。”婦人接過手來，一飲而干，把杯放在桌上。官人看見杯內還有餘瀝，拿過來吮嘬個不歇。婦人看見，嘻的一笑，急急走了下去。官人看見情態可動，厚贈小童，叫他做著牽頭，時常弄他上樓來飲酒。以後便留同坐，漸不推辭，不像前日走避光景了。眉來眼去，彼此動情，夠搭上了手。然只是日裏偷做一二，晚間隔開，不能同宿。
如此兩月有餘。婦人道：“我日日自下而升，人人看見，畢竟免不得起疑。官人何不把房遷了下來？與奴相近，晚間便好相機同宿了。”官人大喜過望，立時把樓上囊橐搬下來，放在婦人間壁一間房裏，推說道：“樓上有風，睡不得，所以搬了。”晚間虛閉著房門，竟在婦人房裏同宿。自道是此樂即並頭之蓮，比翼之鳥，無以過也。纔得兩晚，一日早起，尚未梳洗，兩人正自促膝而坐，只見外邊店裏一個長大漢子，大踏步踹將進來，大聲道：“孃子那裏？”驚得婦人手腳忙亂，面如土色，慌道：“壞了！壞了！吾夫來了！”那官人急閃了出來，已與大漢打了照面。大漢見個男子在房裏走出，不問好歹，一手揪住婦人頭髮，喊道：“干得好事！干得好事！”提起醋缽大的拳頭只是打。那官人慌了，脫得身子，顧不得甚麽七長八短，急從後門逃了出去。剩了行李囊資，盡被大漢打開房來，席捲而去。適纔十來個健卒扛著的箱篋，多是那官人房裏的了。他恐怕有人識破，所以還妝著丈夫打駡妻子的模樣走路，其實婦人、男子、店主、小童，總是一夥人也。
士肅聽罷道：“那裏這樣不睹事的少年，遭如此圈套？可恨！可恨！”後來常對親友們說此目見之事，以爲笑話。雖然如此，這還是到了手的，便扎了東西去，也還得了些甜頭兒。更有那不識氣的小二哥，不曾霑得半點滋味，也被別人弄了一番手腳，折了偌多本錢，還悔氣哩！正是：美色他人自有緣，從旁何用苦垂涎？請君只守家常飯，不害相思不損錢。
話說宣教郎吳約，字叔惠，道州人，兩任廣右官，自韶州錄曹赴吏部磨勘。宣教家本饒裕，又兼久在南方，珠翠香象，蓄積奇貨頗多，盡帶在身邊隨行，作寓在清河坊客店。因吏部引見留滯，時時出遊伎館，衣服鮮麗，動人眼目。客店相對有一小宅院，門首掛著青簾，簾內常有個婦人立著，看街上人做買賣。宣教終日在對門，未免留意體察。時時聽得他嬌聲媚語，在裏頭說話。又有時露出雙足在簾外來，一灣新筍，著實可觀。只不曾見他面貌如何，心下惶惑不定，恨不得走過去，揎開簾子一看，再無機會。那簾內或時巧囀鶯喉，唱一兩句詞兒。仔細聽那兩句，卻是”柳絲只解風前舞，誚繫惹那人不住。”雖是也間或唱著別的，只是這句爲多，想是喜懽此二語，又想是他有甚麽心事。宣教但聽得了，便跌足嘆賞道：“是在行得緊，世間無此妙人。想來必定標緻，可惜未能夠一見！”懷揣著個提心吊膽，魂靈多不知飛在那裏去了。
一日正在門前坐地，呆獃的看著對門簾內。忽有個經紀，挑著一籃永嘉黃柑子過門。宣教叫住，問道：“這柑子可要博的？”紀經道：“小人正待要博兩文錢使使，官人作成則個。”宣教接將頭錢過來，往下就撲。那經紀墩在柑子籃邊，一頭拾錢，一頭數數。怎當得宣教一邊撲，一心牽掛著簾內那人在裏頭看見，沒心沒想的抛下去，何止千撲，再撲不成一個渾成來，算一算輸了一萬錢。宣教還是做官人心性，不覺兩臉通紅，哏的一聲道：“壞了我十千錢。一個柑不得到口，可恨！可恨！”
欲待再撲，恐怕撲不出來，又要貼錢；欲待住手，輸得多了，又不甘休。
正在嘆恨間，忽見個青衣童子，捧一個小盒，在街上走進店內來。你道那童子生得如何：短髮齊眉，長衣拂地。滴溜溜一雙俊眼，也會撩人；黑洞洞一個深坑，盡能害客。癡心偏好，反言勝似妖嬈；拗性酷貪，還是圖他撇脫。身上一團孩子氣，獨聳孤陽；腰間一道木樨香，合成衆唾。嚮宣教道：“官人借一步說話。”宣教引到僻處，小童出盒道：“趙縣君奉獻的。”宣教不知是那裏說起，疑心是錯了。且揭開盒來看一看，原來正是永嘉黃柑子十數個。宣教道：“你縣君是那個？與我素不相識，爲何忽地送此？”小童用手指著對門道：“我縣君即是街南趙大夫的妻室。適在簾間看見官人撲柑子，折了本錢，不曾嘗得他一個，有些不快活，縣君老大不忍。偶然藏得此數個，故將來送與官人見意。縣君道：‘可惜止有得這幾個，不能夠多，官人不要見笑。’”宣教道：“多感縣君美意。你家趙大夫何在？”小童道：“大夫到建康探親去了，兩個月還未回來，正不知幾時到家。”宣教聽得此話，心裏想道：“他有此美情，況且大夫不在，必有可圖，煞是好機會。”連忙走到臥房內，開了篋取出色綵二端來，對小童道：“多謝縣君送柑。客中無可奉答，小小生活二匹，伏祈笑留。”
小童接了走過對門去。須臾，又將這二端來還，上復道：“縣君多多致意，區區幾個柑子，打甚麽不緊的事，要官人如此重酬？決不敢受。”宣教道：“若是縣君不收，是羞殺小生了，連小生黃柑也不敢領。你依我這樣說去，縣君必收。”小童領著言語對縣君說去，此番果然不辭了。明日，又見小童拿了幾瓶精緻小菜走過來道：“縣君昨日蒙惠過重，今見官人在客邊，恐怕店家小菜不中喫，手製此數瓶送來奉用。”宣教見這般知趣著人，必然有心于他了，好不幸！想道：“這童子傳來傳去，想必在他身旁講得話做得事的。好歹要在他身上圖成這事，不可怠慢了他。”急叫家人去買些魚肉果品之類，燙了酒來與小童對酌。小童道：“小人是趙家小廝，怎敢同官人坐地？”宣教道：“好兄弟，你是縣君心腹人兒，我怎敢把你等閒廝覷？放心飲酒。”小童告過無禮，吃了幾杯，早已臉紅，道：“吃不得了。若醉了，縣君須要見怪，打發我去罷。”宣教又取些珠翠花朵之類，答了來意，付與小童去了。
隔了兩日，小童自家走過來玩耍，宣教又買酒請他。酒間與他說得入港，宣教便道：“好兄弟，我有句話兒問你：你家縣君多少年紀了？”小童道：“過新年纔廿三歲，是我家主人的繼室。”宣教道：“模樣生得如何？”小童搖頭道：“沒正經！早是沒人聽見，怎把這樣說話來問？生得如何，便待怎麽？”宣教道：“總是沒人在此，說話何妨？我既與他送東送西，往來了兩番，也須等我曉得他是長是短的。”小童道：“說著我縣君容貌，真個是世間少比，想是天仙裏頭摘下來的。除了畫圖上仙女，再沒見這樣第二個。”宣教道：“好兄弟，怎生得見他一見？”小童道：“這不難。等我先把簾子上的繫帶解鬆了，你明日只在對門，等他到簾子下來看的時節，我把簾子揎將出來，揎得重些，繫帶散了，簾子落了下來，他一時回避不及，可不就看見了？”宣教道：“我不要這樣見。”小童道：“要怎的見？”宣教道：“我要好好到宅子裏拜見一拜見，謝他平日往來之意，方稱我願。”小童道：“這個知他肯不肯？我不好自專得。官人有此意，待我回去稟白一聲，好歹討個回音來復官人。”宣教又將銀一兩送與小童，叮囑道：“是必要討個回音。”
去了兩日，小童復來說：“縣君聞得要見之意，說道：‘既然官人立意切，就相見一面也無妨。只是非親非故，不過因對門在此，禮物往來得兩番，沒個名色，遽然相見，恐怕惹人議論。’是這等說。”宣教道：“也是，也是。怎生得個名色？”想了一想道：“我在廣裏來，帶了許多珠玉在此，最是女人用得著的。我只做當面送物事來與縣君看，把此做名色，相見一面如何？”小童道：“好到好，也要去對縣君說過，許下方可。”小童又去了一會，來回言道：“縣君說：‘使便使得，只是在廳上見一見，就要出去的。”宣教道：“這個自然，難道我就挨住在宅裏不成？”小童笑道：“休得胡說！快隨我來。”宣教大喜過望，整一整衣冠，隨著小童三腳兩步走過趙家前廳來。
小童進去稟知了，門響處，宣教望見縣君從裏面從從容容走將出來。但見：衣裳楚楚，佩帶飄飄。大人家舉止端詳，沒有輕狂半點；小年紀面龐嬌嫩，並無肥重一分。清風引出來，道不得雲是無心之物；好光挨上去，真所謂容是誨淫之端。犬兒雖已到籬邊，天鵝未必來溝裏。
宣教看見縣君走出來，真個如花似玉，不覺的滿身酥麻起來，急急趨上前去唱個肥喏，口裏謝道：“屢蒙縣君厚意，小子無可答謝，惟有心感而已。”縣君道：“惶愧，惶愧。”宣教忙在袖裏取出一包珠玉來，捧在手中道：“聞得縣君要換珠寶，小子隨身帶得有些，特地過來面奉與縣君揀擇。”一頭說，一眼看，只指望他伸手來接。誰知縣君立著不動，呼喚小童接了過來，口裏道：“容看過議價。”只說了這句，便抽身往裏面走了進去。宣教雖然見了一見，並不曾說得一句倬俏的說話，心裏猾猾突突，沒些意思，走了出來。到下處，想著他模樣行動，嘆口氣道：“不見時猶可，只這一番相見，定害殺了小生也！”以後遇著小童，只央及他設法再到裏頭去見見，無過把珠寶做因頭，前後也曾會過五六次面，只是一揖之外，再無他詞。顏色莊嚴，毫不可犯，等閒不曾笑了一笑，說了一句沒正經的話。那宣教沒入腳處，越越的心魂撩亂，注戀不捨了。
那宣教有個相處的粉頭，叫做丁惜惜，甚是相愛的。只因想著趙縣君，把他丢在腦後了，許久不去走動。丁惜惜邀請了兩個幫閒的再三來約宣教，請他到家裏走走。宣教一似掉了魂的，那裏肯去？被兩個幫閒的不由分說，強拉了去。丁惜惜相見，十分溫存，怎當得吳宣教一些不在心上。丁惜惜撒嬌撒癡了一會，免不得擺上東道來，宣教只是心不在焉光景。丁惜惜唱個歌兒嘲他道：俏冤家，你當初纏我怎的？到今日又丢我怎的？丢我時頓忘了纏我意。纏我又丢我，丢我去纏誰？似你這般丢人也，少不得也有人來丢了你！”當下吳宣教沒情沒緒，吃了兩杯，一心想著趙縣君生得十分妙處，看了丁惜惜，有好些不像意起來。卻是身既到此，沒奈何只得勉強同惜惜上床睡了。雖然少不得干著一點半點兒事，也是想著那個，借這個出火的。
