清書一紙寄與情郎，思憶多情兩淚汪汪。自第酒闌月夜同私約，誓同生死不分張，點想我郎別後無音信，留惹相思數月長。悵奴才命薄如秋葉，點得化爲鴻雁去尋郎。免得香衾夜夜無人伴，蝶帳時時不見郎。又聽得鵑啼聲慘切。聲慘切，自是愁人聽得更斷肝腸。
唱罷，將骰子擲了一個四，五個六，這名叫將軍掛印。于是大家飲了門杯。忽然樓下一片喧嚷之聲，大衆都驚立不走，往下細聽。這邊聖天子與日青倚欄靜聽，原來是一班無賴之徒，等把有姿色妓女當門搶奪，這裏打手龜奴正在與他廝鬭不下。街上亦無人幫手。日青即大喝道：“青天白日，登門搶奪，是何道理？”原來在寮中搶奪妓女，于王法亦不甚理他。日青見是不平，就嚮人羣內搶回此妓，再奪一對四尺長的刀，把那些無賴殺得七零八落，血濺街衢。一霎時俱皆走了。于是院中鴇娘與衆婊子、龜子等，俱來拜謝。乃安排筵席，請高客人與周、王三位同酌。這邊黃水清等衆人亦備一桌，請高客三位過樓共酌，並訪天下英雄。高天賜在王家飲過數杯，又被黃永清著人持帖屢屢催請，只得與日青過西樓。三位公子見了，急起身相迎。王潤亦隨後便到，一一見過了禮。茶罷，永青開言問道：“三位高姓貴名？仙鄉何處？諒非本地人氏，請道其詳。”王潤說：“小子姓王名潤，是本處人氏，在前做泰安綢緞生理。此位姓高名天賜，乃北京人氏。這位是同來貴親姓周名日青，前日亦是打不平，搭救小弟的，不期今日又遇了此等惡徒。”
聖天子道：“此是官軍不用心，是以弄成如此。待我稟知本省巡撫，把那些武營員弁戒責一番，然後可用心盡力而務國爲民了。請問三位高姓大名？”黃生說：“小弟乃本處人氏，姓黃名永清。這個姓張名醴泉，此個姓李名雲生，亦皆本處人。小弟祖上是侍郎之職，此二人亦是世家子也。”高天賜聞言，說：“如此看來，乃忠臣之後，怪不得慷慨如此。三位公子或在庠，或在舉貢，請道其詳。”永清答道：“小子三人一衿尚未有。因性好遊玩，懶于功名。”說罷，吩咐排上佳筵，六人重新見禮入席共酌。酒過數巡，聖夫子見他三人如此高義，外貌雖好，未知內才何如，不苦在此試他一試，若果經綸滿腹之人，日後收他以佐朝廷之用，豈不是好？于是在席上把那古今聖賢興廢、治國安邦之事問詢，三人對答如流，便說：“三位公子俱是才高八斗，何必性耽詩酒！倘入科應考，何優翰苑不到手乎？”三人齊聲應道：“此非小子等所願也！除是國家有危急之事，饑饉之年，即可出力，以報朝廷。”
聖天子聽罷，喜悅如心。酒罷，各各辭別去了。那日青引路，往各處遊玩。只見路上言三語四，道有妖怪白日害人。未知真否，且聽下回分解。
話說週日青與聖天子在天香樓辭了黃公子衆人，一路往那鬧熱之所遊玩。行不上二三里，只見三羣五隊百姓走來，口稱有妖怪白日出現害人，故此走避。
聖天子便問在何處，衆人說：“不可去，恐見了妖怪，難以走脫。如果真要去，前面‘青松翠竹環回地，綠水煙村數十家’即便是了。”日青尋路來至村邊，只見一位七八十歲老者坐在村口，便說：“請問老丈高姓貴名？因何青天白日有妖怪迷人？請道其詳！”老者說：老漢姓林號立德，乃本處人氏。此村乃叫做東留村，村中有個財主姓馬名建仁，家有百萬家財。夫人王氏，單生一女名喚珠兒，生得貌賽楊妃，身如弱柳，詩詞歌賦，件件精通。因去年八月十五中秋賀月，被妖魔乘風攝去，今已數月，並無蹤跡。今歲又來打擾，不知是這個舊妖怪不是？現在村中，夜間更爲猖狂。這妖怪生得：青面紅須赤髮飄，黃金鎧甲亮光繞。果肚襯腰丹桂帶，拔胸勒腸步雲縧。一雙藍靛青筋手，執定追魂請命刀。要知此物名和姓，聲揚二字是黃袍。曾請過好多道士、和尚、法師，俱收他不得，反被妖怪趕得幾乎性命不保。如今已無人敢惹他收捉了，反而要衆人朝夕禮拜，要香花酒饌供養，不然就飛塼擲瓦，兼且羅唣少年婦女，更是可惡。二位客官，你說惱懼不惱懼呢？請教客官，從何處至此，料非本處人氏。貴姓尊名，因何事到此，請爲示知！
聖天子答道：“我乃北京人氏，與本省皮巡撫大人是好朋友，故無事特與舍親週日青到此探問。我姓高名天賜，擅能收妖捉怪，驅邪逐魔，任他是三頭六臂，法力高強，都不懼怕，包管見了我就永不敢作惡了。煩老伯引進，待我與本地上除了這害。”林老聞言。十分懽悅，說：“既是高客官有此手段，是我村中之福也。”于是提拐急忙引路前進，至一處大花園邊內，便有幾個少年出來迎接進去，在那牡丹亭坐下。一個老年先開口問說：“請問客官貴姓尊名，到此可能收伏這妖魔？不知要不要搭壇？一一求爲示知，俾得依法備辦就是。”日青代答道：“他姓高名天賜，乃北京人，到此深友，因行至此，偶聞林老大言，府上有那邪妖作怪淩人，故到府上以除此怪，以安人民。某自姓周名日青。請問足下尊姓貴名？妖怪見時到此？”少年說：“小子姓林名叫玉哥。此怪是前月初到來的，至今月餘，已鬧過了十餘次。日間在園中作怪，夜內在屋內將人迷惑。然已是請過多少方士、法師到此，俱未能治服。今日幸得二位到此，收除必矣！”那高天賜說：“不用搭壇、書符、唸咒，又不作持齋請佛，但請我二人用了晚膳，待我夜來捉此妖怪便了。”于是林府家人手忙腳亂，打掃花園，掃得十分乾淨，請那二位客官用了晚膳，再爲捉怪。
聖天子與日青、林老大、少年四人，在席上談些濟困扶危之事，二人聽了，各喜悅不勝，原來都是喜爲善事者。晚膳已完，高天賜便與日青二人結束停留，手持寶劍，大踏步往屋內而來，婦女早已避去，看看來至房中。二更時分，見來了一個青面黃身老怪，風過處，令人毛骨悚然。但見他打扮得：頭戴紫金箍，身穿金毛小戰襖，下著水波紋豹皮靴，足踏小鐵車球。面上一部鬍鬚，手拿鐵尺，惡狠狠眼如老鼠，嘴如金蛇，跳舞而來。週日青不慌不忙舉劍望那怪劈頭便砍。妖怪急架相迎，一去一來，左衝右突，大戰有數十個回合，那怪越戰越精神。日青看著敵不住，有些氣力不加，正待要退敗下來，聖天子看了急忙上前，持劍接住廝殺。日青趁勢退下。妖怪見有人上前接戰，乃大逞妖法，手中鐵尺如雨點打來。三人好一場大戰，直殺到三更時分。妖邪手段怎及至尊，戰三四十個回合，那怪有些怕怯，借金光遁走去了。
聖天子正在大喜，轉身吩咐收拾安睡。霎時一陣狂風，腥氣迷漫，風過處，又來一怪，比前打扮都是不相上下。于是命日青在右，自己在左，定睛看那二個妖怪怎樣來法？原來後來一個渾身如銀白的一般，跳躥伸縮，極其伶俐。二人各各舉劍嚮定妖怪當胸便刺。二妖見來得兇猛，也舉兵器相迎。你來我去，看看將有四更天氣，日青二人力氣不濟，似有些敵不住了。話說當今天子有百靈扶助，本處土地與值日功曹見在危急之際，早請了一隻金睛玉面貓精來。此貓在西山已修煉有年，未成正果，方今正好叫他來收伏這兩只鼠精，受封便成正果了。道罷措陣神風，一霎時即到了西山藏脩洞中來傳旨，命他往林家園去救聖上，便可受封成正果。守洞小童即入內與玉面真人知道，立即謝過功曹，然後吩咐小童看守洞門，我去就回。小童領命，玉面真人即隨功曹火速來至林家花園。只見二鼠培與二位高人在此大戰，看那高年者頭上現出金光，諒這位必是當今天子了。乃現出真形，運氣煉睛，只往老鼠精項上咬去；黃毛怪見了，魂不附體，正待要走，已不及了，早被咬死，跌在一旁。這個老鼠見不是頭路，欲逃走，又被咬死。一對鼠精現出原形，死在地上。聖天子與日青見了，一派寒光，霎時不見了。只道二妖敵不住，如前借法逃走了，不知是玉面真人所勝。于是真人復回衣冠之體，上前叩拜聖天子。高天賜大喜道：“原來是法士，失敬了！”真人道：“豈敢，乃兩隻鼠精，一黃一白，俱已修煉多年，因性好貪淫，故許久未成正果。因攝了林家女子，不知藏在哪裏，待我再去看來。”將身一跳，早上半空，把金睛往下一看，原來是被收在一個深山積雲洞內。便將身跳入洞內。林家女正在啼哭，猛見來人疑是鼠精，更嚎啕大哭起來。這邊真人道：“不用驚慌，吾乃玉面真人。黃白二鼠精皆被我殺了，特來救你回家。”林珠兒聞言，喜不自勝，急忙收淚，乃上前答謝。真人說：“此乃小事，何須掛齒！”便借神風把珠兒隨手一帶，早已來到了林家莊前，下落雲頭，叩門而入。家人見了，悲喜交集，不一時同真人來至花園內，並嚮高、周二客人納頭便拜。聖天子把他一看，見玉面真人生得瀟灑磊落，有仙風道骨之狀。又見他有功于世，乃問道：“道長仙蹤寄跡何處？”真人道：“貧道不過在西山藏脩洞煉氣耳，因承功曹之命，叫我來搭救當今，並收除鼠怪。今把兩隻鼠精剝了皮曬乾，以驅各樣蟲蟻。將骨肉棄于那大江之中，以祭魚腹爲妙。”林府家人齊來圍看，原來是兩隻大鼠，一黃一白，大約有水牛般大，家丁扛擡去了。這裏日青道：“今已收除妖怪，救了林家女子，應該是真人之力，契父可封他一個法號，好早成正果，以報他收伏之功。”聖天子即宣玉面真人上前跪下，乃封他爲伏魔仙人。道士叩頭謝恩，借一陣清風去了。日青又請封林珠兒一個女道士之名，帶髮脩行。聖天子便封他爲貞節道姑，起牌坊匾額，可見我國朝恩典隆重了。珠兒謝過，入內去了。于是林府衆人大排筵席，致謝並請四親六友，到來慶飲，忙亂了十數日方完。聖天子恐怕人多識破，不便出入，急急辭了林家，往各處遊玩。林府衆人苦留不住，只得備酒送行。酒罷，便送程儀三百兩。聖天子本欲不受，無奈他苦苦強送，只得命日青收了起行。這裏林建仁並合一家年高者，送至十里方回。
不說日青引路往別處去了，卻說松江府東去一百二十里，有座馬尾山，山上有三個大王，屢屢打家劫舍，左右百姓甚受其害。大王週通，二大王馬大洪，三大王吳奮蛟，皆是武藝高強。有一個軍師名喚賈少成，山上亦有二三千人馬。一日無事，三個大王與軍師議論，方今人馬衆多，糧食不足，自古道足食足兵，然後可能久守。如糧草不敷，一生內變，爲之奈何？莫若軍師選一千二百名精壯嘍兵，分東西南北四路，東一路由大王領著，嘍兵三百，偏將三員，打從東路而去，準以明早下山，明晚二鼓到齊。聞連珠砲響，方許殺奔孔家莊去。且待四路到齊，各用一百五十人守路，一百五十人入莊，不可多搶，約可支敷糧草便可退兵。先用偏將兩員押銀兩，並一百五十名嘍兵回山後，正將與偏將押後，一百五十緩緩回山，不得錯亂。倘遇官兵追來，只可殺敗他，再出個妙計，往那處借些糧草回山，另作商議。如若不能，一任動兵。賈軍師道：“聞得蘇州有個富戶姓孔名方，家財數百萬，性至慳吝，與一大斗，小秤出，大秤入，十分刻薄，故取他一個花名叫做火塼梨，欲咬他一啖，反被他索去口水，雖時節亦不食肉，而且他的家財俱是謀佔得來的，搶揀他些回來，不爲過。惟恐官軍追捕。莫若我等分作四路而去，如何？”週通道：“此計甚穩，任憑軍師調遣。”于是賈軍師吩咐切不可殺害，恐怕朝廷一動大兵，此山則難守了。或者三年五載，官長奏聞朝內，得招安，也未可知。于是又吩咐馬大王亦帶三百嘍兵，三名偏將，打從南路而去，明晚二更到齊，聞號砲響，方可分兵一半守路，一半入孔家莊內。又命吳大王帶領偏將三員，精兵三百，打從北路而去。一到了，先分兵率一半入內，一半守路，聞號砲響，方可動手。三人聽罷，各各起程去了。賈軍師自帶了三員偏將，精兵三百，浩浩蕩蕩奔往蘇州而來。共嘍兵一千二百，或扮生理之人，或作行乞之狀，挑夫公人，一一打扮不等。至次夜二更時，各各到齊。軍師這裏把砲一響，各分兵一半，守得莊外鐵桶相似。六百嘍兵齊入內，嚇得莊丁家人急走入內報知那火塼梨，立即吩咐各精壯莊客，鳴鑼喊救，排定石灰槍箭，遇賊即放灰砲，然後放箭，又放鳥槍。賈軍師見如此有法，乃驅前隊與他廝殺，後隊暗暗混入內室，把那些婦女盡皆綁起，慌得無膽婦女急急說知銀房。衆賊兵搶去不多，出來即便走去。偏將把手一招，各人呼哨齊走，莊丁退出。怎奈守路之賊個個是生力之人，倒把莊丁殺退，及至軍到來，賊兵去已遠了。這裏孔方是人人厭憎的，故此無人著力救他，及至報官騐過，知是失去有限，本處長官追捕就是了，按下不表。
再說馬尾山衆人得意洋洋，一路回山而去。至敬忠堂上，衆大王看過，收庫已畢，大排筵席慶功，按下不表。且說此山南七十里，有座飛鵝山，山上亦有大王，一個名喚姚飛，混號飛天人，有萬夫不當之勇，手下兵丁約二三百名，行爲不正，搶奪婦女上山，無惡不作。
話說那姚飛一日帶著二二十個區兵下山消遣，來至一個村落，時天氣炎熱，赤帝司令意慾尋個地方乘涼，正往興鬧處來遊，買杯茶止渴，卻又無茶店，只得在那人家借杯止渴，不想遇著一個少年婦人，姚飛見了魂飛天外，魄散九霄。衆嘍兵見了問道：“大王既是來這裏求茶，爲甚總不言語？”姚飛說：“我今見前面橫門口之女子，連口都不渴了。你衆人有何妙計與我擒他來，重重有賞。”于是衆嘍兵上前，一齊動手，將那女子搶奪去了。這裏姚飛押後，一路如飛跑回。行至半路，剛好此日週通下山遊行，與軍師衆嘍兵等二三十人見了，知道此等搶人婦女的強人，非是好漢。又聽見那女子大聲喊救，口裏千強盜萬強盜。週通上前問道：“請大哥放下此女子，小弟有一言冒撞，未知可容講否？”姚飛說道：“我就將他放下，看你等無名之輩，不是對手，奈我甚麽！”便將那女子放下，便說：“有話快講！”于是週通上前嚮那女子問道：“你這女有甚說話，從頭實說，有我等在此，斷不怕他搶你回去，縱有天大事情，我擔當，送你回家便了。”那女子哽哽咽咽的答道：“奴本聚賢村人，姓伍小名若蘭，因今午在橫門口乘涼，被這賊窺見，初時意慾借茶解渴，後來見了奴家，便起下不良之心，喚了二三十個亡命賊人，青天白日，搶我回去。今幸路逢列位英雄，望求搭救，感恩不淺。且小女子已許字本村胡秀才爲妻，萬望救了小女，則感恩不淺了。”說罷，嗚咽不已。週通乃上前與姚大王講情，說：“請問大哥，幾時下山閒遊，有阻行蹤，望祈恕罪。你我大略都是一當之人，萬看小弟薄面，將他放了，真是天大人情了。”說罷深深下揖。姚飛說：“我不怕你有兩個兄弟，人馬衆多，你有本事盡管攔阻，若能勝得我手中大刀，任你送轉他去。”週通大怒道：“不識擡舉的匹夫！盡管放刀過來，我不怕你！”二人搭上手，刀來槍去，戰有許久，看看有些招架不住，兩邊兵丁互相混戰，週通心生一計，嚮那女子丢個眼色，若蘭會意，在地上撮了堆沙塵，嚮姚飛正面上一撒。姚飛不提防，被沙土封住眼目，不能抵敵，只得敗將下來，且戰且走，一路奔回山去了。衆嘍兵見大王已敗，亦走的走，跑的跑，一路而回。這裏賈軍師說道：“不可追趕，讓他去罷！”週通命僱了車兒，送伍若蘭回家而去。再說姚飛回至山上，設下一計，莫若明日點起人馬，到他山上，出其不意，殺得他落花流水，以泄胸中之恨。主意已定，此時天將已晚，吃過夜膳睡下不提。
且說週通與賈軍師二人吩咐衆嘍兵先回山寨而去，我等不用隨伴了。衆兵聽了散去，取路回山，時已初更天氣。週通二人來到杏花樓。這樓起造十分華美，牌上寫著：“海鮮炒賣酒宴點心俱全，任意停車小酌。”于是與賈生入樓而來，至樓上坐下，吩咐店小二將好酒美菜搬來對酌。賈軍師說：“今日之事，姚飛雖然敗去，其心定然不甘，明日必當有犯我山，我們在此過宿一宵，打聽事體如何，若我兵勝了，自不必言；我兵若不濟，可在他山上放起火來，他定要回救，那時前後夾擊，使他首尾不能相顧，不怕他猛勇，你說好否？”週通說：“此計甚妙，可先往他山腳等候他下山，即便跟他，看其廝殺，回若賊敗走，亦截殺一陣，若他得勝，即在他山上放火。”二人商酌已定，次日在路口聽候，果見姚飛帶領二三百人馬，殺氣騰騰，往馬尾山而來。乃徐徐行之。將到山腳，便聞喊殺之聲，戰鼓喧天，喊聲大震，看看天色將晚，見姚飛一路敗走而來，他便知馬尾山兵勝，乃急嚮前把那些失散嘍兵截住，殺他一回，餘衆走了。不一時，姚飛又到了，見後面追來甚急，前面自家之兵又不見了，只得盡力嚮前而走。軍師同週通看得清切，挺著兵器嚮姚飛亡命砍去，姚飛措手不及，嗚呼一命死了。週通便上前混作一處，驅兵直搗飛鵝山，盡降其衆，搜了庫銀糧草，放火燒了山寨，一路打得勝鼓回山而來。又得了百餘兵並許多糧食、槍刀、器械，自此威聲遠播，左右草賊都歸附之。官兵見他義氣之賊，亦不甚理他。因有四五千人，糧草不甚夠支。一夜，週通三更時分得了一夢，十分奇怪，夢見一位老土地報與他知，說道：“當今天子在天香樓被困，可即前往搭救！”這是何兆？明日醒來告訴軍師賈少成說：“近聞得聖天子下游此地，未知果然否？神人報夢，盡可信其有，不可信其無。明日可點二三百精壯嘍兵，並我等四人下山而去．留下偏將守山，命個熟路留春洞者，先行一路，慢慢而去，在路上毫不驚動百姓。”暫且不提。
卻說聖天子與日青這回來至天香樓，便上樓來，欲訪那黃永清等。一上樓，便有許多歌女美人上來獻茶，道萬福已畢。聖天子即命他等擺上美筵來，並問黃永清三位公子可到否？丫環答道：“數日俱未見來，大約家中有事，亦未可知。”于是擺上山珍海味，正與兩個歌姬傾談，一個名叫遂心，一個叫水心，酒過三巡，遂心便按琴彈一曲憶秦娥，音節婉轉，令人聽之萬慮俱消。正欲再彈，忽丫環奔來，說道：“黃公子等三位來了。”正說時，三人已上樓來，一見高、周二位，喜不自勝，乃道：“今日正思著，不想又都在此相會，真三生有幸也。”聖天子道：“高某亦思著二位，因此特地相訪，不期大家在此相會。”即命小僕至廚下取上等酒饌來。不一時，把殘席收去，重新擺過一桌。于是綺雲等亦各來到，一並開懷暢飲。
且說本處有個遊棍，名叫馮必忌，專門出外攀結那些行街先生，無惡不作。風聞得當今聖上來遊此地，惟是不知落在何方，相與一個草寇，名饒未達，今訪知高天賜在此，將天香樓團團圍住，聲稱：“要五萬銀子使用，立即交出，以濟急需。不然動手搶入樓來，看誰是高某，知他本事高強，待來請教！”說罷，漸漸逼上樓來。那馮必忌與饒未達兩個強盜十分兇猛，一個手持鋼刀，一個手持長槍，力大無窮，擁上樓來。日青與聖天子不能抵擋，院中衆人更是無用，看來戰有三個時辰，尚不能勝賊衆。正在危急之際，聖天子正在心急，忽樓下賊兵往後便退，一偏將賊砍開腦袋而死。那吳奮蛟也殺了饒賊，一並搗了首級。那些小兵見賊頭已死，無心戀戰，退下樓來。正遇著週通等四衆，殺得喊苦連天。馮賊被週通一刀，嘍兵亦被殺得乾乾淨淨。
聖天子與他四人相見，問了姓名，即封其爲都司之職，暫且回山，並有旨一道，即日嚮莊大人巡撫處投遞，便可有缺，盡心報國便了。于是週通等四人謝恩去了。黃公子等三位這時方知高天賜是當今天子，急上前謝過，便請聖駕到家暫住。天子看其意誠，只得相從，往黃永清家而來。于是張、李二公子亦常上黃永清府上，求聖天子教習文韜武略，甚爲得意，並求旨意一道，把那天香樓衆粉頭救出，赦其回家，以免在苦海中受苦。並求將綺雲、瑞雲、採雲三人賜配與三個小子。聖天子見他三人俱是才貌雙全、忠厚之輩，只得依了。三個公子得了綺雲等意中人，滿心稱意。一日聖天子想著一個去處，即辭了黃永清等而去。三個公子苦留不住，只得備酒餞行，送了程儀，送別去了。不知又往何處遊玩，且看下回分解。
