話說宋朝自陳橋兵變，衆將立太祖爲君，江山一統，相傳至太宗，又至真宗，四海升平，萬民樂業，真是風調雨順，君正臣良。
一日，早朝，文武班齊，有西臺御史兼欽天監文彦博出班奏道：「臣夜觀天象，見天狗星犯闕，恐于儲君不利。恭繪形圖一張，謹呈御覽。」承奉接過，陳于御案之上。天子看罷，笑曰：「朕觀此圖，雖則是上天垂象，但朕並無儲君，有何不利之處？卿且歸班，朕自有道理。」早朝已畢，衆臣皆散。
轉嚮宮內，真宗悶悶不樂，暗自忖道：「自御妻死後，正宮之位久虛，幸有李、劉二妃現今俱各有娠，難道上天垂象就應于二人身上不成？」纔要宜召二妃見駕，誰想二妃不宣而至，參見已畢，跪而奏曰：「今日乃中秋佳節，妾妃等已將酒宴預備在御園之內，特請聖駕今夕賞月，作個不夜之懽。」天子大喜，即同二妃來到園中，但見秋色蕭蕭，花香馥馥，又搭著金風瑟瑟，不禁心曠神怡。真宗玩賞，進了寶殿，歸了御座，李、劉二妃陪侍。宮娥獻茶已畢。天子道：「今日文彦博具奏，他道現時天狗星犯闕，主儲君不利。朕雖乏嗣，且喜二妃俱各有孕，不知將來誰先誰後，是男是女。上天既然垂兆，朕賜汝二人玉璽龍袱各一個，鎮壓天狗衝犯；再朕有金丸一對，內藏九曲珠子一顆，係上皇所賜，無價之寶，朕幼時隨身佩帶，如今每人各賜一枚，將妃子等姓名宮名刻在上面，隨身佩帶。」李、劉二妃聽了，望上謝恩。天子即將金丸解下，命太監陳林拿到尚寶監，立時刻字去了。
這裏二位妃子吩咐擺酒，安席進酒。登時鼓樂疊奏，綵戲俱陳，皇家富貴自不必說。到了晚間，皓月當空，照得滿園如同白晝，君妃快樂，共賞冰輪，星斗齊輝，情景交錯。天子飲至半酣，只見陳林手捧金丸，跪呈御前。天子接來細看，見金丸上面，一個刻著「玉宸宮李妃」，一個刻著「金華宮劉妃」，鐫的甚是精巧。天子深喜，即賞了二妃。二妃跪領，欽遵佩帶後，每人又各獻金爵三杯。天子並不推辭，一連飲了，不覺大醉，哈哈大笑，道：「二妃子如有生太子者，立爲正宮。」二妃又謝了恩。
天子酒後說了此話不知緊要，誰知生出無限風波。你道爲何？皆因劉妃心地不良，久懷嫉妒之心，今一聞此言，惟恐李妃生下太子立了正宮；自那日歸宮之後，便與總管都堂郭槐暗暗鋪謀定計，要害李妃。誰知一旁有個宮人名喚寇珠，乃劉妃承御的宮人。此女雖是劉妃心腹，她卻爲人正直，素懷忠義，見劉妃與郭槐計議，好生不樂。從此後各處留神，悄悄窺探。
單言郭槐奉了劉妃之命，派了心腹親隨，找了個守喜婆尤氏；這守喜婆就屁滾尿流，又把自己男人託付郭槐，也做了添喜郎了。一日，郭槐與尤氏密密商議，將劉妃要害李妃之事，細細告訴。奸婆聽了，始而爲難。郭槐道：「若能辦成，你便有無窮富貴。」婆子聞聽，不由滿心懽喜，眉頭一皺，計上心來，便對郭槐道：「如此如此，這般這般。」郭槐聞聽，說：「妙！妙！真能辦成，將來劉妃生下太子，你真有不世之功。」
又囑咐臨期不要誤事，並給了好些東西。婆子懽喜而去。郭槐進宮，將此事回明，劉妃懽喜無限，專等臨期行事。
光陰迅速，不覺的到了三月，聖駕至玉宸宮看視李妃。李妃參駕。天子說：「免參。」當下閒談，忽然想起明日乃是南清宮八千歲的壽辰，便特派首領陳林前往御園辦理果品，來日與八千歲祝壽。陳林奉旨去後，只見李妃雙眉緊蹙，一時腹痛難禁。天子著驚，知是要分娩了，立刻起駕出宮，急召劉妃帶領守喜婆前來守喜。劉妃奉旨，先往玉宸宮去了。郭槐急忙告訴尤氏。尤氏早已備辦停當，雙手捧定大盒，交付郭槐，一同至玉宸宮而來。
你道此盒內是什麽東西？原來就是二人定的奸計，將貍貓剝去皮毛，血淋淋，光油油，認不出是何妖物，好生難看。二人來至玉宸宮內，別人以爲盒內是吃食之物，哪知其中就裏。恰好李妃臨產，剛然分娩，一時血暈，人事不知。劉妃、郭槐、尤氏做就活局，趁著忙亂之際，將貍貓換出太子，仍用大盒將太子就用龍袍包好裝上，抱出玉宸宮，竟奔金華宮而來。劉妃即喚寇珠提藤籃暗藏太子，叫她到銷金亭用裙縧勒死，丢在金水橋下。寇珠不敢不應，惟恐派了別人，此事更爲不妥，只得提了藤籃，出鳳右門至昭德門外，直奔銷金亭上，忙將藤籃打開，抱出太子。且喜有龍袱包裹，安然無恙。抱在懷中，心中暗想：「聖上半世乏嗣，好容易李妃產生太子，偏遇奸妃設計陷害，我若將太子謀死，天良何在？也罷！莫若抱著太子一同赴河，盡我一點忠心罷了。」剛然出得銷金亭，只見那邊來了一人，即忙抽身，隔窻細看。見一個公公打扮的人，踏過引仙橋，手中抱定一個宮盒，穿一件紫羅袍繡立蟒，粉底烏靴，胸前懸一掛念珠，項左斜插一個拂塵兒，生的白面皮，精神好，雙目顯神光。這寇承御一見，滿心懽喜，暗暗地唸佛說：「好了！得此人來，太子有了救了！」原來此人不是別人，就是素懷忠義、首領陳林。只因奉旨到御園採辦果品，手捧著金絲砌就龍妝盒，迎面而來。一見寇宮人懷抱小兒，細問情由。寇珠將始末根由，說了一回。陳林聞聽，吃驚不小，又見有龍袱爲證。二人商議，即將太子裝入盒內，剛剛盛得下。偏偏太子啼哭，二人又暗暗地禱告。祝贊已畢，哭聲頓止。二人暗暗唸佛，保佑太子平安無事，就是造化。二人又望空叩首罷，寇宮人急忙回宮去了。」
陳林手捧妝盒，一腔忠義，不顧死生，直往禁門而來。纔轉過橋，走至禁門，只見郭槐攔住道：「你往哪裏去？劉孃孃宣你，有話面問。」陳公公聞聽，只得隨往進宮，卻見郭槐說：「待我先去啟奏。」不多時，出來說：「孃孃宣你進去。」陳公公進宮，將妝盒放在一旁，朝上跪倒，口尊：「孃孃，小奴陳林參見，不知孃孃有何懿旨？」劉妃一言不發，手托茶杯，慢慢吃茶，半晌，方纔問道「陳林，你提這盒子往哪裏去？上有皇封，是何緣故？」陳林奏道：「奉旨前往御園採揀果品，與南清宮八大王上壽，故有皇封封定。非是奴卑擅敢自專的。」劉妃聽了，瞧瞧妝盒，又看看陳林，復又說道：「裏面可有夾帶？從實說來！倘有虛僞，你吃罪不起。」陳林當此之際把生死付于度外，將心一橫，不但不怕，反倒從容答道：「並無夾帶。孃孃若是不信，請去皇封，當面開看。」說著話，就要去揭皇封。劉妃一見，連忙攔住道：「既是皇封封定，誰敢私行開看！難道你不知規矩麽？」陳林叩頭說：「不敢，不敢！」劉妃沉吟半晌，因明日果是八千歲壽辰，便說：「既是如此，去罷!」陳林起身，手提盒子，纔待轉身，忽聽劉妃說：「轉來！」陳林只得轉身。劉妃又將陳林上下打量一番，見他面上顏色絲毫不漏，方緩緩地說道：「去罷。」陳林這纔出宮。這也是一片忠心，至誠感應，始終瞞過奸妃，脫了這場大難。
出了禁門，直奔南清宮內，傳：「旨意到。」八千歲接旨入內殿，將盒供奉上面，行禮已畢。因陳林是奉旨欽差，纔要賜座，只見陳林撲簌簌淚流滿面，雙膝跪倒，放聲大哭。八千歲一見，驚疑不止，便問道：「伴伴，這是何故？有話起來說。」陳林目視左右。賢王心內明白，便吩咐：「左右回避了。」陳林見沒人，便將情由，細述一遍。八千歲便問：「你怎麽就知道必是太子？」陳林說：「現有龍袱包定。」賢王聽罷，急忙將妝盒打開，抱出太子一看，果有龍袱；只見太子「哇」的一聲，竟痛哭不止，仿彿訴苦的一般。賢王爺急忙抱入內室，並叫陳林隨入裏面，見了狄孃孃，又將原由，說了一遍。大家商議，將太子暫寄南清宮撫養，候朝廷諸事安頓後，再做道理。陳林告別，回朝復命。
誰知劉妃已將李妃生產妖孽，奏明聖上。天子大怒，立將李妃貶入冷宮下院，加封劉妃爲玉宸宮貴妃。可憐無靠的李妃受此不白之冤，嚮誰申訴？幸喜冷宮的總管姓秦名鳳，爲人忠誠，素與郭槐不睦，已料此事必有奸謀；今見李妃如此，好生不忍，嚮前百般安慰。又吩咐小太監余忠：「好生服侍孃孃，不可怠慢。」誰知余忠更有奇異之處，他的面貌酷似李妃的玉容，而且素來做事豪俠，往往爲他人奮不顧身，因此秦鳳更加疼愛他，雖是師徒，情如父子。他今見孃孃受此苦楚，恨不能以身代之，每欲設計救出，只是再也想不出法子來，也只得罷了。
且說劉妃此計已成，滿心懽喜，暗暗地重賞了郭槐與尤氏，並叫尤氏守自己的喜。到了十月滿足，恰恰也產了一位太子，奏明聖上。天子大喜，即將劉妃立爲正宮，頒行天下。從此人人皆知國母是劉后了。待郭槐猶如開國的元勳一般，尤氏就爲掌院，寇珠爲主宮承御。清閒無事。
誰想樂極生悲，過了六年，劉后所生之子，竟至得病，一命嗚呼。聖上大痛，自嘆半世乏嗣，好容易得了太子，偏又夭亡，焉有不心疼的呢？因爲傷心過度，竟是連日未能視朝。這日八千歲進宮問安。天子召見八千歲，奏對之下，賜座閒談，問及世子共有幾人，年紀若干。八千歲一一奏對，說至三世子，恰與劉后所生之子歲數相仿。天子聞聽，龍顏大悅，立刻召見，進宮見駕。一見世子，不由龍心大喜，更奇怪的，是形容態度與自己分毫不差，因此一樂，病就好了。即傳旨將三世子承嗣，封爲東宮守缺太子。便傳旨叫陳林帶往東宮參見劉后，並往各宮看視。陳林領旨，引著太子，先到昭陽正院朝見劉后，並啟奏說：「聖上將八千歲之三世子，封爲東宮太子，命奴婢引來朝見。」太子行禮畢。劉后見太子生得酷肖天子模樣，心內暗暗詫異。陳林又奏還要到各宮看視。劉后說：「既如此，你就引去；快來見我，還有話說呢。」陳林答應著，隨把太子引往各宮去。
路過冷宮，陳林便嚮太子說「這是冷宮，李孃孃因產生妖物，聖上將李孃孃貶入此宮。若說這位孃孃，是最賢德的。」太子聞聽產生妖物一事，心中就有幾分不信。這太子乃一代帝王，何等天聰，如何信這怪異之事？可也斷斷想不到就在自己身上，便要進去看視。恰好秦鳳走出宮來，（陳林素與秦鳳最好。已將換太子之事悄悄說明：「如今八千歲的世子就是抵換的太子。」秦鳳聽了大喜。）先參見了太子，便轉身進宮奏明李孃孃。不多時，出來說道：「請太子進宮。」陳林一同引進，見了孃孃，太子不由得淚流滿面。這正是母子天性攸關。陳林一見，心內著忙，急將太子引出，仍回正宮去了。
劉后正在宮中悶坐細想，忽見太子進宮面有淚痕，追問何故啼哭。太子又不敢隱瞞，便說：「適從冷宮經過，見李孃孃形容憔悴，心實不忍，奏明情由，還求母后遇便在父王跟前解勸解勸，使脫了沉埋，以慰孩兒淒慘之忱。」說著，便跪下去了。劉后聞聽，便心中一驚，假意連忙攙起，口中誇贊道：「好一個仁德的殿下！只管放心，我得便就說便了。」太子仍隨著陳林上東宮去了。
太子去後，劉后心中哪裏丢得下此事，心中暗想：「適纔太子進宮，猛然一見，就有些李妃形景；何至見了李妃之後，就在哀家跟前求情！事有可疑。莫非六年前叫寇珠抱出宮去，並未勒死，不曾丢在金水橋下？」因又轉想：「曾記那年有陳林手提妝盒從御園而來，難道寇珠擅敢將太子交與陳林，擕帶出去不成？若要明白此事，須拷問寇珠這賤人，便知分曉。」越想愈覺可疑，即將寇珠喚來，剝去衣服，細細拷問，與當初言語一字不差。劉后更覺惱怒，便召陳林當面對證，也無異詞。劉后心內發焦，說：「我何不以毒攻毒，叫陳林掌刑追問。他二人做的事，如今叫一人受苦，焉有不說的道理。」便命陳林掌刑，拷問寇珠。劉后雖是如此心毒，哪知橫了心的寇珠，視死如歸。可憐她柔弱身軀，只打得身無完膚，也無一字招承。正在難分難解之時，見有聖旨來宣陳林。劉后惟恐耽延工夫，露了馬腳，只得打發陳林去了。寇宮人見了陳林已去，「大約劉后必不干休，與其零碎受苦，莫若尋個自盡。」因此觸檻而死。劉后吩咐將屍擡出，就有寇珠心腹小宮人偷偷埋在玉宸宮後。劉后因無故打死宮人，威逼自盡，不敢啟奏，也不敢追究了。劉后不得真情，其妒愈深，轉恨李妃不能忘懷，悄與郭槐商議，密訪李妃嫌隙，必須置之死地方休。也是合當有事。
且說李妃自見太子之後，每日傷感，多虧秦鳳百般開解，暗將此事，一一奏明。李妃聽了，如夢方醒，懽喜不盡，因此每夜燒香，祈保太子平安。被姦人訪著，暗在天子前啟奏，說：「李妃心下怨恨，每夜降香詛咒，心懷不善，情實難宥。」天子大怒，即賜白綾七尺，立時賜死。誰知早有人將信暗暗透于冷宮。秦鳳一聞此言，膽裂魂飛，忙忙奏知李孃孃。李孃孃聞聽，登時昏迷不醒。正在忙亂，只見余忠趕至面前，說道：「事不宜遲！快將孃孃衣服脫下，與奴婢穿了。奴婢情願自身替死。」李妃蘇醒過來，一聞此言，只哭得哽氣倒噎，如何還說得出話來。余忠不容分說，自己摘下花帽，扯去網巾，將髮散開，挽了一個綹兒；又將自己衣服脫下，放在一旁，只求孃孃早將衣服賜下。秦鳳見他如此忠烈，又是心疼，又是羨慕，只得橫了心在旁催促更衣。李妃不得已將衣脫下，與他換了，便哭說道：「你二人是我大恩人了！」說罷，又昏過去了。秦鳳不敢耽延，忙忙將李妃移至下房，裝作余忠臥病在床。剛然收拾完了，只見聖旨已到，欽派孟綵嬪騐看。秦鳳連忙迎出，讓至偏殿暫坐。「俟孃孃歸天後，請貴人騐看就是了。」孟綵嬪一來年輕，不敢細看；二來感念李妃素日恩德，如今遭此兇事，心中悲慘，如何想得到是別人替死呢。不多時，報道：「孃孃已經歸天了，請貴人騐看。」孟綵嬪聞聽，早已淚流滿面，哪裏還忍近前細看，便道：「我今回復聖旨去了。」此事若非余忠與孃孃面貌仿彿，如何遮掩得過去。于是按禮埋葬。
此事已畢，秦鳳便回明余忠病臥不起。郭槐原與秦公公不睦，今聞余忠患病，又去了秦鳳膀臂，正中心中機關，便不容他調養，立刻逐出，回籍爲民。因此秦鳳將假余忠擡出，特派心腹人役送至陳州家內去了。後文再表。從此秦鳳踽踽涼涼，淒淒慘慘，時常思念徒兒死的可憐又可敬，又惦記著李孃孃在家中怕受了委曲。這日晚間正在傷心，只見本宮四面火起。秦鳳一見已知是郭槐之計，一來要斬草除根，二來是公報私仇。「我縱然逃出性命，也難免失火之罪，莫若自焚，也省得與他做對。」于是秦鳳自己燒死在冷宮之內。此火果然是郭槐放的。此後劉后與郭槐安心樂意，以爲再無後患了。就是太子也不知其中詳細，誰也不敢洩漏。又奉旨欽派陳林督管東宮，總理一切，閒雜人等不準擅入。這陳林卻是八千歲在天子面前保舉的，從此太平無事了。如今將仁宗的事已敘明了，暫且擱起，後文自有交代。
話說江南廬州府合肥縣包家村，有一包員外，名懷，家資鉅富，天性好善，人人稱他爲「包善人」，又稱他「包百萬」。院君周氏，生有二子，長名包山，娶妻王氏；次名包海，娶妻李氏。包山生一子尚未滿月，包海未有子女。那包山忠厚老成，正直無私。王氏也是三從四德之人。包海尖酸刻薄，奸險陰毒。李氏卻也心地不端。幸老員外治家有法，大爺夫婦百般遜讓，因此一家尚爲和睦。父子兄弟春種秋收，務農爲業，雖非詩書門第，卻是勤儉人家。不料這一年，老院君周氏忽又懷起孕來。包員外想：自家已有子有孫，又生出小兒女反增一纍。再者院君年近五旬，怎禁得臨盆的痛苦，乳哺的勤勞？終日悶悶不樂。
這日獨坐書齋，正躊躇此事，雙目困倦，伏几而臥。朦朧之際，只見半空中祥雲繚繞，瑞氣飄飄，猛然紅光一閃，面前落下個怪物來，頭生雙角，青面紅髮，鉅口獠牙，左手拿一銀錠，右手執一朱筆，跳舞著奔落前來。員外大叫一聲，醒來卻是一夢，心中尚覺亂跳。正自出神，忽見丫環掀簾而入，報道：「員外大喜了！方纔安人產生一位公子，奴婢特來稟知。」員外聞聽，抽了一口涼氣，只嚇得驚疑不止。怔了多時，咳了一聲道：「罷了，罷了！家門不幸，生此妖邪，真是冤家到了。」
急忙立起身來，一步一咳，來至後院看視。幸安人無恙，略問了幾句話，連小孩也不瞧，回身仍往書房來了。這裏服侍安人的，包裹小孩的，殷實之家自然俱是便當的，不必細表。
單說包海之妻李氏，抽空兒回到自己房中，只見包海坐在那裏發呆。李氏道：「好好兒的二一添作五的家當，如今弄成三一三十一了。你到底想個主意呀！」包海答道：「我正爲此事發愁。方纔老當家的將我叫到書房，告訴我夢見一個青臉紅髮的怪物，從空中掉將下來，把老當家的嚇醒了，誰知就生此子。我細細想來，必是咱們東地裏西瓜成了精了。」李氏聞聽便攛掇道：「這還了得！若是留在家內，他必做孽。自古書上說，妖精入門家敗人亡的多著的呢！如今何不趁早兒告訴老當家的，將他抛棄在荒郊野外，豈不省了擔著心，就是家私也省了三一三十一了。一舉兩得，你想好不好？」這婦人一套話，說得包海如夢初醒，連忙立身來到書房；一見員外便從頭至尾地細說了一遍，只是不提起家私一事。誰知員外正因此煩惱，一聞包海之言，恰合了念頭，連聲說好。「此事就交付于你，快快辦去，將來你母親若問時，就說落地不多時就死了。」包海領命，回身來至臥房，託言公子已死，急忙抱出用茶葉簍子裝好，擕至錦屏山後，見一坑深草，便將簍子放下。剛要取出小兒，只見草叢裏有綠光一閃，原來是一隻猛虎眼光射將出來。包海一見，只嚇得魂不附體，連尿都嚇出來了，連簍帶小孩一同抛棄，抽身跑將回來，氣喘訏訏，不顧回稟員外，跑到自己房中，倒在炕上連聲說道：「嚇死我也！嚇死我也！」李氏忙問道：「你這等見神見鬼的，不是妖精作了孽了？」包海定了定神答道：「厲害！厲害！」一五一十說與李氏道：「你說可怕不可怕？只是那茶葉簍子沒得拿回來。」李氏笑道：「你真是『整簍灑油，滿地撿芝麻』，大處不算小處算啦！一個簍能值幾何？一分家私省了豈不樂嗎！」包海笑譆譆道：「果然是『表壯不如裏壯』，這事多虧了賢妻你出主意！這孩子這時候管保叫虎扒拉了！」
誰知他二人在屋內說話，不防窻外有耳。恰遇賢人王氏從此經過，一一聽去，急忙回至屋中，細想此事好生殘忍，又著急又心痛，不覺落下淚來。正自悲泣，大爺包山從外邊進來，見此光景便問情由。王氏將此事一一說知。包山道：「原來有這等事！不要緊，錦屏山不過五六里地，待我前去看看再做道理。」說罷，立刻出房去了。王氏自丈夫去後，擔驚害怕，惟恐猛虎傷人，又恐找不著三弟，心中好生放心不下。
且言包山急急忙忙奔到錦屏山後，果見一片深草。正在四下找尋，只見茶葉簍子橫躺在地，卻無三弟。大爺著忙，連說：「不好，大約是被虎吃了。」又往前走了數步，只見一片草俱各倒臥在地，足有一尺多厚，上爬著個黑漆漆、亮油油、赤條條的小兒。大爺一見滿心懽喜，急忙打開衣服，將小兒抱起揣在懷內，轉身竟奔家來，悄悄地歸到自己屋內。
王氏正在盼望之際，一見丈夫回來，將心放下。又見抱了三弟回來，喜不自勝，連忙將自己衣襟解開，接過包公以胸膛偎抱。誰知包公到了賢人懷內，天生的聰明，將頭亂拱，仿彿要乳食吃的一般。賢人即將乳頭放在包公口內，慢慢的餵哺。包山在旁便與賢人商議：「如今雖將三弟救回，但我房中忽然有了兩個小孩，別人看見豈不生疑麽？」賢人聞聽道：「莫若將自己纔滿月的兒另寄別處，尋人撫養，妻身單乳哺三弟，豈不兩全嗎！」包山聞聽大喜，便將自己孩兒偷偷抱出，寄于他處餵養。可巧就有本村的鄉民張得祿，因妻子剛生一子，未滿月已經死了，正在乳旺之時，如今得了包山之子，好生懽喜。這也是大爺夫妻一點至誠品格，故有此機會。可見人有善念，天必從之；人懷惡意，天必誅之。李氏陷害包公，將來也必有報應的。
