話說自李闖亂了大明天下，太祖順治皇帝帶兵過江定鼎以來，改國號曰大清，建都仍在北京，用滿、漢、蒙古八旗兵丁，由北至南，打成一統天下。開基創業以來九十餘年，傳至第四代仁聖天子，真個文可安邦，武能定國，胸羅錦繡，腹滿珠璣；上曉天文，下知地理，三墳五典，無所不通；諸子百家，無所不讀；兵書戰策，十分精通；十八般武藝，件件皆能。是時天下太平，人民安樂，八方進貢，萬國來朝，真所謂馬放南山，兵歸武庫，偃武脩文，坐享升平之福。
卻說一日五更三點，聖駕早前，只見左邊龍鳳鼓響，右邊景陽鐘鳴，內侍太監前呼，宮娥翠女後擁，淨鞭三下響，文武兩班排，聖天子駕到金鑾寶殿，升坐龍床之上。王公大臣、諸侯貝勒、四相六部九卿、翰詹科道及內外大小功臣，山呼萬歲，朝見君皇。聖上傳旨，即賜卿等平身，隨開金口說道：“朕今仰承列祖列宗基業，借你大小臣工之力，上天眷佑，風調雨順，國泰民安，坐享太平，實乃萬民之福。昨日偶然想得一對，汝等衆卿爲朕對來，重重有賞。”衆大臣齊聲答道：“陛下有何妙對？求御筆書下賜與臣等一觀。”聖上聞言，即命內侍捧上文房四寶，濃磨香墨．慢拂金箋，御筆寫出上聯云：
玉帝行兵，雷鼓雲旗，雨箭風刀天作陣。
寫畢，賜與衆臣觀看。諸大臣見了此對，各人面面相看，均如泥雕木做，並無一人可以對得。聖天子在龍案之上見了這個光景，龍顏不樂，大有拂然之色。斯時，有一大臣上前啟奏，聖上一看，乃是文華殿大學士陳宏謀，隨即問道：“卿家可能對得此聯否？”陳宏謀奏道：“老臣才學淺陋，何能對得此對！老臣有一門生，是廣東廣州府番禹縣人，現是新科舉子，來京會試的，姓馮名誠修。此人才高學廣，必能對得此聯，望陛下準臣所奏，宣召馮誠修到來，定然對得。”天子聞言，問道：“此人現在何處？”陳宏謀道：“現住臣家。”聖上即著黃門官傳朕口詔，前往陳宏謀府內立召馮誠修前來見朕。黃門官領了聖旨，直到陳府，開讀已畢，馮誠修望闕叩頭謝了聖恩，隨了黃門官直入午朝門。黃門官帶領引見，俯伏金階，三呼萬歲萬萬歲。朝見已畢。聖天子即開金口，御賜平身，問之曰：“聞卿廣學多才，特宣卿對來，重重有賞！”馮誠修奏道：“小臣嶺南下仕，學識庸愚，謬承陳老師保奏，誠恐對得未工，有辱君命，其罪非小。望陛下恕臣之罪，賜臣一觀。”天子聞言，御手在龍案上取了上聯，交與內侍，賜與馮誠修觀看。隨著內臣另賜文房四寶一副，猶如殿試一樣，慢慢對來。馮城修接了那金箋，展開一看，略不思索，舉筆一揮而就，殿前官接了，晉呈御覽。聖天子龍目一看，寫得龍蛇飛舞，十分端楷。對云：
龍王夜讌，月燭星燈，山肴海酒地爲盆。
天子看了，不覺哈哈鼓掌大笑，極口贊道：“卿才壓中華，深爲可喜！”又將龍目一看，只見馮誠脩眉清目秀，一表人材，出口成文，如此敏捷，聖心大悅，即著御前供俸官在金殿之上賞賜御酒三杯，金花綵紅，護送回陳宏謀相府，俟會試之後，另行陞賞。馮誠修叩頭謝過聖恩，得意洋洋，回到陳府，不在話下。
且表聖天子賞了馮誠修後，隨問大臣：“孤家意慾前去江南遊玩一番，卿等衆臣，有何人能保朕躬前往？”連問三次，並無一人敢應。聖天子不覺大怒，說道：“寡人不用你等保駕，獨自一人前往，又有何妨！”隨即傳旨，捲簾退班，各官退出。聖駕轉到太和殿，御筆寫下聖旨一道，交與掌宮太監榮祿，面諭道：“朕前往江南遊山玩景，久則十年，少則五載，自然回來。汝明日早上，可將此旨意交與大學士陳宏謀、劉鏞等，開讀便了。”說完，裝作客商模樣，出後宰門去了，不提。
再說次日五更三點，各官齊集朝堂，不見聖駕設朝，只見掌宮太監榮祿將昨日聖上留下聖旨一道交與大學士陳宏謀、劉鏞等觀看。二人在龍書案上展開同讀，只見詔書上寫著：
朕離燕地，駕幸江南，遲則十年，早則五載，江山大事，著陳宏謀協同劉鏞，秉公料理。各大臣見陳宏謀即如見孤皇耳！欽此。
聖旨讀完，各大臣均皆不樂，各自退前回府而去。這且慢表。單講聖天子出了後門，扮作客商模樣，慢步行來，不覺到了瑞龍鎮。只見六街三市，鬧熱非常。迎面一座酒樓，十分高敞，招牌上：綺南樓仕商行臺。又一招牌上寫著：“滿漢酒席京蘇大菜”。天子看了，展開大步，直上樓中坐下。店小二上前陪著笑臉問道：“客官是用酒飯，還是請客？”天子道：“並非請客！你店中如有上等酒菜，盡行取來便了。”小二聞言，忙將上好酒菜一席，弄得齊齊整整，擺列桌上，請客官寬用，隨站一旁俟候斟酒。聖天子一面用酒，一面問道：“你這瑞龍鎮倒還鬧熱。”小二道：“敝處是京師通衢大路，原也鬧熱，近因迎賽神會，所以更加人多，客官不妨明日到此一遊。”天子點頭道：“好！”一宿晚景不提。
次日用了早膳，即將包裹寄在店中，信步前行。只見街市之上，人如蟻密；各店坊中，百貨充盈，倒還公平交易。天子見此太平景象，心中十分懽喜。行了半天，腹中饑渴，望見前面有座酒樓，名曰聚升樓，起得十分華美。遠望三層酒樓，高有數丈，樓上吹彈歌舞，極其繁華。門外金字寫著：包辦南北滿漢酒席，各色炒買俱全。進得門來，一望酒堂之上，席無虛設，飲酒人極多。再上一層樓，客雖略少，陳設比下邊更勝。直至三層樓上，擺設著無數名人字畫、古董，甚爲清淨雅致，只是客座之人，並無飲酒之人。天子揀了一個最好客座坐下，酒保跟著上來，站在一旁：“請客官將酒牌點了菜名，小的照辦便是！”天子說道：“你店有什麽上好酒菜，只管搬來便了。”酒保聞言，隨將葷素酒餚，盡行送上來，開懷暢飲。遙望樓下會景，賽得十分鬧熱，人山人海，擁擠不開，聖心大悅，直飲至申牌時分，會景散場，看的人也散了。是時，天子飲得酩酊大醉，方纔慢慢一步步下樓。酒保在樓上將酒數看了，連忙跟下樓來，即嚮櫃上說：“此位客官共用酒菜錢八兩六錢四分。”天子聞言，將手去身上一摸，不覺呆了：豈知來時未帶銀包。只得連聲說道：“來得匆匆，未曾帶銀，改日著人送來何如？”店家道：“豈有此理！這位說未帶，那位又說沒有擕銀子，飲了酒，吃了菜，若都如此說改日送來，小店還用開麽？就有泰山這樣大的本錢，也還不夠，若是未有銀子，請將衣服留下！”天子聞言，勃然大怒，道：“若不留衣服便如何？”店家說：“若不留衣服，便出不得店門！你就是當今萬歲，來吃了東西也要還錢；如無錢，龍袍也要留下。”天子聞言，大喝一聲，猶如平空一個霹靂，起一腳將櫃面踢翻，望著店家一掌打去。這天子文武全才，力大無窮，店家如何當得他住？早已打得各人東倒西歪。正在打得落花流水，酒堂人走的走了，散的散了，打得不能開解之際，忽然門外來了一個少年童子，生得脣紅齒白，目秀眉清，一表人材。急忙上前攔住說道：“有話慢慢講，千萬不可動氣！”聖天子正在大怒之時，忽見此小童將他攔住，滿面隨笑，再三勸解，有如此膽識，不覺聖心大悅，自然住手，隨即問道：“你這小童因何將我攔住？難道店家是你親眷不成？你姓甚各誰，說與我知道。”小童說道：“好漢說那裏話來！四海之內皆兄弟也，見有不平之事，斷無袖手旁觀之理。我非店家親眷，不過偶然經過，見好漢如此生氣，特自上來勸解，萬望暫息雷霆之怒，把他不是之處對我說知。或是小事，請看薄面容情一二。古云：人情留一線，日後好相見。小人姓周，名日清，本處人。舍下離此不遠，請好漢過茅店一敘，何如？”聖天子見他說辭伶俐，舉止安閒，問答清楚，心中喜悅，就將吃了店家酒菜，身上未曾帶銀，他說若無銀子，就是當今萬歲爺也要脫下龍袍，如此無理。小童聞言，說道：“此乃小事，未知好漢欠他多少酒菜銀子？代好漢付他便了。”忙出身邊取出銀子一錠，約有十兩紋銀，完了酒錢，一手擕著聖天子手說：“方纔匆忙，未曾請教高姓大名？”聖天子答道：“姓高名天賜，北京城裏人。”問答之間，不覺已到日清家裏。忙問日清：“你家內還有甚人？”方纔十兩銀子，恐其父母追究。日清道：“父親亡過，衹有寡母，老伯請坐，容我進內稟知母親，請出來相見。”隨即進去，將上項事情，詳細稟知母親。那黃氏安人見兒子小小年紀有如此志氣，交結世人，也自懽喜。即著清兒倒了一盅香茶出來，雙手敬奉。聖天子接了茶，隨著日清進去，替我與你母親請安。黃安人在屏風背後回說：“不敢當！”一面用眼觀看，見此高姓客人，龍眉鳳目，一表人材，心中暗思必非常人。只見高姓客人問道：“令郎如此英俊，不知現年幾歲？因何不與他讀書？將來必有上進。”黃氏安人答道：“小兒今年十五歲也。唸過書，粗識幾字，但恨他總是交結朋友，學習武藝，不肯用心讀書。萬望貴人指教，就是小婦人之福了。”聖天子說道：“我有句不知進退話說，未讅夫人可容納否？你令郎有這樣氣概，他日必非居于人下。小可現在軍機大學士劉鏞門下，意慾將令郎認爲螟蛉之子，將來謀個出身，不知尊意可允從否？”黃氏聞言，十分懽喜，連道：“若得貴人如此提拔，小婦人感激不盡！”忙叫清兒上前叩頭拜見契父，聖天子用手在九龍曖肚上摘了一粒大珍珠，作爲拜見之禮。日清謝後，送與母親收好。黃氏說道：“貴人意慾何往？可否將小兒帶去？”聖天子道：“我今欲到南京一遊，令郎願往，不妨同去一走。”黃氏應允，即著家人擺上酒宴，至申牌時分，用完晚膳，日清背上包裹，辭別母親，隨了契父出門，仍回綺南樓客寓住了一宿。明日起來，付了店錢，出了瑞龍鎮，望著海邊關一路而去。
曉行夜宿，不覺來到海邊關內。是日尚早，投了人和客店。小二打掃潔淨地方，安頓包裹床鋪，泡了一壺好茶，將洗面水兩盆放下。聖天子一面洗去面上塵垢，一邊問小二道：“此處可有什麽好遊耍地方嗎？”小二回說：“雖有幾處，均屬平常。衹有海邊葉大人公子葉慶昌在慶珍酒樓旁邊起了一座大花園，園內起座杏花樓，極其華美，爲本地第一頂好去處。葉公子每日在此樓上游玩，不許閒人進去。客官如遇公子不在，進去一遊，勝別處多矣。但葉公子每日早晚必在樓內飲酒，午後回府。現下已過午時，容官碰巧前往一遊，回來用晚飯未遲。”聖天子隨問：“店家姓甚名誰？與我們看著包裹，我去一遊就回來便了。”店家說：“小的姓周，名洪，坐櫃的是我妻舅，姓嚴名靈。小的郎舅在此多年，請客官放心前去，早些回來便了。”
聖天子隨即帶了日清，出了店門，問店家這杏花樓從哪條路去，店家說道：“由此東邊大街直行，轉過左手，海邊街上最高這座大樓就是。”週日清聞言，隨即上前引著前往。正是從此一去，弄出彌天大事，有詩爲證：
帝皇無事愛閒遊，柳綠花紅處處幽。
畢竟惡人有盡日，霎時父子一同休。
按下不提。再表聖天子與週日清望著東邊一路而來，轉了彎，果見近海傍大街上，遠遠有一座高樓。走近樓下，四圍塼墻圍著，上有金字藍地匾額“慶珍酒樓”，生意極爲鬧熱，來遊的擁擠不開。隨即分開衆人與日清進了頭門，看見兩旁時花盆景擺列甚多。一望酒堂上，客位坐滿。正欲上樓，只見酒保上前賠笑說道：“客官碰巧來得遲了。小店樓上樓下都已坐滿，先來的客已無位坐，所以都站門外了，請客官改日再來賜顧。”聖天子聞言，答道：“我們不吃酒，只要你引我到杏花樓上一遊，我重重有賞。”酒保道：“雖然使得，只是葉公子申牌時要回來的。客官進去遊玩不妨，第一件不要動他東西，第二件務要申牌時以前出來，切勿延遲。誤了時刻，被葉公子看見，纍小人受責。”聖天子說道：“我都依你便了。”于是酒保在前引路，來到杏花樓院門口，遂將門開了。進得門來，一條甬道，都用雲石砌得光滑不過。迎面一座小亭，橫著一塊漆地沙綠字匾額，寫著“杏花春雨”四字。轉過亭後一帶松蔭，接連一座玲瓏嵯峨假石。上了山坡，來到山頂一望，一片汪洋，活水皆從四面假石山中曲折流聚于中。這杏花樓起在塘中間，此山頂上有度飛橋，直接三層樓上。兩旁均用小萬字欄榦圍起，高在半空中，極爲涼爽。然此待爲夏季進園之路，若冬天，另有別條煖路，避去風雪，至樓內上層。此樓造得極其富麗，十分精巧，遊廊上擺著各色定窰花盆，兩邊的是素心蘭花。進得樓來，四面屏風隔子俱用紫榆雕嵌，五色玻璃，時新花樣，椅桌俱用紫檀雕花，雲石鑲嵌。各處掛著許多歷代名人字畫、古董玩器，爲大家內所無的。聖天子暢遊一番，遊時忽見三層樓上酒廳中，擺著一桌十分齊整滿漢酒筵，並未有人入席，隨問酒保道：“你方纔回說沒有空座，頭酒菜都賣完了，因何又有這一席？難道自己受用不成？好生可惡！還不快去煖酒來，我就在這裏開懷暢飲。食完了，俟侯得好，重重有賞。”酒保聞言，驚得面如土色，連忙說道：“此酒席是葉公子備下，申刻到此用的，誰敢動！未曾進門之先，已與客官說明，不要妄想。務望到各處遊玩，早些出去爲妙，不要闖禍來，小的就萬幸了。現今將近申牌時分，倘若再遲延，碰見公子，非但小的性命不能保全，連客官也有不便。”聖天子聞言大怒，喝聲：“奴才胡說！難道你害怕葉慶昌，就不怕我麽？等我給個厲害你看！”說著用手將酒保提起來，如捉鷄一樣，殊不費力，高高舉起，望著窻外說道：“你若不依我，管教你死在目前！”酒保大叫：“客官饒命，小的煖酒來便是。”聖天子冷笑了一聲，輕輕將他放下，隨道：“你只管放心搬酒菜上來，雖天大事情有我擔當。”酒保無奈，只得將葉公子所備下各種珍餚美味送上樓來，隨即著人暗中報知葉慶昌不表。聖天子與週日清在杏花樓懽呼暢飲。
再談葉慶昌公子。他是海邊關提督葉紹江之子，奸惡異常，倚著父親戚權，謀人田宅，佔人妻女，包攬人命重案，刻剝百姓，魚肉客商甚于強盜，所以家內如此富厚。葉紹江見他能做幫手，十分懽喜，言聽計從，狼狽爲女乾，萬民嗟怨，不知費盡多少銀子，起造這座杏花樓，每日早晚同一班心腹，狐羣狗黨到此懽敘，設計害人。不料這日正在府中與手下人商議要事，忽見看守杏花樓的家丁跑奔回來報道：“現在有兩人硬進杏花樓，將公子所備的酒席押著店家賣與他吃，酒保不依，他就要將酒保打死。已經在樓內暢飲，請公子快去！”公子一聞此言，暴跳如雷，即刻傳齊府內一班家丁教頭人等約有一百餘名，執齊各色軍器，飛奔杏花樓而來。到了門首，公子吩咐：“各人均在樓下前後門口分頭把守，聽我號令，叫拿就拿，叫殺就殺，不許放走一人，違者治罪。小心捉著這兩人，重重有賞。”隨帶了八名教頭、兩個門客當先擁上樓來，來到第三層樓酒廳之上，見座中一人，年約四旬以上光景，生得龍眉鳳目，威風凜凜。相貌堂堂。旁坐一少年童子，年約十三四歲，生得眉清目秀，酒保侍立一旁，滿面愁容，十分怕懼。公子看了，上前大喝道：“何方村野匹夫，膽敢威逼酒保，強佔本公子杏花樓，食我備下的酒菜，問你想死還是想活？敢在太歲爺爺頭上動土，難道你不聞公子的厲害？快把姓名報上，免我動手。”那酒保見了公子，急忙跪下磕頭，說道：“小的先曾再三不肯，無奈他持強，如若不依地，幾乎把小人打死，只求公子問他，寬恕小人之罪。”說完就在樓中地上叩響頭，猶如搗蒜的一般，春得桌上杯盤齊響。聖天子看了這般情景，不覺拍手哈哈大笑，不知說出什麽言語，後來如何動手打死公子，葉紹江起兵擒捉忽遭陰譴等情，且聽下回分解。
聖天子正與週日清乾兒在此杏花樓上開懷暢飲，忽見樓下擁上一班如狼似虎之人，爲首一人蛇頭鼠眼，形容枯槁，聲如破鑼，身穿熟羅長衫，外罩局段馬褂，足蹬繡履，口出不遜之言。酒保跪在他跟前，叩頭不住，口稱公子。知是葉紹江之子葉慶昌，聽了他一片胡言，不覺呵呵大笑，隨說道：“你老爺姓高名天賜，這位是我乾兒，姓周，名日清，偶遊此樓不覺高興，就吃了備下酒菜。你又怎麽樣？若是知趣的，走上來，叩個頭，賠了罪，快快把這狐羣狗黨退了下去，既不掃了老爺們的興，我自然用完了多賞你幾兩銀子。倘若牙崩半個不字，管教你這班畜生一個個死在目前，若走了一個也不算老爺的厲害。”葉慶昌一聞此言，激得無名火三千丈，暴跳如雷，大叫：“快與我拿他下來。”當下各教頭手執軍器蜂擁上前。聖天子此際手無寸鐵，難以迎敵，忙將酒席踢翻，隨手舉起座下紫榆宮座椅，望著各人打將過來，力大又勢猛，衆教頭早有一人打倒在地。葉公子見勢頭來得兇，正欲走時，早被地下酒菜滑跌在地。聖天子飛步嚮前，雙手將他提起，各人大驚，要救也來不及，只見聖天子說聲：“去吧。”望著窻外如抛繡球一般，在三層樓上，抛在假山石上。這樓有八九丈高，抛入塘中山石之上，週身骨如碎粉，各人大叫：“不好了！打死公子了。”隨即，有幾個家人飛奔下樓，回府報信。各教頭現在樓上，不便動手。隨即一齊退了下來，把杏花樓前後門戶重重圍住，恐怕這人走脫。當下，聖天子招呼週日清從樓上打出來，一層層都是桌椅，將去路攔住，撥一層又是一層，已有三分倦意，打到門口，又早有各打手及教頭截住去路。聖天子在樓內拾了一對雙刀，週日清也拾了一對鐵尺，盡力望外打來，勢如猛虎，勇不可當。無奈人多，雖已打死數十人，仍然拚命攔著，死也不肯退去。這且接下不表。
再說海邊提督葉紹江正在衙內與各姬妾作樂，忽見有兩個家人飛跑回來，跪在地下哭，叫道：“不好了，公子在杏花樓被兩人從三層樓上提了起來，抛在假山太湖石上，死得腦漿迸出，骨如粉碎。”葉紹江一聞此言，登時大叫一聲，魂飛魄散，氣死交椅上。左右侍妾慌忙用薑湯救了半時之久。方纔漸漸醒來，放聲哭叫：“孩兒死得好苦呀！”隨即喝問家人：“因甚事情與這兩個爭鬭起來？”家人就把上項事情詳細稟知：“現在各打手已經被他傷了數十人，還拚命圍著與他死戰，不肯放他走脫。我等衆人一面守著公子屍首，飛跑前來報知老爺，只求快些點兵去協同各人捉他回來，以報公子之仇要緊。如若遲延，定然被他走脫了。”說完只管在地上叩頭。葉紹江聽了，氣得無名火高三千丈，七竅生煙，即刻拔下令箭，親自點兵齊了，提標部下五營四哨馬步兵丁，飛風前往杏花樓來。不論諸色人等，如能當場捉拿其人者，重重有賞。一面出令，一邊飛馬前來，早見望花樓前一派喊殺聲，家將們被這兩人打得抵擋不住，看看要出重圍。當下，葉紹江喝令馬步大小衆士，一齊協力上前。見他如此勇猛，難以就擒，暗暗著部下人，遠遠將長繩及板櫈絆他腳下。
且說聖天子正在如狼似虎追殺各打手，忽見兵丁越殺越多，就知接應的來了，心中一想：招呼日清打出去吧。只見許多長繩、板櫈絆將來。日清早被絆倒在地，急忙上前救時,自己也被絆跌。心中一急，此乃萬民之主，有百神保佑，泥丸宮真龍出，見金光萬道，霧爪雲鱗上衝霄漢，直達靈霄寶殿。
這日玉帝升殿，查檢下界善惡，查得海邊關提督葉紹江前身，本屬靈猴，修煉千年，合入地仙之列，因與太行山八百年碩鼠有父子塵緣，故令先後轉胎下世，望他身到朝堂，爲國效忠，愛民惜福。不料他二人投入官家，前言悉背，淩虐子民，無惡不作，所犯諸大過早經虛空過住神靈，日夜伺察，陸續奏聞。是日天皇查察之餘，拍案大怒，忽據守殿仙官跪稱：“當今天子被葉絆倒，亟須速護，並去姦臣。葉氏父子惡貫滿盈，應早收滅”等語。爲飭南天門黃靈客欽旨傳飭，該處城隍土地諸神，分頭遮護。你道城隍是誰？原來曾做太倉州屬嘉定縣之陸稼書太老爺歸真之後，上帝以其生前正直，即飭赴該處城隍之任。到任以來，迄將一載，深恨葉氏父子行爲，而不忍即行示罰者，冀其父子改過自新，以消前愆。今聞天語，即傳當方土地，帶同文武各官，神兵二十名，竟奔杏花樓而來。只見葉紹江正在指揮狐羣狗黨。城隍大怒，即舉手嚮葉心一指。卻說葉紹江見了打死兒子的仇人，眼中火出之際，忽覺心中大痛，大叫一聲滿地就滾。那些手下的狐羣狗黨，見此光景，早將絆天子的繩丢了，趕攏問慰，只見葉紹江口吐鮮血，面色漸白，大叫數聲，嘔血斗餘，一命鳴乎，恍如路斃。衆人只得設法用軟轎擡回署中，所有中軍等官與諸將士，不明其故，互相驚異，一時哄動了合城人等，齊來觀看、探問，有謂氣極而死者，有謂受陰箭而亡者。內有學問深者，謂該父子同日死于非命，以其平日之作爲，故受陰譴，此係惡報。于是皆知天譴，大快人心，一霎時紛紛激去。
