閒話不提，再講次日兩邊約定在閣前比武，廣東白安福、司馬瑞龍、宋成恩、李流芳等一班先出，隨後單如槐率領衆人陸續與安福一見，即忙上前接住相戰。戰三四合，忽見山東人敗，不能招架。如槐急急上前救護，那人敗走去了。安福敵住如槐又戰數合，復又敗去。司馬瑞龍、李流芳見此光景，一齊衝殺。山東各舉子分頭接住相戰，俱不數合，均皆敗走。安福等不捨，連忙從後追趕，不覺走了五六里路，到山曲中，擡頭不見敵人，只見四面樹木濃密。忽然省悟，誘敵須防火攻，急著各人速退，但已是遲了。忽聞砲聲一響，前後樹木均已燒著，正是火乘風勢，頃刻間烈燄衝天，只將後作前，將前作後，急急尋路退出。不想四圍路口皆是一般難于認識，追得左衝右撞，誰想又遇對方追來。于是勉強招架，不料誘敵之兵又從後追殺過來，嚇得白安福等魂不附體，一齊叫苦不疊。那時首夾層攻，安福如何招架？只得且戰且走，尋路逃生去了。汝槐等見安福大敗，諒他不敢相欺，因此不來追趕，各自收隊回館而去。宋成恩等說道：“現在我們被他們戰敗，必須另想勝法收伏他們，方免他來相爭。你等意見若何？”安福道：“弟想起一人，可能收伏汝槐等衆，亦免我們勞心勞力。”衆人急問：“何人有此回天手段？”安福道：“此人就是弟之親眷陳希顏，因他現充武場同考官，有萬夫不當之勇，又爲該管之官，若請得他來報仇，一定收伏汝槐等輩，並可拿穩，取回馬路。只怕他不肯來！”衆人聞言，如夢初覺，說道：“果然不差，況係當地官員，可以制得他住，何愁如槐等人不服？福兄快些請令親到來商量，以解此結。”安福隨即親往希顏府中拜會，將本省各人與山東爭鬭皆因爭馬路起見，從頭至尾，把情由盡說與他知道，請希顏設法代本省衆人報仇，以盡梓里之情，不致被人恥笑。希顏答道：“我亦頗知此事所爲，自避嫌疑，不敢出頭幫助。今既受山東帽欺，豈有不救之理？你們一面回去，我自有法子收伏他，使他不敢爭此馬路，便算爭回體面。”話完安福等告別而去，滿肚狐疑，不知希顏如何收伏汝槐等衆。及至次日，即有人來報說，山東各舉子不知因何事故不敢在廣東馬路上跑馬，現在紛紛散回會館而去。安福等聞言，十分懽喜，明知如槐被希顏打伏，報全省之仇，于是衆人商量，備辦禮物送謝希顏，並會館中開筵慶祝，放下慢表。
且說海邊關總兵官姚文升因平服海波國王，上表稱臣，願年年入貢，歲歲來朝，並進上本國土產山獸一隻名曰金鰲熊，身高四尺，自首至尾長八尺，其身似牛，其頭如鼠，金毛遍體，力大無窮。文升見此異獸，不敢自主，故此率領海波國使臣並入貢各物，回朝奏明，請旨定奪。不到一日，來到順天府城，即有驛丞等官前來迎接。姚文升使臣入皇華館暫住。原來本朝定例，凡遇外國入貢使臣經臨地方，統歸所屬官員供應護送。其所用銀兩，報部開銷。今日姚文升因帶領人員回京，與此相等，係屬公事，故此沿路均有供應。及至京城內地，各官更不敢怠慢。話分兩頭。緣顏汝琛勦滅叛臣高發士有功，因奉密旨內調回朝，俱各大喜。急忙迎接入座，重新擺設筵席，與他先座。偶然談起山東汝槐等恃強欲奪取我們馬路，如此長短，兹因得回馬路，是以演戲酬神，大家暢敘。汝琛道：“他們如此恃強，莫非不畏王法乎？自後不來爭取就罷，若再來相爭，待我入朝面奏，何懼他哉！”各人聞說，懽喜不已，以爲得其幫手，可以安忱無憂矣。不料山東舉子等仍是心懷不忿，屢欲再爭，恨無幫手。忽姚文升回來，他係弟之親眷。若弟親到伊處說明被廣東欺壓，爭取馬路，求他出一妙計得回馬路，料文升無有不允之理！如得他首肯，何愁不得回此路？”衆人聞言大喜，隨即催促如槐快些前去問計。如槐應允，別了衆人，趕到皇華館，拜會姚文升。寒暄已畢，即將上項事細說一番，並求設計報仇。文升聽罷，說道：“有這樣事？自今在輦轂之下，尚敢如此胡爲，況在別處，更不知何等兇橫！他既恃強欺辱，待我明早入朝，將此事奏明，請令將爲首數人定罪，以儆兇頑，看他尚敢再來相爭否？”汝槐等聞言，十分懽喜，連忙齊聲說：“多蒙指點，感領殊恩。”實時拜辭回去山東會館，不提。
再說文升、汝琛二人，一爲幫山東各舉子，一爲救廣東衆武舉。二人同一心事，均于是晚聽候五更入朝面奏。一到四更打點上朝，兩人在朝房內不期而遇，彼此相見已畢，文升說廣東宋成恩等待強各事，汝琛回說實係山東恃強爭奪，與敝省衆人無干。因此各執一詞，兩相爭論。忽聞鐘鼓聲響，兩位軍機大臣臨朝攝政。文升、汝琛急忙上朝。文升先奏海波國王上表投降，並進上金鰲熊一隻，臣今率領使臣入朝，現在午門候旨，云云。汝琛又奏，奉命出鎮，現因勦滅叛臣高發士，奉調回朝，另行陞用。復奏山東如槐等恃強霸佔廣東馬路，以致釀起爭端，仰祈明降飭旨，施令山東人不得爭此馬路，以安兩省之民而免釀禍，小臣不勝感激之至。文升上前奏道：“顏大人此奏差了！余自入京以來，即聞廣東恃強欺壓山東，現在金鑾殿上猶敢飾詞混說，甚不通情。臣啟奏攝政大人，他們恃強奪馬路是真，並非如槐等倚勢橫行也。大人明見萬里，定能洞燭其女乾，懇祈仍舊斷還山東全跑此路，非僅臣一人受恩，即該省軍民，亦感德矣。”汝琛見文升奏言，登時生怒，與他爭論，因此你一言，我一語，在金殿爭鬧起來。陳宏謀與劉鏞無計可施，又因萬歲不在朝，某等欲勸不能，講和不得，如何是好？宏謀忽然想得一計，說道：“二人亦不用爭論，雖然某等不能作主，目今海波國進有金鰲熊，現在午朝門外，明日將金鰲熊帶往御教場，著兩省舉子齊往，有能打勝金鰲熊，得回馬路；如不能勝或被傷死，各安天命，無得多言？你等可能服輸否？如各人允肯，準予明日到教場定奪可也。”文升、汝琛俱皆應允，連忙退朝，各回會館，約齊衆人，明日到教場收服野獸。衆人聞言，心中大喜。各各磨拳擦掌。次日各皆到教場伺候，陳劉二軍亦到，即傳衆人得知：“今日因兩省爲爭馬路起衅，禍無了期，是以特著你等到此，與金鰲熊比較，如有能收伏金鰲熊者，準他得回馬路；倘被咬傷死亡者，各安天命，先此中明。倘兩省心願者，即上來報名爲據就是。”姚文升聽罷，上前唱名畢，即到金鰲熊面前，欲一拳打去取了性命，不料金鰲熊縮身一閃，文升卻撲個空，一跤跌在地下，金鰲熊用足抓住文升，咬開兩截。如槐正欲上前救護，自來不及了。是時，激怒如槐，即率領各武舉圍住金鰲熊，欲當場打死，一則與文升報仇，一則得回馬路。誰想山東人雖衆，難敵金鰲熊，反被金鰲熊爪傷舉子無數。是時山東人皆逃走，無敢近前。于是廣東成恩、安福上前，雙敵金鰲熊。幾乎被傷，幸得香山趙虎眼快手急，從後面追來，嚮金鰲熊尾骨一拳打下，那金鰲熊受這一拳，登時四肢麻軟，喊叫如雷，趙虎乘勢擒上金鰲熊背，一手揪住鬉毛，雙足將其夾住，一手照頭亂拳捶下，問其肯服否？但覺古怪，這獸竟曉人言一般，四足伏下，把頭亂叩，如服教一樣。趙虎見此情形，亦不傷他性命，放手不打，帶他往陳、劉二大人案前。兩大人見趙虎打服金鰲熊，應得回馬路，判斷歸廣東所用，別省不能爭奪，如有不遵，重懲不貸。並飭兵部存案，著爲成例。判畢，廣東衆舉子上前謝恩，惟有單如槐等十分掃興，而且姚文升又死，更爲無趣。各人暗自逃走散去。教場並無山東一人，陳、劉兩大人回朝，顏汝琛率衆人回會館，演戲酬神，慶敘暢飲，不提。
且說次日兩大臣陳、劉臨朝聽政，文武百官齊集，朝參已畢，忽見文班中兩位官員，口稱有事啟奏，執笏舉步上前。這一奏，有分教：十年苦志雖窻下，一旦題名雁塔中。不知兩位是何等官員，所奏何事，且聽下文分解。
卻說文班中兩位官員，原來是禮、兵二部尚書，因前奉命出示諭，各省文武舉人齊集，聽候示期會試。現在試場正期已逾兩月，尚未見聖駕回朝，惟恐再延時日，滋生事端，反爲不美。又山東兩省相爭馬路，猶且械鬭多端，這就是前車可鑒矣。二尚書日夜擔心，是以約定今日入朝，將此事奏明兩位大人得知，請命定奪。陳、劉兩大人聞奏，點頭稱是。果然十八省舉子文武屯集京城，人數過多，良歹不一，若是再延時日，又恐惹是生非，不如趁早開科，先考文，後考武，待老夫權代萬歲主試，以了此大典，方爲上策。二人商量妥當，隨命禮、兵部尚書分頭出示試期，先文後武，候會試後，即選入朝殿試，復考真才，評定甲乙，庶不致枉屈之弊。禮、兵二部領命回衙，出示曉諭。十八省士子一見，紛紛到部注冊投卷。及至文場廣東會館陳景升、李名流、張正元、黃鈺、何文炳等共百餘人一同入場，歸號靜候。出題及題紙一出，景升、名流二人素稱老手，認定題解，順筆就寫。三篇一連入滿三場，均是如此，頗稱得意。出場後會館擺酒，與同鄉洗筆，景升、名流二人同席談論多時，酒過數巡，食供三度，景升因請名流默唸文章，以開茅塞。名流答道：“拙作不堪污先生之聽，敢求先生大作，以新眼界是真。”景升答道：“好說了！閣下如此吝玉，小弟尚敢班門弄斧乎？”是時，同座四人見他們你推我讓，一味虛談，激怒一人說道：“你二人竟不是同鄉兄弟，彼此均是讀書人，何必如此祕恡？即使唸出來，果屬佳文，我亦替兄懽喜。所謂奇文並欣賞者，此也。”二人見他說來合理，景升即說道：“待弟先獻醜。”于是將頭場三篇並詩，從頭至尾朗唸一遍。名流聽至他唸首文起講，即贊道：“探驪得珠，當行之作！”再聽景升背唸下去，隨念隨贊，每誦至終篇之時，擊節嘆賞不置。及誦至三篇尾對，名流復贊道：“到底不懈的是掄元文字，小弟甘拜下風。”景升道：“兄太過獎，令弟難以克當，還求大作指教。”名流道：“有此珠玉在前，拙作何堪再誦？”四人又大言道：“先前曾經說過不秘，況弟等聽陳兄之文，恰可聽到入神，又被你衝淡，何不一氣唸出來，使弟等聽聽，亦可知兩位鴻才也！”名流將三文並詩背誦，景升聽了贊道：“握定題神，一絲不溢，不可多得，乃出色之作，高發無疑，可爲預賀也。”名流謙遜一回，復舉杯嚮景升道：“弟借此一杯，作爲預賀吾兄掄元之敬，請滿三杯！”景升遞回一杯，復敬名流道：“兄之文擲地有聲，應上弟上，理宜兄先飲三杯，弟方敢從命。”四人勸道：“兩位先生文才相併，齊勝可也。何必區區于是！”二人各飲三杯，並請四人陪飲三杯。四人見他二人交相稱贊，定然高中，因此心中十分懽悅。你酬我勸，直飲至更深方纔散席。看戲會館中，忙忙碌碌，熱熱鬧鬧，慶敘兩三天方纔安靜。不覺過了數日，又值武科開射之期。兵部大堂每日往教場閱箭，四條馬路分歇辰宿，列張四個圍，派定本部左右侍郎分閱馬箭，射中三矢，方準跪射地毯。廣東派在列字圍會館內。宋成恩、李流芳、白安福、趙虎、司馬瑞龍共百有餘人同往跑馬，宋成恩、李流勞、白安福均中六矢，趙虎中五矢，瑞龍中三矢，其餘或二失，或四五矢不等。僅有十餘人中一二失，不得入門，餘皆準射毯步，一連數日始完。頭場中全箭者爲宋成恩、白安福、李流芳三人，其餘十二人，十矢不等，九矢八矢者多。道至內場技勇，默寫武經，三場完竣，各回會館，靜養精神，預備複試大弓，以圖上進，放下慢表。
再言禮部大堂復閱十八省舉子文章，評定甲乙，入朝定了揭曉日期，隨即掛牌，諭各省舉子。一到揭曉前一日，京城內外擁塞不通，人人企望報子臨門。是日，廣東會館預先懸燈結綵，候接喜紅。方纔佈置停當，接連三四人走來報喜，齊說恭喜列位老爺，陳景升老爺高中第六名貢士！衆人聞報大喜，景升心中懽悅，隨即打發報子出門。衆人復與景升道喜，此時會館中熱鬧非常，車馬盈門，往來不絕。到了黃昏，復又報子走來，報說：“李名流老爺高中第三十八名貢土！連接又報何、黃二位大老爺高中了。于是會館衆人懽喜振地，四名新貴俱係在會館居住，因此館中擺酒會客，一連數日，諸事已畢。陳、李、黃、何田人，約定同在順天府學官拜會同年，聽候複試，然後朝考。光陰迅速，不覺過了數天。忽然一日見禮部掛牌，奉定期四月十八日複試新科貢土，入保和殿殿試分用，二十七日朝考，欽定等第授職。衆新貴見了日期，齊到禮部學習朝拜儀注。至期考試已畢，各回寓所靜候。因聖天子下游江南尚未回朝，陳、劉二軍機係代攝國政，是以權爲主試。就命各王公部院將各進士殿試策卷，公同閱取，復覽。分列三甲。次早，各新貴俱穿宮服、頂帶，禮部帶領入朝，行禮叩謝皇恩畢，然後依排班站立，靜聽臚唱。不一刻，忽聞金殿傳呼欽定一甲第一名狀元嚴我斯，係江南省人；二名榜眼浙江省人；三名探花山西省人；二甲進士陳景升、李名流，係廣東人，欽點翰林庶吉士。三甲進士各授職已畢，當殿簪花，賜宴瓊林。隨即退班散朝，各回公寓，不提。再講廣東會館，衆人見陳、李點翰林，何、黃歸班即用知縣，立即帶齊鼓樂，熱熱鬧鬧齊到皇城內迎接。陳、李、黃、何四位新貴，騎了駿馬，威威揚揚，簇擁回會館而去。及到門前，鼓樂喧天，砲聲震地，所有鄉親戚友，齊來恭喜。其即開筵款客，自不必說。足忙了十餘天，諸事方纔停當，又值武場放榜之期，復又沸沸揚揚，京城中十分熱鬧。那些武館中夥頭，各想撈頭報花紅，預先走到兵部裏用些小費，買通門路，聽候名字走報。閒話少提，回表廣東會館衆武舉各各懽喜，齊集等候捷音。忽聞人聲喧嚷，報到李流芳高中榜眼，又報宋成恩、白安福同中進士，及後復報趙虎亦中了。是時會館衆人十分大喜，見目下已經報中四名，大約在後還有一二名，亦未可知，因此衆人加倍懽悅。誰想本科廣東額限四名，不能過額多中。直至揭曉之時，方纔明白。是時，廣東各武舉在會館迎賓宴客，忙忙碌碌，鬧了些時。李流芳等四位新進，殿試後授職，再寫家書報喜。光陰似箭，不覺過了十餘天。兵部牌示殿試日期。各新進聞知試期，齊集武英殿考試。衆大臣挑取技勇超羣者，進呈陳、劉兩大人復閱定甲，然後命各進士朝考授職。廣東李流芳、宋成恩點花翎侍衛，趙虎撥歸營用守府，白安福點藍翎侍衛。是科武狀元係山東省人。各新進受職已畢，退朝回寓。再說廣東會館內，新貴白安福係錦綸行內人，因前者胡惠乾在少林寺習學武藝，專打機房行內諸友，被胡惠乾打傷喪命不知其數。安福見屢受其斯，所以轉行投師習武，今日幸喜點了侍衛，諒該可以報仇，一來與行內衆朋友洩忿，二則與錦綸堂爭氣，一舉而兩得。惟是計將安出？當時再三思想，偶然想起妙計，連忙請齊衆鄉親，並新科翰林陳景升、李名流等，出堂商議。各人詢問：“安福有何大事酌量？”安福道：“無事不敢驚動！緣弟本係錦綸行內之人，前者因被胡惠乾欺壓，經訟多年，其中冤抑事情，弟雖不說，衆位亦必盡知詳細了。即如弟之轉行習武，亦欲一旦僥幸，好與敝行出氣。今老天眼開，成就功名了，尚恐獨力難支，故請諸公商酌，實因一人計短，二人計長，以籌萬全之策，請問列位尊見如何？”陳景升道：“此事兄即不說，弟等素知胡惠乾兇惡，但未悉吾兄怎麽設法？”安福道：“弟現思得一計，欲奏明某等告假回鄉祭祖省親，並在錦綸堂建醮酬神，欲借重陳、李二位先生名字，文武聯銜入奏。陳、劉西大人係本科主試，與某等有師生之情，若見本章，必然詢及錦綸堂細事，建醮何用，入奏請旨，弟即陳奏胡惠乾惡跡傳勢橫行，百民畏懼，惟恐臨時被其攔阻，釀成鉅禍，故特明請諭旨，如蒙硃批允準，方敢舉行。倘遇胡惠乾怙惡不悛，再來闖禍，我等即稟明督撫，求懇撥兵護衛，乾雖強橫，焉能奈何我哉！如此乃能爭氣。”衆人聞官，齊贊妙計，果然高見不差！安福隨即請景升、名流二位連夜商量寫定奏本，待明早入朝具奏。衆人晚膳已畢，各各回房安寢。那陳、李二人酌議妥當，連夜修起本章，一聞朝樓五鼓，連忙喚起家人，催請各位快些梳洗，趕急上朝具奏。是時文武四位新進一同前往朝房聽候。忽聞鐘鳴鼓響，即見內侍擁著二位攝政大臣臨朝理事。百官朝參已畢，只見黃門官說：“有事出班早奏，無事擲聲退臨。”話未說完，即見左班中閃出新科翰林陳景升，手捧本章，忙步上前，又見右班中新科侍衛數人出班跪下，口稱：臣陳景升、李名流、白安福、宋成恩等有事啟奏，懇請鴻恩，伏乞諭允，不勝欣幸待命之至。那陳、劉兩軍機聞奏，即命內侍將奏章取來一看，書悉各情均宜允準。惟據稱請假省親款，與例相符；至建醮酬神這些細事，何須上瀆聖聰。那白安福聞此論言，急忙回奏道：“臣安福原係錦綸堂人，因被惡兇胡惠乾數年擾纍，以臻傷損人命，聞聲懼怕，逼得通行歇業，暫避其兇。臣亦轉行習學弓馬。今幸邀天眷，侍衛內廷，臣等回籍定必建醮詶答神恩，恐再受胡惠乾恃強攔阻，有玷朝上官威，故特奏明，請旨。”陳、劉兩軍機聽罷安福所奏，說道：“有這樣兇惡之人，地方必受他所害。”隨即批準本章，著禮部頒發文憑一道：“準廣東新科翰林侍衛四人旋鄉祭祖建醮酬神，如有土豪勢惡恃強，攔阻滋生事端，準該翰林等指名具稟督撫衙門，恭請王命，將該豪懲辦，以儆傚尤而煞刁風也。欽此，欽遵。”白安福領了護身文憑，即刻叩謝天恩，祥朝別駕，同回會館，將硃批允準各情，對各鄉親說知。然後著人僱船，隨身收拾行李下船，趁著風色開行，夜即灣泊。光陰迅速，日月如梭，船已行了一月有餘，所有陰惡灘頭並皆捱過，惟是尚須半月程途，纔能到埠。幸他們每日在船內論古談今，說說笑笑，不覺寂寥。忽一日，見船家報說，已入西南地界，各人聞報大喜，即著家人預先收拾行李，免至臨時忽忙，有遺落失脫之思。各從人領命，加意檢點，不到一日，船至羊城碼頭。將船灣泊停當，下了鐵錨，搭起扶手板，各人即著挑夫擔齊行李，起岸回去。按下慢提。
