他便躍上瓦房，跟著聲音尋去。只見裏邊有四五間矮屋，那聲音出自矮屋之中。便在屋上俯耳細聽，這淒慘之聲，今人不欲聽聞。周圍一看，卻無下路。遂走嚮前邊，有一隻旱船模樣，門前有個小小庭心，便跳將下去。在窻內一看，裏頭卻有燈光，並無一人。輕輕推窻進去，左首有扇腰門，半開半掩。挨身出去，卻是一條小弄，走到裏邊不多路，便是矮屋。就在門縫張看，只見一並連五間房子，點著一盞燈兒，半明半滅，覺得陰風慘慘，腥氣難聞。兩旁都是柱子，繫著二十來個四體不全之人，在那裏呼痛號楚。洪道定睛細看，只見這些人，有的少了一臂，有的缺了半腿，有的剜去兩目，有的割去陽物，也有女子陰門上去了一片的，也有孩童沒有了天靈蓋死在旁邊的，也有腰間剜去一塊在那裏掙命的，個個血污狼藉，腥穢難聞，暗道：“這個什麽意思？既把他們傷殘五體，何不索性殺了，免得受這苦楚？爲何弄得他們求生不得，求死不能，卻是何故？”暗想：“待我回去，打聽明白，再作計較。”遂由原路上了瓦房，出得墻外，一路回轉家中睡了。
等到來日天明，大家起身，梳洗已畢，用過早飯，便問居停主人道：“此去東南二三里路，有一所大宅，卻是何等人家？”那居停主人姓蘇名定方，是個走江湖的出身，做那買賣藥的。所以走關東，闖關西，見多識廣，真是個老江湖。如今年紀大了，同那兒子、媳婦務農度日。當時聽得狄洪道問及這大宅子何等人家，便道：“客官，你是遠方過路之人，不妨對你說了。這家人家，是此間楓林村一帶第一個富戶。此人叫皇甫良，是個大江湖。名爲‘皮行’，實是‘妖帳’，所以積下了鉅萬家私，算是魯山的首富。”洪道道：“老先生，怎地叫‘皮行’，什麽叫做‘妖帳’？小可倒要請教。”
蘇定方笑道：“客官乃好人家子弟，不常出外，所以不曉得江湖上的勾當。凡在江湖做買賣的，總稱八個中，叫做巾、皮、驢、瓜、風、火、時、妖。”洪道道：“這八個字怎樣解法？”蘇定方道：“那巾、皮、驢、瓜，是四樣行當，都是當官當樣，不犯法、不犯禁的。這風、火、時、妖，也是四樣行當，卻只都是犯法違條。若穿破了時，軍也充得，頭也殺得。他們是著了紅衣裳過日子的。”洪道道：“這八樣行當，卻是什麽生意？”蘇定方道：“那‘巾行’，便是相面測字、起課算命，一切動筆墨的生意，所以算第一行；那‘皮行’，就是走方郎中，賣膏藥的，祝由科、辰州符及一切賣藥醫病的，是第二行；那‘驢行’，就是出戲法、頑把戲、弄缸甏、走繩索，一切吞刀吐火，是第三行；那‘瓜行’，卻是賣拳頭、打對子、耍槍弄棍、跑馬賣解的，就是第四行了。這四行所以不犯禁的。若是打悶棍、背娘舅、剪徑、響馬、一切水旱強盜，叫做‘風帳’。還有一等：身上十分體面。暗裏一黨四五個人，各自住開，專門設計，只用‘唬詐’二字強取人的錢財，叫你自願把銀子送他，還要千恩萬謝，見他怕懼。說他強盜，卻是沒刀的，說他拐騙，卻是自願送他的。此等人叫做‘火帳’。至于剪綹、小賊、拐子、騙子，都叫‘時帳’。那最末一行，就是鐵算盤、迷魂藥、紙頭人、樟柳神、夫陽法、看香頭，一切驅使鬼神、妖言惑衆的，都叫做‘妖帳’。他的罪名，重則斬絞，輕的軍流，皆王法所禁。這等人形蹤詭秘，鬼蜮行爲。這些行當，出門人也要曉得一二。”狄洪道道：“這皇甫良畢竟做的什麽生意，卻要如此傷天害理？”
不知蘇定方說出什麽話來，且聽下回分解。
卻說蘇定方說道：“那皇甫良的生意，獨創一家。他是魯山縣有名的良醫，綽號叫做賽華陀。隨你聾子瞎子，直腳駝背，一切奇怪病癥，皆會醫治。憑你一隻手斬掉了，他也能裝得上去。一塊肉剮去了，也能補得一塊。只要講定整千整百銀子，死的都醫得活來，所以都稱他做活神仙。有的人說他差遣人到別處去拐騙人家男女，把來合藥，所以如此靈騐，只是沒有憑據。他又有財有勢，縣裏官員，個個是換帖好友。家中用著四個保家的拳師，四十個家將，長工用人，總共一百來人，哪個敢奈何他？所以我說他名爲皮行先生，實是妖帳的兇徒。”洪道道：“原來如此。小可有個親戚，生的怪癥，遠近醫生都醫治不好。此地既有這等良醫，意慾求他療治，在府耽擱二三日，一總奉上房金，未知使得否？”蘇定方道：“客官只管住。只是粗茶淡飯，休嫌怠慢。”洪道道：“好說。”
二人又閒談了一會，遂同了王能來到皇甫良家去。一路都是楓樹，經過了濃霜，一望朱紅，十分好看。到了門首，停著許多車馬。房屋雖大，卻不甚華麗。門上掛著小小招牌，上寫“世醫皇甫良善治一切疑難雜癥”。過了兩重門戶，只見大廳上正中，懸一塊朱紅匾額，上寫著“華陀再世”四個金字，汝州府知府王題贈。那裏頭左右的齋醫，不計其數，大約都是司道府縣的款。側首一間書房，便是治病之所，裝潢得金碧輝煌。衆人紛紛求治。
那皇甫良坐在一張太師椅上，看池年紀約有花甲，神氣壯強。生得一個長馬面，紫棠色面皮，兩道劍眉插鬢，一雙虎目圓睜，殺光亂播，紅絲絆滿。大鼻闊口，頷下五綹長髯，兩旁炸開，如魚尾一般，黑多白少。頭上戴一頂．醫生巾，好大一塊羊脂白玉。身穿沉香色海青，繫一條玄色絲縧。足上紅鞋白襪。自有徒弟在彼開方診脈，他卻並不動手，但只坐著，吩咐用什麽藥，開什麽方。旁邊站立家童，伺候他用點膳，吃參湯。
狄洪道看這皇甫良相貌兇惡，精神抖擻，知道有些厲害。走上前去，叫聲：“先生，小可江南人氏。聞得大名是個當世神仙，特來相求一事。只因有個親戚，被坍墻壓斷了一條腿，欲求醫治。可能換上一條好腿麽？”皇甫良道：“好換好換。只是一千兩銀子，沒有還價。我要把數百銀子，覓得一個人來，要他自願將腿割下來，與你接上。敷了靈丹，七日便能收功，包你行走如常，與自己的一般。”洪道道：“銀子小事，那親戚只多了銀子。卻是殺命養命，豈非罪過？”皇甫良道：“此乃自願。他只貪數百兩銀子，一生吃著有了。況且我把驢子的腿，還要與他接好，一般可以走路，落得自用這銀子。肯的人還多著，有甚罪過？”洪道道：“既如此，待小可回去，與他一同到來，相請醫治。只是醫治這七天，府上可以借住否乃”皇甫良指著西邊一帶廂房道：“你看那裏，不是病人居住的麽乃”
狄洪道同了王能走過去看時，一並排十間，都是病房。裏邊床帳臺椅，一切齊備。有幾間有人在內住著，有幾間尚是空閒。順手轉彎過去，一連又是五間樓房，都朝著南的，房屋更加精美。裏邊床帳華麗，被褥精美。壁上名人書畫，臺上琴棋閒書，一切全備。再往裏邊，便不通了。二人回身相辭，慢慢的回到蘇定方家中。洪道對王能說道：“我想這皇甫良拐騙人家男女，將其來當做藥用，造這等惡孽，世上的殘忍還有比得他的！我不知也罷，既然知了，若不除此妖孽，後來不知還有多少人遭此慘死。只是你我衹有兩人，他們人多手衆，怎的下手？”王能道：“衹有夜間行事，再沒別法。”洪道道：“我看皇甫良定有手段。他們四個拳師不知本領如何乃居在何處？”王能道：“此事只得見機而行。”洪道道：“雖然如此，也要定個計謀，方爲妥當。”王能道：“師父，你不見他的五間樓房現在空著，我與你先在後面放起一把火來，然後進去，殺他一個落花流水。等他出來救火，我們藏在這樓房內前後，皆望得見他。師父只揀那要緊的幾個，把飛鏢來傷了，便可了事。或者出其不意，殺他個措手不及。若然尲尬，那邊大楓林內，盡好藏身。你道如何？”洪道道：“也可使得。只是我同你預先要去，把裏面曲折、皇甫良的住處、四個拳師的所在，須要探明，方可下手。”師徒二人，商議定了。
那知天不做美，到了晚上，彤雲密佈，降下一場大雪。始而灑鹽飛絮，繼而片片鵝毛，後來索性手掌大的一團團亂飄甜墮。屋上頓時七八寸厚。一連三日，街上堆積四五尺高，連門都開不開來。看官，這俠客不怕風，不怕雨，惟見了大雪，卻是他的對頭。隨你本領高強，不能行事。除非劍仙之輩，莫說他雪上能行路，有的水面上都能行得。那狄洪道卻沒這本事，住在蘇家，直到過了半月，這雪方纔漸漸消融。
那一日黃昏，師徒二人用過了夜膳，全身扎束，來到皇甫家內探聽虛實。上了屋面，細看這所房于，乃是十一開間九進。居中有半亩之地，另築高墻圍住，宛似城垣相仿。東西南北皆有門戶。每門之外，各有拳師一位、家將十名把守。洪道道：“這城墻之內，必是他的臥室。”踴身躍上墻垣。王能在外等候，豈知許久不見出來，心下疑惑。
且說這四門四個拳師，皆是響馬出身，嚮在山東道上做賣買。自從九龍山徐慶兄弟三人佔了山頭，專一火並同類，所以他們存身不得，來到此間，投奔皇甫良，做了保家教師，手下各數十個家將。第一個叫符良，善用一把靴頭刀。他有一樣絕技，叫做飛抓，百步內拿人，百發百中。江湖上起他一個諢名，叫做“催命鬼”，十分厲害；第二個姓常，名惡，使得好連環棍，生得渾身黑肉，人都叫他“摸壁鬼”；第三個姓譚，名江清，力大無窮，用一把石鎖，重有七八十斤，綽號“活閻王”；第四個姓閔，名安存，使兩柄鐵槳，水都潑不進去，諢名叫“九頭鳥”。這四人無惡不作，極其殘毒，故此與皇甫良聲氣相投，助紂爲虐。
今日守這南門的，正是那催命鬼符良。他睡了一回，起身到庭中小解，忽見月影照在地上，有個人頭影像。擡起頭來，看見一人伏在瓦面上，朝著裏面墻垣，好似要想上去的光景。遂到屋內輕輕推醒衆人，自己取了飛抓，衆家將跟隨來到庭中，將飛抓提在手中，嚮屋上發去。果然手段高強，恰好正把王能連肩帶背鈎住。原來這飛抓有五個純鋼鈎子，鋒利非常，皆有絨縧貫串。發出來時，好似一隻蒲扇大的手掌，五指叉開，落在身上，這五指一齊抓將攏來，那鋼鈎摳入肉內，隨你英雄上將，無不立時下馬。當時王能被他將總索只一扯，從屋上跌下庭中。衆家將一齊上前，將他縛住，便問可有羽黨同來。王能隨他們捶打，只不做聲。符良跳上瓦房，周圍巡視了一回，見並無人跡，也便下來，將王能綁在柱上，等候天明，請主人發落。
卻說狄洪道到了裏邊一看，四周皆是房屋，無從下去。中間衹有一個庭心，上面用鐵線網著，下邊無數銅鈴，若然將鐵網驚動，那鈴兒便要一齊響將起來，因此沒個理會。想了半刻，只得將屋瓦挖開，欲想從椽子內挨身下去。那知椽子下面皆有天花板蒙著。挖了好幾處，都是如此，只得跳出圍墻外來。那知不見了王能，四面尋蹤，杳無形跡。
不知狄洪道可能救出王能，且聽下回分解。
卻說狄洪道不見王能，暗道：“奇了，又不聽得聲息，豈被他們捉去了不成？”看官，你道外面把王能拿住，難道沒有聲響？況且夜深人靜，二三里外，尚然聽見了哭聲，如今近在咫尺，怎的他還未曉？其中有個緣故。只因圍墻又高又厚，外面的聲音衹能上達，卻不能到了上邊，從新回下來到裏面。講究聲學的人，自然明白。不比前夜的哭聲，順風吹去，那是平行飄送，所以二三里外，尚能微辨。那聲音一物，全仗空氣傳送，若氣不通，雖在一二寸之地，亦不聽得。列公倘然不信，只消將一間房子四圍門縫固封嚴密，外面的人，把耳朵湊在玻璃窻上，聽裏邊的人靠著玻璃說話，只見他嘴脣開合，卻並不聽得聲響。只因風氣不通，所以雖近只隔一層玻璃，仍然聲息全無。閒話少說。
且講狄洪道不見了王能，四周圍尋了一回，不見形跡，疑他先回，或在楓林內等候，遂出了皇甫家。一路尋看，直到蘇定方家內，並無下落。想道：“一定他下去窺探，著了道兒。這倒如何是好？又想：“既然被擒，必定多在那矮屋之中，當做藥料，害他成了殘疾。”左思右想，一夜未曾合眼。
到了明日，蘇定方問起高徒何往。只說一早出去，相邀親戚到來醫病。及至黃昏過後，又到皇甫家內，依著前路，到得矮屋之中，細細張看，並沒王能在內，遂即推門進去。那裏面的人一齊叫起苦來，皆道：“今夜不知哪個晦氣，又要來取什麽東西了。”狄洪道忙把手搖著，道：“不要高聲。我乃過路之人，只因聽得你們叫苦之聲，前夜進來張見了你們慘狀。昨夜同了一個徒弟到來，欲想除此妖孽，救你們殘生之命，卻不道不見了徒弟，故此特來找尋。”衆人都道：“沒有見得。好漢，你不知道，這惡賊騙了人來，卻不便到此間。起初藏在這高墻裏面，名爲‘紫禁城’，內有一個小小地穴，約有一二間地步，四面石頭砌成。裏面倒也舒齊，床鋪被褥，一應全備。每日三餐茶飯，也有葷吃，只是人肉罷了。將你養得肥胖，等到要用之時，方纔動手。用過之後，便推到此間。若是死了，便殺來煮吃，當做牛肉用。幸而不死，他仍把你養著，留到後來再用。他的藥都是人骨髓、人腦子、心肝五髒、卵子、陰門合成的，所以如此效騐。今日天賜好漢到來，總望相救我們出去。若得回家，定當重謝。”洪道道：“如此說來，那徒弟定在高墻裏面地室之中，目下諒未傷殘。只是俺獨自一人，孤掌難鳴，怎好救他出來，殺了這惡賊，相救你們性命？”衆人道：“他的地室上面，卻是一間書房，地下都是磨細方塼，並無痕跡。其中有一隻榻牀，只消將榻牀上面擱幾拿去，把榻面揭起，裏頭便有梯子，直到地室之中。這榻牀就是門戶。”洪道道：“不相干。我們不能到得裏邊，怎的下去？你們且自放心，待我想法再來。”衆人哀求不已。狄洪道也顧不得他們，遂即回身出去，幸喜無人知覺。上了瓦房，仍到蘇家。一連幾夜，毫無善策，想起鎮江衆弟兄在彼等候，又不能丢了王能而去，急得如熱石上的螞蟻一般，沒個主意。我且按下這邊。
且說湖北德安府應山縣，有個豪傑，姓焦名大鵬，綽號叫做“草上飛”，是湖北有名的義賊。飛簷走壁，來去如風，有超等的本領。他要人的銀錢，皆是明取，不去暗偷。生得兩眉如鐵錢豎起，雙目圓睜，截筒鼻，四字口，面色微紅。混身玄色緊身，密門鈕扣。足上藍布纏腿，穿一雙爬得山、過得嶺、鷂子翻身跌殺虎的快鞋。背上插一口青鋒寶劍。他只揀貪官汙吏、世惡土豪，任你身居深閨密室，忽然間他跪在面前，口稱借銀若干，明日送到某處山中，或某家客寓，言畢將背上的寶劍扯在手中，將口嗤的一吹，連人連劍，影跡全無。所以人人怕懼，連忙如數送去。他過後便來取去，卻不與你照面。你若不送去，包你腦袋不見。若論劍術之中，本領高的五遁俱全，能算袖裏陰陽，賽過仙人一般，所以叫做劍仙。
這草上飛焦大鵬，原與山中子一師門下，俱是玄貞子的徒弟。只因他劍術未學精明，卻要做這義賊的勾當，玄貞子知他難以修煉成功，由他自去，所以不入他們七子的一黨。方纔說的就叫劍遁，若與尋常勇士比較起來，已經要算無敵的了。
他自小死了父母，又無弟兄妻小，幸虧姑母撫養成人。這姑母嫁一個生意人，姓竇名璉，開一爿米麥六陳行。年過半百，單生一個表弟，乳名叫做慶喜。年方一十六歲，生得面白脣紅，溫文爾雅，老夫妻十分鍾愛。只因竇璉年老，每逢出外買貨，帶著慶喜同去，一來路上陪伴，二來好教他見識生意之道。前月到寶豐買貨回來，路過魯山地界，忽然失去。四出招尋，杳無下落。老夫妻兩個哭得死去還魂。恰好焦大鵬探望姑母，得知其事，隨即到魯山尋訪表弟。他久在江湖，知道楓林村有這妖人，本欲爲民除害，暗想：“那慶喜莫非被他取去？”
那一天到了魯山，便望楓林村而來。時值日落西山，黃昏月上。來到皇甫良家內，飛身上屋，只見斜刺裏一人在瓦房上面連躥帶縱，好似燕子一般，嚮裏邊而去。暗想：“必定我道中人。此人本領，也算得個高手，不知他爲著何事？”隨即跟將過去。只見他從庭心下去，焦大鵬也下了庭心，一路隨著，直到矮屋之中。要知草上飛的本領，遠勝于他，正是棋高一著，縛手縛腳，所以跟在背後，狄洪道並未知曉。只見他竟到裏邊，焦大鵬只道此中諒是藏銀之地，便在門外偷看，卻不道都是殘體之人。狄洪道問這衆人：“昨日可有姓王的到來？”衆人道：“還沒有來。只是好漢早些想個計策，救得我等性命，陰功不小，我等永不忘你恩德。”洪道道：“我想了三日，終少一個幫手。若是草草行事，一人難敵四手。況且他們整備甚嚴，裏邊定有埋伏。欲想趕到長安，找尋師父到來，又恐誤了徒弟性命，所以進退兩難。”那焦大鵬聽得明明白白，暗道：“原來也是與我一路，也算巧事。”便“爍”地跳到裏邊，狄洪道吃了一驚，便把匕首出在手中。大鵬道：“慢著。我非別人，特來找尋表弟，壯士不必疑心。”洪道聽了此言，將他上下身一看，果然像個外來之人。諒他有些本領，便彼此通了名姓，略敘在此的緣由。二人各自大喜。
草上飛便嚮衆人逐一看了，並無表弟在內，便問道：“你們可曾知曉，有個十五六歲的標緻官人，可在此間？”內中一個應道：“可是一個姓竇的湖北人，自前月來的？”大鵬道：“正是。如今怎樣了？”那人道：“還算恭喜，如今還沒用過，亦在裏邊地室內，養得好好的在彼。”焦大鵬便問狄洪道：“你可到過裏邊？”洪道道：“他的高墻之內，名爲紫禁城，端的嚴密，鳥都飛不進去。”遂把前夜之事說了一遍。大鵬道：“我們先把他羽黨除了，看他怎的。若出來，便可擒住他；若緊守不出，我打門進去，你只在外梭巡，休得放他走了。”
正在說，忽聽得一片腳步聲響，好似一二十人趕進來模樣。原來這矮屋喚做料房，每夜有人巡視二次。卻是三更查過了，要過四更再查一遍，恐有走漏。狄洪道前幾夜進來，卻未逢著。今日正在三更時候，那巡夜家丁來到料房門口，忽聽得裏邊有人說話，就在門外不敢進來，側著耳朵聽個明白，知道走了風聲，慌忙到看守紫禁城北門將軍閔安存那裏報信。
閔安存得了這個消息，連忙取了雙槳，帶了一衆家將，各執兵器，趕到料房而來。這巡夜家丁報過北門的信，又轉到西、南、東三門各處報信，驚動得合府教師、家將個個出來，陸續到料房接應拿人。這裏閔安存帶了十個家將先到。
未知焦、狄二位英雄如何抵敵，且聽下回分解。
卻說草上飛焦大鵬聽得備弄中腳步聲響，即便旋轉身來，搶出門外，把備弄截住。狄洪道隨後也跳到備弄。大鵬嚮北，洪道嚮南，各擋一面。
且說閔安存帶領家將來到料房門首，只見門內跳出二人，爲首的身長八尺，頭帶玄縐六楞英雄羅帽，額上一個英雄結，鬢邊插一朵大紅山茶花，身穿玄色密門窄袖短襖，兜襠扯褲，手提青鋒寶劍，猶如猛虎一般，截住去路，大喝：“大膽強盜，敢到這裏來送死！”舞動雙槳，兜頭便打。大鵬起劍撇開雙槳，還手一劍劈來，連肩搭背，砍個斜分兩半。衆家將大驚，發一聲喊，往後便退。恰好西門守將“活閻王”譚江清提了石鎖，帶領衆人急匆匆到來。北門家將大叫：“譚將軍快來，強盜厲害，閔將軍沒命了！”遂一齊站在一旁，讓江清上前。焦大鵬見他手提蠻笨家夥，知道此人有些氣力，便不等他下手，託地跳將過來，一個旋風，轉到江清面前。可憐這活閻王看也沒有看清，早已腦袋落地，到那森羅殿上受實缺上任去了。焦大鵬隨即趕上前去，把衆家將切蔥切菜的追殺過去。
繞過西門，只見南門守將符良提刀殺到。見了焦大鵬，大叫：“強徒殺我兄弟，吃我一刀！”便劈頭砍來。大鵬不慌不忙，把青鋒寶劍嚮他刀上一揮，“當”的一聲，符良的手中剩個刀柄，那刀頭落到地下去了。草上飛的這口青鋒劍，乃是他的師父七子之中第一個道行高妙的玄貞子劍仙送與他的，你道好也不好？所以符良的刀遇著此劍，正如泥做一般，把刀頭削去了一大半。符良吃了一驚，稍稍一慢，被焦大鵬一劍穿個前胸通後背，將劍往上一挑，把符良從頭上直摜到後面去了。衆家將沒命奔逃，只恨爹娘少生了兩條腿。後面焦大鵬猶如老鷹拿雀，追殺過去。
