善似青松惡似花，青松冷淡不如花。有朝一日濃霜降，只見青松不見花。
這首詩，乃昔人勉人爲善之作。言人生世上，好比草木一般，生前雖有貴賤之分，死後同歸入土，那眼前的快活，不足爲奇，須要看他的收成結果。那爲善之人，好比是棵松樹，乃冷冷清清的，沒甚好處；那作惡之人，好比是朵鮮花，卻紅紅綠綠的，華麗非凡。如此說來，倒是作惡的好了不成？只是一件，有朝一日，到秋末冬初之時，天上降下濃霜來，那冷冷清清的松樹依舊還在，那紅紅綠綠的鮮花就無影無蹤，不知哪裏去了。此言爲善的雖則目前不見甚好處，到後來總有收成結果；作惡的眼前雖則榮華富貴，卻不能長久，總耍弄得一敗塗地。勸人還是爲善好的意思。
所以國家治天下之道，亦是勉人爲善。凡係忠臣孝子、節婦義士，以及樂善好施的，朝廷給與表彰旌獎，建牌坊、賜匾額勉勵他。若遇奸盜邪婬，忤逆不孝，以及淩虐善良的，朝廷分別治罪，或斬或絞，或充軍或長監警戒他。特地設立府縣營汛等官員，給他俸祿，替百姓鋤惡除奸，好讓那良善之輩安逸，不放那兇惡之徒自在。朝廷待百姓的恩德，可謂天高地厚。
只是世上有三等極惡之人，王法治他不得。看官，你道是那三等人，王法都治他不得？第一等是貪官汙吏。他朝裏有姦臣照應，上司不敢參他，下屬誰敢倔強，由他顛倒黑白，苛剝小民。任你殘黷的官員，兇惡的莠民，只要銀子結交，他就陞遷你，親近你；由你兩袖清風，光明正直，只要心裏不對勁，他就參劾你，處治你。把政事弄得大壞，連皇帝都吃他大虧，你道厲害不厲害？
第二等是勢惡土豪。他交通官吏，攘田奪地，橫暴姦淫；或是假造僞券，霸佔產業，或是強搶婦女，任意宣婬，吞侵錢糧，武斷鄉曲。你若當官去告他，他卻有錢有勢，衙門裏的老爺、師爺，都是他的換帖，書吏、皂隷，都是他的好友，你道告得準是告不準？
第三等是假仁假義。他詭謀毒計，暗箭傷人，面上一團和氣，像是一個好人，心裏千般惡毒，比強盜還狠三分。所以吃了他的虧，告訴別人，卻不相信，都道他是好人；或者吃了虧，說不出來。並且他有本領，叫你吃了大虧，連你自己都不知道，還說他是好人，反倒去感激他，你道憊賴不憊賴？
所以天下有此三等極惡之人，王法也治他不得。幸虧有那異人俠士劍客之流去收拾他。這班劍客俠士，來去不定，出沒無跡，吃飽了自己的飯，專替別人家幹事：或代人報仇，或劫富濟貧，或誅奸除暴，或鋤惡扶良。別人並不去請他，他卻自來遷就；當真要去求他，卻又無處可尋。若講他們的本領，非同小可，有神出鬼沒的手段，飛簷走壁的能爲，口吐寶劍，來去如風。此等劍俠，世代不乏其人，只是他們韜形斂跡，不肯與世人往來罷了。如今待我來講一段奇情異節，說來真個驚天動地的故事！
話說那大明正德年間，江南揚州府有個富人，姓徐名鶴，字鳴臯，原係廣東香山縣人氏。他的父親喚叫徐槐，生下八子。那鳴臯最幼，人都叫他徐八爺。他家世代書香，卻是一脈單傳。至他父親徐槐，棄儒學賈，到江南貿易，遂起家發業，一日好一日，發至百萬家私，財丁兩旺起來。那鳴臯天資穎慧，生就豪傑胸襟。童年進了黌門，只是鄉場不利，遂棄文習武，要想學那劍仙的本事。只是無師傳授，也只得罷了。他心裏總要想遍遊四海，冀遇高人。到了二十多歲，生下二子。他父親把家財分折，各立門戶。他就在揚州東門外太平村，買田得地，建造住宅，共有一百餘間。周圍有護莊河，前後四座莊橋，墻墉高峻，屋宇軒昂，蓋造得十分氣概。宅後又造一個花園，園中樓臺、亭閣、假山、樹木、花卉，各樣俱全，只少一個荷花池。看官要曉得，花園裏沒有樹木，好比一個絕色美人，卻是癩痢頭；若是花園裏沒有了池沼，好比一個絕色美人，卻是雙目不明。所以花園裏邊，最要緊的是樹木池沼。當時徐鳴臯見少了池沼，心中不悅，遂命人開挖起來。
擇日興工。哪知開到一丈多深，只見下有石板。起開石板看時，一排都是大甏，甏中雪霜也似的銀子。鳴臯見了大喜，即喚家人扛擡進去，總共足扛了七八十甏，頓時變了個維揚首富。遂起了個好客之心，要學那孟嘗君的爲人。從此開起典當來，就在東門內開爿泉來當鋪。數年之間，各處皆有，共開了二三十爿典當。那些寒士都去投奔他，他都來者不拒，無論文人武士，富貴貧賤，只要品行端方，性情相合，他便應酬結交。或遇無家可歸的，就住在他宅上。後來來的人多了，迺在住宅兩旁，造起數十間客房來，讓他們居住。每日吃飯時，鳴鑼爲號。你道吃飯的人，多也不多？昔年孟嘗君三千食客，分爲上中下三等，他數目雖遠不及孟嘗君之多，只是一色相待，不分彼此。內中衹有幾個最知己的，結爲異姓骨肉，這卻照人自己一般的供給。終日聚在一處，或是談論詩詞歌賦，或是習演拳棒刀槍，或彈琴弈棋，或飲酒猜枚，或嚮街坊遊玩，或在茶肆談心。
那鳴臯的爲人作事，樣樣俱好，只是有一件毛病：若遇了暴橫不仁之輩，他就如冤家一般，所以下回遭此禍害，幾乎送了性命。後來那食客到三百餘人，其中雖有文才武勇，及各樣技藝之人，但皆平常之輩。衹有一個山西人，姓藜，沒有名字，他別號叫做海鷗子，身上邊道家裝束，人都呼他藜道人。他曾在河南少林寺習學過十年拳棒。後來他棄家訪道，遂打扮全真模樣，雲遊四海，遇見了多少高人異士，所以本領越發大了。聞得揚州東門外太平村，有個賽孟嘗徐鳴臯，輕財好客，禮賢下士，結納天下英雄豪傑，他就到來相訪。鳴臯見他仙風道骨，年紀四旬光景，眉清目秀，三綹長鬚，舉止風雅，頭上邊戴一頂扁折巾，身穿一件繭綢道袍，足上紅鞋白襪，背上掛一口寶劍，手執拂塵，似畫上的呂純陽，只少一個葫蘆。知他必有來歷，心中大喜。隨即留在書房，敬如上賓，特命一個小童徐壽，服侍這道爺。閒來就與他飲酒談心，知道他有超等武藝，無窮妙術，一心要他傳授，所以如父母一般的待他。每逢說起傳授劍術，他便推三阻四的不肯。那鳴臯是爽快人，見他推託，說過兩回，就再也不提，只是依舊如此款待，毫無怨悔之心。
過了半載有餘，海鷗子見鳴臯存心仁義，爲人忠信，到那一天，嚮鳴臯說道：“貧道蒙公子厚情，青眼相看，一嚮愛慕劍術，未曾相傳，不覺半載有餘。如今貧道欲想去尋個道友，孤雲野鶴，後會難期遠近，故把些小術傳與公子，不知公子心下如何？”鳴臯聞得肯傳他劍術，心花齊放，即便倒身下拜，口稱：“師父在上，弟子徐鳴臯若承師父傳授劍術，沒齒不忘大德！”海鷗子慌忙扶起，道：“公子何必如此！只是一件，貧道只可傳授你拳棒刀槍與那飛行之術，若講到‘劍術’二字，卻是不能。並非貧道鄙吝。若照公子爲人，盡可傳得，只因你是富貴中人，卻非修仙學道之輩。那劍術一道，非是容易；先把名利二字置諸度外，抛棄妻子家財，隱居深山巖谷，養性煉氣，採取五金之精，煉成龍虎靈丹，鑄合成劍，此劍方纔有用，已非一二年不可。”
鳴臯聽了，將信將疑。不知海歐子畢竟肯教他否，且聽下回分解。
話說那藜道人說道：“煉成了寶劍，然後再學搓劍成丸之法，將那三尺龍泉，搓得成丸，如一粒彈子相仿。然後再學吞丸之法，不獨口內可以出入，就是耳鼻七竅，皆可隨心所欲，方纔劍術成功。此非武藝，實是修仙之一道。只因欲成仙道，須行一千三百善事。你看那採陰補陽的左道旁門，妄想長生，到後來反不得善終，皆因未立爲善根基，卻去幹那淫慾之事，欲想長生，恰是喪身。所以修仙之道，或煉黃白之丹，點鐵成金，將來濟世，或煉劍丸之術，鋤惡扶良，救人危急，皆是要行善事，先立神仙根基。但是爲善不可出名，若出了名，就不算了。若說修仙之道，今公子名聞四海，反是壞處了。若公子要學仙道，只要把家財暗行善事，何必學劍術，去荒山中受那六七年苦楚？你不看歷古以來的劍俠客仙，替人報怨，救人性命，皆不肯留名，又不肯受謝，他卻貪著什麽？”鳴臯聞言，豁然省悟，便道：“承蒙師父指教，使弟子聞所未聞，茅塞頓開。只求師父教我拳棒刀槍便了。”自此以後，他二人認爲師徒。那海鷗子把全身武藝傳授與他，教他運學內工之法。日在花園耍拳弄棍，夜來在書房習練兵書戰策。那鳴臯原係武藝精熟，秉性聰明，更兼一意專心，故此不上三個月，大略盡皆知曉。
這一日，海鷗子說道：“賢契，你的拳棒功夫，盡皆得著了門路，飛行諸術，亦略可去得。只須用心習練，自能成就。貧道即日便要動身，去尋訪道友。只是你學成本事，凡事仔細，不可粗莽，傷人性命。況且世上高人甚多，不可自以爲能，輕易出手。切記我言爲要！”鳴臯道：“師父何故如此要緊？且再住幾時，待弟子少盡孝敬之心，亦可多受教益。”海鷗子道：“賢契有所不知。我們道友七人，皆是劍客俠士。平日各無定處，每年相聚一次，大家痛飲一回，再約後期，來年某月某日在某處聚首，從此又各分散。到了約期之日，雖萬里之遙，無有不到；聚首之後，再約來年，從無失信。如今約期已至，故此貧道必須要去。只是這小童徐壽，伏侍我許久日子，待我擕帶他出去，也可教他些本領。未知賢契心下如何？”鳴臯道：“極好。這是他有福。”隨到裏邊，取出兩套衣服，百兩黃金，並一包零碎銀子，一總打成一個衣包，命徐壽背了。親自送了一程，約有十里之遙。海歐子再三相辭。鳴臯只得拜了四拜，就此作別，看他二人嚮大路飄然而去。
見天色已晚，遂放開大步如飛，回轉家中。一路思想：“他在我家將近經年，只見他的拳棒，從未見他劍術的功夫，莫非他此道未必精明？”及到了家中，走進書房，幾個結義弟兄都在那裏閒淡。走近書案前，只見案上有一個紙包，包得方方的，分明是方纔贈與海鷗子的十條金子。“難道我忘卻放在衣包內不成？”取在手中一看，上面寫有二字，果然是海鷗子的筆跡。上寫道：“承蒙厚賜，衣服銀兩領收，黃金原璧。”便問衆弟兄：“方纔我師父幾時來的？”衆人齊聲道：“不知，我們在此閒談已久，並無一人到來。只是方纔起了一陣怪風，把簾子都吹開。我們正在此談論：外面門窻皆閉，此風從何而起？莫非他就是這時候來的？”鳴臯道：“這是一定的了。”大家贊嘆了一番。看官要曉得，劍術最高的手段，連風都沒有。在日間經過，衹有一道光，夜間連光都看不見，除非他們同道，纔能看見。海鷗子的本領，究竟算不得高，故此他們七弟兄之中，海鷗子乃是最末的一個，後首皆要出場。
那徐鳴臯習練拳棒，漸漸精熟，也能飛簷走壁，千人莫敵。
光陰如箭，不覺又是一年。那時正是暮春天氣，日長無事，與兩個好友結爲兄弟，勝如桃園結義。一個姓羅名德，字季芳，是個新科武進士；一個姓江名花，字夢筆，是個博古通今的孝廉。三人同到城中遊玩了一番，來到一座酒摟，是揚州有名的，叫做鶴陽樓。相傳昔年曾有個神仙在此飲酒，吃得大醉了，提了筆來，就在那粉壁之上畫一個純陽仙像。後來店主人見了，以爲雪白的墻上，無緣無故畫個呂純陽，殊不雅觀，就叫匠人把白粉刷沒了。那知今日刷白了，到明朝仍舊顯出來，如未刷過一般。衆人駭異，告知主人。再命匠人厚厚的再刷一層，哪知到了明朝，依舊顯將出來，方纔醒悟：這個飲酒的，就是呂仙！因此把店號改爲鶴陽樓。那生意頓時興旺起來，就此四處聞名。直到如今，那樓上仙蹤仍在。
當時鳴臯等三人走上樓來，揀副沿窻座頭坐下。酒保問道：“徐大爺請點菜。”鳴臯讓羅、江二人點過了，自己也點了幾樣。少頃酒保搬將上來，擺了一桌，無非上等佳肴，極品美酒。三人懽呼暢飲，說說笑笑。那羅季芳雖中了武進士，卻是個獃子，生性粗莽，爲人忠直；這江夢筆是個精細之人，溫柔謹慎。所以他三人性情各別，卻成了莫逆之交，結爲異姓手足，情比桃園。那羅季芳最長，俱稱他大哥，鳴臯第二，夢筆最小。
當時兄弟三人正吃得杯盤狼藉，有七八分酒意，忽聽得樓下邊一片聲鬧將起來，人聲嘈雜，內有喊叫救命之聲，卻又嬌嬌滴滴，好似女子聲音。那季芳聽得，放下杯箸，早已跑下樓去。鳴臯推開樓窻一望，見街坊上面擁擠滿了，一時看不清楚。遂嚮夢筆道：“三弟，你且坐待，待我下去看來，恐怕這獃子闖事。”言畢，飛步下樓而去。正是：
閉門休管他家事，熱衷招攬是非多。
且按下這邊。再說南門外李家莊上，有一個李員外，名叫李廷梁。他的父親在日，官至兵部尚書。平生別無過惡，只是懽喜銀子，所以積下了百萬家私。單生這一子。廷梁少年公子，並未出仕過，因他家財豪富，所以都稱他員外。真個金銀滿庫，米麥盈倉。只是美中不足，膝下無兒。到了四旬以外，那偏房盧氏一胎生下兩個兒子。廷梁大喜，一個取名文忠，一個取名文孝。他兄弟二人，相貌各異，性情各別，只是都存心不正，相去不遠。那文忠生得面如傅粉，脣若塗朱，武藝高強，廣有謀略，外面溫和，內裏兇惡。他雖心中極惡，面上笑傲自若，只是生出計來，叫你知他厲害。揚州人與他起個綽號，叫做：“玉面虎”。那文孝生得身長面黑，鼻大眉濃，兩臂有千斤之力，性如烈火，專好使槍弄棒。
廷梁對二個兒子一般溺愛，一心要他成名，不惜重資，聘請名師，每日跑馬射箭，耍拳弄棍。那文孝到了十七歲上，得了個武秀才，靠了父親寵愛，一味橫行無忌，漸漸的姦淫婦女。人都怕他有財有勢，亦與他起個諢名，叫做：“小霸王”。到了二十歲上，越發無法無天，強搶女子，打死人命，無所不爲，連廷梁都禁他不得，只把銀子結交官吏。俗語說得好：天大的官司，只要地大的銀子，就沒事了。所以那李文孝更加膽大，看得人命如兒戲，強搶平常事。
那一日，同了一個門客，叫做花省三，是個詳革秀才。雖有智謀，略知詩畫琴棋，只是品行不端，脅肩諂笑，年紀三十多歲，生得獐頭鼠目，白面微鬚，在這李府中走動，奉承得這李文孝十分信他。當時二人出得門來，一路說說談談，不覺已進南關。文孝道：“老三，偌大一座揚州城，怎的絕少美貌姑娘？前日去過的幾家，都是平常。今日到哪裏去遊玩？”省三道：“大教場張媽家姑娘最多。近日聽得來了兩個蘇州妓女，一個叫做白菜心，一個叫做賽西施，都是才貌雙全。我們何不去見識見識？”二人遂嚮東而行。
不多一刻，早到了張媽家門首。文孝擡頭看時，只見好一座房廊，上邊寫著“宜春院”三個大字。二人丢鞭下騎，早有外場迎接，道：“請二位爺裏面奉茶。”遂將馬牽去。二人進了院子。
不知後事如何，且聽下回分解。
卻說李文孝同著花省三走進院子，張媽出來迎接。問過了貴姓尊居，敘過了幾句寒暄套語，小鬟送上香茗。那省三道：“張媽，多時不見，你的生意卻恁的好！”張媽道：“全仗爺們照顧。花大爺這許久不蹈賤地，想是怠慢了大爺。今日什麽好風吹送到此？定是挑挑我哩。”省三道：“休得客套。這位李大爺聞得你家新來兩個蘇州姑娘，特來賞識。你可快叫他們出來相見。”張媽便叫小鬟去喚這兩個妮子出來。
那小鬟去了好半歇，方纔出來，對張媽道：“這伍大爺只不放姑娘出來。”李文孝等了半歇，心內久已焦躁，只因要見美人，所以還耐性守著，聽得不肯出來，不覺大怒起來。正待發作，那張媽走上前來賠著笑臉，千不是萬不是的賠罪，道：“大爺息怒。只因前天來了兩個山東人，在此連住了幾天。他們是遠方人，不知李大爺到來，所以如此。請稍待片時，我去喚妮子出來賠罪便了。”那花省三也說了幾句好話。文孝只得將一股怒氣，重新按耐下去。
張媽去了多時，只不見出來。文孝是個性急之人，那裏耐得住，就頓時大鬧起來，大駡：“大膽賤人！你敢瞧我老爺不起！哪裏來的野忘八，你敢到這裏來裝架子！”飛起腳來，把桌子翻身，天然几踢倒，花瓶插鏡打個粉碎。提起椅子，使一個盤頭，上面掛的八角琉璃燈，好似鷹雀一般，飛舞滿堂。室中什物，打得雪片也似。花省三曉得勸他不住，只得由他。
那裏面的山東客人，姓伍名天豹，是九龍山的強盜。他山上有三個弟兄：爲首的姓徐名慶，善用一把單刀，端的飛簷走壁，武藝高強，兼且百步穿楊，百發百中，人都叫他神箭手；第二個就是伍天豹，綽號叫撲天雕，使得好一條鐵棍，江湖上頗有名氣；第三個叫做伍天熊，乃伍天豹嫡親兄弟，年紀雖小兩歲，本事卻勝著哥哥，善用兩柄銅錘，生得脣紅齒白，江湖上叫他賽元慶。這三位英雄，在九龍山聚集了三五千嘍兵，專劫來往客商。那怕成羣結隊，他定要均分一半。你若倔強對壘，只是白送了性命。倒有一件好處：鄰近村莊，不去借糧打劫；有那小本客人，單身經過，他卻看不上眼，吩咐嘍羅不許動，所以官兵未去征勦過。
這伍天豹聞得揚州城酒地花天，正值三春時侯，柳綠桃紅，帶了一個伴當，來到揚州，在這宜春院尋樂。看見賽西施、白菜心猶如月裏嫦娥一般，他便著迷起來，住在院中半月有餘，費了好幾百兩銀子。忽聞要喚他兩個出去陪客，怎肯放他們出去？張媽蜜語甘言，伶牙俐齒，再三懇求。正在二難之際，忽聽得外面打架之聲。只見衆丫鬟僕婦人等流水一般的奔將進來，道：“外面不好了！把廳堂上打得無一完全，如今要打進裏邊來也！”那伍天豹正在心中不悅，一聞此言，勃然大怒，撲地跳將出去。衆姑娘欲想扯時，那裏來得及？
這李文孝正在打得興頭，忽見一個黃臉的長大漢子從裏邊搶將出來，知道是那山東客了，便把手中椅子劈頭打去。伍天豹將身閃過，一邊順手扯得一隻紫檀桌子腳，二人就在堂中打將起來。一來一往，約有十餘回合，伍天豹漸漸抵敵不住。他的伴當也是個小頭目，上前來幫助，只是本事平常。兩個打他一個，李文孝全不放在心上，在身邊取出一條七節軟鞭來，運動如風。他二人皆著了重傷，情知敵不過他，只得抽個落空，逃出門外去了。文孝也不去追趕，只嚮裏邊打去。
張媽慌了手足，便挽了賽西施、白菜心，一同跪在地下哀求，文孝方纔住手。張媽連忙吩咐擺上酒席，引領文孝、省三到了內房，千招賠萬招賠的奉承。那李文孝是何等橫暴之人，卻弄得心上過意不去。遂命花省三寫了三十兩銀票，自己畫了一個花押，付與張媽，道：“我毀壞了你的東西，你可到南門內李源泰鹽鋪去領取便了。”張媽接了銀票，千恩萬謝的叩謝了，又說了許多好聽的話。所以世界上，惟有軟的可以縛得硬的。俗語云：頭髮絲縛得老虎住，況且娟妓、鴇兒，口似飴糖心似刀，這張嘴何等厲害，把個如狼似虎的李文孝，弄得他良心發現，將銀子賠償他。
當日酒闌席散，那賽西施伴了李文孝，白菜心與花省三陪宿，同赴陽臺，終不過是那話兒罷了。這李文孝原是個殘暴不良之輩，生性厭舊喜新，那曉得溫柔繾綣。初見之時，好似餓鷹見食，恨不得一時把他連皮帶骨吞下肚裏，及至到了手時，他便平常得緊。
一宵已過，到了來朝，各自起身，梳洗已畢，用過了茶點，便同花省三到街上游玩。見那六街三市，熱鬧非常。來到城隍廟門首，只見一個女子，從裏邊裊裊婷婷走出廟前。文孝擡頭一看，只他淡妝布服，生就那國色天姿：柳眉杏臉，櫻口桃腮。身穿月白單衫，罩一件玄色花綢的半臂。羅裙底下，微露那三寸不到的金蓮。真個廣寒仙子臨凡，月裏嫦娥降世。那文孝見了，魂靈兒飛在九霄雲外去了，站在門旁瞪著眼睛對他呆看。那女子出得門來，見李文孝面如塗炭，身上卻穿得花蝴蝶一般，站在那裏張著口，只對他看，不覺嚮李文孝嫣然一笑。這一笑實是千嬌百媚，李文孝見了，恨不得便上前摟抱他纔好。
