說話之間，桂香捧出酒餚來，芳蘭親自陪侍，殷切相勸。鳴臯細看芳蘭，生得千嬌百媚，分外妖嬈。桂香在旁斟酒，你一杯，我一杯。芳蘭言語之間，挑動鳴臯，時把秋波送情。鳴臯如此一個頂天立地的豪傑，竟然拿不定主意起來。卻是爲何？原來這婦人並非人類，乃是千年修煉的妖精，要迷死三百六十五個男子，便可位列仙班，成其正果。今已迷死三百五十五人，恰巧鳴臯到來。那妖精知道他十世童男轉凡，精神元氣與衆不同，只要迷死了他，可以代得十人，立時白日飛升。故此作法起來，一陣妖風將他攝來。方纔酒內已下了迷藥，所以徐鳴臯心中昏亂，迷失本性。
當時酒闌席散，擕手入房，成其美事。從此中了妖毒，把衆兄弟等置之度外，每日與芳蘭調笑。過了十來天，漸覺身子疲軟，精神仿惚，不勝其憊。鳴臯心雖漸厭，尚不忍拒卻。到了半月，竟而臥床不起，口吐鮮血，飲食不思。一日，桂香送一杯茶來，鳴臯接在手中欲吃，忽見杯中影子，照見面容憔悴，臉肉盡削，連自己都認不得了，心中大驚，暗想：“我來此衹有半月，怎的便就如此？”暗想芳蘭有些蹊蹺。
欲語說得好：天下無難事，只要有心人。世上的妖精迷人，與娼妓迷客一般。起初溺愛之時，隨你當面說他是妖精迷你，娼妓是假情假義，再也勸不醒；及至自己醒悟，便能看出妖精的形蹤詭秘，娼妓的口是心非來了。然而等到這個地步，卻是遲了。如今徐鳴奉見芳蘭一味淫慾，全無憐惜之心。那調笑慇懃，都非真意，一切舉動行爲，皆與常人有異，疑他主僕非人，越看越像。心中固是懼怕，面上卻不敢露出來。欲想得空逃走，但又掙扎不起。暗想：“我徐某難道死在這裏？”
過了幾日，病勢日增，耳中虛鳴，眼目昏花。那夜芳蘭又要與他交接。鳴臯力不從心，一意拒絕。芳蘭嬲之不已。晦臯正色道：“你若如此，真個要我死否？”芳蘭聽了此言，惱羞成怒，立起身來，放下了臉道：“你還想活命麽？”說罷，走出房外去了。鳴臯明知是個妖精，只是無可奈何。少頃，朦朧睡去，夢見芳蘭上得床來，四肢無力，拒他不得。醒來困乏不堪，暗想：“今番我命難保。別的不打緊，只是妻子朋友，沒個見面，我死了無人知曉，屍骨不得還鄉。想我一生如此爲人，自命豪傑，枉稱賽孟嘗，卻喪在一個婦人之手子！”想到此間，不覺流下幾點英雄淚來。舉目看時，芳蘭主婢不知哪裏去了。臺上銀燈點著，知道天已夜了。側耳傾聽，並無聲息，暗想：“此時主婢都不在此，若能逃了出去，還可活命。我學了一身武藝，如此功夫難道就摔扎不起？待我來運動了全身功行，強打精神，若能上得瓦房，便可出去。”
主意已定，勉強爬得起來，把衣服緊緊扎束，挎了單刀，運動蛇腹功，欲嚮樓窻內跳出，誰知一個頭暈，依然倒在床上，嘆道：“英雄只怕病來磨，今日方纔相信。我生平如此本領，卻到哪裏去了？我若從樓梯而下，必然遇見芳蘭主婢，怎肯放我出去。又不知他什麽妖精，休被他發惱起來，把我吃了，連個全屍都不能了。還是與他好好商量，死後將我埋葬，或者肯從，亦未可知。”那徐鳴臯胡思亂想，好不淒涼。哪知救星來了。
忽見樓窻內“爍”地一閃，鳴臯知是飛行之輩。定睛一看，只見一人混身黑色，小小身材，頭上一個英雄結，身穿密門鈕扣窄袖短襖，下面兜襠叉褲，足上踢殺虎快鞋，腰間雪亮的鋼刀，從樓窻月飛身進來。見了鳴臯，跪在地下道：“大爺莫非揚州徐八爺麽？”鳴臯將他一看，卻認不得。“快快伏在我背上，待我來負你出去，若被妖精知覺，便難脫身。”鳴臯大喜，暗想：“謝天謝地，徐氏祖宗有靈，來此異人相救！”連忙趴在那人背上。
那人取下一條衣帶，把鳴臯斜肩縛住，正欲跳上樓房，忽聽得樓梯上弓鞋瑣碎之聲，登登連響，知道芳蘭主婢上來。
不知那人可能救出鳴臯，且聽下回分解。
卻說那位俠客把鳴臯背負停當，聽得樓梯上有人上來，便嚮樓窻內飛身而出，在瓦房上兩三躍，已至外面。在路如飛一般，不多時，來到山坡之下，把鳴臯放了下來，在石上坐定，跪將下去，對鳴臯拜了四拜，道：“八爺認得我麽？”鳴臯愕然道：“承蒙相救，實不認得，請教貴姓大名？”那人道：“小人非別，乃嚮係服侍八爺的。”鳴臯仔細看時，依稀有些相識，猛然省悟道：“你莫非徐壽麽？”那人道：“小人正是徐壽。”鳴臯道：“你跟了師父一去數年，如今再認不得。今日怎知我有難，卻來救我？”徐壽道：“自從那年奉了主人之命，跟隨師父，學得一身武藝。此時衆師伯在此安義山聚會，奉了玄貞大師伯之命，特來相救主人。”鳴臯道：“如今衆位師伯在哪裏？”徐壽道：“師父同了衆師伯各各分手，往別處雲遊去了，衹有玄貞師伯在嶺上候著主人。”鳴臯道：“我身子疲乏，上不得山嶺，你負我去見師伯吧！”
徐壽便依舊背負了鳴臯，上了山崗。在樹林深處一個山洞之中，內有一片空場，遙見玄貞子在樹下趺膝而坐。徐壽把鳴臯放在石上，走去參見了玄貞子，稟稱：“奉命相請主人，現已在此。”玄貞子便命鳴臯相見。鳴臯參見已畢，細看玄貞子相貌，果然就是那年在句曲山登高所見的老道長，便叩謝了相救之恩。玄貞子道：“賢契，你所遇之人，乃千載蟒蛇。今雖救得出來，你身受毒氣，若不早治，仍難活命。”
鳴臯長跪求救。玄貞子便嚮葫蘆內倒出三粒丹丸，命徐壽取些泉水，與鳴臯吞下。不多時腹中作痛，雷鳴也似響了一會，瀉出斗餘黑血，頓覺神氣舒展，身子爽利。謝過了師伯，便問：“弟子此去江西，可能與衆兄弟相會否？寧王氣數如何？望師伯指教。”玄貞子道：“寧王早晚終當伏法，目今時候未到。你只盡心竭力，爲民除害，暗助王家，剪除奸惡，便是脩道一般。現在衆兄弟都在南昌候你，你師父亦可會見。”便對徐壽道：“你好好跟了主人同到南昌，會見衆英豪，建功立業，也不枉你師父教導一場。你主人病根雖拔，身體虛弱，一路好生服侍。到前途僱乘車兒，竟到南昌去罷。”又對鳴臯道：“賢契，前途保重，後會有期。我今要到雁宕山訪友，你好生去罷。”
鳴臯戀戀不捨。只見玄貞子站起身來，將大袖一舉，化作一陣清風而去。鳴臯呆了半晌，嘆道：“我徐鳴臯沒福。若能跟隨了玄貞師伯學道，要這百萬家私何用？”徐壽道：“主人不必愁惱。只要善行圓滿，少不得也成仙道。如今待我背負主人前去，尋覓車輛。”鳴臯依言。徐壽便負了主人，翻過山嶺，來到村市之間，僱下一輛車子。吩咐推車的慢慢而行，每天只行二十多里就歇了，在路調養鳴臯。因此直到五月，方纔到得南昌。看官，鳴臯這一日到南昌府時，一枝梅去已半月有餘，二人在路上錯過，未曾遇見。
鳴臯到了南昌地界，離城還有七八里之遙，地名叫做梅村，卻並沒梅花，又無村落。一條彎彎曲曲的官道，兩旁盡是棗樹，遮得日影全無，清風習習，好不涼快。主僕二人在車上談說前情，忽見一隻兔兒嚮車前竄過，鑽入草中。擡頭見有一隻老雕，覷定草中，在半天裏盤旋，要想吃這兔子。徐壽笑道：“八爺，你看這老鷹一心要吃兔兒，待我來賞他一箭。”鳴臯道：“他吃兔兒，干你甚事，卻去傷他性命？”徐壽笑道：“雖則殺命養命，也算是除暴安良。”鳴臯聽了不覺失笑。原來那徐壽練就一件利器，卻是百步穿楊的弩箭，他的弩箭不用鐵做，乃將堅竹削成，鋒利異常，一管內能安十枝，可以連續發出，端的百發百中。略如袖劍相仿，只消撥動機關，其弩便出。說時遲，那時快，鳴臯見他把手一招，那隻老雕在半天中骨碌碌連打幾個翻身，落在草中。那車夫也是個少年好事，一見大喜，道：“好呀！”說著把車子歇下，趕到那邊，將老雕連弩取將過來，笑道：“爺們真好眼力，這枝箭不偏不倚，恰巧射在鳥頭上。怪道偌大一隻老雕，吃了一箭就動也不動的了。”
徐壽正把手來接，只聽得樹林裏有人喝道：“好大膽的賊徒！你敢射死我的獵雕，管教將你來償命！”鳴臯擡頭一看，只見樹林裏趕出一個少年，背後跟著兩個家人，拿著鳥槍鐵叉，拴了些雉兒野味。那少年年紀二十光景，生得脣紅齒白，衣服麗鮮，手執弓，背插箭，滿面怒容。徐壽聽他出言不遜，早已大怒，便跳下車來，道：“我便射死了你獵雕，卻待怎地，你就出口傷人？惹得小爺性起，休說一隻鳥，連你這小雜種也射死了，看你小爺可來償命？”那少年聽了，正如三昧火冒穿了頂梁門，大叫：“罷了，罷了！”便搶步過來，劈面一拳。鳴臯連忙喝住。哪知徐壽一把早將少年拳頭接住，扯將過來，提起拳頭便打。鳴臯慌忙跳下車來分開，早被徐壽打下七八下，打得鼻青臉腫。徐壽鬆了手時，那少年便同了兩個跟人，一溜煙逃進樹林中去了。鳴臯把徐壽埋怨了一會，看了這隻獵雕，對徐壽道：“這隻鷹頭上有角，名爲角雕，端的要值一二十兩銀子。被你射死了，豈不可惜？”
正在責備徐壽，只見方纔的少年，同了兩個漢子，在後面大路上如飛也似的趕來，大叫：“還我活雕，放你們過去！”鳴臯正待分辯，那爲首的一個已到面前，大喝道：“大膽匹夫，射死我們角雕，還敢痛打我家兄弟，你也吃我一拳！”鳴臯道：“大哥有話好說。”言還未畢，那徐壽早已迎將過去，望那人打個毒龍探爪。那人大怒，也不答話，上手便打。鳴臯上前勸解，誰知後面那漢只道他相幫動手，便一個騰步跳過來，兩劈手嚮鳴臯肩上打下。鳴臯只得招架。四個人就在當路廝打起來。那少年立在旁邊看打，只不敢上前相幫。
四人打了五六十個照面，鳴臯雖則病後，到底本領高強，徐壽正是初出山的老虎，分外精神，故此那兩人漸漸拳法不濟。忽聽得後面有許多人趕來，大叫：“兄弟休慌，我等來也！”鳴臯聽了卻吃一驚，暗想這兩個已經夠對壘，今若再有本事高的到來幫助，如之奈何？”遠遠望去，約有五六位好漢，看起來都不是尋常之輩。心內正在著慌，那班好漢已到面前，一齊大叫道：“你們快些住手，都是自家兄弟！”鳴臯等四人便一同住手，將那來人一看，叫聲：“啊呀！”正是：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
你道來的一班是何等之人？原來就是季芳、徐慶、狄洪道、楊小舫、王能、李武。先前同徐壽交手的，便是周湘帆，同鳴臯交手的，便是包行恭。那個射獵的少年，乃周湘帆堂弟，名叫周蓮卿。當下周湘帆、包行恭知道這位就是徐鳴臯，好似半天中落下了一件寶貝，連忙過來謝罪，拜倒在地。鳴臯連忙還禮。周蓮卿也是久慕鳴臯，慌忙過來相見賠罪，便問：“此位是誰，卻如此英雄了得？”鳴臯道：“這是小弟的家童徐壽，十分無狀，射死尊雕，禮當重責。”蓮卿道：“小事小事，一個鳥兒罷了，值得什麽！”徐壽也嚮蓮卿賠罪。湘帆道：“壽哥何必介意！”蓮卿道：“小弟浮傷罷了，都是自家弟兄，休得掛懷。”衆弟兄各各大喜。
湘帆道：“寒舍就在前面不遠，徐兄同到舍下坐談。”鳴臯謝了，就打發車夫回轉。衆弟兄大家步行，一路說說談談，不多時已到周家廳上坐下。湘帆忙叫：“快備上等官肴來，與鳴臯兄接風。”堂中擺開盛筵，各人就席。羅季芳等問起鳴臯別後事情，鳴臯一一說了。又把衆弟兄離合情由，各各細述一遍。這日重新結義，懽喜非常不知後事如何，且聽下回分解。
卻說衆弟兄今日大衆結義大會，只少一枝梅一人。各各跪將下去，禱告通誠：有難同當，有福共享，一人有難，衆人救之，衆人俱有難，雖獨力亦須設法相救。拜畢，論定年齒，乃羅季芳、一枝梅、徐慶、徐鳴臯、楊小肪、狄洪道、包行恭、周湘帆、王能、李武、徐壽，共十一位英雄。各人寫了一張三代履歷、籍貫，並衆弟兄年月日時。徐慶道：“我家伍天熊兄弟雖不在此間，與我情同骨肉。況他英雄了得，現與弟婦鮑三娘鎮守九龍山，也把他寫在上面。”衆人都道甚好。論他年紀，與李武同庚，只小一個月，卻比徐壽大三載，將他排在李武之下，徐壽之上，共成十二位豪傑。後來寧王造反，王守仁拜帥，奉旨征討叛逆，衆弟兄在山東大敗下來，被鄴天慶追得上天無路，入地無門，幸虧伍天熊夫婦相救，此是後話。
且說衆兄弟快樂異常，吃得大醉方休。從此同住湘帆家內。過了半月，不見一枝梅回來。鳴臯暗想：“他爲我而去，不要也遇了此妖，傷了性命。”心上過意不去。
那一日衆弟兄都在家內，只見周蓮卿同了一個家人奔到裏邊，卻被人打得不成樣子，身上衣衫扯得粉碎，遍體打得寸骨寸傷，只叫：“小弟今日被黃三保打死了，兄長要替我報仇！”
湘帆細問那跟去的家人，家人道：“今日五爺在韋雲娘家玩耍，不料黃三保這廝也到雲娘家來尋懽。韋媽媽回他有客在此，叫他明日請來。那廝暴跳如雷，就給韋媽媽一記巴掌，駡道：‘什麽大客人，哪裏來的野賊，黃老爺到來都不讓！快叫這烏龜滾蛋，若是遲了，叫他認得黃三保的厲害！’韋媽媽再三賠禮，說道：‘這位是周公子，乃周大爺的兄弟，非比他人，望黃大爺看顧婆子，請明日來罷。’豈知那廝十分無禮，反倒大怒起來，駡道：‘周湘帆一個窰戶罷了，你就把他來壓倒我！我本要尋他的事，他若到來，我就打得他來得去不得！’還嚕嚕蘇蘇說了許多不好聽的話，一準要把五爺立時趕出門去。五爺聽得實在過不去，回了他幾句。哪知這廝便趕到裏邊，將五爺難爲，打得遍體鱗傷。幸得韋雲娘竭力勸止，方纔得脫性命，不然真個要被他打死。”
衆英雄聽了，一齊大怒，道：“這黃三保是何等之人，就如此強梁，這等無禮！”湘帆道：“衆位兄長，說也慚愧，這黃三保原是本地人，嚮係在南昌府充當賤役，做一個馬快。他與我貼壁鄰舍，小弟見他貧苦，時常周濟他銀錢。後來寧王見了有些本領，提拔他做了都頭，他就搬進城去。近來寧王立了八虎將名目，內有一個禁軍總教頭，叫做鐵昂，十分寵任。三保就拜他爲師，現在保舉他做了副教頭。正是小人得志便輕狂，把本來面目全然忘卻，卻來恩將仇報。今日把五弟打得身受重傷，若不與他報此冤仇，有何面目立于人世！況且先伯父歷生五子，單存兄弟一人，今日被他打得如此模樣，我何顏對答他父親于冥冥之中！”鳴臯道：“八弟休得煩惱，愚兄與你報仇！”便叫徐慶與蓮卿醫傷，一面喚家人：“引領我去！”湘帆恐怕鳴臯把他打死，弄出來事，便道：“四兄，小弟同你前去便了。”季芳等衆人都要去。鳴臯道：“他只一個人，我們去這許多，卻不被他恥笑，只說我們靠著人多？”湘帆道：“四兄言之有理。”衆人只得住了。
湘帆同了鳴臯，竟到韋雲娘家來。原來韋媽的勾欄卻是私窩子，並無多少粉頭，衹有個親女雲娘，今年一十九歲，生得風流俊俏，書畫琴棋，件件都能。住在興隆館間壁，門前揚州式矮闥門，並沒堂名，卻像住家一般。湘帆便去敲門，裏邊黃三保正在大碗飲酒，吃得七八分酒意。韋媽聽得叩門，連忙親自出來開門，看見了湘帆，輕輕說道：“周大爺，這廝還沒去哩，大爺莫非要嚮他說話？還望等他出來罷。”湘帆道：“媽媽放心，我只問他一聲。倘然損壞家夥，照數賠償。天大事情，我周某決不纍你。”韋媽笑道：“我怎不曉得，大爺是個江西豪傑。只是且等一等，待我送個信與這廝，免得他怪怨我。”鳴臯道：“也說得在理。你且先去，我們隨後就來。”
韋媽慌慌張張回到房中，喊道：“黃大爺，快些避開了罷，周大爺親自來問罪了。”黃三保聽了大怒，道：“我怕他不成！”韋媽假意扯住，道：“周大爺不是好惹的，你須仔細著。”三保越發大怒，把韋媽推開，一腳踢開椅子，跳出房來，恰好鳴臯已到。三保見不是湘帆，倒呆了一呆，被鳴臯一掌打來，正著在肩上，身子倒退了三四步，幾乎跌倒，暗想：“這廝好氣力！倒要當心于他。”便旋轉身來，揮起兩個拳頭，使個蜜蜂進洞之勢，嚮鳴臯兩太陽穴打來。鳴臯使個童子拜觀音，兩手嚮上分去，就成個脫袍位之勢。三保收回拳頭，嚮中三路直插進來，名爲御帶圍腰之勢。鳴臯將兩手落下來，嚮左右格開，喚做黃鶯圈掌。
二人一來一往，打上十來個回合，那黃三保怎敵得徐鳴臯的神勇。三保使個浪子踢毬，一腳飛來，卻被鳴臯起三個指頭接住，趁勢一扯，那黃三保跌個倒垂蓮，被鳴臯上下身打了一頓，也把他打得遍體鱗傷，衣衫扯得粉碎。周湘帆恐怕把人打死，便道：“四兄，看我分上，再打了兩下，饒了他罷。”鳴臯道：“他出口傷人，我叫他駡不出來！”便嚮三保嘴上一拳，打得黃三保滿口鮮血，落下了四個門牙。鳴臯把手一鬆，三保一骨碌爬將起來，嚮外便走，指著湘帆道：“周大，你好，我只叫你不要忙！”湘帆道：“我偏怕你！明日在此等你，看你使出甚麽手段來？”三保道：“不來不算好漢！”說著一溜煙走了。
時候已晚，湘帆安慰了韋媽，便同鳴臯回轉家中。衆人忙問：“今日會見三保怎樣？”鳴臯把方纔的事說了。徐慶道：“既然八弟應許明日等他，若不去時，卻不輸了銳氣，只不知這黃三保有甚能爲？”湘帆道：“他不過靠一個鐵昂罷了，別的有甚能爲？”鳴臯道：“這鐵昂本領如何？嚴湘帆道：“鐵昂的師父就是王府裏第一個勇士，叫鄴天慶。不過這廝蠻力甚大，寧王府前的大石獅，他雙手擎來擎去，如搬臺椅一般。目今寧王寵愛他，提拔他做了禁軍都教頭之職，列他在八虎將之內，故此那廝驕橫非凡。這黃三保拜他爲師，靠他威勢，大膽妄爲。”楊小舫道：“我們要去，也須定個計較，衆兄弟陸續而上，方有呼應。宛比用兵一般，有了伏兵救應，雖少可以勝多。”鳴臯道：“五弟之言有理。那韋媽的勾欄院，正在興隆樓酒館間壁．我們到了明日，衆弟兄在樓上飲酒，分開兩處坐開。命家人探聽得那廝到來，有多少人，見機行事。先去幾位交起手來，若勝不得他，再添幾個接應。留王能、李武在興隆樓打聽消息。”衆人都道：“如此甚好。”
再說黃三保回進城中，一直趕到鐵昂公館而來。鐵昂看見大驚，忙問：“徒弟，爲何弄得如此狼狽？同誰廝打？”黃三保把周湘帆打他的事，一五一十哭訴了一遍，把自己不是處隱過了，只說他們許多不是。鐵昂問道：“那個動手之人，卻是何等之人，你吃他打得如此？”三保道：“他們都是窰上做工的鄉下人罷了，有些蠻力而已。今日徒弟酒也醉了，雙拳難敵他四手。我臨走說出師父的大名來，豈知那些人全然不怕，反倒把師父大駡一場。並且說明日在那裏等侯師父，倒要把來抽筋剝皮，故此徒弟特來告稟師父得知。師父若是怕他們時，還是不去的好，省得爲我徒弟面上，被他們當真剝了皮去。”
那鐵昂原是個莽夫，聽了三保之言，頓時大怒起來，大駡周湘帆：“我與你風牛馬無關，你卻這般欺我徒弟！我有傷藥在此，快些吃了，明日爲你報仇。若不打死湘帆，非爲人也！”
不知明日勝敗如何，且聽下回分解。
卻說那鐵教頭是個有勇無謀之輩，聽了黃三保之言，信以爲真。到了來日，用過午飯，同了三保來到韋雲娘勾欄中來。三保吩咐排開酒筵，款待鐵昂師徒。二人你一杯，我一盞，只等周湘帆到來，要報昨日之仇。
再說周家衆位英雄，個個摩拳擦掌。一到來日天明，各人梳洗已畢，湘帆吩咐蓮卿好生在家靜養，自己同了羅季芳、徐慶、徐鳴臯、楊小舫、狄洪道、包行恭、王能、李武、徐壽共十位弟兄，帶了兩個家人，一路來到興隆樓上。湘帆吩咐酒保擺上兩席佳肴，衆弟兄入席飲酒。
