這時展爺進入屋內，將酒壺提出。見外面案上放著一個小小的玉瓶，又見那邊有個紅瓶，忙將壺中之酒倒在紅瓶之內，拿起玉瓶的藏春酒倒入壺中，又把紅瓶內的好酒傾入玉瓶之內。提起酒壺，仍然放在屋內，悄悄地出來，盤柱而上，貼住房簷往下觀看。
原來外面來的是跟侯爺的家丁龐福，奉了主人之命，一來取藏春酒，二來爲合臧先生講帳。這先生名喚臧能，乃是個落第的窮儒，半路兒看了些醫書，記了些偏方，投在安樂侯處做幫襯。當下出來見了龐福，問道：“主管到此何事？”龐福說：“侯爺叫我來取藏春酒。叫你親手拿去，當面就兌銀子。可是先生，白花花的三百兩，難道你就獨吞嗎？我們辛辛苦苦白跑不成？多少不拘，總要染染手兒呀。先生，你說怎麽樣？”臧能道：“當得，當得，再也白弗得的。倘若銀子到手，必要請你吃酒的。”龐福道：“先生真是明白爽快人。好的，咱們倒要交交咧。先生，取酒去罷。”臧能回來，進屋拿了玉壺，關上門隨龐福去了，直奔軟紅堂。那知南俠見他二人去後，盤柱而下，暗暗的也就跟蹤下去了。
這裏婦人從西間屋內出來，到了東間，仍然坐在舊處，暗自思道：“丈夫如此傷天害理，作的都是不仁之事。”越思越想，好不愁煩。不由的拿起壺來斟了一杯，慢慢的獨酌。誰知此酒入腹之後，藥性發作，按納不住。正在胡思亂想之際，只聽有人叫門，連忙將門開放，卻是龐祿，懷中抱定三百兩銀子送來。婦人讓至屋內。龐祿將銀子交代明白，回身要走。倒是婦人留住，叫他坐下，便七長八短的說。正在說時，只聽外面咳嗽，卻是臧能回來了。龐祿出來迎接著，張口結舌說道：“這三..三百兩銀子已交付大嫂子了。”說完抽身就走。
臧能見此光景，忙進屋內一看，只見他女人紅撲撲的臉，仍是坐在炕上發怔，心中好生不樂。“哎呀，這是怎麽了乃”說罷在對面坐了。這婦人因方纔也是一驚，一時心內清醒，便道：“你把別人的妻子設計陷害，自己老婆如此防範。你拍心想想，別人恨你不恨？”一句話，問得臧能閉口無言，便拿壺來斟上一杯，一飲而盡。不多時，坐立不安，心癢難抓，便道：“弗好哉，奇怪的很。”拿起壺來一聞，忙道：“了弗得，了弗得!快拿涼水來。”自己等不得。立起身來，急找涼水吃下。又叫婦人吃了一口，方問道：“你纔吃這酒來麽？”婦人道：“因你去後，我剛吃得一盃酒..”將下句咽回去了。又道：“不想龐祿送銀子來，纔進屋內放下銀子，你就回來了。”臧能道：“還好，還好。佛天保佑，險些兒把個綠頭巾戴上。只是這酒在小玉瓶內，爲何跑到這酒壺裏來了？好生蹊蹺。”婦人方明白，纔吃的是藏春酒，險些兒敗了名節，不由的流淚道：“全是你安心不善，用盡了機謀，害人不成，反害了自己。可見天理昭彰，報應不爽。”藏能道：“弗用說了，我竟是個混帳東西。看此地也弗是久居之地。如今有了這三百兩銀子，待明早托個事故，回咱老家便了。”
再說展爺隨至軟紅堂，見龐昱叫使女掌燈，自己手執白玉瓶。前往麗芳樓而去。南俠到了軟紅堂，見當中鼎內焚香，上前抓了一把香灰；又見花瓶內插著蠅刷，拿起來插在領後，穿香徑，先至麗芳樓，隱在軟簾後面。只聽得那衆姬妾正在那裏勸慰金玉仙，說：“我們搶來，當初也是不從。到後來弄的不死不活，無奈順從了，倒得好吃好喝的。..”金玉仙不等說完，口中大駡：“你們這一羣無恥賤人，我金玉仙有死而已。”說罷放聲大哭。這些侍妾被他駡得閉口無言。正在發怔，只見丫環二名引著龐昱上得樓來，笑容滿面道：“你等勸他從也不從？既然不從，我這裏有酒一杯，叫他吃了，便放他回去。”說罷執杯上前。金玉仙惟恐惡賊近身，劈手奪過擲于樓板之上。龐昱大怒，便要吩咐衆姬妾一齊下手。
只聽樓梯上響，見使女杏花上樓喘訏訏稟道：“剛纔龐福叫回稟侯爺，太守蔣完有要緊話回稟，立刻求見。現在軟紅堂恭候著呢。”龐昱聞聽太守黑夜而來，必有要緊之事。回頭吩咐衆姬妾：“你們再將這賤人開導開導，再要扭性，我回來定然不饒。”說著話，站起身來直奔樓梯。剛下到一層，只見毛鬨鬨一拂，腦後灰塵飛揚，腳底下覺得一絆，站立不穩，咕嚕滾下樓去；後面兩個丫環也是如此。三個人滾到樓下，你拉我，我拉你，好容易纔立起身來，奔至樓門。龐昱說道：“嚇死我也！嚇死我也！什麽東西毛鬨鬨的乃好怕人也。”丫環執起燈一看，只見龐昱滿頭的香灰。龐昱見兩個丫環也是如此，大叫道：“不好了，不好了！必是狐仙見了怪了，快走罷!”兩個丫環，哪裏還有魂咧！三個人不管高低，深一步，淺一步，竟奔軟紅堂而來。迎頭遇見龐福，便問道：“有什麽事？”龐福回道：“太守蔣完說緊急之事，要立刻求見，在軟紅堂恭候。”龐昱連忙撣去香灰，整理衣衿，大搖大擺步入軟紅堂來。
太守參見已畢，在下座坐了。龐昱問道：“太守深夜至此，有何要事乃”太守回道：“卑府今早接得文書，聖上特派龍圖閣大學士包公前來查賑，算來五日內必到。卑府一聞此信，不勝驚惶。特來稟知侯爺，早爲準備纔好。”龐昱道：“包黑子乃我父門生，諒不敢不回避我。”蔣完道：“侯爺休如此說。聞得包公秉正無私，不畏權勢，又有欽差御賜御鍘三口，甚屬可畏。”又往前湊了一湊道：“侯爺所做之事，難道包公不知道麽乃”龐昱聽罷，雖有些發毛，便硬著嘴道：“他知道便把我怎麽樣嗎？”蔣完著急道：“君子防未然。這事非同小可。除非是此時包公死了，萬事皆休。”這一句話提醒了惡賊，便道：“這有何難，現在我手下有一個勇士，名喚項福。他會飛簷走壁之能，即可派他前往兩三站去路上行刺，豈不完了此事？”太守道：“如此甚好，必須以速爲妙。”龐昱連忙叫龐福去喚項福立刻來至堂上。惡奴去不多時，將項福帶來。參過龐昱，又見了太守。
此時南俠早在窻外竊聽。一切定計話兒，俱各聽的明白了。因不知項福是何等人物，便從窻外往裏偷看。見果然身體魁梧，品貌雄壯，真是一條好漢，可惜錯投門路。只聽龐昱說：“你敢去行刺麽？”項福道：“小人受侯爺大恩，別說行刺，就是赴湯蹈火，也是情願的。”南俠外邊聽了，不由駡道：“瞧不得，這麽一條大漢，原來是一個阿謀的狗才。可惜他辜負了好胎骨!”正自暗想，又聽龐昱說：“太守，你將此人領去，應如何派遣吩咐，務必妥帖機密爲妙。”蔣完連連稱是，告辭退出。太守在前，項福在後。走不幾步，只聽項福說：“太守慢行，我的帽子掉了。”太守只得站住。只見項福走出好幾步，將帽子拾起。太守道：“帽子如何落得這麽遠呢乃”項福道：“想是樹枝一刮，嘣出去的。”說罷，又走幾步。只聽項福說：“好奇怪，怎麽又掉了？”回頭看，又沒人，太守也覺奇怪。一同來至門首，太守坐轎，項福騎馬，一同回衙去了。
你道項福的帽子連落二次，是何原故？這是南俠試探項福學業何如。頭次從樹旁經過，即將帽子于項福頭上提了抛去，隱在樹後，見他毫不介意；二次走至太湖石畔，又將他帽子提了抛去，隱在石後。項福只回頭觀看，並不搜查左右。可見他粗心，學藝不精，就不把他放在心上，且回寓所歇息便了。未識如何，且聽下回分解。
且說展爺離了花園，暗暗回寓，天已五更。悄悄地進屋，換下了夜行衣靠，包裹好了，放倒頭便睡了。至次日，別了店主，即往太守衙門前私自窺探。影壁前拴著一匹黑馬，鞍轡鮮明，後面梢繩上拴著一個小小包袱，又搭著個錢褡褳。有一個人，拿著鞭子席地而坐。便知項福尚未起身，即在對過酒樓之上，自己獨酌眺望。不多一會，只見項福出了太守衙門。那人連忙站起，拉過馬來，遞了馬鞭子。項福接過，認鐙乘上，加了一鞭，便往前邊去了。南俠下了酒樓，悄悄地跟隨。到了安平鎮地方，見路西也有一座酒樓，匾額上寫著“潘家樓”。項福拴馬，進去打尖。南俠跟了進去，見項福坐在南面座上，展爺便在北面揀了一個座位坐下。跑堂的擦抹桌面，問了酒菜。展爺隨便要了，跑堂的傳下樓去。
展爺復又閒看，見西面有一老者，昂然而坐，仿彿是個鄉宦，形景可惡，俗態不堪。不多時，跑堂的端了酒菜來，安放停當。展爺剛然飲酒，只聽樓梯聲響，又見一人上來，武生打扮，眉清目秀，牢少煥然。展爺不由地放下酒盃，暗暗喝綵，又細細觀看一番，好生的羨慕。那人才要揀個座位，只見南面項福連忙出席，嚮武生一揖，口中說道：“白兄，久違了。”那武生見了項福，還禮不疊，答道：“項兄，闊別多年，今日幸會。”說著話，彼此謙遜讓至同席。項福將上座讓了那人。
那人不過略略推辭，即便坐了。展爺看了，心中好生不樂，暗想道：“可憐這樣一個人，卻認得他，真是天淵之別了。”一壁細聽他二人說些什麽。只聽項福說道：“自別以來，今巳三載有餘。久欲到尊府拜望，偏偏的小弟窮忙。令兄可好？”那武生聽了，眉頭一皺，嘆口氣道：“家兄已去世了。”項福驚訝道：“怎麽，大恩人已故了？可惜!可惜!”又說了些欠情短禮沒要緊的言語。
你道此人是誰？他乃陷空島五義士，姓白名玉堂，綽號錦毛鼠的便是。當初項福原是耍拳棒賣膏藥的，因在街前賣藝，與人角持，誤傷了人命。多虧了白玉堂之兄白金堂，見他象個漢子，離鄉在外，遭此官司甚是可憐。因此將他極力救出，又助了盤纏，叫他上京求取功名。他原想進京尋個進身之階，可巧路途之間遇見安樂侯上陳州放賑。他打聽明白，先婉轉結交龐福，然後方薦與龐昱。龐昱正要尋覓一個勇士，助己爲虐，把他收留在府內。他便以爲榮耀已極。似此行爲，便是下賤不堪之人了。
閒言少敘。且說項福正與玉堂敘話，見有個老者上得樓來，衣衫襤褸，形容枯瘦，見了西面老者，緊行幾步，雙膝跪倒，二目滔滔落淚，口中苦苦哀求。那老者仰面搖頭，只是不允。展爺在那邊看著，好生不忍。正要問時，只見白玉堂過來，問老者道：“你如何嚮他如此？有何事體，何不對我說來？”那老者見白玉堂這番形景，料非常人，口稱：“公子爺有所不知。因小老兒欠了員外的私債，員外要將小女抵償。故此哀求員外，只是不允。求公子爺與小老兒排解排解。”白玉堂聞聽，瞅了老者一眼，便道：“他欠你多少銀兩乃”那老者回過頭來，見白玉堂滿面怒色，只得執手答道：“原欠我紋銀五兩，三年來的利息，就是三十兩，共欠銀三十五兩。”白玉堂聽了，冷笑道：“原來欠銀五兩。”復又嚮老者道：“當初他借時，至今三年，利息就是三十兩？這利息未免太輕些。”一回身，便叫跟人平三十五兩，嚮老者道：“當初有借約沒有？”老者聞聽立刻還銀子，不覺立起身來道：“有借約。”忙從懷中掏出，遞與玉堂。玉堂看了。從人將銀子平來，玉堂接過遞與老者，道：“今日當著大衆，銀約兩交，卻不該你的了。”老者接過銀子，笑譆譆答道：“不該了，不該了。”拱拱手兒，即刻下樓去了。玉堂將借約交付老者道：“以後似此等利息銀兩，再也不可借他的了。”老者答道：“不敢借了。”說罷叩下頭去。玉堂攙起，仍然歸座。那老者千恩萬謝而去。
剛走至展爺桌前，展爺說：“老丈不要忙。這裏有酒，請吃一杯，壓壓驚再走不遲。”那老者道：“素不相識，怎好叨擾。”展爺笑道：“別人費去銀子，難道我連一杯水酒也花不起麽？不要見外，請坐了。”那老者道：“如此承蒙擡愛了。”便坐于下首。展爺與他要了一角酒吃著，便問：“方纔那老者姓甚名誰迺在哪裏居住乃”老兒說道：“他住在苗家集。他名叫苗秀。只因他兒子苗恆義在太守衙門內當經承，他便成了封君了。每每的欺負鄰黨，盤剝重利。非是小老兒受他的欺侮，便說他這些忿恨之言。不信，爺上打聽就知我的話不虛了。”展爺聽在心裏。老者吃了幾盃酒，告別去了。
又見那邊白玉堂問項福的近況如何。項福道：“當初多蒙令兄擡愛，救出小弟，又贈銀兩，叫我上京求取功名。不想路遇安樂侯，蒙他另眼看待，收留在府。今特奉命前往天昌鎮，專等要辦宗緊要事件。”白玉堂聞聽，便問道：“哪個安樂侯乃”項福道：“焉有兩個呢。就是龐太師之子，安樂侯龐昱。”說罷，面有得色。玉堂不聽則可，聽了登時怒氣嗔嗔，面紅過耳，微微冷笑道：“你敢則投在他門下了。好!”急喚從人會了帳，立起身來，回頭就走，一直下樓去了。
展爺看得明白，不由暗暗稱贊道：“這就是了。”又自忖道：“方纔聽項福說，他在天昌鎮專等。我曾打聽，包公還得等幾天到天昌鎮。我何不趁此時，且至苗家集走走呢？”想罷，會錢下樓去了。真是行俠作義之人，到處隨遇而安。非是他務必要拔樹搜根，只因見了不平之事，他便放不下，仿彿與自己的事一般，因此，纔不愧那個“俠”字。
閒言少敘。到了晚間初鼓之後，改扮行裝，潛入苗家集。來到苗秀之家，所有躥房越脊，自不必說。展爺在暗中見有待客廳三間，燈燭明亮，內有人說話。躡足潛蹤，悄立窻下細聽。正是苗秀問他兒子苗恆義道：“你如何弄了許多銀子？我今日在潘家集也發了個小財，得了三十五兩銀子。”便將遇見了一個俊哥替還銀子的話，說了一遍。說罷大笑。苗恆義亦笑道：“爺爺除了本銀，得了三十兩銀子的利息。如今孩兒一文不費，白得了三百兩銀子。”苗秀笑譆譆的問道：“這是什麽緣故呢？”苗恆義道：“昨日太守打發項福起身之後，又與侯爺商議一計，說項福此去成功便罷，倘不成功，叫侯爺改扮行裝，私由東臯林悄悄入京，在太師府內藏躲。候包公查賑之後有何本章，再作道理。又打點細軟箱籠並搶來女子金玉仙，叫他們由觀音菴岔路上船，暗暗進京。因問本府：‘沿途盤川所有船隻，須用銀兩多少，我好打點。’本府太爺哪裏敢要侯爺的銀子呢，反倒躬身說道：‘些須小事，俱在卑府身上。’因此，回到衙內，立刻平了三百兩銀子交付孩兒，叫我辦理此事。我想，侯爺所行之事，全是無法無天的。如今臨走，還把搶來的婦人暗送入京。況他又有許多的箱籠。到了臨期，孩兒傳與船戶，叫他只管裝去，到了京中，費用多少和他那裏要；他若不給，叫他把細軟留下作押帳爲當頭。爺爺想，侯爺所作的，俱是暗昧之事，一來不敢聲張，二來也難考查。這項銀兩，原是本府太爺應允，給與不給，侯爺如何知道？這三百兩銀子，難道不算白得嗎？”
展爺在窻外聽至此，暗自說道：“真是惡人自有惡人磨，再不錯的。”猛回頭，見那邊又有一個人影兒一晃，及至細看，仿佛潘家樓遇見的武生，就是那替人還銀子的俊哥兒，不由暗笑道：“白日替人還銀子，夜間就討帳來了。”忽然遠遠的燈光一閃。展爺唯恐有人來，一伏身盤柱而上，貼住房簷，往下觀看，卻又不見了那個人，暗道：“他也躲了。何不也盤在那根柱子上，我們二人鬧個二龍戲珠呢。”正自暗笑，忽見丫環慌慌張張跑至廳上說：“員外，不好了！安人不見了！”苗秀父子聞聽，吃了一驚，連忙一齊往後面跑去了。南俠急忙盤柱而下，側身進入屋內，見桌上放著六包銀子，外有一小包。他便揣起了三包，心中說道：“三包一小包，留下給那花銀子的，叫他也得點利息。”抽身出來，暗暗到後邊去了。
原來，那個人影兒果是白玉堂。先見有人在窻外竊聽，後見他盤柱而上，貼立房簷，也自暗暗喝綵，說：“此人本領不在我下。”因見燈光，他便迎將上來。恰是苗秀之妻同丫環執燈前來登廁。丫環將燈放下，回身取紙。玉堂趁空，抽刀嚮著安人一晃，說道：“要嚷，我就一刀。”婦人嚇的骨軟筋酥，哪裏嚷的出來。玉堂伸手將那婦人提出了茅廁，先撕下一塊裙子塞住婦人之口。好狠玉堂！又將婦人削去雙耳，用手提起擲在廁旁糧食囤內。他卻在暗處偷看。見丫環尋主母不見，奔至前廳報信。聽得苗秀父子從西邊奔入，他卻從東邊轉至前廳。此時南俠已揣銀走了。玉堂進了屋內一看，桌上只剩了三封銀子另一小包，心內明知是盤柱之人拿了一半，留下一半給我。暗暗承他的情，將銀子揣起也就走了。
這裏苗家父子趕至後面，一面追問丫環，一面執燈找尋。至糧囤旁，聽見呻吟之聲，卻是婦人，連忙攙起細看，渾身是血，口內塞著東西，急急掏出。蘇醒了半晌，方纔噯喲出來，便將遇害的情由說了一遍。這纔瞧見兩個耳朵沒了。忙著丫環僕婦攙入屋內，喝了點糖水。苗恆義猛然想起，待客廳上還有三百兩銀子，連說：“不好！中了賊人調虎離山之計了。”說罷嚮前飛跑。苗秀聞聽，也就跟在後面。到了廳上一看，哪裏還有銀子咧！父子二人怔了多時，無可如何，唯有心疼怨恨而已。未知端底，且聽下回分解。
且說苗家父子丢了銀子，因是暗昧之事，也不敢聲張，竟吃了啞叭虧了。白玉堂揣著銀子自奔前程。展爺是拿了銀子一直奔天昌鎮去了。這且不言。
單說包公在三星鎮讅完了案件，歇馬，正是無事之時。包興記念著遊仙枕，心中想道：“今晚我何不悄悄的睡睡遊仙枕，豈不是好？”因此到晚間伺候包公安歇之後，便囑咐李纔說：“李哥，你今晚辛苦一夜，我連日未能歇息，今晚脫個空兒。你要驚醒些，老爺要茶水時，你就伺候。明日我再替你。”李纔說：“你放心去罷，有我呢。彼此都是差使，何分你我。”包興點頭一笑，即回至自己屋內。又將遊仙枕看了一番，不覺困倦，即將枕放倒。頭剛著枕，便入夢鄉。
出了屋門，見有一匹黑馬，鞍鞽俱是黑的。兩邊有兩個青衣，不容分說，攙上馬去。迅速非常，來到一個所在，似開封府大堂一般。下了馬，心中納悶：“我如何還在衙門裏呢乃”又見上面掛著一匾，寫著“陰陽寶殿”。正在納悶。又見來了一個判官，說道：“你是何人乃擅敢假充星主前來鬼混!”喝聲：“拿下!”便出來了一個金甲力士，一聲斷喝，將包興嚇醒，出了一身冷汗，暗自思道：“凡事皆有先成的造化，我連一個枕頭都消受不了。判官說我假充星主，將來此枕想是星主纔睡得呢。怨得李克明要送與星主。”左思右想，那裏睡得著呢。賭氣子起來，聽了聽，方交四鼓，急忙來至包公住的屋內。只見李纔坐在椅子上，前仰後閤在那裏打盹。又見燈花結了個如意兒，燒了多長，連忙用剪燭剪了一剪。只見桌上有個字帖兒，拿起一看，不覺失聲道：“這是哪裏來的乃”一句話將李纔嚇醒，連忙說道：“我沒有睡呀!”包興說：“沒睡乃這字帖兒打哪裏來的乃”李纔尚未答言，只聽包公問道：“什麽字帖，拿來我看。”包興執燈，李纔掀簾，將字帖呈上。包公接來一看，便問道：“天有什麽時候了乃”包興舉燈嚮表上一看，說：“纔交寅刻。”包公道：“也該起來了。”二人服侍包公穿衣淨面時，包公便叫李纔去請公孫先生。不多時，公孫先生來到，包公便將字帖與他觀看。公孫策接來，只見上面寫道：“明日天昌鎮，緊防刺客兇。分派衆人役，分爲兩路行：一路東臯林捉拿惡龐昱，一路觀音菴救活烈婦人。要緊，要緊!”旁有一行小字：“烈婦人即金玉仙。”公孫策道：“此字從何而來呢乃”包公道：“何必管它的來歷。明日到天昌鎮嚴加防範。再派人役，先生吩咐他們在兩路稽查便了。”公孫策連忙退出，與王、馬、張、趙四勇士商議。大家俱各小心留神。
你道此字從何而來？只因南俠離了苗家集，奔至天昌鎮，見包公尚未到來，心中一想：恐包公匆忙來至，不及提防，莫若我迎將上去，遇便洩漏機關，包公也好早作準備。好英雄!不辭辛苦，他便趕至三星鎮。恰好三更，來至公館，見李纔睡著，也不去驚動他，便溜進去，將紙條兒放下，仍回天昌鎮等侯去了。
且說次日包公到了天昌鎮，進了公館，前後左右搜查明白。公孫策暗暗吩咐馬快、步快兩個頭兒，一名耿春，一名鄭平，二人分爲左右，稽查出入之人。叫王、馬、張、趙四人圍住老爺的住所，前後巡邏。自己同定包興、李纔護持包公。倘有動靜，大家知會，一齊動手。分派巳定，看看到了掌燈之時，處處燈燭照如白晝。外面巡更之人，往來不斷。別人以爲是欽差大人在此居住，那裏知道是暗防刺客呢。內裏王、馬、張、趙四人，摩拳擦掌，暗藏兵器，百倍精神，準備捉拿刺客。真是防範的嚴謹。
