春樹聽了多時，等他說定了，便哈哈的笑道：“算了，算了，不用再往下說了。你那裏是講論什麽嫖界，竟是在這裏駡人，不過是借著嫖界的名目，發你的牢騷罷了。”秋谷不覺也笑起來，道：“我是借他人之酒盃，澆自己之塊壘，狂奴故態，何足爲奇！難道他們這班無意識的畜生還不該駡麽？”就高吟道：“少年努力縱談笑，萬事終傷不自保。”言下不覺悵然。春村聽了，不由的也提起心事來。大家相對無言，覺得大有天壤茫茫之感。
秋谷坐了一會，。忽想起林黛玉約他前去，便立起身來，告辭出去，便一直到惠福里來。走進弄中，數清了門牌，見雙扉緊掩，寂寂無人。秋谷輕輕的扣了兩聲，裏邊問：“是啥人？”秋谷道聲：“是我。”只聽得“呀”的一聲，一個小大姐走來把門開了。秋谷問他：“大小姐可在家中？”小大姐回他尚未出去。秋谷便走進來，見這幾間房子收拾得甚是精緻。忽聽得樓窻“呀”的開了一扇，黛玉探出身來。正是：
十年一覺，揚州杜牧之狂；載酒看花，太白西川之痛。
欲知後事如何，下回分解。
且說秋谷走進天井，見黛玉在樓上探出半身，淡妝素服，豐艷動人，嚮著秋谷笑道：“樓浪坐囁。”秋谷點一點頭，走上樓去。黛玉一直迎到扶梯邊來，擕著秋谷的手，進房坐下。秋谷舉目看時，只見一並三間房子；中間擺著客堂；上首一間是黛玉的臥房，一律是紅木器具，鋪設的華麗非常；下首一間掛著絕精緻的東洋門簾，想是外國房間了。
坐定之後，黛玉親手送上茶來，秋谷連忙立起身來，接了茶碗笑道：“阿唷！對勿住先生，倪是勿敢當格。”黛玉橫波一盼，黍谷春回，微微笑道：“耐搭倪客氣起來哉。”便仍舊推他坐下，黛玉自己也趁勢坐在秋谷身旁。秋谷問他還做生意不做，黛玉道：“倪自家嘸撥主意，正要搭耐商量。倪心浪本來打算到仔下節再做生意，不過倪做起生意來，生意隨便那哼好法，總歸開銷勿落，格當中勿知啥格講究？二少耐替倪想想主意看。”秋谷道：“你的開銷本來太大，平日間任情揮霍。到了節上自然要開銷不來。若要就是這樣做個住家，眼前雖然尚可支持，久後終非了局。但是，你要現在再做生意，他卻還有一件爲難。那邱八雖然放你出來，總算是把你已經置于度外的了，萬一他再到上海，聽見你又落風塵，一時發狠，同你說話起來，雖不怕怎樣，也是個纍贅的事情。依我看來，你還是權時不必懸牌應局，包一個十三四歲的雛姬，叫他出局，你自己在院中酬應房間，既可節省開支，又一樣好招羅生意。你道如何？”黛玉聽了，點頭稱是。
說話之間，聽得壁上的掛鐘“當當”的敲了七下，早有娘姨進房點起自來火來。黛玉料著秋谷沒有吃飯，便叫相幫去寶豐樓天津館內叫了幾樣菜來。秋谷因五月中天氣已是燥熱，不大吃酒，止飲了一杯便放下盃子。黛玉道：“耐勿吃熱酒，倪搭有口力沙勒浪，阿要開一瓶來？”秋谷素來最愛口力沙同勃蘭地兩種洋酒，聽說有口力沙，心中大喜，便叫快快開來。黛玉便自己走過外國房間去，取過一個酒瓶來，叫娘姨開了，替秋谷斟了一杯，黛玉自家側坐相陪。
二人促坐談心，淺斟低酌了一會。黛玉問秋谷可去看戲，秋谷點頭道：“看戲也好。但是現在不知那一家戲園的戲好些？”黛玉道：“桂仙裏花旦倒嘸啥，倪看桂仙阿好？”秋谷點一點頭。黛玉就催他吃飯，吃完之後，黛玉便去對鏡晚妝，再畫蛾眉，重施脂粉，換了一件湖色閃光外國紗衫，玄色紗褲子，頭上也不帶什麽珠花，止帶著一頭風涼押發。只見他媚眼流波，盈盈欲笑，纖腰約素，欵欵隨風，真個是清麗天然，豐姿絕俗。打扮已畢，恰好秋谷也立起身來，一同出去。秋谷自有包車，黛玉坐著轎子。
到了桂仙，案目連忙同到樓上，坐了一間二包，送上戲單來。秋谷看時，只見做花旦戲的小喜鳳恰好排的《武十回》，正是他拿手的好戲。那時場上鑼鼓喧天的正在那裏做著《四傑村》，差不多說話都聽不見。秋谷甚是厭煩，便問黛玉跟來的娘姨取過一個千里鏡來，拿在手中四圍照看，也沒有看見什麽熟人。好容易盼到做完了《四傑村》，又做了兩出配戲，直到第五齣上，方是小喜鳳的《武十回》。手鑼響處，小喜鳳裊裊婷婷走將出來，那幾步蹺工，真如楊柳隨風，春雲出岫；戲臺下的看客，早大家鬨然叫起好來。秋谷仔細看時，只見他豐格輕盈，容光飛舞，宛然就像個小家碧玉一般。就是唱那兩聲，也是清越非常，餘音不絕。秋谷甚是嘆賞。做到“挑簾”一段，小喜鳳和那扮西門慶的小生目挑眉語，賣弄風騷。那雙眼睛就如一對流星，在場上滾去，四面關情。到了吃緊之際，又像那吸鐵石和鐵針一般，吸鐵石剛剛一動，早把鐵針吸了過來，並在一處。小喜鳳的眼光四面飄來，那小生扮的西門慶，就隨著他的眼光滿場亂轉，那一種輕佻狂蕩的情形，真做得體貼入微，形容盡妙，一時那裏說得出來？只聽得臺下邊喝綵之聲，殷然雷動，秋谷也不覺喝一聲綵。
不多一刻，《武十回》已經完了，小喜鳳走進後場。秋谷叫黛玉早些回去，便同下樓來。秋谷意慾回棧。黛玉那裏肯放？依然同到惠福里來，那時已將近十一點鐘。
秋谷坐了一會，因回來的時候身上衣裳單薄，受了夜涼，腹中覺得有些隱隱的作痛，便叫黛玉去煖了一杯勃蘭地來，趕趕腹中的涼氣。黛玉忙叫娘姨溫好了酒，又排上幾隻盆子來，卻就是稀飯小菜，甚是精美。秋谷看時，見是一盆鷄松，一盆薰魚，還有油鷄、南腿，以及糟蛋、乳腐之類，排了八盆。秋谷隨意吃些，黛玉便和他並肩坐下，一手拿了一隻勃蘭地的盃子，直送到秋谷口邊。秋谷一口氣“咕嘟嘟”的就于了一杯，覺得一般熱氣自喉間直達腹中，把風寒一齊趕盡，登時週身就鬆快起來，心中大喜。黛玉便又斟上一杯，秋谷又飲了半杯，覺得已經微微的有些醉意，便停杯不飲。黛玉勸他再喝一杯，秋谷搖頭不答，卻把那吃剩的一杯殘酒遞在黛玉手中，微微含笑。黛玉會意，接了盃子便就喝了一口，擡起頭來看著秋谷。四日偷窺，兩心互印，靈犀一點，暗暗關情。黛玉連喝了幾口酒，已經紅上臉來，媚眼橫斜，春情蕩漾，把一隻纖手托著香腮，好像一個身體沒有放處一般，坐立不安，和身融化。卻又伸過一隻手來，把秋谷的手拉住，用力揉搓，杏臉微餳，星眸半閉，那兩邊頰上透出點點桃花，暈著那淡淡的胭脂，十分精綵。秋谷留意看他，只見他鬢影惺忪，酒情撩亂，櫻脣之內時時咽著香津，大有芍藥含煙、海棠帶露之致。
看官且住，那林黛玉雖是上海的有名人物，卻並不是什麽傾城傾國的姿容，既沒有金小寶那樣的纖濃，又沒有陸蘭芬這般的清麗，不過比起張書玉來較勝一籌，是個中人之質罷了。爲什麽在下要這般的極力揄揚，豈不要受看官的指摘麽？列公請聽，那林黛玉雖然相貌平常，卻是個天生尤物，豐韻天然，那一步顰一笑的風頭，一舉一動的身段，真是姑蘇第一，上海無雙；更兼那一雙媚眼，顧盼起來真可銷蕩子之魂，攝登徒之魄，這便是林黛玉出奇制勝第一等的工夫。看官們有老于嫖界認得黛玉的人，方曉得在下的說話不是無根之論。
閒話休提。只說章秋谷見黛玉這般光景，風月場中的老手那有不知？卻裝作不曾理會的樣子。看黛玉時，看著秋谷的面孔像要說話，剛剛開口卻又縮住了，一語不發。有時秋谷擡起頭來，他卻又低下頭去。約有一刻多鐘，娘姨早搬了稀飯上來。秋谷吃了半碗，就不吃了。黛玉也隨便吃了些兒，卸妝就寢。一個是劉郎再到，人面依然，一個是倩女還家，檀奴無恙，自然比舊不同。一育無話，不提。
明日秋谷與黛玉商量，借著黛玉的房間，請辛修甫等一班朋友懽聚一天。散席之後，黛玉還想留他，秋谷堅辭，定要回棧。黛玉苦留不住，只得由他。
秋谷回到棧中歇了一夜，早間起來，就見雙林房中的娘姨請他過去。秋谷梳洗過了，便走過來，見雙林靚妝相待，一見秋谷進來，問他爲什麽這樣忙法，一連兩夜沒有回來。秋谷一笑不答。雙林就取出一封王雲生的信來叫秋谷看，說是雲生在家裏寄的。秋谷抽出信來看時，也沒有什麽要緊說話，就說他夫人病雖好了，一時不能脫身，恐怕要直到下月中旬，方能到此，一切事情暫托秋谷照應等語。
秋谷看了，明知是假，心中卻暗暗好笑，自己想道：明是王雲生等了多時，預備下手，所以故意發這一封信來，好叫我放心大膽的全不提防，主意倒也甚是惡毒。我雖然大膽，這樣冒險的事情，也要打算一個對付的法兒方好，心下盤算，面上不露絲毫，對著雙林笑道：“他遲到下月方到，卻便宜了我們多聚幾天。”雙林瞑了他一眼，劈手把秋谷手中的信奪了過來，道：“你說得倒狠是要好，只怕你口不應心，一連兩夜住在外邊，還要在我面前虛情假意，裝著幌子。我倒不領你這個情。”說著，微微的冷笑一聲。秋谷仔細打量雙林，見他雖是年紀略大些兒，眉目之間饒有媚態，更兼身段輕盈，走起路來直欲隨風飛去，心中倒有些替他可惜起來。暗想：“這樣一個人材，可惜從了流氓，做這紮火囤的勾當。”
自從這一天起，秋谷至陳文仙院中去了一趟，在棧內住了一夜，卻並未到雙林那邊去。隔了一天，秋谷故意晚間回來，約摸不到十點鐘的光景纔到房中，娘姨已來相請。秋谷悄對娘姨說道：“此刻還有茶房在外，不便過來，停回等人靜了，我來就是。”娘姨答應去了。那班茶房見秋谷與他們鬼鬼祟祟的，不免疑心，早已料著了七八分光景。只是上海地方視爲常事，沒有什麽希奇，那有人來管你們的閒事？
只說秋谷心中想道：今夜他叫人來請，大約事情的發作就在今天。若要謹慎些兒，從此同他一刀兩斷，憑他們再有通天本事，也是無可如何。只是我正要看那王雲生怎樣開場，那裏肯就此不去？只要我自家小心防備，料想也不怕他，我倒偏要冒險一遭，看他們究竟如何做作。
想定主意，又坐了一會，已敲過十二點鐘，秋谷單穿一身紡綢衫褲，悄悄帶上了自己房門，走將過去。見雙林坐在燈下默默無言，見秋谷走進，立起身來，含笑拉他坐下。秋谷覺得雙林今夜的神情甚是巴結，比平時大不相同，暗暗的說聲“不好”，雖然膽大，倒底也不免拖著驚慌，只毫不放在面上。略坐一刻，雙林先自睡了，秋谷也勉強登床，提心吊膽的聽著外邊。那時已有兩點多鐘，卻沒有一毫響動，略覺放心，或者今夜不來的了。那知心一放下，便覺得睡意朦朧。
正在將睡未睡之際，忽聽得房門上“嘡”的一聲，把個章秋谷登時驚醒，在床上直跳出來，知道一定是事情發作，連忙下得床來穿好鞋子。原來秋谷本來有心防備，所以不脫衣裳。秋谷下床之後，把兩邊衣袖往上梢了一梢，側耳再聽時，只聽得房門上連連敲了幾下，外邊高聲叫道：“快些起來開門，你們都睡死了麽？敲了半天的門，沒有人來答應！”秋谷聽得十分清楚，正是王雲生的口音。雙林本來沒有睡著，假作驚醒的樣兒，聽了外邊雲生敲門的聲音，只裝著嚇得渾身亂抖，在床上起來，拉住秋谷的衣裳不肯放手，身上只穿著一件汗衫，一條洋布睡褲，口中只低說“如何是好”，滿眼中流下淚來。秋谷見雙林緊緊的拉住了自己衣服，明曉得是要借著驚嚇的樣子，拉住了他，好叫他脫身不得的意思。外邊王雲生見叫門不開，便把那房門一連踢幾腳。你想那客棧房子那得堅牢？不多兩腳，已被他踢得門搖軸動ＤＤ吱吱”的響起來。秋谷見風勢已急，便想走到門前，預備好脫身出去，怎奈雙林抵死的兩手吊住，那裏肯放？秋谷大怒，不由分說，把右手輕輕一灑，把個雙林早灑得頭暈眼花，立腳不住，一交筋斗直跌到墻腳邊去。
頭時遲，那時快，那兩扇松木板門早被王雲生用力一腳ＤＤ轟”的一聲倒了一扇。秋谷在燈光之下，見王雲生搶進來，門外還有三四個人，都是當差的打扮。王雲生走進房內見了秋谷，假做吃驚道：“你爲什麽在這邊房內，怪道我叫門不應，原來你們這班姦夫淫婦，干得好大的乾坤，真是混帳！”一面說著，搶步上前要扭秋谷，回頭又叫門外的人道：“你們快些進來，與我把姦夫淫婦一齊捆了起來，明日送官究治。”門外一聲答應，都擁進來。
王雲生揎拳擄袖的正要動手，不料被秋谷把他攔腰一掌，王雲生不及提防，一聲“阿呀”，早已滾在一旁。秋谷不待他們動手，兩手略略嚮人叢裏一拉，拉得衆人讓開一線。秋谷一個蹲身，噗的早穿出房門去了。王雲生急急的從地下扒起，帶著衆人追出來，見秋谷立在自己房門首。
此時茶房已經被王雲生踢門驚醒，隔壁房門也還有未睡的客人，聽見外邊大鬧起來，大家出來看視。只見王雲生裝做氣得氣喘呼呼的樣子，指著秋谷駡道：“天下竟有這樣的事情，我倒把你當作好人，托你招呼家口，你竟敢喪了良心，奸騙起人家的內眷來，難道世上沒有王法的麽？”正是：
錦瑟華年之恨，綺閣春深；含沙射影之場，書生膽大。
要知秋谷怎樣脫身，但看下回分解。
且說章秋谷見雲生追趕出來，不慌不忙，指著他微微冷笑道：“你這紮火囤的大膽奴才，你哄騙別人也還罷了，竟敢班門弄斧，在我面前做起這個勾當來！你未曾起意，也該打聽姓名，我章秋谷可是這樣人物，受你哄騙的麽？我勸你快些息了念頭，不要多開臭口，免得張揚，還是你的造化。你若再要揚威耀武，在這裏混擺你的官腔，那時送到當官，追究羽黨，莫怪我反面無情！”
王雲生正在亂嚷亂跳之際，忽然聽見秋谷這番說話，正如當心一拳打個正著，劈頭澆了一桶冷水下來，免不得心中大大的吃了一驚。回過頭一想，就算章秋谷看破機關，終久拿不住他的憑據，況且今夜的姦情，又是當場捉破，有雙林的活口爲憑，不怕他有本事跳上天去。便做出那鐵錚錚的面色，暴跳如雷，口中叫道：“真是反了，你奸了我的內眷，還要說我是個扎火困的流氓，這裏也和你分辯不清，我也沒有工夫同你費氣，我只問那賤婦便了。”便一片聲叫捆那賤人出來。兩旁家人聽了，故意都不動手。王雲生自家搶進房內，一把頭髮把雙林拖了出來。雙林哭哭啼啼，裝得真是十分相像。王雲生把他拖至門外，問著他道：“你這不要臉的爛污貨，我不在此間，你干得好事！你們兩人是從幾時起手？從實說來！”雙林嗚嗚咽咽的淚流滿面，一句話也說不出來。王雲生連喝：“快說！”雙林看著秋谷的面孔，半晌方說出一句話道：“我當初原是不肯的，被他勾引了多時，一時沒了主意，只求老爺耽待這一次，留了我的臉面罷。”王雲生不待說完，火星直冒，只聽“噗”的一聲，雙林粉面上，早著了雲生一掌，一面指著秋谷道：“你干了這樣事情，倒像沒事人兒一般模樣，難道你假作癡呆，我就罷了不成？”又嚮旁邊的人說道：“你們衆位請看，可有這個道理麽？”
秋谷見王雲生這般做作，覺得甚是可笑，卻故意拿他開心道：“我便算騙了你的家眷，是我一時之錯，卻已經追悔不來。現在據你的意思，要怎麽樣呢？或者要我出幾個錢，遮遮你們的臉面，也要好好的商量，那有一味恃強的道理？”這幾句話，直把個王雲生氣得拍著胸膊，大駡道：“你們聽聽，他自己干了犯法的事，反要尋我開心，我也不怕你飛上天去，明日同你到上海縣講便了。”
衆人在旁聽了，多替秋谷捏著一把冷汗，怪他既是干錯了事，不應該一味蠻兇，暗暗的多在那裏說他不知風色。秋谷卻對著雲生正色說道：“你還是當真到上海縣去，還是說著大話嚇人？若當真要到上海縣去，認真究問起來，我倒沒有什麽虛心，只怕壞了你的錢樹還在其次，並且出了名聲，從此在上海地方做不得生意，豈不是我絕了你們的衣食麽？我勸你不是趁收篷，彼此講和的好。”
衆人聽了秋谷這番說話，不覺大家都笑起來。笑他說的話兒好似孩子一般，到了這個時候，還這樣定心，隨口說這般希鬆的說話，那裏曉得他們兩下的機關？衹有王雲生聽這幾句話兒，入耳鑽心，由不得心上撲撲的跳個不住。但是明知沒有被他拿住什麽破綻，料想也不怕他，只得扳著面皮，喝道：“我還有這樣工夫和你蠻鬧，你倚著自己有些拳棒，一味恃強，還要說出這般撒賴的話來，真是豈有此理！我只叫你好好的等著便了。”
秋谷哈哈的笑道：“我倒留你些兒體面，不肯翻出你的證據，你到這樣的猖獗起來，我也曉得你們這班光棍，不叫你們見些手段，你也不肯死心。”說著四邊一望，見棧內的帳房先生，身上披著一件短褂也走了進來，便招呼他道：“他們這些光棍想要扎我的火囤，我去取出他們的憑據來，煩你作個證見，不要被他們跑了。”那帳房先生是個老于上海的人，見王雲生半夜回來，並不是輪船到埠的時候，心上已是了然，但是章秋谷被他當場捉破，憑你再有通天的手段，一時也施展不來。這帳房先生嚮來同秋谷甚是要好，見秋谷這般說話，便走進一步，拉著秋谷，附耳說道：“你若拿不住真憑實據，萬萬不可出場，還是私下講和的好。”秋谷也低聲答道：“少停我自有證據給你們大家看視，你且不用心慌。”王雲生聽得分明，心上著急，想不出個落場的法兒，卻還沒有猜著秋谷已經開過了他的皮箱，急得只把眼看著雙林，要想他出來硬證。
恰好秋谷一回身，如飛的搶進雲生房中，要想去開他的箱子，雙林立在門外，一把拉住了他的手臂，道：“你把我害到這般地步，還說我們扎你的火囤，你的良心何在？”秋谷大怒，覺得火上加油，兜面呸了雙林一口，道：“我看你年紀輕輕的人，又生了這般的容貌，那樣事兒不好去做，卻姘著這班光棍，干這忘廉喪恥的勾當。你自己想想，可有什麽出頭？我倒替你十分可惜，你還要硬作證見，說出這樣的話來，豈不真是可羞可恨！”說得個雙林滿面羞慚，滿心懊悔。暗想：“果然爲什麽錯了主意，要干這樣無恥的事情。”登時耳熱面紅，放了秋谷的手，隨他進去。
只見秋谷走進房中，兩手提了兩隻箱子出來。衆人不解其故。王雲生一見，急得面色如灰，連忙指揮衆人要奪秋谷手中的箱子，口中叫道：“你們衆位請看，他破了姦情，還要硬搶我們的箱子，請你們衆位發個公論何如？”秋谷見衆人七手八腳想要奪還箱子，忙把手中箱子摔在地下，兩手攔住衆人，大聲說道：“誰要你的箱子？我只把你箱子內裝的東西給他們大家看看。”王雲生聽了雖然著急，口中卻說不出來，只得嚷道：“你要開我的箱子，我也沒有犯法的東西。但是我箱子裏頭都是要緊的物件，若走失了我一件，我們賠償得起麽？”一句話早惱了客棧的帳房先生，上前說道：“王先生，什麽說話！大家多在此間看得明明白白，難道開了箱子就有人偷了你的物件麽”況且你們兩人現在各執一詞，你便叫他奸騙，他卻叫你們是扎他的火囤，大家都是一面之詞，叫我們旁人何從捉摸？不如任他開了衣箱大家看看，他若拿不出你紮火囤的憑據，料想他也抵賴不來，那時任你將他官了私休，我們旁人自然也有個公論。”帳房先生這幾句話兒方纔出口，大家齊和一聲，說這樣辦法方是平允。王雲生到了此際，明知變化不來，急得他頓口無言，面青脣白，口裏還想要硬挺幾句，怎奈他受了驚嚇的人，那一個舌頭竟不肯由他做主，結結截截的說了半日，始終掙不出一句話來。
大家看他急得這樣情形，早已心中明白，只不好多開口兒。雙林早已躲進屋中去了。秋谷便問王雲生要那箱子上的鑰匙，王雲生那裏答應得出？秋谷見他不肯，便對著衆人說道：“他既拿不出鑰匙，只好把他的鎖扭開，請你們大家看看，不要回來又說遺失了什麽緊要東西。”那旁邊看熱鬧的客人以及棧內的茶房，初時雖然並不開言，卻大家暗怪著章秋谷恃蠻無理；現在見王雲生神色倉皇，已經露了馬腳，又見章秋谷語言清朗，神綵飛揚，不覺暗暗的心中稱羨，便大家附和起來，七張八嘴的道：“你只顧把鎖扭開，裏頭有什麽東西，我們自然都是見證。”秋谷聽了甚是懽喜，便把那兩隻衣箱的鎖輕輕一扭，把鎖硬扭成兩斷，打開箱蓋。大家近前看時，只見箱面上都是些半新不舊的男女衣服，並沒有貴重之物。翻到一半，早把那包好的塼石翻了出來，每箱約有十餘包的光景。衆人把那紙包放在手裏頓了一頓，覺得沉甸甸的，大家倒吃一驚，面面相覷，做聲不得。秋谷笑道：“你們不要心慌，且把這包兒打開看看，可是什麽東西？”衆人便大家去拆那紙包。