話說日青與聖天子在天香樓別了衆人，又往別處遊玩，暫且不提。卻說雷大鵬有個至契朋友，名喚李全忠，是自小相契的，二人極其合心如意，勝過同胞一般。後聞他上山學習功夫，是以生疏了。後又聞他代友報仇，高搭擂臺，意慾一會，只因有病在身，未能相見。及雷大鵬擂臺喪命，十分傷感，思欲爲他報仇，怎奈雙親在堂，時刻管束，故未敢輕動。今已父母去世，此身視爲烏有，不若前往新會城擺下一個擂臺，看胡家有人出來，待至百日之後，好來恥笑新會之人。于是吩咐家人看守門戶，帶齊十八般兵器，一路往新會城而來。因他自小拜雷老虎爲師，後又得李小環教習，學得十八般武藝，件件精通，最好一對十餘斤板刀，又善使一對如拳大的飛砣，俱有神出鬼沒手段，而且練得渾身如鐵，兩臂有幾百斤之力。生得身材矮小，人人都喚他叫鐵臂子，故恃著自己的本領，欲與雷家雪報舊仇，惟是到了新會城，無有相識，何擺得擂臺？因想起父親在日與黃守備極其相得，今想他在新會城做守備，何不投奔他，求他出個長紅標貼，並請他的兵丁彈壓擂臺，豈不壯助威風？想罷，立定主意，一路來至城中，投店安歇。一宵已過，次日即問了店主道路，尋守備衙門而來。取了一個世姪名帖，煩門上人傳了進去。不一時，便傳請進去。于是整衣踏步至花廳上，嚮黃守備叩拜已畢，起來站立一邊，那守備名叫國安，乃開言問道：“賢姪不在家中，到此何千？”全忠答道：“叔父大人有所不知，小姪幼與雷大鵬結爲生死之交，雷大鵬喪在胡惠乾之手，十分痛恨，時刻不忘，欲設擂臺與友報仇。”說罷淚如雨下。黃守備答道：“小小之事，何須傷感？明日即命他們搭了擂臺，扈從兵勇，任從賢姪所用。”全忠稱謝不已，“若得如此，生者叩恩，死者戴德于地下。”于是黃守備吩咐備美酒與全忠接風，飲至夜深，各各安寢。至次日，守備即吩咐衆兵役著人高搭擂臺，要在寬闊地方搭起一個三丈高插臺，臺側又搭一座，壯丁厰擺齊五色兵器，分外鮮明，選三四十個精壯兵丁把守，十分威勇。臺上橫額寫著“清恨臺”三個大字，兩邊一副五言對云：試吾新手段，泄我舊冤仇。臺左掛著一張告示道：
新會營，守備黃爲曉諭事：照得李全忠乃義氣深重之人，爲雷大鵬之仇未報，故特到此報卻前仇，而雪友恨。有胡惠乾子姪親朋等不妨上臺比武，二家生死不追，並不許帶軍器，拳腳相交。無論諸色人等，皆可上臺比試，爲儒釋道三教不敢領。如過百日之外，無得異言。有能爲胡惠乾相交好者，不妨上臺。先此言明，拳腳之下，勢不容情，各宜知悉。毋違。特示。
是時過往人等，未曾見過打擂臺之事，十分懽悅，擕親帶友到城相看。那些擺賣什物的，猶如出大會一般，十分鬧熱。再說李全忠擇定八月初十黃道吉日，正好開始，且此時中秋天氣，又極涼爽。到了此日，全忠打扮得十分威猛，但見頭戴青縐軟包巾，身穿湖縐夾袍，內著紅錦小戰裙，內戴護心鏡，下著綠綢夾褲，足踏多耳麻鞋，一路乘馬，跟隨守備到擂臺而來。衆兵役早已迎來守備，在廳坐下。移時，守備去了，李全忠來至臺下，將身一縱，早已上臺。看的齊吐舌道：“有如此縱跳之力，怪不得敢開設擂臺了。”李全忠嚮臺下將手一招，說道：“小弟是本府人氏，因與雷大鵬有生死之交，後因同胡惠乾比武，被他暗算，傷了性命，至今冤仇未泄。故特到此，倘有胡惠乾親屬並諸色人等，皆可上臺比試，不許暗藏兵器，拳腳對敵。如無能者，不可上臺，恐枉送性命，因拳腳之下，實難容情。諸君請爲諒之。”說罷，脫下縐袍，坐在臺中不言。來看之人如山如海，擁塞不堪。看看日已酉刻，無人上臺比試，只得收拾下臺，仍舊往守備衙門而來。國安問道：“賢姪，今日上臺打了幾個亡命？”全忠說：“半個俱無，必多是無能之人，故不敢上臺了。”守備亦是個好勝無用之人，聽了此言，暗自欣喜，稱贊金忠先聲奪人，故聞名俱不敢比較，于是置酒款待。明日全忠辭了守備，又往擂臺而來。楊威耀武，一路搖搖擺擺上了臺上，依前又說一番，仍無動靜。一連五十餘日，皆是如此，來看的人亦漸少了。話休煩絮，且說本處縣城外有一個古槐村，村中有一人姓林名發衍，年方十七歲，生得面如冠玉，脣如塗脂，溫婉如處女一般。椿萱並謝，兄弟靠在舅母家過活。自小從教師學得渾身技藝，力大無窮。身材雖小，但練得如鐵一般，兩眼嚮日中煉就金睛閃閃，夜來灼灼有光，能白晝見星，起他一個美名喚金眼彪。與胡惠乾是至交，聞得胡惠乾被欺之時，他尚未曾學足功夫，故未與他出力相幫，再者見胡惠乾得勝，十分懽悅，到如今又見雷大鵬之友到來報仇慰友，獨我不能與友開交麽！于是別過舅母，一路往新會城而來。在永安客店住下不表。且說李全忠擺設至八十多日，未逢敵手。戰了數日，都是無用之人。那日來至臺上，對衆人說：“今小弟到此八九十日，尚未見有對手，想必胡惠乾之親友，個個知他前理俱虧，故不敢上臺比試了。”且說林發衍見是天氣晴和，正好比較，乃問了土人，一直至臺下。只見那李全忠坐在臺上，威風凜凜，殺氣騰騰。發衍漫漫挨至臺邊，四面看過，將手在人肩上一拍，早已跳上臺來，把李全忠也驚一跳。見他小小年紀，不是武藝中人，便道：“你這小生上來則甚？此處是擂臺比武之地，不可上來，快下去罷！”林發衍喝道：“你這殺不盡的狗子，認得老爺麽？”全忠道：“我不認得無名小子，快報上名來！”發衍道：“你靜聽站著，吾乃胡惠乾之友，名喚發衍。你這亡命，可報上狗名來，好待我早早送你歸陰！”全忠道：“我乃雷大鵬義弟李全忠，爲他雪冤報仇，要命者早早下臺，不然死在目前。”發衍更不答話，揮拳就劈頭打來。李全忠低頭一閃，亦還拳嚮正面上打來。你猛我狠，林發衍勇如虎，拳頭好是雨一般；李全忠雙手一展，用一個黑虎偷心之勢，將右手用盡力氣一撥。林發衍撥開他拳，左手五指如鐵鈎一般，望定全忠脅下插將過去。全忠急將身一縱躲過，兩個搭上手，揮開四個拳頭，一去一來，一撞一衝，一個爲友報仇，一個代友洩恨。兩個都是自小學習的功夫，故分外流利。一俊一惡，十分好看，真是殺得天愁地暗，日色無光，沙塵滾滾，初時見他兩個你來我去，我送他迎，後來只看好如一圍黑氣滾來滾去，看的人不住聲贊好。
看看戰至金馬西墜，明月將升，二人住了手，說道：“今已夜了，明日再比罷！”你道讓他多活一天，我道讓你性命多留一晚，各各回去，用過晚膳就寢，待至天明，早膳後各自裝束停當，再上臺來，暫且不表。
話說本縣城東南有一個長者，姓陳名玉，字奉孝，又名陳孝子。因他事母至孝，故起他一個美名。家私百萬，年約三十來歲，夫人吳氏，尚未有子，極其疏財好事，救困扶危，憐孤恤寡，專做善事，救濟急難之人。但有難解難分之事，他一到了，無有不能解者，今聞得城內高搭擂臺，爲友泄仇，又聞得是雷大鵬之友，再又聞胡惠乾之友又來幫友報怨，于是別了妻室，取路至城內，尋著擂臺所在。再說李全忠是日早早到了擂臺，林發衍亦隨即到了。二人正欲動手，忽聽臺下有人叫聲：“二位壯士少停，小弟有話說。”于是二人住了手。他便往往捱上臺來，嚮二人拱手道：“今二位俱是爲友之事，果然義氣深重了。莫若依小弟愚見，罷息此事爲好。”李、林二人開言問道：“請問長者高姓大名？”陳玉道：“我姓陳名奉孝。”二人聽了，齊聲說：“原來是程孝子，失敬了！聞名久矣，今幸相逢，甚慰生平。既長者前來解釋，即便依了。”奉孝大喜道：“成語有話：解仇忿以重身命，真不謬也！”于是李全忠命人立即拆去擂臺，與程長者一路往守備家而來。對守備說知，各各見禮已畢，守備亦重程孝子之名，就在衙中排下佳筵，在花廳留長者在此共飲，至夜方散。次日各各辭去，不知後事如何，且聽下回分解。
話說李、林二人被程奉孝一言就解散了許多怨忿，可見人生重孝，不獨惡人善士，皆重孝，即使天地神明人君帝子，亦皆重孝也。故一孝字無不能輓回黎民，看此可以悟矣！惟願今人把忠孝二字時刻不忘爲是。且說天子與日青來至蘇州一個鬧熱市上，十分擠擁，原來這市倒也十分興旺，舟船大客商等，俱皆聚集此市，往來人馬不絕，這叫做如雲市。有數千鋪戶，乃略一行過，便與日青授下客店，即叫店主備了幾色上等好菜來。店主答應一聲，不一刻便列桌上，日青在下位相陪。酒過數杯，聖天于偶擡頭想道：“朕今來此玩遊，逢奸必削，遇寇必除，不知革盡幾多貪官汙吏，可見食祿者多，盡心爲國者少也。然則世態如此，亦無可如何。”想罷，即用晚膳，就被而寢。忽見一輪明月當窻，乃執筆吟詩，詩曰：
皓皓當空賽鏡懸，山河搖影十分全。瓊樓玉宇清光滿，水鑒銀盤爽氣旋。萬里此時同皎潔，一年容易又秋風。處處窻軒吟白雪，家家院宇弄朱紅。今宵殺靜來斯地，遊玩時逢興自然。
吟罷，聽得遠遠有讀書之聲。仔細一聽，所讀係《離騷》經。次日，即與日青尋到其處，只聽讀得高山流水，正在門前，便嚮在側涼亭中坐下，不提。且說此地有一個偷兒，十分力大，但遇他手，任你抱住般大的桅，他即能應手而折，故鄉人起他一個混名叫做鐵漢。一日，探聽得這裏有個白面書生，獨自一人在此讀書，何不今夜越墻而進，偷他一個乾淨，料無人幫手。于是左右前後行過，看清上落道路，然後方去。日青見他蛇頭鼠目，在此東張西望，必定是偷兒無疑了。乃說與聖天子知道，即于是晚自亭上等候那賊來。原來此處叫做深柳堂，是本處富家姓金起造。那些子弟輩不下數十人在此讀書。剛好此數日各人有事去了，單剩下金三郎在此，並書童一個，名喚祿兒。惟是金三郎與衆人不同，專一勤習青史，以求博得一名，以慰親心。凡有高興會景，俱不出門。日日閒門絕客，而且膽大之至，鬼賊妖魅俱都不怕。曾有夜偷到此，卻被逐回。也曾有鬼混他，他曾與鬼共戰一夜。有個大頭鬼到此嚇他，初來其頭大如斗，眼如銀鈴，手若蒲扇，舌突如蛇，伸伸縮縮，高不滿三尺，令人見之不嚇死也要害病。惟是他偏偏不怕，將一個竹籃用紙糊好了，畫著五官，套在頭上，與他相視，其鬼又變做身高丈二，頭頂屋瓦，他又將竹接長雙足。其鬼無奈何，只得避之而去。此非是鬼怕其大膽，乃怕其忠厚孝義也。
話休煩絮，再說那鐵漢是夜飽食一頓，帶了繩索什物，來到深柳堂外，看靜些然後下手。不想日青定睛看實，因在黑暗，故鐵漢不見。守至夜深人靜，然下手時，正三鼓月明如晝。人道：“做偷兒的偷風其偷雪，偷雨莫偷月。他偏在明月時下手，無奈金三郎夜讀不倦，至五更都未睡。那鐵漢等得不耐煩，乃將索嚮瓦面一擲，早登瓦上，慢慢踏將下去。這三郎早已醒了，詐作不知，待他前來，再爲收拾。即脫衣假寢在床上，少頃鼻息如雷。鐵漢便作鼠聲，三郎又詐作不知。鐵漢即欲開衣櫃箱等，被三郎手拈一條大麻繩在後，看正那賊一索捆住，便將膝一頂，乘勢推在地上，叫醒書童，共將他綁起。日青在瓦面上看得真切，見這書生如此本領，不用動手，乃慢慢回店去了。于是金三郎把鐵漢綁起，即叫書童安排酒菜，乃問鐵漢道：“你今被拿，有何理說？”鐵漢說：“今已被擒，縱然力大也是無用。但求寬赦，感恩不忘。”三郎說：“你如肯改邪歸正，我就放了！”于是把他鬆了，“如今排下酒餚，與你一醉何如？”鐵漢上前謝過，拜別而去。自此有偷兒到此，知是金三郎，俱不敢動手，這且不表。
再說日青將此事說與聖天子知道，嘆道：“真正是讀書人無所不能了！”次日即別過店主，往別處去了。話說本處西村有個小姓人家，姓王名全聚，妻萬氏，夫妻二人年已六十，單生一女，名喚碧玉，年方二八。生得：容貌似海棠滋曉露，腰肢似楊柳舞東風。秋水精神瑞雪飄，芳容嫩質更妖嬈。王老夫妻二人愛若掌珠，常以千金之器重之，他日欲將此女致富，惟是此女雖是貧女，也會得琴棋書畫，件件精妙，每日不是長吟，定是低唱。每有富貴爭婚，他總是不肯。一日，有個本省提臺之子到來求親，那公子名叫張效貴，是張安仁之子，生得十分醜陋，恃著父親一品大員，倚勢淩人，專在花街柳巷，無所不爲。一日見王全之女十分姿色，即央媒婆去說，誰料王碧玉要試過才貌雙全者方許。公子無奈，只得打扮華麗，同媒婆來到王家。用了名帖來見，禮畢，王老開言道：“公子光降，蓬蓽生輝。”張效貴說：“聞千金要面試，故特到此領教。”王老道：“請公子客廳少坐！”遂命碧玉隔屏聽試。碧玉看他十分惡劣，心中出一個題目出來，乃寫燈謎道：
或如天兮或如地，或伴佳人或贈貴。或如憂兮或如喜，或笑春嬌兮或逞媚。或悲白髮老將至矣。
燈謎就是鏡子，公子看了全然不解。便老著面皮道：“今日飲酒過多，心思不好，待明日再來。”說完急急望前而去。回至家中，自思一個提臺公子，反被村女所難，好不苦惱，便心生一計道：“量你這女子有多大本領，明日著家丁二三十人搶了便回，豈不是好？”主意已定，過了一宿，即喚集二三十個得力之人，手拿兵器，來至王家。不由分說，將碧玉搶去，揚言王家欠他銀兩，將女抵債。路上看的人知他強搶，無人敢救。這時過來一人，亦是本處人氏，姓金名剛，專打不平。見公子強搶女子，好生無禮，知是提臺公子，不敢動手，乃說：“青天白日搶人家女子，怕于禮上說不去。請公子放了罷！”公子說：“你這乞兒！”金剛說：“我不怕你人多！”公子生性暴躁，上前便打，但那裏是金剛敵手，被金剛一拳打死。家丁逃回報知，提臺氣極不堪，即問兇手何人？家丁答道：“是金剛。”乃畫影圖形，四方追捕，各武營亦盡心捕緝，十分嚴緊。不知金剛性命如何，且聽下回分解。
話說那金剛因打了不平，救了王碧玉，一時力猛，把張公子踢死，十分著急，有路即走，因此事人命關天，非同小可。更是提臺之子，只得盡力而走。看看天已將晚，心中著忙，肚中饑餓，難以行走，就在那村邊古廟權且安身。日間已是交打過一場，又走過不知多少路，身子十分困倦，漸漸饑渴腸鳴，自思不合一時粗莽，至把那張公子踢死。然又想到，且喜爲此地方上除了一害，就伏在神臺下朦朧睡去。且說此處正是忠樂村地面，此乃關王廟，十分靈聖，忠臣孝子義士烈女到此拜禱，無不靈騐。惟廟堂很小，並無司祝看理，乃得村人朝夕香燭供奉。時正三更，那金剛夢見有一白須神人，叫他來有話吩咐。他不知所以，乃從神人來至一處，但見如殿宇一般，上面坐著一位紅面神聖，乃是漢代關夫子。他就上前跪下，口稱：“小人金剛叩見！”帝君命他起來，他方敢擡頭，帝君開言道：“惟念你一點仁義之心，不顧自己受害，替人出力，救困扶危，甚是可嘉。今說與你知，方今朝廷招賢納士，你可即往黃永清家內，便有出頭日子。日後得志，千萬要盡心報國，牢牢謹記。”金剛聽罷，再拜叩謝。帝君乃命二青衣小童送他回去。路經一個綠水魚池，十分幽靜，正在慢行貪著，不提防被青衣一掌打落水去。大叫一聲，正慌急間，驚得渾身冷汗，原來是南柯一夢，十分奇怪。自思關帝君之言，須當謹記。于是起來，嚮神再拜過。時正五鼓，天將曉色。意慾抽身起來，奈肚饑難忍，手酸腳軟，只得又復坐神臺下。再過片時，取路再走。
且說此處正與黃侍郎家相去不遠，是日，正直黃府有好事酬神，家人搬了禮物，到此廟參拜已畢，各往廟外鬧看。那金剛見人到此酬神，正欲嚮他拜神已完，求他踢酒食，以免肚饑。後見各人往廟外去了，以爲拜罷去了，乃伸起頭來往上一看，見那三牲氣烘烘供在臺上，急得口角流涎，不顧甚麽，提起來大飲大食，吃個醉飽，復縮在臺下而去。不一時，黃府各人回來，見那三牲酒食都不見了許多，難道神聖吃了？料斷無此理，必定偷兒食了。乃四處盼望，只見神臺下有一大漢在此，料是此人媮食了，喧嚷起來，扯那金剛出來，駡道：“你這乞兒，爲甚麽在此媮食人供物，是何道理？”金剛此時不好意思，只得硬著頭皮說道：“是我一時肚餓，偷吃了，多謝多謝！”家人道：“謝甚麽，我等同你回家去見了公子！”于是拖拖扯扯，一路來至府上。黃府家人入內，稟知永清出來，說道：“是那人食了東西！”金剛即上前說道：“是我！”永清把金剛上下一看，見他相貌魁梧，必不是無用之輩。乃開言問道：“足下高姓大名，因何如此，請道其詳。既是肚饑，再食一頓何妨？”即叫家人搬取酒肉出來，任他一飽。于是金剛謝過，復大餐一頓。食罷，嚮公子問道：“適纔未曾請問貴人高姓大名？”永清道：“我姓黃名永清，家祖黃定邦侍郎！”金剛叩頭道：“小人有眼無珠，不識公子，望祈恕罪。”公子道：“你既是爲禍逃走，可把上項事說與我知，我自有處置。”金剛乃把救王碧玉賜死張公子之事說了一遍。黃永清道：“如此說來，義氣堪嘉，現在四處出賞格，畫形圖影捉你，你今不必往別處去了，就在我這裏住下，教習我的家人武藝功夫。此事自我有在此，料那張提臺亦不敢到此查問。”金剛喜之不盡，就在這個黃府教習他家人各樣武藝功夫。
且說那張提督緝捕了數月，並無蹤跡，一日，訪聞得在黃永清家中，乃先命人傳帖求將金剛交出，以正其罪。乃喚家人辦了禮物、名片，即刻到黃府而來。見了黃公子，把名帖呈上，說了家主之意。公子說：“我家何曾有金剛到此，鐵漢有幾個，你可回去對你家大人說知便了。”家人無奈，返身拜辭去了。回至府中，把黃公子之言對提臺大人說知。張聞言大怒：“我懼你這黃永清麽！”即傳齊參遊守府、千百把總並五營四哨兵丁，殺氣騰騰，怒衝衝來到黃侍郎府前，大叫：“黃永清小子，可把金剛早早交出！遲則到府搜出，恐怕你這世襲有些不便！”黃府家人急入內報知。黃公子總不理他，吩咐家人不要睬他。官軍人等亦不敢入來。無來越耐越嘈，大呼小叫，人馬喧鬧不已。金剛忍不住便嚮黃公子道：“爲小人之事，有纍公子，如此鬧嘈，心甚不安，莫若小人出去與他對敵，若殺退他回去，另作別計；若打輸了，另尋生路奔走往別處而去。”公子再三勸止不住，只得由他。金剛出了府門，手提長槍，在大門口大喝道：“你這昏官，縱容兒子白日搶人家閨女，該當何罪？幸得某家救了良民閨女，你的不肖兒子定要與我相爭，今我將他打死，除了地方上一個大害，實爲百姓之幸！你敢來尋我？好好回去用心報國罷！”這張提臺聞言大怒，正是仇人對面，分外眼紅，即命各人上前與他廝殺。那金剛奮起神威，殺得那些兵丁敗走而逃。張提臺見了，急催武營各官一齊上前，把那金剛團團圍住。戰有數個時辰，無奈金剛寡不敵衆，被生擒去了。張提臺大喜，即帶回衙中，嚴刑拷問，金剛總是不招。張提臺無奈，只得交與本縣李連登讅問，務必要拷出真情，認了口供，方能請王命正法。此事按下不提。
再說永清見金剛被捉，心內著急，命人訪問，知是送與李知縣處讅問。自思李連登與我甚厚，不若去他衙中陳說，若能救他一命，豈不是好？立即吩咐家人備轎來到縣前，命人傳了名片。李知縣聞得，急整衣冠，大開中門迎接入去，分東西坐下。李連登問：“不知公子到來，有何見教？”永清曰：“無事不敢闖進父臺大人處。今因晚生府內金教師，不知與張提臺大人有何仇隙，以至起兵馬到舍下活捉將來，聞是交與父臺大人處讅斷。未知曾否讅出明白，望祈示知。”李知縣說：“聞那金剛與王全交好，因張公子與王全不相容，故此金剛將張提臺公子張效貴打死。金剛後投在貴府處作教師。如今事關重大，明日請公子到來，並通知提臺著人一同會讅，如何？”永清說：“總求父臺大人原情辦理就是。”說罷辭去。次早，李知縣即命人請張提臺著人到來，一同會讅。于是張大人即著葉遊擊到知縣衙而來。後黃永清也到。即吊金剛來讅。那金剛恐連纍著黃公子，卻從頭招了。知縣無奈，只得錄了口供，回復提臺，候令處決。永清只得辭別回府，葉遊擊亦別了而去。按下不表。