再講白安福回到家中，即命人通知衆行友。聞知安福回來，十分懽喜，以爲此次一定可報前仇，雖有十個胡惠乾亦無須掛慮。衆人正在你言我語，忽見安福親來會館，各人急忙迎接說道：“弟等受胡惠乾所欺忍氣已久，今喜白兄欽點侍衛回來，想必能報胡惠乾仇恨矣。”安福道：“弟在京時，業已立定主意，更兼得新科翰林幫助，因此大衆商量妥當，欲借名在會館建設天醮詶答神恩，那時乾賊聞知，定然生氣，料定他不準我們會館高處，所以弟等奏聞朝廷，幸蒙批準，這就是奉旨建醮了。即如本省文武各官，不知此事便罷，若知此事，上至督撫，下至州縣，亦必撥兵到來護衛、彈壓。蓋恐鬧出事端，他們亦有干係。”衆人聽了這些言語，速忙著人分頭辦事，立刻在錦綸行會館前蓋搭棚厰，限期九中旬開壇建設大醮酬恩，不得延遲誤期。是時胡惠乾仍在西禪寺開設武館，終日闖禍招災，恃強淩弱，晚間出入，手提專打機房燈籠，附近居民人人畏懼，個個心寒。兼之聚集狐羣狗黨肆意橫行，殊無忌憚。今日聞錦綸行會館搭蓋大棚建醮，十分熱鬧，美麗繁華，隨即對各友說道：“他們設此醮會，不知因甚事情，係何人擔待？竟然不怕我們生事。伊既如此大膽，待我胡惠乾放些厲害與他掃門高慶，你等意下如何？”衆人齊聲說道：“甚妙！若果如此，使他衆行友白費多金，又不能成事，反被我等丢架，那時更顯我們名聲。諒他不敢與我相抗！”胡惠幹道：“正是這個主意，今日我等齊到他們會館，責成各值事要他保護鄰里平安，方準舉行；如不肯擔待，就要立刻拆棚，不準滋事。倘有那個不允，即將伊打破頭臉，看他如何答我？”衆人聽他，齊道：“是，趁此即刻起行。”是時乃九月初五，會館各人正在手忙腳亂分理事務，突遇胡惠乾率領一班無賴頑徒趕到會館，言三語四要值理出來相見，又令搭棚匠人立刻停工，不準搭蓋。如有不遵命令，我等就要放火燒棚。是時數十匠人正在趕緊加工搭蓋，以期早日完工，不致誤期，不料被他一喝，又不敢不遵，恐怕激怒他們，真個放起火來，連纍街坊鄰舍，反爲不美。若我們暫且停工，待伊兩邊講妥，我等再來興工，方免干係。衆人商量定了，即時一鬨散去，把會館各人氣呆了。衆值理等見丁，心中大怒，白安福急忙上前喝問道：“你等是何方來的？我們會館建醮酬神，是件大事，與你無涉，何得擅自恃強阻止？甚屬無理之至！”胡惠乾笑道：“你這廝敢是不認得我了？我便是新會胡惠乾，就是專打機房之人。你等是何方來的？既然想設醮還神，若能保得街鄰平安無事，又無火燭之虞，任你所爲；倘有半些不妥之處，我就要把你會館拆爲平地，你擔待得起，即管做來。再有多言不服者，叫他出來會我，待我取他狗命！你們識性，急宜早早令人拆棚斂事，免生後悔；如再滋事，匆謂我言之不先也。”說完，即領衆人大踏步回西禪寺去了。這把白安福等氣得目瞪口呆，出聲不得，眼光光看著他們回去，衆行友擁著安福等回會館坐定，抖下了氣，再作商量，道：“現在光天化日之中，尚被胡惠乾如此欺負，情難啞忍！”安福道：“不妨！胡惠乾等不過恃自己兇惡，料我們不敢與他對敵而已。此次必須請齊陳、李二翰林，聯名在督撫衙門控告，準了再與他們理論，尚未爲遲。目下斷斷不要與他爭論是非，恐怕失了眼前威勢，被人恥笑，務宜計出萬全，方免被他逃脫，始能除卻後患也。”話完，即著家丁持帖往請陳、李兩位太史駕到會館。白安福等即忙迎接入堂，分賓主坐下，看茶。茶罷，安福開言說道：“無事不敢驚動兩位老師，因小弟敝行建醮酬神之事，前者在京時，已蒙尊駕聯名奏準，今日突被女乾惡胡惠乾率須無賴等輩來到，倚刁恃強，不準舉行，並將搭棚工人趕散，口出不遜之言，激得各友怒氣勃發，即欲與他們相鬭，見個高低。弟恐衆人非是敵手，防有性命之虞，故此勸止各人暫時忍耐，任其百般辱駡，並不與伊較量。況係奏準上諭之事，自官代我辦理，何用自己先行出頭招惹禍端？因此，敬請臺駕到來，商量此事。弟欲在督撫處遞一呈，說胡惠乾等謀爲不軌，將他們衆兇拿獲正辦，以除民間大害，而絕禍根，非獨敝行諸友戴德，即萬姓亦受恩矣！未知太史公尊意以爲然否？”陳景升道：“若以胡惠乾多行不義而論，殊不爲過，況這班兇徒平日草菅人命，不知多少，實屬死有餘辜！”李名流道：“據弟看來，此事實有天意存焉。蓋胡惠乾屢次行強，傷斃人命，指難屈數，必然惡貫滿盈。鬼神差使他出來攔阻，故惹禍燒身，實屬無欲收這班兇徒，是以假手某等耳！我故云是無意也。再此次某等不肯將他拿辦，則後來之禍更無底止。這正是勢不兩直之理矣！”安福道：“所慮不妄，甚是道理。就請兩位商受稟詞，明晨勞駕親會督撫，當面交稟，更爲機密，庶不致洩漏風聲，被衆兇徒走脫。”景升、名流齊道：“是極！兄可出去知會各友，不可鬧事。若胡惠乾再來吵駡，切莫理他，待稟準之後，再與他理論就是。”安福聞言，隨即出來安慰衆人一番，著令靜候，切勿性急生事。衆友領命不提。
話說李流芳中了榜眼，白福安、宋成恩中了進士，用了侍衛後，欲代錦綸堂機房中人出氣。因胡惠乾打死牛化蛟、雷大鵬、呂英布等三人以後，雖有馮道德由武當山來報仇，怎奈五枚道姑與至善禪師交情甚厚，且見方世玉弟兄與他母親皆是心愛之人，故胡惠乾雖被馮道德踢傷右手，他卻用了仙丹神藥醫好，後又與馮道德講情認錯，暗賠牛、雷、呂三家恤銀數萬兩。馮道德知五枚本事厲害，只得依允和事，然後各人回山。其時，胡惠乾就該改邪歸正，不必惹禍招非，奈他見五枚與馮道德俱走廣東一省，無人敢與他爭行，就任意逞兇鬭毆，專與機房中人作對。那些被打的人皆知他的厲害，個個不敢回手，忍氣吞聲，已非一日。後來白福安萬分氣忿，說：“我等皆是皇家子民，誰能讓誰？他既明白，我就暗地發憤。便請了幾個教師，皆精通武藝的好手，每日在公所內學習武藝。學了一年上下，居然各藝精通，卻好那年鄉試之期，他就將行中各店主請來說：“胡惠乾如此作惡，我們本業中聲名被他喪盡，同他用武，又打他不過。除非用國法來治他，無如我們又是平民百姓，不能與朝廷官員來往，想來想去，衹有學武可以報他的仇，可以上進，倘能博得一兩步功名，即可與官府來往，我所以苦心耐勞學了這一年武藝，雖不能定取頭名，也還可以將就應考。但非捐納武監，不能下場，是以將諸位同業請來，說明在先，非是我浪費公中款項，卻是爲大衆起見，在公款中撥些銀兩，爲小生捐納一個武監生，以便今年下場鄉試。”那錦綸行衆人皆同聲說道：“難得白先生如此立志，莫說用這幾兩銀子，就是多用一千八百，能值幾何？即如牛化蛟、呂英布以及馮道德三人，請他們前來，先是三千一人，已是六千，後來到武當山又是六千。一共一萬二千銀子，連來往盤川，酒席酬應，加之棺木等費，計共足有二萬多銀子，仍是落在水裏，氣也不得出，仇也不得報，到今日仍然被惠乾這狗娘養的撒野。今日你老人家如此，正是我們同業中福氣。你老人家預備幾時動身，我們大衆好來送行！”當時衆口同聲皆如此說，隨即到捐輸局代白安福繳了捐項。過了兩日，白安福擺了日期，就由公所內搬在教場一帶就近地方居住，每日與宋成恩等跑馬射箭，刻苦用功，恰好這年就中了武舉。次年進京會試，又中了進士，用了侍衛。適值陳景升、李名流、張正元、何文炳等人中了進士，欽點翰林院庶吉士，白安福就在京中約他幾人將機房吃虧的話說了一遍。他們也曉得這段事故，大家就聯名請假，奏明回籍，在錦綸行建醮超度亡魂。陳宏謀與劉鏞二位大臣問明緣故，準其回籍行事，並頒發文書與兩廣總督，請他札飭司道各地方官認真查察保護，不準胡惠乾再行恃強蠻橫。白安福得了這件公事，自然懽喜非常。與陳景升等約定日期，仍然回省，到了省中，那些機房中人俱來賀喜，個個說我們本業中也出了一個能人，居然奉旨代亡魂建醮，加之白安福又將陳、劉二位大人行文到督撫札飭司道地方官查察的話告知衆人，說道：“這番不怕胡惠乾再怎樣行兇，有了地方官前來彈壓，他不能不畏王法！”就矚令衆人趕速起造神壇，掛燈結綵。
一班人聽了這話，個個高興，皆道：“這一次總要出氣了！”
那知胡惠乾卻仍在西禪寺武館內教授徒弟，聽說白安福由京內回來，大爲熱鬧，公所內塔臺起造道場，掛燈結綵，預備超度亡魂，他就大怒起來。說：“白安福以爲中了武進士，用了侍衛，就回鄉如此熱鬧，眼中無人，不怕我去爭鬭，想必他與我有意爲仇！我偏要與他作鬭！”次日，就帶了一班狐羣狗黨徒弟，到錦綸行公所裏面。卻值衆人甚爲高興，自在那裏鋪陳一切，胡惠乾等人就上去打了個七零八落，隨後高聲喊道：“你們這班賤貨，一兩月不來尋找，你們就忘了你胡祖宗的厲害！現在白安福那囚囊的由京回來，不過中了武進士，就想在太歲頭上動土，要想建醮，也不來祖宗面前討討饒，就敢妄作妄爲？今日祖宗前來送個信與他，若定要建醮，只要他保得廣東城內三年之內太平無事，沒有死人、失火的事故，祖宗就高擡貴手，讓他一初犯。不然，不怕他是什麽侍衛，只要在家鄉父母之邦，也不能以官勢欺人！聽他怎麽起造，祖宗總要拆。”說著，當時就將公所內對象打得乾乾淨淨。那些人多皆知道胡的手段狠毒，誰敢吃這個眼前虧！皆說：“是了！是了！現在我們白董事不在此地，等他回來，我們將你這話告訴他便了。”胡惠乾說了這一番話，仍然回到西禪寺那裏。三德和尚聽到胡惠乾今日又出去與機房中人作對，就上前勸道：“古人有言，話不可說盡，惡不可作盡，你已將牛化蛟師兄弟三人打死，也算報得殺父之仇，雪了自己之恨。後來遇見機房人就打，即鬭死在你手下也不知其數，他們已是怕你極了。現在誰還敢與你爭鬭？此刻白安福超度亡魂，是他們不能代同業報仇，又不能令死者含冤地下，故此做這道場，與衆人超度陰靈，這也是不得而已之苦衷，你就隨他便了。當真把人家鬧急了，莫說我們少林支派拳法精通，可知強中更有強中手，設若再來一個如馮道德師叔那個本領，難道仍有五枚師伯前來救你？人總要放寬一著纔好，所以氣不可使盡，話不可說盡，我勸你從此算了罷！”胡惠乾聽了三德這番話，也覺有理，居心也不想再去尋鬭。那知公所裏的人跑到白安福面前，將胡惠乾在公所內拆毀神臺打壞燈綵，以及保廣東不能死人、失火的話，全行告知白安福，並說道：“從前我們皆是平民百姓，被他欺負，無人給我們出氣；現在你老人家已做了官，且這事是奉旨辦的，若再不在此時做個出人頭的事，將這狗頭如法究辦，下次更加撒野了。”白安福本來要在同行衆人面前要個臉，偏偏胡惠乾又與他作對。加之衆人你言我語，當時臉上氣得飛紅，說道：“我若不將這狗頭究治，不但難見衆人之面，我這武進士也是白中了。”隨即取了名帖，叫人將陳景升、李名流及何、張二人一齊請來。不一時，衆人已到。白安福氣哼哼地將胡惠乾又來拆毀打鬭的話說了一遍，道：“我在京時，就怕這廝不肯干休，特地請你們大衆看家鄉之誼，爲地方除害，連名具奏，奉旨回籍建醮，超度亡魂。今日還未建道場，已先被他得了個先著，全不把我們放在眼中。若再不以王法治之，那更不得了。故特將衆人請來，以便做個稟稿，令人謄好，明日我與大衆一同去見督撫，將這話請他札飭司道府縣，派人前來彈壓，諒劉二位軍機大臣的公事已到本省了。”陳景升也氣忿不過，一齊答應道：“我等明日定與白兄前去。地方上有這等兇徒，這還得了？若不早爲除去，過後還要弄出大事。至于稟稿，我們就在此議論好了，請人代寫，免得再爲轉折。”白安福見衆人已允，甚是得意。即叫人擺了酒席，請四個翰林飲酒，那些機房中人聽見白董事與陳景升等人議論，一個個皆感激不盡，說：“四位如此出力，我輩機房中人皆要朝夕頌壽了！”陳景升又謙遜一番，說：“皆爲地方上起見，何必如此謙厚！”說著，入席飲酒。文武翰林進士在席內斟酌了一會，散席之後，就請陳景升主稿，擬好後給衆人觀看，只見上面寫道：翰林院庶吉士陳景升、武進士二等侍衛白安福等，爲惡霸不法擾害地方，叩求捕獲究罪，以伸國法而安閭閻事。竊職等于上年見錦綸行機房公所，有牛化蛟等人被惡霸胡惠乾恃強爭鬭，場打死三人，後又將機匠打死一二十口，糾衆械殺，通省皆知。只因各戶素畏其兇橫，忍氣吞腸，自具棺木收殮，不敢報官追緝。職等見其沈冤不白，故今歲進京時，面稟陳、劉兩位軍機大臣，繕呈奏牘，中奏朝廷，放回粵時在機房公所建醮超度亡魂，此不過爲死者超生，並不敢嚮生者出氣。當蒙陳、劉兩大臣批準，代奏，並著在原籍建醮。一面移知本省督撫，札飭司道府縣派差彈壓。職等進放回籍時在公所設壇建醮，于昨日始將神壇築完。該惡霸膽敢目無法紀，復行糾衆擁入公所，打傷機匠多人，所有陳設器具，毀拆一空，似此不法，較強盜打動爲害尤甚。視人命如兒戲，視國法如弁髦，若不據情繕稟，特恐釀成大事，火熱燎原，不可嚮邇，爲害非淺。叩求大帥俯念民害，札飭所屬嚴拿正法，以靖閭閻，而伸國法，實爲公便。上稟。衆人看畢，說道：“究竟陳兄是翰林出身，筆墨與人不同，此稟不但縷晰分明，且面面俱到，將國法民害以及原被告實情劣跡，皆呈明紙上。大約這稟進去，任你甚人，總要準情照辦的。”衆人談了一會，便請人繕寫，以便明日同去面呈。那知早被胡惠乾曉得，鬧出一件大禍來。不知後事如何，且看下回分解。
話說白安福與陳景升等將稟稿作成，預備次日上院面呈。當晚陳、張、何、李四人也就各自回家。那機房中也非安分之人，平時被胡惠乾敲打，雖他可憐，此時見白安福衆人代他們出氣，登時就得意起來，捉風捕影，添鹽加醋，胡吹一陣。等他們五人去後，就三個一堆，五個一塊，到了街上，逢人便道，衹知我們這幾時吃胡惠乾狗娘養的苦，可知現在我們業中也出了能人，硬錚錚的代我們本業出氣麽？那些人聽說，也疑惑真有個出色驚人的能人，當時就問道：“你們業中究竟出了何人，有這樣腳力與胡惠乾作對？想必這人本事還比那馮道德更狠了你們快說，好代你們懽喜。”機匠見這些人如此高興，便把白安福如何奏明在案，回籍建醮，以及今日又被胡惠乾毆打，現在請了陳景升做了稟稿，以便明日到督轅投遞的話，說了一遍。那人也就恭維了一番，說：“你們從此要出頭了。胡惠乾再厲害，也不能與軍機大臣及督撫作對。”機房中人聽他這樣說，更是眉開眼笑，說：“你明日到督轅里看胡惠乾吃苦，到了那時，他就再求饒些，叫我們業中人祖宗，立下交單來，世世代代做我們子孫，都不會饒他的！只恨他太惡了！”諸如此類，你在這條街上說，他在那條街上說，總是抓肉望臉上放，以爲自己機房內人都是厲害的。那知隔墻有耳，他們多是要麪子的話。誰料胡惠乾的一班徒弟，晚間也在街上閒逛，惹禍招非。恰巧日間胡惠乾又打了機房中人，這些徒弟就街談巷嚷，說我家師父怎樣厲害，現在又把機房公所的人神壇多拆毀了，打傷多少人，連一個回手的皆沒有。非是我門誇口，廣東除了我師父，誰敢如此？我們投在他門下，那敢有人欺我們這些徒弟？正在誇他師父的本事，可巧遇見個刻薄嘴，在旁邊冷笑了一聲，說道：“你們倒是不擺架子的好！打量我們不知道，將這話來嚇誰？人家用的緩兵計，你們還不知道，所謂好漢不吃眼前虧。現在稟帖已經做好，專等明日到督撫衙門裏投遞，請官治罪，眼見得死在頭上，師父就要斷頭，徒弟還在這裏說嘴呢！你道可笑不可笑？”這班人被這刻薄嘴說了這些冷話，如何忍得下去，登時反過臉來駡道：“你這雜種王八羔子，老爺師父要斷頭，你在那裏聽來的，好好說過證據來，老子同你沒事；若不說出來，就一拳先將你這雜種打死，看你胡說不胡說？”那人被他說話，只急得說道：“你不要在此撒野，你到前面巷子裏聽去，他們還在那裏說呢。”這個徒弟聽說如此，也就半信半疑，說道：“如果不確，回來再同你算帳！”說著，轉身走到對過巷內，果然一叢人在那裏談論。這個徒弟因一人勢孤，不敢上前爭鬭，低著頭氣衝衝跑到西禪寺，尋著胡惠乾說道：“師父，我們這個地方不能住了！少林的威名被這班機匠喪盡，還有什麽臉在此地？”胡惠乾生性不怕，人一激他，雖刀裏火裏，總要去走一回。說道：“你這徒弟好胡說，在機房公所出的那口氣，你還不曉得？現在又聽誰的話，如此來說？”這徒弟就將街上聽到的話說了一遍。胡惠乾聽了，氣得目瞪口呆。這人還未走開，接著又進來兩個，皆如此說。胡惠乾那裏容得下去？登時就要前去找他們。這班徒弟上前說道：
“師父，不要如此性急，此刻前去，他們已經散去，最好明日等他們到會館聚齊的時候，師父前去，那時一個走不了，便將他這班人打死，看是誰利害？”胡惠乾聽了，說道：“話雖有理，只是又令我多氣一夜！”衆徒弟也不回去，各人就在西禪寺住宿。三德和尚聽了這話，也動怒道：“我已解勸下來，免得仇越結越深，他們又如此膽大，這就不能怪我們手毒了。”當時也是怒衝衝地回轉方文，一夜無話。
次日，白安福因要與衆人同上督轅，天方明亮就起來到了會館，專等陳景升等人前來。不多一會衆人已到，各人入座，用了點心，隨即喚了轎夫，復將昨日所繕稟稿看了一回，揣在懷中。方要起身上轎，急聽門外喊叫不止，遠遠地聽人喊道：“我們快走罷，不能將命與他拼呀！”話猶未了，早有看門的人跑進裏面，嚮陳景升等人說道：“不好了！請你們快躲起來，你們俱是文墨人，不必同他爭鬭。胡惠乾現在已帶了徒弟打進門來了。”陳景升等一聽，纔要起身望後面逃走，早見胡惠乾如兇神一般，帶著如狼似虎的徒弟，衝進門來，一眼看見白安福，駡道：“你這打不死的王八羔子，倚著你中了進士，回來就眼下無人，還要想斷老子的頭，老子今日就來看你怎樣斷法？”說了，跑上來就把白安福擒過來，就要拉到門外跪下，居心想在大街上丢他的臉。此時陳景升與李名流等人，早趁著大鬧的時候，躲到後面去了。一個個嚇得面如土色，渾身發抖，說道：“只聽見他們說胡惠乾厲害，今日見了，真是話不虛傳。”不表他們在裏面躲藏，再表白安福被胡惠乾擒過來，欲往外跑，早有那班機匠見了這樣，曉得出去沒有好果子吃，趕忙一個個上前說道：“胡大爺，你請放手，有話說話，何必如此動怒。果真是他不好，然後再打不遲；有你大爺如此本領，還怕他跑了不成？”胡惠乾見這班機匠如此說法，心上想道：“我昨日來時，他們本來就低頭，怎麽晚上忽然就變了。莫非我那些徒弟造言生事，叫我來與他們爭鬭，好代他們爭麪子？這事倒要細細查點，不如將他放下，說明白了，看他怎樣！”隨即將白安福望地下一摔道：“我昨日來此是怎麽說的？叫這雜種保我廣東省內一年之內平安與事，就準你們建這道場人你們這班人也已答應，爲什麽我走之後，倚勢欺人，將官來嚇我，約人遞稟帖，想斷我的頭。既然如此，老子就送來與你斷，看你可認得老子？”說了，又要上來。那些機匠生怕白安福吃大苦頭，內中有兩個會說話、膽子大的，趕忙上來說道：“原來你老人家聽了這個閒話，怪不得如此氣法？但我會館內真不敢說這話，必是有人與我們作了對，曉得你老人家本事好，有心胡言亂語，撮弄你老人家前來廝打，他在旁邊看閒。你想，我們如敢同你老人家作鬭，昨日來時，我們就不求你老人家了。你不信，現在白先生正請了幾位陪客，打發我們去請你老人家，說昨日多多得罪，曉得自己冒失，未曾先到你老人家那裏打招呼，地留下酒席陪個不是，你看廚子都已經來了，擔子還歇在門口。”胡惠乾被這人說了一番好話，氣已平了一半，回頭果見門口放著兩擔酒席，不敢進門，你道這酒席是那裏來的？正是白安福叫來準備與陳景升上衙門之後，回來吃的。卻遇胡惠乾前來一鬧，酒席挑來到了門口，不敢進來。這個機匠機靈，借此說了一番鬼話。胡惠乾此時說道：“你們不必用這鬼話謊我，要想人不知，除非己莫爲。我那徒弟嚮來是不會說謊的，老子既來了，諒想不得空拳，先嚐我兩下再說。”說了，舉起手就將白安福翻倒，伸開蒲扇手，左右開弓，兩個嘴巴。早聽白安福哎喲一聲，口中早吐出血來。機匠看了這樣，生怕再打，趕忙來道：“胡大爺，你可高擡貴手，打人不妨事，卻要打得服。人家一團的好意，想賠不是，不能反因此被打。你老人家說，令徒聽見人說的，請令徒將說的人尋來，三面對證，真假就知了。真的，聽你老人家處治；若是假的，不但你老人家被他騙，不能饒這狗娘養的，就是我們這班人，除卻服你老人家，其餘任什麽人，也要將他打個七死八活。”胡惠乾聽了這話，就叫昨日晚上說的那兩個徒弟指出人來。那兩個徒弟本是在街上聽的閒話，也認不得那人姓甚名誰，那裏去尋？急了半天，說道：“我們明明聽見的，師父不要聽他賴！”這些機匠見他說不出人來，趕忙又說道：“大哥，君子成人之美。古人說得好，低頭就是拜。我們已經如此陪小心，若你老哥再在令師前講我們的壞話，怪不得貴大爺生氣。只是今番打得冤枉，請你老人家鬆手罷。”胡惠乾見徒弟交不出人來，果然自己冒失，將他打冤枉了，說道：“多是你們無事生非。從前結下仇來，他們也不如此說法；現在我既來了，你們也該曉得，不能不把麪子給我。要我不打容易，只要白狗頭在這會館門口磕四方頭，說我白安福從此安分，再不與胡太爺作對，這就饒了他；若是不肯，無論冤枉不冤枉，只要老子打得性起，生死也不知道。”衆人聽了這說，不知白安福肯磕頭否，且看下回分解。