卻說聖天子絆倒在地，翻身立起，忽見衆兵丁交頭接耳，丢了絆繩，紛紛走散，不來對敵。忙將乾兒子扶起，順手在地拾得短刀兩把，日清亦拾得鐵棍一條，正欲開步動手往外打出，忽見人漸散去，傳說葉提督嘔血而亡，實深駭異，暗想：“此等惡人，即不遭天譴，定干國法，今雖身死，必使戮屍之律，方快天下人心。”正在與日清閒論，一面說話提刀而行，遙見客店中掌櫃之嚴靈跑來，走得滿頭臭汗，氣訏訏的說道：“因有人傳說客官在此與園主打架，恐有吃虧之處，故奔來探聽。”聖天子一見嚴靈，心中大喜，說道：“來得甚好。”即與日清、嚴靈轉入杏花樓賬房內，隨手抽花箋一張，信筆寫成一信，封好了口。正欲與嚴靈說話，忽聞日清道：“孩兒想，今葉姦臣雖心痛自斃，然此是朝廷大官，今日之事，定有奸黨爲伊報仇，攔住我們不能脫身，請乾爹早定妙策。”天子道：“吾兒放心，管教除盡此害，只要煩嚴靈速將此信連夜送入京城，就有天大的罪名都可消了。”事不宜遲，即喚嚴靈來前，不可洩漏，附耳低言：“速將此信進入京城大學士劉鏞府中，說有聖旨，他自然會接你進去，你把目前情形說知，叫他快來，他自有法兒，你不用害怕，膽大上前，不可洩漏，誤我大事。”嚴靈、日清至此，始知就是聖駕。嚴靈速忙跪下，口稱死罪。聖天子囑他：“不要聲揚，立去爲妙。”當下二人就知當今天子，不覺當時且驚且喜，十分放心。
那日，劉鏞正在府中靜坐，忽見守府家人報說：“外面來了一個人，說有機密聖旨。”不覺大驚，即將嚴靈請進，排開香案叩頭，跪讀詔曰：
朕遊歷江南，駕至海邊關慶珍酒館內杏花樓飲酒，因該關提督葉紹江之子葉慶昌斯朕，被朕打死。其父提兵趕來，雖受天譴，當場嘔血而亡，但查得平時作爲，實堪痛恨，望劉卿見旨，即命九門提督彦汝霖提兵前來，除將該葉氏父子外，並著滿門抄斬，以伸國法。速速此諭。
劉鏞讀畢，大驚失色，急忙拜會九門提督，將聖旨與他看了，隨即點齊十八名侍衛，御林軍三千，飛風般似竟到海邊關來叩見。天子隨即密傳口詔：“著彦汝霖將葉紹江父子戮屍，全家拿下，滿門斬首。行刑之際，合關軍民無不稱快。所遺海邊提督篆務，即著山西提督軍門姚文升署理，欽此。並著查抄葉紹江家產之後，彦卿家即可帶同侍衛等回京復命。”說完賞了周洪、嚴靈，即著回寓，將行李送來，即與大將軍分手，帶著日清，直望江南海青縣進發。
一路上天氣晴和，山青水碧，鳥語花香，各村戶中鷄犬不驚，人民樂業，太平景象，十分開懷。曉行夜宿，漫步行來，已到大江旁邊。是日，天色已夜，只得投店住宿。次日天明起來，托店家僱了一隻過江便船，隨與週日清擕了包裹行囊，下得船來，隨見絡繹先後搭客貨物，也亦落滿了截。幸喜船內倒還寬舒，遠望船主，手拿一本紅簽薄子進入艙內，從頭艙客起，次第嚮舟中所搭的客人捐款，或是銀子，或是銅錢，都現交付與船主，囑其虔誠敬禱，求神庇佑，不知是甚緣故。聖天子見了，好生詫異，隨即請教同舟一位老誠客人，細問：“端的爲著什麽事情要嚮各客捐銀？作何所用？”老客說道：“客官是初入客途，不知風俗，聽在下慢慢說來。離此數里大江之中，有座石山。此石山之上，歷來有間老魔神廟，這位老魔神十分顯聖，來往官船、商船，在此廟經過，都要捐銀，備了豬羊、酒禮，虔誠到廟致祭，求其庇佑，自然太平無事，安安穩穩渡得過江。若不如此，就是風平浪靜將到彼岸，也撤轉來，霎時間天昏地暗，狂風大浪，舟沉覆溺，性命難保，此是嚮來規矩。少時間，客官們與老漢等到了廟前，也要一齊上去燒香拜禱一番。現在船家亦嚮各人隨意略捐銀錢，買辦祭禮品物，方纔開船。”一邊說著，那船戶已經走到面前。聖天子冷笑說道：“你們不用如此破費銀錢買祭物，只管放心開船前去。大江中如有風浪險阻，老魔神作怪時，我曾遇異人傳授靈符神咒，使將起來，不要說這小小老魔神，就是四海龍王，敖家兄弟，也不敢逆我法旨，包管平安無事。”各人聽說，齊說：“客官如果沒有銀子，不如直說，我等衆人共同代你兩位多出些便了。這樣事情不是當玩的，不要說你自作自受，心甘情願，如要帶纍合船數十口都有性命之憂，事到臨頭要悔之不及。”當下衆人都肯代他出銀子，不信他的法術。
聖天子看見衆人不肯依從，眉頭一皺，計上心來，回手在貼肉汗衫內，五寶珍珠鈕上解開活扣，脫下一粒避水珠藏在手中，這珠有五粒，金、木、水、火、土五行，寶珠做在貼肉汗衫鈕上，因此刀兵水火不能近身，將來後段將此汗衫再爲詳細表明，按下不提。隨對衆道：“列位不信，看唸經咒語，分開海水與你們看看何如？”衆人齊聲道：“如此極好。”隨即來到船邊，各人爭先來看。天子將此寶珠握在手中，假作口中唸咒，將手在水中一分，只見海水登時裂開一條白光，直射水底，那水兩邊離開有數丈之遠，丈餘之深，衆人大以爲奇，齊聲喝綵！聖天子將手提起，水仍合攏，船中各人深信不疑，船主將先前預備買祭物銀錢，按名派還。看見客貨已經滿載，隨即開船，掛上風帆，乘著順風，順水如箭一般行來。看看到了老魔神廟前，遠遠望將上去，只見廟裏鳴鐘擂鼓，香煙靄靄，廟門外海邊之上賽神，停著船隻約有百十號，鳴鑼放砲之聲，十分熱鬧。衹有這聖天子所搭之船，並不灣泊停留，一直沖波破浪前去。船上望見岸旁有許多人望著此船，指手畫足，似是說他大膽，不要性命的。此時正當日午，風情氣朗，天色融和，那船正往前駛，走到大江之中，忽見一陣狂風，天色一變，波濤洶湧，大浪掀天，打得船不能進，帆爲風吃住，欲下又不能下，各客人坐在艙內，衣服也被浪花打濕了，衆人大叫：“客官快些畫符唸咒，救命要緊！此必老魔神來顯聖了，若再遲延，我等與老兄都要葬在江魚之腹了。”
此際聖天子聞言，心中一想：“當日唐太宗跨海東征之時，在東海也遇龍王來朝，風波大作，幾乎翻船，後來御筆寫了“免朝”二字，放下海中，風浪即止。大約寡人今日偶然到此經過，必然大江之中龍王來朝，斷非老魔神與朕作對，何不我也寫個“免朝”二字放下水中，看是如何？”隨對衆人說道：“看我弄法驅妖。”即在帖套中取了一張紅箋，口中假作唸咒樣子，舒開御腕，一筆寫成“免朝”二字。即著日清走出船頭，放落水中。說也奇怪，只見一霎時天清地朗，浪靜風平，各客商們見了如此靈騐，隨即懽呼大喜，深深拜謝。自此以來，曾經聖天子金口說過，不用拜祭，這老魔神不敢擅作威福，直至今時，來往客商省了無數虛費錢財，此皆仰仗聖天子興利除弊之福。表過不贅。當時既得平安，一路行來，別無阻擋。
有話即表，無說即短。不覺船到埠頭，當下衆人紛紛起貨上岸，各投住處去了。週日清也僱了小船，隨聖天子沿岸而來，只見海旁一帶，造得極其富麗，與江北景況大不相同。往來遊船、畫舫、笙蕭鼓樂、吹彈歌舞，不絕于耳，聽來詞曲皆操南音。婦女裙釵，多穿綢緞。走上碼頭，付了小船力錢。週日清背了包裹，二人慢步行來，街市大闊，打掃得潔潔淨淨，人來人去，鬧熱非常。各行店鋪開設兩邊，酒館、茶樓多是高搭數層之外，走過幾條街市，都是擁擠不開，擡頭見許多牌坊，都是題著古來忠臣節婦孝子義士之名，流芳旌表，以風于世，好一個南京地面。正在觀之不足，玩之有餘，不提防頂頭來了一人，與聖天子撞了一個滿懷，一腳踏在襪上，弄得滿鞋泥漿，其人慌忙打拱，賠了不是。又欲嚮前飛跑，滿面愁容，眼光不定，望著前途，若有所候。聖天子看了這宗光景，知他必有緊要之事，隨回身趕上，將他一把拖住，問道：“老兄到底因甚緣故這等慌張？請道其詳。”其人說道：“小可適纔污了尊足，實出無心，請即放手，勿耽誤救命的大事，要緊，要緊。”說著又要掙脫而去，聖天子笑道：“方纔小事，何必介懷，你有什麽救命事情，不妨對我說知，或可分憂一二，也未可知。”其人聞言，回嗔作喜，深深揖拱，說道：“閣下聲口似不是這裏人，請教高姓大名？何方人氏？到敝處有何貴幹？願請道其詳。”聖天子答道：“在下姓高，名天賜，北京人，係現在中堂劉鏞府中幫辦軍房事務，聞得南京好風景，特地到此一遊。這位是我乾兒子，姓周名喚日清，帶了他來長長見識。你有何緊關事兒，快快說與我們聽聽。”此人聽了，拍手喜道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。小可正爲兄叫我出來查訪大賢，不期巧巧遇著，這是我姪女兒災難滿了，應該救星到了。在下姓陳，名登，哥哥陳青，本地人氏，家中頗有家財，只可惜我兄弟二人並無兒子，衹有哥哥單生一女，名喚素春，今年纔十六歲，因爲許蕭家親事，現在擇日來娶，忽被妖魔侵害，弄得素春姪女七死八活，命在垂危，駭得我一家人驚慌無主。曾請過許多法師來收妖怪，都不中用，幾乎這些鬼迷道士也被妖怪吃了，無奈又請高僧打齋唸經，亦不中用，鬧得我兄弟二人沒法可施。昨晚我哥哥夢見一位金甲神人托夢，說是今日今時，搭船到了北京來的一位高天賜老爺，一位週日清公子，打從這條法來此，二人有絕大的神通，能收妖怪，救得女兒性命。千祈請他回來，不可當面錯過，失了機會，汝女兒就無生路了。所以我哥哥絕早吩咐我在此守候，敦請回家，救我姪女之命。不期神聖之言，果然應騐，走出來恰遇二位大賢到此，實乃三生之幸也，務望二位大賢，大發慈悲，廣施法力，救得姪女殘命，愚兄弟情願酬謝白金三萬兩，明珠一百粒，以答活命之恩。”不知聖天子如何回答，能否收得這個妖魔，後事怎樣，且聽下回分解。正是：
欲觀天子擒妖怪，更見佳人配艷夫。
話說陳登把神人指點：今日幸遇貴人，總求大發慈悲，請回舍下，救出姪女，收了妖魔，勝造七級浮屠，不但姪女兒感激活命深恩，就是愚兄弟合家人口也霑二位貴客莫大之恩。說罷倒身下拜，叩頭不止。聖天子不待說完，連忙扶起，心中十分驚異，答道：“不瞞陳兄，說高某實在未曾學過收妖捉怪的法術，若論武藝工夫，倒還曉得些須，不怕他銅皮鐵骨猛虎蛟龍，我也可以擒拿得他，只是妖魔鬼怪，雲來霧去，無形無蹤，你不見他，他能見你，有力也無處可施，這就難以效勞，縱使勉應也是徒然，老實對你說，倒不如另訪高人收除妖怪，免得誤你大事。”陳二員外聞得此言，疑是不肯捉怪，只駭得氵干流浹背，兩淚汪汪，雙膝跪下，不住在地叩頭，哀懇道：“貴人到此，神人預先指引，如此應騐，叫我去什麽地方再另請高人？若是貴人不肯垂憐，我就死也跟著二位高賢，斷斷不肯當面錯過這番機會，誤了姪女的性命。”說完伏在地上痛哭哀求，早有跟隨陳登的家人飛跑回家，報知大員外陳青。陳青一聞此訊，即刻備了兩乘轎子，親自押著，忙忙趕來，趕到跟前，也就跪在地磕頭，懇求：“救我女兒性命。”
早有那往來行人，看見這個光景，不知是何緣故，前前後後，推推擁擁，四下裏圍了一大堆人，弄得水洩不通，幸而南方各處街道尚闊，那些看的人，也有知道陳員外家內遭妖魔侵害的事情，必定請他們去收妖怪；也有不知此事的，七言八語，議論紛紛，十分擠擁，倒把這一位聖天子弄得沒了主意，也只得先把員外兩兄弟極力扶了起來，說道：“有話慢慢商議，且站起來，不用如此驚慌。”正欲用些言語寬慰著他，再慢慢自己尋條良法，以爲脫身之計，不料旁邊站著的週日清到底是孩子脾氣，不知妖魔的厲害，年紀又小，心腸又軟，經不起人家哀求兼且這般淒慘，他早已流下淚來，口稱：“乾爺素肯做方便事情，濟困扶危，救人性命往往不辭，何不就應許了他，同孩兒到他家內，會一會這妖怪，或者能夠捉著，與他們除了一害，也未可知，何必苦苦推卻，使他兄弟二人跑在這裏，引得街上看的人塞滿了，有什麽好看，還望乾父看孩兒面上應了罷。”話未說完，早把個陳員外兄弟二人喜得跳了起來，懽呼道：“令郎已經恩準了，萬望不要再推，快請進轎到舍下去罷。”當下不由分說，二人把聖天子推到轎內，週日清隨後也坐了一頂。分開衆人，望著陳家莊而來。早有手下人把中門大開，一直擡到大廳，方纔下轎。那些看的人也就陸續散了。
此際聖天子只得開言說道：“我們實在不會使法捉拿妖怪，見你等這樣哀懇，小孩子應承了，也只得捨了自己性命去會一會這妖怪，捉得來是你們的造化，如果捉不著，不要見笑。但不知這妖怪現藏在什麽所在，還要你們帶了我等去看，方好動手。”陳青道：“這自然要同去的，但只是現在天色尚早，妖怪還未曾來，小女的臥房在後花園牡丹亭內，大賢請寬坐片時，愚兄弟備杯薄酒，與貴人助威。”聖天子說道：“今既然如此，可請令愛到別處藏躲，這酒席可就擺在牡丹亭上臥室之內，我飲著酒，守候妖怪到來，見機而作，或可捉住。”陳登答道：“不知大賢要用何物，請即吩咐，我好預備應用。”聖天子說道：“只取一支鐵棍給我做軍器，其餘只要多挑幾名有膽力壯丁，隨著我兒，一見妖來，在亭後邊鳴鑼擂鼓，施放洋槍花筒火砲，高聲叫喊以助威風。這堂上堂下四圍耳房，各處多備燈球火把，另將上好玻璃風燈多點幾盞，恐怕妖物來時，風大吹熄了。火最是要緊，聞得妖是陰物，最忌陽氣，那火藥東西總要多燒些，最能避邪，你們有懼怕的，只管請便，不用在此礙我手腳。”當下陳氏兄弟二人，隨即命人照樣辦齊應用各物，將酒席設在牡丹亭臥室內，隨請他父子進後花園來。到了亭中，只見擺著一桌齊齊整整滿漢酒席，隨尊他父子二人坐了客位，自己兩兄弟主位相陪。是時已有未牌時分了，事已到此，聖天子也只付之無奈，放開酒量，開懷暢飲，與他弟兄們高談閒論，漸覺投機。看看飲到黃昏，酒也有了幾分醉意，隨即用了晚膳。撤去殘席，另換果碟兒下酒，慢慢等候這妖魔到來，好衆人一齊下手。
閒談多時，已交二鼓，一輪明月當空，照耀得牡丹亭前階臺之下如同白晝，這園內樹影扶疏，枝頭宿鳥，淒淒簷下，蟲鳴卿卿，夜色蒼茫，人聲肅靜。彼此又談，既久，聖天子將身離席，舉步下階解手之餘，背著手與陳氏弟兄、日清契子在階前小步，舉頭望月。將臨三鼓，忽見東北角上遠遠一朵黑雲如飛，直奔中庭而來，霎時間起了一陣狂風，飛沙走石，遮得月色無光，天烏地暗，四圍燈燭滅而復明。衆人知道妖物來了，都皆躲入後座，聖天子龍目一看，只見半空中落下一個道者，年約三十餘歲，白面無須，身穿藍袍，頭戴角巾，腳登雲履，腰束絲縧，身旁佩劍，手執拂塵，慢步而來。到了亭中，喝問道：“誰敢在此飲酒？擾吾靜室，阻吾佳期。”聖天子大聲駡道：“何方牛鼻子野道，在此興妖作怪，光天化日之下，淫污良家閨女，不守清規，不畏王法，自恃妖術，大膽胡行，罪在不赦！好好聽我良言。早早收了念頭，改邪歸正，倒還罷了；如不見機，迷而不悟，目前就要五雷轟頂，復現原形，受永遠地獄萬劫沉淪之苦，悔之無及。可借你修煉多年，始得人身，爲破色戒，一旦付于大海，你可仔細想來，勿容後悔。”道者聞言，大吼一聲，喝道：“你好大膽，管貧道事情，想是活得不耐煩，要尋死路了。我與陳素春有宿世姻緣，他家也曾請過許多高僧高道，個個都說神通廣大，只也奈何我不到。貧道因見他們都是哄騙錢財的腳色，所以纔饒了這班人的狗命。你今有多大本領，敢如此出言無狀，得罪貧道，我勸你快快避開，若再多言，恐你的賞錢就不得到手了，連性命都丢了。你若要同貧道比較高低，快把名兒報了上來，候出家人動手便了。”這一席話，只激得聖天子氣衝斗牛，大叫如雷，說：“我高天賜，若不將你這妖道劈爲兩截，也不算好漢。”說著舉起這條熟鐵棍，照頭就打。道者連忙拔劍來迎，二人搭上手，你來我往，一衝一撞，戰有數個回合。此際，棍擊劍迎，叮鐺響亮，火光亂碰。聖天子使得性起，只見那條鐵棍，上如雪花蓋頂，下若老樹盤根，左插花，右插花，風不透，雨不漏，使到妙處，只見一派寒光，總不離妖道面門、頭頂、咽喉左右打將去，後面各人齊聲喊殺，金鼓之聲如雷振耳，一面助威，一邊週日清督著手下人洋槍花筒齊嚮妖道亂打。妖道一時抵擋不住，手中劍又是短兵器，那能敵得。聖天子這條鐵棍神出鬼沒，變化無窮。妖道招架不來，望著園中空地方，虛劈一劍，忙忙就走，大叫：“不要追來。”聖天子不捨，隨後緊緊追了下去。當下衆人也就遠遠跟追。妖道回頭看見追得緊急，隨即在地一滾，即現出原形。聖天子正在發腳追趕，忽見妖怪現出原形，身高丈餘，腰大數圍，頭大如斗，滿頭紅毛，青面獠牙，眼似銅鈴，週身金鱗，張開血盆大口，舞動利爪，望著聖天子頂門，揮將下來。此時嚇得魂飛魄散，那泥宮一聲響亮，現出一條五爪金龍，將妖物擋住。那道者就知是當今天子龍駕到了，隨即化作一陣清風，留下一張紅柬帖而去。是時聖天子見他逃走去了，後面日清及其他各人也趕上來，齊說道：“幸虧方纔一道金光，嚇走了妖怪，不然幾乎被他傷了。”日清隨在地上拾起了柬帖，呈與契父。聖天子接了，在席上燈光之下，衆人觀看，只見帖上寫著一首詩詞道：
前生註定隻鴛鴦，不該錯配姓蕭郎。太白金星神阻擋，日清素春結鳳凰。
當下陳員外兄弟二人聽見，聖天子讀紅柬帖上四句詩詞，連忙以手加額道：“卻原來小女兒與蕭家無緣，應該配恩公乾令郎週日清公子。既蒙神聖前來點化作合，但不知恩公可肯允從否？如蒙不棄，愚弟兄願與恩公結爲秦晉之好。”聖天子聞言不勝之喜，隨即答道：“如此極好。”但是客途無以爲禮，隨在九煖肚之上，解下一粒明珠，送與員外作爲聘禮。陳青收了，隨即大家一同焚香燃燭，當天拜謝太白金星爲媒之德，就請他父子二人在書房安歇。兄弟二人告辭，進內將此情由說與院君、女兒們知道，彼此十分欣慰，一宿不提。
次日絕早起來，吩咐家下人備辦成親酒宴。蕭家因素春爲妖魔侵害之時，員外早與當面說明，四處出下榜文：有人能除得妖怪，救得女兒性命，願把素春許配與他爲妻。蕭家久已應承退親。所以現招贅日清時，毋庸與他說知，故而嫁妝一概現現成成的，極爲省事。隨即到書房見聖天子，問了日清今年十五歲，素春大他一年，現在十六歲，就把二人八字寫了去請位算命先生，擇個良時吉日成親，選了明日寅時大吉，員外隨即著人知會親友，就將牡丹亭繡房打掃乾淨，預備嫁妝什物，做了新人臥室，富貴家辦事不消說是繁華美麗，而況員外兄弟單生此女，現在日清又有恩惠于他，太白金星化合爲媒，日後定有好處，所以盡自己百萬家財力量辦得十分豐盛滿足。一到次日吉期，各親友皆來拜賀，笙蕭鼓樂，送入洞房花燭，郎才女貌，十分恩愛。員外安人得這個女婿，也亦稱心滿意，這且毋庸多贅。