且說由春而夏，自秋到冬，光陰迅速，轉瞬過了六個年頭，包公已到七歲，總以兄嫂呼爲父母，起名就叫黑子。最奇怪的是，從小至七歲未曾哭過，也未曾笑過。每日裏哭喪著小臉兒，不言不語，就是人家逗他，他也不理。因此人人皆嫌，除了包山夫妻百般護侍外，人皆沒有愛他的一日，乃周氏安人生辰，不請外客，自家家宴。王氏賢人帶領黑子與婆婆拜壽，行禮已畢，站立一旁。只見包黑跑到安人跟前，雙膝跪倒，恭恭敬敬也磕了三個頭。把個安人喜得眉開眼笑，將他抱在懷中，說道：「曾記六年前產生一子，正在昏迷之時，不知怎麽落地就死了。若是活著，也與他一般大了。」王氏聞聽，見旁邊無人，連忙跪倒稟道：「求婆婆恕媳婦膽大之罪。此子便是婆婆所生。媳婦恐婆婆年邁，乳食不足，擔不得乳哺操勞，故此將此子暗暗抱至自己屋內撫養，不敢明言。今因婆婆問及，不敢不以實情稟告。」賢人並不提起李氏夫妻陷害一節。周氏老安人連忙將賢人扶起，說道：「如此說來，吾兒多虧媳婦撫養，又免我勞心，真是天下第一賢德人了。但只一件，我那小孫孫現在何處？」王氏稟道：「現在別處餵養。」安人聞聽，立刻叫將小孫孫領來。面貌雖然不同，身量卻不甚分別。急將員外請至，大家言明此事。員外心中雖樂，然而想起從前情事，對不住安人，如今事已如此，也就無可奈何了。
從此包黑認過他父母，改稱包山夫妻仍爲兄嫂。安人是年老惜子，百般珍愛，改名爲三黑。又有包山夫妻照應，各處留神，總然包海夫婦暗暗打算，也是不能湊手。轉眼之間又過了二年，包公到了九歲之時，包海夫婦心心念念要害包公。
這一日，包海在家，便在員外跟前下了讒言，說：「咱們莊戶人總以勤儉爲本，不宜遊蕩。將來閒得好吃懶做的，如何使得？現今三黑已九歲了，也不小了，應該叫他跟著莊村牧童或是喒家的老周的兒子長保兒，學習牧放牛羊，一來學本事，二來也不吃閒飯。」一片話說得員外心活，便與安人說明，猶如三黑天天跟著閒逛的一般。安人應允，便囑長工老周加意照料。老周又囑咐長保兒：「天天出去牧放牛羊，好好兒哄著三官人頑耍，倘有不到之處，我是現打不賒的。」因此三公子每日同長保出去牧放牛羊，或在村外，或在河邊，或在錦屏山畔，總不過離村五六里之遙，再也不肯遠去的。
一日，驅逐牛羊來至錦屏山鵝頭峰下，見一片青草，將牛羊就在此處牧放。鄉中牧童彼此頑耍，獨有包公一人或觀山水，或在林木之下席地而坐，或在山環之中枕席而眠，卻是無精打綵，仿彿心有所思的一般，正在山環之中石上歇息，只見陰雲四合，雷閃交加，知道必有大雨，急忙立起身來，跑至山窩古廟之中。纔走至殿內，只聽得忽喇喇霹雷一聲，風雨驟至。包公在供桌前盤膝端坐，忽覺背後有人一摟，將腰抱住。包公回頭看時，卻是一個女子，羞容滿面，其驚怕之態令人可憐。包公暗自想道：「不知誰家女子從此經過，遇此大雨，看他光景，想來是怕雷。慢說此柔弱女子，就是我三黑聞此雷聲亦覺膽寒。」因此，索性將衣服展開遮護女子。外邊雷聲愈急，不離頂門。約有兩三刻的工夫，雨聲漸小，雷始止聲。不多時，雲散天晴，日已夕暉。回頭看時，不見了那女子。心中納悶，走出廟來找著長保驅趕牛羊。
剛纔到村頭，只見服侍二嫂嫂丫環秋香手托一碟油餅，說道：「這是二嬭嬭給三官人做點心吃的。」包公一見，便說道：「回去替我給嫂嫂道謝。」說著拿起要吃，不覺手指一麻，將餅落在地下。纔待要撿，從後來了一隻癩犬，竟自銜餅去了。長保在旁便說：「可惜一張油餅，卻被它吃了。這是我家癩犬，等我去趕回來。」包公攔住道：「他既銜去，總然拿回也吃不了，咱們且交代牛羊要緊。」說著來到老周屋內。長保將牛羊趕入圈中，只聽他在院內嚷道：「不好了！怎麽癩狗七孔流血了！」老周聞聽，同包公出得院來，只見犬倒在地，七竅流血。
老周看了詫異道：「此犬乃服毒而死的，不知他吃了什麽了！」
長保在旁插言：「剛纔二嬭嬭叫秋香送餅與三官人吃，失手落地，被咱們的癩狗吃了。」老周聞聽，心下明白。請三官人來至屋內，暗暗地囑咐：「以後二嬭嬭給的吃食，務要留神，不可墮入術中。」包公聞聽，不但不信，反倒怪他們離間叔嫂不和，賭氣別了老週回家，好生氣悶。
過了幾天，只見秋香來請，說二嬭嬭有要緊的事。包公只得隨他來至二嫂屋內。李氏一見，滿面笑容，說秋香昨日到後園，忽聽古井內有人說話，因在井口往下一看，不想把金簪掉落井中，恐怕安人見怪。若叫別人打撈，井口又小，下不去，又恐聲張出來。沒奈何，故此叫他急請三官人來。問包公道：「三叔，因你身量小，下井將金簪摸出，以免嫂嫂受責。不知三叔你肯下井去麽？」包公道：「這不打緊，待我下去給嫂嫂摸出來就是了。」于是李氏呼秋香拿繩子，同包公來到後園井邊。包公將繩拴在腰間，手扶井口，叫李氏同秋香慢慢地鬆放。剛纔繫到多一半，只聽上面說：「不好，揪不住了！」包公覺得繩子一鬆，身如敗絮一般，噗通一聲竟自落在井底。且喜是枯井無水，卻未摔著。心中方纔明白，暗暗思道：「怪不得老周叫我留神，原來二嫂嫂果有害我之心。只是如今既落井中，別人又不知道，我卻如何出得去呢？」
正在悶悶之際，只見前面忽有光明一閃。包公不知何物，暗忖道：「莫非果有金釵放光麽？」嚮前用手一撲，並未撲著，光明又往前去。包公詫異，又往前趕，越撲越遠，再也撲他不著。心中焦躁，滿面汗流，連說：「怪事，怪事，井內如何有許多路徑呢？」不免盡力追去，看是何物。因此撲趕有一里之遙，忽然光兒不動。包公急忙嚮前撲住，看時卻是古鏡一面。翻轉細看，黑暗之處再也瞧不出來，只覺得冷氣森森，透人心膽。正看之間，忽見前面明亮，忙將古鏡揣起，爬將出來。看時，乃是場院後墻以外地溝。心內自思道：「原來我們後園枯井竟與此道相通。不要管他。幸喜脫了枯井之內，且自回家便了。」
走到家中，好生氣悶。自己坐著，無處發泄這口悶氣，走到王氏賢人屋內，撅著嘴發怔。賢人問道：「老三，你從何處而來？爲著何事這等沒好氣？莫不有人欺負你了？」包公說：「我告訴嫂嫂，並無別人欺我。皆因秋香說二嫂嫂叫我趕著去見，誰知他叫我摸簪。」于是將賺入枯井之事，一一說了一回。王氏聞聽，心中好生不平，又是難受，又無可奈何，只得解勸安慰，囑咐以後要處處留神。包公連連稱是。說話間，從懷中掏出古鏡交與王氏，便說是從暗中得來的。嫂嫂好好收藏，不可失落。
包公去後，賢人獨坐房中，心裏暗想：「叔叔、嬸嬸所作之事，深謀密略，莫說三弟孩提之人難以揣度，就是我夫妻二人，亦難測其陰謀。將來倘若弄出事端，如何是好？可笑他二人只爲家私，卻忘倫理。」正在嗟嘆，只見大爺包山從外而入，賢人便將方才之話，說了一遍。大爺聞聽連連搖首道：「豈有此理！這必是三弟淘氣，誤掉入枯井之中，自己恐怕受責，故此捏造出這一片謊言，不可聽他。日後總叫他時時在這裏就是了，可也免許多口舌。」大爺口雖如此說，心中萬分難受，暗自思道：「二弟從前做的事體我豈不知，只是我做哥哥的焉能認真，只好含糊罷了。此事若是明言，一來傷了手足的和氣，二來添妯娌疑忌。」沉吟半晌，不覺長嘆一聲，便嚮王氏．說：「我看三弟氣宇不凡，行事奇異，將來必不可限量。我與二弟巳然耽擱，自幼不曾讀書，如今何不延師教訓三弟，倘上天憐念，得個一官半職，一來改換門庭，二來省受那賍官汙吏的悶氣。你道好也不好？」賢人聞聽，點頭連連稱是。又道：「公公之前須善爲說詞方好。」大爺說：「無妨，我自有道理。」
次日，大爺料理家務巳畢，來見員外，便道：「孩兒面見爹爹，有一事要稟。」員外問道：「何事？」大爺說：「只因三黑並無營生，與其叫他終日牧羊，在外遊蕩，也學不出好來，何不請個先生教訓教訓呢？就是孩兒等自幼失學，雖然後來補學一二，遇見爲難的帳目，還有唸不下去的，被人欺哄。如今請個先生，一來教三黑些書籍；二來有爲難的字帖，亦可嚮先生請教；再者三黑學會了，也可以管些出入帳目。」員外聞聽可管些帳目之說，便說：「使得。但是一件，不必請飽學先生，只要比咱們強些的就是了，教個三年二載，認得字就得了。」大爺聞聽員外允了，心中大喜，即退出來，便托鄉鄰延請飽學先生，是必要叫三弟一舉成名。看官，這非是包山故違父命，只因見三弟一表非凡，終成大器，故此專要請一名儒教訓，以爲將來顯親揚名，光宗耀祖。
閒言少敘，且表衆鄉鄰聞得「包百萬」家要請先生，誰不獻勤，這個也來說，那個也來薦。誰知大爺非名儒不請。可巧隔村有一寧老先生，此人品行端正，學問淵深，兼有一個古怪脾氣，教徒弟有三不教：笨了不教；到館中只要書童一個，不許閒人出入；十年之內只許先生辭館，不許東家辭先生。有此三不教，束脩不拘多少，故此無人敢請。一日，包山訪聽明白，急親身往謁，見面敘禮。包山一見，真是好一位老先生，滿面道德，品格端方，即將延請之事說明，並說：「老夫子三樣規矩，其二其三小子俱是敢應的，只是恐三弟笨些，望先生善導爲幸。」當下言明，即擇日上館。是日，備席延請，遞贄敬束脩，一切禮儀自不必說。即領了包公，來至書房，拜了聖人，拜了老師。這也是前生緣分，師徒一見，彼此對看，愛慕非常。並派有伴童包興，與包公同歲，一來伺候書房茶水，二來也叫他學幾個字兒。這正是：英才得遇春風人，俊傑來從喜氣生。未讅後事如何，下回分解。
且說當下開館節文已畢，寧老先生入了師位，包公呈上《大學》。老師點了句讀，教道：「大學之道..」包公便說：「在明明德。」老師道：「我說的是『大學之道』。」包公說：「是。難道下句不是『在明明德』麽？」老師道：「再說。」包公便道：「在新民，在止于至善。」老師聞聽，甚爲詫異，叫他往下唸，依然絲毫不錯，然仍不大信，疑是在家中有人教他的，或是聽人家唸學就了的，尚不在懷。誰知到後來，無論什麽書籍俱是如此，教上句便會下句，有如溫熟書的一般，真是把個老先生喜的樂不可支，自言道：「天下聰明子弟甚多，未有不教而成者，真是生就的神童，天下奇才，將來不可限量。哈哈！不想我寧某教讀半世，今在此子身上成名。這正是孟子有云，『得天下英才而教育之三樂也』。」遂乃給包公起了官印一個「拯」字，取意將來可拯民于水火之中。起字「文正」，取其意，文與正豈不是政字麽，言其將來理國政必爲治世良臣之意。
不覺光陰荏苒，早過了五個年頭，包公已長成十四歲，學得滿腹經綸，詩文之佳自不必說。先生每每催促遞名送攷，怎奈那包員外是個勤儉之人，恐怕赴考有許多花費。從中大爺包山不時在員外跟前說道：「叫三黑赴考，若得進一步也是好的。」無奈員外不允，大爺只好嚮先生說：「三弟年紀太小，恐怕誤事，臨期反爲不美。」于是又過了幾年，包公已長成十六歲了。
這年又逢小考，先生實在忍耐不住，急嚮大爺包山說道：「此次你們不送攷，我可要替你們送了。」大爺聞聽，急又嚮員外跟前稟說道：「這不過先生要顯弄他的本領，莫若叫三黑去，這一次若是不中，先生也就死心塌地了。」大爺說得員外一時心活，就便允了。大爺見員外已應允許考，心中大喜，急來告知先生。先生當時寫了名字報送。即到考期，一切全是大爺張羅，員外毫不介意。大爺卻是諄諄盼望。到了揭曉之期，天尚未亮，只聽得一陣喧嘩，老員外以爲必是本縣差役前來。不是派差就是拿車。正在遊疑之際，只見院公進來報喜道：「三公子中了生員了！」員外聞聽倒抽了一口氣，說道：「罷了，罷了！我上了先生的當了。這也是家運使然，活該是冤孽，再也躲不開的。」因此一煩，自己藏于密室，連親友前來賀他也不見，就是先生他也不致謝一聲。多虧了大爺一切週旋，方將此事完結。惟有先生暗暗的想道：「我自從到此課讀，也有好幾年了，從沒見過本家老員外。如今教得他兒子中了秀才，何以仍不見面？連個謝字也不道，竟有如此不通情理之人，實實又令人納悶了。又可氣又可惱！」每每見了包山，說了好些嗔怪的言語。包山連忙賠罪說道：「家父事務冗繁，必要定日相請，懇求先生寬恕。」寧公是個道學之人，聽了此言，也就無可說了。虧得大爺暗暗求告太爺，求至再三，員外方纔應允。定了日子，下了請帖，設席與先生酬謝。
是日，請先生到待客廳中，員外迎接，見面不過一揖，讓至屋內，分賓主坐下。坐了多時，員外並無致謝之辭。然後擺上酒筵，將先生讓至上座，員外在主位相陪。酒至三巡，菜上五味，只見員外愁容滿面，舉止失措，連酒他也不吃。先生見此光景，忍耐不住，只得說道：「我學生在貴府打擾了六七年，雖有微勞開導指示，也是令郎天分聰明，所以方能進此一步。」員外聞聽，呆了半晌，方纔說道：「好。」先生又說道：「若論令郎刻下學問，慢說是秀才，就是舉人、進士，也是綽綽有餘的了，將來不可限量。這也是尊府上德行。」員外聽說至此，不覺雙眉緊蹙，發狠道：「什麽德行！不過家門不幸，生此敗家子。將來但能保得住不家敗人亡，就是造化了。」先生聞聽，不覺詫異道：「賢東何出此言？世上哪有不望兒孫中舉作官之理呢？此話說來，真令人不解。」員外無奈，只得將生包公之時所作惡夢，說了一遍，如今提起，還是膽寒。寧公原是飽學之人，聽見此夢之形景，似乎奎星，又見包公舉止端方，更兼聰明過人，就知是有來歷的，將來必是大貴，暗暗點頭。員外又說道：「以後望先生不必深教小兒，就是十年束脩斷斷不敢少的，請放心。」一句話將個正直寧公說得面紅過耳，不悅道：「如此說來，令郎是叫他不考的了。」員外連聲道：「不考了，不考了！」先生不覺勃然大怒道：「當初你的兒子叫我教，原是由得你的；如今是我的徒弟，叫他考卻是由得我了。以後不要你管，我自有主張罷了。」怒衝衝不等席完，竟自去了。你道寧公爲何如此說？他因員外是個愚魯之人，若是諫勸，他決不聽，而且自己徒弟又保得必作臉，莫若自己攏來，一則不至誤了包公；二則也免包山跟著爲難。這也是他讀書人一片苦心。
到了鄉試年頭，全是寧公作主，與包山一同商議，硬叫包公赴試。叫包山都推在老先生身上。到了掛榜之期，誰知又高高的中了鄉魁。包山不勝懽喜；惟有員外愁個不了，仍是藏著不肯見人。大爺備辦筵席，請了先生坐了上席，所有賀喜的鄉親兩邊相陪，大家熱鬧了一天。諸事已畢，便商議叫包公上京會試，稟明員外。員外到了此時，也就沒的說了，只是不準多帶跟人，惟恐耗費了盤川，衹有伴童包興一人。
包公起身之時，拜別了父母，又辭了兄嫂。包山暗與了盤川。包公又到書房參見了先生，先生囑咐了多少言語，又將自己的幾兩脩金，送給了包公。包興備上馬，大爺包山送至十里長亭，兄弟留戀多時，方纔分手。包公認鐙乘騎，帶了包興，竟奔京師。一路上，少不得饑餐渴飲，夜宿曉行。
一日，到了鎮店，主僕兩個找了一個飯店。包興將馬接過來，交與店小二餵好。找了一個座兒，包公坐在正面，包興打橫。雖係主僕，只因出外，又無外人，爺兒兩個就在一處吃了。堂官過來安放杯筷，放下小菜。包公隨便要一角酒，兩樣菜。包興斟上酒，包公剛纔要飲，只見對面桌上來了一個道人坐下，要了一角酒，且自出神，拿起壺來不嚮杯中斟，嘩啦啦倒了一桌子。見他嗨聲嘆氣，似有心事的一般。包公正然納悶，又見從外進來一人，武生打扮，曡暴著英雄精神，面帶著俠氣。道人見了，連忙站起，只稱：「恩公請坐。」那人也不坐下，從懷中掏出一錠大銀，遞給那人道：「將此銀暫且拿去，等晚間再見。」那道人接過銀子，爬在地下磕了一個頭，出店去了。
包公見此人年紀約有二十上下，氣宇軒昂，令人可愛，因此立起身來，執手當胸道：「尊兄請了。若不棄嫌，何不請過來彼此一敘。」那人聞聽，便將包公上下打量了一番，便笑容滿面道：「既承錯愛，敢不奉命。」包興連忙站起，添分杯筷，又要了一角酒，二碟菜，滿滿斟上一杯。包興便在一旁侍立，不敢坐了。包公與那人分賓主坐了，便問：「尊兄貴姓？」那人答道：「小弟姓展名昭，字熊飛。」包公也通了姓名。二人一文一武，言語投機，不覺飲了數角。展昭便道：「小弟現有些小事情，不能奉陪尊兄，改日再會。」說罷，會了錢鈔。包公也不謙讓。包興暗道：「我們三爺嘴上抹石灰。」那人竟自作別去了。包公也料不出他是什麽人。
吃飯巳畢，主僕乘馬登程。因店內耽誤了工夫，天色看看巳晚，不知路徑。忽見牧子歸來，包興便嚮前問道：「牧童哥，這是什麽地方？」童子答道：「由西南二十里方是三元鎮，是個大去處。如今你們走差了路了。此是正西，若要繞回去，還有不足三十里之遙呢！」包興見天色巳晚，便問道：「前面可有宿處麽？」牧童道：「前面叫做沙屯兒，並無店口，只好找個人家歇了罷。」說罷趕著牛羊去了。
包興回復包公，竟奔沙屯兒而來。走了多時，見道旁有座廟宇，匾上大書「敕建護國金龍寺」。包公道：「與其在人家借宿，不若在此廟住宿一夕，明日佈施些香資，豈不方便。」包興便下馬，用鞭子前去叩門。裏面出來了一個僧人，問明來歷，便請進了山門。包興將馬拴好，餵在槽上。和尚讓至雲堂小院，三間淨室，敘禮歸座。獻罷茶湯，和尚問了包公家鄉姓氏，知是上京的舉子。包公問道：「和尚上下？」回說：「僧人法名叫法本，還有師弟法明，此廟就是我二人住著。」說罷，告辭出去。一會兒，小和尚擺上齋來，不過是素菜素飯。主僕二人用畢，天已將晚。包公即命包興將家夥送至廚房，省得小和尚來回跑。包興聞聽，急忙把家夥拿起，因不知廚房在那裏，出了雲堂小院，來至禪院。只見幾個年輕的婦女，花枝招展，擕手嘻笑，說道：「西邊雲堂小院住下客了，咱們往後邊去罷。」包興無處可躲，只得退回，容他們過去纔將廚房找著。家夥送去，急忙回至屋內告知包公，恐此廟不大安靜。
正說話間，只見小和尚左手拿一隻燈，右手提一壺茶來，走進來賊眉賊眼將燈放下，又將茶壺放在桌上，兩隻賊眼東瞧西看，連話也不說，回頭就走。包興一見，連說：「不好，這是個賊廟。」急來外邊看時，山門已經倒鎖了。又看別處，竟無出路，急忙跑回。包公尚可自主，包興張口結舌說：「三爺，咱們快想出路纔好。」包公道：「門已關鎖，又無別路可出，往哪裏走？」包興著急道：「現有桌椅，待小人搬至墻邊，公子趕緊跳墻逃生。等兇僧來時，小人與他拚命。」包公道：「我自小兒不會登梯爬高；若是有墻可跳，你趕緊逃生，回家報信，也好報仇。」包興哭道：「三官人說哪裏話來。小人誓死再也不離了相公的。」包公道：「既是如此，咱主僕二人索性死在一處。等那僧人到來再作道理，只好聽天由命罷了。」包公將椅子挪在中間門口，端然正坐。包興無物可拿，將門栓擎在手中，在包公之前，說：「他若來時，我將門栓盡力嚮他一杵，給他個冷不防。」兩隻眼直勾勾的直瞅著院門。
正在凝神，忽聽門外咔哧一聲，門已開了，進來一人。包興嚇了一跳，門栓巳然落地，渾身亂抖，蜷縮在一處。只見那人渾身是青，卻是夜行打扮。包公細看，不是別人，就是白日在飯店遇見的那個武生。包公猛然省悟，他與道人有晚間再見一語，此人必是俠客。