雲雨已過，身體疲倦。正要睡去，只見趙家小童走來道：“縣君特請宣教敘話。”宣教聽了這話，急忙披衣起來，隨著小童就走。小童領了竟進內室，只見趙縣君雪白肌膚，脫得赤條條的眠在床裏，專等吳宣教來。小童把吳宣教盡力一推，推進床裏。吳宣教喜不自勝，騰的翻上身去，叫一聲”好縣君，快活殺我也！”用得力重了，一個失腳，跌進裏床，吃了一驚醒來。見惜惜睡在身邊，朦朧之中，還認做是趙縣君，仍舊跨上身去。丁惜惜也在睡裏驚醒道：“好饞貨！怎不好好的，做出這個極模樣！”吳宣教直等聽得惜惜聲音，方記起身在丁家床上，適纔是夢裏的事，連自己也失笑起來。丁惜惜再四盤問：“你心上有何人，以致七顛八倒如此？”宣教只把閒話支吾，不肯說破。到了次日，別了出門。自此以後，再不到丁家來了。無晝無夜，一心只癡想著趙縣君，思量尋機會挨光。
忽然一日，小童走來道：“一句話對官人說：明日是我家縣君生辰，官人既然與縣君往來，須辦些壽禮去與縣君作賀。一作賀，覺得人情面上愈加好看。”宣教喜道：“好兄弟，虧你來說；你若不說，我怎知道？這個禮節最是要緊，失不得的。”亟將綵帛二端封好，又到街上買了些時鮮果品、鷄鴨熟食各一盤，酒一樽，配成一副盛禮，先令家人一同小童送了去，說：“明日虔誠拜賀。”小童領家人去了。趙縣君又叫小童來推辭了兩番，然後受了。
明日起來，吳宣教整肅衣冠，到趙家來，定要請縣君出來拜壽。趙縣君也不推辭，盛裝步出到前廳，比平日更齊整了。吳宣教沒眼得看，足恭下拜。趙縣君主慌忙答禮，口說道：“奴家小小生朝，何足掛齒？卻要官人費心賜此厚禮，受之不當。”宣教道：“客中乏物爲敬，甚愧菲薄。縣君如此稱謝，反令小子無顏。”縣君回顧道：“留官人吃了壽酒去。”宣教聽得此言，不勝之喜，道：“既留下吃酒，必有光景了。”誰知縣君說罷，竟自進去。宣教此時如熱地上螞蟻，不知是怎的纔是。又想那縣君如設帳的方士，不知葫蘆裏賣什麽藥出來。呆獃的坐著，一眼望著內時。須臾之間，兩個走使的男人擡了一張桌兒，揩抹干淨。小童從裏面捧出攢盒酒菜來，擺投停當，掇張椅兒請宣教坐。宣教輕輕問小童道：“難道沒個人陪我？”小童也輕輕道：“縣君就來。”宣教且未就坐，還立著徘徊之際，小童指道：“縣君來了。”果然趙縣君出來，雙手纖纖捧著杯盤，來與宣教安席。道了萬福，說道：“拙夫不在，沒個主人做主，誠恐有慢貴客，奴家只得冒恥奉陪。”宣教大喜道：
“過蒙厚情，何以克當？”在小童手中，也討過杯盤來與縣君回敬。安席了，兩下坐定。
宣教心下只說此一會必有眉來眼去之事，便好把幾句說話撩撥他，希圖成事。誰知縣君意思雖然濃重，容貌地是端嚴，除了請酒請饌之外，再不輕說一句閒話。宣教也生煞煞的浪開不得閒口，便宜得飽看一回而已。酒行數過，縣君不等宣教告止，自立起身道：“官人慢坐，奴家家無夫主，不便久陪，告罪則個。”吳宣教心裏恨不得伸出兩臂來，將他一把抱著。卻不好強留得他，眼紋紋的看他洋洋走了進去。宣教一場掃興。裏邊又傳話出來，叫小童送酒。宣教自覺獨酌無趣，只得吩咐小童多多上復縣君，厚擾不當，容日再謝。慢慢地踱過對門下處來，真是一點甜糖抹在鼻頭上，只聞得香，卻舔不著，心裏好生不快。有《銀絞絲》一首爲證：
前世裏冤家，美貌也人，挨光已有二三分，好溫存，幾番相見意慇懃。眼兒落得穿，何曾近得身？鼻凹中糖味，那有脣兒分？一個清白的郎君，發了也昏。我的天那！陣魂迷，迷魂陣。
是夜，吳宣教整整想了一夜，躊躇道：“若說是無情，如何兩次三番許我會面，又留酒，又肯相陪？若說是有情，如何眉梢眼角不見些些光景？...
“好將鬢髮付並刀，只恐經時失俊髦。妾恨千絲差可擬，郎心雙挽莫空勞！”
末又有細字一行云：“原珠奉璧，唐人云‘何必珍珠慰寂寥’也。”
宣教讀罷，跌足大樂，對小童道：“好了！好了！細詳詩意，縣君深有意于我了。”小童道：“我不懂得，可解與我聽？”宣教道：“他剪髮寄我，詩裏道要挽住我的心，豈非有意？”小童道：“既然有意，爲何不受你珠子？”宣教道：“這又有一說，只是一個故事在裏頭。”小童道：“甚故事？”宣教道：“當時唐明皇寵了楊貴妃，把梅妃江採萍貶入冷宮。後來思想他，懼怕楊妃不敢去，將珠子一封私下賜與他。梅妃拜辭不受，回詩一首，後二句：‘長門盡日無梳洗，何必珍珠慰寂寥？’今縣君不受我珠子，卻寫此一句來，分明說你家主不在，他獨居寂寥，不是珠子安慰得的，卻不是要我來伴他寂寥麽？”小童道：“果然如此，官人如何謝我？”宣教道：“惟卿所欲。”小童道：“縣君既不受珠子，何不就送與我了？”宣教道：“珠子雖然回來，卻還要送去。我另自謝你便是。”宣教箱中去取通天犀簪一枝，海南香扇墜二個，將出來送與小童道：“權爲寸敬，事成重謝。這珠子再煩送一送去，我再附一首詩在內，要他必受。”詩云：
“往返珍珠不用疑，還珠垂淚古來癡。知音但使能欣賞，何必相逢未嫁時”？宣教便將一幅冰綃帕寫了，連珠子付與小童。小童看了笑道：“這詩意，我又不曉得了。”宣教道：“也是用著個故事。唐張籍詩云：‘還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。’今我反用其意，說道只要有心，便是嫁了何妨？你縣君若有意于我，見了此詩，此珠必受矣。”小童笑道：“原來官人是偷香老手。”宣教也笑道：“將就看得過。”小童拿了，一徑自去。此番不見來推辭，想多應受了。宣教暗自懽喜，只待好音。丁惜惜那裏時常叫小二來請他走走，宣教好一似朝門外候旨的官，惟恐不時失誤了宣召，那裏敢移動半步？
忽然一日傍晚，小童笑譆譆的走來道：“縣君請官人過來說話。”宣教聽罷，忖道：“平日只我去挨光，纔設法得見面，並不是他著人來請我的。這番卻是先叫人來相邀，必有光景。”
因問小童道：“縣君適纔在那裏？怎生對你說叫你來請我的？”小童道：“適來縣君在臥房裏，卸了妝飾，重新梳裹過了，叫我進去，問說：‘對門吳官人可在下處否？’我回說：‘他這幾時只在下處，再不到外邊去。”縣君道：‘既如此，你可與我悄悄請過來，竟到房裏來相見，切不可驚張。’如此吩咐的。”宣教不覺踴躍道：“依你說來，此番必成好事矣！”小童道：“我也覺得有些異樣，決比前幾次不同。只是一件，我家人口頗多，耳目難掩。日前只是體面上往來，所以外觀不妨。今卻要到內室去，須瞞不得許多人。就是悄著些，是必有幾個知覺，露出事端，彼此不便，須要商量。”宣教道：“你家中事體，我怎生曉得備細？須得你指引我道路，應該怎生纔妥？”小童道：“常言道，‘有錢使得鬼推磨’。世上那一個不愛錢的？你只多把些賞賜分送與我家裏人了，我去調開他每。他每各人心照，自然躲開去了，任你出入，就有撞見的也不說破了。”宣教道：“說得甚是有理，真可以築壇拜將。你前日說我是偷香老手，今日看起來，你也像個老馬泊六了。”小童道：“好意替你計較，休得取笑。”當下吳宣教拿出二十兩零碎銀兩，付與小童說道：“我須不認得宅上甚麽人，煩你與我分派一分派，是必買他們盡皆口靜方妙。”小童道：“這個在我，不勞吩咐。我先行一步，停當了衆人，看個動靜，即來約你同去。”宣教道：“快著些個。”小童先去了。吳宣教急揀時樣濟楚衣服，打扮得齊整，真個賽過潘安，強如宋玉，眼巴巴只等小童到來，即去行事。正是：羅綺層層稱體裁，一心指望赴陽臺。巫山神女雖相待，雲雨寧知到底諧？說這宣教坐立不安，只想赴期。須臾，小童已至，回復道：“衆人多有了賄賂，如今一去，徑達寢室，毫無阻礙了。”宣教不勝懽喜，整一整巾幘，灑一灑衣裳，隨著小童，便走過了對門，不由中堂，在旁邊一條弄裏轉了一兩個灣曲，已到臥房之前。只見趙縣君懶梳妝模樣，早立在簾兒下等候。見了宣教，滿面堆下笑來，全不比日前的莊嚴了。開口道：“請官人房裏坐地。”一個丫鬟掀起門簾，縣君先走了進房，宣教隨後入來。只見房裏擺設得精緻，爐中香煙馥鬱，案上酒餚齊列。宣教此時蕩了三魂，失了六魂，不知該怎麽樣好，只得低聲柔語道：“小子有何德能，過蒙縣君青盼如此？”縣君道：“一嚮承蒙厚情，今良宵無事，不揣特請官人清話片晌，別無他說。”宣教道：“小子客居旅邸，縣君獨守清閨，果然兩處寂寥，每遇良宵，不勝懷想。前蒙青絲之惠，小子緊繫懷袖，勝如貼肉。今蒙寵召，小子所望，豈在酒食之類哉？”縣君微笑道：“休說閒話，且自飲酒。”宣教只得坐了。縣君命丫鬟一面斟下熱酒，自己舉杯奉陪。宣教三盃酒落肚，這點熱團團興兒直從腳跟下冒出天庭來，那裏按納得住？面孔紅了又白，白了又紅，箸子也倒拿了，灑盞也潑翻了，手腳都忙亂起來。覷個丫鬟走了去，連忙走過縣君這邊來，跪下道：“縣君可憐見，急救小子性命則個！”縣君一把扶起道：“且休性急！妾亦非無心者，自前日博柑之日，便覺鍾情于子。但禮法所拘，不敢自逞。今日久情深，清夜思動，愈難禁制，冒禮忘嫌，願得親近。既到此地，決不教你空回去了。略等人靜後，從容同就枕席便了。”宣教道：“我的親親的娘！既有這等好意，早賜一刻之懽，也是好的。叫小子如何忍耐得住？”縣君笑道：“怎恁地饞得緊？”