王雲生見了，真是急得汗流體戰，魄蕩魂搖，明知是難逃公道，看看手下的同黨，早已乘空逃去了兩人。還有這兩個是嚮來扮作他的家人，脫身不得。正在著急之時，忽見衆人一齊擁到前邊去看他的箱子，他便想乘空脫逃，嚮那兩個家人使了一個眼色，輕輕的繞到天井中間，一溜煙正待逃走。衆人並不提防，秋谷卻時刻留心防他弄鬼，忽地一回頭不見了王雲生，慌忙嚮外看時，見王雲生的背影一閃，已到腰門。秋谷大怒，疾忙跳到窻外，就如燕子穿簾一般，只一步已撲到王雲生背後，連肩夾背一把拖來，依舊把王雲生扭了回去。大笑道：“你原來也只這點本領，一般害怕起來，剛纔你的威風那裏去了？”羞得王雲生把頭拜倒，不敢作聲。
說話之間，衆人已將紙包拆開幾個，仔細看時，那裏有什麽寶玉明珠？盡是那塼頭石塊。一齊大噪道：“怪不得他形跡可疑，原來果然是個騙子！”秋谷對著衆人說道：“我的說話何如？若沒有拿住他的實據真賍，也不敢說這般滿話。如今既是破露出來，想他在上海地方，不知害了多少青年子弟。既然撞在我的手內，我卻就要替那以前受害的報仇。明日我託人寫信到新衙門去，把他們一同解案，重重的辦他，也好警戒他的下次。但是要屈你們做一個公正的證人方好。”章秋谷的意思，原不過呼嚇他們，並不要一定送官究治，因爲自己同雙林既有交情，免不得先落一層不是，也佔不著什麽便宜，就是贏了官司，于自己又無益處，倒同這班小人結了個不解之仇。
只說衆人聽得秋谷要把他們送到當官，並且要旁人見證，不約而同一齊勸解。雙林躲在房中，聽見秋谷要將他們一起送官，更嚇得涕淚俱下，只得老著面皮走出房去，望著秋谷撲地跪將下去，也不開口，只把抽于這著臉兒，淚流不止，幾乎哭出聲來。王雲生正在爲難，見雙林出來跪下，便由不得也趕過來一同屈膝。正是：
盲風怪雨渾閒事，舞袖弓腰妒莫愁。
要知秋谷如何發放他們，下回分解。
且說王雲生哀求秋谷道：“我們雖然喪了良心，章老爺卻並沒有落了我們的圈套，只求章老爺看破些兒，高擡貴手，免了送官究治，我們就感激萬分了。不瞞章老爺說，我們湊了許多本錢，原想做著這注生意，現在弄得人財兩空，還丢了這般臉面，我們當光棍的人落到這個下場，總算可憐的了，只求章老爺開個思典罷。”說著就叩了幾個響頭。雙林更是羞容可掬，掩面欷歔。秋谷見了，心早軟了一半，又聽著雲生的話雖然可笑，卻也是句句真情，便一手先把雙林扶起，又叫王雲生起來。雙林低頭立在一旁，深鎖蛾眉，半含珠淚，秋谷更覺得心中不忍起來，便嚮衆人說道：“我本待把他送到當官，但既是你們衆位同聲相勸，我也不好意思掃了衆位的面光。現在他們既然自家認錯，我看著大家分上放過了他，免了他一場出醜。但還有一件，今夜的事情是你們當場共見，不要我轉背之後，他倒同我說話起來，那時事過無憑，我也．奈何他不得。這須要叫他寫張伏辯方好。”衆人聽了，都贊秋谷的見識不差。
原來王雲生雖做流氓，卻上海不曾犯案，所以極怕見官。當下聽見要叫他寫張伏辯，雖是心中不願，料想推託不來，只說：“這張伏辯，不知章老爺要叫我怎生寫法。”秋谷道：“這個容易，我起個稿子，你謄就是了。”隨叫家人取出筆墨，秋谷隨意起了一個稿子，遞給衆人看了，便叫王雲生用端楷謄好。王雲生勉強寫好了一張，秋谷取過，同衆人看時，只見那伏辯上寫道：
立伏辯王雲生，今因冒充官長，圖詐未成，求免送官究治。此後如再有訛詐等情，聽從懲治，立此伏辯是實。
後面寫著年月，並王雲生親筆的幾個字兒。秋谷看罷，見他寫得不差，又叫他在名字底下畫了一個花押，收在身邊。卻嚮衆人舉手，謝道：“今天多有費神，改日再謝。”衆人多稱“好說”，見事已停當，漸漸的散去。
一番擾攘，不覺天已大明，秋谷正要進房略睡片刻，見棧內帳房走了進來，手中拿了一篇單帳交給雲生道：“你鬧了這樣事情，我們這裏是不能再住的了，你快把棧帳算清，立刻就搬出去。並不是我們趕你動身，你可知這裏是租界地方，捕房的規矩十分嚴緊，設或被包探查了出來，這容留匪類的名兒，我們卻擔當不起。”可憐王雲生好容易花了無數本錢，結交了章秋谷，想要在他身上撈回一大注錢，不料章秋谷看破機關，弄得個人財兩失。此時手中正是空空洞洞的時候，那裏拿得出錢來，看一看那張單子，倒開著六十餘元，心上萬分著急，只得老著臉皮央求帳房道：“我此時手中實在無錢，請你們暫時宕欠，待我出去設法歸還，兩三內日決不誤事便了。”那帳房見他沒有錢，就變了面孔道：“這個不能！你說得倒狠是容易，我剛剛同你說過，你今天還想住在我們棧內麽？我實對你說罷，我們的房飯帳是不能少的，你休想短了一毫。你若真沒有錢，我只把你們的行李衣箱一齊留下，算個押頭，你去取了錢來贖回行李，就是這兩句說話，沒有別的商量。並且結好了帳，還要快些請你出門，免得叫我們受纍。”雲生聽了，無可如何，只得走進房去與雙林說知。
原來王雲生的衣箱雖是空的，卻還有幾件單夾羅紗的時新衣服，連著雙林的衣飾，並那床上的熟羅帳子以及煙盤煙槍各物，也還值得一二百塊錢。雲生和雙林商量，要暫時當了他的首飾去付棧內的房飯錢。雙林自從秋谷拉他起來，曉得秋谷還有些可憐他的意思，只懊悔自家打不定主意，上了他們的當，被他們包了出來，做著這無恥的勾當。眼看著章秋谷這樣一個風流人物，反要去哄騙他，現在弄得破了機關當場出醜，從此回到蘇州去有什麽面目見人？愈悔愈慚，愈慚愈恨，不覺咬牙切齒的恨起王雲生來。正在那裏暗泣，忽見王雲生進來，要將他的首飾去抵當棧帳，心中忍不住怒恨交並，便恨恨的道：“我上了你這般大當，弄到出醜當場，這還是我自家不好，不該聽信你的言語跟你出來。虧你還說得出這般說話，問我要起首飾來。我的首飾是我自己帶來，又不是你出錢置備，怎麽要拿我的東西去抵你的棧帳！”說著，越想越是愧悔，止不住兩行珠淚直流下來，那說話的聲音早已岔了。
秋谷在外，聽得甚是明白，心中不忍，便把雙林叫了出來，問道：“你還是打算跟他回到蘇州，還是怎樣？”雙林拭淚應道：“我一時聽了他們的哄騙跟了出來，現在弄得這般結局，叫我回去怎樣的見人？”不覺嗚咽起來。秋谷慨然道：“你既是不肯同他回去，不妨你在此間耽擱數天，等他們先自回去。至于你們的棧帳既然拿不出來，我同你總算認得一場，這幾個錢我來出了就是。”雙林聽了，感激秋谷，真是重生父母一般。王雲生也十分懽喜，謝了秋谷，自去收拾行李，立刻搬出棧去。這裏秋谷嚮帳房說明，把他們所欠的房飯錢，一並歸在秋谷帳上。雙林歸並了自己的物件，仍舊住在原舊房內。
秋谷打發了他們，覺得暢滿非常，便歪上床去，一覺直睡到日中時候方纔起來。對面雙林聽得秋谷起身的聲息，連忙走了過來，含羞帶愧，雙淚盈盈，對著秋谷又要行下禮去。秋谷看他態度惺訟，神情寂寞，低眉承睫，煞是可憐，老大的心中憐惜，急把他一把拉住道：“你好多禮呀，這件事情都是他們不好，與你有什麽相干？你不過受他們的指使罷了。我方纔放鬆他些，一半爲的是你，只要從今改過，就是好人，倒不必把這件事兒放在心上。”雙林聽了，又謝了秋谷，含情凝照的說道：“我懊悔自家沒有主意，冒冒失失的跟了這班光棍出來，非但受這一場羞辱，並且被他們拖纍了名聲，將來不知怎樣的收場，真算得十分命苦的了。”說著，眼圈兒早又紅了，不覺哽咽起來。
秋谷見雙林的情景實是真心懊悔，並不是那隨口之言，便趁勢勸他道：“你雖然從前錯了念頭，猶幸你現在回頭甚早。只要你真心傀悔，自然不至于流落終身。但我替你想來，你有了這樣的姿容，何苦要做著這般生意，何不留心物色，揀一個合意的客人嫁了他去。就是年紀比你略略大些，或者家中並不十分富足，只要大家中意，不妨成就姻緣。切不可倚著自家的容貌不肯嫁人，一年一年的耽擱下去，白白的辜負了自己的春青，豈不可惜！從來樹高千丈，葉落歸根。憑你有薛濤、蘇小的清才，樊素、小蠻的豐調，若要僅著在枇杷花下做這賣笑的生涯，只怕不到幾年，終久免不了車馬稀疏，門前冷落。趁著自己妙齡之際不肯從良，到了那年華老大之時方纔回過念頭，急急的想要嫁人，那時更有誰來要你？再說起你們這般勾當，更不如堂子裏做生意的倌人。賠了自家的身體冒險擔驚，就使敲到了別人的竹槓，卻是花了無數本錢，裝出許多圈套，傳揚開去，還不免壞了名頭，在我替你想來已經不值。再要遇著那一班精明的人物，看破陰謀，將你們一起送官究治，那時問起供來，免不得受些刑罰。我看你這樣的嬌柔身體，那裏受得起堂上的官刑？比如昨日的事情，若是換了別人，恐怕不見得把你輕輕放過，到了那懊悔嫌遲的時候，他們一班光棍可替得你麽？”
好個章秋谷，果然舌吐蓮花，詞霏金玉，隨處苦心勸說，指點迷途。雙林先前尚呆獃的聽著，聽到一半，已經止不住淚滾珍珠。及至秋谷說到後來，竟是不顧別人，滾在秋谷懷中低聲掩泣，雖然不敢出聲，卻已涕淚汛瀾，羅衣盡濕，連章秋谷也不知不覺的替他淒惋起來，倒著實溫慰了他幾句。當夜秋谷又細細的勸他一番，更把現在那一班嫁人復出的倌人，出來之後倚著有些金珠積蓄，貼戲子，姘馬夫，鬧得一塌糊塗，拖了許多虧空不算外，還帶了一身的毒瘡這些情事，和他詳細演說，要想把他提醒癡迷。又道：“還有一個最近的倌人，因爲不肯從良，弄得窮餓而死。二十年前的朱桂寶，大名鼎鼎，是個上海花榜的狀元。當初時候真是纏頭千萬，車馬如雲，大家爭著要娶他回去，他卻戀著堂子裏的風光，不肯答應。不多幾年，年紀大了，漸漸的無人過問起來，窮到無可如何，只得在四馬路巷堂一弄，捻著一隻竹籃賣些瓜子花生度日，豈不可憐！”把個李雙林說得毛骨悚然，通身是汗，感激秋谷的心念直透心脾。
秋谷把他留了幾天，給他一百塊錢，叫家人送他回蘇州去。雙林千恩萬謝，臨走的時候依依不捨，望著秋谷，只顧把羅巾拭淚，點點滴滴的把一件紗衫上濕了好些，一步九回頭的走了出來。秋谷也只得硬著心腸，任他去了。後來雙林回到蘇州，果然聽了秋谷的話，留心擇配，嫁了一個閶門內開綢緞莊的老闆，居然生了一個兒子，齊眉到老。此是後話不提。
只說秋谷在棧中方要出去，忽見茶房傳了一張請客票進來，卻是辛修甫請在西安坊龍蟾珠家，上寫著“竹酒兩敘，務請早光”的字樣。秋谷看了，叫茶房回他就來。
秋谷隨穿好了衣服，先到林黛玉處。黛玉要留他晚飯，秋谷不肯，說在西安坊有應酬，黛玉便不好留他。秋谷略坐一刻，直到西安坊來。進了房間，只見主人之外，王小屏、葛懷民已經在座，還有一個四十上下的客人，並不認識。見章秋谷進來，便起身一揖道：“章秋翁，久仰久仰。”秋谷連忙還禮。問起姓名時，方知這人姓陳號海秋，是個廣東南海縣的拔貢，現在都中當一個七品小京官，是辛修甫的好友。新在京城出來，聽得辛修甫極贊秋谷是個當今名士，肝膽照人，所以甚是仰慕。當下兩人週旋了一會，陳海秋看著章秋谷，綺年玉貌，大雅不羣；章秋谷看著陳海秋，氣宇深沉，老成持重，彼此甚相愛敬。坐談未久，已見娘姨進來排開桌子。派好籌碼，議定章秋谷、陳海秋、王小屏與主人辛修甫四人一局，五十塊底二四。秋谷道：“我們彼此朋友，不見得想要贏錢。五十塊底二四不太大麽？”修甫道：“我原沒有什麽一定，今天是陳海翁的意思，要略略碰得大些。”秋谷聽是陳海秋要碰大些，就不開口。扳了位，輪該秋谷起莊，碰了兩圈，臺上甚是平穩，沒有大牌。
秋谷正在起牌之際，驀地擡起頭來往對面一看，只見辛修甫背後坐著蟾珠，正在那裏同一個二十歲上下的女子咬著耳朵說話。秋谷留心看去，見這個人的神氣打扮不像娘姨，不像大姐，隨身衣服懶散梳妝，卻生得體態嬌嬈，風姿艷麗，一眼瞅著秋谷，正與蟾珠說話。秋谷見了他的面貌吃了一驚，尋思他這付神氣好似二年前在天津東閻樂的陸畹香，越看越像，不覺看得出了神去，把手內的牌亂發起來。恰好秋谷自己的莊，修甫坐在對面，已經碰出三張西風，手中做的是萬子一色，三張二萬，三張白板，一對中風，一對九萬，已經等張。秋谷自己手中本有一對中風，一張白板，恰好碰了三張一索，打算要發去白板便好等張，說也可笑，秋谷往對面看得認真，正在心中摹擬那陸畹香的豐度，不覺忘其所以，有些模糢糊糊起來，本來要抽出白板，一個不留心誤抽了一張中風出去，辛修甫“撲”的把牌攤了出來。秋谷見他和了這樣一副大牌，又有三張中風，詫異起來，連忙把自己的牌攤出一看，見白板依然不動，中風卻少了一張，方纔曉得誤發了一張中風，致被辛修甫和了一副倒勒，忍不住哈哈大笑道：“我真是有些昏了，你們來看，喏，一對中風竟會打了一張出去，被他和了這樣一副大牌，你說可笑不可笑！”正是：
舊日之桃花無恙，小杜魂銷；重來之人面依然，徐娘未老。
欲知後事，請看下回。
且說章秋谷發錯了一張中風，哈哈大笑。對面那人先前見秋谷看得詫異，已覺得有些好笑，及至見他翻出牌來，自家本有一對中風，不知怎的會誤打了一張出去，忍不住“噗嗤”一聲笑得扭過臉去，彎著腰，扶了修甫的椅背立不起來。秋谷見如此情形，更加狂笑。好容易大家收住笑聲，方纔算帳，秋谷自己的莊，要輸一底多些碼子，秋谷照數付訖。
修甫方問他道：“你倒底爲著何事這樣的失神落智，連碰和都會錯誤起來？”秋谷指著對面道：“我看見了他甚是面熟，好像我從前在天津做過的陸畹香。”龍蟾珠不等秋谷說完，急叉口道：“俚耐就是陸畹香呀，到仔上海勿多兩日勒。”那陸畹香連忙走過來，仔細把秋谷認了一認，方纔認得，忙笑著道：“阿呀！真格是二少，倪隔仔兩年，實頭勿認得哉。”
原來這陸畹香前兩年在上海生意不好，所以到天津去看看情形。誰知剛到天津，便是鬨然一聲，名聲大震，各處的堂子老闆，大家拿著重金去羅致他。陸畹香就搭了東閻樂的班子，年紀又輕，品貌又好，更兼唱的梆子、京腔、昆曲、小調，無一不好，又彈得一手的好琵琶，應酬更不必說。天天的冠蓋如雲，甚是熱鬧，比在上海的光景大不相同。陸畹香高興非常。
那時，正值章秋谷進京路過，天津的同鄉便同他去打茶圍。秋谷一見畹香，甚是賞識，畹香也見章秋谷相貌堂堂，傾心結納，正彼此有些意思。秋谷因家中有事打電報來催他回去，匆匆歸棹，不免悵然。
後來，拳匪鬧事，聯軍破了天津，陸畹香逃到德州住了兩月，因德州做不出生意，便折回天津，由天津進京，想要做些生意。那知兵亂之後景象蕭條，那裏支持得住？那時李文忠公已經同外國講和，把天津地方退還中國，那侯家後的窰子，依舊的笙歌徹夜，燈火連雲。這陸畹香只得重到天津，搭在寶華班內。那知他花運已退，生意大不如前，竟一節不如一節起來。沒奈何離了天津，回到上海，要想做個住家，擺只碰和臺子。他與龍蟾珠是舊時姊妹，所以到了上海，住在蟾珠院中，暫時幫他應酬照應。不想無意之中遇著了章秋谷，兩年不見的舊交，重新相遇，自然懽喜，連忙極力的應酬。
秋谷一面碰和，一面絮絮的問他別後的光景，畹香一一的告訴他，二人就談個不住。那知秋谷一面同畹香說話，分了神思，早不覺又打錯了幾張牌。畹香在旁看得明白，恐怕他要輸錢，叫秋谷不要和他說話，一心一意的碰和。秋谷那裏肯聽？還是口中雜七雜八的尋著說話問他，一個不留心，發了一張東風出去，又被下家王小屏和了一副一百二十和的筒子一色。恰恰的小屏又是莊家，秋谷差不多又要輸他半底碼子，急得陸畹香和他嚷道：“叫耐勿要說話，耐偏生勿旨，瞎碰一出，輸得一塌糊塗，倪來替耐碰仔兩副罷。”修甫也說秋谷心神亂了，不妨等畹香替你代碰兩圈。秋谷不肯，笑道：“你們就把我看得這般無用，輸了兩副就要請起替身來？通共碰了不到四圈，就見得出什麽輸贏麽？”大家聽了，不好再說，于是重復擄牌。
秋谷果然不替畹香說話，用心用意的碰起來。畹香坐在秋谷背後靜靜的看他。這一副卻是秋谷和了一副，止有三十二和。接著陳海秋的莊，秋谷又和了一副五十六和的萬子渾一色。
輪到秋谷做莊，起出牌來。畹香看秋谷的牌時，只見一對東風，一對西風，一張南風，一張北風，還有三張萬子，三張索子，兩張筒子。秋谷把頭搖了一搖，皺著眉頭略略想了一想，不打南風，反打了一張索子出去。畹香見了，連忙把秋谷一拉道：“耐打錯仔一隻牌哉。”秋谷不語，只叫他不要多言。接著王小屏打了一張東風，秋谷連忙一碰，便又發了一張筒子，下家不要。辛修甫便發了一張南風，接著王小屏又摸出一張北風，隨手打出。秋谷見南風北風已經見過，打算他打北風，便先打了北風出去，再去摸牌。不料剛剛湊巧，摸起的牌恰恰是張北風，秋谷連忙把前發的北風縮了進來，打去一張筒子。辛修甫發出一張西風，秋谷又是一碰，再發一張索子。陳海秋見了，忙招呼小屏同修甫道：“莊家東風西風一齊碰出，剛纔又縮進一張北風，一定是手中做著四喜，我們須要小心。”秋谷微笑不語。
過了一轉，秋谷又摸起一隻南風，發出了一隻索子，已經等張，南北風對碰和倒。恰好王小屏摸起一張南風，放在手中，正要發時，被陳海秋攔住道：“南北風萬發不得，莊家一定是等這兩張。”小屏聽了，只得扣住南風，拆了一張搭索子。輪到陳海秋摸牌時，剛正摸著一張北風，放在手中，嚮王小屏一揚道：“我又摸得一隻北風，大約莊家的牌被我們扣住的了。”秋谷看臺上時，南北風已經有了兩張，自家現有兩對，他們兩人每人扣了一張，死也不肯發出，這牌斷斷和不出來。看那牌時，已差不多將要到底，止有二十餘張，秋谷猛然想出一個主意，要出奇制勝的冒險一回，正摸了一張九索，這九索是臺上極熟的牌張。秋谷故意把九索翻了轉來，明叫衆人看見，卻拆了北風對子，打出一張北風。畹香見了，急得連聲咳嗽，拉著秋谷的衣裳，想叫他縮回重打。秋谷只作不知，憑你怎樣，他只如無其事的樣兒。氣得個陸畹香走了開去，對龍蟾珠道：“我看二少今朝格碰和，實頭有點昏哉，從來韻看見歇格號打法。”
秋谷聽見陸畹香的話只微微而笑。王小屏見秋谷打了一張北風，料想不是四喜，又明明看見他上了一張九索，便放心大膽的不怕他，把先前扣住的一張南風發了出去。秋谷急忙一碰，卻故意裝作懊悔道：“早曉得還有南風出來，剛剛不該把北風發掉。”王小屏道：“你通是說的癡話，你不把北風發掉，我肯放南風給你麽？”秋谷又故作躊躇了一會，方纔發了一張九索。
大家那裏留心？衹有陸畹香聽秋谷碰了南風，發去九索，方覺恍然大悟，他用的是那欲擒故縱的法兒，暗暗甚是珮服秋谷的心機圓活。陳海秋坐在秋谷的上家，見秋谷纔打北風，料他不要，便也打了一張北風，道：“你剛剛不要北風，我且頂你一隻北風何如？”撲的把牌打出。秋谷大笑一聲，將牌攤出道：“你現頂北風，我就現領你的盛情。”三家見秋這副牌和得詫異，一個個目定口呆，只把一個陸畹香喜得心花怒開，滿心奇癢，張開了一張櫻桃小口，笑得“吱吱格格”的再合不攏來。大家看了秋谷的牌，方纔明白他拆掉北風對子，是要騙出王小屏的南風，卻又明知陳海秋手中還扣著一張北風，所以翻轉身來，重吊北風和倒。算一算，四喜要加三倍，不消說已經倒勒。秋谷這一副牌，就贏了三底半籌碼，除了前輸一底半之外，恰好還贏著兩底。大家便重新洗起牌來。