到了三更之後，並無動靜。只見外面巡更的燈光明亮，照澈墻頭。裏面趙虎仰面各處裏觀瞧。順著墻外燈光，走至一株大榆樹下，趙虎忽然往上一看，便嚷道：“有人了!”只這一聲，王、馬、張三人亦皆趕到。外面巡更之人，也止住步了。掌燈一齊往樹上觀看，果然有個黑影兒。先前仍以爲是樹挺，後來，樹上之人見下面人聲嘶喊，燈火輝煌，他便動手動腳的。大家一見，更覺鼎沸起來。只聽外面人道：“跳下去了!裏面防範著!”誰知樹上之人趁著這一聲，便攥住樹杪，將身悠起，趁勢落在耳房上面。一伏身，往起一縱，便到了大房前坡。趙虎嚷道：“好賊!哪裏走乃”話未說完，迎面飛下一垛瓦來。愣爺急閃身，雖則躲過，他用力太猛，鬧了個跟頭。房上之人，趁勢揚腿剛要邁脊，只聽”噯喲”一聲，咕嚕嚕從房上滾落下來，恰落在四爺旁邊。四爺一翻身，急將他按住。大家上前先拔去背上的單刀，方用繩子捆了，推推擁擁來見包公。
此時包公、公孫策便衣便帽，笑容滿面。包公道：“好一個雄壯的勇士，堪稱勇烈英雄。”回頭對公孫策道：“先生，你替我鬆了綁。”公孫先生會意，假做吃驚道：“此人前來行刺，如何放得乃”包公笑道：“我求賢若渴，見了此等勇士，焉有不愛之理。況我與壯士又無仇恨，他如何肯害我乃這無非是受小人的捉弄。快些鬆綁。”公孫策對那人道：“你聽見了乃老爺待你如此大恩，你將何以爲報乃”說罷，吩咐張、趙二人與他鬆了綁。王朝見他腿上釘著一枝袖箭，趕緊替他拔出。包公又吩咐包興看座。那人見包公如此光景，又見王、馬、張、趙分立兩旁，虎勢昂昂，不由良心發現，暗暗誇道：“聞聽人說包公正直，又目識英雄，果不虛傳。”一翻身撲倒在地，口中說道：“小人冒犯欽差大人，實實小人該死。”包公連忙說道：“壯士請起，坐下好講。”那人道：“欽差大人在此，小人焉敢就座。”包公道：“壯士只管坐了何妨。”那人只得鞠躬坐了。包公道：“壯士貴姓尊名，到此何幹乃”那人見包公如此看待，不因不由的就順口說出來了，答道：“小人名喚項福。只因奉龐昱所差..”便一五一十說了一遍。“不想大人如此厚待，使小人愧怍無地。”包公笑道：“這卻是聖上隆眷過重，使我聲名遠播于外，故此招忌，謗我者極多。就是將來與安樂侯對面時，壯士當面證明，庶不失我與太師師生之誼。”項福連忙稱是。包公便吩咐公孫策與壯士好好調養箭傷。公孫策領項福去了。
包公暗暗叫王朝來，叫他將項福明是疏放，暗地拘留。王朝又將袖箭呈上說：“此乃南俠展爺之箭。”包公聞聽道：“原來展義士暗中幫助。前日三星鎮留下字柬，必也是義士所爲。”心中不勝感羨之至。王朝退出。此時公孫先生已分派妥當：叫馬漢帶領馬步頭目耿春、鄭平前往觀音菴，搭救金玉仙；又派張龍、趙虎前往東臯林，捉拿龐昱。
單說馬漢帶著耿春、鄭平竟奔觀音菴而來，只見馱轎一乘，直撲廟前去了。馬漢看見，飛也似的趕來。及至趕到，見旁有一人叫道：“賢弟，爲何來遲乃”馬漢細看，卻是南俠，便道：“兄，此轎何往乃”展爺道：“劣兄已將駝轎截取，將金玉仙安頓在觀音菴內。賢弟來得正好，咱二人一同到彼。”說話間，耿春、鄭平亦皆趕到，圍繞著駝轎來至廟前。打開山門，裏面出來一個年老的媽媽，一個尼姑。這媽媽卻是田忠之妻楊氏。衆人搭下馱轎，攙出金玉仙來。主僕見面，抱頭痛哭。原來楊氏也是南俠送信，叫他在此等侯。又將轎內細軟俱行搬下。南俠對楊氏道：“你主僕二人就在此處等侯。候你家相公官司完了時，叫他到此尋你。”又對尼姑道：“師傅用心服侍，田相公來時必有重謝。”吩咐已畢，便對馬漢道：“賢弟回去，多多拜上老大人，就說展昭另日再爲稟見，後會有期。將金玉仙下落稟復明白，他乃貞烈之婦，不必當堂對質。拜托，拜托。請了!”竟自揚長而去。馬漢也不敢輓留，只得同耿春、鄭平二人回歸舊路去稟知包公。這且不言。
再說張、趙二人到了東臯林，毫不見一點動靜。趙虎道：“難道這廝先過去了不成乃”張爺道：“前面一望無際，並無人行。焉有過去之理。”正說間，只見遠遠有一夥人乘馬而來。趙爺一見，說：“來咧，來咧。哥，你我如此如此，庶不致于舛錯。”張龍點頭，帶領差役隱在樹後。衆人催馬剛到此地，趙虎從馬前一過，栽倒在地。張爺從樹後轉出來，便亂喊道：“不好了，不好了!闖死人了!”上前將龐昱馬環揪住道：“你撞了人，還往哪裏去乃”衆差役一齊擁上。衆惡奴發話道：“你這些好大膽的人，竟敢攔擋侯爺不放。”張龍道：“誰管他侯爺公爺的，只要將我們的人救活了便罷。”衆惡奴道：“好生撒野。此乃安樂侯，太師之子，改扮行裝出來私訪。你們竟敢攔阻去路，真是反了天了!”趙爺在地下，聽準是安樂侯，再無舛錯，一咕嚕爬起身來，先照著說話的劈面一掌，喊道：“我們反了天了乃我們竟等著反了天的人呢!”說罷，先將龐昱拿下馬來，差役掏出鎖來套上。衆惡奴見事不祥，個個加上一鞭，忽的一聲，俱各逃之夭夭了。張、趙追他不及，只顧龐昱，連追也不追。衆人押解著奸侯，竟奔公館而來。要知端的，且聽下回分解。
且說張、趙二人押解龐昱，到了公館，即行將龐昱帶上堂來。包公見他項帶鐵鎖，連忙吩咐道：“你等太不曉事，侯爺如何鎖得乃還不與我卸去!”差役連忙上前，將鎖卸下。龐昱到了此時，不覺就要屈膝。包公道：“不要如此。雖則不可以私廢公，然而我與太師有師生之誼，你我乃年家弟兄，有通家之好。不過因有此案要當面對質對質，務要實實說來，大家方有個計較，千萬不要畏罪回避。”說畢，叫帶上十父老並田忠、田起元及搶掠的婦女，立刻提到。包公按呈子一張一張訊問。龐昱因見包公方纔言語，頗有護他的意思，又見和容悅色，一味的商量，心想：“必要設法救我。莫若我從實應了，求求包黑，或者看爹爹面上，往輕裏改正改正，也就沒了事了。”想罷說道：“欽差大人不必細問。這些事體，俱是犯官一時不明做成，此時後悔也是遲了。難求大人筆下超生，犯官感恩不盡。”包公道：“這些事既已招承，還有一事。項福是何人所差乃”惡賊聞聽，不由的一怔，半晌答道：“項福乃太守蔣完差來，犯官不知。”包公吩咐：“帶項福。”只見項福走上堂來，仍是照常形色，並非囚禁的樣子。包公道：“項福，你與侯爺當面質對。”項福上前，對惡賊道：“侯爺不必隱瞞。一切事體，小人已俱回明大人了。侯爺只管實說了，大人自有主見。”惡賊見項福如此，也只得應了是自己派來的。包公便叫他畫供。惡賊此時也不能不畫了。
畫招後，只見衆人證俱到，包公便叫各家上前廝認。也有父認女的，也有兄認妹的，也有夫認妻的，也有婆認媳的，紛紛不一，嚎哭之聲不堪入耳。包公吩咐，叫他們在堂階兩邊聽候判斷。又派人去請太守速到。包公便對惡賊道：“你今所爲之事，理應解京。我想道途遙遠，反受折磨。再者，到京必歸三法司判斷，那時難免皮肉受苦。倘若聖上大怒，必要從重治罪。那時如何輾轉乃莫若本閣在此發放了，倒覺得爽快。你想好不好乃”龐昱道：“但憑大人作主，犯官安敢不遵。”包公登時把黑臉放下，見虎目一瞪，吩咐：“請御刑!”只這三個字，兩邊差役一聲喊，堂威震赫。只見四名衙役將龍頭鍘擡至堂上，安放周正。王朝上前，抖開黃龍套，露出金煌煌、光閃閃、驚心落魄的新刑。惡賊一見，膽裂魂飛。纔待開言，只見馬漢早將他丢翻在地。四名差役過來，與他口內銜了木嚼，剝去衣服，將蘆席鋪放，惡賊那裏還能掙扎，立刻捲起，用草繩束了三道。張龍、趙虎二人將他擡起，走至鍘前，放入鍘口，兩頭平匀。此時，大漢王朝黑面嚮裏，左手執定刀把，右手按定刀背，直瞧座上。包公將袍袖一拂，虎項一扭，口說“行刑”二字，王朝將彪軀一縱，兩膀用力，只聽咔嚓一聲，將惡賊登時腰斬，分爲兩頭一邊齊的兩段。四名差役，連忙跑上堂去，各各腰束白布裙；跑至鍘前，有前有後，先將屍首往上一扶，抱將下去。張、趙二人又用白布擦抹鍘口的血跡。堂階之下，田起元主僕以及父老並田婦村姑見鍘了惡賊龐昱，方知老爺赤心爲國，與民除害，有唸佛的，有趁願的，就有膽小不敢看的。
包公上面吩咐：“換了御刑，與我拿下。”聽了一個“拿”字，左右一伸手，便將項福把住。此時，這廝見鍘了龐昱，心內已然突突亂跳，今又見拿他，木由的骨軟筋酥，高聲說道：“小人何罪乃”包公一拍堂木，喝道：“你這背反的奴才!本閣乃奉命欽差，你擅敢前來行刺。行刺欽差即是叛朝廷，還說無罪乃尚敢求生麽乃”項福不能答言。左右上前，照舊剝了衣服，帶上木嚼，拉過一領粗席捲好。此時狗頭鍘已安放停當。將這無義賊行刑過了，擦抹御鍘，打掃血跡，收拾已畢。
只見傳知府之人上堂跪倒，稟道：“小人奉命前去傳喚知府，誰知蔣完畏罪自縊身死。”包公聞聽道：“便宜了這廝。”另行委員前去騐看。又吩咐將田起元帶上堂來，訓誨一番，不該放妻子上廟燒香，以致生出此事，以後家門務要嚴肅，並叫他上觀音菴接取妻子；老僕田忠替主鳴冤，務要好好看待他；從此努力攻書，以求上進。所有馱轎內細軟必係私蓄，勿庸騐看，俱著田忠領訖。又吩咐父老：“各將婦女帶回，好好安分度日。本閣還要按戶稽查花名，秉公放賑，以紓民困，庶不負聖上體恤之鴻恩。”衆人一齊叩頭，懽懽喜喜而散。老爺立刻叫公孫策打了折底看過，並將原呈招供一齊封妥，外附夾片一紙，請旨補放知府一缺，即日拜發，賫京啟奏去了。一面出示委員稽查戶口放賑。真是萬民感仰，懽呼載道。
一日，批折回來，包公恭接。叩拜畢，打開一看，見硃批甚屬誇獎：“至公無私，所辦甚是。知府一缺，即著揀員補放。”包公暗自沉吟道：“聖上總然隆眷優渥，現有老賊龐吉在京，見我鍘了他的愛子，他焉有輕輕放過之理乃這必是他別進讒言，安慰妥了，候我進京時，他再擺佈于我。一定是這個主意。老賊呀，老賊!我包某秉正無私，一心爲國，焉怕你這鬼鬼祟祟。如今趁此權柄未失，放完賑後，偏要各處訪查訪查，要作幾件驚天動地之事。一來不負朝廷，二來與民除害，三來也顯顯我包某胸中的抱負。”誰知老爺想到此地，下文就真生出一件驚天動地的事來。
你道是何事件乃自從包公秉正放賑已完，立意要各處訪查，便不肯從舊路回來，特由新路而歸。一日，來至一個所在，地名草州橋東，乘轎慢慢而行。猛然聽的咯吱一陣亂響，連忙將轎落平。包興下馬，仔細看時，雙桿皆有裂紋，幸喜落平實地，險些兒雙桿齊折。稟明包公，吩咐帶馬。將馬帶過，老爺剛然扳鞍上去，那馬哧的一聲，往旁一閃。幸有李纔在外首墜鐙，連忙攏住。老爺從新摟住扯手，翻身上馬。雖然騎上，馬卻不走，盡在那裏打旋轉圈。老爺連加兩鞭，那馬鼻翅一扇，返倒往後退了兩步。老爺暗想：“此馬隨我多年，他有三不走，遇歹人不走，見冤魂不走，有刺客不走。難道此處有事故不成乃”將馬帶住，叫包興喚地方。不多時，地方來到馬前跪倒。老爺閃目觀瞧，見此人年有三旬上下，手提一根竹桿，口稱：“小人地方范宗華，與欽差大人叩頭。”包公問道：“此處是何地名乃”范宗華道：“不是河，名叫草州橋。雖然有個平橋，卻沒有橋，也無有草。不知當初是怎麽起的這個名兒，連小人也鬧的納悶兒。”兩旁吆喝：“少說，少說!”老爺又問道：“可有公館沒有乃”范宗華道：“此處雖是通衢大道，卻不是鎮店馬頭，也不過是荒涼幽僻的所在，如何能有公館呢乃再者，也不是站頭..”包興在馬上著急道：“沒公館，你就說沒公館就完了，何必這許多的話。”老爺在馬上用鞭指著，問道：“前面高大的房子，是何所在乃”范宗華回道：“那是天齊廟。雖然是天齊廟，裏面是菩薩殿、老爺殿、孃孃殿俱有。旁邊跨所還有土地祠。就這老道看守。因沒有什麽香火，也不能多養活人。”包興道：“你太嘮叨了，誰問你這些。”老爺吩咐：“打道天齊廟。”兩旁答應。老爺將馬一帶，馴馴順順的竟奔天齊廟，也不鬧了。馬通靈性，真也奇怪。
包興上馬，一抖絲繮，先到天齊廟，攆開閒人，並告訴老道：“欽差大人打此經過，一概茶水不用。你們伺候完了香，連忙躲開。我們大人是最愛清靜的。”老道連連答應“是”。正說間，包公已到。包興連忙接馬。包公進得廟來，便吩咐李纔在西殿廊下設了公座。老爺帶包興直奔正殿。老道已將香燭預備齊全，伺候焚香已畢。包興使個眼色，老道連忙回避。包公下殿，來至西廊，入了公位，吩咐衆人俱在廟外歇息；獨留包興在旁，暗將地方叫進來。
包興悄悄把范宗華叫到。他又給包興打了個千兒。包興道：“我瞧你很機靈，就是話太多了。方纔大人問你，你就揀近的說就完咧。什麽枝兒葉兒的，鬧一大郎當作什麽乃”范宗華連忙笑著說：“小人惟恐話回的不明白，招大人嗔怪，故此要往清楚裏說，誰知話又多了。沒麽說的，、求二太爺擔帶小人罷。”包興道：“誰採怪你乃不過告訴你，恐其話太多，反招大人嗔怪。如今大人又叫你呢。你見了大人，問什麽答應什麽就是了，不必嘮叨了。”范宗華連連答應，跟包興來至西廊，朝上跪倒。包公問道：“此處四面可有人家沒有乃”范宗華稟道：“南通大道，東有榆樹林，西有黃土崗，北邊是破窰，共有不足二十家人家。”老爺便著地方扛了高腳牌，上面寫“放告”二字，叫他知會各家，如有冤枉前來天齊廟伸訴。范宗華應道：“是。”即扛了高腳牌奔至榆樹林。見了張家便問：“張大哥，你打官司不打乃”見了李家便問：“李老二，你冤枉不冤枉乃”招得衆人無不大駡：“你是地方，總盼人家打官司，你好訛錢。我們過的好好清靜日子，你找上門來叫打官司。沒有什麽說的，要打官司兒就和你打。什麽東西!趁早兒滾開!真他媽的喪氣，你怎麽配當地方呢乃我告訴你，馬二把打嘎，你給我走球罷!”范宗華無奈，又到黃土崗，也是如此被人通駡回來了。他卻不怕駡，不辭辛苦，來到破窰地方，又嚷道：“今有包大人在天齊廟宿壇放告，有冤枉的沒有，只管前去伸冤。”一言未了，只聽有人應道：“我有冤枉，領我前去。”范宗華一看，說道：
“啊呀，我的媽呀!你老人家有什麽事情，也要打官司呢乃”
誰知此位婆婆，范宗華他卻認得，可不知底裏，衹知道是秦總管的親戚，別的不知。這是什麽緣故呢乃只因當初余忠替了孃孃殉難，秦鳳將孃孃頂了余忠之名擡出宮來，派親信之人送到家中，吩咐與秦母一樣侍奉。誰知孃孃終日思想儲君，哭得二目失明。那時范宗華之父名喚范勝，當時衆人俱叫他“剩飯”，正在秦府打雜，爲人忠厚老實好善。孃孃因他愛行好事，時常周濟賞賜他。故此范勝受恩極多。後來秦鳳被害身死，秦母亦相繼而亡。所有子孫，不知孃孃是何等人。所謂人在人情在，人亡兩無交。孃孃在秦宅存身不住，故此離了秦宅，無處棲身。范勝欲留在他家，孃孃決意不肯。幸喜有一破窰，范勝收拾了收拾，攙扶孃孃居住。多虧他時常照顧，每遇陰天下雨，他便送了飯來。又恐別人欺負，叫兒子范宗華在窰外搭了個窩鋪，坐冷子看守。雖是他答報受德受恩之心，哪裏知道此位就是落難的孃孃。後來范勝臨危，還告訴范宗華道：“破窰內老婆婆，你要好好侍奉。他當初是秦總管派人送到家中。此人是個有來歷的，不可怠慢。”這也是他一生行好，竟得了一個孝順的兒子。范宗華自父亡之後，真是遵依父訓，侍奉不衰。平時即以老太太呼之，又叫媽媽。
現今孃孃要告狀，故問：“你老人家有什麽事情，也要告狀呢乃”孃孃道：“爲我兒子不孝，故要告狀。”范宗華道：“你老人家可是悖晦了。這些年也沒見你老人家說有兒子，今兒虎拉巴的又告起兒子來了。”孃孃道：“我這兒子，非好官不能判斷。我常聽見人說，這包公老爺善于剖斷陰陽，是個清正官兒。偏偏他總不從此經過，故此耽延了這些年。如今他既來了，我若不趁此時伸訴，還要等侍何時呢乃”范宗華聽罷，說：“既是如此，我領了你老人家去。到了那裏，我將竹杖兒一拉，你可就跪下。好歹別叫我受熱。”說著話，拉著竹杖，領到廟前。先進內回稟，然後將孃孃領進廟內。
到了公座之下，范宗華將竹杖一拉，孃孃連理也不理。他又連拉了幾拉，孃孃反將竹杖往回裏一抽。范宗華好生的著急。只聽孃孃說道：“大人吩咐左右回避。我有話說。”包公聞聽，便叫左右暫且退出。座上方說道：“左右無人，有什麽冤枉，訴將上來。”孃孃不覺失聲道：“啊呀，包卿，苦煞哀家了!”只這一句，包公座上不勝驚訝。包興在旁，急冷冷打了個冷戰。登時，包公黑臉也黃了，包興嚇得也呆了，暗說：“我..我的媽呀!鬧出‘哀家’來咧!我看這事怎麽好呢乃”未識如何，且聽下回分解。
且說包公見貧婆口呼包卿，自稱哀家，平人如何有這樣口氣乃只見孃孃眼中流淚，便將已往之事，滔滔不斷述說一番。包公聞聽，嚇得驚疑不止，連忙立起身來問道：“言雖如此，不知有何證據乃”孃孃從裏衣內掏出一個油漬漬的包兒，包興上前，不敢用手來接，撩起衣襟嚮前兜住，說道：“鬆手罷。”孃孃放手，包兒落在衣襟。包興連忙呈上。千層萬裹，裏面露出黃緞袱子來。打開袱子一看，裏面卻是金丸一粒，上刻著玉宸宮字樣並孃孃名號。包公看罷，急忙包好，叫包興遞過，自己離了座位。包興會意，雙手捧定包兒，來至孃孃面前，雙膝跪倒，將包兒頂在頭上，遞將過去，然後一拉竹杖，領至上座。入了座位，包公秉正參拜。孃孃吩咐：“卿家平身。哀家的冤枉，全仗卿家了。”包公奏道：“孃孃但請放心。臣敢不盡心竭力以報君乎乃只是目下耳目衆多，恐有洩漏，實屑不便。望祈孃孃赦臣冒昧之罪，權且認爲母子，庶免衆口紛紛；不知鳳意如何乃”孃孃道：“既如此，但憑我兒便了。”包公又望上叩頭謝恩，連忙立起，暗暗吩咐包興，如此如此。
包興便跑至廟外，只見縣官正在那裏吆喝地方呢：“怪!欽差大人在此宿壇，你爲何不早早稟我知道乃”范宗華分辯道：
“大人到此，問這個，又問那個，又派小人放告，多少差使，連一點空兒無有，難道小人還有什麽分身法不成乃”一句話惹惱了縣官，一聲斷喝：“好奴才!你誤了差使還敢強辯，就該打了你的狗腿!”說至此，恰好包興出來，便說道：“縣太爺，算了罷。老爺自己誤了，反倒怪他。他是張羅不過來嚇。”縣官聽了，笑道：“大人跟前，須是不好看。”包興道：“大人也不嗔怪，不要如此了。大人吩咐咧，立刻叫貴縣備新轎一乘，要伶俐丫環二名，並上好衣服簪環一份，急速辦來。立等立等!再者，公館要分內外預備。所有一切用度花費的銀兩，叫太爺務必開清，俟到京時再爲奉還。”又嚮范宗華笑道：“你起來吧，不用跪著了。方纔你帶來的老婆婆，如今與大人母于相認了。老太太說你素日很照應，還要把你帶進京去呢。你就是伺候老太礦太的人了。”范宗華聞聽，猶如入雲端的一般，樂的他不知怎麽樣纔好。包興又對縣官道：“貴縣將他的差使止了罷。大人吩咐，叫他隨著上京，沿途上伺候老太太。怎麽把他也打扮打扮纔好，這可打老爺個秋風罷。”縣官連連答應道：“使得，使得。”包興又道：“方纔分派的事，太爺趕緊就辦了罷。並將他帶去，就教他押解前來就是了。務必先將衣服、首飾、丫環速速辦來。”縣官聞聽，趕忙去了。
包興進廟稟復了包公，又叫老道將雲堂小院打掃乾淨。不多時，丫環二名並衣服首飾一齊來到。服侍孃孃在雲堂小院沐浴更衣不必細說。包公就在西殿內安歇。連忙寫了書信，密密封好，叫包興乘馬先行進京，路上務要小心。
