“高兄若果如此客套，非像你我英雄了！”天子還禮，道：“既承雅愛，焉可再辭？”隨即擕著手，同到快艇中來。步進中艙，重新見禮。分賓主坐下。見艙內陳設與那小花艇格外不同，所有名人字畫、古玩、椅桌，色色華麗，水手及使用下人，約有二十餘人之多，席罷茶煙，廷懷吩咐將那小花船扣在自己快艇後梢，一路遊玩，要到得月樓寮中，去訪姑蘇名妓李雲娘、金鳳嬌諸妹妹去。水手遵命，飛槳便往。一面擺點心、糖果、圍碟等物，放在紅木桌中，廷懷恭請高兄上座，彼此謙遜一番，方纔就位。二人談論經綸，略用茶點。廷懷指點沿途經歷景象，一切湖裏繁榮，證古評今，自吳王建業，子胥築城，到今本朝所有先後賢人。聖天子層層考博，那張廷懷議論風生，百問百答，極稱淵博。廷懷有所難辯，天子亦詳爲講解分明，彼此言語投機，各恨相見之晚。話說之間，船到得月樓一帶娼船之前。快艇水手將船扣好，將近萬字欄桿旁邊。天子舉目看時，見一字兒灣泊著許多畫棟雕梁，鋪金結綵極大的花船，大者高約丈餘，長四五丈，艙內均建層樓，橫闊丈餘，或八九尺不等。四麪花窻式樣奇巧，花內鑲嵌玻璃，船頭碧綠欄桿上面，挑出五色花綢遮陽，籌管琵琶，擺列船頭。鴇兒與一班絃索手站立兩旁，一齊打千與二位老爺請安。張廷懷擕著高天賜手，路過船頭，李雲娘早已迎到艙門，笑道：“今日甚麽風吹得二位貴人到此？”緩步金蓮，上前萬福，二人亦以禮相還。進得艙門，廷懷忙尊高兄上座，三人謙遜一回，方纔分賓主坐下。丫環捧上三盅香茶，就在旁邊伺候裝煙。聖天子看那艙中陳設，極其富麗：兩旁掛著許多名人題贈的詩詞。留心看著李雲娘，倒也十分標緻，後如新月，眼若秋波，面白脣紅，腰肢裊娜，體態輕盈，雖不及沉魚落雁之容，也有六七分姿色。只見他輕啟朱脣：請教此位貴人上姓尊名、仙鄉何處？廷懷忙道：“此位敝友，乃北京人，姓高名天賜，適纔路上相遇，傾談之下，隨成莫逆之交。特地邀來拜訪，博覽羣芳，諸妹妹中誰人才貌稱最者，請來一會，以盡今日之懽。”高天賜連忙遜道：“豈敢豈敢！小可不過奉陪張兄到此，以圖一夕之懽，望勿見哂。”雲娘答道：”素仰尊名，幸蒙光降，何幸如之！但妹妹中難言才貌，誠恐辜負雅意，切勿見怪！”左右鄰船幾個有名的妓女一齊裝扮得如仙女一般，送到雲娘艇裏來，一同上前與二位客人見了禮，兩旁坐下，就中有一個姓金名鳳嬌，年方二九，生得玉貌花容，頗稱姑蘇水陸教坊中班頭領袖，雖則他貌如蘇子，才勝薛濤，遠在李雲娘之上，只因他性情驕傲，恃才傲物，不肯做迎新送舊、轉臉無情之態。即如富似張員外，稍有一言不合，他就冷淡如水，不作曲意交懽，以圖寵愛。諸如此類，與客無緣，雖然才貌超羣，反落諸妓之後。今聞直隷高客人要訪才貌雙全之妓，諒必此人不俗，特意來一會。看見聖天子有龍鳳之姿，天日之表，果然氣概不凡，暗想：“這商客人品貌雖高，只不知他胸中如何，少間一試便見。彼此談了些謙遜之言，鴇兒來請到酒廳赴席，隨著一同步進中艙酒廳。大圓桌上擺了一席極其豐盛滿漢酒筵，兩邊絃索手五音齊奏，絲竹並陳，卻也華美不過。放是團團坐下，共倒金樽，酒至數巡。是晚乃六月初旬，暑氣仍甚，仰見銀河耿耿，月色溶溶，對酒當歌，人生幾何？高天賜偶然想得一聯，乃道：“良朋相對飲，酒興初濃，不可不無詩詞記其盛。”隨高聲朗唸出來，對曰：“新月如舟，撐入銀河仙姐坐。”廷懷不暇思索，應聲對曰：“紅輪似鏡，照歸碧海玉人懷。”金鳳嬌即喚侍婢小鶯，拿了文房四寶，放在案上，提起筆來，寫在那箋紙之上，彼此稱賞一番。聖天子見道：“鳳嬌寫得筆走龍蛇。”也十分懽愛。張廷懷亦隨即想出一聯，提筆寫在紙上：“六木森森，桃梅杏李松柏。”高天賜接過對曰：“四山出出，泰華嵩嶽崑崙。”廷懷大加贊嘆，倍加敬重。是日，天氣炎熱，扇不離手。鳳嬌將自己手中棕骨金面紙扇，求高貴人大作一題。高天賜接過扇兒，鋪在桌上，一揮而就，意存規誨，指點迷津，只見八句詩詞詠道：
體態生成月半鈎，清風流暢快心愁。時逢炎熱多相愛，秋至寒來卻不留。質似紅顏羞薄命，花殘紙爛悔難謀。趁早脫身休落後，免教白骨望誰收。
金鳳嬌看罷，十分感激，道：“賤妾久有此心，但恨未遇其人，非敢久戀此地。今蒙金石良言，這詩當爲妾座右銘，以志不忘也。”聖天子道：“急流勇退，機不可失，願各類人勉之。今日之會，殊快心懷，張兄何不就以美妓爲題，作詩以記其概，何如？”張君可即遵命提筆，寫了八句道：
二八佳人巧樣妝，洞房夜夜換新郎。一雙玉臂千人枕，半點朱脣萬客嚐。做就幾番嬌體態，裝成一片假心腸。迎來送往知多少，慣作相思淚兩行。
李雲娘見了道：“郎君所見不差，我輩心腸原是假的，但未可一概而論，此中未嘗無人。至于當日李亞仙之逢鄭元和，賣油郎之遇花魁女。若杜十娘之怒沉百寶箱，則倒是李生辜負于他，其餘爲客所纍者，指不勝屈，安可不別賢愚，不分良莠乎？”金鳳嬌道：“員外應罰一盅！”于是復歸席上，再倒金樽，飲至更闌，張君可仍在雲娘船內歇宿。聖天子就與金鳳嬌擕手到他舟內，談談說說，吟詩下棋等情，不知不覺，將近天明，略爲安歇。到了次早起來，洗過臉，仍到雲娘舟中相會，略用茶點，君可取出紋銀二十兩作纏頭之費，另付席金五兩，賞賜開廳絃索手、侍候人等三兩，一總交與雲娘支結。隨二人挽手作別，走出船頭。二妓與媽兒一齊達將出來，再三叮囑後會之期，珍重而別。高、張二人各下原來花船、快艇，站在船頭，兩下問明住址，慇懃作別。聖天子來到岸邊，賞了花艇三兩根子，連賠槳桿在內，即刻回店日青說知昨晚之事。用過早膳，換了衣裳，同日青直往張家莊而來。門人侍從人等認得是主人新交貴客，連忙報人書房。廷懷大喜，倒展相迎入內，三人一同見[禮，分賓主坐下，茶罷細談曲衷。天子隧道：“張兄你我既是相投，如蒙不棄，何不結爲八拜之交，日後手足關照，豈不爲美？”君可道：“小弟久有此心，未敢造次啟齒。”就命家人備辦二牲，當天拜爲生死之交。排起年庚，高天賜長張廷懷一歲，尊爲兄長。週日青上前叩見叔父，大排筵宴，在書房款待。差人隨日青客店報取行李什物，就在張家暫歇，天天飲酒談心，議論古今，甚覺舒暢。一日，張廷杯出外，日青也不在跟前，聖天子一人獨坐，心中悶悶不樂。舉步出門遊玩，直往大街而來。不覺到了一所大莊院，擡頭一看，真乃樓閣連雲，雕梁畫棟，宛似皇宮帝室無異。邁步行至大門前觀望，方知是劉家相府。心中一想，此間莫不是劉鏞家中麽？再看門上，見有一匾，匾上寫著“天下第一家”五個大字。天子一見，心中大怒，想你劉家不過是一宰相，何得爲天下第一家？聯乃貴爲天子，富有四海，方爲天下第一家。你如此妄狂，毋乃自己看得太大了？細思此匾，必有原故，不如詩朕進去探查個明白便了。心中主意已定，舉步進大門，即問把門老者一聲，將高天賜名片拿出，煩勞與我進內通傳，拜你主人，稱言：“我在京中與劉相爺厚交，今日到來問安！”家人領命接片，立即進內稟知。少頃，只見家人出來，稱說家爺相請。聖天子即隨家人進內，直過丹墀，見有一座四柱大官廳起造得十分華美。早見三四個少年，生得十分文雅，同在廳邊恭候。分賓主坐下。小童奉上茶煙，一少年後生曰：“請問老先生高姓大名，貴鄉何處？”天子答曰：“余乃北京順天府人氏，姓高名天賜。”少年又曰：“請問高老爺在軍機處現居何職？”天子又答曰：“某由翰院出身，在軍機處與劉相爺協辦。爲因丁憂閒暇到來貴省遊玩，順路拜訪府上。”少年曰：“不敢當，不敢當！”聖天子問曰“請問尊府門前上之匾寫著‘天下第一家’五字，是何解法？”少年答曰：“我年少無知，請高老伯人二堂上，問我家父。”聖天子答曰：“煩爲帶進。”少年即命老家人帶入二堂。聖天子立即與這少年告辭，即隨老家人轉入二堂門內。只見二堂外一所丹墀，直上官廳，亦與頭進一般。家人請天子在官廳上坐，待我稟知家主出來奉陪。話完轉過花廳而去。須臾，步出一人，年約四十餘歲，衣冠楚楚，豐致飄然，趨承而上，與仁聖天子見禮，分賓主坐下。家童獻過香茗，即開言曰：“不知高老爺貴駕光臨，望祈恕罪！”仁聖天子答曰：“小弟順道拜候，得觀芝顏，慰乎我懷矣。”其人又曰：“請問高老爺在軍機處與家兄同事幾年矣？”聖天子曰：“已在軍機處五載矣。請問尊兄，府門前之匾寫著‘天下第一家’是何解法？”其人曰：“此匾之解法，小弟不知，請高老爺入三堂問我家父便知。”聖天子曰：“請尊兄命人通傳引進。”家人請聖天子在堂坐下，回身轉入左邊花廳，即見一人年約六十餘歲，隨身即便出來，體壯神清，飄飄然笑容而來。一到堂上，與聖天子見禮，分賓主坐下。其人曰：“請問高先生到來，有何貴幹？”仁聖天子答曰：“小姪在京丁憂，閒暇無事，到來探望莊大人同年，順路遊玩貴省江南景緻。聞得劉兄府上在此，特自到來拜候老伯金安。”其人答曰：“尊駕與小兒相好，彼此即是世交，無事屈駕在會下居住數天如何？”聖天子答曰：“感領感領！小姪現在張員家下居住，遲日再來打擾便了。訪問老伯，貴府門上之匾寫著‘天下第一家’是何解法？”其人答曰：“此匾五字，我都不知，高先生要知端的，請入四堂問我家父便知。”天子聞言，心中十分疑惑，爲何個個俱稱不知，其中定有原故。他叫我入四堂問他家父，我便入去問個明白便是。仁聖天子想定，開言曰：“煩老伯命人引我進去，拜候公公便是。”其人即命家人帶聖天子進入四堂。聖天子即便起身揖別，迳至裏面，見丹墀兩旁有四柱大廳，懸著許多名人書畫，直上大堂，比三堂更加華美，金碧輝煌，古畫奇珍，不計其數。聖天子嘆曰：“怪不得說上天神仙府，人間宰相家。孤家宮殿都不如他也。”家人即請高老爺在堂上坐下，待我稟知家主出來奉陪。說完即入花廳而去。少頃，見一位白髮公公扶杖而出，年約八十餘歲，三縷長鬚，十分精神壯健，直到堂上與聖天子見禮坐下。公公曰：“訪問高先生到來敝省，有何貴幹？”聖天子答曰：“到來貴省探望莊友恭大人，現在張廷懷員外家下居住，順道特來府上拜候。”公公曰：“尊駕無事，不妨在此留住數月，遍遊敞省地方，江南勝景，甲放天下。”聖天子曰：“到來貴省，一則遊玩地方，二則探望知己朋友。請問公公：貴府門前之匾上寫著’天下第一家’五字，是何解法？”公公答曰：“門上之匾，是我家父百歲上壽，各親友共送三匾，後堂兩匾，門前一匾，請入後堂問我家父便知明白。”聖天子聞言，此公公尚有家父，百歲以上之人，居住後堂尚有兩匾，未知何如寫法，隨即開言：“求公公個人帶吾進現，感領感領！”公公即叫家人帶了聖天子進內堂。聖天子起身作揖而別，隨家人轉入後堂。只見四邊奇花異草，清清綠綠，香味遠飄，恍似仙洞一般。聖天子嘆曰：“此間真仙境也！”步到堂前，見上掛一匾，書的‘百歲堂’。家人曰：“高老爺在此等等，待小的上堂稟明家主，然後請見。”聖天子曰：“煩勞煩勞！我在此等候便是。”家人即便上堂，未久，出來言曰：“高老爺請進！”聖天子即隨家人進內，只見堂上精潔不凡，桌上有龍涎香一爐，香煙馥馥，到此令人神清氣爽，如廣寒仙宮一般。聖天子直到堂上，見一耆老坐在睡椅之上，左右有二小童侍立，髮與鬚眉俱白，紅顏皓齒。聖天子上前作揖曰：“老公公，有請公公一見。”天子即命小童扶起，拱手回禮曰：“請坐請坐！”賓主一同坐下。公公曰：“高先生光臨茅舍，有何見教？”聖天子答曰：“小姪孫乃北京人氏，在軍機處與令孫同事。今日順道到來拜見老公公，得觀尊顏，十分榮幸。”公公曰：“賢姪到此，可曾遊玩各處勝景否？”聖天子答曰：“曾遊玩數處，貴省好景，一時觀之不盡，天下可算第一勝地也。”老公公曰：“高先生現在何處居住？”聖天子曰：“在張廷懷員外家居住。”聖天子隨即問曰：“請問老公公今年貴庚幾何？”老公公答曰：“老拙今年一百零八歲。”聖天子聞言，嘆道：“真乃高年長老者也。”又問曰：“請問老公公貴府門前之匾，書‘天下第一家’五字，是何解法”老公公曰：“高先生有所不知，拙上年百歲大壽，衆親朋友來上三匾，門前之匾曰‘天下第一家’，堂前之匾：百歲堂，堂內之匾’序吾家事’。高先生請看室內之匾，便知明白。”聖天子聞言，即便擡頭觀看堂內之匾曰：‘天囑其希，地囑其希，帝囑其希，家內老少亦囑其希；父爲宰相，子爲宰相，孫爲宰相。如我富不如我貴，如我貴不如我父子公孫三及第；如我父子公孫三及第，不如我五代結髮夫妻百歲齊。”仁聖天子看完：“此真第一家也。”又與老公公言談幾詞，作別回莊而去。
聖天子回到莊上，廷懷曰：“今日往何處遊玩，去了一日？”聖天子答曰：“往劉家莊去了一日，他門前之匾上書‘天下第一家’，我不解其故，後至入門，同他少年後生，叫我問他家父；著人引我入二堂見伊家父，即至二堂，又叫我入三堂問他家父；後直入五堂，有一百八歲公公，叫我看其堂匾，方解其放，將前事一一說明。張廷懷曰：“劉家富貴壽考，真係天下無雙。”大衆言談一回，晚膳已完，各歸寢所。光陰如箭，不覺到了八月十五中秋佳節。本處風俗，專以打擂臺爲例。到了是日，張廷懷命家人擺設酒筵、與聖天子開懷暢飲。飲完之後，張廷杯曰：“我們去打擂如何？”聖天子曰：“甚好，甚好！”即便一齊同出街前，說說談談，到了龍王大廟前擂臺之下。看見人如蟻隊，來看打擂臺，擺賣什物，不計其數。臺主乃是趙芳慶，本處有名的教師，手下徒弟數百餘人。聖天子與廷懷二人，一齊來到臺前，只見臺上有一對曰：
武勇世間第一，英雄天下無雙。
左邊有一規條，曰：“上臺比武，不論軍民人等，不得私帶暗器；拳腳之下，生死兩不追究。”只見臺下各人擠擁，閃開一條大路，見有數百五色軍，簇擁一位教師到來，生得十分武勇，猶如天將一般。到來臺下，約離數丈，一躍上臺，在臺上耀武揚威，口出大言，聲言：“有本事者上臺比武，無本事者不可上臺枉送性命。拳腳之下，斷不留情。”話了數句，怒了臺下一位武探花蕭洪金，一跳上臺，開言曰：“趙芳慶，我來與你比武！”趙芳慶曰：“蕭洪金，你乃本處一大紳衿，不宜來上擂臺，恐防交手拳腳無情，有傷貴體。”蕭洪金曰：“不妨！你有本事，只管放過來。若是知機者，快快下臺藏拙，不宜在此誇張大口，目下無人。”趙芳慶曰：“既然如此，你來，你來！”蕭洪金曰。”就來！”即裝開架勢，用一路雙龍出海撲將過去，芳慶用一路大鵬展翅，雙手格開，你來我往，鬭了三四十個回合，蕭洪金自己漸漸氣力不加，叫聲“不好”，登時就被教師芳慶飛起一腳，將他踢下臺去，跌得蕭洪金頭破額裂，鮮血淋灕，昏迷不省人事。臺下之人大笑不止。衆家人扶他回家而去。聖天子一見心中大怒，想蕭洪金乃朕之臣，別人被他踢傷猶可，今探花被此重傷，若不與民除卻大害，深恐民間喪命不少，且無了局。主意已定，欲上擂臺，旁邊閃出一人，叫聲：“高仁兄，且慢上臺！割鷄焉用牛刀？待弟上臺將他打下便了。”天子急視其人，乃係張廷懷。遂答曰：“你要上臺，須要小心！”廷懷曰：“曉得！”就即將身一跳，飛上臺去，叫聲：“我來也！”芳慶擡頭一看，見有一人，面如滿月，相貌驚人，遂開言曰：“來者貴姓大名，說過明白，方能交一手。”張廷懷曰：“我姓張名廷懷，便是特來與你相會，你不得自恃英雄，目中無人。你只放馬過來。”自己裝定手段，用一路猛虎下山撲將過去。芳慶叫聲：“來得好！”將身閃過，即用一路雙飛蝴蝶廷懷額上打將過來。廷懷就用一路出海蛟龍雙手推開。你來我去，你往我迎，鬭了七八十個回合，廷懷自知氣力不加，難以取勝，賣個破綻，跳下臺去。芳慶見廷懷不是對手，在臺上揚聲大叫曰：“臺下英雄，有本事者方可上來。”仁聖天子奮力將身一縱，飛上臺中，叫聲：“我來與你見個高低！”不知仁聖天子與趙芳慶比武誰勝誰負，且看下回分解。
話說趙芳慶見一人上臺，生得龍眉鳳目，相貌驚人，遂開言說：“來者留名方能交手。”聖天子道：“吾乃姓高名天賜，特來與你比較。”芳慶曰：既然如此，只管放馬過來！”聖天子將手一展，用一路獅子滾球的手段撲將過去。芳慶一見，叫聲：“來得好！”即用”猛虎擒羊”雙手格開，鬭了百有餘合，誰知不分高下。天子奮勇抵敵，隨值太白金星雲遊經過，見天子在臺上，乃大呼：“芳慶，不可動手！與你鬭者乃當今天子！”芳慶聞言大驚，心中一想，遂開言說：“高仁兄，且慢動手，我不是你的對手，某有講話。”聖天子聞說，即住了手，說：“教師有話請講！”芳慶答道：“我自歷年間擺擂臺，見盡了天下多少英雄，未曾逢過敵手，今仁兄武藝高強，我非仁兄對手，情願拜服，望乞指教爲是。”仁聖天子聞言大喜，便道：“教師休要自謙，請回張家莊，再行慢慢細談！”趙芳慶聞言，立刻吩咐各徒弟將擂臺盡行撤去，並各色軍器等報清，隨與聖天子、週日青、張廷懷，一同到張家莊中，然後分主賓坐下，彼此遜了一回，芳慶坐了客位。家人奉過了香茶，芳慶開言：“某家有眼無珠，不識泰山，望乞恕罪！情願拜仁兄爲師！”話畢，在陛下雙膝跪下，叩了三個響頭。聖天子用手扶起，答道：“趙教師，你的武藝我盡知了。方纔在臺不過相讓，何必如此過謙？若蒙不棄，彼此指點！”就在張家莊用膳，大排筵席。
卻說數人在席上談論些武藝，用完酒食，吩咐家人收了碗碟，大家談論一番，不覺醮樓鼓打三更，著家人打掃東書房，安排趙芳慶打睡，然後各人歸房就寢。到次日，各人起身，梳洗已畢，用過早膳，趙芳慶始行告辭，分別回家。聖天子命暗中降旨，著發蕭洪金回朝供職。天子在張家莊住了半月，悶悶不樂，意慾同週日青前往杭州遊玩，即日起行。來到杭州地方，就在城外十字街，尋了一間客寓，名叫牛家店。有店主牛小二接入：“請問客官，有幾位貴客？”日青說道：“不過我兩人，要尋一所淨房子便是。”小二答道：“小店有座客房甚爲寬敞，可以住宿。倘二位貴客不棄，請上樓房。”週日青就叫牛小二將行李搬進，入內房居住。是日，天子與日青二人就在該店用膳，過了一宿，次早天明，店家倒水洗面，飲了香茶，仁聖天子嚮店家問道：“此處杭州地方，有何處好遊玩地方，煩爲指引。”牛小二答道：“此處杭州許多熱鬧，莫如夜市。這許多奇異物件，擺賣珍珠、玉石、奇花大小等項，不計其數。客官不妨前往遊玩，買些什物。”聖天子聞言，十分喜悅，吩咐店家：“今晚早些弄膳，待我用了，前往夜市遊玩！”店家聞言領命。到了午後，即弄些上好酒肉飯菜，搬進房中。聖天子與日青用完晚膳，立即起行，逢人便問，一直行至夜市，看見人如蟻隊，擺賣奇珍異寶、食果等物，無不全備，比別市更加興旺，大不相同。