原來列位不知，白日飯店中那道人，也是在此廟中的。皆因法本、法明二人搶掠婦女，老和尚嗔責，二人不服，將老僧殺了。道人惟恐干連，又要與老和尚報仇，因此告至當官。不想兇僧有錢，常與書吏差役人等結交，買囑通了，竟將道人重責二十大板，作誣告良人，逐出境外。道人冤屈無處可伸，來到林中欲尋自盡，恰遇展爺行到此間，將他救下。問得明白，叫他在飯店等候。他卻暗暗採訪實在，方趕到飯店之內，贈了道人銀兩。不想遇見包公。同飲多時，他便告辭先行，回到旅店歇息。至天交初鼓，改扮行裝，施展飛簷走壁之能，來至廟中，從外越墻而入，悄地行藏，來至寶閣。
只見閣內有兩個兇僧，旁列四五個婦女，正在飲酒作樂。又聽得說：「雲堂小院那個舉子，等到三更時分再去下手不遲。」展爺聞聽，暗道：「我何不先救好人，後殺兇僧，還怕他飛上天去不成。」因此來到雲堂小院，用鉅闕寶劍削去了吊鐵環，進來看時，不料就是包公。真是主僕五行有救。展爺上前拉住包公，擕了包興道：「尊兄隨我來。」出了小院，從旁邊角門來至後墻，打百寶囊中掏出如意索來，繫在包公腰間。自己提了繩頭，飛身一躍上了墻頭，騎馬式蹲住，將手輕輕一提，便將包公提在墻上。悄悄附耳說道：「尊兄下去時，便將繩子解開，待我再救尊管。」說罷嚮下一放，包公兩腳落地。急忙解開繩索，展爺提將上去，又將包興救出，嚮外低聲道：「你主僕二人就此逃走去罷。」只見身形一晃就不見了。
包興攙扶著包公，那敢消停，深一步，淺一步，往前沒命的好跑。好容易奔到一個村頭，天已五鼓，遠遠有一燈光。包興說：「好了，有人家了。咱們暫且歇息歇息，等到天明再走不遲。」急忙上前叫門，柴扉開處，裏面走出一個老者來，問是何人。包興道：「因我二人貪趕路程，起得早了，辨不出路徑，望你老人家方便方便，俟天明便行。」老者看包公是一儒流，又看包興是個書童打扮，卻無行李，只當是近處的，便說道：「既是如此，請到裏邊坐。」
主僕二人來至屋中，原來是連捨三間，兩明一暗。明間安一磨盤，並方屜羅桶等物，卻是賣豆腐生理。那邊有小小土炕，讓包公坐下。包公問道：「老人家貴姓？」老者道：「老漢姓孟，還有老伴，並無兒女，以賣豆腐爲生。」包興道：「老人家，有熱水討一杯吃。」老者道：「我這裏有現成的豆腐漿兒，是剛出鍋的。」包興道：「如此更好。」孟老道：「待我拿個燈兒，與你們盛漿。」說罷，在壁子裏拿出一個三條腿的桌子放在炕上，又用土坯將那條腿兒支好；掀開舊布簾子，進裏屋內拿出一個黃土泥的蠟臺；又在席簍子裏摸了半天，摸出一根半截的蠟來，把油燈點著，安放在小桌上。包興一旁道：「小村中竟有胳膊粗的大蠟。」細看時，影影綽綽原來是綠的，上面尚有「冥路」二字，方纔明白是弔祭用過的，孟老得來，捨不得點，預備待客的。只見孟老從鍋臺上拿了一個黃砂碗，用水洗淨，盛了一碗白亮亮騰騰的漿，遞與包興。包興捧與包公喝時，其香甜無比。包興在旁看著，饞得好不難受。只見孟老又盛一碗遞與包興。包興連忙接過，如飲甘露一般。他主僕勞碌了一夜，又受驚恐，今在草房之中，如到天堂，喝這豆腐漿，不亞如飲玉液瓊漿。不多時，大豆腐得了。孟老化了滷水，又與每人盛了一碗。真是饑渴之下，吃下去肚內煖烘烘的，好生快活。又與孟老閒談，問明路途，方知離三元鎮尚有不足二十里之遙。
正在敘話之間，忽見火光衝天。孟老出院看時，只見東南角上一片紅光，按方嚮好似金龍寺內起火。包公同包興也到院中看望，心內料定必是俠士所爲。只得問孟老：「這是何處走火？」孟老道：「天理昭彰，循環報應，老天爺是再不錯的。二位不知，這金龍寺自老和尚沒後，留下這兩個徒弟，無法無天，時常謀殺人命，搶掠婦女。他比殺人放火的強盜還厲害呢！不想他今日也有此報應！」說話之間，又進屋內歇了多時。只聽鷄鳴茅店，催客前行。主僕二人深深緻謝了孟老，改日再來酬報。孟老道：「些小微意，何勞掛齒。」送至柴門外，指引了路徑：「出了村口，過了樹林，便是三元鎮的大路了。」包興道：「多承指引了。」
主僕執手告別，出了村口，直奔樹林而來。又無行李馬匹，連盤纏銀兩俱已失落。包公卻不著意，覺得兩腿酸痛，步履艱難，只得一步捱一步，往前欵欵行走。爺兒兩個一邊走著，說著話。包公道：「從此到京尚有幾天路程，似這等走法，不知道多喒纔到京中。況且又無盤纏，這便如何是好？」包興聽了此言，又見相公形景可慘，恐怕愁出病來，只得撒謊安慰，便道：「這也無妨。只要到了三元鎮，我那裏有個舅舅，嚮他借些盤纏，再叫他備辦一頭驢子與相公騎坐，小人步下跟隨，破著十天半月的工夫，焉有不到京師之理。」包公道：「若是如此甚好了，只是難爲你了。」包興道：「這有什麽要緊。咱們走路仿彿閒遊一般，包管就生出樂趣，也就不覺苦了。」這雖是包興寬慰他主人，卻是至理。主僕說著話兒，不知不覺巳離三元鎮不遠了。
看看天氣已近晌午，包興暗暗打算：「真是，我哪裏有舅舅？已到鎮上，且同公子吃飯，先從我身上賣起，混一時是一時，只不叫相公愁煩便了。」一時來到鎮上，只見人煙稠密，鋪戶繁雜。包興不找那南北碗菜應時小賣的大館，單找那家常便飯的二葷鋪。說：「相公，咱爺兒倆在此吃飯罷。」包公卻分不出那是貴賤，只不過吃飯而已。主僕二人來到鋪內，雖是二葷鋪，俱是連脊的高樓。包興引著包公上樓，揀了個乾淨座兒，包公上座，包興仍是下邊打橫。跑堂的過來放下杯筷，也有兩碟小菜，要了隨便的酒飯。登時間，主僕飽餐已畢，包興立起身來，嚮包公悄悄地道：「相公在此等候別動，小人去找我舅舅就來。」包公點頭。
包興下樓出了鋪子，只見鎮上熱鬧非常，先擡頭認準了飯鋪字號，卻是望春樓，這纔邁步。原打算來找當鋪。到了暗處，將自己內裏青綢夾袍蛇退皮脫下來，暫當幾串銅錢，僱上一頭驢，就說是舅舅處借來的，且混上兩天再作道理。不想四五里地長街，南北一直再沒有一個當鋪。及至問人時，原有一個當鋪，如今卻是止當候贖了。包興聞聽，急得渾身是汗。包興說道：「罷咧！這便如何是好？」正在爲難，只見一簇人圍繞著觀看。包興擠進去，見地下鋪一張紙，上面字跡分明。忽聽旁邊有人侉聲侉氣說道：「告白。」又說：「白老四是我的朋友，爲什麽告他呢？」包興聞聽，不由笑道：「不是這等，待我唸來。上面是：告白四方仁人君子知之。今有隱逸村內李老大人宅內，小姐被妖迷住，倘有能治邪捉妖者，謝紋銀三百兩，決不食言。謹此告白。」包興唸完，心中暗想道：「我何不如此如此。倘若事成，這一路上京，便不吃苦了；即或不成，也混他兩天吃喝也好。」想罷，上前。這正是：難裏巧逢機會事，急中生出智謀來。未讅後事如何，下回分解。
且說包興見了「告白」，急中生出智來。見旁邊站著一人，他即便嚮那人道：「這隱逸村離此多遠？」那人見問，連忙答道：「不過三里之遙，你卻問怎的？」包興道：「不瞞你們說，只因我家相公慣能驅逐邪祟，降妖捉怪，手到病除。只是一件，我們原是外鄉之人，我家相公他雖有些神通，卻不敢露頭，惟恐妖言惑衆，輕易不替人驅邪，必須來人至誠懇求。相公必然說是不會降妖，越說不會，越要懇求。他試探了來人果是真心，一片至誠，方能應允。」那人聞聽，說：「這有何難。只要你家相公應允，我就是赴湯蹈火也是情願的。」包興道：「既然如此，閒話少說，你將這『告白』收起，隨了我來。」兩旁看熱鬧之人，聞聽有人會捉妖的，不由的都要看看，後面就跟了不少的人。
包興帶領那人，來在二葷鋪門口，便嚮衆人說道：「衆位鄉親，倘我家相公不肯應允，欲要走時，求列位攔阻攔阻。」那人也嚮衆人說道：「相煩衆位高鄰，倘若法師不允，奉求幫襯幫襯。」包興將門口兒埋伏了個結實，進了飯店，又嚮那人說道：「你先到櫃上將我們錢會了，省得回來走時，又要耽延工夫。」那人連連稱是。來到櫃上，只見櫃內俱各執手相讓，說：「李二爺請了，許久未來到小鋪。」誰知此人姓李名保，乃李大人宅中主管。李保連忙答應道：「請了。借重，借重。樓上那位相公、這位管家吃了多少錢文，寫在我賬上罷。」掌櫃的連忙答應，暗暗告訴跑堂的知道。包興同李保來至樓梯之前，叫李保聽咳嗽爲號，急便上樓懇求。李保答應，包興方纔上樓。
誰知包公在樓上等的心內焦躁，眼也望穿了，再也不見包興回來，滿腹中胡思亂想。先前猶以爲見他母舅，必有許多的纏繞，或是借貸不遂，不好意思前來見我。後又轉想，從來沒聽見他說有這門親戚，別是他見我行李盤費皆無，私自逃走了罷。或者他年輕幼小，錯走了路頭也未可知。疑惑之間，只見包興從下面笑譆譆的上來。包公一見，不由得動怒嗔道：「你這狗纔往哪裏去了？叫我在此好等！」包興上前悄悄的道：「我沒找著我母舅，如今倒有一事。」便將隱逸村李宅小姐被妖迷住請人捉妖之事，說了一遍。「如今請相公前去混他一混。」包公聞聽不由得大怒，說：「你這狗纔！」包興不容分說，在樓上連連咳嗽。只見李保上得樓來，對著包公雙膝跪倒，道：「相公在上，小人名叫李保，奉了主母之命，延請法官以救小姐。方纔遇見相公的親隨，說相公神通廣大，法力無邊，望祈搭救我家小姐纔好。」說罷磕頭，再也不肯起來。包公說道：「管家休聽我那小價之言，我是不會捉妖的。」包興一旁插言道：「你聽見了，說出不會來了，快磕頭罷。」李保聞聽，連連叩首，連樓板都碰了個山響。包興又道：「相公，你看他一片誠心，怪可憐的。沒奈何，相公慈悲慈悲罷。」包公聞聽，雙眼一瞪道：「你這狗才，滿口胡說。」又嚮李保道：「管家你起來，我還要趕路呢。我是不會捉妖的。」李保那裏肯放，道：「相公，如今是走不的了。小人已哀告衆位鄉鄰，在樓下幫扶著小人攔阻。再者，衆鄉鄰皆知相公是法官，相公若是走了，倘被小人主母知道，小人實實吃罪不起。」說罷又復叩首。包公被纏不過，只是暗恨包興。復又轉想道：「此事終屬妄言，如何會有妖魅？我包某以正勝邪，莫若隨他看看，再作脫身之計便了。」想罷，嚮李保道：「我不會捉妖，卻不信邪。也罷，我隨你去看就了。」李保聞聽包公應允，滿心懽喜，磕了頭，站起來，在前引路。
包公下得樓來，只見鋪子門口人山人海，俱是看法官的。李保一見，連忙嚮前說道：「有勞列位鄉親了。且喜我李保一片至誠，法官業已應允，不勞衆位攔阻。望乞衆位閃閃，讓開一條路，實爲方便。」說罷奉了一揖。衆人聞聽，往兩旁一閃，當中讓出一條同來。仍是李保引路，包公隨著，後面是包興。只聽衆人中有稱贊的道：「好相貌，好神氣！怪道有此等法術。只這一派的正氣，也就可以避邪了。」其中還有好事兒的，不辭勞苦，跟隨到隱逸村的也就不少。不知不覺進了村頭，李保先行稟報去了。
且說這李大人不是別人，乃吏部天官李文業，告老退歸林下。就是這隱逸村名，也是李大人起的，不過是退歸林下之意。夫人張氏，膝下無兒，只生一位小姐。因遊花園，偶然中了邪祟。原是不準聲張，無奈夫人疼愛女兒的心盛，特差李保前去各處覓請法師退邪。李老爺無可奈何，只得應允。這日正在臥房，夫妻二人講論小姐之病。只見李保稟道：「請到法師，是個少年儒流。」老爺聞聽，心中暗想：「既是儒流，讀聖賢之書，焉有攻乎異端之理。待我出去責備他一番。」想罷，叫李保請至書房。
李保回身來至大門外，將包公主僕引至書房。獻茶後，復進來說道：「家老爺出見。」包公連忙站起。從外面進來一位鬚髮半白、面若童顏的官長。包公見了，不慌不忙上前一揖，口稱：「大人在上，晚生有禮。」李大人看見包公氣度不凡，相貌清奇，連忙還禮，分賓主坐下。便問：「貴姓？仙鄉？因何來到敝處？」包公便將上京會試、路途遭劫，毫無隱匿，和盤說出。李大人聞聽，原來是個落難的書生。你看他言語直爽，倒是忠誠之人，但不知他學問如何？于是攀話之間，考問多少學業。包公竟是問一答十，就便是宿儒名流，也不及他的學問淵博。李大人不勝懽喜，暗想道：「看此子骨格清奇，又有如此學問，將來必爲人上之人。」談不多時，暫且告別。並吩咐李保：「好生服侍包相公，不可怠慢。晚間就在書房安歇。」說罷回內去了。所有捉妖之事，一字卻也未提。
誰知夫人暗裏差人告訴李保，務必求法官到小姐屋內捉妖，如今已將小姐挪至夫人臥房去了。李保便問：「法官應用何物？趁早預備。」包興便道：「用桌子三張，椅子一張，隨圍桌椅披，在小姐室內設壇。所有硃砂、新筆、黃紙、寶劍、香爐、燭臺，俱要潔淨的，等我家相公定性養神，二鼓上壇便了。」李保答應去了。不多時，回來告訴包興道：「俱已齊備。」包興道：「既已齊備，叫他們拿到小姐繡房。大家幫著我設壇去。」李保聞聽，叫人擡桌搬椅，所有其餘物件，俱是自己拿著，請了包興，一同引至小姐臥房。只聞房內一股幽香。就在明間堂屋，先將兩張桌子並好，然後搭了一張擱在前面桌子上，又把椅子放在後面桌子上，繫好了桌圍，搭好了椅披，然後擺設香爐、燭臺，安放墨硯紙筆寶劍等物。擺設停當，方纔同李保出了繡房，竟奔書房而來。叫李保不可遠去，聽候呼喚即便前來。李保連聲答應。
包興便進了書房，已有初更的時候。誰知包公勞碌了一夜，又走了許多路程，乏困已極，雖未安寢，已經困得前仰後閤。包興一見，說：「我們相公吃飽了食困，也不怕存住食。」便走到跟前，叫了一聲相公。包公驚醒，見包興，說：「你來的正好，服侍我睡覺罷。」包興道：「相公就是這麽睡覺，還有什麽說的？咱們不是捉妖來了嗎？」包公道：「那不是你這狗纔幹的！我是不會捉妖的。」包興悄悄道：「相公也不想想，小人費了多少心機，給相公找了這樣住處，又吃那樣的美饌，喝那樣好陳紹酒，又香又陳，如今吃喝足了，就要睡覺。俗語道：『無功受祿，寢食不安。』相公也是這麽過意的去麽？咱們何不到小姐臥房看看，憑著相公正氣，假若勝了邪魅，豈不兩全其美？」一席話說的包公心活；再者，自己也不信妖邪，原要前來看看的，只得說著：「罷了，由著你這狗纔鬧罷了。」包興見包公立起身來，急忙呼喚：「快掌燈呀！」只聽外面連聲答應：「伺候下了。」
包公出了書房，李保提燈在前引道，來至小姐臥房一看，只見燈燭輝煌，桌椅高搭，設擺的齊備，心中早已明白是包興鬧的鬼。邁步來到屋中，只聽包興吩咐李保道：「所有閒雜人等，俱各回避，最忌的是婦女窺探。」李保聞聽，連忙退出藏躲去了。
包興拿起香來，燒放爐內，趴在地下又磕了三個頭。包公不覺暗笑。只見他上了高桌，將硃砂墨研好，蘸了新筆，又將黃紙撕了紙條兒。剛要寫，只覺得手腕一動，仿彿有人把著的一般。自己看時，上面寫著：「淘氣，淘氣！該打，該打！」包興心中有些發毛，急急在燈上燒了，忙忙的下了臺。只見包公端坐在那邊。包興走至跟前道：「相公與其在這裏坐著，何不在高臺上坐著呢？豈不是好。」包公無奈，只得起身上了高臺，坐在椅子上。只見桌子上面放著寶劍一口，又有硃砂、黃紙、筆、硯等物。包公心內也暗自懽喜，難爲他想得週到。因此不由的將筆提起，蘸了硃砂，鋪下黃紙。剛要寫，不覺腕隨筆動，順手寫將下去。纔要看時，只聽得外面哎呀了一聲，咕咚栽倒在地。
包公聞聽，急忙提了寶劍，下了高臺，來至臥房外看時，卻是李保。見他驚惶失色，說道：「法官老爺，嚇死小人了。方纔來至院內，只見白光一道，衝戶而出，是小人看見，不覺失色栽倒。」包公也覺納悶，進得屋來卻不見包興。與李保尋時，只見包興在桌子底下縮作一堆，見有人來，方敢出頭。卻見李保在旁，便遮飾道：「告訴你們，我家相公作法不可窺探，連我還在桌子底下藏著呢。你們何得不遵法令？幸虧我家相公法力無邊。」一片謊言說得很象，這也是他的聰明機變的好處。李保方纔說道：「只因我家老爺夫人惟恐相公夜深勞苦，叫小人前來照應，請相公早早安歇。」包公聞聽，方叫包興打了燈籠，前往書房去了。
李保叫人來拆了法臺，見有個硃砂黃紙字帖，以爲法官留下的鎮壓符咒，連寶劍一同拿起，回身來到內堂，稟道：「包相公業已安歇了，這是寶劍，還有符咒，俱各交進。」丫環接進來。李保纔待轉身，忽聽老爺說道：「且住，拿來我看。」丫環將黃紙字帖呈上。李老爺燈下一閱，原來不是符咒，卻是一首詩句，寫道：「避劫山中受大恩，欺心毒餅落于塵。尋釵井底將君救，三次相酬結好姻。」李老爺細看詩中隱藏事跡，不甚明白，便叫李保暗嚮包興探問其中事跡，並打聽娶妻不曾，明日一早回話。李保領命。
你道李老爺爲何如此留心？只因昨日書房見了包公之後，回到內宅，見了夫人，連聲誇獎，說包公人品好，學問好，將來不可限量。張氏夫人聞聽道：「既然如此，他若將我孩兒治好，何不就與他結爲秦晉之好呢乃」老爺道：「夫人之言正合我意。且看我兒病體何如，再作道理。」所以老兩口兒惦記此事。又聽李保說，二鼓還要上壇捉妖，因此不敢早眠。天交二鼓，尚未安寢，特遣李保前來探聽。不意李保拿了此帖回來，故叫他細細的訪問。
到了次日，誰知小姐其病若失，竟自大愈，實是奇事。老爺、夫人更加懽喜，急忙梳洗已畢。只見李保前來回話：「昨晚細問，包興說，這字帖上的事跡，是他相公自幼兒遭的磨難，皆是逢凶化吉，並未遇害。並且問明尚未定親。」李老爺聞聽，滿心懽喜，心中已明白是狐貍報恩，成此一段良緣，便整衣襟來至書房。李保通報，包公迎出。只見李老爺滿面笑容道：「小女多虧賢契救拔，如今沉疴已愈，實爲奇異。老夫無兒，只生此女，尚未婚配，意慾奉爲箕帚，不知賢契意下如何？」包公答道：「此事晚生實實不敢自專，須要稟明父母、兄嫂，方敢聯姻。」李老爺見他不肯應允，便笑譆譆從袖中掏出黃紙帖兒遞與包公道：「賢契請看此帖便知，不必推辭了。」包公接過一看，不覺面紅過耳，暗暗思道：「我晚間恍惚之間，如何寫出這些話來？」又想道：「原來我小時山中遇雨，見那女子竟是狐貍避劫。卻蒙纍次救我，那女子竟知恩報恩。」包興在旁著急，恨不得贊成相公應允此事，只是不敢插口。李老爺見包公沉吟不語，便道：「賢契不必沉吟。據老夫看來，並非妖邪作祟，竟爲賢契來做紅線來了。可見凡事自有一定道理，不可過于迂闊。」包公聞聽，只得答道：「既承大人錯愛，敢不從命。只是一件，須要稟明：候晚生會試以後，回家稟明父母、兄嫂，那時再行納聘。」李老爺見包公應允，滿心懽喜，便道：「正當如此。大丈夫一言爲定，諒賢契絕不食言。老夫靜候佳音便了。」說話之間，排開桌椅，擺上酒飯，老爺親自相陪。飲酒之間，又談論些齊家治國之事，包公應答如流，說的有經有緯，把個李老爺樂得事不有餘，再不肯放他主僕就行。一連留住三日，又見過夫人。三日後，備得行囊馬匹衣服盤費，並派主管李保跟隨上京。包公拜別了李老爺，復又囑咐一番。包興此時懽天喜地，精神百倍，跟了出來。只見李保牽馬墜鐙，包公上了坐騎。李保小心伺候，事事精心。一日，來到京師，找尋了下處。所有吏部投文之事，全不用包公操心，靜等臨期下場而已。
