此時進寶正在監中服侍員外秦昌，忽然聽見衙役來說：“太爺現在堂上，呼喚你上堂，有話吩咐。”進寶不知何事，連忙跟隨衙役上了大堂。只見金令坐在上面，和顏悅色問道：“進寶，你家員外之事，本縣現在業已訪查明白。你既是他家的主管，你須要親筆寫上一張訴呈來。本縣看了，方好從中設法，如何出脫你家員外的罪名。”進寶聽了，有些不願意。原打算將秦昌謀死，如今聽縣官如此說，想是受了賄賂，無奈何說道：“既蒙太爺恩典，小人下去寫訴呈就是了。”金令道：“就要遞上來，本縣立等。”回頭吩咐書吏：“你同他去，給他立個稿兒，叫他親筆謄寫，速速拿來。”書吏領命下堂。不多時，進寶拿了訴呈當堂呈遞。金令問道：“可是你自己寫的？”進寶道：“是。求先生打的底兒，小人謄寫的。”金令接來細細一看，果與那字柬筆跡相同。將驚堂木一拍，道：“好奴才！你與碧蟾通奸，設計將綵鳳殺死，如何陷害你家員外？還不從實招上來！”進寶一聞此言，頂梁骨上“噗”地一聲，魂已離殼，驚慌失色道：“此..此..此事小..小..小人不知。”金令吩咐掌嘴。剛然一邊打了十個，進寶便嚷道：“我說呀，我說！”兩旁衙役道：“快招，快招！”進寶便將碧蟾如何留表記被員外撿著，錯疑在安人身上；又如何試探先生，方知是碧蟾，將她鎖禁花園。“原是小人家與姨孃有染，因此暗暗定計要殺員外。不想秦昌那日偏偏的上西間去了，這纔誤殺了綵鳳。”一五一十述了一遍。金令道：“如此說來，碧蟾與進祿昨夜被人殺死，想是你憤奸不平，將他二人殺了。”進寶碰頭道：“此事小人實實不知。昨夜小人在監內服侍員外，並未回家，如何會殺人呢？老爺詳情。”金令暗暗點頭道：
“他這話卻與字柬相符。只是碧蟾、進祿卻被何人所殺呢？”
你道是何字柬？原來進祿與進寶送信，叫他多連一夜。進寶恐其負了碧蟾之約，因此悄悄寫了一柬，托進祿暗暗送與碧蟾。誰知進祿久有垂涎之意，不能得手，趁此機會，方纔入港。恰被北俠聽見，錯疑在杜雍、鄭氏身上，故此將二人殺死。也是天網恢恢，疏而不漏。至于床下抽出血衫鞋襪，金令如何知道就在床下呢？皆因進寶字柬上前面寫今日不能回來之故；後面又囑咐千萬，前次污血之物，恐床下露人眼目，須改別處隱藏方妥。有此一語，故而搜出，叫進喜認識，說出進寶。金令已知是進寶所爲，又恐進祿栽賍陷害別人，故叫進寶寫訴呈，對了筆跡，然後方問此事。以爲他必狡賴，再用字柬、衣衫、鞋襪質證。誰知小子不禁打，十個嘴巴他就通說了，卻倒省事。不知金令如何定罪，且聽下回分解。
且說金公讅明進寶，將他立時收監，與綵鳳抵命。把秦昌當堂釋放。惟有殺奸之人，再行訪查緝獲另結，暫且懸案。論碧蟾早就該死，進祿既有淫邪之行，便有殺身之報。他二人死所當死，也就不必深究。
且說秦昌回家，感謝杜雍不盡，二人遂成莫逆。又想起靜修之言，杜雍也要探望，因此二人同來至盤古寺。靜修與北俠見了，彼此驚駭。還是秦昌直爽，毫無隱諱，將此事敘明。靜修、北俠方纔釋疑，始悟進寶之言盡是虛假。四人這一番親愛快樂，自不必言。盤桓了幾日，秦昌與杜雍仍然回莊。北俠也就別了靜修，上杭州去了。沿路上聞人傳說道：“好了，杭州太守可換了。我們的冤枉可該伸了。”仔細打聽，北俠卻曉得此人。
你道此人是誰？聽我慢慢敘來。只因春闈考試，欽命包大人主考。到了三場已畢，見中捲內並無包公姪兒，天子便問：“包卿，世榮爲何不中？”包公奏道：“臣因欽命點爲主考，臣姪理應回避，因此並未入場。”天子道：“朕原爲揀選人材，明經取士，爲國求賢。若要如此，豈不叫包世榮抱屈麽？”即行傳旨，著世榮一體殿試。此旨一下，包世榮好生快樂。到了殿試之期，欽點包世榮傳臚，用爲翰林院庶吉士。包公叔姪碰頭謝恩。赴瓊林宴之後，包公遞了個本，給包世榮告假，還鄉畢姻，三個月後，仍然回京供職。聖上準奏，賞賚了多少東西。包世榮別了叔父，帶了鄧九如榮耀還鄉。至于與玉芝畢姻一節，也不必細述。
只因杭州太守出缺，聖上欽派了新中榜眼用爲編修的倪繼祖。倪繼祖奉了聖旨，不敢遲延。先拜老師，包公勉勵了多少言語，倪繼祖一一謹記。然後告假還鄉祭祖，奉旨：“著祭祖畢，即赴新任。”你道倪繼祖可是倪太公之子麽？就是。僕人可是倪忠麽？其中尚有許多的原委，直仿彿白羅衫的故事，此處不能不敘出。
且說揚州甘泉縣有一飽學儒流，名喚倪仁，自幼與同鄉李太公之女定爲妻室。什麽聘禮呢？有祖傳遺留的一枝並梗玉蓮花，晶瑩光潤無比，拆開卻是兩枝，合起來便成一朵。倪仁視爲珍寶，與妻子各配一枝。只因要上泰州探親，便僱了船隻。這船戶一名陶宗，一名賀豹，外有一個僱工幫閒的名叫楊芳。不料這陶宗、賀豹乃是水面上作生涯的，但凡客人行李輜重露在他眼裏，再沒有放過去的。如今見倪仁僱了他的船，雖無沉重行李，卻見李氏生得美貌，淫心陡起。賀豹暗暗的與陶宗商量，意慾劫掠了這宗買賣。他別的一概不要，全給陶宗，他單要李氏做個妻房。二人計議停當，又悄悄的知會了楊芳。楊芳原是僱工人，不敢多言。
一日來在揚子江，到幽僻之處，將倪仁抛嚮水中淹死。賀豹便逼勒李氏。李氏哭訴道：“因懷孕臨邇，俟分娩後再行成親。”多虧楊芳在旁解勸，道：“她丈夫已死，難道還怕她飛上天去不成？”賀豹只得罷了。楊芳暗暗想道：他等做沒天良之事，將來事犯，難免扳拉于我。再者，看這婦人哭得可憐，我何不如此如此呢。想罷，他便沽酒買肉，與他二人賀一個得妻，一個發財。二人見他慇懃，一齊說道：“何苦要叫你費心呢。你以後真要好時，我等按三七與你股分，你道好麽？”楊芳暗暗道：“似你等這樣行爲，慢說三七股分，就是全給老楊，我也是不稀罕的。”他卻故意答道：“如若二位肯提擕于我，敢情是好。”便慇懃勸酒，不多時把二人灌得酩酊大醉，臥在船頭之上。楊芳便悄悄地告訴了李氏，叫她上岸一直往東，過了樹林，有個白衣菴，“我姑母在這廟出家，那裏可以安身。”此時天已五鼓，李氏上岸，不顧高低，拼命往前奔馳。忽然一陣肚痛，暗說：“不好！我是臨月身體，若要分娩可怎麽好？”正思索時，一陣疼似一陣，只得勉強奔至樹林，暗暗禱告道：“我李氏僅存倪氏一脈，倘蒙皇天憐念，生得一男，也可以繼續香煙。”禱罷，存身樹下。不多時果分娩了，喜得是個男兒。連忙脫下內衫，將孩兒包好，胸前就別了那半枝蓮花。不敢留戀，難免悲慼，急將小兒放在樹本之下。自己恐賊人迫來，忙忙往東奔，逃上廟中去了。
且說楊芳放了李氏，心下暢快，一歪身也就睡了。剛然睡下，覺得耳畔有人喚道：“你還不走，等待何時？”楊芳從夢中醒來，看了看四下無人，但見殘月西斜，疏星幾點。自己想道：“方纔明明有人呼喚，爲何竟自無人呢？”再看陶、賀二人，酣睡如雷。又轉念道：“不好！他二人若是醒來，不見了婦人，難道就罷了不成？不是埋怨于我，就是四下搜尋。那時將婦人訪查出來，反爲不美。有了，莫若我與他個溜之乎也。及至他二人醒來，必說我拐了婦人遠走高飛，也免得他等搜查。”主意已定，東西一概不動，隻身上岸，一直竟往白衣菴而來。
到了菴前，天已微明。嚮前扣門，出來了個老尼，隔門問道：“是哪個？”楊芳道：“姑母請開門，是姪兒楊芳。”老尼開了山門，楊芳來至客堂。尚未就座，便悄悄問道：“姑母，可有一個婦人投在菴中麽？”老尼道：“你如何知道？”楊芳便將灌醉二賊，私放李氏的話，說了一遍。老尼唸一聲“阿彌陀佛”道：“救人一命，勝造七級浮屠。惜乎你爲人不能爲徹。錯舛你也沒什麽錯舛，只是她一點血脈失于路上，恐將來斷絕了她祖上的香煙。”楊芳追問情由，老尼便道：“那婦人已投在廟中，言于樹林內分娩一子。若被人撿去，尚有生路；倘若遭害，便絕了香煙。深爲痛惜。是我勸慰再三，應許與她找尋，她方止了悲啼，在後面小院內將息。”楊芳道：“既如此，我就找尋去。”老尼道：“你要找尋，有個表記。他胸前有枝白玉蓮花，那就是此子。”楊芳謹記在心，離了白衣菴，到了樹林，看了一番，並無蹤跡。楊芳訪查了三日，方纔得了實信。
離白衣菴有數里之遙，有一倪家莊。莊中有個倪太公。因五更趕集，騎著個小驢兒來至樹林，那驢便不走了。倪太公詫異，忽聽小兒啼哭，連忙下驢一看，見是個小兒放在樹本之下，身上別有一枝白玉蓮花。這老半生無兒，見了此子，好生懽喜。連忙打開衣襟，將小兒揣好，也顧不得趕集，連忙乘驢轉回家中。安人梁氏見了此子，問了情由。夫妻二人懽喜非常，就起名叫倪繼祖。他那裏知道小兒的本姓卻也姓倪呢。這也是天緣湊巧，姓倪的根芽就被姓倪的撿去。
俗言：“若要人不知，除非己莫爲。”那日倪太公得了此子，早已就有人知道。道喜的不離門，又有薦乳母的，今日你來，明日我往，俱要給太公作賀。太公難以推辭，只得備了酒席，請鄉黨父老。這些鄉黨父老也備了些須薄禮，前來作賀。正在應酬之際，只見又來了兩個鄉親領來一人，約有三旬年紀。倪太公卻不認得，問道：“此位是誰？”二鄉老道：“此人是我們素來熟識的。因他無處安身，聞得太公得了小相公，他情願與太公作僕人。就是小相公大了，他也好照看。他爲人最是樸實忠厚的，老鄉親看我二人分上，將他留下罷。”倪太公道：“他一人所費無幾，何況又有二位老鄉親美意，留下就是了。”二鄉老道：“還是鄉親爽快。過來見了太公。太公就給他起個名兒。”倪太公道：“僕從總要忠誠，就叫他倪忠罷。”原來此人就是楊芳。因同他姑母商量，要照應此子，故要投到倪宅。
因認識此莊上的二人，就托他們趁著賀喜，順便舉薦。
楊芳聽見倪太公不但留下，而且起名倪忠，便上前叩頭，道：“小人倪忠與太老爺叩頭道喜。”倪太公甚是懽喜。倪忠便慇懃張羅，諸事不用吩咐，這倪太公就省了好些心。從此倪忠就在倪太公莊上，更加小心留神。倪太公見他忠正樸實，諸事俱各託付于他，無有不盡心竭力的。倪太公倒得了個好幫手。一日，倪忠對太公道：“小人見小官人年已七歲，資性聰明，何不叫他讀書呢？”太公道：“我正有此意。前次見東村有個老學究，學問頗好。你就揀個日期，我好帶去入學。”于是定了日期，倪繼祖入學讀書。每日俱是倪忠護持接送。倪忠卻時常到菴中看望，就只瞞過倪繼祖。
剛唸了有二三年光景，老學究便轉薦了一個儒流秀士，卻是濟南人，姓程名建才。老學究對太公道：“令郎乃國家大器，非是老漢可以造就的。若是從我敝友訓導訓導，將來必有可成。”倪太公尚有些猶疑，倒是倪忠攛掇道：“小官人頗能讀書。既承老先生一番美意，薦了這位先生，何不叫小官人跟著學學呢？”太公聽了，只得應允。便請程先生訓誨倪繼祖。繼祖聰明絕頂，過目不忘，把個先生樂得了不得。
光陰荏苒，日月如梭，轉眼間，倪繼祖已然十六歲。程先生對太公說，叫倪繼祖科考。太公總是鄉下人形景，不敢妄想成人。倒是先生著了急了，也不知會太公，就叫倪繼祖遞名去赴考，高高的中了生員。太公甚喜，酬謝程先生。自然又是賀喜，應接不暇。
一日，先生出門，倪繼祖也要出門閒遊閒遊，稟明了太公，就叫倪忠跟隨。信步行來，路過白衣菴。倪忠道：“小官人，此菴有小人的姑母在此出家，請進去歇歇吃茶。小人順便探望探望。”倪繼祖道：“從不出門，今日走了許多的路，也覺乏了，正要歇息歇息。”倪忠嚮前扣門。老尼出來迎接，道：“不知小官人到此，未能迎接，多多有罪。”連忙讓至客堂待茶。
原來倪忠當初訪著時，已然與他姑母送信。老尼便告訴了李氏，李氏暗暗唸佛。自彌月後，便拜了老尼爲師，每日在大士前虔心懺悔，無事再也不出佛院之門。這一日正從大士前禮拜回來，忘記了關小院之門。恰好倪繼祖歇息了片時，便到各處閒遊。只見這院內甚是清雅，信步來至院中。李氏聽得院內有腳步聲響，連忙出來一看。不看時則已，看了時不由得一陣痛徹心髓，登時落下淚來。她因見了倪繼祖的面貌舉止，儼然與倪仁一般。誰知倪繼祖見了李氏落淚，可煞作怪，他只覺得眼眶兒發酸，撲簌簌也就淚流滿面，不能自解。正在拭淚，只見倪忠與他姑母到了。倪忠道：“官人，你爲何啼哭？”倪繼祖道：“我何嘗哭來。”嘴內雖如此說，聲音尚帶悲哽。倪忠又見李氏在那裏呆獃落淚，看了這番光景，他也不言不語，拂袖拭起淚來。只聽老尼道：“善哉！善哉！此乃天性，豈是偶然。”倪繼祖聽了此言，詫異道：“此話怎講？”只見倪忠跪倒道：“望乞小主人赦宥老奴隱瞞之罪，小人方敢訴說。”那倪繼祖見他如此，驚得目瞪癡呆。又聽李氏悲切切道：“恩公快些請起，休要折受了他。不然，我也就跪了。”倪繼祖好生納悶，連忙將倪忠拉起，問道：“此事端的如何？快些講來！”
倪忠便把怎麽長、怎麽短述說了一遍。他這裏說，那裏李氏已然哭了個聲哽氣噎。倪繼祖聽了，半晌還過一口氣來，道：“我倪繼祖生了十六歲，不知生身父母受如此苦處。”連忙嚮前抱住李氏，放聲大哭。老尼與倪忠勸慰多時，母子二人方纔止住悲聲。李氏道：“自蒙恩公搭救之後，在此菴中一十五載，不想孩兒今日長成。只是今日相見，爲娘的如同睡裏夢裏，自己反倒不能深信。問吾兒你可知當初表記是何物？”倪繼袒聽了此言，惟恐母親生疑，連忙嚮那貼身裏衣之中掏出白玉蓮花，雙手奉上。李氏一見蓮花，“啊呀”一聲，身體往後一仰。未知如何，且聽下回分解。
且說李氏一見了蓮花，睹物傷情，復又大哭起來。倪繼祖與倪忠商議，就要接李氏一同上莊。李氏連忙止悲說道：“吾兒休生妄想。爲娘的再也不染紅塵了。原想著你爹爹的冤仇今生再世也不能報了，不料蒼天有眼，倪氏門中有你這根芽。只要吾兒好好攻書，得了一官半職，能夠與你爹爹報仇雪恨，爲娘的平生之願足矣。”倪繼祖見李氏不肯上莊，便哭倒跪下，道：“孩兒不知親娘便罷，如今既已知道，也容孩兒略盡孝心。就是孩兒養身的父母不依時，自有孩兒懇求哀告。何況我那父母也是好善之家，如何不能容留親娘呢？”李氏道：“言雖如此，但我自知罪孽深重，一生懺悔不來。倘若再墮俗緣，惟恐不能消受，反要生出災殃，那時吾兒豈不後悔？”倪繼祖聽李氏之言，心堅如石，毫無回轉，便放聲大哭道：“母親既然如此，孩兒也不回去了，就在此處侍奉母親。”李氏道：“你既然知道，讀書要明理。俗言‘順者爲孝’，爲娘的雖未撫養于你，難道你不念劬勞之恩，竟敢違背麽？再者，你那父母哺乳三年，好容易養得你長大成人，你未能報答于萬一，又肯作此負心之人麽？”一席話說得倪繼祖一言不發，惟有低頭哭泣。
李氏心下爲難，猛然想起一計來：“需如此如此，這冤家方能回去。”想罷，說道：“孩兒不要啼哭。我有三件，你若依從，諸事辦妥，爲娘的必隨你去如何？”倪繼祖連忙問道：“哪三件？請母親說明。”李氏道：“第一件，你從今後需要好好攻書，務需要得了一官半職；第二十件，你需將讎家拿獲，與你爹爹雪恨；第三十件，這白玉蓮花乃祖上遺留，原是兩個合成一枝。如今你將此枝仍然帶去，需把那一枝找尋回來。三事齊備，爲娘的必隨兒去。三事之中若缺一件，爲娘的再也不能隨你去。”說罷，又囑咐倪忠道：“恩公一生全仗忠義，我也不用饒舌。全賴恩公始終如一，便是我倪氏門中不幸之大幸了。你們速速回去罷，省得你那父母在家盼望。”李氏將話說完，一甩手回後去了。
這裏倪繼祖如何肯走，還是倪忠連攙帶勸，直是一步九回頭，好容易攙出院子門來。老尼後面相送。倪繼祖又諄囑了一番，方離了白衣菴，竟奔倪家莊而來。主僕在路途之中，一個是短嘆長訏，一個是婉言相勸。倪繼祖道：“方纔聽母親吩咐三件，仔細想來，做官不難，報仇容易，只是那白玉蓮花卻在何處找尋？”倪忠道：“據老奴看來，物之隱現自有定數，卻倒不難。還是做官難，總要官人以後好好攻書要緊。”倪繼祖道：“我有海樣深的仇，焉有自己不上進呢。老人家休要憂慮。”倪忠道：“官人如何這等呼喚？惟恐折了老奴的草料。”倪繼祖道：“你甘屈人下，全是爲我而起。你的恩重如山，我如何以僕從相待！”倪忠道：“言雖如此，官人若當著外人還要照常，不可露了形跡。”倪繼祖道：“逢場作戲，我是曉得的。還有一宗，今日之事，你我回去千萬莫要洩漏。俟功名成就之後，大家再爲言明，庶乎彼此有益。”倪忠道：“這不用官人囑咐，老奴十五年光景皆未洩露，難道此時倒隱瞞不住麽？”二人說話之間，來至莊前。倪繼祖見了太公、梁氏，俱各照常。
自此倪繼祖一心想著報仇，奮志攻書。過了二年，又舉于鄉，益發高興，每日裏討論研求。看看的又過了二年，明春是會試之年，倪繼祖與先生商議，打點行裝，一同上京考試。太公跟前俱已稟明。誰知到了臨期，程先生病倒，竟自嗚呼哀哉了。因此，倪繼祖帶了倪忠，悄悄到白衣菴，別了親娘。又與老尼留下銀兩，主僕一同進京。這纔有會仙樓遇見了歐陽春、了兆蘭一節。
自接濟了張老兒之後，在路行程非止一日，來至東京，租了寓所，靜等明春赴考。及至考試已畢，倪繼祖中了第九名進士。到了殿試，又欽點了榜眼，用爲編修。可巧杭州太守出缺，奉旨又放了他。主僕二人好生懽喜，拜別包公。包公又囑咐了好些話。主僕衣錦還鄉，拜了父母，稟明認母之事。太公、梁氏本是好善之家，聽了甚喜，一同來至白衣菴，欲接李氏在莊中居住。李氏因孩兒即刻赴任，一來莊中住著不便，二來自己心願不遂，決意不肯。因此仍在白衣菴與老尼同住。倪繼祖無法，只得安置妥帖，且去上任。俟接任後，倘能二事如願，那時再來迎接，大約母親也就無可推託了。即叫倪忠束裝就道。來至杭州，剛一接任，就收了無數的詞狀。細細看來，全是告霸王莊馬強的。
你道這馬強是誰？原來就是太歲莊馬剛之宗弟。他倚仗朝中總管馬朝賢是他叔父，便無所不爲。他霸田佔產，搶掠婦女。家中蓋了個招賢館，接納各處英雄豪傑，因此無賴光棍投奔他家的不少。其中也有一二豪傑，因無處可去，暫且棲身，看他的動靜。現時有名的便是：黑妖狐智化、小諸葛沈仲元、神手大聖鄧車、病太歲張華、賽方朔方貂，其餘的無名小輩，不計其數。每日裏舞劍掄槍，比刀對棒，魚龍混雜，鬧個不了。一來一去聲氣大了，連襄陽王趙爵都與他交結往來。獨獨有一個小英雄，心志高傲，氣度不俗，年十四歲，姓艾名虎，就在招賢館內做個館童。他見衆人之中，惟獨智化是個豪傑，而且本領高出人上，便時刻小心，諸事留神，敬奉智化爲師。真感動得黑妖狐懽害非常，便把他暗暗地收做徒弟，悄悄傳他武藝。誰知他心機活變，一教便會，一點就醒。不上一年光景，學了一身武藝。他卻時常悄悄地對智化道：“你老人家以後不要勸我們員外，不但白費脣舌他不肯聽，反倒招的那些人背地裏抱怨，說你老人家特膽小了。‘搶幾個婦女什麽要緊，要是這麽害怕起來，將來還能幹大事麽？’你老人家自想想，這一羣人都不成了亡命之徒嗎？”智化道：“你莫多言，我自有道理。”他師徒只顧背地裏閒談，誰知招賢館早又生出事來。
