昔曹大家《女誡》云：“女有四行：一曰婦德，二曰婦言，三曰婦容，四曰婦功。”此四者，女人之大節而不可無者也。
今開卷爲何以班昭《女誡》作引？蓋此書所載雖閨閣瑣事，兒女閒情，然如大家所謂四行者，歷歷有人：不惟金玉其質，亦且冰雪爲心。非素日恪遵《女誡》，敬守良箴，何能至此。豈可因事涉杳渺，人有妍媸，一並使之泯滅？故于燈前月夕，長夏餘冬，濡毫戲墨，彙爲一編。其賢者彰之，不肖者鄙之；女有爲女，婦有爲婦；常有爲常，變有爲變。所敘雖近瑣細，而曲終之奏，要歸于正，淫詞穢語，概所不錄。其中奇奇幻幻，悉由羣勞被謫，以發其端，試觀首卷，便知梗概。
且說天下名山，除王母所住崑崙之外，海島中有三座名山：一名蓬萊，二名方丈，三名瀛洲。都是道路窵遠，其高異常。當日《史記》曾言這三座山都是神仙聚集之處。後來《拾遺記》同《博物志》極言其中珍寶之盛，景緻之佳。最可愛的，四時有不謝之花，八節有長青之草。他如仙果、瑞木、嘉穀，祥禾之類，更難枚舉。內中單講蓬萊山有個薄命巖，巖上有個紅顏洞，洞內有位仙姑，總司天下名花，乃羣芳之主，名百花仙子，在此脩行多年。這日正值三月初三日王母聖誕，正要前去祝壽，有素日相契的百草仙子來約同赴“蟠桃勝會”。百花仙子即命女童捧了“百花釀”；又約了百果、百穀二位仙子。四位仙姑，各駕雲頭，嚮西方崑崙而來。行至中途，四面祥雲繚繞，紫霧繽紛，原來都是各洞神仙，也去赴會。忽見北斗宮中現出萬丈紅光，耀人眼目，內有一位星君，跳舞而出。裝束打扮，雖似魁星，而花容月貌，卻是一位美女。左手執筆，右手執斗；四面紅光圍護，駕著綵雲，也嚮崑崙去了。
百穀僊子道“這位星君如此模樣，想來必是魁星夫人。原來魁星竟有渾家，卻也罕見！”百花仙子道：“魁星既爲神仙，豈無匹偶。且神道變幻不測，亦難詳其底細。或者此時下界別有垂兆，故此星以變相出現，亦未可知。”百果仙子笑道：“據小仙看來，今日是西王母聖誕，所以魁星特命孃子祝壽；將來到了東王公聖誕，纔是魁星親自拜壽哩。但這夫人四面紅光護體，紫霧盤旋，不知是何垂兆？”百花仙子道：“小仙嚮聞魁星專司下界人文。近來每見斗宮紅光四射，華綵騰霄。今以變相出現，又復紫氣毫光，徹于天地。如此景象，下界人文，定卜其盛。奈吾輩道行淺薄，不知其兆應在何時何處。”百草仙子道：“小仙聞海外小蓬萊有一玉碑，上具人文，近日常發光芒，與魁星遙遙相映，大約兆應玉碑之內。”百花仙子道：“玉碑所載是何人文乃我們可能一見乃”百草仙子道：“此碑內寓仙機，現有仙吏把守，須俟數百年後，得遇有緣，方得出現。此時機緣尚早，我們何能驟見。”百花仙子道：“不知小仙與這玉碑可能有緣？可借我們雖成正果，究係女身，將來即使得睹玉碑人文之盛，其中所載，設或俱是儒生無一閨秀，我輩豈不減色？”百草仙子道：“現在魁星既現女像，其爲坤兆無疑。況聞玉碑所放文光，每交午後，或逢雙日，尤其煥綵，較平時迥不相同。以陰陽而論，午後屬陰，雙亦屬陰，文光主才，純陰主女。據這景象，豈但一二閨秀，只怕盡是巾幗奇才哩！”
百花仙子道：“仙姑所見固是，小仙看來，既使所載竟是巾幗，設或無緣，不能一見，豈非‘鏡花水月’，終虛所望麽？”百草仙子道：“這派景象，我們今日既得預睹，豈是無緣。大約日後總有一位姐姐恭逢其盛。此時渺渺茫茫，談也無用，我們且去赴會，何必只管猜這啞謎。”只見魁星後面又來了四位仙長，形容相貌，與衆不同：第一位綠面獠牙，綠髮蓋頂，頭戴束髮金箍，身披蔥綠道袍；第二位，紅面獠牙，紅髮蓋頂，頭戴束髮金箍，身披朱紅道袍；第三位，黑面獠牙，黑髮蓋頂，頭戴束髮金箍，身披元色道袍；第四位，黃面獠牙，黃髮蓋頂，頭戴束髮金箍，身披杏黃道袍。各人都捧奇珍異寶，也嚮崑崙進發。
百花仙子道：“這四位仙長，嚮日雖在‘蟠桃會’中見過，不知都住那座名山？是何洞主？”百果仙子道：“那位嘴上無鬚，脖兒長長，臉兒黑黑，行動迂緩倒象一個假道學，仔細看去，宛似龜形，莫非烏龜大仙麽？”百花仙子道：“仙姑休得取笑。這四位仙長，乃麟、鳳、龜、龍四靈之主：那穿綠袍的，總司天下毛族，乃百獸之主，名百獸大仙；那穿紅袍的，總司天下禽族，乃百鳥之主，名百鳥大仙，那穿黑袍的，總司天下介族，乃百介之主，名百介大仙；那穿黃袍的，總司天下鱗族，乃百鱗之主，名百鱗大仙。今日各擕寶物，大約也因祝壽而來。”說話間，四靈大仙過去。
只見福祿壽財喜五位星君，同著木公、老君、彭祖、張仙、月老、劉海蟾、和合二仙，也遠遠而來。後面還有紅孩兒、金童兒、青女兒、玉女兒，都腳駕風火輪，並各洞許多仙翁仙古。前前後後，到了崑崙。四位仙姑也都跟著，齊上瑤池行禮，各獻祝壽之物。侍從一一收了。留衆仙筵宴。王母坐在中間：旁有元女、織女、麻姑、嫦娥及衆女仙，左右相陪；其餘各仙，俱列瑤臺兩旁，遙遙侍坐。王母各賜仙桃一枚，衆仙拜謝，按班歸坐。說不盡天庖盛饌，王府仙醪。又聞仙樂和鳴，雲停風靜。不多時，歌舞已罷。嫦娥嚮衆仙通：“今日金母聖誕，難得天氣清和，各洞仙長，諸位星君，莫不齊來祝壽。今年之會，可謂極盛！適纔衆仙女歌舞，雖然絕妙，但每逢桃筵，都曾見過。小仙偶然想起，素聞鸞風能歌，百獸能舞，既有如此妙事，何不趁此良辰，請百鳥、百獸二位大仙，分付手下衆仙童來此歌舞一番？諸位大仙以爲何如？”衆仙剛要答言，那百鳥、百獸二仙都躬身道：“蒙仙姑分付，小仙自當應命。但歌難悅耳，舞難娛目。兼恐衆童兒魯莽性成，倘或失儀，王母見罪，小仙如何禁當得起！”王母笑道：“偶爾遊戲，這有何妨。”百鳥仙同百獸仙聽了，隨即分付侍從傳命。登時只見許多仙童，圍著丹風、青鸞兩個童兒，腳踏祥雲，到了瑤池，拜過王母，見了百鳥大仙，領了法旨，將身一轉，變出丹鳳、青鸞兩個本相：一個是綵毫炫耀，一個是翠翼鮮明。那些隨來的童兒，也都變出各色禽鳥。隨後麒麟童兒帶著許多仙童，也如飛而至，一個個參拜王母，見了百獸大仙，領了法旨，都變出本相，無非虎豹犀象，獐麅麋鹿之類。那邊是衆鳥圍著鸞鳳，歌喉宛轉；這邊是麒麟帶著衆獸，舞態盤旋。在瓊階玉砌之間，各獻所長。連那瑤草琪花，也分外披拂有致。
王母此時不覺大悅，隨命侍從把“百花釀”各賜衆仙一杯。嫦娥舉杯嚮百花仙子道：“仙姑既將仙釀祝壽，此時鸞鳳和鳴，百獸率舞，仙姑何不趁此也發個號令，使百花一齊開放，同來稱祝？既可助他歌舞聲容，又可添些酒興，豈不更覺有趣？”衆仙聽了，齊聲說“妙”，都催百花仙子即刻施行以成千秋未有一場勝會。百花仙子連忙說道“小仙所司各花，開放各有一定時序，非比歌舞，隨時皆可發令。月姊今出此言，這是苦我所難了！況上帝于花，號令極嚴，稽查最密。凡下月應開之花，于上月先呈圖冊，其應否增減鬚瓣、改換顏色之處，俱候欽裁。上命披香玉女細心詳察，務使巧奪人工，別開生面。所以同一梅花，有綠萼、硃砂之異；同一蓮花，有重臺、並蒂之奇。牡丹、芍藥，佳號極繁；秋菊、春蘭，芳名更夥。一枝一朵，悉遵定數而開。或後或先，俱待臨期而放。又命催花使者，往來保護，以期含苞吐萼之時，如式呈妍。果無舛錯，註明金篆雲簽，來歲即移雕欄之內，繡闥之前，令得淨土栽培，清泉灌溉，邀詩人之題品，供上客之流連。花日增榮，以爲獎勵。設有違誤，糾察靈官奏請分別示罰。其最重的，徙植津亭驛館，不特任人攀折，兼使霑泥和土，見蹂于馬足車輪。其次重的，蜂爭蝶鬧，旋見凋殘；雨打霜摧，登時零落。其最輕的，亦謫置深山窮谷，青眼稀逢，紅顏誰顧；聽其萎謝，一任沉埋。有此種種考察，是以小仙奉令惟謹，不敢參差，亦不敢延緩。今要開百花于片刻，聚四季于一時，月姊此言，真是戲論了。”嫦娥聽這一片話，甚覺有理，再難勉強；當不起風姨與月府素日親密，與花氏嚮來不和，在旁便說出一段活來。
未知如何，下回分解。
話說風姨聞百花仙子之言，在旁便說道：“據仙姑說得其難其慎，斷不可逆天而行。但梅乃一歲之魁，臨春而放，莫不皆然。何獨嶺上有十月先開之異？仙姑所謂號令極嚴、不敢參差者安在？世間道術之士，以花爲戲，佈種發苗，開花頃刻。仙姑所謂稽查最密、臨期而放者又安在？他如園叟花傭，將牡丹、碧桃之類，澆肥炙炭，歲朝時候，亦復芬芳逞艷，名曰‘唐花’。此又何人發號播令？總之，事權在手，任我施爲。今月姊既有所懇，無須推託，待老身再助幾陣和風成此勝會。況在金母筵前，即玉帝聞知，亦未便加罪。設有過失，老身情願與你分任，何如？”百花仙子見風姨伶牙俐齒，以話相難，不覺吃驚，含笑道：“姨姨請聽小仙告白：那嶺上梅開，乃地有南北煖寒之異，小春偶放，得氣稍先，好事者即見于吟詠，豈爲定論。至花開頃刻，乃道人幻術，過眼即空。若‘唐花’不過矯揉造作，更何足道？此事非可任我施爲。即如姨姨職司風紀，四季不同，豈能于陽和之候，肆肅殺之威；解慍之時，發刁蕭之令？再如月輪晦明圓缺，晷刻難差。月姊能使皓魄常圓，夜夜對此青天碧海麽？今既承尊命，小仙即命桃花仙子、杏花仙子，各執上等本花，來此歌舞一番，何如？”嫦娥聽了，不覺冷笑道：“桃杏二花，此時遍地旨是，何勞費心！小仙所以相懇者，並非希冀娛目，意在趁此嘉辰，博金母盡日之懽，庶不虛此勝會。不意仙姑意存愛惜，恐勞手下諸位仙子，我又何必勉強。但仙姑不過舉口之勞，偏執意作難，一味花言巧語，這樣拿腔做勢，未免太過分了！”百花仙子見話不是頭，不覺發話道：“羣花齊放，固雖甚易。但小仙嚮來承乏其事，係奉上帝之命。若無帝旨，即使下界人王有令，也不敢應命，何況其餘！且小仙素本膽小，兼少作爲，既不能求不死之靈丹，又不能造廣寒之勝境。種種懦弱，概不如人。道行如此之淺，豈敢妄爲！此事只好得罪，有違尊命了。”嫦娥見他話中明明譏刺“竊藥”一事，不覺又羞又氣，因冷笑道：“你不肯開花也罷了，爲何語中卻帶譏諷？”織女勸道：“二位嚮以楸枰朝夕過從，何等情厚，今忽如此，豈不有傷和氣？——況事涉遊戲，何必紛爭？”元女道：“二位角口，王母雖然寬宏，不肯出言責備，但以瑤池清靜之地，視同兒戲，任意喧嘩，未免有失敬上之道。倘值日諸神奏聞上帝，他年‘桃會’，恐不能再屈二位大駕了。”嫦娥道：“適纔百花仙姑說，惟有上帝敕旨，纔能羣花齊放；縱讓下界帝王有令，也不能應命。此去千百年後，倘下界有位高興帝王，使出回天手段，出此一令，那時竟是百花齊開，卻如何受罰？今趁王母並諸位仙長做個證見，倒要預先說明。”麻姑戲說道：“據小仙愚見，將來如有此事，即罰百花仙子在廣寒殿打掃落花三年，月姊以爲何如？”百花仙子道：“那人王乃四海九州之主，代天宣化，豈肯顛倒陰陽，強人所難。要便是嫦娥仙子臨凡，做了女皇帝，出這無道之令；別個再不肯的。那時我果糊塗，競任百花齊放，情願墮落紅塵，受孽海無邊之苦，永無翻悔！”話言未畢，那邊女魁星早巳執筆過來，把百花仙子頂上點了一筆，駕著紅光，離了瑤池，竟奔小蓬萊保護玉碑去了。
這裏嫦娥聞百花仙子之言，正要發揮。織女勸道：“剛纔魁星夫人因不肯開花，已將百花仙姑責了一管，憤然而去，月姊也可略消氣惱。二位如再喧嘩，不獨耽誤嬌音妙舞，怕金母要下逐客之令了。”王母暗暗點頭道：“善哉！善哉！這妮子道行淺薄，只顧爲著遊戲小事，角口生嫌，豈料後來許多因果，莫不從此而萌。適纔綵毫點額，已露元機。無奈這妮子猶在夢中，毫無知覺。這也是羣花定數，莫可如何！”登時歌停舞罷，王母都賞賜果品瓊漿，叩領而去。衆仙宴畢，也就拜謝四散。
百花仙子與百草、百果、百穀，四位仙姑，共坐雲軿，—同回洞。百穀僊子在路說道：“今日是慶壽良辰，爭奈這嫦娥恃強倚寵，賣弄新鮮題目，平白惹這場閒氣，我至今還覺不平！幸虧百花姐姐有情有理，說得他滿面羞慚，無言可答。”百草仙子道：“那歌舞是件有趣的事，怎麽要那不倫不類的百獸亂鬧起來！瑤池乃幽靜之所，今被獸蹄鳥跡，糟蹋不堪，明日那些執事仙官，著人打掃，還不知怎樣埋怨嫦娥哩！”百果仙子道：“幸而龜不能歌，蛟不能舞。若能歌舞，嫦娥少不得又請百介、百鱗二仙發號施令。那時弄得滿瑤池盡是蝦兵蟹將，臭氣薰天那纔是個笑話哩！——當時我在座上，見百草妹妹嬉笑不止，不知爲甚。想是看得樂了？”百草仙子道：“我看那些鳥兒，如鳳管鸞笙，鶯啼燕語，雖不成腔調還不討厭。至于百獸，到底算些甚麽東西，那笨牛、癩象，搖來擺去，巳覺不雅又弄個毛猴子，夾在裏頭，東奔西跳，偏是他忙；最令人噴飯的，那小耗子又要舞，又怕貓，躲躲藏藏，賊頭賊腦，任他裝出斯文樣子，終失不了偷油的身分；還有那小兔子，站在旁邊，正自躲懶，忽然看見鳳凰手下那隻癩鷹，惟恐鷹來捉他，登時使出無窮身段，扭扭躡躡，嚮著癩鷹笑容可掬，百般跳舞。我因小兔子他也會哄騙，所以不覺好笑。看了他們這種樣子，無怪百花姐姐寧與我輩草木並腐，不屑與鳥獸同羣了。”百花仙子聽他三位問答，卻也化怒成懽。談笑間，因至蓬萊，各自歸洞。每逢閒暇，無非敲枰相聚。日復一日，年復一年，也不知人間歲月幾何。
—日，百花仙子因時值殘冬，羣勞暫息，既少稽查之役，又無號令之煩，消閒靜攝，頤養天和。一時忽然靜中思動，因命牡丹、蘭花衆仙子看守洞府。去訪百草仙子，不意適值外出。又訪百果、百穀二仙，亦皆不遇。忽見陰雲四合，飄下幾點雪花。正要回洞，偶然想起麻姑久未會面，于是來到麻姑洞府。彼此見面各道久闊。麻姑道：“今日這般寒冷，滿天雪片飄揚，仙姑忽來下顧，真是意想不到。如果消閒，趁此六出紛霏之際，我們雖不必學人間煖閣圍爐那些俗態，何妨清吟聯句，遣此長宵？現在家釀初熟，先請共飲數杯，好助詩興。”百花仙子道：“佳釀延齡，乃不易得的，一定尊命拜領。至于聯句，乃冷淡生涯，有何趣味！不如以黑白雙丸，賭個勝負，倒還有些意思。莫要偷棋摸著，施出狡獪伎倆，我就不敢請教了。”未知如何，下回分解。
話說麻姑聞百花仙子之言，不覺笑道：“你既要騙我酒吃，又鬭我圍棋，偏有這些尖嘴薄舌的話說！我看你只怕未必延齡，反要促壽哩。若講著棋，我雖喜同你，卻又嫌你。”百花仙子道：“這卻爲何？”麻姑道：“我喜你者，因你棋不甚高，臭的有趣，同你對著，可以無須用心，即可取勝，所謂‘殺屎棋以作樂’頗可借此消遣。無如你棋品平常，每每下到半盤，看勢頭不好，不是一擄，就想推故要走。古人云：‘未角智，先練品。’誰知你是未角智，先練擄，又練走。所以我又嫌你。我們今日預先講定，或三盤五盤，必須見個勝負，不準半途而廢。如果有事，請辦過再來，免得臨時鬧詭。”百花仙子笑道：“小仙今拜南極仙翁爲師，若論高手，大約除了敝老師就要輪到小仙，豈可與從前一例看待。——就下十盤我也不懼！且命貴仙女煖酒安枰，我兩人好一飲一著，分個高下。”麻姑道：“仙姑休得誇強，到了終局，你纔知利害，那纔後悔不該同我對局哩！”百花仙子道：“仙姑今日如果得勝，小仙聞得下界高手甚多，我去凡間訪求明師，就便將弈秋請來，看你可怕？”麻姑道：“那弈秋老先生，連孟夫子都珮服的，我如何不怕！但仙姑‘下凡訪師...