且說朝廷國政，自從真宗皇帝駕崩，仁宗皇帝登了大寶，就封劉后爲太后，立龐氏爲皇后，封郭槐爲總管都堂，龐吉爲國丈加封太師。這龐吉原是個讒佞之臣，倚了國丈之勢，每每欺壓臣僚。又有一班趨炎附勢之人，結成黨羽。明欺聖上年幼，暗有擅自專權之意。誰知仁宗天子自幼歷過多少磨難，乃是英明之主。先朝元老左右輔弼，一切正直之臣照舊供職，就是龐吉也奈何不得。因此朝政法律嚴明，尚不至紊亂。只因春闈在邇，奉旨欽點太師龐吉爲總裁。因此會試舉子，就有走門路的，打關節的，紛紛不一。惟有包公自己仗著自己學問。考罷三場，到了揭曉之期，因無門路，將包公中了第二十十三名進士，翰林無份。奉旨榜下即用知縣，得了鳳陽府定遠縣知縣。包公領憑後，收拾行李，急急出京。先行回家拜見父母、兄嫂，稟明路上遭險，並與李天官結親一事。員外、安人又驚又喜，擇日祭祖，叩謝寧老夫子。過了數日，拜別父母、兄嫂，帶了李保、包興起身赴任。將到定遠縣地界，包公叫李保押著行李慢慢行走，自己同包興改裝易服，沿路私訪。
有話即長，無話即短。一日，包公與包興暗暗進了定遠縣，找了個飯鋪打尖。正在吃飯之時，只見從外面來了一人。酒保見了，讓道：「大爺少會呀！」那人揀個座兒坐下，酒保轉身提了兩壺酒，拿了兩個盃子過來。那人便問：「我一人如何要兩壺酒、兩個盃子呢？」酒保答道：「方纔大爺身後面，有一個人一同進來，披頭散髮，血漬糢糊。我只打量你是勸架給人和息事情，怎麽一時就不見了？或者是我瞧恍惚了也未可知。」不知那人聞聽如何，且聽下回分解。
且說酒保回答那人說：方纔還有一人，披頭散髮，血漬滿面，跟了進來，一時就不見了，只見那人一聞此言，登時驚慌失色，舉止失宜，大不象方纔進來之時那等驕傲之狀。只見坐不移時，發了回怔，連那壺酒也未吃，便匆匆會了錢鈔而去。包公看此光景，因問酒保道：「這人是誰乃」酒保道：「他姓皮名熊，乃二十四名馬販之首。」包公記了姓名，吃完了飯，便先叫包興到縣傳諭，就說老爺即刻到任。包公隨後就出了飯鋪。尚未到縣，早有三班衙役書吏人等迎接上任。到了縣內，有署印的官交了印信，並一切交代，不必細說。
包公便將秋讅冊籍細細稽察，見其中有個沈清伽藍殿殺死僧人一案，情節支離。便即傳出諭去，立刻升堂，讅問沈清一案。所有衙役三班早知消息，老爺暗自一路私訪而來，就知這位老爺的厲害，一個個兢兢業業，早已預備齊全。一聞傳喚，立刻一班班進來，分立兩旁，喊了堂威。包公入座，標了禁牌，便吩咐帶沈清。不多時，將沈清從監內提出，帶至公堂，打去刑具，朝上跪倒。包公留神細看，只見此人不過三旬年紀，戰戰兢兢匍匐在埃塵，不象個行兇之人。包公看罷便道：「沈清，你爲何殺人，從實招來。」沈清哭訴道：「只因小人探親回來，天氣太晚，那日又蒙蒙下雨，地下泥濘，實在難行。素來又膽小，又不敢夜行，因在這縣南三里多地，有個古廟暫避風雨。誰知次日天未明，有公差在路，見小人身後有血跡一片，公差便問小人從何而來。小人便將昨日探親回來，天色太晚，在廟內伽藍殿上存身的話，說了一遍。不想公差攔住不放，務要同小人回至廟中一看。哎呀太爺呀!小人同差役到廟看時，見佛爺之旁有一殺死的僧人。小人實是不知僧人是誰殺的。因此二位公差將小人解至縣內，竟說小人謀殺和尚。小人真是冤枉，求青天大老爺照察!」包公聞聽，便問道：「你出廟時是什麽時候乃」沈清答道：「天尚未明。」包公又問道：「你這衣服因何霑了血跡乃」沈清回道：「小人原在神龕之下，血水流過，將小人衣服霑污了。」老爺聞聽點頭，吩咐帶下，仍然收監。立刻傳轎，打道伽藍殿。包興伺候主人上轎，安好伏手。包興乘馬跟隨。
包公在轎內暗思：「他既謀害僧人，爲何衣服並無血跡，光有身後一片呢乃再者，雖是刀傷，彼時並無兇器。」一路盤算，來到伽藍殿。老爺下轎，吩咐跟役人等，不準跟隨進去，獨帶包興進廟。至殿前，只見佛像殘朽敗壞，兩旁配像俱已坍塌。又轉到佛像背後，上下細看，不覺暗暗點頭。回身細看神龕之下，地上果有一片血跡迷亂。忽見那邊地下放著一物，便撿起看時，一言不發，攏入袖中，即刻打道回衙。來至書房，包興獻茶，回道：「李保押著行李來了。」包公聞聽，叫他進來。李保連忙進來，給老爺叩頭。老爺便叫包興傳該值的頭目進來。包興答應，去不多時，帶了進來，朝上跪倒。「小人胡成，給老爺叩頭。」包公問道：「咱們縣中可有木匠麽？」胡成應道：「有。」包公道：「你去多叫幾名來，我有緊要活計要做的，明早務要俱各傳到。」胡成連忙答應，轉身去了。
到了次日，胡成稟道：「小人將木匠俱已傳齊，現在外面伺候。」包公又吩咐道：「預備矮桌數張，筆硯數份，將木匠俱帶至後花廳，不可有誤。去罷。」胡成答應，連忙備辦去了。這裏包公梳洗已畢，即同包興來至花廳，吩咐木匠俱各帶進來。只見進來了九個人，俱各跪倒，口稱：「老爺在上，小的叩頭。」包公道：「如今我要做各樣的花盆架子，務要新奇式樣。你們每人畫一個，老爺揀好的用，並有重賞。」說罷吩咐拿矮桌筆硯來。兩旁答應一聲，登時齊備。只見九個木匠分在兩旁，各自蒐索枯腸，誰不願新奇討好呢。內中就有使慣了竹筆，拿不上筆來的；也有法官的，戰戰哆嗦畫不象樣的；竟有從容不迫，一揮而就的。包公在座上，往下細細留神觀看。不多時，俱各畫完，挨次呈遞。老爺接一張看一張，便問道：「你叫什麽名字？」那人道：「小的叫吳良。」包公便嚮衆木匠道：「你們散去。將吳良帶至公堂。」左右答應一聲，立刻點鼓升堂。
包公入座，將驚堂木一拍，叫道：「吳良，你爲何殺死僧人？從實招來，免得皮肉受苦。」吳良聽說，吃驚不小，回道：「小人以木匠做活爲生，是極安分的，如何敢殺人呢？望乞老爺詳察。」老爺道：「諒你這廝決不肯招。左右，你等立刻到伽藍殿將伽藍神好好擡來。」左右答應一聲，立刻去了。不多時，將伽藍神擡至公堂。百姓們見把伽藍神泥胎擡到縣衙聽讅，誰不要看看新奇的事。只見包公離了公座，迎將下來，嚮伽藍神似有問答之狀。左右觀看，不覺好笑。連包興也暗說道：「我們老爺這是裝什麽腔兒呢？」只見包公重新入座，叫道：「吳良，適纔神聖言道，你那日行兇之時，已在神聖背後留下暗記。下去比來。」左右將吳良帶下去。只見那神聖背後肩膀以下，果有左手六指兒的手印。誰知吳良左手卻是六指兒，比上時絲毫不錯。吳良嚇得魂飛膽裂，左右的人無不吐舌說：
「這位太爺真是神仙，如何就知是木匠吳良呢？」殊不知包公那日上廟騐看時，地下撿了一物，卻是個墨斗。又見那伽藍神身後有六指手的血印，因此想到木匠身上。
左右又將吳良帶至公堂跪倒。只見包公把驚堂一拍，一聲斷喝，說：「吳良！如今真賍實犯，還不實說麽乃」左右復又威嚇說：「快招！快招！」吳良著忙道：「太爺不必動怒，小人實招就是了。」刑房書吏在一旁寫供。吳良道：「小人原與廟內和尚交好，這和尚素來愛喝酒，小人也是酒頭鬼兒。因那天和尚請我喝酒，誰知他就醉了。我因勸他收個徒弟，以爲將來的收緣結果。他便說：『如今徒弟實在難收。就是將來收緣結果，我也不怕。這幾年的工夫，我也積攢了有二十多兩銀子了。』他原是醉後無心的話，小人便問他：『你這銀子收藏在何處呢乃若是丢了，豈不白費了這幾年的工夫麽？』他說：『我這銀子是再丢不了的，放的地方人人再也想不到的。』小人就問他：『你到底擱在哪裏呢？』他就說：『咱們倆這樣相好，我告訴你，你可不許告訴別人。』他方說出將銀子放在伽藍神腦袋以內。小人一時見財起意，又見他醉了，原要用斧子將他劈死了。回老爺，小人素來拿斧子劈木頭慣了，從來未劈過人。乍乍兒的劈人，不想手就軟了。頭一斧子未劈重，偏遇和尚潑皮要奪我斧子。我如何肯讓他，又將他按住，連劈幾斧，他就死了。鬧了兩手血。我將左手扶住神背，右手在神聖的腦袋內掏出銀子，不意留下了個手印子。今被太爺神明斷出，小人實實該死。」包公聞聽所供是實，又將墨斗拿出與他看了。吳良認了是自己之物，因抽斧子落在地下。包公叫他畫供，上了刑具，收監。沈清無故遭屈，賞官銀十兩，釋放。
剛要退堂，只聽有擊鼓喊冤之聲。包公即讓帶進來。但見從角門進來二人，一個年紀二十多歲，一個有四十上下。來到堂上，二人跪倒。年輕的便道：「小人名叫匡必正，有一叔父開緞店，名叫匡天佑。只因小人叔父有一個珊瑚扇墜，重一兩八錢，遺失三年未有下落。不想今日遇見此人，他腰間佩的正是此物。小人原要借過來看看，怕認錯了。誰知他不但不借給看，開口就駡，還說小人訛他，扭住小人不放。太爺詳察。」又只見那人道：「我是江蘇人，姓呂名佩。今日狹路相逢，遇見這個後生，將我攔住，硬說我腰間佩的珊瑚墜子是他的。青天白日竟敢攔路打搶，這後生實實可惡。求太爺與我剖斷剖斷。」包公聞聽，便將珊瑚墜子要來一看，果然是真的，淡紅光潤無比。便嚮匡必正道：「你方纔說此墜重夠多少？」匡必正道：「重一兩八錢。倘若不對，或者東西一樣的極有，小人再不敢訛人。」包公又問呂佩道：「你可知道此墜重夠多少？」呂佩道：「此墜乃友人送的，並不曉得多少分兩。」包公回頭叫包興取戥子來。包興答應，連忙取戥平了，果然重一兩八錢。包公便嚮呂佩道：「此墜若按分兩，是他說的不差，理應是他的。」呂佩著急道：「哎呀，太爺呀!此墜原是我的好朋友送我的，又平什麽分兩呢？我們江蘇人是不敢撒謊的。」包公道：「既是你相好朋友送的，他叫什麽名字？實說。」呂佩道：「我這朋友姓皮名熊，他是馬販頭兒，人所共知的。」包公猛然聽皮熊二字，觸動心事，吩咐將他二人帶下去，立刻出簽傳皮熊到案。包公暫且退堂，用了酒飯。
不多時，人來回話：「皮熊傳到。」包公復又升堂：「帶皮熊。」皮熊上堂跪倒，口稱：「太爺在上，傳小人有何事故乃」包公道：「聞聽你有珊瑚扇墜，可是有的！」皮熊道：「有的。那是三年前小人撿的。」包公道：「此墜你可送過人麽？」皮熊道：「小人不知何人失落，如何敢送人呢？」包公便問：「此墜尚在何處？」皮熊道：「現在小人家中。」包公吩咐將皮熊帶在一邊，叫把呂佩帶來。包公問道：「方纔問過皮熊，他並未曾送你此墜。此墜如何到了你手？快說!」呂佩一時慌張，方說出是皮熊之妻柳氏給的。包公就知話內有因，連問道：
「柳氏他如何給你此墜呢乃實說!」呂佩便不言語。包公吩咐掌嘴。兩旁人役剛要上前，只見呂佩搖手道：「哎呀，老爺不必動怒。我說就是了。」便將與柳氏通奸，是柳氏私贈此墜的話說了一遍。皮熊在旁聽見他女人和人通奸，很覺不夠瞧的。包公立刻把柳氏傳到。誰知柳氏深恨丈夫在外宿姦，不與自己一心一意。因此來到公堂，不用讅問，便說出丈夫皮熊素與楊大成之妻畢氏通奸。」此墜從畢氏處擕來，交與小婦人收了二三年。小婦人與呂佩相好，私自贈他的。」包公立刻出簽傳畢氏到案。
正在讅問之際，忽聽得外面又有擊鼓之聲，暫將衆人帶在一旁，先帶擊鼓之人上堂。只見此人年有五旬，原來就是匡必正之叔匡天佑，因聽見有人將他姪兒扭結到官，故此急急趕來，稟道：「三年前不記日子，托楊大成到緞店取緞子，將此墜做爲執照。過了幾日，小人到鋪問時，並未見楊大成到鋪，亦未見此墜。因此小人到楊大成家內，誰知楊大成就是那日晚間死了，亦不知此墜的下落，只得隱忍不言。不料小人姪兒今日看見此墜，被人告到太爺臺前。惟求太爺明鏡高懸，伸此冤枉。」說罷磕下頭去。包公聞聽，心下明白，叫天佑下去，即帶皮熊、畢氏上堂。便問畢氏：「你丈夫是何病死的？」畢氏尚未答言，皮熊在旁答道：「是心疼病死的。」包公便將驚堂木一拍，喝聲：「該死的狗纔！畢氏丈夫心疼病死的，你如何知道乃明是因奸謀命。快把怎生謀害楊大成致死情由從實招來。」兩旁一齊威嚇：「招！招！招!」皮熊驚慌說道：「小人與畢氏通奸是實，並無謀害楊大成之事。」包公聞聽說：「你這刁嘴的奴才！曾記得前在飯店之中，你要吃酒，後面跟著帶血之人。酒保說出，嚇得你酒也未敢吃，立時會了錢鈔而去。今日公堂之上還敢支吾！左右，擡上刑來。」皮熊只嚇得啞口無言，暗暗自思道：「這位太爺連喝酒之事俱已知道，別的諒也瞞不過他去。莫若實說，也免得皮肉受苦。」想罷，連連叩頭道：「太爺不必動怒，小人願招。」包公道：「招來！」皮熊道：「只因小人與畢氏通奸，情投意合，惟恐楊大成知道，將我二人拆散，因此定計，將他灌醉，用刀殺死，暗用棺木盛殮，只說心疼暴病而死。彼時因見珊瑚墜，小人拿回家去，交付妻子收了。即此便是實情。」包公聞聽，叫他畫供。即將畢氏定了淩遲，皮熊定了斬決，將呂佩責四十板釋放，柳氏官賣，匡家叔姪將珊瑚墜領回無事。因此人人皆知包公斷事如神，各處傳揚，就傳到個行俠尚義的老者耳內。
且說小沙窩內有一老者，姓張行三，爲人耿直，好行俠義，因此人都稱他爲別古(與衆不同謂之「別」，不合時宜謂之「古」)。原是打柴爲生，皆因他有了年紀，挑不動柴草，衆人就叫他看著過秤，得了利息大家平分。這也是他素日爲人拿好兒換來的。一日，閒暇無事，偶然想起：三年前，東塔窪趙大欠我一擔柴錢四百文。我若不要了，有點對不過衆夥計們。他們不疑惑我用了，我自己居心實在的過意不去。今日無事，何不走走呢。于是拄了竹杖，鎖了房門，竟往東塔窪而來。
到了趙大門首，只見房舍煥然一新，不敢敲門。問了問鄰右之人，方知趙大發財了，如今都稱「趙大官人」了。老頭子聞聽，不由心中不悅，暗想道：趙大這小子，長處掏，短處捏，那一種行爲，連柴火錢都不想著還，他怎麽配發財呢？轉到門口，便將竹杖敲門，口中道：「趙大，趙大。」只聽裏面答應道：「是誰這麽趙大趙二的？」說話間門已開了。張三看時，只見趙大衣帽鮮明，果然不是先前光景。趙大見是張三，連忙說道：「我道是誰，原來是張三哥麽！」張三道：「你先少和我論哥兒們。你欠我的柴火錢也該給我了。」趙大聞聽道：「這什麽要緊。老弟老兄的，請到家裏坐。」張三道：「我不去，我沒帶著錢。」趙大說：「這是什麽話？」張三道：「正經話。我若有錢，肯找你來要帳嗎？」正說著，只見裏面走出一個婦人來，打扮得怪模怪樣的，問道：「官人，你同誰說話呢？」張三一見說：「好呀趙大，你幹這營生呢！怨的發財呢。」趙大道：
「休得胡說，這是你弟妹小嬸。」又嚮婦人道：「這不是外人，是張三哥到了。」婦人便上前萬福。張三道：「恕我腰疼，不能還禮。」趙大說：「還是這等愛頑。還請裏面坐罷。」張三只得隨著進來。到了屋內，只見一路一路的盆子堆的不少，彼此讓座。趙大叫婦人倒茶。張三道：「我不喝茶，你也不用鬧酸款。欠我的四百多錢總要還我的，不用鬧這個軟局子。」趙大說：「張三哥你放心。我哪就短了你四百文呢。」說話間，趙大拿了四百錢遞與張三。張三接來，揣在懷內，站起身來說道：「不是我愛小便宜。我上了年紀，夜來時常愛起夜，你把那小盆給我一個，就算折了欠我的零兒罷。從此兩下開交，彼此不認得卻使得。」趙大道：「你這是何苦吃井水！這些盆子俱是挑出來的，沒沙眼，拿一個就是了。」張三挑了一個漆黑的烏盆，挾在懷中，轉身就走，也不告別，竟自出門去了。
這東塔窪離小沙窩也有三里之遙。張三滿懷不平，正遇著深秋景況，夕陽在山之時，來到樹林之中，耳內只聽一陣陣秋風颯颯，敗葉飄飄。猛然間，滴溜溜一個旋風，只覺得寒毛眼裏一冷。老頭子將脖子一縮，腰兒一躬，剛說一個「好冷！」不防將懷中盆子掉在塵埃，在地下咕嚕嚕亂轉，隱隱悲哀之聲說：「摔了我的腰了。」張三聞聽，連連唾了兩口，撿起盆子往前就走。有年紀之人，如何跑得動。只聽後面說道：「張伯伯，等我一等。」回頭又不見人，自己怨恨道：「真是時衰鬼弄人。我張三平生不做虧心之事，如何白日就會有鬼？想是我不久于人世了。」一邊想一邊走，好容易奔至草房。急忙放下盆子，撂了竹杖，開了鎖兒，拿了竹杖，拾起盆子，進得屋來，將門頂好。覺得乏困已極，自己說：「管他什麽鬼不鬼的，且夢周公。」剛纔說完，只聽得悲悲切切，口呼：「伯伯，我死的好苦也！」張三聞聽道：「怎麽的，竟自把鬼關在屋裏了。」別古秉性忠直，不怕鬼邪，便說道：「你說罷。我這裏聽著呢。」
隱隱說道：「我姓劉名世昌，在蘇州閶門外八寶鄉居住。家有老母周氏，妻子王氏，還有三歲的孩子，乳名百歲。本是緞行生理。只因乘驢回家，行李沉重，那日天晚在趙大家借宿。不料他夫妻好狠，將我殺害，謀了資財，將我血肉和泥焚化。到如今，閃了老母，抛卻妻子，不能見面。九泉之下，冤魂不安。望求伯伯替我在包公前伸明此冤，報仇雪恨。就是冤魂在九泉之下，也感恩不盡。」說罷放聲痛哭。張三聞聽他說得可憐，不由地動了豪俠的心腸，全不畏懼，便呼道：「烏盆。」只聽應道：「有呀，伯伯。」張三道：「雖則替你鳴冤，惟恐包公不能準狀，你須跟我前去。」烏盆應道：「願隨伯伯前往。」
張三見他應叫應聲，不覺滿心懽喜，道：「這去告狀，不怕包公不信。言雖如此，我是上了年紀之人，記性平常，必須將他姓名住處記清背熟了方好。」于是從新背了一回，樣樣記明。
老頭兒爲人心熱，一夜不曾合眼，不等天明，爬起來，挾了烏盆，拄起竹杖，鎖了屋門，竟奔定遠縣而來。出得門時，冷風透體，寒氣逼人，又在天亮之時，若非張三好心之人，誰肯衝寒冒冷替人鳴冤。及至到了定遠縣，天氣過早，尚未開門。只凍得他哆哆嗦嗦，找了個避風的所在，席地而坐。喘息多時，身上覺得和煖，老頭兒高起興來了，將盆子扣在地下，用竹杖敲著盆底兒，唱起《什不閒》來了。剛唱了一句「八月中秋月照臺」，只聽吱扭一聲響，門分兩扇，太爺升堂。
張三忙拿起盆子，跑嚮前來喊冤枉。就有該值的回稟，立刻帶進。包公座上問道：「有何冤枉？訴上來。」張三就把東塔窪趙大家討帳得了一個黑盆，遇見冤魂自述的話，說了一遍。「現有烏盆爲證。」包公聞聽，便不以此事爲妄談，就在座上喚道：「烏盆！」並不見答應。又連喚兩聲，亦無影響。包公見別古年老昏憒，也不動怒，便叫左右攆出去便了。
張老出了衙門，口呼：「烏盆。」只聽應道：「有呀，伯伯！」張老道：「你隨我訴冤，你爲何不進去呢？」烏盆說道：「只因門上門神攔阻，冤魂不敢進去。求伯伯替我說明。」張老聞聽又嚷冤枉。該值的出來喊道：「你這老頭子還不走，又嚷的是什麽？」張老道：「求爺們替我回復一聲，烏盆有門神攔阻，不敢進見。」該值的無奈，只得替他回稟。包公聞聽，提筆寫字一張，叫該值拿出門前焚化，仍將老頭子帶進來，再訊二次。張老抱著盆子上了公堂，將盆子放在當地，他跪在一旁。包公問道：「此次叫他可應了？」張老說是。包公吩咐左右：「爾等聽著。」兩邊人役應聲，洗耳靜聽。只見包公座上喚道：「烏盆！」不見答應。包公不由動怒，將驚堂木一拍：「你這狗纔！本縣念你年老之人，方纔不加責于你。如今還敢如此。本縣也是你愚弄的嗎！」用手抽簽，吩咐將他重責十板，以戒下次。兩旁不容分說，將張老打了十板。鬧得老頭兒呲牙咧嘴，一拐一拐的，挾了烏盆，拿了竹杖，出衙去了。
