且說仁宗天子自從將馬朝賢正法之後，每每想起襄陽王來，聖心憂慮。偏偏的洪澤湖水災連年爲患，屢接奏折，不是這裏淹了百姓，就是那裏傷了禾苗，盡爲河工消耗國課無數，枉自勞而無功。這日單單召見包相商酌此事。包相便舉保顏查散才識諳練，有守有爲，堪勝此任。聖上即陞顏查散爲巡按，稽查水災兼理河工民情。
顏大人謝恩後，即到開封府，一來叩辭，二來討教治水之法。包公說了些治水之法，雖有成章，務必隨地勢之高低，總要堵泄合宜，方能成功。顏查散又嚮包公要公孫策、白玉堂一同前往，幫辦一切。包公應允。次日早朝，包公奏明了主簿公孫策、護衛白玉堂隨顏查散前去治水。聖上久已知道公孫策頗有才能，即封六品職銜，白玉堂的本領更是聖上素所深知之人，準其二人隨往。顏巡按謝恩請訓，即刻起程。
一日來至泗水城，早有知府鄒嘉迎接大人。顏大人問了問水勢的光景，忽聽衙外百姓喧嘩，原來是赤堤墩的百姓控告水怪。顏大人吩咐把難民中有年紀的喚幾個來問話。不多時帶進四名鄉老，但見他等形容憔悴，衣衫破舊，苦不可言，嚮上叩頭，道：“救命呀，大人！”顏大人問道：“你們到此何事？”鄉老道：“小民連年遭了水災，已是不幸，不想近來水中生了水怪，時常出來現形傷人。如遇腿快的跑了，他便將窩鋪拆毀，東西掠盡，害得小民等時刻不能聊生。望乞大人捉拿水怪要緊。”顏大人道：“你等且去，本院自有道理。”衆鄉老叩頭出衙去了。知會了衆人，大家散去。顏大人與知府說了多時，定于明日登西虛山觀水。知府退後，顏大人又與公孫先生、白五爺計議了一番。
到了次日，乘轎至西虛山下。知府早巳伺候。換了馬匹上至半山，連馬也不能騎了，只得下馬步行。好容易到了山頭，但見一片白茫茫，沸騰澎湃，由赤堤灣浩浩蕩蕩漫至赤堤墩，順流而下，過了橫塘，歸于楊家廟。一路衝浸之處，不可勝數。慢說房屋四分五落，連樹木也是七歪八扭。又見赤堤墩的百姓全在水浸之處搭了窩鋪棲身，自命名曰捨命村。他等本應移在橫塘，因路途遙遠，難以就食，故此捨命在此居住。那一番慘淡形景，令人不堪注目。
旁邊的白五爺早動了惻隱之心，暗想道：“黎民遭此苦楚，連個好窩鋪沒有，還有水怪侵擾，可見是禍不單行。但只一件，他既不傷人，如何拆毀窩鋪搶掠東西呢？事有可疑。俺今日夜間倒要看個動靜。”他卻悄悄地知會了顏巡按，帶領四名差役，暗暗來至赤堤墩，假做奉命查騐的光景。衆百姓俱各上前叩頭訴苦。白玉堂叫他們騰出一個窩棚，進去坐下。又叫幾個老民，大家席地而坐，細細問了水怪的來蹤去跡，可有什麽聲息沒有。衆百姓道：“也沒有什麽聲息，不過嘔嘔亂叫。”白玉堂道：“你們仍在各窩鋪內隱藏。我就在這窩棚內存身，夜間好與你們捉拿水怪。你們切不可聲張，惟恐水怪通靈，你們嚷嚷的他要知道了，他就不肯出來了。”衆百姓聽了，登時連個大氣兒也不敢出，立刻悄語低言，努嘴打手式。白玉堂看了，又要笑，又可憐，想是被水怪嚇得膽都破了。白玉堂回手在兜肚內摸出二個錁子道：“你們將此銀拿去備些酒來，餘下的你們糴米買柴。大家飽吃了，夜間務必警醒。倘若水怪來時，你們千萬不可亂跑，只要高聲一嚷，就在窩鋪內穩坐，不要動身。我自有道理。”衆百姓聽了，懽天喜地選腿快的尋找酒食去，腿慢的整理現成的魚蝦，七手八腳，登時的你拿這個、我拿那個。白五爺看了也覺有趣，仍叫這幾個有年紀的同自己吃酒，並問他水怪兇猛的情形。問他如何埽垻，再也打壘不起。衆鄉老道：“惟有山根之下水勢逆，到了那裏是個漩窩，那點兒地方不知傷害了多少性命。雖有行舟來往，到了那裏沒有不小心留神的。”白五爺道：“漩窩那邊是什麽地方？”衆鄉老道：“過了漩窩那邊二三里之遙，便是三皇廟了。”白五爺暗記在心。
吃畢酒飯，早見一輪明月湧出，清光皎潔。趁著這滿湖蕩漾，碧浪茫茫，清波浩浩，真是月光如水水如天。大家閉氣息聲，錦毛鼠五爺踱來踱去，細細在水內留神。約有二鼓之半，只聽水面忽喇喇一聲響。白玉堂將身軀一伏，回手將石子掏出。見一物跳上岸來，是披頭散髮，面目不分，見他竟奔窩棚而去。白五爺好大膽，也不管妖怪不妖怪、有何本領、會什麽法術，他便悄悄尾在後面。忽聽窩棚內嚷了一聲道：“妖怪來了！”白玉堂在那物的後面吼了一聲，道：“妖怪往哪裏走！”“颼”地一聲就是一石子，正打在那物後心之上。只聽“噗哧”一聲，那物往前一栽。猛見那物一回頭，白五爺又是一石子飛去，不偏不歪又打在那物面門之上，只聽“啪”地一聲響，那怪“啊呀”了一聲，咕咚栽倒在地。白五爺急趕嚮前將那妖怪按住，早有差役從窩棚出來，一擁齊上，將妖怪拿住。掐在窩棚一看，見他哼哼不止，原來是個人，外穿皮套。急將皮套扯去，見他血流滿面，口吐悲聲道：“求爺爺饒命呀！”剛說至此，只聽那邊窩棚嚷道：“水怪來了！”白玉堂連忙出來嚷道：“在哪裏？一並拿來讅問！”只聽那邊喊道：“跑了，跑了！”這裏白五爺咤叱道：“速速追上拿來，莫要叫他跑了。”早已聽見水面上“噗通噗通”跳下水去了。衆鄉老聚在一處來看水怪，方知是人假扮水怪搶掠，一個個摩拳擦掌全要打水怪，以消憤恨。白五爺攔道：“你等不要如此。俺還要將他帶到衙門，按院大人要親讅呢。你等既知是假水怪，以後見了務必齊心努力捉拿，押解到按院衙門，自有賞賚。”衆鄉民道：“什麽賞不賞的，只要大人與民除害，難民等就感恩不淺了。今日若非老爺前來識破，我等焉知他是假的呢？如今既知他是假的，還怕他什麽。倒要盼他上來，拿他幾個。”說到高興，一個個精神百倍。就有沿岸搜尋水怪的，哪裏有個影兒呢。安安靜靜過了一夜。到了天明，衆鄉民又與白五爺叩頭：“多虧老爺前來除害，衆百姓難忘大恩。”白五爺又安慰了衆人一番，方帶領差役，押解水賊，竟奔按院衙門而來。未知後文讅辦如何，且聽下回分解。
且說白玉堂到了巡按衙門，請見大人。顏大人自西虛山回來，甚是耽心，一夜未能好生安寢。如今聽說白五爺回來，心中大喜，連忙請進相見。白玉堂將水怪說明。顏大人立刻升堂，讅問了一番。原來是十三名水寇，聚集在三皇廟內，白日以劫掠客船爲生，夜間假裝水怪，要將赤堤墩的衆民趕散，他等方好施爲做事。偏偏這些難民惟恐赤堤墩的堤岸有失，故此雖無房屋，情願在窩棚居住，死守此堤，再也不肯遠離。
白玉堂又將鄉老說的漩窩說了。公孫策聽了暗想道：“這必是別處有壅塞之處，發泄不通，將水攻激于此，洋溢泛濫，埽垻不能壘成。必須詳查根源，疏濬開了，水勢流通，自無災害。”想罷，回明按院，他要明日親去探水。顏大人應允。玉堂道：“既有水寇，我想水內本領，非我四哥前來不可。必須急速具折寫信，一面啟奏，一面稟知包相，方保無虞。”顏大人連忙稱是，即叫公孫策先生寫了奏折，具了稟帖，立刻拜發起身。
到了次日，顏大人派了兩名千總，一名黃開，一名清平，帶了八名水手，兩隻快船，隨了公孫先生前去探水。知府又來稟見顏大人，請至書房相見，商議河工之事。忽見清平驚惶失色回來稟道：“卑職跟隨公孫先生前去探水，剛至漩窩，卑職攔阻不可前進，不想船頭一低，順水一轉，將公孫先生與千總黃開俱各落水不見了。卑職難以救援，特來在大人跟前請罪。”顏大人聽了，心裏著忙，便問道：“這漩窩可有往來船隻麽？”清平道：“先前本有船隻往來，如今此處成了匯水之所，船隻再也不從此處走了。”顏大人道：“難道黃開他不知此處麽？爲何不極力的攔阻先生呢？”清平道：“黃開也曾攔阻至再，無奈先生執意不聽，卑職等也是無法的。”顏大人無奈，叱退了清平，吩咐知府多派水手前去打撈屍首。知府回去派人去了。半天，再也不見蹤影，回來稟知。按院顏大人只急得嗨聲嘆氣。白玉堂道：“此必是水寇所爲，只可等蔣四哥來了再做道理。”顏大人無法，只好靜聽消息罷了。
過了幾天，果然蔣平到了。見了按院顏大人，便將公孫策先生與千總黃開溺水之事說了一遍。白玉堂將捉拿水怪一名，供出還有十二名水寇，在漩窩那裏三皇廟內聚集，做了窩巢的話，也一一說了。蔣平道：“據我看來，公孫先生斷不會死。此事需要訪查個水落石出，得了實跡，方好具折啟奏。”即吩咐預備快船一隻，仍叫清平帶到漩窩。
蔣爺上了船，清平見他身軀瘦小，形如病夫，心中暗道：“這樣人從京中特特調了來，有何用處？他也敢去探水？若遇見水寇，白白送了性命。”正在胡思，只見蔣爺穿了水靠，手提蛾眉鋼刺，對清平道：“千總將我送至漩窩，我若落水，你們只管在平坦之處遠遠等候，縱然工夫大了，不要慌張。”清平不敢多言，惟有喏喏而已。水手搖櫓擺槳，不多時，看看到了漩窩。清平道：“前面就是漩窩了。”蔣爺立起身來，站在船頭上，道：“千總站穩了。”他將身體往前一撲，雙腳把船往後一蹬，看他身雖弱小，力氣卻大。又見蔣爺側身入水，仿彿將水穿刺了一個窟窿一般，連個大聲氣兒也沒有，更覺罕然。
且說蔣平到了水中，運動精神，睜開二目。忽見那邊來了一人，穿著皮套，一手提著鐵鏈，一手亂摸而來。蔣爺便知他在水中不能睜目，急將鋼刺對準了那人的胸前，哧地一下，可憐那人在水中連個“哎喲”也不能嚷，便就啞巴嗚呼了。蔣爺把鋼刺望回裏一抽，一縷鮮血順著鋼刺流出，咕嘟一股水泡翻出水面，屍首也就隨波浪去也。
話不重敘，蔣爺一連殺了三個，順著他等來路搜尋下去。約有二三里之遙，便是堤岸。蔣平上得堤岸來，脫了水靠，揀了一棵大樹，放在槎丫之上。邁步嚮前，果見一座廟宇，匾上題有“三皇廟”。蔣爺悄悄進去一看，連個人影兒也是沒有。左尋右尋，又找到了廚下，只聽裏面呻吟之聲。蔣爺嚮前一看，是個年老有病僧人。那僧人一見蔣爺，連忙說道：“不干我事。這都是我徒弟將那先生與千總放走，他卻也逃走了，移害于我。望乞老爺見憐。”蔣爺聽了話內有因，連忙問道：“俺正爲搭救先生而來。他等端的如何？你要細細說來。”老和尚道：“既是爲搭救先生與千總的，想來是位官長了，恕老僧不能爲禮了。只因數日前有二人在漩窩落水，衆水寇撈來，將他二人控水救活。其中有個千總黃大老爺，不但僧人認得，連水寇俱各認得。追問那人，方知是公孫策老爺，原來是按院奉旨查騐水災，脩理河工的。水寇聽了著忙，大家商量私拿官長不是當耍的，便將二位老爺交與我徒弟看守，留下三人仍然劫掠行船。其下的俱各上襄陽王哪裏報信：或將二位官長殺害，或將二位官長解到軍山，交給飛叉太保鍾雄。自他等去後，老僧與徒弟商議，莫若將二位老爺放了，叫徒弟也逃走了，拚著僧家這條老命又是疾病的身體，不能脫逃，該殺該剮任憑他們，雖死無怨。”蔣平連連點頭：“難得這僧人一片好心。”連忙問道：“這頭目叫什麽名字？”老僧道：“他自稱鎮海蛟鄔澤。”蔣爺又問道：
“你可知那先生和千總往哪裏去了乃”老僧道：“我們這裏極荒涼幽僻，一邊臨水，一邊靠山，單有一條路崎嶇難行，約有數里之遙，地名螺螄灣。到了那裏，便有人家。”蔣爺道：
“若從水路到螺螄灣，可能去得麽？”老僧道：“不但去得，而且極近，不過二三里之遙。”蔣平道：“你可曉得水寇幾時回來？”老僧道：“大約一二日間就回來了。”蔣平問明來歷道：“和尚，你只管放心，包管你無事。明日即有官兵到來，捉拿水寇，你卻不要害怕。俺就去也。”說罷，回身出廟，來到大樹之下，穿了水靠，躥入水中。
不多時，過了漩窩，挺身出水。見清平在那邊船上等候，連忙上了船，悄悄對清平道：“千總急速回去稟見大人，你明日帶領官兵五十名，乘舟到三皇廟，暗暗埋伏。如有水寇進廟，你等將廟團團圍住，聲聲呐喊，不要進廟。俟他等從廟內出來，你們從後殺進。倘若他等入水，你等只管換班巡查。俺在水中自有道理。”清平道：“只恐漩窩難過，如何能到得三皇廟呢乃”蔣爺道：“不妨事了。先前難以過去，只因水內有賊用鐵鏈鑿船。目下我將賊人殺了三名，平安無事了。”清平聽了，暗暗稱奇。又問道：“蔣老爺此時往何方去呢乃”蔣平道：“我已打聽明白，公孫先生與黃千總俱有下落，趁此時我去探訪一番。”清平聽說公孫先生與黃千總有了下落，心中大喜。只見蔣爺復又躥人水內，將頭一扎，水面上瞧，只一溜風波水紋，分左右直奔西北去了。清平這纔心服口服，再也不敢瞧不起蔣爺了。吩咐水手撥轉船頭，連忙回轉按院衙門不表。
再說蔣爺在水內欲奔螺螄莊，連換了幾口氣，正行之間，覺得水面上“唰”地一聲，連忙挺身一望，見一人站在筏子上撒網捕魚。那人只顧留神在網上面，反把那人嚇了一跳。回頭見蔣爺穿著水靠，身體瘦小，就如猴子一般，不由地笑道：“你這個模樣，也敢在水內爲賊作寇，豈不見笑于人乃我對你說，似你這些毛賊，俺是不怕的。何況你這點點兒東西，俺不肯加害于你，還不與我快滾麽乃倘再延挨，惱了我性兒，只怕你性命難保!”蔣爺道：“我看你不象在水面上做生涯的。俺也不是那在水內爲賊作寇的。請問貴姓乃俺是特來問路的。”那人道：“你既不是賊寇，爲何穿著這樣東西乃”蔣爺道：“俺素來深識水性，因要到螺螄灣訪查一人，故此穿了水靠，走這捷徑路兒，爲的是近而且快。”那人道：“你姓甚名誰乃要訪何人乃細細講來。”蔣爺道：“俺姓蔣名平。”那人道：“你莫非翻江鼠蔣澤長麽乃”蔣爺道：“正是。足下如何知道賤號呢乃”那人哈哈大笑道：“怪道，怪道。失敬，失敬!”連忙將網攏起，從新見禮，道：“恕小人無知，休要見怪!小人姓毛名秀，就在螺螄莊居住。只因有二位官長現在舍下居住，曾提尊號，說不日就到，命我捕魚時留心訪問，不想今日巧遇，曷勝幸甚!請到寒舍領教。”蔣爺道：“正要拜訪，惟命是從。”毛秀撐篙，將筏子攏岸，拴好，肩擔魚網，手提魚籃。蔣爺將水靠脫下，用鋼刺挑在肩頭，隨著毛秀來到螺螄莊中。舉目看時，村子不大，人家不多，一概是草舍籬墻，柴扉竹牖，家家曬著魚網，很覺幽雅之甚。
毛秀來到門前，高聲喚道：“爹爹開門，孩兒回來了。有貴客在此。”只見從裏面出來一位老者，鬚髮半白，不足六旬光景，開了柴扉問道：“貴客哪裏乃”蔣爺連忙放下挑的水靠，雙手躬身道：“蔣平特來拜望老丈。恕我造次不恭。”老者道：“小老兒不知大駕降臨，有失遠迎，多多有罪!請到寒舍待茶。”他二人在此謙遜說話，裏面早已聽見。公孫策與黃開就迎出來，大家彼此相見，甚是懽喜，一同來至茅屋。毛秀後面已將蔣爺的鋼刺水靠帶來，大家彼此敘坐，各訴前後情由。蔣平又謝老丈收留之德。公孫先生代爲敘明：老丈名九錫，是位高明隱士，而且頗曉治水之法。蔣平聽了，心中甚覺暢快。不多時，擺上酒席，雖非珍饈，卻也整理得精美。團團圍坐，聚飲談心。毛家父子高雅非常，令人欣羨。蔣平也在此住了一宿。
次日，蔣平惦記著捉拿水寇，提了鋼刺，仍然挑著水靠，別了衆人，言明勦除水寇之後，再來迎接先生與千總，並請毛家父子。說畢，出了莊門。仍是毛秀引至湖邊，要用筏子渡過蔣爺去。蔣爺攔阻道：“那邊水勢洶湧，就是大船尚且難行，何況筏子。”說罷，跳上筏子，穿好水靠，提著鋼刺，一執手道：“請了。”身體一側，將水面刺開，登時不見了。毛秀暗暗稱奇道：“怪不得人稱翻江鼠，果然水勢精通，名不虛傳。”贊羨了一番，也就回莊中去了。
再說這裏蔣四爺水中行走，直奔了漩窩而來。約著離漩窩將近，要往三皇廟中去打聽打聽清平，水寇來否，再做道理。心中正然思想主意，只見迎面來了二人，看他們身上並未穿著皮套，手中也未拿那鐵錐，卻各人手中俱拿著鋼刀；再看他兩個穿的衣服，知是水寇。心中暗道：“我正要尋找他們，他們卻趕著前來送命。”手把鋼刺照著前一人心窩刺來。說時遲那時快，這一個已經是傾生喪命。抽出鋼刺，又將後來的那人一下，那一個也就嗚呼哀哉了。可憐這兩個水寇連個手兒也沒動，糊裏糊塗的都被蔣爺刺死，屍首順流去了。蔣爺一連殺了二賊之後，剛要往前行走，猛然一槍順水刺來。蔣爺看見，也不磕迎撥挑，卻把身體往斜刺裏一閃，便躲過了這一槍。
原來水內交戰不比船上交戰，就是兵刃來往也無聲息，而且水內俱是短兵刃來往，再沒有長槍的。這也有個緣故。原來迎面之人就是鎮海蛟鄔澤，只因帶了水寇八名仍回三皇廟，奉命把公孫先生與黃千總送至軍山。進得廟來，坐未煖席，忽聽外面聲聲呐喊：“拿水寇呀，拿水寇呀!好歹別放走一個呀!務要大家齊心努力。”衆賊聽了，那裏還有魂咧，也沒個商量計較，各持利刃，一擁的往外奔逃。清平原命兵弁不許把住山門，容他們跑出來大家追殺。清平卻在樹林等候，見衆人出來，迎頭接住。倒是鄔澤還有些本領，就與清平交起手來。衆兵一擁上前，先擒了四個，殺卻兩個。那兩個瞧著不好，便持了利刃奔至湖邊，跳下水去。蔣爺纔殺的就是這兩個。後來鄔澤見幫手全無，單單的自己一人，恐有失閃，虛點一槍，抽身就跑到湖邊，也就跳下水去。故此提著長槍竟奔漩窩。
他雖能夠水中開目視物，卻是偶然見蔣爺從那邊而來，順手就是一槍。蔣爺側身躲過，仔細看時，他的服色不比別個，而且身體雄壯，暗道：“看他這樣光景，別是鄔澤罷乃倒要留神，休叫他逃走了。”鄔澤一槍刺空，心下著忙，手中不能磨轉長槍，立起從新端平方能再刺。只這點工夫，蔣爺已貼立身後，揚起左手攏住網巾，右手將鋼刺往鄔澤腕上一點。鄔澤水中不能“啊呀”，覺得手腕上疼痛難忍，端不住長槍，將手一撒，槍沉水底。蔣爺水勢精通，深知訣竅，原在他身後攏住網巾，卻用磕膝蓋猛在他腰跟上一拱。他的氣往上一湊，不由得口兒一張，水流線道，何況他張著一個大乖乖呢，焉有不進去點水兒的呢乃只聽咕嘟兒的一聲，蔣爺知道他嗆了水了。連連地咕嘟兒咕嘟兒幾聲，登時把個鄔澤嗆得迷了，兩手扎煞亂抓亂撓，不知所以。蔣爺索性一飜手，身子一閃，把他的頭往水內連浸了幾口。這鄔澤活該遭了報了，每日裏淹人當事，今日遇見硬對兒也合他頑笑頑笑。誰知他不禁頑兒，不大的工夫，小子也就灌成水車一般。蔣爺知他沒了能爲，要留活口，不肯再讓他喝了。將網巾一提，兩足踏水出了水面。鄔澤嘴還吸留滑拉往外流水。忽聽岸上嚷道：“在這裏呢。”蔣爺見清平帶兵卒，果是沿岸排開。蔣爺道：“船在哪裏乃”清平道：“那邊兩只大船就是。”蔣爺道：“且到船上接人。”清平帶領兵弁救人，將鄔澤用撓鈎搭在船上，即刻控水。
蔣爺便問擒拿的賊人如何。清平道：“已然擒了四名，殺了二名，往水內跑了二名。”蔣爺道：“水內二名俺已了卻。但不知拿獲這人是鄔澤不是乃”便叫被擒之人前來認識，果是頭目鄔澤。蔣爺滿心懽喜道：“不肯叫千總在廟內動手，一來恐污佛地，二來惟恐玉石俱焚。若都殺死，那是對證呢乃再者，他既是頭目，必然他與衆不同，故留一條活路叫他等脫逃，除了水路，就近無路可去。俺在水內等個正著。俺們水旱皆兵，令他等難測。”清平深爲珮服，誇贊不已。吩咐兵弁押解賊寇，一同上船，俱回按院衙門而來。要知詳細，且聽下回分解。