包興去後，范宗華進來與包公叩頭，並回明轎馬齊備，縣官沿途預備公館等事。包公見他通身換了服色，真是人仗衣帽，卻不似先前光景。包公便吩咐他：“一路小心伺候，老太太自有丫環服侍，你無事不準入內。”范宗華答應退出。他卻很知規矩，以爲破窰內的婆婆，如今作了欽差的母親，自然非前可比。他那裏知道，那婆婆便是天下的國母呢。
至次日，將轎擡至雲堂小院的門首，丫環服侍孃孃上轎。包公手扶轎桿，一同出廟。只見外面預備停當，撥了四名差役跟隨老太太，范宗華隨在轎後，也有匹馬。縣官又派了官兵四名護送。包公步行有一箭多地，便說道：“母親先進公館，孩兒隨後即行。”孃孃說道：“我兒在路行程不必多禮，你也坐轎走罷。”包公連連稱是，方纔退下。衆人見包公走後，一個個方纔乘馬，也就起了身了。
這樣一宗大事，別人可瞞過，惟有公孫先生心下好生疑惑，卻又猜不出是什麽底細。況且大人與包興機密至甚，先差包興入京送信去了。想來此事重大，不可洩漏的，因此更不敢問，亦不嚮王、馬、張、趙提起，惟有心中納悶而已。
單說包興揣了密書，連夜趕到開封。所有在府看守之人，俱各相見。衆人跪請了老爺的鈞安。馬夫將馬牽去餵養刷遛；不必細表。包興來到內衙，敲響雲牌。裏面婦女出來問明，見是包興，連忙告訴丫環稟明李氏誥命。誥命正因前次接了報折，知道老爺已將龐昱鍘死，惟恐太師懷恨，欲生奸計，每日提心吊膽。今日忽見包興獨自回來，不勝驚駭，急忙傳進見面。夫人先問了老爺安好。包興急忙請安，答道：“老爺甚是平安，先打發小人送來密書一封。”說罷雙手一呈。丫環接過，呈與夫人。夫人接來，先看皮面上寫著平安二字，即將外皮拆去，裏面卻是小小封套。正中簽上寫著“夫人密啟”。夫人忙用金簪挑開封套。抽出書來一看，上言在陳州認了太后李孃孃，假作母子，即將佛堂東間打掃潔淨，預備孃孃住宿。夫人以婆媳禮相見，遮掩衆人耳目，千萬不可走漏風聲。後寫著“看後付丙”。誥命看完，便問包興：“你還回去麽乃”包興回道：“老爺吩咐小人，面遞了書信，仍然迎著回去。”夫人道：“正當如此。你回去迎著老爺，就說我按著書信內所云，俱已備辦了。請老爺放心。這也不便寫回信。”叫丫環拿二十兩銀子賞他。包興連忙謝賞道：“夫人沒有什麽吩咐，小人餵餵牲口也就趕回去了。”說罷，又請了一個稟辭的安。夫人點頭說：“去罷。好好的伺候老爺。你不用我囑咐。告訴李才，不準懶惰。眼看差竣就回來了。”包興連連應是，方纔退出。自有相好衆人約他吃飯。包興一邊道謝，一邊擦面，然後大家坐下吃飯。未免提了些官事，路上怎麽防刺客，怎麽鍘龐昱。說至此，包興便問：“朝內老龐，沒有什麽動靜嚇乃”夥伴答道：“可不是，他原參奏來著。上諭甚怒，將他兒子招供摔下來了。他瞧見，沒有什麽說的了，倒請了一回罪。皇上算是恩寬，也沒有降不是。大約咱們老爺這個毒兒種得不小，將來總要提防便了。”包興聽罷，點了點頭兒。又將陳州認母一節，略說大概，以安衆心。惟恐孃孃轎來。大家盤詰之時不便。說罷，急忙吃畢。馬夫拉過馬來，包興上去，拱拱手兒，加上一鞭，他便迎下包公去了。
這裏，誥命照書信預備停當，每月志志誠誠敬候鳳駕。一日，只見前撥差役來了二名，進內衙敲響雲牌，回道：“太夫人已然進城，離府不遠了。”誥命忙換了吉服，帶領僕婦丫環，在三堂後恭候；不多時，大轎擡至三堂落平，差役轎夫退出，掩了儀門，誥命方至轎前。早有丫環掀起轎簾。夫人親手去下扶手，雙膝跪倒，口稱：“不孝媳婦李氏接見娘親，望婆婆恕罪。”太后伸手，李氏誥命忙將雙手遞過，彼此一拉。孃孃說道：“媳婦吾兒起來。”誥命將孃孃輕輕扶出轎外，攙至佛堂淨室。孃孃入座。誥命遞茶，回頭吩咐丫環等，將跟老太太的丫環讓至別室歇息。誥命見屋內無人，復又跪下，方稱：“臣妾李氏，願孃孃千歲，千千歲。”太后伸手相攙，說道：“吾兒千萬不可如此，以後總以婆媳相稱就是了。惟恐拘了國體，倘有洩漏，反爲不美。俟包卿回來再做道理。況且哀家娃李，媳婦你也姓李，咱娘兒就是母女，你不是我媳婦，是我女兒了。”
誥命連忙謝恩。孃孃又將當初遇害情由，悄悄述說一番，不覺昏花二目又落下淚來。自言：“二目皆是思君想子哭壞了。到如今諸物莫睹，衹能略透三光，這可怎麽好乃”說罷又哭起來。
誥命在旁流淚。猛然想起一物善能治目，“我何不虔誠禱告，倘能祈得天露將孃孃鳳目治好，一來是盡我一點忠心，二來也不辜負了此寶。”欲要奏明，惟恐無效，若是不奏，又恐孃孃臨期不肯洗目。想了多時，只得勉強奏道：“臣妾有一古今盆，上有陰陽二孔，取接天露，便能醫目重明。待今晚，臣妾叩求天露便了。”孃孃聞聽，暗暗說道：“好一個賢德的夫人。他見我痛傷于心，就如此的寬慰于我，莫要負他的好意。”便道：
“我兒，既如此，你就叩天求露。倘有至誠格天，二目復明，豈不大妙呢。”誥命領了懿旨，又敘了一回閒語，伺候晚膳已畢，諸事分派妥帖，方纔退出。
看看掌燈以後，誥命洗淨了手，方將古今盆拿出。吩咐丫環秉燭來至園中，至誠焚香禱告天地，然後捧定金盆叩求天露。真是忠心感動天地。一來是誥命至誠，二來是該國母的難滿。起初盆內潮潤，繼而攢聚露珠，猶如哈氣一般。後來漸漸大了，只見滴溜溜滿盆亂轉，仿彿滾盤珠相似，左旋右轉，皆流人陰陽孔內，便不動了。誥命滿心懽喜，手捧金盆，擎至淨室，只纍得兩膀酸麻，汗下如雨。恰好孃孃尚未安寢。誥命捧上金盆，孃孃伸玉腕蘸露洗目，只覺冷颼颼通澈心腑，香馥馥透入泥丸，登時兩額角微微出了點香汗，二目中稍覺轉動。閉目息神不多時，忽然心花開朗，胸膈暢然。眼乃心之苗，不由的將二目一睜，哪知道雲翳早退，瞳子重生，已然黑白分明，依舊的盈盈秋水了。孃孃這一懽喜，真是非常之樂。誥命更覺懽喜。孃孃把手一拉誥命，方纔細細看了一番。只見兩旁有多少丫環，只得說道：“虧我兒至誠感格，將老身二目醫好，都是出于媳婦孝心。”說著說著，不由的一陣傷慘。誥命一見，連忙勸慰道：“母親此病原因傷心過度，如今初愈，衹有懽喜的，不要悲傷。”
孃孃點頭道：“此言甚是。我如今俱各看見了，再也不傷心了。我的兒，你也歇息去罷，有話咱們母女明日再說罷。可是你說的，我二目甫愈，也該閉目息神。”夫人見如此說，方纔退出。
叫丫環擕了金盆，並囑咐衆人好生服侍，又派兩個得用的丫環前來幫替。吩咐已畢，慢慢回轉臥室去了。
次日，忽見包興前來稟道：“老爺已然在大相國寺住了。明日面了聖，方能回署。”夫人說：“知道了。”包興退出。未知如何，且聽下回分解。
且說李太后自鳳目重明之後，多虧了李誥命每日百般勸慰，諸事遂心，以致飲食起居，無不合意。把個老太后哄得心兒裏喜懽，已覺玉容煥發，精神倍長，不是破窰的形景了。惟有這包興回來說：“老爺在大相國寺住宿，明日面聖。”誥命不由的得有些懸心，惟恐見了聖上，提起龐昱之事，奏對抗直，致于聖怒，心內好生放心不下。
誰知次日包公入朝見駕，奏明一切，天子甚誇辦事正直，深爲嘉賞。欽賜五爪蟒袍一襲，攢珠寶帶一條，四喜白玉班指一個，珊瑚豆大荷包一對。包公謝恩。早朝已畢，方回至開封府。所有差役人等叩安。老爺連忙退人內衙，照舊穿著朝服。誥命迎將出來，彼此見禮後，老爺對夫人說道：“欲要參見太后，有勞夫人代爲啟奏。”夫人領命。知道老爺必要參見，早將僕婦丫環吩咐不準跟隨。引至佛堂淨室。
夫人在前，包公在後，來至明間，包公便止步。夫人掀簾入內，跪奏：“啟上太后，今有龍圖閣大學士兼理開封府臣夫包拯，差竣回京，前來參叩鳳駕。”太后聞聽，便問道：“吾兒哪裏乃”夫人奏道：“現在外間屋內。”太后吩咐：“快宜來。”夫人掀簾，早見包公跪倒塵埃，口稱：“臣包拯參見孃孃，願孃孃千歲，千千歲。臣蓽室狹隘，有屈鳳駕，伏乞赦宥。”說罷，匍匐在地。太后吩咐：“吾兒擡起頭來。”包公秉正跪起。孃孃先前不過聞聲，如今方纔見面。見包公方面大耳，闊口微鬚，黑漆漆滿面生光，閃灼灼雙睛暴露，生成福相，長就威顏，跪在地下，還有人高。真乃是丹心耿耿衝霄漢，黑面沉沉鎮鬼神。太后看罷，心中大喜。以爲仁宗有福，方能得這樣能臣。又轉想自己受此沉冤，不覺的滴下淚來，哭道：“哀家多虧你夫婦這一番的盡心。哀家之事，全仗包卿了。”包公叩頭奏道：“孃孃且免聖慮，微臣見機而作，務要秉正除奸，以匡國典。”孃孃一邊拭淚，一邊點頭，說道：“卿家平身，歇息去罷。”包公謝恩，鞠躬退出。誥命仍將軟簾放下，又勸孃孃一番。外面丫環見包公退出，方敢進來伺候。孃孃又對誥命說：“媳婦呀，你家老爺剛然回來，你也去罷，不必在此伺候了。”這原是孃孃一片愛惜之心，誰知反把個誥命說得不好意思，滿面通紅起來，招得孃孃也笑了。丫環掀簾，夫人只得退出，回轉臥室。
只見外邊搬進行李，僕婦丫環正在那裏接收。誥命來至屋內，只見包公在那裏吃茶，放下茶杯，立起身來，笑道：“有勞夫人，傳宣官差完了。”夫人也笑了，道了鞍馬勞乏，彼此寒暄一番，方纔坐下。夫人便問一路光景，”爲龐昱一事，妾身好生耽心。”又悄悄問：“如何認了孃孃乃”包公略略述說一番，夫人也不敢細問。便傳飯，夫妻共桌而食。食罷，吃茶閒談幾句，包公到書房料理公事。包興回道：“草州橋的衙役回去，請示老爺有什麽分派乃”包公便問：“在天齊廟所要衣服簪環，開了多少銀子乃就叫他帶回。叫公孫先生寫一封回書道謝。”皆因老爺今日纔下馬，所有事件暫且未回。老爺也有些勞乏，便回後歇息去了。一宿不提。
至次日，老爺正在臥室梳洗，忽聽包興在廊下輕輕嗽了一聲。包公便問：“什麽事乃”包興隔窻稟道：“南清宮寧總管特來給老爺請安，說有話要面見。”包公素來從不結交內官，今見寧總管忽然親身來到，未免將眉頭一皺，說道：“他要見我作什麽乃你回復他，就說我辦理公事，不能接見。如有要事，候明日朝房再見罷。”包興剛要轉身，只聽夫人說：“且慢。”包興只得站住，卻又聽不見裏面說些什麽。遲了多時，只聽包公道：“夫人說的也是。”便叫包興：“將他讓在書房待茶，說我梳洗畢即便出迎。”包興轉身出去了。
你道夫人適纔與包公悄悄相商，說些什麽乃正是爲孃孃之事，說：“南清宮現有狄孃孃，知道寧總管前來爲著何事呢乃老爺何不見他，問問來歷。倘有機緣，孃孃若能與狄後見面，那時便好商量了。”包公方肯應允，連忙梳洗冠帶，前往書房而來。
單說包興奉命來請寧總管，說：“我們老爺正在梳洗，略爲少待便來相見。請太輔書房少坐。”老寧聽見“相見”二字，樂了個眉開眼笑，道：“有勞管家引路。我說喒家既來了，沒有不賞臉的。素來的交情，焉有不賞見之理呢。”說著說著，來至書房。李纔連忙趕出掀簾。寧總管進入書房，見所有陳設，毫無奢華俗態，點綴而已，不覺的嘖嘖稱羨。包興連忙點茶讓座，且在下首相陪。寧總管知道是大人的親信，而且朝中時常見面，亦不敢小看于他。正在攀話之際，忽聽外面老爺問道：“請進來沒有乃”李纔回道：“已然請至。”包興連忙迎出，已將簾子掀起。包公進屋，只見寧總管早已站立相迎，道：“喒家特來給大人請安。一路勞乏，辛苦辛苦。原要昨日就來，因大人乏乏的身子，不敢起動，故此今早前來，惟恐大人飯後有事。大人可歇過乏來了乃”說罷倒地一揖。包公連忙還禮，道：“多承太輔惦念。未能奉拜，反先勞駕，心實不安。”說罷讓座，從新點茶。包公便道：“太輔降臨，不知有何見教乃望祈明示。”寧總管譆譆笑道：“喒家此來不是什麽官事。只因六合王爺深敬大人忠正賢能，時常在狄孃孃跟前提及。孃孃聽了甚爲懽喜。新近大人爲龐昱一事，先斬後奏，更顯得赤心爲國，不畏權奸。我們王爺下朝就把此事奏明孃孃，把個孃孃樂得了不得，說這纔是匡扶社稷治世的賢臣呢。卻又教導了王爺一番，說我們王爺年輕，總要跟著大人學習，作一個清心正直的賢王呢，庶不負聖上洪恩。我們王爺也是羨慕大人得很呢，只是無故的又不能親近。喒家一想：目下就是孃孃千秋華誕，大人何不備一份水禮，前去慶壽，從此親親近近，一來不辜負孃孃一番愛喜之心，二來我們王爺也可以由此跟著大人學習些見識，豈不是件極好的事呢乃故此今日我來特送此信。”包公聞聽，暗自沉吟道：“我本不結交朝內權貴，奈因目下有太后之事。當今就知狄后是生母，那裏知道生母受如此之冤乃莫如將計就計，如此如此。倘有機緣，倒省了許多曲折。再者，六合王亦是賢王，就是接交他也不玷辱于我。”想罷，便問道：“但不知孃孃聖誕在于何時乃”寧總管道：“就是明日壽誕，後日生辰。不然，我們怎麽趕獐的似的呢乃只因事在臨邇，故此特來送信。”包公道：“多承太輔指教掛心，敢不從命。還有一事，我想孃孃聖誕，我們外官是不能面叩的。現在家慈在署，明日先送禮，後日正期，家慈欲親身一往，豈不更親近麽乃未知可否乃”寧總管聞聽：“啊呀!怎麽老太太到了乃如此更好。喒家回去，就在孃孃前奏明。”包公致謝道：“又要勞動太輔了。”老寧道：“好說，好說。既如此，喒家就回去了。先替我在老太太前請安罷。等後日，我在宮內再接待他老人家便了。”包公又託付了一回：“家慈到宮時，還望照拂。”寧總管笑道：“這還用著大人吩咐乃老人家前當盡心的。咱們的交情要緊。不用送，請留步罷。”包公送至儀門，寧總管再三攔阻，方纔作別而去。
包公進內，見了夫人，細述一番，就叫夫人將方纔事暗暗奏明太后。夫人領命往淨室去了。包公又來到書房，吩咐包興備一份壽禮，明日送往南清宮去。又囑他好好看待范宗華，事畢自有道理，千萬不可洩漏底裏與他。包興也深知此事重大，慢說范宗華，就是公孫先生，王、馬、張、趙諸人，也被他瞞個結實。真是有其主必有其奴，所謂強將手下無弱兵也。
至次日，包興已辦成壽禮八色，與包公過了目，也無非是酒、燭、桃、面等物，先叫差役挑往南清官。自己隨後乘馬來至南清宮橫街，已見人伕轎馬，送禮物的，擡的擡，扛的扛，人聲嘈雜，擁擠不開。只得下馬，吩咐人役，俟這些人略散散時，再將馬遛至王府。自己步行至府門。只見五間宮門，兩邊大炕上坐著多少官員。又見各處送禮的，俱是手捧名帖，低言回話。那些王府官們，還帶理不理的。包興見此光景，只得走上臺階，來至一位王官的跟前，從懷中掏出帖來，說道：“有勞老爺們替我回稟一聲。”纔說至此，只見那人將眼一翻，說：“你是哪裏的了？”包興道：“我乃開封府..”纔說了三個字，忽見那人站起來說：“必是包大人送禮來的。”包興道：“正是。”那人將包興一拉，說：“好兄弟，辛苦辛苦。今早總管爺就傳諭出來，說大人那裏今日必送禮來。我這裏正等侯著呢。請罷，咱們裏面坐著。”回頭又吩咐本府差役：“開封府包大人的禮物在哪裏乃你們倒是張羅張羅呀!”只聽見有人早已問下去：“哪是包大人禮物乃挑往這裏來。”此時，那王府官已將包興引至書房，點茶陪坐，說道：“我們王爺今早就吩咐了，提道大人若送禮來，趕緊回稟。兄弟既來了，還是要見王爺，還是不見呢乃”包興答道：“既來了，敢則是見見好。只是又要勞動大老爺了。”那人聞聽道：“好兄弟，以後把‘老爺’收了，咱們都是好兄弟。我姓王行三，我比兄弟齒長幾歲，你就叫我三哥。兄弟再來時，你問秃王三爺就是我。皆因我謝頂太早，人人皆叫我王三秃子。我可不會唱打童。”說罷一笑。
只見禮物挑進，王三爺俱瞧過了，拿上帖，辭了包興，進內回話去了。
不多時，王三爺出來，對包興道：“王爺叫在殿上等著呢。”包興連忙跟隨王三來至大殿，步上玉階，繞走丹墀，至殿門以外。但見高捲簾櫳，正面一張太師椅上坐著一位束髮金冠，蟒袍玉帶的王爺，兩邊有多少內輔伺候。包興連忙叩頭。只聽上面說道：“你回去上復你家老爺，說我問好。如此費心多禮，我卻領了。改日朝中面見了再謝。”又吩咐內輔：“將原帖壁回。給他謝帖，賞他五十兩銀子。”內輔忙忙交與王三。王三在旁悄悄說：“謝賞。”包興叩頭站起，仍隨王三爺纔下銀安殿。只見那旁寧總管笑譆譆迎來說道：“主管，你來了麽乃昨日叫你受乏。回去見了大人，就提我巳在孃孃前奏明了。明日請老太太只管來。老孃孃說了，不在拜壽，爲是說說話兒。”包興答應。寧總管說：“恕我不陪了。”包興回說：“太輔請治事罷。”方隨著王三爺出來，仍要讓至書房，包興不肯。王三爺將帖子銀兩交與包興。包興道了謝，直至宮門，請王三爺留步。王三爺務必瞅著包興上馬。包興無奈，道：“恕罪。”下了臺階，馬已拉過。包興認鐙上馬，口道：“磕頭了，磕頭了。”加鞭前行。心內思想：“我們八色水禮，纔花了二十兩銀子，王爺倒賞了五十兩。真是待下恩寬。”
不多時，來至開封府，見了包公，將話一一回稟。包公點頭。來在後面，便問：“夫人見了太后，啟奏的如何乃”夫人道：“妾身已然回明。先前聽了，爲難說：‘我去穿何服色，行何禮節乃’妾身道：‘孃孃暫屈鳳體，穿一品服色。到了那裏，大約狄孃孃斷沒有居然受禮之理。事到臨期，見景生情就混過去了。倘有機緣，洩漏實情，明是慶壽，暗裏卻是進宮之機會。不知鳳意如何乃’孃孃想了一想方纔說：‘事到臨頭，也不得不如此了。只好明日前往南清宮便了。’”包公聽見太后已經應允，不勝懽喜，便告訴夫人，派兩個伶俐丫環跟去，外面再派人護送。
至次日，仍將轎子搭至三堂之上上轎。轎夫退出，掩了儀門。此時，誥命已然伺候孃孃梳洗已畢。及至換了服色之時，孃孃不覺淚下。誥命又勸慰幾句，總以大義爲要，方纔換了。收拾已完，夫人吩咐丫環等俱在三堂伺候。衆人散出。誥命從新叩拜。此一拜不甚緊要，慢說孃孃，連誥命夫人也止不住撲簌簌淚流滿面。孃孃用手相攙，哽噎的連話也說不出來。還是誥命強忍悲痛，切囑道：“孃孃此去，關乎國典禮法，千萬見景生情透了真實，不可因小節誤了大事。”孃孃點頭含淚道：“哀家二十載沉冤，多虧了你夫婦二人。此去若能重入宮闈，那時宣召我兒，再敘心曲便了。”夫人道：“臣妾理應朝賀，敢不奉召。”說罷攙扶孃孃出了門，慢慢步至三堂之上。誥命伺候孃孃上轎坐穩，安好扶手。丫環放下轎簾。只聽太后說：“媳婦我兒，回去吧，不必送了。”誥命答應，退人屏後。外面轎夫進來，將轎擡起，慢慢的出了儀門。卻見包公鞠躬伺候，上前手扶轎桿，跟隨出了衙署。孃孃看得明白，吩咐：“我兒回去吧，不必遠送了。”包公答應：“是。”止住了步。看轎子落了臺階，又見那壁廂范宗華遠遠對著轎子磕了一個頭。包公暗暗點首，道：“他不但有造化，並且有規矩。真乃福至心靈，不錯的。”只見包興打著頂馬，後面擁護多人，圍隨著去了。
包公回身進內，來到後面，見夫人眼睛哭得紅紅的，知是方纔與孃孃作別，未免傷心，也不肯細問，不過悄悄地又議論一番：孃孃此去，不知見了狄后是何光景乃且自靜聽消息便了。妾待多時，又與誥命談了些閒話。夫人又言道：“孃孃慈善，待人厚道，當初如何受此大害乃這也是前生造定。”包公點頭嘆息，仍來至書房，料理官事。不知孃孃此去如何，且聽下回分解。
且說包興跟隨太后，在前打著頂馬，來到南清宮。今日比昨日更不相同，多半盡是關防轎。所有嬪妃、貴妃、王妃以及大員的命婦，往來不絕。包興卻懂規矩，預先催馬來至王府門下馬。將馬拴在樁上，步上宮門。恰見秃王三爺在那裏，忙執手上前道：“三老爺，我們老太太到了。”王三爺聞聽，飛跑進內，不多時，只見裏面出來了兩個內輔，對著門上衆人說道：“回事的老爺們聽著：孃孃傳諭，所有來的關防俱各道乏，一概回避，單請開封府老太太會面。”衆人連聲答應。包興聞聽，即催本府的轎夫擡至宮門，自有這兩個內輔引進去了。然後王三爺出來張羅包興，讓至書房吃茶。今日見了，比昨日更覺親熱。