單表聖天子在此懽飲了喜酒，韶光易過，不覺已過三朝，隨對陳氏兄弟說：“因有公事在身，不能久爲耽擱，刻下就要動身，再圖後會可也。”當下帶了日清，辭別起程，員外衆人實在依依不捨，慇懃送出莊來，珍重而別。日清背了包裹，隨著契父一路觀看，只見青山綠水，一派荒涼，已出村場、市鎮、海青界外。曉行夜宿。一日天色將晚，正欲投店，忽見前面海邊樹林阻住去路，耳邊水聲不絕，轉過林外，見一條大河，一片汪洋，一帶並無渡船，只見一懷孕婦女抱著一個歲餘孩子，後面一串擕著次、第三子，最大的亦不過五歲光景，嚎啕痛哭，擲手投足，叫地呼天，意將投水。淒慘之形，人不忍見。聖天子急忙攔住，此女子反到放下孩子駡道：“我與你這漢子非親非故，兼且男女受授不親，你何得擅自動手阻我去路，如此非禮，快快與我站開些。”聖天子被駡，怒道：“古云：救人王命值千金，豈有駡我之理？你既尋死路，必有冤情，何妨對我說知，或可代你出力，免纍幾條孩子性命。”女子說：“我這滿腹冤情，除非是當今萬歲爺，方能與我做得主意，訴與你知，也無用處。”聖天子說道：“我高天賜是現在辦理軍機宰相劉鏞的門生，盡可爲你伸冤，你可細細說來，我自有道理。”女子道：“如此高爺爺聽稟。”未曾開言，淚如雨下，悲切之聲不能成語。聖天子撫慰道：“你不必悲啼，慢慢說來，我自然爲你做主就是。”此女子隨哭道：“奴乃本處人高氏，配前村張桂芳爲妻，丈夫賣了一擔鷄兒，共該備銀十兩三錢八分。我丈夫是小經紀生意的人，不識銀子，誰知交來的銀子都是銅的，慌忙與他回換，他又不肯招認，我丈夫著了急，隨與他爭鬧，錯手打傷區翰林左額，被他喝起家丁，把奴夫鎖解到金平縣大堂之上，嚴刑逼認白日行刺，問成死罪，現已收監，要把小婦人賣落煙花，被逼不過，萬分無奈，只得母子們一同投水自盡，以全貞節。懇求客官哀憐，搭救丈夫出獄，霑恩萬代，未知貴人肯與小婦人做主否？”聖天子聞言大怒，駡道：“區仁山這狗子如此無理可惡，倚勢欺壓平人，我固有要事，不便久留與他做對，也罷。高某贈你洋銀百兩，即可將去到區仁山家內，與善言講和，息了官司，贖回丈夫便了。”此女子千懽萬喜，拿了銀子叩謝起來，擕兒帶女，行了數步，仍復轉來跪下說道：“不識恩人上姓大名，位居何處？小婦人伕妻好去拜謝，若區仁山不允和息，也去稟知，另求設法教我丈夫性命。”聖天子微笑答道：“我姓高，名天賜，偶然經過此地，你也毋庸致謝。倘若怕區仁山不肯干休，我明日準到你家中探聽消息便了。”當下分手，就在本村投了客店，住過一宿，明日清早起來，還了店錢，與週日清一路問至張桂芳家內，見了高氏。他婆二女十分感激，叩謝一番，高氏就請婆婆帶了這百兩銀子去區仁山贖取丈夫。婆婆杜氏拿了銀子出門望區家莊去了，約有兩個時辰，只見他披頭散髮，叫苦連天，一路痛哭，拿著銀包回來說，被區仁山將銅銀頂換我一百銀子，將我亂打出門，口稱不肯私和，定要把我媳婦賣入煙花，如此良心盡喪，欺我寡婦孤兒。聖天子一聞此言，實難忍耐，隨即命杜氏引路，直至區家莊。到了門首，命杜氏先行回去，就叫莊客通傳區仁山，接了入去，到了書房坐下。茶罷，彼此通個名姓，就將張桂芳之事再三講情，務望仁兄念吾薄面，可憐他一家老少性命，若能釋放，弟亦感德不盡。區仁山說道：“既是如此，可將十萬兩銀子交來，我就放他便了。”聖天子因在海邊關闖過大禍，所以凡事忍耐，總以善言相勸。不料區仁山惡貫滿盈，出言無狀，激怒聖心，按捺不住，說道：“你要十萬銀子也不爲多，只因我的夥計肯與不肯便了。”區仁山說道：“你這夥計現在何處？”聖天子兩手一揚，說道：“這就是我的夥計。”說時遲，來時快，將仁山一掌打倒，跌去丈餘，跌得尿屎直流。仁山趴將起來，喝令二三百莊丁拿齊軍器，將前後門團團圍住，不許放走。當下衆莊客一聲答應，如狼似虎，手持軍器，分頭守緊，內有數名教師，手執槍刀，入書房來。不知後事如何，且聽下回分解。正是：
任君縱有衝天翅，難脫今朝這是非。
話說區仁山齊集莊丁、教頭，喝令捉拿高天賜，重重有賞。已把各處路口守得水洩不通，自己站在旁邊觀戰。當下聖天子舉起座下宮椅，望著打將過去，早將一人打倒。飛步上前，奪了他手內雙刀，大殺一陣，雖然殺傷十餘人，因是重門緊閉，看守嚴密，各莊客拚命死戰，不肯退下，四圍無路可出，看看危急，忽然一想：孤今別無出路，何不用關雲長單刀赴會，拿魯肅出圍之計，以救目前之急！立了這個心，就一步一步退到區仁山身邊來了，看看至近，出其不意大叫一聲，將雙刀望身上一護，就地一跳已到仁山面前，隨著就將右手的刀嚮莊客們面上虛晃一刀，各人急忙一避，早已將仁山攔腰一把，挾了起來，就將左手的刀在仁山頭上磨了兩磨，仁山此際嚇得神魂漾蕩，大叫好漢饒命！聖天子喝道：“你這狗子若要狗命，快教莊客們退下，開了門送我出去便罷；若稍遲延，我先殺了你，再殺他們。”仁山連忙說道：“是、是、是，我、我、我，就、就叫他們退去開門便了。”隨叫衆人快快不要動手，丢了軍器，開了各重門戶，請高老爺出去。莊客們一聲答應就把軍器丢了，一路開門不敢攔阻。聖天子隨將刀架在仁山頭上，眼看四面，耳聽八方，挾緊了他，慢慢由書房出走。出門之後，意慾將仁山放了，回心一想：這狗頭，我若將他放了，他定必帶手下一班狗崽追來，須無大礙，也要大殺一陣。萬一被他暗算了，到底不妙，莫我拿這狗子到縣裏去，再擺佈他便了。”當下就一手挾著仁山，大踏步望著平城一路而去。那區仁山一路殺豬似一般叫喊救命，莊客們遠遠跟著，又不敢上前相救，那些看的百姓，有曾受他害過了，都是口中唸佛，這惡人今日也遇著對手了。這且不提。
再說聖天子一路入城，來到金平縣衙前，將區仁山放下，拿住他辮頂，上前提起拳頭將鼓亂打，大叫：“伸冤！”縣主隨即升坐大堂，著衙役將二人帶進，問：“你等有甚冤情，快快稟上來。”仁山被挾喘氣未定，不能即答。聖天子隨即上前說道：“區仁山私鑄僞銀，恃勢混騙張桂芳鷄兒一擔，因換銀彼此爭論。反捏張桂芳白日持刀行兇，又瞞稟父臺，要將張妻發賣煙花，致其母子投河自盡，幸遇小可救回，因憐無故，贈他銀子百兩，著桂芳之母杜氏前往仁山家內求懇贖還桂芳，和息爭訟。不料仁山良心盡喪，膽敢暗將僞銀頂換，亂棍把杜氏打回，哭訴于我，只得親去仁山家內，再三善言解勸，意慾多補銀子，了結此事，免傷幾條性命。仁山出言無禮，要索十萬銀兩，方肯罷手。小可以正言責了他一番，不但不從，即刻喝令手下家丁二三百名齊舉軍器圍我，萬難脫身，不得已拿他開路，嚇退莊客，來見縣尊，務求明鏡高懸，爲民伸冤除害，實爲公便。”此時仁山喘氣定了，方纔上前打拱說道：“這高天賜是海陽大盜，聚集強徒，意慾打劫小莊，被晚生識破他的機關，不能脫身，反陷區仁山私鑄僞銀，強逼民命，望老父臺明見萬里，洞燭其奸，爲晚生做主，感恩不淺。”
聖天子就將區仁山頂換銅銀一百兩，當堂送上說道：“請縣主騐明僞銀。即刻著人查抄他家內，必有憑據，如有虛言，願甘反坐高天賜之罪便了。”這位徐知縣老爺雖是清廉，但性懦弱，諸多畏懼。當下聽了他二人口辭，腹內明知區翰林品行不端，倚勢強橫，爲害子民，因他府尊同年交好，往往朋比爲奸，自己官小，奈何他不得。看這高天賜一貌堂堂，有如此膽量，必是有腳力之人，亦不敢難爲，只好將二人解到府衙，聽其發落，有何不妙！隨傳集兩班衙役帶了高、區二人，隨本縣親解上府，聽候發落。連忙坐轎擺道，望金平府署而來。到了府衙，帶了高、區二人，親解上府，當即簽退回衙。胡知府隨升坐公堂，傳進二人，略問幾句，不管青紅皂白，就將區仁山釋放回家，在公案上將威風子一拍，喝令將高天賜候辦。聖天子不覺勃然大怒，大駡：“狗官，枉食朝廷傣祿，包庇鄉宦，偏斷重案，通同作弊，剝害良民，問你該當何罪？”死在臨頭，還只道誰敢辦我！此際胡知府被駡，只激得三屍神暴跳，七竅生煙，喝叫手下：“與我重打一百嘴巴。”差役答應一聲，正欲上前，早被聖天子飛起左腳，將這差役打下丹墀丈餘遠近。又有數人撲上前來，意慾助掌，被打得東倒西歪，不敢上前。知府見勢不好，正欲逃走，早被隔公案一把拖將下來，按倒在地。胡知府大呼救命，誰敢上前相救！聖天子打得性起，用力猛，只見胡知府七孔流血，嗚呼哀哉。
早有衙役飛報臬臺，該臬憲姓黃，名得勝，字弼臣，湖南長沙人，與弟有勝同在衙中，忽聞有人在公堂打死金平府，這還了得，即刻飛調金平遊府，點兵前往捉拿，又忙傳令將各城門緊閉。一面點齊役衙，前往會營擒拿。各處緊要路口派人把守，按下不提。
再說聖天子進入二堂，尋了一把大刀，復出大堂，將胡知府一刀斬爲兩段，隨即出了府，意慾前走，行走數步，只見街上兵馬團團圍住，別無去路，心中一急，只得奮勇殺將上來，手起刀落，連殺十餘人，手中大刀已經不堪用了，兼且越殺越多，不能透出重圍，街路又狹，不便用武，兩邊店鋪都閉了門，將板櫈丢出街心，阻住去路。遊府許應龍督領兵丁，會集差人用絆馬繩絆倒聖天子。幸而身上內穿五寶衫護著龍體，再有神兵暗助，因比毫未受傷。各兵一擁而來，同到臬臺衙中。黃得勝即刻升堂，吩咐將人帶上，定睛一看，原來是當今聖上，得勝前在京師內當差多年，因此認得聖容，斯時大吃一驚，不知聖駕因何到此？只見聖上昂然直立，冷笑兩聲說道：“黃得勝，你可認得我嗎？”得勝此時連忙吩咐將他帶近後堂，傳令掩門，書差各人退下，與弟有勝急速上前親解其縛，請聖上上坐，朝見已畢，跪問：“聖駕因何到此？臣等罪該萬死！還求陛下寬恕。”天子道：“不知者不罪，卿家何以認得寡人？”得勝道：“臣當年在京當差，所以仰識聖顏。”聖上道：“卿既忠心爲國，朕當嘉獎，今日之事，卿宜秘密不可傳揚，預備人馬，侯朕旨到捉拿區仁山，不可有誤。朕因欲往江南一遊，就此去也。”兄弟二人即易便服，私送出城叮嚀而別。
再說，聖天子回到店中與日青說明，一宿無話，次日早起寫下密旨一道，著店家即刻送往江蘇巡撫署內，賞銀十兩作爲路費，囑其切勿遲誤。店家領取書銀立刻起程去了。遂命日青收拾行囊，投往別店住宿不提。
再說現任江蘇撫臺，姓莊名有恭，係廣東番禺縣人，由狀元出身，歷陞江蘇巡撫。－日在署，忽接到密旨一道，忙排香案跪讀曰：“朕來遊江南，路經金平府區家莊，遇民婦張桂芳之妻高氏，擕男帶女五口連孕六命，欲投水自盡，淒慘之形，目不忍見。再三詢悉，爲仁山區翰林誣陷其夫于死罪，威逼此婦發賣煙花，因欲全貞，故而自盡。朕當即面見仁山調處，幾爲所害。金平府胡氏，狼狽爲奸，被朕殺了，幸遇臬臺黃得勝送朕出城，卿見旨即點起人馬會同該按察司捉拿區仁山，就地正法，不得違旨，欽此。”莊大人讀罷聖旨，謝了恩，火速點齊五千飛騎，與中軍王彪親自統帶，連夜趕到金平府扎下行營。著人知會黃得勝，當下，臬臺帶領合城文武及預備人馬來行營，參見隨行各官，排齊輦駕，到店迎接聖駕。豈知已于昨日起行去了。此時不敢怠慢，即與各官會合，大軍將區家莊團團圍住，水洩不通。區仁山一聞官兵前來攻打，就知不好，慌請齊莊內一班亡命之徒四圍緊守，因他嚮日包庇響馬，坐地分賍，因此逞強，私造軍器，莊外四圍倒十分堅固，砲火一應齊備，急切難以攻下。一連困了兩日，然不敢出來迎敵，一味死守，官兵亦不能近他莊。大人見他如此堅守，恐怕誤事，隨與臬臺商議，分兵四路，自己攻打他南路，黃按察攻打北路，王彪攻打東路，金平遊府施國英攻打西路，四面一同著力攻打，使區首尾不能相顧。果然至第三日午刻，莊內砲石用完，箭亦用盡，抵擋不住，官兵四面爬墻而入，開了莊門，大隊擁進，如斬瓜切菜一般，那二三百莊丁一時殺盡，區仁山帶著死黨教師十餘人在外拚命殺出，正遇王彪馬兵，將其圍住，一陣亂箭，射死數人，仁山與餘匪身被重傷，盡行擒捉，當下打入莊中，不分老少，盡行捆綁，抄沒金銀數十萬，軍裝器械不計其數，房屋放火燒爲白地。莊有恭即委提邢按察使司，黃得勝將各要犯分別辦理，男丁自十五歲以上者一概就地正法，女眷除該犯妻妾兒女外，所有下人及從匪家屬等均各從寬赦免。是日共辦男女匪犯二十三名，釋放婦女小孩七百餘名，莊有恭督同文武各官拜折後，即各歸衙署。張桂芳及所有被害之人均皆當堂釋放，歸家不表。再說聖天子躲在一間避靜小客店中，打聽得莊巡撫從寬辦發此案，十分懽喜，念張桂芳之妻高氏貞節可嘉，臨難捐軀，實爲難得，草詔一道，交日青持往面呈按察使司黃得勝。見旨，即在區仁山抄沒家產內撥銀十萬兩賞與該氏，獎其節義。桂芳自得此銀之後，居家富厚，兼且樂善好施，方便爲懷，後來五子俱皆成名，出仕皇家，此是後話，略表不提。
再說週日青回店復命，聖天子隨即起程又往別處遊玩，按下不提。
花開兩朵，加表一枝。且說廣東省肇慶府高要縣孝悌村有一富翁，姓方，名德，表字濟亨，娶妻李氏。自少離鄉出門貿易，做湖絲生理。歷年在南京城朝陽門內大街開設萬昌綢緞店，因是老店，人又誠實，童叟無欺，所以生意極爲興旺。家鄉有兩個兒子，長名孝玉，次名美玉，都已成家立業，掌守田園，方德每年回家一二次。店中所得銀兩陸續帶回廣東，因此家中頗稱富厚。現在年近六旬，怕那路途遙遠跋涉，往來辛苦，近年都是兩個兒子去的。一日方德偶然在鋪閒坐，時將午刻，天變起來，下了一場傾盆大雨，風又急，正在吩咐夥計將店內暫閉，避過風雨再開，忽見一老者挑了一擔鹽冒雨走近鋪內，口中說道：“求各位大掌櫃，容老漢避一避雨，免得淋壞這擔鹽，感恩不淺。”夥計們只因嫌他鹽籮不潔，怕弄髒鋪面，一面推出，一面說：“請往別處吧，我這裏要閉門，不能相留。”方德一見，聽他音是廣東，動了鄉情，又憐他老邁，連忙應道：“不妨，只管請進來避雨。”夥計見東家開口，不敢攔阻，讓他挑了鹽擔，入門放下，隨嚮各人見禮，站在一旁。方德道：“請坐！請問仁兄是廣東那一縣人？在下也是廣東。”老者拱手答道：“原來東翁也是粵東人，失敬了，小可乃是連州連山八排洞襄士人，姓苗，名顯，流落在此，已經十有餘年，初時因爲友人請來，教習拳棒，不數年間，因病失館，人地生疏，無人引薦，又無盤費，不能回鄉。前年老妻去世，舉目無親，又無兒子，衹有女兒翠花，今年十六歲，父女相依相命，萬分無奈，販鹽度日。幸而老漢有些手段，那些巡查的人奈何不得，因此稍可糊口。今日若非東翁可憐方便，我這一把鹽就被雨水沖融了，沒有本錢，縱不餓死，也難過活了，實在感激不盡。敢問鄉親高性大名，哪縣人，望祈示知。”方德答道：“豈敢！在下肇慶府孝悌村人，姓方，名德字濟亨，開此萬昌三十餘年，妻兒還在家鄉。如果苗兄不棄，得便倒可常來小店談談，彼此既是同鄉，如本錢短缺，弟雖不才，也可資助一二。現有銀十兩送與苗兄，做些別項小本生意。賣鹽一事，乃是違禁之物，雖易賺錢，到底不妥，更加見雨就化水，連本多虧了，似非良策。”苗顯喜出意外，接了銀兩，千恩萬謝，說道：“方東翁如此疏財仗義，惜老憐貧，世所罕有，不知現在有幾位令郎？可否在此？俾得拜識爲幸。”方德答道：“小兒兩個，年中輪流到此。前日已經回鄉去了，大的今年二十歲，小的十六歲，都已娶有妻室，在府城也是開設綢緞生理，將來苗兄弟見到他們，還望指教一二爲幸。”苗顯說道：“好說！”彼此談談說說，那雨仍然連綿不止，斯時已是申牌時分，店中已安排晚飯，方德就留他用膳再去。苗顯也不推辭，適天晴雨止，亦要來此遊耍一番而去。自此常來店中走動，猶如親眷一般，果然聽方德所勸，不做賣鹽生理。每每缺少本錢開口借貸，方德無不應允，就是遇見孝玉、美玉兄弟二人由粵到店省親，無不仰體父親交厚之心，尊爲世伯，著意敬重。苗顯因見屢次有借無還，他父子並不介意，如此多情，十分感激，就將生平全身武藝盡行傳授孝玉、美玉二人。更見方翁如此壯健，雖是六旬年紀，面貌卻是四十餘歲樣子，隨與女兒翠花商議，欲將其送方翁爲妾，以報週全之德。翠花也就願意。次日到店內，與方翁說知，方德推脫說道：“年歲老了，誤卻令愛青春。”因此執意不允。苗顯流淚道：“第一來老漢受恩深重，無以報德；二則小女得隨仁兄，終身有靠，他自己心情意願，實有天幸，並非人力；三來老朽嚮來身子多病，近日更甚，倘或不測，死也放心。務求俯念我父女一片真誠，曲賜收納，實爲萬幸。”方德見他如此誠懇，就對孝玉兒子說知。孝玉也因父親年老，身邊無一妥當人服侍，今見他送女爲妾，父親遠離家室，也可得他照應，所以就一力勸成。方德見兒子力勸，次日，苗顯再來懇求，亦只得勉強應允。隨即選了吉日，接翠花入萬昌居住成親。各親友及同行中人，見其暮年納寵不亞新婚，因此皆來送禮、恭賀。方德也備酒筵，懽呼暢飲。無庸多敘。
未及半年，苗顯一病身亡，臨終之時，將一生力學，秘傳武藝工夫，跌打妙藥，盡心傳授女兒。亡年七十二歲。方德見苗顯歸世，與妾苗翠花痛哭一場，只得厚備衣衿棺木收殮。以半子之禮，就在他住處開喪掛白，七七做了些齋事，因無兒子，就在南京擇地安葬。
辦完之後，不覺韶光易過，又及半年，苗氏生下一子，取名世玉，滿月之時，各親友俱來道喜。方翁晚年得子，十分得意，加以店中生意順遂，財丁兩旺，苗氏入門以來，性情和順，服侍小心，所以心滿意足。請了幾天喜酒，一場鬧熱過後，苗氏因遭父親苗顯遺訓，就將孩兒世玉自滿月起先用鐵醋藥水匀身洗浸，次用竹板柴枝鐵條換打，使其週身筋力、骨節、血肉堅實，如鐵一樣。自少苦練，到了三歲時，頭帶鐵帽，腳著鐵靴，學跳過凳，慢慢加高。又學拔竹釘，次拔鐵釘；六歲扎馬步，七歲開拳腳，八歲學軍裝，至十四歲，十八般武藝件件皆精，力大無窮，週身盤筋露骨，堅實如鐵，性情又烈，專打不平，終日在外閒遊闖禍，未逢敵手，人皆知道他萬昌兒子。有家子弟將門板擡了受傷之人到店，睡在櫃臺面上，多方訛詐，方德只得自認晦氣，出些傷費。幸而方翁平日和氣，街鄰善爲調處，不至十分有虧，如此非止一次。方德雖然極其管教，奈其母苗氏一味姑息，愛如掌上珠寶，每每鬧出事來。稍可遮掩得過的，就不與他父親說知，私和人命，賠銀了事。世玉知道母親肯與他遮瞞，越發膽大，專交朋友，揮金如土，結納英雄，初時還不過在本地左右引是招非，到後來弄得江南都知他方世玉打不平的名號。方翁無可奈何，只得將樹條亂打。誰知用盡平生氣力，打他也作不知，亦不見痛，仍舊頑皮不改，其母在旁多方護短，方德又不願因此與愛妾反目，也只忍氣吞聲，付之無奈。
偶然一日，欲往杭州收帳，是晚就與翠花說知，矚其將一應鋪蓋、行李、衣服、日用什物打曡齊備，說明日下船出門，苗氏一面查點各物，一面說道：“世玉在家如此淘氣，何不帶他出去走走，一來長些見識，二來在你身邊不敢十分作怪。”方老說道：“出外非比在家，畜生若再惹禍，我如何擔當得起。”苗氏道：“男子漢非同女子，將來終要出門做生意謀食，如何畏得許多？帶他出去走走，或者得他改變，也未可知。”方翁見他說得有理，只好應承，一宿晚景不提。次日起來，父子二人一同起程望杭州去了。此一去有分教：
擂臺之上傾肝瞻，會館門中奪美名。
要知後事如何，且聽下回分解。
說話方德帶了兒子世玉望著杭州而來。在船非止一日，已到杭州碼頭。灣了船，父子二人僱了一隻小船，一路見西湖佳景，名不虛傳。水陸兩途，畫舫往來不絕，樓船簫鼓，歌音清楚，粉白黛綠，擺列船頭。錢塘江邊，一望天空海闊，富貴繁華，別開生面，與金陵景象大不相同，真個觀之不盡，玩之有餘。到了岸旁，催人挑著行李，直入湧金門，望著廣東會館而來，隨路人山人海，擁擠不開，那各行店鋪，陳設著各樣貨物，十分華美。酒樓茶館也是清整齊雅，此處地方因有洋鹽兩市，所以賣買比別處更熱鬧些。