原來馬強打發惡奴馬勇前去討賬回來，說債主翟九成家道艱難，分文皆無。馬強將眼一瞪，道：“沒有就罷了不成？急速將他送縣官追。”馬勇道：“員外不必生氣，其中卻有個極好的事情。方纔小人去到他家，將小人讓進去苦苦的哀求。不想炕上坐著個如花似玉的女子。小人問他是何人。翟九成說是他外孫女，名叫錦娘。只因她女兒女婿亡故，留下女兒毫無倚靠，因此他自小兒撫養，今年已交十七歲。這翟九成全仗著她做些針線，將就度日。員外曾吩咐過小人，叫小人細細留神打聽，如有美貌婦女，立刻回稟。據小人今日看見這女子，真算是少一無二的了。”一句話說得馬強心癢難撓，登時樂得兩眼連個縫兒也沒有了。立刻派惡奴八名，跟隨馬勇，到翟九成家將錦娘搶來，抵銷欠賬。這惡賊在招賢館立等，便嚮衆人誇耀道：“今日我又大喜了。你等只說前次那女子生得美貌，那裏知道比她還有強的呢。少時來了，叫你衆人開開眼咧。”衆人聽了，便有幾個奉承道：“這都是員外福田造化，我們如何敢比。這喜酒是喝定了。”其中就有聽不上的，用話打趣他：“好雖好，只怕叫後面知道了，那又不好了。”馬強哈哈笑道：“你們吃酒時作個雅趣，不要吵嚷了。”說話間，馬勇回來稟道：“錦娘已到。”馬強吩咐：“快快帶上來！”果然是個裊裊婷婷女子，身穿樸素衣服，頭上也無珠翠，哭哭啼啼來至廳前。馬強見她雖然啼哭，那一番嬌柔嫵媚真令人見了生憐，不由地笑逐顏開道：“那女子不要啼哭。你若好好依從于我，享不盡榮華，受不盡富貴。你只管嚮前些，不要害羞。”忽聽見錦娘嬌滴滴道：“你這強賊，無故的搶掠良家女子，是何道理？奴今到此，惟有一死而已，還講什麽榮華富貴！我就嚮前些。”誰知錦娘暗暗擕來剪子一把，將手一揚，竟奔惡賊而來。馬強見勢不好，把身子往旁一閃，“刷”地一聲，把剪子扎在椅背上。馬強“噯喲”一聲：“好不識擡舉的賤人！”吩咐惡奴將他掐在地牢。惡賊的一團高興，登時掃盡，無可釋悶，且與衆人飲酒作樂。
且說翟九成因護庇錦娘，被惡奴們拳打腳踢亂打一頓，仍將錦娘搶去，只急得跺腳捶胸，嚎陶不止。哭夠多時，檢點了檢點，獨獨不見了剪子，暗道：“不消說了，這是外孫女去到那裏一死相拚了。”忙到那裏探望了一番，並無消息。又恐被人看見，自己倒要吃苦，只得垂頭喪氣的回來。見路旁邊有柳樹，他便席地而坐，一邊歇息，一邊想道：“自我女兒女婿亡故，留下這條孽根。我原打算將她撫養大了，將她聘嫁，了卻一生之願。誰知平地生波，竟有這無法無天之事。再者，錦娘她一去，不是將惡賊一剪扎死，她也必自戕其生。她若死了，不消說了，我這撫養勤勞付于東流。她若將惡賊扎死，難道他等就饒了老漢不成？”越思越想，又是著急，又是害怕。忽然把心一橫，道：“哎！眼不見，心不煩，莫若死了乾淨。”站起身來，找了一株柳樹，解下絲縧，就要自縊而死。
忽聽有人說道：“老丈休要如此。有什麽事何不對我說呢？”翟九成回頭一看，見一條大漢，碧眼紫髯。連忙上前哭訴情由，口口聲聲說自己無路可活，難以對去世的女兒女婿。北俠歐陽春聽了，道：“他如此惡霸，你爲何不告他去？”翟九成道：“我的爺！談何容易。他有錢有勢，而且聲名在外，誰人不知，哪個不曉。縱有呈子，縣裏也是不準的。”北俠道：“不是這裏告他，是叫你上東京開封府去告他。”翟九成道：“哎呀呀！更不容易了。我這裏到開封府，路途遙遠，如何有許多的盤費呢？”北俠道：“這倒不難。我這裏有白銀十兩相送，如何？”翟九成道，“萍水相逢，如何敢受許多銀兩。”北俠道：“這有什麽要緊的。只要你拿定主意。若到開封，包管此恨必消。”說罷，從皮兜內摸出兩個銀錁，遞與翟九成。翟九成便翻身拜倒，北俠攙起。
只見那邊過來一人，手提馬鞭，道：“你何必捨近而求遠呢？新任太守極其清廉，你何不到那裏去告呢？”北俠細看此人，有些面善，一時想不起來。又聽這人道：“你如若要告時，我家東人與衙門中相熟，頗頗的可托。你不信，請看那邊林下坐的就是他。”北俠先挺身往那邊一望，見一儒士坐在那裏，旁邊有馬一匹。不看則可，看了時倒抽了口氣，暗暗說道，“不好！他爲何這般形景？霸王莊能人極多，倘然識破，那時連性命不保。我又不好勸阻，只好暗中助他一臂之力。”想罷，即對翟九成道：“既是新陞太守清廉，你就托他東人便了。”說罷，回身往東去了。
你道那儒士與老僕是誰？原來就是倪繼祖主僕。北俠因看見倪繼祖，方想起老僕倪忠來。認明後，他卻躲開。倪忠帶了翟九成見了倪繼祖。太守細細地問了一番，並給他寫了一張呈子。翟九成懽天喜地回家，五更天預備起身赴府告狀。
誰知冤家路兒窄，馬強因錦娘不從，掐在地牢，飲酒之後，又帶了惡奴出來，騎著高頭大馬，迎頭便撞見了翟九成。翟九成一見，膽裂魂飛，回身就跑。馬強一曡連聲叫“拿”。惡賊抖起威風，追將下去。翟九成上了年紀之人，能跑多遠，早被惡奴揪住，連拉帶扯，來至馬強的馬前。馬強問道：“我把你這老狗！你叫你外孫女用剪子刺我，我已將她掐在地牢，正要找人尋你。見了我不知請罪，反倒要跑。你也就可惡得很呢！”惡賊原打算拿話威嚇威嚇翟九成，要他賠罪，好叫他勸他外孫女依從之意。不想翟九成喘訏訏道：“你這惡賊，硬搶良家之女，還要與你請罪。我恨不能立時報仇雪恨，方遂我心頭之願。”馬強聽了，圓瞪怪眼，一聲呵叱：“噯喲，好老狗！你既要青天，必有上告之心。想來必有冤狀。”只聽說了一聲“搜”，惡奴等上前扯開衣襟，便露出一張紙來，連忙呈與馬強。惡賊看了一遍，一言不發，暗道：“好厲害狀子！這是何人與他寫的，倒要留神訪查訪查。”吩咐惡奴二名，將翟九成送至縣內，立刻嚴追欠債。正然吩咐，只見那邊過來了一個也是乘馬之人，後面跟定老僕。惡賊一見，心內一動，眉頭一皺，計上心來。未知如何，且聽下回分解。
且說馬強將翟九成送縣，正要搜尋寫狀之人，只見那邊來了個乘馬的相公，後面跟定老僕。看他等形景，有些疑惑，便想出個計較來，將絲繮一抖，迎了上來，雙手一拱道：“尊兄請了。可是上天竺進香的麽？”原來乘馬的就是倪繼祖，順著惡賊的口氣答道：“正是。請問足下何人？如何知道學生進香呢了？”惡賊道：“小弟姓馬，在前面莊中居住。小弟有個心願，但凡有進香的，必要請到莊中待茶，也是一片施捨好善之心。”說著話，目視惡奴。衆家人會意，不管倪繼祖依與不依，便上前牽住嚼環，拉著就走。倪忠見此光景，知道有些不妥，只得在後面緊緊跟隨。不多時，來至莊前，過了護莊橋，便是莊門。馬強下了馬，也不謙讓，回頭吩咐道：“把他們帶進來！”惡奴答應一聲，把主僕蜂擁而入。倪繼祖暗道：“我正要探訪，不想就遇見他。看他這般權勢，惟恐不懷好意。且進去看他端的怎樣。”
馬強此時坐在招賢館，兩旁羅列坐著許多豪傑光棍。馬強便道：“遇見翟九成，搜出一張呈子，寫得甚是厲害。我立刻派人將他送縣。正要搜查寫狀之人，可巧來了個斯文秀才公，我想此狀必是他寫的，因此把他誆來。”說罷，將狀子拿出，遞與沈仲元。沈仲元看了道：“果然寫得好，但不知是這秀才不是。”馬強道：“管他是不是，把他吊起拷打就完。”沈仲元道：“員外不可如此。他既是讀書之人，需要以禮相待，用言語套問他；如若不應，再行拷打不遲，所謂‘先禮而後兵也’。”馬強道：“賢弟所論甚是。”吩咐請那秀士。此時惡奴等俱在外面候信，聽見說請秀士，連忙對倪繼祖道：“我們員外請你呢。你見了要小心些。”倪繼祖來至廳房，見中間廊下懸一匾額，寫著“招賢館”三字，暗暗道：“他是何等樣人，竟敢設立招賢館。可見是不法之徒。”及至進了廳房，見馬強坐在上位，昂不爲禮。兩旁坐著許多人物，看了去，俱非善類。卻有兩個人站起，執手讓道：“請坐。”倪繼祖也只得執手回答道：“恕坐。”便在下首坐了。
衆人把倪繼祖留神細看，見他面龐豐滿，氣度安詳，身上雖不華美，卻也齊整。背後立定一個年老僕人。只聽東邊一人問道：“請問尊姓大名？”繼祖答道：“姓李名世清。”西邊一人問道：“到此何事？”繼祖答道：“奉母命前往天竺進香。”馬強聽了哈哈笑道：“俺要不提進香，你如何肯說進香呢？我且問你：既要進香，所有香袋錢糧爲何不帶呢？”繼祖道：“已先派人挑往天竺去了。故此單帶個老僕，賞玩途中風景。”馬強聽了，似乎有理。忽聽沈仲元在東邊問道：“賞玩風景原是讀書人所爲，至于調詞告狀豈是讀書人幹的呢？”倪繼祖道：“此話從何說起？學生幾時與人調詞告狀來？”又聽智化在西邊問道：“翟九成足下可認得麽？”倪繼祖道：“學生並不認得姓翟的。”智化道：“既不認得，且請到書房少坐。”便有惡奴帶領主僕出廳房，要上書房。剛剛下了大廳，只見迎頭來一人，頭戴沿氈大帽，身穿青布箭袖，腰束皮帶，足登薄底靴子，手提著馬鞭，滿臉灰塵。他將倪繼祖略略的瞧了一瞧，卻將倪忠狠狠地瞅了又瞅。誰知倪忠見了他，登時面目變色，暗說：“不好！這是冤家來了。”
你道此人是誰？他姓姚名成，原來又不是姚成，卻是陶宗。只因與賀豹醉後醒來，不見了楊芳與李氏，以爲楊芳拐了李氏去了。過些時，方知楊芳在倪家莊做僕人，改名倪忠，卻打聽不出李氏的下落。後來他二人又劫掠一夥客商，被人告到甘泉縣內，追捕甚急。他二人便收拾了收拾，連夜逃至杭州。花費那無義之財，猶如糞土，不多幾時精精光光。二人又幹起舊營生來，劫了些資財。賀豹便娶了個再婚老婆度日。陶宗卻認得病太歲張華，托他在馬強跟前說了，改叫姚成。他便趨炎附勢的，不多幾日，把個馬強哄得心花俱開，便把他當做心腹之人，做了主管。因閱朝中邸報，見有奉旨欽振杭州太守，乃是中榜眼用爲編修的倪繼祖，又是當朝首相的門生。馬強心裏就有些不得主意，特派姚成扮作行路之人，前往省城，細細打聽明白了回來，好做準備。因此姚成行路模樣回來，偏偏的剛進門，迎頭就撞見倪忠。
且說姚成到了廳上，參拜了馬強，又與衆人見了。馬強便問打聽的事體如何。姚成道：“小人到了省城，細細打聽，果是欽派榜眼倪繼祖作了太守。自到任後，接了許多狀子，皆與員外有些關礙。”馬強聽了，暗暗著慌，道：“既有許多狀子，爲何這些日並沒有傳我到案呢？”姚成道：“只因官府一路風霜，感冒風寒，現今病了，連各官稟見俱各不會。小人原要等個水落石出，誰知再也沒有信息，因此小人就回來了。”馬強道：“這就是了。我說呢，一天可以打兩個來回兒，你如何去了四五天呢？敢則是你要等個水落石出。那如何等得呢？你且歇歇兒去罷。”姚成道：“方纔那個斯文主僕是誰？”馬強道：“那是我遇見誆了來的。”便把翟九成之事說了一遍。“我原疑惑是他寫的呈子，誰知我們大夥盤問了一回，並不是他。”姚成道：“雖不是他，卻別放他。”馬強道：“你有什麽主意？”姚成道：“員外不知，那個僕人我認得。他本名叫做楊芳，只因投在倪家莊作了僕人，改名叫做倪忠。”沈仲元在旁聽了，忙問道：“他投在倪家有多少年了？”姚成道：“算來也有二十多年了。”沈仲元道：“不好了！員外你把太守誆了來了。”馬強聽罷此言，只嚇得雙睛直瞪，闊口一張，呵呵了半晌，方問道：“賢..賢..賢弟，你如何知..知..知道？”小諸葛道：“姚主管既認明老僕是倪忠，他主人焉有不是倪繼祖的？再者，問他姓名，說姓李名世清。這明明自己說我辦理事情要清之意，這還有什麽難解的？”馬強聽了如夢方覺，毛骨悚然，道：“可怎麽好？賢弟你想個主意方好。”沈仲元道：“此事需要員外拿定主意。既已誆來，便難放出。暫將他等鎖在空房之內，俟夜靜更深，把他請至廳上，大家以禮懇求。就說，明知是府尊太守，故意的請府尊大老爺到莊，爲分析案中情節。他若應了人情，說不得員外破些家私，將他買囑，要張印信甘結，將他榮榮耀耀送到衙署。外人聞知，只道府尊結交員外，不但無人再敢告狀。只怕以後還有些照應呢。他若不應時，說不得只好將他處死，暗暗知會襄陽王舉事便了。”智化在旁聽了，連聲誇道：“好計！好計！”馬強聽了，只好如此。便吩咐將他主僕鎖在空房。
雖然鎖了，他卻躊躇不安，坐立不寧。出了大廳，來至臥室，見了郭氏安人，嗨聲嘆氣。原來他的孃子就是郭槐的姪女，見丈夫愁眉不展，便問：“又有什麽事了？這等煩惱。”馬強見問，便把已往情由述說一遍。郭氏聽了道：“益發鬧得好了，竟把欽命的黃堂太守弄在家內來了。我說你結交的全是狐朋狗友，你再不信。我還聽見說，你又搶了個女孩兒來，名叫錦娘，險些兒沒被人家扎了一剪子。你把這女子掐在地窖裏了。這如今，又把個知府關在家裏，可怎麽樣呢？”口裏雖如此說，心裏卻也著急。馬強又將沈仲元之計說了，郭氏方不言語了。此時天已初鼓，郭氏知丈夫憂心，未進飲食，便吩咐丫環擺飯。夫妻二人，對面坐了飲酒。
誰知這些話竟被服侍郭氏心腹丫環聽了去了。此女名喚絳貞，年方一十九歲，乃舉人朱煥章之女。他父女原籍揚州府儀徴縣人氏。只因朱先生妻亡之後，家業凋零，便帶了女兒上杭州投親。偏偏的投親不遇，就在孤山西冷橋租了幾間茅屋，一半與女兒居住，一半立塾課讀。只因朱先生有端硯一方，愛如至寶，每逢惠風和暢之際，窻明几淨之時，他必親自捧出，賞玩一番，習以爲常。不料半年前有一個館童，因先生養贍不起，將他辭出，他卻投在馬強家中，無心中將端硯說出。登時的蕭墻禍起，惡賊立刻派人前去，拍門硬買。遇見先生迂闊性情，不但不賣，反倒大駡一場。惡奴等回來，枝兒上添葉兒，激得馬強氣衝牛斗，立刻將先生交前任太守，說他欠銀五百兩，並有借券爲證。這太守明知朱先生被屈，而且又是舉人，不能因賬目加刑。因受了惡賊重賄，只得交付縣內管押。馬強趁此時便到先生家內，不但搜出端硯，並將朱絳貞搶來，意慾收納爲妾。誰知做事不密，被郭氏安人知覺，將陳醋發出，大鬧了一陣，把朱絳貞要去作爲身邊貼己的丫環。馬強無可如何，不知暗暗賠了多少不是，方纔討得安人懽喜。自那日起，馬強見了朱絳貞，慢說交口接談，就是拿正眼瞧他一瞧卻也是不敢的。朱絳貞暗暗感激郭氏。她原是聰明不過的女子，便把郭氏哄得猶如母女一般，所有簪環首飾、衣服古玩並鎖鑰全是交他掌管。今日因是馬強到了，他便隱在一邊，將此事俱各竊聽去了。暗自思道：“我爹爹遭屈已及半年，何日是個出頭之日？如今我何不悄悄將太守放了，叫他救我爹爹。他焉有不以恩報恩的！”想罷，打了燈籠，一直來到空房門前。可巧竟自無人看守。原來惡奴等以爲是斯文秀士與老僕人，有甚本領，全不放在心上，因此無人看守。也是吉人天相，暗中自有默佑。
朱絳貞見屈戌倒鎖，連忙將燈一照，認了鎖門，嚮腰間掏出許多鑰匙，揀了個恰恰投簧，鎖已開落。倪太守正與倪忠毫無主意，忽見開門，以爲惡奴前來陷害，不由地驚慌失色。忽見進來個女子，將燈一照，恰恰與倪太守對面，彼此覷視，各自驚訝。朱絳貞又將倪忠一照，悄悄道：“快隨我來！”一伸手便拉了倪繼祖往外就走。倪忠後面緊緊跟隨。不多時，過了角門卻是花園。往東走了多時，見個隨墻門兒，上面有鎖並有橫閂。朱絳貞放下燈籠，用鑰匙開鎖。誰知鑰匙投進去，鎖尚未開。鑰匙再也拔不出來。倪太守在旁著急，叫倪忠尋了一塊石頭猛然一砸，方纔開了。忙忙去開門。朱絳貞方說道：“你們就此逃了去罷。奴有一言奉問：你們到底是進香的，還是真正太守呢？如若果是太守，奴有冤枉。”
好一個聰明女子！她不早問，到了此時方問，全是一片靈機。何以見得？若在空房之中間時，他主僕必以爲惡賊用軟局套問來了，焉肯說出實話呢？再者，朱絳貞他又惟恐不能救出太守。幸喜一路奔至花園，並未遇人，暗暗唸佛。及至將門放開，這已救人徹了，她方纔問此句。你道是聰明不聰明？是靈機不是？倪太守到了此時，不得不說了，忙忙答道：“小生便是新任的太守倪繼祖。姐姐有何冤枉，快些說來！”朱絳貞連忙跪倒，口稱：“大老爺在上，賤妾朱絳貞叩頭。”倪繼祖連忙還禮，道：“姐姐不要多禮，快說冤枉！”朱絳貞道：“我爹爹名喚朱煥章，被惡賊誣賴欠他紋銀五百兩，在本縣看管已然半載。又將奴家搶來，幸而馬強懼內，奴家現在隨他的妻子郭氏，所以未遭他毒手。求大老爺到衙後，務必搭救我爹爹要緊。別不多言，你等快些去罷！”倪忠道：“小姐放心。我主僕俱各記下了。”朱絳貞道：“你們出了此門，直往西北便是大路。”主僕二人纔待舉步，朱絳貞又喚道：“轉來，轉來。”不知有何言語，且聽下回分解。
且說倪繼祖又聽朱烈女喚轉來，連忙說道：“姐姐還有基麽吩咐？”朱絳貞道：“一時忙亂，忘了一事。奴有一個信物，是自幼佩帶不離身的。倘若救出我爹爹之時，就將此物交付我爹爹，如同見女兒一般。就說奴誓以貞潔白守，雖死不厚。千萬叫我爹爹不必掛念。”說罷，遞與倪繼祖。又道：“大老爺務要珍重。”倪繼祖接來，就著燈籠一看，不由地失聲道：“哎喲！這蓮花..”剛說至此，只見倪忠忙跑回來，道：“快些走罷！”將手往膈肢窩裏一夾，拉著就走。倪繼祖回頭看來，後門已關，燈光已遠。
且說朱絳貞從花園回來，芳心亂跳。猛然想起，暗暗道：“一不做，二不休。趁此時，我何不到地牢將錦娘也救了，豈不妙哉！”連忙到了地牢。惡賊因這是個女子，不用人看守。朱小姐也是配了鑰匙，開了牢門。便問錦娘有投靠之處沒有。錦娘道：“我有一姑母離此不遠。”朱絳貞道：“我如今將你放了，你可認得麽？”錦娘道：“我外祖時常帶我往來，奴是認得的。”朱絳貞道：“既如此，你隨我來。”兩個人仍然來至花園後門。錦娘感恩不盡，也就逃命去了。朱小姐回來靜靜一想，暗說：“不好！我這事鬧得不小。”又轉想：“自己服侍郭氏，她雖然嫉妒，也是水性楊花。倘若她被惡賊哄轉，要討丈夫懽喜，那時我難保不受汙辱。噯！人生百歲，終須一死。何況我爹爹冤枉，已有太守搭救。心願已完，莫若自盡了，省得耽驚受怕。但死于何地纔好呢？有了！我索性縊死在地牢，他們以爲是錦娘懸梁，及至細瞧，卻曉得是我。也叫他們知道是我放的錦娘，由錦娘又可以知道那主僕也是我放的。我這一死，也就有了名了。”主意一定，來到地牢之中，將絹巾解下，接好套兒，一伸脖頸，覺得香魂縹渺，悠悠蕩蕩，落在一人身上。漸漸蘇醒，耳內只聽說道：“似你這樣毛賊，也敢打悶棍，豈不令人可笑。”這話說得是誰？朱絳貞如何又在他身上？到底是上吊了？不知是死了沒死？說的好不明白，其中必有緣故，待我慢慢敘明。
朱絳貞原是自縊來著。只因馬強白晝間在招賢館將錦娘搶來，衆目所睹，早就引動了一人，暗自想道：“看此女美貌非常，可惜便宜了老馬。不然時，我若得此女，一生快樂，豈不勝似神仙。”後來見錦娘要刺馬強，馬強一怒，將他掐在地牢，卻又暗暗懽喜，道：“活該這是我的姻緣。我何不如此如此呢！”
你道此人是誰？乃是賽方朔方貂。這個人，且不問他出身行爲，只他這個綽號兒，便知是個不通的了。他不知聽誰說過，東方朔偷桃是個神賊。他便起了綽號叫賽方朔。他又何嘗知道複姓東方名朔呢？如果知道，他必將“東”字添上，叫賽東方朔，不但唸著不受聽，而且拗口；莫若是賽方朔罷，管他通不通，不過是賊罷了。