正碰之際，忽見貢春樹同著呂仰正一前一後，匆匆的走進來。大家招呼過了，修甫問他爲什麽到此刻纔來。春樹道：“我在路上遇見仰正，同去打了兩處茶圍，所以遲了。”秋谷便告訴他剛纔和了一副四喜的緣故，春樹也說秋谷這副牌和得十分巧妙，便也坐下看牌。
直到八圈碰完，已有十點鐘的光景，各人都覺得腹中有些雷響起來，修甫便一曡聲叫：“快擺臺面。”娘姨們早擺上四碟點心。秋谷等隨意點饑，相將坐下，算起和帳來，秋谷恰恰的贏了一百五十塊錢，海秋、小屏各輸一半，修甫沒有輸贏。當下王小屏同陳海秋取出一曡鈔票，點了數目，雙手交與秋谷。秋谷不肯就接道：“這幾個錢兒什麽要緊，難道還一定要現錢交易麽？”仍舊要送還他們，叫他們不妨以後碰和再算。二人那裏肯依，道：“我們玩耍原爲大家消遣，並不是一定要鬭輸贏，況且通共這點兒洋錢，你若一定不收，倒不是豪士的舉動了。”秋谷只得收下。
這一席酒，辛修甫做了主人，慇懃相勸，無不盡懽。龍蟾珠的應酬本來不錯，又添了一個陸畹香幫著招呼，客人更是高興。陸畹香應酬了一會臺面，便來坐在秋谷背後，咬著耳朵，遮著面龐，密密切切的不知說些什麽，直至陳文仙出局到來，方走了開去，又朝著秋谷橫波微笑道：“耐綽仔倪格爛污，是倪勿成功格囁。”秋谷只點點頭，並不開口。貢春樹見了，一把攙著畹香的手，要問他什麽事情，卻被陸畹香把手灑脫，跑了開去。春樹一個沒趣，面上竟紅起來，卻被秋谷看見，狂笑道：“你今天剪邊，明天剪邊，今夜遇著了他，可碰在頂子上了。”衆人聽了，不覺都笑起來。春樹發急道：“你見我剪過誰的邊？這般胡說，定要罰你一杯。”就取過一隻大杯，斟了滿滿的一杯送到秋谷面前。秋谷也不推辭，卻自家不飲，回過頭來見陸畹香遠遠的立著，正在著衣鏡內端詳自己的形容，又側過頭去整理鬢髮，便嚮他招招手兒，叫他走來。陸畹香見秋谷嚮他招于，微微含笑，卻扭過身去，像個不肯來的樣兒。秋谷見他不動，又連連招手。畹香方纔忍著笑，趑趑趄趄、欲前不前的走了兩步，又回身坐在榻上．背著臉笑個不住。秋谷見他嬌癡可掬，又連叫了兩聲，畹香纔立起來，慢慢的輕移蓮步，慢款纖腰，裊裊婷婷，一步一步的走到秋谷身畔，好似蜻蜓點水，荷葉隨風，輕回掌上之身，低蹴鞋尖之鳳，更不數漢家飛燕，洛浦淩波，把合席的人都看得呆了，不由齊聲喝起綵來。陸畹香聽得衆人喝綵，略略有些羞愧的意思，兩頰微醉，秋波凝睇，一手弄著衣角，一手摸著雲鬟，倚在秋谷椅背之上，問道：“哈格事體叫倪？”秋谷一手擕著他一纖腕，一手端著那杯罰酒，道：“這一盃酒是你的作成，你代了我罷！”說著，把酒盃直送到他口邊，陸畹香待要吃時，見衆人的眼光多注在他一人身上，看得畹香面上越紅起來，桃腮薄暈，杏臉含瞋，似怒非怒的瞅了秋谷一眼，道：“勿要實梗囁，等倪自家慢慢裏吃末哉。”秋谷見他被衆人看得急了，恐怕他當真起來，便放了他的手。畹香接過酒盃一飲而盡，洋洋的走到那邊去了。
秋谷自同主人說話，又和衆人搳了一通關，秋谷輸了十餘杯，陳文仙代了三杯，跟局娘姨代了三杯，秋谷自家連吃了七八杯，覺得頭上蒸蒸汗出。陳文仙取出絲巾，替他拭汗。
秋谷有了些酒意，興會勃然，自家提起精神，笑語勸酬。風生四座。陸畹香在傍偷看見章秋谷豐姿灌灌，骨格珊珊，目比春星，神同秋水；李泌九仙之骨，何郎十日之香；坐在席上，就如玉山在座，清朗照人。再看別人時，雖然也都氣度翩翩，卻那裏比得章秋谷？衹有貢春樹豐儀出衆，同秋谷比起來似乎在伯仲之間。但是貢春樹神情嫵媚，就像個大家閨秀一般，靦靦覥覥的全沒有一點昂藏體態。兩下比較起來，畢竟還是章秋谷稜稜風骨，英氣逼人。陸畹香暗暗稱羨，覷首秋谷不覺看得出神。
秋谷一面雖在那裏敷衍著修甫等一班主客，卻只是望著陸畹香，把眼光不住的飄來。可煞作怪，章秋谷的眼光飄到畹香頭上，畹香便不知不覺的連忙去對著穿衣鏡整理雲鬢；章秋谷的眼光飄到畹香腳下，畹香便不因不由的連忙把三寸春纖擱在膝上，重加約束；徘徊弄影，跌宕生姿。那陸畹香的一笑一顰，競和那章秋谷的一顧一盼互相關合，差不多就和無線電機一般，不期而然的兩邊相應。這一種靈犀暗逗的深情，就是吳道子的畫工也萬萬描摹不出，叫作書的在下那裏演說得來？列公中有溫柔鄉裏的慣家，脂粉場中的老手，一定也曉得這種情形，須不是在下欺人之論。
閒話休提，只說章秋谷與陸畹香眉來眼去，正在得意。衆人都沒有留意，衹有貢春樹最是留心，看得甚是親切，看了一會，猛然對衆人笑道：“我一嚮不知，秋谷弔膀子的本事，竟是絕頂工夫。你們來看他們吊膀的樣兒，真是再要好看沒有。”衆人聽了一齊好笑，陸畹香被春樹說得不好意思，面上一紅道：“啥格叫弔膀子，倪是勿懂格。唔篤末總是實梗瞎三話四，說出閒話來阿有啥格淘成？”正是：
西川公子，猶開東閣之樽；北地胭脂，重入南朝之選。
直教：
鞋鳳暗鈎南浦月，指尖親掠楚山雲。
要知後事如何，且待下回分解。
且說貢春樹說得陸畹香面上一紅，一扭身跑進後房去了。春樹又道：“秋谷弔膀子的手段真個不差，就是他在堂子裏頭做的倌人，也是做一個要好一個，不曉得他到底是什麽本事？看他也不過是隨隨便便的樣兒，卻把那些倌人一個個哄得死心塌地。我們同著他到堂子裏來玩耍，真是吃虧。”秋谷笑道：“你只顧尋我的開心，你不自己去照照鏡子，那付顧影自憐的態度，真個是我見猶憐，好像個有名的花旦，全沒有一毫男子的神情。怪不得張書玉爲了你，要同金小寶吃起醋來。”春樹被他說著毛病，早不覺臉上生紅，有些慚愧，卻又回答不出，只瞟了秋谷一眼，並不開言。
修甫便問秋谷究操何術，那些有名的紅倌人個個傾心，人人要好。秋谷道：“天下的事情總不外‘晴理’二字，我在堂子裏頭玩耍，也不過是依著情理而行，並不是有什麽秘密的口訣。你們總說堂子裏頭的妓女待人沒有真心，這一句話固然不錯。然而仔細想來，倌人們做著這門生意，萬不能純用真心，不得不用些假情假意。譬如你做了一個倌人，麪子上十分要好，但是堂子衛頭人來客往，並不是單單做你一人，或者他昨夜留了別的客人住夜，今天卻又留你住在院中，他可肯對你講著真話，說他昨天接客的麽？假使他果然純用真心，竟對你說了真話，你可肯坦坦平平、不著一毫醋意麽？總而言之，倌人見了客人，總有幾分顧忌，到了那轉彎不來的地處，左右爲難，只好說些假話瞞過客人。原爲恐怕客人動氣，所以要兩下遮瞞，衛顧客人的麪子，這是他們倌人體貼客人的好心，凡事之中留著客人的地步。無奈那些瘟生、曲辮子的客人，不懂情形，不知規矩，動不動要發標吃醋，鬧得一塌糊塗，豈不埋沒了倌人的一片苦心、一腔好意？倌人遇著了這樣不知甘苦的客人，那裏還肯真心相待？自然就要壞著良心敲起他的竹槓來。你們試想，他們做了倌人，掛著牌子，無論什麽家人皂隷都可以走進院中，不能把他們趕了出去。在倌人也是無可如何，怪他不得，何苦要爭風吃醋，弄得那倌人進退兩難，又有什麽趣味？假使那倌人見客人這樣歪纏，他也用些蠻派出來，不顧客人的麪子，無論什麽話兒竟是直言拜上，毫不遮瞞，那時你又將他怎樣？難道他掛了牌子，你好不許他接第二個客人麽？”
修甫等秋谷說完，擊節嘆賞道：“你的說話，真是花柳場中千古不磨之論，比到那場面上的勸人說話更覺深進一層。但是你說了半天，還沒有提到正文，究竟你用的是什麽法兒呢？”秋谷道：“要他們真心要好，卻也不難，大約不外三層做法：第一不發標，第二不吃醋，第三不認真。久而久之，那些倌人就自然而然的同你要好起來。再用些體貼的工夫、溫存的伎倆，神而明之，存乎其人，不怕他不一個個死心塌地。你想這班倌人，平日之間衹有巴結別人，何曾受過別人的熨貼；忽然的客人倒反遷就起來，那有不喜懽的道理？所以我在堂子裏頭並不認真，把倌人當作孩子一般隨口哄騙，把他們哄得喜懽，圖個一時的快樂，再不去吃醋發標，自尋懊惱。這便是我章秋谷一生得力的地方。不知你們諸位的意思如何？”
秋谷說到此處，王小屏猛然笑道：“如此說來，你不是同那一班馬夫、戲子一樣的主意麽？”秋谷也笑道：“在外邊看去，原也和他們差得不多；其實內裏的情形，卻是迥然各別。他們那一班馬夫、戲子和倌人軋了姘頭，非但不肯花錢，並且還專要倌人倒貼，自然就只好顛倒過來，倒反去奉承妓女了。我在堂子裏頭雖然不鬧什麽脾氣，卻也是一樣花錢的客人，不過到了他們爲難的時候體貼他些便了。到了後來，你越見體貼他的艱難，他越是感激你的情意，所以我做的倌人，起初的時候，兩邊要好原是假的；及至做到一年半載，漸漸的倒真心要好起來。可不是樂得這樣的麽？”三席話，說得席上的主客個個點頭。
席散之後，秋谷將要告辭，陸畹香從後房走出，和秋谷兩人靠在煙榻之上，一面燒煙，不知悄悄的又說了些什麽。秋谷臨走，在懷中取了一捲鈔票交與畹香。畹香笑迷迷的接了過來，秋谷就去了。
你道陸畹香和章秋谷說了半晌，是什麽事情？原來陸畹香到了上海，想暫時不做生意，先擺起一隻碰和臺子來，但是兩手空空，就是碰和臺子用不著什麽墊場，卻也不是空手做得的事。現在畹香遇見了章秋谷，是二年前在天津要好的客人，便悄悄的告訴他一番苦境，並要問秋谷借二百塊錢，說得情詞懇切。章秋谷本來是個慷慨丈夫，昂藏男子，況且前在天津又甚是同他要好，那有不肯的道理？便慨然應允。畹香大喜，又嚮他說：“只要一有了錢，諸事好辦。明天我去看看房子，大約三五天內可以舒齊，那時搬進新居，再來請你過去。”秋谷就把剛纔碰和贏的鈔票，自家又添了五十元，一並交給畹香。
果然隔了一天，畹香出去看了幾處房子，看中了聚寶坊的一家房子，兩樓兩底，房租甚是便宜，便又置備了些木器，用了一個娘姨、兩個大姐。不到一禮拜工夫，畹香已經搬了進去。章秋谷十分高興，約了一班朋友替他碰了兩場和。畹香因感激章秋谷備了二百塊錢，當晚就留他住下。這一夜誓海盟山，兩情繾綣。
到了明日，秋谷去後，畹香直至午後起來，想到自己的身世飄零之恨，不覺呆了一回。又想章秋谷爲人慷慨，性格溫存，我見了無數客人，竟沒有這般人物，心上盤算了一會，竟一心一意的想要嫁起章秋谷來，但一時不使出口，想隨後再看秋谷的情形。
到了晚間，章秋谷因聽人傳說張園的煙火甚好，便坐了馬車到聚寶坊，要約畹香同去。畹香訢然，換了衣服一同登車。馬車在泥城橋一帶行來，晚風拂面，露氣當空，甚是涼爽。到了張園，便同著畹香在草地上徘徊一刻，回身揀了一張桌子，離著那煙火架子遠些，免得火星飛落。
坐得不多一刻，煙火將要開場，秋谷忽見一個滑頭滑腦的人，穿著一身極華麗的衣服，帶一副金絲眼鏡，頭上邊的劉海髮竟有二寸多長，口中銜著一支呂宋煙，襟上插一個茉莉花球，香風觸鼻，搖搖擺擺的晃了過來。走到桌子面前把秋谷仔細看了一會，忽然回頭除下眼鏡，叫了一聲“章老爺”。秋谷聽了大詫起來，立起身將那人認了一會，方纔隱隱約約的想起來道：“你可是蘇州丹桂戲園的賽飛珠麽？”原來果然是他。這賽飛珠是蘇州丹桂的著名旦腳，秋谷極是賞識他，曾在上海替他登報揄揚。後來秋谷到蘇，賽飛珠親到秋谷寓所稱謝，所以彼此認得。
當下賽飛珠答道：“果然章老爺的眼力不差。”秋谷便問他來此何干，賽飛珠道：“丹桂園主因生意清淡，恐怕開不下去，托我來到上海替他請人，住在高陞棧內，隔幾天就要回去。”說話之間，賽飛珠就飛了陸畹香一眼。畹香微笑，也還飛一個眼風。秋谷何等留心，早已看見，只作不知。賽飛珠和秋谷立談一會便走了開去，秋谷任其自便，不去留他。恰好煙火已經放起，流星滿地，月砲橫飛，火樹銀花，五光十色，做得甚是巧妙，大家喝綵如雷。一連放了八套方纔放完，遊客紛紛各散，秋谷也同畹香回去。
又過兩日，畹香對著秋谷漸漸的要露出嫁他的意思來。在畹香，料著秋谷以爲不至推辭，那知秋谷聽了，冷冷的並不接口，卻對他笑道：“不瞞你說，我自從十七歲出來玩耍，花叢柳陣整整混了五年。這五年之中，同我要好的倌人一時也數他不盡。那初落交情的時候，一個個都是盟山誓海，一定要跟我終身，那甜蜜蜜的話兒說得一連串的，好似漳州的百子砲一般，我也記不得許多。我當時狠是癡心，把他們說的都當作真話，認真的要娶起他來。那曉得那班倌人聽得你真要娶他，便指西話東的和你白賴，不是說老鴇不從，就是說父母不肯，再不就說自己的虧空太多。鬧了多時，許多要好的倌人終久沒有娶成一個，反冤枉花了無數瘟錢，方曉得倌人們說要嫁人，是一句隨口應酬的說話，並沒有一點真心，客人們若要當起真來，就免不得要落他的圈套了。你自然不是那樣的人，我也沒有什麽不信。但是我們要好在心，也不必一定要講到嫁娶，萬一你嫁我之後，將來有些不像意思地方，那就不妥當了。我看還是慢慢的再談罷！”
這幾句話，秋谷也未免說得過分了些，把個陸畹香直氣得呆了，花容失色，面罩濃霜，心頭一股酸氣透到頂門之上，一直酸到鼻尖上來，再也耐忍不住，兩行珠淚直滾下來。也不言語，徑自走到床邊，面嚮裏床睡下，暗暗流淚。秋谷見了，方覺得自己的話說得太急了些，懊悔不該這般老辣，便也走到床邊來。叫了幾聲不應，坐在牀沿上又溫存勸解了一番，仍不見畹香開口。秋谷便一把挽著他的纖手，勉強扶起他來。寶髻橫斜，花鈿不整，容光滲淡，珠淚闌榦，真似那雨打梨花，風吹菡萏。秋谷見他甚覺可憐，便自家認錯道：“我說的並不是你，休得這樣多心。如今也不必說了，總是我的說話太過了些，惹得你這般生氣，只好你原諒些兒的了。”畹香聽了，只是一言不發，聽憑章秋谷怎樣溫存，如何勸解，只當沒有聽見一般，把秋谷的手推開，別轉頭去。把章秋谷磨得急了，欲待不去理他，覺得心上過意不去，只得說道：“我這樣的認錯，你還是不發一言，究竟你要怎樣方好呢？”畹香方纔說道：“耐勿答應末也只要回報一聲，倪勿見得好自家掗上仔門格。倪又勿是林黛玉、陸蘭芬，好借仔嫁自家淴浴。耐拿倪說得實梗壞法，叫倪阿要動氣？”秋谷又勸了一回，畹香只是緊鎖雙眉，全無喜色。
秋谷沒法，想道：“看他這種樣兒，或者竟是真心也未可定。我不妨姑且答應了他，博得個大家懽喜，隨後再想法兒回他便了。”便道：“你這個樣兒真是叫人難過。只要你懽懽喜喜的不要動氣，凡事總好商量。我方纔的說話，是怕你將來有些過不慣的地方，並不是我不肯。只要你自家情願，我豈有顛倒不肯的道理？”畹香兩手齊搖道：“阿唷！倪嘸撥格號福氣，勿要折煞仔人，耐就是實梗仔罷，倪格閒話纔是假格。耐豪燥當心點，勿要上仔倪格當。”秋谷倒笑起來，又著實安慰了一番，畹香方纔有點笑容，道：“倪好好裏勒浪天津，撥格斷命格外國人打仔進來，嚇末撥俚嚇煞快，逃來逃去，吃仔幾幾化化格苦頭，總算逃仔一條性命。故歇倪想起來，勿到天津去末，也吃勿著格個大嚇頭，阿是總是吃仔格碗堂子飯格勿好。倪想來想去，直頭無啥趣勢。譬如倪勒浪天津格辰光，撥外國人殺脫仔，故歇是隨便啥格事體，倪纔看穿哉。只想揀著一個客人，嫁撥仔俚完結，勿殼張倪剛剛說仔一句，就吃著耐格個鈍槓，耐想耐格人阿要刁梟？”
秋谷聽他這幾句話，像似真的一般，雖然含糊答應了他，不免也在心中思索，懊悔自家不該粘花惹草，到處留情，牽惹出這些枝節。雖然娶個側室也不算什麽希奇，無奈堂子出身的人，總是一般脾氣：在堂子裏的時候，終日應酬客人忙忙碌碌，不知不覺的把日子混了過去；一到嫁人之後，無事可做，英雄無用武之地，就不免有些懊悶起來。況且他們生長在堂子裏頭，耳濡目染的都是些無恥的行爲，司空見慣，不以爲奇，竟不知世界之間尚有廉恥。就使他們的嫁人果是真心，沒有什麽歹意，但是他們看慣了這些勾當，不曉得婦人名節是最重的事情，那裏好做得良家婦女？萬一他將來見了個風流子弟，保不住他不起邪心。做過妓女的人，看得這偶然軋個姘頭更是希鬆的事，好似他平常出去坐回馬車，吃頓大菜，借此消遣性情的一般，非但算不得背主通情，並且也不是昧良失節。你想那倌人可是娶得的麽？方纔看那陸畹香的情形，或者竟是真心也未可定，然而與其將來懊惱，不如眼下推開。但已經答應了他，說得結結實實的，怎樣好無故反悔呢？章秋谷的心上左輪右轉，一時就如轆轤一般轉移不定。忽然想起一個人來，想道：何不如此這般試他一試，他若全然不動，便是個娶得的人，不妨竟把他娶回家去，料也不至齟齬；若是他中了機關，我就當他的面一口叫穿，只不要同他翻面，此後照舊往來，料他不好意思再提嫁我的一層說話，只要彼此暗中明白就是了。
主意已定，過了一夜，明天一早起來，一直趕到賽飛珠的寓處高陞棧內，尋著了賽飛珠。那賽飛珠正在和人說話，忽見章秋谷走了進來，出其不意，連忙迎出房中，笑道：“章老爺，什麽風兒把你吹到此地？”秋谷笑道：“我因有一件事情同你商議，所以一早到來，你務必要幫我一個忙兒。”賽飛珠聽了，詫異道：“章老爺有什麽事情要托起我來，可是要定什麽堂戲麽？若是我辦得到的，一定效勞。”秋谷微笑，叫賽飛珠走到面前，附著他的耳朵說了半晌。只見賽飛珠連連含笑搖頭道：“這件事我卻答應不來，請章老爺照顧別人罷。現在章老爺雖是這般說法，不過是一時高興，說著玩罷了。設或將來懊悔，吃起醋來，我卻擔當不起。”正是：
推出窻前之月，分付梅花；移來別岫之雲，溫存桃葉。
不知秋谷怎生說法，請聽下回。
卻說章秋谷見賽飛珠不肯答應，又附耳說了一回，又道：“這是我央你的事情，你若肯幫我的忙，我衹有感激你的，那有反來怪你之理？你若果然辦得成這件事兒，我一定重重的謝你。賽飛珠方纔點頭答應。又嚮秋谷道：“這件事情，不是我在章老爺面前誇句口兒：手到擒來，十分容易。但是辦成了也沒有什麽憑據，他又萬不肯說出口來，難道我好去和他當面質對麽？”秋谷一想，果然不錯，躊躇了一會，便嚮賽飛珠道：“這個不難，我教你給一個法子。”又低低的說了幾句道：“你只消如此這般。到手之後便送到我棧內來，我自然從豐酬謝。但是你在外邊千萬謹言，切不可嚮人提起，萬一被他得了風聲，就莫想他肯來上鈎了。”賽飛珠聽了心領神會，連連點頭。秋谷便回棧去了。
一連過了幾天，秋谷也常到陸畹香家走走，並不提起那天早起的事情，這一天下午，正在棧內會著客人，忽見茶房領著一個娘姨進來。秋谷認得是林黛玉的娘姨，便問他來此何事。那娘姨嚮秋谷道：“大小姐叫倪來請二少過去，有格蘇州來格先生勒浪倪搭，說俚一徑認得二少格，要請二少過去說兩聲閒話。”秋谷聽了，摸不著頭路，便問那娘姨道：“我在蘇州雖然認得幾個倌人，然而同你們大小姐都不認得，況且無緣無故也不見得到上海來尋我，你可曉得他的名字麽？”娘姨道：“倪勿曉得俚叫啥格名字，像煞是姓金格。”秋谷想了一會，依然記不起來，便道：“你先回去，說我少停一刻就來。”娘姨答應而去。