轉過影壁，便將烏盆一扔。只聽得「哎呀」一聲，說「砸了我腳面了。」張老道：「奇怪，你爲何又不進去呢？：」烏盆道：「只因我赤身露體，難見星主。沒奈何，再求伯伯替我申訴明白。」張老道：「我已然爲你挨了十大板，如今再去，我這兩條腿不用長著咧！」烏盆又苦苦哀求。張老是個心軟的人，只得拿起盆子。他卻又不敢伸冤，只得從角門溜溜啾啾往裏便走。只見那邊來了一個廚子，一眼看見，便叫：「胡頭兒，胡頭兒，那老頭兒又來了。」胡頭兒正在班房談論此事說笑，忽聽老頭子又來了，連忙跑出來要拉。張老卻有主意，就勢坐在地下叫起屈來了。包公那裏也聽見了，吩咐帶上來，問道：「你這老頭子爲何又來？難道不怕打麽？」張老叩頭道：「方纔小人出去又問烏盆，他說赤身露體，不敢見星主之面。懇求太爺賞件衣服遮蓋遮蓋，他纔敢進來。」包公聞聽，叫包興拿件衣服與他。包興連忙拿了一件夾襖，交與張老。張老拿著衣服出來。該值的說：「跟著他，看他是拐子。」只見．他將盆子包好，拿起來，不放心，又叫道：「烏盆，隨我進來。」只聽應道：「有呀，伯伯。我在這裏！」張老聞聽他答應，這一回留上心了，便不住叫著進來。到了公堂，仍將烏盆放在當中，自己一旁跪倒。包公又吩咐兩邊仔細聽著，兩邊答應：「是。」此所謂上命差遣，概不由己。有說老頭子有了病了的，又有說太爺好性兒的，也有暗笑的，連包興在旁也不由的暗笑：「老爺今日叫瘋子磨住了。」只見包公座上大聲呼喚道：「烏盆！」不想衣內答應說：「有呀，星主！」衆人無不詫異。只見張老聽見烏盆答應了，他便忽地跳將起來，恨不能要上公案桌子。兩旁衆人吆喝，他纔復又跪下。包公細細問了張老。張老仿彿背書的一般，他姓甚名誰，家住那裏，他家有何人，作何生理，怎麽遇害，是誰害的，滔滔不斷說了一回，清清楚楚。兩旁聽的，無不嘆息。包公聽罷，吩咐包興取十兩銀子來，賞了張老，叫他回去聽傳。別古千恩萬謝的去了。
包公立刻吩咐書吏辦文一角，行到蘇州，調取屍親前來結案。即行出簽拿趙大夫婦，登時拿到，嚴加訊問，並無口供。包公沉吟半晌，便吩咐：「趙大帶下去，不準見刁氏。」即傳刁氏上堂，包公說：「你丈夫供稱：陷害劉世昌，全是你的主意。」刁氏聞聽，惱恨丈夫，便說出趙大用繩子勒死的，並言現有未用完的銀兩。即行畫招，押了手印。立刻派人將賍銀起來。復又帶上趙大，叫他女人質對。誰知這廝好狠，橫了心再也不招，言銀子是積攢的。包公一時動怒，請了大刑來，夾棍套了兩腿，問時仍然不招。包公一聲斷喝，說了一個「收」字，不想趙大不禁夾，就嗚呼哀哉了。包公見趙大已死，只得叫人搭下去。立刻詳稟了本府，轉又行文上去，至京啟奏去了。
此時屍親已到。包公將未用完的銀子，俱叫他婆媳領取訖；並將趙大家私奉官折變，以爲婆媳養贍。婆媳感念張老替他鳴冤之恩，願帶到蘇州養老送終。張老也因受了冤魂的囑托，亦願照看孀居孤兒。因此商量停當，一同起身往蘇州去了。要知後事如何，且聽下回分解。
且說包公斷明了烏盆，雖然遠近聞名，這位老爺正直無私，斷事如神，未免犯了上司之嫉，又有趙大刑斃，故此文書到時，包公例應革職。包公接到文書，將一切事宜交代署印之人，自己住廟。李保看此光景，竟將銀兩包袱收拾收拾，逃之夭夭了。
包公臨行，百姓遮道哭送。包公勸勉了一番，方纔乘馬，帶著包興，出了定遠縣，竟不知投奔何處纔好。包公在馬上自己嘆息，暗裏思量道：「我包某命運如此淹蹇，自幼受了多少的顛險，好容易蒙兄嫂憐愛，聘請恩師，教誨我一舉成名。不想妄動刑具，致斃人命。雖是他罪應如此，究竟是粗心浮躁，以至落了個革職。至死也無顏回家。無處投奔，莫若仍奔京師，再作計較。」只顧馬上嗟嘆。包興跟隨，明知老爺爲難，又不敢問。信馬由繮，來至一座山下，雖不是峻嶺高峰，也覺得險惡。正在觀看之際，只聽一棒鑼響，出來了無數的嘍兵，當中一個矮胖黑漢，赤著半邊身的胳膊，雄赳赳，氣昂昂，不容分說，將主僕兩人拿下捆了，送上山去。誰知山中尚有三個大王，見縛了兩人前來，吩咐綁在兩邊柱子上，等四大王到來，再行發落。不一時，只見四大王慌慌張張，喘訏訏跑了來，嚷道：「不好了！山下遇見一人好本領，強小弟十倍，纔一交手，我便倒了。幸虧跑得快，不然吃了大虧了。哪位哥哥去會會他？」只見大大王說：「二弟，待劣兄前往。」二大王說：「小弟奉陪。」于是二人下山，見一人氣昂昂在山坡站立。大大王近前一看，不覺哈哈大笑道：「原來是兄長，請到山中敘話。」
你道此山何名？名叫土龍崗，原是山賊窩居之所。原來張龍、趙虎誤投龐府，見他是權奸之門，不肯逗留，偶過此山，將山賊殺走，他二人便作了寨主。後因王朝、馬漢科考武場，亦被龐太師逐出，憤恨回家，路過此山。張、趙兩個即請到寨，結爲兄弟。王朝居長，馬漢第二十，張龍第三十，趙虎第四十。王、馬、張、趙四人已表明來歷。
且說馬漢同那人來至山中，走上大廳，見兩旁柱上綁定二人，走近一看，不覺失聲道：「啊呀，縣尊爲何在此？」包公睜眼看時，說道：「莫不是恩公展義士麽？」王朝聞聽，連忙上前解開，立刻讓至廳上，坐定了。展爺問及，包公一一說了。大家俱各嘆息。展爺又叫王、馬、張、趙給包公賠了罪，分賓主坐下。立時擺酒，彼此談心，甚是投機。包公問道：「我看四位俱是豪傑，爲何作這勾當？」王朝道：「我等皆因功名未遂，亦不過暫借此安身，不得已而爲之。」展爺道：「我看衆弟兄皆是異姓骨肉，今日恰逢包公在此，雖則目下革職，將來朝廷必要擢用。那時衆位弟兄何不棄暗投明，與國出力，豈不是好？」王朝道：「我等久有此心。老爺倘蒙朝廷擢用，我等俱效犬馬之勞。」包公只得答應：「豈敢，豈敢。」大家飲至四更方散。
至次日，包公與展爺告辭。四人款留不住，只得送下山來。王朝素與展爺相好，又遠送幾里。包公與展爺戀戀不捨，無奈分別而去。
單言包公主僕，乘馬竟奔京師。一日，來至大相國寺門前，包公頭暈眼花，竟從馬上栽將下來。包興一見，連忙下馬看時，只見包公二目雙合，牙關緊閉，人事不知。包興叫著不應，放聲大哭。驚動廟中方丈，乃得道高僧，俗家復姓諸葛名遂，法號了然，學問淵深，以至醫卜星相無一不精。聞得廟外人聲，來到山門以外，近前診了脈息，說：「無妨，無妨。」又問了方纔如何落馬的光景。包興告訴明白。了然便叫僧衆幫扶擡到方丈東間，急忙開方抓藥，包興精心用意煎好。吃不多時，至二鼓天氣，只聽包公「啊呀」一聲，睜開二目，見燈光明亮，包興站在一旁，那邊椅子上坐著個僧人。包公便問：「此是何處？」包興便將老爺昏過多時，虧這位師傅慈悲用藥救活的話，說了一回。包公剛要扎掙起來致謝，和尚過來按住道：「不可勞動，須靜靜安心養神。」
過了幾日，包公轉動如常，纔致謝和尚。以至飲食用藥調理，俱已知是和尚的，心中不勝感激。了然細看包公氣色，心下明白，便問了年命，細算有百日之難，過了日子就好了，自有機緣。便留住包公廟內居住。于是將包公改作道人打扮，每日裏與了然不是下棋便是吟詩，彼此愛慕。將過了三個月。一日，了然求包公寫「冬季唪經祝國裕民」八字，叫僧人在山門兩邊粘貼。包公無事，同了然出來一旁觀看。只見那壁廂來了一個廚子，手提菜筐，走至廟前，不住將包公上下打量，瞧了又瞧，看了又看，直瞧著包公進了廟，他纔飛也似的跑了。包公卻不在意，回廟去了。
你道此人是誰？他乃丞相府王芑的買辦廚子。只因王老大人面奉御旨，賜圖像一張，乃聖上夢中所見，醒來時宛然在目，御筆親畫了形像，特派王老大人暗暗密訪此人。丞相遵旨，回府又叫妙手丹青照樣畫了幾張，吩咐虞侯、伴當執事人員各處留神，細細訪查。不想這日買辦從大相國寺經過，恰遇包公，急忙跑回相府，找著該值的虞侯，便將此事說了一遍。虞侯聞聽，不能深信，亦不敢就回。即同買辦廚子暗到廟中閒遊的一般，各處瞻仰。後來看到方丈，果見有一道人與老僧下棋，細看相貌，正是龍圖之人。心中不勝驚駭，急忙趕回相府稟知相爺。
王大人聞聽，立刻傳轎到大相國寺拈香。一是王大人奉旨所差之事不敢耽延，二是老大人爲國求賢一番苦心。不多時來在廟內。小沙彌聞聽，急忙跑至方丈室內，報與老和尚知道。只見了然與包公對弈，全然不理。倒是包公說道：「我師也當迎接。」了然道：「老僧不走權貴之門，迎他則甚？」包公道：「雖然如此，他乃是個忠臣，就是迎他，也不至于霑礙老師。」了然聞聽，方起身道：「他此來與我無霑礙，恐與足下有些瓜葛。」說罷迎出去了。
接至禪堂，分賓主坐了。獻茶已畢，便問了然：「此廟有多少僧衆？多少道人？老夫有一心願，願施僧鞋僧襪每人各一雙，須當面領去。」了然明白，即吩咐僧道領取。一一看過，並無此人。王大人問道：「完了麽？你廟中還有人沒有？」了然嘆道：「有是還有一人，只是他未必肯要大人這一雙鞋襪。如要見這人麽，大概還須大人以禮相見。」王宰相聞聽，忙道：「就煩長老引見引見何如？」了然答應，領至方丈。包公隔窻一看，也不能回避了，只得上前一揖道：「廢員參見了。」王大人舉目細看，形容與聖上御筆畫的龍圖分毫不差，不覺大驚，連忙讓座，問道：「足下何人？」包公便道：「廢員包拯，曾在定遠縣。」將因斷烏盆革職的話說了一遍。王大人道：「此案終屬妄誕，老夫實難憑信。」包公不覺正色答道：「雖則理之所無，卻是事之必有。自古負屈含冤之魂。憑物伸訴者不可枚舉，難道都是妄誕麽？只要自己秉公斷理民情，焉肯以『妄誕』二字就置之不問，豈不使怨鬼含冤于泉下乎？何況廢員非攻乎異端之人，此事亦非攻乎異端之案。」王大人見包公說話梗直，忠正嚴肅，不覺滿心懽喜。立刻備馬，請包公隨至相府。
進了相府，大家看大人轎後一個道士，不知什麽緣故。當下留在書房安歇。
次日早朝，仍將包公換了縣令服色，先在朝房伺候。淨鞭三下，天子升殿。王芑出班奏明，仁宗天子大喜：「立刻宣召見朕。」包公步上金階，跪倒，山呼已畢。天子閃龍目一看，果是夢中所見之人，滿心懽喜，便問爲何罷職。包公便將斷烏盆將人犯刑斃身死情由，毫無遮飾，一一奏明。王芑在班中著急，恐聖上見怪。誰知天子不但不怪，反喜道：「卿家既能斷烏盆負屈之冤魂，必能鎮皇宮作祟之邪。今因玉宸宮內，每夕有怨鬼哀啼，甚屬不淨，不知是何妖邪，特派卿前往鎮壓一番。」即著王芑在內閣聽候，欽派太監總管楊忠帶領包公，至玉宸宮鎮壓。
這楊忠素來好武，膽量甚好，因此人皆稱他爲楊大膽。奉旨賜他寶劍一口，每夜在內巡邏。今日領包公進內，他哪裏瞧得起包公呢？先問了姓，後又問了名，一路稱爲老黑，又叫老包。來到昭德門，說道：「進了此門就是內廷了，想不到你七品前程如此造化。今日對了聖心，派你入宮，將來回到家鄉里說古去罷。是不是？老黑呀，怎麽我和你說話，你怎麽紡絲吊面——布裏兒呢？」包公無奈，答道：「公公說的是。」楊忠又道：「你別和我鬧這個整臉兒。我是好玩好樂的。這就是你，別人還巴結不上呢！」說著話，進了鳳右門。只見有多少內侍垂手侍立，內中有一個頭領上前執手道：「老爺今日有何貴幹？」
楊忠說：「辛苦！辛苦！喒家奉旨帶領此位包先生前到玉宸宮鎮邪。此乃奉旨官差，我們完差之時，不定三更五更回來，可就不照門了，省得又勞動你們。請罷！請罷！」說罷，同定包公，竟奔玉宸宮。只見金碧交輝，光華燦爛，到了此地，不覺肅然起敬。連楊忠愛說愛笑，到了此地，也就啞口無言了。
來至殿門，楊忠止步，悄嚮包公道：「你是欽奉諭旨，理應進殿除邪。我就在這門檻上照看便了。」包公聞聽，輕移慢步，側身而入。來至殿內，見正中設立寶座，連忙朝上行了三跪九叩之禮。又見旁邊設立座位，包公躬身入座。楊忠見了，心下暗自珮服道：「瞧不得小小官兒，竟白頗知國禮。」又見包公如對君父一般，秉正端坐，凝神養性，二目不往四下觀瞧，另有一番凜然難犯的神色，不覺的暗暗誇獎道：「怪不得聖上見了他喜懽呢！」正在思想之際，不覺得譙樓上漏下矣。猛然間聽得呼呼風響，楊忠毛髮皆豎，連忙起身，手掣寶劍試舞一回。耍不了幾路，已然氣喘，只得歸入殿內，銳氣已消，順步坐在門檻子上。包公在座上不由得暗暗發笑。楊忠正自發怔，只見丹墀以下，起了一個旋風，滴溜溜在竹叢裏團團亂轉；又隱隱的聽得，風中帶著悲泣之聲。包公閃目觀瞧，只見燈光忽暗，楊忠在外撲倒。片刻工夫，見他復起，裊裊婷婷走進殿來，萬福跪下。此時燈光復又明亮，包公以爲楊忠戲耍，便以假作真開言問道：「你今此來有何冤枉？訴上來。」只聽楊忠嬌滴滴聲音哭訴道：「奴婢寇珠，原是金華宮承御，只因救主，遭屈含冤地府，于今廿載，專等星主來臨，完結此案。」便將當初定計陷害的原委，哭訴了一遍。「因李孃孃不日難滿，故特來泄機由。星主細細搜查，以報前冤，千萬不可洩漏。」包公聞聽，點頭道：「既有如此沉冤，包某必要搜查。但你必須隱形藏跡，恐驚主駕，獲罪不淺。」冤魂說道：「謹遵星主臺命。」叩頭站起，轉身出去，仍坐在門檻子上。
不多時，只見楊忠張牙欠嘴，仿彿睡醒的一般，看見包公仍在那邊端坐，不由得悄悄的道：「老黑，你沒見什麽動靜？咱家怎生回復聖旨？」包公道：「鬼已讅明。只是你貪睡不醒，叫我在此呆等。」楊忠聞聽，詫異道：「什麽鬼？」包公道：「女鬼。」楊忠道：「女鬼是誰？」包公道：「名叫寇珠。」楊忠聞聽，只嚇得驚異不止，暗自思道：「寇珠之事，算來將近二十年之久，他竟如何知道？」連忙賠笑道：「寇殊他爲什麽事在此作祟呢乃」包公道：「你是奉旨同我進宮除邪，誰知你貪睡。我已將鬼讅明，只好明日見了聖上，我奏我的，你說你的便了。」楊忠聞聽，不由著急道：「啊呀！包..包先生，包..包老爺，我的親親的包..包大哥，你這不把我毀透了麽!可是你說的，聖上命我同你進宮，歸齊我不知道，睡著了，這是什麽差使眼兒呢乃怎的了!可見你老人家就不疼人了。過後就真沒有用我們的地方了？看你老爺們這個勁兒，立刻給我個眼裏插棒槌，也要我們擱的住嚇！好包先生，你告訴我，我明日送你個小巴狗兒，這麽短的小嘴兒。」包公見他央求可憐，方告訴他道：「明日見了聖上，就說讅明了女鬼，係金華宮承禦寇珠，含冤負屈來求超度冤魂。臣等業已相許，以後再不作祟。」楊忠聽畢，記在心頭，並謝了包公，如敬神的一般，他也不敢言語褻瀆了。
出了玉宸宮，來至內閣，見了丞相王芑，將讅明情由細述明白。少時聖上臨朝，包公和楊忠一一奏明，只說冤魂求超度，卻不提別的。聖上大悅，愈信烏盆之案。即陞用開封府府尹、陰陽學士。包公謝恩。加封「陰陽」二字，從此人傳包公善于讅鬼，白日斷陽，夜間斷陰，一時哄傳遍了。
包公先拜了丞相，王芑愛慕非常；後謝了了然，又至開封府上任，每日查辦事件。便差包興回家送信，並具稟替寧老夫子請安。又至隱逸村投遞書信，一來報喜，二來求婚畢姻。包興奉命，即日起身先往包村去了。未知後事如何，且聽下回分解。
且說包興奉了包公之命，寄信回家，後又到隱逸村。這日包興回來，叩見包公，呈上書信，言：「太老爺太夫人甚是康健，聽見老爺得了府尹，懽喜非常，賞了小人五十兩銀子。小人又見大老爺大夫人，懽喜自不必說，也賞了小人三十兩銀子。惟有大夫人給小人帶了個薄薄兒包袱，囑咐小人好好收藏，到京時交付老爺。小人接在手中，雖然有些分兩，不知是何物件，惟恐路上磕碰。還是大夫人見小人爲難，方纔說明，此包內是一面古鏡，原是老爺井中撿的。因此鏡光芒生亮，大夫人掛在屋內。有一日，二夫人使喚的秋香，走至大夫人門前滑了一跤，頭已跌破，進屋內就在掛鏡處一照，誰知血滴鏡面，忽然雲翳開豁。秋香大叫一聲，回頭跑在二夫人屋內，冷不防按住二夫人，將右眼挖出；從此瘋癲，至今鎖禁，猶如活鬼一般。二夫人死去兩三番，現在延醫調治，尚未痊癒。小人見二老爺，他無精打綵的，也賞了小人二兩銀子。」說著話將包袱呈上。包公也不開看，吩咐好好收訖。包興又回道：「小人又見寧師老爺看了書信十分懽喜，說叫老爺好好辦事，盡忠報國，還教導了小人好些話。小人在家住了一天，即到隱逸村報喜投書。李大人大喜，滿口應承，隨後便送小姐來就親。賞了小人一個元寶兩匹尺頭，並回書一封。」即將書呈上。包公接著看畢，原來是張氏夫人同著小姐于月內便可來京，立刻吩咐預備住處，仍然派人前去迎接。便叫包興暫且歇息，次日再商量辦喜事一節。
不多幾日，果然張氏夫人帶領小姐俱各到了。一切定日迎娶事物，俱是包興盡心備辦妥當。到了吉期，也有多少官員前來賀喜，不必細表。
包公自畢姻後，見李氏小姐幽嫺貞靜，體態端莊，果然是大家風範，滿心懽喜。而且妝奩中有一寶物，名曰古今盆。上有陰陽二孔，堪稱希世奇珍。包公卻不介意。過了三朝滿月，張氏夫人別女回家。臨行又將自己得用的一個小廝名喚李才，留下服侍包公。
一日，包公放告坐堂，見有個鄉民，年紀約有五旬上下，口稱冤枉。立刻帶至堂上。包公問道：「你姓甚名誰？有何冤枉？訴上來。」那人嚮上叩頭道：「小人姓張名致仁，在七里村居住。有一族弟名叫張有道，以貨郎爲生，相離小人不過數里之遙。有一天，小人到族弟家中探望，誰知三日前竟自死了。問我小嬸劉氏是何病癥，爲何連信也不送呢？劉氏回答是心疼病死的，因家中無人，故此未能送信。小人因有道死的不明，在祥符縣申訴情由，情願開棺檢騐。縣太爺準了小人狀子。及至開棺檢騐，誰知並無傷痕。劉氏他就放起刁來，說了許多誣賴的話。縣太爺將小人責了二十大板，討保回家。越想此事，實實張有道死的不明。無奈何投到大老爺臺前，求青天與小人作主。」說罷，眼淚汪汪，匍匐在地。包公便問道：「你兄弟素來有病麽？」張致仁道：「並無疾病。」包公又問道：「你幾時沒見張有道？」致仁道：「素來弟兄和睦，小人常到他家，他也常來小人家。五日前，尚在小人家中。小人因他五六天沒來，因此小人找到他家，誰知三日前竟自死了。」包公聞聽，想道：
「五日前尚在他家，他第六十天去探望，又是三日前死的，其中相隔一兩天，必有緣故。」包公想罷，準了狀子，立刻出簽，傳劉氏到案。暫且退了堂。來至書房，細看呈子，好生納悶。
包興與李纔旁邊侍立。忽聽外邊有腳步聲響。包興連忙迎出，卻是外班，手持書信一封，道：「外面有一儒流求見。此書乃了然和尚的。」包興聞聽，接過書信，進內回明，呈上書信。
包公是極敬了然和尚的，急忙將書拆閱，原來是薦函，言此人學問品行。包公看罷，即命包興去請。
包興出來看時，只見那人穿戴的衣冠，全是包公在廟時換下衣服，又肥又長，勒裏勒得的，並且帽子上面還捏著折兒。包興看罷，知是當初老爺的衣服，必是了然和尚與他穿戴的。也不說明，便嚮那人說道：「我家老爺有請。」只見那人斯斯文文，隨著包興進來。到了書房，包興掀簾。只見包公立起身來，那人嚮前一揖，包公答了一揖，讓座。包公便問：「先生貴姓乃」那人答道：「晚生復姓公孫名策，因久困場屋，屢落孫山，故流落在大相國寺。多承了然禪師優待，特具書信前來，望祈老公祖推情收錄。」包公見他舉止端詳，言語明晰，又問了些書籍典故，見他對答如流，學問淵博，竟是個不得第的才子。包公大喜。