是夜，天子與週日青同遊夜市。遊罷，買些餅食等物回店，著店家泡菜，用過餅食，閒談數句，然後安睡。誰料該店家將這日見天子包袱甚重，窺天子、日青二人往外遊玩，無人在房，將天子包袱內珍珠、寶物、金銀等類，盡行調換。到了次日，天子、日青二人起身洗面已畢，欲往別處遊行，嚮店家取回包袱。打開一看，那所有金銀什物，一概失去，不覺大驚，即嚮店家理論。大家都上知府公堂，那知府姓朱名仁清，因他貪賍要錢，所以衆百姓取他混號叫做珠珀散。又係該店家牛小二的女婿，誰人不畏？那知府是日在後堂安坐，忽聞擊鼓連聲，立即傳齊差役升堂，喝令將擊鼓之人快快帶上來。差役領命，即將店小二並聖天子一同帶上堂來。差役喝令跪下，天子立而不跪。知府喝道：“這裏是甚麽所在？你是何方人氏？膽敢不跪麽？”隨嚮店小二問：“你到來所稟何事？”小二上前跪下稟說：“大老爺明見，昨日小店有客商二人到店投宿，無錢交結，反說小人偷他金銀珠寶什物，要小人將各物交回，小人不服，放此扭上公堂，求公祖大老爺公斷，勒令清結店錢，就霑恩了！”那知府聞言，即嚮天子喝道：“你叫甚麽名字，欠了店家房飯錢，無錢清結，捏店家偷竊你的金銀珠寶等物，該當何罪！”喝令：“衆差役，與我拿下他，重打一百！”天子聞言甚怒，駡道：“我係北京來的。姓高名天賜，你識我嗎？你個賍官，不知受了那店家多少銀兩，難道不管前程麽？”知府聞言大怒；大喝一聲：“速速拿下，不必多言！”衆差役領命，率同夥伴一齊動手。仁聖天子早已立定章程，伸開手段，飛起左腳，打得衆差役頭破額裂，俱不敢招架，各自奔走。那知府見勢頭不好，早已走入二堂，由後門走出，知會協鎮馬如龍，傳齊守備馮德標，右營千總李開枝，帶同兩營兵役數百餘人，將知府衙門圍住。天子見此情形，奮勇欲鬭殺出。週日青又與衆兵對敵，一時殺出，損傷兵丁不計其數。天子寡不敵衆，被各兵役上前拿住。放是衆人將他擁上公堂。那知府升堂，大聲喝令：“用重刑！”誰料知府登時昏倒在地，衆差役見知府如此，即將天于暫行留住，稟知上憲，再行定奪。早有週日青在外打聽明白，爲是獨力難持，無法可施。誰知行到中途，逢教師趙芳慶，說知情由。芳慶聞言大驚，說：“事到如此，我亦無法解救。不若與你二人前往蘇州找張廷懷，再行商酌。”日青說：“即然如此，大家前往。”兩人主意已定，立即起行。行了兩日，早已到張家莊。兩人將身進內，見了張廷懷，日青開言大哭起來，叫聲：“叔父，不好了！契父投宿店，被店主牛小二將契父金銀珠寶等物盡皆盜去，今契父與他爭論，扭到知府公堂，知府乃係店小二之親，他又是貪賍姦官，喝令主上下跪，連聲叫差役行刑。主上用飛腳踢起來，打得衆差役俱已受傷，走出後，被協鎮千把總帶兵內外困他，主上現被杭州知府拿住，在于府中，萬望叔父設法搭救主上爲要！”張廷懷聞言大怒，即對趙芳慶商酌：“一事已如此，有何良計搭救他出杭州？”趙芳慶道：“我想杭州知府貪官汙吏之輩，非財不行。不如帶些金銀珠寶，前往打算贖他出來，再行設法取回珠寶，方爲上策。”張廷懷說：“既然如此，遵命就是。”說完天色已晚，大家用了晚膳。到了次日，張廷懷取齊行李，帶了金銀珠寶，－人即同起行，日夜趕到杭州城內，尋所客店居住。芳慶道：“須托該處有名紳衿，嚮知府說情，用了銀子十餘萬兩。那個知府得了此銀，或者可能放出。”廷懷道：“弟有個故人李文振，前數年已中了進士，他與那貪賍知府十分相好，托他前往講情，無有不合。”主意定了，次日廷懷親身進城，來到李進士第門。張廷懷取出名片，對門公說道：“煩你進去通報主人，有故人前來拜候！”那門公領了名片進去，不多一會，出來說：“家主有請老爺進去相見！”廷懷隨即跟門公進去，那李進士下階迎接，二人擕手來至客廳，分賓主坐下，家童奉茶，飲過香茗，李進士說：“不知仁兄光臨，有失遠迎，伏祈寬宥。未知有何貴幹到此？”廷懷隨將聖天子往遊夜市，被店主調換包裹，偷竊珠寶金銀等物，不料那知府係店家的女婿，故此知府受情，通同武營拿進府中。特來拜托仁兄用些銀兩，轉求知府將他放出，一一細講一番。李進士說：“既有此等委曲，待弟明日前往衙門，與知府講情，求他將高天賜放出便了。至允應多少銀兩，必須照數送上，不可短少爲是。”張廷懷說：“謹領遵命！所應允之銀已預備，不必掛心。”李進上說：“既然如此，仁兄就在茅舍住下，一二日聽候佳音便了。”一宿已過，次日黎明，李進士用過早膳，立即帶了跟班，打轎往知府衙門而來。到了二門外，吩咐跟班投了名片，那衙役領了名片入內，未久出來說：“老爺請進相見！”打開中門，李進士吩咐轎班直擡進二堂下轎，早有知府降階相迎，二人齊到官廳．分賓主坐散。又係該店家牛小二的女婿，誰人不畏？那知府是日在後堂安坐，忽聞擊鼓連聲，立即傳齊差役升堂，喝令將擊鼓之人快快帶上來。差役領命，即將店小二並聖天子一同帶上堂來。差役喝令跪下，天子立而不跪。知府喝道：“這裏是甚麽所在？你是何方人氏？膽敢不跪麽？”隨嚮店小二問：“你到來所稟何事？”小二上前跪下稟說：“大老爺明見，昨日小店有客商二人到店投宿，無錢交結，反說小人偷他金銀珠寶什物，要小人將各物交回，小人不服，放此扭上公堂，求公祖大老爺公斷，勒令清結店錢，就霑恩了！”那知府聞言，即嚮天子喝道：“你叫甚麽名字，欠了店家房飯錢，無錢清結，捏店家偷竊你的金銀珠寶等物，該當何罪！”喝令：“衆差役，與我拿下他，重打一百！”天子聞言甚怒，駡道：“我係北京來的。姓高名天賜，你識我嗎？你個賍官，不知受了那店家多少銀兩，難道不管前程麽？”知府聞言大怒；大喝一聲：“速速拿下，不必多言！”衆差役領命，率同夥伴一齊動手。仁聖天子早已立定章程，伸開手段，飛起左腳，打得衆差役頭破額裂，俱不敢招架，各自奔走。那知府見勢頭不好，早已走入二堂，由後門走出，知會協鎮馬如龍，傳齊守備馮德標，右營千總李開枝，帶同兩營兵役數百餘人，將知府衙門圍住。天子見此情形，奮勇欲鬭殺出。週日青又與衆兵對敵，一時殺出，損傷兵丁不計其數。天子寡不敵衆，被各兵役上前拿住。放是衆人將他擁上公堂。那知府升堂，大聲喝令：“用重刑！”誰料知府登時昏倒在地，衆差役見知府如此，即將天于暫行留住，稟知上憲，再行定奪。早有週日青在外打聽明白，爲是獨力難持，無法可施。誰知行到中途，逢教師趙芳慶，說知情由。芳慶聞言大驚，說：“事到如此，我亦無法解救。不若與你二人前往蘇州找張廷懷，再行商酌。”日青說：“即然如此，大家前往。”兩人主意已定，立即起行。行了兩日，早已到張家莊。兩人將身進內，見了張廷懷，日青開言大哭起來，叫聲：“叔父，不好了！契父投宿店，被店主牛小二將契父金銀珠寶等物盡皆盜去，今契父與他爭論，扭到知府公堂，知府乃係店小二之親，他又是貪賍姦官，喝令主上下跪，連聲叫差役行刑。主上用飛腳踢起來，打得衆差役俱已受傷，走出後，被協鎮千把總帶兵內外困他，主上現被杭州知府拿住，在于府中，萬望叔父設法搭救主上爲要！”張廷懷聞言大怒，即對趙芳慶商酌：“一事已如此，有何良計搭救他出杭州？”趙芳慶道：“我想杭州知府貪官汙吏之輩，非財不行。不如帶些金銀珠寶，前往打算贖他出來，再行設法取回珠寶，方爲上策。”張廷懷說：“既然如此，遵命就是。”說完天色已晚，大家用了晚膳。到了次日，張廷懷取齊行李，帶了金銀珠寶，－人即同起行，日夜趕到杭州城內，尋所客店居住。芳慶道：“須托該處有名紳衿，嚮知府說情，用了銀子十餘萬兩。那個知府得了此銀，或者可能放出。”廷懷道：“弟有個故人李文振，前數年已中了進士，他與那貪賍知府十分相好，托他前往講情，無有不合。”主意定了，次日廷懷親身進城，來到李進士第門。張廷懷取出名片，對門公說道：“煩你進去通報主人，有故人前來拜候！”那門公領了名片進去，不多一會，出來說：“家主有請老爺進去相見！”廷懷隨即跟門公進去，那李進士下階迎接，二人擕手來至客廳，分賓主坐下，家童奉茶，飲過香茗，李進士說：“不知仁兄光臨，有失遠迎，伏祈寬宥。未知有何貴幹到此？”廷懷隨將聖天子往遊夜市，被店主調換包裹，偷竊珠寶金銀等物，不料那知府係店家的女婿，故此知府受情，通同武營拿進府中。特來拜托仁兄用些銀兩，轉求知府將他放出，一一細講一番。李進士說：“既有此等委曲，待弟明日前往衙門，與知府講情，求他將高天賜放出便了。至允應多少銀兩，必須照數送上，不可短少爲是。”張廷懷說：“謹領遵命！所應允之銀已預備，不必掛心。”李進上說：“既然如此，仁兄就在茅舍住下，一二日聽候佳音便了。”一宿已過，次日黎明，李進士用過早膳，立即帶了跟班，打轎往知府衙門而來。到了二門外，吩咐跟班投了名片，那衙役領了名片入內，未久出來說：“老爺請進相見！”打開中門，李進士吩咐轎班直擡進二堂下轎，早有知府降階相迎，二人齊到官廳，分賓主坐下。家人獻茶，茶罷，知府開言說：“不知尊兄駕臨，有失遠迎，望祈恕罪。但不知仁兄到來有何見教？”李進士說：“豈敢，豈敢！無事不敢到來攪擾！”遂將高天賜之事細談一番，現在厚送銀十萬兩贖罪，萬望體念小弟情面，將他放出。所應許銀兩一一照數送上，不敢短少。”知府聞言，喜道：“那高天賜實在橫行無忌，膽大妄爲，罪應不赦。既係尊兄來講情，弟處無有不依。所許之銀，如數送來方可。”李進士答：“謹遵尊命！”活完即刻拜別知府，上轎回到自己府第。下了轎，進入房，早有廷懷接住說：“前往事體如何？”李進士說：“所講之事，知府業已許允，惟仁兄所許之銀，務求預備，準明日交結。”張廷懷說：“此項銀兩計算已久，不必憂心！”遂將帶來金銀珠寶約估值很一十五萬兩，列單點明，交與李進士收貯。到了次日午後，李進士著延懷寫具保領，自己抽出五萬兩，將珠寶金銀約值十萬兩放入箱內，帶同保領人伕，打轎擡進知府衙中。跟班先投名片，把衙往內稟明，然後請進二堂。知府迎入，說：“昨日所說之事，何如此之速？”李進士說：“公祖臺前，何敢說假？”遂將帶來珠寶金銀兩單呈上，那知府將單與得力家人-一點明，著人擡進上房，立刻差役前去知照，將高天賜帶到二堂交李進士領出。將張廷懷保領存案。
卻說李進士別了知府，再僱轎一頂，與聖天子坐下，一同來至李家，下了轎轉入書房。廷懷迎住相見，說：“高兄受驚了！”天子嚮李進士拜謝道：“多蒙說情，此恩此德感謝不忘！”李進士說：“些些小事，何足掛齒？”當日，天于與廷懷恐日青、芳慶在店中掛望，立即別了李進士，來到店中相見。是日，幾人就在店歇宿，到黎明用過早膳，結了店錢起行。行了兩日，到張家莊，一齊坐下。茶罷，聖天子即嚮張廷懷道謝：“諸蒙照拂，又用了許多銀兩，感謝良深，可恨那知府如此胡爲，實由店主牛小二偷吾金寶起衅，以致如此週折，此恨實屬難消！二位仁兄，有甚計策取回珠寶銀兩？我即欲同週日青遊玩觀音山，數日便回。爾等不必同去，就此分別。”
再說廷懷、趙芳慶二人商議，芳慶說：“這裏牛頭山英雄，一名馮忠，一名陳標，隱居此山，二人俱有萬夫不當之勇，與我曾爲八拜之交，莫若如今待我前往，請他們到來，同入杭州城內。取回珠寶銀兩，將知府與店小二殺卻，與民間除害。”張廷懷說：“既然如此，明日即往牛頭山走一遭。”一宿已過，次早用了早膳，趙芳慶挑齊行李，即日起程，曉行夜宿，行了兩日。已到牛頭山。走到莊門，自有莊丁入內通報。少頃，中門大開，只見二位英雄迎將出來，齊聲說：“不知大哥駕臨，有失遠迎，望祈恕罪！”芳慶答道：“闖進貴山，多有得罪。”三人擕手，來至堂前，分賓主坐下。莊丁獻過了香茶，馮忠先說：“自從別後，已有兩年。不知大哥近來光景如何？望乞示知。”芳慶答道：“自從與二位賢弟分別，在蘇州城內開設武館，教習拳腳武藝，約有門徒數百餘人。每年八月中秋，在城內開設擂臺，未曾逢過敵手，上年遇著一位英雄，姓高名天賜，武藝高強，到來打擂，愚兄鬭他一陣，因此與他結識。”遂將聖天子前往杭州，趁遊夜市，被店家小二調換包袱，偷盜財寶金銀起衅，那知府受賄，通知武營留在府內，後來與張廷懷用銀十餘萬兩，知府得了銀，始行放出。現在心懷不忿，特著愚兄到來，請求二位賢弟帶了寶莊家將，前往杭州，殺了知府、店家，並取回珠寶金銀。愚兄亦挑選得力門徒，從中幫助，萬望二位賢弟應允。”陳標說：“大哥吩咐，敢不竭力？只是約定何日行事？”芳慶說：“即于本月二十日爲期。賢弟二人挑選精壯莊丁一百名，分兩隊進發，就在杭州城外扎下；愚兄亦選二百門徒，到期相幫。”是晚，兄弟等排筵款待，次早用過早膳，芳慶辭別，望蘇州而來。不日，來到張家莊，進入書房，張廷懷見芳慶回來，即問事體如何，趙芳慶說：“弟往牛頭山見二位兄弟，已蒙答應，約定本月二十日在杭州城外相會。”轉瞬到十八日了，那芳慶預先通知衆人，共計有一百餘名，扮作諸色人等，各各藏了刀械。張廷懷份作道士，帶了二十人，作爲夥伴前往取齊，芳慶扮作賣武，胡青山扮作乞兒，各帶十八，一同由杭州進來，到城外各尋客寓住宿惟青山所帶十人，扮作乞兒，早已進城，尋廟宇住下不提。再說馮忠、陳標各帶精壯家丁數十名，扮作九流，身帶軍器，齊望杭州而來。到二十日，亦在城外分店投歇。是日，芳慶見了，即尋一所密靜住房，邀同陳標、青山、張廷懷一齊商酌。張延懷說：“趁此人馬齊備，明日辰刻行事。”著芳慶帶人馬五十名，扮作流民，直進知府衙內，趁知府坐堂，乘勢將知府殺了；青山帶人馬五十名，在衙門就近放起火來，然後打進監中，將監犯放出；馮兄帶人馬四十名，守住協鎮衙門，用二十名守住千總衙門，俱不容他一兵出入。小弟帶人馬二十名，將牛小二等殺了，搜奪珠寶、金銀、金印等物。陳兄帶人馬四十名，守住南門，但見火起爲號，一齊動手，凡左手上有紅帶者，便是自己人馬。”各人依命，分投住宿。到了次早，各帶乾糧，遵令而行。
卻說青山帶了引火什物，將到辰時，就在知府衙後放起火來。那知府還在夢中，忽報衙後火起，匆匆起身，傳齊差役前往救火。忽報外面有流民數十人進行討賞。知府升堂，早被芳慶等蜂擁圍住；又報監犯盡行放了，又報庫銀被劫了，知府大驚失色，欲逃不得。芳慶督同各人抽出利刀，大駡賍官，手起刀落，分爲兩段。走進上房，搜去金銀珠寶，並將婢僕盡行結果，知會青山殺出衙外，早有人馬接應，出南門而去。卻說張廷懷帶了人馬，與胡青山一同殺進牛家店，先尋牛小二，即行一刀，分爲兩段，把店內衣箱查取金銀珠寶金印等物，再行殺出來，喝令一衆人馬會齊，直嚮牛頭山而去。各武官見有人馬守住衙前，不敢去救，後來見人已去，即時督帶兵役數千人趕了一程，但見衆人逃去已二三十里之遙，是時無奈，收兵回衙坐定，將張廷懷、胡青山糾率賊人數百餘，殺死知府，太太奴婢盡皆喪命，又把牛小二店內人等殺了，一一做好文書，會同杭州道縣，出稟詳明。臬臺移請蘇州按察行禮，蘇州知府懸賞花紅，拿捉張廷懷數人。欲知後來能否捉拿張廷懷等到案，且聽下回分解。
卻說杭州臬臺接到杭州道府縣並協鎮詳文，大驚。即日傳書辦入內，立即做備移文蘇州臬司，批行蘇州府縣武營將張廷懷等按名捉獲，無使漏網。是日，蘇州臬司接到杭州臬臺移文，立即札飭蘇州府縣出示懸賞。那蘇州府縣札諭出下告示，並示各武營查拿：“欽加道銜，特授蘇州府正堂蕭爲懸賞查拿事照得本府。現奉按察司張札開，準杭州按察司李移開據杭州縣詳稱：前月二十日，有蘇州城內豪惡張廷懷，包庇牛頭山鉅盜等。糾率賊匪數百餘人，打進杭州府衙門，放火殺死知府一家，劫庫銀五十餘萬兩，私放賊犯三十餘名，同日又殺死店主牛小二全家，並掠去珠寶金銀等物，走出南門而去。追捕不及，等情，詳報前來，合就移情，札訪查拿等。因轉扎到本府，奉批傷行，文武官員並一體通緝外，合行懸賞。無論軍民人等，有能將張廷懷等捉拿到案者，賞銀一萬兩；餘黨趙芳慶，賞銀五千元。犯到賞給，決不食言。”
卻說張廷懷、勞慶、胡青山、馮忠、陳標殺死知府並店小二等一家數命，回牛頭山而來。住了數日，張廷杯家中有事，早已先回莊中，誰料被武營兵丁打聽，稟知蘇州知府，協鎮立飭本營中軍都司賴有先，會同知縣差役，督率兵了數百餘人，將張家莊重重圍住。早有家人報人莊中，說道：“老爺，不好了！現有大兵將莊子圍住了！”張廷懷情知杭州事發，急取鐵棍在手，突見都司親帶兵丁數十名打進莊內而來，那都司手持雙刀，喝叫兵丁上前圍住，被廷懷手持鐵棍，殺得那些兵丁頭破額裂，受傷者不計其數。那都司見不是他敵手，喝令急傳弓箭刀牌手數十名，將張廷懷圍困亂射。此時廷懷右手被箭射傷，不能抵敵，卻被都司督會兵丁上前，將他繩穿索綁。但因胡青山外出，芳慶又往牛頭山居住未回，並無幫手。莊丁雖有十餘個，皆是懦弱之人，偶有數個少壯的，總是寡衆不敵，救之不能，遂被拿捉而去。
當日都司督同兵丁，將廷懷拿住，解往蘇州知府衙內而來。那日蕭知府正在後堂打坐，忽見家人上前稟曰：“啟上老爺得知，有本城賴都司捉獲強徒張廷懷，解來領賞，特來稟知。”那知府聞報，吩咐家人傳見。將廷懷先交差押候，侯會客後再行提讅。那家人領了主命，立即出來對賴都司說道：“有請老爺進去相見！其強徒廷懷先行交差看守便是。”那都司聞說將廷懷交值日差收押，立即整齊衣冠，隨同家人進內，來到二堂，早有知府降階相迎。二人齊至客廳分賓主坐下，家人奉茶。茶罷，知府說道：“那件天大功勞被老兄佔到了，令弟喜不自勝，可恨張廷懷如此可惡，犯下彌天大罪了。若非老兄有如此手段，斷難捉獲。所出賞格花紅之銀現存庫內，自然奉上，照數便是。”賴都司答道：“都是朝廷之威，並托公祖大老爺之福，與弟何干？那廷懷他不過獨自一人兇惡，所以先時圍捉，已傷兵丁數十人，不能將他捉住。後來見勢頭不好，再傳刀牌、弓箭、兵丁上前拿捉，亂箭射傷他右手，不然吾亦難以捉獲。今幸業已就擒，諒無憂矣！惟是餘黨趙芳慶等不知落在何處，須要上緊，按名弋獲。應領花紅銀兩，伏乞即交弟手轉給各兵丁分用。”知府說：“謹奉遵命，至未捉之餘黨趙芳慶等，飭懇設法擒獲，破此重案。候案結後，待弟將老兄之功勞詳上臺轉奏朝廷，定然高陞矣！”賴都司說：“全憑公祖大老爺裁成便是。”家人再奉香茶。知府吩咐家人將貯庫房之花紅銀兩，點交與賴老爺收用。話完，兩人再用茶。茶罷，那賴都司立即拜辭知府。那知府起身送至階下，隨同家人來至庫房，著看庫兵役將花紅銀一萬逐一點明。賴都司著帶來兵丁，擡回自己衙內，當即抽起三千兩，其餘受傷各兵丁，重者給銀三十兩，輕者給銀十兩，作爲請醫之費。然後按名賞發，不提。
卻說蕭知府見都司去後，立即著令家人傳齊書差皂役人等，自己束帶，衣冠升堂，來至公案坐下。早有兩旁書差皂役帶齊刑具伺候，喝令差役速將張廷懷帶到公案前跪下。那廷懷立而不跪。知府大喝道：“這是甚麽地方？見了本府還不跪下，你快快將包庇鉅盜，糾同賊人數百殺死知府、店主牛小二，放走罪犯等，一一供出。如若延慢，刑法難免！”廷懷說：“我是本城富紳，安分守己，我素不相識鉅盜，殺死知府店主之事一概不知。你若將我難爲，天理難容！”知府喝道：“你等自己所作之事，時常與鉅盜往來，誰人不知？現有杭州臬臺移文爲憑，快快供來，以免動刑！”張廷懷說：“我常在家內閒坐，並沒出門，不識甚麽！你不過見我有錢，捏我罪名，誣捏于我，想訛詐我三二千萬銀是真。”知府聞言大怒：“你自己犯下彌天大罪，不招認，反說本府見你有錢，做個罪名訛詐于你，實屬可惡，若不打你，斷難招認！”喝令兩旁差役將他拉下重打一百。兩旁差役聞言，立刻上前將他執住。此時廷懷雖欲施威，奈被鎖住，右手又傷了，被數個差役推倒在地，打了五十小板。那知府喝令：“住打！問他招不招？”廷懷說：“冤枉難招！”