這花省三早已明白，便道：“二少爺，這個雌兒好麽？”李文孝扭轉頭來道：“我看美貌的女子，也見得多了，從來未有他的標緻。若得與他睡這一夜，我就明日死了，也是情願的。只不知他家住那裏？何等樣人家妻子？”省三道：“他家就在廟後小弄內，名字叫做巧雲。他的丈夫也是個秀才，姓方名國才，家中極其貧苦。門下與他相識。前日曾寄一個字條與我，托我舉薦對門史家裏的兩個兒子，到他家去讀書。現這字條還在我腰裏。他有個哥，在這城隍廟裏做香火，方纔諒來去看他哥哥借貸去的。”文孝道：“老三，你可有什麽計較，想一個出來。若得與他成就美事，便謝你五十兩銀子。”省三道：“這個容易。且回家中，包在我身上便了。”
二人一路走一路說，早到宜春院子。便叫外場牽過馬來，二個跨上鞍鞽，出了南關，加上幾鞭，飛也似的回轉家中。走入書房，坐定下來，文孝道：“老三，你用什麽計較？須要長久之計纔好。”省三道：“少爺且莫性急，我有道理在此。”就嚮身邊摸出一張字條來，道：“這不是他的親筆？待門下仿其筆跡，造一張借券，寫上二三百兩銀子。明日送到府裏，叫王太守追辦，必然將方國才捉去，押在刑房。只消化費些銀子，把他弄個有死無生，當夜進了一紙病呈，明日報了病故。然後聽憑少爺，或央媒婆去說合，或設計騙他來家，便好與他成親。你道好麽？”
文孝聽了，只把頭搖，道：“不好。照你這樣嚕蘇，少則十日半月，我卻等不得。”省三道：“也罷，索性走了這條路罷。少爺到了明日，一早帶著十幾個家丁，打一乘小轎，竟到方國才家，問他取討銀子。他若沒有時，便把這巧雲捉在轎內，吩咐家丁一直擡到家裏，當夜就與少爺做親。這方國才一個窮秀才罷了，只要王太守那裏用些銀子，堂斷他五十兩銀子，叫他另娶一個。這條計好不好？”文孝大喜道：“此計大妙！足見老三有些智謀。你快快造起借券來。”省三道：“造借券容易的。只是一件，這票上須要個中人，卻寫誰人是好？”文孝道：“這個中人除了花省三，還有那個？”省三道：“可又來！想我花省三承蒙少爺擡舉，難道這個中人都不肯做？只是把個十幾年的好朋友傷卻了。”文孝道：“老三不必做作，只要事成之後，謝你一百兩銀子便了。”省三道：“銀子小事，爲少爺面上情義要緊，就做這一次罷了。”
不知害得方國才如何，且聽下回分解。
卻說花省三當夜遂做成了假券。一到來日天明，文孝吩咐揀選二十個精壯家丁，備一乘小轎，便要起身。省三道：“且慢。那城中比不得鄉下，究竟是個府城，若幹這件事，須要讅個萬全，帶幾個教師去，以防不虞。”文孝道：“也說得是。”遂命喚四個教師，一同隨去。這四個教師，就是馬忠、白勝、徐定標、曹文龍，都是輕裝軟扎，各帶暗器。跟隨了二十個家丁，一乘轎子。李文孝、花省三上馬前行，一衆人等在後，出得墻門，離李家莊嚮南門進發，一路無話。
少頃，進得南關，轉彎抹角，徑到城隍廟後街。二人下馬。省三吩咐衆人在門外伺候，自己便去方家叩門。方國才聽得，出來開了門，一看見是花省三同了他的東家到來，便道：“花兄，許久不會，今日難得光臨。”省三道：“方兄，今日非爲別事，只因你去年借那李公子銀款已久，本利全無，今公子親自來取討。”國才道：“花兄，你記錯了，小弟從未嚮李公子借過分文，怎說什麽銀款？”李文孝喝道：“胡說！你既未借銀子，這二百兩借券，可是你親筆寫的？現有花老三的居中，你想圖賴不成？”便把借券交與省三，道：“老三，我只嚮你說話。”國才道：“不妨，有官長在彼，自有公論。你僞造假券，誣賴良民，還當了得！”說罷，嚮裏就走，卻被李文孝一把扯住。省三假意上前勸解。
正在交結不開，那巧雲聽得丈夫被人扭打，慌忙走將出來。省三見了，對那四個教把把嘴一努，那馬、白、徐、曹四個教師一齊上前，便把巧雲如鷂鷹捉小鷄一般，提將出來，放在轎內。衆家丁擡起轎子，擁著便走。那李文孝把方國才放了一跤跌倒在地，還指著駡道：“你賴我銀子，且把你妻子做押當，你只拿二百兩銀子來贖去便了。”說罷，與花省三一同上馬，追著轎子去了。那方國才只氣得目定口呆，從地上爬得起來，一路追將上去，喊叫：“反了！青天白日，在府城強搶秀才妻子，連王法都沒有了！”一面喊一面追。
那巧雲被他們搶在轎中，知道是昨日的緣故。只是如何是好？一路哭哭啼啼。來到鶴陽樓底下，聽得丈夫在後面追喊上來，尋思無計，便沒命的嚮轎門中撞將出來，跌一個金冠倒掛，跌得頭上鮮血迸流。衆家丁只得把轎子停下，上前去扶他起來。那巧雲大喊：“救命！”死也不肯起來。恰好方國才追到，見了妻子這般光景，便上前扯住了，痛哭起來。李文孝即命教師來扯開他們。那知他二人拼命的抱住不放，隨你打死，也分拆不開。此處乃最熱鬧的去處，一時間，看的人塞滿了街道，弄得花省三搔首撓耳，沒個主意。
正在擾攘之間，驚動那鶴陽樓上羅季芳、徐鳴臯，下來見了這般形景，分明是強搶人家妻小，那鳴臯心中早已把無名火提起。正是強中更有強中手，今日冤家遇對頭。只因李文孝恃強欺弱，橫行不法，今日撞著了這個太歲，管教你晦氣星從屁眼裏直鑽進去，也是惡貫滿盈。徐鳴臯走上前，把衆教師解開，道：“且慢動手。你們是哪裏來的？爲著何事，把他這般難爲？”那馬忠認得他是個不好惹的，嚮衆人丢個眼色，都放了手。馬忠道：“徐大爺有所不知，只因這方秀才欠了我們主人二百兩銀子，圖賴不還，所以把他妻子去做押當，卻不干我們的事。”鳴臯道：“既是欠你主人銀子，也好經官追繳，豈可強搶人家妻子做押當之理！”那方國才知道徐鳴臯是個仗義疏財、救困扶危的豪傑，便一五一十的告訴一遍。鳴臯便嚮馬忠道：“你的主人是誰？”馬忠道：“南關外李家莊李二公子。”鳴臯聽了冷笑道：“我道是誰，卻原來李文孝這忘八。久知你是個橫行不法、恃勢欺人的惡棍！如今索性青天白日在府城中強搶人家的妻子，天理難容，王法何在？”
李文孝見一樁事被他攔阻住了，心上大怒。正要發作，只是有些畏懼他的本領，況且花省三在旁按住他，所以耐著性子，看他怎的。忽聽得把他“忘八”、“惡棍”的駡，只氣得三屍神暴跳，七竅內生煙，從馬背上跳將下來，推開衆人，搶將過來，喝道：“入娘賊！我討銀子，干你甚事？你卻幫他圖賴麽？”舉起拳頭，照定徐鳴臯劈面打來。鳴臯想道：“我久聞小霸王的名氣，不知他有多少實力，待我來稱他一稱。”便起左手一格，果然有七百餘斤驍勇；一面把右手還敬他一拳。二人正在交手，那羅季芳驀地跳將過來，把馬、白、徐、曹四教師亂打。一時間，街坊上閒人紛紛躲避。
那方國才趁此機會，領了妻子在人叢中走了。回到家中，思想此事不得開交，目前雖是幸得徐公子救了，只是這惡賊輸了，一定將我出氣。若是惡賊勝了，依舊要來尋我，冤上加仇。他有錢有勢，官吏都回護他的。左思右想，還是走爲上著。遂同妻子把衣裳被褥、細軟東西，打成二個包裹，剩下些破臺椅家夥，也不值幾何，就丢在那裏。夫婦二人，到廟中別過了舅舅，就此出了西門，僱一輪車子，到別處投親而去。
這裏徐鳴臯把海歐子傳授的少林拳拿將出來，果然另成一家。只見他上一手金龍探爪，下一手猛虎出林，左打黃鶯圈掌，右打猴子獻蟠桃，身輕如燕子，進退若猿猴。這一百零八手飛走羅漢拳，果是打盡天下無敵手。那閒人都遠遠的圍著，人頭濟濟，如圍墻一般，在那裏看他們廝打。見鳴臯拳法精通，猶如生龍活虎，打得李文孝衹有招架，並無還手，便在腰間取出那條七節鞭來。這條鞭用七段純鋼打就，每段有五寸長，各有鐵環連絡，可以束在腰間，如同帶子一般，所以又名軟鞭，乃暗兵中利器。那李文孝慣用此鞭，拿將出來，使得呵呵風響。徐鳴臯有心要顯本領，他便空拳抵敵，運動內功，遍身都成栗肉。此功名爲禪骨功，與易筋經無二。運動此功，刀槍不入。故此七節鞭打在他臂上，好似打在那鐵墩上一般，直摜轉來。四周看的人同聲喝綵道：“徐八爺真好本領！”
那鳴臯一面打，一面留心看那羅季芳與馬、白、徐、曹對壘，漸漸抵敵不住。只因羅季芳膂力雖大，身子呆笨，所以吃虧，被他們打著了好幾下，打得這季芳連連吼叫，手忙腳亂起來。鳴臯知道這獃子不濟，他們四人之中，衹有馬忠這兩條膊子直上直下的，最是勇猛，便覷個落空，做個鷂子翻身，撲將過去，照定馬忠胸前飛起一腿，踢個正著，把馬忠跌去二丈多遠，身受重傷，口噴鮮血。白勝吃了一驚，手中一慢，被羅季芳一拳打在面門之上，只打得鼻青嘴腫，眼睛如皮蛋一般，只得退將下去。獃子得了上風，分外高興。
徐定標與曹文龍心慌意亂，不防樓上有人暗算。那江夢筆在鶴陽樓上，倚著樓窻，看見季芳漸漸不濟，將桌上邊一把錫酒壺拿在手中，欲助他一臂。只他是個文人，不諳武藝，恐怕錯打了季芳，因此躊躇。恰好曹文龍一個雀地龍之勢，搶到鶴陽樓底下，江夢筆趁此把酒壺打下來，請他吃一壺紹興。那曉不偏不正，剛打在文龍的頭上。這把酒壺是放得三斤酒的大號錫壺，說話的且慢，你這句是漏洞了。酒席面上，只用半斤壺一斤壺，從沒有用三斤壺的。看官有所不知，只因他三人都海量，這羅季芳喜用大碗，吃酒爽快，若用小酒壺時，一壺只倒得半碗，卻不耐煩，故要用此大壺。而且壺內滿滿的熱酒，賽比銅錘一般，打得曹文龍一佛勿出世，嘴裏豆腐喊勿出，只叫“腐腐”的，頭上鮮血直流，身上淋淋灕灕的紹興。
未知後事如何，且聽下回分解。
話說徐定標見勢不妙，轉身便走。那受傷的三個教師，自不必說。這些家丁，越發不濟，被羅季芳追趕上，拳打腳踢，有得他施威，把他們打得火燭無星。那花省三知道不妙，帶馬頭從西面大圈轉，出了南門，飛馬逃歸回家報信去了。
這裏單剩李文孝一人，與徐鳴臯打了三十餘個照面，正在招架不住，如何加得起羅季芳上來相幫？他心慌膽怯，早被鳴臯一手接住鞭梢，順勢只一拖，李文孝撞將過來，被鳴臯夾頸皮一把抓住，揪倒在地，提起拳來便打。羅季芳見了，便來湊現成，打起死老虎來：駡他一聲“忘八”，打他一下拳頭。二人把個李文孝當做一塊鐵用，你一下，我一下，好似打鐵一般。初起他還連連吼叫，後來只叫饒命。直打得李文孝上無氣，下無屁，連饒命都喊不出來，方纔住手。
上了樓來，重整杯盤，兄弟三人依舊飲酒。只見那保正走上樓來，叩了個頭，便道：“徐大爺路見不平，拔刀相助，原是義舉。只是他遍體重傷，氣雖未絕，恐怕死了，卻怎麽處？”鳴臯道：“殺人償命，大丈夫豈有怕死之理！我徐鳴臯頂天立地的男子漢，他若死了，我便自投出首，豈有帶纍旁人之理！”保正笑道：“小人曉得徐大爺出名的好人，是個英雄豪傑，原不過說一聲罷了。”又叩了個頭，下樓去了。兄弟三人飲了一回，吩咐店小二把酒錢記明帳上，下了鶴陽樓，出了東門，回轉太平村而去。
且說花省三飛馬回莊，直到裏邊，見了李文忠，只說二少爺看上了方秀才妻子，教我僞造借券，要他妻子做偏房，如今被徐八強自出頭，同羅獃子把教師打傷，二少爺觝拒不住，十分危急等情說了一遍。那李文忠告訴父親，說兄弟是長是短，被徐八這狗才欺負，現下速去救應爲要。李廷梁十分大怒，即命合府家丁各帶家夥，跟大少爺速去救應。
正要動身，只見前去的家丁報道：“二少爺回來了。”原來方纔徐定標同衆家丁人等躲在各處小街巷內探聽，等到徐鳴臯去了，他們聚集攏來，把李文孝扶起，就坐在這小轎內，那三個受傷教師也到，遂一齊簇擁著轎子，出了南關，一直擡到家中。衆人上前，把李文孝扶入房中，自有他妻子接著，扶他床上去安睡。李廷梁見兒子被打得遍身鱗傷，口吐鮮血，對徐鳴臯恨得切齒。文忠便去安排傷藥，看視兄弟，見他受傷雖重，幸得體質強壯，不致性命之憂，命弟婦等好生服侍。思想雖是兄弟自己不好，只是徐八卻不應該，與你無怨無仇，干你甚事，卻下此毒手。若不與他報仇，上對不過老父，下對不過兄弟，我李家怎的在揚州做人？遂安慰了受傷的三位教師，他們自己皆會醫治，便與徐定標商議報仇之策。
定標道：“揚州府王文錦與府上交好，明日告他一狀，給個爲富不仁，強霸行兇的罪名。”文忠道：“這是不消說的，只不過用數百兩銀子罷了，卻如何出得這口無窮怨氣？必須要想個計較出來，收拾他的性命，方消我恨。”定標道：“徐八本領甚高，某等皆非敵手。二少爺如此英雄，尚然失利，若刀槍交戰，斷難取勝。我有一個朋友，名叫一枝梅。他雖是梁上君子，卻是偷富濟貧的義賊。若是一千八百銀子，他再也不來驚動，偷一回，非是整萬，便也數千。若遇貧苦之家，私自丢幾錠銀子進去。他若偷了，便在墻上畫一枝梅花。做的案件重重曡曡，各府州縣懸了賞格捉他，雖是當面看見，也是擒他不住。只因本領高強，來去如一道青光，他把城墻當做門檻一般，日夜能行千里。只是一件：他的性子有些古怪。若肯到來相助，那徐鳴臯的腦袋，如同放在囊中一般。”文忠聽了大喜，道：“既然如此，相煩師爺去請他到來，自當重謝。”定標道：“請便去請，只是這個人極難尋得著的，不得限我日子。”文忠道：“他是哪裏人氏？住居何處？”定標道：“他是常州武進縣人，便住在常州。”文忠道：“既在常州，有何難尋？”定標道：“大少爺有所不知。這一枝梅既無父母妻子，又無房屋東西，進出一個光身。偷了銀子，藏在深山之內，高峰之上，鳥禽都飛不到的地方。他睡的所在，又不一定，或是客寓，或是寺院，或是人家臥房之中床頂上，或在廳堂之上匾額內。涼亭、山洞、樹頭、屋脊，都是他安身之處。曾記前年有一日，在常州城吃了夜飯，天氣甚熱，他便到姑蘇閶門城頭上去乘涼。你道這個人難尋不難尋？”文忠道：“既然如此，我不限你日子，只是拜托師爺請他到來便了。”遂端正了八色聘禮，一百兩銀子盤費。到了來朝，那徐定標辭別動身，尋訪一枝梅而去。我且慢表。
再說那鐵棒子伍天豹，自從那一日在宜春院身受重傷，同伴當逃出院來，口噴鮮血，走了一程，那傷血只管嘔吐不止，暈倒在松林之內。這伴當也是帶傷，背他不得，等了半刻，見了車輛經過，遂把他載在上面，到市鎮僱了一號舟船，趕到九龍山來。山上邊徐慶得信，忙叫嘍兵擡了一張藤榻，同伍天熊一同下山。到了船上，把伍天豹扶在榻上，嘍兵擡到山寨。伍天熊見哥哥受傷甚重，忙去準備醫治。
徐慶問那同去頭目道：“你們去廣陵遊玩，因何弄得這般光景？被何等樣人打得如此重傷？”那伴當便把如何到宜春院遊玩，狎兩個蘇州姑娘；如何又來了李文孝，要這姑娘出接；如何伍大王發怒，與他交手，被他打中一鞭；如何逃走出院，僱船回來，細細說了一遍。徐慶看那伍天豹傷處正在血海，十分沉重。天豹見了徐慶，便道：“大哥，小弟今番性命難保，只可恨李文孝這惡賊。大哥看結義之情，須要替我報仇。”言罷，大哭了幾聲，那傷血從口中湧將出來，如泉水一般，頓時嗚呼哀哉死了。徐慶、天熊哭了一場，備棺成殮。合寨嘍兵掛孝，請那僧道來做了幾天道場。
埋葬已畢，伍天熊要下山與哥哥報仇。徐慶道：“賢弟，我聞得那小霸王李文孝本領高強，待愚兄親去走遭，見機而行，方可報得這個冤仇。你的性子太躁，如何去得？”天熊道：“大哥，幾時下山去報仇雪恨？”徐慶道：“凡事須要仔細，不可性急。且過幾日，愚兄便去。”那天熊少年性情，暗想：“此事只要到他門口，待他出來時，把他一錘打死，便走了回來，有何難處？誰耐煩等他去報仇！”算計已定，等到晚上，身旁帶了些銀兩，把兩柄銅錘插在腰間，頭上邊武生巾，身穿白綾箭衣，腳上薄底驍鞋，跨上一匹銀鬃白馬，便下山來。那守寨門的嘍兵問道：“二大王到哪裏去？”天熊道：“我奉哥哥將令，到山下去尋風。”嘍兵信以爲真，便開了寨門，放他下山而去。
到了來朝，徐慶不見天熊出來，到他房間內一看，又不在裏頭，便問服侍他的嘍兵。嘍兵道：“二大王昨夜出去了未回。”徐慶傳問看守山寨的頭目：“二大王可曾下山？”少頃，守寨的頭目回報：“二大王昨夜下山尋風，至今尚未回來。”徐慶聽了，吃了一驚，知道他到揚州去了，定要惹出事來。即把山寨之事，交與一個宋頭目代理，吩咐他們好生看守山寨，休得下山去做買賣，違令定按軍法。自己裝束武生打扮，佩了弓箭，掛了單刀，下得九龍山，發開兩條飛毛腿，望揚州一路追來，那知影子全無。
那徐慶一日能行三百里，不多幾日，已到揚州。進得城關，便投宜春院而來。張媽相接，問過了尊姓大名，奉過香茗。徐慶便說起伍天豹之事，問那李文孝的消息。
不知能否報得此仇，且聽下回分解。
卻說張媽聽了徐慶一片言語，知是伍大爺的結義弟兄，便把李文孝強搶方國才妻子，被徐鳴臯路見不平，打得寸骨寸傷，現在家中養病，一五一十說了一遍；然後喚賽西施出來，接到裏邊款待。徐慶便吩咐他們：“打發小二到李家莊暗暗探聽，近日可有人與他尋仇，有無動靜，速來報我。”飲了幾盃酒，摸出一錠十來兩銀子，償了酒價，便辭別出來。要知徐慶不貪女色，不喜懽尋花問柳，便在宜春院左近一家大客寓安歇，這店也是揚州城內有名的，叫做高陞棧。
過了兩日，那宜春院的小二回來，說道：“李家莊並無動靜，李文孝的傷痕漸漸痊癒了。”徐慶賞他五兩銀子，叫他時常去探聽探聽：“有事便來報我。”他便遍處尋覓，只不見天熊下落，心中納悶。
那徐慶原是個宦家公子，乃唐朝徐劫的後裔。他的父親身立朝綱，爲官清正。與那伍氏兄弟，乃姑表兄弟。只因天熊父母早亡，他父親把兩個外甥撫養成人，所以自小同在一處。後被姦臣陷害，假傳聖旨，把徐家滿門抄斬。其時徐慶兄弟三人正在後院習武，那知外面官兵團團圍住，一門老幼八十餘口，同時被害，惟他兄弟三人殺出後園門逃走。從這九龍山經過，那山上邊有兩個毛賊，領著數百嘍兵，在此打家劫舍，被他們殺盜佔山，以此爲安身之地。又把左近幾個小山頭火並了，所以兵多糧足。山寨中起造殿閣城垣，設立關隘，重重堅固，把守整嚴，頓時煥然一新，與前大不相同。若論他拳棒，雖不及徐鳴臯，只是輕身縱跳，卻是超等。
徐慶只因尋不見天熊兄弟，心中愁悶。那時正是五月中，天氣炎熱，翻來覆去，那裏睡得，便到庭心納涼。忽見那廂房上面飛出一道青光，知是個飛行之人，他便將身跳上房屋。見這人遍身青服，緊緊扎束，背上插著雪亮的鋼刀，在瓦房上面，身輕如鳥，一躍有三四丈之遙，只二三躍，已經不見。那時月明如晝，萬里無雲。徐慶連躥帶縱，追將上去，只見靜悄悄影跡無蹤，暗想：“此人本領勝我十倍。諒他住在對面廂房之內，明日過去訪他，結識這個英雄豪傑。”下了瓦房，便去安睡。
一宵已過，到了來朝，梳洗已畢，便走過對面廂房。那人早已起身。見他年近三十，頭上秀才巾，身穿寬袖藍衫，足上邊粉底烏靴，生得脣紅齒白，目秀眉清，相貌斯文，舉止風雅。徐慶心中詫異，暗道：“看他這般文弱書生，怎的有如此本領？莫非不是此人？”便搶步上前，深深一揖，道：“尊兄請了！”那人慌忙還禮，二人讓遜坐下。徐慶問道：“仁兄尊姓大名？仙鄉何處？”那人答道：“小弟複姓慕容，單名一個貞字，江南武進入氏。未知足下貴姓大名？”徐慶便道：“小弟世居山東，姓徐名慶。昨日初到廣陵，並無相識。見君豐綵，知是高明，意慾妄攀風雅，不識肯賜青眼否？”
那慕容貞見徐慶生得脩眉長目，鼻正口方，氣象英雄，打扮雖是武生，出言倒也不俗，知他是個豪傑。常言道：英雄惜英雄，好漢惜好漢。故此氣味相投，一見如故。不覺大喜道：“承蒙雅愛，是極好了。小弟也是客中無伴，若得仁兄不棄，實在幸甚。”二人說說談談，情投意合。講到武藝，那慕容貞應答如流，十分精識，知道他一定是昨夜所見之人。
