詞曰：
窩是銷金，人來似玉，笙歌競奏山塘。璧月瓊樓，盡教遣此風光。卻憐絲竹當年盛，忽兵戈、變起倉皇。恨難禁，怨煞王孫，惱煞吳娘。而今再睹升平宇，聚鴛鴦小隊，脂粉成行。依舊繁華，青樓都貯羣芳。個儂本是多情種，憑誰人一著意評章。願今生，錦帳千重，護遍紅妝。
慕真山人曰：這首詞是專說吳中風土，自古繁華，粉藪脂林，不能枚舉，雖經亂離之後，而章臺種柳，深巷栽花，仍不改風流景象。吾少也賤，恨未能遍歷歌簇，追隨舞席，帷是夙負癡情，于情字中時加兢惕。但近來有種豪華子弟，好色濫淫，恃驕誇富，非艶說人家閨閫，即鋪張自己風流，妄詡多情，其實未知“情”字真解。不知人之有情，非歷幾千百年日月之精華，山川之秀氣，鬼神之契合，奇花異草，瑞鳥祥雲，禎符有兆，方能生出這癡男癡女，生可以死，死可以生，情之所鍾，若膠漆相互分拆不開，所以有情者之罕覯也。今我雖能解得情中之旨，而滿腔素志，總不能發泄一二分出來。
那日正在無聊，忽見一道人自門外突然而至。細視之，鶴髮童顔，超然塵表。正欲詰所由來，那道人即出古銅鏡一面，曰：“此爾一生佳話盡寓其中。毋多詰，鑒後即明。”言訖不見。
我即捧鏡覰之，忽見鏡中花木繁茂，不勝奇訝。熟視良久，覺得身輕如霧，神入鏡中。恍惚間見兩旁栽植三十六本花樹，樹下各有一仙女侍立，正中坐著一位道長，相貌殊非凡品。正視間，見道長懷中取出一本書來，光華燦目，偷覰之，卻是一本花名的冊子。俄聞道者一一點名，樹下衆仙女俱上前參見。又見他默默的說了幾句，衆女始一齊退出。俄又聞仙樂盈盈，一道者帶著一個仙女冉冉而來。及至，二人相見甚殷。那道者謂那位新來道者道：“座下金童玉女一案，本苑主已先發落三十六花降世去矣。如今兩造俱至，望即施行。”那位道人點了點頭，便宣仙女上前，也不知說了幾句甚麽話，仙女亦即退去。繼而又聞傳宣我的名字，我也不解其故，便兢兢上前見了。那道者即命我投生吳中金氏。我正欲詢其故，覺得一霎模糊，道者已失，自己竟變了一個孩子，知已爲金氏子。但細細熟思，前因未昧。及長，遂以挹香名之。遊花國，護美人，採芹香，掇巍科，任政事，報親恩，全友誼，敦琴瑟，撫子女，睦親鄰，謝繁華，求道德，做了二十餘年事業。
一日，忽見前生之贈鏡道人一棒喝來，驚得大汗滿身，神歸軀殼，鏡亦杳然。忽聞架上鸚哥誦詩云：
一番事業歸何處，花謝春深老杜鵑。
醒後細思鏡中之事，猶覺歷歷可溯。于是假虛作實，以幻作真，將鏡中所爲所作錄成一書，共成六十四回，名之曰《綺紅小史》，又曰《青樓夢》。其人雖無，其事或有。後之閱者作如是觀亦可，不作如是觀亦無不可。正所謂：
夢中成夢無非夢，書外成書亦算書。
此書非談別事，專說鏡中一段幻跡。這人姓金，字挹香，又字企真，蘇州府長洲縣人氏。父字鐵山，母王氏。家非鉅富，室尚小康。生挹香，極鍾愛。十齡即就外傅，十四歲詩賦文章已皆了了。及二八，父母欲爲娶室。挹香素性風流，托言尚早，意欲目見躬逢，得天下有情人方成眷屬。父母素溺愛，亦不過爲固執之。挹香雖才思敏捷，應試不難，然志欲先求佳偶，再博功名，是以年將弱冠，未掇巍科。生性無紈絝氣，有高士風。身餘蘭臭，無煩荀令薰香；貌似蓮花，不藉何郎傅粉。故人人愛慕之。
一日，挹香在書房看書，正在無聊，卻有兩個通家好友到來看他。一個姓葉，字仲英，因母制丁憂，未邀顯達；一個是姓鄒，字拜林，宏才博學，早挹芹香，與挹香最投契。因是日天氣清和，仲英約拜林閒步尋春，同至挹香處，討今論古，賞賦鑒之。拜林謂挹香道：“昨日我館中課文嚴飭，甚屬疲懶，今日幸得仲英過談，故偕至你處散悶。”挹香乃問道：“林哥哥昨課何題？”拜林道：“乃‘不患無位’一章。詩題乃‘崑崙奴盜紅綃’。”挹香道：“弟嘗考崑崙奴盜綃一事，真爲千古美談。老崑崙忠心爲主，俏紅綃慧眼鍾情，如此佳人義僕，恐此時不能再得矣。弟索性癡狂，志欲訪遍名花，竊恐莫予雲覯。若得紅綃輩事之，弟之願亦畢矣。”復道：“課作曾否帶來？”拜林道：“文未帶來，只擕詩在。”乃索詩展開細讀。讀至第四韻“飛騰仙子術，竊窕美人軀”，不禁大贊道：“風流倜儻，卓犖不羣，抑且脂香粉澤，足令讀者神迷。第思紅綃輩，此時雖不能遇，而風塵中亦多慧質。弟欲一訪花叢，苟得知己能逢，亦何嫌飄殘之柳絮，蹂躪之名花。不識兄等肯助我一遊乎？”仲英道：“弟愚矣。夫青樓之輩，以色事人，以財利己，所知惟諂，不知其情。朝秦暮楚，酒食是娛；強笑假歡，纏頭是愛。況生于貧賤，長于卑污，耳目皆狹，胸次自小。所學者婢膝奴顔，所工者笑傲謔浪。即使抹粉塗脂，僅曉爭妍鬭媚，又何知情之所鍾耶？”
挹香道：“兄差矣！夫秦樓楚館，雖屬無情，然金校玉葉，士族官商，有情者淪落非乏其人。第須具青眼而擇之，其中豈無佳麗？況歌衫舞扇，前代有貴爲后妃者，他如綠珠奮報主之身，紅拂具識人之眼，梁夫人勛垂史冊，柳如是志奪鬚眉，固無論矣。即馬湘蘭之喜近名流，李香君之力排閹黨，風雅卓識，高出一籌。然則章臺之矯矯，不大勝于深閨之碌碌者乎？又況梨渦蘊藉，樊素風流，過虎阜而吊真娘，寓錢塘而懷蘇小，胥屬文人墨士眷戀多情之事也。只何輕視若斯耶？”仲英語塞。
拜林道：“吾弟既必欲一行，我等亦不敢掃興，但到何處去尋訪春光呢？”挹香道：“兄不聞干將坊中章幼卿才技雙全，艶名久著。弟未曾一見，何不乘興而去。”拜林稱善。于是三人偕往。甫入門，早有人通報，即請人室。見其高堂大廈，畫舫珠簾，花木扶疏，雕欄繚繞。暫入座，有麗者姗姗至道：“家主請公子內書房敘話。”三人偕之行，曲折回廊，綽有大家模範。俄聞異香一陣，別開洞天，室中陳設愈雅。上懸一額曰“集紅軒”，正中掛一幅名人畫的《寒江獨釣圖》，兩旁朱砂小對，四面掛幾幅名人題詠。爐煙裊裊，篆拂瑤窻；珠箔沈沈，蒜垂銀綫。
三人正觀時，見兩垂髫捧茶出，諦視之，肌理細膩，風雅宜人，又非俄頃引導者。■啓朱脣，詰姓氏。三人一一答之。拜林道：“僕等聞貴小姐芳名，如雷貫耳，傾慕久深。屢欲瞻仰仙姿，猶恐鄙陋無文，莫由晉謁。今幸這位金公子說起，故不揣冒昧，齋沐而來。倘蒙不棄，許覲蘭儀，則鏡閣妝臺，盡可容生等一侍也。”婢道：“公子貴人說那裏話。但我家小姐晨妝未罷，未識貴公子能稍等否？”拜林道：“不妨。”婢乃辭去。
又片時，忽聽環珊珊，香風馥馥，四侍女扶幼卿出至集紅軒。
紅羞翠怯，嬌靨含春。身穿時花綉襖，低束羅裙，貌如仙子，腰似小蠻，蓮瓣雙鈎，纖不盈掬。上前與三人見禮，各敘姓名，然後道：“妾風塵陋質，貌乏葑菲，怎敢勞貴公予殷殷垂顧。”挹香道：“佳人難得，震耳芳名。今蒙芳卿不棄，許見階前，不勝僥幸。幷知芳卿研窮翰墨，酷愛詩詞，佳作唱和，往來必廣，未識可能拜誦一二否？”幼卿道：“妾淪落煙花，確是性耽吟詠，故常蒙時流惠施藻句，時逢閨秀榮錫瑤章。妾雖酬答有詩，恐取出必遭貴公子竊笑也。”拜林道：“儒林多陳腐之言，不堪悅目。苟有香奩白雪，彤管陽春，僕等視之不啻性命，望之勝于雲霓。乞芳卿賜我儕一讀，何異百朋之錫。”幼卿道：“既蒙君子見愛，妄何敢藏拙，尚望勿笑乃幸。”遂命侍兒往取。未片刻，即擕以出，上書《素芳集》，即示三人。中有《虎阜題壁》、《蘇臺懷古》、《牡丹八詠》，皆清麗芊綿之作。讀到《感懷》一絕云：
年來飄泊混風塵，狼藉煙花命不辰。
佛縱有情憐浩劫，三生孽債亦前因。
三人閱畢，幼卿又出《蓮花合掌圖》求題。拜林乃題四絕以贈之云：
卿本瑤臺小謫仙，天涯淪落有誰憐。
偶然解脫拈花諦，一笑皈依座上蓮。
其二
絕代風浪證夙因，蓮花偶現掌中身。
瑤池姊妹應相憶，遍召蟠桃少一人。
其三
縱不香甜與玉溫，銜珠鸚鵡已銷魂。
願爲童子從旁侍，合掌蓮臺拜世尊。
其四
杏黃衫子鳳頭鞋，羅襪青裙八寶釵。
自是畫工描得好，分明豐致較前佳。
拜林題畢，挹香也贈詩一首云：
一曲坊歌子細聽，憑誰慧眼早含青。
桃花帶雨千般艶，柳絮隨風幾度經。
心性自然饒嫵媚，腰肢誰與鬭娉婷。
癡情願作司香尉，保護幽芳永繫鈴。
嗣後開筵款洽，曲盡綢繆，酒闌後方纔相別。挹香素性多情，已覺戀戀。正所謂：
月地花開留客醉，紅情綠意惹人迷。
不知以後如何，且看下回分解。
話說挹香與二人別後，獨自回家。靜思日間所遇，雖稱才貌兼全，然一面猝逢，究不知是否知情洽意者。本欲細談衷曲，探其行爲，奈葉、鄒二人在座，不能進語。翌日獨去私訪，倘得一意中人，訂盟未晚。主意已定，安寢尋夢。
甫黎明即起身梳洗，也不至書館讀文，即嚮堂上問安，托言同窻處今日會文，兒欲一往。父母允許，惟囑早歸。挹香唯唯而去，不帶僮僕，獨自一人竟往章家。適月娥香夢未醒，婢欲告主人，挹香止之曰：“不可擾他清夢。我略坐片時，還欲別往，少頃再來。”言訖，身邊取出四枚番餅，謂婢曰：“小生帶得微意在此，送與姐姐買些脂粉。”
婢見挹香與他銀子，嘻嘻道：“小婢無功受祿，又要公子破鈔，待小婢拜領。”挹香挽住道：“見笑，些須何足稱謝。敢問姐姐青春幾許，芳名定宜風雅。”婢道：“小婢蕖香，年纔十五。”挹香又問道：“巷中共有幾處平康？”蕖香道：“共有五處，惟對門呂小姐與我家小姐最稱知己，不時詩酒往來，其餘雖皆相識，無非口面之交。”挹香又詢餘者三家，蕖香道：“一爲胡碧娟，一爲陸綺雲，一爲陳秀英。”挹香留心細記。坐少頃，辭出，至對門呂宅。
原來這呂家也是一個有才的名妓，人皆品章呂有雙美之譽。年二八，小字桂卿，又名碗玉。豐肌弱態，柔媚聰明。往謁即見，挹香上前說道：“僕慕芳卿，時存企望。前因不識仙源，未遑造謁。今幸幼卿姐指點漁郎，始得桃津可問。今蒙芳卿不棄芻蕘，遽焉容見，何有幸乃爾！”桂卿答道：“妾乏葑菲，自慚蒲柳，乃蒙幼姐姐齒及，得能親瞻文采，實前緣也。”于是謙謙遜遜，敘談良久始別。復至胡碧娟、陳秀英、陸綺雲三家，一訪而歸。
行至半途，忽想起前日賣花老媽談及汪家新來一位名校書，住憩橋巷假母家中。今日既乘興而來，不可不興盡而返。于是迤邐前行，未半里已聞笙歌裊裊，響遏行雲，知已到汪家。
入門至內，假母出接，見挹香少年秀士，便笑嘻嘻邀入客座。獻茶畢，就問道：“公子貴姓？”挹香笑答道：“姓金。”假母亦笑道：“公子爲甚麽不姓了潘？”挹香道：“這是何故？”假母道：“公子如此貌美，應該與潘安同族。”挹香又笑道：“如此說來，小生姓金不姓潘，則貌不美可知矣。”假母笑說道：“不是老身在這裏說，想公于前生定是姓潘。”
挹香大笑道：“可謂善戲謔矣。”假母道：“不是戲謔，焉得博公子一笑。且請問公子到來，定有見教。”挹香道：“小生自慚不美，所以要來訪美人。聞得媽媽院中新到一位令愛，所以特來一訪，未識可容俗士班荊一親芳澤否？”
假母道：“小女村野陋姿，尤恐不當公予青睬。既蒙殷殷，亦小女有福，老身當喚他出來奉陪可也。”挹香道：“怎敢。”原來金挹香這個人性情古怪，凡遇佳人麗質，總存憐惜之心，所以聽見“喚他出來”四字，甚爲■■不安，故這“怎敢”二字實由心之所發耳。
于是，引挹香斜穿竹徑，曲繞松廊，轉入一層堂內，雖非畫棟雕梁，倒也十分幽雅。挹香心注美人，未遑遍覽。假母引領到堂上坐了，即便進內。挹香徘徊堂上，因想道：“美人此時定知我來拜謁矣。”半響又想道：“美人此時諒必出房矣。”正想間，忽見兩垂髫捧龍團出，奉與挹香說道：“小姐午睡初回，我們去請來。”挹香道：“難爲二位了。可對貴小姐說，緩緩不妨，小生品茶相待。”言畢飲茶，覺得一陣陣恍有美人色香在內，吃得甚覺心曠神怡。
良久，天色漸瞑，方纔見那侍兒擕著煙袋道：“小姐出來。”挹香聽見小姐出來，即忙立起身來，側旁以待。早覺一陣香風，美人從綉簾中裊裊娜娜走出，但見：
暈雨桃花爲貌，驚風楊柳成腰。輕盈細步別生嬌，更喜雙彎纖小。雲鬢烏連雲髻，眉尖青到眉梢。漫言當面美難描，便是影兒也好。
原來這美人姓陸，名麗仙。本是大家閨閫，因經水火刀兵，致遭淪謫。年方二九，纖得中。原籍毗陵人氏，工度曲，善飲酒，後來居上。人一見之，往往魂消魄散。挹香見麗仙裝束可人，較日間所遇更加美麗，早喜得心神俱醉。候麗仙到堂時，即躬身施禮道：“小生久慕仙妹，未遑造謁。只道明河在望，不易相親，又何幸一入仙源，即蒙邀迎如故，真我金某之福也。”麗仙見挹香少年韶秀，早已心傾，又見他謙謙有禮，十分屬意。因答道：“賤妾青樓弱女，何足爲重。蒙公子一見鍾情，大加謬贊，妾何有緣若此耶？但刻因午夢乍回，出遲爲罪。公子請上，容妾謝罪。”挹香道：“得識芳卿，亦小生之奇遇，若得飽餐秀色，使魂夢稍安，感恩非淺，何必如此拘泥。”二人謙遜了一回，各通姓氏，東西就坐。茶罷，麗仙道：“今蒙郎君垂顧，妾欲以一樽爲獻，聊伸地主之情。若雲餐秀，妾蒲柳之姿，何秀之有，聞之愈增慚恧。”挹香道：“白玉不自知潔，幽蘭不自知香。是僕之餓心饞眼，一望神迷，若再坐，只恐芳卿之黛色容光要被僕竊去矣。”麗仙亦微笑不言，遂邀至媚香樓。
原來這樓是麗仙所居，計屋二椽，極爲精雅。中間陳設客座，兩旁桌椅工致。挹香環顧樓中，無殊仙府，中懸一額，曰：“媚香樓”，兩旁掛一副楹聯道：
麗句妙于天下白，仙才俊似海東青。
再看几上羅列著圖章古玩，博古爐瓶。旁一室即麗仙寢室，入室馥鬱異香，沁人心脾。兩旁懸掛書畫，奕代物華，真個是神迷五色，目不暇接。挹香道：“芳卿人如仙子，室如仙闕，小生幸入仙源，真僥幸也。”麗仙道：“草草一椽，絕無雕飾，郎君直謂之仙，亦有說乎？”挹香道：“僕之意中實見如此，若主何說，則又何辭以對？”麗仙道：“對亦何難，無非過于愛妾，故此樓亦邀青盼耳。”
挹香聽了，亦笑道：“僕之心僕不自知，卿乃代爲說出。芳卿之慧心，真超于千古之上矣。”
二人方綢繆問答，只見侍兒捧出酒肴，擺在樓中，請二人飲酒。麗仙道：“不腆之設，不敢獻酬，望郎君鑒而開懷。”挹香初意只望一見爲幸，不意比日間所遇貌又超羣，情又旖旎，又留入樓中，以芳樽款洽，怎不快心。
甫飲數杯，早已情興勃發。偷覰麗仙醉後風神，如芙蓉之帶朝旭，嫵媚更甚。即擕壺斟酒一杯道：“僕遇芳卿有幸，請飲一卮”。麗仙笑道：“郎君是客，不應敬妾之酒。今妾受郎君之賜，亦該奉敬一杯。”言訖，把酒飲幹，也斟上一杯，遞與挹香。挹香飲畢。
二人正在繾綣，忽假母步來道：“好呀，你們竟不用媒了！”
挹香笑道：“男女相飲，雖近于私，然亦是賓主往來。倘若紅絲繫縛，還當借重于斧柯。”說罷，三人大笑。挹香已帶微醺，半晌謂假母道：“方纔媽媽不用媒之說，明明以媒自居，但不知媽媽伐柯之斧利乎不利乎？”假母道：“公子放心，老身雖非吳剛再世，但今日執柯，亦可專主一二。請公了今宵于溫柔鄉安享甘甜之味，明日謝媒可也。”挹香狂喜，即斟酒一杯，嚮假母道：“月老請先飲二卮，謝媒明日何如？”
麗仙見此行爲，櫻含一笑。原來挹香情竇雖開，因眼界自高，故猶是無瑕璞玉。此時醉眼情思，怎當得麗仙之風流調笑，你看我如花，我看你如玉，不覺十分難禁。正所謂：
紅羞翠怯情偏篤，柳傍花隨意易癡。
挹香既醉，即偕麗仙進房，四處又觀看了一番，然後至內房。忽見桌上列一紅裝錦冊子，上書“悅目怡情”四字。正欲展開，被麗仙雙手奪去。挹香心疑甚，必欲一睹，麗仙勉強與之。挹香啓視之，原來是四幅行樂圖兒，上邊皆標名色。一曰“戲蝶穿花”，一曰“靈犀射月”，一曰“舞燕歸巢”，一曰“傍花隨柳”。皆繪得窮工極致，旖旎非凡。況兼麗仙之千般嫵媚，萬種溫存，乃替卸羅襦，代鬆香帶，道：“醉已極了，玉漏已深，望芳卿伴我睡罷。”麗仙此際半羞半就，任挹香擁人羅幃。正是：
一對鴛鴦春睡去，錦衾羅褥不勝春。
要知以後如何，且看下回分解。
話說挹香與麗仙一夕幽歡，甘甜嚐遍。千般憐萬般愛，及至憐愛不得已之時，未免笑啼俱有。正所謂：
月正團欒花正嬌，相逢恰是可憐宵。
擕紅握翠增憐惜，不問應知魂也銷。
二人十分恩愛，枕邊又添出無限溫存，說得你投我洽，不覺又沈沈睡去。直到次日紅日三竿，方纔起身。梳洗後吃了點膳，然後回家。至書舍也無心攻讀，靜坐芸窻。不片時，金烏西返，玉兔東升。挹香因昨夜夜深身子疲倦，食過晚膳，即就寢而臥。
誰知日有所思，夜有所夢，恍惚間此身縹緲，如在雲霧間一般。不由自主迤邐而行，細視之，卻非素來經過之地。但見隔岸鮮花，沿堤新柳，一彎流水，回繞小橋。煙霞泉石，幽異非常。嬌滴滴名花欲語，脆嚶嚶鳥語頻聞。行嚮前，見屋宇突聳，宛如宮殿。甫入門，見懸一額，曰“有女如雲”。至堂上，異香馥鬱，入跡稀逢。信步入內庭，見朱欄曲折，秀石崢嶸，池亭繚繞，花木參差。其中陳設精緻，皆非人世所有之物。
正視間，忽見一垂髫童子至，乃問道，“君是何人，焉得到此？”挹香乃述其所由來，詢此爲何地。童子道：“此乃清虛中院，院主即月下老人吳剛。凡世間姻緣一切，俱是院主執掌的。即世間佳人麗質，一旦塵緣謝絕後，俱在此處居住，故又名曰‘留綺居’。今君有福至此，大有前緣。趁此院主往下界巡察，待我引君一遊如何？”挹香大喜，即偕之行。見洞門雙啓，異境別呈，其中瑤草奇花，紛靡不盡。正中一殿，極盡崔巍。殿中列一仙斧，蓋世俗相傳斧柯之謂。又有三生石、赤繩等羅列其中。右邊有一小門，上書“金屋”二字。
啓靡入，見綺羅畢集，衆美娟然，一個個舞袖蹁躚，若要與挹香相見。挹香不覺神魂飄蕩，連自己多不知身在何地。見那衆美人不慌不忙，都上前相見，都各陳名姓。有說是館娃宮裏來的；有說是手抱琵琶，身從馬上來的；有說是琴心感觸，壚邊賣酒家來的；有說是採藥相逢，馬上折桃花的；有說是宮中留枕，寄與有才郎的；也有說是青瑣偷香，分與少年人的；也有說是爲雨爲雲，夢中曾相會的；也有說是似霧如煙，帳裏暫時逢的；也有說是吹簫樓上，擕手結同心的；也有說是隨侍瑤池，題詩改名姓的；也有說是身居金谷，吹簫恨無情的；也有說是掌上玉盤，馬嵬留不住的。其餘的多環珮鏘鳴，挨挨擠擠，都說道：“我等乃歷代的有名國色，因參破紅塵味，在這裏靜修的。故月老也不派我們下凡的了。”言訖各散，弄得挹香心迷神醉，應接不暇。
再行，又見一朱門上有“六朝遺艶”四個金字，乃偕童子人。原來此中皆前代有名的妓女在內。挹香纔入室，只聽得鶯聲燕語，都道：“有情公子至矣，大家快些相見。”只聽得環珮叮噹，俱出幃相接，周圍侍立，錦簇花團。挹香倒覺不安，因說道：“衆芳卿請坐，容拙生金挹香晉謁。”衆美又推遜了一回，方纔坐了。
挹香便詢首位美人，卻是錢塘蘇小。挹香聽了，即出位下拜道：“僕慕芳名久矣。嘗讀《西湖志》，見芳卿慧心青眼，綺思奇才，周濟鮑仁，實巾幗之丈夫，不勝欽佩。自恨予生也晚，不能拜倒妝臺，一親懿教。不料今日相逢，實出于意外也。”小小挽之起道：“賤妾不辰，在昔墮風塵之內。猶幸者憐憐惜惜，未負年華。至于慧眼奇才，妾何敢當耶？”挹香道：“卿之芳名，不惟僕一人欽羨，即天下有情人皆已爲之傾倒矣。惜乎鮑仁今日未遇芳卿，倘今日遇之，我知必嚮芳卿叩頭如搗蒜矣。”言畢又問其次，恰又是虎阜真娘，挹香亦下拜道：“僕慕卿卿，閱時已久，曾在墓上幾度欷■。所以‘慕真’二字亦爲卿而得。今者邂逅相逢，豈非天作之合耶？”真娘道：“君之鍾惜，妾素深喻。前蒙冢上題詩，有‘新詩空吊落花靈’之句，妾嘗傳誦不忘，今日之會，亦天意也。”挹香又與薛濤、關盼盼、馬湘蘭等敘談。良久，童子促之行，挹香道：“我不返矣。我今在衆香國裏，得能與衆美人朝夕盤桓，亦奚必再思別往。”真娘笑道：“君日後名花相伴，正有一番風流佳話，毋愚快行。”挹香不覺淒然淚下，然後分別。
