再說縣衙，一面申文報省，一面懸賞通緝，醫治打傷兵役。且說聖天子與日青、遇春三人走了一程，約有三十餘里，天色已晚，投入恆泰寓內。此處名爲瓜洲，乃是鎮江丹徒界內，前臨揚子江，對河就是揚州府江都、甘泉兩縣地方所管，爲南京必由之路，官商要路。住宿一宵，次日三人到了鎮江南門外，尋了一間連陛客寓住下。次日起來，日青因感冒風寒，腹中疼痛，泄痢不止。聖天子隨著遇春進入城中，請了一個醫生前來看脈。醫生說道：“不過外感，只要疏解安靜二天，是無大礙。”聖天子是最好遊樂之人，那裏耐煩在店守候。路上聞說本處石蓮寺最爲靈騐，兼有一朵石蓮勝景，立心要去隨喜。就留遇春在店調理日青，自己獨自一人，問了店主路徑，望著該寺而去。已有辰牌時分，慢慢走過幾條長街短巷，只見市井繁華，人煙稠密，富庶景象稍勝北京。此寺卻在城外，毋用進城，到了寺門，看見一個小沙彌，年約十五六歲，生得姿容美麗，體態輕盈，猶如絕勝佳人。觀其行動，毫無男子風氣，已經心疑，再復留神細辯，喉無節骨，決是女子無異。這小沙彌回身看見有人立定看他，似有驚慌之意，急忙轉身嚮內去了。
聖天子方纔走進二層山門，仰見兩旁坐的四大天王。那金身都有丈餘高大，倒也打掃得潔淨。望後一看，兩邊放生池中，夾一條甬道直達寶殿，青松白鶴，連接池邊。正欲舉步進內，早見當家和尚帶著一班僧人迎了出來，引至客堂見禮。已畢，獻上香茗。和尚欠身問道：“不知大檀越駕到，有失迎候，祈望勿罪，敢問貴姓大名，仙鄉何處？”天子答道：“小可順天人姓高，名天賜，打斷老禪師靜功，休得見怪。素聞寶刹石蓮勝景爲天下所無，求老和尚指示一觀，實乃三生之幸。”和尚聞言，隨著似女子的小沙彌，引客官到各處隨喜。聖天子斯時來到正殿，供過三寶，跟著這小和尚往後花園石蓮之下而來。過了幾座佛堂，由殿側月門又入後花園中，只見四圍花果，香氣襲人，菩提棚下，異鳥飛翔，荒地上種著的蔬菜，頗覺清淨可愛。忽見石塘之中，朱漆欄桿圍著一株斗大石蓮花。小沙彌指道：“這裏便是。”只見此蓮高約一丈，梗如中碗之粗，四邊山石形若荷葉，或高或低，天然圍護，十分奇異。正在贊賞之際，只見石蓮之處起了一陣怪風，這座石蓮望著聖天子連點二十四下，猶如朝參一般。忽然霹靂一聲，爆開一朵千層石蓮花，比前大了數倍。天子此時且驚且喜，只見小沙彌雙膝跪下，將頭亂叩，口稱：“萬歲爺搭救奴家蟻命。”聖天子急忙將他扶起，說道：“你果然是女子，快把冤情訴上，我定然設法救你便了。”小沙彌哭道：“本寺主持燕月和尚十分兇惡，蒐集亡命之徒爲僧，出外行劫資財，遇有美貌婦女，設法帶回寺中收藏地牢之內，次第姦淫，如若不依，他即殺死，棄屍揚子江中，歷年如此。現今還有三十餘名婦人收禁牢內。奴家姓潘，名玉蟬，父名德輝，母親何氏，乃是粵西梧州府蒼梧縣人。貿易至此，前年父親亡故，棺木寄停此寺旁莊房之內。母女二人奔馳千里到此，意慾運柩回鄉安葬，就在寺內打齋超度先人。賊僧因見奴家美麗，將母親踢死，棄屍滅跡，強逼要奴成親，奴家願死不從。蒙神聖托夢，說石蓮開放，萬歲到來，救你脫離災難。因燕月曾容我守孝三載，方與他成親，所以將我剃了頭髮作爲小沙彌樣，因不是本處人，別無親故，初時還防我逃走，近來已不疑心，故得出入自如。總求萬歲天恩，搭救我們三十餘人蟻命。”聖天子聽了這番冤情，不禁大怒，方欲開言，遙見燕月和尚手拿緣簿，走將進來，隨忍口不言。小沙彌迎上，說訴方纔石蓮開花之事，燕月大驚，暗思：昨夜土地報夢說道：今日午時三刻聖駕私行到此，石蓮花放，囑我千萬不可起心殺害。今見小沙彌淚眼尚盈，諒必被他盤問識破，所以哭訴怨苦，我若不將他殺了，他斷難饒我，莫如騙他上樓，結果了罷。隨笑口相迎道：“恭喜大檀越洪福齊天，石蓮開放，深爲可賀。”旁邊一僧人奉上香茶一鐘，主持就將香資緣簿呈上，請施主大發善心，簽助香資。聖天子一邊遜道：“小可何能何德，過蒙老和尚稱許。”隨在懷中珍珠煖肚上摘下明珠一顆，放在萊盆之內，說道：“些小路資，仰祈笑納。”燕月忙打一稽首，口稱道：“阿彌陀佛。”合掌致謝，隨命將齋筵設在樓上，款待施主。小沙彌聞官，嚇了一驚，預知立心謀害聖駕了。此樓乃是謀人性命之所，起造得極其兇險，內有生死機關，若非寺內門徒，必然錯踏死路，遭他陷害。尚幸潘玉蟬近隨燕月也學得一身武藝，當下急回自己房中，取了兩副軍器結束妥當，藏了雙刀、鐵尺，緊緊隨著師父相機暗助萬歲。再表此際燕月見門徒來報，齋筵已備，隨請施主上樓赴齋，假意小心慇懃引路。聖天子已經盡悉伊淫惡之罪，聖心大怒，只因獨自一人，恐衆寡不敵，反爲不便，哪裏還有心吃齋！再三推說有事，改日再來領惠。燕月道：“大檀越既有公幹，不便久留，略欽三杯水酒，少盡貧僧一點誠心。”極力相留。聖天子只得望樓上而來，沿途但見都是小巷曲曲彎彎，十分險阻，難認出路，只見潘玉兒緊隨身邊，因此放膽上前。到得樓上，看見四圍密不通風，中間擺著一席齋筵，倒也十分豐厚，隨即分賓主坐下。燕月有意慾將他灌醉，方纔下手。誰知聖天子彼此應酬，並不霑脣，坐了一時，即起位告辭。燕月看了這個形景，早知被他識破，詐稱解手，取出戒刀，發聲暗號，合寺三十餘僧齊拿軍器趕上樓來。天子此時手無寸鐵，正在慌張之際，見小沙彌潘玉蟬將雙刀遞上，高叫：“萬歲跟奴殺出去。”天子大喜，接了雙刀，大駡：“賊秃，你等惡貫滿盈，死在目前，還敢如此無禮！”燕月和尚咬牙切齒，大駡賤婢，我不殺你，難消此恨，喝教徒弟們緊守要路，諒你兩個插翅也飛不出去。舉刀望著玉蟬就劈，玉蟬舉鐵尺相迎。聖天子將手中刀一展，忙殺上前，各僧人亦刀棍亂殺，這些賊秃那裏是天子對手，早被他傷了幾個，止有燕月這口戒刀厲害。二人且戰且退。下得樓來，路口分歧，難以認識，且各要隘均有賊僧把守，幸而玉蟬熟識，不至錯踏坑內，一層一層望外殺將出來。燕月在後緊緊追趕，前後夾攻，極力死戰，不肯放鬆，天色將夜，日落西山，黑暗中防其惡算，一時間又殺不出去。
且說店中週日青雖服藥頗覺身子爽快，尚未痊癒，看見主上從早往石蓮寺遊玩，至今將晚，不見回來，隨命遇春前去跟尋，看是何故遇春隨即一路訪到寺前，直入正殿，不見一人，好生奇怪。隨一路望後殿而來，欲找一個僧人追問，會否有姓高客人來寺內。正往裏走，頂頭撞著一個僧人，滿身鮮血淋灕，逃將出來，遇春見了，心中就知主上在這裏邊定有緣故，忙搶步上前，一把提起這個受傷賊僧，喝道：“你們幹的好事，快快從實招來，稍若支吾，取汝狗命！”僧人高叫：“好漢饒命！這未干老僧之事，迺今燕月老和尚決意殺害高天賜，反被他殺傷我們寺內不少，我如走得遲，命都傷了，只求好漢恕饒蟻命。”遇春急問：“高客人現在何？處汝引我去，便饒你。”隨將此僧放下，拖著他引路，轉彎抹角，大步飛奔，來到夾巷之中。早見幾個僧人倒關閘門，手持軍器，極力頂住。只聽得裏面叫殺之聲不絕，此際就把引路僧人踢開，撲上前，將守路幾個賊僧打散，急忙開了栅門，看見聖天子與一小沙彌同衆僧巷戰被困。隨大吼一聲，如半空中打個霹靂：“俺楊遇春來也！”天子看見栅開，遇著殺來接應，大喜，隨即並力殺人。各僧那裏抵擋得住，燕月早被遇春奪了器械，劈倒在地，各僧跪下求饒。聖天子喝叫各僧，領看地牢。隨進一間小室，陳設清雅，桌上擺一銅磬，一僧將磬敲響，有一女子自內推開座中字畫後面門戶，將畫捲起，如簾一般，陸續三十餘名婦女從夾墻內走將出來。潘玉蟬隨對各婦女說明。這班女子猶如遇赦一樣，跪地叩頭，拜謝活命之恩，哭訴被奸僧淫污之苦。天子吩咐遇春及玉蟬，找尋寺內麻繩，將未打傷幾名奸僧綁起來，其中死傷約二十餘名，連忙脩下聖旨二道，一道與地方官：“將石蓮寺奸僧一概正法，所藏各婦女有父母翁姑者領回，將寺內現存銀兩酌量遠近分給路費。另潘玉蟬自願爲尼，特賞給銀一千兩以獎其功，擇靜菴堂安頓出家。無親人領之各婦人，每名給銀五十兩，當官擇配，其石蓮寺即由該縣選擇禪林，撥僧主持，除分給租糧，多餘賍物銀兩繳存庫中，以備濟饑。鐵此。”遇春辦完此事，回京將第二道旨交大學士劉鏞：“將遇春由軍機處記名，以提鎮補用，獎其救駕之功。欽此。”當下遇春叩謝聖恩。辦清此事，回京不提。
再表聖天子恐怕文武各官前來接駕，急忙回店，吩咐店主道：“有人來訪，你說我已經赴南京去了。”隨與日青擕行李投別店住宿。後來各文武官及遇春等遵旨辦理，將各奸僧斬首，婦女安頓，到店繳旨已經不遇，只得散了。楊遇春也就回京而去。不知後事如何，且看下回分解。
話說前因天子不欲見本城文武各官，所以寓居鎮江南門外直街聚龍客店，令日青在店養病，聖天子獨自遊玩，早出晚歸，更無別事。近日週日青身子亦復原，兼屆端陽，嚮例在楊子江中大放三日龍船，官民同樂，極爲大觀。江邊各搭高棚，擺列著花紅賞牌、酒菜旗幟、鞭砲煙火等物，乃各處富商、鉅賈備做奪標之綵。這幾天畫舫遊船蜂屯蟻聚，城中男女到此玩賞，如雲如水者，正所謂萬人空巷。更有那些文人、墨客、酒友、詩翁，或騎驢子，或僱輕車，或數人共喚一般，或擕友緩步閒行，那些年輕浪子，或擕妓女于高臺，或訪美人于陋巷，評頭品足，覓友呼朋，船中五音齊奏，岸上熱鬧非凡。天子久聞此處風光，這日與日青用了早膳，同到碼頭，在定畫舫，言明遊行一日，價銀十兩，酒菜點心另外賞給。船用二人蕩槳，一小童入艙伺候，另加犒賞。下了船，即喚開行，望著熱鬧之處四面遊覽，只見滿江錦繡，到處笙歌，城市山林，桃紅柳綠，遠望金山古寺，高接雲霄，怪石奇峰，插天兀突。正在玩賞之際，忽迎面來一隊大艇，每船長有十餘丈，高如樓閣，內分上、中、下三層，兩旁各佈飛槳百餘枝，中層擺了各色景緻扎成戲文，上層是鞦韆、走馬、行繩諸般奇巧耍物，圍以綢緞，高約二丈，船身通用五綵畫成，如鳳鳥一樣，旁施錦帳如鳳翅然，自頭至尾，列桅三條，錦帆風送，勢如奔馬，爭奇鬭勝，奪幟搶標，十分熱鬧。隨看隨行，見一隻大座船邊，有許多小艇在旁停泊。聖天子與週日青坐在艙內飲酒，忽見那大船船頭上橫著一匾，寫的是“興仁社詩聯請教”，不覺技癢起來，吩咐水手將舟移近，搭扶手跳板渡過船來。走進一看，中座是社主，架上擺著雅扇汗巾，紗羅綢緞，班指、玉石鼻煙壺各種酬謝玩物，面上貼著詩賦、對聯、諸般題目，中艙案上設列筆硯、花箋，已有十餘人背著手走來走去，或想詩文，或觀題紙。週日青也跟了過來共看，適社東上前招呼請坐，手下人捧上了香茗，彼此請教姓名，知此社東是丹徒縣陳祥之少君，名玉墀，乃廣東番禺縣人，與表兄福建武探花蕭洪固回鄉省親，路經此處，正逢端陽，他雖武舉，倒也滿腹詩書，最愛此道，所以約了同來，意慾借此訪幾個鴻才博學的朋友。問了二人姓名，十分恭敬。天子本天上仙才，那些章句之讀，詩詞之事，可以立馬千言，何用思索，隨將詠荷珠一題取下，提筆即成：
風裳水佩出邯鄲，手撒珍珠顆顆圓。金穀三升風裏碎，江妃一斛雨中寒。露丹涼滴青銅爵，鮫淚香凝白玉盆。持贈蘇公須仔細，休將遍水悟相看。
寫得走筆如龍，快而且好，字法亦直追二王。陳玉墀、蕭洪二人極口稱贊，連忙送上金面蘇扇一柄。天子再三誰讓，方纔收下。又接連取下數張詩聯題目，日青也只得將就撿了詠船即景詩題一張，寫道：
淮揚一望錦裝成，誰奪龍標顯姓名。蒲艾並懸迎瑞氣，藕菱同進視遐齡。紅蓮朵朵鴛鴦聚，綠柳枝枝蝴蝶盈。日費斛金渾不定，願將詩酒誦升平。
陳、蕭二社主連聲贊好，說道：“到底不及高詩翁，老成歷煉，當推獨步，還望此聯勿吝賜教。”天子與衆互觀，已將詩聯一筆揮就：
冬夜燈前夏侯氏讀春秋傳，東門樓上南京人唱北西廂。
棗棘爲薪截斷劈成開四束，閭門起屋移多補少作雙間。
七里山塘行到半塘三里半，九溪蠻洞經過中洞五溪中。
西浙浙西三塔寺前三座塔，北京京北五台山下五層臺。
詠金山寺詩云：
金山一點大如拳，打破淮揚水底天。醉倚妙高樓上月，玉蕭吹徹洞龍眠。
又花月吟：
花香月色兩相宜，愛月憐花臥倒遲。月落漫憑花送酒，花殘還有月催詩。隔花窺月無多影，帶月看花別樣姿。多少花前月下客，年年和月醉花枝。
各人讀完了，齊聲喝綵道：“如此仙才，我輩拜眼之至。”當下陳、蕭二社主將各詩聯所有謝贈之物著人送過來，週日青代爲收下。他自己也得了汗巾一條，喜氣洋洋，十分高興。不料旁邊惱了一人，此人乃是三江總鎮蔡芳，雖讀書多年，仍是腹內空空，性情又極鄙劣，因見各詩中擺著許多什物，自己一團高興，裝腔做勢，假做斯文模樣，帶了眼鏡與幾個朋友看過龍船，預先誇下大口，要到社中吟詩作對，務必得些綵頭回去。他自以爲別處恐難如願，此陳玉墀、蕭洪必然看他父親面上，就是胡亂幾句，他定必將就說好也，送些物綵。豈料定下這個主意，及至走入中艙一看，各對聯是極難下手的。隨在艙裏走來走去，背著手想了多時，卻想社主必來招呼。誰知陳、蕭二位社主除進來招呼茶煙之外，毫不假以情面，只因素來知他品行不端，閒話亦不與他多答一句，這正是：道不同，不相爲謀。所以忍著一肚子羞惡悶氣。那些手下人說道：“我以爲今日高興，所以帶了包袱來拿謝教東西，誰知踱來走去，一句不成，莫若早些回去吧。”蔡芳此際正在怒無可泄，見週日青訢訢得意，他素性眼淺，見他兩人得了許多物件，遂即借題發揮，以消此氣，說道：“據我看，你這首詠龍船即景詩算得什麽好詩不過遇了瞎眼社主給你物件，你就輕狂到這個樣子。”日青正在高興，被他駡了數言，羞得滿面通紅，心中大怒，回言駡道：“你這小賊種，我與你素未識面，你敢管我的事麽！你若有本領，照題也做一首，果然勝似我的，情願將我二人所得諸物送你；若不能勝我，只好寫個門生帖子，在我眼前陪個不是。”于是彼此爭鬧。古語云：酒逢知己千杯少，話不投機半句多。閒氣勸君忍耐些，免教平地起風波。只因日青與蔡芳一通口角，結下仇恨。當下，天子與陳玉墀、蕭洪一同上前善言勸解，將他二人勸開。蔡芳自知理虧，在此沒趣，只得恨恨而去。陳玉墀道：“這個混帳東西，最慣借端生事，如此恨怒而去，不懷好意，二位倒要留心防備爲妙。”天子問道：“他是什麽樣人強橫至此。”玉墀即將他姓名說明，兼且平日專要倚勢害人，以王法爲兒戲，所以鎮江大小商民畏之如虎。他父親每每聽他唆擺，來縣託家父拿人陷害。家父不肯爲他枉法，因此面和心不和，伊父亦不能奈何，故小生兄弟亦不甚理他。”聖天子問明他父子惡跡，將姓名存于心內，隨道：“我們莫管他，且盡今日之興，爲是彼此相逢，斷非偶然。二位詩翁何不一吐珠玉，開我茅塞。”二人忙道：“敢不遵命，只不知以何爲題，請即示知。”日青云：“方纔所詠風月倒也別致，莫若二位各做一首以廣見聞。”二生如命，略不思索，提筆立就，陳先蕭後，寫得字畫端楷，各人爭來觀看，日青隨高聲朗誦：
仿花月吟陳玉墀開盡心花對月論，花身月魄兩溫存。花朝月夜餐雲母，月窟花房繞竹孫。急繫花鈴催月鏡，高磨月鏡照花樽。拈花弄月憐光惜，重曡花蔭罩月墩。仿花月吟蕭洪花輝玉萼月菱樓，問月評花盡夜遊。花露朦朧殘月度，月波蕩漾落花流。多情月姊花容瘦，解語花姑月佩留。對月長歌花竟秀，月臨花嶼雁行秋。
天子看完，喜道：“二位仁兄，詩才敏妙，不相伯仲，藻詞既妙，立意清新，令我有月現星之愧。”陳、蕭二人再三遜謝道：“小生兄弟，才流學淺，還求長者指教爲幸。”是時天色將晚，諸人散去，本日社中也有許多佳文妙對，不及細錄。
且說天子與週日青起身作別，意慾回舟。蕭探花及陳公子那裏肯放，決意輓留一醉。天子見他二人如此敬愛，也不便過于推卻，因伊船內已經備下酒筵，將舟灣泊堤邊，隨即入席，彼此開懷暢飲。席中天子引經據典，考究一番，二人對答如流，言詞敏捷。陳玉墀更爲淵博，凡諸經典，無所不通。言論投機，各恨相見之晚，痛飲至夜，訂期明日到此再敘，珍重而別想到了次朝，天子與日青用過早膳，漫步望南門碼頭而來。正遇著蔡芳在彼僱舟遊江，與天子昨坐之船議價。該船水手看見高老爺、周公子，想他昨日遊江賞封，何等豐厚，知道蔡公子那性情極劣，即使訂明價錢，還要七折八扣，因此不肯載他，反趕上來，笑容相迎道：“高老爺、周少爺想必今日再去遊江，小人船在此處，請老爺就此上船，價不論多少，聽憑賞給。”說罷，移舟搭跳，扶了上船，十分恭敬。蔡芳見此情形，勃然大怒，駡道：“奴才欺我太甚！敢在太歲頭上動土，難道我沒船錢與你麽？想是你活得不耐煩了。”船戶道：“小人怎敢欺負公子？只是他二位昨日已經走下小人的船，今日所以不敢另接他人，還望公子恕饒。”說完，跪在地上叩頭認罪。蔡芳那肯容情，圓睜怪眼，喝令手下伴黨：“先將船拆了，再與我痛打這奴才一頓。”這些人嚮來慣以恃勢霸道，欺壓平人，一聞公子喝令，就如狼虎一般；七八個大漢搶上船來，一面拆舟，一面揪著船家正欲亂打，嚇得衆水手魂不附體，叩頭如搗蒜一般，連呼：公子饒命。天子見此情形，哪裏忍耐得住，週日青也忿火衝天，齊聲大喝：“休得動手，我來了。”這一喝，猶如打了霹靂一般，搶步上前，輪拳就打，這班人那裏抵擋得住，早打得一個個頭破面青，東倒西歪。蔡芳看著勢頭來得厲害，正要逃走，卻被日青趕上前，當胸一把，按倒在地，想起他昨日無故羞辱，更加著惱，顧不得招災惹禍，奉承了他一頓拳頭。那蔡芳乃是一酒色之徒，嬌養慣的，如何經打？不消幾拳，就口吐鮮血，初還亂滾亂駡，後來呼救不出。天子已將衆惡奴打散，深恐日青失手將蔡芳打死，雖則與地方除害，終不免又多一事，故遂上前阻止，早見蔡芳血流滿面，喊叫無聲。衆船戶見此光景，料其父蔡振武知道不肯甘休，均怕纍及。也有將船撐往別處躲避的，也有搬了物件棄舟逃生的，所有傍岸的許多船艇，頃刻間一艘無存，這且不表。
