趙虎聽了，暗道：“好小子！這是說我呢。我何不也鑽進去，做個不速之客呢？”剛然走到樹下，又聽那人道：“就以開封府說吧，堂堂的首相，他竟會一夜一夜大瞪著眼睛，不能安睡。難道他老人家還短了煖床熱被麽？只因國事操心，日夜煩勞，把個大人愁得沒有困了。”趙虎聽了，暗暗點頭。又聽這個問道：“相爺爲什麽睡不著呢？”那人又道：“怎麽，你不知道麽？只因新近宮內不知什麽人在忠烈祠題詩，又在萬壽山殺命，奉旨將此事交到開封府查問細訪。你說這個無影無形的事情，往哪裏查去？”忽聽這個道：“此事我雖知道，我可沒那麽大膽子上開封府。我怕惹亂子，不是頑的。”那人道：“這怕什麽呢？你還丢什麽嗎？你告訴我，我幫著你好不好？”這人道：“既是如此，我告訴你。前日，咱們鼓樓大街路北，那不是吉陞店麽？來了一個人，年紀不大，好俊樣兒，手下帶著從人，騎著大馬，將那麽一個大店滿佔了。說要等他們夥伴，聲勢很闊。因此我暗暗打聽，止于聽說，此人姓孫，他與宮中有什麽拉攏，這不是這件事麽？”趙虎聽見，不由地滿心懽喜，把冷付于九霄雲外，一口氣便跑回開封府，立刻找了包興回稟相爺，如此如此。
包公聽了，不能不信，只得多派差役，跟隨趙虎，又派馬漢、張龍一同前往，竟奔吉陞店門。將差役安放妥當，然後叫開店門。店裏不知爲著何事，連忙開門。只見愣爺趙虎當先，便問道：“你這店內可有姓孫的麽？”小二含笑道：“正是前日來的。”四爺道：“在哪裏？”小二道：“現在上房居住，業已安歇了。”愣爺道：“我們乃開封府，奉相爺鈞諭，前來拿人。逃走了，惟你是問！”店小二聽罷，忙了手腳。愣爺便喚差役人等，叫小二來將上房門口堵住。叫小二叫喚，說有同事人找呢。只聽裏面應道：“想是夥計趕到了，快請。”只見跟從之人開了隔扇，趙虎當先來到屋內。從人見不是來頭，往旁邊一閃。愣爺卻將軟簾嚮上一掀，只見那人剛纔下地，衣服尚在掩著。趙爺急上前一把抓住，說道：“好賊呀！你的事犯了！”只聽那人道：“足下何人？放手有話好說。”趙虎道：“我若放手，你不跑了麽？實對你說，我們乃開封府來的。”那人聽了“開封府”三字，便知此事不妥。趙爺道：“奉相爺鈞諭，特來拿你。若不訪查明白，敢拿人麽？有什麽話，你只好上堂說去。”說罷將那人往外一拉，喝聲：“捆了！”又吩咐各處搜尋，卻無別物。惟查包袱內有書信一包，趙爺卻不認得字，將書信撂在一邊。
此時，馬漢、張龍知道趙爺成功，連忙進來。正見趙爺將書信撂在一邊，張龍忙拿起燈來一看，上寫“內信二封”，中間寫“平安家報”，後面有年月日，“鳳陽府署密封”。張爺看了，就知此事有些舛錯，當著大夥不好明言，暗將書信揣起，押著此人且回衙門再作道理。店家也不知何故，難免提心吊膽。
單言衆人來到開封府，急速稟了相爺。相爺立刻升堂。趙虎當堂交差，當面去縛。張龍卻將書信呈上。包公看了，便知此事錯了，只得問道：“你叫何名？因何來京？講！”左右連聲催喝。那人磕頭在地有聲。他卻早已知道開封府非別的衙門可比，戰兢兢回道：“小人乃..乃鳳陽府太守孫..孫珍的家人，名喚松..松福，奉了我們老爺之命，押解壽禮給龐太師上壽。”包公道：“什麽壽禮？現在哪裏？”松福道：“是八盆松景。小人有個同伴之人，名喚松壽，是他押著壽禮，尚在路上，還沒到呢。小人是前站，故此在吉陞店住著等侯。”包公聽了，已知此事錯拿無疑。只是如何開放呢？此時，趙爺聽了松福之言，好生難受。
忽見包公將書皮往復看了，便問道：“你家壽禮內，你們老爺可有什麽夾帶？從實訴上來。”只此一問，把個松福嚇的抖衣而戰，形色倉皇。包公是何等樣人，見他如此光景，把驚堂木一拍道：“好狗纔！你還不快說麽？”松福連連叩頭道：“相爺不必動怒，小人實說，實說。”心中暗想道：“好厲害！怨得人說開封府的官司難打，果不虛傳。怪道方纔拿我時說我事犯了，‘若不訪查明白，如何敢拿人呢’？這些話明是知道，我如何隱瞞呢？不如實說了，省得皮肉受苦。”便道：“實係八盆松景內暗藏著萬兩黃金。惟恐路上被人識破，故此埋在花盆之內。不想相爺神目如電，早已明察秋毫。小人再不敢隱瞞。不信老爺看書信便知。”包公便道：“這裏面書信二封，是給何人的？”松福道：“一封是小人的老爺給小人的太老爺的，一封是給龐太師的。我們老爺原是龐太師的外孫子。”包公聽了點頭，叫將松福帶下去，好生看守。你道包公如何知道有夾帶呢？只因書皮上有“密封”二字，必有怕人知覺之事，故此揣度必有夾帶。這便是才略過人，心思活潑之處。
包公回轉書房，便叫公孫先生急繕奏折，連書信一並封入。次日，進朝奏明聖上。天子因是包公參奏之折，不便交開封讅訊，只得著大理寺文彦博訊問。包公便將原供並松福俱交大理寺。文彦博過了一堂，口供相符，便派差役人等前去，要截鳳陽太守的禮物，不準落于別人之手。立刻擡至當堂，將八盆松景從板箱擡出一看，卻是用松針扎成的“福如東海壽比南山”八個大字，卻也做得新奇。此時也顧不得松景，先將“福”字拔出一看，裏面並無黃金，卻是空的。隨即逐字看去，俱是空的，並無黃金。惟獨“山”字盆內有一個象牙牌子，上面卻有字跡，一面寫著“無義之財”，一面寫著“有意查收”。文大人看了，便知此事詫異，即將松壽帶上堂來，問他路上卻遇何人？松壽稟道：“路上曾遇四個人，帶著五六個伴當，說是開封府六品校尉王、馬、張、趙。我們一處住宿，彼此投機。同桌吃飯飲酒，不知怎麽沉醉，人事不知，竟被這些人將金子盜去。”文大人問明此事，連牙牌子回奏聖上。仁宗天子又問包公。包公回奏：“四勇士天天隨朝，並未遠去。不知是何人託言詭計。”聖上又將此事交包公訪查，並傳旨內閣發抄，說：“鳳陽府知府孫珍年幼無知，不稱斯職，著立刻解職來京。松福、松壽即行釋放，著無庸議。”龐太師與他女婿孫榮知道此事，不能不遞折請罪。聖上一概寬免。惟獨包公又添上一宗爲難事，暗暗訪查，一時如何能得。就是趙虎聽了旁言誤拿了人，雖不是此案，幸喜究出賍金，也可以減去老龐的威勢。
誰知龐吉果因此事一煩，到了生辰之日不肯見客，獨自躲在花園先月樓中去了。所有客來，全托了他女婿孫榮照料。自己在園中也不觀花，也不玩景，惟有思前想後，唉聲嘆氣。暗暗道：“這包黑真是我的對頭。好好一樁事，如今鬧得黃金失去，還帶纍外孫解職。真也難爲他，如何訪查得來呢？實實令人氣他不過！”正在暗恨，忽見小童上樓稟道：“二位姨嬭嬭特來與太師爺上壽。”老賊聞聽，不由地滿面堆下笑來，問道：
“在哪裏？”小童道：“小人方纔在樓下看見，剛過蓮花浦的小橋。”龐賊道：“既如此，她們來時就叫她們上樓來罷。”
小童下樓，自己卻憑欄而望。果見兩個愛妾姹紫、嫣紅，俱有丫環攙扶。他二人打扮得裊裊娜娜，整整齊齊。又搭著滿院中花紅柳綠，更顯得百媚千嬌，把個老賊樂得姥姥家都忘了，在樓上手舞足蹈，登時心花大放，把一天的愁悶俱散在“哈蜜國”
去了。
不多時，二妾來到樓上。丫環攙扶步上扶梯。這個說，你踩了我的裙子咧；那個說，你碰了我的花兒了。一陣“咭咭呱呱”方纔上樓來，一個個嬌喘訏訏。先嚮太師萬福，稟道：“你老人家會樂呀！躲在這裏來了，叫我們兩個好找。讓我們歇歇再行禮罷。”老賊哈哈笑道：“你二人來了就是了，又何必行什麽禮呢？”姹紫道：“太師爺千秋，焉有不行禮的呢？”嫣紅道：“若不行禮，顯得我們來得不志誠了。”說話間，丫環已將紅氈鋪下。二人行禮畢，立起身來，又稟道：“今晚妾身二人在水晶樓備下酒餚，特與太師爺祝壽。務求老人家賞個臉兒，千萬不可辜負了我們一片志誠。”老賊道：“又叫你二人費心，我是必去的。”二人見太師應允必去，方纔在左右坐了。彼此嬉笑戲謔，弄得個老賊醜態百出，不一而足。正在懽樂之際，忽聽小童樓下咳嗽，樓梯響動。不知小童又回何事，且聽下回分解。
且說老賊龐吉正在先月樓與二妾懽語，只見小童手持著一個手本，上得樓來，遞與丫環，口中說道：“這是咱們本府十二位先生特與太師爺祝壽，並且求見，要親身覿面行禮，還有壽禮面呈。”丫環接來，呈與龐吉。龐吉看了，便道：“既是本府先生前來，不得不見。”對著二妾道：“你二人只好下樓回避。”
丫環便告訴小童先下樓去，叫先生們躲避躲避，讓二位姨嬭嬭走後再進來。這裏姹紫、嫣紅立起身來，嚮龐吉道：“倘若你老人家不去，我們是要狠狠地咒得你老人家心神也是不定的！”老賊聽了，哈哈大笑。又叮囑一回水晶樓之約，龐賊滿口應承必要去的。看著二妾下樓去遠，方叫小童去請師爺們，自己也不出去迎，在太師椅上端然而坐。
不多時，只見小童引路來至樓下，打起簾櫳，衆位先生衣冠齊楚，鞠躬而入，外面隨進多少僕從虞侯。龐吉慢慢立起身來，執手道：“衆位先生光降，使老夫心甚不安。千萬不可行禮，只行常禮罷。”衆先生又謙讓一番，只得彼此一揖，復又各人遞各人的壽禮：也有一畫的，也有一對的，也有一字的，也有一扇的，無非俱是秀才人情而已。老龐一一謝了。
此時僕從已將座位調開，仍是太師中間坐定，衆師爺分列兩旁。左右獻茶，彼此敘話，無非高擡龐吉，說些壽言壽語，吉祥話頭。談不多時，僕從便放杯箸，擺上果品。衆先生又要與龐吉安席敬壽酒。還是老龐攔阻道：“今日乃因老夫賤辰，有勞衆位臺駕，理應老夫各敬一杯纔是，莫若大家免了，也不用安席敬酒，彼此就座，開懷暢飲，倒覺爽快。”衆人道：“既是太師吩咐，晚生等便從命了。”說罷，各人朝上一躬，仍按次序入席。酒過三巡之後，未免脫帽露頂，舒手劃拳，呼吆喝六，壺到杯乾。
正飲在半酣之際，只見僕從擡進一個盆來，說是孫姑老爺孝敬太師爺的河豚魚，極其新鮮，並且不少。衆先生聽說是新鮮河豚，一個個口角垂涎，俱各稱贊道：“妙哉！妙哉！河豚乃魚中至味，鮮美異常。”龐太師見大家誇獎，又是自己女婿孝敬，當著衆人頗有得色，吩咐搭下去，叫廚子急速做來，按桌俱要。衆先生聽了，個個喜懽，竟有立刻杯箸不動，單等吃河豚魚的。
不多時，只見從人各端了一個大盤，先從太師桌上放起，然後左右挨次放下。龐吉便舉箸嚮衆人讓了一聲：“請呀。”衆師爺答應如流，俱各道：“請！請！”只聽杯箸一陣亂響，風捲殘雲，立刻杯盤狼藉。衆人舔嘴咂舌，無不稱妙。忽聽那邊“咕咚”一聲響亮，大家看時，只見曲先生連椅兒裁倒在地，俱各詫異。又聽那邊米先生嚷道：“哇呀，了弗得，了弗得！河豚有毒，河豚有毒！這是受了毒了。大家俱要栽倒的，俱要喪命呀！這還了得！怎麽一時吾就忘了有毒呢？總是口頭饞得弗好。”旁邊便有插言的道：“如此說來，我們是沒得救星的了。”米先生猛然想起道：“還好，還好。有個方子可解，非金汁不可。如不然，人中黃亦可。若要速快，便是糞湯更妙。”
龐賊聽了，立刻叫虞侯僕從快快拿糞湯來。
一時間，下人手忙腳亂，抓頭不是尾，拿拿這個不好，動動那個不妥。還是有個虞侯有主意，叫了兩個僕從，將大案上擺的翡翠碧玉鬧龍瓶，兩邊獸面銜著金環，叫二人擡起，又從多寶閣上拿下一個淨白光亮的羊脂白玉荷葉式的碗，交付二人。叫他們到茅廁裏即刻舀來，越多越好。二人問道：“要多何用？”虞侯道：“你看人多吃的多，糞湯也必要多。少了是灌不過來的。”二人來到糞窖之內，捂著鼻子閉著氣，用羊脂白玉碗連屎帶尿一碗一碗舀了，往翡翠碧玉瓶裏灌。可惜這兩樣古玩落在權奸府第，也跟著遭此污穢。真也是劫數使然，無可如何。足足灌了個八分滿，二人提住金環，直奔到先月樓而來。
虞侯上前，先拿白玉碗盛了一碗，奉與太師爺。龐吉若要不喝，又恐毒發喪命；若要喝時，其臭難聞，實難下咽。正在猶豫，只見衆先生各自動手，也有用酒盃的，也有用小菜碟的，儒雅些的卻用羹匙，就有魯莽的，扳倒瓶，嘴對嘴，緊趕一氣用了個不少。龐吉看了，不因不由端起玉碗，一連也就飲了好幾口。米先生又憐念同寅，將先倒的曲先生令人扶住，自己蹲在身旁，用羹匙也灌了幾口，以盡他疾病扶持之誼。遲了不多時，只見曲先生蘇醒過來，覺得口內臭味難當，只道是自己酒醉，出而哇之，哪裏知道別人用好東西灌了他呢？米先生便問道：“曲兄怎麽樣呢？”曲先生道：“不怎的。爲何我這口邊糞臭得緊咧！”米先生道：“曲兄，你是受了河豚毒了。是小弟用糞湯灌活吾兄，以盡朋友之情的。”哪知道，這位曲先生方纔因有一塊河豚被人搶去吃了，自己未能到口，心內一煩惱，犯了舊病，因此栽倒在地。今聞用糞湯灌了他，爬起來道：“哇呀，怪道—怪道臭得很！臭得很！我是羊角瘋嚇，爲何用糞湯灌我？”說罷嘔吐不止。他這一吐不要緊，招得衆人誰不惡心，一張口洋溢泛濫。吐不及的逆流而上，從鼻孔中也就開了閘了。登時之間，先月樓中異味撲鼻，連虞侯、伴當、僕從，無不是嗩呐、喇叭，齊吹出“兒兒哇哇哇兒”的不止。好容易吐聲漸止，這纔用涼水漱口，噴得滿地汪洋。米先生不好意思，抽空兒他就溜之乎也了。鬧得衆人走又不是，坐又不是。老龐終是東人，礙不過臉去，只得吩咐：“往芍藥軒敞廳去罷？大家快快離開此地，省得聞這臭味難當。”衆人俱各來在敞廳，一時間心清目朗。又用上等雨前喝了許多，方覺得心中快活。龐賊便吩咐擺酒，索性大家痛飲，盡醉方休。衆人誰敢不遵？不多時，秉上燈燭，擺下酒饌，大家又喝起來，依然是劃拳行令，直喝至二鼓方散。
龐賊醺醒酒醉，踏著明月，手扶小童，竟奔水晶樓而來。趔趔趄趄地問道：“天有幾鼓了？”小童道：“已交二鼓。”龐吉道：“二位姨嬭嬭等急了，不知如何盼望呢。到了那裏，不要聲張，聽她們說些什麽。你看那邊爲何發亮？”小童道：“前面是蓮花浦。那是月光照得水面。”說話間過了小橋，老賊又吃驚道：“那邊好象一個人！”小童道：“太師爺忘了，那是補栽的河柳，襯著月色搖曳，仿彿人影兒一般。”誰知老龐疑心生暗鬼，竟是以邪招邪了。
及至到了水晶樓，剛到樓下，見隔扇虛掩，不用竊聽，巳聞得裏面有男女的聲音，連忙止步。只聽男子說道：“難得今日有此機會，方能遂你我之意。”又聽女子說道：“趁老賊陪客，你我且到樓上懽樂片時，豈不美哉。”隱隱聽得譆譆笑笑上樓去了。龐吉聽至此，不由氣衝牛斗，暗叫小童將主管龐福喚來，叫他帶領虞侯準備來拿人，自己卻輕輕推開隔扇，竟奔樓梯。上得樓來，見滿桌酒餚，杯中尚有餘酒。又見燭上結成花蕊，忙忙剪了蠟花。回頭一看，見繡帳金鈎掛起，裏面卻有男女二人相抱而臥。老賊看了，一把無名火往上一攻，見壁間懸掛寶劍，立刻抽出，對準男子用力一揮，頭已落地。嫣紅睡眼朦朧，纔待起來，龐賊也揮了一劍。可憐兩個獻媚之人，無故遭此摧折。誰知男子之頭落在樓板之上，將頭巾脫落，卻也是個女子。仔細看時，卻是姹紫。老賊“啊呀”了一聲，當啷啷寶劍落地。此時，樓的下面，龐福帶領多人俱各到了。聽得樓上又是“啊呀”，又是響亮，連忙跑上樓來一看，見太師殺了二妾，已然哀不成音了。
這老賊哭得也不象。叫他這裏哭一會兒，騰出筆來說個理兒：姹紫、嫣紅死在冤屈之中，不很冤屈；龐吉氣得糊塗之中，卻極糊塗。何以見得呢？原來二妾因老賊不來，心中十分怨恨，以酒殺氣，你推我讓，盼得沒有遣興的了。這姹紫與嫣紅假扮男女，來至繡帳，將金鈎掛起，同上牙牀相抱而臥。姹紫又將龐吉的軟巾戴上，彼此戲耍，便自昏沉睡去。這便是招殺的由頭。至于龐吉的糊塗，雖係酒後，亦不應如此冒失。你就要殺，也該想想，方纔來到樓下，剛聽見二人才上樓，如何就能夠沉睡呢？不論情由，他便手起劍落，連傷二命，這豈不是他極其糊塗麽？然而，千不怨萬不怨，怨只怨這個行事的人真是促狹狠毒，又裝什麽象聲兒呢！所謂賊出飛智也。是老賊的素日行爲過于不堪，故惹得這行俠尚義之人單單的與他過不去，生生兒將他兩個愛妾的性命斷送。
龐吉哭夠多時，又氣又惱又後悔，便吩咐龐福將二妾收拾盛殮。立刻派人請他得意門生，乃烏臺御史，官名廖天成，急速前來商議此事。自己帶了小童，離了水晶樓，來至前邊大廳之上，等候門生。及至廖天成來時，天已三鼓之半。見了龐吉，師生就座。龐吉便將誤殺二妾的情由說了一遍。這廖天成原是個謅媚之人，立刻逢迎道：“若據門生想來，多半是開封府與老師作對。他那裏能人極多，必是悄地差人探訪。見二位姨嬭嬭酒後戲耍酣眠，他便生出巧智，特裝男女聲音，使之聞之，叫老師聽見焉有不怒之理。因此二位姨嬭嬭傾生。此計也就毒得狠呢。這明是擾亂太師家宅不安，暗裏是與老師做對。”他這幾句話說的個龐賊咬牙切齒，憤恨難當，氣忿忿地問道：“似此如之奈何？怎麽想個法子以消我心頭之恨？”廖天成犯想多時，道：“依門生愚見，莫若寫個折子，直說開封府遣人殺害二命，將包黑參倒，以警將來。不知老師鈞意若何？”龐吉聽了道：“若能參倒包黑，老夫生平之願足矣。即求賢契大才，此處不方便，且到內書房去說罷。”師弟立起身來，小童持著燈引至書房。現成筆墨，廖天成便拈筆搆思。難爲他憑空立意，竟敢直陳，真是糊塗人對糊塗人，辦糊塗事。不多時，已脫草稿。老賊看了，連說：“妥當結實。就勞賢契大筆一揮。”廖天成又端端楷楷繕寫已畢，後面又將同黨之人派上五個，算是聯銜參奏。龐吉一邊吩咐小童：“快給廖老爺倒茶。”
小童領命來至茶房，用茶盆托了兩碗現烹的香茶。剛進了月亮門，只聽竹聲亂響，仔細看時，卻見一人蹲伏在地，懷抱鋼刀。這一嚇非同小可，丢了茶盤，一曡連聲嚷道：“有了賊了！”就望書房跑來，連聲兒都嚷岔了。龐賊聽了，連忙放下奏折，趕出院內。廖天成也就跟了出來，便問小童：“賊在哪裏？”小童道：“在那邊月亮門竹林之下。”龐吉與廖天成竟奔月亮門而來。
此時，僕從人等已然聽見，即同龐福各執棍棒趕來。一看，雖是一人，卻是捆綁停當，前面腰間插著一把宰豬的尖刀，仿彿抱著相似。大家嚮前將他提出。再一看時，卻是本府廚子劉三。問他不應，止于仰頭張口。連忙鬆了綁縛，他便從口內掏出一塊代手來，乾嘔了半天，方纔轉過氣來。
龐吉便問道：“卻是何人將你捆綁在此？”劉三對著龐吉叩頭道：“小人方纔在廚房瞌睡，忽見嗖地進來一人，穿著一身青靠，年紀不過二十歲，眉清目朗，手持一把明晃晃的鋼刀。他對小人說：‘你要嚷，我就是一刀！’因此小人不敢嚷。他便將小人捆了，又撕了一塊髒布，給小人填在口內，把小人一提就來在此處。臨走，他在小人胸前就把這把刀插上，不知是什麽緣故。”龐賊聽了，便問廖天成道：“你看此事，這明是水晶樓裝男女聲音之人了。”廖天成聞聽，忽然心機一動，道：“老師且回書房要緊。”老賊不知何故，只得跟了回來。進了書房，廖天成先拿起奏折逐行逐字細細看了，筆畫並未改訛，也未霑污。看罷說道：“還好，還好。幸喜折子未壞。”即放在黃匣之內。龐吉在旁誇獎道：“賢契細心，想的週到。”又叫各處搜查，那裏有個人影。
不多時，天已五鼓，隨便用了些點心羹湯，龐吉與廖天成一同入朝，敬候聖上臨殿，將本呈上。仁宗一看就有些不悅。你道爲何？聖上知道包、龐二人不對，偏偏今日此本又是參包公的，未免有些不耐煩。何故他二人冤仇再不解呢？心中雖然不樂，又不能不看。見開筆寫著：“臣龐吉跪奏。爲開封府遣人謀殺二命事，..”後面敘著二妾如何被殺。仁宗看到殺妾二命，更覺詫異。因此反復翻閱，見背後忽露出個紙條兒來。抽出看時，不知上面寫著是何言語，且聽下回分解。