從此或同行街坊，或在寓內閒談，二人相見恨晚，遂結爲兄弟。徐慶小他一歲，便把自己從小出身，被害落草，現欲報仇，尋弟而來，細細告訴與他。慕容貞道：“承蒙賢弟傾心吐膽，愚兄何敢隱瞞。我非別人，即江湖上所稱一枝梅是也。”徐慶聽了大喜道：“我久慕其名，恨不能得見，卻不道就是哥哥！真是三生有幸。請問哥哥，現下四海之內，像你這樣的本事，只怕沒有的了？”慕容貞道：“若說拳勇武藝，愚兄雖不能算頭等，也還去得。若言劍俠之中，我卻末等都沒有位子。賢弟，自古到今的劍俠，從沒有目下這般衆盛。他們都是五遁俱全，口中吐劍，來去如風的技藝。”徐慶道：“此地東門外太平村，有個徐鶴，號鳴臯，輕財好客，是個英雄。哥哥可曾相識？”慕容貞道：“久聞其名，未見其人，我欲去訪他。”徐慶大喜道：“明日一同前去。”
到了來朝，二人出了東門，到太平村而來。見那莊子，約有二百來間房屋，周圍環繞溪河。沿河一帶，都是倒栽楊柳，清風習習。二人喝綵了一番，走過莊橋，來至門首。看門的進去通報後，鳴臯接進裏邊，分賓主坐下。彼此通過姓名，相見恨晚。徐鳴臯遂命擺酒款待。羅季芳、江夢筆都相見過了，懽呼暢飲，說得投機，五人從新擺起香案，結爲弟兄。酒闌席散，鳴臯就留他二人在書房安歇。每日講文論武，懽樂異常。只是徐慶心中要尋訪兄弟，並欲報這冤仇，每每要去。無奈鳴臯不放，因此只得住下。
且擱起這邊。再說那徐定標渡過長江，來到常州城內，尋訪一枝梅，誰知他卻到了揚州，哪裏還能尋得？尋了一月，不見影蹤，弄得心灰意懶。
一日來到天寧寺閒玩，見一個掛單的頭陀，生得豹頭環眼，相貌猙獰，身穿衲裰，足登多耳麻鞋，肩挑擔子，大踏步走上大雄寶殿，把擔子放在一旁，自去佛前禮拜。定標看那挑擔的這條鑌鐵禪杖，卻有酒盃粗細。心中想道：“這條禪杖，約有一百甲五十斤沉重。這頭陀有多少膂力，能用得如此重的器械？諒他的本領非常。想那一枝梅難以尋他，倒不如把這頭陀請去，只怕倒可以勝徐鶴。”轉定念頭，等他功課已畢，便走上前去，把手一拱，道：“師父請了！”那頭陀還個稽首，道：“阿彌陀佛！”定標道：“弟子意慾請教師父幾句話，未知可使得麽？”頭陀道：“有何不可？”二人遂到廊下，同坐在一條石凳上。定標問道：“請教師父的上下，何處名山脩道？”頭陀道：“俺福州人氏，在河南嵩山少林寺出家，法名靜空，人皆喚做鐵頭陀。只因立願朝山訪道，一路來到此間。請問居士高姓大名，府居何處？呼喚貧僧，有何見教？”定標道：“在下姓徐名定標，這裏本地人氏，現在揚州城外一個富翁家裏做教師。現在要聘一位高手的名師，師父著肯去時，我家主人十分好客，必然重用。未知師父意下如何？”靜空道：“貧僧在少林寺學成了一身武藝，未遇識貨的人。既然居士肯薦引時，俺便跟你去便了。”定標大喜，當下出了天寧寺，同到寓處，把八色聘禮交與靜空僧收了。遂渡過長江，回轉揚州。
到了李家莊，定標先進去見了李文忠，把常州之事說了一遍，又說：“如今這頭陀現在門外等候。”文忠聽了，即便出來，把靜空僧接到書房坐下，彼此通名。下人奉茶已畢，說起武藝。這鐵頭陀賣弄本事，指手拉架，說得天下無敵。文忠大喜。
此時李文孝傷痕漸愈，聽得請著了一位少林寺高僧與他報仇，便到書房相見。當時開筵暢飲，席間說起徐鳴臯一事，原原本本告訴了靜空一遍，便與他商議報仇之事。靜空僧道：“檀越放心，在貧僧身上，與你報仇雪恨便了。”花省三道：“此事須要定個主意。只可暗中行事，免得被他家人門客控告伸冤。雖不怕他怎的，只是既多跋涉，又費銀子。”文忠道：“如今靜空師父初到，外人未知。只要趁早去幹了，就遠避他方，或者藏在莊內，吩咐家人不許張聲，那邊如何曉得是我家指使？”省三道：“師父還是明做，還是暗做？”靜空道：“如何明做？”省三道：“若是你明日到他門上求見，或是化緣，或是投奔他，覷個落空，出其不意，把他一刀結果，轉身就跑，這就是明做；若是你夜間到他門上，跳將進去，等他睡熟，便下去把他殺死，這就是暗做了。”
後來不知靜空到底如何去法，且聽下回分解。
卻說靜空僧聽了花省三之言，便道：“大丈夫豈做暗事，倒是明做的好。”文忠道：“使不得。那徐八何等厲害，豈能當面傷他！即使僥幸成功，他家人門客，呵氣成雲，內中不少有本領的，你想走得脫麽？這個一定使不得。”靜空道：“如此說來，還是暗做罷。”文忠道：“師父替弟子報此仇了，定然重謝。就留師父在家，常年供給，亦好教習拳棒功夫。只是今夜就可去麽？”靜空道：“有何不可？只是出家人沒有寶刀在此。”文忠道：“這個不必費心。”隨命家人取出一把刀來，真個削鐵如泥，價值千金之寶。那靜空僧把衲裰卸去，裏邊玄色布密門鈕扣的緊身，把頭上金箍捺一捺緊，將刀倒插在背後腰內。文忠吩咐一個家丁引領師父到太平村去，遂篩了一大盃酒，雙手奉與靜空。靜空道：“二位少爺請少待，俺去取了他首級就來。”一面說，一面把酒接來，一飲而盡。
正要動身，花省三道：“且慢！師父，你可認得徐鳴臯麽？”靜空道：“從未會過。”省三道：“這卻豈不要殺錯了？須要明日先去會過他面，然後夜間可去。”文忠笑道：“畢竟老三細心。只是一件，若然明日先去拿他，這徐八的賊眼何等厲害，他看師父形容古怪，恐他夜間防備，倒難下手了。”文孝道：
“何必嚕嚕蘇蘇。你只要到他家房屋上面，尋得他的臥房，他定與老婆同睡。把來一起殺了，豈有錯誤。”文忠道：“獃子，他不像你，夜夜同妻妾睡著。他卻不喜女色。我聞得他每日同兩個結義兄弟在書房裏安睡。”省三道：“師父，你只去到他家第四進房子，居中有一個大廳，在西首的並排三間，就是他的書房。只要從那書房天井裏下去，在窻眼裏一張就見的。況且天井又大，又有樹木假山，可以藏身。若說這徐八的面貌，有一個比衆不同的見證：他生就一個白裏帶些紫棠的國字臉，兩道劍眉比眼睛還長，鼻正口方，生得不長不短、不瘦不肥的身子。隨他這一雙眼睛，如閃電一般，已與別人兩樣。只是睡熟了，卻分不出來。獨有這兩只耳朵，比別人要長出一半，真個兩耳垂肩的異相，所以比衆不同。師父只要依了我言，萬無一失。”靜空僧道：“貧僧曉得。俺便去也！”遂同著家丁出門而去。
這裏李文忠弟兄同著省三與四位教師，重整杯盤，開懷暢飲，只等這頭陀把徐鶴的首級提來。那徐定標十分得意，暗想：“若得成功，我的功勞也就不少。”歇了一回，只見送去的家丁回來。衆人急問道：“怎樣了？”家丁道：“這個師父真好本領。看他身體雖是壯大，卻比飛鳥還輕。我送他直到護莊河邊上，指與他看了，他只一縱，那三丈闊的河面便過去了；再是一縱，已到屋上，猶如燕子一般，只兩三跳，就望不見了。我恐怕他們巡更的看見了不便，故此先自跑回。諒來一定成功的。”衆人聽了大喜，都贊那頭陀的本領。
且說那靜空僧上了瓦房，連躥帶縱，來到裏邊。到了第四進大廳，果然西首有三間嚮南的書房。就跳在天井裏面，輕輕走至窻邊，嚮裏張看。只見裏邊燈火明亮，二人正在那裏弈棋。定睛細看，都是白面書生，相貌標緻，生得斯文風雅，不像武夫。況且眼睛並不閃電，耳朵又不垂肩，與方纔所說的不同。室中更無別人，心中疑惑。
列位，你道這兩個卻是何人？原來徐鳴臯與徐慶、羅季芳三人昨日動身到蘇州去了。因爲他們聽說姑蘇玄都觀內，設立百日擂臺，選拔天下英雄。只要勝得臺主，官居極品；打得臺主一拳，黃金一錠，踢得一腳，綵緞一端。現下遍貼傳單，即日便要開臺。于是把家事托與江夢筆代管。一枝梅不欲去，就托他在家照應。只因天氣炎熱，睡不著覺，故此二人下棋消遣，正在相爭一角。
那一枝梅道：“江賢弟，屋上有人下落天井來也。”夢筆道：“並不聽得聲響。”一枝梅道：“我去看來。”那靜空聽得此言，知道這人是個厲害的，心中早已懼怯。只見那穿著青紗衫的立起身來，知道不好，便把身子嚮假山背後一躲。誰知一枝梅的眼黑夜能辨輜蛛，何況月明如晝，早被他看得分明，一個騰步已到庭心。靜空正要想走，被一枝梅伸起三個指頭，夾背心一把擒拿，正拿在天頸骨上。那靜空頓時遍體酥麻，雙手舉不起來，任你全身本領，只好束手待斃。
夢筆聽得，走出來道：“果然有人麽？”一枝梅道：“賢弟，卻是個賊秃。身帶利刀，非是偷盜，便是行刺。”靜空道：“徐大爺饒命！下次再不敢來！”一枝梅道：“你只實說，那裏人，叫什麽，來此作甚，我便放你。若有半句虛言，叫你一刀兩段。”說罷，把他腰內插的寶刀，拿在手中。靜空僧嚇慌了，便怎麽長，那麽短，一本實說：“現在他們等我回報，都是他們指使，不干我事。”一枝梅道：“當真實情？”靜空道：“半句沒虛，都是實說。”一枝梅道：“既然實情，卻是饒你不得！”手起一刀，頭已落地，鮮血直噴，那屍骸倒在一旁，把個江夢筆唬得心裏跳個不住，便道：“這卻怎處？你殺他則甚？何不把他送到當官，也好問他李家指使刺客，夤夜行刺的罪名。”一枝梅道：“這些賍官同他一黨，送去總然不濟，還是一刀的乾淨。”夢筆道：“如今屍骸怎的安排？李家不見這秃驢回去，定知是被我們殺了。明日他要告發，倒卻厲害。”一枝梅道：“賢弟但請放心，凡事有愚兄在此。”便嚮身邊取出一個小小瓶兒，將指甲挑出些藥末來，彈在那屍體頸上。說也稀奇，片刻之間，把個長大漢子消化得影跡無蹤，只存一灘黃水。
夢筆見了，唬得舌頭伸了出來，縮不進去。便道：“大哥，你把這腦袋索性一起化掉了，還要放在此則甚？”一枝梅道：“我自有用處。”說罷，把衫衣裹得緊緊的，束了一條帶子；足上脫去靴子，裏面自有軟鞍，就把這口刀插在腰間，一手提了頭陀的首級，對夢筆道：“賢弟少待，愚兄去把這東西抛掉了就來。”夢筆正待回首，只見他嚮屋上一躥，快如電光一般的去了，暗道：“怪不得他名揚四海，果然劍客之流。他的飛行之術，勝我二兄多矣！”我且按下他在書房等侯。
再說一枝梅出了太平村，竟奔李家莊而來。不多半刻，已到門首。他便跳上瓦房，尋到裏邊。只見花廳上燈燭輝煌，知道他們都在那裏飲酒等侯。那花廳對面上首，卻有一隻六角亭子，便將身躍在亭子上。上面把左足鈎住亭頂上的葫蘆，那身子斜掛下來，做個張飛賣肉之勢。擡頭觀看，恰好正對花廳。見廳上邊擺開兩席：下首一席，坐著四個教師模樣，那朝外的一個，認得是同鄉徐定標；上首的一席，中間正位空著。朝西二人都是公子模樣，諒必是李氏兄弟。朝東坐者，是秀才打扮，知道就是花省三這蔑片。只見那朝西坐那面黑的說道：“去了這好半歇，爲何還不見來，敢是被他捉住了不成？”那個面白的道：“總是不能下手，故此在彼等候。”只見那堂下兩旁站著七八個家人，內中有一個說道：“我方纔見他上了瓦房，躍至裏面，好似往下跳的光景。”那秀才打扮的接口道：“據門下看來，只怕有些不妙。”徐定標道：“花先生何以見得？”那人道：“凡做這件事，第一要精細靈巧，智勇雙全，方爲妥當；若靠了本領高強、力大，卻粗笨大意，便不相干了。你看這靜空僧粗心浮躁，是個莽和尚，去了這許久不回，慮他凶多吉少。”
一枝梅聽得清清楚楚，想道：“都是你這賊挑撥弄火，助桀爲虐，今日請你吃個小苦頭。”便把那頭陀的首級提將起來，大喝道：“徐鶴的腦袋來也！”照著花省三劈面打來。
不知可曾打中否，且聽下回分解。
話說那花省三只聽得“徐鶴腦袋”四字，這“來”字還未聽得完全，卻腦袋已到。那靜空的頸腔劈嚮省三面門，“磕塌”的一聲，掃個正著，弄得嘴裏、鼻管裏、眼睛裏，滿面的血臊。那腦袋跌將下來，恰好落在肴碗之中，滿座大驚，一齊站起。李文忠暗道：“既取得徐鶴首級，還該好好提將下來，爲何這般行爲？”大家定睛一看，知是靜空的首級。列位，若要講這腦袋，頭髮散亂，淋血糢糊，驟然亦難分辨何人首級，只是那燦爛焦黃的溜金箍顯在頭上，所以一望而知是頭陀的首級。這一驚非小，比方纔更加驚唬，個個牙戰口噤，毛髮倒豎起來。
那一枝梅擲完了他這腦袋，飛身上屋，連躥帶縱，如掣電般回轉徐家。夢筆見了，便問：“大哥，那首級抛嚮何方去的？”一枝梅就將到李家莊的話說了一遍。夢筆聽了，道：“大哥，你雖與他吃個驚唬，只是他們怎知是你幹的？一定疑到鳴臯身上，這冤仇越結越深了。究不如與他個石沉大海，音息全無爲妙。”一枝梅道：“目今的人欺軟怕強，正要他知我厲害，使他不敢正眼相覷，顯得我輩的威風。”二人談論了一回，各自安寢。
再說李文忠等呆了半晌，同到庭中看視，早已去久。便叫家人把靜空首級收拾開去，那肴饌都吃不得了，一並撤去。把水與省三洗去臉上血跡。大家都道：“那頭陀一定被徐鶴殺了。”李文忠同花省三兩個當夜寫成狀子，大略告他前次恃強行兇，毆辱紳衿，身受重傷，府差簽提，膽敢抗不到案，目無國法已極；今又謀殺頭陀，挾仇移屍圖害等情。到了明日，命家人帶了頭陀首級，跟隨花省三到揚州府王太尊那裏控告，囑他務要追捉兇身到案。
這個知府叫做王錦文，是個捐班出身，性極貪婪。他原籍山西汾州人，是個放印子錢的，積得銀子，捐了知縣，所以盤剝小民是他本領。爲官糊塗貪賍，卻有一般本事：夤夜苞苴，孝敬上司，遂被他陞了揚州府知府。那李家銀子，借過了不知多少。當時判了朱簽，發兩個原差，到太平村來捉兇身徐鶴。夢筆埋怨一枝梅道：“都是你要顯威風，如今不出我之所料。”一枝梅道：“賢弟放心。這賍官怕他則甚！我自有道理。你且出去回了差人。”夢筆走到外邊，對差役道：“這裏家主徐鶴，自從前日動身，往南海進香去了。”差人道：“胡說！他昨夜殺了人，到夜半還去移屍圖害，怎說前日動身？”夢筆道：“你們不信，自去裏邊搜尋便了。”那保甲道：“這個卻是有的，我也親見他同兩個朋友下船去的。”差人無奈，只得到手了些銀子，回去稟復。
那揚州府王錦文最喜杯中之物，當夜吃得酩酊大醉，到了夜半醒來，口中乾渴，欲想坐起，遂喚丫環取茶。覺得頸邊有件東西，把手一摸，卻是一把鋒利尖刀，那王錦文大吃一驚。再看那刀柄上有書一封，拆開觀看，上面寫著：
昨夜頭陀是我所殺。你這賍官，若敢聽信土豪，屈害善人，即便取你首級！櫃中銀子三千，是我借用。
信末後畫上一枝梅花，筆力清健非常。王太守唬得面如土色，心中又怕又惱。那曉得這夜李文忠那裏，也是一把刀、一封書信。信中之言，大略相同，只是銀子偷去了一萬。到了明日早晨，那些窮苦之家倒是造化，也有五兩一錠的，也有十兩一錠的，家家得著銀子。那李家同揚州府，皆不敢追究，只得把此事鬆了下來。
話分兩頭，且說徐鳴臯同了徐慶、羅季芳，從那一日下落舟船，一路來到蘇州，把船停泊閶門城外，離舟登岸遊玩。六街三市，熱鬧非常。俗語說的，上有天堂，下有蘇杭。那姑蘇是個省會，商賈輻輳，人煙稠密，真個揮汗如雨，呵氣成雲。笙簫管絃之聲，沿途相接。三人進了閶門，只見各店鋪密排鱗比，街上行人挨肩擦背。只見擂臺建搭完工，明日開臺，那四方打擂英雄陸續來到，這些趕做買賣的，三教九流，人山人海，擁擠不堪。
三人來到一個道院，擡頭一看，只見“福真觀”三字。鳴臯道：“這是有名的神仙廟，我門何不進去瞻仰瞻仰？”遂一同步入裏邊。只見那江湖上的巾、皮、驢、瓜，行行都有。無非是那小黑的拆字，八黑子算命，鞭漢的賣膏藥，嘆冊的說評話，那哄當驢子在那裏弄缸弄甏，那四平撚子在那醫治毛病，那鞭瓜子在那裏打拳頭，那雨頭子在那裏畫符咒。看看都是平常之輩，無非足一派江湖訣罷了。
走到殿上，參過了神仙，左右觀看，只見許多人圍著一個相面先生，上邊一幅白布招牌，上寫“飛雲子神相”。鳴臯道：“這個相面先生口出大言，自誇神相。”徐慶道：“江湖術士大都如此，誇張大口，其實本領平常。”羅季芳道：“我們叫相一相。若相得不準，把他招牌扯掉。”鳴臯道：“匹夫，他不過爲糊口之計，由他誇罷，干你甚事？”徐慶道：“我們叫相一相，試試他本事何妨？”
三人擠進人叢，只見這位先生有四十多歲年紀，三綹清鬚，神清目朗，相貌飄然。一見鳴臯等便站將起來，把手一拱，道：“三位豪傑請了！”三人也還個。旁邊有兩條凳子，先前相過的見來了三個華服的少年，知道是貴家公子，便站將起來。
鳴臯等坐下，飛雲子問過了三位姓名、居處。鳴臯道：“久慕先生大名，不才等特來求教。”飛雲子把他左手一看，不覺拍案長嘆一聲，道：“惜乎！惜！”鳴臯道：“敢是賤相不好麽？”飛雲子道：“公子的尊相，少年靠蔭下之福，中年有數百萬之富，晚年享兒孫之福，名利雙全。爲人豪俠，仁義爲懷。當生二矛一女，早年發跡，爲國家棟梁。壽至期頤。一生雖有幾次難星。皆得逢凶化吉，事到危急，自有高人相救。”鳴臯笑道：“照先生這般說，不才就極知足、極僥幸的了，還有甚可惜？”飛雲子道：“照公子的相貌，若落在平常人家，無甚好處，便生厭世之心，棄家脩道，雖不能白日飛升，做得上八洞的神仙，亦可做個地行仙，長生不老。十洲三島；任你遨遊，豈不勝那百年富貴，如頃刻泡影哉孫！”鳴臯道：“不才頗願學道，未知能否？”飛雲子把手搖道：“難！難！公子豈肯抛卻了天大家私、美妻愛子，卻去深山受那淒涼的苦楚？雖則一時高興，日後必然懊悔。這就叫道心難堅，是學道最忌的毛病，所以在下替公子可惜。”鳴臯點頭道：“我師父也是這般說來。”飛雲子問道：“尊師姓甚名誰？”鳴臯道：“我師道號叫做海鷗子。”
那飛雲子聽了，拍手大笑，道：“吾道是誰，原來是我七弟的賢徒。那年他曾說過，在江南傳一徒弟，我卻未曾問及姓名，不道今日相會！”鳴臯道：“如此說來，是不才的師伯。”便深深作了一揖。飛雲子道：“既是自家人，此地非說話之所。”遂嚮衆人：“有慢列位，明日候教了。”那些閒人見他把招牌收了，也都散去。
飛雲子收拾了東西，同了鳴臯等三人出了福真觀。一路行來，見座大酒樓裝潢得十分氣概，招牌上寫著“雅仙樓”三字，乃一同走入，裏面極是寬敞。店小二問過點菜，便擺上佳肴。四人飲酒談心。飛雲子把徐慶、羅季芳相了，說他二人福祿俱高，只不及鳴臯的好。鳴臯問起師父海鷗子：“一別多年，因何不見到來？弟子十分記念。”飛雲子道：“我們幾個人，雖不同姓，情比同胞。每年一會，七人聚首，痛飲一日。那相會的地方，卻無一定之處，會的日子，亦非一定。這日子都是上年相會之時預先約定，來年某月某日，在某處相會，雖路隔數千里，從無失信。會過之後，或二人一起，或獨自一人，各各散去，遍遊天下，無有定處。”看官，他們七個兄弟，不以年紀論大小，卻以道術分次第。這飛雲子卻是老三，他的劍術非同小可。
四人正在飲酒談心，只見外面進來兩人：一個年少書生，一個卻是和尚。飛雲于把手招道：“二位兄長賢弟，我在這裏。”
畢竟這二個是何等之人，且聽下回分解。
卻說飛雲子見他二人上來，便立起身來招呼。那二人見了，便走將過來。鳴臯等衆人都站起來，招呼一同坐下，添了杯箸。飛雲子問道：“你二人何處聚首？”和尚道：“也是不期而遇。”便問鳴臯上姓。飛雲子道：“這便是七弟的賢徒，乃揚州賽孟嘗徐鳴臯，是個當今豪傑。”二人聽了大喜，道：“久慕大名，今日幸得相會！”飛雲子指著和尚說道：“這位道號一塵子，便是我們的二哥。”又指著少年書生道：“這位叫做默存子，是我們的五弟。”鳴臯道：“二位師伯到來，弟子千萬之幸！請衆位師伯看過擂臺，同往寒舍盤桓。”一塵子等三人齊道：“這卻不必。我們孤閒成性，在此會後，便各適其所，不喜常聚一處。”六人懽呼暢飲，直飲到日落西山。酒闌散席，鳴臯問其寓處。飛雲子道：“我等萍蹤無定，隨處安身，明日自到寶舟相訪，不勞賢契貴步。”鳴臯等只得分別回舟。