這日來到廣寒，與太陰告辭。嫦娥觸動前事，因悄悄說道：“星君此去下界爲帝，享受玉食萬方皆不足道。倘能于一日之中，使四季名花莫不齊放，普天之下盡是萬紫千紅，那纔稱得錦繡乾坤，花團世界。不獨名傳千古，也顯得星君通天手段。”心月狐笑道：“這有何難？我既爲帝，莫講百花教他齊放，他不敢不尊，就是那從不開花的鐵樹，也要開朵花兒給我看看哩。此時說來無憑，日後便見明白。”說罷作別。
後來下凡，脫生爲則天皇帝，即唐中宗之母。當時中宗在位，一切謹守彞訓，天下雖然太平，無如做人仁慈，不合武太后之意。未及一載，廢爲廬陵王，貶在房州。武後自立爲帝，改國號周，年號光宅，自中宗嗣聖元年甲申即位，賴唐家一點庇蔭，天下倒也無事。
無奈武後一味尊崇武氏弟兄，荼毒唐家子孫。那時惱了一位豪傑，是英國公徐績之孫徐敬業，在外聚集英雄，同駱賓王做了一道檄文，佈告天下，以討武後。武後即發強兵三十萬，命李孝逸率領衆將征勦。徐敬業手下雖有兵十萬，究竟寡不敵衆，兼之不聽魏思溫之言，誤從薛仲璋之計，以致大敗虧輸。後來被周兵追到至急之際，手下只剩千餘人。
彼時徐敬業、駱賓王各有一子，跟在軍...
後來徐敬業被偏將王那相刺死，即持敬業首級投降，餘黨俱被擒捕，其兄徐敬功帶領家眷，逃在外洋。駱賓王竟無下落，其父駱龍帶領孫女，亦逃海外。餘如唐之奇、杜求仁、魏思溫、薛仲璋諸人，悉皆奔逃。
武後勦滅徐敬業，惟恐城池不固，日與武氏弟兄計議，大興土木，于長城外，另起東西南北四座高關，把個長安團團圍在居中，真是水洩不通。這四座關就命武氏弟兄把守，武四思鎮守北關：北方屬水，兼之關下河道西通酉陽之水取名酉水關。武五思鎮守西關：西方屬金，主肅殺之象，兼因地近巴蜀取名巴刀關。武六思鎮守東關：東方屬木，又因關下河道嚮產紫貝，本名木貝關他因“木”字犯了武氏祖諱，卻把“木”字少寫一筆，名叫纔貝關。武七思鎮守南關：南方屬火，因造此關之後，關內屢遭回祿，恐火太旺，取名無火關。弟兄四個，都得異人傳授，頗有妖術。關前各設“迷魂陣”一座，極其利害。因此四方聞風而懼。當時雖有幾家忠良欲爲勤王之計，因有此關阻隔，未敢冒昧興師，暫且臣服于周，相時而動。
武後恃有高關，又仗武氏弟兄驍勇，自謂穩如泰山，十分得意。
一日，正值殘冬，同太平公主在煖閣飲酒，推窻賞雪，並與宮娥上宮...
話說武後賞雪心懽，趁著酒興，又同上官婉兒賭酒吟詩。上官婉兒每做“雪兆豐年”詩一首，武後即飲一杯。起初是一首詩一盃酒，後來從兩首詩一盃酒慢慢加到十首詩一盃酒。上官婉兒剛把詩機做的略略活了，詩興還未一分，武後酒巳十分。正飲得高興，只覺陣陣清香撲鼻，武後朝外一望，原來庭前有幾株臘梅開了。不覺贊道：“這樣寒天，臘梅忽然大放，豈非知朕飲酒，特來助興？如此慇懃，自應懋賞！”分付掛紅、賞金牌。宮娥答應，登時俱掛紅綾、金牌。武後醉眼朦朧，又分付宮女道：“此地蠟梅既來伺候，想來園中各花素知朕有愛花之癖，自然也都大放。即刻備輦，朕同公主往羣芳圃、上林苑賞花去。”衆宮娥只得答應，傳旨備輦。公主道：“臘梅本係冬花，此時得了雪氣滋潤，所以大放。至別的花卉，開放各有其時，此刻離春令雖近，天氣甚寒，焉能鬱開呢？”武後道：“各花都是一樣草木，臘梅既不畏寒，與朕陶情，別的花卉，自然也都討朕懽喜。古人云：‘聖天子百靈相助。’我以婦人而登大寶‘自古能有幾人？將來真可上得《無雙譜》的。此時朕又豈止百靈相助，這些花卉小事，安有不遂朕心所欲？即便朕要輓回造化，命他百花齊放，他又焉能違拗！你們且隨朕去，只怕園內各花早已伺侯開了。”公主再三諫阻，武後哪裏肯聽，隨即乘輦，命公主、上官婉兒同去賞花。
到了羣芳圃，下得輦來，四處一望，各樣花木，除臘梅、水仙、天竺、迎春之外，盡是一派枯枝，莫講賞花，要求賞個青葉也是難的。看了一遍，不覺面紅過耳，真是衆目之下，羞愧難當，幾乎把酒都羞醒了。正要到上林苑去，只見有個小太監走來奏道：“奴婢纔到上苑看過，那邊也同這邊一樣。據奴婢看來，大約衆位花仙還不曉得萬歲要來賞花，所以未來伺候。剛纔奴婢已嚮各花宣過聖意，倘萬歲親自再下一道御旨，明日自然都來開花了。”武後聽罷，心中忽然動了一動，倒象觸起從前一件事來。再四尋思，卻又無從捉摸。不覺把頭點了兩點道：“也罷！今日已晚，權且施恩，限他明日開罷。”分付預備金箋筆硯。提起筆來，想了一想，在那箋紙上，醉筆草草寫了四句：
明朝遊上苑，火速報春知。
花須連夜發，莫待曉風催。
寫罷，分付太監拿去用了御寶，即發上林苑張掛。並命御膳房，明早預備賞花酒宴。公主同上官婉兒聽了，都不覺暗笑。武後酒醉難支，即帶衆人乘輦回宮。太監理旨，把金箋用了御寶，張掛上林苑內。
那上林苑臘梅仙子同水仙仙子見了這道御旨，忙到洞中送信。誰知這日百花仙子正同麻姑著棋，因天晚落雪，尚未回洞。當時牡丹仙子得了此信，不知洞主下落，即同蘭花仙子冒雪分頭到百草、百果各位仙姑洞中尋訪，毫無蹤跡。天已夜晚，雪仍不止，只得回洞。
牧丹仙子道：“此旨限期又迫，偏偏洞主又無下落，這卻怎好？”桃花仙子道：“據小仙愚見，爲今之計，惟有各司本花，前去承旨。況我們這座蓬萊，周圍七萬里，上面仙姑洞府，不計其數，焉能個個遍訪。設或逾限，違了聖旨，豈同兒戲！此時即找著洞主，稟知此事，除承旨之外，安能另有別見。且洞主嚮來謹慎從不越分妄爲，豈有違旨之理！”楊花仙子在旁聽了，不覺暗暗點頭。牡丹仙子道：“話雖如此，洞主究係衆人領袖，——豈可不候號令，擅自前去。不知蘭、桂二位仙姑，可另有高見？”蘭花仙子道：“小仙同桂花仙姑所司之花，原有‘四季’之名，四時莫不可放。此刻就去承旨，也無不合。但細細忖度，自應找尋洞主，稟知爲是。況‘罰不責衆’，如果立意都不承旨，諒那世主亦難遽將羣芳盡廢。且衆姊妹雖以花卉爲名，並非獨供玩賞，其中隷于藥品濟世的亦復不少，若都廢了，何以療疾？以此看來，更可放心。況時值隆冬，概令羣花齊放，未免時序顛倒。雖皇上聖諭，究竟于理不順，即使違誤，諒難加罪。所謂‘言不順則事不成’。——若‘名正言順’，事在必行，我們一經聞命，自應即去承目，又何須稟知洞主。現在行止在于兩可，所以不能不候洞主之命。小仙拙見如此。”桂花、梅花菊花、蓮花四位仙子聽了，莫不點頭，都道：“仙姑所見極是。”只見揚花、蘆花、藤花、蓼花、萱花、葵花、蘋花、菱花八值仙子，彼此交頭接耳，商議多時，一齊說道：“諸位仙姑去不去，小仙也不敢勉強。但我等雖忝列羣芳，質極賤徽，道行本淺，位分又卑，即乏香艷之姿，兼無濟世之用，何能當此違旨重譴？一經被謫，區區微末，豈能保全乃再四斟酌,不能不籌‘且顧眼前’之計。此時業經交醜，那旨內說‘莫待曉風催。’轉瞬就要發曉，我們惟有各司本花，先去承旨。日後即使洞主責備，亦當垂鑒下情。且吾輩倘竟違旨，俱獲重罪，洞主身爲領袖，又安能置身事外？今即循分承旨，彼此均無過失，洞主犒賞不暇，豈有責備之理！”因嚮桃花仙子道：“適纔仙姑曾言，惟恐逾限獲罪，何不趁此結伴同行？”不由分說，即拉了桃花仙子，竟自一同而去。九位仙子剛去，只見上林苑土地並值日功曹也來相催。登時衆仙子莫不紛紛前往。
那時天已漸曉，雪已住了，牡丹仙子嚮蘭花仙子嘆道：“衆心不齊，又將奈何！小仙惟有再去尋訪。至于行止，只好悉聽諸位。”說著去了。蘭花仙子等之許久，總無音信。功曹、土地、絡繹來催。轉眼間，紅日已升，衆花仙十去八九。洞中只剩桂花、梅花、菊花、蓮花、海棠、芍藥、水仙、臘梅、玉蘭、杜鵑、蘭花，共十一位仙子。大家商議多時，並無良策，只得勉強一同去了。牡丹仙子又在四處訪問，直到辰時，仍無影響。回到洞中，只剩兩個女童看守洞門。呆了半晌，無計可施，惟恐違旨，只得也嚮上林苑而來。
武後自從上林苑回宮，睡到黎明，宿酒已消。猛然想起昨日寫詔之事，連忙起來，心內著實懊悔酒後舉動，過于孟浪，倘羣花竟不開放，將來傳揚出去，這場羞愧，如何遮掩？正在尋思，早有上林苑、羣勞圃司花太監來報，各處羣花大放。武後這一喜非同小可！登時把公主宣來，用過早膳，齊到上林苑。
只見滿園青翠縈目，紅紫迎人，真是錦繡乾坤，花花世界。天時甚覺和煖，池沼都巳解凍，陡然變成初春光景。
正是：
池魚戲葉仍含凍，谷鳥啼花乍報春。
武後細細看去，只見衆花惟牡丹尚未開放。即查羣芳圃，亦是如此。不覺大怒道：“朕自進宮以來，所有上林苑、羣勞圃各花，每于早晚，俱令宮人加意澆灌，百般培養，自號‘督花天王’。因素喜牡丹，尤加愛護：冬日則圍布幔以避嚴霜，夏日則遮涼篷以避烈日。三十餘年，習以爲常。朕待此花，可謂深仁厚澤。不意今日羣芳大放，彼獨無花。負恩昧良，莫此爲甚！”分付太監：“即將各處牡丹，逐根掘起，多架柴炭，立時燒毀。”公主勸道：“此時衆花即放，牡丹爲花中之王，豈敢不遵御旨。但恐其花過大，開放不易。尚望主上再寬半日限期。倘仍無花，再治其罪，彼草木有知，諒亦無怨。”武後道：“你既替他懇求，姑且施恩，再限兩個時辰。如再無花，就怨不得朕了。”因問太監道：“此處牡丹若干株？”太監奏道“上林苑共約二千餘株，與羣芳圃數目相仿。”武後道：“此時已交辰初，就以辰時爲限。爾等即燒炭火千盆，先把乾株枝梗炙枯，不可傷根。炙後如放葉開花，即將炭火撤去。俟到巳時無花，再將所餘千餘株，也用炭火炙枯。一交午時，如再不開，立將各處牡丹，一總掘起，用刀斧捶爲齏粉。那時朕再降旨，令天下盡絕其種。所有羣芳圃牡丹，亦照此處一例辦理。”太監答應，登時炭火齊備。
未知如何，下回分解。
話說太監把炭火預備，上林苑牡丹二千株，轉眼間已用炭火炙了一半。羣芳圃也是如此。上宮婉兒嚮公主輕輕笑道：“此時只覺四處焦香撲鼻，倒也別有風味。嚮來公主最喜賞花，可曾聞過這樣異香麽？”公主也輕輕笑道：“據我看來今日不獨賞花，還砲制藥料哩。”上百婉幾道：“請教公主，是何藥料？”公主笑道：“好好牡丹，不去澆灌，卻用火炙，豈非六味丸用的炙丹皮麽！”上官婉兒笑道：“少刻再把所餘二千株也都炙枯，將來倒可開個丹皮藥材店哩。嚮來俗傳有‘擊鼓催花’之說。今主上催花，與衆不同，純用火攻，可謂‘霸王風月’”。公主道：“聞得嚮來你將各花有‘十二師’、‘十二友’、‘十二婢’之稱，不知何意。此時主上正在指撥宮人砲制牡丹，趁此無事，何不將師、友、婢的寓意談談呢？”上官婉兒道：“這是奴婢偶爾遊戲，倘說的不是，公主莫要發笑，所謂師者，即如牡丹、蘭花、梅花、菊花、桂花、蓮花、芍藥、海棠、水仙、臘梅、杜鵑、玉蘭之類，或古香自異，或國色無雙，此十二種，品列上等。當其開時，雖亦玩賞，然對此態濃意遠，骨重香嚴，每覺肅然起敬，不啻事之如師，因而叫作‘十二師’。他如珠蘭、茉莉、瑞香、紫薇、山茶、碧桃、玫瑰、丁香、桃花、杏花、石榴、月季之類，或風流自賞，或清芬宜人，此十二種，品列中等。當其開時，憑欄拈韻，相顧把杯，不獨藹然可親，真可把袂共話，亞似投契良朋，因此呼之爲‘友。至如鳳仙、薔薇、梨花、李花、木香、芙蓉、藍菊、梔子、繡球、罌粟、秋海棠、夜來香之類，或嫣紅膩翠，或送媚含情，此十二種，品列下等。當其開時，不但心存愛憎，並且意涉褻狎，消閒娛目，宛如解事小環一般，故呼之爲‘婢’。惟此三十六種，可師，可友，可婢。其餘品類雖多，或產一隅之區，見者甚少；或乏香艷之致，別無可觀。故奴婢悉皆不取。”公主道：“你把三十六花，借師、友、婢之意，分爲上、中、下三等，固因各花品類，與之區別。據我看來，其中似有愛憎之偏。即如芙蓉應列于友，反列于婢；月季應列于婢，反列于友，豈不教芙蓉抱屈麽？”上官婉兒道：“芙蓉生成媚態嬌姿，外雖好看，奈朝開暮落，其性無常。如此之類，豈可與友？至月季之色雖稍遜芙蓉，但四時常開，其性最長，如何不是好友？”正在談論，已交巳初。只見宮人紛紛來報，此處同羣芳圃牡丹，俱已放葉含苞，頃刻就要開花了。武後道：“原來他也曉得朕的砲制利害！既如此，權且施恩，把火撤去。”宮人遵旨，撤去火盆。霎時各處牡丹大放。連那炭火炙枯的，也都照常開花。——如今世上所傳的枯枝牡丹，淮南卞倉最多。無論何時，將其枝梗摘下，放人火內，如乾柴一般，登時就可燒著。這個異種，大約就是武則天留的“甘棠遺愛”。——當時武後見牡丹已放，怒氣雖消，心中究意不快，因下一道御旨道：“昨朕賞雪，偶爾高興，欲赴上苑賞花，曾降敕旨，令百花于來晨黎明齊放，以供玩賞。牡丹乃花中之王，理應遵旨先放。今開在羣花之後，明係玩誤。本應盡絕其種。姑念素列藥品，尚屬有用之材，著貶去洛陽。所有大內牡丹四千株，俟朕宴過羣臣，即命兵部派人解赴洛陽，著該處節度使章更，每歲委員採貢丹皮若干石，以備藥料之用。”此旨下過，後來紛紛解往，日漸滋生，所以天下牡丹，至今惟有洛陽最盛。