知府說：“如此口硬，再打五十板！”各差役再將廷懷打了五十板，打得皮開肉綻，鮮血淋灕，躺在地下。有書史上前稟知：“他受重傷，不能用刑，待小吏上前相勸，或者願招，不定。”知府說：“你只管相勸便是。”那書吏對延懷說：“你做的事，人人皆知；你若不招認，老爺斷難容你。你今業已受傷，不能受刑，還須暫時招認，再行打算爲是。”廷懷聽了書吏言語，細想：“不如暫且供招，趙芳慶等在外，定必設法搭救。”想定主意，即對書史說：“我今受刑不起，情願招了。”那書吏聞言，即嚮知府稟說：“他願招了！”知府大喜，吩咐書吏，將紙筆交與張廷懷，寫了供詞存案。張廷懷寫了供詞單，寫完交過，那個書吏呈上，知府觀著供單上寫：
具供單張廷懷，係本縣人氏。今在大老爺臺前，緣有好友被杭州知府捉拿收監，我因與他相知，設法保出。後來聞得知府偏斷他案，將他收監。故我商酌，約齊弟兄，打進杭州知府衙門，私放監犯，放火殺死知府一家數命；店家牛小二，曾經偷竊珠寶金銀起衅，故此一同殺死。以泄心中之忿。所言是實。卻說知府將供單看了一會，點頭說：“果然寫得明白。”吩咐書吏將供單存案，將讅過廷懷口供做角文書，詳明上臺。說完，即寫監牌一面，著令各差役將廷懷收監，退人後堂。卻說衆英雄在牛頭山住了半月有餘，那日正與馮、陳二位談論，忽有莊丁報道：“啟上二位老爺，不好了！小人奉命下山打聽杭州之事，前幾天張廷懷回莊，卻被賴都司帶了兵丁，前往莊中捉拿去了，解到蘇州知府衙內，嚴刑酷打，招了案情。現在監內有知府出下賞格告示，捉拿我等數人。小人將告示抄了，特來稟知二位老爺定奪。”說完，即將告示呈上，那馮、陳接了告示，一齊觀看，又與趙芳慶將告示看了一回，即對馮、陳二位說：“事已如此，有何良計可能搭救廷懷出監？”馮忠說：“待弟帶了家丁，混入蘇州城內知府衙中，將廷懷劫出監來如何？”趙芳慶說：“不是那等容易！蘇州城內人強馬壯，不比杭州，此等無用昏官，還須想個善策爲妥。還是著胡青山並幾個精細家丁，帶了銀兩前往監中，通了門頭，上下使用，並往廷懷府上安置家人，叫他不必憂心，自然有法搭救。”那馮忠聞說，立即嚮胡青山說：“你今帶根一干兩，並同家丁數人，前往蘇州城內知府監中，與廷懷通了門頭使用，兼買些食物進去。倘進監見了廷懷，著其安心聽候，定必設法搭救。所帶銀兩，除頭門使用，餘剩交與廷懷使用，並往張家莊安置清楚，速速上山報知。”胡青山領了言辭，即刻帶了銀兩，與山上兩個家丁立即起程。行了兩日，來到知府衙內，進監尋著看役，講明門頭使用銀兩。那禁子等人得了青山銀兩，即將青山帶進與廷懷相見。青山說：“我今奉了各人之命，教好漢不用憂心，定必設法搭救。”廷懷說：“如今我在監中無銀使用，我的家人未知如何？”青山說：“現今帶來銀一千兩，除通門頭及買物件並我數人使用，尚存銀六百兩，交與你收用。好漢，尊府之事，我自然前往安置妥當。現將食物銀兩親手交你。銀兩務須廣用，勿惜小費，到時自有方法搭救。”張廷懷見說，即刻將銀兩食物收了。是時胡青山將很兩物件交代清楚，即時別了廷懷，出監房，與兩個家丁走出衙前，尋座酒樓坐下，叫酒保來：“有好酒好萊，只管搬上來！”酒保聞言，上前答道：“有有，不知要多少酒肉？”青山說：“牛肉二斤，肥鷄一斤，燒肉八兩，好酒二斤，豬肚湯一大碗，快快搬來，食完有事！”酒保答言：“知道。”連忙走下樓來，一一照數搬上，擺在臺上。青山即與兩個家丁，各飲了幾杯。忽見一人走上樓來，在對面桌子坐下，叫酒保：“快搬酒菜來，食完有事！”青山即視其人，身長八尺，面如重棗，細看不是別人，乃當日松柏嶺白花蛇楊春。青山思想：目今正在用人之間，即速上前說：“楊英雄，多年不見，近景好麽？”楊春答道：“我道是誰，原來是胡青山兄弟！一別幾年，近日你在何處？”青山說：“一言難盡！快請過來同席慢慢細言。”楊春立即過席同坐，青山再叫酒保加上牛肉二斤，好酒二斤，豬腸湯一碗，燒肉半斤。酒保聞言，答應一聲，下樓照依搬上來。二人再飲了數杯，青山先開言說：“自那年別後，好漢現在作何事業？望乞示知。”楊春答道：“此地人多，不是講話之所，候尋靜所再談。”胡青山說：“一言難盡，亦須另尋地方，然後說明。如欲見我的義友，待我去張家莊講幾句。說話便同好友一同前往相會，細談便了。”說完二人開量飲了一巡，方行用膳；用完了，青山即對楊春說：“我現在牛頭山居住，有緊要事欲與好漢商量，勿惜一時之勞，務須前往爲是。待我結了飲食錢，再往張家莊講幾句，說話就回來，與好漢一同起程。”楊春說：“我有包袱行李在南門外周家店，老兄請往張家莊行事，我在店內等候。”話完，各人起身下樓，付清酒飯錢，出門而去。不說楊春在店等候，單講青山同兩個家丁來到張家莊，直入書房坐下，請廷懷妻子李氏出來說道：“我今奉了牛頭山衆英雄之命，帶銀一千兩，進去知府監中，見了你夫，通了門頭，已將銀兩數百並食物統交與他使用，特來說知。孃孃不用憂心，務須設法救出便是。”李氏說：“足感你等大恩！”青山說完，別了李氏，出了張家莊，同家丁回店，挑齊行李，直來南門周家店。那楊春正在店中掛望，見青山到了，亦挑齊行李，掛了腰刀，一同前行。來到牛頭山，一直上山而來。是對趙芳慶等正在盼望，一見胡青山回來，即問道：“辦事若何？”胡青山上前稟明：“弟奉命前往府衙內監中，用銀通了門頭，餘銀盡交廷懷收用，隨即住張家莊，安置之事業已清楚。後在酒樓遇著白花蛇楊春，現在同他到來，商量此事。”諸人喜道：“快快著他進來！”青山走出山前，對楊春說：“有請！”楊春即同上山，與衆人見過了禮。衆英雄問道：“多年不見，佳景如何？”楊春答道：“自別兄臺，流落兩年。去歲在太湖寄跡，因此結識兄弟甚多，光景頗勝。前時不知仁兄如何在此，望乞示知。”芳慶說：“一言難盡！我與賢弟別後，往各處遊玩，遇事甚多。”即將前事-一說知，並昨日遣青山往監中使通門頭，幸在酒店得遇賢弟，務求設法搭教。楊春聽罷，想了一想，即起身答道：“事已到此，須大起人馬，打進監中，將廷懷劫出方爲上策。老兄起人馬一百，趙兄起人馬一百，弟起人馬一百，必須急在太湖，回來行事，萬無一失。”趙芳慶說：“此計甚好。陳兄帶人馬一百名，在蘇州城外二里埋伏，一聞砲響，殺出接應；令馮兄帶人馬一百名，在南門外左右埋伏，不許閉城。一聞砲響，殺出接應。小弟與胡兄帶人馬二百名，在南門內四處埋伏殺出，但還各衙門兵出，即當擊退；如無，不必殺出。楊兄與青山再帶人馬一百名，打入監中，劫出廷懷。待弟打過上房，將知府殺了，準于本月十八日早晨行事。青山帶了銀兩、濛汗藥，將各看役飲醉，著青山引路，帶到監中，一齊動手。”商量已定，楊春是晚在山上停歇。到了次日早，起身用過了膳，別了衆人，嚮太湖進發。衆英雄吩咐胡青山說：“你帶銀二百兩，並蒙藥一包進入監中，見了廷懷，與他商量，乃如此而行，不可有誤。可同家丁二人前去，不必回來報知，就在城內聽候，切宜機密，至要，至要！”青山領命，就帶二人起程，嚮蘇州城進發。行了兩日，到了蘇州城內。三人尋所店房歇宿。次日用了早膳，午牌時候，來到監中。見了廷懷，將事嚮廷懷耳邊如此如此細說了一番。說完，出了監房，來到店房，聽候到期行事。
光陰似箭，日月如梭，不覺到了八月初十，不久便是中秋佳節。各家俱往茶樓餅店買些月餅，預備慶賀中秋，此乃年年如是，不必細說。卻說當日楊春刮了衆人，來到河邊，僱了舟子，搖到太湖水寨。上了大營，各頭目嘍羅一見楊春回來，遂起身兩旁站立，問：“大王回來了麽？”楊春答道：“然也。現今二大王在何處？”衆頭目說：“二大王在山上大寨！”楊春見說，回落小舟，即叫水軍嘍羅搖嚮大寨而來。到了岸邊，將身登岸，直到大寨聚勝堂前。那二位大王，一位二大王周江，一位三大王張文創，正在牛皮帳坐著。一見楊春回來，一齊下帳，上前齊聲說道：“大哥回來麽？不知打聽蘇州城內事體如何？”楊春答道：“事情甚好！現在有一莊大生意特來與二位賢弟商量前去做了。”遂將在蘇州城內酒樓上遇著胡青山引至牛頭山，見了諸頭目，起人馬前往劫監等事，說了一番。周江說：“大哥有何高見？”楊春答道：“我在牛頭山與各位商酌定了，我本山帶人馬二百名，頭山帶人馬二百名，準于本月十六日早晨行事，十二、十三兩日就要起行，我與賢弟下山走一遭，留三弟守寨便是。”周江說：“如此甚好。現在日期已到。趕緊排選精壯人馬，刻日起程。”楊春立即發了將令，傳齊頭目，挑選能幹嘍羅二百名，起程不提。
牛頭山頭目急排選人馬二百名，叫趙芳慶帶齊徒弟，到期一同前往。隨即發令，望蘇州進發。再說楊春、周江來至蘇州城外，去城十里扎下，未及半日，牛頭山人馬也到，大家會齊時已八月十三。楊春見衆人到了，即同周江到來相會，說：“日期已近，人馬俱到，特請仁兄發令。”諸頭目說：“還照前議。”隨對趙芳慶說：“你須將人馬調撥，務取萬全。”芳慶對楊春說：“你領先與青山去張家莊，對廷懷家人說知，將家中軟細家私先行搬上牛頭山等候，以防後患。”並令青山刻期引路進監，後令周大王並帶人馬一百名，五十名進監救出廷懷，五十名進殺上房，將知府一家殺了。小弟與仁兄共帶人馬二百名埋伏南門城內，如有兵出應，即奮勇擋住。又命陳兄帶人馬一百名去城二里埋伏，再令馮兄帶人馬一百名，在蘇州城外左右埋伏，但聞砲響，便殺出接應。準十五日申刻進城，不得有誤。各人得令去訖。
卻說胡青山在店中對家丁說：“現已八月十四，你可打聽兩寨人馬到否，前來報知。”家丁領命而去。青山即來監中，對各看役牢頭說：“張廷懷兄蒙各位招呼，無恩可報，明晚中秋，有餅百斤，並銀二十兩，送與各位兄臺做些酒菜，慶賀中秋。”即將銀一封並單一紙交上，那看役接了單銀，不勝之喜，說：“如此厚賜，何以報德？”胡青山說：“些須小費，何用多謝？”說完，去見廷懷說：“我已將餅單銀兩交與各位兄臺了，明晚做節，你與列位兄臺多飲幾杯。”遂嚮廷懷將各情在耳邊細說一番。廷懷點頭。青山即刻出來，到店房，已見前去打聽的嘍羅同楊春在店等候。青山問：“事體如何？”楊春答道：“人馬到了，準明日申刻進城，你所幹事件早些齊備了，你可于十六日晨刻，在店外聽候，引我進監，一齊動手。趕緊先往張家莊說知，叫他將細軟家私，今莊客搬出城外，自有接應。”說畢出店去了。胡青山見楊春去後，起身即往張家莊。書房坐下，叫家人請李氏出來相見。青山即說：“現今人馬俱到了，準十六日早晨行事，你可將細軟家私挑齊，即令壯丁即挑出南門，自有接應，不可有誤。”李氏立即吩咐婢女、莊丁打點。青山辭了李氏回家，次日是十五中秋，各家鋪戶賀節。是晚，明月一輪普照，各家瓦面皆有示旗，旗上有燈籠，十分光輝。是晚，監中各看役牢頭得了胡青山那二十兩銀子，果然辦了鷄鵝鴨酒，做了二十多席酒席，與各犯人暢飲。惟廷懷自得了青山六百兩之後，將銀錢使用，對許多勇力之犯人，將自己情由嚮對他們說知。是夜，飲至三更時候，廷懷同幾個知己犯人出來，對各看役說道：“弟自進監以來，蒙各兄臺招呼，特來敬酒一杯，以報各位之德！”各看役立即起身，說：“張兄既已破費，又來敬酒，真正有勞！”廷懷說：“正是本分的！”遂斟酒數杯，各人飲了一杯，趁勢下了濛汗藥，然後返本位坐下。是時，各看役見廷懷進去。對各伴說：“我們在此當差數十年，所有犯人，未有廷懷如此疏財仗義者，怪不得能幹那大事情。我們今晚既蒙他盛情，大家都要痛飲幾杯。”各人聽見，舉起大杯亂飲亂食，不覺大醉，濃濃睡倒在床，亦有睡在地下。廷懷心中大喜，暗中先將自己鐐銬除下，然後與十餘個知交犯人一概除了，聽候行事，不提。
卻說楊春與周江二人帶了人馬一百，陸續進城，各投店房安歇，即來周家店尋著胡青山商酌，不必再說。到了次日，楊春立即起身與青山尋周江，吩咐各人食了乾糧，著周江同青山帶人馬五十名打進監中，將廷懷救出，自己帶人馬五十名，打進知府上房。當時，廷懷見胡青山人馬已到，此時看役俱已大醉未醒，遂打開監門，與十餘犯人蜂擁而出。青山見廷懷已出，即著有力的家丁將他背出衙門，犯人亦跟往而來，早有芳慶接應出城，不提。那知府當時聽見砲響，又見家人報說有賊劫監，將犯人放出，不覺大驚失色，正欲出外觀看，早被楊春帶著人馬殺進內堂。各差見人馬衆多，不敢對敵，各自逃命。知府是時見難敵對手，正欲逃走，早被楊春上前拿住，大喝道：“昏官，你知我麽？”一刀分爲兩段，就即打進上房，將他家人婦子一刀一個殺了，然後殺出衙外，再放號砲一響，會齊人馬，一齊衝出城外。人馬接應，直奔牛頭山而來。是時，各武營雖知有賊人劫監，惟聞砲響連天，不知賊人多少，不敢出敵。及見去了已遠，遂帶兵趕出城外。此時，諸頭目與楊春趕著廷懷第一隊人馬先行，趙芳慶與各人壓住後陣，陸續而行。回頭看時，見有塵土大起，趙芳慶對馮、陳二人說：“現此塵土大起，必有官兵追趕，索性大殺一陣，方知我等厲害。”馮忠說：“謹遵將令。計將安出？”芳慶說：“馮兄，你帶人馬去左邊山腳埋伏，待他兵到，放他過去，然後趕殺。”馮忠領了將令，帶人馬去了。又對陳標說：“陳兄，你帶人馬走去右邊山腳埋伏，待官兵過了一半，即行殺出，將他衝作兩截，到時我自有計。”陳標領了將令，帶齊人馬去了。芳慶見兩路去了，自己帶了人馬後行。
卻說賴都司與左營千總、右營千總，帶了三百兵丁，一路追趕而來。因見賊人不遠，即一馬當先，喝令兵丁奮力追趕。正趕之間，聞砲一響，早有一枝人馬從右殺出，將他衝作兩段。陳標手持長槍，大喝道：“你送死來麽？”賴都司急忙手持大刀迎敵。兩人戰了二十餘合，勝負未分。又聞號砲一聲，趙芳慶已回頭殺到，手拿雙刀，直衝過來。兩路夾攻，兩員千總已被周江在後敵住，不能助戰。此時賴都司急欲奔逃，無奈兵丁各自逃命，並無助救，措手不及，被趙芳慶一刀斬于馬下。當時兩個千總與馮忠正戰之間，忽聞兵丁報賴都司業已戰死，無心戀戰，回馬就走。馮忠正欲追趕，忽見鳴金收兵，遂帶了人馬，會齊趙芳慶等。望牛頭山而去。來到山上，將官兵追逐，用計殺了賴都司，退了官兵說一番，衆皆大喜，吩咐宰牛馬慶賀。此時張廷懷家中之人，業已上山。延懷急急上前，嚮楊春、周江並馮陳等及衆人拜謝說：“多蒙搭救，又將家眷搬上山中，此恩粉身難報！”楊春說：“彼此手足，勝如同胞；患難相救，何用拜謝？但是劫了監犯，殺死官兵，事大如天，不久自有大兵到來征勦，還須設條良計抵敵，方爲善策。”馮忠說：“還望楊兄與小弟主張。”楊春說：“即速命人下山打聽，再行商酌。若有官兵到來，用計殺他一陣，然後盡將人馬搬過太湖，大家聚義敝寨，人馬約有五千，糧草可支三年。莫若先將女眷並軟細銀兩各物，先行搬去。不知各位意下如何？”衆英雄俱各從命。
不說牛頭山人馬準備，卻說二位千總，帶了敗兵，進入蘇州城教場，查點兵士，死者七十八名，受傷不計其數。命人查訪賊人蹤跡，方知在牛頭山。急速做備詳文，稟知協鎮與臬臺，火速發兵勦除，免貽後患。當日黃得升掛到詳文，立即過衙與臬臺鄒文盛說道：“目下牛頭山賊人如此猖獗，實心腹之大患。前者掠劫杭州，殺死知府一家，今又來蘇州劫犯，殺死知府，兵士死亡過半，若不速發大兵前往征勦，釀成鉅禍，蘇州實難保全。望大人思之！”鄒臬臺說道：“本司訪得聖行遊玩，遍訪賢才，改名查江南地面，泰革各官，亦屬不少。若往勦除，勝則有功，敗則必死。倘若被聖上知之，如之奈何？”黃協鎮忿然說：“如此大事，須得速辦，待弟帶兵往勦，有功則歸大人，有失弟自當之。”鄒臬臺說：“即係如此，難以阻擋，兄臺還須打算。”黃協鐵帶怒而出，說：“庸懦之輩，實難同事！”帶了從人回衙，立即發令，立傳左營守備羅大光、右營守備區鎮成並前左右營二千總，各點兵一千，前往教場操兵，三日祭旗出師。當日，黃協鎮坐在帥臺發令，先傳羅大光上帳，說：“你帶兵三百名前部先行，逢山開路，遇水成橋，前往離牛頭山五里扎營，不得違令！”羅大光得令而去。又傳右營守備區鎮成上前說：“你帶兵三百名作第二隊，前離牛頭山五里與羅大光分營扎下，侯本協鎮兵到，再行定奪。”區鎮威得令，帶兵去了。又傳左右營二千總上前，說：“你隨本協鎮帶兵前往，將營扎下，再行調度。”二千總接令同在兩旁，黃協鎮發令已完，三聲砲響，人馬起程，直望牛頭山進發。
卻說楊春、趙芳慶各人正在講話，有探子報上山來，啟說：“列位，不好了！有蘇州協鎮黃得升帶兵一千到來，在山下五里扎營，請令定守。”諸頭目聞說，即對衆人說道：“大兵已到，列位有何良計退之？”早有張廷懷上前獻計說：“前者小弟被困蘇州，幸蒙列兄搭救，此恩此德，沒齒不忘。待弟略施一計，殺他片甲不留。”即升帳中坐下發令。即對陳標說：“你帶人馬一百名，各帶硫磺引火之物，今晚二更時候，前去他大營上風頭放火，不得違令！”陳標得了將令，帶兵去了。又令馮忠說：“你帶人馬一百名，帶了引火之物，今晚二更時候，嚮他左營在上風頭放火，火者之後，即奮勇殺人，我自著人接應。”馮忠領命。即帶兵卒去了。又對楊春說：“楊兄亦與周江帶人馬二百名，由山後繞出，前去十里，截他歸路，候他兵敗即行截殺。立即起行。”楊春二人領命，並帶人馬去了。又對趙芳慶及任千說：“你二人各帶人馬一百名，今夜二更時候，如見火起，攻他中營，不得有誤，弟在帳中聽報捷音。”二人聞言，即帶人馬去了。此時，九月初旬，北風初起，若用火攻，安得不勝？
閒言少敘，卻說黃得升帶了人馬，來到牛頭山下五里，與守備羅大光分營扎下，約半里之遙即扎西營。守備到帳說道：“我人馬初到，安歇一夜。明日開帳。”右營守備區鎮威說：“人馬初到，未知賊人消息，如一到來劫寨，此害非小，大人還須提防！”黃協鎮說：“宵小之輩，有何智謀？聞我大兵一到，俱喪膽志，尚敢來劫營麽？”區守備不敢多言，與羅大光退出帳外。回到營中，對羅大光說：“協鎮如此輕敵，必當敗績。我與兄臺今夜必須提防。”羅守備說：“說得有理！”遂吩咐各隊：“人不離甲，馬不離鞍，務宜醒睡預防。”卻說是夜北風大起，初交二更，陳標帶了人馬，來黃協鎮大營，在上風放起火來。此時黃協鎮與二千總正在熟睡，聞報火起，遂急起身著衣，早被飛山虎任千帶了一枝人馬殺進帳中，黃協鎮急上馬持槍奔走。正走之間，又被陳標人馬截住去路，遂落荒而走，馬不停蹄，走有十里之遙，早有一枝人馬攔住去路，乃是楊春、周江二人，勉強交戰。戰無數合，心流意亂，更兼氣力不佳，早被楊春一刀斬于馬下。各敗兵叩頭乞命。楊春見敗兵如此狼狽，盡行放去，帶齊人馬而回。
且說兩個千總各持大刀敵住。是時，各兵了四散奔走，被陳標人馬逢人便殺，死亡甚多。右營千總與飛山虎任千戰無數合，右營千總氣力不加，早被他一槍挑于馬下。左營千總撥馬便走，又被陳標截住，措手不及，斬于馬下，各兵敗走逃命。再說馮忠，是夜帶了人馬，二更時在左營上風頭放起火來。惟區守備頗知兵機，早已與羅守備預防，一聞火起，立即穿衣上馬，持槍督令兵丁不許動搖。是時，趙芳慶人馬雖殺到，有守備區鎮威敵住，不能得入，彼此攻擊，殺到天明，兵士均有受傷而逃，馮忠與羅守備交戰，不分勝負。兩營守備聞報大營已失，二千總陣亡，遂無心抵敵，兩人殺開血路，撥馬而行。趙芳慶見他去了，上前追趕。二守備正走之間，此時任千與陳標二人殺了二個千總，尚未收兵，又被陳標截殺一陣。兩人遂撥馬而走。未及半里，早有任千排開人馬，截住去路。區守備嚇得魂不附體，連忙下馬叩首說道：“不知大王駕到，某等實乃奉上差遣，不得不來，情願領罪。”羅守備見此情形，亦只得下馬拜伏于地，說：“某等情願投順。”任千等即對二守備說：“我今放你回去，整頓人馬再來廝殺，若再捉住，決不輕饒！”二守備抱頭鼠竄而去。遂與周江等合兵一處，同上牛頭山不提。