到了明日，依舊進城，一徑來到玄都觀，街上更加擁擠。進了玄都觀，見那擂臺有一丈二尺高，周圍有五六丈開廣。左旁有一小小副臺，安著文案，只是掛號之所。右邊有一看臺，懸燈結綵，中間豎起一根旗桿，上扯一面黃旗，旗上寫著“奉旨設立擂臺”六個大字，隨風飄蕩。臺上懸著長、吳二縣的告示。擂臺上居中柱上一幅對聯，上寫“拳打九州豪傑，腳踢四海英雄”。上面一塊匾額，上寫“天子重英豪”五個大字。裏邊架上兩大盤金銀，兩大盤綢緞。下面看的人已挨肩擦背，等看開臺。
不多一會，聽得副臺上吹起號筒，三聲砲響，鑼鼓齊鳴。只見四個侍衛簇擁著擂主上臺。那看臺上監官也坐在上面。嗚臯擡頭一看，認得是寧王千歲。只因他心懷叛逆，故此奏明天子，設立擂臺，名爲拔取英雄，實欲收羅心腹。這臺主便是他的教師，名叫嚴正方，是有名師家，山中打得猛虎，水內斬得蛟龍。少年時節，做過頭等侍衛。隨駕秋狩，空手搏殺人熊。一日虎牢內走了猛虎，京城落亂紛紛，各武員侍衛人等分頭追趕，恰好嚴正方遇見。虎嚮他當面撲來，他便將身一蹲，虎從頭上躥過。他便趁勢一把，將虎尾扯住，隨手摜將轉來，把這虎摜得塌扁。寧王知他神勇，千方百計把他弄到府中，改名嚴虎，倚爲心腹。今日保舉他做個臺主，暗中教他收羅草澤英雄，除卻忠良之輩。
只見正臺上三吹三打，擂主踱出臺來，嚮臺下拱一拱手，通過姓名，說過一番打擂的話頭。無非是奉旨設立擂臺，意爲拔取英才，無論軍民人等，上臺勝得我者，黃金綢緞若干，分別給予功名，有官官上加官，平民出仕爲官，沒有本領，不必上臺枉送性命的老話頭。此時臺下天下英雄豪傑到得不少，那班劍客俠士，也多在人內。就是那一塵子、默存子、飛雲子，只因玄都觀設立擂臺，所以都在此要看打擂臺。只是他們不要那“名利”二字，不肯動手，但只看看世間英雄的手段罷了。
說話的，你這兩句話自相矛盾了。他們既不要名利，爲何在鬧市叢中，掛出“飛雲子”的招牌，相起面來？看官有所不知，這飛雲子曉得自己弟兄必有幾個到來看打擂臺，因此掛出自己別號，好叫弟兄們得知他在此，便可大家聚首。不然，雖則同在蘇州，人山人海，怎得聚首一處？況且劍客與俠士不同。若如一枝梅、徐鳴臯、徐慶等輩，總稱爲俠客。本領雖有高低，心腸卻是一樣，俱是輕財重義，助弱制強，路見不平，拔刀相助。若是他們七弟兄，皆是劍客，不貪名，不要利，只是鋤惡扶良的心腸與俠客相同，所以劍俠二字相連。俠客修成得道，叫做劍仙。這部書專記劍客俠士的行蹤。只因這個時候，天下劍俠甚多，叫做“七子十三生”。這七子，就是飛雲子等七人；還有雲陽生、獨孤生、臥雲生等十三人，結爲朋黨，也是遍遊天下，後書自有交代。
當時徐鳴臯看見臺主嚴虎說罷一番，便打一路拳頭，卻也十分了得，看的人大家喝綵。這嚴虎本領實是超等，只是心地不好，所以肯就寧王之聘。他到了王府，靠著寧王勢力，自恃本領高強，目空一世，看得天下無有敵手，任性妄爲。現今隨了寧王來到蘇城，建設擂臺，他做了臺主，越發心高氣傲，在臺上耀武揚威，口出大言。哪知臺下人千人萬，衹有看的，沒有打的。鳴臯等三人等了半日，看看日下西沉，卻無一人上臺，心上好不掃興。那衆人漸漸的散了，臺主也自下臺，鳴臯等只得回轉船中安歇。
到了次日再去觀看，雖有幾個上臺交手，都是平常之輩，皆被嚴虎丢下臺來，跌得鼻青嘴腫。不覺惱了一個英雄，乃是姑蘇人氏，姓金名耀，是個忠良之後，爲人豪爽，蘇城有名的樂善公子，卻是新科武舉。他見嚴虎如此無禮，不覺怒髮衝冠，便跳上臺來。副臺上記了花名簿。他與嚴虎交手，二人在臺上拳來足去，打了二十餘手，無如嚴虎拳法精通，金耀漸漸抵敵不住。嚴虎賣個破綻，金耀一拳打去，撲了個空。嚴虎忽地扭轉身來，豎起兩個指頭，嚮他劈面點去。這個解數，名爲雙龍取珠之勢。金耀躲避不及，正中眼睛，被嚴虎挖將出來。金耀大叫一聲，跌下臺來。下面看的人發一聲喊，都道這臺主太無禮，不該傷人眼目，使人變爲殘疾。那金耀的一班同年舉子，個個咬牙切齒，要爲金耀報仇。金耀跟來的家人，扶他回去。
臺下紛紛擾攘，惱了一個老教頭，叫做方三爺，是常熟的第一個教師，就是金耀的師父。他見嚴虎將他徒弟弄得如此狼狽，心中大怒，跳上臺來，通過姓名，上了花名簿，對嚴虎駡道：“你這惡賊！朝廷設立擂臺，原爲拔取英雄豪傑；你敢傷人眼目，我也取你兩隻眼睛，與我徒弟報仇！”駡得嚴虎大怒，二人上手便打。那方三爺的本領，原是一等的名家，只是年紀大了，打到三十餘手；氣力不加，二臂有些酸麻。那嚴虎正在壯年，越打越有精神。方三爺一腿踢去，卻被嚴虎接住，趁手提將起來，嚮臺下擲去，跌個金冠倒掛。不料腦袋恰巧對著大言牌上碰去，頓時腦漿迸出，一命嗚呼。臺下衆人齊叫：“臺主打殺人了！”
那羅季芳見了，不覺怒從心上起，惡嚮膽邊生，這股無名火哪裏按耐得住，大叫：“反了！”他便分開衆人，搶將過去。鳴臯看見，想要止住他，卻哪裏來得及，早已上了擂臺。通了姓名，大叫：“嚴虎兒子，快來領死！”也不管三七二十一，便是一拳打去。嚴虎見他是個莽夫，來勢十分兇勇，便將身子偏過，只是騰挪躲閃。那季芳打了三二十拳，沒有著他膊臂，自己倒是費力。嚴慮見他漸漸不濟，便運功夫，直上直下的一拳緊是一拳。那季芳衹有招架，氣喘汗流。鳴臯、徐慶見這獃子不好，欲想上臺幫助，卻于理上不合。正在兩難，只見羅季芳被嚴虎打下臺來，跌個仰面朝天。徐慶心中大怒，正欲上臺，哪曉這臺主早到裏邊去用膳歇息。時光已不早了，大家只得散去。
三人出了城關，回到舟中，便問：“羅兄可曾受傷？”季芳道：“這忘八實在厲害。我只是跌得背上有些浮傷，並不妨事，明日老二你上去，把他打下臺來，代我打他一頓出氣！”鳴臯道：“這個自然。但是只怕我敵他不過，反被他打了下來。”徐慶道：“我今日本欲上去，只是他已逃進去。明日讓我上臺，若是勝不得他時，你再上未遲。”鳴臯道：“我看嚴虎拳法甚高，他的功夫，也是少林一派，猶恐敵他不住，反吃虧了，不如我上去見機而行，或可僥幸。”當夜三人紛紛議論。
到了來日，正是第三日了。來到臺前，只見嚴虎正在耀武揚威說道：“臺下聽著，你們自量有本領的上臺，考取功名。沒用的戎囊，休來送死！”
不知何人上臺交手，且聽下回分解。
卻說嚴虎在臺上誇張大口，嘴出狂言。徐慶聽了，早將雙足一蹬，飛身上臺。他有飛毛腿的本領，身輕如燕，跳到臺上，聲息全無。副臺上值臺官便叫報名上冊。徐慶道：“俺乃山東徐慶的便是。”說罷，把兩個指頭指著嚴虎喝道：“朝廷設立擂臺，原爲考取英雄。你今做了臺主，應當盡忠報國，拔取真才，評定甲乙，方像個臺主。你卻口出狂言，只顯自己能爲，不問好歹，把人丢下臺去，可惡已極。更加挖人眼目，傷人性命，竟是強盜不如！俺也不要功名，不貪富貴，今日上臺，特來取你狗命！”
這一席話，把個嚴虎駡得暴跳如雷，勃然大怒，駡道：“匹夫，你敢在欽命的擂臺上撒野！且到爺爺手裏來領死！”說罷，使個門戶，叫做“童子捧銀瓶”之勢，等他入來。徐慶便使個黑虎掏心，照準嚴虎當心一拳打去。嚴虎將身一側，起左手勾開他的拳頭，將右手照定肩尖一掌打去。徐慶轉身把左手幫在右臂，將他拳頭讓過，進步還拳。二人一來一往，打了五六十個照面，漸漸氣力不加。若講輕身縱跳，徐慶遠勝嚴虎，只拳法實力卻非嚴虎對手。打到八十餘手，嚴虎使個玉環步鴛鴦腿，把徐慶踢下臺去。
鳴臯見了勃然大怒，便撲的跳上擂臺，兩腳恰在臺邊，只立牢得一半，那身子連連搖擺，好似立不定的樣子。臺下衆人倒替他吃驚，都道：“這人要跌下來也。”那嚴虎見了，知道這個名叫“風擺荷花”，是少林的宗派，曉得此人是個勁敵，不比尋常。鳴臯走到副臺，把手一拱道：“生員姓徐名臯，原籍廣東，寄居江南，揚州人氏，特來考取功名，請上了名冊。”那副臺主姓狄名洪道，乃蘇州人氏，他的表妹便是鳴臯的妻室。只是他二人未曾會過，彼此皆不認得。當時聽得鳴臯報名上來，知是他的妹丈，只不便相認，遂把花名簿上了。鳴臯走到臺中，將嚴虎仔細一看，見他身長九尺，生一張淡紅臉面。額闊顴高，兩道濃眉，一雙虎眼，大鼻闊口，兩耳招風。頷下連鬢鋼鬚，好似鐵線一般，根根倒抓。頭上邊扎巾鈿額，身穿銀紅緞，足登薄底驍靴，叉手立著。
鳴臯施個半禮，道：“臺主請了！”嚴虎見他循規蹈矩，是個知禮的人，也還個半禮，道：“壯士請了！”鳴臯道：“生員略知拳棒，本領平常，妄想功名，還望臺主容情一二。”嚴虎道：“好說，請合手。”說罷，便立個門戶，左腳曲起，右手擋在頭頂，左手按在右腰，這個名爲“寒鷄獨步”之勢。鳴臯將身子帶偏，左手在胸，右手搭在左膊之上，騰身進步，將右手從後面圈轉，陰泛陽的一拳，這叫做“葉底偷桃”，便是破他寒鷄獨步的解數。嚴虎將身一側，起左手掀開他拳，右手立他一下。鳴臯躲過他拳，使個“毒蛇出洞”，劈心點來。嚴虎看得分明，使個“王母獻蟠桃”托將開來。鳴臯將身做一個鷂子翻身，撲轉來，雙手齊下，名爲“黃鶯圈掌”。嚴虎將身往下一蹲，把頭嚮一邊偏過他的雙掌，趁勢使個“金剛掠地”，把右腳在臺上旋轉將來。鳴臯將身跳過，又使個“泰山壓頂”，照嚴虎劈腦門打來。二人在擂臺上你來我往，腳去拳還，只打得眼花繚亂，好似蝴蝶穿花。正是棋逢敵手，將遇良才。足足打了一百餘條手臂，不分勝敗。若論他二人的本領，一個半斤，一個八兩，若放在天平上稱來，沒有輕重的。拳法鳴臯勝些，氣力嚴虎大些，扯個正直，只是今日鳴臯有一件吃了虧，所以覺得漸漸下風了。你道爲何？只因嚴虎穿的薄底驍靴，鳴臯愛穿高底皂靴，又厚又寬。他仗自己本領，不肯更換緊統薄底驍靴。今逢了敵手，初起也還不覺，打了一個時辰，便覺不靈便起來。
這嚴虎有一下煞手拳，名爲“獨劈華山”，十分厲害，是他師父秘授的看家拳。隨你英雄豪傑，當不起這一劈手，憑你功夫再好，也要打個筋斷骨折；若功夫稍欠些的，便要打成齏粉。當時嚴虎用個“蜜蜂進洞”，將二拳嚮著鳴臯的太陽穴直打過來。鳴臯使個“脫袍讓位”的解數，將兩手並在一處，從下泛將上來，嚮兩邊分去，把嚴虎的雙手格開，故他兩手自上圈到腰間。那嚴虎借他分開之力，反手一劈，正對面門劈下，所以偏避不及，將手來格，也是不及。這下煞手拳，不知傷了多少英雄好漢！鳴臯叫聲：“不好！”知道難逃此厄。誰知嚴虎忽然眉頭一皺，也是叫聲：“不好！”這一劈手，他竟不打下來，似乎呆一呆的光景。看官，你道這個時候呆得的麽？說時遲，那時快，早被徐鳴臯一拳，正打在嚴虎的頷下。這拳名爲“霸王敬酒”，把嚴虎一超，摜下臺來，跌一個仰面朝天。
羅季芳看見，大笑道：“這忘八也同我跌個一樣！”便踏步上前，一腳踏住嚴虎的胸膛，提起拳頭，一陣亂打。也算嚴虎晦氣，打得鮮血直噴。徐慶也去加上幾拳。鳴臯跳下了擂臺，上前扯住道：“獃子，你們再打，便要打死了，不當穩便。”徐慶聽得便住了手，只是羅季芳尚不肯罷休。
那寧王見嚴虎跌下擂臺，被他們如此毆打，心中十分大怒，便吩咐把他們一齊拿下。那總兵黃得功、副將胡奎，同著參將、都司、遊擊、城守，領了護臺軍士，一並前來拿捉。鳴臯、徐慶聽得要拿他肌一齊大怒，道：“他們如此不講情理，我們再打個落花流水！”便在威武架上，各人搶了一條棍子，在臺前打將起來。
正打得落亂紛紛，看的人四散奔逃。哪曉得羅季芳把擂臺柱子，用盡平生之力嚮前一扯，只聽得豁喇喇的一聲響亮，那擂臺連著副臺，一齊倒將下來。幸虧看打擂的衆人紛紛躲避開了，只壓死軍民人等二十餘人，受傷者不計其數。鳴臯見獃子闖了大禍，便同徐慶高叫：“羅大哥，快走！”那時各武員軍士們等重重圍裹上來，誰知這獃子不知厲害，還在那裏廝打。
不多一會，那兵馬大元帥天龍得信，引著飛虎軍到來相助。鳴臯同徐慶見勢頭不好，也顧不得季芳，二人殺出玄都觀來，飛身上瓦房，連躥帶縱，逃出城來。這羅季芳被衆軍士圍住，不得脫身。馬天龍元戎已到，他是有名的第一口名刀，何等厲害，季芳如何抵敵得住？遂被衆將擒下，繩穿索綁，押赴獄中。
且說嚴虎打得身受重傷，寧王吩咐官醫療治。將他衣服卸開，只見肩窩上中一枝小小箭兒，那官醫拉將出來一看，卻是二寸餘長的一枝吹箭，那箭上有一行蠅頭小字。仔細看時，卻是“默存子”三字，便呈與寧王觀看。不知誰人暗施冷箭，遍問左右，可曉這默存子姓甚名誰？何等樣人？衆人妄想猜疑，並無知曉。因問嚴虎平日有無仇人，可知默存子爲誰。嚴虎滿腹思想，亦復茫然。大家多疑爲徐鳴臯一黨，只要拷打羅季芳，諒必知曉。
只見副臺主狄洪道稟道：“這個默存子非是等閒之人，乃一個劍俠之士。昔年在雁宕山，與我師弈棋，曾見過一面，那時只是十八九歲的少年書生。他的本領，口能吐劍丸，五行遁術。我曾求他試演劍術，他就坐在草堂，並不起身，把口一張，口中飛出一道白光，直射庭中松樹。這白光如活的一般，只揀著一棵大松樹上下盤旋，猶如閃電掣行，寒光耀目，冷氣逼人。不多時刻工夫，把棵合抱的樹啞枝，削得乾乾淨淨，單剩一段本身。我師說他又善用吹箭，百發百中。若他用了藥之時，卻是見血封喉，立時斃命，比起國初何福的袖箭，更加厲害。嚴師爺中的，諒不是藥箭，還算僥幸哩。”寧王聽了將信將疑，難道世間有如此本領？他與嚴虎何仇，卻去損他則甚？因問狄洪道：“你的師父叫什麽名字？”洪道說：“我也不知他姓名，但知道號叫漱石生。”寧王吩咐府縣，把羅季芳三敲六問，並無口供，只說徐鶴、徐慶俱不認識，亦不知什麽放箭之人，只得仍舊監禁。
不知季芳性命如何，且聽下回分解。
話說寧王把羅季芳羅德收禁監中，一面上表申奏朝廷，說有不法武生羅德等數人，暗施冷箭，射傷臺主，毀壞聖旨，拖倒擂臺，壓斃軍民無數等情。一面懸了賞格，拿捉毆打臺主的兇手徐鳴臯、徐慶、默存子三人，限長、吳二縣即日緝獲兇手。暫且按下不表。
且說鳴臯、徐慶二人出了城關，來到船中，吩咐把一切燈籠記號盡行除去，倘有人查問，只說鎮江武生，休說姓徐便了。當夜，二人商議相救羅季芳計策。徐慶道：“若去劫獄，救了羅大哥時，只是罪名重大。我卻回轉山頭，他何處追尋，便可沒事。只是你若躲避外方，定纍家屬。況且家業遍地，豈不要被他們封閉入官？”鳴臯道：“爲了朋友兄弟，這也何妨！只是恐其畫虎不成，反爲不美，我們須要想個萬全之計。”徐慶道：“若是官員那裏，只要把銀子買通上下，還有做手。只是那老姦心上恨了，除卻劫獄一計，別無良策。”鳴臯道：“也罷，爲了弟兄，顧不得家私。你我明夜準去救他出來，若然遲了，恐怕誤了季芳性命。”二人商議已定。
到了來朝，吩咐把船通到鐵棱關停泊。到了黃昏，二人輕裝軟扎，腰間各插一把鋼刀，來至城下。二人俱會壁虎遊墻，將身貼于城墻，手足伸開，運動功夫，如壁虎一般，瞬息已至城頭之上。一路來到司監，飛身上屋，在監墻上嚮下望，只看不見裏邊哪處是季芳的所在。便輕輕跳將下去，東張西看，犯人甚多，還是尋不見季芳。
正在張看，只見前面有更卒走來。徐慶便嚮門後一閃，鳴臯無處可躲，只得嚮上一躍，將三指握住一根椽子，懸空掛在上面。巡更的獄卒擊柝而來，等他走到面前，鳴臯從梁間驀然下來，把巡卒擒住，將刀擱在他頸上，輕輕喝道：“你叫一叫，我便殺你！”唬得巡卒縮做一團，連話都說不出來，單道：“勿，勿！”鳴臯道：“你說那拖倒擂臺的羅季芳在哪裏，我便饒你性命。”巡卒道：“爺爺，放了小人起來告訴你，他在內監末號內。此地過去，要轉五六個彎曲，從小門內進去，把門關上，回轉身來，方纔看見號門。”徐慶道：“他的說話不真實，賢弟休要信他。”巡卒道：“小人句句實話。”鳴臯道：“你便引領我去！”抓住他先走，徐慶在後。果然有五六個彎曲，來到一個小門。推開進去，卻是一條狹弄。三人走進弄內，回身把門關閉，果有一個狹門戶。原來方開門進來的時候，恰巧被門遮了，所以看不見這門戶。
進去看時，這季芳正在那裏“忘八狗入的”在駡。鳴臯道：“羅大哥，小弟來也！”季芳聽得是鳴臯聲音，便道：“老二快來，我被他吊得要死了。”徐慶上前看時，見他高高吊在上邊，便將他放了下來，割斷了繩索鐐銬，回轉身把刀來殺那巡卒。鳴臯道：“且慢，休要殺他。”便把季芳身上刑具與他上了，也把他照樣捆縛，吊將起來。徐慶道：“賢弟，何不把東西塞了他口，我們走了，叫他不能喊嚷。”鳴臯道：“不妨。這個地方，由他喊破喉嚨，卻沒人聽見的，怕他則甚？”
三人出了監門，由原路出來。徐慶踴身一躍，已上監墻。鳴臯曉得季芳跳不上的，便把他負在背上。運動功夫，在庭心內打個旋風，撲的跳上監墻。三人遂循舊路越城而出。真個人不知，鬼不覺，把個內監重犯盜了出去。只是鳴臯不殺這巡卒，雖是仁心，究竟失著。誰知巡卒認得他們，因爲打擂的時節，巡卒也在臺下，所以認得他。
寧王知道他們黨類都是本領高強，恐防劫獄，所以十分緊急，一夜五六次的察看。鳴臯等去不多時，早有獄官、差役人等，穿梭一般的查察。走到那裏，看見地上一面更鑼，一盞燈籠，知道出了毛病，慌忙趕到裏邊。進得號門，便聽得喊叫“救命”之聲。走上前去，腳底下踏著一件東西，將燈火提起照看，卻是一個更柝。擡頭看時，犯人依舊吊著，只是看不清楚，便問：“你是何人？”上面的答道：“我是獄卒王三，快快放我下來！”獄官在後聽得大驚，忙叫放了下來。問那犯人哪裏去了，王三一五一十的說了一遍。獄官唬得魄不附體，問道：“王三，你認得這兩個究竟是誰？”王三道：“小人昨日在臺下，看得清清楚楚，正是打嚴師爺的揚州人。”獄官慌忙忙到寧王行宮報信，一面叫差役分頭各衙門報信。
滿城文武得了這個要犯越獄的消息，慌忙齊到王府行宮伺候。寧王知道果然劫獄，心中大怒，立時傳出旨意，著地方官限二日內緝獲。若第三日不見羅德、徐鶴、徐慶三人，將闔城文武一並治罪。一面吩咐副教頭狄洪道帶領兩個徒弟王能、李武，並五百御林軍，會同馬天龍，帶領偏裨牙將、大小三軍沿途追趕，務在必獲。滿城文武得著旨意，弄得落亂紛紛，沒做理會。恰好兵馬大元帥馬天龍到來，即與副教頭狄洪道商議：“諒他必回揚州。我們帶領三軍，合做一處，嚮官塘追去。”這裏吩咐府縣挨戶細查。
計議已定，正要起行，只見一馬飛來，到得王府門首，下得馬來，上前參見道：“小的是馬快都頭郭玉。今獲得揚州武生徐鶴等人蹤跡，特來稟見王爺，請兵拿捉。”馬天龍道：“現在揚州徐鶴、徐慶在司監劫去要犯羅德，王爺傳旨追捉，正沒頭緒。你既知曉，速速引領前去，不必去見王爺。你且說他存身何處？”郭玉道：“他有坐船在鐵棱關。”馬天龍吩咐衆將官帶領三軍，嚮鐵棱關拿捉劫獄強盜。一路人銜枚，馬摘鈴，燈球火把概用皮套，不許聲張。大小三軍一聲答應，立刻起行。出了閶門，一路靜悄悄望鐵棱關進發。正是並無人咳嗽，衹有馬蹄聲。這閶門到鐵棱關有十里之遙，我且按下慢表。