且說蔣四爺與千總清平押解水寇上船，直奔按院衙門而來。此刻顏大人與白五爺俱各知道蔣四爺如此調度，必然成功，早已派了差人在湖邊等候眺望。見他等船隻過了漩渦，蕩蕩漾漾回來，連忙跑回衙門稟報。白五爺迎了出來，與蔣爺、清千總見了，方知水寇已平，不勝大喜。同至書房，早見顏大人階前立候。蔣爺上前見了，同至屋中坐下，將拿獲水寇之事敘明；並提螺螄莊毛家父子極其高雅，頗曉治水之道，公孫先生叫回稟大人，務要備禮聘請出來，幫同治水。顏大人聽見了甚喜，即備上等禮物，就派千總清平帶領兵弁二十名，押解禮物前到螺螄莊，一來接取公孫先生，即請毛家父子同來。清平領命，帶領兵弁二十名，押解禮物，用一隻大船，竟奔螺螄灣而去。
這裏顏大人立刻升堂，將鎮海蛟鄔澤帶上堂來讅問。鄔澤不敢隱瞞，據實說了。原來是襄陽王因他會水，就派他在洪澤湖攪擾。所有拆埽毀垻俱是有意爲之。一來殘害百姓，二來消耗國帑。復又假裝水怪，用鐵錐鑿漏船隻，爲的是鄉民不敢在此居住，行旅不敢從此經過，那時再派人來佔住了洪澤湖，也算是一個咽喉要地。可笑襄陽王無人，既有此意，豈是鄔澤一人帶領幾個水寇就能成功乃可見將來不能成其大事。
且說顏大人立時取了鄔澤的口供，又問了水寇衆人。水寇四名雖然不知詳細，大約所言相同，也取了口供。將鄔澤等交縣寄監嚴押，候河工竣時一同解送京中，歸部讅訊。剛將鄔澤等帶下，只見清平回來稟道：“公孫先生已然聘請得毛家父子，少刻就到。”顏大人吩咐備馬，同定蔣四爺、白五爺迎至湖邊。不多時，船已攏岸。公孫先生上前參見，未免有才不勝任的話頭。顏大人一概不提，反倒慰勞了數語。公孫策又說：“毛九錫因大人備送厚禮，心甚不安。”早有備用馬數匹，大家乘騎一同來到衙署。進了書房，顏大人又要以賓客禮相待。毛九錫遜讓至再至三，仍是欽命大人上面坐了，其次是九錫，以下是公孫先生、蔣爺、白爺，末座方是毛秀。千總黃開又進來請安請罪。顏大人不但不罪，並勉勵了許多言語：“俟河工報竣，連你等俱要敘功的。”黃開聞聽，叩謝了，仍在外面聽差。顏大人便問毛九錫治水之道。毛九錫不慌不忙，從懷中掏出一幅地理圖來，雙手呈獻。顏大人接來一看，見上面山勢參差，水光蕩漾，一處處崎嶇週折，一行行字跡分明，地址闊隘遠近不同，水面寬窄深淺各異，何方可用埽垻，哪裏應小發泄，界畫極清，宛然在目。顏大人看了心中大喜，不勝誇贊。又遞與公孫先生看了，更覺心清目朗，如獲珠寶一般。就將毛家父子留在衙署幫同治水，等侯綸音。公孫先生與黃千總又到了三皇廟與老和尚道謝，佈施了百金，令人將他徒弟找回，酬報他釋放之恩。
不多幾日，聖旨已下，急刻動工。按著圖樣，當泄當垻，果無差謬。不但國帑不至妄消，就是工程也覺省事。算來不過四個月光景，水平土平，告厥成功。顏大人工完回京，將鎮海蛟鄔澤並四名水寇俱交刑部讅問。顏大人遞折請安，額外有個夾片，聲明毛九錫、毛秀並黃開、清平功績。聖上召見顏大人，面奏敘功。仁宗甚喜，賞了毛九錫五品頂戴，毛秀六品職銜，黃開、清平俟有守備缺出，盡先補用。刑部尚書歐陽修讅明鄔澤果係襄陽王主使，啟奏當今。原來顏查散陞了巡按之後，樞密院的掌院就補放刑部尚書杜文輝；所遺刑部尚書之缺，就著歐陽修補授。
天子見了歐陽修的奏章，立刻召見包相計議：襄陽王已露形跡，需要早爲勦除。包相又密奏道：“若要發兵，彰明較著，惟恐將他激起，反爲不美。莫若派人暗暗訪查，需剪了他的羽翼，然後一鼓擒之，方保無虞。”天子準奏，即加封顏查散爲文淵閣大學士，特旨巡按襄陽。仍著公孫策、白玉堂隨往。加封公孫策爲主事，白玉堂實授四品護衛之職。所遺四品護衛之銜，即著蔣平補授。立即馳驛前往。誰知襄陽王此時已然暗裏防備，左有黑狼山金面神藍驍督率旱路，右有飛叉太保鍾雄督率水寨，與襄陽成了鼎足之勢，以爲羽翼，嚴密守汛。
且說聖上因見歐陽修的本章，由歐陽二字猛然想起北俠歐陽春，便召見包相問及北俠。包相將北俠爲人正直豪爽，行俠尚義，一一奏明。天子甚爲稱羨。包公見此光景，下朝回衙來到書房，叫包興請展護衛來告訴此事。南俠回至公所對衆英雄述了一番。只見四爺蔣平說道：“要訪北俠，還是小弟走一趟，庶不負此差。什麽緣故呢乃現今開封府內王、馬、張、趙四位，是再不能離了左右的；公孫兄與白五弟上了襄陽了，這開封府必須展大哥在此料理一切事務。如有不到之處，還有俺大哥可以幫同協辦。至于小弟，原是清閒無事之人，與其閒著，何不討了此差，一來訪查歐陽兄，二來小弟也可以疏散疏散，豈不是兩便麽乃”大家計議停當，一同回了相爺。包公心中甚喜，即時付與了開封府的龍邊信票。蔣爺用油紙包妥，貼身帶好，別了衆人，意慾到淞江府茉花村。
行了幾日，不過是饑餐渴飲。一日天色將晚，到了來峰鎮悅來店，住了西耳房單間。歇息片時，飲酒吃飯畢，又泡了一壺茶，覺得味香水甜，未免多喝了幾碗。到了半夜，不由地要小解。起來剛剛的來至院內，只見那邊有人以指彈門，卻不聲喚。蔣爺將身一隱，暗裏偷瞧。見開門處，那人挨身而入，仍將門兒掩閉。蔣爺暗道：“事有可疑，倒要看看。”也不顧小解，飛身上墻，輕輕躍下。原來是店東居住之所。
只聽有人說道：“小弟求大哥幫助幫助。方纔在東耳房我已認明，正是我們員外的對頭，如何放得他過!”又聽一人答道：“言雖如此，怎麽替你報仇呢乃”那人道：“小弟已見他喝了個大醉，莫若趁醉將他勒死，撇在荒郊，豈不省事!”又聽答道：“索性等他睡熟了，再動不遲。”蔣爺聽至此，抽身越墻而來，悄悄奔到東耳房。見掛著軟布簾兒，屋內尚有燈光。從簾縫兒往裏一看，見燈花結芯，有一人頭嚮裏面而臥，身量卻不甚大。蔣爺側身來至屋內，剪了燈花仔細看時，嚇了一跳，原來是小俠艾虎。見他爛醉如泥，呼聲震耳，暗道：“這樣小小年紀，貪杯誤事。若非我今日下在此店，險些兒把個小命兒喪了。但不知那要害他的是何人乃不要管他，俺且在這裏等他便了。”“噗”，將燈吹滅，屏息而坐。偏偏的小解又來了，再也支持不住。無可奈何將單扇門兒一掩，就在門後小解起來。因工夫等的大了，他就小解了個不少，流了一地。剛然解完，只聽外面有些個聲息。他卻站在門後，只見進來一人，腳下一跳，往前一撲，後面那人緊步跟到，正撞在前面身上。蔣爺將門一掩，從後轉出，也就壓在二人身上，卻高聲先嚷道：“別打我，我是蔣平。底下的他倆纔是賊呢。”艾虎此時已醒，聽是蔣爺，連忙起身。蔣爺擡身，叫艾虎按住了二人。此時店小二聽見有人嚷賊，連忙打著燈籠前來。蔣爺就叫他將燈點上一照，一個是店東，一個是店東朋友。蔣爺就把他拿鈎繩子捆了他二人。底下的那人衣服濕了好些，卻是蔣爺撒的溺。
蔣爺坐下，便問店東道：“你爲何聽信姦人的言語，要害我姪兒乃是何道理乃講!”店東道：“老爺不要生氣。小人名叫曹標，只因我這個朋友名叫陶宗，因他家員外被人害卻，事不遂心，投奔我來。皆因這位小客人下在我店內，左一壺右一壺，喝了許多的酒，是陶宗心內犯疑：‘一個小客官，爲何喝了許多的酒呢乃況且又在年幼之間呢乃’他就悄悄的前來偷看，不想被他認出，說是他家員外的仇人。因此央煩小人陪了他來作個幫手。”蔣爺道：“作幫手是叫你幫著來勒人，你就應他乃”曹標道：“並無此事，不過叫小人幫著拿住他。”蔣爺道：“你們的事如何瞞得過我呢乃你二人商議明白，將他勒死，撇在荒郊；你還說，等他睡了，再動不遲。你豈是盡爲做幫手呢乃”一句話說得曹標再也不敢言語，惟有心中納悶而已。蔣爺道：“我看你決非良善之輩，包管也害的人命不少。”說著話乃叫艾虎：“把那個拉過來，我也問問。”艾虎上前將那人提起，一看：“哎呀!原來是你呀乃”便對蔣爺道：“四叔，他不叫陶宗，他就是馬強告狀脫了案的姚成。”蔣爺聽了，連忙問道：“你既是姚成，爲何又叫陶宗呢乃”陶宗道：“我起初名叫陶宗，只因投在馬員外家，就改名叫姚成。後來知道員外的事情鬧大了，惟恐連纍于我，因此脫逃，又復了本名，仍叫陶宗。”蔣爺道：“可見你反復不定，連自己姓名都沒有準主意。既是如此，我也不必問了。”回頭對店小二道：“你快去把地方保甲叫了來。我告訴你，此乃是脫了案的要犯。你家店東卻沒有什麽要緊。你就說我是開封府差來拿人，叫他們快些來見，我這裏急等。”店小二聽了，哪敢怠慢。
不多時，進來了二人，朝上打了個千兒道：“小人不知上差老爺到來，實在眼瞎，望乞老爺恕罪。”蔣爺道：“你們倆誰是地方乃”只聽一人道：“小人王大是地方，他是保甲，叫李二。”蔣爺道：“你們這裏屬哪裏管乃”王大道：“此處地面皆屬唐縣管。”蔣爺道：“你們官姓什麽乃”王大道：“我們太爺勝何官名至賢。請問老爺貴姓乃”蔣爺道：“我姓蔣，奉開封府包太師的鈞諭，訪查要犯。可巧就在這店內擒獲。我已捆縛好了在這裏，說不得你們辛苦辛苦，看守看守，明早我與你們一同送縣。見了你們官兒，是要即刻起解的。”二人同聲說道：“蔣老爺只管放心，請歇息去罷。就交給小人們，是再不敢錯的。別說是脫案要犯，無論什麽事情，小人們斷不敢徇私的。”蔣爺道：“很好。”說罷，立起身擕著艾虎的手，就上西耳房去了。要知後文如何，且聽下回分解。
且說蔣爺吩咐地方保甲好好看守，二人連聲答應，說了許多的小心話。蔣爺立起身來，擕著艾虎的手，一步步就上西耳房而來。爺兒兩個坐下，蔣爺方問道：“賢姪，你如何來到這裏乃你師傅往哪裏去了乃”艾虎道：“說起來話長。只因我同著我義父在杭州倪太守那裏住了許久，後來義父屢次要走，倪太守斷不肯放。好容易等他完了婚之後，方纔離了杭州。到茉花村，給丁家二位叔父並我師傅道乏道謝，就在那裏住下了。不想丁家叔父那裏早已派人上襄陽打聽事情去了。不多幾日回來，說道：‘襄陽王已知朝廷有些知覺，惟恐派兵征勦，他那裏預爲防備。左有黑狼山，安排下金面神藍驍把守早路；右有軍山，安排下飛叉太保鍾雄把守水路。這水旱兩路皆是咽喉緊要之地，倘若朝廷有什麽動靜，即刻傳檄飛報。’因此，我師父與我義父聽見此信，甚是驚駭。什麽緣故呢乃因有個至好的朋友，姓沙名龍，綽號鐵面金剛，在臥虎溝居住。這臥虎溝離黑狼山不遠，一來恐沙伯父被賊人侵害，二來又怕沙伯父被賊人誆去入夥。大家商量，我師父與義父，還有了二叔，他們三位，俱各上臥虎溝去了，就把我交與丁大叔了。姪兒一想，這樣的熱鬧不叫姪兒開開眼，反到留在家裏，我如何受得來呢乃一連悶了好幾日。偏偏的丁大叔時刻不離左右，急得姪兒沒有法兒。無奈何，悄悄地偷了丁大叔五兩銀子，做了盤費，我要上臥虎溝看個熱鬧去。不想今日住在此店，又遇見了對頭。”
蔣爺聽了，暗暗點頭道：“好小子!拿著廝殺對壘當熱鬧兒，真好膽量，好心胸!但只一件，歐陽兄、智賢弟既將他交給丁賢弟，想來是他去不得。若去得時，爲什麽不把他帶了去呢乃其中必有個緣故。如今我既遇見他，豈可使他單人獨往呢乃”正在思索，只聽艾虎問道：“蔣叔父今日此來，是爲拿要犯，還是有什麽別的事呢乃”蔣爺道：“我豈爲要犯而來。原是爲奉相諭，派我找尋你義父。只因聖上想起，相爺惟恐一時要人沒個著落，如何回奏呢，因此派我前來。不想在此先拿了姚成。”艾虎道：“蔣叔父如今意慾何往呢乃”蔣爺道：“我原要上茉花村來著。如今既知你義父上了臥虎溝，明日只好將姚成送縣，起解之後，我也上臥虎溝走走。”艾虎聽了，懽喜道：“好叔叔，千萬把姪兒帶了去。若見了我師父與義父，就說叔父把姪兒帶了去的，也省得他二位老人家嗔怪。”蔣平聽了，笑道：“你倒會推乾淨兒。難道久後你丁大叔也不告訴他們二人麽乃”艾虎道：“趕到日子多了，誰還記得這些事呢乃即便丁大叔告訴了，事已如此，我師父與義父也就沒有什麽怪的了。”蔣爺暗想道：“我看艾虎年幼貪酒，而且又是私逃出來的，莫若我帶了他去，一來盡了人情，二來又可找歐陽兄。只是他這樣，必須如此如此。”想罷，對艾虎道：“我帶雖把你帶去，你只要依我一件事。”艾虎聽說帶他去，好生懽喜，便問道：“四叔，你老只管說是什麽事，姪兒無有不應的。”蔣爺道：“就是你的酒，每頓只準你喝三角，多喝一角都是不能的。你可願意麽乃”艾虎聽了，半晌方說道：“三角就是三角。吃葷強如吃素。到底有三角，可以解解饞也就是了。”叔姪兩個整整的談了半夜。
不一時，到東耳房照看，惟聽見曹標抱怨姚成不了，姚成到了此時一言不發，不過垂頭嘆氣而已。
到了天色將曉，蔣爺與艾虎梳洗已畢，打了包裹。艾虎不用蔣爺吩咐，他就背起行李，叫地方、保甲押著曹標、姚成，竟奔唐縣而來。到了縣衙，蔣爺投了龍邊信票。不多時，請到書房相見。蔣爺面見何縣令，將始末說明。因還要訪查北俠，就著縣內派差役押解赴京。縣官即刻辦了文書，並申明護衛蔣爺上臥虎溝，帶了一筆。蔣爺辭了縣官，將龍票仍用油紙包好，帶在貼身，與艾虎竟自起身。
這裏文書辦妥，起解到家。來至開封，投了文書。包公升堂，用刑具威嚇得姚成一一供招：原是水賊，曾害過倪仁夫婦。又追問馬強交通襄陽之事，姚成供出，馬強之兄馬剛，曾在襄陽交通信息。取了招供，即將姚成斃于鍘下。曹標定罪充軍。此案完結不表。
再說蔣平、艾虎，自離了唐縣，往湖廣進發。果然艾虎每頓三角酒。一日來至濡口僱船，船家富三，水手二名。蔣爺在船上賞玩風景，心曠神怡，頗覺有趣。只見艾虎兩眼朦朧，不似坐船，仿彿小孩子上了搖車兒，睡魔就來了。先前還前仰後閤，扎掙著坐著打盹，到後來放倒頭便睡。惟獨到喝酒之時精神百倍，又是說又是笑。只要三角酒一完，“咯噔”地就打起哈氣來了，飯也不能好生吃。蔣爺看了這番光景，又怕他生出病來，想了想，在船上無妨，也只好見一半不見一半，由他去便了。
這日剛交申時光景，正行之間，忽見富三說道：“快些撐船，找個避風的所在，風暴來了。”水手不敢怠慢，連忙將船撐在鵝頭磯下。此處卻是珍玉口，極其幽僻。將船灣住，下了鐵錨。整飯食吃畢，已有掌燈之時，卻是平風浪靜，毫無動靜。蔣爺暗道：“並無風暴，爲何船家他說有風呢乃哦，是了，想是他心懷不善，別是有什麽意思罷乃倒要留神!”只聽呼嚕嚕呼聲震耳，原來是艾虎飲後食困，他又睡著了。蔣爺暗道：“他這樣貪杯好睡，焉有不誤事的呢。”正在犯想，又聽忽喇喇一陣亂響，連船都擺起來，萬籟皆鳴。果然大風驟起，波濤洶湧，浪打船頭。蔣爺方信富三之言不爲虛謬。幸喜亂颳了一陣，不大工夫，天開月霽，趁著清平，波浪蕩漾，夜色益發皎沽，不肯就睡，獨坐船頭賞玩多時。約有二鼓，剛要歇息，覺得耳畔有人聲喚：“救人呀，救人!”順著聲音細看，眼往西北一觀，隱隱有個燈光閃閃灼灼。蔣爺暗道：“此必有人暗算。我何不救他一救呢。”忙迫之中，也不顧自己衣服，將鞋脫在船頭，跳在水內踏水面而行。忽見一人忽上忽下，從西北順流漂來。蔣爺奔到跟前，讓他過去，從後將髮揪住，往上一提。那人兩手亂抓亂撓，蔣爺卻不叫他揪住。這就是水中救人的絕妙好法子。但凡人落了溺水，慢說道是無心落水，就是自己情願淹死，到了臨危之際，再無有不望人救之理。他兩手扎掙，見物就抓，若被抓住卻是死勁，再也不得開的。往往從水中救人反被溺死的，帶纍傾生，皆是救得不得門道之故。再者，凡溺水的，兩手必抓兩把淤泥，那就是掙命之時亂抓的。如今蔣爺提住那人，容他亂抓之後，方一手提住頭髮，一手把住腰帶，慢慢踏水奔到崖岸之上。幸喜工夫不大，略略控水，即便蘇醒，哼哼出來。蔣爺方問他名姓。
原來此人是個五旬以外的老者，姓雷名震。蔣爺聽了便問道：“現今襄陽王殿前站堂官雷英，可是本家麽乃”雷震道：“那就是小老兒的兒子。恩公爲何知道乃”蔣爺道：“我是聞名，有人常提，卻未見過。請問老丈家住哪裏，意慾何住乃”
雷震道：“小老兒就在襄陽王的府衙後面，有二里半之遠，在八寶村居住。因女兒家內貧寒，是我備了衣服簪環，前往陵縣探望，因此僱了船隻。誰知水手是弟兄二人，一個米三，一個米七。他二人不懷好意，見我有這衣服箱籠，他說有風暴，船不可行，便藏在此處。他先把我跟的人殺了，小老兒喊叫救人，他卻又來殺我。是我一急，將船窻撞開，跳在水中，自己也就不覺了。多虧恩公搭救!”蔣爺道：“大約船尚未開，老丈在此略等，我給你瞧瞧箱籠去。”雷震聽了，焉有不願意的呢，連忙說道：“敢則是好，只是又要勞動恩公。”蔣爺道：“不打緊。你在此略等，俺去去就來。”說罷，跳在水內，一個猛子來至有燈光船邊。只聽二賊說道：“且打開箱籠看看，包管興頭的。”蔣爺把住船邊，身體一躍道：“好賊!只顧你們興頭，卻不管別人晦氣了!”說著話到船上。米七猛聽見一人答言，提了刀鑽出艙來，尚未立穩，蔣爺擡腿就是一腳。雖然未穿鞋，這一腳兒踢了個正著，恰恰踢在米七的腮頰之上，如何禁得起乃身體一歪，栽在船上，手鬆刀落。蔣爺跟步搶刀在手，照著米七一搠，登時了帳。米三在船上看得明白，說聲“不好!”就從雷老者破窻之處躥入水內去了。蔣爺如何肯放，縱身下水，捉住賊的雙腳往上一提，出了水面，猶如搗碓一般，立刻將米三串了個老滿兒。然後提到船上，進艙找著繩子，捆縛好了，將他臉面嚮下控起水來。蔣爺復又跳在水內，來至崖岸，背了雷震，送上船去，告訴他道：“此賊如若醒來，老丈只管持刀威嚇他，不要害怕，已然捆縛好好的了。俟天亮時，另僱船隻便了。”說罷，翻身入水，來到自己灣船之處。一看，罷了!蹤影全無，敢則是富三見得了順風，早已開船去了。
蔣爺無奈，只得仍然踏水面到雷震那裏船上。正聽雷老者顫巍巍地聲音道：“你動一動，我就是一刀!”蔣爺知道他是害怕，遠遠就答言道：“雷老者，俺又回來了。”雷震聽了，一擡頭見蔣爺已然上船，心中好生懽喜，道：“恩公爲何去而復返乃”蔣爺道：“只因我的船隻不見，想是開船走了。莫若我送了老丈去，如何乃”雷震道：“有勞恩公，何以酬報乃”蔣爺道：“老丈有衣服借一件換換。”雷震應道：“有，有，有。卻是四垂八掛的。”蔣爺用絲縛束腰，將衣襟拽起。等到天明，用篙撐開，一腳將米三踢入水中。倒把老者嚇了一跳，道：“人命關天，這還了得!”蔣爺笑道：“這廝在水中做生涯，不知劫了多少客商，害了多少性命。如今遇見蔣某，算是他的惡貫已滿，理應除卻。還心疼他做怎的乃”雷震嗟嘆不已。