單說孃孃大轎擡至二門，早見出來了四個太監，將轎夫換出，又擡至三門，過了儀門，方纔落平。早有寧總管來至轎前，揭起簾子，口中說道：“請太夫人安。”忙去了扶手，自有跟來的丫環攙扶下轎。孃孃也瞧了瞧寧總管，也回問了一聲：“公公好。”寧總管便在前引路，來至寢宮。只見狄孃孃已在門外接待，遠遠的見了太夫人，吃了一驚，不覺心裏思想，覺得面善，熟識得很，只是一時想不起來。孃孃來至跟前，欲行參拜之禮。狄后連忙用手攔住，說：“免禮。”孃孃也就不謙讓了。彼此擕手，一同入座。孃孃看狄后，比當時面目蒼老了許多。狄后此時對面細看，忽然想起好象李妃，因已賜死，再也想不到，卻是當今國母，只是心裏總覺不安。獻茶已畢，敘起話來，問答如流，氣度從容，真是大家風範，把個狄后樂了個了不得，甚是投緣。便留太夫人在宮住宿，多盤桓幾天。此一留，正合孃孃之心，即便應允。遂叫內輔傳出：“所有轎馬人等，不必等候了，孃孃留太夫人多住幾日呢。跟役人等俱各照例賞賜。”早有值事的內輔，應聲答應，傳出去了。
這裏傳膳。狄后務要與太夫人並肩坐了，爲的是接談便利。孃孃也不過讓，更顯得直爽大方。狄后尤其懽喜非常。飲酒間，狄后盛稱包公忠正賢良，這皆是夫人教訓之德。孃孃略略謙遜。狄后又問：“太夫人年庚？”孃孃答言：“四十二歲。”又問：“令郎年歲幾何？”一句話，把個孃孃問得閉口無言，登時急得滿面通紅，再也答對不來。狄后看此光景，不便追問，即以酒的冷煖遮飾過去。孃孃也不肯飲酒了。便傳飯吃畢，散坐閒談。又到各處瞻仰一番，皆是狄后相陪。越瞧，越象去世的李后，心中好生的犯疑，暗暗想道：“方纔問她兒子的歲數，她如何答不上來？竟會急得滿面通紅。世間哪有母親不記得兒子歲數之理呢？其中實有可疑。難道她竟敢欺哄我不成？也罷，既已將她留下，晚間叫她與我同眠，明是與他親熱，暗裏再細細盤詰她便了。”心中卻是這等犯想，眼睛卻不住的看，見孃孃舉止動作，益發是李后無疑，心內更自委決不下了。
到了晚間，吃畢晚膳，仍是散坐閒話。狄后吩咐：“將淨室打掃乾淨，並將枕衾亦鋪設在淨室之中，我還要與夫人談心，以消永夜。”孃孃見此光景，正合心意。及至歸寢之時，所有承御之人，連孃孃丫環自有安排，非呼喚不敢擅入。狄后因惦念著盤問：“爲何不知兒子的歲數呢？”便從此追問。即言：“夫人有意欺哄，是何道理？”話語究的甚是緊急。孃孃不覺失聲答道：“皇姐，你難道不認得哀家了麽？”雖然說出此語，已然悲不泄音。狄后聞聽，不覺大驚道：“難道夫人是李后孃孃麽？”孃孃淚流滿面，那裏還說的出話來。狄后著急，催促道：“此時房內無人，何不細細言來？”孃孃止住悲聲，方將當初受害，怎麽余忠替死，怎麽送往陳州，怎麽遇包公假認爲母，怎麽在開封府淨室居住，多虧李氏誥命叩天求露，洗目重明，今日來給皇姐祝壽，爲的是吐露真情的話，細細說了一遍，險些兒沒有放聲哭出來。狄后聽了，目瞪癡呆，不覺也落下淚來，半晌說道：“不知有何證據？”孃孃即將金丸取出，遞將過去。狄后接在手中，燈下騐明，連忙戰驚驚將金丸遞過，便雙膝跪倒，口中說道：“臣妃不知鳳駕降臨，實屬多有冒犯，望乞太后孃孃赦宥！”李太后連忙還禮相攙，口稱：“皇姐不要如此。如何能叫聖上知道方好。”狄后謝道：“孃孃放心，臣妃自有道理。”便將當日劉后與郭槐定計，用貍貓換出太子。多虧承禦寇珠抱出太子交付陳林，用提盒送至南清宮撫養。後來劉后之子病夭，方將太后太子補了東宮之缺。因太子遊宮，在寒宮見了孃孃，母子天性，面帶淚痕。劉后生疑，拷問寇珠。寇珠懷忠，觸階而死。因此劉后在先皇前進了讒言，方將孃孃賜死情由也說了一遍。李太后如夢方醒，不由傷心。狄后再三勸慰，太后方纔止淚，問道：“皇姐，如何叫皇兒知道，使我母子重逢呢？”狄后道：“待臣妃裝起病來，遣寧總管奏知當今，聖上必然親來。那時，臣妃吐露真情便了。”孃孃稱善，一宿不提。
到了次日清晨，便派寧總管上朝奏明聖上，說狄后孃孃夜間偶然得病，甚是沉重。寧總管不知底細，不敢不去，只得遵懿旨，上朝去了。狄后又將此事告知六合王。
誰知聖上夜間得一奇夢，見綵鳳一隻，翎毛不全，望聖上哀叫三聲。仁宗從夢中驚醒，心裏納悶，不知是何緣故。及至五鼓，剛要臨朝，只見仁壽宮總管前來啟奏，說：“太后夜間得病，一夜無眠。”天子聞聽，以爲應了夢兆，即先至仁壽宮請安。便悄悄吩咐，不可聲張，恐驚了太后。輕輕邁步，進了寢殿，已聽見了有呻吟之聲。忽聽見太后說：“寇宮人，你竟敢如此無理！”又聽“啊呀”一聲。此時宮人已將繡簾揭起，天子側身進內，來至御榻之前。劉后猛然驚醒，見天子在旁，便說：“有勞皇兒掛念。哀家不過偶受風寒，沒有什麽大病。且請放心。”天子問安已畢，立刻傳御醫調治。惟恐太后心內不耐煩，略略安慰幾句，即便退出。
纔離了仁壽宮，剛至分宮樓，只見南清宮總管跪倒奏道：“狄后孃孃夜間得病甚重，奴婢特來啟奏。”仁宗聞聽，這一驚非同小可，立刻吩咐，親臨南清宮。只見六合王迎接。聖上先問了狄后得病的光景。六合王含糊奏對：“孃孃夜間得病，此時略覺好些。”聖上心內稍覺安慰，便吩咐隨侍的，俱各在外伺候，單帶陳林跟隨。
此旨一下，闇合六合王之心，側身前引，來至寢宮以內。但見靜悄悄寂寞無聲，連個承御丫環也無有。又見御榻之上，錦帳高懸，狄后面裏而臥。仁宗連忙上前問安。狄后翻轉身來，猛然間問道：“陛下，天下至重至大者，以何爲先？”天子答道：“莫過于孝。”狄后嘆了一口氣道：“既是孝字爲先，有爲人子不知其母存亡的麽？又有人子爲君，而不知其母在外飄零的麽？”這兩句話問得天子茫然不懂，猶以爲是狄后病中譫語。狄后又道：“此事臣妃盡知底細，惟恐陛下不信。”仁宗聽狄后自稱臣妃，不覺大驚，道：“皇娘何出此言？望乞明白垂訓。”狄后轉身，從帳內拉出一個黃匣來，便道：“陛下可知此物的來由麽？”仁宗接過，打開一看，見是一塊玉璽，龍袱上面有先皇的親筆御記，“鎮壓天狗衝犯”，故此用上寶印。仁宗看罷，連忙站起。誰知老伴伴陳林在旁睹物傷情，想起當年，早巳淚流滿面。天子猛回頭，見陳林啼哭，更覺詫異。便追問此袱的來由。狄后方將郭槐與劉后圖謀正宮，設計陷害李后，其中多虧了兩個忠義之人：一個是金華宮承禦寇珠，一個是陳林。寇珠奉劉后之命，將太子抱出宮來，那時就用此袱包裹，暗暗交付陳林。仁宗聽至此，又瞅了陳林一眼，此時陳林已哭得淚人一般。狄后又道：“多虧陳林經了多少顛險，方將太子抱出，入南清宮內，在此撫養六年。陛下七歲時承嗣，與先皇補了東宮之缺。千不合，萬不合，陛下見了寒宮母親落淚，纔惹起劉后疑忌，生生把個寇珠處死，又要賜死母后。其中又多虧了兩個忠臣：一個小太監余忠，情願替太后殉難，秦鳳方將母后換出，送往陳州。後來秦鳳死了，家中無主，母后不能存留，只落得破窰乞食。幸喜包卿在陳州放糧，由草橋認了母后，假稱母子以掩耳目。昨日與臣妃做壽，方能與國母見面。”仁宗聽罷，不勝驚駭，淚如雨下，道：“如此說來，朕的皇娘現在何處？”只聽得罩壁後悲聲切切，出來了一位一品服色夫人。仁宗見了發怔。太后恐天子生疑，連忙將金丸取出，付與仁宗。天子接來一看，正與劉后金丸一般，只是上面刻的是玉宸宮，下書孃孃名號。仁宗搶行幾步，雙膝跪倒，道：“孩兒不孝，苦煞皇娘了！”說至此，不由放聲大哭。母子抱頭悲痛不已。只見狄妃已然下床來，跪倒塵埃，匍匐請罪。連六合王及陳林俱各跪倒在旁，哀哀相勸。母子傷感多時。天子又叩謝了狄妃，攙扶起來。復又拉住陳林的手，哭道：“若不虧你忠心爲國，焉有朕躬！”陳林已然說不出話來，惟有流淚謝恩而已。大家平身。仁宗又嚮太后說道：“皇娘如此受苦，孩兒枉爲天子，何以對滿朝文武？豈不得罪于天下乎？”說至此，又怨又憤。狄后在旁勸道：“聖上還朝降旨，即著郭槐、陳林一同前往開封府宣讀，包學士自有辦法。”這卻是包公之計，命李誥命奏明李太后的；太后告訴狄后，狄后纔奏的。當下仁宗準奏，又安慰了太后許多言語，然後駕轉回宮，立刻御筆草詔，密密封好，欽派郭槐、陳林往開封府宣讀。郭槐以爲必是加封包公，訢然同定陳林竟奔開封府而來。
且說包公自昨日伺候孃孃去後，遲不多時，包興便押空轎回來說：“狄后將太夫人留下，要多住幾日。小人押空轎回來。那裏賞了跟役人等二十兩銀子，賞了轎上二十吊錢。”包公點頭吩咐道：“明日五鼓，你到朝房打聽，要悄悄的。如有什麽事，急忙回來稟我知道。”包興領命。至次日黎明時便回來了。知道包公尚在臥室，連忙進內，在廊下輕輕咳嗽。包公便問：“你回來了？打聽有什麽事沒有？”包興稟道：“打聽得劉后夜間欠安，聖上立刻駕至仁壽宮請安。後來又傳旨，立刻親臨南清宮，說狄后孃孃也病了。大約此時聖駕還未還宮呢。”包公聽畢，說：“知道了。”包興退出。包公與夫人商議道：“這必是太后吐露真情，狄后設的機謀。”夫妻二人，暗暗懽喜。
纔用完早飯，忽報聖旨到了。包公忙換朝服，接入公堂之上。只見郭槐在前，陳林在後，手捧聖旨。郭槐自以爲是都堂，應宣讀聖旨。展開御封。包公山呼已畢，郭槐便唸道：“奉天承運，皇帝詔曰：今有太監郭..”剛唸至此，他看見自己的名字，便不能嚮下唸了。旁邊陳林接過來，宣讀道：“今有太監郭槐謀逆不端，姦心叵測。先皇乏嗣，不思永祚之忠誠；太后懷胎，遽遭興妖之暗算。懷抱龍袱，不遵鳳詔，寇宮人之志可達天；離卻北闕，竟赴南清，陳總管之忠堪貫日。因淚痕生疑忌，將明朗朗初吐寶珠。立斃杖下；假詛咒，進讒言，把氣昂昂一點余忠替死梁間。致令堂堂國母，廿載沉冤，受盡了背井離鄉之苦。若非耿耿包卿一腔忠赤，焉得有還珠返壁之期。似此滅倫悖理，宜當嚴讅細推，按詔究出口供，依法剖其心腹。事關國典，理重君親。欽交開封府嚴加讅訊。”
包公口呼萬歲，立起身來，接聖旨，吩咐一聲：“拿下！”只見愣爺趙虎，竟奔了賢伴伴陳林，伸手就要去拿。包公連忙喝住：“大膽！還不退下！”趙爺發怔。還是王朝、馬漢將郭槐衣服冠履打去，提到當堂，嚮上跪倒。上面供奉聖旨。包公嚮左設了公座。旁邊設一側座，叫陳林坐了。當日，包公入了公位，嚮郭槐說道：“你快將已往之事，從實招來。”未識郭槐招與不招，且聽下回分解。
且說包公將郭槐拿下，喊了堂威，入了公座，旁邊又設了個側座，叫陳林坐了。包公便叫道：“郭槐，將當初陷害李后，怎生抵換太子，從實招來。”郭槐說：“大人何出此言？當初係李妃產生妖孽，先皇震怒，纔貶冷宮。焉有抵換之理呢？”陳林接著說道：“既沒有抵換，爲何叫寇承御抱出太子，用裙縧勒死，丢在金水橋下呢？”郭槐聞聽道：“陳總管，你爲何質證起喒家來？你我皆是進御之人，難道太后孃孃的性格，你是不知道的麽？倘然回來太后懿旨到來，只怕你也吃罪不起。”包公聞聽，微微冷笑道：“郭槐，你敢以劉后欺壓本閣麽？你不提劉后便罷，既已提出，說不得可要得罪了。”吩咐拉下去重責二十板。左右答應，一聲呐喊，將他翻倒在地，打了二十。只打得皮開肉綻，呲牙咧嘴，哀聲不絕。包公問道：“郭槐，你還不招認麽？”郭槐到了此時，豈不知事關重大，橫了心，再也不招，說道：“當日，原是李妃產生妖孽，自招愆尤，與我郭槐什麽相干。”包公道：“既無抵換之事，爲何又將寇承御處死？”郭槐道：“那是因寇珠頂撞了太后，太后方纔施刑。”陳林在旁又說道：“此話你又說差了。當初拷問寇承御，還是我掌刑杖。劉后緊緊迫問著他，將太子抱出置于何地？你如何說是頂撞呢？”郭槐聞聽，將雙眼一瞪，道：“既是你掌刑，生生是你下了毒手，將寇承御打的受刑不過，他纔觸階而死。爲何反來問我呢？”包公聞聽道：“好惡賊！竟敢如此的狡辯。”吩咐：“左右，與我拶起來。”左右又一聲喊，將郭槐雙手並齊，套上拶子，把繩往左右一分，只聞郭槐殺豬也似的喊起來。包公問道：“郭槐，你還不招認麽？”郭槐咬定牙根道：“沒有什麽招的呀！”見他汗似蒸籠，面目更色。包公吩咐卸刑。鬆放拶子時，郭槐又是哀聲不絕，神魂不定。只得暫且收監，明日再問。先叫陳林將今日讅問的情由，暫且復旨。
包公退堂，來至書室，便叫包興請公孫先生。不多時，公孫策來到。已知此事的底裏，參見包公已畢，在側坐了。包公道：“今日聖旨到來，宣讀之時，先生想來巳明白此事了。我也不用述說了。只是郭槐再不招認，我見拶他之時，頭上出汗，面目更改，恐有他變。此乃奉旨的欽犯，他又擱不住大刑，這便如何是好？故此，請了先生來，設想一個法子，只傷皮肉，不動筋骨，要叫他招承方好。”公孫策道：“待晚生思索了，畫成式樣，再爲呈閱。”說罷退出。來到自己房內，籌思多時。偶然想起，急忙提筆畫出，又擬了名兒，來到書房，回稟包公。包公接來一看，上面註明尺寸，仿彿大熨斗相似，卻不是平面，上面皆是垂珠圓頭釘兒，用鐵打就。臨用時，將炭燒紅，把犯人肉厚處燙炙，再也不能損傷筋骨，止于皮肉受傷而已。包公看了問道：“此刑可有名號？”公孫策道：“名曰‘杏花雨’，取其落紅點點之意。”包公笑道：“這樣惡刑，卻有這等雅名。先生真才人也。”即著公孫策立刻傳鐵匠打造。次日隔了一天，此刑業已打就。到了第三十日，包公便升堂，提讅郭槐。
且說郭槐在監牢之中，又是手疼，又是板瘡，呻吟不絕，飲食懶進。兩日光景，便覺形容憔悴。他心中卻暗自思道：“我如今在此三日，爲何太后懿旨還不見到來呢？”猛然又想起太后欠安，“想來此事尚未得知。我是咬定牙根，橫了心，再不招承。既無口供，包黑他也難以定案。只是聖上忽然間爲何想起此事來呢？真令人不解。”
正在犯想之際，忽然一提牢前來說道：“老爺升堂，請郭總管呢。”郭槐就知又要讅訊了，不覺的心內突突的亂跳，隨著差役上了公堂。只見紅焰焰的一盆炭火內裏燒著一物，卻不知是何作用，只得朝上跪倒。只聽包公問道：“郭槐，當初因何定計害了李后，用物抵換太子，從實招來，免得皮肉受苦。”郭槐道：“實無此事，叫喒家從何招起？若果有此事，慢說遲滯這些年，管保早巳敗露了。望祈大人詳察。”包公聞聽，不由怒髮衝冠，將驚堂木一拍，道：“惡賊，你的奸謀業已敗露，連聖上皆知，尚敢推諉，其實可惡！”吩咐左右：“將他剝去衣服。”上來了四個差役，剝去衣服，露出脊背。左右二人把住，只見一人用個布帕連髮將頭按下去。那邊一人從火盆內攥起木把，拿起“杏花雨”，站在惡賊背後。只聽包公問道：“郭槐，你還不招麽？”郭槐橫了心，並不言語。包公吩咐：“用刑。”只見“杏花雨”往下一落，登時皮膚皆焦，臭味難聞。只疼得惡賊渾身亂抖，先前還有哀叫之聲，後來只剩得發喘了。包公見此光景，只得吩咐住刑，容他喘息再問。左右將他扶住，郭槐哪裏還掙扎得來呢，早巳癱在地下。包公便叫搭下去。公孫策早巳暗暗吩咐差役，叫搭在獄神廟內。
郭槐到了獄神廟，只見提牢手捧蓋碗笑容滿面，到跟前悄悄地說道：“太輔老爺，多有受驚了。小人無物可敬，覓得定痛丸藥一服，特備黃酒一杯，請太輔老爺用了，管保益氣安神。”郭槐見他勸慰慇懃，語言溫和，不由地接過來道：“生受你了。喒家倘有出頭之日，再不忘你便了。”提牢道：“老爺何出此言？如若離了開封，那時求太輔老爺略一伸手，小人便受賜多多矣。”一句話，奉承的惡賊滿心懽喜，將藥並酒服下，立時覺得心神俱安，便問道：“此酒尚有否？”提牢道：“有，有。多著呢。”便叫人急速送酒來。自己接過，仍叫那人退了，又恭恭敬敬地給惡賊斟上。郭槐見他如此光景，又精細，又週到，不勝懽喜。一邊飲酒，一邊問道：“你這幾日，可曾聽見朝中有什麽事情沒有呢？”提牢道：“沒有聽見什麽咧。聽見說太后欠安，因寇宮人作祟，如今痊癒了。聖上天天在仁壽宮請安。大約不過遲一二日，太后必然懿旨到來，那時太輔老爺必然無事，就是我們大人也不敢違背懿旨。”郭槐聽至此，心內暢然，連吃了幾杯。誰知前兩日肚內未曾吃飯，今日一連喝了幾碗空心酒，不覺的面赤心跳，二目朦朧，登時醉醺醺起來，有些前仰後閤。提牢見此光景，便將酒撤去，自己也就回避了。只落得惡賊一人踽踽涼涼，雖然多飲，心內卻牽掛此事，不能去懷，暗暗躊躇道：“方纔聽提牢說太后欠安，卻因寇宮人作祟，幸喜如今痊癒了。太后懿旨，不一日也就下來了。”又想：“寇宮人死得本來冤枉，難怪他作祟。”
正在胡思亂想，覺得一陣陣涼風習習，塵沙簌簌，落在窻欞之上。而且又在春暮之時，對此淒淒慘慘的光景。猛見前面似有人形，若近若遠，咿咿唔唔聲音。郭槐一見，不由的心中膽怯起來。纔要喚人，只見那人影兒來至面前說道：“郭槐，你不要害怕。奴非別人，乃寇承御，特來求太輔質對一言。昨日與太后已在森羅殿證明，太后說此事皆是太輔主裁，故此放太后回宮。並且查得太后與太輔尚有陽壽一紀，奴家不能久在幽冥，今日特來與太輔辯明當初之事，奴便超生去也。”郭槐聞聽，毛骨悚然。又見面前之人，披髮滿面血痕，已知是寇宮人顯魂，正對了方纔提牢之話，不由地答道：“寇宮人，真正委屈死你了。當初原是我與尤婆定計，用剝皮貍貓換出太子，陷害李后。你彼時並不知情，竟自含冤而死。如今我既有陽壽一紀，倘能出獄，我請高僧高道超度你便了。”又聽女鬼哭道：“郭太輔，你既有此好心，奴家感謝不盡。少時到了森羅殿，只要太輔將當初之事說明，奴家便得超生，何用僧道超度。若懺悔不至誠，反生罪孽。”
剛言至此，忽聽鬼語啾啾，出來了兩個小鬼，手執追命索牌，說：“閻羅天子升殿，立召郭槐的生魂，隨屈死的怨鬼前往質對。”說罷，拉了郭槐就走。惡賊到了此時，恍恍惚惚，不因不由跟著，彎彎曲曲來到一座殿上。只見黑淒淒，陰慘慘，也辨不出東南西北。忽聽小鬼說道：“跪下。”惡賊連忙跪倒。便聽叫道：“郭槐，你與劉后所作之事，冊籍業已註明。理應墮入輪回。奈你陽壽未終，必當回生陽世。惟有寇珠冤魂，地府不便收此遊蕩女鬼，你須將當初之事訴說明白，她便從此超生。事已如此，不可隱瞞了。”郭槐聞聽，連忙朝上叩頭。便將當初劉后圖謀正宮，用剝皮貍貓抵換太子，陷害了李妃的情由述說一遍。
忽見燈光明亮，上面坐著的正是包公。兩旁衙役羅列，真不亞如森羅殿一般。早有書吏將口供呈上，又有獄神廟內書吏一名，亦將郭槐與女鬼說的言語一並呈上。包公一同看了，吩咐拿下去，叫他畫供。惡賊到了此時無奈，已知落在圈套，只得把招畫了。你道女鬼是誰？乃是公孫策暗差耿春、鄭平，到勾欄院將妓女王三巧喚來。多虧公孫策諄諄教演，便假扮女鬼，套出真情。賞了她五十兩銀子，打發她回去了。此時，包公仍將郭槐寄監，派人好生看守，等次日五鼓上朝，奏明仁宗，將供招謹呈御覽。
仁宗袖了供招，朝散回宮，便往仁壽宮而來。見劉后昏沉之間，手舞足蹈，似有招架之態。猛然醒來，見天子立在面前，便道：“郭槐係先皇老臣，望皇兒格外赦宥。”仁宗聞聽，也不答言，從袖中將郭槐的供招嚮劉后前一擲。劉后見此光景，拿起一看，登時膽裂魂飛，氣堵咽喉。久病之人，如何禁得住罪犯天條？一嚇，竟自嗚呼哀哉了。仁宗吩咐，將劉后擡入偏殿，按妃禮殯殮了，草草奉移而已。傳旨即刻打掃宮院。