正談之間，只見外班稟道：「劉氏現已傳到。」包公吩咐伺候。便叫李纔陪侍公孫先生，自己帶了包興，立刻升堂。入了公座，便叫帶劉氏。應役之人接聲喊道：「帶劉氏！帶劉氏！」只見從外角門進來一個婦人，年紀不過二十多歲，面上也無懼色，口中尚自言自語說道：「好端端的人，死了叫他翻屍倒骨的，不知前生作了什麽孽了。如今又把我傳到這裏來，難道還生出什麽巧招兒來哩。」一邊說，一邊上堂，也不東瞧西看，他便裊裊婷婷朝上跪倒，是一個久慣打官司的樣兒。包公便問道：「你就是張劉氏麽？」婦人答道：「小婦人劉氏，嫁與貨郎張有道爲妻。」包公又問道：「你丈夫是怎麽病死的？」劉氏道：「那一天晚上，我丈夫回家，吃了晚飯，一更之後便睡了。到了二更多天，忽然心裏怪疼的。小婦人嚇得了不得，急忙起來。便嚷疼的厲害，誰知不多一會就死了。害得小婦人好不苦也。」說罷淚流滿面。包公把驚堂木一拍，喝道：「你丈夫到底是怎麽病死的？說來！」站堂喝道：「快講！」劉氏嚮前跪爬半步，說道：「老爺，我丈夫實是害心疼病死的，小婦人焉敢撒謊。」包公喝道：「既是害病死的，你爲何不給他哥哥張致仁送信？實對你說，現在張致仁在本府堂前已經首告。實實招來，免得皮肉受苦。」劉氏道：「不給張致仁送信，一則小婦人煩不出人來，二則也不敢給他送信。」包公聞聽道：「這是爲何？」劉氏道：「因小婦人丈夫在日，他時常到小婦人家中，每每見無人，他言來語去，小婦人總不理他。就是前次他到小婦人家內，小婦人告訴他兄弟已死，不但不哭，反倒嚮小婦人胡說亂道，連小婦人如今直學不出口來。當時被小婦人連嚷帶駡，他纔走了。誰知他惱羞成怒，在縣告了，說他兄弟死得不明，要開棺檢騐。後來太爺到底檢騐了，並無傷痕，纔將他打了二十板。不想他不肯歇心，如今又告到老爺臺前。可憐小婦人丈夫死後，受如此罪孽，小婦人又擔如此醜名，實實冤枉！懇求老青天與小婦人作主呵！」說著說著就哭起來了。包公見他口似懸河，牙如利劍，說得有情有理，暗自思道：「此婦聽他言語，必非善良。若與張致仁質對，我看他那誠樸老實形景，必要輸與婦人口角之下。須得查訪實在情形，婦人方能服輸。」想罷，嚮劉氏說道：「如此說來，你竟是無故被人誣賴了。張致仁著實可惡，我自有道理。你但下去，三日後聽傳罷了。」劉氏叩頭下去，似有得色。包公更覺生疑。
退堂之後，來到書房，便將口供呈詞與公孫策觀看。公孫策看畢，躬身說道：「據晚生看此口供，張致仁疑的不差。只是劉氏言語狡猾，必須採訪明白，方能折服婦人。」不料包公心中所思主見，被公孫策一言道破，不覺懽喜道：「似此如之奈何？」公孫策正欲作進見之禮，連忙立起身來道：「待我晚生改扮行裝，暗裏訪查，如有機緣，再來稟復。」包公聞聽道：「如此說，有勞先生了。」叫包興將先生盤川並要何物件急忙預備，不可誤了。包興答應，跟隨公孫策來至書房。公孫策告訴明白，包興連忙辦理去了。不多時，俱各齊整。原來一個小小藥箱兒，一個招牌，還有道衣絲縧鞋襪等物。公孫策通身換了，背起藥箱，連忙從角門暗暗溜出，到七里村查訪。
誰知乘興而來，敗興而返，鬧了一天，並無機緣可尋。看看天晚，又覺得腹中饑餓，只得急忙且回開封府再做道理。不料慌不擇路，原是往北，他卻往東南岔下去了。多走數里之遙，好容易奔至鎮店，問時，知是榆林鎮。找了興隆店投宿，又乏又餓，正要打算吃飯，只見來了一羣人數匹馬，內中有一黑矮之人，高聲嚷道：「憑他是誰，快快與我騰出。若要惹惱了你老爺的性兒，連你這店俱給你拆了！」旁有一人說道：「四弟不可。凡事有個先來後到，就是叫人家騰挪，也要好說，不可如此羅唣。」又嚮店主人道：「東人，你去說說看，皆因我們人多，兩下住著不便，奉託!奉託!」店東無奈，走到上房，嚮公孫策說道：「先生，沒有什麽說的，你老將就將就我們，說不得屈尊你老在東間居住，把外間這兩間讓給我們罷。」說罷，深深一揖。公孫策道：「來時原不要住上房，是你們小二再三說，我纔住此房內。如今來的客既是人多，我情願將三間滿讓。店東給我個單房，我住就是了。皆是行路，縱有大廈千間，不過佔七尺眠，何必爲此吵鬧呢。」正說之間，只見進來了黑凜凜一條大漢，滿面笑容道：「使不得，使不得。老先生請自尊便罷。這外邊兩間，承情讓與我等足已夠了。我等從人，俱叫他們下房居住，再不敢勞動了。」公孫策再三謙遜，那大漢只是不肯，只得挪在東間去了。那大漢叫從人搬下行李，揭下鞍轡，俱各安放妥貼。又見上人卻是四個，其餘五六個，俱是從人。要淨面水，喚開水壺，吵嚷個不了。又見黑矮之人，先自呼酒要菜。店小二一陣好忙，鬧得公孫策竟喝了一壺空酒，菜總沒來，又不敢催。忽聽黑矮人說道：「我不怕別的，明日到了開封府，恐他記念前仇，不肯收錄，那卻如何是好？」又聽黑臉大漢道：「四弟放心。我看包公決不是那樣之人。」公孫策聽至此言，不由站起身來，出了東間，對著四人舉手道：「四位原是上開封的，小弟不才，願作引進之人。」四人聽了連忙站起身來。仍是那大漢道：「足下何人？請過來坐，方好講話。」公孫策又謙遜再三，方纔坐下。各通姓名，原來這四人正是土龍崗的王朝、馬漢、張龍、趙虎四條好漢。聽說包公作了府尹，當初原有棄暗投明之話，故將山上嘍羅糧草金銀俱各分散，只帶了得用伴當五六人，前來開封府投效，以全信行。他們又問公孫策。公孫策答道：「小可現在開封府，因目下有件疑案，故此私行暗暗查訪，不想在此得遇四位，實實三生有幸了。」彼此談論多時，真是文武各盡其妙，大家懽喜非常。惟有趙四爺粗俗，卻酒量頗豪。王朝恐怕他酒後失言，叫外人聽之不雅，只得速速要飯。大家吃畢，閒談飲茶，到二更以後。大家商議，今晚安歇後，明日可早早起來行路呢。這正是：只因清正聲名遠，致使英雄跋涉來。未讅明日王、馬、張、趙投奔開封府如何，且聽下回分解。
且說四爺趙虎，因多貪了幾盃酒，大家閒談，他也連一句插不上，在旁前仰後閤，不覺的瞌睡起來。後來索性放倒頭酣睡如雷。因打呼，方把大家提醒。王朝說：「只顧說話兒，天已三更多了，先生也乏了，請安歇罷。」大家方纔睡下。誰知趙四爺心內惦著上開封府，睡得容易，醒得剪絕。外邊天氣不過四鼓之半，他便一咕嚕身爬起來亂嚷道：「天亮了，快些起來趕路！」又喊叫從人備馬，捎行李，把大家吵醒。誰知公孫策心中有事尚未睡著，也只得隨大家起來。這老先生算煙袋鋪鐵絲兒——通了桿了。只見大爺將從人留下一個，騰出一匹馬叫公孫策乘坐。叫那人將藥箱兒招牌，俟天亮時背至開封府，不可違誤。吩咐已畢，叫店小二開了門，大家乘馬，趁著月色，迤邐而行。天氣尚未五更，正走之間，過了一帶林子，卻是一座廟宇。猛見墻角邊人影一晃，再細看時，卻是一個女子，身穿紅衣，到了廟門挨身而入。大家看得明白，口稱奇怪。張龍說：「深夜之間，女子入廟，必非好事。天氣尚早，我們何不到廟看看呢？」馬漢說：「半夜三更，無故敲打山門，見了僧人，怎麽說呢？」王朝道：「不妨，就說貪趕路程，口渴之甚，討杯茶吃，有何不可？」公孫策道：「既如此，就將馬匹行李叫從人在樹林等候，省得僧人見了兵刃生疑。」大家聞聽，齊說：「有理，有理。」于是大家下馬，叫從人在樹林看守，從人答應。五位老爺邁步竟奔山門而來。
到了廟門，趁著月光看得明白，匾上大書「鐵仙觀」。公孫策道：「那女子挨身而入，未聽見插門，如何是關著呢？」趙虎上前掄起拳頭，在山門上就是咚咚咚的三拳，口中嚷道：「道爺開門來！」口中嚷著，隨手又是三拳，險些兒把山門砸掉。只聽裏面道：「是誰乃是誰乃半夜三更怎麽說!」只聽嘩啦一聲，山門開處見個道人。公孫策連忙上前施禮道：「道爺，多有驚動了。我們一行人貪趕路程，口渴舌乾，欲借寶刹歇息歇息，討杯茶吃，自有香資奉上。望祈方便方便。」那道人聞聽，便道：「等我稟明白了院長，再來相請。」正說之間，只見走出一個濃眉大眼、膀闊腰粗、怪肉橫生的道士來，說道：「既是衆位要吃茶，何妨請進來。」王朝等聞聽，一擁而入，來至大殿，只見燈燭輝煌。彼此遜坐。見道人兇惡非常，並且酒氣噴人，已知是不良之輩。
張龍、趙虎二人悄地出來尋那女子，來至後面，並無蹤跡。又到一後院，只見一口大鐘，並無別物。行至鐘邊，只聽有人呻吟之聲。趙虎說：「在這裏呢。」張龍說：「賢弟，你去掀鐘，我拉人。」趙虎挽挽袖子，單手抓住鐘上鐵爪，用力嚮上一掀。張龍說：「賢弟，吃住勁，不可鬆手，等我把住底口。」往上一挺，就把鐘內之人曳將出來。趙爺將手一鬆，仍將鐘扣在那邊。仔細看此人時，卻不是女子，是個老者，捆做一堆，口內塞著棉花。急忙掏出，鬆了捆綁。那老者乾嘔做一團，定了定神，方纔說：「啊呀！苦死我也。」張龍便問：「你是何人乃因何被他們扣在鐘下？」那老頭兒道：「小人名喚田忠，乃陳州人氏。只因龐太師之子安樂侯龐利奉旨前往賑濟，不想龐利到了那裏，並不放賑，在彼蓋造花園，搶掠民間女子。我主人田起元，主母金氏玉仙，因婆婆染病，割肉煎藥。老太太病好，主母上廟還願，被龐利窺見，硬行搶去。又將我主人送縣監禁。老太太一聞此信時，生生嚇死。是我將老主母埋葬已畢，想此事一家被害，非上京控告不可。因此貪趕路程，過了宿頭，于四更後，投至此廟，原爲歇息。誰知道人見我行李沉重，欲害小人。正在動手之時，忽聽衆位爺們敲門，便將小人扣在鐘下，險些兒喪了性命。」正在說話間，只見那邊有一道人探頭縮腦。趙四爺急忙趕上，兜的一腳踢翻在地，將拳嚮面上一晃：「你嚷，我就是一拳。」那賊道看見柳斗大的皮錘，那裏還有魂咧！趙四爺便將他按住在鐘邊。
不想這前邊兇道名喚蕭道智，在殿上張羅烹茶，不見了張、趙二人，叫道人去請，也不見回來，便知事有不妥，悄悄的退出殿來，到了自己屋內，將長衣卸去，手提一把明亮亮的樸刀，竟奔後院而來。恰入後門，就瞧見老者已放，趙虎按著道人，不由心頭火起，手舉樸刀便搠張龍。張爺手疾眼快，斜刺裏就是一腿。道人將身躲過，一刀照定張龍面門削來。張爺手無寸鐵，全仗步法巧妙，身體靈便，頭一偏，將刀躲過，順手就是一掌。惡道惟恐是暗器，急待側身時，張爺下邊又是一掃腿。好惡道！金絲繞腕勢躲過，回手反背又是一刀。究竟有兵刃的氣壯，無家夥的膽虛。張龍支持了幾個照面，看看不敵。
正在危急之際，只見王朝、馬漢二人見張龍受敵，王朝趕近前來，虛晃一掌，左腿飛起，直奔肋下？惡道閃身時，馬漢後邊又是一拳打在背後。惡道往後一撲，急轉身，摔手就是一刀。虧得馬漢眼快，歪身一閃，剛然躲過。惡道倒垂勢又奔了王朝而來。三個人赤著手，剛剛敵得住，就是防他的刀便了。王朝見惡道奔了自己，他便推月勢等刀臨近，將身一撇。惡道把身避空，身往旁邊一閃，後面張龍照腰就是一腳。惡道覺得後面有人，趁著月影也不回頭，伏身將腳往後一蹬。張龍腳剛落地，恰被惡道在迎面骨上蹬了一腳，力大勢猛，身子站立不住，不由得鬭了個豆墩。趙虎在旁看見，即忙叫道：「三哥，你來擋住那個道人。」張龍連忙起來，擋住道人。只見趙虎站起來，竟奔東角門邊去了。張龍以爲四爺必是到樹林取兵刃去了。
遲了不多時，卻見趙虎從西角門進來。張龍想道：「他取兵刃不能這麽快，他必是解了解手兒回來了。」眼瞧著他迎面撲了惡道，將左手一揚，是個虛晃架式，對準面門一摔，口中說：「惡道！看我的法寶取你。」只見白撲撲一股煙雲打在惡道面上，登時二目難睜，鼻口倒噎，連氣也喘不過來。馬漢又在小肚上盡力的一腳，惡道站立不住，咕咚裁倒在地，將刀扔在一邊。趙虎趕進步一跪腿，用磕膝蓋按住胸膛，左手按膀背，將右袖從新嚮惡道臉上一路亂抖。原來趙虎繞到前殿，將香爐內香灰裝在袖內。俗語說的好，「光棍眼內揉不下沙子去」，何況是一爐香灰，惡道如何禁得起？四個人一齊動手，將兩個道人捆縛，預備送到祥符縣去。此係祥符地面之事，由縣解府，按劫掠殺命定案。四人復又搜尋，並無人煙。後又搜至旁院之中，卻是菩薩殿三間，只見佛像身披紅袍，大家方明白，紅衣女子乃是菩薩顯化。可見田忠有救，道人惡貫已滿，報應不爽。
此時，公孫策已將樹林內伴當叫來拿獲道人，便派從人四名，將惡道交送至縣內，立刻祥符縣申報到府。大家帶了田忠，一同出廟。此時天已大亮，竟奔開封府而來。暫將四人寄在下處。
公孫策進內參見包公，言訪查之事尚無確實，今有土龍崗王、馬、張、趙四人投到，並鐵仙觀救了田忠，捉拿惡道，交祥符縣，不日解到的話說了一遍。復又立起身來說：「晚生還要訪查劉氏案去。」當下辭了包公。至茶房，此時藥箱招牌俱已送到。公孫策先生打扮停當，仍從角門去了。
且說包公見公孫策去後，暗叫包興將田忠帶至書房，問他替主明冤一切情形；叫左右領至茶房居住，不可露面，恐走漏了風聲，龐府知道。又吩咐包興，將四勇士暫在班房居住，俟有差聽用。
且說公孫策離了衙門，復至七里村沿途暗訪，心下自思：「我公孫策時乖運蹇，屢試不第，幸賴了然和尚一封書函，薦至開封府，偏偏頭一天到來，就遇見這一段公案，不知何日方能訪出。總是我的運氣不好，以致諸事不順。」越思越想，心內越煩，不知不覺出了七里村。忽然想起，自己叫著自己說：「公孫策你好呆！你是作什麽來了乃就是這麽走著，有誰知你是醫生呢乃既不知道你是醫生，你又焉能打聽出來事情呢乃實實呆的可笑。」原來公孫策只顧思索，忘了搖串鈴了。這時想起，連忙將鈴兒搖起，口中說道：「有病早來治，莫要多延遲。養病如養虎，虎大傷人的。凡有疑難大癥，管保手到病除。貧不計利。」正在唸誦，可巧那一邊一個老婆子喚道：「先生，這裏來！這裏來！」公孫策聞聽，嚮前問道：「媽媽喚我麽？」那婆子道：「可不是。只因我媳婦身體有病，求先生醫治醫治。」公孫策聞聽，說：「既是如此，媽媽引路。」那婆子引進柴扉，掀起了蒿子稈的簾子，將先生請進。看時卻是三間草房，一明兩暗。婆子又掀起西裏間單布簾子，請先生土炕上坐了。
公孫策放了藥箱，倚了招牌，剛然坐下，只見婆子搬了個不帶背三條腿椅子，在地下相陪。婆子便說道：「我姓尤，丈夫早已去世，有個兒子名叫狗兒，在陳大戶陳應傑家做長工。只因我的媳婦得病有了半月了，他的精神短少，飲食懶進，還有點午後發燒。求先生看看脈，吃點藥兒。」公孫策道：「令媳現在哪屋？」婆子道：「在東屋裏呢。待我告訴。」說著，站起往東屋裏去了。只聽說道：「媳婦，我給你請個先生來，求他老看看，管保就好咧!」只聽婦人道：「母親，不看也好，一來我沒有什麽大病，二來家無錢鈔，何苦妄費錢文。」婆子道：「啊呀，媳婦啊！你聽見先生說麽，『貧不計利』。再者養病如養虎。好孩子，請先生瞧瞧罷。你早些好了，也省得老娘懸心。我就是倚靠你了。我那兒子也不指望他了。」說至此，婦人便道：「請先生過來看看就是了。」婆子聞聽，說：「還是我這孩子聽說。好個孝順的媳婦。」一邊說著，便來到西屋請公孫策。公孫策跟定婆子，來至東間，與婦人診脈。
原來醫生有望、聞、問、切四條，給右科看病，也不可不望，不過一目了然。又道，「醫者易也，易者移也。」故有移重就輕之法。假如給老年人看準脈息不好，必要安慰說道：「不要緊，立個方兒，吃與不吃均可。」後至出來，方嚮本家說道：「老人家脈息不好得很，趕緊預備後事吧。」本家問道：「先生，你如何方纔不說？」醫家道：「我若不開導著說，上年紀的人聽說厲害，痰嚮上一湧，那不登時交代了麽？」此是移重就輕之法。閒言少敘。且說公孫策與婦人看病，雖是私訪，他素來原有實學，所有醫理，先生盡皆知曉。診完脈息，已知病源。站起身來，仍然來至西間坐下。說道：「我看令媳之脈，乃是雙脈。」尤氏聞聽，道：「啊呀！何嘗不是！他大約有四五個月沒見。」公孫策又道：「據我看來，病源因氣惱所致，鬱悶不舒，竟是個氣裹胎了。若不早治，恐入癆癥。必須將病源說明，方好用藥。」婆子聞聽，不由得吃驚：「先生真是神仙！誰說不是氣惱上得的呢。待我細細告訴先生。只因我兒子在陳大戶家做長工，素日多虧大戶幫些銀錢。那一天，忽然我兒子拿了兩個元寶回來。..」說至此處，只聽東屋婦人道：「此事不必說了。」公孫策忙說道：「用藥必須說明。我聽的確，下藥方能見效。」婆子說：「孩子，你養你的病，這怕什麽？」又說道：「我見元寶不免生疑，便問這元寶從何而來？我兒子說，只因大戶與七里村張有道之妻不大清楚，這一天陳大戶到張家去了，可巧叫婦人男人撞見。因此大戶要害他男人。給我兒兩個元寶..」說至此，東屋婦人又道：「母親不消說了，此事如何說得！」婆子道：「兒呀，先生也不是外人，說明了好用藥呀!」公孫策道：「正是，正是。若不說明，藥斷不靈。」婆子接說：「交給我兒子兩個元寶，是叫他找什麽東西的。原是我媳婦勸他不依，後來跪在地下央求。誰知我不肖的兒子，不但不聽，反將媳婦踢了幾腳，揣起元寶，賭氣走了未回。後來果然聽說張有道死了。又聽見說，接三的那日晚上，棺材裏連響了三陣，仿彿詐屍的一般，連和尚都嚇跑了。因此我媳婦更加憂悶。這便是得病的原由。」
公孫策聽畢，提起筆來寫了一方遞與婆子。婆子接來一看，道：「先生，我看別人方子有許多的字，怎麽先生的方兒只一行字呢？」公孫策答道：「藥用當而通神。我這方乃是獨用奇方。用紅棉一張，陰陽瓦焙了，無灰老酒沖服，最是安胎活血的。」婆子聞聽記下。公孫策又道：「你兒子做成此事，難道大戶也無謝禮麽？」
公孫策問及此層，他算定此案一明，尤狗兒必死，婆媳二人全無養贍，就勢要給他婆媳二人想出個主意。這也是公孫策文人妙用。話已說明。且說婆子說道：「聽說他許給我兒子六亩地。」先生道：「這六亩地可有字樣麽？」婆子道：「那有字樣呢，還不定他給不給呢！」先生道：「這如何使得！給他辦此大事，若無字據，將來你如何養贍呢？也罷，待我替你寫張字兒，倘若到官時，以此字合他要地。」真是鄉里人好哄，當時婆子樂了個事不有餘，說：「多謝先生!只是沒有紙可怎麽好呢？」公孫策道：「不妨，我這裏有紙。」打開藥箱，拿出一大張紙來，立刻寫就。假畫了中保，押了個花押，交給婆子。婆子深深謝了。
先生背起藥箱，拿了招牌，起身便走。婆子道：「有勞先生，又無謝禮，連杯茶也沒吃，叫婆子好過意不去。」公孫策道：「好說!好說!」出了柴扉，此時精神百倍，快樂非常。原是屢試不第，如今仿彿金榜標了名似的，連乏帶餓全忘了，兩腳如飛，竟奔開封府而來。這正是：心懽訪得希奇事，意快聽來確實音。未讅後事如何，且聽下回分解。
且說公孫策回到開封府，仍從角門悄悄而入，來至茶房，放下藥箱招牌，找著包興回了包公。立刻請見。公孫策見禮已畢，便將密訪的情由，如此如此，這般這般，細細述了一遍。包公聞聽懽喜，暗想道：「此人果有才學，實在難爲他訪查此事。」便叫包興與公孫策更衣，預備酒飯，請先生歇息。又叫李纔將外班傳進，立刻出簽，拿尤狗兒到案。外班答應。去不多時，前來回說：「尤狗兒帶到。」