武後又命司花太監,將上林苑、羣芳圃所開各花，細細查點,共計若干種開單呈覽。其中如有外域及各處所貢者，亦皆一一載明。太監領旨，登時查明共九十九種，把名目開列清單呈上。武後見各花開的如許之多，頗有喜色，把單子遞給公主觀看。因嚮上官婉兒笑道：“你嚮有才女之名，最是博古通今，可曾見過靈芝、鐵樹均在殘冬開花？那洛如、青囊、瑞聖、曼陀羅各花來歷，可都曉得麽？”上官婉兒奏道：“臣婢嚮聞靈芝產自名山，乃神仙所服。因其每歲三花，又名‘三秀’。雖前古聖明之世，亦屬罕有。今不獨芬芳大放，並有五色之異。至鐵樹開花，尤屬罕見。相傳每逢丁卯年，或可一放，今係甲申，更非其時。不意竟于寒冬，與靈芝一齊吐艷，實爲國家嘉祥。洛如花，據古人傳說，其種即不易得，其花尤爲少見，惟國有文人，始能放花。青囊花，案史鑒本出契丹。其詳雖不可考，然以‘青囊’二字言之，據《晉書》，當日郭公曾得青囊之秘，象屬文明。今同洛如一並開放，必主人文輔佐聖明之兆。他如瑞聖花，一經開放，必經九月之久，象主國祚永長。曼陀羅花，當時世尊說法，上天雨之，象主四方寧謐。以上各花，皆爲希世之寶，今俱遵旨立時齊放，真是主上洪福齊天所致，可謂亙古未有盛事，亦是千秋一段佳話。”公主道：“今觀洛如、青囊所放之花，不獨鮮艷冠于羣芳，而且枝多連理，花皆並蒂。以陰陽、奇偶而論，連理、並蒂爲雙，屬陰；陰爲女象。適纔上官婉兒所奏洛如、青囊主文，以臣女所見，連理、並蒂主女。據這景象，將來必主聖上廣得閨才之兆。蓋聖上既奉天運承了大統，天下閨中，自應廣育英才，以爲輔弼，亦如古之八元、八愷，風雲際會。所以草木有知，也都預爲呈兆。臣等叨蒙聖上洪福，恭逢其盛，不勝懽欣頌禱！”于是率領衆宮人山呼叩賀。
武後聽罷，不覺大悅道：“此雖上天垂象，但朕何德何能，豈敢妄冀巾幗中有八元，八愷之盛。倘得—二良才，共理朝綱，得備顧問，心願也就足了。”于是分付宮人，即與衆花掛紅。並降敕旨，封洛如花爲“文運女史’，青囊花爲“文化女史’。又命太監制金牌二面，一鐫“文運女史”，一鐫“文化女史”，登時制就，掛于洛如、青囊之上。誰知各花一經掛紅，開的更覺鮮艷。那洛如、青囊掛了金牌，尤其茂盛，不獨並蒂，並從花心又出一花。武後越看越愛，不覺喜笑顏開道：“此時洛如、青囊二花經朕封爲女史，莫不蒂中結蒂，花中套花，真是雙雙吐艷，兩兩爭妍。若以奇偶而論其爲坤象無疑。公主所言閨才之兆，實非無因。但嚮來兩花並放，謂之並蒂。至花心又出一花，卻最罕見，歷來亦無其名。若據形狀，宛然子伏母懷，似宜呼爲‘懷中抱子’。現在各花將及百種，至並蒂以及懷中抱子，只得洛如、青囊二種。今特降旨：“衆花中如再開有並蒂或懷中抱子者，即賜金牌一面，並賞御酒三杯。”說罷，將旨寫了，隨即張掛。卻也作怪，不多時，各花中競有十餘種開出並蒂；至懷中抱子，雖有數種，內中惟石榴最盛。武後即命宮人各賞金牌，並奠御酒。
公主道：“臣女嚮在上苑遊玩，石榴甚少。今歲忽有數百株之多，不獨五色備具，並有花心另挺枝葉，復又生出懷中抱子。奇奇幻幻，奪盡造物之巧。如此異種，不知從何而來？”武後道：“此處石榴，乃朕特命隴右節度使史逸從西域採辦來的。據說此花顏色種類既多不同，並有夏秋常開者。此時不但開出異色，且多懷中抱子。世俗本有‘榴開見子’之說，今又開出懷中抱子，多子之象，無過于此。宜封爲‘多子麗人’。朕見此花，偶然想起姪兒武八思，年已四旬，尚無子息昨朕派往東海郡鎮防海口，何不將此送去，以爲姪兒得子之兆？”于是分付太監，俟宴過羣臣，即將石榴二百株，傳諭兵部，解交武八王爺查收。——此花後來送至東海郡，附近流傳，莫不保護。所以沐田地方，至今仍有異種，並有一株而開五色者。每花一盆，非數十金不可得，真可甲于天下。
武後正在分付，只見宮人奏道：“現在查點各處牡丹，除解洛陽四千株，仍餘四百株。應栽何處，請旨定奪。”武後道：“所有大內牡丹，俟宴賞後，毋許留存一株。——這樣喪心負恩，豈可仍留于此！所餘四百株，朕聞淮南節度使文隱昨在劍南勦滅倭寇，頗爲出力，現在積勞成疾。聞彼處牡丹甚少，可將此花賜給文隱，令其玩花養病，以示朕軫念勞臣之意。”宮人領旨。武後又到羣芳圃看了一通，分付擺宴與公主賞花飲酒。
未知如何下回分解。
話說武後分付擺宴，與公主賞花飲酒。次日下詔，命羣臣齊趕上苑賞花，大排筵宴。並將九十九種花名，寫牙簽九十九根，放于筒內。每掣一簽，俱照上麪花名做詩一首。武後因前日賞雪，上官婉兒做了許多詩，毫不費力，知他學問非凡。意慾賣弄他的才情，所以也令上官婉兒與羣臣一同做詩，先交卷者賜大緞二匹；交卷過遲者，罰酒三鉅觥。所有題目，或五言、七言，或用何韻，皆臨時掣簽，以免衆人之疑。誰知一連做了幾首，總是上官婉兒第一交卷。這日共做了五十首詩，上宮婉幾就得了五十分賞賜。次日又同羣臣做了四十九首詩，上官婉兒只得了四十八分半的賞賜。因交卷之時，內有二位臣子，不前不後，恰恰同他一齊交卷，因此分了一半賞賜。總而言之，一連兩日，並無一人在上官婉兒之先交卷。不但才情敏捷，而且語句清新，真是胸羅錦繡，口吐珠璣。諸臣看了，莫不吐舌，都道：“天生奇才，自古無二！”武後連日賞花，雖然懽喜，就只恨上苑地勢太闊，衆花開的過多，每每一眼望去，那派美景，竟不能全在目前，心裏只覺美中不足。于是下一道旨意，飭令工部于上苑適中之地，立時起一高臺，以便四面眺望。就取各花開放將及百種之意，名“百花臺”。自從宴過羣臣，日與公主在百花臺賞花。
那百花仙子那日同麻姑著棋，因落雪無事，足足著到天明。及至五盤著完，已有辰時光景。只見女童來報：“外面衆花齊放，甚覺可愛，請二位仙姑出去賞花。”二人出洞朝外一望，果然羣花齊放，四處青紅滿目，艷麗非常，迥然別有天地。百花仙子看了，甚覺駭異，連忙推算，只嚇的驚疑不止道：“昨日我們著棋時，仙姑無意中曾有‘終局後悔’之話，彼時小仙聽了就覺生疑，不意今日果然生出一事。剛纔我見衆花開的甚奇，細細推算，誰知下界帝王昨日偶爾高興，命我羣花齊放。小仙只顧在此著棋，不知其詳，未去奏明上帝，以致數百年前同嫦娥所定那個罰約，竟自輸了。這卻怎好？”麻姑不覺嘆道：“這總怪我們道行淺薄，衹能曉得已往，不能深知未來。當日所定罰約，那知數百年後，卻有此事。昔日嫦娥因仙姑當衆仙之面，語帶譏刺，每每同我談起，還有嗔怪之意。今既如此，他豈肯干休。仙姑要求無事，爲今之計，惟有先將‘失于覺察，未及請旨’的話，具表自行檢舉，一面即嚮嫦娥請罪，或可輓回。若不如此，不但嫦娥不肯干休，兼恐稽查各神參奏。必須早做準備，以免後患。”百花仙子道：“具表自請處分，乃應分當行之事。若嚮嫦娥請罪，小仙實無此厚顏。——況嫦娥自從與我角口，至今見面不交一言，我又何必懇他。”麻姑道：“仙姑既不賠罪，將來可肯替他打掃落花？”百花仙子道：“小仙脩行多年，並非他的侍從，安能去作灑掃之事！當年我原有言在先：如爽前約，教我墮落紅塵。今既犯了此誓，神明鑒察豈能逃過此厄。這是小仙命該如此，所以不因不由就有羣花齊放一事，更有何言！只好靜聽天命。至于自行檢舉，也可不必了。”
說罷，不覺滿面愁容，道聲“失陪”，即至本洞。兩個女童把連日奉詔之事稟過。只見嫦娥那邊命女童來請仙姑去掃落花。百花仙子只羞的滿面緋紅，因說道：“你回去告知你家仙姑，我當日有言在先，如爽前約，情願墮落紅塵。今我既已失信，將來自然要受一番輪回之苦。只要你家仙姑留神，看我在那紅塵中有無根基，可能不失本性？日後緣滿，還是另須苦修，方能返本；還是剛棄紅塵就能還原。到了那時，纔知我的道行並非淺薄之輩哩。”女童答應去了。
到了下晚，只見百草、百果、百穀三位仙子，滿面愁容，來至洞中。匆匆行禮，按次歸坐。百草仙子道：“適聞有位尊神上了彈章，把仙姑參了一本。小仙同他二位偵聽真實，特來探望。不知仙姑可曾得信？”百花仙子嘆道：“小仙自知身獲重罪，追悔莫及，惟有閉門思過，敬聽天命。今承下顧，足感盛情。被參之事，小仙並無所聞，尚求明示。”百果仙子道：“仙姑被參，就因羣花齊放一事。所上彈章，大略言下界帝王雖有御詔，但非爲國計民生起見，且係酒後遊戲，該仙子何以迫不及待，並不奏聞請旨，任聽部下逞艷于非時之候，獻媚于世主之前致令時序顛倒，駭人聽聞。況身爲一洞之主，任情閒曠，不能約束所屬，既已失察獲愆，有乖職守，仍不自請處分；而屬下目無洞主，亦不恪遵約束；均有不合請旨一並謫入紅塵，受其磨折，以爲不能約束，不遵約束者戒。聞仙姑謫在嶺南，年未及笄，遍歷海外，走蠻煙瘴雨之鄉，受駭浪驚濤之險，以應前誓，以贖前愆，即日就要下凡。我等敬治薄酒—杯奉餞，特來面請。”百花仙子道：“請教三位仙姑，如水仙、臘梅幾位仙子，可在被謫之列？”百穀僊子道：“聞得他們所司之花，雖係當令，原無不合；但不能力阻衆人，亦屬非是。因此，也都謫入紅塵。連仙姑共計百人。限期雖遲早不等，大約不出三年，都要陸續下凡。”百花仙子道：“小仙身獲重譴，今被參謫，固罪所應得；但拖纍多人，于心何安！此後一別，不惟天南地北。後會無期；而風流雲散，綠暗紅稀，回前仙山，能毋慘目！”說罷，嘆息不止。
百草仙子道“仙姑不消煩惱。小仙探得將來被謫之人，或在十道，或在外域，雖散居四處，日後自能團聚一方，俟仙姑歷過各國，坐緣期滿，那時王母自然命我等前來相迎，仍至瑤池，以了這段公案。此是仙機，我等竊聽而來，萬萬不可洩漏。”百花仙子道：“請教仙姑，是哪十道？是何外域？”百草仙子道：“如今唐朝地理，因山川形勢，分天下爲十道。凡縣分隷于郡，郡歸于道——道即後世之省，——如關內、河南、河東、河北、山南、隴右、淮南、江南、劍南、嶺南之類。至于外域，海外甚多，不能歷舉。若以衆仙姑降生而論，如君子、黑齒、淑士、歧舌、智佳、女兒各國，大約亦有幾人，謫在其內。”說話間，元女、織女、麻姑，也來探望。談起此事，嘆息之間，大家都埋怨百花仙子並不自請處分，又不與嫦娥陪罪，以致降落紅塵。將來棋會少了一人，好不掃興。麻姑道：“當日仙姑同嫦娥角口時，小仙曾見王母不住點頭，似有嗟嘆之意，彼時甚覺不解。及至今日，纔曉得王母當日嗟嘆，巳料定有此一事。若論過去未來，我們雖亦略知一二，至數百年後之事，我們道行淺薄，何能深知。”元女道：“此事固有定數。當日倘能謹言，不必紛爭；今日再能容忍，略盡人事，想來也不至此。此時無可如何，只好歸之于命了。”百花仙子道：“據仙姑所言，此事固由不能慎言而起，難道小仙此厄竟非天命造定麽？”元女道：“仙姑豈不聞‘小不忍則亂大謀’？又諺云：‘盡人事以聽天命。’今仙姑既不能忍，又人事未盡，以致如此，何能言得天命。早間若聽麻姑之言，具表自行檢舉，並與嫦娥賠罪，此時或仍被謫，所謂人事已盡，方能委之于命。即如下界俗語言：“天下無場外舉子。’蓋未進場，如何言中；就如人事未盡，如何言得天命。世上無論何事，若人力未盡，從無坐在家中，就能平空落下隨心所慾事來。強求固屬不可，至應分當行之事，坐失其機，及至事後委之于命，常人之情，往往如此。不意仙姑也有此等習氣，無怪要到凡間走一遭了。”織女道：“‘成事不說，既往不咎。’我們原是各治水酒餞行的，還說我們餞行正文罷。”于是衆仙姑都當面定了日期，接二連三，各備酒宴，替百花仙子餞行。那牡丹仙子同衆仙子，在上林苑伺候武後宴畢。陸續回洞，都在洞主面前請罪。百花仙子不但並不責備，一概歸罪于已。衆仙子見洞主如此寬洪，心中更覺不安。那楊花、蘆花、藤花、蓼花，萱花、葵花、蘋花、菱花八位仙子，更是追悔無及。過了幾日，這九十九位仙子，也有素日許多相好仙姑，接接連連，分著餞行。