這方貂因到二更之半，不見馬強出來，他便悄悄離了招賢館，暗暗到了地牢。黑影中，正碰在弔死鬼身上，暗說：“不好！”也不管是錦娘不是，他卻右手攬定，聽了聽喉間尚然作響，忙用左手順著身體摸至項下，把巾帕解開，輕輕放在床上。他卻在對面將左手拉住右手，右手拉住左手，往上一揚，把頭一低，自己一翻身，便把女子兩胳膊搭在肩頭，然後一長身，回手把兩腿一攏，往上一顫，把女子背負起來，邁開大步，往後就走。誰知他也是奔花園後門，皆因素來瞧在眼裏的。及至來到門前，卻是雙扇虛掩，暗暗道：“此門如何會開了呢？不要管他，且自走路要緊。”一氣走了三四里之遙，剛然背至夾溝，不想遇見個打悶棍的。只道他背著包袱行李，冷不防就是一棍。方貂早巳留神，見棍臨近，一側身，把手一揚，奪住悶棍往懷裏一帶，又往外一聳，只見那打悶棍的將手一撒，“咕咚”一聲，裁倒在地，爬起來就跑。因此方貂說道：“似你這毛賊，也來打悶棍，豈不令人可笑。”可巧朱絳貞就在此時蘇醒，聽見此話。
誰知那毛賊正然跑時，只見迎面來了一條大漢攔住，問道：“你是做什麽的？快講！”真是賊起飛智，他就連忙跪倒，道：“爺爺救命啊！後面有個打悶棍的，搶了小人的包袱去了。”原來此人卻是北俠，一聞此言，便問道：“賊在哪裏？”賊說：“賊在後面。”北俠回手抽出七寶鋼刀，迎將上來。
這裏方貂背著朱絳貞往前正然走著，迎面來了個高大漢子，口中吆喝著：“快將包袱留下！”方貂以爲是方纔那賊的夥計，便在樹下將身體一縱，往後一仰，將朱絳貞放下，就舉那賊的悶棍打來。北俠將刀只一磕，棍已削去半截。方貂道：“好家夥！”撒了那半截木棍，回手即抽出樸刀斜刺裏砍來。北俠一順手，只聽“噌”地一聲，樸刀分爲兩段。方貂“噯呀”一聲，不敢戀戰，回身逃命去了。北俠也不追趕。誰知這毛賊在旁邊看熱鬧兒，見北俠把那賊戰跑了，他早巳看見樹下黑乎乎一堆，他以爲是包袱，便道：“多虧爺爺搭救！幸喜他包袱撂在樹下。”北俠道：“既如此，隨我來。你就拿去。”那賊滿心懽喜，剛剛走至跟前，不防包袱活了，連北俠嚇了一跳，連忙問道：“你是什麽人？”只聽道：“奴家是遇難之人，被歹人背至此處，不想遇見此人，他也是個打悶棍的。”北俠聽了，一伸手將賊人抓住，道：“好賊！你竟敢哄我不成？”賊人央告道：“小人實實出于無奈。家中現有八旬老母，求爺爺饒命。”北俠道：“這女子從何而來？快說！”賊人道：“小人不知，你老問他。”
北俠揪著賊人問女子道：“你因何遇難？”朱絳貞將以往情由述了一遍。”原是自己上吊，不知如何被那人背出。如今無路可投，求老爺搭救搭救！”北俠聽了，心中爲難，如何帶著女子黑夜而行呢？猛然省道：“有了。何不如此如此。”回頭對賊人道：“你果有老母麽？”賊人道：“小人再不敢撒謊。”北俠道：“你家住在哪裏？”賊人道：“離此不遠，不過二里之遙，有一小村，北上坡就是。”北俠道：“我對你說，我放了你，你要依我一件事。”賊人道：“任憑爺爺吩咐。”北俠道：“你將此女背到你家中，我自有道理。”賊人聽了，便不言語。北俠道，“你怎麽不願意？”將手一攏勁，賊人道：“噯呀！我願意，我願意！我背，我背！”北俠道：“將他好好背起，不許回首。背得好了，我還要賞你。如若不好生背時，難道你這頭顱比方纔那人樸刀還結實麽？”賊人道：“爺爺放心，我管保背得好好的。”便背起來。北俠緊緊跟隨，竟奔賊人家中而來。一時來在高坡之上，嚮前叩門。暫且不表。
再說太守被倪忠夾著胳膊拉了就走。太守回頭看時，門已關閉，燈光已遠，只得沒命的奔馳。一個懦弱書生，一個年老蒼頭，又是黑夜之間，瞧得是忙，腳底下邁步卻不能大。剛走一二里地，倪太守道：“容我歇息歇息。”倪忠道：“老奴也發了喘了。與其歇息，莫若欵欵而行。”倪太守道：“老人家說的正是。只是這蓮花從何而來？爲何到了這女子手內？”倪忠道：“老爺說什麽蓮花？”倪太守道：“方纔那救命姐姐說她父親有冤枉，恐不憑信。她給了我這一枝白玉蓮花，作爲信物。彼時就著燈光一看，合我那枝一樣顏色，一樣光潤。我纔待要問，就被你夾著胳膊跑了。我心中好生納悶。”倪忠道：“這也沒有什麽可悶的，物件相同的頗多。且自收好了，再做理會。只是這位小姐搭救我主僕，此乃莫大之恩。而且老奴在燈下看這小姐，生得十分端莊美貌。老爺噯！爲人總要知恩報恩，莫因門楣辜負了她這番好意。”倪太守聽了此話，嘆道：“嗨！你我逃命尚且顧不來，還說什麽門楣不門楣，報恩不報恩呢！”誰知他主僕絮絮叨叨，奔奔波波，慌不擇路，原是往西北，卻忙忙誤走了正西。忽聽後面人馬聲嘶，猛回頭，見一片火光燎亮。倪忠著急道：“不好了！有人迫了來了。老爺且自逃生，待老奴迎上前去，以死相拚便了。”說罷，他也不顧太守，一直往東，竟奔火光而來。剛剛的迎了有半里之遙，見火光往西北去了。原來這火光走的是正路，可見方纔他主僕走的岔了。
倪忠喘息了喘息，道：“敢則不是迫我們的。”其實，何嘗不是追他們的。若是走大路，也追上了。他定了定神，仍然往西來尋太守。又不好明明呼喚，他也會想法子，口呼：“同人，同人！同人在哪裏？同人在哪裏？”只見迎面來了一人，答道：“哪個喚同人？”卻也是個老者聲音。倪忠來至切近，道：“我因有個同行之人失散，故此呼喚。”那老者道：“既是同人失散，待我幫你呼喚。”于是也就“同人”、”同人”呼喚多時，並無人影。倪忠道：“請問老丈是往何方去的？”那老者嘆道：“嗨！只因我老伴兒有個姪女被人陷害，是我前去探聽並無消息，因此回來晚了。又聽人說，前面夾溝子有打悶棍的，這怎麽處呢？”倪忠道：“我與同人也是受了顛險的，偏偏的到此失散。如今我這兩腿酸疼，再也不能走了，如何是好？我還沒問老丈貴姓？”那老者道：“小老兒姓王名鳳山。動問老兄貴姓？”倪忠道：“我姓李。咱們找個地方，歇息歇息方好。”王鳳山道：“你看那邊有個燈光，咱們且到那裏。”
二人來至高坡之上，嚮前叩門。只聽裏面有婦人問道：“什麽人叩門？”外面答道：“我們是遇見打悶棍的了，望乞方便方便。”裏面答道：“等一等。”不多時門已開放，卻是一個婦人，將二人讓進，仍然把門閉好。來至屋中，卻是三間草屋，兩明一暗。將二人讓至床上坐了。倪忠道：“有熱水討杯吃。”婦人道：“水卻沒有，倒有村醪酒。”王鳳山道：“有酒更妙了。求大嫂溫得熱熱的，我們全是受了驚恐的了。”不一時婦人煖了酒來，拿兩個茶碗斟上。二人端起就喝，每人三口兩氣就是一碗。還要喝時，只見王鳳山說：“不好了！我爲何天旋地轉？”倪忠說：“我也有些頭迷眼昏。”說話時，二人栽倒牀上，口內流涎。婦人笑道：“老娘也是服侍你們的？這等受用，還叫老娘溫得熱熱的。你們下床去罷，讓老娘歇息歇息！”說罷，拉拉拽拽，拉下床來。她便坐在床上，暗想道：“好天殺忘八！看他回來如何見我！”他這樣害人的婦人，比那救人的女子，真有天淵之別。
婦人正自暗想，忽聽外面叫道：“快開門來，快開門來！”婦人在屋內答道：“你將就著等等兒罷！來了就是這時候，要忙早些兒來呀。不要臉的忘八！”北俠在外聽了，問道：“這是你母親麽？”賊人道：“不是，不是。這是小人的女人。”忽又聽婦人來至院內，埋怨道：“這是你出去打槓子呢？好嗎！把行路的趕到家裏來。若不虧老娘用藥將他二人迷倒，孩兒啊！明日打不了的官司呢。”北俠外面聽了有氣，道：“明是他母親，怎麽說是他女人呢？”賊人聽了著急，恨道：“快開開門罷！爺爺來了。”
北俠已聽見藥倒二人，就知這婦人也是個不良之輩。開開門時，婦人將燈一照，只見丈夫背了個女子。婦人大怒道：“好啊！你敢則鬧這個兒呢。還說爺爺來了。”剛說至此，忽然瞧見北俠身量高大，手內拿著明晃晃的鋼刀，便不敢言語了。北俠進了門，順手將門關好，叫婦人前面引路。婦人戰戰兢兢引至屋內，早見地下躺著二人。北俠叫婦人將朱絳貞放在床上。只見賊夫賊婦俱各跪下，說道：“只求爺爺開一線之路，饒我二人性命。”北俠道：“我且問你，此二人何藥迷倒？”婦人道：“有解法，只用涼水灌下，立刻蘇醒。”北俠道：“既如此，涼水在哪裏？”賊人道：“那邊罎子裏就是。”北俠伸手拿過碗來，舀了一碗，遞與賊人道：快將他二人救醒。”賊人接過去灌了。北俠見他夫婦俱不是善類，已定了主意，道：“這濛汗酒只可迷倒他二人，若是我喝了決不能迷倒。不信，你等就對一碗來試試看，如何？”婦人聽了先自懽喜，連忙取出酒與藥來，加料的合了一碗，溫了個熱。北俠對賊婦說道：“與人方便，自己方便。你等既可藥人，自己也當嚐嚐。”賊人聽了，慌張道：“別人吃了，用涼水解。我們吃了，誰給涼水呢？”北俠道：“不妨事，有我呢。縱然不用涼水，難道藥性走了，便不能蘇醒麽？”賊人道：“雖則蘇醒，是遲的。需等藥性發散盡了，總不如涼水醒的快。”
正說間，只見地下二人蘇醒過來。一個道：“李兄，何得一碗酒就醉了？”一個道：“王兄，這酒別有些不妥當罷。”說罷，俱各坐起來揉眼。北俠一眼望去，忙問道：“你不是倪忠麽？”倪忠道：“我正是倪忠。”一回頭看見了賊人，忙問道：“你不是賀豹麽？”賊人道：“我正是賀豹。楊夥計，你因何至此？”王鳳山便問倪忠道：“李兄，你到底姓什麽？爲何又姓楊呢？”北俠聽了，且不追問，立刻催逼他夫婦將藥酒喝了。二人登時迷倒在地。方問倪忠：“太守哪裏去了？”倪忠就把誆到霸王莊，被陶宗識破，多虧一個被搶的女人名喚朱絳貞，這位小姐搭救我主僕逃生，不想見了火光，只道是有人追來，卻又失散的話，說了一遍。北俠尚未答言，只聽床上的朱絳貞說道：“如此說來，奴是枉用了心機了。”倪忠聽此話，往床上一看，道：“噯呀，小姐爲何也到這裏？”朱絳貞便把地牢又釋放了錦娘、自己自縊的話，也說了一遍。王鳳山道：“這錦娘可是翟九成的外孫女麽？”倪忠道：“正是。”王鳳山道：“這錦娘就是小老兒的姪女兒。小老兒方纔說打聽遇難之女，正是錦娘，不料已被這位小姐搭救。此恩此德何以答報！”北俠在旁聽明此事，便道：“爲今之計，太守要緊。事不宜遲，我還要上霸王莊去呢。等候天明，務必僱一乘小轎，將朱小姐就送在王老丈家中。倪主管，你需安置妥帖了，急刻趕到本府。那時自有太守的下落。”倪忠與王鳳山一一答應。北俠又將賀豹夫婦提至裏間屋內。惟恐他們蘇醒過來，他二人又要難爲倪忠等，那邊有現成的繩子，將他二人捆綁了結實。倪忠等更覺放心。北俠臨別又諄諄囑咐了一番，竟奔了霸王莊而來。要知後文如何，且聽下回分解。
且說北俠與倪忠等分別之後，竟奔霸王莊而來。
再表前文。倪太守因見火光，倪忠情願以死相拚，已然迎將上去，自己只得找路逃生。誰知黑暗之中，見有白亮亮一條蚰蜒小路兒，他便順路行去。出了小路，卻正是大路。見道旁地中有一窩棚，內有燈光，他卻慌忙奔至跟前，意慾借宿。誰知看窩棚之人不敢存留，道：“我們是有家主，天天要來稽查的。似你夤夜至此，知道是什麽人呢？你且歇息歇息，另投別處去罷，省得叫我們跟著擔不是。”倪太守無可如何，只得出了窩棚，另尋去處。剛剛纔走了幾步，只見那邊一片火光，有許多人直奔前來。倪太守心中一急，不分高低，卻被道埂絆倒，再也扎掙不起來了。此時火光業已臨近，原來正是馬強。
只因惡賊等到三鼓之時，從內出來到了招賢館，意慾請太守過來。只見惡奴慌慌張張走來，報道：“空房之中門已開了，那主僕二人，竟白不知何處去了。”馬強聞聽，這一驚不小。獨有黑妖狐智化與小諸葛沈仲元暗暗懽喜，卻又納悶，竟不知何人所爲，竟將他二人就放走了。馬強呆了半晌，問道：“似此如之奈何？”其中就有些光棍各逞能爲，說道：“大約他主僕二人也逃走不遠，莫若大家騎馬分頭去趕。趕上拿回再做道理。”馬強聽了，立刻吩咐備馬。一面打著燈籠火把，從家內搜查一番。卻見花園後門已開，方知道由內逃走。連忙帶了惡奴光棍等，打著燈籠火把乘馬追趕，竟奔西北大路去了。追了多時，不見蹤影，只得勒馬回來。不想在道旁土坡之上，有人躺臥，連忙用燈籠一照，惡奴道：“有了，有了！在這裏呢。”伸手輕輕慢慢提在馬強的馬前。馬賊問道：“你如何竟敢開了花園後門私自逃脫了？”倪太守聽了，心中暗想：“若說出朱絳貞來，豈不又害了難女，恩將仇報麽？”只得厲聲答道：“你問我如何逃脫麽？皆因是你家孃子憐我，放了我的。”惡賊聽了，不由地暗暗切齒，駡道：“好個無知賤人！險些兒誤了大事。”吩咐帶到莊上去。衆惡奴擁護而行。
不多時，到了莊中，即將太守掐在地牢。吩咐衆惡奴：“你們好好看著，不可再有失誤。不是當耍的。”且不到招賢館去，氣忿忿地一直來到後面。見了郭氏，暴躁如雷的道：“好啊！你這賤人，不管事輕重，竟敢擅放太守！是何道理？”只見郭氏坐在床上，肘打磕膝，手內拿著耳挖剔著，連理也不理，半晌方問道：“什麽太守，你合我嚷？”馬強道：“就是那斯文秀士與那老蒼頭。”郭氏啐道：“瞎扯臊！滿嘴裏噴屁！方纔不是我和你一同吃飯嗎？誰又動了一動兒？你見我離了這個窩兒了嗎？”馬強聽了，猛然省道：“是啊，自初鼓吃飯，直到三更，他何嘗出去了呢。”只得回嗔作喜道：“是我錯怪了你了。”回身就走。郭氏道：“你回來！你就這胡吹亂嚷的鬧了一陣就走啦！還說點子什麽？”馬強笑道：“是我暴躁了。等我們商量妥了，回來再給你賠不是。”郭氏道：“你不用和我鬧米湯。我且問你，你方纔說放了太守，難道他們跑了麽？”馬強拍拍手道：“何嘗不是呢！是我們騎馬四下迫尋，好容易單單的把太守拿回來了。”郭氏聽了冷笑道：“好嗎！哥哥兒，你提防著官司罷。”馬強問道：“什麽官司？”郭氏道：“你要拿，就該把主僕同拿回來呀。你爲什麽把蒼頭放跑了？他這一去，不是上告，就是調兵。那些巡檢、守備、千把總聽說太守被咱們拿了來，他們不嚮咱們要人呀？這個亂子纔不小呢。”馬強聽了，急得搓搓手道：“不好，不好！我需和他們商量去。”說罷，竟奔招賢館去了。郭氏這裏叫朱絳貞拿東西，竟不見了朱絳貞，連所有箱櫃上鑰匙都不見了。方知是朱絳貞把太守放走。他還不知連錦娘都放了。
且說馬強到了招賢館，便將郭氏話對衆說了。沈仲元聽了並不答言。智化佯爲不理，仿彿驚呆了的樣子。只聽衆光棍道：“兵來將擋。事到頭來，說不得了。莫若將太守殺之，以滅其口。明日縱有兵來，只說並無此事。只要牙關咬得緊緊的，毫不應承，也是沒有法兒的。員外你老要把這場官司滾出來，那纔算一條英雄好漢。即不然，還有我等衆人，齊心努力，將你老救出來，咱們一同上襄陽舉事，豈不妙哉！”馬強聽了，登時豪氣衝空，威風曡起，立刻喚馬勇，付與鋼刀一把，前到地牢將太守殺死，把屍骸撂于後園井內。黑妖狐聽了，道：“我幫著馬勇前去。”馬強道：“賢弟若去更好。”
二人離了招賢館，來至地牢。智化見有人看守，對著衆惡奴道：“你們只管歇息去罷。我們奉員外之命，來此看守。再有失閃，有我二人一面承管。”衆人聽了，樂得歇息，一鬨而散。馬勇道：“智爺爲何叫他們散了？”智化道：“殺太守這是機密事，如何叫衆人知得的呢？”馬勇道：“倒是你老想得到。”進了地牢，智化在前，馬勇在後。智化回身道：“刀來。”馬勇將刀遞過。智化接刀，一順手先將馬勇殺了。回頭對倪太守道：“略等一等，我來救你。”說罷，提了馬勇屍首，來至後園，撂入井內。急忙忙轉到地牢一看，罷咧！太守不見了。
智化這一急非小，猛然省悟道：“是了。這是沈仲元見我隨了馬勇前來，暗暗猜破，他必救出太守去了。”後又一轉想道：“不好。人心難測，焉知他不又獻功去了？且去看個端的。”即躍身上房，猶如猿猴一般，輕巧非常。來至招賢館房上，偷偷兒看了，並無動靜，而且沈仲元正與馬強說話呢。黑妖狐道：“這太守往哪裏去了？且去莊外看看。”即抽身離了招賢館，躥身越墻來至莊外。留神細看，卻見有一個影兒奔入樹林中去了。智化一伏身，追入樹林之中。只聽有人叫道：“智賢弟，劣兄在此。”黑妖狐仔細一看，懽喜道：“原來是歐陽兄麽？”北俠道：“正是。”黑妖狐道：“好了，有了幫手了。太守在哪裏？”北俠道：“那樹木之下就是。”智化見了。三人計議，于明日二更拿馬強，叫智化作爲內應。倪太守道：“多承二位義士搭救。只是學生昨日起直至五更，晝夜辛勤，實實的骨軟筋酥，而且不知道路，這可怎麽好？”
正說時，只聽得“嗒”“嗒”馬蹄聲響。來至林前，躥下一個人來，悄悄說道：“師父，弟子將太守馬盜得來在此。”智化聽了是艾虎的聲音，說道：“你來得正好！快將馬拉過來。”北俠問道：“這小孩子是何人？如何有此本領？”智化道：“是小弟的徒弟，膽量頗好。過來見過歐陽伯父。”艾虎唱了一個喏。北俠道：“你師徒急速回去，省得別人犯疑。我將太守送至衙署便了。”說罷，執手分別。
智化與小爺艾虎回莊，便問艾虎道：“你如何盜了馬來？”艾虎道：“我因暗地裏跟你老到地牢前，見你老把馬勇殺了，就知要救太守。弟子惟恐太守膽怯力軟，逃脫不了，故此偷偷地備了馬來。原打算在樹林等侯，不想太守與師父來得這般快。”智化道：“你還不知道呢。太守還是你歐陽伯父救的呢。”艾虎道：“這歐陽伯父，不是師父常提的紫髯伯麽？”智化道：“正是。”艾虎跌足道：“可惜黑暗之中，未能瞧見他老的模樣兒。”智化悄悄道：“你別忙，明日晚二更，他還來呢。”艾虎聽了，心下明白，也不往下追問。說話間，已到莊前。智化道：“自尋門路，不要同行。”艾虎道：“我還打那邊進去。”說罷“颼”地一聲，上了高墻，一轉眼就不見了。智化暗暗懽喜，也就躍墻來至地牢，從新往招賢館而來，說馬勇送屍骸往後花園井內去了。
且說北俠護送倪太守，在路上已將朱絳貞、倪忠遇見了的話，說了一遍。一個馬上，一個步下，走了個均平。看看天亮，已離府衙不遠，北俠道：“大老爺，前面就是貴衙了。我不便前去。”倪繼祖連忙下馬，“多承恩公搭救。爲何不到敝衙，略申酬謝？”北俠道：“我若隨到衙門，恐生別議。大老爺只想著派人，切莫誤了大事。”倪太守道：“定于何地相會？”北俠道：“離霸王莊南二里有個瘟神廟，我在那裏專等。至遲，掌燈總要會齊。”倪太守謹記在心。北俠轉身就不見了。
太守復又扳鞍上馬，迤邐行來，已至衙前。門上等連忙接了馬匹，引至書房。有書房小童余慶參見。倪太守問：“倪忠來了不曾？”余慶稟道：“尚未回來。”伺候太守淨面更衣。吃茶時，余慶請示老爺，在那裏擺飯。太守道：“飯略等等，候倪忠回來再吃。”余慶道：“老爺先用些點心，喝點插兒罷。”倪太守點了點頭。余慶去不多時，捧了大紅漆盒，擺上小菜，極熱的點心，美味的羹湯。太守吃畢，在書房歇息，盼望倪忠，見他不回來，心內有些焦躁。
好容易到了午刻，倪忠方纔回來。已知主人先自到署，心中懽喜。及至見面時，雖則別難不久，然而皆從難中脫逃出來，未免彼此傷心，各訴失散之後的情由。倪忠便道：“送朱絳貞到王鳳山家中，誰知錦娘先已到他姑母那裏。娘兒兩個見了朱絳貞，千恩萬謝，就叫朱小姐與錦娘同居一室。王老者有個兒子，極其儒雅。那老兒恐他在家不便，卻打發他上縣，一來與翟九成送信，二來就叫他在那裏照應。老奴見諸事安置停當，方纔回來。偏偏僱的騾兒文慢，要早到是再不能的，所以來遲，叫老爺懸心。”太守又將與北俠定于今晚捉拿馬強的話也說了。
倪忠快樂非常。