秋谷等得客人去了，急于要到惠福里去看看那來的究竟是個什麽人兒，便忙忙的走出吉陞棧，上了包車，飛一般的到惠福里來。不多幾步，已到門前。秋谷下車進弄，直走進去，三腳兩步的走上扶梯。進房一看，只見一個麗人正坐在窻前，和林黛玉低聲說話。香肩瑣瑣，艷影亭亭。秋谷定睛看時，早吃了一驚，原來不是別人，正是那大金月蘭。當下連忙問道：“你說到上海來的，爲什麽直到如今纔到？在蘇州有什麽事情？”月蘭見了秋谷不免有些慚愧，答應不出來，轉是林黛玉替他把來去的情事一一說明，又道：“俚耐現在人末到仔上海，事體弄得尲尬哉，俚耐心浪原要想跟耐轉去，耐看那哼？”
原來這金月蘭自從在常熟和秋谷分手之後到了蘇州，他卻不到上海，仍在佛照樓住了兩天。他自家打算上海去，又沒有什麽熟人，又不敢再做生意，只得且住蘇州，耽擱幾時再作道理。住了不多幾日，早又姘了一個姓潘的，叫潘吉卿，住在閭門城內，卻是個有名的敗落鄉紳。這潘吉卿平日之間專用那弔膀子的工夫，衣服一天要換三回，辮子一天要打兩次，那引見皂、口香糖、嫩麪粉、花露水，更是隨身法寶，時刻不離。到了堂子裏頭不肯花一個大錢，專想倌人倒貼，真是一個花叢蟊賊，體面流氓。他在佛照樓客棧遇見了金月蘭，便留心去吊他的膀子。那相貌的好歹，這潘吉卿倒出不論：無論再是半老秋孃，暮年名妓，鳩盤一般的面貌，夜叉一樣的形容，只要肯倒貼銀錢，他也肯訢然笑納。只因打聽得金月蘭是在黃相國府中逃走出來，料想他手中必定有些積蓄，所以竭力的籠絡他。不上兩天，居然被他上手。住了兩夜，竟明目張膽的把金月蘭同轉家中。
這潘吉卿的正室久已病亡，家中止有幾個家人、僕婦，那敢管他？潘吉卿的本意，原想要大大的騙月蘭一注銀錢，等到銀錢騙到手中，再慢慢的想個法兒把他打發出去。這個主意，比那倌人淴浴、光棍折梢還要惡毒了幾倍。不料那金月蘭在天津遇了兵亂，單單逃得一個空身，就連那箱子裏頭的二百塊錢，還是章秋谷送他的。潘吉卿高高興興的把他騙到家中，想不到撲了一個空，大失所望，方曉得金月蘭兩手空空，一無所有，把他留在家中，反要賠貼飯食。潘吉卿氣得發昏，便漸漸的尋著事端，與金月蘭吵鬧非止一次。
月蘭已經看破了潘吉卿的行爲，心中也十分怨恨，便也要想一個絕戶計兒，拿出那以前在黃府內的手段來，把他一撈一個罄淨。便故意把自家的幾件衣飾並秋谷送他的二百塊錢，一齊交在潘吉卿手內，凡遇潘吉卿與他吵鬧，月蘭並不爭執，一味的認錯低頭。
潘吉卿並不防備他有什麽歹意。不料金月蘭有心算計著他，和帶來的娘姨合成一路，趁著潘吉卿出去，把房間內的細軟金珠，還有些古董字畫，打了兩個大包。乘著天色將晚，那娘姨挾著兩個包，一溜煙走出後門，叫了一號小船，放在船上，把船一直放出城去，停在那絲厰碼頭，悄悄的等候月蘭。這裏月蘭不慌不忙的叫家人去叫一乘轎子，說是要出城去看戲。那些家人見月蘭平日常常出去看戲，不以爲奇；又見他是個空身，那轎夫又是嚮來相熟的靠班，更加大意，夢裏也想不到月蘭逃走起來。那知月蘭上了轎子，一直擡出盤門，到了戲園，便在包廂坐下，吩咐轎夫散戲場的時候再來相接。轎夫並不疑心，樂得自去。月蘭略坐一會，看轎夫時，並不見他們的影子，心中大喜，霍地起身望外便走。戲園內人多于蟻，那有人來查問？他出了園門，僱了一部馬車直到絲厰碼頭，尋著了小船，便叫那船家開到洋關左近的地方停了一夜。等到明天，三公司的小火輪騐過了關開過來，半路叫住輪船，登時帶纜拖在後邊，徑往上海而去。
到了碼頭，月蘭就寓在後馬路晉升棧內。雖然走了出來，心上總有些兒鶻突，恐怕被那潘吉卿趕到上海尋訪出來，那時兩案齊發，不是玩的。雖然杭州的事情已經結案，卻擔不起再加一個捲逃的罪名。想來想去，無計可施，打聽得林黛玉現在上海，更一直尋到黛玉院中，要同他商議一個安身的法兒。黛玉也是束手無策，便想到把秋谷請來，或者想得出什麽主意，也未可知。
月蘭聽得秋谷也在此間，驚喜交集。便嚮黛玉把他在蘇州和秋谷相處的情形細說一遍，但是走的時候曾經說過即日回來，現在又鬧了這樣的事兒，未免有些慚愧。黛玉道：“格是說勿得格哉。耐既然居格辰光說過歇要嫁俚末，故歇正好跟仔俚耐轉去避避風頭啘。”月蘭一想，真是顧不得許多，便點頭稱是。
及至秋谷來了，聽得金月蘭又在蘇州潘家逃了出來，暗想道：“這真是江山好改，本性難移。幸而我當初乖覺些兒，不然，幾乎上了他圈套！”因鄙薄月蘭的爲人，不免微含怒意。又聽黛玉說月蘭想要同他回去，連忙搖手，微微的冷笑道：“這件事兒免勞照顧了罷！他剛剛在潘家走了出來，我卻連忙把他同回家去，將來被人曉得風聲，這不明明是我叫他逃走的麽？況且他這樣的性情，我也不敢領教，勸你少管些兒閒事罷！”
月蘭見秋谷回得斬釘截鐵，好似鋼刀削了他的面皮一般，紅雲滿面，眥淚溶溶，滿心的委屈。正待開口，忽見秋谷的家人闖了進來，道：“棧裏有客人立等老爺說話，說有要緊的話兒。”秋谷趁此立起來，嚮黛玉、月蘭說道：“我有事要回去，你們還有什麽說話，明天再說罷！”說罷就走了出去。黛玉拉他不住，只得由他。
秋谷疑疑惑惑的，不知那客人到底是誰，問那家人時，家人說嚮來不認得他，好像個外路的口音。秋谷聽了心中一動，想外路口音的人，不要是賽飛珠來了？回得棧中看時，果然是賽飛珠坐在那裏。秋谷大喜，問：“那事兒怎麽樣了？”賽飛珠微笑，走上一步，懷內取出一個黃澄澄的戒指來，遞與秋谷。秋谷急看時，只見這戒指雕鏤工細，花樣時新，中間嵌著一粒小小的鑽石，果然是自己在銀樓定制、前幾天被陸畹香要去的那隻戒指，不覺呆了一呆。停了一刻，方嚮賽飛珠笑道：“果然你的本領不差，費心得狠，等我把這件事兒交涉清楚再行酬謝。”賽飛珠道：“章老爺笑話了！我是因爲章老爺再三重託，礙著面情，不好意思不答應，難道我是貪這一點兒謝儀麽？”秋谷見他說得認真，倒不便一定怎樣，只得笑道：“既然如此，我們隨後再說就是了。”賽飛珠方纔懽喜，辭別去了。
秋谷便把戒指藏在身邊，匆匆的到聚寶坊去見了畹香。畹香滿面堆下笑來，請坐下，說了幾句閒話。秋谷忽問畹香道：“我前日給你的那個戒指，可在這裏麽？”畹香突然被秋谷這一問，不覺陡吃一驚，面上早紅起來，頓了一頓，方說道：“耐問俚做啥？自然勒倪搭畹。耐阿是捨勿得哉？倪勿成功格！”秋谷笑道：“那隻戒指雖有一粒金剛鑽在上面，也不值什麽錢，不過花樣打得好些罷了。前天有個朋友看見這個戒指，要照樣去定一隻，所以問我要個樣兒。他只要拿去看一看，立刻還來，並不是我捨不得給你。你不要這般小氣，快些去尋出來。”畹香被秋谷逼住，騰挪不得，遲遲疑疑的不肯去尋。秋谷催了他幾次，又逼他道：“你不肯尋，難道我要騙你一隻戒指麽？”畹香見秋谷將要動氣，無可如何，只得走進後房，一步挪不了三寸，慢慢的進去，假裝著尋了一回，故作驚詫之聲道：“阿唷！格隻戒指勿知撥倪弄到仔陸裏去哉！”又叫娘姨來尋，那裏有什麽戒指的影兒？秋谷聽他們裝神做鬼，暗中甚是好笑。
畹香亂了一會，又在後房和娘姨密密切切的講了一會，不知說的什麽。恰纔走出來，面有愧色，吞吞吐吐的嚮秋谷說道：“格隻戒指實頭詫異！倪昨日仔還帶格，今朝勿知放仔陸搭去哉！”秋谷尚未開口，旁邊的娘姨接口道：“大小姐耐記記看，像煞昨日仔大阿姐來借仔兩隻戒指，勿知阿就是二少格一隻？”畹香拍子道：“劃一，大阿姐昨日仔拿仔兩隻戒指去，倪格記性實頭壞得嘸撥仔淘成哉！”又嚮秋谷道：“耐要做樣子末，只好明朝到大阿姐搭去拿格哉。”秋谷微微笑道：“只怕這隻戒指不是大阿姐借去，是高陞棧的四阿哥來借去的罷！”畹香一聽，就如當頭一個霹靂一般，慌忙說道：“啥格四阿哥，倪是勿曉得格。耐說說末咦要瞎三話四哉。”秋谷微笑，也不回言，嚮衣袋取出那隻戒指來，嚮陸畹香面前一擲，道：“你看，這不是四阿哥借去的戒指被我要回來的麽？”
章秋谷這一來，真是出于意外，滿房人衆齊吃一驚，面面相覷，不敢開口，只把一個陸畹香羞得滿面飛紅，急得渾身香汗，一句話也回不出來，恨不得有個地洞鑽了下去。正是：
暗贈搔頭之玉，綺夢纏綿；強追約指之銀，蕭郎薄倖。
欲知章秋谷和賽飛珠商量的究竟是甚事情，陸畹香爲什麽見了一個戒指便要這般慚愧，編書的在下寫到此間，筆秃不花，燈昏無焰．權且學些近日時下說書的習氣，到了緊要之處把筆墨收束起來，直至三集書中再行分解。還有許多嫖界、官場的現狀，卑鄙齟齪的情形；倒脫靴再行騙局，康中丞帷薄不脩等諸般事實，請看三四續集，便知分曉。
前回書中做到陸畹香見了戒指，滿面羞慚，無言可答，恨不得當時有個地洞鑽了下去。
瀟湘花侍做到此間，暫停筆墨，作個《九尾龜》二集的收場，正要續成三集，就有一位花叢的大涉獵家來批駁在下道：“你初、二集書中，記那四大金剛和大金月蘭、陸畹香的事跡，雖然大半都是實情，但是他們出現的時代和那來去的行蹤，卻不免有些舛錯。爲什麽呢？你說金月蘭在杭州黃中堂府內逃走出來，一直徑到天津去搭了東天保的班子。後來拳匪鬧事，聯軍破了天津，金月蘭同著林黛玉等一班名妓狼狽逃歸，一無所有。這金月蘭幾年內的歷史是不錯的了，但是林黛玉嫁了邱八之後，重又鬧了出來，上海議論紛紛，存身不住，方纔無可如何的北上津沽，打算要作個孤注一擲。及至遇了拳匪之亂，一直由天津逃到山東，在山東再折回上海，這便是林黛玉在津滬來去的行蹤。你卻說他在邱八家中出來之後就在上海做了住家，並不提起天津一節，這不是老大的一個岔子麽？況且那年庚子之亂，上海的倌人大家逃避，是在六七月內的事情，你的書中好像是二三月的樣子，你何不將前二集書中這幾段的舛誤之處重新改正，把這一部書成了全璧呢？”
瀟湘花侍啞然一笑，回答他道：“在下做這部書，一半原是寓言醒世，所以上半部形容嫖界，下半部叫醒官場，處處都隱寓著勸懲的意思，好叫列位看官看看在下的這部小說，或者有回頭警醒的人，這也總算是在下編書的一片苦心，一腔熱血；並不是閒著筆墨，曠著功夫，去做那嫖界的指南、花叢的歷史。若要把在下這部小說當作歷代興亡的史鑒、泰西各國的藍皮書，那就差之毫釐，謬以千里了。”
閒話休提，書歸正傳。只說前回的章秋谷和那賽飛珠鬼鬼祟祟，到底商量什麽事情？章秋谷送給陸畹香的戒指，怎麽又會到了賽飛珠的手中？真是一本算不清的糊塗帳目，在下不說明白，料想看官們有細心推究的，也有些想得出當日的情形。
原來章秋谷因陸畹香定要嫁他，推辭不脫，堂子裏頭的規矩，若是那客人要娶倌人，倌人不肯；倌人要嫁客人，客人不要：這兩件事真是那天字第一號的坍臺，竟有不共戴天的光景。章秋谷被陸畹香纏住了不得開交，又不肯當面回絕叫畹香的麪子下不來，左思右想甚是爲難。忽被他想著了一個刁鑽主意：他以前在蘇州，曉得賽飛珠弔膀子的工夫甚好，便到高陞棧去尋著了他說明原委，要他去吊陸畹香的膀子。料想堂子裏的倌人，那裏有什麽定力？況且賽飛珠的身段甚好，相貌也在中上之間，就口饅頭落得慨然領受。賽飛珠初時不肯應承，秋谷許了他的謝儀，方纔答應。又怕沒有憑據，秋谷便叫他上手之後問陸畹香要個戒指作爲表記，又嚮他說了畹香手上戒指的樣式，叫他諸事小心在意，切不可露了口風。賽飛珠訢然答應，便借著去探望秋谷，到聚寶坊來見了陸畹香。
戲子們弔膀子的工夫果然利害，別有心傳，不多幾天，三言二語的，那陸畹香那裏曉得是章秋谷叫來做弄他的，容容易易竟是被他吊上。過了兩夜，便問畹香要個戒指。畹香正是同他打得火熱的時候，自然情情願願的給他。賽飛珠卻嫌著這一個戒指的樣式不好，那個戒指的寶石不精。畹香拿了幾個出來，換來換去都不中意，就賭氣不要了。畹香急了，就拿章秋谷給他的那一個戒指拿出來，替他帶在手上，方纔懽喜。那知他剛得轉身，就飛一般跑到吉陞棧來找秋谷，把戒指給與秋谷，又將前後的情節述了一番。秋谷便把戒指帶在身上，徑到聚寶坊來，問畹香要取那一個戒指。畹香吃了一驚，暗想：“天下真有這般巧事，怎麽一邊剛纔帶去，一邊就忽然的要起來？”只得假做尋了一回，支吾半晌，暗地和娘姨說明，說是被大阿姐借去。秋谷當時說道：“只怕是高陞棧的四阿哥來借去的罷。”
原來那賽飛珠排行第四，人人都趕著他叫“滑頭阿四”，所以秋谷說這個影射的話兒，要叫他自家明白。陸畹香聽了，當頂門就是一針，勉強裝作不知，強顏爲笑，還想要用言遮飾。不料章秋谷當時取出戒指，送到畹香面前。這一來，把個陸畹香逼得目定口呆，好似那深山樵子忽聞虎豹之聲，彌月嬰兒乍被雷霆之震。只見他低下頭去，一言不發，那面上一陣陣的泛出紅來。看他那慚愧的神情，真是萬分難過。在章秋谷的意思，原不要和他翻面絕交，只因畹香定要嫁他，騰挪不得，所以想出這一個偷天換日的奇謀，拿住了他姘戲子的真賍實犯，那嫁的一層說話自然說不出來。卻想不到自己這個主意雖然不錯，卻忒嫌刻毒了些兒。你想那陸畹香一副嫩鬱鬱吹彈得破的臉皮，那裏禁得起這般砢磣？秋谷見了，覺得也有些懊悔起來，倒嚮畹香笑道：“我不過和你說了一句笑話，你何必這樣的認真，我又不來怪你，只要你自家明白就是了。難道我們認得了這幾年，你還沒有曉得我的脾氣，這些小事一定要和你過不去麽？”
陸畹見香秋谷非但並不翻面，倒如無其事的去安慰著他，心上狠是感激秋谷遇事含容，不肯出他的醜，又羞又喜，一個頭低了下去，那頭上好像有一座泰山壓住的一般，羞怯怯的只是擡不起來。秋谷見了，點頭暗贊畹香天良未泯，還有些羞恥之心，想來還可勸化得轉，不免再費一番脣舌把他提醒一場，也算不枉了兩年相識。便擕著畹香纖手，把他拉到煙榻旁邊，兩下對面躺下。秋谷看著畹香面上還是兩頰緋紅，羞態可掬，正是：
紅上胭脂之頰，兩涴桃花；春橫卻月之眉，羞顰楊柳。
秋谷覺得有些憐惜起來，便低低的嚮他說道：“這件事兒，你也不過是一時之錯。我雖然曉得，決不嚮人傳說，壞你的名頭，你只顧放心，不必放在心上。況且現在上海灘上，有些名氣的倌人，那一個不要姘幾個戲子？算不得什麽希奇。”畹香聽秋谷說到此處，越發羞得背過臉去，把一方白綢小手巾掩住兩眼，幾乎要哭出來。
秋谷見了甚覺可憐，擕著他的手溫存一會，方又說道：“姘幾個戲子雖然算不得希奇，但是你們堂子裏的倌人犯了這個毛病，被外頭傳說出來，非但生意上頭大有妨礙，而且從此露了名頭，真是一件有損無益的事。爲什麽你這樣一個聰明絕頂的人，這件事兒恰看他不透？你想，那戲子同倌人軋了姘頭，不肯花錢，專要想倌人的倒貼。倌人們辛辛苦苦在客人身上敲了竹槓出來，去供那戲子的揮霍，好像不是戲子姘著倌人，倒是倌人嫖著戲子一般。到了倌人的銀錢用盡、供應不來的時候，他就立時立刻翻轉面孔，和你斷了交情。軋姘頭軋到這個樣兒，可還有什麽趣味？從來妓女無情，優伶無義，你們做倌人的在客人身上雖然沒有良心，獨到和戲子軋了姘頭，卻是真心相待，偏偏遇著那班戲子，平時看待別人也還不到得這般刻毒，一到姘著了一個倌人，就出奇的天良盡喪起來。我也不懂這個裏頭到底是怎麽的一個講究。再說起那班愛姘戲子的倌人來，以前的周雙林，現在的花玉笙，那一個不是姘了戲子弄得聲名狼藉，車馬稀疏，到後頭拆姘頭的時候，還免不了一場吵鬧。從沒有姘戲子的有個好好的收場。你如今趁著外邊沒有風聲，快快的回頭改過，不要到了將來，和周雙林、花玉笙一樣起來，那時就懊悔嫌遲了。我勸你的一番說話，卻是句句良言，你不要認錯了我的意思，當作故意來坍你的臺，那就埋沒了我的一片真心了。”
陸畹香聽了章秋谷這一番提醒的良言，覺得無一句不體貼，無一字不婉轉，不由得那感激秋谷的心念，就感激到二十四分。暗想：“如今世上那裏還有這樣好人，曉得我姘了賽飛珠，他不吃醋也罷了，還肯這樣苦口勸人，說得這般真切；並且留著我的麪子不肯高聲，恐怕被娘姨們聽見不好意思，真是個天字號的好客人！”這樣一想，便慢慢的回過臉來，握著秋谷的手，含情帶愧，相視無言。忽又自家懊悔不該姘了戲子，做出這樣事兒，料想要嫁他的一層說話，是不消提起的了。眼看著章秋谷這樣的一個風流名士，倜儻才人，自家做錯了事情，消受不起，不覺由感生慚，由慚生悔，懊悔到極處，竟忍不住兩行珠淚直滾下來。秋谷明曉得他的意思，安慰一番也就罷了。
秋谷略坐一會，正欲起身，忽見辛修甫同陳海秋走了上來。大家相見過了，秋谷道：“我道客人是誰，原來是你們二位，想來有什麽事情麽？”修甫笑道：“也沒有什麽別事，今天是陳海翁專誠請你在東合興花筱舫家吃酒，恐怕你有了應酬不到，所以我們特地自己過來相請，可好就此同行？”秋谷笑道：“既然陳海翁賞光請我，豈有不到之理？但是時候尚早，何必這樣要緊，盡可在此寬坐一回再去，十分早去了，也沒有什麽道理。”修甫道：“在我多坐一回也不要緊，但陳海翁是個性急的人，我們還是就去的好，省得他發躁起來。”秋谷一笑，便也起身。
三人一路同到東合興來，秋谷走進弄堂，就看見第三家門左高高的掛著一塊花筱舫的金字招牌。陳海秋當先走進，秋谷等跟著上了扶梯。進得房來，娘姨招呼坐定，卻不見倌人出來。秋谷便問那娘姨道：“你家先生可是堂差出去了麽？”娘姨陪笑道：“倪先生勒浪後房就出來哉。”秋谷聽了，暗想：倌人既然沒有出去，爲什麽不來應酬？心上就有些不然起來。
坐不到一盞茶時，方見一個十八九歲的倌人從床後走將出來，五短身材，面貌也還秀麗，小花寶髻，石竹羅衣，雖無傾國之姿，大有回風之態。只是一張瘦骨臉兒，覺得露筋顯骨的沒有那嫵媚的神情。走到面前，大落落的，慢慢的叫了一聲“陳老！”也不招呼客人，便一屁股坐在凳上。忽回頭見了章秋谷僊骨珊珊，五山朗朗，似有一道光華射將過去，吃了一驚，連忙又立起來走到秋谷身旁，問他尊姓。秋谷此時見花筱舫一面孔的時髦倌人，架子甚大，心上十分有氣，不去理他。見他來請問姓名，勉強回稱姓章。花筱舫倒著實應酬了他幾句。修甫便嚮筱舫笑道：“怎麽你不應酬我，單應酬他，可是見他面孔生得標緻麽？”筱舫被修甫說破心事，面上不免一紅道：“格位章大少是今朝第一轉來，耐是同仔陳老日日來格，倪自然要先應酬仔生客，再挨著耐格熟客，慢慢裏來，耐勿要性急囁。”說著，便走了開去。
陳海秋便問筱舫道：“請客的可曾回來？我們先擺起臺面來罷！”花筱舫冷冷的答道：“耐請格客人倒有一半勿來，纔勒浪搭耐客氣，耐阿要再去請仔兩個罷。”秋谷聽了冷笑一聲，嚮修甫道：“陳海翁請的客人有一半不到，是替他客氣也還罷了，怎麽他們這裏的花頭，今天也衹有陳海翁一個，難道這樣的紅倌人，那班吃酒的客人也同他客氣不成？”修甫聽了一笑。
筱舫聽章秋谷的說話來得鋒鋩，知道一定是個花叢老手，只把他說得連耳根滿面通紅，瞅了秋谷一眼，又不好發作，只得笑道：“倪是勿會應酬格，閒話說得勿好。章大少看陳老面浪包涵倪點，勿要扳倪格差頭。”秋谷聽了正要回答，聽得樓下高叫“客人上來”，秋谷同陳海秋起身看時，卻是貢春樹來了，便打斷了話頭。略談幾句，先擺起臺面來。隨後客人陸陸續續的到了幾個，原來王小屏等一班舊識。入席之後，陳海秋鼓起酒興，叫相幫去大菜館內拿了幾瓶會司克來，開了瓶，斟在玻璃缸內，要合席和他照杯，衆人只得勉強相陪。乾了一杯，陳海秋還不肯歇，又自己乾了兩杯，不覺就有了七八分醉意。正是：