一日，紅孩兒、金童兒同青女兒、玉女兒，在入夢巖遊幻洞備了酒果，替百花仙姑並諸位仙子餞行。請百草、百果、百穀、元女、織女、麻姑並四靈大仙，相陪飲酒。百花仙子因百草仙子說他將來下凡要遍歷海外各國，恐有風波及妖魔盜賊之害，甚爲憂懼。紅孩兒道：“仙姑只管放心！今日大家既來祖餞，都最休慼相關之人，將來設有危急，豈有袖手之理。此後倘在下界有難，如須某人即可解脫，不妨直呼其名，令其速降。我們一時心血來潮，自然即去相救。”金童兒道：“何謂‘心血來潮’？小仙自來從未‘潮’過，也不知‘心血’是什麽味。畢竟怎樣‘潮’法？求大仙把這情節說明，日後好等他來潮。”紅孩兒道：“我見下界說部將上往往有此—說，其實我也不知怎樣潮法。大仙要回來歷，你只問那做書的就明白了。”玉女兒道：“下界說部原有幾種好的，但如‘心血來潮’舊套滿篇的也就不少。你若追他來歷，連他也是套來的，何能知道怎樣潮法。剛纔紅孩兒大仙說，百花仙姑如在下界有難，教他呼我衆人之名前去相救，這話只怕錯了：百花仙始既巳託生，豈能記得前生之事？若能呼我衆人之名，與仙家何異？既是仙家，豈不自知趨避，何須呼人解脫？此話令人不解。”紅孩兒道：“呸！呸！這話我說錯了！將來百花諸位仙姑如在下界有難，今日我等在坐諸人，如係某位大仙或某位仙姑應分當去拯救的，本人即去相救；如須某人相幫，立即知會同往。彼此務須時時在意。事關百位仙姑，非同小可。倘有遺誤，怠惰不前，教他也墮紅塵！”只因紅孩兒這句話又生出許多事來。
當時青女兒、玉女兒都與百花仙子把盞。酒過數巡，百獸、百鳥、百介、百鱗四仙嚮百花仙子道：“仙姑此去，小仙等無以奉餞，特贈靈芝一枝。此芝產于天皇盛世，至今二百餘萬年，因得先天正氣，受日月精華，故仙凡服食，莫不壽與天齊。些須微意，望仙姑哂存。”百花仙子剛要道謝，只見百草、百果、百穀、元女、織女、麻姑六位仙子也接著說道：“我等偶于海島深山覓得回生仙草一枝，特來面呈，以爲臨別之贈。此草生于開辟之初，歷年既深，故功有九轉之妙，洵爲希世奇珍。無論仙凡，一經服食，不惟起死回生，並能同天共老。區區微敬，略表離衷，亦望仙姑笑納。”百花仙子忙嚮衆仙道謝拜領，即托百草仙子代爲收存，以備他年返本還原之用。青女兒道：“這兩種仙品，都是不死金丹，百草仙姑雖代收存，切莫偷吃纔好。誠恐日後百花仙姑在下界須用，一時呼名，命你送去，那時，你雖‘心血來潮’，若兩手空空，無物可送，不獨仙姑心血枉自來潮，並恐百花仙姑在下界守候著急，他的心血也要來潮哩。”說罷，合座不覺大笑。
衆仙祖餞未罷，早有幾位仙姑限期已到，一個個各按年月，都朝下界投胎去了。那百花仙子降生嶺南唐秀才之家，乃河源縣地方。
未知如何下回分解。
話說這位唐秀才，名敖，表字以亭。祖籍嶺南循州海豐郡河源縣。妻子久已去世，繼娶林氏。兄弟名唐敏，也是本郡秀才士。弟婦史氏，至親四口，上無父母，喜得祖上留下良田數頃，盡可度日。唐敏自進學後，無志功名，專以課讀爲業。唐敖素日雖功名心勝，無如秉囊性好遊，每每一年倒有半年出遊在外，因此學業分心，以致屢次赴試，仍是—領青衫。
恰喜這年林氏生了一女。將產時，異香滿室，既非冰麝，又非旃檀，似花香而非花香，三日之中，時刻變換，竟有百種香氣，鄰舍莫不傳以爲奇，因此都將此地喚作“百香衢”。未生之先，林氏夢登五綵峭壁，醒來即生此女，所以取名小山。隔了兩年，又生一子，就從姐姐小山之意，取名小峰。小山生成美貌端莊，天資聰俊。到了四五歲，就喜讀書，凡有書籍，一經過目，即能不忘。且喜家中書籍最富，又得父親、叔叔指點，不上幾年，文義早巳精通。兼之膽量極大，識見過人，不但喜文，並且好武，時常舞搶耍棒，父母也禁他不住。
這年唐敖又去赴試。一日，正值皓月當空，小山同唐敏坐在簷下，玩月談文。小山問道：“爹爹屢赴科場；叔叔也是秀才，爲何不去應試？”唐敏道：“我素日功名心淡；且學業未精，去也無用。與其奔馳辛苦，莫若在家課讀，倒覺自在。況命中不能發達，也強求不來的。”小山道：“請問叔叔，當今既開科考文，自然男有男科，女有女科了。不知我們女科幾年一考？求叔敘說明，姪女也好用功，早作準備。”唐敏不覺笑道：“姪女今日怎麽忽然講起女科？我只曉得醫書有個‘女科’；若講考試有甚女科，我卻不知。如今雖是太后爲帝，朝中並無女臣莫非姪女也想發科發甲去做官？真是你爹爹一樣心腸，可謂‘父子天性’了。”小山道：“姪女並非要去做官。因想當今既是女皇帝，自然該有女秀才、女丞相，以做女君輔弼，庶男女不致混雜。所以請問一聲，那知竟是未有之事。若這樣說來，女皇帝倒用男丞相，這也奇了。既如此，我又何必讀書，跟著母親，嬸嬸學習針黹，豈不是好？”過了兩日，把書果真收過，去學針黹。學了幾時，只覺毫無意味，不如吟詩作賦有趣，于是仍舊讀書。小山本來穎悟，再加時刻用功，腹中甚覺淵博，每與叔叔唱和，唐敏競敵他不住。因此外面頗有才女之名。
誰知唐敖前去赴試，雖然連捷中了探花，不意有位言官，上了一本，言“唐敖于宏道年間，曾在長安同徐敬業、駱賓王、魏思溫、薛仲璋等，結拜異姓弟兄。後來徐、駱諸人謀爲不軌，唐敖雖不在內，但昔日既與叛逆結盟，究非安分之輩。今名登黃榜，將來出仕，恐不免結黨營私。請旨謫爲庶人，以爲結交匪類者戒。”本章上去，武後密訪，唐敖並無劣跡，因此施恩，仍舊降爲秀才。唐敖這番氣惱，非同小可，終日思思想想，遂有棄絕紅塵之意。
唐敏得了連捷喜音，恐哥哥需用，早已差人送了許多銀兩。唐敖有了路費更覺放心，即把僕從遣回，自已帶著行囊，且到各處遊玩，暫解愁煩。一路上逢山起早，遇水登舟，遊來遊去，業已半載，轉瞬臘盡春初。這日，不知不覺到了嶺南，前面已是妻舅林之洋門首，相隔自己家內不過二三十里。路途雖近，但意懶心灰，羞見兄弟妻子之面，意慾另尋勝境暢遊，又不如走那一路纔好。一時無聊，因命船戶把船攏岸。上得岸來，走未數步，遠遠有一古廟，進前觀看，上寫“夢神觀”三個大字。不覺嘆道：“我唐敖年已半百，歷來所做之事，如今想起，真如夢境一般。從前好夢歹夢，俱已做過，今看破紅塵，意慾求仙訪道，未卜此後何如，何不叩求神明指示？”于是走進神殿，暗暗禱告，拜了神像，就在神座旁席地而坐。恍惚間，有個垂髫童子走來道：“我家主人奉請處士，有話面談。”唐激跟著來至後殿，有一老者迎出。隨即上前行禮，分賓主坐下道：“請問老丈尊姓？不知見召有何臺命？”老者道：“老夫姓孟，嚮在如是觀居住。適切處士有求仙訪道之意，所以奉屈一談。請問處士，嚮來有何根基？如今所恃何術？畢竟如何修爲，去求仙道？”唐敖道：“我雖無甚根基，至求仙一事，無非遠離紅塵，斷絕七情六慾，一意靜修，自然可入仙道了。”老者笑道：“此事談何容易！處士所說清心寡慾，不過略延壽算，身無疾病而已。若講仙道，那葛仙翁說的最好，他道：‘要求仙者，當以忠、孝、和、順、仁、信爲本。若德行不脩，務求元道，終歸無益。要成地仙，當立三百善，要成天仙，當立一千三百善’。今處士既未立功，又未立言，而又無善可立；一無根基，忽要求仙，豈非‘緣木求魚’，枉自費力麽？”唐敖道：“賤性腐愚，今承指數，嗣後自當衆善奉行，以求正果。但小子初意，原想努力上進，恢復唐業，以解生靈塗炭，立功于朝。無如甫得登第，忽有意外之災。境遇如此，莫可若何。老丈何以教我？”那老者道：“處士有志未遂，其爲可惜。然‘塞翁失馬，安知非福’。此後如棄浮幻，另結良緣，四海之大，豈無際遇？現聞百花獲愆，俱降紅塵，將來雖可團聚一方，內有名花十二，不幸飄零外洋。倘處士憫其凋零、不辭勞瘁，遍歷海外，或在名山，或在異域，將各花力加培植，俾歸福地，與羣芳同得返本還原，不至淪落海外，冥冥之中，豈無功德？再能衆善奉行，始終不懈，一經步入小蓬萊，自能名登寶籙，位列仙班。此中造化，處士本有宿緣，即此前進，自有不期然而然者。今承下問，故述梗概，亟須勉力行之！”唐敖聽罷，正要朝下追問，那個老者忽然不見。連忙把眼揉了一揉，四處觀看，誰知自己仍坐神座之旁。仔細一想，原來卻是一夢。將身立起，再看神像，就是夢中所見老者。因又叩拜一番。
回到船上，隨即開船。細想夢中光景，暗暗忖道：“此番若到海外，其中必有奇緣。惟百花不知因何獲愆？畢竟都降何處？爲何卻又飄流外洋？此事虛虛實實，令人費解。好在我生性好遊，今功名無望，業已看破紅塵，正想海外暢遊，從求善果，恰喜又得此夢，可謂天從人願。適纔夢神所說名花十二，不知都喚何名，可惜未曾問得詳細。將來到了海外，惟有處處留神，但遇好花，即加培植，倘逢仙緣，亦未可知。此時且去尋訪妻舅。他常出外飄洋，倘能結伴同行，那更好。于是把船攏到妻舅林之洋門首。只見裏面挑發貨物，匆匆忙忙，倒象遠出樣子。原來林之洋乃河北德州平原郡人氏，寄居嶺南，素日作些海船生意。父母久巳去世。妻子呂氏。跟前一女名喚婉如，年方十三，生得品貌秀麗，聰慧異常。嚮日常坐海船跟著父母飄洋。如今林之洋又去販貨，把家務托丈母江氏照應。正要起身，忽見唐敖到他家來。彼此道了久闊，讓至內室，同呂氏見禮。婉如也來拜見，唐敖還禮道：“姪女嚮未讀書，今兩年未見，爲何滿面書卷秀氣？大約近來也學小山不做針黹、一味讀書了？”林之洋道：“他心心念念原想讀書。俺也知道讀書是件好事，平時俺也替他買了許多書。奈俺近年多病窮忙，那有工夫教他！”唐敖道：“舅兄可知近來女子讀書，如果精通，比男子登科發甲還妙哩！”林之洋道：“爲甚有這好處？”唐敖道：“這個好處，你道從何而起？卻是宮娥上官婉兒起的根苗。此話已有十餘年了。舅兄既不知道，待小弟慢慢講來。”未知如何，下回分解。
話說唐敖嚮林之洋道：“舅兄，你道爲何女子讀書甚妙？只因太后有個宮娥，名喚上官婉兒，那年百花齊放，曾與羣臣作詩，滿朝臣子都作他不過，因此文名大振。太后十分寵愛，將他封爲昭儀；因要鼓勵人才，並將昭儀父母也封官職。後來又命各處大臣細心查訪，如有能文才女，準其密奏，以備召見，量才加恩。外面因有這個風聲，所以數年來無論大家小戶，凡有幼女，莫不讀書。目今召見曠典雖未舉行，若認真用功，有了文名，何愁不有奇遇。姪女如此清品，聽其耽擱，豈不可惜！”呂氏道：“將來全仗姑夫指教。如識得幾字，那敢好了。但他雖未讀書，卻喜寫字，每日拿著字帖臨寫，時刻不離。教他送給小山姐姐批改，他又不肯。究竟不知寫的何如。”唐敖道：“姪女所臨何帖？何不取來一看？”林婉如道：“姪女立意原想讀書，無奈父親最怕教書煩心，只買一本字帖，教俺學字。姪女既不認得，又不知從何下筆，只好依樣畫葫蘆，細細臨寫。平時遇見小山姐姐怕他恥笑從未談及。今寫了三年，字體雖與帖上相仿，不知寫的可是。求姑夫看看批改。”說罷取來。唐敖接過一看，原來是本漢隷。再將婉如所臨，細細觀看，只見筆筆藏鋒，字字秀挺，不但與帖無異，內有幾字，競高出原帖之上。看罷，不覺嘆道：“如此天資，若非宿慧，安能如此。此等人若令讀書，何患不是奇才！”林之洋道：“俺因他要讀書，原想送給甥女作伴，求妹夫教他。偏這幾年妹夫在家日子少，只好等你作了官，再把他送去。誰知去年妹夫剛中探花，忽又鬧出結盟事來。俺聞前朝並無探花這個名號，是太后新近取的。據俺看來，太后特將妹夫中個探花，必因當年百花齊放一事，派你去探甚花消息哩。”唐敖道：“小弟記得那年百花齊放，太后曾將牡丹貶去洛陽，其餘各花至今仍在上苑。所有名目，現有上宮昭儀之詩可憑，何須查探。舅兄此言，來免過于附會。但我們相別許久，今日見面，正要談談，不意府上如此匆忙，看這光景，莫非舅兄就要遠出麽？”林之洋道：“俺因連年多病，不曾出門。近來喜得身子強壯，販些零星貨物到外洋碰碰財運，強如在家坐吃山空。這是俺的舊營生，少不得又要吃些辛苦。”
唐敖聽罷，正中下懷，因趁勢說道：“小弟因內地山水連年遊玩殆遍，近來毫無消遣。而且自從都中回來，鬱悶多病，正想到大洋看看海島山水之勝，解解愁煩。舅兄恰有此行，真是天緣湊巧。萬望擕帶擕帶！小弟帶有路費數百金，途中斷不有纍。至于飯食舟資，悉聽分付，無不遵命。”林之洋道：“妹夫同俺骨肉至親，怎說船錢飯食來了！”因嚮妻子道：“大娘，你聽妹夫這是甚話！”呂氏道：“俺們海船甚大，豈在姑爺一人。就是飯食，又值幾何。但海外非內河可比，俺們常走，不以爲意，若膽小的，初上海船，受了風浪，就有許多驚恐。你們讀書人，茶水是不離口的，盥漱沐浴也日日不可缺的，上了海船，不獨沐浴一切先要從簡，就是每日茶水也衹能略潤喉嚨，若想盡量，卻是難的。姑爺平素自在慣了，何能受這辛苦！”林之洋道：“到了海面，總以風爲主，往返三年兩載，更難預定。妹夫還要忖度。若一時高興，誤了功名正事，豈非俺們耽擱你麽？”唐敖道：“小弟素日常聽令妹說：‘海水極鹹，不能入口，所用甜水，俱是預裝船內，因此都要撙節。’恰好小弟平素最不喜茶，沐浴一切更是可有可無。至洋麵風浪甚險，小弟嚮在長江大湖也常行走，這又何足爲奇。若講往返難以預期，恐誤正事，小弟衹有趕考是正事，今已功名絕望，但願遲遲回來，纔趁心願，怎麽倒說你們耽擱呢！”林之洋道：“你既恁般立意，俺也不敢相攔。妹夫出門時，可將這話告知俺家妹子？”唐敖道：“此話我巳說過。舅兄如不放心，小弟再寄一封家信，將我們起身日子也教令妹知道，豈不更好。”林之洋見妹夫執意要去情不可卻，只得應允。