且說區、羅二守備收拾敗殘人馬，正欲回城，迎面來了二人，區鎮威近前細看，遂即下馬，跪倒叩頭不起。不知區守備所遇何人，且看下回分解。
卻說聖天子與週日青遊玩觀音山，數日之間，將各處勝境遊覽一遍。這日，紛紛傳說官兵與牛頭山人馬廝殺，官兵死傷極多。聖天子即同日青回張家莊而來，行至半路，卻值二守備收兵回城，區鎮威見是聖上，隨即跪下奏道：“臣自赴京，引見得觀聖容後，今供職江南，業已兩載。不知聖駕臨幸，有失保護，罪該方死！”遂將出兵征討牛頭山，並協鎮黃得升不聽良言，以致兵敗陣亡，上項之事，-一奏明。聖天子對區鎮威說：“汝之用兵，深得韜略，朕所久知。今即著汝署理協鎮，羅大光署理都司。牛頭山之事，或另發兵馬征勦，或是招安，侯朕另旨定奪。爾等且各回衙訓練兵卒，暫且罷兵，免致生民塗炭。朕今即欲同週日青去揚州一遊，爾等不許聲揚，毋庸遠送!”區、羅二人跪送。聖天子起身後，遂即回城，赴臬轅稟見桌臺鄒文盛，將黃協鎮不聽良言，以致兵敗陣亡，回至半途，遇著聖上，卑職引見時認得聖容，下馬請罪，現著卑職署理協鎮、羅守備署理都司，且勿許揚言等事說了一番。並說：“大人須將江浙之事按下，不日自有聖旨到來定奪。”鄒臬臺曰：“區協鎮、羅都司，且各回衙候旨目便了。”二人即辭回衙不表。過了一日，江蘇巡撫莊有恭接到密旨一道，著將牛頭山並太湖水寇盡皆遣散，其中如有武藝超羣爲將才者，記名選舉，毋得徇情溢報。”莊有恭隨即遒旨施行，將張廷懷、楊春、趙芳慶、陳標等舉保不提。
卻說天子同日青來到揚州，見一老人，白髮紅顏，背負著一個招牌，上寫“相法如神”四字。老叟停步問道：“那位往何處去？抑或訪友？日已西落，爲何不久店棲宿？”天子同日青答道：“我因訪友不見，你招牌上寫著‘相法如神’四字，未免誇口。你既然識相，且與我相一相!”叟道：“不若投店住宿，然後漫漫細談。”三人行過了小教場，轉南門，尋了一所客店，名曰李家店，三人覓一間好房坐下。老叟說：“論相貴賤，在于骨肉強弱，在于容色成敗，在于決斷，以此參之，萬不失一。”聖天子道：“先生相我如何？”老叟說：“相君之面，不止封候之相，君之背，貴不可言。”聖天子說：“何如？”老叟說：“你乃龍眉鳳眼，相貌駭人，惟我相君，天子相也！”聖天子說：“如此說不靈了！我係直隷省人氏，商民耳。先生如此說，豈有不羞？”老叟說：“你如果係平常商民，即將我招牌打破，決無反悔。你從前歷遭兇險，大難重重，幸有左輔右弼，以致危而復安。現在印堂明亮，兇去吉來，可喜可賀！”又相日青說：“你眉目清秀，少年得志，且兩度明堂光綵，定小喜來臨，日間必有一好親事。”聖天子大笑道：“我父子二人在客旅之中，那有這等好事？更屬胡言！”老叟說：“如此說實難言了！”明日遂不辭而行。此老叟是誰？乃呂純陽老祖，見聖天子屢次遇事，所以特來點化。聖天子見叟去後，自想：“此老叟非常人也！我的事情他一一盡知。又說日間有一門親事，未知是否有！”店主李太公拿了酒飯到來，說：“離此五里，有一柴家莊，柴員外有女招親，如果詩題得好，便招爲女婿。客官二人不妨前往試試，或者得了未定。本月十五日開考。”當時聖天子聽見，答道：“既然如此，到期不妨走走。”到了十五日，聖天子與日青前往柴家莊。果見綵樓高塔，引動多少俊秀子弟齊來莊內。是時，那綵鸞小姐，年方十八歲，生得脣紅齒白，眉如秋月，真個有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。當日奉了父命，來到綵樓，出下一詩題，著丫環拿出，對衆人說：“列位君子，我家小姐有對聯，請列位觀看，對得通，吟得通，對上一聯，即便招親。衆人答道：“快快拿題來看。”對句云：
白面書生肚內無才空富貴各人俱低頭細想，並無一人對得通。聖天子微笑，代日青對道：
紅顏女子腰間有物傲英賢日青即時舉筆，寫了交與丫環，去見小姐，與他看。小姐見了大喜。偶然，地上跳出蟾蜍一隻，小姐手拈金釵，刺死在地，命丫環拈全釵將蟾蜍出去爲題，各人要作詩一首。各人亦不能作得出。聖天子代日青作詩一首：
小小蟾蜍出御溝，金機刺死血長流。早嚮也曾吞過月，娥娥今日報冤仇。
是時吟起，交日青寫過，再交丫環交過小姐。那小姐接了此詩，慢慢細誦一回，說道：“真才子也！”立將詩交丫環呈上員外，即同丫環回房而去。柴員外看罷說：“這首詩是小姐取爲第一麽？”丫環答道：“不差！”當日衆人見取了日青的詩，自己無份，即出莊門回家而去。柴員外請聖天子並日青了客堂，分賓主坐下。家童奉茶，茶罷，員外開言道：“老兄尊姓高名？何處人氏？請乞示知。小女有福，得配賢郎，實爲萬幸。”聖天子答道：“某乃京都人氏，姓高名天賜，乾兒日青，一經未諳，幸贅東床，殊深有愧。既蒙不棄，代與乾兒卜日行聘便是。”說完別了員外，即與日青回店，著店主同進城辦柴餅果雜物並禮金等，僱人伕送往柴家莊而來。當時員外接了禮物、聘金等，先行打發人伕回去，後請四親六眷。各人帶了禮物，來賀員外，即著人家擺上酒席款待。是夜，各親友飲至三更方行散席。再過五日，聖天子再僱人伕擡禮物欲征典大禮，命日青親身送到。是夜，就在柴家莊，夫妻二人參拜天地，然後再拜員外。送入洞房，早有丫環擺下花燭酒在房，二人飲了半晌，小姐說：“我出一對，你對得通，方與你成親。”日青說：“快將對頭出來。”那綵鸞小姐當將對腳寫出，交日青看了，其對聯曰：“好貌好才真可愛。”日青想了一會，答道：“同衾同枕莫嫌貧。”綵鸞看完，連聲贊道：“真才郎也！”二人各相愛慕，說完，寬衣解帶，一同擕手上到牙牀，共效于飛之樂。此乃人人如此，個個皆然，不必細說。
到了次日朝晨，日青、小姐來至廳前見員外，叩禮已畢。員外先說道：“賢婿才高八斗，詩對皆能，小女得配，實出意外。”日青說：“小婚庸才，乃蒙岳丈譽獎，令人難以克當。”員外又問：“俾時尊大人在何處居住？”日青說：“現在李家店安歇。”員外又說：“彼此屬係親眷，我莊上盡有地方，不若請令尊大人同來居住，俾早晚得以細談，不知賢婿意下如何？”日青說：“既蒙岳丈不棄，待賢婚稟明契父，請他搬來莊上便了。”說完，即進房中，將員外相請契父到莊居住，說了一番。那綵鸞小姐聞言大喜，對日青說：“如果親翁老爺到莊，要早晚侍奉，以盡媳道，又得以郎君相見敘，你趕緊親身前在店接他到莊爲是。”那日青與岳丈、妻子亦皆懽喜，立即離了柴家莊，直望李家店而來。來到店中，見了天子，稟道：“乾兒岳丈並小姐請契父往他莊上居住，恐契父在店無人侍奉，著我來請契父務須前往爲是。”當時，聖天子見日青不在身邊，自覺無聊，今見日青到店，說伊岳丈要請他到莊，不勝之喜，當即備齊行李，僱人挑起，同日青望柴家莊而來。到了慶中，日青先行入莊報知。柴員外聞報，即行出門迎接，來到中堂，分賓主坐下。員外開言：“不知親翁光臨，有失遠迎，伏乞恕罪。”天子答道：“荷蒙過愛，是以到來叨擾。”員外說：“彼此至親，何用說此謙話！”隨吩咐奴婢，速將東廳打掃潔淨，安置親翁行李，過去居住。自此之後，天子就在柴家莊住下，日則出遊玩，晚則回莊安息。或吟詩作文，或弈棋爲樂。正是光陰似箭，日月如梭。不覺住了數月。此時正是四月初旬，景色移人之際，卻與日青出去遊玩。行到這馬王廟，看見這所廟宇果然廣大，看之不盡，擺著賣什物、醫卜、星相，無所不有。入到二門內，又見有人講書。與日青站立了步，聽見這人所講之書，乃係正德皇帝下南樓的故事，不覺失聲嘆曰：“江南好景色，遊之不厭，古之帝王亦曾到此，豈止朕乎？”聽了一回，不覺天色已晚，與日青走出廟，正欲回莊，行至半途，忽見一少年哭哭啼啼而來。上前問起情由，未知這後生如何對答，且看下回分解。
話分兩頭。卻說揚州府城外同安里，有一土豪，姓黃名仁字得明，家財有數萬，廣有田莊，婢僕亦無算。下有四子，長子飛龍，娶妻朱氏；沈子飛虎，娶妻王氏；三子飛鴻，四子飛彪，未曾娶妻。惟飛龍與飛虎已入了武學。這黃仁捐了一個同知銜，平日霸人田屋，姦人妻女，無所不爲。當日清明佳節，家家上墳，那時卻有一婦人楊氏，年約五十餘歲，因丈夫計昌身故，並無男兒，與女兒月嬌二人上墳拜掃，將祭物擺開，先拜各祖先，然後來拜父親的墳墓。適有土豪黃仁父子亦在此處掃墓，那第三子飛鴻窺見，在旁邊目不轉睛，見他生得美貌，眉如秋月，貌似西施，心中依依不捨，又不知是何家之女，那處居住。拜畢，即隨其後，一直跟到月嬌母女回家。嚮鄰查問，然後知係許昌妻氏女兒。回到自己家中，將此事與母親李氏說知，欲娶他爲妻。要他在父親面前說明，著媒往問。當時李氏得了飛鴻日間言語，是夜就對丈夫黃仁說：“今日這飛鴻三兒前往拜山，在山前見了一女，生得甚好，他十分中意，要娶他爲妻。後來查得殷家之女，名月嬌，他父親計昌現已身故，止存母女二人孀居，想他亦屬情願，所無不肯之理。你不妨著媒前去講過。看他如何？”黃仁說：“怪不得今日在墳前見他母女回家，見墓亦不拜，跟隨而去。三兒既中意，待我著媒往問，諒必成就。”說完，即叫家人黃安進內，吩咐說：“你可前去和安里第三間陳媽家中，著他立刻來，要事喚他。”那家人黃安領命，直望同安里而來。來到陳媽家中，適見陳媽坐在屋內，進去說：“我老爺叫你去，有事使你，可即刻走一遭。”陳媽聽說了，問：“有甚麽事，如此要緊？待我鎖了門，然後同你走走。”即刻就將門鎖了。即隨黃安直走到黃家莊，立即進內，轉過書房，見了黃仁，上前說：“不知老爺呼喚老身到來，有何貴幹？”黃仁說：“你有所不知，只因昨日我父子上墳掃墓，看見殷計昌之女月嬌，生得頗有姿色，我欲他爲媳，將來配與三兒飛鴻。你可與我走走，倘若得成，媒金自然重謝。你立即前往講講爲是！”陳媽說：“老爺大門戶，豈有不肯之理？待我前去問過，看他如何對答，再來復命便是！”當即別了黃仁，來到了殷楊氏家中。立即進內，楊氏迎接，兩人坐下，楊氏開言說：“不知媽媽到來，有何貴幹？”陳媽說：“非爲別事，現今有一門好親事，特來與你相酌千金之庚帖，來將與黃家莊上三公子飛鴻合配，不知你意下如何？”楊氏道：“甚好！惟是月嬌父親在生時，已許了人家。”陳媽問：“此時許了何人？”楊氏說：“已許了張廷顯之子張昭，現在已進了學，只因親翁上年身故，服色未滿，所以未有迎娶。比次實望媽媽虛走一遭。”陳媽說：“令千金已許了張秀才，這也難怪，待我回復黃老爺便了。”說完，當即起身辭了楊氏，復到黃家莊上而來。到了莊中，即嚮黃仁說道：“昨奉老爺之命，前往殷家將親事說了，誰想那殷月嬌之母楊氏說，伊女兒親事殷計昌在生之時已許了張昭，上年已入了學，因丁父憂，所以未迎娶過門，故此特來復命。”黃仁說：“此事確其，亦屬難怪，待我查過，再著人尋你未遲。”陳媽見說，立即回家去了。即叫飛鴻進內說道：“殷楊氏之女月嬌，我已叫陳媽前去問過了，他的母說已許秀才張昭，那張昭因爲丁父憂，未曾迎娶伊女過門，特爲父與你另尋親事便了。”飛鴻聽說，口雖無言，心中不悅，辭了父親，遂進自己房中。此夜發起病來，一連數日，並不起身。有丫環前來書房問候，得知飛鴻有病，即稟知老爺、夫人知道。黃仁夫妻進入房問道：“三兒，你有什麽病，因何連日不起？究竟所患何癥，可對我說知。”飛鴻答道：“想兒自從那日上墳回來，心中自不安。前回身上發熱，夜來更甚。”話完，即合眼不言。黃仁夫妻兩人聞言，即出房門而來。至廳中商議，三兒之疾，他說上墳回來即起，莫若著人去請一位方脈先生來，看他如何。即著黃安進內吩咐：“你請位方脈先生來，看你三公子之病。”黃安領命，立即而去。請了一位何先生，名叫何有濟。當日從了家人黃安進內，先入書房看病。黃安在床邊說：“現在奉老爺命，請了一位先生來診脈，三公子起來看視。”飛鴻說：“我一身骨痛，不能起身，可請先生進內與我診視。”黃安一聞言，即請先生近床，將飛鴻左右手六部之脈，細細診了一回，並問了病源，遂喚黃安來至書房坐下，嚮黃仁說道：“醫生診得令郎之病，左關脈弦大，右關洪數實，乃陰火上升，肝鬱不舒，心中有不如意之事，非安心調理不能痊癒。”說完即開了一方，該藥無非清腎之劑，談論一番辭去。是晚，飛鴻服了這劑藥，仍不見效，一連數日診視，病體益劇。黃仁心中煩悶，即對安人李氏說：“你速進房將飛鴻細問，實因何事以致于此？”是夜，李氏果然進房，嚮飛鴻說：“你父親著我問你，究竟因何事致疾如此？”飛鴻說：“我的病源，母親盡知。自從那日上墳見了月嬌之面，時常心中牽掛，所以一病至此。縱使扁鵲復生，難醫此病痊癒，想兒亦不久人世矣！”話完，合眼即睡。那李氏聽言，即出來對黃仁說道：“三兒之病，實因三月上墳見了月橋，不能忘情，料想治疾無用，老爺只須設法，免誤三兒之命。”黃仁想了一回，說：“那月橋已許了人，想亦難設法。莫若明日喚陳媽到來，看他有怎麽良計可以治得三兒疾？”到了次日，即著黃安進去說道：“你可再往陳媽處，叫他速速到來，有要事商量。”黃安領命去了。不久，將陳媽帶進前來。黃仁先說：“我今叫你到來，非爲別事，所因前月著你前往問月橋這件親事，我對三兒說知，他就一病不起，醫生調治，全不見效，特叫你來，究竟有何法解救？”陳媽說：“這樣之病，有藥難施，除非月嬌肯嫁，三公子方得愈。老爺還須打算！”黃仁說：“那月嬌現已許配張秀才，何能肯嫁我兒？沒有什麽打算。”陳媽說：“此件事，老爺不想他爲媳則已，若想他爲媳，老身想條良計，包到手。”黃仁說：“計安將出？”陳媽說：“我將張昭想了一番，不過一個貧窮秀才，著人與他往來，勸他將妻相讓，把三百兩銀子與他，他若不允，老爺著人將賍物放在他家，就說他包庇賊匪，坐地分賍，老爺與知府尊交好，求他出差捉拿，解案強逼招供，收在監中，將伊害死，那時不怕月嬌不肯。此計老爺以爲如何？”黃仁聽了大喜：“看不到媽媽有如此高見，待我明日著人前往便是。”此晚，陳媽就在黃家莊食了晚飯方歸。次日，黃仁即尋了一人，名叫伍平混，平日與張昭頗好，將銀十餘兩交他手中，著他如此這般，吩咐一番。那伍平混得了銀子，尋著了張昭，說：“我有友人，欲求張兄寫扇數把，不知要筆金多少？”張昭說：“彼此相識多年，筆金隨便就是。”那伍平混即將扇子並筆金一並付下，便說道：“弟今得了數兩橫財，欲在酒樓尋些美酒佳肴，如秀才不棄，一同前往。”張昭說：“如何破費仁兄？”伍平混說：“彼此朋友，何必謙話！”于是兩人同往，找了一家酒樓，覓一好坐位，大家坐下，即喚酒保弄些好酒來。酒保從命，連聲答應，將各酒並菜擺開席上，兩人執杯就飲。伍平混說：“多年不見，究竟近年光景如何？今令尊福否？俾時榮娶否？”張昭說：“上年家父已故，因丁憂未娶妻。歷年閒住，不過寫扇度日，未有十分光景。”伍平混說：“比時你令尊生時，定下你之親事，是何人之女，不妨說與弟知。”張昭答說：“家父生時，已定了殷計昌之女，岳父亦已去世，兩家均有服，故嫁娶兩字，暫且放下。”伍平混說：“莫不在鄰街？伊母楊氏年約五十餘歲，此女名喚月嬌麽？”張昭說：“正是，兄臺何以得知？”伍平混說：“別人我亦不講，余與賢兄多年相交，情同莫逆，不得不細悉言之。此婦甚屬不賢，自己少時已屬不端，又教他女不正，私約情人，個個皆知，難道賢兄未有所聞？”張昭聞言，想了半晌，方開言說：“究竟此番說話是真的麽？情人果是何人？”伍平混說：“我也聞得人說，與黃仁之第三子飛鴻有情，時常往來，怪不得賢兄近日之世景如此不佳，將來若過了門，賢兄還須要仔細，萬一與情人往來，性命定遭毒手，賢兄早爲打算！”張昭聽了伍平混這番言語，飲食不安，又未知真假，草草飲了一回，遂問道：“伍兄所說之言，乃是人言，或是目睹？迄今我一貧如洗，難與計較。究竟有何良計教我？”伍平混說：“弟有一句不識進退的話，不知賢兄肯容我講否？”張昭說：“伍兄既有良言，不妨說出！”伍平混說：“此等不賢之婦，縱使迎過門，亦屬不佳，必有後患。莫若將他休了，任他嫁了飛鴻，著人去要他銀子二三百兩，另娶一賢良的，不知賢兄以爲如何？”張昭說：“此等事情，實非淺鮮；所聽人言，未必是真，待我訪過明白，下日再來復命。”于是兩人用了膳，當即下樓辭別，即行分手而去。當時已夜，張昭回到館內，夜不成眠。次日，即著人到岳母處略將此事查問了一回，始知黃仁曾打發媒婆陳媽到門求過親事，不就。方知伍平混在酒樓所講之事是假，遂立定一個主意，將伍平混所付下之扇-一寫起，待他到來。不數日，伍平混果然到來取扇。張昭先將各扇拈出，交與伍平混，說：“伍平兄，你前數日所講的話，我已訪得的確，大約伍平兄你誤聽外人言語，幾乎我將妻休了。你可對黃仁說，不要妄想壞了心腸爲是。”話言幾句，立即進內去了，伍平混自覺無味，拈了幾把扇子，出門直望著黃家莊而來。來了莊門，立即進內，轉過書房，見了黃仁，言說：“此事不妥！”就將見張昭求他寫扇爲憑，帶到酒樓說了一番，誰知他查了幾日，今日我去取扇，他將我駡了一場，叫我回來對叔臺父子說，不要妄想，反壞了心腸。說完這幾句，立即進內，就不與我講了。如此行爲，令人可恨！叔臺還須想個方法，弄他九死一生，況叔臺又與知府相好，這寒士未必是敵手，那時月嬌不怕他不從。未知叔臺有什麽良計否？黃仁說：“此事容易，莫若我明日做一稟，去知府衙門報劫，求他差捉張昭，說坐地分賍，你可先將賍物放在他屋內，那時人賍並獲，你道此計如何？”伍平混說：“甚好！趕緊即行！”當時黃仁執起筆，做了一個稟，交了伍平混看過，其稟曰：
具稟職員黃仁，年六十歲，係揚州人。告黃安稟爲串賊行劫，賍證確實，乞恩飭差查拿，起賍究辦，給領事切職。嚮在治屬同安里居住，歷久無異，不料于本年四月初五夜三更時候，被匪三十餘人，手持刀械，撞門而入內搜劫，單劫首飾銀物等，而喊追不及。次早投明，更保知證實，隨即命人暗訪。始知各賍物落在鄰街秀才張昭館內，而且有賊匪時常躲匿，顯庇賊行劫，坐地分賍，若不稟請查拿，地方莫能安靜？特遣家人黃安並失單匍叩臺階，伏乞移營飭差，查拿張昭到案，起賍給領，乞按律究辦。公侯萬代，爲此上呈。叩公祖大老爺臺前，恩準施行。
計開並失單一紙：
