此一段北俠擒藍驍，迥與別書不同，交手別致，迎逢各異。至于擒法更覺新奇。雖則是失了征戰的規矩，卻正是俠客的行藏，一味的巧妙靈活，決不是鹵莽滅裂，好勇鬭狠那一番的行爲。
且說丁兆蕙等早望見高崗之上動手，趁他不能揮動令旗，失卻眼目，大家奮勇殺奔西山口來。頭領率領嘍羅，如何抵當得住一羣猛虎？發了一聲喊，各自逃出去了。丁兆蕙獨自一人擎刀把住山口，先著鳳仙、秋葵回莊，然後沙龍與兆蕙復又來到高崗。
此時北俠已追問藍驍，金太守在于何處。藍驍只得說出已解山中，即著嘍羅將金輝、丁雄放下山來。北俠就著史雲帶同金太守先行回莊。至西山口，叫孟、焦二人也來押解藍驍，上山勦滅巢穴去了。要知後文如何，且聽下回分解。
且說史雲引著金輝、丁雄來到莊中。莊丁報與智化。智化同張立迎到大廳之上。金太守並不問妻子下落如何，惟有致謝搭救自己之恩。智化卻先言夫人、公子無恙，使太守放心。略略吃茶，歇息歇息，即著張立引太守來到後面，見了夫人、公子，此時鳳仙姊妹已知母女相認，正在慶賀。忽聽太守進來，便同牡丹上跨所去了。
這些田婦村姑，誰不要瞧瞧大老爺的威嚴。不多時，見張立帶進一位戴紗帽的，翅兒缺少一個；穿著紅袍，襟子搭拉半邊；玉帶繫腰，因揪折鬧得裏出外進；皂靴裹足不合腳，弄得底綻幫垂；一部蒼髯，探得上頭扎煞下頭捲；滿面塵垢，抹得左邊漆黑右邊黃。初見時，只當做走會的扛箱官，細瞧來，方知是新印的金太守。衆婦女見了這狼狽的形狀，一個個抿著嘴兒嘻笑。
夫人、公子迎出屋來，見了這般光景，好不傷慘。金章上前請安，金公拉起，擕手來至屋內。金公略述山王邀截的情由。何氏又說恩公搭救的備細。夫妻二人又是嗟嘆，又是感激。忽聽金章道：“爹爹，如今卻有事中之喜了。”太守問道：“此話怎講？”何氏安人便將母女相認的事說出。太守詫異道：
“豈有此理！難道有兩個牡丹不成？”說罷，從懷中將邵老爺書信拿出，遞給夫人看了。何氏道：“其中另有別情。當初女兒不肯離卻閨閣，是乳母定計，將佳蕙扮做女兒，女兒改了丫環。不想遇了賊船，女兒赴水傾生。多虧了張公夫婦撈救，認爲義女。老爺不信，請看那兩件衣服。方纔張媽媽拿來，是當初女兒投水穿的。”金公拿起一看，果是兩件丫環服色，暗暗忖度，道：“如此看來，牡丹不但清潔，而且有智，竟能保金門的臉面，實屬難得。”再一轉想：“當初手帕金魚原從巧娘手內得來，焉知不是那賤人作弄的呢？就是書箱翻出玉釵，我看施生也並不懼怕，仍然一團傲氣。仔細想來，其中必有情弊。是我一時著了氣惱，不辨青紅皂白，竟把他二人委屈了。”再想起逼勒牡丹自盡一節，未免太狠，心中愧悔難禁。便問何氏道：“女兒今在哪裏？”何氏道：“方纔在這裏。聽說老爺來了，她就上她乾娘那邊去了。”金公道：“金章，你同丫環將你姐姐請來。”
金章去後，何氏道：“據我想來，老爺不見女兒倒也罷了。惟恐見了時，老爺又要生氣。”金公知夫人話內有譏誚之意，也不答言，止于付之一笑。只見金章哭著回來，道：“我姐姐斷不來見爹爹，說惟恐爹爹見了又要生氣。”金公哈哈笑道：“有其母，必有其女。無奈何，煩夫人同我走走如何？”何氏見金公如此，只得叫張媽媽引路，老夫妻同進了角門，來到跨所之內。鳳仙姐妹知道太守必來，早已躲避。只見三間房屋，兩明一暗，所有擺設頗頗的雅而不俗。這俱是鳳仙在這裏替牡丹調停的。張李氏將軟簾掀起，道：“女兒，老爺親身看你。”金公便進屋內，見牡丹面裏背外，一言不答。金公見女兒的梳妝打扮，居然的布裙荊釵，回想當初珠圍翠繞，不由地痛澈肺腑，道：“牡丹我兒，是爲父的委屈了你了！皆由當初一時氣惱，不加思索，無怪女兒著惱。難道你還嗔怪爹爹不成？你母親也在此，快些見了罷！”張媽媽見牡丹端然不動，連忙上前，道：“女兒，你乃明理之人，似此非禮，如何使得？老爺太太是你生身父母尚且如此，若是我夫妻得罪了你，那時豈不更難乎爲情了麽？快些下來叩拜老爺罷。”此時牡丹已然淚流滿面，無奈下床，雙膝跪倒，口稱：“爹爹，兒有一言告稟。孩兒不知犯了何罪，致令爹爹逼孩兒自盡。如今現爲皇家太守，倘若遇見孩兒之事，爹爹斷理不清，逼死女子是小事，豈不與德行有虧？孩兒無知頂撞，望乞爹爹寬宥。”金公聽了，羞得面紅過耳，只得賠笑將牡丹攙起，道：“我兒說得是，以後爹爹諸事細心了。以前之事，全是爹爹不是，再休提起了。”又嚮何氏道：“夫人，快些與女兒將衣服換了。我到前面致謝致謝恩公去。”說罷，抽身就走。張立仍然引至大廳。智化對金公道：“方纔主管帶領衆役們來央求于我，惟恐大人見責，望乞大人容諒。”金公道：“非是他等無能，皆因山賊兇惡，老夫怪他們則甚？”智化便將金福祿等喚來，與老爺磕頭。衆人又謝了智爺。智爺叫將太守衣服換來。
只見莊丁進來報道：“我家員外同衆位爺們到了。”智化與張立迎到莊門。剛到廳前，見金公在那裏立等，見了衆人，連忙上前致謝。沙龍見了，便請太守與北俠進廳就座。智化問勦滅巢穴如何。北俠道：“我等押了藍驍入山，將輜重俱散與嘍羅，所有寨棚全行放火燒了。現時把藍驍押來，交在西院，叫衆人看守。特請太守老爺發落。”太守道：“多承衆位恩公的威力。既將賊首擒獲，下官也不敢擅專。俟到任所，即行具折連賊首押赴東京，交到開封府包相爺那裏，自有定見。”智化道：“既如此，這藍驍倒要嚴加防範，好好看守，將來是襄陽的硬證。”復又道：“弟等三人去而復返者，因聽見顏大人巡按襄陽，欽派白五弟隨任供職。弟等急急趕回來，原欲會同兄長，齊赴襄陽，幫助五弟共襄此事。如今既有要犯在此，說不得必須耽遲幾日工夫。沙兄長、歐陽兄、丁賢弟，大家俱各在莊，留神照料藍驍，惟恐襄陽王暗裏遣人來盜取，卻是要緊的。就是太守赴任，路上也要仔細。若要小弟保護，隨同前往，一到任所，急急具折。俟折子到時，即行將藍驍押赴開封。諸事已畢，再行趕到襄陽，庶乎予事有益。不知衆位兄長以爲何如？”衆人齊聲道：“好。就是如此。”金公道：“只是又要勞動恩公，下官心甚不安。”說話間，酒筵設擺齊備，大家入座飲酒。
只見張立悄悄與沙龍附耳。沙龍出席，來至後面，見了鳳仙、秋葵，將牡丹之事一一敘明。沙龍道：“如何？我看那女子舉止端方，決不是村莊的氣度，果然不錯。”秋葵道：“如今牡丹姐姐不知還在咱們這裏居住，還是要隨任呢？”沙龍道：“自然是要隨任，跟了他父母去。豈有單單把他留在這裏之理呢？”秋葵道：“我看牡丹姐姐他不願意去，如今連衣服也不換，仿彿有甚麽委屈似的，擦眼抹淚的。莫若爹爹問問太守，到底帶了他去不帶他去，早定個主意爲是。”沙龍道：“何必多此一問。那有他父母既認著了，不帶了去，還把女兒留在人家的道理？這都是你們貪戀難捨，心生妄想之故。我不管你，牡丹姐姐如若不換衣服，我惟你二人是問。少時我同太守還要進來看呢。”說罷，轉身上廳去了。
鳳仙聽了，低頭不語。惟有秋葵，將嘴一咧，哇地一聲，哭著奔到後面。見了牡丹，一把拉住，道：“噯呀！姐姐嚇，你可快走了！我們可怎麽好呀？”說罷，放聲痛哭。牡丹也就陪哭起來了。衆人不知爲著何故。隨後鳳仙也就來了，將此事說明，大家這纔放了心了。
何氏夫人過來，拉著秋葵道：“我的兒，你不要啼哭。你捨不得你的姐姐，哪知我心裏還捨不得你呢！等著我們到了任所，急急遣人來接你。實對你說，我很愛你這實心眼兒，爲人憨厚。你若不憎嫌，我就認你爲乾女兒，你可願意麽？”秋葵聽了，登時止住淚，道：“這話果真麽？”何氏道：“有什麽不真呢？”秋葵便立起身來，道：“如此，母親請上，待孩兒拜見。”說罷，立時拜下去。何氏夫人連忙攙起。鳳仙道：“牡丹姐姐，你不要哭了，如今有了傻妹子了。”牡丹噗哧地一聲，也笑了。鳳仙道：“妹子。你只顧了認母親，方纔我爹爹說的話，難道你就忘了麽？”秋葵道：“我何嘗忘了呢！”便對牡丹道：“姐姐，你將衣服換了罷。我爹爹說了，如若不換衣服，要不依我們倆呢！你若拿著我當親妹妹，你就換了。你若瞧不起我。你就不換。”張媽媽也來相勸。鳳仙便吩咐丫環道：“快拿你家小姐的簪環衣服來。”彼此攛掇，牡丹礙不過臉去，只得從新梳洗起來。鳳仙、秋葵在兩邊，一邊一個觀妝。見丫環僕婦服侍的全有規矩款式，暗暗地羨慕。不多時梳妝已畢，換了衣服，更覺鮮艷非常。牡丹又將簪珥贈了鳳仙姊妹許多，二人深謝了。
且說沙龍來到廳上，復又執壺斟酒。剛然坐下，只見焦赤道：“沙大哥，今日歐陽兄、智大哥俱在這裏，前次說的親事，今日還不定規麽？”一句話說的也有笑的，也有怔的。怔的，因不知其中之事體，此話從何說起；笑的，是笑他性急，粗莽之甚。沙龍道：“焦賢弟，你忙什麽？爲兒女之事，何必在此一時呢？”焦赤道：“非是俺性急。明日智大哥又要隨太守赴任，豈不又是耽擱呢？還是早些定規了的是。”丁二爺道：“衆位不知，焦二哥爲的是早些定了，他還等著吃喜酒呢！”焦赤道：“俺單等吃喜酒？這裏現放著酒，來來來，咱們且吃一杯。”說罷，端起來一飲而盡。大家懽笑快飲。酒飯已畢，金公便要了筆硯來，給邵邦傑細細寫了一信。連手帕並金魚、玉釵，俱各封固停當，當面交與丁雄，叫他回去就托邵邦傑將此事細細訪查明白。賞了丁雄二十兩銀子，即刻起身趕赴長沙去了。
沙龍此時已到後面。秋葵將何氏夫人認爲乾女兒之事說了，又說牡丹小姐已然換了衣服，還要請太守與爹爹一同拜見。沙龍便來到廳上請了金公，來到後面。牡丹出來先拜謝了沙龍。沙龍見牡丹花團錦簇，真不愧千金的態度，滿心懽喜。牡丹又與金公見禮，金公連忙攙起。見牡丹依然是閨閣裝扮，雖然懽喜，未免有些淒慘。牡丹又帶了秋葵與義父見禮。金公連忙叫牡丹攙扶。沙龍也就叫鳳仙見了。金公又致謝沙龍：“小女在此打擾，多蒙兄長與二位姪女照拂。”沙龍連說：“不敢。”
他等只管親的乾的，見父認女，旁邊把個張媽媽瞅得眼兒熱了，眼眶裏不由地流下淚來，用絹帕左擦右擦。早被牡丹看見，便對金公道：“孩兒還有一事告稟。”金公道：“我兒有話只管說來。”牡丹道：“孩兒性命多虧了乾爹、乾娘搭救，纔有今日。而且老夫妻無男無女，孤苦隻身，求爹爹務必將他老夫妻帶到任上，孩兒也可以稍爲報答。”金公道：“正當如此，我兒放心。就叫他老夫妻收拾收拾，明日隨行便了。”張媽媽聽了，這纔破涕爲笑。
沙龍又同金公來到廳上。金公見設筵豐盛，未免心甚不安。沙龍道：“今日此筵，可謂四喜俱備。大家坐了，待我說來。”仍然太守首座，其次北俠、智公子、丁二官人、孟傑、焦赤，下首卻是沙龍與張立。焦赤先道：“大哥快說四喜。若說是了：“有一喜俺喝一碗如何？”沙龍道：“第一，太守今日一家團聚，又認了小姐，這個喜如何？”焦赤道：“好，可喜可賀！俺喝這一碗。快說第二十。”沙龍道：“這第二十，就是賢弟說的了，今日湊著歐陽兄、智賢弟在此，就把女兒大事定規了。從此咱三人便是親家了，一言爲定。所有納聘的禮節，再說。”焦赤道：“好呀，這纔痛快呢！這二喜，俺要喝兩碗：一碗陪歐陽兄、智大哥，一碗陪沙兄長。你三人也要換杯兒纔是。”說得大家笑了。果然北俠、智公子與沙員外彼此換杯。焦赤已然喝了兩碗。沙龍道：“三喜是明日太守榮任高陞。這就算餞行的酒席，如何？”焦赤道：“沙兄長會打算盤，一打兩副成，也倒罷了。俺也喝一碗。”孟傑道：“這第四十喜不知是什麽？倒要聽聽。”沙龍道：“太守認了小女爲女，是乾親家，歐陽兄與智賢弟定了小女爲媳，是新親家，張老丈認了太守的小姐爲女，是新親家。通盤算來，今日乃我們三門親家大會齊兒，難道算不得一喜麽？”焦赤聽了，卻不言語，也不飲酒。丁二爺道：“焦二哥，這碗酒爲何不喝？”焦赤道：“他們親家鬧他們的親家，管俺什麽相干？這酒俺不喝。”丁二爺道：“焦二哥，你莫要打不開算盤。將來這裏的姪女兒過了門時，他們親家爹對親家爺，咱們還是親家叔叔呢。”說得大家全笑了，彼此懽飲。飯畢之後，大家歇息。
到了次日，金太守起身，智化隨任。獨有鳳仙、秋葵與牡丹三人痛哭，不忍分別，好容易方纔勸止。智化又諄諄囑咐，好生看守藍驍，俟折子到時，即行押解進京。北俠又提拔智化，一路小心。大家珍重，執手分別。上任的上任，回莊的回莊，俱各不表。要知後文何事，且聽下回分解。
且說小俠艾虎，自離了臥虎溝，要奔襄陽。他因在三日未曾飲酒，頭天就飲了個過量之酒，走了半天就住了。次日也是如此。到了第三十日，猛然省悟，道：“不好！若要如此，豈不又象上臥虎溝一樣麽？倘然再要誤事，那就不成事了。從今後酒要檢點纔好。”自己勸了自己一番。因心裏惦著走路，偏偏的起得早了，不辨路徑，只顧往前進發。及至天亮，遇見行人問時，誰知把路走錯了。理應往東，卻岔到東北，有五六十里之遙。幸喜此人老成，的的確確告訴他，由何處到何鎮，再由何鎮到何堡，過了何堡幾里方是襄陽大路。艾虎聽了，躬身道謝，執手告別。自己暗道：“這是怎麽說！起了個五更，趕了個晚集，這半夜的工夫白走了。”仔細想來，全是前兩日貪酒之過。若不是那兩天醉了，何至有今日之忙？何至有如此之錯呢？可見酒之誤事不小，自己悔恨無及。哪知，他就在此一錯上，便把北俠等讓過去了。所以直到襄陽，全未遇見。
這日，好容易到了襄陽。各處店寓詢問，俱各不知。他哪知道，北俠等三人再不住旅店，惟恐怕招人的疑忌，全是在野寺古廟存身。小俠尋找多時，心內煩躁，只得找個店寓住了。
次日，便在各處訪查，酒也不敢多吃了。到處聽人傳說，新陞來一位巡按大人，姓顏，是包丞相的門生，爲人精明，辦事梗直。倘若來時，大家可要把冤枉申訴申訴。又有悄悄低言講論的，他卻聽不真切。他便暗暗生智，坐在那裏仿彿磕睡，前仰後閤，卻是閉目合睛側耳細聽。漸漸地聽在耳內，原來是講究如何是立盟書，如何是蓋衝霄樓，如何設銅網陣。一連探訪了三日，到處講究的全是這些，心內早得了些主意。因知銅網陣的厲害，不敢擅入。他卻每日在裹陽王府左右暗暗窺覷，或在對過酒樓張望。
這日，正在酒樓之上飲酒，卻眼巴巴的瞧著對過。見府內往來行人出入，也不介意。忽然來了二人，乘著馬，到了府前下馬，將馬拴在樁上，進府去了。有頓飯的工夫，二人出來，各解偏繮，一人扳鞍上馬，一人剛纔認鐙。只見跑出一人，一點手，那人趕到跟前，附耳說了幾句，形色甚是倉皇。小俠見了，心中有些疑惑，連忙會鈔下樓，暗暗跟定二人。來至雙岔路口，只聽一人道：“咱們定準在長沙府關外十里堡鎮上會齊。請了。”各自加上一鞭，往東西而去。他二人只顧在馬上交談，執手告別，早被艾虎一眼看出，暗道：“敢則是他兩個呀！”
你道他二人是誰？原來俱是招賢館的舊相知。一個是陡起念的賽方朔方貂。自從在夾溝被北俠削了他的刀，他便脫逃，也不敢回招賢館。他卻直奔襄陽，投在奸王府內。那一個是機謀百出的小諸葛沈仲元。只因捉拿馬強之時，他卻裝病不肯出頭。後來見他等生心搶劫，不由地暗笑這些沒天良之人，什麽事都幹得出來。又聽見大家計議投奔襄陽，自己轉想：“趙爵久懷異心，將來國法必不赦宥。就是這些烏合之衆，也不能成其大事。我何不將計就計，也上襄陽，投在奸王那裏，看個動靜。倘有事關重大的，我在其中調停，暗暗給他破法。一來與朝廷出力報效，二來爲百姓剪惡除奸，豈不大妙。“但凡俠客義士，行止不同。若是沈仲元尤難，自己先擔個從奸助惡之名，而且在奸王面前還要隨聲附和，迎逢獻媚，屈己從人，何以見他的俠義呢？殊不知他仗著自己聰明，智略過人，他把事體看透，猶如掌上觀文，仿彿逢場作戲。從遊戲中生出俠義來，這纔是真正俠義。即如南俠、北俠、雙俠，甚至小俠，處處濟困扶危，誰不知是行俠尚義呢？這是明露的俠義，卻倒容易。若沈仲元，決非他等可比。他卻在暗中調停，毫不露一點聲色，隨機應變，譎詐多端。到了歸期，恰在俠義之中，豈不是令極難事呢！他的這一番慧心靈機，真不愧”小諸葛”三字。
他這一次隨了方貂同來，卻有一件重大之事。只因藍驍被人擒拿之後，將輜重分散。嘍羅之中，就有無賴之徒，惡心不改，急急趕赴襄陽，稟報奸王。奸王聽了，暗暗想道：“事尚未舉，先折了一隻膀臂，這便如何是好？”便來至集賢堂，與大衆商議道：“孤家原寫信一封與藍驍，叫他將金輝邀截上山，說他歸附。如不依從，即行殺害，免得來至襄陽又要費手。不想藍驍被北俠擒獲。事到如今，列位可有什麽主意？”其中卻有明公，說道：“縱然害了金輝，也不濟事。現今聖上欽派顏查散巡按襄陽，而且長沙又改調了邵邦傑。這些人，皆有虎視眈眈之意。若欲加害，索性全然害了，方爲穩便。如今卻有一計害三賢的妙策。”奸王聽了，滿心懽喜，問道：“何爲一計害三賢，請道其詳。”這明公道：“金輝必由長沙經過。長沙關外十里堡是個迎接官員的去處，只要派個有本領的去到那裏，夤夜之間將金輝刺死。倘若成功，邵邦傑的太守也就坐不牢了。金輝原是在他那裏住宿，既被人刺死了，焉有本地太守無罪之理？咱們把行刺之人深藏府內，卻辦一套文書，迎著顏巡按呈遞。他做襄陽巡按，襄陽太守被人刺死了，他如何不管呢？既要管，又無處緝拿行刺之人，事要因循起來，聖上必要見怪，說他辦理不善。那時慢說他是包公的門生，就是包公，也就難以回護了。”奸王聽畢，哈哈大笑道：“妙極，妙極！就派方貂前往。”旁邊早驚動了一個大明公沈仲元，見這明公說的得意洋洋，全不管行得行不得，不由地心中暗笑。惟恐萬一事成，豈不害一忠良，莫若我亦走走。因此上前說道：“啟上千歲，此事重大，方貂一人惟恐不能成功。待微臣幫他同去何如？”奸王更加懽喜。方貂道：“爲日有限，必須乘馬方不誤事。”奸王道：“你等去到孤家御廄中，自己揀選馬匹去。”二人領命，就到御廄選了好馬，備辦停當。又到府內見奸王稟辭。奸王囑咐了許多言語。二人告別出來，剛要上馬，奸王又派親隨之人出來，吩咐道：“此去成功不成功，務要早早回來。”二人答應，騎上馬，各要到下處收拾行李，所以來至雙岔口，言明會齊兒的所在，這纔分東西各回下處去了。
艾虎聽了個明白，看了個真切，急急回到店中，算還了房錢，直奔長沙關外十里堡而來。一路上酒也不喝，恨不得一步邁到長沙。心內想著：“他們是馬，我是步行，如何趕得過馬去呢？”又轉想道：“他二人分東西而走，必然要帶行李，再無有不圖安逸的。圖安逸的，必是夜宿曉行。我不管他，我給他個晝夜兼行，難道還趕不上他麽？”真是“有志者事竟成”，卻是艾虎預先到了。歇息了一夜，次日必要訪查那二人的下落。出了旅店，在街市閒遊，果然見個鎮店之所熱鬧非常。自己散步，見路東有接官廳，懸花結綵。仔細打聽，原來是本處太守邵老爺與襄陽太守金老爺是至相好，皆因太守上襄陽赴任，從此經過，故此邵老爺預備得這樣整齊。艾虎打聽這金老爺幾時方能到此，敢則是後日纔到公館。艾虎聽在心裏，猛然省悟道：“是了，大約那兩個人必要在公館鬧什麽玄虛。後日，我倒要早早的伺候他。”