唐敖一面修書央人寄去，一面開發船錢，把行李發來。取了一封銀子以作丹資飯食之費，林之洋執意不收只好給了婉如爲紙筆之用。林之洋道：“姑夫給他這多銀子，若買紙筆，寫一世還寫不清哩！俺想妹夫既到海外，爲甚不買些貨物碰碰機會？”唐敖道：“小弟纔拿了銀子，正要去置貨，恰被舅兄道著，可謂意見相同。”于是帶了水手，走到市上，買了許多花盆並幾擔生鐵回來。林之洋道：“妹丈帶這花盆，已是冷貨，難以出脫，這生鐵，俺見海外到處都有，帶這許多，有甚用處？”唐敖道：“花盆雖係冷貨，安知海外無惜花之人。倘乏主顧，那海島中奇花異草，諒也不少，就以此盆栽植數種，沿途玩賞，亦可陶情。至于生鐵，如遇買主固好，設難出脫，舟中得此，亦壓許多風浪，縱放數年，亦無朽壞。小弟熟思許久，惟此最妙，因而買來。好在所費無多，舅兄不必在意。”林之洋所了，明知此物難以退回，只得點頭道：“妹夫這話也是。”不多時，收拾完畢，大家另坐小船，到了海口。衆水手把貨發完，都上三板渡上海船，趁著順風，揚帆而去。
此時正是正月中旬，天氣甚好，行了幾日，到了大洋。唐敖四圍眺望，眼界爲之一寬，真是“觀于海者難爲水”，心中甚喜。走了多日，繞出門戶山，不知不覺順風飄來，也不知走出若干路程。唐敖一心記掛夢神所說名花，每逢崇山峻嶺，必要泊船，上去望望。林之洋因唐敖是讀書君子，素本敬重，又知他秉性好遊，但可停泊，必令妹夫上去。就是茶飯一切，呂氏也甚照應。唐敖得他夫妻如此相待，十分暢意。途中雖因遊玩不無耽擱，喜得常遇順風；兼之飄洋之人，以船爲家，多走幾時也不在意。倒是林之洋惟恐過于耽擱，有誤妹夫考試；誰知唐敖立誓不談功名，因此只好由他盡興遊了。遊玩之暇，因婉如生的聰慧，教他唸唸詩賦。恰喜他與詩賦有緣，一讀便會，毫不費事。沿途借著課讀，倒解許多煩悶。
這日正行之際，迎面又有一座大嶺。唐敖道：“請教舅兄，此山較別處甚覺雄壯，不如何名？林之洋道：“這嶺名叫東口山，是東荒第—大嶺。聞得上面景緻甚好。俺路過幾次，從未上去。今日妹夫如高興，少刻停船，俺也奉陪走走。”唐敖聽見“東口”二字，甚覺耳熟，偶然想起道：“此山既名東口，那君子國、大人國，自然都在鄰近了？”林之洋道：“這山東連君子，北連大人，果然鄰近。妹夫怎麽得知？”唐敖道：“小弟聞得海外東口山有君子國，其人衣冠帶劍，好讓不爭。又聞大人國在其北，衹能乘雲而不能走。不知此話可確？”林之洋道：“當日俺到大人國，曾見他們國人都有雲霧把腳托住，走路並不費力，那君子國無論甚人都是一派文氣。這兩國過去，就是黑齒國，渾身上下，無處不黑。其餘如勞民、聶耳、無腸、犬封、無股、毛民、毗騫、無晵、深目等國，莫不奇形怪狀．都在前面。將來到彼，妹夫去看看就曉得了。”
說話間，船已泊在山腳下。郎舅兩個下船上了山坡。林之洋提著鳥槍火繩，唐敖身佩寶劍。曲曲彎彎，路過前面山頭，四處一看，果是無窮美景，一望無際。唐敖忖道：“如此祟山，豈無名花在內？不知機緣如何。”只見遠遠山峰上走出一個怪獸，其形如豬，身長六尺，高四尺，渾身青色，兩隻大耳，口中伸出四個長牙，如象牙一般，拖在外面。唐敖道：“這獸如此長牙，卻也罕見。舅兄可知其名麽？”林之洋道：“這個俺不知道。俺們船上有位柁工，剛纔未邀他同來。他久慣飄洋，海外山水，全能透徹，那些異草奇花，野鳥怪獸，無有不知。將來如再遊玩，俺把他邀來。”唐敖道：“船上既有如此能人，將來遊玩，倒是不可缺的。此人姓甚？也還識字麽？”林之洋道：“這人姓多，排行第九，因他年老，俺們都稱多九公，他就以此爲名。那些水手，因他無一不知，都同他取笑，替他起個反面綽號，叫作‘多不識’。幼年也曾入學，因不得中，棄了書本，作些海船生意。後來消折本錢，替人管船拿柁爲生，儒巾久巳不戴，爲人老成，滿腹才學。今年八旬嚮外，精神最好，走路如飛。平素與俺性情相投，又是內親，特地邀來相幫照應。”恰好多九公從山下走來，林之洋連忙點手相招。唐敖迎上拱手道：“前與九公會面。尚未深談。剛纔舅兄說起，纔知都是至親，又是學中先輩。小弟嚮日疏忽失敬，尚求恕罪。”多九公連道：“豈敢！”林之洋道：“九公想因船上拘束也來舒暢舒暢？俺們正在盼望，來的恰好。”因指道：“請問九公，那個怪獸，滿嘴長牙，喚作甚名？多九公道：“此獸名叫‘當康’。其鳴自叫。每逢盛世，始露其形。今忽出現，必主天下太平。”話未說完，此獸果然口呼“當康”，鳴了幾聲，跳舞而去。
唐敖正在眺望，只覺從空落一小石塊，把頭打了一下，不由吃驚道：“此石從何而來？”林之洋道：“妹夫你看，那邊—羣黑鳥，都在山坡啄取石塊。剛纔落石打你的，就是這鳥。”
唐唐敖進前細看，只見其形似鴉，身黑如墨，嘴白如玉，兩隻紅足，頭上斑斑點點，有許多花文，都在那裏啄石，來往飛騰。林之洋道：“九公可知這鳥搬取石塊有甚用處？”多九公道：“當日炎帝有個少女，偶遊東海，落水而死，其魂不散，變成此鳥。因懷生前落水之恨，每日銜石吐入海中，意慾把海填平，以消此恨。那知此鳥年深日久，競有匹偶，日漸滋生，如今竟成一類了。”唐敖聽了，不覺嘆息不止。
未知如何，下回分解。
話說唐敖聞多九公之言，不覺嘆道：“小弟嚮來以爲銜石填海，失之過癡，必是後人附會。今日目睹，纔知當日妄議，可謂‘少所見多所怪’了。據小弟看來，此鳥秉性雖癡，但如此難爲之事，並不畏難，其志可嘉。每見世人明明放著易爲之事，他卻畏難媮安，一味磋跎，及至老大，一無所能，追悔無及。如果都象精衛這樣立志，何思無成！——請問九公，小弟聞得此鳥生在發鳩山，爲何此處也有呢？”多九公笑道：“此鳥雖有銜石填海之異，無非是個禽鳥，近海之地，何處不可生，何必定在發鳩一山。況老夫只聞鴝鵒不逾濟，至精衛不逾發鳩，這卻未曾聽過。”林之洋道：“九公，你看前面一帶樹林，那些樹木又高又大，不知甚樹？俺們前去看看。如有鮮果，摘取幾個，豈不是好？”登時都至崇林。迎面有株大樹，長有五丈，大有五圍；上面並無枝節，惟有無數稻鬚，如禾穗一般，每穗一個，約長丈餘。唐敖道：“古有‘木禾’之說，今看此樹形狀，莫非木禾麽？”多九公點頭道：“可惜此時稻還未熟。若帶幾粒大米回去，因是罕見之物。”唐敖道：“往年所結之稻，大約都被野獸吃去，竟無一顆在地。”林之洋道：“這些野獸就算嘴饞好吃，也不能吃得顆粒無存。俺們且在草內搜尋，務要找出，長長見識。”說罷，各處尋覓。不多時，拿著一顆大米道：“俺找著了。”二人進前觀看，只見那米有三寸寬，五寸長。唐敖道：“這米若煮成飯，豈不有一尺長麽？”
多九公道：“此米何足爲奇！老夫嚮在海外，曾吃一個大米，足足飽了一年。”林之洋道：“這等說，那米定有兩丈長了？當日怎樣煮他？這話俺不信。”多九公道：“那米寬五寸，長一尺。煮出飯來，雖無兩丈，吃過後滿口清香，精神陡長，一年總不思食。此話不但林兄不信，就是當時老夫自己也覺疑惑。後來因聞當年宣帝時背陰國來獻方物，內有‘清腸稻’，每食一粒，終年不饑，纔知當日所食大約就是清腸稻了。”林之洋道：“怪不得今人射鵠，每每所發的箭離那鵠子還有一二尺遠，他卻大爲可惜，只說‘差得一米’，俺聽了著實疑惑，以爲世上哪有那樣大米。今聽九公這話，纔知他說‘差得一米’，卻是煮熟的清腸稻！”唐敖笑道：“‘煮熟’二字，未免過刻。舅兄此話被好射歪箭的聽見，只怕把嘴還要打歪哩！”忽見遠遠有一小人，騎著一匹小馬，約長七八寸，在那裏走跳。多九公一眼瞥見，早巳如飛奔去。林之洋只顧找米，未曾理會。唐敖一見，那敢怠慢，慌忙追趕，那個小人也朝前奔走。多九公腿腳雖便，究竟筋力不及，兼之山路崎嶇，剛離小人不遠，不防路上有一石塊，一腳絆倒，及至起來，腿上轉筋，寸步難移。唐敖得空，飛忙越過，趕有半里之遙，這纔趕上，隨即捉住，吃入腹內。多九公手扶林之洋，氣喘噓噓走來，望著唐敖嘆道：“一飲一酌，莫非前定。’何況此等大事！這是唐兄仙緣湊巧，所以毫不費事，競被得著了。”林之洋道：“俺聞九公說有個小人小馬被妹夫趕來，俺們遠遠見你放在嘴邊，難道連人帶馬都吃了？俺甚不明，倒要請問，有甚仙緣？”唐敖道：“這個小人小馬，名叫‘肉芝’。當日小弟原不曉得。今年從都中回來。無志功名，時常看看古人養氣服食等法，內有一條言：“行山中如見小人乘著車馬，長五七寸的，名叫“肉芝”，有人吃了，延年益壽、並可得道成仙。’此話雖不知真假，諒不致有害，因此把他捉住，有偏二兄吃了。”林之洋笑道：“果真這樣，妹夫竟是活神仙了。你今吃了肉芝，自然不饑，只顧遊玩，俺倒餓了。剛纔那個小人小馬，妹夫吃時，可還剩條腿兒，給俺解解饞麽？”多九公道：“林兄如餓，恰好此地有個充饑之物，”隨嚮碧草叢中摘了幾枝青草道：“林兄把他吃了，不但不饑，並且頭目還覺清爽。”林之洋接過，只見這草宛如韭菜，內有嫩莖，開著幾朵青花。即放口內，不覺點頭道：“這草一股清香，倒也好吃。請問九公，他叫甚麽名號？以後俺若遊山餓時，好把他來充饑。”唐敖道：“小弟聞得海外鵲山有草，青花如韭，名‘祝餘’，可以療饑，大約就是此物了？”多九公連連點頭，于是又朝前走。林之洋道：“好奇怪！果真飽了！這草有這好處，俺要多找兩擔，放在船上，如遇缺糧，把他充饑，比當年妹夫所傳辟穀方子，豈不省事？”多九公道：“此草海外甚少，何能找得許多。況一經離土其葉即枯，若要充饑，必須嫩莖，枯即無用了。”只見唐敖忽在路旁折了一枝青草，其葉如松，青翠異常。葉上生著—子，大如芥子。把子取下，手執青草道：“舅兄纔吃祝餘，小弟只好以此奉陪了。”說罷吃人腹內。又把那個芥子，放在掌中，吹氣一口，登時從那子中生出一枝青草也如松葉．約長一尺；再吹一口，又長一尺；一連吹氣三口，共有三尺之長。放在口邊。隨又吃了。林之洋笑道：“妹夫要這樣嘴嚼，只怕這裏青草都被你吃盡哩。這芥子忽變青草這是甚故乃”多九公道：“此是‘躡空草’，又名掌中芥。取子放在掌中，一吹長一尺，再吹又長一尺，至三尺止。人若吃了，能立空中，所以叫作‘躡空草’。”林之洋道：“有這好處，俺也吃他幾枝，久後回家，倘房上有賊，俺攛空捉他，豈不省事？”于是各處尋了多時，並無蹤影。多九公道：“林兄不必找了。此草不吹不生，這空山內有誰吹氣栽他？剛纔唐兄所吃的，大約此子因鳥雀啄食，受了呼吸之氣，因此落地而生，並非常見之物，你卻從何尋找？老夫在海外多年，今日也是初次纔見，若非唐兄吹他，老夫還不知就是躡空草哩。”林之洋道：“吃了這草，就能站在空中，俺想這話到底古怪。要求妹夫試試，果能平空站住，俺纔信哩。”唐敖道；“此草纔吃未久，如何就有效騐？也罷，小弟權且試試。”隨即將身一縱，就如飛舞一般，攛將上去，離地約有五六丈。果然兩腳登空，猶如腳踏實地，將身立住，動也不動。林之洋拍手笑道：“妹夫如今竟是‘平步青雲’了。果真吃了這草就能攛空，倒也好頑。妹夫何不再走幾步？若走的靈便，將來行路，你就空中行走，兩腳並不霑土，豈不省些鞋襪？”唐敖聽了，果真就要空中行走——誰知方纔舉足，隨即墜下。