黃金鐲五對，重五十兩金葉三百兩白銀二十兩珍珠二盒，約二百餘粒袍褂五套朝珠二副玉鐲五對繆紗男女衫十件金戒指四伽楠珠三副香案三副錫器約三百餘斤繆紗被八條古玩六十餘件鐘表五個珊瑚樹大小三十餘枝金器首飾約二百餘件銀器首飾約二百餘件扳指三隻綢衣約五十件布衣約二百件尚有多少什物難盡具列共計約銀三萬餘兩當時伍平混看完，即將此稟交回黃仁，說：“此稟做得甚好，趕緊命人投遞便是。”黃仁即寫信一封，著黃安連稟帶往知府衙門，交號房遞進去。當日知府見了黃仁的稟並信，立即差了四班差役，並夥役二十餘人，同伍平混來到張昭館中，不由分說，張昭即被差役鎖住。那伍平混預先帶了賍物在身，假進張昭房中，搜出賍物，一齊帶到公堂。知府早已在堂候著，立即喝令將犯人帶上。各差役立將張昭帶上堂來，並喝令跪下，知府喝道：“你好大膽，身爲秀才，不守本分，膽敢包庇賊人行劫黃家細軟之物，坐地分賍，今日人賍並獲，有何理說？”張昭含淚稟道：“生員讀書明理，安分守法，怎敢串賊行劫，都是黃仁窺見生員之妻姿色，欲娶爲媳，著伍平混到館勸生員將妻賣與飛鴻爲妻，生員不從，駡了伍平混幾句，所以挾恨，遂因此就誣生員串賊行劫，坐地分賍。求公祖大老爺查個明白，釋放生員回家，就是霑恩了。”知府道：“你說不串賊，爲何各物賍證落在你房？還來抵賴，不打何肯招認？”喝令重打。此時各差役俱得了黃仁的賄，立即將張昭除了衣服，推下打五十板。知府再問：“招不招？”張昭說：“冤枉難招！”知府說：“若不重刑，斷難招認！”喝差將張昭上了背枕，吊將起來，約有一刻之久。有書辦上前稟道：“現在已吊昏了，求老爺將他放下，待他醒來，小書上前勸他招供就是。”知府聞說，即著差役將他放了。當時張昭已被吊得魂不附體，及至醒了，該書吏上前說：“張秀才，你若不招認，必然再受重刑。不若權且招供，再行打算爲是。”張昭自思：“今日再不招供，何能受此重刑？不如招了，免受苦刑。”也罷！遂對差役說：“我招了！”差役上前，稟他願招了。知府大喜，立即將他放下手銬，飭差將紙筆交他寫供。那張昭接紙筆，無奈將供案寫上來，交差役呈上。供云：
具口供：生員張昭，年二十二歲，揚州府人。今赴大老爺臺前，生員因歷年事業貧苦難度，與匪交遊，四月初五夜，糾同賦人前往行劫黃仁家中，以冀得銀分用。今被捉拿，情願招供，所供是實。
當日知府看他供詞，立即寫下監牌，喚差役收監，那知府即行退堂。伍平混打聽明白，即速來到黃家莊，見了黃仁，說：“如今那張昭業已在知府堂上認供，將他收監，還須用些銀兩，囑差役給他米糧，將他餓死。然後將餅食、禮金等物擡至楊氏家中，若再不從，再做一稟，說他賴婚，捉拿母女到案，不怕他不肯依從！”黃仁說：“既然如此，照式而行。”當時即交與伍平混銀兩，帶去監中。伍平混即領命，將銀擕在身上，來至監門，嚮差役說：“我今有事與你商酌。現奉了黃仁老爺之命，有銀一封，送上兄臺，求將秀才張昭絕米糧，將其餓死。如果成事，再來致謝，此不過暫行致意。”黃江說：“你今回去對黃老爺說知，總之從命。”即將此銀接了。伍平混辦了此事，出城來見黃仁說：“這事已辦妥了，趕緊定了餅食，修了禮金，再過幾日就行事了。”黃仁說：“你再將銀子前往餅店，定下爲是。”伍平混將銀擕帶，前往不提。
卻說差沒黃江得了銀兩，將張昭餓了數日，後用豬油炒了一碗冷飯，將與他食。那張昭已餓極，即時食下，是夜發起熱來。黃江再用一碗芭豆泡茶，作爲涼水與飲，張昭飲了這碗茶，疴痢不止，不上兩日，嗚呼一命歸陰。當即稟過府，叫仵作騐過，稟報實因得病身死，並沒有別故，見出了結存案。伍平混到監打聽明白，立即來見黃仁，說：“張昭已結果了，趕急尋了陳媽行事。”黃仁立即著令黃安前去，不久，將陳媽引進。黃仁就吩咐道：“陳媽，你今夜就在我家裏住下，明日與伍平混擡了食餅、禮金，前去楊氏家中放下，說道六月初二日到來迎娶。看他如何回答？”到了次日，這陳媽帶了伍平混並人伕十餘人，擡了十餘擔餅食，一直來到楊氏母女家中。見了楊氏，即上前說道：“恭喜，恭喜！”月嬌見了陳媽到來，早已入房去了。話猶未了，忽有十餘擔食物，一直走進前來。楊氏見了，不勝驚駭，說：“究竟爲何事？莫不是你們錯搬了不成？”陳媽說：“一毫不錯！前月奉了黃老爺之命到來爲媒，定下令媛爲媳，安人業已情願，難道不記得麽！趁個良時吉日，爲此擡禮金、餅食到來過禮。淮六月初二迎娶過門。”說完，即將禮金、餅食擺在廳前。楊氏說：“我前番業已講過，小女已許配秀才，一女安能嫁二夫？”陳媽說：“因你女婿張秀才串賊行劫，坐地分賍，被知府大老爺捉拿到案，已認了供，收在監中，聞得已死了。我想黃老爺乃當今一大財主，又有錢，且有田，更有體面，此等門戶，還不好麽？你縱然不肯，亦不得了！”楊氏說：“結親之事，總要兩家情願，豈有強逼人家爲婦的道理？難道沒有王法？”陳媽笑說：“現今知府與黃爺相好，你若不允時，只怕拿捉你母女到堂，那時悔之已晚！”楊氏說：“東西你快將擡去，待我與姨甥林標商酌，延日乃來回音未遲。”陳媽說：“禮物權且放下，限三日我再來候你回音。”話完，即同伍平混各人去了。楊氏自知獨力難持，難與理論，控天無路，訴地無門，即入房與女兒月嬌說道：“如今此人到來強逼，他說你丈夫已被知府押死，你我在家尚屬未知，待我著人尋訪你表兄林標到來，前往打聽，再行商量。”月嬌說：“這些強人如此無禮，倘若再來通勒，我惟有一死而已！母親快去找尋表兄，叫他打聽我丈夫被何人所害？因何身死爲是。”楊氏聞了女兒言語，當即出來，托鄰人前往找尋，不久帶了林標到來，說：“不知姨母喚甥到來，有何事情？”楊氏道：“你不知昨日有陳媽帶了多人，擡了禮物，說黃仁要娶你表妹爲媳。我說已許秀才，他說張秀才串賊行劫，坐地分賍，被知府捉拿押死。你可前往，將表妹夫爲著何事、被何人所害，一打聽明白，回來與我說知。”林標聽見，說：“既然如此，待甥前去就是。”說完，立即起身進城。到了申刻，始行回來。說：“姨母，不好了！甥奉命前往，查得三月姨母與表妹上墳拜掃，被黃仁第三子看見表妹生得美貌，欲娶爲妻，著陳媽來問，姨母不從，云已許了秀才張昭。後來黃仁再著伍平混尋著表妹夫張昭，以寫扇爲名，同到酒樓，說表妹不貞，勸他休了。妹夫不從，駡了幾句，他就懷恨在心，即控妹夫串賦行劫，坐地分賍，告了知府，捉拿到監後將其押死，然後著人擡了禮物到來強通。”一一細說一番。當日，月嬌聞得這段情由，大哭道：“這強人如此沒良心，害我丈夫，若再來逼勒，誓死不從！”當即換了素服，吩咐母親，立了丈夫的靈位守孝。楊氏見女兒如此貞節，只得從順，任他所爲。留住林標在家，防陳媽再來，得個幫手。
過了數日，果然陳媽又來候音。林標上前駡道：“你這老豬狗，果然再來麽？你幹得好事，用計害了妹夫，還逼表妹爲婚，如此無禮，若不快回去，定將你重打出門！”陳媽說：“你是何人，如此行爲？你表妹已受過黃家茶禮，受過黃家聘金，膽敢將我辱駡？快快將名說出！”林標說：“我姓林名標，係月嬌的姨兄，楊氏係我姨母，你不認識我麽？你若不信，等你知道我的厲害！”說完即提起拳頭嚮陳媽打去，打了兩拳，楊氏恐將他打壞，連忙上前勸說：“姨甥不必打他，將他推了出門，就不必與他理淪！”林標聽了姨母之言，一手將陳媽推了出去，閉上屋門。全不理他。當日陳媽得了怠慢，被推出門，街坊鄰舍懼畏黃仁勢力，不敢公然出頭。內中有人知道楊氏母女受屈，出來相勸道：“你老人家，如今又夜了，趕緊回去爲是。”亦有三五年少後生不怕死的，替楊氏母女不平，將陳媽辱駡。陳媽看見街鄰言語勸阻，遂得風便轉，急急奔走出城，回到黃家莊，見了黃仁，就將楊氏不從親事，反著伊姨甥林標出頭辱駡，說了一回。黃仁聞言大怒道：“你受我禮物、聘金，又不允我親事，反著你姨甥出頭辱駡，若不發此毒手，你如何知我厲害！”陳媽說：“須用害他女婿的手段，方爲上策。”黃仁曰：“我也知道！”思了一回，遂做下一稟：
具稟：職員黃仁，年六十歲，揚州人。告黃安稟，爲欺騙財禮串奸賴婚，乞恩施差役捉拿，押令完婚，以重人倫事。竊職三子飛鴻，憑媒陳媽于本年四月說合殷楊氏之女月嬌爲妻，當即擡了聘金、禮物前往，一概收下，回有婚書爲據。前月再著陳媽預送星期，訂明六月初二迎娶，詎料楊氏反悔，不允親事，著令姨甥林標出頭辱駡毆打，趕逐出門，該媒回語不勝駭異。追再三細查，方知兄妹同奸，不肯過門。如此欺騙財禮、串好賴婚，目無王法，迫得遣叩臺階，伏乞飭差拘楊氏母女並逞兇之林標到案，究明串奸實情，勒令楊氏將女過門完婚。以重人倫，便霑恩切。赴公祖大老爺臺前，恩準施行。
計開殷楊氏係騙財禮不允親事人殷月嬌係楊氏之女與姨兄有姦人林標係楊氏之姨甥乃兄妹有奸不令過門人當日黃仁將稟寫完，看過清楚，立即修書一封，即著家人黃安進內，吩咐道：“你可將此稟並信帶往知府衙門，轉交號房投遞。”那黃安領了主人之命，一路進城而來。到了知府衙門，立將稟、信來至號房放下，並付下小包號役書，掛了號，帶進門房，擺在公事臺上，即回號房而去。是夜，知府坐在內堂觀看公事，看到黃仁這張稟詞並這封書，從頭至尾看了一回，再看這封信，無非求他快出差捉楊氏、月嬌、林標三人這等說話。自思道：“前番已害了張昭，今又來人稟賴婚等事，莫若明日先行出差，打發一人與他借銀一千兩，他若應允，方可酌情與辦；如有推卻，即將此案擱下，看他如何對我！”立即寫信一紙：“楊氏之件業已出差，惟目下需銀一千兩，懇求仁兄俯念交情，暫爲挪借，候糧務清完，即行歸趙。”即著家人往黃仁家中呈遞。那黃仁接上此信，分明要他銀千兩方肯與辦，無奈即將銀如數兌足，著黃安帶了此款銀兩，隨同知府家人進了衙門。知府主人說，此項業已收到，日前帶來之件，一一照辦便了。那黃安見說，當即辭了知府，來到主人面前，說：“小人所帶之銀，前去衙內，親手奉上，知府大老爺他著小人回來稟知，說銀兩業已收到，前者投遞之件，亦遵辦便了。”
那黃仁聽見，立點了頭，著令退出，自己也往書房聽候，不提。卻說知府見黃安去後，立即傳差投進內，吩咐說：“你可速去將楊氏、月嬌、林標勒限兩日內到案，毋得遲延，有誤公事。”這幾個差役聽了知府言詞，立即出外，喚齊夥役，一同前往楊氏屋內，不由分說，將楊氏母女、林標三人一並上了鎖，一直帶到公堂稟知知府。楊氏等到後，立即升堂。早有兩旁書差伺候。當日知府坐了公案，喝令差役先將楊氏一人帶上。那差役得令，即將楊氏帶到堂上，喝令跪下，知府喝道：“黃仁告你欺騙財禮，縱容楊氏女兒與表兄林標通奸，不肯過門，你可聽本府吩咐，將女配與黃飛鴻爲妻便罷，再違抗，法律難容！”楊氏稟道：“小婦人怎敢受他的財禮？只因他第三兒子在山前見我女兒美貌，後著陳媽到來欲娶爲妻，我說已許張秀才，不能再嫁二夫，是以不敢從命，推卻而去。及至前月帶同人擡了財禮，說我張婿張昭串賊行劫，坐地分賍，業已被捉押死，硬將財禮放下，不肯擡回。後來我著姨甥林標前行打聽，女婿實係被他害死。細思他實是仇人，我女兒情願守節，莫肯改嫁于他？現在財禮原存在家，分釐不動，求老爺查個明白，將小婦人等放出，然後將財禮盡行交回，就霑恩了。”知府聞言，大喝道：“你好糊塗！分明你縱容兄妹串奸，欺騙財禮是真，快些遵斷，以免動刑。”楊氏說：“婚姻大事，總要兩家情願。今日逼我女兒忍辱事仇，寧願一死，誓不從命！”知府說：“你好硬嘴，不打，你斷然不從！”喝令差役掌嘴，那差役聞言，立即上前將楊氏打下二十個嘴巴，好不厲害！打得皮開肉破，鮮血淋灕，牙齒去了二個。知府再問：“你肯不肯？”楊氏說：“如此將我難爲，縱然打死，亦不從命！”知府令差役再將楊氏右邊嘴巴打了十下，此時楊氏打得昏倒在地。那知府喝令差役，急將他救醒，已不能言，死在地下。遂命差役將他擡出，並將月嬌、林標二人分押到監中，仔細看守，即行退堂，不提。要知月嬌、林標遇著誰人搭救出監，與夫報仇，後事如何，且聽下回分解。
當日這知府因勸殷楊氏將女月嬌從順黃氏親事，楊氏執意不從，反出言頂撞，一時盛怒之下，將他活活打死。自問心上不安，又受了黃仁的銀兩，不得不如此斷法。故此，這月嬌、林標二人未帶上堂讅問，權且收監，著令管監之伴婆慢慢相勸于他，望其從順。誰知月嬌果然貞節。這知府亦屬無奈，只得將相勸月嬌的言詞對黃仁說明，且將套話弄絡自然，將月嬌勸到相從，並勸黃飛鴻不必心急，定然有日到手。這飛鴻聽了知府的言語，信以爲真，這病便好了幾分，當時即能起身行動了。此事擱過一邊，話分兩頭。卻說伯達自從在鎮江丹徒縣衙門得見聖容，求他回朝。不從其請，只因天子到江南來久，地方多未遊盡，是以未肯回朝。伯達遵旨，差委中軍官帶了兵丁，捉拿蔡鎮開一家解省。再將密旨交與莊巡撫，捉拿葉兵部一家解京；自己帶了兵丁，卻來巡視長江一帶。一年期滿，回京復命，將在丹徒縣得見了聖上，一一在太后駕前稟奏一番。太后隨即吩咐伯達，二次巡視長江，務即尋著聖上，勸他回朝，不可久延于外。當日伯達領了太后聖旨，即刻帶了從人出京，僱舟直望江南而來。來到碼頭灣，將船定泊，早有地方官迎接。公館住下後，令心腹家人，四處打聽聖主蹤跡，但數月未有下落。伯達與家人四名僱舟來到揚州地方，著家人尋了客店住下，然後各處細訪，有時微服往各處遊玩，順訪民情並城中賢愚，不提。
卻說天子遊玩，到那一日，見一少年後生哭哭啼啼。問起情由，那少年上前說：“小人姓林名豹，因有個姨丈名喚殷計昌，乃廣東人氏。家財數萬，娶妻楊氏，生有一女，名喚月嬌。在本處貿易，上年業已身故。本年三月，母女上墳拜掃，被彼處一土豪姓黃名仁，與三子名飛鴻，看見月嬌生得貌美，強逼爲婚，姨母不從。那土豪先將表妹夫張昭捉拿在知府監裏押死，便將禮物聘金搬入殷家屋內。姨母將他駡了幾句，他假做婚書，復稟知府拿捉姨母母女二人，並哥哥林標收監。姨母因與姦官頂撞，已被當堂打死。現在哥哥與表妹在監，定然有死無生，無法搭救，因此啼哭。”天子本欲與他出頭，因見從前所做之事，歷遭危險，不敢妄動，說道：“待我做稟，你拿去遞過，知府不準，再來商酌。余在李家候你。”林豹說：“客官高姓？”天子說：“余名高天賜。”說完即將稟做起，看過一遍，然後交日青寫正，交與林豹。又喚日青取了銀錠，並交他手，吩咐說：“你須仔細前往爲是。”林豹當日拿了稟詞，並聖天子所贈銀兩，一直奔到知府衙門而來。那日正是初八放告，早有許多百姓到衙遞稟。是日午牌時候，差人兩邊侍立，知府坐堂收稟。那些百姓陸續將稟呈上，俱皆收了。及至收到林豹所遞之稟，即時張目觀看，其詞曰：
具稟人林豹，年十九歲，係揚州人。稟爲土豪情勢，圖婚誣陷，叩乞當堂省釋，免遭久押拖斃。事緣豹有姨母，于本年三月與女月嬌上山省墓，被本處土豪黃仁父子窺見，表妹月嬌顏有姿色，強迫爲婚，硬將禮物聘金擔進屋內，姨母不肯，遂假做婚書，誣以包庇賊匪、串監賴婚等情，誣告捏陷，致差拿姨母母女並豹兄林標到堂，勒令了案。姨母云女已許配秀才張昭，不肯結婚。先將張昭押死，以致姨母受刑身故。並將豹兄暨月嬌妹收監。有此奪婚誣陷，情何以堪？只得據實稟叩公階，伏乞立將豹兄林標並表妹月嬌開釋，免遭押死。並請拿土豪黃仁父子，並媒婆陳媽、惡棍伍平混到案究坐，萬代霑恩。上赴公祖太老爺作主施行。
當日，這知府看了林豹所遞稟詞，大怒，拍案駡曰：“你這糊塗東西！你哥子騙好人家媳婦，霸人妻子，本已經查得明白了，你還敢到來混訴？本應將你治罪，姑念你少年無知，權且饒恕。”喝令各差趕出，即將該稟詞扯碎。當日，林豹被差人趕出，立即來到店中，見了天子，將知府妄爲如此，不肯收稟，談了一番。天子聞說大怒，說：“待我再做一稟，你即往省城按察衙門再訴。”林豹說：“求高客官快寫，待小人往稟便了。”聖天子當即提筆思了一回，做起這告按察的稟詞。看過改正，再令日青寫正謄就，取了銀子一錠，交與林豹，吩咐說：“你趕緊前往省城，將稟去遞，不可有誤。我在此候你音訊。”林豹得了銀錠及稟，速仁來到江邊，僱舟望省城而去。那一日，到了省城上岸，林豹見天色已晚，找尋歇店居住。次日，林豹著店家備了飯食，進來用過了膳，然後進城打聽按察遞稟日期。此時業已初七日，臬臺未有出衙，不能攔輿投遞。候到申刻，始行回店安歇。到了次日，食些乾糧，拿了稟詞，一直進城，各百姓將稟紛紛呈上。那按察姓霍名達成，廣東人氏，爲人清廉正直，辦事謹慎，惟是懦弱不振。當日坐在案上，將各百姓所呈之稟，盡行收了。見林豹之稟，乃係控告揚州知府的，不勝大駭。其詞說：
具稟人林豹，年十九歲，係揚州人氏。稟爲偏斷偏押，刑斃無辜。伏乞札行，超我救生以雪冤事。竊豹前姨夫殷計昌，原籍廣東人氏，來揚貿易，不幸身放。遺下姨母楊氏與女月嬌，憑媒配與秀才張昭爲妻。上年三月，姨母與女月嬌上墳拜掃，適遇土豪黃仁父子，窺見表妹姿色，強逼爲媳，硬將禮物聘金擡至屋中。姨母不從，遂以包庇賊匪行劫、串奸賴婚等語，在知府臺前誣告。知府不察，立即飭差捉拿姨母母女並張昭、林標到案，勒令結婚。姨母云，女已許秀才張昭，不肯允從。遂喝差役將姨母重打，以致傷重亡命，並將秀才押死。表妹、哥子現押在監。豹赴衙門票請提釋，無奈府尊得賄，不肯憐憫，及將豹稟扯碎，著各差役將豹趕出。謂非財神有靈，誰肯而有此偏斷，押死刑斃無辜，若不稟明，冤終莫白。迫得奔叩崇轅，伏乞迅行揚州府，立提哥子林標、表妹月嬌省釋，著差捉土豪黃仁父子，並媒婆陳媽、惡棍徒伍平混到案究治。公侯萬代。上赴大火臺前恩準施行。
霍臬臺當日看了稟詞，即對林豹說：“你所告府偏押刑斃等事，究竟是其是假，本司難以深信。待本司著人打聽明白，即行與你讅理。”林豹說：“此事千真萬真，若有虛誣，情甘伏罪。”臬臺說：“既然如此，候我查確即辦，你快回去聽候便是。”林豹見了無奈，辭了走出衙門，到店房挑了行李下舟，行了數日，回到揚州，復至李家店中見了天子，即將臬臺吩咐言語談了一番。天子說：“臬臺既如此吩咐，候半月十日再行計較便了。”林豹說：“既高客官如此照料，小人從命。”說完即起身辭別，回家去了。在家候了一月有餘，託人往城內知府處打聽，並未有臬臺文到。原來這臬合因見林豹所呈這稟係告知府的，他與知府係屬世交，故此將稟壓住。林豹打聽得真，即忙來店中，將此情節對天子細談一番，望祈設法搭救。天子聞了這段情由，大怒道：“狗官如此可惡，明日我進城與你計辦便是。”是夜一宵已過了，次日著店拿酒飯入來，待我用過，入城有事。那店家即著人拿來，天子與日青、林豹三人用了膳，一同進城，來到知府衙內，著林豹擊鼓。知府聞報，立即傳齊差役，升堂喝道：“將打鼓之人帶上！”兩旁差役奉命，將林豹帶上，喝令跪下。那知府擡頭一看見是林豹，心中大怒，喝說：“你到來何事？有何稟報？”林豹說：“小人前月所呈之稟，已蒙收下，今待來求大老爺將小人的哥哥、表妹放出，並提了土豪黃仁父子究辦，萬代霑恩！”知府大喝道：“你好大膽！前月來告知府，念你年少無知，不將你辦罪；又往告臬臺，云我偏斷等語。若不將你重責，人皆傚尤！”說完，喝令差役推下打一百板。聖天子上前說：“身爲官府，妄將百姓難爲！已將姨母打死，又將秀才張昭押斃，已屬膽大妄爲。我勸你快將他哥哥林標並月嬌放了便罷，若稍延慢，王法何在！”知府大喝道：“你是什麽人，在此講話？這是什麽所在？”聖天子說：“這不過小小知府衙門，就是相府門第，我也常坐。”知府道：“你這人看小本府，待本府把個厲害你看！”即喝令差役將他推下，早有幾個背時差役一擁上前，被天子三拳兩腳打跌去丈餘，知府見事不妙，急急走入後堂。早有差役數十名，各執軍械，將天子重重圍住。林豹見鬧起事來，與日青早已奔出衙外。當日聖天子見一差手持利刃上前刺來，天子閃開一邊，乘機搶了這把利刃迎敵，打開一條血路，直走出來。差役從後追緊，天子且戰且走，走出城外，來到馬王廟。是日合當有巧。