次日升殿，羣臣山呼已畢。聖上宣召包公，說道：“劉后已驚懼而亡，就著包卿代朕草詔，頒行天下，匡正國典。”從此黎民內外臣宰，方知國母太后姓李，卻不姓劉。當時聖上著欽天監揀了吉日，齋戒沐浴，告祭各廟，然後排了鑾輿，帶領合朝文武，親至南清宮迎請太后還宮。所有奉迎禮節儀注，不必細表。太后孃孃乘了御輦，狄后賢妃也乘了寶輿，跟隨入宮。仁宗天子請了太后之後，先行回鑾，在宮內伺候。此時王妃命婦，俱各入朝，排班迎接鳳駕。太后入宮，升座受賀巳畢，起身更衣。傳旨宣召龍圖閣大學士包拯之妻李氏夫人進宮。太后與狄后仍以姐妹之禮相見，重加賞賜。仁宗亦有酬報，不必細表。
外面衆臣朝賀已畢。天子傳旨將郭槐立剮。此時尤婆已死，照律戮屍。又傳旨，在仁壽宮壽山福海地面，丈量妥貼，左邊建寇宮人祠堂，名曰忠烈祠；右邊建秦鳳、余忠祠堂，名曰雙義祠。工竣親詣拈香。
一日老丞相王芑遞了一本，因年老力衰，情願告老休致。聖上憐念元老，仍賞食全俸，準其養老。即將包公加封爲首相。包公又奏明，公孫策與四勇士纍有參贊功績。仁宗于是封公孫策爲主簿，四勇士俱賞六品校尉，仍在開封府供職。又奉太后懿旨，封陳林爲都堂，范宗華爲承信郎。將破窰改爲廟宇，欽賜白銀千兩，香火地十頃，就叫范宗華爲廟官，春秋兩祭，永垂不朽。若知後事如何，且聽下回分解。
且說包公自陞爲首相，每日勤勞王事，不畏權奸，秉正條陳，聖上無有不允。就是滿朝文武，誰不欽仰。縱然素有仇隙之人，到了此時，也奈何他不得。
一日，包公朝罷，來到開封，進了書房，親自寫了一封書信，叫包興備厚禮一分，外帶銀三百兩，選了個能幹差役，前往常州府武進縣遇傑村聘請南俠展熊飛；又寫了家信，一並前去。剛然去後，只見值班頭目嚮上跪倒：“啟上相爺，外面有男女二人，口稱冤枉，前來伸訴。”包公吩咐：“點鼓升堂。”立刻帶至堂上。包公見男女二人，皆有五旬年紀。先叫將婆子帶上來。婆子上前跪倒，訴說道：“婆子楊氏，丈夫姓黃，久已去世。有兩個女兒，長名金香，次名玉香。我這小女兒，原許與趙國盛之子爲妻，昨日他家娶去。婆子因女兒出嫁，未免傷心。及至去了之後，誰知我的大女兒卻不見了。婆子又忙到各處尋找，再也沒有，急得婆子要死。老爺想，婆子一生就仗著女兒。我寡婦失業的，原打算將來兩個女婿，有半子之分，可以照看寡婦。如今把個大女兒丢了，竟自不知去嚮。婆子又是急，又是傷心。正在啼哭之時，不想我們親家趙國盛找了我來，合我不依，說我把女兒抵換了。彼此分爭不清，故此前來求老爺替我們判斷判斷，找找我的女兒纔好。”包公聽罷，問道：“你家可有常來往的親眷沒有？楊氏道：“慢說親眷，就是街坊鄰舍，無事也是不常往來的。婆子孤苦得很呢。”說至此就哭起來了。
包公吩咐，把婆子帶下去，將趙國盛帶上來。趙國盛上前跪倒，訴道：“小人趙國盛，原與楊氏是親家。他有兩個女兒，大的醜陋，小的俊俏。小人與兒子定的是他小女兒，娶來一看，卻是他大女兒。因此急急趕到他家與他分爭，爲何抵換？不料楊氏他倒不依，說小人把他兩個女兒都娶去了，欺負他孀居寡婦了。因此到老爺臺前，求老爺剖斷剖斷。”包公問道：“趙國盛，你可認明是他大女兒麽？”趙國盛道：“怎麽認得不明呢？當初有我們親家在日，未作親時，他兩個女兒小人俱是見過的。大的極醜，小的甚俊。因小人愛他小女，纔與小人兒子定了親事。那個醜的，小人斷不要的。”包公聽罷，點了點頭，便叫：“你二人且自回去聽候傳訊。”
老爺退堂，來至書房，將此事揣度。包興倒過茶來，恭恭敬敬送至包公面前。只見包公坐在椅上，身體亂晃，兩眼發直，也不言語，也不接茶。包興見此光景，連忙放下茶杯，悄悄問道：“老爺怎麽了？”包公忽然將身子一挺，說道：“好血腥氣嚇！”往後便倒，昏迷不醒。包興急急扶著，口中亂叫：“老爺，老爺！”外面李纔等一齊進來，彼此攙扶，擡至牀榻之上。一時傳到裏面，李氏誥命聞聽，嚇得驚疑不止，連忙趕至書房看視。李纔等急回避。只見包公躺在床上，雙眉緊皺，二目難睜，四肢全然不動，一語也不發。夫人看畢，不知是何緣故。正在納悶，包興在窻外道：“啟上夫人，公孫主簿前來與老爺診脈。”夫人聞聽，只得帶領丫環回避。包興同著公孫先生來至書房榻前，公孫策細細搜求病源。診了左脈，連說：“無妨。”又診右脈，便道：“怪事。”包興在旁問道：“先生看相爺是何病癥？”公孫策道：“據我看來，相爺六脈平和，並無病癥。”又摸了摸頭上並心上，再聽氣息亦順，仿彿睡著的一般。包興將方纔的形景述說一遍。公孫策聞聽，更覺納悶，並斷不出病從何處起的，只得先叫包興進內安慰夫人一番，並稟明，須要啟奏。自己便寫了告病折子，來日五鼓上朝呈遞。
天子聞奏，欽派御醫到開封府診脈，也斷不出是何病癥。一時，太后也知道了，又派老伴伴陳林前來看視。此時開封府內外上下人等，也有求神問卜的，也有說偏方的。無奈包公昏迷不醒，人事不知，飲食不進，止于酣睡而已。幸虧公孫先生頗曉醫理，不時在書房診脈照料。至于包興、李才，更不消說了，晝夜環繞，不離左右。就是李氏誥命，一日也是要到書房幾次。惟有外面公孫策與四勇士，個個急得擦拳摩掌，短嘆長訏，竟自無法可施。
誰知一連就是五天，公孫策看包公脈息漸漸地微弱起來。大家不由得著急。獨包興與別人不同，他見老爺這般光景，因想當初罷職之時，曾在大相國寺得病，與此次相同，那時多虧了然和尚醫治，偏偏他又云遊去了。由此便想起當初，經了多少顛險，受了多少奔波，好容易熬到如此地步，不想舊病復發。竟自不能醫治。越想越愁，不由得淚流滿面。正在哭泣之際，只見前次派去常州的差役回來，言：“展熊飛並未在家。老僕說：‘我家官人若能早晚回來，必然急急的趕赴開封，決不負相爺大恩。’”又說：“家信也送到了，現有帶來的回信。老爺府上俱各平安。”差人說了許多的話，包興也止于出神點頭而已，把家信接過送進去了。信內無非是“平安”二字。
你道南俠那裏去了？他乃行義之人，浪跡萍蹤原無定嚮。自截了馱轎，將金玉仙送至觀音菴，與馬漢分別之後，他便朝遊名山，暮宿古廟。凡有不平之事，他不知又作了多少。每日閒遊，偶聞得人人傳說，處處講論，說當今國母原來姓李，卻不姓劉，多虧了包公訪查出來。現今包公入閣，拜了首相。當作一件新聞處處傳聞。南俠聽在耳內，心中暗暗懽喜，道：“我何不前往開封探望一番呢？”
一日午間，來至榆林鎮，上酒樓獨坐飲酒。正在舉杯要飲，忽見面前走過一個婦人來，年紀約有三旬上下，面黃肌瘦，憔悴形容，卻有幾分姿色。及至看她身上穿著，雖是麤布衣服，卻又極其乾淨。見她欲言不言，遲疑半晌，羞得面紅過耳，方纔說道：“奴家王氏，丈夫名叫胡成，現在三寶村居住。因年荒歲旱，家無生理。不想婆婆與丈夫俱各病倒，萬分出于無奈，故此小婦人出來抛頭露面，沿街乞化，望乞貴君子周濟一二。”說罷，深深萬福，不覺落下淚來。展爺見她說的可憐，一回手在兜肚中摸出半錠銀子，放在桌上，道：“既是如此，將此銀拿去，急急回家，贖帖藥餌。餘者作爲養病之資，不要沿街乞化了。”婦人見是一大半錠銀子，約有三兩多，卻不敢受，便道：“貴客方便，賜我幾文錢足矣。如此厚賜，小婦人實不敢領的。”展爺道：“豈有此理！”我施捨于你，你爲何拒而不納呢？這卻令人不解。”婦人道：“貴客有所不知。小婦人求乞，全是出于無奈。今一旦將此銀拿回家去，惟恐婆婆丈夫反生疑忌，那時恐負貴客一番美意。”展爺聽罷，甚爲有理。誰知堂官在旁插言道：“你只管放心。這位既然施捨，你便拿回。若你婆婆丈夫嗔怪時，只管叫你丈夫前來見我，我便是個證見。難道你還不放心麽？”展爺連忙稱是，道：“你只管拿去罷，不必疑惑了。”婦人又嚮展爺深深萬福，拿起銀子下樓去了。跑堂又嚮展爺添酒要萊，也下樓去了。
不料那邊有一人，他見展爺給了那婦人半錠銀子，便微微地說笑。此人名喚季婁兒，爲人奸詐多端，是個不良之輩。他嚮展爺說道：“客官不當給這婦人許多銀子。他乃故意作生理的。前次有個人贈銀與她，後來被她丈夫訛詐，說調戲他女人了，逼索遮羞銀一百兩，方纔完事。如今客官給她銀兩，惟恐少時她丈夫又來要訛詐呢。”展爺聞聽，雖不介意，不由地心中輾轉道：“若依此人所說，天下人還敢有行善的麽？他要果真訛詐，我卻不怕他，惟恐別人就要入了他的騙局了。細細想來，似這樣人，也就好生可惡呢。也罷，我原是無事，何不到三寶村走走。若果有此事，將他處治一番，以戒下次。”想罷，吃了酒飯，付錢下樓。出門嚮人問明三寶村而來。相離不遠，見天色甚早，路旁有一道士觀，叫作通真觀。展爺便在此觀作了下處。因老道邢吉有事拜壇去，觀內衹有兩個小道士，名喚談明、談月，就在觀二門外西殿內住下。
天交初鼓，展爺換了夜行衣服，離了通真觀，來到三寶村胡成家內。早巳聽見婆子咳聲，男子恨怨，婦人啼哭，嘈嘈不休。忽聽婆子道：“若非有外心，何以有許多銀子呢？”男子接著說道：“母親不必說了，明日叫她娘家領回就是了。”並聽不見婦人折辯，惟有嗚嗚的哭泣而已。南俠聽至此，想起白日婦人在酒樓之言，卻有先見之明，嘆息不止。猛擡頭，忽見外有一人影，又聽得高聲說道：“既拿我的銀子，應了我的事，就該早些出來。如今既不出來，必須將銀子早早還我。”南俠聞聽，氣衝斗牛。趕出籬門，一伸手把那人揪住。仔細看時，卻是季婁兒。季婁兒害怕，哀告道：“大王爺饒命！”南俠也不答言，將他輕輕一提，扭至院內，也就高聲說道：“吾乃夜遊神是也。適遇日遊神，曾言午間有賢孝節婦，因婆婆丈夫染病，含羞乞化，在酒樓上遇正直君子，憐念孝婦，贈銀半錠。誰知被姦人看見，頓起不良之心，夜間前來訛詐。吾神在此，豈容姦人陷害。且隨吾神到荒郊之外，免得連纍良善之家。”說罷，捉了季婁兒出籬門去了。胡家母子聽了，方知媳婦得銀之故，連忙安慰王氏一番，深感賢婦不提。
且說南俠將季婁兒提至曠野，拔劍斬訖。見斜刺裏有一蚰蜒小路，以爲從此可以奔至大路，信步行去。見面前一段高墻，細細看來，原來是通真觀的後閣，不由得滿心懽喜，自己暗暗道：“不想倒走近便了。我何不從後面而入，豈不省事？”將身子一縱，上了墻頭，翻身軀輕輕落在裏面，躡步悄足行來。偶見跨所內燈光閃灼，心中想道：“此時已交三鼓之半，爲何尚有燈光？我何不看看呢。”用手推門，卻是關閉，只得飛身上了墻頭。見人影照在窻上，仿彿小道士談月光景。忽又聽見婦人說道：“你我雖然定下此計，但不知我姐姐頂替去了，人家依與不依。”又聽得小道士說：“他縱然不依，自有我那岳母答復他，怕他怎的？你休要多慮，趁此美景良宵，且自同赴陽臺要緊。”說著，便立起身來。展爺聽到此處，心中暗道：“原來小道士作此暗昧之事，也就不是出家的道理了。且待明日，再作道理。”大凡夜行人，最忌的是採花，又忌的是聽。展爺剛轉身，忽又聽見婦人說道：“我問問你。你說龐太師暗害包公，此事到底是怎麽樣子？”展爺聽了此句，連忙縮腳側聽。只聽談月道：“你不知道，我師傅此法百發百中。現今在龐太師花園設壇，于今業已五日了，趕到七日，必然成功，那時得謝銀一千兩。我將此銀偷出，咱們遠走高飛，豈不是長久夫妻麽。”
展爺聽了，登時驚疑不止，連忙落下墻來。趕到前面殿內，束束包裹，並不換衣，也不告辭，竟奔汴梁城內而來。不過片時工夫，已至城下。見滿天星斗，聽了聽，正打四更。展爺無奈何，繞道護城河，來至城下，將包袱打開，把爬城索取出，依法安好，一步一步上得城來；將爬城索取下，上面安好，墜城而下。腳落實地，將索抖下，收入包袱內，背在肩上，直奔龐太師府而來。來至花園墻外，找了棵小樹，將包袱掛上，這纔跳進花園。只見高築法臺，點燭焚香，有一老道披著髮在上面作法。展爺暗暗步上高臺，在老道身後悄悄地抽出劍來。不知老道性命如何，且聽下回分解。
且說邢吉正在作法，忽聽得腦後寒光一縷，急將身體一閃，已然看見展爺目光炯炯，煞氣騰騰，一道陽光直奔瓶上。所謂邪不侵正。只聽得拍的一聲響亮，將個瓶子炸爲兩半。老道見法術已破，不覺“啊呀”了一聲，栽下法臺。展爺恐他逃走，翻身趕下臺來。老道剛然爬起要跑，展爺抽後就是一腳。老道往前一撲，趴在地下。展爺即上前，從腦後手起劍落，已然身首異處。展爺斬了老道，從新上臺來細看，見桌上污血狼藉，當中有一個木頭人兒，連忙輕輕提出，低頭一看，見有圍桌，便扯了一塊將木頭人兒包裹好了，揣在懷內。下得臺來，提了人頭，竟奔書房而來。此時已有五鼓之半。
且說龐吉正與龐福在書房說道：“今日天明已是六日，明日便可成功。雖然報了殺子之仇，只是便宜他全屍而死。”剛說至此，只聽得咔嚓的一聲，把窻戶上大玻璃打破，擲進一個毛茸茸血淋琳的人頭來。龐吉猛然吃這一嚇，幾乎在椅子上栽倒。旁邊龐福嚇縮作一團。遲了半晌，並無動靜。龐賊主僕方纔裝著膽子，掌燈看時，卻是老道邢吉的首級。龐吉忽然省悟：這必是開封府暗遣能人前來破了法術，殺了老道。即叫龐福傳喚家人，四下裏搜尋，哪裏有個人影。只得叫人打掃了花園，埋了老道屍首，撤去法臺，忿忿悔恨而已。
且說南俠離了花園，來至墻外樹上，將包裹取下，拿了大衫披在身上，直奔開封。只見內外燈燭輝煌，俱是守護相爺。連忙叫人通報。公孫先生聞聽展爺到來，不勝懽喜，便同四勇士一並迎將出來。剛然見面，不及敘寒溫，展爺便道：“相爺身體欠安麽？”公孫先生詫異道：“吾兄何以知之？”展爺道：“且到裏面再爲細講。”大家拱手來至公所。將包裹放下，彼此遜座。獻茶已畢，公孫策便問展爺：“何以知道相爺染病？請道其詳。”南俠道：“說起來話長。衆位賢弟且看此物，便知分曉。”說罷，懷中掏出一物，連忙打開，卻是一塊圍桌片兒，裏面裹定一個木頭人兒。公孫策接來，與衆人在燈下仔細端詳，不解其故。公孫策又細細看出上面有字，仿彿是包公的名字與年庚，不覺失聲道：“啊呀！這是使的魘魔法兒罷！”展爺道：“還是老先生大才，猜得不錯。”衆人便問展爺，此物從何處得來。展爺纔待要說，只見包興從裏跑出來道：“相爺已然醒來，今已坐起，現在書房喝粥呢！派我出來，說與展義士一同來的。叫我來請進書房一見。不知展爺來也不曾？”大家聽了各各懽喜。原是燈下圍繞著看木頭人兒，包興未看見展爺，倒是展爺連忙站起，過來見了包興。包興只樂得心花開放，便道：“果然展爺來了。請罷，我們相爺在書房恭候呢。”
此時公孫先生同定展爺，立刻來至書房，參見包公。包公連忙讓座。展爺告坐，在對面椅子上坐下。公孫主簿在側首下位相陪。只聽包公道：“本閣屢得義士救護，何以酬報！即如今若非義士，我包某幾乎一命休矣。從今後，務望義士常在開封，扶助一二，庶不負渴想之誠。”展爺連說：“不敢，不敢。”公孫策在旁答道：“前次相爺曾差人到尊府去聘請，吾兄恰值公出未回，不料吾兄今日纔到。”展爺道：“小弟萍蹤無定，因聞得老爺拜了相，特來參賀。不想在通真觀聞得老爺得病原由，故此連夜趕來。果然老爺病體痊癒，在下方能略盡微忱。這也是相爺洪福所致。”包公與公孫策聞聽展爺之言，不甚明白，問：“通真觀在哪裏？如何在那裏聽得信呢？”展爺道：“通真觀離三寶莊不遠。”便將夜間在跨所聽見小道士與婦人的言語，因此急急趕到太師的花園，正見老道拜壇，瓶子炸了，將老道殺死，包了木人前來，滔滔不斷述說了一遍。包公聞聽，如夢方醒。公孫策在旁道：“如此說來，黃寡婦一案也就好辦了。”一句話提醒包公，說：“是呀。前次那婆子他說不見了女兒，莫非是小道士偷拐去了不成？”公孫策連忙稱是：“相爺所見不差。”復站起身來，將遞折子告病，聖上欽派陳林前來看視，並賞御醫診視，一並稟明。包公點頭道：“既如此，明日先生辦一本參奏的折子，一來恭請聖安，銷假謝恩；二來參龐太師善用魘魔妖法，暗中謀害大臣，即以木人並殺死的老道邢吉爲證。我于後日五鼓上朝呈遞。”包公吩咐已畢，公孫策連忙稱是。只見展爺起身告辭，因老爺初愈，惟恐勞了神思。包公便叫公孫策好生款待。二人作別，離了書房。
此時天已黎明，包公略爲歇息，自有包興、李纔二人伺候。外面公所內，展爺與公孫先生、王、馬、張、趙等各敘闊別之情。展爺又將得聞相爺欠安的情由，述說一遍。大家聞聽，方纔省悟，不勝懽喜。雖然熬了幾夜未能安眠，到了此時，各各精神煥發，把乏困俱各忘在九霄雲外了。所謂人逢喜事精神爽，是再不能錯的。彼此正在交談，只見伴當人等安放杯筷，擺上酒餚，極其豐盛。卻是四勇士與展爺見包公之時，便吩咐廚房趕辦肴饌，與展爺接風撣塵，彼此大家慶賀。因這些日子相爺欠安，鬧得上下沸騰，各各愁悶焦躁，誰還拿飯當事呢，不過是喝幾杯悶酒而已。今日這一暢快，真是非常之樂。換盞傳杯，高談闊論。說到快活之時，投機之處，不由得哈哈大笑，懽呼振耳。惟有四爺趙虎比別人尤其放肆，杯杯淨，盞盞乾，樂得他手舞足蹈，未免醜態畢露。
包興忽然從外面進來，大家彼此讓座。包興滿面笑容道：“我奉相爺之命，出來派差，抽空特來敬展爺一二杯。”展爺忙道：“豈敢，豈敢。適纔酒已過量，斷難從命。”包興那裏肯依。趙虎在旁攛掇，定要叫展爺立飲三杯。還是王朝分解，叫包興滿滿斟上了一盞敬展爺。展爺連忙接過，一飲而盡。大家又讓包興坐下。包興道：“我是不得空兒的，還要復命相爺。”公孫策問道：“此時相爺又派出什麽差使呢？”包興道：“相爺方纔睡醒，喝了粥，吃了點心，便立刻出簽，叫往通真觀捉拿談明、談月和那婦人，並傳黃寡婦、趙國盛一齊到案。大約傳到就要升堂辦事。可見相爺爲國爲民，時刻在念，真不愧首相之位，實乃國家之大幸也。”包興告辭，上書房回話去了。這裏衆人聽見相爺升堂，大家不敢多飲，惟有趙虎已經醉了。連忙用飯已畢，公孫策便約了展爺來至自己屋內，一邊說話，一邊打算參奏的折底。
此時已將談明、談月並金香、玉香以及黃寡婦、趙國盛俱各傳到。包公立刻升堂。喊了堂，入了座，便吩咐先帶談明。即將談明帶上堂來，雙膝跪倒。見他有三旬以上，形容枯瘦，舉止端詳，不象個做惡之人。包公問道：“你就是叫談明的麽？快將所做之事報上來。”談明嚮上叩頭道：“小道士談明，師傅邢吉，在通真觀內出家。當初原是我師徒二人，我師傅邢吉每每行些暗昧之事，是小道時常諫勸，不但不肯聽勸，反加責處，因此小道憂思成病。不料後來小道有一族弟，他來看視小道。因他賭博蓄娼，無所不爲，鬧的甚爲狼狽，原是探病爲由前來借貸。小道如何肯理他呢？他便哀求啼哭。誰知被師傅邢吉聽見，將他叫去，不知怎麽，三言兩語也出了家了。登時換了衣服鞋襪，起名叫作談月。啊呀，老爺呀！自談月到了廟中，我師傅如虎生翼。他二人做的不尲不尬之事，難以盡言。後來我師傅被龐太師請去，卻是談月跟隨，小道在廟看守。忽見一日夜間，有人敲門，小道連忙開了山門一看，只見談月帶了個少年小道士一同進來。小道以爲是同道。不然，又不知是他師徒行的什麽鬼祟，小道也不敢管，關了山門，便自睡了。至次日，小道因談月帶了同道之人，也應當見禮。小道便到跨所，進去一看，就把小道嚇慌了。誰知不是道士，卻是個少年女子，在那裏梳頭呢。小道纔要抽身，卻見談月小解回來，便道：‘師兄既已看見，我也不必隱瞞。此女乃是我暗裏帶來，無事便罷，如要有事，自有我一人承當。惟求師兄不要聲張就是了。’老爺想，小道素來受他的挾制，他如此說，小道還能管他麽？只得諾諾退去，求其不加害于我便是萬幸了。自那日爲始，他每日又到龐太師府中去，他便將跨所封鎖。回來時，便同那女子吃喝耍笑。不想今日他剛要走，就被老爺這裏去了多人將我等拿獲。這便是實在事跡，小道敢作證見，再不敢撒謊的。”老爺聽罷，暗暗點頭道：“看此道不是作惡之人，果然不出所料。”便吩咐帶在一旁，便帶談月。