且說仁宗天子細看紙條，上面寫道：“可笑，可笑，誤殺反誣告。胡鬧，胡鬧，老龐害老包。”共十八個字。天子看了，這明是自殺，反要陷害別人。又看筆跡有些熟識，猛然想起忠烈祠墻上的字體，卻與此字相同。真是聰明不過帝王，暗道：“此帖又是那人寫的了。他屢次做的俱是磊磊落落之事，又何爲隱隱藏藏，再也不肯當面呢？實在令人不解。只好還是催促包卿便了。”想罷，便將折子連紙條兒俱各擲下，交大理寺讅訊。龐賊見聖上從折內翻出個紙條兒來，已然嚇得魂不附體。聯銜之人俱各暗暗耽驚。
一時散朝之後，龐賊悄嚮廖天成道：“這紙條兒從何而來？”廖烏臺猛然醒悟道：“是了，是了。他捆劉三，正爲調出老師與門生來，他就于此時放在折背後的。實實門生粗心之過。”龐吉聽了連連點首，道：“不錯，不錯。賢契不要多心。此事如何料的到呢。”及至到了大理寺，龐吉一力擔當，從實說了，惟求文大人婉轉復奏。文大人只得將他畏罪的情形，代爲陳奏。聖上傳旨：“龐吉著罰俸三年，不準低銷。聯銜的罰俸一年，不準抵銷。”聖上卻暗暗傳旨與包公，務必要題詩殺命之人，定限嚴拿。包公奉了此旨，回到開封，便與展爺、公孫先生計議。無法可施，只得連王、馬、張、趙俱各天天出去到處訪查，那裏有個影響。偏又值隆冬年近，轉瞬間又早新春。過了元宵佳節，看看到了二月光景，包公屢屢奉旨，總無影響。幸虧聖眷優渥，尚未嗔怪。
一日，王朝與馬漢商議道：“咱們天天出去訪查，大約無人不知。人既知道，更難探訪。莫若咱二人悄悄出城，看個動靜。賢弟以爲何如？”馬漢道：“出城雖好，但不知往何處去呢？”王朝道：“咱們信步行去，固然在熱鬧叢中踩訪，難道反往幽僻之處去麽？”二人說畢，脫去校尉服色，各穿便衣，離了衙門，竟往城外而來。沿路上細細賞玩艷陽景色。見了多少人，帶著香袋的，執著花的，不知是往哪裏去的。及至問人時，原來花神廟開廟，熱鬧非常，正是開廟正期。二人滿心懽喜，隨著衆人來至花神廟各處遊玩。卻見後面有塊空地，甚是寬闊，搭著極大的蘆棚，內中設擺著許多兵器架子。那邊單有一座客棚，裏面坐著許多人。內中有一少年公子，年紀約有三旬，橫眉立目，旁若無人。王、馬二人見了，便嚮人暗暗打聽。方知此人姓嚴名奇，他乃是已故威烈侯葛登雲的外甥，極其強梁霸道，無惡不作。只因他愛眠花宿柳，自己起了個外號叫花花太歲。又恐有人欺負他，便用多金請了無數的打手，自己也跟著學了些三角毛兒四門斗兒，以爲天下無敵。因此廟期熱鬧非常，他在廟後便搭一蘆棚，比試棒棍拳腳。誰知設了一連幾日，並無人敢上前比試，他更心高氣傲，自以爲絕無對手。
二人正觀望，只見外面多少惡奴，推推擁擁，攙攙架架，卻是一個女子，哭哭啼啼，被衆人簇擁著過了蘆棚，進了後面敞廳去了。王、馬二人心中納悶，不知爲了何事。忽又聽從外面進來一個婆子，嚷道：“你們這夥強盜，青天白日就敢搶良家女子，是何道理？你們若將他好好還我便罷，你們若要不放，我這老命就和你們拼了！”衆惡奴一面攔擋，一面吆喝。忽見從棚內又出來兩個惡奴，說道：“方纔公子說了，這女子本是府中丫環，私行逃走，總未尋著，並且拐了好些東西。今日既然遇見，把他拿住，還要追問拐的東西呢。你這老婆子趁早兒走罷。倘若不依，公子說啦，就把你送縣。”婆子聞聽，只急得嚎啕痛哭。又被衆惡奴往外面拖拽，這婆子如何支撐得住，便腳不霑地往外去了。
王朝見此光景，便與馬漢送目。馬漢會意，即便跟下去打聽底細。二人隨後也就出來。剛走到二層殿的夾道，只見外面進來一人，迎頭攔住道：“有話好說。這是什麽意思？請道其詳。”聲音洪亮，身量高大，紫巍巍一張面皮，黑漆漆滿部髭鬚，又是軍官打扮，更顯得威嚴壯健。王、馬二人見了，便暗暗喝綵稱羨。忽聽惡奴說道：“朋友，這個事你別管。我勸你有事治事，無事趁早兒請別討沒趣兒。”那軍官聽了冷笑道：“天下人管天下事，那有管不得的道理。你們不對我說，何不對著衆人說說。你們如不肯說，何妨叫那媽媽自己說說呢。”衆惡奴聞聽道：“夥計，你們聽見了。這個光景他是管定了。”忽聽婆子道：“軍官爺爺，快救婆子性命啊！”旁邊惡奴順手就要打那婆子。只見那軍官把手一隔，惡奴倒退了好幾步，呲牙咧嘴把胳膊亂甩。王、馬二人看了，暗暗懽喜。又聽軍官道：“媽媽不必害怕，慢慢講來。”那婆子哭著道：“我姓王。這女兒乃是我街坊。因他母親病了，許在花神廟燒香。如今他母親雖然好了，尚未復元，因此求我帶了他來還願，不想竟被他們搶去。求軍官爺搭救搭救。”說罷痛哭。只見那軍官聽了，把眉一皺道：“媽媽不必啼哭。我與你尋來就是了。”
誰知衆惡奴方纔見那人把手略略一隔，他們夥計就呲牙咧嘴，便知這軍官手頭兒兇。大約婆子必要說出根由，怕軍官先拿他們出氣，他們便一個個溜了。來到後面，一五一十俱告訴花花太歲。這嚴奇一聽，便氣衝牛斗。以爲今日若不顯顯本領，以後別人怎肯甘心珮服呢。便一聲斷喝：“引路！”衆惡奴狐假虎威，來至前面，嚷道：“公子來了！公子來了！”衆人見嚴奇來到，一個個俱替那軍官擔心，以爲太歲不是好惹的。
此時，王、馬二人看的明白。見惡霸前來，知道必有一番較量，惟恐軍官寡不敵衆。若到爲難之時，我二人助他一膀之力。那知那軍官早已看見，撇了婆子便迎將上去。衆惡奴指手劃腳道：“就是他！就是他！”嚴奇一看，不由地暗暗吃驚道：“好大身量！我別不是他的個兒罷。”便發話道：“你這人好生無禮。誰叫你多管閒事？”只見那軍官抱拳賠笑道：“非是在下多管閒事。因那婆子形色倉皇，哭得可憐。惻隱之心，人皆有之。望乞公子貴手高擡，開一線之恩，饒他們去罷。”說畢就是一揖。嚴奇若是有眼力的，就依了此人，從此做個相識，只怕還有個好處。誰知這惡賊惡貫已滿，難以躲避。他見軍官謙恭和藹，又是外鄉之人，以爲可以欺負，竟敢拿鷄蛋往鵝卵石上碰，登時把眼一翻，道：“好狗纔！誰許你多管？”冷不防颼地就是一腳，迎面踢來。這惡賊原想著是個暗算，趁著軍官作下揖去，不能防備這一腳，定然鼻青臉腫。哪知那軍官不慌不忙，瞧著腳臨切近，略一揚手，在腳面上一拂，口中說道：“公子休得無禮！”此話未完，只見公子“啊呀”，半天掙扎不起。衆惡奴一見，便嚷道：“你這廝竟敢動手！”一擁齊上，以爲好漢打不過人多。誰知那人只用手往左右一分，一個個便東倒西歪，哪個還敢上前。
忽聽那邊有人喊了一聲：“閃開！俺來也！”手中木棍高揚，就照軍官劈面打來。軍官見來得勢猛，將身往旁邊一閃，不想嚴奇剛剛的站起，恰恰的太歲頭就受了此棍，吧的一聲，打了個腦漿迸裂。衆惡奴發了一聲喊道：“了不得了，公子被軍漢打死了！快拿呀！快拿呀！”早有保甲地方並本縣官役，一齊將軍漢圍住。只聽那軍官道：“衆位不必動手，俺隨你們到縣就是了。”衆人齊說道：“好朋友，好朋友！敢做敢當，這纔是漢子呢。”
忽見那邊走過兩個人來，道：“衆位，事要公平。方纔原是他用棍打人，誤打在公子頭上。難道他不隨著赴縣麽？理應一同解縣纔是。”衆人聞聽講得有理，就要拿那使棍之人。那人將眼一瞪道：“俺史丹不是好惹的。你們誰敢前來？”衆人嚇得往後倒退。只見兩個人之中有一人道：“你慢說是史丹，就是屎蛋，也要推你一推。”說時遲那時快，順手一掠，將那棍也就逼住，攏過來往懷裏一帶，又嚮外一推，真成了屎蛋咧，嘰哩咕嚕滾在一邊。那人上前按住，對保甲道：“將他鎖了！”你道這二人是誰？原來是王朝、馬漢。又聽軍漢說道：“俺遭逢此事，所爲何來？，原爲救那女子，如今爲人不能爲徹，這便如何是好？”王、馬二人聽了，滿口應承：“此事全在我二人身上。朋友，你只管放心。”軍漢道：“既如此，就仰仗二位了。”說罷執手，隨衆人赴縣去了。
這裏，王、馬二人帶領婆子到後面。此時，衆惡奴見公子已死，也就一鬨而散，誰也不敢出頭。王、馬二人一直進了敞廳，將女子領出，交付婆子護送出廟。問明了住處姓名，恐有提問質對之事，方叫他們去了。二人不辭辛苦，即奔祥符縣而來。到了縣裏，說明姓名。門上急忙回稟了縣官，立刻請二位到書房坐了。王、馬二人將始末情由說了一遍，“此事皆係我二人目睹，貴縣不必過堂，立刻解往開封府便了。”正說間，外面拿進個略節來，卻是此案的名姓。死的名嚴奇，軍漢名張大，持棍的名史丹。縣官將略節遞與王、馬二人，便吩咐將一干人犯，多派衙役，立刻解往開封。
王、馬二人先到了開封府，見了展爺、公孫先生，便將此事說明。公孫策尚未開言，展爺忙問道：“這軍官是何形色？”王、馬二人將臉盤兒、身體兒說了一番。展爺聽了大喜，道：“如此說來，別是他罷？”對著公孫先生伸出大指。公孫策道：“既如此，少時此案解來，先在外班房等侯，悄悄叫展兄看看。若要不是那人也就罷了，倘若是那人冒名，展兄不妨直呼其名，使他不好改口。”衆人聽了，俱各稱善。
王、馬二人又找了包興，來到書房，回稟了包公，深贊張大的品貌，行事豪俠。包公聽了，雖不是寄柬留刀之人，或者由這人身上也可以追出那人的下落，心中也自暗暗忖度。王、馬又將公孫策先生叫南俠偷看，也回明了。包公點了點頭，二人出來。
不多時，此案解到，俱在外班房等侯。王、馬二人先換了衣服，前往班房。見放著簾子。隨後展爺已到，便掀起簾縫一瞧，不由地滿心懽喜，對著王、馬二人悄悄道：“果然是他。妙極，妙極！”王、馬二人連忙問道：“此人是誰？”展爺道：“賢弟休問。等我進去呼出名姓，二位便知。二位賢弟即隨我進來，劣兄給你們彼此一引見，他也不能改口了。”王、馬二人領命。
展爺一掀簾子進來，道：“小弟打量是誰？原來是盧方兄到了。久違啦，久違！”說著，王、馬二人進來。展爺給引見道：“二位賢弟不認得麽？這位便是陷空島盧家莊號稱鑽天鼠名盧方的盧大員外。二位賢弟快來見禮。”王、馬急速上前。展爺又嚮盧方道：“盧兄，這便是開封府四義士之中的王朝、馬漢兩位老弟。”三個人彼此執手作揖。盧方到了此時，也不能說我是張大，不是姓盧的。人家連家鄉住處俱各說明，還隱瞞什麽呢？盧方反倒問展爺道：“足下何人？爲何知道盧方的賤名？”展爺道：“小弟名喚展昭。曾在茉花村蘆花蕩，爲鄧彪之事，小弟見過尊兄。終日渴想至甚，不想今日幸會。”盧方聽了方纔知道是南俠，便是號“御貓”的。他見展爺人品氣度和藹之甚，毫無自滿之意，便想起五弟任意胡爲，全是自尋苦惱，不覺暗暗感嘆。面上卻陪著笑道：“原來是展老爺。就是這二位老爺，方纔在廟上多承垂青看顧，我盧方感之不盡。”二人聽了，不覺哈哈大笑道：“盧兄太外道了，何得以老爺相呼？顯見得我等不堪爲弟了。”盧方道：“三位老爺太言重了。一來三位現居皇家護衛之職，二來盧方刻下乃人命重犯，何敢以弟兄相稱？豈不是太不知自量了麽！”展爺道：“盧兄過于能言了。”王、馬二人道：“此處不是講話的所在，請盧兄到後面一敘。”盧方道：“犯人尚未過堂，如何敢蒙如此厚待，斷難從命。”展爺道：“盧兄放心，全在小弟等身上。請到後面，還有衆人等著要與老兄會面。”盧方不能推辭，只得隨著三人來到後面公廳。早見張、趙、公孫三位降階而迎。展爺便一一引見，懽若平生。
來到屋內，大家讓盧方上座。盧方斷斷不肯，總以犯人自居：“理當侍立，能夠不罰跪，足見高情。”大家哪裏肯依。還是愣爺趙虎道：“彼此見了，放著話不說，且自鬧這些個虛套子。盧大哥，你是遠來，你就上面坐。”說著把盧方拉至首座。盧方見此光景，只得從權坐下。王朝道：“還是四弟爽快。再者盧兄從此什麽犯人咧、老爺咧，也要免免纔好，省得鬧的人怪肉麻的。”盧方道：“既是衆位兄臺擡愛，拿我盧某當個人看待，我盧方便從命了。”左右伴當獻茶已畢，還是盧方先提起花神廟之事。王、馬二人道：“我等俱在相爺臺前回明。小弟二人便是證見。凡事有理，斷不能難爲我兄。”只見公孫先生和展爺彼此告過失陪，出了公所，往書房去了。未知相爺如何，且聽下回分解。
且說公孫先生同展爺去不多時，轉來道：“相爺此時已升二堂，特請盧兄一見。”盧方聞聽，只打量要過堂了，連忙立起身來，道：“盧方乃人命要犯，如何這樣見得相爺？盧方豈是不知規矩的麽？”展爺連聲道“好”，一回頭吩咐伴當快看刑具。衆人無不點頭稱羨。少時，刑具拿到，連忙與盧方上好。大家圍隨，來至二堂以下。
王朝進內稟道：“盧方帶到。”忽聽包公說道：“請。”這一聲，連盧方都聽見了，自己登時反倒不得主意了。隨著王朝來至公堂，雙膝跪倒，匍匐在地。忽聽包公一聲斷喝道：“本閣著你去請盧義士，如何用刑具拿到，是何道理？還不快快卸去！”左右連忙上前卸去刑具。包公道：“盧義士，有話起來慢慢講。”盧方哪裏敢起來，連頭也不敢擡，便道：“罪民盧方，身犯人命重案，望乞相爺從公判斷，感恩不盡。”包公道：“盧義士休如此迂直。花神廟之事，本閣盡知。你乃行俠尚義，濟弱扶傾。就是嚴奇喪命，自有史丹對抵，與你什麽相干？他等強惡，助紂爲虐，冤冤相報，暗有循環。本閣已有辦法，即將史丹定了誤傷的罪名，完結此案。盧義士理應釋放無事，只管起來。本閣還有話講。”展爺嚮前悄悄道：“盧兄休要辜負相爺一片愛慕之心，快些起來，莫要違悖鈞諭。”那盧方到了此時，概不由己，朝上叩頭。展爺順手將他扶起，包公又吩咐看座。盧方哪裏敢坐，鞠躬侍立。偷眼嚮上觀瞧，見包公端然正坐，不怒而威，那一派的嚴肅正氣，實令人可畏而可敬，心中暗暗誇獎。
忽見包公含笑問道：“盧義士因何來京？請道其詳。”一句話問得個盧方紫面上套著紫，半晌答道：“罪民因尋盟弟白玉堂，故此來京。”包公又道：“是義士一人前來，還有別人？”盧方道：“上年初冬之時，罪民已遣韓彰、徐慶、蔣平三個盟弟一同來京。不料自去冬至今，杳無音信。罪民因不放心，故此親身來尋。今日方到花神廟。”包公聽盧方直言無隱，便知此人忠厚篤實，遂道：“原來衆義士俱各來了。義士既以實言相告，本閣也就不隱瞞了。令弟五義士在京中做了幾件出類拔萃之事，連聖上俱各知道。並且聖上還誇獎他是個俠義之人，欽派本閣細細訪查。如今，義士既已來京，肯替本閣代爲細細訪查麽？”盧方聽至此，連忙跪倒道：“白玉堂年幼無知，惹下滔天大禍，至干聖怒，理應罪民尋找擒拿到案。任憑聖上天恩，相爺的垂照。”包公見他應了，便叫：“展護衛同公孫先生好生款待，恕本閣不陪。留去但憑義士，不必拘束。”盧方聽了，復又叩頭，起來同定展爺出來。
到了公所之內，只見酒餚早巳齊備，卻是公孫先生預先吩咐的。仍將盧方讓至上座，衆人左右相陪。飲酒之間，便提此事。盧爺是個豪爽忠誠之人，應了三日之內有與無必來復信，酒也不肯多飲，便告別了衆人。衆人送出衙外，也無贅話煩言，彼此一執手，盧方便揚長去了。
展爺等回至公所，又議論盧方一番：爲人忠厚、老誠、豪爽。公孫策道：“盧兄雖然誠實，惟恐別人卻不似他。方纔聽盧方之言，說那三義已于隆冬之時來京，想來也必在暗中探訪。今日花神廟之事，人人皆知解到開封府。他們如何知道立刻就把盧兄釋放了呢？必以爲人命重案，寄監收禁。他們若因此事，夤夜前來淘氣，卻也不可不防。”衆人聽了，俱各稱是。”似此如之奈何？”公孫策道：“說不得大家辛苦些，出人巡邏。第一保護相爺要緊。”此時天已初鼓，展爺先將裏衣扎縛當，佩了寶劍，外面罩了長衣，同公孫先生竟進書房去了。這裏，四勇士也就各各防備，暗藏兵刃，俱各留神小心。
單言盧方離了開封府之時，已將掌燈，又不知伴當避于何處，有了寓所不曾。自己雖然應了找尋白玉堂，卻又不知他落于何處。心內思索，竟自無處可歸。忽見迎面來了一人，天氣昏黑，看不真切。及至臨近一看，卻是自己伴當，滿心懽喜。伴當見了盧方，反倒一怔，悄悄問道：“員外如何能夠回來？小人已知員外解到開封，故此急急進京，城內找了下處，安放了行李，帶上銀兩，特要到開封府去與員外安置。不想員外竟會回來了。”盧方道：“一言難盡。且到下處再講。”伴當道：“小人還有一事，也要告稟員外呢。”說著話，伴當在前引路，主僕二人來到下處。盧方撣塵淨面之時，酒飯已然齊備。盧方入座，一邊飲酒，一邊對伴當悄悄說道：“開封府遇見南俠，給我引見了多少朋友，真是人人義氣，個個豪傑。多虧了他們在相爺跟前竭力分辯，全推在那姓史的身上，我是一點事兒沒有。”又言：“包公相待甚好，義士長義士短的稱呼，賜座說話。我便偷眼觀瞧，相爺真好品貌，真好氣度，實在是國家的棟梁，萬民之福！後來問話之間，就提起五員外來了。相爺覿面吩咐，托我找尋。我焉有不應的呢？後來大家又在公所之內設了酒餚，衆朋友方說出五員外許多的事來。敢則他做的事不少，什麽寄柬留刀、與人辨冤、夜間大鬧開封府、南俠比試。這還庶乎可以。誰知他又上皇宮內苑，題什麽詩，又殺了總管太監。你說五員外胡鬧不胡鬧？並且還有奏折內夾紙條兒，又是什麽盜取黃金，我也說不了許多了。我應了三日之內，找得著找不著，必去復信，故此我就回來了。你想，哪知五員外下落？往哪裏去找呢？你方纔說還有一事，是什麽事呢？”伴當道：“若依員外說來，要找五員外卻甚容易。”盧方聽了，懽喜道：“在哪裏呢？”伴當道：“就是小人尋找下處之時，遇見了跟二爺的人。小人便問他衆位員外在哪裏居住。他便告訴小人，說在龐太師花園後樓，名叫文光樓，是個堆書籍之所。同五員外都在那裏居住呢。小人已問明了，龐太師的府第卻離此不遠。出了下處，往西一片松林，高大的房子便是。”盧方聽了，滿心暢快，連忙用畢了飯。
此時，天氣已有初更，盧方便暗暗裝束停當，穿上夜行衣靠，吩咐伴當看守行李，悄悄地竟奔了龐吉府的花園文光樓而來。到了墻外，他便施展飛簷走壁之能，上了文光樓。恰恰遇見白玉堂獨自一人在那裏。見面之時，不由的長者之心，落下幾點忠厚淚來。白玉堂卻毫不在意。盧方述說了許多思念之苦，方問道：“你三個兄長往哪裏去了？”白玉堂道：“因聽見大哥遭了人命官司，解往開封府，他們哥兒仨方纔俱換了夜行衣服，上開封府了。”盧方聽了，大吃一驚，想道：“他們這一去，必要生出事來，豈不辜負相爺一團美意？倘若有些差池，我盧某何以見開封衆位朋友呢？”想至此，坐立不安，好生的著急。直盼到交了三鼓，還不見回來。
你道韓彰、徐慶、蔣平爲何去許久？只因他等來到開封府，見內外防範甚嚴，便越墻從房上而入。剛到跨所大房之上，恰好包興由茶房而來，猛一擡頭，見有人影，不覺失聲道：“房上有人！”對面便是書房。展爺早已聽見，脫去長衣，拔出寶劍，一伏身斜刺裏一個健步，往房上一望，見一人已到簷前。展爺看得真切，從囊中一伸手，掏出袖箭，反背就是一箭。只見那人站不穩身體，一歪掉下房來。外面王、馬、張、趙已然趕進來了。趙虎緊趕一步，按住那人。張龍上前幫助綁了。展爺正要縱身上房，忽見房上一人，把手一揚，嚮下一指。展爺見一縷寒光，竟奔面門，知是暗器，把頭一低，剛剛躲過。不想身後是馬漢，肩頭之下已中了弩箭。展爺一飛身，已到房上，竟奔了使暗器之人。那人用了個風掃敗葉勢，一順手就是一樸刀。一片冷光奔了展爺的下三路。南俠忙用了個金鷄獨立回身勢，用劍往旁邊一削，只聽當的一聲，樸刀卻短了一截。只見那人一轉身，越過房脊。又見金光一閃，卻是三棱蛾眉刺，竟奔眉攢而來。展爺將身一閃，剛用寶劍一迎，誰知鋼刺抽回，劍卻使空。南俠身體一晃，幾乎栽倒。忙一伏身，將寶劍一拄，腳下立住。用劍逼住面門，長起身來。再一看時，連個人影兒也不見了。展爺只得跳下房來，進了書房，參見包公。