且不言蔣爺送雷震上陵縣。再說小爺艾虎整整的睡了一夜，猛然驚醒，不見了蔣平，連忙出艙問道：“我叔叔往哪裏去了乃”富三道：“你二人同艙居住，爲何問我乃”艾虎聽了，慌忙出艙看視。見船頭有鞋一雙，不覺失聲道：“噯呀，四叔掉在水內了。別是你等有意將他害了罷乃”富三道：“你這小客官說話好不曉事!昨晚風暴將船灣住，我們俱是在後艙安歇的，前艙就是你二人。想是那位客官夜間出來小解，失足落水或者有的。如何是我們害了他呢乃”水手也說道：“我們既有心謀害，何不將小客官一同謀害，爲何單單害那客官一人呢乃”又一水手道：“別是你這小客官見那客官行李沉重，把他害了，反倒誣賴我們罷乃”小爺聽了，將眼一瞪道：“豈有此理，滿口胡說!那是我叔父，俺如何肯害他乃”水手道：“那可難說。現在包裹行李都在你手內，你還賴誰呢乃”小爺聽了，揎拳掠袖，就要打他們水手。富三忙攔道：“不要如此。據我看來，那位客官也不是被人謀害的，也不是失腳落水的，竟是自投在水內的。大家想想，若是被人謀害，或者失足落水，焉有兩只鞋好好放在一邊之理呢乃”一句話說得衆人省悟。水手也不言語了，艾虎也不生氣，連忙回轉艙內。見包裹未動，打開時衣服依然如故，連龍票也在其內；又把兜肚內看了一看，尚有不足百金，只得仍然包好。心中納悶道：“蔣四叔往何處去了呢乃難道夤夜之間摸魚去了乃正在思索，只聽富三道：“小客官，已到了停泊之處了。”艾虎無奈，束兜肚，背了包裹，搭跳上岸，邁步嚮前去了。船價是開船付給了，所謂船家不打過河錢。不知後文如何，且聽下回分解。
且說艾虎下船之後，一路上想起：“蔣爺在悅來店救了自己，蒙他一番好意帶我上臥虎溝，不想竟自落水，如今弄得我一人踽踽涼涼。”不由地淒慘落淚。正在哭泣，猛然想起蔣爺頗識水性，綽號翻江鼠，焉有淹死的呢乃想至此，又不禁大樂起來。走著走著，又轉想道：“不好，不好!俗語說得好：慣騎馬的慣跌跤，河裏淹死是會水的。焉知他不是藝高人膽大，陽溝裏會翻船，也是有的。可憐一世英名，卻在此處傾生。”想至此，不由地又痛哭起來。哭了多時，忽又想起那雙鞋來：“別是真個的下水摸魚去了罷乃若果如此，還有相逢之日。”想至此，不禁又狂笑起來。他哭一陣，笑一陣，旁人看著，皆以爲他有瘋魔之癥，遠遠地躲開，誰敢招惹于他。
艾虎此時千端萬緒縈繞于心，竟自忘饑，因此過了宿頭。看著天色已晚，方覺得饑餓，欲覓飯食，無處可求。忽見燈光一閃，急忙奔至。臨近一看，原來是個窩鋪。見有一人對面而坐，並聽有豁拳之聲。他卻走至跟前，一人剛叫了個“八馬”，艾虎他卻把手一伸道：“三元。”誰知豁拳的卻是兩個漁人，猛見艾虎進來，不分青紅皂白硬要豁拳，便發話道：“你這後生好生無理!我們在此飲酒作樂，你如何前來混攪乃”艾虎道：“實不相瞞，俺是行路的，只因過了宿頭，一時肚中饑餓，沒奈何將就將就，留個相與罷。”說著話，他就要端酒碗。那漁人忙攔道：“你要吃食，也等我們吃剩下了，方好周濟于你。”艾虎道：“俺又不是乞兒花子，如何要你周濟乃俺有銀兩，買你幾碗酒，你可肯賣麽乃”漁人道：“俺這裏又不是酒市。你要買前途買去，我這裏是不賣的。”說罷，二人又腦袋摘巾兒豁起拳來。一人剛叫了個“對手”，艾虎又伸一拳道：“元寶!”二漁人大怒道：“你這小廝好生憊懶!說過不賣，你卻歪廝纏則甚乃”艾虎道：“不賣，俺就要搶了!”漁人冷笑道：“你說別的罷了，你說要搶，只怕我們此處不容你放搶。”說罷，站起身來，出了窩鋪，揎拳掠袖道：“小廝，你搶個樣兒我看!”艾虎將包袱放下，笑哈哈地道：“你不要忙，俺先與你說明：俺若輸了，任憑你等；俺若贏了，不消說了，不但酒要夠，還要管俺一飽。”那漁人也不答應，揚手就是一拳。艾虎也不躲閃，將手接住往旁邊一領，那漁人不知不覺趴伏在地。這漁人一見，氣忿忿地道：“好小廝，竟敢動手!”抽後就是一腳。艾虎回身將腳後跟往上一托，那漁人仰巴叉栽倒在地。二人爬起來一擁齊上，小俠只用兩手左右一分，二人復又跌倒。一連三次，漁人知道不是對手，抱頭鼠竄而去。
艾虎見他等去了，進了窩鋪，先端起一碗飲乾，又要端那碗酒時，方看中間大盤內是一尾鮮燉鯉魚，剛吃了不多，滿心懽喜。又飲了這碗酒，也不用筷箸，抓了一塊魚放在口內。又拿起酒瓶來斟酒，一碗酒一塊魚，霎時間杯盤狼藉。正吃得高興，酒卻沒了。他便端起大盤來，囫圇舐得連湯都喝了。雖未盡興，也可搪饑。回首見有現成的漁網，將手搽抹了搽抹，站起身來剛要走時，覺有一物將頭碰了一下。回頭看時，原來是個大酒葫蘆，不由地滿心懽喜，摘將下來。復又回身就燈一看，卻是個錫蓋。艾虎不知是轉螺螄的，左打不開，右打不開，一時性起，用力一掰，將葫蘆嘴撅下來。他就嘴對嘴匀了四五氣。飲乾一鬆手，“拍嚓”地一聲，葫蘆正落在大盤子上，砸了個粉碎。艾虎也不管它，提了包裹，出了窩鋪，也不管東南西北，信步行去。誰知冷酒後犯，一來是吃的空心酒，二來吃得太急，又著風兒一吹，不覺得酒湧上來。晃裏晃蕩纔走了二三里的路，再也扎掙不來。見路旁有個破亭子，也不顧塵垢，將包袱放下做了枕頭，放倒身軀，呼嚕嚕酣睡如雷。真是一覺放開心地穩，不知日出已多時。
正在睡濃之際，覺得身上一陣亂響，似乎有些疼痛。慢閃二目，天已大亮，見五六個人各持木棒，將自己圍繞。猛然醒悟，暗道：“這是那兩個漁人調了兵來了。”再一回想，原是自己的不是，莫若叫他們打幾下子出出氣，也就完了事了。誰知這些人俱是魚行生理，因那兩個漁人被艾虎打跑，他倆便知會了衆漁人，各各擎木棒奔了窩鋪而來。大家看時，不獨魚酒皆無，而且葫蘆掰了，盤子砸了，一個個氣衝兩肋，分頭去趕。只顧奔了大路，那知小俠醉後混走，倒岔在小路去了。衆人追了多時不見蹤影，俱說便宜他，只得大家漫散了。誰知有從小路回家的，走至破亭子，忽聽呼聲震耳。此時天已黎明，看不真切，似乎是個年幼之人。急忙令人看守，復又知會就近的，湊了五六個人。其中便有窩鋪中的漁人，看了道：“就是他!”衆人就要動手，有個年老的道：“衆位不要混打，惟恐傷了他的致命之處，不大穩便。需要將他肉厚處打，止于戒他下次就是了。”因此一陣亂響，又是打艾虎，又是棒磕棒。打了幾下，見艾虎不動，大家猶疑恐其傷了性命。那艾虎故意地不語，叫他打幾下子出氣呢。遲了半天，見他們不打了，方睜開眼道：“你們爲什麽不打了乃”一翻身爬起，提了包裹，撣了撣塵垢，拱了拱手道：“請了，請了。”衆人圍繞著，哪裏肯放。艾虎道：“你們爲何攔我乃”衆人道：“你搶了我們的魚酒，難道就罷了不成乃”艾虎道：“你們不打我嗎乃打幾下子出了氣，也就是了。還要怎麽乃”漁人道：“你掰了我的葫蘆，砸了我的大盤，好好的還我，不然想走不能!”艾虎道：“原來壞了你的葫蘆、盤子。不要緊，俺給你銀，另買一份罷。”漁人道：“只要我的原舊東西，要銀子做什麽乃”艾虎道：“這就難了。人有生死，物有毀壞。業已破了，還能整的上麽乃你不要銀子，莫若再打幾下，與你那東西報報仇，也就完了事了。”說罷，放下包裹，復又躺在地下，鬧頑皮子，俗語謂之皮于，又謂之魘駝子。鬧得衆人生氣不是，要笑不是，再打也不是。年老的道：“真這後生實在嘔人，他倒鬧起魔來了!”漁人道：“他竟敢鬧魔，我把他打死，給他抵命!”年老的道：“休出此言，難道我們衆人瞅著你在此害人不成乃”
正說間，只見那邊來了個少年書生，嚮著衆人道：“列位請了。不知此人犯了何罪，你等俱要打他乃望乞看小生薄面，饒了他罷。”說罷就是一揖。衆人見是個斯文相公，連忙還禮，道：“叵耐這廝饒搶了嘴吃，還把我們的家夥毀壞，實實可惡。既是相公給他討情，我們認個晦氣罷了。”說罷，大家散去。
年少後生見衆人散去，再看時，見他用袖子遮了面，仍然躺著不肯起來，嚮前將袖子一拉。艾虎此時臊得滿面通紅，無可搭訕，“噗哧”地一聲，大笑不止。書生道：“不要發笑。端的爲何，有話起來講。”艾虎無奈，站起撣去塵垢，嚮前一揖，道：“慚愧，慚愧!實在是俺的不是。”便將搶酒，吃魚，以及毀壞家夥的話，毫無粉飾，和盤托出。說罷，又大笑不止。書生聽了，暗暗道：“聽他之言，倒是個率真豪爽之人。”又看了看他的相貌，滿面英雄氣度不見，不由地傾心羨慕，問道：“請問尊兄貴姓乃”艾虎道：“小弟姓艾名虎。尊兄貴姓乃”那書生道：“小弟施俊。”艾虎道：“原來是施相公。俺這不堪的形景，休要見笑。”施俊道：“豈敢，豈敢!四海之內皆兄弟也，焉有見笑之理。”艾虎聽了“皆兄弟也”，以“皆”字當作“結”字，答道：“俺乃粗鄙之人，焉敢與斯文貴客結爲兄弟。既蒙不棄，俺就拜你爲兄。”施俊聽了甚喜，知他是錯會意了，以爲他鯁直可交，便問：“尊兄青春幾何乃”艾虎道：“小弟今年十六歲了。哥哥你今年多大了乃”施俊道：“比你長一歲，今年十七歲了。”艾虎道：“俺說是兄長，果然不差。如此，哥哥請上，受小弟一拜。”說罷，趴在地下就磕頭。施俊連忙還禮，二人彼此攙扶。小俠提了包裹，施俊一伸手擕了艾虎，離了破亭，竟奔樹林而來。
早見一小童，拉定兩匹馬在那裏張望。施俊來至小童跟前，喚道：“錦箋過來，見過你二爺。”小童錦箋先前見二人說話，後來又見二人對磕頭，早就心中納悶。如今聽見相公如此說，不敢怠慢，上前跪倒，道：“小人錦箋與二爺叩頭。”艾虎從來沒受過人的頭，沒聽見人稱呼過二爺，今見錦箋如此，喜出望外，不知如何是好，連忙說道：“起來，起來。”回身在兜肚內掏出兩個錁子，遞與錦箋道：“拿去買果子吃。”錦箋卻不敢受，兩眼瞅著施俊。施俊道：“二爺既賞你，你收了就是了。”錦箋接過，復又叩頭謝賞。艾虎心中暗道：“爲何他又叩頭乃哦，是了，想是不夠用的，還和我再討些。”回手又嚮兜肚內要掏。艾虎當初也是館童，皆因在霸王莊上並沒受過這些排場禮節，所以不懂，非前後文不對。施俊道：“二弟賞他一錠足矣，何必賞他許多呢。請問二弟，意慾何往乃”一句話方把艾虎岔開，答道：“小弟要上臥虎溝，尋找師父與義父。請問兄長意慾何往呢乃”施俊道：“愚兄要上襄陽縣金伯父那裏。一來看文章，二來就在那裏用功。你我二人不能盤桓暢敘，如何是好乃”艾虎道：“既然彼此有事，莫若各奔前程，後會有期。兄長請乘騎，待小弟送你一程。”施俊道：“賢弟不要遠送。我是騎馬，你是步下，如何趕得上乃不如就此拜別了罷。”說罷，二人彼此又對拜了。錦箋拉過馬來，施俊謙讓多時，扳鞍上馬。錦箋因艾虎在步下，他不肯騎馬，拉著步行。艾虎不依，務必叫他騎上馬跟了前去。目送他主僕已遠，自己方扛起包裹，邁開大步，竟奔大路去了。
且說施俊，父名施喬，字必昌，曾作過一任知縣，因害目疾失明，告假還鄉。生平有兩個結義的朋友：頭一個便是兵部尚書金輝，因參襄陽王遭貶在家；第二十個便是新調長沙太守邵邦傑。三個人雖是結義的朋友，卻是情同骨肉。施老爺知道金老爺有一位千金小姐，自幼兒見過好幾次，雖有聯姻之說，卻未納聘。如今施俊年已長成，莫若叫施俊去到那裏，明是托金公看文章，暗暗卻是爲結婚姻。
這日，施俊來至襄陽縣九雲山下九仙橋邊，問著金老爺的家，投遞書信。金老爺即刻請至書房。見施俊品貌軒昂，學問淵博，那一派謙讓和藹，令人羨慕。金公好生懽喜，而且看了來書，已知施喬之意，便問施俊道：“令尊目力可覺好些，不然如何能寫書信呢乃”施俊鞠躬答道：“家嚴止于通徹三光，別樣皆不能視。此信乃家嚴諄囑小姪代筆，望伯父海涵勿哂。”金輝道：“如此看來，賢姪的書法是極妙的了。這上面還要叫老拙改正文章，如何當得起。學業久已荒疏，拈筆猶如馬書，還講什麽改正。只好賢姪在此用功，閒時談談講講，彼此教正，大家有益罷了。”說至此，早見家人稟道：“飯已齊備。請示在哪裏擺乃”金公道：“在此擺。我同施相公一處用，也好說話。”飲酒之間，金公盤問了多少書籍，施俊一一對答如流，把個金輝樂得了不得。吃畢飯，就把施俊安置在書房下榻，自己洋洋得意，往後面而來。不知見了夫人有何話講，且聽下回分解。
且說金輝見了夫人何氏，盛誇施俊的人品學問。夫了聽了，也覺懽喜。原來何氏夫人就是唐縣何至賢之妹，膝下生得兩個兒女：女名牡丹，今年十六歲；兒名金章，年方七歲。老爺還有一妾，名喚巧娘。且說夫人見老爺誇施俊不絕口，知有許婚之意，便問：“施賢姪到此何事乃”金老爺道：“施公雙目失明，如今寫信前來，叫施俊在此讀書，從我看文章。雖是如此，書中卻有求婚之意。”何氏道：“老爺意下如何呢乃”金公道：“當初，施賢弟也曾提過，因女兒尚幼，並未聘定。不想如今施賢姪年紀長成，不但品貌端好，而且學問淵博，堪與我女兒匹配。”何氏道：“既如此，老爺何不就許了這頭親事呢乃”金公道：“且不要忙。他既在此居住，我還要細細看看他的行止如何。如果真好，慢慢再提親不遲。”
老爺、夫人只顧講論此事，誰知有跟小姐的親信丫頭，名喚佳蕙。自幼兒服侍小姐的，因她聰明伶俐，而且模樣兒生得俏麗，又跟著小姐讀書習字，文理頗通，故此起名用個“蕙”字，上面又加上個“佳”字，言她是香而且美。佳蕙既然如此，小姐的容顏學問可想而知了。這日她正到夫人臥室，忽聽見老夫妻講論施俊才貌雙全，有許婚之意，她便回轉繡戶，譆譆笑笑道：“小姐大喜了!”牡丹小姐道：“你道的什麽喜乃”佳蕙道：“方纔我從太太那裏來，老爺正然講究。原來施老爺打發小官人來在我們這裏讀書，從著老爺看文章。老爺說他不但學問好，而且品貌極美。老爺、太太樂得了不得，有意將小姐許配于他。難道小姐不是大喜麽乃”牡丹正看書，聽說至此，把書一放，嗔道：“你這丫頭益發愚頑了！這些事也是大驚小怪對我說的麽乃越大越沒出息了。還不與我退了!”
佳蕙一團的高興，被小姐申斥了一頓，臉上覺得訕訕的，羞答答回轉自己屋內，細細思索道：“我與小姐雖是主僕，卻是情同骨肉，爲何今日聽了此話不但不喜，反倒嗔怪呢乃哦，是了。往往有才的必不能有貌，有貌的必不能有才，如何能夠才貌兼全呢乃小姐想來，不能深信。仔細想來，倒是我莽撞了。理應替她探了水落石出，方不負小姐待我的深情。”想至此，躊躇不安。她便悄悄偷到書房，把施俊看了個十分仔細，回來暗道：“怨得老爺誇他，果然生得不錯。據我看來，他既有如此的容貌，必有出奇的才情。小姐不知，若要固執起來，豈不把這樣的好事耽擱了麽乃噯，我何不如此如此，替他們成全成全，豈不是好乃”想罷，連忙回到自己屋內，拿出一方芙蓉手帕，暗道：“這也是小姐給我的，我就拿它做個引線。”立刻提筆，就在手帕上寫了“關關雎鳩，在河之洲”二句，折曡了折曡，藏在一邊。
到了次日，午間無事，抽空兒袖了手帕，來到書房。可巧施俊手倦抛書，午夢正長。錦箋也不在跟前。佳蕙悄悄地臨近桌邊，把手帕一丢，轉身時又將桌子一靠。施俊驚醒，朦朧二目，翻身又復睡了。誰知錦箋從外面回來，見相公在外面瞌睡，腕下卻露著手帕，慢慢抽出，抖開一看，異香撲鼻，上面還有字跡，卻是兩句《詩經》，心中納悶，道：“這是什麽意思乃此帕從何來呢乃不要管它，我且藏起來。相公如問我時，我再問相公便知分曉。”及至施俊睡醒，也不找手帕，也不問錦箋。錦箋心中暗道：“看此光景，這手帕必不是我們相公的。若是我們相公的，焉有不找不問之理呢乃但只一件，既不是我們相公的，這手帕從何而來呢乃倒要留神查看查看。”
到了次日，錦箋不時的出入來往，暗裏窺探。果然佳蕙從後面出來，到了書房，見相公正在那裏開箱找書，不便驚動，抽身回來。剛要入後，只見一人迎面攔道：“好啊!你跑到書房做什麽來了乃快說!不然我就嚷了。”佳蕙見是個小童，問道：“你是誰乃”小童道：“我乃自幼服侍相公，時刻不離左右，說一是一，說二是二，言聽計從的錦箋。你是誰乃”佳蕙笑道：“原來是錦兄弟麽乃你問我，我便是自幼服侍小姐，時刻不離左右，說一是一，說二是二，言聽計從的佳蕙。”錦箋道：“原來是佳姐姐麽乃”佳蕙道：“什麽錦咧佳咧，叫著怪不好聽的。莫若我叫你兄弟，你叫我姐姐。咱們把錦、佳二字去了好不好乃我問兄弟，昨日有塊手帕，你家相公可曾瞧見了沒有乃”錦箋想道：“原來手帕是她的。可見她人大心大，我何不嘲笑她幾句。”想罷說道：“姐姐不要性急，事寬則圓，姐姐終久總要有女婿的，何必這麽忙呢乃”佳蕙紅了臉道：“兄弟休要胡說。只因我家小姐待我恩深意重，又有老爺、太太願意聯婚之言，故此我纔拿了手帕來，知會你家相公，叫他早早求婚，莫要耽誤了大事。難道《詩經》二句詩在手帕上寫的，你還不明白麽乃那明是韞玉待價之意。”錦箋道：“姐姐原來爲此，我倒錯會了意了。姐姐還不知道呢，我們相公此來，原是奉老爺之命，到此求婚。惟恐這裏老爺不願意，故此懇懇切切寫了一封信，叫我們相公在此讀書，是叫這裏老爺知道知道我們相公的人品學問。如今姐姐既要知恩報恩，那手帕是不中用的，何不弄了真實著見的表記來。我們相公那裏，有我一面承管。”壞事在此一句，所謂一言喪邦。佳蕙聽了道：“兄弟放心。我們小姐那裏，有我一面承管。咱二人務必將此事作成，庶不負主僕的情意一場。”說罷，佳蕙往後面去了，錦箋也就回轉書房。
凡事有一定的道理，不是強求的，不是混謀的。事不當成，你縱然強求、混謀，冥冥中自有舛錯，終久不成。若是事有可成，只用略爲謀求，用不著“強”“混”二字，不因不由地便成了。至于婚姻一節，更不是強求、混謀的。俗語說的“千里姻緣一線牽”，又云“是婚姻棒打不散”，原是有一定的道理。誰知遇見了佳蕙、錦箋兩個，不能聽其自然，無心中生出波瀾，鬧了個天翻地覆，險些兒性命難保。非是他二人安著壞心，有意陷害，卻是一派天真爛漫，不知事體輕重。一個爲感情，一個爲逞能，及至事情叨登出來，他二人誰也不敢吐實，只落得後悔而已。
且說佳蕙自與錦箋說明之後，處處留神，時刻在念。不料事有湊巧，牡丹小姐叫她收拾鏡妝，她見有精巧玉釵一對，暗暗袖了一枝，悄悄遞與錦箋。錦箋回轉書房，得便開了書箱，瞧瞧無物可拿，見有一把扇子，拴得個紫金魚的扇墜，連忙解下來，就勢兒將玉釵放在箱內。卻把前次的芙蓉手帕打開，剛要包上紫金魚，見帕上字跡分明，他又展起才來，急忙提筆寫上“窈窕淑女，君子好逑”二句，然後將扇墜包裹，得意洋洋來見佳蕙道：“我說事成在我，姐姐不信。你看如何乃”說罷，打開給佳蕙看了。佳蕙等得工夫大了，已然著急，見有個回禮，忙忙碌碌接了過來。“兄弟改日聽信罷。”回手嚮衣襟一掖，轉身就去了。