林之洋道：“恰好那邊有顆棗樹，上面有幾個大棗，妹夫既會攛高，爲甚不去摘他幾個？解解口渴，也是好的。”都至樹下仔細一看，並非棗樹。多九公道：“此果名叫‘刀味核’，其味全無定準，隨刀而變，所以叫作‘刀味核’。有人吃了，可成地仙。我們今日如得此核，即不能成仙，也可延年益壽。無如此核生在樹梢，其高十數丈，唐兄縱會攛高，相去甚遠，何能到手？”林之洋道：“妹夫只管攛去，設或夠著，也不可定。”唐敖道：“小弟攛空離地不過五六丈，此樹高不可攀，何能摘他？這是‘癩蛤蟆想吃天鵝肉’了。”林之洋聽了，那肯甘心，因低頭忖了一忖，不覺喜道：“俺纔想個主意，妹夫攛在空中，略停片時，隨又朝上一攛，就如登梯一般，慢慢攛去，不怕這核不到手。”唐敖聽了，仍是不肯。無奈林之洋再三催逼，唐敖只得將身一縱，攛在空中。停了片刻，靜氣寧神，將身立定，復又用力朝上一攛，只覺身如蟬翼，悠悠揚揚，飄飄蕩蕩，登時間不知不覺，倒象斷線風箏一般，落了下來。林之洋頓足道：“妹夫怎麽不朝上攛倒朝下墜？這是甚意？”唐敖道：“小弟剛纔明明朝上攛去，誰知並不由我作主，何嘗是我有意落下。”多九公笑道：“你在空中要朝上攛，兩腳勢必用力，又非腳踏實地，焉有不墜？若依林兄所說，慢慢一層一層攛去，倘攛千百遍，豈不攛上天麽？安有此理！”唐敖道：“此時忽覺一陣清香，莫非此核還有香味麽？”多九公道：“這股香氣，細細聞去，倒象別處隨風颳來。我們何不順著香味，各處看看？”大家于是分路找尋。唐敖穿過樹林，走過峭壁，各處探望。只見路旁石縫內生出一枝紅草約長二尺，赤若塗朱，甚覺可愛。端詳多時，猛然想起《服食方》內言：“朱草狀如小桑，莖似珊瑚，汁流如血；以金玉投之，立刻如泥。投金名叫‘金漿’，投玉名叫‘玉漿’。人若服了，皆能入聖超凡。”且喜多、林二人俱未同來，今我得遇仙草，可謂有緣。奈身邊並無金器，這卻怎好？因想了一想：“頭巾上有個小小玉牌，何不試試？”想罷，取下玉牌，把朱草從根折斷，齊放掌中，連揉帶搓，果然玉已成泥，其色甚紅。隨即放人口內，只覺芳馨透腦。方纔吃完，陡然精神百倍。不覺喜道：“朱草纔吃未久，就覺神清氣爽，可見仙家之物，果非小可。此後如能斷穀，其餘別的工夫更好做了。今日吃了許多仙品，不知膂力可能加增？”只見路旁有一殘碑，倒在地下，約有五七百斤。隨即走進，彎下腰去，毫不費力，輕輕用手捧起，借著躡空草之術，乘勢將身一縱，攛在空中，略停片刻，慢慢落下。走了兩步，將碑放下道：“此時服了朱草，只覺耳聰目明，誰知回想幼年所讀經書，不但絲毫不忘，就是平時所作詩文，也都如在目前。不意朱草竟有如許妙處！”只見多九公擕著林之洋走來道：“唐兄忽然滿口通紅，是何緣故？”唐敖道：“不瞞九公說，小弟纔得一枝朱草，卻又有偏二位吃了。”林之洋道：“妹夫吃他有甚好處？”多九公道：“此草乃天地精華凝結而生，人若服了，有根基的，即可了道成仙。老夫嚮在海外，雖然留心，無如從未一見。今日又被唐兄遇著，真是天緣湊巧。將來優遊世外，名列仙班，已可概見。那知這陣香氣，卻成就了唐兄一段仙緣！”林之洋道：“妹夫不久就要成仙，爲甚忽然愁眉苦臉？難道捨不得家鄉，怕做神仙麽？”唐敖道：“小弟吃了朱草，此時只覺腹痛，不知何故。”
話言未了，只聽腹中響了一陣，登時濁氣下降，微微有聲。林之洋用手掩鼻道：“好了！這草把妹夫濁氣趕出，身上想必暢快？不知腹中可覺空疏？舊日所作詩文可還依舊在腹麽？”唐敖低頭想了一想，口中只說“奇怪”。因嚮多九公道：“小弟起初吃了朱草，細想幼年所作詩文，明明全都記得。不意此刻腹痛之後，再想舊作，十分中不過記得一分，其餘九分再也想不出。不解何意？”多九公道：“卻也奇怪。”林之洋道：“這事有甚奇怪！據俺看來，妹夫想不出的那九分，就是剛纔那股濁氣，朱草嫌他有些氣味，把他趕出。他已露出本相，鑽入俺的鼻內，你卻那裏尋他？其餘一分，並無氣味，朱草容他在內，如今好好在你腹中，自然一想就有了。——俺只記掛妹夫中探花那本卷子，不如朱草可肯留點情兒？——妹夫平日所作窻稿，將來如要發刻，據俺主意，不須託人去選，就把今日想不出的那九分全都删去，只刻想得出的那一分，包你必是好的。若不論好歹，一概發刻，在你自己刻的是詩，那知朱草卻大爲不然。可惜這草甚少，若帶些回去給人吃了，豈不省些刻工？朱草有這好處，九公爲甚不吃兩枝？難道你無窻稿要刻麽？”多九公笑道：“老夫雖有窻稿要刻，但恐趕出濁氣，只怕連一分還想不出哩。林兄爲何不吃兩枝，趕趕濁氣？”林之洋道：“俺又不刻‘酒經’，又不刻‘食譜’，吃他作甚？”唐敖道：“此話怎講？”林之洋道：“俺這肚腹不過是酒囊飯袋，若要刻書，無非酒經食譜，何能比得二位。怪不得妹夫最好遊山玩水，今日俺見這些奇禽怪獸，異草仙花，果然解悶。”多九公道：“林兄剛說果然，巧巧竟有‘果然’來了。”只見山坡上有個異獸，——形象如猿，渾身白毛，上有許多黑文，其體不過四尺，後面一條長尾，由身子盤至頂上，還長二尺有餘。毛長而細，頰下許多黑髯。——守著一個死獸在那裏慟哭。林之洋道：“看這模樣，竟象一個絡腮鬍子。不知爲甚這樣啼哭？難道他就叫作‘果然’麽？”多九公道：“此獸就是‘果然’，又名‘然獸’。其性最義，最愛其類。獵戶取皮作褥，貨賣獲利。往往捉住一個打死放在山坡，如有路過之然，一經看見，即守住啼哭，任人捉獲，並不逃竄。此時在那裏守著死然慟哭，想來又是獵戶下的某鳥子。少刻獵戶看見，毫不費力，就捉住了。”忽見山上起一陣大風，颳的樹木刷刷亂響。三人見風來的古怪，慌忙躲入樹林。風頭過去，有隻斑毛大蟲，從空攛了下來。
未知如何，下回分解。
話說三人躲入樹林。風頭過去，有隻斑毛大蟲，從高峰攛至果然面前。果然一見，嚇的雖然發抖，還是守著死然不肯遠離。那大蟲攛下，如山崩地裂一般，吼了一聲，張開血盆大口，把死（犭然）咬住。只見山坡旁隱隱約約，倒象攛出一箭，直嚮大蟲面上射去。大蟲著箭，口中落下死（犭然），大吼一聲，將身縱起，離地數丈，隨即落下，四腳朝天。眼中插著一箭，竟自不動。多九公喝綵道：“真好神箭！果然‘見血封喉’！”唐敖道：“此話怎講？”多九公道：“此箭乃獵戶放的藥箭，係用毒草所制。凡猛獸著了此箭，任他兇勇，登時血脈凝結，氣嗓緊閉，所以叫‘見血封喉’。但虎皮甚厚，箭最難入，這人把箭從虎目射入，因此藥性行的更快。若非本領高強，何能有此神箭！不意此處竟有如此能人！少刻出來，倒要會他一會。”忽見山旁又走出一隻小虎，行至山坡，把虎皮揭去，卻是一個美貌少女。身穿白布箭衣，頭上束著白布漁婆巾，臂上跨著一張雕弓。走至大蟲跟前，腰中取出利刃，把大蟲胸膛剖開，取出血淋淋斗大一顆心，提在手中。收了利刃，捲了虎皮，走下山來。林之洋道：“原來是個女獵戶。這樣小年紀，竟有恁般膽量，俺且嚇他一嚇。”說罷，舉起火繩，迎著女子放了一聲空槍。那女子叫道：“我非歹人，諸位暫停貴手，婢子有話告稟。”登時下來萬福道：“請教三位長者上姓？從何至此？”唐敖道：“他二人一位姓多，—位姓林者；老夫姓唐。都從中原來。”女子道：“嶺南有位姓唐的，號叫以亭，可是長者一家？”唐敖道：“以亭就是賤字。不如何以得知？”女子聽了，慌忙下拜道：“原來唐伯伯在此。姪女不知，望求恕罪。”唐敖還禮道：“請問小姐尊姓？爲何如此稱呼？府上還有何人？適纔取了虎心有何用處？”女子道：“姪女中原人氏，姓駱名紅蕖。父親曾任長安主簿，後降臨海丞，因同敬業伯伯獲罪，不知去嚮。官差緝捕家屬，母親無處存身，同祖父帶了姪女，逃至海外，在此古廟中敷衍度日。此山嚮無人煙，盡可藏身。不意去年大蟲趕逐野獸，將住房壓倒，母親肢體折傷，疼痛而死。姪女立誓殺盡此山之虎，替母報仇。適用藥箭射傷大蟲，取了虎心，正要回去祭母，不想得遇伯伯。姪女常聞祖父說伯伯與父親嚮來結拜，所以纔敢如此相稱。”唐敖嘆道：“原來你是賓王兄弟之女。幸逃海外，未遭毒手。不知老伯現在何處？身體可安？望姪女帶去一見。”駱紅蕖道：“祖父現在前面廟內。伯伯既要前去，姪女在前引路。”
說罷，四人走不多時，來至廟前，上寫“蓮花菴”三字。四面墻壁俱已朽壞，並無僧道，惟剩神殿一座，廂房兩間，光景雖然頹敗，喜得怪石縱橫，碧樹叢雜，把這古廟圍在居中，倒也清雅。進了廟門，駱紅蕖先去通知，三人隨後進了大殿。只見有個鬚髮皆白的老翁迎出，唐敖認得是駱龍，連忙搶進行禮；多、林二人也見了禮，一同讓坐獻茶。
駱龍問了多、林二人名姓，略談兩句，因嚮唐敖嘆道：“吾兒賓王不聽賢姪之言，輕舉妄動，以致合家離散，孫兒跟在軍前，存亡末卜。老夫自從得了兇信，即帶家口奔逃。偏偏媳婦身懷六甲，好容易逃至海外，生下紅蕖孫女，就在此處敷衍度日。屈指算來，已一十四載。不意去歲大蟲壓倒房屋，媳婦受傷而亡。孫女慟恨，因此棄了書本，終日搬弓弄箭，操練武藝，要替母親報仇。自制白布箭衣一件，誓要殺盡此山猛虎，方肯除去孝衣。果然有志竟成，上月被他打死一個，今日又去打虎，誰知恰好遇見賢姪。邂逅相逢，真是‘萬里他鄉遇故知’可謂三生有幸！惟是老夫年已八旬，時常多病。現在此處，除孫女外，還有乳母、老蒼頭二人。老夫爲癡兒賓王所纍，萬不能復回故土，自投羅網；況已老邁，時光有限。紅蕖孫女，正在少年，困守在此，終非長策。老夫意慾拜懇賢姪，俯念當日結義之情，將紅蕖作爲己女，帶回故鄉，俟他年長，代爲擇配，完其終身。老夫了此心願，雖死九泉，亦必銜感！”說著，落下淚來。唐敖道：“老伯說那裏話來！小姪與賓王兄弟情同骨肉，姪女紅蕖就如自己女兒一般。今蒙慈命帶回家鄉，自應好好代他擇配，何須相托。若論子姪之分，原當奉請老伯同回故鄉，侍奉餘年，稍盡孝心，庶不負當日結拜之情。奈近日武後純以殺戮爲事，唐家子孫，誅戮殆盡，何況其餘。且老伯昔日出仕多年，非比他們婦女可以隱藏，倘走露風聲，不獨小姪受纍，兼恐老伯受驚，因此不敢冒昧勸駕。小姪初意原想努力上進，約會幾家忠良，共爲勤王之計，以復唐業。無如功名未遂，鬢已如霜。既不能顯親揚名，又不能興邦定業，碌碌人世，殊愧老大無成，所以浪遊海外。今雖看破紅塵，歸期未卜，家中尚有兄弟妻子，此女帶回故鄉，斷不有負慈命。老伯只管放心！”駱龍道：“蒙賢姪慷慨不棄，真令人感激涕零！但你們貿易不能耽擱，有誤程途。老夫寓此枯廟，也不能屈留。”因嚮紅蕖道：“孫女就此拜認義父，帶著乳母，跟隨前去，以了我的心願。”駱紅蕖所了，不由大放悲聲。一面哭著，走到唐敖面前，四雙八拜，認了義父。又與多、林二人行禮。因嚮唐敖泣道：“姪女蒙義父天高地厚之情，自應隨歸故土。奈女兒有兩樁心事：一者祖父年高，無入侍奉，何忍遠離；二者此山尚有兩虎，大仇末報，豈能捨之而去。義父如念苦情，即將嶺南住址留下，他年倘遇皇恩大赦，那時再同祖父投奔嶺南，庶免兩下牽掛。此時若教抛撇祖父，一人獨去，即使女兒心如鐵石，亦不能忍心害理至此。”駱龍聽了，復又再三解勸。無奈紅蕖意在言外，總要侍奉祖父百年後方肯遠離。任憑苦勸，執意不從。多九公道：“小姐既如此立志，看來一時也難輓回。據老夫愚見，與其此時同到海外，莫若日後回來，唐兄再將小姐帶回家鄉，豈不更便？”唐敖道：“小弟日後設或不歸，卻將如何？”林之洋道：“妹夫這是甚話！今日俺們一同去，將來自然一同來，怎麽叫作‘設或不歸’？俺倒不懂！”唐敖道：“這是小弟偶爾失言，舅兄爲何如此認真。”因嚮駱龍道：“寄女具此孝心，將來自有好處，老伯倒不可強他所難。況他立志甚堅，勸也無益。”說罷，取過紙筆，開了地名。
駱紅蕖道：“義父此去，可由巫鹹國路過？當日薛仲璋伯伯被難，家眷也逃海外。數年前在此路過，女兒曾與薛蘅香姐姐拜爲異姓姊妹，並在神前立誓：‘無論何人，倘有機緣得歸故土，總要擕帶同行。’去歲有絲貨客人帶來一信，纔知現在寄居巫鹹。女兒有書一封，如係便路，求義父寄去。”多九公道：“巫鹹乃必由之路，將來林兄亦要在彼賣貨，帶去甚便。”當時駱紅蕖去寫書信。唐敖即托林之洋上船取了兩封銀子，給駱龍以爲貼補薪水之用。不多時，駱紅蕖書信寫完。唐敖把信接過，不覺嘆道：“原來仲璋哥哥家眷也在海外！當日敬業兄弟若聽思溫哥哥之言，不從仲璋哥哥之計，唐業久已恢復，此時天下何至屬周！彼此又何至離散！這是氣數如此，莫可如何！”說罷叩辭。大家互相囑付一番，灑淚而別。駱紅蕖送至廟外，自去祭母、侍奉祖父。