即喚丫鬟們快來收拾。未及一半，只聽得外面喧嚷，似有人喊馬嘶之聲，漸漸近前堂來了。宣教方在神魂蕩之際，恰像身子不是自己的，雖然聽得有些詫異，沒工夫得疑慮別的，還只一味癡想。忽然一個丫鬟慌慌忙忙撞進房來，氣喘喘的道：“官人回來了！官人回來了！”縣君大驚失色道：“如何是好？快快收拾過了桌上的！”即忙自己幫著搬得桌上罄淨。宣教此時任是奢遮膽大的，不由得不慌張起來，道：“我卻躲在那裏去？”縣君也著了忙道：“外邊是去不及了。”引著宣教的手，指著床底下道：“權躲在裏面去，勿得做聲！”宣教思量走了出去便好，又恐不認得門路，撞著了人。左右看著房中，卻別無躲處，一時慌促，沒計奈何，只得依著縣君說話，望著床底下一鑽，顧不得甚麽塵灰齷齪。且喜床底寬闊，戰陡陡的蹲在裏頭，不敢喘氣。一眼偷覷著外邊，那暗處望明處，卻見得備細。看那趙大夫大踏步走進房來，口裏道：“這一去不覺好久，家裏沒事麽？”縣君著了忙的，口裏牙齒捉對兒廝打著，回言道：“家、家、家裏沒事。你、你、你如何今日纔來？”大夫道：“家裏莫非有甚事故麽？如何見了我舉動慌張，語言失措，做這等一個模樣？”縣君道：“沒、沒、沒甚事故。”大夫對著丫鬟問道：“縣君卻是怎的？”丫鬟道：“果、果、果然沒有甚麽怎、怎、怎的。”宣教在床下著急，恨不得替了縣君、丫鬟的說話，只是不敢爬出來。大夫遲疑了一回道：“好詫異！好詫異！”縣君安定了性兒，纔說得話兒囫圇，重復問道：“今日在那裏起身？怎夜間到此？”大夫道：“我離家多日，放心不下。今因有事在婺州，在此便道，暫歸來一看，明日五更就要起身過江的。”
宣教聽得此言，驚中有喜，恨不得天也許下了半邊，道：“原來還要出去，卻是我的造化也！”縣君問道：“可曾用過晚飯？”大夫道：“晚飯已在船上吃過，只要取些熱水來洗腳。”縣君即命丫鬟安好了足盆，廚下去取熱水來傾在裏頭了。大夫便脫了外衣，坐在盆間，大肆澆洗。澆洗了多時，潑得水流滿地，一直淌進床下來。因是地板房子，鋪床處壓得重了，地板必定低些，做了下流之處。那宣教正蹲在裏頭，身上穿著齊整衣服，起初一時極了，顧不得惹了灰塵，鑽了進去。而今又見水流來了，恐怕污了衣服，不覺的把袖子東收西斂來避那些齷齷水，未免有些之聲。大夫道：“奇怪！床底下是甚麽響？敢是蛇鼠之類，可拿燈燭來照照。”丫鬟未及答應，大夫急急揩抹干淨，即伸手桌子上去取燭臺過來。捏在手中，嚮床底下一看。不看時萬事全休，這一看，好似霸王初入垓心內，張飛剛到灞陵橋。大夫大吼一聲道：“這是個甚麽鳥人？躲在這底下！”縣君支吾道：“敢是個賊。”大夫一把將宣教拖出來道：“你看！難道有這樣齊整的賊？怪道方纔見吾慌張，原來你在家養姦夫！我去得幾時，你就是這等羞辱門戶！”先是一掌打去，把縣君打個滿天星。縣君啼哭起來。大夫喝教衆奴僕都來。此時小童也只得隨著衆人行止。大夫叫將宣教四馬攢蹄，捆做一團。聲言道：“今夜且與我送去廂裏吊著，明日臨安府推問去！”大夫又將一條繩來，親自動手也把縣君縛住道：“你這淫婦，也不與你干休！”縣君只是哭，不敢回答一言。大夫道：“好惱！好惱！且煖酒來我吃著消悶！”從人丫鬟們多慌了，急去竈上撮哄些嗄飯，燙了熱酒拿來。大夫取個大甌，一頭吃，一頭駡。又取過紙筆，寫下狀詞，一邊寫，一邊吃酒。吃得不少了，不覺懵懵睡去。
縣君悄對宣教道：“今日之事固是我誤了官人，也是官人先有意嚮我，誰知隨手事敗。若是到官，兩個都不好了。爲之奈何？”宣教道：“多蒙縣君好意相招，未曾霑得半點恩惠。今事若敗露，我這一官只當斷送在你這冤家手裏了。”縣君道：“沒奈何了，官人只是下些小心求告他。他也是心軟的人，求告得轉的。”正說之間，大夫醒來，口裏又喃喃的駡道：“小的們打起火把，快將這賊弟子孩兒送到廂裏去！”衆人答應一聲，齊來動手。宣教著了急，喊道：“大夫息怒，容小子一言。小子不才，忝爲宣教郎。因赴吏部磨勘，寓居府上對門。蒙縣君青盼，往來雖久，實未曾分毫犯著玉體。今若到公府，罪犯有限，只是這官職有纍。望乞高擡貴手，饒過小子，容小子拜納微禮，贖此罪過罷！”大夫笑道：“我是個宦門，把妻子來換錢麽？”宣教道：“今日便壞了小子微官，與君何益？不若等小子納些錢物，實爲兩便。小子亦不敢輕，即當奉送五百千過來。”大夫道：“如此口輕，你一個官，我一個妻子，只值得五百千麽？”宣教聽見論量多少，便道是好處的事了，滿口許道：“便再加一倍，湊做千緡罷。”大夫還只是搖頭。縣君在旁哭道：“我爲買這官人的珠翠，約他來議價，實是我的不是。誰知撞著你來捉破了。我原不曾點污，今若拿這官人到官，必然扳下我來，我也免不得到官對理，出乖露醜，也是你的門面不雅。不如你看日前夫妻之面，寬恕了我，放了這官人罷！”大夫冷笑道：“難道不曾點污？”衆從人與丫鬟們先前是小童賄賂過的，多來磕頭討饒道：“其實此人不曾犯著縣君，只是暮夜不該來此。他既情願出錢贖罪，官人罰他重些，放他去罷。一來免纍此人官職，二來免致縣君出醜，實爲兩便。”縣君又哭道：“你若不依我，只是尋個死路罷了！”大夫默然了一晌，指著縣君道：“只爲要保全你這淫婦，要我忍這樣賍污！”小童忙攛到宣教耳邊廂低言道：“有了口風了，快快添多些，收拾這事罷。”宣教道：“錢財好處，放綁要緊。手腳多麻木了。”大夫道：“要我饒你，須得二千緡錢，還只是買那官做。羞辱我門庭之事，只當不曾提起。便宜得多了。”宣教連聲道：“就依著是二千緡，好處！好處！”
大夫便喝從人，教且鬆了他的手。小童急忙走去把索子頭解開，鬆出兩隻手來。大夫叫將紙墨筆硯拿過來，放在宣教面前，叫他寫個不願當官的招伏。宣教只得寫道：“吏部候勘宣教郎吳某，只因不合闖入趙大夫內室，不願經官，情甘出錢二千貫贖罪，並無詞說。私供是實。”趙大夫取來看過，要他押了個字。便叫放了他綁縛，只把脖子拴了，叫幾個方纔隨來家的戴大帽、穿一撒的家人，押了過對門來，取足這二千緡錢。
此時亦有半夜光景，宣教下處幾個手下人已是都睡熟了。這些趙家人個個如狼似虎，見了好東西便搶，珠玉犀象之類，狼藉了不知多少，這多是二千緡外加添的。吳宣教足足取夠了二千數目，分外又把些零碎銀兩送與衆家人，做了東道錢，衆人方纔住手。賫了東西，仍同了宣教，押至家主面前交割明白。
大夫看過了東西，還指著宣教道：“便宜了這弟子孩兒！”喝叫：“打出去！”
宣教抱頭鼠竄走歸下處，下處店家燈尚未熄。宣教也不敢把這事對主人說，討了個火，點在房裏了。坐了一回，驚心方定，無聊無賴，叫起個小廝來，燙些熱酒，且圖解悶。一邊吃，一連想道：“用了這幾時工夫，纔得這個機會，再差一會兒也到手了。誰想卻如此不偶，反費了許多錢財。”又自解道：“還算造化哩。若不是趙縣君哭告，衆人拜求，弄得到當官，我這官做不成了。只是縣君如此厚情厚德，又爲我如此受辱。他家大夫說明日就出去的，這倒還好個機會。只怕有了這番事體，明日就使不在家，是必分外防守，未必如前日之便了。不知今生到底能夠相傍否？”心口相問，不覺潸然淚下，鬱抑不快，呵欠上來，也不脫衣服，倒頭便睡。
只因辛苦了大半夜，這一睡直睡到第二日晌午方纔醒來。走出店中舉目看去，對門趙家門也不關，簾子也不見了。一望進去，直看到裏頭，內外洞然，不見一人。他還懷著昨夜鬼胎，不敢自進去，悄悄叫個小廝，一步一步挨到裏頭探聽。直到內房左右看過，並無一個人走動蹤影。只見幾間空房，連家夥什物一件也不見了。出來回復了宣教。宣教忖道：“他原說今日要到外頭去，恐怕出去了我又來走動，所以連家眷帶去了。只是如何搬得這等罄淨？難道再不回來住了？其間必有緣故。”試問問左右鄰人，纔曉得這趙家也是那裏搬來的，住得不十分長久。這房子也只是賃下的，原非己宅，是用著美人之局，扎了火囤去了。宣教渾如做一個大夢一般，悶悶不樂，且到丁惜惜家裏消遣一消遣。惜惜接著宣教，笑容可掬道：“甚好風吹得貴人到此？”連忙置酒相待。飲灑中間，宣教頻頻的嘆氣。惜惜道：“你嚮來有了心上人，把我冷落了多時。今日既承不棄到此，如何只是嗟嘆，像有甚不樂之處？”宣教正是事在心頭，巴不得對人告訴，只是把如何對門作寓，如何與趙縣君往來，如何約去私期，卻被丈夫歸來拿住，將錢買得脫身，備細說了一遍。惜惜大笑...
宣教也覺怏怏，住了一兩晚，走了出來。滿城中打聽，再無一些消息。看看盤費不夠用了，等不得吏部改秩，急急走回故鄉。親眷朋友曉得這事的，把來做了笑柄。宣教常時忽忽如有所失，感了一場纏綿之疾，竟不及調官而終。可憐吳宣教一個好前程，惹著了這一些魔頭，不自尊重，被人弄得不尲不尬，沒個收場如此。奉勸人家子弟，血氣未定貪淫好色、不守本分不知利害的，宜以此爲鑒！詩云：
一臠肉味不曾嚐，已遣纏頭罄橐裝。盡道陷人無底洞，誰知洞口賺劉郎！
詩云：
曾聞陰德可回天，古往今來效灼然。奉勸世人行好事，到頭原是自週全。
話說湖州府安吉州地浦灘有一居民，家道貧窘，因欠官糧銀二兩，監禁在獄。家中衹有一妻，抱著個一周未滿的小兒子度日，別無門路可救。欄中畜養一豬，算計賣與客人，得價還官。因性急銀子要緊，等不得好價，見有人來買，即便成交。婦人家不認得銀子好歹，是個白晃晃的，說是還得官了。客人既去，拿出來與銀匠熔著銀子。銀匠說：“這是些假銀，要他怎麽？”婦人慌問：“有多少成色在裏頭？”銀匠說：“那裏有半毫銀氣？多是鉛銅錫裝成，見火不得的。”婦人著了忙，拿在手中走回家來，尋思一回道：“家中並無所出，止有此豬。指望賣來救夫，今已被人騙去，眼見得丈夫出來不成。這是我不仔細上害了他，心下怎麽過得去？我也不要這性命了！”待尋個自盡，看看小兒子，又不捨得，發個狠道：“罷！罷！索性抱了小冤家，同赴水而死，也免得牽掛。”急急奔到河邊來，正待攛下去，恰好一個徽州商人立在那裏，見他忙忙投水，一把扯住，問道：“清白後生，爲何做此短見夠當？”婦人拭淚答道：“事急無奈，只圖一死。”因將救夫賣豬、誤收假銀之...
