婦人一見，嚇得驚惶失色。蔣爺道：“那婦人休要害怕，快些說明爲何事來？俺好救你。”那婦人道：“小婦人姚王氏，只因爲與兄弟回娘家探望，途中遇雨，在這廟外山門下避雨，被僧人開門看見，將我等讓至前面禪堂。剛然坐下，又有人擊戶，也是前來避雨的。僧人道：‘前面禪堂男女不便。’就將我等讓在這裏。誰知這僧人不懷好意，到了一更之後，提了利刃進來時，先將我兄弟踢倒，捆縛起來，就要逼勒于我。是小婦人著急喊叫。僧人道：‘你別嚷！俺先結果了前面那人，回來再和你算賬。’因此提了利刃，他就與前面那人殺起來了。望乞爺爺搭救搭救。”蔣爺道：“你不必害怕，待俺幫那人去。”說罷，回身見那邊立著一根門閂，拿在手中，趕至跟前。見一大漢左右躲閃，已不抵敵。再看和尚上下翻騰，堪稱對手。蔣爺不慌不忙，將門閂端了個四平，仿彿使槍一般，對準那僧人的肋下，一言不發盡力地一戳。那僧人只顧趕殺那人，哪知他身後有人戳他呢，冷不防覺得左肋痛徹心髓，翻斤斗栽倒塵埃。前面那人見僧人栽倒，趕上一步，擡腳往下一跺，只聽得拍地一聲，僧人的臉上已然著重。這僧人好苦，臨死之時，先挨一戳，後挨一跺，“噯喲”一聲，手一張開，刀已落地。蔣爺撇了門閂，趕上前來，搶刀在手，往下一落，這和尚登時了賬。嘆他身入空門，只因一念之差，枉自送了性命。
且說那人見蔣平殺了和尚，連忙過來施禮，道：“若不虧恩公搭救，某險些兒喪在僧人之手。請問尊姓大名？”蔣平道：“俺姓蔣名平。足下何人？”那人道：“啊呀，原來是四老爺麽。小人龍濤。”說罷，拜將下去。蔣四爺連忙攙起問道：“龍兄爲何到此？”龍濤道：“自從拿了花蝶與兄長報仇，後來回轉本縣繳了回批，便將捕快告退不當，躲了官人的鎋制。自己務了農業，甚是清閒。只因小人有個姑母，別了三年，今日特來探望。不料途中遇雨，就到此廟投宿。忽聽後面聲嚷救人，正欲看視，不想這個惡僧反來尋我。小人與他對壘，不料將刀磕飛。可惡僧人好狠，連搠幾刀，皆被我躲過。正在危急，若不虧四老爺前來，性命必然難保，實屬再生之德。”蔣平道：“原來如此。你我且到後面救那男女二人要緊。”
蔣平提了那僧人的刀在前，龍濤在後跟隨，來到後面，先將那男人釋放，姚王氏也就出來叩謝。龍濤問道：“這男女二人是誰？”蔣爺道：“他是姊弟二人，原要回娘家探望，也因避雨，誤被惡僧誆進。方纔我已問過，乃是姚王氏。”龍濤道：“俺且問你，你丈夫他可叫姚猛麽？”婦人道：“正是。”龍濤道：“你婆婆可是龍氏麽？”婦人道：“益發是了。不幸婆婆已于去年亡故了。”龍濤聽說他婆婆亡故了，不覺放聲大哭，道：“啊呀！我那姑母呀！何得一別三年就做了故人了。”姚王氏聽如此說，方細看了一番，猛然想起道：“你敢是龍濤表兄哥哥麽？”龍濤此時哭得說不上話來，止于點頭而已。姚王氏也就哭了。蔣爺見他等認了親戚，便勸龍濤止住哭聲。龍濤便問道：“表弟近來可好？”敘了多少話語。龍濤又對蔣爺謝了，道：“不料四老爺救了小人，並且救了小人的親眷。如此恩德，何以答報？”蔣爺道：“你我至契好友，何出此言？龍兄，你且同我來。”
龍濤不知何事，跟著蔣爺左尋右找。到了廚房，現成的燈燭，仔細看時，不但有菜蔬饅首，並有一瓶好燒酒。蔣爺道：“妙極，妙極。我是實對龍兄說罷，我還沒吃飯呢。”龍濤道：“我也覺得餓了。”蔣爺道：“來罷，來罷，咱們搬著走。大約他姐兒兩個也未必吃飯呢。”龍濤見那邊有個方盤，就拿出那當日賣煎餅的本事來了，端了一方盤。蔣爺提了酒瓶，拿了酒盃、碗、碟、筷子等，一同來到後面來。姐兒兩個果然未進飲食。卻不喝酒，就拿了菜蔬點心在屋內吃。蔣爺與龍濤在外間一邊飲酒，一邊敘話。龍濤便問蔣爺何往。蔣爺便敘述已往情由，如今要收伏鍾雄，特到柳家莊找柳青，要斷魂香的話說了一遍。龍濤道：“如此說來，衆位爺們俱在陳起望。不知有用小人處沒有？”蔣爺道：“你不必問哪。明日送了令親去，你就到陳起望去就是了。”龍濤道：“既如此，我還有個主意。我這個表弟姚猛身量魁梧，與我不差上下，他不過年輕些。明日我與他同去如何？”蔣平道：“那更好了。到了那裏，丁二爺你是認得的，就說咱們遇著了。還有一宗，你告訴丁二爺，就求陸大爺寫一封薦書，你二人直奔水寨，投在水寨之內。現有南、北二俠，再無有不收錄的。”龍濤聽了，甚是懽喜。
二人飲酒多時，聽了聽已有鷄鳴，蔣平道：“你們在此等侯我，我去去就來。”說罷，出了屋子，仍然越過後墻，到了尹老兒家內，又越了土墻，悄悄來至屋內。見那壁上燈點的半明不滅的，從新剔了一剔，故意地咳嗽。尹老兒驚醒，伸腰欠口，道：“天是時候了，該磨豆腐了。”說罷，起來出了裏屋，見蔣爺在床上坐著，便問道：“客官起來的恁早？想是夜靜有些寒涼。”蔣平道：“此屋還煖和，多承老丈掛心。天已不早了，小可要趕路了。”尹老兒道：“何必忙呢。等著熱熱地喝碗漿，煖煖寒再去不遲。”蔣爺道：“多承美意，改日叨擾罷。小可還有要緊事呢。”說著話，披上衣服，從兜肚中摸了一塊銀子，足有二兩重，道：“老丈，些須薄禮，望乞笑納。”老丈道：“這如何使得？客官在此屈尊一夜，費了老漢什麽，如何破費許多呢？小老兒是不敢受的。”蔣爺道：“老丈休要過謙，難得你一片好心。再要推讓，反覺得不誠實了。”說著話便塞在尹老兒袖內。尹老兒還要說話，蔣爺已走到院內。只得謝了又謝，送出柴扉，彼此執手。那尹老兒還要說話，見蔣爺已走出數步，只得回去，掩上柴扉。
蔣爺仍然越墻進廟。龍濤便問：“上何方去了？”蔣爺將尹老兒留住的話說了一遍。龍濤點頭道：“四老爺做事真個週到。”蔣平道：“咱們也該走了。龍兄送了令親之後，便與令表弟同赴陳起望便了。”龍濤答應。四人來至山門，蔣爺輕輕開了山門，往外望了一望，悄悄道：“你三人快些去罷。我還要關好山門，仍從後墻而去。”龍濤點頭，帶領著姊弟二人，揚長去了。
蔣爺仍將山門閉妥，又到後面檢點了一番，就撂下這沒頭腦的事兒，叫地面官辦去罷了。他仍從後墻跳出，溜之乎也。一路觀山望景，走了二十餘里，打了早尖。及至到了柳家莊，日將西斜。自己暗暗道：“這麽早到那裏做什麽？且找個僻靜的酒肆，沽飲幾杯。知他那裏如何款待呢？別象昨晚餓得抓耳撓腮。若不虧那該死的和尚預備下，我如何能夠吃到十二分。”心裏想著，早見有個村店酒市，仿彿當初大夫居一般，便進去揀了座頭坐下。酒保兒卻是個少年人，煖了酒，蔣爺慢慢消飲。暗聽別的座上三三兩兩講論柳員外，這七天的經懺費用不少，也有說他爲朋友盡情真正難得的；也有說他家內充足，耗財買胎兒的；又有那窮小子苦混混兒說：“可惜了兒的，交朋友已經過世就是了，人在人情在，哪裏犯得上呢？若把這七天費用幫了苦哈哈，包管夠過一輩子的。”蔣爺聽了暗笑。酒飲夠了，又吃了些飯。看看天色已晚，會了錢鈔，離了村店，來到柳青門首，已然掌燈，連忙擊戶。
只見裏面出來了個蒼頭，問道：“什麽人？”蔣爺道：“是我。你家員外可在家麽？”蒼頭將蔣爺上下打量一番，道：“俺家員外在家等賊呢！請問尊駕貴姓？”蔣爺聽了蒼頭之言，有些語辣，只得答道：“我姓蔣，特來拜望。”蒼頭道：“原來是賊爺到了。請少待。”轉身進去了。蔣爺知道，這是柳青吩咐過了，毫不介意，只得等候。不多時，只見柳青便衣、便帽出來，執手道：“姓蔣的，你竟來了，也就好大膽呢！”蔣平道：“劣兄既與賢弟定準日期，劣兄若不來，豈不叫賢弟呆等麽？”柳青說：“且不要論弟兄，你未免過于不自量了。你既來了，只好叫你進來說罷。”也不謙讓，自己卻先進來。蔣爺聽了此話，見此光景，只得忍耐。剛要舉步，只見柳青轉身，奉了一揖，道：“我這一揖，你可明白？”蔣爺笑道：“你不過是開門揖盜罷了，有甚難解。”柳青道：“你知道就好。”說著便引到西廂房內。蔣爺進了西廂房一看，好樣兒，三間一通連，除了一盞孤燈，一無所有，止于迎門一張床，別無他物。蔣爺暗道：“這是什麽意思？”只聽柳青道：“姓蔣的，今日你既來了，我要把話說明了。你就在這屋內居住，我在對面東屋內等你。除了你我，再無第三十人，所有我的僕婦人等，早已吩咐過了，全叫他們回避。就是前次那枝簪子，你要偷到手內，你便隔窻兒叫一聲說：‘姓柳的，你的簪子我偷了來了。’我在那屋裏，在頭上一摸果然不見了，這是你的能爲。不但偷了來，還要送回去。再遲一會你能夠送去，還是隔窻叫一聲：‘姓柳的，你的簪子我還了你了。’我在屋內，嚮頭上一摸，果然又有了。若是能夠如此，不但你我還是照舊的弟兄，而且甘心珮服，就是叫我赴湯蹈火，我也是情願的。”蔣爺點頭笑道：“就是如此。賢弟到了那時，別又後悔。”柳青道：“大丈夫說話，那有改悔！”蔣爺道：“很好！很好賢弟請了。”不知果能否，且聽下回分解。