唐敖三人因天色已晚，回歸舊路。多九公道：“如此幼女。既能不避艱險，替母報仇，又肯盡孝，侍奉祖父餘年，惟知大義，其餘全置度外。可見世間忠孝節義之事，原不在年之大小。此女如此立志，大約本山大蟲從此要除根了。”林之洋道：“剛纔俺見大蟲吃那果然，因想起聞得人說，虎豹吃人，總是那人前生造定，該傷虎口；若不造定，就是當面遇見，他也不吃。請問九公，這話可是？”多九公搖頭道：“虎豹豈敢吃人！至前生造定，更不足憑。當日老夫曾見有位老翁，說的最好。他說：‘虎豹從來不敢吃人，並且極其怕人，素日總以禽獸爲糧，往往吃人者，必是此人近于禽獸，當其遇見之時，虎豹並不知他是人，只當也是禽獸，所以吃他。’人與禽獸之別，全在頂上靈光。禽獸頂上無光，如果然之類，縱有微光，亦甚稀罕。人之天良不滅，頂上必有靈光，虎豹看見，即遠遠回避。倘天良喪盡，罪大惡極，消盡靈光，虎豹看見與禽獸無異，他纔吃了。至于靈光或多或少總在爲人善惡分別。有善無惡，自然靈光數丈，不獨虎豹看見逃竄，一切鬼怪莫不遠避。即如那個果然，一心要救死（犭然）回生，只管守住啼哭。看他那般行爲，雖是獸面，心裏卻懷義氣，所謂‘獸面人心’，頂上豈無靈光？縱讓大蟲覿面，也不傷他。大蟲見了‘獸面人心’的既不敢傷，若見了‘人面獸心’的如何不啖！世人衹知恨那虎豹傷人，那知有這緣故。”唐敖點頭道：“九公此言，真可令人回心嚮善，警戒不小。”林之洋道：“俺有一個親戚，做人甚好，時常吃齋唸佛。一日，同朋友上山進香，竟被老虎吃了。難道這樣行善，頭上反無靈光麽？”多九公道：“此等人豈無靈光。但恐此人素日外面雖然吃齋唸佛，或者一時把持不定，一念之差，害人性命，或忤逆父母，忘了根本；或淫人妻女，壞人名節，其惡過重，就是平日有些小小靈光，陡然大惡包身，就如‘杯水車薪’一般，那裏抵得住！所以登時把靈光消盡，虎纔吃了。不知此人除了吃齋唸佛，別的行爲若何？”林之洋道：“這人諸般都好，就只忤逆父母，聞得還有甚麽‘桑間月下’之事。除了這兩樣，總是吃齋行善，並無惡處。”多九公道：“‘萬惡淫爲首，百善孝爲先。’此人既忤逆父母，又有‘桑間月下’損人名節之事，乃罪之魁，惡之首。就讓吃齋唸佛，又有何益。”林之洋道：“據九公這話，世人如作了孽，就是極力修爲，也不中用了？”多九公道：“林兄這是甚話！善惡也有大小：以善抵惡，就如將功贖罪，其中輕重．大有區別，豈能一概而論。即如這人忤逆父母，淫人妻女，乃罪大惡極，不能寬宥的。你卻將他吃齋唸佛那些小善，就要抵他兩樁大惡，豈非拿了杯水要救車薪之火麽？況吃齋唸佛不過外面嚮善，究竟不知其心如何。若外面造作行善虛名，心裏卻杯著兇惡，如此險詐，其罪尤重。總之，爲人心地最是要緊。若謂吃齋唸佛都是善人，恐未盡然。”話說間，離船不遠，忽見路旁林內飛出一隻大鳥，其形如人，滿口豬牙，渾身長毛，四肢五官，與人無異，惟肋下舒著兩個肉翅，頂上兩個人頭，一頭象男，一頭象女。額上有文，細細看去，卻是“不孝”二字。多九公道：“我們剛說不孝，就有‘不孝鳥’出來。”林之洋聽見‘不孝’二字，忙舉火繩，放了一槍。此鳥著傷墜地，仍要展翅飛騰。林之洋趕去，一連幾拳，早巳打倒。三人進前細看，不但額有“不孝”二字，並且口有“不慈”二字，臂有“不道”二字，右脅有“愛夫”二字，左脅有“憐婦”二字。唐敖嘆道：“當日小弟雖聞古人有此傳說，以爲未必實有其事。今親目所睹，果真不錯。可見天地之大，何所不有。據小弟看來這是世間那些不孝之人，行爲近于禽獸，死後不能復投人身，戾氣凝結，因而變爲此鳥。”多九公點頭道：“唐兄高見，真是格物至論。當日老夫瞥見此鳥，雖是兩個人頭，卻都是男像，並無‘愛夫’二字。—一因天下並無不孝婦女，所以都是男像。——它這人頭時常變幻，還有兩個女頭之時。聞得此鳥最通靈性，善能脩真悟道，起初身上雖有文字，每每修到後來竟會一字全無；及至文字脫落，再加靜修，不上幾年，脫了皮毛，登時成仙去了。”唐敖道：“此非‘放下屠刀，立刻成佛’麽！可見上天原許衆生回心嚮善的。只見船上衆水手因在山泉取水，也來觀看。問知洋細，都鼓譟道：“他既不孝，我們就要得罪了！這樣一身好翎毛，就是帶些回去做個掃帚，也是好的。”說罷上前這個一把，那個一把，只見拔的翎毛滿地飛舞。唐敖道：“他額上雖有‘不孝’二字，都是戾氣所錘，與他何干？”衆人道：“我們此時只算替他除戾氣，把戾氣除淨，將來少不得要做好人。況他身上翎毛著實富厚，可見他生前吝嗇，是‘一毛不拔’的。如今我們將這‘一’字換個‘無’字：他是‘一毛不拔’，我們是‘無毛不拔’，把他拔的一乾二淨，看他如何！”翎毛拔完，正要回船，忽見林內噴出許多膠水，腥臭異常。衆人連忙跑開。林內飛出一隻怪鳥，其形如鼠，身長五尺，一隻紅腳，兩個大翅，飛到不孝鳥跟前，隨即抱住，騰空而起。林之洋忙拿槍裝藥，對準此鳥。正要放時，誰知火繩霑水已熄，轉眼間，那鳥去遠。衆水手道：“我們常在海外，這樣怪鳥，倒也少見。嚮來九公最是知古知今，大約今日也要難住了。”多九公道：“此鳥海外犬封國最多，名叫‘飛涎鳥’，口中有涎如膠，如遇饑時，以涎灑在樹上、別的鳥兒飛過，霑了此涎，就被粘進。今日大約還未得食，所以口內垂涎。此時得了不孝鳥，必是將他飽餐。可見這股戾氣是犯萬物所忌的：不但人要拔他的毛，禽獸還要吃他的肉哩！”說罷，一齊回船。唐敖把信收了。林之洋取出大米給婉如、呂氏看了無不稱奇。登時揚帆。
不多幾日，到了君子國，將船泊岸。林之洋上去賣貨。唐敖因素聞君子國好讓不爭，想來必是禮樂之邦，所以約了多九公上岸，要去瞻仰。走了數里，離城不遠，只見城門上寫著“惟善爲寶”四個大字。
未知如何，下回分解。
話說唐、多二人把匾看了，隨即進城。只見人煙輳集，作買作賣，接連不斷。衣冠言談，都與中原一樣。唐敖見言語可通，因嚮一位老翁問其何以“好讓不爭”之故。誰知老翁聽了，一毫不懂。又問國以“君子”爲名是何緣故，老翁也回不知一連問了幾個，都是如此。多九公道：“據老夫看來，他這國名以及‘好讓不爭’四字，大約都是鄰邦替他取的，所以他們都回不知。剛纔我們一路看來，那些‘耕者讓畔，行者讓路’光景，已是不爭之意。而且士庶人等，無論富貴貧賤，舉止言談，莫不恭而有禮，也不愧‘君子’二字。”唐敖道：“話雖如此，仍須慢慢觀玩，方能得其詳細。說話間，來到鬧市。只見有一隷卒在那裏買物，手中拿著貨物道：“老兄如此高貨，卻討恁般賤價，教小弟買去，如何能安心！務求將價加增，方好遵教。若再過謙，那是有意不肯賞光交易了。唐敖聽了，因暗暗說道：“九公，凡買物，衹有賣者討價，買者還價。今賣者雖討過價，那買者並不還價，卻要添價。此等言談，倒也罕聞。據此看來那‘好讓不爭’四字，競有幾分意思了。”只聽賣貨人答道：“既承照顧，敢不仰體！但適纔妄討大價，已覺厚顏；不意老兄反說貨高價賤，豈不更教小弟慚愧？況敝貨並非‘言無二價’，其中頗有虛頭。俗云：‘漫天要價，就地還錢’。今老兄不但不減，反要加增，如此克已，只好請到別家交易，小弟實難遵命。”唐敖道：“漫天要價，就地還錢’，原是買物之人嚮來俗談；至‘並非言無二價，其中頗有虛頭’，亦是買者之話。不意今皆出于賣者之口，倒也有趣。”只聽隷卒又說道：“老兄以高貨討賤價，反說小弟剋己，豈不失了‘忠恕之道’？凡事總要彼此無欺，方爲公允。試問那個腹中無算盤，小弟又安能受人之愚哩？”談之許久，賣貨人執意不增。隷卒賭氣，照數付價，拿了一半貨物，剛要舉步，賣貨人那裏肯依，只說“價多貨少”，攔住不放。路旁走過兩個老翁，作好作歹，從公評定，今隷卒照價拿了八折貨物，這纔交易而去。唐、多二人不覺暗暗點頭。
走未數步，市中有個小軍，也在那裏買物。小軍道：“剛纔請教貴價若干，老兄執意吝教，命我酌量付給。及至尊命付價，老兄又怪過多。其實小弟所付業已刻減。若說過多，不獨太偏，竟是‘違心之論’了。”賣貨人道：“小弟不敢言價，聽兄自討者，因敝貨既欠新鮮，而且平常，不如別家之美。若論價值，只照老兄所付減半，已屬過分，何敢謬領大價。”唐敖道：“‘貨色平常’，原是買者之話；‘付價刻減’，本係賣者之話，那知此處卻句句相反，另是一種風氣。”只聽小軍又道：“老兄說那裏話來！小弟于買賣雖係外行，至貨之好醜，安有不知，以醜爲好，亦愚不至此。第以高貨只取半價，不但欺人過甚，亦失公平交易之道了。”賣貨人道：“老兄如真心照顧，只照前價減半，最爲公平。若說價少，小弟也不敢辯，惟有請嚮別處再把價錢談談，纔知我家並非相欺哩。”小軍說之至再，見他執意不賣，只得照前減半付價，將貨略略選擇，拿了就走。賣貨人忙攔住道：“老兄爲何只將下等貨物選去？難道留下好的給小弟自用麽？我看老兄如此討巧，就是走遍天下，也難交易成功的。”小軍發急道：“小弟因老兄定要減價，只得委曲認命，略將次等貨物拿去，于心庶可稍安。不意老兄又要責備，且小弟所買之物，必須次等，方能合用，至于上等，雖承美意，其實倒不適用了。”賣貨人道：“老兄既要低貨方能合用，這也不妨。但低貨自有低價，何能付大價而買醜貨呢？”小軍聽了，也不答言，拿了貨物，只管要走。那過路人看見，都說小軍欺人不公。小軍難違衆論，只得將上等貨物，下等貨物，各擕一半而去。
二人看罷，又朝前進，只見那邊又有一個農人買物。原來物已買妥，將銀付過，擕了貨物要去。那賣貨的接過銀子仔細一看，用戥秤了一秤，連忙上前道：“老兄慢走。銀子平水都錯了。此地嚮來買賣都是大市中等銀色，今老兄既將上等銀子付我，自應將色扣去。剛纔小弟秤了一秤，不但銀水未扣，而且戥頭過高。此等平色小事，老兄有餘之家，原不在此；但小弟受之無因。請照例扣去。”農人道：“些須銀色小事，何必錙銖較量。既有多餘，容小弟他日奉買寶貨，再來扣除，也是一樣。”說罷，又要走。賣貨人攔住道：“這如何使得！去歲有位老兄照顧小弟，也將多餘銀子存在我處，留言後來買貨再算。誰知至今不見，各處尋他，無從歸還。豈非欠了來生債麽？今老兄又要如此。倘一去不來，到了來生，小弟變驢變馬歸還先前那位老兄，業已盡夠一忙，那裏還有工夫再還老兄，豈非下一世又要變驢變馬歸結老兄？據小弟愚見，與其日後買物再算，何不就在今日？況多餘若干，日子久了，倒恐難記。”彼此推讓許久，農人只得將貨拿了兩樣，作抵此銀而去。賣貨人仍口口聲聲只說“銀多貨少，過于偏枯”。奈農人業已去遠，無可如何。忽見有個乞丐走過，賣貨人自言自語道：“這個花子只怕就是討人便宜的後身，所以今生有這報應。”一面說著，卻將多餘平色，用戥秤出，盡付乞丐而去。
唐敖道：“如此看來，這幾個交易光景，豈非‘好讓不爭’一幅行樂圖麽？我們還打聽甚麽！且到前面再去暢遊。如此美地，領略領略風景，廣廣識見，也是好的。”只見路旁走過兩個老者，都是鶴髮童顏，滿面春風，舉止大雅。唐敖看罷，知非下等之人，忙侍立一旁。四人登時拱手見禮，問了名姓。原來這兩個老者都姓吳，乃同胞弟兄。一名吳之和，一名吳之祥。唐敖道：“不意二位老丈都是秦伯之後，失敬，失敬！”吳之和道：“請教二位貴鄉何處？來此有何貴幹？”多九公將鄉貫來意說了。吳之祥躬身道：“原來貴邦天朝！小子嚮聞天朝乃聖人之國，二位大賢榮列膠庠，爲天朝清貴，今得幸遇，尤其難得。第不知駕到，有失迎迓，尚求海涵！”唐、多二人連道：“豈敢！”吳之和道：“二位大賢由天朝至此，小子誼屬地主，意慾略展杯茗之敬，少敘片時，不知可肯枉駕？如蒙賞光，寒舍就在咫尺，敢勞玉趾一行。”二人聽了，甚覺訢然，于是隨著吳氏弟兄一路行來。
不多時，到了門前。只見兩扇柴扉，周圍籬墻，上面盤著許多青藤薜荔；門前一道池塘，塘內俱是菱蓮。進了柴扉，讓至一間敞廳，四人重復行禮讓坐。廳中懸著國正賜的小額，寫著"渭川別墅"。再嚮廳外一看，四面都是翠竹，把這敞廳團團圍住，甚覺清雅。小童獻茶。唐敖問起吳氏昆仲事業，原來都是閒散進士。多九公忖道：“他兩個既非公卿大宦，爲何國王卻替他題額？看來此人也就不凡了。”唐敖道：“小弟纔同敝友瞻仰貴處風景，果然名不虛傳，真不愧‘君子’二字！”吳之和躬身道：“敝鄉僻處海隅，略有知識，莫非天朝文章教化所致，得能不致隕越，已屬草野之幸，何敢遽當‘君子’二字。至于天朝乃聖人之邦，自古聖聖相傳，禮樂教化，久爲八荒景仰，無須小子再爲稱頌。但貴處嚮有數事，愚弟兄草野固陋，似多未解。今日雖得二位大賢到此。意慾請示，不知可肯賜教？”唐敖道：“老丈所問，還是國家之事，還是我們世俗之事？”吳之和道：“如今天朝聖人在位，政治純美，中外久被其澤，所謂'巍巍蕩蕩，惟天爲大，惟天朝則之’。國家之事，小子僻處海濱，毫無知識，不惟不敢言，亦無可言。今日所問，卻是世俗之事。”唐敖道：“既如此，請道其詳。倘有所知，無不盡言。”吳之和聽罷，隨即說出一番話來。
未知如何，下回分解。