再說三江總鎮蔡振武正在衙中與姬妾作樂，忽見一班家人背了蔡芳回來，滿身血污，高叫：“爹爹，快與孩兒報仇”！蔡振武只嚇得渾身發抖，急上前抱著兒子問道：“爲甚事被誰打得這般厲害，快快說來，爲父與你報仇。”蔡芳哭倒懷中，把上項事情細訴一番。蔡振武不聽猶可，聽了無名火高三丈，拔下令箭，著旗牌立刻飛調部下五營四哨，千把外委，大小兵丁，自己先帶一百名親軍及府中一班家將旗牌，齊執軍器，飛奔碼頭而來。各店鋪立即閉戶，路少行人，沿途再令中軍到江口調集水師巡船，帶了打傷家人，作爲引線，恐怕逃走此人，不得有誤，中軍得令飛馬而去。當下蔡振武統兵來到碼頭，不見一人，只見一隻空船停泊岸旁。忙吩咐各兵沿途跟緝，行有數里，見前有兩人在岸上慢行，被傷家人指道：“打公子的就是這兩個。”各人聞言，發聲喊，齊舉鈎槍，上前亂打。天子與日青正在閒行，出其不意，手無寸鐵，日青嚮能游水，隨望江內一跳逃去了。天子方欲回身對敵，不料鈎槍太多，已被勾住衣服，各人蜂擁上前。因蔡鎮臺要親自讅問，遂命帶領入城。途遇丹徒縣陳祥。陳由兩榜出身，實授此缺，爲官清正，百姓愛之如父母，今見蔡鎮臺帶著許多親兵，弓上弦，刀出鞘，如狼似虎，怒目圓睜，帶一漢子進城來。此人相貌堂堂，似是正人君子，今日被他拿著，定要吃虧，我莫若要了這人，回衙讅問明白，若然冤枉，也可設法。想定主意，隨即下轎迎將前來。只見一隊隊兵丁，排開隊伍，擁著這人過去，後面把總外委、武弁官員擁護著蔡振武而來。果然威風凜凜，殺氣騰騰，蔡坐在馬上，怒容滿面。陳祥不慌不忙，懷中取出手本，雙手一拱說道：“卑職丹徒縣知縣，稟見大人，願大人少停，卑職有稟。”蔡鎮臺素與陳縣主不甚相得，因他爲官清正，極得民心，毫無錯處，雖欲害他，無從下手，兼之文武不統管屬，奈何他不得，彼此同做一城之官，見了面卻情不過，只得跳下馬來，吩咐隨行各員暫立少候，隨勉強笑道：“貴縣如有要事，請至敞衙酌議，何必急迫如是？請道其詳。”陳知縣答道：“無事不敢冒瀆，適纔偶見大人親督兵弁，擁帶一人，不知此人所得何罪，乞望示知原委，俾得帶回衙中讅辦，詳細稟復。”蔡振武冷笑一聲道：“豈敢動勞貴縣！這人膽敢在花艇碼頭強橫霸道，目無王法，還有一幫兇之人赴水逃走，將小兒蔡芳打得吐血不止，死而復醒。隨行家人也被他打傷數名，我今捉他回衙，均是重傷，還要追究主使及幫兇之人，按律辦理，不便交與貴縣。”說罷，方欲起行，陳縣主正色厲聲道：“這非營伍中人，或是本處百姓，或是過往商人，應該本縣讅辦。既然打傷公子，朝廷自有律例，百姓豈無公論？誰是誰非，應照大典，還請大人三思。卑縣就即告退。”振武見知縣拂然作色，回思道：自己作事任性，必招物議，莫若交縣帶去，再差心腹人會讅，諒老陳也不敢放鬆。立定主意，遂趨前說道：“仁兄，方纔所論極當，請即帶回貴署，容再差員會讅。小兒及各家人受傷輕重，煩即到敞衙一騐，務望嚴究，勿爲所欺，實爲公便。”知縣連忙拱手答道：“卑職自當仰體憲章，秉全辦理，終期無寬無縱便是。”彼此一揖，各回衙署，到得次朝，蔡振武差人前來，請本縣陳老爺赴署騐傷，騐得蔡芳並各人被傷深淺，均非致命，填明傷格。蔡振武再三囑托：“務必追究夥伴，照律重辦。明日行堂，我再委本城守府連陛，到貴衙會讅。”陳縣主只得答應，茶罷打拱告退回衙。因前日自己兒子與荒探花遊江回來，已將詩社中得遇高天賜、週日青及後被蔡芳當面相欺，與日青口角，幾鬧事端等情早經說知，所以這案情由陳縣主已略知底細，更兼平對素曉蔡公子侍勢欺人，專管鬧事，他自己又嚮還肯替人伸冤理枉，怎肯將兒子的好友屈辦，奉承蔡振武呢？回衙後，查明高天賜起事情由，果是蔡芳數人大甚，惹是招非，意慾想一善法，怎奈無可藉詞。陳公子也再三在旁懇父親設計解化。蕭洪道：“小姪陛辭出京之日，適與巡視長江河督伯大人一同起程，昨聞憲牌已到大境，英若姑丈推說辦理供給，無暇提讅，待他傷口平復再讅，便可減輕。”陳玉墀說道：“表兄這話雖似有理，無奈已經騐過填明傷格。”陳縣主點頭說道：“延遲數天，只可如此，碰機緣罷了。”當即傳喚門上家人道：“這幾天連老爺到來辦會讅案，你等回說本縣因辦巡江總督伯大人公務，絕早出街去了，請大老爺遲幾天再來會讅。”家人接連回復連守備幾次，把個蔡鎮臺激得暴跳如雷，大駡道：“這是陳祥主使來打吾兒的，待我申詳撫院，看你做得成官否！”隨與幕賓商議，捏就虛言說：“伊陳玉墀與己子蔡芳不睦，膽敢暗囑別人將蔡芳毒打吐血幾死，家人亦被打傷，今已捉獲，督同該員騐傷在案，豈意該縣意存袒庇，並不讅辦，欲行私放。”此詞做得千真萬確，飛稟撫臺，莊有恭大人接到這封文書，素知陳祥老成穩重之員，此事或有別情，遂面托伯大人到江巡閱之際查辦這事。伯達道：“我在這裏許久，不能訪得主上蹤跡，諒必在此左近。我明日到鎮江訪駕，順查蔡案虛實。”當下莊大人辭別回衙，一到次早，會同各官到行臺進行，伯總督辭謝各官，下落坐船，望著鎮江進發，一路留心巡視各處防務，均頗安穩，並無衝壞倒塌之形。到了鎮江，早見文武大小各官均在碼頭伺候。船泊碼頭上衆官魚貫而入，各呈手本，傳見已畢，伯大人道：“只留丹徒縣問話，餘飭回衙辦事。”各官聞命，紛紛散去。只剩丹徒知縣陳祥，巡捕帶領復進中艙，只見伯制軍已經換了便服，吩咐免禮，一旁坐下有話細談。陳祥急步上前，打一拱手，說道：“卑職在此伺候，不知大人有何鈞諭。”說罷即垂手傍立。伯達道：“請坐，毋庸大謙。”陳知縣連連稱”是”，退到下首末位，側身嚮上坐下。伯達道：“本部堂從省中下來，莊大人托訪蔡鎮臺告貴縣欺藐上司，容縱兒子陳玉墀招聚強徒，將伊子蔡芳及家人數名打傷幾死，且伊曾督同貴縣親自騐明填格在案，命貴縣將人帶回衙中，延不讅辦，意慾相機釋放，不識果有此事乎？本部堂在路素聞貴縣官聲甚好，莊大人亦聞蔡振武父子強霸殃民，所以托我訪問。倘貴縣有話，不妨從直說來，自有道理。”陳祥聞言，連忙離座打拱道：“下官怎敢縱子胡爲？還望大人明見。”伯達道：“坐了，慢慢細說。”陳祥復身歸座，遂把兒子陳玉墀、內任探花蕭洪遊江看龍船開詩社，遇高天賜、週日青二人，後來怎樣被蔡芳欺負口角，次日自己路上遇見蔡鎮臺親帶兵丁，擁了高天賜進城，因見其相貌軒昂，力帶回衙。伯達不等說完，忙問：“高天賜現在何處？曾被傷否？”陳祥道：“尚在卑縣署中，未曾著傷，原欲設法釋放，豈料蔡鎮臺遷怒卑職，捏詞上控，幸蒙二位大人案鏡高懸，不爲所動，不卑縣已墜其術矣。”伯制軍遂即斥退伺候人員，附耳說道：“你果有眼力，這天賜乃是聖上的假名姓。我陛辭之日，已依陳、劉二位大人囑托，沿途查訪，恭請聖安，並懇早日回朝，所以一路留心暗訪，不意卻在此處？你急回衙，不可聲張，我隨後換了便服來見聖上，快去。”陳祥聞言，嚇得驚喜非常，急辭出來，飛趕回署，附耳與兒子說明，請出這位高天賜，直入簽押內房。其時伯達已到，當下一同叩見，自稱：“臣等罪該萬死，望陛下赦宥無知。”天子道：“陳卿父子何罪之有？可速守著門外，勿令下人進此。”當下，陳祥父子叩頭退出。天子端坐在椅上，伯達跪下奏道：“奴才出京之日，蒙大學士陳宏謀、劉鏞囑咐，訪遇天顏，代爲奏請，懇以國計民生爲重，務望早日回京，以安臣庶，上慰皇太后倚閭之望。”說罷，叩頭不止。天子道：“朕不日便回，汝且起來，無庸多奏，另有別說。”遂將前在南京葉兵部之事說了一遍ＩＩ卿可將他一門家口拿解京都，與兵部府中眷屬同禁天牢，侯朕回京再辦。這蔡振武父子爲害地方，若無陳祥，朕躬幾被所謀。立即拿解，著交莊有恭按律量辦，以除民害。丹徒知縣陳祥，官聲極好，救駕有功，暫行護理三江總鎮，其內姪蕭洪是福建人，新科武探花，候省親後，即在該鎮中軍幫辦操防軍務。”說罷就在簽押桌上寫下聖旨二道，交與伯達，仍著會同莊有恭，妥商辦理復奏。說罷起身出署而去。伯達、陳祥父子暗暗跪送。伯大人隨將督署二江總鎮旨意與他父子看了。陳祥連忙望闕叩頭謝恩，並謝伯大人玉成之誼，彼此謙遜一番。伯制軍固有要事，不敢久留，回船即委中軍官帶領兵丁並捧了聖旨，到三江總鎮衙中，將蔡振武全家拿下，備了移文，解赴省城，並將密旨封在文內。莊撫臺見了聖旨，跪讀已畢，也將葉兵部家屬拿解京都，另委幹員署理丹徒縣事。陳祥交卸後，即換了頂戴到任三江，署理總鎮印務。各官多來賀喜，不表。
再說此日，天子出了丹徒縣衙，適遇日青在暑前探聽消息，二人同出城來，取了行李，遂搭便船，望那松江府屬，一路遊覽而來。遠望洞庭山及太湖風景，又與江中大不相同，漁舟聚集，煙樹迷離，別具一番氣象。數日之間，船到府城碼頭，投入高陞客店。次早用過早膳，詢問店主道：“素仰貴府有四腮鮮魚爲天下美味，是否真的。”店主笑道：“四腮鱸魚乃敝地土產，每年二三月間極多，現下甚少。”天子道：“原來不是常有的東西。”又問了些風景，遂同了日青出門，慢步一路遊玩，只見六街三市，貿易紛紜，市儈牙行，居奇極富，那生意之中以布匹爲最，綢緞次之，其餘三百六十行，無所不備。蘇松自古稱爲富庶之邦，誠爲不謬。將近午牌時候，走過許多海鮮店，留心細看，果無四腮鱸魚，自以爲遠遊到此，不能一試美味，正在思想之際，忽見兩人擡著一個水盆，內中養著活的四腮鱸魚，不覺滿心懽喜，急忙招呼。日青道：“且買了再走。”遂問：“此魚取價多少？”漁人道：“此魚在春尚便宜，今這暑天，深潛水底，極爲難得，所以一月下網，只獲此數尾，每條要費紋銀五兩，少就不賣。新任府裏少爺曾著人一月前預囑，有即送去，不論價錢的。”說罷擡起就走，飛步嚮前。天子只要試鮮，哪惜這些銀子，急喚擡回，正欲取銀，忽遇一人，身穿輕紗長衫，足著京履，手持金面，後面隨著幾名家丁，走近嚮賣魚的道：“我前月也曾吩咐，叫你有魚即刻送來，你今既有了，怎敢發賣他人？還不與我擡去？”這兩個賣魚的嚇得魂不附體，諾諾連聲說道：“小的已經說明，他要強買，不干小的之事，求少老爺恕罪。”那人怒目相視，指著天子與日青道：“你好生大膽！可惡，可惡。”一面押著魚擔，往前面而去。天子就知他是新任松江府之子，滿面橫紋，兇惡異常，全無一些斯文之氣。那旁邊看的道：“你算高運的，未曾被他拿回衙中治罪，也就好了。這位倫尚志府大老爺，上任一月有餘，未見辦過一件公道事，一味聽兒子倫昌的主意，魚肉百姓，若久做此官，不知還要怎樣作惡爲害地方哩。”天子聞這些言語，心中大怒道：“買魚可怒，殃民難饒。”急趕上前，拉住魚擔，高聲說道：“你雖預先定下，也要讓一條與我。”吩咐日青拿魚。倫昌怒從心起，喝叫家人：“與我拿這兩個回衙！”衆人正欲上前，早被日青三拳兩腳打開。倫昌一見，自恃本領，搶上前用一個高探馬的拳勢，把日青打倒在地，飛步搶來，意慾捉人，天子一見，知他拳勢不弱，不敢怠慢，飛起一腳，正踢在倫昌陰囊之上，登時倒地亂滾叫痛，不知這場人命如何了局，且聽下回分解。
話說倫昌自恃拳勇，將日青打倒，搶步上前。天子眼明手快，出其不意，驟起蟠龍腳，嚮著他下襠踢來，正中在倫昌腎囊之上，即倒地亂滾叫痛，嚇得幾名敗殘家人急忙上前救起，飛奔回署去。日青已經跳起，忙與天子跑回店中，拿了行李。店主未知緣故，隨收了食用錢，讓他二人出門去了。本處街鄰皆因素恨倫昌，所以都不查問，各自關了鋪門，不管閒事。再說新任知府倫尚志得知兒子受了重傷，氣得火上加油，一面請醫用藥，一面自己親帶三班衙役飛奔趕來，到時已經連人影都不見了，只見兩麪店鋪各閉門戶。追究街鄰，齊說方纔打架之後，各自奔散，不知去嚮。尚志無可奈何，帶了幾個附近居人回衙追究此人何等服色，出了賞格追緝，不提。
再談天子與週日青，爲防人追趕，不行大路，嚮小路而去，連行三十里，天色已夜，只得就近村莊借宿。適遇莊主姚磷，乃是山西巡撫姚國清之子，乃父爲官清廉，百姓叫他姚青天。天子也素來知道。今這公子亦極肯疏財仗義，交給四方英雄，所以一見傾心，彼此情投意合，與日青拜爲兄弟，認天子爲義叔，盛意款留在莊。耽擱數日。欲行，姚公子說道：“本處中元七月十五日，有水陸孟蘭勝會，大放花燈，超幽施食，以度無主孤魂，熱鬧非常。”力留二人在此玩賞，再行未遲，仍舊在書房安歇。天子見他實心相待，也就安心住下。到了這日，城廂內外，均建醮兼放煙火，沿海岸邊各設花壇，僧、道兩教各修法事，各行店鋪，此三日內，連宵鬭勝，陳設百戲及古玩人物景緻，以誇富麗，而祝升平，所以金吾不禁，玉漏莫催，官民同樂，勝過中秋佳節，說不盡那水面勝景，海市奇觀，四方之人，扶老擕幼，都到郡城來看熱鬧，兼到寺院菴堂佈施金錢，真是萬人盛會。
且說天子同日青住在姚磷家內，十分相投，這姚磷乃是一個最肯結交朋友的。今見高、周二位，肝膽相照，更加親愛，而且遇此中元令節，每日在莊與丈人王太公酒筵相待，極盡地主之誼，飲到酒濃之際，或談詩賦，或講經典，兵書戰策，拳法技藝，精究其理，以廣見聞。說至高興，即到莊外，走馬射箭，演習諸般武藝，以消永日。適逢這位天子文武全才，胸中淵博，有問必答，無所不知，各種技藝又高人一等，因此姚公子只恨相見之晚。自十三日前後這幾天，都是自己陪著在附近村莊及海邊一帶看那水陸燈景，到了十五晚上，姚磷身子不快，不能親自同往，天子獨帶了幾名莊客與日青信步遊行，聞城裏今年燈市比往年更勝，即命拉了兩匹馬，與從人一路到松江府城而來。時已二更左右，到了城邊，果見城門大開，燈市大興，一時得意，早把踢倫昌一事忘了。所乘之馬，交與莊客看守，自與日青及從人走進城來，看各行店鋪排列著許多奇異燈綵，每到寺院之前，更加熱鬧，醮壇之外，高架鰲山海市蜃樓，裝點得極其精妙，比別省上元燈節另是一番氣象。一路慢行，不覺已到府前。正在觀玩，卻被前日跟隨倫昌的家人撞見，急忙回署報知倫尚志。他見兒子傷重難愈，正在煩悶，忽得此報，忙傳令閉城，知會武營，又親自帶了三班衙役追上前來，頂頭遇見。天子與週日青也因這晚飲得酒事，渾身無力，一時抵擋不住，所帶幾個莊客已經乘亂走了，兵役又多，雖然打退幾人也不中用。二人看這光景，料敵不過，回身要走，卻被兩條長繩絆倒。擁入衙中，正要開堂讅問，本境城隍土地及護駕神恐傷聖體，護駕神舉手將倫尚志面上一掌，尚志一陣頭痛，不能坐堂，只得吩咐權且收監，明日再讅。自此每欲坐堂，便覺頭痛。
慢說諸神救護。再談是日夜，姚府莊客躲到衆百姓中，混到五更，逃出城門，會同看守馬匹之人，飛奔回莊報知。姚磷嚇得驚疑不止，大駡倫尚志賍官，定爲案情緊急，貧冒功勞，捉我世叔義弟，來塞海眼。我姚磷怎肯干休！即欲帶了拳師、莊丁等去討索，倘若不允，定要動手。王太公道：“他是父母官，莫若先禮後兵，寫信求情，他如不放，再做道理未遲。”隨進書房，脩好書信，差家人姚德飛馬入城，投遞知府衙中，等候回音。姚德接了，趕到府署交與門上，請其呈進。這日倫尚志正在養病，忽接姚磷之信，拆開觀看，書曰：“尚志老公祖大人鈞座，敬稟者：昨有舍親高天賜、週日青二人進城看燈遊玩，不知因何起見，致被貴差送案。竊查此二人是由家嚴署內回家公幹，在莊一月餘，並未出門，豈貴差因私隨便抓人搪塞，抑因案情緊急，欲以面生之人胡亂結案乎？嚴刑之下，何求不得？肯即推念愚父子薄面，曲賜憐釋，感激高誼，非止一身受者已也。謹此保釋，仰析俯允，實爲公便。治晚生姚磷頓首。”倫尚志拍案大怒道：“原是來姚磷這狗頭，仗父之勢，主使高天賜、週日青二人將吾兒打傷，幸吾將此二人拿著，他還敢寫信保釋，分明恃勢欺壓我。難道我懼你不成？”越想越氣，喝門上家人，將下書人帶到面前。姚德上前叩頭，倫知府將案一拍，大駡道：“你主人好生可惡！暗地使人將我公子踢傷腎囊，死活尚未定，還敢寫信來保，明欺本府奈何他不得，你問他，應得何罪？”喝令左右與我亂棍趕他出去。將來書丢在地下。姚德拾起，早被衙役一路打出府署，只得忍著痛，奔回莊中，見了姚磷，把上項事情哭訴一番，氣得姚磷暴跳如雷。到底是少年公子，不知王法厲害，一時性起，點齊合莊家丁，共有二百名，暗藏軍器，分作幾起，趕進松江府城。到了府署頭門，也不來見知府，親自帶領三十餘名家丁闖入府署。誰不認得他是姚公子，急忙閃開。姚磷喝問：“高、周二位現在何處？”差役只得帶他相見，隨即同了二人出城回莊而去。及至倫尚志聞報，點齊差役追來，已經去得遠了，只得回衙說道：“姚磷畜生，如此目無王法，待我稟知上憲，再來問你。”隨喚打道，正欲出門，適本縣到來請安，兼問姚磷因何這樣。知府就把始末詳細說知，遂約他一同去見蘇松道臺朱良材，設法擒拿，隨即一同上轎，到了道署中，參見已畢，倫知府將事詳細稟明，求大人捉拿姚磷治罪，以儆兇橫。朱道臺聞言也吃了一驚，說道：“這還了得，只是若要點兵圍捉，萬一有傷官兵，這事就弄大了，而且姚巡撫面上也不好看。彼此官官相衛，豈不存些體面，不如用計騙他到來，將這幾個一同拿了。知會他父親，始行照辦，此爲正禮，兼且公私兩盡。”府縣齊聲道：“大人高見極是，只怕他不肯來，這便如何辦法？”道憲云：“這姚磷也沒什麽大罪，所不合者，擾鬧衙署，若高、周二人鬭毆傷人致命，亦不過以一人抵命，諒他必然肯來申議。遂決定隨即著妥當門丁，拿道縣名帖，即往姚家莊請姚公子明午到衙赴席，兼議要事。姚磷不知是計，應許明日準到。是日各官同至道署，專候姚磷。這姚公子自恃血氣之勇，全無懼怕，公然乘轎進城，竟人道署赴席。當下見道憲及府縣均在座中，隨即上前見禮，各官念他父親面上，也只得先以禮待，各自禮畢茶罷，一同入席。飲至中巡，朱道臺開言問道：“昨聞賢姪親到府署中搶回高天賜、週日青二人，其事果然否？這兩人原因踢傷倫昌賢姪，死活未定，所以本府將他暫收，以候傷愈再行公辦，賢姪知法犯法，如此行強，若本府通詳上憲，請旨辦理，這就連令尊大人也有不便之處。本道因念彼此世交，不忍賢姪遭此無辜，力爲調處，務即將此二人交出，自有公論。若仍恃勇不交，本道亦難徇情曲庇矣。”姚磷拱手說道：“晚生承大人見教，敢不遵命，只是高天賜、週日青二人自到舍下，將近一月矣。每日不離晚生左右，未曾出門，從何打傷倫公子？渠于十五夜進城觀看燈景，竟爲倫府家人錯認拿住，斯時晚生也曾專稟倫公祖代爲辯明，不料倫知府偏信家人胡指，急于爲子報仇，不容分說，將晚生家人姚德棒棍趕出，是以晚生氣忿不過，親至衙中，帶回高、周二人。如果確有憑據，自當即刻交出，若無打傷確切見證，只聽自己下人一面之詞，枉屈無辜，斷難從命。”倫尚志聞言，氣倒座上。道憲見姚磷再三不服，也就變臉，命將姚磷拘禁，隨委知縣王雲到姚家莊捉拿高、周二人，一同候讅，叮囑不可亂動府內物件，以存體面。姚磷自知中計，只可耐著性子，再作道理。
再談本縣王太爺即來到姚家莊下轎，步入中堂，命人請賈氏及老太君請出來，把上項事情詳細談知，仍安慰道：“這事原與公子無涉，不過暫行留著，恐他生事，只要交出高、周二人，並無也礙。”天子在內聽得，恐怕連纍姚磷家屬，與日青挺身而出，自願同去。別了太君，跟隨去了。老太君嚇得心驚肉跳，掛念兒子，坐臥不安，隨請親家王太公入城探聽消息。王太公聞言也覺十分著急，忙奔入城，花了些銀子，走到縣中見了女婿並高、周二人。大家商議脫身之計，姚磷托他親到海波莊面見崔子相，請他設計。王太公即放下些銀兩，囑托差役代爲照應，急趕回莊，對老太君說知，並且安慰女兒一番。即日起程，望海波莊而來。