這日天氣炎熱，汗出如雨，衆弟兄都不耐煩。鳴臯道：“常言夏不登樓，你看欄桿上手都把不上去。”羅季芳道：“老二，何不移到下面廳上去？”周湘帆道：“還是樓上有些風吹，若到廳上，風息全無，更加氣悶。”楊小舫指著樓下道：“羅大哥，你看店門對面楊樹底下倒十分爽快，風又好，日光又沒。”季芳走過沿窻一看，拍手道：“我們都是獃子，捨了這仙界所在，倒來火箱裏烘逼。”大叫：“酒保過來，把兩席酒餚搬到楊樹底下去！”鳴臯道：“你自只管搬去，我們就在此飲幾杯兒，不用你費心。”湘帆吩咐酒保，把這一席搬到下面樹蔭底下。羅季芳扯著衆人道：“老二是怕風的，我們快去乘涼吃酒！”東扯西曳，拖了六七個，乃是楊小舫、包行恭、徐慶、王能、李武，一同下樓，在楊樹下團團一桌。周家兩個家人也溜了下來。衆弟兄覺得涼快許多。大家高興，猜拳行令，吃得杯盤狼藉。
不覺日已銜山，衆人都有七八分酒意。徐慶道：“不知這廝因何不來，莫非已在裏頭？”湘帆的家人聽得，便去韋媽家門首張頭探腦。恰好韋媽開門出來，家人問道：“媽媽，昨日姓黃的來麽？”韋媽伸著兩個指頭，嚮裏面指了一指，便關門進去。家人慌忙報知衆人。徐慶道：“諒來今日有兩個人在裏面，那一個約來就是鐵昂了。”羅季芳道：“慶兄弟，我們何不進去，把他們扯下來打他一頓，省得老二動手。”徐慶道：“你休性急，且與四弟商議了進去。”季芳哪裏肯聽，立起身就走。衆人恐他弄壞了事，一齊趕過來時，羅季芳早已一腳，將門踢去，直奔到裏面去了。衆弟兄只得跟他進去。那獃子也不知厲害，竟一直趕到廳上。
只見一席酒上坐著三人，朝外的一個黑大漢，上首裏一個紫臉漢子，下首陪著一個女子，旁邊站著一個婆子，兩個丫頭。那婆子叫道：“啊呀，什麽人打進來了！”那女子見了，連忙同丫頭逃嚮裏邊去了。季芳不管好歹，直奔上來。那鐵昂看見一個長大黑漢，直搶過來，聲勢十分兇勇，只道必然厲害，便飛起一腿，將一席酒菜，連臺連碗，嚮季芳直打過去。季芳見臺子飛來，將手一格，那桌子翻嚮一邊去了。只是那肴饌共酒，湯湯水水，淋得季芳一身。季芳越發大怒，嚮鐵昂一拳打去。鐵昂將手格開拳頭，趁勢一掌打在季芳下頷之上，把個羅季芳好似稻草一般，嚮右首裏直摜出去。恰好右邊一個小小天井，兩面是墻，兩面是半窻，所以並無門戶的，係平日傾倒湯水的所在，總共衹有一席之地，下面都是淤泥。說來好笑，那獃子照準了這裏頭，直摜下去，跌一個仰面朝天，好似元寶一般，跌得十十足足一天井，沒些空隙。季芳雙手沒個用力之處，哪裏掙得起來。
這裏衆人趕到裏邊，季芳恰好跌下。隨後王能大怒，搶過來照準三保一拳。不料鐵昂飛起一腿，把王能與季芳一般，說也真巧，也嚮著那小天井內跌將下去。季芳雙手嚮下撳著，要想跳起來，怎奈四五寸厚的爛淤泥，如何用力？正在沒法，忽見王能滴溜溜在墻角裏落下來，大叫：“不要來，這裏沒空！”那王能也是仰面一跤，跌在季芳上面。一手撳去，恰在季芳頸邊，覺得滑膩膩的，連忙縮起來，恰巧把淤泥抹在季芳的鬍子上。季芳道：“你這小忘八，卻把這東西我吃！”說著便抓了一大把臭淤泥，嚮王能嘴上只抹，道：“叫你也上上口。”那王能正在張著口，要掙扎起來，不提防他這一抹，只抹得滿口淤泥，連忙吐時，那裏吐得乾淨。思量把手指去摳時，自己兩手也是淤泥，不覺已咽下許多，其味難受，其臭難聞，心頭作惡起來，把方纔吃的東西都嘔了出來。那羅季芳卻在下面大笑。王能大怒道：“我是無心的，你卻有意消遣我！”一陣惡心，腹中的酒菜又要竄出來。王能盛怒之下，也不管你師伯不師伯，便嚮季芳的面上吐去，吐得羅季芳滿頭滿臉，淋淋灕灕，都是酒饌。不知酒饌這件東西，吃下去的時候，果然五香撲鼻，到了吐出來時，都是奇臭難聞。那羅獃子也大怒，二人就在淤泥中打將起來。季芳雖然力大，卻是壓在下面的吃虧，所以倒被王能著實打了好幾下。
不說二人在那裏混打，再說衆弟兄同王能一擁而進的。徐慶、小舫見這黑廝厲害，把季芳、王能二個，如稻草般的丢將出去，便奮勇而上。背後包行恭、徐壽、李武也一齊上。鐵昂雖勇，怎經得這五隻猛虎，比不得方纔兩個獃子。五人都是拳若銅錘，臂如鋼條，手指似鐵鈎一般，直上直下，雨點般的打來。鐵昂暗想：“我上徒弟的當了。他謙窰上做工的鄉下人，卻怎的厲害？看起來，個個都是定做的結實家夥。”那徐壽學了數年本事，未經用過。俗語云，新出貓兒兇似虎。包行恭初次聚首，亦然要顯顯自己本領。那徐慶、小舫都是老江湖，何等仔細。內中衹有李武稍低，卻人生得乖覺，身子便利。所以鐵昂任你英雄，終難招架，早被他們打著了好幾下。要知這幾個人的拳頭，不是好受用的。幸虧他功夫好，身坯強壯，若換了別個，早已筋斷骨折。只打得鐵教頭吼叫連連，大叫：“徒弟，好鄉下人！”
黃三保明知今日壞事，不知周大這廝哪裏去請來的五道七煞，個個這般厲害。暗想道：“周大同那昨日打我的還未到來，倘然再加幾個，我二人性命難保！”便與鐵昂背對背貼著，叫道：“師父，你在前，我在後，快些打出去罷！”師徒二人撥開四條手臂，左勾右打，使動拳法，一路嚮外打來。
徐慶、小舫等倒也阻他們不住，一步步已到二門左近，正遇鳴臯同了湘帆、洪道進來。方纔衆人打進門來的時候，周府家人在外看了一會，只見裏邊打得煙霧騰騰，連忙趕到興隆樓上報信。鳴臯等聽得獃子已經進去，衆弟兄隨後齊上，便同了湘帆、洪道飛奔過來。只見鐵昂同黃三保背對背貼著，一路打將出來，恐他到了街上，被他走了，又恐別人看見，進城去報信，不當穩便，要想關門，門已打壞，那二門口已擁擠住了。見鐵昂兩條膊子使得呼呼風響，徐慶等阻他不住，知道這廝厲害，便叫：“二位賢弟，緊守大門！”湘帆、洪道好似石獅子一般，又似兩扇肉門，守得鐵桶一般。鳴臯一個騰步，已到鐵昂面前，劈手就是一拳，正對他小腹上打去。
那鐵昂原已打得衹有招架，難以還手，只因要想逃命，所以努力嚮前，怎經得加上一個超等的生力軍來。見對手來得迅速，連忙將手嚮下面劈去。哪知鳴臯拳法精通，早已收轉，伸起左手兩個指頭，嚮面門直取眼目，名爲二龍搶珠。鐵昂叫聲：“且慢！”便把右臂嚮上一攔。不防背後這位令高徒，已被包行恭一把拖進裏邊。徐壽見鐵昂後門大開，便嚮尾閭穴只一拳。鐵昂直撞出來，鳴臯隨手一把擒拿，抓住鐵昂的天頸骨上，嚮下直撳下去。鐵昂已打了半日，怎經得鳴臯的神力，被他撳到在地。
不知性命如何，且聽下回分解。
卻說禁軍都教頭鐵昂被徐鳴臯撳住，知道今日性命難保，便將雙手護住了前心兩脅，咬緊牙關，運動全身功夫，盡他們拳打，並不還手。鳴臯提起拳頭，結結實實痛打一頓，再加徐壽、李武兩個加上些饒頭兒，打得鐵昂口噴鮮血。再說黃三保被包行恭拖翻在地，也打得七死八活。衆英雄見街上看的人擁擠滿了，有許多不便，眼見這兩個也打得夠了，再打定然性命不保，便放了手，由他們逃生而去。
楊小舫走到裏頭，聽得羅季芳在那裏駡人，只是看不見他躲在哪裏。走到半窻邊一看，只見兩個獃子在淤泥內廝打，滾得一身臭泥漿，便連忙喝住。王能、季芳還不肯放手，恰好鳴臯等進來，見了這般光景，又好氣，又好笑，駡道：“匹夫，好一個大師伯！這像什麽樣子？你們倒自己人先廝打起來。”狄洪道把王能畜生長畜生短駡了一場，那二人方纔爬起來。羅季芳自覺難爲情，反倒笑將起來。王能看看季芳，看看自己，都是泥烏龜一般，忍不住也笑起來。衆兄弟無不絕倒。
湘帆便叫家人到裏邊喚出韋媽來。韋媽見兩個教師已去，心中忐忐忑忑，恐怕鐵昂吃了虧，明日遷怒于他。聽得湘帆叫喚，便道：“周大爺，今日把他二個打了，明日倘來尋著我們，卻是怎處？”湘帆道：“你只管放心，天坍下來；有我姓周的頂著。你快去端整浴盆，取兩套衣服過來，與二位大爺洗澡換衣服。”韋媽道：“周大爺要浴盆洗澡，容易得很，要衣服卻是沒有。我們衹有女人衣裙，卻沒男子的衣衫。”湘帆道：
“既如此，你只端整他二位洗澡就是。”韋媽連忙吩咐傭人，引領季芳、王能到裏邊洗浴。湘帆取出四五兩銀子，叫家人到衣鋪裏買兩套配身衣服，與他二人穿了。又與了韋媽十兩銀子，賠償他家被打壞的什物。時已將晚，衆英雄回轉周家而去。
且說鐵昂同黃三保逃得性命，回到公館之中，忙取上等傷藥吃了。換了一身衣服，二人來到鄴天慶府中。那鄴天慶乃鐵昂的師父，他的拳棒功夫，稱爲天下第一條好漢。寧王收爲心腹，封他爲無敵大將軍、總管兵馬都元帥，綽號叫做“飛天燕”，實有萬夫不當之勇。而且輕身縱跳、馬上戰功，件件皆精。寧王曾誇口：“外有非非僧，內有鄴天慶，何愁大事不成！”可想而知，這鄴天慶的本事，不在非非僧之下。今日鐵昂同三保到來，見了天慶，哭訴其事，商量要奏知寧王，陷害湘帆性命。哪知鄴天慶聽了鐵昂一番言語，勃然大怒，駡道：“好個禁軍都教頭！被鄉下做工的人打了，羞也不羞？將來還好出去衝鋒打仗，身臨大敵！大丈夫在百萬軍中，也要殺出殺進，卻遇幾個燒窰的，就吃這大虧，虧你有臉來告訴我！若被王爺知曉，莫說你沒有臉面，連我也少威光。快些與我閉了嘴罷！”駡得鐵昂、三保二人一佛勿出世，只得喏喏連聲，退將出來。
回到公館之中，好不氣悶，埋怨三保道：“都是你不好。什麽鄉下人，看他們樣子，可像做工的人？個個拳法精通，功夫甚高，不知哪裏來的這班強盜！”三保道：“周大是個生意人，雖然愛弄拳棒，他一時哪裏去聘請許多拳教師來？”鐵昂道：“我怎知他？只是須要想條計策，如何方可出這口無窮的怨氣？”三保道，：“師父休要煩惱。我想李軍師神機妙算，我們何不與他商量，必有妙計，以報昨日之仇。”鐵昂道：“倘然他不肯，反把此事告知王爺，說我們如此沒用，反爲不美。”
三保道：“只要送些銀子與他就是了。待徒弟去準備禮物，明日與師同往。”鐵昂應允。
三保回轉自己家中，備了一副厚禮，明日同了師父，來到軍師府中。李自然把禮物收了，就請書房中相見。鐵昂同三保拜見已畢，家人送上香茗。自然開言問道：“今日二位教頭光臨，蒙賜厚禮，貧道怎好無功受祿？未知二位教頭有何見教？”鐵昂道：“些須薄禮，何足掛齒。今日特來叩請大安，並有一事相商。”自然道：“請問何事？”鐵昂便將黃三保之事，從頭至尾說了一遍。自然道：“你可聽得他口音是哪裏人？”三保道：“口音不一。也有江南人，也有山東人，陝西、蘇州，都有在內，只是江南人多。”自然道：“容貌如何？”鐵昂道：“有的像武生，有的像強盜，有的像讀書人，都有在內。”自然道：“本領如何？”鐵昂道：“若沒本事的，我們也不吃他打得這樣了。”自然只把頭搖，道：“吾看此事，必須稟與王爺知曉。”鐵昂把眼看著三保。三保道：“軍師，這個卻使不得。王爺知道我們被做工的人打傷，必然責我們沒用，枉做禁軍都教頭，將來怎好打仗？”
自然哈哈大笑道：“你二位真是獃子。口是活的，誰教你依直說了？據貧道看來，這班人有些來歷，莫非就是俞謙手下這一班兇徒？”鐵昂道：“軍師怎樣曉得？”自然道：“王爺前年在蘇州擺設擂臺。那楊州徐鶴將嚴虎打傷，就此得病而亡。羅德拖倒擂臺。副臺主造反，投入他一夥。後來金山寺殺死非非和尚，傷了多少大將。去年在太平縣拿住二名，後在鄱陽湖被劫。又在石埭山傷了五虎將。他們一意與王爺作對，由江南一路上來，計算他們的心思，豈有不來這裏之理？況且口音、形貌、本領，又皆符合。諒他們到此已久。那周湘帆是個好客之人，與他們氣味相投，定然入了夥伴。若不奏明千歲，設計拿住殺卻，將來爲禍不小！請二位放心便了。”鐵昂謝過了軍師，與黃三保各自回轉自已府中而去。
李自然遂到離宮，來見寧王，奏明其事。寧王道：“軍師所見，定然無錯。本藩正恨他們入骨，如今天網恢恢，卻自來送死。只是這斑強盜十分厲害，軍師須要用心，休被他們漏網。”自然道：“千歲放心。貧道自有安排，管教一網打盡，以除後患。”寧王拔了一枝金批御令交與自然，道：“全憑軍師妙計，諸將任你遣調便了。”李自然接過令箭，辭過寧王，出得宮來，天色已晚，準備來日行事。
且說李自然有個家人，姓鄭名元龍，江西浮梁縣人氏。自小隨母來這南昌城外，其母在周湘帆家做乳娘，湘帆把他另眼相看。後來母親死了，湘帆一力營葬，時常照應他。前年酒後誤傷人命，又是湘帆買上買下，費了幾十兩銀子，遂得問了個監禁一年的罪名。獄官見他爲人能幹，叫他做了長隨，到去年薦到軍師府來。當日聽了李自然之言，暗想：“周湘帆是我的恩公，如今軍師進宮去了奏知了寧王，一定要去拿捉。我不救他，誰人相救？趁著此時軍師未回，待我送個信去。”遂對同伴只說去送個親戚，少時就來，悄悄的來到後槽，牽了一匹馬，出了後門，跨上鞍鞽出了城關，加上兩鞭，飛也似趕到周湘帆家內。
跳下馬來，一直闖進書房。恰好周湘帆同著鳴臯、徐慶在那裏閒談。只見鄭元龍汗流滿面，氣色驚惶，湘帆心內嚇了一跳，忙道：“賢弟，何事這等驚慌？”元龍把鳴臯、徐慶看了一看，對湘帆道：“周大爺，禍事到了！只因昨日打了鐵教頭，今日與軍師商議。軍師料著江南一班俠客都在大爺府上。如今去見寧王，只怕早晚要來拿人。大爺可有此事麽？”湘帆道：“承蒙賢弟耽著天大的干係，特來救我，豈敢相瞞？”指著鳴臯、徐慶道：“這位便是揚州賽盂嘗徐鳴臯，這位便是山東神箭手徐慶。”鄭元龍便嚮二人作一揖，道：“久慕大名，幸得相會！但我恐軍師回來查問，不便耽久與義士相敘。”鳴臯、徐慶連忙還禮，道：“多蒙仗義，大德難忘。”那元龍對湘帆道：“大爺作速準備，他們來時快的。我們後會了。”說罷匆匆出門，跨上馬背，把手一拱，加鞭飛馬而去。周湘帆同了鳴臯、徐慶回到裏邊，會齊了衆人商議。
不知如何準備，且聽下回分解。
話說鄭元龍去後，衆英雄商議如何準備。羅季芳道：“你們不要忙。等他來捉拿時，殺他個片甲不回，索性殺進城去，把寧王殺了，大家走他娘！”鳴臯道：“匹夫，不用你多言！卻看如此容易？無論王府之中，也有一班勇士，非比尋常，難以必勝；目今奸王反情雖露，朝廷未知，殺了縣令，尚且屠城，何況他皇親國戚，怕你逃到哪裏去？就算我與你都走了，卻不有纍八弟？”徐慶道：“只須你我三人並狄賢弟師徒避開，其餘他們未見過面，都不認識的，將來不過一場相打官司罷了。”
湘帆正恐他們一齊去了，便道：“三兄之言有理。此去東南十里，地名馬家村，有個教師馬金標，爲人仗義疏財，小弟幼年曾拜他爲師。他也有些家業，而且房屋寬大，盡可盤桓。江湖上的九流三教、跑馬賣解、耍拳弄棍的，來到江西，無不先去投奔他，因此他府上常有諸色人等出入。大哥們住在那裏，十分安穩。待小弟寫信一封，命家童相送大哥等去，且住半月十日，再作道理。楊兄、包弟、徐壽在此相伴小弟的寂寞。如此可好？”
鳴臯道：“也好。但據我看來，萬一事機決裂，有纍周賢弟，如何是好？”湘帆道：“這也是天命，何必過慮？”鳴臯道：“不然，常言‘人定勝天’，又云‘謀事在人’，豈可知而不備？”遂叮囑湘帆幾句言語，湘帆點頭稱是，即時趕到自己店鋪中，見了胞弟，把以上情節說明。立刻叫漆匠當夜趕做招牌、圖章，改換別姓店號，店內往來帳簿，一齊換了。只說半月之前盤與別人頂替。湘帆回到家中，把細軟重價物件，裝了十餘隻大皮箱，當夜收拾停當。一到天明，僱了幾乘車子，送妻子到岳母家中去了。然後鳴臯同了季芳、徐慶、洪道、王能、李武，一行六位衆英雄起身。湘帆即命家童帶了書信，相送徐大爺等到馬家村馬金標家中而去。
話分兩頭。再說鄭元龍一馬進城時，已日落西山，依舊進了後門，把馬繫好。走到外邊，恰好李自然回府，便叫元龍到各武將衙門，發下傳單，明日一早到軍師府聽令。到了來朝，軍師府大開轅門，大堂上打起三通聚將鼓來，那一班武將個個頂盔貫甲，一齊都到大堂上伺候。只聽得點子三聲，李自然升帳，諸將各各上前參見，站立兩旁。
自然道：“鄴將軍，貴門生鐵教頭與黃三保，被周湘帆聘來江南人所辱，貧道細問形蹤，料想必是俞謙收下一班兇徒，一定無差。昨日奏明王爺，奉旨搜捕。將軍帶領一千人馬，並眼線人等，人銜枚，馬摘鈴，悄悄將周家圍住。將軍從前門而進，拿捉兇徒，務在必獲。”即命錢玉、佟環協助。鄴天慶領命，隨同錢、佟二將去準備兵馬去了。
自然又命雷大春引領五百人馬，去守住周家後門：“倘有強徒逃出，勿得放過一人。”即命徐定標、曹文龍協助。雷大春領命，同了徐、曹二將去了。這徐、曹二將，乃昔年在揚州李家做過教師，近來投到王府，做個偏將。
自然又命殷飛紅帶領五百人馬，並眼線人等，去周家東南上二里之遙，地名三岔口，三路往來要道，埋伏樹林之內。強徒如有漏網，必從此路而走，切勿放過一人。即命董天鵬、薛大慶協助。殷飛紅領命，同了董、薛二將去了。
自然又命鐵昂、黃三保二人，把周家店鋪家業，一並封鎖抄襲，不得有誤。鐵、黃二人得了這個美差，訢然而去。
李自然分撥已畢，自以爲手到擒拿，坐待逸獲，隨即退到裏邊，衆將各回府第。
且說鄴天慶在教場點齊兵馬，會同衆將悄然起行。路上旗幡招展，甲胄鮮明，隊伍整嚴，刀槍耀目。不多時已到周家，各依將令行事。殷飛紅同了董天鵬、薛大慶，領著五百步兵，先去三岔口埋伏。雷大鵬與徐定標、曹文龍，把五百軍兵屯紮後門外，守得水洩不通。鄴天慶同錢玉、佟環到了周家門首，吩咐將房屋團團圍住。一聲令下，衆三軍發一聲喊，把周家圍得鐵桶一般，便叫：“徒弟們，快快進去！”鐵昂、三保進門來，大叫：“周湘帆，出來見我！”
湘帆早已得信，知曉官兵果然來了，也不慌忙，從容走到外邊，喝道：“我姓周的在此，你卻待怎的？”鄴天慶走上前來，道：“周湘帆，我們今日非爲別事而來，只因奉了軍師將令，特查訪昔年江南一班越獄脫逃的兇手，只要驚動府上查看一過。若言昨日廝打之事，再也休提。只要沒得奸細，萬事罷了；若有奸細時，可早早獻出，還可恕你不知之罪。若待搜了出來，悔之晚矣。”湘帆見鄴天慶循循有理，便道：“鄴大將軍說哪裏話來！想周某怎敢容留匪人？若說江南人，雖有一個施客人，卻是蘇州城內開碗店的東家，乃十多年的主顧了，其餘連江南人都沒有，怎說奸細？”隨同鄴天慶、鐵昂、黃三保、錢玉、佟環一班武將，一路來到裏邊，逐人盤問，都是家人僕婦。
直到書房，楊小舫、包行恭二人坐在裏邊。看官，包行恭雖是江南人，只因在長安數年，變成一口陝西說話。徐壽亦是江南人，他十三歲跟了海鷗子遍遊天下，各處說話都能講得。
方纔雜在家童裏面，因此更加查問不出。鄴天慶盤問楊小舫根底，小舫道：“在下姓施，名子卿，一嚮以碗業爲生，小店開設蘇州城內。與湘帆交往年久，今來結算帳目，並且要定燒貨物。”說得有憑有據。鄴天慶暗想：“軍師原係臆料之事，又無憑據，真乃捕風捉影，虛動干戈。你看有甚奸細在此？”
正欲同衆人回轉，只見部下副將錢玉，指著這位姓施的喝道：“你這廝明明是楊小舫，正是徐鶴、羅德的一黨，還要抵賴麽？”湘帆、行恭、小舫聽了，俱皆吃了一驚。小舫細看此人，有些面善。你道這錢玉是誰？卻原來就是金山寺知客僧至剛。他俗家名姓原叫錢玉，後來破了金山寺，寧王留在手下，叫他還俗的，所以他認得小舫。小舫心中暗想：“這廝聲音面貌，莫非金山寺的知客，那時被他漏網？”只是口內不肯應承。正在強辯，鄴天慶道：“你也不必爭論，見了王爺，面奏虛實便了。”吩咐手下，把湘帆家主僕人等一齊拿下。湘帆道：“我有何罪，將我全家拿了？”鄴天慶道：“你無罪時，王爺自然放你。俺們奉旨而來，你須怪我不得。”手下的部曲牙將把家童等一一捆綁，錢玉、佟環、鐵昂、三保一齊上前來拿他三人。