且說柳青出了西廂房，高聲問道：“東廂房炭燭、茶水、酒食等物俱預備妥當了沒有？”只聽僕從應道：“俱已齊備了。”柳青道：“你們俱各回避了，不準無故的出入。”又聽婦人聲音說道：“婆子丫環，你們警醒些。今晚把賊關在家裏，知道他淨偷簪子，還偷首飾呢。”早有個快嘴丫環接言道：
“嬭嬭請放心罷。奴婢將褲腿帶子都收拾過了，外頭任嗎兒也沒有了。”婦人嗔道：“多嘴的丫頭子！進來罷，不要混說了！”這說話的，原來是柳孃子。蔣爺聽在心內，明知是說自己，置若罔聞。
此時已有二鼓，柳青來至東廂房內，抱怨道：“這是從哪裏說起！好好的美寢不能安歇。偏偏地這盆炭火也不旺了，茶也冷了，這還要自己動轉。也不知是什麽時候纔偷，真叫人等得不耐煩。”忽聽外面“踏拉、踏拉”地聲響，猛見簾兒一動，蔣爺從外面進來，道：“賢弟不要抱怨。你想你這屋內又有火盆，又有茶水，而且糊裱得嚴緊，鋪設得齊整。你瞧瞧我那屋子，猶如冰窖一般，八下裏冒風，連個鋪墊也沒有。方纔躺了一躺，實在難受。我且在這屋子裏煖和煖和。”柳青聽了此話，再看蔣爺頭上止有網巾，並無頭巾，腳下“趿拉”著兩隻鞋，是躺著來著，便說著：“你既嚷冷，爲什麽連帽子也不戴？”蔣爺道：“那屋裏什麽全沒有，是我剛纔摘下頭巾枕著來，一時寒冷，只顧往這裏來，就忘了戴了。”柳青道：“你坐坐也該過去了。你有你的公事，早些完了，我也好歇息。”蔣爺道：“賢弟，你真個不講交情了？你當初到我們陷空島，我們是何等待你。我如今到了這裏，你不款待也罷了，怎麽連碗茶也沒有呢？”柳青笑道：“你這話說得可笑！你今日原是來偷我來了，既是來偷我，我如何肯給你預備茶水呢？你見世界上有給賊預備妥當了，再等他來偷的道理麽？”蔣爺也笑道：“賢弟說的也是。但只一件，世界上有這麽明燈蠟燭等賊來偷的嗎？你這不是開門揖盜，竟是對面讅賊了。”柳青將眼一瞪，道：“姓蔣的，你不要強辯饒舌。你縱能說，也不能說了我的簪子去。你趁早兒打主意便了。”蔣爺道：“若論盜這簪子，原不難，我只怕你不戴在頭上那就難了。”柳青登時生起氣來，道：“那豈是大丈夫所爲？”便摘下頭巾，拔下簪子，往桌上一擲，道：“這不是簪子？誰還哄你不成。你若有本事就拿去。”蔣平老著臉兒，伸手拿起，揣在懷內道：“多謝賢弟。”站起來就要走。柳青微微冷笑道：“好個翻江鼠蔣平！俺只當有什麽深韜廣略，敢則是葳蕤憊賴。可笑啊，可笑！”蔣平聽了，將小眼一瞪，瘦臉兒一紅，道：“姓柳的，你不要信口胡說。俺蔣平堂堂男子，憊賴則甚？”回手將簪子掏出，也往桌上一擲，道：“你提防著，待我來偷你！”說罷，轉身往廂房去了。
柳青自言自語道：“這可要偷了，需當防備。”連忙將簪子別在頭上，卻不曾戴上頭巾，兩隻眼睛睜睜的往屋門瞅著，看他如何進來，怎麽偷法。忽聽蔣爺在西廂房說道：“姓柳的，你的簪子我偷了來了。”柳青嚇了一跳，急將網巾摘下，摸了一摸，簪子仍在頭上，由不得哈哈大笑道：“姓蔣的，你是想簪子想瘋了心了。我這簪子好好還在頭上，如何被你偷去？”蔣平接言道：“那枝簪子是假的，真的在我這裏。你不信，請看那枝簪子背後沒有暗‘壽’字兒。”柳青聽了，拔下來仔細一看，寬窄長短分毫不錯，就只背後缺少“壽”字兒。柳青看了，暗暗吃驚，連說：“不好！”只得高聲嚷道：“姓蔣的，偷算你偷去。看你如何送來？”蔣爺也不答言。
柳青在燈下賞玩那枝假簪，越看越象自己的，心中暗暗罕然，道：“此簪自從在五峰嶺上，他不過月下看了一看，如何就記得這般真切？可見他聰明至甚。而且方纔他那安安詳詳的樣兒，行所無事，想不到他抵換如此之快。只他這臨事好謀，也就令人可羨。”復又一轉念，猛然想起：“方纔是我不好了。絕不該和他生氣，理應參悟他的機謀，看他如何設法兒纔是。只顧暴躁，竟自入了他的術中。總而言之，是我量小之故。且看他將簪子如何送回，千萬再不要動氣了。”等了些時不見動靜，便將火盆撥開，溫煖了酒，自斟自飲，怡然自得。
忽聽蔣爺在那屋張牙欠口，打哈氣道：“好冷！夜靜了，更覺涼了。”說著話，“踏拉、踏拉”又過來了，恰是剛睡醒了的樣子，依然沒戴帽子。柳青拿定主意，再也不動氣，卻也不理蔣爺。蔣爺道：“好啊，賢弟會樂嚇！屋子又和煖，又喝著酒兒，敢則好啦。劣兄也喝杯兒，使得使不得呢？”柳青道：“這有什麽呢。酒在這裏，只管請用。你可別忘了還簪子。”蔣爺道：“實對賢弟說，我衹會偷，不會送。”說罷，端起酒盃一飲而盡，復又斟上，道：“我今日此舉不過遊戲而已。劣兄卻有緊要之事奉請賢弟。”柳青道：“只要送回簪子來，叫我哪裏去，我都跟了去。”蔣爺道：“咱們且說正經事。”他將大家如何在陳起望聚義，歐陽春與智化如何進的水寨，怎麽假說展昭，智誆沙龍，又怎麽定計在他生辰之日收伏鍾雄，特著我來請賢弟用斷魂香的話，哩哩羅羅說個不了。柳青聽了，唯唯喏喏，毫不答言。蔣爺又道：“此乃國家大事，我等欽奉聖旨，謹遵相諭，捉拿襄陽王。必須收伏了鍾雄，奸王便好說了。說不得賢弟隨劣兄走走。”柳青聽了這一番言語，明是提出聖旨相諭壓派著，叫我跟了他去，不由地氣往上撞。忽然轉念道：“不可，不可。這是他故意地招我生氣，他好于中取事，行他的譎詐。我有道理。”便譆譆笑道：“這些事都是你們爲官做的，與我這平民何干？不要多言，還我的簪子要緊。”蔣爺見說他不動，堵氣子戴上桌上頭巾，“踏拉、踏拉”出門去了。柳青這裏又奚落他道：“那帽子當不了被褥，也搪不了寒冷。原來是個抓帽子賊，好體面哪！”蔣爺回身進來道：“姓柳的，你不要嘲笑刻薄，誰沒個誤心中呢，這也值得說這些沒來由的話。”說罷，將他的帽子劈面摔來。柳青笑譆譆雙手接過，戴在頭上道：“我對你說，我再也不生氣的。慢說將我的帽子摔來，就是覿面唾我，我也是容他自乾，決不生氣。看你有什麽法子？”蔣爺聽了此言，無奈何的樣兒，轉回西廂房內去了。
柳青暗暗懽喜，以爲不動聲色是絕妙的主意了。又將酒溫了一溫，斟上剛要喝時，只聽蔣爺在西廂房內說道：“姓柳的，你的簪子我還回去了。”柳青連忙放下酒盃，摘去頭巾，摸了一摸，並無簪子。又見那枝假的仍在桌上放著。又聽蔣爺在那屋內說道：“你不必猶疑，將帽子裏兒看看就明白了。”柳青聽了，即將帽子翻過看時，那枝簪子恰好別在上面，不由地倒抽了一口氣道：“好啊，真令人不測！”再細想時，更省悟了：“敢則他初次光頭過來，就爲二次還簪地步。這人的智略機變，把我的喜怒全叫他體諒透了，我還和他鬧什麽？”正在思索，只見蔣爺進來，頭巾也戴上了，鞋也不“踏拉”著了，早見他一躬到地。柳青連忙站起，還禮不疊。只聽蔣爺道：“賢弟，諸事休要掛懷。懇請賢弟跟隨劣兄走走，成全朋友要緊。”柳青道：“四兄放心，小弟情願前往。”于是把蔣爺讓至上位，自己對面坐了。蔣爺道：“鍾雄爲人豪俠，是個男子，因衆弟兄計議，務要把他勸化回頭，方是正理。”柳青道：“他既是好朋友，原當如此。但不知幾時起身？”蔣爺道：“事不宜遲，總要在他生日之前趕到方好。”柳青道：“既如此，明早起身。”蔣平道：“妙極！賢弟就此進內收拾去，劣兄還要歇息歇息。實對賢弟說，劣兄昨日一夜不曾合眼，此時也覺乏得很了。”柳青道：“兄長只管歇著，天還早呢，足可以睡一覺。恕小弟不陪了。”柳青便進內去了。
到了天亮，柳青背了包裹出來，又預備羹湯、點心吃了，二人便離了柳家莊，竟奔陳起望而來。
且說智化作了軍山的統鎋，所有水旱二寨之事，俱各料理得清清楚楚。這日忽見水寨頭目來報道：“今有陳起望陸大爺那裏來了二人，投書信一封。”說罷，將書呈上。智爺接來，拆閱畢，吩咐道：“將他二人放進來。”頭目去不多時，早見兩個大漢晃裏晃蕩而來。見了智爺參見道：“小人龍濤、姚猛，望乞統鎋老爺收錄！”智爺見他二人循規蹈矩，頗有禮數，便知是丁二爺教的。不然他兩個鹵莽之人，如何懂得“統鎋”與“收錄”呢？心內甚是懽喜。卻又故意問了幾句，二人應答的頗好。智爺更覺放心，便將二人帶至思齊堂。智爺將書呈上，說明來歷，鍾雄便要看看來人。智化即喚龍濤、姚猛。二人答應聲若鉅雷。及至到了廳上參見大王，那一番騰騰殺氣，凜凜威風，真個是方相一般。鍾雄看了大樂，道：“難得他二人的身材體態，竟能一樣，很好。我這廳上正缺兩個領班頭目，就叫他二人充當此差，妙不可言。”龍濤、姚猛聽了，連忙叩謝，甚是恭謹。旁邊北俠早已認得龍濤，見他舉止端詳，語言得當，心內也就明白了。是日，沙龍等同鍾雄把酒談心，盡一日之長，到晚方散。
智化、北俠暗暗與龍濤打聽，如何能夠到此？龍濤將避雨遇見蔣爺一節說了，又道：“蔣爺不日也就要回來了。自從小人送了表弟妹之後，即刻同著姚猛上路，前日趕到陳起望。丁二爺告訴我等備細，教導了言語。陸大爺寫了薦書，所以今日就來了。”智爺道：“你二人來的正好，而且又在廳上，更就近了。到了臨期，自有用處。千萬不要多言，惟有小心謹慎而已。”龍濤道：“我等曉得。倘有用我等之處，自當效力。”智化點頭，叫他二人去了。然後又與北俠計議一番，方纔安歇。