話說胡惠乾叫白安福在會館門口磕四方頭，方纔罷休。衆機匠見他已經改口，只得又上前說道：“胡大爺，今日被你這一陣惡打，已是冤枉。人人有臉，樹樹有皮，何必還叫他在門外現醜？你老人家這威名有誰不知？何必定要如此？由我們大衆謝個罪罷！”說了上來三四個人，將胡惠乾拉了過去。這裏白安福已是氣得目瞪口呆，見胡惠乾放了，便走過幾個人來，將白安福送往後面去了。外面胡惠乾還是大叫大駡，又經衆人連連作揖賠罪，纔把他弄了出去。這裏衆人見他已走，大家抱怨道：“昨日究是誰人在外面亂說，被他的徒弟聽見，鬧成這個樣子？那些亂說的人，聽見這個風聲，久已躲到別處去了。白安福在後面喘息了好一會，方開口道：“這裏全無天日，豈不造反麽！他既將我打傷，我此刻就到轅門，看制憲如何說法？”陳景升道：“去總要去的，倒是叫人出了看看，胡惠乾那裏去了？可有人在此地，莫要再被他得個話頭。”衆人都說有理。早有三個人跑了出去，回來說道：“他們已經去遠了，要去趁此去罷。”三人一聽，只得又將轎子喚來，三人乘轎來至轅門，叫人拿了帖子投遞進去。原來兩廣總督姓曾，名必忠，此人也是個翰林出身，平生嫉惡如仇，十分清正。當時家人呈上名帖，說新科翰林侍衛計共六人，皆至轅門求見，說有要話面稟。此時曾必忠早已得著軍機的公事，因紳士尚未稟上來，故未札發。此刻見陳景升同白安福來拜，吩咐有請。家丁領命出去，陳景升雖是京官，但因是本籍的督撫，不敢由正門而入，衆人皆在大堂口下轎，嚮煖閣穿進裏面。家人引入花廳，早見曾必忠衣冠齊楚，站在堂口，笑臉相迎。陳景升見了，走上一步，彼此行禮已畢，兩旁設了座位，送了茶，然後大家坐下。陳景升先說道：“晚生等由京回籍，理應早赴轅門調見，適因俗冗紛繁，有疏禮貌，罪甚，罪甚！”曾必忠也謙遜道：“諸公玉堂清貴，老夫早想趨賀，因未知諸公已否榮歸，是以稍遲，歉仄之至！”說畢，又嚮李流芳、張、何三人談論。到了白安福面前，因他是個武進士，雖然用了侍衛，卻比不得陳景升等清貴。乃問道：“白兄高居金榜，武藝超羣，令人可羨。”白安福本是個機匠學武，又是改行，今雖用了待衛，見了大人先生，總有些不脫俗言語，也就接了上來。見曾必忠獎譽幾句，也不如知何是好，急了半會，方纔說道：“不敢，不敢！”本來被胡惠乾打了兩個巴掌，已是紅腫不堪，此時答不出話，又一急，臉上格外飛紅。把那個腫的地方都發出亮光來了。曾必忠嚮他說道：“白兄如此氣概，將來必專閫戎行。你看臉上如此光綵，可見就是預兆，可賀，可賀！”白安福見如此誇獎，實在不安之至。陳景升與李名流聽見這話，又將白安福瞧了一眼，彼此實在好笑。胡惠乾打了他兩下，腫到如此地步，還說他好氣概，若再打兩下，連眼睛都腫起來，那纔更好看呢！此時白安福見衆人皆談閒話，不說正文，自己也就顧不得羞恥了。接著說道：“大帥獎譽晚生，晚生臉上並非是光綵，卻是紅腫。”曾必忠詫異道：“白兄何以如此，請道其故。”陳景升見問，趁著說道：“晚生等今日前來，一則嚮大帥請安，二則爲地方上有一惡霸，此人姓胡名惠乾，乃是少林寺惡僧的徒弟，拳棍十分兇勇。前已打死十數人命，是以晚生等在京聯名具奏，蒙陳、劉兩軍機批準，在原籍建醮，並請大師札飭下屬，一體彈壓。想這公事，大帥處諒早得著了。”曾必忠聽說，急忙答道：“老夫于前日已經接到此件公文，既諸位爲地方起見，即、請照辦便了。”白安福道：“晚生固已奉旨準辦，故而回籍後就招呼人在會館起造神臺，不想胡惠乾目無法紀，膽敢將神臺拆毀，將晚生毆打，是以晚生等前來面稟，叩求大帥恩裁！”說著，就在身上取出稟帖，遞了上去。曾必忠展開一看，說道：“這胡惠乾如此不法，地方受害不淺，府縣竟不通報上來嚴拿究辦，實屬疲玩已極！諸位先請回去，老夫立刻飛飭州縣，派捕快查拿，一面派差在會館彈壓便了。”陳景升等謝道：“大帥如能照此辦法，不獨晚生等感激，即廣東全省百姓也霑德惠了。”曾必忠謙遜一番，然後衆人告辭，不提。
且說曾必忠見衆人去後，當即傳了廣州府陸樹雲、南海縣王有量兩人前來，先將軍機的來文與他倆看過，然後又將陳景升等人所具稟狀交其帶去，從速施行。陸樹雲回了衙門，又將番禺、順德兩縣令傳來。番禺乃是曹永森，順德就是嚴武城。三首縣得著這件公事，明知胡惠乾是著名的惡霸，雖在境內，卻是不容易拿獲。且西禪寺仍有他一班師兄弟，皆是武藝高強，一經舉動，恐怕捕快亦無能爲力。只得各回衙門，將所有的馬快皆傳集一處，分一半在機房會館巡防、彈壓，一半在西禪寺偵伺，如見胡惠乾即將其拿獲，賞銀五百兩，另有功牌獎譽，務必緝獲到案，不準鬆懈。各捕快接了這堂諭下來，雖然是三縣的人，卻皆通氣的。其中有個極好的快頭，其人姓方名魁，兩臂有四五百斤的勇力，那拳棍功夫，在廣東省內公門中，也算推他第一。手下各捕快，不是他的徒子，就是他的徒孫，衆人因他武藝好，年紀大些，俱尊他爲班頭，一切事務皆聽他主使。當時接下這件公事，衆人因問他如何法。方魁道：“這事上院衙門雖然緊急，但須把腳跟站妥，方可行事。我聽說胡惠乾以前也非歹人，因他父親被機房中人打死，所以他立志投入少林，習了這一身武藝。此刻機房中人打不過他，故想出這個主意。我們雖可要代他出力，但是他們也要謝謝我們的勞，方可行得。你們在此守等，我先去一趟，看是如何說著。”別了衆人，立刻來了錦綸行會館門口，見了轎子，曉得此時陳景升他們還在那裏。進了會館嚮門丁說道：“老哥，請你上去同陳老爺回一聲，說我是南番順三縣的快頭，面見老爺們，有要話動問。”那看門的老頭子聽說快頭兩字，知是陳景升等人到督轅去過，所以縣裏就差人前來彈壓，急忙起來到了廳上，嚮衆人稟明。白安福聽說，忙道：“叫他進來！”那人答應出去，領著方魁到了廳口，嚮衆人請了個安，站立一旁，說道：“小的叫方魁，奉三位首縣大老爺命，招呼帶領衆人捉拿胡惠乾的。請諸位老爺示下：還是單在此門口巡防保護，還是帶人到西禪寺去。”陳景升道：“本來公事上招呼府縣，一面派人緝獲，一面彈壓，理應依著公事，當差爲何反來動問？”方魁見陳景升抱定公事兩字，忙笑臉回道：“老爺的明見！小的等人雖然充當差役，但這件案非若尋常兇手可比。胡惠乾的手段，這會館裏是知道的。人不多，手段不好，也不能前去。若僅在此彈壓，這點飯食，的還報效得起。若再分頭尋獲，必得用厚聘請人同小的等前去。就這一層，望諸位老爺恩典！小的雖有差遣，只是沒有這厚聘。”陳景升還未開口，白安福被胡惠乾糟蹋了兩次，恨不得立刻捉了他來消這口氣，忙道：“這事也難怪，你究竟要多少銀子爲聘，你快快說來，好給你前去！”方魁見他已經答應，乃道：“要聘這人，非三千銀子不可。隨後果能拿到，還要三千謝勞，這就是六千。其餘小的手下人，聽憑老爺們賞賜便了。”白安福道：“這也是件小事。”說著，就在身邊取出一張銀票，交給方魁，道：“你此刻就去，過後總不難爲你的。”方魁接了過來，打了個千兒退出。你道方魁是假的麽？實在他知道胡惠乾的厲害，不敢單去。原來呂英布有個好朋友姓馬名雄，其人與呂英布是生死弟兄。當初英布未曾學武時，與這人比屋爲鄰，彼此性情相合，就拜了異姓弟兄。隨後英布到武當山馮道德那裏學武，他就到四川峨眉山白眉道人那裏學武。兩人不忍相別，立下交單，現在欲奪一方，習練武藝，他日名成之日，務必患難同扶，福祿同事。後來呂英布在水月臺被胡惠乾打死，他還在四川未曾接得此信。方魁也是白眉道人的門徒，本領卻不及馬雄，心想：要捉胡惠乾，必須把他請來，方穩便。主意想定，回到班房，將這話與衆人說了。次日大早，復行找了牛化蛟的兒子牛強，說代他去請馬雄爲他父親報仇，約定同去，路上有個夥伴，牛強自然情願。兩人商議妥當，又到會館嚮白安福說知，請他們稍緩半月二十天，再行起造醮壇，免得胡惠乾見我們不在此地，又來尋事。白安福也就答應。到了第三日，方魁與牛強前往四川不提。
再表聖天子在金華府結斷了張祿成一案，與陳升、李流芳別後，便同日清往浙江而來。這日到了杭州省城，擇了個福星照客寓住下，聞說天竺山同西湖兩處景緻極佳，次早起身，用過點心，與日青兩人預備到西湖遊玩。那知這一去，又引出許多事來。且看下回分解。
話說聖天子與週日青兩人出了福星照客寓，問明路徑，來到西湖。只見一派湖光，果然是天生的佳境。行不多遠，有座叢林，上寫著一方匾額，乃是“三潭印月”四字。聖天子與日青說道：“可見人生在世，總要遊歷一番，方知天下的形勢。若非親目所睹，但知杭州西湖勝景，卻不知美景若何？地勢若何？豈非辜負這名湖的綠水？”兩人站在廟外，遠遠見那湖光山色，果然一清到底。聖天子說道：“怪不得從前蘇東坡題句有云：水光瀲灧晴方好，山色空氵濛雨亦奇。若非親到此地，那知這湖光所以好、山色所以奇的道理呢？”日青聽聖天子如此說法，也就擡頭去看，見這湖面有二十里寬闊，三面環山，一碧如玉。適昨夜小雨將山洗得如油一般，一種清氣直對湖心，彼此相映，任你什樣俗人到此，也是神清氣爽。兩人觀了一會，步進印月堂的方丈，早有知客和尚出來迎接，邀入內堂坐下獻茶。日青嚮和尚問道：“上人法號？今日得睹禪顏，實深欣幸。”和尚連稱不敢，道：“僧人名叫六一頭陀。”聖天子聽他說出這兩字，忙笑道：“聞其名即知其人。可見法師是清高和尚，不比俗僧。但不知法師何以取這六一兩字？當日歐陽修爲揚州太守，修建平山堂住址，遙望江南諸山，拱揖檻外，故起名平山。又平日常在客堂挾妓飲酒，以花宴客，往往戴月而歸，後來又起望湖樓，無事即居樓上，因自稱六一居士。這是當日歐公的故事。和尚今日亦用這兩字，諒必也有所取了。”和尚道：“檀越所見不差，但歐陽公起這別號雖在揚州，此地卻也有一處勝跡，不知槽越可曉得？”天子、日青道：“我等初到此地，倒還不知。和尚既有用意，何不明道其詳，好去遊覽？”和尚道：“這湖西有座孤山，山上有口泉，與揚州平山堂第五泉仿彿，從前蘇東坡常到此地汲水煮茶，品這泉水的滋味，卻與第五泉不相上下。因慕歐公爲人，乃當時的賢太守，適又在此品泉，所以命名取義，起了個六一泉三字。僧人因歐、蘇二公專與空門結契，曾記東坡詩云：白足赤髭迎我笑。又與道通和尚詩云：爲報韓公莫輕許，從今島可是詩奴。當時雖是戲筆，可見出家人也有知文墨的，不能與酒肉僧一體看待。僧人雖不敢自負，卻也略知詩賦。又因俗家也姓歐陽，故此存了個與古爲徒的意思，也就取名叫六一頭陀。”聖天子聽他說了一大篇，皆是引經據典，一點不差，滿心懽喜，說道：“原來是這個用意。但不知這六一泉現還在麽？”和尚道：“小僧因此取名，豈肯聽其湮沒？檀越既肯賜顧，今日天色尚早，可先叫人將泉水取來，爲二公一品何如？”天子道：“如此則拜惠尤多了！”說著，和尚即叫人前去。這裏又談論一番，甚是投機。和尚見他二人雖是軍士打扮，那種氣概卻是與人不同，心下疑道：“這兩人必非常人，我同他談論這一會，尚未詢及姓名，豈能當面錯過？”因說：“貴擅超皆才高子建，學比歐蘇，僧人有副五言對聯，敬求檀越一書，以充禪室。不知可蒙賜教否？”此時天子已是高興非常，本來字法高超，隨口應道：“法師如不見棄。即請取出，俾高某一書。”和尚聽了，即在雲房裏面取一五言對聯，鋪在桌上，那筆墨多是現成，因時常有人在此書畫。天子取起筆來，見門聯上是“雲房”兩字，觸機寫道：“海爲龍世界，云是鶴家鄉。”雖得十個字，那種圓潤飛舞的撲力，真是不可多得。和尚見他聯句寫畢，上面題了上款“六一頭陀有道”，下面是“燕北高天賜書”。寫了遞與和尚，和尚又稱謝一番。復嚮週日青問道：“這位也姓高麽？”日青道：“在下姓周名日青，這位卻是乾父，因往江南公差，從此經過，特來一遊。”此時六一泉的水已經取來，和尚就叫道人取上等茶葉烹了一壺好茶，讓二人品了一回，卻是與揚州平山堂第五泉的水相仿。天子因天已過午，加之腹中又饑，就在身邊取出一包碎銀，約有五兩多重，作爲香儀。和尚謙遜一番，方纔收下。兩人告辭出了山門，復行繞過湖口，來到大路。只見兩旁酒肆飯館，不一而足。那些遊玩的人，也有乘船的，也有騎馬的，還有些少年子弟吹彈歌舞的，妓女翩翩，一時也說不盡那熱鬧。天子到了前面，見有一座酒樓，上面懸著金字招牌是“儀鳳亭”三字。見裏面地方極大，精美潔淨，就與日青走進，在樓上棟了副座頭坐下。當有小二上來問道：“客人還是請客，還是隨便小酌？”日青道：“我們是隨便小喫。你店內有什麽精緻酒餚，只管搬取上來，吃畢一齊給錢與你。”小二答應下樓，頃刻間，搬上八件酒碟，煖了兩壺酒，擺在面前，說道：“客人先請用酒，要什麽大菜，只管招呼。小人不能在此久候，還要照應別桌的客人，請你老人家原諒。”天子見小二口話和平，說道：“你去你的，我們要什麽喊你便了。”兩人就此上下坐定，你一杯，我一杯，對飲起來。忽見上首一擁了五六個妓女，三四個少年人，在那裏猜拳。內有一個妓女，約二八光景，中等身材，一雙杏眼，兩道柳眉，雪白的面兒，頰下微微的紅色，暈于兩旁。雖不比沉魚落雁，算得閉月羞花。那些少年都在那桌上歌彈懽笑，卻不見他有一點輕狂體態。就是旁的妓女勉強猜拳飲酒，也不過略一週旋，從不自相尋鬧。天子看了一會，暗道：“這妓女必非輕賤出身，你看這莊重端淑，頗似大家舉止。只可憐落在勾欄之中，豈不可惜？”正在疑惑，忽見另有一妓將他拖在下面桌上，低低說道：“你們那件事可曾說好麽？你的意中人究竟肯帶你出去否？”這淑女見問，嘆了一口氣道：“姐姐你不必問了，總是我的命苦，所以有這週折。前日那老龜已經答應說定五百兩身價，你想他一個窮秀才，好容易湊足這數目前來交兌，滿想人銀兩交，那知胡癩子聽了這個風聲，隨即添了身價，說把一千兩。老龜見又多了一倍，現在又反齒不行了。他現在如同害病一般，連茶飯皆不想吃，這些人要他同來，也都不肯。我見了他這種樣子，焉得不傷心！因衆人要代我兩人想法，不得不前來應酬。我看這光景，也想不出什麽法來，就便大衆出力，也添五百銀子。胡癩子再添一倍，這不是難成麽？弄來弄去，徒然將銀子花費，把我當爲奇貨可居。我現在立定主意，如老龜聽衆人言語，鬆了手，無論一千五百，還可落點銀子，若是揀多的拿，不肯輕放我，姐姐，我同你說的話，我雖落在這大坑裏，出身究竟比那些賤貨重些，我也拚作這條命，盡個從一而終罷了。胡癩子固然不能到手，老龜也是人財兩空。他此時還在我那裏等信，你想想看，好容易遇見這個人，又遭了這番折磨，這不是我的命苦麽！”說著眼眶已紅，早滴下幾點淚來。那個妓女見他如此，也是代他怨恨，說道：“你莫嚮這裏想，看他怎樣說，總要代你想個善處之法。”說畢，兩人又到那張桌上，嚮衆人斟了一回酒。那個妓女望著一個三十多歲少年說道：“你們今日所爲何事？現在只管鬧笑，人家還在那裏聽信呢。我們這一位已是急煞了，你們也看點情分，究竟怎樣說？”衆人被他這句話一提，也就不鬧，大家議論了一會，只聽說道：“就是這樣說，他再不行，也就怪不得我們了。難道人就被他佔住不成？”衆人又道：“如此極好，我們就此去吧！”說著，大家起身，擕了妓女的手，下樓而去。天子與日青聽得清楚，心下已知了八九分，說道：“這姓胡的不知是此地何等樣人？如此可惡，人家已將身價說定，他又來添錢，我看這妓女頗不情願。先說什麽窮秀才，後說什麽胡癩子，這兩個稱呼，人品就分高下了。”日清道：“我們問門店小二就曉得了，看是那院子裏的。如可設法，倒要出點力。我看這女子倒不是個下流。”二人正說之間，小二已端了一碗清燉鴨子上來。日青問道：“適纔那桌上一班妓女，是那個院子裏的？離此有多遠？”小二道：“客官是初到此地，怪不得不知道。這裏有個出名的院子，叫做聚美堂。就在這西湖前面一里多路，有個福仁街，這街內第三家朝東大門就是聚美堂。凡過往官商，無不到那裏瞻仰瞻仰。方纔在這邊談心的那兩個妓女，一個叫李詠紅，一個叫蔣夢青，皆是院內第一等有名的妓女。不但品貌兼全，而且詩詞歌賦無一不佳。就是一件，不隨和尋常人。任他再有錢，他也不在眼內，現今這李詠紅新結了此地一個秀才，叫徐璧完，卻是個世家子弟，聽說文才極好，家中又無妻室，李詠紅即想隨他從良爲室，前日已經說定身價，不知何故，又反齒不行，被胡大少爺加價買去？現在這些人皆是徐璧完的朋友，不服氣，一定要代他兩人設法。我看是弄不過胡家的。胡家又有錢，又有勢，地方官皆聽他的。徐璧完不過一個秀才，有多大勢力？”天子聽小二說了這番話，忙問道：“這姓胡的究竟是誰？”不知小二說出何人來，且看下回分解。
話說小二將李詠紅的原委說了一遍。日青問道：“究竟這姓胡的是此地何人？如何這等有勢？”小二道：“客官不知，這姓胡的他老子從前做過甘肅巡撫，叫胡用威，生性貪酷。後來在任上貪賍枉法，被京城裏御史知道，參奏上去，皇上勃然大怒，就將他革職，永不起用。他得了這個旨意，就由甘肅回轉家鄉。總奈他賺銀太多，回來就連阡帶陌的買了幾萬頃良田，就在家中享福。地方官因他有許多家財，凡到每年錢糧不足，就同他借。他又因自己是革職人員，怕人看不起，樂得做人情，官要多少就借多少，等到下忙，官又還他，次年春天又借，如此措辦，已非一年。官因佔他這大情，他佃戶欠了租，就竭力代催，一毫不得缺少。即是這杭州城內再有大麪子的人，只要得罪這胡用威，地方官也是幫著他說話的。所以無勢力的人，見他如見鬼一般，萬不敢與他爭論。他的兒子就是方纔李詠紅說的那個胡癩子，見他父親如此行爲，他就格外爲非作歹，終日尋花問柳，無所不爲，見人家有好女子，任他什麽人家的，總要想出主意來順了自己的心意。否則就是說人家欠他家的錢，請官追繳，鬧到終局，總是將人抵錢。平日在這一帶酒館內，天天鬧事，吃了酒席不把錢也就罷了，還要發脾氣，摔碗碟，我們也不敢與他爭論，只好忍氣吞聲。我看他總有一天報應，這樣兇惡太厲害了。現在因李詠紅被衆人撫住，曉得動武不行，故而用錢壓人。只要鴇兒一答應，他就擡人，隨後銀子還不知道在那裏付呢。聚美堂龜頭現在貪多，到後來就要吃苦了。只可憐李詠紅遇了這種人，怕要自盡的。你們兩位客官未見過這胡癩子，既癩且醜，莫說李詠紅這種美人，就是乾淨的貓狗，也不肯跟他的。”說著，旁邊桌上又喊添萊，小二只得跑到那邊照料去了。聖天子與日青說道：“我道誰兒子，原來是胡用威這匹夫之子！從前本來格外施恩，免他一刀之罪，那知他在此地仍是如此作惡，這樣縱子爲非，若不將他治罪，何以除地方之害？”日青道：“乾父且先飲酒，店小二的話也不能全信。我們吃了酒，再到寓處歇一會，然後到聚美堂去看看，好在聚美堂離我們客寓相隔不遠，從前不知道，所以未留神，此刻既曉得，便可叫客寓的人將我們送到堂子裏遊玩一會，順便打聽打聽，如李詠紅被那秀才帶去，也就罷了，免得再生事端。若胡癩子果真蠻橫，然後與他爭論不遲。”聖天子聽說，也是有理，就隨便用了些飯，又叫小二打了手巾，擦臉已畢，日青算了酒錢，會了帳，二人下樓，直望福星照客寓而來。行不多遠，只見一撮人擁著一個女子而來，嘴裏說道：“你這人好不知好歹，我家公子好意要你，花了許多銀錢，將你贖出這火坑，別人求之不得，你還嫌好怨惡的，此時不去也要去的！你母已經將賣身紙早立下了，還怕你跑了不成。我看你快些去罷，有轎子與你坐，你不坐，也不能怪我們了。”說著，一個吆喝，將那女子橫擡起來，望前就跑。日青上前一看，不是別人，正是方纔在儀鳳亭的妓女李詠紅。只見他嘴裏駡道：“你們這班狗奴，撮弄主人做得好事！要想我從他，就便死了，來世爲人，總是未必。也不想姑嬭嬭是誰？我與他拚著這條命便了！”日青聽了這番話，知道是胡癩子的家人來劫李詠紅。到了此時，不由氣望上衝，便分開衆人，上前喝道：“你們這班狗才，全無王法，這樣青天白日，敢在街上搶劫女子！你們早早放下，免汝等一死；若再胡行，老爺雖可饒你們的狗命，咱這兩個拳頭是不肯饒的。”說著，將衆人一分，已推倒五六個。還有十多個人拖住李詠紅，皆被日青上去，兩邊一推，倒在地下。大家把詠紅放下，轉身嚮日青駡道：“你這強人，是那裏來的？我家公子買賣與你何干？要你前來阻擋？豈不是自討苦吃麽！你若識時務，快賠個不是，各人走各人路；若再這樣橫行，訪訪我們公子是誰？怕你兩腿作賤，討板子打！”日青聽見這話，那裏忍耐得下？即掄起兩拳，嚮著衆人亂打一陣。那些家人起初還動手動腳，聲稱捉人，不到一刻工夫，被日青幾拳一打，早是頭青眼腫，沒命的逃走去了。