我一口難講兩處的話。這裏動手的時節，那狄洪道嚮南抄到東門，恰好常惡踏出門來，舞動連環棍就打。洪道早將雙拐袖在手中，兩個在庭心中廝殺。這十名家將圍繞助戰，正打得亂紛紛，難以取勝。若論狄洪道，乃漱石生的徒弟，究竟也是劍俠傳授，何以不如草上飛甚遠？其中有個道理。只因洪道未學劍術，草上飛劍術雖則未精，究竟學過。若論二人本領武藝，相去不遠。只是草上飛輕身術妙，寶劍厲害，再加一邊在備弄內，個對個交手，一邊在庭心中寬闊所在，加上十個家將，雖則終能勝得他們，只是一時難以驟勝。常惡正手臂漸漸酥麻，被狄洪道兩根拐滾將進來，腳骨上著了一下，哪裏站立得住，“撲”地跌將轉來。卻好草上飛正到，趁手一劍，叫他快些追上三人，一同到鬼門關做摸壁鬼去。衆家將見拳師已死，驚慌逃竄，被焦、狄二人追上去，打的打，砍的砍，殺得七零八落。
卻說皇甫良早有家丁報信，但知道料房內走風，豈知拳師家將已被傷殘若此，提了一把板斧，將紫禁城開放，趕出城來。他只道料房失事，出的北門，卻不見一人，遂一路轉嚮西門抄去。只見備弄中滿地屍骸，閔安存、譚江清、符良盡皆喪命，急得心慌意亂。想道：“不知何等樣人，諒必前夜強徒一黨。”將到東門，但見幾個家將沒命的逃來，口稱：“強盜厲害，四位將軍盡皆喪命了！”皇甫良心中大驚。此時，前面一位英雄，頭上胖頂六楞羅帽，耳旁一個大紅絨球，渾身緊裝扎縛，足登薄底驍靴，手中舞動兩根鑌鐵李公拐，似風捲也似的追來。皇甫良見來勢兇勇，舉起板斧，嚮著狄洪道頭上劈個朝天切菜。洪道將身偏過，一拐打來。二人一來一往，斧來拐擋，拐去斧迎，戰了十幾個回合。皇甫良那裏是洪道對手，只見他使發了雙拐，宛如一個繡球，滾來滾去。皇甫良覺得虎口有些震開，暗想：“今朝家破人亡，斷難抵敵，不如三十六著，走爲上著。”得個空閒，轉身便走。洪道大喝：“妖賊，你狼心狗肺，殘害良民，今日惡貫滿盈，還想逃往何處！”隨嚮豹皮囊中摸出一支金鏢，照準他後心打去。皇甫良一路奔逃，側著臉，把眼稍顧著後面。見他把手一擡，“爍”的一件東西到來，連忙將身一側。那鏢卻打在肩窩，頓時這右臂筋斷骨折，大叫一聲，那板斧“當啷”墮在地上。洪道飛步上前，將皇甫良擒住。背後焦大鵬也到，手起一劍，揮爲兩段，道：“這等妖人，問他作甚？”二人搶進城中，見一個殺一個，把皇甫良的妻妾子女，丫鬟僕婦，不問老幼男女，一門良賤三十餘人，殺得乾乾淨淨。
之後，尋得地穴門戶的房間，將榻牀揭起，取過燈光一照，下面共有三人。焦大鵬跳將下去看時，見表弟竇慶喜毫無損傷，心中大喜。便叫：“表弟，愚兄特來救你。今日且喜無恙，快隨我出去。”那慶喜見了大鵬，兩淚交流，牽衣痛哭。只聽得洪道在上面叫道：“王能賢契可在麽？”王能正臥著，從睡夢裏驚醒，聽得師父聲音，情知大事成功，便道：“徒弟在這裏！”大鵬看見王能被他們將大鐵鏈鎖著，便把劍來割斷了。王能道：“多承好漢同我師相救！”大鵬看還有個後生，問道：“你姓甚名誰？怎得到此？”便叫王能帶著他上去，自己同了表弟也出了地室。叫王能一同先到外面醫室中等候他，卻同了狄洪道到樓上去，把皇甫良積下的金銀珠寶，只揀貴重，打了六個包兒，一把提著。趕到後面矮屋中，放了這班殘疾之人，叫他們你攙我扶，狼狼狽狽的，來到外邊大路上楓林之間坐著，等候天明，見有車馬過時，便可附載回家。將一包金銀打開，分派與衆人收了。衆人懽天喜地，感恩不盡。
然後二人回到皇甫家中，問起後生家住哪裏。那後生道：“二位恩公在上，難弟乃餘姚人氏，姓王名介生，今年二十三歲。父親早故，衹有個叔叔，名叫王守仁，官爲兵部主事。我在家中教讀，前月忽有人來聘請我做個西席，許我百兩紋銀一載，先付十兩聘金。因此辭別家人，同他一路而來，便到此地。若非二位恩公搭救，定遭毒手。”便問過衆人姓名。大鵬道：“既是忠良之後，且同我到河南應山縣去，待我把表弟交與姑母，便相送你到府。”介生又嚮大鵬拜謝了。洪道道：“你叔父是個窮官。”一面說，一面提過一包金銀過來，又道：“這包你拿去，也可過度日用。”介生拜謝收了。
狄洪道與焦大鵬戀戀不捨，二人便結爲兄弟，當天跪將下來，撮土焚香，拜了四拜。然後各人起身，各自把包裹結在腰內，出得門來，分道而行。
焦大鵬同了竇慶喜、王介生到了應山。那竇璉見兒子回來，喜得個了不得。姑母見了慶喜，母子二人抱頭痛哭。就把王介生留住，與焦大鵬住了十多天。介生同慶喜，本是患難的朋友，如今感激他表兄相救，越加親熱，也結爲八拜之交。他二人日後也都出仕爲官，書中不表。後來焦大鵬送他到餘姚縣去，我也一言交代。楓林內這些殘疾之人，只要有了金銀，等到天明，自然陸續有車馬帶回家鄉而去。皇甫良家內，自有地方保甲稟知魯山縣相騐收屍，追捉兇手。好在沒有苦主陳告，也漸漸的罷了。
書中單表狄洪道同了王能，回到蘇定方家，恰好定方起來開門。狄洪道到了裏邊，便把一錠銀子謝了。定方推辭一回，也便收了。狄洪道便把衣包收拾，師徒二人別了蘇定方，撒開大步，一路望長安進發。有話則長，無話則短。不一日到了長安，徑至大石山中，來尋師父。恰好漱石生到四川去尋那傀儡生，也不見面。暗想：“此間除此二人，衹有三師伯雲陽生居住後山，未知他可肯出去？”便同了王能，徑到後山而來。
不知遇見雲陽生否，且聽下回分解。
卻說狄洪道同了王能，翻山過嶺，來到大石山背後。正走之間，只見山坡上松樹底下一人叫道：“洪道兄，許久不見你，今到哪裏去？”洪道回轉頭來一看，認得是雲陽生的徒弟，叫做包行恭，乃蘇州吳縣人氏。便道：“包賢弟，你一嚮可好？今日令師在家麽？”行恭道：“他在那裏煉丹藥。道兄要尋他時，小弟同你去便了。”洪道道：“多承賢弟。”一路說著閒話，早到茅廬門首。
行恭先進去通報了，請洪道入內。洪道見了雲陽生，拜見過了，叫王能也來拜見。雲陽生問道：“賢姪，聞你依附宸濠求取富貴，今到此間則甚？”洪道道：“弟子愚昧無知，誤就其聘。後來窺見他所爲不善，今已出了陷阱。”便把到姑蘇起直至金山寺一席話說了一遍。“特來求請師伯下山相助，以救一方良民百姓。”雲陽生道：“宸濠久後必反，今去其羽黨，自是正理。但我丹藥未成，不得抽身，奈何？”洪道再四苦求，雲陽生方纔依允。便吩咐行恭好生看守丹爐，候其火候到了，便可停熄。遂到裏邊更換行裝。
與洪道等正要動身，只見來了一個女子，身穿淡紅襖兒，生得態度娉婷，豐姿絕世。雲陽生道：“賢妹來此何事？”女子道：“道兄，我昨到都中，那王守仁只因保奏戴銑一疏，被西厰太監劉瑾假傳聖旨，將他廷杖五十，打得死而復蘇，現謫他做個貴州龍場的驛丞。這也罷了，那劉瑾打發心腹家人，送信與寧王宸濠，叫他命刺客沿途伺候，務把王守仁結果性命。你道這劉瑾心腸狠麽？”雲陽生道：“你便怎的？”女子道：“我欲暗中護送于他。”雲陽生就把前事說了：“我今要到江南，何不一同而去？”女子道：“這也甚好。”洪道道：“師伯，這位卻是何人？”雲陽生道：“你不聞陝西五女俠麽？便是那紅衣娘、紫銷兒、碧裳仙子、玄衣女、白牡丹這五個，都是聶隱娘一流人物。此位就是紅衣妹子。他道術還勝令師許多。”四人遂同出了大石山，僱了四乘牲口，一路由河南、安徽下江南而來。
話分兩頭。卻說這兵部主事王守仁，有經天緯地之才，智謀足備，秉性忠直，不附奸黨。那時武宗正德皇帝，有個得寵太監叫做劉瑾，執掌營務，威權甚大。他與寧王一黨，欲謀不軌，家藏戈甲，外養力士。只因要害戴銑，被王守仁保奏，所以懷恨，將他降做貴州龍場驛丞。王守仁出了京都，一路來到金陵，來見父親。他的父親名叫王華，現爲南京侍郎。見了王華，告訴一番都中之事，帶了兩個家人，僱一乘車輛，來到鎮江。欲想叫船，從長江、錢塘一路而走，只是天色已晚，就在北門外張家客寓過宿。
守仁心中悶悶不樂，吩咐家人取了一壺酒來，自斟自酌。聽得隔壁房內懽呼暢飲，就在壁縫中張看。只見六個人在那裏吃酒，都是英雄豪傑的樣子，心中想道：“這一班何等之人？看來皆是非常之輩。內中一個武生打扮的，尤覺威風凜凜，相貌非凡。”便走將過去，驚動得他們一齊立起招呼。問了尊姓、府居，便對鳴臯道：“貴處有個賽孟嘗徐鳴臯，卻是足下何人？”鳴臯道：“這個便是同姓不同宗的。”守仁見他應答支吾，早已瞧著幾分。衆弟兄你也一杯，我也一杯，大家說說談談，十分得意。王守仁說起目今宦寺專權，姦臣當道，英雄豪傑不知埋沒了多少。這班位高爵重的都是庸流，衹知阿附權閹，深爲浩嘆。我看公等皆是當世英雄，只可惜無進身之地。大家嘆惜了一會。
守仁回到房中安臥，衆人也都寢息。衹有鳴臯睡不著去，一眼看見房門外一個人影“爍”的過去。鳴臯撲的跳將起來，踅出門外。只見一人遍體黑色，腰間一把雪亮的魚腸，正在隔壁房門外偷窺。鳴臯起三個指頭，在此人肩胛上一把擒拿抓住。那人便叫：“好漢饒命！”王守仁聽得，即便起來看視。只見一人身材短小，相貌兇惡，渾身玄布緊身，腰內雪霜也似的一把匕首，被鳴臯擒住在彼。鳴臯喝道：“你這廝要死呢，還是要活？”那人只叫“饒命”。鳴臯道：“你哪裏人？叫什麽？來此則甚？供了，我便饒你。”那人道：“好漢，小人只爲饑寒兩字。家有八十三歲的老母，三日沒米，故此情急了，想來偷盜東西。”鳴臯道：“呸！一派胡言。你只不到三十歲模樣，卻有八十三歲老母？既有此飛身本領，不去富戶大墻門偷盜，卻來這個地方，明明是來行刺。卻是何人指使？從實供來！”便把指上用一用功夫。
這人連叫饒命，情願供了：“好漢，不干我事。只因我家王爺奉了都中劉太監之命，叫我來行刺降職兵部主事王守仁老爺。我從姑蘇一路迎上來，要到南京。今日見王老爺到此店內，故而要來動手。”鳴臯道：“你叫什麽名字？你家王爺是誰？”那人道：“小人姓周名紀，江西人氏。我主人便是寧王千歲。”守仁道：“你主人單命你一人到來，還有別人？”周紀道：“王爺共命三人，分頭伺你。打聽得老爺在金陵，故而都在這條路上。”正在說著，那衆弟兄盡皆起身。一枝梅道：“賢弟，這等東西，留他不得，殺了免害他人。”鳴臯道：“大哥說得是。”遂將他腰內匕首抽將出來，只一揮，頭已落地。一枝梅取出些藥末，彈在頸內，立刻把周紀屍首化成一灘黃水。
守仁知道這一班弟兄都是劍俠之輩，便嚮鳴臯作揖謝道：“若非壯士相救，我王某定遭毒手。”鳴臯等方知此人是王守仁，便問：“因何到此？”守仁便把劉瑾作對的話，說了一遍。鳴臯道：“我等一路相送老爺，以防姦人暗算。”守仁道：“承蒙仗義，實銘肺腑。只是路途遙遠，不勝其防，奈何？”衆人商議一會，沒個良法。鳴臯道：“我有一計在此，明日王老爺僱船動身，我們衆弟兄也僱一船，一路相送。到了前途，只消如此如此，便可無事。”守仁同衆人齊拍手道：“好計！”守仁便嚮衆人細問各人根底，大家從實說個從頭。守仁大喜道：“我且四福齊天，得這班豪傑，暗中替國家辦事。這些朝臣豈不愧死？實在可敬！”遂勸鳴臯等出仕爲官，博個封妻蔭子，青史垂名。鳴臯等謝道：“某等犀惡寧王，他豈肯相容？況且天生野性，難就拘束，只得罷休。”守仁嘆惜一番，與衆人結爲兄弟。
到了天明，叫了兩號舟船，衆弟兄先到船中等候。少頃守仁帶領家人也下船中，一路嚮錢塘行去。到了晚上，停泊在船多地方。守仁暗自把帽子、靴子丢在江中，自己跨到鳴臯船上。羅季芳掇一塊大石，嚮江中抛去，只聽得“咕咚”一聲。季芳大叫：“救人！”那兩個家人假意大驚起來，大喊：“快些救人！王老爺投江死了！”嚇得舟人魂不附體。大家點起火把，一齊來救。驚動衆鄰船大家忙亂，相幫撈救，那裏有個影響。
兩個家人停船在那裏，一面吩咐打撈屍首，一面到杭州府衙門投告。那杭州知府姓楊名孟煥，卻與守仁同年好友，得了這個消息，十分悲悼，連忙來到船中勘視，見守仁有遺書遺票，並有絕命詩一首，內有句云：“百年臣子悲何極，夜夜江濤泣子胥。”楊孟煥信以爲真，大哭悲慟，親自做了一篇祭文，在江邊哭奠一番。回到省中，申告上司，出奏朝廷，說貴州龍場驛丞王守仁墮江身亡。那家人回到家中，將真情告訴一番。介生已到家中，拈魂立座，成服掛孝不提。
且說王守仁同了衆弟兄慢慢的回轉餘姚，那一日停舟宿夜，旁邊一隻大船，扯起一面黃旗，旗上大書：“欽命江南巡撫部院俞”。守仁知道是故人俞廉，是個足智多謀、忠心赤膽之人。便叫舟人遞過名帖，上船拜見，將以前之事細細說了一遍。俞謙大喜，便親自同了守仁來到舟中，與衆弟兄相見。逐一問過姓名，便嚮鳴臯致謝，贊其智勇雙全，對衆英雄說出一樁事來。欲知後事如何，且聽下回分解。
卻說俞謙對鳴臯等說道：“我今到江南巡撫上任，只是宸濠意圖叛逆，結連宦寺劉瑾，各處暗置兵馬，羽黨甚多，十分週密。我雖察得許多，力難制之。公等英豪，義俠爲懷，欲望仰體朝廷宵旰之憂，俯憐萬民水火之苦，將奸藩羽翼，次第剪除。下官注存案冊，日後上達天聽。公等雖不望功名富貴，亦可史館立傳，千載芳名。惟是務要察聽明白，切莫誤傷良善。”王守仁以手加額。鳴臯同了衆弟兄一齊拜領憲命。俞謙遂將各人名姓籍貫，注在冊上。徐鳴臯道：“還有內兄狄洪道，並徒弟王能，即日將到，亦望預錄。”俞謙遂贈他們八塊銀牌，牌上刻有“除奸鋤惡”四字，便道：“這就是我的暗號。”各人拜謝過了。俞謙吩咐擺酒款待。席間談起韜略武藝，鳴臯等對答如流。俞謙大悅，又勉勵了衆人一番。
鳴臯拜別回舟，自到鎮江而去。王守仁從此改名換姓，隱居在俞謙衙內。所以鳴臯等破了金山寺，宸濠痛恨入骨，俞謙名爲各處行文拿捉，其實虛行故事而已，因此衆弟兄得能逍遙自在。後來到江西三探寧王藩府，王守仁擒獲宸濠，皆鳴臯等之力也，此是後話。
且說鳴臯等一路回轉鎮江，離舟登岸，到張家旅店。只見張善仁迎著，道：“徐大爺，昨夜狄大爺同了一位爺們，一位女客，皆到小店，現在裏面。”鳴臯大喜。恰好王能從裏面走出來，遂一並進內。鳴臯搶步上前，見了雲陽生，納頭便拜，並與紅衣娘相見。衆弟兄各各見禮坐下。狄洪道把動身以後之事，細細說了一遍。鳴臯等也把遊句曲與王守仁、俞謙的事告訴他們，並把銀牌交付洪道、王能，又嚮雲陽生、紅衣娘慰勞拜謝。
雲陽生道：“徐兄，我們到金山寺去，也須定個章程，設個計策，方可進得。”鳴臯道：“全仗師父臺命，弟子奉命而行。”雲陽生道：“彼衆我寡，任你一可當百，也須有個照會。務要裏應外合，一齊動手，方可破得。若是一路殺到裏邊，莫說他裏面機關甚多，路途迷失，到了無用武之地，被他用起火攻，豈不一齊送命！況且房屋衆多，雖是勝他，或失去一二弟兄，如何是好？我與你落了單不打緊，若是稍爲功行淺些，就有性命之虞。”一枝梅道：“待小弟到裏邊作應如何？”雲陽生躊躇道：“慕容兄若論功行，盡可當得此任。只是一件，你去衹能私進，不能公然走入。若得一個熟悉裏面機關的人，到裏邊做個細作最妙。”紅衣娘道：“待我假作燒香，去到裏邊，探聽地室中的衆女人，或能曉得也未可知。縱使不知詳細，定能得個大略。”雲陽生道：“這可使得。既如此，我們一準明日清晨一同上山。你便先進，我們隨後，約定午時三刻，裏外動手。”遂將衆弟兄逐一安排走去的道路，各人依計而行。
當日徐鳴臯備酒接風，細看那雲陽生，年紀約有三十開外，白面無鬚，循循儒雅。頭戴扁折巾，身穿淡黃袍子，寬長潦倒，好似個不第秀才。看他究有甚本領？那十三人之中，卻在第三人！便問道：“尊師一十三人，各人以‘生’字爲名；家師七弟兄，皆以‘子’字爲號。不知世間除了七子十三生二十人之外，可有會那劍術之人否？”雲陽生道：“還多哩。江南藜杖叟、碧桃仙子，江西有囂囂和尚，河南韋士奇，浙江有空空兒，廣西履冰道長，湖北有東郭居士，粵東有野鶴禪師，還有番僧跋羅難陀，種種奇人，不勝枚舉，何止二三十人。只是隱居玩世，不肯使人知道，那凡夫肉眼，怎能識得？”鳴臯聽了，不覺臉上泛起紅來。大家說著飲酒，直到更闌席散，各自安息。
到了來日，各人扎束停當，一齊出了旅店，來到金山。雲陽生同了衆人在山下飲酒。紅衣娘獨自一人，先上金山。進了寺門，來到大雄寶殿，早有知客僧至剛引領，一殿殿佛前禮拜。紅衣娘道：“這裏可有觀音麽？”至剛想道：“我見他生得端正，正要引你進去，卻問起觀音來。”便道：“孃子，你看那邊不是觀音殿麽？”便引著來到裏邊殿上。
紅衣娘一看，正與鳴臯說的一般。佛堂內塑一尊觀音立像，手中提一隻魚籃。至剛道：“對面送子觀音，最是有靈騐的，城中多少縉紳人家太太們，都來許願求子，千求千應。前日王侍郎的夫人生了兒子，到來裝金還願。”紅衣娘道：“既如此，我也去燒一炷香來。”遂走過對照殿上，眼梢留心著這百靈臺。那至剛等他走入門中，便把百靈臺軋軋的只兩推。紅衣娘睜眼一看，叫聲：“奇了!”分明見他立在臺邊，把臺推著，怎的一會兒把個知客僧不見了？那百靈臺依然在彼，望過去，殿上清清楚楚衹有一尊觀音站著，神龕之中，並無半個人影。再看自己立的送子觀音殿，依然門戶開著，兩邊也有門戶，四通八達。地枰板並不活動。與鳴臯說的全然不對。暗想：“房子果然轉動，卻又門戶依然，與未動一般，只不見了知客僧，奇怪!”滿腹疑猜，再想不出，那知已到地穴之中。
這非非僧用盡心機，造得十分奇巧。那魚籃殿是地穴的鎖鑰，這送子殿便是地穴的門戶。若遇兇人到了，送子殿上把百靈臺嚮左推動，那門戶都轉到墻壁之處。那地枰板恰在木檔之中，所以光息全無。地板一齊活動，人便跌到下面網內。若遇美貌女子到了送子殿上，便將百靈臺嚮右推動，這送子殿便旋轉一個身來，本則朝南的，卻變了朝北。這一轉，便轉入內室之中，與外不通。那裏邊也有魚籃殿，卻與外面的魚籃殿一般無二。你若從原路要想出去，恰巧越往裏去，過一處便低兩三層階石，只消四五重門走過，便是地穴。若要出去，則須外面的人把百靈臺倒推轉來。那林蘭英也是這般不見的。
當時紅衣娘走到魚籃殿上，嚮方纔進來的門內一看，卻與前不對了。走出門來，卻是一條彎彎曲曲的狹弄。轉過一彎，低二層階石。過了八九個鵝頸彎，只見一座大殿，上面一塊匾額，寫著“溫柔鄉”三字，俗名就叫聚美堂了。紅衣娘心中明白，竟上堂來。只見有四五個美貌女子在彼遊戲，見了紅衣娘，一齊叫道：“姊妹們快來，今日又新來一位美娘！”不多時，又陸陸續續走出七八十個婦人，都打扮得妖妖嬈嬈，前來動問。紅衣娘只做不知，問道：“此間什麽所在？你們在此則甚？”衆女人笑道：“你還不知，這裏便是地穴裏邊的聚美堂。我們都是和尚的老婆。到了少停，少不得你也與我們一般。”紅衣娘道：“我且問你，那和尚可在此間？”衆美娘道：“大和尚過了午時，便下地穴。現在雖有別的和尚，卻不到此間來的。”紅衣娘道：“我且問你，你們來到此間，可想出去，各自回轉家中？”衆美娘聽了，大家都笑起來。說道：“你這位姐姐真是呆的。那個肯做和尚老婆？誰不想回轉家中，父母夫婦，骨肉團圓？只是怎的能夠！”紅衣娘道：“我老實對你們說，我今日特地來破這金山寺，相救衆位出去，重見天日。只待午時三刻，裏應外合。現有無數英雄已到山上。只是此間進出的路，卻是怎樣走的？”衆美娘聽了，個個大喜，便道：“你來的這條路，若是外面無人開時，再也不得出去。那和尚卻從後面一條路出進。只是此間聚美堂到外面，要經過五座大殿，有五個關隘，處處有和尚把守。這關隘做就機關，不知底細的，便要送了性命。”紅衣娘道：“不妨，有我在此，你們少頃指引我出去，包管無事。”