包行恭早已大怒，到此時哪裏按捺得下，把腰內寶劍拿在手中。楊小舫也把雌雄劍出匣。周湘帆見他二人已出兵器，料想今日只得動手，亦將軍刀拔出鞘來。三人一齊上前迎敵。鄴天慶哈哈大笑道：“你們想拒敵麽？今日任你英雄，插翅也飛不出天羅地網！”提著樸刀，正要動手，忽見一個家童模樣，渾身黑服，手執單刀，從裏邊躥將出來，如一道黑光，一刃已到。天慶何等眼明手快，便把手中樸刀嚮上撩去。那人趁他勢力，飛身已上瓦房。鄴天慶便叫：“錢玉、佟環，快上去擒他下來！”錢、佟二將應聲而上，三人在屋面上廝殺。鄴天慶因爲鐵昂、三保身上有傷，叫他們把守大門，自己獨戰三人。
包行恭暗想：“我等三個殺他一個，難道傷他不得？”哪知鄴天慶的功夫比衆不同；你若氣力平常，他也不過如此；你的氣力越大，他對付你越厲害。故此他有耐戰之功，能戰幾日幾夜身不疲乏的本領。湘帆與行恭、小舫如走馬燈一般，把鄴天慶圍在庭心，各人拚命廝殺。哪知他不慌不忙，越戰越勇，一刀緊一刀，一刀快一刀。殺到後來十合之外，猶如風捲殘雲，但覺一團白光，呼呼風響，好似幾百把樸刀一齊砍來，使人沒處招架。殺得三人汗流脊背，莫說要想還手，連存身之地都沒有，只得東躥西跳，躲避不疊。
包行恭知道不佳，覷個空閒，將身從大門內躥將出去，猶如一個流星，在鐵昂頭上而過。不知可能出去否，且聽下回分解。
卻說包行恭飛身逸出，大叫：“二哥，走罷！”鐵昂恐其暗算，將頭一偏，行恭已到門外。
這裏與鄴天慶交戰的時候，屋面上徐壽與錢玉、佟環，也在上邊廝殺。徐壽見二人勇猛，難以取勝，暗想：“我隨師數年，學成如此本領，以爲天下無兩。哪知世上英雄，如此之多。這兩個偏將，怎這等厲害？今日他們三人只怕難以脫身，不如待殺出重圍，到主人處送個信息，再作商量。”想定主意，賣個破綻，跳出圈子外來，覷定那說破楊小舫的那廝，“爍”地一弩，果然矢無虛發，一弩正貫咽喉，錢玉翻身下屋。這裏包行恭逃出門來的時候，恰巧錢玉跌下庭心，王府衆將吃了一驚。包行恭趁勢殺出重圍而去。鄴天慶見傷了錢玉，心中大怒，大吼一聲，把揚小舫擒下。湘帆隨後躥上瓦房。恰巧雷大春守住後門，聞報衆賊在前門廝殺，吩咐徐定標、曹文龍緊守後門，自己跳上瓦房，依著殺聲，直到前邊。湘帆剛躥上屋，不防雷大春到來，出其不意，一把被捉，擲下庭心，喝教衆軍士縛了。
且說徐壽一弩射翻了錢玉，跳下瓦房，把衆兵丁砍瓜切菜，殺出重圍去了。佟環怕他暗箭，不敢窮追，虛張聲勢追了一程，也就罷了。行恭、徐壽二人雖然殺了出來，無如這裏衹有一條官道，一面是進城的路，一面便是往三岔口的。徐壽初到這裏，不識路徑，卻嚮進城的一頭逃去。走了一程，方知錯了，便嚮橫裏東轉西抹，一陣兜抄，倒被他走了。那包行恭卻望三岔口而走，正是到馬家村的道路。無奈前有埋伏，行恭哪裏知道。行不到二里，前面一派松林，岔生歧路，一面嚮梅村去的，一面到馬家村去的。
行恭正在躊躇，林內跳出一員大將，手提九環潑風刀，大叫：“先鋒大將殷飛紅在此，奸細往哪裏走！”當頭一刀砍來。行恭叫聲：“不好，此處有了伏兵，我命難保！”慌忙將寶劍架開，覺得十分沉重，虎口有些震痛。恐此人不比方纔屋上的可比，若與對壘，定被拿了，不如走爲上著。轉定念頭，便嚮殷飛紅虛晃一劍，正待要走，不防樹林中伸出二三十隻撓鈎，將行恭拖翻在地。衆軍士發一聲喊，一齊上前，將他縛了。殷飛紅大喜，便教衆軍兵回城繳令。行不到半里，只見鄴天慶同雷大春、佟環、徐定標、曹文龍，並偏裨牙將，追趕前來。見殷飛紅拿下一個奸細，便道：“草草只走了家童，我們也可回城繳令的了。”隨吩咐把錢玉屍首買棺成殮，帶了衆將三軍，回城而去。
鐵昂同黃三保把周家房屋封鎖後，便到他瓷器店中，卻招牌已換了別人家的店號。查問情由，已于半月之前，盤與姓張的開了。鐵昂將店內帳簿拿來一看，果然不差，便問：“周湘帆何故盤于他人？”那掌櫃的稟道：“教頭不知，湘帆平日不肯經理生意，只喜結交朋友，費用甚大。連年來暗中虧耗，外人哪裏知道。故而將田房產業，盡皆賠償他人，只留自己這一所住宅。”鐵昂聽了，無可如何，只得將言回復軍師不表。
且說鄴天慶回進城中，直到軍師府內，把周家衆家人並三名奸細繳令。李自然記了衆將功勞，衆三軍皆有犒賞。隨即奏明寧王。寧王親自提讅。湘帆、小舫、行恭三人俱各認了，但家童輩無罪，求恩赦了他們。寧王將家人細細讅過，皆係江西小民，便一齊放了，單把三名要犯，喝叫推出午門斬了。李自然奏道：“請千歲暫息雷霆之怒。想兇徒已落陷阱，插翅也難飛去。依臣愚見，不如收禁天牢，等待拿住羅德、徐鶴等爲首正犯，一面申奏朝廷，將活口與俞謙對質過了，然後開刀，好問俞謙個謀害皇親的罪名。”寧王準奏，吩咐將三犯禁在牢中末字號內，發十名驍尉看守。要知這個監牢，在王府中最彎曲的所在，四面銅墻鐵壁，一路埋伏重重，連飛鳥也難出進。他三人命犯牢獄之災，此時收禁了進去，直要到後書徐鳴臯三探寧王府，七子十三生大會江西，徐鳴臯請了五位劍俠大鬧離宮，傷了王府多少上將，方纔把三人救出天羅地網。此是後話，暫且按下不表。
再說徐壽逃了出來，一路大圈轉，來到馬家村地方。原來好個所在。山清水秀，綠柳成行，一村有三五百家人家，房舍華好，路徑十分曲折。這馬家村俗名叫做八陣圖，外方人初到此間，必要迷途。徐壽走到裏邊，行了好半歇，卻仍到了原處。走了數遍，穿來穿去，都是樹林。但聞隱隱的鷄犬之聲，如在東邊，嚮東走，又在西邊，總摸不著入村的路徑。暗道：“這也奇了，世間豈有這等所在？”就在林子裏坐著，歇息一會，等有人來問個信兒。
方纔坐定，只見一個鄉人，挑著兩隻筐籃，籃內都是零星物件，暗想此人必定村裏居人進城去買東西回來的，便立起身，上前把手一拱，叫聲：“大哥請了！在下要到馬家村馬教師家裏，望大哥指引。”那鄉人道：“你要到馬金標家去麽？只跟了我走就是。”徐壽謝了一聲，就跟著他一路走去。轉過樹林，卻望來的方嚮倒兜轉來。徐壽道：“大哥如此走法，卻是倒退回去了。”那鄉人笑道：“這裏的路，要進先退，要退先進。你若順彎倒彎，一路嚮前，今年走到明年，也只仍在這裏。此地乃開國功臣劉基軍師隱居之所，俗名叫做八陣圖，就是這個意思。”一路講講說說，不多一會，已到村中。只見房屋高大，鱗次櫛比，地雖無多，佈置得彎環曲折。徐壽心中大喜，喝綵道：“好個所在，真乃別有洞天！”走過了二村，來到一處四面竹園，環抱中間的一村房屋，約莫數十餘家。那鄉人指著前面高墻之內說：“小客官，那家便是馬金標家裏。”說著挑了擔子，唱著山歌，嚮右首轉彎去了。
徐壽謝了鄉人，走到馬家門首。只見裏邊走出一個大漢，原來正是羅季芳。便道：“羅大爺，我主人可在裏邊？”季芳道：“阿壽，你來做甚？老二在裏頭。”徐壽也不回言，一直走到廳上，見馬金標同著徐鳴臯、徐慶、狄洪道、王能、李武齊齊坐著。那馬金標年紀五十光景，生得相貌堂堂，三綹長髯，半已花白，身穿葛布箭榦，足登緊統驍靴，正與衆人說話。便搶步上前，見了鳴臯與衆英雄，兜了一個總揖。鳴臯道：“徐壽，見過了馬師爺。”徐壽忙又作了一揖。馬金標還禮道：“原來就是徐壽兄弟，果然好一表人物。”徐臯忙問：“周家怎樣了？”徐壽把方纔的事，細說一遍。“現在三人尚未脫身。只是這班奸黨好生厲害，看來凶多吉少。”羅季芳也跟到裏邊，聽了徐壽之言，便叫：“老二，我們何不殺到周家，把這班奸賊殺了！”鳴臯道：“獃子，你只這般容易！只怕此時他三人已被拿進城關了。這是我的不是，不該把小舫留在那裏，豈不是我害了他三人性命！”徐慶道：“此事也難怪他，誰曉得這賊秃當日被他漏網？”
馬金標道：“事已如此，據我看來，還是差人去城中打聽消息，再作道理。”鳴臯道：“教師說得是。但叫誰人去好？”
馬金標道：“待我去探來。”鳴臯道：“只是有勞教師。”金標道：“說什麽話！況且小徒分上，理當如此。”說罷抽身便走。衆弟兄惶惶惑惑，坐立不安。
到了黃昏時候，金標回來，衆人忙問怎樣了。金標道：“還好，尚是不幸中之幸。周湘帆一家兒，並包行恭、楊小舫一齊拿進城關，那家童人等，都放了出來。寧主要把他三人斬首，倒是李軍師說了下來，如今拘禁天牢，要等拿了衆人，一齊開刀。我們且慢慢地想法劫救出來。只是一件難處，王府裏的牢監極其秘密，外人尋都尋不到的。”
鳴臯聽了金標之言，知他三人未傷性命，心中略定，便要單身私探王府牢監，且聽下回分解。
卻說徐鳴臯聞得楊小舫、周湘帆等被擒，禁在王府監牢，暗想：“周湘帆好好一家人家，都是我們連纍于他，如今拘在牢中，怎能不去相救？前年在蘇州司監之內，人不知，鬼不覺，把羅季芳劫救了出來，如今何不私進王府之中，豈有尋不見監牢之理。待我見機行事，先去探他一探。若然戒備果嚴，再與徐慶同去。”思前想後，只得如此。
當夜到了三更時分，週身扎束停當，插了單刀，出了房門，飛身上屋。但見明月如晝，萬里無雲，暗想：“此村路途盤曲。雖問過馬金標，他說休管路闊狹進退，但記有冬青樹，即不迷失。”隨嚮前下了房廊，一路前行。果然五步一株，十步一株，出村在右，進村在左。到了轉彎之處，但望前邊冬青在右面，便是出路，依法而行，不多時出了八陣圖來，放開大步，連躥帶縱，快如飛鳥。
到了城垣，越城而進，竟到王府之中。上得瓦房，靜悄悄寂無聲息。在瓦面上四面兜抄，但見房廊鱗次，殿閣重重，哪裏去尋得牢監？遙望最高之處，上接青雲，暗想此必淩霄寶閣，那邊便是離宮。飛身跳到其間，只見一殿之中，燈光分外明亮。將身伏在槽頭，把頭倒垂下去。只見二位大夫、幾個內官，正同著寧王出外，由東廊冉冉行來，一路說著閒話，只是聽不清楚。過了回廊，二位大夫躬身立住，內官掌了紅燈，同寧王進離官而去。二位大夫從東角門轉到外邊去了。
鳴臯見殿上無人，跳下瓦房，入到裏邊。見左首三間密室，上有金匾“軍機處”三字。走到軍機房內，見桌上排著文房四寶，硯池內磨墨未乾。旁邊一具十景櫥中有奏折，扯開一看，吃了一驚。只見奏折之中，夾一個大紅柬帖，原來正是周湘帆結義的帖子，十二個弟兄姓名籍貫、三代履歷，齊齊排列。將奏折從頭一看，乃是奏明天子，參劾江南巡撫俞謙謀爲不孰，收羅亡命羅德、慕容貞、徐慶、徐鶴、楊小舫、狄洪道、包行恭、周湘帆、王能、李武、伍天熊、徐壽等一十二人，謀刺親王，意圖叛逆。前年打毀奉旨擂臺，殺傷百姓無數，燒掠金山禪寺，殺死藩王替僧，共傷禪客僧人一千餘人，即是此一班潑賊。太平縣知府拿獲羅德、王能，均有銀牌爲證，顯係俞謙指使，後來被羽黨沿途劫奪，無法無天，藐視國法。目今膽大如天，竟敢于犯臣宮，左右俱受重傷。臣命將校拿獲三名叛逆兇徒楊小舫、包行恭、周湘帆，現在收禁牢中，候旨發落。內中周湘帆乃本地土豪，爲富不仁，窩留匪類，搜出結義憑據，開載十二名兇徒姓名在上。內有患難相扶、同事富貴等語，顯係傚尤十三太保故事，非謀叛造反而何？今將銀牌僞帖，一並呈上龍案，祈聖上將俞謙拿問，交刑部從嚴治罪。一面速飭御旨，拿捉逆黨羅德等九名，著各州各府嚴拿，務獲爲要，切勿聽其漏網，頒行天下，以清妖孽而肅官方。鳴臯看畢，只見旁邊又有信札一封，乃寧王寄與朱寧、張銳的信札，內有黃金二百兩，托朱、張二個太監，要在天子面前，教他將俞謙害死，並捉拿九位弟兄等情。
鳴臯想道：“奏章上說有銀牌，銀牌總在這裏。”將櫥中翻看一回，果然在內。鳴臯一並取了，塞在懷中。出了軍機房，上了瓦屋，再到裏邊，來尋監牢所在。東尋西看，哪有影響。
暗想房屋數千餘間，到哪一方去尋好？諒必居中定是奸王的宮院，監牢斷不在此；四周圍近接外邊，又不秘密，亦斷不在此。
算來總在御花園的左近。那裏最是秘密所在。想定主意，竟到御花園內。但見樓臺殿閣，畫棟雕梁，裝飾得神仙境界一般。
荷池內畫舫龍舟，綵畫鮮明，假山層曡，堆得玲瓏絕巧，樹木蔭翳，回廊曲折，奇花異草，怪獸珍禽，無所不有。
鳴臯無心玩景，來到一座亭子之中，憩坐片刻，上有“翠薇亭”三字。坐了一會，倚在欄桿，望那左首一隻旱船之中，有二人在彼幹那不端之事。你道何等之人？原來一個花兒匠，引著個小太監，在旱船榻牀上鷄奸。月明之下，鳴臯看得清楚。少頃，二人畢事，小太監由那邊去了，這花匠兒回身轉來，正從翠薇亭旁走過。鳴臯驀然躍出，將花兒匠一把拿住，喝道：“不要叫，叫便吃刀！”那花兒匠被他夾頸皮抓住，扭轉頭來，見他手中雪亮的鋼刀，嚇得魂不附體，叫道：“爺爺饒命！今日頭一回，下次再不敢了！”鳴臯道：“那不來管你。你只說監牢在哪裏，我便饒你性命。若有半句虛言，一刀兩段！”那花兒匠戰戰兢兢地說道：“爺爺，監牢就在那邊。出了花園，嚮東轉去，只一箭之遙，進了月洞門，順手轉彎，見一帶屋宇，中間的墻壁是假的，可以推得開來，進去就是了。”鳴臯道：“可有謊言？”花兒匠道：“我若說謊，不得好死！”鳴臯道：“你要好死，我便送你西方極樂世界去罷！”手起一刀，分爲兩段，將屍首提到假山僻處，塞在山洞之中。只因王府花園浩大，人跡走不到此處，後來屍首爛在假山洞內，無人知曉，也是他的惡報。我一言丢過。
再說徐鳴臯依了他的言語，出了御花園，嚮東轉過幾處殿閣，果有月洞門。進得裏邊，右手過去，走到中間一間屋內，將墻推時，哪裏推得開來？左右東西，四面推來，都推不開來。正在躊躇，忽聽得人語嘈雜而來。鳴臯一個騰步，已到外邊，飛身跳上對面一隻六角亭子，將身伏在亭子上面。只見有五六個人走來，內有三四個驍尉模樣，兩個家人打扮，提著燈火食盒，一路說話而來。進得屋內，在柱間扭動機關，那一垛墻垣“呀”的開了，兩個家人走將進去。鳴臯思想：“不如待我搶進裏邊，探個消息。”正待跳下亭來，只見那門內“爍”地一道黑影，直撲到亭後而去。鳴臯吃了一驚，道：“此乃我道中人，莫非三人之中，逃了一個出來？”又想這三人沒有這般功夫。遂即旋轉身來，只見那人已到亭上，被他夾背一把拿住，輕輕喝道：“你好大膽，敢到這裏窺探形蹤，意慾反牢劫獄！我且先拿你去見寧王，看你敢也不敢。”鳴臯吃了一驚，定睛一看，原來卻是一枝梅，心中大喜，便道：“二哥，你怎的卻在這裏？幾時到此？”一枝梅道：“此地非是說話之所，且到那邊坐地。”
二人同下亭子，來到方纔望見的旱船中。此處最是幽僻，人走不到之所．二人坐下，鳴臯問道：“二哥去尋小弟，可曾遇見誰來？今日怎地在此？既到裏面，亦見三位兄弟否？”一枝梅道：“前事一言難盡，無暇告訴。今日回轉南昌，見湘帆家門上貼著十字封條，心中驚駭，諒必弟兄們弄出事來。隨嚮市中探聽，聞說楊小舫、包行恭、周湘帆三個捉入王府，拘在天牢，其餘盡皆走脫，又不知避居何處。到了黃昏，來到此間，恰遇一班看守監牢驍尉經過，我便跟到裏邊。誰知重重埋伏，鳥雀難以進去，若欲相救他們，除非令師等到來。直侯至如今，有人開門，方能脫身出外。賢弟切勿輕進。此中門戶重重，有的衹能外開，有的衹能裏開，若到中間之外，插翅也難飛出。而且其中埋伏機關，比金山寺十倍厲害。衆弟兄現在何處？”
鳴臯把以前之事告訴一遍，現在衆人俱在馬家村暫避。又把方纔私入軍機房之事說了，懷中取出奏折、信札、黃金、銀牌，與一枝梅看了。一枝梅道：“此地不宜久留，我們且到馬家村再商。”二人上了瓦房，一路連躥帶縱，來到一處，望見燈光明亮，隱隱聞得喧嚷之聲。二人心生疑竇，立住了細聽，卻又聽不清楚。鳴臯道：“二哥，莫非三位兄弟被他們綁掠嗎？”一枝梅道：“我們且去看來。”
二人隨即飛步前往，嚮下面窺探。不知果係何人，且聽下回分解。
卻說一枝梅同徐鳴臯二人來到前面，伏在瓦上，窺見對面大廳之上，排開數席酒餚，約有二三十人在那裏飲酒。原來這日乃余半仙的生日，那同僚官員都在那裏吃壽酒，尚未散席。兩旁站著衆家丁伺候。居中坐的，正是軍師李自然。上首鄴天慶、殷飛紅、雷大春、鐵昂、波羅僧、鐵背道人。下首余半仙同著妹子余秀英，並一班徒弟，還有幾個得寵的太監，並幾個武將。只吃得杯盤狼藉，懽呼暢飲。
鳴臯道：“二哥，這上首坐的，便是鄴天慶，最是厲害。若能除了此人，其餘就不防事了。”一枝梅道：“衆人都在那裏，不便下手。況且余半仙兄妹妖法厲害，你我下去，定遭不測。也罷，待我賞他一彈。”遂嚮身邊袋內摸出一個彈子，照準鄴天慶劈面打去。那天慶正在飲酒，不提防有人暗算，方欲舉杯就口，忽地一彈飛來，忙將頭偏躲，已來不及，中在眼梢之上。幸虧天慶功夫到家，只打得眼前金光亂射，大叫一聲：“有奸細！”霎時間衆人各出刀劍在手，一齊跳到庭心。衆家丁忙將燈火擎起。哪知時交四鼓，月已西沉，亮處望到暗處，卻不清楚，不知瓦房上有多少奸細，故此不敢上屋。正在擾攘：“呼”的又是一彈飛來。波羅僧眼明手快，隨著抽出戒刀一隔，那彈正打在刀上，“當”的一響，打得火星直冒。鄴天慶大怒，他的眼睛黑夜能辨錙銖。雖然左眼中彈，右眼依然無恙，見衆人不敢上去，便提了一柄樸刀，飛身上瓦。鐵昂見老師上去，也便跳上瓦房。雷大春、殷飛紅、鐵背道人一齊跟梢而上。只有波羅僧同余家兄妹，以及幾個不善飛行的，守在下邊。
且說一枝梅見鄴天慶提刀出來，便道：“賢弟，走罷！”二人旋轉身來，嚮外便走。鳴臯回頭一看，見有四五人追趕，知道定然都是好手，難以抵敵，遂跟定一枝梅飛奔而走。出了王宮，躥到民房上面，不管東西南北，嚮前而去。前逃的是疾雷掣電，後趕的是風捲殘雲。趕了一程，鄴天慶回頭一看，見背後四人追趕不上，相離甚遠，只得獨自一人追趕。看看趕上，卻被一枝梅又發一彈，天慶忽閃，那彈從耳邊擦過。天慶暗想：“眼上疼痛難當，衆人又落在後邊，這兩個也非善良之輩，不如回去，再作道理。”轉定念頭，旋身回轉，遂同鐵昂等到了王宮。
天已黎明，一同奏知寧王。早有軍機房報稱夜來失去奏章、信札、黃金、銀牌之事。寧王大怒道：“這班逆賊，直如此大膽！竟敢私入王宮，意圖行刺，偷盜奏章等物，彈傷無敵大將。”吩咐再寫表章，申奏朝廷，備下金珠禮物，差黃三保星夜趕進京都，先見了朱寧、張銳，務要將俞謙拿問定罪，發詔拿捉羽黨，頒行天下。一面吩咐大小將官及侍尉人等，嚴爲防備。命雷大春、鐵昂、殷飛紅、鐵背道人各領御林軍，每夜輪流在王宮內外終夜梭巡，離宮內安排埋伏。又選八十個頭等侍尉，弓上弦、刀出鞘保護。又命余秀英帶領一百名女兵，保衛宮中嬪妃。又將余半仙封爲副軍師之職，令其幫同李自然、波羅僧，將精兵十萬，繞扎王宮之外。鄴天慶鎮守宮門，總理內外。把一座藩王宮殿，就成了劍樹刀山，旗幡招展，戈戟如麻，戒備得鳥雀也難飛入。那黃三保領了寧王主意，背上黃布包囊，帶了一個伴當，兩騎馬日夜趕路，嚮北京而去。