只見談月上堂跪倒。老爺留神細看，見他約有二旬年歲，生的甚是俏麗，兩個眼睛滴溜嘟嚕的亂轉，已露出是個不良之輩了。又見他滿身華裳，更不是出家的形景。老爺將驚堂木一拍，道：“姦人婦女，私行拐帶，這也是你出家人做的麽？講！”談月纔待開言，只見談明在旁厲聲道：“談月，今日到了公堂之上，你可要從實招上去。我方纔將你所作所爲，俱各稟明了。”一句話把個談月噎的倒抽了一口氣。只得據實招道：“小道談月，因從那黃寡婦門口經過，只見有兩個女子，一個極醜，一個很俊，小道便留心。後來一來二去，漸漸地熟識。每日見那女子門前站立，彼此有眷戀之心，便暗定私約，悄從後門出入。不想被黃寡婦撞見，是小道多用金帛買囑黃寡婦，便應允了。誰知後來趙家要迎娶，黃寡婦著了急了，便定了計策。就那日迎娶的夜裏，趁著忙亂之際，小道算是俗家的親戚，便將玉香改妝，私行逃走。彼時已與金香說明。他原是長得醜陋，無人聘娶，莫若頂替去了。到了那裏，生米已成熟飯了，他也就反悔不來了。心想是個巧宗兒，誰知今日犯在當官。”說罷往上磕頭。包公問道：“你用多少銀子買囑了黃寡婦？”談月道：“紋銀三百兩。”包公問道：“你一個小道士，那裏有許多銀子呢？”談月道：“是偷我師傅的。”包公道：“你師傅哪裏有許多銀子呢？”談月道：“我師傅原有魘魔神法，百發百中。若要害人，只用桃木做個人兒，上面寫著名姓年庚，用污血裝在瓶內。我師傅作起法來，只消七日，那人便氣絕身亡。只因老包..”說至此，自己連忙啐了一口，“呸！呸！只因老爺有殺龐太師之子之仇，龐太師懷恨在心，將我師傅請去。言明做成此事，謝銀一千五百兩。我師傅先要五百兩，下欠一千兩，等候事成再給。”包公聽罷，便道：“怪不得你還要偷你師傅一千兩，與玉香遠走高飛；作長久夫妻呢！這就是了。”談月聽了此言，吃驚不小：“此話是我與玉香說的，老爺如何知道呢？必是被談明悄悄聽去了。”他哪裏知道，暗地裏有個展爺與他泄了底呢。先將他二人帶將下去，吩咐帶黃寡婦母女上堂。不知如何讅辦，且聽下回分解。
且說包公讅明談月，吩咐將黃寡婦母女三人帶上來。只見金香果然醜陋不堪，玉香雖則俏麗，甚是妖淫。包公便問黃寡婦：“你受了談月三百兩在于何處？”黃寡婦已知談月招承，只得吐實稟道：“現藏在家中櫃底內。”包公立刻派人前去起賍。將他母女每人拶了一拶，發在教坊司。母爲虔婆，闇合了貪財賣奸之意；女爲娼妓，又遂了倚門賣俏之心。金香自慚貌陋，無人聘娶，情願身入空門爲尼。賍銀起到，賞了趙國盛銀五十兩，著他另行擇娶。談明素行謹慎，即著他在通真觀爲觀主。談月定了個邊遠充軍，候參奏下來，質對明白再行起解。讅判已明，包公退堂來至書房。此時公孫先生已將折底辦妥，請示。包公看了，又將談月的口供敘上了幾句，方叫公孫策繕寫，預備明日五鼓參奏。
至次日，天子臨軒。包公出班，俯伏金階。仁宗一見包公，滿心懽喜，便知他病體痊癒，急速宣上殿來。包公先謝了恩，然後將折子高捧，謹呈御覽。聖上看畢，又有桃木人兒等作證，不覺心中輾轉道：“怪道包卿得病，不知從何而起，原來暗中有人陷害。”又一轉想：“龐吉，你乃堂堂國戚，如何行此小人暗昧之事？豈有此理！”想至此，即將龐吉宣上殿來。仁宗便將參折擲下。龐吉見龍顏帶怒，連忙捧讀，不由得面目更色，雙膝跪倒，惟有頫首伏罪而已。聖上痛加申飭。念他是椒房之戚，著從寬罰俸三年。天子又安慰了包公一番。立時叫龐吉當面與包公賠罪。龐賊遵旨，不敢違背，只得嚮包公跟前謝過。包公亦知他是國戚，皇上眷顧，而且又將他罰俸，也就罷了。此事幸虧和事的天子，纔化爲烏有。二人從新謝了恩。大家朝散，天子還宮。
包公五六日未能上朝，便在內閣料理這幾日公事。只見聖上親派內輔出來宣旨道：“聖上在脩文殿宣召包公。”包公聞聽，即隨內輔進內，來至脩文殿，朝了聖駕。天子賜座。包公謝恩。天子便問道：“卿六日未朝，朕如失股肱，不勝鬱悶。今日見了卿家，纔覺暢然。”包公奏道：“臣猝疾遘然，有勞聖慮，臣何以克當。”天子又問道：“卿參折上，義士展昭，不知他是何如人？”包公奏道：“此人是個俠士。臣屢蒙此人救護。”便說：“當初趕考時路過金龍寺，遇兇僧陷害，多虧了展昭將臣救出；後來奉旨陳州放賑，路過天昌鎮擒拿刺客項福，也是此人；即如前日在龐吉花園破了妖魔，也是此人。”天子聞聽，龍顏大悅，道：“如此說來，此人不獨與卿有恩，他的武藝竟是超羣的了。”包公奏道：“若論展昭武藝，他有三絕：第一，劍法精奧，第二十，袖箭百發百中，第三十，他的縱躍法，真有飛簷走壁之能。”天子聽至此，不覺鼓掌大笑道：“朕久已要選武藝超羣的，未得其人。今聽卿家之言，甚合朕意。此人可現在否？”包公奏道：“此人現在臣的衙內。”天子道：“既如此，明日卿家將此人帶領入朝。朕親往耀武樓試藝。”包公遵旨，叩辭聖駕，出了脩文殿，又來到內閣。料理官事已畢，乘轎回到開封，至公堂落轎，復將官事料理一番。退堂，進了書房。包興遞茶。包公叫：“請展爺。”
不多時，展爺來至書房。包公便將今日聖上旨意一一述說。“明早就要隨本閣入朝，參見聖駕。”展爺到了此時雖不願意，無奈包公已遵旨，只得謙虛了幾句：“惟恐藝不驚人，反要辜負了相爺一番美意。”彼此又敘談了多少時，方纔辭了包相，來到公所之內。此時，公孫策與四勇士俱已知道展爺明日引見，一個個見了，未免就要道喜。大家又聚飲一番。
至次日五鼓，包公乘轎，展爺乘馬，一同入朝伺候。駕幸耀武樓，合朝文武扈從。天子來至耀武樓，升了寶座。包公便將展昭帶往丹墀，跪倒參駕。聖上見他有三旬以內年紀，氣宇不凡，舉止合宜，龍心大悅。略問了問家鄉籍貫，展昭一一奏對，甚是明晰。天子便叫他舞劍，展爺謝恩下了丹墀，早有公孫策與四勇士俱各暗暗跟來，將寶劍遞過。展爺抱在懷中，步上丹墀，朝上叩了頭。將袍襟略爲掖了一掖，先有個開門式，只見光閃閃，冷森森，一縷銀光，翻騰上下。起初時，身隨劍轉，還可以注目留神；到後來，竟使人眼花繚亂。其中的削砍劈剁、勾挑撥刺，無一不精。合朝文武以及丹墀之下衆人，無不暗暗喝綵。惟有四勇士更爲關心，仰首翹望，捏著一把汗，在那裏替他用力。見他舞到妙處，不由的甘心珮服：“真不愧南俠二字！”展爺這裏施展平生學藝，著著用意，處處留心。將劍舞完，仍是懷中抱月的架式收住，復又朝上磕頭。見他面不更色，氣不發喘。
天子大樂，便問包公道：“真好劍法，怨不得卿家誇獎，他的袖箭又如何試法發？”包公奏道：“展昭曾言，夜間能打滅香頭之火。如今白晝，只好用較射的木牌，上麪糊上白紙，聖上隨意點上三個朱點，試他的袖箭。不知聖意若何？”天子道：“甚合朕意。”誰知包公早巳吩咐預備下了，自有執事人員將木牌拿來。天子騐看，上麪糊定白紙，連個黑星皺紋一概沒有，由不得提起朱筆，隨意點了三個大點，叫執事人員隨展昭去，該立于何處任他自便。因袖箭乃自己練就的步數，遠近與別人的兵刃不同。展昭深體聖意，隨執事人員下了丹墀，斜行約二三十步遠近，估量聖上必看得見，方叫人把木牌立穩。左右俱各退後。展昭又在木牌之前，對著耀武樓遙拜。拜畢立起身來，看準紅點，翻身竟奔耀武樓跑來。約有二十步，只見他將左手一揚，右手便遞將出去，只聽木牌上啪的一聲；他便立住腳，正對了木牌，又是一揚手，只聽那邊木牌上又是一聲；展爺此時卻改了一個臥虎勢，將腰一躬，脖項一扭，從胳肢窩內將右手往外一推，只聽得啪，將木牌打得亂晃。展爺一伏身，來到丹墀之下，望上叩頭。此時，已有人將木牌拿來，請聖上騐看。見三枝八寸長短的袖箭，俱各釘在朱紅點上，惟有末一枝已將木牌釘透。天子看了，甚覺罕然，連聲稱道：“真絕技也！”
包公又奏：“啟上吾主，展昭第三十技乃縱躍法，非登高不可。須脫去長衣，方能靈便。就叫他上對面五間高閣，我主可以登樓一望，看得始能真切。”天子道：“卿言甚是。”聖上起身，剛登胡梯，便傳旨：“所有大臣，俱各隨朕登樓，餘者俱在樓下。”便有隨侍內監回身傳了聖旨。包公領班，慢慢登了高樓。天子憑欄入座，衆臣環立左右。展昭此時已將袍服脫卻，扎縛停當。四爺趙虎不知從何處煖了一盃酒來，說道：“大哥且飲一杯，助助興，提提氣。”展爺道：“多謝賢弟費心。”接過一飲而盡。趙爺還要斟時，見展爺已走出數步。愣爺卻自己悄悄的飲了三杯，過來蹺著腳兒，往對面閣上觀看。
單說展昭到了閣下，轉身又嚮耀武樓上叩拜。立起來，他便在平地上鷺伏鶴行，徘徊了幾步。忽見他身體一縮，腰背一躬，嗖的一聲，猶如雲中飛燕一般，早巳輕輕落在高閣之上。這邊天子驚喜非常，道：“卿等看他如何一眨眼間就上了高閣呢？”衆臣宰齊聲誇贊。此時展爺顯弄本領，走到高閣柱下，雙手將柱一摟，身體一飄，兩腿一飛，“嗤、嗤、嗤、嗤”順柱倒爬而上。到了柁頭，用左手把住，左腿盤在柱上，將虎體一挺，右手一揚，做了個探海勢。天子看了，連聲贊好。羣臣以及樓下人等，無不喝綵。又見他右手抓住椽頭，滴溜溜身體一轉，把衆人嚇了一跳。他卻轉過左手，抓住椽頭，腳尖兒登定檁方，上面兩手倒把，下面兩腳攏步，由東邊躥到西邊，由西邊又躥到東邊。躥來躥去，躥到中間，忽然把雙腳一拳，用了個捲身勢往上一翻，腳跟蹬定瓦隴，平平的將身子翻上房去。天子看至此，不由失聲道：“奇哉！奇哉！這哪裏是個人，分明是朕的御貓一般。”誰知展爺在高處業已聽見，便就在房上聖上叩頭。衆人又是懽喜，又替他害怕。只因聖上金口說了“御貓”二字，南俠從此就得了這個綽號，人人稱他爲御貓。此號一傳不大緊要，便惹起了多少英雄好漢，人人奇材，個個豪傑。也是大宋洪福齊天，若非這些異人出世，如何平定襄陽的大事。後文慢表。
當下仁宗天子親試了展昭的三藝，當日駕轉還宮，立刻傳旨：“展昭爲御前四品帶刀護衛，就在開封府供職。”包公帶領展昭望闕叩頭謝恩。諸事已畢，回轉府中。包公進了書房，立刻叫包興備了四品武職服色送與展爺。展爺連忙穿起，隨著包興來到書房，與包公行禮。包公那裏肯受，遜讓多時，只受了半禮。展爺又叫包興進內，在夫人跟前代言，就說展昭與夫人磕頭。包興去了多時，回來說道：“夫人說，老爺屢蒙展老爺救護，實實感謝不盡，日後還要求展老爺時時幫助相爺。給展老爺道喜，禮是不敢當的。”展爺恭恭敬敬連連稱是。包公又告訴他：“明早俱公服上朝，本閣替你代奏謝恩。”展爺謝道：“卑職謹依鈞命。”說罷退出，來到公所。公孫策與四勇士俱各上前道喜，彼此遜讓一番，大家入座。不多時，擺上豐盛酒餚，這是衆人與展爺賀喜的。公孫策爲首，便要安席敬酒。展爺那裏肯依，便道：“你我皆知己弟兄，若如此，便是拿我當外人看了。”大家見展爺如此，公議共敬三杯。展爺領了，謝過衆人，彼此就座。飲酒之間，又提起今日試藝，大家贊不絕口。展爺再三謙遜，毫無自滿之意，大家更爲珮服。
正在飲酒之際，只見包興進來，大家讓座。包興道：“實實不能相陪。相爺叫我來請公孫先生來了。”衆人便問何事，包興道：“方纔老爺進內吃了飯，出來便到書房叫請公孫先生，不知爲著何事。”公孫策暫嚮衆人告辭，同包興進內往書房去了。這裏衆人納悶，再也忖度不出是爲什麽事來。不多會兒，只見公孫策出來。大家便問：“相爺呼喚，有何臺諭？”公孫策道：“不爲別的，一來給展大哥辦理謝恩折子，二來爲前在脩文殿召見之時，聖上說了一句幾天沒見喒家相爺，如失股肱。相爺因想起國家總以選拔人才爲要。況有太后入宮大慶之典禮，宜加一科，爲國求賢。叫我打個條陳折底兒，請開恩科。”展爺道：“這也是一件極好的事。既如此，咱們吃飯罷，不可耽擱了賢弟正事。”公孫策道：“一個折底也甚容易，何必太忙。”展爺道：“雖則如此，相爺既然吩咐，想來必是等著看呢。你我朝夕聚首，何爭此一刻呢？”公孫策聽展爺說得有理，只得要飯來。大家用畢，離席散坐吃茶。公孫先生得便來到自己屋內，略爲思索，提筆一揮而就。交包興請示相爺看過，即立刻繕寫清楚，預備明日呈遞。
至次日五鼓，包公帶領展爺到了朝房，伺候謝恩。衆人見了展爺，無不悄悄議論誇贊。又見展爺穿著簇新的四品武職服色，越顯得氣宇昂昂，威風凜凜，真令人羨慕之中可畏可親。及至聖上升殿，展爺謝過恩後，包公便將加恩科的本章遞上。天子看了甚喜，硃批依議，發到內閣，立刻出抄頒行各省。所有各處，文書一下，人人皆知。不識後文如何，且聽下回分解。
且說恩科文書行至湖廣，便驚動了一個飽學之人。你道此人姓甚名誰？他乃湖廣武昌府江夏縣南安善村居住，姓范名仲禹。妻子白氏玉蓮。孩兒金哥，年方七歲。一家三口度日。他雖是飽學名士，卻是一介寒儒，家道艱難，止于糊口。一日會文回來，長訏短嘆，悶悶不樂。白氏一見，不知丈夫爲著何事，或者與人合了氣了，便嚮前問道：“相公，今日會文回來，爲何不悅呢？”范生道：“孃子有所不知。今日與同窻會文，卻未作課，見他們一個個裝束行李，張羅起身。我便問他，如此的忙迫，要往哪裏去？同窻朋友道：‘怎麽？范兄你還不知道麽？如今聖上額外曠典，加了恩科，文書早巳行到本省。我們尚要前去赴考，何況范兄呢？范兄若到京時，必是鰲頭獨佔了。’是我聽了此言，不覺掃興而歸。孃子，你看家中一貧如洗，我學生焉能到得京中赴考呢？”說罷，不覺長嘆了一聲。白氏道：“相公，原來如此。據妾身想來，此事也是徒愁無益。妾身亦久有此意。我自別了母親，今已數年之久，原打算相公進京赴考時，妾身意慾同相公一同起身，一來相公赴考，二來妾身亦可順便探望母親。無奈事不遂心，家道艱難，也只好置之度外罷了。”白氏又勸慰了丈夫許多言語。范生一想，原是徒愁無益之事，也就只好丢開。
至次日清晨，正在梳洗，忽聽有人叩門。范生連忙出去，開門一看，卻是個知己的老朋友劉洪義，不勝懽喜。二人擕手進了茅屋。因劉洪義是個年老之人，而且爲人忠梗，素來白氏孃子俱不回避的，便上前與伯伯見禮。金哥亦來拜揖。劉老者好生懽喜。遜坐烹茶。劉老者道：“我今來特爲一事，與賢弟商議。當今額外曠典，加了恩科。賢弟可知道麽？”范生道：“昨日會文去方知。”劉老者道：“賢弟既已知道，可有什麽打算呢？”范生嘆道：“別人可瞞，似老兄跟前，小弟焉敢撒謊。兄看室如懸盤，叫小弟如之奈何？”說罷，不覺慘然。劉老一見便道：“賢弟不要如此。但不知赴京費用須得多少呢？”范生道：“此事說來，尤其叫人爲難。”便將昨日白氏欲要順便探母的話，說了一遍。劉老聞聽，連連點頭：“人生莫大于孝，這也是該當的。如此算來，約用幾何？”范生答道：“昨日小弟細細盤算，若三口人一同赴京，一切用度，至少也得需七八十兩。一時如何措辦得來呢？也只好丢開罷了。”劉老聞聽，沉吟了半晌，道：“既如此，待我與你籌畫籌畫去。倘得事成，豈不是件好事呢。”范生連連稱謝。劉老者立起身來要走，范生斷不肯放，是必留下吃飯。劉老者道：“吃飯是小事，惟恐耽誤了正事。容我早早回去，張羅張羅事情要緊。”范生便不緊留，送出柴門。分別時，劉老者道：“就是明日罷，賢弟務必在家中聽我的信息。”說罷，執手，揚長而去。范生送了劉老者回來，心中又是懽喜，又是浩嘆：懽喜的是，事有湊巧；浩嘆的是，自己艱難，卻又贅纍朋友。又與白氏孃子望空撲影的盤算了一回。
到了次日，范生如坐針氈一般，坐立不安，時刻盼望。好容易天將交午，只聽有人叩門。范生忙將門開了。只見劉老者拉著一頭黑驢，滿面是汗，喘訏訏的進來，說道：“好黑驢，許久不騎它，它就鬧起手來了。一路上纍得老漢通身是汗。”說著話，一同到屋內坐下，說道：“幸喜事已成就，竟是賢弟的機遇。”一邊說著，將驢上的錢帶兒從外面拿下來，放在屋內桌上，掏出兩封銀子，又放在床上，說道：“這是一百兩銀子。賢弟與弟婦帶領姪兒可以進京了。”范生此時真是喜出望外，便道：“如何用得了這許多呢？再者，不知老兄如何借來？望乞明白指示。”劉老者笑道：“賢弟不必多慮。此銀也是我相好借來的，並無利息；縱有利息，有我一面承管。再者銀子雖多，賢弟只管拿去。俗語說的好：‘窮家富路。’我又說句不吉祥的話兒，倘若賢弟落了孫山，就在京中居住，不必往返跋涉。到了明年，又是正科，豈不省事？總是富餘些好。”范生聽了此言有理，知道劉老爲人豪爽，也不致謝，惟有銘感而已。劉老又道：“賢弟起身，應用何物，亦當辦理。”范生道：“如今有了銀子，便好辦了。”劉老者道：“既如此，賢弟便計慮明白。我今日也不回去了，同你上街辦理行裝。明日極好的黃道日期，就要起身了。”范生便同劉老者牽了黑驢，出柴門，竟奔街市制辦行裝。白氏在家中，亦收拾起身之物。
到了晚間，劉老與范生回來，一同收拾行李，直鬧到三鼓方歇。所有粗使的家夥以及房屋，俱托劉老者照管。劉老者上了年紀之人，如何睡得著。范生又惦念著明日行路，也是不能安睡。二人閒談。劉老者便囑咐了多少言語，范生一一謹記。
剛到黎明，車子便來。急將行李裝好。白氏拜別了劉伯伯，不覺淚下。母子二人上車。劉老者便道：“賢弟，我有一言奉告。”指著黑驢道：“此驢乃我蓄養多年，因它是個孤蹄，恐妨主人。我今將此驢奉送賢弟，遇便將它賣了，另買一頭騎上京去便了。”范生道：“既蒙兄賜，不敢推辭。賣是斷斷不賣的。人生窮通有命，顯晦因時，皆有定數，豈在一畜。未聞有畜類而能妨人者，兄勿多疑。”劉老聽了懽喜道：“吾弟真達人也。”范生拉了黑驢出柴門，二人把握，難割難捨，不忍分離。范生哭得連話也說不出來。還是劉老者硬著心腸道：“賢弟，請乘騎。恕我不遠送了。”說罷，竟自進了柴門。范生只得含悲去了。這裏劉老者封鎖門戶，照看房屋，這且不表。
單言范生一路赴京，無非是曉行夜宿，饑餐渴飲，卻是平平安安地到了京都。找了住所，安頓家小，范生就要到萬全山尋找岳母去。倒是白氏攔住道：“相公，不必太忙。原爲的是科場而來，莫若場後諸事已畢，再去不遲。一來別了數年，到了那裏，未免有許多應酬，又要分心。目下且養心神，候場務完了，我母子與你同去。二來相別許久，何爭此一時呢？”范生聽白氏說的有理，只得且料理科考，投文投卷。
到場期已近，卻是奉旨欽派包公首相的主考，真是至正無私，諸弊全消。范生三場完竣，甚是得意。因想：“妻子同來，原爲探望岳母。場前賢妻體諒于我，恐我分心勞神，遲到至今，我若不體諒賢妻，他母女分別數載之久，今離咫尺，不能使他母女相逢，豈不顯得我過于情薄了麽？”于是備上黑驢，覓了車輛，言明送至萬全山即回。夫妻父子三人，鎖了寓所的門，一直竟奔萬全山而來。