再說徐鳴臯同了徐慶、羅季芳，一路回到鐵棱關，下了舟船，卻不見船中的四個家人。初時只道他們睡熟在後梢，不以爲意。徐鶴便問道：“明日我們到哪裏去好？這羅大哥的相貌，最是好認的，我同你上臺打擂，俱被衆人看見，這裏斷然不能存身。”徐慶道：“若是我與賢弟，隨處可以潛身，只是羅大哥躲不過去。還是回轉揚州，再作道理。”羅季芳道：“你們只管講話，我的肚子卻有些餓到背心上去了！”鳴臯笑道：“莫怪大哥饑餓，我也腹中饑了。”忙叫家人取酒饌來。叫了幾聲，無人答應。走到後梢看時，一個也不在船上。便道：“這也奇了，難道他們四人都上岸去，船上一個也不看守？”羅季芳道：“他們一定是賭錢去了。”徐慶道：“只怕未必。即使賭錢宿娼，斷無一齊皆去的道理。你聽那關上已打五更，難道他們一個也不想回來？我看這事有些古怪。”他三人我猜你測，只想不出來。
我曉得看書的諸公，心裏卻倒明白：這一定是被捕快拿住了。只是怎樣的看破機關，被他們拿住，晚生要交代明白出來。因爲這只船是徐府上自己打造的坐船，所以極其寬大華麗。停在閶門的時候，客船準千準萬的擁擠，不開倒也不知，只因通到鐵棱關的來往船隻稀少，雖有二三十號商船，卻不比得這只船金綵耀目。另有一做公的，也是徐鶴的失著，他小心了，反爲壞事起來。那郭玉是個蘇州的有名馬快，別的各州各縣有了難破案件，都來慕名請他去的，所以他的一雙眼睛，何等厲害。當日得了寧王之命，限他偵緝揚州徐鶴、徐慶、默存子三個兇手，他就料定他們必走鐵棱關這帶路，帶了一班做公的竟到鐵棱關來。見了此船，有些疑心，便問：“你們是哪裏來的？”那船上家人回道：“我們是鎮江武生，來此看打擂的。”郭玉聽了，早已料著六七分。
不知可曾被他拿獲，且聽下回分解。
話說那捕快郭玉是個有名的好手，當時見了此船，知道有些來歷，便同夥計在對面一家酒店樓上沿窻吃酒，吩咐夥計：“你們留心這船艙的人上岸，我看此船有七八分是了。”夥計道：“怎見得？”郭玉道：“你看這只船不是揚州的式樣麽？這船人的口音，又是揚州白，他偏偏說是鎮江來的，這便是一樣見證。若說他今日纔得初到，就應該在西邊來，爲何又在東邊而來？若說他前幾日來的，今日回去了，卻擂臺還是昨日傍晚時扯倒，他既然路遠迢迢來到此間，今日便要緊回去，這又是一個見證。他船停了好半日，不見坐船的上岸，這就越發可疑了。”夥計都道：“足見老大好見識，我等實在拜服！”他們幾個不離左右的偵探。
到了黃昏人靜，鳴臯同徐慶軟扎輕裝，撲的跳過對岸。這班做公的雖看不清楚，卻知道是兩個有本領的俠客，從船中飛過對岸去了。隨即告知郭玉：這是一定的了。便下船把四個家人扯的扯，拖的拖，來到保甲家裏，一頓弔打。這四個家人哪裏經得起，便從頭至尾，一本實說。郭玉便到驛棧上牽過馬來，飛奔進城報信。
再說徐鳴臯等三人正在船中猜疑不出，忽聽岸上邊一聲響喊，三人知道不好。扯起船窻一望，只見兩岸官軍無數，火把照耀，如同白日。馬上兵馬大元帥馬天龍，頂盔貫甲，手提九環象鼻紫金刀，威風凜凜，帶著總兵黃得功、副將胡奎，並那參將、遊擊、都司、守備等偏裨牙將，各執刀槍，只待交鋒。那步下的副教師狄洪道，手執兩根鐵拐，英氣勃然。旁邊馬快都頭郭玉，手執三節連環棍，橫眉曝目。兩個小教師王能、李武，各執鎮鐵齊眉棍，分開左右。並一班做公的，都是單刀、鐵尺、鈎連槍、留客住，排得整整齊齊，刀槍林立。徐慶便叫：“哥哥、賢弟，快些殺上岸去，突圍去罷！”鳴臯道：“羅大哥，你與我背心貼著，不可離開。三哥先行開路。”此時若沒有羅季芳在內，他二人縱跳如飛，誰人圍得他住？只因要顧那季芳，所以就有許多礙手。
當時徐慶手執單刀，飛身上岸。鳴臯也取了單刀，羅季芳扯出一枝竹節鋼鞭，二人背對背貼著，站在船頭，要想上岸。那岸上的撓鈎、留客住、鈎連槍，如雨點一般的上來。幸虧鳴臯的這口刀，卻是龜兹國進貢獻來的寶刀，名叫“松紋”，真個吹毛得過，削鐵如泥。鳴臯知道他們的器械最是狡猾，若被著了一下，便是衆鈎齊著，那時任你英雄好漢，難于脫身。他便不慌不忙，把這口刀使個三花大蓋頂，只聽得叮叮當當的響，這些做公的手裏，光剩著中段頭的竹竿。鳴臯同了羅季芳趁勢上岸，將這些民壯馬快，刀斬鞭打，猶如兩隻猛虎到了羊棚裏面。這些做公的東逃西竄，那官軍卻是一聲喊呐，圍裹上來。馬天龍同了黃得功、胡奎，並那參將、遊擊、都司、守備偏裨牙將，如走馬燈一般，將他二人團團圍住，三軍擂鼓呐喊助威。鳴臯雖勇，只是顧戀了羅季芳，不能飛身躍跳，因此衝突不出。
且說那狄洪道看見徐慶飛身跳上岸來，心中想道：“我若不動手時，恐被他人看出有意放走了徐鶴；我若動手，我的母姨面上怎說得過去？不如待我把這徐慶戰住了他，讓我妹夫脫身而去。”他原是一片好心，知道這班官員哪裏捉得徐鳴臯住。想定了主意，便把手中鐵拐分開，叫聲：“徒弟，隨我來！”那王能、李武跟了洪道，一齊來戰徐慶。若論狄洪道的手段，與徐慶正是一個對手。只因加上了王能、李武這兩個徒弟，徐慶便難對敵，更兼這五百御林軍圍將攏來，如何抵擋？見洪道劈面一拐打來，將刀架開鐵拐，王能棍子從腳骨上掃將過來。方纔跳過棍子，李武棍子早到。偏過李武的棍，洪道的雙拐齊下。打得徐慶吼叫連連，休說顧那鳴臯、季芳，連自己也有些顧不週全。一面打，一面暗想：“他們如此兇勇！不知鳴臯、季芳如何樣子？我若只管戀戰，恐官軍只管圍將攏來，那時難以脫身。三十六著，走爲上著。即使鳴臯等被他拿住，我拔開飛毛腿，明日便可到揚州報信。叫我二哥一枝梅到來救取他們。若然三人一並被擒，豈不自送了性命？”想定主意，一路留心，望見前面便是吳山，沿山有一帶樓房，離此不遠。他便且戰且走，漸漸瀕近那樓房，得個空隙，踴身一躍，早上了樓房屋上。那王能、李武跳不上去，單單衹有狄洪道一個追上樓房。徐慶就在樓房上面且戰且走，狄洪道一路追去。二人打到吳山上一個大松林內，徐慶走入林中，東穿西繞。狄洪道望去，滿目青翠，竟尋不見了。想道：“此時妹丈諒已脫身，我在此追他則甚？”遂轉身回鐵棱關而來。
哪知徐鳴臯左衝右突，難出重圍，正在危急。狄洪道聽得關前喊殺連天，乃躍上瓦房一望，只見他們二人背對背貼著，在那裏衝突不出，外面官軍圍得鐵桶相似。暗道：“我妹丈義重如山，不肯獨自逃生，要帶那羅德出去，故此被困。我若不去戰住徐慶，他們早已殺將出去。只因我顧了自己前程，反害了妹丈性命，上負母親同胞姊妹，被天下英雄恥笑。況且寧王的所作所爲，必不能成大事；又屈在嚴虎這無謀的匹夫之下，此等前程，要他則甚？不如待我救出妹丈，隱姓埋名，到別處去安身立命。時候已經過午，看他二人今日再也殺不出去。況且半天未吃東西，若挨到晚來，必被拿住。此時不去救他，更待何時？”轉定念頭，飛步來到關前，運動雙拐，衝入重圍。衆官軍見了，只道他來助戰，遂紛紛讓開。
洪道到了裏邊，只見馬天龍將徐鳴臯一刀劈去，便搶過來，將雙拐把刀梟去。只因用力過猛，那馬天龍又不提防，這口刀直摜過去，反把個副將胡奎劈死。馬天龍虎口震開，刀也幾乎脫手。洪道大叫：“鳴臯妹丈快走！俺狄洪道與你開路也。”說著舞動雙拐衝圍而出。只聽得王能、李武叫道：“師父哪裏去？”洪道道：“賢契，快隨我來！”王能、李武使動鐵棍，一同打將出來。鳴臯看得分明，正不知這副臺主爲何打起自己人來，忽聽得叫自己“妹丈”，又說“狄洪道開路”，心中頓然醒悟：“我岳母有個姊姊姓狄，他有個兒子到陝西學習武藝，只未曾會過，諒來一定是他。”不覺心中大喜。便道：“羅大哥，如今好了，快走罷！”二人膽也大了，氣力加倍猛勇，跟了洪道，殺開一條血路，衝出重圍。
鳴臯道：“多蒙狄兄救我二人出了龍潭虎穴。只是你不能回去了，且同二位高徒到了我家，再作計較。”狄洪道尋思也只得如此，五人遂一路趕行。洪道說徐慶走入松林，我們或者遇得見他。一路談些親戚之事，在陝西投師學術，拜了漱石生爲師，遇見多少劍客俠士的話頭。鳴臯也把海鷗子傳授本領，直說到揚州打擂臺，彼此情投意合，只恨相見之晚。
看官，三人到得揚州，徐慶已動身回去，卻闖了一場大禍，弄到徐鳴臯身上。一枝梅也不在揚州了。後書再表。
且說馬天龍並衆將，見反了狄洪道師徒三人，鳴臯、季芳又被走脫，只得虛張聲勢追了一程，把胡奎買棺成殮。馬天龍與總兵黃得功商議：現今兇手逃逸，越獄重犯未獲，如何回復王爺？大家商議了多時，皆道：“不如一並推在狄洪道身上，我們可以卸這重擔。”各官員將弁合議，衆口一辭，隨即收隊進城。到了王府，見過寧王，說：“我們將羅德、徐鶴、徐慶三人等一並擒住，交與副教師押解進城。不料狄洪道與徐鶴卻是親戚，他暗與徒弟串通，把三人放了，將副將胡奎殺死，傷了無數官兵，大叫‘妹丈快走’，隨即一同逃走。我等整隊追趕三十餘里，天已夜了，山路崎嶇，無從追獲。伏乞王爺恕罪。”
不知寧王怎生發落，且聽下回分解。
卻說寧王聽了馬天龍、衆將之言，大怒，喝退衆人。來日與謀士商議，著府縣嚴查關隘，畫影圖形，拿捉毀臺傷人、劫獄重犯羅德、徐鶴、徐慶、默存子、狄洪道、王能、李武七人。惟默存子卻不知年貌，其餘六人，各注相貌年紀，並行文各處，一體嚴拿。府縣奉命，隨即移文關會各府州縣，出千金重賞，拿捉兇身。
寧王思想：“羅德、徐慶、狄洪道等，皆不知著落。衹有徐鳴臯是個維揚首富，綽號賽盂嘗，家財豪富，他住在東關外太平村上。若是拿不到他，卻可尋他家屬。”晚上與謀士計議，寧王道：“孤設立擂臺，原爲收羅豪傑。不料徐鶴黨羽暗放冷箭，打下嚴虎，那羅德又扯倒擂臺。分明與孤作對，壞我大事，罪已該死。又郡反牢劫獄，盜出重犯，這都是徐鶴不好。孤想他有家屬在揚州東門之外，家財甚富，各處當鋪甚多，我欲把他家屬收禁，抄掠了他家私，將他所開當鋪，盡皆封閉。一來使他無存巢穴，二來亦可助我銀兩。此乃一舉兩得，你道如何？”
這謀士姓趙名子美，智多識廣，極有謀略，綽號“小張良”，寧王倚爲心腹。當時聽了寧王之言，把頭搖道：“這個使不得。他頗有虛名，門下食客甚多，其中豈無異人奇士？前日這默存子放箭暗助，就是明證，若去收他家屬資財，只怕這班人助桀爲虐起來。即使成功，日後難免報復，驚動千歲藩邸。”寧王道：“我旨意下去，誰敢阻撓！這些狐羣狗黨，何足爲慮？據你說來，倘徐鶴同這一班逆賊潛匿家中，也就不去拿他？”這兩句話說得趙子美頓口無言。
恰好蘇州府知府張弼到來。此人也是寧王心腹，卻是個進士出身。生得相貌極好，方面大耳，三綹清鬚，一表非凡，生平最愛這鬚髯。人卻是個清中濁，善于迎閤，因此寧王喜他。當時見了寧王，賜他坐在一旁。寧王說起這一席話來，張弼要奉承他，便道：“此事只管好行，千歲鈞旨下去，誰敢抗違？落得用他數百萬銀子，他怎敢與千歲爲難？只要明日千歲發下旨意，著揚州府王錦文，帶同城守營、通班差役，將他妻子下在監牢，把他家財抄籍，房屋封閉。一面移文各府州縣，只揀值錢的來典當，都是他的，一並封投入官，看他有甚能爲！趙先生太深慮了。”子美道了一個“是”字，便不做聲。寧王心中大喜，便道：“他是書生之見。”
話猶未了，忽然間一人輕裝軟扎，背上插一把寶劍，跪在面前，口稱“千歲”。寧王大吃一驚，仔細看時，卻是一個和尚，口稱：“千歲在上，衲子特來拜求王爺。那徐鳴臯是個仁義之人，他爲義氣救出羅德，雖有劫獄之罪，理應拿捉，只是妻子何罪？財產何干？衲子慣打天下不平之事，懇求千歲赦他妻孥之罪，免抄他的家財店業；至于捉拿他的正身，王法所該，衲子怎敢強預？”說罷，把口一張，“霍”的吐出一粒銀丸，如彈子模樣，懸在空中，晶瑩奪目。轉瞬之間，“爍”的一聲，變成一道電光，飛繞滿室，猶如電掣風行，映得眼花繚亂，好似近在耳目之際，覺得面上冷氣凜然，使人寒噤。唬得遍室之人個個心驚膽碎，魂飛魄散。不多一會，這光華截然不見，那和尚也影蹤全無，不知哪裏去了。衆人還呆著不敢少動，歇了一會，漸漸神定。
寧王道：“本藩從未見過這般厲害，幾乎唬殺。方纔和尚莫非就是默存子這劍客？”子美道：“據臣下看來，非是默存子，必然另是一人。”寧王道：“你何以曉得？”子美道：“千歲不聽得狄洪道說來，他見過默存子一面，是個年少書生，不是什麽和尚？”
正在說著，寧王看那知府，便道：“張卿，你的鬚髯怎的沒了？”這張弼最愛惜的是鬚子，平時刻刻把手去捋，只因在寧王面前不敢失儀，故此忍了好半歇未去捋。聽說沒了，忙把手去捋時，頷下涓光的滑，卻變了三五少年，如剃刀剃去的一般。心中“奪奪”的跳個不住，又怕又惱。便把寧王看時，長髯依然未動，但覺得眼上邊光光的。遂傴著腰，走近寧王一看，卻是兩道眉毛剃得一根不剩。忙道：“千歲怎的眉毛沒了？莫非修容的侍詔不經心，把來一並剃了？”寧王道：“呀，豈有此理！”遂把手摸時，果然剃得精光，駭道：“這和尚真好厲害！他若要害本藩，易如友掌。張卿，方纔抄籍徐鶴家小的話，只得罷了。你只移文各處，著嚴拿正兇六人便了；那個默存子，也不必提了。”張弼諾諾連聲，告退回衙。不提。
我且說這和尚，便是一塵子。自從那一日在酒樓會見鳴臯等三人，後來看打擂臺，默存子助于鳴臯一箭，羅季芳扯倒擂臺，被官軍捉住，知道必有一番跋涉。三人商議，把一塵子留在蘇城，觀其動靜，若有萬分爲難之事，暗中相助一臂。那默存、飛雲子又到別處去了。一塵子徑到藩邸，匿在花廳上匾額之中，所以寧王一切舉動無不週知。那晚聽得他們用此毒謀，他便下來驚嚇寧王，使他不敢下此手段。事畢之後，他也動身而去。
不料一塵子在廳上見那寧王的時節，卻有一人伏在簷頭，聽得明明白白。後來看見他口吐劍丸，警戒奸王，飛身躍出，只一道黑光，去無影響。
你道此人是誰？原來徐慶那日在松林內躲過了洪道，拔開兩條飛毛腿，徑回揚州。來到徐府，見了一枝梅、江夢筆，把蘇州之事從頭說過。夢筆便道：“二兄，此事全仗你扶持。趕緊到蘇州，見機行事。”一枝梅立刻動身，當夜便到蘇城。探知徐鶴、羅德幸虧狄洪道仗義，救出重圍，恐怕寧王別生枝節，他便在藩邸探聽消息。恰遇一塵子在彼。思想鳴臯必不居住家中，不知逃往何處，“我今也不回揚，且往別處去來。”遂到金陵探友去了。我將姑蘇之事丢去不表。
再說徐慶，自一枝梅起身之後，他想起兄弟伍天熊，不知在于何處，曾否回山，遂辭別了江夢筆，到書房內取了自己的弓箭，動身回轉九龍山，路尋訪兄弟。
出了太平村，行不到十里，只見前面有許多人在那裏射獵。將身隱在林木之中，仔細看時，卻是冤家見面，分外眼明，正是冤家對頭：原來這日李文孝帶了家丁，在此逐走射飛。徐慶見了，暗叫一聲：“慚愧！我正要尋你，不道天網恢恢，他自來送死！”即便拈弓搭箭，覷定李文孝一箭射去。要知徐慶的箭百發百中，真個穿楊貫風，所以人稱神箭。這一箭正中文孝咽喉，翻身落馬。徐慶見中了咽喉，諒無生理，他便飛步的走了。
這裏李府家人聽得弓絃響處，見主人落下馬來，連忙上前扶起。只見喉中一箭，射個對穿。衆家人慌得沒有主意，又不知何人暗算，一面回家報信，一面背了李文孝，擁著回來。李文忠得了這信，連忙迎將上來，見兄弟如此模樣，眼見得活不了，急忙告知父親。那李廷梁舔犢之情，自然捶胸痛哭，但只不知何人暗算，心想莫非徐八所爲？文忠將兄弟咽喉中這枝箭拔將出來一看，那箭榦上只一個“徐”字。文忠道：“這一定是徐八無疑了！”廷梁大駡：“徐八惡賊！我李家與你何仇？打了我兒一頓，又殺死靜空和尚，還不甘心，如今卻來暗箭傷人，把我兒射死。我與你誓不兩立！”一面命花老三赴揚州府、江都縣投詞控告；一面去安排上好棺木，治理喪事。
不多一會，揚州府王錦文親自同了江都縣到來。李廷梁接見過了，便道：“可恨徐鶴屢次欺辱我兒，如今將我兒射死，可憐死得慘傷，求老公祖親看就是。但求免叫仵作檢騐，感德無涯！”王錦文連連答應道：“這個自然。”李文忠將兇箭呈上，要求拿捉兇身，與弟伸冤。
不知王錦文可能查獲否，且聽下回分解。
卻說王錦文聽了文忠之言，裝做怒容滿面，喝道：“好大膽的徐鶴！前次毆辱武生，移屍圖害，匿跡尚未到案，如今白晝行兇，射死人命，還當了得！本府會同知縣，立去拿捉兇身到案，按律重處，與令弟伸冤便了。”說罷，同了知縣打道回衙而去。這裏將文孝開喪入殮，是不必說了。
那知府著差役領了朱簽，到太平村立提徐鶴。江夢筆回道：“就是前時去看打擂，尚未回來，怎說射死李文孝？”來差人道：“現有兇箭‘徐’字爲憑，還要推賴麽？”夢筆道：“天下姓徐難道衹有徐鳴臯一人？這等捕風捉影，就好出朱簽提人？揚州府可是李家設立的麽？好混帳的太守！”駡得差役面面相覷。保甲道：“徐八爺端的姑蘇去了未回，我近在咫尺，豈有不知。我前日親見他下船去。你只看莊橋邊這隻座船，平時總是停著在彼，如今不是還在麽？”差役無可奈何，只得回復。
王太守不信，恰好蘇州府的移文到來，說徐鶴某月某日在司監劫去重犯羅德，通同狄洪道等六人在逃，著各府州縣畫影圖形，嚴拿務獲，但不許驚動家屬。故所以徐鳴臯的家屬、產業始終未曾帶纍，全虧一塵子之力。王錦文太守見了移文，方信鳴臯真個不在家中，遂發下文書，著二州六縣，一體嚴查，十分緊急。李文忠暗發五六個家丁，在太平村前後左右，每日梭巡，探聽鳴臯消息。徐府的門客探知緣故，告知江三爺，說李家如此的爲仇。所以下回書中鳴臯回轉揚州，存身不得，遂同了一班好友遍遊天下，後書再提。
卻說伍天熊從那夜下了九龍山，縱馬前行，來到三岔路口，不知從哪條路走。天尚未明，又無人問訊，想道：“我由這大道走，總是下揚州的大路。”誰知恰巧錯了，一路皆是山谿，行人稀少。到來日下午，不知不覺走了二百里路程。見一個市鎮，有一爿酒店，覺得腹中饑餓，遂下馬走入店中，敲著桌子大叫：“快取上等酒餚來！”店小二慌忙上前問道：“爺用什麽菜，打多少酒？”天熊道：“你揀好的取來就是。酒先打二斤。”小二應聲下去，不多時搬上一盤牛肉，一盤鷄子，一盤燒鴨，一壺酒，並那饃饃。
天熊狼餐虎嚥，吃了一回，問道：“店家，這裏到揚州可是怎麽走？”小二道：“爺要到揚州去，卻要縮轉去一百多里，在三岔路口望東南大路走去，過了宿遷、桃源、清和，便到揚州了。若貪近些，卻從此嚮南轉東，由夏邑穿過安徽地界，從洪澤湖到揚州，只是山路難走，且近日夏邑縣山內出了一個夜叉，不知傷了多少過客。所以往來客商，單身不敢行走，須要成羣合隊，方可走得。”天熊道：“原來如此。不知這裏是什麽所在？”小二道：“此地乃河南省虞城縣該管，叫做萬家道。”天熊思想：“我既到此地，豈可走那回頭路？不如就這山路近些。這夜叉不知何物，想是畜類罷了，怕他作甚！”吃得飽了，摸出一塊銀子，交與小二，算了酒價。小二道：“這銀子還多哩。”天熊道：“多便賞你罷。”小二千恩萬謝的，牽過馬來伺候。