剛走了不多時，只見巧娘的杏花兒，年方十二歲，極其聰明，見了佳蕙問道：“姐姐哪裏去了乃”佳蕙道：“我到花園掐花兒去來。”杏花道：“掐的花在哪裏乃給我幾朵兒。”佳蕙道：“花尚未開，因此空手而回。”杏花兒道：“我不信，可巧一朵兒沒有嗎乃我要搜搜。”說罷，拉住佳蕙不放。佳蕙藏藏躲躲，道：“你這丫頭，豈有此理!慢說沒花兒，就是有花兒，也犯不上給你。難道你怕走大了腳，不會自己掐去麽乃拉拉扯扯什麽意思乃”說罷，將衣服一頓，揚長去了。杏花兒覺得不好意思，紅漲了臉，發話道：“這有什麽呢乃明兒我們也掐去，單希罕你的咧!”說著話往地下一看，見有一個包兒，連忙撿起，恰正是芙蓉手帕，包著紫金魚兒，急忙攏在袖內，氣忿忿回轉姨孃房內而來。巧娘問道：“你往那裏去來乃又和誰慪了氣了乃因爲什麽噘著嘴乃”杏花兒道：“可惡佳蕙，她掐了花來，我和她要一兩朵，就不給，還摔打我。姨孃自想想，可氣不可氣!偏偏的她掉了一個包兒，我是再也不給他了!”巧娘聽了，忙問道：“你撿了什麽了乃拿來我看。”杏花兒將包兒遞將過來。不想巧娘一看，便生出許多的是非來了。
你道爲何乃只因金輝自從遭貶之後，將宦途看淡了，每日間以詩酒自娛。但凡有可以消遣處，不是十天，就是半月，樂而忘返。家中多虧了何氏夫人調度的井井有條。惟有巧娘水性楊花，終朝盡盼老爺回來。誰知金公是放浪形骸之外，又不在婦人身上用工夫的。她便急得猶如熱鍋螞蟻一般，如何忍耐得住乃未免有些饑不擇食，悄地裏就與幕賓先生刮拉上了。俗語說，色膽大來，難保機關不泄。一日，正與幕賓在花園廳上剛然入港，恰值小姐與佳蕙上花園燒香，將好事衝散。偏這幕賓是個膽小的，惟恐事要發覺，第二十日收拾收拾竟自逃走了。巧娘失了心上之人，她不思己過，反把小姐與佳蕙恨入骨髓，每每要將她二人陷害，又是無隙可乘。如今見了手帕，又有紫金魚，正中心懷，便哄杏花兒道：“這個包兒既是撿的，你給我罷。我不白要你的，我給你做件衫子如何乃”杏花兒道：“罷喲!姨孃前次叫我給先生送禮送信，來回跑了多少次，應許給我做衫子，到如今何嘗做了呢乃還提衫子呢，沒的盡叫我們擔個名兒罷了!”巧娘道：“往事休提。此次一定要與你做衫子的。並且兩次合起來，我給你做件夾衫子如何乃”杏花道：“果真那樣，敢情是好。我這裏先謝謝姨孃。”巧娘道：“不要謝。我還告訴你，此事也不可對別人說，只等老爺回來，你千萬不要在跟前。我往後還要另眼看待于你。”杏花兒聽了懽喜，滿口應承。
一日，金公因與人會酒，回來過晚，何氏夫人業已安歇。老爺憐念夫人爲家計操勞，不忍驚動，便來到巧娘屋內。巧娘迎接就座，慇懃獻茶畢，他便雙膝跪倒道：“賤妾有一事稟老爺得知。”金公道：“你有何事乃只管說來。”巧娘道：“只因賤妾撿了一宗東西，事關重大。雖然老爺知道必須訪查明白，切不可聲張。”說著話，便把手帕拿出，雙手呈上。金公接過來一看，見裏麪包著紫金魚扇墜兒，又見手帕上字跡分明，寫著《詩經》四句，筆跡卻不相同，前二句寫得輕巧嫵媚，後二句寫得雄健草率。金輝看畢，心中一動，便問：“此物從何處拾來乃”巧娘道：“賤妾不敢說。”金輝道：“你只管說來，我自有道理。”巧娘道：“老爺千萬不要生氣。只因賤妾給太太請安回來，路過小姐那裏，拾得此物。”金輝聽了，登時蒼顏改變，無名火起，暗道：“好賤人!竟敢做出這樣事來。這還了得!”即將手帕金魚包好，攏在袖內。巧娘又加言道：“老爺，此事與門楣有關，千萬不要聲張，必須訪查明白。據妾看來，小姐決無此事，或者是佳蕙那丫頭也未可知。”老爺聽了點了點頭，一語不發，便上內書房安歇去了。不知後來金公如何辦理，且聽下回分解。
且說金輝聽了巧娘的言語，明是開脫小姐，暗裏卻是葬送佳蕙。佳蕙既有汙行，小姐焉能清白呢乃真是君子可欺以其方。哪知後來金公見了玉釵，便把佳蕙抛開，竟自追問小姐，生生的把個千金小姐弄成布裙荊釵，險些兒喪了性命。可見他的機謀狠毒。言雖如此，巧娘說“焉知不是佳蕙那丫頭。”這句話，說得何嘗不是呢乃他卻有個心思，以爲要害小姐，必先剪除了佳蕙。佳蕙既除，然後再害小姐就容易了。偏偏的遇見個心急性拗的金輝，不容分說，又搭著個純孝的小姐不敢強辯，因此這件事倒鬧得朦混了。
且說金輝到了內書房安歇，一夜不曾合眼。到了次日，悄悄到了外書房一看，可巧施俊今日又會文去了。金公便在書房搜查，就在書箱內搜出一枝玉釵。仔細留神，正是給女兒的東西。這一氣非同小可，轉身來至正室，見了何氏，問道：“我曾給過牡丹一對玉釵，現在哪裏乃”何氏道：“既然給了女兒，必是女兒收著。”金輝道：“要來我看。”何氏便叫丫環到小姐那裏去取。去了多時，只見丫環拿了一枝玉釵回來，稟道：“奴婢方纔到小姐那裏取釵，小姐找了半天，在鏡箱內找了一枝。問佳蕙時，佳蕙病得昏昏沉沉，也不知那一枝哪裏去了。小姐說，俟找著那一枝，即刻送來。”金輝聽了，“哼”了一聲，將丫環叱退，對夫人道：“你養的好女兒!豈有此理!”何氏道：“女兒丢了玉釵，容她慢慢找去。老爺何必生氣乃”金公冷笑道：“再要找時，除非把這一枝送在書房內便了!”何氏聽了，詫異道：“老爺何出此言乃”金公便將手帕、扇墜擲與何氏，道：“這都是你養的好女兒做的。”便在袖內把那一枝玉釵取出，道：“現有對證，還有何言支吾乃”何氏見了此釵，問道：“此釵老爺從何得來乃”金輝便將施生書箱內搜出的話說了，又道：“我看父女之情，給她三日限期，叫她尋個自盡，休來見我!”說罷，氣忿忿的上外面書房去了。
何氏見此光景，又是著急，又是傷心，忙忙來到小姐臥室。見了牡丹，放聲大哭。牡丹不知其詳，問道：“母親，這是爲何乃”夫人哭哭啼啼，將始末原由述了一遍。牡丹聽畢，只嚇得粉面焦黃，嬌音軟顫，也就哭將起來。哭了多時，道：“此事從何說起!女兒一概不知。”叫乳母梁氏追問佳蕙去。誰知佳蕙自那日遺失手帕、扇墜，心中一急，登時病了，就在那日告假，躺在自己屋內休養。此時正在昏憒之際，如何答應上來。梁氏無奈，回轉繡房道：“問了佳蕙，他也不知。”何氏夫人道：“這便如何是好!”復又痛哭起來。牡丹強止淚痕，說道：“爹爹既然吩咐孩兒自盡，孩兒也不敢違拗。只是母親養了孩兒一場，未能答報，孩兒雖死也不瞑目。”夫人聽至此，上前抱住牡丹道：“我的兒啦!你既要死，莫若爲娘的也同你死了罷。”牡丹哭道：“母親休要顧惜女兒。現在我兄弟方交七歲，母親若死了，叫兄弟依靠何人乃豈不絕了金門香煙麽乃”說罷，也抱住夫人痛哭不止。
旁邊，乳母梁氏猛然想起一計，將母女勸住，道：“老奴倒有一事回稟。我家小姐自幼穩重，閨門不出，老奴敢保斷無此事。未免是佳蕙那丫頭幹的，也未可知。偏偏她又病得人事不知。若是等他好了再問，惟恐老爺性急，是再不能等的。若依著老爺逼勒小姐，又恐日後事明，後悔也就遲了。”夫人道：“依你怎麽樣呢乃”梁氏道：“莫若叫我男人悄悄僱上船一隻，兩口子同著小姐，帶佳蕙，投到唐縣舅老爺那裏，暫住幾時。俟佳蕙好了，求舅太太將此事訪查，以明事之真假。一來暫避老爺的盛怒，二來也免得小姐傾生。只是太太擔些干係，遇便再求老爺便了。”夫人道：“老爺跟前我再慢慢說明。只是你等一路上叫我好不放心。”梁氏道：“事已如此，無可如何，聽命由天罷了。”牡丹道：“乳娘此計雖妙，但只一件，我自幼從未離了母親，一來抛頭露面，我甚不慣；二來違背父命，我心不安，還是死了乾淨。”何氏夫人道：“兒呀，此計乃乳母從權之道。你果真死了，此事豈不是越發真了麽乃”牡丹哭道：“只是孩兒捨不得母親，奈何乃”乳娘道：“此不過燃眉之意。日久事明，依然團聚，有何不可乃小姐如若怕出頭露面，我更有一計在此。就將佳蕙穿了小姐的衣服，一路上說小姐臥病往舅老爺那裏就醫養病。小姐卻扮作丫環模樣，誰又曉得呢乃”何氏夫人聽了，道：“如此很好，你們就急急地辦理去罷。我且安置安置老爺去。”牡丹此時心緒如麻，縱有千言萬語，一字卻也道不出來，止于說道：“孩兒去了。母親保重要緊。”說罷大哭不止。夫人痛徹心懷，無奈何，狠著心去了。
這裏，梁氏將他男子漢找來，名叫吳能。既稱男子漢，可又叫吳能，這明說是無能的男子漢。他但凡有點能爲，如何會叫老婆做了嬭子呢乃可惜此事交給他，這纔把事辦壞了。他不及他哥吳燕能有本事，打得很好的刀。到了河邊，不論好歹，僱了船隻，然後又僱了小轎三乘，來至花園後門。嬭娘梁氏帶領小姐與佳蕙，乘轎至河邊上船。一篙撐開，飄然而去。
且說金輝氣忿忿離了上房，來到了書房內。此時，施生已回，見了金公，上前施禮。金輝洋洋不睬。施俊暗道：“他如何這等慢待與我乃哦，是了。想是嗔我在這裏擾他了。可見人情險惡，世道澆薄。我又非倚靠他的門楣覓生活，如何受他的厭氣乃”想罷，便道：“告稟大人得知，小生離家日久，惟恐父母懸望，我要回去了。”金輝道：“很好。你早就該回去!”施俊聽了這樣口氣，登時羞得滿面紅漲，立刻喚錦箋備馬。錦箋問道：“相公往哪裏去乃”施俊道：“扯臊，自有去處，你備馬就是了。誰許你問乃狗才!你仔細，休要討打!”錦箋見相公動怒，一聲兒也不敢言語，急忙備了馬來。施生立起身來，將手一拱，也不拜揖，說聲“請了”。金輝暗道：“這畜生如此無禮，真正可惡!”又聽施生發話道：“可惡呀，可惡!真正豈有此理!”金輝明明聽見，索性不理他了，以爲他年少無狀。又想起施老爺來，他如何會生出這樣子弟，未免嘆息了一番。然後將書籍看了看，依然照舊。又將書籍打開看了看，除了詩文之外，止有一把扇兒是施生落下的，別無他物。可惜施生忙中有錯，來時原是孤然一身，所有書籍典章全是借用這裏的。他只顧生氣，卻忘了扇兒放在書籍之內。彼時若是想起，由扇子追問扇墜，錦箋如何隱瞞乃何況當著金輝再加以質證，大約此冤立刻即明。偏偏的施生忘了此扇，竟遺落在書籍之內。扇兒雖小，事關重大。凡事當隱當現，自有一定之理。若是此時就明白此事，如何又生出下文多少的事來呢乃且說金輝見施俊賭氣走了，便回至內室。見何氏夫人哭了個淚人一般，甚是淒慘。金輝一語不發，坐在椅上嘆氣。忽見何氏夫人雙膝跪倒，口口聲聲：“妾身在老爺跟前請罪。”老爺連忙問道：“端的爲何乃”夫人將女兒上唐縣情由述了一遍，又道：“老爺只當女兒已死，看妾身薄面，不必深究了。”說罷，哭癱在地。金輝先前聽了急得跺腳，惟恐醜聲播揚。後來見夫人匍匐不起，究竟是老夫老妻，情分上過意不去，只得將夫人攙起來道：“你也不必哭了。事已如此，我只好置之度外便了。”
金輝這裏不究，哪知小姐那裏生出事來。只因吳能忙著僱船，也不留神，卻僱了一隻賊船。船家弟兄二人，乃是翁大、翁二，還有一個幫手王三。他等見僕婦男女二人帶領著兩個俊俏女子，而且又有細軟包袱，便起了不良之意，暗暗打號兒。走不多時，翁大忽然說道：“不好了，風暴來了。”急急將船撐到幽僻之處。先對嬭公道：“咱們需要祭賽祭賽方好。”吳能道：“這裏那討香蠟紙馬去乃”翁二道：“無妨，我們船上皆有，保管預備的齊整，只要客官出錢就是了。”吳能道：“但不知用多少錢乃”翁二道：“不多，不多，只要一千二百錢足以夠了。”吳能道：“因什麽要許多錢乃”翁二道：“鷄、魚、羊頭三牲，再加香蠟紙錁，這還多嗎乃敬神佛的事兒，不要打算盤。”吳能無奈，給了一千二百錢。不多時，翁大請上香。嬭公出船一看，見船頭上面放的三個盤子，中間是個少皮無毛的羊腦袋，左邊是只折脖缺膀的鷄架子，右邊是一尾飛鱗凹目的鯉魚乾。再搭上四露五落的一掛元寶，還配著滴溜搭拉的幾片干張。更可笑的是少顏無色三張黃錢；最可憐的七長八短的一束高香。還有那一高一矮的一對瓦燈臺上，插著不紅不白的兩個蠟頭兒。吳能一見，不由地氣往上撞，道：“這就是一千二百錢辦的麽乃”翁二道：“諸事齊備，額外還得酒錢三百。”吳能聽了，發急道：“你們不是要訛嚇!”翁大道：“你這人祭賽不虔，神靈見怪，理應赴水，以保平安。”說罷，將吳能一推，“噗咚”一聲落下水去。乳母船內聽著不是話頭，剛要出來，正見他男子漢被翁大推下水去，心中一急，連嚷道：“救人呀，救人!”王三奔過來就是一拳。乳母站立不穩，摔倒船內，又嚷道：“救人呀，救人呀!”牡丹此時在船內，知道不好，極力將竹窻撞下，隨身跳入水中去了。翁大趕進艙來，見那女子跳入水內，一手將佳蕙拉住，道：“美人不要害怕，俺和你有話商量。”佳蕙此時要死不能死，要脫不能脫，只急得通身是汗，覺得心內一陣清涼，病倒好了多一半。外面，翁二和王三每人一枝篙，將船撐開。佳蕙在船內被翁大拉著，急得他高聲叫喊：“救人呀，救人!”
忽見那邊飛也似來了一隻快船，上面站著許多人，道：“這船上害人呢，快上船進艙搜來。”翁二、王三見不是勢頭，將篙往水內一拄，“颼”地一聲跳下水去。翁大在艙內，見有人上船，說進艙搜來，他惟恐被人捉住，便從窻戶躥出，赴水逃生去了。可恨他三人貪財好色，枉用心機，白白地害了嬭公並小姐落水，也只得赤手空拳，赴水而去。
且言衆人上船，其中有個年老之人道：“你等莫忙，大約賊人赴水脫逃。且看船內是什麽人。”說罷，進艙看時，誰知梁氏藏在床下，此時聽見有人，方纔從床下爬出。見有人進來，她便急中生智道：“衆位救我主僕一命。可憐我的男人被賊人陷害，推在水內淹死。丫環著急，躥出船窻投水，也死了。小姐又是疾病在身，難以動轉。望乞衆位見憐。”說罷，淚流滿面。這人聽了，連說道：“不要啼哭，待我回那老爺去。”轉身去了。梁氏悄悄告訴佳蕙，就此假充小姐，不可露了馬腳。佳蕙點頭會意。
那人去不多時，只見來了僕婦丫環四五個，攙扶假小姐，叫梁氏提了包裹，紛紛亂亂，一陣將祭賽的禮物踏了個稀爛，來到官船之上。只見有一位老爺坐在大圈椅上面，問道：“那女子家住哪裏乃姓什麽乃慢慢地講來。”假小姐嚮前萬福，道：“奴家金牡丹，乃金輝之女。”那老爺問道：“那個金輝乃”假小姐道：“就是做過兵部尚書的。只因家父連參過襄陽王二次，聖上震怒，將我父親休致在家。”只見那老爺立起身來，笑吟吟地道：“原來是姪女到了。幸哉，幸哉。何如此之巧耶!”假小姐連忙問道：“不知老大人爲誰乃因何以姪女呼之乃請道其詳。”那老爺笑道：“老夫乃邵邦傑，與令尊有金蘭之誼。因奉旨改調長沙太守，故此急急帶了家眷前去赴任。今日恰好在此停泊，不想救了姪女，真是天緣湊巧。”假小姐聽了，復又拜倒，口稱“叔父”。邵老爺命丫環攙起，設座坐了。方問道：“姪女爲何乘舟，意慾何往乃”不知假小姐說出什麽話來，且聽下回分解。
且說假小姐聞聽邵公此問，便回答道：“姪女身體多病，奉父母之命，前往唐縣就醫養病。”邵老爺道：“這就是令尊的不是了。你一個閨中弱質，如何就叫嬭公、嬭母帶領去赴唐縣呢乃”假小姐連忙答道：“平素時常往來。不想此次船家不良，也是姪女命運不濟。”邵老爺道：“理宜將姪女送回，奈因欽限緊急，難以遲緩。與其上唐縣，何不隨老夫到長沙，現有老荊同你幾個姊妹，頗不寂寞。俟你病體好時，我再寫信與你令尊。不知姪女意下何如乃”假小姐道：“既承叔父憐愛，姪女敢不從命乃但不知嬸母在于何處，待姪女拜見。”邵老爺滿心懽喜，連忙叫僕婦丫環，攙著小姐送至夫人船上。原來邵老爺有三個小姐，見了假小姐無不懽喜。從此佳蕙就在邵老爺處將養身體。他原沒有什麽大病，不多幾日也就好了。夫人也曾背地裏問過他有了婆家沒有，他便答道：“自幼與施生結親。”夫人也悄悄告訴了老爺。
自那日開船，行至梅花灣的雙岔口，此處卻是兩條路：一股往東南，卻是上長沙；一股往東北，卻是綠鴨灘。且說綠鴨灘內有漁戶十三家，內中有一人，年紀四旬開外，姓張名立，是個極其本分的，有個老伴兒李氏。老兩口兒無兒無女，每日捕魚爲生。這日，張老兒夜間撒下網去，往上一拉，覺得沉重，以爲得了大魚，連喚：“媽媽快來，快來!”李氏聽了，出來問道：“大哥喚我做什麽乃”這老兩口子素來就是這等稱呼：男人管著女人叫媽媽，女人管著男人叫大哥。當初不知是怎麽論的，如今慣了，習以爲常。張立道：“媽媽幫我一幫，這個行貨子可不小。”李氏上前幫著拖上船來，將網打開看時，卻是一個女屍，還有竹窻一扇托定。張立連連啐道：“晦氣，晦氣!快些擲下水去。”李氏忙攔道：“大哥不要性急，待我摸摸還有氣息沒有。豈不聞救人一命，勝造七級浮屠嗎乃”果然摸了摸，胸前輕微跳動，說道：“還有氣息，快些控水。”李氏又舒掌揉胸。不多時清水流出不少，方纔漸漸蘇醒，哼哼出來。婆子又扶他坐起，略定定神，方慢慢呼喚，細細柯明來歷。
原來此女就是牡丹小姐。自落水之後，虧了竹窻托定，順水而下，不計里數，漂流至此。自己心內明白，不肯說出真情。答言是唐縣宰的丫環，因要接金小姐去，手扶竹窻，貪看水面，不想竹窻掉落，自己隨窻落水，不知不覺漂流至此。“請問媽媽貴姓乃”李氏一一告訴明白，又悄悄和張立商量道：“你我半生無兒無女，我今看見此女生的十分俏麗，言語聰明，咱們何不將他認爲女兒，將來豈不有靠麽乃”張立道：“但憑媽媽區處。”李氏便對牡丹說了。牡丹自嘆命運乖蹇，情願做田婦村姑，連聲應允。李氏見牡丹應了，懽喜非常。登時疼女兒的心盛，也不顧捕魚，急急催大哥快快回莊，好與女兒換衣服。
張立撐開船，來至莊內。李氏攙著牡丹進了茅屋，找了一身乾淨衣服，叫小姐換了。本是珠圍翠繞，如今改了荊釵布裙。李氏又尋找茶葉，燒了開水，將茶葉放在鍋內，然後用瓢和弄個不了，方拿過碗來，擦抹淨了，吹開沫子，舀了半碗，擦了碗邊，遞與牡丹道：“我兒喝點熱水，煖煖寒氣。”牡丹見她慇懃，不忍違卻，連忙接過來，喝了幾口。又見她將茶淘出，從新刷了鍋，舀上一瓢水，找出小米麵，做了一碗熱騰騰的白水小米麵的咯噠湯，端到小姐面前，放下一雙黃油四楞竹箸，一個白沙碟兒醃蘿蔔條兒。牡丹過意不去，端起碗來喝了點兒，嚐著有些甜津津的，倒沒有別的味兒，于是就喝了半碗。咬了一點蘿蔔條兒，覺著扎口的鹹，連忙放下了。她因喝了半碗熱湯，登時將寒氣散出，滿面香汗如沉。婆子在旁看見，連忙掀起衣襟輕輕給牡丹拂試，更露出本來面目，鮮妍非常。婆了越瞧越愛，越愛越瞧，如獲至寶一般。又見張立進來問道：“閏女這時好些了乃”牡丹道：“請爹爹放心。”張立聽小姐的聲音改換，不象先前微弱，而且活了不足五十歲，從來沒聽見有人叫他“爹爹”二字，如今聽了這一聲，仿彿成仙了道，醍醐灌頂，從心窩裏發出一股至性達天的樂來，哈哈大笑道：“媽媽，好一個閏女呀!”李氏道：“正是，正是。”說罷，二人大笑不止。