此時，已將捆縛之人帶至屋內。包公問道：“你是何人？爲何夤夜至此？”只聽那人道：“俺乃穿山鼠徐慶；特爲救俺大哥盧方而來，不想中了暗器遭擒。不用多言，只要叫俺見大哥一面，俺徐慶死也甘心瞑目。”包公道：“原來三義士到了。”即命左右鬆了綁，看座。徐慶也不致謝，也不遜讓，便一屁股坐下。將左腳一伸，順手將袖箭拔出，道：“是誰的暗器，拿了去。”展爺過來接去。徐慶道：“你這袖箭不及俺二哥的弩箭。他那弩箭有毒，若是著上，藥性一發，便不省人事。”正說間，只見王朝進來稟道：“馬漢中了弩箭，昏迷不醒。”徐慶道：“如何？千萬不可拔出，還可以多活一日。明日這時候，也就嗚呼了。”包公聽了，連忙問道：“可有解藥沒有？”徐慶道：“有啊。卻是俺二哥帶著，從不傳人。受了此毒，總在十二個時辰之內，用了解藥，即刻回生。若過了十二個時辰，縱有解藥也不能好了。這是俺二哥獨得的奇方，再也不告訴人的。”包公見他說話雖然粗魯，卻是個直爽之人，堪與趙虎稱爲伯仲。徐慶忽又問道：“俺大哥盧方在哪裏？”包公便道：“昨晚已然釋放，盧義士已不在此了。”徐慶聽了，哈哈大笑道：“怪道人稱包老爺是個好相爺，忠正爲民。如今果不虛傳。俺徐慶倒要謝謝了！”說罷，噗通趴在地下就是一個頭，招得衆人不覺要笑。徐慶起來，就要找盧方去。包公見他天真爛熳，不拘禮法，只要合了心就樂，便道：“三義士，你看外面已交四鼓。夤夜之間，哪裏尋找？暫且坐下，我還有話問你。”徐慶卻又坐下。包公便問白玉堂所做之事。愣爺徐慶一一招承，“惟有劫黃金一事，卻是俺二哥、四弟並有柳青，假冒王、馬、張、趙之名，用濛汗藥酒將那羣人藥倒，我們盜取了黃金。”衆人聽了，個個點頭舒指。
徐慶正在高談闊論之時，只見差役進來稟道：“盧義士在外求見。”包公聽了，急著展爺請來相見。不知盧方來此爲了何事，且聽下回分解。
且說盧方又到開封府求見，你道卻爲何事？只因他在文光樓上盼到三更之後，方見韓彰、蔣平。二人見了盧方，更覺詫異，忙問道：“大哥如何能在此呢？”盧方便將包相以恩相待，釋放無事的情由，說了一遍。蔣平聽了，對著韓、白二人道：“我說不用去，三哥務必不依。這如今鬧得倒不成事了！”盧方道：“你三哥哪裏去了？”韓彰把到了開封，彼此對壘的話說了一遍。盧方聽了，只急得搓手，半晌嘆了口氣道：“千不是，萬不是，全是五弟不是。”蔣平道：“此事如何抱怨五弟呢？”盧方道：“他若不找什麽姓展的，咱們如何來到這裏？”韓彰聽了卻不言語。蔣平道：“事已如此，也不必抱怨了。難道五弟有了英名，你我作哥哥的豈不光綵麽？只是如今依大哥怎麽樣呢？”盧方道：“再無別說，只好劣兄將五弟帶至開封府，一來懇求相爺在聖駕前保奏，二來當與南俠賠個禮兒，也就沒事了。”玉堂聽了，登時氣得雙眉緊皺，二目圓睜，若非在文光樓上，早已怪叫、吆喝起來。便怒道：“大哥，此話從何說起？小弟既來尋找南俠，便與他誓不兩立。雖不能他死我活，總要叫他甘心拜服于我，方能出這口惡氣。若非如此，小弟至死也是不從的！”蔣平聽了，在旁贊道：“好兄弟，好志氣！真與我們陷空島爭氣！”韓彰在旁瞅了蔣平一眼，仍是不語。盧方道：“據五弟說來，你與南俠有仇麽？”玉堂道：“並無仇隙。”盧方道：“既無仇隙，你爲何恨他到如此地步呢？”玉堂道：“小弟也不恨他，只恨這‘御貓’二字。我也不管他是有意，我也不管是聖上所賜，只是有個‘御貓’，便覺五鼠減色，是必將他治倒方休。如不然，大哥就求包公回奏聖上，將南俠的‘御貓’二字去了，或改了，小弟也就情甘認罪。”盧方道：“五弟，你這不是爲難劣兄麽？劣兄受包相知遇之恩，應許尋找五弟。如今既已見著，我卻回去求包公改‘御貓’二字，此話劣兄如何說得出口來？”玉堂聽了，冷笑道：“哦！敢則大哥受了包公知遇之恩。既如此，就該拿了小弟去請功候賞啊！”
只這一句話，把個仁義的盧方氣得默默無言，站起身來，出了文光樓，躍身下去，便在後面大墻以外走來走去。暗道：“我盧方交結了四個兄弟，不想爲此事，五弟竟如此與我翻臉。他還把我這長兄放在心裏麽？”又轉想包公相待的那一番情義，自己對衆人說的話，更覺心中難受。左思右想，心亂如麻。一時間濁氣上攻，自己把腳一跺道：“噯！莫若死了，由著五弟鬧去，也省得我提心吊膽。”想罷，一擡頭，只見那邊從墻上斜插一枝杈丫，甚是老榦，自己暗暗點頭道：“不想我盧方竟自結果在此地了。”說罷，從腰間解下絲縧，往上一扔，搭在樹上，將兩頭比齊，剛要結扣，只見這絲縧哧哧哧自己跑到樹上去了。盧方怪道：“可見時衰鬼弄人了。怎麽絲縧也會活了呢？”正自思忖，忽見順著枝榦下來一人，卻是蔣四爺，說道：“五弟糊塗了，怎麽大哥也反悔了呢？”盧方見了蔣平，不覺滴下淚來，道：“四弟，你看適纔五弟是何言語？叫劣兄有何面目生于天地之間？”蔣平道：“五弟此時一味的心高氣傲，難以治服。不然小弟如何肯隨和他呢。需要另設別法，折服于他便了。”盧方道：“此時你我往何方去好呢？”蔣平道：“趕著上開封府。就算大哥方纔聽見我等到了，故此急急前來賠罪。再者，也打聽打聽三哥的下落。”盧方聽了，只得接過絲縧，將腰束好，一同竟奔開封府而來。
見了差役，說明來歷。差役去不多時，便見南俠迎了出來。彼此相見，又與蔣平引見。隨即來到書房。剛一進門，見包公穿著便服，在上面端坐，連忙雙膝跪倒，口中說道：“盧方罪該萬死，望乞恩相赦宥。”蔣平也就跪在一旁。徐慶正在那裏坐著，見盧方與蔣平跪倒，他便順著座兒一溜，也就跪下了。包公見他們這番光景，真是豪俠義氣，連忙說道：“盧義士，他等前來，原不知本閣已將義士釋放，故此爲義氣而來。本閣也不見罪。只管起來，還有話說。”盧方等聽了，只得嚮上叩頭，立起身來。包公見蔣平骨瘦如柴，形如病夫，便問：“此是何人？”盧方一一回稟。包公方知，就是善會水的蔣澤長。忙命左右看座。連展爺與公孫策俱各坐了。包公便將馬漢中了毒藥弩箭，昏迷不醒的話說了一回。依盧方就要回去嚮韓彰取藥。蔣平攔道：“大哥若取藥，惟恐二哥當著五弟總不肯給的；莫若小弟使個計策，將藥誆來，再將二哥激發走了，剩了五弟一人，孤掌難鳴，也就好擒了。”盧方聽說，便問計將安出。蔣平附耳道：“如此如此，二哥焉有不走之理。”盧方聽了道：“這一來，你二哥與我豈不又分散了麽？”蔣平道：“目下雖然分別，日後自然團聚。現在外面已交五鼓，事不宜遲，且自取藥要緊。”連忙嚮展爺要了紙筆墨硯，提筆一揮而就。折曡了，叫盧方打上花押，便回明包公，仍從房上回去，又近又快。包公應允。蔣平出了書房，將身一縱，上房越脊，登時不見。衆人無不稱羨。
單說蔣爺來至文光樓，還聽見韓彰在那裏勸慰白玉堂。原來玉堂的餘氣還未消呢。蔣平見了二人道：“我與大哥將三哥好容易救回，不想三哥中了毒藥袖箭，大哥背負到前面樹林，再也不能走了。小弟又背他不動。只得二哥與小弟同去走走。”韓爺聽了，連忙離了文光樓。蔣平便問：“二哥，藥在何處？”韓彰從腰間摘下個小荷包來，遞與蔣平。蔣平接過，摸了摸，卻有兩丸，急忙掏出。將衣邊鈕子咬下兩個，咬去鼻兒，滴溜圓，又將方纔寫的字帖裹了裹，塞在荷包之內，仍遞與韓彰。將身形略轉了幾轉，他便抽身竟奔開封府而來。
這裏，韓爺只顧奔前面樹林，以爲蔣平拿了藥去，先解救徐慶去了，哪裏知道他是奔了開封呢？韓二爺來到樹林，四下裏尋覓，並不見大哥、三弟，不由心下納悶。摸摸荷包，藥仍二丸未動，更覺不解。四爺也不見了，只得仍回文光樓來。見了白玉堂，說了此事，未免彼此狐疑。韓爺回手又摸了摸荷包道：“呀！這不象藥。”連忙叫白玉堂敲著火種，隱著光亮一看，原來是字帖兒裹著鈕子。忙將字帖兒打開觀看，卻有盧方花押，上面寫著叫韓彰絆住白玉堂，作爲內應，方好擒拿。白玉堂看了，不由地懷疑，道：“二哥，就把小弟綁了罷，交付開封就是了。”韓爺聽了急道：“五弟，休出此言。這明是你四哥恐我幫助于你，故用此反間之計。好好好，這纔是結義的好弟兄呢！我韓彰也不能做內應，也不能幫扶五弟，俺就此去也！”說罷，立起身來，出了文光樓，躍身去了。
這時，蔣平誆了藥回轉開封，已有五鼓之半。連忙將藥研好，一丸灌將下去。不多時，馬漢回轉過來，吐了許多毒水，心下方覺明白。大家也就放了心了。略略歇息，天已大亮。
到了次日晚間，蔣平又暗暗到文光樓。誰知玉堂卻不在彼，不知投何方去了。盧方又到下處，叫伴當將行李搬來。從此，開封府又添了陷空島的三義，幫扶著訪查此事。卻分爲兩班：白日卻是王、馬、張、趙細細緝訪，夜晚卻是南俠同著三義暗暗搜尋。
不想這一日，趙虎因包公入闈，閒暇無事，想起王、馬二人在花神廟巧遇盧方，暗自想道：“我何不也出城走走呢？”因此，扮了個客人的模樣，悄悄出城，信步行走。正走著，覺得腹中饑餓，便在村頭小飯館內意慾獨酌，吃些點心。剛然坐下，要了酒，隨意自飲。只見那邊桌上有一老頭兒，卻是外鄉形景，滿面愁容，眼淚汪汪，也不吃，也不喝，只是瞅著趙爺。趙爺見他可憐，便問道：“你這老頭兒，瞧俺則甚？”那老者見問，忙立起身來道：“非是小老兒敢瞧客官。只因腹中饑餓，缺少錢鈔，見客官這裏飲酒，又不好啟齒。望乞見憐。”趙虎聽了，哈哈大笑道：“敢則是你餓了，這有何妨呢？你便過來，俺二人同桌而食，有何不可？”那老兒聽了懽喜，未免臉上有些羞慚。及至過來，趙爺要了點心饅饅叫他吃。他卻一邊吃著一邊落淚。趙爺看了，心中不悅，道：“你這老頭兒，好不曉事。你說餓了，俺給你吃。你又哭什麽呢？”老者道：“小老兒有心事，難以告訴客官。”趙爺道：“原來你有心事，這也罷了。我且問你，你姓什麽。”老兒道：“老兒姓趙。”趙虎道：“噯喲！原來是當家子。”老者又接著道：“小老兒姓趙名慶，乃是仁和縣的承差。只因包三公子太原進香..”趙虎聽了道：“什麽包三公子？”老者道：“便是當朝宰相包相爺的姪兒。”趙虎道：“哦，哦。包三公子進香怎麽樣？”老者道：“他故意的繞走蘇州，一來爲遊山玩景，二來爲勒索州縣的銀兩。”趙虎道：“竟有這等事？你講，你講。”老者道：“只因路過管城縣，我家老爺派我預備酒飯，迎至公館款待。誰想三公子說鋪墊不好，預備的不佳，他要勒索程儀三百兩。我家老爺乃是一個清官，並無許多銀兩。又說小人借水行舟，希圖這三百兩銀子，將我打了二十板子。幸喜衙門上下，俱是相好，卻未打著。後來見了包三公子，將我吊在馬棚，這一頓馬鞭子，打的卻不輕。還是應了另改公館，孝敬銀兩，方將我放出來。小老兒一時無法，因此脫逃，意慾到京，尋找一個親戚。不想投親不著，只落得有家難奔，有國難投。衣服典當已盡，看看不能糊口，將來難免餓死，做定他鄉之鬼呀！”說罷痛哭。趙爺聽至此，又是心疼趙慶，又是氣恨包公子，恨不得立刻拿來出這口惡氣。因對趙慶道：“老人家，你負此沉冤，何不寫個訴呈呢？”未知趙慶如何答對，且聽下回分解。
且說趙虎暗道：“我家相爺，赤心爲國，誰知他的子姪，如此不法。我何不將他指引到開封府，看我們相爺如何辦理？是秉公呵，還是徇私呢？”想罷道：“你正該寫個呈子。”趙慶道：“小老兒上京投親，正爲遞呈分訴。”趙虎道：“不知你想在何處去告呢？”趙慶道：“小老兒聞得大理寺文大人那裏頗好。”趙爺道：“文大人雖好，總不如開封府包太師那裏好。”趙慶道：“包太師雖好，惟恐這是他本家之人，未免要有些袒護，于事反爲不美。”趙虎道：“你不知道包太師，辦事極其公道，無論親疏，總要秉正除奸。若在別人手裏告了，他倒可托個人情，或者官府做個人情，那倒有的。你若在他本人手裏告了，他便得秉公辦理，再也不能偏嚮的。”趙慶聽了有理，便道：“既承指教，明日就在太師跟前告就是了。”趙虎道：“你且不要忙。如今相爺現在場內，約于十五日後，你再進城攔轎呈訴。”當下叫他吃飽了，卻又在肚兜內摸出半錠銀子來，道：“這還有五六天工夫呢，莫不成餓著嗎？拿去做盤費用罷。”趙慶道：“小老兒既蒙賞吃點心，如何還敢受賜銀兩？”趙虎道：“這有什麽要緊，你只管拿去。你若不要，俺就惱了。”趙慶只得接過來，千恩萬謝的去了。
趙虎見趙慶去後，自己又飲了幾杯，纔出了飯鋪，也不訪查了，便往舊路歸來。心中暗暗盤算，倒替相爺爲難。此事要接了呈子，生氣是不消說了。只是如何辦法呢！自己又囑咐：“趙虎啊，趙虎！你今日回開封，可千萬莫露風聲。這可是要緊的啊！”他雖如此想，哪裏知道凡事不可預料。他若是將趙慶帶至開封，倒不能錯。誰知他又細起心來了，這纔鬧的錯大發了呢。
趙虎在開封府等了幾天，卻不見趙慶鳴冤，心中暗暗輾轉道：“那老兒說是必來，如何總未到呢？難道他是個誆嘴吃的？若是如此，我那半錠銀子花的纔冤呢！”
你道趙慶爲何不來？只因他過了五天，這日一早起進城來，正走到鬧熱叢中，忽見兩旁人一分，嚷道：“閃開！閃開！太師爺來了！太師爺來了！”趙慶聽見“太師”二字，便煞住腳步，等著轎子臨近，便高舉呈詞，雙膝跪倒，口中喊道：“冤枉啊，冤枉！”只見轎已打桿，有人下馬接過呈子，遞入轎內。不多時，只聽轎內說道：“將這人帶至府中問去。”左右答應一聲。轎夫擡起轎來，如飛的竟奔龐府去了。
你道這轎內是誰？卻是太師龐吉。這老姦賊得了這張呈子，如拾珍寶一般，立刻派人請女婿孫榮與門生廖天成。及至二人來到，老賊將呈子與他等看了，只樂得手舞足蹈，屁滾尿流，以爲此次可將包黑參倒了。又將趙慶叫到書房，好言好語，細細地問了一番。便大家商議，繕起奏折，預備明日呈遞。又暗暗定計，如何行文搜查勒索的銀兩，又如何到了臨期使他再不能更改。洋洋得意，樂不可言。
至次日，聖上臨殿。龐吉出班，將呈子謹呈御覽。聖上看了，心中有些不悅，立刻宣包公上殿，便問道：“卿有幾個姪兒？”包公不知聖意，只得奏道：“臣有三個姪男。長次俱務農，惟有第三十個卻是生員，名叫包世榮。”聖上又問道：“你這姪男可曾見過沒有？”包公奏道：“微臣自在京供職以來，並未回家。惟有臣的大姪見過，其餘二姪、三姪，俱未見過。”仁宗天子點了點頭，便叫陳伴伴將此折遞與包卿看。包公恭敬捧過一看，連忙跪倒，奏道：“臣子姪不肖，理應嚴拿，押解來京，嚴加讅訊。臣有家教不嚴之罪，亦當從重究治。仰懇天恩依律施行。”奏罷，便匍匐在地。聖上見包公毫無遮飾之詞，又見他惶愧至甚，聖心反覺不安，道：“卿家日夜勤勞王事，並未回家，如何能夠知道家中事體？卿且平身。俟押解來京時，朕自有道理。”包公叩頭，平身歸班。聖上即傳旨意：立刻行文，著該府、州、縣，無論包世榮行至何方，立即押解馳驛來京。
此抄一發，如星飛電轉，迅速之極。不一日，便將包三公子押解來京。剛到城內熱鬧叢中，見那壁廂一騎馬飛也似跑來。相離不遠，將馬收住，滾鞍下來，便在旁邊屈膝稟道：“小人包興，奉相爺鈞諭，求衆押解老爺略留情面，容小人與公子微述一言，再不能久停。”押解的官員聽是包太師差人前來，誰也不好意思的，只得將馬勒住道：“你就是包興麽？既是相爺有命，容你與公子見面就是了。但你主僕在哪裏說話呢？”那包興道：“就在這邊飯鋪罷。不過三言兩語而已。”這官員便吩咐將閒人逐開。此時，看熱鬧的人山人海，誰不知包相爺的人情到了。又見這包三公子人品卻也不俗，同定包興進鋪，自有差役暗暗跟隨。不多會，便見出來。包興又見了那位老爺，屈膝跪倒道：“多承老爺厚情，容小人與公子一見。小人回去必對相爺細稟。”那官兒也只得說：“給相爺請安。”包興連聲答應，退下來，抓鬃上馬，如飛的去了。這裏，押解三公子的先到兵馬司掛號，然後便到大理寺聽候綸音。
誰知此時龐吉已奏明聖上，就交大理寺，額外添派兵馬司、都察院三堂會讅。聖上準奏。你道此賊又添此二處爲何？只因兵馬司是他女婿孫榮，都察院是他門生廖天成，全是老賊心腹。惟恐文彦博讅的袒護，故此添派二處。他哪裏知道，文老大人忠正辦事，毫無徇私呢？
不多時，孫榮、廖天成來到大理寺，與文大人相見。皆係欽命，難分主客，仍是文大人居了正位，孫、廖二人兩旁側坐。喊了堂威，便將包世榮帶上堂來。便問他如何進香，如何勒索州縣銀兩。包三公子因在飯鋪聽了包興之言，說相爺已在各處托囑明白，讅訊之時，不必推諉，只管實說，相爺自有救公子之法，因此，三公子便道：“生員奉祖母之命，太原進香。聞得蘇杭名山秀水極多，莫若趁此進香，就便遊玩。只因路上盤川缺少，先前原是在州縣借用，誰知後來他們俱送程儀，並非有意勒索。”文大人道：“既無勒索，那趙顯謨如何休致？”包世榮道：“生員乃一介儒生，何敢妄干國政？他休致不休致，生員不得而知。想來是他才力不及罷了。”孫榮便道：“你一路逢州過縣，到底勒索了多少銀兩？”包世榮道：“隨來隨用，也記不清了。”
正問至此，只見進來一個虞侯，卻是龐太師寄了一封字兒，叫面交孫姑老爺的。孫榮接來看了，道：“這還了得！竟有如此之多。”文大人便問道：“孫大人，卻是何事？”孫榮道：“就是此子在外勒索的數目。家岳已令人暗暗查來。”文大人道：“請借一觀。”孫榮便道：“請看。”遞將過去。文大人見上面有各州縣的銷耗數目，後面又見有龐吉囑托孫榮極力參奏包公的話頭。看完了也不遞給孫榮，便籠入袖內，望著來人說道：“此係公堂之上，你如何擅敢妄傳書信，是何道理？本當按照擾亂公堂辦理，念你是太師的虞侯，權且饒恕。左右，與我用棍打出去！”虞侯嚇了個心驚膽怕。左右一喊，連忙逐下堂去。文大人對孫榮道：“令岳做事太率意了。此乃法堂，竟敢遣人送書，于理說不去罷？”孫榮連連稱“是”，字柬兒也不敢往回要了。廖天成見孫榮理屈，他卻搭訕著問包世榮道：“方纔押解官回稟：包太師曾命人攔住馬頭，要見你說話，可是有的？”包世榮道：“有的。無非告訴生員不必推諉，總要實說，求衆位大人庇佑之意。”廖天成道：“那人他叫什麽名字？”包世榮道：“叫包興。”廖天成立刻吩咐差役，傳包興到案，暫將包世榮帶下去。
不多時，包興傳到。孫榮一肚子悶氣無處發泄，如今見了包興，卻作起威來，道：“好狗纔！你爲何擅敢攔住欽犯，傳說信息，該當何罪？講！”包興道：“小人衹知伺候相爺，不離左右，何嘗攔住欽犯，又擅敢私傳信息？此事包興實實不知。”孫榮一聲斷喝道：“好狗纔！還敢強辯。拉下去重打二十！”可憐包興，無故遭此慘毒，二十板打得死而復生，心中想道：“我跟了相爺多年，從來沒受過這等重責。相爺讅過多少案件，也從來沒有這般的亂打。今日活該，我包興遇見對頭了。”早巳橫了心，再不招認此事。孫榮又問道：“包興，快快招上來！”包興道：“實實沒有此事。小人一概不知。”孫榮聽了，怒上加怒，吩咐左右請大刑。只見左右將三根木往堂上一摜。包興雖是懦弱身軀，他卻是雄心豪氣，早已把死置之度外。何況這樣刑具，他是看慣了的了，全然不懼，反冷笑道：“大人不必動怒。大人既說小人攔住欽犯，私傳信息，似乎也該把我家公子帶上堂來，質對質對纔是。”孫榮道：“那有工夫與你閒講。左右，與我夾起來！”文大人在上，實實看不過，聽不上，便叫左右把包世榮帶上當面對證。