正在揣度之間，忽聽耳畔有人叫道：“二爺哪裏去？”艾虎回頭一看，瞧著認得，一時想不起來，連忙問道：“你是何人？”那人道：“怎麽二爺連小人也認不得了呢？小人就是錦箋。二爺與我家爺結拜，二爺還賞了小人兩錠銀子。”艾虎道：“不錯，不錯。是我一時忘記了。你今到此何事？”錦箋道：“噯，說起來話長”二爺無事，請二爺到酒樓，小人再慢慢細稟。”艾虎即同錦箋上了路西的酒樓，揀個僻靜的桌兒坐了。錦箋還不肯坐。艾虎道：“酒樓之上，何需論禮？你只管坐了，纔好講話。”錦箋告坐，便在橫頭兒坐了。博士過來，要了酒萊。艾虎便問施公子。錦箋道：“好。現在邵老爺太守衙門居住。”艾虎道：“你主僕不是上九仙橋金老爺那裏，爲何又到這裏呢？”錦箋道：“正因如此，所以話長。”便將投奔九仙橋始末原由，後來如何病在攸縣，說了一遍。“若不虧二爺賞的兩個錠子，我家相公如何養病呢？”艾虎說：“些須小事，何必提他。你且說後來怎麽樣。”．錦箋初見面，何以就提賞了小人兩錠銀子？只因艾虎給的銀兩恰恰給錦箋救了急兒，所以他深深感激，時刻在念。俗語說的好：“寧給饑人一口，不送富人一斗”，是再不錯的。錦箋又將遇了官司，如何要尋自盡，卻好遇見一位蔣爺，賞了兩錠銀子，方能奔到長沙，說了一遍。艾虎聽至此，便問：“這姓蔣的是什麽模樣？”錦箋說了形狀。艾虎不勝大喜，暗道：“蔣叔父也有了下落了。”又聽錦箋說邵老爺如何與他家爺完婚一節，艾虎不由地拍手，笑道：“好！這位邵老爺辦事爽快。如今俺有了盟嫂了。”錦箋道：“二爺不知這其中又有了事了！”艾虎道：“還有什麽事？”錦箋又講，如何派丁雄送信，昨因丁雄回來，金老爺那裏寫了一封信來，說他小姐因病上唐縣就醫，乘舟玩月，誤墮水中。現時小人的這位主母是個假的。艾虎聽了，詫異道：“這假的又是那個呢？”錦箋又將以前自己同佳蕙做的事，一五一十的說了。艾虎搖頭道：“你們這事做得不好了。難道邵老爺見了此書就不問麽？”錦箋道：“焉有不問的呢？將我家爺叫了過去，把書信給他看了。額外還有一包東西。我家爺便到臥室，見了假主母，將這東西給他看了。這假主母纔哭了個哽氣倒噎。”艾虎道：“見了什麽東西，就這等哭？”錦箋道：“就是芙蓉帕、金魚和玉釵。我家爺因見帕上有字，便問是誰人寫的。假主母方說道，這前面是他寫的。”艾虎道：“他到底是誰？”錦箋笑道：“二爺你道這假主母是誰？敢則就是佳蕙！”艾虎問道：“佳蕙如何冒稱小姐呢？”錦箋又將對換衣服說了。艾虎道：“這就是了。後來怎麽樣呢？”錦箋道：“這佳葸說：‘前面字是妾寫的，這後邊字不是老爺寫的麽？’一句話倒把我家爺提醒了。仔細一看，認出是小人筆跡，立刻將小人叫進去。三曹對案，這纔都說了，全是佳蕙與小人彼此對偷的，我家爺與金小姐一概不知。我家爺將我責備一番，便回明了邵老爺。邵老爺倒樂了，說小人與佳蕙兩小無猜，全是一片爲主之心，倒是有良心的。只可惜小姐薄命傾生。誰知佳蕙自那日起，痛念小姐，飲食俱廢。我家爺也是傷感，因此叫小人備辦祭禮，趁著明日邵老爺迎接金老爺去，他二人要對著江邊遙祭。”艾虎聽了，不勝悼嘆。他那知道，綠鴨灘給張公賀得義女之喜，那就是牡丹呢。
錦箋說畢，又問小俠意慾何往。艾虎不肯明言，託言往臥虎溝去，又轉口道：“俺既知你主僕在此，俺倒要見見盟嫂。你先去備辦祭禮，我在此等你一路同往。”錦箋下樓，去不多時回來。艾虎會了錢鈔，下樓竟奔衙署。相離不遠，錦箋先跑去了，報知施生。施生懽喜非常，連忙採至衙外，將艾虎讓至東跨所書房內。彼此懽敘，自不必說。
到了次日，打聽邵老爺走後，施生見了艾虎，告過罪，暫且失陪。艾虎已知爲遙祭之事，也不細問。施生同定佳蕙、錦箋，坐轎的坐轎，騎馬的騎馬，來至江邊，設擺祭禮。這一番痛哭，不想卻又生出巧事來了。欲知端的如何，且聽下回分解。
且說施生同錦箋乘馬，佳蕙坐了一乘小轎，私自來到江邊，擺下祭禮，換了素服，施生與佳蕙拜奠，錦箋只得跟在相公後面行禮。佳蕙此時哀哀慼戚的痛哭，甚至施生也是慘慘淒淒淚流不止。錦箋在旁懇懇切切百般勸慰。痛哭之後，復又拈香。候香燼的工夫，大家觀望江景。只見那邊來了一幫官船，卻是家眷行囊。船頭上艙門口，一邊坐著一個丫環，裏面影影綽綽有個半老的夫人，同著一位及笄的小姐，還有一個年少的相公。船臨江邊，不由地都往岸邊張望。見施生背著手兒遠眺江景，瞧佳蕙手持羅帕，仍然拭淚。小姐看了多時，搭訕著對相公說道：“兄弟，你看那夫人的面貌好似佳蕙。”小相公尚未答言，夫人道：“我兒悄言。世間面貌相同者頗多。他若是佳蕙，那廂必是施生了。”小姐方不言語，惟有秋水凝眸而已。
原來此船正是金大守的家眷，何氏夫人帶著牡丹小姐、金章公子。何氏夫人早巳看見岸邊有素服祭奠之人。仔細看來，正是施生與佳蕙。施生是自幼兒常見的，佳蕙更不消說了，心中已覺慘切之至。一來惟恐小姐傷心，現有施生，不大穩便；二來又因金公脾氣，不敢造次相認。所以說了一句“世間面貌相同者頗多”，船已過去。到了停泊之處，早有丁雄、呂慶在那裏伺候迎接。呂慶已從施公處回來，知是金公家眷到了，連忙伺候。僕婦丫環上前攙扶著，棄舟乘轎，直奔長沙府衙門去了。不多時，金老爺亦到。丁雄、呂慶上前請安，說：“家老爺備的馬匹在此，請老爺乘用。，’金公笑吟吟的道：“你家老爺在哪裏呢？”丁雄道：“在公館恭候老爺。”金公忙接絲繮，呂慶墜鐙，上了坐騎。丁雄、呂慶也上了馬。呂慶在前引路，丁雄策著馬在金公旁邊。金公問他：“幾時到的長沙？你家老爺見了書信說些什麽？”丁雄道：“小人回來時極其迅速，不多幾日就到了。家老爺見了老爺的書信，小人不甚明白。俟老爺見了家老爺再爲細述。”金公點了點頭。說話間，丁雄一伏身，叭喇喇馬已跑開。又走了不多會，只見邵太守同定閤署官員，俱在那裏等侯。此時呂慶已然下馬，急忙過來伺候金公下馬。二位太守彼此相見，懽喜不盡。同到公廳之上，衆官員又從新參見。金公一一應酬了幾句，即請安歇去罷。衆官員散後，二位太守先敘了些彼此渴想的話頭，然後擺上酒餚，方問及完婚一節。邵老爺將錦箋、佳蕙始末原由述了一遍。金公方纔大悟，全與施生、小姐毫無相干。二人暢飲闊敘。酒飯畢後，金老爺請邵老爺回署。邵老爺又陪坐多時，方纔告別，坐轎回衙。
此時施生早巳回來了，獨獨不見了艾虎，好生著急，忙叫書童。書童說：“艾爺並未言語，不知嚮何方去了。”施生心中懊悔，暗自揣度道：“想是賢弟見我把他一人丢在此處，他賭氣得走了。明日卻又往何方找尋去呢？”無奈何，回身來至臥室，卻又不見了佳蕙。不多時，丫環來回道：“嬭嬭叫回老爺知道，方纔接得金太守家眷，誰知金小姐依然無恙，嬭嬭在那裏伺候小姐呢。俟諸事已畢，回來再爲細稟。”施生聽了，不覺詫異，卻又暗暗懽喜。
忽聽邵老爺回衙，連忙迎接。相見畢，邵老爺也不進內，便來至東跨所之內安歇，施生陪坐。邵老爺道：“我今日面見金兄，俱已說明。你金老伯不但不怪你，反倒後悔。還說明日叫賢姪隨到任上，與牡丹完婚。明日必到衙署回拜于我，賢姪理應見見爲是。”施生喏喏連聲，又與邵公拜揖，深深謝了。敘話多時，方纔回轉臥室。卻好佳蕙回來，施生便問牡丹小姐如何死而復生。佳蕙一一說了，又言：“夫人視如兒女，小姐情同姊妹，賤妾受如此大恩，實實不忍分離。今日回明老爺，明日賤妾就要隨赴任所。俟完婚之日，再爲伺候老爺。”說罷，磕下頭去。施生連忙攙起，道：“理應如此。適纔邵老爺已然嚮我說，明日金老爺還要叫我隨赴任上完婚。我想，離別父母日久，我還想到家中探望探望。俟稟明父母再赴任所也不爲遲。”佳蕙道：“正是。”收拾行囊已畢，服待施生安寢不提。
且說金公在公館大廳之內，請了智公子來談了許久。智化惟恐金公勞乏，便告退了。原來智化隨金公前來，處處留神。每夜人靜，改換行裝，不定內外巡查幾次。此時，天已二鼓。智爺扎抹停當，從公館後面悄悄地往前巡來。剛至卡子門旁，猛擡頭見倒廳有個人影往前張望。智爺一聲兒也不言語，反將身形一矮，兩個腳尖兒霑地，突突突順著墻根直奔倒座東耳房而來。到了東耳房，將身一躬，腳尖兒墊勁兒，“嗖”便上了東耳房。擡頭見倒座北耳房高著許多，也不驚動倒座上的人，且往對面觀瞧。見廳上有一人趴伏，兩手把住椽頭，兩腳撐住瓦垅，倒垂勢往下觀瞧。智爺暗道：“此人來的有些蹊蹺，倒要看看。”忽見脊後又過來一人，短小身材，極其靈便。見他將趴伏那人的左腳蹬的塼一抽。那人腳下一鬆，猛然一跳，急將身體一長，從新將腳按了一按，復又趴伏，本人卻不理會。這邊智化看得明白，見他將身一長，背的利刃已被那人兒抽去。智爺暗暗放心，止于防著對面那人而已。轉眼之間，見趴伏那人從正房上翻轉下來，趕步進前，回手剛欲抽刀，誰知剩了皮鞘，暗說：“不好！轉身纔待要走，只見迎面一刀砍來，急將腦袋一歪，身體一側，噗哧左膀著刀，“啊呀”一聲，栽倒在地。艾虎高聲嚷道：“有刺客！”早又聽見有人接聲說道：“對面上房還有一個呢。”艾虎轉身竟奔倒座，卻見倒座上的人跳到西耳房，身形一晃，已然越過墻去。艾虎卻不上房，就從這邊一伏身躥上墻頭，隨即落下。腳底尚未站穩，覺得耳邊涼風一股。他卻一轉身，將刀往上一迎，只聽咯當一聲，刀對刀，火星亂迸。只聽對面人道：“好，真正靈便。改日再會。請了。”一個健步，腳不霑地，直奔樹林去了。艾虎如何肯捨，隨後緊緊迫來。到了樹林，左顧右盼，毫不見人影。忽聽有人問道：“來的可是艾虎兒麽？有我在此。”艾虎驚喜道：“正是。可是師父麽？賊人那裏去呢？”智爺道：“賊已被擒。”艾虎尚未答言，只聽賊人道：“智大哥，小弟若是賊，大哥你呢？”智爺連忙迫問，原來正是小諸葛沈仲元，即行釋放。便問一問現在哪裏。沈仲元將在襄陽王處說了。
艾虎早已過來，見了智爺，轉身又見了沈仲元。沈仲元道：“此是何人？”智化道：“怎麽，賢弟忘了麽？他就是館童艾虎。”沈爺道：“噯呀，敢情是令徒呀？怪道，怪道，所謂強將手下無弱兵，好個伶俐身段！只他那抽刀的輕快，與越墻的躲閃，真正靈通之至。”智化道：“好是好，未免還有些鹵莽，欠些思慮。幸而樹林之內是劣兄在此，倘若賢弟令人在此埋伏，小徒豈不吃了大虧呢？”說得沈爺也笑了。艾虎卻暗暗珮服。智爺又問道：“賢弟，你何必單單在襄陽王那裏作什麽？”沈爺道：“有的，沒的，幾個好去處都被衆位哥哥兄弟們佔了，就剩了個襄陽王。說不得小弟任勞任怨罷了。再者，他那裏一舉一動，若無小弟在那裏，外面如何知道呢？”智化聽了，嘆道：“似賢弟這番用心，又在我等之上了。”沈爺道：“分什麽上下。你我不能致君澤民，止于借俠義二字，了卻終身而已，有甚講究！”智爺連連點頭稱是。又托沈爺：“倘有事關重大，務祈幫助。”沈爺滿口應承，彼此分手。小諸葛卻回襄陽去了。
智化與艾虎一同來至公館。此時已將方貂捆縛。金公正在那裏盤問。方貂仗著血氣之勇，毫無畏懼，一一據實說來。金公錄了口供，將他帶下去，令人看守。然後，智爺帶了小俠拜見了金公，將來歷說明。金公感激不盡。
等到了次日，回拜邵老爺，人了衙署，二位相見就座。金公先把昨夜智化、艾虎拿住刺客的話說了。邵老爺立刻帶上方貂，略問了一問，果然口供相符，即行文到首縣寄監，將養傷痕，嚴加防範，以備押解東京。邵老爺叫請智化、艾虎相見。金老爺請施俊來見。不多時，施生先到，拜見金公。金公甚覺汗顏，認過不已。施生也就謙遜了幾句。剛然說完，只見智爺同著小俠進來，參見邵老爺。邵公以客禮相待。施生見了小俠，懽喜非常，道：“賢弟，你往哪裏去來？叫劣兄好生著急！”大家便問：“你二位如何認得？”施生先將結拜的情由說了一遍。然後小俠道：“小弟此來，非是要上臥虎溝，是爲捉拿刺客而來。”大家駭異，問道：“如何就知有刺客呢？”小俠道：“私探襄陽府，遇見二人說的話，因此急急趕來；惟恐預先說了，走漏風聲。再者，又恐兄長擔心，故此不告辭而去，望祈兄長莫怪。”大家聽了，慢說金公感激，連邵老爺與施生俱各珮服。
飲酒之際，金公就請施生隨任完婚。施生道：“只因小婿離家日久，還要到家中探望雙親。俟稟明父母后，再赴任所。今日且叫佳蕙先隨到任，不知岳父大人以爲何如？”金公點點頭，也倒罷了。智化道：“公子回去，難道獨行麽？”施生道：“有錦箋跟隨。”智化道：“雖有錦箋，也不濟事。我想，公子回家固然無事，若稟明令尊令堂之後趕赴襄陽，這幾日的路程恐有些不便。”一句話提醒了金公，他乃屢次受了驚恐之人，連連說：“是啊，還是恩公想得週到。似此如之奈何？”智化道：“此事不難，就叫小俠保護前去，包管無事。”艾虎道：“弟子願往。”施生道：“又要勞動賢弟，愚兄甚是不安。”艾虎道：“這勞什麽。”大家計議已定，還是女眷先行起身，然後金公告別。邵老爺諄諄要送，金老爺苦苦攔住，只得罷了。
此時錦箋已備了馬匹。施生送岳父送了幾里，也就回去了。回到衙署的東院書房，邵老爺早吩咐丁雄備下行李盤費，交代明白，剛要轉後，只見邵老爺出來，又與他二人餞別，諄諄囑咐路上小心。施、艾二人深深謝了，臨別叩拜。二人出了衙署，錦箋已將行李準備停當，丁雄幫扶伺候。主僕三人乘馬竟奔長洛縣施家莊去了。
金牡丹事好容易收煞完了。後面雖有歸結，也不過是施生到任完婚，牡丹、佳蕙，一妻一妾，三人和美非常。再要敘說那些沒要緊之事，未免耽誤正文。如今就得由金太守提到巡按顏大人，說要緊關節爲是。
想顏巡按起身在太守之先，金太守既然到任，顏巡按不消說了，固然是早到了。自顏查散到任，接了呈子無數，全是告襄陽王的：也有霸佔地畝的，也有搶奪妻女的，甚至有稚子弱女之家無故搜羅入府，稚子排演優伶，弱女教習歌舞。黎民遭此慘害，不一而足。顏大人將衆人一一安置，叫他等俱各好好回去，“不要聲張，也不再遞催呈，本院必要設法將襄陽王拿獲，與爾等報仇雪恨。”衆百姓叩頭謝恩，俱各散去。誰知其中就有襄陽王那裏暗暗派人前來，假作呈詞告狀，探聽巡按言詞動靜。如今既有這樣的口氣，他等便回去啟知了襄陽王。不知王奸如何，且聽下回分解。
且說奸王聽了探報之言，只氣得怪叫如雷道：“孤乃當今皇叔，顏查散他是何等樣人，擅敢要捉拿孤家，與百姓報仇雪恨！此話說得太大了，實實令人可氣！他仗著包黑子的門生，竟敢藐視孤家。孤家要是叫他好好在這裏爲官，如何能夠成其大事？必須設計將他害了，一來出了這口惡氣，二來也好舉事。”因此轉想起俗言，捉姦要雙，拿賊要賍。”必是孤家聲勢大了，朝廷有些知覺。孤家只要把盟書放好，嚴加防範，不落他人之手，無有對證，如何誣賴孤家呢？”想罷，便吩咐集賢堂衆多豪傑光棍，每夜輪流看守衝霄樓，所有消息線索，俱各安放停當。額外又用弓箭手、長槍手。倘有動靜，鳴鑼爲號。大家齊心努力，勿得稍微懈弛。奸王這裏雖然防備，誰知早有一人暗暗探聽了一番。你道是誰？就是那爭強好勝不服氣的白玉堂。
自顏巡擯接印到任以來，大人與公孫先生料理公事，忙忙碌碌，毫無閒暇。而且案件中多一半是襄陽王的。白玉堂卻悄地裏訪查，已將八卦銅網陣聽在耳內。到了夜間人靜之時，改扮行裝，出了衙署，直奔襄陽府而來。先將大概看了，然後越過墻去，處處留神。在集賢堂竊聽了多時，夜靜無聲。從房上越了幾處墻垣，早見那邊有一高樓，直衝霄漢。心中暗道：
“怪道起名衝霄樓，果然巍聳。且自下去看看。”回手掏出小小石子輕輕問路，細細聽去卻是實地，連忙飛身躍下，躡足潛蹤，滑步而行。來至切近，一立身，他卻摸著木城板做的圍城，下有石基，上有跺口，垛口上面全有鋒芒。中有三門緊閉，用手按了一按，裏面關得紋絲兒不能動。只得又走了一面，依然三個門戶，也是雙扇緊閉。一連走了四面，皆是如此。自己暗道：“我已去了四面，大約那四面亦不過如此。他這八面，每面三門，想是從這門上分出八卦來。聞得奇門上有個八門逢閣，三奇人木。惜乎，我不曉得今日是什麽日子。看此光景，必是逢閣之期，所以俱各緊緊關閉。我今日來得不巧了，莫若暫且回去，改日再來打探，看是如何。”想罷，剛要轉身，只聽那邊有鑼聲，又是梆響，知是巡更的來了。他卻留神一看，見那邊有座小小更棚，連忙隱至更棚的後面，側耳細聽。
不多時，只聽得鑼梆齊鳴，到了更棚歇了。一人說道：“老王啊，你該當走走了，讓我們也歇歇。”一人答道：“你仍只管進來歇著罷，今日沒事。你忘了咱們上次該班，不是遇見了這麽一天麽？各處門全關著，怕什麽？今兒又是如此，咱們仿彿是個歇班日子。偷點懶兒很使得。”又一人道：“雖然如此，上頭傳行的緊，鑼梆不響，工夫大了，頭兒又要問下來了，何苦呢？說不得王第八的，你二位辛苦辛苦，回來我們再換你。”又一人道：“你別頑笑鬧巧話兒。他姓王，行三，我姓李，行八。你要稱姓，索性都稱姓，要叫排行，都叫排行。方纔你叫他老王，叫我老八，已然不受聽了，這時候叫起王第八來了，你怎麽想來著！你們倆湊起來更不夠一句呢。你的小名叫小兒，他的小名叫大頭。我也把你兩人掐到一塊兒，叫你們兩人小腦袋瓜兒。咱們看誰便宜誰吃虧。”說罷，笑著巡更去了。白玉堂趁著鑼梆聲音，暗暗離了更棚，躥房躍墻，回到署中。天已五鼓，悄悄進屋安歇。
到了次日，便接了金輝的手本。顏大人即刻相見。金輝就把赤石崖捉了盜首藍驍，現在臥虎溝看守；十里堡拿了刺客方貂，交到長沙府監禁，此二人係趙爵的硬證，必須解赴東京的話說了。顏大人吩咐趕緊辦了奏折，寫了稟帖，派妥當差官先到長沙起了方貂，沿途州縣俱要派役護送。後到臥虎溝押了藍驍，不但官役護送，還有歐陽春、丁兆蕙暗暗防備。丁二爺因要到家中探看，所以約了北俠，俟諸事已畢，仍要同赴襄陽。後文再表。
且說黑妖狐智化自從隨金公到任，他乃無事之人，同張立出府閒步。見西北有一去處，山勢險峻，樹木蔥鬱，二人慢慢順步行去。詢之土人，此山古名方山。及至臨近細細賞玩，山上有廟，朱垣碧瓦，宮殿巍峨。山下有潭，曲折回環，清水漣漪。水曲之隈有座漢臯臺。石經之畔又有解珮亭，乃是鄭交甫遇仙之處。這漢臯就是方山的別名。而且房屋樓閣不少，雖則傾倒，不過略爲修補即可居住。似此妙境，卻不知當初是何人的名園。智化端詳了多時，暗暗想道：“好個藏風避氣的所在。聞得聖上爲襄陽之事，不肯彰明昭著，要暗暗削去他的羽翼。將來必有鄉勇義士歸附，想來聚集人必不少，難道俱在府衙居住麽？莫若回明金公，將此處脩理脩理，以備不虞，豈不大妙。”想罷，同張立回來。見了太守，回明此事。金公深以爲然，又稟明按院，便動工脩理。智化見金公辦事耿直，晝夜勤勞，心中暗暗稱羨不已。