到了次日，他又不憚勤勞，各處稽查。但有不明不知的，必要細細詢問。因此這軍山之內，由那裏到何處，至何方，俱已曉得。他見大小頭目雖有多人，皆沒甚要緊。惟有姜夫人之弟姜鎧，甚是了得，極其梗直。生得凹面金腮，兩道濃眉，一張闊口，微微有些髭鬚，綽號小二郎。他單會使一股器械，名曰三截棍，中間有五尺長短，兩頭俱有鐵葉打就，鐵環包定。兩根短棒足有二尺多。每逢對壘，施展起來，遠近皆可打得，英勇非常。智化把他看在眼裏。又因他是鍾雄的親戚，因此待他甚好，極其親近。這二郎見智化志廣才高，料事精詳，更加喜悅。除了姜鎧之外，還有鍾雄兩個親信之人，卻是同族弟兄武伯南、武伯北。此二人專管料理家務。智化也時常的與他等親密。他又算計，鍾雄生日不過三日就到了，他便託言查閱，悄悄地又到陳起望。恰好蔣爺正與柳青剛到，彼此見了，各生羨慕，喜愛非常。蔣爺便問：“龍濤、姚猛到了不曾？”丁二爺道：“不但到了，謹遵兄命，已然進了水寨門了。”智化道：“昨日他二人去了，我甚憂心。後來見他等的光景甚是合宜，就知是我二弟的傳授了。”智化又問蔣爺道：“四弟前次所論之事，想柳兄俱已備妥了。今日我就同柳兄進水寨。”柳青道：“小弟惟命是從。但不知如何進水寨法。”智化道：“我自有道理。”不知用何計策，且聽下回分解。
且說智化要將柳青帶入水寨，柳青因問如何去法。智化便問柳青可會風鑒。柳青道：“小弟風鑒不甚明白，卻會談命。”智化道：“也可以使得。柳兄就扮作談命的先生，到了那裏，不過奉承幾句，只要混到他的生辰，便完了事了。”柳青依允。智化又嚮陸、魯二人道：“二位賢弟，大魚可捕妥了？”陸彬道：“早已齊備，俱各養在那裏。”智化道：“很好。明日就給他送去。只用大船一隻，帶了漁戶去。到那裏，二位賢弟自然是住下的。卻將船隻泊在幽僻之處，到了臨期，如此如此。”又對丁二爺、蔣四爺說道，“二位賢弟務于後日夜間要快船二隻，每船水手四名，就在前次砍斷竹城之處專等，千萬莫誤。”
計議已定，智化與柳青來至水寨，見了鍾雄，言柳青係算命先生，筆法甚好。“小弟因一人事繁，難以記載，故此帶了他來，幫著小弟作個記室。”鍾雄見柳青人物軒昂，意甚懽喜。
至次日，陸彬、魯英來至水寨送魚。鍾雄迎至思齊堂，深深謝了。陸彬、魯英又提寫信薦龍濤、姚猛二人。鍾雄笑道：“難得他二人身體一般，雄壯一樣。我已把他二人派了領班頭目。”陸彬道：“多蒙大王收錄。”也就謝了。陸、魯二人又與沙龍、北俠、南俠、智化見了，彼此懽悅。就將他二人款留住下，爲的明日好一同慶壽。
到了次日，智爺早已辦得妥協，各處結綵懸花，點綴燈燭，又有笙簫鼓樂，雜劇聲歌，較比往年生辰不但熱鬧，而且整齊。所有頭目、兵丁，俱有賞賜。並傳令今日概不禁酒，縱有飲醉者亦不犯禁。因此人人踴躍，個個懽欣，無有不稱羨統鎋之德的。
思齊堂上排開華筵，擺設壽禮。大家衣冠鮮明，獨有展爺卻是四品服色，更覺出衆。及至鍾雄來到，見衆人如此，不覺大樂道：“今日小弟賤辰，敢承諸位兄弟如此的錯愛，如此的費心，我鍾雄何以克當！”說話間，階下奏起樂來，就從沙龍讓起，不肯受禮，彼此一揖。次及歐陽春，也是如此。再又次就是展熊飛，務要行禮。鍾雄道：“賢弟乃皇家棟梁，相府的輔弼，劣兄如何敢當？還是從權行個常禮罷了。”說罷，先奉下揖去。展爺依舊從命，連揖而已。只見陸彬、魯英二人上前相讓。鍾雄道：“二位賢弟是客，劣兄更不敢當！”也是常禮，彼此奉揖不疊。此時智化諄諄要行禮。鍾雄托住道：“若論你我弟兄，劣兄原當受禮；但賢弟代劣兄操勞，已然費心，竟把這禮免了罷。”智化只得行個半禮，鍾雄連忙攙起。忽見外面進來一人，撲翻身跪下，嚮上叩頭，原來是鍾雄的妻弟姜鎧。鍾雄急急攙起，還揖不疊。姜鎧又與衆人一一見了。然後是武伯南、武伯北與龍濤、姚猛，率領大小頭目等，一起一起，拜壽已畢。復又安席入座，樂聲頓止。堂上觥籌交錯，階前綵戲俱陳。智爺吩咐放了賞錢。早飯已畢，也有靜坐闊談的，也有料理事務的。獨有小二郎姜鎧卻到後面與姜夫人談了多時，便回旱寨去了。
到了午酒之時，大家俱要敬起壽星酒來。從沙龍起，每人三杯。鍾雄難以推卻，只得杯到酒乾，真是大將必有大量。除了姜鎧不在座，現時座中六人俱各敬畢。然後團團圍住，剛要坐下，只見白面判官柳青從外面進來，手持一卷紙札，說道：“小可不知大王千秋華誕，未能備禮。倉促之間，無物可敬，方纔將諸事記載已畢，特寫得條幅對聯，望乞大王笑納。”說罷，高高奉上。鍾雄道：“先生初到，如何叨擾厚賜!”連忙接過，打開看時，是七言的對聯，乃“惟大英雄能本色，是真名士自風流”，寫得頗好。滿口稱贊道：“先生真好書法也。”說罷，奉了一揖。柳青還要拜壽，鍾雄斷斷不肯。智化在旁道：“先生禮倒不消，莫若敬酒三杯，豈不大妙？”柳青道：“統鎋吩咐極是。但只一件，小可理應早間拜祝，因事務冗繁，需要記載，早間是不得閒的。而且條幅、對聯俱未能寫就。及至得暇寫出，偏又不乾，所以遲至此時。未免太不恭敬。若要敬酒，必須加倍，方見誠心。小可意慾恭敬三斗，未知大王肯垂鑒否？”鍾雄道：“適纔諸位兄弟俱已賜過，飲得不少了。先生賜一斗吧？”柳青道：“酒不喝單，小可奉敬兩斗如何？”沙龍道：“這卻合中，就是如此罷。”歐陽春命取大斗來。柳青斟酒，雙手奉上。鍾雄匀了三氣飲畢。復又斟上，鍾雄接過來，也就飲了。大家方纔入座，彼此傳壺告乾。七個人算計一個人，鍾雄如何敵的住？天未二鼓，鍾雄已然酩酊大醉。先前還可支持，次後便坐不住了。
智化見此光景，先與柳青送目。柳青會意去了。此時，展爺急將衣服、頭巾脫下，轉眼間出了思齊堂，便不見了。智化命龍濤、姚猛兩個人，將太保鍾雄攙至書房安歇。兩個大漢一邊一個將鍾雄架起，毫不費力，攙至書房榻上。此時雖有虞侯伴當，也有飲酒過量的，也有故意偷閒的。柳青暗藏了藥物來至思齊堂一看，見座中衹有沙龍、歐陽春，連陸、魯二人也不見了。剛要問時，只見智化從後邊而來，看了看左右無人，便叫沙龍、歐陽春道：“二位兄長少待，千萬不可叫人過去。”即拿起南俠的衣服、頭巾，便同柳青來至書房。叫龍濤、姚猛把守門口，就說統鎋吩咐，不準閒人出入。柳青又給了每人兩丸藥塞住鼻孔，然後進了書房，二人也用藥塞住鼻孔。柳青便點起香來。
你道此香是何用法？原來是香麪子。卻有一個小小古銅造就的仙鶴，將這香面裝在仙鶴腹內，從背後下面有個火門，上有螺螄轉的活蓋，擰開點著，將蓋蓋好。俟腹內香煙漲足，無處發泄，只見一縷遊絲從仙鶴口內噴出。人若聞見此煙，香透腦髓，散于四肢，登時體軟如綿，不能動轉，需到五鼓鷄鳴之時方能漸漸蘇醒，所以叫做鷄嗚五鼓斷魂香。
彼時柳青點了此香，正對鍾雄鼻孔。酒後之人呼吸之氣是粗的，呼地一聲，已然吸進，連打兩個噴嚏，鍾雄的氣息便微弱了。柳青連忙將鶴嘴捏住，帶在身邊，立刻同智化將展昭衣服與鍾雄換了。龍濤背起，姚猛緊緊跟隨，來至大廳。智化、柳青也就出來，會同沙龍、北俠，護送至宮門。智化高聲說道：“展護衛醉了，你等送至旱寨，不可有誤！”沙龍道：“待我隨了他們去。”北俠道：“莫若大家走走，也可以散酒。”說罷，下了臺階。這些虞侯人等，一來是黑暗之中不辨真假，二來是大家也有些酒意，三來白日看見展昭的服色，他們如何知道飛叉太保竟被竊負而逃呢。
且說南俠原與智化定了計策，特別穿了護衛服色，炫人眼目，爲的是臨期人人皆知，不能細查。自脫了衣巾之後，出了廳房，早已踏看了地方，按方嚮從房上躍出，竟奔東南犄角。正走之間，猛聽得樹後悄聲道：“展兄這裏來。魯英在此。”展爺問道：“陸賢弟呢？”魯二爺道：“已在船上等候。”展爺急急下了泊岸。陸彬接住，叫水手搖起船來，卻留魯英在此等侯衆人。水手搖至砍斷竹城之處，擊掌爲號，外面應了。只聽大竹嗤嗤嗤全然挺起。丁二爺先問道：“事體如何乃”陸爺道：“功已成了。今先送展兄出去，少時衆位也就到了。”外面的即將展爺接出。陸彬吩咐將船搖回，剛到泊岸之處，只見姚猛背了鍾雄前來。自從書房到此，皆是龍濤、姚猛替換背來。歐陽春、沙龍先跳在船上，接下鍾雄。然後柳青、龍濤、姚猛俱各上船。魯英也要上船，智化拉住道：“二弟，咱們仍在此等。”魯英道：“衆弟兄俱在此，還等何人？”智化道：“不是等人，是等船回來。你我同陸賢弟，還是出水寨爲是。”魯英只得煞住腳步。不多工夫，船回來了。魯二爺與智化跳到船上，也不細問，便招動令旗，開了竹栅，出了水寨，竟奔陳起望而來。