婦人千恩萬謝轉去，央個鄰舍同到縣裏，納了官銀，其夫始得放出監來。到了家裏問起道：“那得這銀子還官救我？”婦人將前情述了一遍，說道：“若非遇此恩人，不要說你不得出來，我母子兩人已作黃泉之鬼了。”其夫半喜半疑：喜的是得銀解救，全了三命；疑的是婦人家沒志行，敢怕獨自個一時喉極了，做下了些不伶俐的夠當，方得這項銀也不可知。不然怎生有此等好人，直如此湊巧？口中不說破他，心生一計道：“要見明白，須得如此如此。”問婦人道：“你可認得那恩人的住處麽？”婦人道：“隨他去秤銀的，怎不認得？”其夫道：“既如此，我與你不可不去謝他一謝。”婦人道：“正該如此。今日安息了，明日同去。”其夫道：“等不得明日，今夜就去。”婦人道：“爲何不要白日裏去，到要夜間？”其夫道：“我自有主意，你不要管我！”
婦人不好拗得，只得點著燈，同其夫走到徽商下處門首。此時已是黃昏時候，人多歇息寂靜了。其夫叫婦人扣門，婦人道：“我是女人，如何叫我黑夜敲人門房？”其夫道：“我正要黑夜試他的心事。”婦人心下曉得丈夫有疑了，想到一個有恩義的人，到如此猜他，也不當人子。卻是恐怕丈夫生疑，只得出聲高叫。徽商在睡夢間，聽得是婦人聲音，問道：“你是何人，卻來叫我？”婦人道：“我是前日投水的婦人。因蒙恩人大德，救了吾夫出獄，故此特來踵門叩謝。”看官，你道徽商此時若是個不老成的，聽見一個婦女黑夜尋他，又是施恩過來的，一時動了不良之心，未免說句把倬俏綽趣的話，開出門來撞見其夫，可不是老大一場沒趣，把起初做好事的念頭多弄髒了？不想這個朝奉煞是有正經，聽得婦人說話，便厲聲道：“此我獨臥之所，豈汝婦女家所當來？況昏夜也不是謝人的時節。但請回步，不必謝了。”其夫聽罷，纔把一天疑心盡多消散。婦人乃答道：“吾夫同在此相謝。”
徽商聽見其夫同來，只得披衣下床，要來開門。走得幾步，只聽得天崩地塌之聲，連門外多震得動。徽商慌了自不必說，夫婦兩人多吃了一驚。徽商忙叫小二掌火來看，只見一張臥床壓得四腳多折，滿床盡是塼頭泥土。原來那一垛墻走了，一嚮床遮著不覺得，此時偶然坍將下來，若有人在床時，便是銅筋鐵骨也壓死了。徽商看了，伸出舌頭出來，一時縮不進去。就叫小二開門，見了夫婦二人，反謝道：“若非賢夫婦相叫起身，幾乎一命難存！”夫婦兩人看見墻坍床倒，也自大加驚異，道：“此乃恩人洪福齊天，大難得免，莫非恩人陰德之報。”兩相稱謝。徽商留夫婦茶話少時，珍重而別。只此一件，可見商人二兩銀子，救了母子兩命，到底因他來謝，脫了墻壓之厄，仍舊是自家救自家性命一般，此乃上天巧于報德處。所以古人說：“與人方便，自己方便。”小子起初說“到頭原是自週全”，並非誑語。看官每不信，小子而今單表一個週全他人,仍舊週全了自己一段長話，作個正文。有詩爲證：
有女顏如玉，酬德詎能足？遇彼素心人，清操同秉燭。
蘭蕙保幽芳，移來貯金屋。
容臺粉署郎，一朝畀掾屬。聖明重義人，報施同轉轂。
這段話文，出在弘治年間直隷太倉州地方。州中有一個吏典，姓顧名芳。平日迎送官府出城，專在城外一個賣餅的江家做下處歇腳。那江老兒名溶，是個老實忠厚的人，生意盡好，家道將就過得。看見顧吏典舉動端方，容儀俊偉，不像個衙門中以下人，私心敬愛他。每遇他到家，便以“提控”呼之，待如上賓。江家有個嬤嬤，生得個女兒，名喚愛娘，年方十七歲，容貌非凡。顧吏典家裏也自有妻子，便與江家內裏通往來，竟成了一家骨肉一般。常言道：一家飽煖千家怨。江老雖不怎的富，別人看見他生意從容，衣食不缺，便傳說了千金、幾百金家事。有那等眼光淺、心不足的，目中就著不得，不由得不妒忌起來。
忽一日江老正在家裏做活，只見如狼似虎一起捕人，打將進來，喝道：“拿海賊！”把店中家火打得粉碎。江老出來分辨，衆捕一齊動手，一索子捆倒。江嬤嬤與女兒顧不得羞恥，大家啼啼哭哭嚷將出來，問道：“是何事端？說個明白。”捕人道：“崇明解到海賊一起，有江溶名字，是個窩家，還問什麽事端！”江老夫妻與女兒叫起撞天屈來，說道：“自來不曾出外，那裏認得什麽海賊？卻不屈殺了平人！”捕人道：“不管屈不屈，到州里分辨去，與我們無干。快些打發我們見官去！”江老是個鄉子裏人，也不曉得盜情利害，也不曉得該怎的打發公差，合家只是一味哭。捕人每不見動靜,便發起狠來道：“老兒奸詐，家裏必有賍物，我們且搜一搜！”衆人不管好歹，打進內裏一齊動手，險些把地皮翻了轉來，見了細軟便藏匿了。江老夫妻、女兒三口，殺豬也似的叫喊，擂天倒地價哭。捕人每揎拳裸手，耀武揚威。
正在沒擺佈處，只見一個人踱將進來，喝道：“有我在此，不得無理！”衆人定睛看時，不是別人，卻是州里顧提控。大家住手道：“提控來得正好，我們不要粗魯，但憑提控便是。”江老一把扯住提控道：“提控，救我一救！”顧提控問道：“怎的起？”捕人拿牌票出來看，卻是海賊指扳窩家，巡捕衙裏來拿的。提控道：“賊指的事，多出仇口。此家良善，明是冤屈。你們爲我面上，須要週全一分。”捕人道：“提控在此，誰敢多話？只要吩咐我們，一面打點見官便是。”提控即便主張江老支持酒飯魚肉之類，擺了滿桌，任他每狼飧虎嚥吃個盡情。又摸出幾兩銀子做差使錢。衆捕人道：“提控吩咐，我們也不好推辭，也不好較量，權且收著。凡百看提控面上，不難爲他便了。”提控道：“列位別無幫襯處，只求遲帶到一日。等我先見官人替他分拆一番,做個道理，然後投牌,便是列位盛情。”捕人道：“這個當得奉承。”當下江老隨捕人去了。提控轉身安慰他母子道：“此事只要破費，須有分辨處，不妨大事。”母子啼哭道：“全仗提控搭救則個。”提控道：“且關好店門，安心坐著，我自做道理去。”
出了店門，進城來，一徑到州前來見捕盜廳官人，道：“顧某有個下處主人江溶，是個良善人戶。今被海賊所扳，想必是讎家陷害。望乞爺臺爲顧某薄面週全則個。”捕官道：“此乃堂上公事，我也不好自專。”提控道：“堂上老爺，顧某自當稟明。只望爺臺這裏帶到時，寬他這一番拷究。”捕官道：“這個當得奉命。”
須臾，知州升堂，顧提控覷個堂事空便，跪下稟道：“吏典平日伏侍老父，並不敢有私情冒稟。今日有個下處主人江溶，被海賊誣扳。吏典熟知他是良善人戶，必是讎家所陷，故此斗膽稟明。望老爺天鑒之下，超豁無辜。若是吏典虛言妄稟，罪該萬死。”知州道：“盜賊之事，非同小可。你敢是私下受人買囑，替人講解麽？”提控叩頭道：“吏典若有此等情弊，老爺日後必然知道，吏典情願受罪。”知州道：“待我細讅，也聽不得你一面之詞。”提控道：“老爺細讅二字，便是無辜超生之路了。”復叩一頭，走了下來。想道：“官人方纔說聽不得一面之詞，我想人衆則公，明日約同同衙門幾位朋友，大家稟一聲，必然聽信。”是日拉請一般的十數個提控到酒館中坐一坐，把前事說了，求衆人明日幫他一說。衆人平日與顧提控多有往來，無有不依的。
次日，捕人已將江溶解到捕廳。捕廳因顧提控面上，不動刑法，竟送到堂上來。正值知州投文，挨牌唱名。點到江溶名字，顧提控站在旁邊，又跪下來稟道：“這江溶即是小吏典昨日所稟過的，果是良善人戶。中間必有冤情，望老爺詳察。”知州作色道：“你兩次三番替人辨白，莫非受了賄賂，故敢大膽？”提控叩頭道：“老爺當堂明查，若不是小吏典下處主人及有賄賂情弊，打死無怨。”只見衆吏典多跪下來，稟道：“委是顧某主人，別無情弊，衆吏典敢百口代保。知州平日也曉得顧芳行徑，是個忠直小心的人，心下有幾分信他的，說道：“我讅時自有道理。”便問江溶：“這夥賊人扳你，你平日曾認得一兩個否？”江老兒叩頭道：“爺爺，小的若認得一人，死也甘心。”知州道：“他們有人認得你否？”江老兒道：“這個小的雖不知，想來也未必認得小的。”知州道：“這個不難。”喚一個皂隷過來，教他脫下衣服與江溶穿了，扮做了皂隷。卻叫皂隷穿了江溶的衣服，扮做了江溶，吩咐道：“等強盜執著江溶時，你可替他折證，看他認得認不得。”
皂隷依言與江溶更換停當，然後帶出監犯來。知州問賊首道：“江溶是你窩家麽？”賊首道：“爺爺，正是。”知州敲著氣拍，故意問道：“江溶，怎麽說？”這個皂隷扮的江溶，假著口氣道：“爺爺，並不幹小人之事。”賊首看看假江溶，那裏曉得不是，一口指著道：“他住在城外，倚著賣餅爲名，專一窩著我每賍物，怎生賴得？”皂隷道：“爺爺，冤枉！小的不曾認得他的。”賊首道：“怎生不認得？我們長在你家吃餅，某處賍若干，某處賍若干，多在你家，難道忘了？”知州明知不是，假意說道：“江溶是窩家，不必說了，卻是天下有名姓相同。”一手指著真正江溶扮皂隷的道：“我這個皂隷，也叫得江溶，敢怕是他麽？”賊首把皂隷一看，那裏認得？連喊道：“爺爺，是賣餅的江溶，不是皂隷的江溶。”知州又手指假江溶道：“這個賣餅的江溶，可是了麽？”賊首道：“正是。”這個知州冷笑一聲，連敲氣拍兩三下，指著賊首道：“你這殺剮不盡的奴才！自做了歹事,又受人買囑,扳陷良善。”賊首連喊道：“這江溶果是窩家，一些不差，爺爺！”知州喝叫：“掌嘴！”打了十來下。知州道：“還要嘴強！早是我先換過了，試騐虛實，險些兒屈陷平民。這個是我皂隷周才，你卻認做了江溶，就信口扳殺他；這個扮皂隷的，正是賣餅江溶，你卻又不認得，就說道無干。可知道你受人買囑來害江溶，原不曾認得江溶的麽！”賊首低頭無語，只叫：“小的該死！”
知州叫江溶與皂隷仍舊換過了衣服，取夾棍來，把賊首夾起，要招出買他指扳的人來。賊首是頑皮賴肉,那裏放在心上？任你夾打，只供稱是因見江溶殷實，指望扳賠賍物是實，別無指使。知州道：“眼見得是江溶讎家所使，無得可疑。今奴才死不肯招，若必求其人，他又要信口誣害，反生株連。我只釋放了江溶，不根究也罷。”江溶叩頭道：“小的也不願曉得害小的的仇人，省得中心不忘，冤冤相結。”知州道：“果然是個忠厚人。”提起筆來，把名字注銷，喝道：“江溶無干，直趕出去！”當下江溶叩頭不止，皂隷連喝：“快走！”