且說馬家村衆弟兄早上起身，不見了鳴臯，料想他私入王宮，探聽三人消息，至今不見回來，定然凶多吉少。羅季芳欲進城去打聽，徐慶止住道：“你卻去不得，待我去探個下落。”當下，徐慶獨自進城而去。城門上十分緊急，徐慶不敢進城，就在城外打聽。聞得茶坊酒肆三三兩兩傳說昨夜有兩個奸細私入王宮，行刺未成，盜去金珠無數，鄴大將軍亦被打傷，後來追趕未獲。今日王宮外屯紮十萬雄兵，內外如何嚴備，各城門如何緊急，客寓內如何嚴查，若有容留奸細者，一體問罪。故而今日城中移兵統衆，熱鬧紛紛。徐慶道：“我也這般想。或者傳言之訛，少不得就要回來，便知端的。”
不說馬家村衆人猜疑不定，且說一枝梅、徐鳴臯見後面追兵已去，天色漸明，遂緩緩而行。不知不覺，這一回兒，直奔了七八十里，前面卻是山路。二人迄邐前行，只見三岔路口樹林上掛一面尖角小旗。鳴臯道：“二哥，這條路上有酒店在彼，我們腹中饑餓，且去飲一盃酒兒。”一枝梅道：“甚好。”二人便轉彎進去。約有半里，果見一排草屋，門前挑出酒簾。走到裏邊一看，卻是三間茅屋，雖則山居，倒也收拾得清潔，竹臺竹椅，寬大軒敞。裏邊飲酒之人，先有兩席在彼。二人揀了一副座頭坐下，酒保擺上兩隻盃子，兩雙竹箸。鳴臯道：“先打兩壺上好汾酒來。可有什麽下酒？”酒保道：“我們出名的好醬牛肉、白斬鷄、醃鴨子，還有肥大蔥椒田鷄，也有蔬菜。”一枝梅道：“每樣切一盤來，有薄餅拿幾十張來。”酒保應聲“曉得”，便去搬了一桌，擺了七八樣。
二人飲了數杯，見那旁邊一張臺桌上坐著一人，在彼獨酌。生得形容古怪，相貌威嚴，高額闊額，絡腮鬍子，頭戴逍遙巾，身穿玄色道袍，臺上放著一口寶劍，將大盞自斟自飲。一枝梅道：“賢弟，此人有些異相，必非等閒之輩。”鳴臯點頭道是。便問：“二哥，你說尋我，究竟怎地？”一枝梅道：“那日我依了李武之言，到了安義山中，四處找尋，一連數日，全無蹤跡。忽見一個麗人，與我同行，漸通言語，說是家在前邊不遠。我想深山之內，安得有此艷妝女子，心中早已疑惑。走到前邊，果有一所高大房屋，他便邀我入內獻茶，眉來眼去，迷惑于我。我便假意週全，問他閥閱。他說父親在日，官居極品，告老林泉，住居此地。單生他一女，小字芳蘭，後來父親去世，家道陵夷。如今存個使女知秋，一個蒼頭白門，其館別無他人，遂要我入贅爲婿。我想世間豈有如此易事？心中有些明白，知他莫非山精妖魅。將他面容細看，雖則美麗，卻有一股殺氣。我便將計就計，應允了他。引到樓上，房中陳設華麗異常。少頃主婢二人下樓去備酒餚，我四面觀看，忽見床頭掛著一條帶子，知是賢弟之物，吃了一驚。暗想此女一定是妖精，想你莫非亦被他吃了？只不知什麽精怪。常言道：先下手爲強，慢下手遭殃。想定主意，守在房門背後，拔刀伺候。少頃女子進來，被我一刀殺了。只聽豁喇喇一聲，好似天翻地覆，樓房立時塌倒。我便跳將出來，原來一條極大的蟒蛇，早已身首異處。那婢女、蒼頭逃遁去了。細看那房子，卻是一座墳塋。我便放起一把火，連房屋一並燒了。後來又尋了兩日，毫無蹤跡。我想你衣履不見，或者未被這妖精傷害，遂即回到南昌。只見周家房屋封閉，細細打聽，方知他三人被禁王府牢中，你們不知去嚮。故而昨晚去探望他們，設法相救，亦可問你下落。哪知難以進去，卻會見了你。你卻究竟在于何處？”鳴臯把遇見芳蘭，與李武失散，被他迷得幾乎傷命，後來幸得師伯玄貞子到來，命小童徐壽相救的話，細細說了一遍。又喚酒保添上兩壺酒來，你一杯，我一杯，暢飲起來。
又講起寧王之事，想他必然嚴備，今後如何救三位兄弟？一枝梅道：“鄴天慶本領高強，余半仙妖法厲害，更兼鐵昂、雷大春等輩相助，看來斷難再去。若要救得三人性命，除非令師等到來。”鳴臯道：“只是沒處去尋，奈何？”二人正在說著，忽見旁邊桌上飲酒的鬍子忽然站起身來，將一枝梅、鳴臯二人一把一個，夾頸皮拿住，大笑道：“好，寧王出了萬金重賞，拿捉你們，原來卻在這裏！”鳴臯等嚇得魂不附體。不知性命如何，且聽下回分解。
卻說弟兄二人在山村酒家對酌談心，忽被那人抓住，吃驚非小。要待掙扎，卻覺四體疲麻，不能用力。鳴臯道：“你當我們是誰？”那個笑道：“你乃各處嚴拿不到的揚州徐鳴臯，他是積案如山的常州一枝梅，想來瞞過我麽？”鳴臯料想隱瞞不過，便把雙眉直豎，虎目圓睜，說道：“你當真要拿我們？”那人把手放了，笑道：“我來拿你做什麽？”二人俱嚮那人作揖，道：“請問豪傑高姓大名，貴鄉何處？”那人道：“老夫到處爲家，久忘姓氏，如鷦鷯之寄于一枝，就叫做鷦寄生。”二人聽了，納頭便拜，道：“久聞老師大名，如雷貫耳，今日得拜尊顏，實爲萬幸！”鷦寄生雙手扶起，道：“前日遇尊師，因他兄弟們南海有事，不得便來，故此叮囑老夫相助賢契們一臂。”鳴臯聽了，喜出望外，便問：“師父、師伯可要到此？”鷦寄生道：“不過遲早之間，必然一同到此。”
鳴臯說起前事：“衆人避居馬家村馬金標家內，現有楊小舫、包行恭、周湘帆三位兄弟陷于藩邸。小姪欲想劫救，昨夜私入王府，哪知準備甚嚴，無從入內，只盜得奏疏、書信在此。後被鄴賊追趕至此，卻與老師相會。”鷦寄生道：“寧藩兇焰未衰，氣數未絕，一時不能下手。小舫等雖被拘囚，諒無妨礙。余七妖術厲害，須待四兄到來，方可收伏他們。”鳴臯道：“余七何人？”鷦寄生道：“人稱他余半仙，乃白蓮教之首，有撒豆成兵之術，移山倒海之能。他有個妹子叫做余秀英，尤其厲害，能咒詛傷人之法，又將穢物煉成百萬鋼針，名萬弩陣，隨你道術高妙，遇即傷身，神仙也都害怕，故此我等所慮者在此。若待四兄傀儡生到來，他有旋轉乾坤之力，輓回造化之能，正能克邪，方可成就。”看官，後來寧王造反，王守仁執掌總制三邊都御史，拜帥征勦，余半仙兄妹二人，用釘頭七箭書之遺法，要拜死王守仁。幸得草上飛焦大鵬盜出草人，保了性命，此是後話。
當時徐鳴臯聽了鷦寄生之言，呆了半晌，說道：“他們有如此邪術，如何救得三家兄弟出來？”鷦寄生道：“吉人自有天相，你且放心。你的大師伯玄貞子他精通數術，能知未來之事。前日同令師海鷗子到南海去，與我路遇，敘談半日，言及你們十二俠士義結金蘭，後來勦滅宸濠，全仗你十二人之力。如此看來，他三人決無妨礙。”鳴臯、一枝梅聽了；方纔放心。三人重新並在一桌上，開懷暢飲。徐鳴臯講起前事，鷦寄生十分器重，贊嘆一回。
一枝梅喚過酒保，會了錢鈔，三人緩緩而行，一路上講那豪傑的做事，望馬家村來。卻又不走原路，大圈轉要繞去南昌城而走，約有百餘里路程。方纔出店門時節，已有申牌時候，走不上三十里，只見金烏西墜，玉兔東升。鳴臯道：“若得哪裏借宿一宵也好。”一枝梅指著道：“這邊不是村莊來了？”鳴臯定睛一看，遠遠望見一帶樹林裏頭縷縷炊煙，便道：“果然那裏是個村落。”
三人兜彎曲折，來到那裏，卻是個大大的村莊，約有二三百家人家，有許多鄉店、茶坊、酒肆，頗形熱鬧，房舍亦甚華好，像個殷富的所在。只是每家門前，各插一面白旗並刀槍之類，排列兩旁。內裏的人都是短衣窄袖，好似等待廝殺的模樣。三人看了，心中疑惑，暗想地近省城，況且藩邸重兵屯紮，豈有強盜到來，卻如此防備？便到一家酒店裏來，鳴臯把酒保叫來，說道：“我們路過此地，欲在寶店借宿一宵。先把酒飯來吃，明日一並償價。”酒保道：“小店盡有潔淨牀榻，上好的汾酒，各樣小喫全備，客官只管點菜便了。”鷦寄生道：“不用點菜，把好的拿來，做些薄餅充饑。”酒保答應一聲，不多時搬到桌上，便與他們斟下三大盃酒。
一枝梅道：“你們這裏準備那旗幟刀槍何用？”酒保道：“客官，你們是遠方人，不知這裏的緣故。我們這個村莊，喚做趙王莊，共有三百餘家人家，二千有餘人口，卻只趙、王二姓。當初衹有兩家人家，一姓趙，一姓王。那姓王的無後，遂過繼了趙家之子。此地風水極好，財丁兩旺，子孫繁盛，至今遂成了大村莊。故此村中兩姓，尚且趙王一族，嚮來太平無事。不料近年來出了一班強盜；聞得村中殷富，時常黑夜搶劫，騷擾居民。因此合莊商議，準備器械刀槍，提防盜賊。若有強徒到來，鳴金爲號，齊心殺賊。一處有警，合村救應，協力同心。大家歃血爲盟，也有七百餘個壯丁。近來請了二位教師，一個叫做獨眼龍楊挺，善用一條鐵棍，曾把那山角嘴打下一大塊來。他專教人練硬功夫，癩團經、龍吞功，厲害不過的。一個叫做雙刀將殷壽，善用兩把柳葉雙刀，便發了水都潑不進去。他專練的是內功。二人時常比試耍子，那獨眼龍雖勇，卻每每輸在他手裏。那二人是江湖上有名的殷、楊二將，這裏村中的族長趙員外聘請了來，保護樹莊，並教習村內壯丁武藝，因此近來軍威大振，整頓得如火如錦。前月一班強盜到來，被我們殺得片甲不回，如今安靜得多了，諒他們不敢再來的了。”鳴臯道：
“豈有此理！這裏地近省垣，況有寧藩軍兵屯紮，如何容那強盜猖獗？你們不會去稟報麽？”酒保道：“噯，就是這個不好。”
正要說下去，只見那櫃臺裏坐著個老者，喝住道：“你不去照，顧生意，只管羅嗦什麽？”那酒保含著羞臉走了。
鳴臯等飲了一會酒，用了面飯，見時候不早，遂到裏邊廂房內來。酒保拿了三床被褥，鋪置停當。三人坐在榻上說說談談，正要安睡，忽聽得一片鑼聲響亮。門外一匹馬飛跑而過，口內只叫：“強盜大夥到來報仇，從西山路進來，離村衹有三里了，大家並力殺賊！”一霎時人聲鼎沸，遍處鑼聲。三人忙到庭心，跳上瓦房觀看，月明之下，望見遠遠的一支兵馬，沿山迤邐而來。約有四五百人，人銜枚，馬摘鈴，燈火全無，悄悄然過來。那趙王莊上，衆壯丁紛紛站立門外，手中各執刀槍火把，照耀得白日一般。只見兩個教頭手提家夥，指揮趙員外兩個兒子趙文、趙武，並王仁德、王仁義弟兄二人，各引壯丁二百，在莊前樹林中埋伏，說：“等強盜殺入村中，過了一半，截住廝殺，前後夾攻，務要並力嚮前，不得有誤。”衆人齊聲答應，分頭埋伏去了。那楊挺、殷壽帶領三百餘壯丁，迎上前去。恰好強徒到來，將火把上竹筒抽去，霎時照耀如同白日，發一聲喊，衝將過來。
鳴臯等在屋上看得分明，對一枝梅道：“二哥，你看這支人馬，不像那烏合的強盜，卻是有紀律之王師。我想那酒保說話有因，莫非是老姦的軍兵作此不肖？”一枝梅道：“賢弟之言不錯。但是官軍私出爲盜，不過數人或數十人而已，豈有公然成隊而來，與開仗一般。難道帶兵官也是有分的？今有一營多兵馬出來，那主將豈有不知之理？”
正在談論，那楊、殷二教師領了三百餘壯丁，已與強盜的頭隊接著，在村外一片空地上廝殺起來。那爲首的強盜頭上扎巾，身穿軟甲，手執方天戟，坐下戰馬，直衝過來。這裏殷壽舞動雙刀，接住廝殺。第二個強盜渾身緊裝扎束，卻是步下，使一對雙股劍，上前助戰，恰好楊挺上前敵住。四人分做兩對幾廝殺，兩旁壯丁、羅兵呐喊助威，戰了二三十合，不分勝敗。忽見羅兵隊伍捎開，一將飛馬上前，頭帶獸頭盔，身穿魚鱗甲，手提筆捻錘，好似番將一般，衝上前來助戰，十分驍勇。楊挺、殷壽抵敵不住，敗進村來。
那三員賊將順勢衝進村莊，口中只叫：“拿捉王宮行刺的奸細！”鳴臯聽得吃了一驚，到得近來一看，那三將卻都認識的，正是雷大春同那徐定標、曹文龍兩員副將。弄得徐鳴臯同一枝梅好似丈二的和尚摸不著頭腦起來。這下激怒了三人，下來殺退軍兵。欲知如何，且聽下回分解。
卻說徐鳴臯同鷦寄生、一枝梅在瓦房上面，看見楊挺、殷壽敗進村來，那雷大春同了徐、曹二副將，指揮軍兵一擁衝來，口中只叫：“休走了刺客奸細！”鳴臯吃了一驚，回顧二人道：“我等方纔到此，他們怎生曉得？這裏村民斷無進王宮行刺之理，莫非余半仙能算陰陽？”一枝梅道：“他若能算陰陽，卻不算了馬家村去？其中定有別情。”鳴臯道：“我看他帶著徐定標、曹文龍二人，竟是拿捉我們之意。這且休論。他這強盜就是官兵，官兵就做強盜，卻一定無疑。我們何不下去殺他一陣？”
正在商議，只見雷大春帶領官兵，追入村口。兩旁樹林中伏兵齊出，一聲吆喝，將軍馬截做兩段。獨眼龍楊挺同了雙刀將殷壽，回身殺轉，樹林中火光照耀，喊聲大震。雷大春吃了一驚，不知村中有多少壯丁。林中亂箭如飛蝗般射來，兵士自相踐踏甚多。徐定標臂上中了一箭，幾乎跌下馬來。大春無心戀戰，將手中筆捻錘擋開二將家夥，圈轉馬頭，衝出村來。楊、殷二教師，帶領趙文、趙武、王仁德、王仁義，並七百餘壯丁，一齊追趕出村。
不到二里，只聽得山坡下一聲砲響，轉出一彪軍馬，約有一千餘人。爲首一員大將，頭戴八寶紫金盔，身穿鎖子黃金甲，足登虎頭戰靴，座下逐電胭脂馬，手挺畫桿方天戟，面如重棗，目若朗星，三綹清鬚，飄揚腦後。左懸弓，右插矢，腰懸龍泉寶劍。大喝：“強徒不得猖獗，俺無敵大將鄴天慶來也！”那王仁德不知厲害，大喝：“強盜慢來！”舉起大刀嚮天慶砍去。天慶大笑道：“鼠輩敢來送死！”將手中方天戟嚮刀盤上一逼。
王仁德哪裏經得起，只覺兩臂發麻，虎口震開，叫聲“啊呀”，那把大刀好似生了雙翅，嚮旁邊樹林中飛去。鄴天慶趁手一戟，把王仁德刺死。
王仁義見傷了他哥哥，咬牙切齒，舞動梅花槍，奮勇上前。楊挺舉起鐵棍，殷壽分開雙刀，趙文、趙武各挺手中槍，一齊上前，來戰鄴天慶。無奈他力大無窮，戟鋒如雨點一般，哪裏抵擋得住，漸漸敗進村來。那雷大春同著徐、曹二將，把衆壯丁砍瓜切菜一般，殺得叫苦連天。那衆軍兵進了村，四散亂竄，打入人家門內，殺人劫物，搜搶錢財。霎時間，但聞男啼女哭之聲。
那瓦房上面三位俠客，見了這般光景，哪裏忍耐得住？鳴臯大叫：“反了！”抽出鋼刀，嚮前奮身躍去五六丈之遠，正在天慶馬前。那鄴天慶正把殷壽分心一戟，殷壽躲避不及，只得咬緊牙關，將雙刀來剪。幸得楊挺鐵棍也到，二人用盡平生之力，要想擋開他戟。天慶望下一沉，那二人怎經得，只震得四臂酸麻，渾身發抖。正在性命呼吸之間，恰好鳴臯下來，心中想道：“只聞鄴天慶的聲名，未曾交手，不知他究竟有多少膂力？”遂起個雀地龍之勢，攢身而進，揚起這把單刀，運動全身功夫，嚮戟上奮力一擡。一來天慶未防，二來有殷、楊二人拚命地招架，故此竟把這枝畫戟直蕩開來。鳴臯見戟蕩開，何等快捷，便躍上劈面一刀砍去。鄴天慶見半天中忽然飛下一人，十分驍勇，刀已進門，躲避不及，便把額角嚮他刀上迎去，大喝一聲道：“好！”鳴臯這口刀竟反激過來，心中大驚道：
“這廝的腦袋怎地這樣結實？”連忙跳出圈子外來。恰遇曹文龍驟馬過來。鳴臯使一個旋風，滴溜溜快疾如風，把曹文龍連肩搭肘，砍下馬來。
一枝梅見鳴臯去戰天慶，恐怕他有失，早把單刀抽出，隨後下來協助。鷦寄生知他二人難敵天慶一個，況有雷大春在彼，斷難取勝，忙把寶劍嚮下一撩。鄴天慶、雷大春正在混戰之際，忽見一道白光，從瓦房上飛將下來。那雷大春前曾落草時候，被山中子一劍，把頭上包巾削去，頭髮都去了大半，嚐過劍術的滋味。今日又見白光來了，正是驚弓之鳥，唬得面如土色，拖了筆捻錘，挑轉葵花鐙，便一溜煙走了。那鄴天慶乃是學過劍術之人，雖不能施用，卻還可以拒得。便將左手執戟，與衆人力戰，右手抽出劍來，擋那飛劍。只聽得“叮叮當當”，左來左格，右來右攔，鷦寄生飛劍雖佳，卻也傷他不得。說也奇怪，那劍好似活的一般，只在鄴天慶馬前馬後、馬左馬右盤繞，卻不傷自己之人。鳴臯等四人奮力上前攻殺。那天慶雖則英雄，要把實力擋他的寶刀，只不過擋住他罷了，豈佔得他便宜？況且左手那枝畫戟又要戰這兩隻猛虎，究竟難以招架，漸漸敗將下去。
趙文、趙武領著壯丁，從樹林中抄出前邊，將軍兵亂殺。王仁義亦領了二百餘個壯丁，在村中四面兜抄，將搶劫財物、姦淫婦女的這些軍兵，殺了一個暢快。
那鄴天慶敗出村來，卻有了救星到來。你道是誰？原來他們共發三員上將，二千人馬，分作三隊而來。頭上邊雷大春，帶領五百爲先鋒。中間鄴天慶，帶領一千爲中軍。那後面還有鐵昂，帶領五百爲斷後的伏兵，離趙王莊二里之遙西山腳下守候漏網，且爲救應，早有探子報知鐵昂，說鄴大將軍漸漸敗陣來。鐵昂大怒，吩咐衆三軍上前接應，舞動一對八角紫金錘，飛馬而來。鳴臯看見鐵昂頭上鎮鐵盔，身穿烏油鎧，座下銀鬃馬，舉起雙錘，磕馬而來，好似烏雲蓋雪，便道：“二哥，賊將救應來了！”一枝梅早已瞧見，知道鐵昂驍勇，暗取一彈打去。鐵昂不曾防備，正中面門，打得鼻青嘴腫，折了兩個門牙，幾乎墜下馬來。鄴天慶見鐵昂受傷，料想難以取勝，只得圈轉馬來，落荒而走。雷大春、徐定標見天慶已走，順水推船，各帶軍兵而走。鐵昂疼痛難當，也把葵花鐙挑轉，飛馬而回，倒把自己兵丁衝倒了不少。徐鳴臯、一枝梅趁勢追趕，楊挺、殷壽、趙文、趙武、王仁義等引領壯丁，唿哨一聲，衝殺上去，把軍兵殺傷無數。鷦寄生見天慶已走，早把寶劍收回，跳下房廊。鳴臯等追殺了一陣，見軍兵去遠，各自回轉趙王莊，同了一枝梅回到酒家，謝了鷦寄生相助之恩。
趙員外聞知有過路俠士仗義相助，此番幸虧他們殺退了強盜，保全村莊，便帶了趙文、趙武、王仁義並楊、殷二教師，同到店中，與鳴臯等相見。村中聞說到了三個俠士拔刀相助，個個要來觀看，一齊擁擠進來。當時天色漸明，趙員外吩咐殺牛宰馬，犒賞民丁。一面端整豐盛酒餚，與三位義士接風。趙文等檢點壯丁，前後被傷二十餘人，吩咐買棺成殮；殺死強盜一百五十餘人，掘土埋葬。
趙員外款待三人，動問三位義士高姓大名。鳴臯道：“晚生姓徐名鶴，字鳴臯。這位老師鷦寄生的便是。那位哥哥複姓慕容，單名貞，綽號喚做一枝梅。”趙員外聽了，同著兩個兒子，並王仁義、楊挺、殷壽等，一齊拜倒在地，道：“久聞二位大名，乃天下義俠，爲民除害，恨不一見。鷦老師當世神仙。今日何幸，一齊來到敝地，此乃小莊衆百姓之福！”鳴臯等連忙還禮，大家坐下，爭來把盞。
趙員外道：“老漢姓趙名琰，生有兩個小兒，喚做趙文、趙武，自小喜學武藝，與王仁義賢昆季一班兒，延請名師教習，只是本領平常。近因奸藩暴橫，招兵買馬，意慾叛逆，那些賊兵賊將，大半都是強盜出身，狼子野心，時常出來騷犯村莊。那個禁軍教頭鐵昂，原是個無賴出身，先時也曾做過響馬。他手下帶的部兵最是可惡，聞得這裏有些積蓄，每每扮作強盜，前來搶劫。因此請了楊、殷二位教師，習練壯丁，衆人歃血爲盟，誓共殺賊。往常不過三五十個到來，幾次被我們殺死大半。想他們懷恨在心，所以昨夜大隊來報仇。但如此整隊而來，難道老姦不知？豈有身爲親藩，縱容手下兵將公然爲盜之理！”要知端的，且聽下回分解。
卻說趙員外意慾留住三人保護他們，便道：“徐英雄今欲何往？若不嫌怠慢，有褻三位義士在敝莊盤桓幾時，救護一村百姓。料想他們早晚必來報復。未知肯俯允否？”鳴臯道：“並非晚生無情，我們若在此間，非惟無益，反要害了一村性命。”趙員外道：“徐英雄說哪裏話來！別的休說，只昨夜，若非三位在此，只怕此時合村變作丘墟了！”鳴臯道：“員外有所不知，那老姦恨我入骨。前日有三位兄弟陷在王府內，前夜私進王宮，意慾劫救，不料被他們知覺，追趕一程，因此繞道經此。昨夜聽得賊將叫喊，聲聲要捉拿行刺王宮的奸細，不知怎的曉得我們在此，諒必他們猜疑罷了。若然留在此間，豈不是弄假成真，以虛成實，老姦怎肯甘休？必然大隊而來，將村莊團團圍住。那時進退兩難，勢難抵敵，豈非害了一村身家性命？若是我們去了，虛則虛，實則實，你們衹有保護閭閻格殺強盜之功，並無藏匿奸細、拒敵王師之罪，到官尚可辯白。”