此時天已發曉。李氏便和張立商議，說：“女兒在縣宰處，必是珍饈美味慣了，千萬不要委屈了他。你賣魚回來時，千萬買些好吃食回來。”張立道：“既如此，我秤些肥肉，再帶些豆腐白菜，你道好不好乃”李氏道：“很好，就是如此。”鄉下人不懂得珍饈，就知肥肉是好東西，若動了豆腐白菜，便是開齋，這都是輕易不動的東西。其實又費幾何乃他卻另有個算盤。他道有了好菜，必要多吃；既多吃，不但費萊，連飯也是費的。仔細算來，還是不吃好菜的好。如今，他夫妻乍得了女兒，一來怕女兒受屈，二來又怕女兒笑話，瞧不起，因又發著狠兒，纔買肉買菜，調著樣兒收拾出來。牡丹不過星星點點的吃些就完了。
一來二去，人人納罕兒，說張老者老兩口兒想開了，無兒無女，天天弄嘴吃。就有搭訕過來聞聞香味的意思，遇巧就要嚐嚐。誰知到了屋內一看，見床上坐著一位花枝招展、猶如月殿嫦娥、瑤池仙女似的一位姑娘。這一驚不小，各各追問起來，方知老夫妻得了義女，誰不懽喜，誰敢怠慢，登時傳揚開了。十二家漁戶俱各要前來賀喜。其中有一人姓史名雲，會些武藝，且膽量過人，是個見義勇爲男子；因此這些漁人們皆器重他，凡遇大小事兒，或是他出頭，或是與他相商。他若定了主意，這些漁戶們沒有不依的。如今要與張老兒賀喜，這十一家，三一羣，五一夥，陸陸續續俱各找了他去，告訴他張老兒得女兒的情由。
史雲聽了，拍手大笑道：“張大哥爲人誠實，忠厚有餘，如今得了女兒，將來必有好報。這是他老夫妻一片至誠所感。列位到此何事乃”衆人道：“因要與他賀喜，故此我等特來計較計較。”史雲道：“很好，咱們莊中有了喜事，理應作賀。但只一件，你我俱是貧苦之人，家無隔宿之糧，誰是充足的呢乃大家這一去，人也不少，豈不叫張大哥爲難麽乃既要與他賀喜，總要大家真樂方好。依我倒有個主意。咱們原是魚行生理，乃是本地風光。大家以三日爲期，全要辛苦辛苦，奮勇捕了魚來，俱各交在我這裏出脫。該留下咱們吃的留下吃，該賣的賣了錢，買調和沽酒，全有我呢。”又對一人道：“老弟，你這兩天要常來。你到底認得幾個字，也拿得起筆來，有可以寫的，需要幫著我記記方好。”原來這人姓李，滿口應承道：“我天天早來就是了。”史雲道：“更有一宗要緊的。是日大家去時，務必連桌凳俱要擕了去方好，不然張大哥那裏如何有這些凳子桌子家夥呢乃咱們到了那裏，大家動手，索性不用張大哥張羅，叫他夫妻安安穩穩樂一天。只算大家湊在一處，熱熱鬧鬧地吃喝一天就完了。別的送禮送物，皆是虛文，一概不用。衆位以爲何如乃”衆人聽罷，俱各懽喜道：“好極，好極，就是這樣罷。但只一件，其中有人口多的，有少的，這怎麽樣呢乃”史雲道：“全有我呢，包管平允，誰也不能吃虧，誰也不能佔便宜。其實鄉里鄉親，何在乎這上頭呢乃然而辦事必得要公。大家就辛苦辛苦罷。我到張大哥那裏，給他送信去。”
衆人散了，史雲便到了張立的家中，將此事說明。又見了牡丹，果真是如花似玉的女子，快樂非常。張立便要張羅起事來。史雲道：“大哥不用操心，我已俱各辦妥。老兄就張羅下燒柴就是了，別的一概不用。”張立道：“我的賢弟，這個事不容易，如何張羅下燒柴就是了呢乃”史雲道：“我都替老兄打算下了，樣樣俱全，就短柴火，別的全有了。我是再不撒謊的。”張立仍是半疑半信的，只得深深謝了。史雲執手回家去了。
衆漁人果然齊心努力，辦事容易得很。真是爭強賭勝，竟有出去二三十里地捕魚去的，也有帶了老婆孩兒去的，也有帶了弟男子姪去的。剛到了第二十天，交至史雲處的魚蝦真就不少。史雲裁奪著，各家平匀了，估量著夠用的，便告訴他等道：“某人某人交得多，明日不必交了；某人某人交得少，明日再找補些來。”他立刻找著行頭，公平交易，換了錢鈔，沽酒買菜，全送至張立家中。張立見了這些東西，又是懽喜，又是著急。懽喜的是，得了女兒，如此風光體面；著急的是，這些東西可怎麽措置呢乃史雲笑道：“這有何難？我只問你燒柴預備下了沒有乃”張立道：“預備下了。你看靠著籬笆那兩垛可夠了麽乃”史雲瞧了瞧，道：“夠了，夠了。還用不了呢。燒柴既有，老兄你就不必管了。今夜五鼓，咱們鄉親都來這裏，全是自己動手。你不用張羅，靜等著喝喜酒罷。”張立聽了，哈哈大笑道：“全仗賢弟分心。劣兄如何當得起!”史雲笑道：“有甚要緊，一來給老兄賀喜，二來大家湊個熱鬧，暢快暢快，也算是咱們漁家樂了。”
正說間，只見有許多人，扛著桌凳的，挑著家夥的，背著大鍋的，又有倒換挑著調合的，還有和夥挑著菜蔬的，紛紛攘攘送來。老兒接迎不暇，登時丫丫叉叉的一院子。也就是綠鴨灘，若到別處，似這樣行人情的也就少少兒的。全是史雲張羅幫忙，卻好李弟老的也來了，將東西點明記帳，一一收下。張老兒惟恐錯了，還要自己記了暗記兒。來一個，史雲囑咐一個道：“鄉親明日早到，不要退了，千萬千萬。”至黃昏時俱收齊了，史雲方同李弟老的回去了。
次日四鼓時，史雲與李弟老的就來了。果是五鼓時衆鄉親俱各來到。張老兒迎著道謝。史雲便分開腳色，誰挖竈燒火，誰做菜蔬，誰調座位，誰抱柴挑水，俱不用張立操一點心。樂得個老頭兒出來進去，這裏瞧瞧，那裏看看，猶如跳圈猴兒一般。一會兒又進屋內問媽媽道：“閨女吃了什麽沒有乃”李氏道：“大哥不用你張羅，我與女兒自會調停。”張立猛見李氏，笑道：“噯呀，媽媽今日也高了興了，竟自洗了臉，梳了頭了。”李氏笑道：“什麽話呢!衆鄉親賀喜，我若黑摸烏嘴的，如何見人呢乃你看我這頭，還是女兒給我梳的呢。”張立道：“顯見得你有了女兒，就支使我那孩子梳頭。再過幾時，你吃飯還得女兒餵你呢!”李氏聽了，啐道：“呸!沒的瞎說白道的了。”張立笑吟吟地出去了。
不多時，天已大亮，陸陸續續田婦村姑俱各來了。李氏連忙迎出，彼此拂袖道喜，道謝，又見了牡丹，一個個咂嘴吐舌，無不驚訝。牡丹到了此時，也只好隨鄉入鄉，接待應酬；略爲施展，便哄得這些人擠眉弄眼，拱肩縮背，不知如何是好，真是醜態百出。
到了飯得之時，座兒業已調好：屋內是女眷，所有桌凳俱是齊全的，就是家夥也是挑秀氣的；外面院子內是男客，也有高桌，也有矮座，大盤小碗，一概不拘。這全是史雲的調停，真真也難爲他。大家不論親疏，以齒爲序，我拿凳子，你拿家夥，彼此譆譆哈哈，團團圍住，真是爽快。霎時杯盤狼藉，雖非佳肴美味，卻是鮮魚活蝦，葷素俱有，左添右換，以多爲盛。大家先前慢飲，後來有些酒意，便呼麽喝六豁起拳來。張立叫了個“七巧”，史雲叫了個“全來”。忽聽外面接聲道：“可巧俺也來了，可不是全來嗎。”史雲便仰面往外側聽，張立道：“聽他則甚乃咱們且豁拳。”史雲道：“老兄且慢，你我十三家俱各在此，外面誰敢答言乃待我出去看來。”說罷，立起身來，啟柴扉一看，見是個年幼之人，背著包裹，正在那裏張望。史雲“咄”地一聲，道：“你這後生窺探怎的乃方纔答言的，敢則是你麽乃”年幼的道：“不敢，就是在下。因見你們飲酒熱鬧，不覺口內流涎，俺也要沽飲幾杯。”史雲道：“此處又非酒肆飯鋪，爲何說‘沽飲’二字乃你妄自答言，俺也不計較于你。快些去罷。”說畢剛要轉身，只見少年人一伸手將史雲拉住，道：“你說不是酒肆，爲何有這些人聚飲乃敢是你欺負我外鄉人麽乃”史雲聽了，登時喝道：“你這小廝好生無禮!俺饒放你去，你反拉我不放。說欺負你，俺就欺負你，待怎麽乃”說著揚手就是一掌打來。年幼之人微微一笑，將掌接住，往懷裏一拉，又往外一搡，只聽“咕咚”，史雲仰面栽倒在地，心中暗道：“好大力量!倒要留神。”急忙起來，復又動手。只見張立出來，勸道：“不要如此，有話慢說。”問了原由，便對年幼的道：“老弟，休要錯會了意，這真不是酒肆鈑鋪。這些鄉親俱是給老漢賀喜來的。老弟如要吃酒，何妨請進，待老漢奉敬三杯。”年幼的聽見了酒，便喜笑顏開道：“請問老丈貴姓。”張立答了姓名。他又問史雲，史雲答道：“俺史雲，你待怎麽？”
年幼的道：“史大哥，恕小弟莽撞，休要見怪!”說罷，一揖到地。未知如何，且聽下回分解。
且說史雲見年幼之人如此，鬧得倒不好意思了，連忙問道：“足下貴姓乃”年幼的道：“小弟艾虎。只因要上臥虎溝，從此經過，見衆位在此飲酒作樂，不覺口渴。既蒙賜酒，感領厚情。請了。”說罷，邁步就進了柴門。
你道艾虎如何來到此處乃只因他與施俊結拜之後，每日行程五里也是一天，十里也算一站。若遇見好酒，不定住三天五天，喝醉了就睡，睡醒了又喝。左右是蔣平不心疼的銀子，由著他的性兒花罷了。當下衆漁戶見張立、史雲同了個年幼之人進來，大家都不認得，止于一拱手而已。
史雲便將艾虎讓在自己一處。張立拿起壺來滿滿斟了一杯遞與艾虎。艾虎也不謙讓，連忙接過來一飲而盡。史雲接過來也斟了一杯，艾虎也就喝了。他又復與二人各斟一杯，自己也陪了一杯。然後慢慢問道：“方纔老丈說府上賀喜，不知爲著何事乃”史雲代爲說明。艾虎哈哈大笑，道：“原來如此，理當賀的。”說罷，嚮兜肚內掏出兩錠銀子，遞與張立道：“些須薄禮，望乞收納。”張立如何肯接。艾虎強扭強捏的揣在他懷內。
張立無奈，謝了又謝，轉身來到屋內，叫聲：“媽媽，這是方纔一位小客官給女兒的賀禮，好好收了。”李氏接來一看，見是兩錠五兩的錁子，不由吃驚道：“噯喲，如何有這樣的重禮呢乃”正說間，牡丹過來，問道：“母親，什麽事乃”張立便將客官送賀禮的事說了。牡丹道：“此人可是爹爹素來認得的麽乃”張立道：“並不認得。”牡丹道：“既不認得，萍水相逢，就受他如此厚禮，此人就令人難測。焉知他不是惡人暴客呢乃據孩兒想來，還是不受他的爲是。”李氏道：“女兒說的是。大哥趁早兒還他去。”張立道：“真是閏女想的週到。我就還他去。”仍將銀子接過，出外面去了。
此時，那些田婦村姑已皆看得呆了，一個個黑漆漆的眼珠兒，瞅著那白花花的銀子，覺得心裏撲騰撲騰亂跳，臉上唿噠唿噠地冒火，暗想道：“這張老夫妻何等造化，又得女兒，又發財，誰能趕的上他呢乃”後見牡丹說了幾句，他老兩口子連連稱是，竟把那麽大的兩錠銀子，滴溜圓的好東西，又還回人家去了，都說可惜了兒的。也有說找上門來送禮，竟會不收；也有說張老夫妻乍得女兒，太由性了。大家紛紛議論不休。
張立當下拿回銀子，見了艾虎說道：“方纔老漢與我老伴並女兒一同言明。他母女說客官遠道而來，我等理宜盡地主之情，酒食是現成的，如何敢受如此厚禮。仍將原銀奉還，客官休要見怪。”艾虎道：“這有甚要緊。難道今日此舉，老丈就不耗費資財麽乃權當做薪水之資就是了。”張立道：“好叫客官得知，今日此舉，全是破費衆鄉親的。不信只管問我們史鄉親。”史雲在旁答道：“此話千真萬真，決不欺哄。”艾虎道：“俺的銀子已經拿出，如何又收回呢乃也罷，俺就煩史大哥拿此銀兩，明日照舊預備。今日是俺擾了衆鄉親，明日是俺作東，回請衆位鄉親。如若少了一位，俺是不依史大哥的。”
史雲見此光景，連忙說道：“我看艾客官是個豪爽痛快人，莫若張大哥從實收了罷，省得叫客官爲難。”張立只得又謝了。
史雲便陪著艾虎左一碗，右一碗，把個史雲也喝得愣了，暗道：“這樣小小年紀，卻有如此大量。”就是別人，也往這邊瞅著。喝來喝去，小俠漸漸醉了，前仰後閤，身體亂晃，就靠著桌子垂眉閉眼。史雲知他酒深，也不驚動他。不多時，只聽呼聲震耳，已人夢鄉。艾虎既是如此，衆漁人也就醺醺。獨有張立、史雲喝得不多。張立是素來不能多飲的。史雲酒量卻豪，只因與張老兒張羅辦事，也就不肯多喝了。張立仍是按座張羅。
忽聽外面有人喚道：“張老兒在家麽乃”張立忙出來一看，不由地吃了一驚，道：“二位請了。到此何事乃”二人道：“怎麽你倒問我們迺今日是誰的班兒了乃”
你道此二人是誰乃原來是黑狼山的嘍羅。自從藍驍佔據了此山，知道綠鴨灘有十三家漁戶，定了規矩，每日著一人值日，所有山上用的魚蝦，皆出在值日的身上。這日正是張立值日，他只顧賀喜，就把此事忘了。今日嘍羅來了，方纔想起，連忙告罪道：“是老漢一時忽略，望乞二位在頭領跟前方便方便。明日我多備魚蝦，補還上就是了。”二嘍羅道：“你這話竟是胡說!明日補還，今日大王先空一頓嗎乃我們全不管，你今日只好跟了我們去見頭領。有什麽說的，你自己去說罷。”此時，史雲已然出來，連忙插言道：“二位不要如此。委是張夥計今日有事，務求包容包容。”就把他得女兒賀喜的話說了一遍。
二嘍羅聽了道：“既是如此，我們瞧瞧你這閨女。回去見了頭領也好回話。”說罷，不容張立依不依，硬往裏走。到了屋內，見了牡丹，暗暗喝綵。轉身出來，一眼瞧見了艾虎在那裏端坐不動。原來衆人見嘍羅進來，知有事故，膽大的站起來在一旁聽著，膽小的怕有連纍也就溜了，獨有艾虎坐在那裏。這嘍羅如何知道他是沉醉酣睡呢，大聲嗔喝道：“他是什麽人乃竟敢見了我昂不爲禮，這等可惡!快快與我綁了，解上山去。”張立忙上前分解道：“他不是本莊之人，而且沉醉了，求爺們寬恕。”史雲在旁也幫著說話，二嘍羅方氣忿忿的去了。
衆人見嘍羅去了，嘈嘈雜雜，議論不休。史雲便和張立商議，莫若將這客官喚醒，叫他早些去罷，省得連纍了他。張立聽了，急急將艾虎喚醒，說明原由。艾虎不聽則可，聽了時一聲怪叫，道：“噯喲喲，好山賊野寇!俺艾虎正要尋他，他反來捋虎鬚。待他來，有俺自對付他!”張立著急，只好苦勸。
忽聽得人喊馬嘶，早有漁戶跑得張口結舌，道：“不..不好了，葛頭領帶領人馬入莊了。”張立聽了，只嚇得渾身亂抖。艾虎道：“老丈不要害怕，有俺在此。”說罷，將包袱遞與張立，回頭叫道：“史大哥，隨俺來。”剛然出了柴扉，只見有三二十名嘍羅簇擁著一個賊頭騎在馬上，聲聲叫道：“張老兒，聞得你有個如花似玉的女兒，正好與俺匹配。俺如今特來求親。”艾虎聽了，一聲咤叱道：“你這廝叫什麽乃快些說來!”馬上的道：“誰不曉得俺葛瑤明，綽號蛤蜊蚌子嗎乃你是何人，竟敢前來多事乃”艾虎道：“我只當是藍驍那廝，原來是個無名的小輩。俺艾虎爺爺在此，你敢怎麽乃”葛瑤明聽了，喝道：“好小廝，滿口胡說!”吩咐嘍羅將他綁了。唿喇上來了四五個。艾虎不忙不慌，兩隻膀臂往左右一分，先打倒了兩個，一轉身，擡腿又踢倒了一個。衆嘍羅見小爺猛勇，又上來了十數個，心想以多爲勝。哪知小俠指東打西，躥南躍北，猶如虎蕩羊羣，不大的工夫打了個落花流水。
史雲在旁見小爺英勇非常，不由喝綵，自己早托定五股魚叉，猛然喊了一聲，一個箭步竟奔葛瑤明而來。原來這些嘍羅以爲漁戶好欺負，並未防備，皆是赤手而來。獨葛瑤明腰間繫著一把順刀，見衆嘍羅不是艾虎對手，剛然拔刀要上前相助，史雲魚叉已到，連忙用刀一迎。史雲把叉往回裏一抽，誰知叉上有倒須鈎兒，早把順刀攏住。史雲力猛，葛瑤明在馬上一晃，手不吃勁，當啷啷順刀落地，說聲“不好!”將馬一帶，哧溜的往莊外就跑。衆嘍羅見頭領已跑，大家也抱頭鼠竄而去。
艾虎打得高興，哪裏肯放。上前將葛瑤明的刀撿起就追。史雲也便大喊“趕呀”，手內托定五股魚叉，也追下去了。艾虎追出莊外，見賊人前面亂跑，他便撒腿緊緊追趕。俗云“歸師勿掩，窮寇莫追”。如今小俠真是初生的犢兒不怕虎，又仗著自己的本領，哪把這一羣山賊放在眼裏。又搭著史雲也是一勇之夫，隨後緊趕。看看來至山環之內，只見艾虎平空的栽倒在地，兩邊跑出多少嘍羅，將艾虎按住，捆綁起來。史雲見了，說聲“不好!”急轉身往回裏就跑，給莊中送信去了。
你道艾虎如何栽倒乃只因葛賊騎馬跑的快，先進了山環，便有把守的嘍兵，他就吩咐暗暗埋伏絆腳繩。小俠哪裏理會，他是跑開了，冷不防，焉有不栽倒之理呢乃衆嘍羅拿了艾虎，葛瑤明業已看見，忙將嘍兵分爲兩路，著十五人押著艾虎，同著自己上山。十五人回轉莊中，到張老兒家搶親。葛賊洋洋得意，將馬馱了艾虎，忙忙的入山。
正走之間，只見一隻野鷄打空中落下。葛瑤明上前撿起一看，見鷄胸流血，知是有人打的。復往前面一看，早見有人嚷道：“快些將山鷄放下，那是我們打的。”葛賊仔細一看，原來是個極醜的女子，約有十五六歲。葛瑤明道：“這鷄是你的麽乃”醜女子道：“是我的。”葛賊道：“你休要哄我。既是你的，你手無寸鐵，如何會打下野鷄來乃”醜女子道：“原是我姐姐打的。不信你看那樹下站的不是。”葛賊轉臉一看，見一女子生得美貌非常，果然手握彈弓，在那裏站立。葛賊暗暗懽喜，道：“我老葛真是紅鸞星照命!張老兒那裏有了一個，如今又遇見一個。這纔是雙喜臨門呢!”想罷，對醜女子道：“你說你姐組打的，我不信。叫你姐姐跟了我去，我們山後頭有野鷄，叫她打一隻我看看。”說罷，兩隻眼睛直勾勾的瞅著那邊女子。女子大怒，道：“你若不還，只怕你姑娘不容你過去。”說畢，拉開架式，就便動手。只聽葛瑤明“噯喲”一聲，仰面栽倒在地，掙扎著爬起來，早見兩眉攢中流下血來。醜女子已知是姐姐用鐵丸打的，不容他站穩，颼地一聲，飛起二七的金蓮，照後心當地就是一腳。葛瑤明倒聽教訓，噗哧地一聲，嘴吃屎又躺下了。衆嘍羅一擁齊上。醜女子微微冷笑，擡了擡手，一個個東倒西歪；動了動腳，一個個呲牙咧嘴。此時，葛賊知道女子厲害，不敢抵敵，爬起來就跑。衆人見頭領跑了，誰還敢怠慢，也就唧遛咕嚕地一齊跑了。醜女子正在趕打嘍卒，忽聽有人高聲喝綵叫好。不知後文如何，且聽下回分解。
且說醜女子將衆嘍卒打散，單單剩下了捆綁的艾虎在馬上馱著，又高闊，又得瞧。見那醜女子打這些人猶如捕蝶捉蜂，輕巧至甚，看到痛快處，不由地高聲叫好喝綵，扯開嗓子哈哈大笑道：“打得好!打得妙!”正在快樂，忽聽醜女子問道：“你是什麽人乃”艾虎方住笑，說道：“俺叫艾虎，是被他們暗算拿住的。”醜女子道：“有個黑妖狐與北俠，你可認得麽乃”艾虎道：“智化是我師父，歐陽春是我義父。”醜女子道：“如此說來，是艾虎哥哥到了。”連忙上前，解了繩縛。艾虎下馬深深一揖，道：“請問姐姐貴姓乃”醜女子道：“我名秋葵。沙龍是我義父。”艾虎道，“方纔用彈弓打賊人的，那是何人乃”秋葵道：“那就是我姐姐鳳仙，乃我義父的親女兒。”說話間，便招手道：“姐姐，這裏來。”鳳仙在樹下見秋葵給艾虎解縛，心甚不樂，暗暗怪道：“妹子好不曉事，一個女兒家不當近于男子。這是什麽意思乃”後來見秋葵招手，方慢慢過來，道，“什麽事乃”秋葵道：“艾虎哥哥到了。”鳳仙聽了艾虎二字，不由地將艾虎看了一看，滿心懽喜，連忙嚮前萬福。艾虎還了一揖。
忽聽半山中一聲咤叱道：“好兩個無恥的丫頭，如何擅敢與男子見禮乃”鳳仙、秋葵擡頭一看，見山腰裏有三人，正是鐵面金剛沙龍，與兩個義弟，一名孟傑，一名焦赤。秋葵便高聲喚道：“爹爹與二位叔父這裏來。艾虎哥哥在此。”右邊的焦赤聽了道：“噯呀，艾虎姪兒到了!大哥快快下山呀。”說著話，他就“突、突、突、突”跑下山來，嚷道：“哪個是艾虎姪兒乃想煞俺也!”