卻說唐卿自從在英武院護了聖駕，得了這只班指，屢次欲上京，他又無盤費，又不敢回英武院，只得遠遠奔逃，沿途賣武度日，來到揚州，一月有餘。這日正欲在馬王廟開場賣武，忽見前途有一人手持利刃，慌張奔走，並背後有數十人各執軍器追趕而來。定目一看，認得係前時在英武院所遇天子，不覺大駭，連忙將平日所用之鐵棍執在手中，大叫：“高老爺不用慌忙，我來也！”當時仁聖見有人來助，一看乃係唐卿，著快來幫助。于是兩人回頭迎敵，早有這班差役業已趕到，被唐卿大喝一聲，手持鐵棍，一五一十，猶如蛟龍取水一般，殺得一班差役週身損破，鮮血淋灕，不敢對敵而走。唐卿正欲追趕，天子說：“不可趕去，你快快將武具收了，一齊回店，慢慢細談。”唐卿聞說，即時執齊什物，跟隨而來。來到店房，日青與林豹在店聽候。一見天子已到，上前問安。聖天子就將唐卿相助細說一番，趕急拿了銀錢，出去市上買些酒肉鵝鴨回來，交與店家弄熟與兄暢飲細談。日青即時領命，拈銀出市，就將所買各物交與店主烹調。天子問道：“唐卿，自從在英武院別後，一嚮光景如何？”唐卿說：“臣自與聖上別後，不敢回英武院，欲想赴京，又未知聖上曾否回朝，是以不敢動身。又無費用，只得在大街頭賣武過活。請問聖上被衆人追趕，卻是爲何？望即乞示知！”聖天子說：“都因自己性近豪俠，專打不平之故。”遂將在街上遇著林豹之事，細說一番，“不知唐卿此處有多少兄弟，必須想個善法，前往救他二人出來，並將知府殺卻，方泄朕恨。”唐卿奏道：“聖上貴爲天子，不宜行險，這件事情只要下一道密旨，著浙江巡撫從公斷結。況臣前數日在唐家店中，伊有從人患病，臣與醫治痊癒，聞其主人稱說，係欽命巡江伯總督到來訪察民情。聖上不若著他辦理此事，尚爲穩當，切勿再踏危險。”天子說：“伯達此番到來，亦是訪朕回朝。朕亦欲回朝久矣！奈因此事未受，放心不下。你前去對他從人說知，朕前賜與你的班指交他從人呈上，伯達一看，自必見你便明。朕在柴家莊聽候。你對他說知，到時尋訪見朕，不可行君臣大禮，免被人知。”唐卿答應：“臣一一從命！”
說時早有店家將各酒肉搬上居中擺開，各人端起酒盃暢飲，飲完各用了膳，即便安睡。到次日，先著林豹回家，然後結了店錢，這唐卿檢齊什物，直嚮唐家店去了。聖天子見各人去後，卻與日青一齊回轉柴家莊。早有員外接入，說：“高親翁這幾天往何處遊玩？”天子說：“各處遊行，未有定蹤。”說完即住東廳聽候。
卻說唐卿一路去唐家店內，即嚮從人說：“我今奉了高天賜老爺之命，欲見你家主人，如不信，你可將班指一隻交上觀看，便知明白。”從人執了唐卿的班指，進去未久，出對唐卿說：“我主人請你進去！”唐卿說：“相煩引進。”入房在旁站立，伯制軍問道：“兄臺姓甚名誰？在何處得遇聖主？可即坐下細談。”唐說：“大人在此，小人哪有坐位？”伯制軍說：“奉聖主之命而來，實與欽差無異，豈有不坐之理？”唐卿見伯制軍如此謙遜，始行告坐，說：“小人姓唐名卿，乃福建人氏。嚮在英武院葉兵部之弟葉宏基處爲教頭，因聖主到院探訪，招出大事，被困在院，小人得神人報夢，上前保駕，後來聖上贈了班指，即與分別。後聞英武院已封，小人一嚮流落江湖賣武，前月到揚州馬王廟，又遇聖主被人追趕，因此上前保駕，一齊回店。詢起情由，方知因揚州知府受賄偏斷。”遂將土豪黃仁強逼月嬌爲媳不遂，後以包庇賴婚等語誣告，打死楊氏，押死張昭秀才，並將月嬌、林標收監。林豹呈稟不收，反將稟扯碎趕出。再到按察呈詞，月餘未見札行辦理。聖上與林豹同往，大鬧公堂，被知府差人追趕，因此相助，因訪得大人在此，故奉聖上之命，請大人札行查辦，說個詳細。”伯制軍聽了此番言語，說：“我正欲尋訪聖上，數月未見。今幸在，唐卿帶我一見如何？”唐卿說：“小人臨行，聖上吩咐在柴家莊上。如果大人往見，切勿行大禮，以免傳揚，當作朋友便可。”
伯制軍說：“既係有命，我也曉得。”遂帶了兩個從人，與唐卿一路望柴家莊而來。來到莊中，著人通報，有家人前往書房說：“伯、唐二位友人到訪。”聖天子聞言，著日青出去迎接，說：“有請二位進去！”伯、唐兩人即跟了日青，來到書房，見過了聖上，只常禮坐下。天子早已寫下密旨，即著日青取來交與伯達，說：“你持了此物，回去照辦。”伯達就將太后之旨交與聖上，說：“務須照此而行，不可久留于外，有失嚮望。”天子說：“我已曉得了，候將此事辦了，即行回去。你快帶同唐卿，與從人一齊辦理便是！”伯制軍領了密旨，與唐卿從人一齊回店，入房特聖旨開讀：“奉天承運，皇帝詔曰：朕遊江南，一則尋訪賢良，二來查察姦佞。前月偶到揚州，得見小子林豹沿途啼哭，上問情由，據言有個姨丈名殷計昌，娶妻楊氏，生有一女，名喚月嬌。其姨丈不幸身故，遺下妻女在家度日。本年三月上墳拜掃，被土豪黃仁父子窺其表妹月嬌顏有姿色，強逼爲媳，硬將聘金禮物始進屋內。姨母云女已許配秀才張昭，不肯允從，土豪遂假做婚書，賄囑知府桂文芳，以庇賊行劫、串賴婚等誣告捏陷，以致差捉姨母、張昭並表妹月嬌、哥子林標到案，勒令具結。姨母不從，云女已配秀才張昭，何能再配二夫。知府大怒，先將張昭重打收監，以致受傷而故，並將姨母活活打死，其表妹月嬌、哥子林標收監。林豹往稟知府，反被知府將稟扯碎，逐出衙來。復告臬臺，一月有餘，未見札行辦理。殊屬玩視民命。朕業已查得明白，卿即趕緊和行臬司霍遠威，立即傳知府桂文芳到衙押候，飭差並捉土豪黃仁與子飛鴻，並媒婆陳氏、棍徒伍平混收監，分別輕重，按律究辦，毋得違命。鐵此！”伯制軍誦完聖旨，即著帶來書辦寫了札諭，著令役人帶往臬臺衙門遞下，並著唐卿作爲中軍官，前往協同查辦。當日霍臬臺接了伯制軍這道札諭，打開一看，其諭云：
欽命巡問長江水師軍務總督部堂伯爲札飭查拿究辦事：現據林豹控告稟稱：伊有已故姨父殷計昌，遺妻楊氏與女月嬌在家，本年三月上墳拜掃，被黃仁父子窺見表妹月嬌頗有姿色，強逼爲媳。姨母稱說女已許配秀才張昭，不能再配二夫，土豪遂將禮金硬擡入屋。姨母不允，遂以串賊行劫、串奸賴婚等詞，賄囑知府，差姨母並張昭，勒令具結。姨母不從，即行重刑打死，將張昭押死。又捉表妹月嬌、哥子林標收監。經伊往知府衙內請釋，知府大怒，將伊稟扯碎，即逐出衙。兹藉福星移照，喊告臺階，快乞立傳知府到衙，並差捉黃仁父子，將媒婆陳媽、棍徒伍平混收監，提出月嬌、林標到堂釋放等情。該司即便遵照辦理。文到之日，立即傳知府桂文芳到堂押候。飭差查拿土豪黃仁父子並陳媽、伍平混收監究辦，毋得延慢。
卻說霍臬臺看完伯制軍的札諭，不敢怠慢，即刻傳桂知府到衙押候，令差役拿黃仁並三子飛鴻、陳媽、伍平混收監，聽候辦理。即差人前去知府監中提出月嬌、林標，帶上堂來跪下。臬臺安慰：“本司業已知道你的冤屈了，如今將你兄妹釋放回家，定將黃仁父子究辦，與你母親、丈夫報仇。”月嬌即大哭起來。霍臬臺說：“如今本臺業已應允與你報仇，因何尚爲啼哭，是何緣故？你可說與我知！”月嬌答道：“我的丈夫係被黃仁父子害死，求大人準小女子前往丈夫的墳墓拜掃一番，即霑恩了。”臬告說：“你既要如此，待本司著人同你前去便是。”當日即著差人帶了月嬌到墳大哭一回，那月嬌即撞碑石而死，其屍不倒。那差人不勝駭異，立刻回衙對臬臺稟知。臬臺聞報大驚，說：“有此奇事！”即著差人引路，見其屍如生人一般，面不改容，站立不跌。即許他將黃仁父子在山墳上正法，並將陳媽、伍平混各責一百，在墳前枷號一個月示衆，這知府發往軍臺效力贖罪，其屍方跌。當日臬臺回衙，將此做了詳文，詳請伯制軍奏明朝廷，飭令地方官四時祭祀，此是後話。且說唐卿已將此案辦妥，到柴家莊將此事-一奏聖上。仁聖天子聞之，長嘆一聲說：“真烈女也！”作詩以贊之，詩曰：
未逢夫面伴夫亡，非比尋常烈女行。白頭尚未存晚節，少年誰不度春光。魂歸陰府乾坤壯，血染崗頭草木香。朕淚非輕容易落，實因千古正綱常。
仁聖天子吟罷詞詩，立即寫下聖旨，交與霍臬司回京另候選用。其聖旨即著大學士劉鏞開誦：“奉天承運皇帝詔曰：朕遊江南，路過揚州府地方，有烈女月嬌，配夫秀才張昭，尚未過門，被土豪黃仁強逼爲媳，賄囑知府桂文芳，捉了其夫押死，並將該女收監。後朕聞之，著霍按察將其釋放，伊到夫墳撞碑而死，其屍不倒。如此貞節，朕甚嘉賞。飭令地方官建立烈女祠，四時祭祠，以慰貞魂。並于該處庫中撥銀二千兩置買營業，以爲祭祀之需，毋得違旨。欽此。”當日大學士劉鏞讀完聖旨，立即札令揚州府地方官建立烈女祠，並從庫拈銀二千兩置辦營產，四時祭祀，後來歷歷顯聖，遂傳諭霍達成，特授浙江布政，立即前去蒞任。霍達成當日領了文憑，立即拜別大學士劉鏞赴新任去了。當日，聖天子自降旨後，復念月嬌貞節，他母楊氏又被知府打死，不勝嗟嘆。著林標承繼殷計昌續他香火，至計遺下物業，交與承受。另賞銀一千兩，給與林標收領娶妻。後來生有二子，一繼張昭爲嗣，並賞林標七品頂戴，即補把總之職，著其學習弓馬，候林標學得弓馬嫺熟，即行到任，以表其忠義之心。當日即在柴家莊寫下密旨一道，交與林豹轉交伊兄林標手執，並囑他不必到來謝恩。林豹帶旨去了，見唐卿尚在身旁，又吩咐說：“我今與日青再往別處遊玩，你可前往伯達店中，跟他往各處巡視，將來公事完竣，一同回京，往軍機處見大學士劉鏞。他見了朕聖旨，自然饒你赴任。今加封你爲協鎮。”說完降旨一道，交與唐卿。唐卿接了聖旨，連忙跪下叩頭謝恩，前往伯制軍處去了。要知後事如何，且聽下回分解。
話說聖天子賞了二千兩銀子與地方官，在揚州府建一烈女祠，以受貞魂。受聖朝恩澤，又賞一千兩銀子與林標，並記名實授把總之職，候其弓馬一熟，即行擢用。就在柴家莊發密旨一道，與了林豹。又吩咐唐卿，公事一完，可即回京見劉大學士，封汝爲協鎮之銜，遇缺即補。唐卿叩謝天恩，前往伯制軍處去了。聖天子與日青二人離了柴家莊，來到了一處地方，人煙稠密，熱鬧非常，正是尋芳市地面。行至午刻，便入了一個酒樓。酒樓起造得十分幽靜，掛著名人寫的招牌，上寫“待月樓”三個金字。聖天子與日青揀一處坐下，小二獻茶已罷，聖天子即吩咐酒保辦了四色鮮菜。俄而酒菜搬上，日青側坐陪酌，酒未數杯，忽聽得樓下喧嚷起來，未知所因何事，但聽得說：“光棍，你吃了酒不肯還錢，還是你有理麽？”光棍說：“我賽金剛常常如此，登慣四季帳。”再問時，便手起腳踢的亂打，乃惹動街鄰行人滿路，擁擠不開。那光棍越逞惡氣，越惹得人多，便在身上掣出了一對十數斤重的竹葉板刀來，亂劈亂舞，店內人人逃走而去。後來街上的人又不走開，光棍亦難以走出。那光棍帶有一個後生，師弟欲揮刀砍去，又恐傷了衆人，那時定難走出，乃掄起什物亂敲亂打，激得那週日青忍耐不住，只在欄桿上一跳，早已落地下來，不言不語便將那土棍抓住就打。那惡棍見有人動手，即大喝道：“你這人不識時務，敢在老虎頭上尋蝨麽？苦要性命，快走！”也罷，日青聞言，火上加油，與他對敵，未有兵器，乃順手搶了店內兩把大板刀，戰有十來個回合．誰料日青氣力不加，看看有些手慢了。天子見了，飛身從樓而下，將他兩人隔開，乃問道：“去，你這光棍由何處來？如何青天白日爲此不法？不怕王法官刑麽？”光棍將天子一看，見他一表斯文，料非對手，便喝道：“你這瘦骨書生，不將你打破頭顱，斬去腳骨，不知老子的本事！此處尋芳市，誰個不識我賽金剛？”梁海師弟是鐵臂子，李蛟原來是尋芳市一個光棍遊方老虎，素來無忌，市上人人都怕他。聖天子先禮後兵，便道：“你不算酒錢也罷，何定要恃勇欺人，不若就此而去罷了。自後不可恃強欺負人，不然王法無情，倘若真是不聽，那時身入官衙，從重究治，悔之不及！”那賽金剛不聽猶可，聽了這一席話，乃圓睜怪眼，舉刀嚮聖天子當頭便砍。聖天子不慌不忙，將左手用個托山之勢，將他隔住，右手即順手拿一把大秤做棍棒，同其惡戰起來。但見：棍點處如金龍抓老樹，掃來似黑蟒攬青山。左則蛟騰宇宙，右則虬反江河；前乃金蛇纏頸，後乃烏龍臂肩。刀起來乃雪花蓋頂，刺到處是秋月斜腰，左揮則霞光罩目，右砍則冷氣侵人。金蛟剪架住烏龍，寶尖峰分開墨怪。即此亡命之徒，乃與萬乘共門，是謂賤人而貴敵也。誰料聖天子正在肚饑，飲了幾杯空心酒，且又眼倦，精神不加，有些抵敵不住。日青看了，上前來幫。那鐵臂子見日青上前相幫，他又拔出雙鞭接住廝殺，四人鬭在一堆。看看日青敵李蛟不過，乘勢賣個破綻，嚮人頭上飛身走了。李蛟見他走了，又不追趕，幫著師兄把聖天子戰得渾身是汗，上下左右回顧不及。一雙手不能顧得四條臂膊，正在危急之際，欲乘便退走，無奈街上看的人擁擠不開，難以便走，心中十分焦躁，正是：真命天子自有百靈扶助，那跟隨的神將、當方的土地，見如此危急，即去喚救星到來。
話說那尋芳市西去五十里，有所忠信村，村內有少年十數人，終日以拳棒爲業。雖稱無賴，從來不生事端，不做打家劫舍行爲，專一以英雄自負，村中富戶亦得其便，到夜間不用打更，不用保家的看守。逢年逢節，各家送些薪水與他便了。官兵紳士見他不生事端，亦不理他。爲首的是蘇州人，姓李名奮鵬，有事與母兄共留于此，極其孝悌，溫厚恭慎，因此起他一個美名叫做生彌陀。一日早飯後，與衆朋友來尋芳市閒遊，纔入市來，便聽得來來往往行人傳說，今日待月樓梁老虎師弟兄兩個又在鬧市欺人，食了酒不還錢，又將一個斯文人打得不開交。于是生彌陀一行人來到了待月樓前，雙手撥開衆人，用目一看，見那外路人生得一表非俗，及見其手段，衹有招架之功，並無還棍之力。李奮鵬素知那梁老虎慣常欺人，乃搶將上去，將他二人隔開，說：“請列位住手。”于是三人住了手。奮鵬說：“請問因何事打鬭如此？必有個緣故。你傷了他不好，他傷你也不好。依小弟愚見，大家散了也罷，免至阻滯生意，並礙行人。縱然要打，分清皂白再打未遲。”梁老虎說：“我有我事，關你何事？”奮鵬說：“雖不關我事．我勸三位息事而已。”梁老虎說：“本市上千餘鋪店並四方街巷，誰人不識我梁海？我與酒店相鬧，這不怕死的亡命狂徒，乃膽敢相幫，與我對敵。本地多少強人，尚且懼我，何況這外來的亡命！你不用勸我，快快去罷，待老子將他送了性命，正算知道我梁老虎的手段！”遂與聖天子復戰。生彌陀見那外路人戰梁老虎不過，忍不住怒髮衝冠，拔出雙鞭，嚮梁老虎頭上劈將下來，好似兩條猛烏龍一般，勢不可當。老虎喝聲：“好家夥！”刀架鞭來，二人接住大戰，正是刀來鞭去，好似落葉隨風；左遮右隔，猶如飛花遇雨，真乃是猛金剛通強鐵漢，揭地虎遇飛天鵬。他二人戰至數十餘合，街上的人看得呆了，看他越戰越精神。李蛟見師兄戰李奮鵬不下，急上前動手相幫，被聖天子接住廝殺，那梁海敵奮鵬不住，乃將身一側，賣個破綻，轉回身攔腰一刀砍去，卻被奮鵬眼快看見，將身閃避，轉過對面。梁海又回身一縱，往下雙刀一掃，奮鵬雙足一跳，左手將鞭隔開，右手將鞭當頭打來，太山蓋頂一般。梁海躲閃不及，被奮鵬連頭帶腦打去半邊，復加一鞭，結果了性命。李蛟見師兄已死，心內慌張，手略一鬆，被聖天子一棍點正咽喉，跌了數尺，嗚呼一命，也往陰司去了。看的齊聲喝綵，漸漸散去。天又近晚，于是數人到裏邊坐下。店東謝稱不已，獻茶罷。便請問：“二位高姓大名，不知貴府何處？今日雖然替小店出了氣，究竟有二人屍首在此，如何了事？恐怕鬧起官司來似是不便。”聖天子說：“吾乃北京人氏，姓高名天賜，適來此處探友，與舍親週日青同伴到來。今不知何處去了。說猶未完，日青恰好來到。店東又獻了茶。聖天子道：“訪問店東高姓尊名？貴鄉何處？來此營生幾時了？”店東答道：“小人是浙江人氏，姓區名問，與衆同鄉到此開這酒樓，不過三四個月。請問這位高姓大名，如此英雄出衆？”李奮鵬說：“我乃本市西去五十里忠信村居住，姓李名奮鵬，混號生彌陀。因與衆伴同閒遊至此。”于是店東又請衆人齊入店中坐下。茶罷，各道了姓名。大家商議：“此二人屍首如何安置？此或請官來相騐。”聖天子說：“不用驚慌。本府太爺係與我至交，可以了結此事，不怕有礙。”即、上樓寫了密旨，交日青速往本處投遞。
且說本府是湖南人，姓黃名忠存，係由捐班出身，極其清正。聖天子亦頗知其爲官正直，並有才能，故將此事說明：
“不容認真，待朕回朝自行陛賞，可即詳了此案，即詳即銷。”日青投書之後，返回店中，同衆人入席。酒罷，聖天子問奮鵬道：“李兄現今作何事業？”奮鵬說：“小弟家貧無以謀生，只得日日習些粗淺功夫糊口。每每欲與衆兄弟投軍與王家出力，以圖上進，無奈不知何處入手，又無薦引，方今天下太平，武將不甚擢用，是以悠悠忽忽虛度韶光也。”聖天子說：“此易事耳，本省提臺李公與我有些瓜葛，如仁兄肯去，即與我同去，見了提臺，即在營中候用，如何？若有缺擢用，那時便可圖個出身。”奮鵬大喜，即叩頭說：“多得高老爺如此提拔，感恩不淺。爲是家母在堂，回家稟過再來，如何？”天子道：“此也應該，但我今夜要往別處，難以等你。我今修書一封，你見了提臺大人，便道我已往別處去了。”即提筆暗寫了一道旨意，封好，交與李奮鵬去了。真是：時來魚躍天門外，運蹇龍潛陷井中。
話說天子見李奮鵬去了，即辭了店東，就在尋芳市客店過夜。明日，黃知府來店尋聖上，不知何處去了。乃依旨辦理，回衙銷了此事，不提。
且說李奮鵬懽天喜地回至家中，對母親說知：“兒今日與衆人偶至尋芳市，遇著一個外路人在待月樓與那梁老虎共鬭，被我把梁老虎打死。他與本府至交，完了此案。那人係北京人氏，姓高名天賜，又與本省提臺是親戚，今薦我至提臺處做一個遇缺即補的美缺，今特稟知母親，明日便去授書叩見，大約必準無疑。”奮鵬之兄奮彪是義氣深重之人，武藝亦熟，還未及其弟，擬待弟有好處，便同去效力。于是李奮鵬尋至提臺衙門，求守門人傳入此書。提臺命人喚入，便請奮鵬坐下。奮鵬說：“大人在上，小的何敢坐？”提臺說：“仁兄所見，乃當今聖上，你尚不知！”奮鵬聞言，方知高天賜乃當今天子，好不懽喜，提合排開香案，開讀詔曰：
奉天承運，皇帝詔曰：聯今南遊至此，知卿力爲國家，極其有勇有謀，可謂棟梁也。又遇得李奮鵬，乃忠勇雙全之人，故命他在部下，約可有三四品之職缺，可即著李奮鵬補了。待朕回朝，另行召用。卿見此，亦不容見，且朕即日又往別處遊玩也。無違朕意！欽此。
詔書讀罷，山呼嚮北謝恩已畢，使喚當值官來查過單，有一都府之缺，立即著李奮鵬補了。于是奮鵬拜謝起身，領了文憑，辭別去了。後來回京，更有調用陛遷。暫且不提。
且說聖天子與日青來至一處，乃是本府城南一個村落，十分幽雅，鷄犬相聞，煙花不斷。但見：蒼松百樹，翠竹千竿，四野青雲，一灣流水。鶯歌宛轉以迎人，燕語呢喃而避客，柳眼窺人似是情。香惜玉，桃腮笑容，都緣粉膩脂澱。正是三春美景，日日風光，萬卉爭妍，時時吐艷。說不盡嫣紅姹紫，嫩綠妃青。
卻說聖天子正與日青看得細處，忽聽得一聲響亮，好似天崩地裂之勢，嚇得聖天子與日青一驚。不知何事，且聽下回分解。