且說聖天子與週日清遊過許多熱鬧場合，一日偶然想起黃永清衆人等，正欲到他府中一探，于是，與日清取路來至黃永清府中。家人通報，永清急忙穿衣出來跪接。聖天子急丢過眼色，入內坐下，便叫永清自後叔姪相稱，只行叔姪禮。永清點頭，即喚家人辦了些上好酒膳。席間，永清就金剛之事，對天子從頭說了一遍。聖天子聞言怒道：“如此之人，死有餘辜，金剛乃義氣忠勇之人，待朕明日即發旨一道，與莊巡撫命他將張提臺拿問，待朕回朝，自有發落，並將金剛放出，賞李連登記名道衙銜，遇缺即補。是晚把旨意寫了，次日即吩咐日青快去莊巡撫處投遞，不表。週日青領了聖旨，到莊巡臺處來，令人傳報。莊巡撫即著了衣冠，排開香案跪接。日青開詔讀道：“奉天承運，皇帝詔曰：朕今遊歷江南，爲施揚忠孝，削除姦佞起見，今訪得張安仁因縱子行兇，白日搶奪良民閨女，其子已死，無用追究，即將提臺拿問進京，侯朕回朝發落。並賞李連登記名道銜，遇缺即補。諸事安辦。欽此！”莊有恭聽詔已畢，即與日青一同坐下。茶罷，日清拜別而去，回來復旨。這裏莊巡撫即排開聖旨，依詔行事，自不必說。
且言金剛出了監，嚮知縣太爺謝過，即回至黃府，嚮公子叩謝。公子道：“此乃當今仁聖天子赦你出來的，快去見過聖駕，叩謝天恩！”于是金剛急上前叩頭。謝恩已畢，又嚮週日清拜過，起身站立一旁。聖天子將武經將略-一盤問于他，金剛對答如流。聖上大喜，即封爲遊擊之職，付手詔一道，命他往莊巡撫處騐過，俟候有缺即放。金剛叩頭謝恩，又嚮周、黃叩謝而去。這黃永清排下佳筵，又命人前往請張、李二公子到來暢敘。是日，張醴泉與李雲生一同到了，見了聖天子，叩頭跪拜過，起來一同入席，陪侍聖天子與周乾千歲同酌。席間談及些文章詩賦之事，諸人俱對答如流。仁聖想起他衆人是富貫忠義之人，即命人取文房四寶來，寫幾個大字賜與黃、張、李等。三人各人爭上前看時，見寫得筆走龍蛇，十分佳妙。寫畢，遞與永清。永清接了謝恩，起來看了是四個大字：“江南義士。”上寫著年月日，天子御筆。那張醴泉的是一個大”壽”字，亦有御筆。李雲生的也是四個字：“義搖江南。”上亦有御筆。各各蓋了玉璽。三人接了，再拜叩謝，十分喜悅。即令人請木匠雕匾掛于門前。是日酒至更深方散。永清伺候過，即請聖天子玩月。在窻前正看得高雅，忽一段怨悲琴聲如怨如慕，如泣如訴，風聲響處，紛亂難聽，不知此悲怨歌從何而來，要知端的，且看下回分解。
話說聖天子正與永清等衆人推窻看月，聽得遠遠一片淒涼琴韻，風送將來，正欲側耳聽真，被風起吹亂了。于是下樓安寢。至次夜又往窻前聽候琴韻。果然初更以後，便聞琴韻悠揚，分明聽得清楚，道：
琴聲弄出怨時乖，丑命生來八字排。年老雙親今已謝，怨仇雖息將人纍。纍著金剛忠義漢，如今遇禍走天涯。天涯海角何方覓？碧玉情願結和諧。
聖天子聽罷，說：“原來此女彈琴自怨，是因金剛救他，纍伊逃難。不若明日訪知，我做主，叫金卿娶了他，豈不是好，而且也是了卻心中之願。想罷，下接安睡。一早起來，即喚黃府家人請公子出來。永清出來問安畢，叩問有何聖訓？聖天子說：“前金剛所救之王碧玉，即夜來彈琴者是也。朕因聽出，琴者說道雙親俱謝了，他云多蒙金剛搭救，情願配他爲妻。你可叫一個伶俐家人，帶個老婦前去，對他說知金剛今已是遊擊武員，叫他來這裏住下。再發旨來，召金剛到此，暫借府中成親可也。”永清聽罷，即命人去尋著王碧玉，將言對他說知。原來碧玉自得金剛救之後，逃住于此，不幸父母雙亡，正是十分苦處。只得依著鄰嫗同住，日夕做些針指度日。今聞此言，喜之不勝。乃辭了鄰居，與黃府家人來至永清家中，自有婦人招接入內，不必細說。是日聖天子召金剛來，把此言對他說知。金剛大悅，謝過起來，永清代他辦了酒食什物，就擇了黃道吉日與碧玉成親，真是夫妻恩愛。嚮衆謝禮已畢，夫妻一同上任去了。這且不提。
再說聖天子見事已畢，與日青別了永清衆人，取路往探別處而去。話說松江府留仙市上，有個文武雙全之人，姓許名曲，生得脣紅齒白，相貌超羣，文賽周郎，武如呂布，六韜三略，無所不曉，性好交結天下英雄，爲是未逢知己。慷慨好施，揮金如土，家財百萬，後至父母亡故，把那家資漸漸弄得乾淨。有錢時，便多人相識，及至窮了，嚮親朋相借一毫不得。無可奈何，只得將產業都盡變賣了。正合著古人有云：人世交結多黃金，黃金不多交不深。縱金言諾暫相許，終是悠悠行路人。那許英捱窮不過，只得在留仙市上關帝廟前做賣武藝功夫，引動來看的人，如蟻般圍攏來。他便老著面皮說道：“列位請了，某因平生性好揮霍，把父母遺資盡用了，只得在此耍槍刀拳棍功夫，列位看的指教，萬望勿取笑爲幸！”說罷雙刀舞動起來，好似寒天下雪一樣。初時還見使得有層次，再後見他舞得一團雪花，滾滾來去，甚是好看，見刀不見人。不一時把刀舞完，復又弄棍。但見弄得上打雪花蓋頂，下打老樹盤根，左打金龍出海，右打猛虎歸山。前打金鷄獨立，後打美人佩劍。左插花，插花，金較剪，玉搔釵。或則將軍棒印，或則美人照鏡。有呼風落葉之勢，泣鬼驚神之技。真是武藝無雙，人材絕品。看的人齊聲喝綵，也有贈銀的，也有贈錢的，然而尚且難夠用度。若別的賣武，有些銀錢，便可夠用，惟許英是有錢的子弟，使慣食慣，故嫌打綵的少，便說：“小弟本來尚有趴葉拳腳未弄，欲再耍與諸君共看，無奈諸君但好看耍功夫，不好出錢，故小弟無心弄了。”早惱了旁邊一人姓常名惡，因他是一個惡棍無賴，故地頭上叫他做常惡。他便大喝道：“看你這人，賣武本是出外往別處去，爲是在本處自己門口地方，嫌打綵微少，豈有此理！我知你是舊家子弟，到如今窮了，清茶淡飯也就罷了，尚作此態，我勸你快快收拾了去罷！”一席話，惱得許英紅面耳赤，大喝道：“老子在此耍功夫，應該來問候，尚敢得罪于我，就下收拾你便怎樣。”常惡道：“你不收拾，我就將你打個大餐！”于是看的人越多，看他二人你言我語，就相打起來。常惡如何敵得過許英！只得敗走去了。許英一路追來，正遇著聖天子與日青偶遊此地。見他二人頂頭撞來，急上前將二人擋住，說：“二位壯士少停，有話好說，何必定要相打。究竟因甚原故，請道其詳。”于是許英把上項事說了一遍。天子聞言，便將常惡喝退了，即與許英、日青共來至酒樓坐下，叫酒保排上酒菜來。許英道：“待小弟往廟前收了場，再來奉陪！”日青跟至關王廟前，幫他收了物件，即往酒樓而來。許英問道：“請問二位高姓大名？”聖天子答道：“吾姓高名天賜，乃北京人氏，與舍親週日青到此探友，路經此地，見足下如此英雄，何不考取功名，與國家出力，何必在此露面抛頭。請問貴姓芳名？請道其詳。”許英道：“二位有所不知，某乃此市人氏，姓許名英，家財百萬，只因不附生業，專一學習文章、書史並武藝工夫，故無出息；而且性好使費，故把家財耍盡。雙親已亡過了，剩得單身一人，借貸無門，只得在廟前獻醜。偶遇二位如此高義，恨小人相見之晚也。”聖天子道：“原來富家子弟偶遭落魄，如足下有意投軍，待我舉薦，未知心下如何？”許英聽罷大喜，說：“萬望貴人指引，感恩不忘。”說罷同飲，至晚方散。于是許英跟了天子一同回昌泰客店安歇。一宿已過，次日用過早膳，三人談論兵機法略。聖天子說：“孫武子十三篇兵法，佐吳王姬雄佔一方，諸侯不敢加兵，張良得黃石公傳授兵法，助漢高祖滅楚興劉，此皆兵法之功也。至于漢末諸葛孔明輔佐劉先主，戰必勝，攻必克，多因兵法而行。足下曾聞其說乎？”許英答道：“諸葛孔明乃第一人才，功蓋天下，有鬼神不測之機，喚雨呼風之術，只是後人少得其傳耳。小子不才，頗學武侯典籍，日夕誦讀，一字不忘，若二位不嫌，小弟誦與兄聽。”聖天子說：“願聽高論。”許英道：“武侯新書有五十餘數，變通有法，逐一分說，內中妙法無窮，深利兵家之用。勝敗篇云：‘夫賢才居上，不屑居下，三軍悅樂，士卒畏懼，相議以勇，相望以威，相勸以刑，此隱勝之理也。若三軍數驚，士卒惰慢，不恩威並施，人不畏其法，此必敗之道也。’大勢篇曰：‘夫行兵之要有三，一曰天，二曰地，二曰人。天勢者，日月星明，五星合度，風氣調和也。地勢者，城峻重崖，洪波千里，石門幽洞，羊腸曲徑。人勢者，五聖將賢，三軍用禮，士卒用命，糧足備善。用兵者因天之時，察地之勢，依人之力，則所當者無故，所擊者萬全矣。’地勢篇曰：‘夫地勢者，兵之助。不知戰地而欲求勝者，來之有也。高山峻嶺，曲徑深林，此步兵之地也；平原荒野，大地沙漠，此車騎之地也。倚山附澗，高林深谷，此弓弩之地也；草淺土平，可前可後，此長戰之地也；芳草相密，竹樹交橫，此槍矛之地也。’論情勢篇曰：‘夫將有勇而輕死者，有急而速死者，有貪而好利者，有仁而不忍者，有志而心快者，有謀而懦弱者，有勇而輕死者，可暴也；心急而意重者，可人也；識而情緩者，可襲也。’論聖勢篇曰：‘古之善聞者，必先揣敵情而後圖之。凡師老糧絕，百姓愁怨，軍令不習，器械不脩，計不先破，外救不至，將吏刺剝，賞罰輕重，營陣失措，戰勝而驕，可以攻之。若任賢授能，糧草足備，甲兵堅利，上鄰和睦，大國應接，敵人有此者，引而避之。’此是論其大略而且。孔明行軍調將，歷代軍師能及之乎？但小弟未得其真耳！”言罷聖天子亦深服其論，乃說：“夫用兵之道，即如馬幼常雲；攻心爲上，攻城爲下，心戰爲上，兵戰爲下也。故諸葛孔明亦服其言，此兵法所無也。是絕妙兵法，可在孫吳之上。”于是談至天晚。次日，聖天子對許英說：“吾與本省莊巡撫是至交，我有書一封，薦你到彼，自有好處。或得一官半職，須要盡忠報國，惜士愛民爲是。千萬勿負我言！”說罷，即手寫一詔，付與許英。許英接過，即上前拜謝相薦之恩，辭別三人。投莊大人去了。
聖天子見許英已去，乃與週日青別了店主，往尋勝景而去。不知所到何處，且聽下回分解。
話說聖天子與日青二人別了店主，一路尋山問水，觀之不足。－日來到一個地方，擡頭見一座古廟，上有金字匾額云：“土穀城隍之社”。一人走進裏邊，房屋寬大，可惜荒落無人，未免東坍西倒。正在觀看殿廓，聽得外面有人進來，仔細一看，見走進三個人來，個個生得形容古怪，十分醜陋。兩眼露出金光，亦是鐵漢金剛模樣。白面者道：“我三人看誰舉得起這兩隻石獅！”黑面者道：“你這個瘦弱書生，量不能舉起，看我二人各舉一獅，與你看看。如果舉不起來，我從今再不習武，二人入山脩真去了。”白面書生道：“你二人先舉我看，我隨後再舉與你看便了。”原來這白面者姓秦名寶，黑面者姓徐名剛，魁梧者姓王名比，三人俱有謀略，而且膂力過人。于是徐剛嚮那石獅四面看過，然後下手。乃用坐馬之勢，把那石獅攔腰用力一移，卻又移不動。再用盡平生氣力，把石獅扳倒，再用一個拔山塞海之勢，把石獅抱起來，緊行三步，已是氣力不加，只得放下。秦寶道：“不算好力！”再著王化上前，把石獅左手挾住，攬在腰間，隨手在腰一頂，又把石獅移嚮右邊來。左換右換，轉得四五回，方纔輕輕放下，毫無聲響，面不改色。那秦寶道：“此有何難！二位且看我把左邊獅子移嚮右邊去，右邊獅子移嚮左邊來。”二人道：“此易事耳！能將此石獅單手抱起，丢在前邊戲臺上，不許抖手，仍要放回原處，可能做得否。”秦寶道；”此亦易事耳！”于是整衣捲袖，扎定坐馬勢，把石獅用右手夾定，將膝一項早已夾起，一步步行往戲臺上來。再回廟前，把這一隻用左手夾住，又走往戲臺上，面不改色。復後即將石獅照前搬回原位，氣息不喘，神色不變。聖天子與日青看了，伸舌道：“真是重生項王了。”心內好不欽敬，乃上前問道：“請問三位貴姓大名？貴鄉何處？”秦寶說：“我姓秦名寶，這位姓徐名剛，這位姓王名化，俱是本處人氏。自小學習些武藝功夫，不期今日閒行到此，故略一試耳！偶然舉起石獅一項，適逢二位看見，十分失禮，休要見怪！訪問二位貴客官尊姓大名，從何處至此？乞道其詳。”聖天子答道：“我乃北京人，姓高名天賜，與舍親週日青來到貴處探友，閒行到此，見三位如此英雄，令人敬愛。何不與朝中出力？”秦寶說：“有此心久矣！爭奈無人薦引，只得守株而已。如欲在科場上取功名，只因多是家貧，亦難事也。”聖天子說：“英雄矢志，千古同悲。我與本省在巡撫大人是世家，如有例職，即來薦引便是。”說罷，五人來至酒店坐下，吩咐排下些酒饌，席間談些兵機戰策之事，他三人對答如流。席上把平生志略盡行講出來，五人論得有昧，極其相投。酒罷，秦寶三人俱嚮聖天子謝過留心薦引之意，各各辭別去了。次日，又與日青來至息勞亭，是來往生民車馬倦歇之處。有人擺賣什物，談古說今，引經援典，極其有致。聽有人說水滸傳，于是慢步上前，聽他正說高俅與那柳士雄報仇，執罪王慶之事。天子與日青坐下，聽了半日，忽然天降大雨，平地水深尺餘，于是各各散了。聖天子在遇安客店住下，甚是憂悶，只見附近海邊因之而水患遭難者不少，有低陷廬舍盡爲傾波焉。有個張孝子，父母年近六旬，娶妻李氏，生有二子，約有四五歲，家貧，挑負爲食。所住是低舍茅廬，而且近海邊之地，見水驟至，無可如何，搬運不及，乃急背其父，妻背其母，兩兒幼小，亦難再負，只得救了父母，兩兒不顧矣。誰知水退，左右廬舍蕩然，惟此家獨存。數日間，夫妻同父母回家，兩個兒子安然無事，豈非孝感天心者哉！茫茫大水中，惟子無恙，誰謂天公無皂白耶？暫且不提。且說松江府有人姓胡名湊，其父孝廉早卒，其弟胡二尚幼。胡湊娶妻陳氏，小字碧連。極其賢孝，然家姑悍惡不仁，碧連無怒色，每早旦必靚妝朝往。適值夫病，家姑謂其冶容誨淫，怒呵責之。不知碧連如何，且聽下回分解。
話說碧連虔誠往朝其姑，誰知那惡婆反謂其冶容誨淫，乃詬責之。碧連退而毀妝以進，姑益怒。胡湊素孝，乃鞭其妻，母怒始解，自此益憎婦。婦雖奉事惟勒，但不交一語。生知母怒，亦寄宿他所，即示與婦絕，久之，母終不快，觸物類而駡，其意皆在碧連。生說：“娶妻以奉姑，今若此，何以妻爲？”遂出碧連，使老嫗送諸其家。方出裏門，碧連泣道：“爲女子不能作婦，何以見雙親！”在于袖中取出剪刀刺喉，急救之，血溢霑襟，扶歸族嬸。家嬸王氏寡居無偶，遂納之。媼歸，生囑隱其情而心竊恐母知。過了數日後，探知碧連創漸平復，登王氏門，使勿留碧連。王乃召之入。不入，但盛氣逐碧連。無何，碧連出見生，便問：“碧連何罪？”生責其不能事母。碧連亦不作一語，惟頫首喘泣，淚皆赤，素衫盡染。生亦慘惻，不能盡詞而退，又數日，母已聞之，怒詣王，惡言消讓，王傲不相上下，反數其惡，且言：“婦已出，尚屬你家何人？我自留陳氏女，非留胡家婦，何煩強理人家事？”母怒甚，而窮于詞，又見其意氣洶洶，慚甚，大哭而退。等連意不自安，思別而去。思想了母姨子如叩，生母之娣也，年六十餘，子死，止剩一幼孫及寡媳，又當善觀。碧連遂辭了王，往投于媼處。媼詰得其情，極道妹子昏暴，即欲送還碧連，力言其不可，兼囑勿言。于是與于溫居如姑婦焉。碧連有兩兄，聞而憐之，欲移之歸而嫁之。碧連執不肯，惟從于媼，紡絹以自度。生自出婦，母多方爲子謀婚，而悍聲流播，遠近無與爲偶。積三四年，胡二漸長，遂先爲畢婚。胡二妻麗姑，驕惺戾沓，尤倍于母。母或怒以色，則麗姑怒以聲。胡二又懦，不敢左右袒，于是母威頓減，莫敢攖犯，反望色笑而迎承之，猶不能得麗姑懽。役母若婢，生不敢言。身代母操作，滌器、灑掃之事，皆與焉。母子乃于無人處相與飲泣。無何，母已鬱積病，委頓在床，便溺轉側，皆生侍，生晝夜不得寢，兩白盡赤，呼弟代役，甫入門，麗姑即喚去之。生乃奔告于媼，入門飲泣，具訴未畢，碧連自幃中出，生大漸，禁聲。欲出，碧以兩手叉扉，生窘，急自肘下衝出而歸，亦不敢以告母。無何以媼至。母喜之，由此媼家無日不以人來，來輒以甘脂餉媼。媼寄語寡媳：“此處不饑，復勿後爾。而家中餽遺，卒無少間。媼不肯少嚐，輒留以進病者，母病亦漸愈。媼幼孫又以母命，將佳餌來問疾。生母嘆道：“賢哉，婦乎！娣何修乎？”媼說：“妹已出婦，何如？”妹說：“噫！誠不失已氏之甚也！然烏如甥婦賢？”媼說：“婦在臣不勞，汝怒，婦不知怨，惡乎不如？”生母泣下，且告之悔，說：“碧連嫁也未？”媼說：“不知，乞訪之。”又數日，病良已，媼欲別去。妹泣日：“恐娣去，我仍死耳。”媼乃與生謀訴胡二居，胡二告麗姑，麗站不樂，語侵及伯，兼及媼。生願以良田悉歸胡二，麗姑乃喜，立拆產書已，媼始去。明日，以車乘迎姊至其家。先求見甥婦，極道甥婦賢。姐說：“小女子百善，何遂無一疵，余固能容之。子即有婦如我婦，恐亦不能享也。”妹說：“嗚呼，冤哉！謂我木石鹿豸耶！俱有口鼻，豈有觸杳臭而不知者？”娣說：“彼出碧連，不知念子，作何語？”說：“駡之耳！”媼說：“誠反躬，無可駡，亦惡乎而駡之？”說：“瑕疵人所時有，惟其不能賢，是以駡之也！”媼說：“當怨者則德，則德者可知；當去者不去，則不去，則賢焉者可知，嚮之所餽事而奉事者，固非子婦也。”妹驚道：“何如？”說：“碧連寄此居矣！嚮之所供，皆連夜級之所積也。”妹聞之，泣下數行，說：“我何顏見吾婦！”乃呼碧連。碧連含涕而出，伏地不起。母慚痛自過，媼力勸始止，遂姑媳如初。十餘日，共歸家中。薄田數亩，不足自給，惟恃生以筆耕，婦以針指稍佐升斗。胡二稱饒足，兄不求之，弟亦不知顧也。麗姑以嫂之出也，鄙之。嫂亦惡其悍，置不齒。兄弟隔院居，麗姑時有淩虐，一家盡掩其耳。麗姑無所用虐，虐夫及婢，婢一日自縊死，婢父訟麗姑，胡二代質理，大受叱責，仍坐拘麗姑。生上下爲之營脫，卒不免。麗姑械十指，肉盡脫。官貪暴索望良奢。胡二質田貸資，如數納入，始釋歸，而債家責負口急，不得已，悉以良田鬻于村中任翁。翁以田半屬胡湊，所讓要生署券，生往，翁忽自言：“我胡學廉也，任某何人敢買吾業？”又顧生道：“冥間感汝夫妻孝，故使我暫歸一面。”生出涕道：“父有靈，急救吾弟！”道：“逆子悍婦．不足惜也！歸家速辦金贖吾血產！”生道：“母子僅自活，安得多金？”道：“紫薇樹下，有藏金可以取用。”欲再問之，翁已不語，少時而醒，茫不自知。歸告母，亦未深信。麗姑已率數人發窖，把地四五尺，只見塼瓦，並無所謂金，安失意而去。生聞其掘藏，母與妻勿往視。後知其無所獲，母竊往窺之，見塼石雜土，遂返。碧連繼至，則見土內皆白鏹，呼生往騐之，果然。生以先人所遺，不忍私有，召胡二至，共分之。胡二囊金歸，與麗姑共騐之。啟囊，則瓦礫矣。大駭，疑丈夫爲兄所愚，使二往窺兄。兄方陳金几上，與母相慶，因實告兄，生亦駭而心甚，舉金並賜之。胡二乃喜。往酬債訖，甚德兄。麗姑道：“即此乃知詐！若非自愧于心，誰肯以瓜分者復讓人乎？”胡二疑信半之。次日，債主遣僕來言，所償皆僞金，將執以首告。夫妻皆失色，麗姑道：“如何哉？我固謂兄賢不至于此，是將以殺汝也！”胡二懼，往哀債主，主怒，不釋胡二，乃券田于主，聽其自售，始得原金而歸。細視之，見斷金二錠，僅裹真金一韭葉許，中盡銅矣。麗姑因與胡二謀，留其斷者，余返其兄以觀之，且說：“屢承讓德，實所不忍，薄留二錠，以見推施之義，所存物產，尚與兄等。余無庸多霸也，業已棄之，贖否在兄！”生不知其意，固讓之。胡二辭甚決，生乃秤受之，少五兩餘，命碧連質奩以滿其數，擕付債主。主疑以舊金，以剪斷騐之，紋色俱足，無少差謬。遂收金與生易券。胡二還金後，意其必有疑差，既聞舊業已贖，大奇之。麗姑疑掘時兄先隱其真金，忿往兄處，責數詬厲，乃悟返金之故。碧連笑道：“產固在耳，何怒焉？”使生出券，付與胡二。一夜夢父見之曰：“汝不孝不梯，冥限已迫，寸土皆非已有，霑賴將以奚爲？”醒告麗姑，欲以歸兄。麗姑嗤其愚。是時胡二有兩男，長七歲，次二歲，無何長病痘死。麗姑懼，使丈夫退券于兄，言之再三，生不受。未幾，次男又死。麗姑益懼，自以券置嫗所，春將盡，田蕪穢不耕。生不得已而種治之。麗姑自此改行，定省如孝子，敬嫂亦至。未半年，而母病卒。麗姑哭之慟，至食不入口，嚮人道：“姑早死，使我不得事，是天不許我自贖也！”產十胎，皆不育，遂以兄子爲子。生夫妻皆壽終，生三子，舉兩進士，人皆以爲孝之報。不知下卷如何，且聽下回分解。