及至到了莊門，那兩隻船早已到了。三個人下船進莊，早見沙龍等迎出來，道：“方纔何不'同來呢？務必繞了遠道則甚？”智化道：“小弟若不出水寨，少時如何進水寨呢？豈不自相矛盾麽？”丁二爺道：“智大哥還回去做什麽？”智化道：“二弟極聰明之人，如何一時忘起神來？我等只顧將鍾太保誆來，他們那裏如何不找呢？別人罷了，現有鍾家嫂嫂，兩個姪兒、姪女，難道他們不找麽？若是知道被咱們誆來，這一驚駭，不定要生出什麽事來。咱們原爲收伏鍾太保，若叫妻子兒女有了差池，只怕他也就難乎爲情了。”衆人深以爲然。智化來到廳上，見把鍾雄安放在榻上，卻將展爺衣服脫下，又換了一身簇新的漁家服色。智爺點頭。見諸事已妥，便對沙龍、北俠道：“如到五更，大哥蘇醒之後，全仗二位兄長極力的勸諫，以大義開導，保管他傾心珮服。天已不早了，小弟要急急回去。”又對衆人囑咐一番，務必幫襯著說降了鍾雄要緊。智爺轉身出莊，陸彬送至船上。智爺催著水手，趕進水寨時，已三鼓之半。
這一回去不甚緊要，智爺險些兒性命難保。你道爲何？只因姜氏夫人帶領著兒女，在後堂備了酒筵，也是要與鍾雄慶壽。及至天已二鼓，不見大王回後堂，便差武伯南到前廳看視，得便請來。武伯南領命，來至大廳一看，靜悄悄寂無人聲。好容易找著虞侯等，將他們喚醒，問：“大王哪裏去了？”這虞候酒醉醺醺，睡眼朦朧道：“不在廳上，就在書房，難道還丢了不成。”武伯南也不答言，急急來至書房。但見大王的衣冠在那裏，卻不見人。這一驚非同小可，連忙拿了衣冠，來至後堂稟報。姜夫人聽了，驚得目瞪癡呆。這亞男、鍾麟聽說父親不見了，登時哭起來了。姜夫人定了定神，又叫武伯南到宮門問問，衆位爺們出來不曾？武伯南到了宮門，方知展護衛醉了，俱各送入旱寨。武伯南立刻派人到旱寨迎接，轉身進內回稟。姜夫人心中稍安。遲不多時，只見上旱寨的回來說道：“不但衆位爺們不見，連展爺也未到旱寨。現時姜舅爺已帶領兵丁，各處搜查去了。”姜夫人已然明白了八九，暗道：“南俠他乃皇家四品官員，如何肯歸服大王？如此看來，不但南俠，大約北俠等，都也故意前來，安心設計，要捉拿我夫主的。我丈夫既被拿去，豈不絕了鍾門之後。”思忖至此，不由得膽戰心驚。正在害怕，忽見姜鎧趕來，說道：“不好了！兄弟方纔到東南角上，見竹城砍斷，大約姐夫被他等拿獲，從此逃走的。這便如何是好？”
誰知姜鎧是一勇之夫，毫無一點兒主意。姜夫人聽了，正合自己心思。想了想，再無別策，只好先將兒女打發他們逃走了，然後自己再尋個自盡罷。就叫姜鎧把守宮門，立刻將武伯南、武伯北弟兄喚來，道：“你等乃大王親信之人。如今大王遭此大變，我也無可託付，惟有這雙兒女交給你二人，趁早逃生去罷。”亞男、鍾麟聽了放聲大哭，道：“孩兒捨不得娘親啊！莫若死在一處罷！”姜夫人狠著心道：“你們不要如此。事已緊急，快些去罷。若到天亮，官兵到來圍困，想逃生也不能了。”武伯南急叫武伯北備一匹馬。姜夫人問道：“你們從何處逃走？”武伯南道：“前面走著路遠費事，莫若從後寨門逃去，不過荒僻些兒。”姜夫人道：“事已如此，說不得了。快去，快去！”武伯甫即將亞男攙扶上馬，叫武伯北保護，自己背了鍾麟，奔至後寨門。開了封鎖，主僕四人竟奔山後逃生去了。未知後來如何，且聽下回分解。
且說姜鎧把守宮門。他派人到接官廳上，打聽有何人出去。不多時，回來說道：“就只二鼓之半，智統鎋送出陸、魯二人去未回。”姜鎧心內思忖道：“當初投誠時，原是歐陽春、智化一同來的，爲何他們做此勾當，他也在其內呢？事有可疑。”正在思忖，忽有人報道：“智統鎋回來了。”姜鎧聽了，不分好歹，手提三截棍迎了上來。智化剛上臺階，不容分說，嘩啷的一聲，他就是一棍。智爺連忙將身閃開。剛剛躲過，尚未立穩，姜鎧的棍梢落地，也不抽回，順勢橫著一掃。智化騰開右腳，這左腳略提了些，已被棍上的短棒撩了一下。這一棍錯過，智爺靈便，幾幾乎喪了性命。智化連聲嚷道：“姜賢弟不要動手！我是報緊急軍情的。”姜鎧聽了“軍情”二字，方將三截棍收住，道：“報何軍情，快說！”智化道：“此事機密，須要面見夫人方好說得。”姜鎧聽說要見夫人，這必是大王有了下落，他這纔把棍放下，過來拉著智化，道：“可是大王有了信息了麽？”智化道：“正是。爲何賢弟見面就是一棍？幸虧是我，若是別人，豈不登時斃于棍下？”姜鎧道：“我只道大哥也是他們一黨，不料是個好人。恕小弟鹵莽，莫怪，莫怪！可打著哪裏了？”智化道：“無妨，幸喜不重。快見夫人要緊。”二人開了宮門，來至後面。姜鎧先進去通報。
姜夫人正在思念兒女落淚，自己橫了心，要懸梁自縊。聽說智化求見，必是丈夫有了信息，連忙請進，以叔嫂之禮相見。智化到了此時，不肯隱瞞，便將始末原由據實說出。“原爲大哥是個豪傑，惟恐一身淹埋，污了英名，因此特特定計，救大哥脫離了苦海。全是一番好意，並無陷害之心。倘有欺侮，負了結拜，天地不容。請嫂嫂放心！”姜夫人道：“請問叔叔，此時我丈夫現在何處？”智化道：“現在陳起望。所有衆相好全在那裏，務要大哥早早回頭，方不負我等一番苦心。”姜夫人聽了，如夢方醒，卻又後悔起來，不該打發兒女起身。便對智化道：“叔叔，是嫂嫂一時不明，就已將你姪兒、姪女交付武伯南、武伯北，帶往逃生去了。”智化聽了，急得跌足道：“這可怎麽好？這全是我智化失于檢點。我若早給嫂嫂送信，如何會有這些事？請問嫂嫂，可知武家兄弟領姪兒、姪女往何方去了呢？”姜夫人道：“他們是出後寨門，由後山去的。”智化道：“既如此，待我將他等追趕回來。”便對姜鎧道：“賢弟送我出寨。”站起身來，一瘸一點別了姜氏，一直到了後寨門。又囑咐姜鎧：“好好照看嫂嫂。”
好智化，真是爲朋友盡心，不辭勞苦。出了後寨門，竟奔後山而來。走了五六里之遙，並不見個人影，只急得抓耳撓腮。猛聽得有小孩子說話道：“伯南哥，你我往哪裏去呢？”又聽有人答道：“公子不要著急害怕。這溝是通著水路的，待我歇息歇息再走。”智化聽得真切，順著聲音找去，原來是個山溝，音出于下。連忙問道：“下面可是公子鍾麟麽？”只聽有人應道：“正是。上面卻是何人？”智化應道：“我是智化，特來尋找你等。爲何落在山溝之內？”鍾麟道：“上面可是智叔父麽？快些救我姐姐去要緊。”智化道：“你姐姐往何處去了？”
又聽應道：“小人武伯南背著公子，武伯北保護小姐。不想伯北陡起不良之心，欲害公子、小姐，我痛加譴責。不料正走之間，他說溝內有人說話，仿彿大王聲音。是我探身一視，他卻將我主僕推落溝中，驅著馬往西去了。”智化問道：“你主僕可曾跌傷沒有？”武伯南道：“幸虧蒼天憐念。這溝中腐草敗葉極厚，綿軟非常，我主僕毫無損傷。”鍾麟又說道：“智叔父不必多問了，快些搭救我姐姐去罷。”
智爺此時把腳疼付于度外，急急嚮西而去。又走三五里，迎頭遇見二個採藥的，從那邊憤恨而來。智化執手，嚮前問道：“二位因何不平？”採藥的人道：“實實可惡！方纔見那邊有一人，將馬拴在樹上，卻用鞭子狠狠的打那女子。是我二人勸阻，他不但不依，反要拔刀殺那女子。天下竟有這樣狠毒人，豈有此理！”智化連忙問道：“現在哪裏？待我前去。”採藥的人聽了甚喜，道：“我二人情願導引。相離不遠，快走，快走。”智化手無利刃，隨路揀了幾塊石頭拿著。只聽採藥人道：“那邊不是麽？”智化用目力留神，卻見武伯北手內執刀，在那裏威嚇亞男，不由得殺人心陡起，趕行幾步，來到切近，把手一揚，喊了一聲。武伯北剛要回頭，“啪”的一聲，這塊石頭不歪不偏，正打在臉上。武伯北“哎喲”一聲，往後便倒。智化趕上一步，奪過刀來連戳了幾下。採藥人在旁，看見是個便宜，二人抽出藥鋤，就幫著一陣好刨。可憐武伯北天良泯滅，竟遭報應。戳了幾刀不奇，最是藥鋤刨的新鮮。
智化連忙扶起亞男，叫道：“姪女兒蘇醒！蘇醒！”半晌，亞男方哭了出來。智爺這纔放心了，便問：“伯北毒打爲何？”亞男道：“他要叫我認他爲父親，前去進獻襄陽王。姪女一聞此言，剛要嗔責，他便打起來了。除了頭臉，已無完膚。姪女拼著一死，再也不應，他便拔刀要殺。不想叔父趕到，救了性命。姪女好不苦也！”說罷，又哭。智化勸慰多時，便問：“姪女還可以乘馬不能呢？”亞男說道：“請問叔父往哪裏去？”智化道：“往陳起望去。”即便將“大家爲諫勸你父親，今日此舉皆是計策”的話說了。亞男聽見爹爹有了下落，便道：“姪女方纔將死付于度外，何況身子疼痛。沒甚要緊，而且又得了爹爹信息，此時頗可掙扎騎馬。”採藥人聽了，在旁贊嘆、稱羨不已。