紅衣娘又問道：“你們內中，可有一個叫林蘭英的麽？”衆美娘道：“有一個姓林的，還是七月三十燒地藏香進來的。大和尚當夜便要成親，豈知那女子不肯，只是啼哭。和尚大怒，便要處死他。幸得衆姊妹說情，限三日內解勸他依從。不料忽然生出一身濃疱瘡來，至今未愈，因此尚未成親，在房內養病。”紅衣娘吩咐叫了出來，與蘭英說明其事。蘭英大喜。
不知怎的出去，且聽下回分解。
卻說山下衆英雄在酒店中飲酒，雲陽生道：“今日我們大模大樣進去，以報前日之仇爲名，就此動手。這寺內的人，惟非非僧一個公等奈何他不得。我且與衆位約定：見這非非僧時，自有小弟對付他。只是別個和尚，全仗衆位弟兄之力。”衆人道：“我師何必太謙。”雲陽生道：“不然。只因爲我師有五戒甚嚴：第一戒姦淫婦女；第二不忠不孝；第三就是殺害生靈；第四助惡爲非；第五偷盜銀錢。雖云鋤惡扶良，實傷天地好生之德，還望衆位原諒。”衆人齊言“遵命”。說了一會，時將巳末，大家出了店門，竟嚮金山寺而來。
進得山門，來到大雄寶殿。至剛見了衆人，吃了一驚。鳴臯道：“我等特來拿你這班秃驢。快叫非非僧這賊秃早來領死！”至剛便把雲板丁丁的亂敲亂打。衆英雄各出兵器在手，至剛僧抽身便走。徐慶道：“秃驢休走!”便一個騰步跳將過來，舉刀便砍。至剛僧就在旁邊扯條禪杖招架，就在大雄寶殿動起手來。楊小舫舞動雙劍，正要上前，只見裏邊趕出幾個和尚來。爲頭的便是監寺地靈僧，手提一條熟銅短棍，嚮小舫頭上打來。楊小舫將劍架過，二人也殺將起來。隨後監院鐵剛僧手舉潑風刀來助戰，這裏羅季芳舞動竹節鋼鞭敵住。那裏首座摩雲僧舞動月牙剷殺上殿來，徐鳴臯舉刀敵住。少頃，降龍、疾雷、烈火、閃電、催風、獅吼，各執刀槍錘棍，一齊殺到。衆弟兄在大雄殿上混戰起來。早有維那僧善禪和尚，指揮衆光頭把大殿重重圍住，呐喊助威，只殺得天昏地暗，日色無光。內中衹有雲陽生坐在大殿對照瓦簷之上，看他們廝殺，只不動手。看看來到午時三刻，便嚮身邊取出一個信砲來，點著嚮半天中丢去。只聽得“豁喇喇”一聲響亮，好似青天裏起個霹靂，震得屋瓦都動。
紅衣娘在地穴之中聽得，知道上面已經動手，便對衆美娘道：“你們聽到的這個就是信砲，那上面衆人已經殺將進來，我也就此殺出去接應。”說罷，便嚮衣底抽出一把刀來，嚮裏邊殺去。出了聚美堂，便是狹弄。上了七層階石，轉過一彎，又下七層階石，便是第一殿。那守殿和尚喚叫託天僧，年紀有七十嚮外，正坐在禪床，聽了這個信砲，心中猜疑。忽見有人出來，便在禪床扯出一條禪杖，大叫：“美娘往哪裏走!”跳起身來攔住去路。紅衣娘道：“你這般年紀，也要來討死？也罷，我就送你上西天而去!”便將身跳到中央，舉刀便砍。託天僧年紀雖老，筋力甚好，兩臂也還有五六百斤力氣。見刀劈面砍來，便起禪杖招架。二人戰了五六個回合，紅衣娘想道：“這地穴內共有五殿五關，若是這等戰時，殺到幾時出去？”便把一件東西，對著託天僧喉嚨“爍”的射去。原來紅衣娘他姓何，乃是開國功臣何福的曾孫女，傳授得祖上的袖箭，習學得勝如高祖何福，真個百發百中，賽過閻王帖子。這一箭正貫在託天僧喉內，立時跌倒在地，便上前將腦袋砍下。
招呼了林蘭英同衆美娘，到了殿上，吩咐他們：“我過一門，你們出一步，我破一殿，你們隨後出一殿，跟我一同出去。”說罷，便到門上看時，兩扇紅門緊閉，便要來扯那銅環。只見美娘之中，有一個叫做薛素貞，年紀卻有三十光景，他是最先進來的，所有機關有些曉得，便道：“紅姐姐這門開不得，上面有閘刀下來。”紅衣娘道：“他們怎的進出？”素貞道：“我聞得有個什麽鏇子，只消一旋，那門就自開了，這閘刀卻不下來。”紅衣娘道：“若不破掉，終要害人。”便把銅環嚮內用力一扯，身子嚮內一跳，那兩扇門“呼”的齊開，上面果有一把閘刀，與門戶一樣大小，“插”地鍘將下來，好似一個鐵門檻一般。衆美娘看見，把舌頭都伸出來。紅衣娘便把閘刀取了下來，丢在旁邊。
一同出外，又是狹弄。上了七層階石，轉過一個鵝頸彎，又是七層階石，便是第二殿。只聽得裏邊呼呼的風響。那守殿的和尚叫做慧空僧，正在那裏舞使雙刀。紅衣娘大喝：“秃驢，死在臨頭，尚敢逞能!”便殺進殿去。慧空見了，便直奔過來，大叫：“美娘，怎敢無禮!”兩下交鋒便戰。原來這五重關隘，分別喚叫“金、屋、藏、春、色”。慧空一頭戰，一頭想：“這個婆娘好厲害！怎的到此‘春門’上來？那‘色門’上怎麽被他漏網到此？莫非託天老和尚傷了不成？”正在猜想，哪知一箭已來，正中心窩，大叫一聲，立時倒地。
紅衣娘正要開門，只見裏邊有個和尚，生得好似夜叉一般，青面赤髮，頭上帶一金箍，手提一柄銅錘，從背後悄步趕來。紅衣娘只做不知。將近來旁，便是一錘打下。紅衣娘將身一閃，旋轉身來一刀砍去，正中右臂，連錘連手，一並砍了下來，再一刀，結果了性命。將他看時，原本衹有獨臂，被他砍去，兩臂俱無，就是象奔頭陀。只因傷了一手，非非僧叫他到春門上來做個安靜差使，卻傷在紅衣娘之手。
一羣美娘齊到二殿。紅衣娘將這“春門”開時，再也開不開來。想道：“又沒門閂，莫非外面鎖了不成？”便回身來問薛素貞：“此門怎的開法？”素貞道：“這卻不知。我平常聽那方丈和尚的口音，好像有一重門的機關，卻在庭心中地上，有甚麽石珠的，不知可是此間。”紅衣娘嚮庭中一看，那中央一塊石板，鑿的二龍搶珠。細看這粒珠，當真像個活動的，便將三指撮住這粒珠，只一旋。但聽得“插插”兩聲響，那兩扇門一齊開放，心中大喜。原來門內有七根鐵條，只消將珠左旋，這鐵條便自互相貫穿，任你千斤之力，休想開得；只要將珠右旋，自能縮入門內。
紅衣娘引領衆美娘，來到藏門殿上。也是上七層階石，轉過一鵝頸彎，又下七層階石，便是殿旁側門。原來這殿卻是藏經之處。兩旁十個經櫥，砌在墻內，藏著五千零四十八卷藏經。那守殿僧人名喚妙禪，卻是維那善僧的師兄，年已半百。他的本領，寺中算得二等之尖。只因近來害了瘧疾，尚未痊癒。自古道老來怕瘧，今日正在發抖，聽得人聲嘈雜，知道地穴中必然失事。要想掙扎起來，正是英雄只怕病來磨，兩腳顫個不定。勉強支撐，下得禪床，那知紅衣娘已到面前，喝聲：“狗秃驢，看刀!”妙禪將身閃過。他折轉來一刀，攔腰削來。妙禪頭昏眼黑，那裏躲得及，手中又無寸鐵，可憐空有一身武藝，死在一個婦人之手。
那紅衣娘殺了妙禪，正要奪門而出，叫聲：“啊呀!”卻到了盡頭之處。原來這殿，衹有進來的一個門戶，並無出去的，殿周圍都是石壁。便對衆美娘道：“爲何沒有出的門戶？”薛素貞也不知曉。紅衣娘著了急，想出一個主意來，道：“我聞得僧人私營巢穴，往往門戶暗藏佛像背後，或壁櫥之內。此間並無佛像，衹有十個經櫥，莫非機關在此？只不知那個櫥中卻是門戶？”衆美娘爭相開看，只見皆是合懽櫥門，嵌壽字花紋，四周皆是蝙蝠。中間每櫥分爲十格，接著“天地玄黃”千字文的號頭。其中盡是經文，放得結結實實。衆美娘道：“這個裏頭怎生走得人過？”紅衣娘仔細看去，看到第三個經櫥兩旁，似乎有縫的樣子。看別個櫥的周圍與墻壁交界之處，皆有一線微塵，惟有此櫥的周圍，並無絲毫塵跡，便大喜，叫道：“門在這裏了!”衆美娘走過來看，紅衣娘指著說道：“你們細瞧此櫥，四圍交界之處並無塵痕，明係時常開啟之故。只是不知怎的開法？”看官，其實衹有一個暗閂，只須把上面刻的一隻蝙蝠旋轉，其門自開。紅衣娘哪裏知曉？便把刀來劈開經櫥。卻早震動門閂脫去，那櫥便“呀”的開了，開來好似一扇尺許厚的金漆門兒。
衆人跟紅衣娘出了藏門殿，又是上下七層階石，轉過一彎，前邊便是屋門殿到了。遠遠的先聽得兵刃相接之聲，叮叮當當，喊叫連連。不知爲著何事，莫非他們已殺入地穴而來？欲知後事如何，且聽下回分解。
卻說這金山寺的地穴，非非僧用盡心機，造得十分週密，曲折彎環，左旋右轉，隨你機靈，哪知曉東西南北，連前後左右的大略都沒分處。他過一殿，就有兩個鵝頸彎，左彎右曲，忽上忽下。我先交代明白。
那屋門過去，便是金門，爲地穴中的出入之所。這金門的上面，便是方丈裏頭禪房之內，房內的禪床，就是金門殿的門戶。當時紅衣娘來到屋門殿前，聽得廝殺之聲，輕輕走到門邊張看，卻是兩個和尚，在那大殿上比較刀槍。一個年近三十，生得紫臉高顴，眼如蝦目，凸出眶外邊，身長九尺，手執一條鴨舌點鋼槍，十分驍勇；那個黑臉和尚，生得闊口短鼻，眉眼都是倒掛，身材八尺嚮開，手執一柄扳刀，有六七寸闊，三尺多長，約莫也有五六十斤。兩個正在你一刀，我一槍，殺得高興。這使槍的，名喚天靈僧；那用刀的，叫做雲雁，都是非非僧的同鄉，倚爲心腹，故此命他二人鎮守屋門大殿。殿上供一尊達摩祖師。兩旁列著威武架，插著十八般兵器。地穴中的殿，除了聚美堂，要算這殿頂大，這是非非僧閒來無事來此操演武藝的所在。紅衣娘暗想：“這兩個惡僧有些厲害，不若先傷去一個，省得許多氣力。”便覷定使槍的，“颼”的一箭...
轉過彎來，又是七上七下的階石，兜過了鵝頸彎兒，望見前邊“金門”兩字。那鎮守金門殿的和尚，名叫覺空，綽號叫做金頭陀，他是少林寺出身。當初少林寺有名的五個頭陀，乃是金、銀、銅、鐵、錫。前時徐定標聘請的鐵頭陀淨空，便是他的師弟。這五人之中，算這覺空僧最高。生得身長一丈，頭大如斗，臉黃似蠟，眼若銅鈴，善用一根鐵方梁，有百斤沉重。正在殿上打坐，忽然心驚肉跳，坐立不安，正想起來，使一路拳頭活動血脈。忽見殿門內一個美娘進來，身穿絳服，單手提刀，柳眉上豎，杏眼圓睜，大喝：“秃驢！認得長安紅衣女否？今日爾等巢穴已破，惡貫滿盈，快些自把腦袋取下獻來，免得老娘動手！”覺空僧聽了大怒，暴跳如雷，喝道：“好個大膽婆娘！擅敢漏網到此，犯我金門寶殿。可知老爺厲害！”便托地跳將起來，取了那根百斤重的鐵方梁在手，搶步過來，當頭一下，好似泰山壓頂一般。紅衣娘見來勢兇惡，將身偏過。覺空的鐵方梁十分快捷，早已折轉過來，又兜心點去。紅衣娘將刀一格，趁勢閃過一旁，還手一刀，刺個毒蛇進洞之勢。覺空僧大叫：“慢來!”把鐵方梁“叮”的分開。
二人戰了數合，紅衣娘知道難...
紅衣娘見了，知他仍到來的地方去了，便招呼林蘭英等一衆美娘齊到殿上，自己便去尋那門戶時，只就在面前，卻要轉過一個彎曲，是一條曲尺式的狹弄，兩扇朱門，銅環齊備。素貞道：“姊姊，這裏出去，諒來就是外面了。”紅衣娘心中甚喜，卻未曉這門的機竅。也是壽數註定，從來好箭的都傷在箭上。今日紅衣娘一時粗心，要緊想出此門，便把銅環扯住，嚮內拉時，其門甚緊。遂用力一扯，那兩扇門“呼”的一聲，一齊開了，不防門中“颼”的一箭，射將出來，紅衣娘叫聲：“啊呀!”要想躲時，奈何地方甚狹，也是做就的，再也躲不過的；況且那箭應門而出，所以這箭正中在右肋之上，把內腎射傷。紅衣娘強忍了跳出門來。我且按下不表。
正所謂一口難言兩處。這裏紅衣娘在內動手，一殿殿一門門破將出來的時節，那外面徐鳴臯同了衆弟兄，在大雄寶殿，與衆和尚廝殺。鳴臯見那和尚越殺越多，一層層圍裹上來。這些小和尚被衆弟兄也殺死了無數，只是這幾個上等的職事僧人，難以傷他。想著紅衣娘在裏頭，不知怎樣了，我們豈可只管混戰？遂奮起神威，大吼一聲，把降龍僧一刀劈去半個天靈，死在一旁。一枝梅把摩雲殺死。衆僧人...
看官：凡事只在一個風頭，莫說廝殺，就是人的運道，商賈的生意，也在一個風頭。若然店內虧本，弄得人也沒了興頭，轉出來的念頭，件件反背，店內時常不到，倒去碰和輸錢，就越弄越不好起來。只要風頭一順，做著一樁好生意，就此扯起順風篷來，人也高興了，精神也好了，轉出來的念頭都是十料九著，連那來的人，都加意的尊重他了，就此興隆發達。只在這一個風頭，就是讀書的功名，天時的風雲雷雨，大都如此。看官不信，但看那碰和、著棋、猜謎、豁拳，這些遊戲之事，都有風頭。今日金山寺裏的和尚，初起銳氣正盛，後來一見非非僧忽然腦袋不見，便都心驚膽裂。
這邊衆英雄見首惡已除，其餘的便不怕他了，所以精神倍加，本事也大了許多，一齊並力嚮前。狄洪道飛鏢傷了烈火頭陀，一枝梅刀斬了催風和尚，徐慶劈殺疾雷僧，羅季芳鞭打獅吼僧，楊小舫劍砍了閃電僧，徐鳴臯殺死地靈僧、鐵鋼僧兩個。王能、李武把小和尚亂敲亂打，這些光頭怎當得鐵棍，打得個個腦漿迸出。衆英雄一齊動刀斬劍砍，鞭打拐敲，殺得衆和尚嚮內四散奔逃，衆英雄分頭追趕。
其中只說徐鳴臯、羅季芳二人，殺入方丈而來，善禪僧回身，又殺一陣，那裏能抵擋他兩個，也被鳴臯殺死。便趕到禪房裏面，卻並無一人，擺設甚是精雅，朝外一隻紫檀禪床，桌椅皆象牙鑲嵌，上掛名人書畫，臺上供著許多古玩。鳴臯道：“大哥，這裏一定是非非的臥室，你看他如此的陳設，我雖爲維揚首富，卻不及這賊秃。”
弟兄二人正在看視，忽見那禪床上面頂板自己活動起來，嚮下面落將下去。鳴臯道：“這也奇了。”便將雙手把頂板托住，往下一看，叫聲：“大哥快來!”
不知下面是什麽東西，且聽下回分解。
卻說徐鳴臯托住頂板，往下看時，下面透出亮光來，張見一個門戶，只見紅衣娘從裏面跳將出來，心中大喜，便叫聲：“紅衣姐姐，小弟在此!”羅季芳聽得，便把禪床周圍的鐵柱毀斷，鳴臯便把頂板豁喇喇扯將下來，抛在旁邊，那床面往落到底下去了。原來這兩扇門與禪床通連的，非非僧每要到地穴中去，便坐在禪床上面，一手轉動機關，這床面往下沉落下去，這兩扇門便自動開放。那下面的頂板落在禪床面上，依舊一隻好好的禪床。頂板之上，也有蓆子鋪著，所以全看不出破綻。他要出來時，便坐牀上，下面也有機關轉動，這床便自動升將起來，那兩扇門也自動關好，人便已到上面禪房之內。今日紅衣娘不知這個道理，硬開了門，所以有箭出來著了道兒，卻驚動了機關，那禪床便落將下來，恰巧鳴臯看見。也是天數，不然雖是開門，仍難出來，鳴臯等再也尋不著地穴的門戶，除非把這寺院盡行折毀，方能得見，其中豈非鬼使神差。當時紅衣娘見了鳴臯，只叫聲：“徐英雄，地穴盡皆破了，衆女人都在這裏，我卻身受致命重傷，與公等來生再會了。”說罷，把箭扯將出來，鮮血直冒。嗚呼！數千里跋涉，來到江南，成此一件大功，可憐死于此箭。
鳴臯跳到下面，見紅衣娘已死，十分悲悼，不覺流下幾點英雄淚來。遂到裏頭，喚衆美娘，問：“內中可有林蘭英麽？”蘭英聽得，便應聲而出。鳴臯將林達山夫妻惦念的話頭說了，蘭英十分感激，拜叩了幾頭。便把紅衣娘下來，如何一層層破出，亦虧薛素貞指點，細細告訴了一遍，鳴臯便問衆美娘：“你等共有幾人？”薛素貞道：“總共八十三人。幸得英雄相救，若能回轉家中，定當厚報!”鳴臯便叫：“羅大哥，你可尋一張梯子來，好讓他們上來。”季芳暗想道：“哪裏去尋梯子？”只得出來，東張西望，看見左首一隻斗母閣，便跑進把一張木扶梯硬扳下來，拖到裏面。大喊：“老二，梯子來了。”就照準禪床的孔內直豎下去，鳴臯倒唬了一跳。說也真巧，這扶梯不長不短不闊不狹，配在這裏，恰巧正好。鳴臯便叫衆美娘陸續上去。季芳看見衆女子魚貫直上，禪房內擠不下，都到方丈裏去，便大笑起來道：“這和尚卻有這許多老婆，怎的應酬得及？”衆女人聽了，臉上都紅了。鳴臯下面聽得，駡道：“匹夫休得羅唣，快取個火來。”季芳便到方丈琉璃燈內，把掛的單條在油內蘸著，點得旺亮，趕到地穴中來。鳴臯便與他兩人就在裏面聚美堂起，把火點著，一重重都放起火來，連衆美娘的房頭總共點著。其中只可惜許多東西，盡皆付之一炬。
二人過一殿燒一殿，直到外面，把紅衣娘屍首擡了上來，便把扶梯推了下去，將床頂板蓋好了禪床，由他下面去燒。恰巧衆兄弟把和尚殺得十去七八，逃的逃了，死的死了，寺內並無一個光頭。衆英雄都到方丈裏來。雲陽生亦到，見紅衣娘身死，大家悲傷不已。雲陽生道：“且慢，你們休學那兒女態，可知官兵便要到來，你們可曉得那個知客僧，早已逃出去，豈不往鎮江府裏擊鼓？爲今之計，快些叫衆美人各自回家，這寺內寄的上好棺木也不少，拿一具來安殮了何家妹妹，我便帶了他回轉長安而去，你們也好就此走了。”鳴臯道：“紅衣姐姐爲我而死，我當親自送到長安，豈可有纍老師。”雲陽生道：“你又來了！你若空身，盡可去得，若帶了棺木，倘有人查問起來，你是讓他們捉住，還是撇了棺材而去？”鳴臯道：“萬一有人看破，我情願一死。”雲陽生把手搖道：“此話休提。此死輕如鴻毛，大丈夫一死當如泰山。徐兄究竟未如免俗。”鳴臯被他說得無言可答，反覺慚愧起來，便道：“謹遵師命!”雲陽生便叫王能、李武，揀好取了一具上等棺木，把紅衣娘安殮。就命他二人扛著來到江邊，叫了一號舟船，安放船上。便與衆人作別，下了舟船，自回長安而去。
再說徐鳴臯吩咐衆美娘各自回家而去。若是遠的，只到外面去等候官府到來，自有章程送你回去。衆美娘千恩萬謝，嚮衆人叩頭拜謝了。衆英雄單單帶了林蘭英在山下僱了一乘小轎，吩咐擡到北門外張善仁旅店。轎夫答應，擡了蘭英去了。衆弟兄也自動身，回到寓處。
卻說這知客僧至剛，見雲陽生鼻中衝出白光來，非非僧頭已落地，便知道今日寺院難保，我們都得做刀下之鬼。他就抓個機會，一溜煙逃出山門，走到鎮江府報信，說：“畫影圖形拿捉不到的羅德、徐鶴這一班兇身，屢次到寺中尋鬧。今日不知那裏去聘請了白蓮教餘黨妖人一同到來，白晝行兇，殺死僧人無數。方丈大和尚被妖人所殺。如今十分危急，求大老爺作速會同官軍，前去救護僧人，捉拿兇手。我便要下姑蘇報與王爺知曉。”那知至剛到了蘇城，那寧王恰巧三日前返駕江西造離宮去了。至剛回轉鎮江，知金山寺已破，地穴盡皆燒毀，兇手在逃，遂一路上江西，報與寧王知曉。這裏鎮江府莫太守，卻是俞謙的門生。當日慢吞吞移文總鎮衙門，調起五營四哨，來到金山，天色已晚，只見寺前無數美娘，到裏邊看時滿寺的死和尚，並無一個活人。只得出來，帶了這班女人，回轉衙門。讅明居處，行文各處，著家人來領。一面吩咐把寺院打掃，死和尚俱依佛法，一概火葬了結。一面備了文書，把以上之事申明撫院；一面著追究兇身，卻不過敷衍而已，並不十分緊急。那金山寺後來有個戒行僧智能和尚來住持了寺院，重新改造，從此變爲清靜道場。直到如今，代出高僧，爲天下聞名的座香門頭，此是後話。
再說徐鳴臯同了衆弟兄回轉張家店中，林老丈過來拜謝了救命之恩。鳴臯提起紅衣娘中箭身亡，大家嗟嘆了一回。到了來日，一枝梅要告別衆人，到北京訪友。叮囑鳴臯不宜在此居留，作速往別處而去。鳴臯等再四輓留不住，只得治酒餞行，灑淚而別。