你道焦赤爲何說此言語乃只因北俠與智公子、丁二官人到了臥虎溝，敘話說至盜冠拿馬朝賢一節，其中多虧了艾虎，如何少年英勇，如何膽量過人，如何開封首告，親身試鍘，五堂會讅，救了忠臣義士，從此得了個小俠之名。說得個孟傑、焦赤一邊聽著，一邊樂了個手舞足蹈。惟有焦赤性急，恨不得立刻要見艾虎。自那日起，心裏時刻在念。如今所說到了，他如何等得，立時要會，先跑下山來，亂喊亂喚，說：“想煞俺也。”艾虎聽了，也覺納悶，道：“此人是誰呢乃我從來未見過他，想我做什麽乃”及至來到切近，焦赤扔了鋼叉，雙手抱住艾虎，右瞧左看，左觀右瞧。艾虎不知爲何，挺著身軀紋絲兒不動。只聽焦赤哈哈大笑道：“好呀，果然不錯!這親事做定了。”說著話，沙龍、孟傑俱各到了。焦赤便嚷道：“大哥，你看看相貌，好個人品!不要錯了主意。這門親事做定了。”沙龍忙攔道：“賢弟太莽撞了。此事也是亂嚷的麽乃”
原來北俠與智公子聽見沙員外有個女兒名叫鳳仙，一身的武藝，更有絕技，是金背彈弓，打出鐵丸百發百中。因此一個爲義兒，一個爲徒弟，轉托丁二爺在沙員外跟前求親。沙龍想了一想，既是黑妖狐的徒弟，又是北俠的義兒，大約此子不錯，也就有些願意了。彼時對丁二爺說道：“既承歐陽兄與智賢弟願結秦晉，劣兄無不順從。但我有個心願，秋葵乃劣兄受了託孤重任，認爲義女。我疼她比鳳仙尤甚。一來憐念她無父無母孤苦伶仃，二來愛惜她兩膀有五六百斤的膂力，不過生得醜陋些。需將秋葵之事完結後，方能聘嫁鳳仙。求賢弟與他二人說明方好。”丁二爺就將此事暗暗告訴了北俠、智爺。二人聽了，深爲器重沙龍，說：“你我做事理應如此。”又道：“艾虎年紀尚小，再過幾年也不爲晚。”便滿口應承了。誰知後來孟、焦二人聽見有求親之說，他倆便極力攛掇沙龍道：“有這樣好事，爲何不早早的應允乃”沙龍因他二人粗鹵，不便細說，隨意答道：“愚兄從來沒有見過艾虎，知他品貌如何，兒女大事也有這樣就應得的麽乃”孟、焦二人無的可說，也就罷了。故此，今日焦赤見了艾虎，先端詳了品貌，他就嚷：“這親事做定了。”他只顧如此說，旁邊把個鳳仙羞得滿面通紅，背轉身去了。秋葵方對艾虎道：“這是我爹爹，這是孟叔父與焦叔父。”艾虎一一見了。沙龍見艾虎年少英勇，滿心懽喜，便問道：“賢姪爲何來到此處乃”艾虎一一說了。又道：“他等又派人仍去搶親，小姪還得回去搭救張老者的女兒”焦赤聽了，伸出大指道：“好的，正當如此。待俺同你走走。”從那邊拾起鋼叉。沙龍見艾虎赤著雙手，便把自己的齊眉棍遞與小爺。他二人邁開大步，轉身迎去。
方到山環，只見搶牡丹的嘍羅擡定一個四方的東西，周圍裹著布單，上面蓋著一塊似紅非紅的袱子，敢則是個沒頂兒的轎子，裏面隱隱有哭泣之聲。艾虎見了，掄開大棍，吼了一聲，一路好打。焦赤托定鋼叉，左右一晃，叉環亂響。嘍羅等哪裏還有魂咧，趕著放下轎子，四散的逃命去了。艾虎過來，扯去紅袱一看，原來是張桌子，腿兒朝上。再細看時，見裏面綁著個女子，已然嚇得人事不省，呼之不應。正在爲難，只見山口外哭進一個婆子來，口中嚷道：“天殺得呀，好好的還我女兒！如若不然，我也不活著了，我這老命已將你女兒截下了。”又見張立從那邊踉裏踉蹌來了，彼此見了好生懽喜。此時，李氏將牡丹的繩綁鬆了，蘇醒過來。
恰好沙龍父女與孟傑不放心，大家迎了上來。見將女子截下，嘍羅逃脫。艾虎又帶了張立見過沙龍。李氏帶了牡丹見過鳳仙、秋葵。也是前生緣法，彼此傾心愛慕。鳳仙道：“姐姐何不隨我們上臥虎溝呢乃大料山賊決不死心，倘若再來，怎生是好乃”牡丹聽了，甚是害怕。秋葵心直口快，轉身去見沙龍，將此事說了。沙龍道：“我也正爲此事躊躇。”便問張立道：“聞得綠鴨灘有漁戶十三家，約有多少人口乃”張立道：“算來男婦老幼不足五六十口。”沙龍道：“既是如此，老丈，你急急回去告訴衆人，陳說厲害。叫他等暗暗收拾收拾，俱各上臥虎溝便了。”艾虎道：“小姪同張老丈回去。我還有個包袱要緊。”孟傑道：“俺也隨了去。”焦赤也要去，被沙龍攔住道：“賢弟隨我回莊，且商議安置衆人之處。”便嚮秋葵道：“這母女二人就交給你姐兒兩個。我們先回莊去了。”
誰知牡丹受了驚恐，又綁了一繩，如何轉動得來。秋葵道：“無妨，我背著姐姐。”鳳仙道：“妹子如何背得了這麽遠呢乃”秋葵道：“姐姐忘了，前面樹上還拴著馱姐夫的馬呢。”說罷，噗哧地一聲笑了。鳳仙將臉一紅，一聲兒也不言語了。秋葵背起牡丹去了。走不多時，見那馬仍拴在那裏。秋葵放下牡丹。牡丹卻不會騎馬。鳳仙過去，將馬拉過來，認鐙乘上，走了幾步，卻無毛病，說道：“姐姐只管騎上，我在旁邊照拂著，包管無事。”還是秋葵將牡丹抱上馬去。鳳仙攏住嚼環慢慢步行，牡丹心甚不安。只聽秋葵道：“媽媽走不動，我背你幾步兒。”李氏笑道：“婆子如何敢當乃告訴姑娘說，我那一天不走一二十里路呢。全是方纔這些天殺的亂搶混奪，我又是急，又是氣，所以跑得兩條腿軟了。走了幾步兒，溜開了就好了。姑娘放心，我是走得動的。”一路上說著話兒，竟奔臥虎溝而來。
你道臥虎溝的沙龍爲何不怕黑狼山的藍驍呢乃其中有個緣故。臥虎溝內原是十一家獵戶，算來就是沙龍的年長，武藝超羣，爲人正直，因牝這十家皆聽他的調度。自藍驍佔據了黑狼山，他便將衆獵戶叫來，傳授武藝，以防不測。後來又結交了孟傑、焦赤，更有了幫手。暗暗打聽，知道綠鴨灘衆漁產已然輪流上山，供給魚蝦。“焉知那賊不來嚮我們要野獸呢乃俺臥虎溝既有沙龍，斷斷不準此例。衆位入山，大家留神。倘有信息，自有俺應候他。你等不要驚慌。”衆人遵命，誰也不肯獻獸與山賊。不料藍驍那裏已知臥虎溝有個鐵面金剛沙龍，他卻親身來至臥虎溝，明是索取常例，暗裏要會會沙龍。及至見面，藍驍責備爲何不上山納獸。沙龍破口大駡，所有十一家獵戶俱是他一人承當。藍驍聽了大怒，彼此翻臉動起手來。一個步下，一個馬上，走了幾合，只聽咔哧一聲，沙龍一刀砍在藍驍的馬鐙之上。沙龍道：“俺手下留情。山賊你要明白!”藍驍回馬一執手道：“沙員外，你的本領藍驍曉得了。”說畢竟自回山去了。暗暗寫信與襄陽王說，沙龍本領高強，將來可做先鋒。他有意要結交沙龍，所有獵戶入山，一提臥虎溝三字，嘍羅再也不敢惹。因此沙龍聲名遠振。如今又把綠鴨灘十三家漁戶也歸臥虎溝來，從此黑狼山交魚蝦的例也就免了。
再說沙龍同焦赤先到莊中，將西院數間房屋騰出，安頓男子，又將裏間跨所安頓婦女。俱是暫且存身，即日鳩工，隨莊修蓋房屋。俟告成時，再按各家分住。不多時，牡丹母女與鳳仙姐妹一同來到。聽說在裏間跨所安頓婦女，姐兒兩個大喜。秋葵道：“這等住法很好，咱們可熱鬧了。”鳳仙道：“就是將來房屋蓋成，別人俱各搬出使得，惟獨張家的姐姐不許搬出去，就同張老伯仍住跨所。一來他是個年老之人，二來咱們姊妹也不寂寞。你說好不好乃”牡丹道：“只是攪擾府上，心甚不安。”鳳仙道：“姐姐以後千萬不要說這些客套話，只求姐姐諸事包涵就完了。”秋葵聽了，一扭頭道：“瞧你們這個俗氣法，叫我聽著怪牙磣的!走罷，咱們先見見爹爹去。”
說著話，俱各來至廳上，見了沙龍。沙龍正然吩咐殺豬宰羊，預備飯食。只見她姐妹前來，後邊跟定李氏、牡丹，上前從新見禮。沙龍還揖不疊。仔細瞧了牡丹，舉止安詳，禮數週到，而且與鳳仙比並起來，尤覺秀美。心中暗忖道：“看此女氣度體態，決非漁家女子，必是大家的小姐。”笑盈盈說道：“姪女到此，千萬莫要見外。如若有應用的，只管和小女說聲，千萬不必拘束。”秋葵也將“房屋蓋好，不許張家姐姐搬出去”的話說了。沙龍一一應允。李氏也上前致謝了。鳳仙方將他母女領至後邊去了。原來沙員外並無妻室，就只鳳仙姐妹同居。如今同定牡丹，且不到跨所，就在正室閒談敘話。未識後文如何，且聽下回分解。
且說艾虎同了孟傑、張立回到莊中。史雲正在那裏與衆商議，忽見艾虎等回來了，便問事體如何。張立一一說了。艾虎又將大家上臥虎溝避兵的話說了一遍。衆漁戶聽了，誰不願躲了是非，一個個忙忙碌碌，俱各收拾衣服細軟，所有粗重家夥都抛棄了，擕男抱女，攙老扶少，全都在張立家會齊。此時張立已然收拾妥帖。艾虎挎上包裹，提了齊眉棍，在前開路。孟傑與史雲做了合後，保護衆漁戶家口，竟奔臥虎溝而來。可憐熱熱鬧鬧的漁家樂，如今弄成冷冷清清的綠鴨灘。可見凡事難以預料。若不如此，後來如何有漁家兵呢？一路上嘈嘈雜雜，紛紛亂亂，好容易纔到了臥虎溝。沙員外迎至莊門，焦赤相陪。艾虎趕步上前相見，先交代了齊眉棍。沙員外叫莊丁收起，然後對著衆漁戶道：“只因房屋窄狹，不能按戶居住，暫且屈尊衆位鄉親。男客俱在西院居住，所有堂客俱在後面與小女同居。俟房屋造完時，再爲分住。”衆人同聲道謝。
沙龍讓艾虎同張立、史雲、孟、焦等俱各來至廳上。艾虎先就開言，問道：“小姪師父、義父、丁二叔在于何處？”沙員外道：“賢姪來晚了些，三日前他三人已上襄陽去了。”艾虎聽了，不由地頓足道：“這是怎麽說？”提了包裹就要趲路。
沙龍攔道：“賢姪不要如此。他三人已走了三日，你此時即便去，也追不上了。何必忙在一時呢？”艾虎無可如何，只得將包裹仍然放下。原是興興頭頭而來，如今垂頭喪氣。自己又一想，全是貪酒的不好，路上若不耽延工夫，豈不早到了這裏？暗暗好生後悔。
大家就座獻茶。不多時調開座位：放了杯箸，上首便是艾虎，其次是張立、史雲，孟、焦二人左右相陪，沙員外在主位打橫兒。飲酒之間敘起話來，焦赤便先問盜冠情由。艾虎述了一回，樂得個焦赤狂呼叫好。然後沙員外又問：“賢姪如何來到這裏？”艾虎止于答言：“特爲尋找師父、義父。”又將路上遇了蔣平，不意半路失散的話，說了一遍。只聽史雲道：“艾爺爲何只顧說話，卻不飲酒？”沙龍道：“可是呀，賢姪爲何不飲酒呢？”艾虎道：“小姪酒量不佳，望伯父包容。”史雲道：“昨日在莊上喝得何等痛快，今日爲何吃不下呢？”艾虎道：“酒有一日之長。皆因昨日喝得多了，今日有些害灑，所以吃不下。”史雲方不言語了。這便是艾虎的靈機巧辯，三五語就遮掩過去。
你道艾虎爲何的忽然不喝酒了呢？他皆因方纔轉想之時，全是貪酒誤事，自己後悔不疊，此其一也；其次，他又有存心，皆因焦赤聲言“這親事做定了”，他惟恐新來乍到，若再貪杯，喝醉了，豈不被人恥笑麽？因此他寧心耐性，忍而又忍，暫且斷他兩天兒再做道理。
酒飯已畢，沙龍便叫莊丁將衆獵戶找來，吩咐道：“你等明日入山，要細細打聽藍驍有什麽動靜，急急回來稟我知道。”又叫莊丁將器械預備手下，惟恐山賊知道綠鴨灘漁戶俱歸在臥虎溝，必要前來廝鬧。等了一日不見動靜。到了第二十日，獵戶回來說道：“藍驍那裏並無動靜，我等細細探聽，原來搶親一節皆是葛瑤明所爲，藍驍一概不知。現今葛瑤明稟報山中，說綠鴨灘的漁戶不知爲何俱各逃匿了，藍驍也不介意。”沙龍聽了，也就不防備了。
獨有艾虎一連兩日不曾吃酒，憋得他委實難受，決意要上襄陽。沙龍阻留不住，只得定于明日餞行起身。至次日，艾虎打開包裹，將龍票拿出，交給沙龍，道：“小姪上襄陽，不便帶此，恐有遺失。此票乃蔣叔父的，奉了相諭，專爲尋找義父而來。倘小姪去後，我那蔣叔父若來時，求伯父將此票交給蔣叔父便了。”沙龍接了，命人拿至後面，交鳳仙好好收起。這裏衆人與艾虎餞行。艾虎今日卻放大了膽，可要喝酒了。從沙龍起，每人各敬一杯，全是杯到酒乾，把個焦赤樂得拍手大笑道：“怨得史鄉親說賢姪酒量頗豪，果然，果然。來，來，來，咱爺兒兩個單喝三杯。”孟傑道：“我陪著。”執起壺來，俱各溜溜斟上酒。這酒到脣邊，吱地一聲，將杯一照——乾！沙龍在旁，不好攔阻。三杯飲畢，艾虎卻提了包裹，與衆人執手拜別。大家一齊送出莊來。史雲、張立還要遠送，艾虎不肯，阻之再三。彼此執手，目送艾虎去遠了，大家方纔回莊。
艾虎上襄陽，算是書中節目交代明白。然而仔細想來，其中落了筆。是哪一筆呢？焦赤剛見艾虎就嚷“這親事做定了”，爲何到了莊中，艾虎一連住了三日，焦赤卻又一字不提？列位不知書中有明點，有暗過，請看前文便知。艾虎同張立回莊取包裹，孟傑隨去，沙龍獨把焦赤攔住道：“賢弟隨我回莊。”此便是沙龍的用意。知道焦赤性急，惟恐他再提此事，故此叫他一同回莊。在路上就和他說明，親事是定了，只等北俠等回來，當面一說就結了。所以焦赤他纔一字不提了，非是編書的落筆忘事。這也罷了。既說不忘事，爲何蔣平總不提了？這又有一說。書中有緩急，有先後。敘事難，斗筍尤難。必須將通身理清，那裏接著這裏，是絲毫錯不得的。稍一疏神，便說得驢脣不對馬口，哪還有什麽趣味呢？編書的用心最苦，手裏寫著這邊，眼光卻注著下文。不但蔣平之事未提，就是顏大人巡按襄陽，何嘗又提了一字呢？只好是按部就班，慢慢敘下去，自然有個歸結。
如今既提蔣平，咱們就把蔣平敘說一番。蔣平自救了雷震，同他到了陵縣。雷老丈心內感激不盡，給蔣平做了合體衣服，又贈了二十兩銀子盤費。蔣平致謝了，方告別起身。臨別時，又諄諄囑問雷英好。彼此將手一拱，道：“後會有期！請了。”蔣平便奔了大路趲行。這日，天色已晚，忽然下起雨來，又非鎮店，又無村莊，無奈何冒雨而行。好容易道旁有個破廟，便奔到跟前。天已昏黑，也看不出是何神聖，也顧不得至誠行禮，只要有個避雨之所。誰知殿宇頹朽，仰面可以見天，處處皆是滲漏。轉至神聖背後，看了看尚可容身，他便席地而坐，屏氣歇息。到了初鼓之後，雨也住了，天也晴了，一輪明月照如白晝。剛要動身看看是何神聖，忽聽腳步響，有二人說話。一個道：“此處可以避雨，咱們就在這裏說話罷。”一個道：“我們親弟兄有什麽講究呢？不過他那話說得太絕情了。”一個道：“老二，這就是你錯了。俗語說得好，‘久賭無勝家’。大哥勸你的好話，你還不聽說，拿話堵他，所以他纔著急，說出那絕情的話來。你如何怨得他呢？”一人道：“丢了急得說快的，如今三哥是什麽主意？該怎麽樣就怎麽樣，兄弟無不從命。”一人道：“皆因大哥應了個買賣，頗有油水，叫我來找你來，請兄弟過去。前頭勾了，後頭抹了，恁什麽不用說，哈哈兒一笑就結了。張羅買賣要緊。”一人道：“什麽買賣，這麽要緊？”一人道：“只因東頭兒玄月觀的老道找了大哥來，說他廟內住著個先生，姓李，名喚平山，要上湘陰縣九仙橋去。托付老道僱船，額外還要找個跟役，爲的是路上服侍服侍。大哥聽了，不但應了船，連跟役也應了。”一人道：“大哥也就胡鬧。咱們張羅咱們的船就完了，那有那麽大工夫替他僱人呢？”
一人道：“老二，你到底不中用，沒有大哥有算計。大哥早已想到了，明兒就將我算做跟役人，叫老道帶了去。他若中了意，不消說了，咱們三人合了把兒更好；倘若不中意，難道老哥倆連個先生也服侍不住麽？故此大哥叫我來找你。去罷，打虎還得親兄弟。老二，你別傻咧。”說罷，哈哈大笑的去了。
你道此二人是誰？就是害牡丹的翁二與王三。所提的大哥，就是翁大。只因那日害了嬭公，未能得手，俱各赴水逃脫。但逃在此處，惡心未改，仍要害人。哪知被蔣四爺聽了個不亦樂乎。
到了黎明，出了破廟，訪至玄月觀中，口呼：“平山兄在哪裏？平山兄在哪裏？”李先生聽了道：“哪個喚我呀？”說著話，迎了出來，道：“哪位？哪位？”見是個身量矮小，骨瘦如柴，年紀不過四旬之人，連忙彼此一揖，道：“請問尊兄貴姓？有何見教？”蔣爺聽了是浙江口音，他也打著鄉談道：“小弟姓蔣。無事不敢造次，請借一步如何？”說話間，李先生便讓至屋內，對面坐了。蔣爺道：“聞得尊兄要到九仙橋公幹，兄弟是要到湘陰縣找個相知，正好一路同行，特來附驥。望乞尊兄擕帶如何？”李先生道：“滿好個。我這裏正愁一人寂寞，得尊兄來到，你我二子乘舟，是極妙的了。”蔣爺聽了，暗道：“開口就喪氣！什麽說不的，單說二子乘舟呢？他算是朔，我可不是壽，我倒是長壽兒。”
二人正議論之間，只見老道帶了船戶來見。說明船價，極其便宜。老道又說：“有一人頗頗能幹老成，堪以服侍先生。”李平山道：“帶來我看。”蔣爺答道：“李兄，你我乘舟，何必用人？到了湘陰縣，那裏還短了人麽？”李平山道：“也罷，如今有了尊兄，咱二人路上相幫，可以行得，到了那裏再僱人也不爲晚。”便告訴老道，服役之人不用了。蔣爺暗暗懽喜道：“少去了一個，我蔣某少費些氣力。”言明于明日急速開船。蔣爺就在李先生處住了。李先生收拾行李，蔣爺幫著捆縛，甚是妥當。李先生大樂，以爲這個夥計搭著了。
到了次日黎明，搬運行李下船，全虧蔣爺。李先生心內甚是不安，連連道乏稱謝。諸事已畢，翁大兄弟撐起船來，往前進發。沿路上，蔣爺說說笑笑，把個李先生樂得前仰後閤，贊揚不絕，不住地搖頭兒，咂嘴兒，拿腳畫圈兒，酸不可奈。
忽聽嘩喇喇連聲響亮，翁大道：“風來了，風來了。快找避風所在呀。”蔣爺立起身來，就往艙門一看，只當翁大等說謊，誰知果起大風。便急急地攏船，藏在山環的去處，甚是幽僻。李平山看了，驚疑不止，悄悄對蔣爺說道：“蔣兄，你看這個所在，好不怕人的！”蔣爺道：“遇此大風，也是無法的，只好聽天由命罷了。”
忽聽外面鏜鏜鏜鑼聲大響。李平山嚇了一跳，同蔣爺出艙看時，見幾只官船從此經過。因風大難行，也就停泊在此。蔣爺看了，道：“好了，有官船在這裏，咱們是無妨礙的了。”果然，二賊見有官船，不敢動手，自在船後安歇了。李平山同蔣爺在這邊張望，猛見從那邊官船內出來了一人，按船吩咐道：“老爺說了，叫你等將鐵錨下得穩穩的，不可搖動。”衆水手齊聲答應。李平山見了此人，不由地滿心懽喜，高聲呼道：“那邊可是金大爺麽？”那人擡頭，往這裏一看，道：“那邊可是李先生麽？”李平山急答道：“正是，正是。請大爺往這邊些。請問這位老爺是哪個？”那人道：“怎麽，先生不知道麽？老爺奉旨，陞了襄陽太守了。”李平山聽了，道：“噯呀，有這等事，好極，好極！奉求大爺在老爺跟前回稟一聲，說我求見。”那人道：“既如此..”回頭吩咐水手搭跳板，把李平山接過大船去了。蔣爺看了，心中納悶，不知此官是李平山的何人。
原來此官非別人，卻正是遭過貶的正直無私的兵部尚書金輝。因包公奏明聖上，先剪去襄陽王的羽翼。這襄陽太守是極緊要的，必須用個赤膽忠心之人方好。包公因金輝連上過兩次奏章，參劾襄陽王，在駕前極力的保奏。仁宗天子也念金輝正直，故此放了襄陽太守。那主管便是金福祿。
蔣爺正在納悶，只見李平山從跳板過來，揚著臉兒，臌著腮兒，按著膀兒，扭著腰兒，見了蔣平也不理，竟進艙內去了。蔣爺暗道：“這小子是什麽東西！怎麽這等的酸！”只得隨後也進艙，問道：“那邊官船李兄可認得麽？”李平山半晌將眼一翻，道：“怎麽不認得！那是我的好友。”蔣爺暗道：“這酸是當酸的。”又問道：“是哪位呢？”李平山道：“當初作過兵部尚書，如今放了襄陽太守，金輝金大人，哪個不曉得呢？我對你說，我如今要隨他上任，也不上九仙橋了。明早就搬行李到那邊船上，你只好獨自上湘陰去罷。”小人得志，立刻改樣，就你我相稱，把兄弟二字免了。蔣爺道：“既如此，這船價怎麽樣呢？”李平山道：“你坐船，自然你給錢了。如何問我呢？”蔣爺道：“原說是幫夥，彼此公攤。我一人如何拿得出呢？”李平山道：“那白和我說，我是不管的。”蔣爺道：“也罷，無奈何，借給我幾兩銀子就是了。”李平山將眼一翻道：“萍水相逢，我和你啥個交情，一借就是幾兩頭？你不要鬧魔好不好？現有太守在這裏，我把你送官究治，那時休生後悔。”蔣爺聽了，暗道：“好小子！翻臉無情，這等可惡。”
忽聽走得跳板響，李平山迎了出來。蔣爺卻隱在艙門隔扇後面，側耳細聽。不知說些什麽，且聽下回分解。
卻說蔣爺在艙門側耳細聽，原來是小童，就是當初服侍李平山的，手中拿的個字簡道：“奉姨嬭嬭之命，叫先生即刻拆看。”李平山接過，映著月光看了，悄悄道：“我知道了。你回去上復姨嬭嬭，說夜闌人靜我就過去。”原來巧娘與幕賓相好，就是他。蔣爺聽在耳內，暗道：“敢則這小子還有這等行爲呢！”又聽見跳板響，知道是小童過去。他卻回身歪在床上，假裝睡著。李平山喚了兩聲不應，他卻賊眉賊眼在燈下將字簡又看了一番，樂得他抓耳撓腮，坐立不安。無奈何也歪在床上裝睡，哪裏睡得著？呼吸之氣不知怎樣纔好。蔣爺聽了，不由地暗笑，自己卻呼吸出入，極其平匀，令人聽著直是真睡一般。