話說蘇松界口一座報恩寺，乃是國初有個善士安盛邦所建。住持智廣軍師，年已八十餘歲，生得紅顏白髮，飄飄逸逸，甚是雄偉。法行清高，手下共有五十多個和尚，俱是遵戒守法的人。惟是人多，未免有一二個違戒的入了。有個姓常名未法，年方二九，生得十分兇惡，口善心刁，貪財好酒，無所不爲。師父不知其情，如若知其如此，寺中焉能容得此等和尚！三兩月便下鄉一回，專恃自己本領，搶掠錢財回來，以濟飲食之中。時時週全，並無知者。一日，有過往商人路過借宿，乃入寺來，參拜過如來佛祖、四大金剛，在方丈謁見了智廣禪師。茶罷，智廣禪師便問：“請問客官從何至此？請示貴姓尊名。”客道：“小子姓牛名勇，乃本處人氏，販賣綢緞爲生，今因與夥人分路，各投親友去了，故單剩小子一人，欲前探親友，不過三五里路。只爲有銀子數百在身，恐于路上遇見強徒不便，故求寶寺一宿，明日便行。”說罷取出一錠數兩重白銀來，送與佛爺香油之用。智廣推辭道：“些須小事，何足言酬？請客官收回了罷。”無奈牛勇堅意，智廣只得命小沙彌收下。吩咐廚下備齋，款待牛勇，留在東園中客房安歇。是夜牛勇因在路上行得困倦，就在客房中略坐片時，便睡下去了。
且說常未法是日窺知牛勇有數百兩銀子，乃起了不良之心。是夜候至三鼓，衆人欽防，即前往東園而來。至牛勇房四，悄悄一看，見室內尚板有燈光，只聽見鼻息之聲，已知牛勇酣睡。乃撥出短刀，將房門弄開，輕輕將臺上用指一彈，看牛員不動聲色，乃本著膽揭開帳門，把他四圍一摸，即將那數百兩一袋銀子偷了，依舊把房門掩上，復弄好如前一樣，回到自己房中睡下。次日牛勇起來，見布袋中銀子不知去嚮。迺在房中連地皮都反轉，卻不知那銀何處去了，于是喧嚷起來。智廣得知，便問今早有人出寺否？”說：“無之！”那常未法恐查出來，在房中急計，將床下階塼揭開，把銀子藏在塼下，依舊益好，人不知鬼不覺。智廣與牛畚召衆僧來至東國，四圍踏看，並無形跡可疑之處。無奈，把寺門關上，嚮臺寺僧房一一搜覓，總總不見。智廣道：“想必客官在路上露了歹人之眼，必是跟蹤到此，竊去了。”牛勇嗟嘆無言，則索討之無奈，自恨運途蹇滯，以致如此。是日早飯後，在佛前求一簽，望求佛爺指出失銀來由。乃點起香燭，低頭參拜已畢，祝道：“弟子姓牛名勇。乃本處人氏，偶因路過貴寺，帶有銀子數百，未敢夜行，故在此處借宿。昨夜失去銀兩，懇求佛祖早賜靈簽，以明弟子之懷。幸甚之至。”說著，哀哀哭哭，拿了簽筒，低頭下拜，拈著搖出一簽，上寫道：常常安份營生，未必蒼天虧負。法律如此森嚴，偷竊何能脫路。細細反復看了，不解其意，只得拜別佛祖並智廣禪師和衆寺僧等，出門而去。
且說常未法此日見牛客人去了，並未露出形跡，心中十分安樂。至次日，取出報來，改了裝束，到酒妓館散蕩，迺在留癡院。顏妓名喚迎兒，生得有些姿色，是常與未法相熟的。今日一見他來，便笑口而迎，二人相擁上接而來，即吩咐辦上等好萊。原來此妓乃是重富欺貧的一個刁猾婦人，客人若有錢的，他便極意承迎；如若使用稍減的，他眉鎖春山，詐著惱人之樣。是日見常師父如此大使大用，不知他在何處得許多銀子，正要求惠些。于是二人在席上說些風流謔話，當晚極盡綢繆之樂。到了次日，仍捨不得他別去，又被迎兒纏住了，兩人心內自相愛悅。弄得那常和尚把心事盡吐出來，把謀竊牛客人銀兩之事，說了一遍。那迎兒開言道：“似此你手段真高強了！剛遇奴有個會期，欲借大師數十兩銀子，未知可否？”未法應允，即在囊中解下來，交與迎兒。迎兒接了，喜之不勝。誰知迎兒口疏，把這話傳說出來。那些鴇兒皆是趨炎附勢之人，次日見常大師來，便笑口而迎，說道：“今日有個東西與大師一玩。”即把一個玉小孩出來，送與常未法。常看了大喜，說：“世上有如此好寶，真是美玉無瑕了。”因問從何得來？”答道：“是在玉器店朋友處買的，如法師見愛，隨便發回些價便可。”未法道：“三十金未知可否？”鴇兒道：“足矣。”于是未法即交清銀子，又同迎兒二人排下佳釀快樂。
話說人生樂極必生悲，乃真言也。那些做強盜的人，目前雖是快樂，終要弄出禍來。一日合當事發。那常未法在寺中與一個火官和尚不睦，被他窺出行爲，乃悄悄將此事稟與智廣知道。那智廣聞言，說：“難怪數日少見他出入。”次日，遇未法回來，便將此事嚮他盤話，他初不肯認，後來見智廣說出真情，只得認了。智廣先用善言安慰他道：“自此之後，不可亂爲了，此次便可放過。若再有這等，弄出來外人知道，連我都有些不便處，”未法聽了，唯唯而退。是晚，智廣等未法熟睡，弄開門房，把未法捆綁起來，送本縣讅過，追回用剩之銀約有百餘，暫貯在官處，且聽失主告發再行決斷。于是將常未法依國法辦了。續後牛勇將此事告官，將金銀還了原主不提。
且說聖天子在路上聞得官清民樂，心上十分喜悅，乃日日與日青鬧遊玩景。時值秋初，爽氣宜人，涼風入戶，正是”春光最易催人老，怎似秋光長更好。”不說聖天子與日青遊玩，話說松江府西南有座廣法菴，內有一個尼姑，年可七十餘歲，生得童顏鶴髮，貌若五十多歲人，法號慧法，專一濟困扶危。遇有富家到此做功德，不甚勒值。手下有個徒弟，名喚妙能，生得十分姿色，真有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。本府有個財主，叫做王百萬，夫人張氏，生下一個孩子，年方十七歲，因揀擇過苛，尚未定親。父母愛如珍寶，叫喚王寶珠，生得相貌醜陋，而且懶于讀書，專好妝飾衣服，在花柳場中行走。見了女子有姿色者，即便口角流涎，千方百計定要弄上手方休，乃是一個大花砲，外面甚輝煌，肚裏一團草。常在廣法菴內閒行，把妙能看在眼裏，誰是未敢傳言，總是巧言令色。誰想妙能無意于他。－日，寶珠詐作許願，稟過母親張氏，張氏乃與兒子並幾個家人同到菴來。慧法接著，分賓主坐下。茶罷，慧法道：“不知夫人到此，有失迎候，望勿見怪。”張氏道：“不敢，不敢！今因小兒欲保平安，故與我說知，在佛前許下一願，求老法師代爲主辦爲幸。”說完，張氏取出一封銀子，約有數十兩，交與師父上佛前香油。慧法接了，即命人排下素齋，是晚備辦什物，大吹大擂，作起法來。那寶珠趁此盤桓數日，俾得與妙能講話，相機下手。不想妙能全不會意，見了他就即便離開，故寶珠無從下手。一晚，妙能因做了三四晚法事，十分眼倦，到夜便在自己房中睡下，和衣就枕。于是寶珠至三更，悄入房中，看見銀燈暗暗，乃撥開羅帳，見妙能熟睡好似一朵鮮花模樣。情慾難禁，踏上床來，正在動手，誰知妙能一時醒來，看見王相公，便大喊道：“有奸賊在此。”即下床欲走，那王寶珠恐鬧出事來，未免纍事，起了狠心，把那妙能一腳踢死，將其仍放床上，與他落了帳子，依舊出來。次日慧法起來，許久尚未見妙能出來。初時以爲他做了兩晚的功夫，捱了睡眼，及至日已將晏，還不見他起來。即使小尼入房呼喚。小尼走入房來，叫了三聲，不見答應，乃把帳子撥起，用手來推，方知已死。便大叫一聲道：“不好了，師兄死了！”三兩步跑出房來，對師傅說知。慧法不禁大驚，大叫一聲，昏倒于地，半晌方醒，乃大哭道：“不知何故，好端端的竟死了！”于是與衆人來到妙能的臥房，命人擡了出來，看過並無傷痕。無奈何，既死不能復生，而且慧法是最了事的人，只得從厚收殮了罷。這個沒良心的寶珠心上甚是不安，唯是無可奈何。數日，佛事已做完，張氏辭了慧法與衆尼，回家去了。且說那妙能陰魂不散，遊遊蕩蕩，欲尋王寶珠索命。無奈寶珠旺氣正盛，難以下手，且待時而行，迺在左右常常顯靈。慧法因他死了，心中不時吐血，那妙能陰靈亦時時在他房內出現，並保護衆人，不提。且說寶珠在家，日日遊蕩，概不知法律如何，兼且忤逆父母，惹是招非，不時有人告其父母。一日，在書房中得了一病，父母憂慮，急請醫調治，一連請了十數個先生，俱未見效。－日寶珠朦朧睡去，見妙能來，咬牙切齒地索命，惟是未敢近前。如此數晚，俱是如此。父母見勢沉重，夜夜不敢離兒子左右。一夜睡至三更光景，聞寶珠大叫一聲。不知生死如何，且聽下回分解。
話說王寶珠正見妙能索命，被他陰魂取著一根鐵棍，嚮寶珠一棍打擊，已是昏絕。寶珠大叫一聲，早已死了。王老夫妻見了，悲哭不止，想我二人單生他一個，今眼見得死了，如何是好？正是大限已到，怎能脫！王老即命家人備辦棺木，收拾已畢。這是好色貪淫的結果。此後望我朝官商士庶人等，千萬莫學這寶珠也。萬惡淫爲首，百行孝爲先。那貪淫之事更甚于殺人。夫殺人必有所困而後殺之，或仇、爲輸、爲怒不等也。而貪淫一事，非謂其有仇于己，而後淫之也。故雖妓女亦不可淫。雖說我有錢，然後得淫。說：“不然，此亦女人也。彼因父母貧窮，或因負纍所致而賣身者也。故曰妓亦猶人耳，且不可犯，何況閨門處女、寡婦尼姑哉！”夫寡婦寡妻，形單影隻，遙遙歲月，守節原難。或以非禮犯之，或用巧計誘之，使他數載貞心片時掃地，新奸懽于黑夜，故夫哭于黃泉，祖宗發怵，鬼神皆怨，淫罪滔天，天他斷難寬宥者也。若云僧道尼姑，已經出家，永斷情根，若加淫褻，與尋常淫惡又加一等。削髮披緇，晨鐘暮鼓，戒律何等森嚴！以既歸空門之缽，而與之行淫，縱菩薩低眉，暫且由汝而逆天敗禮，此心自得過乎？此所以無間地獄也。又有閨房處女及笄之年，情事未知，慾心已啟，或遇勾挑而斷臂已見貞，剖心以自烈，如此剛志能有幾人？是以鑽穴偷墻，較已嫁之女爲易重，豈知一旦失身，終身抱垢，有慚花燭之宵，殊愧奠雁之禮，琴瑟必乖，家道非吉，淫罪滔天，天地斷難寬宥。旦婦人一生名節，自處女始，無如設計圈誘，是恣我片刻之欲，而損人終身之節。後來婚嫁，便爲殘體。使其父母暗傷體面，夫家現被醜名。縱使臨婚混過隱微，常覺羞慚。苟遇曾經世面，跼促難施面目。即能教子成名，不節終歸虧損。即令守貞一世，已是清白玷污，豈不于女可恨，于男則罪大惡極矣！婉孌少婦，貞心未固，烈志未堅，況且朝夕引誘，食物投其所好，衣服迎其所愛，容止笑貌得其懽心，況人心既非木石，孰能無情！但邪腸一軟，而苟合遂成。于是玷門風、壞名節，夫恥以爲妻，于恥以爲母，翁姑恥以爲媳，父母恥以爲女，族黨因之而含羞，戚友因之而蒙垢，辱及祖宗，污流數代，誰職其咎？淫罪滔天，天地斷不容者也。有夫婦容後于父子兄弟淫人者，不獨亂夫婦之倫，並亂父子兄弟，甚至使彼祖先有不韻非類之痛，神誅鬼責，豈能追乎？乃有爲人饑寒躬苦，萬不得已，將女賣于他人，原是痛心切齒之事。爲人主者，當如已女看待，勿行汙辱。若以盆裏食，階前草，隨身近便，恣意淫慾，且久遭幽閉，不使婚配，此亦重于尋常淫惡。當與寡婦處女同遵明訓。又人家女婢，最易淫奸，皆以此爲世俗尋常，無傷陰德，不知婢亦人女乎？特貧于我女耳！其受惜之心，實與我女無所異者。以禮遣嫁，則亦良家夫婦矣。苟從而亂之，是即淫人之妻女矣。天地又豈得能寬假而不加譴責乎？于婢女不肯留心于恤，稍有姿色，即行姦淫，但情衰愛弛，又復轉賣，但取價值，無門失所。甚或死于毒婦之手，淪于淫娼之家，而獨不思彼離其父母而歸于我者，即以我爲父母矣，忍令摧殘棄擲若如此者乎？平心思之，通身汗下矣。婢女二十歲即當擇配，不宜禁錮終身，以損無窮之德也。又每見少年僕婦，執役房幃，見其有色，即肆意淫亂，使其夫知之，小則萌跋扈之心，大則懷殺主之意。即或不知，而或好而生子，是使我爲父了。忍乎哉？即不生子，而堂堂七尺則與奴隷下賤受此敗柳殘花。屑乎哉？則其罪即輕于良家婦，而禍之烈殆有甚焉！然陰律斷淫罪未當，曰淫婢女僕婦者減一等論，則其罪無異于良家。減獲婦女，多被淩逼以爲分，固然耳。試思，此輩皆良民，因貧窮鬻身，或因官勢投充，既役其身，復亂其妻母，作何消受？及亂而生子，則淪主爲僕，使此子事我之子，是兄弟相主僕也；萬一生女有色，已復亂之，是父奸其女也；已之子姪復亂之，是兄弟妹妹相好也。聚塵宣婬，廉恥盡喪。後遂不可窮詰，嗟乎！今有人于此駡其子女爲藏獲者，必怫然怒，攘臂而起矣！以淫色之故，乃使祖父相承之血脈自我而亂，豈不傷哉！今之主人者，多以非禮辱使僕婦，甚至宿其將嫁之女，奸其初婚之媳，使其含忍恥不可對人。至于貧人之婦，或資乳食糊口，彼既撫抱我之子，不爲無功，我反從而瀆亂之，其爲神之所怒，不亦宜乎？凡僱乳婦擇其少艾者，冀其多乳，非漁色，彼應募而來，捨其子女，離其夫妻，二年鞠育，倍勞于嫡母；午夜淒涼，尤苦于孀居；其夫鰥守空牀，心憂失節，困于窮苦，無可奈何。爲主人者，誠以禮自待，戒勿相犯，子女必昌。夫世間男女之事，最易濡染，然形極勢阻，或禁其欲而不得肆，至若花街柳巷以爲風月場中，不任妨人取樂。余以爲不然。夫娼優須踐，然當其初幼，父母一般愛惜。指望日後嫁一好人，永遠作一親戚往來，迨年齒稍長，或爲官糧所逼，或爲官債所淩，陷入火坑，脫身無計，獨居則淚眼愁眉，逢人則強懽假笑，欲捨此而從良，鴇母從而壓制之。稍有人心者，正宜惻憫；而乃視爲閒花野草，豈非與于不仁之甚者也？舉世所習爲不怪者，無如貍妓。意殆謂既酬以金，淫不爲害。豈知其害甚大，且無論破家傷身，能保妓不孕乎？孕而產女，則己之女，則已女爲猖；即孕生男，人皆非笑，羞不肯認，則已之子亦得淪于污賤下流矣。嗟乎！以淫色故而亂祖宗相承之血脈，豈不傷哉！世有別種狂癡，漁獵男女，往往外借朋友之名，陰圖夫婦之好，以同刑體，創天地，未有之殺，淫其幼者，何異吾子吾孫，淫其稍長者，何異吾弟吾姪？兄與之謂何而淪污若此？而稍知禮義者，當必飜然改悟矣！夫男女私媾，已同禽獸。更暱孌童，以同形體，巧爲淫合，倘私心竊思，成何面目？且羣小狎邪，變亂家規，引狼人室，害更有不可勝言者。此皆戒邪之妙旨。子因謬擬此傳，實欲天下人皆以忠孝廉節爲心，爲善去惡，少怒勿淫爲望。故抄其大略以爲警世之小補云爾。
閒話休提，且說聖天子與日青在路上東遊西玩，甚是自得。－日行至一處叫段家莊，但見：蒼松棲鶴枝枝秀，綠竹交加數百竿。老樹龍吟聲徹耳，風移林影漸生寒。又只見那農夫在陌上鼓腹謳歌，訢訢自樂；牧童在樹陰之下踏踏歌聲，悠悠笛韻。正是：太平天子樂，盛世庶民安。欲知以後事，下回細詳傳。
且說仁聖天子在松江府與日青穿州過縣，遊山玩水，又暗中訪察各官賢愚，見文武俱供職，十分懽悅。因見日中閒居無事，自覺煩惱，復同週日青四處遊玩。是日午牌時候，偶然行至揚州府屬邵伯鎮地方，屋宇美麗，百貨俱全，往來負販充塞街道，三級九流無所不有。此時仁聖天子與日青且行且看，見此繁華喧鬧，不覺心花大放。猛擡頭，看見聚利招牌，寫出海鮮炒賣，酒宴常便，隨即與日青步入酒樓。見其地方清潔，鋪設清幽，又有時花古玩與及名人字畫，盡皆入妙，因此仁聖天子揀一副座頭靠街，以便隨時觀玩景緻。斯時十分大喜，連忙呼喚酒保：“有甚佳肴美酒，即管搬上來，待我們嚐過，果然可口，定必多些賞銀與你。”酒保一聞有賞，心中大喜，實時答應一聲；”客官請坐，待小的送來就是。”隨即下樓，揀擇上好珍饈美酒，陸續送上樓去，說道：“請二位老爺開懷慢酌，若要甚麽東西，盡管呼喚小的，便當送來！”斯時仁聖天子與日青二人舉杯暢飲，談笑懽娛。正飲之間，忽見一漢子大踏步上樓而來，滿面怒容，睜眉哭眼，連呼：“酒保，快拿酒菜來！快拿酒菜來！”酒保見他如此性急，又帶怒氣，不敢怠慢，即時將酒餚送上。那人自斟酌飲，自言自語，滿肚勞怨，似乎怒氣衝冠。仁聖天子見此情形，十分詫異，因暗思忖：“這漢子如此舉動，莫非有甚冤情不能伸雪？抑或被人欺壓，難以報仇？”
左思右想，不明其故。復又見其越喝越怒，此時仁聖天子更不能忍耐，連忙起身問道：“你這人甚不通情，今日在此飲酒，係取樂起見，何以長嗟短嘆，怒髮衝冠，連纍旁人掃興，何苦如此？”這是仁聖天子一團美意，欲問他有甚冤屈，好代他出頭報復。不料此漢子積怒于心，一聞仁聖天子動問，越發火上加油。登時反面說道：“你有你取樂，與我何干？我有我生氣，焉能掃你興？其實你自己胡塗，反來駡我！”因此你一言，我一語，爭鬭起來。這漢子舉拳亂打，仁聖天子急急閃過舉，三拳兩腳將漢子打倒在地。日青看見，急忙相勸。仁聖天子放手。
這漢子起來，一肚子怒氣無可發泄，自思如此誨氣，不如死了倒爲乾淨，因此欲行自刎歸陰。仁聖天子見其情景，殊感詫異，急奪回他手內鋼刀，再三問他緣何尋此短見，如有甚麽冤屈，天大事情不妨對我真說，或者可以爲你幹辦得來，亦未可定。
爲何在此憂愁？那人說：“我係小生意之人，有時賣菜作活。禍因兵部尚書葉洪基之子葉振聲，屢欲代父報仇未得其便，是以私通山賊，兩下往來，同謀大事。皆因糧草不足，不能舉事，故而私設稅厰，抽收釐金，刻剝民財，以致貨物難賣，覓食艱難，萬民嗟怨。今日經此地路過，卻被稅厰巡丁截住貨物，加倍抽收。我因心中不服，與他們理論，誰料他們人多，衆寡不敵，卻被他們搶去貨物，血本無歸。他們如狼似虎，我只得急急走開，避其兇惡。適因走得心煩意悶，特地入來飲酒消遣，誰知酒入愁腸，更加火盛，又值客官多言問我，未識詳察，致有衝撞，多多得罪了！”仁聖天子聞言，說道：“竟有這等事，小哥你高姓大名，說與我們知道，待我與你報仇雪恨就是！”
那漢子說：“我乃前翰林院柴運松之嫡姪柴玉是也。”仁聖天子道：“胡說！令叔既係翰林，你就不該賣菜了。”柴玉道：“客官怪責不差，事因家叔在翰林院當侍講學土之職，並無錯誤之處。所爲祭掃皇陵，被昏君貶調回鄉，纍得一貧如洗，以致米飯不敷，不得已教館度日，又叫我們日中做些小買賣，欲謀升斗，藉資幫補而已。”仁聖天子聞言，暗自忖道：“果是我之錯！”原來，柴翰林當年因隨仁聖天子祭掃皇陵，各文武官員一齊都到陵上，那仁聖天子係好動喜事之人，又係多才博學之輩。因見石人石馬排列兩旁，偶然欲考究柴運松學問，因指石人問：“這喚甚名字，取何意思？”柴翰林對道；”此係上古忠臣，名叫仲雍，生平忠義爲懷，因爲思念故主，自願在此守陵，以報高厚鴻慈。因此傳至今時，仍舊肖立其像，無非欲壯觀瞻，爲勉後人忠義而已。”仁聖天子聞言，龍顏不悅，說：“翰林學問如此哉！既知此事，而顛倒其名字，可見功夫未能專究，學力尚覺荒疏，所謂差以毫釐，謬之千里也。這石人乃姓翁名仲，確係上古賢臣。而仲雍乃係孔門之弟子，與此事毫不關係，何得如此牽強，殊屬胡塗之極矣！焉能坐翰林之堂？”因而意慾貶調，即口吟一詩曰：翁仲將來喚仲雍，十年窻下少功夫。從今不許爲林翰，貶去江南作判通。仁聖天子這首詩明係貶削運松官爵，由正途而過佐式之班，須則降調微員，猶幸不執正妄，奏欺君大罪。運松只得隱姓埋名，授徒度日。固有這個緣故，今日柴玉無意說出情由。仁聖天子想到此事，皆因朕一言之誤，致果他如此艱難，問心良不自安。實時對柴玉道：“我高天賜，嚮在軍機房辦事，與你令叔有一面之交，你可先行回去通報，說我高某前去燒了稅厰，即來拜候也。”柴玉聞言大喜，愁懷頓消，告辭先去。這且慢表。