又隨童子前行，回廊曲折，迤邐而來，至一處，上懸“薄命司”三字。挹香訝道：“薄命司乃《紅樓夢》中黛玉等之仙居，緣何也在這裏？”徑入，見數美嘻笑，聚作一團，在內作撲蝶會。爰詢童子，童子指著道：“此即寶釵、晴雯、湘雲等也。”挹香嘆曰：“原來才女性情，陰陽一例，生前如此，死後仍不改此風雅。”入內四面觀看，見左邊另有朱門，銅環緊閉，上面亦有一額，曰“絳珠宮”。挹香暗忖道：“此必林顰卿所居。”輕叩銅環三下，有侍兒啓扉迎接，見挹香儒雅風流，乃問道：“相公何人，到此何事？”挹香道：“我乃薄福生金挹香是也。偶爾遊仙，知絳珠宮在此，特來拜見瀟湘妃子耳。”侍兒見挹香吐辭風雅，人亦俊秀，入告黛玉。黛玉許見。挹香即匍匐蛇行至黛玉前，說道：“小生金挹香，素讀《石頭記》，欽慕小姐態度幽閒，恆存臆羨。今日偶爾仙遊，得蒙慷慨許見，鯫生有此，不勝幸甚。”言畢，拜倒階前。
黛玉暗忖道：“我衹知賈寶玉一人癡情，詎意金某亦然如此。”乃笑道：“金生請起。我自避世以來，迄今二百餘年。我們平生之事，本不足傳述于人，曹雪芹先生曲爲傳出，雖是癡情佳話，第恐迷惑世人亦復不少。”挹香點頭道：“誠哉是言也。僕讀《石頭記》，亦嘗焚香叩首，倒拜殊深。更有友人鄒拜林，謂小姐乃千古有情巾幗，又妙在不涉于邪，十分羨慕，因自號拜林外史。曾記有題贈小姐兩絕云：多愁多病不勝嬌，孽海情天幻構遙。贏得後人偷灑淚，可憐午夜泣香綃。其二西風蹂躪月淒迷，燈■更殘暗自啼。珠淚難還情尚在，如何衰草罨長堤。此詩僕傳誦已久，亦可諒渠之情矣。”顰卿道：“我自謝世以來，蒙曹君曲傳情跡之後，雖墨士騷人時加惋惜，而真心惜我者惟君與拜林及秦淮校書斌齡三人而已。惜未見其人，不勝悵悵。”
正說間，聽重門啓處，拜林突如其來。挹香大喜道：“林哥哥，我方纔與妃子正在言君，君何亦得至此？”拜林不答，即嚮顰卿處雙膝跪下道：“鯫生幸甚，得遇芳姿。”說著不覺雙淚齊流。贏得顰卿亦兩眶淚下，語不成聲。拜林又說道：“僕因日久欽慕，未克如願，今日此身如夢，飄泊來前，得遇仙紀，實是僥天之幸。”顰卿道：“君之多情我已深喻。但未識芳顔，徒勞企望。今得一見，我願遂矣。”言訖，化陣清風，絕無影響。覺其地亦非來時路矣。拜林大慟欲絕。
挹香乃挽拜林，隨童子復至一處，上懸匾額，曰“五百年前舊定緣”。門前懸著一張諭條，上寫著：
奉玉諭，此地乃注人姻婭、修造姻緣全譜重地，毋論閒雜仙僮及凡人等，俱不準妄入。此諭。
挹香與拜林看了，大訝道：“此處有玉諭在此，不能徑入，如何，如何？”童子沈吟良久道：“君等不泄天機，無妨同入。”
二人允諾，即從之入。見其中案牘如山，不可勝計。也有桑間濮上之案，也有淫婦奸夫之案，不一而足。又見兩旁冊子雜列，挹香竊視之，乃是注人妻妾，歷歷可稽。乃私嚮拜林道：“我們二人自稱情種，不知日後該有幾個妻妾，曷弗趁此一查。”乃啓江南冊視之，恰是拜林一案，上寫“正室花氏”，下有偈語幾句云：
平生正直，素性多情。時懷麗質，常戀佳人。室宜獨佔，星缺五卿。他時解悟，圓寂功成。
拜林看了“正室花氏”，心中有十分相信。但偈句中有“室宜獨佔，星缺五卿”，卻難解得。挹香又翻閱至第四頁，卻是自己的名字，見上寫“正室鈕氏風塵中人，該在二十二歲完娶。”下邊亦有詩一絕曰：
情耽舞席與歌筵，花誥同邀福佔先。
三十六宮春一色，愛卿卿愛最相憐。
挹香看了，十分不解。
正欲問童子，忽聽仙樂悠揚，童子道：“院主至矣！”即促二人行。忽聽得一聲大喝道：“下界何人，偷覰仙府？”二人沒命而逃，滿身大汗。及醒來，卻是一夢。譙樓上五鼓頻頻，猶覺喘吁不定。
自從這一夢，有分教：
癡情公予添情思，薄命佳人訴命艱。
不知以後如何，且聽下回分解。
話說挹香一夢醒來，不勝驚奇，又將詩意細參，依然不解。甫黎明起身梳洗，正欲往拜林處訴其事，恰巧拜林來，挹香大喜，請入書房。拜林道：“我昨得一怪夢。”挹香道：“得非遇見瀟湘妃子乎？”拜林大驚道，“如何與我夢相同，難道冊子果同你一處見的？”挹香遂把昨日之夢細述一遍。
二人正在詳察那姻緣薄上的詩，忽葉仲英遞來一信，啓視之，上寫著：
吳中才妓謝慧瓊風雅宜人，艶名久噪，門前車馬如雲。弟聞之不勝艶羨，意欲邀請二兄同訪。謹于今晨候駕至舍，共作尋芳之侶。勿卻是荷。
挹香笑道：“如何他知你在此？但他前日侃侃勸我，何今日亦自入其黨耶？”于是二人便至仲英家談論了一回，啜茗畢，同往慧瓊家來。
原來這慧瓊原籍珠溪人氏，年方十七，才貌兼全，色藝爲一時之冠，芳名有遠近之譽。這也是紅顔薄命的招牌，不必說他。但心性十分古怪，雖混跡青樓，絕無脂粉之氣，凡遇客來，無非以琵琶一曲，詩賦幾章，博幾兩銀子度日。欲選一可意人，了其終身大事。
這日正在芳心輾轉，忽鴇母走來道：“今日我兒有喜事到了。”慧瓊道：“有何喜事，母親如此快活？”鴇母道：“外邊有三個與你一樣標緻的公子，說是特來訪你。皆年輕俊雅，勿任著自己性子怠慢。”慧瓊見說，觸了自己心事，即整衣出，見三人豐英姿超俗，甚覺歡喜。
拜林等見慧瓊冉冉如仙子臨凡，裊裊如嫦娥離月，乃一齊上前相見，各敘姓名。慧瓊輕開檀口，款吐鶯聲道：“久欽各位乃當今名士，一代騷人。賤妾風塵薄命，得蒙枉顧，何幸如之！”挹香道：“久慕芳名，思一見而未得。今幸此位仲兄挈僕登高，得能一晤，足慰生平。”慧瓊見是仲英邀來的，便看了仲英一眼道：“仲英公子乃少年英俊，賤妾青樓薄植，豈足置貴人胸臆？”仲英道：“芳卿慧心蘭質，自是離羣絕類，每欲追隨芳躅，奈俗事蝟集，不果如願。今幸相逢，確是天緣福湊。相對芳姿，心神俱醉，不識芳卿其將何以發放我耶？”
慧瓊紅垂羞靨，俯首不言。拜林笑謂仲英道：“仲弟忒煞情急了。”
仲英道：“韶華滿眼，春色惱人，雨魄雲魂，能無飛蕩耶！”說著三人一齊大笑。正是：
風流原有種，慧性況多才。
兩意相憐惜，春光費主裁。
大家正在詼諧之際，只見鴇母走來道：“酒席已排在松風小憩，女兒可請公子們一齊去飲酒。”原來這松風小憩乃慧瓊的書室，一帶斑竹欄乾，碧紗窻恰對著遠山。四壁圖畫，滿架琴書。三人坐定，啜茗焚香，各人入席，舉杯談笑。仲英道：“久聞芳卿妙擅琵琶，當此良辰美景，願請一奏。不才雖非知音，願以洞簫相和。未識芳卿以爲然否？”慧瓊笑道：“賤妾雖性喜琵琶，但愚如膠柱，僅堪擊缶。公子藝精蘭史，技越王喬，青樓下技只怕不可幷奏。”挹香接口道：“不遇知音不與彈。遇知音如仲兄者，尚有待乎？瓊姐不必過謙，我等當洗耳恭聽。”慧瓊笑了一聲，徐將寶鴨添香，然後四弦入抱，半面遮羞，嘈嘈切切，錯雜彈來。仲英吹簫和之，聲調清亮，音韻悠然。果然吹彈得清風徐至，枝鳥徐啼，悄然曲盡而尚裊餘音。挹香拍掌大贊道：“琵琶之妙，真不減潯陽江上聲也。”
彈罷，仲英道：“我來說個酒令，要《詩經》二句，湊幷頭花一朵，能說則飲，不能則罰。”拜林、挹香齊道：“請先說。”仲英舉杯說道：“月出皎分，季女斯饑，是幷頭月季花。”遂一飲而盡。拜林大贊道：“好！”挹香說：“我說：洗爵奠，手如柔荑，是幷頭洗手花。”亦飲訖。仲英道：“林哥哥請說。”拜林道：“我說幷蒂花可算？”仲英道：“好算。”拜林說道：“駕彼四牡，顔如渥丹，是幷蒂牡丹。”挹香道：“好個幷蒂牡丹。如今要慧姊妹說了。”慧瓊道：“我有倒有了，但是一句《詩經》，一句《易經》，可能算否？”仲英道：“這也不妨，請說。”慧瓊道：“我說的是有女如玉，其臭如蘭，玉蘭幷蒂花。”三人大贊，重復各勸香醪，極盡繾綣。
酒既闌，拜林與挹香同嚮仲英道：“酒已闌矣，琵琶已聽矣，秀色已餐矣。夕陽在山，其盍擕手同歸乎？”
慧瓊見說，目視仲英，有不捨使歸之意。仲英神魂飛越，因對二人道：“天色尚早，不妨再坐片刻，兄何歸心之急耶？”拜林暗已猜破二人心事，只做不知，便說道：“一日已盡，何惜片時。況此間離弟府甚遙，非兄獨急于歸，弟亦當自思之。”仲英此際欲歸，見慧瓊秋波情送，何忍遽別；欲不歸，又被拜林正言厲色的再三催促，弄得沒了主意，只是個徘徊不語。挹香道：“拜林哥，你也太作難了。仲英之心早已醉了，方纔的琵琶已作司馬相如的琴心了，更欲何歸”于是命侍兒重整杯盤，再開樽■。
鶯酣蝶醉，瞥見玉兔東升，拜林道：“今日諸樂俱備，豈可無詩？況慧姐素擅詩詞，當此酒綠燈紅，苟不一觴一詠，不教花月笑我儕俗物哉？”挹香道，“今夕仲哥合巹，理宜先詠，弟等和以賀之，方稱韻致。況弟等在此，無非觀其定情。仲英兄先請催妝，弟當與林哥哥端整打新郎矣。”仲英笑道：“既蒙二兄相推，弟只得首倡了。但詩題須二兄所命。”
拜林道：“即事爲題，何用別尋。”仲英點頭，援筆立成一絕。拜林接來一看，見上寫著：
月正光華花正妍，新妝卸罷倩人憐。
綺羅隊裏尋芳去，好折池邊幷蒂蓮。
拜林看了道：“此詩借景描情，以情托景，不即不離，韻和音雅，堪稱絕唱。如今該是慧姐來了。”慧瓊道：“妾鄙陋菲才，豈足與方家酬唱，倒是不詠的好。”挹香道：“久欽慧姐詩才，豈有不賦之理。定要請教，使我等一識香奩佳句。”慧瓊道：“如此獻醜了。”于是不假思索，和成一首。詩曰：
懶嚮花前學鬭妍，閉門辭俗少人憐。
臨波有客鍾情甚，甘露頻施潤素蓮。
挹香見詩淒切，甚爲惋惜，因亦揮成一絕云：
十里花香色正妍，天然豐韻見猶憐。
漫將媚語邀明月，腕底先開五色蓮。
拜林聽了，接下去也成一首道：
不調脂粉別生妍，如此名花合受憐。
獨有遊魚偏意懶，僅看明月照池蓮。
挹香看了道：“詩筆固佳，惜懷妒意。”拜林笑道：“魯男子尚有動心，漢相如安得不風魔耶？”
慧瓊道：“明日妾有手帕交二人，一爲朱月素，一爲何月娟。素性風雅，酷愛詩詞。翌日偕君等同往何如？”二人齊聲稱妙。拜林謂挹香道：“酒已盡歡，月將斜午，我們去罷，不要誤了仲弟佳期。”仲英道：“夜深路遠，不如在此聯榻罷。”挹香笑道：“別榻可聯，此榻只怕不可聯。”仲英自知失言，彼此相顧大笑。二人然後起身，與慧瓊訂了明日往朱月素處之事，始別。
未識明日果去一訪否，且看下回分解。
話說金、鄒二人乘著月色皎皎，各自回家。一宵無語。明日，挹香約了拜林至慧瓊家中，恰巧仲英方起，挹香笑說道：“昨宵佳景，不言可喻，十二巫峰定供兄遊盡矣。”一面坐下，一面看著慧瓊，談談說說。待仲英梳洗畢，慧瓊即命侍兒引領三人到朱月素家，幷言自己隨後就來。
卻說那朱月素乃毗陵人氏，容貌秀冶，態度端莊，性耽吟詠，對客有可憐之狀，深于情。與慧瓊最契，訂爲手帕之交。閒嘗詩歌酬唱，風雅絕倫。其妹何月娟，亦風塵中之翹楚。
挹香等三人入其家，侍兒把三人委曲陳說了一遍，“今因聞名，特來求見。”月素甚欽敬，見挹香情深意摯，更加眷愛。
三人正與月素、月娟談論，忽報慧瓊至，相迓入座。慧瓊即啓口道：“愚妹昨宵得遇三君，一觴一詠，暢敘幽情。言及吾姊閨閣奇才，渠等特來晉見。”月素笑道：“愚姊■陋無才，乃蒙賢妹殷殷稱述，何幸如之。”遂相邀至護芳樓中。
原來這護芳樓乃是月素臥室，外房陳設幽雅，雕欄畫棟，綉幕羅幃。地鋪五綵絨氈，壁懸八愛名畫，中掛湘竹燈四，係繪“六才”全本。中設楠木天然几，玳瑁石四仙書桌，古銅瓶中養碧桃一枝。壁廂位置竹葉瑪瑙榻床，紅木圓臺，亦甚精巧。旁有一紗廚，廚門啓處別有洞天，蓋月素之臥室也。其中動用之物，皆摺扇式，沿窻列一紫檀妝臺，上用綉花紅呢罩。又一榻床，榻前懸一立軸，係繪文君私奔圖。左右楹聯筆法甚秀，其句云：
月裏娥攀月裏桂，素心蘭對素心人。
珠簾隱隱，香霧沈沈。其最雅者，朝外排一床，係紅木雕成全本《紅樓夢》傳奇。四圍皆書畫，紗窻內懸異式珠燈，外懸湖色床幔，左右垂銀絲鈎。幔之內懸一小額，曰“溫柔鄉”，流蘇帳、鴛鴦被、合歡枕，俱異香可愛。
三人觀華，挹香笑道：“妹妹，你這‘溫柔鄉’中有甚麽好處？”月素正要答言，拜林道：“溫柔鄉乃取溫香軟玉之意，又名攝魂臺，憑你英雄，到了這臺上去，其魂總要被月素妹妹攝去的。”挹香笑道：“怪不得我此時酥迷迷的，腳要出去，心不出去，原來這魂被月妹妹漸漸攝去了。”月素笑了一笑，把挹香打了一下，又指著拜林道：“都是你強詞奪理。”慧瓊笑道：“月妹妹不要發急，只要不把挹香弟的魂真正攝去就是了。”月素聽了，便走過來把慧瓊撳倒了，駡道“慧丫頭，我不饒你！甚麽叫攝去不攝去？你知道攝挹香弟的魂，這句話我卻不懂。諒你攝過他的魂，所以一氣兒來打趣。”說著便不住的咯吱。慧瓊道：“姊姊，我不敢了。”便喊挹香道：“你何不來幫一幫？”月素道：“你來幫了慧丫頭，我不依的。”挹香只得上來解勸，與月素作了四個揖，要跪下去，方纔饒了。慧瓊起來，弄得蓬鬆兩鬢，仲英代整理了一回。然後月素命治酒相款，又命人去邀請衆姊姊作一佳會。
不一時，來了九位美人，都是如花似玉。你道那九個？一個是鐵笛仙袁巧雲，人才蘊藉，書法風流；一個是鴛鴦館散人褚愛芳，春風玉樹，秋水冰壺；一個是煙柳山人王湘雲，可人如玉，明月前身；一個是愛雛女史朱素卿，花能解語，玉可生香；一個是浣花仙使陸文卿，逸志淩霄，神仙益智；一個是惜花春起早使者陸麗春，眉橫遠黛，眼溜秋波；一個是金鈴待繫人孫寶琴，志和音雅，氣爽神清；一個是秋水詞人何雅仙，麗品疑仙，穎思入慧；一個是探梅女士鄭素卿，薰香摘艶；茹古涵今。皆月素知已，故特簡相邀趨來。頃刻一霎時滿坐皆春，挹香等三人如遊花國，不知身在何方，細數之，恰恰金釵十二。
月素與慧瓊亦甚歡喜，乃道：“辱荷諸姐妹不棄，齊來踐妹佳約。愚妹因蒙這三位公子過舍清譚，聊設一樽，特邀衆位作一陪賓耳。”衆美人道：“又要姊姊費心了。”正說間，侍兒來稟道：“酒席已排在浣花軒，請公子與衆小姐飲酒。”于是月素等請三人先行，衆美人姗姗隨後。花圍翠繞，非有福者不能得此。正所謂：
才子易教閨閣羨，丈夫總有美人憐。
至軒中，三人重復觀玩，見其中修飾別有巧思。軒外名花綺麗，草木精神。正中擺了筵席，月素定了位次，三人居中，衆美亦序次而坐。第一位鴛鴦館散人褚愛勞，第二位煙柳山人王湘雲，第三位鐵笛仙袁巧雲，第四位愛雛女史朱素卿，第五位惜花春起早使者陸麗春，第六位探梅女士鄭素卿，第七位浣花仙使陸文卿，第八位金鈴待繫人孫寶琴，第九位秋水詞人何雅仙，第十位傅春使者謝慧瓊，第十一位梅雪爭先客何月娟，末位護芳樓主人自己坐了。兩旁四對侍兒斟酒，衆美人傳杯弄盞，極盡綢繆。挹香嚮慧瓊道：“今日如此盛會，宜舉一觴令，庶不負此良辰。”月素道：“君言誠是，即請賜令。”挹香說道：“請主人自己開令。”月素道：“豈有此理，還請你來。”挹香被推不過，只得說道：“有佔了。”衆美人道：“令官必須先飲門面杯起令纔是。”于是十二位美人俱各斟一杯酒，奉與挹香。挹香俱一飲而盡，乃啓口道：“酒令勝于軍令，違者罰酒三鉅觴。”衆美人唯唯從命。
挹香又說道：“是令用三句成語，首句用《詩經》，次句用曲牌名，末用古詩一句作收。詩中要有花字，凡數到花字何人，即交令于何人，然後飲酒起令。”衆美人俱道：“妙極。請先說罷。”挹香道：“若不能說或不通，俱要罰酒一斗。”陸麗春笑道：“知道了，不要羅蘇，快些說。我們輸了，不怕你不代我們飲酒。”
挹香笑了一笑，乃先說道：“載驟，醉花陰，出門俱是看花人。”
挹香說完，順位數去，恰是袁巧雲飲酒。侍兒斟了一杯，巧雲飲畢，說道：“我有嘉賓，醉太平，數點梅花天地心。”唸畢，挨著陸文卿吃酒，于是也說道：“公侯干城，得勝令，醉聞花氣睡聞鶯。”何月娟聽見道：“如今要我吃酒了。”即持杯一飲而盡，便說道：“三五在東，一點紅，桃花依舊笑春風。”月素聽見，笑說道：“好雖好，惜乎稍見色相。”乃飲盡一杯，說道：“今夕何夕，三學士，一日看遍長安花。”
挹香大贊道：“好好好，好一個‘一日看遍長安花’！細數之，恰是陸麗春吃酒。麗春飲了一杯，即唸道：“言念君子，望江南，和雪看梅花。”月素道：“第五個花字，應該慧瓊妹吃了。”慧瓊飲了酒，說道：“載笑載言，上小樓，醉折花枝當酒籌。”說得大家哈哈大笑起來。雅仙笑道：“這個人吃得這般醉法，還能到小樓上去，虧他梯子上不掉下來。”慧瓊笑道：“他也不見醉，因爲這魂被人攝去了，所以載笑載言，如醉人的一般，要想……”剛說到這裏，月素笑著出席來要擰他，拜林、挹香等過來勸開了。衆人不解，笑問道：“月素姊妹這般著急，卻是甚麽解說？”挹香說明了，各人方曉得，又笑了一回，弄得月素駡這個說那個。
寶琴笑道：“月妹妹不要著急了，我們令尚未完呢。這第三個花字，又該挹香吃了。”挹香飲幹了酒，便指了巧雲好笑，說道：“如此邂逅何，傍妝臺，且嚮百花頭上開。”
袁巧雲聽了笑道：“你這涎臉到如何了呢。這花字又要我吃酒了。”挹香笑嘻嘻道：“這是小弟敬姊姊一杯成雙酒。”大家聽見了，多笑說道：“成雙杯，不錯，不錯。”巧雲只得飲了一杯，說道：“載馳載驅，思歸引，牧童遙指杏花村。”說畢，恰是何雅仙吃酒，吃了然後說道：“未見君子，懶畫眉，斷樓煙雨梅花瘦。”拜林聽見第六個花字，乃持杯討酒道：“我正要酒吃，快些斟來。”侍兒篩了一杯，一飲而盡，便說道：“彼美孟姜，駡玉郎，春來多半爲花忙。”
挹香聽見，拍手道：“好一個‘駡玉郎，春來多半爲花忙’！”湘雲道：“這個人也太醉了，就是爲花忙也是愛惜名花之意，只要雨露均調便罷了，怎麽倒駡起來呢？”月素道：“若能如此就好了，只怕不能的多。”慧瓊笑道：“要除是攝了魂去，便偏了一人了。”挹香說：“罷了，我們也不是見新忘舊的，你們也莫疑到這上頭去。”月素本要與慧瓊說甚麽，聽了挹香這話也罷了。
愛芳道：“我們不要多說，耽擱時候了。如今要輪鄭素卿姊姊了，我們聽鄭姊姊的令罷。”于是素卿也吃了一杯，說道：“灼灼其華，瑣窻寒，深巷明朝賣杏花。”大家聽了說好。葉仲英笑了一笑道：“如今這花字該我吃了。”乃幹了一杯，即說道：“漢有遊女，脫布衫，迷路出花難。”慧瓊正拿了一杯茶，含在口中要吃下去，聽了這令，不禁撲嗤的一聲，把茶噴了出來，噴得雅仙襟上都濕濕的，一邊笑道：“這個遊女真不要臉面，怎麽脫了布衫呢？”文卿笑道：“我看《西遊記》曲本上有一句‘春香抱滿懷’，這女想是脫了布衫，要把春意發散發散，也未可知。”