正在說著，那王仁義大哭起來，道：“吾兄死得慘傷，我們豈肯束手就縛！若到官分辯，再也休提。那班賍官都是一黨，嚴刑酷罰，哪怕你不誣服？如今江西全省並無天日的了。我們情願戰死沙場，不願刑殺公堂。只要殺得他們一個，就到了本錢；殺了兩個，就是對本對利。”衆人同聲附和。
鳴臯見他們如此義氣，倒弄得進退兩難，便嚮鷦寄生道：“老師尊意，如何處置？”鷦寄生道：“我觀此村，後靠高山，右臨巖峪，衹有兩面受兵。左邊林樹深密，山路曲折，盡可埋伏。衹有前面難守。若築起土城，便可拒敵。正是一人把關，萬夫莫開。但只少幾員大將。既然趙員外求助，衆人義氣，我們只得幫他一臂。只是戰鬭兵機，頃刻萬變，除了伊、呂、諸葛的大才，誰能料其必勝？倘有疏虞，休要怪怨我們。”趙員外同王仁義、趙文、趙武並衆壯丁、村人等，齊聲答應：“我等情原死守，遵聽號令，決無反悔！”鷦寄生道：“你們衆意既堅，爲今之計，第一要事，先築土城，準備禦敵。我料賊兵非明即後，便來報復。員外速命合村人衆，無論男女老少，趕緊築起一道土城，限一日夜完備。先把門戶關閉，方可拒敵。”趙琰隨命趙文、趙武，去叫衆人行事，務要竭力趕緊。趙文、趙武奉命而去。鷦寄生對一枝梅道：“慕容兄，相煩到馬家村一行，相請衆英雄到來幫助。”一枝梅道：“小姪隨即便去。”乃別了衆人，立刻往馬家村去了。趙員外吩咐準備筵席，等候衆位英雄到來，我且慢表。
卻說那鐵昂的渾家姓姜，乃本地南昌人氏，是個寡居的孀婦，頗有幾分姿色，鐵昂寵愛異常。那姜氏有個哥哥，叫做姜玉林，最愛賭博，也是個無賴。祖上傳下家產，被他輸得精光，在前頭的妹丈處，借貸銀錢，到手便完。一而再，再而三，弄得自己不好上門。後來相交了一班響馬強盜，常常去做那沒本的買賣。後來妹丈亡故，妹子嫁了鐵昂，時常要來借貸。及至鐵昂做了寧王手下禁軍都教頭，那姜氏在丈夫面前，要他提拔哥哥。那時寧王正在招兵之際，鐵昂便叫姜玉林去招了一班響馬強盜，在寧王面前保舉，提拔他做了一個千總之職。那姜玉林一旦做了官，正是小人得志便輕狂，有了銀錢，就整日整夜的在營內與衆弟兄賭錢。所得俸祿餉銀，哪裏夠用？他心生一計，便與手下弟兄商議，夜間私自出營，扮了強盜，到各處村莊打劫，民間受纍無窮。有的曉得他們乃營內的官軍，到南昌府告狀，反被官府責打，說他們誣良爲盜，置之不理。鐵昂雖然曉得，亦是眼開眼閉，由他所爲，故此姜玉林越發膽大。
後來知道趙王莊日產千金。你道什麽出產？原來江西出的白堊，要算趙王莊產的第一。顏色又白，泥性又細。要燒上好瓷器，須用那處的白堊。又有一種顏料，看去好似黑土一般，拿來畫在碗上，在窰內燒好了，卻成上好的藍色，乃碗盞上要用之物，亦是此處的最好。相傳柴窰的雨過天青，就是用此處的白堊顏料做的。所以這顏料極貴。當時有句俗語，叫做一兩黃金一兩泥。雖則盛言之下，然而其貴重可想而知。所以這趙王莊十分豪富。哪知道他們早已聽得各處村莊被劫，聘請教師，團練壯丁，十分嚴備，所以屢次被他們殺敗，傷了許多兵丁。
姜玉林懷恨在心，與妹丈商議報仇，要來掃蕩村莊，亦可擄掠財物。鐵昂卻不敢動手。恰好徐鳴臯私探王宮，鐵昂心生一計，便奏知寧王，只說徐鳴臯一班逆黨，藏匿在趙王莊上。寧王信以爲真，便命鄴天慶帶領二千軍馬，同鐵昂、雷大春，連夜到趙王莊拿捉逆黨。不料事有湊巧，恰好鳴臯等三人在那裏借宿，弄假成真，吃了敗仗。當夜鄴天慶同了雷、鐵二人，帶了敗殘軍馬，回轉南昌，只道奸細當真在趙王莊上。鐵昂的奸計，被他瞞過了。
天慶見了寧王，說這班奸細果在趙王莊上，而且內有劍客相助。把昨夜戰事，起初得勝，後遇飛劍到來，因此致敗，細細說了一遍。寧王大怒，吩咐李自然親自帶兵前往，著余半仙相助，務把衆賊擒來，將村莊掃做白地。李自然道：“他們既有劍仙相助，不可力敵，只可智取。第一謹防他侵犯主公。余秀英法術雖高，究竟女子，況要保護后妃。千歲駕前，須要余半仙步步相隨，豈可離開。倘有疏虞，如之奈何？待貧道略施小計，管教一網打盡。明日十四，是五黃日，後日與月建衝犯，不利用兵。須待十八日，大吉大利，一戰成功。”
寧王道：“軍師用何妙計？”李自然走到近身，嚮寧王耳邊說了幾句。寧王大喜，拍掌道：“妙計，妙計！隨你劍仙俠客，看你怎的逃生？一準依計而行便了。”
不說藩邸安排戰事，只待十八日晚間出兵，要來掃蕩趙王莊。再說趙員外得了三位劍俠，十分懽喜，合村的人，個個摩拳擦掌，精神十倍。
到了來日，正在款待鷦寄生、徐鳴臯二人，商議禦兵之事，忽報一枝梅引領了一班豪傑到來。鳴臯擡頭一看，正是徐慶、羅季芳、狄洪道、徐壽、王能、李武同一枝梅七人。內中卻多了一個好漢，卻不認識。只見他身長九尺，相貌堂堂，頭上英雄結，身穿玄緞褶子，內襯密門戰襖，足上薄底驍靴，腰懸寶劍，一齊走上廳來。鳴臯同鷦寄生、趙員外等起身迎接，各各施禮相見，通過姓名。原來此人便是草上飛焦大鵬。鳴臯大喜。趙員外叫把殘肴收去，重整杯盤，大廳上排開筵席，款待衆人。鳴臯道：“久慕焦大哥英雄豪傑，恨未拜見，今日天賜相逢，實乃萬幸！”大鵬道：“徐兄名揚四海，哪個不知？焦某是個粗莽之夫，休得過譽！”鳴臯道：“不知焦大哥幾時到此南昌，怎的與衆弟兄相遇？”大鵬道：“小弟自與狄兄等別後，聞得老姦把包兄等拿進城中，禁在牢內，小弟思念衆位弟兄，故此來到南昌，尋了一日，再也尋不見一個，意慾往馬金標處耽擱，細細訪尋，哪知恰巧相遇。方纔坐定，只見一枝梅到來，說徐兄與鷦老師在此，故即趨來拜候。”
趙員外見了許多豪傑，懽喜不盡。趙文、趙武說土城皆已完備，築得十分堅固。大家談論禦敵之計。鷦寄生道：“御兵利器，第一是箭，不知員外莊存有多少？”趙員外道：“現有七八千，未知足用否？”鷦寄生道：“現在還可應用。日後我有個禦敵的利器，待我畫出圖形，只須照樣打造。此物雖不及箭之遠，卻有幾樣好處：第一價廉，第二易辦，第三省人。若用箭時，一人只射一人，此器一人可傷數百人。恁他十萬雄兵，我這裏只消數十餘人，分匀守住，管教他一個也不能進來，而且箭有射完之時，此卻用之不竭。”衆人聽了大喜。鷦寄生不慌不忙，把圖形畫將出來。不知什麽利器，且聽下回分解。
卻說鷦寄生把機器圖形畫出，卻有二式，衆人看了，不知是件什麽東西。鳴臯問道：“鷦老師，此器何名？如何用法？”鷦寄生手指那圖形道：“這名爲飛雷砲。將堅木照樣造成，裝了輪軸，如車輛一般，可以推動。把石片石塊，敲成手掌大小，在上面倒將下去，只消一人將轉柄搖動，那石塊從前面口內直飛出，亦有百步之遠，宛如天降冰塊。雖不能傷他性命，亦打得他們頭破血淋。這名沒羽箭，裏面的膛子及管子，皆用銅鐵打成，其餘的機關，亦只消用堅硬木頭做成。裝在車上，那下面用個火爐，內燒煤炭，須要猛烈。膛子內裝滿藥水，上有漏斗，可以隨時添水。等得藥水沸騰，將柄搖動，那藥水從銅管內直噴出去。初出宛如一線，到了數十步遠，那水四散分開，好似大雨一般。這藥水經了火燒沸，著人身上，比滾油還厲害，而且毒不可言，立時潰爛，其痛難當。所以二器相輔而行，遠者砲打，近者箭射，隨你老姦兵多將廣，教你來發個大大的利市！”
衆人聽了，無不叫好。趙員外即命兩個兒子連喚工匠來，照圖打造。趙文道：“請問老師要造多少？”鷦寄生道：“不須多造，每樣趕緊造五十具，只是那中間機關，須要照樣活靈。那水中的藥料，此物這裏甚多。你那山上出的草，有一種細葉紅花的，名爲烏龍刺，叫壯丁去多取下來，預先煎成濃汁，用時將少許摻和入清水內，再將石灰加入。此草見了石灰，卻是對頭，其水立變血色，毒極非常。若是冷的，其性還緩，若燒滾了，著在身上，比刀箭還要厲害。只是一件：那些運機的壯丁，皆要預備皮套，將頭面遮蔽，兩目之上，嵌二塊玻璃，二手亦用皮套，恐有藥水誤濺自己。”趙文、趙武領命，自去趕辦。
衆人酒闌席罷，一同來到莊前觀看土城，果然築得堅固。鳴臯道：“員外的二位令郎十分能幹，只看這土城，築得大有道理，將來定是國家棟梁之器。”員外道：“徐大爺休得獎譽。若能衆位豪傑常常聚首，教導小兒，卻是受益匪淺。”衆人四面看過了形勢，回轉趙員外家內，早有差去城中探聽的莊丁回來報說，今日不見動靜，諒來不發兵馬的了。鳴臯道：“鷦老師，他們不即發兵到來，卻是何故？”鷦寄生道：“這卻猜想不出。我聞得宸濠最信陰陽風水，那賊軍帥原是個江湖術士，今日是五黃日忌，不利出兵，莫非爲此？”
鳴臯道：“別的不打緊，只怕他們叫余半仙來，如之奈何？”焦大鵬道：“不妨。我們準備豬羊狗血放在箭上，他若用妖法，便將這箭射去，便好破他。”鷦寄生道：“好雖是好，只是他的妖法變化無窮，知道他用何法來算計我們？”焦大鵬道：“還有一件好東西，破妖法最靈。”衆人忙問何物，大鵬笑道：“說出來卻不雅相。”一枝梅接口道：“我知道了，一定是婦人的月穢。”大鵬道：“一些不差。當年梁山泊宋江，曾用此物破了高廉的妖法。”
羅季芳道：“這些妖法怕他則甚？不過紙人紙馬罷了！只要殺上前去，豈能傷人？常言道邪不勝正，有何懼哉！”鳴臯道：“羅大哥，你既知邪不勝正，妖法虛妄，亦知這個正字頗不容易。若非大聖大賢，誰人當得這正字？你我有何德行，卻能勝伏邪妖？”鷦寄生道：“此事再作計較。目今先撥壯丁，分頭謹守險要。挑選強壯者五百人，準備埋伏廝殺，其餘準備強弓硬矢，鎮守土城。城上多設灰瓶石砲，土城外開掘壕溝。等待箭砲機器造成，在城上開兩個門戶，以通車路。夜間添設遠近巡丁，馬探步探。南昌城內外，亦須多遣諜者，偵察軍情。”著王仁義安排調處。
鳴臯慮兵馬太少，說：“若欲與老姦對敵，恐此數百人難以久持。他若各府調動軍兵到來，不下百萬，區區七百餘人，如何抵擋？況兩軍相對，肉搏相戰，安保無損傷之虞？若再少了，連隊伍都整頓不來，怎能抗此大敵？還當及早招聚義兵，聯合左近村莊相爲救援，而成犄角之勢。”鷦寄生點頭道：“此言深合我意。”趙員外道：“此去東南十里，有一座劉家莊，莊上共有四五百家人家。內有個劉佐玉，家財豪富，爲人仗義疏財，頗有名望，合村的人無不敬服。近來屢被官軍劫掠，恨入骨髓。聞得我莊團聚民兵，亦欲練兵防禦。若去糾合他們，無有不成之理，只須老漢去走一遭。”衆人聽了大喜，立刻命莊丁備了馬匹，就叫楊教師相陪同去。
到了黃昏時節，趙員外回來，說劉佐玉聞得江南衆豪傑在此，喜出望外，滿口應承。他明日特來拜會，就此歃血爲盟，同心殺賊。衆人大喜。當晚已過，到了來朝一早，外面莊丁通報：“劉家莊劉大官人，同了鄭大爺要見。”員外趙琰連忙接進裏邊，與衆人相見，無非各通名姓，說些客套的話頭，不必煩述。
那個姓鄭的，名叫良才，原是個參將。只因素性忠直，不肯結交上司，因此罷職歸家，與劉佐玉鄰居，彼此情投意合，成爲莫逆之交。幾次軍兵打劫，虧得他拚命格殺，莊上保全不少，合村無不感激他。當日趙員外大開筵席，賓主十分懽喜。劉、鄭二人與鳴臯敘談江南之事，二人心傾意服。
宴罷之後，趙琰早備牛羊祭禮，敬過神靈，便請鷦寄生主盟。鷦寄生道：“老夫閒雲野鶴，豈有反爲盟主之理？”劉佐玉道：“不然。此乃老師大仁大義，救此一方百姓，非比等閒的盟主。神人同鑒，全仗老師，以成此事。”衆人同聲附和。鷦寄生推辭不得，只得應允。衆人歃血爲盟，各飲了一杯齊心酒。然後重整杯盤，開懷暢飲。鷦寄生道：“既蒙員外及衆英雄相委老夫作爲盟主，但弄兵一事，全仗軍令，若不嚴明賞罰，焉能拒敵？未知衆位意下如何？”衆人齊聲：“願聽號令！”當時便命鳴臯寫了五十四斬軍令，掛于門外。劉、鄧二人相辭了衆人，回轉劉家莊，立刻聚集衆人，共有千餘人丁，置備刀槍弓箭、衣甲器械，以便互爲救應，我且慢表。
且說趙王莊上，到了十八日午牌過後，早有城中細作飛馬回來，報說南昌城內調動軍兵，忙忙碌碌，只怕今夜要來侵犯我村的光景。一連幾次報來。趙員外慌忙與鷦寄生、鳴臯等商議。鳴臯道：“今晚必定大隊而來，老師當用何策拒之？”鷦寄生道：“我料敵兵今夜到來，決不走馬衝陣，必定圍住村莊，扎定浮營，然後兩面攻打。我們只宜堅守土城一面。那左邊離莊二里之處沿山轉彎的所在，衹有二馬並行之闊，可在那裏山坡樹林裏面埋伏火攻。下面掘下一丈深、三丈寬的陷坑，坑內預藏火藥，上面堆積木柴、松香、硫磺之類。”命徐慶帶領五十壯丁埋伏山上，聽得信砲爲號，點燃藥線，將他人馬截住，使被首尾不能相顧。隨喚殷壽過來，吩咐帶二百名莊丁，速去安排掘坑，限黃昏交令，要一切齊備，違者按軍法從事。殷壽領命而去。
只見趙文、趙武進來，道：“啟稟老師，所造飛雷砲、沒羽箭，機器、藥水盡皆齊備，現在排列在土城之內。一面已吩咐在土城上開出左右二門，以通車路。”鷦寄生大喜道：“二位公子實在能幹。”便同了鳴臯等一衆英雄，來到莊前觀看。只見五十架飛雷砲，五十架沒羽箭，整整齊齊排列車上。鷦寄生將機關看過無差，便先將飛雷演放。命五十人執掌搖柄，五十管理加石，其餘運石之人，雖婦人女子，亦可相幫。只聽得一聲梆子響，那五十個加石之人，一齊將石片倒入機內，那五十個執掌搖柄的，一齊奮力轉動，但見這石片石塊，如烏鴉般從土城上飛出足有一百步之外，只聞呼呼風響，倒也十分好看。衆人見了無不懽喜。又聽得一聲鑼響，飛雷砲一齊停了。
鷦寄生又命將沒羽箭演試，不知如何，且聽下回分解。
卻說鷦寄生令演放沒羽箭，只用清水，不必下藥。亦然五十人搖柄，五十人加水，但兩手並頭面皆用皮套。只用鐺鑼爲號，“當”的一聲，五十架機關齊發，其水從管中飛出，直射數十步外，宛如匹練橫空，長虹飛墮。所到之處，若狂風催急雨，勢如奔馬一般。雖則水中無藥，猶能令人立足不定，透氣不得。員外同衆人齊聲喝綵。鷦寄生道：“前面土城一帶有此利器，不必用重兵把守，但須一員超等上將管領。”焦大鵬道：“弟子願當此職，不知可勝任否？”鷦寄生道：“焦英雄肯領此任，最妙的了。”趙文、趙武、王能、李武四人爲副，叮囑：“小心防守，不可擅離。倘有賊兵到來，等他兵臨城下，然後用砲箭隔城攻打。倘賊兵敗走，然後開了城門，將砲箭車推出追殺。如已去遠，切勿窮追。”衆人領命。
鷦寄生同了鳴臯等一班豪傑，回轉趙家廳上。命狄洪道、一枝梅各領二百壯丁，爲左右翼，在莊外左右埋伏。自己同鳴臯、羅季芳帶領二百壯丁爲中軍。分撥已定，時將天晚，只見殷壽回來交令，說火坑埋伏，一應齊備。鷦寄生便命徐慶帶領五十名火兵，往西山上面密林中埋伏，若見兵馬到來，由他進來。只聽號砲，即便縱火燃放地雷，不得有誤。徐慶引命而去。
到了黃昏時候，一連幾次報到，稟稱城中兵馬已發，約有二萬光景。李自然親自同了鄴天慶帶領中軍，鐵昂爲副，殷飛紅帶前軍，雷大春、鐵背道人爲左右二軍，波羅僧帶後軍，共分五路而來，現今頭隊已出城關。
不多時報說前隊離莊三里，停住不進。鷦寄生等齊上望臺，遠望官軍陸續連接而來，宛如一條火龍。看到的後隊走得甚慢，旗幡攢聚一處，好似保護著貴重東西一般，暗忖道：“這卻作怪，莫非寧藩親來不成？即使親來，豈有居在後隊？此事有些蹊蹺。”望了一回，說與鳴臯、員外，大家忖度不出。羅季芳道：“那後軍想是老弱之兵，所以行緩，何足爲怪。”鳴臯喝道：“匹夫，他十萬之中挑此二萬，豈有老弱在內？”
正在猜疑，探子報說官軍左右兩隊與前隊扎在西山腳下，那中軍、後隊俱嚮莊前大道而來。鷦寄生道：“徐兄，你同羅季芳二人拒敵左邊。既他中軍、後隊俱嚮莊前，其中必然大敵。待老夫相助大鵬。不可輕忽！”鳴臯領命，同羅季芳帶領一百壯丁，到莊左去迎敵。鷦寄生帶領徐壽、王仁義、楊挺、殷壽，並二百壯丁，齊到土城上觀望。只見官軍一字排開陣勢，遙望後隊，尚未到來。鷦寄生道：“我料他們這後隊之中，必有厲害。看他光景，分明等那後隊到來，一齊動手。”徐壽道：“他們若用妖法，我們現有豬羊血箭在此，亦不懼他。”
且說李自然發軍二萬，分爲五隊，自與鄴天慶、鐵昂帶領中軍，卻命波羅僧保護著一尊崩山倒海九節轟天紅衣大砲，要將趙王莊打爲平地，鷄犬不留。若說這尊大砲，非同小可，長有數丈，砲中可以走得人，其重數十萬斤。因此分爲九節，各有螺紋相接，用九輛砲車裝載，臨時拼合起來。那車上各有機關轉動，其砲自能拼接成一。每車一輛，用二百軍兵，前拖後推。砲能射出十餘里之遠。莫說土城不在他心上，就是小小的山頭，也得被他打去。只因寧王陰圖謀逆，所以鑄此兇器。今日李自然知道江南豪傑盡在此間，他便起這狠心，下此毒手，意慾一網打盡，免了後患。哪知天意難違，造物好生，自有高人相救。當時李自然等得砲隊到來，吩咐將旗幡遮蔽，休被敵人望見，將九節大砲接連起來。不多一會，一切火藥砲彈，盡皆齊備，中軍帳內，發起一聲號令，嚮莊前莊左一齊攻打。
我卻一口難言兩處。彼時一齊動手，我只先說莊左殷飛紅聽得進軍號砲，吩咐三軍衝進村莊。衆兵一聲叱咤，由西山腳下飛奔而來。及至前隊到莊，那雷大春的左軍已進山角嘴一半。鳴臯在瓦房上面望見，便發起一個信砲，帶領羅季芳、一百壯丁，在莊口要道之所截住。殷飛紅一馬當先，衝至莊口，只見一個好漢單手提刀，攔住去路，大喝：“狗強盜，通名領死！”鳴臯道：“老爺行不更名，坐不改姓，揚州徐鳴臯的便是！賊奴幫助奸王，可惜污我寶刀。”殷飛紅大怒道：“強盜，正要拿你，敢自來送死！”說罷，舉起那八十斤環龍撥風刀，照準鳴臯當頭砍下。鳴臯將身一側，起單刀嚮上迎去。看官，大凡名將遇著名將，皆要稱他一稱有多少分兩。聽得“當”的一聲，覺得十分沉重。殷飛紅見他力大無窮，也用盡平生之力，壓將下來。鳴臯狠命擡將起來。二人氣力相等，那兩件兵器，好似生根一般，上也不得上，下也不得下。各人用力，只見兩把刀“當當”震響，皆覺臂膊上有些酸麻。那匹馬在地上圈團的轉來。只是殷飛紅騎在上面，易于用力，徐鳴臯在下面吃虧，若講二人實力，還讓鳴臯的先手。鳴臯想道：他們人馬衆多，不可只管較力，便將刀抽出。殷飛紅圈轉馬來，再打照面。
這裏羅季芳大叫：“羅德在此，吃我一鞭！”提起那枝十三節四方鋼鞭，嚮殷飛紅打來。飛紅將刀架開，那邊鳴臯的單刀又到。飛紅暗想是：“也是我晦氣，偏偏遇著這兩個定頭貨，看來難以取勝。”只聽得背後雷大春飛馬而來，大叫：“殷先鋒，俺來助你擒這兩個逆賊！”正要上前，不防一枝梅從樹林中跳將出來，提起單刀，嚮大春便所。大春忙揮起筆捻抓招架，二人又殺在一堆。