江溶如籠中放出飛鳥，懽天喜地出了衙門。衙門裏許多人撮空叫喜，擁住了不放。又虧得顧提控走出來，把幾句話解散開了衆人，一同江溶走回家來。江老兒一進門，便喚過妻女來道：“快來拜謝恩人！這番若非提控搭救，險些兒相見不成了。”三個人拜做一堆。提控道：“自家家裏，應得出力；況且是知州老爺神明做主，與我無干，快不要如此！”江嬤嬤便問老兒道：“怎麽回來得這樣撇脫，不曾吃虧麽？”江老兒道：“兩處俱仗提控先說過了，並不動一些刑法。天字號一場官司，今沒一些干涉，竟自平淨了。”江嬤嬤千恩萬謝。提控立起身來道：“你們且慢慢細講，我還要到衙門去謝謝官府去。”當下提控作別自去了。
江老送了出門，回來對嬤嬤說：“正是閉門家裏坐，禍從天上來。誰想遭此一場飛來橫禍，若非提控出力，性命難保。今雖然破費了些東西，幸得太平無事。我每不可忘了恩德，怎生酬報得他便好？”嬤嬤道：“我家家事嚮來不見怎的，只好度日。不知那裏動了人眼，被天殺的暗算，招此非災。前日衆捕人一番擄掠，狠如打劫一般，細軟東西盡被抄扎過了，今日有何重物謝得提控大恩？”江老道：“便是沒東西難處，就湊得些少也當不得數，他也未必肯受。怎麽好？”嬤嬤道：“我到有句話商量。女兒年一十七歲，未曾許人。我們這樣人家，就許了人，不過是村莊人口。不若送與他做了妾，扳他做個女婿，支持門戶，也免得外人欺侮。可不好？”江老道：“此事倒也好，只不知女兒肯不肯。”嬤嬤道：“提控又青年，他家大孃子又賢惠，平日極是與我女兒說得來的，敢怕也情願。”遂喚女兒來，把此意說了。女兒道：“此乃爹娘要報恩德，女兒何惜此身？”江老道：“雖然如此，提控是個近道理的人，若與他明說，必是不從。不若你我三人，只作登門拜謝，以後就留下女兒在彼，他便不好推辭得。”嬤嬤道：“言之有理。”
當下三人計議已定，拿本歷日來看，來日上吉。次日起早，把女兒裝扮了，江老夫妻兩個步行，女兒乘著小轎，擡進城中，竟到顧家來。提控夫妻接了進去，問道：“何事光降？”江老道：“老漢承提控活命之恩，今日同妻女三口登門拜謝。”提控夫妻道：“有何大事，直得如此？且勞煩小孃子過來，一發不當。”江老道：“老漢有一句不知進退的話奉告：老漢前日若是受了非刑，死于獄底，留下妻女，不知流落到甚處。今幸得提控救命重生，無恩可報。止有小女愛娘，今年正十七歲，與老妻商議，送來與提控孃子鋪床曡被，做個箕帚之妾。提控若不棄嫌粗醜，就此俯留，老漢夫妻終身有托。今日是個吉日，一來到此拜謝，二來特送小女上門。”提控聽罷，正色道：“老丈說哪裏話！顧某若做此事，天地不容。”提控孃子道：“難得老伯伯、乾娘、妹妹一同到此,且請過小飯,有話再說。”提控一面吩咐廚下擺飯相待。飲酒中間，江老又把前話提起，出位拜提控一拜道：“提控若不受老漢之托，老漢死不瞑目。”提控情知江老心切，暗自想道：“若不權且應承，此老必不肯住，又去別尋事端謝我，反多事了。且依著他言語，我日後自有處置。”飯罷，江老夫妻起身作別，吩咐女兒留住，道：“你在此伏侍大娘。”愛娘含羞忍淚，應了一聲。提控道：“休要如此說！荊妻且權留小孃子盤桓幾日，自當送還。”江老夫妻也道是他一時門面說話，兩下心照罷了。
兩口兒去得，提控孃子便請愛娘到裏面自己房裏坐了，又擺出細果茶品請他，吩咐走使丫鬟鋪設好了一間小房，一牀被臥。連提控孃子心裏，也只道提控有意留住的，今夜必然趁好日同宿。他本是個大賢惠不撚酸的人，又平日喜懽著愛娘，故此是件週全停當，只等提控到晚受用。正是：一朵鮮花好護持，芳菲只待賞花時。等閒未動東君意，惜處重將帷幕施。
誰想提控是夜竟到自家孃子房裏來睡了，不到愛娘處去。提控孃子問道：“你爲何不到江小娘那裏去宿？莫要忌我。”提控道：“他家不幸遭難，我爲平日往來，出力救他。今他把女兒謝我，我若貪了女色，是乘人危處，遂我懽心，與那海賊指扳、應捕搶擄肚腸有何兩樣？顧某雖是小小前程，若壞了行止，永遠不吉！”提控孃子見他說出咒來，知是真心。便道：“果然如此，也是你的好處。只是日間何不力辭脫了，反又留在家中做甚？”提控道：“江老兒是老實人，若我不允女兒之事，他又剜肉補瘡，別尋道路謝我，反爲不美。他女兒平日與你相愛，通家姊妹，留下你處住幾日，這卻無妨。我意慾就此看個中意的人家子弟，替他尋下一頭親事，成就他終身結果，也是好事。所以一時不辭他去，原非我自家有意也。”提控孃子道：“如此卻好。”當夜無詞。
自此江愛娘只在顧家住，提控孃子與他如同親姐妹一般，甚是看待得好。他心中也時常打點提控到他房裏的，怎知道：
落花有意隨流水，流水無情戀落花。直待他年榮貴後，方知今日不爲差。
提控只如常相處，並不曾起一毫邪念，說一句戲語，連愛娘房裏腳也不躧進去一步。愛娘初時疑惑，後來也不以爲怪了。
提控衙門事多，時常不在家裏。匆匆過了一月有餘。忽一日得閒在家中，對孃子道：“江小娘在家，初意要替他尋個人家，急切裏湊不著巧。而今一月多了，久留在此，也覺不便。不如備下些禮物，送還他家。他家父母必然問起女兒相處情形，他曉得我心事如此，自然不來強我了。”提控孃子道：“說得有理。”當下把此意與江愛娘說明了，就備了六個盒盤，又將出珠花四朵、金耳環一雙，送與江愛娘插戴好，一乘轎著個從人徑送到江老家裏來。江老夫妻接著轎子，曉得是顧家送女兒回家，心裏疑道：“爲何叫他獨自個歸來？”問道：“提控在家麽？”從人道：“提控不得工夫來，多多拜上阿爹，這幾時有慢了小孃子，今特送還府上。”江老見說話蹺蹊，反懷著一肚子鬼胎道：“敢怕有甚不恰當處。”忙領女兒到裏邊坐了，同嬤嬤細問他這一月的光景。愛娘把顧孃子相待甚厚，並提控不進房、不近身的事，說了一遍。江老呆了一晌道：“長要來問個信，自從爲事之後，生意淡薄，窮忙沒有工夫，又是素手，不好上門。欲待央個人來，急切裏沒便處。只道你一家和睦，無些別話，誰想卻如此行徑。這怎麽說？”嬤嬤道：“敢是日子不好，與女兒無緣法。得個人解禳解禳便好。”江老道：“且等另揀個日子，再送去又做處。”愛娘道：“據女兒看起來，這顧提控不是貪財好色之人，乃是正人君子。我家強要謝他，他不好推辭得，故此權留這幾時，誓不玷污我身。今既送了歸家，自不必再送去。”江老道：“雖然如此，他的恩德畢竟不曾報得，反住他家打攪多時，又加添禮物送來，難道便是這樣罷了？還是改日再送去的是。”
愛娘也不好阻當，只得憑著父母說罷了。過了兩日，江老夫妻做了些餅食，買了幾件新鮮物事，辦著十來個盒盤，一罎泉酒，僱個擔夫挑了，又是一乘轎擡了女兒，留下嬤嬤看家，江老自家伴送過顧家來。提控迎著江老，江老道其來意。提控作色道：“老丈難道不曾問及令愛來？顧某心事唯天可表，老丈何不見諒如此？此番決不敢相留，盛惠謹領。令愛不及款接，原轎請回。改日登門拜謝！”江老見提控詞色嚴正，方知女兒不是誑語，連忙出門止住來轎，叫他仍舊擡回家去。提控留江老轉去茶飯，江老也再三辭謝，不敢叨領，當時別去。
提控轉來，受了禮物，出了盒盤，打發了腳擔錢，吩咐多謝去了。進房對孃子說江老今日復來之意。孃子道：“這個便老沒正經，難道前番不諧，今番有再諧之理？只是難爲了愛娘，又來一番，不曾會得一會去。”提控道：“若等他下了轎，接了進來，又多一番事了。不如決絕回頭了的是。這老兒真誠，卻不見機。既如此把女兒相纏，此後往來到也要稀疏了些。外人不知就裏，惹得造下議論來，反害了女兒終身，是要好成歉了。”孃子道：“說得極是。”自此提控家不似前日十分與江家往來得密了。
那江家原無甚麽大根基，不過生意濟楚，自經此一番橫事剝削之後，家計蕭條下來。自古道：“人家天做。”運來時，撞著就是趁錢的，火燄也似長起來。運退時，撞著就是折本的，潮水也似退下去。江家悔氣頭裏，連五熱行裏生意多不濟了。做下餅食，常管五七日不發市，就是餿蒸氣了，餵豬狗也不中。你道爲何如此？先前爲事時不多幾日，只因驚怕了，自女兒到顧家去後，關了一個多月店門不開，主顧家多生疏，改嚮別家去，就便拗不轉來。況且窩盜爲事，聲名揚開去不好聽，別人不管好歹，信以爲實，就怕來纏帳。以此生意冷落，日吃月空，漸漸支持不來。要把女兒嫁個人家，思量靠他過下半世，又高不湊，低不就。光陰眨眼，一錯就是論年，女兒也大得過期了。
忽一日，一個微州商人經過，偶然回瞥，見愛娘顏色，訪問鄰人，曉得是賣餅江家，因問可肯與人家爲妾否。鄰人道：“往年爲官事時，曾送與人做妾。那家行善事，不肯受還了的。做妾的事，只怕也肯。”徽商聽得此話，去央個熟事的媒婆到江家來說此親事，只要事成，不惜重價。媒婆得了口氣，走到江家，便說出徽商許多富厚處，情願出重禮，聘小孃子爲偏房。江老夫妻正在喉急頭上，見說得動火，便問道：“討在何處去的？”媒婆道：“這個朝奉只在揚州開當中鹽，大孺人自在徽州家。今討去做二孺人，住在揚州當中，是兩頭大的，好不受用！亦且路不多遠。”江老夫妻道：“肯出多少禮？”媒婆道：“說過只要事成，不惜重價。你每能要得多少，那富家心性，料必夠你每心下的，憑你每討禮罷了。”江老夫妻商量道：“你我心下不割捨得女兒，欲待留下他，遇不著這樣好主。有心得把與別處人去，多討得些禮錢，也夠上半世做生意度日方可。是必要他三百兩，不可少了。”商量已定，對媒婆說過。媒婆道：“三百兩，忒重些。”江嬤嬤道：“少一釐，我也不肯。”媒婆道：“且替你們說說看，只要事成後，謝我多些兒。”三個人盡說三百兩是一大主財物，極頂價錢了。不想商人慕色心重，二三百金之物，那裏在他心上？一說就允。如數下了財禮，揀個日子娶了過去，開船往揚州。江愛娘哭哭啼啼，自道終身不得見父母了。江老雖是賣去了女兒，心中淒楚，卻幸了得一主大財，在家別做生理不題。