幾個腿腳慢的，已被打傷，睡在地下。聖天子見日青將人打散，便上前嚮李詠紅問道：“你這女子，究竟是何人家出身？方纔在儀鳳亭已知道你這緣故，胡癩子你既不肯從他，他是一個惡少，必不甘心。此時這班家奴雖被打走，稍停一會，定然復來。你在此地總是不妙，不如跟到我寓處稍坐。現在徐璧完到那裏去了？讓我叫人尋他來，將你帶去，方爲穩當。若在這裏，終是不妥。”李詠紅見他二人如此仗義，便含淚謝道：“奴家乃是前任秀水縣吳宏連之女，因父親爲官清正，所以臨終一貧如洗，只剩奴家與母親二人。前數年，母親已死，勉強將衣物典賣，買棺入殮。因有一姑母在金陵，擬想前去投親，來不知路徑，被乳媼騙至此地，售與聚美堂爲妓。奴家幾次自盡，皆遇救不死。近來遇見此地徐公子，其人也是世家子弟，乃祖乃父，俱身入翰林，只因家道清寒，苦耕度日。一日，爲朋友約至聚美堂飲酒，奴家見他品學俱優，加之尚未授室，是以情願委身相從。滿想離此苦海，不料鴇母重利要身價銀五百。徐公子本是寒士，那裏有此鉅款？後來各朋友湊集此項，以便代交。那知這胡姓無賴，見奴家有幾分姿色，便與鴇母添價，願給紋銀一千。方纔奴家在儀風亭回來，他已先兌了五百兩，鴨母也不問何人，即將賣券書好，逼令奴家相從。奴家實不甘願，所以這班如狼似虎的家奴前來羅唣。今蒙兩位恩公搭救，真是感激不盡了。”說著就拜下去。日青道：“你不必如此，目今依我們說的爲是，且到客寓坐一會，想那裏人總要復來的。”李詠紅見說，只得跟著進了客寓。日青問了徐璧完的住處，就去尋找。那知他去未多時，早聽客寓外面人聲鼎沸，說道：“這兩人是在這裏面，莫讓他走了！我們進去先將李詠紅搶出，然後再將那兩人捆送到官。”聖天子見這個情景，知是前來報復，就將李詠紅望客房裏一送，自己站出房門外面駡道：“你這班混帳狗才，方纔打得不夠，現在又來尋死！我在此間，誰敢上來？”那些人見一個京腔大漢攔在門口，說道：“你這人好大膽，你明明在半路搶人，還說我們不是。莫要走，吃我一棍！”說著，一個四十多歲的家人，拿了一條木棍，嚮裏面打來。聖天子見他動手，不由得無名火高起三丈，怒氣衝天，提起左腿，早把那人踢倒在院落以內。那人高喊道：“你們衆人全行進來，這人在此動手了！”話猶未了，外面又來了七八個大漢，蜂擁搶進，皆被聖天子拳打腳踢，倒在地下。開客寓的主人見鬧了這樣大鍋，連忙上前作揖，說道：“高客人，你是過路人，何必管這閒事？你一怒是小，我們可要吃苦了。這些人不好惹的，他的主人在此地誰不怕他？出名叫胡老虎，你將他家人打得如此，如何是好？”聖天子笑道：“你不必怕，一人作事一人當。不怕他再有多大勢，皆有高某承提。”話還未了，門外又喊呐一聲，見一個少年，約有二十五歲光景，邪眉歪目，斜戴著小帽，一臉的癩皮，帶著許多打手，衝進客寓，嚮店主人駡道：“你這沒眼珠的王八羔子，也不知公子爺的厲害，亂留些歹人在這裏居住，連公子將錢買的人都搶起來了！這人現在那裏，快快代我交出來，與你無涉；若不交出，先打斷你這狗腿，然後將那人捆送到官究治！”店主被胡癩子一番怒駡，戰兢兢地說道：“公子爺開恩，小人實不知情，搶公子的人現在這裏，公子捆他便了。”胡癩子擡頭一看，見來的人一個個多倒在地下，打傷爬不起來，只見喊道：“公子爺，快叫打手，將這強人捆起來，小的們受傷重了！”胡癩子一聽，怒不可言，喝道：“你們還不代我拿！”說著，衆人一擁而進，有二三十人，將院落圍住。內有幾個身手好的，上前就打。聖天子到了此時，也顧不得什麽人命，飛起兩拳，或上或下，早又打死數人。無如寡不敵衆，胡癩子帶來的有三四十人，打了一班又來一班，打了半會，精神已漸漸不足。加之飲食又多，這一番用力，酒性全湧上來，登時力量不足，手腳一鬆，上來幾個人已經將他按住。後面各人見此，復又一擁而進，七手八腳擡了出去，望著錢塘縣衙門而去。擡到大堂，胡癩子也已經來到，說道：“你們在此看守，我進去會李官，說明原故，請他立刻升堂，拷問這廝爲什麽如此兇惡！”衆人答應，就在大堂下伺候。過了一會，果然裏面傳出話來，招呼伺候。只見三班六房差役紛紛進來，站立兩旁。又過了一會，聽見一聲響，煖閣門開，縣官升堂。不知問出何情，且看下回分解。
話說錢塘縣升堂已畢，坐在公案上面，喝令帶人上來問訊。早有幾人將聖天子領到堂上，叫他跪下。聖天子冷笑一聲，喝道：“這樣狗官，不問情由，只聽一面之詞，就來坐堂，于國體何在？上不能爲朝廷理政，下不能代百姓伸冤。一味貪賍枉法，交結劣紳，欺負良民，這樣狗官要他何用？還叫俺前去跪他，豈不叫他折死！”知縣聽他如此痛駡，喝道：“左右還不拖下重打一百！”兩邊吆喝一聲，方要動手，聖天子怒氣衝天，縱步上前，早把公案推開，隔著桌子就要伸手去打。那知縣見來勢兇猛，從未見如此厲害。已嚇得跌倒公案下面。聖天子又上前，將公案踢開，即將他舉起說：“你叫衆人打俺，如若動手，先叫你送命！”知縣生怕被他打死，趕著說道：“好漢，快放手！我叫衆人打俺便了！”那些站堂的差人見本官如此，也就一鬨而散。聖天子將知縣放下，說道：“今日權且饒汝狗命，從速將胡癩子交出，免汝一死；不然，連汝這狗官也莫想做！”說著，恨恨的在堂上坐下，要知縣交人。知縣見他放手，早已一溜煙躲入後堂，即刻命人從墻上出去，到巡撫衙門投報，說強人白日打搶，被獲到官，又復咆哮公堂，毆打本官，請即派兵前來捉拿。
且說這浙江撫臺乃是龔溫如，聽見這個消息，吃了一驚，說道：“省垣裏面有如此奇事，這還了得！”立刻發了令箭，傳了中軍，帶了標下二百名親兵，前往拿獲來轅辦訊。中軍得令前去，早見錢塘縣堂上坐著一人，在那裏喊叫，嚮知縣要人。中軍一見，喝道：“你是那裏的蠢夫，皇上家公堂，竟敢混坐，難道不知王法麽？快走下來，免得老爺動手！”聖天子怒道：“你這有眼無珠的狗才，這小小知縣堂上，俺坐坐何妨？就是巡撫堂上，我坐了也無人敢問！你既奉命前來，就此將知縣與胡癩子捉拿轅門，好叫龔溫如重辦！”這中軍見聖天子如此大話，不將你重責，你不知國家的王法！即叫衆兵丁上前拿獲，聖天于此時一想，我此時若再動手，徒然傷人性命，這是何必！且日青不知可否尋著徐壁完。設若未曾尋到，他回寓見了這樣，又必不肯甘休，李詠紅見是因他的事情弄出這樣大禍來，假使一急，尋了短見，更是不好。我此刻不如跟他前去，見了龔溫如，他必定認得孤家。那時叫他傳令拿人，將胡用威父子治罪，免得多一番週折。想罷，嚮中軍喝道：“你們休得動手。若無體統，莫說一二百人。就有一千八百，俺也打得開去。既是龔溫如派你們前來，待我見了他，就明白了。說著站起身，下了大堂，直望門外就走。中軍見不是個尋常之人，也就跟在後面，出了縣衙，指點著路徑，到了巡撫衙門。先教人看守，然後自己穿過煖閣，到了後堂，對龔溫如說明。人已捉來，請大人就此升堂。巡撫見案情重大，不能不自己讅問，隨即叫人傳話，差衙役大堂伺候，自己就立刻換了衣冠，從裏面出來。但見煖閣門開，三通砲響，龔溫如到了堂上，叫中軍帶人上來。中軍領令下來，將聖天子領到堂上。聖天子嚮上一望，見龔溫如雖已年老，精神卻比陛見時還強。當即高聲喊道：“龔年兄，可認識高某否！”龔溫如一聞此語，就有疑惑，但見是個熟臉，想不起名姓。聽見說高某，心內一動，想到當今常在近省遊玩，聽說改名高天賜，莫非就是此人？再凝神細細一看，嚇得魂不附體，趕忙要下來磕頭。聖天子見著，連連搖頭道：“不必如此，既然認得高某，就請退堂便了！”龔溫如見說：“知道。”聖天子不露真名，怕的被人曉得。登時走下堂來，站在旁邊，讓了進去。然後又傳中軍，吩咐書差等各退。此時堂上差役人等，究不知這人是何官職，連巡撫大人皆如此恭敬，也不敢問，只得退了出來，在門口打聽。龔溫如見書差已退，走進裏面嚮著聖天子納頭便拜，道：“臣罪該萬死！不知聖駕到此，諸事荒唐，罪甚，罪甚。”聖天子笑道：“這又何罪之有？倒是胡用威，趕快差人捉拿，將他父子拿下，此刻不必聲張，外面耳目要緊。朕還要到別處遊玩，有人詢問，只說是陳宏謀的門生，與卿同年，前來公乾。朕此時回寓，看那徐壁完究竟來否！”龔溫如此時已曉得胡用威之子搶奪妓女，被聖天子遇見，只得跪下問道：“聖上回寓，臣是立刻簽拿胡用威父子正法，還是等聖旨到來施行！”聖天子道：“日青還未回來，看壁完那裏究竟如何，一同侯旨便了。”說著，聖天子起身出來。龔溫如只得遵旨，不敢聲張，在後堂跪送聖駕。
不表龔溫如在撫轅候旨。再說聖天子回到寓所，客店主人見他回來，忙問道：“客官前去未吃苦麽！”聖天子笑道：“諒這巡撫敢將我怎樣？可惱這知縣，如此狼狽爲奸，胡家父子自然放縱。待我回京之後，總要將他調離此地方，方可爲百姓除害！”店主見他說了這番話，在先衆人拉到縣裏，後來又到撫轅，不但無事，反而大搖擺的回來，心下實是不解，忙上前問道：“客官，你老人家自昨日來寓，今早就匆匆的出去及至回來，又問了這事。究竟你老人家尊姓？聽你口音是北京人氏，現在到此有何公事！”聖天子道：“某乃姓高名天賜，與這裏巡撫是同年，京中軍機大臣陳宏謀是我的老親。現在有公事到江西，路過此地，聞說西湖景緻甚好，所以繞道一遊。但我同來的那人可曾回來？那個妓女到那裏去了！”店主人道：“那個客人匆匆回來，聽說你老人家遭了這事，他也問李詠紅到何處去，我因胡家人多，不敢與他爭論。客官走後，胡家就帶人來，將詠紅搶去。我將這話告訴他，他就怒不可遏，在後追了前去。”聖天子聽見這話，大約日青到縣裏尋我，不然就是跟著到胡用威家中要人，諒他也不妨事，我且在此等他。此時已是上燈時候，店小二掌上燈來。聖天子就一人在房中閒坐，又要了一壺酒，在那裏小飲。過了一會，送上晚飯，聖天子也就一人吃畢。忽然店小二進來說道：“外面有人問高老爺呢，請示一聲，還見不見！”聖天子想道：“我到此地，從無熟人，這是何人問呢？我倒要見他談談。”說道：“你且將他帶進來，究是何人！”小二出去，領著一個三十上下後生，走了進來。此人嚮聖天子一揖，道：“小生萍水相逢，素無交誼，乃蒙慷慨如此，竭力相助，可敬，可敬！”聖天子將他一望，見他衣服雖不燦爛，卻非俗惡的公子。那一種清貴的氣象，見之眉宇。聽他所說這話，乃道：“老兄莫非就是徐壁完麽！”後生趕答道：“適蒙令郎見召，特來請安。但不知尊公將胡姓家丁驅逐之後，曾否又有人來？妓女詠紅現在何處！”原來徐壁完早間在聚美堂同李詠紅說明：“如衆朋友能代他出力，也湊一千銀子與老鴇，則就完全無事；若仍有別故，只得各盡各心，我今生也不另娶。李詠紅聽了這話，格外傷心，說：“你不必如此，我已經心死了，果真不能如，我一死以報知己而已。你此時且在我這裏等信罷！”那知詠紅纔到儀鳳亭，胡家已趁此時將銀子交了，逼令鴇母寫券。徐壁完見事已如此，諒不能輓回，所以氣惱，一人回去。及至週日青尋到他那裏，說明來歷，纔知詠紅被聖天子阻擋下來，在這福星照客寓裏，他就請日青先行，自己隨後前來面謝。誰知詠紅又被胡家搶去。此時聖天子見他詢問，笑道：“老兄在此稍坐，立刻就有消息。但這事已驚動官府了，不是老夫有些手腳，自己且不能擺脫，而況老兄的貴寵！”徐壁完驚問道：“現在究何說法？令郎到何處去了！”聖天子就把胡癩子帶人前來，以及鬧到縣衙，後來到撫轅的話，說了一遍。徐壁完方纔知道，起身稱謝道：“失敬，失敬！原來先生也是文教中人，現官居何職？既是如此，寒舍不遠，何不光降數日，便可叨教，較勝客館寂寞。”聖天子也甚懽喜，說道：“且等日青回來，再定行止罷。”徐壁完嘴裏雖是如此說，心裏仍是記著詠紅。正在房內盼望，日青已走了進來。天子問道：“那裏事情如何處置？現在李詠紅何處去了！”日青道：“我因乾父被人拖到撫轅，怕不了事，趕著到了那裏，見轅門口全無聲息，心內疑惑，就聞人說，撫臺已坐過堂了，有一姓高的是個大位，撫臺見了隨即退堂，我想此事也無訪了。故而問明路徑，便到胡用戚家中，見他門口有許多人擁著。到了那時，也不問情由，打了進去。那知龔溫如已派人到胡家，將李詠紅帶至撫署去了。我想這事既是龔撫臺作主，諒無意外之虞。所以也就回來。但是此間被乾父打的這些屍身，店家如何說法！”聖天子被他這句話提醒，連忙將小二喊來，問道：“方纔胡家打死的那幾口屍身，到那裏去了？何以我回來，已一點事沒有！”主人道：“是塘縣那裏著人擡到前面草菴收拾去了，小人也不知何故。”聖天子一聽，知是錢塘縣聽見撫臺不問這案，退入後堂接見，曉得不是尋常人，故而預先收屍，免得又生枝節。因道：“既錢塘縣擡去，那就是了。但是我們住了兩天，多少房錢，說來好與你錢！我們要到徐公子家去呢！”不知真去與否，且看下回分解。
聖天子叫小二將房錢算明，預備給他銀兩，搬到徐壁完家居住。當下店主人算明房錢，就由日青給還，隨後同徐壁完出了店門，信步而去。約有一里遠近，已到門首。只見小小門墻，起居不大，壁完先進去招呼，復又出來迎接。聖天子到了裏面，見是朝南兩進，宅旁一道腰門，過去是兩間書室，內裏陳設頗雅潔。壁上名人字畫，亦復可觀。聖天子坐下，當有小童獻茶。已畢，聖天子問道：“老兄既通經史，何不立志詩書。作此狹邪之事，有何意趣！”壁完道：“先生之言何嘗不是。乃小生屢試不第，又以家道貧苦，不得不謀食四方，所以那用功兩字，無暇及此。去歲由他省歸來，偶遇朋友聚會，遇此名妹，一見傾心，令人難捨。不料多情卻是無情，惹出這番禍來。思之再四，也是羞愧。”聖天子見他言語不俗，心下唸道：“他口纔倒如此靈捷，但不知腹中如何。若能內外兼美，就是個有用之才。且試他一試，再作道理。”想罷，嚮壁完道：“老兄如此說來，雖是一時抛荒，從前佳作諒皆錦繡。老夫雖不彈此調，然眼界還不至大訛。何妨略示一觀，借叨雅教！”壁完見他是個大家，本來自己手筆又好，此時又承他週旋，豈能拂意？說道：“小生俚語方言，不足爲大雅一粲。既蒙指示，只好遵命獻醜。”說著，就將平日所做的詩詞歌賦，全行取出。聖天子展開一看，直是氣如遊龍，筆如飛鳳，看過一回，稱贊不已，說道：“老兄有如此才華，因于下位，可惜，可惜！但不知歷年主試有一二人賞識否！”壁完道：“上年歲試，郭大宗師曾擬選拔，未及會考，宗師病故，以後又爲捷足者先得。”聖天子聽說，贊嘆交集，說道：“老兄終年遊學，無可上進，何不取道入京，借圖進步！”壁完嘆了一口氣道：“一言難盡！小生先父也曾供職在京。只因清正自持，一貧如洗。及至臨終之日，勉強棺殮。家中又有老母，小生若再遠離，來往川資糜耗，既無此鉅款，且家母無人侍奉，我所以想將李詠紅娶回，一來內顧有人，二來小生可以長途遠去。不料事又如此，豈非命不如人麽！”天子見他如此說法，倒也是真情。乃道：“你不必爲此多慮，老夫與龔溫如既是年，他將李詠紅接去，定有好音。老夫明日須趕往他處，我有兩封書信，你明日可取一封，先到撫轅投遞，自然詠紅歸來。另一封可速往京師，到軍機陳宏謀處交遞，信中已歷歷說明。我乃是他門生，見了此信，斷無不予位置之理。如問某何日回京，即說不日就回。到撫轅裏面也是如此說法。”徐壁完一一答應，此時日青已由客店回來，三人談論了一回，已是三更時分。徐壁完的母親聽見外面有客，已著小童送出一壺酒來，並八個下酒的菜碟，當下三人飲了一會，各自安歇。次日一早，聖天子就在書房內下了兩道旨意，寫畢，恰巧壁完已由裏面出來，見天子與日青早已起身，趕著叫人送出點心，讓他兩人吃畢。天子就將兩封書信交與壁完道：“老兄，等我們走後就去，定有佳音。如果到京，再在陳宏謀府中相會了！”說著，與週日青告辭，嚮嘉興而去。這裏徐壁完等他走後，就與人借了衣冠，帶著書信，一直來到撫轅。先在門上說道：“昨日來的那位高老爺有書信在此，囑我面呈大人，望即代回一聲。”府上見他說是高老爺那裏來的，怎敢怠慢？隨即去回明龔溫如。撫臺一聽，連忙叫開中門，升砲迎接。門丁也不知何人，如此尊貴，因是本官吩咐，只得出來招呼，對壁完說道：“大人有請！”只聽三聲砲響，煖閣大開，龔溫如早已穿了公服，迎下階來。壁完此時實在詫異，我不過一個生員，何以撫臺如此恭敬！就便看高某之面，也不必如此！只得上去，彼此行禮，分賓主坐下。龔溫如隨叫人緊閉宅門，所有家人一概摒出。壁完格外不解，也只得聽他擺佈。龔溫如見人退盡，便嚮壁完問道：“天使有何聖命，可先說明，好備香案！”壁完見問，詫異道：“生員並非天使，只因高某昨日爲生員之事，投入轅門。後即在生員家中居住，說與大人是同年至友，今早因匆匆欲赴江南，未能前來告辭，今有親筆書信一封，囑生員來轅投遞。”龔溫如道：“老兄有所不知，昨日並非高某，乃是當今天子，遊歷江南，來此看西湖景緻。昨日老夫方見聖駕，既有旨意，請天使稍坐，著人擺香案開讀。”說著喊進兩人，招呼趕速大堂擺設香案，恭請聖旨。那些家人個個驚疑不定，只得連忙傳齊職事。擺設已畢，進來相請。龔溫如就請徐壁完出了大堂，當面站定，行了三跪九叩禮，然後跪在下面，請天使開該。徐壁完只得將聖天子與龔溫如的信恭讀一遍。讀畢，將聖旨當中供奉。龔溫如起來，又將徐壁完請入後堂，設酒款待，問何日前來領人。徐壁完此時知是天子恩旨，也就望闕謝恩，嚮龔溫如道：“生員不知是天子，而草草前來，此時既知聖命，也不敢故爲粗率，只得擇日迎娶。”二人席散之後，徐壁完告辭出來。龔溫如立即傳了藩司，將錢塘縣革職撤任，委員署理。然後傳了仁和縣，帶同轅門親兵，將胡用威父子捉來正法。所有家產抄沒入官。隔了數日，徐壁完用了銜牌職事，花轎鼓樂，到撫轅將李詠紅娶回，然後擇日進京，按下不提。
且說天子與日青別了徐壁完，聽說嘉興府屬人物繁華，地方秀雅。就同日青兩人取道而行。不一日，已到境內。進入府城，只見六街三市，鋪面如林，雖不比杭城熱鬧，卻與松江仿彿。當日在府衙前東街上，擇了個萬公安客寓住下。小二招呼已畢，揀了單房，打開行李，問道：“客官是在家吃飯，還是每日假館！”日青道：“你且講來，吃飯怎樣，不吃飯怎樣！”小二道：“我們店倒，不吃飯單位房，每天房價大錢四百；吃飯在內，卻是加倍。”聖天子聽說道：“那裏能一定！每日你照舊在家吃飯預備便了。將來一總算帳，但是房屋飯食多要潔淨。”小二聽說，知道是個闊老，答應連聲，出去打臉水，送茶。諸事已畢，拿上燈來。天子道：“此時天晚，也不能出去，你且煖兩壺酒來，照尋常飯菜外，多弄兩件進來，一總給錢與你。”小二格外懽喜，忙道：“我們小店自造嘉興肉，美味合口，老爺們要吃，就切一盤來下酒。”日青道：“好極！我們在外路，久聽說此地有這件美肴，不是你提起，倒忘卻了。”說著，小二出去，隨切了盤進來，二人飲酒大嚼，實是別有風味。吃了一會，還未收去，忽聽叮當一聲響，接著有人駡道：“老子在你這店中暫住，也不是不把房飯錢的，爲什麽人家後來的要酒要萊，滿口答應，老子要嘉興肉，就回沒有，這是何故？究竟有與沒有？再不送來，老子就連家夥摔了！”說著，又是叮當叮當亂響。外面掌櫃的聽見喊道：“王大爺，你不必如此鬧法，你雖是把錢，也該講個情理。我們這嘉興肉雖賣與客人吃，不過是應門面纔來的。這位客人因他是初到此地，不能不給他一盤。你每日每頓要吃嘉興肉，那裏有這許多？你不情願住在此，嘉興偌大的地方，客寓非我一家，盡管搬到別處居住，也沒有人硬拖住，你這樣發脾氣，來嚇誰！”那人被掌櫃的一頓搶白，那裏忍得下去？接著衝了出來，揪住掌櫃就是兩拳，駡道：“你這雜種，前同我說明這原故，老子也是吃飯的，誰不講理？爲什麽來的時節，你就說我家房屋潔淨，飲食俱全，要什麽有什麽，既你說得出這話，就不應將我作耍。方纔我要就沒有了，果真沒有也罷，爲何奉承別人，獨來欺負我？說兩句，還道我發脾氣，你難道開黑店麽？我就打你一頓，看你伸冤去！”說著又是幾拳打下，那個掌櫃的先還辯嘴，後來被打不過，只得亂喊救命。此時天子聽得清楚，知道爲飲食所致，趕忙與日青出來觀看。見那人四十歲上下，長大身材，大鼻樑，闊口，兩道高眉，一雙秀目，身穿縐紗短衫，丢檔馬褲，薄底快鞋，那種氣象，甚是光綵，不是下等人樣子。忙上前攔道：“老兄尊姓？何必與小人動怒？有話但須說明，拳腳之下，不分輕重，設若打出事來，出門的人反有耽誤。請老兄放手，招呼他賠你不是便了。”那人見天子如此說，也就鬆手，說道：“不是在下好動手腳，實是氣他不過。方纔所說，諸公諒皆聽見，可是欺人不是！”說著鬆下手來，日青也就上前答話問他姓名。不知此人說出什麽話來，且看下回分解。