老爺點鼓升堂，叫：「帶尤狗兒！」上堂跪倒。包公問道：「你就是尤狗兒麽？」回道：「老爺，小人叫驢子。」包公一聲斷喝：「呔！你明是狗兒，你爲何叫驢子呢？」狗兒回道：「老爺，小人原叫狗兒來著，只因他們說狗的個兒小，改叫驢子豈不大些兒呢，因此就改了叫驢子。老爺若不愛叫驢子，還叫狗兒就是了。」兩旁喝道：「少說！少說！」包公叫道：「狗兒。」應道：「有。」「只因張有道的冤魂，告到本府臺前，說你與陳大戶主僕定計，將他謀死。但此事皆是陳大戶要圖謀張有道的妻子劉氏，你不過是受人差遣，概不由己。雖然受了兩個元寶，也是小事。你可要從實招來，自有本府與你作主，出脫你的罪名便了。你不必忙，慢慢的講來。」狗兒聽見冤魂告狀，不由得心中害怕。後又見老爺和顏悅色的出脫他的罪名，與他作主，放了心了。即嚮上叩頭道：「老爺既施大恩與小人作主，小人只得實說。因小人當家的與張有道的女人有交情，可和張有道沒有交情。那一天被張有道撞見了，他跑回來就病了，總想念劉氏。他又不敢去。因此想出一個法子來，須得將張有道害了，他或上劉氏家去，或將劉氏娶到家裏來，方纔遂心。故此將小人叫到跟前說：『我託付你一宗事情。』我說：『當家的，有什麽事呢？』他說：『這宗事情不容易，你須用心搜尋纔有。』我就問：『找什麽呢？』他說：『這種東西叫屍龜，仿彿金頭蟲兒，尾巴上發亮，有蠖蟲大小。』我就問：『這種東西出在哪裏呢？』他說：『須在墳裏找，總要屍首肉都化了，獨有腦子未乾，纔有這蟲兒。』小人一聽就爲了難了，說：『這可怎麽找法呢？』他見小人爲難，他便給小人兩個元寶，叫小人且自拿著，『事成之後，再給你六亩地。不論日子，總要找了來。白日也不做活，養著精神，夜裏好找。』可是老爺說的，『受人差遣，概不由己。』又說，『受人之托，當終人之事。』因此小人每夜出去刨墳，刨到第十七個上，好容易得了此蟲。曬成乾，研了末，或茶或飯灑上，必是心疼而死，並無傷痕。惟有眉攢中間有小小紅點，便是此毒。後來聽見張有道死了，大概就是這種東西害的。求老爺與小人作主。」包公聽罷此話，大概無什麽虛假。書吏將供單呈上，包公看了，拿下去叫狗兒畫了招。立刻出簽，將陳應傑拿來。老爺又吩咐狗兒道：「少時陳大戶到案，你可要當面質對，老爺好與你作主。」狗兒應允。包公點頭，吩咐帶下去。
只見差人當堂跪倒，稟道：「陳應傑拿到。」包公又吩咐，傳劉氏並尤氏婆媳。先將陳大戶帶上堂來，當堂去了刑具。包公問道：「陳應傑，爲何謀死張有道？從實招來。」陳大戶聞聽，嚇得驚疑不止，連忙說道：「並無此事呀，青天老爺！」包公將驚堂木一拍，道：「你這大膽的奴才，在本府堂前還敢支吾麽？左右，帶狗兒。」立刻將狗兒帶上堂來，與陳應傑當面對證。大戶只嚇得抖衣而戰，半晌方說道：「小人與劉氏通奸實情，並無謀死有道之事。這都是狗兒一片虛詞，老爺千萬莫信。」包公大怒，吩咐看大刑伺候。左右一聲喊，將三木往堂上一摜，把陳大戶嚇的膽裂魂飛，連忙說道：「願招，願招。」便將狗兒找尋屍龜，悄悄交與劉氏，叫或茶或飯灑上，立刻心疼而死，並告訴他放心，並無一點傷痕，連血跡也無有，從頭至尾說了一遍。包公看了供單，叫他畫了招。只見差役稟道：「劉氏與尤氏婆媳俱各傳到。」包公吩咐先帶劉氏。只見劉氏仍是洋洋得意，上得堂來，一眼瞧見陳大戶，不覺朱顏更變，形色張惶，免不得嚮上跪倒。包公卻不問劉氏，便叫陳大戶與婦人當面質對。陳大戶對著劉氏哭道：「你我幹此事，以爲機密，再也無人知道。誰知張有道冤魂，告到老爺臺前，事已敗露，不能不招。我已經畫招。你也畫了罷，免得皮肉受苦。」婦人聞聽，駡了一聲：「冤家！想不到你竟如此膿包，沒能爲。你今既招承，我又如何推託呢？」只得嚮上叩首道：「謀死親夫張有道情實，再無別詞。就是張致仁調戲一節，也是誣賴他的。」包公也叫畫了手印。又將尤氏婆媳帶上堂來。婆子哭訴前情，並言毫無養贍：「只因陳大戶曾許過幾亩地，婆子恐他誣賴，託人寫了一張字兒。」說著話，從袖中將字兒拿出呈上。包公一看，認得是公孫策的筆跡，心中暗笑道：「說不得，這可要訛陳大戶了。」便嚮陳大戶道：「你許給他地畝，怎不撥給他呢？」陳大戶無可奈何，並且當初原有此言，只得應許撥給幾亩地與尤氏婆媳。包公便飭發該縣辦理。
包公又問陳大戶道：「你這屍龜的方子，是如何知道的？」
陳大戶回道：「是我家教書的先生說的。」包公立刻將此先生傳來，問他如何知道的，爲何教他這法子？先生費士奇回道：「小人素來學習些醫家，因知藥性，或于完了功課之時，或颳風下雨之日，不時和東人談談論論。因提及此藥不可亂用，其中有六脈八反，乃是最毒之物，纔提到屍龜。小人是無心閒談，誰知東家卻是有心記憶，故此生出事來。求老爺詳察。」包公點頭道：「此語雖是你無心說出，只是不當對匪人言論。此事亦當薄薄有罪，以爲妄談之戒。」即行辦理文書，將他遞解還鄉。劉氏定了淩遲，陳大戶定了斬立決，狗兒定了絞監候。原告張致仁無事。
包公退了堂，來至書房，即打了折底，叫公孫策謄清。公孫策剛然寫完，包興進來，手中另持一紙，嚮公孫策道：「老爺說咧，叫把這個謄清，夾在折內，明早隨著折子一同具奏。」先生接過一看，不覺目瞪神癡，半晌方說道：「就照此樣寫麽？」包興道：「老爺親自寫的，叫先生謄清，焉有不照樣寫的理呢？」公孫策點頭說：「放下，我寫就是了。」心中好不自在。原來這個夾片，是爲陳州放糧不該信用椒房寵信之人，直說聖上用人不當，一味頂撞言語。公孫策焉有不耽驚之理呢？「寫只管寫了，明日若遞上去，恐怕是辭官表一道。總是我公孫策時運不順，偏偏遇的都是這些事，只好明日聽信兒。再爲打算罷。」
至次日五鼓，包公上朝。此日正是老公公陳伴伴接折子，遞上多時，就召見包公。原來聖上見了包公折子，初時龍心甚爲不悅，後來轉又一想，此乃直言敢諫，正是忠心爲國，故而轉怒爲喜，立刻召見。包公奏對之下，明係陳州放賑恐有情弊。因此聖上加封包公爲龍圖閣大學士，仍兼開封府事務，前往陳州稽察放賑之事，並統理民情。包公並不謝恩，跪奏道：「臣無權柄，不能服衆，難以奉詔。」聖上道：「再賞卿御劄三道，誰敢不服？」包公謝恩，領旨出朝。
且說公孫策自包公入朝後，他便提心吊膽，坐立不安，滿心要打點行李起身，又恐謠言惑衆，只得忍耐。忽聽一片聲喊，以爲事體不妥。正在驚惶之際，只見包興先自進來告訴，老爺被聖上加封爲龍圖閣大學士，派往陳州查賑。公孫策聞聽，這一樂真是喜出望外。包興道：「特派我前來與先生商議，打發報喜人等，不準他們在此嘈雜。」公孫策懽懽喜喜與包興斟酌妥帖，賞了報喜的去後，不多時，包公下朝。大家叩喜已畢，便對公孫策道：「聖上賜我御劄三道，先生不可大意。你須替我仔細參詳，莫要辜負聖恩。」說罷進內去了。這句話把個公孫策打了個悶葫蘆，回至自己屋內，千思萬想，猛然省悟，說：「是了！這是逐客之法。欲要不用我，又賴不過情面，故用這樣難題目。我何不如此如此，鬼混一番，一來顯顯我胸中的抱負，二來也看看包公膽量。左右是散夥罷咧！」于是研墨蘸筆，先度量了尺寸，注寫明白。後又寫了做法，並分上、中、下三品，龍、虎、狗的式樣。他用筆畫成三把鍘刀，故意的以「札」字做「鍘」字，「三道」做「三刀」，看包公有何話說。畫畢，來至書房。包興回明了，包公請進。公孫策將畫單呈上，以爲包公必然大怒，彼此一拱手就完了。誰知包公不但不怒，將單一一看明，不由春風滿面，口中急急稱贊：「先生真天纔也！」立刻叫包興傳喚木匠。「就煩先生指點，務必連夜蕩出樣子來，明早還要恭呈御覽。」公孫策聽了此話，愣呵呵的連話也說不出來。此事就要說這是我畫著玩的，也改不過口來了。又見包公連催外班快傳匠役。公孫策見真要辦理此事，只得退出，從新將單子細細的搜求，又添上如何包銅葉子，如何釘金釘子，如何安鬼王頭，又添上許多樣色。不多時，匠役人等來到。公孫策先叫看了樣子，然後教他做法。衆人不知有何用處，只得按著吩咐的樣子蕩起。一個個手忙腳亂，整整鬧了一夜，方纔蕩得。包公臨上朝時，俱各看了，吩咐用黃箱盛上，擡至朝中，預備御覽。
包公坐轎來至朝中，三呼已畢，出班奏道：「臣包拯昨蒙聖恩，賜御鍘三刀，臣謹遵旨，擬得式樣，不敢擅用，謹呈御覽。」說著話，黃箱已然擡到，擺在殿上。聖上閃目觀瞧，原來是三口鍘刀的樣子，分龍、虎、狗三品。包公又奏：「如有犯法者，各按品級行法。」聖上早已明白，包公用意是借「札」字之音改作「鍘」字，做成三口鍘刀，以爲鎮嚇外官之用，不覺龍顏大喜，稱羨包公奇才巧思，立刻準了所奏。「不必定日請訓，俟御刑造成，急速起身。」包公謝恩，出朝上轎。剛到街市之上，見有父老十名，一齊跪倒，手持呈詞。包公在轎內看得分明，將腳一跺轎底，這是暗號，登時轎夫止步打住。包興連忙將轎簾微掀，將呈子遞進。不多時，包公吩咐掀起轎簾。包興連忙將轎簾掀起。只見包公哧哧將呈子撕了個粉碎，擲在地下，口中說道：「這些刁民，焉有此事？叫地方將他押去城外，惟恐在城內滋生是非。」說罷，起轎竟自去了。這些父老，哭哭啼啼，報報怨怨，說道：「我們不辭勞苦奔至京師，指望伸冤報恨，誰知這位老爺也是懼權勢的，真是聞名不如見面。我等冤枉再也無處訴了。」說罷，又大哭起來。旁邊地方催促道：「走罷，別叫我們受罪。大小是個差使，哭也無益，何處沒有屈死的呢？」衆人聞聽，只得跟隨地方出城。
剛到城外，只見一騎馬飛奔前來，告訴地方道：「送他們出城，你就不必管了，回去罷。」地方連忙答應，抽身便回去了。來人卻是包興，跟定父老到無人處，方告訴他們道：「老爺不是不準呈子。因市街上耳目過多，走漏風聲，反爲不美。老爺吩咐你們俱不可散去，且找幽僻之處藏身，暗暗打聽老爺多喒起身時，叫你們一同隨去。如今先叫兩個有年紀的，悄悄跟我進城，到衙門有話問呢。」衆人聞聽，俱各懽喜。其中單叫兩個父老，遠遠跟定包興，到了開封府。包興進去回明，方將兩個父老帶至書房。包公又細細問了一遍。原來是十三家，其中有收監的，有不能來的。包公吩咐他們：「在外不可聲張，候我起身時一同隨行便了。」二老者叩頭謝了，仍然出城去了。
且說包公自奏明御刑之後，便吩咐公孫策督工監造，務要威嚴赫耀，更要純厚結實。便派王、馬、張、趙四勇士服侍御刑：王朝掌刀，馬漢捲席捆人，張龍、趙虎擡人入鍘。公孫策每日除監造之外，便與四勇士服侍御刑，操演規矩，定了章程禮法，不可紊亂。
不數日光景，御刑打造已成。包公具折請訓，便有無數官員前來餞行。包公將御刑供奉堂上，只等衆官員到齊，同至公堂之上騐看御刑。衆人以爲新奇，正要看看是何法度。不時俱到公堂，只見三口御鍘上面俱有黃龍袱套，四位勇士雄赳赳，氣昂昂，上前抖出黃套，露出刑外之刑，法外之法，真是光閃閃，令人毛髮皆豎，冷颼颼，使人心膽俱寒。正大君子看了，尚可支持，姦衺小人見了，魂魄應飛。真算從古至今未有之刑也。衆人看畢，也有稱贊的，也有說奇的，就有暗說過苛的，並有暗說多事的，紛紛議論不一。大家只得告別，包公送至儀門，回歸後面。所有內外執事人等，忙忙亂亂打點起身。包公又暗暗吩咐，叫田忠跟隨公孫策同行。到了起行之日，有許多同僚在十里長亭送別，亦不必細表。沿途上，叫告狀的父老也暗暗跟隨。
這日包公走至三星鎮，見地面肅靜，暗暗想道：「地方官製度有方。」正自犯想，忽聽喊冤之聲，卻不見人。包興早已下馬，順著聲音找去，原來在路旁空柳樹裏，及至露出身來，卻又是個婦人，頭頂呈詞，雙膝跪倒。包興連忙接過呈子。此時轎已打住，上前將狀子遞入轎內。包公看畢，對那婦人道：「你這呈子上言家中無人，此呈卻是何人所寫？」婦人答道：「從小熟讀詩書，父兄皆是舉貢，嫁得丈夫也是秀才，筆墨常不釋手。」包公將轎內隨行紙墨筆硯，叫包興遞與婦人，另寫一張。只見婦人不加思索，援筆立就呈上。包公接過一看，連連點頭道：「那婦人，你且先行回去聽傳。待本閣到了公館，必與你讅問此事。」那婦人磕了一個頭說：「多謝青天大人！」當下包公起轎，直投公館去了。未識後事如何，且聽下回分解。
且說包公在三星鎮，接了婦人的呈子。原來那婦人，娘家姓文，嫁與韓門爲妻。自從丈夫去世，膝下衹有一子，名喚瑞龍，年方一十六歲。在白家堡租房三間居住。韓文氏做些針指，訓教兒子讀書。子在東間讀書，母在西間做活，娘兒兩個將就度日，並無僕婦下人。
一日晚間，韓瑞龍在燈下唸書，猛回頭見西間簾子一動，有人進入西間，是蔥綠衣衿，大紅朱履，連忙立起身趕入西間，見他母親正在燈下做活。見瑞龍進來，便問道：「吾兒晚上功課完了麽？」瑞龍道：「孩兒偶然想起個典故，一時忘懷，故此進來找書查看查看。」一面說著，奔了書箱。雖則找書，卻暗暗留神，並不見有什麽。只得拿一本書出來，好生納悶。又怕有賊藏在暗處，又不敢聲張，恐怕母親害怕，一夜也未合眼。到了次日晚間，讀書到了初更之後，一時恍惚，又見西間簾子一動，仍是那朱履綠衫之人，進入屋內。韓生連忙趕至屋中，口叫「母親」。只這一聲，倒把個韓文氏嚇了一跳，說道：「你不唸書，爲何大驚小怪的？」韓生見問，一時不能答對，只得實訴道：「孩兒方纔見有一人進來，及至趕入屋內，卻不見了。昨夜也是如此。」韓文氏聞聽，不覺詫異。「倘有歹人窩藏，這還了得！我兒持燈照看照看便了。」韓生接過燈來，在床下一照，說：「母親，這床下土爲何高起許多呢？」韓文氏連忙看時，果是浮土，便道：「且把床挪開細看。」娘兒兩個擡起床來，將浮土略略扒開，卻露出一隻箱子，不覺心中一動，連忙找了鐵器，將箱蓋一開。不看則可，只因一看，便是時衰鬼弄人了。
韓生見裏面滿滿的一箱子黃白之物，不由滿心懽喜，說道：「母親，原來是一箱子金銀。敢情是財來尋人。」文氏聞聽，囑道：「胡說，焉有此事！縱然是財，也是非義之財，不可混動。」無奈韓生年幼之人，見了許多金銀，如何割捨得下？又因母子很窮，便對文氏道：「母親，自古掘土得金的，不可枚舉。況此物非是私行竊取的，又不是別人遺失撿了來的，何以謂之不義呢？這必是上天憐我母子孤苦，故爾纔有此財發現。望乞母親詳察。」文氏聽了也覺有理，便道：「既如此，明早買些三牲祭禮，謝過神明之後，再做道理。」韓生聞聽母親應允，不勝懽喜，便將浮土仍然掩上，又將木牀暫且安好。母子各自安寢。
韓生哪裏睡得著，翻來覆去，胡思亂想，好容易心血來潮，入了夢鄉，總是惦念此事。猛然驚醒，見天發亮，急忙起來稟明母親，前去辦買三牲祭禮。誰知出了門一看，只見月明如晝，天氣尚早，只得慢慢行走。來至鄭屠鋪前，見裏面卻有燈光，連忙敲門要買豬頭。忽然燈光不見了，半晌毫無人應，只得轉身回來。剛走了幾步，只聽鄭屠門響。回頭看時，見燈光復明。又聽鄭屠道：「誰買豬頭？」韓生應道：「是我賒個豬頭。」鄭屠道：「原來是韓相公。既要豬頭，爲何不拿個家夥來！」韓生道：「出門忙了就忘了，奈何？」鄭屠道：「不妨，拿一塊墊布包了，明日再送來罷。」因此用墊布包好，交付韓生。
韓生兩手捧定，走不多時，便覺乏了，暫且放下歇息，然後又走。迎面恰遇巡更人來，見韓生兩手捧定帶血布包，又纍的氣喘訏訏，未免生疑，便問是何物件。韓生答道：「是豬頭。」說話氣喘，字兒不真。巡更人更覺疑心。一人說話，一人彎腰打開幫包騐看。月明之下，又有燈光照的真切；只見裏面是一顆血淋淋髮髻蓬鬆女子人頭。韓生一見，只嚇得魂飛魄散。巡更人不容分說，即將韓生解至鄴縣，俟天亮稟報。
縣官見是人命，立刻升堂。帶上韓生一看，卻是個懦弱書生，便問道：「你叫何名？因何殺死人命？」韓生哭道：「小人叫韓瑞龍，到鄭屠鋪內買豬首，忘拿家夥，是鄭屠用布包好遞與小人。後遇巡更之人追問，打開看時，不想是顆人頭。」說罷，痛哭不止。縣官聞聽，立刻出簽拿鄭屠到案。誰知鄭屠拿到，不但不應，他便說連買豬頭之事也是沒有的。又問他：「墊布不是你的麽？」他又說：「墊布是三日前韓生借去的，不想他包了人頭，移禍于小人。」可憐年幼的書生如何敵的過這狠心屠戶。幸虧官府明白，見韓生不象行兇之輩，不肯加刑，連屠戶暫且收監，設法再問。
不想韓文氏在三星鎮遞了呈詞，包公準狀。及至來到公館，縣尹已然迎接，在外伺候。包公略爲歇息吃茶，便請縣尹相見，即問韓瑞龍之案。縣官答道：「此案尚在讅訊，未能結案。」包公吩咐，將此案人證俱各帶至公館聽讅。少刻帶到。包公升堂入座。先帶韓瑞龍上堂，見他滿面淚痕，戰戰兢兢，跪倒堂前。包公叫道：「韓瑞龍，因何謀殺人命？訴上來。」韓生淚漣漣道：「只因小人在鄭屠鋪內買豬頭，忘帶家夥，是他用墊布包好遞給小人，不想鬧出這場官司。」包公道：「住了。你買豬頭遇見巡更之人是什麽時候？」韓生道：「天尚未亮。」包公道：「天未亮你就去買豬頭何用？講。」韓生到了此時，不能不說，便一五一十回明堂前，放聲大哭：「求大人超生草命。」包公暗暗點頭道：「這小孩子家貧，貪財心勝。看此光景，必無謀殺人命之事。」吩咐帶下去。便對縣官道：「貴縣，你帶人役到韓瑞龍家相騐板箱，務要搜查明白。」縣官答應，出了公館，乘馬，帶了人役去了。
這裏包公又將鄭屠提出，帶上堂來。見他兇眉惡眼，知是不良之輩。問他時，與前供相同。包公大怒，打了二十個嘴巴，又責了三十大板。好惡賊，一言不發，真會挺刑。吩咐帶下去。只見縣官回來，上堂稟道：「卑職奉命前去韓瑞龍家騐看板箱，打開看時，裏面雖是金銀，卻是冥資紙錠。又往下搜尋，誰知有一無頭死屍，卻是男子。」包公問道：「可騐明是何物之傷？」一句話把個縣官問了個怔，只得稟道：「卑職見是無頭之屍，未及騐看是何物所傷。」包公嗔道：「既去查騐，爲何不騐看明白？」縣尹連忙道：「卑職粗心，粗心。」包公吩咐：「下去！」縣尹連忙退出，嚇了一身冷汗，暗自說：「好一位厲害欽差大人，以後諸事小心便了。」
再說包公吩咐再將韓瑞龍帶上來，便問道：「韓瑞龍，你住的房屋是祖積，還是自己蓋造的呢？」韓生回道：「俱不是。乃是租賃居住的，並且住了不久。」包公又問：「先前是何人居住？」韓生道：「小人不知。」包公聽罷，叫將韓生並鄭屠寄監。老爺退堂，心中好生憂悶。叫人請公孫先生來，彼此參詳此事。一個女子頭，一個男子身，這便如何處治？公孫先生又要私訪。包公搖頭道：「得意不宜再往，待我細細思索便了。」公孫策退出，與王、馬、張、趙大家參詳此事，俱各無有定見。公孫先生自回下處。
四爺趙虎便對三位哥哥言道：「你我投至開封府，並無寸箭之功。如今遇了爲難的事，理應替老爺分憂，待小弟暗訪一番。」三人聽了不覺大笑說：「四弟，此乃機密細事，豈是你粗魯之人幹得的？千萬莫要留個話柄。」說罷，復又大笑。四爺臉上有些下不來，搭搭訕訕的回到自己屋內，沒好謗氣的。倒是跟四爺從人有機變，嚮前悄悄對四爺耳邊說：「小人倒有個主意。」四爺說：「你有什麽主意？」從人道：「他們三位不是笑話你老嗎？你老倒要賭賭氣，偏去私訪，看是如何。然而必須喬裝打扮，叫人認不出來。那時若是訪著了，固然是你老的功勞；就是訪不著，悄悄兒回來也無人知覺，也不至于丢人。你老想好不好？」四爺聞聽大喜，說：「好小子！好主意。你就替我辦理。」從人連忙去了，半晌回來道：「四爺，爲你這宗事，好不費事呢。好容易纔找了來了。花了十六兩五錢銀子。」四爺說：「什麽多少，只要辦的事情妥當就是了。」從人說：「管保妥當。咱們找個僻靜的地方，小人就把你老打扮起來，好不好？」