卻說顧提控在州六年，兩考役滿，例當赴京聽考。吏部點卯過，撥出在韓侍郎門下辦事效勞。那韓侍郎是個正直忠厚的大臣，見提控謹厚小心，儀表可觀，也自另眼看他，時留在衙前聽候差役。一日侍郎出去拜客，提控不敢擅離衙門左右，只在前堂伺候歸來。等了許久，侍郎又往遠處赴席，一時未還。提控等得不耐煩，困倦起來，坐在檻上打盹，朦朧睡去。見空中雲端裏黃龍現身，綵霞一片，映在自己身上。正在驚看之際，忽有人蹴他起來，颯然驚覺，乃是後堂傳呼，高聲喝：“夫人出來！”提控倉皇失措，連忙趨避不及。夫人步至前堂，親看見提控慌遽走出之狀，著人喚他轉來。提控正道失了禮度，必遭罪責，趨至庭中跪倒，俯伏地下，不敢仰視。夫人道：“擡起頭來我看。”提控不敢放肆，略把脖子一伸。夫人看見道：“快站起來，你莫不是太倉顧提控麽？爲何在此？”提控道：“不敢。小吏顧芳，實是太倉人，考滿赴京，在此辦事。”夫人道：“你認得我否？”提控不知甚麽緣故，摸個頭路不著，不敢答應一聲。夫人笑道：“妾身非別人，即是賣餅江家女兒也。昔年徽州商人娶去，以親女相待。後來嫁于韓相公爲次房。正夫人亡逝，相公立爲繼室，今已受過封誥。想來此等榮華，皆君所致也。若是當年非君厚德，義還妾身，今日安能到此地位？妾身時刻在心，正恨無由補報。今天幸相逢于此，當與相公說知就裏，少圖報效。”提控聽罷，恍如夢中一般，偷眼覷著堂上夫人，正是江家愛娘，心下道：“誰想他卻有這個地位？”又尋思道：“他分明賣與徽州商人做妾了，如何卻嫁得與韓相公？方纔聽見說徽商以親女相待，這又不知怎麽解說。”當下退出外來，私下偷問韓府老都管，方知事體備細。
當日徽商娶去時節，徽人風俗，專要鬧房炒新郎。凡親戚朋友相識的，在住處所在，聞知娶親，就擕了酒饌前來稱慶。說話之間，名爲祝頌，實半帶笑耍，把新郎灌得爛醉，方以爲樂。是夜徽商醉極，講不得甚麽雲雨夠當，在新人枕畔一覺睡倒，直到天明。朦朧中見一個金甲神人，將瓜錘撲他腦蓋一下，蹴他起來道：“此乃二品夫人，非凡人之配，不可造次胡行！若違我言，必有大咎！”徽商驚醒，覺得頭疼異常，只得扒了起來，自想此夢稀奇，心下疑惑。平日最信的是關聖靈簽，梳洗畢，開個隨身小匣，取出十個錢來，對空虔誠禱告，看與此女緣分如何。卜得個乙戊，乃是第十五簽。簽曰：“兩家門戶各相當,不是姻緣莫較量。直待春風好消息,卻調琴瑟嚮蘭房。”詳了簽意，疑道：“既明說不是姻緣了，又道直待春風、卻調琴瑟，難道放著見貨，等待時來不成？”心下一發糊塗。再繳一簽，卜得個辛丙，乃是第七十三簽。簽曰：“憶昔蘭房分半釵，而今忽報信音乖。癡心指望成連理，到底誰知事不諧。”得了簽，想道此簽說話明白，分明不是我的姻緣，不能到底的了。夢中說有二品夫人之分，若把來另嫁與人，看是如何？禱告過，再卜一簽，得了個丙庚，乃是第二十七簽。簽曰：“世間萬物各有主，一粒一毫君莫取。英雄豪傑本天生，也須步步循規矩。”徽商看罷道：“簽句明白如此，必是另該有個主。吾意決矣。”雖是這等說，日間見他美色，未免動心，然但是有些邪念，便覺頭疼。到晚來走近床邊，愈加心神恍惚，頭疼難支。徽商想道：“如此蹺蹊，要見夢言可據。簽語分明，萬一破他女身，必爲神所惡。不如放下念頭，認他做個干女兒，尋個人嫁了他，後來果得富貴，也不可知。”遂把此意對江愛娘說道：“在下年四十餘歲，與小孃子年紀不等。況且家中原有大孺人，今揚州典當內，又有二孺人。前日只因看見小孃子生得貌美，故此一時聘娶了來。昨晚夢見神明，說小孃子是個貴人，與在下非是配偶。今不敢胡亂辱莫了小孃子，在下癡長一半年紀，不若認爲義父女，等待尋個好姻緣配著，圖個往來。小孃子意下如何？”江愛娘聽見說不做妾做女，有甚麽不肯處？答應道：“但憑尊意，只恐不中擡舉。”當下起身，插燭也似拜了徽商四拜。以後只稱徽商做“爹爹”，徽商稱愛娘做“大姐”，各床而睡。同行至揚州當里，只說是路上結拜的朋友女兒，托他尋人家的，也就吩咐媒婆替他四下里尋親事。
正是春初時節，恰好湊巧韓侍郎帶領家眷上任，舟過揚州，夫人有病，要娶個偏房，就便伏侍夫人，停舟在關下。此話一聞，那些做媒的如蠅聚膻，來的何止三四十起？各處尋將出來，多看得不中意。落末有個人說：“徽州當裏有個干女兒，說是太倉州來的，模樣絕美，也是肯與人爲妾的，問問也好。”其間就有媒婆叨攬去當里來說。原來徽州人有個僻性，是“烏紗帽”、“紅繡鞋”，一生只這兩件不爭銀子，其餘諸事慳吝了。聽見說個韓侍郎娶妾，先自軟攤了半邊，自誇夢兆有準，巴不得就成了。韓府也叫人看過，看得十分中意。徽商認做自己女兒，不爭財物，反賠嫁裝，只貪個紗帽往來，便自心滿意足。韓府仕宦人家，做事不小，又見徽商行徑冠冕，不說身價，反輕易不得了。連釵環首飾、緞匹銀兩，也下了三四百金禮物。徽商受了，增添嫁事，自己穿了大服，大吹大擂，將愛娘送下官船上來。侍郎與夫人看見人物標緻，更加禮儀齊備，心下喜懽，另眼看待。到晚雲雨之際，儼然是處子，一發敬重。一路相處，甚是相得。
到了京中，不料夫人病重不起，一應家事盡囑愛娘掌管。愛娘處得井井有條，勝過夫人在日。內外大小，無不喜懽。韓相公得意，揀個吉日，立爲繼房。恰遇弘治改原覃恩，竟將江氏入冊報去，請下了夫人封誥，從此內外俱稱夫人了。自從做了夫人，心裏常念先前嫁過兩處，若非多遇著好人，怎生保全得女兒之身，致今日有此享用？那徽商認做干爺，兀自往來不絕，不必說起。只不知顧提控近日下落。忽在堂前相遇，恰恰正在門下走動。正所謂一葉浮萍歸大海，人生何處不相逢？夫人見了顧提控，返轉內房。等候侍郎歸來，對侍郎說道：“妾身有個恩人，沒路報效，誰知卻在相公衙門中服役。”侍郎問是誰人，夫人道：“即辦事吏顧芳是也。”侍郎道：“他與你有何恩處？”夫人道：“妾身原籍太倉人，他也是太倉州吏。因妾家裏父母被盜扳害，得他救解，幸免大禍。父母將身酬謝，堅辭不受。強留在彼，他與妻子待以賓禮，誓不相犯。獨處室中一月，以禮送歸。後來過繼與徽商爲女。得有今日，豈非恩人？”侍郎大驚道：“此柳下惠、魯男子之事，我輩所難。不道掾吏之中，卻有此等仁人君子，不可埋沒了他。”竟將其事寫成一本，奏上朝廷，本內大略云：竊見太倉州吏顧芳，暴白冤事，俠骨著于公庭；峻絕謝私，貞心矢乎暗室。品流雖賤，衣冠所難。合行特旌，以彰篤行。
孝宗見奏大喜道：“世間那有此等人？”即召韓侍郎面對，問其詳細。侍郎一一奏知，孝宗稱嘆不置。侍郎道：“此皆陛下中興之化所致，應與表揚。”孝宗道：“何止表揚，其人堪爲國家所用。今在何處？”侍郎道：“今在京中考滿，撥臣衙門辦事。”孝宗回顧內侍，命查那部裏缺司官。司禮監秉筆內侍奏道：“昨日吏部上本，禮部儀制司缺主事一員。”孝宗道：“好，好。禮部乃風化之原，此人正好。”即御批“顧芳除補，吏部知道”。韓侍郎當下謝恩而出。
侍郎初意不過要將他旌表一番，與他個本等職銜，夢裏也不料聖恩如此嘉獎，驟與殊等美官，真個喜出望外。出了朝中，竟回衙來，說與夫人知道。夫人也自懽喜不勝，謝道：“多感相公爲妾報恩，妾身萬幸。”侍郎看見夫人懽喜，心下愈加快活，忙叫親隨報知顧提控。提控聞報，猶如地下升天，還服著本等衣服，隨著親隨進來，先拜謝相公。侍郎不肯受禮，道：“如今是朝廷命官，自有體制。且換了冠帶，謝恩之後，然後私宅少敘不遲。”須臾便有禮部衙門人來伺候，伏侍去到鴻臚寺報了名。次早，午門外謝了聖恩，到衙門到任。正是：昔年蕭主吏，今日叔孫通。兩翅何曾異？只是錦袍紅。
當日顧主事完了衙門裏公事，就穿著公服，竟到韓府私宅中來拜見侍郎。顧主事道：“多謝恩相提擕，在皇上面前極力舉薦，故有今日。此恩天高地厚。”韓侍郎道：“此皆足下陰功浩大，以致聖上寵眷非常，得此殊典。老夫何功之有？”拜罷，主事請拜見夫人，以謝推許大恩。侍郎道：“賤室既忝同鄉，今日便同親戚。”傳命請夫人出來相見。夫人見主事，兩相稱謝，各拜了四拜，夫人進去治酒。是日侍郎款待主事，盡懽而散。夫人又傳問顧主事離家在幾時、父親的安否下落。顧主事回答道：“離家一年，江家生意如常，卻幸平安無事。”侍郎與顧主事商議，待主事三月之後，給個假限回籍，就便央他迎取江老夫婦。顧主事領命，果然給假衣錦回鄉，鄉人無不稱羨。因往江家拜候，就傳女兒消息。江家喜從天降。主事假滿，擕了妻子回京復任，就吩咐二號船裏著落了江老夫妻。到京相會，一家懽忭無極。自此侍郎與主事通家往來，儼如伯叔子姪一般。顧家大孃子與韓夫人愈加親密，自不必說。後來顧主事三子，皆讀書登第。主事壽登九十五歲，無病而終。此乃上天厚報善人也。所以奉勸世間行善，原是積來自家受用的。有詩爲證：
美色當前誰不慕，況是酬恩去復來。若使偶然通一笑，何緣掾吏入容臺？
詩云：
一陌金錢便返魂，公私隨處可通門。鬼神有德開生路，日月無光照覆盆。貧者何緣蒙佛力？富家容易受天恩。早知善惡多無報，多積黃金遺子孫。
這首詩乃是令狐撰所作。他鄰近有個烏老，家資鉅萬，平時好貪不義。死去三日，重復還魂。問他緣故，他說死後虧得家裏廣作佛事，多燒楮錢，冥官大喜，所以放還。令狐撰聞得，大爲不平道：“我只道衹有陽世間貪官汙吏受財枉法，賣富差貧，豈知陰間也自如此！”所以做這首詩。後來冥司追去，要治他謗訕之罪，被令狐撰是長是短辨析一番。冥司道他持論甚正，放教還魂，仍追烏老置之地獄。蓋是世間沒分剖處的冤枉，盡拚到陰司裏理直。若是陰司也如此糊塗，富貴的人只消作惡造業，到死後吩咐家人多做些功課，多燒些楮錢，便多退過了，卻不與陽間一樣沒分曉？所以令狐生不伏，有此一詩。其實陰司報應，一毫不差的。
宋淳熙年間，明州有個夏主簿，與富民林氏共出本錢，買撲官酒坊地店，做那沽拍生理。夏家出得本錢多些，林家出得少些。卻是經紀營運盡是林家家人主當。夏家只管在裏頭照本算帳，分些干利錢。夏主簿是個忠厚人，不把心機提防，指望積下幾年，總收利息。雖然零碎支動了些，擾統算著，還該有二千緡錢多在那裏。若把銀算，就是二千兩了。去到林家取討時，林家店管帳的共有八個，你推我推，只說算帳未清，不肯付還。討得急了兩番，林家就說出沒行止話來道：“我家纍年價辛苦，你家打點得自在錢，正不知錢在那裏哩！”夏主簿見說得蹊蹺，曉得要賴他的，只得到州里告了一狀，林家得知告了，笑道：“我家將貓兒尾拌貓飯吃，拚得將你家利錢折去了一半，官司好歹是我贏的。”遂將二百兩送與州官，連夜叫八個干僕把簿籍盡情改造，數目字眼多換過了，反說是夏家透支了，也訴下狀來。州官得了賄賂，那管青紅皂白？竟斷道：“夏家欠林家二千兩。”把夏主簿收監追比。