再說這崔子相，世居海波莊，乃是水陸響馬頭領，家中極爲富厚，專打抱不平，交結英雄好漢，生得相貌堂堂，身高六尺，力大無窮，學就武藝拳棒，件件精通，手下一班結義兄弟，都是多謀足智，武藝高強，並無打家劫舍爲害百姓等事。若打聽得有賍官汙吏與走私大賈，斷斷不肯容情，必欲得而甘心。且保護附近一帶村莊、店鋪、田地、圩場，坐享太平，並無別處盜賊敢來侵犯，所以各居民自願私送糧米與他，文武官員見其如此正道，亦不來查問。姚磷自小與伊同師學習技藝，結爲生死之交，彼此義氣相投，肝膽相照，遇有患難，互相救護，赴湯蹈火，在所不辭。是日，崔子相正在莊中與各家兄弟比較槍刀拳棒各種戰法，莊客報道：“姚家莊王太公要見。”崔子相知是姚磷的外父，急忙出迎，請進莊中，見禮已畢，捧上香茗。王太公又與各好漢一一相見，彼此坐下，子相拱手問道：“不知老伯駕臨，有失遠迎，祈望恕罪。令婿近況何如？老伯因甚光臨？請道其詳。”王太公道：“豈敢！老漢特爲小婿被困縣中，著我趕來，懇求務望出力相助爲幸。”子相大驚道：“原來賢弟受屈，不知因何而起，老伯說明，小姪當爲設法。”王太公隨把起事情由詳細訴明。崔子相聽了沉吟半響，方纔說道：“我處帶齊衆兄弟們，暗入松江府城，救出賢弟及高、周二人，也非難事。只因姚老伯現任山西巡撫，如此做去必然帶纍，這便如何是好？”旁邊激怒一位義弟，名喚施良方，大叫道：“事到如今，也顧不得許多，只要我們進去，並不驚動百姓與官庫錢糧，只結果了倫尚志狗官父子，將二哥等三人救了出來，到我莊居住。預先請王老伯將姚府家眷搬到此處，他就請兵來捕，我等與他對敵，就不干姚老伯之事了。”子相此際也無別法，只得叮囑王太公快些回去，搬取姚府家眷上下人等到海波莊居住，以免受纍。隨後帶著施良方、金標。這兩個頭領是少林寺門徒，皆能飛梁走壁，如步平陽一般，拳棒武藝，十分高強，也算海波莊頭等好漢。當與手下莊客十餘名，兄弟三人分作三起，陸續混進城中，在府署前後賃房住下，暗約王太公搬出姚府，到來知會，就著入內，通信定下計策。到了八月十五晚上，王太公買辦三牲羊酒等物，著人挑進縣裏，說是姚磷公子在此多蒙照應，因此與你們大家一醉。各役聞言，十分喜悅，接了進去。忙辦齊整送至姚公子房內擺下，姚磷只顧勸酒，招待他們懽呼暢飲。酒至半酣，暗將濛汗藥浸入酒中，把役灌醉。是時已及四鼓，房簷之上跳下施良方，走上前將鎖鏈開了，復上瓦面接應。走出門外，趴過城墻，此處埋伏幾名莊客，預先在此等候，同伴出城。再說崔子相與金標，將軍器馬匹叫手下人預先帶到北門外關王廟旁僻靜地方守候，他飲至三更時候，走到衙門後花園慢慢趴過後墻，跳將下去，走入後堂。遙見倫尚志還與愛姬飲酒，只聽見倫尚志道：“你看今晚，這月被雲遮掩，令人少興。我因公子受傷，醫家皆云難治，是以久不見功，今仇人雖獲，尚未定實罪名，聽道臺的意思，是不肯難爲姚磷這狗子，我真氣憤不過，兼之我前日辦了幾件案情，未免弄些銀子，本城的百姓傳說我貪賍枉法，若被上司知道，有些不妙，想將起來也無心飲酒，莫若早些安睡罷。”又聽得一年輕女子答應道：“老爺，何不將此造事的愚民，辦他幾個警戒，以後就不敢亂說了。”倫尚志道：“也說得有理，明日就差你哥出去暗中訪察，捉幾名回來，辦他一個毀謗官長的罪名，枷在頭門作爲樣子也好。”即命下人收拾杯盤，進了上房，閒房門上床睡了。直至四鼓，方各睡熟，崔子相在腰中取出火種，點著悶香，托開房門，來到床前，一刀結果倫尚志，又到倫昌房內，也就一刀。走將出來，從瓦面飛跳出去，飛身上馬，離了關王廟，趕到小路，大衆會齊同回海波莊而來。到得莊中，姚磷與高、周二人再三致謝各英雄，彼此暢談，惟姚磷愁眉不展，恐父親爲他所纍。高天賜極力安慰說道：“京中軍機劉中堂與我有師生之誼，縱有天大事信，自有高某擔當，你不必愁悶，只管放心。只要稟知令尊，請他不必害怕，我這裏自有回天手段，斷不纍汝父子。”姚磷聞言大悅，進內堂安慰母親妻子。
且說松江城內十五晚上知府父子被殺，縣中又走脫姚磷、高天賜、週日青三人，道憲連忙飛調兵差，將姚家莊團團圍住，打開莊門，並不見一人，連家中什物也都搬了乾乾淨淨，明知此事必是姚磷私約賊人謀殺知府，一面申詳巡撫總督，一面出列賞格，購線追緝各兇手，軍民人等有能捉獲及報信者，賞給花銀干兩，各門張掛告示，畫影圖形追緝。不數日，聞有人通報，探得姚磷家眷逃住海波莊崔子相家內，蘇松太道朱大人聞報，即刻賞了探子，稟知撫院莊大人發兵調將前去會辦。登時調集屬下武營各官馬步兵丁，除留守府城外，共帶兵馬一千，飛奔海波莊而來。巡撫莊有恭，接了該道請兵文書，吃了一驚，即命撫標中軍高發仕統精兵五千，浩浩蕩蕩殺奔海波莊而來。
再表是日，崔子相與姚磷各家兄弟正在莊中同高天賜、週日青、王太公大衆議論兵機戰策，各家武藝，欽服高世叔才高學廣，正講得高興之際，忽見莊丁飛跑到廳，稟道：“列位老爺，不好了！小的探得莊大人委高發仕統帶精兵五千，從省城一路殺來，朱道臺親自帶領人馬一千，分水陸兩路由府城一路殺來，兩處人馬在即日就要到莊。請令定奪。”各人聽罷，齊吃一驚，雖然招齊水陸響馬各處山寨英雄，亦有數千，可以迎敵，只是官兵勢大，兵連禍結，不是好事。姚磷更加驚慌，各人也有不樂之意，只見高天賜呵呵笑道：“你們不用懼怕，有我在此，這些人馬包管無用。看我略施小計，自然平安無事了。”衆人聽了半信半疑，不知他有什麽手段。姚公子急忙拱手說道：“世叔既有妙計，請即早日施行，莫待兵馬到門就遲了。”高天賜點頭道：“是。”走回自己臥房，即時暗中書下聖旨，蓋下御印，外用紙封好，不與各人知道。對日青附耳說知，叫他一路迎著高發仕這支人馬，見了高發仕，說有聖旨要見莊有恭，著他暗中知會朱良材，暫將兩路人馬分扎莊外，差官同你進城投遞，不許聲張。週日青會意，即刻起程，走不多遠，正遇高發仕人馬，隨即進營，各細說知。這高參將也知近日聖駕在江南遊玩，只得遵旨。一面知會未巡道兵馬一同安下營壘，一面著手下都開府陳邦傑護送日青到撫轅，對巡撫說知。莊有恭連忙大開中門，排列香案，跪接之後拆開一看，乃是御筆草書，寫道：
朕昨到松江欲嚐四腮鱸魚，幾爲倫尚志父子所害，該員性極貪鄙，魚肉子民，朕已命姚磷等于救駕出去之時，將其父子殺卻，此案可即注銷，毋容追究。差來海波莊人馬，火速調回，知會劉鏞等不得歸罪姚磷之父。朕日內亦將往別處遊行，卿宜照常辦事，不必前來見朕，以避傳揚。欽此。
莊有恭接過諭旨供在中堂，隨即請了聖安，與日青見禮，請教名姓畢，日青道：“大人只宜機密照辦，不可聲張，小可即刻回莊報知，以慰聖心。”撫院相送出衙，日青復命不提。
再說莊巡撫刻即著調回兩路兵馬，將松江案注銷，另委知府署理松江府印務，移文軍機，毋庸議山西巡撫縱子私害命官之罪，一概妥協，安靜如常。是時，莊中崔子相、姚磷諸人，只見週日青帶信去後，果然兩路官兵安扎莊外，偃旗息鼓，並不耀武揚威。住了數日，週日青回來，這兩處人馬隨即退去。各人十分驚喜，私相忖度，大約高天賜世叔必是王親御戚，始有這樣回天手段，均各傾心敬重，極意奉承。崔子相將自己親生四子，長子崔龍，次子崔虎，三子崔彪，四子崔豹，胞姪崔英，拜求高世叔教習諸兒武藝。天子因見諸人都有忠義之心，這五個孩子年雖幼小，都在成丁之歲，相貌英俊，技藝雖略知曉，未得名師指點，不能精妙，倘能學成，都是國家梁棟之器。崔子相又如此敬愛，義氣深重，所以就極口應承，暫住莊內，與各英雄高談闊論，講究兵機，跑馬騎射，倒也快樂。這且不說。
再說撫標中軍高發仕，此人乃是白蓮教中人，是時回省復命之後，因知天子現在海波莊，遂起了謀反之心，私下差人暗約白蓮教軍師朱胡呂。此時朱胡呂奉了八排白蓮教洞主楊、賓二太王之命，私下游歷江南，結交羣賊，與各賍官入教者相機而動，意慾謀爲不軌。今得了高發仕之信，滿心懽喜，連忙知會賓、楊二位，發賊兵陸續到來接應，一面招集附近會中各路羣賊，共有二千餘人，高發仕也帶了心腹親軍五百名，私出省城，暗將家屬移往別處，前來助戰，將海波莊前後困得水洩不通。此際，莊內崔子相等並無防備，忽見賊兵殺到莊前，四方圍困，嚇得大衆驚疑，不知是何緣故？再三著人探聽，方知白蓮教匪起兵前來劫駕謀反。幸而崔子相也是雄霸一方，這海波莊雖無城廓，也起造得極其堅固，莊丁等共有千餘精壯，各頭領除施良方、金標、崔家父子、姚磷外，另有十餘名，都是武勇高強，尚堪迎敵。事到其時，天子只得據實對他們說知，面旨各人奮勇退賊，各加重賞。各人連忙叩頭謝過聖恩不究失敬之罪。諸人此際雄氣十倍，情願效死以保聖駕。崔子相忙奏道：“此事還須著人殺出重圍，到省城調取救兵，內外破賊。”
隨有金標挺身願往。天子即時寫下聖旨一道，命其到省見莊巡撫，叫他發兵前來。金標答應，結束停當，提槍上馬，懷中藏了聖旨，一馬當先，衝出賊營，不知能否殺出重圍，且聽下回分解。
話說金標飽餐戰飯，上馬持槍，當先衝出莊門，殺奔賊營而來。這時朱胡呂安營未定，措手不及，被金標拚命殺進營盤，遠者槍挑，近者鐧打，自古道：一人拚命，萬夫莫當。這金標乃是有名勇將，一條槍，一柄鐧，何等厲害，所嚮之處，銳不可當。正在衝踹賊營，忽見當頭一員賊將攔住去路，金標擡頭一看，見這賊將頭戴鎮鐵盔，身穿烏油鎧，坐下烏騅馬，手執赤銅刀，生得兩眉倒豎，面肉橫生，蛇頭鼠眼，海下絡鬢鬍鬚，左懸弓，右插箭，雖不驚人，倒也猛勇。金標認得他是撫標中軍高發仕，遂大駡道：“反賊，枉食朝廷俸祿，助奸叛逆，禽獸不如。”高發仕被他駡得羞慚滿面，低頭偷看來將，銀盔素甲，白馬銀槍，腰佩銀裝鐧，飛魚袋裏藏弓，走獸壺中插箭，面如滿月，脣若抹脂，生得威風凜凜，相貌堂堂，聲如洪鐘，駡聲不絕。高發仕答道：“該死奴才，休得無禮！快把狗名報來，好待我取你性命。”金標道：“我乃海波莊義士玉面虎金標是也，綠林中朋友誰不畏我！”高發仕聞言，暗暗吃驚，卻因久聞海波莊玉面虎之名，倒要留心。金標縱馬挺槍，分心就是一槍，高發仕連忙架開，回手一刀，兜頭就劈，兩個搭上手，走馬盤旋，衝鋒過去，戰有八九個回合，馬打十餘個照面。金標恐有賊人前來接應，不敢久戲，恐誤正事，買個破綻，虛閃一槍，望前衝圍而走。高發仕不捨趕來，金標大喜，故意將馬一慢，高發仕追到，雙手舉刀，從背後盡力劈來，金標扭轉身來，左手橫槍嚮上，將刀格開，右手抽出腰中銅鐧，望高發仕頸上打來，打得連頭也不見了。這叫秦家殺手鐧，高發仕屍身倒下馬來，手下將兵奮勇圍將上來，被金標連挑數員，殺散衆兵。飛馬望省城大路而來，朱胡呂趕來已經去遠，已追不及，只得收點殘兵，這一陣被金標殺死上將十餘員，精兵七百餘名。朱胡呂十分氣惱，隨即收葬各屍，另派賊人把守要路。
再說天子與各英雄在高樓之上，用千里遠鏡照見金標打死賊將，殺死賊兵不計其數，衝圍而去，心中大悅，說道：“金標武勇如此，堪爲國家上將！”諸人齊聲稱賀道：“此實聖上洪福，使金標立此奇功。”此時，聖主再將莊外四面一看，只見近莊圍繞都是魚塘，衹有進莊一條大路，彎彎曲曲，都要經過各砲臺，莊外圍墻起得極其堅固，樓上排著鋼砲、鳥槍、火箭等物，軍裝齊備。崔子相奏道：“請主上寬心，小臣莊內糧草可以支應半年，火藥砲彈亦堪足用，弓箭軍器頗可應敵，只須派人輪流看守望樓，他就有數萬賊兵，也難近莊，兼且附近圍墻均有陷坑，內有毒藥、竹釘，人若誤踏，見血即死，縱來攻打，亦不懼他。”天子隨崔子相分撥諸將各守望樓，崔子相就派姚磷、施良方與四子一姪及自己各帶副頭領二名、精壯莊丁五十名，分守莊內八座望樓，東、南、西、北各路要口，又請週日青統帶五百名莊丁巡查，兼且接應各樓砲子、火藥、弓箭等物，將莊橋扯起，緊閉莊門，落下千斤鐵閘，仍留王太公倍伴聖駕。更派妥人司應飯食、茶水、油燭、火毯，以便夜戰。天子見他調度有方，守備得法，倒也安心。自與王太公各處遊行，以觀動靜。
且說來胡呂到了次日早晨升坐帳中，喚高發仕之子能霸將他父親棺木運回安葬，他因安營未定，先喪名將，即欲攻打以泄此恨。當下高能霸領棺回去，後至半路，遇風沉船，一家大小盡葬魚腹，此乃爲臣不忠之果報，後人有待記之。詩曰：“欺心奸賊逼明君，天滅全家絕禍根。只爲帝王洪福大，綠林豪傑也歸真。”是時朱胡呂打發高能霸去後，遂問帳下：“那位將軍前去打莊，待貧道押陣用法相助？”只見一將應聲願往。胡呂一看，乃是先鋒毛英，隨吩咐小心。毛英說聲：“得令。”連忙結束停當，頭頂竹葉水磨銅盔，內穿苗錦戰袍，外罩連環鎖子甲，腰藏十二技飛標，坐下一匹捲毛赤兔馬，手持一把三尖兩刃刀，面如蟹豸，海下一部連須，一馬當先，來至莊外。朱胡呂親押後隊，隨來討戰。天子在莊臺上望見賊兵耀武揚威殺奔莊來，忙問崔子相等：“誰去退敵，殺敗賊人，朕當封賞。”只見姚磷挺身而起，小臣願與賊人決一死戰。天子正欲允行，忽見施良方上前奏道：“姚賢弟，未可輕身。臣聞白蓮教軍師朱胡呂擅用妖術，適纔遙望賊陣，後隊八卦旗下，有道裝妖人，諒必是他。今只宜先令一員勇敢副將，先探虛實，臣與姚磷等分兵兩翼，各備槍箭，埋伏在左右陣內，以便接應。莊門之內，整齊火砲，以防衝進，如此方不至疏失。”天子聞言，點頭應道：“施臣所見極爲妥當。”隨問副頭領中，誰去破敵建功？早見一員猛將應聲願往。衆視之，乃是步軍教頭雷文豹，此人膂力甚大，武藝皆精，現充莊內教習頭目。子相大喜道：“雷教頭出陣極好，只要小心，防備妖術。”雷文豹說聲：“得令。”帶領五百步兵，姚磷、施良方亦各點五百名馬步莊丁，各藏火箭、槍砲，分左右後隊，一聲砲響，大開莊門，殺將出來，三隊人馬列成品字陣勢。”雷文豹手提鐵棍，當先出陣，大駡：“何方毛賊，敢來送死。”此時，賊將先鋒毛英正在辱駡討戰，只聽得一聲砲響，戰鼓如雷，莊門大放，三員大將帶領三隊兵馬，陸續殺將出來。爲首一員步將，身高八尺，膀闊腰粗，頭如巴斗，眼似銅鈴，身披軟甲，足登多耳皮鞋，手中鐵棍約重三四十斤，威風凜凜，殺氣騰騰，高聲大駡，飛步前來引戰。毛英在馬上喝道：“來將通名受死。”雷文豹大怒道：“吾乃海波莊崔大王麾下大頭領雷文豹是也！你這苗賊，快把狗名報來，功勞簿上好記我大功。”毛英激得滿面通紅，大叫道：“吾乃八排國師朱麾下正印先鋒毛英是也。奉了將令，前來捉你君臣，你若知機，快快回去叫崔子相將天子獻出，得了天下與你平分；如若不然，殺進莊來，寸草不留，悔之無及。”雷文豹大怒，喝聲：“苗狗！休得胡說！看老爺取你性命！”手起一棍，照馬頭掃將過去，毛英忙用三尖兩刃刀相迎，馬步交騰，一場惡戲約有三十個回合，馬步打了六十個照面，那雷教頭使動手中這條四十斤的雙頭鐵棍，猶如風車一般，進退靈便，棍棍都望毛英要害打來。這毛英雖然猛勇，怎奈步騎相交，十分費力，卻被雷教頭左一棍，右一棍，或在前，或跳後，毛英顧人又要顧馬，衹能勉強招架，殺得訏訏氣喘，力盡筋疲，只得拖刀縱馬，望著本陣敗將下去。雷文豹喝聲：“往那裏走！”邁開大步緊緊趕來，手下步兵一齊奮勇追殺苗兵，如斬瓜切菜，上前亂殺。朱胡呂在門旗內看了大驚，急忙拔下寶劍望東方一指，喝聲道：“疾”。登時起來一陣怪風，天黑地暗，日色無光。他在葫蘆中倒出一把草豆，望空一撒，口中唸唸有詞。雷文豹正手下各莊客追殺賊人，忽然伸手不見五指，飛沙走石，撞面打來。忽見一隊神兵，帶著無數豺狼虎豹，搶來撲人，嚇得各步兵魂不附體，回頭就走。胡呂指點苗兵乘勢追殺轉來。雷文豹身帶重傷，五百壯丁自相踐踏，奪路敗回。幸遇後隊姚磷、施良方，一見黑霧遮天，就知妖法作怪，連忙放起火箭，點著火把，敗軍望光處奔回，後面妖物引著朱胡呂大軍追殺前來。施良方急傳令：各人不許亂跑，違者斬首。各莊客站定，同將火箭槍砲，盡力望著那怪物打去，只見各妖物被火藥衝開，不能上前。朱胡呂見有準備，也只得收回妖法，退入妖營。此時姚、施二將，分兵兩翼，讓過敗兵，護著雷文豹慢慢退進莊來。這回一勝一敗，兩家都有傷損，雷教頭雖被重傷，幸不致命，急忙用藥醫治。天子各加獎賞，令崔子相記上各人功勞，死傷莊客查列名姓注冊，候朕施恩又連稱贊：幸得施良方能預料敵，苟不如此，此莊必爲所乘，論功當居第一。古人云：多算勝，少算則不勝，良不誣也。是日，大排筵宴，爲衆壓驚，這且不表。
再說宋胡呂收軍回營，查點各兵，共死傷五百餘名，偏將被雷文豹殺死八員，傷者十餘員，這回若不是我用法取勝，毛英必死在這個賊之手。先鋒毛英即上前叩謝軍師搭救之恩，坐中忽有一員大將，高叫：“軍師！何長他人志氣，滅自己威風。明日待本帥臨陣，管叫殺他一個片甲不回，如不能取勝，甘當軍令！”朱胡呂看見統軍大元帥苗威，此人力大無窮，使一把溜金鎖重六十四斤，有萬夫不當之勇，在八排苗洞之中，推他爲頭等好漢，故此目中無人，敢誇大口。朱胡呂帶笑說道：“既是元帥親自出馬，也要小心。這崔子相等也是有名上將，素號無敵。你看前日衝圍的金標，就可概見了。高發仕如此英雄，尚且喪命他手，臨敵之際，務須加意提防，不可徒然恃勇，是所切囑。”苗威道：“本帥自有道理，軍師放心，毋庸畏懼。”朱胡呂道：“但願馬到成功，旗開得勝！我主之幸也。”到了次日天明，朱胡呂國師升帳，早見統軍大元帥、螞蟻山山獅洞主苗威全裝披褂，帶領本部八百精壯苗兵別了朱胡呂，提鏜上馬，殺奔莊前而來。朱胡呂見他恃勇輕敵，恐防有損銳氣，暗暗領兵遙爲接應，這且不提。
是日，天子在聚義廳中會集各英雄，商議退賊之計，忽見莊內守門軍卒跪報：“莊外有賊人討戰。”忙問施良方、姚磷、崔子相等道：“朱胡呂妖賊厲害，當用何法可破？”施良方奏道：“臣已準備烏鷄、黑狗，出陣時殺血和雜污穢、糞草，縛附箭槍之上，若遇邪法，一齊施放，或藉我主洪福必能克敵，今我軍仍分三隊，首尾銜接，以便救應，何懼賊兵。”天子大喜道：“卿調度有方，定能制敵。朕有何憂！”早有姚磷、崔子相、崔龍三人願與施良方一同領軍出戰，議定姚磷當先破敵，施、崔二人左右救應，刹時便喚起莊丁五百名，各暗藏槍砲，箭附穢物，埋伏兩翼之內。分派定妥，各自提了軍器，放砲殺出莊來。且說前隊姚磷來到陣前，把馬勒住，只見對陣一員苗將，豹面環眼，海下濃須，身高八尺有餘，腰粗臂闊，手持溜金鏜，坐下青鬃馬，內襯苗錦戰袍，外罩魚鱗甲，頭戴銅盔，生得十分兇惡，姚磷看罷，大喝道：“賊將通名受死！”那苗威正在討戰，忽聽砲響，莊中飛出三隊人馬，品字擺開，爲首一員大將，頭頂金盔，身披鎖子連環甲，內穿大紅戰袍，左懸弓，右插箭，生得面如冠玉，目若朗星，頰下微須，身長九尺，腰大十圍，坐下赤兔千里馬，手持青龍刀。貌如天神，年約三十歲光景。躍馬揚聲喝問姓名，苗威答道：“本帥乃賓大王駕前統兵大元帥苗威是也！你若知本帥厲害，快快下馬投降，免你一死，如若不然，不要後悔。”姚磷笑道：“無名鼠輩，有何本領不過借此妖道邪術，今日遇了本公子，只怕死在目前，還敢誇口胡言！吾乃山西撫院大公子姚磷是也。奉旨前來取你狗命！”大喝一聲，猶如平地打了一個霹靂，躍馬一刀，望著苗威頂梁門蓋打將下來，勢如泰山一般，好不厲害！苗威大叫：“來得好！將鏜往上一架，走馬衝過：回手盡力一鏜，劈將過來，也是非同小可。二人搭上手，如走馬燈一般，一衝一撞，一來一往，戰有數十個回合，馬打百個照面，正是棋逢敵手，將遇良材，不分高下。施崔二將，左右八字樣壓住陣腳。苗陣上毛英及各副將一字排開，遙爲接應，兩邊搖旗呐喊，戰鼓如雷，從辰至未，仍無勝敗，暗中想道：“這苗威，果然梟勇，必須用拖刀計斬他。”隨虛晃一刀，回馬就走，施良方見他刀法未亂，忽然敗走，料知是計，知會崔龍，仍然押住陣腳，不來救應，詐作不知，苗威見姚磷敗回，大呼：“走的不是好漢。”隨後飛馬追來，姚磷聽得後面鈴音，知他中計。對陣朱胡呂遠望苗威恃勇追趕，恐防姚磷有詐，急令鳴金收軍。苗威那裏肯聽，只顧趕來，姚磷待至近身，忽勒馬回身，出其不意，用盡平生氣力。舉刀迎頭劈來。苗威一時措手不及，想招架已來不及了，大叫一聲，連人帶馬劈爲四段，姚磷取了首級，復領兵衝過陣來，逢人就殺，勇不可當。苗軍抵敵不住，毛英敗走。後陳朱胡呂趕到，接著混戰。施、崔二人分兵兩翼，進前助戰。朱胡呂料難取勝，心中十分氣忿，急忙作起妖法。頃刻間，天昏地暗，鬼哭神號，狂風大作，飛沙走石，無數神兵押著羣怪殺將過來！姚磷與各莊客大驚，退後便走，施良方急命發射火器，讓過退兵，將各穢物一齊射上前去，只見一霎時，各怪物變爲紙剪草人，紛紛從空跌下，天色開朗，風沙盡息。朱胡呂見破了法術，越加忿怒，急在豹皮囊裏取出五毒神針，拿在手中，口唸真言，望半空祭起五色雲，望對陣打來。姚磷正在當先，乘破撒豆成兵之術，奪勇攻殺，不提防他一神針當頭打將下來，大叫一聲：“不好了！”將頭一偏，中在左膊肩背之上，痛苦難當，幾乎墮馬，伏鞍巡回。朱胡呂連祭此針，打傷副頭領及各莊丁數十餘人。施良方一見大驚，急用強弓硬弩，火箭槍砲敵住賊人，保護姚磷並受傷諸人一路陸續退入莊內。吩咐閉莊門，掛起莊橋。朱胡呂也因鳥槍弓箭厲害，不敢十分逼近，當即取了苗威屍首，領兵退去，用棺收殮，就地埋葬。一面修表奏知苗王賓、楊二元帥，請即火速添兵前來助戰。