閒言少敘。且說方德來到會館門首，著人能報，嚮來知已相好，掌管會館值師爺陳玉書知道。玉書聞說方德到來，即刻出迎，見了十分懽喜。因多年隔別，請近書房坐下，一面著人捧茶，一面指點手下人將行李安頓在上等客房之內，床鋪均是現成的，不到一刻工夫，均已安排妥當，出來從新見禮，坐下細談。
玉書問：“爲何許久不到敝處？貴號生意好否？嫂夫人及孝玉兩位賢姪在家一嚮可平安否？同來這位小孩子又是何人？幾時動身？如何今日纔到？雖常有信往來，弟之渴想無日不以一見爲快。”方德一邊答應，一邊回首叫世玉過來拜見叔父，玉書急忙還禮說道：“不知哥哥幾時又添了這位英俊姪兒，深爲可喜。”方德就將收納苗氏生下此子，因他不知人事，所以帶他見些世面，並將家鄉及萬昌近年諸事慢慢談了一番。隨又問玉書：“近日光景如何？有了幾位令郎。”玉書答道：“小兒止有一個，家事亦勉可過得。”說完不覺長嘆，皺眉說道：“只此間會館，十分丢面，弄得不好看相了。”玉書道：“近日此地有一外來惡棍，姓雷，名洪，混名雷老虎，在清波門外高搭一座擂臺，得十分威猛。他因在本處將軍衙門做教頭，請官府出了一張告示，不準帶軍器，上臺比武，格殺勿論。有人打得他一拳，送銀一百兩；踢得他一腳，送銀二百兩；推得他跌一交，送五百兩；打得他死，不用償命。如無本事，被他打死者作爲白送性命。擂臺對面，有官員帶著六十名老將在此彈壓，不準滋事。臺下左右有他徒弟二百名，拿了槍刀在旁守護，臺中間掛一匾額，上寫“無敵臺”。兩旁有一對聯，寫的是：拳打廣東全省，腳踢蘇杭二州。自開此臺，今將一月，不知傷了我多少鄉親，一則因無人敵得他手段，二來他規條上雖如此說，那不過是騙人的公道話，縱若有人能打倒他，也逃不過臺下三百徒弟之懲。蘇州及本地人因此不願上臺比武，我們鄉親好勝者居多，上臺白送性命者不計其數。”方德聽罷答道：“清平世界，竟有這樣無王無法之事。”隨低下頭，嘆了一口氣，說道：“也算廣東人遭此一劫了。”世玉聽了這番言語，只氣得二目圓睜，帶怒上前說道：“明日待孩兒打死這雷老虎，與各鄉親報仇便了。”方德喝道：“黃口小兒，乳牙未退，敢誇大口，想作死不成？還不與我退下！”當下世玉忍了一肚子氣，回房安睡，翻來覆去總睡不著。我明日一早起身，侍候父親梳洗已畢，換了衣服出門收帳，帶家人李安出前往。方德怕世玉出門闖禍，將房門由外鎖了，佩著鑰匙而去。
世玉候父親去了，就從窻上跳了出來，帶了母親給的防身九環劍靴，鑌鐵護心寶鏡，結束停當，外用衣服罩了，袖中一雙鐵尺，靜靜溜將出來。出了會館門口，一路私下問人：“擂臺在何處？”那人說道：“望南邊去，這一堆人都是去看比武的，你只跟著他一出湧金門就看見擂臺了。”世玉謝了一聲，隨即追上這夥人，跟著走過幾條大街，穿出城門，果然見一座擂臺，十分寬大，高約丈四五尺，臺頭一望，只見正中懸著一方匾額，上寫“無敵臺”，兩邊一幅對聯，寫著：拳打廣東全省，腳踢蘇杭二州。臺左貼硃批官府彈壓告示一張，上寫著：欽命鎮守杭州等處將軍，爲給示張掛擂臺事，今有擂臺主雷洪，武藝精通，欲考天下英雄，比較八方豪傑，今將規條列下：
一、我營伍之兵不許登臺。
一、儒釋道三教不許登臺。
一、婦女不許登臺，恐男女混親，有傷風化。
一、登臺比武只許空拳，不得暗帶軍器。
一、登臺之人要報明省份、籍貫、姓名、年歲，注冊方許登臺比武。
除此以外，不論諸色人等，有能者只管上臺比武，此擂臺準開百日爲滿，百日之後，毋得生端，各宜凜遵毋違，特示。
最後一行是寫的開擂臺年月日子。
世玉也無心看了，隨轉眼，看到臺右邊有雷洪自己出的一張花紅賞格，與陳玉書所說“有打一舉，送銀一百兩”一番言語，一般無異。又見擂臺對面，塔著一座綵棚，當中設了一張公案，是彈壓委員坐的，棚下約有數十名兵丁。擂臺左右前後均有數百門徒，手執槍刀、器械守護。離臺一箭之地，那些買賣經紀之人，就比戲場更加鬧熱，來看比武的人如同蟻隊，一羣羣摩肩擦背，擁擠不堪。世玉看完，正欲候其到臺決個勝負，豈知在人叢中摩拳擦背，侯至日中，還不見來。詢及旁人，始知雷教頭本日往金陵公幹去了。
世王聞言，湧身來到臺前，用一個大鵬展翅功夫，將兩手一拍，跳上擂臺，將對聯及匾額了下來，三腳兩腳，踏得稀碎。當下守臺門徒及那些彈壓兵丁看見，一齊鼓譟起來，大叫：“快拿這個大膽小孩。”一擁上前，槍刀齊落，四方截住去路。世玉不忙，袖中拿出鐵尺，大聲喝道：“我乃是廣東方世玉，特來取你教頭狗命，今因不遇，容他多活一天，故此先將擂臺打爛，明日叫他到會館尋我便了。”說完，跳下擂臺，使開手中鐵尺，打得這班守臺的門人，只恨爹娘少生兩隻腳，走得遲的死五六個，傷者不計其數，因此無人敢攔阻，他就慢慢仍由舊路回到會館。走進房內，照舊上好窻子，此時玉書正在帳房辦事，有誰人曉得他出去闖了大禍。直至晚上，方德收帳回來，開了房門，用過了晚膳，大家纔歇，一宿晚景不提。
再說雷老虎到金陵公事，已連夜飛馬回杭州，早有各門徒迎著，說將上項情節詳細哭訴。雷教頭一聽，只氣得暴跳如雷，急忙查點門徒，被世玉打死六名，已經收殮，還有二十一名打傷的，隨即著人用藥醫治，即刻點齊手下一班門人，拿了各式軍器，自己上了烏騅馬，手提大劈刀，頂盔貫甲，飛奔廣東會館而來。一到門前，此時已有辰牌時候，即忙傳令。就將前後門戶團團圍住，嚇得守門之人不知因甚原故，忙把會館頭門閉上，如飛報與陳玉書知道。玉書一聞雷老虎將他會館團團圍住，驚得猶如打敗公鷄一般，心嚇得猶如弔桶的一上一下，連話都說不出來，歇了一刻，定了神，只得勉強掙扎，趴上前樓一望，只見雷老虎騎在馬上，在門前指手畫腳，高聲辱駡。玉書只得高聲問道：“雷教頭，因何將我會館圍住？請道其詳。”雷老虎駡道：“陳玉書，你這老狗才，好生大膽，你敢叫方世玉小畜生拆我擂臺，打死我六個徒弟，傷了數十人，問你該當何罪？你還詐作不知！好好快將他綁住了送了出來，賠還我徒弟性命便罷。如若遲延，我打將進去，寸草不留。”陳玉書答道：
“管中雖有方世玉，但他不過是個小孩子，焉敢犯教頭虎威。他由金陵隨父到此收帳，只住了兩日，並且絕無本領，今年纔得十四歲，若說打死你徒弟，斷無此事，望教頭千萬莫聽旁人言語，陷我會館。”雷老虎怒道：“陳玉書，你這老狗道，休得奸詐，縱然說天出花龍鳳，怎能推得乾淨？你快叫他出來，待我手下徒弟看過，如果不是，與你無涉。”玉書道：“既然如此，請教頭將人馬帶下一箭之地，我就命他出來會你便了。”當下雷老虎答道：“也罷，權且依你，不怕你們飛上天去。”隨傳令門徒，各人暫退一箭之地，在外專叫方世玉出來不表。
且談陳玉書入內，對方說知此事，這是你兒子做的好事，雷老虎圍了會館，問你兒子去否？方德此際只嚇得目定口呆，滿身冷汗，大駡畜生，害死爲父。世玉上前跪下說道：“孩兒出擊殺雷老虎就完了。叔父也不必埋怨爹爹，大丈夫作事，豈肯纍人！”隨即結束停當，手提鐵棍，吩咐開了大門，衝到門前，大叫：“馬上坐的可是雷老虎麽。”教頭答道：“然也，小奴才可就是方世玉？拆我擂臺，打死我徒弟，問你該當何罪。”世玉道：“我打死你徒弟，你著惱，你將我鄉親打死就不算了？你今日到來，分明是插標賣首，特來尋死。不必多言，放馬過來，取你狗命。”教頭聽了，無名火高三千丈！大喝道：“小畜生，休得誇口。爹爹來取你狗命了。”坐下烏雅馬一拍，舉起大刀兜頭劈將下來，猶如泰山壓頂一般厲害。世玉乃是步戰，叫聲來得好！兩手將鐵棍一迎，順手還一棍，照馬頭就打，教頭忙架開，兩個搭上手，一騎一步，從辰至未，大戰八十個回舍，難分勝敗。世玉將身跳出圈外，大叫一聲：“且住。”
教頭停手，問道：“有話快些說來。”世玉道：“我與你在此廝殺，驚動官兵，礙人行走．更時今天夜了，明日上擂臺決個雌雄何如？”雷老虎應道：“使得，明日要來。”世玉說：
“難道怕你不成？”彼此即時分手。世玉返入會館，玉書見他如此英雄，心中大喜，這回必能與我廣東人爭口氣了，即晚親自敬酒，以壯威風。一面知會本地英雄壯士，明晨齊集會館，各拿軍器，同赴擂臺，以壯觀瞻，兼之保衛。
次日，各鄉親前來會了世玉，威威武武，擺齊軍裝、一隊隊望擂臺而來。到了臺下，只見此日來看的人比往日更多數倍，越發人頭湧湧，分撥不開。早見教頭已先到臺停候。世玉即將各鄉親分列一邊。自己將身一縱，上到臺中，看見雷老虎頭戴包巾，身穿戰襖，扎大紅縐紗帶，腳登班尖快鞋。教頭見方世玉上臺，看他頭戴一頂英雄軟帽，身披團花捆身，胸前結一大紅繡球，內藏鑌鐵護心寶鏡，足踏九環劍靴，腰繫湖色縐紗帶，頭圓面滿，背厚腰粗，四肢堅實，腳步穩如泰山。雖如此英雄，還是小孩子身材，身高不滿四尺五寸，比自己矮了一半。那些看的人見雷教頭身高八尺，頭大如斗，拳似沙煲，大家倒替方世玉捏了一把汗：斷難敵得他住，徒然枉送性命而已。
這且不表，當下雷老虎喝道：“你這小畜生，乳牙未乾，就如此大膽，在太歲頭上動土，竟敢來與我作對，就打死你也污了我手，既來納命，快快過來受死。”世玉道：“你雖高大，不過條水牛，哪裏在小爺心上，休得誇口，有本事只管使來。”說罷，就擺開一路拳勢，叫作獅子大搖頭。雷教頭就用一個餓虎擒羊之勢，雙手一展，照頭蓋將下來，好生厲害。世玉不敢遲慢，將身一閃，避過勢，望他胯下一鑽，用一個托梁換柱之勢，就想將他頂下臺去。教頭見他來得兇，也吃一驚，急忙將雙腿一剪，退在一邊，就勢用扳鐵手望世玉頸上打了下來，世玉也避開。此時二人搭上手，一來一往，一衝一撞，一大一小，一高一矮，看看走了百多路拳勢，彼此有二百餘個照面，一場大戰並無高下。臺下看的衆人齊聲喝綵道：“這個小孩子十分本領。”就是雷教頭也見他全無一些破漏，心中也暗暗稱贊，隨用一路秘傳功夫，名喚陰陽童子腳，大喝一聲，嚮世玉心口一腳踢將過來，把護心鐵鏡打得粉碎，一蹬跌下擂臺去了。這一腳若是別人被他踢著，就要連心坎骨也都碎了，幸而世玉是自小用藥水浸練，匀身骨節，猶如鐵鑄一般，更加外有鐵鏡擋護，所以不能傷得，世玉跌下臺來，隨湧身一跳，復上擂臺，叫聲好家夥，果然厲害。教頭大吃一驚，爲何這一腳踢他不死，傷也不傷，真真奇怪，莫非他是銅皮鐵骨不成？方纔踢他一腳最輕亦有五百斤力量，他也挨得住，縱然打他一拳，也不中用。心內思思想想，未免有些怕懼。世玉復身上臺，必定要報一腳之仇，那拳就如雨點一般，都嚮致命處打來。雷教頭雖然力大拳精，因是心裏一慌，手足就慢了，此時反倒有些招架不及。說時遲來時快，早見一聲響，左腿上被世玉打了一九環劍靴，鮮血淋灕，幸而身骨強壯，尚可支持迎敵。世玉見他著傷，心中一喜，越發來得勢猛，一連在他肋下踢傷兩腳，筋斷骨折，雷教頭大叫一聲，跌下臺來，一命嗚呼！臺下四面八方看的人齊聲喝綵。他手下門徒被世玉打過的知道厲害，不敢動手，即刻將師父擡回館中，報與師母去了。當下陳玉書及廣東全省鄉親均皆大喜，一路鼓吹，花紅鞭砲。世玉騎了高頭駿馬，回至會館，大開中門，擺酒賀功，鬧熱非凡，飲酒之間，衆鄉親都極口誇贊方老伯有如此一位少年英雄兒，一則爲廣東人爭氣，二則也同本地除去大害，此番功德，實爲無量，于是你一杯，我一盞，將酒輪流敬上。方翁父子一面謙遜，一面著世玉回敬各人，會館中懽呼暢飲，我且按下不表。
再說雷老虎妻房李氏小環，正在武館閒坐，想起爲何今天這時教頭尚不歸家，看看日落西山，仍不轉來，心中思想，不曉何故？忽聞外面人聲嘈雜，已將教頭屍首擡進大廳。各徒弟就將被方世玉打死情形細說一番。李小環聞言痛哭，昏倒在地,僕婦丫環急用薑湯灌救，許久方纔醒來，大駡：“方世玉小畜生，我與你殺夫之仇，勢不兩立。”駡罷來屍前觀看，只見丈夫滿身血污，是被九環劍靴所傷，更加淒慘。小殺才好生狠毒，暗藏利器傷人，也非好漢，明日我必照樣取他性命。當時買辦衣衾棺槨，從厚裝殮，自己披麻掛孝，舉哀成服，因欲報仇，不知吉凶如何？就時安葬。諸事辦完，將身裝束整齊，暗藏雙飛蟠龍虎釘靴，約齊手下門徒，白旗白甲，帶了軍器飛奔廣東會館而來。到了門首，著人通報方世玉知道。世玉聞報，稟知父親，隨將各鄉親公送的盔甲、名馬，新買的護心寶鏡，披掛齊備，帶了廣東各英雄各拿槍刀，自己手提鑌鐵棍，一馬當先了出來。舉目一看，見是一個中年婦人，年約二十七八，柳眉倒豎，杏面含嗔，內襯素鎧，罩麻衣，雖非絕色佳人，也是青春少婦。當下小環一見方世玉雖然英雄還是小兒身體，心中詫異丈夫豈有敵他不過？就是劍靴也斷斷不致遭他毒手，況且我丈夫有陰陽童子腳，踢他下臺，毫無損傷，諒必是我同道中人的兒子，自小苦練，浸硬筋骨，輕易不能取他性命。想罷開口問道：“來者可是方世玉麽”？應道：“然也，你這婦人姓甚名誰，到此何爲？”小環駡道：“小畜生！洗耳恭聽，老娘姓李名小環，乃雷教頭之妻。殺我丈夫，特來取你狗命！”說完，舉起手中繡鸞刀，兜頭就劈。世玉連忙舉棍架住說道：“且莫動手，有話講明，再戰不遲。”小環道：“既然有話，快快講來。”方世玉道：“你原來是雷教頭之妻，前來報仇，這也難怪，只是汝丈夫擺設擂臺標明，分明寫著上臺比武，彼此格殺勿論。計自開臺至今，損傷我鄉親不知多少，昨日就是喪在我手，也是各安天命，當場比武，拳腳無情，孽由自起，死而無怨，難道我省的人被他打死許多就是該死的麽！古語說得好，冤家宜解不宜結。又道：“先禮後兵。故此善言相勸，論理你既上門來尋我，難道我就怕了你不成！你自想：你丈夫如此英雄，尚且遭我手上，你自己想想，莫非比他還強麽？我因自己年輕，父親囑咐再三，凡事總要存心忠厚，有勢切莫使盡，今日既不得已，傷了你丈夫，可以害汝性命，所以有這番議論，請三思可也。”小環聞言，更加氣憤，駡道：“小奴才，自恃本領，目中無人，我丈夫雖然擺設擂臺，規條上標明不得擕帶利器，暗算害人，你卻暗藏劍靴，傷我丈夫，今日在奴家跟前，用此花牙利嘴，惶恐人心，汝若真有本事，一拳一腳比較，打死我丈夫，公公道道，有何話說。今日仇人相見分外眼紅，放馬過來拚個死活。”說罷舉刀亂劈下來。世玉擋住說道：“今日天色已晚，明朝到臺與你拚個死活何如？”小環道：“也罷，容你多活一夜。”于是兩下分手，各歸安歇不提。
到了次日天明，各帶護從人等同赴擂臺。小環一見世玉，就想要即刻把他吞在肚裏，方泄此恨。世玉也不敢遲慢，二人擺開拳勢。只見左一路有鵬展翅，右一路是怪蟒纏身，前一路殺出金鷄獨立，後一路演就獅子滾球，龍爭虎鬭，一場惡戰難解難分。二人都是從小練浸筋骨，父母傳授功夫，與別個中年學習的大不相同，好生厲害，看看戰到二百個回合，不分勝敗。小環防世玉先下手，此時就將雙腳一起，一個雙飛蟠龍腳照著世玉前心打將過來，把護心打成粉碎，靴鞋尖釘打入胸旁乳上，鮮血直流，跌于臺下，十分傷重。幸而有護心鏡擋了一擋，心窩幸未著傷，當下各鄉親將他救回會館，死而復生者數次，吐血不止，命在垂危。方翁此際嚇得手忙腳亂，陳玉書即速命人請了別處有名跌打先生前來醫治，都說傷得十分沉重，恐怕難保十全，雖然上等妙藥下了，仍然不知人事。方德說道：“必得他母親到來方能救得。”就即刻著家人李安飛馬連夜趕回南京，接苗氏前來搭救。
再說苗氏翠花在家閒坐，忽見送回書信，李安備說小東人被人打壞，十分危急，詳細稟知。苗氏魂不附體，隨將來書折看。書云：
字達愛妾妝次啟者：孩兒隨我至杭收帳，即在粵東會館居住。豈料有一惡棍姓雷，名洪，混名老虎，擺下擂臺，上掛對聯：拳打廣東全省，腳踢蘇杭二州。將我本省鄉親打死不計其數，孩兒恃勇，不遵父訓，赴擂臺將雷老虎打死。伊妻李小環爲夫報仇，用釘靴蟠龍雙飛腳踢傷孩兒胸膛右乳之上，命在垂危，見信速即連夜趕來，救治世玉，至要至要。未書之言，詢問李安便知詳細。
當下翠花看完書信。仔細盤問李安，浸練筋骨一番，隨道：“既然如此，大事不妨，我兒自小堅固，與別人不同，我去用藥即能醫好。”說罷，將行李衣物，跌打妙藥，包做一包，叫李安背上，自己全身裝束，披掛停當，手提梨花槍，飛身上馬，主僕二人望著杭州趕來。金陵至杭郡，陸路甚近，不覺來到杭城，進入會館見了丈夫，隨與各人見禮畢，就來看視孩兒，取出妙藥，如法外敷內服，果然神妙。霎時之間，腫消痛止，傷勢漸平。世玉醒了轉來，一眼看見母親，雙珠流淚，大叫：“娘親，務必與兒報仇。”苗氏安慰一番，就道：“你安心調養，爲娘自有主意。”隨即命人通知小環，叫他明日仍到擂臺比武。方翁再三阻止，只是不從。當下差人回來說道：“小環答應明天準到擂臺，即晚加倍用藥醫治世玉，到一天明，胸前筋骨已經有了八分痊癒，所欠者生肌長肉未能平滿耳。此時夫婦二人纔始放心。當下母子二人匀身裝束，內披軟鎧，將護心鏡藏于胸前，小劍靴穿在足上，上馬提槍，帶齊隨從人等直奔擂臺而來。李小環已經在臺守候了。翠花就命同來各鄉親列在臺下，以便接應。自己雙足一點，上了擂臺。見小環全裝素絹，頭上腰間均用白湖縐緊緊包裹，足登小釘靴，雖是中等身材，卻是個中道友。隨說道：“這位就是李小環麽？你丈夫作惡多端，死由自取，你卻自恃強惡，擅敢報仇下毒手打我孩兒，幸我趕來醫轉，不然喪在你手。今日我特來先請教你的雙飛蟠龍腳，有本領不妨盡演出來。”此際小環聽了這番言語，就知他是世玉母親，連忙喝道：“你這潑婦，縱子行兇，用暗器傷我丈夫性命，我就打死他也是爲夫報仇，理所當然。你既來做替死鬼，何必多言，管叫你來時有路，去就無門。”一面說，一面看翠花與自己年歲相仿，結束得十分齊整，見他方纔上臺之勢，就知是我輩中人。只見翠花一聲大喝，用一個猛虎擒羊勢撲將過來。小環忙用一個解法叫做雙龍出海，彼此搭上手，大戰二百回合，難分勝敗，鬭到天晚，各自歸家安歇。自此連戰三日，不分高下。
再說白眉道人首徒李雄，混名巴山，是日因到杭州探望女婿雷老虎，小環接著對父哭訴冤情。巴山大怒，即時親到廣東會館，找尋苗翠花上臺比武。翠花見是師伯，忙即上前賠罪，便自認孩兒不知，誤傷令婿，還望師伯開恩恕罪。巴山不肯罷手，定要世玉上臺見個雌雄。翠花再三懇求，見李雄執意不許，只得約以半月，候孩兒傷愈再來領教。巴山權且應允而去。翠花當下想：“孩兒斷非師伯敵手，因想只得親往福建少林寺面求至善二師伯到杭，以解此厄。”就將這個主意對丈夫兒子說知，囑其小心調養：“孩兒，我此去，不久趕回來。”隨即帶了乾糧路費，藏了雙靴，就飛身上馬，望著福建泉州而來。幸而翠花自小跟隨父親賣武，苗顯走江湖，到後來販賣私鹽，穿州過省，無處不走的，因此日夜兼程來到福建少林寺，下馬直入方丈，拜謁至善禪師。早有手下門徒接應，認得翠花是師妹，就問：“師叔爲何不來？今汝獨到此何幹？”翠花就將父親去世及今被李巴山所欺、特來求二師伯解救等事說了一番。沙彌答道：“來得不巧，師父前日起程到各處雲遊去了。”翠花聽言，長嘆一聲正欲辭出，沙彌說道：“你何不趕到雲南白鶴山求五枚大師伯下山解救，且他比我師父還易說話，心又慈善，功夫只第一。”翠花聞言大喜，連忙謝道：“多蒙指教，我就此趕去便了。”當下出了寺門，取路望白鶴山連忙進發。不知此去能否請得五枚下山幫助，且聽下回分解。正是：