卻說聖天子與日青正在觀看景緻，忽然一聲霹靂，嚇得一驚，原來是一株大錢樹，高有數丈，潤不容樁。此樹是本村柳姓所種，已數十年，並未有花開過。今日忽然大放雙花，如纓絡垂珠一般，極其華麗，悅目可愛。怎見得？有詩爲證。馥鬱芳香千里開，絳雲兩朵並爭春。蓬萊仙種凡間發，只爲朝王正下塵。
自古好鳥亦要好花相襯，鶯歌燕語，異色奇香都紛然獻瑞也。且說此處名回毓秀村，是那王、柳二姓所居。兩家起了十座小桃源，百馬與千花，無所不有。即有新奇之鳥，異種之花，亦不惜多金，皆百計買來，種植于此，故江南一省花鳥之好，莫盛于此。兼且富甲一郡，惟是功名稀少，其子弟皆循良守分的人。王姓有五千餘人，柳姓有三千餘人。二姓祖上乃同窻至愛，至今數代，兒孫皆能繼祖宗遺命。那王姓祖上名承佑，是一個舉人，後以此功名終身，未能上達。柳性祖上是個宿儒，未曾有甚功名。
再說聖天子正與日青貪看花光明媚，轉眼間一陣香風過處，一羣綵鳥翔集于前，又一隊隊各款雀鳥俱皆畢至。天子自想道：“此必羣花百鳥朝朕也！”乃端目觀看，忽然百花百鳥都不見了，但見滿林都是二八佳人，有的打扮嬌紅嫩綠，燕怯鶯羞，香氣襲人，光華奪目，不下數百。只見百花之使，百鳥之使，互相爭先朝拜。聖天子也不理會他，看這些人如何爭鬭。則見有一紅衣女子嬌羞答答上前，正欲展拜，忽而又見一白衣女子綽然飄盈，昂然有志，上前駡道：“你這不識羞的小婢，面紅紅，羞答答，膽敢爭先朝拜麽？你榴花兒雖然有色，卻是無香，理宜退避。我乃文采風流，羽義華麗，豈你等敗絮霑泥、落紅隨水者所可及哉！”于是榴花仙使暈紅上額駡道：“你這高腳鶴也，講甚麽華麗風流？肥者則供人口饌，瘦弱者或餓死沙灘，住處則冷氣侵人，淒然欲絕，豈似我等所居皆瓊樓綠苑，畫閣雕欄也？你敢爭先乎？”白鶴說：“我二人不用口角，大家請出王者來，在萬歲之前評論，看是誰先誰後！”于是榴花仙請到富貴花王，備言其事。牡丹說：“我面聖，分清先後，斷不使這一班畜類先朝。”這邊白鶴仙又請出鳳凰來說：“不怕這些賤花敗柳如此滋事。”于是一對上前，但見牡丹打扮得：傾國傾城之貌，如脂如粉之容。輕盈可愛，柔軟憐人。翠帶飄來，香聞十里；錦衾映處，艷照成林。前呼後擁，無非絳袖朱衣；右從左隨，卻是脂嬌粉膩。
那鳳凰亦打扮得：光艷照人，輝煌悅目。眼如秋水一泓，眉似春山半笑，脣若塗朱，面如美玉，任爾太真妝罷，難及其嬌縱；使飛燕舞來，何勝其美？真是風流文采，裊娜娉婷者也。
二族與聖天子稱壽已罷，又嚮日青禮畢，日青忙忙答禮。聖天子乃開言問道：“你二國之族不下數百款，今且不計許多，但各有所長者，當面獻與朕一看，或歌或舞，或吟或戰，俱皆可呈與朕，細細評論誰國優劣，超者先朝，次者後拜。”于是鳳凰呼衆上壽，孔雀仙上前，身被五綵霞之衣，說：“文臣獻頌。”其歌曰：
至聖家傳兮萬古揚，威儀是式兮衆相將。珠林兮凰翥，王關兮鸞駕翔。振綵兮萬里，騰輝兮千山。能言出使兮鸚鵡，孤標清潔兮白鶴。識智深機兮立烏，奮志雄心兮鴻鵠。佈陣輕兵兮鵝兒，有思有義兮雁隊。鶯歌兮明恩怨，雲眉兮奏笙簧。鴛鴦兮多情，烏鵲兮及嘯。任爾天烏地震，都從振羽而飛，不似他暴雨狂風，則落經滿地矣。
聖天子點頭稱贊，又命牡丹：“你國有佳處，即便奏上前來，如能勝他國，那時又推你爲先。”于是花王命蓮花仙子上前奏道：
來往蓬萊蕊闕，起居玉宇珠宮。常聽梵語以消魔，無得經文而避劫。青蓬號兮君子，海棠名曰神仙。其英兮如朔望，靈著兮識陰陽。董草兮忘憂，展軼兮知佞。狀元則攀丹桂及第，則許金錢紫薇兮香飄。畫眉芙蓉分號曰文官，梅花兮獨佔春魁。蔥闌兮品超凡卉，南有桃花人面可迎君。柳亦有情而贈別。更有水仙貴品，不上蟠龍；榴火超凡，不污顏色。所以有香則人間都歸于此，豈他等或籠中而受用，或席上而爲珍者哉！
于是二國所奏，想來都是。命百花仙上前先拜，乃傳諭曰：“論德行則百鳥爲先，論富貴則花王爲首。爲是羽族有飛禽之號，未得盡佳，就你花王先祀也罷。”于是牡丹率衆上前祝罷，然後鳳凰領隊上前朝拜了。聖天子大悅，命他二國自後不可各恃所長，互相爭競。即此退下。于是二國謝恩而退，轉眼間，一陣香風過處，再後一片霞光，二國俱不見了，仍然流水小橋，松林竹徑，依前一樣。擡頭見一石頭，上寫小桃源三字。聖天子與日青漫步上前，意慾叩開莊門，借坐茶煙片時。就命日青叩門。移時見一小童子，年可十三四歲，出來揖日：“來者莫非高天賜、週日青二位貴人？我家老爺聽候多時，便請進去！”
天子與日青走進裏邊，即有一對後生出來迎接。過了十數重門，方到一座十六柱的大廳，走出一人，年約五十餘歲，嚮高天賜納頭便拜，拜罷，站立一旁，未敢就座。天子開言問道：“請問主人高姓尊名？如何知我的姓名？請道其詳。”那人說：“小人姓王名安國，乃本處人氏。祖父僅是孝廉，某乃只得一領青衿。因昨晚小女得了一夢，甚屬奇異。夢見本坊土地說報，今日必有真命天子名高天賜，並週日青乾殿下一同到來，並說與小女有緣該配與乾殿下爲妻，故生員早已安排佳宴，請萬歲爺與乾千歲一同談敘，並求主此婚姻，則生員感恩不淺也。”聖天子乃道：“原來你是一個生員，所生幾個兒子？”安國說：“生員娶妻吳氏，所生一子一女。子名家驥，女字芳蘭，今年十七歲，尚未許人。小女今早對我說，昨晚得了一夢，夢見有一對青衣童女，請他至一個去處，但見樓閣參差，至一大殿，殿中坐一位判婚女主，對小女說：‘你與週日青殿下有宿世之緣，並賜與明珠一對，他日產麟兒，絕無痛處。並說，未時即到，同來有個高天賜，乃是當今天子。是以生員早已安排筵席，結綵張燈伺候。”乃吩咐丫環入內，報知姑娘，叫他早換新妝，與殿下成親。這裏聖天子附耳對王安國說了數句話，叫他不可洩漏與人，恐人算計，則說是舊親可也。並命日青跟王府家人入內，換過新郎衣服，朝拜神聖、祖先已畢，並來拜了乾父與岳丈，衆人一一禮畢，大吹大擂，飲至更深，各人辭去。王安國便命家人請高客官到西書房打睡，好生伏侍，不可怠慢；這邊新郎與新婦洞房花燭，效魚水之樂，夫妻恩愛，自不必言。
且說聖天子隨書童到了西書房坐下，則見紗窻月朗，花氣襲人，窻外蟲聲唧唧，遂至窻外一賞花月再睡。迺在石凳坐下，忽聽有人笑語，又是飲酒行令之聲，乃四面張望，見南邊一個亭子上坐著十來個女仙，生得如花似玉，在此飲酒行令，未敢上前細看。上寫著”留仙亭”二個大字，聽得一人說：“行令飲酒，厭人無味，不若令拈個詩筒出來。”順手扯了一簽，簽內刻著一句四字成語，要題一首七言絕句或五言絕句，須要關著酒字，又要與席上珍餚貼切，道一句古詩，但不拘五言七字，亦要相合。如不能且詩中不關著酒字，總罰三大杯。一圍下共有八人，有丫環數個，左右伺候八人；乃應聲道：“須要年高者先拈。”乃問桂仙，貴庚幾何？”道：“二十二歲。”桂仙又問：“瓊仙是二十一歲，其後鳳仙、蘭嬌同庚，十八歲，璦玉、蓮仙、貴玉、珠兒四人俱十六歲。則見桂仙輕施翠袖，急捏玉環，高飛春筍，輕拔一簽，上寫著“春景桃花”四個字，他就順口吟道：
春飲屠蘇福壽綿，景新物換興徒然。桃紅映就胭脂面，花氣侵人醉若仙。
吟罷大家稱贊一番，果是年長的言語，用字老成，再飲一杯，再補酒底。于是桂仙飲了，夾著席上一色珍餚，不說出話來，但是含笑而已。衆人催他快說，桂仙尚笑不說。不知爲何，且聽下回分解。
卻說桂仙吟了四句七絕詩，衆人拍掌稱贊不已，乃道：“賞三杯！”桂仙辭以不勝。無奈，被衆人強逼不過，只得一氣飲了，頻舉雙著，在席上夾了一片雪梨，乃唸道：
雨打梨花深閨閉。
其後又到瑤仙。瑤仙嚮詩筒中拔了一簽，上寫著“飛花醉月”，乃吟道：
飛紅上頰點凝脂，花粉香流玉齒時。
醉嚮瓊樓眠榻上，月光斜溜照香肌。
吟罷，大家更加嘆賞，說：“此詩真是風流美女所爲，正所謂無美不備，練字練句，色色俱工了。先前桂仙是老成之想，今你之詩風采所居，應飲三大盅。”瑤仙更不推辭，一飲而盡。不知不覺，面上現出兩朵桃花，拿著象箸嚮席上夾了一片鷄來，乃唸道：
鷄聲驚起鴛鴦夢。
衆人鼓掌大笑道：“果然鷄聲驚起鴛鴦夢了。你是日日心內掛著夫婿，夜夜鴛鴦同夢，真可謂恩愛快樂夫妻也。瑤仙聽了，微笑不言。以後搖筒嚮蘭仙處。蘭仙順手拔了一簽，看是四言兩句。頭一句是“文采風流”，次句是“才高八斗”。頭一首要五言絕句，次首，乃隨其便，乃要二首俱同一韻，補海底亦要五言一句，七言一句，若無，罰處不用賞酒，以補其吟詩之苦。于是蘭仙吟道：
文壇壯膽心，采藻助高吟。
風雨驚人句，流露醉上林。
大家聽了，都齊聲道：“果是才人，聲口與衆不同，乃是應該拈著。”鳳仙道：“看他下一首如何，料必更佳。”蘭仙道：“你衆人話只管講，若再吵，我就不吟了。”于是衆人不言，他再吟道：
才人廣量正堪誇，高吟低斟句似花。
八股文成因盡醉，斗量酌雲倚窻紗。
吟罷，輕開玉筍，拍了一片青梅，唸道：
梅子青青掛樹梢，青梅堪煮酒。
其後搖筒到瓊仙處。瓊仙道：“我不喜吟詩，免了罷。”衆人道：“免不得！在先時言明，今已插了詩筒，來推，無有此理。快點猶可，不然先罰三大碗，以助詩腸。”瓊仙無奈，只得拔起一簽，上寫兩個字，乃吟一聯爲是，補酒底一支新歌調，看那二字，其題曰”喜懽”。于是吟道：
喜醉瓊林宴，懽酣合■杯。
酒底拈了一片雪藕，乃唸道：
大藕如舟兮灣碧海，小藕如背兮枕象牀。大葉如蓬兮疏風避雨，長枝似篙兮破浪沖波。玉爲骨兮生自在，冰爲魂兮水中央。縱使碧玉已開，遂有銀綠難割。
歌罷，飲了三盅。隨後鳳仙接筒，拔出一枝簽來，上寫“華貴雍容”。乃吟道：
華麗仙娥醉席中，貴紀微露貌溶溶。雍雍未是身斜倚，容止西來又往東。
說畢飲了三盅，在席上拍了一個桃子來，乃唸道：
三月桃花浪。
正說完，忽聽得一片笑聲裏走出三四個垂髫佳人，生得一個個如花似玉，粉膩脂濃，極其艷麗。乃大笑道：“你衆人好快樂，不等我們同飲，真是不公了！”桂仙道：“你幾個在內不來，大約是見人今夜快樂，流誕已久，想今夕周姑爺與二姑娘不知快活到如何了。你衆人亦不久就輪到。”四人聽罷，乃啐道：“我四人發誓不嫁，入道脩行以終天壽。大約桂姐姐心內發興，欲與姐夫同樂，把熱心照在人身上是真。”說著大家笑了一回。珠兒道：“你四人到此闖席，理宜該罰！如今我三人未拈詩簽吟詩，莫若我三人不吟，情願各罰三大杯，再行起過新令。如何？”衆人齊聲道：“好！”于是三人飲了，便道：“新到者拈，鶯妹與鵑妹同吟一首，鶯聲圓處鵑聲急，七律詩。玉蟾妹妹與秋荷妹妹各吟一首七絕詩，要關著自己份的，亦不關著玉蟾、秋荷字樣。後乃我衆人亦共和一首長樂歌，方散。”且聽鶯妹與鵑妹同吟，其詩曰：
歌聲婉轉過橋東，慘切悲流血染紅。或嚮柳梢迎曉日，急從花底怨春風。飛來閣上呈嬌語，愁樹簷前訴若衷。上苑啼時添萬壽，五更叫處命難窮。
二人詩罷，一喜一悲，未知盡善，大家亦請他飲了三盅。且聽玉蟾吟道：
高樹高吟意自豪，不知日煖與風高。
枝頭咽過枝枝熟，品格超凡興自陶。
秋荷吟道：
當時玉貌幾天然，不近佳人品似仙。可惜經秋枝葉盡，明年方得復嬌妍。
吟罷，亦各飲三盅。于是衆人共和一首“滿堂春”，其詩曰：
嬌貴從來種月中（桂），常居玉闕與珠宮（瑤）。聲香自是堪爲首（蘭），嫩蕊都因意氣濃（瓊）。鬢上無緣依粉黛（鳳），髻中有幸伴蟠龍（珠）。紅顏玉貌多添艷，雅度風流視淡容。
衆人吟罷，正待舉杯共飲，不想聖天子偶贊一聲：“好才女，可謂女中學士了！”嚇得衆人一驚，不知誰在此偷看我們飲樂，好生大膽，即喚丫環上前去看。且說跟聖天子的後生名喚福兒，急上前說：“列位姑娘小姐們，不要驚慌，此位正是周姑爺的乾父高賜老爺。”于是衆人大著膽不散，忙喚丫環前來問道：“既是高老爺好聽詩，我們妹妹玩笑之句，不堪污耳，想必高老爺定是高才，懇請題幾句，俾得我妹妹們學些高見，實爲幸甚。”聖天子亦不推辭。丫環遞過文房四寶，福兒接手，濃磨香墨，聖天子執起筆來，一揮而就；丫環接了呈上，衆小姐、姑娘看其句曰：
爾是個珊瑚玉骨，小小瓊英；爾是個楊柳之腰，飄飄楚楚；爾是個笑容之面，蕊蕊羞羞；爾是個龍插著鳳凰釵，爾是個蝴蝶擎來翡翠鈿，扣住火齊環，穿著琥珀釧，香盈翠袖，鳶鸞風擺，羅襲飛燕。妝成夜夜嬌，梳就朝朝艷。睡的是象牙牀，想的是流蘇幔。或則臨春之樂，或則長秋之宴。或似秦蛾之憶，或如楚妃之懽。或是捲起綠珠簾，擺開青玉硯，拂淨金花箋，捧來銅雀硯。吾乃訢訢焉再盡其語曰：其質與金玉而爲貴，其禮共冰雪而同清。其神則星日而同精，其貌則花月而並艷。更有纖纖玉指，小小金蓮，共成一段風流美女記。
衆嬌看罷，一齊起身贊曰：“八斗七步之才不過于此！”乃呼杯獻茗，便請留名幅上，俾得裱掛閨中，以爲女兒生色。且才人筆記，亦當珍重留之。聖天子拈筆擡頭，不知寫個何款。忽想道：“有了！”提筆寫著：“奉簽使者。”高天賜上題四字，已隱著奉天承運意思，後來便知。丫環接著呈上小姐們看了，衆嬌連聲贊羨。時已四更天氣，福兒道：“請高老爺書房打睡。”于是衆佳人揖送而入。聖天子亦回至書房，解衣就枕，不覺鷄聲徹耳，日已東昇。日青夫妻起來，正是：夫妻懽娛嫌夜短，惱恨鄰鷄報曉聲。二人梳洗已畢，拜過衆人，復開懷暢飲。原來此村中娶新婦極其熱鬧非常，況是富戶之人，故一連十餘日酒席。是夜，瓊筵散後，銀燭燒殘，一班好事少年出法尋章摘句，計反新娘。那班少年爲首的一人是石頭太歲，一個是鐵嘴鶯歌。但題起了新娘，他就十分高興，縱然主人不請他，他都要千方百計到來拜賀。初時，他便不言語，及至少年反難新娘，他就出起計來，大顯神通，玩至無法無天，任你多大的能耐，都不及他的詭計。是夜和少年擁簇而出，一個說：“我有一句夾聯，如夾得通，交落下手，坐觀成敗，如能做得出來，我就低頭不反了。”衆人道：“快出題！”少年道：“是一聯七言，不用本題字樣，亦要夾著本題意思，對仗俱工，方能準試。”于是出其題道：“夫婦和諧。”首句要切夫婦，次句和諧。就命新婦當堂面試，如有更替者，罰金二百，酒席十天，先此聲明。那新娘翻來覆去，半羞半怯，偶然想得，便道頭一句曰：唱隨共遂三生願。衆人笑道：“果然夫唱婦隨．想必是三生有幸，從今夜夜同衾共枕樂鴛鴦。”頭一句準了，下一句呢？他又含笑婉轉嬌聲道：懽樂同康百歲歌。衆人齊聲贊道：“果是女才子！”又一個少年道：“此乃小技耳！你今快走，待我有四句詩詞，要他依著意思和吟一首，不得犯著原詩字眼，又要步韻。吟得佳，賞酒三杯，吟得不佳，罰酒十大海碗，如不能飲，依罰如前一樣。乃唸出一首七絕道：席染斑紅痛煞嬌，上槍下葉戰搖搖。風狂雨驟雲初罷，流往郎君把目照。新娘聽罷，更不思索，乃和曰：席兩恩情夜夜嬌，上歌下舞意搖搖。風移芍藥羞初罷，流滴春紅不忍瞧。衆人聽罷，拍案贊道：“果然新人口氣，好得風流有致！”一人說：“不然，男子多才，究竟不及女子自居快樂之境，自然是更貼切了。”于是新娘又戰勝了一個。石頭太歲忍不住道：“我有兩個字，請新娘自作出意思，要關著夫婦洞房意思方合。若真是才高句好，我從今不復反人也。”衆人道：“你這個自然是難題，快說出來！”石頭太歲道：“就用公婆二字，要解著字意，單義之中含洞房樂，方準。”于是新人聽了。便不假思索，順口對道：“公者，夫也，夫爲公，妻爲婆，洞房花燭樂如何？公者分開八字腳，大模大洋勾入去。上下癡成共公字。婆者，女也。香衿夜夜不離春，有皮有水便生波，合女成之便作婆。請問列位，此意義解得好否？”衆都道：“好才女，我衆人不及了！”正在得意之際．忽聽得門外人嘈馬嘶，喧嚷起來，不知何故，後來尚有奇奇怪怪事情，請聽下回分解。
話說衆人正在得趣，忽聽門外人喊馬嘶，不知何故。王公急喚衆家人快去問來，看他是何處人馬到來擾攘。去不多時，家人慌忙報道：“有一班強盜十分厲害，帶著十數匹馬，刀槍映月，聲聲要借我銀子五千，若不應承，他就矢石齊攻，打入來了。請老爺定奪。”王安國道：“五千銀子所值甚麽？要借便借去，何必定要帶人馬來！”吩咐家人：“叫他先退，我隨後便取出五千兩銀子與他便了。”
聖天子在旁道：“何必如此怕他，待我出去駡他數言，包管就退了，下日不敢再來！”即抽身出來開了莊門，大叫道：“你衆人如此無禮，夜深引人馬行劫人家，是何道理？難道不怕王法麽？”衆強盜正在得意洋洋，忽見莊門大開，這人出來，如此口氣，想必有些膽勇。爲首的姓黃名天佑，綽號急腳先鋒，次的姓張名國俊，渾名小溫侯。二人乃綠林中豪傑，只因一時犯著人命之事，故由松江逃到此地，二人結義爲兄弟，黃天佑年方二十七歲，生得滿面鬍鬚，兩眼灼灼有金光，十分勇猛。那張國俊少黃天佑三歲，生得面如冠玉，脣若抹朱，十分清雅，不似武藝中人。當下在本莊東去一百里有座飛鵝山做大王，二人在此已有數載，因他並不打家劫舍，故此官兵不理。
他今見山中糧草不敷，放下山來與王生員借轉五千兩銀子，待時而還。不期遇著高天賜出來，將他來喝問。黃天佑說：“兄弟本事高強，且又有衆頭目小嘍羅來借五千兩銀子，非是強取，不過因山中糧缺，倘有半個不字，恐怕屋宇俱焚，悔之無及！”聖天子喝道：“你等好好快走也罷，尚敢斗膽在此逞勢！”黃天佑也不答應，舉刀望頭上砍將下來。這邊聖天子急拔出佩劍相迎，戰至數合，莊內走出一羣家丁，並日青上前幫助廝殺。那邊張國俊見有人自莊內出來幫手，他又急上前與衆人一齊接住，一場大戰，殺得天昏地暗，月色無光。少時，日青敵不住國俊，走入莊去了。這裏聖天子正手慢眼花，看看有些敵不住，又加國俊相幫，一時間被困在核心，左衝右突不能脫身。
不講爭戰危急之事，且說本村柳姓有一個燕姑，年方十八歲，生很沉魚落雁，閉月羞花，詩詞歌調，件件精通，且學得身武藝，十八般兵器般般嫺熟。父名柳春暉，只生此一女，故而任他所學所爲，極其痛惜。此女亦幽閒貞靜，孝順雙親，勤習女工。今夜正在閨中與妹妹們下棋，忽聽得有廝殺之聲，急喚丫環出去問來，立時通報。一時丫環回稟，是村頭王秀才家被人夜裏打劫。今聞有個親家與他對敵，被困甚急。燕姑聞言，乃稟知父親道：“咫尺鄰居，理宜幫助，女兒願提刀上馬，救他此急。”其父初則阻之，以爲女子夜間不可出門，無奈他一定要去，只得吩咐精勇家丁十數人，隨他而去。于是燕姑束起垂絲，拔下金釵，提刀上馬，一擁出了莊門。嬌聲滴滴，殺氣騰騰，一直上莊頭而來，正是：金蓮小小穿銅鐙，玉臂雙雙挽寶刀。一隊人如飛似跑而來，到了莊前。只見一羣強盜把一個人困住，十分危急。燕姑叱咤一聲，口舌香氣襲人。衆人正在圍住得意，忽見馬上坐著一個天仙女子，帶著十個大漢飛走前來，突圍而入，便齊聲道：“朱擒佳人回山，然後再拿此人！”
乃移兵與燕姑共戰。燕姑嬌聲喝道：“來賊，通名受斬。”衆人把燕姑不看在眼內，乃曰：“不識飛鵝山黃天佑、張國俊麽？”聖天子藉此跳出圈子來，回身便殺，看見一員女將，帶著衆人與賊共戰。料必是來幫朕的，趨勢殺得小嘍兵七零八落。那天佑與國俊初時看那女子不甚要緊，後來見他武藝非常，反有些敵不住，于是天佑奮身舉刀嚮燕姑緊要之處便砍。那國俊又拈著一枝方天戟，嚮著聖天子胸前便砍。四人戰共一堆，看他戰得：上打雪花蓋頂，下打老樹盤根。左打雙龍出海，右打猛虎歸山。前打將軍掛印，後打佳人佩劍。左插花，右插花，金較箭，玉簪釵。一個是至貴之身，能文能武。文可勝人，武能蓋衆。一個是脂痕透甲，粉幘污綃，恍若濃桃艷李，疆場上趙女秦姬劍戟叢。一個是行如風過，走如飛猿，跳蛇行不及渠；一個是溫侯再世降凡間，方天畫戟驚神鬼。