到了萬全山，將車輛打發回去，便同妻子入山尋找。白氏娘家以爲來到便可以找著，誰知問了多少行人，俱各不知。范生不由的煩躁起來，後悔不該將車打發回去。原打算既到了萬全山，總然再有幾里路程，叫妻子乘驢抱了孩兒，自己也可以步行。他卻如何料的到，竟會找不著呢？因此，便叫妻子帶同孩兒在一塊青石之上歇息，將黑驢放青啃草，自己便放開腳步一直出了東山口，逢人便問，並無有一個知道白家的。心中好生氣悶，又惦念著妻子，更搭著兩腿酸疼，只得慢慢踱將回來。及至來到青石之處，白氏孃子與金哥俱各不見了。這一驚非同小可，只急得眼似鸞鈴，四下張望，哪裏有個人兒呢。到了此時，不覺高聲呼喚。聲音響處，山鳴谷應，卻有誰來答應？喚夠多時，聲啞口乾，也就沒有勁了。他就坐在石上放聲大哭。
正在悲恐之際，只見那邊來個年老的樵人，連忙上前問道：“老丈，你可曾見有一婦人帶領個孩兒麽？”樵人道：“見可見個婦人，並沒有小孩子。”范生即問道：“這婦人在哪裏？”樵人搖首道：“說起來兇的狠呢！足下你不曉得，離此山五里遠，有一村名喚獨虎莊。莊中有個威烈侯，名叫葛登雲。此人兇悍非常，搶掠民間婦女。方纔見他射獵回來，見馬上馱一個啼哭的婦人，竟奔他莊內去了。”范生聞聽，忙忙問道：“此莊在山下何方？”樵人道：“就在東南方。你看那邊遠遠一叢樹林，那裏就是。”范生聽了一看，也不作別，竟飛跑下山，投莊中去了。
你道金哥爲何不見？只因葛登雲帶了一羣豪奴，進山搜尋野獸，不想從深草叢中趕起一隻猛虎。虎見人多，各執兵刃，不敢揚威，便跑下山來。恰恰從青石經過，就一張口把金哥銜去，就將白氏嚇得昏暈過去。正遇葛登雲趕下虎來，一見這白氏，他便令人馱在馬上回莊去了。那虎往西去了，連越兩小峰。不防那邊樹上名一樵夫正在伐柯，忽見猛虎銜一小孩，也是急中見識，將手中板斧照定虎頭抛擊下去，正打在虎背之上。那虎猛然被斧擊中，將腰一塌，口一張，便將小兒落在塵埃。樵夫見虎受傷，便跳下樹來，手急眼快，拉起扁擔，照著虎的後胯就是一下，力量不小。只聽吼地一聲，那虎躥過嶺去。
樵夫忙將小兒扶起，抱在懷中。見他還有氣息，看了看，雖有傷痕，卻不甚重，呼喚多時，漸漸地蘇醒過來，不由的滿心懽喜。又恐再遇野獸，不是當耍的，急急摟定小兒，先尋著板斧，掖在腰間，然後提扁擔步下山來，一直竟奔西南，進了八寶村。走不多會，到了自己門首，便呼道：“母親開門。孩兒回來了。”只見裏面走出一個半白頭髮的婆婆來，將門開放，不覺失聲道：“啊呀！你從何處抱了個小兒回來？”樵夫道：“母親，且到裏面再爲細述。”婆婆接過扁擔，開了門戶。樵夫進屋，將小兒輕輕放在床上，自己拔去板斧，嚮婆婆道：“母親，可有熱水，取些來！”婆婆連忙拿過一盞。樵夫將小兒扶起，叫他喝了點熱水，方纔轉過氣來，“啊呀”一聲道：“嚇死我了！”此時，那婆婆亦來看視。見他雖有塵垢，卻是眉清目秀，心中疼愛的不知要怎麽樣纔好。樵夫便將從虎口救出之話，說了一回。那婆婆聽了，又不勝驚駭，便撫摩著小兒道：“你是虎口餘生，將來造化不小，富貴綿長。休要害怕，慢慢地將家鄉住處告訴于我。”小兒道：“我姓范，名叫金哥，年方七歲。”婆婆見他說話明白，又問他：“可有父母沒有？”金哥道：“父母俱在。父名仲禹，母親白氏。”婆婆聽了，不覺詫異道：“你家住哪裏？”金哥道：“我不是京都人，乃是湖廣武昌府江夏縣安善村居住。”婆婆聽了，連忙問道：“你母親莫非乳名叫玉蓮麽？”金哥道：“正是。”婆婆聞聽，將金哥一摟道；“啊呀！我的乖乖呀，你可疼煞我也！”說罷，就哭起來了。金哥怔了，不知爲何。旁邊樵夫道：“我告訴你，你不必發怔。我叫白雄，方纔提的玉蓮，乃是我的同胞姐姐。這婆婆便是我的母親。”金哥道：“如此說來，你是我的母舅，她是我的外祖母了。”說罷，將小手兒把婆婆一摟，也就痛哭起來。要知如何，且聽下回分解。
且說金哥認了母舅，與外祖母摟著痛哭。白雄含淚勸慰多時，方纔住聲。白老安人道：“既是你父母來京，爲何不到我這裏來？”金哥道：“皆因爲尋找外祖母，我纔被虎銜去。”便將父親來京赴考，母親順便探母的話說了一遍。“是我父母商議，定于場後尋找外祖母，故此今日至萬全山下。誰知問人俱各不知。因此我與母親在青石之上等候，爹爹出東山口找尋去了。就在此時，猛然出來一隻老虎，就把我銜著走了。我也不知道了。不想被母舅救到此間。只是我父母不知此時哭到什麽地步，豈不傷感壞了呢！”說罷又哭起來了。白雄道：“此處離萬全山有數里之遙，地名八寶村。你等在東山口找尋，如何有人知道呢？外甥不必啼哭，今日天氣已晚，待我明日前往東山口找尋你父母便了。”說罷，忙收拾飯食，又拿出刀傷藥來。白老安人與他撣塵洗梳，將藥敷了傷痕。又怕他小孩子家想念父母，百般的哄他。
到了次日黎明，白雄掖了板斧，提著扁擔，竟奔萬全山而來。到了青石之旁，左右顧盼，哪裏有個人影兒。正在眺望，忽見那邊來了一人，頭髮蓬鬆，血漬滿面，左手提著衣襟，右手執定一隻朱履，慌慌張張竟奔前來。白雄一見，纔待開言。只見那人舉起鞋來，照著白雄就打，說道：“好狗頭呀！你打得老爺好，你殺得老爺好！”白雄急急閃過，仔細一看，卻象姐丈范仲禹的模樣。及至問時，卻是瘋癲的言語，並不明白。白雄忽然想起：“我何不回家背了外甥來叫他認認呢？”因說道：“那瘋漢，你在此略等一等，我去去便來。”他就直奔八寶村去了。
你道那瘋漢是誰？原來就是范仲禹。只因聽了老樵人之言，急急趕到獨虎莊，便嚮威烈侯門前要他的妻子。可恨葛賊，暗用穩軍計留下范生，到了夜間，說他無故將他家人殺害，一聲喝令，一頓亂棍將范生打得氣斃而亡。他卻叫人弄個箱子，把范生裝在裏面，于五鼓時，擡至荒郊抛棄。不想路上遇見一羣報錄的人，將此箱劫去。這些報錄的，原是報范生點了頭名狀元的，因見下處無人，封鎖著門，問人時，說范生合家俱探親往萬全山去了。因此，他等連夜趕來。偶見二人擡走一隻箱子，以爲必是夤夜竊來的，又在曠野之間，倚仗人多，便將箱子劫下。擡箱子人跑了。衆人算發了一注外財，抽去繩槓，連忙開看。不料范生死而復蘇，一挺身跳出箱來，拿定朱履就是一頓亂打。衆人見他披髮帶血，情景可怕，也就一鬨而散。他便踉踉蹌蹌，信步來至萬全山，恰與白雄相遇。
再說白雄回到家中，對母親說知，背了金哥急往萬全山而來。及至來到，瘋漢早巳不知往哪裏去了。白雄無可如何，只得背了金哥回轉家中。他卻不辭辛苦，問明了金哥在城內何方居住，從八寶山村要到城中，也有四十多里，他那管遠近，一直竟奔城中而來。到了范生下處一看，卻是仍然封鎖。真是乘興而來，敗興而返。忽聽街市之上，人人傳說新科狀元范仲禹不知去嚮。他一聽見，滿心懽喜，暗道：“他既已中了狀元，自然有在官人役訪查找尋，必是要有下落的了。且自回家，報了喜信，我再細細盤問外甥一番便了。”白雄自城內回家，見了母親備述一切。金哥聞聽父母不知去嚮，便痛哭起來。白老安人勸慰多時，方纔住聲。白雄便細細盤問外甥。金哥便將母子如何坐車，父騎驢到了山下，如何把驢放青啃草，我母子如何在青石之上等侯，我父親如何出東山口打聽，此時就被第虎銜了去的話，說了一遍。白雄都一一記在心間，等次日再去尋找便了。
你說白雄這一天辛苦，來回跑了足有一百四五十里，也真難爲他。只顧說他這一邊的辛苦，就落了那一邊的正文。野史有云：一張口難說兩家話，真是果然。就是他辛苦這一天，便有許多事故在內。你道何事？
原來城中鼓樓大街西邊有座興隆木厰，卻是山西人開張。弟兄二人，哥哥名叫屈申，兄弟名喚屈良。屈申長的相貌不揚，又搭著一嘴巴扎煞鬍子，人人皆稱他爲“屈鬍子”。他最愛杯中之物，每日醺醺。因此又得了個外號兒，叫“酒麯子”。他雖然好喝，卻與正事不誤，又加屈良幫助，把個買賣做了個鐵桶相似，甚爲興旺。因萬全山南便是木商的船厰，這一天屈申與屈良商議道：“聽說新貨已到，樂子要到那裏看看，如若對勁兒，咱便批下些，豈不便宜呢？”屈良也甚願意，便拿褡褳錢帶子裝上四百兩紋銀，備了一頭醬色花白地叫驢。此驢最愛趕羣，路上不見驢，他不好生走。若見了驢，他就追，也是慣了的毛病兒。屈申接過銀子，褡褳搭在驢鞍上面，乘上驢，竟奔萬全山南。到了船厰，木商彼此相熟，看了多少木料，行市全然不對。買賣中的規矩，交易不成仁義在，雖然木料沒批，酒餚是要預備的。屈申一見了酒，不覺勾起他的饞蟲來。左一杯，右一杯，說也有，笑也有，竟自樂而忘歸。猛然一擡頭，看日色已然平西了，他便忙了，道：“樂子含（還）要淨（進）沉（城）呢，天萬（晚）拉（咧），天晚咧。”說著話，便起身作揖拱腰兒，連忙拉了醬色花驢，竟奔萬全山而來。
他越著急，驢越不走。左一鞭，右一鞭，駡道：“王八日的臭屎蛋！養軍千日，用在一朝。老陽兒眼看著沒拉，你含（合）我鬧喳喳呢！”話未說完，忽見那驢兩耳一支愣，“嗎”地一聲就叫起來，四個蹄子亂躥飛跑。屈申知道它的毛病，必是聽見前面有叫驢喚，它必要追；因此攏住扯手，由它跑去。到底比鬧喳喳（呆）強。誰知跑來跑去，果見前面有一頭驢。他這驢一見，便將前蹄揚起，連蹦帶跳。屈申坐不住鞍心，順著驢屁股掉將下來。連忙爬起，用鞭子亂打一回，只得揪住嚼子，將驢帶轉拴在那邊一株小榆樹上。過來一看，卻是一頭黑驢，鞍鞽俱全。這便是昨日范生騎來的黑驢，放青啃草，迫促之際，將它撇下。黑驢一夜未吃麩料，信步由繮出了東山口外，故在此處仍啃青。屈申看了多時，便嚷道：“這是誰的黑驢？”連嚷幾聲，並無人應。自己說道：“好一頭黑驢！”又瞧了瞧口，纔四個牙，膘滿肉肥，而且鞍鞽鮮明。暗暗想道：“趁著無人，樂子何不換他娘的。”即將錢帶子拿過來，搭在黑驢身上，一扯扯手，翻身上去。只見黑驢迤迤迤迤卻是飛快地好走兒。屈申心中懽喜，以爲得了便宜。忽然見天氣改變，狂風驟起，一陣黃沙打得二目難睜，此時已有掌燈時候，屈申心中躊躇道：“這官（光）景城是進不去了，我還有四百兩瑩（銀）子，這可咱（怎）的好？前面萬全山，若遇見個打夢（悶）棍的，那纔是早（糟）兒糕呢。只好找個仍（人）家借個休（宿）兒。”心裏想著，只見前面有個褡褳坡兒，南上坡忽有燈光。屈申便下了黑驢，拉到上坡，來到門前。
忽聽裏面有婦人說道：“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。有把老婆餓起來的麽？”又聽男子說話道：“你餓著，誰又吃什麽來呢？”婦人接著說道：“你沒吃什麽，你倒灌喪黃湯子了！”男子又道：“誰又叫你不喝呢？”婦人道：“我要會喝，我早喝了！既弄了來，不知糴柴米，你先張羅你的酒！”男子道：“這難說，也是我的口頭福兒。”婦人道：“既愛吃現成兒的，索性明兒我掙了你吃爽利，叫你享享福兒。”男子道：“你別胡說。我雖窮，可是好朋友。”婦人道：“街市上哪有你這樣的好朋友呢！”屈申聽至此，暗道：“這個婦人才是薄哥兒們呢。”欲待不敲門，看了看四面黑，別處又無燈光，只得用鞭子敲戶道：“借官（光）兒，尋個休（宿）兒。”裏面卻不言語了。屈申又叫了半天，方聽婦人問道：“找誰的？”屈申道：“我是行路的，因天賀（黑）了，借官（光）兒尋個休（宿）兒。明兒重禮相謝。”婦人道：“你等等。”又遲了半天，方見有個男子出來，打著一個燈籠問道：“做什麽的？”屈申作個揖道：“我是個走路兒的。因天萬（晚）拉（咧），難以行走，故此驚動，借個休（宿）兒。明兒重禮相謝。”男子道：“原來如此。這有什麽呢。請到家裏坐。”屈申道：“我還有一頭驢。”男子道：“只管拉進來。”將驢子拴在東邊樹上，便持燈引進來。讓至屋內。屈申提了錢帶子，隨在後面。進來一看，卻是兩明一暗三間草房。屈申將帶子放在炕上，從新與那男子見禮。那男子還禮道：“茅屋草舍，掌櫃的不要見笑。”屈申道：“好說，好說。”男子便問：“尊姓？在哪裏發財？”屈申道：“姓屈，名叫屈生（申），在沉（城）裏故（鼓）樓大該（街）開著個心（興）倫（隆）木厰。我含（還）沒吝（領）教你老貴信（姓）？”男子道：“我姓李，名叫李保。”屈申道：“原來是李大過（哥），失敬！失敬！”李保道：“好說，好說。屈大哥，久仰！久仰！”
你道這李保是誰？他就是李天官派了跟包公上京赴考的李保。後因包公罷職，他以爲包公再沒有出頭之日，因此將行李銀兩拐去逃走。每日花街柳巷，花了不多的日子，便將行李銀兩用盡，流落至此，投在李老兒店中。李老兒夫妻見他勤謹小心，膝下又無兒子，衹有一女，便將他招贅作了養老的女婿。誰知他舊性不改，仍是嫖賭吃喝，生生把李老兒夫妻氣死。他便接過店來，更無忌憚，放蕩自由。加著李氏也是個好吃懶做的女人，不上一二年，便把店關了。後來鬧得實在無法，就將前面家夥等項典賣與人，又將房屋拆毀賣了，只剩了三間草房。到今日，落得一貧如洗。偏偏遇見倒運的屈申前來投宿。
當日，李保與他攀話，見燈內無油，立起身來，嚮東間掀起破布簾子，進內取油。只見他女人悄悄問道：“方纔他往炕上一放，咕咚一聲，是什麽？”李保道：“是個錢帶子。”婦人懽喜道：“活該喒家要發財。”李保道：“怎見得？”婦人道：“我把你這傻兔子！他單單一個錢帶子，而且沉重，那必是硬頭貨了。你如今問他會喝不會喝，他若會喝，此事便有八分了。有的是酒，你盡力得將他灌醉了，自有道理。”李保會意，連忙將油罐拿了出來，添上燈，拔得亮亮兒的。他便大哥長，大哥短的問話。說到熱鬧之間，便問：“屈大哥，你老會喝不會？”一句話問的個屈申口角流涎，饞不可解，答道：“這麽半夜三更的，哪裏討酒哈（喝）呢？”李保道：“現成有酒。實對大哥說，我是最愛喝的。”屈申道：“對淨（勁）兒，我也是愛喝的。咱兩個竟是知己的好盆（朋）友了。”李保說著話，便溫起酒來，彼此對坐。一來屈申愛喝，二來李保有意，一讓兩讓連三讓，便把個屈申灌得酩酊大醉，連話也說不出來，前仰後閤。他把錢帶子往裏一推，將頭剛然枕上，便呼呼酣睡。
此時李氏已然出來。李保悄悄說道：“他醉是醉了，只是有何方法呢？”婦人道：“你找繩子來。”李保道：“要繩子做什麽？”婦人道：“我把你這獃瓜日的！將他勒死就完了事咧。”李保搖頭道：“人命關天，不是頑的。”婦人發怒道：“既要發財，卻又膽小。王忘八！難道老娘就跟著你挨餓不成？”李保到了此時，也顧不得天理昭彰，便將繩子拿來。婦人已將破炕桌兒挪開。見李保顫顫哆嗦，知道他不能下手。惡婦便將繩子奪過來，連忙上炕。繞到屈申裏邊，輕輕兒地從他枕的錢帶之下遞過繩頭，慢慢拴過來，緊了一扣，一點手，將李保叫上炕來。將一頭遞給李保，攏住了繩子，兩個人往兩下裏一勒，婦人又將腳一蹬，只見屈申手腳扎煞。李保到了此時，雖然害怕，也不能不用力了。不多時，屈申便不動了。李保也就癱了。這惡婦連忙將錢帶子抽出，伸手掏時，見一封一封的卻是八包，滿心懽喜。未知如何，且聽下回分解。
且說李保夫婦將屈申謀害。李氏將錢帶子抽出，伸手一封一封的掏出，擕燈進屋，將炕面揭開，藏于裏面。二人出來，李保便問：“屍首可怎麽樣呢？”婦人道：“趁此夜靜無人，背至北上坡，抛于廟後，又有誰人知曉？”李保無奈，叫婦人仍然上炕，將屍首扶起。李保背上，纔待起身，不想屈申的身體甚重，連李保俱各栽倒。復又站起來，盡力得背。婦人悄悄地開門，左右看了看，說道：“趁此無人，快背著走吧。”李保背定，竟奔北上坡而來。剛然走了不遠，忽見那個黑影兒一晃，李保覺得眼前金花亂迸，寒毛皆豎，身體一閃，將死屍擲于地上，他便不顧性命地往南上坡跑來。只聽婦人道：“在這裏呢。你往哪裏跑？”李保喘訏訏地道：“把我嚇糊塗了。剛然到北上坡不遠，誰知那邊有個人。因此將屍首擲于地上，就跑回來了。不想跑過去了。”婦人道：“這是你疑心生暗鬼。你忘了北上坡那顆小柳樹兒了。你必是拿他當作人了。”李保方纔省悟，連忙道：“快關門吧。”婦人道：“門且別關，還沒有完事呢。”李保問道：“還有什麽事？”婦人道：“那頭驢怎麽樣？留在家中，豈不是個禍胎麽？”李保道：“是呀。依你怎麽樣？”婦人道：“你連這麽個主意也沒有？把驢轟出去就完了。”李保道：“豈不可惜了的？”婦人道：“你發了這麽些財，還稀罕這個驢。”李保聞聽，連忙到了院裏，將繮繩解開，拉著往外就走。驢子到了門前，再不肯走。好狠婦人，提起門閂，照著驢子的後胯就是一下。驢子負痛，往外一躥，李保順手一撒，婦人又將門閂從後面一戳，那驢子便跑下坡去了。惡夫婦進門，這纔將門關好。李保總是心跳不止。倒是婦人坦然自得。
並教給李保：“明日依然照舊，只管井邊汲水。倘若北上坡有人看見死屍，你只管前去看看，省得叫別人生疑心。候事情安靜之後，咱們再慢慢受用。你說這件事情做得乾淨不乾淨？嚴密不嚴密？”婦人一片話，說得李保壯起膽來。說著話，不覺地鷄已三唱，天光發曉。路上已有行人。
有一人看見北上坡有一死屍首，便慢慢地積聚多人。就有好事的給地方送信。地方聽見本段有了死屍，連忙跑來。見脖項有繩子一條，卻是極鬆的，並未環扣。地方看了道：“卻原來是被勒死的。衆位鄉親，大家照看些，好歹別叫野牲口嚼了。我找我們夥計去，叫他看著，我好報縣。”地方囑托了衆人，他就往西去了。剛然走了數步，只聽衆人叫道：“苦頭兒，苦頭兒，回來，回來。活咧，活咧。”苦頭兒回頭道：“別頑笑了，我是燒心的事。你們這是什麽勁兒呢？還打我的糠登子。”衆人道：“真的活咧。誰和你頑笑呢!”苦頭聽了，只得回來。果見屍首拳手拳腳動彈，真是蘇醒了。連忙將他扶起，盤上雙腿。遲了半晌，只聽得“啊呀”一聲，氣息甚是微弱。苦頭在對面蹲下，便問道：“朋友，你蘇醒蘇醒。有什麽話，只管對我說。”
只見屈申微睜二目，看了看苦頭兒，又瞧了瞧衆人，便道：“嚇！你等是什麽人？爲何與奴家對面交談？是何道理？還不與我退後些。”說罷，將袖子把面一遮，聲音極其嬌細。衆人看了，不覺笑將起來，說道：“好個奴家！好個奴家!”苦頭兒忙攔道：“衆位鄉親別笑，這是他剛然蘇醒，神不守舍之故。衆位壓靜，待我細細地問他。”衆人方把笑聲止住。苦頭兒道：“朋友，你被何人謀害？是誰將你勒死的？只管對我說。”只見屈申羞羞慚慚地道：“奴家是自己懸梁自盡的，並不是被人勒死的。”衆人聽了，亂說道：“這明是被人勒死的，如何說是弔死的？既是弔死，怎麽能夠項帶繩子躺在這裏呢？”苦頭兒道：“衆位不要多言，待我問他。”便道：“朋友，你爲什麽事上吊呢？”只聽屈申道：“奴家與丈夫、兒子探望母親，不想遇見什麽威烈侯，將奴家搶去，藏閉在後樓之上，欲行苟且。奴假意應允，支開了丫環，自盡而死。”苦頭兒聽了，嚮衆人道：“衆位聽見了？”便伸個大拇指頭來，“其中又有這個主兒，這個事情怪呀！看他的外面，與他所說的話，有點底臉兒不對呀。”正在詫異，忽然腦後有人打了一下子。苦頭兒將手一摸，“啊呀”道：“這是誰呀？”回頭一看，見是個瘋漢，拿著一隻鞋，在那裏趕打衆人。苦頭兒埋怨道：“大清早起，一個倒臥鬧不清，又挨了一鞋底子，好生的晦氣。”忽見屈申說道：“那拿鞋打人的，便是我的丈夫。求衆位爺們將他攏住。”衆人道：“好朋友，這個腦袋樣兒，你還有丈夫呢？”