智化將亞男慢慢馱在馬上，便問採藥二人道：“你二人意慾何往？”採藥人道：“我等雖則採藥爲生，如今見這姑娘受這苦楚，心實不忍，情願幫著爺上送至陳起望，心裏方覺安貼。”智爺點頭，暗道：“山野之處，竟有這樣好人！”連忙說道：“有勞二位了！但不知從何方而去？”採藥人道：“這山中僻徑，我們卻是曉得的。爺上放心，有我二人呢。”智爺牽住馬，拉著嚼環，慢慢步履，跟著採藥人彎彎曲曲，下下高高，走了多少路程，方到陳起望。智爺將亞男抱下馬來，取出兩錠銀來謝了採藥人。兩個感謝不盡，懽懽喜喜而去。智爺來至莊中，暗暗叫莊丁請出陸彬，囑將亞男帶至後面，與魯氏、鳳仙、秋葵相見，俟找著鍾麟時，再叫他姊弟與鍾太保相會。慢慢再表。
且說武伯南在溝內歇息了歇息，背上公子，順溝行去。好容易出了山溝，已然力盡筋疲。過了小溪橋，見有一隻小船，上有二人捕魚。一輪明月，照徹光華。連忙呼喚，要到神樹崗。船家擺過舟來。船家一眼看見鍾麟，好生懽喜，也不計較船資，便叫他主僕上船。偏偏鍾麟覺得腹中饑餓，要吃點心。船家便拿出個乾饅頭，鍾麟接過啃了半天方咬下一塊來。不吃是餓，吃罷咬不動。眼淚汪汪，囫圇吞嚥了一口，噎得半響還不過氣來。武伯南在旁觀瞧，好生難受，卻又沒法。只見鍾麟將饅頭一擲，嘴兒一咧。武伯南只當他要哭，連忙站起。剛要趕過來，冷不防的被船家用篙一撥，武伯南站立不穩，噗通一聲落下水去。船家急急將篙撐開，奔到停泊之處，一人抱起鍾麟，一人前去叩門。只見裏面出來了個婦人，將他二人接進，仍把雙扇緊閉。
你道此家是誰！原來船上二人，一人姓懷名寶，一人姓殷名顯。這殷顯孤身一口，並無家小，吃喝嫖賭，無所不爲。卻與懷寶脾氣相合，往往二人搭幫賺人，設局誆騙。弄了錢來，不幹些正經事體，不過是胡掄混鬧，不三不四的花了。其中懷寶又有個毛病，處處愛打個小算盤，每逢弄了錢來，他總要繞著彎子多使個三十、五十，一百、八十的。偏偏殷顯又是個哈拉哈張的人，這些小算盤上全不理會，因此二人甚是相好，他們也就拜了把子了。懷寶是兄，殷顯是弟。這懷寶卻有個女人陶氏，就在這小西橋西北娃娃谷居住。自從結拜之後，懷寶便將殷顯讓至家中，拜了嫂嫂，見了叔叔。懷陶氏見殷顯爲人雖則奸詐，幸銀錢上不甚嗇吝，他就獻出百般慇懃的愚哄。不多幾日工夫，就把個殷顯刮搭上了。三個人便一心一計的過起日子來了。
可巧的這夜捕魚，遇見倒運的武伯南背了鍾麟，坐在他們船上。殷顯見了鍾麟，眼中冒火，直仿彿見了元寶一般，暗暗與懷寶遞了暗號。先用饅頭迷了鍾麟，順手將武伯南撥下水去，急急趕到家中。懷陶氏迎接進去，先用涼水灌了鍾麟，然後擺上酒餚。懷寶、殷顯對坐，懷陶氏打橫兒，三人慢慢消飲家中隨便現成的酒席。
不多時，鍾麟醒來，睜眼看見男女三人在那裏飲酒，連忙起來問道：“我伯南哥在哪裏？”殷顯道：“給你買點心去了。你姓什麽？”鍾麟道：“我姓鍾，名叫鍾麟。”懷寶道：“你在哪裏住？”鍾麟道：“我在軍山居住。”殷顯聽了，登時嚇得面目焦黃，暗暗與懷寶送目。叫陶氏哄著鍾麟吃飲食，兩個人來至外間。殷顯悄悄地道：“大哥，可不好了！你纔聽見了他姓鍾，在軍山居住。不消說了，這必是山大王鍾雄兒郎。多半是被那人拐帶出來，故此他連夜逃走。”懷寶道：“賢弟，你害伯做什麽？這是老虎嘴裏落下來，叫狼吃了。咱們得了個狼葬兒，豈不大便宜呢！明日，你我將他好好送入水寨，就說深夜捕魚，遇見歹人背出世子，是我二人把世子救下，那人急了，跳在河內，不知去嚮。因此我二人特特將世子送來。難道不是一件奇功？豈不得一分重賞？”殷顯搖頭道：“不好，不好。他那山賊形景，翻臉無情，倘若他和咱們要那拐帶之人，咱們往何處去找呢？那時無人，他再說是咱們拐帶的，只怕有性命之憂。依我說個主意，與其等著鑄鍾，莫若打現鍾，現成的手到拿銀子。何不就把他背到襄陽王那裏，這樣一個銀娃娃似的孩子，還怕賣不出一二百銀子麽？就是他賞，也賞不了這些。”懷寶道：“賢弟的主意甚是有理。”殷顯道：“可有一宗，咱們此處卻離軍山甚近，若要上襄陽，必須要趁這夜靜就起身，省得白日招人眼目。”懷寶道：“既如此，咱們就走。”便將陶氏叫出，一一告訴明白。
陶氏聽說賣娃娃，雖則懽喜，無奈他二人都去，卻又不樂。便悄悄兒的將殷顯拉了一把。殷顯會意，立刻攢眉擠眼道：“了不得，了不得！肚子疼得很。這可怎麽好？”懷寶道：“既是賢弟肚腹疼痛，我背了娃娃先走。賢弟且歇息，等明日慢慢再去。咱們在襄陽會齊兒。”殷顯故意哼哼道：“既如此，大哥多辛苦辛苦罷。”懷寶道：“這有什麽呢。大家飯，大家吃。”說罷，進了裏屋，對鍾麟道：“走哇，咱們找伯南哥去。怎麽他一去就不來了呢？”轉身將鍾麟背起。陶氏跟隨在後，送出門外去了。不知後來如何，且聽下回分解。
且說陶氏送她男人去後，瞧著殷顯笑道：“你瞧這好不好？”殷顯笑譆譆地道：“好的。你真是個行家。我也不願意去，樂得的在家陪著你呢。”陶氏道：“你既願陪著我，你能夠常常兒陪著我麽？”殷顯道：“那有何難。我正要與你商量，如今這宗買賣要成了，至少也有一百兩。我想有這一百兩銀子，還不夠你我快活的嗎？咱們設個法兒遠走高飛如何？”陶氏道：“你不用和我含著骨頭露著肉的。你既有心，我也有意。咱們索性把他害了，你我做個長久夫妻，豈不死心塌地呢？”世上最狠是婦人心。這殷顯已然就陰險了，誰知這婦人比他尤甚。似這樣的人，留在世上何用？莫若設法早早兒先把他們開發了，省得令人看至此間生氣！閒言少敘。
兩個狗男女正在說的得意之時，只見簾子一掀，進來一人，伸手將殷顯一提，摔倒在地，即用褲腰帶捆了個結實。殷顯還百般哀告：“求爺爺饒命！”此時，陶氏已然嚇得哆嗦在一處。那人也將婦人綁了，卻用那衣襟塞了口，方問殷顯道：“這陳起望卻在何處？”殷顯道：“陳起望離此有三四十里。”那人道：“從何處而去？”殷顯道：“出了此門往東，過了小溪橋，到了神樹崗，往南就可以到了陳起望。爺爺若不得去，待小人領路。”那人道：“既有方嚮，何用你領俺！再問你，此處卻叫什麽地名？”殷顯道：“此處名喚娃娃谷。”那人笑道：“怨得你等要賣娃娃，原來地名就叫娃娃谷。”說罷，回手扯了一塊衣襟：“也將殷顯口塞了。一手執燈，一手提了殷顯，到了外間。一看見那邊放著一盤石磨，將燈放下，把殷顯安放在地，端起磨來，那管死活，就壓在殷顯身上。回手進屋將婦人提出，也就照樣的壓好。那人執燈看了一看，見那邊桌上放著個酒瓶，提起來復進屋內，拿大碗斟上酒，也不坐下，端起來一飲而盡。見桌上放著菜蔬，揀可口的就大吃起來了。你道此人是誰？真真令人想擬不到，原來正是小俠艾虎。自從送了施俊回家探望父母，幸喜施老爺、施安人俱各安康。施老爺問：“金伯父那裏可許聯姻了？”施俊道：“姻雖聯了，只是好些原委。”便將始末情由述了一番，又將如何與艾虎結義的話俱各說了。施老爺立刻將艾虎請進來相見。施老爺雖則失明，看不見艾虎，施安人卻見艾虎雖然年幼，英風滿面，甚是懽喜。施老爺又告訴施俊道：“你若不來，我還叫你回家；只因本縣已有考期，我已然給你報過名。你如今來得正好，不日也就要考試了。”施生聽了，正合心意，便同艾虎在書房居住。遲不多日，到了考期之日，施生高高中了案首，好生懽喜，連艾虎也覺高興。本要赴襄陽去，無奈施生總要過了考試，或中或不中，那時再定奪起身。艾虎沒法兒，只得依從。每日無事，如何閒得住呢？施生只好派錦箋跟隨艾虎出外遊玩。這小爺不吃酒時還好，喝起酒來總是盡醉方休。錦箋不知跟著受了多少怕。好容易盼望府考，艾虎不肯獨自在家，因此隨了主僕到府考試。及至揭曉，施俊卻中了第三十名的生員，滿心懽喜。拜了老師，會了同年；然後急急回來，祭了祖先，拜過父母，又是親友賀喜，應接不暇。諸事已畢，方商議起身趕赴襄陽，候畢姻之後，再行赴京應試，因此耽誤日期。及至到了襄陽，金公已知施生得中，懽喜無限，便張羅施生與牡丹完婚。
艾虎這些事他全不管，已問明了師父智化在按院衙門，他便別了施俊，急急奔到按院那裏。方知白玉堂已死。此時盧方已將白玉堂骨殖安置妥帖，設了靈位，俟平定襄陽後，再將骨殖送回原籍。艾虎到靈前大哭一場，然後參見大人與公孫先生、盧大爺、徐三爺。問起義父和師傅來，始知俱已上了陳起望了。他是生成的血性，如何耐的。便別了盧方等，不管遠近，竟奔陳起望而來。只顧貪趕路程，把個道兒走差了：原是往西南，他卻走到正西，越走越遠，越走越無人煙。自己也覺乏了，便找了個大樹之下歇息。因一時困倦，枕了包裹，放倒頭便睡。及至一覺睡醒，恰好皓月當空，亮如白晝。自己定了定神，只覺得滿腹咕嚕嚕亂響，方想起昨日不曾吃飯。一時饑渴難當，又在夜闌人靜之時，哪裏尋找飲食去呢？無奈何站起身來，撣了撣土，提了包裹一步挨步慢慢行來。猛見那邊燈光一晃，卻是陶氏接進懷、殷二人去了。艾虎道：“好了！有了人家就好說了。”快行幾步，來至跟前，卻見雙扉緊閉。側耳聽時，裏面有人說話。艾虎纔待擊戶，又自忖道：“不好，半夜三更，我孤身一人，他們如何肯收留呢？且自悄悄進去，看來再做道理。”將包裹斜扎在背上，飛身上墻，輕輕落下來。至窻前，他就聽了個不亦樂乎。後來見懷寶走了，又聽殷顯與陶氏定計要害丈夫，不由得氣往上撞，因此將外屋門撬開，他便掀簾硬進屋內。這纔把狗男女捆了，用石磨壓好，他就吃喝起來了。酒飯已畢，雖不足行，頗可充饑。執燈轉身出來，見那男女已然翻了白眼。他也不營，開門直往正東而來。