朱素卿道：“令尚未完，如今該是那位來了？”湘雲笑道：“你的爹要說，誰敢說呢？”月娟笑道：“你的爹還有不全之處。”寶琴笑道：“只要教人補一補就全了。”湘雲啐了一口。麗春笑道：“若依湘雲姊說，你們做了爹，金挹香反做了娘了。”愛芳笑道：“香哥哥倘是算娘，將來娶了妻妾，養了孩子，倒是爹多娘少了。”拜林聽了，拍手大笑起來。挹香起來要拈愛芳，一面笑道：“你爲甚麽說笑話了編派著我？”愛芳兩手拈住了挹香手，說道：“我不敢了。可憐我又無力氣擋你，香哥哥，你饒了我罷。”說得挹香倒憐惜起來，反把愛芳的酒換了一杯熱的，端起來貼在脣邊，與愛芳吃了。又夾些燉火腿與他口中，然後歸坐。
湘雲說令道：“桃之夭夭，憶多嬌，惜花春起早。”唸完乃朱素卿飲酒，說道：“女子善懷，幷頭蓮，野館濃花發。”素卿唸畢，嚮寶琴道：“小妹奉敬一杯。”寶琴吃了酒，便說道：“我要香哥哥再吃一杯。”挹香道：“莫非也是成雙杯麽？”便命侍兒斟了一杯酒，先吃了聽令。寶琴便說道：“不我遐棄，倘秀才，耶溪風露藕花開。”挹香聽了道：“妙妙妙，該吃，該吃。”于是飲了一杯，便說道：“君子好逑，好姊姊，梨花瘦盡東風懶。”挹香說畢恰是第一位褚愛芳吃酒。愛芳道：“令也完了，我也不說了。”大家道：“再說一個，然後交令。”愛芳只得唸道：“東方未明，恨更長，踏花歸去馬挹香。”說完又是袁巧雲吃酒畢，對挹香道：“請令官收令。”挹香便唸道：“有女懷春，銷金帳，少年惜花會花意。”
挹香收了令，便說：“如今做些甚麽？”月素道：“我昨日編一曲《梁州序》在這裏來，唱與你們聽聽可好？”衆人拍手稱妙。于是月素款吐鶯聲，輕開絳口，悠揚婉轉的唱了一回，已是杯盤狼藉，晷影偏西，大家始別。
挹香自從認識月素之後，朝夕往來，倍覺親熱。
未知怎樣鍾情，且看下回分解。
話說挹香自遇月素之後，十分傾慕。月素與挹香亦甚綢繆，談詩飲酒，日夕過從。
一日，挹香至月素家，適遇午睡未醒。挹香入房，見月素睡在側首榻上，覆著紅紗被，靠著鴛鴦枕，秋波半閉，睡態正濃。又見一灣玉臂微露衾外，天時雖屆清和，尚覺寒氣襲人。挹香十分愛惜，輕替藏入被中，自坐榻邊守候，不去擾他清睡。良久，見月素嬌軀忽翻，秋波斜溜，道他香夢已醒，不道又嚮裏床睡去。挹香不去驚他，自往妝臺前觀看了一回。
又片刻，始聞嚦嚦鶯聲，美人夢醒，睡思朦朧。瞥見挹香，問道：“誰人擅闖閨房，擾人清睡？”挹香如奉綸音一般，走過去道：“月妹妹，是我，已經來了半天矣。”月素打了一個欠伸，搓了搓手，揩揩眼睛一看，笑道：“原來是你。”便道：“你可是來了一回了？我此時懶極，煩你把鴨鼎中的甜香在抽屜內去加些。再把妝臺上的蘭絲煙兒裝一管我呵呵，你肯不肯？”挹香笑道：“有甚麽不肯？你自睡著。”說罷便把香來添了，又裝了一管煙，遞與月素。月素半笑不笑道：“多謝你。你坐在這邊，我與你說話兒。”挹香一面坐著，一面挽了月素的手。
正在旖旎，忽一垂髫婢來稟道：“外邊林婉卿小姐請見。”月素聽見，乃起身道：“說我出接。”侍兒奉命而去。挹香乃問道：“婉卿何人？”月素道：“亦是我之手帕交。其人性格溫柔，姿容嫵媚，少頃瘦腰郎見之，難保不真個銷魂也。”一面說，一面出接。
挹香等了一回，只見美人姗姗入室，與挹香見禮畢，然後入座。挹香因月素一席話，十分留意，細端詳，看這美人年約二九，生得果然嫵媚。但見：
眉似初春柳葉，常含著雨恨雲愁；臉似三月桃花，每帶著風情月意。纖腰裊娜，拘束得燕懶鶯慵；檀口輕盈，勾引得蜂狂蝶亂。玉貌姣嬈花解語，芳容窈窕玉生香。
挹香從頭看到腳，風流往下落；從腳看到頭，風流往上流。論風情，水晶盤內走明珠;語態度，紅杏枝頭籠曉月。薄施淡掃，已覺妖嬈；粗服亂頭，也饒蘊藉。纖合度，修短得中，憑他粉琢香堆，成之不易;就使脂烘鉛暈，畫也都難。看了一回，心中想道：“無怪月妹嘖嘖贊揚，果然不亞名花。如今雙美相對，真金挹香之幸也！”
婉卿見了挹香，便問道：“這位何人？”月素道：“此即妹嚮所與姐譚之金挹香是也。”婉卿恍然大悟，把挹香細細一看，果然潘安風雅，宋玉溫存，私心竊喜。乃斂衽道：“久慕公子才華蘊藉，情思纏綿，今日天假之緣，得親芝范，不勝幸甚。”挹香不答一言，只因見了婉卿，此時爛泥菩薩已落在湯罐之中,故而不知不覺。
月素把挹香輕輕打了一下，道：“癡郎，真個應我言矣。”挹香倒覺有些不好意思，乃嚮婉卿道：“芳卿仙居何處？貴姓芳名，尚未聆教。”婉卿道：“賤妾陋巷非遙，就在富城坊巷。賤姓林氏，小字婉卿，與月妹妹手帕知交。今日閒暇來敘，得遇貴公子，實出于妾之意外。三生石上，諒有夙緣也。”
大家談笑一回，已是上燈時候，侍兒即排酒房中，三人暢飲。席間，挹香謂月素道：“如此良辰美景，衆姐妹又與我金某有緣。日夕同二三名媛相敘相親，我金某如花間蝴蝶，賞遍名花，此中佳景，甚覺可喜。第思既得美人，宜興佳會。我欲翌日集一鬧紅會，買一畫舫，遊于虎阜之濱，邀衆姐妹作竟日之遊。未識二卿肯容我否？”
月素、婉卿齊聲道：“好。”挹香乘著酒興道：“二卿既許，諒餘外姐妹無不曲從須今夕預邀，庶免明日侷促而阻此佳會。”遂總書一柬，托月素家侍兒各處一行。上寫道：
翌日買舟于虎阜之濱，擬集鬧紅會，聊設潔樽以俟。屈衆芳卿玉趾一移，毋負春光。至盼，至盼。舟泊太子碼頭。辱愛生金挹香訂。
寫畢，又填了衆美人名字，付與侍兒，連夜往各家邀請。不表。
再說三人傳杯弄盞，已及二鼓，婉卿辭月素乘轎歸家。挹香酒意甚濃，況與月素十分眷戀，乃笑謂月素道：“今日我已大醉，諒妹妹決不讓我歸去的了，我只得住在這裏了。”月素道：“你這人真個好笑，幷沒有人留你，你竟會自己開船解纜。但是留你住在這裏，只好褻你去同老媽媽睡。”
挹香見月素心許口非，乃笑答道：“若云與老媽媽同睡，這也何妨，只要妹妹過意得去就是了。”月素笑了一笑，把挹香看了一看，乃道：“癡生利口，算你會說便了。”挹香又說道：“我醉已極，要睡了。”月素只得替他解衣而睡。挹香道：“好妹妹，你也早些來睡罷。”月素聽了，將秋波一溜，走嚮外房。
挹香纔入幃，覺一縷異香十分可愛。少頃，月素亦歸寢而睡，乃問挹香道：“你平日在家作何消遣？”挹香道：“日以飲酒吟詩爲樂，暇時無非稗官野史作消遣計耳。”月素道：“你看稗史之中，孰可推首？”挹香道：“情思纏綿，自然《石頭記》推首。其他文法詞章，自然‘六才’爲最。《驚艶》中云：‘似嚦嚦鶯聲花外囀’。這‘花外’二字，何等筆法！‘怎當他臨去秋波那一轉。’這‘怎當’二字，這個‘那’字，愈加用得好了。雙文態度情趣，全吃緊在這個‘那’字。《前候》中云：‘這叫做才子佳人信有之。’你想妙不妙，‘才子佳人’四字下忽寫此‘信有之’三字，真是古今佳話。惟才子佳人方肯下此三字。假令珙非才子，雙文非佳人，讀者焉肯遽羨。除非真才子真佳人，這‘信有之’三字方能妥貼。”
月素笑而點首。挹香又道：“我還記得《酬簡》中一出甚屬綺麗，我來唸與你聽。”便說道：
〔勝葫蘆〕軟玉溫香抱滿懷，呀，劉阮到天臺。春至人間花弄色，柳腰款擺，花心輕坼，露滴牡丹開。
〔麽〕蘸著些兒麻上來，魚水得和諧，嫩蕊姣香蝶恣綵。你半推半就，我又驚又愛，檀口擔■香腮。
〔柳葉兒〕我忘餐廢寢舒心愛，若不真心耐，至誠挨，怎能夠這相思苦盡甜來。
〔青歌兒〕成就了今宵歡愛，魂飛在九霄去外。
挹香唱畢，月素道：“油嘴！”挹香道：“這多是‘才子佳人信有之’事呵。”二人俱笑了一回，然後睡去。正是：
萬種風流無處買，千金良夜實難消。
明日起身，催促月素梳洗畢，即命侍兒喚定了石家兩隻燈舫。挹香乘馬，月素坐轎，同至太子碼頭船上。原來吳中的畫舫與他處不同，石家的燈舫又比衆不同。只見：
四面遮天錦幔，兩旁扶手欄桿。蘭橈桂槳壯幽觀，裝扎半由羅紈。兩邊門徑盡標題，秋葉式雕來奇異。居中紅木小方几，上列爐瓶三事。艙內絨氈鋪地，眉公椅分列東西。中掛名人畫，畫的是妻梅子鶴。四圍異綵名燈掛，錯雜時新滿上下。
二人看罷入艙，榜人送茶畢。挹香謂月素道：“今日如此佳會，諒諸姐妹必不失約的。”月素道：“你且放心，姊妹們知你風雅，無不過從。”
正說間，忽見岸上兩對侍女，兩乘藍呢中轎，遠遠而來。月素道：“如何，你看岸上兩戶轎子不是來赴約的麽？”挹香望了一望道：“果然。”正在欣欣之際，轎子已至船邊，出轎後侍兒扶至船上。你道是誰？卻原來是陳秀英同著院中新來的張飛鴻，挹香見是秀英，即忙出艙相接，擕手同進入座。獻茶畢，挹香道：“我自杏花時節造府得睹仙姿，時存念慕。本欲趨前問安，奈日夕不暇，多致抱歉。諒芳卿知我，決不責予薄幸也。這位何人？”秀英道：“妾自識君之後，欽慕常深，每欲造府請安，猶恐諸多未便。故于幼卿姊姊處時時問及，知君玉體安和，妾心稍慰。蒙昨日折柬相邀，是以特邀院中新到的這位飛鴻姊姊來赴盛會。”挹香大喜，與飛鴻敘了一番寒溫。秀英亦與月素各通名姓。
俄見轎子又到，家人通報，卻有梅紅京片先至。挹香倒呆了一呆，只道誰人拜謁。接柬視之，上寫著“章月娥”三個大字。挹香大笑道：“我道是誰，原來是幼姊姊使此伎倆。”乃接入艙中，猶未坐定，又報林婉卿至，于是月素出接，彼此殷勤。月素道：“姊姊昨宵歸去是夜深了，愚妹甚是不安。”婉卿道：“昨宵既醉以酒，又飽以德，今日正欲奉謝，何吾姊反出此言耶？”彼此謙遜一回，然後入艙，與衆人相見畢。婉卿明知挹香在月素家止宿，故對挹香笑而不言。挹香道：“婉姊姊爲何對我嘻笑？”婉卿也不與他說甚麽，仍舊笑而不言。挹香會意道：“我知道了。”
正談說間，又報袁巧雲至，只見後面隨著四乘轎子，細視之皆非相識者。挹香俱邀入舟中，嚮巧雲道：“小弟聊設粗肴，欲舉佳會，乃蒙衆仙子下降，實小弟之幸也。”巧雲道：“昨蒙柬招，十分雅意，故約衆姐妹同來赴會。”挹香乃請問姓氏，卻原來一個是胡碧珠，一個是蔣絳仙，一個是方素芝，一個是梅愛春，幷皆傾國傾城，風流綽約。挹香十分歡喜。正說間，陸麗春與孫寶琴、何雅仙三人又到，挹香款接不暇。寶琴對挹香道：“主人翁何其多能也。”挹香道：“既蒙諸芳卿玉趾齊移，鯫生何敢貪安而失迓迎之禮耶？”正說間，又見陸綺雲、朱素卿亦乘轎而至，挹香皆接入艙中。珠圍翠繞，已來了十四位美人，連月素已成團欒之數，幸舟頗寬敞，尚覺人少。挹香早喜得手舞足蹈，說道：“今日如此天氣，如此美人，真不負此佳會矣。”正所謂：
漫邀瓊島諸仙子，同赴瑤池集酒觴。
未識再有人來否，且看下回分解。
話說金挹香在畫舫中設此佳會，已來了十四位美人，十分得意。原來挹香人才風雅，貌亦俊秀，又多情，又慷慨，是以衆美人有愛他的，慕他的，憐他的，所以花國尋芳，獨佔盡許多艶福。此時衆美人咸集舟中，又來了王湘雲、呂桂卿、胡碧娟、陸麗仙、鄭素卿、褚愛芳、陸文卿、謝慧瓊八人，都是認識的，紛紛攘攘，艶麗入艙。挹香想道：“如此盛會，必須邀拜林、仲英來到暢敘方妙。”主意已定，即取名帖，兩處往邀。少頃舟人歸，知仲英有事他出，拜林即來。挹香大喜。未片刻，拜林來，笑道：“賢弟可謂雅極矣！爲何不早來邀我？”挹香道：“此刻日在未午，尚不嫌遲。你看美人如此之多，林哥能不銷魂否？”拜林細把美人一數，已有二十三人，說道：“惜乎楝子花未到，尚少一人。不然司空之《詩品》不能專美于前矣。”
正說間，忽聞何月娟至，拜林道：“樂哉，花品成矣。”衆美人亦大喜，一齊相見。挹香命舟人就此開船。拜林道：“如今好品花矣。”挹香道：“好。”拜林道：“今日品花，須照各人性情態度，用《紅樓夢》人名，借美分題，幷撰以贊，未知可否？”
挹香點頭道：“倒也新奇。”于是磨墨伸紙，二人評議。拜林道：“我等亦逢場作戲，決不徇私，諒衆芳卿必不怪我。”大家笑說道：“妾等蒲柳之姿，惟恐不足當二君雅賞，何怪之有。”挹香道：“如此，月素妹妹好品爲黛玉。”拜林道：“桂卿姐好品爲寶釵。”挹香道：“愛芳妹好品爲元春，湘雲妹好品爲探春。”拜林道：“這位麗仙姐倒好品爲惜春，幼卿姐當品爲襲人。”月素道：“飛鴻姐與婉卿姐當品爲寶琴、王熙鳳，絳仙姐姐好品爲春纖。”麗仙道：“雅仙與寶琴好品爲湘雲、紫鵑。”雅仙道：“麗春姐，你好品爲妙玉。”挹香道：“碧珠、愛春、秀英、巧雲四位妹妹，好品爲鶯兒、小紅、鴛鴦、岫煙。”拜林道：“李紈該品朱素卿妹妹。”挹香道：“春燕該品陸綺雲妹妹。”拜林道：“何月娟、鄭素卿兩位妹妹好品爲晴雯、巧姐。”挹香道：“可卿該品謝慧瓊姐姐。”拜林道：“文卿姐當品香菱，何碧娟妹妹宜品爲秋紋，素芝妹好品麝月。”
不一時，衆美品全，拜林即寫出了，又與挹香同撰贊語，以表其美。上寫著：
黛玉品朱月素。
贊曰：多愁多病，傾國傾城。以玉爲骨，以花爲情。
元春品朱愛芳。
贊曰：才逾蘇小，貌幷王嬙。韻中生韻，香外生香。
探春品王湘雲。
贊曰：舞態蹁躚，憨情蹴■。遠黛含顰，春山半盛。
寶琴品林婉卿。
贊曰：好花含萼，明珠出胎。嬌如紅杏，淡擬寒梅。
熙鳳品張飛鴻。
贊曰：香氣沁骨，寶光襲人。其秀在貌，其媚在神。
襲人品章幼卿。
贊曰：初日芙蕖，曉風楊柳。玉骨冰肌，錦心綉口。
可卿品謝慧瓊。
贊曰：卓犖瀟灑，蘊藉風流。春花兩頰，秋水雙眸。
妙玉品陸麗春。
贊曰：品擬飛仙，情殊流俗。明月前身，可人如玉。
寶釵品呂桂卿。
贊曰：春風玉樹，秋水冰壺。神清意遠，態豐音腴。
惜春品陸麗仙。
贊曰：骨柔肌膩，膚潔神清。身輕如燕，語細如鶯。
紫鵑品孫寶琴。
贊曰：海棠陰護，芍藥霞烘。輕盈合度，纖得中。
岫煙品袁巧雲。
贊曰：美欺西子，貌笑東施。輕盈如燕，柔滑如荑。
巧姐品鄭素卿。
贊曰：煙輕月瘦，雪韻花姣。慧心香口，蓮步柳腰。
香菱品陸文卿。
贊曰：冰雪團成，瓊瑤琢就。其態在愁，其韻在秀。
秋紋品胡碧娟
贊曰：纖音遏雲，柔情如水。活色生香，嫣紅姹紫。
鶯兒品胡碧珠。
贊曰：纖腰裊娜，粉面光華。憨啼吸露，姣語嗔花。
晴雯品何月娟。
贊曰：梨花著雨，芍藥籠煙。姿神娟潔，骨格仙妍。
湘雲品何雅仙。
贊曰：雙鬟泥綠，高髻蟠雲。芳心脈脈，綺思殷殷。
李紈品朱素卿。
贊曰：逸氣淩雲，神仙益志。慧心青眼，雅態芳思。
麝月品方素芝。
贊曰：一彎蹴■，十指玲瓏。舞如飛燕，態欲驚鴻。
春纖品蔣絳仙。
贊曰：淩波冉冉，仙骨姗姗。如桃李，香逾芝蘭。
春燕品陸綺雲。
贊曰：志和音雅，氣茂神清。千嬌側聚，百媚橫生。
鴛鴦品陳秀英。
贊曰：飄香疑麝，吹氣如蘭。柔情脈脈，秀骨珊珊。
小紅品梅愛春。
贊曰：香溫玉軟，雪艶花濃。榮曜秋菊，華茂春松。
拜林與挹香品畢，麗仙道：“金挹香，你自己品爲何人？”婉卿接口道：“自然是寶玉了。”拜林道：“我也來撰一贊。”便想了想，寫在衆美之下道：
寶玉品金挹香。
贊曰：癡別有癡，情獨鍾情。風流公子，艶福書生。
衆人俱大贊道：“挹香是寶玉，月妹妹是黛玉，怪不得如此多情。”
衆人說說笑笑，已抵虎阜。挹香吩咐兩舟排四席酒肴，一齊暢飲。酒至半酣，挹香道：“如此勝會，不可辜負良辰。衆芳卿可將平生所嗜好，各獻一技于筵前，以博一樂。隨其所好，幸勿謙遜。如違者當以金谷爲罰。”
衆美歡諾，遂依品花圖爲序，首位就是月素。月素道：“我無一技之長，只好罰酒。”衆美道：“不可謙遜，我們當靜候佳作。”月素想了一想道：“我來填闕詞兒可好？”衆人齊聲稱妙。月素道：“即事有題，衆位聽著。”詞曰：
珠玉垂肩翠滿頭，蓮想雙鈎，波想明眸。箏弦清脆笛聲幽，燕樣身柔，鶯樣珠喉。綠酒紅燈敞畫樓，唱慣《梁州》，舞慣《伊州》。宜嗔宜喜亦宜愁，吟也風流，醉也風流。右調《一剪梅》。
月素寫好，遞與衆美道：“小妹獻醜。”
大家接過來細看一回，齊聲稱贊，便道：“如今要請教愛芳姊姊了。”愛芳道：“小妹不才，願奏瑤琴一曲，不識可好？”衆人道：“好好好，我們當洗耳恭聽。”愛芳一面命小婢添香，一面擕琴斂容，屏氣撫之，極目送手揮之妙。清韻悠揚，弦音嘹亮，既而宮變爲徵，漸覺激昂慷慨、悲壯淋灕。其聲宏以遠，其調高以抗，細聽之，蓋如《胡笳十八拍》也。又彈《平沙落雁》一曲而罷。
挹香大贊道：“高山流水，不亞伯牙。如今要請教湘雲妹妹了。”湘雲道：“我來畫幅梅花罷。”于是橫屏伸紙，脣脂含毫，點染極工致，烘襯極精神。片刻畫成一枝紅梅，似兼山紅雪，十分清艶，大有橫斜老榦之勢。
衆美大喜道：“如今要婉妹妹來了。”
婉卿道：“如此佳會，不可無詩。小妹奉題一律何如？”拜林道：“好。”于是婉卿也不思索，即揮毫立成一律，遞與衆人。大家接來觀看，見上寫著詩曰：
東風淡蕩黯魂銷，一樣梅花趣獨饒。
素質肌妍消粉本，絳仙春醉暈紅潮。
光凝錦帳千重曡，色借胭脂一點描。
流水空山霞自落，憑誰染出幾分嬌。
婉卿詩畢，大家道：“吟鹽詠絮，庾、鮑風流。如今要請教飛鴻姊姊了。”飛鴻道：“我來和婉卿姊姊紅梅一律。”乃拈筆寫了一首。詩曰：
芳訊初看透一枝，誰家詠就訪梅詩。
縞仙扶醉含嬌態，綠萼添妝鬭艶姿。
庾嶺春加空濺血，羅浮夢醒漸凝脂。
前生定是瑤臺種，偶謫人間小別離。
月素看畢道：“雅麗之句，不可多得。如今要輪幼卿姊姊了。”幼卿道：“我來擺一局象棋勢，與慧瓊姊姊對弈。”衆人道：“好。”即命侍兒排上棋枰，幼卿東一著西一著，擺成一個車馬臨門勢，與慧瓊二人對弈。兩人參了良久，仍是一盤和棋。
陸麗春道：“如今要輪著我了，我與桂卿姊來下盤圍棋罷。”挹香道：“好好好，我來督陣。”于是二人坐下，挹香在旁看著。不一時，知白守黑，麗春三六另起，桂卿下一玉樹，麗春不飛角，拈一子九五鎮，桂卿一折，麗春飛行一子，即來封角，桂卿托一子。頃刻間黑白已成一勢。桂卿正要叫吃，挹香發急道：“這著下不得，下了這一著，這一塊要全軍淹沒了。快些尋劫打爲妙。”桂卿依挹香尋了一劫。麗春打了挹香一下道：“你這濫小人,干你甚事？”挹香道：“甚麽謂之小人？”麗春道：“觀棋不語真君子。你如今開了口，豈不是濫小人麽？”未幾麗春陣勢已敗，挹香在旁道：“嘭嘭嘭！”二人呆倒了一呆，便道：“做甚麽？”挹香道：“麗春妹要輸了，若不鳴金收軍，則齊師敗北，誰爲孟之反耶？”說得大家俱捧腹而笑。
局終，卻是麗仙獻技。麗仙道：“我出一對，與寶琴姊姊對對。”乃說道：
“月印波心，波靜月圓人對鏡。”
寶琴聽了，笑道：“這個對倒也難對。”便想了一想道：“有了。雲從雨意，雨消雲散客遊山。”
對畢，大家道：“如今巧妹妹來了。”
巧雲道：“我來彈一曲琵琶。”陸文卿道：“可是我和？”鄭素卿道：“還有我呢，我來品簫相和。”衆人多稱佳妙。于是二人撥弦應節，吹彈一曲《霸王卸甲》。
曲終後，陸文卿道：“如今是我了。我來讀篇文字玩玩可好？”挹香拍手道：“好好好，此技新奇。”文卿便飲了一杯酒，潤了喉，即書聲朗朗，詞調藹然，讀的卻是《關雎》“樂而不淫”。讀畢，大家道：“果然好得很，不啻書房中的讀書公子。”
說畢，輪著何碧娟獻技。碧娟道：“我也別無他技，僅有一個燈謎在此，欲請碧珠妹妹猜一猜，不知可好？”挹香道：“好好好，快些說來。”碧娟道：“君行好事。打一魚名。”碧珠想了想道：“敢是黃鱔麽？”碧娟道：“一些不錯。”大家聽了道：“‘君行好事’打這個黃鱔，做謎的已好，猜謎的更加想入非非矣。如今該著何人？”