此時余慶也不等吩咐，便傳了飯來，安放停當。太守就叫倪忠同桌兒吃。飯畢，倪忠出來問：“今日該值頭目是誰！”上來二人答道：“差役王愷、張雄。”倪忠道：“隨我來，老爺有話交派。”倪忠帶領二人，來至書房。差役跪倒擔名。太守吩咐道：“特派你二人帶領二十名捕快，暗藏利刃，不準同行，陸續散走，全在霸王莊南二里之遙，有個瘟神廟那裏聚齊。只等掌燈時，有個碧睛紫髯的大漢來時，你等須要聽他調遣。如有敢違背者，回來我必重責。此係機密之事，不可聲張，倘有洩露，惟你二人是問。”王愷、張雄領命出來，挑選精壯捕快二十名，悄悄的預備了。
且說馬強雖則一時聽了衆光棍之言，把太守殺了，卻不見馬勇回來，暗想道：“他必是殺了太守，心中害怕逃走了，或者失了腳也掉在井裏了。”胡思亂想，總覺不安。惟恐官兵前來捉捕要人，這個亂子實在鬧得不小，未免短嘆長訏，提心吊膽。無奈叫家人備了酒席，在招賢館大家聚飲。衆光棍見馬強無精打綵的，知道爲著此事，便把那作光棍、闖世路的話頭各各提起：什麽“生而何懽，死而何懼”啦；又是什麽“敢做敢當，纔是英雄好漢”啦；又是什麽“砍了腦袋去，不過碗大疤子”啦；又是什麽“不受苦中苦，焉能爲人上人”啦；“但是受了刑，咬牙不招，方算好的，稱得起人上人。”說的馬強漏了氣的乾尿泡似的，那麽一臌一臌的，卻長不起腔兒來。
正說著，只見惡奴前來道：“回員外..”馬強打了個冷戰：“怎麽？官兵來了？”惡奴道：“不是。南莊頭兒交糧來了。”馬強聽了，將眼一瞪道：“收了就是了。這也值得大驚小怪！”復又喝酒。偏偏今兒事情多，正在講交情，論過節，猛擡頭，見一個惡奴在那邊站著，嘴兒一拱一拱的，意思要說話。馬強道：“你不用說，可是官兵到了不是？”那家人道：“是小人纔上東莊取了銀子回來解。”馬強道：“瞎！好煩哪！交到賬房裏去就結了。這也犯得上擠眉弄眼的。”這一天，似此光景，不一而足。不知到底如何，且聽下回分解。
且說馬強擔了一天驚怕，到了晚間，見毫無動靜，心裏稍覺寬慰，對衆人說道：“今日白等了一天，並沒見有個人來，別是那老蒼頭也死了罷？”衆光棍道：“員外說的是。一個老頭子有多大氣脈，連嚇帶纍，準死無疑。你老可放心罷！”衆人只顧奉承惡賊懽喜，也不想想朝廷家平空的丢了一個太守，也就不聞不問，焉有此理。其中獨有兩個人明白：一個是黑妖狐智化，心內早知就裏，卻不言語；一個是小諸葛沈仲元，瞧著事情不妥，說肚腹不調，在一邊躲了。剩下些渾蟲糊塗蛋子，渾吃渾喝，不說理，順著馬強的竿兒往上爬，一味的抱粗腿，說的惡賊二天愁悶都抛于九霄雲外，端起大杯來哈哈大笑。左一巡，右一盞，不覺醺醺，便起身往後邊去了。見了郭氏，未免訕訕的，沒說強說，沒笑強笑，哄得郭氏臉上下不來，只得也說些安慰的話兒。又提拔著叫他寄信與叔父馬朝賢暗裏照應。馬強更覺懽喜，喝茶談話。
不多時已交二鼓。馬強將大衫脫去，郭氏也把簪環卸了，脫去裙衫。二人剛要進帳安歇，忽見軟簾“呼”的一響，進來一人，光閃閃碧睛暴露，冷森森寶刀生輝。惡賊一見，骨軟筋酥，雙膝跪倒，口中哀求：“爺爺饒命！”北俠道：“不許高聲！”惡賊便不敢言語。北俠將帳子上絲縧割下來，將他夫婦捆了，用衣襟塞口。回身出了臥室，來至花園，將雙手“啪”“啪”“啪”一陣亂拍，見王愷、張雄帶了捕快俱各出來。
他等衆人皆是在瘟神廟會齊，見了北俠。北俠引著王愷、張雄認了花園後門，叫他們一更之後俱在花園藏躲，聽拍掌爲號。一個個雄赳赳，氣昂昂，跟了北俠來至臥室。北俠吩咐道：“你等好生看守兇犯。待我退了衆賊，咱們方好走路。”
說話間，只聽前面一片人聲鼎沸。原來有個丫環從窻下經過，見屋內毫無聲響，撕破窻紙一看，見馬強、郭氏俱各捆綁在地，只嚇得膽裂魂飛，忙忙地告訴了衆丫環。方叫主管姚成到招賢館請衆寇。神手大聖鄧車、病太歲張華聽了，帶領衆光棍，各持兵刃，打著亮子，跟隨姚成往後面而來。
此時北俠在儀門那裏，持定寶刀專等退賊。衆人見了，誰也不敢嚮前。這個說：“好大身量。”那個說：“瞧那刀有多亮，必是鋒霜兒快。”這個叫：“賢弟，我一個兒不是他的對手，你幫幫哥哥一把兒。”那個喚：“仁兄，你在前面虛招架，我繞到後面給他個冷不防。”鄧車道：“你等不要如此，待我來。”伸手嚮彈囊中掏出彈子，扣上弦，拽開鐵靶弓。北俠早已看見，把刀扁著。只見發一彈來，北俠用刀往回裏一磕，只聽“當啷”一聲，那邊衆賊之中，有個先“啊呀”一聲，道：“打了我了。”鄧車連發，北俠連磕。此次非鄧家堡可比，那是黑暗之中，這是燈光之下，北俠看得尤其真切。左一刀，右一刀，磕得彈子就猶如打嘎的一般，也有打在衆賊身上的，也有磕丢了的。
病太歲張華以爲北俠一人可以欺負，他從旁邊溜步過去，“颼”地就是一刀。北俠早已提防，見刀臨近，用刀往對面一削，“噌”地一聲，張華的刀飛起去半截。可巧落在一個賊人頭上，外號叫做鐵頭渾子徐勇。這一下也把小子戳了一個窟窿。衆賊見了，亂嚷道：“了不得了！祭起飛刀來了。這可不是頑的呀！我可了不了！不是他的個兒，趁早兒躲開罷，別叫他做了活。”七言八語只顧亂嚷，誰肯上前。哄地一聲，俱各跑回招賢館，將門窻戶壁關了個結實，連個大氣兒也不敢出。要咳嗽俱用袖子捂著嘴，嗓子裏憋著。不敢點燈，全在黑影裏坐著。
此時黑妖狐智化已叫艾虎將行李收拾妥當了，師徒兩個暗地裏看著，瞧到熱鬧之處，不由暗暗叫好。艾虎見北俠用寶刀磕那彈子，迅速之極，只樂得他抓耳撓腮，暗暗誇道：“好本事！好目力！”後來見寶刀削了張華的利刃，又樂得他手舞足蹈，險些兒沒從房上掉下來，多虧智化將他揪住了。見衆人一鬨而散，他師徒方從房上躍下，與北俠見了。問馬強如何。北俠道：“已將他夫妻拿獲。”智爺道：“郭氏無甚大罪，可以免其到府，單拿惡賊去就是了。”北俠道：“吾弟所論甚是。”即吩咐王愷、張雄等單將馬強押解到府。智化又找著姚成，叫他備快馬一匹與員外乘坐。姚成不敢違拗，急忙備來。艾虎背上行李，跟定智化、歐陽春一同出莊，仿彿護送員外一般。
此時天已五鼓，離府尚有二十五六里之遙。北俠見艾虎甚是伶俐，且少年一團英氣，一路上與他說話，他又乖滑的很，把個北俠愛了個了不得。而且艾虎說他無父無母，孤苦之極，幸虧拜了師父，蒙他老人家疼愛，方習學了些武藝，這也是小孩子的造化。北俠聽了此話，更覺可憐。他回頭便對智爺道：“令徒很好，劣兄甚是愛惜。我意慾將他認爲義子螟蛉，賢弟以爲何如？”智化尚未答言，只見艾虎撲翻身拜倒，道：“艾虎原有此意。如今伯父既有此心，更是孩兒的造化了。爹爹就請上，受孩兒一拜。”說罷，連連叩首在地。北俠道：“就是認爲父子，也不是這等草率的。”艾虎道：“什麽草率不草率，只要心真意真，比那虛文套禮強多了。”說得北俠、智爺二人都樂了。艾虎爬起來，快樂非常。智化道：“只顧你磕頭認父，如今被他們落遠了，快些趕上要緊。”艾虎道：“這值什麽呢？”只見他一伏身，突突突突，登時不見了。北俠、智化又是懽喜，又是贊美。二人也就往前趲步。
看看天色將曉，馬強背剪在馬上，塞著口，又不能言語，心中暗暗打算：“所做之事，俱是犯疑的情由，說不得只好捨去性命，咬定牙根，全給他不應，那時也不能把我怎樣。”急得眼似鑾鈴，左觀右看。就見智化跟隨在後，還有艾虎隨來，肩頭背定包裹。馬強心內嘆道：“招賢館許多賓朋，如今事到臨頭，一個個畏首畏尾，全不想念交情。衹有智賢弟一人相送，可見知己朋友是難得的。可憐艾虎小孩子天真爛漫，他也跟了來，還背著包袱，想是我應換的衣服。若能夠回去，倒要多疼他一番。”他哪裏知道他師徒另存一番心呢。
北俠見離府衙不遠，便與智爺、艾虎煞住腳步。北俠道：“賢弟，你師徒意慾何往？”智爺道：“我等要上松江府茉花村去。”北俠道：“見了丁氏昆仲，務必代劣兄致意。”智爺道：“歐陽兄何不一同前往呢？”北俠道：“剛從那裏來的不久，原爲到杭州遊玩一番，誰知遇見此事。今既將惡人拿獲，尚有招賢館的餘黨，恐其滋事。劣兄只得在此耽延幾時，俟結案無事，我還要在此處遊覽一回，也不負我跋涉之勞。後會有期，請了！”智化也執手告別。艾虎從新又與北俠行禮告別，戀戀不捨，幾乎落下淚來。北俠從此就在杭州。
再言招賢館的衆寇，聽了些時，毫無動靜，方敢掌燈。彼此查看，獨不見了智化。又呼館童艾虎，也不見了。大家暗暗商量，就有出主意：“莫若上襄陽王趙爵那裏去。”又有說：“上襄陽去，缺少盤費，如何是好？”又有說：“嚮郭氏嫂嫂借貸去。”又有說：“她丈夫被人拿去，還肯借給咱們盤川，叫奔別處去麽？”又有說陰功話的：“依我，咱們如此如此，搶上前去。”衆人聽了俱各懽喜，一個個登時抖起威風，出了招賢館，到了儀門，呐地一聲喊道：“我等乃北俠帶領在官人役，因馬強陷害平民，刻薄成家，理無久享。先搶了他的家私泄衆恨。”說到“搶”字，一擁齊入。
此時郭氏多虧了丫環們鬆了綁縛，哭夠多時，剛入帳內安歇。忽聽此言，那裏還敢出聲，只用被蒙頭，亂抖在一處。過一會兒，不聽見聲響，方探出頭來一看。好苦！箱櫃抛翻在地。自己慢慢起來，因床下有兩個丫環藏躲，將她二人喚出，戰戰兢兢方將僕婦婆子尋來。到了天明，仔細查看，所丢的全是金銀、簪環、首飾、衣服，別樣一概沒動。立刻喚進姚成。那知姚成從半夜裏逃在外邊巡風，見沒什麽動靜，等到天明方敢出頭，仍然溜進來。恰巧喚他，他便見了郭氏，商議寫了失單，並聲明賊寇自稱]匕俠帶領官役，明火執仗。姚成急急報呈縣內。
郭氏暗想丈夫事體吉少兇多，需早早稟知叔父馬朝賢，商議個主意。便細細寫了書信一封，連被搶一節並失單俱各封妥，就派姚成連夜赴京去了。
且說王愷、張雄將馬強解到，倪太守立刻升堂，先追問翟九成、朱煥章兩案。惡賊皆言他二人欠債不還，自己情願以女爲質，並無搶掠之事。又問他：“爲何將本府誆到家中，掐在地牢內？”馬強道：“大老爺乃四品黃堂，如何能到小人莊內？既是大老爺被小民誆去，又說掐在地牢，如何今日大老爺仍在公堂問事呢？似此以大壓小的問法，小人實實吃罪不起。”倪太守大怒，吩咐打這惡賊。一邊掌了二十嘴巴，鮮血直流。問他不招，又吩咐拉下去，打了四十大板。他是橫了心，再也不招。又調翟九成、朱煥章到案，與馬強當面對質。這惡賊一口咬定，是他等自願以女爲質，並無搶掠的情節。
正在讅問之間，忽見縣裏詳文呈報馬強家中被劫，乃北俠帶領差役，明火執杖。搶去各物，現有原遞失單墅閱。太守看了，心中納悶：“我看義士歐陽春決不至于如此。其中或有別項情弊。”吩咐暫將馬強收監，翟九成回家聽傳，原案朱煥章留在衙中，叫倪忠傳喚王愷、張雄問話。不多時，二人來至書房。太守問道：“你等如何拿的馬強？”他二人便從頭至尾述說一遍。太守又問道：“他那屋內東西物件你等可曾混動？”王愷、張雄道：“小人們當差多年，是知規矩的。他那裏一草一木，小人們是斷不敢動的。”太守道：“你等固然不動，惟恐跟去之人有些不妥。”王、張二人道：“大老爺只管放心。就是跟隨小人們當差之人，俱是小人們訓練出來的。但凡有點毛手毛腳的，小人決不用他。”太守點頭道：“只因馬強家內失盜，如今縣內呈報前來。你二人暗暗訪查訪查，回來稟我知道。”王、張領命去了。
太守又叫倪忠請朱先生。不多時，朱煥章來到書房。太守以賓客相待，先謝了朱絳貞救命之恩，然後把那枝玉蓮花拿出來。朱煥章見了，不由地淚流滿面。太守將朱絳貞誓以貞潔白守的話說了，朱煥章更覺傷心。太守又將朱絳貞脫離了讎家，現在王鳳山家中居住的話說了一回，朱煥章反悲爲喜。太守便慢慢問那玉蓮花的來由。
朱煥章道：“此事已有二十餘年。當初在儀徴居住之時，舍間後門便臨著揚子江的江岔。一日，見漂來一男子死屍，約有三旬年紀，是我心中不忍，惟恐暴露，因此備了棺木，打撈上來。臨殯葬時，學生給他整理衣服，見他胸前有玉蓮花一枝。心中一想，何不將此物留下，以爲將來認屍之證。因此解下，交付賤荊收藏。後來小女見了愛惜不已，隨身佩帶，如同至寶。太守何故問此？”倪太守聽了，已然落下淚來。朱煥章不解其意。只見倪忠上前道：“老爺何不將那枝對對，看是如何？”太守一邊哭，一邊將裏衣解開，把那枝玉蓮花拿出。兩枝合來，恰恰成爲一朵，而且精潤光華一絲也是不差。太守再也忍耐不住，手捧蓮花，放聲痛哭。朱煥章到底不解是何緣故。倪忠將玉蓮花的原委，略說大概。朱先生方纔明白，連忙勸慰太守道：“此乃珠還壁返，大喜之兆。且無心中又得了先大人的歸結下落，雖則可悲，其實可喜。”太守聞言，纔止悲痛，復又深深謝了。就留下朱先生在衙內居住。
倪忠暗暗一力攛掇說：“朱小姐有救命之恩，而且又有玉蓮花爲媒，真是千里婚姻一線牽定。”太守亦甚願意，因此倪忠就托王鳳山爲冰人，嚮朱先生說了。朱公樂從，慨然許允。王鳳山又托了倪忠，嚮翟九成說，錦娘與兒子聯姻，親上作親。翟九成亦訢然應允。霎時間都成了親眷，更覺親熱。太守又打點行裝，派倪忠接取家眷，把玉蓮花一對交老僕好好收藏，到白衣菴見了娘親，就言二事俱已齊備，專等母親到任所，即便遷葬父親靈柩，拿獲讎家報仇雪恨。俟諸事已畢，再與絳貞完姻。未知後文如何，且聽下回分解。
且說倪忠接取家眷去後，又生出無限風波，險些兒叫太守含冤。你道如何？只因由京發下一套文書，言有馬強家人姚成進京上告太守倪繼祖私行出遊，詐害良民，結連大盜，明火執仗。今奉旨：“馬強提解來京，交大理寺嚴訊。太守倪繼祖，暫行解任，一同來京歸案備質。”倪太守遵奉來文，將印信事件交代委署官員，即派差役押解馬強赴京。倪太守將衆人遞的狀子案卷俱各帶好，止派長班二人跟隨來京。
一日來至京中，也不到開封府，因包公有師生之誼，理應回避，就在大理寺報到。文老大人見此案人證到齊，便帶馬強過了一堂。馬強已得馬朝賢之信，上堂時一味口刁，說太守不理民詞，殘害百姓，又結連大盜，夤夜打搶，現有失單報縣，尚未弋獲等詞。文大人將馬強帶在一邊，又問倪太守此案的端倪原委。倪太守一一將前事說明：如何接狀；如何私訪被拿兩次，多虧難女朱絳貞、義士歐陽春搭救；又如何捉拿馬強惡賊，他家有招賢館窩藏衆寇，至五更將馬強拿獲立刻解到；如何升堂讅訊，惡賊辯展不應。“如今他暗暗使家人赴京呈控，望乞大人明鑒詳查，卑府不勝感幸。”文彦博聽了，說：“請太守且自歇息。”倪太守退下堂來。老大人又將衆人遞的冤呈看了一番，立刻又叫帶馬強，逐件問去，皆有強辭狡辯。文大人暗暗道：“這廝明仗著總管馬朝賢與他作主，纔橫了心不肯招承。惟有北俠打劫一事，真假難辨。需叫此人到案作個硬證，這廝方能服輸。”吩咐將馬強帶去收禁。又叫人請太守，細細問道：“這北俠又是何人？”太守道：“北俠歐陽春，因他行俠尚義，人皆稱他爲北俠。就如展護衛有南俠之稱一樣。”文彦博道：“如此說來，這北俠決非打劫大盜可比。此案若結，須此人到案方妥。他現在那裏？”倪繼祖道：“大約還在杭州。”文彦博道：“既如此，我明日先將大概情形復奏，看聖意如何。”就叫人將太守帶至嶽神廟，好好看待。
次日，文大人遞折之後，聖旨即下。欽派四品帶刀護衛白玉堂訪拿歐陽春，解京歸案讅訊。錦毛鼠參見包公。包公吩咐了許多言語，白玉堂一一領命。辭別出來，到了公所，大家與玉堂餞行。飲酒之間，四爺蔣平道：“五弟，此一去見了北俠，意慾如何？”白玉堂道：“小弟奉旨拿人，見了北俠，自然是秉公辦理，焉敢徇情。”蔣平道：“遵奉欽命，理之當然。但北俠乃尚義之人，五弟若見了他，公然以欽命自居，惟恐歐陽春不受欺侮，反倒費了週折。”白玉堂聽了，有些不耐煩，沒奈何問道：“依四哥怎麽樣呢？”蔣爺道：“依劣兄的主意，五弟到了杭州，見署事的太守，將奉旨拿人的情節與他說了，卻叫他出張告示，將此事前後敘明。後面就提五弟雖則是奉旨，然因道義相通，不肯拿解，特來訪請。北俠若果在杭州，見了告示，他必自己投到。五弟見了他，以情理相感，他必安安穩穩隨你來京，決不費事。若非如此，惟恐北俠不肯來京，倒費了事了。”五爺聽了，暗笑蔣爺軟弱，嘴裏卻說道：“承四哥指教，小弟遵命。”飲酒已畢，叫伴當白福備了馬匹，拴好行李，告別衆人。盧方又諄諄囑咐：“路上小心。到了杭州，就按你四哥主意辦理。”五爺只得答應。展爺與王、馬、張、趙等俱各送出府門。白五爺執手道：“請！”慢慢步履而行。出了城門，主僕二人方扳鞍上馬，竟奔杭州而來。在路行程，無非“曉行夜宿，渴飲饑餐”八個大字。沿途無事可記。
這一日來至杭州，租了寓所，也不投文，也不見官，止于報到。一來奉旨，二來相諭要訪拿欽犯，不準聲張。每日叫伴當出去暗暗訪查，一連三四日不見消息。只得自己喬裝改扮了一位斯文秀才模樣，頭戴方巾，身穿花氅，足下登一雙厚底大紅朱履，手中輕搖泥金折扇，搖搖擺擺，出了店門。
時值殘春，剛交初夏，但見農人耕于綠野，遊客步于紅橋。又見往來之人不斷。仔細打聽，原來離此二三里之遙，新開一座茶社，名曰玉蘭坊，此坊乃是官宦的花園，亭榭橋梁，花草樹木，頗可玩賞。白五爺聽了，暗隨衆人前往。到了那裏，果然景緻可觀。有個亭子上面設著座位，四面點綴些奇巖怪石，又有新篁圍繞。白玉堂到此，心曠神怡，便在亭子上泡了一壺茶，慢慢消飲，意慾喝點茶再沽酒。忽聽竹叢中淅瀝有聲，出了亭子一看，霎時天陰，淋淋下起雨來。因有綠樹撐空，陰晴難辨。白五爺以爲在上面亭子內對此景緻，頗可賞雨。誰知越下越大，遊人俱已散盡，天色已晚。自己一想，離店尚有二三里，又無雨具，倘然再大起來，地下泥濘，未免難行，莫若冒雨回去爲是。急急會鈔下亭，過了板橋，用大袖將頭巾一遮，順著樹蔭之下，冒雨急行。猛見紅墻一段，卻是整齊的廟宇，忙到山門下避雨。見匾額上題著“慧海妙蓮菴”，低頭一看，朱履已然踏得泥污，只得脫下。纔要收拾收拾，只見有個小童，手內托著筆硯，直呼“相公！相公！”往東去了。忽然見廟的角門開放，有一年少的尼姑悄悄答道：“你家相公在這裏。”白五爺一見，心中納悶。誰知小童往東，只顧呼喚相公，並沒聽見。這幼尼見他去了，就關上角門進去。
五爺見此光景，暗暗忖道：“他家相公在他廟內，又何必悄悄喚那小童呢？其中必有暗昧。待我看看。”站起身，將朱履後跟一倒，他拉腳兒穿上，來到東角門，敲戶道：“裏面有人麽？我乃行路之人，因遇雨，天晚道路難行，欲借寶座避避雨，務乞方便。”只聽裏面答道：“我們這廟乃尼菴，天晚不便容留男客，請往別處去罷。”說完也不言語，連門也不開放。白玉堂聽了，暗道：“好呀，他廟內現有相公，難道不是男客麽？既可容得他，如何不容我呢？這其中必有緣故了，我倒要進去看看。”轉身來到山門，索性把一雙朱履脫下，光著襪底，用手一摟衣襟，飛身上墻，輕輕跳將下去。在黑影中，細細留神。見有個道姑，一手托定方盤，裏面熱騰騰的萊蔬，一手提定酒壺，進了角門。有一段粉油的板墻，也是隨墻的板門，輕輕進去。白玉堂也就暗暗隨來，挨身而入。見屋內燈光閃閃，影射幽窻，五爺卻悄悄立于窻外。