一枝梅去後，衆弟兄也即動身，辭了張善仁，一路由南京入安徽而去。路上無話，總不過渴飲饑餐，朝行夜宿，到了一處好山好水，便留戀不去，住個十日半月；或熱鬧所在，耽擱一月兩月，皆不一定，只以鋤惡扶良爲念。所以行了半載，尚在寧國府地方。
其時正值七月天氣，甚是炎熱。那一日來到太平縣城。這太平縣知縣姓房名明圖，是個無賴出身，與太監劉瑾係貧賤之交。那劉瑾本姓孫，也是個無賴賭棍，故此認識。後來劉瑾輸得走頭無路，自己悔恨起來，自淨了身子，卻不曾送命，投奔劉太監名下，遂冒姓了劉。這劉瑾心情狡猾，善于謅佞，武宗寵任了他，他便弄權起來。寧王宸濠知他有權，遂與之交結。那明圖走此門路，做了一個太平縣知縣。
豈知不到一年，劉瑾事敗磔死。只因有個忠心太監叫做張永，皇上信任，命他征討叛逆。得勝班師，遂與御史楊一清設計，密奏武宗，說劉瑾通同反叛。皇上準奏，奉旨抄家，金銀珠寶，富並王侯，家中私藏鐵甲五千副，刀槍火器不計其數，還有八爪金龍蟒袍。武宗大怒，遂命分裂其身。其實與宸壕私通，卻是有的，所以明圖沒了靠山，心中大懼。此時宸濠反蹤尚未明露，遂走寧王門路，乃得保住前程。當時接到寧王密旨，囑他查拿殺死替身僧、毀滅敕賜叢林一班大盜徐鳴臯等八人，還有不識姓名一人，皆有圖畫年貌。房知縣一心要奉承寧王，派出通班馬快、心腹家人，不惜重金，購取眼線，在各門各處要隘地方，嚴查細察，倘有到來，務在必獲。恰巧鳴臯等弟兄到此，幾乎沒了性命。
要知後事如何，且聽下回分解。
卻說徐鳴臯同了衆弟兄，由江南一路而來，甚是太平無事。只因蘇州巡撫俞謙、鎮江府莫太守、南京侍郎王華，都是忠良一黨，名爲查察，實是具文。常言道：上頭不緊，下頭就松了。所以衆英雄自由自在。那知到了安徽地界，就漸漸的緊起來。今日太平縣裏，非比平常，十分緊急。出進的個個要掛號，給付執照，方可出入。那些招商飯店，皆要查明來歷，日夜有人巡查。一切菴堂寺院，民戶人家，若招不明來歷之人，罪同窩盜一般。衆弟兄那裏知道！
一日來到太平城北門之外，尋了一家客寓住下。當夜就有人來查問，見了衆弟兄，有些疑心。到了明日清早，遂暗暗招呼做公的，帶了眼線，在對門一爿點心店內等候。鳴臯等走出門來，早已認明，果是這班兇手。到了晚上，房知縣親自帶了民壯馬快、城守官兵共有二三百人，各執長短家夥：軟鞭、鐵尺、鈎連槍、留客住。右營城守老爺常德保帶同部曲牙將，手提大刀，坐在馬上，先命軍士把寓所團團圍住。房知縣坐在店門外面，兩邊護衛弓上弦、刀出鞘保著，吩咐衆公人馬快，協同牙將，悄悄來到店中。
這客寓乃是樓房，鳴臯等弟兄都在後面樓上。當時正值二鼓以後，衆弟兄睡的睡了，衹有王能、李武兩個在那裏下棋，徐慶第立在旁邊觀局。徐慶最是細心的人，聽得街前街後好像有馬蹄之聲。正在疑心，忽聽得樓下一派腳步聲響，便在樓窻內一看，但見擁進數十個公人馬快，知道不妙，便到裏邊叫聲：“弟兄們快走，有人來捉我等！”王能、李武推去棋盤，衆弟兄一齊驚起。那民壯馬快已搶上扶梯，一片聲喊：“拿強盜！”把鈎連槍、留客住亂鈎亂搭。衆人著了慌，無心抵敵，只望著樓窻口直躥出去。到了屋上，又見外面官軍團團圍著，手中都是弓箭，嚮樓房屋上雨點般地射來。衆弟兄在睡夢中驚醒，故此心慌意亂，便顧不得他人，各自望著四面竄逃。一時間鬧得衆百姓個個驚慌，人聲鼎沸。
那民壯馬快搶到客房裏來，只見他們如燕子般嚮樓窻口飛出，一齊擁上前來，只拿得三人，其餘的都走了。將他們繩穿索綁，帶下樓來。房知縣見衆強人上屋逃遁，指揮官軍、馬快，分頭追捉，鬧了半夜，只是無影無跡。只得帶了三人，並店主人等，回轉衙門。立刻升坐大堂，將三犯推上來，喝令供招。那三人是誰？一個是羅季芳，一個便是王能，俱各直認不諱。那一個卻是隔壁房間裏的客人，其時正要安睡，聽得許多人趕上樓來，他便出來觀看，所以一並拿了。及至帶轉衙門，坐堂讅問，弄得昏頭昏腦，不知爲著何事。房知縣教他供招，只得說道：“小人姓王，家住婺源，嚮在南京質庫內做夥。今春回家娶婦，過了三月，如今到店中去做生理。昨日住在寓中，聽得人聲熱鬧，只道是強盜打劫，急忙出來一看，即被拿住，帶到此間。這都是情實。只不知小的犯著何罪？”房知縣情知錯拿，便喚開客寓的上去，問：“這姓王的，可同這班強盜一起來的，還是獨自一人？”那開客寓的嚇得戰戰兢兢，忙道：“不是，不是。他們一總七個，是前日來的。這姓王的客人，是昨日來的。”房知縣吩咐交保釋放，將羅、王二人收禁監牢。開客寓的窩藏強盜，將客寓封閉。一面行文寧國府溫太守，奏知藩邸。且說衆弟兄四散奔逃，從此分開，直要到後回書中，在江西相會。
就中且說徐鳴臯逃出天羅地網，不見了衆人，獨自一個，也不知東西南北，一路行來。到了天明，望見前面都是高山峻嶺。便嚮山根走去。見有個市鎮，市梢頭一爿小小酒店，腹中有些饑餓，便到裏邊坐下。看那櫃臺裏坐著一個婦人，抱著一個孩子，在那裏哺乳。雖是荊釵布服，生得美麗非常，卻有些面善。酒保搬上酒菜，鳴臯一頭吃，一頭便問酒保：“此地喚做什麽地名？”酒保道：“前面的這高山叫做石埭山，這裏就喚叫石埭鎮。”那婦人聽了，便一雙眼只對著鳴臯上下地看。
鳴臯吃了一回，腹中飽了。只是天氣甚熱，赤日當空，好似火一般，暗道：“如今往哪裏去好？又不知衆弟兄在于何處，不知可曾被他們拿住？別的還可，只是這羅獃子放心不下。”一頭想，一頭伸手嚮便袋中摸時，叫聲“啊呀！”銀兩都在寓中，身旁並沒分文，身上衹有一件貼肉的單衫。便嚮酒保道：“我來時要緊，忘帶銀兩。別的物件都沒有，單帶得這把單刀，又要做防身器具。沒奈何，權且記在帳上，我回來還你。”酒保道：“咦，我又不認得你姓張姓李，家住哪裏，知你幾時回來？一頓酒菜，吃上三錢多銀子，若個都像你，我們只好把店門關將起來。”鳴臯是個財主性情，從來不曾聽過這等的話，便道：“依你便怎樣？”酒保道：“沒有銀子，只消押頭就是。”鳴臯道：“也罷，我把這口刀故在你處，回時要取。”酒保把手搖道：“不行，不行，這把白鐵刀不值一錢銀子，我要他則甚？你卻不把身上紡綢短衫權且擺一擺，明日就要來贖去。過了三天不來，我們小本經紀，要賣了進貨的。”鳴臯聽了又慚又惱。正是龍逢淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺，弄得進退兩難。
只見那婦人開言回道：“客官府上哪裏？高姓大名？”鳴臯道：“在下姓王，乃淮揚人氏。只因與個朋友同往江西，銀兩都在他身旁。昨日朋友走失了路，故此沒有在身。”酒保暗道：“方纔你說來時匆忙忘記帶了，如今又說在朋友身邊，分明想白吃東西！”鳴臯見他只管冷語相侵，不覺著惱起來，把手掌在桌子上敲了一下，那碗盞都跳將起來，喝道：“我卻來白吃你的！”順手一個巴掌，打得酒保牙齒都落了兩個，捧著臉望外就跑。
恰好一個人走進店來。酒保道：“開店的來了！這個人白吃了東西，還要動手打人。”那人聽了，一直走進裏邊。見了鳴臯，納頭便拜，口稱：“徐恩公，幾時到此？”鳴臯細看此人，認得是揚州城隍廟後街的方國才，喜道：“你卻怎的在此？”那方國才便叫：“阿大的娘，爲何你連這恩公都不認識？快來拜見！”巧雲早走到裏邊，嚮鳴臯拜了四拜，說道：“方纔見伯伯進來，原說有些面善。後來聽口音，卻像揚州口氣，心上原疑是恩公，只是身上服色不對。我想怎的到此地來？及問起姓名，又是姓王。你若晚來一步，幾乎當面錯過。”
國才吩咐酒保快些端整酒飯，只揀好的多買幾樣趕緊燒起來。自己便去燙了一大壺酒，切了一大盤牛肉，來伴鳴臯飲酒。巧雲也在橫頭坐下，夫妻二人慇懃相勸。便問：“恩公怎生到此？”鳴臯便把上手打李文孝以後之事，直說到昨夜寓在太平城北門的旅店，露了風聲，半夜拿捉，以致衆弟兄失散，獨自一個來到此地，細細說了一遍。那酒保已把肴饌燒好，無非魚肉鷄鴨之類，搬了一臺。鳴臯問起方國才：“你卻怎的在此間開起酒店來？方纔看見尊嫂，有些面善，再也想不到是你。”國才道：“自從那一日蒙恩公搭救，回到家中，恐怕李家見害，夫妻二個逃出淮揚。想起有個從堂叔叔在此石埭鎮開這酒店，遂投奔到此。我叔叔只夫婦二人，並無子女，見了十分懽喜，故此安心住下。不料今春老夫婦相繼而亡，我就替頂了他的香煙，抱頭送終，安殮成禮。就開了這爿酒店，倒尚有些生意。去年十月，又生了一子。皆出恩公所賜。”
三人說了一回，用過了飯。方國才吩咐酒保好生做生意，不可出口傷人，冒犯主顧，便陪了鳴臯到石埭鎮東西遊玩。這石埭鎮雖是鄉村，卻也熱鬧。一邊靠著高山，一邊面臨溪水，清風習習，流水暢暢。走了半日，只見前邊一座酒樓，十分氣概。鳴臯道：“此地卻有偌大酒樓。”方國才挽著鳴臯的手，走上樓去，不道弄出事來。欲知後事如何，且聽下回分解。
卻說這爿酒館叫做“望山樓”，卻是三開間三進樓房，共有十八間房子，蓋造得雕梁畫棟，金碧輝煌。方國才同了鳴臯走到裏邊，只見左邊櫃臺內坐著一個漢子，生得豹頭虎項，像條好漢。右邊十幾個夥計，燒的燒，切的切，烹調得五香撲鼻。上了樓來，只見座頭清雅，桌椅皆是椐木紫檀。壁上名人書畫，椽頭掛著出級排須六角紅紗燈兒。二人就在沿窻坐下。國才便叫擺一席上等酒餚上來。
跑堂的答應下去，不多時搬一席酒來。杯盤碗盞，都是瓜楞五綵人物，箸子都用象牙。肴饌海陸全備，十分齊整。鳴臯問道：“此間一個鄉鎮，怎的有此大酒樓？”國才道：“恩公有所不知。這爿望山樓，不是平民百姓開的。”鳴臯道：“莫非官長開設？”國才把眼梢四面一瞧，輕輕說道：“也非官長所開，卻是這裏的綠林大盜開此酒館，以爲往來歇息之所，並且探聽各路事情。”鳴臯道：“如此說來，竟是黑店了？”國才道：“也非黑店。酒菜倒也公道，並不難爲主顧。有時山寨裏出去做了買賣回來，就在此間犒賞嘍羅頭目，樓上樓下坐得滿滿的。若遇百姓們到來飲酒宴客，並不來羅唣。”鳴臯道：“這強盜倒還義氣。”國才道：“也不是義氣。這石埭山東西南北方圓數百里，山中有四位大王，都是力敵萬人，帶領著七八千嘍兵，在此行劫過往客商，或出去打劫。不論府城縣城，路遠路近，只要打聽有幾家大富戶，就發出頭目嘍兵，在此望山樓取齊，扮作百姓模樣，出去行劫。衹有一件好處，惟這裏石埭鎮卻不驚動，這山周圍鄉村，倒也安靜。住的人家也沒有富戶，所以倒不聽得打劫。若是到山中去打柴射生，都不妨事。只是山寨裏不能進去罷了。”
鳴臯道：“如此大盜，官府何不勦除？”國才道：“那個官員不認得他四個？都是如兄若弟，只願他不來尋事就夠了，還敢勦除他？”鳴臯道：“天下有這等事！真是貓兒怕鼠，掃盡威風；閻羅怕鬼，暗無天日了。”國才道：“恩公不知，這強盜腳力甚大，朝中串連權要。前時也有清梗的官員，定要勦滅山寨，上司都不理他，他便自己帶了官軍到來。打又打他不過，不料未滿一月，立時削職，永不敘用。那識時務的，都只當不知，落得私下與他往來，還你前程安穩。”鳴臯道：“我想朝中大老，豈肯與強盜往來，聽他指使？”國才道：“恩公又來了。當初蔡京、童貫與宋江往來，不是權臣與強盜交結麽？我還聽得有人傳說，這四位大王都是江西藩邸的心腹。那寧王宸濠，心懷叛逆，叫他在此石埭山招兵買馬，積草屯糧，以便將來行事。聞得宸潦目今建造離宮，改銀鑾爲金鑾，改令旨爲聖旨，交通太監朱寧、張銳，用妖道李自然爲軍師，各處暗伏軍馬，實欲意圖不軌。恩公所破的金山寺，就是明證。我想來或者此話不虛。”鳴臯聽了，不覺長嘆一聲，遂有去探藩邸之心。
二人正在說著，忽聽得一片聲扶梯響亮，一連串奔上十幾個人來。爲首的一個大漢，身長九尺，橘皮臉，豎眉毛，鷂目鷹鼻，年紀不到三十。頭戴月白紡綢夾裏涼帽，身穿玄色大袖紗衫，下著錦文生絲花羅褲兒，腳上薄底靴。徑到前樓，靠窻坐了兩三席。國才指著橘皮臉的大漢，把指頭蘸著酒，在桌上寫“二大王”三字。只聽得樓下邊人聲擾攘，那大漢對樓下喝叫：“把這牛子綁在樹上，少停帶回寨中，聽大哥發落！”鳴臯站起身來，嚮樓下一看，只見十幾個人，把一個瘦小後生，縛在一株大楊樹上。衆人便也上樓來飲酒。
你道這後生是誰？原來卻是李武。鳴臯吃了一驚，並不做聲，心中轉定念頭，便對方國才道：“蒙你相待，足見高情。只是你先回去，少停我自回來。倘不來時，亦未可知，你卻休來尋我。”國才道：“恩公說那裏話來！小弟一家仰蒙再造之恩，尚未報答，今日天賜相逢，來到這裏，且住一年半載。此間好得一樣：再沒公差到來查究，請恩公只管放心。何故卻要便去？”屍鳴臯道：“人各有心，不能說與兄知道。你若看做我是個朋友，就此先請回府，後會有期。不然，休怪小弟放肆。”國才知道他是豪傑胸懷，與人不同，即便應允，就嚮身邊取出一錠五兩銀子，說道：“恩公少停千萬過來！倘果有要事，前途聊爲路費。”鳴臯道：“這卻使得。只是你自己也要使用。”國才道：“家叔在此多年，故此略有積蓄，恩公只管放心。”那方國才戀戀不捨，被鳴臯催促起身，只得深深作了一揖，說道：“小弟在家等候。”鳴臯還禮，把頭點道：“曉得。”方國才下得樓來，會過酒鈔，走出店門。著那綁樹上的後生，又不像江南人，心中好生疑慮，暗想：“莫非恩公與此人朋友，如今要來相救，恐怕連纍于我，故此打發我開去？”便遠遠的立著，觀望動靜。
且把方國才丢過一邊，書中單說徐鳴臯。他見國才去了，飲過數杯，把銀錠揣在懷中，立起身來，竟下扶梯，來到楊樹邊旁，嚮腰間扯出單刀，把索子一齊割斷。李武看見鳴臯，心中大喜。只見那櫃臺裏的大漢喝道：“你是什麽人，敢來放他！”便叫：“孩子們，快來拿人！”只一聲喊，扶梯上擁下一二十個人來，都嚮身邊拔取家夥，趕上前來。鳴臯叫聲：“賢姪仔細！”那先到的一個，將刀便嚮鳴臯當頭劈來。鳴臯將身一側，趁勢將刀奪住，飛起一腿，那嘍兵那裏經得起，便直損出去。說時遲，那時快，鳴臯奪過刀來，一手授與李武，二人殺將起來，把這些嘍兵頭目，切蔥切菜一般。櫃臺裏的大漢見勢頭不好，就櫃臺裏抽了一條鐵棍，託地跳到街心。樓上的橘皮臉二大王，在樓窻上望見這些小頭目不是他們對手，旁邊掉了一把樸刀，從樓上跳將下來。鳴臯知他兇勇，便來敵住，讓李武去抵檔櫃內的漢子，四個人分爲兩對兒廝殺。那些嘍兵頭目不敢上前，只在旁邊呐喊助威。戰到十幾個回合，那二大王一刀砍去，鳴臯賣個破綻，將身做個雀地龍之勢，那刀落了個空，趁勢側身進步，把手中刀一個盤頭旋轉來，正中二大王腰內，削開脅肋，連肚腸肝肺都落了出來，死在旁邊。櫃內的大漢一見，知道不佳，便虛晃一棍，跳出圈子，嚮西市梢一溜煙走了。李武提刀追趕，被鳴臯叫住。那些嘍兵頭目四散奔逃，店中的夥計，都望裏邊亂鑽亂躲。
鳴臯便問李武：“你怎的卻被他們拿住？腹中饑否？可知衆兄弟怎樣了？”李武道：“一言難盡！肚中實是餓得緊，天又晚了，如今到哪裏去好？”鳴臯道：“我們且上樓去飲酒。”李武道：“只怕那班強人少停大隊到來。”鳴臯道：“我正要勦滅這班賊子，他若來時，省卻我到山寨裏去。”二人復進店中。李武自去動手，掇了一大盤酒饌到樓上，坐下飲酒。鳴臯道：“你見季芳可曾出來？”李武道：“雖不曾見得清楚，大約衆位師伯、師父都出來的。只是東西亂竄，大家失散罷了。”鳴臯聽了，心中略寬。便問：“你在哪裏被擒？”李武道：“小姪逃出重圍，不知東南西北，一路亂走。直到天色將明，看見前面都是高山，走也走得乏了，沿山過去，見一所破廟，裏面東坍西倒，並沒人影，遂到裏邊歇息，不覺睡熟了。及至醒來，已被縛住。只見十幾個強人，將我身上蒐索，被他搜出俞大人的銀牌。衆強人正要把我解上山寨，行不多路，逢著那橘皮臉的帶了十幾個強人到來。衆人都叫他二大王，便把銀牌與他看了。他說：‘這俞謙與王守仁一路，都是我王爺的對頭。他專派人在外陷害我們，此人定是羽黨，須要聽大哥讅問發落。’遂把我帶到此地。”鳴臯道：“如今銀牌哪裏去了？”李武連忙下樓，在那二大王身邊取了，拿上樓來。二人飲了一回，正要商議行止，只聽得人喊馬嘶，果然大隊強人到來。
不知鳴臯同李武怎生抵敵，且聽下回分解。
卻說這石埭山裏有個峻嶺，叫做飛龍嶺，就是強人的巢穴。周圍都是堅壘，共有四十二個墩煌。裏邊宛子城、忠義堂，豎起替天行道的大黃旗，盡學梁山泊宋江的行爲故事。爲首的叫做飛天虎馬天寶，他的大父從過朱亮祖，學得鼉龍槍法，世代傳流。至馬天寶，把這條鑌鐵鼉槍使得出神入化，強爹勝祖，有萬夫不當之勇。第二個叫做斑斕虎馬天壽，是天寶胞弟。使一把樸刀，雖不及乃兄，也是一員上將，便是在望山樓殺死的橘皮臉漢子。第三個最是厲害，力大無窮。姓張，名大力，手拿四齒虎頭鈎，好似海船上的大鐵錨相仿，使發了，憑你千軍萬馬，他只管衝出衝進。只是一件：但有蠻力，毫無智謀。生得黑臉身長，呆頭呆腦，人都叫他瘋魔虎，好比老虎發了瘋，無人制得他的意思。那第四個叫白額虎卜英，因他得過白癜瘋癥，恰巧額角上一大圈皮肉雪霜也似白，故有這個諢名。善用金背大砍刀。
這四個頭領，擁著七八千嘍兵，數十個頭目，在石埭山飛龍嶺招兵買馬，打家劫舍。他們結義弟兄共有五人，那一個就是望山樓的掌櫃，名叫兩腳虎朱錦春。在石埭鎮開設酒館，爲山寨中耳目，探聽一切事務，亦便山寨中憩息之所。這五個歹人，都是寧藩府中李軍師密訪收羅，命他們在石埭山中暗伏軍馬，以便將來舉事。所以這般膽大妄爲，大弄大做起來。也是正德皇帝福大，宸濠不能成事，恰巧遇著這個太歲，一朝斬盡滅絕，豈非天數。
當時兩腳虎朱錦春同了幾個敗殘嘍兵、小頭目等，逃回飛龍嶺。正值三位兄長在忠義堂飲酒用夜膳，慌忙上前告知前事。小頭目也把山神廟中拿住俞姦官羽黨一名，名叫李武，身旁有銀牌爲證，後來便接著朱錦春的話頭。那飛天虎馬天寶聽了，勃然大怒，料想劫李武之人便是徐鶴。錦春道：“我也這般疑心。看他面貌，正與畫圖仿彿，口音又像揚州，諒來正是此人。”張大力站起身來，道：“我們快去與二哥報仇！”馬天寶咬牙切齒，白額虎卜英摩拳擦掌。那馬天寶便叫：“孩子們只揀精壯奮勇，點一千人馬隨行，其餘命各頭目各守疆界，鎮守寨栅。如有奸細到來，堅守休出，只把亂箭射去。”吩咐已畢，各人帶家夥上馬，引著一千馬隊，飛也似趕來。出了山寨，馬天寶傳令，叫張大力同卜英從西山路抄去，自己同了朱錦春卻從東山路而來，兩面夾攻，各分五百人馬。吩咐衆嘍兵一路小心，恐他漏網。火把亮子照耀如同白晝，好似飛雷掣電地馳來。
徐鳴臯在望山樓聽得遠遠人馬之聲，嚮樓窻外一望，只見左右如二條火龍，在東西兩市梢擁將過來。便叫：“賢姪，你只跟定了我，與他們混戰，不可捉對兒廝殺。”李武應聲：“曉得。”鳴臯把燈火吹滅，二人扯刀在手，暗伏樓窻裏面。不多時，那西邊的人馬先到。爲首一條好漢，坐在馬上，手舉四齒虎頭鈎，面如鍋底，身披黑甲，好似一座衝天爐一般。來到樓下，大叫：“孩子們，上樓搜檢！”那嘍兵跳下馬來，爭先上樓。鳴臯想：“這黑廝手中的家夥約來二百多斤，料想此人力大無窮，若不先除了他，倒難措手。”想定主意，從樓窻內望那黑廝馬後，爍的跳將下來。腳尖尚未著地，手起一刀，把張大力連肩夾背砍爲兩段。衆嘍兵大叫：“三大王被傷！”卜英在後看得分明，揮動大刀來戰鳴臯。李武也從樓窻躥到街心。衆嘍兵並力上前，只是街道不寬，怎能一齊動手，不過虛張聲勢。