銀屏錦帳，纏綿杜牧之情；冶葉狂花，辜負韋郎之意。
欲知陳海秋醉後如何，下回分解。
且說陳海秋多喝了幾盃酒，醉眼朦朧，有些糊糊塗塗的，斟了一滿盃酒，要和章秋谷對飲。秋谷不勝酒力，連忙搖手推辭。陳海秋見秋谷不飲，回過頭來，見筱舫坐在身後，便把滿滿的一杯會司克遞在花筱肪手中，要他代飲。筱舫接了酒，仍舊放在席間，冷笑道：“章大少勿肯吃酒末，阿關得倪啥事，那哼叫倪來代章大少格酒介？”陳海秋見他不飲，酒醉的人最易提動肝氣，已有了幾分怒意，也不開口，仍嚮席間取了酒盃，直送到花筱舫口邊，一定要他和秋谷代飲。花筱舫袖著兩手，不住的搖頭，那裏肯接？陳海秋一手拿著酒盃，伸了出去，竟縮不回來，就乘醉大聲道：“你當真不喝，我灌也要灌你一杯。”便踉踉蹌蹌的直立起來。花筱舫恐怕他真要硬灌起來，只得一手接過酒盃，一手推他坐下，道：“勿要來動手動腳，像啥格樣式？等倪自家來吃末哉。”陳海秋見他肯吃，方纔住手，卻不肯坐下，要候花筱舫吃于了這一杯。花筱舫只得皺著眉頭勉強吃了一口。那知這會司剋的酒性燥烈非常，花筱舫又是嚮來不能吃酒的人，一口酒剛到喉嚨，沒有下咽，就覺得一股辣氣直透入腦門裏來，不由得連忙回過頭去，把一口酒吐將出來，又急急的取過茶碗喝了兩口茶，方纔罷了。
不料陳海秋見花筱舫剛剛接過酒盃吃得一口，仍舊一齊回了出來，認作他有心不吃，心上登時大怒。乘著酒興，一手搶過那一杯滿滿的酒來，連酒連盃子望地下一摔，只聽豁啷一聲，盃子打得粉碎，把秋谷等大家都吃了一驚，齊聲相勸。花筱舫卻扳著面孔，冷笑道：“倪從來勿會吃酒，大家纔曉得格，就是客人篤代酒末，也有娘姨勒浪啘。故歇格客人纔有點陰陽怪氣，倪勿做生意末，把勢飯也吃仔兩年哉，勿殼張今朝耐吃醉仔格酒，來瞎起倪格花頭，阿要詫異！”
秋谷聽花筱肪的說話，夾七夾八的不知說的什麽，便也動起氣來，正色嚮筱舫道：“你剛纔一番說話，還是有心說著我們這起客人，還是說的陳老？你若要說著我們，我們卻並沒有叫你吃酒；若是說的陳老，客人們要倌人吃酒，也是常有的事，算不得什麽希奇。況且陳老今天已經醉了，你們既是多時相好，卻不該說出這樣的話兒，索性連我們客人也駡在一起。我倒要請教請教，你們堂子裏頭，可有這個規矩麽？”
花筱舫被秋谷扳住錯處，開口不得，心上雖然暗恨，卻不得不敷衍他們，勉強忍住了氣，嚮秋谷道：“倪是一句無心閒話，章大少勿要動氣，索性費耐章大少格心，勸勸陳老。倪也是一時之錯，勿要作倪格過意。”秋谷聽得花筱舫自家認錯，方不開口。
陳海秋摜碎了一隻酒盃，不覺酒湧上來，口中卻還在那裏亂嚷道：“我不過叫他吃一盃酒，他一定不肯，有心坍我的臺，難道我就罷了不成？”說著便立起來又去斟酒，一定要叫花筱舫和他照杯。王小屏在旁勸道：“他既然不能吃酒，你何必定要強他，不如讓他喝了一杯紹酒，過過你的場罷。”陳海秋還不肯答應，當不得衆人大家稱是，又勸他：花柳場中本是尋懽取樂的地方，何必要鬭這般閒氣？陳海秋無奈，只得點頭，自己取過酒壺，斟了滿滿的一杯紹酒遞與筱舫，立逼著要他一氣飲乾。
花筱舫見方纔一番說話犯了衆怒，明知不得開交，只得接過酒盃，在口邊試了一試，蹙起雙眉，把那一大盃酒慢慢的一口一口，剛剛吃得一半——原來不能吃酒的人，那裏喝得下這許多酒——不覺喉中一嗆，那酒直衝起來，把那剛纔咽下的酒往外直衝，口內沖不疊，連鼻孔內也沖出酒來。花筱舫身上穿一件湖色閃光外國紗衫，吐得渾身濕透，就是陳海秋身上也霑著些兒。把個花筱舫直吐得粉黛霪霪，胭脂狼藉，更兼頭痛眼花，說不出來的一種難過，不由心中大怒，把心腸橫了一橫，顧不得客人挑眼，把手內的酒盃竟是也往地下一摜，一言不發，立起身來，跑進後房去了。
陳海秋這一氣非同小可，連忙跳起來，要走進後房去追趕筱舫。秋谷等大家見此情形，十分詫怪；又見陳海秋要趕進後房，一把將他拉住道：“你不要這般性急，筱舫雖然可惡，你就是打掉他的房間，也沒有什麽道理。將來傳說出去，終是一件殺風景的事情，反說是我們酒醉滋事。你且不要動氣，且去叫他出來，看他有何理說。”
陳海秋見秋谷說得不差，捺住了一股惡氣，便和娘姨說道：“你們去叫了先生出來，他方纔好好的，又沒有人得罪了他，爲什麽無緣無故的跑了進去？娘姨聽了，便嚮後房去叫筱舫。叫了半天，非但筱舫不來，連那娘姨也躲在後房不見出來。陳海秋等了一回，甚是焦躁，又直著喉嚨叫了筱舫兩聲，竟不見後房答應。海秋冷笑道：“我倒從沒有遇著上海灘上的倌人有這樣大的牌子！既是這樣，你又何必要出來做什麽生意呢？”聽得筱舫在裏房高聲說道：“倪人末吃仔格碗把勢飯，倒也勿在乎此格。唔篤高興末，賞賞倪格光，倪也無啥希奇；勿高興末，隨便唔篤未哉。”
此時章秋谷見花筱舫這般說法，有心得罪客人，暗想：“這樣的倌人無從與他講理，只好想一個計較，也用野蠻手段去對待他。”眉頭一皺，早已想了一個法兒。只見陳海秋氣得喘訏訏的一句話也說不出來，秋谷一面勸他，一面附著陳海秋的耳朵說了幾句，海秋大喜，連連點頭。
秋谷明知後房沒有客人，衹有花筱舫和娘姨兩人在內，竟自走了進去。見花筱舫滿面怒容，把一件紗衫卸去，單穿一件粉紅汗衫，正在那裏對著鏡子，重施脂粉，再點鉛黃。娘姨立在身後也不言語，見秋谷走進，並不招呼，口中說道：“阿呀！間搭是齷齪煞格，章大少請外勢坐罷。”秋谷走近一步，含笑說道：“我特來請你出去，爲什麽要這般動氣？就是陳老叫你吃盃酒兒，也不算得罪著你；況陳老已經醉了，你也須原諒他些，無論你再有天大的委屈，有我在這裏一面招陪，快些出去應酬，不要冷了臺面。”
花筱舫見章秋谷滿面春風進來相勸，把方纔的氣惱早已丢過一邊，只不好意思當時出去，把秋谷瞟了一眼，微笑一笑。秋谷見他已經心肯，便趁勢上前擕著花筱舫的手，低低笑道：“就算陳老得罪了你，卻與我們客人無涉。難道我自己進來請你，你還不肯賞光麽？你若再要這般生氣，不肯出去，就是有心坍我的臺了。”說著不由分說，擕著筱舫往外便走。說也奇怪，花筱舫的一個身體，不由軟洋洋的跟著他立了起來，卻瞋了秋谷一眼，道：“慢慢的叫看囁，讓倪著好仔衣裳看。”秋谷聽了，暫時放手。娘姨另取了一件紗衫和他披上，鈕好扣子，方纔同著秋谷移步出來。
只見陳海秋頹然座上，酒意醺人。花筱舫雖然走了出來，不免還有幾分怒氣，在海秋背後一坐，默默無言。秋谷嚮花筱舫使一個眼色，筱舫只得立起身來，在席上斟了一巡酒，算是自家賠個不是的樣兒，嚮修甫等說道：“倪剛剛進去換件衣裳，各位包涵點，勿要動氣。”大家見花筱舫這個樣兒，頗覺氣憤，卻又不好發作，只好勉強點頭。無心吃酒，大家草草終席，一齊立起身來。陳海秋醉到十分，立腳不住，嚮秋谷道：“你們要緊回去，我卻今天醉得掙扎不來，只好在這裏借個乾鋪的了。”花筱舫聽了，冷笑一聲。秋谷見不是頭路，便嚮海秋道：“我看你今天還是回去的好，借乾鋪是不便當的。”章秋谷一句話還未說完，陳海秋酒在肚裏，事在心頭。他本是個廣東人，初入花叢，那裏曉得堂子中的規矩？就大聲說道：“我在他們這裏擺了好幾臺酒，難道今天借個乾鋪都不行麽？”花筱舫只是在旁冷笑。秋谷聽陳海秋說的都是些曲辮子的話兒，不再去和他多講，一手拉住他的衣袖往外就走。陳海秋那裏拗得過他，被秋谷拉得七跌八銃的，跟著下樓。修甫等見了，甚是好笑。
大家一鬨而下，走到門前。秋谷道：“還是我寓內近些，我們且到吉陞棧去坐一會兒再說。”大家稱是。出了東合興，便直到吉陞棧來開了房門，大家坐下。
陳海秋坐了一會，神氣頓清。秋谷嚮海秋道：“你這個人真真的沒有志氣，鬧到這般地位，還要在他們那裏借起乾鋪來。要曉得我叫你不要發標，是衛顧你暫時的麪子，是個好好的落場。你若要和他鬧些脾氣，他肯來認錯張羅還好；萬一他橫了心腸，聽憑你們怎樣，他只是一個不見不聞，不來敷衍，那時你又怎的一個落場？我們都是麪子上人，又怎的坍臺得起？所以我把你暫時勸住，遮過了當時的場面，然後慢慢的再想收拾他的法兒，你道可好？”
陳海秋聽了章秋谷的說話，一想果然不錯，便道：“你的說話雖是不錯，但想個什麽計較去收拾他呢？”秋谷道：“我早已打定了一個主意。明天我邀你在陳文仙處碰和，卻把花筱舫叫來代碰，那時我們如此這般，管教要把他氣一個發昏。你們衆位看來，我想的這個法兒怎樣？”衆人一齊稱是。陳海秋道：“萬一他不來呢？”秋谷道：“上海地方，熟客叫局那有不來之理？況且今天散的時候原是懽懽喜喜的，不露一毫馬腳，他那裏就看想得到有這一著棋子出來？這個你倒不必多慮。”陳海秋聽了點頭。坐了一會，大家告辭散了。秋谷卻到陳文仙院中住了一夜。
文仙因秋谷多日不來，頗形怨望，並且文仙發痧方好，臉上瘦了些兒，從前是荷粉露垂，杏花煙潤，如今卻是腰低弱柳，眉銷湘煙，低回西子之顰，天裊落花之舞，大有六銖衣薄、翠袖驚風的意態。秋谷便默然相對，細細的領略色香。文仙和他說話，竟不答應，只點頭微笑。文仙道：“耐今朝啥格路道，跑得來口也勿開，阿是倪得罪仔耐哉，耐看見仔倪討氣？”秋谷依然不答，只是上上下下的看他，把個陳文仙嘔得急了，走過來揪著秋谷的耳朵，道：“啥格倪搭耐講章，耐一聲勿響，耳朵到仔洛裏去哉？”秋谷見文仙發起極來，方纔立起來，哈哈一笑，便把陸畹香一節情事細細的告訴他。
文仙聽完，把秋谷打了一下，又把嘴一披道：“耐格心思倒直頭刻毒篤啘，就是陸畹香要嫁撥耐末，也是俚格要好。耐心浪勿高興末，啥勿爽爽快快回頭仔俚，要俚去上格種惡當。俚耐上仔耐格當，耐也無啥好處啘。倒看耐勿出，做起事體來實梗格刁梟法子，真真少有出見格。難下轉倪也要當心點哉！”秋谷哈哈的笑道：“他是愛姘戲子，所以上了我的牢籠。你是嚮來不姘戲子的人，爲什麽要你當心，可是近來也有些..”秋谷說到此處口中頓了一頓，似笑不笑的看著文仙。文仙急了，板著面孔接下去問道：“有點啥末事介，說下去囁。”秋谷道：“我不說了，若要直說出來，你豈不要生氣？”文仙蛾眉半蹙，杏眼含瞋的，正色嚮秋谷說道：“二少，倪講閒話是講閒話，摟白相是摟白相，耐倒勿要勒浪隨仔只嘴瞎說一泡，耐末是說格笑話，撥別人家當起真來，說仔出去，看耐那哼對倪得起！”
秋谷見文仙將要動氣，便過來擕住他的纖腕，道：“我是一句無心笑話，你何必要這樣認真？”文仙道：“耐末說說笑話嘸啥希奇，阿曉得倪吃勿消？”秋谷打著蘇白笑道：“倪也朆說啥格呀，先生勿要動氣囁。”說著，就嚮文仙打了一拱。文仙也忍不住笑道：“厚皮得來，纔做得出格。”說罷，回過手去把秋谷膀子上擰了一把，道：“耐下轉阿要瞎三話四哉？”秋谷被他擰得叫了一聲“阿呀”，道：“你這個人豈有此理！大家說說玩話，怎麽用勁擰起來？”文仙道：“啥人叫耐瞎說一泡格介，耐阿是嫌比勿痛，等倪再來補兩把阿好？”秋谷連忙跑開，彼此一笑。
秋谷又嚮他說：“花筱舫有心得罪客人，十分可惡，明天要在你這裏請客碰和，去叫花筱舫來代碰，好如此這般的翻他的本兒，當著衆人的面，給他一個大大的下不來，也叫他以後自家曉得些兒難處。”正是：
熨貼檀郎之意，玉軟香溫；安排花信之風，嗔鶯叱燕。
不知以後如何，請看下回交代。
且說陳文仙聽了章秋谷的說話，瞋了他一眼，道：“別人家格事體，阿關得耐啥事，要耐去瞎起勁？就是花筱舫得罪仔客人末，耐也勿犯著來做格個冤家啘。”秋谷聽了，微笑不言。一夜無話，不提。
到了明日上燈時候，果然陳海秋拉著修甫同來。不多時，貢春樹也來了。當下碰和腳色已齊，文仙親手配了籌碼，大家入座扳莊。秋谷道：“你們不要心慌，先發了局票再說。”修甫道：“果然，待我寫起來就是了。”秋谷道：“今天碰和衹有四人，我自己也叫一個，趁趁你們大家熱鬧。”文仙瞅了秋谷一眼，卻不作聲。秋谷便叫了陸蘭芬，修甫叫的龍蟾珠，貢春樹不消說自然是金小寶了。修甫提筆在手，一一寫好。秋谷拿過來點一點不錯，就把花筱舫的一張局票抽出來擱在旁邊，還有那三張局票一並交在娘姨手中，叫他傳下樓去。陳海秋見了，詫異道：“一樣的四張局票，自然一起去發，爲什麽要留下一張，難道還恐怕他來得太早了麽？”秋谷道：“不是這個講究，少停你自然明白。”陳海秋不便開言，心上十分的疑惑。修甫同春樹也有些不懂起來，同聲問道：“到底你是個什麽意思？不妨此刻說明。”秋谷笑道：“這是我的軍機密事，豈能和你說明？你們不要開口，在旁看著就是了。”說罷不由分說，自家坐下，便去扳莊。
陳海秋等見章秋谷不肯說出，也不曉得他葫蘆裏頭賣的是什麽藥，又不好苦苦的追問，便只得歸座扳莊。扳好了莊，轉過坐位，碰不到兩副，陸蘭芬已經到了。湘簾啟處，蓮步移時，香風已到。眉畫初三之月，綠鎖橫波；鬢挑巫峽之雲，花欹寶髻。戴一頭翡翠押髮，穿一身淺色衣裳，輕啟朱脣，低開檀口，笑盈盈的叫了一聲“二少”。秋谷還不曾答應，這一聲不打緊，早把個貢春樹叫得直跳起來，逼緊喉嚨打著蘇白道：“阿呀！先生格喉嚨脆得來格，一聲‘二少’，叫得倪骨頭纔酥脫格哉！”蘭芬聽了，免不得粲然一笑，別過頭去就坐在秋谷身旁。修甫等大家鬨堂大笑起來，秋谷也忍不住笑了，卻嚮貢春樹道：“你的一身功架固然不錯，但是見了一個倌人就要弔膀子，我看你也有些應酬不來。就如張書玉一般，到得大家吃醋鬧出事來，你卻又把一個頭直縮到腔子裏去，倒要卸到我旁人身上，替你們調停這一件醋海的官司。像你這樣的人，真是那天字第一號的滑頭碼子。”說得陸蘭芬好笑起來，抿著嘴笑個不住。春樹無言可答，只得笑道：“你這般發急，敢是怕我割了你的靴腰麽？我雖然是個滑頭，朋友面上也未免有些不好意思，你只顧放心就是了。”
秋谷狂笑道：“我嚮來不怕剪邊，你只要看中了蘭芬，盡管自家去做，我若有了一毫醋意，就罰我做一個萬世的烏龜，與現在的康撫臺一樣。你道如何？”這一句話來得突兀，把辛修甫等三人又招得大笑不止。好一會，方纔漸漸的止住笑聲。修甫笑道：“現在有多少道臺知府，翰林舉人，拼著性命奴顏婢膝的在那裏巴結著康撫臺，惟恐不當其意。你卻把他比作烏龜，還借著他來賭神發咒，若被那班大人先生們聽見，直要把你當作個一生的切骨之仇。從來惟口興戒，以後還是收斂些兒爲是。”秋谷聽到此處，不覺肅然拱手，對修甫道：“多謝良言，有逾金石。我章秋谷一生的吃虧之處，就是處處以狂態逼人，以致場屋文章不中主司的繩尺，清流議論每來朋輩之譏評，想起來真是有損無益。如今定當隨處留心，學爲謙退，庶幾不負你勸我的一片熱心。”說罷，大家嗟嘆不已。
陸蘭芬見秋谷有些抑鬱的神情，便提起了精神慇慇勤勤的和他說笑。秋谷一面應酬，一面碰和，把那一腔的豪情勝概登時又提了起來。剛纔是拔劍斫地，搔首問天，大有四海無家，前路蒼茫之恨；如今卻又是俯觀山海，高見風雲，又有那斗酒十千，紅綃買醉的神態。
正碰著和，陸蘭芬忽地問著秋谷道：“唔篤常州有一個姓方格客人，說俚是安徽格候補知府，耐阿認得俚格？”秋谷聽了，初時想不起來，細細想了一會，方纔想出是他。原來章秋谷原籍本是常州，後來因住在南京多年，所以入了金陵籍貫，直至秋谷丁了外艱之後，方纔移到琴川。常州有幾處祖墳，每年春、秋二季，秋谷必到常州祭掃一趟。前書中貢春樹初到上海之時，也曾表過，按過不提。
只說章秋谷猛然記起這個姓方的客人，同秋谷嚮來認識，家中也有二三十萬家財。自家本是個目不識丁的人，你就是叫他寫封平常通候的書信，他也寫不出來。恰又有一樣脾氣，最怕人家說他不通，最喜要結交一班名士。從前章秋谷回來掃墓，住在貢春樹家，不知怎樣的被他打聽著了，曉得章秋谷是個風流才子，當代名家，連忙自己先來拜會，又請秋谷吃過幾次酒，算是和他接風。秋谷見他這樣的屈意慇懃，情不可卻，只是看著他的言談卑鄙，舉止倉皇，自頭上看到腳邊沒有一根雅骨，真是個俗不可耐的人，無可奈何，只得勉強和他來往。現在聽了陸蘭芬問他的話，想起他來，便笑道：“不錯，我認得這個人，可是一個瘦骨臉兒，長挑身材，名叫方子衡的麽？你要問他作甚？”蘭芬道：“照耐說起來一點勿錯，一定就是格擋碼子。倪前日仔有格姓方格客人，來叫倪格局，到金谷春去，勿然是倪本來勿去格，爲仔有倪一格姓王格熟客替俚代叫，勿好意思坍俚格臺。就是格日仔夜裏嚮，格個方家裏跟到倪搭，擺好一格雙臺，接下去碰仔兩場和，直到仔兩三點鐘，天亮辰光走格。昨日仔又是雙酒雙和，今朝故歇辰光還朆來。倪看格客人瘟得利害，詫異起來哉，所以問問耐阿認得格個人，到底是那哼一個路道？”秋谷笑嚮蘭芬道：“恭喜恭喜，又做著了一個絕好的戶頭客人。這個方子衡不比那個方幼惲，雖然也有些嗇刻的性情，但他專要愛裝場面。你若把他擠在麪子上，叫他轉不過臉來，就是一萬八千也肯忍著心痛揮霍，可不是一個絕好的客人麽？”陸蘭芬聽了，甚是懽喜。忽見金小寶和龍蟾珠兩人一先一後走了進來，招呼了幾句話兒，各自坐下。
秋谷見他們局已到齊，止有花筱舫未曾去叫，便連忙把局條發將下去，卻對蘭芬、小寶說道：“今天我們這一席卻不是專爲碰和，其中另有一番緣故。”遂把昨夜在東合興花筱舫家吃酒的情形說了一遍ＤＤ所以今天我想了一個主意：在此碰和，叫筱舫來代碰，要把他羞辱一場，出出胸中的悶氣。特地把你們三個叫來，和花筱舫合成一局，恰好四人，候他動手之後，方纔慢慢的問他爲什麽要得罪客人！看筱舫如何回答，然後將他的局帳當面開銷，大大的給他一個沒趣。但是還有一層說話，要先和你們說明，等回兒筱舫到了，你們大家不要睬他，若有人和他說了一句話兒，便是瞧我們衆人不起。你們大家記著，千萬不可理他。”
陸蘭芬和花筱舫嚮來相識，頗是要好，聽得章秋谷這番說話，暗暗心驚，便想要勸他幾句，叫他不要頂真，少停等筱舫到來，賠個不是也就過去了。正要開口，見小寶把舌頭一吐道：“耐格主意倒直頭來得刁梟，區得倪無啥差頭撥耐扳著，要是一格勿當心得罪仔耐，是耐也要想仔法子來翻倪格本哉囁。”秋谷一笑，又道：“此刻花筱舫將近就來，你們快些坐下，不要耽誤了工夫。”于是陸蘭芬代了章秋谷，金小寶和龍蟾珠代了修甫、春樹，合著陳海秋四人，慢慢的碰起來。
陸蘭芬還想著要解勸秋谷，便叫著秋谷道：“二少，耐過來囁，倪有兩句閒話要搭耐講篤。”秋谷便走了過來，還未立定，已見花筱舫進來，淡淡的嚮陳海秋叫了一聲“陳老”。陳海秋只當秋風過耳，沒有聽見的一般，一聲不應。花筱舫見陳海秋竟不答應，已經氣上心來，腮邊現兩朵紅雲，眉際起幾分怒色。秋谷見了，恐筱舫不肯坐下碰和，連忙過來含笑招呼道：“今天我們碰和，陳老特叫你來代碰，快些下去替他代碰兩副，好和他轉轉色頭。陳老的一底籌碼輸得差不多了。”一面說著，陳海秋已經立起身來。秋谷捺著筱舫坐下，筱舫見秋谷等三人都是叫局代碰，推辭不得，只得就碰起來。又招呼了陸蘭芬一聲，覺得陸蘭芬冷冷的神氣，似理非理的應了一聲，花筱舫心中不覺有些疑惑，偷眼再看秋谷等時，神情之內，都覺有些奇異，陳海秋更是雙眉微豎，勃勃的現出怒氣來。