只聽屋內道：“天巳不早了，相公多少用些酒飯，少時也好安歇。”又聽男子道：“甚的酒飯！甚的安歇！你們到底是何居心？將我拉進廟來，又不放我出去，成個什麽規矩，象個什麽體統！還不與我站遠些。”又聽女音說道：“相公不要固執。這也是無緣湊合，難得今日‘油然作雲，沛然下雨’。上天尚有雲行雨施，難道相公倒忘了雲情雨意麽？”男子道：“你既知‘油然作雲，沛然下雨’，爲何忘了‘男女授受不親’呢？我對你說，‘讀書人持躬如圭璧’。又道‘心正而後身修’。似這無行之事，我是‘大旱之雲霓’，想降時雨是不能的。”白五爺窻外聽了，暗笑：“此公也是書癡，遇見這等人，還和他講什麽書，論什麽文呢？”又聽一個女尼道：“雲霓也罷，時雨也罷，且請吃這盃酒。”男子道：“哎呀，你要怎麽樣？”
只聽當啷一聲，酒盃落地砸了。尼姑嗔道：“我好意敬你酒，你爲何不識擡舉？你休要咬文咂字的，實告訴你說，想走不能，不信給你個對證看。現在我們後面，還有一個臥病在床的，那不是榜樣麽？”男子聽了，著急道：“如此說來，你們這裏是要害人的。我要嚷了呢！”尼姑道：“你要嚷，只要有人聽得見。”男子便喊道：“了弗得了，他們這裏要害人呢！救人呀，救人！”
白玉堂趁著喊叫，連忙闖入，一掀軟簾道：“兄臺爲何如此喉急？想是他們奇貨自居，物擡高價了。”把兩個女尼嚇了一跳。那人道：“兄臺請坐，他們這裏不正經，了弗得的。”白五爺道：“這有何妨。人生及時行樂，亦是快事。他二人如此多情，兄臺何如此之拘泥？請問尊姓？”那人道：“小弟姓湯；名夢蘭，乃揚州青葉村人氏。只因探親來到這裏，就在前村居住。可巧今日無事，要到玉蘭坊閒步閒步。恐有題詠，一時忘記了筆硯，因此叫小童回莊去取。不想落下雨來，正在躊躇。承他一番好意，讓我廟中避雨。我還不肯，他們便再三拉我到這裏，不放我動身，甚的雲咧，雨咧，說了許多的混話。”白玉堂道：“這就是吾兄之過了。”湯生道：“如何是我之過？”白玉堂道：“你我讀書人，接物待人理宜從權達變，不過隨遇而安，行雲流水。過猶不及，其病一也。兄臺豈不失于中道呀？”湯生搖頭道：“否，否，我寧失于中道。似這樣隨遇而安，我是斷斷不能爲也。請問足下安呀？”白玉堂道：“安。”湯生嗔怒道：“汝安則爲之，我雖死不能相從。”白玉堂暗暗贊道：“我再三以言試探，看他頗頗正氣，需當搭救此人。”誰知尼姑見玉堂比湯生強多了，又見責備湯生，以爲玉堂是個慣家，登時就把柔情都移在玉堂身上。她也不想想，玉堂從何處進來的。可見邪念迷心，竟忘其所以。白玉堂再看那兩個尼姑，一個有三旬，一個不過二旬上下，皆有幾分姿色。只見那三旬的連忙執壺，滿斟了一杯，笑容可掬，捧至白五爺跟前道：“多情的相公，請吃這杯合懽酒。”玉堂並不推辭，接過來一飲而盡，卻哈哈大笑。那二旬的見了，也斟一杯，近前道：“相公喝了我師兄的，也得喝我的。”白玉堂也便在她手中喝了。湯生一旁看了道：“豈有此理呀，豈有此理！”二尼一邊一個伺候玉堂。玉堂問她二人卻叫何名。三旬的說：“我叫明心。”二旬的說：“我叫慧性。”玉堂道：“明心，明心，心不明則迷；慧性，慧性，性不慧則昏。你二人迷迷昏昏，何時是了？”說著話，將二尼每人握住一手，卻問湯生道：“湯兄，我批的是與不是？”湯生見白五爺和二尼拉手，已氣得低了頭，正在煩惱，如今聽玉堂一問，便道：“誰呀？呀！你還問我，我看你也是心迷智昏了。這還了得。放肆！豈有此理呀。”此話未說完，只見兩個尼姑口吐悲聲，道：”阿呀呀！疼死我啦。放手，放手！禁不起了。”只聽白玉堂一聲斷喝，道：“我把你這兩個淫尼！無端引誘人家子弟，殘害好人，該當何罪？你等害了幾條性命？還有幾個淫尼？快快講來！”二尼跪倒，央告道：“菴中就是我師兄弟兩個，還有兩個道婆，一個小徒。小尼等實實不曾害人性命，就是後面的周生，也是他自己不好，以致得了弱癥。若都似湯相公這等正直，又焉敢相犯？望乞老爺饒恕。”湯生先前以爲玉堂是那風流尲尬之人，毫不介意，如今見他如此，方知也是個正人君子，連忙斂容起敬。又見二尼哀聲不止，疼得兩淚交流，湯生一見，心中不忍，卻又替他討饒。白玉堂道：“似這等的賊尼，理應治死。”湯生道：“‘惻隱之心，人皆有之’，請放手罷了。”玉堂暗道：“此公《孟子》真熟，開口不離書。”便道：“明日務要問明周生家住哪裏，現有何人，急急給他家中送信，叫他速速回去，我便饒你。”二尼道：“情願，情願，再也不敢阻留了。老爺快些放手，小尼的骨節都碎了。”五爺道：“便宜了你等。後日俺再來打聽，如不送回，俺必將你等送官究辦。”說罷一鬆手，兩個尼姑扎煞兩隻手，猶如卸了拶子的一般，踉踉蹌蹌跑到後面藏躲去了。湯生又重新給玉堂作揖，二人復又坐下攀話。
忽見軟簾一動，進來一條大漢，後面跟著一個小童，小童手內提著一雙朱履。大漢對小童道：“哪個是你家相公？”小童對著湯生道：“相公爲何來至此處，叫我好找。若非遇見這位老爺，我如何進得來呢。”大漢道：“既認著了，你主僕快些回去罷。”小童道：“相公穿上鞋走罷。”湯生一擡腿道：“我這裏穿著鞋呢。”小童道：“這雙鞋是哪裏來的呢？怎麽合相公腳上穿著的那雙一樣呢？”白玉堂道：“不用猶疑，那雙鞋是我的。不信，你看。”說畢將腳一擡，果然光著襪底兒呢。小童只得將鞋放下。湯生告別，主僕去了。未知大漢是誰，且聽下回分解。
且說白玉堂見湯生主僕已然出廟去了，對那大漢執手道：“尊兄請了。”大漢道：“請了。請問尊兄貴姓？”白玉堂道：“不敢。小弟姓白名玉堂。”大漢道：“啊呀！莫非大鬧東京錦毛鼠的白五弟麽？”玉堂道：“小弟草號錦毛鼠。不知兄臺尊姓？”大漢道：“劣兄複姓歐陽名春。”白玉堂登時雙睛一瞪，看了多時，方問道：“如此說來，人稱北俠號爲紫髯伯的就是足下了。請問到此何事？”北俠道：“只因路過此廟，見那小童啼哭，問明方知他相公不見了。因此我悄悄進來一看。原來五弟在這裏竊聽，我也聽了多時。後來五弟進了屋子，劣兄就在五弟站的那裏。又聽五弟發落兩個賊尼，劣兄方回身，開了廟門，將小童領進，使他主僕相認。”玉堂聽了暗道：“他也聽了多時，我如何不知道呢？再者我原爲訪他而來，如今既見了他，焉肯放過。需要離了此廟，再行拿他不遲。”想罷答言：“原來如此。此處也不便說話，何不到我下處一敘。”北俠道：“很好，正要領教”
二人出了板墻院，來至角門。白玉堂暗使促狹，假作遜讓，托著北俠的肘後，口內道：“請了。”用力往上一托，以爲將北俠搡出。誰知猶如蜻蜒撼石柱一般，再也不動分毫。北俠卻未介意，轉一回手，也托著玉堂肘後道：“五弟請。”白玉堂不因不由就隨著手兒出來了，暗暗道：“果然力量不小。”
二人離了慧海妙蓮菴。此時雨過天晴，月明如洗，星光朗朗，時有初鼓之半。北俠問道：“五弟到杭州何事？”玉堂道：“特爲足下而來。”北俠便住步，問道：“爲劣兄何事？”白玉堂就將倪太守與馬強在大理寺讅訊，供出北俠之事說了，“是我奉旨前來訪拿足下。”北俠聽玉堂這樣口氣，心中好生不樂，道：“如此說來，白五老爺是欽命了。歐陽春妄自高攀，多多有罪。請問欽命老爺，歐陽春當如何進京？望乞明白指示。”北俠這一問，原是試探白爺懂交情不懂交情。白玉堂若從此拉回來說些交情話，兩下裏合而爲一，商量商量，也就完了事了。不想白玉堂心高氣做，又是奉旨，又是相諭，多大的威風，多大的膽量！本來又仗著自己的武藝，他便目中無人，答道：“此乃奉旨之事，既然今日邂逅相逢，只好屈尊足下，隨著白某赴京便了，何用多言。”歐陽春微微冷笑道：“紫髯伯乃堂堂男子，就是這等隨你去，未免貽笑于人。尊駕還要三思。”北俠這個話雖是有氣，還是耐著性兒提拔白玉堂的意思。誰知五爺不辨輕重，反倒氣往上撞，說道：“大約合你好說，你決不肯隨俺前去。必須較量個上下。那時被擒獲，休怪俺不留情分了。”北俠聽畢，也就按捺不住，連連說道：“好，好，好！正要領教領教。”
白玉堂急將花氅脫卻，摘了儒巾，脫下朱履，仍然光著襪底兒，搶到上首，拉開架式。北俠從容不迫，也不趕步，也不退步，卻將四肢略爲騰挪，止于招架而已。白五爺抖擻精神，左一拳，右一腳，一步緊如一步。北俠暗道：“我盡力讓他，他盡力的逼勒，說不得叫他知道知道。”只見玉堂拉了個回馬式，北俠故意的跟了一步。白爺見北俠來得切近，回身劈面就是一掌。北俠將身一側，只用二指，看準肋下輕輕的一點。白玉堂倒抽了一口氣，登時經絡閉塞，呼吸不通，手兒揚著落不下來，腿兒邁著抽不回去，腰兒哈著挺不起身軀，嘴兒張著說不出話語，猶如木鵰泥塑一般；眼前金星亂滾，耳內蟬嗚，不由地心中一陣惡心迷亂，實實難受得很。那二尼禁不住白玉堂兩手，白玉堂禁不住歐陽春兩指。這比的雖是貶玉堂，然而玉堂與北俠的本領究有上下之分。北俠惟恐工夫大了必要受傷，就在後心陡然擊了一掌。白玉堂經此一震，方轉過這口氣來。北俠道：“恕劣兄莽撞，五弟休要見怪。”白玉堂一語不發，光著襪底“呱咭”“呱岵”竟自揚長而去。
白玉堂來至寓所，他卻不走前門，悄悄越墻而入，來至屋中。白福見此光景，不知爲著何事，連忙遞過一杯茶來。五爺道：“你去給我烹一碗新茶來。”他將白福支開，把軟簾放下，進了裏間，暗暗道：“罷了，罷了！俺白玉堂有何面目回轉東京？悔不聽我四哥之言。”說罷，從腰間解下絲縧，登著椅子，就在橫楣之上拴了個套兒。剛要脖項一伸，見結的扣兒已開，絲縧落下；復又結好，依然又開。如是者三次。暗道：“哼！這是何故？莫非我白玉堂不當死于此地？”話尚未完，只覺後面一人手拍肩頭道：“五弟，你太濁了。”只這一句，倒把白爺嚇了一跳。忙回身一看，見是北俠，手中托定花氅，卻是平平正正。上面放著一雙朱履，惟恐泥汗沽了衣服，又是底兒朝上。玉堂見了，羞得面紅過耳。又白忖道：“他何時進來，我竟不知不覺。可見此人藝業比我高了。”也不言語，便存身坐在椅凳之上。
原來北俠算計玉堂少年氣傲，回來必行短見，他就在後跟下來了。及至玉堂進了屋子，他卻在窻外悄立。後聽玉堂將白福支出去烹茶，北俠就進了屋內。見玉堂要行濁志，正在他仰面拴套之時，北俠就從椅旁挨入，卻在玉堂身後隱住。就是絲縧連開三次，也是北俠解的。連白玉堂久慣飛簷走壁之人，竟未知覺。于此可見北俠的本領。
當下北俠放下衣服道：“五弟，你要怎麽樣？難道爲此事就要尋死？豈不是要劣兄的命麽。只好你要上吊，咱們倆就搭連吊罷。”白玉堂道：“我死我的，與你何干？此話我不明白。”北俠道：“老弟，你可真糊塗了。你想想，你若死了，歐陽春如何對得起你四位兄長？又如何去見南俠與開封府的衆朋友？也只好隨著你死了罷。豈不是你要了劣兄的命了麽？”玉堂聽了，低頭不語。北俠急將絲縧拉下，就在玉堂旁邊坐下，低低說道：“五弟，你我今日之事，不過遊戲而已，有誰見來？何至于輕生。就是叫劣兄隨你去，也該商量商量。你只顧你臉上有了光綵，也不想想把劣兄置于何地？五弟豈不聞‘己所不欲，勿施于人’。又道，‘我不欲人之加諸我者，我亦欲無加諸人’。五弟不願意的，別人他就願意麽？”玉堂道：“依兄臺怎麽樣呢？”北俠道：“劣兄倒有兩全其美的主意。五弟明日何不到茉花村叫丁氏昆仲出頭，算是給咱二人說合的。五弟也不落無能之名，劣兄也免了被獲之醜，彼此有益。五弟以爲如何？”白玉堂本是聰明特達之人，聽了此言，登時豁然，連忙深深一揖道：“多承吾兄指教。實是小弟年幼無知，望乞吾兄海涵。”北俠道：“話已言明，劣兄不便久留，也要回去了。”說罷，出了裏間，來至堂屋。白五爺道：“仁兄請了，茉花村再見。”北俠點了點頭，又悄悄道：“那頂頭巾和泥金折扇，俱在衣服內夾著呢。”玉堂也點了點頭。剛一轉眼，已不見北俠的蹤影。白爺暗暗誇獎：“此人本領，勝我十倍，真不如也。”
誰知二人說話之間，白福烹了一杯茶來，聽見屋內悄悄有人說話，打簾縫一看，見一人與白五爺悄語低言。白福以爲是家主途中遇見的夜行朋友，恐一杯茶難遞，只得回身又添一盞，用茶盤托著兩杯茶來至裏間。擡頭看時，卻仍是玉堂一人。白福端著茶納悶道：“這是什麽朋友呢？給他端了茶來，他又走了。我這是什麽差使呢？”白玉堂已會其意，便道：“將茶放下，取個燈籠來。”白福放下茶托，回身取了燈籠。白玉堂接過，又把衣服朱履夾起出了屋門。縱身上房，仍從後面出去。
不多時，只聽前邊打得店門山響。白福迎了出去叫道：“店家快開門，我們家主回來了。”小二連忙取來鑰匙，開了店門。只見玉堂仍是斯文打扮，搖搖擺擺進來。小二道：“相公怎麽這會纔回來？”玉堂道：“因在相好處避雨，又承他待酒，所以來遲。”白福早巳上前接過燈籠，引至屋內。茶尚未寒，玉堂喝了一杯，又吃了點飲食，吩咐白福于五鼓備馬起身，上松江茉花村去。自己歇息，暗想：“北俠的本領，那一番的和藹氣度，實然別人不能的。而且方纔說的這個主意，更覺週到。比四哥說的出告示訪請，又高一籌。那出告示，衆目所觀，既有‘訪請’二字，已然自餒，那如何對人呢？如今歐陽兄出的這個主意，方是萬全之策。怨得展大哥與我大哥背地裏常說他好，我還不信，誰知果然真好。仔細想來，全是我白做聰明的不是了。”他翻來覆去，如何睡得著。到了五鼓，白福起來，收拾行李馬匹，到了櫃上算清了店賬，主僕二人上茉花村而來。
話休煩絮。到了茉花村，先叫白福去回稟，自己乘馬隨後。離莊門不遠，見多少莊丁伴當分爲左右，丁氏弟兄在臺階上面立等。玉堂連忙下馬，伴當接過。丁大爺已迎接上來。玉堂搶步，口稱：“大哥，久違了，久違了。”兆蘭道：“賢弟一嚮可好？”彼此執手。兆蕙卻在那邊垂手恭敬侍立，也不執手，口稱：“白五老爺到了，恕我等未能遠迎虎駕，多多有罪。請老爺到寒舍待茶。”玉堂笑道：“二哥真是好玩，小弟如何擔得起。”連忙也執了手。三人擕手來至待客廳上。玉堂先與丁母請了安，然後歸座。獻茶已畢，丁大爺問了開封衆朋友好，又謝在京時叨擾盛情。丁二爺卻道：“今日那陣香風兒將護衛老爺吹來？真是蓬蓽生輝，柴門有慶。然而老爺此來還是專專的探望我們來了，還是有別的事呢？”一席話，說得玉堂臉紅。丁大爺恐玉堂臉上下不來，連忙瞅了二爺一眼道：“老二，弟兄們許久不見，先不說說正經的，只是嗷嘔作什麽？”玉堂道：“大哥不要替二哥遮飾，本是小弟理短，無怪二哥惱我。自從去歲被擒，連衣服都穿的是二哥的。後來到京受職，就要告假前來。誰知我大哥因小弟新受職銜，再也不準動身。”丁二爺道：“到底是作了官的人，真長了見識了。惟恐我們說，老爺先自說了。我問五弟，你縱然不能來，也該寫封信、差個人來，我們聽見也喜懽喜懽。爲什麽連一紙書信沒有呢？”玉堂笑道：“這又有一說。小弟原要寫信來著，後來因接了大哥之信，說大哥與伯母送妹子上京與展大哥完姻，我想遲不多日就可見面，又寫什麽信呢？彼時若真寫了信來，管保二哥又說白老五盡鬧虛文假套了，左右都是不是。無論二哥怎麽怪小弟，小弟惟有伏首認罪而已。”丁二爺聽了暗道：“白老五他竟長了學問了，比先前乖滑多多了。且看他目下這宗事怎麽說法。”回頭吩咐擺酒。玉堂也不推辭，也不謙讓，就在上面坐了。丁氏昆仲左右相陪。
飲酒中間，問玉堂道：“五弟此次果是官差，還是私事呢？”玉堂道：“不瞞二位仁兄，實是官差。然而其中有許多原委，此事非仁兄賢昆玉不可。”丁大爺便道：“如何用我二人之處？請道其詳。”玉堂便道：“倪太守、馬強一案供出北俠，小弟奉旨特爲此事而來。”丁二爺問道：“可見過北俠沒有？”玉堂道：“見過了。”兆蕙道：“既見過，便好說了。諒北俠有多大本領，如何是五弟對手。”玉堂道：“二哥差矣。小弟在先原也是如此想，誰知事到頭來不自由，方知人家之末技俱是自己之絕技。慚愧的很，小弟輸與他了。”丁二爺故意詫異道：“豈有此理！五弟焉能輸與他呢。這話愚兄不信。”玉堂便將與北俠比試，直言無隱，俱各說了。”如今求二位兄臺將歐陽兄請來，哪怕小弟央求他呢，只要隨小弟赴京，便叨愛多多矣。”丁兆蕙道：“如此說來，五弟竟不是北俠對手了。”玉堂道：“誠然。”丁二爺道：“你可珮服呢？”玉堂道：“不但珮服，而且感激。就是小弟此來，也是歐陽兄教導的。”丁二爺聽了，連聲贊揚叫好道：“好兄弟，丁兆蕙今日也珮服你了。”便高聲叫道：“歐陽兄，你也不必藏著了，請過來相見。”
只見從屏後轉出三人來。玉堂一看，前面走的就是北俠，後面一個三旬之人，一個年幼小兒。連忙出座道：“歐陽兄幾時來到？”北俠道：“昨晚方到。”玉堂暗道：“幸虧我實說了，不然這纔丢人呢。”又問：“此二位是誰？”丁二爺道：“此位智化，綽號黑妖狐，與劣兄世交，通家相好。”原來智爺之父，與丁總鎮是同僚，最相契的。智爺道：“此是小徒艾虎。過來見過白五叔。”艾虎上前見禮。玉堂拉了他的手，細看一番，連聲誇獎。彼此敘坐，北俠坐了首座，其次是智爺、白爺，又其次是丁氏弟兄，下首是艾虎。大家懽飲。玉堂又提請北俠到京，北俠慨然應允。丁大爺、丁二爺又囑咐白玉堂照應北俠。大家暢談，彼此以義氣相關，真是披肝瀝膽，各明心志。惟有小爺艾虎與北俠有父子之情，更覺關切。酒飯已畢，談至更深，各自安寢。到了天明，北俠與白爺一同赴京去了。未知後文如何，且聽下回分解。
且說智化、兆蘭、兆蕙與小爺艾虎送了北俠、玉堂回來，在廳上閒坐，彼此悶悶不樂。艾虎一旁短嘆長訏。只聽智化道：“我想此事關係非淺。倪太守乃是爲國爲民，如今反遭誣害；歐陽兄又是濟困扶危，遇了賊扳。似這樣的忠臣義士負屈含冤，仔細想來，全是馬強叔姪過惡。除非設法先將馬朝賢害倒，剩了馬強，也就不難除了。”丁二爺道：“與其費兩番事，何不一網打盡呢？”智化道：“若要一網打盡，說不得卻要做一件欺心的事，生生的訛在他叔姪身上，使他賍證俱明，有口難分訴。所謂‘姦臣賊子人人得而誅之’。我雖想定計策，只是題目太大，有些難做。”丁大爺道：“大哥何不說出，大家計較計較呢？”智化道：“當初劣兄上霸王莊者，原爲看馬強的舉動。因他結交襄陽王，常懷不軌之心。如今既爲此事鬧到這步田地，何不借題發揮，一來與國家除害，二來剪卻襄陽王的羽翼。話雖如此說，然而其中有四件難事。”丁二爺道：“哪四件？”智爺道：“第一要皇家的緊要之物，這也不必推諉，全在我的身上。第二十要一個有年紀之人，一個或童男或童女隨我前去，誆取緊要之物回來。又要有膽量，又要有機變，又要受得苦。第三十件，我等盜了緊要之物，還得將此物送在馬強家，藏在佛樓之內，以爲將來的真賍實犯。”丁二爺聽了，不由地插言道：“此事小弟卻能夠。只要有了東西，小弟便能送去。這第三十件算是小弟的了。第四十件又是什麽呢？”智化道：“惟有第四十件最難，必須知根知底之人前去出首；不但出首，還要單上開封府出首去。別的事情俱好說，惟獨這第四十件是最要緊的，成敗全在此一舉。此一著若是錯了，滿盤俱空。這個人竟難得很。”口裏說著，眼睛卻瞟著艾虎。艾虎道：“這第四件莫若徒弟去罷。”智化將眼一瞪道：“你小孩家懂得什麽，如何幹得這樣大事！”艾虎道：“據徒弟想來，此事非徒弟不可。徒弟去了有三益。”