這日智化猛然想起：“奸王蓋造衝霄樓，設立銅網陣。我與北俠、丁二弟前次來時未能探訪，如今我卻閒在這裏，何不悄悄前去走走。”主意已定，便告訴了張立：“我找個相知，今夜惟恐不能回來。”暗暗帶了夜行衣、百寶囊，出了衙署，直奔襄陽王的府第而來。找了寓所，安歇到二鼓之時，出了寓所，施展飛簷走壁之能，來至木城之下。留神細看，見每面三門，有洞開的，有關閉的，有中間開，兩邊閉的，有兩邊開，中間閉的，有兩門連開，單閉一頭的，又有一頭單開，連閉兩門的，其中還有開著一扇掩著一扇的：八面開閉，全然不同，與白玉堂探訪時全不相同。智化略定了定神，辨了方嚮，心中豁然明白，暗道：“是了，他這是按乾、坤、艮、震、坎、離、巽、兌的卦象排成。我且由正門進去，看是如何樣。”及至來到門內，裏面又是木板墻，斜正不一，大小不同。門更多了，曲折彎轉，左右往來。本欲投東，卻是嚮西，及要往南，反倒朝北。而且門戶之內，真的假的，開的閉的，迥不相同。就是夾道之中，通的、塞的、明的、暗的，不一而足。智化暗道：“好厲害法子！幸虧這裏無人隱藏，倘有埋伏，就是要跑，卻從何處出去呢？”正在思索，忽聽啪的一聲，打在木板之上。呱噠又落在地下。仿彿有人擲塼瓦，卻是在木板子那邊。這邊左右留神細看，又不見人。智化納悶，不敢停步。隨彎就彎，轉了多時。剛到一個門前，只見嗖地一下，連忙一轉身，那邊木板之上啪地一響，一物落地。智化連忙撿起，一看卻是一塊石子，暗暗道：“這石子乃五弟白玉堂的技藝。難道他也來了麽？且進此門看看去。”一伏身進門，往旁一閃，是提防他的石子，擡頭看時，見一人東張西望，形色倉皇，連忙悄悄喚道：“五弟，五弟，劣兄智化在此。”只見那人往前一湊，道：“小弟正是白玉堂。智兄幾時到來？”智化道：“劣兄來了許久，叵耐這些門戶鬧得人眼迷心亂，再也看不出方嚮來。賢弟何時到此？”白玉堂道：“小弟也來了許久了。果然的門戶曲折，令人難測。你我從何處出去方好？”智化道：“劣兄進來時，心內明明白白。如今左旋右轉，鬧得糊裏糊塗，竟不知方嚮了。這便怎麽處？”
只聽木板那邊有人接言道：“不用忙，有我呢。”智化與白玉堂轉身往門外一看，見一人迎面而來。智化細細留神，滿心懽喜道：“原來是沈賢弟麽？”沈仲元道：“正是。二位既來至此——那位是誰？”智化道：“不是外人，乃五弟白玉堂。”彼此見了。沈仲元道：“索性隨小弟看個水落石出。”二人道：“好。”沈仲元在前引路，二人隨後跟來。又過了好些門戶，方到了衝霄樓。只見此樓也是八面，朱窻玲瓏，周圍玉石栅欄，前面丹墀之上，一邊一個石象，馱定寶瓶，別無他物。沈仲元道：“咱們就在此打坐。此地可遠觀，不可近玩。”說罷，就在臺基之上拂拭了拂拭，三人坐下。沈爺道：“今日乃小弟值日之期，方纔聽得有物擊木板之聲，便知是兄弟們來了；所以纔迎了出來。虧得是小弟，若是別位，難免聲張起來。”白玉堂道：“小弟因一時性急，故此飛了兩個石子，探探路徑。”沈爺道：“二位兄長莫怪小弟說，以後衆家弟兄千萬不要到此。這樓中消息線索厲害非常。奸王惟恐有人盜去盟書，所以嚴加防範。每日派人看守樓梯，最爲要緊。”智化道：“這樓梯卻在何處？”沈爺道：“就在樓底後面，猶如馬道一般。梯底下面有一鐵門，裏面僅可存身。如有人來，只用將索簧上妥，盡等拿人。這製造的底細，一言難盡。二位兄長回去見了衆家弟兄，諄囑一番，千萬不要到此。倘若入了圈套，惟恐性命難保。休怪小弟言之不早也。”白玉堂道：“他既設此機關，難道就罷了不成？”沈仲元道：“如何就罷了呢？不過暫待時日，俟有機緣，小弟探準了訣竅，設法破了索簧。只要消息不動，那時就好處治了。”智化道：“全仗賢弟幫助。”沈仲元道：“小弟當得效勞，兄長只管放心。”智化道：“我等從何處出去呢不？”沈仲元道：“隨我來。”三人立起身來，下了臺基。沈仲元道：“今日乃戊午日，乾震爲長男，兌爲少陰。內卦八，兌爲澤；左轉行去，便到了外邊。震爲雷，若往右邊走錯，門戶皆閉，是再出不去的。他這製造的外有八卦，內分六十四爻，所以有六十四門。這其中按著奇門休、生、傷、杜、景、死、驚、開的部位安置，一爻一個樣兒，周而復始，剝復往來，是再不能錯的。”說著話，已然過了無數的門戶。果然俱是從左轉。不多時，已看見外邊的木城。沈仲元道：“二位兄長出了此門便無事了。以後千萬不要到此！恕小弟不送了。”
智化二人謝了沈仲元，暗暗離了襄陽王府。智化又嚮白玉堂諄囑了一番，方纔分手。白玉堂回轉按院衙門。智化悄地裏到了寓所。至次日，方回太守衙門。見了張立，無非託言找個相知未遇。私探一節，毫不提起。
且說白玉堂自從二探鋼網陣子，心中鬱鬱不樂，茶飯無心。這日，顏大人請至書房，與公孫先生靜坐閒談，雨墨烹茶伺候。說到襄陽王，所有收的呈詞至今並未辦理，奸王目下嚴加防範，無隙可乘。顏大人道：“辦理民詞，卻是極易之事。只是如何使奸王到案呢？”公孫策道：“言雖如此，惟恐他暗裏使人探聽，又恐他別生枝葉攪擾。他那裏既然嚴加防範，我這裏時刻小心。”白玉堂道：“先生之言甚是。第一，做官以印爲主。”便吩咐雨墨道：“大人印信要緊。從今後你要好好護持，不可忽略。”雨墨領命，纔待轉身，白玉堂喚住道：“你往哪裏去？”雨墨道：“小人護印去。”白玉堂笑道：“你別要性急，提起印來，你就護印去，方纔若不提起，你也就想不起印來了。何必忙在此時呢？再者還有一說：隔墻需有耳，窻外豈無人？焉知此時奸王那裏不有人來窺探。你這一去，提拔他了。曾記當初俺在開封盜取三寶之時，原不知三寶放于何處，因此用了個拍門投石問路之計。多虧郎官包興把俺領了去，俺纔知三寶所在。你今若一去，豈不是前車之鑒麽？不過以後留神就是了。”雨墨連連稱是。白玉堂又將誆誘南俠人島，暗設線網，拿住展昭的往事述了一番。彼此談笑至二鼓之半，白玉堂辭了顏大人，出了書房，前後巡查。又吩咐更夫等務要慇懃，回轉屋內去了。不知後來如何，且聽下回分解。
且說白五爺回到屋內，總覺心神不定，坐立不安。自己暗暗詫異道：“今日如何眼跳耳鳴起來？”只得將軟靠扎縛停當，挎上石袋，仿彿預備廝殺的一般。一夜之間驚驚恐恐，未能好生安眠。到了次日，覺得精神倦怠，飲食懶餐，而且短嘆長訏，不時地摩拳擦掌。及至到了晚間，自己卻要早些就寢。誰知躺在床上，千思萬慮一時攢在心頭，翻來覆去，反倒焦急不寧。索性賭氣起來，穿好衣服，挎上石袋，佩了利刃，來至院中，前後巡邏。由西邊轉到東邊，猛聽得人聲嘈雜，嚷道：“不好了!西廂房失了火了！”白玉堂急急從東邊趕回來。擡頭時，見火光一片，照見正堂之上有一人站立。回手從袋內取出石子揚手打去。只聽一聲，倒而復立。白玉堂暗說：“不好！”此時，衆差役俱各看見，又嚷有賊，又要救火。白玉堂一眼看見裏面面禮雨墨在那裏指手畫腳，分派衆人，連忙趕嚮前來，道：“雨墨，你不護印，張羅這些做什麽？”一句話提醒了雨墨，跑到大堂裏面一看，哎呀道：“不好了!印匣失去了！”
白玉堂不暇細問，轉身出了衙署，一直追趕下去。早見前面有二人飛跑。白玉堂一邊趕，一邊掏出石子，隨手擲去。卻好打在後面那人身上，只聽咯當一聲，卻是木器聲音。那人往前一撲，可巧跑得腳急，收煞不住，“噗咚”嘴吃屎爬在塵埃。白玉堂早巳趕至跟前，照著腦後連脖子當地一下，跺了一腳。忽然前面那人抽身回來，將手一揚，弓絃一響。白玉堂跺腳伏身，眼光早巳註定前面，那人回身揚手弦響，知有暗器，身體一蹲。那人也就湊近一步。好白玉堂!急中生智，故意地將左手一握臉。前面那人只打量白玉堂著傷，急奔前來。·白玉堂覷定，將右手石子飛出。那人忙中有錯，忘了打人一拳，防人一腳，只聽“啪”，面上早巳著了石子，“噯呀”了一聲，顧不得救他的夥計，負痛逃命去了。白玉堂也不追趕，就將趴伏的那人按住，摸了摸脊背上卻是印匣，滿心懽喜。隨即，背後燈籠火把，來了多少差役。因聽雨墨說白五爺趕賊人，故此隨後起來幫助。見白五爺按住賊人，大家上前解下印匣，將賊人綁縛起來。只見這賊人滿臉血漬，鼻口皆腫，卻是連栽帶跺的。差役捧著印匣，押了賊人。白五爺跟隨在後，回到衙署。
此時西廂房火已撲滅。顏大人與公孫策俱在大堂之上。雨墨在旁亂抖。房上之人已經拿下，卻是個吹氣的皮人兒。差役先將印匣安放公堂之上。雨墨一眼看見，咯蹬地他也不抖了。然後又見衆人推擁著一個滿臉血漬矮胖之人到了公堂之上。顏大人便問：“你叫什麽名字？”那人也不下跪，聲音洪亮答道：“俺號鑽雲燕子，又叫坐地砲申虎。那個高大漢子，他叫神手大聖鄧車。”公孫策聽了，忙問道：“怎麽，你們是兩個同來的麽？”申虎道：“何嘗不是。”他偷的印匣，卻叫我背著的。”公孫策叫將申虎帶將下去。
說話間，白五爺已到，將追賊情形，如何將申虎打倒，又如何用石子把鄧車打跑的話說了。公孫策搖頭道：“如此說來，這印匣需要打開看看，方纔放心。”白五爺聽了，眉頭一皺暗道：“唸書人這等腐氣！共總有多大的工夫，難道他打開印匣，單把印拿了去麽乃若真拿去，印匣也就輕了，如何還能夠沉重呢乃就是細心，也到不了如此的田地。且叫他打開看了，我再奚落他一番。”即說道：“俺是粗莽人，沒有先生這樣細心，想的週到。倒要大家看看。”回頭吩咐雨墨將印匣打開。雨墨上前，解開黃袱，揭起匣蓋，只見雨墨又亂抖起...
公孫策吩咐差役帶著申虎，到了自己屋內。卻將申虎鬆了綁縛，換上了手銬腳鐐，卻叫他坐下，以朋友之禮相待。先論交情，後講大義，嗣後便替申虎抱屈說：“可惜你這樣一個人，竟受了人的欺哄了。”申虎道：“能性此差原是奉王爺的鈞諭而來，如何是欺哄呢？”公孫先生笑道：“你真是誠實豪爽人，我不說明，你也不信。你想想，同是一樣差使，如何他盜印，你背印匣呢？果然真有印也倒罷了，人家把印早巳拿去請功，卻叫你背著一塊廢鐵，遭了擒獲。難道你不是被人欺哄了麽？”申虎道：“怎麽，印匣內不是印麽？”公孫策道：“何嘗是印呢。方纔共同開看，止有一塊廢鐵，印信早被鄧車拿了去了。所以你遭擒時，他連救也不救，他樂得一個人去請功呢。”幾句話說得申虎如夢方醒，登時咬牙切齒，恨起鄧車來。公孫先生又叫人備了酒餚，陪著申虎飲酒，慢慢探問盜印的情由。申虎深恨鄧車，便吐實說道：“此事原是襄陽王在集賢堂與大家商議，要害按院大人，非盜印不可。鄧車自逞其能，就討了此差，卻叫我陪了他來。我以爲是大家之事，理應幫助，誰知他不懷好意，竟將我陷害。我等昨晚就來了，只因不知印信放在何處。後來聽...
展爺晚間無事，來到公孫先生屋內閒談。忽見蔣爺進來，彼此就座。蔣爺悄悄道：“據小弟想來，五弟這一去凶多吉少。弟因大哥忠厚，心路兒窄，三哥又是鹵莽性子兒，太急，所以小弟用言語兒岔開。明日弟等取印去後，大人前，公孫先生需要善爲解釋。到了夜間，展兄務要留神。我三哥是靠不得的。再者，五弟吉凶，千萬不要對二哥說明。五弟倘若回來，就求公孫先生與展兄將他絆住，斷不可再叫他走了。如若仍不回來，只好等我們從逆水泉回來再做道理。”公孫先生與展爺連連點頭應允。蔣平也就回轉屋內安歇。
到了次日，盧方等別了衆人，蔣爺帶了水靠，一直竟奔洞庭湖而來。到了金山廟，蔣爺惟恐盧方跟到逆水泉瞅著害怕著急，便對盧方道：“大哥，此處離逆水泉不遠了，小弟就在此改裝。大哥在此專等，又可照看了衣服包裹。”說著話，將大衣服脫下，曡了包在包裹之內，即把水靠穿妥，同定韓彰前往逆水泉而去。這裏，盧爺提了包裹，進廟瞻仰了一番。原來是五顯財神。將包裹放在供桌上，轉身出來，坐在門檻之上觀看山景。不知後文如何，且聽下回分解。
且說盧方出廟觀看山景，忽見那邊來了個婦人，慌慌張張，見了盧方，說道：“救人呀!救人呀！”說著話，邁步跑進廟去了。盧方纔待要問，又見後面有一人穿著軍卒服色，口內胡言亂道，追趕前來。盧方聽了，不由地氣往上撞，迎面將掌一晃，腳下一踢，那軍卒栽倒在地。盧方趕步腳踏胸膛，喝道：“你這廝擅自追趕良家婦女，意慾何爲？講！”說罷，揚拳要打，那軍卒道：“你老爺不必動怒，小人實說。小人名叫劉立保，在飛叉太保鍾大王爺寨內做了四等的小頭目。只因前日襄陽王爺派人送了一個罎子，裏面裝定一位英雄的骨殖，說此人姓白叫玉堂。襄陽王爺恐人把骨殖盜去，因此交給我們大王。我們大王說，這位姓白的是個義士好朋友，就把他埋在九截松五峰嶺下。今日又派我帶領一十六個嘍羅，擡了祭禮，前來與姓白的上墳。小人因出恭落在後面，恰好遇見這個婦人。小人以爲幽山荒僻，欺負他是個孤行的婦女，也不過是臊皮打哈哈兒，並非誠心要把他怎麽樣。就是這麽一件事情，你老聽明白了？”劉立保一邊說話，一邊偷眼瞧盧方。見盧方愣愣呵呵，不言不語，仿彿出神，忘其所以，後面說的話大約全沒聽見。劉立保暗道：“這...
劉立保眼尖，見那邊採了幾個獵戶，各持兵刃，知道不好，他便從小路兒溜之乎也。這裏，嘍羅擡著食盒，冷不防“劈叉拍叉”一陣亂響，將食盒家夥砸了個稀爛。其中有兩個獵戶，一個使棍，一個托叉，問道：“劉立保哪裏去了？”衆嘍羅中有認得二人的，便說道：“陸大爺、魯二爺，這是怎麽說？我等並沒敢得罪尊駕，爲何將家夥俱各打碎？我們如何回去銷差呢？”只聽使棍的道：“你等休來問俺。俺只問你劉立保在哪裏？”嘍羅道：“他早巳從小路逃走。大爺找他則甚？”使棍的冷笑道：“好呀，他竟逃走了。便宜這廝！你等回去上復你家大王，問他這洞庭之內可有無故劫掠良家婦女的規矩麽？而且他竟敢邀截俺的妻小，是何道理？”衆嘍羅聽了，方明白劉立保所做之事。大約方纔慟哭，想來是已然受了委屈了。便嚮前央告道：“大爺、二爺不要動怒。我們回去必稟知大王，將他重處。實實不干小人們之事。”使叉的還要掄叉動手，使棍的攔住道：“賢弟休要傷害他等，且看鍾大王昔日情面。”又對衆嘍羅道：“俺若不看你家大王的分上，將你等一個也是不留。你等回去，務必將劉立保所做之惡說明，也叫你家大王知道，俺等並非無故廝鬧。·且饒恕爾等去罷。”衆嘍羅抱頭鼠竄而去。
原來此二人乃是郎舅，使棍的姓陸名彬，使叉的姓魯名英。方纔那婦人便是陸彬之妻，魯英之姊，一身好武藝，時常進山搜羅禽獸。因在山上就看見一羣嘍羅上山，他急急藏躲，惟恐叫人看見，不甚雅像。俟衆嘍羅過去了，纔慢慢下山，意慾歸家，可巧迎頭遇見劉立保胡言亂語。這魯氏故意的驚慌，將他誘下，原要用袖箭打他，以戒下次。不想來至五顯廟前，一眼看見盧方，倒不好意思，只得嚷道：“救人啊！救人啊！”盧大爺方把劉立保踢倒。這婦人也就回家，告訴陸、魯二人。所以二人提了利刃，帶了四個獵戶，前來要拿劉立保出氣，誰知他早巳脫逃。只得找尋那紫面大漢。先到廟中尋了一遍，見供桌上有個包裹，卻不見人。又吩咐獵戶四下搜尋，只聽那邊獵戶道：“在這裏呢。”陸、魯二人急急趕至樹後，見盧方一張紫面，滿部髭髯，身材凜凜，氣概昂昂，不由暗暗羨慕，連忙上前致謝道：“多蒙恩公救援，我等感激不盡！請問尊姓大名？”誰知盧方自從聽了劉立保之言，一時慟澈心髓，迷了本性，信步出廟，來至樹林之內，全然不覺。如今聽陸、魯二人之言，猛然還過一口氣來，方纔清醒，不肯說出他姓名。陸、魯也不便再問，欲邀到莊上酬謝。盧方答道：“因有同人在這裏相等，礙難久停。改日再爲拜訪。”說罷，將手一拱，轉身竟奔逆水泉而來。
此時已有昏暮之際。正走之間，只見前面一片火光，旁有一人往下注視。及至切近，卻是韓彰。便悄悄問道：“四弟怎麽樣了？”韓彰道：“四弟已然下去二次，言下面極深，極冷，寒氣澈骨，不能多延時刻。所以用乾柴烘著，一來上來時可以嚮火煖寒，二來借火光，水中以作眼目。大哥腳下立穩著再往下看。”盧方登住頑石，往泉下一看，但見碧澄澄，回環來往，浪滾滾上下翻騰，那一般冷颼颼寒氣侵人的肌骨。盧方不由地連打幾個寒噤，道：“了不得，了不得！這樣寒泉逆水，四弟如何受得乃尋不成印信，性命卻是要緊！怎麽好，怎麽好乃四弟呀，四弟，摸得著摸不著，快些上來罷！你若再不上來，劣兄先就禁不起了。”嘴裏說著，身體己然打起戰來，連牙齒咯咯咯抖得亂響。韓彰見盧方這番光景，惟恐有失，連忙過來攙住道：“大哥且在那邊嚮火去。四弟不久也就上來了。”盧方那裏肯動，兩雙眼睛直勾勾的往水裏緊瞅。半晌只聽忽喇喇水面一翻，見蔣平剛然一冒，被逆水一滾打將下去。轉來轉去，一連幾次，好容易扒著沿石，將身體一長出了水面。韓彰伸手接住，將身往後一仰，用力一提，這纔把蔣平拉將上來，攙到火堆烘烤煖寒。遲了一會，蔣平方說出話來，道：“好厲害，好厲害！若非火光，險些兒心頭迷亂了。小弟被水滾的已然力盡筋疲了。”盧方道：“四弟啊，印信雖然要緊，再不要下去了。”蔣平道：“小弟也不下去了。”回手在水靠內掏出印來，道：“有了此物，我還下去做什麽？”
忽聽那邊有人答道：“三位功已成了，可喜!可賀！”盧方擡頭一看，不是別人，正是陸、魯二位弟兄，連忙執手，道：“爲何去而復返？”陸彬道：“我等因恩公竟奔逆水泉而來，甚不放心，故此悄悄跟隨。誰知三位特爲此事到此。果然這位本領高強。這泉內沒有人敢下去的。”韓彰便問此二位是何人。盧方就把廟前之事說了一遍。蔣平此時卻將水靠脫下，問道：“大哥，小弟很冷，我的衣服呢？”盧方道：“喲！放在五顯廟內了。這便怎處？賢弟且穿劣兄的。”說罷，就要脫下。蔣平攔道：“大哥不要脫，你老的衣服小弟如何穿得起來乃莫若將就到五顯廟再穿不遲。”只見魯英早巳脫下衣服來道：“四爺且穿上這件罷。那包袱，弟等已然叫莊丁拿回莊去了。”陸彬道：“再者天色已晚，請三位同到敝莊略爲歇息，明早再行如何呢？”盧方等只得從命。蔣平問道：“貴莊在哪裏？”陸彬道：“離此不過二里之遙，名叫陳起望，便是舍下／說罷，五人離了逆水泉，一直來到陳起望。’相離不遠，早見有多少燈籠火把，迎將上來。火光之下看去，好一座莊院，甚是廣闊齊整，而且莊丁人煙不少。進了莊門，來在待客廳上，極其宏敞煊赫。陸彬先叫莊丁把包袱取出，與蔣平換了衣服。轉眼間，已擺上酒餚，大家就座，方纔細問姓名。彼此一一說了。陸、魯二人本久已聞名，不能親近，如今見了，曷勝敬仰。陸彬道：“此事我弟兄早巳知之。因五日前來了個襄陽王府的站堂官，此人姓雷，他把盜印之事述說一番。弟等不勝驚駭，本要攔阻，不想他巳將印信撂在逆水泉內，纔到敝莊。我等將他埋怨不已，陳說厲害，他也覺得後悔。可惜事已做成，不能更改。自他去後，弟等好生的替按院大人憂心。誰知蔣四兄有這樣的本領，弟等真不勝拜服之至。”蔣爺道：“豈敢，豈敢。請問這姓雷的，不是單名一個英字迺在府衙之後二里半地八寶莊居住，可是麽？”陸彬道：
“正是，正是。四兄如何認得？”蔣平道：“小弟也是聞名，卻未會面。”盧方道：“請問陸兄，這裏可有個九截松五峰嶺麽？”陸彬道：“有，就在正南之上。盧兄何故問它？”盧方聽見，不由地落下淚來，就將劉立保說的言語敘明，說罷痛哭。韓、蔣二人聽了，驚疑不止。蔣平惟恐盧方心路兒窄，連忙遮掩道：“此事恐是訛傳，未必是真。若果有此事，按院那裏如何連個風聲也沒有呢乃據小弟看來，其中有詐。俟明日回去，小弟細細探訪就明白了。”陸、魯二人見蔣爺如此說，也就勸盧方道：“大哥不要傷心。此一節事，我弟兄就不知道，焉知不是訛傳呢？俟四兄打聽明白，自然有個水落石出。”盧方聽了，也就無可如何。而且新到初交的朋友家內，也不便痛哭流涕的，只得止住淚痕。蔣平就將此事岔開，問陸、魯如何生理。陸彬道：“小弟在此莊內以漁獵爲生。我這鄉鄰，有捕魚的，有打獵的，皆是小弟二人評論市價。”三人聽了，知他二人是丁家弟兄一流人物，甚是稱羨。酒飯已畢，大家歇息。