少林寺內難相助，白鶴山中請解圍。
話說苗翠花一路奔馳，望著白鶴山而來，非止一日，已到山前。直入靜緣菴中，見五枚師伯，拜倒在地。五枚扶起細問：“因何到此？”翠花就將雷老虎擺設擂臺起，至李雄要報仇雪恨等事細說一番，特來懇求大師伯，大發慈悲，下山搭救世玉孩兒性命，感恩不淺。五枚說道：“出家人自歸山修隱以來，拳棒功夫久已抛荒，就去也不濟了，諒敵李巴山不過。你倒不如仍去請至善二師伯解救，包管妥當。今知他到粵城，住在錫光孝寺，汝毋庸擔擱，快些去罷。”翠花聞他推卻之言，嚇得兩淚交流，十分悲切，再三哀求，始得五枚應允下山幫助。苗翠花大喜。五枚囑咐徒弟：“緊守山門，我不久就回。”隨即收拾行囊衣履應用什物，提了禪杖，騎了驢子，翠花也別了師兄跨上馬，一齊望杭州趕來，返到廣東會館，恰纔半月。當下方家父子帶領各人拜見五枚。其時世玉已經身體復原，翠花十分懽喜，即著人去約李巴山父女，明日擂臺比武。到了次日，天明起來，翠花侍侯五枚結束停當，吩咐孩兒世玉與大師公提了鐵禪杖，自己也披掛整齊，各人上了坐騎，帶著一班鄉親，一個個明盔亮甲，威風凜凜奔擂臺而來。到得湧金門外擂臺之下，就命各人雁翅排開，站立一邊以壯觀瞻。五枚跳下驢背，用一個金鷄獨立勢，雙手一展，單停一足，飛上擂臺，臺下衆人齊聲喝綵！這回因是半月以前標明，約定今日比武報仇，所以來看的人越發更多。見此時李巴山已經早到臺中，磨拳擦掌，專候方世玉到來，代女婿雷洪報仇。出其不意，忽見一個老年師姑，約有八九十歲，童顏白髮，身高七尺有餘，腰圓背厚，頭大如斗，拳大如缽，他是黃花少女，自小修練成功，那精神比少年更加幾倍。巴山仔細定睛一認，識得是白鶴山五枚，是紅眉道人的首徒，好生厲害，非同小可，連忙站起身來，將手一拱道：“師兄請了，不知駕到，有失迎候，望祈恕罪。但不知禪駕到此意慾何爲？莫非要與小弟比武不成。”五枚也忙還禮說道：“賢弟出家人到此非爲別故，特有一言奉勸，不知可否容納。”李雄答道：“師兄有話請道其詳，如果有理，無不聽從，若不公道，斷難遵命。”五枚道：“出家人自歸隱以來，世情一介付諸度外，那爭雄鬭勝之心，拳腳技藝之勇，久已抛荒。豈有待來與賢弟比武之理。只因前月雲遊到杭，聞得令賢恃賢弟秘授功夫，高設此臺，竟拳打廣東，腳踢蘇杭，拳腳之下傷害生靈不計其數，如此行爲，不但目無王法，兼且欺負我輩同道中人，今日就是死在姪孫方世玉之手，雖然稚子無知，誤傷尊長，這也是上天假手爲地方除害，以救生靈。今方世玉曾被令女小環將他打得死而復生，幸他母親趕來醫好，也就泄了心中之仇。今日看我薄面，恕饒了他，我著他母子在師伯面前叩頭認罪，並叫他父親方德補回一千兩止淚銀子，大家彼此不失和氣，據我的意見，如此調處，未知賢弟可肯依否？”李巴山聞言，激得二目圓睜，濃眉倒豎，答道：“據師兄如此講來，我女婿冤情沉于海底了？他當日比武之時，若不用九環劍靴暗算我女婿，彼此拳腳所傷就死了，也是自己沒本領，倒還可以看師兄面上饒他性命；今將暗箭傷人，要我饒了這小畜生，除非我女婿重生，除此之外，毋庸多說。師兄既然到此與他出頭，我就顧不得許多，有本事只管使我便了。”五枚見勸他不從，隨高聲叫道：“老頭兒，出家人一動手，就顧不得那慈悲二字了，你將來莫要懊悔。”李雄大怒喝道：“我怕你老師姑不成。”說罷一推山掌，望著五枚心坎打來。五枚不慌不忙，口中唸了一聲阿彌陀佛，將左手挑開他的推山掌，右手坐馬一拳，照肋下打將過去。李巴山也格過一邊，二人搭上手，分開拳腳，猶如龍爭虎鬭，一場惡戰，十分厲害，彼此都是絕頂功夫。今日正是棋逢敵手，將遇良材，擂臺之上只見得煙雲滾滾，日色無光，那些臺下的人，看得眼都花了。只見他兩個一進一退，好比弄風猛虛，一去一往，賽過戲水蛟龍，真好武藝，看看鬭到日色西沉，戰有二百四十個回合，方纔住手，不分高下。李巴山道：“三日後，待我擺下梅花樁，你敢與我比武否？”五枚應說：“就饒你多活三日，我在梅花樁上取你性命便了。”李雄說道：“不必誇口。”兩人當下分手，各帶從人回寓。
且說李巴山揀了擂臺旁邊一塊潔淨地方，搭棚遮蓋，隨往木行賣辦木料，按照方位步法，四圍釘下一百零八路梅花樁，此樁每步用木樁五個，中間一個，四旁四個釘就梅花式樣。比武之人，足踏此樁，一進一退，匀有法度，迎敵之際，手腳相合，稍若錯越分毫，一失足性命難保，此是雄拳技藝，秘授門中一等絕頂功夫。佈置停妥，專候臨期，引五枚取其性命，按下不提。
且談五枚回到館中，只見方世玉走上前來，請問太師公：怎樣是梅花樁的武藝？”要求老人指教。五枚隨將如何措置，怎生厲害，慢慢說與他知道，各人聞言，伸了舌頭，縮不進去。翠花就說：“當日父親雖然教過我，也有圖樣留下，只是姪女未曾習練。今日若非大師伯到來幫我母子二人，定必遭他毒手。”五枚吩咐：“你們不用驚慌，出家人自有主意，他既苦苦不肯放鬆，連我都想算計，也難怪我不容情了。昨日我還存心體念師父白眉道人面上，原要替你兩下調處，免傷同道之情，所以方纔相鬭之中還帶著三分饒讓，不忍便下毒手，不料他全然不知好歹，倒轉想結果我這條老命，管叫在梅花樁上送他見閻羅天子便了。”衆人聞言，各皆訢訢得意。陳玉書亦每日備上等齋筵、素酒，恭恭敬敬，加意款待。日中間暇，就把生平絕技功夫傳授世玉，十分懽喜他心性靈敏，手足便捷。
光陰轉眼到了第二日下午，李雄差人來約，明早梅花樁上比較武藝。到得來朝起身，五枚會齊各人，裝束停妥，一同來到擂臺，見了李巴山，說道：“你自恃本領，目中無人，欲擺下這梅花樁來欺我，是何道理？我看你偌大年紀，全然不識進退，一味兇狠霸道，可見你女婿也是你教壞了，所以纔有今日之禍，弄得抛別妻兒，丢了性命。你若不聽我良言，一經失手，只可惜辜負了你師父白眉道人望你開創他教門揚名天下的一番心血。你這樣所爲，豈是你師尊所料麽？還望按心想想，莫要後來追悔就遲了。”這一席話，把個李巴山說得滿面通紅，無言可答，自己理虧，當初不該叫女婿擺此擂臺，枉送性命，所以執意要與他報仇，今日遇了五枚，明知他厲害，拚命擺此梅花樁，也是缸瓦船打老虎，盡此一煲的主意，于是勉強喝道：“我不與你鬭口，你有本事上梅花樁與我見個雌雄麽！”五枚道：“既是如此，你先上去走一路與我看，隨後我就來破你的便了。”李雄聞言，隨脫上身衣服，將身一縱，站在樁上。從人見他年歲雖有六旬，海下一部斑白鬍鬚，身高八尺五寸，體闊腰粗，兩臂有千斤之力，面如螃蟹，眼露兇光，威風抖抖，殺氣騰騰，將雙手望四方一拱，話聲失禮，隨展開手段，按著雄拳步法使將起來。只聽得匀身筋節瀝瀝的響，果然有拳降猛虎、腳踢蛟龍之勢，進退盤旋均依法度，就將九九八十一路雄拳走完，跳下樁來，望著五枚說道：“你也走一路我看。”當下五枚也將外罩衣除去，腳穿多耳麻鞋，一個飛腳打在這方平一亩梅花樁中間，至樁頭上站立，將手四面一拱，說道：“老尼獻醜，諸公見諒。”道罷，隨將生平所學一百零八路雄拳折法功夫施展出來。初起時還見他一拳一腳，到後來只見滾來滾去、或左或右、或前或後，忽然跳起數尺之高，忽然一下，風聲呼呼，威風凜凜，果然絕妙拳法，尤如蛟龍戲水，勝過大蟒翻身。看的人齊聲喝綵，五枚使畢武藝走下樁來，神色不變。李雄暗暗吃驚，不料他也精此法，比我更強，事已到此，難道罷手不成？只得硬著頭皮私下囑咐小環，若爲父敵他不過，你可將我用的雌雄鞭暗中抛去，助我一鞭便了。小環答應道：“我預備去。”李雄上前對五枚道：“你敢上樁與我一決勝敗嗎？”五枚見他與女兒附耳低言，諒必有詐，口中一面答應道：“使得。”李雄即縱身樁上，五枚隨吩咐翠花、世玉母子二人小心在樁旁照料，提防小環暗算。因見他父女二人方纔交頭接耳，必有奸計。翠花、世玉聞言答聲：“曉得。”隨分兩邊留心照顧。當下五枚就飛步踏上樁中，只見李巴山已擺下一個拳勢，叫作獅子搖頭，五枚就用一個大火燒天拳勢，搶將進去。二人搭上手，一場惡戰，好不厲害。只見愁雲慘慘，冷霧嗖嗖，戰到將近一百個回合，李巴山看有些抵擋不住，因今日五枚並不念情，拳拳望他致命下手，李小環見父親有些不濟，急忙拿出雙靴，正要照準五枚打去，早被世玉眼快，即舉起鐵尺兜頭就打將下來。小環急忙架住，見是殺夫仇人，更加氣忿，二人就在梅花樁旁大戰起來。且自不提。
再說李巴山看見女兒被世玉絆住，不能接應，心下更加著忙，越急越不好，腳步一亂，一失足陷落梅花樁內，早被五枚照頭一腳，將頸踢斷，嗚呼一命，斷送無常去了。
再說小環見父死在五枚之手，五內崩裂，痛切心肝，隨拚命將世玉殺敗，舉鞭直奔五枚。五枚手中並無寸鐵，難以招架，只得將身躲過，幸而翠花趕上敵住。五枚就嚮世玉取了禪杖，喝退翠花，對小環道：“你好不見機，還不好好回去，若再行兇，管叫你死在目前。”小環並不回言，那雙靴猶如雨點一般望著五枚身上亂打，五枚大怒，將禪杖急架忙迎，大戰三十餘個回合。小環哪是五枚的對手，被他攔開了鞭，照頭一杖打得腦漿迸出，死于非命。
此際小環手下各門徒見他父女同時死了，各人正欲逃命，五枚看見，隨即高聲大叫道：“你等不必驚慌，你們親眼看見我苦苦勸他不住，反欲傷我，因此萬不得已，將他父女結果性命，與你等各人無涉，你各人可好好將他二人屍首用衣衾棺槨收殮，擂臺亦快快拆去。”說罷，隨與翠花等一行人同返會館。查問方知雷洪有一子，名喚大鵬，約有十餘歲，送在武當山馮道德道士處學習技藝，家中尚有親人照料，五枚因將他父女打死，心中十分過意不去，此時也無可奈何，隨即收拾行裝，別了各人，起身回山。苗氏夫妻及世玉十分輓留不住，陳玉書送上白銀三百兩，以作酬勞之敬。五枚執意不受。玉書道：“此是館中公費及晚生等一片誠心，送與師伯寶菴，作爲佛前香油之費，務祈當面收下。”五枚見卻情不過，只得收下，別過衆人，再三囑世玉留心學習目前所授工夫，將來可效力皇家，以圖出身。翠花母子依依不捨，遠送一程，揮淚而別。方德也帶了妻兒，收拾行李，別了會館各鄉親，著李安僱備船隻，由水路回到金陵，將萬昌生意一概料理清楚，交與得力夥計掌管，隨即收拾一應家中箱櫃椅桌，零星什物，檢點齊備，僱了一隻快船，選擇吉利日子，起程望著家鄉一路回來。在路無話，行程將近二十日。孝玉、美玉兩個孩子接見父親，當下翠花帶領世玉叩見主母，又拜見兩位嫂嫂，一家團圓，十分喜悅，設了酒筵洗塵接風，各親友也來探賀，這且不必多贅。
再說方翁因翠花要到省城拜訪至善禪師，將孝玉等三個孩兒求他教習武藝，所以就與老妻言明，帶著苗氏翠花及三個兒子出了孝悌村，到肇慶府，行李什物落了渡船，到了省城，就租屋在仙湖街安頓了什物。兄弟三人奉了父親庶母之命，約齊到光孝寺拜訪至善禪師。寺內主持說：“至善老和尚現在西門外西禪寺教習。”隨望西禪寺而來，出了西門，忽見有個後生，年約二十一二歲，身高八尺，面白脣紅，眉清目秀，一表人材，上穿藍小絨夾袖，下著京烏布褲，足登白襪緞面雙梁鞋，被一羣人追上圍著痛打，連叫救命，並無一人解救，左右店鋪只顧生意，不出相救。世玉暗問旁邊過路之人，方知是機房中人，被打的名叫胡惠乾，各店中人怕機房人多，恐惹是非，故而不敢相勸。他兄弟三人說：“豈有此理，清平世界，難道由他打死人不成？”世玉將兩臂一分，那些機房衆人猶如推骨牌一般都立腳不住，一連跌倒十餘個。來到此人身旁，見已經將近半死，急忙將其扶起，本不欲招事，救了這人出來就罷了，不料各機房中人看他衹有三人，推跌了他門，又將仇人救了，均各大怒，一齊拿出短兵器，上前四面圍上來，把他們四人圍在中心，鐵尺鐵鐧，照頭亂打上來。世玉勃然大怒，順手拿住一人，奪了軍器，孝玉兄弟也幫著動手，早打得撲的撲，滾的滾，如狂風吹敗葉一樣，沒命的飛跑，逃走去了，把各器械丢得一街，幸虧孝玉怕事，每每攔住，囑咐不可傷他性命，不過略略動手，嚇走這班人就算了。世玉若認真動手，不知要傷多少人命。世玉見此人被傷，甚難重以行走，將他背上，同奔西禪寺而來。到了寺中。拜見至善禪師，呈上苗氏庶母稟貼，一則請安，二來拜懇推念父親苗顯面上，教習他兄弟拳腳武藝。至善看見三人，十分懽喜，一口應承，隨後談及在杭州雷老虎之事，細說一番。至善隨問世玉道：“你背的是甚人？因何打得這樣厲害？”世玉道：“弟子在路途遇見他被機房中人打傷，無人敢救，因將這班人趕散，救他到此，望師公賞些妙藥救他性命。”至善贊道：“你兄弟如此俠義，倒也難得。”隨取出跌打還魂丹，補骨生肌止痛散，與他外敷內服。少時，重痛漸消。此人睜開兩目，口中吐了幾口瘀血，方纔醒轉，十分感激，叩謝他兄弟活命之恩，老師父醫治之德。至善問道：“你爲何與機房中人爭鬭，被他打壞，姓甚名誰？哪縣人氏？”答道：“小可姓胡名惠乾，新會荷塘人氏，現年二十二歲，家中還有母親杜氏，妻房何氏，兒子亞德。先父胡成在時，嚮在機房叢中開設聚利醬料雜貨小店，歷年被這夥人欺負，因他人多，不敢與他爭論。前數年，這班人因見我年輕貌好，都教我做契弟羞辱，我父親恐怕生事，打發我住外埠做工。前月回來，始知我父親前兩年被他們推跌，中風而死。店中夥計只得將屍收殮，運回家鄉，也因受氣不過，立腳不住，將店歇業。母親恐我闖禍，不肯與我知道。昨返家，始知詳細，特地到省來與他們理論，不料反被他串同行中人，今日將我痛打，設若不遇恩人兄弟相救，定遭毒手。”訴了一番，把方世玉激得大叫道：“豈有此理。”衆人也爲他不平。世玉道：“胡兄即便到官告他，諒也敵他們不過，如若拜在師公門下，將來學習拳棒，把這些狗頭見一個打一個，見兩個打兩個，此時他纔知厲害，後就不敢強行霸道，欺負平人了。你今拿不定誰是兇手，官也不能替你做主，不如依我學武報仇，包管不錯。”各人都道：“說得果然有理。”胡惠幹道：“只是小子家道貧寒，身體軟弱，恐力氣不足，且不知老禪師可肯大發慈悲，收留教訓否？”至善答道：“我出家人以方便爲懷，生平所教徒弟，醫治跌打損傷，貧富皆同一體，未嘗計較。論錢財，均是自己酌量酬謝。氣力是練出來的，武藝功夫，你肯專心，無有不成。只是凡在我門下的徒弟，總要心平氣和，不許持棒生事，救人則可，傷人則不可，預先講明，心中情願，方可拜我爲師。”各人齊聲應道：“師父明訓，敢不遵命！”惠乾勉力趴起身來，走到至善跟前，跪下叩頭。拜了師尊，又與世玉兄弟結爲生死之交，拜爲異姓手足。日後患難相顧，這且不必多贅。
至善和尚在西禪寺內開設武館，擺列著埋樁、木馬、沙袋、飛陀，及十八般軍器，弓箭、石砧，件件齊備。在前已有六人，今連方氏昆季、胡惠乾等四人，共是十人。老禪師著各人用紅紙寫列姓名，備辦神福酒筵，紙馬香燭，在關聖帝君像前拜爲兄弟，日後彼此照應，如有負義爲非，神明監察。所有姓名，開列于下：李錦絢、謝亞福、梁亞松、柳亞勝、洪熙官、童子斤、方孝玉、方美玉、方世玉、胡惠乾。拜罷起來，懽飲而散。
自此，至善用心將生平所學技藝功夫，傳授這班徒弟。光陰易過，歲月如流，將及半年光景，忽然一日，對各徒說道：“我離少林已將一載，放心不下，意慾暫回料理，再來教授你們。只因你各人初學，手腳馬步雖已穩當，然各門武藝還未得精，我若走開，功夫丢生就誤事了，因此再三想了一個兩全法子，我有一個徒弟，姓黃名坤，在我手下學習多年功夫，與我差不多，精神比我更好，現在汕頭黃安祥鹽魚船做押幫，莫若待我寫信叫他來替我教習你等，功夫武藝既不抛，我也可以放心回去，將少林寺事務慢慢辦理清楚，再到此間，豈不兩全！你衆人意下何如？”當下衆人答道：“既然師父早些回來，只求預早付信，請黃坤大師兄到館習我們功夫。還望師父早些回來，以免我們仰望。”至善和尚看見各人應允，隨即取過文房四寶，脩下書信，寄往潮州，自己在西禪寺靜侯黃坤到來，方始動身。只因這封書引出姦夫淫婦許多奇事。正是：冤枉姦淫事，不意鋪張做下方。
欲知後事如何，且聽下回分解。
話說黃坤，字靜波，潮州認揭陽人，少年家資頗厚，不喜讀書，專好武藝，曾到福建泉州少林寺拜到三膳和尚爲師學習技藝，練得件件精熟，英雄無敵，爲至善生平最得意的首徒。他自己也有一個徒弟，姨林名勝，師徒二人是拳降猛虎，腳踢蛟龍，因性情豪俠，最宜結交朋友，貪吃懶做，不數年間，把父親遺下數萬家財盡教化爲烏有。妻子甘氏，妹子黃玉蘭，年紀三十二歲，膝下尚無兒女，近來時運不濟，就連教拳也沒有請。婦人家眼最勢利，妻子未免有些言三語四，抱怨丈夫不濟事，還虧玉蘭妹子再三解勸，不致夫妻反目。黃坤迫于無奈，就在黃安祥鹽魚船上做出海押幫之人，冒險出洋，暫避家中吵鬧而已。自黃坤出門之後，他姑嫂二人，恃著幾分姿色，就嬌裝打扮起來，到各處菴堂遊玩，每日早晚在門前遮遮掩掩，輕言俏語，任意互相調笑，不顧羞恥。這日正遇新科武解元馬劍羣在門首經過，正是狂徒淫婦彼此教迷，知是黃坤家眷，不是好惹的，心中卻又放這兩個美人不下，每見他兩人常到峨眉菴張、李二尼姑處遊耍，因思此二尼與我十分投機，何不到菴內同他說知，看他兩個有何妙計。隨即轉過長街走入菴中，張靜緣、李善緣二尼見馬劍羣來，笑逐顏開地問道：“今日甚風吹得解元公到此，有何貴幹請道其詳。”馬解元連忙答道：“一則特來探望，二則有件事情拜煩頂力，玉成自當厚謝，未知二位師父可肯爲我出力否？”靜緣獻上香茗，隨說道：“小菴屢蒙佈施，雖然佛面之光，也是大檀越一片善心，無量功德，小尼們感激不盡，諸事還要仰仗貴人之力，如有用得著小尼妹妹二人之處，就是赴湯踏火所不敢辭。只求說明什麽事情，自當曲爲設法。”善緣帶笑問道：“莫非新近看中那家孃子，動了火，要我們二人撮合麽？”劍羣拍掌笑道：“小鬼頭，倒被你猜著了，我且問你，前街黃坤家常來你廟裏這兩個女子是黃教頭誰人？”二尼聞言，伸了舌頭，縮不進去，都道：“我道是誰，原來是他，就有些費手了。若問這兩個女子，都是水性楊花，倒易入手，只是礙著黃教頭師徒好生厲害，惹他不得。”馬解元著急道：“到底是他甚人何妨直說，我自有主意。”二尼道：“那年紀二十六七歲，鷄蛋面、杏眼、桃腮、肥肥白白四寸金蓮，不高不矮，俏俊身材的是黃坤之妻甘氏；那年紀十五六歲，瓜子臉，柳眉鳳眼，櫻桃小口，楊柳身材，三寸金蓮，打條鬆辨的是他妹子名喚黃玉蘭。二人雖是荊布釵裙，卻是風流性格，所以與我二人十分意合，每遇空閒，必到菴中玩耍。解元如果合眼，這黃玉蘭尚未對親，小尼倒可與你說會，娶來做個偏房，諒黃教頭現在景況不佳，多許些銀子，定然願意。況且解元娶他，豈有不顧之理，若欲冒險勾當，被他師徒二人知道，就有性命之憂了，不識尊意如何？”這馬劍羣乃是一個好色之人，生平貪愛女色，最好新鮮，名爲割旱，未十分中意的，也不過一月半月就丢開了。恃勢強橫，害卻多少良民閨女，若是別人，他就用強行霸，已經到手多時，也因忌著黃坤師徒，想用善法遮瞞。趁黃坤不在家中，暫圖一時快活，原不欲娶玉蘭爲妻。今聽二尼如此推託，忙在袖中摸出銀子三十兩，擺在桌上說道：“這些須銀兩，望二位師父收下，聊作齋糧，事成之日，再當重謝。到他師父本領，我豈不知，今喜黃教頭出海押幫，斷難速回，我今著人將林勝請到別處教習，將他師徒絆住不放回來，天大事情也不妨礙了，你也知我的脾氣，不過一時適意，過了一月，興致完了。丢開手就是。他師徒回來，知道並無憑據，也奈何我不得，你們更不相干，你道這條計策妙也不妙？”二尼見了雪白的銀子，已經不忍釋手，又聽這番詳論，果然妙計，早把黃坤、林勝的厲害，將來性命交關的念頭，都忘在九霄雲外，即忙說道：“些小事情，豈可以要破費解元公的銀子，這卻斷然不敢領的。”劍羣說道：“些不過略表寸心，將來還有厚謝。”二尼虛讓一番，忙著收了，隨道：“事不宜遲，明日解元先請到來，躲入禪房，便待我備下齋筵，將他姑嫂邀來飲酒，酒到半醉，我如此如此，這般這般，包管妥當。”劍羣大喜，計議明白，拜別而去，這且不提。