再說天子在望樓之上，看見姚磷斬了賊帥，莊兵大勝，施良方連破妖法，聖心大悅，正在贊賞諸將忠勇之際，後來看到姚磷中毒，兵將受傷退回，此時聖駕忙來看視，只見姚磷等被傷諸人紛紛進莊，各皆昏迷不醒，著傷之處，腫脹黑硬，極其沉重，命在頃刻。姚家婆媳、王太公及傷者各人父母妻子皆來圍著，雖哭聲淒慘，而各無怨言。此對聖心憂愁之下，忽悟自己所穿五寶珍珠衫最能避邪解毒，其避水火二珠已經歷試不爽，何不將來一試，或能有濟，諸人就有生機，一面想，即將貼身寶衫脫下，先在姚磷傷處將寶衫四圍旋轉，似覺隨手消腫，未及數次，腫毒全消，其痛若失，姚磷如醉方醒，跳將起來。各人均如法醫治，一時盡愈，叩謝天恩，皆云：“陛下有此神物，實乃國家之福。”崔子相吩咐備酒與衆人壓驚。天子席中與衆將商議道：“破賊不難，總要設法拿了妖道餘黨。”諸將道：“我主所諭極是，然妖道朱胡呂十分厲害，怎能捉得他？倒要先訪一人，將他治伏，說話纔穩當。今除非暗地差人到江西龍虎山，召請天師府張真人來，始可破他妖法，否則即金標召得勤王軍士到來，諒這些兵將遇了妖術，也難抵擋。”天子正欲允行，卻見崔子相長子崔龍跪下奏道：“小臣師父雲霞道人，姓黃號野人，係山東羅浮山黃龍觀主，前雲遊到此，收臣兄弟爲徒，教習武藝，韜略已經三年，每年必到鉅家住數日或數月，驅邪治鬼，祈雨求晴，又肯方便濟人，故所至之處，民皆遮留，因此亦不肯輕出。半月之前到此，現住呂祖菴中，此菴在本莊香火頗盛，惟師父一切食用均由臣家供奉，當此之際，詢其破妖之事，定有良謀。”崔子相忙接口說道：“非臣兒提起，臣幾忘卻。三載之前，伊曾云：三年內，此莊必有大敵，恐被妖人所困，宜先在莊內起造四面望樓八座，莊外添設魚塘，修固四面墻垣，以資防守，方保萬全。今所有進慶盤道，各樓一概形勢，均伊佈置，並囑多貯餘糧、砲械，更承教練莊丁，今日有備，不爲苗賊妖道所乘者，皆藉此道人之力，似其預知今日遭困，故特傳授臣兒技藝，指點微臣，整理戰守，實則保護聖躬。正所謂：聖天子有福，百靈相助，誠非虛語。”天子聽罷這番說話，滿心懽悅，說道：“這道人既能知斷非凡，且有大功于寡人，若非早說，幾乎使朕當面錯過，卿可代朕前往恭請此道長來到。崔子相連忙領旨，親到菴中，見了黃道長，告明此意。道人並不推卻，訢然同了子相上馬來到府前，同人府中。聖天子見他童顏白髮，飄飄然有神仙之態，連忙起座相迎，著以常禮相見。黃道長上前稽首，口稱：貧道山野庸夫，知識淺陋，辱承顧問，誰恐失當，望陛下寬恕疏狂，實爲萬幸。”仁聖天子溫語慰勞，謝其佈置保護之力。隨詢可破朱胡呂妖術之策。道人奏道：“陛下合該有這幾日虛驚，今已應過，且持各路勤工兵馬齊集，便能截斷賊人歸路。斯時貧道自能破其妖術，朱胡呂等不難一鼓而擒。現在外接未至，縱使取勝，賊必四散害民，不若權且忍耐，以候內外夾攻爲妙。”天子大喜道：“得仙長如此仙機，朕何優焉？”隨命人出探教兵，準備破敵，一面送道者回菴，待時而動。
再說金標奮勇衝出重圍，飛報中丞，有機密聖旨，直入撫署，命把門軍士，飛報中丞有機密聖旨，快須迎接。莊巡撫即刻接進內室，排開香案，拜讀調書。調曰：“朕在海波莊，現爲苗賊朱胡呂所困，特命金標衝圍前來，卿見詔，宜即火速調集附近水陸各軍，星馳前來破賊。速速勿延。欽此。”莊撫院見詔大驚，忙與金標見禮。金標隨把高發仕通賊劫駕等情說知，大人宜火速調兵前去，恐莊內不能久守，萬一有失，非同小可。莊有恭聞言驚道：“原來他參將膽敢謀叛，此乃下官失察之罪也。不道伊兩日前告假出省，悖逆至此，幸爲將軍所殺，其功不小。”語罷，不敢久待，立時點齊步馬水陸各軍，暫命副將徐昭署理中軍事務，帶領戰將十員，從水路督率戰船先行，自與金標部下將領，由陸路星夜飛奔海波莊而來。再出令，除留兵官緊守城池外，更發水陸兵三萬，前來接應，一面知會海邊關提督姚文陛即是姚磷胞叔，並河道總督伯達，備起兵將飛來助勦。當下兼程倍道，不分日夜，趕到海波莊。離莊三十里，探馬報道：“我軍不可前進，前面數里就是賊營，請令定奪。莊大人聞報，隨將水陸兩軍據要隘安下營寨，知各軍一路辛苦，歇息一宵，次早升帳。探子來報，海邊聞提督姚文陛、河道總督伯達二位大人親統精兵五千起到，現在營外，請令定奪。莊有恭大喜，即時請進營中，彼此相見，議定本日各帶本部人馬，分四路一齊奮勇殺賊，議罷回營。拔寨齊起，喊殺連天，伯大人從東方督領部下中協，楊應龍統兵殺入莊，提督與各官軍大喊一聲，從北方殺入，金標領了五千人馬，從西方殺入，徐昭領本省撫標精兵從南方殺入。是時，朱胡呂陸續聚集士苗各匪，雖烏合之衆，也有數萬，賊將二十餘員正在商量攻打，奈四面魚塘圍繞，地形險峻，進莊大路又爲各望樓槍砲轟擊，不能立足，日夜窺探，毫無善計。這日，忽見四面大隊官兵殺進營來，勢如風火，就知各路救兵已到。賊人自恃妖術，全無懼怯，即督領毛英等一班土苗賊將，上馬殺入營來。莊丁分頭迎敵，莊內樓上望見官軍旗幟四路殺入賊陣。聖天子即請黃道長統領莊內各將，自內殺出，此際賊營大亂，內外受敵，首尾不能相顧。朱胡呂見勢已急，恐官兵傷他部下，忙拔雌雄寶劍，書符唸咒，霎時天烏地暗，順手在葫蘆裏倒出草一把，並紙人，望空一撤，登時狂風大作，飛沙走石，一羣怪物妖兵嚮陣撲來，莊內各兵等嚇得魂飛魄散，正欲退下，欲用穢物破妖。只見黃野仙不慌不忙拔出背負桃木劍，對各怪物一指，口中唸：“動！”真言舉手發一個掌心雷，只聽得一聲霹靂，妖物全消，天色開朗。朱胡呂一見，大怒喝道：“何方野道人敢破我仙術！”黃野仙駡道：“你這苗賊，敢逞邪術，逆天害民，死在目前，尚還不悟！”朱胡呂暴跳如雷，大駡道：“我不殺你，難消此恨。”隨在豹皮中取出八寶五光神石一塊，唸：“動！”真言發手嚮黃道長頂上打來，只見霞光萬道，好不厲害。黃野仙急將桃木劍飛起，口誦咒言，用手一指，一聲響亮，將寶石斬墮地下，分爲兩半。朱胡呂大驚，只得把毒針祭起。黃長知此針毒氣太重，恐傷兵將，忙把背上風火蒲團取下，祭空中，命黃巾力土將此針捲回羅浮山，候吾法旨。黃力土一聲答應，將針憑空捲去。朱胡呂只急得目瞪口呆，心中怒，竟把雌雄二劍如雪片一般望道長面門亂劈。黃道人也將寶劍相迎，戰有數合，是時各隊官兵已將土苗羣賊內外夾攻，殺得七零八落，十去其七，朱胡呂見勢不好，方欲借此遁去，早被黃道人祭起桃木寶劍斬爲兩段。莊大人正在指揮諸將，見賊首已誅，隨傳令軍士，降者免死，侯旨定奪。餘賊尚有數千，聞言一齊跪下投降饒命。莊、伯二位大人隨即鳴金收軍，帶領大小各官入莊朝見，跪請聖安。天子大加慰勞，通飭各文武暫回本任供職，侯朕回朝，論功陞賞，餘匪及善後宜著莊有恭妥爲辦理。吩咐安排筵宴，慶賀功勞。黃道人即欲告別回山，天子御口親封爲清虛妙道真人。道長謝過聖恩，霎時不見，各官均稱奇異。諸文武飲罷酒筵謝恩，各散回本任去了。是日天子降敕一道，交與崔子相、姚磷、金標、施良方、雷文豹五人，著即進京調兵部以提鎮參遊都司簡放。五人叩謝聖恩。天子分遣諸事已畢，帶了日青，仍前裝束，望姑蘇遊行。一路花明柳暗，水秀山清，到蘇州虎丘山親捉貪官，拳打劣紳，元妙現面縛妖尼。後及甘鳳池，閭門保駕，五寶衫被竊等事，候再敘說。
前說到聖上望姑蘇遊玩，暫且不提。再說福建住持至善樣師與手下門徒在寺裏教習拳棒，忽新會胡惠乾上前跪稟道：“弟子欲拜別師父回廣東一轉，一來祭掃先人墳墓，二則報機房殺父冤仇，望師父哀憐俯允！”至禪老師聽罷惠乾跪稟之言，隨即用手扶起，從容說道：“你急于爲父伸冤，想回粵東，可見孝心。此事原也不難，出家人亦無不允。只是本寺嚮來規矩，所有入門學藝諸徒，均要工夫十足，學滿十年，打得過這一百零八度木人木馬，由正門直出，方準放行，始不辱沒少林寺傳授聲名。若被木人打倒，必須再行苦練。你今功夫只得七成，年分不足，出去諒必敵人不過，萬一被人打傷，不但枉送性命，且本寺名聲亦有關礙。”惠乾聽師父之言，隨道：“弟子今日試與木人比較，看能打得出否。“至善禪師允從。惠乾手提銀棍，排開勢子，一步步槍進木人巷中。豈知這地下步步暗設機關，一經發動，第一步木人就是一鐵棍打來，惠乾極力架過。進第二步，那第二木人又用大刀劈來，惠乾按著拳法，預先招架，始不被其打著；若一有疏漏，就被木人打得筋斷骨折。誰知盡著生平所練，極力抵敵，捱到第三十六度木人，被其打倒，大叫：“師父救命！”至善和尚急命各徒弟將木人下面總機關扣住，然後進去救起惠乾，負至法堂。衆師兄弟大家一看，已經打得頸崩額裂，鮮血淋灕。幸他負傷之後，隨即睡在地上，木人腳下機關定住，所以未傷筋骨，尚不致命；若當時逃退回頭，心慌意亂，踏錯機關，只怕連頭都要打碎，性命難保。各人見了，伸出舌頭縮不進去，齊道：“果然厲害！”至善即吩咐將惠乾擡放藥缸之內，以藥水浸透受傷筋骨，一面用好藥酒沖服續筋還魂丹，立刻止痛，徐徐洗淨傷口污血，敷上神妙生肌散，用布包好，扶出缸來。未交一時之久，腫散瘀消，行動照常。諸徒齊贊：“師父妙藥，天下無雙。“惠乾上前跪稟師父醫治之恩。老禪師隨即善言安慰一番，道：“賢徒，只宜在此耐性苦練滿年，待功夫精熟，出家人自然準汝回鄉報仇。此時不必性急輕舉妄動！”惠乾無奈，只得權且答應道：“謹遵師命！”語罷，各散回房安歇。惠乾到自己床上睡下，翻來覆去，心中十分難過，想道：“人生世上，父仇不共戴天，兼且被人欺到極點，豈可奴顏婢膝，遠避他方？貪生怕死，不以父冤爲重，豈是人類？倘果日延一日，青春不再，白髮將來，縱學到老，諒難打得過這一百零八度木人，怎能有報仇之日？”意慾私逃回廣，怎奈寺中嚮有規例：學技諸人住房之上，蓋有鐵天籠子，四面墻壁，堅固非常，插翅也難飛越。除設木人之外，另有本寺僧人把守，非奉師命，不許擅自出外閒遊。一來恐闖禍生事，連纍寺中，二則防功夫未曾學全，出外失手被人取笑，辱沒山門。這是初入門時即行當面訂明願意，方能收留傳授武藝，尚有別款規條，不暇細載，所以少林拳棒，天下聞名，此乃立規精詳，有序教授也。今惠乾再三思想，無計可施。偶然想到寺中溝渠極其寬大，直通墻外，何不帶了盤費包裹，逃走出外，奔回家鄉，再作道理。一時想定脫身之計，滿心懽喜，調養不數日，傷痕平復如初。是晚三更時候，各人及師父均皆熟睡，帶了盤費包裹，暗至渠中，鈕破鐵網，越出墻外，連夜攢到城邊，躲至天亮，出了泉州省城，搭便船循海回廣。
次早至善起身，各徒請安已畢，單單不見胡惠乾。各處搜尋，始知弄破鐵網，從溝渠逃走了。老禪師十分煩惱，長嘆一聲，駡道：“畜生！不聽爲師良言，此去性命難保，枉費我數載教授心機，且可惜一點爲父報仇孝心！”諸門徒聞言，只得再三勸慰道：“他既不遵教訓，請師父不必念他，由他自作自受便了！”而至善平日最愛惠乾，所教功夫也比別人用心，情同父子，今日見他逃走，當然記掛，但也無可奈何。
且說胡惠乾搭著福建赴廣海船，直到潮州府，由潮州仍搭汕頭鹽船，始到省城。隨來到西禪寺中，探候三德和尚及洪熙官、童千斤各位師兄弟，就在寺中住下，並不提起私自逃回之事。各人問過至善老師及衆師兄弟安好，即備酒筵與惠乾洗塵接風，懽呼暢飲。席中談論在少林寺所學功夫及一切規例，與木人木馬比較功夫之事。衆師兄弟宜飲至夜而散。
次日，惠乾對衆說明，專打機房之人，以報父仇。各師兄弟素知前事，爲他久抱不平，且少年好勝者居多。略有一二老成之輩深謀遠慮，恐怕闖事，力爲阻勸，也拘不住。惠乾即往燈籠鋪定造西禪寺頭門外頭號頂大燈籠一對，要可以點得四兩大牛燭者方合，其餘手執小燈籠數十盞。誰料附近燈籠店因怕機房，各不相接。後到遠處定就。至晚，即點懸寺外，旁邊一帶點小燈籠數十盞，照耀得十分光亮，通寫紅墨”新會胡乾專打機房”八個大字。此時各機房中人見此氣氛，傳鑼齊集數十餘人，各到外館，各提五色家夥擁來寺外，意慾先打爛燈籠，後打入寺，找尋和尚做對。不料胡惠乾先派各兄弟守著燈籠，自己提著鐵棍，專等大鬭。一見各機房人鼓譟，齊拿軍械打進寺來，隨將身一縱，跳出頭門，大叫。”胡惠乾在此，機房中人快來納命！”衆機房大叔不由分說，一擁上前，亂劈亂打。胡惠乾宿恨已深，咬牙切齒，使動手中這條鐵棍，猶如蛟龍戲水，猛虎離山。機房中這些人那裏是他對手？只被打得落花流水，血肉齊飛，棍起處人人喪生，腳踢去個個身亡，所有平日自稱教師、侍勇上前、先下手者，共計當場打死十三人，著傷者不計其數，餘衆沒命奔逃，一時走個乾淨。惠乾得勝入寺。
次日，機房中人通行稟報南海縣主周太爺，求其到場相騐，捉拿兇手，以正國法。稟曰：
錦綸堂東西家行司事陳德書等，稟爲逞兇不法殺斃一十三人命，傷者數十人，乞恩追辦，以伸冤抑而正國法事。竊身等嚮業湘絲織造度日，安分營生，歷來守法無異。禍因惡棍胡惠乾、賊僧三德和尚、洪熙官、童千斤等，膽敢昨夜在西禪寺頭門高掛大小燈籠數十個，上寫”新會胡乾專打機房”。敝行集衆與論，不料惡首胡惠乾，手提鐵棍，打傷行友多命。情實難甘，只得泣叩大老爺蒞騐，究辦伸冤，感激憲恩，公侯萬代。謹稟。
南海縣主周鴻賓太爺看罷狀詞，也吃一驚，清平世界，膽敢如此行兇，實屬目無王法。急忙出了硬簽，差人捉拿胡惠乾至案；一面打道，親來到西禪寺，排開公案，傳屍親兇手，當堂將各屍身如法相騐，註明屍格，又將各受傷人等，先別輕重，一同附卷存案，打道回衙。飭將各屍收殮埋葬，立即讅問胡惠乾起衅緣由。惠乾哭訴當日父親被機房中人推跌，因傷致命，後至自己被打重傷幾死，幸遇方孝玉救脫，引見至善禪師，帶回少林寺苦練武藝，今日爲父報仇，只求太爺明鑒做主，小人死而無恨。周縣主見他供詞，反壯其志，細想：“他今挺身投到，並不懼罪逃走，且看他相貌不兇，況本縣到任以來，風聞機房惡少恃強淩弱，曾見西關居民鋪戶被該行侍衆橫行，欺壓之案不知凡幾，此事諒必非虛。“隨開言道：“這事若果真確，你倒是有志氣的孝子，本縣當通詳大憲爲汝開脫罪名；只是他們打傷你父有何憑據？”胡惠乾稟道：“小店開設多年，父親受傷致命之事，街鄰所共見共聞，只求太爺細加訪察，無有不知。如有虛言，將小人碎屍萬段，甘受毋辭。“周縣主隨即退堂，將首犯收監，無辜自釋，三德和尚、洪熙官、童千斤等暫回寺內聽候本縣蔡核明白，通詳大憲定奪。過了兩天，縣主易服私行，與人閒談，佯以胡惠乾膽大行兇，打死許多人命，大約此人定是顛狂。不然豈不畏王法耶？一日，周太爺私行從前胡惠乾開店之處，與閒人閒談，仍佯以胡惠乾爲顛狂，該店左右鄰舍不識縣主，代抱不平，道：“不知其事者，以他爲顛狂；知其事者，還說他有志氣的孝子。”周縣主聞言，連忙根究其故，這人道：“你這位老先生是外路人，我不直對你說，否則多言惹禍。說起來，此事已有數年之久，雖有人知，也無人敢說。只因錦綸堂行中人衆，財雄勢大，又最義氣，一鬧出事，通行出錢出力幫助，東家行是有身家者居多，倒還素來安分肯省事，若這西家行，都係手作，單身漢子十居七八，爭強鬭勝，闖禍最爲踴躍。一經有事，東家亦不能禁止，反要隨聲附和，以博衆夥伴大叔之懽心。若不如此，有些不滿處即上會館，知會東西行家不接你這字號生意。故此，有每因小事議罰東家放多少萬串砲，通行排酒賠不是者，以爲常事。此是該行東弱西強的嚮例。“隨把胡惠乾之父曾在本行開設酒米雜貨店多年，某日被機房中人推傷，回鄉身死，及後胡惠乾到街投訴，聲言爲父伸冤，結下嫌隙，幾乎被打傷命，幸遇西禪寺武館中人救去，數年以來未聞音信，又將近日強橫事情及伊自己受欺啞忍之事，詳詳細細逐件說得清清楚楚。縣主方纔告別，仍恐未實，又往附近確詢，果然清真。即返衙內，心中大怒，原來該行強行霸道，豈有此理！立時據實通稟各大憲，奉批將案注銷，胡惠乾釋放，當堂責以此後不許再行滋事，本縣念汝孝行，從寬發落，務宜安分營生，若再鬧事，定行重辦不貸。立即出示，分貼機房一帶及西禪寺前，以禁械鬭鬧事，示內云：特授南海縣正堂加一級紀錄五次周，爲曉諭事：照得除暴安良，所以爲民除害，伸冤理枉，本當與國理刑。本縣一秉至公，力挽頹風，你民衆口無私，積弊當除。案據織綾湖縐絲行錦綸堂司事陳德書等，實稱胡惠乾不法逞兇，棍斃行友一十三命，傷損數十人，當即騐明附卷。該兇手自行投到，供稱父仇未雪，身屢重傷，機房恃衆淩寡，毆辱難堪，情急拚命鬭殺，爲父報冤，乞恩公斷。案關出入，只得詳加訪家，前情屬實。你錦綸堂恃衆淩寡既斃其父，復絕其子，孽由自作，夫復何辭？除將此案通詳大憲注銷，姑念無知，兩免究辦。你錦綸堂務宜恪遵訓示，痛改前非，各安生理。自示之後，仍敢故蹈前轍，倚勢橫行，一經告發，或被訪問，定即從重治罪，勿謂本縣不教而誅也。凜之遵之無違，特示。當下機房衆友見這張告示，自知理虧，兼畏胡惠乾兇勇，各人也就收心，各做生意，並不滋事。豈料胡惠乾賊心不解，自不知足。他打死許多人命，官府不究追辦，更加兇橫無忌，每日在街上閒行，身藏鐵尺，撞著機房中人，平空就打起來，傷者不少；又每晚與武館中那些不安分的師兄弟，皆暗藏軍器，提著專打機房的燈籠。