走了多時，不見小溪橋，心中納悶，道：“那廝說有橋，如何不見呢？”趁月色往北一望，見那邊一堆一堆，不知何物。
自己道：“且到那邊看看。”哪知他又把路走差了，若往南來便是小溪橋，如今他往北去，卻是船場堆木料之所。艾虎暗道：“這是什麽所在？如何有這些木料？要他做甚？”正在納悶，只見那邊有個窩鋪，燈光明亮。艾虎道：“有窩鋪必有人，且自問問。”連忙來到跟前。只聽裏面有人道：“你這人好沒道理！好意叫你烤火，你如何磨我要起衣服來？我一個看窩鋪的，哪裏有多餘衣服呢？”艾虎輕輕掀起簾縫一看，見一人猶如水鷄兒一般，戰兢兢說道：“不是俺合你起磨，只因渾身皆濕，縱然烤火，也解不過這個冷來。俺打量你有衣服，那伯破的、爛的，只要俺將濕衣服換下擰一擰，再烤火，俺緩過這口氣來，即時還你。那不是行好嗎？”看窩鋪的道：“誰耐煩這些？你好好的便罷，再要多說時，連火也不給你烤了。擾的我連覺也不得睡，這是從哪裏說起！”艾虎在外面卻答言道：“你既看窩鋪，如何又要睡覺呢？你真睡了，俺就偷你。”說著話，“忽”的一聲，將簾掀起。
看窩鋪的嚇了一跳，擡頭看時，見是個年少之人，胸前斜絆著一個包袱。甚是雄壯。便問道：“你是何人？深夜到此何事？”艾虎也不答言，一存身將包袱解下、打開，拿出幾件衣服來，對著那水鷄兒一般的人道：“朋友！你把濕衣脫下來，換上這衣服。俺有話問你。”那人連連稱謝，急忙脫去濕衣，換了乾衣。又與艾虎執手道：“多謝恩公一片好心。請略坐坐，待小可稍爲緩緩，即將衣服奉還。”艾虎道：“不打緊，不打緊。”說著話，席地而坐。方問道：“朋友，你爲何鬧得渾身皆濕？”那人嘆口氣道：“一言難盡。實對恩公說，小可乃保護小主人逃難的，不想遇見兩個狠心的船戶，將小可一篙撥在水內。幸喜小可素習水性，好容易奔出清波，來至此處。但不知我那小主落于何方？好不苦也！”艾虎忙問道：“你莫非就是什麽伯南哥哥麽？”那人失驚道：“恩公如何知道小可的賤名？”艾虎便將在懷寶家中偷聽的話，一五一十地說了一遍。武伯南道：“如此說來，我家小主人有了下落了。倘若被他們賣了，那還了得！須要急急趕上方好。”
他二人只顧說話，不料那看窩鋪的渾身亂抖，仿彿他也落在水內一般，戰兢兢的就勢兒跪下來，道：“我的頭領武大老爺！實是小人瞎眼，不知是頭領老爺，望乞饒恕。”說罷連連叩首。武伯南道：“你不要如此。咱們原沒見過，不知者不做罪，俺也不怪你。”便對艾虎道：“小可意慾與恩公同去追趕小主，不知恩公肯概允否？”艾虎道：“好好好，俺正要同你去。但不知由何處追趕？”武伯南道：“從此斜奔東南，便是神樹崗。那是一條總路，再也飛不過去的。”艾虎道：“既如此，快走，快走。”只見看窩鋪的端了一碗熱騰騰的水來，請頭領老爺喝了趕一趕寒氣。武伯南接過來喝了兩口，道：“俺此時不冷了。”放下黃沙碗，對著艾虎道：“恩公，咱們快走罷。”二人立起，躬著腰兒出了窩鋪。看窩鋪的也就隨了出來。武伯南回頭道：“那濕衣服暫且放在你這裏，改日再取。”看窩鋪的道：“頭領老爺放心。小人明日曬晾乾了，收拾好好的，即當送去。”他二人邁開大步，往前奔走。
此時，武伯南方問艾虎貴姓大名，意慾何往。艾虎也不隱瞞，說了名姓，便將如何要上陳起望尋找義父、師父，如何貪趕路途迷失路徑，方聽見懷寶家中一切的言語，說了一遍。因問武伯南：“你爲何保護小主私逃？”武伯南便將如何與鍾太保慶壽，如何大王不見了，“俺主母惟恐絕了鍾門之後，因此叫小可同著族弟武伯北，保護著小姐、公子，私行逃走。不想武伯北天良泯滅，他將我推入山溝，幸喜小可背著公子，並無傷損。從山溝內奔至小溪橋，偏偏的就遇見他娘的懷寶了，所以落在水內。”艾虎問道：“你家小姐呢？”武伯南道：“已有智統鎋追趕搭救去了。”艾虎道：“什麽智統鎋？”武伯南道：“此人姓智，名化，號稱黑妖狐，與我家大王八拜之交。還有個北俠歐陽春，人皆稱他爲紫髯伯。他三人結義之後，歐陽爺管了水寨，智爺便作了統鎋。”艾虎聽了，暗暗思忖道：“這話語之中大有文章。”因又問道：“山寨還有何人？”武伯南道：“還有管理旱寨的展熊飛，又有個貴客是臥虎溝的沙龍沙員外。這些人俱是我們大王的好朋友。”艾虎聽至此，猛然省悟，哈哈大笑道：“果然是好朋友！這些人俺全認的。俺實對你說了罷。俺尋找義父、師傅，就是北俠歐陽爺與統鎋智爺。他們既都在山寨之內，必要搭救你家大王脫離苦海。這是二番好心，必無歹意。倘有不測之時，有我艾虎一面承管。你只管放心。”武伯南連連稱謝。
他二人說著話兒，不知不覺就到了神樹崗。武伯南道：“恩公暫停貴步。小可這裏有個熟識之家，一來打聽打聽小主的下落，二來略略歇息，吃些飲食再走不遲。”艾虎點頭應道：“很好，很好。”武伯南便奔到柴扉之下，高聲叫道：“甘媽媽開門來！甘媽媽開門來!”裏面應道：“什麽人叫門？來了，來了。”柴門開處，出來個店媽媽，這是已故甘豹之妻。見了武伯南，滿臉賠笑道：“武大爺一嚮少會。今日爲何深夜到此呢？”武伯南道：“媽媽快掌燈去。我還有個同人在此呢。”甘媽媽連忙轉身掌燈。這裏武伯南將艾虎讓至上房。甘媽媽執燈將艾虎打量一番，見他年少軒昂，英風滿面，便問道：“此位貴姓？”武伯南道：“這是俺的恩公，名叫艾虎。”甘媽媽聽了“艾虎”二字，不由得一愣，不覺的順口失聲道：“怎麽也叫艾虎呢？”艾虎聽了詫異，暗道：“這婆子失驚有因，俺倒要問問。”纔待開言，只聽外面又有人叫道：“甘媽媽開門來。”婆了應道：“來了，來了。”不知叫門者是誰，且聽下回分解。
且說甘媽媽剛要轉身，武伯南將他拉住，悄悄道：“倘若有人背著個小孩子，你可千萬將他留下。”婆子點頭會意，連忙出來。開了柴扉一看，誰說不是懷寶呢。
他因背著鍾麟，甚是吃力。而且鍾麟一路哭哭喊喊，和他要定了伯南哥哥。這懷寶百般哄誘，惟恐他啼哭被人聽見。背不動時，放下來哄著走。這鍾麟自幼兒嬌生慣養，如何夤夜之間走過荒郊曠野呢？又是害怕，又是啼哭，總是要他伯南哥哥。把個懷寶磨了個吐天哇地，又不敢高聲，又不敢嗔嚇，因此耽延了工夫。所以，武伯南、艾虎後動身的倒先到了，他先動身的，卻後到了。這也是天網恢恢，疏而不漏，冥冥之中，自有道理。
甘婆道：“你又幹這營生？”懷寶道：“媽媽不要胡說。這是我親戚的小廝，被人拐去，是我將他救下，送還他家裏去。我是連夜走的乏了，在媽媽這裏歇息歇息，天明就走。可有地方麽？”甘婆道：“上房有客，業已歇下。現有廂房閒著，你可要安安頓頓的，休要招得客人犯疑。”懷寶道：“媽媽說的是。”說罷，將鍾麟背進院來。甘婆閉了柴扉，開了廂房，道：“我給你們取燈去。”懷寶來至屋內，將鍾麟放下。甘婆掌上了燈。只聽鍾麟道：“這是哪裏？我不在這裏。我要我的伯南哥哥呢！”說罷，哇地一聲又哭了。急得懷寶連忙悄悄哄道：“好相公，好公子，你別哭。你伯南哥哥少時就來。你若困了，只管睡。管保醒了，你伯南哥哥就來了。”真是小孩子好哄，他這句話倒說著了，登時鍾麟張牙欠口，打起哈氣來。懷寶道：“如何？我說困了不是。”連忙將衣服脫下，鋪墊好了。鍾麟也是鬧了一夜，又搭著哭了幾場，此時也真就乏了，歪倒身便呼呼睡去。甘婆道：“老兒，你還吃什麽不吃？”懷寶道：“我不吃什麽了。背著他，纍了個骨軟筋酥，我也要歇歇兒了。求媽媽黎明時就叫我，千萬不要過晚了。”甘婆道：“是了，我知道了。你挺屍罷。”熄了燈，轉身出了廂房。將門倒扣好了，他悄悄的又來到上房。
誰知艾虎與武伯南在上房悄悄靜坐，側耳留神，早已聽了個明白。先聽見鍾麟要伯南哥哥，武伯南一時心如刀攪，不覺得落下淚來。艾虎連忙擺手，悄悄道：“武兄不要如此。他既來到這裏，俺們遇見，還怕他飛上天去不成？”後來又聽見他們睡了，更覺放心。
只見甘婆笑譆譆地進來，悄悄道：“武大爺恭喜，果是那話兒。”武伯南問道：“他是誰？”甘婆道：“怎麽，大爺不認得？他就是懷寶呀。認了一個乾兄弟，名叫殷顯，更是個混帳行子，和他女人不乾不淨的。三個人搭幫過日子，專幹這些營生。大爺怎麽上了他的賊船呢？”武伯南道：“俺也是一時粗心，失于檢點。”復又笑道：“俺剛脫了他的賊船，誰知卻又來到你這賊店。這纔是躲一棒槌換一榔頭呢。”甘婆聽了，也笑道：“大爺到此，婆子如何敢使那把戲兒？休要湊趣兒。請問二位還歇息不歇息呢？”艾虎道，“我們救公子要緊，不睡了。媽媽，這裏可有酒麽？”甘婆道：“有，有，有。”艾虎道：“如此很好。媽媽取了酒來，安放杯箸，還有話請教呢。”甘婆轉身去了多時，端了酒來。艾虎上座，武伯南與甘婆左右相陪。