何月娟將品花圖一看道：“是我，是我。我來臨一頁晉帖罷。”于是磨濃香墨，不多時書好一頁，呈與衆人。見其秀骨天成，筆筆仿簪花體格，大家稱贊了一回。
又是何雅仙獻技。雅仙道：“我也有個春謎在這裏，要請朱素卿姊姊猜一猜。”便道：“喜洋洋，兒子之子得還陽。——打一獸名。”素卿聽了，想了長久，笑指雅仙道：“你這人真有想頭，這個可是猢猻麽？”大家聽了，俱拍手大笑道：“不差，不差，果然刻劃得非凡。如今要輪素芝妹妹了。”
素芝道：“我記得秦淮燈舫曲中有《蕊兒樂府》一套，我來唱與各位聽聽。”蔣絳仙聽了，看見艙中掛著一個月琴在那裏，便說道：“吾來彈月琴和你可好？”素芝點頭稱善。于是二人飲了一杯酒，即啓朱脣唱道“〔北雙調折桂令〕莽塵寰一醉陶然。得失鶏蟲，富貴雲煙。少日文章，壯年事業，暮歲神仙。早辦取青鞋布襪，再休戀金紫貂蟬。顛也麽顛，且泛秦淮，爲五湖先。算遊蹤海嶽難全。有好湖山，便爾流連。撫薊門松，聽巫峽雨，飲惠山泉。祝融頂雲開萬里，洞庭秋月照雙圓。顛也麽顛，蓑笠煙波，簫鼓畫船。嚮清溪錦纜輕牽。金粉六朝，裙屐蹁躚。心字湖中，丁字簾前，亞字闌邊。譜新曲玉簫再世，感舊愁錦瑟當年。顛也麽顛，酒滿金卮，花滿瓊筵。逞清狂逸興高騫。燈月輝煌，絲竹喧闐。是不夜城，是羣芳國，是大羅天。丈八溝佳人舟泛，尺五莊詞客吟聯。顛也麽顛，萍蹤浪跡，一笑煙緣。素芝、絳仙二人彈唱畢，衆人一齊稱贊，便道：“如今要輪陸綺雲姊姊了。”綺雲道：“我來彈曲琵琶，唱隻情詞，以博諸姊妹一笑。”于是抱了琵琶，婉轉的唱道：
【南詞唱句】雅謔風流一個金企真，花前幾度費逡巡。他是負多情不與時流競，願偕姊妹訂知心。是日清和天氣朗，鬧紅會雅集在虎丘濱。品名花才子鍾情甚，又教獻技細評論。有的是一闋艶詞多合拍，揮毫腕底盡生春。有的是瑤琴一曲嚮知音，奏《胡笳十八》感飄零。也有的寫幅梅花形古峭，唱酬佳什盡清新。打燈謎對對多工巧，更有那圍棋一局費經營。度曲臨書皆穎悟，最可愛讀篇文字好書聲。愧我無才難幷奏，又怕那鉅觴爲罰令須遵。所以麽編就俚詞君莫笑，不將聰慧妒他人，愚鈍亦前因。
大家聽了，都拍手道：“出口成章，就題生發。如今要秀英妹妹了。”
秀英道：“小妹不才，記得前人《如意曲》一隻在此，我來唱與你們一聽，不知可好？”說畢，便輕啓朱脣唱道：
【如意曲】前生夙債今生了，願他生一世逍遙。有椿萱齊眉偕老，有塤篪握手陶陶。妾美妻賢，孫慈子孝。不讀書科名偏早，不導引壽算偏高，盡揮霍家資未耗。合門無病，百歲如年少，親友都教溫飽。湖山居勝地，花月選良宵。遊也麽遨，況園林最好，水竹更清寥。聚商彜周鼎，法書名畫，天下推精妙。作詩賦美人手鈔，寫丹青粉黛臨稿，掌圖籍小史苗條。玉笛清歌，金樽檀板，消受隱囊紗帽。文人韻事，四海盡知交。小試牛刀，口碑載道。招邀踐九洲，登五嶽，有十萬纏腰。且喜長途無盜，柔櫓風平如鏡，波澄畫舫輕橈。旅舍絕塵囂，捲湘簾，珠圍翠繞。待學倦飛歸鳥，有孤寒八百，別淚齊抛。五百年升真入道，在梅花深處，在蓮花深處，在桃花深處，建個新祠廟。是才子，是佳人，纔許把香燒。恁般快活，果然如願，也不枉紅塵走一遭。
陳秀英唱完了，挹香與衆美人大贊道：“好好好，最妙者，‘在梅花深處建個新祠廟’。”秀英道：“有甚麽佳妙，你們太覺謬贊。”
說畢，輪著梅愛春了。愛春道：“如此盛遊，不可無詩以志勝。小妹願集名人佳句以志之，不知可好？”衆人多齊聲稱妙。愛春便想了一回，寫出兩絕道：
即事兩絕集名人句
此日中流自在行，深深綠樹隱啼鶯。
豪英正約尋芳會，把酒臨風聽棹聲。
其二
一片湖山錦綉中，移家喜近水晶宮。
乘舟欲波青溪口，細浪遙翻夕照紅。
愛春集完後，衆人看了都贊道：“有此二詩，宛如繪出一幅鬧紅圖畫。如今獻技完了。”
幼卿道：“金挹香，你自己說些甚麽？”
挹香道：“我卻別無他技，衹會吃酒。你們每人勸我一杯如何。”衆人聽了說道：“倒也使得。”于是月素先斟上一杯，玉手纖纖敬與挹香。挹香也不去接，竟張開了口盛月素這杯酒。月素只得遞與他吃了。飲畢，挹香道：“林妹妹，多謝你。”月素道：“甚麽林妹妹，林姐姐？”挹香道：“品花園上妹妹品黛玉，豈不是林妹妹？”大家道：“不差。”于是挹香團團的嚮衆美討酒吃。吃至第十四位文卿座上，寶琴也斟上一杯，遞與挹香。維時挹香已有八分醉意，又加文卿十分嫵媚，不覺逸興悠然，便接了那杯酒，一飲而盡，便倚在文卿懷內，如小兒尋乳吃一般，弄得文卿羞紅暈頰。拜林在旁佯說道：“金挹香身心俱醉，衆芳卿不要與他酒吃了。”挹香聽了這句話，連忙立起來說道：“不醉，不醉，我要酒吃。”于是直飲到愛春爲此。
挹香已覺醺然大醉，左顧右盼，見諸美人花團錦簇，愈加目眩神迷，恍疑置身于蕊珠宮裏，親按鬢雲小隊，逸興更狂，命酒復酌。少焉紅日銜山，始命舟人理歸棹，蘭槳桂橈，緩緩移來。挹香與拜林擁諸美憑艙延眺，興致悠然。迨回家，已月上矣。正是：
笙歌畫舫三春鬧，簫鼓龍船五月忙。
未識鬧紅會散歸又作何事，且聽下回分解。
話說挹香大設鬧紅會，與衆美在虎丘攬勝，甚是暢快，歸家已二鼓矣。父母雖未見苛責，挹香自覺不安，連日兢兢業業，在書房中靜心攻讀，即使偶然出外，無非至月素家閒談。童兒們縱知其事，亦隱而不言。
流光如駛，屈指已是天上星期，人間巧節。挹香披編匝月，那日午後，欲思散步逍遙，閒步至月素家，見諸人俱聚在秋陽中擲巧。挹香見他們擲得興濃，即說道：“我也來擲一個。”即拈針抛入，恰巧擲了一枝生花綵筆。衆美笑道，“江郎夢筆生花，此其前兆。如今擲針成筆，金生後兆可知矣。”大家說笑了一回，時光欲晚，挹香辭歸。
行至半途，忽遇著一個通家好友。此人姓姚，字夢仙，本城人，生得甚有膂力。路上遇著挹香，便喚道：“香弟何往？”挹香回頭一看，見是夢仙，大喜，便告其所由來。夢仙道：“時尚未暮，我們揀個潔淨酒樓去喝酒罷。”
于是二人同入酒肆，揀了清雅座頭坐了。少頃，店小二至，請點酒菜。挹香道：“須揀可口者搬來就是。”小二領命去，不一時送上兩壺真陳紹酒，一盆蝦仁炒豬腰，一碗南腿餡蛋餃，一碟糟鶏，一碗筍腐。二人論古談今，各飲得醺然大醉，然後夢仙會了鈔，一同出店。時天色已夜，遂買蔑檀燭之，擕手同行。
未及半里，忽至一荒僻之處，耳中隱隱聞婦人啼哭。夢仙道：“奇怪，莫非此中有人短路麽？”即把手中火把去了煤頭，往前一照，卻是個青年女子，身上剝剩一件小衣，旁有一兇人，手拿衣服釵鈿，正思逃遁。恰遇夢仙二人，兇徙嚇了一跳，急欲溜奔，被夢仙一把抓住，便道：“你是何人，膽敢在近城行兇？”那人也不回答，掙身思逃。那曉得夢仙雖是瘦怯書生，手中十分來得，一手抓住那人，那人已服服貼貼，不能掙動。挹香上前，將他手中衣飾奪還女子。
那女子含羞整理畢，二人遂細問他住居姓氏，可有父母，家中作何生理，爲何夤夜在此。女子道：“妾就住前面南園村，耕種度日。家中衹有一老父。賤妾姓吳，字秋蘭。今因與鄰里中姊妹往大士菴拈香歸，姊姊們有事先行，大家分散。妾路生不諳，天漸瞑黑，不意遇此強暴。若非貴公子等相救，賤妾性命已若草上秋霜矣。”言訖，欲下跪拜謝。挹香素性多情，每以憐惜名花爲念，今見他十分感激，又見他姿容嫵媚，態度端正，花艶瓜瓤，髻薰豆蔻，雖蓬門未識綺羅，倒也一無俗氣。便道：“如今衣飾俱還你了，你也不必謝我，快些回去罷。”秋蘭道：“既蒙公子救援，德莫大焉。不知公子尊姓大名，府居何處，改日妾好登門拜謝。”挹香道：“大丈夫志在四方，路見不平，宜乎拔刀相助。不必問名問姓，趁早歸家爲是。”秋蘭只得辭去。
且說夢仙抓住了那人，問道：“你這瘟強盜，叫甚麽名字？清平世界，爲何干這勾當？”那人初思倔強，後來被夢仙用力抓住，料不能脫逃，只得跪下道：“小人名喚阿興，本爲小本營生，後因吃了幾口洋煙，弄得一貧至此，不得已干這勾當。還求壯士開恩。”挹香聽見“阿興”二字，不覺怒從心上起，惡嚮膽邊生，忙把火把一照，便道：“果然不錯！”原來這阿興乃是城中一個無賴惡棍，日間在花柳場中專吃白食，以致舞榭歌臺處處見他痛恨，挹香早已深惡。如今相逢狹路，又加如此不端，不覺十分大怒，乃嚮夢仙道：“這狗頭素來不安本分，無賴已極，不要放他。”于是同夢仙抓了他至鬧市中，喚了地方，吩咐帶去看守，不可讓他走脫，明日送縣懲治。
二人歸家已將二鼓。挹香之父母道：“十三是你姑丈五十誕辰，青浦昨有信來，邀我們同去。我們若去，一則路途跋涉，二則家內乏人。你是幼輩，應當前去拜夀。我已命金壽喚定船隻，明日你可去走一遭，不可耽擱。壽事完畢後，早日歸家，庶免我們惦念。”挹香聽了暗暗歡喜。因日前表兄信上說，青浦有一名妓名竹卿者，聲噪一時，名傾合邑，非墨士騷人不能一覯。正恨無隙可乘，十分懊惱，今幸有此機會，可藉此作進見地也。遂答道：“孩兒遵命，明日早行可也。”又講了一回閒文，別親就寢，一夜無詞。
次早，挹香收拾了琴劍書囊，別了父母，又別諸友，又托夢仙將阿興送縣，遂帶了金壽，一葉扁舟，往青浦進發。次日下午，舟抵青浦。挹香上岸詣張第，命金壽通報。原來這家姓張的名喚載安，乃是一個殷實之家。所生一子一女，其子年纔十七，與挹香同庚。恂恂儒雅，初擷芹香，號小山，字叔卿。其妹素娟，年纔三五，幽嫻貞靜，容貌絕倫。性愛翰墨，恆以詩賦作消閒之計。幼時受聘朱氏，■梅雖賦，嫁杏未期。夫婦同庚半百，膝下有這一雙子女，晚景可娛。十三乃老員外生辰，故寄信至吳，欲邀挹香與他們二老一同來吃壽酒。
正在念及，忽家人稟報道：“蘇州金公子至矣。”載安大喜，即命相請。挹香從容入內，拜見姑爹姑母，幷言：“家嚴慈道賀請安。”張家夫婦見了挹香，十分歡喜，乃說道：“賢姪多年不見，更加長成了。如此翩翩雅度，他年直上雲霄，前程正未可量也。”挹香便答道：“小姪■陋菲才，何敢當二大人獎贊。”老夫人即命侍兒去請公子與小姐出來相見。
侍兒去不多時，小山先至，表弟兄相會，各敘闊衷。俄而又聞叮噹環珮，馥鬱異香，侍兒扶小姐姗姗而來。挹香定睛一看，但見：
冉冉淩波蓮步，盈盈著雨桃腮。態度輕盈，仙訝蟾宮下降；姿容雅潔，人疑蓬島飛來。
挹香知是素娟小姐。見他走至老夫人身邊，老夫人道：“女兒過來見了表兄。”挹香連忙立起，欠身答道：“表妹，愚兄有禮。”便深深一揖。素娟嬌紅羞暈，福了一福道：“小妹有禮。”二人禮畢入座，挹香道：“久聞妹妹才高詠絮，字學簪花，稍停幾天，愚兄定要請教。”
素娟聽了，低垂粉臉道：“小妹深閨淺識，所學者春蚓秋蛩之句。既蒙表兄齒及，正要叨教。”二人說了一回，夫人命排酒相待。不一時，酒肴排設內堂，素娟欲辭母歸房，夫人道：“挹香哥哥猶如自己哥哥，有何客氣？況方纔說的詩賦文章，席上正好叨教，不可進去。”素娟無奈遵命。于是五人入席。席間，小山詢及吳中風景，挹香一一答之。
老夫人道：“賢姪方說及吟詩一事，小兒與小女雖不甚解音諳律，亦是他們酷愛。賢姪可吟幾首教教他們。”挹香道：“這是怎敢。既蒙姑母諄諄，小姪謹當遵命，尚求姑母命題。”老夫人想了一想道：“庭前早桂已開，即此爲題。賢姪首倡，教他們兄妹二人酬和，何如？”挹香道：“但恐小姪菲才，不足供二大人雅賞，致貽兄妹笑也。”言訖立成一絕，呈與張家夫婦。見上寫著：
庭前早桂乍開勉成一絕呈政
分得蟾宮仙卉栽，一枝先嚮小庭開。
他年直達青雲路，要借丹梯折早魁。
夫人看華，大贊道：“詩才卓犖，吐屬不凡。”挹香道：“小姪抛磚引玉，何敢當大人謬贊。”說畢，老夫人遞與素娟道：“你也做一首。”素娟只得輕磨香墨，做了一首，呈與挹香。挹香展開細看，見其字學簪花，十分秀麗。上寫著：
庭前早桂乍開吟答一絕
瑤臺布種散天香，金粟叢叢壓衆芳。
不共海棠爭巧笑，早秋獨耐曉風涼。
挹香看畢，贊道：“賢妹詩才輕圓流麗，一字一珠，愚兄甘拜下風。如今要請教小山哥哥了。”小山謙遜了一番，然後拈筆寫了一首。挹香展開，但見上寫著：
早桂奉答一絕
新秋鼻觀忽聞香，始見枝頭粟已黃。
我亦欲將仙斧借，直奔蟾窟問吳剛。
挹香看了道：“用意清新，奇警處想入非非。”小山道：“小弟率爾操觚，不當大雅，何兄謬贊至此。”于是大家謙遜一回，復又傳杯弄盞。真個是：
酒到韻時詩亦醉，花當明處月還香。
俄而酒闌燈■，夫人命家人送公子書房安睡。小山與挹香甚爲契洽，彼此談今論古，幷言此處有才妓竹卿，爲一時翹楚。挹香十分欽慕，約定壽事完畢，同去一訪。
正所謂：
風流公子原多癖，到處尋芳博盛名。
未識果去同訪竹卿否，且聽下回分解。
話說挹香住在張宅，朝夕與小山飲酒論詩，十分合意。時光迅速，十三日，張宅門前懸燈結綵，親友俱來慶賀，挹香也與姑丈姑母拜夀。開觴款客，足足忙了三天，然後壽事完畢。
小山便約了挹香，去訪那有名的才妓。挹香甚喜，即更換了鮮新衣服，與小山同往。未里許，早至竹卿家，有人迎接進去，坐了一回，然後進內廳與竹卿相見。原來這竹卿乃是一個大家閨閫，繼因水火刀兵，兼之又失怙恃，致遭淪落。素性聰慧，詩詞歌賦，無一不出人頭地。以故才人墨士踵門者，交相錯也。然爲人幽靜，身價自高，凡遇客來客去，彼俱淡漠自安。雖身混歌臺舞榭，而心無送舊迎新。
挹香與小山入室，見竹卿緩緩相迎，入座後，侍兒即獻茶。茶畢，竹卿微啓朱脣，詢問姓氏。挹香見他一團雅態，萬種溫柔，心已欽羨，乃細述姓氏，然後道：“僕等久慕芳卿才思壓人，故不憚迢迢百里，特來晉謁仙姝。今蒙不以芻蕘見棄，而以蓬島相親，不勝幸甚。”竹卿道：“賤妾風塵弱質，自慚受辱泥塗，雖曰粗識之無，何敢望雅人懷抱。今日貴人枉顧蓬門，不勝僥幸。”于是偕二人至一書舍中，商彜周鼎，位置妥貼，兩傍掛著許多名人投贈。又有一副楹聯道：
明月二分縈好夢，靈犀一點逗芳心。
挹香觀玩了一番，又見窻前堆著許多詩集，啓視之，皆竹卿所作駢體詩詞。其中佳句，如《山居雜詠》云：“偶然小憩聽泉湧，暫學忘機看鳥飛。”又如《春閨》云：“鸚鵡不知人意懶，簾前幾度喚梳頭。”又如《畫龍》云：“龍不畫全身，身在雲深處。兩睛點炯然，何日始飛去。”其《詠筆》云：“管城春色艶，花嚮夢中開。一入文人手，經天緯地來。”最妙其蘊藉處，有《詠早起》一首云：“起視天猶早，何須喚侍兒。雲鬟梳也未，洗手讀《毛詩》。”其深意處，有詞兩句云：“病是愁根愁是葉，葉是雙眉。”其餘皆俊逸清新，目不暇接。
挹香看了大贊道：“芳卿雅人深致，道韞奇才，吾輩鬚眉真堪愧殺。”竹卿笑答道：“妾鄉僻無知，所學謳吟，無非漁歌牧唱，何敢當公子謬贊。”于是在書室中談談說說，天色已晚，竹卿命侍兒端整酒肴，請二人飲酒。席上論詩講賦，極盡綢繆，杯盤狼藉，履潟交錯。飲畢已有二鼓，彼此有些醉意。小山扶醉歸，而挹香獨留也。
竹卿初會挹香，意殊磊落，及小山歸後，便執燭引挹香至臥房，略敘片言，即僞醉而假寐。挹香仿徨室內，見其佈置精潔，雅淨無倫，壁間懸一古琴。不覺觸動素懷，思一奏其技，又恐驚其清夢。屏思枯坐，夜已將深。
少頃，見竹卿已醒，試問道：“美哉睡乎？”竹卿不答，從容對鏡理鬢訖，添香于爐，嚮壁上取琴，默坐撫之。覺淒淒切切，哀怨動人，如潯陽江頭之調，挹香不覺淚下。竹卿見挹香如此，罷彈問曰：“君亦能此乎？何所感之深耶？”挹香道：“卿以此寓淪落之感，僕縱非白江州，然入耳警心，能不悲從中來耶？”竹默然久之，謂挹香道：“試更爲君彈一曲可乎？”挹香曰：“可。”于是重理舊弦，別翻新調，如鶯語之間關，如流泉之幽咽。挹香傾耳聽之，愈加感嘆道：“伯牙、子期，千載難逢。卿彈此高山流水之操，而以知音許我，我何敢當。卿真青樓中之伯牙也。”竹卿至此始有喜色，與挹香剪燭清談，兩情懇摯。東方既白，亦無暇作巫山之夢矣。
即辭歸至張家，與小山談昨宵事。小山十分欽慕。挹香從此繫念芳洲，縈思香草，幾將廢寢輟眠。
一日，與小山在書館中，忽家人來報云：“東巷王竹卿家遣人在外。”挹香命進，方知其使送來瑤琴一張，翠■兩方，紈扇一柄，是竹卿親手所書近作。挹香大喜，遂收而謝之。思作瓊瑤報，即往各處購得紫竹簫一支，漢玉連環一事，自繪梅花帳顔一幅，橄欖核船一事，共四色。其橄欖核船雕刻精緻，中艙客四人，二人在後，一搖櫓，一扭浜，窻欞皆可開闔，眉目如畫。外用退光漆盒，如藥制橄欖形，紅絲結絡，可以佩身。購全，遂親擕至竹卿家道：“明翠羽，卿自有之，僕亦不敢以此俗物混卿雅賞。些須微物，雖不足貴，然亦非尋常綉閣所能解識者。風雅如卿，當留作紅閨雅伴。”竹卿欣然道：“妾以淪落風塵，君獨不視爲章臺柳而寵異如此，妾當懸佩于身，不啻太真之金釵鈿盒矣。”
嗣後往來愈密，耗日于雨窟雲巢之內，人于鶼交鰈合之時。
不知不覺，將有一月有餘。忽吳中信來，促挹香歸。挹香不得已，往別竹卿，幷勸其保重身子。竹卿亦叮囑再三，幷約何時再會。挹香以來年杏花時再續前緣，幷勸放開慧眼，早擇從良，毋使鄙人多恨。言訖，大家淚如雨下，挽手牽裾，有無限牢騷之態。俄而家人又來催促，不得已道：“保重小心，我去也。”倉皇酸鼻而行。竹卿沒奈何，送至門前，不覺十分淒惋。正所謂：
流淚眼觀流淚眼，斷腸人對斷腸人。
當下挹香匆匆回至張家，拜辭姑丈姑母，又別了表兄表妹，自然也有一番分離的說話，不必細表。挹香帶了金壽同下歸舟，按下不表。
再說吳中衆美人自從挹香青浦去後，十餘天不晤，掛念十分。也有囑人探聽的，也有往月素家問信的。一日，林婉卿到月素家來，問起挹香信息，月素告以常久不來。恰好月娟在座，答道：“他必又遇了一個比我們好的人在那裏，所以得新忘舊，不來看我們了。”月素道：“他這個人不是這般薄幸的，你不要冤著他。”月娟冷笑道：“你們太忠厚了。看他這個人最會見張說李，在我處說你二人的不好，在你們面前只怕又要說我不好了。”月素笑說道：“他倒從沒有說過你。”婉卿聽了，便有些疑心，乃問道：“說我們甚麽？”月娟笑說道：“他既沒有甚麽說我，也沒有甚麽說你，方纔我同你們頑頑。”
正說間，忽報拜林來，月素回愁作喜，即請進內。問及細底，方知挹香往青浦拜夀去了，方始各各放心。
卻說挹香是日已歸，拜見雙親，說了一番青浦的話兒。時逢中秋佳節，往各處親友家去了一回。至半路恰遇拜林由月素家歸，拜林告以衆美懸念之語。挹香遂往月素家，幷見月娟，談了一種離情。又命侍兒往各美人家知會。不一時，衆美俱來問候。挹香嚮月素道：“今日小生至此，又蒙衆芳卿枉顧，又是團■佳節，接風之酒，卿其爲我治乎？”月素道：“毋庸費心，我已吩咐過了。”挹香大喜，乃與衆美人細傾積愫，幷說遇著竹卿一事。
月娟道：“如何，被我猜著了。”挹香不解，衆美人俱道：“這是他天性風流，又如此多情，宜乎時多奇遇。癡郎，何艶福若此耶？”挹香道：“此乃蒙衆姐妹憐我狂生，故得時親芳澤。雖曰修來艶福，其實邀衆芳卿青眼所顧耳。”大家說笑了一回，然後入席飲酒，開窻對月。果然瓊樓絢綵，銀漢騰輝，好佳景也。直飲到宵漏沈沈，衆美人方纔辭去。婉卿目視月素，笑謂挹香道：“今宵人月兩圓，佳期無負，愚姐告辭了。”月素又送了婉卿歸去，然後再與挹香飲酒賞月。