其時郡中有個劉八郎，名原，人叫他做劉原八郎，平時最有直氣。見了此事，大爲不平，在人前裸臂揎拳的嚷道：“吾鄉這樣冤枉事！主簿被林家欠了錢，告狀反致坐監，要那州縣何用？他若要上司去告，指我作證，我必要替他伸冤理枉，等林家這些沒天理的個個吃棒！”到一處，嚷一處。林家這八個人見他如此行徑，恐怕弄到官府知道了，公道上去不得，翻過案來。商量道：“劉原八郎是個窮漢，與他些東西，買他口靜罷。”就中推兩個有口舌的去邀了八郎，到旗亭中坐定。八郎問道：“兩位何故見款？”兩人道：“仰慕八郎義氣，敢此沽一杯奉敬。”酒中說起夏家之事，兩人道：“八郎不要管別人家閒事，且只吃酒。”酒罷，兩人袖中摸出官券二百道來送與八郎，道：“主人林某曉得八郎家貧，特將薄物相助，以後求八郎不要多管。”八郎聽罷，把臉兒漲得通紅，大怒起來道：
“你每做這樣沒天理的事，又要把沒天理的東西賍污我，我就餓死了，決不要這樣財物！”嘆一口氣道：“這等看起來，你每財多力大，夏家這件事在陽世間不能夠明白了。陰間也有官府，他少不得有剖雪處。且看！且看！”忿忿地叫酒家過來，問道：“我每三個吃了多少錢鈔？”酒家道：“算該一貫八百文。”八郎道：“三個同吃，我該出六百文。”就解一件衣服，到隔壁櫃上解當了六百文錢,付與酒家。對這兩人拱手道：“多謝擕帶。我是清白漢子，不吃這樣不義無名之酒。”大踏步竟自走了。兩個人反覺沒趣，算結了酒錢自散了。
且說夏主簿遭此無妄之災，沒頭沒腦的被貪賍州官收在監裏。一來是好人家出身，不曾受慣這苦；二來被別人少了錢，反關在牢中，心中氣蠱，染了牢瘟，病將起來。家屬央人保領，方得放出，已病得八九分了。臨將死時，吩咐兒子道：“我受了這樣冤恨。今日待死。凡是一嚮撲官酒坊公店，並林家欠錢帳目與管帳八人名姓，多要放在棺內，吾替他地府申辨去。”纔死得一月，林氏與這八個人陸陸續續盡得暴病而死。眼見得是陰間狀準了。
又過一個多月,劉八郎在家忽覺頭眩眼花，對妻子道：“眼前境界不好，必是夏主簿要我做對證，勢必要死。奈我平時沒有惡業，對證過了，還要重生。且不可入殮！三日後不還魂，再作道理。”果然死去兩日，活將轉來，拍手笑道：“我而今纔出得這口惡氣！”家人問其緣故，八郎道：“起初見兩上公吏邀我去。走夠百來裏路，到了一個官府去處。見一個綠袍官人在廊房中走出來，仔細一看,就是夏主簿。再三謝我道：‘煩勞八郎來此。這裏文書都完，只要八郎略一證明，不必憂慮。’我擡眼看見丹墀之下，林家與八個管帳人共頂著一塊長枷，約有一丈五六尺長，九個頭齊露出在枷上。我正要消遣他，忽報王升殿了。吏引我去見過,王道：‘夏家事已明白，不須說得。旗亭吃酒一節，明白說來。’我供道：‘是兩人見招飲酒，與官券二百道，不曾敢接。’王對左右嘆道：‘世上卻有如此好人，須商議報答他。可檢他來算。’吏稟：‘他該七十九。’王道：‘貧人不受錢，更爲難得，豈可不賞？添他陽壽一紀。’就著原追公吏送我回家。出門之時，只見那一夥連枷的人趕入地獄裏去了。必然細細要償還他的，料不似人世間葫蘆提。我今日還魂，豈不快活也！”後來此人整整活到九十一歲，無疾而終。
可見陽世間有冤枉，陰司事再沒有不明白的，只是這一件事陰報雖然明白，陽世間見的錢鈔到底不曾顯還得，未爲大暢。而今說一件陽間賴了，陰間斷了，仍舊陽間還了，比這事說來好聽。陽世全憑一張紙，是非顛倒多因此。豈似幽中業鏡臺，半點欺心沒處使。
話說宋紹興年間，廬州合江縣趙氏村有一個富民，姓毛名烈。平日貪奸不義，一味欺心，設謀詐害。凡是人家有良田美宅，百計設法，直到得上手纔住。掙得潑天也似人家，心裏不曾有一毫止足。看見人家略有些小釁隙，便在裏頭挑唆，于中取利，沒便宜不做事。其時昌州有一個人，姓陳名祈，也是個狠心不守分之人，與這毛烈十分相好。你道爲何？只因陳祈也有好大家事。他一母所生還有三個兄弟，年紀多幼小，只是他一個年紀長成，獨掌家事。時常恐兄弟每大來，這家事須四分分開，要趁權在他手之時做個計較，打些偏手，討些便宜。曉得毛烈是個極算計的人，早晚用得他著，故此與他往來交好。毛烈也曉得陳祈有三個幼弟，卻獨掌著家事，必有欺心毛病，他日可以在裏看景生情，得些漁人之利。所以兩下親密，語語投機，勝似同胞一般。
一日，陳祈對毛烈計較道：“吾家小兄弟們漸漸長大，少不得要把家事四股分了。我枉替他們白做這幾時奴才，心不甘伏。怎麽處？”毛烈道：“大頭在你手裏，你把要緊好的藏起了些不得？”陳祈道：“藏得的藏了。田地是露天盤子，須藏不得。”毛烈道：“只要會計較，要藏時田地也藏得。”陳祈道：“如何計較藏地？”毛烈道：“你如今只推有甚麽公用，將好的田地賣了去，收銀子來藏了，不就是藏田地一般？”陳祈道：“祖上的好田好地，又不捨得賣掉了。”毛烈道：“這更容易，你只揀那好田地，少些價錢，權典在我這裏。目下拿些銀子去用用，以後直等你們兄弟已將見在田地四股分定了，然後你自將原銀在我處贖了去。這田地不多是你自己的了？”陳祈道：“此言誠爲有見。但你我雖是相好，產業交關，少不得立個文書，也要用著個中人才使得。”毛烈道：“我家出入銀兩，置買田產，大半是大勝寺高公做牙儈。如今這件事，也要他在裏頭做個中見罷。”陳祈道：“高公我也是相熟的。我去查明了田地，寫下了文書，去要他著字便了。”原來這高公法名智高，雖然是個僧家，到有好些不象出家人處。頭一件是好利，但是風吹草動，有些個賺得錢的所在，他就鑽的去了，所以囊缽充盈，經紀慣熟。大戶人家做中做保，到多是用得他著的，分明是個沒頭髮的牙行。毛家債利出入，好些經他的手，就是做過幾件欺心事體，也有與他首尾過來的。陳祈因此央他做了中，將田立券典與毛烈。因要後來好贖，十分不典他重價錢，只好三分之一，做個交易的意思罷了。陳祈家裏田地廣有，非止一處，但是自家心裏貪著的，便把來典在毛烈處做後門。如此一番，也纍起本銀三千多兩了，其田足值萬金，自不消說。毛烈放花作利，已此便宜得多了。只爲陳祈自有欺心，所以情願把便宜與毛烈得了去。以後陳祈母親死過，他將見在戶下的田產分做四股，把三股分與三個兄弟，自家得了一股。兄弟們不曉得其中委曲，見眼前分得均平，多無說話了。
過了幾時，陳祈端正起贖田的價銀，徑到毛烈處取贖。毛烈笑道：“而今這田卻不是你獨享的了？”陳祈道：“多謝主見高妙。今兄弟們皆無言可說，要贖了去自管。”隨將原價一一交明。毛烈照數收了，將進去交與妻子張氏藏好。此時毛烈若是個有本心的，就該想著出的本錢原輕，收他這幾年花息，便宜多了。今有了本錢，自該還他去，有何可說？誰知狠人心性，卻又不然。道這田是欺心來的，今贖去獨吞，有好些放不過。他就起個不良之心，出去對陳祈道：“原契在我拙荊處，一時有些身子不快，不便簡尋。過一日還你罷。”陳祈道：“這等，寫一張收票與我。”毛烈笑道：“你曉得我寫字不大便當，何苦難我？我與你甚樣交情，何必如此？待一二日間翻出來就送還罷了。”陳祈道：“幾千兩往來，不是取笑。我交了這一主大銀子，難道不要討一些把柄回去？”毛烈道：“正爲幾千兩的事，你交與我了，又好賴得沒有不成？要甚麽把柄？老兄忒過慮了。”陳祈也託大，道是毛烈平日相好，其言可信，料然無事。
隔了兩日，陳祈到毛烈家去取前券，毛烈還推道一時未尋得出。又隔了兩日去取，毛烈躲過，竟推道不在家了。如此兩番，陳祈走得不耐煩，再不得見毛烈之面，纔有些著急起來。走到大勝寺高公那裏去商量，要他去問問毛烈下落。高公推道：“你交銀時不曾通我知道，我不好管得。”陳祈沒奈何，只得又去伺候毛烈。一日撞見了,好言與他取券。毛烈冷笑道：“天下欺心事只許你一個做？將衆兄弟的田偷典我處，今要出去自吞。我便公道欺心，再要你多出兩千也不爲過。”陳祈道：“原只典得這些，怎要我多得？”毛烈道：“不與我，我也不還你券，你也管田不成。”陳祈大怒道：“前日說過的說話，怎到要詐我起來？當官去說，也只要的我本錢。”毛烈道：“正是，正是。當官說不過時，還你罷了。”
陳祈一忿之氣，歸家寫張狀詞，竟到縣裏告了毛烈。當得毛烈預先防備這著的，先將了些錢鈔去尋縣吏丘大,送與他了，求照管此事。丘大領諾。比及陳祈去見時，丘大先自裝腔了，問其告狀本意,陳祈把實情告訴了一遍,丘大只是搖頭道：“說不去,許多銀兩交與他了,豈沒個執照的理？教我也難幫襯你。”陳祈道：“因爲相好的，不防他欺心，不曾討得執照。今告到了官，全要提控說得明白。”丘大含糊應承了。卻在知縣面前只替毛烈說了一邊的話，又替毛家送了些孝順意思與知縣了，知縣聽信。到得兩家聽讅時，毛烈把交銀的事一口賴定，陳祈其實一些執照也拿不出。知縣聲口有些嚮了毛烈，陳祈發起極來，在知縣面前指神罰咒。知縣道：“就是銀子有的，當官只憑文券；既沒有文券，把甚麽做憑據斷還得你？分明是一個混賴！”倒把陳祈打了二十竹篦，問了“不合圖賴人”罪名，量決脊杖。這三千銀子只當丢去東洋大海，竟沒說處。陳祈不服，又到州里去告，準了；及至問起來，知是縣間問過的，不肯改斷，仍復照舊。又到轉運司告了，批發縣間，一發是原問衙門。只多得一番紙筆，有甚麽相干？落得費壞了腳手，折掉了盤纏。毛烈得了便宜，暗地喜懽。陳祈失了銀子，又吃打吃罰，竟沒處申訴。正所謂：渾身似口不能言，遍體排牙說不得。欺心又遇狠心人，賊偷落得還賊沒。
看官，你道這事多只因陳祈欺瞞兄弟，做這等奸計，故見得反被別人賺了，也是天有眼力處。卻是毛烈如此欺心，難道銀子這等好使的不成？不要性急，還有話在後頭。
且說陳祈受此冤枉，沒處叫撞天屈，氣忿忿的，無可擺佈。宰了一口豬、一隻鷄，買了一對魚、一壺酒。左近邊有個社公祠，他把福物拿到祠裏擺下了，跪在神前道：“小人陳祈，將銀三千兩與毛烈贖田。毛烈收了銀子，賴了券書。告到官司，反問輸了小人，小人沒處申訴。天理昭彰，神目如電。還是毛烈賴小人的，小人賴毛烈的？是必三日之內求個報應。”扣了幾個頭，含淚而出。到家裏，晚上得一夢，夢見社神來對他道：“日間所訴，我雖曉得明白，做不得主。你可到東嶽行宮訴告，自然得理。”
次日，陳祈寫了一張黃紙，捧了一對燭，一股香，竟望東嶽行宮而來。進得廟門，但見殿宇巍峨，威儀整肅。離婁左視，望千里如在目前；師曠右邊，聽九幽直同耳畔。草參亭內，爐中焚百合明香；祝獻臺前，案上放萬靈杯繡。夜聽泥神聲諾，朝聞木馬號嘶。比岱宗具體而微，雖行館有呼必應。若非真正冤情事，敢到莊嚴法相前？陳祈銜了一天怨忿，一步一拜，拜上殿來，將心中之事，是長是短，照依在社神面前時一樣，表白了一遍。只聽得幡帷裏面，仿佛有人聲到耳朵內道：“可到夜間來。”陳祈吃了一驚，曉得靈感，急急站起，走了出來。候到天色晚了，陳祈是氣忿在胸之人，雖是幽暗陰森之地，並無一些畏怯。一直走進殿來，將黃紙狀在燭上點著火，燒在神前爐內了，照舊通誠拜禱。已畢,又聽得隱隱一聲道：“出去。”陳祈親見如此神靈，明知必有報應。不敢再瀆，悚然歸家。此時是紹興四年四月二十日。