再言仁聖天子見柴玉去後，自與日青商量，說：“葉振聲情勢橫行，立心不軌，膽敢私設稅厰，害國殃民，殊堪痛恨也！況朕已經許了柴玉報仇，不如趁早算清酒錢，我二人即去看著稅厰如何？再行設法燒毀，你道如何？”日青說：“甚是道理！就是這個主意。”說完，忙到櫃前結清酒菜銀兩，二人舉步出了聚利酒樓，望前而去。過了邵伯鎮，來至十字路口，二人即停了腳步，日青說道：“不知那條路可去稅厰？”仁聖天子聞言，說：“是啊，可惜未曾細問玉兄，如何是好？”日青說：
“不妨，路在口邊，逢人即問，豈有不知？況此處係通衢大路，一定來往人多，無容心急也。”二人正在言談，尚未講完，忽見有數人挑擔前來，言語嘈雜，不知所云。忽聞一人大言道：
“原來上官橋稅厰係葉公子私設，並非奉旨抽釐。”日青聞說，忙走上前拱手問道：“你所言上官橋，未知從那條路去，遠近若何？伏祈指示，感領殊多！”那人將日青上下一看，說道：
“客官想是遠方來的，待我說與你知。那上官橋地方，係甘泉縣管鎋，由這條路直去，轉左而行，便是上官橋了。離此不過五里之遙，因係水陸通津，往來大路，所以五方雜處，商賈南雲集，竟成一大鎮，十分鬧熱。客官到那裏一遊，便知詳細了。”
日青聞言，拱手答道：“如此多謝了！”話完即與仁聖天子依他所說直嚮前行，無心玩景。偶然來至三叉路口，轉左而行，忽然望見遠遠一座大橋，行人如織，熱鬧非常。日青道：“想此處即是上官橋了。”天子說：“行前便知，何用忖度？”正言間，不知不覺來至橋頭。上立一石牌，寫著”上官橋”三個大字。橋下灣泊大小船艇，不計其數。過去便是一大市鎮，兩邊鋪戶牙排，百貨流通，無所不有；高樓酒館，色色俱全。其稅厰就設在橋旁碼頭。仁聖天子一見，登時大怒，隨即往市上大聲言說：“你等衆百姓須聽我言，我乃高天賜，嚮在劉鏞軍機處辦事，因與同伴週日青到此，聞得葉振聲在這裏私設稅厰，害國殃民，爲害不淺。況我專喜鋤強扶弱，好抱不平，今日特地到來，燒他稅厰，以免商民受其所纍。惟恐獨力難支，故此對你們說及，如係被他害過，並有膽量，前來助我一臂之力，放火燒他。倘有天大事情，係我高某一人擔待，保你等無事。”說完即同日青往稅厰。入門，假意問道：“貴厰係奉何官札諭開辦？有無委員督抽？因我帶有上等藥材百餘箱，欲行報騐，未知與揚州鈔關同例否？抑或另立新章辦理？請道其詳。”稅厰見他言語舉動大是在行，且有許多貨物前來報稅，衆人十分懽喜，不敢怠慢，連忙說道：“客官請坐，待我細言其故。此稅厰係因兵部裏頭缺少糧食支放兵丁，所以兵部大人準奉當今天子，頒發開辦，現已半年有餘，俱係按月起解稅銀入庫，以充兵餉。因此與鈔關舊例不同。客官若係報稅，在此處更覺簡便，從中可以省儉些須，又不致擔延時日，阻誤行期。”仁聖天子聞言，大聲喝道：“胡說！看你等蛇鼠同眠，奸謀詭計，衹能瞞得三歲孩童，焉能瞞得我高某過？你等須好好照實說來。如若不然，我即稟官究治，取你等之命。”各人聞有大怒，駡道：“你是何等樣人，敢在太歲頭上動土？莫非你不聞我家主大名？看你如此斯文，膽敢言三語四，莫不是遇了邪祟？抑或心狂病重？你須快些走去，饒你狗命；倘若再在此混帳，我們請家主出來，你二人有些不便！”仁聖天子與日青聞言，十分大怒，實時無名火高有三千丈，大駡道：“你這狗頭，不知好歹，等我給點厲害你們看，方知我高某的手段。”話罷連忙舉步嚮前，將厰內什物推倒在地，日青急忙取出火來，將篷厰燒著。各百姓見此情形，料他有些腳力，連忙多取來柴以助火威。稅厰各人見不是頭路，必然寡難敵衆，不如走回報知公子，再作道理。斯時，乃十月天時，又值北風大起，正是：火憑風越猛，風動火加威。登時將稅厰篷寮燒毀乾淨，餘燼恐防連纍民間，急著衆百姓撲滅，諸事停妥。仁聖天子與日青”臨行，復大言道：“我係北京高天賜，住在柴連松翰林莊上，因葉振聲私抽剝民，我等待來除害，現今雖已燒了，惟恐他起兵報仇，反害了你們百姓，問心難安，故待說與你等知道，若係他有本事，盡管叫他前來會我，不可難爲別人。”說完，即與日青直望柴府而去。回言柴玉得聞天子這些言語，口雖懽喜，肚內狐疑，又不知他係何人，有此回天手段。因此急急舉步回莊，入得門來，仍氣喘不定。運松見此情形，不知何故，急問柴玉道：“今早你上街買賣，何以這個樣子跑走回家？”柴玉對道：“姪今早出門買賣，時經過上官橋，被稅厰各人搶去萊擔，加倍抽收，後在聚利酒樓遇著高天賜老爺與週日青二人，如此長，如此短，及後來說起我叔名字，他說有一面之交，故此著姪兒先回通報，他隨後就來拜會等語，因此走得氣喘訏訏。”運松道：“原來如此！你道他是何人，這就是當今天子。因前年有人對我說及，主上私下江南，改名高天賜，四處遊行，訪察姦官汙吏，及民間冤苦，至于奇奇怪怪事情，不知做過多少，是以我得知道。今日聖駕降臨，務要恭敬迎接，方免失儀也。”說完，即刻著人打掃地方，預備酒席款待。再說仁聖天子與日青行行走走，不覺到了柴府門前。即令日青入去通報說：“高天賜親來拜會！”門子聞言，即刻入內報知家主。運松聞說，立即帶同子姪，各人衣冠齊整，大開莊門，鞠躬迎接。仁聖天子見他行此大禮，恐防傳揚出外，反惹是非，連忙將嘴一撮，眼色一丢。運松實時明白，會意說道：“高老爺駕臨敝莊，請進，請進！”三人謙遜，一面擕手入到中堂，分賓主而坐。運松喚人看茶。茶罷，開言說道：“久別金顏，縈繞夢寐，今日幸睹無顏，實慰三生之願也。”當時仁聖天子答道：“好說了！我因遇見令姪，得悉仁兄近日景況，故此特來一候耳。”運松連忙答道：“足見高情，不勝感激之至！”即有僕人前來稟道：
“刻下酒筵已備，請高老爺入席。”運松道：“知道了！”隨即請仁聖天子與日青一同入席，暢飲瓊漿，談些世事。忽聞砲聲震地，喊殺連天，三人嚇了一驚，不如何故。忽見柴玉報說：“葉振聲起了許多人馬，前來把莊上重重圍住，水洩不通。想必係因燒他稅厰，到來報仇！”仁聖天子聞說，開言問道：“他們來了多少人馬？係葉公子親帶兵來？抑或另招賊寇？玉兄可悄悄出去看個明白，前來回話。我自有主意。”柴玉領言，即出了莊外門樓，暗中打探，見他們安下營盤，團團圍住。又見葉振聲在莊前耀武揚威，十分勇猛。手下有七八名教頭，另有數千兵丁，隨後簇擁前來，開言駡道：“聞得高天賜藏匿你們莊上，因他將我稅厰燒了，故此到來取他狗命。你們快些人去通報，若係有本事不怕死的，速速叫他出來會我，就算爲豪傑；如若不然，我等打破莊門，夷爲平地，寸草不留，你等死無葬身之地，悔之晚矣！”柴玉聞得此言，即入堂報說：“葉公子帶齊教師陳仁、李忠、張丙、黃振、何安、蘇昭、盧彪等，自己親身前來督戰，口出不遜之言。”登時仁聖天子氣得二目圓睜，鬚眉倒豎，連忙開言說道：“自古兵來將擋，水來上掩，他既膽大尋仇，我一不做，二不休，索性把他們殺了，免卻一方大害，豈不妙哉！”
仁聖天子當時立刻發號施令，著柴運松在敵樓上擂鼓助威，週日青行頭陣，柴玉保住聖駕，攻打第二陣。倘若打破重圍，可以走出,便有救星了。如係被他拿住，務奮勇衝重圍,報知官兵來救，方不致誤事。”吩咐停妥，週日青連忙齊集莊客，共有數百名。隨即開門衝出陣前。陣仁手執畫戟，連忙擋住。日青喝道：“來者通名！”陣仁道：“某姓陣名仁，係葉公子府上第一位教師。你是何人，敢來納命？”日青道：“放屁！你不是我對手，快些教葉振聲出來！吃我一刀！”手中畫戟照面刺來。日青急忙閃開，二人交上了手，戰有二十餘合，不分勝負。天子見日青不能勝敵。急忙同柴玉衝出接戰。敵營內有李忠、何安、盧彪截住鬭殺。未知勝負如何，下回分解。
卻說仁聖天子見日青戰至兩個時辰不能取勝，又見陳仁槍法厲害，始終並無破綻，料日青決難敵得住，急忙率同柴玉衝出陣前助戰。柴運松自在門樓上擂鼓助威。誰料敵陣上教師李忠、何安等一齊圍裹上來，截住廝殺，不容幫助日青。此際仁聖天子與柴玉衹能急架忙迎，刀來槍擋，槍去刀迎，相殺兩個時辰，戰經二十餘合，看看不能取勝，衹有招架之功，並沒還刀之力。此時仁聖天子且擋且走，拚命奔逃，豈料敵人衆多，喝喊聲團團前來，竟將仁聖天子與柴玉困在核心。那日青見天子與柴玉被困，一時心慌意亂，手略一鬆，卻被陳仁一槍刺來，日青急忙閃過，不提防張丙橫掃一棍，將日青一跤跌倒在地，仰面朝天。陳仁等急趕上前拿住，用繩捆縛，解送營中，交公子發落。陳仁等返身復來夾攻天子與柴玉，誰料又有黃振、蘇昭各領兵衝出幫助，更加厲害，被殺得七零八落，莊丁十去其七。柴玉見勢不好，恐防有失，不能取勝，慌忙撇了聖駕不顧，獨自提槍，奮勇左衝右突，欲出重圍。那仁聖天子亦因重重圍困，水洩不通，諒難兩下相顧，只得東奔西走，冒險衝圍。往來數次，力倦筋疲，仍舊不能衝出。這是仁聖天子該定有這場驚險，所以碰著。葉振聲見教師戰了許久，尚未能捉獲仇人，猶恐被他走脫，因此帶齊親兵及稅厰巡丁，親自出營觀戰。這班巡丁指聖天子說道：“這人就是爲首燒毀稅厰兇徒高天賜。本事非常，十分厲害。”葉公子一聞巡丁之言，十分大怒，正是仇人相見，分外眼紅。忙著家丁火急前去報知各教師，務要生擒高天賜，方消此很，切勿放走于他。各教頭聞知公子吩咐，不敢怠慢，各欲爭功，發聲喊，四圍追趕過來，齊聲喝道：“公子有令，快些捉拿高天賜！”猶如銅墻鐵壁一般，圍將上來。仁聖天子聞言道：“不好了！”亡命奔逃，無處躲避，恨無兩翼，飛出重圍。看看迫近身邊，勉強支持抵擋，不想仁聖天子戰了這半日，肚饑力乏，遍體疲倦，被一陣長槍大棍橫掃而來，竟將仁聖天子打倒在地。李忠急忙上前將其擒住，解送公子營中。那柴玉即趁此機會，即刻奮起精神，衝出圍外，無心戀戰，急忙逃走，取救兵去了。正是急急如喪家之狗，忙忙若漏網之魚，一口氣不知跑了多少路。江南分巡、淮揚海河漕事務兵備道陳祥，係陝西省人，由翰林出身，薦授此職。是日乃三八堂期，應到臬司衙中稟事，正在鳴鑼喝道而來，那柴玉因跑得勢猛，留腳不住，橫衝了憲臺道子，恰被差役拿住，問是何人，柴玉正思首告葉振聲女乾惡，苦無門路，擡頭見是兵備道牌，極口喊冤。道憲喝道：“你有何冤事，在此叫喊，快快照直說來，饒你之罪！”柴玉道：“小人是避難逃出來的，有天大事首告，不敢當著衆人明言，求大人帶小的到私衙密稟。”大人吩咐帶他回衙，一進衙門，便把柴玉帶入內堂，問他首告何事。柴玉連忙跪稟道：“小的係前翰林院柴運松之嫡姪。因女乾惡葉振聲私通山賊，開設稅厰，刻剝小民。小民心中不服，不肯遵抽，被他欺壓。忽然遇著高天賜老爺，問起情由，將他稅厰燒了，以除民害，後到小人莊上與家叔聚會，小的方知高天賜即當今天子。誰想葉振聲狠心，賊性未肯干休，知對頭在小人莊內，立刻聚集山賊嘍羅及亡命兇徒家丁等衆，約有數十人馬，殺到莊前，四面圍困，水洩不通。家叔聞報大驚，即奏知仁聖天子，設法退敵。天子見奏，聖心大怒，實時命週日青打頭陣，著家叔在望樓上擂鼓助威，又吩咐日青如係戰敗，你即刻衝圍，走往各衙報知，調兵勦賊；若係勝仗，朕隨同柴玉出來幫助殺賊。囑畢，各人束裝停妥，日青先行出戰，經有三十餘合，不分勝負。仁聖天子即忙與小人一同衝出接應。因敵衆我寡，看看越戰越多，不能抵敵，以致日青被擒，仁聖天子被捉，小人惟恐失陷無人取救，衝出重圍，拚命逃生，致有闖道之罪，乞大人恕罪。”陳道臺聞說，如冷水淋頭。一驚非小，即忙請起柴玉，坐下說道：“令叔與我同年，彼此係屬年家，無用拘禮。現在既係仁聖天子被捉，彼各有無受傷？”柴玉說：“無傷，蓋因葉振聲發下號令，要擒生功，故未有致傷，還算不幸之幸。大人宜急急設法調兵救駕爲要。若稍遲延，猶恐誤了大事。”陳道臺說：“然也。爲今之計，我們火急到臬臺處稟明，調集各營武弁，點齊各路軍兵，趕速前去救應，方免失誤事機。年姪你道如何？”柴玉說：“就是這個主意。”話完，陳道臺實時傳令，著本署帶兵官速速點齊兵馬，即去臬臺署前聽調，毋得延遲違誤。令畢，隨即與柴玉上馬，先行直程來至按察頭門。柴玉下馬，走至報事鼓旁，雙手拿捶將鼓亂擊，把衙慌忙喝問何事，柴玉道：“有軍機大事密稟大人，遞速通報！”衙役聞言，不敢怠慢，急忙入內報知。鄒按察聞報大驚，未知甚麽機密，忙傳語請見。柴玉、陳祥一同步入中堂，鄒按察見陳道戎裝打扮，復又嚇了一驚，連忙問道：“這是何人？有何機密，因何如此裝束？快些說來！”陳道忙稟道：“伊乃柴運松翰林之姪柴玉。緣聖駕下臨柴府，卻被女乾賊葉振聲統帶山賊將柴府前後重重圍住，仁聖天子與日青刀戰不能抵擋，先後被捉。現因事關緊要，不能延緩須臾，因此卑職先將本衙弁兵調齊，在轅門候令。請大人卓奪。”臬臺聽稟，立傳值日書差上堂，著令草檄文呈上觀看。”其檄云：
爲檄飭各營弁兵遵照事：現據淮揚海兵備道陳祥赴轅稟稱，有女乾賊葉振聲係前任兵部尚書葉洪基之子，禍因本年賊子葉振聲串同山賊私設稅厰，禍國殃民，情同叛逆。偶值聖駕微行至此，洞燭其女乾，特將稅厰燒毀，以除強暴而安善良。返料賊子豹虎性成，不知悔過，膽敢聚集山賊亡命等衆，借報仇爲名，圍困柴府第，因此觸怒天顏，親臨退敵。奈賊黨衆多，輪流誘戰，以致仁聖天子及週日青將軍力怯被獲，有驚聖躬。本司據各情驚惶倍切，合亟出檄傳報，爲此檄。爾各營弁兵知悉，檄到即便遵照，立即點齊官兵前去救援。事機緊急，毋稍延緩，致干罪戾，須至檄者速速。各差役接了檄文，趕急分了各營，催取救兵。不消一日，各路勤王之兵一齊俱到鄒臬臺處稟見。參將馮忠、遊府陳標、都司同江、守備李文劍四營將官，一同叩見。其千總、把總、什長、隊長並四營馬步兵俱在轅門安扎候令，共計約一萬有餘。臬臺見將勇兵強，滿心懽喜，實時傳令，放砲起行，登即拔營俱起。正是砲響三聲，旗分五色，人馬浩浩蕩蕩，殺奔葉府而來。
話分兩頭，不能並說，只得放下此邊，再講那邊週日青與仁聖天子先後遭擒，被陳仁，李忠等解到葉公子案前。公子大喝道：“你二人膽敢將吾稅厰燒毀，今日被擒，有何話說？”日青駡道：“你這女乾賊，目無國法，罔上橫行，刻下死罪臨頭，猶未知悔，你好好將我二人放出，萬事皆休；如若不然，我們手足知我二人在此，一定前來救應，斬草除根，爾等死無葬身之地矣，悔之何及！”振聲聞言，只激得怒氣衝冠，即以手指二人駡道：“今日你等肉在砧上，任我施爲，尚敢胡言亂語，直正死有餘辜！”即對陳仁等說道：“某本欲取一人置之死地以報深仇，奈他們餘黨尚多，未曾落獲，恐後爲害不淺，故欲待其餘黨前來接應，然後協力捉拿，一並治罪，尚未爲遲。你等主意如何？”各人皆道：“吾等亦欲如此！”公子實時吩咐家丁，將二人帶往左便囚房監押，撥家丁二十名輪流看守，以防疏虞走脫。話完，隨與陳仁、李忠等人寬懷暢飲，慶敘戰功。忽聞砲響連聲，驚天動地，各人正在狐疑，只見家丁走來跪報公子：“不好了！小的聽得鄒臬臺會同四營將兵共有萬餘人馬，殺到府來了。不敢不報，請令定奪。”振聲聞說，大驚失色。陳仁勸道：“公子不必驚慌，自古道，兵來將擋，水來土掩。何用懼他？趁他刻下兵馬未到，宜早預備迎大喜，即著莫問誰引至囚房內，將兵丁趕散，打破囚門，救出仁聖天子與週日青二人。回頭將莫問誰一刀結果了。陳祥連忙跪伏地下說道：“聖駕受驚，皆小臣來遲之罪，伏乞寬恕！”仁聖天子道：“卿等救駕有功，何言有罪？”即扶起陳祥問道：“女乾黨曾否捉獲？”陳祥說：“臣固奉令救駕，故不知外面勝負如何。”仁聖天子聞言，急著柴玉、陳祥先去助戰，朕與日青後行，四圍接應。陳祥等領命，即忙舉步嚮前。仁聖天子與日青隨後趕到。那葉振聲及各教頭見高天賜等與週日青在陣，一時摸不著頭惱，又遇到力兵上來助戰，不能抵擋，俱各大敗。葉公子與蘇昭力敵兩軍，並不怯戰。卻遇仁聖天子與日青來助陣，正是仇人相見，分外眼紅。葉振聲一見，驚慌無措，卻被李文劍一槍刺去，正中咽喉，結果了他性命。日青將雙鐧照蘇昭頭上打來，打掉蘇昭半個天靈蓋，嗚呼一命哀哉。其餘家丁一衆，各自逃生。日青等不來追趕，仁聖天子道：“頭見餘黨尚衆。”
即與日青等趕急上前，分頭幫助捉賊。陳仁等被馮忠追逐，正在力怯，且擋且走，卻撞了日青衝來，攔腰一鐧，把陳仁打下地來，馮忠上前一刀，取了首級。張丙欲來接應，反被日青敵住，一來一往，一衝一撞，不提防馮忠取了陳仁首級，從後追來，舉刀一撇去了張丙一隻左手。張丙負痛而逃，日青復奮勇趕上，一鐧結果了張丙。那邊李忠、黃振又遇了仁聖天子生力軍，自思斷難抵擋，急急奔逃，卻撞著馮忠，合兵上來，與陳標首尾夾攻，生擒李忠、黃振去了。這裏周江與何安、盧彪戰了多時，未能取勝，怡值二路官兵得勝，圍上前來，將何安、盧彪困在是心。何、盧四面受敵，縱有七手八臂，焉能抵擋得住？欲待衝圍，又不能得出。官軍槍挑刀劈，亂砍下來，殺得何安、盧彪二人氵干流浹背，眼目昏花，手下兵丁七零八落。正是上天無路，入地無門，自知抵擋不來，束手受縛。各兵丁即將何安、盧彪二人捆綁，實時解送上仁聖天子案前，請旨發落。斯時，仁聖天子見女乾黨勦除殆盡，十分大喜，即傳令鳴金收軍，安下營盤，再作商議。鄒臬臺聞命，立即傳齊馮忠等四營將官，點視三軍，有無受傷情事。于是各自回營查明，一同稟復道：“各營弁兵托賴大人恩蔭，又藉天威下臨，所以女乾賊一律肅清，兵丁並無傷損，皆國家洪福所致也！”鄒臬臺聞稟，十分懽喜，即將擒來李忠、黃振、何安、盧彪四名女乾賊奏明，請旨定奪。葉振聲等四名均係在陣上當場殺斃，如何辦理之處，請旨聖裁。此時仁聖天子聞奏，天顏悅道：“卿等救駕有功，朕心嘉尚。可恨這班女乾賊害國殃民，復欲謀害朕躬，實屬罪大惡極，不容寬赦。至首惡葉振聲等，業經殺斃，著毋庸議。惟李忠等四名，著即行正法示衆，以儆女干暴傚尤，而安善良。”鄒臬臺等即將四賊遵旨正法，割下頭顱，揭竿示衆。仁聖天子見諸事辦妥，十分大喜，著令各官將兵勇散回營中，以重職守，又令鄒文盛暫行回衙供職，候有旨下之日，另行陞賞，以獎勤勞，兼注銷此案。並囑：“朕與日青仍舊要往別處遊行，不能在此耽擱，卿等切勿揚言出外，致生事端。”語完，正欲與日青出營，恰遇柴運松尋看回來，碰個正著。原來當日柴翰林在望樓上擂鼓助威，因見仁聖天子與日青被陷，一時心慌意亂，無計可施，迫得以走爲上著，急忙下樓微服逃遁，往親戚家暫時躲避，俟慢慢訪明仁聖天子下落，再來相會，預早就定下了這個念頭。今日鄒臬臺督率許多人馬捉拿女乾賊，滿城中沸沸揚揚，喧傳遠近，運松如何不知？固有這個機會，自己再細細打聽清楚，故特到營相會也。仁聖天子一見柴運松之面，大喜道：“卿家究竟往那裏去來？纍朕日夕懸望，現朕已草下密旨一道，柴卿可作速回京，帶往軍機處，交劉鏞開讀，自然仍著你在翰林供職。待朕回京之日，再行陞賞。卿家作速回莊打點可也。”話完，即與日青別了各官，出營前去。鄒臬臺欲率同文武遠送一程，因仁聖天子不準，各官也就罷了。