包世榮上堂，見了包興，看了半天道：“生員見的那人雖與他相仿，只是黑瘦些，卻不是這等白胖。”孫榮聽了，自覺著有些不妥。忽見差役稟道：“開封府差主簿公孫策，賫有文書，當堂投遞。”文大人不知何事，便叫領進來。公孫策當下投了文書，在一旁站立。文大人當堂拆封，將來文一看，笑容滿面，對公孫策道：“他三個俱在此麽？”公孫策道：“是。現在外面。”文大人道：“著他們進來。”公孫策轉身出去。文大人方將來文與孫、廖二人看了。兩個賊登時就目瞪口呆，面目更色，竟不知如何是好。
不多時，只見公孫策領進了三個少年，俱是英俊非常，獨有第三十個尤覺清秀。三個人嚮上打恭。文大人立起身來道：“三位公子免禮。”大公子包世恩、二公子包世勳卻不言語，獨有三公子包世榮道：“家叔多多上複文老伯，叫晚生親至公堂，與假冒名的當堂質對。此事關係生員的聲名，故敢冒昧直陳，望乞寬宥。”不料大公子一眼看見當堂跪的那人，便問道：“你不是武吉祥麽？”誰知那人見了三位公子到來，已然嚇得魂不附體，如今又聽大爺一問，不覺得抖衣而戰，哪裏還答應得出來呢。文大人聽了，問道：“怎麽？你認得此人麽？”大公子道：“他是弟兄兩個。他叫武吉祥，他兄弟叫武平安，原是晚生家的僕從。只因他二人不守本分，因此將他二人攆出去了。不知他爲何又假冒我三弟之名前來？”文大人又看了看武吉祥，面貌果與三公子有些相仿，心中早巳明白，便道：“三位公子請回衙署。”又嚮公孫策道：“主簿回去，多多上復閣臺，就說我這裏即刻具本復奏，並將包興帶回，且聽綸音便了。”三位公子又嚮上一躬，退下堂來。公孫策扶著包興，一同回開封府去了。
且說包公自那日被龐吉參了一本，始知三公子在外胡爲。回到衙中，又氣又恨又慚愧。氣的是大老爺養子不教；恨的是三公子年少無知，在外闖此大禍，恨不能自己把他拿住，依法處治；所愧者，自己勵精圖治，爲國忘家，不想後輩子姪，不能恪守家範，以致生出事來，使我在大廷之上，碰頭請罪，真讓人羞死。從此後有何面目在相位忝居呢？越想越煩惱，這些日，連飲食俱各減了。後來又聽得三公子解到，聖上添了三堂會讅，便覺心上難安。偏偏又把包興傳去，不知爲著何事。
正在跼促不安之時，忽見差役帶進一人，包公雖然認得，一時想不起來。只見那人朝上跪倒道：“小人包旺，與老爺叩頭。”包公聽了，方想起果是包旺，心中暗道：“他必是爲三公子之事而來。”暫且按住心頭之火，問道：“你來此何事？”包旺道：“小人奉了太老爺、太夫人、大老爺、大夫人之命，帶領三位公子前來與相爺慶壽。”包公聽了，不覺詫異道：“三位公子在哪裏？”包旺道：“少刻就到。”包公便叫李纔同定包旺在外立等，三位公子到了，即刻領來。二人領命去了。包公此時早已料到此事有些蹊蹺了。少時，只見李纔領定三位公子進來。包公一見；滿心懽喜。三位公子參見已畢，包公攙扶起來，請了父母的安好，候了兄嫂的起居。又見三人中，惟有三公子相貌清奇，更覺喜愛。便叫李纔帶領三位公子進內給夫人請安。包公既見了三位公子，便料定那個是假冒名的了。立刻請公孫先生來，告訴了此事，急辦文書，帶領三位公子到大理寺當面質對。
此時，展爺與盧義士、四勇士俱各聽明了。惟有趙虎暗暗更加懽喜。展南俠便帶領三義四勇，來到書房，與相爺稱賀。包公此時把連日悶氣登時消盡。見了衆人進來，更覺懽喜暢快，便命大家坐了。就此，將此事忖度了一番。然後又問了問這幾日訪查的光景。俱各回言並無下落。還是盧方忠厚的心腸，立了個主意道：“恩相爲此事甚是焦心，而且欽限又緊，莫若恩相再遇聖上追問之時，且先將盧方等三人奏知聖上，一來且安聖心，二來理當請罪。如能夠討下限來，豈不又緩一步麽？”包公道：“盧義士說的也是，且看機會便了。”正說間，公孫策帶領三位公子回來，到了書房參見。未知後事如何，且聽下回分解。
且說公孫策與三位公子回來，將文大人之言一一稟明。大公子又將認得冒名的武吉祥也回了。惟有包興一瘸一拐，見了包公，將孫榮蠻打的情節述了一遍。包公安慰了他一番，叫他且自歇息將養。衆人彼此見了三位公子，也就告別了。來至公廳，大家設席與包興壓驚。裏面卻是相爺與三位公子接風撣塵，就在後面同定夫人、三位公子敘天倫之樂。
單言文大人具了奏折，連龐吉的書信與開封府的文書，俱各隨折奏聞。天子看了，又喜又惱：喜的是包卿子姪並無此事，可見他傳家有法，不愧詩書門第，將來總可以繼紹簪纓。惱的是龐吉屢與包卿作對，總是他的理虧。如今索性與孫榮等竟成羣黨，全無顧忌，這不是有意要陷害大臣麽？他真要如此，叫朕也難護庇了。便將文彦博原折案卷人犯，俱交開封府問訊。
包公接到此旨，看了案卷，升堂。略問了問趙慶，將武吉祥帶上堂來，一鞫即服。又問他同事者多少人。武吉祥道：“小人有個兄弟，名叫武平安，他原假充包旺，還有兩個伴當。不想風聲一露，他們就預先逃走了。”包公因有龐吉私書，上面有查來各處數目，不得不問。果然數目相符。又問他：“有個包興，曾給你送信，卻在何處？說的是何言語？”武吉祥便將在飯鋪內說的話，一一回明。包公道：“若見了此人，你可認得麽？”武吉祥道：“若見了面，自然認得。”包公叫他畫招，暫且收監。包公問道：“今日當值的是誰？”只見下面上來二人，跪稟道：“是小人江樊、黃茂。”包公看了，又添派了馬步快頭耿春、鄭平二人，吩咐道：“你四人前往龐府左右，細細訪查。如有面貌與包興相仿的，只管拿來。”四個人領命去了。包公退堂來至書房，請了公孫先生來商議具折復奏，並定罪名處分等事不表。
且言領了相諭的四人，暗暗來到龐府，分爲兩路細細訪查。及至兩下裏四個人走個對頭，俱各搖頭。四人會意，這是沒有的緣故。彼此納悶，可往哪裏去尋呢？真事有湊巧，只見那邊來了個醉漢，旁邊有一人用手相攙，恰恰的仿彿包興。四人喜不自勝，就迎了上來。只聽那醉漢道：“老二啊！你今兒請了我了，你算包興兄弟了；你要是不請我呀，你可就是包興的兒子了。”說罷，哈哈大笑。又聽那人道：“你滿嘴裏說的是些什麽？喝點酒兒混鬧。這叫人聽見是什麽意思？”說話之間，四人已來到跟前，將二人一同獲住，套上鐵鏈，拉著就走。這人嚇得面目焦黃，不知何事。那醉漢還胡言亂語的講交情過節兒。四個人也不理他。及至來到開封府，著二人看守，二人回話。
包公正在書房與公孫先生商議奏折，見江樊、耿春二人進來，便將如何拿的一一稟明。包公聽了，立刻升堂。先將醉漢帶上來問道：“你叫什麽名字？”醉漢道：“小人叫龐明，在龐府帳房裏寫帳。”包公問道：“那一個，他叫什麽？”龐明道：“他叫龐光，也在龐府帳房裏。我們倆是同手兒夥計。”包公道：“他既叫龐光，爲何你又叫他包興呢？講！”龐明道：“這個..那個..他是什麽件事情。他..這..那麽..這麽件事情呢。”包公吩咐：“掌嘴！”龐明忙道：“我說，我說！他原當過包興，得了十兩銀子。小人才嘔著他，喝了他個酒兒。就是說兄弟咧，兒子咧，我們原本頑笑，並沒有打架拌嘴，不知爲什麽就把我們拿來了。”包公吩咐將他帶下去，把龐光帶上堂來。包公看了，果然有些仿彿包興，把驚堂木一拍道：“龐光，你把假冒包興情由訴上來！”龐光道：“並無此事啊。龐明是喝醉了，滿口裏胡說。”包公叫提武吉祥上堂，當面認來。武吉祥見了龐光道：“和小人在飯鋪說話的，正是此人。”龐光聽了，心下慌張。包公吩咐拉下去，重打二十大板。打得他叫苦連天，不能不說。便將龐吉與孫榮、廖天成在書房如何定計說了，“恐包三公子不應，故此叫小人假扮包興，告訴三公子只管應承，自有相爺解救。別的，小人一概不知。”包公叫他畫了供，同武吉祥一並寄監，俟參奏下來，再行釋放。龐明無事，叫他去了。
包公仍來至書房，將此事也敘入折內。定了武吉祥御刑處死。“至于龐吉與孫榮、廖天成私定陰謀，攔截欽犯。傳遞私信，皆屬挾私陷害，臣不敢妄擬罪名，仰乞聖聰明示，壑鑒施行。”此本一上，仁宗看畢，心中十分不悅。即明發上諭：“龐吉屢設奸謀，頻施毒計，挾制首相，讒害大臣，理宜貶爲庶民，以懲其罪。姑念其在朝有年，身爲國戚，著仍加恩賞給太師銜，賞食全俸，不準入朝從政。倘再不知自勵，暗生事端，即當從重治罪。孫榮、廖天成阿附龐吉，結成黨類，實屬不知自愛，俱著降三級調用。餘依議。欽此。”此旨一下，衆人無不稱快。包公奉旨，用狗頭鍘將武吉祥正法。龐光釋放。趙慶亦著他回去，額外賞銀十兩。立刻行文到管城縣，趙慶仍然在役當差。
此事已結，包公便慶壽辰。聖上與太后俱有賞賚。至于衆官祝賀，凡送禮者俱是壁回。衆官亦多有不敢送者，因知相爺爲人忠梗無私。不必細述。
過了生辰，即叫三位公子回去。惟有三公子，包公甚是喜愛，叫他回去稟明了祖父、祖母與他父母，仍來開封府，在衙內讀書，自己與他改正詩文，就是科考亦甚就近。打發他等去後，辦下謝恩折子，預備明日上朝呈遞。
次日入內遞折請安。聖上召見，便問訪查的那人如何？包公趁機奏道：“那人雖未拿獲，現有他同夥三人自行投到。臣已訊明，他等是陷空島內盧家莊的五鼠。”聖上聽了問道：“何以謂之五鼠？”包公奏道：“是他五個人的綽號：第一盤桅鼠盧方，第二十是徹地鼠韓彰，第三十是穿山鼠徐慶，第四十是混江鼠蔣平，第五十是錦毛鼠白玉堂。”聖上聽了，喜動天顏道：“聽他們這些綽號，想來就是他們本領了。”包公道：“正是。現今惟有韓彰、白玉堂不知去嚮，其餘三人俱在臣衙內。”仁宗道：“既如此，卿明日將此三人帶進朝內，朕在壽山福海御讅。”包公聽了，心下早已明白。這是天子要看看他們的本領，故意的以御讅爲名。若果要御讅，又何必單在壽山福海呢？再者，包公爲何說盤桅鼠、混江鼠呢？包公爲此籌劃已久，恐說出“鑽天”、“翻江”有犯聖忌，故此改了。這也是憐才的一番苦心。當日早朝已畢，回到開封，將事告訴了盧方等三人。並著展爺與公孫先生等明日俱隨入朝。爲照應他們三人，又囑咐了他三人多少言語，無非是敬謹小心而已。
到了次日，盧方等絕早的就披上罪裙罪衣。包公見了，吩咐不必，俟聖旨召見時，再穿不遲。盧方道：“罪民等今日朝見天顏，理宜奉公守法。若臨期再穿，未免簡慢，不是敬君上之理。”包公點頭道：“好。所論極是。若如此，本閣可以不必再囑咐了。”便上轎入朝。展爺等一羣英雄，跟隨來至朝房，照應盧方等三人，不時的問問茶水等項。盧方到了此時，惟有低頭不語。蔣平也是暗自沉吟。獨有愣爺徐慶，東瞧西望，問了這裏，又打聽那邊，連一點安頓氣兒也是沒有。忽見包興從那邊跑來，口內打哧，又點手兒。展爺已知是聖上過壽山福海那邊去了，連忙同定盧方等隨著包興往內裏而來。包興又悄悄囑咐盧方道：“盧員外不要害怕。聖上要問話時，總要據實陳奏。若問別的，自有相爺代奏。”盧方連連點頭。
剛來至壽山福海，只見宮殿樓閣，金碧交輝，寶鼎香煙，氤氳結綵，丹墀之上，文武排班。忽聽鐘盤之音嘹亮，一對對提爐引著聖上升了寶殿。頃刻肅然寂靜。卻見包相牙笏上捧定一本，卻是盧方等的名字，跪在丹墀。聖上宣至殿上，略問數語，出來了。老伴伴陳林來至丹墀之上道：“旨意帶盧方、徐慶、蔣平。”此話剛完，早有御前侍衛，將盧方等一邊一個架起胳膊，上了丹墀。任你英雄好漢，到了此時沒有不動心的。慢說盧、蔣二人，連渾愣兒的徐慶，他也覺心中亂跳。兩邊的侍衛，又將他等一按，悄悄說道：“跪下。”三人匍匐在地。侍衛往兩邊一閃。聖上見他等觳觫戰慄，不敢擡頭，叫盧方擡起頭來。盧方秉正嚮上。仁宗看了，點了點頭，暗道：“看他相貌出衆，武藝必定超羣。”因問道：“居住何方？結義幾人？作何生理？”盧方一一奏罷。聖上又問他：“因何投到開封府？”盧方連忙叩首奏道：“罪民因白玉堂年幼無知，惹下滔天大禍，全是罪民素日不能規箴忠告善導，致令釀成此事。惟有仰懇天恩，將罪民重治其罪。”奏罷，叩頭碰地。仁宗見他情甘替白玉堂認罪，真不愧結盟的義氣，聖心大悅。
忽見那邊忠烈祠旗桿上黃旗被風颳得唿喇喇亂響，又見兩旁的飄帶有一根卻裹住滑車。聖上卻借題發揮道：“盧方，你爲何叫做盤桅鼠？”盧方奏道：“只因罪民船上篷索斷落，罪民曾爬桅結索，因此叫爲盤桅鼠。實乃罪民末技。”聖上道：“你看，那旗桿上飄帶纏繞不清，你可能夠上去解開麽？”盧方跪著，扭項一看，奏道：“罪民可以勉力巴結。”聖上命陳林將盧方領下丹墀，脫去罪衣罪裙，來到旗桿之下。他便挽掖衣袖，將身一縱，蹲在夾桿石上，只用手一扶旗桿，兩膝一拳，只聽哧哧哧哧，猶如猿猴一般，迅速之極，早已到了掛旗之處。先將繞在旗桿上的解開，只見他用腿盤旗桿，將身形一探，卻把滑車上的飄帶也就脫落下來。此時，聖上與羣臣看的明白，無不喝綵。忽又見他伸開一腿，只用二腿盤住旗桿，將身體一平，雙手一伸，卻在黃旗一旁又添上了一個順風旗。衆人著了，誰不替他耽驚。忽又用了個撥雲探月架式，將左手一甩，將那一條腿早離了桿。這一下，把衆人嚇了一跳。及至看時，他早用左手單挽旗桿，又使了個單展翅。下面自聖上以下，無不喝綵連聲。猛見他把頭一低，滴溜溜順將下來，仿彿失手的一般。卻把衆人嚇著了，齊說：“不好！”再一看時，他卻從夾桿石上跳將下來。衆人方纔放心。天子滿心懽喜，連聲贊道：“真不愧‘盤桅’二字。”陳林仍帶盧方上了丹墀，跪在旁邊。
看第二十名的，叫徹地鼠韓彰，不知去嚮。聖上即看第三十名的，叫穿山鼠徐慶，便問道：“徐慶。”徐慶擡起頭來，道：“有！”他這聲答應的極其脆亮。天子把他一看，見他黑漆漆一張面皮，光閃閃兩個環睛，鹵莽非常，毫無畏懼。不知仁宗看了問出什麽話來，且聽下回分解。
話說天子見那徐慶鹵莽非常，因問他如何穿山。徐慶道：“只因我..”蔣平在後面悄悄拉他，提拔道：“罪民，罪民！”徐慶聽了，方說道：“我罪民在陷空島連鑽十八孔，故此，人人叫我罪民穿山鼠。”聖上道：“朕這萬壽山也有山窟，你可穿得過去麽？”徐慶道：“只要是通的就鑽得過去。”聖上又派了陳林，將徐慶領至萬壽山下。徐慶脫去罪衣罪裙。陳林囑咐他道：“你只要穿山窟過去，應個景兒即便下來，不要耽延工夫。”徐慶只管答應，誰知他到了半山之間，見個山窟，把身子一順就不見了，足有兩盞茶時不見出來。陳林著急道：“徐慶，你往哪裏去了？”忽見徐慶在南山尖之上，應道：“唔，俺在這裏。”這一聲，連聖上與羣臣俱各聽見了。盧方在一旁跪著，暗暗著急，恐聖上見怪。誰知徐慶應了一聲又不見了。陳林更自著急，等了多會，方見他從山窟內穿出。陳林連忙點手呼他下來。此時，徐慶已不成模樣，渾身青苔，滿頭塵垢。陳林仍把他帶在丹墀，跪在一旁。聖上連連誇獎：“果真不愧‘穿山’二字。”
又見單上第四十名混江鼠蔣平。天子往下一看，見他身材矮小，再搭著匍匐在地，更顯葳蕤。及至叫他擡起頭來，卻是面黃肌瘦，形如病夫。仁宗有些不悅，暗想道：“看他這光景，如何配稱混江鼠呢？”無奈何問道：“你既叫混江鼠，想是會水了？”蔣平道：“罪民在水間能開目視物，能水中整個月住宿，頗識水性，因此喚作混江鼠。這不過是罪民小巧之技。”仁宗聽說“頗識水性”四字，更不喜悅。立刻吩咐備船，叫陳林：“進內取朕的金蟾來。”少時，陳伴伴取到。天子命包公細看，只見金漆木桶之中，內有一個三足蟾，寬有三寸按三才，長有五寸遵五行，兩個眼睛如琥珀一般，一張大口，恰似胭脂，碧綠的身子，雪白的肚兒，更趁著兩個金睛圈兒，週身的金點兒，實實好看，真是稀奇之物。包公看了贊道：“真乃奇寶。”天子命陳林帶著蔣平上一隻小船。卻命太監提了木桶。聖上帶領首相及諸大臣，登在大船之上。此時，陳林看蔣平光景，惟恐他不能捉蟾，悄悄告訴他道：“此蟾乃聖上心愛之物，你若不能捉時，趁早言語。我與你奏明聖上，省得吃罪不起。”蔣平笑道：“公公但請放心，不要多慮。有水靠，求借一件。”陳林道：“有，有。”立刻叫小太監拿幾件來。蔣平挑了一身極小的，脫了罪衣罪裙，穿上水靠，剛剛合體。只聽聖上那邊大船上，太監手提木桶，道：“蔣平，喒家這就放蟾了。”說罷，將木桶口兒嚮下，底兒朝上，連蟾帶水俱各倒在海內。只見那蟾在水皮之上發愣。陳林這邊緊催蔣平：“下去，下去!”蔣平卻不動。不多時，那蟾靈性清醒，三足一晃就不見了。蔣平方嚮船頭將身一順，連個聲息也無，也不見了。
天子那邊看的真切，暗道：“看他入水勢，頗有能爲。只是金蟾惟恐遺失。”跟睜睜往水中觀看，半天不見影響。天子暗說：“不好！朕看他懦弱身軀，如何禁得住在水中許久。別是他捉不住金蟾，畏罪自溺死了罷？這是怎麽說！朕爲一蟾，要人一命，豈是爲君的道理。”正在著急，忽見水中咕嘟嘟翻起泡來。此泡一翻，連衆人俱各猜疑了：這必是沉了底兒了。仁宗好生難受。君臣只顧遠處觀望，未想到船頭以前，忽然水上起波，波紋往四下裏一開，發了一個極大的圈兒。從當中露出人來，卻是面嚮下，背朝上，真是河漂子一般。聖上看了，不由地一怔。猛見他將腰一拱，仰起頭來，卻是蔣平在水中跪著，兩手上下合攏。將手一張，只聽金蟾在掌中“呱呱”的亂叫。天子大喜道：“豈但頗識水性，竟是水勢精通了！真是好混江鼠，不愧其稱。”忙吩咐太監，將木桶另注新水。蔣平將金蟾放在裏面，跪在水皮上，恭恭敬敬嚮上叩了三個頭。聖上及衆人無不誇贊。見他仍然踏水奔至小船，脫了衣靠。陳林更喜，仍把他帶往金鑾殿來。
此時聖上已回轉殿內，宣包公進殿，道：“朕看他等技藝超羣，豪俠尚義。國家總以鼓勵人材爲重。朕欲加封他等職銜，以後也令有本領的各懷嚮上之心。卿家以爲何如？”包公原有此心，恐聖上設疑，不敢啟奏，今一聞此旨，連忙跪倒奏道：“聖主神明，天恩浩蕩。從此大開進賢之門，實國家之大幸也。”仁宗大悅，立刻傳旨，賞了盧方等三人，也是六品校尉之職，俱在開封供職。又傳旨，務必訪查白玉堂、韓彰二人，不拘時日。包公帶領盧方等謝恩。天子駕轉回宮。
包公散朝來到衙署。盧方等三人從新又叩謝了包公。包公甚喜，卻又諄諄囑咐：“務要訪查二義士、五義士，莫要辜負聖恩。”公孫策與展爺、王、馬、張、趙俱各與三人賀喜。獨有趙虎心中不樂，暗自思道：“我們辛苦了多年，方纔掙得個校尉。如今他三人不發一刀一槍，便也是校尉，竟自與我等爲伍。若論盧大哥，他的人品軒昂，爲人忠厚，武藝超羣，原是好的。就是徐三哥，直直爽爽，就合我趙虎的脾氣似的，也還可以。獨有那姓蔣的，三分不象人，七分不象鬼，瘦的那個樣兒，眼看著成了乾兒了，不是筋連著，也就散了！他還說動話兒，鬧雁兒孤，尖酸刻薄，怎麽配與我老趙同堂辦事呢？”心中老大不樂。因此，每每聚談飲酒之間，趙虎獨獨與蔣平不對。蔣爺毫不介意。