三人心內有事，如何睡得著？到了五鼓便起身，別了陸、魯弟兄，離了陳起望，那敢耽延，急急趕到按院衙門。見了顏大人，將印呈上。不但顏大人懽喜感激，連公孫策也是誇獎珮服。更有個雨墨暗暗唸佛，慇慇勤勤，盡心服侍。盧方便問：“這幾日五弟可有信息麽？”公孫策道：“仍是毫無影響。”盧方連聲嘆氣道：“如此看來，五弟死矣！”又將聽見劉立保之言說了一遍。顏大人尚未聽完，先就哭了。蔣平道：“不必猶疑，我此時就去細細打聽一番，看是如何。”要知白玉堂的下落，且聽下回分解。
且說蔣平要去打聽白玉堂下落，急急奔到八寶莊，找著了雷振。恰好雷英在家。聽說蔣爺到了，父子一同出迎。雷英先叩謝了救父之恩。雷振連忙請蔣爺到書房，獻茶寒喧。敘罷，蔣爺便問白玉堂的下落。雷英嘆道：“說來實在可慘，可傷。”便一長一短說出。蔣爺聽了，哭了個哽氣倒噎，連雷振也爲之掉淚。這段情節不好說，不忍說，又不能不說。
你道白玉堂端的如何？自那日改了行裝，私離衙署，找了個小廟存身，卻是個小天齊廟。自己暗暗思索道：“白玉堂英名一世，歸期卻遭了別人的暗算，豈不可氣可恥。按院的印信別人敢盜，難道奸王的盟書我就不敢盜麽？前次，沈仲元雖說銅網陣的厲害，他也不過說個大概，並不知其中的底細，大約也是少所見而多所怪的意思。如何能夠處處有線索，步步有消息呢？但有存身站腳之處，我白玉堂仗著一身武藝，也可以支持得來。倘能盟書到手，那時一本奏上當今，將奸王參倒，還愁印信沒有麽？”越思越想，甚是得意。
到了夜間二鼓之時，便到了木城之下。來過兩次，門戶已然看慣，毫不介意，端詳了端詳，就由坎門而人。轉了幾個門戶，心中不耐煩，在百寶囊中掏出如意縧來。凡有不通閉塞之處，也不尋門，也不找戶，將如意縧抛上去，用手理定絨繩便過去。一連幾處，皆是如此，更覺爽快無阻。心中暢快，暗道：“他雖然設了疑陣，其奈我白玉堂何！”越過多少板墻，便看見衝霄樓。仍在石基之上歇息了歇息，自己犯想道：“前次沈仲元說過，樓梯在正北。我且到樓梯看看。”順著臺基繞到樓梯一看，果與馬道相似。纔待要上，只見有人說道：“什麽人乃病太歲張華在此！”颼地一刀砍來。白玉堂也不招架，將身一閃，刀卻砍空。張華往前一撲，白玉堂就勢一腳。張華站不穩，栽將下來，刀已落地。白玉堂趕上一步，將刀一拿，覺著甚是沉重壓手，暗道：“這小于好大力氣！不然如何使這樣的笨物呢？”他那知道，張華自從被北俠將刀削折，他卻另打了一把厚背的利刃，分量極大。他只顧圖了結實，卻忘了自己拿他不動。自從打了此刀之後，從未動壘廝殺，不知兵刃纍手。今日猛見有入上梯，出其不意，他盡力的砍來。卻好白爺靈便，一閃身，他的刀砍空。力猛刀沉，是刀把他纍的，往前一撲，再加上白爺一腳，他焉有不撒手擲刀，栽下去的理呢乃且說白爺提著笨刀，隨後趕下，照著張華的哽嗓，將刀不過往下一按。真是兵刃沉重的好處，不用費力，只聽噗哧地一聲，刀會自己．把張華殺了。白玉堂暗道：“兵刃沉了也有趣兒，殺人真能省勁兒。”
誰知馬道之上，鐵門那裏還有一人，卻是小瘟癀徐敞。見張華喪命，他將身一閃，進了鐵門，暗暗將索簧上妥，專等拿人。白玉堂哪裏知道，見樓梯無人攔擋，擕著笨刀就到了衝霄樓上。從欄桿往下觀瞧，其高非常。又見樓卻無門，依然的八面窻欞，左尋右找，無門可人。一時性起，將笨刀順著窻縫，往上一撬一撬，不多的工夫，窻戶已然離槽。白爺滿心懽喜，將左手把住窻欞，右手再一用力，窻戶已然落下一扇。順手輕輕的一放，樓內已然看見，卻甚明亮，不知光從何生。回手掏出一塊小小石子，往樓內一擲。側耳一聽，咕嚕嚕石子滾到那邊不響了，一派木板之聲。白爺聽了，放心將身一縱，上了窻戶臺兒。將笨刀往下一探，果是實在的木板。輕輕跳下，來至樓內，腳尖滑步，卻甚平穩。往亮處奔來一看，又是八面小小窻欞，裏面更覺光亮，暗道：“大約其中必有埋伏。我既來到此處，焉有不看之理。”又用笨刀將小窻略略的一擄，誰知小窻隨手放開。白玉堂舉目留神，原來是從下面一縷燈光，照徹上面一個燈球，此光直射至中梁之上，見有絨線繫定一個小小的錦匣。暗道：“原來盟書在此。”這句話尚未出口，覺得腳下一動。纔待轉步，不由將笨刀一扔，只聽咕嚕一聲，滾板一翻。白爺說聲：“不好！”身體往下一沉，覺得痛澈心髓。登時從頭上至腳下，無處不是利刃，週身已無完膚。
只聽一陣鑼聲亂響，人聲嘈雜道：“銅網有了人了！”其中有一人高聲道：“放箭！”耳內如聞飛蝗驟雨，銅網之上猶如刺蝟一般，早巳動不得了。這人又吩咐：“住箭！”弓箭手下去，長槍手上來，打著火把照看。見銅網之內血漬淋灕；慢說面目，連四肢俱各不分了。小瘟癀徐敞滿心得意，吩咐拔箭。血肉狼藉，難以注目。將箭拔完之後，徐敞仰面覷視。不防有人把滑車一拉，銅網往上一起，那把笨刀就落將下來，不歪不斜，正砍在徐敞的頭上，把個腦袋平分兩半，一張嘴往兩下裏一咧，一邊是“噯”’一邊是“呀，連“乖乖”也給了他了，身體往後一倒，也就嗚呼哀哉了。
衆人見了，不敢怠慢，急忙來到集賢堂。此時奸王已知銅網有人，大家正在議論。只見來人柬道：“銅網不知打住何人。從網內落下一把笨刀來，將徐敞砍死。”奸王道：“雖然銅網打住一人，不想倒反傷了孤家兩條好漢。又不知此人是誰？孤家倒要看看去。”衆人來至銅網之下，吩咐將屍骸抖下來。已然是塊血餅，如何認得出來。旁邊早有一人看見石袋道：“這是什麽物件？”伸手拿起，裏面尚有石子。這石袋未傷，是笨刀擋住之故。沈仲元駭目驚心，暗道：“五弟啊，五弟！你爲何不聽我的言語，竟白遭此慘毒？好不傷感人也！”只聽鄧車道：“千歲爺萬千之喜！此人非別個，他乃大鬧東京的錦毛鼠白玉堂。除他並無第二十個用石子的。這正是顏查散的幫手。”奸王聽了，心中懽喜。因此用罎子盛了屍首，次日送到軍山，交給鍾雄掩埋、看守。
前次劉立保說的原非訛傳。如今蔣爺又聽雷英說得傷心慘目，不由地痛哭。雷振在旁拭淚，勸慰多時。蔣爺止住傷心，又問道：“賢弟，現今奸王那裏做何計較？務求明以告我，幸勿吝教。”雷英道：“奸王雖然謀爲不軌，每日以歌童舞女爲事，也是個聲色貨利之徒。他此時刻刻不忘的，惟有按院大人，總要設法將大人陷害了，方合心意。恩公回去稟明大人，務要晝夜留神方好。再者，恩公如有用著小可之時，小可當效犬馬之勞，決不食言。”
蔣爺聽了，深深緻謝。辭了雷英父子，往按院衙門而來。暗暗忖道：“我這回去見了我大哥，必須如此如此，索性叫他們死心塌地地痛哭一場，省得懸想出病來，反爲不美。就是這個主意。”不多時，到了衙中。剛到大堂，見雨墨從那邊出來，便忙問道：“大人在哪裏？”雨墨道：“大人同衆位俱在書房，正盼望四爺呢。”蔣爺點頭。轉過二堂，便看見了書房。他就先自放聲大哭，道：“哎呀，不好了！五弟叫人害了，死得好不慘苦嚇！”一邊嚷著，一邊進了書房。見了盧方，伸手拉住道：“大哥，五弟真個死了也。”盧方聞聽，登時昏暈過去。
韓彰、徐慶連忙扶住，哭著呼喚。展爺在旁又是傷心，又是勸慰。不料顏查散那裏瞪著雙晴，口中叫了一聲：“賢弟呀！”將眼一翻，往後便仰。多虧公孫先生扶住。卻好雨墨趕到，急急上前，也是亂叫。此時，書房就如孝棚一般，哭的、叫的忙在一處。好容易盧大爺哭了出來，蔣四爺等放心。展爺又過來照看顏大人，幸喜也還過氣來。這一陣悲哭，不堪入耳。展爺與公孫先生雖則傷心，到了此時，反要百般的解勸。
盧大爺痛定之後，方問蔣平道：“五弟如何死的？”蔣平道：“說起咱五弟來，實在可憐。這也是他素日陰毒刻苦，所以遭此慘亡。”便將誤落銅網陣遭害的緣由，說了又哭，哭了又說，分外的比別人鬧得厲害。後來索性要不活著了，要跟了老五去。急得個實心的盧方倒把他勸解了多時。徐慶粗豪直爽，如何禁得住揉磨，連說帶嚷道：“四弟，你好胡鬧！人死不能復生，也是五弟命短，只是哭他，也是無益。與其哭他，何不與他報仇呢！”衆人道：“還是三弟想得開。”此時，顏大人已被雨墨攙進後面歇息去了。
忽見外班拿了一角文書，是襄陽王那裏來的官務。公孫先生接來拆開，看畢道：“你叫差官略等一等，我這裏即有回文答復。”外班回身出去傳說。公孫策對衆人道：“他這文書不是爲官務而來。”衆人道：“不爲官事，卻是爲何？”公孫策道：“他因這些日不見咱們衙門有什麽動靜，故此行了文書來，我這裏必須答復他。明是移文，暗裏卻打聽印信消息而來。”展爺道：“這有何妨。如今有了印信，還愁什麽答復麽？”蔣平道：“雖則如此，他若看見有了印信，只怕又要生別的事端了。”公孫策點頭道：“四弟慮得極是。如今且自答了回文，我這裏嚴加防備就是了。”說罷，按著原文答復明白，叫雨墨請出印來用上，外面又打了封口，交付外班，即叫原差領回。
官務完畢之後，大家擺上酒飯。仍是盧方首座，也不謙遜，大家團團圍坐。只見盧方無精打綵，短嘆長訏，連酒也不霑脣，卻一汪眼淚泡著眼珠兒，何曾是個乾！大家見此光景，俱各悶悶不樂。惟獨徐慶一言不發，自己把著一壺酒，左一杯，右一盞，仿彿拿酒煞氣的一般。不多會，他就醉了，先自離席，在一邊躺著去了。衆人因盧方不喝不吃，也就說道：“大哥如不耐煩，何不歇息歇息呢？”盧方順口說道：“既然如此，各位賢弟恕劣兄不陪了。”也就回到自己屋內去了。
這裏公孫策、展昭、韓彰、蔣平四人，飲酒之間商議事體。蔣平又將雷英說奸王刻刻不忘要害大人的話說了。公孫策道：“我也正爲此事躊躇。我想今日這套文書回去，奸王見了必是驚疑詫異，他如何肯善罷甘休呢？咱們如今有個道理：第一，大人處要個精細有本領的，不消說了是展大哥的重任。什麽事，展兄全不用管，就只保護大人要緊。第二十，盧大哥身體欠爽，一來要人服侍，二來又要照看。此差交給四弟。我與韓二兄、徐三弟，今晚在書房，如此如此，倘有意外之事，隨機應變，管保諸事不至遺漏。衆位弟兄想想如何呢？”展爺等聽了道：“很好，就是如此料理罷。”酒飯已畢，展爺便到後面看了看顏大人，又到前面瞧了瞧盧大爺。兩下裏無非俱是傷心，不必細表。
且說襄陽王的差官領了回文，來至衙中。問了問奸王，正同衆人在集賢堂內，即刻來至廳前，進了廳房，將回文呈上。奸王接來一看，道：“噯呀！按院印信既叫孤家盜來，他那裏爲何仍有印信？豈有此理，事有可疑。”說罷，將回文遞與鄧車。鄧車接來一看，不覺地滿面通紅道：“啟上千歲，小臣爲此印原非容易。難道送印之人有弊麽？”一句話提醒了奸王，立刻吩咐：“快拿雷英來！”未知如何，且聽下回分解。
且說襄陽王趙爵因見回文上有了印信，追問鄧車，鄧車說必是送印之人舞弊。奸王立刻將雷英喚來，問道：“前次將印好好交代託付于你，你送往哪裏去了？”雷英道：“小臣奉千歲密旨，將印信小心在意撂在逆水泉內；並見此泉水勢洶湧，寒氣凜冽。王爺因何追問？”奸王道：“你既將印信撂在泉內，爲何今日回文仍有印信？”說罷，將回文擲下。雷英無奈，從地下拾起一看，果見印信光明，毫無錯謬，驚得無言可答。奸王大怒道：“如今有人報你送印作弊，快快與我據實說來。”雷英道：“小臣實實將印送至逆水泉內，如何擅敢作弊？請問千歲，是誰說來？”奸王道：“方纔鄧車說來。”雷英聽了，暗暗發恨，心內一動，妙計即生，不由地冷笑道：“小臣只道那個說的，原來是鄧車！小臣啟上千歲，小臣正爲此事心中犯疑。我想按院乃包相的門生，智略過人，而且他那衙門裏能人不少，如何能夠輕易的印信叫人盜去？必是將真印藏過，故意地設一方假印，被鄧車盜來。他以爲幹了一件少一無二的奇功。誰知今日真印現出，不但使小臣徒勞無益，額外還擔個不白之冤，兀的不委屈死人了。”一席話說得個奸王點頭不語。鄧車羞愧難當，真是羞惱變成怒，一聲怪叫道，“啊喲，好顏查散！你竟敢欺侮俺麽？俺和你誓不兩立！”雷英道：“鄧大哥不要著急。小弟是據理而論，你既以廢鐵倒換印信，難道不準人家提出真的，換上假的麽？事已如此，需要大家一同商議商議方好。”鄧車道：“商議什麽？俺如今惟有殺了按院，以泄欺侮之恨，別無他言。有膽量的隨俺走走啦！”只見沈仲元道：“小弟情願奉陪。”奸王聞聽，滿心懽喜，就在集賢堂擺上酒餚，大家暢飲。
到了初鼓之後，鄧車與沈仲元俱各改扮停當，辭了奸王，竟往按院衙門而來。路途之間計議明白：鄧車下手，沈仲元觀風。及至到了按院衙門，鄧車往左右一看，不見了沈仲元，並不知他何時去的，心中暗道：“他方纔還和我說話，怎麽轉眼間就不見了呢？哦，是了。想來他也是個畏首畏尾之人，瞧不得素常誇口，事到頭來也不自由了。且看我鄧車的能爲！俟成功之後，再將他極力的奚落一場。”想罷，縱身越墻，進了衙門。急轉過二堂，見書房東首那一間，燈燭明亮。躡足潛蹤，悄到窻下，濕破窻紙，覷眼偷看。見大人手執案卷，細細觀看，而且時常掩卷犯想。雖然穿著便服，卻是端然正坐。旁邊連雨墨也不伺候。鄧車暗道：“看他這番光景，卻象個與國家辦事的良臣，原不應將他殺卻。奈俺老鄧要急于成功，就說不得了。”便奔到中間門邊，一看卻是四扇隔扇。邊棱有鎖鎖著，中間兩扇關閉。用手輕輕一撼，卻是豎著立拴。回手從背後獨出刀來，順著門縫將刀伸進，右腕一挺勁，刀尖就扎在立拴之上；然後左手按住刀背，右手只將腕子往上一拱，立拴的底下已然出槽；右手又往旁邊一擺，左手往下一按，只聽咯當地一聲，立拴落地。輕輕把刀抽出，用口銜住。左右手把住了隔扇，一邊往懷裏一帶，一邊往外一推，微微有些聲息，吱溜溜便開開了一扇。鄧車回手攏住刀靶，先伸刀，後伏身，斜胯而入。即奔東間的軟簾，用刀將簾一挑，呼地一聲，腳下邁步。手舉鋼刀——只聽咯當一聲，鄧車口說：“不好！”轉身往外就跑，早巳聽見嘩啷一聲，又聽見有人道：“三弟放手，是我。”噗哧地一聲，隨後就迫出來了。
你道鄧車爲何剛進來就跑了呢？只因他撬拴之時，韓二爺已然注視，見他將門推開，便持刀下來；尚來立穩，鄧車就進來了。韓二爺知他必奔東間，卻搶步先進東間。及至鄧車掀簾、邁步、舉刀，韓二爺的刀已落下。鄧車借燈光一照，即用刀架開，咯當轉身出來，迫忙中將桌上的蠟燈嘩啷砸在地下。此時三爺徐慶赤著雙足，仰臥在床上，酣睡不醒。覺得腳下後跟上有人咬了一口，猛然驚醒，跳下地來，就把韓二爺抱住。韓二爺說：“是我！”一甩身，恰好徐三爺腳踏著落下蠟燈的蠟頭兒，一滑，腳下不穩，“噗哧”趴伏在地。
誰知看案卷的不是大人，卻是公孫先生。韓爺未進東間之先，他已溜了出來，卻推徐爺。又恐徐爺將他抱住，見他赤著雙足，沒奈何纔咬了他一口。徐爺這纔醒了。因韓二爺甩脫追將出去，他卻跌倒的快當，爬起來的剪絕，隨後也就追了出來。
且說韓二爺跟定鄧車，躥房越墻，緊緊跟隨。忽然不見了，左顧右盼，東張西望，正然納悶。猛聽有人叫道：“鄧大哥，鄧大哥！榆樹後頭藏不住，你藏在松樹後頭罷。”韓二爺聽了，細細往那邊觀瞧，果然有一棵榆樹，一棵松樹，暗暗道：“這是何人呢？明是告訴我這賊在榆樹後面，我還發呆麽？”想罷，竟奔榆樹而來。果真鄧車離了榆樹，又往前跑。韓二爺急急墊步緊趕，追了個嘴尾相連，差不了兩步，再也趕不上。又聽見有人叫道：“鄧大哥，鄧大哥！你跑只管跑，小心著暗器呀！”這句話，卻是沈仲元告訴韓彰，防著鄧車的鐵彈。不想提醒了韓彰，暗道：“是呀，我已離他不遠，何不用暗器打他呢？這個朋友真是旁觀者清！”想罷，左手一撐，將弩箭上上。把頭一低，手往前一點，這邊“噌”！那邊“拍”！又聽“噯呀”！韓二爺已知賊人著傷，更不肯捨。誰知鄧車肩頭之上中了弩箭，覺得背肩發麻，忽然心內一陣惡心，暗說：“不好！此物必是有毒。”又跑了有一二里之遙，心內發亂，頭暈眼花，翻斤頭栽倒在地。韓二爺已知藥性發作，賊人昏暈過去，腳下也就慢慢的走了。
只聽背後呱咭呱咭的亂響，口內叫道：“二哥，二哥！你老在前面麽？”韓二爺聽聲音是徐三爺，連忙答道：“三弟，劣兄在此。”說話間，徐慶已到，說：“怪道那人告訴小弟說，二哥往東北追下來了，果然不差。賊人在哪裏？”韓爺道：“已中劣兄的暗器栽倒了。但不知暗中幫助的卻是何人？方纔劣兄也虧了此人。”二人來至鄧車跟前，見他四肢扎然躺在地下。徐爺道：“二哥將他扶起，小弟背著他。”韓爺依言，扶起鄧車，徐慶背上，轉回衙門而來。走不多幾步，見有燈光明亮，卻是差役人等前來接應。大家上前幫同將鄧車擡回衙去。
此時公孫策同定盧方、蔣平俱在大堂之上立等。見韓彰回來，問明了備細，大家懽喜。不多時，把鄧車擡來。韓二爺取出一丸解藥，一半用水研開灌下，一半拔出箭來敷上傷口。公孫先生即吩咐差役，拿了手銬腳鐐給鄧車上好，容他慢慢蘇醒。遲了半晌，只聽鄧車口內嘟嚷道：“姓沈的！你爲何是來幫俺？你直是害俺來了。好啊，氣死俺也！”哎呀了一聲，睜開二目，往上一看，上面坐著四五個人，明燈亮燭，照如白晝。即要轉動，覺著甚不得力。低頭看時，腕上有銬，腳下有鐐。自己又一犯想，還記得中了暗器，心中一陣迷亂，必是被他們擒獲了。想至此，不由地五內往上一翻，咽喉內按捺不住，將口一張，哇地一聲，吐了許多綠水涎痰。胸脯雖覺亂跳，卻是明白清爽。他卻閉目，一語不發。
忽聽耳畔有人喚道：“鄧朋友，你這時好些了？你我作好漢的，決無兒女情態，到了哪裏說哪裏的話。你若有膽量，將這杯煖酒唱了，如若疑忌害怕，俺也不強讓你。”鄧車聽了，將眼一睜開看時；見一人身形瘦弱，蹲在身旁，手擎著一杯熱騰騰的黃酒，便問道：“足下何人？”那人答道：“俺蔣平，特來敬你一杯。你敢喝麽？”鄧車笑道：“原來是翻江鼠。你這話欺俺太甚！既被你擒來，刀斧尚且不怕，何況是酒！縱然是砒霜毒藥，俺也要喝的，何懼之有！”蔣平道：“好朋友，真正爽快。”說罷，將酒盃送至脣邊。鄧車張開口一飲而盡。又見過來一人道：“鄧朋友，你我雖有嫌隙，卻是道義相同，各爲其主。何不請過來大家坐談呢？”鄧車仰面看時，這人不是別人，就是在燈下看案卷的假按院。心內輾轉道：“敢則他不是顏按院。如此看來，竟是遭了他們圈套了。”便問道：“尊駕何人？”那人道：“在下公孫策。”回手又指盧方道：“這是鑽天鼠盧方，盧大哥。這是徹地鼠韓彰，韓二哥。那邊是穿山鼠徐慶，徐三哥。還有御貓展大哥，在後面保護大人。已命人請去了，少刻就到。”鄧車聽了道：“這些朋友俺都知道，久仰，久仰。既承擡愛，俺倒要隨喜隨喜了。”蔣爺在旁，伸手將他攙起，唧遛嘩啷蹭到桌邊，也不謙遜，剛要坐下，只見展爺從外面進來，一執手道：“鄧朋友，久違了！”鄧車久已知道展昭，無可回答，止于說道：“請了。”展爺與大衆見了，彼此就座。伴當添杯換酒。鄧車到了此時，講不得磕磣，只好兩手捧懷，縮頭而飲。