在帶河基、晚景園、龍鬚橋、金沙灘、青紫坊、高基醫靈廟一帶機房街巷，橫衝直撞，見之立即生事，無不被其打傷。雖不致命，亦必斷手折足，頭破額裂，方纔住手，任意猖獗。所以，後來大憲訪聞，將他立正典刑，皆因自取也。是時錦綸堂東西兩行中人受傷甚衆，被辱不堪，只得閉了店門，通行罷市，齊集會館。西家師爺陳德書、東家師爺李桂芳，當年值理禍首白福安等，吩咐傳單，請本行各店鋪機房、東西主伴衆人一同商議道：“本行昔日各友生事闖下禍根，拖纍通行。現爲縣太爺訪問示情，不準爲傷亡各行友伸雪冤抑，事出萬不得已。推原其故，本屆理虧，兼且無人敵得胡惠乾這賊拳腳功夫，權爲忍耐。已經約束衆行友，此後務各安生意，切莫仍前滋事。“各友忍氣吞聲，各做生意，怎料胡惠乾明欺官不肯爲我等做主，倚仗強橫，逆面相欺，尋隙架禍，接連這幾晚又打傷我衆行友數十人。此事告官，諒來斷然不準。如此日夜不能安身，其勢已迫。爲今之計，當設何法以濟目前？大衆有什麽高見，不妨直說，自古一人計短，二人計長，大家有主意只管請議。“此際衆人見各東家一番議論，其中就有那些曾闖過禍的，自悔當初不該行兇惹是招非，結下冤仇，致有今日之禍。亦有那素來安分老誠之輩，暗中惱恨諸人平日任性橫行，弄出事來，今日連纍通行遭此慘報，心中敢怒而不敢言。彼此面面相視，並無一人答應。各東家見衆人這般景象，諒無長策，遂嘆一聲大氣道：“被人欺到這樣極地，通行即使不做生意，也要爭還一口氣，難道罷手不成？然而我們肯罷手，恐這賊子反不肯讓我衆人安靜也。“禍首白福安道：“爲今之計，衹有不惜錢財，訪請一個精通拳棒之好漢到來，將這狗頭打死，以泄這口惡氣，除卻本行之害！”衆人齊道：“此計極妙，但不知何處纔有武藝高強之人？若是本領平常，徒然枉費心機，不能爭氣。“白福安道：“聞得武當山老道土八臂哪叱馮道德門下第三徒弟，姓牛名化蛟，現在西砲臺開設武館，教習拳棒，若能請他到來，何愁胡惠乾賊種不滅？然若不加重厚禮以結其心，恐他不肯下毒手取胡惠乾狗命。“衆行友大喜，即忙湊備花紅銀三千兩，就著白福安立刻往西砲臺武館，敦請牛化蛟教師到來，助滅胡惠乾。當下白福安奉了衆人之命，袖著銀單，一路來到西砲臺武館中，見了牛化蛟，彼此禮畢，門人捧上香茗，通罷姓名，就將來意詳細說明。牛化蛟聽罷，答道：“既承不棄，邀打胡惠乾爲諸位出氣，這事無不應允。若要傷他性命，今清平世界，如何使得？斷難應承。“白福安見其推卻，隨在袖中取出三千兩花紅銀單，雙手奉上，說道：“師父只管放心動手，傷了他命，縱有天大事情，有敝業擔當，決與老師無涉。如果不信，就在會館當衆在花紅單上寫註明白，以爲日後憑據，何如？”牛化蛟本不敢應承，因見聘金有三千兩之多，已經動心；又聽得對衆立下憑據，不干自己之事，故即滿口答應道：“若得如此，我便放心，包管取他性命便了！”白福安聞言大喜，連忙僱轎，請牛化蛟坐了，自己也就坐著一項，一同回錦綸堂會館而來。牛化蛟手下一班徒弟，除留二人看館外，其餘四人，都跟轎後隨伴同來，以觀動靜。
少頃，不覺已到錦綸堂會館門首。白福安急忙下轎，先進內廂通報。是日，該業因爲罷市，未曾開工，所以東西兩行人到集議之後，仍聚館內，你言我語，議論紛紛。忽見禍首請了教師回來，各人喜躍出迎，大開會館中門，十分恭敬。牛化蛟下轎，與衆人拱手，一路讓進客廳。各行長及東西行家師爺，彼此禮畢，分賓主坐下，帶來徒弟四人，亦皆列坐師爺之旁，館中人恭敬茶煙，一面通名姓。行長矜耆何世謙拱手道：“素仰老師威名，如雷灌耳，今得光臨相助，實乃衆人不勝之幸也。還望老師俯念敝業傷亡各友死得無妄，我等衆人屢遭羞辱強橫之苦衷，大展威勇，結果胡惠乾狗子性命，我等通行感恩不淺，生者既保全工藝不至失業流徙，死者得伸雪枉屈免卻冤沉海底，真殺一人而救萬命者也！”牛化蛟也忙拱手答道：“某本一介勇夫，知識庸愚，學力淺薄，謬承過獎，兼承厚禮，實深慚愧。然而生平最肯鋤強扶弱，不要說胡惠乾也是個人，就是生老虎，也不難將他治伏。若要將他結果，只是人命關天，非同兒戲。列位還須斟酌！”陳德書連忙說道：“老師放心！今日即可當衆立明合同，倘然胡惠乾死後官司追究，由敝業擔當自理，不干師父之事便了！”牛化蛟道：“若得如此，小弟自當遵命而行，包管取他狗命，以泄列位之恨！”就請二位師爺即刻寫明合同，送與牛化蛟收執爲據。當下大排筵席，款留他師徒五人。飲酒之間，細將起初情由查問清楚，隨拍案怒道：“豈有此理！就是父仇當報，也只須將害死他父親的這幾人置之地死，亦已太過；怎能連纍通行都是仇人？難道殺絕一行？豈有視貴業中人盡爲仇敵？難道要盡殺貴業之人以報父仇？有是理乎？看將起來，這胡惠乾雖與我無仇，如此橫行，斷然饒他不得！”隨即約定明日標貼長紅，約胡惠乾三日後在醫靈廟擂臺比武，免得在街與人截鬭，誤傷行路之人。各人聽說皆稱有禮。是晚，牛化蛟師徒就在會館安歇，按下慢表。
且說西禪寺主持三德和尚及洪熙官，乃是老成之輩，再三力勸胡惠乾不可過于滋事，若不聽，只得寫信稟知師父。胡惠乾聞言，嚇了一驚，道：“二位師兄千萬不可寫信，我從今日起，機房中人惹我，我亦不亂打他們便了。“三德和尚大喜道：“這樣便好，賢弟你在這裏生事，連纍爲兄的出家人聲名也不好聽。前日打死衆人之時，若非菩薩保佑，縣並明鑒，你卻性命難逃！幸你一點孝心，化險爲夷，若再有第二人命闖將出來，縣太爺仍肯饒你麽？豈不是又朝死路走將進去了？凡事宜知足方不辱。你乃是一個聰明的人，想想我二人的說話，勸得你錯不錯？”胡惠乾此際也知自己的過分行兇，只得答道：“謹依師兄教訓便是！”豈知事有湊巧，不知費了許多脣舌，始將胡惠乾回心轉意，一到次早起來，卻見寺外照壁貼了長紅，上寫道：
啟者：我織造行錦綸堂與胡惠乾有隙，屢被欺淩，傷斃多人，冤無可訴。現請到牛化蛟教頭，三日後在醫靈廟水月臺上當場比武，以臺上者勝，臺下者輸，生死不追，各安天命。你胡惠乾如有本領，至期赴臺相鬭，以定雌雄；若貪生怕死，不敢前來，非爲好漢也。
胡惠乾見此長紅，勃然大怒，我本聽勸饒他，他反來尋找，一不做，二不休，越發戲弄他一番，以消此氣。暗藏利刃，闖進附近一帶機房，將織機頭攔中截斷，各人均不敢與他交手。及至請得牛化蛟趕來，惠乾已經剪罷回寺去了。牛化蛟遂即分派帶來四名徒弟李雄、馬勇、周威、侯孟，各領機房中精壯有力打手數十人，暗藏軍器，在附近各街嚴加守護，防其再來。自己與衆約定：一聞鑼聲，即行奔救對敵。一面命人將醫靈廟前水月臺上打掃乾淨，在臺板上鋪設氈毯，臺面高掛綵綢，將長紅貼在臺前，臺正中用紅綵綢架裱著黑烏絨，橫書”仗義爭雄”四個大字，兩邊臺柱高掛對聯：
爲友報仇義氣堪誇拳伏虎與人洩忿雄心可羨足降龍第二日絕早，錦綸堂通行東西家首事衆人齊集會館，請牛教頭裝束定當。只見他頭戴軟包巾，辮盤在內，仍用縐紗包裹，身穿軟甲，內藏護心銅鏡，腰圍結紗花紅帶，腳登班尖鐵嘴靴，生得面闊眉粗，一部鬍鬚，眼露兇光，身高八尺五寸，腰圓背厚，兩臂有數百斤氣力，十分威武。用轎擡著，一路連燒串砲，手下徒弟都是全身裝束。機房中人約有千餘，簇擁來到臺上。是日因預先標貼，所以四方來看比武之人極多，已將廟前空地站得擁擠不開。牛化蛟分撥隨來的衆人及徒弟立在一邊，以備接應，隨即立在臺上嚮臺下各人道：“某因路見不平，爲友出力，今日之事，預早標明，你衆友之內，誰是胡惠乾，請上臺來，以定雌雄！”言猶未畢，只見人羣之中有一青俊少年，雙手在衆人肩上輕輕一按，縱身撲上臺來。牛化蛟見這人並無裝束，平常打扮，頭戴黑緞小帽，身穿二藍絹紗夾長衫，上罩天青緞馬褂，足踏雙梁緞面鞋，手持金面折扇，身高八尺，生得目清眉秀，面白脣紅，十分風雅，氣宇安閒。牛化蛟心中忖道：“好生奇怪，這樣一個人，有甚氣力？想必容易下手。“隨拱手道：“來者可是胡惠乾麽？”胡惠乾答道：“然也！你可就是牛化蛟嗎？且聽我一言再鬭未遲。“化蛟道：“你且講來！”胡惠乾道：“我與閣下天各一方，素未謀面，所謂風馬牛不相及者也。今者錦綸堂機房中人與某有殺父之仇、切齒之恨，性命險遭毒手，幸賴友人救活，苦學多年，以圖報復。縣尊訪察屬實，尚且憐我，況且汝師八臂哪叱馮道德乃吾至善律師之弟，彼此同門，均有手足之情，何苦貪人錢財，替人出力，同道相殘。莫若聽我良言，免傷和氣。一經動手，拳腳無情，悔之無及！”牛化蛟見他以言相勸，必是功夫不及，更兼欺其文弱，隨答道：“據汝所云，就是報仇洩恨，只須將行兇之人除卻使罷，豈有全業之人都是冤仇之理？且當日，不過因傷致命汝父一人，汝已當場棍斃一十三人，傷者不計，天下報仇果有如是之慘毒者乎？汝若知吾厲害，快到錦綸堂中自認不是，叩頭賠罪，代各亡友開喪掛孝，從厚安葬，此後遠走他方，不許在此滋事。如此，尚可看至善二師伯面情，饒汝性命；不聽我言，休想得活！”胡惠幹大怒，喝道：“大約你死期到了！正是天堂有路你不走，地獄無門闖進來！”隨將外罩衣服卸了，用手將辮換好，把腰上湖縐花巾扎緊，內穿藍袖捆身，腰間已經束好牙湖縐紗帶，兩手將袖一捲，大叫：
“牛化蛟，我來取汝性命！”雙手一展，用一個黑虎鑽心勢撲將過來。牛化蛟叫聲”來得好”，趁勢用一路解注，名爲銀龍探爪，將右手盡力一撥，擋開他鑽心掌，左手五指望著胡惠乾右脅括將過去。胡惠乾也就縱身躲過，兩個搭上手，揮開四平拳，排開八字腳，一來一往，可比蛟龍出海，一衝一撞，猶如猛虎離山。拳拳不離致命，腳腳都嚮心窩，打在一處，鬭在一圍。一個想爲父報仇，一個欲與人洩恨，彼此皆是名門高第，武藝精通，從辰至未，只殺得天愁地慘，水月臺上，沙塵滾滾，日色無光，不分勝負。正是：棋逢敵手分高下，將遇良材各顯能。臺下四方之人及兩人隨來之，都看得呆了。起初時，還見他二人拳腳相敵，胯臂相迎，後來只見拳快如風，腳急如雨，看得衆人眼都花了，齊聲喝綵。且說洪照官帶領各師兄弟及手下徒弟，暗藏器械，站立臺前，以防有人暗算，準備救應，關照十分留心。況見牛化蛟身材雄偉，狀貌兇狠，胡惠乾文弱，恐非其敵。續後看見胡惠乾迎敵所用雄拳、折法功夫，一進一退，與師父差不甚遠，比自己所學較勝得多，始信他數年苦練，堅心盡力，覺得其妙，怪不得師父偏愛，盡傳秘授，今日看來，若非惠乾身輕借力取巧，論氣力，斷敵牛化蛟不過。不知胡惠乾如何能勝牛化蛟，將他打死，及呂英布前來報仇，後事怎樣，且看下回分解。
話說胡惠乾在醫靈廟前水月臺上與牛化蛟拚命爭鬭，兩人各顯平生武藝，你要我心肝爲父報仇，我要你五髒爲機房衆人出氣，極力殺了大半天，只因胡惠乾身材比牛化蛟又矮又細，氣力自然抵擋不住，心中暗想：若再力敵，必爲所害，幸吾尚有至善律師秘授花拳，名喚雁落平沙，若遇力不及人，用此可以反弱爲強，定能取勝。想定主意，即將拳勢交換，並不盡力招架，只往來趨避，其快如風，或前或後，或左或右，跳腳如猿猴飛捷，乘牛化蛟稍倦，轉動略遲，提防一疏，他就盡力嚮其要害部位打將過去，及至牛化蛟轉得身來還手打他，胡惠乾又跳到他身後去了。這牛化蛟原本身軀肥壯，力量雖大，跳躍進退，焉能及得胡惠乾靈便身輕，又經名師指點，專以此爲長技，加之牛化蛟素來未曾見過這路拳法，正在專心盡力一拳一腳想將胡惠乾打死以泄機房中人之辱，不意反被胡惠乾連跳帶躥，一陣亂打，弄得自己眼都花了，手忙腳亂，拳不成拳，馬步不成馬步；顧得前，顧不得後，顧得左，顧不得右；只得四面提防，跟著他旋來轉去，將有一個時辰，頭略一眩，手略一慢，早被胡惠乾嚮要害地方著實奉承了兩拳。幸而自己壯健，勉強忍得痛苦，掙起精神，欲還這兩拳之仇，嚮著胡惠乾盡力打去。不料拳頭又落了空，他仍一縮，又躥到身後去了。急忙翻轉身來與他對敵，十力費力，鬭到後來，只兩個時辰，天色已將申牌，殺得牛化蛟渾身冷汗，氣喘如牛，加之幾次被胡惠乾暗算要害地部，得被重傷，週身筋絡骨節疼痛酸軟，意慾跳下水月臺，又怕被衆人取笑，羞愧難當。此際，胡惠乾見這般狼狽，自己得勝，心中大喜，精神百倍，纏住牛化蛟手腳，不容一刻放鬆。是時，牛化蛟手下四個徒弟，及錦綸堂值事衆人，皆欲上臺相助，被西禪寺武館中各師兄弟洪熙官等十餘人拔出利器，護著臺前道，大喝：“此是標明各自一人比武，至死不究，誰敢上臺偏助？”臺下四方來看之人亦齊聲駡：“有人上臺幫助，我衆人先打這人！”一聲鼓譟，也有拿石欲擲，也有拍手叫打的，因此，他徒弟並機房各人嚇得不敢上臺助力。說時遲，那時快，忽在諸人躁鬧之中，只聽得一聲響亮，牛化蛟早被胡惠乾用盡生平氣力，一個八卦蝴蝶掌打下水月臺來，跌離臺有丈餘遠，想是腸都損斷了。兼之地上石片，撞得頭破額裂，其軟包巾亦已裂開，血從大小便流出，流得褲子及地上通紅。四方看的人齊聲喝綵，贊胡惠乾好武藝，果是英雄好漢。是時牛化蛟的徒弟及機房中各人，只得用門板將牛化蛟擡回錦綸堂會館，用藥灌救多時，方纔蘇醒回轉氣來，開眼一看，嘆了一聲道：“我牛化蛟一世英雄，不料今日喪在胡惠乾之手。你衆人快到武當山拜懇吾師馮道德，訪請我師兄呂英布前來，必能爲我報仇，泄你衆人之忿，不可遲誤，緊記吾言。”說罷一聲大叫：“痛殺我也！”口吐鮮血而死。手下徒弟及會館衆人見他死得淒慘，各徒放聲痛哭，衆人俱皆下淚。隨即厚辦衾棺木收殮，就在雙山寺租下一所地方，暫停棺木，以便打齋建醮，做七之事。是日，錦綸堂衆人一齊掛白送行，徒弟帶孝引魂，一路鼓樂，綵亭擺著全豬全羊，沿途祭奠，倒也十分熱鬧，送入寺中去了。此事不提。
再說會館中首事趕緊辦完牛化蛟喪事，隨即問他首徒李雄道：“你師伯呂英布功夫比你師父何如？現在武當否？”李雄道：“呂英布師伯前有信來，說在肇慶府南門大街開設武館，若論武藝，比我先師勝得幾倍，只恐不肯來。若肯來，就是兩個胡惠乾也敵他不過。”各人聞言大悅，忙又湊備聘金，仍是三千兩銀單，帶了牛化蛟四個徒弟，搭船望肇慶府而來。且說是日胡惠乾在水月臺上，用八卦蝴蝶掌打牛化蛟跌下臺去，當堂而死。洪熙官等各師兄弟急忙上前護著，接他下臺。此時，胡惠乾也覺力盡筋疲，面如土色，因當衆人面前，要賈餘勇，勉強支持，硬做神氣安閒樣子。各師兄弟請他坐了轎子，一路花紅串砲，送回西禪寺武館，十分熱鬧。胡惠乾下轎，方欲舉步，忽覺一陣頭眩，四肢無力，猶如酒醉一般，望後便倒。各人一見大驚，急急扶起，擡到他自己床上睡下，三德和尚與洪熙官等知他今日用力過度，那牛化蛟武藝本不弱的，氣力又強，因胡惠乾得師父秘授花拳，所以能勝，故有此病，隨即將跌打活血行氣藥丸化開灌下，又以舒筋活絡散瘀藥酒與他匀身骨節搽擦，此藥皆是至善禪師所制，預備各徒弟遇有傷損之用，果然靈妙如神，藥到未及片時，胡惠乾精神復舊，週身脹痛盡解，趴將起來，拜謝衆兄弟救護接應之恩。諸人均道：“手足相助，分所當爲，何足掛齒？”隨即安排酒席爲胡惠乾賀得勝之喜。飲酒時，三德和尚與洪熙官對胡惠乾道：“看來牛化蛟必死無生，這仇愈結愈深倒還罷了，只怕他師父武當山八臂哪叱馮道德老道主，乃是我們師叔，倘然知道，定不干休。根究起來，總不肯說他徒弟不該幫助機房生事，總說我們不念他面情，擅將他門人打死。他若出手，非但胡惠乾師難逃，即是我等衆人亦有所不便。此事還須設法預先救解爲妙。總是胡師弟你不該下此毒手。”胡惠乾道：“我初意何曾不欲留情？只因牛化蛟力大心狠，若不傷他，定然傷我，勢所不能留情。爲今之計，只可聽天由命罷了。即使師叔到來問罪，不容分訴，難道真束手待斃不成？只好拚命與他爭鬭一場，就死在他手，也說不得了！”三德禪師道：“列位賢弟，事已到此，悔已無及。這事據我看來，細將此中緣故照實飛稟吾師，必有解仇之法。不識你等以爲何如？”各人都稱師兄高見不差。洪熙官就即刻寫了稟啟，專差嚮提塘慣跑信的千里馬，一夜趕到，議定信資銀十兩，先給五兩，信到在八日之內，再給五兩。若過期，遲一日減銀一兩。差人接了要信，由陸路趕到潮州，上福建去了。
不說西禪寺各人專候信息，再講少林寺中至善和尚每日專心教習各徒弟技藝，當時思念胡惠乾，恐他逃回廣東報仇心急，惹出禍來。忽然一日接著來信，頓足大驚，急忙照給信資，一面拆開從頭至尾看完，大駡：“畜生！果然招禍！這牛化蛟是道德師弟心愛徒弟，他聞知死在胡惠乾之手，怎肯相饒？畜生自作自愛，心甘情願，只是枉費一番傳授心機。因他學習比別人用心，所以我數年以來，將生平絕技盡力教授，又因他氣力不弱，故預先教他花拳，不料今日這畜生以此闖禍！將來一旦失手，玷辱我少林寺名聲，殊深痛恨！”說著不覺兩淚如珠，一心慈悲，就是師徒情誼，一時也捨割不下。衆門人見此光景，急忙訪問師父廣東有甚急事，用此重資寄信，內中必有所因。禪師隨將來函念與各人聽罷，方孝玉道：“師父，現今還是救他不救他，請道其詳。”禪師道：“本欲打發你們前去設法救應，只因各人功夫未曾學足，若敵得木人過，爲師始可放心，允許你們同去救他。“方孝玉自恃武藝從小學習精熟，隨道：“我們今日試打木人，看打得過否？”禪師應允，孝玉約會各師兄弟，你等只跟定我手腳就是了。這一百零八個木人，亦不過是照著那一百零八度雄拳折法功夫，腳下的機關，不要管他，只管按著拳路慢慢一步步施進去，定能打開。各人果然依他帶路，竟將木人打開，由正門走出寺外。至善大喜，說道：“事已到此，不得不從權。本來衹有孝玉頗可做得，只要以後你教衆兄弟便了！”孝玉應允，至善隨囑咐各徒，準備起程，同救胡惠乾。諸徒戀戀不捨，哭拜在地。老禪師也揮淚相扶，囑道：“天下無不散之局，只要你等此去將來報效皇家。若得一官半職，上可以報國，下可以救民。他日封妻萌子、顯我教門，更要兄弟相和，手足相顧。”各人謹遵師命，拜謝教習之恩，惟有謝福山情願削髮爲僧，侍奉師父，不肯回鄉。師父見其平時真心，隨許事後回來再傳衣缽，乃贈鐵鴛鴦一對，如遇敵人勇猛，只要雌鴛鴦對面打去，其臂即斷，只宜慎重，若非危險之際，不得擅傷人命。又贈錦囊一個，若是馮道德親來報仇，即著方孝玉將此信求請大師伯五枚相救，他見我信，定肯出力。”衆人別了師父及寺內僧人，各擕行裝，星夜赴羊城而來。來到省城，各自回家見了父母妻子，隨即公衆賃了光孝寺作爲武館，因西禪寺現與機房有隙，所以不便再踏是非之地。暗中知會三德和尚及洪熙官等，叫胡惠乾到光孝寺練習拳棒，以備應敵。三德禪師得悉師尊打發少林各兄弟回粵救應，十分懽喜，約齊備師兄弟至光孝寺，英雄聚會，談論往事，都責胡惠乾不應恃強生事，帶纍師父憂心。惠乾只得-一認過，不敢與衆人分辯。心中因此與衆人不睦，自恃武勇，不來習練。李錦綸再三勸慰說：“師尊臨別，切囑叫你用心習練，恐怕或有失手，辱沒少林名望。”胡惠乾只是不從，衆兄弟也無奈何，暫且不表。