陳祈時時到毛烈家邊去打聽，過了三日，只見說毛烈死了。陳祈曉得蹊蹺。去訪問鄰舍間，多說道：“毛烈走出門首，撞見一個著黃衣的人，走入門來揪住。毛烈奔脫，望裏面飛也似跑，口裏喊道：‘有個黃衣人捉我，多來救救。’說不多幾句，倒地就死。從不見死得這樣快的。”陳祈口裏不說，心裏暗暗道是告的陰狀有應，現報在我眼裏了。又過了三日，只見有人說，大勝寺高公也一時卒病而死。陳祈心裏疑惑道：“高公不過是原中，也死在一時，看起來莫不要陰司中對這件事麽？”不覺有些恍恍惚惚，走到家裏，就昏暈了去。少頃醒將轉來，吩咐家人道：“有兩個人追我去對毛烈事體，聞得說我陽壽未盡，未可入殮。你們守我十來日著，敢怕還要轉來。”吩咐畢，即倒頭而臥，口鼻俱已無氣。家人依言，不敢妄動，呆獃守著，自不必說。
且說陳祈隨了來追的人竟到陰府，果然毛烈與高公多先在那裏了。一同帶見判官，判官一一點名過了，問道：“東嶽發下狀來，毛烈賴了陳祈三千銀兩。這怎麽說？”陳祈道：“是小人與他贖田，他親手接受。後來不肯還原券，竟賴道沒有。小人在陽間與他爭訟不過，只得到東嶽大王處告這狀的。”毛烈道：“判爺，休聽他胡說。若是有銀與小人時，須有小人收他的執照。”判官笑道：“這是你陽間哄人，可以借此廝賴。”指著毛烈的心道：“我陰間只憑這個，要什麽執照不執照！”毛烈道：“小人其實不曾收他的。”判官叫取業鏡過來。旁邊一個吏就拿著銅盆大一面鏡子來照著毛烈。毛烈、陳祈與高公三人一齊看那鏡子裏面，只見裏頭照出陳祈交銀，毛烈接受，進去付與妻子張氏，張氏收藏，是那日光景宛然見在。判官道：“你看我這裏可是要什麽執照的麽？毛烈沒得開口。陳祈合著掌嚮空裏道：“今日纔表明得這件事。陽間官府要他做什麽干？”高公也道：“原來這銀子果然收了，卻是毛大哥不通。”當下判官把筆來寫了些什麽，就帶了三人到一個大庭內。只見旁邊列著兵衛甚多，也不知殿上坐的是什麽人，遠望去是冕旒袞袍的王者。判官走上去說了一回，殿上王者大怒，叫取枷來，將毛烈枷了，口裏大聲吩咐道：“縣令聽決不公，削去已後官爵。縣吏丘大，火焚其居，仍削陽壽一半。”
又喚僧人智高問道：“毛烈欺心事，與你商同的麽？”智高道：“起初典田時，曾在裏頭做交易中人。以後事體多不知道。”
又喚陳祈問道：“贖田之銀，固是毛烈要賴欺心。將田出典的緣故，卻是你的欺心。”陳祈道：“也是毛烈教道的。”王者道：“這個推不得，與智高僧人做牙儈一樣，該量加罰治。兩人俱未合死，只教陽世受報。毛烈作業尚多，押入地獄受罪！”
說畢，只見毛烈身邊就有許多牛頭夜叉，手執鐵鞭、鐵棒趕得他去。毛烈一頭走，一頭哭，對陳祈、高公說道：“吾不能出頭了。二公與我傳語妻子，快作佛事救援我。陳兄原券在床邊木箱之內，還有我平日貪謀強詐得別人家田宅文券，共有一十三紙，也在箱裏。可叫這一十三家的人來一一還了他，以減我罪。二公切勿有忘！”陳祈見說著還他原契，還要再問個明白，一個夜叉把一根鐵棍在陳祈後心窩裏一搗，喝道：“快去！”
陳祈慌忙縮退，颯然驚醒，出了一身冷汗，只見妻子坐在牀沿守著。問他時節，已過了七晝夜。妻子道：“因你吩咐了，不敢入殮。況且心頭溫溫的，只得坐守。幸喜得果然還魂轉來。畢竟是毛烈的事對得明白否？”陳祈道：“東嶽真個有靈，陰間真個無私，一些也瞞不得。大不似陽世間官府沒清頭沒天理的。”因把死去所見事體備細說了一遍。抖搜了精神，坐定了性子一回，先叫人到縣吏丘大家一看，三日之前已被火燒得精光，止燒得這一家火就息了。陳祈越加敬信。再叫人到大勝寺中訪問高公，看果然一同還魂？意思要約他做了證見，索取毛家文券。人回來說：“三日之前，寺中師徒已把他荼毗了。”說話的，怎麽叫做“荼毗”？看官，這就是僧家西方的說話，又有叫得“維”的，總是我們華言“火化”也。陳祈見說高公已火化了，吃了一大驚道：“他與我同在陰間，說陽壽未盡，一同放轉世的。如何就把來化了？叫他還魂在何處？這又是了不得的事了，怎麽收場？”
陳祈心下忐忑，且走到毛家去取文券。看見了毛家兒子，問道：“尊翁故世，家中有什麽影響否？”毛家兒子道：“爲何這般問及？”陳祈道：“在下也死去七日，到與尊翁會過一番來，故此動問。”毛家兒子道：“見家父光景如何？有甚說話否？”陳祈道：“在下與尊翁本是多年相好的，只因不還我典田文書，有這些爭訟。昨日到虧得陰間對明，說文書在床前木箱裏面，所以今日來取。”毛家兒子道：“文書便或者在木箱裏面，只是陰間說話，誰是證見，可以來取？”陳祈道：“有到有個證見，那時大勝寺高師父也在那裏同見說了，一齊放還魂的。可惜他寺中已將他身屍火化，沒了個活證。卻有一件可信，你尊翁還說另有一十三家文券，也多是來路不明的田產。叫還了這一十三家，等他受罪輕些。又叫替他多做些佛事。這須是我造不出的。”毛家兒子聽說，有些呆了。你道爲何？原來陰間鏡照出毛妻張氏同受銀子之時，張氏在陽間恰像做夢一般，也夢見陰司對理之狀。曾與兒子說過，故聽得陳祈說著陰間之事，也有些道是真的了。走進去與母親說知，張氏道：“這項銀子委實有的。你父親只管道便宜了他，勒著文書不與他，意思還要他分外出些加添。不道他竟自去告了官，所以索性一口賴了，又不料死得這樣詫異。今恐怕你父親陰間不寧，只該還了他。既說道還有一十三紙，等明日一總番將出來，逐一還罷。”毛家兒子把母親說話對陳祈說了。陳祈道：“不要又像前番，回了明日，漸漸賴皮起來。此關係你家尊翁陰間受罪，非同陽間兒戲的。”毛家兒子道：“這個怎麽還敢。”陳祈當下自去了。
毛家兒子關了門進來。到了晚間，聽得有人敲門。開出去卻又不見，關了又敲得緊。問是那個，外邊厲聲答道：“我是大勝寺中高和尚。爲你家父親賴了典田銀子，我是原中人，被陰間追去做證見。放我歸來，身屍焚化，今沒處去了。這是你家害我的，須憑你家裏怎麽處我？”毛家兒子慌做一團，走進去與母親說了。張氏也怕起來，移了火，同兒子走出來。聽聽外邊，越敲得緊了，道：“你若不開時，我門縫裏自會進來。”張氏聽著果然是高公平日的聲音，硬著膽回答道：“曉得有纍師父了。而今既已如此，教我們母子也沒奈何，只好做些佛事超度師父罷。”外邊鬼道：“我命未該死，陰間不肯收留；還有世數未盡，又去脫胎做人不得，隨你追薦陰功也無用處，直等我世數盡了纔得託生。這些時叫我在那裏好？我只是守住在你家不開去了。”毛家母子只得燒些紙錢，奠些酒飯，告求他去。鬼道：“叫我別無去處，求我也沒干。”毛家母子沒奈何，只得跼跼蹐蹐過了一夜。第二日急急去尋請僧道做道場，一來追薦毛烈，二來超度這個高公。母子親見了這些異樣，怎敢不信？把各家文券多送去還了。
誰知陳祈自得了文券之後，忽然害起心痛來，一痛發便待死去。記起是陰中被夜叉將鐵棍心窩裏搗了一下之故，又親聽見王者道”陳祈欺心，陽世受報”，曉得這典田事是欺心的，只得叫三個兄弟來，把毛家贖出之田均作四分分了。卻是心痛仍不得止。只因平日掌家時，除典田之外，他欺處還多。自此每一遭痛發，便去請僧道保禳，或是東嶽燒獻。年年所費，不計其數。此病隨身，終不得脫。到得後來，家計到比三個兄弟消耗了。
那毛家也爲高公之鬼不得離門，每夜必來擾亂，家裏人口不安。賣掉房子，搬到別處，鬼也隨著不捨。只得日日超度，時時齋醮。以後看看聲音遠了些，說道：“你家福事做得多了。雖然與我無益，時常有神佛在家，我也有些不便。我且暫時去去，終是放你家不過。”以後果然隔著幾日纔來。這裏就做法事退他，或做佛事度他。如此纏帳多時，支持不過，毛家家私也逐漸消費下來。以後毛家窮了，連這些佛事、法事多做不起了，高公的鬼也不來了。
可見詐欺之財，沒有得與你入己受用的。陰司比陽世間公道，使不得奸詐，分毫不差池，這兩家顯報自不必說。只高公僧人，貪財利，管閒事，落得陽壽未終，先被焚燒，雖然爲此攪破了毛氏一家，卻也是僧人的果報了。若當時徒弟們不燒其屍，得以重生，畢竟還與陳祈一樣，也要受此現報，不消說得的。人生作事，豈可不知自省？陽間有理沒處說，陰司不說也分明。若是世人終不死，方可橫心自在行。又有人道這詩未盡，番案一首云：陽間不辨到陰間，陰間仍舊判陽還。縱是世人終不死，也須難使到頭頑。
詩曰：
萬里橋邊薛校書，枇杷窻下閉門居。掃眉才子知多少，管領春風總不如。
這四句詩，乃唐人贈蜀中妓女薛濤之作。這個薛濤乃是女中才子，南康王韋臯做西川節度使時，曾表奏他做軍中校書，故人多稱爲薛校書。所往來的是高千里、原微之、杜牧之一班兒名流。又將浣花溪水造成小箋，名曰“薛濤箋”。詞人墨客得了此箋，猶如拱壁。真正名重一時，芳流百世。
國朝洪武年間，有廣東廣州府人田洙，字孟沂，隨父田百祿到成都赴教官之任。那孟沂生得風流標緻，又兼才學過人，書畫琴棋之類，無不通曉。學中諸生日與嬉遊，愛同骨肉。過了一年，百祿要遣他回家。孟沂的母親心裏捨不得他去。又且寒官冷署，盤費難處。百祿與學中幾個秀才商量，要在地方上尋一個館與兒子坐坐，一來可以早晚讀書，二來得些館資，可爲歸計。這些秀才巴不得留住他，訪得附郭一個大姓張氏要請一館賓，衆人遂將孟沂力薦于張氏。張氏送了館約，約定明年正月原宵後到館。至期，學中許多有名的少年朋友，一同送孟沂到張家來，連百祿也自送去。張家主人曾爲運使，家道饒裕，見是老廣文帶了許多時髦到家，甚爲懽喜，開筵相待。酒罷各散，孟沂就在館中宿歇。
到了二月花朝日，孟沂要歸省父母。主人送他節儀二兩，孟沂藏在袖子裏了，步行回去。偶然一個去處，望見桃花盛開，一路走去看，境甚幽僻。孟沂心裏喜懽，佇立少頃，觀玩景緻，忽見桃林中一個美人掩映花下。孟沂曉得是良人家，不敢顧盼，徑自走過。未免帶些賣俏身子，拖下袖來，袖中之銀，不覺落地。美人看見，便叫隨侍的丫鬟拾將起來，送還孟沂。孟沂笑受，致謝而別。