只聽公孫先生問道：“大人今夜睡得安穩麽？”展爺道：“略覺好些，只是思念五弟，每每從夢中哭醒。”盧方聽了，登時落下淚來。忽見徐慶瞪起雙睛，搓摩兩掌，立起身來，道：“姓鄧的！你把俺五弟如何害了？快快說來！”公孫策連忙說道：“三弟，此事不關鄧朋友相干，休要錯怪了人。”蔣平道：“三哥，那全是奸王設下圈套。五弟爭強好勝，自投羅網。如何抱怨得別人呢？”韓爺也在旁攔阻。展爺知道公孫先生要探問鄧車，惟恐徐慶攪亂了事體，不得實信，只得張羅換酒，用言語岔開。徐慶無可如何，仍然坐在那裏，氣忿忿地一語不發。
展爺換酒斟畢，方慢慢與公孫策你一言我一語套問鄧車，打聽襄陽王的事件。鄧車原是個卑鄙之人，見大家把他朋友相待，他便口不應心的說出實話來。言襄陽王所仗的是飛叉太保鍾雄爲保障，若將此人收伏，破襄陽王便不難矣。公孫策套問明白，天已大亮，便派人將鄧車押至班房，好好看守。大家也就各歸屋內，略爲歇息。
且說盧方回至屋內，與三個義弟說道：“愚兄有一事與三位賢弟商議。想五弟不幸遭此荼毒，難道他的骨殖就擱在九截松五峰嶺不成？劣兄意慾將他骨殖取來，送回原籍。不知衆位賢弟意下如何？”三人聽了，同聲道：“正當如此。我等也是這等想。”只見徐慶道：“小弟告辭了。”盧方道：“三弟哪裏去？”徐慶道：“小弟盜老五的骨殖去。”盧方連忙搖頭道：“三弟去不得。”韓彰道：“三弟太莽撞了。就去，也要大家商議明白，當如何去法。”蔣平道：“據小弟想來，襄陽王既將骨殖交付鍾雄，鍾雄必是加意防守。事情若不預料，恐到了臨期，有了疏虞，反爲不美。”盧方點頭道：“四弟所論甚是。當如何去法呢？”蔣平道：“大哥身體有些不爽，可以不去，叫二哥替你老去。三哥心急性躁，此事非衝鋒打仗可比，莫若小弟替三哥去。大哥在家也不寂寞，就是我與二哥同去，也有幫助。大哥想想如何？”盧方道：“很好。就這樣罷。”徐慶瞅了蔣平一眼，也不言語。只見伴當拿了杯箸放下，弟兄四人就座。盧方又問：“二位賢弟幾時起身？”蔣平道：“此事不必太忙，後日起身也不爲遲。”商議已畢，飲酒用飯。不知他等如何盜骨，且聽下回分解。
且說盧方自白玉堂亡後，每日茶飯無心，不過應個景兒而已。不多時，酒飯已畢，四人閒坐。盧方因一夜不曾合眼，便有些困倦，在一旁和衣而臥。韓彰與蔣平二人，計議如何盜取骨殖，又張羅行李馬匹。獨獨把個愣爺撇在一邊，不瞅不睬，好生氣悶，心內輾轉道：“同是結義弟兄，如何他們去得，我就去不得呢？難道他們盡弟兄的情長，單不許我盡點心麽？豈有此理！我看他們商量的得意，實實令人可氣！”站起身來，出了房屋，便奔展爺的單間而來。剛然進屋，見展爺方纔睡醒，在那裏擦臉。他也不管事之輕重，撲翻身跪倒道：“噯呀，展大哥呀！委屈煞小弟了。求你老幫扶幫扶呀。”說罷痛哭。倒把展爺嚇了一跳，連忙拉起他道：“三弟，這是爲何？有話起來說。”徐慶更會撒潑，一邊抽泣著，一邊說道：“大哥，你老若應了幫扶小弟，小弟方纔起來；你老若不應，小弟就死在這裏了。”展爺道：“是了，劣兄幫扶你就是了。三弟快些起來講。”徐慶又磕了一個頭道：“大哥應了，再無翻悔。”方立起身來，拭去淚痕，坐下道：“小弟非爲別事，求大哥同小弟到五峰嶺走走。”展爺道：“到底爲著何事？”徐慶便將盧方要盜白玉堂的骨殖說了一遍。”他們三個怎麽拿著我不當人，都說我不好。我如今偏要賭賭這口氣。沒奈何，求大哥幫扶小弟走走。”展爺聽了，暗暗思忖道：“原來爲著此事。我想蔣四弟是個極其精細之人，必有一番見解。而且盜骨是縝密之事，似他這鹵莽性烈，如何使得呢？若要不去，已然應了他，又不好意思。而且爲此事屈體下禮，說不得了，好歹只得同他走走。”便問道：“三弟幾時起身？”徐慶道：“就在今晚。”展爺道：“如何恁般忙呢？”徐慶道：“大哥不曉得，我二哥與四弟定于後日起身。我既要賭這口氣，需早兩天。及至他們到時，咱們功已成了。那時方出這口惡氣。還有一宗，大哥千萬不可叫二哥、四弟知道。晚間，我與大哥悄悄地一溜兒，急急趕嚮前去方妙。”展爺無奈何，只得應了。徐慶立起身來道：“小弟還到那邊照應去。大哥暗暗收拾行李、器械、馬匹。起身以前在衙門後墻專等。”展爺點頭。
徐慶去後，展爺又好笑，又後悔。笑是笑他粗魯，悔是不該應他。事已如此，無可如何，只得叫過伴當來，將此事悄悄告訴他，叫他收拾行李、馬匹。又取過筆硯來，寫了兩封字兒藏好。然後到按院那裏看了一番，又同衆人吃過了晚飯。看天已昏黑，便轉回屋中，問伴當道：“行李、馬匹俱有了？”伴當道：“方纔跟徐爺伴當來了說他家爺在衙門後頭等著呢。將爺的行李、馬匹也攏在一處了。”展爺點了點頭，回手從懷中掏出兩個字柬來，道：“此柬是給公孫老爺的，此柬是給蔣四爺的。你在此屋等著，候初更之後再將此字送去，就交與跟爺們的從人，不必面遞。交代明白，急急趕赴前去。我們在途中慢慢等你。這是怕他們追趕之意，省得徐三爺抱怨于我。”伴當一一答應。
展爺卻從從容容出了衙門，來至後墻。果見徐慶與伴當拉著馬匹，在那裏張望。上前見了，徐慶問道：“跟大哥的人呢？”展爺道：“我叫他隨後來。惟恐同行叫人犯疑。”徐慶道：“很好。小弟還忘了一事，大哥只管同我的伴當慢慢前行，小弟去去就來。”說罷，回身去了。
且說跟展爺的伴當在屋內候至起更，方將字柬送去。蔣爺的伴當接過字柬，來到屋內一看，只見盧方仍是和衣而臥，韓彰在那裏吃茶，卻不見四爺蔣平。只得問了問同伴，人說在公孫先生那裏。伴當即來至公孫策屋內，見公孫策拿著字柬，正在那裏講論道：“展大哥囑咐小心奸細刺客，此論甚是。然而不當跟隨徐三弟同去。”蔣平道：“這必是我三哥磨著展大哥去的。”剛說著，又見自己的伴當前來，便問道：“什麽事件？”伴當道：“方纔跟展老爺的人給老爺送了個字柬來。”說罷呈上。蔣爺接來，打開看畢，笑道：“如何？我說是我三哥磨著展大哥去的，果然不錯。”即將字柬遞與公孫策。公孫策從頭至尾看去，上面寫著：“徐慶跪求，央及劣兄，斷難推辭，只得暫時隨去。賢弟見字，務于明日急速就道，共同幫助。千萬不要追趕。惟恐識破了，三弟面上不好看..”云云。公孫策道：“言雖如此，明日二位再要起身，豈不剩了盧大哥一人，內外如何照應呢？”蔣平道：“小弟回去與大哥、二哥商量。既是展大哥與三哥先行，明日小弟一人足已夠了。留下二哥如何？”公孫策道：“甚好，甚好！”
正說間，只見看班房的差人慌慌張張進來道：“公孫老爺，不好了！方纔徐老爺到了班房，吩咐道：‘你等歇息，俺要與姓鄧的說句機密話。’獨留小人伺候徐老爺進屋，尚未坐穩，就叫小人看茶去。誰知小人烹了茶來，只見屋內漆黑。急急喚人掌燈看時，哎呀，老爺呀！只見鄧車仰臥在床上，昏迷不醒，滿床血漬。原來鄧車的雙睛被徐老爺剜了去了。現時不知鄧車的生死，特來回稟二位老爺知道。”公孫策與蔣平二人聽了，驚駭非常，急叫從人掌燈。來至外面班房看時，差役將鄧車扶起，已然蘇醒過來，大駡徐慶不止。公孫策見此慘然形景，不忍注目。蔣平吩咐差役好生服侍將養，便同公孫策轉身來見盧方，說了詳細，不勝駭然。大家計議了一夜。
至次日天明，只見門上的進來，拿著稟帖遞與公孫先生。一看，懽喜道：“好，好，好，快請，快請！”原來是北俠歐陽春、雙俠丁兆蕙，自從解押金面神藍驍、賽方朔方貂之後，同到茉花村，本欲約會了兆蘭同赴襄陽。無奈丁母欠安，只得在家侍奉。北俠就告辭，丁家弟兄苦苦相留。北俠也是無事之人，權且住下。後來丁母痊癒，雙俠商議：老母是有了年歲之人，爲人子者不可遠離膝下。又恐北俠踽踽涼涼一人上襄陽，不好意思；而且因老母染病，晨昏問安，耽擱了多少日期，左右爲難。只得仍叫丁二爺，隨著北俠同赴襄陽，留下丁大爺在家奉親，又可以照料家務。因此北俠與丁二爺起身。
在路行程，非止一日。來到襄陽太守衙門，可巧門上正是金福祿，上前參見，急急回稟了老爺。金輝立刻請至書房，暫爲少待。此時黑妖狐智化早巳接出來，彼此相見，快樂非常。不多時，金太守更衣出來。北俠與丁二官人要以官長見禮，金公那裏肯受，口口聲聲以“恩公”呼之。大家謙讓多時，仍是以賓客相待。左右獻茶已畢，寒溫敘過，便提起按院衙門近來事體如何。黑妖狐智化連聲嘆氣道：“一言難盡！好叫仁兄、賢弟得知，玉堂白五弟遭了害了。”北俠聽了，好生詫異，丁二爺不勝驚駭，同聲說道：“竟有這等事！請道其詳。”智化便從訪探衝霄樓說起，如何遇見白玉堂，將他勸回；後來又聽得按院失去印信，想來白五弟就因此事拼了性命，誤落在銅網陣中傾生喪命，滔滔不斷說了一遍。北俠與丁二爺聽畢，不由地俱各落淚嘆息。所謂“方以類聚，物以羣分”，原是聲應氣求的弟兄，焉有不傷心的道理。
因此也不在太守衙門耽擱，便約會了智化，急急趕至按院衙門而來。早見公孫策在前，盧方等隨在後面，彼此相見。雖未與盧方道惱，見他眼圈兒紅紅的，面龐兒比先前瘦了好些。大家未免欷噓一番。獨有丁兆蕙拉著盧方的手，由不得淚如雨下。想起當初陷空島與茉花村，不過隔著蘆花蕩，彼此義氣相投，何等的親密。想不到五弟卻在襄陽喪命，而且又在少年英勇之時，竟自如此早夭，尤爲可傷。二人哭泣多時，還虧了智化用言語勸慰。北俠亦攔住丁二爺道：“二弟，盧大哥全仗你我開導解勸。你如何反招大哥傷起心來呢？”說罷，大家來至盧方的屋內，就座獻茶。北俠等三人又問候顏大人的起居。公孫策將顏大人得病的情由述了一番。三人方知大人也是爲念五弟欠安，不勝浩嘆。
智化便問衙門近來事體如何。公孫策將已往之事一一敘說，漸漸說到拿住鄧車。蔣平又接言道：“不想從此又生出事來。”丁二爺問道：“又有何事？”蔣平便說：“要盜五弟的骨殖。誰知俺三哥暗求展大哥幫助，昨晚已然起身。起身也罷了，臨走時俺三哥又把鄧車二目挖去。”北俠聽了皺眉道：“這是何意？”智化道：“三哥不能報仇，暫且拿鄧車出氣。鄧車也就冤得很了。”丁二爺道：“若論鄧車的行爲，害天傷理，失去二目也就不算冤。”公孫策道：“只是展大哥與徐三弟此去，小弟好生放心不下。”蔣平道：“如今歐陽兄、智大哥、丁二弟俱各來了，妥當得很。明日我等一同起身，衙中留下我二哥服侍大哥，照應內外。小弟仍是爲盜五弟骨殖之事。歐陽兄三位另有一宗緊要之事。”智化問道：“還有什麽事？”蔣平道：“只因前次拿獲鄧車之時，公孫先生與展大哥探訪明白，原來襄陽王所仗者飛叉太保鍾雄，著能收伏此人，則襄陽不難破矣。如今就將此事託付三位弟兄，不知肯應否？”智化、丁兆蕙同聲說道：“既來之則安之。四兄不必問我等應與不應，到了那裏，看勢做事就是了，何能預爲定準。”公孫先生在旁稱贊道：“是極！是極！”說話間，酒席早巳排開。大家略爲謙遜，即便入席。卻是歐陽春的首座，其次智化、丁兆蕙，又其次公孫策、盧方，下首是韓彰、蔣平。七位爺把酒談心，不必細表。
到了次日，北俠等四人別了公孫策與盧、韓二人，四人在路行程，偏偏的蔣平肚泄起來，先前還可扎掙，到後來連連泄了幾次，覺得精神倦怠，身體勞乏。北俠道：“四弟既有貴恙，莫若找個寓所暫爲歇息，明日再作道理，有何不可呢？”蔣平道：“不要如此。你三位有要緊之事，如何因我一人耽擱。小弟想起來了，有個去處頗可爲聚會之所。離洞庭湖不遠，有個陳起望，莊上有郎舅二人，一人姓陸名彬，一人姓魯名英，頗尚俠義。三位到了那裏，只要提出小弟，他二人再無不掃榻相迎之理。咱們就在那裏相會罷。”說著擰眉攢目，又要肚泄起來。北俠等三人見此光景，只得依從。蔣平又叫伴當隨去，沿途好生服侍，不可怠慢。伴當連連答應，跟隨去了。
蔣爺這裏左一次右一次泄個不了。看看天色晚了，心內好生著急，只得勉強認鐙，上了坐騎，往前進發。心急嫌馬慢，又不敢極力的催它，恐自己氣力不加，乘控不住，只得緩轡而行。此時天已昏黑，滿天星斗，好容易來至一個村莊。見一家籬墻之上高高挑出一個白紙燈籠，及至到了門前，又見柴門之旁掛著個小小笊籬，知是村莊小店，滿心懽喜，猶如到了家裏一般。連忙下馬，高聲喚道：“裏面有人麽？”只聽裏面顫巍巍地聲音答應。不知果是何人，且聽下回分解。
且說蔣平聽得裏面問道：“什麽人？敢則是投店的麽？”蔣平道：“正是。”又聽裏面答道：“少待。”不多時，燈光顯露，將柴扉開放，道：“客官請進。”蔣平道：“我還有鞍馬在此。”店主人道：“客官自己拉進來罷。婆子不知尊騎的毛病，恐有失閃。”蔣平這纔留神一看，原來是個店媽媽，只得自己拉進了柴扉。見是正房三間，西廂房兩間，除此並無別的房屋。蔣平問道：“我這牲口在哪裏餵呢？”婆子道：“我這裏原是村莊小店，並無槽頭馬棚。那邊有個碾子，就在那碾臺兒上就可以餵了。”蔣平道：“也倒罷了。只是我這牲口就在露天地裏了。好在夜間還不甚涼，尚可以將就。”說罷，將坐騎拴在碾臺子樁柱上。將鐙扣好，打去嚼子，打去後秋，把皮帶攏起，用梢繩捆好；然後解了肚帶，輕輕將鞍子揭下，屜卻不動，恐鞍心有汗。
此時店婆已將上房撣掃，安放燈燭。蔣爺抱著鞍子，到了上房，放在門後。擡頭一看，卻是兩明一暗。掀起舊布單簾，來至暗間，從腰間解下包囊，連馬鞭子俱放在桌子上面，撣了撣身上灰塵。只聽店媽媽道：“客官是先淨面後吃茶，是先吃茶後淨面呢？”蔣平這纔把店媽媽細看，卻有五旬年紀，甚是乾淨利便，答道：“臉也不淨，茶也不吃。請問媽媽貴姓？”店婆道：“婆子姓甘。請問客官尊姓？”蔣爺道：“我姓蔣。請問此處是何地名？”甘婆子道：“此處名叫神樹崗。”蔣爺道：“離陳起望尚有多遠？”婆子道：“陳起望在正西，此處卻是西北。從此算起，要到陳起望，足有四五十里之遙。客官敢則是走差了路了。”蔣爺道：“只因身體欠爽，又在昏黑之際，不料把道路走錯了。請問媽媽，你這裏可有酒麽？”甘婆子道：“酒是有的。就只得村醪，並無上樣名酒。”蔣爺道：“村醪也好，你與我熱熱地煖一角來。”甘婆子答應，回身去了。
不多時，果然煖了一壺來，傾在碗內。蔣爺因肚泄口燥，那管好歹，端起來一飲而盡。真真是溝裏翻船。想蔣平何等人物，何等精明，一生所做何事，不想他在媽媽店竟會上了一大當。可見爲人藝高是膽大不得的。此酒入腹之後，覺得頭眩目轉。蔣平說聲：“不好！”尚未說出口，身體一晃，咕咚栽倒塵埃。甘婆子笑道：“我看他身材瘦弱，是個不禁酒的，果然。”伸手嚮桌子上拿起包囊一摸，笑容可掬，正在懽喜，忽聽外面叫門道：“裏面有人麽？”這一叫，不由地心裏一動，暗道：“忙中有錯。方纔既住這個客官，就該將門前燈籠挑了。一時忘記，所以又有上門的買賣來了。既來了，再沒有往外推之理。且喜還有兩間廂房，莫若讓到屋裏去。”心裏如此想，口內卻應道：“來了，來了。”執了燈籠來開柴扉，一看卻是主僕二人。只聽那僕人問道：“此間可是村店麽？”甘婆道：“是便是，卻是鄉村小店，惟恐客官不甚和心。再者並無上房，止有廂房兩間，不知可肯將就麽？”又聽那相公道：“既有兩間房屋，足以夠了，何必務要正房呢。”甘婆道：“客官說的是。如此請進來罷。”主僕二人剛然進來，甘婆子卻又出去，將那白紙燈籠繫下來，然後關了柴扉，就往廂房導引。忽聽僕人說道：“店媽媽，你方纔說沒有上房，那不是上房麽？”甘婆子道：“客官不知，這店並無店東主人，就是婆子帶著女兒過活。這上房是婆子住家，止于廂房住客，所以方纔說過恐其客官不甚合心呢。”這婆子隨機應變，對答得一些兒馬腳不露。這主僕哪裏知道，上房之內現時迷倒一個呢。
說話間來至廂房，婆子將燈對上。這主僕看了看，倒也罷了，乾乾淨淨，可以住得。那僕人將包裹放下，這相公卻用大袖撣去灰塵。甘婆子見相公形容俏麗，肌膚凝脂，嫵媚之甚，便問道：“相公用什麽，趁早吩咐。”相公尚未答言，僕人道：“你這裏有什麽，只管做來，不必問。”甘婆道：“可用酒麽？”相公道：“酒倒罷了。”僕人道：“如有好酒，拿些來也可以使得。”甘婆聽了，笑了笑轉身出來。執著燈籠進了上房，將桌子上包裹拿起，出了上房，卻進了東邊角門。
原來角門以內仍是正房、廂房以及耳房，共有數間。只聽屋內有人問：“母親，前面又是何人來了？”婆子道：“我兒休問，且將這包裹收起。快快收拾飯食，又有主僕二人到了。老娘看這兩個也是雛兒，少時將酒預備下就是了。”忽聽女子道：“母親，方纔的言語難道就忘了麽？”甘婆子道：“我的兒呀，爲娘的爲何忘了呢？原說過就做這一次，下次再也不做了。偏他主僕又找上門來，叫爲娘的如何推出去呢？說不得這叫做一不做、二不休。好孩子，你幫著爲娘的再把這買賣做成了，從此後爲娘的再也不幹這營生了。可是你說的咧，傷天害理做什麽？好孩子，快著些兒罷。爲娘的安放小菜去。”說著話又出去了。
原來這女子就是甘婆之女，名叫玉蘭，不但女工針黹出衆，而且有一身好武藝，年紀已有二旬，尚未受聘。只因甘婆做事暗昧，玉蘭每每規諫，甘婆也有些回轉。就是方纔取酒藥蔣平時，也央及了個再三，說過就做這一次。不想又有主僕二人前來。玉蘭無奈何，將萊蔬做妥。甘婆往來搬運，又稱贊這相公極其俊美。玉蘭心下躊躇。後來甘婆拿了酒去，玉蘭就在後面跟來，在窻外偷看。見這相公面如敷粉，白而生光，脣似塗朱，紅而帶潤，惟有雙眉緊蹙，二目含悲，長訏短嘆，似有無限的愁煩。玉蘭暗道：“看此人不是俗子村夫，必是貴家公子。”再看那僕人坐在橫頭，粗眉大眼，雖則醜陋，卻也有一番嬌媚之態。只聽說道：“相公早間打尖，也不曾吃些什麽。此時這些菜蔬雖則清淡，卻甚精美，相公何不少用些呢？”又聽相公嚦嚦鶯聲說道：“酒餚雖美，無奈我吃不下咽。”說罷，又長嘆了一聲。忽聽甘婆道：“相公既懶進飲食，何不少用些煖酒，開開胃口，管保就想吃東西了。”玉蘭聽至此，不由地發恨道：“人家愁到這步田地，還要將酒害人！我母親太狠心了！”忿忿回轉房中去了。