正在心中摹擬之際，只聽得陳海秋對著陸蘭芬等一班叫來的倌人高聲說道：“你們大衆都是上海灘上有名的紅倌人，請你們替我評評道理。我昨日在花筱舫院中請客，鬧了一肚子的悶氣出來，你們堂子裏頭可有這樣的規矩麽？”便又把昨日要他吃酒的情節重說一遍。又道：“堂子裏頭的筋絡，我雖然是個外行，但是比他再紅的倌人，我曾見過無數，從沒有見過這種樣兒！難道他既然吃了這碗堂子裏頭的飯，還混擺他的什麽架子不成？”花筱舫聽了，方纔心中明白，假說叫局，騙他來羞辱一場，明知他不能不去，想不到陳海秋有這樣的挖掐心腸，只氣得淚滾珍珠，花容失色，幾乎要哭出來，這裏陸蘭芬便立起來，咬著秋谷的耳朵，說了兩句不知什麽話兒，秋谷點頭不語。
又聽陳海秋盛氣嚮花筱舫說道：“你這樣的紅倌人，我姓陳的也高攀不起。我們花了銀子，原是到你們堂子裏來尋個開心，想不到你們吃把勢飯的，居然竟敢這樣的放肆起來！不要說是你這樣半紅半黑的倌人，就是比你紅了十倍的人，也不能這個樣子。你也把我當作曲辮子的客人看待麽？”此時陳文仙房內鴉雀無聲，大家悄沒聲兒的寂然靜聽。花筱舫早氣得呆在椅上，就如木偶一般，那眼內的淚珠只是滾個不住。
陳海秋又冷笑道：“你的局帳料想不肯抄來，我自家倒還記得明白，共是二十三個局錢，三臺菜錢，一共四十七塊。”說到此處，嚮身邊摸出一把洋錢，數了一數，望著花筱舫身邊一摜ＤＤ豁啷啷”一聲滾得滿房都是，聲音清脆，入耳異常。海秋又大聲道：“我也沒有這樣的工夫和你生氣，你拾了洋錢與我快些出去。你是個上海第一的紅倌人，不要坐在此間霑了我一身霉氣！”
花筱舫聽了，真是冤憤填胸，無門可告，要想發作，又怕陳海秋動起蠻來，吃了現虧。氣到極處，索性把眼淚揩乾，霍地立起身，待要走出門去，早被陳海秋搶上一步，擋住房門，喝道：“你不把局錢帶去，還要我叫人送到你的門上麽？”直把個花筱舫急得坐又不是，立又不是，哭又不是，笑又不是，那一刻工夫的神景，一枝筆那裏形容得出來！
秋谷見花筱舫十分慚怒，暗想：“就是這樣，總算翻了本兒，若再過分羞辱他，非但恐怕一時間逼出事來，心上也覺得有些不忍。”便嚮陸蘭芬使個眼色。蘭芬會意，走到筱舫身旁，軟軟的擕住筱舫的手，道：“耐也勿要生氣，倪同耐到後房去坐歇罷。”又回頭嚮陳海秋道：“陳老勿要動氣，等歇倪再叫俚出來，銷陳老格氣性。”說著，便同了花筱舫一徑往後房便走。花筱舫正在又急又氣之際，巴不得躲過他們，連忙同著陸蘭芬進去。陳海秋還要開口時，秋谷急急止住。修甫朝著秋谷把大拇指伸了一伸，低低說道：“主意果然甚好，只是陳海翁說話過分了些。”秋谷也覺略略帶些懊悔的意思，想等花筱舫定一定神，去安慰他幾句。
等了一會，只見陸蘭芬移步出來，望著秋谷招手，叫他進去。秋谷便走進後房，見花筱舫滿面淚痕，靠在一張榻上啼妝慘淡，鬢影蓬鬆，別有一副可憐的神態。蘭芬見章秋谷進來，便低聲嚮他說道：“倪剛剛問明白哉。耐也勿要怪俚一干仔，陳老自家格勿好。”秋谷詫問：“爲什麽倒是陳海秋不好？”蘭芬對他告訴出來。正是：
春掩胭脂之淚，綠怨紅愁；風欺薄命之花，飄茵墮溷。
欲知後事如何，請看下回分解。
且說陸蘭芬嚮著章秋谷細細的講說陳海秋初做花筱舫情形：陳海秋生長廣東，平日最是性急，兼之初到上海，不懂堂子裏的規矩，自從辛修甫將筱舫薦與海秋之後，剛叫了三四個局，就想住夜起來。筱舫的娘姨嚮他說道：“倪長三堂子裏嚮格先生，比不得麽二搭仔野鷄，總要碰幾場和，吃幾臺酒，到仔是實梗模樣格辰光，再好講到住夜浪去。耐實梗性急，是勿成功格。”陳海秋聽了娘姨的話，當夜就擺了一臺花酒，連著碰了一場和，接連又吃了一臺酒。陳海秋的心上，以爲吃了兩臺花酒，筱舫一定留他。誰知花筱舫身價自高，非但沒有留他，並且應酬之間也是隨隨便便的樣兒，並不十分巴結。陳海秋見筱舫並沒有留他住夜，心上就著實的不快活起來，說那娘姨有意哄他擺酒，又裝著身分不肯留客。“難道你們做了這個生意，還要裝什麽千金小姐的身分麽？”花筱舫聽了又氣又笑，曉得他是個外行，著實搶白了他兒句。陳海秋雖然聽見，不甚懂得他們的口音，也就罷了。昨夜陳海秋又到筱舫院中請客，筱舫一肚子的不高興，那有好氣待他？又值海秋醉後一定要強他吃酒，所以鬧出這一件花城香國的風波，也不能全怪倌人的不是。
章秋谷聽了方纔明白，不住的點頭，果然這件事兒做得過分了些。又見花筱舫淚涴羅衣，眉顰翠黛，倒可憐筱舫起來，又勸他道：“這件事兒陳老雖然性急，你也冒失了些。但陳老是個外路客人，不懂堂子裏頭的規矩，你何不將這些情節嚮我們朋友說明，等我們再去勸他，便沒有今天這一場糟蹋了。如今事情已過，不必再談，你看著我的面情，不消生氣，我去嚮陳老說明，叫他進來陪你一個不是，只當沒有這件事兒可好？”
花筱舫明曉得今天這場冤屈是章秋谷暗中提調衆人，卻又無可如何，坐起來用手巾拭了淚痕，道：“謝謝耐，對勿住，總是倪自家勿好，得罪仔客人。難下轉請耐二少照應點倪，陳老搭說句好話。”秋谷聽了，暗道：“這兩句雙關話兒，倒也來得利害，竟像曉得是我的主意一般。”心中想著，口內胡亂答應一聲便走了出去，附耳和陳海秋說了幾句。海秋初時不肯，禁不得被秋谷一把衣袖拉住了，直到後房。
花筱舫正和陸蘭芬並肩坐著，不知口中低聲悄語在那裏說的什麽。見章秋谷同了陳海秋進來，筱舫登時扳起面孔，別轉頭去，低頭嚮壁不發一言。秋谷嚮陳海秋努一努嘴，海秋會意，搶到筱舫面前，攙著他的手，道：“剛剛二少已經和我說明，這件事情恰是大家不好。我雖然性急了些，你也不消動氣。看著二少的面情，不要放在心上。”筱舫並不開口，奪過手來賭氣避了開去。海秋只得又走過來嚮他央告道：“我方纔也是一時性急，現在有章二少爺從中勸解，是再好沒有的了，你何必定要這樣認真？”筱舫聽了就如沒有聽見的一般，低著頭看自己手中的帕子。秋谷見了，曉得自家在此不便，礙了他們的眼睛，嚮陸蘭芬把手招招，兩人一齊退出房外，衹有陳海秋同花筱舫兩人在內。修甫等見秋谷出來，爭問怎樣，秋谷不語，只指著後房把手搖了二搖。
好一會，方見陳海秋走了出來。秋谷便仍舊同著蘭芬進去，把筱舫拉了出來。花筱舫見了衆人，不免面上紅了一紅，有些慚愧。蘭芬見他不好意思，便把他拉到靠壁二張椅上坐下，二人噥噥唧唧的談心。陳海秋取過一碗茶來，喝了半碗，把餘下的半碗遞在筱舫手中。筱舫正在說話，不及提防，只認是娘姨給他倒茶，順手接了過去。及至回過頭來一看，方知就是陳海秋，又見衆人的目光一並注在他一人身上，不禁羞得他滿面通紅，把海秋啐了一口，自己也撐不住笑了。又道：“剛剛搭倪反末也是耐，故歇末也是耐，耐格人..”說到此處，頓了一頓道：“賽過是戲臺浪格三花面，一時一樣面孔，纔做得出格。啥人來看耐呀！”說著又低頭而笑。陳海秋見他笑了兩聲，心中方纔快活，秋谷也是訢然。
忽聽得貢春樹嚮秋谷笑道：“你自己常對人說，堂子裏頭玩耍萬萬不可認真，你爲什麽今天又認起真來？”秋谷笑道：“你這個人說出來的話兒真是不通情理！我說不要認真，是遇事將就，不必挑他們的眼兒。若是倌人把我們當作瘟生，任情得罪，自然也要認真起來，難道真是和那一班馬夫、戲子一般，專想他們倌人的倒貼麽？”一句話，早又把個花筱舫說得面紅起來。秋谷覺得，連忙用別話混了開去。筱舫略坐一會，起身去了。陸蘭芬等也陸續要走，秋谷叫住蘭芬又說幾句話，問到那方子衡身上來。蘭芬道：“俚耐日日八九點鐘辰光到倪搭來請客，一連請仔兩日哉，今朝勿得知阿要來？”略談幾句，也就走了。
陸蘭芬回到院中，果然那方子衡已在房中高坐等了多時，見蘭芬回來，大喜道：“今天什麽人叫你的局，去了半天。我等了有一點多鐘，爲什麽到此刻纔來？”蘭芬微笑道：“倪從前格熟客叫倪去替碰和，坐勒浪厭煩煞。剛剛今朝嘸撥轉局，只好替俚一直格碰下去。倪人末勒浪替俚篤碰和，心浪末勒浪牽記仔耐，曉得耐故歇辰光一定要來快哉。方大人，對勿住耐，等仔倪多化辰光。”說著橫波展笑，眉黛生春，笑迷迷的朝方子衡瞟了一眼。這一個眼風，幾乎把方子衡的三魂七魄都鈎了出來。愛到極處，迷著兩隻眼睛看定了陸蘭芬譆譆的傻笑。
蘭芬見了心中暗暗好笑，故意走到方子衡身邊立定，把一隻纖手搭著方子衡的肩膀，低低問道：“耐今朝阿要請客嗄？”方子衡正在色授魂飛之際，見蘭芬走至身旁，更加懽喜，張開兩手想要趁勢把陸蘭芬摟入懷中。早被蘭芬覺著，連忙把他的兩手擋開，低聲笑道：“勿要囁！撥俚篤看見仔，算啥格樣式介？”方子衡聽了，只得暫時住手，雖然已是動情，卻曉得陸蘭芬是個金剛隊裏的出色人員，平日之間，將就些兒的客人絕不肯假借一些詞色。
方子衡不敢冒昧，恐怕蘭芬要發那紅倌人的標勁出來，只好規規矩矩的和他說話。又問他方纔叫局究竟是什麽客人，陸蘭芬依實回答，又道：“姓章格客人說搭耐嚮來認得，耐倒底阿認得俚介？”方子衡聽了，想起章秋谷來，跳起來道：“果然不錯，我認得這個客人！原來他也在這裏，巧極了。”便一曡連聲，叫快拿筆硯來寫請客票頭，一面又叫先擺臺面。方子衡早把請客票頭寫好，就到兆貴里陳文仙家去請秋谷，又請幾個別處的客人。不一會，客人陸續到了。
章秋谷在陳文仙院中尚未回棧，衆人已經散去，接到了方子衡的票頭，本想不去，回過念頭一想，未免有些不好意思，便也隨後到來。到得蘭芬院內，方子衡直接到樓梯邊來，呵呵大笑道：“章秋翁，幸會幸會。怎麽你既到上海，竟不給我一個信兒？今天幸而蘭芬嚮我說起，方曉得你在此間，爲什麽不肯通知朋友？停回卻要罰你一杯。”秋谷無暇回答，只是含笑招呼。跨進房中，和那一班先到的客人彼此通了名姓，也有認得的，也有不認得的，恰好那金漢良也在座中，秋谷略道幾句寒暄。
方子衡最是性急，連聲叫快起手巾，自家提起筆來替衆人寫好局票，交代娘姨，彼此相將入席。金漢良叫的金小寶卻第一個先來，見秋谷也在席中，似有詫怪之狀，叫了一聲，方走至金漢良背，競不招呼，只把頭略略朝金漢良點了一點，便自坐下。
金漢良見他叫的局第一個先來，他本來是個瘟生，只樂得他擺尾搖頭，身子坐在椅上不住的搖晃，閉著眼睛口內咕嚕咕嚕的不知說的什麽。猛然睜開眼睛，嚮席上衆人說道：“這堂子裏頭的玩耍，雖然不算什麽正經事情，然而也著實的有些講究。不是我兄弟說句誇口的話兒，無論再是有些名氣的倌人，但凡兄弟做的地方，比起別人來總要多佔一分麪子。你們衆位請看，小寶這樣的紅倌人，兄弟去叫起局來，總是第一個先到。若不是他把我兄弟當做恩客，那裏肯巴結到這個樣兒？不瞞你衆位老哥說，兄弟在此間堂子裏頭頗有些名氣。”
金漢良正要再說下去，金小寶坐在後面冷笑一聲，止住漢良的話頭道：“金大少，耐倒慢慢叫，閒話說清爽仔。倪啥辰光做耐格恩客，耐倒搭倪說說看？就是叫個把局，倪有轉局末來得晏點，嘸撥轉局末來得早點，阿是倪來得早仔點，就算做仔耐格恩客哉？倪倒從來勿曉得做啥格恩客，那哼末叫恩客，那哼末叫勿恩，耐倒講撥倪聽聽看。倪堂子裏嚮格客人多多花花，象耐金大少一樣格客人也多煞來浪，倪要碰碰就做恩客，是也好格哉。耐格只嘴說起閒話來，真真嘸撥仔格淘成，阿要瞎三話四！”
金漢良正在高興，被金小寶兜頭攔住，說出一番冰冷的話來，把個金漢良說得又羞又氣，頓口無言。章秋谷見他那一副可笑的神情，早想起前日在四馬路中見他坐在小寶轎內的那種怪相，忍不住別轉了頭不住的暗笑。其時陳文仙出局已來，坐在秋谷背後，見秋谷這般好笑，悄問爲甚，秋谷附耳和他說那金漢良的可笑情形，陳文仙也格格的笑個不住，又恐怕金漢良見了疑心，將一方手巾掩在嘴上，極力忍住。
方子衡搳了兩個通關，見客人的局已經到齊，便一個個細細的渾身打量。只見這一個是驚鴻顧影，那一個是飛燕驚風；這個是艷影淩波，那個是纖腰抱月。正是：
絳辱珠袖，花飛一面之春；霧縠冰綃，紅涴桃花之影。
方子衡看看這個，看看那個，又回頭看看蘭芬，覺得他的姿態清麗絕人，脂粉不施，衣裳雅淡，豐神整潔，眉目清揚，那顧盼之間別有一種動人之態。方子衡看了一回，忽地嚮蘭芬問道：“你爲什麽都是穿的素色衣裳，渾身上下沒有一些紅色，同他們那一班時髦倌人的裝束大不相同，可是你平日間不愛濃妝，所以這般裝束麽？”蘭芬聽說，不覺長嘆一聲道：“倪格閒話說起來，三日兩夜也說俚勿盡。”說著，早眼圈兒紅了，桃腮挹露，眉黛含顰，似有許多幽怨說不出來。
方子衡不知什麽緣故，連連問他，蘭芬方纔嘆口氣道：“倪故歇吃格碗堂子飯真叫無法，說起來也是坍臺。”就把他當初嫁了個姓張的客人，因他正妻妒忌，別租了一所小公館和他同住。兩下如何要好，怎樣恩情。不料不到一年，姓張的生起病來，醫治無靈，竟自死了，那時無可奈何。蘭芬說到此間，那聲音早嗚咽起來，用手帕去揩那眼梢，好像要流下淚來的光景。停了一會，又說死了不多幾日，正室天天吵鬧，不容他住在家中，尋事生非，鬧得翻天覆地，存身不住，只得出來重落風塵，再做這行生意。這也叫紅顏薄命，無可如何。一面說，一面蹙額低頭，盈盈欲涕，裝得十分相像。又道：“倪故歇想起來，總是倪自家格命苦，張格勿死末，倪也勿會出來，所以倪格衣裳纔是素格，頭浪也勿扎紅頭繩，賽過搭俚穿孝，總算是倪心浪勿忘記俚格意思。”
方子衡聽了蘭芬一番說話，暗想：“堂子裏頭竟有這樣的多情妓女！若把他娶回家去，倒是一個好人，料想不至于鬧什麽笑話。”方子衡心上打了這個主意，便看著蘭芬，竟越看越好起來。陸蘭芬的面貌本自不差，方子衡看了他，竟是個吳王苑裏的西施，漢帝宮中的合德，差不多把今來古往見于傳載的那些傾城傾國的佳人合將攏來，也比不上陸蘭芬的豐格。這真是情人眼裏出西施了。
且說章秋谷聽了陸蘭芬的說話，暗暗的贊他迷人的手段不差，看來這方子衡又免不得要入他的圈套，我們做朋友的人該應要把他提醒，免得他墮落迷途，方是道理。但是這方子衡一錢如命，也不是什麽好人。平日間有些不得意的親友要嚮他借貸些須，就如割了他身上的肉一般。凡是嚮他借貸過一次的人，從此他見了你的影兒望風遠避，比那窮人見了債主還要懼怕幾分。果然是“富人怕借，窮人怕債”，說得不差，章秋谷想到此間，那裏還肯去管他的閒事？只預備著看他們的笑話罷了。正是：
三千選佛，輸他荀令之香；十斛明珠，難買羅敷之嫁。
欲知後事如何，下回分解。
且說章秋谷走後，衆客人陸續告辭。依著方子衡意思，今夜就想要住在蘭芬院中，怎奈陸蘭芬身價甚高，等閒不敢開口，又不好意思露出那性急的樣兒。俄延半晌，已有三點多鐘，蘭芬催他走了。自此之後，方子衡天天在蘭芬院中喫酒碰和，竭力報效，有時也遇秋谷在座，卻只是冷眼看他。
光陰迅速，不覺一連已有十餘天。方子衡見蘭芬雖是待他甚好，卻是落落大方，全沒有一些兒女溫柔的情態。方子衡忍耐不住，微微的露些仰慕的意思出來。蘭芬聽了只是微笑，並不回言。方子衡急了，捉個空兒私下嚮著蘭芬再三央告。蘭芬著實沉吟了一會，方嚮方子衡附耳說了幾句。方子衡不懂，連忙問他說的什麽。蘭芬又嚮他說了一遍，方子衡雖已聽得，但不曉得蘭芬是個什麽意思，仍是漠然。蘭芬十分好笑，把方子衡推了一把，道：“耐格人啥實概介？”又拉著方子衡去坐在榻牀上，兩人對面躺下，蘭芬方纔低聲說道：“耐心浪格事體，倪蠻明白來浪。就不過有一件，倪爲仔格件事體，心浪嚮也轉仔幾化念頭哉。”方子衡連忙追問他究竟爲著何事，蘭芬方纔嘆口氣，道：“故歇倪格身體賽過是個討人，說撥別人家聽仔阿肯相信？倪來浪張家裏出來格辰光，一榻刮仔帶仔一個衣包，耐想嘸撥洋錢，陸裏好做啥生意？衣裳頭面，搭仔房間裏家生，樣式纔要拿仔洋錢去辦，格末間架頭哉啘。區得有兩個娘姨相幫，搭倪掮仔三千洋錢帶擋，難末總算將就過去。陸裏曉得格兩個娘姨掮仔帶擋，格末叫討氣，拆仔利錢勿算，另外還要搭倪講啥個拆頭。做起客人來，倪自家一點點作勿來主。些少客人面浪推扳仔點末，俚篤就要咕嚕哉，說倪做生意勿肯巴結。倪末一徑是老老實實格人，勿會勒客人身浪敲俚格竹槓，俚篤又要說倪夾忙頭裏嚮做起恩客來哉。真真叫啞子吃黃連——有苦無處說。倪總想生意好點，多點洋錢下來，拿俚篤格帶擋還脫仔末好哉。剛剛格兩節格生意勿好，差勿多單做一個開消，格末也叫無說法。方大人耐想想看，叫倪陸裏好做啥客人呀！”
方子衡聽了陸蘭芬的一派花言巧語，竟自信了。暗想：“他自己不能作主，不過客人多費些銀錢，也沒有什麽做不到的事。”便又欠起身來，偎著蘭芬的粉面，問他道：“既然你這般說法，我便去把娘姨叫了進來，當面商議可好麽？”蘭芬不語，只點點頭。方子衡又道：“雖然如此，但也要你自家斟酌一番，可有什麽勉強之處？”蘭芬聽了，瞅了方子衡一眼，把一個指頭指一指方子衡，又指一指自己的心口，然後斜溜秋波，嫣然微笑。方子衡見了大喜，連忙叫了娘姨進來。
娘姨阿金走進房中，蘭芬急朝他使個眼色。娘姨會意，不等方子衡開口，就拉著他坐到床上，咬著耳朵講了一回。方子衡好像有些不肯的一般，微微的把頭搖了一搖。阿金出聲笑道：“阿唷！方大人耐勿曉得，倪先生來浪上海灘浪總算有點名氣，客人篤轉起念頭來，用脫仔三千二千直頭無啥希奇，換仔推扳點格客人，俚就洋錢再用得多點，倪倒也勿放來心浪。勿瞞耐方大人說，用仔洋錢近勿到身體格客人，多煞來浪。倪剛剛說格閒話，不過綳綳倪自家格場面，勿是敲耐啥竹槓，耐方大人也蠻明白來浪。”幾句話，已把方子衡說得暗暗點頭。阿金又道：“耐方大人是有名格闊客，比勿得啥別人，倘忙就是實梗隨隨便便攀仔相好，勿要說倪先生坍勿落格個臺，撥俚篤說起來，就是耐方大人面浪也無啥趣勢啘。”方子衡聽了點頭稱是。當夜無話，不提。
只說陸蘭芬自和方子衡有了相好，竟教他把行李搬到自己院中。蘭芬的房間本來甚多，騰出一間房間叫他住下。方子衡被蘭芬哄得終日昏昏沉沉的，也不去理會別的事情。蘭芬要他代買了一付珍珠頭面，又是一付金釧臂，差不多也化了二千開外。蘭芬趁著沒有客人的時候，便來陪著方子衡慇懃說笑；也有時客人連連絡絡的不斷，直到天明之後方始回房，陪著方子衡睡覺。
事有湊巧，忽一天來了兩個住夜客人。一個叫陸小廷，是銀行董事；一個叫余芹甫，是個當鋪東家。同蘭芬多是幾年相好，性情極是豪奢，銀錢更加揮霍，不約而同的先後都到蘭芬院中。蘭芬知道今夜推辭不得，權且把他們二人安頓在兩處房中，一面應酬，一面要想打個兩全其美的主意。想了一會，驀然計上心來，走到亭子間，叫了娘姨阿金，附耳與他說了一回。阿金點頭領會，蘭芬走了出來。
其時已有十二點鐘，蘭芬便走到方子衡和余芹甫二人房內，略略週旋了一會，卻嚮余、方二人說道：“今朝來仔一個過路客人，格末叫來得討氣，一定要勒倪搭借一夜乾鋪，倪又勿好叫俚勿借，耐來浪房間裏嚮坐歇，勿要走。倪去仔轉來有閒話搭耐說。”二人聽了，自然如奉著綸音恩旨一般，那敢違拗？果然靜悄悄的坐在房中。蘭芬安頓了他們二人，款步出房去了。