天熊上馬，一路前行，心中要緊，飛馬加鞭。這匹馬是出等的良馬，雖非千里龍駒，亦可日行二三百里。天熊只貪趕路，哪知把宿頭錯過，來到荒山野路，天將黑了。立在山崗，遙望前面，並無村落。又行了一程，只見路旁一所寺院，四周皆是松樹。走到寺前一看，門上一匾，卻是朱紅的，只舊得剝落了，上有三個金字，依稀辨得出來是“軒轅廟”。下了馬，將馬繫在樹上，步入裏邊。只見大殿上遍地青草，中間神像依然，只是灰塵堆積不堪。壁上接著許多獐、熊、鹿腿膀，旁邊也有鍋竈柴薪。看那草上，好似有物睡臥的影子，仿彿其身甚大。走入裏面房間，見床帳俱全，只是灰塵霑染，久無人住的樣子。回到殿上，仔細思量：“莫非就是那夜叉巢穴？說無人居住，壁上的獐鹿何來？說有人居住，因何捨卻床帳，臥在地上？若說野獸鉅蛇盤臥之所，要這鍋薪何用？”越想越是。便把馬牽入庭中，繫在一棵槐樹上，將廟門關上。卻尋不見栓子，便把一條階石頂住廟門，坐在拜臺之上。少頃，一輪暗月高升，照見庭心墻角邊堆著許多白骨。走近看時，都是虎狼人骨，骷髏不少。暗道：“方纔小二之言果然不錯。今日他若來時，待我除了這一方之害。”想定了主意，坐在那裏等待。
坐了一會，不見動靜，有些疲倦起來，正要朦朧睡去，只聽忽起一陣怪風，猶如獅吼一般，正是那夜叉回來。提了一隻死鹿，見廟門關著，勃然大怒，頓發狂吼，把頭來撞廟門，震得屋瓦皆動，那沙泥都“簌簌”的落將下來。天熊知道夜叉來了，即忙提了銅錘，伏在門旁等候。從那門縫裏張看時，只見其形可怕：身長丈餘，頭大如斗，赤髮獠牙，目如閃電，口似血盆，遍身藍靛，虬筋糾結，爪如鋼鈎。身上別無衣服，單繫一塊豹皮，圍著下體。跳怒騰挪，鑠鐵銷金。把頭又撞過來，階石折爲兩段，廟門豁地齊開，那夜叉直跳進來。究竟畜類，只往前奔，不防天熊躲在旁邊。待他跳進，便夾腦的一錘，這一錘用盡平生之力。要知他的錘每個有四十斤沉重，再加他的神力，這夜叉如何當得起？便大吼一聲，跌倒在地。天熊恐他跳起，一連加上七八錘，把個夜叉腦袋打得稀爛，眼見得不活的了，重新把門關好，將斷石頂住廟門，放心安睡。
一覺醒來，已是日上三竿。遂開了廟門，把馬牽將出來，跨上前行。行了十來裏路，腹中饑甚，只無市鎮買吃。望見附近一個人家，便縱馬馳去。卻是個小小村莊，共有數十家人家，都是姓余，地名就叫余村。只是沒有酒坊旅店。只得下了馬來，走嚮一家人家，見個老者，連忙拱手道：“老丈請了！小可昨夜錯過宿頭，在荒寺住了一宵，因此腹中饑餓。貴處並無飯店，欲嚮老丈買飯一餐，奉償飯價，未知使得否？”那老人道：“客官，你這時候從此路而來，昨夜住在哪個荒寺？”天熊道：“軒轅廟住的。”老人家聽了，把他上下一看，笑道：“客官，看你年紀輕輕，卻會說謊。”天熊道：“小可與老丈初次相逢，焉敢相欺？”老丈道：“我且問你，那軒轅廟內，可有什麽東西？”天熊道：“有一個夜叉，被俺打死了。”老丈道：“當真麽？”天熊道：“豈有假說！軒轅廟離此不遠，可以去看的。”那老丈便把天熊請進家中坐了，自己趕將出去。
不多一會，村人都到他家，皆道：“我們被這孽畜害得好苦！只因田地皆在此山，這余村五十餘家，盡靠此山過活。自從出了這東西，我們茶也不敢來，漆也不敢去收，獐貓鹿兔，都不好去打。這孽畜刀槍不怕，力大無窮，看見他早已遍體酥麻，兩足癱軟，連跑也跑不動的了。所以這村上的人，被他吃了不知多少苦！今日天賜英雄到來，除了此害，我們大家都有生路了。”隨即你也拿酒來，我也取飯來，這個送肉，那個送魚，請天熊吃。天熊少年性情，便心中大喜，一面吃，一面把昨夜如何到軒轅廟，如何看出形跡，如何夜叉到來，如何把他打死，指手畫足，說了一遍。村人聽了，個個把舌伸了出來，道：“看他小小年紀，卻怎地英雄了得，這是我們之福！”有的人到軒轅廟去看。有的留住天熊，叫他住幾日：“待我們各家輪流款待，然後湊些銀兩相謝。”伍天熊道：“這個都不必。小可有事在身，不能耽擱，今日便要動身。”無奈衆人再三輓留，只得住下。
哪知到了晚上，這天熊遍身發燒，如火一般的寒熱。到了明日，害起病來。常言道：好漢只怕病來磨。把個猛虎般的賽元慶，弄得身不由主，好似在雲霧裏一般，哪裏掙扎得起來。
不知伍天熊性命如何，且聽下回分解。
話說伍天熊在余村一場大病，幸虧這村上衆人感他除了夜叉之害，如兒子般的待他，延醫服藥，服侍得十分週到。這一場傷寒癥，病了一月有餘，纔漸漸的好起來。衆人又調養他，每日獵得鹿、兔、野鷄，只揀好的請他，養得身子復原，依舊精神抖擻。伍天熊十分感激，辭了衆人，跨上鞍鞽，嚮東南大道而行。
一路曉行夜宿，渴飲饑餐。過了冰城靈璧，一路來到天長前，離揚州不遠。行到下午時候，那裏是揚州交界所在，有個市鎮，到來恰好天色將晚。天熊看那市鎮雖不甚大，店鋪不多，倒有偌大旅店。好一所高大房屋，門前挑出招牌，上寫著“李家店安寓客商”。
天熊下了馬時，早有店小二過來帶去餵料。天熊走入店中，只見左邊多少夥計在那裏煎熬炒爆地烹調，只燒得五香撲鼻。右邊櫃臺裏面，坐著一位俊俏佳人，對著天熊細看。佳人年紀二十多歲，生得明眸皓齒，杏臉桃腮。只是兩道脩眉插鬢，那風韻之中帶些殺氣。身穿月白單衫，頭上簪著丹桂花兒，兩旁插戴都是赤金首飾，把烏雲變做黃雲模樣。那櫃臺橫頭坐一個大漢，生得眉粗目大，一臉的橫肉，形容可怕，知道不是善良之輩。一路看著，早至裏邊，只見生意十分鬧熱。
天熊坐了下來，小二呈上菜板。天熊道：“不用點什麽菜，只揀好的取來，我自給錢。”小二應聲下去，即時搬上美酒佳肴。天熊慢慢的飲酒。小二問道：“爺們喜懽樓上住，還是樓下住？”天熊道：“倒是樓上爽快。只須揀寬大的臥房便了。”小二道：“小店的房間都是極寬大的。那裏面左首，一並連兩間廂樓，最是浩暢，床帳被褥又乾淨，又華麗，而且房價一式。”天熊道：“就是那裏便了。”飲了一會酒，用過晚膳，小二引到後面。上了樓梯一看，果然十分精雅。後面有個月洞，嚮外一張，卻是靠山造的，望望山景，心中甚喜。
到了黃昏時候，走到間壁一間房內張看，也是單身客人。見他舉止行動是個世家樣子，年紀二十四五光景。兩道劍眉，一雙虎目，鼻正口方，紫棠色面皮，英氣勃然，像個英雄。便上前作揖，問道：“仁兄尊姓大名？府居何處？”那人急忙還禮，道：“小弟姓楊名濂，字小舫，世居姑蘇人氏。敢問尊兄高姓大名？”伍天熊也把姓名家世說了。楊小舫道：“原是伍年伯的公子！我家先父楊錦春，與令尊大人同朝好友。先君在日，常常提及伍年伯如此好人，卻被奸賊所害！幸得有四位公子，頭角崢嶸，箕裘可紹。未知我兄第幾？”天熊道：“小弟最幼。”小舫道：“如今三位令兄可曾出仕？”伍天熊聽了，不覺垂下淚來，道：“不瞞仁兄說，大哥天龍，二哥天虎，皆死于奸賊之手。三兄天豹，今春遊玩揚州，被揚州有個土豪叫做李文孝的打傷，回來即便身亡。小弟此行，正爲要報三兄仇恨。”說罷淚流滿面。小舫安慰了一番。
天熊問起他現往何處公幹，小舫道：“說也話長，小弟有兩個好友，皆是姑蘇人氏：一個姓管名壽，字駒良，是三國管寧之後裔；一個姓唐名肇，字香海，卻是解元唐伯虎的族弟。他二人皆是當世奇士，胸懷磊落，風雅多情。一個博古通令，無所不曉，一個九流三教，無有不知。有了絕大本領，不求聞達，隱跡姑蘇。只因他二人囑我到河南代幹一事，如今事畢回來，適與世兄相會，甚屬有幸！”
二人講論起武藝，十分得意。說得投機，拜爲兄弟。天熊只得一十八歲，稱小舫爲兄。談談說說，已有二更時分。
那天熊忽然腹痛起來，要去出恭。急忙下得樓來，想道：“茅廁在著何處？腹中痛得緊，不及去問小二。我方纔望見後面靠著山崗，不如從這後門出去，到林子裏出恭罷。”哪知開門出去，卻是三間矮屋，堆著些木柴煤炭，只沒有門戶出路。肚裏頭絞腸的痛起來，那裏忍得住，只得就在屋裏墻角邊蹲將下來，扯開底衣大便了，腹中頓覺平靜、正在把些亂草揩著，一眼看見地板縫裏透出火光上來，暗道：“奇了，莫非這裏還在樓上不成？怎的下面有火光？”隨走到縫邊，將身伏在地上，從這縫裏往下一張。不看時萬事全休，只這一張望，吃了一個大驚。原來下面湊在山坡上的石穴，也有兩三間房屋的樣子，卻是個人肉作坊。壁上蒙著三四張人皮，掛著兩個人頭，幾條人腿。有三四個夥計在那裏做事，一個把一大塊人肉拿來剔骨，兩人把個肥胖和尚在那裏開剝，肚腹已經剖開，正在鮮血淋灕挖那五髒心肝出來。
天熊看了，一身的肉都麻起來，暗道：“我雖做了強盜，殺人見過不少，卻不曾這般剖腹開膛，把人當作豬羊。這店分明是爿黑店。”立起身來，飛奔上樓。楊小舫道：“賢弟，你可曉得這裏卻是黑店？”天熊遭：“哥哥怎見來？”小舫道：“你下樓去，我便看出破綻來。你看上面椽子都是鐵的，這樓房四面都是風火山墻，那樓梯是活的，這裏的一塊樓板，也可扯得起來。一定到了更深夜靜，他把樓梯移去，暗地裏從這樓板中上來，害我們性命。”
天熊便把出恭看見火光，看出人肉作坊的事說了，便道：“哥哥，我們殺出去罷？”小舫道：“賢弟不要忙。我們嚮前門殺去，他必有準備埋伏。你未知江湖上的勾當，往往門戶上用倒鈎網、絆腳索，出去便要吃虧。若是上屋，你看這墻有多高，怎生出去？椽子又是鐵的，一時難以踢開。你若從後面打墻而出，他墻內必有竹編。無論如何也打不開來，即便出去，外面定有竹簽陷坑、梅花樁等許多埋伏。況且山路崎嶇，又不熟悉，反爲不美。”天熊道：“這便怎處？”小舫道：“不妨。幸得我們二人在此，若是單身獨自便難弄了。如今把燈火放在地下，將椅子橫倒遮蔽了燈光，我與你各執器械，守在樓板旁邊。待他上來一個，殺他一個，上來兩個，殺他一雙。然後跳下樓去，看他們走的地方，定無埋伏，我們也走得，就由此出去，方爲穩當。”天熊道：“足見哥哥見多識廣，足智多謀。只不知何時上來？”小舫道：“他要上來，必先將樓梯移去。我們只看樓梯去了，便可準備殺人。”
天熊聽了，便走出房來去看，樓梯卻已經沒有了，即忙搶進房來，道：“哥哥，樓梯沒了！”小舫便把燈光遮蔽了，從床頭扯出一對雌雄寶劍，天能手執兩柄銅錘，兄弟二人在那活絡樓板旁邊左右守著。
不多時，只見那樓板頂將起來。小舫看得清楚，等他腦袋探到樓板上面，將劍一刀削去。只聽得“當”的一聲，這顆頭滾到天熊腳邊。有人說了：“殺頭的聲音，從無這個響法。”列位不知，那上來的人，把刀護住咽喉，不料小舫的寶劍削鐵如泥，所以連刀連頭，一齊斫斷，連刀帶那屍身倒將下去。這裏樓下邊，有四五個人，都是上等的夥計，皆有些本領。忽見雲梯上的人倒將下來，還只道失足跌了，但嚮地下一看，只見鮮血直射，腦袋不知去嚮。大家吃了一驚，便大叫：“走了風！”
只一聲喊，那外面擁進五六個人來。爲首的便是那坐在櫃臺橫頭的大漢，手中提著一把中耳潑風刀。背後幾個夥計，各執刀槍，點著火把，直奔進來。天熊看得分明，就把這個人頭，照準那大漢，從樓窻內摜將下來，恰成個面面相逢，頭碰頭，打個正著，打得那大漢怒髮衝冠，一聲大吼，駡道：“牛子，快下來納命！”吩咐夥計將火藥包取來，燒死這兩個賊子。楊小舫聽了，便道：“賢弟，隨我下來！”說罷舞動雙劍，從樓窻跳將下去。天熊跟著下來。那大漢揮動潑風刀，前來抵敵，七八個夥計一齊動手，在庭心中殺將起來。這大漢名叫李彪，也是寧王的心腹，善用五十四斤一把牛耳潑風刀，力大無窮，萬人莫敵。那櫃臺裏面的那個俊俏婦人，便是他的老婆，名叫鮑三娘，用兩根短柄方天戟，重有六十餘斤。他的本領，比丈夫更加厲害，善發七十二條裙裏腿，十分驍勇。不知伍、楊二人如何抵敵，且聽下回分解。
話說那李彪有個哥哥，名叫李龍，幼年在少林寺習學武藝功夫，後來稱爲少林第一名家。只因寧王心懷叛逆，不惜金銀收羅豪傑，聘他兄弟二人。便叫李龍在鎮江金山寺做方丈，暗中命他招兵買馬，積草屯糧。有一千二百個僧人，個個本領高強，號爲“羅漢兵”。偏裨牙將也不少，都是勇敵千人，力大如虎，但只皆是光頭。
這李彪仗了寧王之勢，來此清風鎮，名爲開設客寓，實則比強盜還惡三分。遇了遠方客人，看他衣服華麗，便領到後面這兩間房內，夜間上來取了性命。劫去銀錢不算，還要將他身體當做牛肉賣錢，所以家財豪富。今日遇著這兩個七煞，也是惡貫滿盈。饒你本領高強，怎敵得楊小舫、伍天熊這兩個？雖有七八個夥計相幫，起初還可支持，殺到三十多個回合，漸漸抵擋不住。
那三娘知道丈夫抵敵不住，便提了家夥，引著四五個夥計，各執器械，要來幫助。李彪敗將出來，小舫同了天熊追殺出來，正在堂子裏接著。三娘嬌聲喝道：“牛子休得猖獗，老娘來也！”說著運動雙戟，正是戰鋒如刺，水潑不進。李彪有了幫手，便奮力戰鬭。四人捉對兒廝殺，兩旁十幾個夥計相助。殺了一刻，那人肉作坊裏的幾個得了信，也上來相幫。小舫等見他們越殺越多，心中有些慌張。楊小舫戰住李彪，還是個平手，只見他們有了幫手，便覺難以取勝。那伍天熊敵住三娘，已經勉力，更兼衆夥計刀槍亂斬亂搠，漸漸氣力不加，汗如雨下。那三娘何等驍勇，把雙戟緊緊逼來，殺得伍天熊連連吼叫，兩臂酸麻。楊小舫見了，知道天熊吃緊，要想合鬭，卻被李彪等衆人圍得如走馬燈一般，哪得空閒。
正在危急，只見那大門內又擁進十來個人來，手中皆是樸刀。你道這班人哪裏來的？原來都是清風嶺的響馬，平日與李彪聲氣相通。李彪是個坐盜，只做送上門買賣；他們卻是行盜，專劫行路的客商。只因李家店夥計去送了信，知道店中風緊，故來相助。伍天熊正在抵敵不住，被三娘等殺得衹有招架，並無還手。忽見又來了十幾個生力軍，十分著急，大叫：“我命休矣！”
喊聲未絕，只見店中樓上跳下一個客人來，全身扎服，穿著玄色緊身，白絲縧扣繞著前胸後背，鬢邊插一個大紅絨球，單手提刀。從樓窻上一個鷂子翻身，撲將下來，手起一刀，把李彪分爲二段。衆夥計一齊叫苦道：“不好了，店主傷了！”那李彪正與楊小舫廝殺，不防樓上跳出一個人來，兩腳尚未著地，一刀早已過來，因此殺了個出其不意。伍天熊一眼看見，認得此人便是他的表兄徐慶，心中大喜，便叫：“大哥快來！”徐慶一個旋風，已到鮑三娘面前，將刀直劈過去。三娘左手的戟架開天熊的雙錘，右手的戟格開徐慶單刀，三人打個鼎足。楊小舫早把這些夥計、小二，殺得七零八落，四散奔逃，並力來戰三娘。那三娘加了一個徐慶，已經不能支持，兩手虎口已開，殺得遍身香汗，嬌喘訏訏。正把徐慶的刀一戟梟去，不防小舫踅將過來，把雙劍剪住戟耳，用力一扯，三娘“啊呀”一聲，這枝戟捏他不住趁勢一拖，那三娘嚮前衝去，恰好與伍天熊撞個滿懷。天熊丢了雙錘，把三娘一把抱住。說也真巧，那三娘的雙乳，正在天熊的胸前，面對面，口對口，成了一個“呂”字。天熊正在妙齡之際，現把個美人抱在懷中，豈不動心，便把他親了個嘴。那三娘一來戰得神昏顛倒，四肢乏力；二來要想活命，怎敢倔強？三來看見天熊青年美貌，心中閤意；四來也是前緣，便由他戲弄，再不敢動，有人說了：“既然他二個面對了面，胸對著胸，不知怎樣？”這卻連晚生也未知。列公明鑒，諒這伍天熊難免強頭倔腦的，不安本分，只礙著幾層衣服罷了。
徐慶同了小舫，將這些響馬並夥計亂劈亂斬。這些人怎能抵擋？況且見李彪已死，三娘擒住，正是蛇無頭不行，心中慌了，各想逃生，哪裏有心並力廝殺？被二人如砍瓜切萊，殺個乾淨。徐慶把刀來殺鮑三娘，伍天熊大叫：“哥哥且慢傷他！”便把帶子將他縛住了兩手，綁在柱上。
徐慶道：“這位何人，因何在此幫助與你？你卻一嚮在于何處？愚兄日夜不安，只是找尋不見。”伍天熊道：“這位哥哥姓楊名濂，字小舫。”便把夜來遇見的事約略說了。徐慶便嚮小舫作了一揖，道：“多蒙楊兄相助！”小舫還了一禮，道：“同船合命，理當如此。令弟英雄了得。”二人坐下，大家細說根由，只恨相見之晚。只見天熊端出一大盤酒餚來，三人圍坐，飲酒談心。天熊把下山以後錯走路程，在河南山中軒轅廟打死夜叉，到夏邑縣余村害病，直到此地遇見小舫，後來看出形跡，直到動手，細細說了一遍。徐慶也將追下山來，遇見一枝梅，尋訪徐鳴臯，同到蘇州，遇見飛雲子等三人，後來徐鳴臯打了嚴虎，羅季芳拖倒擂臺，劫去監牢，官軍追捉，被狄洪道追趕失散，回到揚州，射死李文孝諸事說了一遍，之後說道：
“一路尋你不著，想你莫非先到山頭？今欲回轉九龍山去，在此過宿。正在好睡，忽聽得廝殺之聲，夢中驚覺。跳將起來，恰聽得賢弟急叫連連，我便跳下樓來，不道果然是賢弟。如今除了此地一害。你把這賤人留他何用？快把他殺了！”天熊只不做聲。
楊小舫是個伶俐之人，早已窺知其意。便道：“徐兄，我看這婦人雖是爲非作歹，卻是李彪的過惡。看他生得標緻，兼且武藝超羣，天熊賢弟尚沒老婆，何不把他胡亂當爲妻子，也可幫同鎮守山頭，卻是一員大將。徐兄要想遍遊天下，可以放心前去，豈不美哉！”那徐慶正要追尋鳴臯等去，這一句打動心坎，便道：“只是怕他變心起來，卻不害了兄弟？”小舫道：“婦人水性楊花，見伍弟少年美貌，豈再想著這李彪？況他作惡多端，正該妻子出醜。徐兄不必過慮。”徐慶點頭道：“是。”便走到鮑三娘身旁，問道：“你今被擒，理當殺死。我今饒你一命，配與我兄弟爲妻，你可願否？”三娘聽了此言，正中下懷，便滿口應承，願做個妾媵，決不變心，指天誓日發了個重咒。
那時東方漸漸髮白，隨命天熊把他放了，叫他速速收拾些金銀珠寶，打了兩個大包，價值萬金，與天熊各背一個。天熊牽過馬來，讓三娘騎了，同楊小舫走出店門。徐慶取了幾個火把，將前後門點著。大家嚮北而行，望那清河縣大路而來。行不到三里，回頭望那清風鎮上，燒得烈燄騰空，半天中映得緋紅。
四人一路行來，過了一日，來到清河縣地界。那鮑三娘同了天熊就在逆旅中，作爲洞房花燭，二人十分恩愛。徐慶暗想，三娘發誓決不變心，便對他二人說道：“愚兄同了楊兄，要去追尋徐鶴。你二人好好回山鎮守，休傷客商性命，守我成規。你們只從桃源、宿遷走去，便是山東地界。路上小心謹慎，不可闖禍。”天熊留他不住，只得就此分手，與鮑三娘回轉九龍山而去。我且丢過一邊。
只說徐慶同了楊濂，轉身仍由原路，來到揚州太平村來。見了江夢筆，楊小舫通名道姓，彼此分賓主坐下。徐慶問起鳴臯，江夢筆把李文孝被人射死的緣由，說了一遍。徐慶道：“這是小弟幹的。”江夢筆道：“我也料是你。只你去後，鳴臯便回到家中。狄洪道認了親戚相救，一同到此。只因李家打發很多家丁在左右逡巡，因此存身不得，同了羅大哥，並狄洪道、王能、李武等，隨即動身，一路嚮鎮江、金陵、安徽、江西，欲到廣東祖籍探問親族，順路遊玩各處去了。”
不知後事如何，且聽下回分解。
卻說徐慶聽了，遂辭別江夢筆，與楊濂離了太平村。渡過長江，來到鎮江府地界。徐慶道：“他們動身未久，必在此地遊玩。我們且在此住上幾天，上城外四鄉、金山等處尋來。城關上懸著年貌形圖，我想他們不在城中。”小舫道：“徐兄所見甚是。”二人就在客寓中住下。