不多時，忽聽甘婆從外角門過來，拿著包裹，笑譆譆地道：“我的兒呀，活該我母女要發財了！這包裹比方纔那包裹尤覺沉重。快快收起來，幫著爲娘的打發他們上路。”口內說著，眼兒卻把玉蘭一看。只見玉蘭面嚮裏，背朝外，也不答言，也不接包裹。甘婆連忙將包裹放下，趕過來將玉蘭一拉道：“我的兒，你又怎麽了？”誰知玉蘭已然哭得淚人兒一般。婆子見了，這一驚非小，道：“哎呀，我的肉兒，心兒，你哭爲何？快快說與爲娘的知道。不是心裏又不自在了？”說罷，又用巾帕與玉蘭拭淚。玉蘭將婆子的手一推，悲切切地道：“誰不自在了呢？”婆子道：“既如此，爲何啼哭呢？”玉蘭方說道：“孩兒想，爹爹留下的家業夠咱們娘兒兩個過的了，母親務要做這傷天害理的事做什麽？況且爹爹在日，還有三不取：僧道不取，囚犯不取，急難之人不取。如今母親一概不分，只以財帛爲重。倘若事發，如何是好？叫孩兒怎不傷心呢？”說罷，復又哭了。婆子道：“我的兒原來爲此，你不知道爲娘的也有一番苦心。想你爹爹留下家業，這幾年間坐吃山空，已然消耗了一半，再過一二年也就難以度日了。再者你也不小了，將來陪嫁妝奩，那不用錢呢？何況我偌大年紀，也不弄下個棺材本兒麽？”玉蘭道：“媽媽也是多慮。有說有的話，沒說沒的話。似這樣損人利己，斷難永享。而且人命關天的，如何使得？”婆子道：“爲娘的就做這一次，下次再也不做了。好孩子，你幫了媽媽去。”玉蘭道：“母親休要多言。孩兒就知恪遵父命。那相公是急難之人，這樣財帛是斷取不得的。”甘婆聽了犯想道：“鬧了半天，敢則是爲相公。可見他人大心大了。”便問道：“我兒，你如何知那相公是急難之人呢？”玉蘭道：“實對媽媽說知，方纔孩兒已然悄到窻下看了，見他愁容滿面，飲食不進，他是有急難之事的。孩兒實實不忍害他。孩兒問母親，將來倚靠何人？”甘婆道：“噯呀，爲娘的又無多餘兒女，就只生養了你一個，自然靠著你了。難道叫娘靠著別人不成麽？”玉蘭道：“雖然不靠別人，難道就忘了半子之勞麽？”一句話提醒了甘婆，心中恍然大悟，暗道：“是呀，我正愁女兒沒有人家，如今這相公生得十分美俊，正可與女兒匹配。我何不把他做個養老女婿，又完了女兒終身大事，我也有個倚靠，豈不美哉？可見利令智昏，只顧貪財，卻忘了正事。”便譆譆笑道：“虧了女兒提拔，我險些兒錯了機會。如此說來，快快把他救醒，待爲娘的與他慢慢商酌。只是不好啟齒。”玉蘭道：“這也不難，莫若將上房的客官也救醒了，只認做和他戲耍，就煩那人替說，也免得母親礙口，豈不兩全其美麽？”甘婆哈哈笑道：“還是女兒有算計。快些走罷，天已三鼓了。”玉蘭道：“母親還得將包裹拿著，先還了他們。不然他們醒來時不見了包裹，那不是有意圖謀了麽？”甘婆道：“正是，正是。”便將兩個包裹抱著，執了燈籠，玉蘭提了涼水，母女二人出了角門。
來至前院，先奔西廂房，將包裹放下。見相公伏几而臥，卻是飲的酒少之故。甘婆上前，輕輕扶起。玉蘭端過水來，慢慢灌下。暗將相公著實的看了一番，滿心懽喜。然後見僕人已然臥倒在地，也將涼水灌下。甘婆依然執燈籠，又提了包裹，玉蘭拿著涼水，將燈剔亮了。臨出門時，還回頭望了一望。見相公已然動轉，連忙奔到上房，將蔣平也灌了涼水。玉蘭懽懽喜喜回轉後面去了。
且說蔣平飲得藥酒工夫大了，已然發散，又加灌了涼水，登時蘇醒。舉手伸腿，揉了揉眼，睜開一看，見自己躺在地下，再看桌上燈光明亮，旁邊坐著個甘媽媽譆譆地笑。蔣平猛然省悟，爬起來道：“好呀！你這婆子不是好人，竟敢在俺跟前弄玄虛，也就好大膽呢！”婆子噗哧地一聲笑道：“你這人好沒良心！饒把你救活了，你反來嗔我。請問，你既知玄虛，爲何入了圈套呢？你且坐了，待我細細告訴你。老身的丈夫名喚甘豹，去世已三年了。膝下無兒，只生一女。..”蔣平道：“且住，你提甘豹，可是金頭太歲甘豹麽？”甘婆道：“正是。”蔣平連忙站起，深深一揖道：“原來是嫂嫂，失敬了！”甘婆道：“客官爲何如此相稱？請道其詳。”蔣平道：“小弟翻江鼠蔣平，甘大哥曾在敝莊盤桓過數日。後來又與白面判官柳青劫掠生辰黃金，用的就是濛汗藥酒。他說還有五鼓鷄鳴斷魂香，皆是甘大哥的傳授。不想大哥竟自仙逝，有失弔唁，望乞恕罪。”說罷，又打一躬。甘婆連忙福了一福道：“慚愧，慚愧。原來是蔣叔叔到了。怨嫂嫂無知，休要見怪。亡夫在日，曾說過陷空島的五義，實實令人稱羨不盡。方纔叔叔提的柳青，他是亡夫的徒弟。自從亡夫去世，多虧他殯殮發送，如今還時常地資助銀兩。”蔣平道：“方纔提膝下無兒，只生一女，姪女有多大了？”甘婆道：“今年十九歲，名喚玉蘭。”蔣平道：“可有婆家沒有？”甘婆道：“並無婆家。嫂嫂意慾求叔叔做個媒妁，不知可肯否？”蔣平道：“但不知要許何等樣人家？”甘婆道：“好叫叔叔得知，遠在天涯，近在咫尺..”就將投宿主僕已然迷倒之事說了。”是女兒不依，勸我救醒。看這相公甚是俊美，女兒年紀相仿。嫂嫂不好啟齒，求叔叔做個保山如何？”蔣平道：“好啊！若不虧姪女勸阻，大約我等性命休矣。如今看著姪女的分上，且去說說看。但只一件，小弟自進門來，蒙嫂嫂賜了一杯悶酒，到了此時也覺餓了。可還有什麽吃的沒有呢？”甘婆道：“有有有，待我給你收拾飯食去。”蔣平道：“且住。方纔說的事，成與不成事在兩可，好歹別因不成了，嫂嫂又把那法子使出來了，那可不是頑的！”甘婆哈哈笑道：“豈有此理！叔叔只管放心罷。”甘婆子上後面收拾飯去了。不知親事說成與否，且聽下回分解。
且說甘婆去後，誰知他二人只顧在上房說話，早被廂房內主僕二人聽了去了。又是懽喜，又是愁煩。懽喜的是認得蔣平，愁煩的是機關洩露。你道此二人是誰？原來是鳳仙、秋葵，姊妹兩個女扮男裝來至此處。
自從沙龍沙員外拿住金面神藍驍，後來起解了，也就無事了。每日與孟傑、焦赤、史雲等遊田射獵，甚是清閒。一日，本縣令尹忽然來拜，聲言爲訪賢而來。襄陽王特請沙龍做個領袖，督帥鄉勇操演軍務。沙員外以爲也是好事，只得應允。到了縣內，令尹待爲上賓，優隆至甚。隔三日設一小宴，十日必是一大宴。慢說是沙員外自以爲得意，連孟傑、焦赤俱是望之垂涎，真是“君子可欺以其方”。
哪知這令尹是個極其姦滑的小人。皆因襄陽王知道沙龍本領高強，情願破萬兩黃金拿獲沙龍，與藍驍報仇。偏偏地遇見了這貪婪的賍官，他道：“拿沙龍不難，只要金銀湊手，包管事成。”奸王果然如數交割。他便設計將沙龍誆上圈套。
這日，正是大宴之期，他又暗設牢籠，以慇懃勸酒爲題，你來敬三杯，我來敬三杯，不多的工夫把個沙龍喝得酩酊大醉，步履皆難。便叫伴當回去，說：“你家員外多吃了幾杯，就在本縣堂齋安歇。明日還要操演軍務。”又賞了伴當幾兩銀子，伴當懽懽喜喜回去。就是焦、孟二人也皆以爲常，全不在意。他卻暗暗將沙龍交付來人，連夜押解襄陽去了。
後來孟、焦二人見沙龍許多日期不見回來，便著史雲前去探望幾次，不見信息，好生設疑。一時惹惱了焦赤性兒，便帶了史雲獵戶人等，闖至公堂廝鬧。誰知人人皆知縣宰因親老告假還鄉，已于三日前起了身了。又問沙龍時，早巳解到襄陽去了。焦赤聽了，急得兩手扎煞，毫無主意。縱要鬧，正頭鄉主已走，別人全不管事的。只得急急回莊，將此情節告訴孟傑。孟傑也是暴跳如雷。登時傳揚，裏面皆知。鳳仙、秋葵姊妹哭個不了。幸虧鳳仙有主意，先將孟傑、焦赤二人安置，恐他二人粗魯，生出別的事來，便對二人說道：“二位叔父不要著急。襄陽王既與我父作對，他必暗暗差人到臥虎溝前來圖害，此莊卻是要緊的。我父親既不在家，全仗二位叔父支持，說不得二位叔父操勞，晝夜巡察，務要加意的防範，不可疏懈。”孟、焦二人滿口應承，衹知晝夜保護此莊，再也不生妄想了。
後來鳳仙卻暗暗使得用之人到襄陽打聽。幸喜襄陽王愛沙龍是一條好漢，有意收伏，不肯加害，惟有囚禁而巳。差人回來將此情節說了，鳳仙姊妹心內稍覺安慰，復又思忖道：“襄陽王做事這等機密，大約歐陽伯父與智叔父未必盡知其詳。莫若我與妹子親往襄陽走走，倘能見了歐陽伯父與智叔父，那時大家商議，搭救父親便了。”
主意已定，暗暗與秋葵商議。秋葵更是樂從，便說道：“很好，咱們把正事辦完了，順便到太守衙門，再看看牡丹姐姐。我還要與乾娘請請安呢。”鳳仙道：“只要到了那裏，那就好說了。但咱如何走法呢？”秋葵道：“這有何難呢？姐姐扮作相公，充作姐夫，就算艾虎。待妹妹扮作個僕人，跟著你，豈不妥當麽？”鳳仙道：“好是好，只是妹妹要受些屈了。”秋葵道：“這有什麽呢。爲救父親，受些屈也是應當的，何況是逢場作戲呢。”二人商議明白，便請了孟、焦二位，一五一十俱各說明，托他二人好好保守莊園。又派史雲急急趕到茉花村，惟恐歐陽伯父還在那裏尚未起身，約在襄陽會齊。諸事分派停妥，他二人改扮起來。也不乘馬，惟恐引人疑忌，訪彿是閒遊一般。虧得姐妹二人雖是女流，卻是在山中行圍射獵慣的，不至于鞋弓襪小，寸步難挪。在路行程，非止一日。這天恰恰行路遲了，在媽媽店內，雖被甘婆用藥酒迷倒，多虧玉蘭勸阻搭救。
且說鳳仙飲水之後，即刻蘇醒。睜眼看時，見燈光明亮，桌上菜蔬猶存，包裹照舊。自己納悶道：“我喝了兩三口酒，如何就喝醉了不成？”正在思索，只見秋葵張牙欠口，翻身起來道：“姐姐，我如何醉倒了呢？”鳳仙擺手道：“你滿口說的是什麽？”秋葵方纔省悟，手把嘴一捂，悄悄道：“幸虧沒人。”鳳仙將頭一點，秋葵湊至跟前。鳳仙低言道：“我醉得有些奇怪，別是這酒有什麽緣故罷？”秋葵道：“不錯。如此說來，這不是賊店嗎？”鳳仙道：“你聽，上房有人說話。咱們悄地聽了再做道理。”因此姊妹二人來至窻下，將蔣平與甘婆說的話聽了個不亦樂乎。急急回轉廂房，又是懽喜，又是愁煩。忽聽窻外腳步聲響，是蔣爺與馬添草料奔了碾臺兒去了。鳳仙道：“俟蔣叔父回來，便喚住，即速請進。”秋葵即倚門而待。
少時，蔣平添草回來，便喚道：“蔣叔請進內屋坐。”只這一句，把個蔣平嚇了一跳，只得進屋。又見一個後生，迎頭拜揖道：“姪兒艾虎拜見。”蔣爺借燈光一看，雖不是艾虎，卻也面善，更覺發起怔來了。秋葵在旁道：“他是鳳仙，我是秋葵。在道上冒了艾虎的名兒來的。”蔣爺在臥虎溝住過，俱是認得的，不覺詫異道：“你二人如何來至此處呢？”說罷，回身往外望一望。鳳仙叫秋葵在門前站立，如有人來時咳嗽一聲。方對蔣爺將父親被獲情節略說梗概，未免的淚隨語下。蔣平道：“你且不必啼哭。姪女仍以艾虎爲名，同我到上房。”到上房，就在明間坐下。秋葵一同來到上房。
忽見甘婆從後面端了小菜、杯箸來。甘婆見蔣爺已將那廂房主僕讓至上屋明間，知道爲提親一事，便譆譆笑道：“怎麽叔叔在明間坐麽？”蔣爺道：“明間寬闊，豁亮。嫂嫂且將小菜放下，過來見了。這是我姪兒艾虎。他乃紫髯伯的義兒，黑妖狐的徒弟。”甘婆道：“呀！真是大水沖了龍王廟，一家人不認得一家人！就是歐陽爺、智公子，亡夫俱是好相識。原來是他二位義兒高徒，怪道這樣的英俊呢。相公休要見怪，恕我無知失敬了。”說罷，福了一福。鳳仙只得還了一揖，連稱：“好說，不敢！”秋葵過來，幫著將桌子往前搭了一搭。甘婆安放了小菜，卻是兩份杯箸，原來是蔣爺一份，自己陪的一份。如今見這相公過來，轉身還要取去。蔣爺說：“嫂嫂不用取了，廂房中還有兩份，拿過來豈不省事。不過是嫂嫂將酒盃洗淨了，就不妨事了。”甘婆瞅了蔣平一眼，道：“多嘴討人嫌嚇！”蔣平道：“嫂嫂嫌我多嘴，回來我就一句話也不說了。”甘婆笑道：“好叔叔，你說罷。嫂嫂多嘴不是了。”笑著端萊去了。這裏蔣爺悄悄地問了一番。
不多時，甘婆端了萊來，果然帶了兩份杯箸，俱各安放好了。蔣爺道：“賢姪，你這尊管，何不也就叫他一同坐了呢？”甘婆道：“真個的，又沒有外人，何妨呢。就在這裏打橫兒，豈不省了一番事呢。”于是蔣平上座，鳳仙次座，甘婆主座相陪，秋葵在下首打橫。甘婆先與蔣爺斟了酒，然後接次斟上，自己也斟上一杯。蔣平道：“這酒喝了大約沒有事了。”甘婆笑道：“你喝罷。只怪人家說你多嘴。你不信，看嫂嫂喝個樣兒你看。”說著，端起來吱地一聲就是半盃子。蔣平笑道：“嫂嫂，你不要喉急，小弟情願奉陪。”又讓那主僕二人端起杯來，一飲而盡。鳳仙、秋葵俱各喝了一口。甘婆復又斟上。這婆子一邊慇懃，一邊注意在相公面上，把個鳳仙倒瞧得不好意思了。蔣平道：“嫂嫂，我與艾虎姪兒相別已久，還有許多言語細談一番。嫂嫂不必拘泥，有事請自尊便。”甘婆聽了，心下明白，順口說道：“既是叔叔要與令姪攀話，嫂嫂在此反倒攪亂清談。我那裏還吩咐你姪女做的點心、羹湯，少時拿來。外再烹上一壺新茶如何？”蔣平道：“很好。”甘婆又嚮鳳仙道：“相公，夜深了，隨意用些酒飯，休要作客。老身不陪了。”鳳仙道：“媽媽請便。明日再爲面謝。”甘婆道：“好說，好說。請坐罷。”秋葵送出屋門。甘婆道：“管家，讓你相公多少吃些，不要餓壞了。”秋葵答應，回身笑道：“這婆子竟有許多嘮叨。”蔣爺道：“你二人可知他的意思麽？”秋葵道：“不用細言，我二人早巳俱聽明白了。”鳳仙努嘴道：“悄言，不要高聲。”蔣平道：“既然聽明，我也不必絮說。姪女的意下如何呢？”鳳仙道：“但憑叔父作主。”蔣平道：“不是這等說，此事總要姪女自己拿主意。若論此女，我知道的。當初甘大哥在日，我們時常盤桓。提起此女來，不但品貌出衆，而且家傳的一口飛刀，甚是了得。原要與盧大哥攀親，無奈盧珍姪兒歲數太小，因此也就罷了。如今他將此事諄諄的托我，姪女若要是個男子倒好說了，似此我倒爲了難了！”秋葵插言道：“依我說，此事頗可做的。人家三房四妾的多著呢。我姐姐也不是爭大論小的人。再者將來過門時多了一位新人，難道艾虎哥哥還抱怨不成？我樂得的多一個姐姐，又熱鬧些。”說得蔣平、鳳仙也笑了。
正在談論，果然甘婆端了羹湯、點心來，又是現烹的一壺新茶。還問要什麽不要。蔣爺道：“足以夠了，嫂嫂歇歇罷。”甘婆方轉身回到後面去了。蔣爺又將此事斟酌了一番，鳳仙也是願意。因問蔣平因何到此？蔣爺將往事說了一遍，又言：“與姪女在此遇的很巧，明日同赴陳起望。你歐陽伯父、智叔父、丁二叔父等，俱在那裏。大家商議搭救你父親便了。”鳳仙、秋葵深深謝了。真是事多話長，整整說了一夜。
天光發曉，甘婆早巳出來張羅。蔣平卻與鳳仙商議明白，俟到陳起望見過歐陽春、智化，即來納聘。甘婆聽見事成，不勝欣喜。又見蔣爺打開包裹，取出了二十兩銀，道：“大哥仙逝，未能弔唁。些須薄意，聊以代楮。”甘婆不能推辭，訢然受了。鳳仙叫秋葵拿出白銀一封，道：“岳母將此銀收下，做爲日用薪水之資。以後千萬不要做此暗昧之事了。”一句話說得甘婆滿面通紅，無言可答，止于說道：“賢婿放心。如此厚貺，卻之不恭，受之有愧，權且存留就是了。”說罷，就福了一福。此時，蔣平已將坐騎備好，連鳳仙的包裹俱各準備停當，拉出柴扉。彼此叮嚀一番，甘婆又指引路徑，蔣平等謹記在心，執手告別，直奔陳起望的大路而來。未知後文如何，且聽下回分解。
且說蔣平因她姊妹沒有坐騎，只得拉著馬一同步行。剛走了數里之遙，究竟鳳仙柔弱，已然香汗津津，有些嬌喘訏訏。秋葵卻好依然行有餘力。蔣平勸著鳳仙騎馬歇息。鳳仙也就不肯推辭，拉過絲繮上馬，緩轡而行。蔣爺與秋葵慢慢隨後步履。又走了數里之遙，秋葵步下也覺慢了。蔣爺是昨日泄了一天肚，又熬了一夜，未免也就報了扎達汗了。因此找了個荒村野店，一邊打尖，一邊歇息。問了問陳起望，尚有二十多里。隨意吃了些飲食，餵了坐騎，歇息足了，天將掛午，復又起身。仍是鳳仙騎馬。及至到了陳起望，日已西斜。來到莊門，便有莊丁問了備細，連忙稟報。
陸彬、魯英迎接出來。見了蔣平，彼此見禮。魯英便問道：“此位何人？”蔣爺道：“不必問，且到裏面自然明白。”于是大家進了莊門。早見北俠等正在大廳的月臺之上恭候。丁二爺問道：“四哥如何此時纔來？”蔣爺道：“一言難盡。”北俠道：“這後面是誰？”蔣爺道：“兄試認來。”只見智化失聲道：“噯呀，姪女兒爲何如此裝束？”丁二爺又說道：“這後面的也不是僕人，那不是秋葵姪女兒麽？”大家詫異。陸、魯二人更覺愕然。蔣爺道：“且到廳上，大家坐了好講。”進了廳房，且不敘坐。鳳仙就說父親被獲，現在襄陽王那裏囚禁，姪女等特特改裝，來尋伯父、叔父，早早搭救我的爹爹要緊。”說罷，痛哭不止。大家驚駭非常，勸慰了一番。陸彬急急到了後面，告訴魯氏，叫他預備簪環衣服，又叫僕婦丫環將鳳仙姊妹請至後面，梳洗更衣。
這裏，衆人方問蔣爺如何此時方到。蔣平笑道：“更有可笑事，小弟卻上了個大當。”大家問道：“又是什麽事？”蔣爺便將媽媽店之事述說一番。衆人聽了，笑個不了。其中多有認得甘豹的，聽說亡故了，未免又嘆息一番。蔣爺往左右一看，問道：“展大哥與我三哥怎麽還沒到？”智化道：“並未曾來。”
正說之間，只見莊丁進來稟道：“外面有二人，說是找衆位爺們的。”大家說道：“他二人如何此時方到呢？快請！”莊丁轉身去不多時，衆人纔要迎接，誰知是跟展爺、徐爺的伴當，形色倉皇。蔣爺見了就知不妥，連忙問道：“你家爺爲何不來？”伴當道：“四爺，不好了！我家爺們被鍾雄拿了去了。”衆人問道：“如何會拿了去呢？”展爺的伴當道：“只因昨晚徐三爺要到五峰嶺去，是我家爺攔之再三。徐三爺不聽，要一人單去。無奈何我家爺跟隨去了，卻暗暗吩咐，叫小人二人暗暗瞧望：‘倘能將五爺骨殖盜出，事出萬幸；如有失錯之事，你二人收拾馬匹行李，急急奔陳起望便了。’誰知到了那裏，徐三爺不管高低便往上闖，我家爺再也攔擋不住。剛然到了五峰嶺上，徐三爺往前一跑，不防落在塹坑裏面。是我家爺心中一急，原要上前解救，不料腳上一溜，也就落下去了。原來是梅花塹坑。登時出來了多少嘍兵，用撓鈎、套索將二位搭將上來，立刻綁縛了。衆嘍兵聲言，必有餘黨，快些搜查。我二人聽了急跑回寓所，將行李馬匹收拾收拾，急急來至此處。衆位爺們早早設法搭救二位爺方好。”衆人聽了，俱各沒有主意。智化道：“你二人且自歇息去罷。”二人退了下來。
此時廳上已然調下桌椅，擺上酒飯。大家入座，一邊飲酒，一邊計議。智化問陸彬道：“賢弟，這洞庭水寨，廣狹可有幾里？”陸彬道：“這水寨在軍山內，方圓有五里之遙。雖稱水寨，其中又有旱寨，可以屯積糧草。似這九截松五峰嶺，俱是水寨之外的去處。”智化又問道：“這水寨周圍，可有什麽防備呢？”陸彬道：“防備的甚是堅固。每逢通衢之處，俱有碗口粗細的大竹栅一座竹城。此竹見水永無損壞。縱有槍砲，卻也不怕。倒是有純鋼利刃可以削折，餘無別法。”蔣平道：“如此說來，丁二弟的寶劍卻是用著了。”智化點了點頭道：“此事須要偷進水寨，探個消息方好。”蔣平道：“小弟同丁二弟走走。”陸彬道：“弟與魯二弟情願奉陪。”智化道：“好極。就是二位賢弟不去，劣兄還要勞煩。什麽緣故呢？因你二位地勢熟識。”陸彬道：“當得，當得。”回頭吩咐伴當，預備小船一隻，水手四名，于二鼓起身。伴當領命，傳話去了。
蔣平又道：“還有一事，沙員外又當怎麽樣呢？”智化道：“據我想來，奸王囚禁沙大哥，無非使他歸附之意，決無陷害之心。我明日寫封書信，暗暗差人知會沈仲元，叫他暗中照料。候有機緣，得便救出，也就完了事了。”大家計議巳定，飲酒吃飯已畢，時已初鼓之半。
丁、蔣、魯、陸四位收拾停當，別了衆人，乘上小船。水手搖槳，蕩開水面，竟奔竹城而來。此時正在中秋，淡雲籠月，影映清波，寂靜至甚。越走越覺幽僻，水面更覺寬了。陸彬吩咐水手往前搖，來到了竹城之下。陸彬道：“住槳。”水手四面撐住。陸彬道：“蔣四兄，這外面水勢寬闊，竹城以內卻甚狹隘，不遠即可到岸。登岸便是旱寨的境界了。”魯英嚮丁二爺要過劍來，對著竹城掄開就劈，只聽咔嚓一聲，魯二爺連聲稱：“好劍，好劍！”蔣爺看時，但見大竹斜岔兒已然開了數根。丁二爺道：“好是好，但這一聲真是爆竹相似，難道裏面就無人知覺麽？”陸彬笑道：“放心，放心。此處極其幽僻，裏面之人輕容易不得到此的。”蔣平道：“此竹雖然砍開，只是如何拆法呢？”魯二爺道：“何用拆呢？待小弟來。”過去伸手將大竹拈住，往上一挺一挺，上面的竹梢兒就比別的竹梢兒高有三尺。底下卻露出一個大洞來。魯英道：“四兄，請看如何？”蔣平道：“雖則開了便門，只是上下斜尖鋒芒，有些不好過。又恐要過時，再落下一根來，扎上一下也就不輕呢。”陸彬道：“不妨事。此竹落不下來，竹梢之上有竹枝，彼此攀繞，是再也不能動的。實對四兄說，我們漁戶往往要進內偷魚，就用此法，是萬無一失的。蔣爺聽了，急急穿了水靠，又將丁二爺的寶劍掖在背後，說聲：“失陪了。”一伏身嗖的一聲，只見那邊噗通的一響，就是一個猛子。不用換氣，便擡起頭來一看，已然離岸不遠，果然水面窄狹。急忙奔到岸上，順堤行去。只見那邊隱隱有個燈光，忽忽悠悠而來。蔣爺急急奔至樹林，躍身上樹，坐在樹杈之上，往下窺視。