約等有一點鐘光景，忽然樓下相幫高聲叫起出局來。樓上問什麽地方，相幫說是後馬路王家厙，樓上默然不應。余芹甫只道陸蘭芬真要出局，甚是心焦。不料不多一會，蘭芬走了進來，含笑說道：“格個斷命客人來浪要困快哉，倪勿去管俚，阿要倪也困罷？”余芹甫道：“你不是要去出局麽？”蘭芬帶笑低聲道：“後馬路倪勿去哉，脫仔局也無啥希奇，勿要倪去仔，耐一干仔勒浪等人心焦。”余芹甫聽了，自然感激非常，相將就寢。那知睡不多時，樓下相幫又高喊起來道：“徐大人叫到老旗昌去。”蘭芬故作嗔道：“深更半夜，來叫啥個斷命堂差！惹厭得來。”余芹甫慌問他老旗昌叫局可去？蘭芬道：“姓徐個是倪搭老客人。俚耐叫格局，倒勿好意思勿去。”余芹甫默然；又問他幾時回來，蘭芬道：“說勿定，耐勿去末，倪定規早點轉來。”芹甫聽了又懽喜起來，點頭應允。
蘭芬略照一照鏡子，急急的到方子衡房內來，故意對著方子衡抱怨道：“格碗斷命飯，倪直頭吃得來勿要吃格哉。倪剛剛堂差轉來，老旗昌又來叫局，阿要討氣？”在方子衡房內約有一點餘鐘，也不知他做些什麽，臨走卻叮囑方子衡道：“倪出局去轉來，長恐要天亮哉囁，耐定心點困歇。”子衡答應，蘭芬瞥然去了。
到得將近天明，蘭芬卻仍到余芹甫房內。芹甫正在朦朧之際，被他驚醒，問道：“你可是剛剛回來？”蘭芬點頭，便又上床睡下。睡了一會，見芹甫已經睡熟，悄悄的踅下床來，不知何處去了。
芹甫這一覺，直到十點餘鐘方醒，睜眼看時，不見蘭芬在床上，房內靜悄悄的，便叫了蘭芬幾聲，不見答應。只見阿金急急的走進來，問芹甫道：“余老爺要啥？”余芹甫問他：“先生那裏去了？”阿金道：“倪先生剛剛起來，勒浪梳頭，阿要去喊俚來？”芹甫點頭不語。阿金去了多時，方見蘭芬雲髻半偏，秋波餳澀。一面打著呵欠，慢慢的走進來。芹甫道：“時候尚早，你爲什麽要緊起來？”蘭芬含笑道：“倪困勿著哉呀，難末起來去梳個頭，聽見耐來浪喊倪，倪頭也朆梳，要緊奔得來看耐，啥勿困歇起來介？”芹甫道：“我店中有事，十二點鐘一定要自家到店，現在已將近十一點鐘，也差勿多了。”蘭芬見他要走，知道他嚮來如此，並不相留，但道：“格末耐吃仔點心去，勿要餓仔肚皮，叫俚篤去叫仔一碗鷄絲面來阿好？”芹甫點頭。不多時叫來，娘姨送上，芹甫吃了匆匆而去。那邊房內的陸小廷，七點鐘已經回去。
蘭芬一時打發了兩人，原到方子衡房內，慇慇勤勤的陪著他。方子衡那裏曉得蘭芬一夜之內接了兩個客人，依舊懽天喜地的照常相待。陸蘭芬見他瘟得利害，便把自己的全身伎倆施展出來，把個方子衡騙得伏伏貼貼的，竟把他當作世界之內有一無二的好人，漸漸露出要娶他回去的意思。
蘭芬聽了，正中下懷，卻故意不肯答應，嚮方子衡說道：“倪從前嫁仔格人，看看像煞蠻好，陸裏想得到故歇再要出來做生意。倪吃格嫁人格苦，吃得足裏足格哉，故歇倪想起來，再要去嫁人倒有點放心勿落。耐方大人肯討倪轉去，再要好也無撥。不過倪格兩年生意勿好，虧空加二來得大哉，倪想再做兩節下去，倘忙生意好點，還脫仔格虧空，格末再說到嫁人，阿是就容易哉。”
方子衡聽得陸蘭芬的口風推託，心上有些不快活起來，便道：“如此說來，你是不肯嫁我的了？”蘭芬聽了，慌忙問道：“啥人說勿肯嗄？耐格人末，一句閒話纏夾仔大腿浪去。倪要嫁人，像耐方大人一樣格人勿嫁末，再要去嫁啥人？不過倪心裏來裏想，倪格虧空，故歇好像拖得重點，再做仔兩節下去，阿好撥輕點虧空就好哉。故歇倪總算是自家身體，只要無撥仔虧空，倪拍拍身體跟仔耐方大人就走，阿有啥人來要倪格身價洋錢？耐方大人故歇就要討倪轉去，剛剛正是尲尬格辰光，多花幾千洋錢，耐方大人自然是嘸啥希奇，不過倪自家像煞有點意勿過。”
方子衡聽了，沉吟一會，又問陸蘭芬道：“你究竟有多少虧空，可有一萬麽？”蘭芬道：“一萬末勿到，也差勿多篤哩。”方子衡道：“既是不到一萬洋錢，料想我還開銷得起，我來和你還清債務何如？”蘭芬道：“耐方大人肯來搭倪開銷，倪阿有啥勿要格道理？不過倪搭耐想起來，耐也勿犯著實梗破費啘。”方子衡聽了不覺愕然，呆了一會，方問蘭芬：“爲什麽犯不著這般破費？你這個話兒來得詫異，倒把我說得糊塗起來。”
蘭芬忍住了笑，走過來，裊裊婷婷的坐在方子衡身上。方子衡看蘭芬時，見他雙鬟滴翠，高髻盤雲。梨渦頰上之痕，低偎檀口；楊柳懷中之玉，醉倚纖腰。真個是花月爲神，瓊瑤作骨，把個方子衡看得骨軟筋酥，剛纔和他說的什麽話兒，早一齊忘在九霄雲外去了。蘭芬低聲說道：“勿是呀，耐就是一定要討倪轉去，倪有一個阿哥來裏，大家也要商量商量，故歇熱煞格天氣，也做勿出啥格事體，索性讓倪做仔一節，下節脫仔牌子收場，倪外勢格局帳，也好去收收，多少收點轉來，貼補貼補。故歇倪搭仔耐賽過自家人哉，耐少用一個銅錢，倪心浪好像快活點。曉得耐有銅錢人勿在乎此，省仔洋錢下來搭倪多創點物事末哉，瞎用脫俚做啥？方大人阿對？”方子衡聽了，心上十分懽喜。
看官，方子衡雖然是個富家，但如今世上的情衹有嫌少，那有嫌多的道理？況且他認定了陸蘭芬是個有情的女子，蘭芬的一番說話，又句句打到他心坎中間，那得不入他的羅網？有分教：
吹簫引鳳，淒涼秦女之臺；金屋銀屏，辜負高唐之夢。
不知陸蘭芬究竟肯嫁方子衡與否？請聽下回分解。
且說方子衡聽了陸蘭芬一番說話，非但不要他的身價，而且還替他打算省錢，心裏喜懽得毛骨悚然，十分暢快。便問蘭芬可要先付些洋錢，慢慢的還清債項。蘭芬連連搖手道：“格末謝謝耐，勿要實概性急，就是娘姨篤面浪，耐也勿要說起，賽過無撥格件事體。倘忙一格勿當心，撥俚篤說仔出去，大家曉得仔，格是勿要說啥生意哉，連搭仔局帳一錢纔收勿著，去便宜俚篤格排客人，也勿犯著啘。”
方子衡聽了，覺得甚是有理，心中自是喜懽，但不免還有些兒不滿之處，便嚮蘭芬道：“你既是一心嫁我，何必定要多做一節生意？就有些局帳收不下來，我也不是這般嗇刻的人，那有不肯代還的道理？況且你的身子已經嫁我，這些局帳自然要我包場，你又何必一定要替我節省呢？”陸蘭芬聽了，把眉尖一皺，顰蹙道：“耐格人啥總歸實概性急得來，格個嫁人格事體，勿是一句兩句閒話說得清爽格。倪末也總算商量商量，耐末也自家想想，勿要就是實概媽媽虎虎，故歇倪格身體總歸要嫁撥耐格哉，阿好再去接啥格客人？就是生意做到下節，不過場面浪實概說法，賽過嫁撥仔耐一樣啘。”方子衡聽了，方纔放心。
蘭芬見方子衡已經受了牢籠，這件事兒便有了二十四分拿手，正要乘著這個機會，狠狠的砍他一下斧頭，還要叫他情情願願的報效出來，一毫不覺得陸蘭芬是個敲竹槓的都頭，砍斧頭的名手。正是：
準備金籠關綵鳳，安排香餌釣神鰲。
閒話休提，書歸正傳。忽一日陸蘭芬院中來了一個客人，是阿金同來的熟客，蘭芬卻訕訕的不甚應酬，過去略坐了一回便走了出來，把那客人丢在房中，佯佯不睬。那客人坐了半天仍不見蘭芬出來，心中未免也有些生氣，起身要走，卻被阿金拉住不放，急急的過來和蘭芬說了，要他出去應酬。蘭芬坐著不動，那裏睬他？阿金見了這個樣兒，不知何故，呆獃的立在旁邊，見蘭芬只當沒有聽見一般，忍不住又催一遍。蘭芬冷笑一聲，也不言語。阿金見連催了兩三遍，蘭芬只是不理，發起火來，也冷笑道：“做生意勿做生意，生來勿關倪娘姨啥事，倪阿好來管耐？不過耐掛仔牌子，客人來仔勿應酬末，做啥格生意介？”蘭芬聽了不覺面上一紅，道：“個把客人，倪勿做末勿做哉啘，要耐生瞎巴結俚格啥？倪做仔生意，倒挨著耐格娘姨來管起倪來哉，阿要笑話！”阿金聽了更加火冒，按捺不住，大聲說道：“倪娘姨末娘姨，倒也三千洋錢篤哩，耐末是先生，倪末是娘姨，客人做勿做生來勿關倪事，只要耐拿格三千洋錢帶擋還撥仔倪，格末隨便那哼隨耐格便，勿然末倪也有兩句閒話勒浪說說。”陸蘭芬聽得阿金竟是頂撞起來，那說話的神情十分可惡，只氣得蛾眉倒豎，粉面生紅，把一雙小腳在地下一跺道：“耐一塌刮仔三千洋錢帶擋，啥格希奇勿煞，還仔耐格洋錢末，纔完結哉啘，阿挨得著耐來瞎噪，嚶嚶喤喤，啥格樣式！直頭無撥仔淘成哉。”阿金冷冷的把手一攤道：“還仔倪格洋錢末頂好哉啘，倪有仔三千洋錢，阿怕無撥仔生意？勿要耐故歇末說得蠻好，停歇歇要起洋錢來原是無撥，格是定規勿成功格囁。”
蘭芬怒極，轉嚮方子衡說道：“耐聽聽俚格閒話，阿要氣煞仔人，二三千洋錢纔拿勿出仔末，直頭撥耐鈍光格哉。”阿金呵呵冷笑道：“耐實概格紅倌人，阿怕拿勿出仔洋錢，就不過還有倪經手格店帳好像勿少，耐倒記記明白，一淘交代仔倪，等倪去還撥仔俚篤完結，明朝等耐舒齊好仔倪來拿。”說罷，竟自走了出去，頭也不回，自去回覆那客人去了。只把個陸蘭芬氣得呆了多時，一言不發。
方子衡婉婉轉轉的勸了蘭芬一回，蘭芬長嘆說：“總歸倪要仔俚篤格帶擋勿好，耐看俚格樣式，標得來，阿像啥格娘姨，賽過比仔本家再要利害，故歇倪也說得勿哉，想點法子還仔俚格洋錢，看俚阿再有啥格說話？”說到此處，便登時愁鎖雙眉，著實的躊躇起來。方子衡問他爲什麽這般著急？蘭芬道：“阿金格帶擋洋錢，倪答應末答應仔俚哉，故歇想起來，一時三刻，陸裏拿得出幾化洋錢？格件事體倒直頭尲尬哉囁。”方子衡笑道：“這些小事極是容易，何必要這般的著起急來，明天我就去打張票子來替你還了他的帶擋可好？”蘭芬搖頭道：“耐勿要實概性急，等倪到別處借借看，倘忙無借處，再搭耐說。”方子衡詫異道：“前日我早已和你說明，替你代還債項，爲什麽忽然的不要起來？”蘭芬道：“勿是呀，耐勿要纏錯哩，耐搭倪還債末倪阿有啥勿要？耐搭格洋錢放來浪，總歸一樣格呀，等倪下節勿做好生意，再撥倪好哉。”方子衡聽他說得有理，點頭稱是。
隔了一天，蘭芬說是出去借錢，去了半晌，方纔愁眉不展的回來。方子衡急問他可曾借到？蘭芬拍手道：“無借處囁，啥人肯借撥倪呀！倪問格客人要借五千洋錢，俚勿借倒也罷哉，陸裏曉得俚說出來格閒話，格末來得討氣，俚倒說耐借得忒多哉啘，一借就是五千，叫倪陸裏來得及”勿比三百五百洋錢，倪還好應酬應酬。倪撥俚氣婚哉，對俚說倪窮末窮，幾百洋錢倒也勿在乎此，倪要老仔格面皮，問客人篤來借格三百五百洋錢，格是好煞格哉，難末倪一徑跑仔轉來，耐說阿要勿色頭？”方子衡道：“既然如此，我一準去劃了票子來可好？”蘭芬道：“難是生來只好問耐方大人借哉，不過耐方大人末，看仔幾千洋錢無啥希奇，倪自家心浪意勿過煞來裏。”
方子衡果然去後馬路匯劃莊上，劃了一張五千洋錢的匯票來，交與蘭芬。蘭芬接在手中，低聲笑道：“謝謝耐，倪今朝拿仔耐格洋錢，賽過就是收仔耐格定洋，故歇耐搭倪兩家頭..”蘭芬說了半句，覺得似乎有些不好意思，兩頰微紅，回頭匿笑。方子衡看了這種含羞佯笑的情形，淺逗輕挑的言語，只把他喜得眉飛色舞，樂不可支。
陸蘭芬接了銀票，便立刻喚了阿金上來，又從妝臺抽屜內取出一曡發票，一一的算清。合起來連那三千帶擋洋錢統通在內，竟有五千多些。蘭芬又開了拜匣，取出幾張鈔票，一齊交與阿金，當面言明，從此兩無交涉。又把阿金數說了一番，說他不該這樣的全無義氣，無緣無的和他吵鬧起來。阿金銀錢到手，並不計較，只冷笑兩聲，接過票子，收拾衣裝，揚長去了。
這裏蘭芬便問方子衡道：“倪收末收仔耐五千洋錢，阿要寫張借票撥耐？”一句話，把個方子衡說得哈哈的笑起來道：“豈有此理！難道我不相信你麽？”說得蘭芬也一笑道：“勿是呀，常恐耐勿相信，說倪騙仔耐格洋錢。”
自此以後，蘭芬便和方子衡商量，要辦紅裙披風、珠花首飾，一切嫁人應用之物，估計起來也有三千開外。方子衡那裏曉得蘭芬不是真心，一味的拿出錢來任憑佈置。蘭芬因天氣甚熱，借著歇夏的名頭不出堂差，夜間的和酒也就少了些兒。
方子衡忽然想起要坐馬車，便嚮蘭芬說知，要他同去。蘭芬道：“一淘去也無啥，就不過倪去末總要帶個娘姨，一部車子坐勿落啘。”方子衡道：“一部坐不下就叫兩部，什麽大不了的事情？”蘭芬方纔懽喜，叫相幫去僱兩部橡皮馬車。相幫去不多時，馬車已是來了。方子衡便催著蘭芬，叫他快換衣裳。蘭芬將就洗一把面，略施脂粉，重整雲鬟，換了一套衣服，越顯得嬌如解語，弱不勝衣，扶在娘姨肩上嚮方子衡笑道：“價末倪去哩。”方子衡只是訕笑，要讓蘭芬先行，蘭芬不肯，道：“倪勿要呀，耐豪燥點走囁。”方子衡一面笑，一面同著蘭芬出門，上了馬車。馬夫加上一鞭，跑開四蹄，徑往大馬路泥城橋一帶跑來。
此時正是六月初天氣，新月在天，明河倒影，碧天如水，蕭然無雲，已覺得心曠神怡，煩惱盡去。再過了跑馬廳一帶，無數的重陰密樹，接干交柯，樹陰之內漏出一角月光，那樹枝的影兒不住的往來弄影，風飄翠袖，露濕羅衣，好像到了清涼世界一般。到了張園，方子衡和陸蘭芬下了馬車，就在草地上揀一張桌子泡茶坐下。不多一刻，那班有些名氣的倌人陸續到來，也有泡茶的，也有並不泡茶到各處去閒走的，內中有認得蘭芬的倌人走過來招呼兩句，蘭芬含笑應酬。忽見隨後又是一班少年客人蜂擁而來，在一班倌人的桌子面前走來走去，穿個不了，口內評頭品足的恣意說笑。那班倌人也有背過臉兒不去理會的，也有打情駡俏兜攬生意的，更有和客人動手動腳扭作一團的。蘭芬看不入眼，扭轉身子嚮方子衡說道：“故歇格倌人真真笑話，耐看俚篤，當仔幾幾化化人做出實梗樣式，阿要面孔？連搭仔倪格臺纔撥俚坍完格哉。”方子衡點頭稱是。
蘭芬正在說話，忽然背後伸過一雙手來，兩手交叉，把蘭芬的眼睛緊緊掩住。蘭芬不曉得什麽人和他玩笑，待要發作，又恐是個熟人不好意思，發極喊道：“啥人介，勿要實梗噪囁！”就這一聲喊裏，背後的人方纔放手，哈哈的笑起來，蘭芬急回頭看時，原來不是別人，就是那章秋谷。蘭芬見了，故意沉下臉來埋怨秋谷道：“耐末總是實梗無淘成，倪撥耐嚇煞快，認仔是個流氓要拆倪格梢哉。”說著不禁也笑了，又反手摸摸頭髮，用豆蔻盒的鏡子照了一照。秋谷隨便坐下，招呼了方子衡。陳文仙隨在秋谷身後，便也坐在一旁。
秋谷嚮子衡道：“多時沒有見你出來，怎麽今天居然有空兒坐起馬車來了。你們貴相知竟許你出來麽？”方子衡一笑，尚未回言，陸蘭芬面上早不知不覺的紅起來，睄了秋谷一眼，道：“耐末總無撥好閒話說，狗嘴裏阿會生得出象牙？方大人出去勿出去，阿關得倪啥事？隨便啥格閒話，到仔耐格嘴裏嚮末就無撥仔淘成哉。”秋谷正待再說，方子衡攔住道：“你們不要大家鬭口，還是我們來談談罷。”就把椅子往前挪了一挪，低聲訴說：要把蘭芬娶回家去，可好托他做個現成媒人？秋谷聽到此間，便把蘭芬著實釘了一眼，蘭芬低著頭裝著不見，自在那裏和陳文仙交頭接耳的密密談心。秋谷等方子衡說完，方纔笑道：“原來你就要納寵，所以這樣喜懽，我竟沒有曉得風聲，不曾和你道喜。但是你要我做個現成媒人，雖然極是容易的事情，這個媒人我卻做不來的。”正是：
畫中愛寵，難銷金谷之春；天上蘭香，一現曇花之影。
欲知後事，請看下回。
且說章秋谷嚮方子衡道：“你要我做個媒人，我卻不能答應。爲什麽呢？一則我嚮來沒有經手過這些事情；二則在堂子裏頭討個把倌人回去，老實說也用不著什麽媒人，你們自家早已兩下言明，這個媒人豈不是個多餘的飯桶。”說得方子衡同蘭芬都笑起來。
秋谷又道：“此時我不做媒人可擔不著將來的干係，不要你們回來有了什麽說話，又來尋起我來。”方子衡聽得秋谷口風詫異，連忙問他將來好好的有什麽說話？秋谷微笑，正要回答，那邊蘭芬咳嗽一聲，嚮秋谷遞個眼色，似乎教他不要多說。陳文仙坐在背後，更把秋谷的衣裳亂扯。秋谷不覺笑了一笑，轉口說道：“不是別的，你們既然請了我做媒人，將來免不了有什麽開銷賞項，以及脫牌子的喜封等，狠是一件纍贅的事情，你想我弄得來這個麽？”幾句話就把方纔的情形遮掩過了，蘭芬方覺放心。方子衡本來沒有留心，那裏估量得到他們的話中有話？便把這一層說話丢過一邊。
方子衡問秋谷道：“明天你可有應酬？若是沒有什麽應酬麽，明天我就在蘭芬那裏擺個雙臺，請你們多吃杯喜酒。”秋谷攢眉道：“多謝盛情，我卻未必能到。這樣的熱天，吃酒有什麽味兒？我嚮來六月天氣不去應酬，你還是另請了別人罷。”方子衡聽了直跳起來，嚷道：“豈有此理！我專誠請你，你竟不肯賞我的光，可是瞧我不起麽？”秋谷尚在遲疑，經不得方子衡一定不肯，蘭芬也在旁邊說著，方纔勉強點頭。
秋谷略坐了一會，不耐久坐，霍地立起身來嚮方子衡道：“虧你們都有這樣的耐心，呆獃的坐在此間有什麽趣味，我天天到此一趟，總不過打一個圈子，若不是遇見熟人，一刻也不能久坐。”蘭芬道：“難倪也要去快哉。”秋谷便用手搭著涼篷，四圍一望，見自己的馬夫正在前面，連忙招手叫他。那馬夫跑來問道：“阿是去哉？”秋谷更不言語，只點一點頭。馬夫去不多時，便拉了一部橡皮兩輪快車過來，停在草地旁邊。秋谷指揮陳文仙，叫他先上車去，然後嚮方子衡拱手告辭，撩衣摸裳，聳身一躍，早坐在馬車上面，回頭嚮著蘭芬微微一笑，飛個眼風，一手順過絲繮，一手拔出鞭子，把鞭梢揚了一揚，馬背上加上一鞭，那馬跑開四蹄，電捲風馳，徑往園外而去。頃刻之間早已煙塵滾滾，不見影兒，只聽得遠遠的馬蹄聲響。正是：
草軟沙平，十里春風之路；香車寶馬，一鞭陌上之塵。
陸蘭芬看得出神，不由得口中喝一聲綵，方子衡絕不理會，隨後也叫娘姨去尋著了馬車，一同回去。
次日，直睡到午後方纔起身。梳洗已畢，差不多有兩點餘鐘。其時正是萬里無雲，一輪赤日熱得十分利害，流金爍石，鴉雀無聲。蘭芬房間內一齊都裝著風扇終日扇風，那裏解得這天中的煩熱！不但方子衡熱得走頭無路，連陸蘭芬也熱得微微嬌喘，汗透羅衣。正在無可奈何之際，忽見西北角上推起一片黑雲，方子衡道：“好了好了，天上堆起雲來，像是要下雨的光景。”就拉了蘭芬同他坐到窻前去看。果然那一堆雲起，漸漸的移過來，移到天中，不知不覺的已把日光遮沒。不多一會，就遮得滿天都是烏沉沉的，就如晚間的天色一般，辨不出東西南北。蘭芬看得有些害怕起來，拉著方子衡的手，道：“倪進去罷，怕煞個，看俚啥介。”
兩人手挽著手正要進去，大風起于西北，洶洶湧湧直捲過來，就像那錢塘江上的潮水一般，有千軍萬馬、金戈鐵馬之聲自遠而近，把樓上的幾扇玻璃窻吹得互相撞擊，砰訇有聲。只聽“豁啷”一聲，早打碎了兩塊玻璃，嚇得蘭芬拉著方子衡，三腳兩步的跑了進去。再看那天上時，風聲怒吼，雲氣迷漫，愈覺暗得異樣，差不多像大米的潑墨山水，滿紙淋灕，天低如蓋，那雲昏霧暗之中隱隱約約的現出萬道金蛇，週回亂掣。蘭芬慌忙叫娘姨們去關上紗窻，話猶未了，又是一陣涼風吹進，吹得人毛骨悚然，然後電光一閃，霹靂一聲，大雨傾而降。一班娘姨七手八腳的關上窻欞。霎時間狂風驟雨，把房屋震得岌岌動搖。蘭芬素來膽小，最怕雷聲，嚇得伏在方子衡懷內，自己用兩手緊緊掩住耳孔，又叫方子衡用衣袖遮護著他的頭面，一動也不敢動。方子衡甚是好笑，只得兩手攬住蘭芬的粉頸，緊緊的抱著他。那窻外的雨一陣大似一陣，好似那匡廬瀑布，大海飛湍，白茫茫的一片，平空直瀉下來。夾著那閃閃爍爍的電光四周飛舞，直射入屋子中間，照得人毫髮肌膚纖毫畢見。雷聲又隆隆而起，轟轟隱隱不絕于耳，震得大家心駭耳聾。蘭芬靠緊了方子衡，渾身亂戰。好一會，雷聲漸止，簷溜仍淙淙不絕。停了一會，漸漸的也小了。蘭芬方纔放大了膽，放開子衡立起身來。已經揉擦得脂粉糢糊，雲鬟散亂，連身上的紗衫褲子，也皺得不像樣兒。蘭芬走到著衣鏡內端詳了一回，自己也不由好笑，忙忙的換了衣裳，重新梳洗。