再說牛強、馬勇四師兄弟與錦綸堂衆值事等一路急急望肇慶府南門大街武館之內，拜見呂英布。牛強跪在地下哭訴，師父因與錦綸堂洩恨，被胡惠乾用花拳蝴蝶拳打下水月臺身遭重傷，臨終遺囑，請師伯與他報仇，現在錦綸堂各值事備銀三千兩，懇求念先師手足之情，代爲出力，感恩不淺。呂英布聽罷，放聲大哭：“吾半月之前，朦朧之間見化蛟賢弟渾身血淋，求吾與他報。我正欲上前追問，被誰所害？轉眼之間忽然不見，嚇得我一驚而醒，不知如何吉凶。豈料今日果被他胡惠乾狗子害了性命，死得如此淒慘，真真可恨。“隨大駡道：“我不拿胡惠乾碎屍萬段，也不爲好漢！”錦綸堂首事連忙呈上通行公請的帖子，及帶來銀單禮物，說道：“敞行務懇師父不惜一行，上爲令師弟報仇，下與我通行泄氣，不勝幸甚。薄具洋銀三千兩，聊爲聘請之禮。仰祈弗卻是幸！”呂英佈道：“本來化蛟師弟不該招是惹非．致遭殺身之禍。今日之事，若爲吾弟報仇則可，其他非某所敢致。這銀子斷不敢領。”各值事再三勸道：“義士原重報仇，只是敞行既蒙除害，此恩此德，豈得不少申微敬？遞乞賞收纔是。“中強等再三苦勸，呂英布無奈，只得收下。隨即收拾行裝，囑咐各徒弟毋得跟隨。我有牛強等各師姪隨從，你等只宜謹守館門，有人來訪，說我不日就回。隨即搭渡，望羊城進發。數日之間，到了省中。將行李搬入錦綸堂中居住，白安福上前拜見，說道：“老師來得湊巧，現在聞說少林寺至善禪師打發手下一班徒弟回粵，在光孝寺開設武館，接應胡惠乾，將來相會、是必須加意提防。”呂英佈道：“既然如此，倒也不妨，他人多亦不在我心上！”吩咐備辦酒筵祭禮，親至雙山寺哭奠牛化蛟。一化了紙錢，就著白安福引路，望光孝寺而來。見過寺僧，禮罷如來佛祖，僧人帶進武館，會見各位英雄。李錦綸等連忙接進，分賓主坐下，問道：“師兄到來何幹？請道其詳。”呂英布帶怒答道：“特來爲化蛟師弟報仇，你們還詐不知麽？”錦綸道：“原來爲此，只是這事胡惠乾本與機房中人有殺父之仇，故此冤冤相報，命案相連，官亦推原其情，出示免究，即此可分曲直。不意化蛟師弟貪圖錢財，偏聽一面之詞，恃勇幫助，以勢欺人，苦勸不從，標明比武，兩下生死不追。拳腳之事，既經言明，雖父子亦不能饒讓，不是你死，就是我亡，又何仇之可報？今日化蛟師弟已死，只宜各安天命，還望師兄三思而行，莫再失和弟等，不勝幸甚！”呂英布道：“無用花言巧語！那一位是胡惠乾，不妨見我。他既良心喪盡，自古打狗亦須念主，全然不把我師道德放在眼內，就念同道之情，也該留情一二，怎忍下此毒手？今日我呂英布痛入肝腸，誓必報仇！知事者。只教他來會我，萬事全休。”方世玉道：“這也不難，只是牛化蛟死了，師兄到此報仇，將來胡惠乾死時，我們難道就不報仇？”呂英布聞言，紅臉低頭。半晌不語，嘆氣一聲，說道：“也罷！看你衆人之面。就叫胡惠乾出來叩三響頭，我便罷手。”李錦綸答道：“惠乾住在西禪寺內。“呂英布即時別過衆人，徑奔西禪寺而來。小和尚通報進內，各位英雄不覺大驚。胡惠乾自恃本領，全不在意。吩咐著他進見。呂英布入裏面，喝道：“誰是胡惠乾？”胡惠乾挺身而答曰：“即我便是！來者可是呂英布？”英布道：“然也！”胡惠幹道：“既聞我名，還來送死不成！”英布大怒，飛步嚮前，揮拳便打，胡惠乾也就不肯容情，卻被三德主持、童千斤等急急上前將兩人分開。三德和尚再三以好言勸解，呂英布那裏肯聽？即時大怒，回轉錦綸堂，立刻標出紅條，寫道：
兹我錦綸堂歷遭胡惠乾慘毒之禍，現有呂英布教頭，非貪財利，欲與師弟牛化蛟報復前仇，胡惠乾如不怕死，明日到水月臺比武，以定雌雄。
這張長紅貼在西禪寺頭門外照墻之上。武館中各人見了，都替胡惠乾擔憂。他自恃武勇，竟然不放在心上，準備明日到臺對敵。光孝寺中衆英雄聞知此事，十分驚懼，方孝玉約齊衆師兄弟前來西禪寺與三德和尚、洪熙官等商議一番，彼此大家極力勸阻，胡惠乾明日不可赴臺輕敵，他只是不從。各人無奈，難道眼看胡惠乾死在英布之手？若不設法相救，豈不失卻我少林寺名望？正在爲難之際，忽見謝福三拍手道：“有妙計了！”各人忙問：“何計？”謝福三道：“吾師臨別時贈我鐵鴛鴦一對，囑遇敵人裊勇難當時，暗中飛起打在他手臂上，即刻筋斷骨折，反敗爲勝，務宜慎重，不得亂傷人命。今我已學習精熟，百發百中，萬無一失。今日事已危急，不得不用。明日我藏了鐵鴛鴦逼近臺前，相機暗助胡惠乾一臂之力，有何不妙？”衆兄弟均皆大喜，方世玉道：“我有軟甲一副，及護心鏡，借與賢弟，以壯威風。“胡惠乾滿心懽悅，一一致謝不提。且說次日早晨，呂英布裝束齊整，會集錦綸堂衆友，帶了四個師姪，騎了一匹高頭駿馬。頭帶軟巾包，盤黑湖縐帶，身穿窄袖軟甲，內隱護心鏡，腰圍大紅縐紗帶，足登班尖鐵嘴鞋。生得面如滿月，眼似銅鈴，一部濃髯，腰圓肩厚，兩臂有數百斤之力，身高八尺，聲如破鑼，十分威勇，來到醫靈廟前水月臺。是日，那遠近來看之人，擠擁臺前。呂英布下馬，便上臺中，對下面衆人將手一拱，說道：“英布此來，專爲師弟報仇，非貪財與名者也。望你衆人見諒，共爲證見，實爲萬幸。”道罷端坐臺中靜候。將近辰刻，纔見胡惠乾滿面酒容，坐轎而來。前後跟著一班師兄弟，擁至臺前，步出轎門，他就賣弄功夫，將身一點，縱上臺中，輕如飛鳥，一塵不動，面色安閒，果然妙技。臺下衆人齊聲喝綵，看他頭戴平頂皮軟冠，身穿白皮緊身，胸前一面護心鎮鐵鏡，腰束遊湖縐帶，腳登一雙九環劍靴。這副裝束，乃是方世玉借他用的，果是人材出衆，相貌超羣。呂英布喝道：“胡惠乾，你傷我師弟，此仇不共日月，今日自來送死，莫怪我不念你師父之情。“惠乾聞言，拍手笑道：“呂英布，你欲爲師弟報仇，只怕你燈蛾撲火，惹火燒身，這叫天堂有路你不走，地獄無門闖進來。管叫你到鬼門關與牛化蛟相會便了。”呂英布聞言，那無名火直高三千丈，正是怒從心上起，惡嚮膽邊生，也不回言，就一個撲面虎，伸開醋缽拳頭，盡力打將過去，好不厲害。惠乾不敢怠慢，連忙將身閃開，就一個千字鐵閘手嚮呂英布手腕橫打下來。呂英布急收回拳,將身一低，雙手一展，用一個雄山塞海勢，望胡惠乾便打。胡惠乾將身一縱，一個猛虎偷羊勢，復手打來。兩個搭上手，走了二十多路解法，從辰至未，約鬭四十回合，呂英布越戰越有精神，越加勇力，拳腳功夫一毫不漏。而胡惠乾身材比呂英布細小，氣力自然不及，所持者少林支派至善秘傳折法，工于超避進退，迎敵借勢取巧，衹能勉強支持，殺個對手。及至後來，鬭到申牌時分，二人戰有七十餘回合，胡惠乾自諒難以取勝，只得仍用花拳對敵，那跳急如飛，或東或西，或前或後，身輕手快，功夫是其生平所長。這呂英布忽見胡惠乾花拳變用,聞得牛化蛟當日遭此傷命，心中也讓一驚，因自己亦未習過這路功夫，身軀又不及他靈便，故十分用神，只因眼目對日煉過，一任胡惠乾如飛跳舞，他能看得親切，兩目全不昏花，拳不錯亂，所以胡惠乾無從下手，不能取勝。看官，你道何爲對日煉睛？且聽在下說來。大凡名家教習拳棒刀槍功夫，必令學者于早辰時扎定坐馬勢，對正太陽，將兩眼睛睜開，嚮日直視，兩手叉腰作勢，以受日中精華練我睛力。初煉時眼如錐插，極爲辛苦，一刻之久，頭昏眼花，黑星亂碰，合目片刻，復嚮日看，如此漸視漸久，漸不畏日之光，及至看日如看月一樣,視久不倦，將來臨敵，即便劍戟如麻，刀槍亂劈，拳腳交加，急迫之際，眼門亦不爲所亂，兼不避風，又能除諸目疾，是雄拳秘授門中第一等法。
閒言少表，再說胡惠乾因爲自己花拳無用，必爲所敗，心中一急，略慢得半步，呂英布一見，滿心大喜，乘此機會，用盡生平勇力，一羅漢五行拳照胡惠乾頂梁門蓋將下來，勢如泰山壓頂，好不厲害。胡惠乾大驚，正難躲避，謝福三在臺前看見惠榦力不能勝，難以迎敵，這一拳性命難保，其勢已逼，急在袖中一拍，飛起鐵鴛鴦，對正呂英布手腕打去，此鐵鴛鴦即是今之風槍一樣，袋口攝石能收回原子，暗中傷人，不露形跡。是時呂英布一心專顧胡惠乾，不提防拳與鐵鴛鴦相撞，一聲響，手腕折撞，鴛鴦落在臺氈之中，早被謝福三暗中收回。只因小如鷄蛋，氈面既無聲響，呂英布手腕雖折，並無血出，所以遠望近看，衆人十個有八個看不出。胡惠乾一見，心花大放，趁勢一拳，照呂英布耳邊命門就打，這呂英布手腕骨折，痛切歸心，低頭急欲敗回臺去，耳上著了惠乾一拳，只覺天旋地轉，一跤跌在水月臺上。若是別個慈善稍有人心的就罷了，偏遇這胡惠乾又是最狠毒手，又起一腳，嚮他頸上踢去，將筋骨打斷；豈能再活？呂英布登時一命嗚呼，死在胡惠乾之手。
當下各師姪及衆行友皆飛撲上臺來救，已經筋斷骨折，死在臺上。胡惠乾將身一縱，一個飛腳，跳下水月臺，站在廟前，慢慢坐進轎內，神色如常。四方來看之人，齊聲贊羨，果是英雄，好本領。胡惠乾洋洋得意。各師兄弟一路串砲花紅，威威武武迎回西禪寺武館去了。再說呂英布是當時斃命的，屍首雖已擡進會館收殮。各首事只得將他就在廟前搭了孝棚，仿照牛化蛟一樣，備辦衣衾棺木，從厚殯殮，仍然暫停雙山寺內。各行友辦妥喪事，是日會集會館，各東家對師爺及白安福道：“我等盡數千兩資財，反纍卻兩位教頭死于非命！到如今人財兩空，冤上加冤，進不能報仇，退不能安生業。列位有何妙計，除此心腹大惡？自古道，一人計短，二人計長。不妨大家來想想。”言猶未畢，只見牛化蛟首徒牛強上前說道：“各位仁兄且休煩惱，爲今之計，只宜將我師父師伯兩副棺木，待我師兄弟等與貴行各友，僱備船隻親運到武當山，見我師公八臂哪叱馮道德，稟知此事，哀求老道土下山報仇，諒師公聞知一連傷他兩個得意門生，定然心痛，亦且防天下恥笑我武當山武藝不及少林寺精妙，豈不失卻威名？據我看來，這位大師伯力敵胡惠乾，人目共見已有八九分勝意，他變用花拳也奈何師伯不住，到得將要結果這狗頭之際，突然之間不知怎樣右手腕七寸之上筋骨被他暗中打斷，因此喪在胡惠乾之手，至今手腕著傷之處，極類鐵器所傷，此顯糸有人從旁暗算。這事只因未得實據，難以爲憑。“衆人都道：“這件事我們也奇怪，只爲當場並不見有何鐵器，所以不疑。既如此，必對你師公訴明，下次會敵，不可徒用空拳，宜以隨身軍器應敵，兼且防備暗算爲妙。”錦綸堂各人齊道：“有理！”這日通行斟酌受，準備厚禮及牛、呂兩位教頭剩下花紅聘禮銀六千兩，並兩口棺木，即派司事四名與他徒弟四個，僱了一隻大船，即日起程，望武當山而來。
且說武當山玄天上帝廟內主持道土八臂哪叱馮道德及徒弟雷大鵬，即是雷老虎之子，師徒二人因觀中道衆人多，香火極盛。他性喜清淨，遷入後殿居住，以避煩惱。一日，打坐蒲團運氣，往來之際，到了三更時分，朦朧間見牛化蛟、呂英布二人，滿身傷痕，跪在眼前哭叫：“師父爲弟子報仇！”馮道德吃了一驚，急追問被誰人所傷，不覺陽氣一衝，將兩個冤魂呵散，轉眼都不見了。醒來嚇得冷汗淋灕，不知主何吉凶。次日正與雷大鵬談論此事，忽見牛強等及錦綸堂值事到來，把上項情由一切訴明，老道士聞言大叫一聲，氣死在地。不知後事如何。正是：要知詳細事，且看下回書。
話說牛強及錦綸堂值事一共八人，帶了禮物，運著兩具棺柩，一路到武當山玄帝廟前。這廟起得十分雄壯，皆因明太祖當日在此湖中征滅陳友諒，蒙聖帝顯靈相助，所以撥帑建廟，以報神恩。著該管地方官春秋致祭，且來往商船及四方之人到此進香，極其鬧熱。此時各人也無心賞玩，隨一道童引進通報。
卻說道德道長正在想著昨夜之夢，忽道童引著牛強，全身縞素，走到跟前，跪下叩頭，把師父師伯爲錦綸堂泄氣，先後被少林寺至善和尚徒弟胡惠乾在廣東西門醫靈廟水月臺比武，用狡計打死，皆因他有十多個師兄弟暗中幫助，現在該行已將兩具相柩並兩次聘銀六千兩，另備厚禮，特差四人與弟子等兄弟四人，特求師公與師父師伯報仇。”說罷伏地叩頭痛哭。馮道德一聽兩個心愛門人都喪胡惠乾之手，師徒如父子，心如刀割，大叫一聲：“氣殺我也！”登時眩倒蒲團之上。牛強與雷大鵬急忙救喚半晌，方纔醒轉，猶自悲哀不已。即命牛強引進值事及徒孫，與各人見禮，分賓主坐下，各徒孫也就上前跪見師公，又叩見師叔雷大鵬。老道長嚮白安福等說道：“小徒等不能爲貴行出氣，反遭此禍，又承厚意，不辭跋涉，遠送柩來，始終高義，感激難忘。”白安福連忙拱手道：“弟子昔日也曾拜過化蛟牛師父爲師，算來也是道長徒孫。各友都因二位師父爲與敝業報仇，遭此非命，代運棺木，分所應爲。更因過意不去，特備微禮及兩次花紅銀兩，專差我等送來，面求師公，一則代令徒報仇，二則爲敝行洩恨。今被胡惠乾狗子弄得我通行數千人不安生業，若蒙除此心腹大患，即如救我等數千人于水火之中，陰功莫大！還”望師公大發慈悲！”說罷與同來者拜伏座前，叩頭哀懇。馮道德急忙扶起道：“貧道恨胡惠乾已入骨髓，豈有輕饒這小畜生之理！他既不念我與伊師至善和尚手足之情，下此毒手，暗傷我徒，就是他師父親到羊城，我亦不能饒此胡惠乾狗命！”正要打包收拾起程，只見雷大鵬上前跪下，說道：“割鷄焉用牛刀？何勞師父親行！弟子今願前去，一來爲師兄等報仇，二來要尋方世玉這小畜生，與我父母伸冤，還望師父俯允。”馮道德點頭道：“汝去也可做得，只要加意提防，是所切囑。“當下雷大鵬拜別師尊，收拾行囊，提了八十二斤鐵棍，與各人也別了道長，下船回廣而來。馮道德吩咐童兒收拾送來銀兩及各樣禮物，擇下吉日，將兩口棺木安葬後山，這且不表。再說胡惠乾自從打死呂英布，回到西禪寺武館，備辦酒席，與各師兄弟懽飲慶功，深感謝福三暗助之力。謝福三道：“彼此手足相顧，何勞掛齒！只要賢弟此後不再行生事，大家安享太平，比謝我還更懽喜。”三德和尚亦再三相勸，胡惠乾也就收心，不嚮機房闖禍。席散之後，歇息兩日，搭渡回歸新會，見了母親及妻房夏氏。昔年分別往少林學藝之時，家中生下一兒，初生是肉球一個，割開時見是個男子，此時已經七歲，祖母取名叫做友德。胡惠乾今日始得見親生子面，只見他生得形容醜怪，大不類父母相貌，蛇頭鼠目，尖嘴縮腮，身材又極矮小，渾身皮骨倒還堅而且實，筋絡包纏十分難看。惠乾見了，心中不悅。適有同族兄弟到福建貿易，他就與母親說知，忙帶胡友德往少林寺，寫了一封信，求至善律師收爲小徒弟，以便浸練筋骨，將來學成，定有出頭日子。夏氏生性賢淑，聽從丈夫做主。惠乾之母因見兒子去少林學得渾身武藝回來，報得丈夫之仇，也願孫兒前去習練，他日長成學就，可以上進，亦免受人欺侮，所以並不阻擋，只慮友德年小，離了父母，寺中恐怕無人照管。胡惠乾說道：“請母親放心！那至善老禪師，最喜懽小孩子，極有心機撫養的。兼之素性慈祥，又清閒無事，就是所養的描、狗、猿、猴、雀鳥一概玩物，也愛惜如同珍寶，輕易不肯難爲。只要我這裏常常寄銀及衣物去就是了。”婆媳二人聽了道：“既然安樂，隨你託人帶回去便了!”友德也不甚依戀祖母母親，懽懽喜喜願意前去。當下打曡衣服、鋪蓋、鞋襪及十兩贄見銀子，共鎖箱內。惠乾命人挑著行李，親自擕了兒子，那時就往福州貿易兄弟家內。適其正在發貨落船，惠乾就命兒子拜見叔父，自己亦拜托路上留心教導等語。其人連忙還禮，滿口應承。惠乾又囑友德幾句言語，起身作別回家。遂逐日往探各親友兄弟，彼此談論往事。各人因他出外學藝，今日能與父親報仇，稱爲孝子。又聞他武藝高強，十分敬佩，備酒相待。所以接二連三不得空閒。將近二十餘日，接了少林至善律師回書，得悉已經收友德爲徒孫，慢慢浸練筋骨，學習武藝。信中囑胡惠乾務要與各師兄弟和睦，時常請他們教習，用心操練技藝，預防武當山馮道德命人前來復仇，我曾面囑各徒教你功夫，切莫任性，不聽師兄弟教道，千萬不可自恃本領招災惹禍，以犯王法。惠乾見信，全然不以爲意。
且說省中光孝寺內各英雄，也就陸續各自回鄉省親去了。單講李錦綸回到家鄉，因見姪兒李開生得身材甚好，才貌清奇，有抱牛過水之力，錦綸即收爲徒弟，將平生所學少林技藝，盡心傳授，後來李開在白蓮教餘黨爲師，三敗楊遇春後，被少林寺英雄活捉正法，此是後話不提。
再說雷大鵬與各值事及牛強等到錦綸堂會館，放是通行會集，備酒接風。飲罷之時，雷大鵬手提鐵棍，命人引見西禪寺胡惠乾及方孝玉弟兄等。三德禪師道：“衆人于一月之前，各自回鄉省親去了。”大鵬怒道：“既如此，你速寫信，各人前來會我，便不干你出家人之事；若不寫信，莫怪我得罪了你各僧人，勿謂言之不先也！”說完回錦綸堂而去。三德和尚急忙與洪熙官、童干斤等，分頭飛信通知各人。各師兄弟聞信，即到省垣光孝寺聚集。惠乾亦回西撣寺內，衹有孝玉三兄弟路遠，是日還未得到。雷大鵬這回來到光孝寺，遇見李錦綸等，各人吃了一驚，勉強出巡，延進館內，分賓主坐下。李錦綸佯作不知，春風滿面問道：“師叔近日法安？”雷大鵬答：“託福，甚健。”錦綸又問：“師弟不在武當學技，到此羊城，有何貴幹？”大鵬想道：“殺我兩位師兄，方世玉這小畜生昔日又害我二親，此仇此恨深若滄海，你這班狠心負義之徒，全無同道之情，一味恃你人多，暗下毒手，自以爲強。今日還詐什麽朦懂？稱什麽師叔師弟？某今奉師命，特地前來先殺胡惠乾、方世玉，以報二位師兄及父母之仇，後殺你等一班狗頭，以泄胸中之恨，以顯我武當山的厲害！”衆豪傑聽雷大鵬誇口辱駡，勃然大怒，一齊唱道：“雷大鵬小畜生，你怎敢藐視我等？管教死在目前！你比那牛化蛟、呂英布武藝何如？想當日你父母原因自恃勇猛，目中無人，欲滅天下同道，無故假手方世玉母子之手，你這不長進的東西，就該前車可鑒，縮首山中，苟延殘喘，接續祖宗香火，使雷氏不至絕後，方爲智士。不料喪心病狂，謬歲至此，分明自尋死路，可爲有其父之愚，必有其子之不肖也。”一席話，駡得雷大鵬滿臉通紅，就要發作，廝打起來，卻被李錦綸及寺裏僧人攔阻，又勸開各師兄弟。李錦綸隨對雷大鵬說道：“師弟既要與我相鬭，何用性急？請回錦綸堂會館，預備標貼長紅，約定日期，當場比武，衆目共見，一人敵一人，生死不究，始爲正理。若在我們館中，即便打勝了你，也被旁人議論，說我等以衆淩寡，不爲好漢。”隨他來的白安福亦極力阻止。雷大鵬只得忍著一肚皮悶氣，恨恨連聲，帶著跟來之人，出門而去。李錦綸見他去後，隨對衆師兄弟說道：“聞得這狗子是從小送上武當山，三師叔將他浸練筋骨，身堅如鐵，武藝拳腳極精，氣力又猛，使八十二斤鐵棍，非常厲害，比牛、呂二人更覺難敵。我等各人，諒非敵手，衹有方世玉或能抵擋，固他亦是幼練成功的，現今仍未趕到，爲之奈何？還有胡惠乾那些花拳，亦可支持，兼之事由他起，只得要他頂力了。”謝福三道：“據我看將起來，世玉師弟身材矮小，力量有限，何能受得八十二斤軍器？胡惠乾花拳他雖不曉，諒難近得他身，以力相敵，必不濟事，宜用智取。”各人道：“仍用鐵鴛鴦收拾他，何如？”謝福三正要回言，卻見方氏三兄弟及胡惠乾走將進來，諸人大喜，說道：“正愁世玉賢弟等趕不上會敵。天賜其便，今日趕到。”彼此一齊歸座，方孝玉道：“我等接著三德師兄之信，就連夜兼程而來，豈有趕不上之理？只是現今事體，怎樣應敵爲妥呢？”李錦綸隨將方纔雷大鵬無禮之言說了一番，激得世玉、胡惠乾兩個摩拳擦掌，咬牙切齒，十分氣惱。只因知他如此勇猛，又防自己放他不過，萬一傷在他手，也有些懼怕。謝福三道：“你們不必疑畏，他此回必防我等暗器，不用空拳對敵，定用軍器比較，留心關防吾等暗算。那鐵鴛鴦若不待其力倦眼慢、疏放防備之際，斷難下手。爲今之計，臨放之時，必須衆兄弟輪流上臺會敵，約戰數合，下臺又換一人，仍復如此，最後世玉盡力支持，使他纍疲，斯時，我相機從旁用鐵鴛鴦暗助，如此包管一戰成功，萬無一失。”各人均皆稱妙，就照此而行。商議定當，正是：挖下陷坑擒猛虎，安排香餌釣較龍。