四爺聞聽，滿心懽喜，跟著從人，出了公館，來至靜處。打開包袱，叫四爺脫了衣衿。包袱裏面卻是鍋煙子，往四爺臉上一抹，身上手上俱各花花答答抹了；然後拿出一頂半零不落的開花兒的帽子，與四爺戴上；又拿上一片滴零搭拉的破衣，與四爺穿上；又叫四爺脫了褲子鞋襪，又拿條少腰沒腿的破褲衩兒，給四爺穿上；腿上給四爺貼了兩個膏藥，唾了幾口吐沫，抹了些花紅柳綠的，算是流的膿血；又有沒腳跟的板鞋，叫四爺他拉上；餘外有個黃瓷瓦罐，一根打狗棒，叫四爺拿定：登時把四爺打扮了個花鋪蓋相似。這一身行頭，別說十六兩五錢銀子，連三十六個錢誰也不要他。只因四爺大秤分金，扒堆使銀子，那裏管他多少；況且又爲的是官差私訪，銀子上更不打算盤了。臨去時，從人說：「小人于起更時仍在此處等侯你老。」四爺答應，左手提罐，右手拿棒，竟奔前村而去。
走著，走著，覺得腳指扎得生疼。來到小廟前石上坐下，將鞋拿起一看，原來是鞋底的釘子透了。掄起鞋來，在石上拍搭拍搭緊摔，好容易將釘子摔下去。不想驚動了廟內的和尚，只當有人敲門。及至開門一看，是個叫花子在那裏摔鞋。四爺擡頭一看，猛然問：「和尚，你可知女子之身男子之頭在于何處？」和尚聞聽道：「原來是個瘋子。」並不答言，關了山門進去了。四爺忽然省悟，自己笑道：「我原來是私訪，爲何順口開河？好不是東西。快些走罷！」自己又想道：「既扮做花子，應當叫化纔是。這個我可沒有學過，說不得到那裏說那裏，胡亂叫兩聲便了。」便道：「可憐我一碗半碗，燒的黃的都好。」先前還高興，以爲我是私訪。到後來，見無人理他，自想道：「似此如何打聽得事出來？」未免心中著急。又見日色西斜，看看的黑了。幸喜是月望之後，天氣雖然黑了，東方卻早一輪明月。
走至前村，也是事有湊巧，只見一家後墻有個人影往裏一跳。四爺心中一動，暗說：「纔黑如何便有偷兒？不要管他，我也跟進去瞧瞧。那個要飯的有良心呢？非偷即摸，若有良心，也不要飯了。」思罷，放下瓦罐，丢了木棒，摔了破鞋，光著腳丫子，一伏身往上一縱，縱上墻頭。看墻內有柴火垛一堆，就從柴垛順溜下去。留神一看，見有一人，趴伏在那裏。愣爺上前伸手按住。只聽那人「啊呀」一聲。四爺說：「你嚷我就掐死你。」那人道：「我不嚷，我不嚷。求爺爺饒命。」四爺道：「你叫什麽名字？偷的什麽包袱？放在哪裏？快說。」只聽那人道：「我叫葉阡兒，家有八十歲老母。因無養贍，我是頭次幹這營生呀。爺爺！」四爺說：「你真沒偷什麽？」一面問，一面搜查細看。只見地下露著白絹條兒。四爺一拉，土卻是鬆的，越拉越長，猛力一抖，見是一雙小小金蓮。復又將腿攥住，盡力一掀，原來是一個無頭的女屍。四爺一見，道：「好呀！你殺了人還和我鬧這個腔兒呢。實話對你說，我非別個，乃開封府包大人閣下趙虎的便是。因爲此事，特來暗暗私訪。」葉阡兒聞聽，只嚇得膽裂魂飛，口中哀告道：「趙爺，趙爺！小人作賊情實，並沒有殺人。」四爺說：「誰管你，且捆上再說。」就拿白絹條子綁上，又恐他嚷，又將白絹條子撕下一塊，將他口內塞滿，方纔說：「小子，好好在這裏。老爺去去就來。」四爺順著柴垛跳出墻外，也不顧瓦罐木棒與那破鞋，光著腳奔走如飛，直嚮公館而來。
此時天交初鼓，只見從人正在那裏等候。瞧著象四爺，卻聽見腳底下呱嘰呱嘰的聲響，連忙趕上去說：「事幹得如何？」四爺說：「小子，好興頭得很！」說著話就往公館飛跑。從人看此光景，必是鬧出來了，一邊也就隨著跟來。誰知公館之內，因欽差在此，各處俱有人把門，甚是嚴整。忽然見個花子從外面跑進，連忙上前攔阻，說道：「你這人好生撒野，這是什麽地方..」話未說完，四爺將手嚮左右一分，一個個一溜歪斜，幾乎栽倒。四爺巳然進去。衆人才待再嚷，只見跟四爺的從人，進來說道：「別嚷。那是我們四老爺。」衆人聞聽，各皆發怔，不知什麽原故。
這位愣爺跑到裏面，恰遇包興，一伸手拉住說：「來得甚好。」把個包興嚇了一跳，連忙問道：「你是誰！」後面從人趕到說：「是我們四爺。」包興在黑影中看不明白。只聽趙虎說：「你替我回稟回稟大人，就說趙虎求見。」包興方纔聽出聲音來。「啊呀，我的楞爺。你嚇殺我啦！」一同來至燈下，一看，四爺好模樣兒，真是難畫難描，不由得好笑。四爺著急道：「你且別笑，快回老爺！你就說我有要緊事求見。快著，快著！」包興見他這般光景，必是有什麽事，連忙帶著趙爺到了包公書房。包興進內回稟，包公立刻叫進來。見了趙虎這個樣子，也覺好笑，便問：「有什麽事？」趙虎便將如何私訪，如何遇著葉阡兒，如何見了無頭女屍之話，從頭至尾細述一回。包公正因此事沒有頭緒，今聞此言，不覺滿心懽喜。未知如何，且聽下回分解。
且說包公聽趙虎拿住葉阡兒，立刻派差頭四名，著兩個看守屍首，派兩人急將葉阡兒押來。吩咐去後，方叫趙虎後面更衣，又極力誇說他一番。趙虎洋洋得意，退出門來。從人將淨面水衣服等，俱各預備妥當。四爺進了門，就賞了從人十兩銀子，說：「好小子，虧得你的主意，老爺方能立此功勞。」愣爺好生懽喜，慢慢地梳洗，安歇安歇。
且言差頭去不多時，將葉阡兒帶到，仍是捆著。大人立刻升堂，帶上葉阡兒當面鬆綁。包公問道：「你叫何名？爲何故殺人？講來。」葉阡兒回道：「小人名叫葉阡兒，家有老母，只因窮苦難當，方纔做賊。不想頭一次就被人拿住。望求老爺饒命。」包公道：「你做賊已屬不法，爲何又去殺人呢？」葉阡兒道：「小人做賊是真，並未殺人。」包公將驚堂木一拍：「好個刁惡奴才！束手問你，斷不肯招。左右，拉下去打二十大板。」只這二十下子，把個葉阡兒打了個橫迸，不由著急道：「我葉阡兒怎麽這麽時運不順，上次是哪麽著，這次又這麽著，真是冤枉哉！」包公聞聽話裏有話，便問道：「上次是那麽著？快講。」葉阡兒自知失言，便不言語。包公見他不語，吩咐：「掌嘴！著實的打！」葉阡兒著急道：「老爺不要動怒。我說，我說！只因白家堡有個白員外，名叫白熊。他的生日之時，小人便去張羅，爲的是討好兒。事完之後，得些賞錢，或得點子吃食。誰知他家管家白安，比員外更小氣刻薄，事完之後，不但沒有賞錢，連雜燴菜也沒給我一點。因此小人一氣，晚上便偷他去了。」包公說：「你方纔說道是頭次做賊，如今是第二十次了。」葉阡兒回道：「偷白員外是頭一次。」包公道：「偷了什麽？講！」葉阡兒道：「他家道路小人是認得的，就從大門溜進去，竟奔東屋內隱藏。這東廂房便是員外的妾，名玉蕊住的。小人知道他的箱櫃東西多呢。正在隱藏之時，只聽得有人彈隔扇響。只見玉蕊開門，進來一人，又把隔扇關上。小人在暗處一看，卻是主管白安。見他二人笑譆譆地進了帳子。不多時，小人等他二人睡了，便悄悄地開櫃子，一摸摸著木匣子，甚是沉重，便擕出越墻回家。見上面有鎖，旁邊掛著鑰匙，小人樂得了不得。及至打開一看，罷咧！誰知裏面是個人頭。這次又遇著這個死屍，故此小人說，『上次是那麽著，這次是這麽著。』這不是小人時運不順嗎？」包公便問道：「匣內人頭是男是女？講來。」葉阡兒回道：「是個男頭。」包公道：「你將此頭是埋了，還是報了官了呢？」葉阡兒道：「也沒有埋，也沒有報官。」包公道：「既沒埋，又沒報官，你將這人頭丢在何處了呢？講來。」葉阡兒道：「只因小人村內有個邱老頭子，名叫邱鳳。小人偷他的倭瓜，被他拿住..」包公道：「偷倭瓜這是第三十次了。」葉阡兒道：「偷倭瓜纔是頭一次呢。這邱老頭子恨急了，將井繩蘸水，將小人打了個扁飽，纔把小人放了。因此懷恨在心，將人頭擲在他家了。」包公便立刻出簽兩枝，差役四名，二人拿白安，二人拿邱鳳，俱于明日聽讅。將葉阡兒押下去寄監。
至次日，包公正在梳洗，尚未升堂，只見看守女屍差人回來一名，稟道：「小人昨晚奉命看守死屍，至今早查看，誰知這院子正是鄭屠的後院，前門封鎖。故此轉來稟報。」包公聞聽，心內明白，吩咐：「知道了。」那人仍然回去。
包公立刻升堂，先帶鄭屠，問道：「你這該死的奴才！自己殺害人命，還要脫纍他人。你既不知女子之頭，如何你家後院埋著女子之屍？從實招來。講！」兩旁威喝：「快說，快說！」鄭屠以爲女子之屍，必是老爺派人到他鋪中搜出來的，一時驚得木塑相似，半晌說道：「小人願招。只因那天五鼓起來，剛要宰豬，聽見有人扣門求救。小人連忙開門放入。又聽得外面有追趕之聲，口中說道：『既然沒有，明早細細搜查。大約必是在哪裏窩藏下了。』說著話，仍歸舊路回去了。小人等人靜後方纔點燈一看，卻是個年幼女子。小人問他因何深夜逃出。他說：『名叫錦娘。只因身遭拐騙，賣入煙花。我是良家女子，不肯依從。後來有蔣太守之子，倚仗豪勢，多許金帛，要買我爲妾，我便假意慇懃，遞酒獻媚，將太守之子灌得大醉，得便脫逃出來。』小人見女子美貌，又是滿頭珠翠，不覺邪心頓起。誰知女子嚷叫不從。小人順手提刀，原是威嚇，不想刀纔到脖子上，頭就掉了。小人見女子已死，只得將外面衣服剝下，將屍埋在後院。回來正拔頭上簪環，忽聽有人叫門買豬頭，小人連忙把燈吹滅了。後來一想，我何不將人頭包了，叫他替我抛了呢。總是小人糊塗慌恐，也是冤魂纏繞，不知不覺就將人頭用墊布包好，從新點上燈，開開門，將買豬頭的叫回來，就是韓相公。可巧沒拿家夥，因此將布包的人頭遞與他，他就走了。及至他走後，小人又後悔起來。此事如何叫人擲得呢？必要鬧出事來。復又一想，他若替我擲了，也就沒事；倘若鬧出事來，總給他個不應就是了。不想老爺明斷，竟把個屍首搜出來了。可憐小人殺了回子人，所有的衣服等物動也沒動，就犯了事了。小人冤枉！」包公見他俱各招認，便叫他畫招。
剛然帶下去，只見差人稟道：「邱鳳拿到。」包公吩咐：「帶上來。」問他何故私埋人頭。邱老兒不敢隱瞞，只得說：「那夜聽見外面咕咚一響，怕是歹人偷盜，連忙出屋看時，見是個人頭，不由害怕，因叫長工劉三拿去掩埋。誰知劉三不肯，和小人要一百兩銀子。小人無奈，給了他五十兩銀子，他纔肯埋了。」包公道：「埋在何處？」邱老說：「問劉三便知分曉。」包公又問：「劉三現在何處？」邱老兒說：「現在小人家內。」包公立刻吩咐縣尹帶領差役，押著邱老找著劉三，即將人頭刨來。
剛然去後，又有差役回來稟道：「白安拿到。」立刻帶上堂。見他身穿華服，美貌少年。包公問道：「你就是白熊的主管白安麽？」應道：「小人是。」「我且問你，你主人待你如何？」白安道：「小人主人待小人如同骨肉，實在是恩同再造。」包公將驚堂木一拍：「好一個亂倫的狗纔！既如此說，爲何與你主人侍妾通奸？講。」白安聞聽，不覺心驚，道：「小人素日柬公守法，並無此事嚇。」包公吩咐帶葉阡兒。葉阡兒來至堂上，見了白安，說：「大叔不用分辯了。應了吧！我已然替你回明了。你那晚彈隔扇與玉蕊同進了帳子，我就在那屋裏來著。後來你們睡了，我開了櫃，拿出木匣，以爲發注財，誰知裏面是個人腦袋。沒什麽說的，你們主僕做的事兒，你就從實招了罷。大約你不招也是不行的。」一席話說得白安張口結舌，面目變色。包公又在上面催促說：「那是誰的人頭？從實說來。」
白安無奈，爬半步道：「小人招就是了。那人頭，乃是小人家主的表弟，名叫李克明。因家主當初窮時，借過他紋銀五百兩，總未還他。那一天，李克明到我們員外家，一來看望，二來討取舊債。我主人相待酒飯。誰知李克明酒後失言，說他在路上遇一瘋癲和尚，名叫陶然公，說他面上有晦氣，給他一個遊仙枕，叫他給與星主。他又不知星主是誰，問我主人。我主人也不知是誰，因此要借他遊仙枕觀看。他說，裏面閬苑瓊樓，奇花異草，奧妙非常。我主人一來貪看遊仙枕，二來又省還他五百兩銀子，因此將他殺死，叫我將屍埋在堆貨屋子裏。我想，我與玉蕊相好，倘被主人識破如何是好？莫若將割下的人頭灌下水銀，收在玉蕊的櫃內，以爲將來主人識破的把柄。誰知被他偷去此頭，今日鬧出事來。」說罷往上叩頭。包公又問道：「你埋屍首之屋，在于何處？」白安道：「自埋之後鬧起鬼來了。因此，將這三間屋子另行打出，開了門，租與韓瑞龍居住。」包公聞聽，心內明白，叫白安畫了招，立刻出簽拿白熊到案。
此時縣尹已回，上堂來稟道：「卑職押解邱鳳，先找著劉三，前去刨頭，卻在井邊。劉三指的地方，裏面卻是個男子之屍。騐過額角，是鐵器所傷。因問劉三，劉三方說道：『刨錯了，這邊纔是埋人頭的地方。』因此又刨，果有人頭，係用水銀灌過的男子頭。卑職不敢自專，將劉三一干人證帶到聽讅。」包公聞聽縣尹之言，又見他一番謹慎，不似先前的荒唐，心中暗喜，便道：「貴縣辛苦，且歇息歇息去。」叫帶劉三上堂。包公問道：「井邊男子之屍，從何而來？講。」兩邊威嚇：「快說！」劉三連忙叩頭，說：「老爺不必動怒，小人說就是了。回老爺，那男子之屍不是外人，是小人的叔伯兄弟劉四。只因小人得了當家的五十兩銀子，提了人頭剛要去埋，誰知劉四跟在後面。他說：『私埋人頭，應當何罪？』小人許了他十兩銀子，他還不依；又許他對半平分，他還不依。小人問他要多少呢？他說：『要四十五兩。』小人一想，總共纔五十兩，小人才五兩剩頭。氣他不過，小人于是假應，叫他幫著刨坑，要深深的。小人見他折腰撮土，小人就照著太陽上一鍬頭，就勢兒先把他埋了。然後又刨一坑，纔埋了人頭。不想今日陰錯陽差。」說罷，不住叩頭。包公叫他畫了招，且自帶下去。
此時白熊業已傳到，所供與白安相符，並將遊仙枕呈上。包公看了，交與包興收好，即行斷案：鄭屠與女子抵命，白熊與李克明抵命，劉三與劉四抵命，俱各判斬；白安以小犯上，定了絞監候；葉阡兒充軍；邱老兒私埋人頭，畏罪行賄，定了徒罪；玉蕊官賣；韓瑞龍不聽母訓，貪財生事，理當責處，姑念年幼無知，釋放回家，孝養孀母，上進攻書；韓文氏撫養課讀，見財思義，教子有方，著縣尹賞銀二十兩，以爲旌表；縣官理應奏參，念他勤勞，辦事尚肯用心，照舊供職。包公斷明此案，聲名遠振。歇息一天，再起身赴陳州便了。
且言常州府武進縣遇傑村俠客展昭，自從土龍崗與包公分手，獨自遨遊名山勝跡，到處玩賞。一日歸家，見了老母甚好。多虧老家人展忠料理家務，井井有條，全不用主人操一點心。爲人耿直，往往展爺常被他搶白幾句。展爺念他是個義僕，又是有年紀的人，也不計較他。惟有在老母前晨昏定省，克盡孝道。一日，老母心內覺得不爽。展爺趕緊延醫調治，衣不解帶，晝夜侍奉。不想，桑榆暮景，竟然一病不起，服藥無效，一命歸西去了。展爺呼天喚地，痛哭流淚。所有喪儀，一切全是老僕展忠辦理，風風光光將老太太殯葬了。展爺在家守制遵禮，到了百日服滿，他仍是行俠作義，如何肯在家中。一切事體，俱交與展忠照管。他便隻身出門，到處遊山玩水，遇有不平之事，便與人分憂解難。
有一日，遇一羣逃難之人，擕男抱女，哭哭啼啼，好不傷心慘目。展爺便將鈔包銀兩分散衆人。又問他們從何處而來。衆人同聲回道：「公子爺，再休提起。我等俱是陳州良民。只因龐太師之子安樂侯龐昱奉旨放賑，到陳州原是爲救饑民，不想他倚仗太師之子，不但不放賑，他反將百姓中年輕力壯之人，挑去造蓋花園，並且搶掠民間婦女，美貌的作爲姬妾，蠢笨者充當服役。這些窮民本就不能活，這一荼毒豈不是活活要命麽？因此我等往他方逃難去，以延殘喘。」說罷大哭去了。展爺聞聽，氣破英雄之膽，暗說道：「我本無事，何妨往陳州走走。」主意已定，直奔陳州大路而來。這日正走之間，看見一座墳塋，有個婦人在那裏啼哭，甚是悲痛。暗暗想道：「偌大年紀，有何心事？如此悲哀，必有古怪。」欲待上前，又恐男女嫌疑。偶見那邊有一張燒紙，連忙撿起作爲因由，便上前道：「老媽媽，不要啼哭。這裏還有一張紙沒燒呢。」那婆子止住悲聲，接過紙去，歸入堆中燒了。展爺便搭搭訕訕問道：「媽媽貴姓？爲何一人在此啼哭？」婆子流淚道：「原是好好的人家，如今鬧的剩了我一個，焉有不哭！」展爺道：「難道媽媽家中，俱遭了不幸了麽？」婆子道：「若都死了，也覺死心塌地了；惟有這不死不活的更覺難受。」說罷，又痛淚如梭。展爺見這婆子說話拉攏，不由心內著急，便道：「媽媽，有什爲難之事，何不對我說說呢？」婆子拭拭眼淚，又瞧了展爺，見是武生打扮，知道不是歹人，便說道：「我婆子姓楊，乃是田忠之妻。」便將主人田起元夫妻遇害之事，一行鼻涕兩行淚，說了一遍。又說：「丈夫田忠上京控告，至今杳無音信。現在小主人在監受罪，連飯俱不能送。」展爺聞聽，這英雄又是淒惶，又是憤恨，便道：「媽媽不必啼哭。田起元與我素日最相好。我因在外訪友，不知他遭了此事。今既饔飧不濟，我這裏有白銀十兩，暫且拿去使用。」說罷，抛下銀兩，竟奔皇親花園而來。未知如何，且聽下回分解。
且說展爺來至皇親花園，只見一帶簇新的粉墻，露出樓閣重重。用步丈量了一番，就在就近處租房住了。到了二更時分，英雄換上夜行的衣靠，將燈吹滅，聽了片時，寓所已無動靜，悄悄開門，回手帶好，仍然放下軟簾，飛上房，離了寓所，來到花園。白晝間已然丈量過了，約略遠近，在百寶囊中掏出如意縧來，用力往上一抛，便落在墻頭之上。用腳尖蹬住塼牙，飛身而上。到了墻頭，將身趴伏，又在囊中取一塊石子，輕輕抛下，側耳細聽。此名爲投石問路。下面或是有溝，或是有水，或是落在實地，再沒有聽不出來的。又將鋼抓轉過，手摟絲縧，順手而下。兩腳落了實地，脊背貼墻，往前面與左右觀看一回，方將五爪絲縧往上一抖，收下來裝在百寶囊中。躡足潛蹤，腳尖兒著地，真有鹿伏鶴行之能。來至一處，見有燈光。細細看時，卻是一明兩暗，東間明亮，窻上透出人影，乃是一男一女二人飲酒。展爺悄立窻下。
只聽得男子說話，卻是南方口音說道：「此酒嚇，孃子只管吃的，是無妨的；外間案上那一瓶，斷斷動弗得哉。」又聽婦人道：「那個酒叫什麽名兒呢？」男子道：「叫做藏春酒。若是婦人吃了，慾火燒身，無不依從。只因侯爺搶了金玉仙來，這婦人至死不從，侯爺急的沒法。是我在旁說道：『可以配藥造酒，管保隨心所欲。』侯爺聞聽，立刻叫我配酒。我說：『此酒大費週折，須用三百兩銀子。』」那婦人便道：「什麽酒費這許多銀子？」男子道：「孃子你弗曉得。侯爺他恨不能婦人一時到手，我不趁此時賺他的銀兩，如何發財呢？我告訴你說，配這酒不過高高花上十兩頭。這個財是發定了。』說畢，哈哈大笑。又聽婦人道：「雖然發財，豈不損德呢。況且又是個貞烈之婦，你如何助紂爲虐呢？」男子說道：「我是爲窮乏所使，不得已而爲之。」正在說話間，只聽外面叫道：「臧先生。」展爺回頭，見樹梢頭露出一點燈光，便閃身進入屋內，隱在軟簾之外。又聽男子道：「是哪位？」一邊起身，一邊說：「孃子，你還是躲在西間去，不要抛頭露面的。」婦人往西間去了。臧先生走出門來。