再說二尼次日起來，忙著備下一桌齋筵，擺在臥房之內，早見劍羣打扮得富富麗麗，走進禪堂，見了禮，將身坐下。他相貌原來魁梧，今日羅綺滿身，雖然不及潘安、宋玉的風流，也是一個偷香竊玉的鼻祖，腰包內又摸出銀子五兩，送與二尼作爲今日酒筵之費。二尼謝了收下。三人同早膳，吃茶酒，二尼就請他躲入靜室內。張靜緣就著李善緣去請姑嫂兩人。李尼答應曉得，出了菴門，來到黃家，正見甘氏與姑娘在門裏窺街，一見李尼到來，忙開了門，笑問：“這幾日總不見師父，靜師父也不見來，定然是菴中現在盂蘭盛會，施主們到來住宿，不得空閒？”善緣答道：“正因爲此，所以失候。今日菴中功德圓滿，師兄特著我請大娘及姑娘二位到庭隨喜，一面入房預備香資，玉蘭捧了茶來，又遞水煙筒過來，讓他吸煙，姑嫂隨即換了衣服，將門鎖了，與善緣一齊行走不多路，已到菴中。靜緣接了進去，彼此謙遜讓坐。二尼說道：“我二人因各施主到此齋醮，略備素齋，今年靠菩薩庇佑，各檀越的善心，也還剩些齋糧，今日酬神了願，特請大娘、姑娘到來一醉。”甘氏道：“又來叨擾。”隨將帶的香資，雙手奉與靜緣，說道：“些微之敬，望師父在佛前同我上炷好香，保佑家門清吉，身體平安。”二尼道：“大娘既是誠心拜佛。小尼們只得權且領下，替你上香作福，求燕薩庇佑，早見弄璋之喜，便是大官人在外，也求神力扶持，水路平安。”說完，將錢收了。茶罷，一面煖酒，邀入內室，見齋筵備得十分豐盛，甘氏姑嫂連忙說道：“這席齋筵若是因我二人而設，怎生過意得去？”二尼道：“這叫做借花獻佛，都是各施主辦齋多餘剩的素菜，並非用錢買的，大娘姑娘只管請用。”二人信以爲真，彼此分賓主坐下，開懷暢飲，所談的都是些風流的話兒，看著將醉，二尼用言相挑，說道：“我二人少年時那些風花雪月也就快活過來，皆因主婦不容，丈夫管束，賭這口氣剃了頭髮，中看出家，現在雖是中年的人，入空門二十餘年，每遇酒後，必要想那少年風流之事。姑娘是未曾嚐過滋味的倒不必說，只大娘如此青春，現在官人不在家，若遇花朝月夕，顧影生憐之際，何不想個法勹及時行樂”？那甘氏本是一個行爲不端之婦，今已半醉，被二尼抓著癢處，認爲知己之言，隨長嘆一聲，答道：“那冤家卻與我無緣，他生平不以我爲事，所以有他在家猶如出外一樣，還虧了我這姑娘，性情相合，彼此說得投機，倒可消卻心中煩悶。”
靜緣答道：“原來大官人既如此無情，天下有情人最多，何妨結識一個，終身受用，且可趁著年輕，弄他幾個錢，以作將來養老之資，若到了我們這般年歲，顏色衰敗，就不中用了。這些話，原不該我出家的人說的，只是大娘、姑娘如此好人，偏偏嫁了這般不濟事的丈夫，我所以不避嫌疑，不知大娘意下何如大姑娘將來要望菩薩庇佑，配個姑爺，千萬不要你哥這樣無情無義纔好。”這一席話把甘氏說得透心適意，也因飲了些酒，古云：“酒乃色之媒”。隨紅了臉，答道：“雖然久有此心，只因難遇其人，該受這番磨折了。”馬劍羣躲在外房，早已聽得明明白白，故意撞將進來，大聲說道：“二位師父，如此上好齋筵，不知會我，你食得過意否？”一面講，就坐了下來，呵呵大笑。甘氏姑娘正欲起身回避，二尼一邊將他姑嫂一人捺一個，歸了座位，說道：“毋庸躲避，這就是新科武解元馬劍羣老爺。這老爺是我峨眉菴中大施主。”隨詐問道：“解元公無事不登三寶殿，大約又想打齋，莫非到菴中叫我們唸經超度，是不是這件事？”劍羣會意，就把眼目揉紅，假做悲傷之狀，答道：“正因這冤家自從去世，雖然諸事從厚，究竟弄得我夢魂顛倒，心思恍惚，做了許多齋醮，總不能夢中會他一面，明日是他週年之期，特來請衆師與我做一壇功德，以了心願。只是不知有客在此，衝撞勿怪。”二尼假意稱贊：“解元公十分情重，也是這位孃子有福，結識著你，許多富貴人家，正室也沒有如此追薦的。”劍羣道：“這也算不了什麽事情，不過盡我一點心罷，想他病時到今共費銀子千兩有餘，生時用的不計，只是勞而無功。”一面說，假意用手帕拭淚，趁勢問道：“這二位孃子尊姓？誰家寶眷？”二尼答道：“這位是黃坤教頭的夫人甘氏，這是他妹子玉蘭。今日請他吃齋，不期有緣與解元相會，都是姊妹一般，又無外人，何同席。解元公若不嫌殘杯，就請寬用幾盅素酒。”甘氏姑娘信了他一派胡言，錯認馬劍羣是個憐香殿玉之輩，兼且一貌堂堂，口雖推辭，身卻不動。二尼知道合意，連忙重整杯盤，再倒金樽，飲到酩酊之際，二尼借事走開，讓他三人暢飲，不提。
後來情同膠漆，自此常在黃坤家內暗去明來，直至冬至。這日，合該有事，正遇林勝因師父出門許久，未曉曾否回家，今日冬節，徒弟不在館中，偷閒到黃宅探侯。一進門，撞著姦夫淫婦三人在廳上飲酒。林勝大怒，一腳將桌踢翻，追上前來捉拿，嚇得姑嫂二人大驚失色，急忙死命上前纏住林勝。馬劍羣趁勢逃脫。林勝到底是個徒弟，不敢十分將他姑嫂難爲，只得聲言要說與師父知道，恨恨而去。當下甘氏與玉蘭驚得渾身冷汗，說道：“不好了，雖然馬解元未曾被他捉著，你哥哥回來，他定不肯遮瞞，你我性命難保，這卻如何是好！”玉蘭道：“莫若如今你我走嚮菴中，與二位大師商議，一人計短，二人計長，或者有什麽脫身之策，也未可定。”于是二人走到眉菴，訴與二尼知道。他兩人也著急，說道：“追究起來，連我二人亦要該死的。”忽見靜緣眉頭一皺，計上心來，笑道：“不如候大官人回來，你先下手爲強，只說林勝冬節飲醉酒來，強奸汝姑嫂，二人總要裝模作樣，說得千真萬真，下個毒手，等他一見面就將林勝殺了，使他開口不得，說也不信，這事就不妨了。你道好不好？”嫂聞計大喜，說道：“果然妙計。”隨回家靜候黃坤回家。再說黃教頭在黃安祥拖罟漁船押幫，幸得太平無事，近因將近年底，各船回港過年。本年出洋，風和順利，船主獲利倒也不少，黃坤所得押幫工銀及花紅釐頭共亦有洋五六百元之多，雖非大財，卻也略覺寬心。黃安祥船到汕頭灣泊，各水手都回府城，黃坤也將隨身行李搬回家中。付了挑錢，方纔坐定，甘氏與玉蘭放聲大哭，訴說林勝詐醉，前來調戲強奸我姑嫂二人，官人若早回三日，就免受他這番淫辱。他見我二人不從，他就把銀子來引誘我們，先用甜言蜜語，到後來又哄嚇道：“你兩個若不順從我，將來見了師父，就說你們在家偷漢子，被我看見逃脫等情，你二人性命就不保了，意慾用強，因見我二人性情剛正，難以下手。設遇別個水性婦人，將你臉面不知丢在何處去了。”黃坤聞言，激得怒目圓睜，大駡林勝小畜生忘恩負義，調戲師母，罪該萬死，我不殺這賊子，誓不爲人。是晚，用過酒飯，歸房歇宿，甘氏又在枕邊悲悲切切，搬弄無數是非，裝點得千真萬確，十分狠毒。自古道：“青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩般猶自可，最毒婦人心。”這晚把個黃坤幾乎氣得肚皮都爆穿了，一夜翻來覆去，那裏還睡得著。一到天明，爬起身，藏了腰刀，叫甘氏閉了門：“我就去找林勝來。”甘氏見他中計，心中十分懽喜，這且不提。
再說黃教頭出了家門，直奔大街狀元亭巷而來。林勝嚮來在此處灘館看守門口，充當打手，得錢度日。黃坤走到巷中，只見林勝從館裏出來，看見師父正要施禮，不料黃坤一見林勝，猶如火上加油，拔出刀來照頭就劈，大駡道：“小畜生，你做得好事。”林勝大驚，幸而他會功夫，連忙躲過，大叫：“師父，且莫動手！有話請說。”黃教頭那裏肯聽，只是刀刀嚮致命處劈來，又因時候太早，無人勸阻，林勝見不是頭路，又不便回手，恐怕被他傷了性命，只得一面招架，一邊逃走。退出巷口，此時街口栅柱尚未盡除。黃教頭追到那裏，盡力一刀劈來，林勝拔下一根木柱，趁勢用力一迎，那刀斬入柱內五六寸深。林勝將手一放，一溜煙飛奔逃脫走了。黃教頭拔刀時，他已走七八丈遠，到底年輕腳快，黃坤那能趕得上。此時林勝也不敢回家，心中想道：“師父如此，定有緣故。斯時盛怒之下，諒難分辯，不如出門避過勢頭，再求分清黑白未遲。”隨即搭船到廣東去了。
這且慢表，此時黃教頭因追林勝下上，不曾殺他，心中忿忿，回至家中，還是怒氣勃勃，見了妻妹，就將斬著栅柱，拔下刀來，被他走脫等情說了一遍。甘氏及玉蘭聞言答道：“幸虧官人回來，方纔泄了這口惡氣，千祈日後遇見，定要將他結果纔爲好漢。”黃坤道：“這個自然。”自此，黃坤就住在家中，初時甘氏因要他殺林勝，所以竭力奉承。此時，姑嫂二人又想起情人來，未免嫌他在家礙眼，就私下著二尼與劍羣計議。
馬解元道：“姑嫂如要與我做長久夫妻，須在海陽縣中出首說黃坤歷年出洋，以押幫爲名，專門交結海洋大盜，各路漁船，如有不掛他包幫名號者，便暗中串合羣盜，將該船劫掠一空，因此做一個海盜坐地分賍頭目。如有官兵捉拿，他就預先知會；若遇捉住，他便代其上下使通門路，保全強盜性命，氏等爲其妻妹屢諫成仇，將來事發，恐被牽連，只得在大老爺臺前出首，祈望筆下超生，感恩不盡。一面待我親自去見縣主，將他重辦，我們就可做天長地久的恩愛夫妻了。”姑嫂聽了，千懽萬喜，果然依他口氣請人做下狀詞，三八放告之期，暗中瞞著黃教頭，在縣遞了。知縣見是首告窩盜重案，不敢怠慢，即刻出了火簽，捉拿黃坤到案讅辦。當下承差岑安、邱祥等稟稱：“黃坤甚精拳棍，有百人之勇，他在本處歷做教頭，十分厲害，誰人不知？求太爺寬限幾天，只可用計擒捉，不宜聲張，他若知道，就難下手了。”縣主點頭道：“昨天馬劍羣解元稟他打劫當鋪，也說黃坤武藝高強，包庇賊人，爲害地方，可見情罪真確，你等務須小心機密，限你五天務要拿來，本縣重重有賞。如若走漏風聲，重犯逃脫，即行從嚴究辦不貸。”二總役領了縣主簽票，退下堂來，歸入差館，傳齊通班、皂役、捕快，各人商酌停妥，約定明日下帖去請黃坤到來教習工夫。這黃坤歷年教授營伍差館武藝，習以爲常，那裏曉得暗中有人害他乃所以並不推辭，一請就到，被這夥差人酒中下了濛汗藥，將他灌醉，用幾條大練鎖了手腳，又上了銬，用籮擡了。數十名衙役，弓上弦，刀出鞘，押解上堂，方纔醒覺。自念生平並不爲非作歹，何至遭此冤枉細問熟識差人，始悉妻妹出首及馬解元告他打劫當鋪，本縣捉他到案，此際方悟林勝之事當日中了奸計，追悔無及，長嘆一聲道：“我黃坤不料遭了婦人毒手！”只見縣主升了公堂，吩咐將犯人帶上。差役一聲答應，將他擡上丹墀，放落在地，因捆得緊，不能直跪，只可縮作一團，縣主喝問：“你可是黃坤麽？”答道：“小人正是黃坤。”縣主駡道：
“你好生大膽，窩串海洋大盜，私受陋規，勒索出洋船隻，包幫花紅銀兩，打劫當鋪，坐地分賍，問你該當何罪？”黃坤趴在地上叩頭說道：“小人歷年均在黃安祥漁船押幫，並未押過別船，每月工食錢不過數元，至放花紅，是由船主盈餘利息銀內抽出，從公分派各水手，均得分霑。若無利息，此項不給，小人出洋拖罟多年，如有勒索情弊，該船豈可容留今因黃安祥拖罟船，放冬節回港灣泊汕頭，惟思小人回家只得數天，倘若打劫當鋪，安能插翅飛回。只求大老爺明鑒。小人每年出洋日子居多，在家日少，這馬劍羣必與小人妻妹有奸，捏造重罪，欲置小人于死地，所以纔有這番首告之事。若蒙天恩行查黃安祥船主，便知小人冤枉了。”縣主拍案喝道：“不動刑諒你不招！”吩咐左右：“與我用頭號夾棍，夾將起來，重重加簽！”
因這黃坤練就筋骨堅硬，非常捺得疼痛，當下差役已將繩索收盡，只是不認。縣主無奈，只得命人將他放下，就把告他這兩張狀叫傳供差役唸與他聽，說道：“本縣今日有了你自家妻妹首告狀詞，豈肯輕輕放過你，今認也是死，不認也要熬刑死，你可仔細想來，如再不招，我就要用極刑了。”黃坤低頭想道：
“這狗官，他想領功，斷難饒我性命，不如權且招認，免遭極刑砲烙之苦。”答道：“行劫之事，我本未曾做得，今被逼不過，只得認了罷。”知縣大喜，連忙錄了供詞，將其收監，候通稟不憲照辦。馬劍羣姦夫淫婦聞此信息，十分快活，這且不提。
再說林勝赴省，缺乏盤川，一路賣武度日，已到省城。久聞西關地方十分鬧熱，就到西門外西禪寺擺開武場，耍弄舉棍，看的衆人齊聲喝綵，驚動武館。各人請他到裏面飲茶，恰遇至善禪師，見是徒孫，急問：“因何到此？”林勝慌忙上前叩見，將師父追殺情由細說一番，至善及從人都道：“此必是淫婦挑唆使的。”至善隨將此事細細寫了一封信，即刻著林勝趕回潮州：“叫你師父來見我，自有道理，千祈莫遲，恐怕他性命還要遭此淫婦之手哩！”林勝即時拜別起程，連夜飛奔，趕回潮州，見了母親，方知師父果然被害，監禁死牢之中，十分傷感。隨即帶了師公所贈書信銀兩，走到監門，幸而都是認識之人，用了些小費，進監見了師父，抱頭大哭一場。呈上書信，黃坤看了，囑咐林勝：“快些趕到省城，求師公來救我性命。”林勝將前後各事談了一番，把身邊所餘銀兩送與師尊在監中應用，寬心靜候徒弟相救便了。這正是：妻妹已將身陷害，師徒猶幸體安康。
要知林勝、至善禪師如何救黃坤出監，且看下回分解。
話說林勝在監中別了師父，出了獄門，到家對母親說知，就即起程，望省城趕來。在路無詞。不數日，已到省垣西禪寺，見了至善，哭拜在地。至善扶起，嚮知黃坤被害在獄中，也覺心中異常悲慘，隨對各人說知，方帶了方世玉、胡惠乾及林勝，仍由潮州旱路趕來。此時館中諸徒惟有惠乾報仇心急，專心苦練，孝順師父。那世玉自小習練，手腳精便，性情靈巧，這二人最得至善懽喜，已得秘授功夫，所以帶著二人，叫林勝引路，望府城進發。四人在路，過了些青山綠水，村莊市鎮，到得府城，天色已晚，共到林勝家內，見了他母親，彼此禮畢，款待晚膳，度過一宿。次日絕早，林勝起來，引他師徒到海陽縣監，前後左右竊探一番，看了上落門路，回來囑咐林勝，下午先進獄中，知會黃坤，並帶了十兩銀子進去買辦酒菜，請各獄卒飲酒，以便行事。四人商議妥當，已是申刻。林勝到監中見了師父，通知此事，出來與各看守人見禮，說道：“師父感衆位照應，無以爲報，今夜命小弟備一東道，請各兄一醉。”隨在腰中取出白銀十兩，送與衆人，備辦酒菜各物。衆獄卒說道：“原來林兄這樣慷慨。令師在難中，徒弟能如此盡心是十分難得。”遂著買辦烹爆，是夜擺齊酒菜，開懷痛飲。林勝又極力奉承，再三勸酒，至將醉時，下了濛汗藥，分敬各人一杯，此時已是二更。早見至善從屋上跳將下來，取出鐵尺，打開黃坤手銬腳鐐，二人齊飛上屋，捷如猿猴，並無聲響。林勝將母親藏往鄉間，當下五人會齊，飛出城墻，望著省城大路而去。
到了次日，獄卒醉醒，方知黃坤走了，嚇得魂不附體，急忙報官。縣主大怒，重責獄卒，一面懸賞查緝。查起根由，方悉林股所爲。即將他的房屋封鎖。一面移文附近州縣，一體追捕，十分嚴緊。其時乃是正月初一日，且將此事擱過一邊。
再說四人在路奔馳，到西禪寺，已是正月初九午後了。館中各人接見，黃坤拜謝師尊活命之恩，又與各師兄弟見了禮。林勝說起好夫淫婦十分狠毒，斷難放過。黃坤求師父索性爲弟子報了此仇，自己因查緝甚嚴，不敢回潮。至善應允，說道：“貧僧爲汝再走一遭，椎要稍停數天，待他們查緝稍鬆再去不遲。”就著黃坤在館教習各師弟技藝，因他曾做過教頭，規條本領也與至善相似，且精神倒比師父還強，各師弟倒也懽喜。時光易過，不覺已是二月初一日。至善帶了世玉、林勝，收拾起程。正是仲春天氣，雨水連綿，行路不便，就搭船望峻嶺進發。由惠州直下龍川過潮，走七渡河口，順下而行，半月方到潮州。船泊竹排門外，師徒上岸，往竹枝山青竹寺而來。此寺乃是少林分院，主持名鳥空和尚，當有小沙彌報知，與衆徒弟接進師兄。至善入寺禮畢，鳥空問道：“師兄現從何處雲遊到此乃這兩位諒是令徒。近聞黃坤被誣窩盜，于初一夜越獄，縣官追捕甚緊。”至善點頭，即暗暗對他說知。鳥空大喜說道：“馬劍羣這狗頭，十分可惡，去年意慾霸佔寺田，幸遇太守廉明，與我有交，將他斥退，這纔罷手。師兄若來結果他，務要機密方好。”至善稱是。次日，隨與林勝到馬家莊前後看了門路，又到黃坤家，也踏了路境。回到寺中，飽餐齋膳，到晚帶了世玉、林勝，先到黃家，三人越過墻，托去了房門。此時已交三鼓，適直是夜劍羣不在此處歇宿。甘氏姑嫂從夢中驚起，林勝、世玉早取出腰刀，架在頸上，二人嚇得魂不附體，連叫饒命。林勝駡道：“爾若聲張，即殺”隨將二淫婦押到至善面前。至善問道：“你這兩淫婦，聽誰人唆使下此毒手乃當初係何人引誘，與馬劍羣通奸，快快從實招來！”二人見林勝在此，斷難巧辯，只得將張、李二尼設計請到峨眉菴吃齋，如何聽他唆弄，後被林勝撞見，二尼又教他反捏強奸，直至馬解元出首控告，從頭細細說了一遍。二人說完，叩頭饒命，自認該死。材勝駡道：“我與爾無冤無仇，師父與你有恩有義。你二人下此毒手，我師父性命險遭你踐人之手，我看你兩個心肝是怎樣顏色的。”隨與世玉一齊動手，將這兩淫婦慢慢淩遲剁死，然後將金銀首飾分纏腰間，就把鮮血在墻上寫下四句洩恨詩。詩曰：
姦夫淫婦太無良，慘害師徒險共亡。縣官欲問誰人殺，林勝黃坤手自戕。
各事弄妥，三人仍從瓦面跳落，趴過城墻，來到馬家莊。走過莊橋，惡犬狂吠，林勝取出燒餅丢去，羣犬嚙著不能再吠。相繼縱上瓦面，落下大廳，恰遇打更人走來，被世玉一把拿著，他就要聲張，世玉將刀在他面上晃了兩晃，道：“你若高聲，我便殺你這狗頭！你說明馬劍羣現在何處，我便放你！”莊客求饒道：“家主現與愛妾在牡丹亭作樂。”“亭在何方？”莊客道：“在後花園中。”走進這廳後下階，忽見園門，只求好漢饒命。世玉將他帶至園門口，說道：“你賣主求生，饒你不得，一刀去罷。”三人直奔後園，遠見一座八角亭，裏面燈火輝煌，笑聲不絕。三人闖將進去，先殺了一個丫環，那使婢將要叫喊，也就一刀殺在亭中。早見馬劍羣赤條條與兩個姬妾在此淫樂，男女都無衣褲，十分可醜，一見他三人拿著明晃晃的刀殺將進來，這一驚非小。劍羣此時已有八分酒意，急忙舉起坐下一張紫榆宮坐椅，前來迎敵，那兩個姬妾喊得兩聲救命，卻被世玉、林勝一人一刀，已經不活了。至善來殺劍羣，他若是不醉，手中有軍器，也還抵敵得數合，今那經得三人前後夾攻，他手中又無利器，全靠這椅子，怎能擋得住，早已收場，大喊兩聲救命，已不能言了。師徒三人，一陣亂刀，將他斬成肉醬。搜了金很細軟，正要走出，只見四面燈球火把數百。莊客拿著槍刀，將亭子圍住，大叫：“不要放走賊人。”當下至善見有人來，知道不能離去，索性決定放火。隨在腰邊取出硝磺引火之物，在亭內放起火來。趁著火勢殺將出來，猶如猛虎一般，把各莊丁亂斬亂劈。衆人發聲喊，重重圍裹他三人在中間，拚命大戰。黑暗之中，好一場惡鬭，足有一更多時，被他師徒殺死十餘人，傷者數十人，各人方知厲害，四面躲藏，不敢攔阻。他師徒三人慢慢走出莊外，回轉青竹寺，換了血衣，取了行襄，別了鳥空和尚，搭船回省而去。將近天明，馬家莊附近鄉村前來救護，豈知賊已去得久了。本莊各紳士只得到來查點死傷人數、失物，一面救熄了牡丹亭一帶之火，一面稟官相騐死傷各莊丁屍首。亭內馬劍羣及二妾之屍，均被火燒爲灰燼，無從檢騐。是日，海陽縣裏又得黃坤附近居民稟報，一家被殺，因是城內，應行先騐，看見墻上之詩，已知緣故，連忙抄附案內，又到馬家莊騐罷，入城西稟府道，重出花紅賞格，書影圖形，捉拿黃坤、林勝，這且不表。