正在交手，東邊人馬也到。馬天寶聽說張大力身亡，好似火上燒油，怒氣填滿胸膛。把馬一拎，直衝上來，舉起鼉龍槍，嚮鳴臯胸心便刺。鳴臯起刀招架，覺得十分沉重，暗想這個又是勁敵。那兩腳虎也到，五人在望山樓前一場惡戰，只殺得天昏地暗，星月無光。直殺到四更天氣，個個汗流浹背，尚無勝敗。只是李武漸漸地支持不來。鳴臯見他刀法漸亂，心中想道：“若不先傷一個，斷難取勝。”便嚮身邊摸出一件法寶。看官：你道徐鳴臯有甚法寶？他生平正大光明，暗器從來不用，有什麽法寶？今日事逢湊巧，想出一個計較。殺到其間，那馬天寶一槍刺來，鳴臯將身嚮楊樹後一閃，便把方纔方國才送的那錠銀子拿在手中，照準馬天寶劈面打去。馬天寶一槍刺了個空，幾乎搠牢在楊樹之上，慢得一慢，那錠銀子撲的正中面門。打得眼前黑暗，疼痛難當。正要兜轉馬頭，徐鳴臯的手段何等快捷，跳起來，一刀已到，前心通了後背，屍身倒下馬來。李武見鳴臯得手，氣力倍加。
卜英與朱錦春見大哥身亡，心慌意亂，欲想逃遁，卻被自己馬軍阻住。只得喊聲：“孩子們，捎開隊伍！”鳴臯聽得，知他要逃走，那裏還肯放呢？奮起神威，大叫一聲，把朱錦春砍去一腿。那兩腳虎變了獨腳虎，坐不穩鞍鞽，撞下馬來。被鳴臯一腳踹在胸前，實因力氣太猛，人字骨踹得粉碎，把心肺都踏了出來，口中鮮血直噴，死于地下。卜英吃了一驚，架開李武單刀，把馬一拎，嚮對河竄去。那知這溪河甚闊，馬已戰乏，哪裏跳得過去？只聽得撲通一聲，連人帶馬跌入溪河。鳴臯恐他赴水脫逃，搶過鼉龍槍來，等卜英冒將起來，照準腦袋丢去，好似捉魚人的魚叉射魚，恰巧摜在胸前，鮮血冒出水面，泛起紅來。衆頭目、嘍兵見寨主盡傷，誰敢抵敵，逃的逃了，有逃不及的，下馬跪倒在地，叩頭乞命。鳴臯喝叫：“要性命的，丢下刀槍，下馬俯伏，方饒你等性命！”即問山寨中還有多少強人。嘍兵道：“不瞞好漢說，寨主都死盡的了，山寨裏衹有六七千嘍兵罷了。”鳴臯吩咐引導，與李武騎了馬天寶、張大力的兩匹好馬，一路來到飛龍嶺，天色已經明亮。
那嘍兵招呼守寨之人：“快些開了寨門！大王們盡皆傷了，如今投戈解甲者免死！”那守寨的頭目聽得自己人喊叫大王已死，正是蛇無頭不行，亂紛紛傳遍合寨。嘍兵投戈卸甲，大開寨門，跪在兩旁，口稱：“願聽新大王號令。”鳴臯乘馬進寨，來到忠義堂下，坐在居中，李武按刀站立旁邊。吩咐傳合寨嘍兵頭目，不多時紛紛跪在堂下。鳴臯吩咐把庫內金銀糧食，盡行照冊拿將出來。先把糧米裝在馬匹之上，上插一面旗兒，寫著“賑濟貧民”四字，限今日完備，作速驅下山崗，由馬自走而去。把銀兩分派各嘍兵，好生各自回去，改行換業，做個良民百姓，若再犯前愆，盡殺不赦。衆嘍兵懽天喜地，諾諾連聲。自己也取了些金珠，與李武各帶了路費，一面吩咐取肴饌過來充饑。那合寨嘍兵忙個不了，紛紛動手，至月落西山，諸事定當。這馬匹共有二千餘騎，各馱糧米，運出山來，自有村民取去。方國才那裏，也叫李武尋去，送些金銀與他。並傳言山寨勦平，糧馬叫百姓取了。我一言丢過。
這裏鳴臯見諸事定妥，吩咐山寨放起火來。霎時間紅了半天，嶺前嶺後，一齊燒著。那知惹出了一件禍事。寨中嘍兵，陸續打發下山，只存一百餘個小頭目，替鳴臯縱火。從寨前燒起，一直退到後邊，卻是一片平陽。縱橫二里之地，前接山寨，後靠峭壁，四圍無路可通，衹有左邊一個高峰，可以盤到山前。鳴臯見寨中盡皆燒著，時過三更，露水甚濃，便同李武並百餘小頭目，到前邊峭壁之下林子裏站著，暗想：“好片操場，那怕一萬八千人馬在內操演，外面毫無知覺，好似天生與強盜用的。”
正在觀看，忽聽山崩海嘯、震天動地的一聲響亮，只見左邊的那個高峰，驟然炸裂。衆人吃了一驚。幸得霓裳子到來，救了他們性命。欲知此事，且聽下回分解。
話說左邊這個高峰卓然獨立，好似一個人形，上有五個“雷”字，高接青雲。這字約莫有丈許見方，鑿得筆力剛勁，金蛇飛舞，人力焉能及此？因此喚做五雷峰，俗又叫丈人峰。峰旁繞著有路，可通外面。馬天寶每操畢兵馬，自己弟兄並扈從人等，從後寨門而進，衆嘍兵都由五雷峰畔繞道出來。今日前後寨門一齊燒得火燄一般，那知忽然青天裏起個霹靂，隨後好似天坍地塌一聲響亮，那座五雷峰炸裂開來。只見萬道火星，嚮半天直衝上去，震得衆人耳都聾了。幸虧山石都嚮上飛去，還未傷人。只見把這出路陷成一個窟窿，兀自火燄飛騰，亂噴亂射。鳴臯等正在心驚膽裂，只道強人暗藏地雷，今日燒著了藥線，故有此災。哪知又是一聲響亮，陷中飛出一件怪東西來，身長二三十丈，粗似城門大小，似龍非龍，混身火燄，天嬌空中盤旋騰挪，勢若翻江攪海，到處石裂山崩，樹木盡皆燒著，左滾右旋。忽見鳴臯等人馬，一聲長吟，張牙舞爪，嚮峭壁下直滾過來。鳴臯水叫：“今番吾命休矣！”有幾個頭目立在前面的，身上衣服已經燒著，都望林子裏亂鑽進去。哪知樹頭上青煙直冒，幾幾乎燒著。
正在十分危急，毫不容髮之間，衆人自問必死。忽見峭壁上面飛下一個人來，卻是美貌佳人，遍體雪素，好似白衣觀音。下面金蓮三寸，瘦不盈指，頭上挽一個朝天髻。一手叉在腰間，一手指著怪東西，喝道：“孽畜擅敢傷人！”說罷，口中吐出一道銀光，猶如金線掣電，嚮著怪東西頭上直射過去。霎時間“豁喇喇”一聲響，那銀光忽然不見，這怪東西落在陷中去了。頓時風也靜了，火星也沒了，只聞山寨中“必必叭叭”的燒著。望那陷中，尚有青煙火燄嚮上竄燎。衆人都呆了，皆以爲神靈相助。
只見那女子旋轉身來，嚮林子裏叫道：“內中可有淮揚賽孟嘗君徐俠士在否？”鳴臯聽得，連忙走出林來跪下，連聲：“不敢。揚州徐鶴蒙聖神救護，尚望留下尊號，弟子終身敬禮，難報萬一。”李武同了衆頭目也一齊跪在後邊，個個叩頭不疊。那女子嗤然一笑，叫道：“鳴臯賢姪，你還認得我麽？”鳴臯擡起頭來，素昧生平，暗想：“我並無年輕姑母。”便道：“陋生愚昧，未測高深，還望明示。”女子笑道：“你不記得去年九日登高，句曲山飲酒事乎？海鷗子是我義弟。”鳴臯恍然大悟，便道：“莫非霓裳師伯姑麽？今日到來相救弟子，恩德如山。”心中明白，就是那日句曲山巔這個標緻書生。忙問道：“那日還有二位，卻是何人，尚求指示。”霓裳子道：“那年老的便是你大師伯玄貞子，那中年帶范陽氈笠的，就是六弟山中子也。”鳴臯道：“現今二位師伯何往？”霓裳道：“大哥還是去年分手，六弟自二月往終南山採藥，要修合坎離龍虎丹，至今都未會過。”鳴臯道：“此丹可是九轉回丹，服之便可白日飛升？”霓裳子道：“非也。這龍虎丹，衹能煉劍成丸，吞吐自如，久之功高道進，也可長生不死。自古神仙有七十二脩真之法，皆要千艱萬苦，豈靠此一粒丹丸便可得道成仙，談何容易？我苦修四十餘年，尚是個凡夫俗子。像我大哥的功行，庶幾乎與地行仙相似。”
鳴臯道：“師伯怎知弟子遭厄，特來相救？莫非袖裏陰陽算定？”霓裳子道：“過去未來之事，衹有大哥知曉。我方纔從六安州經過此山，看見漱石生的徒孫李武，匹馬到方家酒店，我隨後跟到裏邊。他們不曾見我，我卻聽得明明白白。知道你除了大害，爲朝廷萬民出力。後來望見五雷峰炸裂，知道這孽龍定出來傷人，故此到來除了。”鳴臯道：“這強盜在此多中，怎的不去傷他？”霓裳子道：“你不見這五雷峰上五個‘雷’字，人工可能鑿的？當初有個惡人，死後變成僵屍，僵屍變爲旱魃，旱魃再變爲火吼，火吼化成了這條孽龍，混身火燄，到處廬舍蕩然，居民遭厄，田禾樹木焚燒殆盡。上帝大恐，命三條烏龍興雲佈雨，雹泡冰牌，戰于空中。又傷了無數人民、禾稼。豈知這孽龍厲害，那烏龍戰死二條，另一逃歸東海。恰遇仙官經過看見，遂生了上替天心、下救百姓之心，唸動真言，命黃金甲士擒住此龍，鎮在丈人峰下，上畫了五雷符印，所以這孽畜不得出頭。今日巧遇了火年火月火日火時，外面凡火感動了雷火、石中火、這孽龍本身的火，與空中火合成一氣，一齊發作。符神逸去，山峰炸裂，這孽畜乘機而出。今日除了此害，又解師姪之厄，一舉兩得，不亦快哉！”言畢，說聲：“後會有期，前途保重。”平空而去。鳴臯站了起來，十分感嘆。
看看天色已明，火尚未熄，卻從哪裏出去？有幾個頭目說道：“右面要到寨外，只隔一隻城角。今已燒得七零八落，只消拆塌數丈，墊了下去，就好接腳出去。若要等火熄滅，恐怕還要一周時哩。”鳴臯道：“有理，快些與我動手。”衆嘍兵頭目七手八腳一齊上，不多一會，把火燄墊滅一長條。大家越過了這火燄山。鳴臯吩咐嘍兵頭目人等，從此各安生業，切勿再做強人。衆人叩首謝了，各自分路下山。鳴臯、李武二人也不回石埭鎮，便一路嚮江西而去。後來衆俠會江西，方纔說起。
如今先表羅季芳、王能兩個，那日在太平城外旅店之中，聽得官軍到來拿捉，王能見衆人嚮樓窻出去，正要跟著走，卻被一個撓鈎鈎住。衆公人鈎連槍、留客住一齊上，把來捉住。那時羅季芳尚未出得房門，那外面的人如潮水般的進來，撓鈎好似竹排般的伸來。季芳慌了手腳，又見衆弟兄皆去，要想將鞭招架，那裏來得及，也被衆公人拿了。房知縣帶轉衙門，讅問明白，收禁監中。
過了幾日，接到寧王旨意，說羅德乃啟衅肇事第一個要犯，務要解上江西藩邸。路上卻要機密，因他們黨類甚多，恐防劫奪。房明圖接了旨意，十分擔心，把羅德、王能打入兩具囚車，吩咐右營城守帶領部曲牙將，叫了兩號大船，二百官軍，扮作商人模樣，在四更時分，悄悄的將囚車押解下船。一路當心護送。若得太平無事，此功非小。果然人不知，鬼不覺，一路安然。
那一天將近鄱陽湖畔，時光尚在未末申初。也是季芳、王能命不該絕，忽然發起風來。舟人稟道：“常將軍，這樣大風，前面鄱陽到來，不能行走。”常德保吩咐，停在鬧熱所在泊了。他是小心之故，恐怕荒野之所，有人來劫。哪知恰巧撞著這個七煞。這羅季芳雖被拘禁囚車，他卻要長要短，大呼小叫。看守他的幾個軍士也算晦氣，被他“烏龜忘八”不離口的駡。又是要犯，不敢難爲，只得將就依順他些。哪知季芳蒸在船中，許多人圍著，熱不過，要吃起西瓜來。軍士笑道：“這裏卻沒買處，只好河水將就些罷。”季芳大怒，狂吼起來，將身一跳，連囚籠都幾乎迸開，嚇得軍士們落亂。常城守恐怕出事，非同小可，連忙親自過來，低聲賠笑說：“好漢，西瓜實是沒有。我去買些酒菜請你，慢慢的獨酌，可好？”季芳只怕軟功，他就發不出火來。
哪知一番擾攘，早驚動旁邊一隻小舟。舟中有人聽得這聲音，好似羅季芳這獃子，便嚮船窻內望去。見囚車中兩個犯人，一個正是季芳，一個後生卻不認得。暗想：“我不救他，誰人來救？想他們一定船上江西，我自有道理。”一宵已過，來日五更，常城守吩咐開船，來到鄱陽湖中。忽見斜刺裏一隻小船，劃動雙槳，飛也似過來。船頭上立著一個英雄，頭戴捲邊草帽，身穿大袖黃羅衫子，下面玄色兜襠褲，藍布纏腿，足登一雙絲穿線扎、翻山過嶺薄底棕鞋，腰懸龍泉寶劍，大喝：“賍官，留下犯人，放你過去！”看官，這個便是徐鳴臯的師伯山中子，從各處名山採藥回來，昨夜聽得羅季芳被擒，特來相救。
不知如何動手，且聽下回分解。
話說太平縣右營城守常德保，解著羅德、王能，來到鄱陽湖。忽然軍士稟報說有強人攔阻，連忙走出船頭一望。只見上首裏一葉扁舟，飛也似趕來。船頭上立一個大漢，年紀約有四旬，生得脩眉鳳目，相貌威武，三綹清鬚，飄揚腦後，口中只叫：“收篷！”常德保暗想：“此人真好膽大，諒你獨自一人，縱有本領，也不懼你。”吩咐扯足風帆，命手下部將弓上弦，刀出鞘，準備抵敵。霎時間，各將校齊至船頭，兩船並著，槍刀密佈。
山中子見了大怒，腰間扯出劍來，嚮空中一撩，只見化成一道長虹，在半天盤旋，好似有靈性的一般，望著官軍船上直落下來，嚇得大小將校兵丁，個個亡魂喪膽，俯伏下來。但聽得“豁喇喇”一聲，把兩枝桅檣連帆一齊砍去。這兩只船在湖中滴溜溜旋轉，那些舟人都嚇得嚮艙底下亂鑽。常德保目定口呆，只是發抖。山中子大叫：“要性命者，把犯人好好送過船來！若是遲了，你們的腦袋照帆檣一樣。”常德保回顧左右道：“你們把來放，快些！”部將等諾諾連聲，忙將囚車打開，將羅德、王能送到船頭。德保道：“請二位好漢過船去。”
那羅季芳同了王能，只道鳴臯等前來劫取，哪知只見一隻小船，離開三丈之遙，船頭上立著一個英雄，其餘衹有兩個舟子，並無他人，弄得全然不解。仔細看他，似乎曾經見過，只是再想不出何處會來。正在遲疑，那小船已到船邊。那人便叫：“獃子，認得我麽？快些過來！”季芳同了王能逃到小船。那人指著城守說道：“今日饒了你們性命，叫你寄信奸藩：從此休害忠良百姓，若不改過，早晚取他首級！”一面說，一面船已去了。
常德保見船已去遠，吩咐船人快把舟船進港。船人連忙鑽了出來，下槳搖櫓，進了港內，停歇下來。德保道：“如今怎的了？莫說功名丢掉，而且性命難保。不如回轉太平，再作道理。”內有一個牙將說道：“老爺又來了。房太爺早已詳文府裏，八百里加緊申奏寧藩。況且已入江西地界。俗云：醜媳婦少不得見公婆。還是到王府據情實奏，或能求減。現在李自然執掌重權，王爺寵任。我們到了江西，先見軍師，打算千金禮物，求他在王爺面前說句好話，或可輓回。若是回轉太平，一定請入囚車，原船奉送江西。”常德保道：“說得有理。我也嚇得昏了。準定依你行事。”隨即整理帆檣。停了一日，來到南昌，謁見李自然，把以上之事說明原委。先送二百兩銀子，只因事出意外，未曾多帶銀兩，若能保得前程，一準補送千金壽禮。李自然原係江湖術士，豈有不貪財物，當時一口應承，叫他後日進見，我自有道理。德保謝了出來，在左近住下等侯。
且說那寧王久懷篡奪之心，眼見武宗是個英明之主，故此不敢明露。不過假行仁義，收羅謀勇，命了心腹之人，各處廣招英雄好漢，暗暗招兵買馬，積草屯糧，分佈各省。自從那年到了姑蘇，回轉得了李自然，縱談一日，宸潦大悅。知他深通謀略，熟讀兵書，精曉天文地理，能知禍福陰陽，以爲諸葛重生，劉基再世，封他爲軍師之職。自然相他有龍鳳之姿，天日之表，將來可以傚學那太宗燕王的故事。又教他建造離宮一座，按定乾坤八卦，定能身登九五。宸濠無不聽從。又使心腹之人，各省偵探機密，聲勢逐漸廣大。
寧王每慮正德皇帝英明，不比建文君懦弱迂腐。李自然獻上二計。寧王問哪兩條計策。自然道：“第一條，揀選十名才美雙全、天姿國色的女子，命樂師教習歌舞，禮生教習禮儀，又命老妓教習勾引媚態、眼角傳情、吐詞風雅，打扮得濃妝淡抹，俊俏風流。又命丹青妙手繪成圖像，送進京都。武宗見了，定然收入宮中。預囑這十個女子，務要蠱惑聖聰耽于酒色。此乃范蠡獻西施計也。”寧王道：“朝臣誅阻，不納美人，奈何？”自然道：“所以還有第二條在此。自從劉瑾敗事，目今內宮衹有朱寧、張銳二人邀寵，他兩人又與千歲往來。如今各送厚禮，囑他們從中吹拂；又教他婉轉引誘君皇，務使深居宮內，與朝伍隔絕。或有兵警饑荒，盡行撇起，只說太平無事。或有剛愎朝臣，暗中設計中傷。日親日近，日遠日疏。三國時劉玄德如此英雄，到了東吳，也忘卻了江山大事。此乃蔽明錮聰之計也。”
寧王大悅，遂命各處廣選美色。千中選百，百中選十，十中選一。始而各府州縣選了若干，到司道處，十中只選取二三；再到大臣處，十中又選取二三；再經內官選，十中又取二三。最後寧王親選，共只百人。各賜筵席，逐一細看，試其才能體態，揀了十個美人，個個盡是天姿國色，傾城傾國。一面命教習歌舞禮儀、風流體態；一面命內官孫進到姑蘇徴召名士唐寅繪十美圖容。那唐寅是個有名解元，字伯虎，號子畏，別號六如居士。丹青妙手，七步成章。爲人放蕩風流，不脩邊幅，日與管駒良、唐香海、祝枝山、張夢晉等一班名士，隱于詩酒，疏狂玩世。癖性偏愛桃花，居處遍種滿栽，到三月時，花紅如錦繡叢中，遂名其居里爲桃花塢。那日奉了寧王徴召，同了內官孫進來到江西南昌府藩邸。把十美容貌，臨摹得惟妙惟肖，個個如生，只少一口氣，便是活的。後人遂附會唐伯虎的畫幅，人物能走動，禽鳥能飛去，皆是無稽之談。不過是寫生妙手，名重一時，實有曹吳之技。寧王大悅，欲想留住唐寅，許他高官顯爵。哪知他不羈成性，到了王宮，猶如鳥入樊籠，把那錦天繡地當做劍樹刀山，哪裏肯爲官出仕。寧王無奈，只得賜了他金銀緞匹，放他回轉家鄉。
李自然趁此機會來見寧王，把犯人羅德、王能在鄱陽湖被同黨劫去，現有太平縣右營城守常德保到來請罪之事稟報。呈上銀牌兩塊，道：“原來卻是江南巡撫俞謙所寫。上有各人姓名，並‘除奸鋤惡”四字。分明這俞謙廣羅亡命之徒，分佈海內，專與千歲作對，實須防備。況且王守仁前稱死于江中，哪知也是俞謙之計，把守仁藏在衙中，詐傳投江而死。及至劉瑾事敗，他就保舉王守仁復任，反加陞賞。豈非都是他的人謀奸詐！”寧王聽了，咬牙切齒，大駡俞謙：“我與你何仇，你只是與我作對！若不殺你，誓不兩立！”那常德保卻得僥幸無事，回轉太平。這裏寧王得著了石埭山被滅的消息，越發憤恨俞謙。
過了兩月，十美人教習完全。遂命官人裝飾得花團錦簇，翠繞珠圍，揀了一百名美麗宮娥，整備二十四號大船，停在南昌城外，選了吉日起程，遍繞南昌城內外，誇耀遊行。預先半月，各府州縣頒發令旨，準合省軍民人等縱觀一日。哄動江西百姓，男男女女，老老少少，哪個不想看絕世美人？船挨船，車擁車，遠遠近近，都來南昌城一廣眼界。預先兩日，已經熱鬧非常，街上挨擠不開。那些江湖做小生意的人，盡來趁此貿易。各店家門前，都做了檔木，恐防擠壞櫃臺。到了那一日，南昌城裏城外，六街三市，各店鋪懸燈結綵。茶坊酒肆，客寓飯店，家家擁擠不開。九流三教，走江湖、趕會場的，自不必說。真個行者摩肩，立者並足，訏氣成雲，揮汗若雨，好不興頭！寧王身坐淩霄閣上，衆嬪妃陪著，宮娥宦官侍立兩旁，傳旨太監侍衛，保護十美出宮。排齊全副鑾駕，樂工、執事人等。那十位美人，坐在龍鳳沉香輦上，前行二千五百御林軍，最後二百四十騎乘驍尉殿後。看的人聽得遠遠號筒吹起，個個伸著頸遙望。
未知後事如何，且聽下回分解。
卻說江西城內有個俠士，姓周名仿，字湘帆。祖上也是功臣之後，到了湘帆手裏，他就學做商賈，在西門外開個瓷器鋪。只是癖愛武術拳棒，小時便喜拖槍使棒。他父親在日，見他年紀雖小，膂力過人，便延請名家，教他武藝。湘帆生性聰明，一學便會。到了弱冠之年，從七八位有名大教習，學得一身武藝，縱跳如飛，拳法精通，十八般軍器件件皆能，尤善用飛刀。腰間常繫一個飛魚袋，內藏十八把柳葉刀，無論飛禽走獸，逢著了他，也算晦氣，只消隨手丢去，百發百中。最喜結交江湖上好漢。故此父母去世，幸虧兄弟周宏善于持籌握算，買賣精明，湘帆就把店事家事一切和盤托出，都是兄弟執管，他卻做個清閒無事的賽神仙，終日遊玩。遇見不平之事，便要硬出頭。人都懼他武藝高強，爲人義氣，因此四方一帶，頗有聲名。只是外面少些閱歷，未經遇著異人。聞人講起劍客，心懷傾慕，苦于無處尋蹤，因此時刻放在心上，到處留意。