他等一邊裏訪查正事，一邊裏彼此聚會，又耽延了一個月的光景。這一天，包公下朝，忽見兩個烏鴉隨著轎“呱呱”亂叫，再不飛去。包公心中有些疑惑。又見有個和尚迎轎跪倒，雙手舉呈，口呼“冤枉”。包興接了呈子，隨轎進了衙門。包公立刻升堂，將訴呈看畢，把和尚帶上來問了一堂。原來此僧名叫法明，爲替他師兄法聰辨冤。即刻命將和尚暫帶下去。忽聽烏鴉又來亂叫。及至退堂來到書房，包興遞了一盞茶，剛然接過，那兩個烏鴉又在簷前“呱呱”亂叫。包公放下茶杯，出書房一看，仍是那兩個烏鴉。包公暗暗道：“這烏鴉必有事故。”吩咐李才，將江樊、黃茂二人喚進來。李纔答應。不多時，二人跟了李纔進來，到書房門首。包公就差他二人，跟隨烏鴉前去，看有何動靜。江、黃二人忙跪下稟道：“相爺叫小人跟隨烏鴉往哪裏去？請即示下。”包公一聲斷喝道：“好狗纔！誰許你等多說。派你二人跟隨，你便跟去。無論是何地方，但有行蹤可疑的，即便拿來見我。”說罷，轉身進了書房。
江、黃二人彼此對瞧了瞧，不敢多言，只得站起，對烏鴉道：“往哪裏去？走啊！”可煞作怪，那烏鴉便展翅飛起，出衙去了。二人哪敢怠慢，趕出了衙門。卻見烏鴉在前，二人不管別的，低頭看看腳底下，卻又仰面瞧瞧烏鴉，不分高低，沒有理會，已到城外曠野之地。二人訏訏帶喘。江樊道：“好差使眼兒！兩條腿跟著帶翅兒的跑。”黃茂道：“我可頑不開了。再要跑，我就要暴脫了。你瞧我這渾身汗，全透了。”忽見那邊飛了一羣烏鴉來，連這兩個裹住。江樊道：“不好咧！完了，咱們這兩個呀呀兒喲了。好漢打不過人多。”說著話，兩個便坐在地下，仰面觀瞧。只見左旋右舞，飛騰上下，如何分的出來呢。江、黃二人爲難。“這可怎麽樣呢？”猛聽得那邊樹上“呱呱”亂叫。江樊立起身來一看，道：“夥計，你在這裏呢。好啊！他兩個會頑啊，敢則躲在樹裏藏著呢。”黃茂道：“知道是不是？”江樊道：“咱們叫它一聲兒。烏鴉啊，該走咧！”只見兩隻烏鴉飛起，嚮著二人亂叫，又往南飛去了。江樊道：“真奇怪！”黃茂道：“別管他，咱們且跟他到那裏。”二人趕步嚮前。剛然來至寶善莊，烏鴉卻不見了。見有兩個穿青衣的，一個大漢，一個後生。江樊猛然省悟道：“夥計，二青啊。”黃茂道：“不錯，雙皂啊。”二人說完，尚在遊疑。
只見那二人從小路上岔走。大漢在前；後生在後，趕不上大漢，一著急卻跌倒了，把靴子脫落了一隻，卻露出尖尖的金蓮來。那大漢看見，轉回身來將她扶起，又把靴子拾起，叫她穿上。黃茂早趕過來道：“你這漢子，要拐那婦人往哪裏去乃”一伸手就要拿人。哪知大漢眼快，反把黃茂腕子攏住往懷裏一領，黃茂難以扎掙，便就順水推舟的趴下了。江樊過來嚷道：“故意的女扮男裝，必有事故，反將我們夥計摔倒。你這廝有多大膽？”說罷，纔要動手，只見那大漢將手一晃，一眨眼間，右肋下就是一拳。江樊往後倒退了幾步，身不由己的，也就仰面朝天的躺下了。他二人卻好，雖則一個趴著，一個躺著，卻駡不絕口，又不敢起來和他較量。只聽那大漢對後生說：“你順著小路過去，有一樹林，過了樹林，就看見莊門了。你告訴莊丁們，叫他等前來綁人。”那後生忙忙順著小路去了。不多時，果見來了幾個莊丁，短棍鐵尺，口稱：“主管，拿什麽人？”大漢用手往地下一指道：“將他二人捆了，帶至莊中見員外去。”莊丁聽了，一齊上前，捆了就走。繞過樹林，果見一個廣梁大門。江、黃二人正要探聽打聽。一直進了莊門，大漢將他二人帶至羣房道：“我回員外去。”不多時，員外出來，見了公差江樊，只嚇得驚疑不止。不知爲了何事，且聽下回分解。
且說那員外迎面見了兩個公差，誰知他卻認得江樊，連忙吩咐家丁，快快鬆了綁縛，請到裏面去坐。你道這員外卻是何等樣人？他姓林，單名一個春字，也是個不安本分的。當初同江樊他兩個人，原是破落戶出身，只因林春發了一注外財，便與江樊分手。江樊卻又上了開封府當皂隷，暗暗的熬上了差役頭目。林春久已聽得江樊在開封府當差，就要仍然結識于他。誰知江樊見了相爺秉正除奸，又見展爺等英雄豪俠，心中羨慕，頗有嚮上之心。他竟改邪歸正，將夙日所爲之事一想，全然不是在規矩之中，以後總要做好事，當好人才是。不想，今日被林春主管雷洪拿來，見了員外卻是林春。林春連聲“恕罪”，即刻將江樊、黃茂讓至待客廳上。獻茶已畢，林春欠身道：“實實不知是二位上差，多有得罪。望乞看當初的份上，務求遮蓋一二。”江樊道：“你我原是同過患難的，這有什麽要緊。但請放心。”說罷，執手，別過頭來，就要起身。這本是個脫身之計。不想林春更是姦滑油透的，忙攔道：“江賢弟，且不必忙。”便嚮小童一使眼色。小童連忙端出一個盤子，裏面放定四封銀子。林春笑道：“些須薄禮，望乞笑納。”江樊道：“林兄，你這就錯了。似這點事兒，有甚要緊，難道用這銀子買囑小弟不成乃斷難從命。”林春聽了，登時放下臉來道：“江樊，你好不知時務。我好意念昔日之情，賞臉給你銀兩，你竟敢推託。想來你是仗著開封府，藐視于我。好!好!”回頭叫聲：“雷洪，將他二人吊起來，給我著實拷打。立刻叫他寫下字樣，再回我知道。”
雷洪即吩咐莊丁捆了二人，帶至東院三間屋內。江樊、黃茂也不言語，被莊丁推至東院，甚是寬闊。卻有三間屋子，是兩明一暗。正中柁上有兩個大環，環內有鏈，鏈上有鈎。從背縛之處伸下鈎來，鈎住腰間絲縧，往上一拉，吊的腳剛離地，前後並無依靠。雷洪叫莊丁搬個座位坐下，又吩咐莊丁用皮鞭先抽江樊。江樊到了此時，便把當初的潑皮施展出來，駡不絕口。莊丁連抽數下，江樊談笑自若道：“松小子！你們當家的慣會打算盤，一點葷腥兒也不給你們吃，盡與你們豆腐，吃得你們一點勁兒也沒有。你這是打人呢，還是與我去癢癢呢？”雷洪聞聽，接過鞭子來，一連抽了幾下。江樊道：“還是大小子好。他到底兒給我抓抓癢癢，孝順孝順我呀。”雷洪也不理他，又抽了數下。又叫莊丁抽黃茂。黃茂也不言語，閉眼合睛，惟有咬牙忍疼而已。江樊見黃茂挨死打，惟恐他一哼出來就不是勁兒了。他卻拿話往這邊領著說：“你們不必抽他了。他的困大，抽著抽著就睡著了。你們還是孝順我來罷。”雷洪聽了，不覺怒氣填胸，嚮莊丁手內接過皮鞭子來，又打江樊。江樊卻是嘻皮笑臉。鬧得雷洪無法，只得歇息歇息。
此時日已銜山，將有掌燈時候，只聽小童說道：“雷大叔，員外叫你老吃飯呢。”雷洪叫莊丁等皆吃飯去，自己出來將門帶上，扣了吊兒，同小童去了。這屋內江、黃二人，聽了聽外面寂靜無聲，黃茂悄悄說道：“江大哥，方纔要不是你拿話兒領過去，我有點頑不開了。”江樊道：“你等著吧，回來他來了，這頓打那纔夠駝的呢。”黃茂道：“這可怎麽好呢乃”忽見裏間屋內一人啼哭，卻看不出是什麽模樣。江樊問道：“你是什麽人？”那人道：“小老兒姓豆。只因同小女上汴梁投親去，就在前面寶善莊打尖。不想這員外由莊上回來，看見小女，就要搶掠。多虧了一位義士，姓韓名彰，救了小老兒父女二人，又贈了五兩銀子。不料不識路徑，竟自走入莊內，卻就是這員外莊裏。因此被他仍然搶回，將我拘禁在此。尚不知我女兒性命如何？”說著說著就哭了。江、黃二人聽了說是韓彰，滿心懽喜道：“咱們倘能脫了此難，要是找著韓彰，這纔是一件美差呢。正說至此，忽聽了吊兒一響，將門閃開一縫，卻進來了一人。火扇一晃，江、黃二人見他穿著夜行衣靠，一色是青。忽聽豆老兒說道：“原來是恩公到了。”江、黃聽了此言，知是韓彰，忙道：“二員外爺，你老快救我們纔好。”韓彰道：“不要忙。”從背後抽出刀來，將繩索割斷，又把鐵鏈鈎子摘下。江、黃二人已覺痛快。又放了豆老兒。那豆老兒因捆他的工夫大了，又有了年紀，一時血脈不能周流。韓彰便將他等領出屋來，悄悄道：“你們在何處等等，我將林春拿住，交付你二人，好去請功。再找找豆老的女兒在何處。只是這院內並無藏身之所，你們在何處等呢？”忽見西墻下有個極大的馬槽扣在那裏，韓彰道：“有了。你們就藏在馬槽之下如何呢？”江樊道：“叫他二人藏在裏面罷，我是悶不慣的。我一人好找地方，另藏在別處罷。”說著就將馬槽一頭掀起，黃茂與豆老兒跑進去，仍然扣好。
二義士卻從後面上房，見各屋內燈光明亮，他卻伏在簷前往下細聽。有一個婆子說道：“安人，你這一片好心，每日燒香唸佛的，只保佑員外平安無事罷。”安人道：“但願如此。只是再也勸不過來的。今日又搶了一個女子來，還鎖在那邊屋裏呢。不知又是什麽主意？”婆子道：“今日不顧那女子了。”
韓爺暗喜：“幸而女子尚未失身。”又聽婆子道：“還有一宗事最惡呢。原來咱們莊南有個錫匠，叫什麽季廣，他的女人倪氏，和咱們員外不大清楚。只因錫匠病纔好了，咱們員外就叫主管雷洪定下一計策，叫倪氏告訴他男人，說他病時曾許下在寶珠寺燒香。這寺中有個後院子，是一塊空地，並丘著一口棺材，墻卻倒塌不整。咱們雷洪就在那裏等她。”安人問道：“等她做什麽？”婆子道：“這就是他們定的計策。那倪氏燒完了香，就要上後院子小解，解下裙子來搭在丘子上，及至小解完了，就不見了。因此她就回了家了。到了半夜，有人敲門嚷道：‘送裙子來了。’倪氏叫男人出去，就被人割了頭去了。這倪氏就告到祥符縣，說廟內昨日失去裙子，夜間夫主就被人殺了。縣官聽罷，就疑惑廟內和尚身上，即派人前去搜尋，卻于廟內後院丘子旁邊，見有浮土一堆。刨開看時，就是那條裙子包著季廣的腦袋呢。差人就把本廟的和尚法聰拿了去了。用酷刑讅問，他如何能招呢？誰知法聰有個師弟，名叫法明，募化回來聽見此事，他卻在開封府告了。咱們員外聽見此信，恐怕開封問事厲害，萬一露出馬腳來不大穩健；因此，又叫雷洪拿了青衣小帽，叫倪氏改裝藏在咱們家裏，就在東跨所，聽說今晚成親。你老人家想想，這是什麽事？平白無故的生出這等毒計！”
韓爺聽畢，便繞至東跨所，輕輕落下。只聽屋內說道：“那開封府斷事如神，你若到了那裏，三言兩語包管露出馬腳來，那還了得。如今這個法子，誰想的到你在這裏呢？這纔是萬年無憂呢。”婦人說道：“就只一宗，我今日來時，遇見兩個公差，偏偏的又把靴子掉了，露出腳來。喜的好在拿住了，千萬別要把他們放走了。”林春道：“我已告訴雷洪，三更時把他們結果了就完了。”婦人道：“若如此，事情纔得乾淨呢。”韓二爺聽至此，不由氣往上撞，暗道：“好惡賊！”卻用手輕輕的掀起簾櫳，來至堂屋之內。見那邊放著軟簾，走至跟前，猛然的將簾一掀，口中說道：“嚷就是一刀！”卻把刀一晃，滿屋明亮。林春這一嚇不小。見來人身量高大，穿著一身青靠，手持明亮亮的刀，借燈光一照，更覺難看。便跪倒哀告道：“大王爺饒命！若用銀兩，我去取去。”韓彰道：“俺自會取，何用你去！且先把你捆了再說。”見他穿著短衣，一回頭看見絲縧放在那裏，就一伸手拿過來，將刀咬在口中，用手將他捆了個結實。又見有一條絹于，叫林春張開口，給他塞上。再看那婦人時，已經哆嗦在一堆。順手提將過來，卻把拴帳鈎的縧子割下來，將婦人捆了。又割下一副飄帶，將婦人的口也塞上。
正要回身出來找江樊等，忽聽一聲嚷，卻是雷洪到東院持刀殺人去了，不見江、黃、豆老，連忙呼喚莊丁搜尋，卻在馬槽下搜出黃茂、豆老，獨獨不見了江樊，只得來稟員外。韓爺早迎至院中，劈面就是一刀。雷洪眼快，用手中刀盡力一磕，幾乎把韓爺的刀磕飛。韓爺暗道：“好力量！”二人往來多時。韓爺技藝雖強，吃虧了力軟；雷洪的本領不濟，便宜力大，所謂“一力降十會”。韓爺看看不敵，猛見一塊石頭飛來，正打在雷洪的脖項之上，不由地嚮前一栽。韓爺手快，反背就是一刀背，打在脊梁骨上。這兩下纔把小子鬧了個嘴吃屎。韓爺剛要上前，忽聽道：“二員外不必動手，待我來。”卻是江樊上前，將雷洪綁了。
原來江樊見雷洪呼喚莊丁搜查，他卻隱在黑暗之處。後見拿了黃茂、豆老，雷洪吩咐莊丁：“好生看守，待我回員外去。”雷洪前腳走，江樊卻後邊暗暗跟隨。因無兵刃，走著隨便揀了一塊石頭兒，在手內拿著。可巧遇韓爺同雷洪交手，他卻暗打一石，不想就在此石上成功。韓爺又搜出豆女，交付與林春之妻，吩咐候案完結時，好叫豆老兒領去。復又放了黃茂、豆老。江樊等又求韓爺護送。韓爺便把竊聽設計謀害季廣，法聰含冤之事，一一敘說明白。江樊又說：“求二員外親至開封府去。”並言盧方等已然受職。韓爺聽了，卻不言語，轉眼之間就不見了。
江、黃二人卻無奈何，只得押解二人來到開封，把義士解救，以及拿獲林春、倪氏、雷洪，並韓彰說的謀害季廣，法聰冤枉之事，俱各稟明了。
包公先差人到祥符縣提法聰到案，然後立刻升堂帶上林春、倪氏、雷洪等一羣人犯，嚴加讅訊。他三人皆知包公斷事如神，俱各一一招認。包公命他們俱畫招具結收禁，按律定罪。仍派江樊、黃茂帶了豆老兒到寶善莊，將他女兒交代明白，投親去罷。及至法聰提到，又把原告法明帶上堂來，問他等烏鴉之事。二人發怔，想了多時，方纔想起。原來這兩隻烏鴉是寶珠寺廟內槐樹上的，因被風雨吹落，兩個雛鴉將翎摔傷。多虧法聰好好裝在筐籮內將養，任其飛騰自去。不意竟有鳴冤之事。包公聽了點頭，將他二人釋放無事。
此案已結，包公來到書房，用畢晚飯。將有初鼓之際，江、黃二人從寶善莊回來，將帶領豆老兒將他女兒交代明白的話回了一遍。包公念他二人勤勞辛苦，每人賞銀二十兩。二人叩謝，一齊立起。剛要轉身，又聽包公喚道：“轉來。”二人連忙止步，嚮上侍立。包公又細細詢問韓彰。二人從新細稟一番，方纔出來。包公細想：“韓彰不肯來之事，是何緣故？並且告訴他盧方等聖上並不加罪，已皆受職。他聽了此言，應當有嚮上之心，如何又隱密而不來呢？”猛然省悟道：“哦，是了，是了。他因白玉堂未來，他是決不肯先來的。”正在思索之際，忽聽院內拍地一聲，不知是何物落下。包興連忙出去，卻拾進一個紙包兒來，上寫著“急速拆閱”四字。包公看了，以爲必是匿名帖子，或是其中別有隱情。拆開看時，裏麪包一個石子，有個字柬兒上面寫著：“我今特來借三寶，暫且擕歸陷空島。南俠若到盧家莊，管叫‘御貓’跑不了。”包公看罷，便叫包興前去看視三寶，又令李纔請展護衛來。
不多時展爺來至書房，包公即將字柬與展爺看了。展爺忙問道：“相爺可曾差人看三寶去了沒有？”包公道：“已差包興看視去了。”展爺不勝驚駭道：“相爺中了他拍門投石問路之計了。”包公問道：“何以謂之投石問路呢？”展爺道：“這來人本不知三寶在于何處，故寫此字，令人設疑。若不使人看視，他卻無法可施；如今已差人看視，這是領了他去了。此三寶必失無疑了。”正說至此，忽聽那邊一片聲喧，展爺吃了一驚。不知所嚷爲何，且聽下回分解。
且說包公正與展爺議論石子來由，忽聽一片聲喧，乃是西耳房走了火了。展爺連忙趕至那裏，早已聽見有人嚷道：“房上有人！”展爺借火光一看，果然房上站立一人。連忙用手一指，放出一枝袖箭。只聽“噗哧”一聲，展爺道：“不好！又中了計了。”一眼卻瞧見包興在那裏張羅救火，急忙問道：“印官看視三寶如何？”包興道：“方纔看了，絲毫沒動。”展爺道：“你再看看去。”正說間，三義、四勇俱各到了。此時耳房之火已然撲滅。原是前面窻戶紙引著，無甚要緊。只見包興慌張跑來，說道：“三寶真是失去不見了！”展爺即飛身上房。盧方等聞聽，亦皆上房。四個人四下搜尋，並無影響。下面卻是王、馬、張、趙前後稽查，也無下落。展爺與盧爺等仍從房上回來，卻見方纔用箭射的乃是一個皮人子，腳上用鷄爪釘扣定瓦垅，原是吹膨了的，因用袖箭打透冒了風，也就攤在房上了。愣爺徐慶看了道：“這是老五的。”蔣爺捏了他一把。展爺卻不言語。盧方聽了，好生難受，暗道：“五弟做事太陰毒了。你知我等現在開封府，你卻盜去三寶，叫我等如何見相爺？如何對的起衆位朋友？”他哪裏知道相爺處還有個知照帖兒呢。
四人下得房來，一同來至書房。此時，包興已回稟包公，說三寶失去。包公叫他不用聲張。卻好見衆人進來參見包公，俱各認罪。包公道：“此事原是我派人瞧的不好了。況且三寶亦非急需之物，有什稀罕。你等莫要聲張，俟明日慢慢訪查便了。”衆英雄見相爺毫不介意，只得退出，來到公所之內。依盧方還要前去追趕。蔣平道：“知道五弟嚮何方而去，不是望風捕影麽？”展爺道：“五弟回了陷空島了。”盧方問道：“何以知之？”展爺道：“他回明了相爺，還要約小弟前去，故此知之。”便把方纔字柬上的言語唸出。盧方聽了，好不難受，慚愧滿面，半晌道：“五弟做事太任性了，這還了得！還是我等趕了他去爲是。”展爺知道盧方乃是忠厚熱腸，忙攔道：“大哥是斷斷去不得的。”盧方道：“卻是爲何？”展爺道：“請問大哥，趕上五弟，和五弟要三寶不要？”盧方道：“焉有不要之理。”展爺道：“卻又來。和他要，他給了便罷，他若不給，難道真個翻臉拒捕，從此就義斷情絕了麽？我想此事還是小弟去的是理。”蔣平道：“展兄，你去了恐有些不妥。五弟他不是好惹的。”展爺聽了，不悅道：“難道陷空島是龍潭虎穴不成？”蔣平道：“雖不是龍潭虎穴，只是五弟做事令人難測，陰毒得很。他這一去，必要設下埋伏。一來陷空島大哥路徑不熟，二來知道他設下什麽圈套？莫若小弟明日回稟了相爺，先找我二哥。我二哥若來了，還是我等回至陷空島將他穩住，做爲內應，大哥再去，方是萬全之策。”展爺聽了，纔待開言，只聽公孫策道：“四弟言之有理。展大哥莫要辜負四弟一番好意。”展爺見公孫先生如此說，只得將話咽住，不肯往下說了，惟有心中暗暗不平而已。
到了次日，蔣平見了相爺，回明要找韓彰去。並因趙虎每每有不合之意，要同張龍、趙虎同去。包公聽說要找韓彰，甚合心意，因問嚮何方去找。蔣平回道：“就在平縣翠雲峰。因韓彰的母親墳墓在此峰下，年年韓彰必于此時拜掃。故此要到那裏尋找一番。”包公甚喜，就叫張、趙二人同往。張龍卻無可說，獨有趙虎一路上和蔣平鬧了好些閒話。蔣爺只是不理，張龍在中間勸阻。
這一日打尖吃飯，剛然坐下，趙虎就說：“咱們同桌兒吃飯，各自會錢，誰也不必擾誰。你道好麽？”蔣爺笑道：“很好。如此方無拘束。”因此，各自要的各自吃，我也不吃你的，你也不吃我的。幸虧張龍惟恐蔣平臉上下不來，反在其中週旋打和兒。趙虎還要說閒話，蔣爺止于笑笑而已。及至吃完，堂官算賬，趙虎務必要分算。張龍道：“且自算算，櫃上再分去。”到櫃上問時，櫃上說蔣老爺已然都給了。卻是跟蔣老爺的伴當，進門時就把銀包交付櫃上說明了，如有人問，就說蔣老爺給了。天天如此，張龍好覺過意不去。蔣平一路上聽閒話，受作踐，不一而足。
好容易到了翠雲峰，半山之上有個靈佑寺。蔣爺卻認得廟內和尚，因問道：“韓爺來了沒有？”和尚答道：“卻未到此掃墓。”蔣平聽了，滿心懽喜，以爲必遇韓彰無疑。就與張、趙二人商議在此廟內居住等候。趙虎前後看了一回，見雲堂寬闊豁亮，就叫伴當將行李安放在雲堂，同張龍住了。蔣平就在和尚屋內同居。偏偏的廟內和尚俱各吃素，趙虎他卻耐不得，嚮廟內借了碗盞家夥，自己起竈，叫伴當打酒買肉，合心配口而食。
伴當這日提了竹筐，拿了銀兩下山去了。不多時，卻又轉來。趙虎見他空手回來，不覺發怒道：“你這廝，嚮何方去了多時，酒肉尚未買來？”掄拳就要打。伴當連忙往後一退，道：“小人有事回爺。”張龍道：“賢弟，且容他說。”趙虎掣回拳來道：“快講！說不是，我再打。”伴當道：“小人方纔下山，走到松林之內，見一人在那裏上吊。見了是救嚇是不救呢？”趙虎說：“那還用問嗎？快些救去，救去！”伴當道：“小人已救下來，將他帶了來了。”趙虎笑道：“好小于！這纔是。快買酒肉去罷。”伴當道：“小人還有話回呢。”趙虎道：“好嘮叨。還說什麽？”張龍說：“賢弟，且叫他說明再買不遲。”