李平山奈了多時，悄悄地起來，奔到艙門，又回頭瞧了瞧蔣爺，猶疑了半晌，方纔出了艙門。只聽跳板咯噔咯噔亂響。蔣爺這裏翻身起來，脫了長衣，出了艙門，只聽跳板咯噔一響跳上去。知平山已到了大船之上，便將跳板輕輕扶起，往水內一順，他方到三船上窻板外細聽。果然聽見有男女淫慾之聲，悄悄說：“先生，你可想煞我也！”蔣爺卻不性急，高高地嚷了兩聲：“三船上有了賊了，有了賊了！”他便刺開水面，下水去了。金福祿立刻帶領多人，各船搜查。到了第三十船，正見李平山在那邊著急，因沒了跳板，不能夠過在小船之上。金福祿見他慌張形景，不容分說將他帶至頭船，回稟老爺。金公即叫帶進來。李平山戰戰哆嗦，哈著腰兒過了艙門，見了金公，張口結舌，立刻形景難畫難描。金公見他哈著腰兒，不住地將衣襟兒遮掩，又用手緊捏著開禊兒。仔細看時，原來他赤著雙腳。
金公已然會意。忖度了半晌，主意已定，叫福祿等看著平山，自己出艙。提了燈籠，先到二船，見燈光已熄。即往三船，一看卻有燈光，忽然滅了。金公更覺明白，連忙來到三船，喚道：“巧娘睡了麽？”喚了兩聲，裏面答道：“敢則是老爺麽？”仿彿是睡夢初醒之聲。金公將艙門一推，進來用燈一照，見巧娘雲鬢蓬鬆，桃腮帶赤。問道：“老爺爲何不睡？”金公道：“原要睡來，忽聽有賊，只得查看查看。”隨手把燈籠一放。卻好床前有雙朱履，巧娘見了，只嚇得心內亂跳，暗說：“不好！怎麽會把它忘了？”原來巧娘已知將平山拿到船上，就怕有人搜查，他忙忙碌碌將平山的褲襪護膝等，俱各收藏。真是忙中有錯，他再也想不到平山是光著腳跑的，獨獨地把雙鞋兒忘了。如今見金公照著鞋，好生害怕。誰知金公視而不見，置而不聞，轉說道：“你如何獨自孤眠？杏花兒哪裏去了？”巧娘略定了定神，隨機獻媚，搭訕過來說道：“賤妾惟恐老爺回來不便，因此叫他後艙去了。”上面說著話，下面卻用金蓮把鞋兒嚮床下一踢。金公明明知道，卻也不問，反言一句道：“難爲你細心，想得到。我同你到夫人那邊，方纔說嚷有賊，你理應問問安。回來，我也就在這裏睡了。”說罷，擕了巧娘的手，一同出艙。來到船頭，金公猛然將巧娘往下一推，噗咚地一聲，落在水內，然後咕嘟嘟冒了幾個泡兒。金公等他沉底，方纔嚷道：“不好了！姨孃落在水內了！”衆人俱各前來，叫水手，救已無及。
金公來到船頭，見了平山，道：“我這裏人多，用你不著，你回去罷。”叫福祿：“帶他去罷。”帶到三船。誰知水手正爲跳板遺失，在那裏找尋，後來見水中漂浮，方從水中撈起，仍然搭好。叫平山過去，即將跳板撤了。
金公如何不處治平山，就這等放了平山呢？這纔透出金公“忖度半晌，主意拿定”的八個字。他想平山夤夜過船，非奸即盜。若真是盜卻倒好辦；看他光景，赤著下部，明露著是奸。因此獨自提了燈籠，親身查看。見三船燈明復滅，已然明白。不想又看見那一雙朱履，又瞧見巧娘手足失措的形景，此事已真。巧娘如何留得？故誆出艙來，溺于水中。轉想：平山倒難處治，惟恐他據實說出，醜聲播揚，臉面何在？莫若含糊其詞，說我這裏人多，用你不著，你回去罷。雖然便宜他，其中省卻多少口舌，免得衆人知覺，倒是正理。
且說李平山就如放赦一般，回到本船之上。進艙一看，見蔣平床上衹有衣服，卻不見人，暗道：“姓蔣的哪裏去了？難道他也有什麽外遇麽？”忽聽後面嚷道：“誰，誰，誰？怎麽掉在水裏頭了？到底留點神呀！這是船上，比不得下店。這是頑的麽？來罷，我攙你一把兒。這是怎麽說呢？”然後，方聽戰戰哆嗦地聲音，進了艙來。平山一看，見蔣平水淋淋的一個整戰兒，問道：“蔣兄怎麽樣了？”蔣爺道：“我上後面去小解，不想失足落水。多虧把住了後舵，不然險些兒喪了性命。”平山見他哆嗦亂戰，自己也覺發起禁來了。猛然想起，暗暗道：“怪道，怪道！我下半截是光著的，焉有不冷的呢？”連忙站起，拿過包袱來，找出褲襪等件。又揀出了一份舊的給蔣平，叫他換下濕的來：“晾乾了，然後換了還我。”他卻拿出一雙新鞋來。
二人彼此穿的穿，換的換。蔣爺卻將濕衣擰了，抖了抖，晾起來，只顧自己收拾衣服。猛回頭見平山愣愣柯柯坐在那裏，一會兒搓手，一會兒搖頭，一會兒拿起巾帕來拭淚。蔣平知他爲那葫蘆子藥，也不理他。原來李平山在那裏得命思財，又是害怕，又是可惜，又是後悔，又是傷心。害怕者，方纔那個樣兒見金公，他要翻起臉來，我將何言答對？不定鬧出什麽事來！幸而還好，他竟會善爲我辭焉。可惜者，難得這樣好機會，而且當面見了應許帶我上任，我這一去，焉知發多少財？不定弄到什麽田地。至沒能耐，也可以捐個從九品、未入流。後悔者，姨嬭嬭打發人來，我不該就去。何妨寫個字兒回復他，俟我到了那邊船上，慢慢地覷便再會佳期；即不然，就應他明日晚上也好。我到底到了他那邊船上，有何不可的呢？偏偏的一時性急，按撩不住，如今鬧得這個樣兒，可怎麽好呢？傷心者，細想巧娘的模樣兒，恩情兒，只落得溺于水中，果于魚腹，生生兒一朵鮮花被我糟蹋了，豈不令人傷心麽？想到此，不由地又落下淚來。蔣爺晾完了衣服，在床上坐下，見他這番光景，明知故問道：“先生爲著何事傷心呢？”平山道：“我有我的心事，難以告訴別人。我問蔣兄，到湘陰縣什麽公幹？”蔣爺道：“原先說過，我到湘陰縣找個相知的先生，爲何忘了呢？”平山道：“我此時精神恍惚，都記不得了。蔣兄既到湘陰縣找相知，我也到湘陰找個相知。”蔣爺道：“先生昨晚不是說跟了金太守上任麽？爲何又上湘陰呢？”平山道：“蔣兄爲何先生、先生稱起來呢？你我還是弟兄，不要見外的。我對你說，他那裏人，我看著有些不相宜。所以昨晚上我又見了金主管，叫他告訴太守，回復了他，我不去了。”蔣爺暗笑道：“好小子！他還和我撇大腔兒呢。似他這樣反復小人，真正可殺不可留的。”復又說道：“如此說來，這船價怎麽樣呢？”平山道：
“自然是公攤的了。”蔣爺道：“很好。我這纔放了心了。天已不早了，咱們歇息歇息罷。”平山道：“蔣兄只管睡，我略略坐坐，也就睡了。”蔣爺說了一聲：“有罪了。”放倒頭，不多時竟自睡去。平山坐了多時，躺在床上，哪裏睡得著，翻來復去整整地一夜不曾合眼。後來又聽見官船上鳴鑼開船，心裏更覺難受。蔣爺也就驚醒，即喚船家收拾收拾，這裏也就開船了。
這一日，平山在船上嗨聲嘆氣，無精打綵，也不吃不喝，只是呆了地一般。到了日暮之際，翁大等將船藏在蘆葦深處。蔣爺誇道：“好所在，這纔避風呢。”翁大等不覺暗笑。平山道：“我昨夜不曾合眼，今日有些困倦。我要先睡了。”蔣爺道：“尊兄就請安置罷，包管今夜睡得安穩了。”平山也不答言，竟自放倒頭睡了。蔣平暗道：“按理應當救他。奈因他這樣行爲，無故地置巧娘于死地；我要救了他，叫巧娘也含冤于地下。莫若叫翁家弟兄把他殺了，與巧娘報仇。我再殺了翁家弟兄，與他報仇，豈不兩全其美麽？”
正在思索，只聽翁大道：“兄弟，你了？我了？”翁二道：“有甚要緊？兩個膿包，不管誰了，都使得。”蔣平暗道：“好了，來咧。”他便悄地出來，趴伏在艙房之上。見有一物，風吹擺動，原來是根竹桿，上面晾著件棉襖。蔣爺慢慢地抽下來，攏在懷內，往下偷瞧。見翁二持刀進艙，翁大也持刀把守艙門。忽聽艙內竹牀一陣亂響，蔣爺已知平山了結了。他卻一長身將棉襖一抖，照著翁大頭上放下來。翁大出其不意，不知何物，連忙一路混撕，也是活該，偏偏地將頭裹住。蔣爺挺身下來，奪刀在手。翁大剛然露出頭來，已著了利刃。蔣爺復又一刀，翁大栽下水去。翁二尚在艙內找尋瘦人，聽得艙門外有響動，連忙回身出來，說：“大哥，那瘦蠻子不見了。”話未說完，蔣爺道：“我在這裏。”哧，就將刀一顫，正戳在翁二咽喉之上。翁二噯喲了一聲，就兩手一扎煞，一半截在艙內，一半截在艙外。蔣爺哈腰將髮綹一揪，拉到船頭一看，誰知翁二不禁戳，一下兒就死了。蔣爺將手一鬆，放在船頭。便進艙內將燈剔亮，見平山扎手舞腳于竹牀之上。蔣平暗暗地嘆息了一番，便將平山的箱籠擰開，仔細搜尋，卻有白銀一百六十兩。蔣平道聲“慚愧”，叫道：“平山呀，平山。這銀子我卻不是白使了你的，我到底給你報了仇了。你也應當謝我！”說罷，將銀放在兜肚之內。算來蔣爺頗不折本，艾虎拿了他的一百兩，他如今得了一百六十兩，再加上雷震贈了二十兩，利外利，倒多了八十兩。這纔算是好利息呢。
且說蔣爺從新將燈照了，通身並無血跡。他又將雷老兒給做的大衫折曡了，又把自己的濕衣（也早乾了）折好，將平山的包袱拿過來，揀可用的打了包裹，收拾停當，出艙，用篙撐起船來。出了蘆葦深處，奔至岸邊，連忙提了包裹，套上大衫，一腳踏定泊岸，這一腳往後盡力一蹬，只見那船哧地滴溜一聲，離岸有數步多遠，飄飄蕩蕩，順著水面去了。
蔣爺邁開大步，竟奔大路而行。此時，天光已亮，忽然颳起風來，揚土飛沙難睜二目。又搭著蔣爺一夜不曾合眼，也覺得乏了，便要找個去處歇息歇息。又無村莊，見前面有片樹林，及至趕到跟前一看，原來是座墳頭，院墻有倒塌之處。蔣爺心內想著：“進了圍墻可以避風。”剛剛轉過來，往裏一望，只見有個小童，面黃肌瘦，滿臉淚痕，正在那小樹上拴套兒呢。蔣平看了，嚷道：“你是誰家小廝，跑到我墳地裏上吊來？這還了得嗎！”那小童道：“我是小童，可怕什麽呢？”蔣爺聽了，不覺好笑道：“你是小童，原不怕。要是小童上吊，也就可怕了。”小童道：“若是這麽說，我可上那樹上死去纔好呢？”說罷，將絲縧解下，轉身要走。蔣平道：“那小童，你不要走。”小童道：“你這塋地不叫上吊，你又叫我做什麽？”蔣爺道：“你轉身來，我有話問你。你小小年紀，爲何尋自盡？來，來，來，在這邊墻根之上，說與我聽。”小童道：“我皆因活不得了，我纔尋死呀。你要問，我告訴你。若是當死，你把這棵樹讓給我，我好上吊。”蔣爺道：“就是這等。你且說來我聽。”
小童未語，先就落下淚來，把已往情由滔滔不斷述了一遍。說罷大哭。蔣爺聽了，暗道：“看他小小年紀，倒是個有志氣的。”便道：“你原來如此，我如今贈你盤費，你還死做什麽呢？你有了盤費，還死不死呢？”小童道：“若有了盤費，我還死？我就不死了。真個的我這小命兒是鹽換來的嗎？”蔣爺回手在兜肚內摸出兩個錁子，道：“這些，可以夠了麽？”小童道：“足以夠了，衹有使不了的。”連忙接過來，趴在地下磕頭，道：“多謝恩公搭救，望乞留下姓名。”蔣平道：“你不要多問，急早快赴長沙要緊。”小童去後，蔣爺竟奔臥虎溝去了。不知小童是誰，且聽下回分解。
且說蔣爺救了小童，竟奔臥虎溝而來。這是什麽原故？小童到底說的什麽？蔣爺如何就給銀子呢？列位不知。此回書是爲交待蔣平，這回把蔣平交代完了，再說小童的正文，又省得後來再爲敘寫。
蔣爺到了臥虎溝，見了沙員外，彼此言明。蔣爺已知北俠等上了襄陽，自己一想：“顏巡按同了五弟前赴襄陽，我正愁五弟沒有幫手。如今北俠等既上襄陽，焉有不幫五弟之理呢？莫若我且回轉開封，將北俠現在襄陽的話回稟相爺，叫相爺再爲打算。”沙龍又將艾虎留下的龍票當面交明白。蔣爺便回轉東京。見了包相，將一切說明。包公即行奏明聖上，說歐陽春已上襄陽，必有幫助巡按顏查散之意。聖上聽了大喜，道：“他行俠尚義，實爲可嘉。”又欽派南俠展昭同盧方等四人，陸續前赴襄陽，俱在巡按衙門供職，俟襄陽平定後，務必邀北俠等一同赴京，再爲陞賞。此是後話，慢慢再表。
蔣平既已交代明白，返回頭來再說小童之事。你道這小童是誰？原來就是錦箋。自施公子賭氣離了金員外之門，乘在馬上越想越有氣，一連三日飲食不進，便病倒旅店之中。小童錦箋見相公病勢沉重，即托店家請醫生調治。診了脈息，係鬱悶不舒，受了外感，竟是夾氣傷寒之癥。開方用藥。錦箋衣不解帶，晝夜服侍。見相公昏昏沉沉，好生難受。又知相公沒多餘盤費，他又把艾虎賞的兩錠銀子換了，請醫生抓藥。好容易把施俊調治的好些了，又要病後的將養。偏偏的馬又倒了一匹，正是錦箋騎的。他小孩子家心疼那馬，不肯售賣，就托店家僱人掩埋。誰知店家悄悄地將馬出脫了，還要合錦箋要工飯錢。這明是欺負小孩子。再加這些店用房錢、草料麩子七折八扣，除了兩錠銀子之外，倒該下了五六兩的賬。錦箋連急帶氣，他也病了。先前還掙扎著服侍相公，後來施俊見他那個形景，竟是中了大病，慢慢地問他，他不肯實說。問得急了，他就哭了。施俊心中好生不忍，自己便掙扎起來，諸事不用他服侍，得便倒要服侍錦箋。一來二去，錦箋竟自伏頭不起，施俊又托店家請醫生。醫生道：“他這雖係傳染，卻比相公沉重，而且癥侯耽誤了，必須趕緊調治方好。”開了方子，卻不走，等著馬錢。施俊嚮櫃上借，店東說我們墊不起。施俊沒奈何，將衣服典當了，開發了馬錢並抓藥。到了無事，自己到櫃上從新算賬，方知錦箋已然給了兩錠銀子，就知是他的那兩錠賞銀。又是感激，又是著急。因瞧見馬工飯銀，便想起那馬來了，就和店東商量，要賣馬還賬。店東樂得賺幾兩銀子呢，立刻會了主兒，將馬賣了。除了還賬，剛剛的剩了一兩頭。施俊也不計較，且調治錦箋要緊。
這日，自己拿了藥方，出來抓藥。正要回店，卻是集場之日，可巧遇見了賣糧之人，姓李名存，同著一人姓鄭名申，正在那裏吃酒。李存卻認識施俊，連聲喚道：“施公子那裏去？爲何形容消減了？”施俊道：“一言難盡。”李存道：“請坐，請坐。這是我的夥計鄭中，不是外人，請道其詳。”施俊無奈，也就入了座，將前後情由述了一番。李存聽了道：“原來公子主僕都病了。卻在哪個店裏？”施俊道：“在西邊連陞店。”李存道：“公子初愈，不必著急。我這裏現有十兩銀子，且先拿去。一來調治尊管，二來公子也需好生將養。如不夠了，趕到下集我再到店中送些銀兩去。”施生見李存一片志誠，趕忙站起，將銀接過來，深深謝了一禮，也就提起藥包要走。
誰知鄭申貪酒，有些醉了。李存道：“鄭兄少喝些也好，這又醉了！別的罷了，你這銀褡褳怎麽好呢？”鄭申醉言醉語道：“怕什麽？醉了人，醉不了心。就是這一頭二百兩銀子算了事了？我還拿得動，何況離家不遠兒呢。”施生問道：“在哪裏住？”李存道：“遠卻不遠，往西去不足二里之遙，地名翠芳塘就是。”施生道：“既然不遠，我卻也無事，我就送送他何妨。”李存道：“怎敢勞動公子。偏偏地我要到糧行算賬。莫若還是我送了他回去，再來算賬。”鄭申道：“李賢弟，你胡鬧麽！真個的我就醉了麽？瞧瞧我能走不能走？”說著話，一溜歪斜往西去了。李存見他如此，便託付施生道：“我就煩公子送送他罷，務必，務必。俟下集，我到店中再道乏去。”施生道：“有甚要緊。只管放心，俱在我的身上。”說罷，趕上鄭申，搭扶著鄭申，一同去了。真是：“是非只爲多開口，煩惱皆因強出頭”。千不該，萬不該，施生不應當送鄭申。只顧應了李存，後來便脫不了干係。
且說鄭申見施生趕來，說道：“相公，你幹你的去，我是不相干的。”施生道：“那如何使得。我既受李夥計之托，焉有不送去之理呢？”鄭申道：“我告訴相公說，我雖醉了，心裏卻明白，還帶著都記得。相公，你不是與人家抓藥嗎？請問病人等著吃藥，要緊不要緊？你只顧送我，你想想那個病人受得受不得？這是一。再者，我家又不遠，常來常去，是走慣了的。還有一說，我那一天不醉？天天要醉，天天得人送，那得用多少人呢？到咧，這不是連陞店嗎，相公請。你要不進店，我也不走了。”正說間，忽見小二說道：“相公，你家小主管找你呢。”鄭申道：“巧咧，相公就請罷。”施生應允。鄭申道：“結咧，我也走咧。”
施生進了店門，問錦箋，心內略覺好些。施生急忙煎了藥，服侍錦箋吃了。果然夜間見了點汗，到了次日清爽好些。施生忙又託付店家請醫生去。錦箋道：“業已好了，還請醫生做什麽？哪有這些錢呢？”施生悄悄地告訴他道：“你放心，不用發愁，又有了銀兩了。”便將李存之贈說了一遍。錦箋方不言語。不多時，醫生來看脈開方，道：“不妨事了，再服兩劑也就好了。”施生方纔放心，仍然按方抓藥，給錦箋吃了，果然見好。
過了兩日，忽見店家帶了兩個公人，進來道：“這位就是施相公。”兩個公人道：“施相公，我們奉太爺之命，特來請相公說話。”施生道：“你們太爺請我做什麽呢？”公人道：“我們知道嗎？相公到了那裏就知道了。”施生還要說話，只見公人嘩啷一聲，掏出索來，拴上了施生，拉著就走了。把個錦箋只嚇得抖衣而戰。細想相公爲著何事，竟被官人拿去？說不得只好扎掙起來，到縣打聽打聽。
原來鄭申之妻王氏因丈夫兩日並未回家，遣人去到李存家內探問。李存說：“自那日集上散了，鄭申拿了二百兩銀子，已然回去了。”王氏聽了，不勝詫異，連忙親自到了李存家，面問明白。現今人銀皆無，事有可疑。他便寫了一張狀子。此處攸縣所管，就在縣內擊鼓鳴冤，說李存圖財害命，不知把他丈夫置于何地。縣官即把李存拿在衙內，細細追問。李存方說出，原是鄭申喝醉了，他煩施相公送了去了。因此派役前來，將施生拿去。到了衙內，縣官方九成立刻升堂。把施生帶上來一看，卻是個懦弱書生，不象害人的形景。便問道：“李存曾煩你送鄭申麽？”施生道：“是。因鄭申醉了，李存不放心，煩我送他。我卻沒送。”方令道：“他既煩你送去，你爲何又不送呢？”施生道：“皆因鄭申攔阻再三，他說他醉也是常醉，路也是常走，斷斷不叫送。因此我就回了店了。”方令道：“鄭申拿的是什麽？”施生道：“有個大褡褳，肩頭搭著。裏面不知是什麽。李存見他醉了，曾說道：‘你這銀褡褳要緊’。鄭申還說：‘怕什麽，就是這一頭二百兩銀子，算了事了’。其實並沒看見褡褳內是什麽。”方令見施生說話誠實，問什麽說什麽，毫無狡辯推諉，不肯加刑，吩咐寄監，再行聽讅。
衆衙役散去。錦箋上前問道：“拿我們相公，爲什麽事？”衙役見他是個帶病的小孩子，誰有工夫與他細講，止于回答道：“爲他圖財害命。”錦箋嚇了一跳，又問道：“如今怎麽樣呢？”衙役道：“好嘮叨呵，怎麽樣呢！如今寄了監了。”錦箋聽了寄監，以爲斷無生理，急急跑回店內，大哭了一場。仔細想來，必是縣官斷事不明。“前次我聽見店東說，長沙新陞來一位太守，甚是清廉，斷事如神，我何不去到那裏替主鳴冤呢？”想罷，看了看又無可典當的，只得空身出了店，一直竟奔長沙。不料自己病體初愈，無力行走，又兼缺少盤費，偏偏的又遇了大風，因此進退兩難。一時越想越窄，要在墳塋上吊。可巧遇見了蔣平，贈他白銀兩錠。真是錢爲人之膽，他有了銀子，立刻精神百倍。好容易趕赴長沙，寫了一張狀子，便告到邵老爺臺下。
邵老爺見呈子上面有施俊的姓名，而且敘事明白清順，立刻升堂，將錦箋帶上來細問，果是盟弟施喬之子。又問：“此狀是何人所寫？”錦箋回道：“是自己寫的。”邵老爺命他背了一遍，一字不差，暗暗懽喜，便準了此狀。即刻行文到攸縣，將全案調來。就過了一堂，與原供相符。縣宰方令隨後乘馬來到稟見。邵老爺面問：“貴縣讅得如何？”方九成道：“卑職因見施俊不象行兇之人，不肯加刑，暫且寄監。”邵太守道：“貴縣此案當如何辦理呢？”方令道：“卑職意慾到翠芳塘查看查看，回來再爲稟復。”邵老爺點頭道：“如此甚好。”即派差役仵作，跟隨方令到攸縣。
來至翠芳塘，傳喚地方。方令先看了一切地勢，見南面是山，東面是道，西面有人家，便問：“有幾家人家？”地方道：“八家。”方令道：“鄭申住在哪裏？”地方道：“就是西頭那一家。”方令指著蘆葦道：“這北面就是翠芳塘了？”地方道：“正是。”方令忽見蘆葦深處烏鴉飛起，復落下去。方令沉吟良久，吩咐地方：“下蘆葦去看來。”地方脫了鞋襪，進了蘆葦。不多時，出來稟道：“蘆葦塘之內，有一屍首。小人一人弄他不動。”方令又派差役二名下去，一同拉上來，叫仵作相騐。仵作回道：“屍首係死後入水。脖項有手扣的傷痕。”方令即傳鄭王氏辨認，果是他丈夫鄭申。方令暗道：“此事需當如此。”吩咐地方將那七家主人，不準推諉，即刻同赴長沙候讅。方令先就乘馬到府，將鄭申屍首稟明，並將七家鄰舍帶來，俱各回了。邵太守道：“貴縣且請歇息。候七家到齊，我自有道理。”邵老爺將此事揣度一番，忽然計上心來。