且說鳴臯果然尚在此間。自從那日同了狄洪道、羅季芳、王能、李武離了吳山，一路回轉揚州。到得家門，卻是黃昏時候。衆人走入裏面，江夢筆接著，同至書房坐下。狄洪道師徒三人與夢筆見禮，問名已畢，問起姑蘇打擂情由。鳴臯又說一遍。夢筆嚮狄洪道致謝道：“小弟自慶哥說及大哥、二哥被困，雖有慕容兄往救，心上放不下來。幸得仁兄仗義多情！”鳴臯問起徐慶、一枝梅何往，夢筆道：“徐慶回轉九龍山，一枝梅姑蘇去了。記得那一日李文孝被人射死，箭上有個‘徐’字，或者就是徐慶所爲。他們疑是二哥，又到揚州府告你。差役到來提人，被我駡了一頓。如今官司倒不打緊，雖是畫影圖形，懸賞拿捉，不過具文而已，並不嚴急。只是這李家十分用心，差了七八個家丁，終日在村莊前後穿梭也似的偵探。二哥須要商量個長久辦法纔好。”
鳴臯道：“我本欲周遊四海。況且自小來到江南，那廣東的親族久疏，原欲去探望他們。如今趁此機會，同著衆位弟兄出去遊玩，躲過幾時，免得冤冤相報。”便對衆人說道：“我們從鎮江到金陵，由九江過安徽、江西，一路遊山玩水，順便訪問高人奇士。再入廣東，那裏有許多名勝。不知衆位兄長意下如何？”衆人齊聲道好。鳴臯遂到裏面，叮囑了妻子一番閒話。
當夜已過，便到來朝。衆人起身，梳洗已畢，鳴臯便把家事託付江夢筆，衆弟兄隨即動身。幸得李家未曾知覺。一路來到鎮江，就在城外逆旅住了下來。
到了黃昏時候，衆弟兄正在樓上飲酒，懽呼暢飲，忽聽得間壁一家人家有人在那裏悲悲切切地啼哭。羅季芳聽得不耐煩起來，便敲著桌子駡道：“哪個忘八，齊齊嘈嘈的只管哭？老子飲酒都不安逸！”鳴臯道：“匹夫，又要發呆鬧事了！”那小二上前，賠著笑臉道：“爺們休怪。這間壁一家人家，他們夫婦二人，年近花甲，膝下無兒，單生一個女兒，名叫林蘭英，今年只得一十八歲。生得聰明伶俐，絕世姿容，描龍繡風，做得好一手好針線。他的繡花，比別的價多一倍，又快又好，每日能刺二錢多銀子，孝養雙親。他的父親害病，許下心願，後來病體痊癒，母親陪著他到金山寺進香還願。哪知到了裏面觀音殿上，轉眼間卻不見了。那老婆子嚮和尚問時，反被這賊秃打了一頓，趕下山來。如今一月有餘，杳無信息，不知存亡生死。那二老無人贍養，又饑餓，又惦念女兒，所以在彼啼哭，卻驚動了爺們。”鳴臯道：“原來如此。這也何妨。只是那二老實在可憐。”便嚮身邊摸出一錠十兩銀子，交與小二，道：“相煩你拿去贈與他家，暫且使用。”小二連忙答應道：“這位徐大爺真是軟心腸的好人。”笑譆譆拿了銀子過去。
不多時，小二同了林家老夫婦到來相謝。那開客寓店主人叫做張善仁，也跟上樓來，道：“這林達山夫婦二人，被那賊秃取去女兒，不餓死也要哭死。徐大爺真個天大好人也。”那林達山夫妻叩頭拜謝。鳴臯還了禮，叫他們一同坐下。林老兒把前情又細細說了一遍。鳴臯道：“你女兒莫非被妖怪攝去了？那金山寺乃坐香門頭，是個敕賜的叢林，豈會騙匿人家閨女？”
張善仁道：“徐大爺有所不知。如今的金山寺，不比從前了。自從去年來了一個和尚，說是寧王的替身，把以前當家方丈，盡行驅逐了出去。把房屋重新改造得十分華麗，竟像王宮樣子，一切規模，盡皆更換。寺內舞刀弄棍，仿著少林寺的式樣。那方丈和尚，原是少林寺出身，寧王封他智聖禪師，自號非非和尚。他的本領，天下無對。有十八般功夫，拔山舉鼎，刀槍不入，寺內共有千餘僧人，個個精強力壯，如強盜一般。那監寺、監院、首座、維那、知客等師父，皆有萬夫不當之勇。靠了寧王之勢，妄自尊大，即使鎮江府縣文武官員，哪個不去奉承他！近來百里之內，往往不見女子，那丹徒、丹陽、金壇、溧陽四縣裏的狀子，如山一般堆積，從無一件破過案的。人多疑心他寺內所爲，只是無人眼見，沒有憑據，不過猜疑罷了。如今林達山的女兒蘭英小姐，卻是明明白白的被他們藏匿了。林老兒到縣裏府裏聲過幾次，只是不準，把狀子丢將下來。徐大爺，這兩個老夫婦靠這女兒過活，且要他頂替半子香煙，如今被他們取去，早晚二命難保。”
衆弟兄聽了張善仁這番言語，個個怒髮衝冠。鳴臯道：“林丈且請回府，待俺與你尋訪女兒。或者尋得見時，完你父女團圓；尋不見時，你卻休怪。”林達山聞了此言，磕頭如搗蒜一般，謝了又謝，同婆子回轉家中而去。鳴臯與張善仁說了一回，各自安寢。
到了明日，徐鳴臯同了衆人用過早飯，便到金山寺來。上了金山，擡頭一看，望見殿閣淩雲，規模宏大。寺前兩根旗竿，直衝霄漢，上扯兩面大黃旗，上寫著“敕建金山禪寺”。自山下直到寺門，是五馬並行的御道。到得寺前，有一百零八層階級。上面只見十三開間的蝴蝶墻垣，上有盤龍聖旨。兩旁石獅分開左右，閈閎高峻。進了頭山門，兩邊塑著二三丈高的哼哈二將，居中一韋馱。衆人轉過山門，中間如箭道般的街路，左右一二百間房屋，皆是出簷廊，如朝房一般。約有二三百步，方是二山門。兩旁塑著四大金剛，中間一尊彌勒佛。過了二山門，便是大雄寶殿。只見一並連十三開間，巍然崇峻，柱楹有二人合抱不來的粗細。中間佛龕內，供奉三世如來，也有二三丈高。旁邊懸擱著蒲牢鼉鼓，殿上皆用朱紅漆飛金，莊嚴宏大。
知客僧見有人到來，便上前稽首：“請檀越裏面坐，奉茶。”這知客僧名叫至剛僧。鳴臯道：“弟子姓王，揚州人氏。久聞寶刹莊嚴，今日路過貴處，特來瞻仰。”至剛道：“貧僧引道便了。”隨即領了衆人，一殿殿遊覽。到了方丈內，見這非非僧坐在禪床之上，生得好個相貌：臉如國字，長眉修目，廣額高顴，鉅口筒鼻。頭戴平天冠，身穿鵝黃緞團龍花海青，外罩一件大紅縐紗嵌金線的袒衣。腳上大紅緞僧鞋，寬統白襪。鳴臯看了，只覺得威風凜凜，目有神光。這一股殺氣，令人可怕。心中暗想：“此人不是個良善，看來有些厲害。”他見衆人到來，也不擡頭，兀自坐著，睬都不睬。鳴臯心中早已著惱。
轉到裏面，卻是一個大殿，裝點得十分華麗。雕梁畫棟，縷嵌精工。中間塑一尊魚籃觀世音。那桌子、椅子，都是紫檀鑲嵌、竹葉瑪腦做成。有一隻百靈臺，卻是沉香做的。下邊都是金漆地枰。鳴臯想道：“這裏便是林蘭英失去所在。聞得僧人往往私營地穴，踏著機關，便要陷身入去。”周圍細細看來，並無痕跡。暗道：“我一時許了林老兒尋還他女兒，這寺有一藏房廊，計五千零四十八間，卻何處去尋求？”一路思想，來到禪堂，見裏面坐香的禪和子共二百餘人。這維那師生得面如藍靛，倒眉蝦目，兩隻短短獠牙露在脣外，相貌兇惡，手拿香板，在堂內步來踱去。看官，他們真個在那裏參禪？卻是運習功夫，煉成了就叫禪骨工。鳴臯是個在行，見了，知道這些賊秃並非在那裏坐香。看了一會，回將出來，一路彎彎曲曲，仍到方丈而來，不知卻著了他們的道兒。
不知後事如何，且聽下回分解。
卻說衆弟兄來到方丈裏面，只見那非非僧在禪床立起身，上前嚮鳴臯稽首，吩咐侍者看茶，十分恭敬。鳴臯暗道想：“這和尚爲何前倨後恭？”只見侍者擺上素齋，鳴臯等不以爲意，只道和尚奉承施主，不過化緣而已，原是常事。豈知吃過兩盃酒，只見衆人個個頭重足輕，東倒西歪，一齊醉倒。
那非非僧俗姓李名龍，是寧王心腹。寧王命他在金山暗備兵馬，以待將來叛逆之用，故他膽大妄爲。寺內造有十重地穴，這魚籃觀音殿，就是第一重地穴門的鎖鑰。美貌女子，不知騙人多少。還叫徒弟們四出張羅，只揀標緻女子，偷盜回來，藏在地穴中取樂。昨日接到寧王密札，叫他密拿兇手，倘有如此等人到來，便可拿下，解送行宮。當有圖形相貌，合寺職事、僧人，盡皆看過，所以至剛見了他們面貌，與畫圖相似，只少一人，到了方丈，便與非非僧做個眼色。恰巧那方丈侍者認得狄洪道。只因寧王到姑蘇開臺的時節，非非僧命侍者送了禮物下蘇州，所以見過他，曉得是副臺主。那狄洪道卻不留心。況寧王聘他來未久，怎曉得寧王暗備兵馬埋伏在空門的事？方纔鳴臯等到裏面遊玩，侍者說明緣故，非非僧大喜，暗想此一件卻是大功。正是虎欲傷人，人欲捕虎，彼此各存心機。從來軟的縛得硬的。今日鳴臯等衆人只道他好意留飲，不過爲化緣銀錢起見，那知著了道兒，被他濛汗藥酒把衆人麻倒。鳴臯等雖則英雄，究竟不是老江湖，若遇了一枝梅、徐慶等輩，便無此事。
當時非非僧一聲吆喝，裏面趕出十來個和尚，都是短衣窄袖，手執麻繩，兩個服侍一個，把衆人背剪著，縛得緊緊實實。鳴臯等一衆弟兄，個個口角流涎，四肢無力，睜著眼由他們消遣。非非僧吩咐用囚籠拘禁。不多一會，擡出五具囚籠，把他們提入裏面。然後用解藥灌醒了，把囚籠推到非非僧面前。那非非僧登高而坐，衆職事僧人站立兩旁，喝道：“大膽羅德、徐鶴，犯了彌天大罪，尚敢到這裏來送死！分明天網恢恢，我主洪福齊天，卻來自投羅網。”把他們一個個讅問。
那衆弟兄都是英雄情性，豪傑胸襟，怎肯抵賴。只是羅季芳千秃驢萬秃驢的駡個不了。非非僧見過這個兇手，便吩咐押到後面牢房看守。且慢，這裏和尚寺裏哪有牢房？且這五具囚籠，還是當夜打造的不成？看官不知，那寧王蓄意謀反，這金山寺名爲叢林，實是他暗屯兵馬之所。這非非僧名爲方丈和尚，實是開國元帥，所以如此膽大，做這無法無天之事。莫說囚籠牢房，就是營帳、印信，一切犯禁的東西，件件都有。只待興隆起手，這金山便是大營。
話休煩絮，且說到了來日，非非僧吩咐監寺帶了十個小和尚，把囚籠押解下船，一路護送到姑蘇，獻與王爺發落。那監寺名叫了凡，生得面如鍋底，力大無窮，善用一條禪杖，有萬夫不當之勇。當下領了方丈法旨，吩咐小和尚擡了囚籠，提了禪杖，離得寺院，一路來到後山，便叫把囚籠先下舟船，我且慢表。
再說徐慶同了楊小舫來到鎮江住下，尋了半日，不見鳴臯。與小舫商議：“明日我們到金山寺上去遊玩，或者他們也在那裏安身，也未可知。”這日二人上得金山，一路遊覽。望那江中銀浪滔天，波濤滾滾，往來船隻不少。二人沿山信步行來，到了半山，轉過山角，卻是一座涼亭。二人走入亭中歇息，忽然遠遠的望見寺內十來個和尚，扛出四五具囚籠，下山而去。暗道：“奇了，這寺院之中，安得有這個東西？”心上有些疑心，便對小舫道：“我們同去看來，卻是什麽犯人？”二人走出涼亭，從斜刺裏飛步下山，躲在林子裏面。徐慶跳到樹上仔細觀看。那些和尚擡了囚籠，從那邊大路上過去，後面跟著一個胖大和尚，提了禪杖，雄赳赳押著下山。那囚籠之中，正是鳴臯等衆人在內。
徐慶看得親切，叫聲“慚愧”，一手便嚮弓壺中取出這張弓來，抽一條鵰翎在手，扣上弓絃，覷定了後面的胖和尚，颼的一箭射去。端的百發百中，這一箭正中後心，那和尚應弦而倒。徐慶跳下樹來，同楊小舫各抽單刀在手，飛奔過去。那扛擡的小和尚正在下船，忽見了凡跌倒在地，慌忙看時，背上一箭，從胸前透出頭來，唬得慌了手足。看見兩個壯士提刀趕來，遂棄了囚籠，各自逃命。徐慶等追上，殺了幾個，返回身劈開囚籠，把鳴臯放出。一齊動手，把衆人盡皆救了出來，跳入船中，把舟人殺了。那小舫還在追殺小和尚，無如他們東奔西竄，正在追趕，聽得徐慶叫喊，遂奔到船中，與衆人相見了。鳴臯道：“多蒙楊兄相助三哥，救了兄弟。只是快些開船，他們便要追來。”王能、李武便去解纜索，扯起帆來，直至北門。
七位英雄上岸，齊到張家客寓。鳴臯便叫擺上酒餚，與二兄接風。席上各人把過往之事細說一遍，衆人俱嚮徐慶、小舫相謝。徐慶深贊洪道義氣，王能、李武的忠心：“從今跳出火坑，免得遺臭萬年，被天下英雄恥笑。況這奸王，怎得成其大事？”大家說說談談，開懷暢飲。
鳴臯說起林蘭英之事，如今一定無疑的了。“只我已許他們尋還他的女兒，豈可失信？況且這秃驢如此不法，豈可容得！還望衆位弟兄相助兄弟，把這金山污穢掃蕩，救得那些被陷女子得見天日，亦是一樁好事。”衆人同聲道好，個個高興。楊小舫道：“只是須要商議怎的進去。”羅季芳道：“我們只從大門一齊殺將進去，見一個殺一個，見兩個殺一雙，有何難處！”狄洪道笑道：“羅兄說得好甚容易，只怕不如你的意呢。”鳴臯道：“他是呆頭呆腦，凡事託大。你不見他的房屋都是銅墻鐵壁，曲曲彎彎，進時容易，出時就難。他們既然爲非作歹，屋內豈無埋伏？況且寺中共有千餘和尚。你只看禪堂中這些賊秃，個個猙獰怪狀，身長力大。那方丈和尚真個厲害，我等須要謹慎爲妙。”狄洪道道：“今日我們被徐、楊二兄救出，寺中豈無準備？還是夜間越墻而進。”徐慶道：“狄兄說得有理。只是一件，我們總共七人，是一同進去，還是分頭進去，須要斟酌。到了裏面，何處相聚？”季芳道：“分頭進去，有個救應。若聚在一處，倘中了奸計，一網打盡，連收屍的人都沒有。”鳴臯怒道：“匹夫，俗話說得好：上炕還討個利市，卻要你來放屁！”小舫道：“羅兄的話雖是如此，卻也有理。”鳴臯道：“楊兄不知，這寺裏共有一藏房屋，乃是五千零四十八間。我們只七個弟兄，入得裏面，正如海內撈針，況且路徑不熟，怎得約定何處聚會，總之一同下去也不好，分頭進去也不好。據小弟看來，我們七個人到了屋上，尋到方丈裏面，先下去兩個把這非非僧殺了，使他們蛇無頭而不行，便慌亂了。就此逐段殺去。倘然敵不過這惡僧，房上的人，或暗中相助，或下來助戰，你道好麽？”衆人齊道：“足見徐兄足智多謀，這是個最妙之策。屋上屋下成犄角之勢，進退兩便。”衆人商議定了，約定明夜進去。
且說寺內的小和尚逃轉寺中，報與方丈知道，說被兩個武生模樣的劫去囚籠，下船逃逸，了凡師中箭身亡。非非僧聽了大怒，便問：“可是山東口音？”小和尚道：“一個山東口音，一個好像蘇州口音。”非非僧大發雷霆，駡道：“我曉得是這兩個孽畜！前日清風鎮兄弟那裏，有人逃來報信，說被兩個牛子將俺兄弟殺死，弟婦鮑三娘不知生死，縱火燒了房屋，一門殺個罄盡，此恨怎消？”正是：人防虎，虎防人。不知此番勝敗如何，且聽下回分解。
卻說非非僧聽得囚車被兩個牛子劫去，心想：莫非就是殺我兄弟的仇人？大怒道：“我正尋他與我弟報仇，他卻敢來行劫犯人，奪我大功。我與他誓不兩立！”當時吩咐敲動雲板，齊集職事僧人等，傳令各人用心把守，倘有風聲，務要把他們生擒活捉。”我料他們必然夜中要來行刺，你們須要小心！”衆僧人齊聲答應，故此十分嚴備。
到了次日黃昏，鳴臯等衆人吃飽酒飯，個個輕裝軟扎。鳴臯對王能、李武說道：“你二人的家夥只利野戰，不便巷戰，若到裏面，恐怕不能趁手。”洪道吩咐把棍子放在寓中，各人帶了，單刀，七位英雄一齊奔上金山。擡頭一望，只見遠遠地一個和尚，前髮齊眉，後髮披肩，手拿一把鋼叉，從山門前走將過來。衆人伏在林中，等他過去。這一夜正是九月初三，輪著這位伏虎僧巡山，看官，那金山寺內有名的八個虎將，叫做降龍、伏虎、獅吼、象奔、催風、疾雷、烈火、閃電。這龍、虎、獅、象、風、雷、火、電八個頭陀，十分厲害。那伏虎僧面如獬豸，身長九尺。善用五股託天叉，背上插著九把飛叉，百步之外，發無不中。那徐慶即便拈弓搭箭，嚮頭陀後心射去。哪曉得這一箭恰巧射在飛叉上面，“當”的一聲，落在地下。伏虎僧回轉頭來，見有人暗算，隨手一飛叉，嚮徐慶劈面飛來。這邊鳴臯恰到，一手將叉接住。忽聽得“察瑯”一聲，又是一叉已到。說的遲，那時快，衆英雄皆到上面。楊小舫便把雌雄劍將飛叉隔過。伏虎僧看見多人皆是手段高強，正欲叫喊，不防狄洪道嚮豹皮囊中取出一件東西，照準伏虎僧“嗤”的飛去，卻是一支飛鏢。恰巧徐鳴臯接住飛叉，也要奉還他原主。那伏虎僧雖是厲害，難躲二件，鏢、叉齊到，措手不及，打個正著，一身受了二傷，立時殞命。鳴臯搶步過來一看，見這只鏢頭正中前心，那飛叉恰在太陽穴內，眼見得不活的了，便將他拖將過去，丢在松林裏面。衆弟兄拍手爲號，一齊跳上瓦房。只是苦了這羅季芳，體大身重，他的縱跳平常，這寺院房屋偏又高大，好不費力，故此他只落在後面。
衆人依了前日的路徑，竟嚮方丈裏來。鳴臯把兩腳勾住屋簷，做個倒掛金鈎之勢，將頭嚮殿中看去。只見那非非僧坐在禪床上，正在運功夫，只聽得必必剝剝筋骨爆響。看他臂上面上的肉，好像皮裏面有胡桃桂圓滾來滾去的樣子，心中想道：“這是什麽功夫？”看來卻是厲害！張善仁之言不謬。如今怎的傷他乃”
正在遲疑，哪知羅季芳看見方丈裏面衹有非非僧一個，連侍者都沒有，他卻不知厲害，不管好歹，即便從房上跳將下來。鳴臯見了，恐他誤事，只得做個杜鵑倒掛，也到下面。楊小舫飛身亦下。三人齊奔上前。非非僧只做不知。那季芳先到，便提起竹節鋼鞭，照準這光頭上面，用盡平生之力，一鞭打去，只打得和尚頭上火星亂爆，那鞭直摜轉來，幾乎脫手。再看這和尚，仍只做不知。季芳駡道：“好個頑皮的賊秃，這頭竟是石頭做的，這等結實耐打？”鳴臯、小舫一齊兩口單刀齊下，在非非僧肩膊上面只把衣服斬開，皮肉卻傷他不得。二人大驚。
鳴臯起三個指頭，一把擒拿抓去，卻在脈門上面，哪知好像捏了個油浸的石蛋，又滑又硬，哪裏抓得住他。
鳴臯知道不好，叫聲：“二兄走罷！”正要回身，那非非僧怎肯放你，一手扯了一枝一百四十斤的禪杖，就在禪床上如飛的一般憑空而起，把去路攔住，大喝一聲，那禪床背後跳出四個頭陀，正是象奔、獅吼、烈火、閃電這四人，各舉家夥，上前動手。鳴臯等三人就在方丈裏殺將起來。屋上徐慶、狄洪道看勢頭不好，也下來相助。非非僧讓過二人，便大叫：“徒弟何在？”只見禪床背後一連跳出十幾個光頭來。鳴臯想道：“這禪床背後能有多大地方卻存得許多和尚？”只見手中都是刀棍錘斧，十分驍勇。
鳴臯敵住烈火僧的雙刀，閃電僧的降魔杵，三人戰在一處。羅季芳戰住獅吼僧的兩柄板斧，楊小舫戰住象奔僧的雙錘，徐慶、狄洪道被十來個和尚戰住。幸得方丈所在寬大，由他們捉對兒廝殺。只殺得煙塵丢亂，燈火無光。若論他們本事，徐慶一把單刀神出鬼沒一般，洪道兩根鐵拐猶如風捲殘雲，他兩人戰這十幾個和尚，哪裏放在心上，少不得漸漸消磨；鳴臯舞動這口刀，正如一團瑞雪，萬道寒光，這烈火、閃電兩個頭陀要佔便宜，萬萬不能，羅季芳敵住這獅吼僧，兩柄板斧恰好半斤逢八兩，還是羅季芳佔上風；象奔僧兩柄錘頭，怎抵得楊小舫的雌雄劍，戰到二十個回合，被小舫一劍去了一條膊臂，負痛而逃。
非非僧見衆和尚皆不能取勝，大叫一聲，只見衆頭陀齊到門邊，守住去路。非非僧舞起禪杖，使個滿堂紅的解數，一連十幾個盤，只打得衆弟兄沒處存身。你把家夥去擋他，再也休題，好似蜻蜓撼石柱，不知他到底有多少氣力。鳴臯知道不佳，看見那邊門內便是魚籃觀世音殿，內中有個庭心，可以上屋，即便跳到裏面。隨後徐慶、羅季芳、狄洪道、楊小舫一齊進去。到了魚籃殿，便嚮庭中飛身上去。哪嘵上面三層鐵網，好似天羅地網一般。徐慶便道：“啊呀，我們中了計也！”只得嚮前過去。卻是送子觀音殿，正是魚籃殿對面。
五位英雄剛到得殿上，只見非非僧已追到魚籃殿上。他卻並不過來。看他只將那百靈臺軋軋的兩轉，只見兩扇朱紅門“砰”的齊關，足底下的房子團團的轉將過來。頓覺光息全無，伸手不見五指。將手摸時，四面都是銅墻鐵壁。五人慌得沒了主意。正在慌張，哪曉得地上的地枰板塊塊都活起來，骨溜溜打個翻。網內早有二三十個和尚在彼伺候，將來一齊四馬蹄縛了。