再說他師徒三人，二月下旬趕到省中，回轉西禪寺，見了各人，就將上項事情細說一番。黃坤方知是二尼奸計，師徒二人十分痛恨，隨上前叩謝了師父，又拜謝了兩位師弟。當下他師徒三個，將殺姦夫淫婦時取來的首飾財物在腰間解下，交與黃坤，叫他收了。黃坤再三不肯。至善和尚說道：“爲師的，特爲你中年喪偶，無家可歸，故而順便帶來。不然出家人要此錢財何用？你跟我多年，我的脾氣難道你還不知麽！”衆再三相勸道：“師兄，莫辜負師父這番美意，若再推辭，他老人家就有些不高興了。”黃坤只得收下，隨說道：“徒弟還有未了的心事，求老人家作主。”至善說：“有事只管說來，師徒猶如父子，何用客套？”黃坤道：“峨眉菴這兩個賤尼十分狠毒，害得弟子師徒二人家破人亡，幾乎性命遭他毒手，若非師父搭救，難出囹圄。如此仇人，怎麽放得他過！務求師父回少林之便，取道潮州，一總結果了他纔好。”老禪師道：“張靜緣、李善緣這兩個狗賤人，玷辱佛家，敗壞規矩，當時我本要殺他，爲該處婦女除卻一害，因事情急迫，所以忘了。既是你心中放不下他，我就替你收拾這兩個踐尼便了。只是縣中追捕你二人甚急，賞格又重，此地離潮不遠，你師徒斷難棲身，可速收拾隨身行李，把首飾交在西榮巷銀號生息，作速繞道由韶關過福建入少林寺，暫行躲避。我因這館內一個門徒未曾習練木人木馬功夫，帶了他們由潮州取道辦了你這件心事，亦回少林。”各人聞有這路武藝，都願同去。約定三月初一日，由省中水路動身。黃坤、林勝趕緊弄妥各事，就于二月二十五日拜別衆人，叩辭師尊，先行起程去了。各門人也打點行囊，僱辦船隻，到了四月初一早晨，別過西禪寺僧人，一齊下船，解纜揚帆直望潮州而來。這回師徒共是十一人，包了兩個船艙，其餘搭客貨物倒也不少，都是要往老隆嘉應潮郡一帶貿易者居多。一路並未耽擱，度過岐嶺，不覺就是府城。共走了十三日，也算極快的了。閒話休提。
這日舟到碼頭，他師徒隨將行李什物，僱夫挑往竹林山青竹寺而來。鳥空和尚接著，吩咐徒弟幫著安頓房屋，鋪了寢帳，一應使用家夥，忙了半天，纔弄停妥。心中暗想：師兄此番帶許多不安靜的人來，不知又要鬧出什麽事來，卻又不敢得罪他，只得佯問道：“師兄因何回省不久，又帶了衆位師姪來？有何貴幹？請道其詳。”至善答道：“我欲帶他們回少林學習木人木馬功夫，順道來此辦件事情。”隨附耳說知，“因爲這個緣故，並不久留，不過一兩天就要起程的。”鳥空會意，雖然擔心，也無可奈何，隨命徒弟預備晚膳。用完，至善就與世玉進城到峨眉菴探路，囑各人不可亂往外邊去。二人舉步入城，此時將有申刻光景。將近海陽縣衙前，就見此菴門面卻不甚高。
看罷趕回寺中，二人換了一身烏黑衣褲，腰束黑絲帶，頭扎軟包巾，腳著多耳麻鞋。是日因下微雨，月色不明，正好行事，趁著齊黑關城時候，兩人混入城中，在街下閒看些紙影戲文。
府城此戲極多，隨處皆有，若遇神誕，走不多遠就見一擡，到處熱鬧。有本地戲班者，有京班蘇班者，鹽分司衙門時常看演，人腳雖少，價卻便宜，他師徒心中有事，又穿著黑衣緊身，未便觀看，專在巷後靜守。將交三鼓，三人縱身上屋，趴在天窻口探聽，聽見二尼閒談道：“黃坤之事，幸他不知是你我引線的，若彼曉得，你我也做了刀頭之鬼，還活得到這時麽。”又聽見一個答道：“大約是你我早晚誠心，拜懇菩薩保佑，所以能瞞得過他，也未可知。細想我二人，自入空門以來，除了未曾親手殺過人，那姦淫邪盜謀財害命的事，也不知做了多少，到今日，我積了好些銀子，人家說天理昭彰，到底是難憑信的。”這個說道：“你也說得有理。件件都講天理良心，飯也不用吃了，凡事總要做得機密，也便無妨。”他二人惡貫滿盈，這些言語師徒趴在上面聽見，大怒曰：“若不殺這兩狗踐人，不知還要害多少人？”守到燈熄入睡，二人就撥開屋瓦，放下軟梯，至善跳將下來，走到床邊，照著頸上，一人一刀，又將二尼心肝挖出，隨搜著他不義之財約有三百餘金。至善一想，帶去救濟窮苦也好，就叫世玉在上接了。他在黑暗中，遠遠見有一人蛇行猿跳，快捷非常，瓦上全無聲響。至善老禪師練就一雙夜眼，最能分得清楚，觀其行動，亦是道中朋友。就命世玉：“在此稍候，我去看來。”隨施出飛騰本領趕上，只見他下落海陽縣衙中，少時又上屋。亦即跟他，即見如飛走回惠潮道上房，跳將下去，見他有婦人接著，在懷中取出一顆銅印，給他婦人收好。至善看了好生奇異！隨即回舊路與世玉說知，也不明甚緣故，一齊越過城墻回寺，已經五更三點了，方纔安睡。
次日起身，將此事說與各人知道。本欲即刻起程，因爲這件奇事，暫且留心探聽兩天，再行未遲。此事按下慢表。
再說海陽縣主石岐，在昨夜三更時失了印信，嚇得魂不附體，急忙閉了宅門，從上房起各處細查，地皮都反轉，那裏有印的影蹤。又見報峨眉菴兩尼被賦殺死、財物劫去一案，石知縣也無心去騐，只委捕廳何福禎前去勘騐。此際石岐急得上天無路，入地無門，萬難之中，想起本府王廷槐與他同是杭州同鄉，十分相厚，倒不如直將此事與他商議，求設法保全。隨打轎望潮州府衙中而來。見禮已畢，稟明此事。王太守一驚非小，回心一想，這事只可暗訪，不能明查，上臺知道許多不便。隨叫石岐回衙，就告病上來，所有縣裏事情，需用印者，待本府與你代行、代折，暫行代理。你可出懸重賞，暗中密查，候過十天半月，再作道理。知縣拜謝回衙。
再說欽加按察使銜惠潮嘉兵備道臺賴大鵬乃是一個海賊頭目，他自少在武當山馮道德道士手下爲徒，學得渾身武藝，十分高強。今因潮郡富厚之地，特費重資捐官到此，意慾剝削百姓脂膏以濟羣賊軍餉，只爲知府王大老爺愛民如子，石知縣雖非十分清廉，倒也奉公守法，所以諸事均爲監制。現因賊中急用，假公濟私，欲與海陽縣借庫銀十萬兩。石岐不肯應承，賴道臺銜恨在心，盜印害他，誰想本府與他遮瞞並不通稟，他就一不做，二不休，索性第三晚又將知府印信亦都偷了。當下弄得府縣二人手足無措，幾乎急得尋死。本府因縣裏失印之後，卻將府印擕帶在身，時刻不離。他有本事，候其睡著連裝割了去。至善此際留心打聽明白，親到縣衙，到了大堂，叫把衙差役進去報與本官知道，說有少林寺至善大師，因有要緊大事求見太爺。差役見說，急忙報官。石知縣正憂心如焚，聞和尚求見，就知有些來歷，心下大喜，即刻吩咐大開中門，穿了衣帽，親自迎出大堂而來。舉目一看，見這和尚頭圓頂平，方面大耳，十分肥壯，年歲雖有八旬光景，眼還似銅鈴一般，英氣勃勃，相貌堂堂，知非常人。搶步上前，恭身施禮，說道：“不知佛駕光臨，有失迎候。上人勿怪。”至善大笑道：“老衲聞使君與太守被人暗算，特來解厄，了此心願，但此處不是講話之所，到裏面再談。”隨擕了石岐之手，走將進來，到了花廳後，施禮坐下，手下獻過香茗，縣主急欲請教。至善道：“請將從人退下，方可將言奉告。”縣主隨將俟候人等一概退出。至善此時方將黃坤被誣在獄，自己三次來湘救徒，殺姦夫淫婦及誅二賊尼，在峨眉菴瓦面遇見賴大鵬盜印，入道臺衙中等情細說一番，“我今特來爲使君太守捉賊，取回兩顆印信，將功抵罪，何如？”石岐聽了，嚇得驚疑不止，說道：“原來賴道臺是海陽大盜，有功陞授，怪道前日與下官支借縣庫錢糧，因我不允，故而設計陷害，幸得禪師今日言明相救，不然，我與太守必定性命難保。那黃坤之事，本來是我不明，冤枉了他，馬劍羣、甘氏、玉蘭、二尼等死有餘辜，老禪師何罪之有此案待下官稟明本府，注銷就是了。惟這賴道臺乃我們上司，並無證據，如何敢去他衙中搜取？”至善道：“待貧僧見了太尊，議定一個善法，包管手到拿來。”縣主說：“既如此，下官就與老禪師去見本府便了。”吩咐下人，不必跟隨，自己便服與至善同上府衙而來。王太守慌忙迎入。禮畢，石岐就將前項情節細細稟明道：“卑職已經許將此案注銷，現在禪師說要見太尊，好設法去辦這事。”知府聽了，連忙嚮至善稱謝道：“費老上人的心，請教怎樣一個辦法？”至善答道：“不瞞太守說，老衲想來久矣。這賴大鵬，既是不端的人，必有許多匪徒留在衙中，近聞附城各富戶失竊金銀等案，曾見曡出，未能破過一案。太尊使君懸賞捕緝，不曾拿到一賊，非他包庇而何？今我師徒分開，四邊埋伏，在他左近瓦面守候數晚。一見他署中有賊出來，即便跟著，待其有賊返衙之際，即將他擒下，帶回衙中盤問，問出真情，知他將印藏在何處，稟明大憲，會同起賍之後，各人便可會奏參他。”府縣聽了點頭稱是：“果然妙計，事不宜遲。就今晚起煩勞老禪師帶同各位高徒一走，事後重重酬謝！”至善隨辭了府縣，回青竹寺，派令世玉守東方，胡惠乾在西方，林勝居北，自己在南，皆暗藏道署左右四邊民房之上，各帶暗號器械，如遇有賊出來，讓他過去，暗暗跟他尾後，待其有賊回來，將他擒下帶回衙中。三位徒弟遵令，分頭而去。是晚，果捉得賊人十餘名拿回衙中，府縣會同盤問明白，知藏官印賍物所在，立即上省稟明大憲，會同各官前往道衙擒拿盜賊，搜回二印。王知府即委海陽縣暫行代理府事，即同至善師徒，連夜將賴道臺及賍物官印二顆押解上省，數日之間到得省垣。稟知各大憲，均大爲驚異，隨委三司會讅情確，大憲又詳加復勘無異，果實情真理確，只得奏聞，請旨將賴大鵬拿京正法，此是後話。
本府當讅實案情之後，蒙上臺飭回本任，隨與至善師徒回到潮州，本欲厚謝他師徒，因至善堅執不受，辭了出來，帶著一班徒弟，回到青竹寺，別了鳥空和尚，即日起程，往福建少林寺而去。
再說聖天子此時與週日青到了金陵。此處是日青家鄉，其母自從將他過繼高客人，跟隨出門之後，自己就回來居住。此時日青入門見母請安，聖天子也彼此見了禮，就在書房中安歇。日青又慢慢將一路經歷事情及定下親事稟明母親，母子二人十分懽喜。次日起來，整備早膳，俟候契父用完，一同出門，隨往金山寺遊玩，一路駕了小艇來到山前，只見此寺建在江中，十分巍峨雄壯，景象輝煌。到了玉書臺前一望，見往來商船，源源不盡，何止千艘，遠看水色天光，玲瓏如畫，果然好一座名勝禪林，聖天子此際滿心喜悅，就在案上取了一管筆，嚮粉墻上題詩一首：
龍川竹影幾千秋，雲鎖高峰水自流。萬里長江飄玉帶，一輪明月滾金球。遠觀西北三千界，勢壓江南十二州。好景一時觀不盡，天緣有分再來遊。
寫得筆走龍蛇，一揮而就。詠完詩句，擱下筆，走進寺門，只見山門外立著哼哈二將，二門內坐的是四大天王，大雄寶殿中香煙靄靄，兩遊廊十八尊羅漢皆用金裝，打掃得一塵不染。見主持達機者和尚帶領著一班僧人出來迎接，請入方丈待茶，連隨吩咐廚下備齋相款。聖天子取出香資二十兩，送與當家。略略坐談一會，看見天色尚早，擕了日青要往山前山後散步。僧人本欲隨行隨喜，日青道：“我自認得，不煩引道。”二人走出山門，到處遊玩，將到塔前，忽聞一聲響亮，狂風大作，黑霧之中現出一條大白蟒蛇，身長五丈有餘，頭如米籮，口似血盤，張牙舞爪，迎風飛來，嚇得日青魂魄全無，一跤跌倒在地。聖天子此時也著了忙，急在腰中拔出龍泉寶劍，定睛一看，只見此蛇將到身邊，就伏在地上，將頭亂點，似朝參一般，方悟他來求封。隨喝道：“孽畜，快現人形，聽朕封贈。”妖蛇就地一滾，變成一個道姑，跪在地上叩頭。聖天子就封他爲雷峰塔主白氏夫人，在金山寺受萬民香火。白氏謝恩起來，化陣清風，兩個仙童，一派仙樂，引回本位爲神去了。日青此時驚定，睜開眼，不見妖蛇，連忙趴將起來，細問，方知是來討封的。看見天色將晚，二人轉回寺中，主持達機和尚已整備齋筵，盛意款待。是晚，就在方丈歇宿。三更時分，偶然起來解手，忽聞一陣風聲，一隻黑虎在後追來，嚇得天子大驚，正是：白蛇已沐皇恩寵，黑虎還求帝德封。
欲知後事如何，請聽下回分解。
卻說聖天子起來，步出方丈，正欲小解，忽見一隻黑虎伏在地下，把頭亂點，也欲求封，隨用手一指道：“朕封你爲鎮山黑虎將軍，受萬民香火，快些去罷。”黑虎點頭謝恩，化陣清風，望山前去了。天子解完手，仍回方丈歇宿。次早，起身換了淨潔衣服，上大雄寶殿參拜如來聖佛，各僧鳴鐘擂鼓。回到方丈，用過早齋，與日青辭了達機和尚，回到日青家內。路上聞人說：英武院十分熱鬧。日青也說道：“此處有葉兵部之弟葉宏基賭館。他是本地一個劣矜，財雄勢大，家中養著無數教習，專門包攬訟詞，持勢欺壓平民，就是大小文武衙門也奈何他不得。不論你什麽人，到他館中賭博，若無現銀，就將兄弟叔伯的產業寫數與他，也肯借銀子與你，輸去之後不怕你親族中人不肯認還。更有那無天理，無王法，損人利己的事情，指不勝屈，所以得了許多不義之財，起造這座花園，十分華美，我們何不到他園中走走。”聖天子聞言道：“他如此行爲，倒比強盜更厲害了。我倒要去看看是真是假，爲地方除了大害也好。”說罷隨同日青慢步望著英武院而來。到得門前，果然話不虛傳，十分熱鬧。進得頭座園門，只見松蔭夾道，盆景鋪陳，香風撲鼻，鳥語驚人。走過甬道，迎面一座高石橋，橋下彎彎曲曲一溪清水。遠望假山背後，有著許多亭臺樓閣，船廳裏面便是賭場，因欲前去看他行爲，所以元暇往別處遊玩。擕了日青，走進場中，將身坐下，早有場中之人奉上茶煙，走前來笑容相迎，問道：“二位老爺，想必也要逢場作戲麽？”聖天子將頭略略一點，說道：“看看再賭。”那人隨又遞上一張開的灘路，一邊慢慢細看，場中已經開過兩次，不過是些平常小交易，倒也公道賠償，隨在手上拿下一對金鐲，交與櫃上，兌銀子一百五十兩籌碼。聖天子押在一門青龍之上，此際開灘之人，見此大交易，自己不敢做主，說與葉宏基知道。宏墓靜靜走來一看，見是面生之人，早已存下個有輸無賠的主意，暗中吩咐，只管看開，恰巧是聖天子所押之門，即青龍，取回籌碼，就嚮櫃上兌這四百一十八兩五錢銀子。宏基聞言，走出說道：“你這客人，難道不知本館事例小交易不計，大交易必要賭過三灘方有銀兌的。”聖天子喝道：“胡說！賭多少灘由我中意，誰敢逼我三次。速兌銀來！若再遲延，我就不依。”宏基答道：“莫說不依，就永在這裏也奈何我不得。”隨望著外邊叫道：“左右何在？”一班惡徒搶將進來。這些賭客見勢不佳，一鬨散了。日青也跟著這干人混將出去，在外探聽不表。此時，聖天子看見日青退出，他就奮起神威，在身邊取出一對軟鞭，大叫：“葉宏基！你今日惡貫滿盈，待我爲這地方除害！”舞動手中鞭，如飛前來捉拿。早有一班打手團團圍將上來，截著廝殺一場，爭鬭好不厲害。宏基叫衆人：“如拿此人，重重有賞。”不料聖天子十分勇猛，早被他手起鞭落，把這班人打得落花流水，頭崩額裂，死者數人。宏基無奈，傳齊各教師上前對敵。看看戰到目光西墜，到底寡不敵衆，孤掌難鳴，筋疲力盡，勢在危急，本境城隍土地十分著急，慌忙尋人救駕。看見百花亭上總教頭唐奐在此打盹，走上前說道：“唐奐，你還不醒來救駕等待何時？”說罷，將身一推，唐奐驚醒，趴將起來，聽得叫殺之聲不絕，連忙取了軍器，飛步上前，看是何事，來到船廳，看見一班徒弟，圍著一個中年漢子在那裏死戰。詢問下人，方知緣故。看見此人衹有招架之功，並無還手之力，連忙上前喝道：“各家兄弟，權且退下，待我來捉他。”當下衆人正在難以下手，卻是爲何？因有城隍土地帶領小鬼暗中幫助，否則聖天子有些抵擋不住。各人望見師父到來，樂得閃開退下。唐奐上前虛戰幾個回合，四下一看，見各人離得遠，隨說道：“好漢，快隨我來。”自古聰明不如天子，當下聖天子看見唐奐這個形景，就知他有意來助我，隨跟著他一路追將出來。唐奐手內假意拿著一枝飛標在前走，口中叫道：“不要趕來送死！”這些人以爲唐教頭引他到無人的地方取他性命，怕誤中飛標，所以不敢跟來。宏基也算唐奐引他人後園去無人所在，將他結果，所以也不提防，讓他二人直往後園去了。唐奐看見諸人並不曾來，心中十分懽喜，一路引著聖天子走到後園圍墻假山之下，自己將身一縱，跳上墻頭，解下腰中懷帶放將下來。不料圍墻極高，雖有假山墊腳，腰帶放盡，仍屬太短。聖天子急將自己腰間寶帶解下，唐奐復跳將下來接好，再縱上墻，騎在上面，將帶放下。聖天子雙手拉住，唐奐在上慢慢用力提上，說道：“這圍墻外面是禮部尚書陳金榜的後花園，權且下去，且作道理。”聖天子答道：“陳金榜我素認識，下去不妨。”唐奐復從上邊將他吊過墻外，自己也跳下來。當時聖天子再三致謝：“請問高姓大名哪裏人氏？”唐奐連忙跪下，口稱：“萬歲，小人唐奐，乃是福建泉州人氏。曾在少林學習武藝，現充府內教頭。今日下午夢中得蒙本省城隍托夢，保駕來遲，合該死罪。”聖天子聞言，大喜說道：“英雄何罪之有快請起來。”隨在手上除下九龍漢玉班指一個，囑道：“他日孤家回朝，愛卿將此班指會見軍機劉鏞，自能重加陞賞。”唐奐叩頭謝恩，趴起身來，指著前邊一帶房屋說道：“這是陳禮部上房，萬歲小心前往，小人就此拜別。”說罷縱上墻頭如飛去了。
天子大加贊嘆。此時約有初更時候，月色朦朦，星光閃閃，心中正在思量：陳金榜現在京中，他家女眷們又不認得，怎肯容納？這便如何處置？正在進退兩難之際，忽見遠處燈光有婦女之聲，一路四圍照望而來。將近，急忙將身一躲，閃在石山洞內。只聽得一個丫環叫道：“小姐，這裏就是園西桂花樹下了。沒有人影，哪裏有什麽皇帝到此要我們接駕？昨晚菩薩報的夢是假的，倒不如早些回去稟知夫人，關上門睡罷，免得他老人家還穿著朝衣在廳等候著呢。”又聽一人嬌聲細氣駡道：“多嘴賤丫頭！誰要你管我的事，再胡說，還不快去周圍照個明白來回話，我在此聽信。”丫環連說：“我再不敢多嘴了。”急忙拿著燈籠到各處照看去了。此際天子聽了他主婢二人言語，喜得心花大放，急從假山石洞中走出，將手一拱說道：“孤家在此，毋庸去照。愛卿何以曉得？”小姐此時急用衣袖遮了面，偷眼細看，卻與昨夜夢中菩薩所說之聖容服色絲毫不錯，此時小姐心中敬信之至，可見菩薩指點之言不謬。三小姐即命丫環提燈伺候，急忙跪下，口稱：“臣女接駕來遲，罪該萬死！”聖天子說道：“愛卿平身，何罪之有？”小婢在地叩頭。聖天子忙叫起來引路，三人慢步走出前廳。小姐急走上前，稟知母親。杜氏夫人大喜，道：“果然菩薩顯聖，前來指點聖駕到此。”忙請天子上坐，母女二人一同朝拜。天子口稱“免禮”。此時廳上燈燭輝煌，府中僕婦家人兩旁侍立，鴉雀無聲。因不能上前近聽者，或在窻格之間、門縫之內，偷眼細看，側耳細聽，人聲寂靜，規模整肅。聖天子隨問夫人道：“因何得知寡人到此，細細講來。”夫人恭身奏道：“臣妾杜氏，乃是禮部尚書陳金榜之妻室，與女兒玉鳳昨晚三更時候，母女二人蒙觀音菩薩夢中指點，說今夜初更有當今聖駕到此，應當前去迎接。今實來遲，使聖躬受驚，罪該萬死，望我皇恕罪。”聖天子聞言大喜，說道：“難得菩薩指引夫人母女。平身坐下，慢慢細談。”杜氏夫人問道：“不知我皇因何到此，請萬歲明白示知。”天子答道：“朕因私遊江南，與乾兒週日青到間壁英武院，貪玩賭灘。”隨把葉宏基恃勢不肯賠錢，反被他手下圍困，雖然打死幾個，因爲人多，戰到近黑時候，險些遭他毒手，幸遇教頭唐奐，也蒙城隍土地點著燈來接引，跳過墻頭之事，細說一番。丫環捧上香茗，連忙備辦酒席，擺得十分齊整款待。