話說嘉興府客寓內有人鬧事，揪住掌櫃的亂打。聖天子趕將那人勸開，問他的姓名。那人道：“在下是安徽人氏，姓鮑名龍，不知二位尊姓大名，何方人氏！”天子道：“某乃姓高名天賜，這是某的繼子姓周名日青，直隷北京人氏。閣下既住安徽，到此地有何貴子！”鮑龍道：“在下本在安徽軍營內當個什長，只因有個表弟居住此地，廣有家財，因念軍營太苦，欲想投奔到此籌辦川資，想往廣東另謀進身。不料表弟被人攀害，坐入縣牢。家中皆女眷，不便居住，是以住在這店內。那知道掌櫃的與小二如此欺人！”天子見他出話豪爽，說道：“他們小人類多如此，足下不必與他較量。且請到某房中，聊飲兩杯。”說著，就將鮑龍邀入自己房中，復叫小二煖了一壺酒來，將嘉興肉多切兩盤。小二此時被這一鬧，也無法想，只得又切了一大盤來，放在桌上與他三人下酒。天子見鮑龍毫不推辭，舉杯就飲，你斟我酌，早將一壺酒吃完。復又喊添酒。天子問道：“鮑兄說令表弟爲人攀害，但不知究爲何事？不妨說明，如可援手，大家也好設法，四海之內皆兄弟也，豈可坐視其害！”鮑龍道：“高兄有所不知，舍表弟姓郭名禮文，乃是貿易之人，就在這府衙前大牌坊口開個錢米鋪。他是個生意人，自然各事省儉。店中有個王懷，乃是多年的夥計，所有帳目，全在他手裏。每年到年終，除薪水外，表弟必多送數十千文，以作酬勞。在舍表弟，意思已是加豐。那知這王懷還說太少，明地裏不好與表弟講論，暗地就在帳上東拖西拉，不到半年功夫，欠到八百數十千文。那日被我表弟查出，其初，因他是舊友，或者一時訛錯，也未可知，不過說他一聲，請他彌補。不料他自己露出馬腳，就把心偏過來，口裏答應照賠，到了一月之後，又空二三百元。我表弟見他如此，知他有意作弊，就將他生意辭去。他不說自己對不起東家，反因此懷恨。恰好隔壁有個小客店，不曉那日無意落出火種，到了二更以後，忽然火著起來，頃刻間將客店房燒得乾淨。當時表弟等人從夢中驚醒，自己店面還保護不及，那裏還有工夫去救人家呢？這小客店的店東不說他不謹慎，反說我表弟見火不救，次日帶了妻小到店中吵鬧。表弟本來懦弱，見他如此鬧法，也是出于無奈，從來衹有寬讓窄的，因道：‘你不必如此胡鬧，我這裏送你二十兩銀子，你到別處租些房屋，再生意去罷。’這小客店的人見有了錢，也無話說。不知怎麽被這王懷知道，他就去尋小客店主的老子，說郭禮文有怎樣家財，你還不訛詐！你去訛詐誰二十兩銀子，衹能算個零數。我這裏有個好訟師，請他代你寫張訟詞，包你到縣裏一告就準，不得一千，也得八百。那老頭子是個窮人，被他一番唆使，就答應照辦。王懷當時尋了這裏一個出名訟棍，叫湯必中，卻是文教中的敗類，說明得了錢，三人瓜分。就捏詞嫁禍，寫了詞狀，說我表弟放犬害人，恃財爲惡。到了告期，那小客店的老頭子就去投告，其初嘉興縣吳太爺還清楚，看了一遍，就摔了下來，說郭禮文既然有錢，斷不肯做這事，顯見有意誣害！那知湯必中又做了第二張狀詞，說郭禮文因自己有錢，怕小客店設在間壁，人品不齊，恐怕偷竊他店中對象，故此放火燒了。不然，何以郭禮文情虛，肯給紋銀二十兩，令他選讓。這個狀子告進去，那些差役人等，皆知郭禮文有錢，在縣官面前加意進了些讒言，說得縣官批準提訊。我表弟膽小，見公堂上那等威武，一時說不出話來。縣官因此疑惑，竟致弄假成真，將他收入監牢，要遵律治罪。在下前月到此，因他家別無親友料理這事，故而具了一稟，想代他翻案。可至今日還未批出。你二公想道，這不是不白之冤麽？在下不是礙著表弟在監內，怕事情鬧大，更難辦理，否則，早將這王懷打死，天下那有這樣壞心術的人！”
天子聽了他說了這番話，又見他英雄赳赳，倒是個熱腸漢子。說道：“老兄不必焦慮，明日等某到縣裏代你表弟伸冤。我看你如此仗義，斷不是個無能之輩。從前曾習過武藝？有何本須？何妨略示一二！”鮑龍道：“不怕二位見笑，我鮑龍論武藝二字，也還不在人下。只因性情執拗，不肯卑屈于人，所以在軍營內一嚮仍是當個什長。那些武藝平常的會巴結會奉承，卻在我上面。就是一層，到了臨陣交鋒的時節，就顯高下了。”天子聽說，也是代他負氣，道：“我只道京外文官是這等氣象，那如武營中也是如是。豈不可惱！我看後面有一方空地，現在無事，何不略施拳棍，以消永夜？某雖不甚嫺熟，也還略知一二。”鮑龍談得投機，也不推辭。三人就出了房門，來到院落，將袖子捲起，先使了一趟腿，然後開了個門戶，依著那醉八仙的架落，一路打去。在先還看見身子手腳，到了隨後的時候，那裏見有人影，如同黑圈子一般，只見上下亂滾，呼呼風響。天子此時贊不絕口，道：“有此長才，困于下位，真令英雄無用武之地了！”一路打畢，將身子望上一縱，復行嚮下一落，手腳歸到原處，神色一點不變，說道：“見笑！”天子道：“有此手段，已是可敬，豈有見笑之理！但不知老兄願進京麽！”
鮑龍道：“怎麽不願？只是無門可投，故而不作此想。若早有人薦引，也等不及今日了！”天子道：“既如此，明日先請將你表弟事理清，高某與軍機大臣陳宏謀是師生，將你托他位置，斷無不行之理。大小落個官職，較此似覺強些。”鮑龍大喜，道：“若得你老兄提拔，那就感恩不盡了。”三人復由外面進來，談論一回，然後各回房歇息，一夜無話。
次日早間天子起來，梳洗已畢，先到鮑龍房內，見他已經出去，心下想道：“我同他約定一齊到嘉興縣去，何故他一人先走了！”只得復又出來，回到自己房中。日青已叫人將點心做好，二人用畢，見鮑龍走了進來。天子問道：“方纔前去奉訪，見老兄已不在那裏，如此絕早，到何處公幹！”鮑龍道：“昨因老兄說今日同在下赴縣裏了結這事，惟恐衙門內須費使用，放到舍親處將老兄的話說與家姑母表弟妹知道，他們感激萬分，囑在下先行叩謝，待表弟出獄後，再行前來趨叩。”天子道：“那裏話來！大丈夫在當世，以救困扶危爲事，況此又爲地方上除害，一舉兩得，有何不可？我們就此同去罷！”鮑龍答應，三人一齊出了客寓。行不多遠，到了嘉興縣衙門。只見頭門外掛了一扇牌，是“公出”二字。因嚮鮑龍說道：“來得不巧，縣官出門去了！也不知上省，也不知因案下鄉勘騐，鮑兄何不打聽打聽。”鮑龍道：“既是縣官公出，此刻就是進去也是無用，還是讓我打聽明白，究竟到那裏去了，幾時回來。”講畢，請天子、日青二人在外面稍等，他便自己尋了那承行的書辦，問道：“縣太爺往那裏去了！”書辦道：“進省公幹，昨日奉到撫臺公事，調署錢塘首縣，因此地交代難辦，暫時不能離任，所以進省將這話回明上憲。”鮑龍道：“錢塘縣難道沒有縣官麽？何以要調他前去！”那書辦道：“你還不知道呢，現在當今皇上南巡，見有貪官汙吏，輕則革職，重則治罪。這錢塘縣因斷案胡塗，恰值聖上在杭遊玩，下了旨意，將錢塘縣革職，著撫臺另委幹員署理。我們這位太爺聲名還好，所以將他調署首縣，大約兩三日後，也就可回來的。”鮑龍打聽清楚，轉身出來，詳細說了一遍，天子知是龔溫如接著聖旨，依旨照辦，當時也未提起。說道：“我們只好再等一兩天，等縣官回來，再來便了。但我在京聞此地有座蘇小小墳，在這城內，不知鮑兄可曾去過麽！”鮑龍道：“曉卻曉得，並非專爲遊玩而去，只因在下由本籍到此，曾從那墳前經過，故而知之。二位如欲去遊玩，鮑某引路便了。”天子聽了大喜，就約他同去遊玩。鮑龍答應，三人信步而來。約有三四里光景，已到前面。只見遠遠的一派樹木將墳繞住，墳前一塊石碑，石塊上寫“蘇小小墓”四字。天子嚮日青說道：“可見人生無論男女、貧賤、富貴，多要立志，然後那忠孝節義上，方各盡其道。你看蘇小小當年，不過一個名妓，一朝立志，便千古流傳，迄今成爲佳話。我看那些貪財愛命的人，只顧目前快活，不問後來的聲名，被人恨，被人駡，到了聽不見的時節，遺臭萬年，豈不被這妓女所笑！”鮑龍在旁說道：“你老兄所見不差，只是當今之世，被蘇小小笑的人多著呢！但爲妓女不如，他也就罷了；最恨那一班鬚眉男子，在官員，也學那妾婦之道，逢迎諂媚，以博上司懽悅，豈不爲蘇小小羞死！”兩人正在墳前談論，早又鬧出一件事來。不知後事如何，且看下回分解。
話說鮑龍正在議論，天子見蘇小小墳上地勢風景十分美雅，與鮑龍談論一番，就在墳前席地坐下。忽見對面來了兩人，低低在前面說話，見那神色，卻非正道。天子因不知是何人，自然不甚留心。惟有鮑龍一見，趕忙躡著足悄悄走到那人背後竊聽。只聽那人道：“你爲何今日到這裏來？”又一人道：“我因你那張狀詞雖然告準，不料以假成真。現在雖想他幾百銀子用事，還差遠呢！這位官實在古板，若說一句反悔話，他又翻過臉來，我們又吃不落。本是想他的錢文，現在錢想不到手，他雖吃了苦，我卻把那二十兩銀子補貼用完了。今日在家實在沒法，因來此地看有什麽遊玩客人，如有認識的，想與他告借，湊幾文度日。”那一個道：“你這人多胡塗！做事也不打聽，現在我們這裏的縣太爺調首縣去了，難道換個新官來，也像他麽？只要在衙門上放個風，說郭家的家財極多，現在的官，誰不要錢，若走上了這條路，還怕郭禮文不肯用錢嗎？那時我們也好想法了。”話未說完，早把鮑龍氣得忍耐不住，跳上前去駡道：“你這兩個死囚，已經害得人家下獄，現在又想這惡念，郭禮文究竟與你們何仇。如此害他？”說著走上前去，早把一個四五十歲老者揪住，望地下一放，舉起拳頭在背脊上就打，不過幾拳，早把那人打得口吐鮮血。那一個見鮑龍如此兇猛，一溜煙早跑開去了。天子見鮑龍如此毒打，深怕將老者打死，又是一件命案，便趕忙上來解勸。見那人睡在地上，已是不能開口。鮑龍道：“這就是我對你老說的那個王懷，他將我表弟害到這步地位。他懷亂想心思，等新縣官來復行翻案，這種人不將他打死，留他何用？”說著又是幾腳，早將那人打得嗚呼哀哉。天子道：“這人已經打死，他家豈無眷屬？定然前來理論，報官相騐。你是兇手，怎麽逃得過去？”鮑龍道：“大丈夫一人做事一人當，豈有逃走之理？我此刻就去自行投案！”說著，將王懷兩腳提起，倒拖著就走。天子與日青說道：“此人倒是個有膽量的漢子，孤家若不救他，甚是可惜。”正要喊他站住，前面早來了八九個人，手中執著兵器，蜂擁而來，喊道：“兇手往那裏走！你打死人不算帳，還將屍首倒拖，這是何故？”說著，上來三四個，將鮑龍捆住。望前面擡去。天子大喝一聲，道：“你們這班狗才，這人明明是他自己身死，爲何將這好人認做兇手？難道聽你們胡鬧麽？早將他放下，免得眼前吃虧；若有半個不字，叫你等死在目前！”那一班人聽他說了這話，皆道：“他必是同謀之人，我們也將他帶去，好輕我們的身子，如不然，他何以代鮑龍掩飾。”說著，又上來幾個，就想動手，早被天子兩腳一起踢倒幾個。後面日青接著也是一陣亂打，早又打倒幾個。衆人見勢不佳，只得將鮑龍放下，又不敢將他放走，只得跟著他三人後面而行。到了城內，鮑龍果然是英雄，絕不躲避，一直望縣衙而來。到了門首，望大堂上喊道：“今日是誰值日？蘇小小墳前那個王懷是我鮑龍打死的，你們快來代我報官！”那值日差聽說，趕忙上來問明緣故。那班捉他的人，正是當方的地保。因小客店的店主見王懷已死，趕著逃走到地保那裏送信，所以衆人將鮑龍拿住。此時見差人來問，他們就將打死情由說了一遍。差人只得先將鮑龍收入班房，等縣官回來相騐。正鬧之際，已有一匹馬騎著一人跑到面前，在大堂下騎，匆匆到了裏面，不多一會工夫，裏面傳出話來說，老爺已抵碼頭，快些預備伺候。值日差一聽，就將鮑龍帶入班房，喊齊職事，到碼頭去接。此時天已正午，天子怕鮑龍肚餓，趕在身邊取出一錠銀兩，叫日青買了些點心饅首，送到班房，與鮑龍充饑。之後與日青回轉客寓。吃了午飯，又復行到了縣衙。見大衆紛紛傳說老爺回來了，頃刻就要升堂。二人走到前面，果見公案已在大堂上設下，兩邊站了許多皂役。天子與日青站在階下專待縣官出來，聽他讅問。如不公正，再上去與他理論。主意想定。只聽得一聲點響，煖閣門開，嘉興縣早走出來。天子望上一看，這人有五十多歲，中等身材，黑漆漆面孔，一雙鳥靈眼，兩道長眉，是個能吏的樣子。升座已畢，先傳地保上前，問道：“你既爲地方上公人，他兩人鬭毆，你即應該上前分解，爲何坐視不救，以至鬧成人命？兇手現在何處？姓甚名誰？”地保稟道：“大老爺明見！這兇手不是別人，即是郭禮文的表兄。因他表弟被王懷唆人控告，收入監禁，路見王懷，挾仇尋衅，打中致命身死。兇手現在班房，求老爺提他到案，便可知道底細了。”縣官聽說，隨即吩咐帶兇手。下面差人答應，當由值日差到班房將鮑龍帶至堂上跪下。縣官問道：“你姓什麽？你表弟因放火害人，本縣已問明口供，收監治罪，汝是何人，膽敢挾仇打死人命，快快從實招來，免致吃苦！”鮑龍也不抵賴，就將對天子的話，一五一十，在嘉興縣堂上說了一遍。縣官道：“這明是你挾仇相害，若說郭禮文冤枉，本縣連刑都未用，他就直認不諱，可見顯係實情。你之所供，顯見不實，本縣先將你收禁。等相騐之後，再行刑訊。”說著，叫人釘鐐。將鮑龍收監，一面打轎起身到蘇小小墳前相騐。到了當地，早已將屍場搭好，縣官登場相騐，仵作上前細騐已畢，只聽報道，確係鬭毆致命。三處俱是拳傷，下面傷痕二處，亦是致命。縣官聽報，復行離座，親視一周，當命填了屍格，標封收殮已畢，打道回衙。此時，郭禮文的母親已聽見說鮑龍將王懷打死，自己首告收禁起來，便趕忙到縣衙打聽，果然不差，因而更加痛哭不止。天子見這樣，忍耐不住。見縣官纔進內堂，他就將大堂上的鼓亂敲起來。那些差人嚇了一跳，說道：“不好了，這件案子未清，又有人來處喊冤了！”趕忙跑過去問道：“你是何人，在此地胡鬧？有何冤枉，快快說明，老爺立刻升堂！”天子道：“你就進去稟知你家本官，說我高天賜代朋友伸冤，快些令他來見我。”那些差人聽他如此大話，已是可惡之極，說道：“我們就進去代他回一聲，若是沒有冤枉，官長必定動怒，免不得有個擾亂公堂的罪名，重則治罪，輕也要打幾十板。”說著到了裏面，回道：“外面有一姓高的，不知何故擊鼓，問他也不肯說，只請大老爺坐堂，請老爺示。”嘉興縣聽有人喊冤，怕他真有冤情，隨道：“招呼他不必再擊鼓，我立刻升堂便了。”差人走出，縣官果又具了衣冠，坐了大堂，傳擊鼓人問話。天子聽說，走到面前立而不脆，嚮著縣官拱手道：“請了！高某因有兩個友人皆遭無妄之災，爲人扳害，收入監牢。望汝看高某之面，將他放出。”縣官喝道：“胡說！還不下去，此乃人命重案。你是何人，前來作保，豈不自投羅網？本縣姑不深追，好好下去取結，以後不得再行擊鼓。”天子笑說道：“莫說你這小小知縣不能阻我，就是督撫亦不能奈我高某怎樣。王懷實死有餘辜，若再不將鮑龍放出，高某一時性起，也不問你是何人，將你亂打一陣，看你可認得高某手段！”知縣被他這一番話，不禁大怒喝道：“你這人好不知厲害。莫非有些瘋癲麽？若再在此亂說，這公堂之上，也不問你何人，可就要治罪行刑的！”天子笑道：“我高天賜也不知見過幾多大小官員，豈畏你這一小小知縣？若以勢力壓某，先送些厲害與你？”說著，擡起右腿嚮煖閣上打去，早把屏門踢倒。知縣此時也顧不得什麽，忙把驚堂一拍，說道：“左右還不給我拿下！”那些差人一聲吆喝，擁上前來，就要動手，早被天子一連幾腿打倒幾個。衆人因在蘇小小墳前吃過他的苦，曉得他的厲害，也不敢再上前來。知縣見如此情形，又將驚堂大拍起來，叫快拿人！天子那裏容他威武，打得性起，躥到堂上，伸手就想前去尋他，縣官見勢不妙，趕著入後堂去了。畢竟後來如何，且看下回分解。
話說嘉興縣跑入後堂，週日青見不可以禮喻，即將原差擒住一個，先打了幾拳，只聽得那原差叫喊連天，但求饒命。週日青堂下說道：“你快將鮑龍、郭禮文交出，萬事干休，不然，咱將你這狗頭打死！”那原差被打不過，哀求說道：“此事我等不敢專主，等本官答應，纔可放他兩人。”週日青不由分說，即拖著原差勒令交人。原差也是無法，只得將他帶入監中。早聽見鮑龍在內駡聲不止，日青聽見，高聲喊道：“鮑兄在那裏？我週日青前來救你！”鮑龍聽見，真是意想不到，忙答道：“我在這裏！”日青聽說，立刻進內，早見鮑龍帶著刑具。不禁大怒，走上去，將刑具打下，隨即問道：“你那表弟現在那裏？”鮑龍道：“就在這隔壁。”隨喊道：“表弟，現在周老爺前來救我們了，你可快出來！”郭禮文在內聽見有人前來劫監，反嚇得如鬼一般，渾身亂抖。週日青急忙跑了過去，就將他這刑具打下，叫鮑龍背著，自己在前開路，不一會已到大堂。天子看見他們出來，聚在一起，望著堂上說道：“高某今日饒汝狗命，下次若再如此胡塗，定不饒恕！”說著便與週日青、鮑龍出了縣衙，問道：“你們預備往那裏去？”鮑龍道：“鬧到這個地步，諒想此地也不能住了。小人擬想先回表弟家中，將所有細軟收拾起來，連夜奔往他鄉暫避。”天子道：“如此豈不將郭家產業鬧個乾淨？不必如此，總有高某擔當！你仍將他送回去居住，無論有天大的事情，高某總有回天之力。”鮑龍見說這話，也就依著說道：“你老在客寓也不稱便，倒不如也搬至我表弟家中，就是有些動靜，彼此也有個照應。”天子也就許可，叫日青到客寓搬運對象，自己卻與鮑龍一起到了郭禮文家。此時他母親妻子見禮文回來，真是喜出望外，趕忙出來，問他怎樣放出來的？鮑龍怕他們女眷擔不住事故，不敢將實話與他說知，但說是這高老爺設的法，把表弟救出來的，你們只謝高老爺便了。郭禮文的母親也不知是何人，只得依著鮑龍的話，上前稱謝。天子也就謙遜了兩句。
坐不一會工夫，已看日青將對象運來，就在郭禮文店堂後面一進住下。店裏一班夥計見主人出來，先倒懽喜，那知到街上一看，只見衆人紛紛亂跑，說縣裏有北京人大鬧公堂，把監犯劫出了，此刻縣裏已緊閉四門，稟了府太爺，傳齊城守營前來搜獲，難保不出事。我們快些走的好！說著，大家各跑回去。頃刻間，街上店面皆關起門來。
有個夥計見了這樣，知是鮑龍他們的事，飛奔回來，嚮郭禮文說道：“不好了，城門現在都閉了，城守營已經調兵前來我們這裏。你們要走就快走，還可趕得及。不然，此次被捉住，就是你三人有本事，恐怕敵不過這些人。”郭禮文聽說，只嚇得魂飛天外，說道：“我一人招了，這不過一人受罪，家小還不妨礙。承你三人將我救出來，鬧了這大禍殃，連纍你們，仍是逃不了這禍，怎樣是好？”鮑龍先前也還不怕，此刻被禮文說了這話，看見他兩眼流下淚來，也就不免驚慌。天子見了說道：“你們不必大驚小怪！我此刻寫封書信，叫日青趕奔杭城，來往也不過五日工夫，包管你們無事。現在雖然閉城，只要他前來，先打他一個精光；然後，讓我親到嘉興府去見了府官，與他說明，諒他不敢怎樣！過兩日等日青的回信前來，就可沒事了。”衆人聽他如此說法，到了此時，也只好聽他擺佈。遂即取過文房四寶，天子就避著人，下了一道旨，用信封裝好，交日青收了。又叫郭禮文擺上飲食，讓日青趕快吃飽。然後奔到杭城撫轅投遞。日青答應，又招呼鮑龍小心服待乾父，自己一人前去不提。