丁二爺先前聽艾虎要去，以爲小孩子不知輕重。此時又見他說出“三益”，頗有意思，連忙說道：“智大哥不要攔他。”便問艾虎道：“你把‘三益’說給我聽聽。”艾虎道：“第一，小姪自幼在霸王莊，所有馬強之事，小姪盡知。而且三年前馬朝賢告假回家一次，那時我師父尚未到霸王莊呢。如今盜了緊要東西來，就說三年前馬朝賢帶來的，與事更覺有益。這是第一益。第二十，別人出首，不如小姪出首。什麽緣故呢？俗話說得好，‘小孩嘴裏討實話’。小姪若到開封府舉出來，叫別人再想不到這樣一宗大事，卻是個小孩子作個硬證，此事方是千真萬真，的確無疑。這是第二十益。第三十益卻沒有什麽，一來爲小姪的義父，二來也不枉師父教訓一場。小姪兒若借著這件事出場出場，大小留個名兒，豈不是三益麽？”丁大爺、丁二爺聽了，拍手大笑道：“好！想不到他竟有如此的志嚮。”智化道：“二位賢弟，且慢誇他。他因不知開封府的厲害，他此時只管說，到了身臨其境，見了那樣的威風，又搭著問事如神的包丞相，他小孩子家有多大膽量，有多大志略？何況又有御賜銅鍘，倘若話不投機，白白地送了性命，那時豈不耽誤了大事。”
艾虎聽了，不由地雙眉倒豎，二目圓翻，道：“師父特把弟子看輕了！難道開封府是森羅殿不成？他縱然是森羅殿，徒弟就是上劍樹，登刀山，再也不能改口，是必把忠臣義士搭救出來。又焉肯怕那個御賜的銅鍘呢。”兆蘭、兆蕙聽了，點頭咂嘴，噴噴稱羨。智化道：“且別說你到開封府，就是此時我問你一句，你如果答應得出來，此事便聽你去；如若答應不來，你只好隱姓埋名，從此再別想出頭了。”艾虎譆譆笑道：“待徒弟跪下，你老就讅，看是如何？”說罷，他就直挺挺地跪在當地。
兆蘭、兆蕙見他這般光景，又是好笑，又是愛惜。只聽智爺道：“你員外家中犯禁之物，可是你太老爺親身帶來的麽？”艾虎道：“回老爺，只因三年前小的太老爺告假還鄉，親手將此物交給小人的主人。小人的主人叫小人托著收在佛樓之上，是小人親眼見的。”智爺道：“如此說來，此物在你員外家中三年了？”艾虎道：“是三年多了。”智爺用手在桌上一拍，道：“既是三年，你如何今日纔來出首？講！”丁家弟兄聽了這一問，登時發怔，暗想道：“這當如何對答呢？”只見艾虎從從容容道：“回老爺，小人今年纔十五歲。三年前小人十二歲，毫無知覺，並不知道知情不舉的罪名。皆因我們員外犯罪在案，別人嚮小人說：‘你提防著罷，多半要究出三年前的事來。你就是個隱匿不報的，罪要加等的；若出首了，罪還輕些。’因此小人害怕，急急趕來出首在老爺臺下。”兆蕙聽了，只樂得跳起來道：“好對答，好對答！賢姪你起來罷。第四十件是要你去定了。”丁大爺也誇道：“果然對答得好。智大哥，你也可以放心了。”智爺道：“言雖如此，且到臨期再寫兩封信，給他也安置安置，方保無虞。如今算起來，就只第二十件事不齊備。賢弟且開出個單兒來。”
丁二爺拿過筆硯，鋪紙提筆。智爺唸道：“木車子一輛，大席簍子一個，舊布被褥大小兩份，鐵鍋杓、黃瓷大碗、粗碟家夥俱全，老頭兒一名，或幼童幼女俱可一名，外有隨身舊布衣服行頭三份。”丁大爺在旁看了，問道：“智大哥，要這些東西何用？”智爺道：“實對二位賢弟說，劣兄要到東京盜取聖上的九龍珍珠冠呢。只因馬朝賢他乃四執庫的總管，此冠正是他管理。再者，此冠乃皇家世代相傳之物，輕是動不著的。爲什麽又要老頭兒、幼孩兒和這些東西呢？我們要扮做逃荒的模樣，到東京安準了所在。劣兄探明白了四執庫。盜此冠需連冠並包袱等全行盜來。似此黃澄澄的東西，如何滿路上背著走呢？這就用著席簍子了。一邊裝上此物，上用被褥遮蓋，一邊叫幼女坐著，人不知不覺就回來了。故此必要有膽量、能受苦的老頭兒和那幼女。二位賢弟想想，這二人可能有麽？”丁大爺已然聽得呆了。丁二爺道：“卻有個老頭兒，名叫裴福。他隨著先父在鎮時，多虧了他又有膽量，又能受苦。只因他爲人直性正氣，而且當初出過力，到如今給弟等管理家務。如有不周不備，連弟等都要讓他三分。此人頗可去得。”智爺道：“伺候過老人家，理應容讓他幾分。如此說來，這老管家卻使得。”丁二爺道：“但有一件，若見了他，切不可提出盜冠。需將馬強過惡述說一番，然後再說倪太守、歐陽兄被害，他必憤恨。那時再說出此計來，他方沒有什麽說的，也就樂從了。”智爺聽了，滿心懽喜，即吩咐伴當將裴福叫來。
不多時，見裴福來到，雖則六旬年紀，卻是精神百倍。先見了智爺，後又見了大官人，又見二官人。智爺叫伴當在下首預備個座兒，務必叫他座了。裴福謝坐，便問：“呼喚老奴，有何見諭？”智爺說起馬強作惡多端，欺壓良善，如何霸佔田地，如何搶掠婦女。裴福聽了，氣得他擦拳摩掌。智爺又說出倪太守私訪遭害，歐陽春因搭救太守，如今被馬強京控，打了掛誤官司，不定性命如何。裴福聽至此，便按捺不住，立起身來，對丁氏弟兄道：“二位官人終朝行俠尚義，難道俠義竟是嘴裏空說的麽？似這樣的惡賊，何不早早除卻？”二爺道：“老人家不要著急。如今智大爺定了一計，要煩老人家上東京走一遭，不知可肯去否？”裴福道：“老奴也是閒在這裏，何況爲救忠臣義士，老奴更當效勞了。”智爺道：“必須要扮作個逃荒的樣子，咱二人權作父子，還得要個小女孩兒，咱們父子祖孫三輩兒逃荒。你道如何？”裴福道：“此計雖好，只是大爺受屈，老奴不敢當。”智爺道：“這有什麽呢，逢場作戲罷咧！”裴福道：“這個小女兒卻也現成，就是老奴的孫女兒，名叫英姐，今年九歲，極其伶俐。久已磨著老奴要上東京逛去，莫若就帶了他去。”智爺道：“很好，就是如此罷。”
商議已定，定日起身。丁大爺已按著單子預備停當，俱各放在船上。待客廳備了餞行酒席，連裴福、英姐不分主僕，同桌而食。吃畢，智爺起身，丁氏弟兄送出莊外，瞧著上了船，方同艾虎回來。
智爺不辭勞苦，由松江奔至鎮江，再往江寧，到了安徽，過了長江，至河南境界。棄舟登岸，找了個幽僻去處，換了行頭。英姐伶俐非常，一教便會，坐在席簍之中。那邊簍內裝著行李臥具，挨著把的橫小筐內裝著家夥，額外又將鐵鍋扣在席簍旁邊，用繩子拴好。裴福跨絆推車，智爺背繩拉纖，一路行來。到了熱鬧叢中，鎮店集場，便將小車兒放下，智爺趕著人要錢，口內還說：“老的老，小的小，年景兒不濟，實在的沒有營生，你老幫幫啵。”裴福卻在車子旁邊一蹲，也說道：“衆位爺們，可憐啵。俺們不是久慣要錢的，那不是行好呢！”英姐在車上也不閒著，故意揉著眼兒道：“怪餓的，俺兩天沒吃飯啦。”口裏雖然說著，他卻偷著眼兒瞧熱鬧兒。真正三個人裝了個活脫兒。
在路也不敢耽擱。一日到了東京。白晝間仍然乞討，到了日落西山，便有地面上官人對裴福道：“老頭子，你這車子這裏擱不住呀，趁早兒推開。”裴福道：“請問太爺，俺往哪裏推呀？”官人道：“我管你呢。你愛往哪裏推，就往哪裏推。”旁邊一人道：“何苦呀，那不是行好呢！叫他推到黃亭上去罷，那裏也僻靜，也不礙事。”便對裴福道：“老頭子，你瞧那不是鼓樓麽，過了鼓樓，有個琉璃瓦的黃亭子，那裏去好。”裴福謝了。智爺此時還趕著要錢，裴福叫道：“俺的兒呀，你不用跑了，咱走罷。”智爺止步問道：“爹爹啊，咱往哪去？”裴福道：“沒有聽見那位太爺說呀，咱上黃亭子那行行兒去。”智爺聽了，將纖繩背在肩頭，拉著往北而來。走不多時，到了鼓樓，果見那邊有個黃亭子，便將車子放下。將英姐抱下來，也教他跑跑，活動活動。此時天已昏黑，又將被褥拿下來，就在黃亭子臺階上鋪下。英姐困了，叫他先睡。智爺與裴福哪裏睡得著，一個是心中有事，一個有了年紀。到了夜靜更深，裴福悄悄問道：“大爺，今巳來至此地，可有什麽主意？”智爺道：“今日且過一夜，明日看個機會，晚間俺就探聽一番。”正說著，只聽那邊當當當鑼聲響亮，原來是巡更的二人。智爺與裴福便不言語。只聽巡更的道：“那邊是什麽？哪裏來的小車子？”又聽有人說道：“你忘了，這就是昨日那個逃荒的。地面上張頭兒叫他們在這裏。”說著話，打著鑼往那邊去了。智爺見他們去了，又在席簍裏面揭開底屜，拿出些細軟飲食，與裴福二人吃了，方和衣而臥。
到了次日，紅日尚未東昇，見一羣人肩頭擔著鐵鍁、鋤頭，又有擡著大筐、繩槓，說說笑笑，順著黃亭子而來。他便迎了上去道：“行個好罷，太爺們捨個錢罷。”其中就有人發話道：“大清早起，也不睜開眼瞧瞧，我們是有錢的嗎？我們還不知和誰要錢呢。”又有人說：“這樣一個小夥子，什麽幹不得，卻手背朝下和人要錢，也是個沒出息的。”又聽有人說道：“倒不是沒出息兒，只因他叫老的老小的小纍贅了。你瞧他這個身量兒，管保有一膀子好活。等我和他商量商量。”你道這個說話的是誰？且聽下回分解。
話說智爺正嚮衆人討錢，有人嚮他說話，乃是個工頭。此人姓王，行大。因前日他曾見過有逃難的小車，恰好做活的人不夠用，抓一個是一個，便對智爺道：“夥計，你姓什麽？”智爺道：“俺姓王，行二。你老貴姓？”王大道：“好，咱們是當家子，我也姓王。有一句話對你說，如今紫禁城內挖御河，我瞧你這個樣兒怪可憐的，何不跟了我去做活呢？一天三頓飯，額外還有六十錢。有一天，算一天。你願意不願意？”智爺心中暗喜，尚未答言，只見裴福過來道：“敢則好，什麽錢不錢的，只要叫俺的兒吃飽了就完了。”王大把裴福瞧了瞧，問智爺道：“這是誰？”智爺道：“俺爹。”王大道：“算了罷，算了罷。你不用說了，我的怯哥哥。”對著裴福道：“告訴你，皇上家不使白頭工，這六十錢必是有的。你若願意，叫你兒子去。”智爺道：“爹呀，你老怎麽樣呢？”裴福道：“你只管幹你的去，身去口去，俺與小孫女哀求哀求，也就夠吃的了。”王大道：“你只管放心，大約你吃飽了，把那六十錢拿回來，買點子餑餑、餅子，也就夠他們爺兒倆吃的了。”智爺道：“就是這麽著。咱就走。”王大便帶了他，奔紫禁城而來。
一路上，這些做工的人欺負他是怯坎兒，這個叫：“王第二的！”智爺道：“怎麽？”這個說：“你替我扛著這六把鍬。”智爺道：“使得。”接過來，扛在肩頭。那個叫：“王第二十的！”智爺道：“怎麽？”那個說：“你替我扛著這五把鐝頭。”智爺道：“使得。”接過來也扛在肩頭。大家捉獃子，你也叫扛，我也叫扛，不多時，智爺的兩肩頭猶如鐵鍁鐝頭山一般。王大猛然回頭一看，發話道：“你們這是怎麽說呢？我好容易找了個人來，你們就欺負。趕到明兒你們擠跑了他，這圖什麽呢？也沒見王第二十的，你這麽傻。這堆的把腦袋都夾起來了。這是什麽樣兒呢？”智爺道：“扛扛罷咧，怕怎的。”說的衆人都笑了，纔各自把各自的家夥拿去。
一時來到紫禁門，王頭兒遞了腰牌，注了人數，按名點進。到了御河，大家按檔兒做活。智爺拿了一把鐵鍬，撮的比人多，擲的比人遠，而且又快。旁邊做活的道：“王第二十的！”智爺道：“什麽？”旁邊人道：“你這活計不是這麽做。”智爺道：“怎麽？挖的淺咧？做的慢咧？”旁邊人道：“這還淺？你一鍬，我兩鍬也不能那樣深。你瞧你挖了多大一片，我纔挖了這一點兒。俗語說的：‘皇上家的工，慢慢兒的蹭。’你要這麽做，還能吃得長麽？”智爺道：“做的慢了，他們給飯吃嗎？”旁邊人道：“都是一樣慢了，他能不給誰吃呢？”智爺道：“既是這樣，俺就慢慢的。”旁邊人道：“是了。來罷，你先幫著我撮撮啵。”智爺道：“俺就替你撮撮。”哈下腰，替那人正撮時，只見王頭兒叫道：“王第二十的！”智爺道：“怎麽？”王大道：“上來罷，吃飯了。你難道沒聽見梆子響嗎？”智爺道：“沒大理會。怎麽剛做活就吃飯咧？”王大道：“我告訴你，每逢梆子響，是吃飯；若吃完了，一篩鑼，就該做活了。天天如此，頓頓如此。”智爺道：“是了，俺知道了。”王大帶到吃飯的所在，叫他拿碗盛飯。智爺果然盛了飯，大口小口的吃了個噴鼻兒香。細想，智爺他迺公子出身，如何吃過這樣的粗糲淡飯，做過這樣的辛苦活計？只因他爲了忠臣義士喬裝至此，也就說不得了。再者，有造化之人，自有另外的福氣。雖然是粗糲淡飯，他吃著也如同珍饈美味。
王大在旁見他盡吃空飯，便告訴他道：“王第二十的，你怎麽不吃鹹菜呢？”智爺道：“怎麽還吃那行行兒，不刨工錢啦？”王大道：“你只管吃，那不是買的。”智爺道：“俺不知道呢。敢則也是白吃的。哼！有鹹菜吃得更香。”一天三頓，皆是如此。
到晚散工時，王頭兒在紫禁門按名點數出來，一人給錢一份。智化隨著衆人回到黃亭子，拿著六十錢見了裴福道：“爹呀，俺回來了。給你這個，短三天就是二百錢。”裴福道：“吃了三頓飯，還得錢，真是造化咧。”王頭兒道：“明早我還從此過，你仍跟了我去。”智爺道：“是咧。”裴福道：“叫你老分心，你老行好得好罷。”王頭道：“好說，好說。”回身去了。智爺又問道：“今日如何乞討？”裴福告訴他：“今日比昨日容易多了。見你不在跟前，都可憐我們，施捨得多。”彼此懽喜。到了無人之時，又悄悄計議說：“這一做工，倒合了機會。只要探明了四執庫，便可動手了。”
一宿晚景已過。到了次日，又隨著進內做活。到了吃晌飯時，吃完了，略略歇息。只聽人聲一陣一陣的喧嘩。智化不知爲著何事，左右留神。只見那邊有一羣人，都仰面望上觀瞧。智爺也湊了過去，仰面一看，原來樹上有個小猴兒，項帶鎖鏈，在樹上跳躍。又見有兩個內相公公，急得只是搓手道：“可怎麽好？算了罷，不用只是笑了。你們只顧大聲小氣的嚷，嚷得裏頭聽見了，叫喒家擔不是，叫主子瞧見了，那纔是個大亂兒呢。這可怎麽好呢？”智爺瞧著，不由地順口兒說道：
“那值嗎，上去就拿下來了。”內相聽了，剛要說話，只見王頭道：“王第二十的，你別呀。你就只做你的活就完咧，多管什麽閒事呢！你上去萬一拿跑了呢。再者倘或摔了哪裏呢，全不是玩的。”剛說至此，只聽內相道：“王頭兒，你也別呀。喒家待你灑好兒的。這個夥計他既說能上去拿下來，這有什麽呢，難道喒家還難爲他不成？你要是這麽著，你這頭兒也就提防著罷。”王頭兒道：“老爺別怪我。我惟恐他不能拿下來，那時拿跑了，倒耽誤事。”內相道：“跑了就跑了，也不與你相干。”王頭兒道：“是了，老爺。你老只管支使他罷，我不管了。”內相對智化道：“夥計，喒家託付你，上樹給喒家拿下來罷。”智爺道：“俺不會上樹呀。”內相回頭對王頭兒道：“如何？全是你鬧的，他果然不會上樹咧！今晚上散工時，你這些家夥別想拿出去咧。”王頭兒聽了著急，連忙對智爺道：“王第二十的，你能上樹你上去給他老拿拿罷。不然晚上我的鐵鍬、鐝頭不定丢多少，我怎麽交得下去呢？”智爺道：“俺先說下，上去不定拿得住拿不住，你老不要見怪。”內相說：“你只管上去，跑了也不怪你。”
智爺原因挖河，光著腳兒穿著雙大曳拔趿鞋。來到樹下，將趿鞋脫下，光著腳兒，雙手一摟樹本，把兩腿一拳，“哧”、“哧”、“哧”，猶如上面的猴子一般。誰知樹上的猴子見有人上來，它連躥帶跳已到樹梢之上。智爺且不管他，找了個大杈椏坐下，明是歇息，卻暗暗地四下裏看了方嚮。衆人不知用意，卻說道：“這可難拿了。那猴兒蹲的樹枝兒多細兒，如何禁得住人呢？”王頭兒捏著兩把汗，又怕拿不住猴兒，又怕王第二十的有失閃，連忙攔說：“衆位瞧就是了，莫亂說。越說他在上頭越不得勁兒。”攔之再三，衆人方壓靜了。智爺在上面見猴子蹲在樹梢，他卻端詳，見有個斜槎椏，他便奔到斜枝上面。那樹枝兒連身子亂晃，衆人下面瞧著，個個耽驚。只見智爺喘息了喘息，等樹枝兒穩住，他將腳丫兒慢慢一擡，夠著搭拉的鎖鏈兒，將指頭一扎煞，攏住鎖鏈。又把頭上的氈帽摘下來，做個兜兒。腳指一拳，往下一沉，猴子在上面蹲不住，“咭遛”“咭遛”一陣亂叫，掉將下來。他把氈帽一接，猴兒正掉在氈帽裏面。連忙將氈帽沿兒一折，就用鎖鏈捆好，銜在口內，兩手倒把順流而下，毫不費力。衆人無不喝綵。
智爺將猴兒交與內相。內相眉開眼笑道：“叫你受乏了。你貴姓呀？”智爺道：“俺姓王，行二。”內相回手在兜肚內掏出兩個一兩重的小元寶兒，遞與智爺道：“給你這個，你別嫌輕，喝碗茶罷。”智爺接過來一看，道：“這是嗎行行兒？”王頭道：“這是銀錁兒。”智爺道：“要他幹嗎耶？”王頭兒道：“這個換得出錢來。”智爺道：“怎麽，這鉛塊塊兒也換的出錢來？”內相聽了笑道：“真是怯條子。那不是鉛，是銀子，那值好幾吊錢呢。”又對王頭兒道：喒家看他真誠實，明日頭兒給他找個輕鬆檔兒，喒家還要單敬你一杯呢。”王頭兒道：““老爺吩咐，小人焉敢不遵，何用賞酒呢。”內相道：“說給你酒喝，喒家再不撒謊。你可不許分他的。”王頭道：“小人不至于那麽下作。他登高爬梯，耽驚受怕的得的賞，小人也忍得分他的？”內相點了點頭，抱著猴子去了。這裏衆人仍然做活。
到了散工，王頭同他到了黃亭子，把得銀之事對裴福說了。裴福懽天喜地，千恩萬謝。智化又裝傻道：“爹呀，咱有了銀子咧，治他二亩地，蓋他幾間房子，買他兩隻牛咧。”王頭兒忙攔住道：“夠了，夠了。算了罷！你這二兩來的銀子，幹不了這些事怎麽好呢？沒見過世面。治二亩地、幾間房子，還要買牛咧、買驢的，統共攏兒夠買個草驢旦子的。盡攪麽！明日我還是一早來找你。”智爺道：“是了，俺在這裏恭候。”王頭道：“是不是，剛吃了兩天飽飯，有了二兩銀子的家當兒，立刻就撇起京腔來了。你又恭候咧！”說笑著就去了。
到了次日，一同進城。智爺仍然拿了鐵鍬，要做活去。王頭道：“王第二十的，你且擱下那個。”智爺道：“怎麽，你不叫俺弄了？”王頭道：“這是什麽話，誰不叫你弄了？連前兒個，我吃了你兩三個烏塗的了。你這裏來看堆兒罷。”智爺道：“俺看著這個不做活，也給飯吃耶？”王頭道：“照舊吃飯，仍然給錢。”智爺道：“這倒好了，恁嗎兒不幹，吃飽了竟墩膘，還給錢兒。這倒是鐘鼓樓上雀兒，成了樂鴿子了。”王頭道：“是不是，又鬧起怯燕兒孤來了。我告訴你說，這是輕鬆檔兒，省得內相老爺來了..”剛說至此，只見他又悄悄地道：“來了，來了。”早見那邊來的恰是昨日的小內相，捧著一個金絲纍就、上面嵌著寶石蟠桃式的小盒子，笑譆譆地道：“王老二，你來了嗎？”智爺道：“早就來了。”內相道：“今日什麽檔兒？”智爺道：“叫俺看看堆兒。”內相道：“這就是了。我們老爺怕你還做活，一來叫我瞧瞧，二來給你送點心，你嚐嚐。”智爺接過盒子道，“這挺硬的，怎麽吃耶？”內相哈哈笑道：“你真嘔人！你到底打開呀，誰叫你吃盒子呢？”智爺方打開盒子，見裏面皆是細巧炸食。拿起來掂了掂，又聞了聞，仍然放在盒內，動也不動，將盒蓋兒蓋上。內相道：“你爲什麽不吃呢？”智爺道：“咱有爹，這樣好東西，俺拿回去給咱爹吃去。”內相此時聽了，笑著點頭兒道：“咱爹不咱爹的，倒不挑你。你是好的，倒有孝心。既是這樣，連盒子先擱著，少時喒家再來取。”