那一日，在一家古董店中閒坐，忽見一人走入店來，生得相貌魁梧，像個英雄模樣，只是衣衫頗形潦倒。開口叫：“店主人，小可有一口寶劍求售。”便在腰間抽將出來，放在櫃上。那掌櫃的接來一看，仍舊放下，道：“客官，這是雌雄劍，兩把插在一鞘內，故有陰陽面的。你若單有一口，卻沒人要。”那人道：“小可只爲失散了同伴，故欲尋訪朋友，沒了盤費。劍是果有一對，欲留下一口防身。如今沒奈何，只得一起售了。”掌櫃的道：“不妨。你若要防身家夥，小店裏盡有，只要揀一把尋常佩劍，那種一兩八錢的，也可用得的了。”一面說著，那人已把那一口劍，連這鍍金嵌寶的鞘子，一並取下來。掌櫃的細細看過，便問：“客官，這劍要賣多少銀子？”那人道：“我這是家傳之物，不知價值。聞得先君說起，值銀百兩。如今減去二十兩，售你八十兩銀子。”掌櫃的把劍插在鞘內，雙手放在櫃上，說道：“來不及，來不及。卻要倒一個頭來，與你二十兩足紋，釐毫沒得加增。”那人聽了，面有難色。
湘帆站在旁邊，聽他們交易，心中暗想：“此劍非是尋常，就鞘子看來，鏤嵌得何等精工，諒來是個舊家子弟。此人縱非劍客，定是一條好漢，如今流落異鄉，我何不結識他，做個朋友？常言道：恩愛的夫妻，患難的朋友。大凡英雄豪傑在落劫之時，容易相與；若到風雲際會，魚龍得水，就難尋著他了。今日不可當面錯過。”忙開口問道：“仁兄高姓大名，貴鄉何處？”那人道：“小弟姓柳名時舟，姑蘇人氏。”也問了湘帆姓名居址。湘帆說道：“仁兄莫非嫌其虧價？”那人道：“非嫌價小，實因可惜。”湘帆道：“仁兄何不當鋪中質幾兩銀子，後日便可贖取？”那人道：“無如這兵器不要的，所以躊躇。”湘帆道：“既然如此，小弟借兄十兩銀子，未知可足使用麽？”那人道：“十兩盡足敷用。只是萍水相逢，怎好領受高情？”湘帆道：“四海之內，皆是兄弟，區區何足掛齒！但是小弟卻未帶在身邊，有勞貴步，到寒舍奉上。”那人大喜道：“多承美意！”湘帆同他辭別了店主，一路說著閒話，來到家中。
二人進了書齋坐下。家人送過香茗，湘帆便吩咐備酒。那人再三堅辭。湘帆道：“柳兄何必過謙。常言：出外一時難。秦瓊賣馬，子胥吹簫，自古英雄，也曾困乏。小弟生平最愛的是朋友。柳兄若要尋訪同伴，不嫌褻瀆，就在舍下盤桓。”二人說著，家人搬出酒餚來，你斟我酌，說得投機。講起武藝拳勇，一切江湖上事情，大家合意。湘帆心中大喜，知他是俠客。
後來問起寧王作爲，湘帆說：“他作惡多端，收羅勇土，暗伏軍兵，自從得了李自然爲軍師，反情更露。私建離宮淩雲閣，寵任一個禁軍總教頭，叫做鐵昂，仗勢欺人，無惡不作。那王府裏頭，變成會試的武場。天下的勇士，被他收羅了不知多少，豈有不想造反的道理！將來正德皇帝有些危險。聞得江南有徐鳴臯、羅季芳等一班豪傑，暗助朝廷，剪徐他的羽翼，十分了得。這老姦恨如切齒，卻又恐怕他們的劍術，裏外防備，十分嚴戒。如今又廣選美人進貢，無非蠱惑君心，想謀篡江山天下。吾兄江南人氏，定知這班豪傑的詳細，可好說與小弟聽聽？”
那人道：“蒙兄萍水相逢，如此錯愛，小弟何敢深隱。我實姓楊名濂，字小舫，與徐鳴臯金蘭結義弟兄。實因寧王各處畫影圖形拿捉，故此相欺，望兄休怪。”湘帆聽了，喜得如獲異寶，連忙踢開椅子，翻身便拜。小舫還禮不疊。湘帆便叫把殘肴收了，快到興隆館中挑一席上等官饌來。小肪道：“承兄見愛。只是尊管們還須守口，不然又恐有纍仁兄。”湘帆道：“楊兄只管放心。小弟有句不知進退的話，敢說麽？”小舫道：“仁兄休謙，但說無妨。”湘帆道：“弟意慾鴉隨綵鳳，與兄結爲手足，將來附于驥尾，情願執鞭隨鐙。”小舫道：“兄說哪裏話來！承蒙不棄，亦是極妙。”湘帆連忙吩咐擺上香案，就此結爲昆季。湘帆年小，叫小舫爲兄。
少頃，重擺酒席，二人飲酒談心。小舫把自己出身，後來遇見徐慶、鳴臯，到蘇州，還揚州，並鳴臯、季芳一切初起的事，後來到鎮江茅山破金山寺，直到太平縣衆弟兄失散，獨自一人逃了出來，身邊銀兩無多，早已用盡，東尋西訪，一月有餘，卻一個都沒有看見，又恐被他們拿住，所以來到此間暗暗打聽。聞得捉住兩個，在鄱陽湖被人劫救，故此略略放心，一一說了。湘帆聽了，喜得手舞足蹈，說道：“兄長見過劍仙，卻是何等樣子？小弟想慕已久，可能得見？”小舫道：“也與常人一般。不過他劍術厲害，爲人義俠，也是凡人。直要將來修成正果，方爲劍仙。卻又不肯來管凡間之事，那就真個尋他不見了。如今賢弟要見劍客，只要弟兄們常聚一處，總有面見之時。”湘帆道：“小弟原是閒身，久欲遍遊天下，只恨無伴。今得兄長到來，真乃天賜與我。就此居住我家，朝夕可以聚首，同你尋訪各位長兄到來，即便一同出去，相助兄等一臂。”楊小舫正在進退維谷之時，遇見湘帆如此好客，知他武藝高強，飛刀絕技，心中甚喜又得了一個幫手。就此住在他家。
光陰茬苒，不覺冬沒春初。聞得那一日寧王十美遊街，哄動江西各府州縣，南昌城內外，人千人萬，料想衆弟兄總有在此。到了這日，小舫同了湘帆，一早便到西門外一座大酒樓，叫做興隆館，遂到樓上，沿街靠樓窻，擺了一席酒。淺斟慢酌，打算吃到黃昏。看那街上時，晨光雖早，行人已是潮水一般，擁來擁去，好不熱鬧。酒館內的吃客，漸漸多起來。
忽見上來一羣人，幾個武官模樣。爲首的一人，生得橫眉曝目，相貌兇惡。頭戴六楞繡花英雄羅帽，身穿玄緞密門短襖，英雄蹺包，足上豹皮靴子，外罩大紅縐紗一口鐘，腰懸寶劍。其餘都是雄赳赳，氣昂昂，來到前樓，座中早擺著兩席上等官菜。衆人坐將下來。
湘帆指著披一口鐘的對小舫低低說道：“兄長，你看此人便是王府中的值殿將軍，叫做雷大春。寧王命他護送十美進京，這幾日同僚替他餞行，連日在此飲酒。”小舫便問起王府中有多少能人，可有無敵勇士？湘帆道：“莫說勇士，那王府裏三教九流，智勇奇術，不計其數。只說頂頂好、超超等，共有八人。一個叫鄴天慶，一個叫波羅僧，是個和尚，一個叫鐵背道人，是個道士，一叫鐵昂，一叫殷飛紅，連方纔的雷大春，這六個都是拔山舉鼎、萬夫莫敵之人。那鄴天慶與波羅僧，更加厲害，刀槍不入，鐵骨鋼筋。還有兩個最厲害的是兄妹二人，一個叫余半仙，他的妹子叫余秀英，都是白蓮教的頭腦。能飛劍傷人，撒豆成兵，種種妖法，變化無窮。”
正在說著，忽見扶梯跑上一個人來。不知卻是誰人，且聽下回分解。
卻說楊小舫舉目一看，不是別人，正是神箭手徐慶，心中大喜，叫道：“徐二哥，小弟在此！”徐慶看見小舫，便走過來，與湘帆見過禮，各人坐下。小舫道：“周賢弟，這位便是徐慶兄長。”湘帆立起身來，又作了一揖，道：“原來徐英雄到此。小弟久慕大名，無緣得見，今日天賜相逢，實爲幸甚！”徐慶動問湘帆名姓。小舫把失散之後，各處找尋弟兄，遇見湘帆，蒙他仗義相留，結爲兄弟，細細底底說了一遍，便問徐慶幾時到此。徐慶道：“自從太平城逃了出來，再也尋不見你們，身邊又沒銀兩。一路來到樂平地界，資斧用盡，只得暫理舊業。前月來至萬年縣城，看見寧王諭示，今日十美遊街，哄動江西全省州縣。我想弟兄們定然見到，或者看見，不意果與賢弟相會。”三人一面談心，一面飲酒，大家說得投機，十分得意。
只見一個將校奔上樓來，叫道：“王爺旨意下來，召將軍押隊起行。”那雷大春同了一班將校紛紛下樓而去。不多一會，街上人聲鼎沸，喊道：“頭隊執事已在前面來了！”只聽得遠處鑼聲響亮，號筒悠揚。三人憑窻而望，但見遠遠的旌旗飄蕩，刀槍耀日。爲頭一匹馬上，坐著一個武將，生得相貌怕人：兩條倒掛濃眉，一雙三角眼，短鼻闊口，露出兩隻獠牙。臉上一路青，一路黃，黑不黑，白不白，頜下亂糟糟短短黃鬚，頂盔貫甲。手執一面大紅旗，足有一丈見方，中間栲栳大烏絨的“清道”兩字。那將官把旗揮動，嚮前旋捲而來。小舫道：“此人膂力不小。”徐慶道：“沒有六七百斤氣力，也掌不得這旗子。”湘帆道：“此人便是殷飛紅。聞得他也是藩王手下的一個先鋒，後來張永太監討平之後，他投奔到此。”
只見隨後五百馬隊。馬隊過了，又是一個押隊將軍，騎一匹快馬，獨角虎爪，毛色赤炭一般。此人身長丈外，生一張長馬面。臉如重棗，目如閃電，三綹鬚髯，金裝披掛，手拿方天畫戟，足有碗口粗細，威風凜凜。湘帆道：“二位兄長，這個叫鄴天慶，乃王府中第一個力士，稱爲無敵大將軍。他後面騎白馬的黑廝，便是他的徒弟，叫做鐵昂，現爲禁軍總教頭。這廝最是可惡，仗了師父勢頭，寧王寵信，在外邊姦淫婦女，仗勢欺人。一言不合，就一腳一拳，傷人性命。百姓受害不淺。”只見隨後二千軍兵，都是明盔亮甲，個個是山東山西的長大漢子。
兵馬過了，只見全副鑾駕、執事人等。隨後一擡擡，都是進貢的寶玩，兩旁侍尉保護著，約有數十擡。無非金珠古玩，奇技淫巧，名人書畫，綢綾緞匹，山珍海味等類。隨後粗樂細樂，童男童女，扮就戲名故事。隨後數十個帶刀侍衛。只見又是一班宮娥，一路奏著音樂。隨後俱是內宮太監，提爐對對，香煙繚繚，龍鳳旌旗。隨後十乘風輦中，坐著十位美人，花團錦簇，翠繞珠圍，異香氤氳，光綵奪目，好似瑤臺仙子臨凡，月殿嫦娥下降，果然個個傾國傾城，豐姿絕世。真個環肥燕瘦，各擅其美，淡妝濃抹，各極其妙，說甚麽沉魚落雁，閉月羞花，看的人同聲喝綵。楊小舫等三人道：“果然端的好。”只見十美人過後，那香車上都是宮娥。宮娥過後，只見雷大春乘馬昂然，手提筆捻摣，領著二百四十驍騎殿後。後面跟的百姓，猶如潮水一般。只見人頭擁動，何止千萬。卻不見弟兄們在內。
三人飲過數杯，湘帆會了酒鈔，一同下樓，來到王府前遊玩一番。遙望前邊一所高閣，上接雲霄。湘帆道：“這便是新造離宮內的，喚做淩霄閣。你看蓋造得沉香爲柱，玳瑁爲梁，瑪瑙爲砌，碧玉爲墻，珊瑚寶石，鑲嵌珍珠，不知費了幾千百萬銀子！我想紂王的鹿臺，也不過如是。”徐慶道：“此皆民脂民膏，卻不苦了百姓！”湘帆道：“我看奸藩心懷篡逆，欲傚太宗故事。近來李軍師用事，言聽計從。就是十美進貢，豈不是范蠡獻西施之計麽？就是這淩霄閣內，聞說機關甚巧，埋伏重重，宮內戒嚴得禽鳥也難飛進。”
小舫道：“我們出城去看十美人下船，如何？”徐慶、湘帆都道：“甚好。”一齊回轉身來，出得城關。但見碼頭擁擠得人千人萬。聽說雷將軍帶同驍騎、太監、宮娥，護送十美，已下舟船。只聽得三聲號砲，一棒鑼，二十四號龍舟開放。那前面的百姓，紛紛讓開，傳說無敵大將軍同了殷先鋒、鐵教頭，帶領兵馬回城。
徐慶道：“時候不早，我們明日再會罷。”湘帆道：“徐兄說那裏話來！到了此地，難道小弟家中，只多兄長一個，還叫你居住客寓？”小舫道：“二哥何必客套。周賢弟也是我道中人，竟是一同住他府上，卻得朝夕相敘。”徐慶即便應承。
三人回轉家中，每日講論文韜武略，演習刀槍拳棒。湘帆試演飛刀，徐慶試演弓箭。楊小舫也有一樣絕技，只是未曾出過手。你道什麽？卻是一個流星錘。他的索子用羊腸做成，有二十四步長短。無論手抛腳踢，臂膝肩頭，皆能發出，在二十四步之內，百發百中，也算一件絕技。然而比湘帆的飛刀，徐慶的神箭，卻相去遠了。徐、楊二人就此住在周家耽擱，直到後來，徐鳴臯要三探寧王府，天下英雄俠士大會江西，方纔提起。
那雷大春護送十美人開船動身，路上無話。到了北京，先見了東厰太監朱寧、張銳，呈上寧王書信禮物。朱寧拆開書信一看，卻是要他二人在武宗面前週旋好話，務要把十美收進宮中。朱寧只道此事必定成功，遂一口應承，把禮物收下。在天子面前，奏說寧王恭敬朝廷，得了江西絕色美人，不敢自享，進貢來京，又添上許多好話，武宗大悅。
到了明日早朝，雷大春俯伏金階，呈上寧王奏章，並十美圖容冊子。武宗正待觀看，卻被御史王守仁奏上一本，說：“自古帝王寵納美妃，便是國家禍害。如夏之妹喜，商之妲己，周之褒姒，吳之夷光，皆前車可鑒。寧王身受國恩，不思報效，卻來進獻美人，蠱惑聖聰，罪安可逃！伏望聖明乾斷，將十美發回江西，處寧王以應得之罪。那武宗正德皇帝原是英明之主，聽了王守仁一片忠言，頓然醒悟。當時降下旨意，著雷大春將十美人帶回江西，俾各人父母領去。寧王卻未去罪他，還算便宜。雷大春一場掃興，只得帶領美人回轉南昌，一一奏知寧王。寧王雖恨守仁，只是沒奈何他，心中憂慮。從此叛逆之心愈急，日與李自然商議興隆起手。我且丢過一邊。書中卻說雲陽生，自從金山帶了紅衣娘靈柩，不辭數千里跋涉，回到長安，將紅衣娘棺木安葬了，回到山中。那徒弟包行恭迎接師父，說丹爐火候已至。雲陽生將江南之事，說與包行恭知曉，教他下山去幫助鳴臯等一班義俠，做些鋤惡扶良的事業，得個一官半職，顯親揚名，留芳後世；或者回轉山中，再學仙道。若不體念上蒼好生之德，行那濟困扶危之事，豈得成其正果。包行恭道：“弟子本領平常，只恐幹不得事情。”雲陽生就在爐內取了少許丹藥，叫他吃了。不多一會，頓覺精神煥發，身子輕了許多。雲陽生道：“你的技藝，也可去得。如今吃了飛燕丹，城墻可以上下的了。只是牢記一件：切勿誤傷好人，並貪那財色二字。今日卻是黃道吉日，就此下山去罷！”
包行恭遵了師命，回到自己臥室，把衣服等類打成一個小小包兒，拜別了師父動身。行不到半里，只見前面一人叫道：“小包到那裏去？”行恭一看，卻是師叔傀儡生，便放了包裹，對他拜了四拜，說道：“師叔，今日師父命我下山，去建功立業，不知何日再與師叔相會？”傀儡生道：“本該如此。”一面說，一面把行恭看了一會，便嚮身旁摸出一粒丹丸，說道：“小包，你把此丸藏好了。後首若有危急，性命須臾之際，把來吃了，可以免得災難。”
不知包行恭此去如何，且聽下回分解。
話說這傀儡生道術玄通，別承一派，能知前因後果，法術奇妙，只須兵解方能成道，一切作爲，與人迥異，談論亦多異端。不知者以爲旁門左道，而不知仙家自有此一脈傳流。當時見行恭下山，知他將來有難，故此贈他一粒丹丸。後來包行恭被陷藩邸，幸虧此丹，得救性命，此是後話。
且說行恭拜謝過師叔，背上包裹，一徑下山。思想到江南何處去蹤尋這班豪傑？既是師父吩咐，諒來自能會見。想起襄陽城內有個結義哥哥，姓孫名寄安，自幼相交，情同手足，他住縣前街上。今相別多年，何不到湖北尋訪寄安，再作道理。一路曉行夜宿，不一日到了襄陽。進得城關，徑到縣前訪問，那知數年不見，人事全非。問來問去，並不知孫寄安下落，只得就在縣前一所客寓住下。
那孫寄安原是個富戶，幼年跟他父親在蘇城開藥材行生理。他的母親卻是蘇州人氏。寄安生在蘇城，與行恭對門居住，自小同塾，遂結爲生死之交。後來藥材生意虧本，他父親收了店鋪，擕眷回湖北，包行恭也出外從師學藝，就此分離。不料寄安跟著父母，回轉襄陽，不上一年，父母相繼而亡。寄安年幼懦弱，那族中伯叔弟兄諸人欺他年幼，又是初到襄陽，毫無知交幫助，把他傳下的家產，瓜分奪取。寄安不敢較量，故此數年以來，漸漸拮據。妻室蘇氏小字月娥，也是蘇州人氏，生得十分美麗。因勸寄安：“如今坐吃山空，還是繼著父親舊業，販些藥材到江南銷售。”遂把住宅售與他人，東拼西湊，共得救百兩銀子，就在東門外租兩間房子，安頓了家眷，遂自販了藥材，到江南貿易，卻也有些利潤。
這日包行恭正在東門閒走，恰巧寄安賣貨回來相遇，二人大喜。寄安便邀到家中，吩咐蘇氏同僕婦王媽媽準備酒餚，與行恭接風。弟兄二人細說別後景況，行恭不勝感嘆。寄安道：“賢弟何必跋涉遠途，不如就在舍下盤桓，亦可代愚兄照應家庭。我今入川買貨，不過月餘便回。那時同弟共往江南，一來途中有伴，二來弟兄相聚，你道好麽？”行恭道：“哥哥說的是，小弟遵命便了。”過了幾日，寄安帶了銀兩，整理行裝，吩囑妻子蘇氏好生款待叔叔，遂與行恭作別，到四川買藥材去了。
那蘇氏月娥見行恭生得眉清目秀，少年英俊，時常眼角傳情，言語之間，雙關風話。豈知行恭是個俠士，不貪女色，豈肯作此獸行，只當他嫡親嫂子一般。見他如此行爲，暗想：“寄安是個懦弱的好人，怎地遇這淫婦？若然照此終年出外營生，將來難免弄出事來。聲名還是小事，只怕要有謀害事來。我且只做不知，等待寄安回來，勸他到了江南，把以前往來帳目收清，從此在家，別求糊口之計，休到外邊買賣。”主意已定，縱由他勾引，只假作癡呆，終日到城中遊玩，晚上回到家中，便早安睡。光陰如箭，其時將近歲底，還不見寄安回來。那一日行恭早上起身，梳洗已畢，用過早膳，便到外邊去了。
那襄陽城內有個惡棍，姓沈名醴泉，原係個官家之子，只是門景已舊。爲人狡猾刁詐，最喜漁色，結交官吏，包攬訟事，強佔家產，無所不爲，人都叫他沈三爺。年紀約有三十，相貌本只平常，他卻善于修飾，扭捏出十二分風流。若見了有些姿色的婦人，便千方百計，務要引誘到手。襄陽人與他起個諢名，叫做“鑽洞狗子”。
那一日也是合當有事。這沈三到東門外尋個相識，正從孫家門首經過，恰遇蘇氏立在門前。沈三一見，便立住了腳，把他上下細看。那蘇氏原是個小戶人家出身，乃見慣司空。見沈三立定了看他，他卻並不羞澀，反把秋波送俏，笑眯眯對著沈三的眼風，與他射個正著，好似當的一聲，那魂靈早已撲到蘇氏身上去了。正在出神的時候，只見王媽從裏邊出來，呼喚蘇氏進去。沈三想道：“這婆子諒來是他傭婦，我自有道理。”遂回轉家中，一夜沒有睡著。到了明日，便至東門外孫家左右細細打聽。知爲孫某之妻，他丈夫出外生理，家中衹有一個僕婦，別無他人。沈三就在左近茶坊酒肆閒耍。
一日正在茶肆啜茗，見王媽買了些食物走過。沈三立起身來，把手招著，叫聲：“媽媽，進來坐一坐去。”那婆子認得他是襄陽城內有名的“鑽洞狗子”，心中早瞧著三分，便走到茶肆裏來，道：“大官人在此吃茶，呼喚老身，有何貴幹？”沈三道：“媽媽請坐了，用一杯茶。”便叫茶博士泡一壺茶來。王媽謝了坐下。沈三道：“媽媽，你家主人寄安兄在家麽？”王媽道：“主人到四川買貨去了，一月有餘，尚未回來。”沈三道：“媽媽，你每月可有多少工錢？”王媽道：“不過三錢多銀子，甚是清苦。”沈三道：“真個苦辛工。只是他家人口不多，止服侍一位孃子，倒還省力。”王媽道：“我原爲貪他沒有小孩子，單只夫婦兩個，況且男人終年出外貿易，故此將就。近來雖多了個外客，是主人的義弟，叫做包行恭，不日要跟主人到江南去的。”沈三道：“媽媽，我家中也用得著你，不消做別事，只要服侍房下一人。現在的婆子，我嫌他龍鐘太老。明年媽媽可肯來，每月給你一兩銀子。”王媽道：“多蒙大官人擡舉，老身感恩不淺。”沈三便嚮身旁摸出七八錢一塊銀子，塞在王媽手內，說道：“你去買些點膳吃。”王媽道：“啊呀，常言道，無功不受祿，怎好領受大官人賞賜？”沈三笑道：“你只管收了，我自有相煩你處。”