且說嘉興府官姓楊叫長祺，也是個兩榜出身。嚮作京官，記名道府。恰巧這嘉興府出缺，例歸內選，就將他補了這缺。其人四十五歲，雖是個文人，手腳上甚有工夫。因他父親楊大本是個武狀元出身，他從小就隨著父親在任上，所以習文之下，兼之習武。這日正在衙內科理上下公事，忽見值日差匆匆地同著門丁家人進來，說道：“請老爺趕快出門，現在嘉興縣內有個姓鮑的，叫鮑龍，同一個高天賜在大堂上將縣官周光采老爺打入後堂，又將犯人郭禮文由監內劫夫，還在城外蘇小小墳前打死一人。”楊長棋一聽，自然驚嚇起來說：“府城白日裏有如此事情，這還了得！快備馬來！”手下趕著將平日他所騎的一匹白駿馬上了鞍轡，帶了親兵小隊，上馬飛奔而去。到了縣衙，見城守已到那裏，忙問周光采怎樣了？周光采趕著上來稟道：“卑職由省裏回來，還到大人那裏稟見。只因蘇小小墳地方地保人證前來喊控，王懷被鮑龍打死，報請相騐。卑職以事關人命，只得飛身前去，回來將兇手鮑龍獲住釘鐐收禁，忽然來了兩人，不遵聽斷，毆打公差，將大堂煖閣俱皆打倒，卑職纔要擒捉，差役又被他打倒逃走。隨即到監內將鮑龍及前次放火的監犯郭禮文一起劫去，是以卑職飛稟大人請閉城門，將城守營調來，沿家搜獲，諒這三人必在郭禮文家，務必擒獲正法。”楊長祺道：“既然如此，可快前去！”說著自己先帶了小隊前去。此時，週日青已將天子書信藏在身上，出了大街，見遠遠人聲鼎沸，飛奔而來。自知寡不敵衆，只得繞到小路，嚮城外走去。將到城門，正要下鎖，他大喊一聲，舉起右腿將門兵踢倒，開了城門，如飛而去。
這裏天子見日青走後，叫鮑龍找了兩根鐵棍，自己取一根，在店門外站立，叫鮑龍取一根，在裏面保護家眷。所有店內的夥計，早已逃走無蹤。分撥已定，見街上百姓紛紛逃奔，說今日總有一場大鍋，城守營同府太爺俱來了。天子擡頭嚮前一看，果然呐喊一聲，當中一人騎著一匹白馬，手中提著一根桿子，後面也有一人騎馬，提了鋼鞭，帶著手下兵丁，一路而來。天子不等到面前，就迎上去，嚮嘉興府楊長祺喝道：“你爲一郡的太守，全不精心察吏，聽憑僚屬冤枉百姓，高某已將郭禮文與鮑龍兩人由監內帶回，汝此時前來何幹？”楊長祺聽他自稱高某，說將犯人帶回，諒必就是此人。咐吩一聲：“快代我拿下！”那些兵丁聽見府大老爺叫拿，一個個如狼似虎，擁上前來。雖然人多，那比天子的威靈？只見大喝一聲：“休得動手！高某送汝等回去！”提起鐵棍，上三下四，盤旋如舞，早把那些兵丁紛紛打散。這嘉興府雖是個府城，從未經過這事，所有那些親兵小隊，平時見著威武，那知全是些架子，到了臨時，一個有用的沒有。楊長祺見了這樣，只得自己舞動桿子，嚮天子面前戳來。天子見他來得驍勇，大喝道：“狗官，有我在此，敢如此恃勇？”誰知皇上福氣真大，楊長祺一時武藝實是高強，就被天子這一喝，究竟是個君臣，不能侮犯，陡然兩膀一酸，那根桿子如千斤之重，再也提不起來。又怕中了天子的棍子，只得把馬一領，往後退去。城守營李得勝接著上來，舞了幾下鋼鞭，也是如此，又不是敵手，竟自回去，只得馬上喊道：“這人武藝高強，戰他不過，快將這店房圍住，到裏面仍將郭禮文捉住要緊！”衆兵丁答應一聲，蜂擁前去，將店堂拆毀一空，衝到後進，鮑龍見衆人已到，也就大喊起來，舉棍迎上前去。楊長祺見又有一人，只得奔上來，與鮑龍對敵。兩人一上一下，桿擊棍來，戰了有三四十合，鮑龍漸漸戰他不過，要想奔逃，接著李得勝上來夾攻雙敵。鮑龍手中的鐵棍稍鬆了一下，被李得勝一鞭打中肩頭，負痛跌下。當有兵丁槍上將他捆了起來。天子見鮑龍被擒，生怕衆人到後面羅唣郭禮文的家小，趕著轉身又跑進來，想擋住楊長祺，那知人數太多，城守營與府衙的親兵小隊還未退去，嘉興縣又帶著馬步通班前來。盡管天子神勇英武，但也有力怯的時候。此時，護駕尊神見天子受困，遂即大喊一聲：“當方土地何在？還不即遣能人救駕！”土地聽了這話，嚇得魂不附體，就到城隍神那裏報信，請派功曹查點有何人可以救駕。功曹聽見，隨與土地出了廟，走到呂祖宮門口，見有一人睡在地下，鼻息如雷，身體壯大，隨即將這人喚醒，前去保駕。欲知此人是誰，且看下回分解。
話說城隍神派了值日功曹與土地走到呂祖宮門口，見有一個大漢睡在地下，鼻息如雷，滿臉酒氣。功曹嚮土地說道：“此人可以救駕！”說著，兩人上去將那醉漢一推，道：“你貧苦了這許多年，今日該你發跡。現在前面困住真龍，你快前去救駕。”說著又踢了兩腳，把那人驚醒，嚇了一身冷汗，說道：“這不是見鬼？我到那裏去救駕？”正在驚疑之際，忽聽人聲鼎沸，許多人望前跑去，說拿住一個了，還有一人在那裏戰住呢，大約也是跑不了。那大漢一聽，也不問情由，就將平日用的一根生鐵扁擔，跟著衆人飛奔前去。你道此人是誰？乃是嘉興縣第一條好漢賽金剛洪福。其人祖上也是軍功出身，做過甘肅提督，到了他這代，已是中落。偏生他又不上進，專門舞槍弄棍，與些江湖上朋友往來，早年家中還有點薄產可以度活，自從他父母亡故之後，就終日吃酒賭錢，那些酒食朋友見他有幾個錢，又甚慷慨，就有三朋四友許多人靠著他養活，不到一二年，把家私用得乾乾淨淨。那些無賴朋友見他無錢，也就不理他了。幸而他力大無窮，見無錢用，別項生意又不會做，見嘉興城外一帶俱是山林樹木，他就將平日用的鐵棍子改做扁擔，拿一把大斧上山砍柴，變賣度日。得幾個錢，就在這呂祖宮門口打酒買肉飲食晚間無事，一人就早早睡覺。此刻正是飲酒之後，恰巧天子、鮑龍等人鬧了一天，此刻已是天晚，他正在這裏睡覺，被值日功曹將他驚醒，朦朦朧朧的爬將起來，帶著鐵扁擔跟著衆人跑到郭禮文店前。見官兵差役捉住一人在那裏捆綁，店堂外面仍有一人被縣府大老爺與城守營困住。洪福上前一看，就將鐵扁擔一舞，橫掃起來，嘴裏駡道：“你們這班雜種，這許多人戰他一人，豈有此理！是有本領的，一人戰一人，老爺最好打抱不平，不能讓你們人多欺人！”說著，那扁擔已打倒了五六個人。到了天子面，喊道：“尊公你莫怕，有我賽金剛在此，也不懼這些鼠輩！”說著，早一扁擔把楊長祺的桿子削去半段。李得勝見又來了一人，舉鞭來迎，怎經得洪福是個生力，前舞後擺，早把李得勝兩眼舞得昏花。本來李得勝與鮑龍戰了多一會，力量已是不足，加之洪福本領又厲害，所以戰了二三十合，敗了下來。洪福見李得勝要走，也不去趕，將扁擔嚮四面一旋，用了個雪花蓋頂，把那些營兵打得跌跌爬爬，早倒了十數個。有的腿受傷，有的肩頭打傷，忽呐喊一聲道：“我們走呀！這人厲害不過呀！”說著早將鮑龍放下，各自逃命去了。李得勝與楊長祺兩人見了這樣，只得又上來拚戰洪福。爭奈鮑龍又從地上爬起來，擡起鐵棍幫著洪福力戰。天子見二人可以敵住衆人，就轉身到了後面，對郭禮文道：“你將母親妻小安排在一處，此地你是不能住了。等事平服你再回來，此刻先同我三人衝出城去，暫且尋個地方住下。不然，我們容易走，你這一家就沒有命了。”郭禮文到了此時，也顧不得家產房屋，只得自己背著母親，所幸妻小是雙大腳，尚能走路，天子就在前開路，招呼一聲：“鮑龍，你不必鬭了，同我走罷！”說著。舉起棍子，衝開一條路，與鮑龍前後保住郭禮文一家人口，出了重圍。、後面洪福已經趕到，說道：“你們慢行，等我一同走罷！”大家就此聚在一起，直望東門而來。城上雖有兵把守，見了鮑龍與洪福，久已嚇得軟在面前，城門鎖又是朽爛不堪，鮑龍上前一扭，早扭下來。共計四男兩女，趕忙一齊出了城門。行有五六里地面，天子問道：“這裏是什麽地方？可有熟人家麽？”郭禮文道：“此地叫做王家窪，前面再走一里多路，有個華姓的朋友家住在那裏，可以到他家暫住一宵，明日再作主意。”衆人齊道：“有此人家，我們就去投奔便了。”于是衆人又走了一會，已到了一所村莊，郭禮文認得路徑，領著衆人進到莊裏，因天色漆黑，只得高喊了兩聲。裏面有人接聲問道：“來者可是郭大哥麽？”禮文應道：“華哥，可趕速出來，小弟招了橫事，特到你處暫避一宵！”裏面聽說，趕著掌了火把迎出來，將大衆接至裏面，在正宅旁邊三間草房內住下。見衆人皆是倉皇失措，忙問：“因何此刻到來，究爲何事？”郭禮文就將自己被誣害的話，以及鮑龍與天子救他的話說了一遍。華家雖然擔驚害怕，無奈他們俱已進來，也不好推他們走，說道：“你們在此雖不妨事，但不可露了風聲，那時官府派人前來，仍是躲避不住。”天子見那人怕事，忙問道：“這位尊姓大名？”郭禮文道：“這就是我至好的朋友叫華琪。”天子道：“既是至好，何必如此懼怯？已經從城裏到此，我與鮑龍都未害怕，難道此地比在城中還礙事麽？”洪福在旁說道：“若那些狗頭再來，我洪老爺這根扁擔也就夠他們這些人受的了。華兄只管放心。”華琪被衆人一頓說，也沒奈何，只得備了酒飯，請衆人飲食安歇。所有郭禮文的母親妻小，自有裏面女眷接待，我且不表。
且說城裏楊長祺與李得勝戰了一陣，仍是未將鮑龍、郭禮文獲到，彼此悶悶不樂，說我們如此本須，也曾經過大敵，何以這三四人就敵他不住，豈不可惱？周光采道：“現在各犯既被他逃走，惟有先將這店房封鎖，明日再添兵追趕，務要捕捉到來，諒他們一夜工夫，也不走遠去。”說著，就與知府城守三人，當將郭禮文店內所有一切貨物財產封鎖起來，準備隨後充公。次日大早，又添調合城兵丁，前去追趕了一日，但那裏看得見這一班人？只得出了海捕文書，通詳上憲，請兵拿獲。那知這裏公事還未到，省杭城巡撫衙門早接到聖旨。這日襲溫如正在內堂辦事，忽聽巡捕進來稟報：“聖旨下，請一大人接旨！”龔溫如吃了一驚，趕著設了香案，在大堂上叩禮已畢，請天使宣讀。週日青就在堂上將天子的書信取了出來，高聲讀了一遍。龔溫如聽畢，謝恩起來，將週日青請入後堂，彼此分賓主坐了。龔溫如道：“聖上既到了嘉興，天使來時究是怎樣，請道其詳，好這裏飛速派人前去。”日青又將郭禮文如何被王懷陷害，光采如何聽信家丁準了狀詞，將禮文收下監牢，如何在客寓遇見鮑龍，乃救出郭禮文，前後的話，說了一遍。又道：“天子旨意上叫大人如何辦理，就請大人遵辦便了。”龔溫如道：“天子招呼調周光采來省，另委員署理。郭禮文銷案，除王懷已死外，仍訪拿訟棍湯必中，讅明照例讅辦。但不知天使來杭之後，楊長祺與知縣及城守可否驚動聖駕？”日青道：“既是大人放心不下，請大人立刻備文，差人星夜至嘉興府投遞，無論如何也就可以完事了。”龔溫如見催促甚緊，只得隨即傳稿，備好文書，派中軍星夜馳往嘉興府投遞，仍留日青在衙門內飲酒。日青道：“天子在那裏盼望，怕中軍一到，嘉興地方官知道天子在本地，必然前去請罪，那時衆人曉得，天子必不肯在那裏耽擱，仍要往別處而去，那時小姪不在面前，天子豈不一人獨往？”龔溫如聽這話有理，也就不敢苦留。一面打發中軍前去，這裏日青就告辭出去。真是急如星火。不一日，已到嘉興府。此時已是上燈時節，便趕緊進城，走到郭禮文的店門首，見已上了封條，吃了一驚，說道：“難道天子已被這班狗頭請去？倒要打聽明白，方好放心。”說著，見對面來了一人，日青上前一把抓住，問道：“你是什麽人？也在這裏盼望？你大約是郭禮文的一類，我且將你捉去縣裏，同你要人！”那人被他一嚇，趕忙跪下道：“老爺撒手，我不是郭禮文家的人，乃是郭禮文朋友家的長工。”週日青道：“不管你什麽朋友不朋友，只要說出郭禮文現在那裏去了，老爺就放你；若有虛言，便將你提到縣裏問罪！”那人被他一嚇，趕緊隨下求道：“老爺，你千萬莫說是我說的，我告訴你便了。”日青見他知道細底，甚是懽喜，乃道：“你果真說出來，我不但不捉你到縣裏，還重重賞你！”那人便將郭利禮與天子、鮑龍、洪福那日晚上一齊奔到華家的話說了一遍。日青大喜道：“你不必怕了，我實對你說罷，我就是高老爺的繼子，正要尋他們說話。你既曉得，就帶我去，自有重賞。”那長工見他如此說，方把愁腸放下，就帶著日青復出了城，來到華琪家裏，果然天子在內。日青即上前說明巡撫的話。不知後來各事若何，且看下回分解。
話說週日青到了華家見天子，將龔如溫的話說了一遍，天子又把洪福前來救駕的話告知。日青見洪福果是英雄氣概，兩人談論一番，彼此皆甚投機。
次日天子與日青仍要到京華遊玩，就順道回京。當日晚間，就與鮑龍、郭禮文等說明，預備明早動身。郭禮文上前說道：“恩公爲小人費了如此心理，等事平之後，酬謝一番方是道理。爲何就急急要去？且此間捉拿甚緊，小人的家小還恐難居此地，擬想到他方躲避，恩公此時就走，小人仍是沒命。”說著流下淚來。天子見他如此忠厚，乃道：“你不必愁慮，我已經代你將前案注銷，明目包有府縣官前來尋我謝罪，並請你進城復行開店。我怕牽留難走，所以明早即行動身離開此地。我實對你說，現在軍機大臣陳宏謀乃是某的老師，浙江巡撫龔溫如某亦與他同年，他那裏已經有了公事下來，叫嘉興府捉拿訟棍，代你伸冤，你也不必搬往別處，明早就可進城的。”郭禮文一聽，方轉悲爲喜，乃道：“原來是位大老爺，小人有眼無珠，多多得罪！”天子道：“汝等不知，何罪之有！”鮑龍聽見是個京官，格外懽喜，道：“在下失敬了！既是你老明日要去，我等也不敢強留。但是萍水相逢，竟蒙拔力相助，此恩此德沒齒難忘。但不知此後可能再睹尊顏否？”說著英雄眼內早流下幾點淚來，大有好漢惜好漢的意思。天子見他如此，乃道：“鮑兄既不忍與某相別，我便寫封書與你，進京投遞，博一個大小功名吧！”鮑龍感激不已。洪福在旁聽見鮑龍如此，也是高聲說道：“若高老爺能薦人進京，我洪福也求一薦，好讓我與鮑龍一同前去。”天子見他二人皆如此說，乃道：“既然如此，我今晚就寫信一封，你二人先可到浙江巡撫衙門投遞，那裏自會招呼。雖你二人盤川不足，他也可幫助你們的。”鮑龍與洪福聽了，喜懽無限。天子等衆人睡覺之後，在燈下寫了兩道旨意，一著龔溫如打發折差一同帶他二人進京，路上照應；一道給陳宏謀，著他知會兵部，將洪福用爲都司之職，鮑龍著賞給巴圖魯勇號記名總兵，遇缺即補。兩道旨意寫畢，次日一早起來，就將這兩道旨意封好，交與鮑龍，說道：“你等嘉興府縣來後，將你表弟仍搬至城裏，照做生意，然後與洪福趕赴杭城，到撫轅投遞，自可上進。”說畢，兩人納頭便拜，稱謝不已。郭禮文知款留不住，只得領著妻前來磕頭叩謝。華琪也擺了一桌酒席送行，相盡地主之情。天子與日青見衆人如此實心，也就用了幾盃酒，然後別了衆人，與日青嚮金華而去。
這裏嘉興府楊長祺自被天子與鮑龍等人打傷衆衙差役逃奔出城之後，次日早間，派差添兵出城尋獲，只因那些兵丁未經過大敵，又因個個皆有身家，明知郭禮文家小住在華琪莊上，卻不敢去捉拿，所以一連數日，莊上一點沒事。這日楊長祺又要比差勒限緝獲，忽見外面有人進來稟道：“撫臺大人派了中軍，有要緊的公事前來，與大老爺商議。”楊長祺一聽，甚爲詫異，趕忙請進，到了花廳彼此見禮已畢，問道：“撫憲有何要事，煩老兄前來？”那中軍說道：“請將尊管暫退一步，方好談心。”楊長祺疑有機密事，隨即屏退衆人，問道：“撫憲有何見諭，請道其詳。”中軍道：“並非撫憲有事，因貴府人品不齊，嘉興縣又聽斷胡塗，聖上有旨意到撫憲處，囑令趕速派人前來。”說著特聖旨並龔溫如的文書一並取出，與楊長祺看。楊長祺接了過來，前後看畢，只嚇得面如土色，說道：“臣罪該萬死！”隨即跪了下去，望北叩頭不止。然後起來與中軍說道：“這事還求老兄在撫憲前成全，請其代奏。只因責有攸關，不知聖駕親臨，故爾如此。現在惟有自請罪名，侯旨施行。但郭禮文如此冤枉，周光采並不稟報，所以未能曉得。現在郭禮文已經出城逃走，只好趕速著人密訪。如天子仍在此地，就可面自請罪了。”說著，隨即喊了幾個心腹家丁，叫他不必聲張，趕速到城外訪問，如有實信，飛速前來，一面又傳號房，立傳首縣。不多一會，周光采已到。楊長祺也就將他請到後堂，與撫標中軍見禮已畢，楊長祺命周光采坐下，將文書與他看過。自然也是魂飛天外，口稱有罪。當時就將頂戴除了下來，磕頭不已。中軍又說道：“周老爺也太不留心，前日還在省中胡用威那一案，撫憲也曾說明天子改易高天賜名號，也該曉得，爲何回來乃竟鬧到這地步，豈非罪由自取？”周光采更是無言可對，只得自己認罪。過了一會，那打聽的家人已回來，說道：“小人訪得清楚，郭禮文與衆人並未遠去，就在這東門外三家窪地方，有個姓華的人家躲著，離此地也不過五六里路，老爺可去不去呢？那中軍道：“只怕不知，既知蹤跡，何能不去？且有重罪在身，能當面請罪，聖恩寬大，不予深究，那就可以無事了。”楊長祺道：“大人所見的甚是，小弟就立刻前去！”說著，起身與周光采兩人步行前去。中軍道：“某既到此，也只好陪你兩人前去一行，好去銷差。”楊長祺見中軍肯去，甚合己意，就此三人帶了幾個親隨，又將朝服擕著，預備到莊上再穿。由午後走起，到王家窪面前，已是申牌時分。
到了華琪莊上，楊長祺怕手下親隨說不清楚，自己與周光采走到裏面，見有一個長工在門口打掃，他就上前問道：“長工，你家家主可是姓畢麽？”那長工見他好似是個熟臉，猶如在那裏看見過的，就是一時想不起來，說道：“這裏正是姓華，你這人找華家誰人？”楊長祺道：“不找華家的人，因華家有個朋友住在此地，姓郭，叫郭禮文，我與他有話說，特地由城裏求見他，請你進去嚮這位老爺說一聲，說我是嘉興府知府楊長祺，問他天子哪裏去了？可在此地？”那長工聽他說是知府，又問天子哪裏去了，只嚇得亂抖不止地跪了下去，說道：“小人不知大老爺前來，求大老爺息怒。”楊長祺見那人甚是忠厚，也就用好話敷衍他道：“你不必如此，我不過前來要見天子，故爾問你究竟曉得不曉得？可快說來！”長工道：“這裏郭大爺與鮑龍、洪福三個人俱在此地，卻沒有個天子。”楊長祺見這人如此，知道不可理解，乃道：“你先進去說一聲，待我見了面，自然曉得，斷不難爲你便了。”那長工只得奔到裏面與郭禮文說知。當時鮑龍與洪福聽見，也就著慌道：“怪不得他如此大話，乃是一朝聖主，真是有罪，有罪！”楊長祺見長工久不出來回信，等得著急，也就一人在外面將朝服穿好，與周光采走了進去。先嚮郭禮文問道：“天子現在何處？請你帶我一見，說罪臣楊長祺前來面請聖安，領罪！”郭禮文見了這樣，緊張得說不出話來，不知如何是好。鮑龍究竟在軍營內呆過，到了此時，只得上來說道：“此地衹有一位高天賜老爺，是北京人，前日在城中救了我弟兄，來至此間，住了數日，並不知是一位天子。已于昨日早間，到金華去了。”楊長祺見天子已走，且連鮑龍等人皆不知道，心下雖然害怕，料想聖恩浩大，似可以不知不罪了。當時就將旨意與巡撫的文書說了一遍，然後衆人方纔知是天子。惟有郭禮文聽說自己無罪，仍然回家生理，所有案情一並注銷。乃一面訪獲唆訟之人問罪；嘉興縣知縣心地胡塗，著即行撤任，另委員署理；其餘著毋庸議。鮑龍聽說，也就與郭禮文望北謝恩。華琪此時亦出來了，個個皆感恩不盡，皆說聖明天子如此英武，自然四方太平。楊長祺見天子已去金華，只得仍與中軍回衙，捉拿唆訟之人問罪，郭禮文家產仍然給還開張，各事已畢，中軍乃回省垣。不知後事如何，且看下回分解。