暫且擱起天子往別處遊行，後有交代。回言柴翰林見天子已去，因自己有王命在身，急急與柴玉拜別各官，回莊打點去了。然後鄒臬臺飭令兵備道陳祥及四營將官，各各帶領兵勇回衙供職，恭候旨下，不提。
再說柴運松叔姪回到莊上，見四處墻垣破壞，屋宇悄然，不覺潸然淚下，說道：“古道，聖駕臨臣宅，一定有鬭殺，語非誣也。今日雖然家散人離，伏幸殲除多賊，報還此很，又睹天顏，復還原職。”正在思想，忽見家人婦子陸續回來，運松因一家團聚，十分懽悅。隨即吩咐柴玉道：“我現有聖旨在身，不能耽擱，刻日就要起程進京。你可在家謹守田園，照應家務，並趕緊催工匠回來脩葺各處墻垣爲要。我因京差緊急，不能親自在家經理。”再三叮囑，然後吩咐家人柴祿收拾行李馬匹。別了家門，主僕二人望北京進發。沐雨櫛風，日行夜宿。正是有話則長，無話則短，不一日來到皇都內地，已是黃昏時候了。主僕二人商議，現在日已西平不明，尋所客店，歇過今宵，明晨再到軍機處可也。主僕速忙入店，用過晚膳，一宿無辭。次日清晨起個黑早，梳洗已畢，用過點心，運松穿好衣冠，著家人柴祿帶齊手本，同往軍機處。柴祿領命，實時引路到軍機房來，將手本傳入。傳遞官拿起一看，上寫著：“前翰林侍讀柴運松稟叩。”見是太史公手本，不敢延慢，急忙上前稟明各大人得知。劉鏞聞稟，滿腹狐疑：“他係被革翰林，何以又來此地？莫非有甚機密？”立著傳帖官請見。運松一聞請字，急忙舉步入堂，即有陳宏謀、劉鏞等一班大臣接見道：“不知先生遠臨，有何見教？”柴運松拱手對道：“不敢！學生有密旨在身，不能全禮，請劉軍機跪接。”劉鏞聞說大驚，不待傳達，即排列香案，恭接諭旨。不知劉鏞如何迎接，且聽下回分解。
卻說劉鏞大學士見運松說有密旨頒來，著他迎接，因此傳令，排開香案，自己朝北跪下，恭請天使大人宣讀。運松即刻面嚮南而立，雙手棒定調書，高聲朗誦曰：“奉天承運皇帝制曰：朕自下游江南，原欲察吏安民，鋤強誅暴，以安善良。偶于上年十月，行至揚府間邵伯鎮地方，得悉已故葉洪基之子振聲，因思報仇，橫行霸道，好惡異常，膽敢交通山賊，私設稅厰，在上官橋蠹國殃民。朕因心懷不忿，特地親自與他理論，將伊稅厰燒毀。後在柴運松莊上居住，那賊子聞知，率領賊兵數千，教師七名，聲言復仇，將莊上重重圍困，觸怒朕心，目擊兇橫，一時難奈。致此，朕與賊戰，衆寡不敵，遂被擒陷。得柴玉衝出重圍，適與河道陳祥苦救，稟明鄒文盛臬臺，調集四營兵馬一鼓而來，將女乾賊盡行勦滅，餘衆招降遣散。朕見各營務兵尚屆勤勞王事，救應朕躬，爲此特諭爾軍機劉鏞知悉：諭到之日，即便遵旨著柴運松仍回翰林本任，並行知江南巡撫莊有恭立將此件查明注銷，並將葉氏家產查抄充公，以獎勤勞王事。所有此次出力文武各員，俱著加三級，另行陞用，以勵戒行而收士效。欽此！”欽遵柴天使讀完聖旨，劉鏞朝北叩頭謝過了聖恩，然後立起身來，與柴天使見禮畢，一同坐下說道：
“恭喜天使大人，奉旨開復原官，可賀，可賀！但不知聖駕何時降臨府上？因何鬧出如此事情？請道其詳。”運松道：“一言難盡！蓋因晚生謫官歸里，設帳糊口，使子姪等負販飲助。葉振聲欲報父仇，獨據一方，謀爲不軌，致有設厰私抽，刻剝小民。舍姪不服其抽，遭他毒打。適值仁聖天子問起情由，原原委委，如此這般，從頭至尾細說一遍。”劉鏞聞言道：“怪不得天顏動怒，原來葉振聲如此橫行！所謂有其父，必有其子。前者伊父葉洪基怙惡不悛，觸怒天顏，幸得聖恩高厚，念彼助有微勞，作爲功臣犯法而論，止戮其身，而不及其妻孥，猶不幸中之大幸也。今振聲不知感激悔過，反欲與國爲仇，真正死有餘辜了！”談罷二人相別，各自回衙。
且不言運松回翰林院供職，單表劉鏞回到私衙，即刻備下咨文。著值日官連連傳唐提局，差官立刻赴轅，領咨文遞往江南巡撫莊有恭開拆。快馬加鞭，不得延滯，致滋罪戾。差官領命，實時帶了夾板咨文，趕緊起身，離了京城，直望江南巡撫部院。當宿毋敢延遲，不一日，行至江蘇省城，立即入城前到撫院衙門，將這咨文當堂呈遞。莊撫臺見是夾板，大驚，急忙拆開一看，方知其故。原來鄒臬臺已經申詳明白，今日既奉諭旨查辦，務要認真辦理，方無負聖心眷顧。即著巡捕官傳揚州府上來問話，並傳參遊都守四營將官赴轅聽候。適遇鄒臬臺上衙請安，陳河道親到稟事。隨後揚州府四營將官陸續俱到，均一齊跪稟道：“不知大人傳喚卑職有何吩咐？乞示其詳。”莊撫臺道：“貴府葉洪基子振聲謀爲不軌，業經父子同正典刑，家人共罹法網。今因奉到聖旨查抄家產充公賞勇，故特著貴府查明葉氏田地家產該若干，列明清單來騐。”著揚州府領命查封葉宅去了。莊撫臺又對按察說：“貴司調兵救駕，大悅聖心，現奉上諭，鄒文盛著賞加頭品頂戴在任，遇缺即補布政使司布政司；陳祥著補授江南提刑按察使司按察使；馮忠著以副將盡先補用，並賞戴花翎；陳標著以參將補用，並賞戴花翎；周江著以遊擊，遇缺即補，並賞戴花翎；李文劍著以都司，遇缺即補，並賞戴花翎。其餘征兵勇，均有微勞，著每名加恩賞給糧食銀一個月，即在葉氏抄產內報銷可也。至柴玉此次拼命嚮前衝圍取救，大有功勞，惟伊自行呈明不願出仕，著加恩賞五品藍翎衣頂榮身，以獎其忠勤王事之心。”各官領受皇封鉅典，隨著莊撫院朝北行禮，望關叩頭，謝過聖恩，然後各各稟辭回署。莊有恭見各事辦妥，即令稟啟房做下文書，復部銷差不提。
且說浙江省金華府有一客商，姓李名幕義，係廣東廣州府番禺縣人氏。因挈貲來此金華貿易，已歷二十餘年，手上頗有餘資，娶過一妻一妾，生有一子一女，且有義氣，樂善好施，濟困扶危，憐貧惜老。如有義舉，雖耗破千金，並無難色。因此，士大夫咸重其名，婦孺亦爭識其面，其名日燥，其望日隆。忽一日，自思到此貿易多年，雖然各行均能獲利，惟是人生在世，歲月無多，光陰易邁，白髮難留，若不謀些大勢界，如何能得出色？況且現有洋商招人承充，不如獨自幹了出來，或者藉此發積二三十萬，亦可束裝歸里，老隱林泉，以享暮年之福，豈非勝此遠別家鄉、離宗失祖？況古人有云：發達不還鄉，如衣棉夜行。此言自己身榮人不能見，真乃警目長言也。斯時，李慕義想到高興之處，不覺雄心勃發，恨不得一刻就成，免被別人兜手，枉費了一片心機。隨即托平日最知己得力朋儕前往託情，又親自具稟陳說身家清白，自願充作洋貨商頭。關官準了呈詞，立即飭縣查明稟復，係家資豐厚、人品忠誠，即刻懸牌出示，準其充作洋商，並諭各行戶一體遵照辦理。謂世上無難事，最怕有心人。那李慕義日思夜想，左求右托，畢竟被他作成了。今日奉到禮諭開辦，李慕義懽喜異常，十分滿意，以爲富貴二字指日可期。斯時，又有姻親、戚誼、鄉宦、官紳、行商等衆，親來恭喜恭賀。正是車馬盈門，李慕義招呼不疊，只得擺酒致謝。足足忙了十餘天，方纔事竣。況洋商係與官商交處，自然另是一番氣氛，出入威嚴，不能盡述。誰料李慕義時運不通，命途乖舛。自承充商人之後，各港洋貨一概滯銷。日往月來，衹有入口洋貨，並無承辦出口，不上兩年，越積越多，又無價值。左右思維，只得賤價而沽，反缺去本銀數十萬。雖然目下尚可支持，若再做二三年，仍係如此光景，那時恐怕傾家未夠償還，豈不反害了自己？思想起來，不覺心寒膽落，悔恨不疊。惟是現下雖耗多金，務要設法脫身，方可免了後患。正在胡猜亂想，忽見門子入報張員外拜會。李慕義聞言，滿心懽喜，連忙迎接入座。相見畢，開言問道：“今日甚風吹得大駕光臨？”張員外答道：“睽違塵誨，每切時思，別緒依依，流光冉冉，不覺握手尊顏，兩載有餘矣。弟入京兩載，今始還鄉。因契闊多疏，特來領教，以敘久別渴懷，並候仁兄近況耳。”李慕義聞言，抖聲大氣，張員外反吃了一驚，忙問道：“吾兄有何事故，如此愁煩，乞即明白示知，或可分憂一二。”李慕義道：“弟因一時立心太高，欲發大財，是以承充洋商。不料一連兩年，洋貨滯銷，兼無市道，惟有入口，並無辦出。而且兩年之內，積貨太多，不能轉動，不得已賤價而沽，以致耗拆本銀數十萬兩。倘再如此，猶恐傾家難抵，所以愁煩。”張員外說：“這事非同小可！若再耽延，恐防遺纍不淺。趁勢計清所欠餉項，具呈繳納，然後稟請告退。另招承充，免致拖纍，方爲上策。千萬早早爲之。目下雖耗多金，猶望再展鴻圖，重興駿業，始爲妙算也。弟意如此，未知尊意若何？”李慕義方寸已亂，無可爲謀。說：“祈兄代弟善籌良法爲幸。況弟刻下銀兩未便，焉能清繳餉銀？還求仁兄暫爲挪借幫助，感恩不盡也。”張員外說：“此事倒易商量，惟是兄既告退洋商，比如有何事謀生，倒要算定。因弟有知交陳景升，廣東南海縣人，與兄同鄉，在此承充鹽商發財，目下欲領總埠承辦所，因獨力難支，故欲覓伴入股同辦，係官紳交處，大有體面商人，似于閣下甚爲相配，更勝過別行生意一籌。弟固分身不開，所以不能合股，故特與你商量。如果合意，待我明日帶同陳景升到來，與你當面訂明各項章程，明白妥當，兩家允肯，然後閤股開辦。若係兄臺資本未便，待我處移轉過來就是。未知尊意如何？還祈早爲卓奪。”李慕義說：“好極，好極！弟一生諸事未成，藉貴人指引，此次洋商幾乎身家不保！幸賴仁兄指點迷津，脫離苦海，已自感恩殊多。況復薦拔提擕，代創生財之業，此恩此德，沒齒難忘。而且人非草木，豈有不遵臺命之理？”張員外聞言，答道：“好話咯！我與你知己相交，信義相友，雖云異姓，更勝同胞，何必多言說謝！總之急援相通，患難相顧，免被外人笑話就是了。又因見你洋商耗折大本，從何處賺回？故此薦你入股鹽商，想你藉此再發大財，復還舊業，方酬吾願也。”話完，起身辭別，訂期明日與陳景升再來面敘各情，再酌道理。李慕義連聲唯唯，隨即送至門口，一拱而別。
原來那張員外名祿成，係金華府人氏，家財數百萬，嚮做京幫匯兌銀號生理，與李慕義交處十餘年，成爲知己。兩相敬重，並無閒言。正是情同管鮑，氣若蔭廉，若遇急需，挪借無不應手。因有這個緣故，是以情願借銀與李慕義再做鹽商，想他充復前業，乃是張祿成一片真心扶持于他。閒話少提，再說張員外，次日即與陳景升同到李府相會，敘談些寒暄之事，梓裏鄉情，然後說及鹽埠一事。二人談論多時，情投意合，李慕義即著人備辦酒席款待張、陳二客。二人舉杯談心，直飲至日落西山，方纔分別。從此日夕往來，商量告退洋商、承辦鹽埠各事。李慕義通盤計算，必費銀五十萬兩方足資用，隨對張員外說明，每百兩每月行息三毛算，立回揭單，交與李慕義收用。果然財可通神，不上半月，竟將洋關商名告退；又充總埠，鹽商開辦，暫且擱過慢表。
再言李景字幕義，生有一子一女。子名流芳，居長，年方三七，平日隨父在金華府貿易。其女適司馬端龍爲妻，亦係武舉。那流芳正當年富力強，習得一身武藝，適值大科之年，因此別父親回去廣東鄉試。三場完滿，那主試見流芳人才出衆，武藝超羣，竟然中了第十二名武舉。報捷家中，母子十分懽喜，隨即賞了報子，回身便寫家書並報紅，著家人李興立刻趕去浙江金華府報喜。家人領命去了，即有諸親戚到來賀喜。于是忙忙碌碌，足鬧了十餘天方纔了事。連忙打曡進京會試，並順道到金華府問候父安。隨即約齊妹婿司馬端龍，一同入京，放下慢提。
回言李慕義、陳景升二人同辦總埠，滿望暢銷鹽引，富比陶朱，不想私鹽日多，正引反談，銷路更不如常。及至年底，清算報銷，比常減銷三分之一，僅敷盤費，並無溢息，長年老本亦無著落，倒要納息出門。一連數載，一年望歸一年，依然如此。陳李二人見這個情形，料無起色，十分焦躁愁煩，因此二人商量道：“我等合理數十萬本銀承辦總埠，實欲發達興家，光耀門墻，不想年復一年，仍然缺本。即使在家開店，賣銀出門以救利息，亦有盈餘可積。不致有缺無盈，耗人貲本。況埠內經費浩繁，所有客息人工，衙規節禮統計，每年需數萬兩始足敷支。若係銷路稍淡，所入不敷所出，反致耗折本銀，此生意甚爲不值。正如俗語所云：貼錢買罪受，不如早些罷手，趁勢收兵。雖然耗缺些須，不致大傷元氣；倘若狐疑不決，猶恐將來受纍不淺。你道如何？”陳景升道：“此說甚合道理。但我自承商以來，所遇皆獲厚利，未有如此次之虧折也。今既如此，必須退手爲高。”于是二人商酌妥當，將埠內數目通盤計算明白，約共缺去老本銀十萬有餘。現在所存若干，均派清楚，各自回家而去。李景退股回家，恰遇李興家人到來報喜，說公子高中鄉科第十二名武舉，並將家書呈上。李景看了家書，忽然心內一喜一憂。喜的是流芳幸中鄉科，光宗耀祖；憂的是所謀不遂，耗缺多金，以致家業陵替，且欠下張祿成之項。自忖傾家未夠償還，不知何日方能歸款，問心良不自安。心中喜憂交集，越想越煩，況李景年屆古稀之人，如何當得許多憂慮？因此憂思過度，飲食不安，竟成了怔忡之癥，眠牀不起，日夕盼望流芳，又不見到，思思意意，病態越加沉重，只得著家人李興趕緊回粵催促公子刻即赴浙看視父病，著伊切勿延遲耽擱，致誤大事也。李興領命，連夜起身望廣東進發。日夜兼程行走，不敢停留。不一日，行至廣東省城，連忙回府呈上家書，並說家主抱病在床，現下十分沉重，特著小的趕急回來報知，並著公子刻即赴浙相會。那時流芳母子看了家書，吃了一大驚，急忙著李興收拾行李，僱便船隻而去。于是流芳與母親妻子各人數口，趕緊下船開行，前往金華府，以便早日夫妻父子相會，免致兩地懸懸掛望。隨又囑咐船家水手，務須謹慎，早行夜宿，加意提防，用心護衛，他日平安到岸，我把多些酒錢賞你就是。船家聞言懽喜，領命開船長行。正是有話則長，無話則短。不一日，船到金華府碼頭，灣泊停當，流芳即命李興押住行李，先到報信。李景得聞舉家齊到，心中大悅，實時病減二分，似覺精神略好，急忙起身坐在廳上，等候與妻子相會。不一刻，車馬臨門，合家老少俱到。流芳入門，一見父親，實時跪下稟道：不孝流芳，久別親顏，有缺晨昏侍奉，致纍父親達念，抱病不安，皆兒之罪也。李景此時見一家完聚，正是久別相逢，悲喜交集，急忙著兒子起來，說道：“我自聞你中式武舉，甚是懽喜。惟是所謀不遂，洋鹽兩商，耗缺本銀數十萬兩，以致欠下張姓銀兩，未足償還，因此心中一喜一憂，焦思成病，至今不能痊癒。今日得聞合家全來，骨肉完聚，實時病態若失，胸隔暢然，真乃託天福蔭也。”說完，著家人備辦酒席爲團圓之會，共慶家庭樂事，懽呼暢聚，直飲至日落西山，方纔席散，各歸寢所，不提。
且說張祿成員外自借銀李景分別之後，復行入京，查看銀號數目，不覺兩年有餘，擱延已久，又念家鄉生理不知如何，趁今閒暇趕緊回鄉，清查各行生理數目。因此，左思右想，片刻難安。實時吩咐僕從，快些收拾行李回鄉，不分晝夜，務要水陸兼程前進。不消幾日，已至金華府地方。連忙捨舟登陸，到各店查問一次，俱有盈餘，十分大喜。約盤桓半月，然後回家。諸事停妥，即行出門拜客。先到李景府中敘談。知李景因病了數月，顏容消減，大非昔比。祿成一見吃了一驚，連忙問道：“自別尊顏，候已三秋，未讅因何清減若此？懇祈示知。”李景答道：“自與仁兄分別，想必財福多增爲慰。弟因遭逢不偶，悲喜交參，致染了怔忡之癥，數月未得痊癒，以致如斯也。勢因日重一日，迫得家人催促妻子前來，以便服侍。及至家人齊集，骨肉團圓，心胸懽暢，登時病減二分，精神略好。惟是思及所欠仁兄之項，殊覺難安。”祿成道：“兄既抱病在身，理宜靜養爲是，何必多思多想，以損元神？這是兄之不察，致貽束薪之憂，今既漸獲清安，務宜慎食加衣，以固元氣，是養生之上策也。但仁兄借弟之項，已經數載有餘，本利未蒙清算，緣刻下弟處急需，故特到來與兄商酌，欲求早日清數，俾得應支爲幸。”李景聞言，心中苦切，默默無言。祿成見此情形，暗自忖度，由于銀數過多，若要他一次清還，未免過于辛苦，莫非因此而生吝心？我不若寬伊限期，著伊三次攤還，似乎易于爲力。著，著，著，就是這個主意，方能兩全其美。隨又再問道：“李兄何以並無一言？但弟亦非過于催討，實因匯兌緊急，不得已到來籌畫也。如果急猝不能全數歸款，無妨直對我陳，何以默然不答，于理似有未妥，反致令人疑惑？況我與你相信以心，故能借此鉅款，而且數年來並沒半言隻字提及。今日實因弟幫被人拖欠，以致如此之緊也。”李景聞言，實時面發赤，甚不自安，連忙答道：“張兄所言甚是道理。弟並非存心貧吝，故意推諉不欲償還，實因洋商缺本，鹽商不能羨長，又耗食本，兩行生意，共計五年內耗破家財數十萬，故迄今仍未歸趙。況值吾兄緊用之際，又不能刻即應酬，實是忘恩負義，失信無情，問心自愧，氵干顏無地矣。殊不知刻下雖欲歸款，奈因措辦不來，正是有心無力，亦屬枉然。惟求再展限期，待弟旋鄉變賣家產，然後回來歸款，最久不過延遲半載，斷無不償之理。希爲見諒，幸甚，幸甚！”張員外聽了這番言語，如此圓轉，心中頗安。復又說道；”李兄既言如此，我這裏寬限與你，分三次償還罷。”李景道：“如此說，足感高情了。”二人訂實日期，張員外實時告別。李景入內對妻子說：“張祿成重義疏財，胸襟闊達，真堪稱爲知己也。我今允他變產償還，他即千欣萬喜，而現在我因精神尚未復原，欲待遲一兩個月，身體略爲強壯，立即回廣東將田廬產業變賣清楚，回來歸款此數，收回揭單，免纍兒孫，方酬吾願也。”流芳道：“父親所言也是正理，本應早日清楚，方免被人談論。奈因立刻措籌不足，迫得婉言推誘耳。至于傾家還債，乃是大丈夫所爲。即使因此致窮，亦令人敬信也。”夫妻父子直談至夜靜更深，方始歸寢，一宿晚景休提。到了次日，流芳清晨起來，梳洗已畢，用過早膳，暗自將家產田廬物業等項通盤計算，似乎僅存花銀三十餘萬，尚欠十餘萬方可清還。流芳心中十分焦躁，又不敢令父親知道，致他憂慮，反生病端。只得用言安慰父親，並請安心調理元神，待等稍爲好些，再行籌措就是了。
不覺光陰似箭，日月如梭，倏忽之間，已經兩月。李景身體壯健如常，惟恐張祿成復來催取，急著家人收拾行李，僱船還鄉而去，不提。