可巧那燈也從此條路經過，卻是兩個人。一個道：“咱們且商量商量。剛纔回了大王，叫咱們把那黑小子帶了去。你想想他那個樣子，咱們服侍的住嗎？告訴你說，我先不了賀兒。”那一個道：“你站站，別推乾淨呀！你要不了賀兒，誰要了賀兒呢？就是回，不是你要回的嗎？怎麽如今叫帶了去，你就不管了呢？這是什麽話呢？”這一個道：“我原想著：他要酒要萊鬧的不象，回回大王，或者賞下些酒萊來，咱們也可以潤潤喉，抹抹嘴頭子。不想要帶了去，要收拾。早知叫帶了去，我也就不回了。”那人道：“我不管。你既回了，你就帶了去。我全不管。”這一個道：“好兄弟，你別著急。我倒有個主意，你得幫著我說。見了黑小子，咱們就說替他回了，可巧大王正在吃酒，聽說他要喝酒，甚是懽喜，立刻請他去，要與他較較酒量。他聽見這話，包管懽懽喜喜跟著咱們走。只要誆到水寨，咱們把差事交代了，管他是怎麽著呢。你想好不好？”那人道：“這倒使得。咱們快著去罷。”二人竟奔旱寨去了。
蔣爺見他們去遠，方從樹上下來，暗暗跟在後面。見路旁有一塊頑石，頗可藏身，便隱住身體。等候不多時，見燈光閃爍而來。蔣爺從背後抽出劍來，倒身而立。見燈光剛到跟前，只將腳一伸，打燈籠的不防，栽倒在地。蔣爺回手一劍，已然斬訖。後面那人還說：“大哥走的好好的，怎麽躺下了？..”話未說完，鋼鋒已到，也就嗚呼哀哉了。
此時徐慶卻認出是四爺蔣平，連聲喚道：“四弟，四弟！”蔣爺見徐爺鎖靠加身，急急用劍砍斷。徐慶道：“展大哥現在水寨，我與四弟救他去。”蔣平聞聽，心內輾轉，暗道：“水寨現有鍾雄，如何能夠救得出來？若說不去救，知道徐爺的脾氣，他是決意不肯一人出去的。何況又是他請來的呢。”只得扯謊道：“展大哥已然救出，先往陳起望去了。還是聽見展大哥說三哥押在旱寨，所以小弟特特前來。”徐慶道：“你我從何處出去？”蔣爺道：“三哥隨我來。”他仍然繞到河堤。可巧那邊有個小小的劃子，並且有個招子，是個打魚小船。蔣爺道：“三哥少待。”他便跳下水去，上了劃子，搖起劃子，來至堤下，叫徐慶坐好，奔到竹洞之下。先叫徐慶鑽出，自己隨後也就出來，卻用腳將劃子蹬開。陸彬且不開船，叫魯英仍將大竹一根一根按斜岔兒對好。收拾已畢，方纔開船回莊。此時已有五鼓之半了。
大家相見，徐慶獨獨不見展熊飛，便問道：“展大哥在哪裏？”蔣爺已悄悄地告訴丁二爺了。丁二爺見問，即接口道：“因聽見沙員外之事，急急回轉襄陽去了。”真是粗魯之人好哄，他聽了此話信以爲真，也就不再下問了。
到了次日，智爺又囑陸、魯二人，派精細漁戶數名，以打魚爲由，前到湖中探聽。這裏衆人便商量如何收伏鍾雄之計。智化道：“怎麽能夠身臨其境，將水寨內探訪明白方好行事。似這等望風捕影，實在難以預料。如今且商量盜五弟的骨殖要緊。”正在議論，只見數名漁戶回來稟道：“探得鍾雄那裏，因不見了徐爺，各處搜查，方知殺死嘍兵二名。已知有人暗到湖中。如今各處添兵防守，並且將五峰嶺的嘍兵俱各調回去了。”智化聽了，滿心懽喜道：“如此說來，盜取五弟的骨殖不難了。”便仍囑丁、蔣、魯、陸四位道：“今晚務將骨殖取回。”四人訢然願往。智化又與北俠等商議，備下靈幡祭禮，俟取回骨殖，大家共同祭奠一番，以盡朋友之誼。衆人見智化處事合宜，無不樂從。
且說蔣、丁、陸、魯四人，到了晚間初鼓之後，便上了船。卻不是昨日晚間去的路徑。丁二爺道：“陸兄爲何又往南去呢？”陸彬道：“丁二哥卻又不知。小弟原說過，這九截松五峰嶺，原不在水寨之內。昨日偷進水寨，故從那裏去；今晚要上五峰嶺，需嚮這邊來。再者，他雖然將嘍兵撤去，那梅花塹坑必是依然埋伏。咱們與其涉險，莫若繞遠。俗語說得好：‘寧走十步遠，不走一步險’。小弟意慾從五峰嶺的山後上去，大約再無妨礙。”丁、蔣二人聽了，深爲珮服。
一時來至五峰嶺山後，四位爺棄舟登岸。陸彬吩咐水手，留下兩名看守船隻，叫那兩名水手扛鍬，後面跟隨。大家攀藤附葛，來至山頭。原來此山有五個峰頭，左右一邊兩個，俱各矮小，獨獨這個山頭高而大。趁著這月朗星稀，站在峰頭往對面一看，恰對著青簇簇、翠森森的九株松樹。丁二爺道：“怪道喚做九截松五峰嶺，真是天然生成的佳景。”蔣平到了此時，也不顧細看景緻，且嚮地基尋找埋玉堂之所。纔下了峻嶺，走未數步，已然看見一座荒丘，高出地上。蔣平由不得痛徹肺腑，淚如雨下，卻又不敢放聲，惟有悲泣而已。陸、魯二人便吩咐水手動手，片刻工夫，已然露出一個瓷罎。蔣平卻親身扶出土來。丁二爺即叫水手小心運至船上。纔待轉身，卻見一人在那邊啼哭。不知此人是誰，且聽下回分解。
且說丁、蔣、魯、陸四位將白玉堂骨殖盜出，又將埋藏之處仍然堆起土丘。收拾已畢，纔待回身，只聽那邊有人啼哭。蔣爺這裏也哭道：“敢則是五弟含冤前來顯魂麽？”說著話往前一湊，仔細看來，是個樵夫。雖則明月之下，面龐兒卻有些個熟識。一時想不起來，心中思忖道：“五弟在日，並未結交樵夫，何得夤夜來此啼哭呢？”再細看時，只見那人哭道：“白五兄爲人，英名一世，志略過人。惜乎，你這一片心血，竟被那忘恩負義之人欺哄了。什麽叫結義？什麽叫立盟？不過是虛名具文而已。何能似我柳青，三日一次喬妝，哭奠于你？啊呀！白五兄呀，你的那陰靈有知，大約妍媸也就白明了。”蔣爺聽說，猛然想起果是白面判官柳青，連忙上前勸道：“柳賢弟，少要悲痛。一嚮久違了。”柳青登時住聲，將眼一瞪道：“誰是你的賢弟！也不過是陌路罷了。”蔣爺道：“是，是。柳員外責備的甚是。但不知我蔣平有什麽不到處，倒要說說。”魯英在旁，見柳青出言無狀，蔣平卻低聲下氣，心甚不平。剛要上前，陸彬將他一拉，丁二爺又暗暗送目，魯英只得忍住。又聽柳青道：“你還問我！我先問你：你們既結了生死之交，爲何白五兄死了許多日期，你們連個仇也不報，是何道理？”
蔣平笑道：“員外原來爲此。這報仇二字，豈是性急的呢。大丈夫做事當行則行，當止則止。我五弟已然自做聰明，輕身喪命。他已自誤，我等豈肯再誤？故此今夜前來，先將五弟骨殖取回，使他魂歸原籍，然後再與他慢慢的報仇，何晚之有？若不分事之輕重，不知先後，一味的邀虛名兒，毫無實惠，那又是徒勞無益了。所謂‘運籌帷幄，決勝千里’，員外何得怪我之深耶？”柳青聽了此言大怒，而且聽說“白玉堂自做聰明，枉自輕生”，更加不悅，道：“俺哭奠白五兄是盡俺朋友之誼，要那虛名何用？俺也不和你巧辯饒舌。想白五兄生平做了多少驚天動地之事，誰人不知，那個不曉。似你這畏首畏尾，躲躲藏藏，不過作鼠竊狗盜之事，也算得‘運籌’與‘決勝’，可笑啊，可笑啊！”旁邊，魯英聽至此，又要上前。陸彬攔道：“賢弟，人家說話，又非拒捕，你上前作甚？”丁二爺亦道：“且聽四兄說什麽？”魯英只得又忍住了。蔣爺道：“我蔣平原無經濟學問，只這鼠竊狗盜，也就令人難測！”柳青冷笑道：“一技之能，何至難測呢。你不過行險，一時僥幸耳。若遇我柳青，只怕你討不出公道。”蔣平暗想道：“若論柳青，原是正直好人，我何不將他制伏，將來以爲我用，豈不是個幫手。”想罷，說道：“員外如不相信，你我何不戲賭一番，看是如何。”柳青道：“這倒有趣。”即回手嚮頭上拔下一枝簪來，道：“就是此物，你果能盜了去，俺便服你。”蔣爺接來，對月光細細看了一番，卻是玳瑁別簪，光潤無比，仍遞與柳青，道：“請問員外，定于何時，又在何地呢？”柳青道：“我爲白五兄設靈遙祭，尚有七日的經懺。諸事已畢，須得十日工夫。過了十日後，我在莊上等你。但只一件，以三日爲期。倘你若不能，以後再休要嚮柳某誇口。你也要甘拜下風了。”蔣平笑道：“好極，好極！過了十日後，俺再到莊問候員外便了。請！”
彼此略一執手，柳青轉身下嶺而去。這裏，陸彬、魯英道：“蔣四兄如何就應了他？知他設下什麽埋伏呢？”蔣平道：“無妨。我與他原無仇隙，不過同五弟生死一片熱心。他若設了埋伏，豈不怕別人笑話他麽？”陸彬又道：“他頭上的簪兒，吾兄如何盜得呢？”蔣平道：“事難預料。到他那裏還有什麽刁難呢？且到臨期再做道理。”說罷，四人轉身下嶺。此時，水手巳將骨殖罎安放好了。四人上船，搖起槳來。
不多一會，來至莊中，時已四鼓。從北俠爲首，挨次祭奠，也有垂淚的，也有嘆息的。因在陸彬家中，不便放聲舉哀。惟有徐慶，張著個大嘴痛哭，蔣平哽咽悲泣不止。衆人奠畢，徐慶、蔣平二人深深謝了大家。從新又飲了一番酒，吃夜飯，方纔安歇。
到了次日，蔣爺與大家商議，即著徐慶押著罎子先回衙署，並派兩名伴當沿途保護而去。這裏，衆人調開桌椅飲酒。丁二爺先說起柳青與蔣爺賭戲。智化問道：“這柳青如何？”蔣爺就將當日劫掠黃金述說一番。因他是金頭太歲甘豹的徒弟，慣用濛汗藥酒、五鼓鷄鳴斷魂香。智化道：“他既有這樣東西，只怕將來倒用得著。”
正說之間，只見莊丁拿著一封字柬，嚮陸大爺低言說了幾句。陸彬即將字柬接過，拆開細看。陸彬道：“是了，我知道了。告訴他修書不及，代爲問好。這些日如有大魚，我必好好收存。俟到臨期，不但我親身送去，還要拜壽呢。”莊丁答應，剛要轉身，智化問道：“陸賢弟，是何事？我們可以共聞否？”陸彬道：“無甚大事，就是鍾雄那裏差人要魚。”說著話，將字柬遞與智化。智化看畢，笑道：“正要到水寨探訪，不想來了此柬，真好機會也。請問陸賢弟，此時可有大魚！”陸彬道：“早間漁戶報到，昨夜捕了幾尾大魚，尚未開用。”智化道：
“妙極！賢弟吩咐管家，叫他告訴來人，就說大王既然用魚，我們明日先送幾尾，看看以爲如何。如果使得，我們再照樣捕魚就是了。”陸彬嚮莊丁道：“你聽明白了？就照著智老爺的話告訴來人罷。”莊丁領命，回復那人去了。
這裏衆人便問智化有何妙策。智化道：“少時飯畢，陸賢弟先去到船上揀大魚數尾，另行裝簍。俟明日，我與丁二弟改扮漁戶二名，陸賢弟與魯二弟仍是照常，算是送魚，額外帶水手二名，只用一隻小船足矣。咱們直入水寨，由正門而人，劣兄好看他的佈置如何。到了那裏，二位賢弟只說：‘聞得大王不日千秋，要用大魚。昨接華函，今日捕得幾尾，特請大王騐看。如果用得，我等回去告訴漁戶照樣搜捕。大約有數日工夫，再無有不敷之理。’不過說這冠冕言語，又盡人情，又叫他不懷疑忌。劣兄也就可以知道水寨大概情形了。”衆人聽了，懽喜無限，飲酒用飯。陸、魯二人下船揀魚，這裏衆人又細細談論了一番，當日無事。
到了次日，智爺叫陸爺嚮漁戶要了兩身衣服，不要好的。卻叫陸、魯二人打扮齊整，定于船上相見。智爺與丁二爺惟恐衆人瞧著發笑，他二人帶了伴當，擕著衣服，出了莊門，找了個幽僻之處，改扮起來。脫了華衣，抹了面目，帶了斗笠，穿上漁服，拉去鞋襪，將褲腿捲到磕膝之上；然後穿上褲衩兒，係上破裙，登上芒鞋，腿上抹了汙泥。丁二爺更別致，鬢邊還插了一枝野花。二人收拾已畢，各人的伴當已將二位爺的衣服、鞋襪包好。問明下船所在。到了那裏，卻見陸、魯二人遠遠而來，見他二人如此裝束，不由得哈哈大笑。魯英道：“猛然看來，真仿彿怯王二與俏皮李四。”智化道：“很好。俺就是王二，丁二弟就是俏皮李四。你們叫著也順口。”吩咐水手就以王二、李四相稱。陸、魯二人先到船上，智、丁二人隨後上船，卻守著漁簍，一邊一個，真是賣藝應行，幹何事司何事，是最不錯的。陸、魯二人只得在船頭坐下，依然是當家的一般。水手開船，直奔水寨而來。
一葉小舟悠悠蕩蕩，一時過了五孔大橋，已離水寨不遠。但見旌旗密佈，劍戟森嚴。又至切近看時，全是大竹扎縛。上面敵樓，下面甕門，也是竹子做成的水寨。小船來至寨門，只聽裏面隔著竹寨問道：“小船上是何人？快快說明。不然就要放箭了！“智化挺身來至船頭，道：“住搭拉罷，你做嘛放箭？俺們陳起望的，俺當家的弟兄都來了，特地給你家大王送魚來了。官兒還不打送禮的呢，你又放箭做嗎呢？”裏面的道：“原來是陸大爺、魯二爺麽！請少待，待我回稟。”說罷，乘著小船不見了。
這裏智化細細觀看寨門。見那邊掛著個木牌，字有碗口大小。用目力一視，卻是一張招募賢豪的榜文，智化暗暗道：“早知有此榜文，我等進水寨多時矣，又何必費此週折。”正在犯想，忽聽鼓樓咕嘍咕嘍的一陣鼓響，下面接著堂堂堂幾棒鑼鳴，立刻落鎖擡拴。吱嘍嘍門分兩扇，從裏面衝出一隻小船，上面有個頭目，躬身道：“我家大王請二位爺進寨。”說罷將船一撥，讓出正路。只見左右兩邊卻有無數船隻一字兒排開，每船上有二人帶刀侍立，後面隱隱又有弓箭手埋伏。船行未到數步，只見路北有接官廳一座，設擺無數的兵器利刃。早有兩個頭目迎接上來道：“請二位爺到廳上坐。”陸、魯二人只得下船，到廳上遜座獻茶。頭目道：“二位到此何事？”陸彬道：“只因昨日大王差人到了敝莊，寄去華函一封，言不日就是大王壽誕之期，要用大魚。我二人既承鈞命，連夜叫漁戶照樣搜捕。難道頭領不知，大王也沒傳行麽？”那頭目道：“大王業已傳行。這是我們規矩，不得不問。再者也好給跟從人腰牌。二位休要見怪。”
原來此廳是鍾雄設立，盤查往來行人的。雖是至親好友，進了水寨必要到此廳上。雖不能掛號，他們也要暗暗記上門簿，記上年月日時，進寨爲著何事，總要寫個略節。今日陸、魯之來，鍾雄已然傳令知會了。他們非是不知道，卻故意盤查盤查，一來好登門簿，二來查看隨從來幾名，每人給腰牌一個。俟事完回來時，路過此處再將腰牌交回。一個水賊竟有如此這樣規矩！
且說頭目問明了來歷。此時漁戶、水手已然給了腰牌。又有一個頭目陪著陸、魯二人，從新上了船，這纔一同來至鍾雄住居之所。好大一所宅子，甚是顯赫，猶如府第一般。竟敢設立三間宮門，有多少帶刀虞侯兩旁侍立。頭目先跑上臺階，進內回稟。陸、魯二人在階下恭候。智爺與丁二爺擡著魚簍，遠遠而立，卻是暗暗往四下偷看。見周圍水繞住宅，惟中間一條直路，卻很平坦。正南面一座大山，正是軍山，正對宮門。其餘峰嶺不少，高低不同。原來這水寨在軍山山環之間，真是山水匯源之地。再往那邊看去，但見樹木叢雜，隱隱的旗幟招展，想來那就是旱寨了。
此時卻聽見傳梆擊點，已將陸、魯弟兄請進。遲不多時，只見跑出三四人來，站在臺階上，點手道：“將魚擡到這裏來。”智爺聽見，只得與丁二爺擡過去。就要上臺階兒，早有一人跑過來道：“站住！你們是進不去的。”智化道：“怎麽，俺們是嘛行子，爲什麽進不去呢？”有一人道：“朋友，別玩笑。告訴你，這個地方大王傳行得緊，閒雜人等是進不去的了。”智化道：“怎麽著？俺們是閒雜人？你們是幹嘛的呢？”那人道：“我們是跟著頭目當散差使，俗名叫做打雜兒的。”智爺道：“哦，這就是了。這麽說起來，你們是不閒盡雜了。”那人聽了道：“好呀，真正怯快！”又有一個道：“你本來胡鬧，張口就說人家閒雜人，怎麽怨得人家說呢？快著罷，忙忙接過來，擡著走罷。”說罷，二人擡過來，將魚簍擡進去了。不知後文如何，且聽下回分解。
且說智爺、丁爺見他等將魚簍擡進去了，得便又往裏面望了一望。見樓臺殿閣，畫棟雕梁，壯麗非常，暗道：“這鍾雄真是牛得很呢。”二人在臺基之上等候。又見方纔擡魚那人出來叫：“怯哥哥，怯哥哥在哪裏呢？”智爺道：“怎麽？俺姓王不姓怯，你別和俺鬧巧法兒。”那人笑道：“我是愛玩兒呀。”智爺道：“你玩兒叫人家笑話。”那人道：“好的。你真會吃個巧兒。俺告訴你，這是兩包銀子，每包二兩，大王賞你們倆的。”智爺接過道：“回去替俺倆謝賞。”又將包兒掂了一掂。那人道：“掂它做什麽？”智爺道：“這是嘛嗎平呀？俺掂著好。嗎有一兩？你可別打俺們的脖子拐呀。”那人笑道：“豈有此理！你也太知道的多了。你看你們夥計怎麽不言語呢？”智爺道：“你還知不道他呢。他叫俏皮李四。他要鬧起俏皮來，只怕你是二姑娘玩老雕，你更架不住。”
剛說至此，只見陸、魯二人從內出來，兩旁人俱各垂手侍立。仍是那頭目跟隨，下了臺階。智、丁二人也就一同來至船邊，乘舟搖槳，依然由舊路回來。到了接官廳，將船停住。那頭目還讓廳上待茶，陸、魯二人不肯。那人縱身登岸，復又執手。此時，早有人將智、丁與水手的腰牌要去。水手搖槳，離寨不遠，只見方纔迎接的那隻小船，有個頭目將旗一展，又是一聲鑼鼓齊鳴，開了竹栅。小船上的頭目送出陸、魯的船來，即撥轉船頭，進了竹栅。依然鑼鼓齊鳴，寨門已閉。真是法令森嚴，甚是齊整。智化等深加稱贊。
及至過了五孔橋，忽聽丁二爺噗哧的一笑，然後又大笑起來。陸、魯二人連忙問道：“丁二哥笑什麽！”兆蕙道：“實實憋得我受不的了！這智大哥裝什麽象什麽，真真嘔人。”便將方纔的那些言語述了一遍，招得陸、魯二人也笑了。丁二爺道：“我彼時如何敢答言呢？就只自己忍了又忍。後來智大哥還告訴那人，說我俏皮，那知我俏皮的都不俏皮了。”說罷，復又大笑。智化道：“賢弟不知，凡事到了身臨其境，就得蒐索枯腸，費些心思。稍一疏神，馬腳畢露。假如平日，原是你爲你，我爲我。若到今日，你我之外，又有王二、李四。他二人原不是你我；既不是你我，必須將你之爲你、我之爲我俱各抛開，應是他之爲他。既是他之爲他，他之中決不可有你，亦不可有我。能夠如此設身處地的做去，斷無不象之理。”丁二爺等聽了點頭稱是，珮服之至。
說話間已至莊中。只見北俠等俱在莊門眺望。見陸、魯等回來，彼此相見。忽見智化、兆蕙這樣形景，大家不覺大笑。智化卻不介意，回手從懷中掏出兩包兒銀子，賞了兩個水手，叫他不可對人言講。衆人說說笑笑，來至客廳上。智爺與丁爺先梳洗改妝，然後大家就座，方問探的水寨如何。智爺將寨內光景說了，又道：“鍾雄是個有用之才。可惜缺少輔佐，竟是用而不當了。再者，他那裏已有招賢的榜文，明日我與歐陽兄先去投誠，看是如何。”蔣平失驚道：“你二位如何去得！現今展大哥尚且不知下落，你二人再若去了，豈不是自投羅網呢？”智化道：“無妨。既有招賢的榜，決沒有陷害之心。他若懷了歹意，就不怕阻了賢路麽？而且不入虎穴，焉能伏得鍾雄？衆位弟兄放心，成功直在此一舉。料得定的是真知。”計議已定，大家飲酒吃飯。是日無話。