話說郭禮文仍然回城開店。鮑龍此時知是當今的天子，萍水相逢，著他進京投信，因恐他盤川不足，又叫他先到撫轅投信，真是感激萬分，望北謝恩。次日，就與郭禮文說明此事，道：“愚兄可算禍中得福，不是爲老弟這番禍事，也不能得此機遇。愚兄準備明日與撫轅中軍官一齊動身，較爲便捷。今日特告知姑母與老弟，明早是要起身的。”郭禮文當時也代他懽喜，當晚就擺酒代他送行，又送一百兩銀子與他爲盤費，道：“此款到杭州足可敷用，如進京時不足，可再來信與我，這裏總接濟你便了。”次日一早，洪福聽見他要動身，也就前來與他作伴前去。郭禮文見他衣服襤褸，又送了一百兩銀子，給他添補衣服。後和鮑龍齊同到府衙，見了中軍，說明來歷。中軍因他有聖旨，也不敢不同行。當日在府衙等了一天，第二日中軍始一同動身前往。隨後鮑龍與洪福旨身居提鎮，到後來大破少林寺，方有他的交代，此時暫且不表。
再說天子與日青由華琪家動身，嚮金華而來，在路與日青說道：“你知道我前番由金華到杭州，由杭州又到此地，輾轉數月工夫，又要到金華何事？”日青道：“繼子實在不知。”天子道：“只因我將張祿成的欠據在金華府取了過來，以後鬧了那樣大事，及至與陳景升、李流芳相別之後，他進京會試前，在杭城撫轅閱見京報，見陳景升已經點了翰林，李流芳亦中了進土，我想陳景升此時諒該回杭，倒要前去找他問問京中各事。膚己心想回京，若陳景升在杭他也要進水供職，也好一同前往。”日青道：“原來乾父如此用意！這裏到會華也不過數日路程，即可到了。著他尚未回來，臣兒之意，乾父離京已久，且這伯達大人以及莊有恭那裏早得陳宏謀、劉鏞兩人的書信，令他覓訪天子，請早日回京。”天子道：“我也有此想。”兩人在路觀山玩水，不一日，已到金華。不敢進城，怕爲人看見，驚動地方官前來迎接，便在城外擇了個客店住下。次日，天子叫日青進城，先到李大店內打聽，問李景曾否由廣東回轉此地？如不知道，再到陳景升家中一間即可明白。日青答應前去。到了午後回來，說李景升自從那日到廣東，直至今日未曾回來。他的兒子流芳是中了進土，陳景升也點了翰林，現在已回廣東修墓，多時不到此地。這皆是他店中人所說，現在這店因虧本太多，已經團歇，衹有一兩人在那裏賣腳貨。再問他別事，他也不能深知。在臣兒看來，還是就此回京罷！”天子道：“既如此，從此地回京，仍須繞道蘇州，從無錫丹陽過江，自揚州清江浦以上起岸。陳五升既不在此，明日就往蘇州，順便也好遊玩一番，然後回京。”日青答應，就出去僱了一隻船，講明到蘇州閭門，計共八兩銀子。次日一早，天子與日青下船，從內河進發，一路之上，過了許多熱鬧所在，幸得風平浪靜。約有半月光景，已抵蘇垣。先著日青上岸，在元妙觀左近擇了鴻運來客寓，講明包一進住宅，每天銀子五兩。說定之後，回到船上，並發了船錢，請天子進城。只見街市繁華，人煙稠密，有開店面的，有擺地攤的，那些蘇州口音實在清輕靈巧，更有那班娼寮妓女，姗姗而來。其中雖無蘇小小、關盼盼的才華，身價也有一二可觀。惟這班人衣服首飾兵，比北路風光較爲華美，但是南頭北腳卻是實言。蘇州女人，大都鞋腳不甚纖小，非前半歪斜，即後跟倒卸，所幸高頭雲髻，滑亮無比，加之水色清服，肌膚細膩，再穿上綾羅綢緞，也可將裙下雙釣遮掩起來。看了一會，信步已到客寓。進入內堂，早有小二招呼酬應。究竟是個熱鬧地方，較之嘉興卻繁華幾倍。天子坐下，小二送上茶來，然後問道：“客官尊姓？請示下登牌。”天子不解問道：“你要登牌何事？難道怕我欠少你店中銀錢麽？”小二笑道：“客官是初到此地，不知此規矩。我們這蘇州是五方雜處之地，人品不齊，往往有匪人混跡。地方官怕擾害百姓，所以清查保甲，無論客寓、寺院、廟宇，每日來往之人，皆有名姓記簿，輪流送縣待查，並非怕客官少錢。客官請示明白。”天子聽道：“原來如此！某姓高叫高天賜，這人姓周名日青。”小二聽明登牌，隨即搬了上等酒餚，請天子與日青飲食。此時天色已晚，加之由金華一路而來，不無受了點風塵，困倦起來。當晚就一早安歇。次日早間，週日青出門，先在酒館吃了酒面，然後來到元妙觀門首。只見茶房酒肆，多如林密。那些遊玩之人亦甚不少，都在這左右各處玩耍。觀內一帶所有那些三百六十行，竟無一件沒有。正望之間，只見北首栅欄面前擁著一撮人，在那裏站立，天子就上去一看，只見布棚之下，設了一張方桌，桌上有許多書卷，兩邊擺列椅凳，棚上掛了個軟布招牌，上寫著“高鐵嘴三字，下面五個大字是善相天下士。天子看見道：“原來是個相面先生，某倒要請他相相面，看他可相得出來。”就分開衆人旁邊椅子坐定，只見高鐵嘴先說上了幾句江湖話道：“八字生來不可移，五行內外有高低。欲知禍福先註定，須嚮高人叩指迷。某高鐵嘴，乃四川成都府人氏。少習詩書，壯精相法，柳莊麻衣，各家通曉。只因路過此地，欲結交幾個英雄豪傑，故爾在這元妙現賣相。如有賜教的，不妨請過來談談。相金不拘多寡，若不靈騐，分文不取。”話猶未了，只見上首一人，身高七尺以外，黃煙煙面龐，腮下一部短須，年約四十以外，公門中打扮。上前說道：“先生既精相法，請代小子一相，究竟隨後吉凶如何？”高鐵嘴見有相面，轉身過來，先將兩手取出一看，然後看了頭臉、額角，說道：“老兄面相雖不是個富貴中人，卻生平在公門中辦事，兩眼有威，鼻高口闊，是個武教中的朋友。近來印堂有光，黃中現出紅影，卻主得財。老兄近來財爻如何？”那人道：“先生既看得出，但這財爻非一人所有。究竟從何而來？以後各事吉凶如何：“鐵嘴又看了一會，道：“照這面相看來，眼角發赤，兩顴高聳，應有爭衡之兆。”再細細一看，忽然驚道：“哎喲！老兄財是有的，只怕險事太多。本月之內，府上必遭奇禍，就因這財上而起。可惜、可惜！我看老兄不是此地人氏，能早早回府，或可輓回。但看此時回去，已經遲了。”這人被他這番話一說，嚇得面如土色，說道：“先生，可是真情？在下乃是廣東人氏，因上憲差委往四川公幹。不知此禍究在何事？前途可另有險事？”鐵嘴道：“照相看來，應是家破人亡，就應在這三四天上。前途雖有些險事，卻皆化險爲夷，後福倒還不壞。大禍之後，尚有吉星照命，應該大小得步功名。”那人聽見這番議論，登時間愁眉不展，付了相金，正要走去，天子在旁看見，說道：“這相面的言語不定，忽而大禍，忽而發財，忽而又有功名，我看這人也無甚本事。這廣東人，雖是個公差打扮，氣度倒甚好，我且問問他是那一府人氏！”說著就招呼道：“朋友，貴府是廣東，是省城，還是外府？”那人聽見有人招呼，忙立起身回道：“在下是廣東省城。”說著，究竟是個公門中人，眼力高超，見天子不是尋常之輩，忙稱呼道：“老爺貴處何方？尊姓大名？”天子道：“某姓高名天賜，北直順天人氏。不知朋友尊姓何名？”那人道：“不敢！小人姓方名魁，是番禺南海兩縣的快頭。現奉本官差遣，到四川尋友，因航海到了申江，適值江水浩大，長江不好行船，是以繞道此地。由內河到鎮江，過漢口、襄陽入川，昨因在微受風寒，是以耽擱一日，到此盤桓，不料高先生給小人相面，說有大禍，實爲煩悶。”兩人對面談說，高鐵嘴將天子一看，趕忙將布棚收下，桌上書卷以及一切對象，皆打好包袱，嚮他兩人說道：“二位尊寓何處？此地非談心之所，小人一同到尊寓行禮罷！”天子見高鐵嘴如此說法，心下甚是疑惑。莫非這人果有本領，竟將我看出至尊來了？乃道：“既先生欲臨，敝寓離此不遠，即請一行，借可叨教。”高鐵嘴應道：“小人理當前去。”方魁見這形景，已是猜著幾分，但不過拿不定是何人，也說道：“小人也去拜寓！”天子見他兩人皆要去，並不攔阻，即叫日青在前引路。高鐵嘴將對象收拾完全，擕著包袱，將桌椅寄存人家，跟天子出了元妙觀。行不多遠，已到鴻運來客寓。日青將房門先開了，請天子先進去，隨後高鐵嘴與方魁也走了進來。鐵嘴就將包袱嚮桌上一放，見外面無人，鈉頭便拜。不知高鐵嘴何故磕頭，且看下回分解。
話說高鐵嘴與方魁進了客寓，到房內將包袱放下，見外面無人，納頭嚮天子就拜，說道：“臣接駕來遲，罪該方死！聖上何以親自出來？保駕臣現在何處？”天子見他如此，乃道：“先生莫認錯平人！某乃北京高天賜，並非萬歲。忽以尊稱萬歲，設若爲人聽見，豈不造言生事？”鐵嘴道：“萬歲不必遮掩！臣相法無差，除了萬歲，誰能有此貴相？”此時天子已爲他說破，乃道：“卿且起來，朕因往江南遊玩，路過此地，既爲卿相認，千萬不可聲張，免得地方官前來驚動。”此時方魁見是天子，也就上來叩頭，說：“小人有眼無珠，不知聖駕，罪死無赦！”天子道：“不知者不罪！汝且起來，爲何廣東公案反至四川尋人，究是何故？”方魁就將胡惠乾在廣東打死牛化蚊、呂英市等人，與機房人爲仇，現在陳景升、白安福等人聯名上稟，請在錦紛行建醮，並請派人捉拿胡惠乾。方魁因胡惠乾本領高強，西禪寺人數又多，且有少林寺諸人接應，自己雖是快頭，難以爭鬭，故往四川峨眉山請白眉道人的徒弟馬雄前來幫助的話，說了一遍。天子方纔知道，問道：“陳景升可就是嚮在金華府居住，與李景的兒子武舉李流芳他們是至好朋友麽？”方魁道：“何嘗不是！因白安福進京會試，中了武進士，在會館內與他們會見。平時陳景升也知道胡惠乾的惡跡，就在軍機大臣那裏遞了公稟，回籍在機房公所建醮，又被胡惠乾鬧了兩次，所以兩廣總督曾必忠雷厲風行，飭縣捉拿。”天子聽見這原委，說道：“省中有如此惡霸，豈不爲害地方？理應從速嚴拿。既汝要往四川，朕有旨意一道，汝過鎮江時交與槽運總督伯達，他若回京，著他與陳宏謀說知，不日朕即回京，並著他趕由驛站行文到粵，飭令曾必忠火速派兵嚴拿胡惠乾正法，無任漏網。汝往四川，見得馬雄，也須迅速前去，俟事竣之日，亦著曾必忠論功列奏，議敘恩賞。”說畢，就在文內寫了一道旨意，交方魁謹慎帶在身邊。當時方魁謝恩起來。高鐵嘴聽他要往四川，乃上前說道：“方兄欲往峨眉，可知白眉家師現在成都？此次前去，仍然空往！”方魁還未答言，天子說道：“如此講來，卿與馬雄乃是同門兄弟，似此路途遙遠，與其空跑，何必乃爾？卿既是白眉門徒，諒本領決不尋常。若能即此赴粵，朕定加恩獎賞。”方魁聽他說出原籍來，忙道：“失敬失敬！但不知白眉大師改居成都，馬雄賢弟現在何處？若能高兄同往，爲地方除了這害，一則是國家洪福，二來百姓也感恩不盡了。”高鐵嘴道：“某雖略知一二，卻與馬雄是兩路的功夫。他是用的內八著的功夫，我乃是外八著的功夫。若得兩人同去，于事方可有濟！現在馬賢弟亦在成都，方兄此刻趕速前往，不過一個月工夫，也可到了。回往再加一月有餘，亦可到粵。小弟既蒙恩旨飭令前去，只得先行到粵，托著朝廷洪福，將這胡惠乾捉住，也免得許多週折。且見尊相府上定有大禍，能小弟到府，或可解免，也未卜可知。但是這胡惠乾是少林門徒，諒來手腳高超，惟恐將他治死，至善禪師前來報仇，那人雖武當馮道德、肇慶五枚皆在他之下，非得白眉大師方是他的對手。我這裏寫封信，請你帶去，能把馬賢弟及師尊一齊請下山來，這事就萬全無慮了。”天子道：“既汝知此利害，信中即傳朕意，務著白眉與馬雄一同赴粵，隨後定加恩賞。”高鐵嘴當時也就代他師父謝恩，寫好書信，交與方魁。方魁當時別了聖駕，回到自己店中，次日一早前往不提。
這裏聖上就同鐵嘴道：“卿既有此本領，爲何流落江湖，不求上進？你究竟是何名號？鐵嘴兩字乃是九流中渾名，豈可作爲名號？”高鐵嘴道：“臣名進忠，久思投入軍營，爲國家出力，奈無門可入，只得作此生涯。今日得見天顏，實是三生之幸！”天子聽他說是進忠兩字，甚是懽喜，道：“願汝終久守此兩字，始終不改！”高進忠就在地下叩頭，說：“謹遵聖命！”從此遇見人皆名進忠。閒話休提，此時已交午後，客寓內送上午飯，天子就命進忠與日青吃畢，說道：“本擬擇地試汝手段，因寓中房屋窄狹，不便施展。廣東既有惡霸擾害，汝即明日前往。今有旨意一道，交汝帶去與曾必忠，並傳知陳景升等，著他在營中先行爲汝位置，候後爭戰如何，仍著曾必忠隨時具奏。”說著，將旨意寫畢，交與高進忠收好。進忠叩辭聖上，亦回自己寓內。這裏聖上在蘇州遊玩一番，然後繞道揚州，轉回京都。今且按下一頭。
再說白安福見方魁領了銀子到四川去後，果真不敢先行建醮，專等方魁轉來。方纔要搭臺起造，那知胡惠乾耳風甚長，自在機房會館打了白安福之後，回到西禪寺內，反把自己幾個徒弟痛駡一頓，說：“我與機房人爲仇，因他同我有殺父之仇，放你與他作對。自打死牛化蚊、五枚師叔解勸以來，雖時常見機匠就打，總有詞可惜，纔與他動手。昨日白安福衆人已經如此叩求，將他東西打毀，已是十二分麪子，你們又來用閒話撮弄我前去，帶纍我被人問住，交不出人來，豈不可惱？下次若再如此造言生事，先將你們痛打一頓，然後再與那班狗頭動手。”那些徒弟被他這頓駡，甚是不服，暗地說道：“我明明在街上聽見，怎麽被他賴過？偏要將這根尋了出來，好讓師父動起氣來，將這些狗頭打死。”隨即與一班師兄弟商議，背著師父打聽，來看錦綸行衆人是何舉動。到了次日，幾個人來到錦綸行門首，一些動靜也沒有。再到裏面一看，所有家夥對象搬讓一空，衹有看門的住在裏面。心下疑惑道：“莫非這些人被我師父打得寒心，不敢起這道場？”一連幾日，皆是如此，連他們會館的行情也不能議論，以爲是真懼怕了。又過半月光景，內中有個徒弟叫何人厚，本是當地好人家子弟，親戚朋友不是文教中人，即是官場中書吏。有個姐丈是督轅書辦，聽見上憲要捉拿胡惠乾，知這何人厚跟他學拳棒，怕後來連纍，就回去同他妻子說知。他妻子一聽，自然格外吃驚，隨即叫人去找何人厚，一連尋找幾天，均未尋著。恰巧這日何人厚與一班師兄弟在街上闖禍招非，走他姐丈門口經過，就說道：“你們先行一步，我到親戚家一行就來。”那些人不阻攔，他就分路走開。這何人厚走進裏面，見了乃姐，他姐姐就連忙說道：“你姐夫找你幾天，真是令人望煞了！你一嚮只顧在外闖禍，也不知道大禍臨身，命還保不住呢！”這何人厚聽見這話，甚是詫異，道：“姐夫找我有何事件？我又未殺人放火，爲什麽命都不保？莫說未曾闖禍，就是闖了禍，有我師父那樣本領，怕誰同我作對？”他姐姐一聽，登時哭道：“你也不顧父母生你所爲何事？終日吃酒用錢，都是小事，能夠娶妻生子，傳了後代，我也不問你了。你今年纔一二十歲的人，父母全不問，單倚著你的師父行兇霸道，你還不知你師父，現在正要捉拿他呢？”何人厚聽了這番話，忙道：“你們究竟聽了什麽話，好說明了，也叫人曉得。現在誰人捉拿我師父？”兩人正哭鬧之時，他的姐夫走進門來了。見何人厚在家中，忙道：“你不曉得，我告訴你就知道了。”隨將陳景升、白安福那日被胡惠乾在會館打鬧之後，聯名上院，將在京奏請回籍建醮，派人捉拿胡惠乾的話，與曾必忠說明，曾必忠因是軍機來文，隨傳了府縣，派差彈壓。因快頭方魁知胡惠乾本領高強，不敢一人動手，現在到四川峨眉山請白眉道人的門徒馬雄前來同拿，所以會館內對象全行收回，叫做緩兵之計。你既爲胡惠乾的徒弟，將來豈不受慮？所以你姐姐著急尋找你幾天，你此時既知道了，我看不必落在這是非窩內，就同我一齊進衙門住幾時，過了這個風波，然後再出來。你說你師父本事好，可知強中自有強中手，馮道德那樣厲害，還怕五枚，何況胡惠乾是他們的後輩！”何人厚聽他姐夫這一番話，心下恨不得立刻到錦綸行，把白安福擒出來，三拳兩腳打死。說：“大丈夫要作事光明，不應用暗箭傷人。前日被打的時節，那等討饒，原來卻是假的，帶纍我們被師父駡了幾日，豈知他用這毒計？我不將這班機匠打斷命根，也不知道我們少林支派的手段！”因想：我此時如說明，告知我師父，姐夫同姐姐必不讓我去。乃假問道：“你說這話可是真的麽？”
他姐夫道：“誰同你說謊！你不信，我明日帶你到衙門裏看公事去！”何人厚道：“既是這樣，連我師父性命還不保，我怎敢再去拿命同他們拚？我此刻回去同母親說知，明日就同你到衙門居住。”他姐姐聽見如此說法，也甚懽喜。隨又囑咐了幾句，叫他不可走露風聲。何人厚答應，匆匆而去。那知他奔到西禪寺，告知胡惠乾，鬧出一場大禍來。不知後事如何，且看下回分解。
話說何人厚聽他姐夫說白安福等人遞稟曾必忠，禮飭府縣捉拿胡惠乾，他就說謊回家，別了他姐夫，出了大門，一溜煙奔到西禪寺。恰巧衆弟兄已回來，正在那裏習練拳棒。何人厚走到面前說道：“你們不必練了，現在禍事不小！不是我今日出去，大衆的命還不知在那裏呢！現在師父到何處去了？”衆人說：“在大殿後面，你究竟何事，這樣大驚小怪？”何人厚道：“我沒工夫同你們談，你們只跟我來見了師父，自然曉得！”說著，忙忙的過了大殿，見胡惠乾正與三德和尚在那裏閒談，說：“白安福連日將會館一切對象全行收回，連機房行情也不議論，想必被我們打得寒心，故爾如此。”三德和尚道：“人家既怕你們，你們大仇已經報過，前日又是誤聽人言將他羞辱了一番，以後也可不必再鬧了。”正說之間，何人厚走上去說道：“三師叔衹會代人家說話，還不知人家的毒計！前日我們衆兄弟明明在街上聽見的，後來師父將白安福打倒，他們那些人怕白安福吃苦，故意說沒有這話，叫我們叫人對證，試問：在路上聽的話，到那裏叫人對證去？師父回來還將我們駡一頓。今日可是水落石出了！”胡惠乾道：“你剛纔到那裏去了？現在來說這話？”何人厚道：“徒弟被你老人家冤屈死了，故這幾日常在外面打聽白安福那裏爲什麽如此了。那如他用了緩兵之計，已經下了毒手。不是我今日遇見我姐夫打聽出來，臨時被他要了性命，還不知道呢！”胡惠乾見他如此說得確有可據，乃道：“你既曉得，究竟白安福下了什麽毒手？可告知與我，也好準備！”何人厚就把他姐夫對他說的話說了一遍。胡惠乾聽了，兩眉倒豎，怪眼圓睜，駡道：“這班狗頭，竟敢如此！我不將他送命，也不知我胡惠乾的厲害！”三德和尚道：“你不可一時任性，惹了大鍋出來。方魁我是知道的，這人手段也甚厲害，再加上白眉道人的首徒前來，雖我們少林支派，怕也不及他。因白眉道人從前與我師父至善禪師在武當山馮道德師叔那裏比過武藝，鬭了三天，至善禪師終久輸了他一腳。我看這事甚是不妥，如白眉自已不來，也還好想法；若他前來，就要吃虧。莫若你此時讓過風頭，仍是到福建少林寺暫避，等此地稍平，你再出來。那時白眉及馬雄也該回去，你再慢慢報仇，豈不爲美？”胡惠乾聽了這話，也知道白眉的厲害，當時說道：“師兄不必如此害怕，我看白眉師伯未必肯來！記得師父說過，他發誓再不下山多管閒事。就是馬雄到此，也還有個爭論，而且方三弟身體骨節是經煉過的，請他前來助你一臂，也還可以勉強。只是這方魁同白安福氣他不過，不出這口氣，也滅了我們少林的威風！”三德和尚見他如此說，知是攔不下來，只得說道：“要辦，此時就辦，趁方魁不在家，得個先著，將這口氣出過之後，仍是住福建的好。古人云：打人怕打急，殺人怕殺絕。你將方魁的家小送命，他回來與你怎肯乾休？天下總是一理，你的父親被機匠打死，至今日這樣報仇；人家老小被你打死，也是要報仇的！”胡惠乾道：“先將這事辦過，隨後再說！”當時氣衝衝的出去，叫徒弟打了些好酒，在廚房端出了幾件菜出來，對衆徒弟說道：“前日冤屈你們，是我師父的不是，今日你們在此痛飲幾杯，明日同我一起先到白安福那裏，將那狗娘養的打死，然後再至方魁家，與他算帳！”衆徒弟聽見師父如此說，本來是些亡命之徒，也不知什麽王法，齊聲答應，這個說我先進門，那個說我斷後路，議論紛紛，吃得酩酊大醉，一夜無活。