忽然聽得西山腳下震天震地的一聲響亮，霎時間火光衝天。後面官軍齊聲叫苦，三軍大亂。殷、雷二將知道又中了奸計，只得喝令三軍嚮前死戰，回去無路的了。哪知狄洪道舞動雙拐，帶領衆壯丁，將官軍砍瓜切菜一般殺了過來。
且說鐵背道人正催軍前進，忽見前面一聲震響，地雷轟天而起。一時間山上樹木盡皆燒著，把山路燒斷，火坑內烈燄飛騰。官軍死了無數，只得按住兵馬。這裏徐慶殺下山來，逢人便砍，五十名壯丁跟著他的威勢，也覺得人人好漢，個個英雄，一路殺將過來。官軍四散逃命。殷、雷二將見官軍漸漸銷磨，又加上一個徐慶到來，抵敵不過，只得忘命死戰。
且說鷦寄生見官軍一擁上前，攻打土城，一齊下得城來。一聲梆子，那五十架飛雷砲，一齊轉動機關，石塊石片如雨點般飛出城來，打得官軍頭破血淋，鼻青嘴腫。欲待退後，那軍中戰鼓緊催，那偏裨牙將各拔兵器在手，退後立時斬首，只得沒命嚮前。及至城壕邊首，正欲奮躍過來，忽見一陣滾湯澆來，如急雨一般，著在身上，疼痛難當。有的站立不住，跌入壕內，有的自相踐踏。一時間齊退下來，哪裏止得往。這裏大開城門，趙文、趙武喝令將百輛機器砲箭，一齊推出城來追趕。隨後焦大鵬、徐壽、王能、李武、楊挺、殷壽，一齊殺出，官軍大敗。鷦寄生在土城上觀望，看那官軍敗去百步之外，就命砲箭停止。那六位英雄帶領二百壯丁，追殺上去，逢人便砍，殺得屍橫遍野，血流成渠。
且說李自然見他們用此器具把官軍打退，吩咐鄴天慶休得上前，只望兩邊退下，抄入砲隊後面。一霎時官軍盡嚮兩邊兜轉居中，遠遠的露出後隊，整整齊齊。焦大鵬、徐壽等正要殺上前去，只見後隊旗幡展動，也嚮兩邊分去，望見那尊轟天大砲，後面砲兵手內火把高舉，正要燃放，只唬得魂不附體，沒做理會。鷦寄生在土城遠望，看見中軍嚮左右退去，正在疑心，忽然望見這尊大砲，吃了一驚，暗道：“我原說這後隊作怪，如今如何是好？”只見數百砲兵，手中皆是火把，一聲鑼響，那砲兵舉起火把，嚮砲門上便點。
不知趙王莊上衆英雄性命如何，且聽下回分解。
卻說焦大鵬、徐壽、王能、李武、趙文、趙武、楊挺、殷壽，並土城上鷦寄生，與城上城外衆壯丁，一時望見這尊大砲，那砲兵將火把要燃放，個個嚇得魂飛天外，魄散九霄。連鷦寄生劍術之人，也只束手待斃。這砲離城有二里之遙，隨你飛身縱跳，哪裏來得及過去止住他點火，只得對了衆壯丁說一聲：“快快跳下，臥倒地上！”一時間都似鴨蛋般的往土城下亂滾。陣上焦大鵬大叫：“快臥地上！”那城外的衆英雄與壯丁們，亂紛紛臥在地上，閉了眼睛，咬緊牙關等死。
且說那管領砲臺的主將波羅僧，見前面敵軍相近，自己的人馬已嚮兩邊散開，吩咐砲兵頭目舉火開砲。這個砲手正要點火，忽見那旁邊一株大樹上飛下一道光華，那點火的腦袋嚮著砲門上直滾下去。衆三軍一齊大驚，瞥見一個女子，手執寶劍，左右一揮，人頭亂滾。一時間官軍大亂，四散奔逃。波羅僧見了大怒，提了月牙剷，惡狠狠正要上前，只見那女子就地上拔起一面旗來，將根上的鐵鑽子嚮著砲門內直插下去，把手中劍一劍削平。
波羅僧趕到面前相近，原來卻認得的，失聲道：“啊呀，原來是他！”回轉身來，沒命的飛跑而去。這波羅僧乃龜兹國人氏，前在廣西山中落草，與綠林魁首大盜陳大刀、李金牛打劫一宗大鏢買賣，恰遇霓裳子路見不平，將陳大刀、李金牛殺死，救了一班客商性命銀兩。波羅僧漏網脫逃。所以今日見了，宛如鼠子見貓兒一般。
卻說鄴天慶在後面遠遠望見，大怒道：“俺偏不怕你劍術！”分開兵卒，驟馬追來，那霓裳子已進土城去了。那焦大鵬等不見砲響，擡起頭來，望見一個女子已將砲兵殺退，便人人膽大，跳起身來，殺上前去，剛遇鄴天慶馬到，二人即便廝殺。徐壽見大鵬戰住天慶，便指揮衆人，並一百架機器砲箭，風捲也似的過來。鐵昂舞動雙錘，拍馬迎來，大呼：“休衝俺的陣腳！”恰遇王能、李武二人接住廝殺。隨後殷壽也到，見王、李二人戰不住這黑賊，便舞動雙刀，上來助戰。三人走馬燈的戰住了鐵昂。那徐壽早已殺入中軍陣內。他這把刀何等厲害，只見人頭滾滾，血肉橫飛。李自然見來勢兇勇，早已逃至隊後。波羅僧見霓裳子去了，望見一個小將殺入軍中，如入無人境地，他便舞動月牙剷來戰徐壽。若說波羅僧的本領，卻在徐壽之上，幸得徐壽縱跳如飛，身輕如鳥，善于巧戰，所以還能敵得。那楊挺同趙文、趙武見衆英雄敵住三將，分作三堆兒廝殺，便喝令壯丁推動飛雷砲、沒羽箭，直衝過去。官軍站腳不住，望風退敗。李自然恐其三將有失，吩咐鳴金，一路嚮南昌而走。鄴天慶、鐵昂、波羅僧本則無心戀戰，聽得本隊鳴金，也便回身退轉。衆英雄哪裏肯休，隨後如飛趕來。
且說鷦寄生見了霓裳子，知道已將砲門釘死了，便一同在土城上張望。見官軍退去，衆英雄追趕上前，暗想這三員敵將非是等閒，倘若追遠了，砲箭發完，這裏望不見、救不及，若有傷損，如何是好？急忙傳命，也鳴金收隊。徐壽等聽得鑼聲，同王能、李武、楊殷二將、趙氏弟兄，推轉砲箭車輛，回轉莊上交令。衹有焦大鵬不肯回身，走又走得快，如飛趕將上去，鄴天慶暗想：“你的本領，我豈懼你？只是縱跳厲害，少不得結果了你。若在此處相恃，他有劍客想幫，不如待我詐敗下去。”且戰且走，轉過前面山坡，卻不走進城大路，從東邊山路落荒而走。焦大鵬不知好歹，果然中了奸計，看看追入山凹，約有十里之遙。鄴天慶回轉馬來，奮起神威，舉戟便刺。焦大鵬將刀相迎。戰到三十餘合，那焦大鵬本領雖高，怎敵得鄴天慶的神勇，漸漸氣力不加，兩臂酸麻，刀柄發燙，虎口震痛。一個失手，被鄴天慶一戟正中前心，死于地下。天慶割了首級，回轉城中去了。
再說鐵背道人在西山腳下，欲進不能，正在遲疑。那時已交四鼓，斜月東升，遙望山下一個步行賊將，如風雷掣電一般，追趕一員馬將。月光之下，看得分明，那馬上將官正是殷先鋒部將薛大慶。看看趕上，那鐵背道人將馬一夾，雙刀一擺，從壁陡山坡上直豎下來，真像一道電光。眨眼之頃，舉起日月鋼刀，照著那賊將便砍。這追趕薛大慶的，正是徐慶，不防高山上忽然半腰中馳下一人，先吃了一驚。況且鐵背道人的本領還高他一著。當時急把身子一偏，那刀從肩胛邊上劈過，砍去一大片衣服，將纏胸索子斬斷，衣服鬆散，拖掛下來，舒展十分不便。薛大慶回馬轉來，兩下夾攻。徐慶勉強支持五六個回合，只得望西落荒而走。背後二馬緊緊追來。
看官，此處並非山路，那鐵背道人屯兵之處，被火燒斷的地方，方是正路。徐慶埋伏的去處，還在正路的上面。他從山頂上下來，縱火燒斷了山路，見官軍四散往山腳下逃命，他又從那裏再趕下山來，正是三層房子，已到著底。故而此處都是荒墳野樹，地下高高低低，約三里之遙。徐慶心慌意亂，那衣服被一株斷樹枝杈帶住。徐慶奮力一扯，不防前面卻是一條溝渠，便嚮溝內撲通跌將下去。背後鐵背道人的馬已到，便舉起刀來，一個白龍取水之勢，從馬背磕將下來，嚮著徐慶便砍。徐慶正跌個俯僕溝中，頭在水底，兩腳在于岸上。正欲跳起身來，無奈不識水性，身在水底，手臂不能用力，哪知後面刀已下來。
薛大慶在後面看得清楚，心中大喜，暗想：“你這賊好厲害，趕得這般緊急，定要殺我，卻也有今日！”正在欣喜，忽一道白光，從東南上飛射下來，宛如電光一亮。那鐵背道人齊腰兩段，溜繮馬跌入溝中。薛大慶吃了一驚，扭轉頭來，嚮東南上望去，只見南面大路山上，一個和尚生得品貌端方，宛如阿難降世，指著薛大慶喝道：“從奸賊將，休得逞能，俺一塵子在此！”薛大慶聽了，圈轉馬來便走。
徐慶也從溝內爬將起來，見鐵背道人死在岸邊，攔腰兩段，擡頭看見山上有人，聽得“一塵子”三字，大呼：“師父，弟子徐慶在此！”一塵子便從山上下來，道：“貧僧看見足下跌下溝渠，賊將要待行兇，故此把他殺了。我與霓裳子同來相助你們，見他分軍兩路進兵，我與霓裳子約定分路，跟著他們兵馬。霓裳從南路，刻下諒也到莊。我從西路，在此山上看望多時。見你們出奇制勝，殺得官軍大敗，料想必定成功，無須貧僧動手，故此站立此間觀望。忽見你被這兩個追趕，故此相助一臂。”徐慶謝過了救命之恩，說道：“此人乃寧王手下的大將，八虎將中之一，名喚鐵背道人。幸被師父除此大害。”當下二人尋路回莊。那時官軍西路盡退，那雷大春、殷飛紅同偏裨牙將等，亦皆敗回，四散落荒而去。只見滿地屍首，兵槍旌幟，抛棄無數。
二人進了莊門，與鷦寄生、徐鳴臯等相會，大家懽喜不盡。一塵子道：“鳴臯賢姪，你師父同六師伯、五師伯即日也到。”鳴臯稱謝。霓裳子說起：“李自然如此狠心，用此大砲。我一路跟隨到來，見他們要想燃放，被我殺退衆兵將，砲門釘了。如今可速命人將砲運到莊上，將他鎮守莊前，使他不敢從南路進兵，我們便好專防西路了。”衆人齊道：“有理。”趙員外道：“今日非仙姑到來，合村早成灰燼。”衆人皆來拜謝霓裳子救命大恩。鷦寄生吩咐趙文、趙武帶領莊丁，先將大砲推運到土城，鎮守南面莊前；一面命楊挺、殷壽帶領莊丁掩埋屍首，拾取刀槍，清理戰場一切。又命一枝梅尋探焦大鵬下落。不多時回報：焦大鵬被敵將刺死在十里外東山凹內，恰遇劉家莊上巡丁看見，告知劉佐玉，已命棺木成殮，明日差人送往張家堡而去。衆人聽了，感傷不已。從此二莊興旺，煥然改變規模。不知後事如何，且聽下回分解。
卻說趙王莊自從一塵子、霓裳子到來，鷦寄生便把兵事讓與一塵子執掌。將莊前土城改爲石城，居中架著九節轟天紅衣本砲。西山一帶，連造墩煌營壘、梅花樁、鐵蒺藜、鹿角之類，密密層層。莊上豎起招聚義兵的大旗，厚給餉銀。一面命徐鳴臯、一枝梅二人同往馬家村，囑托馬金標暗招各路民兵。莊上建造十三層的望遠臺。那劉家莊劉佐玉、鄭良才來告：焦大鵬的屍首，用上號棺木成殮，已送往張家堡。現下共招本莊義兵一千五百，還有外來的也不少。不數日，馬金標處指引來的民兵，陸續到了二千餘人，各有金標信票爲憑。一塵子便命趙文、趙武、楊挺、殷壽，從莊前石城南首，直接劉家莊十里外，連絡八座營壘，十二所墩煌。過了幾日，默存子、山中子也到，衆英雄設宴大會。兩莊之人，無不興高十倍。一塵子命劉佐玉製造軍裝和一切刀槍、弓箭、旗幟、攻守器具。看那莊南一帶，十里路的營壘、墩煌，聯成一氣。
又過幾日，忽有探子報說：二千餘人馬，各執軍器整隊而來，在莊前紮住。有一個婦人，滿身縞素，口稱要見狄、徐二位大爺。鳴臯與洪道到石城上答話。狄洪道一見，大喜道：“這是焦大鵬的妻子孫大娘到來，必定要替丈夫報仇。”忙即開城，接孫氏與衆英雄見過了，孫氏大哭悲慟，誓報夫仇，今帶二千義兵，特來相助。一塵子吩咐狄洪道將人馬檢點，編入隊伍。自此趙王莊上軍威日甚，與前大不相同。共有一萬人馬。而且莊上極富，各處遠近村莊義助糧餉，因此兵多將廣，糧草堆積如山，與劉家莊連成一氣。鳴臯每每想起楊小舫等，要一塵子設法相救。一塵子道：“且等大哥玄貞子或傀儡生到來，方可進得王宮。”
且說那寧王如何不來攻打？內中有個緣故：自從那日李自然、鄴天慶等回轉城中，檢點人馬，少了七百餘人。雖則殺了焦大鵬，卻傷去一個鐵背道人，並這尊九節轟天紅衣大砲。寧王十分可惜，埋怨李、鄴二人。余半仙道：“千歲休逐他們。只因趙王莊究竟不知有多少劍俠在被，個個法力無邊，此等人實難力敵。”寧王道：“相煩先生帶兵前去，將村莊掃成平地，殺他個鷄犬不留。”余半仙道：“不必如此。目今他們將大砲鎮守南方，那西面山路險峻，他又重重營壘、墩煌，層層鹿角、梅花樁，我軍若去，反中奸計。若嚮莊前，勢必開放大砲。我有一計，只消百日工夫，管教他們死得一個無存。”
寧王問用何計。余半仙道：“此乃我師傳授，極厲害的妙法，名爲招魂就戮大法。只消命雕刻匠用柳木刻成一寸三分長的小木人一萬餘個，在御教場內，搭一個極大的金頂蓮花的茅篷，周圍做成三百六十個門戶，外用鹿角埋伏之類，中間設立法壇，將木人一齊放在壇內。我便日日作法，只要百日完滿，將這些木人丢在水中，他們合莊之人，同時淹死；或抛入火內，他們個個滿身焦爛而死；或將木人的頭切下，他們應時頭斷。任你劍仙，也不中用了。除非脫了凡胎的死他不得，若是血肉之軀，終難活命。”寧王聽了大喜，道：“妙極，妙極！只是需要兵馬保護。恐怕他們得了風聲，前來搶劫。”余半仙笑道：“不必保護，諒他也不敢來，他若來時，卻最妙了。我這妙法比八陣圖還妙三分。看看數百門戶，戶戶通連，人若進去了，休說要到壇內，就是立時退出，也退不出去，今年走到明年，還是仍在門戶內穿來穿去。況且一進門戶，立時昏迷，還能搶劫麽？”寧王大喜道：“孤得先生，乃天賜我成功大事也！”遂命李自然速傳令雕刻一萬五千個柳樹人，要一寸三分長，限七日完成。一面命天慶連連建搭金頂蓮花茅篷，余半仙親自監督。
再說趙王莊上，一日興旺一日。又過了幾天，徐鳴臯說起寧王參奏俞謙並十二弟兄之事。霓裳子道：“此事極易，只消我去如此如此，便不妨事了。”鳴臯聽了大喜道：“若得如此，極妙的了！”一塵子、默存子、山中子、鷦寄生齊道：“此計甚妙，相煩霓裳子走一遭罷。”霓裳子應允。到了明日，辭了衆英雄，往京都而去。看官，自此趙王莊上軍威壯盛，戒備精嚴，南昌城內並不前來攻打，只不過各自暗裏算計，所以兩下相安無事。
書中單表黃三保，自從那一日奉了寧王旨意，送那表章進京，要求朱寧、張銳從中幫助，帶了四個家將，曉行夜宿，路上非止一日。那一天到了都城，在彰儀門內高陞店住下，先要去見朱寧、張銳。那朱寧本來姓錢，因爲正德皇帝寵愛于他，賜了朱姓。他有個兄弟叫做錢安，在良鄉縣做知縣。這兩日他告假往良鄉去探望兄弟，故此不在京城，衹有張銳在于西厰。
黃三保打聽明白，命家將擕了金珠禮物，將寧王書信帶在身旁，遂到西厰而來。那三保初次來京，人路不熟，見一個老者過來，便令家將問張銳張公公家在哪裏。老者用手指一所大宅道：“這不是張公公家麽？”黃三保便依著他走去。守門的進去通報。哪知這位太監雖則姓張，卻不是張銳，就是昔年扳倒劉瑾的張永。爲人忠心耿耿，作事細心，正德天子亦十分寵愛，現今執掌東厰。當時聞得江西宸濠差官到來，暗想喒家素不與他來往，其中必有緣故，便命請到裏邊。黃三保乃是個鹵夫，便將書信呈上，並將金珠禮物一並排列桌上，將寧王囑咐他在天子面前要陷害俞謙並羅德、鳴臯等十二弟兄，一五一十的說了一遍。張永以差就差，假意滿口應承，吩咐手下人把禮物照數收入，立刻擺出酒餚款待三保。那四個家將在外面亦然賞賜酒食。張永飲酒之間，探聽寧王動靜。黃三保只當他是張銳，便把寧王的反跡盡情傾吐。張永留住三保在家，暗暗吩咐家人，不許放他一人出外。自己亦推去見天子，少頃定有好音。黃三保不知是計，滿心懽喜，以爲此次功勞不小。
那張永帶了寧王書信，一直進宮，來見天子，把黃三保錯認張銳、誤投書信之事，一一奏明，將寧王書信呈上。正德天子龍顏大怒，道：“老賊膽敢如此！朕躬待你不薄，你卻貪心不足，只想謀逆。怪不得衆大臣皆奏宸濠蓄意造反，俞謙、王守仁連上數表，說他早晚必定興兵。如此看來，尚有何疑？”立刻傳旨，命廷尉同張永到家中，將黃三保並四個家將一齊拿下，收禁天牢，待等來日早朝，著張永同刑部嚴刑讅問。
張銳得了這信，嚇得魂不附體，立刻命人請回朱寧商議。隨即差人到江西寧王處送信，將上項事細細寫明。朱寧聽了此信，連夜趕來，打聽消息。
那正德天子到了來日五更，駕幸太和寶殿。擡起頭來，忽見居中正梁上粘著一幅紅紙，約有一尺餘寬，五尺多長，好似貼的鎮宅符一般。紙上蠅頭小楷，只不知寫的什麽東西。天子見了，吃了一驚，道：“這事奇了。此殿正梁，足足有九丈餘高，四圍無絲毫立足之處，除了仙人，哪個能上去粘貼此紙？”立召值殿官查問。值殿官奏稱：“昨夜並不見有人到此。”古語說得好：聰明莫如天子。況這正德皇帝是個英明之主，心中早已明白，莫非就是這班俠客所爲。即命侍尉將桌子曡起，爬將上去，萬萬難難的將紅紙扯下。扯下一看，那上面粘處的漿糊尚未乾燥，不覺心中凜凜。看那寫的是：一塵子、霓裳子、默存子、山中子、鷦寄生、徐鳴臯、一枝梅、羅季芳、徐慶、狄洪道、徐壽、王能、李武，一十三人同奏寧王惡跡，從姑蘇打擂起，直到現在趙王莊上，一樁樁、一件件，細細寫明，要求天子赦衆人之罪，將寧王早早勦除。
不知正德天子如何發落，且聽下回分解。
卻說正德天子觀罷這篇一十三人聯名公表，心中知曉宸濠必在早晚興兵叛逆。遂命東厰太監張永將黃三保發刑部三法司讅問。黃三保知事機敗壞，倒不如實言招認，免受刑罰，遂把宸濠劣跡，一一招將出來：如何私造離宮金殿，如何僭越天子儀仗，如何招兵買馬，如何積草屯糧，如何交通內監，如何暴虐良民，封某爲軍師，封某爲八虎將，某處暗通山賊，某處結連海盜。朝廷官員，半是寧王耳目；各省疆臣，盡是宸濠心腹。張永得了口供，仍將黃三保收禁天牢，回宮復旨。天子大怒，便要親統六軍，前往問罪，遂自封爲總督天下兵馬神威天府大將軍之職。當有三邊總制都御史楊一清奏道：“陛下乃萬乘之尊，豈可親臨戎幕。況寧藩反跡雖露，尚未明目張膽興兵犯界。是宜密爲預備，各處戒嚴。待他反情明見，然後命王守仁、俞謙，足可制之。”
早有朱寧、張銳得知此事，又差人到江西報信。寧王連接朱寧、張銳來書，知黃三保失事，並有俠客在太和殿私貼表章，天子已知底細，慌忙與李軍師商議。自然道：“既然如此，我們就此興兵起手。只是余半仙的招魂就戮大法日期未滿。若得先除這班惡黨，然後興兵，便可長驅直入，免了許多掣肘。”寧王道：“他們不過負隅自保，諒亦不敢出來阻擾我軍。”李自然擇于三月初三興兵起手，大事必成。一面嚮各處征調兵馬糧餉，準備軍裝一切，連連操演人馬。
早有探子報到趙王莊上，說連日各處有兵馬到來，城中忙亂異常，莫非早晚要來侵犯我莊。一塵子聞報，吩咐衆人小心把守。探馬途中相接，一連半月，曡報陸續共到二十餘萬。在望遠臺上將望遠鏡看去，那南昌城內城外的營盤，扎得密密層層，營中日夜操演軍馬。一塵子看到教場之內，就把望遠鏡遞與鳴臯，道：“徐賢姪，你看奇麽，他各處營中俱皆在那裏操演，偏偏教場中不操，卻扎個蓮花大營，這是何意？”鳴臯接了望遠鏡，看了一會，道：“二師伯，這不是營帳，卻是個茅篷。四圍不用旗幟刀槍，盡插皂幡，而且周圍千門萬戶，望去愁雲密佈，殺氣騰空，莫非煉什麽妖法的陣圖？”一塵子道：“果然，我也這般想。又是余七在那裏不知搗什麽鬼，待我今夜去探他一探。”鳴臯道：“二師伯去時，小姪同去。”一塵子點首道：“只是須要小心，不可使他知覺。”
各人下得臺時，只見霓裳子到來。一塵子道：“賢妹因何今日方回，其事如何？”霓裳子把京中之事細說了一遍。“後來繞道南海，今與七弟同來。玄貞子兄不久也要到此。途中又遇見了河海生，現今皆在廳上。”一塵子領了一班豪傑同來相見。徐鳴臯與徐壽拜見了海鷗子，又與河海生相見。見他生得脩眉長目，方面大耳，三綹清鬚，一表非俗。趙員外擺酒接風，衆豪傑雄談闊論，傳盞交杯。徐鳴臯自與海鷗子敘闊別之情，霓裳子講說私進王宮太和殿粘貼表章之事。及到酒闌席散，天色已晚，各人皆謹守職司。