挹香謂月素道：“子兮子兮，如此良夜何？不可無詩，我爲首倡，卿爲我和可好？”
月素道：“中秋對月之題，前人頗多作者，極難出色。前日你們林哥哥到來，把一套《色空曲》的南調與我看，填得十分感慨，乃是由盛至衰，因色成空之意。如今我已歌熟了，可要我來唱與你聽聽罷？”挹香聽了道：“好好好，我來品簫相和何如？”
于是挹香去取了月素的那枝心愛簫兒，又斟了一杯酒，遞與月素吃了。然後月素輕啓朱脣，嚦嚦鶯聲的唱道：
色空曲商調（商調引子）
【憶秦娥】黃塵蕩，江山依舊開清朗。開清朗，卻憐三月，鶯花無恙。
（商調過曲）
【黃鶯兒】處處罨垂楊，春風翡翠香。笙歌十里煙波舫，紅樓綺窻，簾鈎自忙，勾留吾輩尋花想。覓鴛鴦，歌臺舞榭，無夢不襄玉。
【簇錦林】豐神媚，競艶妝。忒溫存，傍玉郎。雲情雨意魂兒漾，怎不滿懷歡暢。鳳求凰，盟山誓海，地久與天長。
【琥珀貓兒墜】芙蓉錦帳，恩愛甚荒唐。轉瞬紅顔付北邙。生前枉詡貌無雙。堪傷，一代風流，總付黃粱。
【尾聲】回思畫舫春波蕩，十里胭脂水亦香。到底終歸空色相。
月素唱完了，挹香停了簫，謂月素道：“此曲甚佳，惜乎太多感慨。我們飲酒罷。”于是又斟了一杯酒，遞與月素。月素道：“我醉已極，我來做個令你猜猜罷。”挹香道：“卻是怎樣的猜法？”月素笑了笑，去取了一副骰子，將一隻盆子、一隻杯兒背了挹香，將骰子擺在裏面，說道：“這個乃是老令。這盆子內擺著骰子，骰子乃擺成一個式樣，或分相、或不同、或五子、或全色，用古詩一句，令人猜想。如今吾已擺著一個式兒在內，我說句古詩，你且猜一猜看。”挹香道：“好。”月素便說道，“一色杏花紅十里。”挹香聽了，便暗暗的想了一回，卻是難測，便斟了一杯酒飲了。又想了一回，乃道：“莫不是二五子四點麽？”月素拍手道：“不錯，不錯。”挹香笑道：“此令好名他爲同心令。”月素道：“這卻何故？”挹香道：“妹妹方纔有了這句詩，做成此令，我聽了此詩，猜出內中擺法。你想若不是同心，豈非就猜不著了？幸得我與妹妹本來具有同心，所以不難索解。”月素聽了，點頭稱是。
挹香道：“如今我來擺了。”于是也將盆兒與骰子取了，背了月素，頃刻擺成一式，把盆兒移嚮桌上，便唸古詩一句道：“半是梅花半雪花。”月素聽了，想了一想道：“莫不是麽五分相麽？”挹香道：“一些不差。妹妹真慧人也。吾們再來猜兩個可好？”于是月素又擺了一式，復唸古詩一句道：“十八學士登瀛洲。”挹香聽了，又想了一想，便道：“有了，內中定是全三色子。”月素道：“一些不錯。如今你擺罷。”于是挹香神出鬼沒的擺了一式，便道：“雪飛六出。”月素道：“一定是麽五子六點了。”挹香便將杯子起了，斟了一杯酒道：“妹妹輸了。”月素細細一看，卻是一個全麽色子，便大贊道：“擺得好，擺得好，真個匪夷所思，出人意外。”便飲了挹香那杯酒，又斟了一杯，遞與挹香道：“飲了這杯團圓酒，我們好散席了。”挹香點頭大喜，就一飲而盡。
月素嬌癡萬種，醉態十分，將首拜在挹香懷內。挹香見他玉山將頽，已有十分醉意，甚是愛惜，即扶他上床安睡。自己又賞了一回月，飲了一回酒，始命侍兒收拾了殘肴，端整了香茗，然後入幃而睡。看見月素鼾聲正濃，挹香輕輕的喚了幾聲，月素方醒。挹香便斟了一杯茶，遞與月素吃了，然後亦睡。到了明日，二人起身，挹香謂月素道：“昨日妹妹醉矣，今日安適否？”月素道：“多是你不好，如今宿醒未醒，疲倦不堪。”挹香道：“妹妹自己醉了，倒怪我不好。”說著命侍兒取醒酒湯與月素吃了，然後二人梳洗吃點，又談論了一回，挹香始歸。
時光易過，秋去冬來，轉盼間又是新年景象，家家鑼鼓，處處笙歌。自從元旦日起至燈節止，這幾天挹香無日不在衆美家取樂。花間蹀躞，愛彼綠珠；月下綢繆，憐他碧玉。甚至應接不暇，萬分躑躅，即衆朋友亦羨慕他非凡艶福。
一瞬元宵佳節，星橋鐵鎖開，人遊不夜之城；火樹銀花合，客入衆香之國。挹香約了姚、葉、鄒三人，步月賞燈，沿街觀玩。士女雲集，都裝束得十分華麗，望之如花山然。四人信步而行，早到了玄妙觀前，見各家店鋪俱懸異樣名燈，別具精緻，能教龍馬生輝，亦使羣芳生色。又見流星花爆，不絕街前。
至洙泗巷口，見遊人無數，圍在一家門內。四人詢知爲打謎事，挹香道：“我們去打幾個可好？”于是一同進內。只見壁間懸著一燈，粘著無數謎條在上，也有人在那裏抓耳凝思的，也有人在那裏測度字面的，也有人在那裏閉目搜尋的，也有人猜著衆人喝綵的。挨挨擠擠，熱鬧非凡。
挹香見上邊有：“子謂伯魚曰一章。打四書人名一。”挹香想了想，嚮做謎的說道：“這個可是告子麽？”那人道：“正是。”即在桌上取了一匣詩箋送與挹香。又見有一謎云：“遙望山家正午炊。打《紅樓夢》人名一。”挹香笑了笑道：“這個想是岫煙了。”那人道：“一些不錯。”又贈了兩支湖筆。衆人見挹香如此捷才，大家稱贊。挹香對拜林等說道：“他們又在那裏貼出來了，你們也去打幾個。”拜林點頭稱善，便走上前看了一看，卻是寫的：“潘金蓮嫌武大。打《詩經》一句。”拜林看了這謎，笑謂挹香道：“這謎面倒古怪得極。”便凝神一想，便道：“莫非是‘不如叔也’麽？”做的道：“正是。”即贈了花紅。夢仙也上前一看，見上邊又貼一個條兒出來，上寫：“菊圃。打‘六才子’一句。”夢仙道：“這個明明是‘黃花地’了。”那人點點頭道：“不錯。”便贈了兩錠徽墨。又貼了一個條子出來，見寫著：“飛渡蓬萊我不懼。打《紅樓夢》一句。”仲英看見了，便嚮做謎的說道：“莫非是‘任憑弱水三千’麽？”那人十分佩服，乃道：“不錯，不錯。”便送了花紅。
挹香趕緊道，“你們索性多貼幾個出來，待我來多打幾個。”那人果然貼了十個條子出來，挹香看了一回。不多時盡皆打出，閒人都搖頭大駭，做謎的更加欽羨。挹香笑嘻嘻道：“我們去罷，花紅也不要了。”
于是四人由宮巷而行至吉由巷內，夢仙道：“挹香弟，你遨遊花國，可曉得這裏巷中有個名校書，你可知道？”挹香道：“那一家？”夢仙道：“這人姓吳，名喚慧卿，才貌亦稱雙絕。更有一個絕色的侍兒，名喚小素，人極伶俐，貌極韶秀，其溫柔莊重處，非他人可及。雖依身在煙花，而守身若太璞也。故年方二八，一朵名花，猶未許蜂狂蝶醉。所以往來的王孫公子，也有憐他的，也有愛他的，倒與主人家名可幷著。”挹香聽了，大爲歡忻鼓舞，乃道：“夢仙哥，此時回去尚早，可同我一訪。”拜林接口道：“不錯，不錯。”乃挽手同到吳慧卿家來，
慧卿接入。挹香雖見慣美人，不甚介意，緣心注小素，反覺如呆人一般，不言不語。夢仙便命他們歌唱了一回。
挹香不見小素出來，心甚悵悵。正念間，忽來一婢送茶，諦視之，豐姿綽約，態度端嚴。夢仙明知挹香不相識，又不好說明，乃佯對小素說道：“素妹妹，又要你費心了。”挹香方知就是他，于是和他談論了一回，又旖旎了一回。說也奇怪，小素一見便十分知己。挹香私謂小素道：“我此來非爲爾主人而來，特爲卿卿而來。今晚匆匆，不能暢敘，明日我當獨自一人再來看你。”言訖又與慧卿閒話了一回。又聽他唱了幾個小曲，然後夢仙付了幾兩銀子，一同分別。路上挹香說及，“小素爲人，果然可愛，明日弟要與他細談衷曲。”夢仙道：“挹香弟如此多情，怪不得有多情人相遇。”一路談談說說，其時月色雖好，街上人跡漸稀，四人各自回家。挹香只因遇著小素，覺得十分羨慕，如有一件事掛在心頭。挹香這一遊，有分教：
含苞嫩蕊經蜂惜，初露新芽引蝶癡。
未識挹香果去再會小素否，且聽下回分解。
話說挹香與三人別了歸家，已是漏將三下，心中念著小素，一夜無眠。挨到天明，起身梳洗，問了父母的安，談講了一回。吃過午膳，獨自一人到吳慧卿家來，與慧卿綢繆了長久。慧卿即命治酒相待，小素在旁勸酒。挹香本爲小素而來，今見慧卿命他在旁勸酒，十分過意不去，乃挽了小素的手道：“我不要你斟酒，你坐下來，一同與你飲酒。”小素道：“小姐在席，小婢怎敢。”挹香只得嚮慧卿說了。慧卿也是一個知趣的人，見挹香這般鍾愛，乃說道：“既蒙這位金公子叫你飲酒，你就坐了罷。”挹香大喜，與小素幷肩坐下，三個人你斟我酌，直飲到更漏沈沈，方纔散席。
挹香雖與小素相親，尚未細談衷曲，緣有慧卿在座，進語不能。乃點了幾點頭，忽生一計，便僞裝醉態，言語支吾，嚮慧卿道：“今宵醉了，不知姊姊家可有現成空榻，假我一宵。”慧卿道，“君請放心，妾知君臨，今夕早已掃榻相待矣。”
挹香聽了這句話，倒呆了一呆，明知慧卿有薦寢之意，乃說道：“既蒙姊姊有空榻相留，還望揀一清淨所在，因我醉後不可有人吵鬧，吵鬧就要嘔吐的。”
慧卿聽了這幾句話，又看他果然醉意十分，只得叫小素送他至後書房安睡。挹香暗暗歡喜道，“美人中我計了。”于是小素秉燭，扶了挹香，挹香愈加裝出醉態，倚在小素肩上，緩緩而行。回廊曲折，繞遍了十二闌榦，方到後書房。室中倒也潔淨，握挹香便問道：“姊姊臥房在于何處？”小素道：“就在間壁。”挹香暗暗歡喜。入室坐下，乃謂小素道：“姊姊，你可知我真醉耶，假醉耶？”小素道：“君之心事，婢實知之。君實假醉也。”挹香大喜道：“姐姐何知心乃爾。僕乃爲卿而來，豈爲爾主而來耶？”小素點頭不語。
挹香細詢衷曲，小素一一答之。挹香道：“卿亦知小生來意乎？昨睹姐姐芳姿，心神撩亂，今日必要求姐姐發放我纔好。”小素聽了這句話，不覺頰暈紅潮，低頭良久道：“小婢雖寄身歌舞場中，蒙許多公子見愛，我總守身如玉。望君勿欺小婢。”言訖，輕揚翠袖，響蹴蓮鈎，往處而走。挹香見他萬種溫存，千般旖旎，又像芳心許可，又像羞澀難言，心中十分不解。想了一回，只得安睡。
片晌，忽聽姗姗蓮步之聲，細聆之，蓋小素進房安睡也。久之，挹香暗忖道：“此時定然睡熟。”即起身蹴近隔壁，將小素房門一推。也是天緣湊合，卻未下閂。挹香挨身輕進，略揭羅幃，見小素朝外睡著，秋波凝閉，櫻口半合。又看下邊一雙雪潔般的足兒露于衾外。挹香狂喜，覰了一回，不覺難禁欲焰，卸衣而上。
小素鼻息甚酣，全無知覺。試撫摹薌澤，膩若凝脂。正在偎紅倚翠之際，小素忽回香夢，見外床睡個男子，吃驚道：“你是何人，如何睡我床上？”挹香笑道：“姐姐莫慌，這個人就是方纔問你來意的。”小素聽了，方知是挹香，乃道：“金公子不可如此造次，小婢雖則小家，稍知禮義，桑間濮上，究非君子所爲。還望珍重。”挹香見小素言語溫柔，諒情許可，乃笑說道，“姐姐所言桑間濮上，非君子所爲，如今錦衾羅褥，豈非爲所當爲？”小素見挹香十分眷愛，不覺難捺芳心，黯然無語。挹香又曲盡綢繆的道：“我與姊姊確是天緣，所以一見情投，兩心相印，真僥幸事也。”小素被挹香如此，又愛又喜，又啼又笑，乃婉轉說道：“小婢終身大事已委于君，日後莫忘今日之情，即抱衾與■，妾心已足矣。”
挹香十分敬愛，便道：“姊姊放心，小生非薄幸也。”于是你憐我惜，不覺東方已白。小素梳洗畢，即去伺候慧卿。挹香回至書房，又略略養了一回神，然後起身，往見慧卿。適慧卿梳妝甫罷，見了挹香，笑道：“昨日移榻獨睡，只怕有些睡不著。”挹香倒呆了一呆，道：“昨晚小生誤入醉鄉，攪擾不安之至。”遂贈了些纏頭，然後歸家。從此書館用功，幷不遨遊花國。
時光易過，又是二月中旬。挹香想著約竹卿于杏花時節相會，不可食言，于是假詞于父母之前，只說：“姑母約孩兒于清明前至青浦看會，孩兒欲往一遊。”父母本溺愛，乃許他去。
挹香十分得意，喚了一葉扁舟，帶了文琴、雅劍兩個童兒，隨即啓舟。一路而來，看不盡春光明媚。
舟抵青浦，晷影未斜，先詣竹卿處。竹卿不勝歡喜，重續舊緣，再聯夙好。柳織金梭，鸝來幷坐，花裁玉剪，蝶至雙穿。竹卿告訴挹香，他有一意中人，欲訂終身，在此探訪底細。
挹香也十分歡喜，便嚮竹卿道：“姊姊，你可知天下生美人難，天下生美人而欲求愛美人之人更難。就使有了這個愛美人之人，而無愛美人之心者，則有文無質，口是心非，知選乎色而不知鍾乎情。此等人不惟于美人無益，而且于美人有損。夫美人者，花之影也。譬如有人具愛花之心，而無培養名花之意，則荒煙蔓草使名花陸混于泥塗，如是則其人雖愛花而實無愛花之心也。今姊姊具梅花之清品，作薄命之桃花，此時雖悟徹煙花，急思回首，本來翠館紅樓，終非了局。以姊姊之才，以姊姊之貌，何患乎無佳耦。惟是花前月下，紈子多不是驕奢即多淫佚欲，求一憐憐惜惜，實意鍾情者，諺語云萬難選一。但既思早脫火坑，還望存之慧眼。至于我金挹香之素衷，恨不得將你們衆位美人都擡高到天上去，方遂本來之念。”
挹香說了這一番話，使竹卿感極涕零，益加欽慕。
挹香盤桓了數日，又至姑母家住了幾天，看了盛會，即返吳門。瞬屆清和，竹卿信至，方知他意中人底細猶未探聽確實。挹香作復信寄之云：
一見傾城，三生有幸。前言在耳，綺語重來。展牘知芳卿玉體集羊，金閨卜燕，頌頌。僕自清溪返棹後，幸吳中春色無恙依然，惟是言念西方，徒增忉怛耳。芳卿亦具有同心耶？來書云射雀無屏，殊爲惆悵。但落花無主，最易飄零，藕入污泥，蓮休遲出。然此等事芳卿已早存慧見，無勞僕作解事奴也。藉泐奉復，諸望珍重。
這封信寄了去，竹卿見了，又是感激，又是欽敬，吾且不表。
再說挹香日夕在書館中讀書，一日忽遞一信來，啓視之，卻是月素邀看牡丹。上寫道：
書奉企真山人文右：數日不晤，眼將穿矣。邇者小園牡丹盛開，紅紅白白，絕可人憐。想山人以花爲命，惜花爲心。既有名花，不敢不邀愛花人共賞花前，使花神爭妍鬭媚，以報命于君。粗設酒肴，特邀玉趾。倘惠然肯來，當掃徑迓迎，共成佳會也。裁箋勸駕，不盡依依。即希戩照。護芳樓主人拜啓。
挹香十分歡喜，即往月素家赴宴賞花。未片刻已至門前，月素出接，敘談良久，命侍兒端整酒席于環翠堂賞花。正是：
問花花解語，對月月生憐。
誰知賞花又生出一段奇文。要知何事，且聽下回分解。
話說挹香與月素同至園中，見牡丹開得十分華麗，花容嬌艶，不減洛陽春色。魏紫姚黃，嫣紅嫩綠，濕露迎風，盡屬可愛。
二人在花前對酌，直飲到金烏西墜，玉免東升。挹香對月素道：“如此名花，豈可無詩句酬之？”月素道：“酒澆塊壘，詩慰寂寥，正今夕之興。然須吸斗酒，豪吟百篇，勿使李青蓮佔美于前。”
挹香道：“妹妹風流豪爽，不讓古人。”乃斟一鉅觴，遞與月素道：“滿飲此杯，聊潤詩腸。妹請先吟，我當繼後。”月素接過，一吸而盡，道：“興到便吟，不分先後了。”因將《玉樓春》爲題，即揮成一律。詩曰：
魏紫姚黃品最珍，銷魂又見玉樓春。
楊妃新浴嬌無力，虢國承恩粉乍勻。
花不驕人真富貴，詩能名世亦天真。
沈香亭畔闌榦倚，絕代風流妙入神。
挹香聽月素吟畢，嚮花一笑，續成紅、紫二絕，高聲朗吟了一遍，遞與月素。月素接過一看，見上寫：
◇紅牡丹
蹁躚舞態小亭東，佔盡羣葩一拈紅。
若使芳君能解語，小窻紙帳可春風。
◇紫牡丹
迎風醉態欲魂銷，色借胭脂一點描。
濃艶本來瑤圃種，移來亭畔不勝嬌。
月素看畢，笑道：“君詩該罰三觴。”挹香嚷道：“有甚該罰？”月素道：“君詩雖佳，惜鍾情于花外，豈不要罰？”挹香笑道：“我豈吝此三觴而妨卿之意？但我于花月之間，實有深情，今對芳華，能無有書生狂態耶？”月素道：“牡丹雖已萌芽，還宜含容以待春風，豈可賦此情語。我恐感動花心，如趙師雄之妖梅，君亦不免。”
時挹香已醉，聽見感動花心之語，便滿斟一杯，走近花前，深深一揖道：“吳下癡生金挹香，今日相對名花，足慰狂生岑寂，真我知己。倘花宮無伴，即羅浮之跡，亦可追隨。今茲水酒一杯，聊與芳卿爲壽。”祝畢，以酒灑花，醉歌不已。月素道，“君感慨太多，鍾情特甚，得無近顛狂者耶？”
挹香道：“杜老有‘見花即欲死’之句，穆宗有惜花置御史之事，吾輩鍾情，能不寢饋于是花乎？”兩人相視而笑，俱覺酩酊。
月素因醉入內，挹香屏退侍兒，且不去睡，獨坐亭中，將玉簫吹動，音韻淒涼。月暗雲移，星橫斗轉。
忽覺微風拂體，香氣依人，挹香諦視之，見一垂髫女子，淡妝靚服，且卻且前，在花陰之下。
挹香喜溢眉宇，忙上前深深一揖道：“寂寞園亭，忽蒙仙子降臨，實爲萬幸。但不知誰家仙女，何由深夜至此？”
只見那女子低鬟微笑，半啓朱脣，嚦嚦鶯聲的說道：“君不問妾，妾亦不敢言。妾實非人，乃牡丹花神也。感君贈詩灌酒，不勝鍾情，故特輕造以鳴謝耳！”挹香道：“適與契友對花小飲，偶爾成吟，驚動芳卿，竟辱臨雲謝，僕何敢當。”一面說，一面在月光之下偷覰那女子，裊裊如風扶嫩柳，輕盈如不勝其衣，芳氣襲人，不覺靡然心醉。乃逼近一步，笑道：“既蒙芳卿賜顧，必然慰我岑寂，何竟一無所言耶？”
女子道：“非妾吝言，第恐耳目較近，不敢遽言。今既夜靜，諒必不妨，妾當以實相告。妾爲愛才如命，方纔聞君佳句中有解語之詞，雖近輕佻，卻頗風雅。妾因窺君之貌與此詩相似，不覺感動中懷，故不避自薦，來踐春風之約耳。”挹香狂喜道：“誰知拙作竟成司馬琴心，我金挹香艶福仙福，何其一齊修來。今夕得感芳卿之高意，但此間露重衣單，請入亭內談心。”遂擕手同回環翠亭，比肩而坐，覺芳香鏤骨，已覺搖曳心旌。因笑道：“夜將午矣，莫再因循。”女子微笑不答。挹香正欲求歡，忽聞月素命侍兒催挹香歸房。女子聽了，便起身告辭。挹香疾忙趕上，欲思挽留，不料失足一跌，忽然驚覺，卻是一夢。
原來身坐椅上，竟瞌睡在牡丹花畔，只見蕊含濃露，花氣依人，月落參橫，不勝惆悵。回思夢情，恍然在目。時已夜深，西風悄然，絕無人響。只得回房，將此事細告月素。月素將信將疑。遂和衣而寢，輾轉尋思，不能穩臥。正是：
春色惱人眠不得，月移花影上欄榦。
次早起身，往牡丹花下，對花感慨了一回。然後回家，至書室中俯幾尋思，那昨夜美人果然姣小嫣美，態度輕盈，可恨不做美的侍兒驚散，不然已追劉阮之高風矣。如今反弄得狐疑工莫解。忽又想道：“我金挹香好癡也。這是一場春夢，怎麽當起真來，豈不好笑？然既是夢，怎麽有言語姿容可考？既不是夢，怎不見有一些形跡？莫非是花魅不成？然辨其情，觀其人，聽其自稱花神之語，或因我一片深情，花神果來憐我而有此遇，亦未可知。如今我不要管他花神花魅，今晚再至舊處試他一試，倘有奇逢，必能解我疑矣。”一霎間便有無限猜疑。
等到黃昏，吃了晚膳，至月素家坐了一會，獨自一個，仍至花邊坐了半夜，毫無一些影響。不覺浩然嘆曰：“春風之約謬矣。名花何欺我哉？”四顧寂然，興致寥落，無奈歸房。到了明夜，又往園中尋夢，仍然未見響動。一連等了三四夜，竟無形跡。心下十分不信，道：“果真花魅，不見花神矣。”又輾轉道：“豈有此理。前宵明明是花神，決非花魅。今晚不如再到花前哭訴衷腸，看他如何。”
是夕，挹香又至花前尋夢，果見花陰之側，早有人行動。挹香道是月素使的伎倆騙人，躲入暗處窺探，原來就是夢中美人。挹香如獲珍寶，即上前相見道：“卿好忍心，使我在風露中翹待這四五夜。今日相逢，又不要負此良宵了。”
那女子雙眉柳鎖，低低應道：“與君緣淺，其奈之何？”挹香笑道：“只要芳卿不棄，有甚緣淺？”我金某決無薄幸，致負芳卿？”