艾虎先飲了三杯，方問道：“適纔媽媽說什麽‘也叫艾虎’？這話內有因，倒要說個明白。”甘婆道：“艾爺若不問，婆子還要請教呢。艾爺可認得歐陽春與智化麽？”艾虎道：“北俠是俺義父，黑妖狐是俺師傅，如何不認得呢？”甘婆道：“這又奇了，怎麽與前次一樣呢？艾爺可有兄弟麽？”艾虎道：“俺隻身一人，並無手足。這是何人冒了俺的名兒，請道其詳。”甘婆便將有主僕二人投店，蔣四爺爲媒的話，滔滔不斷說了一遍。艾虎更覺詫異，道：“既有蔣四爺爲媒，此事再也不能舛錯。這個人卻是誰呢？真令人納悶。”甘婆道：“納悶不納悶，只是我的女兒怎麽樣呢？那個艾虎曾說，到了陳起望，稟明了義父、師傅，即來納聘。至今也無影響，這是什麽事呢？”說罷，瞧著艾虎。武伯南道：“俺倒有個主意。那個艾虎既無影響，現放著這個艾爺，莫若就許了這個艾爺，豈不省事麽？”艾虎道：“武兄這是什麽說話！那有一個女兒許兩家的道理。何況小弟已經定了親呢。”甘婆聽了，又是一愣。你道爲何？原來甘婆早已把個艾虎看中了意了，他心裏另有一番意思。他道：“那個艾虎雖然俊美，未免過于靦腆，懦弱，不似這個艾虎英風滿面，豪氣迎人，是個男子漢樣兒。仔細看來，這個艾虎比那個艾虎強多了。”忽然聽見艾虎說出已然定了親了，打了他的念頭，所以爲之一愣。半晌發恨道：“嗨！這全是蔣平做事不明，無故叫人打這樣悶葫蘆，豈不誤了我女兒的終身麽？我若見了病鬼，決不依他！”艾虎道：“媽媽不要發恨著急，俺們明日就到陳起望。蔣四叔現在哪裏，媽媽何不寫一信去，問問到底是怎麽樣，也就有個水落石出了。如不能寫信，俺二人也可以帶個信去，當面問明了，或給媽媽寄信來，或俺們再到這裏，此事也就明白了。”甘婆道：“寫信倒容易，不瞞二位說，女兒筆下頗能。待我和他商議去。”說罷，起身去了。
這裏，武伯南便問艾虎道：“恩公，廂房之人，咱們是這裏下手，還是攔路邀截呢？”艾虎道：“這裏不好。他原是村店，若玷污了，以後他的買賣怎麽做呢？莫若邀截爲是。”武伯南笑道：“恩公還不知道呢。這老婆子也是個殺人不眨眼的母老虎。當初有她男人在世，這店內不知殺害了多少呢。”剛說至此，只見甘婆手持書信，笑譆譆進來說道：“書已有了。就勞動艾爺，千萬見了蔣四爺當面交付，婆子這裏著急等回信。”說罷，福了一福。艾爺接過書來，揣在懷中，也還了一揖。甘婆問道：“廂房那人怎麽樣？”武伯南道：“方纔俺們業已計議，艾爺惟恐連纍了你這裏，我們到途中邀截去。”甘婆道：“也倒罷了。待我將他喚醒。”立時來至廂房，開了門，對上燈，纔待要叫，只聽鍾麟說道：“我要我伯南哥哥呀！”卻從夢中哭醒。懷寶是賊人膽虛，也就驚醒了。先喚鍾麟，然後穿上衣服，將鍾麟背上，給甘婆道了謝，說：“俟回來再補復罷。”甘婆道：“你去你的罷。誰望你的補復呢？但願你這一去永遠別來了，我就唸了佛了。”一邊說，一邊開了柴扉，送至門外，見他由正路而去。
甘婆急轉身來至上房，道：“他走的是正路。你二位從小路而去便迎著了。”武伯南道：“不勞費心。這些路途，我都是認得的。恩公隨我來。”武伯南在前，艾虎隨後，別了甘婆，出了柴扉，竟奔小路而來。二人復又商議：武伯南搶鍾麟，好好保護，艾虎動手了結懷寶。說話間，已到要路。武伯南道：“不必迎了上去，就在此處等他罷。”
不多時，只聽鍾麟哭哭啼啼，遠遠而來。武伯南先迎了去，也不揚威，也不呐喊，惟恐嚇著小主，只叫了一聲：“公子，武伯南在此，快跟我來！”懷寶聽了，咯磴地一聲，打了個冷戰兒。剛要問是誰，武伯南已到身後，將公子扶住。鍾麟哭著說道：“伯南哥哥，我想煞你了！”一挺身，早已離了懷寶的背上，到了伯南的懷中。這惡賊一見，說聲“不好!”往前就跑。剛要邁步，不防腳下一掃，“噗哧!”嘴按地，爬倒塵埃。只聽當的一聲，脊背上早已著了一腳。懷寶“哎喲”了一聲，已然昏過去了。艾虎對著伯南道：“你只抱著公子先走，俺好下手收拾這廝。”武伯南也恐小主害怕，便抱著往回裏去了。艾虎背後拔刀在手，口說：“我把你這惡賊..”一刀斬去，懷寶了帳。小爺不敢久停，將刀入鞘，佩在身邊，趕上武伯南，一同直奔陳起望而來。
且說鍾雄到了五鼓鷄鳴時，漸漸有些轉動聲息，卻不醒；因昨日用的酒多了的緣故。此時，歐陽春、沙龍、展昭，帶領著丁兆蕙、蔣平、柳青與本家陸彬、魯英，以及龍濤、姚猛等，大家環繞左右，惟有黑妖狐智化就在臥榻旁邊靜候。這廳上點的明燈蠟燭，照如白晝。雖有多人，一個個鴉雀無聲。又遲了多會，忽聽鍾雄嘟嚷道：“口燥得緊，快拿茶來。”早已有人答應，伴當將濃濃的溫茶捧到。智爺接過來，低聲道：“茶來了。”鍾雄朦朧二目，伏枕而飲。又道：“再喝些。”伴當急又取來，鍾雄照舊飲畢。略定了定神，猛然睜開二目，看見智化在旁邊坐著，便笑道：“賢弟爲何不安寢？劣兄昨日酒深，不覺得沉沉睡去。想是賢弟不放心。”說著話，復又往左右一看，見許多英雄環繞，心中詫異。“一骨碌”身爬起來看時，卻不是水寨的書房。再一低頭，見自家穿著一身漁家服色，不覺失聲道：“哎喲！這是哪裏？”歐陽春道：“賢弟不要納悶。我等衆弟兄特請你到此。”沙龍道：“此乃陳起望，陸賢弟的大廳。”陸彬嚮前道：“草舍不堪駐足，有屈大駕。”鍾雄道：“俺如何來到這裏？此話好不明白。”智化方慢慢地道：“大哥，事已如此，小弟不得不說了。我們俱是欽奉聖旨，謹遵相諭，特爲平定襄陽，訪拿奸王趙爵而來。若論捉拿奸王，易如反掌；因有仁兄在內，惟恐到了臨期，玉石俱焚，實實不忍。故此，我等設計投誠水寨，費了許多週折，方將仁兄請至此處。皆因仁兄是個英雄豪傑。試問，天下至重的莫若君父。大丈夫做事，焉有棄正道、願歸邪黨的道理？然而人非聖賢，孰能無過？也是仁兄雄心過豪，不肯下氣，所以我等略施詭計，將仁兄誆到此地。一來爲匡扶社稷，二來爲成全朋友，三來不愧你我結拜一場。此事皆是小弟的主意，望乞仁兄恕宥。”說罷，便屈膝跪于床下。展爺帶著衆人，誰不搶先，唿地一聲，全都跪了。這就是爲朋友的義氣。
鍾雄見此光景，連忙翻身下床，也就跪下，說道：“俺鍾雄有何德能，敢勞衆位弟兄的過愛，費如此的心機？實在擔當不起！鍾雄乃一魯夫，皆因聞得衆位仁兄、賢弟英名貫耳，原有些不服氣，以爲是恃力欺人，不想是重義如山。俺鍾雄渺視賢豪，真愧死！如今既承衆位弟兄的訓誨，若不洗心改悔，便非男子。”衆位英雄見鍾雄豪爽梗直，傾心嚮善，無不懽喜之至。彼此一同站起，大家再細細談心。未知後文如何，且聽下回分解。
且說鍾雄聽智化之言，恍然大悟，又見衆英雄義重如山，訢然嚮善。所謂“同聲相應，同氣相求”者也。世間君子與小人，原是冰炭不同爐的。君子可以立小人之隊，小人再不能入君子之羣。什麽緣故呢乃是氣味不能相投，品行不能同道。即如鍾雄，他原是豪傑朋友，皆因一時心高氣傲，所以差了念頭。如今被衆人略略規箴，登時清濁立辨，邪正分明，立刻就離了小人之隊，入了君子之羣。何等暢快，何等大方。他即說出洗心改悔，便是心悅誠服，決不是那等反復小人，今日說了，明日不算；再不然鬧矯強，鬭經濟，怎麽沒來由怎麽好，那是何等行爲。又有一比：“君子如油，小人如水。”假如一鍋水坐在火上，開了時滾上滾下，毫無停止。比著就是小人胡鬧混攪，你來我往，自稱是正人君子；及至見了君子，他又百般的欺侮，說人家酸，說人家大，不肯容留。哪知道那君子更不把他們放在眼裏，理也不理，善善地躲開，由著他們鬧去。仿彿一鍋開水滴上一點油兒，那油止于在水的浮皮兒，決不淆混。那水開得厲害了，這油不過往鍋邊一溜兒，坐觀成敗而已。這是君子可以立小人之隊。若小人入了君子之羣則不然。假如一鍋油，雖然不顯，平平無奇，正是君子修品立行的高貴處。無聲無臭，和藹至甚，小人看見以爲可以附和，不管好歹，飛身跳入。他哪知那正氣厲害，真是如見其肺肝然，自己覺得躊躇不安，坐立難定，熬煎得受不得了，只落得他逃之夭夭。仿彿油已熱了，滴了一點兒水，這水到了油內，見他們俱是正道油，自己瞧自己不知是那一道，實在的不合羣兒，只得“劈哩巴拉”一陣混爆，連個渣兒皆不容留。多喒爆完了，依然一鍋清油，照舊地和平寧靜而已。所以君子、小人猶如冰炭，再不能同爐的。如今鍾雄傾心歸服，他原是油，止于是未化之油，加上衆英雄陶熔陶熔，將他鍛煉得也成了清油。油見油自然混合一處，焉有不合式的道理呢。閒話休提。