且說雷大鵬帶怒迳返會館，立即著人寫了長紅，四方標貼，上寫道：
錦綸堂公請教師武當山雷大鵬，兹因我武當山兄弟被少林寺連用暗器傷殘師兄牛化蛟、呂英布二命，大鵬今奉師命到此。仍在醫靈廟前水月臺上，與胡惠乾、方世玉等當場比較武藝，以分高下，而報前仇。準于三日後早晨聚集，先此預聞。
武當山雷大鵬謹啟這長紅一貼，那些遠近軍民人等，一人傳十，十人傳百，都相約到期觀看。更有做小生意之人，如趕戲場一般，預備各種食物，設攤而賣，故比先兩回更加鬧熱。雷大鵬預先著人將臺打掃乾淨，一到這日清早，即裝束齊整，手提八十二斤鑌鐵雙棍，帶著四名師姪及會館衆人，騎馬來到廟前。只見人如蟻集，擁擠異常。少林寺各人齊在臺下，左邊一個個全身結束，手持軍械，威風凜凜，殺氣騰騰。雷大鵬就分撥各隨來之人分佈臺右，不許少林寺各人逼近臺口。自己以爲得計，誰知是日謝福三已扮作平常看客，站在臺旁，專待相機暗助。雷大鵬乃是粗魯之夫，那能曉得？當時分撥罷，各人防備，他就在馬上將身一縱，跳上臺中，將身倚著棍，雙手望臺下一拱，說道：“大鵬今日爲師兄報仇，請你衆人共爲證見！”一言未了，只見李錦綸排上水月臺，將手中鐵鐧一提，說道：“某來與你見個勝負！”只見大鵬今日裝扮比前不同，頭戴軟包巾，身披軟甲，胸前掛一面護心寶鏡，腳登快靴，身高八尺，膀闊腰圓，果然頭如巴斗，眼似銀鈴，滿面橫肉，生得十分威武。
手中鐵棍長有八尺，粗如杯口，好生厲害。李錦綸則身高六尺五寸，面如滿月，海下濃須，生得腰粗背厚，骨格堅強。手提雙鐧，頭戴尖鐵帽，身穿軟護甲，胸掛銅鏡，腰圍紅縐妙帶，足登多耳皮靴。雷大鵬一見，大喝道：“李錦綸，你何苦前來替死？”李錦綸道：“雷大鵬，你休誇口，我勸你及早回山，尚可保全殘命，免絕你父母根苗。再若執迷不悟，恃強欺人，只怕死在目前，悔之不及！”雷大鵬一聽此言，氣得雙眉倒豎，二目圓睜，將手中鐵棍望李錦綸兜頭蓋將下來，如泰山壓頂一般。李錦綸即舉雙鐧望上盡力一架，震得兩臂酸麻，大叫道：“好家夥！”連忙讓過，借勢用鐧攔腰打去，雷大鵬亦用棍格開。二人搭手，各用鐧棍，往來戰到有七八個回合，李錦綸自覺氣力不如，抵敵不住，只得將雙鐧一讓，說道：“技不及你！”縱身跳下臺來，看的人齊贊雷教頭果好武藝。只見洪熙官將鐵尺一擺，一個飛腳跳上臺來，那雷大鵬因戰勝李錦綸全不費力，正在得意洋洋，聽衆人喝綵，隨高聲叫道：“少林門下再有誰人敢來對敵！”忽見洪熙官奔跳上臺，裝束齊整，手持雙鐵尺，面如美玉，大叫道：“我來了！”舉起鐵尺，迎面打來。雷大鵬順手用棍擋開，兩個就大戰起來。一來一往，約有五六個回合，這洪熙官乃是斯文人出身，怎擋得住？只得賣個破綻，敗退下臺。衆人又齊聲喝綵，喜得機房中人心花大放，各以爲此位雷教頭必定能報仇洩恨了。
未及一個時辰，又有童千斤、鄭亞勝、梁亞松、黃坤、林勝、方孝玉、方美玉等，輪流各戰數合，均敗下臺。雷大鵬聽見臺下四方之人同聲稱贊，且機房各友更加懽聲如雷，因此他洋洋得意，更覺威風，只是氣力比初上時略退一二分。正挺立臺中，高聲喝問：“誰敢上臺納命？”喝聲未畢，方世玉手提鐵棍，跳上水月臺來，大喝道：“匹夫休得逞強，我來取你性命！”
手起一棍打將過去，雷大鵬急忙架住，叫道：“來者通名受死！”方世玉答道：“你父母當日如此威猛，也死在我母子之手，只怕你今日也難逃一棍之災！吾乃方世玉是也。”雷大鵬聽見方世玉三字，正是父母之仇，不共戴天，喝道：“我今日不報父母之仇誓不爲人！”舉起八十二斤雙頭鑌鐵棍，如狼似虎，沒頭沒腦，如雨點一般打將過來。方世玉不敢忽略，急架忙迎，只見他兩個拚命相交，比先時對敵大不相同：使開兩條鐵棍，只聽得呼呼風聲，如蛟龍戲水，猛虎出山，左插花，右插花，上如三花蓋頂，下若老樹盤根，一場大戰，只殺得天烏地暗。臺上被他二人踏得塵沙滾滾，衆人齊贊真好棍法！約戰到五十個回合，那方世玉力量本不及雷大鵬，今日能敵四五十個回合者，一來因他自小苗氏娘親浸煉成功，二來曾經五枚、至善兩個老師秘授真法，棍中工夫精熟，其三因雷大鵬已與各人久戰，故氣勢略衰，有三層緣故，方世玉所以能敵戰。到後來，到底氣力不及，只得虛晃一棍，敗下臺去。只氣得雷大鵬暴跳如雷，恨不得生吞世玉。正在惱怒，忽見少林師兄弟隊內，有一個清俊後生持一條鳳尾鐵槍，跳上臺來，輕捷如猿，一塵不動。頭上包巾，外用縐紗包裹，身穿鐵葉軟棉護身甲，胸懸鎮鐵鏡，腰束大紅湘縐帶，足登班嘴鐵頭靴，生得臉如滿月，齒白脣紅，身材俊雅，不類武林中人。雷大鵬連忙喝問：“來者何名？”胡惠乾笑道：“你欲問我名姓，只怕說將出來，也要嚇你一跳！我就是陰司差來的勾魂使者，牛化蛟、呂英布吾已勾去，今日料你也難逃此劫，我即胡惠乾是也！”雷大鵬一聽此言，正是火上加油，氣得三屍神暴跳，七竅內生煙。仇人相見，分外眼明，大吼一聲，便一個朝天一炷香，一棍照胡惠乾項梁門打來。胡惠乾叫聲：“來得好！”急忙用槍擋過，就勢順著槍尖，望雷大鵬咽喉一槍刺去。雷大鵬吃了一驚，這個槍法名爲就勢刺喉槍，十分了得。他見槍勢神速，擋已不及，只得將身一低，胡惠乾的槍在他頭頂上刺了過去，大鵬就一棍望惠乾雙腳橫掃將來。這路棍法名喚烏龍擺尾，胡惠乾也著一驚，急忙將槍嚮地下一點，雙腳一縱，跳起有八九尺高，卻反縱在大鵬背後，落將下來，照他背門就是一槍，雷大鵬火速返身架住，二人搭上手，來來往往，可比弄風猛虎；衝衝撞撞，猶如戲水蛟龍。戰到三十餘合，有六十多個照面，胡惠乾有些抵擋不住，只得仍變用花槍，連縱帶跳，盡力迎敵。誰知這雷大鵬從小練就眼法，任你怎麽亂跳，他兩眼全然不花。戰到七十餘合，那胡惠乾衹有抵擋之功，並無還槍之力。勢將危急，謝福三此時扮作常人模樣，逼近水月臺口觀看，留心乘機幫助。今見其勢已急，連忙暗在懷中拿出鐵鴛鴦來，把機關撥好，對準雷大鵬手腕打去。只聽得雷大鵬啞呀一聲，早把手腕七寸骨撞折，疼痛難當，手略慢得一些，手中棍自然一鬆，胡惠乾滿心懽喜，趁勢一槍，直貫咽喉，順手將屍挑下臺來。牛強等及錦綸堂行友，一時要救也來不及，只得搶回屍首，搭棚收殮。衆人心內明知今日又被暗算，十分忿怒，料敵不過，只索付之無可奈何。
且說少林衆師兄弟，一路串砲連天，回西禪寺武館，擺酒慶賀，懽呼暢飲，熱鬧非常，按下不提。再談機房衆友用上好衣棺，殮好雷大鵬屍首，仍托牛強與前次去過之人，僱船運回武當山而來。見了馮道德，將仍被少林徒弟暗算，致雷大鵬傷了手腳亦遭胡惠乾毒手情由，詳細稟明。老道士聞言，兩淚交流，痛惜三個得力徒弟，無辜死在胡惠乾之手，枉費平生教練心血，而更使我武當山威名一朝掃地，因此十分悲切，痛恨非常。各值事及牛強等從旁再三哀懇道：“老道長何不親到羊城，將胡惠乾打死，以報三位令徒之仇，兼與敞行伸此不白之冤，豈爲不美？”道相聞言，低頭不決道：“貧道歸山多年，原不欲管紅塵煩惱。豈可又開殺戒？”各人見其心動，乘機用些忿激言語從中挑唆，弄得老道長怒衝牛斗，吩咐各道重：“謹守山門，爲師的親到羊城，打死胡惠乾這孽障，與你三個師兄報仇，隨即返山！”各值事及牛強等十分懽喜，即刻帶齊應用什物，下落原船，一路望粵東而來。不知此次能否洩恨，且聽下回分解。
話說馮道德及錦綸堂諸位值事各徒孫等一行人，由武當起程，連夜趕來報仇，這且不表。再說雲南白鶴洞五枚尼姑，素與粵省西關龍慶坊龍慶菴主持尼姑小唐十分深厚，每三兩年間，不是你來探我，就是我來訪你，斷不失約，真可謂如膠似漆，勝如管鮑。一日，五枚閒坐佛堂，偶然想起小唐。自前載來菴探我回去，至今久無音信，不知他近況如何。心中放他不下，兼之數年未到廣東遊玩，何不趁此一行，兩得其便，豈不是好？主意已定，隨喚小雲徒弟道：“爲師的欲與你到廣東一遊，一來探望小唐，二則看該省新有什麽英雄豪傑，借賣武爲名，或者收得一兩個英俊門人，豈不是好？你意以爲何如？”小雲大喜道：“弟子蒙你老人家盡心教導，學了滿身武藝，也欲出去施展些手段。今得師尊高興，是極妙的了！”五枚道：“既然如此。你一切應用之物，鋪蓋衣服裝一擔兒挑著，就此去罷。”隨又吩咐菴中小尼姑並青火道婆，小心看守門戶，如有人訪我，就說我到廣東雲遊，不久就回。”各人領命不表。
且說五枚與小雲在路饑餐渴飲，夜宿曉行，歷了些風波險阻，將一月，至羊城龍慶菴。小唐見了五枚，喜出望外，加意款留，盛情相待，促膝談心，一連數天，闊敘久別之私。其時乃端陽佳節，粵東風俗，要鬧龍舟。這數天海幢寺鬧熱非常，五枚上年來遊，也曾到海幢寺棚藍殿開場賣武，此次在菴做過節，就到初十日。絕早叫小雲帶齊各樣軍裝器械，前時寄放海幢寺的粗重行頭，及一百零八度梅花樁，早于前幾天著小雲、小唐兩個預先備置停當。這小唐乃是龍慶菴中一個有錢主持。因素來仰慕五枚手段功夫，拜在門下，名雖徒弟，那五枚見他不惜錢財，十二分孝敬，故而亦另眼相待，爲師友，情投意合，交結勝常。此際三人結束妥當，就在西砲臺埠頭，僱下一隻小艇，過海而來。船到海幢寺前灣泊，上岸入寺，與靜海大師及衆師兄弟，稽首見禮已畢。寺裏衆僧亦十分敬重，更有曾學過五枚拳腳技藝的.更加小心侍候，恭敬非常。當下靜海賠笑說道：“不知師伯法駕光臨，有失遠候，仰祈勿罪爲幸！”五枚答道：“豈敢！師姪法戒精嚴，有光佛教，深爲可喜，寺內法事定必興隆，檀越佈施廣大，剃徒繁衍，深慰鄙衷。今日老拙又要來寺獻醜，攪擾靜地，深覺不安，望勿見怪！”彼此套談數語，隨到三寶諸殿各處參拜我佛，隨進方丈飲茶，略坐告辭，與靜海並各僧人到伽藍殿中而來。早有該殿值堂和尚迎接，五枚擡頭一見，只見自己所有行頭一概佈置得齊齊整整，那丹墀下梅花樁如法擺列無訛，滿心懽悅，送上前拜過了關夫子聖容，又與本殿和尚見過禮，三人就將外罩袈裟卸下，走到月臺。五枚當中坐下，左邊小唐，手中提一對九節鎮嬪軟鞭，右邊小雲，拿一枝丈二長鐵梨木單頭棍。二人站立兩旁，早見那遊玩的人漸來漸多，因此時方交辰初，看武的人還不十分擁擠。
再說洪熙官，乃是一個富庶子弟最高興的人。因這日端陽佳節，僱了一隻紫洞橫樓艇，約齊少林寺一班師兄弟到海幢寺前看鬧龍舟，飲酒作樂。方孝玉兄弟二人回家與父母拜過了端陽節，亦即趕來。各家兄弟無不懽懽喜喜，一同出武館上船過海而來。一路懽呼暢飲，舟中遠望，觀不盡珠江富麗，粵海繁華。只見那大小洋幫沙面埠嚮南一帶，妓歌畫舟，煙花奪目，美景宜人，只聽得一派笙歌、簫鼓、琵琶，夾著諸般弦樂，令人心蕩神飛。各人上岸入寺，各處隨喜。洪熙官、童千斤兩個信步走入伽藍殿來，望見正中月臺上坐著一個老尼姑，年將百歲，生得身高體胖，面大睛圓，目露神光，英風凜凜。左右兩尼，一約中年，一有三十許光景，倒還斯文，清雅似非勇猛之輩。惟見手中所拿九節雙鞭，單頭木棍，均是武林人之具，未知他可能使得。兄弟二人正在私相議論，只聽得那中坐老尼立起身來，走到月臺邊，對衆將手一拱，說道：“列位請坐，小尼每數年到貴境一次，在此伽藍殿丹墀下擺列梅花樁一百零八度，及一十八般器械，並拳棒諸技。聞貴省最多豪傑，只恨自己無緣，未逢高手。列位中倘有武藝超羣者，與小徒一角勝負，俾領教一二，是所萬幸。”說罷回頭叫：“小唐、小雲，汝二人各走鞭棍與諸位一觀。”隨見那中年尼姑將手內雙鞭望外一拱，說道：“小尼獻醜，諸公見諒。”說聲失禮，將身一扭，雙手一擡，兩腳一起，用一個蜻蜒點水勢，飛上梅花樁正中央站立，雙手運動九節鐵鞭，慢慢按照步法進退，使將起來，初時還見他一來一往，猶如兩條蛟龍一般，呼呼風響。使到妙處，變了一派銀光，連身也不見了，只見一百零八度樁上，一團白氣滾來滾去，或上或下，似弄風猛虎一般。步法既精，鞭法又熟，衆人看到梅花繞亂，齊聲喝綵，共贊好鞭法。使完顏色如常，毫不改變。按步收鞭，退返原位。只見小雲將身一展，一個飛腳打上樁中，說聲：“我來獻醜，以博諸公一笑。”隨用左手將棍拿定，猶如朝天一炷香。右手一伸臂，在那茶杯粗鐵梨木棍上一彈，只見這棍風擺楊柳一般，頭尾皆搖，驚得閒看人伸出舌來縮不進去，都道好大力量，果然厲害。小雲將棍一挺，打橫又是一彈，幾乎把這大棍震斷。拔開腳步，在樁上排開棍勢，接著四門一百零八度變化，使將起來。只見他緊一緊那棍尾，就有碗大一個圈兒，十分威勇，便捷非常。技藝既精，氣力又好，所以運動如意，全不費力。衆人看了，極口稱揚，都道好棍法。那洪熙官看罷無言，不料童千斤自恃本領，待小雲收棍時，他就飛身上梅花樁，大喝道：“何方潑賤賊尼，敢到我廣東地方賣弄本事，目中無人，你認得我童老爺麽？”小雲正欲收棍下樁，忽見人羣裏跳上一個大漢，身高八尺，膀如斗大，蟹面濃須，聲雄氣壯，口出惡言。掄起兩個沙煲盆大的拳頭，威風凜凜，相貌堂堂，特來比對。小雲忙將棍交與小唐，翻身駡道：“你這狗頭，到來比武，自應以禮相稱，何得破口傷人，是何道理？你既來領教老娘的拳腳，快把狗名報上，待我好送你歸西！”童千斤大怒，暴跳如雷，厲聲喝道：“你老爺行不更名，坐不改姓，我乃旗人童千斤，粵東省城誰不知我？你今日遇著我童老爺，只怕你死日到了。”小雲冷笑兩聲，殊不放在心上。隨即在樁上擺開一個高探馬的拳勢。童千斤就用一個黑虎鑽心的解法，搶將進去。小雲見他來勢極猛，搭上手，也知他氣力不小，不敢怠慢。收回拳，變了一路解法，叫做鬼王撥肩。雙掌望童千斤身上打來。童千斤吃了一驚，急忙閃過，早飛起左腳踢去，小雲亦躲開。兩人在樁上，彼此都是慣家，按定步法，一絲不亂。衆人也看得呆了。那五枚坐在月臺之上，看看徒弟有些敵那人不住，急忙自己落下月臺，飛身跳上梅花樁，將他兩人分開，叫：“不可動手，我有話說！”童干斤正欲取勝，忽見老尼親來攔住，大怒道：“就讓你兩人齊來，老爺也不怕你！”洪熙官當五枚上樁之際，正想上前幫助，見這老胖尼姑口稱有話說，故亦權且站立樁前，看他有甚議論。小雲見師父上樁，將身退在一邊，聽候吩咐。童千斤雖然住手，仍是怒容滿面，大叫道：“有話快些說將上來，待我取你狗命！”五枚笑容可掬，說道：“壯士高姓大名？尊師是何法號？請道其詳。”童千斤駡道：“我老爺又不與你結親，查根問底做什麽？不過你見徒弟戰我不往，故此上臺支吾，想用花言巧語，以圖脫身之計罷了！”五枚聞言，不覺勃然大怒，喝道：“你這不識擡舉的賊子，休得胡言誇嘴！出家人手上不知死了多少英雄好漢，何在乎你這不成材料的東西！只因我老人家生性慈悲，見你用來拳腳都是我同宗共派所傳，諒必自己師兄弟中弟子。恐怕一時彼此錯手，有失同門和氣，故而好言詢問明白，方纔與你見個高下，縱然下了毒手，也教你死而無怨！”童干斤不聽猶可，一聽此言，氣衝牛斗，那無名火高了三千丈，怒吼如雷，迎面就是一拳，照著五枚頂門，迎頭蓋將下來，勢有千鈞。五枚看見，付之一笑，何曾放在心上！小雲正要上前架住，五枚道：“待爲師的來對敵！”他隨即伸手，輕輕架過，也似乎有些斤兩，到底心中不忍下絕情手段，故只用了七成工夫，搭上手走了幾路解法，賣個破綻，童千斤就一腳踢將過去。五枚並了三個指頭，將右手望他小腿一削，那童千斤大叫一聲，如中刀斧一般，一跤跌下梅花樁來。洪熙官即忙上前扶起，已經寸步難移，五枚呼呼冷笑，復回原座。當下洪熙官只得命人背了童千斤回船，見他疼痛難當，叫喚連聲，急用藥敷，仍然叫痛。隨後各師兄弟陸續遊玩返船，問起緣故，衆人大怒，當下李錦綸爲首帶謝福三、林勝等共五位英雄，飛奔伽藍殿而來，意慾報仇洩恨。進到丹墀，看衆人還在此觀看，並沒一個敢上前比試，耳邊聽的還是議論紛紛適纔童千斤被踢之事。且見梅花樁旁，擺列十八般軍器，個個都是加額沉重厲害東西。又見那老年師姑盤膝坐在月臺太師椅上，猶如泰山一般，精神氣概，果是驚人。李錦綸報仇心急，也管不得許多，分開階前衆人，搶步走到丹墀，望著月臺高聲喝道：“那裏來的潑賤賊尼，擅敢傷我弟兄，老爺特來取你狗命，以泄公忿。那五枚正端安坐，忽見人叢內走出幾個大漢，爲首一人生得虎背熊腰，紫膛面色，聲音雄亮，一表人材，口稱洩恨，諒來適纔所傷乃同輩之人，急忙起身迎下丹墀，道：“來者通名比武！”錦綸答道：“俺姓李名錦綸。你這賊尼膽敢傷我師弟，是何道理？”五枚道：“出家人歷年到此賣武藝爲名，原欲借此結納天下英雄，豈料你師弟自恃無敵，目中無人，破口傷我，故而略用三分力，把些記認與他，以戒其下次不可欺人，孽由自取，有何仇隙。今你到來，仍然不識進退，開口就得罪我。想必活了不耐煩！來自尋死路！”李錦綸聽了，激得心如烈火，各家兄弟一齊大叫：“大哥，還不動手打死這賊秃，更待何時！”五枚聞言，高聲駡道：“你這班狗男女一齊上來，老身也不懼你！”衆英雄聽了，越加氣忿，怪叫如雷，同撲上前，一齊動手。五枚大叫：“你兩個徒弟不許動手，待出家人發付他便了！”隨即將身一縱，上了樁中站定。當下李錦綸、謝福三、梁亞松、鄧亞勝、林勝五個好漢一齊上來，各佔方位，團團如走馬燈一般。五枚手下小唐、小雲兩個徒弟，因師父吩咐，不敢上前幫助，遠遠站著，遙爲接應，諒這幾個斷不是他老人家對手。那些看的人，皆昂首遠望。見衆人都是空拳，諒不傷命，只見他五個人圍著五枚，一場毒戰，打有一個時辰，在梅花樁上踏來步玄，風車一般。忽聽得一聲響，早見李錦綸踢下樁來。其餘四家兄弟，還拚命將五枚圍著，拳腳交加，死也不肯放鬆。暫且按下不表。