到了二更時候，一塵子同徐鳴臯束扎停當，皆是短衣窄袖，軟底驍靴，一個帶了寶劍，一個插著單刀，徑到南昌城來。只見城外盡是營盤，周圍有二里之遠。一塵子道：“賢姪，營帳上面行得麽？”鳴臯道：“小姪本事低微，雖則勉強走得，只恐驚覺他們，不如從民房上走了罷。”二人遂轉到北門外大街，上了民房，連躥帶縱，越城而進。鳴臯在後面看那一塵子，宛似點水蜻蜓，一躍十餘丈，正如一道青光，莫說聲息全無，風都沒有，難辨人形。一塵子頻頻等待，鳴臯尚要竭力追隨，暗暗喝綵道：“好個健和尚，名不虛傳！”
轉眼間已到教場。一塵子同了鳴臯伏在敵樓之上，嚮下面望去，只見中間一個極大茅篷，扎得像饅頭形式，約有五亩之地。上插三百六十五面皂幡，點著一百零八盞綠色的幽魂燈。茅篷周圍立著似人非人、似鬼非鬼的，約有二三十個，都是黑衣紅帽，動也不動，亦不開口，覺得陰氣逼人。一塵子也不敢下去。望到茅篷裏面，千門萬戶，彎環曲折，時見火光閃亮，不知中間是些什麽古董。二人猜疑了一會，覺得膽寒起來，遂悄悄的出得教場。見那街上邊巡夜兵丁，一隊來，一隊去，防備得十分嚴緊。
鳴臯暗想：“今夜有他在此，何不進宮去探一探小舫。”遂嚮一塵子說明心事。一塵子道：“進去何難，只恐無益。”鳴臯道：“我們見機而行，小心在意便了。”二人就在瓦房上面進得王宮，一路望御花園而來。經過把子宮院，望去那院內燈火輝煌。二人俯身張看，只見一個女子，年紀不過二十左右，生得十分俊俏。桌上鋪著一張畫圖，鳴臯眼力仔細，看那圖上畫的都是屋面。那女子忽然將畫圖凝神細看，好似驚訝的光景。鳴臯依著女子看的所在望去，見畫圖上的屋上，卻有二人伏著。內中一個頭帶武生巾，一個卻是光頭。鳴臯本性聰明，心中便就疑惑，有意將頭搖了幾搖。只見那畫圖上帶武巾的，也在那紙上搖動，不覺吃了一驚。這一塵子早已知覺，將鳴臯一扯，輕輕說一聲：“快走！”說時遲，彼時快，但見那女子伸手下去抓一把不知什麽東西，著嚮庭心便撩。一塵子見勢頭不好，一手扯著鳴臯便走。只見庭心中飛起一片黑煙，到了半空忽然散開好似摔網一般，從背後直搭過來。幸而走得快，只將徐鳴臯的一頂武生巾捲去。
二人亡魂喪膽而逃，出了城關，到了郊野之所。一塵子道：“好厲害！這個什麽妖法？幸我這一躍足有十五六丈，還只相去得半步。若然這一躍近了一尺之地，我二人皆被拿住矣！”鳴臯道：“他只看了這紙，那屋面上的動靜，盡皆得知，此是何法？”一塵子道：“總之皆是法術。若非會道術的人來，斷難抵敵。你看方纔的光景，險也不險？只須玄貞大哥到來，方可破得他們。”
二人一路回轉趙王莊上。天將明亮，衆英雄起身，皆來問候。一塵子把昨夜之事說了一遍。鳴臯問道：“玄貞大師伯的道術，比著傀儡生如何？”一塵子道：“各有所長。若講劍術精明，玄機參悟，掐算陰陽，預知凶吉，乃玄貞獨臻其妙；至于呼風喚雨，撒豆成兵，卻讓傀儡生爲第一。”鳴臯道：“我看老姦的行爲，即日便要興兵造反，不然如何各處調那兵馬到來？目下約有四十餘萬光景，日夜操演，其勢十分緊急。豈有爲了此處村莊，如此興兵動衆之理？”衆人都道有理。“我們等他出兵，打他一個出軍不利。我們也須操演軍馬，準備廝殺。”
趙王莊、劉家莊，遂皆日日教演兵馬。一切軍需糧餉，皆調度舒齊。但等寧王起兵，便要殺個下馬威兒。豈知他們卻要收拾完了你們的性命，然後出兵，衆豪傑哪裏知道。
不覺光陰似箭，已到了二月初頭。余半仙祭煉招魂就戮大法，已到了九十日。這些柳樹刻成的木人，手足都會彎動起來。只少十天工夫，便能一霎時盡殺二莊一萬餘人性命。誰知天不從人，恰好來了玄貞子、飛雲子、淩雲生、御風生、雲陽生、傀儡生、獨孤生、臥雲生、羅浮生、一瓢生、夢覺生、漱石生、自全生到來相救，破他招魂就戳大法。徐鳴臯要三入寧王府內，救出小舫等三人。
這就是十二俠士與七子、十三生大會江西的故事。余半仙兄妹要與傀儡生大賽道術，天翻地覆的一番大鬭。寧王起兵造反，楊一清拜帥，兵敗而回。後來王守仁亦拜帥，征戰年餘，宸濠被擒正法。欲知後事如何，請看下回分解。
話說寧王宸潦與軍師李自然議定，擇于三月初三日興兵，卻還有一個月時間。各處調來軍馬，陸續已到，不下二十餘萬。屯積糧餉，準備軍裝，十分忙碌。那副軍師余半仙，祭煉招魂就戮大法，已到九十月上了，這些柳樹刻成的木人，手足都轉動起來。再過十日，好將趙王莊、劉家莊兩處一萬多人的魂靈殺盡。
這一日，寧王親自率領操演，大會軍士。軍師李自然獻計道：“二莊中聚集的劍客俠士，都是俞謙一黨，全仗余軍師妙法斬草除根，出兵的時候，便好一意嚮前，沒有後顧之憂了。還有一件要緊的事：黃天保前日收禁天牢，機關已破，朝中楊一清、王守仁等輩，必請昏君旨意，叫各省發兵來戰。千歲要先下手爲強，寫一道檄文傳諭江南等處，說皇帝荒淫無道，千歲是先帝愛子，宜登龍位。從前漢朝七國興兵，以誅晃錯爲名，千歲亦依此法，要斬除朝中楊一清、王守仁一班奸黨。各處地方官員，有許多是嚮來順從千歲的，叫他們預先準備，籌備兵餉，其餘見了檄文來歸附的，必定不少。然後鄴將軍率領衆將，統帶雄兵，先取蘇州、南京兩處，殺了巡撫俞謙、侍郎王華。那南京應天府是太祖洪武皇帝創立根基之地，能將此地先取，再興大兵直取北京，便勢如破竹了。”
寧王聽了，大喜道：“此計大妙。孤家若登龍位，李軍師是開國元勳，當爲首相；余軍師作法成功，當封國師；余軍師令妹保護王宮，仙法無邊，當封副國師；無敵大將軍鄴天慶當爲天下兵馬都元帥。衆將立功，都有重賞，現在悉聽軍師調度，不可有違。但檄文要寫得好，何人能寫？”李自然道：“貧道保舉一人能寫檄文，是謀士趙子美，綽號小張良。”寧王道：“軍師保舉的不差。此人前在蘇州，爲扯倒擂臺打死嚴虎一案，孤要查抄徐鶴家屬，他說使不得，果應其言，頗有見識，就叫他寫檄文。”
趙子美答應，依了二人之意，一揮而就，呈上寧王。寧王接在手中，仔細看道：
爲傳檄事：本藩乃先皇帝第八子也，蒙先皇、太后愛憐，衣帶遺詔，入承大統。詎意正德違詔自立，日肆荒淫，生民塗炭。天下者，高皇帝之天下也。建文昏弱，成祖有靖難之兵；正統失位，景帝有監國之典。今朝廷無道，過于建文，懼再見正統失位之禍；本藩威德，同符成祖，敢追脩景帝監國之儀。爰統雄師，以清君側。謀臣如雨，猛將如雲。凡爾官司有守士之職者，宜速望風影附，佐集大勳，裂土封侯，懋膺爵賞。毋觀望徘徊，致干天討，須至檄者。
寧王看完大喜，便發抄手抄了許多，傳到江南各處府縣。
蘇州府張弼、揚州府王錦文、寧國府溫仁、太平縣房明圖等，皆是寧王黨羽，接到檄文，預作準備。別處也有懼怕寧王勢大望風歸附的，也有忠心竭力保守城池的。
蘇州巡撫俞謙見了檄文，勃然大怒，請幕友大家商議道：“逆藩竟如此明目張膽，我卻不可怠慢。蘇州府張弼是他的心腹，若不先行拿下，他會做內應。”即差家人傳見蘇州府。不多時，家人進來通報，卻是鎮江府到省稟見。俞謙叫快進見。
莫太守進來稟道：“門生來見老師，只爲宸濠傳檄江南，顯爲不軌，未識老師如何防備，敢求明示。”俞謙道：“我先拿下張弼，除了內應，蘇州城池可無慮了。一面寫告急本章，請皇上下旨，拜帥出兵，直搗江西。只怕他先發制人，你守這鎮江府衝要之地，須要格外小心。一面通信南京王侍郎，聯絡聲勢，互爲犄角。”莫太守道：“老師所見極是。門生尚有一策：“逆藩倘出兵直撲南京，江南南昌府必然空虛，聽見徐鳴臯等義俠都在趙王莊，只要通信叫他們乘虛而入，破其巢穴，逆藩可擒矣。”俞謙笑道：“賢契所見亦是，但逆藩謀士極多，豈不知肘腋之患？他敢大膽出兵，不顧其後，內中必有緣故。待我著人探聽，好作計較。”問何人到趙王莊去，只見座中一書生應道：“小姪願往。”原來此人是王守仁之姪，名叫介生，嚮在幕中。當下對俞謙說道：“小姪前在河南遇難，幸得俠士焦大鵬救出性命。今聽見他戰死趙王莊，小姪要去哭奠一場，順便探聽消息。”俞謙懽喜，即將書信盤川交付王介生，即日動身去了。莫太守亦告辭動身。忽見家人進來回稟：“蘇州府託病不來。”俞謙聽了眉頭一皺，想了一想，嚮太守耳邊說了幾句，莫太守就到蘇州府衙門而去。
卻說蘇州府張弼，從前迎閤寧王，要抄徐鳴臯家產，被一塵子當面用劍術削去他的長鬚。後來遇一相面道人，說他方面大耳，一表非凡，將來封侯拜相，不終于黃堂太守的，可惜鬍子削得絹光滴滑，恐有晦氣，不免牢獄之災。此時接了寧王檄文，想道：“他做了皇帝，我封侯拜相是有份的，不應了道人之言麽？卻要暗作準備，等他兵來，便爲內應。”忽聞俞謙差人傳見，吃了一驚，想：“俞撫臺是寧王對頭，傳我何意？吉凶難卜，暫推有病，著人去打聽他的意思。但是何人可去打聽？”正在躊躇，忽家人稟說：“鎮江府來拜。”喜道：“鎮江府是撫臺門生，此事可托他了。”叫家人連忙延入請見。
莫太守進來，先開口道：“撫臺傳見老兄，何以不去？撫臺意見曾嚮小弟說過，因爲見了寧王檄文，方知寧王是先皇、太后欲立的，名正言順。欲將江南全省歸附寧王，知老兄是寧王器重的人，請去商議，使老兄成就大功。”張弼道：“原來如此，小弟一時想不到。”便同莫太守來見俞謙。俞謙見張弼到了，喝左右拿下。張弼大叫：“卑府無罪。”俞謙道：“你既無罪，請在監牢權住幾日，等寧王登了龍位，放你不遲。”于是不由分說，將張弼收進監牢，叫莫太守回鎮江去謹慎防守。按下不表。
且說王介生帶了俞謙書信，直到江西。已近省城，走到趙王莊南面。天色昏黑，跨進村前一個酒店中，將行李卸下，投宿一宵。此店正是鷦寄生與徐鳴臯、一枝梅三人初到時投宿之處。王介生進來，卻遇著一個熟人。你道是誰？原來是患難中八拜之交，姓竇，名慶喜，前在河南魯山縣楓林村皇甫良家中，同受災難，幸得焦大鵬、狄洪道救出。此時在這地方相見，倒也出于意外。王介生問道：“賢弟怎的來此？”慶喜垂淚云：“弟在家聽見焦表兄死于鄴天慶之手，不能報他救命之恩了。未知棺木現在何處，特來探視。”王介生也慘然道：“愚兄亦爲此而來。”
二人宿了一夜，天明起來，望見村口紅衣大砲，有兵把守，刀槍旗幟，異樣森嚴。正要問路進去，忽來一老人，仙風道骨，舉止瀟灑，叫：“二位若要到趙王莊去，此地卻非進路，要兜轉西面方得進去。恐路上遇著寧王兵將，身邊搜出俞謙的信，性命不保。快隨我去，將行李暫寄店中。”二人料是仙長，不敢不聽。老人兩手捋著兩人，叫他們閉目，忽聽耳邊呼呼風聲，身子起在空中。頃刻落地，張眼一看，落在一處大廳階前。廳中人一齊來迎，當先兩個人，王介生、慶喜認得一個是狄洪道；一個不認得，卻正是徐鳴臯，下階來拜見老人，說道：“大師伯今日方到，衆人望眼穿了。兩位是大師伯帶來的徒弟麽？”玄貞子道：“非我徒弟，乃是爲我徒弟而來。狄賢契認得他，可領他拜見衆位。”
玄貞子走上廳來，與一塵子、霓裳子、默存子、山中子、海鷗子、鷦寄生、河海生相見，羅季芳、徐慶、一枝梅、王能、李武、徐壽、趙員外、趙文、趙武、王仁義、殷壽、楊挺、劉佐玉、鄭良才、孫大娘，都來拜見過了。聽玄貞子說道：“貧道與徐賢契安義山別後，去遊雁宕山，近來與衆友南海相會，他們又到海外去了。我料余七妖術厲害，衆位大禍將臨，特同傀儡生前來相救。又有一事托傀儡生，故他要遲一步到。現在事不宜遲，修書一封，邀請海外衆友齊來破此妖法。”玄貞子當下寫好一信，望空投去，口中吐出白光，一同飛捲而上，倏忽不見。片時白光飛回，玄貞子接在手中，化爲一劍，上插回信數封。遞把衆人觀看，知是淩雲生、御風生、雲陽生、獨孤生、臥雲生、羅浮生、一瓢生、夢覺生、漱石生、自全生都在海外，回信說不日就來；飛雲子卻在湖北，轉眼就到。此正是仙家妙法，名爲飛劍投書。因爲玄貞子是第一劍仙，預知未來，凡道友現在何方，都能曉得，書信投去，即得回音，若是劍術差些的便不能了。
衆人將回信看完，半空中飛下兩人。玄貞子見了大喜道：“果然不負我所托。”衆人一看，前面一個是傀儡生，下階拜見；又見後面一個，不覺大吃一驚。王介生、慶喜便上前執他的手，孫大娘兩手抱住那人，放聲大哭。未知這人是誰，且聽下回分解。
卻說傀儡生從空中飛下來，後面還有一個。玄貞子喜道：“徒弟來了。”王介生、慶喜走下階來，兩人執住兩手，孫大娘抱住那人，大哭起來，衆人都吃了一驚。你道是誰？原來是草上飛焦大鵬。衆人疑鬼疑神的，都道：“焦大哥陣亡，已將靈柩送張家堡去，今日從天而降，莫非前日原不曾死麽？”看官看到此處，亦要疑心。不知後來寧王造反，與王守仁對敵，余半仙兄妹二人用釘頭七箭書之法，要拜死王守仁，幸得草上飛盜出草人，保了性命。前書五十三回中，早已先提。玄貞子知未來之事，知草上飛要成此大功，但余七妖法厲害，凡胎肉骨，都不能進去破他，須要脫了凡胎，方能進去。前日草上飛死于鄴天慶之手，玄貞子原先知道，卻不去救，反請傀儡生來度他魂靈，兵解成仙。你道怎的兵解成仙？仙家有一派流傳，要度脫凡人成仙，必要此人死于刀兵，可脫凡胎，這就名爲兵解，並非是旁門左道，不過是個外功，與玄貞子內功一道，略有分別。內功是凡胎肉骨亦可飛升。外功必須脫了凡胎方能成道，兩者雖有內外之分，並無高低之別。那傀儡生受了玄貞子之托，到焦大鵬陣亡的時候，將他魂靈度去，回山煉魂，七日成了仙道，同到趙王莊來。方纔落下階前，見妻子孫大娘雙手抱住，焦大鵬道：“快放手。”孫大娘流淚不肯。焦大鵬望上一騰，孫大娘懷中虛無所有。這孫大娘神力無窮，若人身被他抱住，一時萬不能掙脫，因是魂靈，卻抱不牢的。當時騰空又落下來，與各人相見，又嚮慶喜說：“表弟難得到此，姑母好麽？”慶喜道：“自從表兄兇信傳到家中，母親哭泣，弟念表兄救命之恩，更覺傷心，特來祭奠。路上遇著結義王介生兄，一同到此。如今表兄已成仙道，可否同弟回去一行，安慰母親。”焦大鵬道：“這使不得。我隨師父在此救衆人之難，事畢之後，去見姑母，請表弟先回去安慰便了。”
焦大鵬走上廳來，拜師父玄貞子。玄貞子扶起來，謝了傀儡生，將焦大鵬之事，細告衆人。徐鳴臯等聽了，方知仙家妙用，敬慕非常。徐鳴臯嚮傀儡生、玄貞子納頭下拜，道：“二位光降，妖法不愁不滅。但是周湘帆、楊小舫、包行恭三兄弟受災日久，恐傷性命，還望速賜解救。”傀儡生笑道：“這可不慮。師姪包行恭下山時候，我在路上送他一粒丹丸，防備急難。他三人在一處，都保得性命。至于破余七妖法，有你大師伯在此，我有何能？”玄貞子道：“休得太謙，這事全仗先生。焦敝徒從前在我處學劍未成，要做義俠的勾當，不能修煉，今已蒙先生度脫成道，我當帶回山去，教他劍術，三日後即來聽候調度。妖法雖厲害，尚有四五日工夫，請先生佈置，一切拜托。”說罷，與焦大鵬師徒二人，嚮徐鳴臯等辭別。焦大鵬又嚮王介生、慶喜執手言別，又嚮孫大娘說：“你在此出力相助，不日王鳳姑將到，他是張家堡英雄館招贅我的，亦是女中義俠。你姊妹二人從未會面，可在此相會，我三日後即來。”說罷，隨玄貞子下階，一陣清風，兩人都不見了。
一塵子讓傀儡生主持一切，傀儡生再三推讓而後受之。徐鳴臯留王介生、慶喜住了一夜，送王介生回蘇，將一切情形告知俞謙，又送慶喜回河南而去。看官不可性急，晚生把趙王莊緊急之事暫且束之高閣，倒要閒情別致，將竇慶喜回去路上的事表一表。
竇慶喜同王介生一路來到南村，將昨日店中寄放行李等件，各人取了，分手而別。慶喜行了一日，尚未出南昌府地界，走差了路，到一小村。天色晚了，錯過宿店。天邊一輪皓月推上來了。此時正是二月十五夜，月光圓滿，照著半里之外有一堆茅舍，急忙走過去敲門借宿。只聽“呀”的一聲，柴扉開了，走出一個美婦人來，問：“何人敲門？”慶喜道：“我遠方來的，錯過宿店，沒處安身，要求借宿一夜，不知尊府的男子在家麽？”那婦人在月光之下將他一看，脣紅齒白，好一個標緻的官人，便說：“我家沒有男子在家，客官寄宿不妨。”慶喜一想：“這卻不便，寧可走一夜了。”看官你想，他真是正人君子的行爲，若是貪淫之人，遇著此等地方，正中下懷，豈有不願意的，哪裏想得到一霎時性命不保的時候，並且沒人來救了。當下慶喜回身便走。那婦人連忙跨出柴扉，將他扯住道：“客官，由此過去的地方，沒有人家，你卻何處安身？我看你文弱書生，萬不能長走夜路，不嫌茅廬草榻，將就一夜罷。”慶喜走不脫了，又恐夜深力倦，真不能走路，姑且從權。又想了一想：“此處四顧無居人，莫非是妖精變化麽？也顧不得許多，我曾經過災難，有焦表兄來救，死生有命，只要心正無邪，不必害怕。”于是放心大膽跟婦人進去。
婦人將柴扉關好，笑容可掬地領他到裏面。茅舍兩間，一間卻無燈火，月光穿漏進來，見堆積的柴草，想是竈間；一間燈火明亮，旁有一榻，榻上鋪設甚好，不像是茅舍中人，心裏疑惑。那婦人卻笑眯眯的端一杯茶，雙手遞與他，請他坐在榻上，自己斜倚燈邊，問道：“客官住在何處？家中還有何人？怎麽獨一個跑許多路？”慶喜答道：“我住在河南，上有父母，嚮做生意，出門買貨，獨自一個慣了。今來江西探親，路不大熟，卻來打擾尊處，心中好不安。”那婦人道：“好說。請問客官青春多少？家中大娘必定標緻的。”慶喜道：“在下虛度廿歲，尚未娶妻。”婦人聽了大喜，走近身來，在榻上並肩坐下，道：“官人如此青春美貌，還未娶妻，今夜相逢，真是前世緣份。若不嫌妾身醜陋，明日同到尊府，情願曡被鋪床。”慶喜聽他說話之時，有千嬌百媚的身段，那美麗之中露出十分妖冶來，心中已搖搖欲動，回心一想，急急收斂，暗道：“此人即非妖精，亦是極邪婬的婦女，不可被他迷惑。”端坐凝神，並不回言。
婦人見他不答，竟將全身便靠著他身上，將粉面貼他的臉，說：“如此月明良夜，不可虛度，我和你早些睡罷。”竟將纖纖玉手來解他衣服。慶喜聞得一陣脂粉氣，又是口香噴射，心猿意馬，哪裏按捺得住，便將雙手摟住香頸，問道：“此處四面無人居，你怎的一人在此？”婦人道：“我家在襄陽，因丈夫死了，所有店產被夥計虧空已盡。遇著了一個孽緣，將些首飾鋪蓋物件，捲逃到此。此地本有一老人，前日見我兩人來了，他逃走了。我將鋪蓋安放，住得一夜，同來的人到南昌府投寧王去，叫我在此相等。我一個人冷清清的，好不懼怕，誰知意外奇緣，遇著了你冤家。今夜睡了一夜，明日決意跟隨你去。你既無妻子，卻不可棄了我。”那婦人帶說帶笑的，兩手解扣鬆衣，幾句話說完，已將慶喜同自己上下衣服都脫完了。將燈一吹，兩人相抱到繡被中。
慶喜正在心蕩神迷之際，忽見月光從暗處穿入，眼中一亮，忽然想道：“不可，不可。我先入門時候拿定主意，爲何又迷惑起來？聞得徐鳴臯在安義山中被蛇妖迷住，若非玄貞子相救，性命不保。我已經過大難了，若今日貪淫，雖有劍仙經過，說我應該死的了，豈肯相救？此女就非妖精，我亦不可做此禽獸之事。況此女一見男子，如此貪淫，如何可娶爲妻？況他同來之人去投寧王，決非善類，豈可惹他？”想到此處，如冷水直澆，那淫情慾念一些都沒了，趕忙鑽出被窩，將衣服一抓，下床奔出，撥開柴門，披衣逃走。