趙虎道：“快、快、快。”伴當道：“小人問他爲何上吊？他就哭了。他說他叫包旺。”趙虎聽了，連忙站起身來，急問道：
“叫什麽？”伴當道：“叫包旺。”趙虎道：“包旺怎麽樣？講，講，講!”伴當說：“他奉了太老爺、太夫人、大老爺、大夫人之命，特送三公子上開封府衙內攻書。昨晚就在山下前面客店之中住下。因月色頗好，出來玩賞，行至松林，猛然出來了一隻猛虎，就把他相公背了走了。”趙虎聽至此，不由怪叫吆喝道：“這還了得！這便怎麽處？”張龍道：“賢弟不必著急，其中似有可疑。既是猛虎，爲何不用口銜呢，卻背了他去了？這個光景必然有詐。”叫伴當將包旺快讓進來。
不多時，伴當領進。趙虎一看，果是包旺。彼此見了，讓座道：“受驚。”包旺因前次在開封府見過張、趙二人，略爲謙讓，即便坐了。張、趙又細細盤問了一番，果是虎背了去了。此時包旺便道：“自開封回家，一路平安。因相爺喜愛三公子，稟明太老爺、太夫人、大老爺、大夫人，就命我護送赴署。不想昨晚住在山下店裏，公子要踏月，走至松林，出來一隻猛虎，把公子背了去。我今日尋找一天，並無下落，因此要尋自盡。”說罷痛哭。張、趙二人聽畢，果是虎會背人，事有可疑。他二人便商議，晚間在松林搜尋，倘然拿獲，就可以問出公子的下落來了。此時，伴當已將酒肉買來，收拾妥當。叫包旺且免愁煩，他三人一處吃畢飯。趙虎喝得醉醺醺的就要走。張龍道：“你我也須裝束靈便，各帶兵刃。倘然真有猛虎，也可除此一方之害。咱們這個樣幾如何與虎鬭呢？”說罷，脫去外面衣服，將褡包勒緊。趙虎也就扎縛停當，各持了利刃，叫包旺同伴當在此等侯。
他二人下了山峰，來到松林之下。趁著月色，趙虎大呼小叫道：“虎在哪裏？虎在哪裏？”左一刀，右一晃，亂砍亂晃。忽見那邊樹上跳下二人，咕嚕嚕地就往西飛跑。原來有二人在樹上隱藏，遠遠見張、趙二人奔入林中，手持利刃，口中亂嚷虎在哪裏。又見明亮亮的鋼刀在月光之下一閃一閃，光芒冷促。這兩個人害怕，暗中計較道：“莫若如此如此，這般這般。”因此跳下樹來，往西飛跑。張、趙二人見了，緊緊追來。
卻見前面有破屋二間，墻垣倒塌，二人奔入屋內去了。張、趙亦隨後追來。愣爺不管好歹，也就進了屋內。又無門窻，戶壁四角俱空，哪裏有個人影。趙虎道：“怪呀！明明進了屋子，爲何不見了呢？莫不是見了鬼咧？或者是什麽妖怪？豈有此理！”東瞧西望，一步湊巧，忽聽嘩啷一聲，蹲下身一摸，卻是一個大鐵環，釘在木板子上邊。張龍亦進屋內，覺得腳下咕咚咕咚的響，就有些疑惑。忽聽趙虎說：“有了，他藏在這下邊呢！”張龍說：“賢弟如何知道乃”趙虎說：“我揪住鐵環了。”張龍說：“賢弟千萬莫揭此板。你就在此看守。我回到廟內，將伴當等喚來，多拿火亮，豈不拿個穩當的。”趙虎卻耐煩不得道：“兩個毛賊，有甚要緊？且自看看再做道理。”說罷一提鐵環，將板掀起，裏面黑洞洞，恁什麽看不見。用刀往下一試探，卻是土基臺階：“哼！裏面必有蹊蹺，待俺下去。”張龍道：“賢弟且慢。”此話未完，趙虎已然下去。張龍惟恐有失，也就跟將下去。誰知下面臺階狹窄而直，趙爺勢猛，兩腳收不住，咕碌碌竟自滾下去了。口內連說，“不好！不好！”裏面的二人，早已備下繩索，見趙虎滾下來，那肯容情，兩人服侍一個人，登時捆了個結實。張爺在上面聽見趙虎連說“不好，不好”，不知何故，一時不得主意，心內一慌，腳下一滑，也就溜下去了。裏面二人早已等候，又把張爺捆縛起來。這且不言。
再說包旺在廟內，自從張、趙二人去後，他方細細問明伴當，原來還有蔣平，他三人是奉相爺之命，前來訪查韓二爺的。因問：“蔣爺現在哪裏？”伴當便將趙爺與蔣爺不睦，一路上把蔣爺欺負苦咧，到此還不肯同住。幸虧蔣爺有涵容，全不計較，故此自已在和尚屋內住了。包旺聽了，心下明白。直等到天有三更，未見張、趙回來，不由滿腹狐疑，對伴當說：“你看已交半夜，張、趙二位還不回來，其中恐有差池。莫若你等隨我同見蔣爺去。”伴當也因夜深不得主意，即領了包旺來見蔣爺。
此時蔣平已然歇息。忽聽說包旺來到，又聽張、趙二人捉虎未回，連忙起來細問一番，方知他二人初鼓已去。自思：“他二人此來，原是我在相爺跟前攛掇。如今他二人若有失閃，我卻如何復命呢？”忙忙束縛靈便，背後插了三棱蛾眉刺，吩咐伴當等：“好生看守行李，千萬不準去尋我等。”
別了包旺，來至廟外，一縱身先步上高峰峻嶺。見月光皎潔，山色晶瑩，萬籟無聲，四圍靜寂。蔣爺側耳留神，隱隱聞得西北上犬聲亂吠，必有村莊。連忙下了山峰，按定方嚮奔去，果是小小村莊。自己躡足潛蹤，遮遮掩掩，留神細看。見一家門首站立二人，他卻隱在一棵大樹之後。忽聽門開處，裏面走出一人道：“二位賢弟，夤夜至此何幹？”只聽那二人道：“小弟等在地窖子裏拿了二人，問他卻是開封府的校尉。我等聽了，不得主意，是放好，還是不放好呢？故此特來請示大哥。”又聽那人說：“噯呀，竟有這等事！那是斷斷放不得的。莫若你二人回去，將他等結果，急速回來，咱三人遠走高飛，趁早兒離開此地要緊。”二人道：“既如此，大哥就歸著行李，我們先辦了那宗事去。”說罷，回身竟奔東南。蔣澤長卻暗暗跟隨。
二人慌慌張張的竟奔破房前來。
此時蔣爺從背後拔出鋼刺，見前面的已進破墻，他卻緊趕一步，照著後頭走的這一個人的肩窩就是一刺，往懷裏一帶。那人站不穩，跌倒在地，一時掙扎不起。蔣爺卻又躥入墻內，只聽前面的問道：“外面什麽咕咚一響？..”話未說完，好蔣平！鋼刺已到，躲不及，右肋上已然著重。“噯”的一聲，翻筋斗栽倒。蔣爺趕上一步，就勢按倒，解他腰帶，三環五扣的捆了一回。又到墻外，見那一人方纔起來就要跑。真好澤長！趕上前，窩裏砲踢倒，也就捆縛好了，將他一提，提到破屋之內。事有湊巧，腳卻掃著鐵環。又聽得空洞之中，似有板蓋，即用手提環，掀起木板，先將這個往下一扔。側耳一聽，只聽咕嚕咕嚕的落在裏面，摔得“噯呀”一聲。蔣爺又聽無甚動靜，方用鋼刺試步而下。到了裏面一看，卻有一間屋子大小，是一個甕洞窖兒。那壁廂點著一個燈掛子。再一看時，見張、趙二人捆在那裏。張龍羞見，卻一言不發。趙虎卻嚷道：“蔣四哥，你來得正好，快快救我二人啊！”蔣平卻不理他。把那人一提，用鋼刺一指問道：“你叫何名？共有幾人？快說！那人道：“小人叫劉豸，上面那個叫劉獬，方纔鄧家窪那一個叫武平安。原是我們三個。”蔣爺又問道：“昨晚你等假扮猛虎背去的人呢？放在哪裏？”劉豸道：“那是武平安背去的，小人們不知。就知昨晚上他親姐姐死了，我們幫著擡埋的。”蔣平問明此事，只聽那邊趙虎嚷道：“蔣四哥，小弟從此知道你是個好的了。我們兩個人沒有拿住一個，你一個人拿住二名。四哥敢則真有本事，我老趙珮服你了。”蔣平就過來將他二人放起。張、趙二人謝了。蔣平道：“莫謝，莫謝。還得上鄧家窪呢。二位老弟隨我來。”三人出了地窖，又將劉獬提起，也扔在地窖之內，將板蓋又壓上一塊石頭。
蔣平在前，張、趙在後，來至鄧家窪。蔣平指與門戶，悄悄說：“我先進去，然後二位老弟叩門，兩下一擠，沒他的跑兒。”說著一縱身體，一股黑煙進了墻頭，連個聲息也無。趙虎暗暗誇獎。張龍此時在外叩門。只聽裏面應道：“來了。”門未開時就問：“二位可將那二人結果了？”及至開門時，趙虎道：“結果了！”披胸就是一把，揪了個結實。武平安剛要掙扎，只覺背後一人揪住頭髮，他哪裏還能支持，立時縛住。三人又搜尋一遍，連個人也無，惟有小小包裹放在那裏。趙虎說：“別管他，且拿他娘的。”蔣爺道：“問他三公子現在何處？”武平安說：“已逃走了。”趙虎就要用拳來打。蔣爺攔住道：“賢弟，此處也不是讅他的地方，先押著他走。”三人押定武平安到了破屋，又將劉豸、劉獬從地窖裏提出，往回裏便走。來至松林之內，天已微明。卻見跟張、趙的伴當尋下山來。便叫他們好好押解，一同來至廟中。約了包旺，竟赴平縣而來。
誰知縣尹已坐早堂。爲宋鄉宦失盜之案。因有主管宋升，聲言窩主是學究方善先生，因有金鐲爲證。正在那裏讅問方善一案，忽見門上進來稟道：“今有開封府包相爺差人到了。”縣尹不知何事，一面吩咐快請，一面先將方善收監。這裏纔吩咐，已見四人到了面前。縣官剛然站起，只聽有一矮胖之人說道：“好縣官啊！你爲一方之主，竟敢縱虎傷人，並且傷的是包相爺的姪男。我看你這紗帽是要戴不牢的了。”縣官聽了發怔，卻不明白此話，只得道：“衆位既奉相爺鈞諭前來，有話請坐下慢慢的講。”吩咐看座。坐了，包旺先將奉命送公子赴開封，路上如何住宿，因步月如何遇虎，將公子背去的話說了一遍。蔣爺又將拿獲武平安、劉豸、劉獬的話說了一遍，並言俱已解到。縣官聽得已將兇犯拿獲，暗暗懽喜，立刻吩咐帶上堂來。
先問武平安將三公子藏于何處。武平安道：“只因那晚無心中背了一個人來，回到鄧家窪小人的姐姐家中。此人卻是包相爺的三公子包世榮。小人與他有殺兄之仇。因包相讅問假公子一案，將小人胞兄武吉祥用狗頭鍘鍘死。小人意慾將三公子與胞兄祭靈..”趙虎聽至此，站起來舉手就要打，虧了蔣爺攔住。
又聽武平安道：“不想小人出去打酒買紙錁的工夫，小人姐姐就把三公子放他逃走了。”趙爺聽至此，又哈哈大笑說：“放得好！放得好！底下怎麽樣呢？”武平安道：“我姐姐叫我外甥鄧九如找我說：‘三公子逃走了。’小人一聞此言，急急回家，誰知我姐姐竟自上了弔死咧。小人無奈，煩人將我姐姐掩埋了。偏偏的我外甥鄧九如，他也就死了。”未知如何，且聽下回分解。
且說蔣平等來至平縣，縣官立刻讅問武平安。武平安說他姐姐因私放了三公子後，竟自自縊身死。衆人聽了，已覺可惜。忽又聽說他外甥鄧九如也死了，更覺詫異。縣官問道：“鄧九如多大了乃”武平安說：“今年纔交七歲。”縣官說：“他小小年紀，如何也死了呢乃”武平安道：“只因埋了他母親之後，他苦苦的和小人要他媽。小人一時性起，就將他踢了一頓腳，他就死在山窪子裏咧。”趙虎聽至此，登時怒氣填胸，站將起來，就把武平安盡力踢了幾腳，踢得他滿地打滾。還是蔣、張二人勸住。又問了問劉豸、劉獬，也就招認因貧起見，就幫著武平安每夜行劫度日。俱供是實，一齊寄監。縣官又嚮蔣平等商議了一番，惟有趕急訪查三公子下落要緊。
你道這三公子逃脫何方去了？他卻奔至一家，正是學究方善，乃是一個飽學的寒儒。家中並無多少房屋，只是上房三間，卻是方先生同女兒玉芝小姐居住。外有廂房三間做書房。那包世榮投到他家，就在這屋內居住。只因他年幼書生，自小嬌生慣養，哪裏受得這樣辛苦，又如此驚嚇，一時之間就染起病來。多虧了方先生精心調理，方覺好些。
一日，方善上街給公于打藥，在路上拾了一隻金鐲，看了看，拿至銀鋪內去瞧成色；恰被宋升看見，訛詐窩家，扭至縣內，已成訟案。即有人送了信來。玉芝小姐一聽她爹爹遭了官司，哪裏還有主意咧，便哭哭啼啼。家中又無別人，幸喜有個老街坊，是個婆子，姓寧，爲人正直爽快，愛說愛笑，人人皆稱她爲寧媽媽。這媽媽聽見此事，有些不平，連忙來到方家。見玉芝已哭成淚人相似，寧媽媽好生不忍。玉芝一見如親人一般，就央求她到監中看視。那媽媽滿口應承，即到了平縣。
誰知那些衙役快頭俱與他熟識，衆人一見，彼此頑頑笑笑，嗷嗷嘔嘔，便領她到監中看視。見了方先生，又嚮衆人說些浮情照應的話，並問官府讅得如何。方先生說：“自從到時，剛要過堂，不想爲什麽包相爺的姪兒一事，故此未讅。此時縣官竟爲此事爲難，無暇及此。”方善又問了問女兒玉芝，就從袖中取出一封字柬，遞與寧媽媽道：“我有一事相求。只因我家外廂房中住著個榮相公，名喚世寶。我見他相貌非凡，品行出衆，而且又是讀書之人，堪與我女兒配偶。求媽媽玉成其事。”寧婆道：“先生現遇此事，何必忙在此一時呢乃：”方善道：“媽媽不知。我家中並無多餘的房屋，而且又無僕婦丫環，使怨女曠夫未免有瓜田李下之嫌疑。莫若把此事說定了，他與我有翁婿之誼，玉芝與他有夫妻之分，他也可以照料我家中，別人也就無的說了。我的主意已定，只求媽媽將此封字柬與相公看了。倘若不允，就將我一番苦心嚮他說明，他再無不應之理。全仗媽媽玉成。”寧媽媽道：“先生只管放心。諒我這張口說了，此事必應。”方善又囑託家中照料，寧婆一一應允，急忙回來。先見了玉芝，先告訴他先生在監無事，又悄悄告訴他許婚之意：“現有書信在此，說這榮相公人品學問俱是好的，也活該是千里婚姻一線牽。”那玉芝小組見有父命，也就不言語了。
婆婆問道：“這榮相公在書房裏麽乃”玉芝無奈答道：“現在書房。因染病纔好，尚未痊癒。”媽媽說：“待我看看去。”來到廂房門口，故意高聲問道：“榮相公在屋裏麽乃”只聽裏面應道：“小生在此。不知外面何人乃請進屋內來坐。”媽媽來至屋內一看，見相公伏枕而臥，雖是病容，果然清秀，便道：“老身姓寧，乃是方先生的近鄰。因玉芝小姐求老身往監中探望他父親，方先生卻托我帶了一個字柬給相公看看。”說罷，從袖中取出遞過。三公子拆開看畢，說道：“這如何使得。我受方恩公莫大之恩，尚未答報，如何趕他遇事，卻又定他的女兒乃這事難以從命。況且又無父母之命，如何敢做。”寧婆道：“相公這話就說差了。此事原非相公本心，卻是出于方先生之意。再者他因家下無人，男女不便，有瓜李之嫌，是以托老身多多致意。相公既說受他莫大之恩，何妨應允了此事，再商量著救方先生呢。”三公子一想：“難得方老先生這番好心，而且又名分攸關，倒是應了的是。”寧婆見三公子沉吟，知他有些允意，又道：“相公不必遊疑。這玉芝小姐諒相公也未見過，真是生得端莊美貌，賽畫似的，而且賢德過人，又兼詩詞歌賦，無不通曉，皆是跟他父親學的，至于女工針黹，更是精巧非常。相公若是允了，真是天配良緣咧。”三公子道：“多承媽媽勞心，小生應下就是了。”寧婆道：“相公既然應允，大小有點聘定，老身明日也好回復先生去。”三公子道：“聘禮盡有，只是遇難奔逃，不曾帶在身邊。這便怎麽處乃”寧婆婆道：“相公不必爲難。只要相公拿定主意，不可食言就是了。”三公子道：“丈夫一言既出，如白染皂。何況受方夫子莫大之恩呢。”寧婆道：“相公實在說的不錯。俗語說的好：‘知恩不報恩，枉爲世上人。’再者女婿有半子之情，想個什麽法子救救方先生纔好呢乃”三公子說：“若要救方夫子，極其容易。只是小生病體甫愈，不能到縣。若要寄一封書信，又怕無人敢遞去。事在兩難。”寧媽媽說：“相公若肯寄信，待老身與你送去如何乃就是怕你的信不中用。”三公子說：“媽媽只管放心。你要敢送這書信，到了縣內，叫他開中門，要見縣官，面爲投遞。他若不開中門，縣管不見，千萬不可將此書信落于別人之手。媽媽你可敢去麽？”寧媽媽說：“這有什麽呢？只要相公的書信靈應，我可怕怎的？待我取筆硯來，相公就寫起來。”說著話，便嚮那邊桌上拿了筆硯，又在那書夾裏取了個封套箋紙，遞與三公子。三公子拈筆在手，只覺得手顫，再也寫不下去。寧媽媽說：“相公家日喝冷酒嗎乃”三公子說：“媽媽有所不知。我病了二天，水米不曾進，心內空虛，如何提得起筆來乃必須要進些飲食方可寫；不然我實實寫不來的。”寧婆道：“既如此，我做一碗湯來，喝了再寫如何乃”公子道：“多謝媽媽。”
寧婆離了書房，來至玉芝小姐屋內，將話一一說了。”只是公子手顫，不能寫字，須進些羹湯喝了好寫。”玉芝聽了此話，暗道：“要開中門見官府，親手接信，必有來歷。”忙與寧媽商議。又無葷腥，只得做碗素面湯，滴上點香油兒。寧媽端至書房，嚮公子道：“湯來了。”公子掙扎起來，已覺香味撲鼻，連忙喝了兩口說：“很好!”及至將湯喝完，兩鬢額角已見汗，登時神清氣爽，略略歇息，提筆一揮而就。寧媽媽見三公子寫信不加思索，迅速之極，滿心懽喜，說道：“相公寫完了，唸與我聽。”三公子說：“是唸不得的。恐被人竊聽了去，走漏風聲，那還了得。”
寧媽媽是個精明老練之人，不戴頭巾的男子，惟恐書中有了舛錯，自己到了縣內是要吃眼前虧的。她便搭訕著，袖了書信，悄悄地拿到玉芝屋內，叫小姐看了。小姐一看，不由暗暗懽喜，深服爹爹眼力不差。便把不是榮相公，卻是包公子，他將名字顛倒瞞人耳目，以防被人陷害的話說了。”如今他這書上寫著，奉相爺諭進京，不想行至松林，遭遇兇事，險些被害等情。媽媽只管前去投遞，是不妨事的。這書上還要縣官的轎子接他呢。”
婆子聽了，樂得兩手拍不到一塊，急急來至書房，先見了三公子請罪道：“婆子實在不知是貴公子，多有簡慢，望乞公子爺恕罪。”三公子說：“媽媽悄言，千萬不要聲張。”寧婆道：“公于爺放心。這院子內一個外人沒有，再也沒人聽見乃求公子將書信封妥，待婆子好去投遞。”三公子這裏封信，寧媽媽便出去了。不多時，只見她打扮得齊整，雖無綾羅緞匹，卻也乾淨樸素。三公子將書信遞與她。她仿彿奉聖旨的一般，打開衫子，揣在貼身胸前主腰子裏。臨行，又嚮公子福了一福，方纔出門，竟奔平縣而來。
剛進衙門，只見從班房裏出來了一人，見寧婆道：“呀！老寧，你這個樣怎麽來了乃別是又要找個主兒罷乃”寧婆道：“你不要胡說。我問你，今兒個誰的班乃”那人道：“今個是魏頭兒。”一邊說著，叫道：“魏頭兒，有人找你!’這個可是熟人。”早見魏頭兒出來。寧婆道：“原來是老舅該班嗎，辛苦咧。沒有什麽說的，好兄弟，姐姐勞動勞動你。”魏頭兒說：“又是什麽事乃昨日進監探老方，許了我們一個酒兒，還沒給我喝呢。今日又怎麽來了乃”寧婆道：“口子大小總要縫，事情也要辦。姐姐今兒來，特爲此一封書信。可是要覿面見你們官府的。”魏頭兒聽了道：“噯呀!你越鬧越大咧。衙門裏遞書信，或者使得。我們官府也是你輕易見得的乃你別給我鬧亂兒了，這可比不得昨日是私情兒。”寧婆道：“傻兄弟，姐姐是做什麽的乃當見的我纔見呢，橫豎不能叫你受熱。”魏頭兒道：“你只管這麽說，我總有點不放心。倘或鬧出亂子，那可不是玩的。”旁邊有一人說：“老魏呀，你特膽小咧。她既這麽說，想來有拿手，是當見的。你只管回去。老寧不是外人，回來可得喝你個酒幾。”寧婆道：“有咧，姐姐請你二人。”
說話間，魏頭兒已回稟了出來道：“走吧，官府叫你呢。”寧婆道：“老舅，你還得辛苦辛苦。這封信，本人交與我時，叫我告訴衙內，不開中門不許投遞。”魏老兒聽了，將頭一搖，手一擺，說：“你這可胡鬧!爲你這封信要開中門，你這不是攪嗎乃”寧媽說：“你既不開，我就回去。”說罷，轉身就走。魏頭兒忙攔住道：“你別走嚇。如今已回明了，你若走了，官府豈不怪我。這是什麽差事呢乃你真這麽著，我了不了啊!”寧婆見他著急，不由笑道：“好兄弟，你不要著急。你只管回去，就說我說的，此事要緊，不是尋常書信，必須開中門方肯投遞。管保官府見了此書，不但不怪，巧咧，咱們姐們還有點綵頭兒呢。”孫書吏在旁聽寧婆之話有因，又知道她素日爲人再不幹荒唐事，就明白書信必有來歷，是不能不依著她，便道：“魏頭兒，再與她回稟一聲，就說她是這麽說的。”魏頭兒無奈，復又進去，到了當堂。