那王媽自幼在勾欄中出身，後來年老色衰，淪落無靠，遂爲人傭僕，是個察言觀色，眼睛都會說話的。見沈三甜言蜜語，又送銀子與他，心中早已五六分猜著。便把那塊銀子遞還沈三，說道：“大官人，請說明了，方可受領。”沈三把四圍一看，見別的茶客還隔開幾張桌子，乃輕輕的說道：“媽媽，我老實對你說了。只爲前日瞧見你家大孃子生得千嬌百媚，他只對我笑眯眯的，眼梢上送情，引得我神魂飄蕩，這兩日連飯都吃不下去，日夜只是想他。媽媽怎地想個計較，使我與他一會，便重重的謝你。這些銀子，只算請你吃杯茶的。”仍舊把銀子放在他手內。王媽笑道：“一杯茶，要不了許多。”沈三笑道：“就算請你吃盃酒，也是一樣。”王媽笑道：“承蒙大官人好意。可惜老身吃了糯米湯，都要醉的。”一面說，一面把銀子放在沈三面前，立起身來要走。
沈三一把扯住了，道：“媽媽休得取笑。你若嫌輕時，我明日先送你二兩銀子，此事只要求你作成。”王媽道：“大官人，我老實對你說了。這件事，你只丢開了，倒省卻許多空念頭！據老身看來，再也不得成功。”沈三道：“媽媽何以見得此事不成？”王媽道：“他是好人家的女兒，比不得章臺柳、路旁花，費一兩八錢銀子，就好著身。要幹這事，第一要拼得用銀子，又要耐得性。慢慢買服了他的心，然後尋個機會，我從中幫襯，方可到手。我曉得你銀子雖多，只是量小，捨不得用的，所以說你再也不成。”沈三聽了，明知這婆子作難，遂嚮身旁摸出一錠三兩來一隻圓絲錠來，遞與王媽道：“今日委實沒有多帶。我的性情，最是慷慨的。只要此事成就，一準謝你十兩銀子，決不上樓拔梯，過橋拔桅的。”王媽道：“大官人，我今日拿了你這錠銀子，把你二人勾搭上了，莫說有朝一日主人回來，洩漏機關，把條老性命送掉，就是現在這個結拜叔叔，被他看破出來，他腰裏掛的那把劍，好不鋒利，削起鋼鐵來，好像切豆腐乾一般，好不厲害！想我這條老命，就賣這幾兩銀子不成？大官人請收好了，我那大孃子在家等吃點心，再不去時，把他餓壞了。”說罷，立起身來便走。
不知沈醴泉可曾想得到手，且聽下回分解。
卻說沈三見王媽要走，一把拖住衣袖，說道：“媽媽休要難我，我這理會得，決不負你。只是我心上熬不過去，求你設法成此美事，明日我謝你五兩銀子，事成之後，再謝你十兩。明日午後，我還在這裏，聽你回音。”說著把那塊零碎銀子連圓絲錠，一並塞在王媽手裏。王媽見他情急，只得接了銀子，說道：“大官人，我幹只與你幹，但是性急不來，卻要慢慢的想法。這銀子我權且收下。你有便到此吃茶，我自會進來，你卻不要喊叫，被別人看見了生疑。若有路道，我便送你喜信。若是性急，只得原物奉還。”沈三道：“依你，依你。總求你竭力便了。”王媽把頭點著出門去了，沈三也自回家。
看官，那王媽原是老姦鉅猾的虔婆，這些拉馬做撮合山的勾當，是他本事。當時得了沈三銀子，暗想：“這宗財餉，落得受用。沈三這行子是個慳吝之徒，待我慢慢的收拾他，不怕不賺他二三十兩銀子，把來買個十三四歲丫頭，只消教養這一年半載，送去院子裏，或是做夥計，或是借房間，若得個大老官與他上了頭，便好發一注大財，縱不然，賺些夜合資，我下半世也好靠他結果。”
一路胡思亂想，已到家門來。至裏邊，月娥問道：“王媽怎的去了許久？”王媽在提籃內取出點膳，放在月娥面前，笑道：“大娘且請用起點膳來，告訴你一樁笑話。”月娥道：“什麽笑話？”王媽笑道：“我方纔買了點膳回來，走到山河軒茶館門首，聽得茶館裏有人喚我。你道是那一個？”月娥道：“我又不是仙人，怎曉得他是誰？”王媽道：“說來大娘也曾見過此人。住在東門內北街上，竹絲墻門內，也是大官人家的公子，叫做沈三爺。就是前一日傍午時候，我出來叫大娘用飯，他恰巧走過，那個穿百蝶繡花湖色海青的標緻後生。他對我說道：湖北襄陽的標緻婦人，也見過幾千幾百，只不放在心上。自從那一日看見了大孃子，便著起迷來。當日回去，就飯都吃不下，睡都睡不著，好似落了魂的樣子，夢裏都夢見大孃子。只怕就此害了相思病。我聽了他這般放肆的說話，本該打他三個嘴巴，只因爲他是官家公子，況且是我舊主人，只得啐了他一口，就跑回來。倒被他耽擱了半日，纍得大娘等來心焦。那癩蛤蟆想吃天鵝肉，叫花子想起皇后來，你道好笑不好笑？”月娥聽了微微一曬，道：“原來如此。”
王媽一頭說，一頭看著蘇氏的面色，見他也不動怒，也不喜懽，倒弄得拿他不定。心中想道：“他若無心，就此把這話丢開，看來此事難成，那錠銀子，還算不得姓王；他若提起此事來問我時，春心已動，便可用條妙計，把他們牽合攏來。”
不言王媽心中之事。且說沈三到了來日，一早便出東門，在孫家門前走了過去，又走了轉來，好似熱石上的螞蟻。走了四五遍，自覺難以爲情，遂到山河軒茶坊裏邊泡壺茶吃。坐了一會，又不見王媽出來。會了茶鈔，又走過去，到東首酒店裏吃了一碗酒。仍舊走過來，到山河軒吃茶，如此一連三次。那走堂的茶博士笑道：“三爺可是等朋友麽？”沈三道：“正是，正是。今日想他失約的了。我明日再來等他。”會了茶鈔，走出門來。其時正是年盡之時，日子又短，看看紅日西沉，只得回去。明日又來，有時看見王媽走過，沈三連連咳嗽，王媽對他看了一看就走，只不進來，他叮囑過不要叫喊，只得忍著，心中好不難過。一連三日，弄得沈三昏頭昏腦，好似失去三魂七魄一般。
且說王媽見蘇氏並不提起此話，心中納悶，只把閒話兜轉，說到沈三身上，說他爲人溫柔軟款，器寬量洪，許多好處。那蘇氏本則無心，被王媽這張利嘴敲東擊西，說得沈三這樣好那樣好，時時把風流話兒挑動他芳心，竟被他引惑起來。一日吃過晚膳，包行恭自去安睡，他們主僕兩個關好門戶，上了樓頭，在房中閒坐。月娥問道：“王媽，你說曾在沈三家中服侍他妻子，姓沈的待你這般好法，你卻爲何歇了出來？”王媽道：“大孃子有所不知。說出來卻不好看。幸得我與你都是女身，別無他人聽得，說與大娘笑笑。”月娥笑道：“你這婆子說話，偏有許多批解。難道他來強奸你不成？”王媽笑道：“他肯來強奸我時，我也不歇了。他的妻子生得嬌嬌滴滴，也與大娘一般標緻，只是沒有大孃子風流，他就不愜意，倒肯要我這五十歲婆子？看他是個瘦怯的書生，那曉得幹起這事來，就像生龍活虎一般。你道這沈三這東西厲害麽？”月娥笑道：“你倒親見過來。”王媽媽道：“雖沒眼見，聽卻聽得清清楚楚。”
月娥笑道：“婆子倒會說謊，不信世間有這般男子。”王媽道：“大孃子正是好人家女兒，不知外面的事。常言道：人有幾等人，佛有幾等佛。世間的男子，種種不同，豈可一律而論。只是像沈三爺這般才貌兩兼，實是千中選一。”月娥笑道：“你的話我終不信。難道他們夫妻兩個是鐵打的不成？”王媽媽拍手笑道：“大孃子究竟年輕，未知這個講究。大凡男女交媾，乃是周公之禮，仙人注就的，陰陽調和，血脈流通，所以不甚虧損。衹有那孤眠無伴，獨宿無郎，慾火上升，按捺不下，以致暗泄真陰，本元虧耗，卻最是厲害。”月娥笑道：“你這般說起，世上的青春寡婦，年少尼姑，花前月下，枕冷衾寒，未免芳心感動，難道盡成了癆怯癥麽？”王媽聽了大笑起來，說道：“那寡婦尼姑，有的不正經的，便偷漢子；有的正經女人，卻有個極妙的法兒，怎會成病？”月娥笑道：“這事也有什麽妙法？”王媽道：“這個法兒，大孃子諒沒曉得，卻是外洋來的，名叫‘人事’。我自三十歲嫁了人，不上一年，那男人故世，直到今日，做了二十多年寡婦，從沒偷過漢子，幸虧得這件東西消遣那長夜的淒涼。”月娥道：“我不信。”王媽道：“大娘若不信時，我姪女那裏有一件在彼。明日我去拿來與大娘試一試，你就知道我不是說謊。”月娥面上倒紅了一邊，便道：“試卻不要試，我只看一看是件什麽。”王媽道：“這卻使不得。那件東西有些古怪，試倒盡管試用，卻是看不得的。若是看了，一定要害赤眼風毛病。所以用的時候，先要把燈火吹滅，方纔在匣子內拿出來。”
月娥不知是計，上了王媽的圈套，以致壞了名節。且聽下回分解。
卻說那王媽原是個虔婆，把蘇氏說得春心引動，臉泛桃花。蘇氏暗想：“我只道世間男子都是一般，豈知卻有這許多好處。據婆子說，那姓沈的本領，卻不勝如丈夫十倍？若得與他春風一度，倒也未爲不可。想我丈夫時常出外經營，我怎挨得這孤單長夜？王媽既有此妙物，就試他一試何妨。”當夜主僕二人說笑了一回，各自安寢。
到了明日午牌時候，王媽媽出來買物，走到山河軒門前，早望見沈三伸著頭頸，在那裏張望。見了王媽走進茶肆，好似天上落了寶貝下來，連忙問道：“成就麽？這兩天等得我好苦。”王媽道：“休說，休說。此事再也不成！你的銀子，只好原物奉還。我只露得半句，被他足足駡了一夜。大官人，你休起了念頭罷！”沈三聽了，好似一桶冷水在頭上淋下。呆了半晌，皺著眉頭說道：“媽媽怎的與我想法，那怕與他衹會一會，我就感恩不盡。”王媽笑道：“大官人，你且說一聲看，若然成就，畢竟肯謝我多少？”沈三道：“你若幹得成功，一準謝你十五兩銀子，十足十兌，釐毫不少便了。”王媽道：“倘有失信如何？”沈三道：“我若失信，死了腦袋都沒下落。”當時沈三這廝隨口說了一句，那知出口有願，莫道無神卻有神，後來果然腦袋沒了下落，應了此言，也是他姦淫之報。晚生奉勸列位，切勿淫人妻女，做那偷香竊玉之事。你只看歷古以來，無論稗官正史，所言淫慾之徒，那個有得善終？即使漏網，終不免妻女出醜，子孫落魄，弄得做了鬼還沒羹飯吃。所以昔人有副對聯說道：妓女之祖宗，盡是貪花浪子；絕嗣之墳墓，無非好色狂徒。
且說王媽見沈三立了重誓，諒不失信，便笑著說道：“計是有一條在此，你只要依我行事。”沈三道：“全憑媽媽調度，我終依你。”王媽就把昨夜之事，一是一，二是二，從頭說了一遍。沈三大喜。王媽道：“少停到了黃昏後，你只悄悄來到我家樓門口。你只看後門上面，有一個鎮風水的八卦，就在此等候。我安排停當，便來引你進來，領你到我房內，臥在我的床上。我去滅了他的燈火，只推忘擕了東西，便出來換你進去。你只不要開口，便上床去幹事。這叫做金蟬脫殼之計。你道好麽？三十兩銀子，值也不值？”沈三大喜道：“好計，好計！日後重重謝你。只是那姓包的，防他露眼。”王媽道：“這個不妨。他一到家裏，就在廂房內睡了。莫說不到內裏，連客堂都坐不定的。只是月明皎潔的天氣，有時黃昏過後，在園內使劍，老身自來關照。”說罷，出門去了。
沈三巴不得紅日西沉。用過晚膳，便到孫家後門首來。擡頭一看，果然戶上釘著一個八卦。便側著耳朵，嚮門縫內聽時，裏頭並無聲息。那知門內還隔開一片空地，故此聽不出來。這時蘇氏正在用夜膳，包行恭方纔回來。蘇氏道：“王媽，安排叔叔用夜膳。”行恭道：“多謝嫂嫂費心。”行恭吃了夜飯，便到廂房內安睡。那王媽服侍蘇氏用過夜膳，先上樓去，他把碗盞收拾停當，暗暗來到後邊，把後門輕輕開了。只見沈三鑽了進來，依舊關好後門，引領沈三來到扶梯旁邊，低低說道：“大官人，把鞋子脫了，提在手中，輕輕隨我上樓。”婆子在前，沈三在後跟著，躡手躡腳，走上樓來。王媽把嘴嚮東邊門內一歪，沈三會意，便直鑽進去。見裏面一張榻牀，一條半桌，便輕輕坐在榻上，把帳子下了等著。
那王媽來到蘇氏房內，說了幾句閒話，便道：“大孃子，我方纔到姪女那裏，拿下這件寶貝在此，今夜野鴨來陪伴鴛鴦哩。”月娥道：“這個卻不羞麽？”王媽道：“你我都是女人，有什麽羞？目今的時世，哪個女人不偷漢子！趁著青春年少，不幹些風流事，到老來懊悔嫌遲。”二人說著，便解衣就寢。王媽有意遲延，等蘇氏先入衾中，一口把燈吹滅，輕輕說道：“大娘，你先睡著，我去取了那話來。”即便來到自己房中，對沈三低低說道：“你進了房門，靠右邊摸去，便是臥床。他眠在西邊一頭。你不要開口，只上去行事。倘事決裂，我自來週旋。不要忘了我今日之功。”
沈三依他言語，來到蘇氏房中，跨上床來。那蘇氏起初還道王媽，說道：“婆子，這些年紀，身上怎的滑膩？”沈三只不做聲，竭力奉承。蘇氏覺得有異，便道：“你是何人？這般大膽，串通婆子來勾引奴家！若不說明，我便叫喊起來，把你送到當官治罪！”沈三跪在床頭，把自已想慕他美貌，與王媽設下這計，照直說了：“只求孃子垂憐！”那月娥身已被污，正是生米煮成熟飯，況且丈夫常常出外，結識了他，倒也正用得著，便對沈三道：“如今身已被你玷污，只是休要負心，切勿洩漏他人！”沈三指天說地，誓不忘恩。二人你貪我愛，直到曉鷄曡唱，月娥叮囑晚上早來。那王媽便來送了沈三下樓，出了後門，說道：“大官人許我的銀子，晚上千萬帶來。”沈三點著頭，一溜煙出巷去了。王媽關好後門，見時候太早，再去睡了。
自此以後，沈三一到天晚，便到孫家，與蘇氏行奸。月娥備了酒饌，在房中飲酒行樂，儼如夫婦，只管取樂。後來逐漸膽大，索性留在高樓，省得夜來朝去，只圖日夜宣婬。
光陰迅速，冬盡春來。正是正月半邊，那一日包行恭飲酒回來，暗想：“哥哥去了兩月有餘，不見回來。這裏襄陽城又無相識，獨自一個，好不乏興。”睡了一回，再也睡不去，便跳起身，抽了一把寶劍，趁此月明如晝，到後面舞弄一回。只是門戶關閉，怎好驚動他們，即便飛身上屋，意慾越進裏邊。那知跳上瓦，房中忽聽得一聲咳嗽，暗想：“奇了，這聲氣不似女人，像個男子聲音。莫非兄長回來？”便留住了腳，在窻外一聽。
不聽時萬事全休，只這一聽，不知弄出什麽事來，且聽下回分解。
卻說包行恭是個精細之人，聽得這聲咳嗽不像女子，就在窻外一聽。剛聽得一個男子聲音，只說得“嫂嫂”兩字，忽聞蘇氏驚駭起來，道：“啊呀，窻外好似人影。”行恭知道失于檢點，即便飛身跳上樓屋，俯伏傾聽。只聞蘇氏“呀”的推開樓窻，道：“沒有什麽。”一個男子聲音回說道：“我說是貍奴，你只不信。那遮簷板上怎的立得人麽？”蘇氏將窻帶轉，說道：“沈郎，你不知包叔叔學過劍術，是個有本領的。”行恭聽了，心中早已明白，隨即依舊回到廂房，暗想：“哥哥如此好人，想不到競遇此淫婦。我不知也罷，既然知了，怎好袖手旁觀？將來難免被姦夫淫婦所算。若待寄安回來，告知此事，卻有許多不便，這個斷斷使不得，反要害他性命。又要週全他臉面，卻便如何是好？”想了一回，不覺自己失笑道：“我卻怎的愚笨！只要如此，便是萬全之計。此人姓沈，不知叫甚名字。只是我認不得他，少停待我等他出來，認定面相，方可行事。”
到了四更過後，包行恭跳上瓦房，來到後門對面一株女貞子樹上，坐在丫枝內等待。哪知卻不見出來。看看東方已白，紅日將昇，只得回到廂房，暗想：“怎的不見出來？難道大門內出去不成？要不這廝整日匿在樓頭？”哪知這沈三已連住了三日。
那一天乃是正月十七，行恭到了四更時候，又到樹上坐著。忽聽得啟戶之聲。只見王媽送出一個後生來，便關了門進去。那後生低著頭，嚮西而去。包行恭跳將下來，一路跟去。來到離城半里之遙，有一條塘岸，一面沿著官塘，一面卻是松林，地名叫做南塘，卻是曠野無人之處。行恭在松林內抄到前面，等待這後生經過，便從林子裏躥將出來，只一把，似鷂鷹抓住小鷄，將這後生直提到林子裏邊。
沈三見他渾身黑色，緊裝扎束，腰間一把寶劍，還道是個斷路的歹人，便道：“好漢，你要銀子，只管拿去便了，不要傷我性命。”包行恭道：“我卻不要銀子，只要你的性命！”說罷，把寶劍扯在手中。沈三嚇得魄飛天外，跪了下來，只求饒命。行恭道：“饒你不難，你只把姓什麽，叫什麽，家住哪裏，與孫寄安妻子幾時私通，一一說明，我便放你。”沈三戰戰兢兢的說道：“小人姓沈，名醴泉，排行第三。與那蘇氏交往，未滿一月。可憐我世代單傳，下無子息，妻尚年輕，家中還有八十三歲一個老母，望好漢饒我一條狗命，以後再不敢到他家了。”
包行恭道：“我也對你說了，我乃姓包，名行恭，江南蘇州人氏，與孫寄安八拜之交。本當放你回家，只是我這口寶劍，採五金之精英，合龍虎之靈藥，煉之三年，方能成就。雖云鋒利，實未試過，今日有緣，得遇仁兄，難爲你發一個利市！”說罷，手起劍落，把沈三分爲兩段。看那劍上血不留滯，果然鋒利。一手把沈三首級提將起來，望著塘河內“咕咚”一聲丢去。在他身上割下一塊衣角，蘸著血，在大襟上寫了八字，道：“姦淫婦女，雲陽生斬。”把劍插在鞘內，即便回轉孫家，心中好不沒趣。暗想：“寄安又不知何日回來，那嫂子這般淫賤，我住在此間則甚？”便寫了一封書信，書中辭別他，先到江南，勸他在本地營生，休再離鄉背井到遠方貿易，免得家中沒人照應等語，把封好了，交與蘇氏，辭別了要走。蘇氏輓留不住，只得由他自去。
後來有人傳說，南塘松林內有個無頭屍首，身上穿的繡百蝶湖色海青大襟上寫著血書，說是雲陽生所殺。王媽聽得這個消息，報知蘇氏，正在疑心，莫非卻是沈三？又聽得說沈三家人已去認看，果是沈三，只尋不見腦袋，現在襄陽縣出城相騐了。蘇氏吃了一驚，心中好不悲傷，暗暗哭了一回。忽然醒悟到：“沈三卻是被包行恭所殺，怪不得他要緊脫身而去。”王媽道：“大孃子怎見得是包大爺所殺？”蘇氏道：“他的師父不是叫雲陽生麽？一定是他知了風聲，將沈郎殺死，卻推在師父身上，使那縣官不敢追究。”原來陝西、湖北一帶，十三生的名聲浩大，誰不懼怕。果然襄陽縣見是雲陽生所殺，不敢窮追，只當具文故事，名爲緝訪兇身，實是遮人耳目罷了。直到寄安回家，行恭去已半月，見了留別的書信，寄安就在襄陽開了爿生藥鋪，從此不到遠方做客。
我把襄陽之事一筆掃開，單說包行恭辭別蘇氏，離了襄陽，嚮東大路而行。過了荊門、武昌，由興國、九江到漳澤，僱一輛車子，朝行夜宿。此路到江南，要經過饒州、休寧、廣信、開化等處，一路江西、安徽交界，犬牙相錯。
在路行了半月餘，那一日來到興安縣地界，乃是江西該管。正值仲春時候，融和天氣暴煖。行到午牌時候，望見前面樹林中挑出一面藍布酒簾。包行恭問車夫：“前面什麽地方？”車夫道：“大爺，前面過去二三里，有個大市鎮來了，喚做張家堡，乃東西往來孔道。那裏車馬輻輳，人煙稠密，妓館青樓，鱗次櫛比。爺若喜懽頑耍，在此住幾日去。此地的店鋪，不亞于南昌。城內盡有大客寓，房屋寬敞。晚上有行妓到來，任客選擇。有幾家大酒館，出名的好酒菜，而且價錢公道。”包行恭道：“一個鄉鎮罷了，怎的這般熱鬧？靠那過往客商，倒有如此生意？”車夫道：“爺們不知。這張家堡，出名的叫做小景德鎮。堡上周方一帶，有數十家窰戶，專做上細瓷工器。各處客商不到景德鎮時，都來此地進貨。每家瓷窰上，一年要做好幾萬銀子生意，故此各店家買賣甚好。若單靠過往客商，怎立得起偌大市面？”包行恭道：“原來如此。”
一路講講說說，已到鎮上。只見一爿茶肆，甚是寬敞。包行恭道：“我們口渴得緊，在此吃杯茶再作道理。”便跳下車來，在沿街桌子泡了一壺茶，坐將下來。看那對門，卻是一家酒肆，那藍布簾上寫著“杏花村”三字。門面雖只一間，望到裏邊座頭卻也不少飲酒的人，出出進進，甚是鬧熱。面前繫著一匹白馬，鞍鞽踏凳，裝飾得甚是華麗。正在看時，只見店中走出一個後生來，年紀二十左右，卻是有些面善，像在哪裏見過的樣子。那後生見了行恭，將他上下身看了一看，走到東面去了。不多時，依舊走入酒店，進門的時候，回轉頭來把行恭一看，也像認得的光景。行恭想了一會，再也想不出來。車夫道：“大爺，對門的高梁酒是有名的，爺若用酒的，何不過去吃一杯？”包行恭道：“你若喜懽飲酒，我就同你去吃一杯。”車夫聽了大喜。