到了午間，只見昨日丢猴兒的內相帶著送吃食的小內相，二人一同前來。王頭看見，連忙迎上來。內相道：“王頭兒，難爲你。喒家聽說你叫王第二十的看堆兒，很好。來，給你這個。”王頭兒接來一看，也是兩個小元寶兒。王頭兒道：“這有什麽呢，又叫老爺費心。”連忙謝了。內相道：“什麽話呢，說給你喝，焉有空口說白話的呢。王第二十的呢？”王頭兒道：“他在那裏看堆兒呢。”連忙叫道：“王第二十的！”智爺道：“做嗎耶？我這裏看堆兒呢。”王頭兒道：“你這裏來罷。那些東西不用看著，丢不了。”智爺過來。內相道：“聽說你很有孝心。早起那個盒子呢？”智爺道：“在那裏放著沒動呢。”內相道：“你拿來跟了我去。”
智爺到那裏拿了盒子，隨著內相到了金水橋上。只聽內相道：“喒家姓張。見你灑好的，喒家給你裝了一匣子小炸食，你拿回去給你爹吃。你把盒子裏的吃了罷。”小內相打開盒子，叫他拿衣襟兜著吃。智爺一邊吃，一邊說道：“好個大廟！蓋的雖好，就只門口兒短個戲臺。”內相聽了，笑得前仰後閤道：“你呀，怯的都不怯了。難道你在鄉下，就沒聽見說過皇宮內院嗎？竟會拿著這個當大廟。要是大廟，豈止短戲臺，難道門口兒就不立旗桿嗎？”智爺道：“那邊不是旗桿嗎？”內相笑道：“那是忠烈祠和雙義祠的旗桿。”智爺道：“這個大殿呢？”內相道：“那是脩文殿。”智爺道：“那後稿閣呢？”內相笑道：“什麽後稿閣呢，那是耀武樓。”智爺道：“那邊又是嗎去處呢？”內相道：“我告訴你，那邊是寶藏庫，這是四執庫。”智爺道：“這是四直庫？”內相說：“哦。”智爺道：“俺瞧著這房子，全是蓋的四直呀，並無有歪的呀。怎麽單說他四直呢？”內相笑道：“那是庫的名兒，不是蓋的四直。你瞧，那邊是緞匹庫，這邊是籌備庫。”智爺暗暗將方嚮記明，又故意地說道：“這些房子蓋的雖好，就只短了一樣兒。”內相道：“短什麽？”智爺道：“各房上全沒有煙筒，是不是？”內相聽了，笑了個不了，道：“你真嘔死人，笑得我肚腸子都斷了。你快拿了匣子去罷，喒家也要進宮去了。”智爺見內相去後，他細細地端詳了一番，方擕了匣子回來。
到了晚間散工，來至黃亭子，見了裴福，又是懽喜，又是擔驚。乃至天交二鼓，智爺扎縛停當，帶了百寶囊，別了裴福，一直竟奔內苑而來。不知後文如何，且聽下回分解。
且說黑妖狐來至皇城，用如意縧越過皇墻，已至內苑。他便施展生平武藝，走壁飛簷。此非尋常房舍墻垣可比：墻呢是高的，房子是大的，到處一層層皆是殿閣琉璃瓦蓋成。腳下是滑的，並且各所在皆有上值之人，要略有響動，那是頑的嗎？好智化！輕移健步，躍脊躥房，所過處皆留暗記，以便歸路熟識。“嗖”“嗖”“嗖”一直來到四執庫的後坡。數了數瓦隴，便將瓦揭開，按次序排好。把灰土扒在旁邊。到了錫被，四圍用利刃劃開，望板也是照舊排好，早巳露出了椽子來。又在百寶囊中取出連環鋸，斜岔兒鋸了兩根，將鋸收起。用如意縧上的如意鈎搭住，手握絲縧。剛倒了兩三把，到了天花板。揭起一塊，順流而下。腳踏實地，用腳尖滑步而行，惟恐看出腳印兒來。剛要動手，只見墻那邊墻頭露出燈光，跳下人來道：“在這裏，有了。”智爺暗說不好，急奔前面坎墻，貼伏身體，留神細聽。外邊卻又說道：“有了三個了。”智化暗道：“這是找什麽呢？”忽又聽說道：“六個都有了。”復又上了墻頭，越墻去了。原來是隔壁值宿之人，大家擲骰子，耍急了，隔墻兒把骰子扔過來了。後來說合了，大家圓場兒，故此打了燈籠跳過墻來找。“有了三個”，又“六個全有了”，的得是骰子。
且言智爺見那人上墻過去了，方引著火扇一照，見一溜朱紅格子上面，有門兒俱各粘貼封皮，鎖著鍍金鎖頭。每門上俱有號頭，寫著天字一號就是九龍冠。即伸手掏出一個小皮壺兒，裏面盛著燒酒，將封皮印濕了，慢慢揭下。又摸著鎖頭兒，鎖門是個工字兒的，即從囊中取出一都嚕配好的鑰匙，將鎖輕輕開開。輕啟朱門，見有黃包袱包定冠盒，上面還有象牙牌子寫著天字第一號九龍冠一頂，並有臣某跪進，也不細看。智爺兢兢業業請出，將包袱挽手打開，把盒子頂在頭上，兩邊挽手往自己下巴底下一勒，繫了個結實。然後將朱門閉好，上了鎖。恐有手印，又用袖子搽搽。回手百寶囊中取出油紙包兒裏面糨子，仍把封皮粘妥，用手按按，復用火扇照了一照，再無形跡。腳下卻又滑了幾步，彌縫腳蹤，方攏了如意縧，倒扒而上。到了天花板上，單手攏縧，腳下絆住，探身將天花板放下安穩。翻身上了後坡，立住腳步，將如意縧收起。安放斜岔兒椽子，抹了油膩子，絲毫不錯。搭了望板，蓋上錫被，將灰土俱各按攏堆好，挨次兒穩了瓦。又從懷中取出小條帚掃了一掃灰土，紋絲兒也是不露。收拾巳畢，離了四執庫，按舊路歸來，到處取了暗記兒。此時已五鼓天了。
他只顧在這裏盜冠，把個裴福急得坐立不安，心內胡思亂想。由三更盼到四更，自四更盼到五更，盼得老眼欲花。好容易見那邊影影綽綽，似有人影，忽聽鑼聲震耳，偏偏巡更的來了。裴福嚇得膽裂魂飛。只見那邊黑影一蹲，卻不動了。巡更的問道：“那是什麽人？”裴福忙插口道：“那是俺的兒子出恭呢。你老歇歇罷。”更夫道：“巡邏要緊，不得工夫。”當當當打著五更，往北去了。裴福趕上一步，智爺過來道：“巧極了。巡更的又來了，險些兒誤了大事！”說罷，急急解下冠盒。裴福將席簍子底屜兒揭開，智化安放妥當，蓋好了屜子。
自己脫了夜行衣，包裹好了，收藏起來，上面用棉被褥蓋嚴。此時，英姐尚在睡熟未醒。裴福悄悄問道：“如何盜冠？”智化一一說了。把個裴福嚇得半天做聲不得。智爺道：“功已成了，你老人家該裝病了。”到了天明，王頭兒來時，智化假意悲啼，說：“俺爹昨夜偶然得病，鬧了一夜不省人事，俺只得急急回去。”王頭兒無奈，只得由他。英姐不知就裏，只當祖父是真病呢，她卻當真哭起來了。智爺推著車子，英姐跟步而行，哭哭啼啼，一路上有知道他們是逃荒的，無不嗟嘆。出了城門，到了無人之處，智化將裴福喚起，把英姐抱上車去，背起繩絆，急急趕路。離了河南，到了長江，乘上船，一帆風順。
一日，來到鎮江口，正要換船之時，只見那邊有一隻大船，出來了三人，卻是兆蘭、兆蕙、艾虎。彼此見了，俱各懽喜。連忙將小車搭上船，智爺等也上了大船。到了艙中，換了衣服，大家就座。雙俠便問：“事體如何？”智爺說明原委，甚是暢快。趁著順風，一日到了本府。在停泊之處下船，自有莊丁、伴當接待。推小車一同進莊，來至待客廳，將席簍搭下來，安放妥當。自然是飲酒接風。智化又問丁二爺如何將冠送去。兆蕙道：“小弟已備下錢糧筐了，一頭是冠，一頭是香燭、錢糧，又潔淨，又靈便。就說奉母命天竺進香。兄長以爲何如？”智爺道：“好。但不知在何處居住？”二爺道：“現有周老兒，名叫周增，他就在天竺開設茶樓，小弟素來與他熟識，且待他有好處。他那裏樓上極其幽雅，頗可安身。”智爺聽了，甚爲放心。飲酒吃飯之後，到了夜靜更深，左右無人，方將九龍珍珠冠請出供上，大家行了禮，纔打開瞻仰了瞻仰。此冠乃赤金纍龍，明珠鑲嵌。上面有九條金龍，前後臥龍，左右行龍，頂上有四條攪尾龍，捧著一個團龍。周圍珍珠不計其數，單有九顆大珠，晶瑩煥發，光芒四射。再襯著赤金明亮，閃閃灼灼，令人不能注目。大家無不贊揚，真乃稀奇之寶。看過，好好包裹了，放在錢糧筐內，遮蓋嚴密。到了五鼓，丁二爺帶了伴當，離了茉花村，竟奔中天竺而去。
遲不幾日回來，大家迎至廳上，細問其詳。丁二爺道：“到了中天竺，就在周老茶樓居住。白日進了香，到了晚間託言身體乏困，早早上樓安歇。周老惟恐驚醒我，再也不敢上樓，因此趁空兒到了馬強家中。佛樓之上果有極大的佛龕三座，我將寶冠放在中間佛龕，左邊隔扇的後面，仍然放下黃緞佛簾，人人不能理會。安放妥當，回到周家樓上，已交五鼓。我便假裝起病來，叫伴當收拾起身。周老哪裏肯放，務必趕做羹湯煖酒。他又拿出四百兩銀子來，要歸還原銀。我也沒要，急急地趕回來了。”大家聽了，懽喜非常。惟有智爺瞅著艾虎一語不發。
但見小爺從從容容說道：“丁二叔既將寶冠放妥，姪兒就要起身了。”兆蘭、兆蕙聽了此言，倒替艾虎爲難，也就一語不發。只聽智化道：“艾虎呀，我的兒。此事全爲忠臣義士起見，我與你丁二叔方涉深行險，好容易將此事做成。你若到了東京，口齒中稍有含糊，不但前功盡棄，只怕忠臣義士的性命也就難保了。”丁氏弟兄極口答道：“智大哥此話是極，賢姪你要斟酌。”艾虎道：“師父與二位叔父但請放心。小姪此去，此頭可斷，此志不可回！此事再無不成之理。”智爺道：“但願你如此。這有書信一封，你拿去找著你白五叔，自有安置照應。”小俠接了書信，揣在裏衣之內，提了包裹，拜別智爺與丁大爺、丁二爺。他三人見他小小孩童，幹此關係重大之事，又是耽心，又是愛惜，不由地送出莊外。艾虎道：“師父與二位叔父不必遠送，艾虎就此拜別了。”智化又囑咐道：“御冠在佛龕中間左邊隔扇的後面，要記明了。”艾虎答應，背上包裹，頭也不回，揚長去了。請看艾虎如此的光景，豈是十五歲的小兒？差不多有年紀的，也就甘拜下風！他人兒雖小，膽子極大，而且機變、謀略俱有。這正是“有智不在年高，無智空活百歲”。
這艾虎在路行程，不過是饑餐渴飲。一日來到開封府，進了城門，且不去找白玉堂，他卻先奔開封府署，要瞧瞧是什麽樣兒。不想剛到衙門前，只見那邊喝道之聲，驅逐閒人，說太師來了。艾虎暗道：“巧咧！我何不迎將上去呢？”趁著忙亂之際，見頭踏已過，大轎看看切近，他卻從人叢中鑽出來，迎轎跪倒，口呼：“冤枉呀！相爺，冤枉！”包公在轎內，見一個小孩子攔轎鳴冤，吩咐帶進衙門。“哦。”左右答應一聲，上來了四名差役，將艾虎攏住，道：“你這小孩子淘氣得很，開封府也是你戲耍的麽？”艾虎道：“衆位別說這個話。我不是玩來了，我真要告狀。”張龍上前道：“不要驚嚇于他。”問艾虎道：“你姓什麽？今年多大了？”艾虎一一說了。張龍道，“你狀告何人？爲著何事？”艾虎道：“大叔，你老不必深問。只求你老帶我見了相爺，我自有話回稟。”張龍聽了此言，暗道：“這小孩子竟有些意思。”
忽聽裏面傳出話來：“帶那小孩子。”張龍道：“快些走罷，相爺升了堂了。”艾虎隨著張龍到了角門，報了名，將他帶至丹墀上，當堂跪倒。艾虎偷眼往上觀瞧，見包公端然正座，不怒自威，兩旁羅列衙役甚是嚴肅，真如森羅殿一般。只聽包公問道：“那小孩子姓甚名誰？狀告何人？訴上來。”艾虎道：“小人名叫艾虎，今年十五歲，乃馬員外馬強的家奴。”包公聽說馬強的家奴，便問道：“你到此何事？”艾虎道：“小人特爲出首一件事。小人卻不知道什麽叫出首。只因這宗事小人知情，聽見人說：‘知情不舉，罪加一等。’故此小人前來，在相爺跟前言語一聲兒，就完了小人的事了。”包公道：“慢慢講來。”艾虎道：“只因三年前我們太老爺告假還鄉..”包公道：“你家太老爺是誰？”艾虎伸出四指道：“就是四指庫的總管馬朝賢。他是我們員外的叔叔。”包公聽了暗想道：“必是四執庫總管馬朝賢了。小孩子不懂得四執，拿著當了四指庫。”又問道：“告假還鄉，怎麽樣了？”艾虎道：“小人的太老爺坐著轎，到了家中，擡至大廳之上，下了轎就叫左右回避了。那時小人跟著員外，以爲是個小孩子，卻不避諱。只見我們太老爺從轎內捧出個黃龍包袱來，對著小人的員外悄悄說道：‘這是聖上九龍冠。喒家順便帶來，你好好的供在佛樓之上。將來襄陽王爺舉事，就把此冠呈獻。千萬不可洩露。’我家員外就接過來了，叫小人托著。小人端著沉甸甸的，跟了員外上了佛樓。我們員外就放在中間佛龕的左邊棱扇後面了。”包公聽了暗暗吃驚，連兩旁的衙役無不駭然。只聽包公問道：“後來便怎麽樣？”艾虎道：“後來也不怎麽樣。一來二去，我也大些了，常聽見人說，‘知情不舉，罪加一等’，小人也不理會。後來又有人知道了，卻嚮小人打聽，小人也就告訴他們。他們都說：‘沒事便罷，若有了事，你就是知情不舉！’到了新近，小人的員外拿進京來，就有人和小人說：‘你提防著罷，員外這一到京，若把三年前的事兒叨登出來，你就是隱匿不報的罪名！’小人聽了害怕，比不得三年前人事不知、天日不懂得。如今也覺明白些了，越想越不是頑的。因此小人趕至京中。小人卻不是出首，止把此事說明了，就與小人不相干了。”包公聽畢，忖度了一番。猛然將驚堂木一拍，道：“我把你這狗才！你受了何人主使，竟敢在本閣跟前陷害朝中總管與你家主人？是何道理？還不與我從實招上來！”左右齊聲吆喝道：“快說，快說！”未知艾虎如何答對，且聽下回分解。
且說艾虎聽包公問他是何人主使，心中暗道：“好厲害！怪道人人說包相爺斷事如神，果然不差。”他卻故意驚慌道：“沒有什麽說的。這倒爲了難了：不報罷，又怕罪加一等；報了罷，又說被人主使。要不就算沒有這宗事，等著我們員外說了，我再呈報如何？”說罷，站起身來就要下堂。兩邊衙役見他小孩子不懂官事，連忙叫道：“轉來，轉來！跪下，跪下。”艾虎復又跪倒。包公冷笑道：“我看你雖是年幼頑童，眼光卻是詭詐。你可曉得本閣的規矩麽？”艾虎聽了，暗暗打個冷戰道：“小人不知什麽規矩。”包公道：“本閣有條例，每逢以下犯上者，俱要將四肢鍘去。如今你既出首你家主人，犯了本閣的規矩，理宜鍘去四肢。來哦，請御刑。”只聽兩旁發一聲喊，王、馬、張、趙將狗頭鍘擡來，擱在當堂，抖去龍袱。只見黃澄澄、冷森森一口銅鍘，放在艾虎面前。小俠看了，雖則心驚，暗暗自己叫著自己：“艾虎呀，艾虎！你爲救忠臣義士而來，慢說鍘去四肢，縱然腰斷兩截，只要成了名，千萬不可露出馬腳來！”忽聽包公問道：“你還不說實話麽？”艾虎故意顫巍巍地道：“小人實實害怕，惟恐罪加一等，不得已呈訴相爺呀！”包公命去鞋襪。張龍、趙虎上前，左右一聲呐喊，將艾虎丢翻在地，脫去鞋襪。張、趙將艾虎托起，雙足入了鍘口。王朝掌住鍘刀，手攏鬼頭把，面對包公，只等相爺一擺手，刀往下落，不過“咯吱”一聲，艾虎的腳丫兒就結了。張龍、趙虎一邊一個架著艾虎，馬漢提了艾虎的頭髮，面嚮包公。包公問道：“艾虎，你受何人主使，還不快招麽？”艾虎故意哀哀地道：“小人就知害怕，實實沒有什麽主使的。相爺不信，差人去取珠冠，如若沒有，小人情甘認罪。”包公點頭道：“且將他放下來。”馬漢鬆了頭髮，張、趙二人連忙將他往前一搭，雙足離了鍘口。王朝、馬漢將御刑擡過一邊。此時慢說艾虎心內落實，就是四義士等無不替艾虎僥幸的。
包公又問道：“艾虎，現今這項御冠還在你家主佛樓之上麽？”艾虎道：“現在佛樓之上。回相爺，不是玉冠，小人的太老爺說是九龍珍珠冠。”包公問實了，便吩咐將艾虎帶下去。該值的聽了，即將艾虎帶下堂來。早有禁子郝頭兒接下差使，領艾虎到了監中單間屋裏，道：“少爺，你老這裏坐罷，待我取茶去。”少時，取了新泡的蓋碗茶來。艾虎暗道：“他們這等光景，別是要想錢罷？怎麽打著官司的稱呼少爺，還喝這樣的好茶？這是什麽意思呢？”只見郝頭兒悄悄與夥計說了幾句話，登時擺上萊蔬，又是酒，又是點心，並且親自慇懃斟酒，鬧得艾虎反倒不得主意了。忽聽外面有人“嗤嗤”地聲音，郝頭兒連忙迎了出來，請安道：“小人已安置了少爺，又孝敬了一桌酒飯。”又聽那位官長說道：“好，難爲你了。賞你十兩銀子，明日到我下處去取。”郝頭兒叩頭謝了賞。只聽那位官長吩咐道：“你在外面照看，我和你少爺有句話說，呼喚時方許進來。”郝禁子連連答應，轉身在監口攔人，凡有來的，他將五指一伸，努努嘴，擺擺手，那人見了，急急退去。
你道此位官長是誰？就是玉堂白五爺。只因聽說有個小孩子告狀，他便連忙跑到公堂之上，細細一看，認得是艾虎，暗道：“他到此何事？”後來聽他說出原由，驚駭非常。又暗暗揣度了一番，竟是爲倪太守、歐陽兄而來，不由地心中躊躇道：“這樣一宗大事，爲何擱在小孩子身上呢？”忽聽公座上包公發怒說：“請御刑。”白五爺只急得搓手，暗道：“完了，完了！這可怎麽好？”自己又不敢上前，惟有兩眼直勾勾瞅著艾虎。及至艾虎一口咬定，毫無更改，白五爺又暗暗誇獎道：“好孩子，真是強將手下無弱兵。這要是從鍘口裏爬出來，方是男兒。”後來見包公放下艾虎，準了詞狀，只樂得心花俱開，便從堂上溜了下來。見了郝禁子，囑咐道：“堂上鳴冤的，是我的姪兒。少時下來，你要好好照應。”郝禁子那敢怠慢，故此以“少爺”稱呼，伺候茶水酒飯，知道白五爺必來探監，爲的是當好差使，又可于中取利。果然，白五爺來了，就賞了十兩銀子，叫他在外張望。五爺便進了單屋。
艾虎擡頭見是白玉堂，連忙上前參見。五爺悄悄道：“賢姪，你好大膽！竟敢在開封府弄玄虛，這還了得！我且問你，這是何人主意？因何賢姪不先來見我呢？”艾虎見問，將始末情由述了一遍，道：“姪兒臨來時，我師父原給了一封信，叫姪兒找白五叔。姪兒一想，一來恐事不密，露了形跡；二來可巧遇見相爺下朝，因此姪兒就喊了冤了。”說著話，將書信從裏衣內取出，遞與玉堂。玉堂接來拆看，無非托他暗中調停，不叫艾虎吃虧之意。將書看畢，暗自忖道：“這明是艾虎自逞膽量，不肯先投書信，可見高傲，將來竟自不可限量呢。”便對艾虎道：“如今緊要關隘已過，也就可以放心了。方纔我聽說你的口供打了折底，相爺明早就要啟奏了。且看旨意如何，再做道理。你吃了飯不曾？”艾虎道：“飯到不消，就只酒..”說至此便不言語。白五爺問道：“怎麽，沒有酒？”
艾虎道：“有酒。那點點兒剛喝了五六碗，就沒了。”白玉堂聽了，暗道：“這孩子敢則愛喝，其實五六碗也不爲少。”便喚道：“郝頭兒呢？：只聽外面答應，連忙進來。五爺道：“再取一瓶酒來。”郝禁子答應去了。白五爺又囑咐道：“少時酒來，撙節而飲，不可過于貪杯。知道明日是什麽旨意呢，你也要留神提防著。”艾虎道：“五叔說的是。姪兒再喝這一瓶就不喝了。”白玉堂也笑了。郝頭兒取了酒來，白五爺又囑咐了一番方纔去了。
果然，次日包相將此事遞了奏折。仁宗看了，將折留中，細細揣度。偶然想起：“兵部尚書金輝曾具折二次，說朕的皇叔有謀反之意，是朕一時之怒，將他謫貶。如何今日包卿折內又有此說呢？事有可疑。”即宣都堂陳林，密旨派往稽查四執庫。老伴伴領旨，帶令手下人等，傳了馬朝賢，宣了聖旨。馬朝賢不知爲著何事，見是都堂奉欽命而來，敢不懍遵，只得隨往，一同上庫騐了封，開了庫門，就從朱棱天字一號查起。揭開封皮，開了鎖，拉開朱門一看，罷咧！卻是空的。陳公公問道：“這九龍珍珠冠哪裏去了？”誰知馬朝賢見沒了此冠，已然嚇得面目焦黃，如今見都堂一問，哪裏還答應的上來。張著嘴，瞪著眼，半晌說了一句：“不..不..不知道。”陳公公見他神色驚慌，便道：“本堂奉旨查庫者，就是爲查此冠。如今此冠既已不見，本堂只好回奏，且聽旨意便了。”回頭吩咐道：“孩兒們，把馬總管好好看起來。”陳公公即時復奏。聖上大怒，即將總管馬朝賢拿問，就派都堂讅訊。陳公公奏道：“現有馬朝賢之姪馬強在大理寺讅訊。馬朝賢既然監守自盜，他姪兒馬強必然知情，理應歸大理寺質對。”天子準奏，將原折並馬朝賢俱交大理寺。天子傳旨之後，恐其中另有情弊，又特派刑部尚書杜文輝、都察院總憲范仲禹、樞密院掌院顏查散，會同大理寺文彦博，隔別嚴加讅訊。