此時，蔣、張、趙三位爺連包旺四個人，正與縣官要主意呢。忽聽差役回稟，有一婆子投書，依縣官是免見。還是蔣爺機變，就怕是三公子的密信，便在旁說：“容她相見何妨。”去了半晌，差役回稟，又說：“那婆子要叫開中門，方投此信。她說事有要緊。”縣官聞聽此言，不覺沉吟，料想必有關係，吩咐道：“就與她開中門，看她是何等書信。”差役應聲，開放中門，出來對寧婆道：“全是你纏不清，差一點我沒吃上。快走罷!”寧婆不慌不忙，邁開尺半的花鞋，咯噔咯噔進了中門，直上大堂，手中高舉書信，來至堂前。縣官見婆子毫無懼色，手擎書信。縣官吩咐差役將書接上來。差人剛要上前，只聽婆子道：“此書須太爺親接，有機密事在內。來人吩咐的明白。”縣官聞聽事有來歷，也不問是誰，就站起來出了公座，將書接過。婆子退在一旁。拆閱已畢，又是驚駭，又是懽悅。
蔣平已然偷看明白，便嚮前道：“貴縣理宜派轎前往。”縣官道：“那是理當。”此時，包旺已知有了公子的下落，就要跟隨前往。趙虎也要跟，蔣爺攔住道：“你我奉相命，各有專司，比不得包旺，他是當去的。咱們還是在此等侯便了。”趙虎道：
“四哥說得有理，咱們就在此等罷。”差役魏頭兒聽得明白，方纔放心。
只見寧婆道：“婆子回稟老爺：既叫婆子引路，他們轎夫腿快，如何跟得上乃與其空轎擡著，莫若婆子坐上，又引了路，又不誤事，又叫包公子看看，知是太老爺敬公子之意。”縣官見她是個正直穩實的老婆兒，即吩咐：“既如此，你即押轎前往。”未識後文如何，且聽下回分解。
且說縣尹吩咐寧婆坐轎去接，那轎夫頭兒悄悄說：“老寧阿，你太受用了。你坐過這個轎嗎乃”婆子說：“你夾著你那個嘴罷。就是這個轎子，告訴你說罷，姐姐連這回坐了三次了。”轎夫頭兒聽了也笑了，吩咐摘桿。寧婆邁進轎桿，身子往後一退，腰兒一哈，頭兒一低，便坐上了。衆轎夫俱各笑道：“瞧不起他真有門兒。”寧婆道：“唔!你打量媽媽是個怯條子呢。孩子們，給安上扶手。你們若走得好了，我還要賞你們穩轎錢呢。”此時，包旺已然乘馬，又派四名衙役跟隨，簇擁著去了。
縣官立刻升堂，將宋升帶上，說他誣告良人，掌了十個嘴巴，逐出衙外。即吩咐帶方善。方善上堂，太爺令去刑具，將話言明，又安慰了他幾句。學究見縣官如此看待，又想不到與貴公子聯姻，心中快樂之極，滿口應承：“見了公子，定當替老父臺分解。”縣官吩咐看座。大家俱各在公堂等候。
不多時，三公子來到。縣官出迎，蔣、張、趙三位亦皆迎了出來。公子即要下轎，因是初愈，縣官吩咐擡至當堂。蔣平等亦俱參見。三公子下轎，彼此各有多少謙遜的言詞。公子嚮方善又說了多少感激的話頭。縣官將公子讓至書房，備辦酒席，大家讓座。三公子與方善上坐，蔣爺與張、趙左右相陪，縣官坐了主位。包旺自有別人款待，飲酒敘話。
縣官道：“敝境出此惡事，幸將各犯拿獲。惟鄧九如不見屍身，武平安雖說他已死，此事還須細查。相爺跟前，還望公子善言。”公子滿口應承，卻又託付照應舍親方夫子並寧媽媽。惟有蔣平等因奉相諭訪查韓彰之事，說明他三人還要到翠雲峰探聽探聽，然後再與公子一同進京，就請公子暫在衙內將養。他等也不待席終，便先告辭去了。這裏，方先生辭了公子，先回家看視女兒玉芝，又與寧媽媽道乏。他父女懽喜之至，自不必說。三公子處，自有包旺精心服侍。縣官除辦公事，有閒暇之時，必來與公子閒談，一切週旋，自不必細表。
且說蔣平等三人復又來至翠雲峰靈佑寺廟內，見了和尚，先打聽韓二爺來了不曾。和尚說道：“三位來的不巧，韓二爺昨日就來與老母祭掃墳墓，今早就走了。”三人聽了，不由的一怔。蔣爺道：“我二哥可曾提往哪裏去麽乃”和尚說：“小僧已曾問過，韓爺說：‘丈夫以天地爲家，焉有定蹤。’信步行去，不知去嚮。”蔣爺聽了，半晌嘆了一口氣道：“此事雖是我做的不好，然而皆因五弟而起，致令二哥飄泊無定，如今鬧得連一個居址之處也是無有。這便如何是好呢乃”張龍說：“四兄不必爲難。咱們且在這方近左右訪查訪查，再做理會。”蔣平無奈，只得說道：“小弟還要到韓老伯母墳前看看，莫若一同前往。”說罷，三人離了靈佑寺，慢慢來到墓前，果見有新化的紙灰。蔣平對著荒丘，又嘆息了一番，將身跪倒，拜了四拜。真個是乘興而來，敗興而返。趙虎說：“既找不著韓二哥，咱們還是早回平縣爲是。”蔣平道：“今日天氣已晚，趕不及了，只好仍在廟中居住，瞬早回縣便了。”三人復回至廟中，同住在雲堂之內，次日即回平縣而去。
你道韓爺果真走了麽乃他卻仍在廟內，故意告訴和尚，倘若他等找來，你就如此如此的答對他們。他卻在和尚屋內住了。偏偏此次趙虎務叫蔣爺在雲堂居住，因此失了機會。不必細述。
且言蔣爺三人回至平縣，見了三公子，說明未遇韓彰，只得且回東京，定于明日同三公子起身。縣官仍用轎子送公子進京，已將旅店行李取來，派了四名衙役。卻先到了方先生家敘了翁婿之情，言明到了開封，稟明相爺，即行納聘。又將寧媽媽請來道乏，那婆子樂了個事不有餘。然後大家方纔動身，竟奔東京而來。
一日，來到京師。進城之時，蔣、張、趙三人一拍坐騎，先到了開封，進署見過相爺，先回明未遇韓彰，後將公子遇難之事，從頭至尾說了一遍。相爺叫他們俱各歇息去了。不多時，三公子來到，參見了包公。包公問他如何遇害。三公子又將已往情由細述了一番。事雖兇險，包公見三公子面上毫不露遭兇逢險之態，惟獨提到鄧九如深加愛惜。包公察公子的神情氣色，心地誌嚮，甚是合心。公子又將方善被誣，情願聯姻，姪兒因受他大思，擅定姻盟的事也說了一遍。包公疼愛公子，滿應全在自己身上。三公于又贊平縣縣官，很爲姪兒費心，不但備了轎子送來，又派四名衙役護送。包公聽了，立刻吩咐賞隨來的衙役轎夫銀兩，並寫回信道乏道謝。
不幾日間，平縣將武平安、劉豸、劉獬一同解到。包公又讅訊了一番，與原供相符，便將武平安也用狗頭鍘鍘了，將劉豸、劉獬定了斬監候。此案結後，包公即派包興備了聘禮，即行接取方善父女，送至合肥縣小包村，將玉芝小姐交付大夫人好生看待，候三公子考試之後，再行授室。自己具了稟帖，回明了太老爺、太夫人、大兄嫂、二兄嫂，聯此婚姻，皆是自己的主意，並不提及三公子私定一節。三公子又叫包興暗暗訪查鄧九如的下落。方老先生自到了包家村，獨獨與寧老先生合的來，也是前生的緣分。包公又派人查買了一頃田，紋銀百兩，庫緞四匹，賞給寧婆，以爲養老之資。
且言蔣平自那日來到開封，到了公所，諸位英雄俱各見了，單單不見了南俠，心中就有些疑惑，連忙問道：“展大哥哪裏去了乃”盧方說：“三日前起了路引，上松江去了。”蔣爺聽了，著急道：“這是誰叫展兄去的乃大家爲何不攔阻他呢乃”公孫先生說：“劣兄攔至再三，展大哥斷不依從。自己見了相爺，起了路引，他就走了。”蔣平聽了，跌足道：“這又是小弟多話不是了。”王朝問道：“如何是四弟多話的不是呢乃”蔣平說：“大哥想，前次小弟說的言語，叫展大哥等我，等找了韓二哥回來，做爲內應，句句原是實話；不料展大哥錯會了意了，當做激他的言語，竟自一人前去。衆位兄弟有所不知，我那五弟做事有些詭詐。展大哥此去，若有差池，這豈不是小弟多說的不是了麽乃”王朝聽了，便不言語。蔣平又說：“此次小弟沒有找著二哥，昨在路上又想了個計較。原打算我與盧大哥、徐三哥，約會著展兄同到茉花村，找著雙俠丁家二弟兄，大家商量個主意，找著老五要了三寶，一同前來以了此案。不想展大哥竟自一人走了。此事倒要大費週折了。”公孫策說：“依四弟怎麽樣呢乃”蔣爺道：“再無別的主意，只好我弟兄三人明日稟明相爺，且到茉花村見機行事便了。”大家聞聽，深以爲然。這且不言。
原來南俠忍心耐性，等了蔣平幾天，不見回來，自己暗想道：“蔣澤長話語帶激，我若真個等他，顯見我展某非他等不行。莫若回明恩相，起個路引，單人獨騎前去。”于是。展爺就回明此事，帶了路引，來至松江府，投了文書，要見太守。太守連忙請至書房。展爺見這太守，年紀不過三旬，旁邊站一老管家。正與太守談話時，忽見一個婆子把展爺看了看，便嚮老管家招手兒。管家退出，二人咬耳。管家點頭後，便進來嚮太守耳邊說了幾句，回身退出。太守即請展爺到後面書房敘話。展爺不解何意，只得來至後面。剛然坐下，只見丫環僕婦簇擁著一位夫人，見了展爺連忙納頭便拜，連太守等俱各跪下。展爺不知所措，連忙伏身還禮不疊，心中好生納悶。忽聽太守道：“恩人，我非別個，名喚田起元，賤內就是金玉仙。多蒙恩公搭救，脫離了大難後，因考試得中，即以外任擢用。不幾年間，如今叨恩公福庇，已做太守，皆出于恩公所賜。”展爺聽了，方纔明白，即請夫人回避。連老管家田忠與妻楊氏俱各與展爺叩頭。展爺並皆扶起，仍然至外書房。已備得酒席。
飲酒之間，田太守因問道：“恩公到陷空島何事乃”展爺便將奉命捉欽犯白玉堂一一說明。田太守吃驚道：“聞得陷空島道路崎嶇，山勢險惡。恩公一人如何去得乃況白玉堂又是極有本領之人，他既歸入山中，難免埋伏圈套。恩公須熟思之方好。”展爺道：“我與白玉堂雖無深交，卻是道義相通，平素又無仇隙。見了他時，也不過以‘義’字感化于他。他若省悟，同赴開封府，了結此案。並不是諄諄與他對壘，以死相拚的主意。”太守聽了，略覺放心。展爺又道：“如今奉懇太守，倘得一人熟識路境帶我到盧家莊，足見厚情。”太守連連應允：“有，有。”即叫田忠將觀察頭領余彪喚來。不多時，余彪來到。見此人有五旬年紀，身量高大，參見太守，又與展爺見了禮。便備辦船隻，約于初鼓起身。
展爺用畢飯，略爲歇息，天已掌燈。急急扎束停當，別了太守，同余彪登舟，撐至盧家莊，到飛峰嶺下，將舟停住。展爺告訴余彪說：“你在此探聽三日，如無音信，即刻回府稟告太守。候過旬日，我若不到府中，即刻詳文到開封府便了。”余彪領命。
展爺棄舟上嶺。此時已有二鼓，趁著月色，來至盧家莊。只見一帶高墻，極其堅固。見有哨門，是個大栅欄關閉，推了推，卻是鎖著。彎腰撿了一塊石片，敲著栅欄，高聲叫道：“裏面有人麽乃”只聽裏面應道：“什麽人乃”展爺道：“俺姓展，特來拜訪你家五員外。”裏面道：“莫不是南俠，稱‘御貓’護衛展老爺麽乃”展爺道：“正是。你家員外可在家麽乃”裏面的道：“在家、在家。等了展老爺好些日了。略爲少待，容我祟報。”展爺在外呆等多時，總不見出來，一時性發，又敲又叫。忽聽從西邊來了一個人，聲音卻是醉了的一般，嘟嘟嚷嚷道：“你是誰啊乃半夜三更這麽大呼小叫的，連點規矩也沒有。你若等不得，你敢進來，算你是好的。”說罷，他卻走了。
展爺不由地大怒，暗道：“可惡!這些莊丁們豈有此理!這明是白玉堂吩咐，故意激怒于我。諒他縱有埋伏，吾何懼哉乃”想罷，將手扳住栅欄，一翻身，兩腳飄起，倒垂勢用腳扣住，將手一鬆，身體捲起，斜刺裏抓住墻頭，兩腳一躬上了墻頭。往下窺看，卻是平地。恐有埋伏，卻又投石問了一問，方纔轉身落下；竟奔廣梁大門而來。仔細看時，卻是封鎖，從門縫裏觀時，黑漆漆諸物莫睹。又到兩旁房裏看了看，連個人影兒也無，只得復往西去。又見一個廣梁大門，與這邊的一樣。上了臺階一看，雙門大開，門洞底下天花板上，高懸鐵絲燈籠，上面有朱紅的“大門”二字。迎面影壁上掛著一個絹燈，上寫“迎祥”二字。展爺暗道：“姓白的必是在此了。待我進去看看如何。”一面邁步，一面留神，卻用腳尖點地而行。轉過影壁，早見垂花二門，迎面四扇屏風，上掛方角絹燈四個，也是紅字“元，享，利，貞”。這二門又覺比外面高了些。展爺只得上了臺階，進了二門，仍是滑步而行。正中五間廳房，卻無燈光，只見東角門內，隱隱透出亮兒來，不知是何所在。展爺即來到東角門內，又有臺階，比二門又覺高些。展爺猛然省悟，暗道：“是了。他這房子一層高似一層，竟是隨山勢蓋的。”上了臺階，往裏一看，見東面一溜五間平臺軒于，俱是燈燭輝煌，門卻開在盡北頭。展爺暗說：“這是什麽樣子乃好好五間平臺，如何不在正中間開門，在北間開門呢乃可見山野與人家住房不同，衹知任性，不論樣式。”心中想著，早已來至遊廊。
到了北頭，見開門處是一個子口風窻。將滑子撥開，往懷裏一帶，覺得甚緊，只聽咯當當咯當當亂響。開門時，見迎面有桌，兩邊有椅，早見一人進裏間屋去了，並且看見衣衿是松綠的花氅。展爺暗道：“這必是白老五不肯見我，躲嚮裏間去了。”連忙滑步跟入裏間，掀起軟簾，又見那人進了第三十間，卻露了半面，頗是玉堂形景。又有一個軟簾相隔。展爺暗道：“到了此時，你縱然羞愧見我，難道你還跑得出這五間軒子去不成乃”趕緊一步，已到門口，掀起軟簾一看，這三間卻是通柁。燈光照耀真切，見他背面而立，頭戴武生巾，身穿花氅，露著藕色襯袍，足下官靴，儼然白玉堂一般。展爺呼道：“五賢弟請了。何妨相見。”呼之不應，及至嚮前一拉，那人轉過身來，卻是一個燈草做的假人。展爺說聲：“不好!我中計也。”未知如何，且聽下回分解。
且說展爺見是假人，已知中計，纔待轉身，哪知早將鎖簧踏著，登翻了木板，落將下去。只聽一陣鑼聲亂響，外面衆人嚷道：“得咧!得咧!”原來木板之下，半空中懸著一個皮兜子，四面皆是活套，只要掉在裏面往下一沉，四面的網套兒往下一攏，有一根大絨繩總結扣住，再也不能扎掙。
原來五間軒子猶如樓房一般，早有人從下面東明兒開了隔扇進來。無數莊丁將絨繩繫下，先把寶劍摘下來，後把展爺捆縛住了。捆縛之時，說了無數的刻薄挖苦話兒。展爺到了此時，只好置若罔聞，一言不發。又聽有個莊丁說：“咱們員外同客飲酒，正入醉鄉。此時天有三鼓，暫且不必回稟。且把他押在通天窟內收起來。我先去找著何頭兒，將這寶劍交明，然後再去回話。”說罷，推推擁擁的往南而去。
走不多時，只見有個石門，卻是由山根開鏨出來的。雖是雙門，卻是一扇活的，那一扇隨石的假門。假門上有個大銅環。莊丁上前用力把銅環一拉，上面有消息，將那扇活門撐開，剛剛進去一人，便把展爺推進去。莊丁一鬆手，銅環往回裏一拽，那扇門就關上了。此門非從外面拉環是再不能開的。
展爺到了裏面，覺得冷森森一股寒氣侵人。原來裏面是個嘎嘎形兒，全無抓手，用油灰抹亮，惟獨當中卻有一縫，望時可以見天。展爺明白叫通天窟。借著天光，又見有一小橫匾上寫“氣死貓”三個紅字，匾是粉白地的。展爺到了此時，不覺長嘆一聲道：“哎!我展熊飛枉自受了朝廷的四品護衛之職，不想今日誤中奸謀，被擒在此。”剛然說完，只聽有人叫苦，把個展爺倒嚇了一跳，忙問道：“你是何人乃快說!”那人道：“小人姓郭名彰，乃鎮江人氏。只因帶了女兒上瓜州投親，不想在渡船遇見頭領胡烈，將我父女搶至莊上，欲要將我女兒與什麽五員外爲妻。我說我女兒已有人家，今到瓜州投親，就是爲完此事。誰知胡烈聽了，登時翻臉，說小人不識擡舉，就把我捆起來監禁在此。”展爺聽罷，怒衝牛斗，一聲怪叫道：“好白玉堂啊!你做的好事，你還稱什麽義士!你只是綠林強寇一般。我展熊飛倘能出此陷阱，我與你誓不兩立!”郭彰又問了問展爺因何至此，展爺便說了一遍。
忽聽外面嚷道：“帶刺客!帶刺客!員外立等。”此時已交四鼓，早見呼嚕嚕石門已開。展爺正要見白玉堂，述他罪惡，替郭老辯冤，急忙出來問道：“你們員外可是白玉堂乃我正要見他!”氣忿忿的邁開大步，跟莊丁來至廳房以內。見燈燭光明，迎面設著酒筵，上面坐一人，白面微鬚，卻是白面判官柳青，旁邊陪坐的正是白玉堂。他明知展爺已到，故意的大言不慚，談笑自若。展爺見此光景，如何按捺得住，雙眼一瞪，一聲吆喝道：“白玉堂!你將俺展某獲住，便要怎麽乃講!”白玉堂方纔回過頭來，佯作吃驚道：“哎蚜!原來是展兄。手下人如何回我說是刺客呢乃實在不知。”連忙過來，親解其縛，又謝罪道：“小弟實實不知展兄駕到。只說擒住刺客，不料卻是‘御貓’，真是意想不到之事。”又嚮柳青道：“柳兄不認得麽乃此位便是南俠展熊飛，現授四品護衛之職，好本領，好劍法，天子親賜封號‘御描’的便是。”展爺聽了冷笑道：“可見山野的綠林，無知的草寇，不知法紀。你非君上，亦非官長，何敢妄言‘刺客’二字，說的無倫無理。這也不用苛責于你。但只是我展某今日誤墮于你等小巧奸術之中，遭擒被獲。可惜我展某時乖運蹇，未能遇害于光明磊落之場，竟自葬送在山賊強徒之手，乃展某之大不幸也!”白玉堂聽了此言，心中以爲展爺是氣忿的話頭，他卻譆譆笑道：“小弟白玉堂，行俠尚義，從不打劫搶掠，展兄何故口口聲聲呼小弟爲山賊盜寇乃此言太過，小弟實實不解。”展爺惡唾一口道：“你此話哄誰乃既不打劫搶掠，爲何將郭老兒父女搶來，硬要霸佔人家有婿之女乃那老兒不允，你便把他囚禁在通天窟內。似此行爲，非強寇而何乃還敢大言不慚說‘俠義’二字，豈不令人活活羞死，活活笑死!”玉堂聽了，驚駭非常道：“展兄此事從何說起乃”展爺便將在通天窟遇郭老的話說了一遍。白玉堂道：“既有胡烈，此事便好辦了。展兄請坐，待小弟立剖此事。”急令人將郭彰帶來。
不多時，郭彰來到。伴當對他指著白玉堂道：“這是我家五員外。”郭老連忙跪倒，嚮上叩頭，口稱：“大王爺爺饒命嚇！饒命!”展爺在旁聽了呼他大王，不由哈哈大笑，忿恨難當。白玉堂卻笑著道：“那老兒不要害伯。我非山賊盜寇，不是什麽大王、寨主。”伴當在旁道：“你稱呼員外。”郭老道：“員外在上，聽小老兒訴稟。”便將帶領女兒上瓜州投親，被胡烈截住，爲給員外提親，因未允，將小老兒囚禁在山洞之內，細細說了一遍。玉堂道：“你女兒現在何處乃”郭彰道：“聽胡烈說，將我女兒交在後面去，不知是何去處。”白玉堂立刻叫伴當近前道：“你去將胡烈好好喚來，不許提郭老者之事。倘有洩露，立追狗命。”伴當答應，即時奉命去了。
少時，同胡烈到來。胡烈面有得色；參見已畢。白玉堂已將郭老帶在一邊，笑容滿面道：“胡頭兒，你連日辛苦了。這幾日船上可有甚麽事情沒有乃”胡烈道：“並無別事。小人正要回稟員外，只因昨日有父女二人乘舟過渡，小人見他女兒頗有姿色，卻與員外年紀相仿。小人見員外無家室，意慾將此女留下，與員外成其美事，不知員外意下如何乃”說罷，滿面忻然，似乎得意。白玉堂聽了胡烈一片言語，並不動氣，反倒哈哈大笑道：“不想胡頭兒你竟爲我如此掛心。但只一件，你來的不多日期，如何深得我心呢？”原來胡烈他是弟兄兩個，兄弟名叫胡奇，皆是柳青新近薦過來的。只聽胡烈道：“小人既來伺候員外，必當盡心報效；倘若不秉天良，還敢望員外疼愛乃”胡烈說至此，以爲必合白玉堂之心。他哪知玉堂狠毒至甚，耐著性兒道：“好好，真正難爲你。此事可是我素來有這個意思，還是別人告訴你的呢，還是你自己的生意呢乃”胡烈此時惟恐別人爭功，連忙道：“是小人自己巴結，一團美意，不用員外吩咐，也無別人告訴。”白玉堂回頭嚮展爺道：“展兄可聽明白了乃”展爺已知胡烈所爲，便不言語。白玉堂又問：“此女現在何處乃”胡烈道：“已交小人妻子好生看待。”白玉堂道：“很好。”喜笑顏開湊至胡烈跟前，冷不防，用了個衝天砲泰山勢，將胡烈踢倒，急掣寶劍將胡烈左膀砍傷，疼得個胡烈滿地打滾。上面柳青看了，白臉上青一塊，紅一塊，心中好生難受，又不敢勸解，又不敢攔阻。只聽白玉堂吩咐伴當，將胡烈搭下去，明日交松江府辦理。立刻喚伴當到後面，將郭老女兒增嬌叫丫環領至廳上，當面交與郭彰。又問他還有什麽東西。郭彰道：“還有兩個棕箱。”白爺連忙命人即刻擡來，叫他當面點明。郭彰道：“鑰匙現在小老兒身上，箱子是不用檢點的。”白爺叫伴當取了二十兩銀子，賞了郭老。又派了頭領何壽，帶領水手二名，用妥船將他父女二人連夜送至瓜州，不可有誤。郭彰千恩萬謝而去。