再說王能、李武，在屋上聽了半歇，忽然聲息全無，正在心中忐忑，未知吉凶如何，忽見兩個頭陀從方丈跳出來。李武乖覺，知道不好，他便腳下明白，一溜煙的走了。王能呆得一呆，要待走時，那獅吼僧同了烈火僧已上瓦房，看見王能在瓦上行走，便趕上前來。兩個猛將般的頭陀服侍他一個，還有什麽照面，被他們擒將下來，縛了丢在方丈裏面。只見那邊一羣和尚把他五弟兄如豬羊一般，扛將出來，丢在地下。羅季芳看見王能也被捉住，便道：“王能，你倒先在這裏！李武小忘八哪裏去了？”王能道：“只怕他倒走了。”季芳道：“你可曾叮囑他明日來收了屍去？”鳴臯道：“匹夫，虧你還說這句話來！大丈夫視死如歸，有何懼哉！”季芳道：“哪個怕死？”鳴臯道：“匹夫，你這話不是記那昨夜的事來？我們衆弟兄死在一處，死也瞑目！”衆人都道：“好，再隔二十年，又是一個好漢。”
正在說著，只見非非僧坐在中央，兩旁站立二三十個頭陀和尚，吩咐把衆入一個個推上來。看了便道：“這四個便是前日來的。”看到徐慶、楊小舫這兩個，旁邊兩個小和尚指著說道：“這兩個就是射死了凡師、劫去囚籠的強徒。”非非僧便叫傳那清風鎮的夥計來認，到底是也不是。只見裏面走出一個人來，看了小舫，道：“這個正是。”又看了徐慶，卻道：“這個有些不像。那日我見他年紀還要輕些，相貌比他標緻。”
非非僧便喝問徐慶：“清風鎮上李家店，可是你放火焚燒的麽？”徐慶道：“一些不錯。李家店是老爺燒的，李彪、鮑三娘是老爺殺的，你便怎樣？”
不知衆人性命如何，且聽下回分解。
卻說當時徐慶一齊招扛在自己身上。非非僧道：“好個漢子！”便吩咐手下：“把他四人丢在旁邊，即日打入囚車，待俺親自押上蘇州，解到王爺那裏。今夜且把這兩個孽畜剮出心肝來過酒，與吾弟夫婦並衆夥計報仇！”一聲令下，早有幾個小和尚上前，把小舫、徐慶綁在柱上，將他二人胸前衣襟解開。兩個和尚捧出兩個大盆，擺在地下。又見一個小和尚托出一盤蔥韭椒薑之類，安在非非僧面前。又一個和尚拿了一大壺熱酒，一隻大酒盃。又一個和尚捧一盆冷水來。又一個和尚拿了一把七寸長的剜肉尖刀。見他們一個個忙得不了。我且慢表。
卻說李武在瓦上面連躥帶縱，出了山門，跳到地下，一路飛奔逃下山去。心中暗想：“我雖逃得性命，料他們必定凶多吉少。如今叫我怎麽辦？卻到哪裏去報個信來，設法來救他們？”一路奔到半山亭來。只見亭子上面灼的一道青光飛將過來，一人將他夾頸皮抓住。李武扭轉身來駡道：“賊秃！”便是一刀砍去，卻被這人一手接住，把刀奪去，喝道：“我卻不是和尚！你只說姓甚名誰，哪裏人氏？爲著何事？黑夜逃往哪裏？老實講個明白，我便放你；若有半句虛言，一刀分爲二段。”
李武回轉頭來，定睛細看，卻是個白面書生，果然不是和尚。便道：“好漢，殺我不打緊，只誤了我的大事！”那人道：“你說什麽大事？好好講來！”李武道：“你且放了手，我也不逃，便告訴你。”那人便把手放了，道：“也不怕你逃去。”李武便把鳴臯初次上山起，直到如今六人陷在寺中，吉凶未卜。說到這裏，那人便道：“不用講了。我對你說，我非別人，一枝梅便是。你快引我進去！”李武聽得“一枝梅”三字，心中大喜。他時常聽徐鳴臯說起他的本領，今日遇見此人，可是衆人救星。
二人便重新上山。上了瓦屋，一路來到方丈。一枝梅往下一看，殿上窻幅一齊關著，裏面燈火明亮。便將二足掛在簷頭，將身倒掛下去，在窻縫裏張看，只見徐慶綁在柱上，旁邊幾個和尚手握尖刀，正要動手。一枝梅見了，吃了一驚，連忙身邊取出一件東西。你道什麽？卻是三寸長的一根細竹管兒。將上面機關扳動，便有火點著，嚮那窻眼的碎明瓦內，吹將進去。只見一縷青煙，如線一般，到了裏面散去。
徐慶正在瞑目待死，忽聞一陣異香，他知道這香味比衆不同，心中早已料著三分。那些小和尚頭陀聞著此香，個個骨軟筋酥，比濛汗藥還要加倍厲害。非非僧看見他們個個跌倒在地，知道不好，卻自己也聞著了這香味。憑你非非僧十八般功夫，總歸也要醉倒。
這香俗名悶香，又名鷄鳴香，其實江湖上叫做“奪命香”，能奪去人的魂魄，你道厲害不厲害？有的說，用死人腦子合在香內，此乃小說家荒誕之詞，其實並無此事，不過用十來樣藥料合成。晚生也曉得三樣：一樣是麝香，一樣是龍涎香，一樣是鬧陽花。還有許多，卻不曉得，所以不濟事。若是曉得全了，也去做這勾當，誰來做這小說？總而言之，都是貴品藥料，還有許多難覓的東西。所以用這奪魂香的，極其珍惜，直要不得已而用之，不肯浪費。
休得只管閒話，且歸正傳。那一枝梅的奪魂香，卻又比衆不同，藥性分外迅速。一枝梅知道成功，便叫李武：“隨我下去。”二人到了庭心，一枝梅取出七八錠解藥，交與李武，命他自己鼻內塞了一錠，其餘每人一錠，塞在鼻中，便能蘇醒。二人到了裏面，一枝梅將各人繩索割斷，李武如法把解藥塞在衆人鼻內，不多一刻，盡皆蘇醒。徐慶咬牙切齒，提刀先把小和尚開刀。鳴臯道：“我們先把首惡殺了。如今醉倒在彼，諒他功行散了，可以成功。”衆人都道有理。各提刀正要來殺非非僧，忽聽得足聲嘈雜，擁進十來個和尚頭陀。爲首的便是監院鐵剛僧，手提四環潑風刀。第二個知客至剛僧，手執鐵梭。隨後監寺地靈僧、維那善禪僧、降龍僧、催風僧、疾雷僧、首座摩雲僧，並執事僧人，各執長短家夥，個個都是超等本領，搶到方丈裏面，一齊動手。鳴臯、一枝梅同了衆弟兄急忙抵敵，混戰一場，直殺到東方發白，勝負難分。只因衆人被麻繩捆得手足麻木，更加聞了奪魂香，雖經解醒，究竟氣力打了折扣。若云一枝梅的本領，果是超超等的。只是他身輕縱跳飛行之術，實不亞于劍客，若論拳棒功夫，卻與鳴臯仿彿。今日遇著這班和尚，都是銅澆鐵鑄，力大無窮。這裏八個人之中，衹有六個好手，那王能、李武還是平常，敵他們十七八個超等賊秃，實難以取勝。
一枝梅暗想：“再挨一刻，藥力退了，非非僧醒將轉來，難以脫身。”便叫：“衆位兄弟，俺們只管廝殺則甚，不如走罷！”言畢飛身上瓦，提刀守在簷頭，候衆人一個個盡上瓦房。只見衆僧人齊到庭心，知道他們必然追趕，一枝梅嚮身邊摸出？件東西，嚮著庭心內衆僧人的光頭上面，丢將下去。只聽得“轟”的一聲，原來是個火藥包兒，只燒得這些和尚焦頭爛額，怎敢上屋追來！
衆弟兄安然無事，一齊回轉張家客寓。張善仁接著，遂叫擺酒款待。林老兒知道了，十分過意不去，走過來叩頭賠罪。鳴臯道：“林丈，不干你事。這等賊秃，豈可容留在世，陷害生靈？將來必且造反！”遂問一枝梅：“二哥，你怎的到此？”一枝梅道：“我到金陵訪友回來，宿在半山亭上。”將看見李武的話，說了一遍。
鳴臯便問破那金山寺之策。一枝梅道：“非非僧乃少林第一名師，他的功夫不傳徒弟，比金鐘罩、易筋經還要厲害，任你刀槍不入。此番雖中了奪魂香，此後必用解藥防備，愚兄力難勝他。除非請得一位令師伯到來，便可成功。”鳴臯道：“他們孤雲野鶴，浪跡萍飄，卻到何處去尋他？”狄洪道聽了，便道：”不若待小弟去尋見師父，或者有處尋訪。”一枝梅道：“令師何人？”狄洪道道：“我師漱石生便是。”一枝梅道：“令師有個結義兄弟，叫做傀儡生，道術高妙。若請得此人到來，何愁非非僧不得成擒！”狄洪道道：“我師結義兄弟共有一十三人，個個本領高強，劍術精妙。雖則他們聚散無常，諒來終有幾個遇見。”羅季芳道：“你的師父住在哪裏？”洪道道：“在陝西長安城外大石山中。”鳴臯道：“既然如此，可否相煩大兄一行？不拘哪位，請得一人到來，便可除此大害，以救一方良善。”狄洪道慨然應允。徐慶道：“此地到長安，只須從上江至安徽壽州、六安，入河南寶豐、甫陽過去，便是長安。屈指往來，亦須二月。”洪道道：“我叫王能同去作伴，路上免得寂寞。”鳴臯道：“如此甚好。我們只在此張善仁店中相候便了。”
到了來朝，洪道帶了王能，相辭衆位弟兄，撒開大步，一路望上江而去。這裏徐鳴臯同一枝梅等衆兄弟，終日無事，東遊西蕩。
一日回來，張善仁對鳴臯說道：“徐大爺，今日你們出門的時節，有幾個做公的對著你衆人細看，後來到我店來查簿子看，幸虧我早已把爺們的貴姓大名都換過了。他們臨出去時，還有些不信的光景。據我看來，頂好避開幾日，免得他們查三問四。倘然盤檢起來，不費油鹽亦費柴米。”鳴臯道：“多承主人家關照。”便對一枝梅道：“我本欲到句曲山尋訪華陽洞，想那內兄陝西去了，歸期尚遠，我們何不一同到句曲山遊玩？”衆人道：“甚妙。”到了來日，相辭了張善仁，一同起身，往句曲山而來，要重陽登高。之後遇見異人。不知如何，且聽下回分解。
卻說衆英雄往句曲山來，在路無話，不兩日便到了句曲山。來至高峰上面，望見山下，濃雲密佈，一望白茫茫無邊無際。擡頭看時，旭日當空。鳴臯道：“雲從地起，真不虛語。這句曲山還算不得高，那雲便在下面了。”不多一會，那輪紅日漸漸昇高，射入雲中，分開好似一洞，望見山下樹木田地。少頃，那雲霧盡皆消滅，遠望長江，正如一條衣帶。
那日恰是重陽，小舫道：“我們今日到此，恰好登高。”徐慶指著山下，對小舫道：“你說登高，那邊登高的來也。”衆人依著指頭看時，遠遠的有三個人，從老虎背上走上山來。這句曲山有個山嶺，名爲老虎背，是頂險的所在。後面跟著一個小童，肩挑食盒，也到山頂而來。看他們在這壁陡高峰行走，如履平地，季芳便道：“山裏的人，真個走慣山路，我們有功夫的人，尚覺難走，看他們毫不費力。”鳴臯道：“你的功夫也太高了些兒。我看他們卻非尋常之輩。”
衆人正在閒談，這主僕四個已到山巔，就在一塊大石之上，三人席地坐下。小童把食盒揭開，取出幾碟菜，一壺酒，三隻盃子，三雙竹箸，擺在石上。三人舉杯飲酒，談笑自若，旁若無人。鳴臯看這三人：一個二十來歲，是秀才打扮，生得斯文；一個四十光景，頭帶范陽氈笠，身穿淡黃一口鐘，生得相貌威嚴；一個卻是老者，年紀約有七十嚮外，童顏鶴髮，鬚似銀絲，頭上扁折巾身穿月白色道袍，足登朱履，是個道家裝束。個個舉止飄然，仙風道骨。鳴臯心中十分愛慕。
徐慶同了季芳立在他們近身，那羅季芳見了他們飲酒，饞得要死，叉著腰，張著口，只是呆看。鳴臯見了不雅，便道：“三哥，你看這個山峰卻是哪裏？”徐慶聽了，便走過來。季芳見徐慶走去，也跟了過來。鳴臯道：“獃子，你沒有吃過酒嗎？做得好樣子！”徐慶道：“賢弟，他們三人說的話，我一句也不懂，不知打的什麽市語。”鳴臯道：“諒是外路人，所以言語各別。”徐慶道：“除去外國的話，我卻不知；若是中國，隨你十三省，什麽江湖切口，我都聽得來。只是這三人的，連一句也聽不出。”季芳道：“他們吃的東西，我也不識得，又不是魚，又不是肉，又不像葷，又不像素，不知是些甚麽古董。”小舫聽了，不覺好笑起來，便道：“四海之內皆兄弟也。羅大哥便坐下飲一杯，這也何妨？”
小舫這句話說得低低的，原不過取笑他，卻不道被他們聽得。那秀才打扮的年少書生把手招著他們，說道：“好個四海之內皆兄弟！便請過來飲一杯。”鳴臯等只得走將過去，嚮三人深深一揖，道：“三位尊兄仁丈請了！不才等萍水相逢，豈有相擾之理？”那中年的說道：“你這話便不像個豪傑了。”鳴臯只得坐下。羅季芳並不客氣，也便坐下。楊小舫見他們坐了下去，也只得奉陪。一枝梅同了李武卻到三茅宮內隨喜去了，故此不在旁邊。獨有徐慶看見鳴臯深探一揖，他們三人並不擡身，只把手一拱，心上有些不悅，暗道：“他們何等樣人，這般託大？”無如鳴臯連連招呼，只得勉強坐下。
看那年少的秀才生得十分標緻，好似女子一般，將杯敬著他們，每人一杯，便逐一問過了他們姓名。鳴臯等一一說了，便還問他三人名姓。那少年秀才微微一笑，那老者默默無言，惟中年的開口說道：“我等山野村夫，何足掛齒。”鳴臯知是高人，便不再問。看那羅季芳，早已睡著的了，暗想：“我們只飲得一盃酒，怎的只覺有些醉了？”看看小舫、徐慶，也是要醉的光景，心中忖想：“莫非又是濛汗藥酒不成？卻是斷無此理。”不多時，自己也睡著了。
一枝梅嚮了李武在三茅宮遊玩多時，不見他們進來，便一同走到外面。只見四人睡熟在石上，便將他們叫醒。鳴臯睜眼看時，這三人連那童子已不知何往，只見一枝梅同了李武在旁問道：“你們四個，怎的一齊這般好睡？”鳴臯便把飲酒的話告訴了他。羅季芳道：“我上好的洋河高梁，也吃得十來斤。方纔的酒，咽喉裏還沒知道，怎的醉了？”一枝梅道：“這酒還算不得好。若是仙家百日酒，吃了二杯，便醉百日。飲了千日酒時，端的三年方醒哩。”各人猜疑不出這三個究是何等之人。看官不要性急，只要過得幾回書，自然明白。不是晚生放刁，要試試列公的法眼，猜這一猜。閒話休提。
且說衆弟兄來到後山，尋看華陽仙洞，相傳三茅真君得道之所，卻是洞口甚小，而且潮濕不堪。倒是那邊的毒蛇洞、仙人洞，好似兩個城門相仿，又乾燥，又平坦。只見那仙人洞口石上，鑿著四字道：“內有毒蛇。”季芳道：“這兩個洞裏，馬也跑得進去，怎的有毒蛇？我們何不進去？”衆人英雄性情，怕甚毒蛇，便一同進去。走了二三十步，只是黑得緊。鳴臯道：“這個黑暗地獄一般，有何趣味？我們明日帶了火把來方好。”衆人都道有理。大家回出洞來，就在左邊一座真人閣內，借間樓房住下，卻也十分幽雅。衆弟兄住在山中，把個偌大的句曲山方丈數十里勝景，盡皆遊遍，不覺時光已到小春。
這夜衆人皆已睡熟，獨有徐鳴臯再也睡不熟，便起來開了窻，望望山景。只見一輪明月當空，萬里無雲，靜悄悄好不有趣。看了一回，遠遠的望見一人行走而來。走到仙人洞畔，沿山坡轉彎過去。看他雖是人形，卻有猴頭猴腦，身上著件單衫。暗想：“如今天氣寒涼，怎的他不怕冷？況且更深夜靜，獨行山中，又是這般嘴臉，莫非是個妖怪？”即從枕邊扯了單刀，插在腰間，從樓窻內撲的跳到下面，連躥帶縱，跟將過去。只見這人進了華陽洞對面一間小樓上去了。鳴臯曉得這間樓墻坍壁倒，破敗不堪，是沒人住的，便跳到華陽洞旁邊一棵大松樹上，將身隱在松針之內。
看這樓上，早有兩個女子在彼。一個穿玄色花綢襖兒，一個穿件翠藍花襖，外罩銀紅半臂，生得妖妖嬈嬈。見了這人，便道：“袁師前幾日到哪裏去的，卻這許久不見？”這人道：“我到智真長老處去，問那火燒尾閭關一事。”正在說著，忽見毒蛇洞內走出兩個人來：一個身穿墨褐色袍子，蓬著頭，是個黑臉漢子；一個卻是中年婦人，身上拖錦曳繡，遍體華服。那仙人洞內，也走出兩個人來：一個長大漢子，身著黃衣；一個矮胖子，身穿灰布短襖。四人一路說著話，魚貫上樓，與三人同坐著閒談。那華服的中年婦人說道：“袁師，你到智真長老那裏，他卻怎說乃”袁師道：“他說兩句偈語，道：‘謹防朝夜孩兒至，大數三人未到來。’”衆人聽了，皆猜想不出。那黃衣的大漢說道：“不妨不妨，大數還未到哩。”袁師道：“且莫作太平語。我看起來，不是好消息，分明叫我們朝夜謹防。只不知什麽孩兒，卻是這等厲害？”那穿玄色的女子說道：“害我們的，必定是三個人，目下尚未到來。”這墨褐色袍子的說道：“胡家姐姐，我們且尋懽樂。你的心上人兒，如今怎的了？”女子道：“莫說這行子。前日我去張望他，見他瘦骨支牀，形同枯木，我還戀他則甚？”那灰布短襖的矮胖子說道：“胡家姐姐太沒良心。他與你如此恩愛，你見他這般，便要別換他人。”女子道：“蠢物，比得你這好心腸！可記得春間，張家的女兒待你如此好法，你採了他的元精，弄得止存一息，你還趁他未死，把他腦髓都吸了！”那中年婦人說道：“你們休得爭口。從今還宜改過自新，只因我等近年荒淫極矣！古云：樂極生悲。莫待大難臨頭，悔之無及。”衆人聽了嗟嘆不樂。
不知後事何如，且聽下回分解。
卻說衆人聽了那中年婦人的話，有些警惕。那穿銀紅半臂女子道：“昨夜我得一不祥之夢，夢見我們皆在一處，忽然天上降下一個金甲神來，把我等七人一個個縛了，我便驚醒。想來定非吉兆。”衆人紛紛議論。鳴臯聽得明明白白，暗道：“這些皆非人類，定是妖魔精怪。留著總要害人，不如待我把來除了。況且聽這什麽智真長老偈語，分明說著今天——十月十日夜間亥子之交，正應著我徐姓的身上。諒來天意叫我剪除妖孽。”轉定念頭，將刀拿在手中，將腳在樹上一踮，身子便望樓中直躥過去，手起一刀，先把這叫袁師的殺了，卻是一隻玉面猿猴。衆人驚得呆了。又一刀，把玄色襖女子分爲兩段。這著銀紅半臂的飛也似的跳將出去。鳴臯躍將起來，一刀揮去，砍下一條臂膊。其餘衆人分頭四竄。鳴臯搶步上前，將黃衣大漢脅下刺了一刀，遂追到樓下。那個中年華服婦人正要鑽進洞去，鳴臯隨後已到，夾背一刀，他吼了一聲，逃了進去。鳴臯回轉身來，追這墨褐色袍子的黑臉，見他嚮山坡上沒命的奔逃，鳴臯風捲也似的追去。前面恰遇一條山澗，那黑臉被鳴臯追得昏了，一個失足跌入澗中，腦漿進出。鳴臯想道：“好似走了一個。”尋了一回不見，只得由他罷了。遂一手提刀，慢吞吞回轉真人閣內。路過仙人洞口，只見那穿灰布短襖的矮胖子，正從那邊跑來，走入仙人洞去。鳴臯一個騰步，撲的跳將過去。此人已進內。鳴臯一個雀地龍之勢，趁手一刀刺去，卻正中臀孔，大叫一聲，嚮裏直竄進去。鳴臯想道：“凡事大數已定，再難輓回。他已經漏網，怎的仍舊難逃。”遂跳上樓中。一枝梅問道：“賢弟何處去來？”鳴臯遂把方纔的事，細細說了一遍。
到得天明，衆弟兄大家曉得，便一齊來到華陽洞前。看時，樓上殺死一猿一狐，又一隻野鷄翅膊。那狐貍毛色純黑，那猴子卻是個通臂玉面猿猴，皆身首異處。洞旁一隻野鷄，約有十四五斤，砍去了一翅，死在山坡之上。走到那邊澗內看時，卻是一隻鉅狼，跌得頭骨粉碎而死。李武取了五六個火把到來，衆弟兄一同走入仙人洞內。走不半里，只見一隻野豬死在旁邊，屁眼裏中了一刀。一路過去，那地上的鮮血斑班點點。到裏邊，一虎一豹枕藉而斃，身上皆著了刀傷。再走進去，折嚮右首前面，卻不通了。轉過來，卻從毒蛇洞而出。原來二洞中間通的。
楊小舫道：“山精野獸，得成人形，皆是修煉多年，取精不少。把來煮食了，定有補益。”衆弟兄皆道有理。季芳聽了十分高興，他同李武二人動手，將來一個個開剝了，燒的燒，醃的醃，煮熟後，其味甚佳。衆弟兄足足吃了半月，果然覺得精神加倍。徐慶道：“狄洪道去了五十多天，諒來回歸日近。我們何不回到鎮江去等待？”鳴臯道：“三哥之言有理。”
過了數日，衆英雄回轉鎮江，仍到張善仁店內。豈知到了十一月將盡，只不見洪道回來。
原來狄洪道同了王能，自從那一日動身，一路過了安徽，來到河南汝州魯山縣地界。路過一處村莊，一帶都是楓林。天色已晚，就在村中一家人家宿了。到得黃昏以後，只聽得遠遠的有哀苦之聲，順著風，隱隱的若有若無，覺得慘切淒涼。便問王能道：“賢契可聽得麽？”王能道：“師父，我卻聽不出來。”
洪道靜心細聽，越聽越清，卻又紛紛不一，若有數人號痛之聲。暗道：“奇了。”遂悄悄的走至庭中，只見月明皎潔，萬籟無聲。側著耳朵聽時，這聲從東南而來。心中想道：“這方是我來的所在。日間經過二十餘里，並無村市，衹有二三里外一所大宅，有百來問房子，好似鄉村富戶的光景。我怪他獨自一家，並無鄰舍，怎的不怕盜賊。這聲音莫非此中來的？”越想越疑惑起來。這也是天數註定，惡貫滿盈，故而鬼使神差，被狄洪道聽得，動起疑來。回到裏頭，帶了一把尺二長的匕首，插在腰間，把豹皮囊掛了，跳出墻來。一路依著聲音，連躥帶縱，來到這所大宅後邊。果然聲音從此中而出。