這一日，七家到齊，邵老爺升堂入座。方令將七家人名單呈上。邵老爺叫帶上來，不準亂跪，一溜排開，按著名單跪下。邵老爺從頭一個看起，挨次看完，點了點頭道：“這就是了，怨得他說，果然不差！”便對衆人道：“你等就在翠芳塘居住麽？”衆人道：“是。”邵老爺道：“昨夜有冤魂告到本府案下，名姓已然說明。今既有單在此，本府只用朱筆一點，便是此人。”說罷，提起朱筆，將手高揚，往下一落，虛點一筆，道：“就是他，再無疑了。無罪的只管起去，有罪的仍然跪著。”衆人俱各起去。獨有西邊一人，起來復又跪下，自己犯疑，神色倉皇。邵老爺將驚堂木一拍，道：“吳玉，你既害了鄭申，還想逃脫麽？本府縱然寬你，那冤魂斷然不放你的！快些據實招上來。”左右齊聲喝道：“快招，快招！”不知吳玉招出什麽話來，且聽下回分解。
話說邵老爺當堂叫吳玉據實招上來。吳玉道：“小..小..小人沒有招..招的。”邵老爺吩咐：“拉下去打。”左右呐了一聲喊，將吳玉拖翻在地，竹板高揚，打了十數板。吳玉嚷道：“我招呀，我招！”左右放他起來，道：“快說，快說！”吳玉道：“小人原無生理，以賭爲事。偏偏的時運不好，屢賭屢輸。不用說別的，拿著打十湖說罷，我圓湖會，抓過張子滿不了，倒中了別人碰漂湖。擲骰子，明明坐住了三幺兩六，那一個骰子亂轉，我趕著叫六，可巧來了個六，卻把幺碰了個二，倒成個黑鼻子了。總說罷，東幹東不著，西幹西不著，要賬堆了門。小人白日不敢出門來。那日天色將晚，小人剛然出來，就瞧著鄭申晃裏晃蕩由東而來。我就追上前去，見他肩頭扛著個褡褳，裏面鼓鼓囊囊的。小人就和他借貸，誰知鄭申不是個酒後開包的，他饒不借，還駡小人。小人一時氣忿，將他盡力一推，噗哧咕咚就栽倒了。一個人栽倒了，怎麽兩聲兒呢？敢則鄭申喝成醉泡兒了，栽在地下噗哧地一聲。倒是那大褡褳，摔在地下咕咚地一聲。小人聽得聲音甚是沉重，知道里面必是資財，我就一屁股坐在鄭申胸脯之上。鄭申纔待要嚷，我將兩手嚮他咽喉一扣，使勁在地下一按，不大的工夫，鄭申就不動了。小人把他拉入葦塘深處，以爲此財是發定了，再也無人知曉。不想冤魂告到老爺臺前。回老爺，鄭申醉魔咕咚的，說的全是醉話，聽不得呢。小人冤枉呀！”邵老爺問道：“你將銀褡褳放在何處？”吳玉道：“那是二百兩銀子。小人將褡褳埋好，埋在缸後頭了，分文沒動。”邵老爺命吳玉畫了招，帶下去。即請縣宰方令，將招供給他看了，叫方令派人將賍銀起來，果然未動。即叫屍親鄭王氏收領。李存與翠芳塘住的衆街坊釋放回家。獨有施生留在本府。吳玉定了秋後處決，派役押赴縣內監收。方令一一領命，即刻稟辭回本縣去了。
邵老爺退堂，來至書房，將錦箋喚進來，問道：“錦箋，你在施宅是世僕呀，還是新去的呢？”錦箋道：“小人自幼就在施老爺家。我們相公唸書，就是小人伴讀。”邵老爺道：“既如此，你家老爺相知朋友有幾位，你可知道麽？”錦箋道：
“小人老爺有兩位盟兄，是知己莫逆的朋友。”邵老爺道：“是哪兩位？”錦箋道：“一位是作過兵部尚書的金輝金老爺，一位是現任太守邵邦傑邵老爺。”旁邊書童將錦箋衣襟一拉，悄悄道：“大老爺的官諱，你如何渾說？”錦箋連忙跪倒：“小人實實不知，求大老爺饒恕。”邵老爺哈哈笑道：“老夫便是新調長沙太守的邵邦傑。金老爺如今已陞了襄陽太守。”錦箋復又磕頭。邵老爺吩咐：“起來。本府原是問你，豈又怪你。”即叫書童拿了衣巾，同錦箋到外面與施俊更換。錦箋悄悄告訴施俊說：“這位太守就是邵老爺。方纔小人已聽邵老爺說，金老爺也陞了襄陽府太守。施相公如若見了邵老爺，不必提與金老爺嘔氣一事，省得彼此疑忌。”施生道：“我提那些做什麽？你只管放心。”就隨了書童來至書房，錦箋跟隨在後。
施生見了邵公，上前行禮參見。邵公站起相攙。施生又謝爲案件多蒙庇佑。邵公吩咐看座，施生告坐。邵公便問已往情由，施生從頭述了一遍。說至與金公嘔氣一節，改說：“因金公赴任不便在那裏，因此小姪就要回家。不想行至攸縣，我主僕便病了，生出這節事來。”邵公點了點頭。說話間，飯已擺妥，邵公讓施生用飯，施生不便推辭。飲酒之間，邵公盤詰施生學問，甚是淵博，滿心懽喜，就將施生留在衙門居住，無事就在書房談講。因提起親事一節，施生言：“家父與金老伯提過，因彼此年幼，尚未納聘。”此句暗暗與佳蕙之言相符。邵公聽了大樂，便將路上救了牡丹的話一一說了。”如今有老夫作主，一個盟兄之女，一個盟弟之子，可巧姪男姪女皆在老夫這裏，正好成其美事。”施俊到了此時也就難以推辭。
邵公大高其興，來到後面與夫人商量，叫夫人辦理牡丹的內務，算是女家那邊。邵公辦理施生的外事，算是男家那邊的。夫人也自懽喜，連三位小姐也替假小姐忙個不了。惟有佳蕙暗暗傷感，到了無人時，想起小姐溺水之苦，不由地淚流滿面。夫人等以爲她父母不在跟前，她傷心也是情理，當然倒可憐她，勸慰了多少言語，並囑咐三位小姐不準耍笑打趣她。
到了佳期已近，本府闔署官員皆知太守有此義舉，無不欽敬，俱各備了禮來賀喜。邵公難以推辭，只得斟酌收禮，當受的受，當璧的璧。是日卻大排筵宴，請衆官員吃喜酒，熱鬧非常。把個施生打扮得花團錦簇，衆官員見了無不稱贊。就在衙門的東跨所做了新房，到了吉時，將二人雙雙送了過去，成就百年之好。諸事已畢之後，邵老爺親筆寫了兩封書信，差兩人送信：一名丁雄，送金公之信；一名呂慶，送施老爺之信，務必當面投遞。二人分投送信去了。
這日，施生正在書房看書，叫錦箋去後面取東西。錦箋來至後面，心中暗道：“自那日隨著衆人磕頭道喜，我卻沒瞧見新嬭嬭什麽模樣。今日倒要留神瞧瞧。”誰知丫環正給新孃子烹茶去了，錦箋喚了一聲無人，他便來在院內。可巧佳蕙卻在廊下用扇兒逗鸚鵡呢。猛見了錦箋，她把扇子一遮，連忙要轉回屋內。哪知錦箋眼快，早認出是佳蕙來，暗道：“好呀，敢則是她呀！見了我，竟把扇子算個小圍幕。她如今有了官誥了。”便高聲說了一個“佳”字，新娘已將扇子撤下，連連擺手道：“兄弟不要高聲！”錦箋便問：“你爲何來到這裏？”佳蕙便將做事不密，叫老爺知道了，如何逼勒小姐自盡，如何嬭母定計上唐縣，如何遇了賊船生生地把個小姐投水死了，自己如何被邵老爺搭救就冒了小姐之名，如今鬧得事已做成。“求兄弟千萬不要洩漏。只要你暗暗打聽，倘或小姐投水未死，作姐姐的必要成全他二人之事，決不負主僕的情腸。我如今雖居此位，心實不安，也不過虛左以待之意。”錦箋見她如此，笑道：“言雖如此，如今名分攸關，況且與你磕頭見禮，你就腆然受之，未免太過！”佳蕙道：“事已如此，叫我無可如何。再者，你是兄弟，我是姐姐，難道受不起你一拜麽？你若不依，我再給你拜上兩拜。”就福了兩福。錦箋再也沒的說了。又見丫環烹茶而來，佳蕙連忙進屋內去了。錦箋嚮丫環要了東西，回到書房。見了施生，他卻一字不提。從此知道新娘是假小姐，他就暗暗訪查真小姐的下落。
且說丁雄與金公送信，從水面迎來，已見有官船預備。問時，果是迎接襄陽太守的。丁雄打聽了打聽，說金太守由枯梅嶺起旱而來。他便棄舟乘馬，急急趕至枯梅嶺。先見有馱轎行李過去，知是金太守的家眷；後面方是太守乘馬而來。丁雄下馬搶步上前，請安稟道：“小人丁雄，奉家主邵老爺之命，前來投書。”說罷，將書信高高舉起。金太守將馬拉住，問了邵老爺起居。丁雄站起，一一答畢，將書信遞過。金太守伸手接書，卻問道：“你家太太好？小姐們可好？”丁雄一一回答。
金公道：“管家乘上馬罷。俟我到驛再答回信。”丁雄退後，一抖絲繮上了馬，就在金公後面跟隨。見了金福祿等，彼此道辛苦。套敘言語，俱不必細表。
且說金公因是邵老爺的書信，非比尋常，就在馬上拆看。見前面無非請安想念話頭，看到後面有施俊與牡丹完婚一節，心中一時好生不樂，暗道：“邵賢弟做事荒唐！兒女大事，如何硬作主張？倒遂了施俊那畜生的私慾。此事太欠斟酌。”卻又無可如何，將書信折曡折曡，揣在懷內。丁雄雖在後面跟隨，卻留神瞧。以爲金公見了書信，必有話面問，誰知金公不但不問，反覺得有些不樂的光景。丁雄暗暗納悶。
正走之間，離赤石崖不遠，見無數的嘍羅排開，當中有個黃面金睛，濃眉凹臉，頷下滿部繞絲的黃鬚（無怪綽號金面神），坐下騎著一匹黃驃馬，手中拿著兩根狼牙棒，雄赳赳，氣昂昂，在那裏等候。金公早已看見，不知山賊是何主意。猛見丁雄伏身撒馬過去。話語不多，山賊將棒一舉，連晃兩晃，上來了一羣嘍羅，鷹拿鷰雀，將丁雄拖翻下馬，捆了。金公一見，暗說：“不好！”纔待撥轉馬頭，只見山賊忽喇喇跑馬過來，一聲咤叱道：“俺藍驍特來請太守上山敘話。”說罷，將棒往後一擺，嘍羅蜂擁上前，拉住金公坐下嚼環，不容分說，竟奔山中去了。金福祿等見了，誰敢上前，唿地一聲，大家沒命地好跑。
且說藍驍邀截了金公，正然回山。只見葛瑤明飛馬近前來，稟道：“啟大王：小人奉命劫掠馱轎，已然到手。不想山凹躥出一隻白狼，後面有三人追趕，卻是臥虎溝的沙員外帶領孟傑、焦赤。三人見小人劫掠馱轎，心中不忿，急急上前，將嘍羅趕散，仍將馱轎奪去，押赴莊中去了。”藍驍聽了大怒，道：“沙龍欺我太甚！”吩咐葛瑤明押解金公上山，安置妥帖，急急帶嘍羅前來接應。葛瑤明領命，只帶數名嘍羅，押解金公、丁雄上山，其餘俱隨藍驍來至赤石崖下。
早見沙龍與孟傑二人迎將上來。藍驍道：“沙員外，俺待你不薄，你如何管俺的閒事。”沙龍道：“非是俺管你的閒事，只因聽見馱轎內哭得慘切，母子登時全要自盡，俺豈有不救死之理。”藍驍道：“員外不知，俺與金太守素有仇隙，知他從此經過，特特前來邀截。方纔已然擒獲上山。忽聽葛瑤明說員外將他家眷搶奪回莊，不知是何主意？”沙龍道：“這就是你的不是了。金太守乃國家四品黃堂，你如何擅敢邀截？再者，你與太守有仇，卻與他家眷何干？依俺說，莫若你將太守放下山來，交付與俺，俺與你在太守跟前說個分上，置而不理，免得你吃罪不起。”藍驍聽了，一聲怪叫：“噯呀，好沙龍！你真欺俺太甚，俺如今和你誓不兩立！”說罷，催馬掄棒打來。沙龍扯開架式抵敵，孟傑幫助相攻。藍驍見沙、孟二人步下躥躍，英勇非常，他便使個暗令，將棒往後一擺，衆嘍羅圍裹上來。沙龍毫不介意，孟傑漠不關心，一個東指西殺，一個南擊北搠。二人殺夠多時，誰知嘍羅益發多了，筐籮圈般將沙龍、孟傑困在當中，二人漸漸地覺得乏了。
原來葛瑤明將金公解入山中，招呼衆多嘍羅下山。他卻指撥嘍羅層層曡曡的圍裹，所以人益發多了。正在分派，只見那邊來了個女子，仔細打量，卻是前次打野鷄的。他一見了，邪念陡起，一催馬迎將上來，道：“嬌娘往哪裏走？”這句話剛然說完，只聽弓絃響處，這邊葛瑤明眼睛內咕唧地一聲，一個鐵丸打入眼眶之內，生生把個眼珠兒擠出。葛瑤明“哎喲”一聲，栽下馬來。
原來焦赤押解馱轎到莊，叫鳳仙、秋葵迎接進去，告訴明白，說藍驍現領嘍羅在山中截戰。鳳仙姐妹聽了，甚不放心，就托張媽媽在裏頭照料，他等隨焦赤前來救應沙龍。在路上言明，焦赤從東殺進，鳳仙姐妹從西殺進。不料，剛然上山就被葛瑤明看見，催馬迎來。秋葵眼快嘴急，叫聲：“姐姐，前日搶野鷄的那廝又來了。”鳳仙道：“妹妹不要忙，待我打發他。前次手下留情，打在他眉攢中間，是個二龍戲珠。如今這廝又來，可要給他個‘喚虎出洞’了。”列位自想想：葛瑤明眉目之間有多大的地方，擱得住鬧個龍虎鬭麽？這也是他貪淫好色之報。從馬上栽了下來，秋葵趕上，將鐵棒一揚，只聽拍地一聲，葛瑤明登時了賬，琉璃珠兒砸碎了。未知她姐妹如何，且聽下回分解。
且說鳳仙、秋葵從西殺來。只見秋葵掄開鐵棒乒乒梆梆一陣亂響，打得嘍羅四分五落。鳳仙拽開彈弓，連珠打出，打得嘍羅東躲西藏。忽又聽東邊呐喊，卻是焦赤殺來，手托鋼叉，連嚷帶駡。裏面沙龍、孟傑見嘍羅一時亂散，他二人奮勇往外衝突。裏外夾攻，嘍羅如何抵擋得住，往左右一分，讓開一條大路。卻好鳳仙、秋葵接住沙龍，焦赤卻也趕到，彼此相見。沙龍道：“鳳仙，你姐妹到此做甚？”秋葵道：“聞得爹爹被山賊截戰，我二人特來幫助。”沙龍纔要說話，只聽山崗上咕嚕嚕鼓聲如雷，所有山口外鏜鏜鏜鑼聲震耳，又聽人聲呐喊：“拿呀，別放走了沙龍呀！”“大王說咧，不準放冷箭呀，務要生擒呀！”“姓沙的，你可跑不了啦！各處俱有埋伏呀，快些早些投降！”沙龍等聽了，不由地駭目驚心。
你道如何？原來藍驍暗令嘍羅圍困沙龍，只要誘敵，不準交鋒。心想把他奈何乏了，一鼓而擒之，將他制服，作爲自己的膀臂；故此他在高山崗上張望。見沙龍二人有些乏了，滿心懽喜。惟恐有失，又叫嘍羅上山，調四哨頭領，按山口埋伏，如聽鼓響，四面鑼聲齊鳴，一齊呐喊，驚嚇于他。那時再爲勸說，斷無不歸降之理。猛又見東西一陣披靡，嘍羅往左右一分，已知是沙龍的接應。他便擂起鼓來，果然各山口響應，呐喊揚威，聲聲要拿沙龍。他在高崗之上揮動令旗，沙龍投東他便指東，沙龍投西他便指西。沙龍父女同孟，焦二人跑夠多時，不是石如驟雨，就是箭似飛蝗，毫無一個對手廝殺之人。跑來跑去並無出路，只得五人團聚一處，歇息商酌。
且不言沙龍等被困。再說臥虎莊上自焦赤押了馱轎進莊，所有漁獵衆家的妻女皆知救了官兒孃子來，誰不要瞧瞧官兒孃子是什麽模樣，全當做希希罕兒一般。你來我去，只管頻頻往來，卻不敢上前，止于偷偷摸摸，扒扒窻戶，或又掀掀簾子。及到人家瞧見他，他又將身一撤，直似偷油吃的耗子一般。倒是張立之妻李氏，受了鳳仙之托，極力的張羅，卻又一人張羅不過來，應酬了何夫人，又應酬小相公金章，額外還要應酬丫環僕婦，覺得纍得很。出來便嚮衆婦人道：“衆位大媽、嬸子，你們與其在這裏張的望的，怎的不進去看看呢？陪著說說話兒，我也有個替換兒。”衆人也不答言，也有擺手兒的，也有搖頭兒的，又有扭扭捏捏躲了的，又有咭咭咕咕笑了的。李氏見了這番光景，賭氣子轉身進了角門。
原來角門以內就是跨所。當初鳳仙、秋葵曾說過，如若房屋蓋成，也不準張家姐姐搬出，故此張立夫婦帶同牡丹，仍在跨所居住。李氏見了牡丹道：“女兒，今有員外救了官兒孃子前來。媽媽一人張羅不過來，別人都不敢上前，女兒敢去也不敢呀？你若敢去，媽媽將你帶過去，咱娘兒兩個也有個替換。你不願意就罷。”牡丹道：“母親，這有什麽呢。孩兒就過去。”李氏懽喜道：“還是女兒大方。你把那頭兒抿抿，把大褂子罩上。我這裏烹茶，你就端過去。”牡丹果然將頭兒整理整理，換衣繫裙。
不多時，李氏將茶烹好，用茶盤托來，遞與牡丹。見牡丹抿得頭兒光光油油的，襯著臉兒紅紅白白的，穿著件翠森森的衫兒，繫著條青簇簇裙兒，真是嬌嬌娜娜，裊裊婷婷。雖是布裙荊釵，勝過珠圍翠繞。李氏看了，樂得眉開眼笑，隨著出了角門。衆婦女見了，一個個低言悄語，接耳交頭。這個道：“大妗子，你看呀，張嬭嬭又顯擺她閨女呢。”那個道：“二娘兒，你聽罷，看她見了官兒孃子，說些嗎耶，咱們也學些見識。”說話間，李氏上前將簾掀起，牡丹端定茶盤，輕移蓮步，至屋內慢閃秋波一看，覺得肝連膽一陣心酸。忽聽小金章說道：“噯呀，你不是我牡丹姐姐麽？想煞兄弟了！”跑過來抱膝跪倒。牡丹到了此時，手顫腕軟，當啷啷茶杯落地，將金章抱住，癱軟在地。何氏夫人早已嚮前摟住牡丹，“兒”一聲，“肉”一聲，叫了半日，“哇”地一聲方哭出來了，真是悲從中心出。慢說他三人淚流滿面，連僕婦、丫環無不拭淚，在旁勸慰。窻外的田婦村姑不知爲著何事，俱各納悶。獨有李氏張媽愣柯柯的，勸又不是，不勸又不是，好容易將她母女三人攙起。
何氏夫人一手拉住牡丹，一手拉住了金章，哀哀切切地一同坐了，方問與嬭公嬭母赴唐縣如何至此。牡丹哭訴遇難情由。剛說至張公夫婦撈救，猛聽得李氏放聲哭道：“噯呀，可坑了我了！”她這一哭，比方纔她母女姐弟相識猶覺慘切。她想：“沒有兒女的，怎生這樣的苦法？索性沒有也倒罷了，好容易認著一個，如今又被本家認去。這以後可怎麽好？”越想越哭，越哭越痛，張著瓢大的嘴，扯著喇叭似的嗓子，好一場大哭。何氏夫人感念她救女兒之情，將她攙了過來，一同坐了，勸慰多時。牡丹又說：“媽媽只管放心，決不辜負厚恩。”李氏方住了聲。
金章見他姐姐穿的是麤布衣服，立刻磨著何氏夫人要他姐姐的衣服。一句話提醒了李氏，即到跨所取衣服。見張立拿茶葉要上外邊去，李氏道：“大哥，那是給人家的女兒預備的茶葉，你爲何拿出去？”張立道：“外面來了多少二爺們，連杯茶也沒有。說不得只好將這茶葉拿出。你如何又說人家女兒的話呢？”李氏便將方纔母女相認的話說了。張立聽了，也無可如何，且先到外面張羅。張立來至廳房，衆僕役等見了道謝。張立急忙烹茶。
忽見莊客進來，說道：“你等衆位在此廳上坐不得了，且至西廂房吃茶罷。我們員外三位至厚的朋友到了。”衆僕役聽了，俱各出來躲避。只見外面進來了三人，卻是歐陽春、智化、丁兆蕙。原來他三人到了襄陽，探聽明白。趙爵立了盟書，恐有人盜取，關係非淺，因此蓋了一座衝霄樓，將此書懸于梁間，下面設了八卦銅網陣，處處設了消息，時時有人看守。原打算進去探訪一番，後來聽說聖上欽派顏大人巡按襄陽，又是白玉堂隨任供職。大家計議，莫若仍回臥虎溝與沙龍說明，同去輔佐巡按，幫助玉堂，又爲國家，又盡朋情，豈不兩全其美。因此急急趕回來了。
來至莊中，不見沙龍。智化連忙問道：“員外哪裏去了？”張立將救了太守的家眷，藍驍劫戰赤石崖，不但員外與孟、焦二位去了，連兩位小姐也去了，打算救應，至今未回。智化聽了，說道：“不好！此事必有舛錯，不可遲延。歐陽兄與丁賢弟務要辛苦辛苦。”丁二爺道：“叫我們上何方去呢？”智化道：“就解赤石崖之圍。”丁二爺道：“我與歐陽兄都不認得，如何是好？”張立道：“無妨，現有史雲，他卻認得。”丁二爺道：“如此，快喚他來。”張立去不多時，只見來了七人，聽說要上赤石崖，同史雲全要去的。智化道：“很好。你等隨了二位去罷，不好逞強好勇，只聽吩咐就是了。歐陽兄專要擒獲藍驍。丁賢弟保護沙兄父女。我在莊中防備賊人分兵搶奪家屬。”北俠與丁二官人急急帶領史雲七人，直奔赤石崖去了。這裏，智化叫張立進內，安慰衆女眷人等，不必驚怕，惟恐有著急欲尋自盡等情。又吩咐衆莊客：“前後左右探聽防守，倘有賊寇來時，不要聲張，暗暗報我知道，我自有道理。”登時把個臥虎莊主張的井井有條。可見他料事如神，機謀嚴密。
且說北俠等來至赤石崖的西山口，見有許多嘍羅把守。這北俠招呼衆人，道：“守汛嘍羅聽真：俺歐陽春前來解圍，快快報與你家山主知道。”西山口的頭領不敢怠慢，連忙報與藍驍。藍驍問道：“來有多少人？”頭領道：“來了二人，帶領莊丁七人。”藍驍暗道：“共有九人，不打緊。好便好，如不好時，連他等也困在山內，索性一網打盡。”想罷，傳與頭領，叫把他等放進山口。早見沙龍等正在那裏歇息。彼此相見，不及敘語。北俠道：“俺見藍驍去。丁賢弟小心呀！”說罷，帶了七人奔至山崗。藍驍迎了下來，問道：“來者何人？”北俠道：“俺歐陽春，特來請問山主，今日此舉是爲金太守呀，還是爲沙員外呢？”藍驍道：“俺原是爲擒拿太守金輝，卻不與沙員外相干。誰知沙員外從我們頭領手內將金輝的家眷搶去不算，額外還要和我要金輝。這不是沙員外欺我太甚麽！所以將他困住，務要他歸附方罷。”北俠笑道：“沙員外何等之人，如何肯歸附于你？再者，你無故的截了皇家的四品黃堂，這不成了反叛了麽？”藍驍聽了，大怒道：“歐陽春，你今此來，端得爲何？”北俠道：“俺今特來拿你！”說罷，掄開七寶刀，照腿砍來。藍驍急將鐵棒一迎。北俠將手往外一削，噌地一聲將鐵棒狼牙削去。藍驍暗說：“不好！”又將左手鐵棒打來。北俠盡力往外一磕，又往外一削，迎的力猛，藍驍覺得從手內奪的一般，颼地一聲連磕帶削，棒已飛出數步以外。藍驍身形晃了兩晃。北俠趕步，縱身上了藍驍的馬後，一伸左手攥住他的皮腰帶，將他往上一提，藍驍已離鞍心。北俠將身一轉，連背帶扛，往地下一跳，右肘把馬跨一搗，那馬咴地一聲，往前一躥。北俠提著藍驍，一鬆手，咕咚一聲栽倒塵埃。史雲等連忙上前擒住，登時捆縛起來。