女子道：“賤妾豈敢棄君，因無可奈何耳。”挹香道：“芳卿今夕言語支吾，意欲背負前盟乎？不然，有甚奈何之勢耶？”
女子道：“妾自前日與君相遇，欲慰君寂寞，不期驚散，意謂此夕定好完願。不料此園花神之主說我盜竊春容，獻媚惑君，大加狼藉，不許妾托根此園。已遣妒花風雨二將貶妾遠置揚州，限定明日起離故土，不能少緩。今因花主赴宴去了，故得潛來一會。從此與君長別矣。”說罷，黯然悲泣。挹香驚訝道：“何物花神之主，卻如此可惡，卿又如此恐懼于彼？”女子道：“此園春色皆此花神執掌，俱聽其指使，焉得不懼。”挹香淒然道：“然則只此一回，以後不能再會了。”女子泣而不答。
挹香見其花容慘淡，珠淚盈眸，情不能遣，舉袖嚮拭。正在淒切不捨，忽烏雲四起，星月無光，女子扯挹香大哭道：“風雨二將至矣！”君請自加珍愛，幸勿以妾爲念。”語畢，化陣清風而歿。挹香爽然若失，四顧寂然，頃刻風雨大作。無奈在亭中坐了良久，暗暗悲切了一番。正是：
莫羨書生多艶福，到無緣處總緣慳。
俄而風雨俱停，月光又起。挹香重至花前，見一枝牡丹連根拔起，花容憔悴，非復從前。乃撫花大慟道：“我金挹香害汝矣！”
于是痛哭一回，又仰天長嘆道：“我金某幼負鍾情，常遊花國。雖時遇名姝爲伴，而奈何所如輒阻，中饋猶虛。莫非月老斧柯不利，抑爲紅絲已斷，不能爲人繫姻婭緣乎？”其或欺我金某疏狂，故爲作難乎？月老阿月老，你可知聰明正直之爲神。你若徇私欺我，使朝夕無心書館，誤我功名，只怕你也要上干天怒的。”
挹香侃侃的陳了一番，然後回房，告知月素。月素道：“花妖月怪，如此多情，無怪你要眷戀。雖屬情之所鍾，還望以魯男子之心腸遠此魔境爲妙。”溫香嘆道：“如此佳人，溫香軟玉，即魯男子寧不醉心哉？”言訖安睡，不表。
且說挹香在園中對天怨詈，深怪月老無情，一番言語，亦不過逞其抑鬱，嘯傲生平素志而已。誰知早驚動了兩位神祗，一是散花苑主，一是月下老人。二位從蓬萊山赴宴而歸，經過吳中，覺一段怨氣直達雲端。二仙撥開雲端一望，乃是南瞻部洲蘇州城內，見有一人儒生打扮，在那絮絮叨叨，深咎月老。月老十分大怒，立傳當方土地查明其人，方知是長洲金挹香。月老嚮散花苑主道：“金某乃我座下一個仙童，擅敢在著人間毀謗神祗，妄憎舊主，狂妄已甚。今已得遇二十六人，其中有二人是他側室。其正室亦是我座下的仙女，現在混跡歌樓，明年始能相會。今他侃言功名致誤，亦是懇切之詞。我當請命于梓潼帝君，確查功名薄，然後定奪。苑主以爲何如？”苑主點頭稱善。于是二仙分別，月下老人即往帝君處請見。
不一時，已至文昌宮，謁見帝君，細陳一切。帝君即命掌祿使者確查金挹香功名。不一時，使者回稟帝君，道“查得金挹香功名該在二十歲入泮,二十四歲舉賢書”等語。月老告辭歸院，議定其事，即命蜂蝶使往蘇州，夢中指示挹香一切。我且不表。
再說挹香自從那日花園中一番抑鬱，又加受了些寒，忽然生起病來。朝寒夜熱，沈重非凡。月素隨侍藥爐茶竈，衣不解帶者數日。看看病勢轉深，或昏昏睡去，或囈語駭人。月素十分無主，遍訪名醫看治，效驗毫無。或醒時囑月素送回家裏，月素道：“君病在身，不可勞動家中，我當爲君托詞回覆可也。”挹香道：“在此雖好，無如我心裏不安。”月素道：“君請放心，老母處妾當摒擋。藥餌之資，我可措置。君安心靜養，自然災退病安。”挹香甚屬感激。
又幾日，衆美知挹香有恙，俱來問候。慧卿亦帶了小素同到月素家問好。小素愈加關心，嗣後時時獨往月素家探望。
再說家中見挹香十餘天不歸，十分著急，即往鄒、姚、葉幾家打聽，俱無下落。只得托拜林四處尋覓，意謂你們好友，無有不知之理。拜林無奈，往各美人家訪問，直至月素家方遇挹香，始知抱病在身，商量回覆家中之事。挹香道：“可說我在友人家遇著了一個朋友，同至鄉間看會，曾托人至家回覆諒其人失言。說你在某處看會，打聽確實，下鄉會見，約在月初歸來。可好？”拜林道：“如此說法，倒也使得。”于是叮囑挹香保重，依言回覆。鐵山夫婦既得著落，稍稍放心，惟嗔怒其下別而行，拜林代爲解釋了幾句而歸。
再說挹香在月素家養病，幸有二十幾位美人終日過從服御，然病勢終難遽輕，不覺已逾半月。月素無策可施，同麗仙道：“妹聞白善橋觀音大士仙方十分靈感。明日乃是月朔，妹欲同姊姊往求仙劑，未識我姐以爲何如？”麗仙道：“月妹之言是也，我們明日同去可也。”挹香聽了，也十分感激。
不知服了仙方靈驗否，且聽下回分解。
卻說月素因挹香病重，輾轉難安，聞大士菴仙方靈驗，欲約麗仙明晨同往虔求。次日，同麗仙備了香燭，乘了藍呢中轎，往菴虔禱，求了仙方。歸來後，親手煎與挹香吃了。說也奇驗，挹香服了仙方，竟鼾入甜鄉。我且住表。
再說蜂蝶使奉了月老之命，至吳中觀其動靜。詢明當方土地，知挹香在月素家，乘雲而至，已有三更時分。蜂蝶使寄一夢與挹香，乃道：“吾乃月下老人座蜂蝶使是也。茲奉院主之命，因前日爾有怨詈之詞，適院主蓬萊山赴宴而歸，雲端中聞得，故遣俺下界示爾。爾正室鈕氏，瑞在舞謝中混跡，本要明春相會，因爾所言貽誤功名一語，卻也真切，特改于本月二十日就能得晤。但磨折尚多，若欲宜室宜家，還有二年之隔。側室四人，現遇二人，其餘在後日，不能預示。爾前生立願要享艶福，故注定爾有三十六美相覯。惟院主怒爾謗毀神祗，過爲狂妄，罰爾後年九月中受災三日，雖有救星，爾其慎之。天機莫泄，千萬千萬。”言訖，飄然而去。挹香嚷道，“不要去，不要去，我還有話說。”大喊驚醒，卻是南柯一夢。
四五個美人正在床前陪伴，忽聽大嚷，吃了一嚇，齊問道：“可好些？爲何又說此囈語？”挹香因蜂蝶使叮囑勿泄天機，遂答道：“衆姊姊，我此時頗覺好些。因睡夢中來了一人，正與說話，旋即別去，我故呼他，那知卻是夢境。”
衆美見挹香言語清夢，精神爽健，俱各安心。挹香又閉目翻身朝裏，細思：“方纔夢中所遇之人，說甚麽正室鈕氏，本月可會，側室四人，現遇二人。又說有三十六美憐我，莫不是曩者夢遊月老祠，因緣冊中偷覰見‘三十六宮春一色’之意麽？狐疑莫釋，且記胸中，試看日後應驗否。現下姑爲清心滌慮，養好元神爲上。”
月素見挹香服了仙劑，病體漸退，未及一旬，身子霍然，早喜得柳葉含春，桃花帶笑。翌日，挹香告歸，父母責他不別而行。挹香陪罪了一番，即帶了洋銀數十番，復至月素家，嚮月素道：“病軀昏蒙，不自檢點。半月之中，蒙妹妹費心，愚兄十分過意不去。個中奉還藥餌之資，日後再當拜謝。”言畢，將銀遞與月素。月素蹙然不悅道：“妾與君友其情，非與君友其財。藥餌資妾非不能措置，今君固執而還，欺我耶，抑絕了耶？”挹香見月素如此，十分欽敬，只得收了道：“妹妹芳情，愚兄盡喻。但我既蒙妹妹周旋，又蒙代償藥餌，我心何安？”月素道：“既成知己，自然患難相同，纖介之事，何足掛齒。”
言畢，二人又講了一番閒話。挹香又往衆美人處稱謝，然後歸家。因連日在外，功業廢弛，自然要把書賦文章溫習一番。在家住了五日。
十七日，有門公來報道：“無錫過公子特來拜謁。”挹香看了名帖，大喜道：“說我出接。”門公奉命而去。
原來這過公子乃是一個舊紳子弟，名遠程，字青田。父爲教諭，辭世多年。挹香與青田在青浦傾蓋，慕其恂恂懦雅，酷愛詩詞，幷知熟諳象棋勢，七星一局，六門無敵，高頭兵、低頭兵、落底車三路，有出神入化之妙。爲人謹厚多能，不吝教人，所以挹香與他十分相契，不啻師徒。今日聽他到來，十分歡喜，整衣出接。彼止此謙遜，同入廳堂。
獻茶畢，挹香道：“青翁一別三月餘矣，企慕之私，常形寤寐。猥蒙枉顧蓬門，不勝幸甚。請教青翁到蘇幾日了？”青田道：“自在青浦相晤後，正欲敘談闊衷，吾兄又旋賦歸與。今日到府，芝標復覿，君之幸，亦我之幸也。若問至蘇，還自昨日初到，寓金閶門外白姆橋弄內。因俗事倥傯，故至今日到府，疏怠之責，兄其諒之。”挹香道：“未知青翁駕臨，有失迓迎，實爲抱歉。”言畢，命家人排酒書房，邀青田首坐，自己主位相陪。席間講論詩文，殷勤確盡。
青田謂挹香道：“吾兄久居吳下，姐妹花定皆賞遍。昨日友人邀僕往一處水榭飲酒，遇見一個校書，極稱綺麗，更兼才思異人，非凡超脫。曾記詩草中有《錦帆涇懷古》一律，寫得興會灕淋，十分感慨。尚還記得，待我錄出與兄共賞何如？”
挹香道：“好。”青田遂錄出付挹香。挹香接著一看，見下寫著：
◇錦帆涇懷古
聞說乘涼夜幷肩，吳王苑裏啓清筵。
六宮談笑看裁錦，一代興亡誤採蓮。
月冷荒堤消粉黛，風淒古渡咽箏弦。
至今憑吊低徊處，雲樓蒼茫水接天。
挹香看畢，大贊道，“巧思綺合，哀艶動人。不知這位小姐姓甚名誰？”青田道：“這個姓王，名愛卿。乃是良家閨媛，因兵燹至遭淪謫。然其爲人，雖則青樓托跡，卻是常懷墮混飄茵之恨，絕無倚門賣笑之腔，掃空心地，屏去俗態。心閒則喜讀《莊》，聊寄幽情。心悶則喜讀《騷》，以舒鬱勃。倒像寒素書生，閉門不出。凡遇客來，無非買文獻賦，博幾兩銀子度日。是以人皆欽慕，蹄轂盈門，人咸知他青樓特拔，鶴立鶏羣。苟與同席，亦不過于翰墨之間，清談雅謔而已。未識吾兄會過否？”
挹香答以未見。青田道，“後日偕兄同往何如？”挹香稱善。二人拇戰了一回，然後用膳。酒闌燈■，青田告辭。
到了十九日，青田果來。挹香甚喜，更換新衣，隨了青田，迤邐而行。未幾里早到了王家門首，只見幾枝楊柳，一帶粉墻，九曲朱欄，小橋流水。甫入門，侍兒迎接，嚮青田道，“過公子連日不來了。”青田道，“這幾日我因俗冗羈身，不克前來。今日這位金公子欲來拜謁你家小姐，特地而來。煩你去通報一聲。”侍兒道：“原來如此。但金公子今日前來，卻不湊巧。小姐于今日下鄉去觀競渡了，明日方能回來，如何，如何？”
挹香道：“訪美豈一到就能覿面，明晨再來過訪可也。”言畢欲行。侍兒道，“小姐雖不在家，請二位公子裏邊坐坐不妨。”
青田道：“倒也使得。”二人遂入內，見軒窻精潔，花木參天，卻是一座園亭。花臺月榭，玉砌雕欄，別開洞天，幽雅非凡。挹香贊道：“有如此佳園，宜其人之風流倜儻也。”遊罷，遂與青田一同辭去，訂以明日再來。挹香隨青田至寓，不意無錫信至，促青田即日回家。青田無奈，對挹香道：“纔得相逢，又成離別。僕家中有要事，不能逗留吳下，明晨就要動身了。後會有期，君宜保重。”
挹香十分掃興，乃道：“前與青翁匆匆賦別，今青翁又欲言歸，相見之緣，何若是其淺耶！”青田又叮囑了一番，兩下相別。挹香回家。想道：“如今過青田已去，幸得認那家住處，明日我獨去訪這美人，倒也清淨。”胸有成竹，反覺歡欣。
次日，挹香果然獨至王家，適愛卿已歸，挹香命侍兒通報。良久，侍兒出謂挹香道：“小姐尚未起身，請公子少待。”挹香唯唯。坐了半晌，又一侍兒出道：“小姐現在梳妝了。”又有頃，見侍兒持白銀煙袋出來道：“小姐梳洗已畢，已在那裏更衣了。”挹香此時心神已醉，雙眸子罔不顧酸，只眸美人出來。正睃之間，忽聞洞天中重門啓處，嚦嚦鶯聲道：“小姐出來。”言未畢，只見一人從綉帷中蓮鈎窄窄，如輕燕般娉婷裊娜走將出來。
挹香知是愛卿，便暗暗偷覰，見其衣杏紅衫，束藕絲裙。臉暈微紅，如芙蓉之■朝露；眉橫淡綠，似柳葉之拖曉煙。仿佛嫦娥離月殿，依稀仙子下蓬萊。果稱紅閨絕色，實堪于衆美中特拔一鼎。
于是，挹香兢兢上前，深深一揖道：“僕慕芳名，如雷貫耳，欲思一覯，深恨無緣。昨遇友人過青田，論及芳卿奇才藻思，企慕甚殷。蒙渠挈僕登堂，未獲覲及蘭儀，而覿面宜遲。芳卿又有競渡之興，使楚靈均千古波濤涵泳乎卿之性情，愈覺其■然而不滓也。今日過青翁有事回家，僕冒昧登堂，猥蒙容見蘭階，得償素願，真三生之幸也。”愛卿道：“妾村野陋姿，自慚蒲柳。昨蒙君子枉顧蓬門，自怪遊興太豪，致疏迎接。今君弗咎前愆，草廬復踐，妾不勝慚愧之至。”挹香道：“僕素性癡狂，幸蒙諸姊妹常存青眼，故紅樓翠館雖亦物色一二，欲求愛姊之豐雅韻致，掃盡青樓脂粉氣者，竟不可得。卿非閬苑司花耶？真才不問可知矣。前者過青翁朗吟愛姊《錦帆涇懷古》佳什，令人■服無已，吾輩鬚眉真欲愧死矣。然觀卿如此韶秀，如此捷才，又加如此端麗，可惜誤生門戶，以致沈淪，不勝浩嘆。”
愛卿見說，淒然道：“妾非王氏之女，本籍松陵。父親鈕月泉，曾爲處州巡檢。後因兵戈擾攘，十四歲即失怙恃。伶仃弱女，何所靠依，乃被鄰婦王氏誘入青樓。撫懷及此，言之痛人。每欲擇一從良計，一則未得其人，二則假母處又不肯放，是以輾轉難安，恨深骨髓。”
言訖，淚珠兒撲簌簌流個不住。挹香道：“原來愛卿姊是舊家淑媛，宦族才人。泥塗太■，雪忌明珠，遭逢若此，良可悲嘆。但所言未得其人，不知欲得何等人，方選人姊姊青眼？豈吳中極盛之人才，而竟無一人如願者乎？”愛卿道：“妾自墮焰火坑之後，閱人多矣，奈何欲得知己者竟乏其人。或遇一二知心，總帶紈習氣，曷敢以終身遽訂，致慨‘終風且暴’之詩。是以落花無主，動輒俱難。”
挹香聽了愛卿這一席話，又可憐，又可羨，又可哭，又可喜，心中早已默契，乃勸慰道，“愛姊安心靜俟，忽悲傷玉體。待否去泰來，自然變災爲福。”愛卿見挹香舉止端莊，語言誠實，大非輕浮子弟所能，居然品高行上之士，心中也甚敬重，即命治酒相款。正是，
紅絲千里姻緣繫，一見相憐情已深。
不知席間說些甚麽話兒，且聽下回分解。
話說愛卿見挹香儒雅風流，忠誠樸實，十分欽敬，傾心相待。片刻侍兒來稟道：“酒席已擺在留香閣裏。”
愛卿邀挹香同至閣中，見結構幽深，陳設甚雅，瑣窻屈戌，掩映綠紗。旁即愛卿臥室。挹香觀看了一回，與愛卿入席，彼此遜讓，互相斟勸。酒將半酣，挹香道：“久聞愛姐高才，詩壇中可獨立一幟。弟雖誦過佳章，已開茅塞，今夕萍水相逢，既蒙設樽醉我，蕩我俗腸，還要請教。”愛卿道：“街談巷語之詞，鄙陋不堪動聽，潦草不堪入目。君如勿笑，妾方敢獻醜。”挹香道：“卿勿太謙，就此請教。”愛卿也不請題，揮成一首，雙手遞與挹香。挹香展開一看，見上寫著：
◇有感偶成即請教正
九十韶光柳暗催，風塵幾度費徘徊。
桃花命薄真堪嘆，大半飄零雨裏開。
挹香讀了這首詩，不覺頓觸悲懷，淚隨聲出。乃道：“此詩一字一淚，芳卿之心事盡寓詩章，真非紙上空談矣。”
乃拈毫也賦二律以贈之。詩曰：
從來紅豆最相思，惆悵三生杜牧之。
南國夭桃紅旖旎，東風芳草綠參差。
嬌當今日藏還易，恩到來生報已遲。
我未成名卿未嫁，二人一樣未逢時。
其二
綽約豐神絕艶妝，翩躚小影怯風涼。
謫來仙子原幽性，看破人情尚熱腸。
眉爲善愁常減黛，衣因多病懶薰香。
韶華肯爲春風駐，一樣花開冠衆方。
愛卿見詩，不勝踴躍，大贊道：“開府清新，參軍俊逸，篇篇珠玉，字字琳瑯。典麗■皇，燭天起雲霞之色；措詞雄健，擲地成金石之聲。詩才如此，直堪媲美前人。”于是更加欽敬，曲盡殷勤，舉杯相勸。酒闌後，挹香告別回家。
書館無聊，徘徊良久，忽想著：“前日夢境，說甚麽二十日相逢正室，又說甚麽姓鈕，莫非就是鈕愛卿小姐麽？我金挹香若得鈕愛卿爲室，任他舞榭歌臺之輩，我之願亦足矣。只怕小姐心中未嘗有我。”輾轉良久始睡。
明日，過鄭素卿家，閒談一回。膳罷，又至婉卿家。適婉卿在房試蘭湯，挹香囑侍婢勿驚動，侍兒依命。挹香坐少頃，使開侍婢，悄躲在碧紗窻外，于罅隙中偷看。見他一灣軟玉，兩瓣秋蓮，褪露嬌軀，斜倚朱盤中，手執羅巾，在那裏輕輕拂拭。如醉楊妃華清宮新承恩澤，煖試溫泉。挹香看了一回，不覺春心蕩漾，輕輕的推進紗窻，默默不言。婉卿認是侍兒添湯，及回眸諦視，誰知卻是挹香，半驚半羞的道：“金挹香，做甚麽！”挹香道：“我也要想洗澡。”婉卿道：“不要在這裏沒規矩。”挹香道：“婉妹何欺我耶？你試蘭湯，便有規矩，我要洗澡，難道就沒規矩？”
一面說，一面竟將衣服卸下，跨入朱盤。婉卿無奈，只得與他同浴蘭湯，拂拭了一回。挹香于浴盤中口占一絕云：
玉腕金環鴉髻蟠，生香艶質浸朱盤。
燈光遠近屏山曲，一樹梨花露未幹。
浴罷，喚侍兒傾去餘湯，二人同至望荷軒納涼飲酒。
時屆五月下旬，火傘張炎，天氣漸多酷暑。幸此軒四面通風，嵌空玲瓏，堪消暑氣。挹香坐了一回道：“我要去看月素妹妹了。”婉卿道：“你去，你去，本來這裏留你不住的。”挹香見婉卿有些醋意，乃說道：“我爲有件東西遺忘在月妹處，我去拿了就要來的。”婉卿道：“本來叫你去，那個叫你不要去的？”挹香見他如此言語，便說道：“你叫我去，我倒不去。”婉卿道，“你去，你去，你不去，月妹妹要記念你的。”說罷，兩隻手扯了挹香至門首，開了門，將挹香推了出去，說道，“快些去罷。”竟將門閉上。正是：
閉門推出窻前月，吩咐梅花自主張。
挹香被婉卿推出了門，不得已至月素家。恰好月素在護芳樓午睡，挹香輕移慢步，悄悄然踱進房中。見月素酣睡在湘妃榻上，如西施舞罷慵妝，香暈酡顔，海棠無力。身穿湖色羅衫，一灣玉臂做著枕頭，秋波微闔，春黛輕顰，朦朧的睡著。
挹香暗忖道：“侍兒們好不當心，小姐睡著也不替他覆些錦被。”心中十分憐惜，即就前來推月素道：“月妹如此睡品，要受涼的。快些不要睡。”月素驚醒，見是挹香，便打了幾個欠伸，復又朝裏而睡，因說道：“你勿驚攪我。昨宵聽黠鼠相鬭，響徹房櫳，鬧了一夜，未曾穩睡。今日十分疲憊，擁被養神，不睡熟的。”挹香道：“養神未免落寢，疲憊事小，睡而受涼事大。我與你閒談片刻，就可忘倦了。”
月素仍合著眸子道：“我頗困倦，欲略養神。你往別家姊姊處去去再來。”挹香道：“叫我往那裏去？即或去了別家，都要推我出來的。”月素聽了，嫣然一笑道：“你既要在此，可坐在那邊，不許吵我。”挹香聽了，便拜下頭去，偎著月素的粉臉道：“不要睡，不要睡。”
月素見他面含酒意，口噴酒氣，遂問道：“你又在那裏喝酒？”挹香道：“纔到婉妹家，適婉妹試蘭湯，我也洗了一個和合湯。既而到望荷軒乘涼飲酒，我說要到你家來，他便拖我至門口，推我出來。你想該也不該？纔得到你處，你又叫我到別處去，豈不是又要推出來的？”
月素道：“你在此沒有甚麽好處，還是到婉妹妹家去洗洗和合湯，飲飲和合酒好得多哩。”
挹香聽了這句話，也不回答，倒身嚮床上一睡，將衣袖只管拭淚，說道：“我爲了你在婉妹妹處受了許多氣，特來告訴你，你又是冷言冷語。我從此情禪勘破，要去做和尚了。”
月素見他發憤，亦將嬌軀斜靠在挹香身上，按著挹香笑道：“我與你頑頑，你倒認起真來。你敢做和尚麽？”說著便擰挹香。挹香連忙討饒道：“好妹妹，饒了我罷，我不做和尚了。”月素笑道：“你也會討饒的麽？”挹香道：“妹妹，你要譏誚我，我自然要做和尚了。”月素道：“你還敢說麽？”挹香發急道：“不說了，不說了。”
月素道：“你既不說，我與你講，今日婉妹妹推了你出來，你可知他的心裏麽？”挹香道：“有甚不知？他無非懷梅而已。”月素道：“你既知懷梅，今宵你必須過去，不然我倒做難人了。”挹香道：“我不去，我不去。我若去，他做泄柳閉門而不納，教我焉能投石衝開水底天耶？”月素道：“包在我身上。他若閉門不納，明日你來嚮我說就是了。”挹香無奈，只得重至林婉卿家。正是：