且說四人各戰有二三十個回合，未分勝負。忽然哈喇一聲，天佑早已被燕姑擒了。國俊正在慌張，眼略一慢，手略一鬆，早被聖天子用起神出鬼沒手段，將張國俊拿了。衆賊兵將見兩個大王都被擒去，無心交戰，走的走了，逃的逃了。衆家丁並柳家主僕一齊進入王家莊來。自有堂客出來迎接燕姑，不在話下。王家衆人把兩個強盜捆起，正待送官，且鎖住在後園柱上。于是大排筵席，並使人過柳府通知，請柳員外，多謝令媛之能，並請赴席。于是柳家亦有人來，懽宴通宵。次日，王生員正欲把二人解官讅過，以正國法。聖天子乃命人帶其出來，待我讅問一番，然後送官未遲。衆家人答應一聲，擁黃天佑與張國俊至，黃、張立而不跪。聖天子拍案駡道：“今日被擒，尚敢抗拒不跪！”黃、張二人齊聲道：“要殺便殺，要送官就送官，何必多問！”聖天子見他如此義勇，而且相貌魁梧，乃道：“汝二人如果是迫于不得已而落草，不妨實對我說，不但不將你等送官治罪，兼能薦你等去投營，也好討個出身。”二人見如此看待，只得從頭實說出來。天佑問：“請問豪傑貴姓大名？何處人氏？”週日青在旁答道：“此位是北京人氏，姓高名天賜，是當今丞相至愛門生。我姓周名日青，是他的乾子。自出京以來，不知收盡幾多英雄，除盡幾多姦官汙吏，路遇不平，必當伸雪。任你文如子建，武若孫吳，俱能答應得通。你二人如去邪歸正，即把家鄉來歷如實說來！”于是黃天佑先道：“某本松江人氏，雙親早喪，留下小人，只學得些武藝，且又家貧，並無生意可做。一日在松江府城過，見一人在街上拿了一個婦人說道：‘她丈夫欠錢，將他抵債，要移他回去作妾。’被我問起情由，方知是馮狗官的公子。因見他生得姿容美好，偶同丈夫上墳祭掃，被他看見，與那人講話，願將百金買其妻。那人不願，妻亦不肯，于是假造契券，訛他銀一百兩，如過期無銀，將妻抵債，任憑作妾。某問他，云是城南人，姓謝名德，販賣鷄兒爲生，故姦人欺他無勢力。旁人看見亦不敢作主，被我將他攔街截住，廝打一場。初時意思搶回此婦便罷。後來越打人越多，打得性起，錯手將他打死，是以走來此地落草。這個張國俊亦是某家鄰村人氏，都因路見不平，打死人命，一同逃至此地。原是望朝廷有用武之際，便當投軍歸正。今因山中人衆漸漸缺糧，故來此莊借轉糧銀，以圖後報，非有反意也。今被擒不殺，反蒙提拔，則感恩不淺。”一席話說得聖天子低頭想道：“亦怪不得英雄失志，壯士無顏。”乃開聲問王秀才說：“今日將他二人放了如何？”王安國說：“此乃隨高翁主張。”聖天子使命日青松了他綁。二人起來叩謝站立。聖天子便說：“我今有書一封，汝二人可取去本省在巡撫投遞，便有安身之所。你見了莊大人，便說我二人明日又往別處探友去了，不用來此。”二人接了書信，叩謝而去。先回至山中，與衆人說知，你等緊守山寨，待我二人有實任職缺，即當來叫你等共力報效朝廷。黃、張二人吩咐一番，即動身上路。非止一日，來到巡撫衙門，投遞了書信。少時有人出來呼他入去。二人便整衣進去，見了莊大人便叩頭，拜罷起身，立在一旁。莊巡撫先問道：“那高天賜今果在王家莊否？”二人說：“今這高老爺又已往別處探友去了。他說見了莊大人，說他不日回京，不用到來尋訪。”莊大人就命二人坐下，黃、張說：“大人在上，小的怎敢就座！”莊有恭說：“不妨，你識高天賜是何人？”二人齊聲說：“他道是劉丞相門生。”巡撫大人說：“那高天賜是當今天子。偶下江南，遊過此地。”二人聽了，望天謝過聖恩起來。莊有恭問說：“你在松江府打死人命，今落身山寨，幸得聖上令我銷了此案，即依旨意拿了松江府監侯，再拜本進京，聽候部復發落。現今無甚缺與你二人，可暫補巡城守備，俟有功于國，另行陞賞。”二人大喜，謝恩叩頭而去。于是莊大人把松江府拿了監候，另委簡府補上，即銷了黃天佑之案，按下不提。
且說聖天子見黃、張二人去了，皆是懽喜，又得了此兩個武將，如此忠勇，乃實對王安國說：“仁兄以我爲何如人？”安國說：“文武兼全，是個貴公子也。”日青說：“此是當今仁聖天子。偶遊江南至此。然不可聲傳于外，以防人暗算。”衆人聽罷，一齊跪下，山呼萬歲，叩頭不已，口稱死罪。聖上說：“不知者何罪之有。我有一言，欲與王兄共論，未知允否？”安國說：“萬歲有旨，定當從命。”“我今命你爲媒，欲要柳員外之千金燕姑，望爲速往作伐。”于是王安國一力擔承，即往柳員外處，說知此事。員外聽罷，十分喜悅，說：“怪不得我生女時有飛燕入懷，故而名燕姑。今日果有此兆。”即命人請回小姐，乃同王秀才來至王家莊，見了聖天子，納頭便拜。安國代說：“此即柳春暉也。”春暉拜罷起來，道：“得聖上不嫌蒲柳之姿，上配龍姿，實爲欣幸。恐小女粗鄙，不堪伏侍。”聖天子曰：“朕意已決，毋推辭。令媛文才武藝容貌俱佳，何陋之有？今封你爲國丈之職，待回京後同享榮華。”柳春暉謝恩而起。又賜王安國舉人之名，一體會試，並賞加五品銜。安國叩頭謝過，又啟奏道：“今日黃道吉期，請萬歲與柳小姐過府成親。”大張筵席，鼓角喧天，說與人知，是劉丞相京中的門生，大世家的公子。
且說聖天子在柳府住了月餘，又思回朝，恐怕太后盼望，乃吩咐王、柳二家道：“朕今暫住別處，不日回朝，即當來接二家人眷。”王、柳二人苦留不住，只得送別而退。于是，聖上與日青或遊或玩，漸漸回京而去。不知後事如何，且聽下回分解。
卻說聖天子與日青別了柳家莊，一路往別處遊玩去了，暫且按下不表。乃說鎮江有個客人，姓李名修，號毓香居士。喜談古今聖賢興廢，奇文異錄極其有味。或自晨至夜，津津不倦，甚至忘餐廢寢，皆如是也。一日，說蓬萊山雲夢巖西去三十里，有一座三寶塔，乃是大羅仙所建，至今數千年，仍是輝煌奪目，鴛瓦依然，雕梁不壞，真是仙家妙手，故年湮世遠亦居然不變也。今已浮沒無定，非有仙氣者，不能到也。上一層安著一位如來佛祖，中一層立著一位通天教主，下一層安立一位太上老君。初時乃是衆仙聚集其間，後來朝瑚引動遊人，不免褻瀆，故那班真仙少有到來。于是衆人見仙蹤已沓，看看不甚熱鬧，甚至香煙亦爲之絕，此亦氣數地運與人運同焉。暫且不提，後來自有交代。
且說江蘇有三個世家公子，皆是富戶王侯，原係福建人，祖上是個侍郎出身，姓黃名世德，因其祖有功于國，故三代皆襲蔭。然世德生喜清閒，而且家財百萬，不襲世職，閒散在家。夫人李氏，單生一子名喚榮新，別字永清，年方二八，才貌雙全。更學得絲管吹彈，俱皆清妙。
永清本是世家公子，因父母憎其懶讀詩書，視功名爲無用，故未與他結婚。乃與本城二個世家子相善，一個是姓張名化仁，字醴泉，祖上是糧道出身，一個姓李名志，字雲生，父親現做御史之職。三個年紀不相上下，家當俱是一百八十萬之稱，把功名二字都不放在心內，揮金如土，三人結爲生死之交，真是如膠如漆，日日花艇酒樓，逍遙作樂。父母鍾愛非常，不加拘束。然三人雖是世家之子，全不以勢力欺人，極其溫婉，而且滿腹經綸，俱是翰苑之才。三人每在一個勾欄出入。那院爲一都之勝，坊名留春洞院，號天香閣，起造得十分華美，如廣寒仙府一般。樓分三層，那歌妓亦分三等：頭等者居上一層，亦有三般價例，若見面留茶，價金一元；若陪一飲，價金十元；至于留夜同懽者，價金三十元。往來俱是風雅之士，到此必歌一曲，贈一詩，或遇那些大花砲一肚草，則套言幾句而已。故上一層到者，都是那些風流才子，貴介宦家者居多。第二層乃是行商坐賈者所到，價照上一層減半，其妓女等亦次于上的。至于下一層，不過是那工人手作船戶之流，貪其價輕，難言優劣矣。一日，黃永清與張、李二公子同到天香閣耍樂，那永清親所親熱上個名喚綺雲，生得天姿國色。而且琴棋書畫，無所不精。年正二九，推爲一院之最。看他那：眉如新月，眼比秋波，脣不點而紅，面不塗而艷。纖纖玉指，恍似麻姑，窄窄金蓮，宛如趙女。行來步動輕揚，若迎風之弱柳，呵處結成香霧，如經露之奇花。翠袖中驚鸞，羅裙中飛燕。梳就蟠龍之髻，插來蝴蝶之釵，斂衽則深深欵欵，低聲則滴滴嬌嬌。
那張生亦相與者一個名瑞雲，年方十七歲，生得雅淡風流，輕盈體態，生平最好淡妝，因嫌脂粉污了顏色。而且專好著白衣裳，好似一朵銀花依雪下，九天碧月落雲中。裊娜多時，銷魂動魄，雖木石之人，亦當有意。那李生亦戀著一人，名喚綵雲，聲色與綺雲不相上下，年正十五。三人均居頂樓，至相親愛，結爲金蘭姊妹。惟願今日各人跟著一個情義人才爲望。今見那三位公子都是情投意合，同訂永好。是日六人坐下，丫環獻茶畢，黃生說：“今日暮春天氣尚寒，趁此快數杯而餞春，可乎？”張、李都說：“妙，妙！”衆人齊聲道：“去園中嚮花邊樹底餞春一番，小飲一巡，然後再到樓中共樂。”于是先到園來，但見園中擺設得極其華麗，奇花異果，非時所有；玉樹瑤盆，非凡間所見。正百花盛放之時，萬卉齊芳之候。綺雲的丫環名喚待月，瑞雲的侍女名喚春桃，綵雲使婢名喚杏花。三個丫環都是生得俊俏美麗，好似一羣仙女下凡。移時擺上美酒鮮果，六人人席共坐。綺雲靠著黃生，瑞雲、綵雲各倚著張、李二生。三個丫環都在旁站立伺候。酒過三杯，黃生說：“如今只是濫飲，太慢送春之事了。莫若將此桌子移嚮桃花樹邊來，再換過一筵，然後賦詩餞贈花神，你道好嗎？”衆人說：“此正風雅士所爲！”即吩咐供養香花紅燭一桌，擺著文房四寶，以紀餞春之句。不一時，華筵已設，美酒頻斟，餞春已畢。永清說：“今各人有意憐春，故嚮春花送別，或做一首詩，或歌一闋詞爲妙。就以送春爲題，做得貼切，賞他三杯；做得不好，罰依金穀之數。”各人都依了，便請黃生先起。永清說：“今日就以我爲先，乃作了一首“送春記”：
惟春既暮，餞春宜勤。春色將殘，春光易老。桃李含愁，恨春情之不久；海棠低首，嘆春景之無多。春風狂兮落花滿地，春雨亂兮飛絮隨波。惱鶯藏兮不語，防燕掠兮生悲。蝶使飛來，都嘆春光薄倖；蜂奴頻到，同嗟春色無情。
另七言一句，以一春二字爲題，以作酒底，乃說了一句道：一春無事爲花忙。乃飲了三杯。
其後就到張生。正欲開言，忽想，你二人是對天生的，自然一對詠了。看看綺雲道：“快吟罷，免阻我等。”綺雲答道：“君等皆玉堂金馬之人，自當我妹妹後當附驥爲是。鄙俚之詞，恐污慧聽也。”張、李二生堅請之，綺雲只得先唸酒底道：一春無暇懶梳妝。之後乃續其歌曰：
天生奴兮何飄泊，地載奴兮何賤作！父兮生我何艱難，母兮鞠我何命薄！恨海難填兮萬里，愁城難破兮千壑。嗟鵑淚之難乾，嘆鶯喉之每咽。花前對酒兮強樂，帳底承懽兮奈何！望多情兮勿負，願知己兮哀憐。
歌罷，滿府爲之不樂，勉強飲了三杯，便道：“奴命似春花，故將奴之心事而作餞春。今應至張郎矣。”張生更不推辭，便道：一春愁雨滿江城。語罷，許久不言。衆人道：“快唸下去！”因笑道：“莫話滿城風雨近重陽，爲催租人所止也。”張說：“不然，各有所思，遲速不同矣。”綵雲說：“所思何事，不過是倚著瑞雲，興情勃發是真。”瑞雲啐道：“本是姐姐心熱，欲在筵前先傳暗意，以圖便之故耳。改把些支離語抛在別人身上來。”說著大家笑了一回。綵雲道：“莫來阻住你的情郎！”于是張生順口唸道：
一聞春去便相思，可惜桃零與李飛。流水無情嗟共別，落花有意恨同悲。花愁柳怨須當惜，酒綠燈紅卻別離。容易餞春今日去，明年還共慰相知。
道罷，三杯已過，應至瑞雲了。綵雲說：“瑞姐姐素稱多愁多恨，有致有情，必是大有議論了。”瑞雲道：“你不必大言壓我。待我快吟罷！”綵雲說：“我不是壓你！”衆人道：“不要笑他，快等他唸！”于是瑞雲唸道：
楊柳含愁，海棠帶怨，日日爲春顛倒，甚得舊恨新愁，都是傷春懷抱，總是蝶夢淒涼，鶯魂慘切慘切，慘切何時別？
于是唸酒底道：一春無計共留花。綵雲道：“果不是多情多恨，情絮紛紛，真是有女懷春，張郎惜之也。”瑞雲笑而不言，雙眼瞅著張郎，別具一段風流情致，嬌姿無限，可對衆言。
應至李郎了，于是雲生即道：
寶瑟彈兮開瑤筵，瑤笙弄兮擎翠袖，餞春歸兮美酒，留春光兮金波。悲春去之速兮濃桃艷李，悵花香之謝兮慘綠紅愁。人憫春而生感，春別人而不憐。鶯聲婉囀唱送春歌，鵑語淒涼灑離春淚。
可知物猶如此，而人豈無情乎？道罷飲了三杯，唸酒底道：一春慢掃滿園花。後至綵雲，綵雲乃先飲了三杯，先唸酒底，後吟詩，乃曰：一春蝶夢到蓬萊。瑞雲道：“你是真果夢到蓬萊，看來你久後必能成仙，故有此奇夢了。實有奇骨者，李郎不用多想也。”綵雲道：“你如此多事，我就不吟了。”說罷，總不出一語。瑞雲趁勢道：“今未有人被罰過，剛剛至尾，正遇著罰，該飲三大海碗。”綵雲不肯，無奈，被衆人拗不過，只得硬飲了。移時，芙蓉面赤，柳葉眉顰，皓齒微開，慢慢吟道：
春情易寫，春恨難填。春水多悉，春山空秀。蝶夢誰憐，惟春光之易去，花魂誰吊，嗟春色之難留。從此楊柳生愁，桃花散魄，腸斷海棠花下，心懸芍藥欄邊。千愁萬恨因春去，萬紫千紅共惱春。即普天之下人物皆然。哀哉痛哉！
吟罷，各人稱贊不已：“此語較我等更爲痛快，真是普天之下，莫不因春光之易老而生悲感焉！確然妙論！當以錦囊盛之！再飲三大碗爲是！”綵雲不肯，說：“飲小三杯已足了！”各人立請飲三杯。于是入席，三杯已罷，忽聽得芙蓉花下咯喇一聲，不知何事，嚇得衆人正待起身，未知甚麽，且聽下回分解。
話說黃生衆人正在吟罷酒令，忽聽得芙蓉花下一聲響亮，不知何故，嚇得衆人欲走，乃見一個白須老者從花底出來，年可七十餘歲，生得童顏白髮，飄飄有神仙之狀，拱手道：“老漢乃司花之神，感君等至誠祭奠，憐香惜玉，以餞春歸。故至誠感格以至吾等，受鑒無可以報，欲救若等脫離苦海，免在塵世中如此碌碌無奇也。”衆人聞言，驚魂方定，知是神人，齊齊合掌下跪，口稱：“神聖降臨，望求超拔弟子等男女衆人，離了人間塵世，情願打掃仙真洞府，也是懽喜的。未知神聖可肯收留否？”神道：“現下當今天子下游此省，不久便來到這裏。你等須當有危則扶，有急則救。若是見了高天賜，便是。衆人當牢牢緊記，不可錯過。”說罷，一陣香風就不見了。各人驚喜交集，嚮天再拜叩謝。又嚮花前各各拜謝已畢．復上樓來，開懷暢敘。正欲再行重整杯盤痛飲，大醉方始收杯，忽聽得樓上西邊對面蘊玉閣酒店飲得大呼大笑，再後又聞打喊之聲，不知何故。原來是一班惡少在此藉酒闖禍、打架，往往如此。”爲首的是本地上一個土豪，姓區，名洪，混名飛天砲。有些家資，請教師學得三兩度拳棒，便與一班亡命隨處滋事生端。因到此酒店小酌，爲爭座位，便廝打起來。原來他初上樓來，已先有人坐了中座之席，他後到，欲換此座，剛遇了一個硬漢，不肯換他，故口出不遜之言，乃欲恃勢欺人，正在吵鬧之時，適遇聖天子與日青偶遊至此。聞人打鬧之聲，便上樓來，意慾看出不平，乃下手相幫。聽來原是那區洪不合道理，已自早抱不平。後至見他動手把那漢亂打，無奈那漢獨自一個，竟無幫手之人。左右行看之人，又怕那區洪之勢，俱不敢出言攔阻。日青在旁邊忍不住上來，把那些亡命一個個打得東歪西倒，走的走，跑的跑，如風捲殘雲，下樓如飛去了。那漢嚮高天賜與日青之前納頭便拜，說：“多蒙搭救，感恩不淺。請問二位客官高姓尊名，必不是這處人氏，請道其詳！”聖天子答道：“我乃北京人氏，姓高名天賜，與舍親週日青來此探親，因平生好打不平，故遇有逞惡欺人者，便打之。今見足下一表人物，定非下俗，故叫舍親相助，打得那班狗頭一個個逃走去了。看來真是無用，卻還恃勢欺人。請問足下貴姓大名？”那漢道：“在下姓王名潤，是做綢緞生理。因午後無事，到此一飲。吾先到此間，自然是揀那好位正座，不料此人當衆欺人，要小弟讓此座與他。小弟不肯，他就拳腳交加。幸得二位到此搭救，實爲恩倖。小店離此不遠，請二位到小店一敘，幸勿推卻。”聖天子道：“小小事情，何須言謝！足下既是如此美意，亦當依命。”于是與日青、王潤三人出了店門，來至綢緞店中，分賓主坐下。茶罷，王潤即吩咐備一桌美筵，留下二人共酌。于是三人施禮入席。酒過數巡，王潤開言說：“二位客官既是好遊，明日共去一個好處去。”是夜酒罷，留二人在店過宿。明朝用過早膳，帶著一個小童，與高、周二人來至天香閣。剛剛是日黃水清等衆人又在此暢飲。原來此分東西南北四樓，俱起造得一樣。一樓上可容十數席，任是數十客到此，亦覺寬展舒暢的。聖天子、日青、王潤即在南面樓坐下，那些粉頭便打扮得嬌紅嫩綠，燕妒鶯羞，施禮已畢，入席高談細酌。一個名喚瑤姬，一個名喚綵姬，一個名喚麗姬，三人都是年不上二十，生得才貌驚人，絲桐精妙，自不必說。酒已數杯，遙聞西樓上飲得極其興鬧，細聽原是黃永清這一班在此暢飲。且說衆人正在強勸綵雲飲酒，綵雲說：“列位先飲，妾當後陪就是。”李生說：“請卿快飲，再有妙談！”綵雲因被迫不過，只得一氣飲了三大海碗。衆人拍掌大笑道：“癡情婢子，看他必待李郎強之乃飲，可見情之極了！”說罷，綵雲桃腮暈赤，急道：“今被你等逼我飲了三大海碗，又來取笑，侍兒快換上一桌酒筵，待我行一個大大的酒令，以消此恨。今日三位公子與兩位姐姐並未飲過多盞，妹子擺下一桌在此，與列位再豪飲一場。如怯者，不算酒中英雄！”說著，大家齊道：“更好！衆人因見他飲了數次三大碗，今又見要出令，十分喜悅，欲想他喝醉了時好再爲取笑。不一時，丫環擺上酒菜來，連椅桌都換過，看他擺得：瓊樓可比蓬萊島，玉宇反疑是廣寒。中間擺著一個南京榻雕兒檀架，著些新詩、古畫、金簡雲箋；兩邊粉壁上掛著名人字畫，梅蘭竹菊；左邊擺著一對醉翁椅，右邊擺著一張貴妃床。樓前短欄外放著數盆異草奇花，芬芳撲鼻。中間吊著一盤小鱉山，四面掛著六角玻璃燈，照耀如同白日。桌上早已擺著那瓜果小碟上來，于是六人一齊入席，丫環兩邊伺候著。其時天色起更，一輪明月早掛天邊。丫環再點起席上蓬花燈來，極其有趣。酒過三杯，綵雲即命秋月拿令筒來，擺在席中，又拿骰子來，各人先擲一手，擲得紅點少者，請先拔簽筒之令；如無紅點者，先罰他一大海碗。如擲得有紅點，不拘多少，都要一個牌名說出來。于是永清先擲。把骰子一撒，擲得五個二，一個幺，便道：“這個叫做北雁朝陽。”後至張生，擲得一個幺，一個五，四個三，這名叫月明羣鶴守梅花。李生擲的是三個六，三個四，這個名喚紅雲散就那邊天。那綺雲擲了五個幺，一個四，乃道：“我新改一個牌名你聽。”衆人道：“看他是個什麽新樣？”綺雲說：“這叫做九天日月開新運。”那瑞雲不慌不忙也擲了四個三，一個幺，一個六，這名叫天晚歸鴉遇月明。其後綵雲也捏手捏腳，擲了六個，都是五，這個牌名喚滿地梅花，惟是全黑者。瑞雲急道：“你是令官，偏偏是你擲得，真是好綵了！你快飲一大海碗。再後唱出的甚麽來。”綵雲無奈飲了，自願唱一枝解心陪罰。然後再擲。便是衆人道：“就如此了，快唱，快唱，若遲滯了，便不依你。”綵雲只得婉囀歌喉，唱道：