次日，衆徒弟一早就在寺內聚合。胡惠乾見人已到齊，就脫了長衫，穿上一件元色短襖，窄窄的袖子，胸前排門密扣，腳下穿一雙班尖快靴，丢襠馬褲，頭扎元色湖縐包腦，當中打個英雄結，腰間接了一把單刀。那些徒弟皆是短衣扎束。胡惠乾在先，領著衆人一個吆喝，出了廟門，直望錦綸行而來。到了門口，先叫一個徒弟道：“你先進去看了，安福這狗頭可在裏面？”大家答應一聲，擁到裏面，只見仍是昨日兩個看門的，忙上前喝道：“你這兩個不怕死的狗頭，白安福現在到那裏去了？爲何不在此地？老子有話問他，你快快說來，免得老子動手！”那兩個看門的知道他是胡惠乾的徒弟，早已嚇得呆了，抖了一會，說道：“白安福未來！”那個徒弟駡道：“你這混帳東西！老子難道不知他不在此地？原是問你他現在在何處？叫你說明，好讓老子找他！”那個人道：“我真不曉得！他從那日被打之後，至今未到此處。你要找他，到他家裏找去。”這徒弟見他說不出根由，只得出來，對胡惠乾說道：“白安福不在這裏，諒他跑不了！我們已經來此，難道空回去不成？不如徑到他家去，將他捉出來，雖不把他打死，也要打個半死。”胡惠乾聽了這話，又是呐喊一聲飛奔而去。不多一會，已到白安福家門首。只見門樓內站著許多人，在裏面都是公門的打扮。你道這些人前來何事？只因方魁臨動身時，對白安福說明，手下夥計徒弟，自己一人供養飯食，供應不起。白安福因要他前去請馬雄，當時就允他去後，我這裏按名給發每天二錢銀子飯食，等你回來將事辦畢，再重重相酬。故此五天發一回，今日是第四次，故早間方魁的兒子方德帶著一班人前來領飯食。恰巧胡惠乾走來，見了這些人，更是千真萬確，立刻無名火高三千丈，大步進門駡道：“白安福你這雜種，要同你胡祖宗作對，便出來與老子比個手段，老子在此等你！”說著，駡不絕口。那些差役見胡惠乾鬧到門首，自己拿著白安福的錢，所爲何事？不得不上前阻攔，說道：“胡大哥，你前日在會館鬧了一場，人家已經被你吃虧足了，到今日連道場都不敢再做，也不過是懼怕你。此刻又來，這是何必？難道天下就是你一人有本領，聽你在廣東省猖狂？”胡惠乾不聽則可，聽了這話，更是火上加油。走上前去，不問青紅皂白，提住那說話的就是一拳，駡道：“你是那裏來的王八羔子？老子的事與你何干？要你這雜種管我的閒事？打量你們的鬼事老子不知道，那個混帳方魁到那裏去了！”說著第二拳又打了下去。這個人雖是個快班，本領甚是平常，兩拳一打，已是掙扎不起。接著又是一拳，早已嗚呼了。此時方德在裏面聽見，還疑惑是夥計爭鬧，跑出來一看，胡惠乾已把個夥計打死，登時火冒起來，喝道：“胡惠乾，你所犯之事，還未拿你治罪，你反自投羅網，前來送死，不要走，吃我一拳！”說著，一個箭步由門裏躥了出來，靈快非常，把外面長衫一掀，露出短襟，一拳早認定胡惠乾麵門打來。胡惠乾見方德動手，順手將那個差夥望旁邊一摔，用了個武松獨手擒方臘架勢，伸出左手，望上一拳就要來刁方德的手腕。方德見他前來戲，趕著將手縮進了身子，一縱，一飛腿，對胡惠乾襠下踢去。胡惠乾也就嚮前一縱，躥到前面，順手用了個單刀下馬勢，一皮掌嚮方德腿上削來。方德也是個會手，就把腿順到右邊，腳腿嚮下，腳尖嚮上，反嚮胡惠乾的手脈上賜來。胡惠乾復又收回，發腿出去開打。彼此一來一去，戰有一二十合，方德雖然是他父親方魁教傳，究竟抵不上他父親武藝，漸漸的衹能招架躲讓，欲想還手，也是不能。胡惠乾此刻也甚詫異，心說：“方魁的兒子尚且如此能鬭，若方魁與馬雄自己前來，更可想了。倒要防備他些！”此刻就格外一步緊一步，直望方德致命上打來。方德經了這大敵，臉面上漸漸流下汗來，口中訏訏地亂喘，知道戰他不過，趕忙打了一拳。胡惠乾正要招架，他趁勢，見他未曾防備，腳一跺，已上了房屋，望前逃走。胡惠乾那裏肯捨，接著後面也就上屋趕去。下面那些徒弟喊道：“師父，防他暗算！不必追趕，這裏捉拿白安福要緊！”胡惠乾聽得這話甚是有理，駡道：“老子今日權留你過一日，先辦了這雜種，再與你算帳！”說著，跳下房來，衝進白安福門裏。此時那些捕快見方德尚且鬭胡惠乾不下，個個怕他動手，早已飛奔逃走了。胡惠乾衝到裏面喊了兩聲，見夫人答應，打得興起，不顧什麽對象，舉手就摔，動手就搗，一陣打到廳上，不見一人。心下想道：“莫非白安福趁亂逃走了麽？”看見廳上陳設甚好，也是拳打腳踢，毀折了一陣，復行駡道：“白安福，你這烏龜王八，躲在裏面再不出來，老子就打進來了！”正駡之際，忽見外面走來一人，望見胡惠乾就打。不知此人是誰，且看下回分解。
話說胡惠乾正在白安福家廳上衝打對象，忽然後面進來一人，望著胡惠乾就打。你道這人是誰？原來是方德的兄弟、方魁的次子方興。因在家聽見逃回去的夥計說方德在此與胡惠乾交手，他怕哥哥有失，故此飛奔趕來。行到半路，已遇見方德，叫他趕速前來敵住惠乾，好讓白安福逃走。所以此刻就由廳外屋上飛躥下來。惠乾看得清楚，一個大轉身，兩人對了面，將前腳一進，左邊身子偏了過來。用了個海底撈月，由下往上，把拳翻起，直往方興的手肘打來。方興知道他的手段，不等他到面前，已改用了雪花蓋頂，五個指頭疏開，放開手掌，直望胡惠乾拳頭上直捺下去。兩人就在廳上動起手來，只見躥跳縱飛，如同兩個活猴一般。鬭了有一二十合，惠乾見方興無一點破綻，心下著急起來，說道：“我不將你弟兄打死，枉爲了我一世英名！”想罷，隨即改用了花拳，高下前後，但見他一人縱跳，兩個拳頭搗來搗去，真與猴子無異，不到一刻功夫，早把方興跳得眼花，手腳一慢，被胡惠乾一拳搗在胸前，登時望後一倒，口中鮮血直流，如同死了一樣。胡惠乾接著前去又是一腳，送了性命。轉過身子，又望裏跑過大廳，到了上房裏面，那裏有個白安福？只見些老年女僕，亂往門後桌子下藏躲。胡惠乾看見大喝道：“你們究是誰人？好好說明，白安福現在何處？老爺不與你們沒用的作對。只要將白安福交出，就饒汝等性命。”說著將腳步一踢，早將桌子掀去多遠。那些女僕見藏躲不住，俱皆跪下，叩求饒命，說：“我家老爺已由後門逃走了。”胡惠乾仍不相信，拖住幾個女婢，叫他帶到各處搜查，哪裏有安福的影子！只得惡狠狠的說道：“老子改日與你算帳，除非你不住在這廣東省城，或可保你這狗命。不然，今日被你逃走，還有明日，老子每日到你這裏來幾次，看你往哪裏藏躲！”
說畢，兩手一揮，又把內屋裏陳設的對象打得粉碎，然後走出廳來。見方興死在地下，胡惠乾大笑道：“你那老狗同老爺作對，去尋人來，那知你這狗頭倒先送在老爺手裏了。你陰靈有知，只好恨你的老子，與老爺無干！”說著，招呼衆徒弟往方德家裏而去。那些徒弟聽了，比聖旨還靈，頃刻間，呐喊一聲，蜂擁的往前面跑去。到了方德家內，也不顧人命關天，飛起手腳，衝進門去，見屋內坐著一個四五十歲的女眷，諒必是方魁妻小，便上前一把揪住頭髮，提了過來，駡道：“你這賤貨，你那殺材的丈夫要想與胡爺作對，你也不攔阻他，只顧聽他妄爲，到白眉那裏請人，他既不在家，我先拿你開刀，等他回來，再與他拚個你死我活！”說著，抓住頭髮一摔，已跌倒在地，便由腰間取出刀來，一刀結果了性命。旁邊見有兩個小孩子，順手一刀一個，也見了閻王。再嚮裏跑，方德已由外面跑了回來，見母親與兒子俱被他殺死，真是心如刀割，大哭道：“胡惠乾，我與你誓不兩立！將我母親殺死，拚命吧！”說著，上前一步，取了一根鐵棍，望胡惠乾當頭打來。胡惠乾把刀往上一迎，兩人各自拚命，一個是爲親報仇，步步傷其致命；一個是因人害我，著著得其先機。你來我去，我去你來，戰了有兩時辰，只聽了門外人聲鼎沸，喊道：“我們一起上去！”早有一二百人擁進門來，各執兵刃，直望胡惠乾廝殺，乃是方魁的一班差夥徒弟。先前見方德逃走，各人也自奔去逃命，及至方興被胡惠乾在白安福廳上打死，他們還不曉得。白安福家的家人見胡惠乾走後，出來找人到他家送信，遇見衆人，方纔知道。一齊到了門首，只見胡惠乾的門徒把守大門，不準他們進來，又聽見方德大哭連天，說：“你殺我母親，我同你把這命拚了！”衆人吃了一驚，知道方魁的老母、妻子又被胡惠乾打死。內中也有幾個好手腳的，將胡惠乾的徒弟打散，領著衆人擁到裏面，果見方德的母親倒在地下，鮮血直流，望見實在可慘。個個咬牙切齒，直往上殺。胡惠乾見人太多，一人難以兼顧，主意想定，用力一刀，將方德的棍子打開，縱身上屋，後說道：“老爺留你狗命，好讓你老子回來，告訴他我的手段，叫他少生妄想！”方德見胡一夥逃走，還要去追，被衆攔住道：“後事要緊！”方德被衆人攔住，只得大哭道：“我母親死在他手裏，此仇焉能不報？諸公撒手，讓我前去拚得一命，以盡我心！隨後等我父親回來，再去報仇便了！”衆人道：“不可如此！他的手段豈不曉得？你兄弟已經傷在他手，你若再有差錯，這些屍首何人來問？”方德被衆人拖住，大哭一場，然後請人到街上置買棺木，又叫人到白安福家裏收殮他的兄弟，他自己便在家中等衣衾棺木齊備，將他母親換了衣服，妥爲入殮，又在靈前祭奠了一番，只哭得死去活來。諸事辦畢之後，復到白安福家內，見方興胸前一個大洞，鮮血仍流不止。望見這樣，方德傷心哭道：“兄弟呀！爲兄的只好等父親回來，一同拚命代你報仇雪恨了！”此時白安福見胡惠乾不在此地，也就從後面地板內爬了出來，一見如此，也不免傷心，說道：“廣東城內有如此兇手，竟不能將他捉住，仍是殺傷人命，豈不是天道無靈！”說著取出三百兩銀子，交方德置備一切。此時已是第二日的事了，所有廣東大小衙門，無一不知胡惠乾又殺傷人命。
方德收了銀子，將方興收殮起來，隨即叫人擇了一所廟宇，將方興的靈柩擡到菴內供奉，自己先到番禺縣衙門報案，請縣官詳上憲派兵幫同捉拿。自己雖是快頭，人少力單，不足濟事。縣官準詞，當即乘轎到了撫轅，稟見曾必忠。曾此時亦已得信，見番禺縣來稟見，隨請在簽押房會見。番禺縣進見已畢，曾必忠忙問道：“貴縣前來可是爲胡惠乾殺傷方興母子之事？”縣官道：“正爲此事！省城之內，惡霸如此橫行，地方怎能安靜？現在方魁到四川未回，方德稟呈，一人之力萬難對敵，叩求大帥派兵同拿。卑職見他猝遭大故，因公殺傷母弟，情殊可憫，求大帥恩典示下！”曾必忠道：“此事雖如此，但聞胡惠乾仍有餘黨，若此時遽然派兵去拿，恐激而生變，使民間格外不安。貴縣回衙，可先著人暗暗打聽，究竟西禪寺有多少兇徒，趕速前來面報，以便斟酌施行。”彼時番禺縣也猜不出曾必忠是何用意，只得退了出來，回轉衙門，將此話對方德說知，仍著他派人前去訪探。
且說胡惠乾殺死兩人，得意洋洋與衆徒弟回到西禪寺內，對三德和尚說知。三德道：“你做事也太猛浪！方氏父子，也是上命差遣，概不由己。你將方興打死，已是惡貫滿盈，理應從此回來，然後再尋白安福廝打。俗語說得好：冤有頭，債有主；他們的事皆是白安福鬧出來的，你不該又將方德的母親殺死，這仇越結越深，方魁回來，怎得開交？依我主意，現在氣已出了，最好到福建去暫躲數月，將這風頭讓過，然後回來不遲，”胡惠乾那裏答應，說道：“我不把白安福這班人打死個乾淨，也不甘心！你怕你就到福建去，莫要將熱血潑在你身上！”三德和尚被他搶白幾句，曉得攔他不住，只得暗暗的寫了一封書信，專人送到福建少林寺，投遞稟知至善禪師，請他前來以救寺內衆人之命，暫且不提。
單表縣官叫方德打聽西禪寺中究有多少兇徒。方德回來，那裏自己能去，只得尋了幾個師弟，招呼他一番話，叫他快快打聽清楚，好來回報，因要回稟督憲，預備派兵圍拿。那幾個師弟聽了此話，立刻出來，先將西禪寺的地保傳來，又將這話與他說道：“你是專管的地方，有了此等兇徒，不早早報縣，稟請驅逐，現在養虎成害，殺死許多人命，現在督撫那裏派兵捉拿這胡惠乾，不知他的餘黨現有多少？住在哪裏？快去打聽實在，前來報信。”地保聽了這話，說道：“此事無須前去打聽，我是盡曉得的。自從馮道德走了之後，衹有三德和尚與這胡惠乾住在裏面，其餘那些人皆回家去了。所有那些徒弟，皆是無能之輩，不過依著胡惠乾名下，在外惹事生非，以爲無人敢動他們。加之胡惠乾專門袒護，若是他徒弟鬧出禍來，他就出面與人理論。人家因他本領高強，所以忍氣吞聲，不敢與他爭論。果真督撫派兵前去捉拿，胡惠乾本領再好，也敵不過這許多人！”那個差役聽了這話，隨即回家與方德說知，方德又回明了本官。番禺縣立時乘轎到了督轅，將這話與曾必忠說知。曾必忠道：“既是如此，就好辦了。”立刻傳中軍進來，發了令箭一枝，叫他帶領三百名親軍小隊，先將西禪寺四面把守起來，另帶二百弓箭手，在外等候。復令方德前去誘敵，等胡惠乾出來，即用亂箭射死。中軍領令前去施行。不知胡惠乾性命如何，且看下回分解。
話說曾必忠命南海、番禺兩縣打聽西禪寺究竟有多少拳棒兇徒，南海縣仍命方魁之子方德前去打聽。方德卻不敢自去，另又請了別人打聽清楚，實在西禪寺除三德和尚與胡惠乾二人，此外皆是胡惠乾的徒弟，並無甚厲害，本領也是平常。不過平時仗著胡惠乾的勢在外行兇作惡，實叫做狐假虎威。方德即將此話先到南海縣據實稟報，南海縣又據方德的話去到撫院稟報。巡撫曾必忠據報後，密令中軍及三大營，各帶親兵一千名，弓箭手一千名，多備強弓硬弩，即于當夜三更，悄悄銜枚疾走，馳往西禪寺，將該寺團團圍住，寺內不論何人出來，即用亂箭射擊，務令寺內不準一人逃脫。又令方德帶領有技藝膂力的人，隨著中軍及三大營的統兵官一齊進去搜捕，格殺勿論。又令內外人等不準稍泄風聲，如有洩漏，定按軍法從事。曾必忠分撥已定，真個是關防嚴密，軍令森嚴，不必說，一點風聲皆不知道，就連本署內，除中軍三大營及南海、香禺兩縣外，也是一個都不知道。各官奉了密令，專待夜靜出兵，進圍西禪寺拿胡惠乾，按下慢表。
再說高進忠自在蘇州元妙觀賣相認出聖天子，後來同著方魁到了客寓，說出胡惠乾的話，因要去請白眉道人，高進忠又說出白眉道人現在不住峨眉山，遷住成都府，馬雄也住在那裏。方魁因問他如何知道，他纔說出自己也是白眉道人的徒弟。方魁因此就認了師兄，請他寫信，由自己帶往。高進忠又說：“胡惠乾雖然勇猛，自己尚可助一臂之力，能將其捉住，也可爲廣東省城百姓除害。不過方魁家中恐有大難，即使前去，恐怕也來不及相救。”聖天子聽了此話，一面寫了一道諭旨，著方魁帶上交與四川總督，並諭令白眉道人趕緊前來，同去福建破少林寺；一面寫了一道諭旨，著高進忠即日動身，火速馳往廣東，將旨意交與廣東巡撫曾必忠，令他火速調兵，並派令高進忠協拿西禪寺三德和尚並胡惠乾等人。高進忠奉了聖旨，即日動身望廣東而去。在路行程，非止一日。這日已到，當即到了巡撫衙門，先與轅門巡捕官說明原委，請巡捕官進去稟報。那巡捕聞有聖旨，那敢怠慢，立刻稟報進去。曾必忠聞得聖旨到來，趕著命人設了香案，將高進忠請進。高進忠此時便將聖旨高捧在手。曾必忠行了三跪九叩首禮。商進忠將聖旨請下，擺在香案之上，曾必忠敬謹拆開宣讀一遍，當將香案撤去。高進忠給他行了禮，曾必忠即邀高進忠至內書房新待，因他是泰特旨前來，不敢怠慢。當又命人設宴相待，筵宴之間，高進忠問道：“民人有一事奉問：此間南海縣快頭方魁，現在家屬有無被胡惠乾殘害？”曾必忠見問，驚訝道：“足下何以得知？”高進忠就將在元妙觀給方魁相面的話說了一遍。曾必忠因嘆道：“足下不必提了，只因方魁前往峨眉山去請白眉道人，不知怎的露了風聲，被胡惠乾知道，即帶領衆門徒先至白安福家尋找白安福，那知方魁次子當時在白安福那裏，一見胡惠乾去，便上前阻攔，竟被胡惠乾這惡賊殺死。胡惠乾還不甘心，復又尋至方魁家內，將他家屬全行殺斃。所幸方魁長子未遭殘害，事後由方魁的長子方德去縣裏稟報，由南海、番禺兩縣前來面稟了。本部院聞言，以省垣重地竟有此等兇徒，白日殺落快差一家數口，如此橫行，實不法之已極，若不嚴拿正法，何以爲民除害？擬即發兵去往西禪寺捉拿，後又知他係少林一派，這西禪寺內不知有多少兇徒。若不讅慎周詳，又恐畫虎不成，反受其害。因此面飭兩縣密令幹差細爲探聽，今早兩縣來報，據縣稱探聽清楚，西禪寺衹有胡惠乾與三德和尚兩人武藝高強，不易擒捉，其餘皆是他門徒，不過是些孤假虎威之輩，不難就獲。本部院聞兩縣這樣說法，當即密令本標中軍及三營統兵官，命他們帶領親兵一千。弓箭手一千，多備強弓硬弩，于今夜三更暗暗前往，將西禪寺圍住，捉拿胡惠乾及三德和尚。如寺內有人出來，不論何人，皆用亂箭射去，務使不放一人逃出。又令各統帶不準稍露風聲，務要機密，惟恐胡惠乾等聞風逃脫。現已派令停當，專待夜間前去。今足下既奉旨前來協助，旨意又示明足下係白眉道人門徒，與方魁是師兄弟，則足下的武藝自然是高妙的了，但願此去即將胡惠乾擒住，正了國法，除去民害，本部院定然爲足下具秦朝廷，請旨給獎，將來也可爲朝廷一員武將。惟望足下不避矢石，努力協拿，本部院甚有厚望。”曾必忠說了這一番話，高進忠躬身說道：“民人既奉聖天子面諭前來，又蒙大人如此恩待，民人敢不努力？惟胡惠乾武藝精強，拳棒出衆，民人卻不敢操必勝之券，惟有竭盡力量上報聖天子賞識之恩，及大人恩待之德便了。”曾必忠見進忠雖然是個白衣，出言頗覺不俗，甚爲賞贊。于是又飲了一會酒，用飯已畢，便留高進志早爲安歇，以備夜間前去西禪寺協拿胡惠乾。高進忠又嚮曾必忠說道：“大人既派令各位統兵大老爺前往，這一番佈置，民人正是欽佩，惟求大人能否再將統兵各位大老爺傳來，俾民人見一見，然後前去行事，方保無錯認之誤，並可會議各節，如何圍困，如何進內捉拿，那時小民方有把握。”曾必忠見他說得有理，也就答應立刻命人密傳中軍及三大營統領和方德到轅面諭。當有差官分頭前往，一霎時，中軍各官及方德來到轅門，由巡捕官稟報曾必忠，即命傳見衆位。中軍各官依次一個個登時進來。曾必忠先與中軍各官說明高進忠奉旨前來協拿胡惠乾的話，各官自是懽喜。曾必忠又將方德喊到面前。方德便嚮曾必忠磕下頭去，口中說道：“蒙大人賞賜，發兵捉拿強徒，代小的一家母子妻弟報仇雪恨，小的雖萬死旨感激大人的大德！”曾必忠聽了方德的話，也覺可慘，因道：“現在有個高進忠在蘇州遇見你父，說起原委，他也是白眉道的門徒，與你父是師兄弟，適值聖天子微服南巡，也在蘇州，高進忠會相面，識破聖天子，後來說起胡惠乾所作所爲，他又相你父家中應遭大難，因此聖天子命他前來協拿胡惠乾正法，今日纔到這裏，待本部院令他出與諸位及你等會議一番，究竟如何拿法。”方德見說有父親的師兄弟奉聖旨前來協拿，心中好不懽喜，恨不得即刻見了來人，問明父親現在何處。不一刻，高進忠由書房內出來，曾必忠先命與中軍各官大家相見，高進忠便行下禮去。中軍各官見他雖是白衣，卻是欽奉聖旨，不敢簡慢，也就還了禮。然後，方德上來與高進忠見利，說明原委，因又認了世誼，便叫高進忠爲師叔，又問明父親曾否前往四川，高進忠又將以往的話說了一遍，方德感激不已。之後，高進忠便嚮中軍各官說道：“民人方同撫憲大人見面，聞得胡惠乾不法已極，擬請諸位大老爺帶兵前往西禪寺圍住，開用亂箭射殺他寺內逃出之人。撫憲大人的佈置，民人欽佩之至。但是胡惠乾不但拳棒精強，而且身體便捷，萬一他見事不妙，即升高逃遁，雖周圍皆有弩箭，亦不足濟事。民人愚見，莫若分三百名弓箭手，暗伏西禪寺附近民家屋上，專防他升高脫逃。一見他躥上房簷，即一齊放箭射去，方可使他插翅難飛。不知大人及諸位大老爺意下如何？”畢竟曾必忠能從其議否，且聽下回分解。