回言張祿成因日期已到，尚未見李景還銀音信，只得復到李府追討。流芳聞說，急忙接見，敘禮畢，分賓主坐下。說起情由，前者今尊翁曾經當面計準日期清款，何以許久並無聲氣，殊不可解也。況令尊與我相處已久，平日孚信義重言諾，決無此胡塗。我是信得他過的，或者別有緣故，也未可知。流芳對道：“父親回廣東將近半年，並無實信回來，不知何故。莫非路上經涉風霜，回家復病？抑或變賣各產業未能實時交易，所以延擱日期，亦未可定也。仍求世伯諒情，再寬限期，領惠殊多。”祿成道：“我因十分緊急，故特到來催取，恐難再延時日。今既世兄面上討情，我再寬一月之期，以盡相好之義務。祈臨期至緊歸款，萬勿再延，是所厚幸。倘此次仍舊延宕，下次恐難用情。總祈留意，俾得兩全可也。”話完告別而去。流芳急忙入內對母親說知。祿成到來催取銀兩，如此這般等說，孩兒只得求他寬限一月之期，即行清款。若臨期無銀償還，猶恐他不能容情，反面生端，又怕一番焦慮，如何是好？其母說道：“吾兒不必擔心，凡事順時安命，禍福隨天所降就是。何用隱憂？倘他恃勢相欺，或者幸遇貴人相救，亦未可知。”流芳只得遵母教訓，安心聽候而已。不覺光陰易逝，忽又到期，又怕祿成再到，無可爲辭，十分煩悶。迫得與母親商量道：“目下若遇他再來催銀，待孩兒暫時躲避，母親親自出堂與其相會，婉言推他，復求寬限。或者得他圓請允肯，亦可暫解目前之急，以候父親音信，豈非甚善。你道何如？”其母曰：“今日既係無可爲計，不得已依此而行，看他如何回答，再作道理。”流芳見母親一口應承，心中懽喜不盡，實時拜辭母親，並囑咐妻妹一番，著其小心侍奉高堂，照應家務，我今暫去陳景升莊上避過數天，打聽祿成聲氣，即便回來，無用掛心。再三叮囑而去。暫且不表。
再講張祿成看看銀期又到，仍未見李景父子之面。心中已自帶怒三分。及候至過限數天，連影兒也不見一個。登對怒從心發，暴跳如雷，連聲大駡李景父子背義忘恩，寡情失信。況我推心置腹，仗義疏財，扶持于他，竟敢三番五次甜言推諉，當我像小孩子一般作弄？即使木偶泥人，亦難啞忍，叫我如何不氣？李景呀李景，你既如此存心不仁不義，難怪我反面無情。我親自再走一遭，看他們如何應我，然後設法擺佈于他，方顯我張祿成手段。若係任從他左支右吾，百般推託，一味遷延歲月，不知何時始能歸款，豈非反害了自己？這正如俗語所云：順情終害己，相信反求人。真乃金石之言，誠非虛語也。隨著家人備轎伺候，往李府而來。及至將近到門，家人把名帖報上，門子接帖即忙傳遞入內，稟知主母。李安人傳語：“請見！”門子領命來至門前，躬身說道，家主母有請張老爺相會。祿成聞說家主二字，心中暗自懽喜，以爲李景一定回來，此銀必然有些著落。急忙下橋步入中堂，並不見李景來迎，只見家人讓其上坐，獻上香茶。祿成心內狐疑，帶怒問道：“緣何你主人不來相見，卻著你招呼，甚非待客之禮！”家人稟道：“小的主人尚未回來，前月小的少主親自回粵催促主人，至今未接回音。適纔小的所言家主母請會，想必張老爺聽語未真耳。”二人言談未了，忽報李安人出堂相見。此際張祿成迫得離座站立等候，只見丫環僕婦簇擁著李安人緩步行來。祿成連忙施禮，說道：“嫂嫂有禮了！”那李安人不慌不忙，從容還禮讓座，然後敘些寒暄客套久別言詞，談了好一會，家人復獻上香茶。二人茶罷，祿成開言問道：“前者景兄所借本銀五十萬兩，至今已閱數年之久，本利未蒙歸還。數月前愚因小店虧空緊支，特來索討；嗣困景兄婉言推諉，許我變產清還，只得再候數月。誰想至期杳無音信。及再來詢問，得會世兄之面，據云夫返粵並無音信，不知作何究竟也？又因世兄求我緩期，不得已再爲展限，迄今復已月餘，仍未見有實信。原此借項實因景兄承辦洋商，不上二年，欠款太多，不能告退，恐他再延歲月，豈非破耗甚多？一時動了惻隱之心，起了扶持之念，特與他繳清官項，告退洋商，更代他謀充總埠，承辦實缺，甚借風便，想厚獲貨財，大興家業，以盡我二人交情。且不料三推四擋，絕無信義，即使木偶，亦應驚駭發怒，況我有言在前，此項爲數甚鉅，告一次不能清款，可分三次歸還，似我這樣容情，尚有甚麽短處？請嫂嫂將此情理忖度一番，定知孰長孰短也。”李安人道：“老身未知丈夫信。難爲叔叔，但我丈夫平日最重義信，決無利已損人，所因兩次承商虧折過多，難以填補，即將此處生意估計銀僅五萬之數，家中田園鋪戶核算所值約二十餘萬之間，兩處歸理備足三十萬，仍未夠還叔叔一款之項。以我忖度，或者丈夫因此耽擱時日，欲在各處張羅揭借，或嚮諸親眷籌畫，必欲湊足叔叔之項，始行回來歸款，以全信義。這是丈夫心意，所以許久尚無實音，蓋緣籌措銀兩不足之故，殊非有心匿避，致冒不潔爽信之名，受人指摘？此事他斷斷不爲也。況承叔叔一團美意，格外栽培，豈敢忘恩負義，惟是耽延。叔叔自問，亦覺難安。總之非有心推諉，故意延遲，實因力有未逮。請叔叔放心，自然有日清還，無容掛懷也。”祿成聞此無氣力之言，又無定期，不知何時方能歸款，不覺勃然生怒道：“我不管你們有心無心，總係以今日情形而論，即是存心抵賴，果能趕緊清還，方肯甘休。若再遷延，我就要稟官追討，將你家業填償。如有不足之處，更要把婦人、女子、婢僕等輩，折價準帳。你需早早商量，設法了事，纔得兩全其美。若待至官差到門反討，那時悔之晚矣！”話完悻悻而去。李安人聽到此言，心中傷感，自怨丈夫差錯，不肯預早分還。況且數十萬之多，非同小可，叫我如何作主籌還？急著家人即往陳景升府上，叫公子回來商量要事。家人連忙前去，道及奉了主母之命特來相請。流芳聞聽，急與景升分別回家。李安人見了回來，放聲大哭。流芳不知其故，急忙問道：“母親所爲何事如此悲傷？請道其詳。”其母道：“我兒那裏得知，因張祿成到來催帳，說你父親忘恩負義，立意匿避抵賴，立定主意稟官追討，更要將你妻妹準帳。我想他是本處員外，交官交宦，有財有勢，況係銀主，道理又長，如何敵得他過？那時官差一到，弄得家散人離，如何是好！因此悲傷耳。”流芳用言安慰母親一番，復回頭勸慰妻妹，並著他小心服侍母親，凡事有我當頭調停，斷不致有纍及家門之理。你等盡管安心。”話完，獨自走往書房。那流芳先時當著母親妻妹面前，迫得將言語安慰，其實他聽了這些言語，已自驚慌無主，甚不放心。況且公帳，嚮例官四民六，乃係衙門舊規舊矩。若遇貪官汙吏，一定嚴行勒追，這便如何是好？
因此左思右想，弄得流芳日不思食，夜不成眠，時時長嗟短嘆，苦切悲啼，暫且擱過不表，後文自有交代。
回書再講仁聖天子與週日青自從揚州與各官場分別，四處遊行，遇有名山勝跡，無不登臨眺覽，因此江南地方山川形勝，被他遊覽殆遍。偶然一日行至海邊，仁聖天子叫日青僱船，從水路順流遊覽，果然南船輕浮快捷，十分穩當，如履平地一般。又是海上繁華喧鬧，心中大喜，隨對日青道：“你可曾著船家預備點心酒菜，以便不時取用否？”日青聞言，忙喚船主。那船主急急來到中艙，低聲問道：“不知二位老爺呼喚，有何吩咐？”仁聖天子問道：“這條水路通往那處地方？”船家對道：“過了此重大海，就係金華府城。未知老爺欲往何處？”仁聖天子道：“我等正是往金華府城，但不知要幾天纔能得到？船主道：“以順風而計，不消二日即抵府城，若無風，亦不過二天而已。”仁聖天子聞言，十分懽喜。即著船家快些備辦酒筵，預備飯用。船家須命而去。仁聖天子與日青二人日夕消悶，或則飲酒觀景，或則敘談往事。于是，日行夜泊，不覺船到金華府碼頭。船家灣泊停當，即來請二人上岸遊行。仁聖天子即著日青把數日船費交他，然後起岸。那時正值黃昏時候，日青忙對契父說道：“日已將西，不如趁早趕入城中，尋寓歇過一宵，明日再往各處遊玩，不知契父尊意如何？”仁聖天子道：“甚是道理！”于是二人趕入城中，經過縣前，直街而行。擡頭看見連陛公館招牌，寫著接寓往來官商。二人忙步入門。館人一見慌忙接入堂中，敘禮坐下，問道：“二位客官高姓大名？盛鄉貴省？”仁聖天子答道：“某姓高名天賜，此係週日青，係北直順天人氏，因慕貴省繁華熱鬧，人物商庶，特來遊覽。欲找潔靜房子，暫寓數天，未知可以？總以幽靜爲佳，房租不拘多少。”館人道：“有，有！”隨即帶往靠南那邊一間房子，果然十分幽靜。原來此處僅有這所地方，不同外面的左右相連，人聲嘈雜，是以寂靜。仁聖天子又見地方寬闊，擺設精緻，心中懽悅。隨即著館人備辦二人酒飯，有甚珍餅、異味美酒醇醪，盡管搬來。館人答應一聲“曉得”，即呼喚小二上來伺候二位老爺晚膳，回頭又對仁聖天子說道：“老爺有甚取用，一呼就來。”話罷，告辭而去。即有小二上來服侍，送上香茶。二人茶罷，仁聖天子對日青道：“這所房子甚合朕心意，欲久住些時，以便遊覽各處山川勝跡。”日青對道：“妙極，妙極！”正在談談笑笑，忽見酒保搬上酒餚來，說不盡熊膳鹿脯，禽美魚鮮，二人入席，開懷暢飲，咀嚼再三，細啖其味，果然配製得法，調和合度，于是手不釋盞，直飲至月色東方，方纔用飯。日青已自酩酊大醉，伏几而臥。小二等將杯盤收拾，送上臉水香茶，諸事停當，復請道：“高老爺路上辛苦，莫若早安歇精神。”仁聖天子道：“曉得！你們有事，盡管自便，無容在此等候。”小二領命告退。且說仁聖天子見日青大醉，獨坐無聊，寢難成寐，因此取出一本書在燈前展看，恰好看得入神，忽聞嗟嘆之聲，十分苦切。不知聲自何來。急忙放下書本，傾耳細聽，知出在隔鄰。欲再聽他何故悲傷，乃聞言不甚清。又聞醮樓方打二鼓，尚未夜深，趁早往隔鄰一坐，便知詳細了，于是出堂而去。館人一見，問道：“高老爺，如此夜深，欲往哪裏？”仁聖天子說：“非爲別事，欲到隔鄰一坐便回。”館人說：“使得，使得！”仁聖天子隨即往李家叩門，門子接入問道：“不知尊駕到來，又何事故？”天子答道：“特來探望你家主人，有要事。”門子急忙引入內書房，與流芳相見。流芳問道：“何人？”仁聖天子道：“我因在隔鄰，聞仁臺嗟怨悲傷，夢寐不安，特來安慰。”流芳道：“足領高情！請問客官高姓大名？”仁聖天子道：“我姓高名天賜，係在北京大學士劉鏞門下幫辦軍機。未知仁臺高姓尊名？貴鄉何處？”流芳道：“我乃廣東番禺縣人氏，姓李名流芳，新科第十二名武舉。父名李景，尚在此處貿易發財，已歷三十二年，無人不識。”仁聖天子道：“仁臺既中武舉，令尊創業發財，正是財貴臨門，理應懽喜重重，何反悲傷嗟怨？”流芳道：“客官有所不知。事因前數年，家父充辦洋商，缺去花銀數十萬。後因張祿成推薦，充辦鹽商，因此借過張祿成花銀五十萬。不料命運不濟，百謀難遂。辦了數年，復缺大本。是以至今無銀還他，前數月父親允他回粵變產清還，他亦容清寬限。惟是傾家未足欠數，所以至今猶未回來。張祿成屢次來催，限吾分三次清還。昨又到來催討，因家母出堂相會，婉言推諉，求再緩期。他因此反面，說我父親忘恩負義，立意抵賴是真，如謂不然，何以有許多推擋？但今決意將揭單據稟繳金華府，求官出差追討。若有不足，更要將我妻妹準帳。叫我那得不苦切悲傷？”仁聖天子道：“有這等事？欠債還錢，本應道理。惟是欠帳要人妻妹，難道官員不理，任他妄爲？”流芳道：“民間告帳，官四民六，此係定規。女乾官那有不追？若係祿成起初肯減低成數，亦可將就還清；無奈他要收足本利，就是傾家變業，未足填償，故延至今時，致有這番焦慮也。”仁聖天子道：“不妨！你不用悲傷，待我借五十萬與你，還他就是。但你們可有親眷在此否？”流芳道：“衹有對手夥伴陳景升，家財約有三五萬，並無別的親眷。”仁聖天子道：“做得咯，你先與陳景升借銀一萬五千，作爲清息；其餘本銀五十萬，待高某與你還他。明日我同你往景升家說明，看其允否？再與你往金華府取回揭單，注銷此案，以了其事。仁臺便可入京會試。”流芳聞言，心中懽喜不盡。急忙呼喚家人，快備酒筵款待高老爺。正是：承恩深似海，戴德重如山。須臾擺上酒筵，二人入席暢飲，成爲知己。你酬我勸，各盡賓主之情。不知後事如何，且聽下回分解。
仁聖天子與流芳直飲至夜深，方纔分散，纔回連陛客寓。歇宿一宵，晚景休提。次日清晨，流芳梳洗已畢，急忙親到連陛客寓，約齊同往陳景升家。仁聖天子應允，又令日青與流芳相見，各敘姓名，然後三人一同用了早膳，隨即吩咐館人照應，三人同過陳家莊而來。景升迎入，敘禮坐下，各通姓名。流芳起身說道：“弟因張祿成催銀太緊，無計可施，幸遇高老爺慈悲急救，願借花銀五十萬與弟還他，故特來與兄商量，欲在兄處再借銀一萬五千，清還息項，未曉兄意允否？”景升道：“現在弟處銀兩未便，如之奈何？”仁聖天子說：“陳景升不借，是無鄉親之情？”景升道：“吾非不借，奈因現無銀耳！既然高老爺五十萬亦能借得與他，何爭此些須小費不借貸于他，成全其事，流兄感恩更厚了！”仁聖天子聞言，心中大怒，說道：“陳景升真小人也！你既不願借銀，可暫認我爲表親，待我到公堂說起情由，推遲三兩日，待等銀到還他債主就是。”景升對道：“這個做得！”仁聖天子即叫流芳快把家屬細軟搬到陳家暫時躲避，免受官差擾纍、恐嚇。流芳聞言，急跑回家，對母親妻妹說明其故，然後收拾細軟等物，一齊搬去陳家，僅留家丁僕婦看守門戶。仁聖天子見諸事停當，隨即對流芳說：
“待高某先往金華府探聽消息，看其事體如何，回來商議。二位仁兄暫在此處候我，頃刻便可回來。”話完，乘轎嚮府署而去。適值知府坐堂，仁聖天子連忙下轎，迎將上去，將雙手一拱道：“父臺在上，晚生恭見了。”知府擡頭，見他儀表不俗，禮貌從容，不敢怠惰，即答道：“賢生請坐。高姓尊名？有何貴幹？”仁聖天子見坐，離坐對道：“某乃劉中堂門下幫辦軍機高天賜是也。兹因李流芳欠張祿成之項，聞說揭約單據存在父臺處，未知是否。特自親來，欲借一觀。”知府道：“賢生看他則甚！”仁聖天子道：“父臺有所不知，因他無力償還，高某情願將五十萬本利清還與他，交還祿成，故來取回揭單。”那知府聽了此言，暗自思想：“高天賜係何等樣人，敢誇如此大口？又肯平白代李家還此鉅款，看他一味荒唐，決非實事。待我與他看了，然後問他銀兩在何處匯交，即知虛實。”這府尊心中著實不信，故有此猜測，並非當面言明。因而順口說道：“高兄既係仗義疏財，待弟與你一看就是。”回頭叫書辦將祿成案卷內揭單取來。書辦實時撿出呈上府尊，復遞與仁聖天子接轉一看，見揭約上蓋著鹽運使印信，寫著江南浙江兩省鹽關，係總商執照：立明揭銀約李景係廣東廣州府番禺縣人氏。緣乾隆年在金華府充辦通省洋商，缺去貨本，國課未完。兹因復承鹽商，不敷費用。自行揭到本府富紳張祿成花銀五十萬兩，言明每百兩第月加息三錢算計，用三周爲期，至期清算本利，毋得多言推矮，爽信失期，至負千金重諾。此係二家允肯，當面訂期，並呈準金華府又加蓋印信爲證。又係知己，相信並非憑中薦引，恐口無憑，故特將鹽運使發出紅照寫支揭約，交張祿成收執存據。實李景親手揭到張祿成花銀五十萬兩。乾隆某年某月某日李景筆。仁聖天子將揭單從頭至尾讀完，府尊正欲問他銀兩在于何處匯交歸款。忽見他將單據揣入懷中，說道；“父臺在上，高某現因銀兩未便，待回京匯足到來，然後還他就是。”知府聞言大怒，道：“胡說！你今既無銀兩，何以擅來取單？分明欲混騙本府是真！”回頭呼喚差役，快些上前與我綁了這個棍徒，切莫被他逃走去了！仁聖天子聞言，十分氣忿，連忙趕前一步，將金華府一手拿住，道：“貴府真是要綁高某麽？我不過欲寬數天，待銀到即行歸款，何用動怒生氣？你今若肯允我所請，萬事干休，如有半字支吾，我先取了你命。”當時知府只氣得三屍神暴跳，七房內生煙，況又被他拿住不能脫身，扯嗓大聲喝道：“你這該死棍徒，膽敢將本府難爲嗎？我若傳集兵勇到來，把你捉住，淩遲處死，那時悔之晚矣！”仁聖天子斯時聽聞此語，心中暗著一驚，誠恐調齊練兵來圍，寡不敵衆，反爲不美。不如先下手爲強，急嚮腰間拔出寶刀一口，照定知府身上，一刀即刻分爲兩段。各各差役見將本府殺死，發聲喊，一齊上前，卻被仁聖天子橫衝直撞，打得各人東逃西散，自顧性命。那時，仁聖天子急忙走回陳家莊，說與景升知道，因某殺了知府，現在起齊官兵追趕前來，我們須要趁勢上前迎敵，大殺官兵一陣，使他不敢來追，然後慢慢逃走，又可免家人受纍，你道如何？”流芳道：“事不宜遲，立刻就要起行。”于是，仁聖天子與日青結束停當，先行迎戰。行不上二里，卻遇官兵追來。急忙接住廝殺，原來各練兵起初聞說有一兇徒闖入大堂，殺死本官，打傷差沒，令各兵追捉兇手，衆兵以爲一個強徒容易捉捕，乃不曾預備打仗，因此吃了大虧，致被日青與仁聖天子二人刀劍交加，上前亂殺，又陳景升、流芳從後殺來，首尾夾攻，把官兵殺得大敗，四散奔逃，各保性命。仁聖天子四人亦不追趕，望北而去。行了五十里路，仁聖天子即與景升、流芳二人作別。陳景升聞言，心中不捨分離，求高老爺與我等一同到京。仁聖天子說：“使不得！高某有王命在身，要到浙江辦事，不能陪行。你們急往北京赴科會試，若得金榜題名，便有出頭之日，各宣珍重自愛，毋墮其志。余有厚望焉！就此分別，後會有期。”話完，與日青回身望後行走。
且說陳景升、流芳仍舊依依不捨，回望二人去遠，方纔嚮北前行。餐風宿露，夜住曉行。不止一日，行抵天津地界。是日入店投宿，偶然遇見司馬瑞龍亦係入京會試，到此投店，正是不期而會。三人同寓一房，酒保送入晚膳，三人用畢，促膝而談，敘些往事。流芳與瑞龍係屬郎舅至親，盡吐露心事。于是將父親先時揭借張祿成花銀五十萬，今已數年，追討再三，無可推辭，從頭至尾盡情細述。瑞龍聞知，亦覺擔憂。後講到高天賜仗義疏財，代還欠款，又親自到府衙面見知府，假說現下代李景清還銀兩，求父臺將李景的親筆揭約借來一觀，及騙得單據，即收入懷中，對知府道：“該項俟京中匯到，即便交他。”府尊不允，要立刻價還清楚，不然就要將人留下，因此激怒高老爺無名火起，將知府一刀殺了，卻被官兵追逐。我們只得合力同心殺散各兵，然後逃走來京，所以不能多帶盤費。現在將已用盡，如之奈何？端龍道：“不妨！弟處尚有餘資可用，待到京都會館，再作商量。”二人談至夜深方寢。次日清晨用了早膳，算還店錢，一起同行，趕到皇城內城，三人同入廣東會館居住不提。
且說陳宏謀、劉鏞同理軍機，權攝國政，是日早朝，兩班文武齊集，禮、兵二部奏道：“今值會試大典，理宜開科取士，現在文武舉子均已齊集京城，而且場期已近，循例具奏，恭請大人鈞命，派放試差，並內外各官。”陳宏謀聞奏，即對衆文武道：“老夫年老，兼之耳目重聽，實難應此重任。況自聖駕下幸江南，業經數載，未見回鑾。老夫與劉相爺同受密旨，著在軍機參贊國政，我等朝乾夕惕，猶懼弗剋日任，有負重託。惟願聖駕早回，回朝以安我二人之心，而慰天下臣民之望。老夫幸甚。但今掄才大典，本係出自聖恩，不能延緩，莫若著禮、兵二部先行牌示各省文武舉子，齊集靜候場期。待老夫等權代主試會考，再候仁聖天子回朝，然後殿試。衆卿以爲如何？”諸大夫皆道：“應依此議施行。”陳、劉二相見無異議，即著禮、兵二部先行牌示，懸牌曉諭，各文武退班散朝。禮、兵二部牌示云：
禮部尚書管理太禪寺務同典館正總裁、世太子少保兵部尚書、武英殿正總裁趙曉諭各省文武舉子事：兹奉到內閣大臣行知，現屆會試之年，開科取士，乃皇上恩典多士。正值科期，咨文到部。爲此諭爾各省文武舉人知悉：自示之後，務宜齊集靜候場期，點名入試，以便遴選真才，照額取中。至揭曉日，恭呈御覽，再候旨下，召見殿試，拔選鴻才，爲他年朝廷柱石。各宜肅靜觀光，以敦士行，而重廉隅。倘有不法之徒滋生事端，著三法司嚴行究治不貸。各宣凜遵毋違，特示。這牌示一出，各文武舉子看見，心中甚是不安。況且萬歲又未回朝，不知何時始能考試，因此三五成羣，私相議論，放下慢提。