此時已交五鼓。這裏白爺笑盈盈地道：“展兄，此事若非兄臺被擒在山窟之內，小弟如何知道胡烈所爲。險些兒壞了小弟名頭。但小弟的私事已結，只是展兄的官事如何呢乃展兄此來，必是奉相諭，叫小弟跟隨入都。但是我白某就這樣隨了兄臺去嗎？”展爺道：“依你便怎麽樣呢乃”玉堂道：“也無別的。小弟既將三寶盜來，如今展兄必須將三寶盜去。倘能如此，小弟甘拜下風，情願跟隨展兄上開封府去；如不能時，展兄也就不必再上陷空島了。”此話說至此，明露著叫展爺從此後隱姓埋名，再也不必上開封府了。展爺聽了，連聲道：“很好，很好。我需要問明，在于何日盜寶乃”白玉堂道：“日期近了、少了，顯得爲難展兄。如今定下十日限期；過了十日，展兄只可悄地回開封府罷。”展爺道：“誰與你鬭口乃俺展熊飛只定于三日內就要得回三寶。那時不要改口。”玉堂道：“如此很好。若要改口，豈是丈夫所爲。”說罷，彼此擊掌。白爺又叫伴當將展爺送到通天窟內。可憐南俠被禁在山洞之內，手中又無利刃，如何能夠脫此陷阱。暫且不表。
再說郭彰父女跟隨何壽來到船艙之內，何壽坐在船頭，順流而下。郭彰悄悄嚮女兒增嬌道：“你被掠之後，在于何處乃”增嬌道：“是姓胡的將女兒交與他妻子，看承的頗好。”又問：“爹爹如何見的大王就能夠釋放呢乃”郭老便將在山洞內遇見開封府護衛展老爺號“御貓”的，“多虧他見了員外，也不知是什麽大王分析明白，纔得釋放。”增嬌聽了，感念展爺之至。正在談論之際，忽聽後面聲言：“頭裏船，不要走了，五員外還有話呢。快些攏住啊!”何壽聽了，有些遲疑道：“方纔員外吩咐明白了，如何又有話說呢乃難道此事反悔了不成乃若真如此，不但對不過姓展的，連姓柳的但對不住了。慢說他等，就是我何壽，以後也就瞧不起他了。”只見那隻船弩箭一般，及至切近，見一人噗地一聲，跳上船來。趁著月色看時，卻是胡奇，手持利刃怒目橫眉道：“何頭兒，且將他父女留下，俺要替哥哥報仇!”何壽道：“胡二哥此言差矣。此事原是令兄不是，與他父女何干乃再者，我奉員外之命，送他父女，如何私自留下與你乃有什麽話，你找員外去，莫要耽延我的事體。”朝奇聽了，一瞪眼，一聲怪叫道：“何壽!你敢不與我留下麽乃”何壽道：“不留便怎麽樣？”胡奇舉起樸刀就砍將下來。何壽卻未防備，不曾帶得利刃，一哈腰提起一塊船板，將刀迎住。此時，郭彰父女在艙內曡曡連聲喊叫：“救人啊!救人!”胡奇與何壽動手，究竟跳板輪轉太笨，何壽看看不敵，可巧腳下一滋，就勢落下水去。兩個水手一見，噗咚噗咚也跳在水內。胡奇滿心得意，郭彰五內著急。
忽見上流頭趕下一隻快船，上有五六個人，已離此船不遠，聲聲喝道：“你這廝，不知規矩!俺這蘆花蕩從不害人。你是晚生後輩啊，爲何擅敢害人，壞人名頭乃俺來也！你往哪裏跑乃”將身一縱，要跳過船來。不想船離過遠，腳剛踏著船邊，胡奇用樸刀一搠，那人將身一閃，只聽噗咚一聲，也落下水去。船已臨近。上面“颼，颼，颼”跳過三人，將胡奇裹住，各舉兵刃。好胡奇!力敵三人，全無懼怯。誰知那個先落水的探出頭來，偷看熱鬧。見三個夥伴逼住胡奇，看看離自己不遠，他卻用兩手把胡奇的踝子骨揪住，往下一攏，只聽噗咚掉在水內。那人卻提定兩腳不放，忙用鈎篙搭住，拽上船來捆好，頭嚮下，腳朝上，且自控水。衆人七手八腳，連郭彰父女船隻駕起，竟奔蘆花蕩而來。
原來此船乃丁家夜巡船，因聽見有人呼救，急急嚮前，不料拿住胡奇，救了郭老父女。趕至泊岸，胡奇已醒，雖然喝了兩口水，無甚要緊。大家將他扶在岸上；推擁進莊。又著一個年老之人。背定郭增嬌，著個少年有力的，背了郭彰，一同到了茉花樹。先著人通報大官人，二官人去。此時天有五鼓之半。這也是兆蘭、兆蕙素日吩咐的：倘有緊急之事，無論三更半夜，只管通報，決不嗔怪。今日弟兄二人聽見拿住個私行劫掠謀害人命的，卻在南蕩境內，幸喜擒來，救了父女二人，連忙來到待客廳上。先把增嬌交在小姐月華處，然後將郭彰帶上來細細追問情由。又將胡奇來歷問明，方知他是新近來的，怨得不知規矩則例。正在訊問間，忽見丫環進來道，“太太叫二位官人呢。”不知丁母爲著何事，且聽下回分解。
且說丁家弟兄聽見丁母叫他二人說話，大爺道：“原叫將此女交在妹子處，惟恐夜深驚動老人家，爲何太太卻知道了呢乃”二爺道：“不用猶疑，咱弟兄進去便知分曉了。”弟兄二人往後而來。
原來郭增嬌來到月華小姐處，衆丫環圍著她問。郭增嬌便將爲何被掠，如何遭逢姓展的搭救。剛說至此，輾小姐的親近丫環就追問起姓展的是何等樣人。郭增嬌道。“聽說是什麽御貓兒，現在也被擒困住了。”丫環聽至展爺被擒，就告訴了小姐。小姐暗暗吃驚，就叫她悄悄回太太去，自己帶了郭增嬌來至太太房內。太太又細細地問了一番，暗自思道：“展姑爺既來到松江，爲何不到茉花村，反往陷空島去呢乃或者是兆蘭、兆惠明知此事，卻暗暗的瞞著老身不成乃”想至此，疼女婿的心盛，立刻叫他二人。
及至兆蘭二人來至太太房中，見小姐躲出去了。丁母面上有些怒色，問道：“你妹夫展熊飛來至松江，如今已被人擒獲，你二人可知道麽乃”兆蘭道：“孩兒等實實不知。只因方纔問那老頭兒，方知展兄早已在陷空島呢。他其實並未上茉花村來。孩兒等再不敢撒謊的。”丁母道：“我也不管你們知道不知道。哪怕你們上陷空島跪門去呢，我只要我的好好女婿便了。我算是將姓展的交給你二人了，倘有差池，我是不依的。”兆蕙道：“孩兒與哥哥明日急急訪查就是了。請母親安歇罷。”二人連忙退出。
大爺道：“此事太太如何知道的這般快呢乃屍二爺道：“這明是妹子聽了那女子言語，趕著回太太。衅事全是妹子攛掇的，不然見了咱們進去，如何卻躲開了呢乃”大爺聽了倒笑起來了。二人來到廳上，即派妥當伴當四名，另備船隻，將棕箱擡過來，護送郭彰父女上瓜州，務要送到本處，叫他親筆寫回信來。郭彰父女千恩萬謝的去了。
此時天已黎明。大爺便嚮二爺商議，以送胡奇爲名，暗暗探訪南俠的消息。丁二爺深以爲然。次日便備了船隻，帶上兩個伴當，押著胡奇並原來的船隻，來至盧家莊內。早有人通知白玉堂。白玉堂已得了何壽從水內回莊說胡奇替兄報仇之信；後又聽說胡奇被北蕩的人拿去，將郭彰父女救了，料定茉花村必有人前來。如今聽說丁大官人親送胡奇而來，心中早已明白是爲南俠，不是專專的爲胡奇。略爲忖度，便有了主意，連忙迎出門來。各道寒喧，執手讓至廳房。又與柳青彼此見了。丁大爺先將胡奇交代。白玉堂自認失察之罪，又謝兆蘭護送之情。謙遜了半晌。大家就座。使吩咐將胡奇、胡烈一同送往松江府究治。即留丁大爺飲酒暢敘。兆蘭言語謹慎，毫不露于形色。
酒至半酣，丁大爺問起：“五弟一嚮在東京作何行止乃”白玉堂便誇張起來：如何寄簡留刀，如何忠烈祠題詩，如何萬壽山殺命，又如何攪擾龐太師誤殺二妾，漸漸說至盜三寶回莊。”不想目下展熊飛自投羅網，巳被擒獲。我念他是個俠義之人，以禮相待。誰知姓展的不懂交情，是我一怒，將他一刀..．”剛說至此，只聽丁大爺不由地失聲道：“噯呀!”雖然“噯呀”出來，卻連忙收神改口道：“賢弟你此事卻鬧大了。豈不知姓展的他乃朝廷家的命官，現奉相爺包公之命前來，你若真要傷了他的性命，便是背叛，怎肯與你甘休。事體不妥，此事豈不是你鬧大了麽乃”白玉堂笑吟吟地道：“別說朝廷不肯甘休，包相爺那裏不依，就是丁兄昆仲大約也不肯與小弟甘去休罷乃小弟雖然糊塗，也不至到如此田地。方才之言，特取笑耳。小弟已將展兄好好看承，候過幾日，小弟將展兄交付仁兄便了。”丁大爺原是個厚道之人，叫白玉堂這一番奚落，也就無的話可說了。
白玉堂卻將丁大爺暗暗拘留在螺螄軒內；左旋右轉，再也不能出來。兆蘭卻也無可如何，又打聽不出展爺在于何處，整整的悶了一天。到了掌燈之後，將有初鼓，只見一老僕從軒後不知從何處過來，帶領著小主約有八九歲，長得方面大耳，面龐兒頗似盧方。那老僕嚮前參見了丁大爺。又對小主說道：“此位便是茉花村丁大員外。”小主上前拜見。只見這小孩子深深打了一恭，口稱：“丁叔父在上，姪兒盧珍拜見。奉母親之命，特來與叔父送信。”丁兆蘭已知是盧方之子，連忙還禮。便問老僕道：“你主僕到此何事乃”老僕道：“小人名叫焦能。只因奉主母之命，惟恐員外不信，待命小主跟來。我的主母說道，自從五員外回莊以後，每日不過早間進內請安一次，並不面見，惟有傳話而已。所有內外之事，任意而爲，毫無商酌，我家主母也不計較與他。誰知上次五員外把護衛展老爺拘留在通天窟內。今聞得又把大員外拘留在螺螄軒內。此處非本莊人不能出入。恐怕耽誤日期，有傷護衛展老爺，故此特派小人送信。大員外須急急寫信，小人即刻送至茉花村，交付二員外，早爲計較方好。”又聽盧珍道：“家母多多拜上丁叔父。此事須要找著我爹爹，大家共同計議方纔妥當。叫姪兒告訴叔父，千萬不可遲疑，愈速愈妙。”丁大爺連連答應，立刻修起書來，交給焦能連夜趕至茉花村投遞。焦能道：“小人須打聽五員外安歇了，抽空方好到茉花村去。不然恐五員外犯疑。”丁大爺點頭道：“既如此，隨你的便罷了。”又對盧珍道：“賢姪回去替我給你母親請安。就說一切事體，我已盡知。是必趕緊辦理，再也不能耽延，勿庸掛念。”盧珍連連答應，同定焦能轉嚮後面，繞了幾個蝸角便不見了。
且說兆蕙在家直等了哥哥一天，不見回來。至掌燈後；卻見跟去的兩個伴當回來說道：“大員外被白五爺留住了，要盤桓幾日方回來。再者，大員外悄悄告訴小人說，展姑老爺尚然不知下落，需要細細訪查。叫告訴二員外，太太跟前就說，展爺在盧家莊頗好，並沒什麽大事。”丁二爺聽了點了點頭道：“是了，我知道了。你們歇著去罷。”兩個伴當去後，二爺細揣此事，好生的遊疑。這一夜何曾合眼。
天未黎明，忽見莊丁進來報道：“今有盧家莊一個老僕名叫焦能，說給咱們大員外送信來了。”二爺道：“將他帶進來。”不多時，焦能進，參見已畢，將丁大爺的書信呈上。二爺先看書皮，卻是哥哥的親筆，然後開看，方知白玉堂將自己的哥哥拘留在螺螄軒內，不由得氣悶。心中一轉，又恐其中有詐，復又生起疑來：“別是他將我哥哥拘留住了，又來誆我來了罷。”
正在胡思，忽又見莊丁跑進來報道：“今有盧員外、徐員外、蔣員外俱各由東京而來，特來拜望，務祈一見。”二爺連聲道：“快請!”自己也就迎了出來。彼此相見，各敘闊別之情，讓至客廳。焦能早已上前參見。盧方便間道：“你爲何在此乃”焦能將投書前來一一回明乃二爺又將救了郭彰父女，方知展兄在陷空島被擒的話說了一遍。盧方剛要開言，只聽蔣平說道：“此事只好衆位哥哥們辛苦辛苦，小弟是要告病的。”二爺道：“四哥何出此言乃”蔣平道：“咱們且到廳上再說。”
大家也不謙遜，盧方在前，依次來至廳上，歸座獻茶畢。蔣平道：“不是小弟推諉。一來五弟與我不對勁兒，我要露了面，反爲不美；二來我這幾日肚腹不調，多半是痢疾，一路上大哥、三哥盡知。慢說我不當露面。就是衆哥哥們去，也是暗暗去，不可叫老五知道。不過設著法子救出展兄，取了三寶。至于老五，不定拿得住他拿不住他，不定他歸服不歸服。巧咧，他見事體不妥，他還會上開封府自行投首呢。要是那麽一行，不但展大哥沒趣兒，就是大家都對不起相爺。那纔是一網打盡，把咱們全著吃了呢。”二爺道：“四哥說的不差，五弟的脾氣竟是有的。”徐慶道：“他若真要如此，叫他先吃我一頓好拳頭。”二爺笑道：“三哥獨來了，你也要摸得著五弟呀。”盧方道：“似此如之奈何乃”蔣平道：”“小弟雖不去，真個的連個主意也不出麽乃此事全在丁二弟身上。”二爺道：“四哥派小弟差使，小弟焉敢違命。只是陷空島的路徑不熟，可怎麽樣呢乃”蔣平道：“這倒不妨。現有焦能在此，先叫他回去，省得叫老五設疑。叫他于二鼓時，在蚯蚓嶺接待丁二弟，指引路徑如何乃”二爺道：“如此甚妙。但不知派我什麽差使乃”蔣平道：“二弟，你比大哥、三哥靈便，沉重就得你擔。第一先救展大哥，其次取回三寶，你便同展大哥在五義廳的東竹林等候。大哥、三哥在五義廳的西竹林等候。彼此會了齊，一擁而入，那時五弟也就難以脫身了。”大家聽了，俱各懽喜。先打發焦能立刻回去，叫他知會丁大爺放心，務于二更時在蚯蚓嶺等候丁二爺，不可有誤。焦能領命去了。
這裏衆人飲酒吃飯，也有閒談的，也有歇息的，惟有蔣平攢眉擠眼的，說肚腹不快，連酒飯也未曾好生吃。看看天色已晚。大家飽餐一頓，俱各裝束起來。盧大爺、徐三爺先行去了。丁二爺吩咐伴當：“務要精心何候四老爺。倘有不到之處，我要重責的。”蔣平道：“丁二賢弟只管放心前去。劣兄偶染微疾，不過歇息兩天就好了。賢弟治事要緊。”
丁二爺約有初鼓之後，別了蔣平，來至泊岸，駕起小舟；竟奔蚯蚓嶺而來。到了臨期，辨了方嚮，與焦能所說無異。立刻棄舟上嶺，叫水手將小船放至蘆葦深處等候。兆蕙上得嶺來，見蜿蜒小路，崎嶇難行，好容易上到高峰之處，卻不見焦能在此。二爺心下納悶，暗道：“此時已有二鼓，焦能如何不來呢乃”就在平坦之地，趁著月色往前面一望，便見碧澄澄一片清波，光華蕩漾，不覺詫異道：“原來此處還有如此的大水。”再細看時，洶湧異常，竟自無路可通。心中又是著急，又是懊悔道：“早知此處有水，就不該在此約會，理當乘舟而入。又不見焦能，難道他們另有什麽詭計麽乃”正在胡思亂想，忽見順流而下，有一人竟奔前來。丁二爺留神一看，早聽見那人道：“二員外早來了麽乃恕老奴來遲。”兆蕙道：“來的可是焦管家麽乃”彼此相迎，來至一處。兆蕙道：“你如何踏水前來乃”焦能道：“哪裏的水乃”丁二爺道：“這一帶汪洋，豈不是水乃”焦能笑道：“二員外看差了。前面乃青石潭，此是我們員外隨著天然勢修成的。慢說夜間看著是水，就是白晝之間，遠遠望去，也是一片大水。但凡不知道的，早已繞著路往別處去了。惟獨本莊俱各知道，只管前進，極其平坦，全是一片一片青石砌成。二爺請看，凡有波浪處，全有石紋，這也是一半天然，千半人力湊成的景緻，故取名叫作青石潭。”說話間，巳然步下嶺來。到了潭邊，丁二爺漫步試探而行，果然平坦無疑，心下暗暗稱奇，口內連說：“有趣，有趣。”又聽焦能道：“過了青石潭，那邊有個立峰石。穿過松林，便是上五義廳的正路。此處比進莊門近多了。員外記明白了，老奴也就要告退了，省得俺家五爺犯想生疑。”兆蕙道：“有勞管家指引，請治事罷。”只見焦能往斜刺裏小路而去。
丁二爺放心前進，果見前面有個立峰石。過了石峰，但見松柏參天，黑沉沉的一望無際。隱隱的見東北一點燈光，忽悠忽悠而來。轉眼間，又見正西一點燈光，也奔這條路來。丁二爺便忖度，必是巡更人，暗暗隱在樹後。正在兩燈對面，忽聽東北來的說道：“六哥，你此時往哪裏去乃”又聽正西來的道：“什麽差使呢乃冤不冤咧!弄了個姓展的放在通天窟內。員外說，李三一天一天的醉而不醒，醒而不醉的，不放心。偏偏的派了我幫著他看守。方纔員外派人送了一桌菜，一罎酒給姓展的。我想，他一個人也吃不了這些，也喝不了這些。我和李三兒商量商量，莫若給姓展的送進一半去，咱們留一半受用。誰知那姓展的不知好歹，他說菜是剩的，酒是渾的，罎子也摔了，盤子碗也砸了，還駡了個河涸海乾。老七，你說可氣不可氣乃因此，我叫李三兒看著，他又醉得不能動了，我只得回員外一聲兒。這個差使我真幹不來。別的罷了，這個駡，我真不能答應。老七，你這時候往哪裏去乃”那東北來的道：“六哥，再休提起。如今咱們五員外也不知是怎麽咧。你纔說弄了個姓展的，你還沒細打聽呢，我們那裏還有個姓柳的呢。如今又添上茉花村的丁大爺，天天一塊吃喝，吃喝完了，把他們送往咱們那個瞞心昧己的窟兒裏一放，也不叫人家出來，又不叫人家走，仿彿怕泄了什麽天機似的。六哥，你說咱們五員外脾氣兒改的還了得麽乃目下又和姓柳的姓丁的喝呢。偏偏那姓柳的要瞧什麽三寶；故此我奉員外之命；特上連環窟去。六哥，你不用抱怨了，此時差使，只好當到那兒是那兒罷。等著咱們大員外來了再說罷。”正西的道：“可不是這麽呢，只好混罷。”說罷，二人各執燈籠，分手散去。不知他二人是誰，且聽下回分解。
且說那正西來的，姓姚行六，外號兒搖晃山；那正東北來的，姓費行七，外號兒叫爬山蛇。他二人路上說話，不提防樹後有人竊聽。姚六走得遠了；這裏費七被丁二爺追上；從後面一伸手，將脖項掐住，按倒在地道：“費七，你可認得我麽乃”費七細細一看道：“丁二爺，爲何將小人擒住乃”丁二爺道：“我且問你，通天窟在于何處乃”費七道：“從此往西去不遠，往南一梢頭，使看見隨山勢的石門，那就是通天窟。”二爺道：“既如此，我和你借宗東西。將你的衣服腰脾借我一用。”費七連忙從腰間遞過腰牌道：“二員外，你老讓我起來，我好脫衣裳呀。”丁二爺將他一提，攏住髮綹道：“快脫!”費七無奈，將衣裳脫下。丁二爺拿了他的褡包，又將他拉到背眼的去處。揀了一棵合抱的松樹，叫他將樹抱住，就用褡包捆縛結實。費七暗暗著急道：“不好，我別要栽了罷。”忽聽丁二爺道：“張開口!”早把一塊衣襟塞住道：“小子，你在此等到天亮，橫豎有人前來救你。”費七哼了一聲，口中不能說，心裏卻道：“好德行！虧了這個天不甚涼；要是冬天，早凍死了，別人遠遠地瞧著，拿著我還當做旱魃呢。”
丁二爺此時已將腰牌掖起，披了衣服，竟奔通天窟而來。果然隨山石門，那邊又有草團瓤三間，已聽見有人唱：“有一個柳迎春哪，他在那個井呵，井呵唔邊哪，汲哧、汲哧水喲..”丁二爺高聲叫道：“李三哥!李三哥！”只聽醉李道：“誰啊乃讓我把這個巧腔兒唱完了阿。”早見他趔趄趔趄的出來，將二爺一看道：“哎呀，少會啊，尊駕是誰啊乃”二爺道：“我姓費，行七，是五員外新挑來的。”說話間，已將腰牌取出給他看了。醉李道：“老七，休怪哥哥說，你這個小模樣子伺候五員外，叫哥哥有點不放心啊。”丁二爺連忙喝道：“休得胡說!我奉員外之命，因姚六回了員外，說姓展的挑眼，將酒飯摔砸了，員外不信，叫我將姓展的帶去，與姚六質對質對。”醉李聽了道：“好兄弟，你快將這姓展的帶了去罷。他沒有一頓不鬧的，把姚六駡得不吐核兒，卻沒有駡我。什麽原故呢乃我是不敢上前的。再者，那個門我也拉不動它。”丁二爺道：“員外立等，你不開門怎麽樣呢？”醉李道：“七死弟，勞你的駕罷，你把這邊假門的銅環拿住了往懷裏一帶，那邊的活門就開了。哥哥喝得成了個醉泡兒，哪裏有這樣的力氣呢乃你拉門，哥哥叫姓展的好不好？”丁二爺道：“就是如此。”上前攏住銅環，往懷裏一拉，輕輕的門就開了。醉李道：“老七好兄弟；你的手頭兒可以。怨得五員外把你挑上呢！”他又扒著石門道：“展老爺，展老爺，我們員外請你老呢。”只見裏面出來一人道：“夤夜之間，你們員外又請我做什麽乃難道我怕他有什麽埋伏麽乃快走!快走！”