半生憔悴因花纍，兩地周全爲醋忙。
卻說挹香到了婉卿家，叩門入內，來看婉卿，見婉卿睡在榻上，在那裏涔涔下淚。見挹香到來，便說道，“你到月姐家去，又到這裏做甚？”挹香道：“好妹妹，你不要提了。方纔對你說去拿件東西就要來的，你倒忘了麽？”婉卿道：“誰要你來？”挹香道：“好妹妹，你不要這等說。我若真個不來，你又要打聽，又要說我到底無情；如今我來了，你倒說這些閒話。我金挹香不要說有你們二十幾位美人，就是二百幾十位美人，總是一樣看待，雨露均調的。”
婉卿聽他一番軟款溫存的言語，不覺已有幾分憐愛，因說道：“虧你說得出。你有多大本領，誇此大口。”挹香笑道：“只消行乎其所當行，止乎其所當止耳。”
婉卿聽了他一番癡不癡顛不顛的言語，又好笑又好氣，只得任他住下。
兩人閒談片晌，已是上燈時候。吃了夜膳，共倚亞字闌榦，見月色穿簾，瑤窻明潔。俄而垂髫小婢擕香茗至，二人品月品茗，又酌冰雪佳釀數盞，以鮮菱雪藕嚼之，芬流齒頰。婉卿桃腮薄醉，挽了挹香，起履于留香之座，芳徑漫穿；牽裾于響屨之廊，花陰浸拂。擕輕羅小扇，戲撲流螢一二，以寄芳懷。既而玉免漸升，銅龍響滴，漏將三下。婉卿薄酲未醒，頰暈紅潮，秋波慵轉，鬟鬆釵亂，疲倦不堪。便嚮挹香道：“夜涼深矣，濕露侵階，我們到房中去罷。”便低垂粉頸，斜倚在挹香肩上，緩款而行。
歸房後，即傍著妝臺，開了芙蓉鏡奩，卸卻鬢鬟，重挽雲髻，酩酊默坐，天然嫵媚。挹香又替他簪了些珠蘭茉莉花朵，解秋羅衫，微聞薌澤，露出雙腕，滑膩如脂。穿了一件時花的夏背褡，束一個猩紅抹胸，換了一條皂色紈褲，宜嗔宜喜，斜倚紗櫥。解羅襪，去鴛鴦履，穿好了軟底睡鞋，喚侍兒捧了一盞涼茶飲畢，嚮檀幾剔起銀燈，手持絳紗紈扇，嚮挹香回眸一笑，先入香幃。
挹香本來看得心蕩神迷，那經得對他一笑，自然更生出無限柔情，即解衣就寢。正是：
一種蘭閨佳趣事，不銷魂處也銷魂。
明日清晨，挹香與婉卿起身後，吃了些蓮子湯，挹香告別歸家。父母問他昨宵住在何處，挹香托言在友人處飲酒。原來挹香一則父母溺愛，二則道他總在這幾個通家好友處會文講賦，所以也不十分窮究。
且說挹香到了書房，忽然又想起前日遇著的那位鈕愛卿小姐，欲想就去看他，因昨日未歸，到底有些過不去，只得在書房中坐了半天。欲想做兩首詩去贈他，又想他是一個才女，這些腐儒之詞，他必然看厭，必須做幾首新詩方好。正想間，忽見案頭置有《疑雨集》在，挹香想道：“《疑雨集》乃艶體之詩，不如集他成語，倒也新鮮。”于是翻閱了一回，集成四絕。詩曰：
寫得梅花絕代姿，一回蹤跡幾回思。
由來心醉傾城處，天遣情多莫諱癡。
其二
雲作雙鬟雪作肌，蕙蘭心性玉豐姿。
閣中碧玉人誰識，畫出娉婷賴有詩。
其三
燈邊調笑酒邊嗔，色韻詳看已醉心。
只爲姣癡偏泥我，意中言語意中人。
其四
玉人風格照秋明，單佔名花第一名。
隨意梳勻皆入畫，偶然迷惑爲卿卿。
吟罷，入內庭與父母閒講了一回，天色已晚，吃了夜膳，又看了一回書，然後歸寢。次日起身，即往愛卿家來。正是：
開到名花人盡愛，蝶蜂不必妒人忙。
亙古以來，爲人有了這鍾情之癖，任憑素性簡默的，也要靜變爲動，方變爲圓。即如挹香，有了許多美麗，蝶愛花憐，亦然十分勞碌。幸而姐妹行中都是羨慕他的，是以挹香雖日尋花柳，不與狂徒選色者同。
今到愛卿家，卻好愛卿正在梳妝。挹香看見道：“愛姐，我來替你一梳可好？”愛卿道：“你怎麽會梳？”挹香道：“我會梳。”遂替愛卿解開青絲，分爲三把，將髮兒輕輕的梳篦好了，即行挽髻。片時梳成了一個時樣巫雲，又替他簪了釵環，戴了花朵，拍手大笑道：“如何？”愛卿笑道：“你倒有此本領。他日娶了尊閫，可以省用一個梳頭媽哩。”挹香道：“我只願替姐姐梳頭，別人是不肯的。”乃口占一絕道：
水晶簾下正梳妝，替挽巫雲興轉狂。
新月遠山隨意掃，畫眉誰說尚無郎。
列位，你道這首詩原是挹香隨口而成，誰知卻成詩讖。後來愛卿與挹香成了夫婦，這句“畫眉誰說尚無郎”竟是兆語。我且一言交代不表。
再說挹香與愛卿梳好了頭，便道：“小弟昨日想了姊姊半天，因做成四首集句在此，無以爲贈，聊表寸心。”愛卿聽了，十分歡喜，即索觀之，稱贊不已。命侍兒端整酒席，對酌談心，兩情綣繾，彼此傾忱。飲至下午方纔撤席。愛卿便同挹香到園中四處遊玩，見榴花開得十分燦爛。挹香笑謂愛卿道：“這花雖好，惜乎見了你有些妒意。”愛卿道：“你那裏看得出？”挹香道：“看是看不出的。曾見杜牧之有詩云：‘紅裙妒煞石榴花。’姊姊如此芳容，豈不要叫榴花妒煞。”愛卿道：“你太覺謬贊了。”
二人一面說，一面行，穿花度柳，撫石依泉，過荼縻架，入木香棚，越牡丹亭，度芍藥圃，至薔薇院，憩芭蕉塢。盤旋曲折，又是一亭，二人入亭而坐。挹香見上懸一額，曰“醉花軒”。四圍多是五綵玻璃，窻格中間掛著一幅孤山放鶴圖，兩旁懸小對云：
香氣入簾花索句，清光當檻月依人。
挹香看罷，贊道：“姊姊有此仙居，但不知園東是那一家的？”愛卿道，“那園本是通政使吳公所創，所來子孫賣于周氏。周氏無資，又典與愚姐，只得八百銀子，言定三年爲滿。如今過期已久，要算愚姐的了。”挹香道：“好便宜。若造他，只怕八千還不彀哩。”愛卿道：“這個自然。”
二人一面說，一面出軒，繞過碧桃溪，穿過竹籬花障，見粉垣環護，綠柳周垂。進了門儘是回廊相接，院中點綴幾塊山石，這一邊種芭蕉，那一邊種鐵梗海棠。院中十分幽雅，上邊題著“海棠香館”。挹香謂愛卿道：“這‘香’字不通。”愛卿道：“這也有個講究的。‘海棠自恨不能香’名人句也。海棠本天香，人因愛他姿態麗，故下這個‘香’字，亦寓憐愛之意也。”挹香點頭道：“不差。”于是出院，又進一個軒中，收拾得與別處迥不相同。中間陳設俱是梅花式樣，軒外有數十株梅花植著，上面一額，題曰“宜春軒”。轉過假山，見一荷池，池中畜許多掛珠蛋種，細白花鱗。中蓋一亭，周圍俱有窻，旁有小橋可通亭內。愛卿挽了挹香同至亭內。這亭八角式造成，其中一帶欄桿，儘是朱漆畫成。上面亦有一額，曰：“觀魚小憩。”愛卿道：“我來釣個魚兒頑頑。”于是竿垂月釣，試之片時，得一金色鯉魚。愛卿道：“這也奇怪，池中衹有金魚，沒有鯉魚，如何倒釣著這一尾金色鯉魚來。”想了一想道：“此乃君化龍兆也。”說著蕩下釣竿，將魚依舊放入池中。
又偕挹香，從花木深處走進。便覺道路康莊，兩邊樓閣插雲。偕上樓觀玩良久。這樓看山最好，因名挹峰樓。下樓至對照閣上一望，周圍有許多竹樹，翠葉參差，嫩涼含暝，懸一匾曰“迎風閣”。挹香十分稱贊。復下閣繞徑而行，至一石洞。進洞未數武，豁然開朗。尋蹤直上，又一小亭，卻踞在石洞之巔。中間亦有匾，曰“拜月庭”。下亭見柳陰中露出一個折帶朱欄桿的板橋來。過橋見五開間一隻旱船，進內細觀，四面皆是池沼，居中一額，上寫“春水船”三字。挹香道：“題得果然佳妙。”入坐片刻，旋即下船，從假山上盤紆而下。甫行際，忽見崇閣巍峨，層樓高聳，挹香道：“這是那裏？”愛卿道：“此聽濤樓也。閣曰劍閣。”挹香道：“如此不上去了。”說著又走，兩旁俱是抄手闌榦，遊廊曲折。委蛇而行，復見三間清廈，愈覺幽雅。此乃杏花叢處，名曰“杏花天”。又至一碧草廬遊了良久，復到看雲小舍、媚香居、綠天深處、紅花吟社，盡興一瞻。
愛卿道：“愚姐新蓋一亭，在于桃花深處，你可要去一觀？”挹香道：“好。”二人迤邐行來，或茅舍，或清溪，或堆石爲垣，或編花爲門，繞遍了十二回廊，早到了仙源勝境。二人進亭遐矚，見外邊桃樹成林，枚枚結實。亭內鋪設甚雅，居中炕榻，四面懸掛湘簾。愛卿道：“初創尚未命名，君可賜題一額，以光茅舍。”挹香道：“‘仙源分艶’爲顔，可好？”愛卿道：“好。”挹香又撰楹聯一副云：
唐苑霞蒸，鬭艶當年驕越女；
武陵春煖，問津今日引漁郎。
挹香僅半日之閒，暢遊名園，已識大概，贊道，“搜神奪巧，至此已極。”遂同愛卿緩步出園。
未識挹香回家否，且聽下回分解。
話說挹香與愛卿出了園，回歸留香閣，時已近晚。挹香道：“愛姊姊，這園可有甚麽名字？”愛卿道：“本名環碧園，愚姊改爲挹翠，不知可好？”挹香道：“環碧、挹翠幷皆佳妙，而挹翠較環碧更雅。吾想《石頭記》中有大觀園，十分寬綽，衆姊妹多居其中，甚爲艶羨。幾時我欲借此挹翠園作一佳會，未識容否？”
愛卿道：“如此甚佳。須俟來春，興此佳會，庶幾有致。”挹香稱是。正說間，侍兒排上夜膳，遂同敘宴。挹香道：“今日已極壯觀，若此時回家，只影孤燈，必然寂寞。不如剪燭吟詩，消其長夜罷。”
愛卿見挹香一種綢繆，意頗親愛，便道：“君既欲吟詩消遣，我亦無不樂從。但俚詞村語，不足唱酬，如何？”挹香道：“姊姊莫謙。”
于是吃過夜膳後，挹香又道：“今夕飲酒吟詩，必須立個章程。不用題目，須要富麗爲工，不必拘韻。以牙籤三十枚編好平聲全韻，隨意掣簽，見韻定韻，可否？”
愛卿道：“好。”遂寫全平韻，命侍兒端整四簋精潔佳肴，燙好兩壺酒，高燒紅燭，兩人酬酢芳樽。挹香道：“我先來掣一簽。”嚮筒取出看時，是十二文韻。挹香略爲思索，即揮成一絕。愛卿接來一看，見上寫著：
金爐香燼酒初醺，人影花光兩不分。
莫笑書生多薄福，芳園今夕遇雙文。
愛卿展玩良久道：“詩雖佳，太露色相。”
遂掣一簽，卻是五歌韻。便想了想，寫出來道：
憑欄今夕月明多，浴罷蘭湯試薄羅。
歡及鄰家諸女伴，隔溪解唱採菱歌。
挹香看了贊道：“即景生情，言生意外。”
便斟了一杯酒與愛卿。飲酒了，又掣簽一看，卻是八庚韻。便吟云：
一卮酒盡一聯成，清韻聲中協鳳鳴。
明月愛花花愛月，卿須憐我我憐卿。
愛卿道：“這首好了，俗不傷雅，適合香奩之體。”說著起簽，見是六麻韻。愛卿道：“這個韻倒有些難押的。”飲了一杯酒，凝神的一想，便道：“有了。”遂寫出云：
居處紅樓未有家，櫝中美玉自無瑕。
小姑漸長應知識，雲髻羞簪夜合花。
挹香聽了，拍手大贊道；“這首詩妙得很。薰香摘艶，秀色可餐，真傑構也。但這夜合花爲甚麽有羞簪之故？”愛卿紅著臉兒來擰挹香，挹香道：“我明白了。爲此花隱寓夜合之意耳。哈哈哈！這也何妨，我今日來替姊姊簪一朵可好？”愛卿一把擰住挹香道：“阿香，你敢再說麽？”挹香見愛卿來擰，連忙道：“不說，不說。”
復掣簽一看，是十三元韻，說道：“難韻來了。”便想了想，吟云：
畫欄擕手坐黃昏，綺語傳來軟又溫。
帶一分憨情更好，駡郎名字最銷魂。
挹香吟畢，愛卿嗤的笑了一聲，又瞅了一眼，自己掣簽十一真，遂斟了兩杯酒與挹香吃了，便吟云：
疏窻竹簟絕無塵，此夕豪情別有真。
郎自愛花儂愛月，半簾清影兩閒人。
挹香笑道：“如此閒暇，必要做些事兒纔好。”愛卿又要來擰挹香，挹香道：“好姊姊，饒了我罷，以後再不敢了。”愛卿只得停了。挹香起簽，得二蕭韻，復吟云：
相遇天臺路不遙，獨欹鴛枕易魂銷。
周南記賦房中什，莫負綢繆花月宵。
愛卿見詩中暗寓“君子好逑”之意，有意使他著急，掣簽得一先韻，唸云：
新詩題遍薛濤箋，花正嫣然月正圓。
如此良宵休辜負，語郎今夕莫貪眠。
挹香聽了，呆了一呆，再掣簽得九青韻，便寫了一首，遞與愛卿道：“我醉矣，我之心事在此紙上矣。”說罷躺在炕上，僞裝醉態睡去。
愛卿見上面寫著：
酒已將酣月滿庭，銀花落撩銀屏。
良宵玉漏沈沈滴，未可無卿擁髻聽。
愛卿暗暗稱贊道：“我方纔吟了‘語郎今夕莫貪眠’之句，他回答我‘未可無卿擁髻聽’果然才人手筆，機鋒相鬭。”心裏十分欽愛。又見他頽然醉臥，欽愛中又生出一種憐惜，便輕曳蓮瓣至炕邊，附在挹香耳畔低喚了幾聲：“香弟弟！”挹香佯作不聞。愛卿道：“如此睡法，要受涼的。”又喚了幾聲，挹香仍舊不答，愛卿只得順著勢兒扶了他起來。挹香僞裝似睡非睡的模樣，倒在愛卿身上。愛卿只得扶至內房床上，替他卸衣睡好。
挹香又喜又感，假睡了一回，不見愛卿歸房，復裝醉態，口中喃喃的唸道：“口渴，口渴，惜無茶吃。”愛卿聽見，忙擕茶甌進房道：“茶來了。”遞與挹香吃罷，挹香道：“愛姊姊，我睡在哪裏？”愛卿道：“在我床上。”挹香道：“姊姊爲甚麽不睡？”愛卿低鬟半晌道：“自然要睡的。”挹香道：“姊姊不睡，我也不睡了，我一個人睡是怕的。”愛卿見他一派孩子腔，笑而答道：“你睡，你睡，我來陪你。”于是也歸寢而睡。
正是：
鴛譜百年從此締，紅絲今夕暗中牽。
挹香一番詐僞，得愛卿陪了他，自然安心樂意。
明日起身，挹香道：“昨遊姐姐名園，心神俱暢，今欲同一二位姊妹們來一玩，未識允否？”愛卿道：“那兩位妹妹？”挹香道：“一位朱月素，一位林婉卿。”愛卿道：“妙極。不識他們肯來否？”挹香道：“吾去相請，無有不來的。”愛卿道：“君宜速去。”挹香大喜，遂辭了愛卿，往月素家去。原來愛卿雖身傍歌樓，而性情忠厚，毫無拂醋拈酸之態，反叫挹香去邀姊妹們來遊，所以挹香愈加感佩。既至月素家，恰遇婉卿、麗仙、寶琴、文卿在那裏叢談，見挹香，大家立起，“香哥哥”、“香弟弟”叫個不住。挹香道：“好好好，你們都在這裏，快同我遊園去。”婉卿道：“花園在那裏？”挹香道：“此園人所罕覯，其中頗屬幽廣。”寶琴道：“得非鈕愛姊挹翠園乎？”挹香道：“你怎知道？”寶琴道：“挹翠園我素知的。這位愛卿姊爲人十分要好，抑且忠厚爲懷，我早有願見之心，惜無人推轂。你卻如何認識？”挹香細訴畢，月素道：“你如此有緣，我們姊妹行中大半被你認識了。”
聚談良久，遂喚五肩轎兒，穿街達巷，往愛卿家來。愛卿接進，五人各敘一番欽慕的說話。遂偕進挹翠園中，聯袂而行。遊目騁懷，實足以幽情暢敘。七人信步尋芳，繞遍花臺月榭，穿殘石蹬雲樓。愛卿命侍兒排酒園中醉花軒宴集，款衆位美人樽飲。寶琴道：“我們聞愛姊藻思壓人，葵傾已久。今日又攪擾郇廚，小妹有一不知進退的話，欲與愛姊一談，未識愛姊肯俯允否？”愛卿道：“有言不妨請教，妹無不從之理。”寶琴道：“我們欲與姐姐結一花前姊姊，恐鴉入鳳羣，是以未敢啓齒。”愛卿道：“妙哉！但小妹山野鶏雛，恐不足與衆位同類，如何如何？”
挹香在旁道：“大家不要謙，我來做盟主。”
隨命侍兒排了香案，六位美人俱拜跪案側，對天立誓畢，以齒爲序。朱月素最長，其次婉卿，又次愛卿，寶琴，最幼文卿，以姊姊定其稱呼，始撤去香案。
愛卿先各敬一杯，又將肴核勸酒，衆姐妹互相推讓。挹香道：“我來豁個通關，每位三拳兩勝。”愛卿道：“好。”七人輪流拇戰，至月素，月素伸了三指道：“九蓮燈。”挹香笑道：“罰酒。你叫我伸六指頭了。”
月素只得罰了酒，重新再起。挹香伸五指道：“七子圓。”月素亦伸五子頭道：“全家福。”豁畢，挨次而下。至愛卿，挹香輸了個直落三，便道：“如今我們要做詩了。”
愛卿道：“你動不動就要做詩，何詩興如此之豪。”挹香笑對月素道：“我是半生詩酒琴棋客，一個風花雪月身。”愛卿便道：“你既要做詩，快些出題限韻。”挹香道：“現在共七人在此，可賦美人七詠，都要摹寫美人情態的。”遂寫了“美人足”、“美人眉”、“美人腰”、“美人眼”、“美人口”、“美人醉”、“美人夢”七個詩鬮，說道：“你們各拈一鬮爲題。”
婉卿信手取一鬮，卻是“美人眉”，即吟云：
香閣新妝遠黛明，畫成京兆筆痕輕。
入宮莫認人生妒，到底君王總有情。
吟訖，大家贊道：“暗用故典，妙在流麗自然。”文卿拈得“美人醉”，想了一想，也吟云：
宴遍蘭陵十里香，桃花暈頰興偏長。
不勝姣態扶欄立，曲唱《梁州》別有狂。
吟畢，寶琴拈了一個“美人腰”，吟云：
洛妃約素最宜人，態度纖如柳擺春。
料得樂天歌舞處，小蠻相對有精神。
寶琴吟罷，挹香見好做的都被他們拈去，便對愛卿、月素道：“你們爲甚麽不拈？”麗仙道：“還有我來，你爲甚麽不叫我拈？我倒要先拈了。”便笑了一笑，拈來一看，卻是“美人眼”。便吟云：
秋水盈眸顧盼頻，相思幾度淚痕真。
嫣然別有撩人處，醉後朦朧睡後神。
月素大贊：“妙極！”伸手來拈。挹香道：“這三個都是難做的了。”
月素不慌不忙，拈了一個“美人足”。挹香道：“足字最難摹擬，易于傷雅。”月素道：“你不要吵。”便吟云：
香塵淺印軟紅兜，生就蓮花雙玉鈎。
纖小自憐行步怯，鞦韆架上更風流。
吟畢，大家稱贊道：“月姐姐果然詩才新雋，生面別開。如今剩兩個，愛姐來拈了。”
愛卿拈了一個“美人夢”，略爲構思，即吟云：
月明紙帳映梅花，一枕香魂蛺蝶賒。
鸚鵡也如儂意懶，不驚人醒靜無曄。
挹香大贊道：“細膩熨貼，香艶動人，不愧作家。”衆美道：“如今只剩一個了。”挹香道：“不必拈了，裏面是‘美人口’了。”便吟云：
鄰家少婦鬭新妝，粉暈紅腮語吐芳。
一種甜香誰領略，殷勤只合付檀郎。
挹香吟畢，大家笑道：“你這個人總說不出好的，做做詩又要弄這許多蹊蹺。”挹香道：“必須如此，入情入理，方謂香奩。”于是七人暢飲一回，衆美告辭。
不知以後如何，且聽下回分解。
卻說金挹香歸家後，終日在書房讀書避暑。瞬經月餘，天氣秋涼，火威漸退。正在寂寞，忽鄒拜林至，迎入書室。拜林道：“今日之來，非無他事。我因昨日至閶門外留花院內，見有新來兩位校書，是胡素玉、陳琴音，皆有十分姿色，且有慧眼識人。未知兄肯同一訪否？”
挹香道：“林哥哥，你說姿色十分，容或有之，至于有識人慧眼，只怕未必。他們見了我們翩翩公子，豈有不奉承之理。今若訪他，必須設法而去，當場就可試驗。”
拜林道：“怎樣試法？”挹香道：“我須扮作乞兒模樣，只說聞得有二位新到的小姐，與我素來相識，特來一見。你須換了新鮮衣服，要裝得十分顯赫，分作兩起進去，看他們怎樣相待，當場就可試驗矣。”拜林拍手道：“妙哉。”
遂嚮家人借了幾件破衣與挹香著了，挹香對鏡一照道：“肖極矣。”你道怎生打扮？但見：
襤褸不穿長服，舊羅衫子齊腰。芭蕉破扇手中搖，形狀似蕭條。人覰見，誰知道，還疑伍相國，市上復吹簫。
挹香扮完，家人們哄堂大笑。挹香道：“我先去，林哥哥就來。”出墻門往留花院來，既到門，居然搖擺擺的進去。
鴇兒見他十分襤褸，他們本來趨炎附勢的，見了這般光景，便拖住他道：“化子，進來做甚麽！”挹香道：“你們不要這般眼淺。我昔日也是顯者，你們見了我也要奉承的。如今爲了尋花問柳，以至貧窘。聞你家新來兩位姑娘，卻是我素來舊識，你須進去嚮他說，有一個姓金的要見，他自然知道了。”鴇兒道：“甚麽姓金姓銀，我們院中小姐沒有你這化子相好。快些出去！”
正在喧嚷，恰好拜林進院，有幾個龜子連忙上前迎接，齊道：“大爺，大爺，今日到吾們院子裏來頑頑了。”拜林大模大樣點了點頭，問道：“你們拖扯那人做甚？”龜子道：“他來尋甚麽舊相識的。”拜林道：“他既來尋舊相識，你們爲何不讓他進去？”龜子道：“我們小姐幷沒有此化子相識。”拜林道：“你不要管他，且進去問聲，或者有之，亦未可知。”
龜子見拜林一番言語，勉強進內告知素玉、琴音。拜林亦偕進內邊。