方子衡自己走到窻前，推開窻子嚮外看時，殘雨未消，晚燭初散，尚兀自有些跳珠激浪的餘勢。再嚮天上看時，斷虹明滅，霞綵滿天，那天上的顏色就如用水洗過的一般，蒼翠欲滴。約莫正是七點多鐘時候，那林梢屋角之間，尚隱隱的有些薄霧，暝色四圍，蒼然欲合，早露出一鈎新月，斜掛天中。這一陣急雨，把方纔的暑氣不知趕到何處去了。晚風吹袂，涼氣襲人，當戶披襟，開軒送爽，竟是深秋天氣，那裏像什麽三伏炎天？方子衡心中大樂，便連聲叫取筆硯過來，寫了幾張彎彎曲曲的請客票頭。
正要叫人去發，恰好陸蘭芬晚妝初罷，緩步走來。換了一身白羅衫褲，拖著一雙湖色拖鞋，淡掃蛾眉，不施硃粉，只淡淡的點了一點脣上的胭脂，秋波送媚，巧笑多姿，嬌如解語之花，皎若中秋之月。眉如遠黛，八字斜描；腰似垂楊，三眠初起。加以雲鬟耀眼，鳳翼低垂，梳得竟沒有一根亂髮，奪目爭光，只帶著一支全綠翡翠押髮，鬢邊髻上簪著一排茉莉珠蘭，妖艷動人，香風撲鼻，又夾著一種花露水的香氣，十分甜靜。燈影迷離之下，竟是花香人氣一例糢糊，好像蘭芬身上有一道光華射到面前，把方子衡的眼光罩住，越看越不得分明起來。
看官聽者，這樣的一身妖艷，滿面風流，就是那目中有妓、心中無妓的有名道學先生，到了此時也萬萬把持不住。何況這方子衡不過是一個公子哥兒，沒有什麽閱歷，又是個頭等瘟生，著名冤桶，那裏逃得過這陸蘭芬捉怪降妖的繩索、勾魂攝魄的兵符？
當下方子衡見了陸蘭芬這一身打扮，不由的三魂七魄一齊飛出頂門，不知去嚮，一口氣放了出去，幾乎收不轉來。正在那飄飄蕩蕩的時候，忽然覺得有一個人把他的肩膀亂推，方纔把他推醒。回轉頭來，見陸蘭芬立在身後，一隻手扶在自家肩上用力亂搖，卻笑得面紅耳赤，腰都立不起來，趁勢伏在方子衡背上，笑作一團。方子衡不知何故，冒冒失失的問了一聲，蘭芬更加好笑，笑了半天，方說道：“耐心浪想著仔啥格老相好哉？倪問仔耐幾聲，一響勿響，阿是朆聽見？”方子衡聽見，不覺自家也笑起來。蘭芬又問子衡道：“吃酒末，晏歇正好來啘，啥格要緊得來，阿嫌忒煞格早仔點。”方子衡道：“趁著這一場雨後暑氣全消，正好趁此擺起臺面，略早些卻也不妨。”蘭芬聽了，便叫相幫一面去發請客票頭，一面擺好臺面。
請的客人卻是章秋谷第一個先到，剛剛走進房門，便笑道：“好大的一天風雨，一會兒就涼快了許多，真是一雨成秋，絕不是六月間的天氣了。”方子衡點頭道是：“我見今日比昨天更熱，還怕你不肯賞光，不料天公湊越，下了這一場大雨，好像代我邀客一般。”
說話之間，蘭芬也來應酬兩句，不覺又談起蘭芬身上的事來。方子衡問秋谷道：“你看蘭芬的爲人何如？”秋谷聽了，看著蘭芬微微而笑，不發一言。蘭芬正和秋谷並坐，連忙用金蓮踹一踢秋谷的腳。秋谷忍著笑，答道：“蘭芬的爲人還有什麽不好，待你也煞是多情，但是依我看來，吃慣了這碗堂子飯兒，恐怕做不來良家婦女，你道如何？”方子衡正在一團高興的時候，巴不得要旁人幫襯，不料被章秋谷兜頭澆了一桶冷水，心中大不爲然，默然不答。陸蘭芬卻急了，叉口說道：“人家人末也是人，倪堂子裏嚮末也是人，阿是吃仔堂子飯就勿好做人家人格哉？倪歸格辰光，一班姊妹嫁人格多煞，故歇纔是蠻好來浪，也朆出歇啥格花頭啘！獨剩仔倪一干仔運氣勿好，嫁仔人再出來做格個斷命生意，一徑也朆碰著歇對勁格客人，故歇難得格方大人搭倪要好，說好仔要討倪轉去。耐二少是方大人格朋友，該應要照應倪點，方大人心浪有啥勿舒齊末搭倪說兩聲好話，勿殼張耐格二少爺好話勿說，倒說起倪格邱話來，耐阿對倪得起，也無撥該號道理啘，方大人阿對？”方子衡聽了只是點頭。陸蘭芬說完了這一番說話，又暗暗的拉了秋谷一把，斜溜了他一眼送個眼風。秋谷料想方子衡已經墮落在情海中間，那裏翻騰得起？此刻徒勞口舌，勸他也是枉然，便趁著蘭芬拉他的機會，立起身來哈哈笑道：“算了算了．我通共講了一句無心說話，把被你嘰哩咕嚕說了一大篇，難道我有心破敗你們的好事麽？”
蘭芬也笑道：“耐自家勿好啘，啥人叫耐瞎三話四介。”說著又使一個眼色，把秋谷調至外房，悄悄埋怨他道：“耐格人末，直頭少有出見格。別人末衹有幫幫倪格腔，耐倒來弄倪格嘴舌，阿要討氣！故歇倪搭耐說明白仔，勿要去多說多話，阿曉得？”秋谷也笑道：“姓方的是我的朋友，我不提醒他一句，好像不好意思。”蘭芬嗔道：“耐再要說，姓方格又勿是耐同得來格客人，隨便俚去那哼，勿關耐事，要耐去瞎說格多花啥？”秋谷聽了也覺不差，只得點頭答應，又笑道：“你要我不開口卻也不難，我坐在這裏，你朝我磕了一個響頭，我便不露你的馬腳。不然就要對你不起。”恨得個陸蘭芬又氣又笑，咬緊了牙齒，把他搡了一搡。秋谷趁勢走進房去，回頭望著蘭芬咳嗽一聲，急得蘭芬遠遠的嚮他搖手，又合掌當胸朝他拜了幾拜，似乎央告他的意思，章秋谷方纔微微的點了一點頭。蘭芬放下了心，跟進房來。
方子衡問道：“你們同到外房說些什麽？”蘭芬一笑不答。秋谷道：“你們貴相知將我調到外房，不過要打聽打聽你的家世，並沒有什麽別的事情。”正說著，只見金漢良也高高興興的走進房來。隨後客人先後都到，寫了局票，起過手巾，方子衡邀客入席，陸蘭芬親身斟酒，甚是慇懃。
不多一會，相幫叫局回來，把金小寶的局票帶回，放在臺上，說：“金大少叫金小寶勿來，說謝謝哉。”衆人相顧錯愕，都看著金漢良的面色，看他說出什麽來。正是：
落花有意，猶開半面之妝；流水無情，不逐胡麻之飯。
要知金小寶爲甚不來，下回分解。
且說金漢良叫了金小寶的局，小寶回說不來，方子衡也覺得十分詫異，多看著金漢良的面色，想著他下不來臺，定要發作一場，重寫局票去叫。不料金漢良不慌不忙，面上也沒有一些愧色，竟是若無其事的一般，慢慢的說道：“我昨天在小寶院中，小寶這兩日受了暑氣，我就料他今日未必出來，果然今夜不能出局。這原是我自家不好，不應就去叫他。”衆人不料金漢良說出這一番遮掩的話來，一個個十分好笑，卻又不好說明，只含著笑看他的神色。
金漢良見無人應接，自覺臉上也有些發起熱來，只得又嚮方子衡說道：“小寶的爲人卻甚是和平，沒有一些時下倌人的習氣。兄弟深曉得他的性情，他卻也不把兄弟一定當做客人看待，差不多就像自家人的一般。所以他偶然有些差錯之處，兄弟也並不怪他。今天他一定是撐不起來，纔回了兄弟的條子。若換了別的時候，只要他勉強得來，兄弟去叫他的局，萬沒有不來的道理。”
方子衡雖然是個外行，然而畢竟是個世家子弟，終不像金漢良的草包，聽了他這一派怯排場的說話也覺好笑。章秋谷更覺得胸胃中作惡起來，皺著眉頭瞪了金漢良一個大大的白眼。暗想：這樣的東西，怎麽也到應酬場中現眼，虧他這般老臉，叫局不到，還說出這般混擺架子的話來！待要駡他幾句，卻想起來與自家無涉，不必去做這冤家，便忍住了，只在鼻子眼裏笑了一聲。
那金漢良不知好歹，索性把喉嚨提高了一調，高談闊論起來道：“不瞞你們衆位說，金小寶在上海灘上是一個有名氣的倌人，排在四大金剛之內。你們請想，要不是他色藝兼全，那裏數得著他呢？兄弟此番到了上海地方，也不過要鬧些名氣，所以就做了小寶，沒有再去做過別人。小寶的看承兄弟，也是竭力張羅，十分巴結。論起小寶的爲人來，雖然沒有什麽脾氣，卻總有些紅倌人的性情，往往一個不高興，免不得就要得罪客人。獨有我做兄弟的到了小寶院中，無論如何煩惱，總是笑面相迎，從沒有得罪過一句。”說到此處，又笑譆譆的低聲說道：“就是攀相好的時候，也沒有花費什麽銀錢，那許多要好的情形真是一言難盡。想衆位在這件事兒之內都是些過來人，也用不著兄弟細說的了。”這一席話尚未說完，臺面上的一衆客人早已笑聲盈耳。金漢良全然不覺，還在那裏手舞足蹈的數說金小寶如何要好，那樣多情。
章秋谷實在忍不住了，把桌子猛然一拍，哈哈大笑道：“金漢兄，你還認著金小寶和你真心要好，敢是在那裏做夢麽？你上了他一趟轎子，他就敲你四十塊錢的竹槓，還說了你無數刁尖刻薄的話兒。這也還罷了，今天你好好的叫他的局，竟自謝了不來，上海地方可有這般規矩？你是小寶的恩客，尚且這般相待；那不是恩客的人，又當怎樣？豈不更要受他的糟蹋麽？他吃了堂子飯，要是這樣的得罪客人，也不必什麽生意了。金漢良兄，我倒有一言相勸，你既然不懂，不必滿口胡吹，還是少說些兒爲妙。這是我的金玉良言，你卻不須動氣。”
這幾句話兒，把一個慣吹牛屄的金漢良說得頓口無言，羞得面紅耳赤，那頭上的汗就如荷葉上的露水一般往下亂滴。衆人見了金漢良這般跼促的情形，又聽了章秋谷這樣發鬆的說話，一齊哈哈大笑起來。笑得金漢良愈加著急，拿出手巾來揩了頭上的汗珠，又不住的用扇子亂扇，看他那個樣兒，好生難過，臉上一陣紅、一陣白，忽然又逼得面皮紫脹，口內發起喘來，一刻之間，就露出許多怪象，最苦的是白白的被章秋谷這般打趣，不敢認真。衆人笑了一回，畢竟方子衡是個主人，見金漢良急到這般模樣，有些過意不去，朝著衆人連連搖手，止住笑聲。
金漢良過了老大一回，方纔漸漸的回過兩色，暗暗的切齒痛恨秋谷，卻又無可如何，只得搭訕著嚮方子衡笑道：“既然小寶不來，我卻沒有別人可叫，臺面上未免寂寞了些，只好借重方子翁和我代叫一個的了。”方子衡道：“也不必另外再叫別人，你看臺面上的局已到齊，你自己揀個中意的倌人，轉一個局過去不好麽？”金漢良聽了，便四圍看了一遍，見倌人、大姐、娘姨等擠得密密層層，卻仔細看來，沒有什麽好的。衹有章秋谷背後坐著一個倌人，約有十八九歲光景，柳眉貼翠，檀口含朱，妙麗無雙，容華絕代，正在那裏遮著扇子和秋谷密談。金漢良暗想：這一定就是什麽陳文仙了。卻爲方纔被秋谷無故駡了一頓，不好意思轉他的局。對面方子衡看了，已知其意，便喚秋谷道：“章秋翁，有人要轉一個文仙的局，不知可肯割愛麽？”秋谷失笑道：“奇了！倌人掛著牌子，無論何人都好叫他的局，怎麽問起我來？難道我有什麽不肯麽？”回頭對陳文仙道：“你只管坐過去就是了。”方子衡和金漢良大喜。不料陳文仙聽秋谷叫他轉局，登時沉下臉來，把身子一扭道：“倪一幫裏嚮客人勿做兩個格，耐末無啥稀奇，倪倒嘸撥格號規矩。”秋谷一笑，金漢良又碰了一個釘子，連方子衡都不好意思起來。金漢良氣得呆獃的，半晌不言。還是方子衡怕他下不來臺，叫蘭芬去轉個本堂局，坐在金漢良肩下。蘭芬勉勉強強的去坐了一坐，仍舊回來。
方子衡見臺面甚是冷落，便鼓起興來，要擺三十杯的莊。陸蘭芬不許，瞅了方子衡一眼道：“勿要實梗囁，晏歇吃醉仔，倪搭是無撥啥人來浪替耐吃酒。”方子衡道：“我就一人獨吃，不用你們替代何如？”蘭芬也笑道：“倪勿要嗄。”就把方子衡手內的酒壺奪去。方子衡再三央告，陸蘭芬只是不許。合席的人都笑起來。章秋谷笑道：“我來同方大人講個情兒，許他擺了十杯拳莊罷。”蘭芬還不肯應，秋谷打著蘇白笑道：“耐也就是實梗仔罷，勿要來浪做啥格生意經哉。”大家鬨然又笑。蘭芬聽了，急把酒壺放下，瞪著眼睛，一手指著秋谷道：“耐格號人末，實頭..”蘭芬說到此處，自覺有些礙口，頓住不說。秋谷也忍笑無言。方子衡卻不甚明白，只把酒壺取過來，先斟了五杯，便要和章秋谷搳拳。方子衡卻卻的連輸五拳。蘭芬咕嚕道：“難生來等耐自家去吃，吃醉仔勿關倪事。”方子衡果然直著喉嚨灌了五杯，便又去尋別人對搳。一時叫來出局的倌人，會搳拳的一齊出手。霎時間紅飛翠舞，玉動珠搖，那手上帶的金玉腕釧，互相摩擊，鏗鏘作聲。方子衡看了大樂，秋谷也微微而笑。絲哀竹急，履錯釵橫，紅粉兩行，金釵十二。方子衡左顧右盼，駭矚流光。
正在樂不可支之際，忽見留在棧內的一個家人滿頭大汗闖進房中，後面跟一個信差模樣的人，手中拿的像是一封電報。方子衡不覺呆了一呆。果然那家人走近面前垂手回道：“家內來了一封電報，不曉得是什麽事情，請老爺過目。”就嚮那信差手中接過電報，遞在方子衡手中，兩人便退了出去。方子衡拆開電封看時，那知都是洋碼，並未翻出，塗鴉書蚓的就如天書一般，一個字也認不得。便又叫了家人進來，要叫他帶到局裏去翻。章秋谷嚮他搖手，問陸蘭芬道：“你們可有官商便覽的歷本麽？”蘭芬應聲道：“有。”即叫娘姨取來，送在秋谷手內。秋谷嚮方子衡要過電報，一字一字的翻了出來。不多時早已翻好，取筆寫出。秋谷略略一看，皺皺眉頭並不言語，即便交與方子衡。子衡接過看時，只見那一張報紙上寫著道：
上海名利棧方子衡，父病重，速回常，萬勿遲誤。銓。
方子衡看了登時變色，半晌說不出話來。衆人看他神色慘淡，知道家中有了變故，一齊擁上前來看了電報，一個個閉口無言，默然相對。還是章秋谷道：“既是你令尊病重，你自然該應連夜趕回，這裏如有什麽不了的事情，我盡可代你料理，你也不必心慌。”方子衡聽了，方纔立起來道：“這個自然，好在我在此間沒有什麽大事，可以立刻動身。但是今天蘇州的輪船已經開了，我想只好到輪船局去和他商議，單僱一隻小火輪，一直拖帶回去，你道好麽？”秋谷連聲道是。
陸蘭芬聽得方子衡的父親病重，立時就要趕回，也吃了一驚，卻一刻之間也想不出什麽主意，只緊緊的拉了方子衡的手，看著他的面孔像要說話，卻說不出什麽來。章秋谷見他如此，料想他們一定還有什麽體己的話兒要說，況且方子衡此時心思已亂，大家不好久坐，章秋谷第一個立起告辭，又淡淡的慰勸了幾句，便先走了。
秋谷走後，大家也一鬨而散，單剩了方子衡和陸蘭芬二人。陸蘭芬拉著方子衡同嚮榻牀躺下，悄悄問道：“阿是唔篤老太爺來浪生病，叫耐轉去？”方子衡點一點頭。蘭芬又道：“價末耐明朝阿走介？”方子衡道：“我想明朝一早就走。”蘭芬著急道：“耐阿好耽擱一日。”方子衡搖頭。蘭芬便欠身湊到方子衡一邊枕上，推開煙盤，臉貼臉的問道：“耐就要轉去末，倪先起頭說個閒話，耐阿是勿記得哉。”方子衡又搖搖頭。蘭芬把一點朱脣湊著方子衡的耳朵，道：“耐倒底阿記得，說囁？”方子衡停了半晌，方纔開口道：“我此時心上實在不得主意。你想家內來了電報，叫我立時回去，我此刻的身體還在上海，不能飛到常州，家內的情形現在也不知道怎樣，叫我的心上怎生好過，那裏還想得出什麽主意來？你的事情，只好我下次再來的了。”蘭芬聽了，假作發極道：“耐實梗說起來，是耐來浪想搳脫仔倪，再討別人哉啘。倪一句閒話說出仔口，總歸是耐格人，好好壞壞搭耐來浪一淘，故歇倪生意末也勿做哉，大家纔曉得耐要討倪轉去，耐倒想要搪脫仔倪，要倪下節再做格斷命生意。耐想想看，倪再有啥面孔來浪上海灘浪見人？耐要倪隨便那哼，倪總無啥勿肯。耐要搳脫仔倪，叫倪再做生意末，倪就是死仔，倪格魂靈也要尋著耐格！”一句話尚未說完，已止不住淚流滿面，宛轉嬌啼，春深眉黛之愁，紅掩靈芸之淚，回眸掩面，悲不自勝，把個方子衡的心上攪得就如亂絲一般，又有些憐惜起來。究竟那老父的死生抵不得美人的情重，不知不覺的早把他父親病重丢在一邊，打曡起許多的軟語深情，陪著笑面著實勸慰。蘭芬一面把方子衡兩手推開，一面還嗚嗚咽咽的掩面而哭，又道：“耐再要來騙倪，耐格閒話啥人來聽耐嗄。”說罷又哭。
方子衡被他哭得柔腸百結，憑你如何解勸，只當作沒有聽見的一般。方子衡急了，勾著蘭芬的肩項輕輕問道：“依你要怎麽樣呢？只要你說出口來，我總依你就是了。”蘭芬聽了，方纔趁勢慢慢的收住了哭聲，卻還口中咕嚕道：“耐搳脫仔倪，倪是不過死仔末哉，也無啥希奇，只要耐自家摸摸良心，阿對倪得起？”方子衡只是訕訕的笑了兩聲，又問他究竟打的什麽主意。蘭芬不答。經不得方子衡千求萬告的，勉強把他拉了起來，又用手巾替他拭乾眼淚，蘭芬方纔，隆慢的說道：“依仔倪格心浪末，故歇就跟耐轉去，不過倪搭再有幾化債戶勿曾開銷，耐明朝就要轉去，總歸勿成功，叫倪陸裏來得及？耐去仔又勿見得就來。倪過仔該節，下節定歸勿做生意格哉。勿做生意末，住來裏上海做啥？生來只好跟耐轉去哉啘。倪想起來，勿如耐先轉去仔，留一個當差格住來裏倪搭，等倪舒齊好仔，同俚一淘到常州來，耐說阿對？”方子衡聽了，覺得果然不差，心上十分懽喜，把那家內的事情一時間就撇在九霄雲外，竟自擕著蘭芬一同歸寢。
看官請想，方子衡起初接了家中電報，想要連夜趕回，總算他天良未泯；後來被陸蘭芬兩行珠淚、一片虛情，哄得他把一個病重的父親也置之不顧，反和著陸蘭芬兩人同到溫柔鄉裏，擕雲握雨起來。正是：
多情神女，飄煙抱月之腰；無賴襄王，暮雨朝雲之夢。
欲知方子衡究竟何時回去，且聽下回。
且說方子衡本來急欲回家，被蘭芬灌了一陣迷湯，竟把一個病危的老父丢在家中，全沒有一毫著急的念頭，也不想趕回家去。他二人倒趁著雨後新涼，珍簟初鋪，碧天如水，竟是鴛鴦並宿，翡翠雙棲，春深玳瑁之床，香煖合懽之枕。陸蘭芬更拿出全身手段，枕邊軟語，被底風情，說不盡的山盟海誓，倒風顛鸞，把一個方子衡哄得如入黃河之陣，如穿九曲之珠，千變萬化，不可端倪，一個身子覺得飄飄蕩蕩的，說不出那心中的快樂來。
良宵易度，一刻千金，早又是紅日滿窻，曉風入戶，窻外有許多鳥雀在那裏鈎輈格磔的羣譟弄晴。方子衡和陸蘭芬香夢初回，糢糊未醒。方子衡睡在枕上，見陸蘭芬睡意惺忪，春情滿面，酥胸半露，星眼微開，那一種嬌憨的態度煞是可憐。方子衡待要起來，卻又躊躇不忍，把枕頭挪了一挪，重復並頭睡下。陸蘭芬正要收服方子衡的心，見他如此，正中下懷，自然的軟語喁喁，慇懃相對。他二人一個是秋孃未老，一個是季子多金，果然似漆投膠，如魚得水，不覺重又霍然睡去。
看官試想，上海堂子裏倌人，那一等勾魂攝魄的功夫可利害不利害？憑你有些主意的人，不落他的圈套便罷，若要落了他的圈套，就免不得被他們哄得個神志昏迷，夢魂顛倒，甚至敗名失操，蕩產傾家。古今來多少英雄才子，到了這一個色字關頭，往往打他不破，英雄肝膽變做兒女心腸，辜負了萬斛清才，耽誤了一生事業，你道可怕不可怕？
閒話休提，只說章秋谷昨夜辭別了方子衡，仍到陳文仙家住了一夜。午刻起身，梳洗已畢，想到方子衡昨日接了電報，今天不知曾否動身，有些放心不下，要到陸蘭芬處去看看他。文仙叫他吃了飯去，秋谷不肯，文仙再三輓留，秋谷只得坐下。文仙知他愛吃雅敘園的京菜，便暗暗叫娘姨下去，令相幫去叫了幾樣菜、一壺酒來。不多時已是來了，娘姨便一樣一樣的搬了上來。秋谷看時，見是一盆生拌腰片，一盆糟鴨，一碗蝦子扁尖，一大碗生川火腿湯。秋谷皺皺眉頭道：“爲什麽要去叫這許多？”文仙忙笑道：“阿唷！二少勿要客氣，倪搭就是請耐勿到，格兩樣菜勿中喫格。”秋谷也不禁笑了。文仙自己過來斟酒，就坐在下首相陪。秋谷要文仙同吃，文仙因章秋谷是個極熟的客人，並不推託，卻因天熱不敢吃酒。恐怕嗆壞了喉嚨，只陪著秋谷吃了半碗飯。秋谷因急于要到蘭芬院內去探望方子衡，隨便吃了幾盃酒就不吃了。吃了飯，洗一把面，穿上長衫急急到蘭芬家來。