正在說笑，忽見有兩個人扭結在一處，一同拉著花驢，高聲亂喊：“地方！地方！我們是要打定官司了。”苦頭髮恨道：“真他媽的！我是什麽時氣兒，一宗不了又一宗。”只得上前說道：“二位鬆手，有話慢慢地說。”
你道這二人是誰？一個是屈良，一個是白雄。只因白雄昨日回家，一到黎明，又到萬全山，出東山口各處找尋范爺。忽見小榆樹上，拴著一頭醬色花驢。白雄以爲是他姐夫的驢子，只因金哥沒說是黑驢，他也沒問是什麽毛片。有了驢子，便可找人。因此解了驢子牽著正走，恰恰地遇見屈良。屈良因哥哥一夜未回，又有四百兩銀子，甚不放心。因此等城門一開，急急的趕來，要到船厰詢問。不想遇見白雄拉著花驢，正是他哥哥屈申騎坐的。他便上前一把揪住道：“你把我們的驢拉著到哪裏去？我哥哥呢？我們的銀子呢？”白雄聞聽，將眼一瞪道：“這是我親戚的驢子。我還問你要我的姐夫、姐姐呢。”彼此扭結不放，是要找地方打官司呢。恰好巧遇地方，他只得上前說道：“二位鬆手，有話慢慢地說。”不料屈良他一眼瞧見他哥哥席地而坐，便嚷道：“好了，好了。這不是我哥哥麽。”將手一鬆，連忙過來說道：“我哥哥，你怎的在此呢？脖子上怎的又拴著繩子呢？”忽聽屈申道：“呔！你是甚等樣人，竟敢如此無禮！還不與我退後。”屈良聽他哥竟是婦人聲音，也不是山西口氣，不覺納悶道：“你這是怎的了呢？咱們山西人是好朋友。你這個光景，以後怎得見人呢？”忽見屈申嚮著白雄道：“你不是我兄弟白雄麽？啊呀，兄弟呀，你看姐姐好不苦也！”倒把個白雄聽了一怔。忽然又聽衆人說道：“快閃開！快閃開！那瘋漢又回來了。”白雄一看，正是前日山內遇見之人。又聽見屈申高聲說道：“那邊是你姐夫范仲禹，快些將他攏住。”白雄到了此時，也就顧不得了，將花驢繮繩遞給地方，他便上前將瘋漢揪了個結實，大家也就相幫，纔攏住。苦頭兒便道：“這個事情我可鬧不清。你們二位也不必分爭，只好將你們一齊送到縣裏，你們那裏說去吧。”
剛說至此，只見那邊來人。苦頭兒便道：“快來吧，我的太爺，你還慢慢地蹭呢。”只聽那人道：“我纔聽見說，趕著就跑了來咧。”苦頭道：“牌頭，你快快地找兩輛車來。那個是被人謀害的，不能走；這個是個瘋子。還有他們兩個，俱是事中人。快快去吧。”那牌頭聽了，連忙轉去。不多時，果然找了兩輛車來。便叫屈申上車。屈申偏叫白雄攙扶，白雄卻又不肯。還是大家說著，白雄無奈，只得將屈申攙起。見他兩隻大腳丫兒，仿彿是小小金蓮一般，扭扭捏捏，一步挪不了四指兒的行走，招得衆人大笑。屈良在旁看著，實在臉上磨不開，惟有咳聲嘆氣而已。屈申上了車，屈良要與哥哥同車，反被屈申叱下車來，卻叫白雄坐上。屈良只得與瘋漢同車，又被瘋漢腦後打了一鞋底子，打下車來。及至要騎花驢，地方又不讓，說：“此驢不定是你的不是你的，還是我騎著爲是。”屈良無可奈何，只得跟著車在地下跑，竟奔祥符縣而來。
正走中間，忽然來了個黑驢，花驢一見就追。地方在驢上緊勒扯手，哪裏勒得住。幸虧屈良步行，連忙上前將嚼子揪住，道：“你不知道這個驢子的毛病兒，他慣聞騷兒，見驢就追。”說著話，見後面有一黑矮之人，敞著衣襟，跟著一個伴當，緊跟那驢往前去了。
你道此人是誰？原來是四爺趙虎。只因包公爲新科狀元遺失，入朝奏明。天子即著開封府訪查。剛然下朝，只聽前面人聲嘈雜，包公便腳跺轎底，立刻打桿，問：“前面爲何喧嚷？”包興等俱各下馬，連忙跑去問明。原來有個黑驢，鞍轡俱全，並無人騎著，竟奔大轎而來，板棍擊打不開。包公聽罷，暗暗道：“莫非此驢有些冤枉麽？”吩咐不必攔阻，看它如何。兩旁執事，左右一分，只見黑驢奔至轎前。可煞作怪，他將兩隻前蹄一屈，望著轎將頭點了三點。衆人道怪。包公看的明白，便道：“那黑驢，你果有冤枉，你可頭南尾北，本閣便派人跟你前去。”包公剛然說完，那驢便站起轉過身來，果然頭南尾北。包公心下明白，即喚了聲：“來。”誰知道趙虎早已欠著腳兒靜聽，估量著相爺必要叫人，剛聽個來字，他便趕至轎前。包公即吩咐：“跟隨此驢前去查看，有何情形異處，稟我知道。”
趙爺奉命下來。那驢便在前引路，愣爺緊緊跟隨。剛然出了城，趙爺已跑得訏訏帶喘，只得找塊石頭，坐在上面歇息。只見自己的伴當從後面追來，滿頭是汗，喘著說道：“四爺要巴結差使，也打算打算。兩條腿跟著四條腿跑，如何趕的上呢乃黑驢呢乃”趙爺說：“它在前面跑，我在後面追。不知它往哪裏去了。”伴當道：“這是什麽差使呢？沒有驢子如何交差呢？”正說著，只見那黑驢又跑回來了。四爺便嚮黑驢道：“呀，呀，呀!你果有冤枉，你須慢著些兒走，我老趙方能趕得上。不然我騎你幾步，再走幾步如何？”那黑驢果然抿耳攢蹄的不動。四爺便將它騎上，走了幾里，不知不覺就到萬全山的褡褳坡。那驢一直奔了北上坡去了。四爺走熱了，敞開衣襟，跟定黑驢，亦到萬全山。見是廟的後墻，黑驢站著不動。此時伴當已來到了。四面觀望，並無形跡可疑之處。主僕二人，心中納悶。忽聽見廟墻之內，喊叫救人。四爺聽見，便叫伴當蹲伏著身子，四爺登上肩頭。伴當將身往上長，四爺把住墻頭將身一縱，上了墻頭。往裏一看，只見有一口薄木棺材，棺蓋倒在一旁。那邊有一個美貌婦人，按著老道廝打。四爺不管高低，便跳下去，趕至跟前問道：“你等男女授受不親，如何混纏廝打乃”只聽婦人說道：“樂子被人謀害，圖了我的四百兩銀子。不知怎的，樂子就跑到這棺材裏頭來了。誰知老道他來打開棺材蓋，不知他安著什麽心。我不打他怎得呢？”趙虎道：“既如此，你且放他起來，待我問他。”那婦人一鬆手，站在一旁。老道爬起嚮趙爺道：“此廟乃是威烈侯的家廟。昨日擡了一口棺材來，說是主管葛壽之母病故，叫我即刻埋葬。只因目下禁土，暫且停于後院。今日早起，忽聽棺內亂響，是小道連忙將棺蓋撬開。誰知這婦人出來，就將我一頓好打。不知是何緣故。”趙虎聽老道之言，又見那婦人雖是女形，卻是象男子的口氣，而且又是山西口音，說的都是圖財害命之言。四爺聽了不甚明白，心中有些不耐煩，便道：“俺老趙不管你們這些閒事。我是奉包老爺差遣，前來尋蹤覓跡。你們只好隨我到開封府說去。”說罷，便將老道束腰絲縧解下，就將老道拴上，拉著就走。叫那婦人後面跟隨。繞到廟的前門，拔去插閂，開了山門。此時伴當已然牽驢來到。不知出得廟門有何事體，且聽下回分解。
且說四爺趙虎出了廟門，便將老道交與伴當，自己接過驢來。忽聽後面婦人說道：“那南上坡站立那人，仿彿是害我之人。”緊行數步，口中說道：“何嘗不是他！”一直跑至南上坡，在井邊揪住那人，嚷道：“好李保嚇！你將樂子勒死，你把我的四百兩銀子藏在哪裏？樂子是貪財不要命的。你趁早兒還我就完了。”只聽那人說道：“你這婦人好生無理。我與你素不相識，誰又拿了你的銀子咧乃”婦人更發急道：“你這個王八日的！圖財害命，你還和樂子鬧這個腔兒呢。”趙爺聽了，不容分說，便叫從人將拴老道的絲縧那一頭兒，也把李保兒拴上，帶著就走，竟奔開封府而來。
此時，祥符縣因有狀元范仲禹，他不敢質訊，親將此案的人證解到開封府，略將大概情形回稟了包公。包公立刻升堂，先叫將范仲禹帶上堂來。差役左右護持。只見范生到了公堂，嚷道：“好狗頭們嚇，你們打得老爺好！你們殺得老爺好!”說罷，拿著鞋就要打人。卻是公人手快，冷不防將他的朱履奪了過來。范仲禹便胡言亂語說將起來。公孫主簿在旁看出，他是氣迷瘋痰之癥，便回了包公，必須用藥調理于他。包公點頭應允，叫差役押送至公孫先生那裏去了。
包公又叫帶上白雄來。白雄朝上跪倒。包公問道：“你是什麽人？作何生理乃”白雄稟道：“小人白雄，在萬全山西南八寶村居住，打獵爲生。那日從虎口內救下小兒，細問姓名家鄉住處，纔知是自己的外甥。因此細細盤問，說我姐夫乘驢而來。故此尋至東山口外，見小榆樹上拴著一花驢，小人以爲是我姐夫騎來的。不料路上遇見個山西人，說此驢是他的，還和小人要他哥哥並銀子。因此我二人去找地方。卻見衆人圍著一人，這山西人一見，說是他哥哥，嚮前相認。誰知他哥哥卻是婦人的聲音，不認他爲兄弟，反將小人說是他的兄弟。求老爺與小人作主。”包公問道：“你姐夫叫什麽名字？”白雄道：“小人姐夫叫范仲禹，乃湖廣武昌府江夏縣人氏。”包公聽了，正與新科狀元籍貫相同，點了點頭，叫他且自下去。帶屈良上來。屈良跪下稟道：“小人叫作屈良，哥哥叫屈申，在鼓樓大街開一座興隆木厰。只因我哥哥帶了四百兩銀子上萬全山南批木料，去了一夜沒有回來。是小人不放心，等城門開了，趕到萬全山東山口外，只見有個人拉著我哥哥的花驢。小人同他要驢，他不但不給驢，還和小人要他的什麽姐夫。因此我二人去找地方，卻見我哥哥坐在地下。不知他怎的改了形景，不認小人是他兄弟，反叫姓白的爲兄弟。求老爺與我們明斷明斷。”包公問道：“你認明花驢是你的麽？”屈良道：“怎的不認得呢？這個驢子有毛病兒，他最愛聞騷兒。”包公叫他也暫且下去，叫把屈申帶上來。左右便道：“帶屈申，帶屈申！”只見屈鬍子他卻不動。差役只得近前說道：“大人叫你上堂呢。”只見他羞羞慚慚，扭扭捏捏走上堂來，臨跪時，先用手扶地，仿彿婀娜的了不得。兩邊衙役看此光景，由不得要笑又不敢笑。
只聽包公問道：“你被何人謀害？訴上來。”只見屈申稟道：“小婦人白玉蓮。丈夫范仲禹，上京科考。小婦人同定丈夫來京，順便探親。就于場後，帶領孩兒金哥，前往萬全山尋問我母親住處。我丈夫便進山訪問去了，我母子在青石之上等候。忽然來了一隻猛虎，將孩兒叼去。小婦人正在昏迷之際，只見一羣人，內有一官長連忙說‘搶’，便將小婦人拉拽上馬。到他家內，閉于樓中。是小婦人投繯自盡。恍惚之間，覺得涼風透體。睜眼看時，見圍繞多人，小婦人改變了這般模樣。”包公看他形景，聽他言語，心中納悶，便將屈良叫上堂來，問道：“你可認得他麽？”屈良道：“是小人的哥哥。”又問屈申道：“你可認得他麽？”屈申道：“小婦人並不認得他是什麽人。”包公叫屈良下去，又將白雄叫上堂來，問道：“你可認得此人麽？”白雄回道：“小人並不認得。”忽聽屈申道：“我是你嫡親姐姐，你爲何不認得？豈有此理！“白雄惟有發怔而已。包公便知是魂錯附了體了。只是如何辦理呢？只得將他們俱各帶下去。只見愣爺趙虎上堂，便將跟了黑驢查看情形，述說了一遍。所有一切人犯，俱各帶到。包公便叫將道士帶上來。道士上堂跪倒，稟道：“小道乃是給威烈侯看家廟的，姓業名苦修。只因昨日侯爺府中擡了口薄皮材來，說是主管葛壽的母親病故，叫小道即刻埋葬。小道因目下禁土，故叫他們將此棺放在後院裏。”包公聽了道：“你這狗頭，滿口胡說。此時是什麽節氣，竟敢妄言禁土！左右，掌嘴！”那道士忙了，道：“老爺不必動怒，小道實說，實說。因聽見是主管的母親，料他棺內必有首飾衣服。小道一時貪財心勝，故謊言禁土。以爲撬開棺蓋得些東西，不料剛將棺材起開，那婦人他就活了。把小道按住一頓好打。他卻是一口的山西話，並且力量很大。小道又是怕，又是急，無奈喊叫救人。便見有人從墻外跳進來，就把小道拴了來了。”包公便叫他畫了招。立刻出簽拿葛壽到案。
道士帶下去，叫帶婦人。左右一曡連聲道：“帶婦人！帶婦人!”那婦人卻動也不動。還是差役上前說道：“那婦人，老爺叫你上堂呢!”只聽婦人道：“樂子是好朋友，誰是婦人？你不要頑笑呀！”差役道：“你如今現在是個婦人，誰和你頑笑呢!你且上堂說去。”婦人聽了，便大叉步兒走上堂來，咕咚一聲跪倒。包公道：“那婦人，你有何冤枉？訴上來。”婦人道：“我不是婦人，我名叫屈申。只因帶著四百兩銀子到萬全山批木頭去，不想買賣不成。因回來晚咧，在道兒上見個沒主兒的黑驢，又是四個牙兒，因此我就把我的花驢拴在小榆樹兒上，我就騎了黑驢，以爲是個便宜。誰知颳起大風來了，天又晚了，就在南坡上一個人家尋休兒。這個人名叫李保兒，他將我灌醉了，就把我勒死了。正在緩不過氣兒來之時，忽見天光一亮，卻是一個道士撬開棺蓋。我也不知怎麽跑到棺材裏面去了。我又不見了四百兩銀子，因此我纔把老道打了。不想剛出廟門，卻見南坡上有個汲水的，就是害我的李保兒。我便將他揪住，一同拴了來了。我們山西人，千鄉百里亦非容易，命卻不要了，是要定了我的四百兩銀子咧。弄的我這個樣兒，這是怎麽說呢？”包公聽了，叫把白雄帶上來，道：“你可認得這個婦人麽乃”白雄一見，不覺失聲道：“你不是我姐姐玉蓮麽？”剛要嚮前廝認，只聽婦人道：“誰是你姐姐？樂子是好朋友哇。”白雄聽了，反倒嚇了一跳。包公叫他下去。把屈良叫上來，問婦人道：“你可認得他麽？”此話尚未說完，只聽婦人說道：“哎呀，我的兄弟呀！你哥哥被人害了，千萬想著咱們銀子要緊。”屈良道：“這是怎的了？我多喒有這樣兒的哥哥呢乃”包公吩咐一齊帶下去，心中早已明白，是男女二魂錯附了體了，必無疑矣。
又叫帶李保上堂來。包公一見，正是逃走的惡奴。已往不究，單嚮他爲何圖財害命。李保到了此時，看見相爺的威嚴，又見身後包興、李才，俱是七品郎官的服色，自己悔恨無地，惟求速死；也不推辭，他便從實招認。包公叫他畫了招，即差人前去起賍，並帶李氏前來。
剛然去後，差人稟道：“葛壽拿到。”包公立刻吩咐帶上堂來，問道：“昨日擡到你家主的家廟內那一口棺材，死的是什麽人？”葛壽一聞此言，登時驚慌失色，道：“是小人的母親。”包公道：“你在侯爺府中當主管，自然是多年可靠之人。既是你母親，爲何用薄皮材盛殮？你即或不能，亦當求求家主賞賜，竟自忍心如此了草完事，你也太不孝了。來！”“有!”“拉下去，先打四十大板!”兩旁一聲答應，將葛壽重責四十，打得滿地亂滾。包公又問道：“你今年多大歲數了？”葛壽道：“今年三十六歲。”包公又問道：“你母親多大年紀了？”一句話，問得他張口結舌，半天，說道：“小人不..不記得了。”包公怒道：“滿口胡說！天下那有人子不記得母親歲數的道理。可見你心中無母，是個忤逆之子。來！”“有！”“拉下去再打四十大板！”葛壽聽了忙道：“相爺不必動怒，小人實說，實說。”包公道：“講！”左右公人催促：“快講！快講！”惡奴到了此時，無可如何，只得說道：“回老爺，棺材裏那個死人，小人卻不認得。只因前日，我們侯爺打圍回來，在萬全山看見一個婦人在那裏啼哭，頗有姿色。旁邊有個親信之人，他叫刁三，就在侯爺跟前獻勤，說了幾句言語，便將那婦人搶到家中，閉于樓上。派了兩僕婦勸慰于她。不想，後來有個姓范的找他的妻子。也是刁三與侯爺定計，將姓范的請到書房，好好看待，又應許給他找尋妻子。”包公便問道：“這刁三現在何處？”葛壽道：“就是那天夜裏死的。”包公道：“想是你與他有仇，將他謀害了。來!”“有!”“拉下去打!”葛壽著忙道：“小人不曾害他，是他自己死的。”包公道：“他爲何自己死的呢？”
葛壽道：“小人索性說了罷，因刁三與我們侯爺定計，將姓范的留在書房。到三更時分，刁三手持利刃，前往書房殺姓范的去。等到五更未回，我們侯爺又派人去查看。不料刁三自不小心，被門檻子絆了一跤，手中刀正中咽喉，穿透而死。我們侯爺便另差家丁，一同來到書房，說姓范的無故謀殺家人，一頓亂棍，就把他打死了。又用一個舊箱子，將屍首裝好，趁著天未亮，就擡出去，抛于山中了。”包公道：“這婦人如何又死了呢？”葛壽道：“這婦人被僕婦丫環勸慰得卻應了。誰知她是假的，眼瞅不見，她就上了吊咧。我們侯爺一想，未能如意，枉自害了三條性命，因用棺木盛好女屍，假說是小人之母，擡往家廟埋葬。這是已往從前之事，小人不敢撒謊。”包公便叫他畫了招，所有人犯，俱各寄監。惟白氏女身男魂，屈申男身女魂，只得在女牢分監，不準褻瀆相戲。又派王朝、馬漢，前去帶領差役捉拿葛登雲，務于明日當堂聽讅。分派已畢，退了堂。大家也就陸續散去。
此時惟有地方苦頭兒最苦。自天亮時整整兒鬧了一天，不但挨餓，他又看著兩頭驢，誰也不理他。此時有人來，他便搭訕著給人道辛苦，問相爺退了堂了沒有。那人應道：“退了堂了。”他剛要提那驢子，那人便走。一連問了多少人，誰也不理他。只急得抓耳撓腮，唉聲嘆氣。好容易等著跟四爺的人出來，他便上前央求。跟四爺的人見他可憐，纔叫他拉了驢到馬號裏去。偏偏的花驢又有毛病兒不走，還是跟四爺的人幫著他拉到號中。見了管號的，交代明白，就在號裏餵養。方叫地方回去，叫他明兒早早來聽著。地方千恩萬謝而去。
且說包公退堂用了飯，便在書房思想此案，明知是陰錯陽差，卻想不出如何辦理的法子來。包興見相爺雙眉緊蹙，二目頻翻，竟自出神，口中嘟噥嘟噥說道：“陰錯陽差，陰錯陽差，這怎麽辦呢？”包興不由地跪下道：“此事據小人想來，非到陰陽寶殿查去不可。”包公問道：“這陰陽寶殿在于何處？”包興道：“在陰司地府。”包公聞聽，不由得大怒，斷喝一聲：“呔，好狗纔！爲何滿口胡說？”未知如何，且聽下回分解。
且說包公聽見包興說在陰司地府，便厲聲道：“你這狗才，竟敢胡說!”包興道：“小人如何敢胡說。只因小人去過，纔知道的。”包公問道：“你幾時去過？”包興便將白家堡爲遊仙枕害了他表弟李克明，後來將此枕當堂呈繳。因相爺在三星鎮歇馬，小人就偷試此枕，到了陰陽寶殿，說小人冒充星主之名，被神趕了回來的話，說了一遍。包公聽了“星主”二字，便想起：“當初讅烏盆，後來又在玉宸宮讅鬼冤魂，皆稱我爲星主。如此看來，竟有些意思。”便問：“此枕現在何處乃”包興道：“小人收藏。”連忙退出。不多時，將仙枕捧來。包公見封固甚嚴，便叫：“打開我看。”包興打開，雙手捧至面前。包公細看了一回，仿彿一塊朽木，上面有蝌蚪文字，卻也不甚分明。包公看了，也不說用，也不說不用，只是點了點頭。包興早已心領神會，捧了仙枕來到裏面屋內，將帳鈎掛起，把仙枕安放周正。回身出來，又遞了一杯茶。包公坐了多時，便立起身來。包興連忙執燈引至屋內。包公見帳鈎掛起，遊仙枕已安放周正，暗闇合了心意，便上床和衣而臥。包興放下帳子，將燈移出，寂寂無聲，在外伺候。
包公雖然安歇，無奈心中有事，再也睡不著，不由翻身嚮裏。頭剛著枕，只覺自己在丹墀之上，見下面有二青衣牽著一匹黑馬，鞍轡俱是黑的。忽聽青衣說道：“請星主上馬。”包公便上了馬。一抖絲繮，誰知此馬迅速如飛，耳內只聽風響。又見所過之地，俱是昏昏慘慘，雖然黑暗，瞧得卻又真切。只見前面有座城池，雙門緊閉。那馬竟奔城門而來。包公心內著急，說是不好，必要碰上。一轉瞬間，城門已過，進了個極大的衙門。到了丹墀，那馬便不動了。只見有兩個紅黑判官迎出來，說道：“星主升堂。”包公便下了馬，步上丹墀。見大堂上有匾，大書“陰陽寶殿”四字。又見公位桌椅等項俱是黑的。包公不暇細看，便入公座。只聽紅判道：“星主必是爲陰錯陽差之事而來。”便遞過一本冊子。包公打開看時，上面卻無一字。纔待要問，只見黑判官將冊子拿起，翻上數篇，便放在公案之上。包公仔細看時，只見上面寫著恭恭正正八句粗話，起首云：“原是丑與寅，用了卯與辰。上司多誤事，因此錯還魂。若要明此事，井中古鏡存。臨時滴血照，嗑破中指痕。”當下，包公看了，並無別的字跡。剛然要問，兩判拿了冊子而去。那黑馬也沒有了。