二人立起身來，正要走到對門，忽聽得酒店裏邊一片聲擾攘起來。丁丁當當，乒乒乓乓，好似碗盞壺瓶、臺杌桌凳盡行翻身的樣子。望到裏邊，人頭濟濟，只打得煙塵丢亂，落亂紛紛。有幾個人飛奔出來，一路嚮東而去，好似喚人的模樣。二人便立定了。看不多時，來了四五十個大漢，手中短棍的短棍，鐵尺的鐵尺，一擁而進。車夫道：“這班人都是窰上的做工，最喜打架。他們齊心得很，若吃了虧時，一呼百應。今日這兩個過客惹了他們，終沒便宜。”只聽得裏邊廝打之聲，只少得房屋翻身。外面的只管陸續進去。車夫道：“只五六間房，只怕擠得滿了。”隔了一刻，裏面的人紛紛回出來，外面的人還要進去，兩下擠住。
只見一個黑臉大漢，手執兩條臺腳，橫七豎八，一路直打出來。那些人擋他不住，口裏只叫：“不要被他走了！”包行恭正要回到茶坊裏去，不料那黑大漢已到面前，不分皂白，舉起臺腳嚮行恭夾背打來。行恭方纔旋轉身軀要走，不防他打，故此打個正著，覺得十分沉重，不覺大怒起來。
要知二人交手情形，且聽下回分解。
卻說包行恭回身要走，不防他夾背打來。雖不大礙，卻也受著微傷，心中大怒起來，旋轉身軀，正待發作，他卻又是一下打來。行恭將身偏過，暗道：“此人好生無禮！怪不得動了衆怒。”便去衆人手內奪過一條棍子，就在街上對壘起來。衆人團團圍住了吆喝，卻不敢上前。二人一來一往，打了二三十個回會，那黑大漢漸漸地氣力不加，招架不來。行恭見他只是發喘，越發逼緊上來。打到四十來回合，行恭賣個破綻，讓他打過門來，將身閃過一邊，飛起一腳，把黑漢踢倒在地。趕上一步，將夾背心抓住，把鐵尺丢下，提起拳頭便打，一連打了二十來下，只打得這黑大漢吼叫連連。行恭道：“你要叫，老爺偏要打！”
提起拳頭，正要打下，只見一位英雄分開衆人，大叫：“包賢弟，打不得，都是自家人！”行恭聽了這聲音好熟，扭轉頭來一看，原來卻是狄洪道，連忙住手，道：“洪道兄，這位是誰？”洪道早已走到面前，附耳說道：“賢弟，這就是羅季芳。你們怎的打將起來？”羅季芳脫得身時，跳將起來，看見狄洪道到了，便道：“老狄，這廝打得我好苦，我不與他甘休！”洪道道：“獃子，都是自家弟兄，快些別處去飲酒！”包行恭忙嚮季芳作揖，道：“小弟有眼不識泰山，冒犯大哥，罪該萬死！還望大哥恕我。”季芳弄得難爲情起來，便道：“罷了，罷了。”對洪道道：“老狄，你的令高徒，還在酒店裏被衆人圍困著。”洪道道：“既然如此，何不早說？”便同了行恭一齊來到店中。
只見王能被衆人圍住，正在脫身不得，連忙大叫：“各人住手！”那外面的窰上衆人，跟進喝叫住手：“他們有人來此，評理便了！”衆人遂住了手。洪道便問王能：“你二人因何與他們廝打？”王能道：“我們在此經過，羅師伯把他們的碗料碰翻了。我便問他們該值幾何，如數賠償便了。那知此地的人不講道理，只是不允。遂到這裏酒店內請他們吃酒，問他到底要賠多少？他們只是無價，倒說：‘殺了人要抵命，倒是容易，碰壞了我們的碗料，是沒價的。’你道天下有這理麽？”那些窰上人衆口一詞，大叫：“我這裏定下規矩，不獨張家堡如此。你們不信，各處言問。就景德鎮，也是一律。別的都有價的，惟有碗料沒價，誰叫不讓。你們若把燒好的瓷器碰碎了，有一隻賠一隻，不詐你一文。只那碗料，卻是沒價的。”狄洪道對羅季芳道：“大哥，你未出過遠門，不知外邊之事。他們實有這個規矩。只怪你自不小心。”便嚮衆人說：“他在哪裏碰壞你們的碗料？”衆人道：“就在東邊三四家門首。”洪道道：“既然在這裏碰壞的，此地茶坊衹有對門最近。請衆位吃茶。”便先走到茶坊內，吩咐道：“店家，每一張桌子泡八壺茶，總共多少銀子？”店家道：“小店裏二十張桌子，總共一百六十壺茶。每壺十個大錢。”洪道嚮身邊取出銀子，算清茶價，嚮衆人拱一拱手道：“難爲衆位，小弟賠罪了！”衆人面面相覷，都不做聲。
洪道便同了行恭、季芳、王能一齊走了。行恭把些銀子給了車夫，便問道：“洪道兄，他們初起這般不得了，怎的吃了一茶，便就沒事？”狄洪道笑道：“瓷窰上規矩如此。每逢掮了碗料，便橫衝直撞。你若略爲碰了一碰，他便把肩上一板碗料丢在地上詐人，再也不得了。懂了他的法子，只要在就近的茶館內，合堂惠了茶錢，叫做滿堂紅，就沒事了，碗料卻不消作價。羅兄與小徒不知這個規矩，被他們拉到酒店裏去，就不得開交，要詐你個不了。”
四人說著，走了半里多路，只見一座酒樓，招牌上寫著“英雄館”三字。包行恭道：“這個店號取得別致。還是英雄賣酒，還是英雄飲酒？”狄洪道笑道：“自然飲酒的是英雄，豈有開館自稱英雄之理？我們就暫做一刻英雄罷。”大家笑著上樓坐定。樓下酒保問過點菜，搬上美酒佳肴，四弟兄飲酒談心。王能道：“方纔我看見包師叔好生面熟，一時想不起來。”洪道道：“虧你前年冬間會過，難道就忘了？”包行恭道：“道兄，休說他不記得，那時衹會得一刻工夫，隨即分手，又隔了年餘。我也見了他，但覺面善，只是記不得哪裏會來。”便問起徐鳴臯衆人消息。
狄洪道把前事一一說了，直到太平縣失散之後，獨自一人，再也尋他們不見。”如今欲上南昌訪尋，來此經過，見衆人圍著廝打，聽得吼叫之聲，好似羅大哥，故此進來一看，想不到竟與賢弟交手。”便問：“羅大哥怎的到此？鳴臯、小舫、李武可曾見否？”季芳道：“我與王能兩個被他們拿住了，解上江西，幸虧山中子救到他的船上，把我弄到一座高山上。山上有個石洞，洞內有個老道士，卻是那年在句曲山會過的。那老頭兒就叫做玄貞子，留住我們，直到如今。終日吃些蔬菜，又沒酒吃，挨得我要死。幾次要想同王能逃下山來，但這老兒會起卦，他就預先就給點破了。後來決意私下走了，那知走了一夜，仍在山頭上面，再也尋不到下山道路來。直到前日，他叫我下山：‘一路到江西南昌，衆弟兄皆在那裏候你。’那曉走得不到兩日，便果然逢著了你。”但行恭把自己下山以後之事，也說了一遍。洪道道：“我們如今同到南昌，再作道理。”衆說都道：“甚好。”大家開懷暢飲。
酒保添上酒來，狄洪道道：“小二哥，你家的店號‘英雄館’三字，要算不通了。若說開店是英雄，太覺誇口了；若說飲酒的是英雄，倘然不是英雄，難道不賣他吃？若說奉承主顧，何不稱狀元館、高陞館、集賢館、迎仙館，皆可取得，偏偏用這‘英雄’兩字，好像強盜開的聲氣。”酒保笑指著裏面閣子道：“爺們不要問。這店號的緣故，只到閣子裏去看了便知。”衆人聽了，一齊立起身來，同到閣子裏時，只見上面几上供著一隻古鼎，約有千斤之重。上有一塊匾額，寫著“臨潼遺事”四字。中間一張桌子，朝外擺一把獨坐。左邊掛著一牌，牌上寫得明明白白：不論軍民人等，能舉起此鼎者，任吃不要錢。右邊也掛一牌，牌上空著，衹有起頭四字“勇士芳名”，卻並無人名寫上，看來沒發過利市。
狄洪道便問酒保：“你家店主人姓甚名誰？此鼎諒是他設在此，可曾有人舉過嗎？”酒保道：“不瞞爺們說，我家店主人不知他什麽，只曉得是湖北人。我們都稱呼他姑老爺。這裏店主孃孃姓王，店號叫做醉仙樓。去年招了那位姑老爺來，改了英雄館，就設下這鼎來，至今七八個月了，試舉的人不知幾千幾百，但從沒有舉得起的。近來人人都曉得拿他不動，所以來舉鼎的人稀少了。”
包行恭道：“你家姑老爺可舉得起麽？”酒保道：“這倒不知道。”狄洪道道：“他既設此，豈有舉不起之理？”羅季芳道：“諒這個小小鼎兒有多重，難道就沒人拿得起來？”一面說，一面挽起雙袖，兩手執定鼎足，用力嚮上舉去。那知好似蒼蠅撼石柱，動也不動。洪道道：“這個小小鼎兒，怎的倒重起來？”季芳道：“老狄不要取笑，看你來！”洪道道：“我卻舉他不得。”王能道：“羅師伯，把鼎蓋去了，便好舉了。”季芳道：“這個自然。”王能便替他去提鼎蓋，哪知連蓋都拿不起來。王能漲紅了臉道：“怎的沉重？”包行恭道：“賢姪，據我看，這鼎蓋也有五百來斤，總共約有一千二三百斤，如何舉得起來？”王能道：“包師叔，你來。”包行恭道：“只怕舉他不起，被人笑話。”狄洪道道：“都是自己弟兄在此，這又何妨。”
包行恭也把衣袖捲起，雙手執定鼎足，把全身功夫運在兩膊之上，用盡平生之力，喝一聲“起！”便將這鼎高高舉起。將身行動幾步，便依舊放下。衆人都喝綵道：“好大力量！”行恭道：“狄兄，你來。”
洪道正要上前，只聽得酒保同了外面吃客叫道：“開店的來也！”衆弟兄看那邊一位英雄上來，不知何等樣人，且聽下回分解。
卻說衆弟兄聞得店主人上樓，嚮外看時，只見一位英雄，頭上藍綢扎巾，身穿玄緞褶子英雄袍，足上薄底烏緞驍靴，腰間懸一日寶刀，生得英氣勃勃，威風凜凜。走到閣子裏來，對著衆弟兄唱個大喏，道：“不知列位英雄到，有失迎迓！”狄洪道仔細一看，大喜道：“我道是誰，原來是焦大哥！”那人見了洪道，失聲說：“啊呀，我說何方豪傑到此，豈知洪道兄弟駕臨！”洪道便嚮季芳、王能道：“大哥、賢契，認得此位否？他便是湖北俠士焦大鵬哥哥。”當時季芳、行恭、王能連忙見禮，各通姓名。大鵬大喜，忙叫店夥換一席上等酒餚，與衆位英雄接風。席間說起平日仰慕之心，大家懽喜。
大鵬問起洪道別後事情，洪道細說一遍。大鵬道：“小弟別後，相送王介生到了餘姚，回到姑母家中住了幾時，便到這裏閒遊。此地堡上有個教頭王偉如，單生一個女兒，名喚鳳姑，卻是女中豪傑，武藝高強，誓配英雄豪傑，因此高低難就，年紀二十三歲，尚未受聘。在此設立擂臺，暗選婚配。小弟不知就裏，上臺比試，被我勝了他。他父親將我留住，說明緣故，要招我爲婿。小弟再三推辭，他父親那裏肯放，我推辭不得，就贅在此間。因欲結識一班豪傑，故此改換店號，叫做英雄館，打動過往英雄之意。裏邊設立此鼎，引誘豪傑出手。不意今日巧遇大哥與衆位英雄，真乃天賜相逢，實爲萬幸！”當日傳杯弄盞，賓主盡懽而散。
到了黃昏時，大鵬留住衆弟兄，同到家中。離店不遠，房屋十分氣概。呼喚妻子王鳳姑與衆人相見過了。當夜結爲異姓骨肉，每日陪了衆人各處遊玩，豐盛酒餚相待，一連住了十餘日。
狄洪道等要到南昌尋訪弟兄，焦大鵬設席餞行，又贈了各人盤費。臨行時說道：“衆位兄長先到南昌，小弟也要到來，亦未可知。”衆人辭別了大鵬、鳳姑，出了張家堡，望南昌進發。一路花紅似錦，草碧如茵。僱了四騎牲口，弟兄們說說笑笑，頗不寂寞。
有話則長，無話則短。不一日來到南昌，打發趕牲口的回去，就在客寓中安歇。每日在鬧熱處去遊覽，不見弟兄們下落。
那一日清早起，各人梳洗已畢，店主人道：“今日四月十四，祖師誕日，這裏衛道觀中十分鬧熱，九流三教，都有到來。爺們何不隨喜隨喜？”季芳道：“老狄，我們就去逛逛。”洪道、行恭都道：“甚妙！兄弟們倘有在此，或者碰見，也未可知。”隨同王能出了寓所，一路徑往衛道觀而來。只見街坊上面，進香的紅男綠女，擠擠挨挨。到了觀前，看那衛道觀起造得規模宏大，殿閣崇峻。裏邊趕做買賣的，九流三教，好不鬧熱。也有茶篷酒篷，賣食物的，賣果子的，紛紛擾攘。
各處遊玩了一番，回到觀門口，只是熟識的一個都不見面。包行恭道：“今日天氣頗熱，挨在人叢內，口渴得緊，我們買碗茶吃了去。”羅季芳道：“何不吃碗冷酒，卻不勝這滾熱的泡茶？”包行恭笑道：“羅大哥說得是，倒是冷酒解渴。”狄洪道指著道：“就是那篷子裏好麽？”正要走去，忽聽得背後一人叫道：“師父卻在這裏！”洪道回轉頭來一看，卻是李武，大喜道：“你幾時來的？且一同去吃酒。”
五人進了篷子，打了五斤甕頭春來，點了幾樣下酒菜。洪道便問李武別後之事。李武說：“自從太平縣逃出，以後遇見鳴臯，石埭村遇見方國才，大鬧望山樓，力斬五虎，勦滅石埭山強盜，焚燒山寨，燒出一條火龍，幾乎一齊送命，幸得霓裳子相救，斬了孽龍。就同師叔二人，嚮南昌而來。那師叔性愛山水，見了好山好水，再也不肯走，就在山村住下。每日翻山爬嶺，探異搜奇，一路東耽西擱，直到正月元宵，方至安義山中。二人正在行走，忽起一陣怪風，颳得塵土衝天，眼都睜不開來。及至風過，那師叔不知哪裏去了，四面張望，影蹤全無。我又不敢走開，恐師叔來時尋我不見，故此坐在樹下等了好半歇，只是不見。我就借住山村，各處打聽，杳無下落。只得一路走，一路尋，直到三月初頭，方纔到此南昌。每日出來，尋訪師叔及各位師伯。至今又是月餘，卻一個都沒見。如今幸遇師父與羅師伯在此，就好商酌了。”洪道就命李武見過了包師叔，李武即嚮行恭叩了個頭。
大家又飲了一會，會過酒鈔，出了衛道觀，一路行來。洪道道：“如今妹丈不知下落，吉凶未卜，如何是好？”羅季芳道：“待我到安義山尋他。李武道：“師伯又來了！這安義山數百里，周圍山連山，山套山，你又知他走的哪一條路？小姪同行的人，眼見一時失去的，尚且沒有尋處，師伯卻從何處去尋覓？據我看來，這陣風甚是奇怪，只怕被妖魔攝去。”王能道：“敢是大蟲拖去？”洪道道：“胡說，他哪怕了大蟲？行恭道：深山窮谷，何所不有。最厲害的東西，名爲飛天夜叉，來去只一陣怪風，任你英雄好漢，都被他連皮帶骨吃了。今照李武所言，有些相像。”衆人一聽，都嚇呆了。
那羅季芳大哭起來，便要李武領去安義山中，好歹尋個下落。洪道道：“大哥休得如此。這裏什麽所在，惹出事來，非同兒戲。我想夜叉也傷他不得。前年夏邑山中有個夜叉，被伍天熊一錘打死，何況妹丈英雄。”遂將徐慶說起的軒轅廟之事，說了一遍。行恭道：“這卻不同。夜叉亦分等類，這是尋常的夜叉罷了，只好當他畜類。若說飛天夜叉，乃神通廣大，變化無窮。能變美婦孩童，昆蟲鳥獸。非但可以隱形，並可門縫墻壁出入無礙，天神天將尚且捉他不得。亦能呼風喚雨，雷電相隨。只是有件好處，他雖兇惡，卻講情理，無緣無故，不來吃你。他必變做絕色美女，引你調戲他，若然淫污了他，方纔吃你。那徐兄諒不致此。”羅季芳道：“我家者二生平不貪女色的。”行恭道：“羅兄放心。吉人天相，少不得安然無事，過幾日就會見。”洪道道：“但願應兄之言。”
一路閒談，只見面前出現一座大酒樓。沿窻坐著一個書生模樣，輕搖紙扇，背窻而坐。李武指著對洪道道：“師父，你看此人可像慕容師伯嗎？”洪道擡起頭來一看，便道：“果然。我們一同上去，若不是他，我們就在此用些酒飯，省得寓所去吃。”衆人都一齊上樓來，一看，只見一枝梅、徐慶、楊小舫都在這裏，還有一人卻認不得。一枝梅等看見羅季芳同著一班兄弟上來，便一齊站起來相接，大家懽喜，一同入席。周湘帆吩咐跑堂的添上杯箸，加上肴饌酒來。狄洪道便問這豪傑姓名，並問他們幾時相聚到此。一枝梅便把別後到了京都，留住幾月，後來遊到此地，遇徐慶、小舫，蒙這位周湘帆兄義氣相投，結爲兄弟，居在他家之事，細細說了一遍。徐慶請教包行恭姓名。洪道道：“此位是我師弟，便是雲陽生師伯的高徒包行恭便是。”就把行恭奉師命下山到襄陽一席話，直說到張家堡一並相會，又遇草上飛也在堡上開店做買賣，並英雄館之事，對衆人說了。
一枝梅等都道：“久慕包兄大名，今日幸得相逢，實慰生平！”行恭謙遜一會。那羅季芳說起鳴臯一事，衆人驚問情由。李武把前事告訴一遍。衆人疑惑不定，都道多兇少吉。本則弟兄相會，又添了二位英雄兄弟，十分大喜，只爲了鳴臯之事，變喜爲憂，大家沒興。周湘帆只得慰解道：“事已如此，且莫著忙。如今衆位且請到舍下，兄弟們聚在一處，再做商量。城市居住不得，恐怕露眼不便。”狄洪道等謝了湘帆，便叫王能到寓所取了衣包物件。
衆人直吃到日落西山，同到湘帆家中。湘帆吩咐備酒，與五位接風。席間議論鳴臯之事，一枝梅道：“兄等休慌，明日小弟去安義山中走遭。上天入地，好歹尋個下落。”衆人大喜。
不知果然尋見否，且聽下回分解。
卻說周湘帆大開筵席，與狄洪道等接風，衆弟兄懽呼暢飲，雖則鬧熱，只因不見了鳴臯，覺得乏興。一枝梅暗想：“新添了二個豪傑兄弟，舊時的人，個個齊集。單單少了鳴臯，就像軍中沒有了主將的樣子。爲義氣上，我去找尋，比別人容易些。”當時便對衆弟兄道：“我明日到安義山中尋訪鳴臯，務要得個下落回來。”徐慶道：“慕容兄去時，可要李武同往？”一枝梅道：“不必。他若同去，反覺纍贅，倒是獨自去的好。”衆兄弟心中略慰。當夜盡懽而散。
到了來朝，一枝梅輕裝軟扎，背插鋼刀，辭別了衆人，便嚮安義山而去。衆弟兄同在周府盤桓，等候鳴臯消息。每日在家講講時事，比比武藝，或是著棋，或是吃酒，頗不寂寞。我且讓他們耽擱下去。
如今再說那徐鳴臯，自從勦滅飛龍嶺，與李武嚮江西而來，一路遊山玩水，過了漳澤、新都，渡過鄱陽湖，來到安義山中，離南昌不過數日路程。那一日正是元宵佳節，行到一處地方，羣峰圍繞，樹木甚多，贊道：“好個所在！你看沿溪一帶，都是倒垂楊柳，溪澗中山水澄清，遊鱗可數。山坡上碧草如茵，蘭香陣陣。樹間鳥語啁啾，春風拂拂。”二人緩步而行，觀之不足。
忽然間樹林裏捲起一陣怪風，颳得飛沙走石，霎時間天昏地暗。這陣風團團旋將起來，便覺身不由主，如在雲霧之中，不知東西南北。一會兒風定，擡頭一看，依然旭日當空。回轉頭來，不見了李武。暗想：“這又奇了，難道被風颳去不成？”隨即四處找尋，哪裏有個影子。尋了一回，只見金烏西墜，玉兔東升，只得嚮前而行。
沿溪彎彎曲曲，前面有一所高大房廊。心中想道：“天色已晚，腹中又餓，不如就此借宿一宵。”走上前去，只見朱門銅環，雙扉緊閉。暗想：“深山之中，卻有閥閱之家。諒是朝內公卿，退歸林下，愛那山明水秀，隱居在此。”便去敲門。裏邊走出一個門公，開了門，便問：“相公從哪裏來？到此何事？”鳴臯道：“在下乃江南人氏，路迷貴處。天色已晚，欲求府上借宿一宵，明日早行。”門公道：“既然如此，且請少待，我去稟過主人可否，回復與你。”鳴臯道：“有勞你了。”那門公去不多時，出來道：“相公，我家主人相請。”
鳴臯走進裏邊，來到廳上，主人立在堂中相候。卻是個美貌婦人，年約二十多歲，生得體態風流。頭上挽起朝天髻，鬢邊簪著幾朵蘭花，珠環金飾，翠羽明鐺。身穿月白繡五綵花襖兒，繫一條鵝黃帶子。湘裙底下，微露三寸弓鞋，好似紅菱相仿。鳴臯搶步上前，深深作了一揖，道：“小生路經貴府，天色已晚，欲求借宿一宵，感恩非淺。”那婦人啟齒嫣然笑道：“我家並無男子，本則不便相留。今見君是個風雅之輩，怎好推卸？”鳴臯謝過了，分賓主坐下。婦人便喚桂香送茶。只見一個十三四歲的丫環，捧出一盞茶來。
那婦人道：“郎君江南哪一州縣，高姓大名？”鳴臯道：“小生姓徐名鶴，表字鳴臯，家住揚州府江都縣太平村上。”
婦人聽了大喜，道：“莫非就是小孟嘗君徐八爺麽？久慕大名，今日幸得相逢！”忙叫桂香快去端整酒饌來，與八爺晚膳。鳴臯謝道：“承蒙留宿，感德難忘，怎好相擾。敢問尊府貴姓？”婦人道：“我家姓白。公公在日，位列朝綱。妾身常氏，名喚芳蘭。丈夫已死，親族全無，只剩蒼頭白貴，使女桂香。幸有山田數亩，僅免凍餒，幾間屋宇，聊避風雨而已。”