到了次日，北俠扮作個赳赳武夫，智化扮作個翩翩公子，各自佩了利刃一把，找了個買賣渡船，從上流頭慢慢的搖曳，到了五孔橋下。船家道：“二位爺往哪裏去？”智爺道：“從橋下過去。”船家道：“那裏到了水寨了。”智爺道：“我等正要到水寨。”船家慌道：“他那裏如何去得？小人不敢去的。”北俠道：“無妨。有我們呢，只管前去。”船家尚在猶疑，智化道：“你放心。那裏有我的親戚朋友，是不妨事的。”船家無奈何，戰戰兢兢撐起篙來，賊眉鼠眼過了橋，更覺的害起怕來。好容易到寨門，只聽裏面吱的一聲，船家就堆縮了一塊。又聽得裏面道：“什麽人到此？快說，不然就要放箭了！”智化道：“裏面聽真，我們因聞得大王招募賢豪，我等特來投誠。若果有此事，煩勞通稟一聲。如若掛榜是個虛文，你也不必通報，我們也就回去了。”裏面的答道：“我家大王求賢若渴，豈是虛文。請少待，我們與你通稟去。”不多時，只聽敵樓一陣鼓響，又是三棒鑼鳴，水寨竹栅已開。從裏面衝出一隻小船，上面有個頭目道：“既來投誠，請過此船。那只船是進去不得的。”這船家聽了，猶如放赦一般，連忙催道：“二位快些過去罷。”智化道：“你不要船價麽？”船家道：“爺，改日再賞罷，何必忙在一時呢。”智爺笑了一笑，嚮兜肚中摸出一塊銀子，道：“賞你吃盃酒罷。”船家喜出望外。二位爺跳在那邊船上。這船家不顧性命的連撐幾篙，直奔五孔橋去了。
且說北俠、黑妖狐進了水寨，門就閉了。一時來至接官廳，下來兩個頭目，智化看時，卻不是昨日那兩個頭目。而且昨日自己未到廳上，今日見他等迎了上來，連忙棄舟登岸，彼此執手。到了廳上，遜座獻茶。這頭目謙恭和藹地問了姓名，以及來歷備細。著一人陪坐，一人通報。不多時，那頭目出來，笑容滿面道：“適纔稟過大王。大王聞得二位到來，不勝懽喜，並且問歐陽爺可是碧眼紫髯的紫髯伯麽？”智化代答道：“正是。我這兄長就是北俠紫髯伯。”頭目道：“我家大王言，歐陽爺乃當今名士，如何肯臨賤地，總有些疑慮之心。忽然想起歐陽爺有七寶刀一口，堪作實騐，意慾借寶刀一觀，不知可肯賜教否？”北俠道：“這有何難。刀在這裏，即請拿去。”說罷，從衣裹取下寶刀，遞與頭目。頭目雙手捧定，恭恭敬敬的去了。遲不多時，那頭目轉來道：“我家大王奉請二位爺相見。”智化聽頭目之言，二位下面添了個“爺”字，就知有些意思，便同北俠下船來至泊岸，到了宮門。北俠袒腹挺胸，氣昂昂，英風滿面；智化卻是一步三扭，文縐縐，酸態週身。
進了宮門，但見中間一溜花石甬路，兩旁嵌著石子，直達月臺。再往左右一看，俱有配房五間，襯殿七間，俱是畫棟雕梁，金碧交輝。而且有一塊鬧龍金匾，填著洋藍青字，寫著“銀安殿”三字。剛至廊下，早有虞侯高挑簾櫳。只見有一人，身高七尺，面如獬豸，頭戴一頂鬧龍軟翅繡蓋巾，身穿一件鬧龍寬袖團花紫氅，腰繫一條香色垂穗如意絲縧，足登一雙元青素緞時款宮靴。鍾雄略一執手，道：“請了。”吩咐看座獻茶。北俠也就執了一執手。智爺卻打一躬。彼此就座。鍾雄又將二人看了一番，便對北俠道：“此位想是歐陽公了。”北俠道：“豈敢。僕歐陽春聞得寨主招賢納士，特來竭誠奉謁。素昧平生，殊深冒瀆。”鍾雄道：“久仰英名，未能面晤，曷勝悵望。今日幸會，實慰鄙懷。適纔瞻仰寶刀，真是稀世之物。可羨嚇可羨！”智化見他二人說話卻無一語道及自己，未免有些不自在。因鍾雄稱羨寶刀，便說道：“此刀雖然是寶，然非至寶也。”鍾雄方對智化道：“此位想是智公了。如此說來，智公必有至寶。”智化道：“僕孑然一身之外，並無他物，何至寶之有？”鍾雄道：“請問至寶安在？”智爺道：“至寶在在皆有，處處皆是。爲善以爲寶，仁親以爲寶，土地、人民、政事，又是三寶。寨主何得捨正路而不由，但以刀爲寶乎？再者，僕等今日之來，原是投誠，並非獻刀。寨主只顧稱羨此刀，未免重物輕人，惟望寨主賤貨而貴德，庶不負招賢的那篇文字。”鍾雄聽智化咬文嚼字的背書，不由地冷笑道：“智公所論雖是，然而未免過于腐氣了。”智化道：“何以見得腐氣？”鍾雄道：“智公所說的，全是治國爲民的道理。我鍾雄原非三臺卿相，又非世胄功勳，要這些道理何用？”智化也就微微冷笑道：“寨主既知非三臺卿相，又非世胄功勳，何得穿鬧龍服色，坐銀安寶殿？此又智化所不解也。”一句話說得鍾雄啞口無言，半晌，忽然嚮智化一揖道：“智兄大開茅塞，鍾雄領教多多矣。”從新復又施禮，將北俠、智化讓至客位，分賓主坐了。即喚虞侯等看酒宴伺候，又悄悄吩咐了幾句。虞侯轉身，不多時拿了一個包袱來，連忙打開。鍾雄便脫了鬧龍紫氅，換了一件大領天藍花氅，除去鬧龍頭巾，戴一頂碎花武生頭巾。北俠道：“寨主何必忙在一時呢？”鍾雄道：“適纔聽智兄之言，覺得背生芒刺，是早些換了的好。”
此時酒宴已設擺齊備，鍾雄遜讓再三，仍是智爺、北俠上座，自己下位相陪。飲酒之間，鍾雄又道：“既承智兄指教，我這殿上..”剛說至此，自己不由地笑了，道：“還敢忝顏稱‘殿’。我這廳上，匾額應當換個名色方好。”智爺道：“若論匾額，名色極多，若是晦了不好，不貼切也不好，總要雅俗共賞，使人一見即明，方覺恰當。”仰面想了一想，道：“卻倒有個名色，正對寨主招募賢豪之意。”鍾雄道：“是何名色？”
智化道：“就是‘思齊堂’三字。雖則俗些，卻倒現成，‘見賢思齊焉’。此處原是待賢之所，寨主卻又求賢若渴。既日思齊，是已見了賢了，必思與賢齊，然後不負所見。正是說寨主已得賢豪之意。然而這‘賢’字，弟等卻擔不起。”鍾雄道：“智兄太謙了。今日初會，就教導弟歸于正道，非賢而何？我正當思齊，好極，好極！清而且醒，容易明白。”立刻吩咐虞侯，即到船場取木料，換去匾額。
三人傳杯換盞，互相議論，無非是行俠尚義，把個鍾雄樂得手舞足蹈，深恨相見之晚，情願與北俠、智化結爲異姓兄弟。智化因見鍾雄英爽，而且有意收伏他，只得應允。哪知鍾雄是個性急人，登時叫虞侯備了香燭，敘了年庚，就在神前立盟。北俠居長，鍾雄次之，智化第三十。結拜之後，復又入席。你兄我弟，這一番暢快，樂不可言。鍾雄又派人到後面把世子喚出來。原來鍾雄有一男一女，女名亞男，年方十四歲，子名鍾麟，年方七歲，不多時鍾麟來至廳上。鍾雄道：“過來拜了歐陽伯父。”北俠躬身還禮。鍾雄斷斷不依，然後又道：“這是你智叔父。”鍾麟也拜了。智化拉著鍾麟細看，見他方面大耳，目秀眉清，頭戴束髮金冠，身穿立水蟒袍。問了幾句言語，鍾麟應答如流。智化暗道：“此子相貌非凡，我今既受了此子之拜，將來若負此拜，如何對的過他呢？”便叫虞侯送入後面去了。鍾雄道：“智賢弟看此子如何？”智化道：“好則好矣，小弟又要直言了。方纔姪兒出來，嚇了小弟一跳，真不象我兄的兒郎，竟仿彿守缺的太子。似此如何使得？再者，世子之稱亦屬越禮，總宜改稱公子爲是。”鍾雄拍手大樂道：“賢弟見教，是極，是極。劣兄從命。”回頭便吩咐虞侯人等，從此改稱公子。
你道鍾雄既能言聽計從，說什麽就改什麽，智化何不勸他棄邪歸正呢，豈不省事，又何必後文費許多週折呢？這又有個緣故。鍾雄據佔軍山，非止一日，那一派驕侈倨傲，同流合污，已然習慣性成，如何一時能夠改的來呢？即或悛改，稍不如意必至依然照舊，那不成了反復小人了麽？就是智化今日勸他換了鬧龍服色，除了銀安匾額，改了世子名號，也是試探鍾雄服善不服善。他要不服善，情願以賊寇逆叛終其身，那就另有一番勦滅的謀略。誰知鍾雄不但服善，而且勇于改悔，知時務者呼爲俊傑。他既是好人，智化焉有不勸他之理。所以後文智化委曲婉轉，務必叫鍾雄歸于正道，方見爲朋友的一番苦心。
是日三人飲酒談心，至更深夜靜方散。北俠與智爺同居一處。智爺又與北俠商議，如何搭救沙龍、展昭。便定計策，必須如此如此方妥。商議已畢，方纔安歇。不知如何救他二人，且聽下回分解。
且說北俠、智化三人商議已畢，方纔安歇。到了次日，鍾雄將軍務料理完時，便請北俠、智爺在書房相會。今日比昨日更覺親熱了。閒話之間，又提起當今之世誰是豪傑，那個是英雄。北俠道：“劣兄卻知一個人，可惜他爲宦途羈絆，再也不能到此。”鍾雄道：“是何樣人物？姓甚名誰？”北俠道：“就是開封府的四品帶刀護衛展昭，字熊飛，爲人行俠尚義，濟困扶危，人人都稱他爲南俠，敕封號爲御貓，他乃當世之豪傑也。”鍾雄聽了，哈哈大笑道：“此人現在小弟寨中。兄長如何說他不能到此？”北俠故意吃驚道：“南俠如何能夠到此地呢？劣兄再也不信。”鍾雄道：“說起來話長。襄陽王送了一個罎子來，說是大鬧東京錦毛鼠白玉堂的骨殖，交到小弟處。小弟念他是個英雄，將他葬在五峰嶺上。小弟還親身祭奠一回。惟恐有人盜去此罎，就在那墳冢前刨了個梅花塹坑，派人看守，以防不虞。不料遲不多日，就拿了二人，一個是徐慶，一個是展昭。那徐慶已然脫逃。展昭，弟也素所深知，原要叫他做個幫手，不想他執意不肯。因此把他囚在碧雲崖下。”北俠暗暗懽喜，道：“此人頗與劣兄相得，待明日做個說客，看是如何。”智化接言道：“大哥既能說南俠，小弟還有一人，亦可叫他投誠。”鍾雄道：“賢弟所說之人是誰呢？”智化道：“說起此人，也是有名的豪傑。他就在臥虎溝居住，姓沙名龍。”鍾雄道：“不是拿藍驍的沙員外麽？”智化道：“正是。兄何以知道？”鍾雄道：“劣兄想此人久矣，也曾差人去請過，誰知他不肯來。後來聞得黑狼山有失，劣兄還寫一信與襄陽王，叫他把此人收伏，就叫他把守黑狼山，卻是人地相宜。至今未見回音，不知事體如何。”智化道：“既是兄長知道此人，小弟明日就往臥虎溝便了。大約小弟去了，他沒有不來之理。”鍾雄聽了大樂。三個人就在書房飲酒用飯，不必細表。
至次日，智化先要上臥虎溝。鍾雄立刻傳令開了寨門，用小船送出竹栅。過了五孔橋，他卻不奔臥虎溝，竟奔陳起望而來。進了莊中，莊丁即刻通報。衆人正在廳上，便問投誠事體如何。智爺將始末原由說了一遍，深贊鍾雄是個豪傑，可惜錯走了路頭，必須設法將這朋友提出苦海方好。又將與歐陽兄定計，搭救展大哥與沙大哥之事說了。蔣平道：“真有湊巧，昨晚史雲到了。他說因找歐陽兄，到了茉花村，說與丁二爺起身。他又趕到襄陽，見了張立，方知歐陽兄、丁二弟與智大哥俱在按院那裏。他又急急趕到按院衙門。盧大哥纔告訴他說，咱們都上陳起望了。他從新又到這裏來。所以昨晚纔到。”智化聽了，即將史雲叫來，問他按院衙門可有什麽事。史雲道：“我也曾問了。盧大爺叫問衆位爺們好，說衙門中甚是平安。顏大人也好了。徐三爺也回去了。諸事妥當，請諸位爺們放心。”智化道：“你來得正好，歇息兩日急速回臥虎溝，告訴孟、焦二人，叫他將家務派妥當人管理，所有漁戶、獵戶人等，凡有本領的齊赴襄陽太守衙門。”丁二爺道：“金老爺那裏如何使得許多人呢？”智化笑道：“劣兄早已預料。已在漢臯那裏脩葺下些房屋。”陸彬道：“漢臯就是方山，在府的正北上。”
智化道：“正是此處，張立盡知。到了那裏見了張立，便有住居之處了。”說罷，大家入席飲酒。
蔣平問道：“鍾雄到底是幾時生日？”智化道：“前者結拜時已敘過了，還早呢，尚有半月的工夫。我想要制伏他，就在那生日。趁在忙亂之時，需要設法把他請至此處，你我衆弟兄以大義開導他，一來使他信服，二來把聖旨、相諭說明，他焉有不傾心嚮善之理。”丁二爺道：“如此說來，不用再設別法，只要四哥到柳員外莊上，贏了柳青，就請帶了斷魂香來。臨期如此如此，豈不大妙？”智化點頭道：“此言甚善。不知四弟幾時纔去？”蔣平道：“原定于十日後，今剛三日，再等四五天，小弟再去不遲。”智化道：“很好。我明日回去，先將沙大哥救出。然後暗暗探他的事件，掌他的權衡，那時就好說了。”這一日大家聚飲懽呼，至三鼓方散。
第二十日，智化別了衆人，駕一小舟，回至水寨見了鍾雄。鍾雄問道：“賢弟回來的這等快？”智化道：“事有湊巧，小弟正往臥虎溝進發，恰好途中遇見臥虎溝來人。問及沙員外，原來早被襄陽王拿去囚在王府了。因此急急趕回，與兄長商議。”鍾雄道：“似此如之奈何？”智化道：“據小弟想來，襄陽王既囚沙龍，必是他不肯順從。莫若兄長寫書一封，就說咱們這裏招募了賢豪，其中頗有與沙龍至厚的，若要將他押至水寨，叫這些人勸他歸降，他斷無不依的。不知兄長意下如何？”鍾雄道：“此言甚善。就求賢弟寫封書信罷。”智化立刻寫了封懇切書信，派人去了。智化又問：“歐陽兄說的南俠如何？”鍾雄道：“昨日去說，已有些意思。今日又去了。”正說間，虞侯報：“歐陽老爺回來了。”鍾雄、智化連忙迎出來，問道：“南俠如何不來？”北俠道：“劣兄說至再三，南俠方纔應允，務必叫親身去請。一來見賢弟誠心，二來他臉上覺得光綵。”智化在旁幫襯道：“兄長既要招募賢豪，理應折節下士。此行斷不可少。”鍾雄慨然應允，于是大家乘馬到了碧雲崖。這原是北俠做就活局，從新給他二人見了，彼此謙遜了一番，方一同回轉思齊堂。四個人聚飲談心，懽若平生。
再說那奉命送信之人到了襄陽王那裏，將信投遞府內。誰知襄陽王看了此書，暗闇合了自己心意，恨不得沙龍立時歸降自己，好做幫手。急急派人押了沙龍，送至軍山。送信人先趕回來，報了回信。智化便對鍾雄道：“沙員外既來了，待小弟先去迎接。仗小弟舌上純鋒，先與他陳說厲害，再以交誼規勸，然後述說兄長禮賢下士。如此諄諄勸勉，包管投誠無疑矣。”鍾雄聽了大悅，即刻派人備了船隻，開了竹寨。他衹知智化迎接沙龍遞信，那知他們將圈套細說明白，一同進了水寨，把沙龍安置在接官廳上，智化卻先來見了鍾雄，道：“小弟見了沙員外，說至再三，沙員外道，他在臥虎溝雖非簪纓，卻乃清白的門楣，只因誤遭了賍官局騙，以致被獲遭擒，已將生死置于度外，既不肯歸降襄陽王，如何肯投誠鍾太保呢。”鍾雄道：“如此說來，這沙員外是斷難收伏的了。”智化道：“虧了小弟百般的苦勸，又述說兄長的大德，他方說道：‘爲人要知恩報恩，既承寨主將俺救出囹圄之中，如何敢忘大德。話要說明了，俺若到了那裏，情願以客自居，所有軍務之事概不與聞，止于是相好朋友而已。倘有急難之處用著俺時，必效犬馬之勞，以報今日之德。’小弟聽他這番言語，他是怕墜了家聲，有些留戀故鄉之意。然而既肯以朋友相許，這是他不肯歸伏之歸伏了。若再諄諄，又恐他不肯投誠。因此安置他在接官廳上，特來告稟兄長得知。”北俠在旁答道：“只要肯來便好說了，什麽客不客呢，全是好朋友罷了。”鍾雄笑道：“誠哉，是言也。還是大哥說的是。”南俠道：“咱們還迎他不迎呢？”智化道：
“可以不必遠迎，止于在宮門接接就是了。小弟是要先告辭了。”
不多時，智化同沙龍到來，上了泊岸，望宮門一看，見多少虞侯侍立，宮門之下，鍾太保與南、北二俠等候。智化導引在前，沙龍在後，登臺階，兩下彼此迎湊。智化先與鍾雄引見。沙龍道：“某一介魯夫，承寨主錯愛，實實叨恩不淺。”鍾雄道：“久慕英名，未能一見。今日幸會，何樂如之！”智化道：“此位是歐陽兄。此位是展大哥。”沙龍一一見了，又道：“難得南、北二俠俱各在此。這是寨主威德所致。我沙龍今得附驥，幸甚嚇幸甚！”鍾雄聽了，甚爲得意。彼此來至思齊堂，分賓主坐定。鍾雄又問沙龍如何到了襄陽那裏。沙龍便將縣宰的局騙說了，“若不虧寨主救出囹圄，俺沙某不復見天。實實受惠良多，改日自當酬報。”鍾雄道：“你我作豪傑的乃是常事，何足掛齒。”沙龍又故意地問了問南、北二俠。彼此攀話，酒宴已設擺下了。鍾雄讓沙龍，沙龍謙讓再三，寨主長，寨主短。鍾雄是個豪傑，索性敘明年庚，即以兄長呼之，真是英雄的本色。沙龍也就磊磊落落，不鬧那些虛文。飲酒之間，鍾雄道：“難得今日沙兄長到此，足慰平生。方纔智賢弟已將兄長的豪志大度說明。沙兄長只管在此居住，千萬莫要拘束。小弟決不有費清心。惟有歐陽兄、展兄，小弟還要奉託，替小弟操勞。從今後，水寨之事求歐陽兄代爲管理，旱寨之事原有妻弟姜鎧料理，恐他一人照應不來，求展兄協同經理。智賢弟作個統鎋，所有兩寨事務全要賢弟稽查。衆位弟兄如此分勞，小弟就可以清閒自在，每日與沙大哥安安靜靜地盤桓些時，庶不負今日之懽聚，素日之渴想。”智化聽了，正合心意，也不管南、北二俠應與不應，他就滿口應承。是日，四人盡懽而散。
到了次日，鍾雄傳諭大小頭目：所有水寨事務俱回北俠知道，旱寨事務俱回南俠與姜爺知道；倘有兩寨不合宜之事，俱各會同智化參酌。不上五日工夫，把個軍山料理得益發整齊、嚴肅。所有大小頭目、兵丁無不懽呼頌揚。鍾雄得意洋洋，以爲得了幫手，樂不可言。那知這些人全是算計他的呢。
且說蔣平在陳起望，到了日期應當起身，早別了丁二爺與陸、魯二人，竟奔柳家莊而來。此時正在深秋之際，一路上黃花鋪地，落葉飄飄，偏偏地陰雲密佈，淅淅泠泠下起雨來。蔣爺以爲深秋沒有什麽大雨，因此冒雨前行。誰知細雨濛蒙，連綿不斷，颳來金風瑟瑟，遍體清涼。低頭看時，渾身皆濕。再看天光，已然垂暮。又算計柳家莊尚有四十五里之遙，今日斷不能到。幸虧今日是十日之期，就是明日到也不爲遲。因此要找個安身之處，且歇息避雨。往前又趕行了幾里，好容易見那邊有座廟宇，急急奔到山門，敲打聲喚，再無人應。心內甚是躊躇，更兼渾身皆濕，秋風吹來，冷不可當。自己說道：“厲害！真是一場秋雨一場寒。這可怎麽好呢？”只見那邊柴扉開處，出來一老者，打著一把半零不落的破傘。見蔣平瘦弱身軀，猶如水鷄兒一般，唏唏呵呵的，心中不忍，便問道：“客官想是走路遠了，途中遇雨。如不憎嫌，何不到我豆腐房略爲避避呢。”蔣平道：“難得老丈大發慈悲。只是小可素不相識，怎好攪擾。”老丈道：“有甚要緊；但得方便地，何處不爲人。休要拘泥，請呀！”蔣平見老丈誠實，只得隨老丈進了柴扉。不知老丈是誰，且聽下回分解。
且說蔣平進了柴扉，一看卻是三間茅屋，兩明間有磨與屜、板、羅、欞等物，果然是個豆腐房。蔣平先將濕衣脫下，擰了一擰，然後抖晾。這老丈先燒了一碗熱水，遞與蔣平。蔣平喝了幾口，方問道：“老丈貴姓？”老丈道：“小老兒姓尹，以賣豆腐爲生。膝下並無兒女，有個老伴兒，就在這裏居住。請問客官貴姓？要往何處去呢？”蔣平道：“小可姓蔣。要上柳家莊找個相知，不知此處離那裏還有多遠？”老丈道：“算來不足四十里之遙。”說話間，將壁燈點上。見蔣平抖晾衣服，即回身取了一捆柴草來，道：“客官，就在那邊空地上將柴草引著，又嚮火，又烘衣，只是小心些就是了。”蔣平深深謝了，道：“老丈放心，小可是曉得的。”尹老兒道：“老漢動轉一天，也覺乏了。客官烘乾衣服，也就歇息罷，恕老漢不陪了。”蔣平道：“老丈但請尊便。”尹老兒便嚮裏屋去了。
蔣平這裏嚮火烘衣，及至衣服烘乾，身體煖和，心裏卻透出餓來了，暗道：“自我打尖後只顧走路，途中再加上雨淋，竟把餓忘了。說不得只好忍一夜罷了。”便將破床撣了撣，倒下頭，心裏想著要睡。那知肚子不做勁兒，一陣陣咕嚕嚕地亂響，鬧得心裏不得主意，突突突地亂跳起來。自己暗道：“不好，索性不睡的好。”將壁燈剔了一剔，悄悄開了屋門，來到院內。仰面一看，見滿天星斗，原是雨住天晴。
正在仰望之間，耳內只聽“乒乒梆梆”猶如打鐵一般。再細聽時，卻是兵刃交加的聲音，心內不由地一動，思忖道：“這樣荒僻去處，如何夤夜比武呢？倒要看看。”登時把餓也忘了，縱身跳出土墻，順著聲音一聽，恰好就在那邊廟內。急急緊行幾步，從廟後越墻而過。見那邊屋內燈光明亮，有個婦人啼哭，連忙挨身而入。