再說衆英雄立起身來，其中還有二人不認得。及至問明，一個是茉花村的雙俠丁兆蕙，一個是那陷空島四義蔣澤長。鍾雄也是素日聞名，彼此各相見了。此時，陸彬早巳備下酒筵。調開桌椅，安放杯箸，大家團團圍住。上首是鍾雄，左首是歐陽春，右首沙龍，以下是展昭、蔣平、丁兆蕙、柳青、連龍濤、姚猛、陸彬、魯英，共十一籌好漢。陸彬執壺，魯英把盞，先遞與鍾雄。鍾雄笑道：“怎麽又喝酒麽乃劣兄再要醉了，又把劣兄弄到哪裏去？”衆人聽了，不覺大笑。陸彬笑著道：“仁兄再要醉了，不消說了，一定是送回軍山去了。”鍾雄一邊笑，一邊接酒道：“承情，承情!多謝，多謝！”陸彬挨次斟畢，大家就座。
鍾雄道：“話雖如此說，俺鍾雄到底如何到了這裏乃務要請教。”智化便道：“起初展兄與徐三弟落在塹坑，被仁兄拿去，是蔣四兄砍斷竹城，將徐三弟救出。”說至此，鍾雄看了蔣四爺一眼，暗道：“這樣瘦弱，竟有如此本領。”智爺又道：“皆因仁兄要魚，是小弟與丁二弟扮作漁戶，混進水寨，纔瞧了招賢榜文。”鍾雄又瞧了丁二爺一眼，暗暗珮服。智化又道：“次是小弟與歐陽春兄進寨投誠。那時已知沙大哥被襄陽王拿去。因仁兄愛慕沙大哥，所以小弟假奔臥虎溝，卻叫歐陽兄詐說展大哥，並嚮襄陽王將沙大哥要來。這全是小弟的計策，哄誘仁兄。”鍾雄連連點頭，又問道：“只是劣兄如何來到此呢？”智化道：“皆因仁兄的千秋，我等計議，一來慶壽，二來奉請，所以預先叫蔣四弟聘請柳賢弟去。因柳賢弟有師傅留下的斷魂香。”鍾雄聽至此。已然明白，暗暗道：“敢則俺著了此道了！”不由地又瞧了一瞧柳青。智化接著道：“不料蔣四爺聘請柳賢弟時，路上又遇見了龍、姚二位小弟。因他二位身高力大，背負仁兄斷無失閃，故此把仁兄請至此地。”鍾雄道：“原來如此。但只一件，既把劣兄背出來，難道就無人盤問麽？”智化道：“仁兄忘了麽乃可記得昨日展大哥穿的服色，人人皆知，個個看見。臨時給仁兄更換穿了，口口聲聲展大哥醉了，誰又問呢？”鍾雄聽畢，鼓掌大笑道：“妙呀!想得週到，做得機密。俺鍾雄真是醉裏夢裏，這些事俺全然不覺。虧了衆仁兄、賢弟成全了鍾雄，不致叫鍾雄出醜。鍾雄敢不珮服，能不銘感!如今衆位仁兄、賢弟懽聚一堂，把往事一想，不覺的可恥又可笑了。”衆人見鍾雄自怨自艾，悔過自新，無不稱羨好漢子，好朋友，各各快樂非常。惟有智化，半點不樂。鍾雄問道：“賢弟，今日大家懽聚，你爲何有些悶悶呢？”智化半晌道：“方纔仁兄說小弟想得週到，做得機密，哪知竟有不週到之處。”鍾雄問道：“還有何事不週到呢？”智化嘆道：“皆因小弟一時忽略，忘記知會嫂嫂。嫂嫂只當有官兵捕緝，立刻將姪兒、姪女著人帶領逃走了。”真是英雄氣短，兒女情長。鍾雄聽了此句話，驚駭非常，忙問道：“交與何人領去？”智化道：“就交與武伯南、武伯北了。”鍾雄聽見交與武氏弟兄，心中覺得安慰點了，點頭道：“還好，他二人可以靠得。”智化道：“好什麽!是小弟見了嫂嫂之後，急忙從山後趕去。忽聽山溝之內有人言語。問時卻是武伯南背負著姪兒，落將下去。又問明了，幸喜他主僕並無損傷。仁兄你道他主僕如何落在山溝之內？”鍾雄道：“想是夤夜逃走，心忙意亂，誤落在山溝。”智化搖頭道：“哪裏是誤落乃卻是武伯北將他主僕推下去的。他便驅著馬挾姪女往西去了。”鍾椎忽然改變面皮，道：“這廝意慾何爲？”衆人聽了，也爲之一驚。智化道：“是小弟急急趕去，又遇見兩個採藥的，將小弟領去。誰知武伯北正在那裏持刀威嚇姪女。”鍾雄聽至此，急得咬牙搓手。魯英在旁高聲嚷道：“反了！反了！”龍濤、姚猛早已立起身來。智化忙攔道：“不要如此，不要如此。聽我往下講。”鍾雄道：“賢弟快說，快說。”智化道：“偏偏地小弟手無寸鐵，止于揀了幾個石子。也是天公照應，第一石子就把那廝打倒，趕步搶過刀來，連連搠了幾下。兩個採藥人又用藥鋤刨了個不亦樂乎。”魯英、龍濤、姚猛哈哈大笑，道：“好啊!這纔爽快呢！”衆人也就懽喜非常。鍾雄臉上顏色略爲轉過來。智化道：“彼時姪女已然昏迷過去，小弟上前喚醒。誰知這廝用馬鞭子將姪女週身抽得已然體無完膚。虧得姪女勇烈，掙扎乘馬，也就來到此處。”鍾雄道：“亞男現在此處麽？”陸彬道：“現在後面。賤內與沙員外兩位姑娘照料著呢。”鍾雄便不言語了。智化道：“小弟憂愁者，正爲不知姪兒下落如何。”鍾雄道：“大約武伯南不至負心。只好等天亮時再爲打聽便了。只是爲小女，又叫賢弟受了多少奔波，多少驚險。劣兄不勝感激之至！”智化見鍾雄說出此話，心內更覺難受，惟有盼望鍾麟而已。大家也有喝酒的，也有喝湯的，也有靜坐閒談的。
不多時，天已光亮。忽見莊丁進來稟道：“外面有一位少爺，名叫艾虎，同著一個姓武的，帶著公子回來了。”智化聽了，這一樂非同小可，連聲說道：“快請，快請！”智化同定陸彬、魯英，連龍濤、姚猛，俱各迎了出來。只見外面進來了，艾虎在前，武伯南抱著公子在後。艾虎連忙參見智化。智化伸手攙起來道：“你從何處而來？”艾虎道：“特爲尋找你老人家。不想遇見武兄救了公子。”此時，武伯南也過來，見了先問道：“統鎋老爺，俺家小姐怎麽樣了？”智化道：“已救回在此。”鍾麟聽見姐姐也在這裏，更喜懽了，便下來與智化作揖見禮。智化連忙扶住，用手拉著鍾麟，進了大廳。鍾麟一眼就看見爹爹坐在上面，不由地跪到跟前，哇地一聲哭了。鍾雄到此時也就落下幾點英雄淚來了。便忙說道：“不要哭，不要哭！且到後面看看姐姐去。”陸彬過來，哄著進內去了。
此時，艾虎已然參見了歐陽春與沙龍。北俠指引道：“此是你鍾叔父，過來見了。”鍾雄連忙問道：“此位何人？”北俠道：“他名艾虎，乃劣兄之義子，沙大哥之愛婿，智賢弟之高徒也。”鍾雄道：“莫非常提‘小俠’就是這位賢姪麽乃好啊!真是少年英俊，果不虛傳。”艾虎又與展爺、丁二爺、蔣四爺一一見了。就只柳青、姚猛不認得。智化也指引了。大家歸座。智化便問艾虎如何來到這裏。艾虎從保護施俊說起，直說到遇見武伯南救了公子，殺了懷寶，始末原由說了一遍。鍾雄聽到後面，連忙立起身來，過來謝了艾虎。
此時武伯南從外面進來，雙膝跪倒，匍匐塵埃，口稱：“小人該死。”鍾雄見武伯南如此，反倒傷起心來，長嘆一聲道：“俺待你弟兄猶如子姪一般，不料武伯北竟如此的忘恩負義!他已處死，俺也不計較了。你爲我兒險些兒喪了性命，如今保全回來，不絕俺鍾門之後，這全是你一片忠心所致，何罪之有？”說罷，伸手將武伯南拉起。衆位英雄見鍾太保如此，各各誇獎說：“他恩怨分明，所行甚是。”鍾雄復又嘆一口氣道：“好叫衆位賢弟得知。仔細想來，都是俺鍾雄的罪孽，幾乎報應在兒女身上。若非及早回頭，將來禍幾不測。從此打破迷關，俺鍾雄直欲與漁樵過此生了。”衆人聽鍾雄大有隱退之意，纔待要勸，只見沙龍將鍾雄拉住道：“賢弟，你我同病相憐，不要如此。劣兄若非遭囚禁，你兩個姪女如何也能夠來到此處呢乃可見人生聚散，冥冥中自有道理。千萬不要灰了壯志，妄打迷關。將來是要入魔呢。”衆人聽了，不覺大笑，鍾雄也就笑了。
于是復又入座。智化道：“事不宜遲，就叫武頭領急回軍山，報與嫂嫂知道，好叫嫂嫂放心。”鍾雄道：“莫若將賤內悄悄接來。劣兄既脫離了苦海，還回去做甚？”智化道：“仁兄又失于算計了。仁兄若不回軍山，難免走漏風聲，奸王又生別策。莫若仁兄仍然佔據軍山，按兵不動，以觀襄陽的動靜如何。再者小弟等也要同回襄陽去。”便將方山居址說明，現有臥虎溝的好漢俱在那裏。鍾雄聽了懽喜，道：“既如此，劣兄就派姜鎧保護家小，也赴襄陽，劣兄一人在此虛守寨栅，方無掛礙。”智化連連稱善。依然叫武伯南先回軍山送信，到傍晚鍾雄方纔回去。
此時，艾虎已將媽媽的書信給蔣四爺看了。蔣平便將鳳仙情願聯姻的話說了，又與歐陽春、智化、沙龍三門親家說明。大家懽喜，俱各說道：“俟回襄陽時，就煩姜氏嫂嫂將此事做成。”就叫玉蘭母女收拾收拾，同赴襄陽方山居住，更爲妥當。這一日，大家懽聚，快樂非常。又計議定了女眷先行起身，就求姜氏夫人帶領著鳳仙、秋葵、亞男、鍾麟，卻派姜鎧、龍濤、姚猛跟隨護送。其餘大家隨後起身。到了晚間，用兩隻大船，除了陸彬、魯英在家料理，所有衆英雄俱到軍山。鍾雄見了姜氏，悲喜交集，說明了緣故，即刻收拾細軟，乘船到陳起望，暗暗起身。這裏，衆英雄懽聚了兩日，告別了鍾太保，也就同赴襄陽去了。這便是《七俠五義傳》收緣。
要知羣雄戰襄陽，衆虎遭魔難，小俠至陷空島、茉花村、柳家莊三處飛報信，柳家五虎奔襄陽，艾虎過山收服三寇，柳龍趕路結拜雙雄，盧珍單刀獨闖陣，丁蛟、丁鳳雙探山，小弟兄襄陽大聚會，設計救羣雄；直至衆虎豪傑脫離難，大家共議破襄陽，設圈套捉拿奸王，施妙計掃除衆寇，押解奸王，夜趕開封府，肅清襄陽郡，鍘斬襄陽王，包公保衆虎，小英雄金殿同封官，紫髯伯辭官出家，白玉堂靈魂救按院，顏查散奏事封五鼠，包太師聞報哭雙俠，衆英雄開封大聚首，羣俠義公廳同結拜：多少熱鬧節目，不能一一盡述。俱在《小五義》書上，便見分明。