此旨一下，各部院堂官俱赴大理寺，惟有樞密院顏查散顏大人剛要上轎，只見虞侯手內拿一字柬回道：“白五老爺派人送來，請大人即升。”顏查散接過拆閱，原來是白玉堂託付照應艾虎。顏大人道：“是了，我知道了。叫來人回去罷。”虞侯傳出話去。顏大人暗暗想道：“此係奉旨交讅的案件，難以徇情，只好臨期看機會便了。”上轎來至大理寺。衆位堂官會了齊，大家俱看了原折，方知馬朝賢監守自盜，其中有襄陽王謀爲不軌的話頭，個個駭目驚心，彼此計議。范仲禹道：“少時都堂到來，固然先問這小孩子，真僞莫辨。莫若如此如此，先試探他一番如何？”大家深以爲然。又都嚮文大人問了問馬強一案讅得如何。文大人道：“這馬強強梁霸道，俱已招承，惟獨一口咬定倪太守結連大盜，搶掠他的家私一節。已將北俠歐陽春拿到，原來是個俠客義士，倪太守多虧他救出。至于搶掠之事，概不知情，堅不承認。下官問過幾堂，見他爲人正直，言語豪爽，決非劫掠大盜。下官已派人暗暗訪查去了。如今既有艾虎，他是馬強家奴，他家被劫，他自然知道的。此事也可以問他。”大家稱是。忽見稟道：“都堂到了。”衆大人迎至丹墀。
只見陳公公下轎搶行幾步，與衆位大人見了，說道：“衆位大人早到了，恕喒家來遲。只因聖上爲此震怒，懶進飲食，還是我婉轉進諫，聖上方纔進膳。喒家伺候膳畢，急急趕到，所以來遲。”彼此到了公堂之上，見設著五堂公位，大家挨次而坐。陳公公道：“衆位大人還沒有問問嗎？”衆人道：“專等都堂到來。我等已計議了一番。”便將方纔商酌的話說了。陳公公道：“衆位大人高見不差。很好，就是如此罷。”吩咐先帶艾虎。左右一聲喊，接連不斷：“帶艾虎！”“帶艾虎！”
小爺在開封府經過那樣風波，如今到了大理寺，雖則是五堂會讅，他卻毫不介意。上得堂來，雙膝跪倒，兩隻眼睛滴溜都嚕，東瞧西看。陳公公先就說道：“啊呀，喒家只道什麽艾虎呢，原來是個小孩子。看他渾渾實實，卻倒伶伶俐俐的。你今年多大了？”艾虎道：“小人十五歲了。”陳公公道：“你小小年紀，有什麽冤屈，竟敢告狀呢？大著點聲兒，說給衆位大人聽。”艾虎將昨日在開封府的口供說了一遍，又說道：“包相爺要將小人四肢鍘去，小人實在是畏罪之故，並不敢陷害主人。因此蒙相爺施恩，方準了小人的狀子。”說罷，嚮上叩頭。陳公公聽了，對著衆人說道：“衆位大人俱各聽明了，有什麽問的，只管問。喒家雖是奉旨欽派，然而喒家衹知進御當差，這案子上頭甚不明白。”只聽杜大人問道：“艾虎，你在馬強家幾年了？”艾虎道：“小人自幼兒就在那裏。”杜大人道：“三年前，你家太老爺交給你主人的九龍冠，是你親眼見的麽？”艾虎道：“親眼見的。小人的太老爺先給小人的主人，小人的主人就叫小人捧著，一同到了佛樓，收在中間佛龕的隔扇後面。”杜大人道：“既是三年前之事，你爲何今日纔來出首？講！”陳公公道：“是呀，三年前馬總管告假，喒家還依稀記得，大約是爲脩理墳塋，告了三個月的假。我們這裏還有底帳可考。既是那時候的事情，爲何這時候纔說出來呢？你說。”艾虎道：“小人三年前方交十二歲，天日不懂，人事不知。今年，小人十五歲，到底明白點了。又因小人主人目下遭了官事，惟恐說出這件事情來，小人如何擔的起‘知情不舉、隱匿不報’的罪名呢？”范大人道：“這也罷了。我且問你：當初你太老爺交付你主人九龍冠時，說些什麽？”艾虎道：“小人就聽見我太老爺說：‘此冠好好收藏，等著襄陽王舉事時，就把此冠獻上，必得大大的爵位。’小人也不知舉什麽事。”范大人道：“如此說來，你家太老爺，你自然是認得的了？”一句話，問得艾虎張口結舌。未知如何，且聽下回分解。
且說艾虎聽范大人問他可認得你家太老爺這一句話，艾虎暗暗道：“這可罷了我咧！當初雖見過馬朝賢，我並未曾留心，何況又別了三年呢。然而又說不得我不認得。但這位大人如何單問我認得不認得，必有什麽緣故罷？”想罷，答道：“小人的太老爺，小人是認得的。”范大人聽了，便吩咐帶馬朝賢。左右答應一聲，朝外就走。
此時，顏大人旁觀者清，見艾虎沉吟後方纔答應認得，就知艾虎有些恍惚，暗暗著急擔驚，惟恐年幼，一時認錯了那還了得。急中生智，便將手一指，大袍袖一遮，道：“艾虎，少時馬朝賢來時，你要當面對明，休得袒護！”嘴裏說著話，眼睛卻遞眼色，雖不至搖頭，然而紗帽翅兒也略動了一動。艾虎本因范大人問他認得不認得，心中有些疑心，如今見顏大人這番光景，心內更覺明白。只聽外面鎖鐐之聲，他卻跪著偷眼往外觀看，見有一年老的太監，雖然項帶刑具，到了丹墀之上，面上尚微有笑容，及至到了公堂，他纔斂容息氣，而且見了大人們也不下跪報名，直挺挺站在那裏，一語不發。小爺更覺省悟。只聽范大人問道：“艾虎，你與馬朝賢當面對來。”艾虎故意的擡頭望了一望那人道：“他不是我家太老爺。我家太老爺小人是認得的。”陳公公在堂上笑道：“好個孩子，真好眼力。”又望著范大人道：“似這等光景，這孩子真認得馬總管無疑了。來呀，你們把他帶下去，就把馬朝賢帶上來罷。”左右將假馬朝賢帶下。不多時，只見帶上了個欺心背反、蓄意謀奸、三角眼含痛淚、一片心術不端的總管馬朝賢來。左右當堂打去刑具，朝上跪倒。陳公公見這番光景，未免心生惻隱，無奈說道：“馬朝賢，今有人告你三年前告假回鄉時，你把聖上九龍珍珠冠擅敢私擕至家，你要從實招上來。”馬朝賢嚇得膽裂魂飛道：“此冠實是庫內遺失，犯人概不知情呀。”只聽文大人道：“艾虎，你與他當面對來。”艾虎便將口供述了一回道：“太老爺，事已如此，也就不用推諉了。”馬朝賢道：“你這小廝著實可惡！喒家何嘗認得你來。”艾虎道：“太老爺如何不認得小人呢？小人那時纔十二歲，伺候了你老人家多少日子。太老爺還時常誇我很伶俐，將來必有出息。難道太老爺就忘了麽？可見是貴人多忘事。”馬朝賢道：“我縱然認得你，我幾時將御冠交給馬強了呢？”文大人道：“馬總管，你不必抵賴。事已如此，你好好招了，免得皮肉受苦。倘若不招，此乃奉旨案件，我們就要動大刑了。”馬朝賢道：“犯人實無此事。大人如若賞刑，或夾或打，任憑吩咐。”顏大人道：“大約束手問他，決不肯招。左右，請大刑來。”兩旁發一聲喊，剛要請刑，只見艾虎哭著道：“小人不告了！小人不告了！”陳公公便問道：“你爲何不告了？”艾虎道：“小人只爲害怕，怕擔罪名，方來出首，不想如今害得我太老爺偌大年紀，受如此苦楚，還要用大刑讅問。這不是小人活活的把太老爺害了麽？小人實實不忍。小人情願不告了。”陳公公聽了，點了點頭道：“傻孩子，此事已經奉旨，如何由得你呢？”只見杜大人道：“暫且不必用刑。左右，將馬總管帶下去，艾虎也下去。不可叫他們對面交談。”“哦！”左右分別帶下。
顏大人道：“下官方纔說請刑者，不過威嚇而已。他有了年紀之人，如何禁得起大刑呢。”杜大人道：“方纔見馬總管不認得艾虎，下官有些疑心。焉知艾虎不是被人主使出來的呢？”顏大人聽了，暗道：“此言厲害。但是白五弟托我照應艾虎，我豈可坐視呢？”連忙說道：“大人慮得雖是，但艾虎是個小孩子，如何擔得起這樣大事呢？且包太師已然測至此處，因此要用御刑鍘他的四肢。他若果真被人主使，焉有捨去性命不肯實說的道理呢？”杜大人道：“言雖如此，下官又有一個計較，莫若將馬強帶上堂來，如此如此追問一番，如何？”衆人齊聲說是。吩咐帶馬強，不許與馬朝賢對面。左右答應。
不多時，將馬強帶到。杜大人道：“馬強，如今有人替你鳴冤，你認得他麽？”馬強道：“但不知是何人？”杜大人道：“帶那鳴冤的當面認來。”只見艾虎上前跪倒。馬強一看，暗道：“原來是艾虎。這孩子倒有爲主之心，真是好！”連忙柬道：“他是小人的家奴，名叫艾虎。”杜大人道：“他有多大歲數了？”馬強道：“他十五歲了。”杜大人道：“他是你家世僕麽？”馬強道：“他自幼兒就在小人家裏。”惡賊只顧說出此話，堂上衆位大人無不點頭，疑心盡釋。杜大人道：“既是你家世僕，你且聽他替你鳴冤。艾虎快將口供訴上來。”艾虎便將口供訴完，道：“員外休怪小人，實實擔不起罪名。”馬強喝道：“我把你這狗才！滿口裏胡說！太老爺何嘗交給我什麽冠來！”陳公公喝道：“此迺公堂之上，豈是你喝呼家奴的所在！好不懂好歹，就該掌嘴。”馬強跪爬了半步道：“回大人，三年前小人的叔父回家，並未交付小人九龍冠。這都是艾虎的謊言。”顏大人道：“你說你叔父並未交付于你，如今艾虎說你把此冠供在佛樓之上，倘若搜出來時，你還抵賴麽？”
馬強道：“如果從小人家中搜出此冠，小人情甘認罪，再也不敢抵賴。”顏大人道：“既如此，具結上來。”馬強以爲斷無此事，訢然具結。衆位大人傳遞看了，叫把馬強仍然帶下去。又把馬朝賢帶上堂來，將結唸與他聽，問道：“如今你姪兒已然供明。你還不實說麽？”馬朝賢道：“犯人實無此事，如果從犯人姪兒家中搜出此冠，犯人情甘認罪，再無抵賴。”也具了一張結，將他帶下去，吩咐寄監。
文大人又問艾虎道：“你家主人被劫一事，你可知道麽？”艾虎道：“小人在招賢館服侍我們主人的朋友。”文大人道：“什麽招賢館？”艾虎道：“小人的員外家大廳就叫招賢館。有好些人在那裏住著，每日裏耍槍弄棒，對刀比武，都是好本事。那日因我們員外誆了個儒流秀士，帶著一個老僕人，後來說是新太守，就把他主僕鎖在空房之內。不知什麽工夫，他們主僕跑了。小人的員外知道了，立刻騎馬趕去，又把那秀士一人拿回來，就掐在地牢裏了。”文大人道：“什麽地牢？”艾虎道：“是個地窖子，凡有緊要事情都在地牢。回大人，這個地牢之中不知害了多少人命。”陳公公冷笑道：“他家竟敢有地牢，這還了得嗎！這秀士必被你家員外害了。”艾虎道：“原要害來著。不知什麽工夫那秀士又被人救了去了。小人的員外就害起怕來。那些人勸我們員外說沒事，如有事時，大夥兒一同上襄陽去就是。那天晚上，有二更多天，忽然來了個大漢，帶領官兵，把我們員外和安人在臥室內就捆了。招賢館衆人聽見，一齊趕到儀門前救小人的主人。誰知那些人全不是大漢的對手，俱各跑回了招賢館藏了。小人害怕，也就躲避了，不知如何被劫。”文大人道：“你可知道什麽時候將你家員外起解到府？”艾虎道：“小人聽姚成說，有五更多天。”文大人聽了，對衆人道：“如此看來，這打劫之事與歐陽春不相干了。”
衆大人問道：“何以見得？”文大人道：“他原失單上報的是黎明被劫。五更天，大漢隨著官役押解馬強赴府，爲何黎明又打劫了呢？”衆位大人道：“大人高見不差。”陳公公道：“大人且別問此事，先將馬朝賢之事復旨要緊。”文大人道：“此案與御冠相連，必須問明，一並復旨，明日方好搜查提人。”說罷，吩咐帶原告姚成。誰知姚成聽見有九龍冠之事，知道此案大了，他卻逃之夭夭了。差役去了多時，回來稟道：“姚成懼罪，業已脫逃，不知去嚮。”文大人道：“原告脫逃，顯有情弊。這九龍冠之事益發真了。只好將大概情形復奏聖上便了。”大家共同擬了折底，交付陳公公先行陳奏。
到了次日，奉旨立刻行文到杭州，捉拿招賢館的衆寇，並搜查九龍冠即刻赴京歸案備質。過了數日，署事太守用黃亭子擡定龍冠，派役護送進京，連郭氏一並解到。你道郭氏如何解來？只因文書到了杭州，立刻知會巡檢守備帶領兵弁，以爲捉拿招賢館的衆寇必要廝殺，誰知到了那裏，連個人影兒也不見了，只得追問郭氏。郭氏道：“就于那夜俱各逃走了。”署事官先查了招賢館，搜出許多書信，俱是與襄陽王謀爲不軌的話頭。又叫郭氏隨同來到佛樓之上，果在中間龕的左邊隔扇後面，搜出御冠帽盒來。署事官連忙打開騐明，依然封好妥當。立刻備了黃亭子，請了御冠。因郭氏是個要犯硬證，故此將他一同解京。
衆位大人來至大理寺，先將御冠請出，大家騐明，供在上面。把郭氏帶上堂來，問她：“御冠因何在你家中？”郭氏道：“小婦人實在不知。”范大人道：“此冠從何處搜出來的？”郭氏道：“從佛樓中間龕內搜出。”杜大人道：“是你親眼見的麽？”郭氏道：“是小婦人親眼見的。”杜大人叫她畫招畫供，吩咐帶馬強。馬強剛至堂上，一眼瞧見郭氏，吃了一驚，暗說：“不好！她如何來到這裏？”只得嚮上跪倒。范大人道：“馬強，你妻子已然供出九龍冠來，你還敢抵賴麽？快與郭氏當面對來。”馬強聽了，戰戰兢兢問郭氏道：“此冠從何處搜出？”郭氏道：“佛樓之上中間龕內。”馬強道：“果是那裏搜出來的？”郭氏道：“你爲何反來問我？你不放在那裏，他們就能從那裏搜出來麽？”文大人不容他再辯，大喝一聲道：“好逆賊！連你妻子都如此說，你還不快招麽？”馬強只嚇得目瞪癡呆，叩頭碰地道：“冤孽罷了！小人情願畫招。”左右叫他畫了招。顏大人吩咐將馬強夫妻帶在一旁，立刻帶馬朝賢上堂，叫他認明此冠並郭氏口供，連馬強畫的招，俱各與他看了。只嚇得他魂飛魄散。又當面問了郭氏一番，說道：“罷了，罷了！事已如此，叫我有口難分訴。犯人畫招就是了。”左右叫他畫了招，衆位大人相傳看了，把他叔姪分別帶下去。文大人又問郭氏被劫一事。
忽聽外面嘈雜，有人喊冤。只見衙役跪倒稟道：“外面有一老頭子，手持冤狀，前來伸訴。衆人將他攔住，他那裏喊聲不止，小人不敢不回。”顏大人道：“我們是奉旨讅問要犯，何人膽大，擅敢在此喊冤？”差役稟道：“那老頭子口口聲聲說是替倪太守鳴冤的。”陳公公道：“巧極了。既是替倪太守鳴冤的，何妨將老頭兒帶上來，衆位大人問問呢。”吩咐帶老頭兒。
不多時，見一老者上堂跪倒，手舉呈詞，淚流滿面，口呼冤枉。顏大人吩咐將呈子接上來，從頭至尾看了一遍道：“原來果是爲倪太守一案。”將此呈轉遞。衆位大人看了，齊道：“此狀正是奉旨應訊案件，如今雖將馬朝賢監守自盜讅明，尚有倪太守與馬強一案未能質訊。今既有倪忠補呈伸訴，理應將全案人證提到，當堂讅問明白，明日一並復旨。”陳公公道：“正當如此。”便往下問道：“你就叫倪忠麽？”倪忠道：“是。小人叫倪忠，特爲小人主人倪繼祖前來伸冤。”陳公公道：“你不必啼哭，慢慢地訴上來。”未識說些什麽，且聽下回分解。
且說倪忠在公堂之上，便將奉旨上杭州接太守之任，如何暗暗私訪，如何被馬強拿去兩次，俱各說了。“頭一次多虧了一個難女，名叫朱絳貞，乃朱舉人之女，被惡霸搶了去的，是他將我主僕放走。慌忙之際，一時失散。小人遇見個義士歐陽春，將此事說明。義士即到馬強家中打聽小人的主人下落。誰知小人的主人又被馬強拿去，下在地牢。多虧義士歐陽春搭救出來，就定于次日義士幫助捉拿馬強護送到府。我家主人讅了馬強幾次，無奈惡霸總不招承。不想惡霸家中被劫，他就一口咬定，說小人的主人‘結連大盜，明火執仗’，差遣惡奴進京呈控。可憐小人的主人堂堂太守，因此解任，遭這不明不白的冤枉。望乞衆位大人明鏡高懸，細細詳查是幸。”范大人道：“你主人既有此冤枉，你如何此時方來伸訴呢？”倪忠道：“只因小人奉家主之命，前往揚州接取家眷。及至到了任所，方知此事。因此急急趕赴京師，替主鳴冤。”說罷，痛哭不止。陳公公點頭道：“難爲這老頭兒。衆位大人當怎麽辦呢？”文大人道：“倪忠的呈詞，正與太守倪繼祖、義士歐陽春、小童艾虎所供俱各相符。惟有被劫一案尚不知何人，須問倪繼祖、歐陽春便見明白。”吩咐帶倪太守與歐陽春。
不多時，二人上堂。文大人問太守道：“你與歐陽春定于何時捉拿馬強？又于何時解到本府？”倪繼祖道：“定于二更帶領差役捉拿馬強，于次日黎明方纔到府。”文大人又問歐陽春道：“既是二更捉拿馬強，爲何于次日黎明方到府呢？”歐陽春道：“原是二更就把馬強拿住，只因他家招募了許多勇士，與小人對壘。小人好容易將他等殺退，于五更時方將馬強馱在馬上。因霸王莊離府衙二十五六里之遙，小人護送到府時，天已黎明。”文大人又叫帶郭氏上來，問道：“你丈夫被何人拿住，你可知道麽？”郭氏道：“被個紫髯大漢拿住，連小婦人一同捆縛的。”文大人道：“你丈夫幾時離家的？”郭氏道：“天已五鼓。”文大人道：“你家被劫是什麽時候？”郭氏道：“天尚未亮。”文大人道：“我看失單內劫去許多物件，非止一人。你可曾看見麽？”郭氏道：“來的人不少，小婦人嚇得以被蒙頭，哪裏還敢瞧呢。後來就聽賊人說：‘我們乃北俠歐陽春，帶領官役前來搶掠。’因此小婦人失單上有北俠的名字。”文大人道：“你丈夫結交招賢館的朋友，爲何不見？”郭氏道：“就是那一夜的早起，小婦人因查點東西，不但招賢館內無人，連那裏的東西也短了許多。回大人，我丈夫交的這些朋友全不是好朋友。”文大人聽了，笑對衆人道：“列位聽見了。這明是衆寇打劫，卻聲言是北俠與官役，移害于人之意無疑了。”衆人道：“大人高見不差。歐陽春五鼓護送馬強，焉有黎明從新帶領人役打劫之理？此是衆寇打劫無疑了。”又把馬強帶上來，與倪忠當面質對。馬強到了此時再無折辯，就一一招了。
文大人吩咐將太守主僕、北俠、艾虎另在一處候旨，其餘案內之人分別收監。共同將復奏折子擬定，連招供並往來書信，預備明早謹呈御覽。
天子看了大怒，卻將折子留中。你道爲何？皆因仁宗爲君，以孝治天下。其中關礙著皇叔趙爵，不肯深究，止于明發上諭，說：“馬朝賢監守自盜，理應處斬。馬強搶掠婦女，私害太守，也定了斬立決。郭氏著毋庸議。”所有襄陽王之事一概不提。倪繼祖官復原職，歐陽春義舉無事，艾虎雖以下犯上薄有罪名，因爲御冠出首，著寬免。倪繼祖具折謝恩。旨意問朱絳貞釋放一節，倪繼祖一一陳奏；又隨了一個夾片，是敘說倪仁被害，李氏含冤，賊首陶宗、賀豹，義僕楊芳即倪忠，並有祖傳並梗玉蓮花，如何失而復得的情由，細細陳奏。天子看了，聖心大悅，道：“卿家有許多的原委，可稱一段佳話。”即追封倪仁五品官銜，李氏誥封隨之。倪太公倪老兒也賞了六品職銜，隨任養老。義僕倪忠賞了七品承義郎，仍隨任服役。朱絳貞有玉蓮花聯姻之誼，奉旨畢姻。朱煥章恩賜進士。陶宗、賀豹嚴緝拿獲，即行正法。倪繼祖磕頭謝恩，復又請訓，定日回任。又到開封府拜見包公。
此時，北俠父子卻被南俠請去，衆英雄俱各懽聚一處。倪太守又到展爺寓所，一來拜望，二來敦請北俠、小俠務必隨同到任。北俠難以推辭，只得同艾虎到了杭州。倪太守從新接了任後，即拜見了李氏夫人與太公夫婦。李氏夫人依然持齋，另在靜室居住。倪太守又派倪忠隨了朱煥章，同去遷了倪仁之柩，立刻提出賀豹正法。祭靈後，唸經破土安葬立塋。白事已完，又辦紅事，即與朱老先生定了吉日，方與朱絳貞完姻。自然是熱鬧繁華，也不必細述。北俠父子在任，太守敬如上賓，俟諸事已畢，他父子便上茉花村去了。