再說方孝玉、美玉、世玉三兄弟，因是回家與父母拜節，胡惠乾亦因有事出外，所以未曾同來。及後趕到船中，見童千斤被人打傷。問起根由，一齊大叫：“這還了得！真真氣死我也！”飛風趕往伽藍殿來接應，正遇錦綸被踢下樁之際，急急上前救起，正要行兇，方世玉一眼望見是大師伯五枚，嚇得魂不附體，大叫：“梅花樁上各家兄弟不可動手，這是五枚大師伯。”各人聞言，一齊吃驚，急忙跳下樁來，大家一齊跪在地下叩頭，口稱死罪。五枚亦即刻飛步下樁，親身扶起各人，說：“不知者不罪！所以我初時再三查問童千斤是何人弟子，因見拳腳武藝用將出來，都是一家變化，誠恐誤傷同輩子姪，看將起來，功夫也算八九，但不知曾拜誰人爲師？坐下慢慢請道其詳。”世玉重新上前，代母請了安，又與自己師公叩頭。五枚生平最喜懽的是他，許久未見，今日一旦相逢，喜得眉花眼笑，急忙一手挽到身旁，口稱；”我的兒！爲師的幾年不見，你倒也長成氣概，比先倍勝。你母親現在何處，快快說與我聽。”世玉隨把母子隨父親由南京回來，現居省中，及助胡惠乾打機房報父仇，現與三師叔手下三個門人結怨，今日已將他打死，只怕三師叔不肯甘休。這一班都是少林至善二師門伯徒，及至善在省設教，到湖行事，現已返回少林，各事略略稟明。階下看的衆人，見他們都是一家之人，知道沒甚好看，一齊散了。小雲、小唐兩個，亦上前與各人見過了禮。五枚忙叫小雲嚮藥箱中檢出自己所秘制的還魂如意丹救丸，送與童千斤、李錦綸，就命世玉趕回船中，如法服食敷搽，功效極速。世玉領了師公丹丸，如飛奔回船來，對他們說明緣故，童千斤等說道：“原來就是大師伯，怪不得師父當年說過他的功夫遠強，果然不錯。”洪熙官即與二人敷藥，又吃了丸藥，藥到病減，十分靈妙，比自己館中制備的更靈。世玉與洪熙官同入伽藍殿，代童、李二人拜謝賜藥之恩。洪熙官搶步上前，參見師伯。五枚扶起，命他坐下。各家兄弟分坐兩旁，小雲、小唐與各人見禮，獻上香茶，衆人略談一回，齊請師伯師兄一同上船回館款待，少盡孝敬之忱。五枚見了這班英偉師姪，一個個如龍如虎，心中著實懽喜。吩咐小雲仍舊寄下粗重器械和隨身物件，辭過海幢寺各道友，師兄弟姪，與這一班少林豪傑同到船中。因五枚師徒是日不用葷菜，洪熙官即忙命人趕辦素筵，讓他師徒首坐，自己與衆兄弟兩旁陪伴，輪流敬酒。是日將船在省海珠花池一帶盡情暢遊，一來看龍舟，二則覽觀水上景緻。因五枚雖到羊城幾次，未曾領過這番高興。那小雲、小唐更是平生僅見。師徒三人開懷暢飲，衆師兄弟亦大放心花。飲到半酣之際，五枚問道：“適纔初見，因階下閒人極多，未經細問到底。你等與三師叔門人因甚結仇，彼此同道法門，豈可不念師父情面？一旦弄到幾條人命，難道王法也不畏懼？你等可將此事起止，從頭細說，我聽誰是誰非。倘三師叔親來報仇，這八臂哪咤的厲害，你們難道不知麽？我出家人或可分憂一二，也未可定。”衆人聽了，一齊以手加額，若得師伯如此用情，此恩此德不但我等沒齒難忘，就是師父知道，也感激不盡。只見胡惠乾含著一汪珠淚，走到五枚身旁，雙膝跪下叩頭，痛哭道：“弟子有殺父冤仇，各師兄弟都因救弟子殘命起禍，懇求師伯大發慈悲，搭救弟子，萬世霑恩不淺。”五枚用手挽起，說道：“不必悲傷，有甚冤情，說出來出家人自有道理。”胡惠乾含淚退歸本位，將當日父親被機房傷命，及自己得世玉兄弟救出，拜至善大師到少林學習武藝，心急私自逃回報仇，師父恐防有失，打發衆兄弟合同幫助，復至機房標貼長紅，請了牛化蛟、呂英布、雷大鵬陸續前來。弟子幾次死中得活，皆借衆師兄弟同心暗助之力，保全殘命。近聞錦綸堂備辦厚禮，到武當山求請八臂哪咤三師叔。若他親來，弟子要遭他毒手。只是家有老母，年近古稀，無人奉養。懇求大師伯看家師薄面，救弟子一救，霑恩不盡。”五枚聽罷根由，點頭嘆息，口稱：“善哉善哉，原來你是一個孝子，立心爲父伸冤，卻也有些志氣。也罷，出家人且權在此少留，與你解此冤結。只是日後見了三師叔，小心賠罪，不許恃強，先禮後兵，我自有道理。”衆人大喜稱謝。是時天色將晚，將船泊西砲臺，齊送他師徒回龍慶菴，方纔入城，並運武館。次日清晨，備了三乘轎子，接他師徒入光孝寺中，拜過如來，與各僧少教片刻，始進武館而來。各英雄十分敬重，就求他指點功夫。五枚亦盡心傳授，苗氏夫妻亦來叩見師伯，拜謝當年恩德。從此，每日教習至晚纔回菴歇宿，暫且不表。
再談八臂哪咤馮道德一行人，連夜趕赴羊城而來。是日，船到省城上岸，各值事僱了轎子，將老道士擡入錦綸堂會館。衆行友恭迎進內，一同拜見。禮畢，又有白安福等徒孫上前叩見師公。茶罷，擺酒接風。老道士即刻吩咐：“各值事標列長紅，到光孝寺西禪寺約胡惠乾前來受死。”各人從命，標了長紅，驚動光孝寺武館衆師兄弟。是日，適值五枚未到館來。惠乾亦在西禪寺教習手下徒弟，不在光孝寺館中。李錦綸一見標紅，隨與各家兄弟商議，不若我等先至錦綸堂見了三師叔請罪，探其意見如何，再作道理。衆人均道有理，隨即一同來到會館門。守門人報將入內，老道長正在飲酒，聞言即傳各人進見。當下李錦綸爲首，帶同一班兄弟來到關帝廳上，一齊拜見師叔，請了安。道德喝問：“你等誰是胡惠乾？膽敢傷我三個徒弟！今日又來見我，有何話講！”錦綸答道：“胡惠乾近歸新會，不在館中。我等聞三師叔到此，特來請罪。打死牛化蛟、呂英布、雷大鵬三位師兄，皆與我衆兄弟無干，萬望師叔看我師父薄面，高擡貴手，恕饒我等，感激不盡。”馮道德大喝道：“你這班畜生！用暗器幫助胡惠乾打死我三個徒弟，又來花言巧語，想我赦宥你們。若念師父之情，當日也不該用此毒手，打死徒弟。你今回去，叫胡惠乾一齊赴臺受死。殺人償命，欠債還錢，更有何言！”駡得一個個啞口無言，只得退了出來。齊道：“這事連我們也有些不妙，衹有同去求大師伯設法解救。”于是一行人往龍慶菴去了。
且說錦綸堂衆友與白安福上前稟師公道：“胡惠乾現在西禪寺，未回新會去。諒因見師公到來，逃走躲避，亦未可定。莫若我等請師公前去，將他捉來、與師兄等報仇，豈不爽快！”各人齊贊有理。老道士即命白安福、牛強等做眼線，別了各值事，即嚮西禪寺而來。正遇胡惠乾在館教各門徒功夫。白安福指點師公，搶進門來。胡惠乾一眼望見白安福指引一個老道士搶入門來，心中料定必是八臂哪咤到了。急忙迎下階來，口稱：“來者莫非三師叔！弟子胡惠乾叩見！”道德此際，仇人相見，怒火中燒，恨不得一拳打死，方得稱心。今見他跪在地下叩頭，口稱師叔，隨應聲喝道：“小畜生！誰是你三師叔！你若有我在眼內，何至將我三個徒弟打死？今日我特來尋你，有本領只管放將出來，何用花言巧語，欺瞞出家人？”說罷搶上前就是一腳，胡惠乾連忙側身躲過：“請師叔息雷霆之怒，容弟子一言告稟。”道德駡道：“我與你這孽障有一天二地之仇，三江四海之恨，任是口似懸河，牙如利劍，說也枉然。”胡惠乾說道：“當初牛化蛟師兄貪圖錦綸堂花紅銀兩，自恃本領高強，與人出力，欺壓弟子，斯時弟子也曾再三哀懇，勸以師父師叔同道中人，豈可爲了他人自傷和氣？千言萬語總不肯依，一定要結果弟子性命。師叔想著，拳腳功夫一動手，至親骨肉尚且難以饒讓，彼此標明，格殺勿論。一時失手，打死化蛟師兄，也是騎虎之勢，逼迫無奈。及至呂英布、雷大鵬二位師兄前來報仇，弟子九死一生，方纔逃得殘命，自知罪大如天，萬無可宥。只是自問自心並不欺人，恕求三師叔高擡貴手，體諒弟子苦衷，感恩不淺。”老道士那裏肯依，搶上前，拳腳交加，猶如雨點一般，照胡惠乾致命地位打來。惠乾亦知難以理說，只得用盡平生本領，極力抵擋。敵到十餘個回合，馮道德心中暗想：“怪不得三個徒弟遭他手上，原來也有些斤兩功夫。”隨賣個破綻，引胡惠乾一拳打到他身旁，另用一路絕技功夫，叫造鐵甲手，一聲響，早將胡惠乾左臂連骨打斷。胡惠乾大叫一聲，急望西禪寺外飛奔逃出。白安福急忙上前，意慾攔他去路，卻被胡惠乾抱著痛手，當胸一腳踢倒，踢開約有數尺。其餘牛強各人，見他看此重傷，仍然兇勇如此，不敢攔阻。只見後面馮道德緊緊追來。胡惠乾心忙意亂，急不擇途，有路即奔，將到順母橋邊，八臂哪咤看看趕到，勢在危急。
且說李錦綸及衆師兄弟趕到龍慶菴，見了五枚，稟知前事，懇求他老人家設法解救，我等兄弟感恩不盡。大衆跪下叩頭，五枚用手扶起，安慰一番，說道：“有我在此，料也不妨。”隨即帶著小英雄一班，離卻龍慶菴，步行望錦綸堂會館而來。到得門前詢問守門的，方知已經往西禪寺找尋胡惠乾報仇去了。聽了這消息，大衆吃了一驚，一齊擁了五枚師伯，飛風往西禪寺而來。走近順母橋上，頂頭遇見胡惠乾，如打敗公鷄一樣，抱著一隻斷手，臉色焦黃，氣喘訏訏走上橋來。馮道德已經隨後趕到，舉拳望後心打來。不知胡惠乾性命如何。正是：強中自有強中手，一山還見一山高。
五枚此番勸解可否聽從，且聽下回分解。
且說八臂哪咤馮道德飛步趕胡惠乾，一路追到順母橋邊，已經趕上，滿心懽喜。用盡平生千斤神力，一拳照正後心打來，十分厲害。莫說胡惠乾曾經受傷，挨他不起，就是銅皮鐵骨，也當不起。五枚一眼看見，忙叫聲“不好”，急忙搶步上前，伸開右臂往上盡力一格，大叫：“爲兄在此，三弟不可動手！”因是要救胡惠乾，自己似覺用力太猛，這一架把個馮道德一連退了十多步，震得手臂酸脹，出其不意，大吃一驚。晃了兩晃，方纔站穩。五枚含笑上前，口稱：“賢弟，爲兄的一時著急，恐你傷了惠乾性命，冒犯之處，切勿掛懷。”說罷，連連拱手謝罪。馮道德嚮來與其同師學藝，平素知他厲害，適纔這一格，尚且如此，諒來敵他不過。他與至善最厚，彼此同門，即如自己的一般。平生最肯鋤強扶弱，當年雷老虎師徒父女也曾遭他手上。今日來助胡惠乾，我若不見機，不但徒弟之仇報不成，連自己也有些不妥。想定主意，慌忙上前稽首，口稱：“小弟怎敢見怪？只不知師兄法駕幾時到此，請道其詳！”五枚答道：“爲兄的雲遊到此，偶爾相逢，不知賢弟因甚與這胡惠乾結下深仇，下此毒手！”道德的兩淚交流，隨將三個得力門人陸續喪在胡惠乾及這班少林門徒暗算之事，從頭至尾細細說明，還望師兄秉公與小弟作主，爲小徒伸冤，感激不盡。五枚道：“這等說來，原是牛化蛟不合，不該貪圖別人錢財，與自家同道做對。賢弟你也失于檢點，過聽旁人唆弄，打發呂英布、雷大鵬下山。胡惠乾乃是一個孝子，立志爲父報仇，原與你武當山風馬牛兩不相及，並非有心敢欺賢弟。至于拚命爭持，拳腳之下，性命所關，斷難饒讓。賢弟既將他手骨打折，現在人雖未死，已成殘廢，此恨亦可盡消，若聽愚兄調處，推念他師父及我的面上，就著胡惠乾衆師兄弟公衆出銀補貼三位令徒家屬每家止淚洋一萬元，另外打齋超度，在賢弟跟前叩頭認罪，此後不得再與錦綸堂爭鬭，彼此講和。若不聽爲兄的好言相勸，聽憑賢弟高見便了。”馮道德聽罷這番議論，自己低頭一想，諒難對敵，當初原是牛化蛟這畜生貪財惹禍，自己作死，我也一時錯見，白白斷送兩個徒弟。今日既這老尼前來硬做架梁，替他們出力，此仇定然難報。我再不見機收手，只怕自己也有性命之憂。只得權且忍氣，說道：“師兄見教，小弟怎敢不依？只是三個徒弟無辜死在胡惠乾暗算之手，十分淒慘，若果功夫不及，死在拳腳之下，倒也無怨，今日若將胡惠乾輕放，旁人必恥笑，說小弟無能，還望師兄與我做主。”五枚道：“清平世界，動不動以報仇爲名，械鬭經年纍月，不知傷害多少人命，一則目無王法，二來也非你我出家人所宜。你今定欲打死胡惠乾，我縱然不理，他是二師兄至善和尚心愛之人，諒難容得。你還是聽我良言，及早放手，免失和氣爲妙。”馮道德無奈，只得勉強應允。錦綸堂各行友聽見胡惠乾表示永不滋事，亦皆願意講和。所有街上來看之人，及西關一帶各店鋪，因不能各安生業，齊聲稱贊：“這位老師太果是慈悲爲本，方便爲門，方纔所論，極爲有理，不但保全許多無辜性命，連我等附近各街鄰，均霑厚德。”五枚連稱：“不敢！出家人有何德能，謬承諸位施主誇獎？殊切不安！”隨著胡惠乾帶著傷與師兄弟一同上前，在三師叔跟前跪下，一齊叩頭謝罪，約定擇了吉日，就在擂臺之上改設壇場，請了七七四十九個高僧打齋建醮，超度牛化蛟、呂英布、雷大鵬及胡惠乾父親及機房中傷亡各位行友，早登仙界！隨即送奉各家安家銀兩。那馮道德爲勢所逼，不得不重忍著一肚子冤氣，帶領衆人同返錦綸堂，對衆人說：“這老尼十分兇勇，連我也制他不住，有伊出頭幫著胡惠乾報仇，此恨料應難報，所以只得從權應允，再作道理。”自古蛇無頭而不行，衆人見老道士尚然如此畏懼，誰敢惹禍？也就各不多言。
再說五枚不回龍慶菴，與衆師姪到羊城光孝寺武館中，身邊取出近骨還魂丹，親與胡惠乾服下，外用生雄鷄一隻，和藥鷄溶敷上，立刻止痛，將筋骨續連，真所謂藥到傷痊，胡惠乾及衆師兄弟叩謝大師伯活命之恩。五枚扶起各人，說道：“國家子姪勿須如此多禮！”是日，館中備辦葷索酒筵，款待五枚。衆英雄輪流把盞，飲至黃昏，始用轎送回龍慶菴安歇。有話即詳，無事則略。屆期建醮已畢，馮道德先回武當，五枚亦轉雲南。未久，那方孝玉父親亡故，兄弟三人與苗氏庶母扶柩回肇慶安葬，兄弟送別之後，亦陸續回鄉省墓去了。衹有洪熙官及童千斤兩個，在省見各師兄弟散去，權無樂趣，隨將武館軍裝器械一切技勇什物，權且寄放光孝寺中，關了館門，各自回家歇宿。按下不表。
再說聖上因欲遊玩蘇常風景，兼欲親訪白太官、甘鳳池二英雄，以備他日將材之選。是日，水波莊大開筵席，諸人執盞餞行，送出莊外。週日青仍負了衣包被褥，跟隨在後。由崇明到蘇甚近，車舟便捷，因欲沿途瀏覽，自航海抵南匯、上海、嘉定、太倉、昆山，一路來風間俗，夜宿曉行。行了半月，日時已將暮，紅日下山，行抵蘇州婁門入城，直行至護龍街，已見滿街燈火，夜市喧鬧。擡頭見有客寓燈籠，上書“得安招商客寓”字樣，二人進入。寓主姓張，號慎安，蘇州洞庭山人。見客進門，殷切接待，自不必言。日青即擇安靜房間，將包袱放下，寓主命廚司速備晚膳。
且說白太官來蘇訪友，今已他去；而甘鳳池因早得其在水波莊爲傭之至親畢成名來信，言近日水波莊諸事。及聖上與週日青面貌。甘鳳池得信之後，因自思流蕩江湖，終非上策，極欲候聖上來蘇，得一鳳引進之人，獻呈技藝，很邀獎賞，始不負此一生習練功夫。一日獨行至護龍街，過得安客寓，忽見二人站在門口，尋思面貌，恰與其至親畢成名信中所說聖上及週日青相同。心中大喜，遂迳嚮寓主詳問二客來蹤，更加欣悅。正苦無人引見，忽見週日青獨在庭中看月，甘鳳池即上前施禮，彼此問詢，早各知名。寓主在旁，不知就裏，見他們一見如舊相識，疑是舊友。當時日青即行稟明聖上，立蒙召見。聖上見他生得魁梧奇偉，名望相符，十分欣喜，即賜以遊擊職銜。因其在蘇已久，熟人太多，不便同行，令伊暗中隨駕，將來人都授職。甘鳳池遵旨，謝恩退出，嗣後惟與日青時常談心，結爲弟兄。是夜，聖上用過晚膳，日青因身子困倦，思欲早睡。聖天子獨自一人出遊夜市。是時，六街三市，一齊點著各式各樣玻璃洋燈，五綵輝煌，如同白日。每店排列三層花樣，顏色各自不同。大店鋪每層用燈五六十盞，小店鋪亦有二十餘盞，鬭巧爭奇，彼此賭賽，就那剃頭鋪點得如燈店一般，間間都是上中下三層坐滿了人。剃頭招牌上寫著：“嚮陽取耳，月下剃頭”字樣。聖天子心中詫異，難道這蘇州地方，日裏都不剃，定要晚間剃的麽？隨嚮旁邊一位老翁請教這個緣故，老者道：“原來客官初到敝地，不曉我們此處晚上剃頭的規矩，待老拙說與你知道。這蘇州舊間剃有兩等行情：若剃葷頭，都是那班相公們做摩骨修癢的功夫，把客人的邪火摩動，就是妓女一般，做那龍陽勾當，所花的銀子，或數兩，或一二兩不等；若剃素頭，剃頭打緶、取耳、光麵、摩骨修癢，五個人做五層功夫，最省不過也須每人給線五十文，手鬆些的或一百或二百不等。所以動不動剃一回頭，費卻一千八百，不以爲奇，故而日間剃者甚少。這晚上不論貴賤，都是十六個銅錢剃一個頭，打一條辮其餘一概不做，故而這些人均是晚上剃的居多。”聖天子聞言，點頭微笑，拱手道：“多蒙指教！”轉身嚮著那邊走來，更加熱鬧。姑蘇夜市，天下有名。近水一帶，越覺好看。遙望那花船酒艇，來往遊行，娼寮中萬盞銀燈一齊點著，映得水面上下通紅，耳內只聽琵琶簫管絃索、笙歌攸揚快樂。太湖裏小艇如梭，飄揚蕩槳，果是繁華富麗無雙。天子此時龍顏大悅，順步走近碼頭，早有船上少婦一羣兒搶上前來，你搖我扭，口稱：“老爹，我的船又輕又便，又寬舒，十分潔淨，遊湖探妓，請上艇來；水腳價錢，聽憑賞賜。”衆口合聲，都道自己船好。聖天子煉了一隻上等花船，蹈跳登舟，走進中艙，將身坐下。船家一面開船蕩槳，口中請問：“老爺要去遊湖，還是回府飲酒？”只見那艇稍後面，走出一對十二三歲俏女童，羅綺滿身，打扮齊整，一個用茶盤把出一盅龍井茶，放在茶几之上，一個手提銀水煙筒，吹火裝煙。艇中擺設倒也不俗。聖天子說道：“且與我到那熱鬧地方玩一番，再到那本處有名第一等的妓女寮中去飲酒便了。”艇家聽罷，將船望著潮中極盛之處慢慢搖來。聖天子推窻縱目，暢飲懽遊。
且說蘇州有一富翁，姓張，名廷懷，表字君可。家資百萬，最愛結交天下英雄，四方豪傑。生平好鋤強助弱，濟困扶危，性情慷慨，揮金如土。因此上，學就渾身本領，文武全才，所以太湖強人，綠林響馬，一聞他，無不傾心仰慕。若是正人君子，寄足其中，借此隱名埋姓，雖爲強盜，心存忠義的人，伊亦廣爲結納。其祖上歷代販賣兩淮私鹽，所以綠林朋友彼此相通，取其緩急之際，藉爲照應，因此廷懷所運私鹽，販往各處埠頭，歷年未曾失手。家中廣有姬妾，生性最好狎邪，不惜纏頭，若才貌雙全之妓，便覺稱意，揮霍不吝。煙花隊裏，行戶人家，無不均霑其惠。因此，上蘇杭地方花船，行中給他起了一個諢名叫做品花張員外。是日也僱了一隻長行快艇，順流飛槳，沿途駛來。其行如箭，迎面而來。是時微有月色星光，一時讓避不及，與天子所坐花船挨舟擦過。快船人多力大，一聲響，早將花艇槳桿撞折，船身擺動。部婦高聲喝駡索賠，快艇水手不依，彼此口角相爭，驚動了張廷懷，步出船頭，詢知緣故，隨將自己水手責備一番，即著手下人拿了二吊銅錢，送過船來，說道：“這錢是張老爺賞你賣槳桿的，不必吵了！”此際，聖天子也到船頭上來觀看，意慾調停此事，聽見他先將自己水手駡了一回，隨拿錢來償，此人舉動大方、諒來定是一個豪傑。隨嚮船婦道：“小小槳桿，能值幾何？焉可破費他主人賠錢？待我多賞你一二兩銀子便了！”船婦即忙將錢送還過去。張君可連連拱手道：“適纔曾犯寶舟，原是小弟快船水手粗，老先生既不見罪，又將小弟所賠之錢送還轉來，小可愧感不安，望乞賜示尊姓大名，以資銘感。”聖天子即忙以禮相還，答道：“些微小事，何足掛懷！在下姓高名天賜，乃直隷順天人氏。不敢動問仁兄上姓尊名，貴鄉何處？”廷懷忙道：“小弟即是本處蘇州人，姓張名廷懷，賤字君可，因欲探望相知，不期得遇高兄，實乃天緣湊合，斷非偶然。古人云：四海之內皆兄弟也。如蒙不棄，何不請過小舟，一同前往。俾得少盡地之誼，實乃三生之幸！”天子舉目將他一看，見他儀表非常，年約三旬，眉目清秀，面如滿月，聲音洪亮，舉止端方，此人必是英雄，何訪與伊結識，觀其品德，以備日爲國家出力，豈不爲妙？立定主意，答道。”足見張兄雅愛，只是小弟未經拜訪，造次相擾，殊切不恭，容回到府拜候，奉陪何如？”這張廷懷天生一對識英雄的鉅眼，一見高天賜龍眉鳳目，滿面威儀，年歲與自己相仿，談吐間聲若洪鐘，目射神光。氣宇軒昂，居然是一個王侯口貌，一心要與他結納，焉肯輕輕錯過？即忙走進船旁，一手抱著花艇船邊，渡將過來，躬身施禮，口稱：