單講司馬瑞龍自從入京寄寓廣東會館以來，又值景升、流芳染病，無錢調理，瑞龍因他二人係逃難來京，所以盤費短少，迫得將自己銀兩與他們使用，因此床頭金盡，告借無門，十分煩悶。一日與王監生坐談，偶然問及北京城內有多少殷戶，何人最富？兄在京都日久，想必知其詳細了。王監生道：“計起京中富戶，約有百餘家之多。惟忠親王府廣有金銀珠寶，堆積如山，算爲北京通省第一富貴，即王宮內院亦無此珠寶玩器也。”瑞龍聞說，心中大喜，暗自忖度，現在銀錢用盡，景升、流芳病體未痊，又無銀醫理，如何是好？既然王府有許多金銀，不如今夜三更時候，暗入王府盜取金銀，以充費用，豈非甚善？這是瑞龍心中之言，並非明白說出。于是捱至夜深人靜，由瓦面潛忠親王府內，躲入暗處，欲候入靜，方纔下手。不料王府宮官衆多，分頭巡緝，徹夜遊行，瑞龍數次不能下手，迫得轉過東邊而去。偶見內侍手執提籠寫著金寶庫巡查，內侍守官四員出來巡夜。瑞龍忙閃過一邊，暗思此處必定是他收藏金庫房，不如就在此處撬開庫門，盜些金寶回去，以救目下之急，再作道理。于是閃伏黑處，伺內侍將近來到身邊，突然撞出，把內侍殺死。宮官一見，忙呼有賊。瑞龍隨即上前，一刀一個將各官殺個乾淨。回身走入庫房，暗中摸索，隨手擡得金銀珠寶，收在身中。急忙跳上瓦面，走回會館，將賍物藏埋床底，不敢洩露風聲，連景升、流芳亦不知其事。
且說王府內原有定規，各處地方派定官員看守巡查，因此各守地段，不敢遠去。以致金寶庫宮官被殺情形，竟然並無一人得知。直至明朝，方纔知覺。一見殺死許多斃骸，內侍各官均嚇了一大驚。即查點明白被盜各物，開列失單，稟報王爺說道：“昨晚四更時侯，卻被賊人走入金寶庫房，殺死宮官五員，盜去金銀珠寶。因係夜深時候，各歸守管之所，又不聞喊叫，故此未曾覺察救護，及至今晨方知被盜，乞求王爺開恩，恕卑職等失察之罪，職等就霑恩不淺了。謹將開列清單呈覽。”查明被失各物，開列清單：
黃金二十板，計重二百兩。金錠一十錠，共重五十兩。大珍珠十串。
上列所失各物，均經查點明確，並無遺失別樣寶貝。現將失盜之物，估計約共值價銀數千餘兩，謹此稟明，求懇王命定奪。那忠親王聞稟，吃了一驚，說道：“有這樣事？我王府內官兵不少，巡察極緊，尚有賊人敢來行竊，真正本事非凡！常隨即命官監往各衙門報案，著令立即緝防賊匪，務獲究辦，並暗查賍物。宮監領命，分頭而去，不表。且說司馬瑞龍自從在王府盜得金珠，走回會館，將賍物埋在床底。過了數天，不見緝捕動靜，又有緊銀使用，迫得拿些金錠前往金鋪找換。適值金店東主朱光諒看見，心內狐疑，即問曰：“客官高姓大名？尊居何處？”瑞龍即將姓名住址說畢，並道：“弟因到兵部會試，目下聽用，故將金錠找換耳！”光諒聞言即答曰：“待弟看明金色高低，再定價值就是。”原爲朱光諒常在忠親王府內走動，因此認得這些金錠確係王府中物。況經知道王府被盜，連忙吩咐夥伴，將瑞龍捉住，連賍物解往王府領功。各伴聞言，急忙把瑞龍圍住。正欲捉他，瑞龍見形勢不好，知事已泄，忙忙起身，放開手腳，將金鋪夥伴打散，回身一腳踢去，正中光諒下陰，登時倒地，哀哉！瑞龍見踢死光諒，心中大驚，急急逃回會館。斯時金鋪各伴見打死東家，衆人受傷，兇手逃去，實時齊集商議，稟官請騐捉兇，以伸枉屈而慰冤魂。兵馬司聞報大驚，急忙擺道出衙，到金鋪相騐，填寫斃格，訊問口供已畢，隨即帶了賍物，親往忠親王府稟明千歲，並將賍物呈上，請令發兵緝賊。王爺聞稟，即傳令箭，著侍衛帶兵按址捉拿兇手司馬瑞龍回來定罪。侍衛領命，立刻點齊王府親兵，趕到廣東會館，四面圍住，水泄不動。然後入內，話明奉王府令箭，前來捉匪。各人聞言，吃驚不小，又不知爲甚事情，不敢上前攔住，只得任從官兵把瑞龍捉去，俟查明所問何罪，再行聯名設法保釋，方爲上策。是時，廣東會館各武舉雖則如此說話，見捉了瑞龍，各人心中仍屬帶怒三分。
正是兔死狐悲，物傷其類。如何不氣。于是沸沸揚揚，議論不一。你言如此，我說這般，一味喧嘩嘈吵，並無善法奇謀保救瑞龍出來。終是糾糾之徒，胸無經濟之故耳。及至流芳、景升，細細打聽明白，方知其事。二人回來，即將瑞龍盜竊王府金珠因拿金錠出去找換，致被金店東主朱光諒認出，此係王府對象，如何落在民間？其中必有緣故。莫非被盜偷竊出來。越看越真，因此欲算計瑞龍，去王府領賞，卻被瑞龍醒覺，登時怒氣衝冠，接手打傷各伴，踢死朱光諒。瑞龍吃了一驚，連忙分開各人，逃走脫身，飛跑回來。斯時金鋪各伴見捉兇手不住，無可爲據。幸有金錠放下爲憑，迫得將賍物呈稟兵馬司，李文清見稟，求請相騐屍身，那兵馬司李文清見稟大驚，實時喚役伺候，擺道出衙，到金鋪勘騐已畢，隨即帶了賍物，親到王府詳稟王爺，請令捉賊。因此，王爺命侍衛立刻帶兵來捉瑞龍回去，先行訊問，有無同黨，抑或自己一人行竊，各情由對衆人說知，各鄉親方纔明白。皆道：“似此，如之奈何？若果有其事，則全省同年亦覺出醜矣！”流芳又道：“後復追問餘賍放在何處，幸得瑞龍口供尚好，聲聲說道：“這些金錠係昨日在城外撞見不識姓名之人所賣，武舉因見價值甚賤，一時立了貪字念頭，故此誤買賊賍耳。這是實情，並無虛語。若說盜竊二字，舉人並不知情。如果係舉人自行偷盜得來，斷不敢在城內變賣。況武舉身受國恩，豈有不知自愛而爲寧落罪人乎？憲臺明察秋毫，難逃洞鑒。”各人聞了此言，反憂爲喜，皆說如此口供，又覺易于爲力保救。流芳道：“他係小弟至親，今在縲紲之中，既非其罪，眼見蒙冤不白，還祈念鄉里親情，設法保釋出來，非獨弟一人戴德，舍親處亦感恩不淺矣。”于是各人低頭想計，景升說道：“莫若我等先行聯名求王爺開恩釋放瑞龍，或者允準，亦未可知。倘然不允，再作道理。況今年係值會試年期，會館中各武舉每日在教場馬路上跑馬射箭，操演技藝，待忠親王出街經臨此地，我等就可趁此求情，如果是真不允請，便是拂了衆人之心，然後約齊同年，齊心反亂科場，不肯入兵部會試，那時鬧到朝廷知道，再與他面聖，明白回奏，看孰是孰非，方爲萬年之計也。列位意見如何？”各人皆道：“此計甚妙！本應依議而行，乃能救援也。”流芳聞言，眉頭略展，即請陳景升代寫呈詞，聯名保領。不料王爺接了稟詞，從頭看過，見係聯名保狀，猶恐係恃衆脅制，故此冷笑一聲，竟然不準。衆舉人見此情形，心中發怒，即刻知會衆人，聯名到兵部大堂，具呈稟明廣東全省新舊武舉等，均不願赴科會試。懇請大人將咨文送攷名字一概注銷，感恩不淺。
兵部大人聞稟，吃了一驚，連忙問道：“你等因甚事情，到此半途而廢？況虎榜標名，一則光宗耀祖，二則蔭子封妻，榮華富貴，豈非人生快樂之事乎？因何你等竟不思到後來而犯國法，殊不可解！倘若你等被人欺壓，或被人誣陷，抑有甚麽不白之冤，不妨直稟上來，自然與你們排解，你等就可仍舊赴科，不必注銷名字，豈非兩全其美？又可免了違旨罪名。你等可急急照直稟來，無容後悔！”衆武舉見大人如此恩典護衛，于是將瑞龍自拿金錠出去換銀，至被忠親王府侍衛捉獲誣捏爲盜各項情由，盡行訴上。兵部堂官聞稟，方纔明白，隨即說道：“原來賢生等卻因瑞龍被王爺冤枉候斬，不肯釋放。瑞龍又係會試，亦是縉紳中人，理宜存些體面，大約賢生等因聯名保放，見王爺並無憐憫體恤之情，所以你等心灰志惰，不欲求名。若果爲此件事，待老夫親到千歲府上，當面求放瑞龍。若蒙諭允釋放，萬事罷休；倘仍執迷不悟，恃勢親王，勢要任性妄爲，老夫明早上朝，然後率同貴省會試衆舉人，具奏參他恃勢橫行，誣紳作盜，看千歲如何辯駁？諒想王府斷不敢將瑞龍難爲也。賢生等趁此同回會館，勤習弓馬技藝，安心靜候場期，以圖上進，榮耀家門。切不可滋生事端，老夫亦有厚望焉！”衆舉人見大人如此說來，乃是十分懇切，實時一齊上前，連稱：“老師大人，如此栽培門生等，而且叮嚀訓誨，復又囑咐再三，不啻金石良言，門生等敢不恭遵臺命，以書諸紳？則日夕奉作南針，俾得遵循有自，何幸如之！”話完，實時一同跑將下去，叩謝鴻恩，隨又告辭回廣東會館，不表。
且說兵部尚書趙崇恩吩咐內班，傳令著值日伺候出衙拜會忠親王爺千歲。值日領命，傳集各役擺道前往王府而來。不一時已到府前，即將拜帖傳和。那千歲見帖，傳令開門，請會。趙兵部聞請，急忙下轎步入堂中，一見千歲親來迎接，實時上前下禮請安。忠親王將趙兵部扶住，二人重復施禮，分賓主坐下，獻上香茶。二人茶罷，趙兵部離位拱手稟道：“擅闖藩府，多多有罪，伏祈見諒，幸甚，幸甚！”忠親王道：“好說了！彼此均是朝廷臣子，何必如此謙言？且請坐下，有事慢慢細談，無用拘束。”趙兵部聞說道：“謹遵臺命！”于是將手一供，回身坐下，開言說道：“小弟日前聞知貴府被竊之案，誤將武舉司馬瑞龍捉獲誣指爲盜，未知是否？緣昨日廣東全省入京會試文武舉人，均皆簽押名字，到弟衙門，呈控訴冤。”據稟千歲籍勢欺淩，誣紳爲盜，屢求弗恤，枉屈難伸等情，到部弟處詢問再三，未知孰實。復查，閱該犯口供，始知因誤買賊賍致被誣捏等語，確近情理。因此安慰各舉子一番，著他們不必生事，故親來拜會千歲。欲求千歲看小弟薄面，將瑞龍釋放，以全縉紳名節，不致玷辱斯文，致受萬民議論。可否合理？仰祈鈞鑒，統候卓裁。如蒙允準，非特本省文武紳士感領殊恩，在小弟亦受賜良多矣！”忠親王聽了這些言語，無可回答，只得暗自忖度：“瑞龍身爲武舉，或者委實誤買賊賍，亦未可定。不如趁此順水推船，做個人情，將他超釋，則他們亦領我殊恩，豈非好事？”于是對趙兵部道：“起初某誤聽人言，未暇詳察，以致將他錯拿，反纍貴部費心。今日既然前來說情，孤就依大人所請，將他釋放便是了。”話完，即傳侍衛提瑞龍出來，當堂超釋。趙兵部一見瑞龍，懽喜無限，隨吩咐瑞龍上前叩謝王爺恩典。著他即刻回去會館，以慰各鄉里掛望之心。然後好好勤習弓馬刀石，靜候場期，以圖上進，而伸今日之氣，切勿懶散閒遊，致負所學，更不可惹是招非，有傷名節，乃餘之切囑，亦有厚望焉！瑞龍道：“學生謹遵大人明訓，日後倘有寸進，皆賴大人栽培之力，定恩所以圖報活命深恩！”話完，連忙拜辭回去。趙兵部隨後告辭千歲回衙，不提。
回文且講會館中各武舉聚談間，正在思念瑞龍困在獄中，不知趙兵部可能求準王爺釋放否？尚未講完，忽見瑞龍回來。衆人一見大喜，齊聲說道：“今日全仗趙大人憐憫我等，故此出頭保救。不然未知何日方得出？真正不幸中還算有幸也。”瑞龍道：“須仗大人鼎力，還賴列位兄臺發心，故能轉禍爲福。若非如此，則弟之賤軀不知落在何處！真是恩同再造，德戴二天。感激之忱，莫能言狀，惟有日夕頌祝，公僕萬代，以報答厚恩而已。”是時，會館衆人皆道：“彼此俱要守望相助，言行相顧，始無負鄉里親情，況這些須小事，瑞龍兄何用掛懷？從今切勿多言提及也。”于是備下酒筵，與瑞龍起綵祓濯不祥，衆人懽呼暢敘，直到更闡方纔散席，各各回房安寢，一宵晚景不提。
且說新科解元宋成恩係東莞縣人，因場期已近，遂約齊新舊武舉各帶弓箭同往教場，在本省馬路上輪流跑馬射箭，預備臨場有準。每日清晨均是如此練習，業經跑了數天，並無別事爭論。原來京城教場，連廣東共得四條馬路。因初時皇上發帑築建馬路，分派十八省應用，或均四省一路，或分五省一路，是時廣東各紳士見路少人多，不如自建馬路一條更爲舒暢便捷，因此奏準，朝廷自行捐資築道路，歸廣東一省跑馬，別省不得爭用。故有此路。宋成恩等率同衆人日日在此跑馬，突遇山東武解元單如槐，約同各武舉跑馬練習。緣山東省派在西邊馬路，廣東省馬路卻在南邊，正與山東馬路貼近相連。
那單如槐等見本省馬路人多擁擠，分撥不開，卻南邊馬路自在從容，並無擁塞。單如槐等以爲均係朝廷地方，無分殄域，我等既欲跑馬射箭，不如嚮靜處爲佳。是以過南邊馬路而來。到得官廳頭門，方欲進去，忽見有人阻住，問：“何處來的？”衆人皆道：“我等係山東武舉，到來跑馬。”把門道：“這是廣東馬路，你係山東武舉，應往西邊方合。”單如槐等聞言大怒，說道：“均係皇上地方，何得據爲已有？況兼皆係同來會試，那有分開省路之理？我等因見此處人疏，故特地到來此處練習而已。你等敢明白欺我，不容進去麽？”于是你一言，我一語，喧華嘈吵，大鬧不休。是時，宋成恩正在跑馬，忽聞人聲鼎沸，不知因何事故。隨即率同各人前來一看，方知山東各舉子欲爭馬路，心中不忿，在此辱駡。宋成恩等道：“有這等事！此係廣東馬路，各省週知，他是何人，敢恃強到此爭論？待我與他理論。”忙步上前喝道：“你們敢爭我馬路麽？有甚本事？盡管上來！”山東各舉子大怒道：“你係何人？快把狗名報上，待我來取你命。說這是皇家地方，又非你私家之業，敢如此恃霸橫行！”你言我語，兩下爭鬭起來。廣東各武舉一齊上前，把山東各舉子圍住。宋成恩欲設計打敗山東舉子，不知如何用計，可能勝得單如槐等否？且聽下回分解。
且說宋成恩等見衆人齊集攻打山東各舉子，成恩忙率同各人回到廳上，商議定計，首先打敗單如槐，使他不敢正視我們，方無後患。各人均道：“甚是！不知用什麽良計方能勝他？”宋成恩道：“在弟鄙見，意慾約定各人詐敗，誘他們追趕，引至喜峰山邊，待我等率領人馬埋伏此處，候他們到來，我等即刻出來接應，兩頭夾攻。”是時衆人皆道：“此計大妙！可速速依計而行。”著即暗報各人知道，宋成恩等即著人分頭辦事，不提。
且說山東各舉子初時不過與廣東衆人碎打，到後來一見對方衆多，恐難取勝，實時齊擁前來，將廣東舉子圍住相鬭。忽見廣東各武舉紛紛衝圍逃走。單如槐等一見，以爲對方力怯，所以逃奔，急傳知各人，速速追趕上前，將他們捉獲一人回去，方得他們心服，不敢相欺我等也。于是一齊趕上而去。看看趕了七八里遠近，將到喜峰山前，忽見宋成恩等橫衝直撞，遠近將如槐等戰住，而詐敗之舉子回身來戰，兩頭夾攻。是時，單如槐等首尾不能相顧，竟被廣東舉于戰勝。單如槐心中一驚，不能招架，急忙落荒逃走而去。衆武舉亦不來追趕，一齊收隊回會館商議。再說山東單如槐與衆舉子被廣東設計誘敗，各人急忙逃走，一直跑了十餘里遠近，回顧無人追趕，方敢住步。那時查點各人，幸喜並無傷損，于是急急走回會館，商議報仇。單如槐等今日被他們預先算計埋伏喜峰山前，引誘我等追趕，一時未及細察，致將我們衆人殺敗。現在決然難甘，況各處馬路俱係朝廷地方，那有限制，派定各省之理？而廣東一省反派一條馬路，不過廣東宋成恩、白安福等恃強謀佔耳。不如待我親到廣東會館與他們說理，要回此路。倘有不肯，就約他到飛龍閣見個高下；若係他們戰勝我等，將馬路讓伊跑走；如係被我們戰勝，其馬路即歸山東所用，與伊無涉。弟之鄙見若此，不知列公有甚良謀妙策，可能折服廣東等衆？衆舉子聞單如槐所言，齊聲說道：“單兄所謀甚合道理！所謂先禮後兵，德力兩全之善法也。宜急傳知衆人，依此行事，務要與他們打仗，方能得還此路。”如槐見衆人應允，依計而行，自己實時裝束妥當，復對各同年等衆說道：“現在弟想一人獨往，又恐孤力無援，欲求數字有膽識者、謀勇者同去，方爲上策，庶不致誤失算！列位尊意如何？”各舉子答道：“著！”連忙議定，某人有急才，應答快捷；某人有勇略智謀，均可同去。放是叫齊各人，裝束停妥，連單如槐共有七人，即刻趕到廣東會館，請宋成恩並各武舉相會議事。宋成恩聞報，見他以禮來拜，只得約齊各人接見，迎入館中，分賓主坐下，送上香茶。茶罷，如槐開言問道：“我等因敝省馬路道派在西邊，與貴省之路相連，因見西邊馬路派有六省之多，以致人嘈馬塞，擠擁不開。又見貴首馬路只派一省，十分從容，是以各人欲在南邊跑馬，因被衆人攔住，故此爭論起來，致有衝撞。現在敝省各舉子仍舊不服，心尚不忿，皆說均係朝廷馬路，何以廣東一省獨佔南邊一路，而我等數省止得西邊一路，豈有個皇恩亦分厚薄乎？弟見他們如此不平，只得將言安慰。現特來一會衆人先生，討個人情，彼此皆係求名起見，況係朝廷地方，何妨暫借我們跑馬，亦覺感領殊恩。”成恩聞言答道：“老兄可謂是善辯說事！雖然如此說來，惟是其中緣故，兄尚一概未知。無怪乎欲爭我們馬路！”白安福連忙說道：“宋兄何必多言與他細辨！且四邊馬路均有標紅寫于某省字樣，豈有不見南邊寫于廣東之標紅乎？他們不過假意求請，故下說詞，實則欲爭馬路，切勿順情受其愚弄，方免後海也！況奉旨派定，不許更移。各位兄臺回去對衆人說知，叫他們切勿生妄想之心，欲在南邊跑馬，恐惹禍燒身。除非廣東衆舉子被山東打服讓路，亦未可知。以今日而論，若有那個不肯，盡管叫他到來會我，待我給些厲害與他，方纔心服。”如槐等七人齊聲說道：“我等七人明知衆人草莽，故此特來說情，以敝省衆人而計，非止三兩人，不假所來會試。各武舉俱有忿色，皆欲與列位在飛龍閣比較武藝高下。弟恐有傷和氣，是以攔阻不使前來。今既不能用情，任從諸公主意就是。弟等就此告辭。”實時起身出門，分別而去。
且言宋成恩等對白安福說道：“適纔你對他說了硬話，若不去飛龍閣比武，豈非失了威風？若果真去，恐非他們敵手，即有戰敗之虞。似此進退兩難，你道如何是好？”安福道：“成恩兄，爲甚這般怕事，長別人之志氣，滅自己之威風？如果真來比武，待弟先去與他比武，衆位一齊助戰，務要他們大敗，不敢欺藐我等，正得他心悅誠服也。倘自已被打敗，那時再設別法報仇，方能爭氣耳。”是時，李流芳病愈，香山趙虎均在座，聽白安福所言，大聲道：“福兄所算，可稱萬全，衆人總要齊心協力，守望相助，不致吃虧，乃是上乘妙策。”于是著人即速往飛龍閣探聽虛實。再說單如槐等七人回到山東會館，衆武舉接著問道：“兄等到廣東會館，酌量事體如何？”如槐搖首道：“不成不成。起初與宋成恩敘話，尚可求情。後遇白安福，他口出大言，不允所請，著我等仍在派定之路跑馬，不得妄想掾賺。弟恐此次爭無了期，還須早籌妙計敗他，始得其輸服也。宜急商量，庶無致誤。”衆聞言，皆道：“單兄，用何妙計，方能勝他？”如槐道：“自古道，一人計短，二人計長。務須想到萬全計策，始能操必勝之券。倘欲僥幸成功，反爲纍事。所謂兵，兇戰，危謹爲貴。就是此意也。”各人聽罷，低頭算計，或言如此，或說這般，議論紛紛。如槐答道：“諸公所謀亦善，但恐不能出乎對方所料。弟素聞飛龍閣地方險惡，樹木叢雜，一帶近山路途彎曲，嶙峋難認。意慾先據右邊，在山曲茂林中埋伏數十人，預備硝磺，單把引火之物，然後外邊用數十人輪流與他們相鬭數合，佯敗誘其追入茂林中，自己兄弟預先認熟路口，走往別道，即行施放號砲，山中一聞砲響，立刻發火燒著樹木，回身從橫路趕來，追殺誘敵，各人由別道從後掩殺過來，那時，廣東等輩雖插翅亦難飛越，何愁不獲大勝？弟之鄙見若此，未知衆兄之意如何！”衆人聽了此言，齊聲稱贊道：“果然妙計！單兄有此奇謀，真是胸藏韜略，腹貯兵機，不愧名居榜首！弟等甘拜下風矣。”如槐道：“諸兄太爲過獎，實在不敢當。”話完，即刻傳齊各人，同往飛龍閣會戰。適遇廣東探事又到，盡悉其詳，急跑回會館報知。白安福等聞報，約齊衆人，趕忙前去。一見山東各舉子在閣右扎下營盤，自己只得在左邊安營下寨。原來單如槐等自到飛龍閣，即吩咐各人依計埋伏，預備拿人，所以宋成恩、白安福等以爲他們在右邊駐扎，實不知他預定計謀，故此後來大敗。