飲酒之際，聖天子吩咐陳府中人不許傳揚出去，違者治罪，恐防葉宏基前來陷害，及各官知道難以私行遊玩了。杜氏夫人道：
“臣妾府諒宏基不敢前來查問！”隨差一妥當家人到日青家內知會此事。
這日青與衆人忙中逃了出來，在外探聽，並無消息，心中十分著急，夜更回家，稟知母親，正要設法，忽得這個信息，方纔放下愁腸，在家靜候不提。
再說葉宏基因見唐教頭追趕詐敗，引那人入後園之內，意想必將他結果方來回報，故此將門戶關鎖，聽候唐奐回話。不料等到三更時分還不見來，心中著疑，莫非兩個都逃了不成？此是城隍土地特意將他朦混，好待聖駕平安，所以這葉宏基一時毫無主意，等到夜深，方纔命各人提燈燭火把，進院追查。一面著家丁將打死屍骸收拾，打掃潔淨。他自己也隨著衆人一路細查園子，又大鬧了一夜，周圍搜遍，哪裏有個人的影跡。是時方悟唐奐放走，自己也逃出園外去了。葉宏基勃然大怒，即差人到本省州縣文武各衙門知會說：本府教頭唐奐盜去欽賜物件，昨夜走脫，所有各城門派人前來協同密密稽查。各官無不遵從，弄得江南城內商民出入好生不便。那些葉府家丁人等復狐假虎威，藉端索詐，小民叫苦連天，各家關門罷市。陳府家人將此情由稟知主母，杜氏夫人大怒，即著家人與本府說知：“再若如此是官逼民變，定即稟知相公，奏聞主上，勿謂言之不先也。”知府著忙，也怕弄出事來，只得知會宏基，將各門照舊放行，商民依舊開市，這且不表。
再說聖天子在陳府書房中暫住，頗覺安靜，有時翻看古今書籍，有時遊玩花園，光陰易過，已住五天。此時聖天子欲往河南省朱仙鎮遊覽，隨即辭了陳府夫人小姐，起駕而回，到日青家內取了行囊，同了日青出門，望著河南省朱仙鎮而來。久聞該處是天下四大鎮之一，所以特意到彼處遊，以廣見聞，行了七日方到。果然好個鎮市，熱鬧非凡，各行生意興旺，勝過別處，因爲是居天下之中，四方貿易必由此鎮經過，本地土產雖然不及南京富厚，出處不如聚處，所以百富充盈，酒樓、茶肆、猖寮更造得輝煌奪目，街道寬暢，車馬往來不絕。天子與日青就在歇店住下，直至把身邊所帶零粹銀子用完，方悟預先匯下河南銀票失漏在日青家內。他是用慣闊慣的人，無錢焉能過得？雖可回京取來，其中耽擱日子也要用錢，只得將身上護體五寶綢汗衫暫爲典質以作度用。即命日青去當，走了數家，當鋪不識貨。來到大街成安當鋪，有一人姓張，名計德，乃是一個識貨朝俸，認得五寶衫鈕乃是五粒連城寶珠，即刻叫寫票人寫了一張一百兩的票子，當了一百兩紋銀，交與日青去了。鋪中各夥計不知是寶，對東家說道：“今日櫃面老張，也不知是什麽緣故，還是發癡發狂，一件舊綢汗衫，就當一百兩銀子，好生奇怪。”東家聽了，急取汗衫一看，果然是件舊綢衣服，隨問計德道：“因甚將我血本這樣做法？莫說是舊綢汗衫，即便就是新的，也不過二兩餘銀，至多不過當一兩或八錢，你今當了一百兩，豈不要我折本麽？”計德笑道：“莫說一百，就是一千兩，此人定必來贖，斷不虧本。”東家說道：“你莫非真是瘋了不成。”張計德笑道：“東家若要知道這件汗衫的值錢之處也不難，只要請齊本行各友同上會館，待我當著衆人面前，將這件舊綢汗衫試出他值錢好處，只怕同行各朋友都要贊我果有眼力，斯時要求東翁每年添我束脩，還要多送些，又另要酬勞。如果試來並無好處，我願在俸內扣除照賠。不知東翁可否？”東家大說，忙說道：“說得有理，兼可叨教同業，心中也舒服，我還有什麽不願意呢！”隨吩咐家人快去將各當執事即刻來商議，明日同行齊集會館。家人去不多時，各執事陸續請到，就將此事詳細說明。各人也覺奇怪，隨問：“計德怎樣一個試法？”計德道：“做出便見，毋庸多講，只須預備大缸十個，滿貯清水，再備新鐵鍋十口，炭一擔，燒紅放在鍋內，利刀十把，臨期取用。”各執事答應道：“就依辦便了。”當下說完各散。到了次日早上，計德約同鋪中東家夥計衆人，來至會館。早見合鎮當押行中，各家朋友陸續先後齊集，約有數百餘人，彼此禮畢。茶煙之後，許德將汗衫呈出，放在桌上，細細把緣由說明。衆人齊聲贊好，接來細看，並不見什麽好處。其中有幾家是日青當過不肯出價的，就說道：“昨日我們亦曾見過這件衣服，他開口要當一百兩紋銀，即使五粒鈕子是珍珠的也不值這個價錢，故而沒理他。不意張兄有這般好眼力，其中好處祈望賜教。”計德道：“這五粒珍珠鈕，乃是連城之寶，難定價值。當日狄青、五虎平西取回的珍珠，旗上有避土、避火、避風、避塵、避金五顆寶貝，就是此物。君不信，待我試與列位觀看。”取過預備下的十把利刀，分與十人拿著，將這件綢汗衫移放砧板之上，擺在案上，吩咐這十個拿刀的人，只管放膽亂斬，就顯得那避金珠的功力。十人照說用力砍了百多刀，刀口已經崩缺，那件汗衫毫不損動。衆人大驚，齊聲道：“果然好寶貝，虧得張先生指點我們，這番見識，千古奇同。”計德又叫這十人將大扇煽紅各鍋中炭火，隨將此衫蓋在頭一鍋炭火之上，即見鍋內猛火往下一縮，不及一刻工夫，通紅一鍋炭火盡都熄了。取起又嚮第二鍋蓋上，仍復如此。一連十鍋，未到一個時辰，盡行熄滅，各人鼓掌稱奇。又見計德拿著寶衫，走到十缸清水旁邊，將衫放在缸內，只見缸中之水如飛，由四圍瀉出，缸內一滴不留，衫並不濕。當下各執事走來，攔住說道：“請不必第二缸了，恐怕弄濕了地方，一缸既然避得，其餘九缸都是一樣的了，難得張兄這般博識，可敬可敬！從此本行要推老兄首席了。”計德再三謙遜不敢。衆人就此而散。成安當鋪主回入店中，備辦酒席，與計德酬勞，飲至晚間，見衫上寶珠放光，計德眉頭上皺，計上心來，意慾吞沒此寶，隨唆使東翁將假珠頂換。商議定當，即將五粒寶珠藏起，把假礬珠穿在原衫之上，等候取贖。
再說聖天子當了寶衫，權作用度，自己住在客店，打發週日青星夜趕回，將銀票取來。日青奉命起身，往返就耽擱約有十日光景，已經取到，隨往本鎮銀號，兌了銀子，提出足色紋銀一百兩，另外加足一月利息，走到成安當鋪將衫贖回。聖天子一眼看出礬珠，心中大怒，追問日青。回說：“孩兒不知，這必是當鋪作弊，將珠換了。”聖天子即擕同日青親到成安，追索原寶。張計德及店主等均一口咬定說來當就是這五粒珠兒，並沒什麽寶珠，不肯招認。聖天子見他死口不認，欺心圖賴，隨與日青二人，縱過臺櫃，將他東夥二人一齊拿下，腰中拔出防身寶劍，嚮他頸上磨了兩磨，大駡道：“我把你狗頭碎屍萬段。怎敢貪心吞沒我的珠寶？若再胡賴，管教你二人死在目前。”此時當鋪夥計意慾上前救護，又怕傷了性命，也有明知此事不該做的，所以無一個上前勸阻。成德當主嚇得魂飛天外，埋怨許德道：“都是你惹出來的禍。”隨懇道：“是我一時糊塗，誤聽人言，貪小得罪好漢，萬望不要動手，饒了我，即刻將原物叫人取來送還好漢便是。”就對寫票夥計說：“你快去開了珠寶櫃，將那五粒寶珠拿來送還原主。”當下那人連忙入內，拿了出來，雙手呈上。聖天子冷笑幾聲，說道：“算你見機造化，這狗頭又難饒他，不得輕輕放了。”當主搶上前，將計德踢了幾腳，踢得他在地亂滾，聖天子二人方纔大駡出門而去。張計德心懷不服，吩咐各夥計關了當門，自己趴將起來，跑上更樓，將鑼亂打，大叫：“打劫，快來捉拿！”嚮來規例，當鋪鳴鑼，附近各街當鋪一齊接應鑼聲，街坊鋪戶閉門，駐防官兵聞警，即四面跑來捉拿，況白日鳴鑼，非同小可，驚動了大小街門，差役持著軍械飛奔，隨地方官前來會營捉拿。此時聖天子與日青二人走出成安當鋪未遠，就見他將門閉上，繼又聽見傳鑼捉人，也就嚇了一跳。又見各店閉門，走了數家，後面早有張計德帶著成安當鋪各夥計引著兵差追來。聖天子勃然大怒，拔出寶劍，翻身迎來。計德正叫得一聲：“這個就是！”一言未了，早被手起劍落，斬爲兩段。當下兵差見他行兇，傷了人，大喊一聲，一齊圍將上來。這朱仙鎮又是緊要地方，官兵又多，將他二人四面重重圍困，水洩不通，戰了半日，看看危急，越殺越多，不能得出重圍。這些保護神兵、當方土地著了忙，急尋救駕之人。一眼看見更樓之上睡著更夫，此人性關，因好打抱不平，所以名喚最平，乃是一員虎將，一身武藝，兩臂千斤之力，因爲時運不通，埋沒在此，今日合該運來得功，隨走上前，夢中叮囑一番，將他推醒。最平趴將起來，轉眼不見托夢神人，好生奇怪，耳邊聽得金鼓喊殺之聲，如雷震一般，推窻一望，看見有兩人被兵差圍得十分著急，那人頭上現出紅光，想必就是神聖所言。當今天子有難，合該我救，隨即叩頭謝了上蒼，跳起來取了鐵棍，飛奔下樓，一路用棍打來，這些兵役如何當得起此八十斤重之棍！只見撞著就死，遇著即亡。各兵將見如此兇狠，發聲喊讓開一條大路，關最平直殺到聖天子面前，雙膝跪下，說道：“小人來遲，罪該萬死。請主上隨我殺出去罷。”聖天子龍顏大悅，道：“恩兄，快快與孤一同殺出就是。”于是關最平在前開路，正遇本鎮協臺馬大人擋住去路，大戰十餘個回合，被最平順手一棍掃下馬來。兵役等拚命救了，不敢再去追趕。
當下聖天子再叫：“壯士，回身殺入重圍，救出吾兒纔好。”最平聞言，提了鐵棍，回身再入重圍，各兵丁知他厲害，誰敢阻擋，早被他尋著日青，招呼他重新殺出，聖天子見他如此勇猛，同起名姓，方知姓關名最平，江南人，神火點他來救駕之事。此時三人來到店中，取了行李，走了十里，天色已晚，投入客店，用過晚膳，就在燈下寫了一道聖旨，交最平進京，投見劉鏞放爲提督之職，賞了他盤費用度很兩。最平謝了聖恩，次日起程進京去了。
欲知後事如何，且看下回分解。
話說聖天子打發關最平進京之後，隨即與日青算還了店錢，擕了行囊出店門，順著大路一直行來，意慾往鎮江遊玩。豈知走了半天，問及土人，方知前西乃是臨青，若到鎮江，須回舊路纔是。他父子二人聽了這番言語，將差就錯，莫若先到臨青一遊，再到鎮江便了。隨望臨青一路趕來。該處是中州到南京必由之道，往來車馬輻輳，亦極熱鬧，雖不及朱仙鎮，也比別地不同。沿途另有一番景象，曉行夜宿，走了兩天，進了臨青界內。只見三街六市，店鋪整齊，坐賈行商往來貿易極大。來到大街，投入萬安客寓住宿。次日起來，梳洗已畢，與日青問明路徑，隨到各處遊玩。暫且不提。
再說現任兩廣總督部堂楊壽春，原籍浙江餘杭人，由兩榜出身，歷任顯位，列封疆大員。地方整肅，潔己愛民，清廉勤慎。家中有弟遇春，不遵家教，懶習詩書，棄文就武，專好結交天下英雄，學習了技藝拳棒，雖則十八般武藝件件精通，有兼人之勇，只因性喜嫖賭，不務正業，虧空了家中銀子，逃走出來，流落江湖之上，無以爲生，暫賣拳度日。是日，天氣晴和，正在臨青關帝廟前聚人賣拳，欲想衆人幫助盤費。他到底是公子出身，不慣江湖事例，未曾拜候本地土棍，因比得罪了這臨青地面一位姓段名德混名小霸王的人。因他當場吩咐，看的不許打綵與他，誰敢不遵！遇春還不知原因，耍了半天拳棍，用盡生平武藝，不但分文投人肯出，就連喝綵也並無一人開口，只得說道：“小弟偶然經過貴境，缺少川費，故而略呈技藝，欲求各位見助一二，濟我窮乏之極，不意貴鎮雖大，並無好義之人，若以小弟拳技荒疏，不足觀賞，何妨請哪位兄臺，同弟一角，俾得領教何如？”段德喝道：“你耍拳，全不知江湖的規矩，也要學人賣武。自古道：‘入山要拜土地，出外要靠貴人。’汝到我本境賣武，也不來拜我，我不開口，誰敢喝綵！今看你這個聲口，還想與你老爺試試手段不成？”遇春答道：“既然如比，倒是小弟失敬了。敢問仁兄高姓大名，貴居何處乃改日登堂謝罪何如？”段德喝道：“天下走江湖的朋友，那一個不識我是小霸王段德乃俗云：‘糞桶也有兩個耳。’難道瞎了眼不成乃你方纔誇下大口，欺我本鎮無人，我若不當真，將你打死，也不算爲好漢。”說罷，照著當胸一推山掌，望著遇春打將過來，好不厲害。這段德乃是當地有名惡棍，兩臂也有數百斤的氣力，若是別人也就擋他這一掌不起，遇春是會者不忙，忙者不會，見他來得兇猛，叫聲：“來得好。”將左手往上一挑，格過他的推山掌，趁勢飛起左腳，正踢在段德小肚之上，早把段德踢離數尺，一跤跌倒在地，滿臉羞慚，忍著痛，跳將起來，拚命撲上，再欲爭鬭。適遇聖天子也在人羣之中，與日青同看耍拳。看見此人人材出衆，相貌魁梧，虎背熊腰，威風凜凜，聲似洪鐘，語言有禮，拳如醋缽，武藝高強，耍了半天，無人喝綵，正要上前問明名姓，厚贈他的盤費，結識他，將來好與國家出力。忽見段德如比無禮，急與日青上前將他兩個欄開，隨問道：“請教賣武壯士尊姓大名，仙鄉何處乃本處無助之人，何須計較。小弟這裏有白銀二十兩，送與仁兄，以作路費，祈望笑納。”此際，日青也將段德勸開，說道：“四海之內，彼此都是兄弟手足，何必動怒相爭，失了和氣，又是同道中人，千萬看弟薄面，莫要動手。”段德見那位客人送了他二十兩路費，隨圓睜怪眼，喝道：“你這個客人，特意與俺做對，叫他在我臨青地方逞兇麽！”說著指手畫腳，一邊走，一邊駡道：“總叫你這兩個認得俺老子手段就是了。”聖天子因是鬧過許多驚險之事，所以忍耐得住，聞言只是付之一笑，隨拉著遇春的手，道：“我們三人且到前邊酒店慢慢細說何如？”遇春深深緻謝，十分感激，忙將武具收了，同望臨青鎮上而來。走不多遠，已至酒樓，擡頭一看，招牌上寫的是”得月樓”，隨意小酌。同上樓中，揀了一所潔淨座位，重新施禮，分賓主坐下。酒保送上茶來道：“請問客官，用何酒菜乃小的照辦就是。”日青道：“你店中有上等酒菜備一席便了。”小二連忙答應下去，陸續先後搬上來。聖天子持杯說道：“壯士如此英雄，何不投身營伍，與皇家出力，以圖上進，而乃浪跡江湖，自甘棄暴，殊深可惜，請道其詳。”遇春聞窻，不覺長嘆一聲道：“某本原籍浙江餘杭，姓楊名遇春，父祖以來，世代簪纓，家兄壽春，現爲兩廣總督。因自少懶于讀書，性好拳勇，因而棄文就武，結交天下英雄，因將我名下家資散盡，學就滿身武藝，只因持勇闖禍，兼好狎邪之遊，素爲家兄所責，只得改換姓名，流落江湖，不得不以賣武爲生。今遇長者下問，不敢虛言，有辜雅意，不知二位上姓尊名，貴鄉何處到此乃何幹乃仰祈示知，俾資銘感。”聖天子知他是壽春之弟，十分懽喜，隨將私下江南遊玩實言對遇春說知，囑其不可聲張。當下遇春聞言，且驚且喜，急忙拜倒在地，連稱：“小臣有眼無珠，望陛下恕臣死罪。”天子扶起，切囑不可洩漏機關。重新入席，再倒金樽，直飲至夜，算還酒錢，三人一同回寓，共宿一處。不提。
再說段德是日回家用藥敷好傷處，隨著手下徒弟打聽，知他三人同寓萬安客棧，就與各門徒商議定計，詐稱請楊遇春到家教習拳棒，預先埋伏打手及絆腳索。將楊擒獲，捆送本縣，誣捏捉得江洋大盜，我再親見縣主，作爲證人。本縣嚮來與我相好，言聽計從，定能將他極刑拷打，問成死罪，如此辦法，不怕他三頭六臂，插翅亦難飛去了。衆門人都道：“好計！事不宜遲，即刻就去騙來。”段德隨分佈各人安排停當，約定明日絕早打發門徒到萬安客寓來請遇春。
天子、日青、遇春三人在店一宿無詞。次日起身梳洗已畢，正欲一同前往各處遊玩，忽見店主引進兩個大漢，說是拜訪師父。遇春急忙出迎，各人見禮，彼比通問姓名，一個姓林名江，一個姓李名海。二人也回問了三位姓名，因道：“某昨與李賢弟在關帝廟前，看見老師耍弄拳棍十分精妙，意慾請回家教習某等技藝，若蒙許允，按月每人送教費十兩，其餘食用衣物均由某等兄弟供應，未讅老師可否俯允。”遇春未及回言，聖天子說道：“既然如比，楊兄不妨在此少留，候我鎮江轉來再作計議。但不知尊府在于何處，回時好去拜訪。”二人道：“小可寓所離此不遠，一問店主便知茅舍。”遇春當下也只得應允，隨即取了包裹、行李、鐵棍作別而去。
一日，聖天子同日青前往玩耍，遊到申牌時分，方纔回店。路上風聞小霸王捉了賣武之人，送往臨青縣嚴刑讅實，乃是福建海洋大盜頭目，現已收禁，侯詳軍門辦理。回來急忙根究店主，始知前日早上二人就是段德徒弟設計來暗請去的。店主因懼禍不敢直言相告。聖天子問明端的，不覺大怒，即刻飛奔臨青縣署大堂而來，將鼓亂擊。縣主正在私衙晚膳，忽聞大堂鼓聲如雷，早有衙役報稱有一漢子擊鼓鳴冤，求老爺定奪。縣主聞言，即刻傳齊書差、衙役，升座大堂。只見擊鼓之人，氣概軒昂，知非等閒之輩，隨問道：“有甚冤情，快將狀詞呈上來。”聖天子用目一看，這縣主雖則爲民父母，但他遇事貪婪兼好酒色，形如煙鬼，隨說道：“我無狀詞，只因友人楊遇春與段德惡棍口角，被他捆下，臺下嚴刑拷逼，陷爲海洋大盜，收禁監中，特來保他並非強盜。願縣主莫信此無賍無據一面之詞，釋放無辜，實爲公便。”縣主喝道：“你姓甚名誰乃是該犯何親乃何故膽敢前來保他乃本縣已通詳各憲，就要起解赴省，豈有釋放之理乃汝必與他同是一黨，再若胡言，定當一同拿解。還不與我退出去。”聖天子勃然大怒，駡道：“朝廷律例：獲盜賍定罪，令你這好官貪功枉法，我高天賜雖非楊遇春親眷，亦是朋友，怎肯容你將他平白致死！而且你知他是何等樣人乃乃現任兩廣總督楊壽春之胞弟，寄跡江湖，學習武藝，因而到此。伊兄若然知道，亦不甘休，斯時只怕你這狗官悔之無及。”知縣大怒，拍案駡道：“大膽！花口敢在公堂之上藐視本縣，自古道：王子犯法與民同罪。難道他是楊壽春之弟，本縣就懼怕于他不成！”喝叫左右：“快與我拿下。”早有兩個倒運差役上來動手，卻被聖天子一拳一腳，打得如踢繡球一般，趁勢上前，隔公案一把將知縣提了下來，冷笑道：“你這狗官，要生還是要死？”此際，賈知縣猶如殺豬一樣大叫：“好漢饒命！”聖天子喝道：“要我饒你，快將楊遇春放出來！”縣主無奈，自己性命要緊，只得著手下人到監放了遇春來到大堂。天子看遇春並無傷處，將知縣放下，駡道：“權寄你這夥狗頭在頸上，日後來取。”二人正欲出署，早有本城文武各官聞縣衙中大鬧公堂，劫拿犯人，急忙點齊各差衙役，拿了軍械，即來擒捉。縣衙差役也拿了器械，從內與知縣一齊追將出來，前後截殺，好不厲害。豈知君臣二人那裏把這些人放在心上，早被遇春打倒兩個，奪了軍器，一路殺將出來，勇不可當，猶如虎入羊羣一般，大殺一陣，那些兵差只恨爺娘少生兩隻腳，跑的跑，躲的躲，走個乾淨。殺得家家閉戶，路少行人。但並未打死兵役，不過打傷二三十人。君臣二人走出城外，正遇週日青打著包裹行李在此等候，三人招呼，同望著鎮江大路而去。