原來這兩位小姐爲人極其誠實，從無棄舊憐新之態。抑且心腸最慈，遇患難事，無有不肯周濟于人。拜林方纔說的慧眼識人，果非虛謬。那日二人在房閒話，見龜子進來道：“有一個化子姓金的，說甚麽與你們二位小姐素來相識的。我等正在趕他出去，因這位鄒大爺恰巧進來，叫我們來問問小姐，到底認識不認識。”二人俯首沈吟了片晌，甚覺狐疑。忽起一惻隱之心，想道：“我們所識頗廣，安見得姓金的不認識？認識亦未可知。諒他此來，無非知我們慷慨，特來借些銀錢的。我們趁了這些作孽銀錢，理該做些好事。”
主意已定，便道：“這姓金的卻是認識的，快去請他進來。”龜子無奈，只得出外去請挹香。拜林見二人如此，十分佩服。遂與他們叢話良久，果然有巾幗丈夫之氣。
不一時挹香至，二人細細一看，幷不相識，但見他眉目清秀，氣宇軒昂，雖則落魄窮途，絕無寒酸之氣。邀入房坐了，屏退侍兒，輕啓朱脣問道：“公子貴姓是金，未識尊居何處，緣何落魄至此？適言與妾素來相識，妾思與君曾無一面之緣，倒要請教。”挹香見他謙謙有禮，心中暗喜，目視拜林，口占一絕，告其所由云：
楚館秦樓勢利場，金多金少見炎涼。
而今落魄吹簫市，有志癡狂莫逞狂。
吟畢便道：“辱蒙下問，小生乃鴛湖人氏，小字挹香。爲因恣意尋花，耽情問柳，以至落魄異鄉，江東難返。昨聞二位小姐爲人慷慨，有女孟嘗之譽，是以托言相識引見蘭閨，意欲求假川資，得歸故里。銜環結草之恩，我金某必不有口無心也。”拜林聽了，忍不住便笑，便道：“你這人倒也奇怪。他與你素不相識，開口便思借貸，倒也好笑。”
挹香聽了，也要笑出來，忍住了說道：“我金某非草率啓口，因知這裏小姐索懷惻隱，故冒昧懇求的。”說著又與素玉、琴音二人哀陳苦境。
二人見他談吐斯文，日後必非凡品，遂進房取白銀十餘兩，付與挹香道：“君勿責妾直言。據妾看來，君日後必有一番事業。至于我們，花月場中雖不能十分效力，數金之助，亦可籌之。諒君衣履盤川，藉此俱可妥貼，早日歸家，芸窻努力。至于舞榭歌樓，煙花轉眼，本不可過戀的。”
挹香聽了這一席話，又見他慷慨成仁，心生欽敬，忙出位嚮二人鞠跽，磕了兩個響頭，乃道：“芳卿慧眼識人，果非虛謬。我金某豈真落魄哉？因這位拜林兄說芳卿有識人之慧眼，故特一試其技。芳卿不以落魄爲憎，反勗勵貧士，青眼另垂。二卿之義俠，小生都明白了。”說畢，倒使琴、玉二人莫明其故。直到拜林說出，方知就裏。恰巧鄒府家人送挹香衣服至，龜子知道發急，進來叩頭謝罪。挹香侃言勸誡了一番。
素玉、琴音命婢治席相款。席間說起淪落之況，恐異日香愁玉悴，姊妹同聲，變作凰飛鳳散；潘郎在座，願賦《國風》二十一篇。
拜林在旁得意道：“好好好，我來做冰人，俟香弟弟娶了正室，來迎二位姊姊可好？”挹香本已欽羨，聽斯言也歡然應允，因夢中有正室鈕氏之語，便道：“既蒙二位芳卿降格下交，恐金某無福敢當。”拜林道：“香弟弟，你也不必謙了。若再謙遜，我鄒拜林要垂涎了。”說罷，俱各歡笑，復飲香醪。
俄而紅日銜山，二人始別。路上互相談論，挹香道：“今日之舉，不獨使我碧海回頭，更使我添出一番欽慕。從此我金某決不以青樓爲勢利場矣。”拜林道：“說雖這般說，然我觀你一則非前世修來，決不能享這許多艶福，二則你素性鍾情，此施彼答，自然人人多欽慕了；三則你貌又俊秀，年又少壯，我做了姐妹們，自然也要愛你的。”挹香笑道：“你真慣會詼諧也。”一路迤邐至鄒家，拜林留了晚膳。挹香食罷辭歸。
再說褚愛芳自遇挹香，見他言語卓犖，情致纏綿，且愛他詩詞艶麗，姐妹間恆爲嘖嘖。他有個義妹武雅仙，素性愛才，情耽翰墨，偶與愛芳論及詩詞，見挹香投贈之句，十分欽服。欲晤挹香，莫能一覿，商褚愛芳。愛芳道：“待我去約他來。”雅仙甚喜。
且說挹香與拜林別後，即歸家安寢。明日，見門公持柬來稟，說甚麽就要請去的。挹香看了信面，筆跡甚熟，啓視之，方知愛芳邀他去。見上寫：
辱愛妹愛芳襝衽再拜，致書于挹香哥哥文座：久疏雅範，頗切遐思。月下花前，幾度望風盼駕;吟邊酒畔，恆教擲卜思君。何瘦腰郎棄妹如斯耶？今者妹之閨中詞友武雅仙者，見君佳什，心企已久。特囑妹持柬相邀，欲親教誨。君是愛才，妹非無意。裁箋恭請，尚祈顧我蓬廬，妹當掃徑迓迎，專盼文軒一過。勿卻是幸。
挹香見書後，吩咐門公：“說我隨即就來。”門公領命而去。挹香即換了衣服，往愛芳家去。愛芳接進，獻茶華。愛芳道：“金挹香，你好久不來了，何忍心如此。”挹香自然陳說了一番。愛芳道：“今日邀君，因愚妹有個結義的妹妹，見君大著，不勝佩服，是以囑愚妹相邀。乃蒙趾臨，幸甚。”遂命侍兒去請武雅仙相見。正是：
未晤已教人企慕，個中艶福孰能修。
要知挹香與雅仙見面如何，且聽下回分解。
話說愛芳命侍兒去請雅仙，不一時雅仙已姗姗而至。挹香側目偷覰，見其肌膚凝雪，雲髻堆鴉，其容貌之妍麗，真如帶雨梨花，籠煙芍藥，吳絳仙秀色可餐，猶恐未能爭勝也。尤可愛者，兩瓣秋蓮，纖不盈掬，挹香已暗生憐愛。
雅仙即與挹香相見，序次而坐。挹香道：“久慕芳名，未遑拜見。今蒙愛芳妹折柬相邀，始知芳卿垂顧鯫生，殷殷雅意，幷蒙謬贊俚詞，真令僕增顔赧。”雅仙聆是言，便道：“夙仰高風，早深翹企。又于愛姐處捧讀佳章，心欽五內，回環雒誦，百讀不厭。不但王輞川不能媲美，即韋蘇州亦可與京矣。賦妾雖生企慕，未敢存願見君子之心。昨日因愛姐說及公子素性鍾情，不肯視煙花爲微賤，故特簡相邀。今蒙降格而來，使妾好聆訓誨，幸矣。”
挹香道：“鄙陋菲才，蒙芳卿獎譽，令僕抱愧無地矣。”
挹香說罷，雅仙即出《秋閨》二絕，呈與挹香道：“此妾之近作也，尚祈公子教正。”挹香展開一看，見上寫著：
金風蕭瑟動幽思，寂寞蘭閨夜課時。
一種情懷難自釋，徘徊獨詠苦愁詞。
其二
烏雲慵整瘦纖腰，斜倚闌榦恨未消。．
最是隔簾蟲唧唧，斷腸人聽益無聊。
挹香看了一回，大贊道：“吟鹽詠絮，不殊道韞風流。寫景處筆情綺麗，感慨處音韻淒涼。芳卿不要動氣，第一首收句‘徘徊獨詠苦愁詞’，這個‘苦’字，似乎不妥，若易一‘送’字，遂成完璧了。”
雅仙聽了，心中十分佩服，乃道：“公子奇才，可稱獨佔。蒙改‘送’字，真堪爲妾之一字師矣。妾更欲求佳什數章，公子肯見示否？”挹香道：“但是不堪入目，芳卿勿笑爲幸。”便想了一想，揮成一律，遞與雅仙。雅仙接來鋪在桌上，細細的一看，見上寫著：
奉贈一律即希郢政
綺思奇才別有真，憐卿飄泊混風塵。
吟成柳絮原前慧，修到梅花亦夙因。
詞藻流芳詩眷屬，冶容綽約月精神。
多情偏解憐愚劣，許我蘭閨拜玉人。
雅仙大喜道：“妾■陋菲才，蒙公子詩中謬贊，反覺汗顔。”于是相與劇談片晌，挹香始別。
流光如駛，節屆題糕。一日，挹香至愛卿家，適愛卿患目疾，一目堆眵，竟至膠睫，其勢甚重。挹香十分憐惜。繼而漸漸失明，挹香益加惆悵，延醫證治，藥石無功。挹香朝夕在愛卿家周旋一切，已有一月之餘。衆姊妹知愛卿患目疾，又知挹香在彼服侍，所以都來問候。婉卿道：“患目疾者最覺討厭，我聞清晨以井水洗之可愈。或令人于清晨以舌餂之，即可明朗。”挹香聽了，記在心頭。
明日，挹香便住在愛卿家裏，依婉卿之說，清晨替愛卿餂目。說也奇驗，餂到三日，紅已去大半，眵亦不膠睫。及七日，目已能開，至十天，則眸子■焉。
挹香心既得意，愛卿意亦感激，乃道：“妾自閱歷風塵，遇人夥矣。憐憐惜惜，非乏其人，然如君之愛妾，其真情良可見矣。”乃口占二句，謂挹香道：“飄零泥淤誰憐我，閱歷風塵乍遇人。”
愛卿自從挹香與他餂目之後，心中萬分感激，早有終身可托之念。惟恐挹香終屬紈子弟，又有衆美愛他，若潦草與談，他若不允。倒覺自薦。故雖屬意挹香，不敢遽爲啓口，但對挹香道：“妾自混跡歌樓，欲擇一知心，始訂終身。詎料竟無一人如君之鍾情，不勝可慨。雖君非棄妾之人，恐堂上或有所未便。”挹香聽是言或吞或吐，又像煢煢無靠之悲，又像欲訂終身之意。甚難摹擬。“我若妄爲出語，雖愛卿或可應許，似覺太爲造次。萬一他不有我金某在念，豈非徒托空言，反增慚恧？”心中又是愛他，又想夢中說甚麽正室鈕氏之語，莫非姻緣就在今夕麽？又一忖道：“既有姻緣，日後總可成就，莫如不說爲妙。”便含糊道：“我金某自遇愛姐以來，一見知心，即邀憐惜。方纔所說終身大事，諒愛姐慧眼識人，必不至終身誤托。如云我金挹香，亦何敢妄爲希冀。愛卿惜我憐，我金某決不敢以多情爲負。愚衷一切，諒卿早知之矣。”愛卿便道：“君誠有意，妾豈無心。但君菁莪奇質，大器易成，然須努力芸窻，時加誦讀，定當萬里摶雲也。切不可暴棄自甘，至于頽惰。妾之終身，尚欲細籌良策。蒙君相勸，妾曷敢輕易托人。”挹香見愛卿如此說法，明知有意，又見他一番勗勵，窺其意大抵要我成名後方許訂盟，便道：“愛姐良言金玉，自當謹遵。卿之心事，卿不言我自喻之矣。”
正說間，林婉卿來，挹香與愛卿相邀婉卿入座。婉卿問了愛卿目疾，遂與挹香敘話。挹香道：“婉妹妹，近日可有佳作麽？”婉卿道：“愚妹前日做得幾首秋景詩，待我寫出來呈教。”挹香笑道：“你說呈教，是要寫教弟帖子的虐。”愛卿亦笑道：“虧你厚顔，別人與你謙遜，你倒公然老實，要起教弟帖子來了。”挹香道：“這個自然。”婉卿一頭笑一頭寫，片刻已錄四首，遞與挹香。挹香接來展開細看，見上寫著：
◇秋濤
奔騰萬頃舞斜輝，初起還同一綫微。
鰍穴噴花驚海立，鼉宮捲浪駭江飛。
鯨回鐵弩聲逾壯，馬逐銀山勢不違。
八月枚乘詩思闊，廣陵頓漲水痕肥。
◇秋蟲
天心地軸有神功，萬物都生造化中。
蛩韻叫酸棚底雨，蟬聲嘶冷樹間風。
咽殘秋露三更白，吟瘦斜陽半壁紅。
飛去蜻蜓何處立，釣絲江上一漁翁。
◇秋風
商飆蕭颯起疏林，瘦骨先知冷氣森。
松籟入琴流逸響，竹聲敲戶動涼陰。
故鄉有味張翰思，霸國空悲宋玉心。
吹到廬陵詩夢醒，錚鏦鐵馬和秋砧。
◇秋月
瘦扶竹影上簾斜，千里懷人共月華。
佛印禪心空水鏡，謫仙詩思寄江槎。
秋明壞塔疏清磬，冷逼征樓起怨笳。
羨煞淩雲攀桂客，香分蟾窟一枝花。
挹香看完道：“描摹刻劃，妙緒環生，真令人一字一擊節。”
說著倒在婉卿身上道：“妹妹如何這般聰巧？”一面說，一面勾了婉卿的粉頸，一同坐下。愛卿道：“你這個人太沒規矩了。”挹香道：“甚麽沒規矩？”愛卿道：“婉妹妹受報于你，你又要甚麽教弟帖子，也該正言教導，怎反如此頑皮？”挹香笑道：“這纔叫風流才子呵。”愛卿道：“虧你羞也不怕，自己矜張如此。”挹香道：“不是我矜張，你想一個人勞勞碌碌，爲馬爲牛，都是爲名利所絆。如今我享了蔭下之福，又得你們三十幾位美人時常親愛，又讀了幾句書，不與俗人爲伍，你想豈不是風塵中隱逸者流，須有薄才的子弟麽？”愛卿與婉卿一齊笑道：“伶牙俐嘴，真是可惡。”婉卿便推開挹香，挹香那裏肯放，愈加添出一副孩子性情，倒在婉卿懷裏。愛卿道：“你又不是孩子，又不要吃乳，在人家懷裏做甚麽？”挹香聽了，順口道：“正要吃乳。”便去解婉卿鈕扣，慌得婉卿措手不及，兩頰暈紅，說道，“金挹香，像甚麽樣兒！”挹香道：“像個小兒餵乳。”
說畢，正欲再與婉卿胡鬧，忽聽外房門呀的一響，視之卻來了一個不認識的美人。挹香忙嚮愛卿說了。愛卿出接，那美人微微一笑道：“不速客來矣。”愛卿道：“不妨，不妨，裏面乃是一個風流才子。”雪琴方始同進留春閣，遂與挹香、婉卿見了禮，各通姓名。
原來這位雪琴姓吳，爲人十分幽雅，最愛淡妝，無妖冶態。貌擬芙蓉，神如秋水。工繪梅花，然非所愛者不肯舉筆。年十七，姣態可人，與愛卿最知已。今因繪成梅花四幅，欲求愛卿題詠而來。乃告于愛卿。
愛卿道：“金挹香，你好代爲一題了。”挹香道：“各題一幅何如？”愛卿道：“倒也使得。”即嚮雪琴索畫玩賞。見畫得孤榦橫斜，天然蒼老。于是各分一幅，搜索枯腸。
不一時愛卿先好，雪琴接來一看，其詩曰：
揮毫腕底盡生春，修到梅花亦夙因。
仗得畫工清品格，和煙寫出更精神。
雪琴贊道：“麗句穎思，自是錦囊佳句。”
正說間，挹香與婉卿的詩都好了。雪琴先看挹香的，見上寫著：
一枝老榦影縱橫，寫入丹青劇有情。
幽雅不隨流俗競，淡妝如此也傾城。
雪琴看了挹香的詩，十分稱贊。又看婉卿的詩，見上寫著：
報道羅浮夢乍醒，胭脂洗盡影伶俜。
不隨處士同爲伴，偏泄春光到畫屏。
雪琴大爲得意，便道：“小妹也來獻醜一首。”頃刻已成一絕。三人共讀畢，大家稱贊。其詩曰：
關心春色到園林，相對忘言契早深。
知爾孤高諳爾性，故傳冷淡結知音。
雪琴之詠，半爲初遇挹香，心中眷愛而成，是以大家十分稱贊。愛卿即命侍兒治酒款之。飲至日晡方纔分散。
不知散後如何，且聽下回分解。
話說挹香與婉卿等題了雪琴的畫梅，與雪琴兩情契洽，時常往來唱和。時光易過，又是臘月初旬。其時愛卿同了二十八位美人，俱是挹香的知己，同赴雪琴家宴集。適六出花飛，世界盡裝成瓊宮玉宇。議聚消寒雅會，以雪爲題，限四支韻，互相聯句。
愛卿道：“待我先來起句。”衆美齊道：“請愛姐先詠。”愛卿笑了一笑，也不推辭，便云：
六出豐年兆，
說畢道：“那位姊姊續韻？”陸文卿道：“我來，我來。”便說道：
豪情泛酒卮。
纔吟完，愛芳說道：“待我也來續一句。”便吟云：
吟鹽誰共匹，
琴音道：“愛芳姐詩意寓言，恰如題位。待我也來獻醜一句。”便說道：
詠絮恰逢時。
雪琴道：“好，好。我也來續一句。”大家道：“不差，雪姊姊自己本身來了。”雪琴嗤的笑了一聲道：“甚麽叫做本身？”慧瓊道：“姊姊名爲雪琴，如今吟雪，豈不是本身麽？”雪琴笑道：“原來這個講究。但是慧姊姊，你取‘慧瓊’二字，只怕被人聽錯，要當作蛔蟲。慧姊姊，你可是蛔蟲本身麽？”
雪琴說著，大家多皺了眉道：“雪姊姊說得太不堪了。”慧瓊道：“你真不肯饒人。纔說了一句，你便想出這許多齷齪話來。”說著大家笑了一回。
雪琴飲了一杯酒，吟云：
玉戲天公巧，
陸麗仙道：“雪姊姊索性做起戲來了。”雪琴道：“天公玉戲不是切雪的麽？”婉卿道：“姊姊本身那有說錯。”雪琴道：“你還要抄老文章麽？”說著伸手要打婉卿。婉卿發急道：“方纔一篇文字未完，此之謂落下文，甚麽抄舊卷？”麗仙笑道：“你們不要嚷了。雪姊姊上聯倒也別開生面，待我也來續一句罷。”便說道：
銀裝世界奇。
麗仙唸畢，愛卿道：“巧雲妹妹，你該聯一句。”袁巧雲聽了道：“我是不會的。”愛卿亦知巧雲不善吟哦，便道：“隨意說一句，不失粘就是了。”巧雲無奈，只管搔頭摸耳，細想了許久，說道：“有一句在此。”大家道：“如此快些請教。”巧雲道：“霏霏……”說了兩字，又頓住了口。愛卿道：“爲何說了兩字不說了？”巧雲道：“不好，不好。不像，不像。”又想了良久，復說道：“霏霏霏……”大家聽了道：“爲何又多了一字？”巧雲道：“不算，不算。重說，重說。”便紅著臉又想了片晌，唸道：
霏霏如屑玉，
愛卿道：“如此還雅。如今那位姊姊說？”慧瓊道：“吾來，吾來。”使吟云：
濯濯似凝脂。
慧瓊說完，呂桂卿道：“如今我來了。”婉卿道：“我來，我來。”桂卿道：“我來。”婉卿道：“讓我說了一句，然後你說可好？”桂卿道：“你們都是老前輩，怎敢不依。但是你吟了珠玉在前，奈何，奈何？”婉卿道：“桂姊姊，你如此說來，我也不敢獻醜了。”大家笑道：“你們二人真個能言善辯。婉妹妹，快些說罷。”婉卿只得笑說道：“如此有佔了。”便吟云：
詩客揚鞭過，
婉卿說完了，武雅仙即接口道：
漁翁把釣羈。
桂卿道：“仙妹，你不該搶我。”雅仙笑說道：“有佔，有佔。如今不搶了。”
于是桂卿笑吟云：
孤山螺黛壯，
吟畢，胡碧珠道：
遠道馬蹄遲。
胡碧珠唸完，素玉道：“如今請衆姐姐再續。”大家道：“素玉妹妹，你來。”素玉道：“你們衆位來。”大家道：“你吟罷。”素玉笑道：“婉姐姐，你看我同他們客氣了，他們倒讓我說了，不然可要爭先鬭勝矣。”婉卿笑答道：“你做了謙謙君子，他們自然做好好先生了。”說著大家哄堂。
素玉吟云：
鴻爪今留跡。
素玉吟完，章幼卿飲了三杯酒道：“我自己罰了三杯，可讓我聯一句罷。”
大家笑道：“幼姐姐，你做了詩翁之意不在酒了。”幼卿便說道：
虹腰此費疑。
幼卿吟完，何雅仙接口道：
藍關添舊思，
蔣絳仙笑道：“我來押了韻罷。”便吟云：
玉宇譜新詩。
胡月娟聽了道：“對得工整非凡。如今我來說了。”便吟云：
傍榭侵梅蕊，
孫寶琴拍手道：“描情寫景，工雅非凡。待小妹也來續一句罷。”便道：
當窻壓竹枝。
寶琴吟完，陸麗春吟云：
花飛緣冷結，
愛卿聽了，道：“麗春姊姊這句，與《石頭記》上意思相同，不勝佳妙。”麗春道：“我正想著《石頭記》上這句‘花緣經冷結’，所以有此一句。”
張飛鴻聽了道：“我也來抄他一句。”便云：
色潔與霜宜。
愛卿道：“好好好，抄得一些看不出。如今那位姐姐來了？”
鄭素卿道：“我來，我來。”。便唸道：
衰柳迷青眼，
素卿吟罷，陳秀英接聯云：
紅梅鬭玉肌。
秀英說罷，大衆連聲稱贊。慧瓊道：“愛春姐姐，你來聯一句罷。”愛春道：“我是不好的，不似你們諸位詩翁，就聯了也要惹你們見笑，不如不要聯了罷。”
大衆說道：“不要謙遜，快些請教。”愛春無奈，只得說道：
文成蕉不綠
陸綺雲也聯道：
景對興宜癡。
綺雲聯完，愛卿道：“如今還有幾位姐妹們未聯？”方素芝道：“我未曾聯。”吳慧卿、朱素卿、胡碧娟、王湘雲俱道：“我們都未聯。”愛卿道：“如此快些請教。”方素芝便吟云：
上下鋪階砌，
慧卿接口道：
繽紛舞沼池。
朱素卿聽了，便說道：
寒忘三尺凍，
胡碧娟道：
兆喜九重施。
胡碧娟說完，王湘雲道：“我也沒有聯過，可許我續一句罷？”大家笑道：“湘妹妹真正緘默，方纔不說，如今冷鍋中爆一個熱栗子出來。快些請教罷。”
湘雲嗤嗤一笑道：
風急雲偏斂，
吟完正要叫愛卿收韻，忽見侍兒報道：“金公子來了。”
大家歡喜道：“金挹香來矣。”即命侍兒相請。
正說間，挹香已立在愛卿背後道：“不要請了，已經在這裏了。”愛卿回頭看見挹香，便說道：“倒被你嚇了一跳。”于是大家相見。你道挹香怎生打扮？見他頭戴大紅猩猩氈雨笠，身穿輕服貂襲，足登粉底烏靴，身上受了許多雪。
婉卿、小素見了十分不捨，連忙替他拂去了雪，便道：“你爲甚麽雨蓋多不帶，身上粘得恁般濕？”挹香道：“都是愛姐不好。”愛卿道：“爲何又要怪我？”挹香道：“我方纔到你處，侍兒說你到寶琴妹妹家去。我便到寶琴妹妹處，又說甚麽遇著了衆姐妹，一同到這裏來飲酒賞雪。我故特地來看你們，所以受了許多雪。你們到底在這裏做甚麽”愛卿笑道：“如此真對你不起了，幸虧你見了雪歡喜的。”一句話說得挹香急了，便走過來道：“愛姐姐，你忒煞欺人，竟當我爲狗。”一面說，一面把手來擰。愛卿蹲了身，只管討饒道：“不敢了，不敢了。”挹香方纔放手道：“到底在這裏做甚麽？”婉卿道：“我們在這裏對雪聯詩，被你來打斷了。”
挹香道，“好好好，對雪聯詩，《石頭記》上有這個韻事。”
說著索詩觀看。又見衆美齊集，小素亦在其中，卻無詩句，心中倒有些不樂，便問道：“你們爲何不許小素妹妹聯句？我知道了，他乃一個村女，是不該與衆芳卿聯詠的。”說畢，面上有些不悅之狀。