那婦人出其不意，如同方纔得了奇珍異味，正要飽餐大嚼，被一個人在口中奪了去一樣，叫道：“我的心肝，你怎的去了？”那婦人也不怕冷，下床要扯他轉去。忽見中間暗處，月光一大塊漏下來，那茅屋上面揭去一大片，月光中有一個披髮頭陀，帶刀在屋上直躥下了。那婦人見了，唬得倒在地上，縮做一塊。慶喜已在門外，見頭陀提刀追出，嚇得魂膽逍遙，逃不幾步，頭陀追上，一把抓住，大喝道：“你是何方野種，敢來戲弄老爺的人？老爺將他安放在這冷僻的所在，你這野種敢來相惹。斬你千刀萬段，方消我氣。”將刀直劈下來。
慶喜閉目待死。忽見一道白光下來，月光中分外明亮。那頭陀刀未劈下，自己身首已經兩段，卻是飛雲子來救了慶喜的性命。
未知頭陀是誰，那婦人怎生下落，且聽下回分解。
卻說飛雲子所殺的披髮頭陀，叫做錫頭陀。他師兄、師弟共有五人，最大的叫做金頭陀，前在金山寺，徐鳴臯破寺，金頭陀死在紅衣女子之手。最小的叫做鐵頭陀，揚州李文孝請去行刺徐鳴臯，被一枝梅殺死。他五個均少林寺出身，趁了三個，在寺裏說道：“師兄，師弟害在徐鳴臯手裏，與他冤仇不小。徐鳴臯與寧王做對頭，我得去助寧王，殺了他報仇雪恨。”當下銀頭陀、銅頭陀、錫頭陀先後下山，到江西而來。
這錫頭陀帶錫箍，披髮齊肩，手提戒刀，一路行來，並不帶一文盤川，沿途硬行抄化，不怕人家不佈施。一日到湖北襄陽府城中抄化。到一爿藥鋪，正是包行恭的結義兄孫寄安開的。這日孫寄安不在店裏，夥計王鐵腿道：“我這裏一文不佈施的，你到別家去。”錫頭陀當櫃臺面前盤膝坐下，閉目不動。這些買藥的人走不攏來，街上看的人擁住了。王鐵腿大怒，從櫃臺裏面跳出來，飛起右腿，嚮錫頭陀左肋，盡力一腳踢去。他是有名的鐵腿，這一踢非同小可，差不多的好漢也當不起。忽聽大叫一聲“啊唷”，一個跌在地上。衆人看跌倒的不是頭陀，卻是王鐵腿。原來一腳踢去的時候，如同踢在一塊石板上，痛徹骨髓，不能動彈。看錫頭陀仍然閉目打坐，衆人無法可施。驚動了裏面孫寄安的家小，蘇月娥和王媽出來，問外面甚事嘈雜。衆人如此這般告知。王媽看兒子在地叫痛，扶了到櫃臺裏去。蘇氏也沒法，取了三百銅錢，打發他去。錫頭陀接在手中，口眼齊開，立起身看蘇氏說道：“多謝！”又看了蘇氏兩眼，到別家店鋪去了。
蘇氏問王媽：“你兒子怎麽了？”王媽說：“他痛不可當，怕要成廢疾。該死的頭陀，把他來千刀萬剮，方消我恨。”只見孫寄安回店來了，蘇氏告知他。孫寄安道：“我在路上看這頭陀，不知從何處來，非常狠惡，定要一千二千的抄化，你把他三百還算少的。叫王媽送兒子回去，將息好了來做生意。這兩日我辛苦些罷，卻要日夜照應店裏，不到裏面陪你了。”蘇氏道：“你常常住在外面，幾時肯陪我，說這話怎的？”蘇氏到裏面去了。原來這婦人淫蕩非常，前年丈夫遠出，王媽引了沈三與他通奸。沈三被包行恭殺死。孫寄安回來看了包兄弟的留信，勸他休出遠門。以後在家開藥店，卻專心在生意上用工夫，一年不到十次宿在內房，蘇氏熬耐不住，時常想起沈三。
這日王媽送兒子家去，轉來晚了。伏侍蘇氏吃了夜膳，點燈上樓。正要安睡，忽一聲響，樓窻豁開，跳進一個人來，正是日裏所見的頭陀，手裏又多了一把戒刀。王媽嚇得躲在床下。蘇氏逃避不及，頭陀笑眯眯抱在懷中說道：“方纔看你面上，不多計較，不然怎肯就去？今夜特來謝你佈施，與你有緣，傳授祕法，同到極樂世界去。”將衣服脫光，抱在床上。蘇氏一則貪生怕死，一則是淫慾的婦人，且看頭陀如何擺佈。誰知錫頭陀是有真本領的，不比沈三花巧工夫，全仗各種淫具來幫忙。蘇氏初則害怕，後來得著甜頭，非常快活，不但不怕，而且巴不得多待一刻。錫頭陀知他是一員戰將，放出本領來，一直弄到天明。蘇氏心滿意足，十分酣暢，抱住他嬌聲問道：“師父在何處寺裏？今夜可能再來？”錫頭陀道：“我河南來，到江西去。懽喜了你，要多耽擱幾天。你丈夫怎的不見？就是傷腿的這個麽？”蘇氏道：“非也。丈夫宿在外面，不進來的。”錫頭陀道：“如此便饒了他，不然將他一刀兩段，他敢怎樣？”蘇氏道：“他怎敢和師父較量，但他有一個結義兄弟，是劍仙徒弟。”錫頭陀聽了劍仙有些害怕，便道：“他兄弟可在這裏？”蘇氏道：“不在這裏。”錫頭陀道：“這便不妨。他兄弟來時，我避他罷了。”蘇氏道：“我一個心腹王媽，你把他兒子傷了，又嚇得他在床下躲了一夜，你要常來，看我面上好待他些。”錫頭陀便下床，叫王媽出來，身邊摸出許多抄化來的銀子，遞與他道：“你拿去調養兒子。”王媽是極貪財的，見了許多銀子，叩頭不疊道：“師父是個極好的人。我兒子沒有眼睛，應該吃苦。請師父夜裏早些來。”
錫頭陀起身跳出樓窻，忽然不見。王媽贊道：“師父好本領。”又嚮蘇氏笑道：“我先在床下嚇得不敢出來，後來聽他行事，這樣本領，天下少有。”蘇氏笑道：“你從前說沈三的本領，都是假話，這頭陀強多哩。他若常來，恐丈夫知道，要去尋包叔叔來，這頭陀不敢來了。”王媽想了一想道：“大娘若愛他，要終身受用，叫他蓄髮還俗，住在家裏，先將這沒用的男子做掉了他。”蘇氏道：“怎樣做法？”王媽道：“謀害的法子很多，若要不露形跡，只用巴豆一味，店鋪內現成有的，吃死了一無形跡，包大爺來也不怕他。店鋪生意，我兒子料理得來，大娘可快樂過日子了。”蘇氏就依他辦法。
看官看到此處，誰不怒髮衝冠？他二人一個貪淫，一個貪利，做出這傷天害理的事來了。過了一日，王鐵腿傷痛略好，來做生意。王媽母子兩個安排計策，孫寄安忽患腹瀉，一日要屙數十遍，自己尋兩味止瀉的藥，叫王媽煎了。哪知越吃越瀉，三日後嗚呼死了。鄰舍都來吊喪，外面王鐵腿料理，蘇氏假意啼哭，抽空便上樓去。那錫頭陀這幾日夜來早去，都從樓屋上跳下來，孫寄安死後，他日裏也在樓上，做那極樂世界的勾當。
誰知樂極生悲，蘇氏也患腹瀉，狼狽不堪，疑心是報應到了，丈夫要來索命，這一夜馬桶上坐了好幾遍。錫頭陀也有些腹痛，跳出墻外空闊地方去大便，轉來從店鋪瓦上走過，聽得有人未睡，瓦縫中望見燈火明亮，王媽母子二人，正在嚮火煎什麽藥。王鐵腿說道：“巴豆用完了，不知還要添多少？”王媽低聲道：“明日上別家店中買些添添就夠了，不要多說，恐樓上聽見。”錫頭陀疑惑，來問蘇氏道：“你鋪中熬甚麽巴豆膏？”蘇氏道：“從沒聽見有巴豆膏。”錫頭陀將聽見的告知蘇氏，蘇氏猛然省悟道：“是了，他母子又要謀死你我二人。”便將自己聽了王媽謀死丈夫的計，告知錫頭陀：“如今他湯水中下了巴豆，要謀我，好得這些店產。”錫頭陀道：“既是這般，你跟我到江西去，我師兄必等久了，不可再遲。他母子連我都要謀死，不可饒他。你快將細軟物件包捆起來，我下去便來背你同走。”說罷，提了戒刀，從樓窻跳下天井，望前麪店鋪中而來。王媽大吃一驚，王鐵腿傷未痊癒，逃不來，被錫頭陀一刀分爲兩段，回身來殺王媽。王媽跪在地下哀求：“師父饒命。”錫頭陀道：“饒你不得。”又一刀殺了，上樓來見蘇氏。金銀首飾捆一大包，錫頭陀隨手將床上一條繡被，連人連物扎在背上，跳出樓窻，上屋飛走，一霎時出了襄陽府城。
一路曉行夜宿，不日同到江西昌府地界，錫頭陀對蘇氏道：“我尋個僻靜地方，請你暫住，我去投了寧王，再來安頓。”望見前村有茅屋一堆，走到門前跨進去，衹有一老人，七八十歲，坐草榻上唸佛。見了錫頭陀手提成刀，懼怕逃走了。蘇氏把繡被鋪在草榻上，二人宿了一宵。天明，錫頭陀獨自進城。
蘇氏等了兩夜，不見轉來，正在憂悶，柴扉聲響，忙開門出來，遇著慶喜。見慶喜十分美貌，堅要留住一夜，同了逃走。慶喜初則動了心，已脫衣上床，忽一轉念，披衣逃出。誰知錫頭陀轉來了，手推柴扉，是關好的，跳上茅屋，揭起一片，跳入去，見蘇氏赤體下榻，追趕一個美貌少年。錫頭陀大怒，追出來，先要殺慶喜。不料飛雲子一劍斬了錫頭陀，救了慶喜性命，在地上扶起道：“跟我進去看來。”再進柴扉，只見婦人自縊死了。慶喜跪謝飛雲子救命之恩，問：“是何處仙長，來救小子？”飛雲子不慌不忙，說出一番話來。未知是什麽說話，且聽下回分解。
卻說慶喜隨了飛雲子走進茅屋，倒身下拜道：“何處仙長，來救小子性命？”飛雲子扶起道：“我先問你從何處來？”慶喜將一切告知飛雲子。飛雲子道：“原來是徐鳴臯那裏來的，並且見過我大兄玄貞子。我便是飛雲子，在葛嶺接到大兄的飛劍傳書，動身來到此地。先見你要到茅屋中投宿，我前年走過此地，記得裏面有一個唸佛老人，不料開門出來的是一個婦人，滿面邪婬之色。我最喜風鑒觀人的行爲，看你貌雖美秀，卻是心正無邪，但既進了茅屋裏去，我定要察看怎樣行事。我便隱身隨你進去，看那婦人百般勾引，你只是不動心，我在暗裏贊嘆。後來不知不覺，你竟被他勾引動了，解衣上床，我深以爲可惜。原來見色不迷，是最難之事。不料你一上床，即便下床，任那婦人呼喚，竟不轉來。此是懸崖勒馬的大本領，實是難得。那頭陀滿面兇惡邪婬，他要來害你，我怎肯不救？”慶喜道：“想起來心中凜凜。若不是轉念得快，已被那頭陀殺死在床上，老師怎肯救我？想來好不怕人。”飛雲子道：“正是。你若迷戀一刻，不下床來，那頭陀一到，就在床上殺死二人，我便不來救你。等頭陀殺了二人之後，我再殺頭陀不遲。只爲你能夠懸崖勒馬，所以救你。我輩劍客，不是妄殺人的，亦不是妄救人的。就是這婦人，他料頭陀轉來必定殺他，故先自縊死了，省得污我寶劍。此等邪婬，豈可留在世上麽？總而言之，萬惡以淫爲首，講道術的第一要戒淫。天下古今許多英雄好漢，都爲這一字看不破，沒有好好的收成結果。其實想破了毫無意味。你看這婦人縊死，再幾日屍身臭爛，人皆掩鼻而過了，他生前的如花美貌尚在麽？我有四句詩勸化世人道：生前原是美如花，死後何人再看他？隨你嬌容生得好，骷髏總要肉來遮。“這四句詩，你去傳說與人。只要想破了，天姿國色，不過是帶肉骷髏，何必要終身迷戀？你這是懸崖勒馬的本領，非有根氣的人不能如此，如要學道，倒是容易，可惜尚是富貴功名中人。我前在蘇州初次會見徐鳴臯，相他終身，亦是這幾句話。但現在他專心爲國家出力，勦除叛逆，亦是功德，與學道無二。事成之後，享受功名富貴，後來仍可成仙。你亦要記我今日之言，終身行善；將來受過功名富貴，亦可學道成仙了。”慶喜拜謝領受。
二人說話之間，月落西山，天漸明了，分手而別。慶喜自回河南家中，告知母親，說表兄死後，傀儡生度成仙道，見他無異生時，日後來見姑母。慶喜又說遇見了許多劍仙俠客，他母親聽了懽喜，按下不提。
且說飛雲子與慶喜別後，要到趙王莊來，將身騰起空中，御風而行，約有一里之遙，看下面有古廟一座，天井中坐一老人，嚮陽唸佛。飛雲子見了，將身落地，嚮古廟面前進去，叫老人道：“你可回家去了。你一生好善脩行，天賜你金銀物件，放在你茅屋裏，快回去罷。”老人聽了，起身來正要拜問，一陣清風，已不見了。
且說老人疑心是仙家指點，想必不錯。前日見披髮頭陀帶一婦人到他茅屋裏來，手提成刀，怕要殺他，逃到這古廟中來。此時扶了拐杖，一步一步走回去，只見門前披髮頭陀死在地下，仔細一看，原來頭已不連在頸上，是殺死的。進門一看，一個婦人掛在壁上，是縊死的。你道這兩個屍身，爲何飛雲子不用劍法消化了他？因爲要尋老人來，用他的金銀物件，故留這善舉叫老人做。當下老人進屋裏仔細查看，見剩下白米比前少了些，柴草亦少了些，榻上多一條繡被，枕頭邊一大包金銀首飾，喜道：“方纔仙人所言果然不錯，我老運亨通了。但兩個屍身，要把他埋了方好。”尋了一把鐵鋤，夜空地掘了兩處，將床上繡被包了婦人屍身埋了，又將頭陀屍身埋了，收拾乾淨。後來將金銀首飾兌換銅錢，又買了一個農家兒子，娶一個媳婦，買兩亩田，耕種度日，倒也安閒自在。老人過了幾年死了，兒子、媳婦收殮得也十分週到。這是良善的報應，不在話下。
如今要說玄貞子帶了徒弟草上飛焦大鵬去學劍法，兩人在空中御風而行，從南昌府西邊飛過大江，看了西山，山色蒼翠可愛。玄貞子道：“徒弟，這西山好一個脩道所在，出家古跡不少，我二人在此住上三天罷。”焦大鵬隨師父到西山最高的嶺上。玄貞子道：“這山是道家第十二洞天，在南昌府西邊，名爲西山。這最高的嶺，名爲鶴嶺，仙家王子喬跨鶴到此，現在留得仙跡，夜裏月光照起來，如有鶴影。下面梅嶺，是仙家梅福學道的地方。前面山崗，名爲鸞崗，古時的洪崖先生，乘一青鸞到此留停。左邊兩峰，名爲大蕭峰、小蕭峰，仙人蕭史時常到此遊玩。後面還有葛仙嶺，下有葛仙源，是葛仙翁住過的。這山中仙跡最多，我們就在鶴嶺上亭子歇息。”焦大鵬見亭子上石刻“舞鶴”兩字，方知就是舞鶴亭。到了夜間，月光照進來，果然有鶴影在亭中飛舞，這仙跡真是奇妙。
玄貞子在月光之下，將劍法傳授焦大鵬。焦大鵬生前學過的，這時脫了凡胎，他魂靈又是傀儡生妙法煉過的，與仙無異，所以三日就成功了。一樣吐劍成丸，可與七子仿彿。衹有一事最難，凡練成劍術的人，先把富貴功名、貪嗔癡愛，俱看得絕談方好，略有一念未消，劍術仍不能成功。所以第三日焦大鵬圓滿之時，玄貞子吩咐道：“今日須要小心。你功將圓滿，必有魔道來試心的。若心一有不定，劍術便不能成功了。切須小心。”
這一夜正是二月十七，月到中天，已半夜後了，嶺上光明如晝，萬籟無聲。看那玄貞子坐在亭中，如老僧入定，鼻息俱無，這名爲龜息，乃仙家吐納長生之法。大凡劍仙到得至精至妙的地步，便與真仙無異了。焦大鵬在月光中習練劍術，口吐白光，飛入月中，又從月中吸入口內。這鶴嶺本來是極高的所在，焦大鵬覺得身子漸漸的高起來，那天上明月漸漸的低下來了。心知有異，口中只是一吐一吸。忽然明月已在頭頂，仰首看一看，把劍丸吸一吸，“霍”的一聲，連一輪明月都吸到喉中去了。一霎時面前黑暗伸手不辨五指，想必是魔要來了，心中一定，不以爲奇。覺得眼中一閃，大放光明，一輪明月依然在天。仰首望一望，原是高不可攀的天。自己身子立在一塊平陽大地，四面並無一人。
正要移步去尋師父，忽見前面來了一人，大叫道：“焦大哥原來在這裏，快同我去朝見天子，我們衆兄弟都封了官爵，快去享用這功名富貴。”焦大鵬看這人，正是徐鳴臯，便對他說：“我先前還有功名富貴的心，如今脫了凡胎，是沒有的了，我不同你們去。”焦大鵬話未說完，徐鳴臯已不見了。四面搜尋，遠遠的一匹馬飛來，馬上將軍挺戟直刺，原來是鄴天慶，大叫道：“你是我手下敗軍之將，已做了無頭之鬼，敢在這裏出現麽？”焦大鵬聽了，不由心中大怒，忽地一想，此是魔來相試，不與計較，閉目坐在地下，耳邊並無人聲。張眼一看，鄴天慶不知幾時去了。遠遠的又是兩匹馬來，行近看時，是兩位女將軍走到面前，一個正是妻子孫大娘，一個是張家堡招親的王鳳姑。孫大娘道：“我與賢妹合兵一處，殺敗鄴天慶，他獨自一馬逃走了，這裏可走過麽？”焦大鵬道：“方纔走過，不知哪裏去了。”王鳳姑道凰：“我姊妹兩個要殺了他，以報夫仇，如今尋著了丈夫，不必追他了。”兩姊妹在焦大鵬左右坐下。孫大娘道：“丈夫可回去了。你我年輕尚無子女，難道要學劍術，不顧後代麽？”王鳳姑道：“況且我父親招贅你來，原爲我終身之靠，難道你如今棄我不顧了？”兩個人你一句，我一句，左倚右偎，溫柔香膩，蘭麝薰心，焦大鵬不覺心動，連忙定一定心，立起身喝道：“你兩個休來纏我。”口吐劍丸要去斬他，兩人忽已不見了。只聽得耳邊大笑道：“好了，好了，功行圓滿，不負我一番教導之功也。”未知何人說話，且聽下回分解。
話說焦大鵬劍術將成，有魔道幾回來試他，心絕不動。忽聽耳邊有人大笑，正是師父玄貞子。焦大鵬看自己身子原是在舞鶴亭中，當下嚮師父拜問方纔之事。玄貞子道：“此所謂富貴功名、貪嗔癡愛，都是人生的魔障，若將此等事纏繞于心，不能看破，劍術就不得成了。可喜你心絕不動念，此刻功已圓滿，明日可到徐鳴臯師姪處，助傀儡生老師破余七妖法。他妖法已到九十九日上，不宜再遲。”焦大鵬道：“師父自然同去。”玄貞子道：“余七命不該絕，傀儡生衹能破其法，不能傷其命。待約束他的死期到了，我去誅他不遲，今且暫緩。”
焦大鵬點頭領訓。不多時天已明了，叩別師父，離了西山，御風而行。過了大江，將近南昌府城，下面望去，只見兩個披髮頭陀從城裏出來。焦大鵬料他是寧王打發出來的，且看他作何勾當，跟在他後面，聽他一路說話。一個帶銀箍的道：“三師弟，我知你在少林寺動身，已在四弟之後，倒是我二人先來投寧王，不想他遲了好幾日方到。”一個帶銅箍的道：“二師兄原來不知。我盤問四師弟，他在襄陽府城中得了一個美婦，不但容貌十分艷麗，且枕席上的功夫極好。四師弟帶他來，寄在村中。昨日天尚未明，他說去帶了來同到蘇州，不知何以至今尚未轉來，我與你去尋他。”那帶銀箍的又道：“原來如此。我們到蘇州去助寧王成了功勞，那裏蘇州美女甚多，多取幾個受用，有何不可？”那帶銅箍的又道：“李軍師果然是妙計。我弟兄三人到蘇州做了內應，等無敵大將軍帶兵到來，破了蘇州城，救出知府，叫那知府選城中美女來供奉，豈不甚妙！”
原來蘇州知府張弼被俞謙拿了，下在獄中，寫了一封書信密投寧王。寧王接到了，請軍師李自然商議。忽有兩人來投見，一個是銀頭陀，一個是銅頭陀。寧王叫他進見，一個頭帶銀箍，一個頭帶銅箍。兩個都是披髮齊眉，虬鬚豹眼，相貌兇惡。二人說出來意，道：“貧僧兄弟五人，大兄、五弟都爲徐鳴臯所害，與他冤仇不小。特來投千歲帳下，願效犬馬之勞。還有師弟錫頭陀，不日就到。”李自然道：“既然如此，貧道有一妙策：千歲就叫他三人先到蘇州，做了內應，再叫鄴天慶帶一千人馬，假扮各種生意人，暗藏兵器，到蘇州城一並殺人。俞謙可擒，張弼可救，蘇州城唾手可得了。”寧王大喜，便對銀頭陀、銅頭陀說道：“等你師弟到了，三人同到蘇州，照軍師妙計行事。功成之後，孤自有重謝。”當下二人住在城中。
過了幾日，錫頭陀來了，見過寧王，三人一同行事。錫頭陀對銅頭陀說道：“三師兄，請二師兄城中再住一夜，我今夜要到村中取了美人來，明日同往蘇州。”錫頭陀便將美人來歷告知銅頭陀。銅頭陀依他，與銀頭陀在城中等了一日，竟不見他轉來。
次日二人出城，來到村中尋錫頭陀。不料一路言語被焦大鵬聽見了，想道：“這廝竟是寧王黨羽，他用詭計襲取蘇州，我若不救，不但俞謙性命難保，並且蘇州百姓被他擄殺姦淫，不堪設想了。”于是立在二人前面，攔住去路，大喝道：“賊頭陀，你敢助了叛逆，行施詭計，方纔我聽得明白了，快快納命！”銀頭陀、銅頭陀聽了大怒，各舉戒刀，當頭砍來，焦大鵬拔劍相迎。若論頭陀本領，都與焦大鵬相等，兩個殺一個，焦大鵬本是敵不住的。只見焦大鵬口吐白光一道，忽的兩顆帶箍的頭同墜于地。