話說吳之和道：“小子嚮聞貴處世俗，于殯葬一事，作子孫的，並不計及死者以入土爲安’，往往因選風水，置父母之柩多年不能人土，甚至耽延兩代三代之久，相習成風。以至菴觀寺院，停柩如山；曠野荒郊，浮厝無數。並且當日有力時，因選風水蹉跎；及至後來無力，雖要求其將就殯葬，亦不可得；久而久之，竟無入土之期。此等情形，死者稍有所知，安能瞑目！況善風水之人，豈無父母？若有好地，何不留爲自用？如果一得美地，即能發達，那通曉地理的，發達曾有幾人？今以父母未曾入土之骸骨，稽遲歲月，求我將來毫無影響之富貴，爲人子者，于心不安，亦且不忍。此皆不明‘人傑地靈’之義，所以如此。即如伏羲、文王、孔子之陵，皆生蓍草，卜筮極靈；他處雖有，質既不佳，卜亦無效。人傑地靈，即此可見。今人選擇陰地，無非欲令子孫興旺，怕其衰敗。試以興褒而論，如陳氏之昌，則有‘鳳鳴’之卜；李氏之興，則有‘同復’之筮。此由氣數使然呢，陰地所致呢？卜筮既有先兆，可見陰地好醜，又有何用。總之，天下事非大善不能轉禍爲福，非大惡亦不能轉福爲禍。《易經》‘餘慶餘殃’之言，即是明證。今以陰地，意慾輓回造化，別有希冀，豈非‘緣木求魚’？與其選擇徒多浪費，何不遵著《易經》‘積善之家，必有餘慶’之意，替父母多做好事，廣積陰功，日後安享餘慶之福？較之陰地渺渺茫茫，豈不勝如萬萬？據小子愚見，殯葬一事，無力之家，自應急辦，不可蹉跎；至有力之家，亦惟擇高阜之處，得免水患，即是美地。父母瞑目無恨，人子捫心亦安。此海外愚談，不知可合尊意？”
唐、多二人正要回答，只見吳之祥道：“小子聞得貴處世俗，凡生子女，嚮有三朝、滿月、百日、周歲之稱。富貴家至期非張筵，即演戲，必豬羊鷄鴨類大爲宰殺。吾聞‘上天有好生之德’。今上天既賜子女與人，而人不知仰體好生之意，反因子女宰殺許多生靈。是上天賜一生靈，反傷無數生靈，天又何必再以子文與人？凡父母一經得有子女，或西廟燒香，或東菴許願，莫不望其無災無病，福壽綿長。今以他的毫無緊要之事，殺無數生靈，花許多浪費，是先替他造孽，懺悔猶恐不及，何能望其福壽？往往貧寒家子女多享長年，富貴家子女每多夭折，揆其所以，雖未必盡由于此，亦不可不以爲戒。爲人父母的，倘以子女開筵花費之資，盡爲周濟貧寒及買物放生之用，自必不求福而福自至，不求壽而壽自長。並聞貴處世俗有將子女送人空門的，謂之‘捨身’。蓋因俗傳做了佛家弟子，定蒙神佛護佑，其有疾者從此自能脫體，壽短者亦可漸轉長年。此是僧尼誘人上門之語。而愚夫愚婦無知，莫不奉爲神明，相沿即久，故僧尼日見其盛。此教固無害于人，第爲數過多，不獨陰陽有失配合之正，亦生出無窮淫奔之事。據小子愚見，凡鄉愚誤將子女送人空門的，本地父老即將‘壽夭有命’以及‘無後爲大’之義，嚮其父母愷切勸諭。久之捨身無人，其教自能漸息。此教既息，不惟陰陽得配合之正，並且鄉愚亦可保全無窮貞婦。總之，天下少一僧或少一道，則世間即多一貞婦。此中固賢愚不等，一生未近女色者，自不乏人；然如好色之輩，一生一世，又豈止姦淫一婦女而已。鄙見是否，尚求指教。”
吳之和道：“吾聞貴處嚮有爭訟之說。小子讀古人書，雖于‘訟’字之義略知梗概，但敝地從無此事，不知究竟從何而起。細訪貴鄉興訟之由，始知其端不一：或因口角不睦，不能容忍；或因財產較量，以致相爭。偶因一時尚氣，鳴之于官。訟端既起，彼此控告無休。其初莫不苦思惡想，掉弄筆頭，不獨妄造虛言，並以毫無影響之事，硬行牽入，惟期聳聽，不管喪盡天良。自訟之後，即使百般浪費，並不愛惜錢財；終日屈膝公堂，亦不顧及顏面。幸面官司了結，花卻無窮浪費，焦頭爛額，已屬不堪；設或命運坎坷，從中別生枝節，拖延日久，雖要將就了事，欲罷不能。家道由此而衰，事業因此而廢。此皆不能容忍，以致身不由己，即使醒悟，亦復何及。尤可怪的，又有一等唆訟之人，哄騙愚民，勾引興訟，捕風捉影，設計鋪謀，或誣控良善，或妄扳無僱。引人上路，卻于暗中分肥；設有敗露，他即遠走高飛。小民無知，往往爲其所愚，莫不被害。此固唆訟之人造孽無窮，亦由本人貪心自取。據小子看，爭訟一事，任你百般強橫，萬種機巧，久而久之，究竟不利于己。所以《易經》說：‘訟則終兇。’世人若明此義，共臻美俗，又何爭訟之有！再聞貴處世俗，每每屠宰耕牛，小子以爲必是祭祀之用。及細爲探聽，劫是市井小人，爲獲利起見，因而餮餮口饞之輩，競相購買，以爲口食。全不想人非五穀不生，五穀非耕牛不長。牛爲世人養命之源，不思所以酬報，反去把他飽餐，豈非恩將仇報？雖說此牛並非因我而殺，我一人所食無幾，要知小民屠宰，希圖獲利，那良善君子，倘盡絕口不食，購買無人，聽其腐爛，他又安肯再爲屠宰？可見宰牛的固然有罪，而吃牛肉之人其罪更不可逃。若以罪之大小而論，那宰牛的原算罪魁，但此輩無非市井庸愚，衹知惟利是趨，豈知善惡果報之道。況世間之牛，又焉知不是若輩後身？據小子愚見，‘《春秋》責備賢者’，其罪似應全歸買肉之人，倘仁人君子終身以此爲戒，勝如吃齋百倍，冥冥中豈無善報！又聞貴處宴客，往往珍羞羅列，窮極奢華；桌椅既設，賓主就位之初，除果晶冷菜十餘種外，酒過一二巡，則上小盤小碗，其名南喚‘小喫’，北呼‘熱炒’，少者或四或八，多者十餘種至二十餘種不等，其間或上點心一二道；小喫上完，方及正肴，菜既奇豐，碗亦奇大，或八九種至十餘種不等。主人雖如此盛設，其實小喫未完而容已飽，此後所上的，不過虛設，如同供獻而已。更可怪者，其肴不辨味之好醜，惟以價貴的爲尊。因燕窩價貴，一肴可抵十肴之費，故宴會必出此物爲首。既不惡其形似粉條，亦不厭其味同嚼蠟。及至食畢，客人只算吃了一碗粉條子，又算喝了半碗鷄湯，而主人只覺客人滿嘴吃的都是‘元絲課’。豈不可笑？至主人待客，偶以盛饌一二品，略爲多費，亦所不免，然惟美味則可。若主人花錢而客人嚼蠟，這等浪費，未免令人不解。敝地此物甚多，其價甚賤，貧者以此代糧，不知可以爲菜。嚮來市中交易，每穀一升，可換燕窩一擔。庶民因其淡而無味，不及米穀之香，吃者甚少；惟貧家每多屯積，以備荒年。不意貴處尊爲衆肴之首。可見口之于味，竟有不同嗜者。孟子云：‘魚我所欲，熊掌亦我所欲。’魚則取其味鮮，熊掌取其肥美。今貴處以燕窩爲美，不知何所取義，若取其味淡，何如嚼蠟？如取其滋補，宴會非滋補之時，況葷腥滿腹，些須燕窩，豈能補人？如謂希圖好看，可以誇富，何不即以元寶放在萊中？--其實燕窩縱貴，又安能以此誇富？這總怪世人眼界過淺，把他過于尊重，以致相沿竟爲衆肴之首，而並有主人親上此萊者。此在貴處固爲敬客之道，若在敝地觀之，竟是捧了一碗粉條子上來，豈不肉麻可笑？幸而貴處倭瓜甚賤，倘竟貴于諸菜，自必以他爲首。到了宴會，主人恭恭敬敬捧一碗倭瓜上來，能不令人噴飯？若不論菜之好醜，亦不辨其有味無味，競取價貴的爲尊，久而久之，一經宴會，無可賣弄，勢必煎炒真珠，烹調美玉，或煮黃金或煨白銀，以爲首菜了。當日天朝士大夫曾作《五簋論》一篇，戒世俗宴會不可過奢，萊以五樣爲度，故曰‘五簋’。其中所言，不豐不儉，酌乎其中，可爲千古定論，後世最宜傚法。敝處至今敬謹遵守。無如流傳不廣。倘惜福君子，將《五簋論》刊刻流傳，並于鄉黨中不時勸誡，宴會不致奢華，居家飲食自亦節儉，一歸純樸，何患家室不能充足。此話雖近迂拙，不合時宜，後之君子，豈無採取？”
吳之祥道：“吾聞貴地有三姑六婆，一經招引入門，婦女無知，往往爲其所害，或哄騙銀錢，或拐帶衣物。及至婦女察知其惡，惟恐聲張家長得知，莫不忍氣吞聲，爲之容隱。此皆事之小者。最可怕的，來往既熟，彼此親密，若輩必于此中設法，生出姦情一事。以爲兩處起發銀錢地步。慫恿之初，或以美酒迷亂其性，或以淫詞搖蕩其心，一俟言語可入，非誇某人豪富無比，即贊某人美貌無雙。諸如哄騙上廟，引誘朝山，其法種種不一。總之，若輩一經用了手腳，隨你三貞九烈，玉潔冰清，亦不能跳出圈外。甚至以男作女，暗中奸騙，百般淫穢，更不堪言。良家婦女因此失身的不知凡幾。幸而其事不破，敗壞門風，吃虧已屬不小；設或敗露，名節盡喪，醜聲外揚，而家長如同聾聵，仍在夢中。此固由于婦女無知所致，但家長不能預爲防範，預爲開導，以致‘綠頭巾’戴在頂上，亦由自取，歸咎何人？小子聞《禮經》有云：‘內言不出于閫，外言不入于閫。’古人于婦女之言，尚且如此謹慎，況三姑六婆，裏外搬弄是非，何能不生事端？至于出頭露面，上廟朝山，其中煖昧不明，更不可問。倘明哲君子，洞察其奸，于家中婦女不時正言規勸，以三姑六婆視爲寇仇，諸事預爲防範，毋許入門，他又何所施其伎倆？再聞貴處嚮有‘後母’之稱，此等人待前妻兒女莫不視爲禍根，百般荼毒，或以苦役致使勞頓，或以疾病故令纏綿，或任聽饑寒，或時常打駡。種種磨折，苦不堪言。其父縱能愛護，安有後眼？此種情形，實爲兒女第一黑暗地獄。--貧寒之家，其苦尤甚。至富貴家，雖有乳母親族照管，不能過于磨折，一經生有兒女，希冀獨吞家財，莫不鋪謀設計，枕邊讒言，或誣其女不聽教訓，或誣其兒忤逆晚娘，或誣好吃懶做，或誣胡作非爲，甚至誣男近于偷盜，誣女事涉姦淫，種種陷害。此等弱女幼兒，從何分辨？一任拷打，無非哀號，因此磨折而死或憂忿而亡。歷來命喪後母者，豈能勝計！無如其父始而保護嬰兒，亦知防範；繼而讒言入耳，即身不由己，久之染了後母習氣，不但不能保護，並且自己漸漸亦施毒手。是後母之外，又添‘後父’。裏外夾攻，百般淩辱。以致‘枉死城’中，不知添了若干小鬼。此皆耳軟心活，只重夫婦之情，罔顧父子之恩。請看大舜捐階焚廩，閔子冬月盧衣，申生遭謗，伯奇負冤，千古之下，一經談起，莫不心傷。處此境者，視此前車之鑒，仍不加意留神，豈不可悲！”
吳之和道：“吾聞尊處嚮有婦女纏足之說。始纏之時，其女百般痛苦，撫足哀號，甚至皮腐肉敗，鮮血淋灕。當此之際，夜不成寐，食不下咽，種種疾病，由此而生。小子以爲此女或有不肖，其母不忍置之于死，故以此法治之。誰知係爲美觀而設，若不如此，即不爲美！試問鼻大者削之使小，額高者削之使平，人必謂爲殘廢之人，何以兩足殘缺，步履艱難，卻又爲美？即如西子、王嬙，皆絕世佳人，彼時又何嘗將其兩足削去一半？況細推其由，與造淫具何異？此聖人之所必誅，賢者之所不取，恨世之君子，盡絕其習，此風自可漸息。又聞貴處世俗，于風鑒卜筮外，有算命合婚之說。至境界不順，希冀運轉時來，偶一推算，此亦人情之常，即使推算不準，亦屬無妨。婚姻一事，關係男女終身，理宜慎重，豈可草草。既要聯姻，如果品行純正，年貌相當，門第相對，即屬絕好良姻，何必再去推算？左氏云：“卜以決疑，不疑何卜。”若謂必須推算，方可聯姻，當日河上公、陶宏景未立命格之先，又將如何？命書豈可做得定準？那推算之人，又安能保其一無錯誤？尤可笑的，俗傳女命北以屬羊爲劣，南以屬虎爲兇。其說不知何意？至今相沿，殊不可解。人值未年而生，何至比之于羊？寅年而生又何至竟變爲虎？--且世間懼內之人，未必皆係屬虎之婦，況鼠好偷竊，蛇最陰毒，那屬鼠、屬蛇的，豈皆偷竊、陰毒之輩？龍爲四靈之一，自然莫貴于此，豈辰年所生，都是貴命？此皆愚民無知，造此謬論，往往讀書人亦染此風，殊爲可笑。總之，婚姻一事，若不論門第相對，不管年貌相當，惟以合婚爲準，勢必將就勉強從事，雖有極美良姻，亦必當面錯過，以致日後兒女抱恨終身，追悔無及。爲人父母的，倘能洞察合婚之謬，惟以品行、年貌、門第爲重，至于富貴壽考，亦惟聽之天命，即日後別有不虞，此心亦可對住兒女，兒女似亦無怨了。”
吳之祥道：“小子嚮聞貴地世俗最尚奢華，即如嫁娶、殯葬、飲食、衣服以及居家用度，莫不失之過侈。此在富貴家不知惜福，妄自浪費，已屬造孽。何況無力下民，只圖目前適意，不顧日後饑寒。倘惜福君子于鄉黨中不時開導毋得奢華，各留餘地，所謂：‘常將有日思無日，莫待無時思有時。’如此剴切勸諭，奢侈之風，自可漸息，一歸儉樸，何思家無蓋藏。即偶遇饑歲，亦可無虞。況世道儉樸，愚民稍可糊口，即不致流爲奸匪；奸匪既少，盜風不禁自息；盜風既息，天下自更太平。可見‘儉樸’二字，所關也非細事。”
正說的高興，有一老僕，慌慌張張進來道：“稟二位相爺：適纔官吏來報，國主因各處國王約赴軒轅祝壽，有軍國大事，面與二位相爺相商，少刻就到。”多九公聽了，暗暗忖道：“我們家鄉每每有人會客，因客坐久不走，又不好催他動身，只好暗嚮僕人丢個眼色。僕人會意，登時就來回話，不是‘某大老即刻來拜’，就是‘某大老立等說話’。如此一說，客人自然動身。誰知此處也有這個風氣，並且還以相爺嚇人。即或就是相爺，又待如何？未免可笑。”因同唐敖打躬告別。吳氏弟兄忙還禮道：“蒙二位大賢光降，不意國主就臨敝宅，不能屈留大駕，殊覺抱謙。倘大賢尚有耽擱，愚弟兄俟送過國王，再至寶舟奉拜。”
唐、多二人匆匆告別，離了吳氏相府。只見外面灑道清塵，那些庶民都遠遠回避。二人看了，這纔明白果是實情。于是回歸舊路。多九公道：“老夫看那吳氏弟兄舉止大雅，器宇軒昂，以爲若非高人，必是隱士。及至見了國主那塊匾額，老夫就覺疑感，這二人不過是個進士，何能就得國主替他題額？那知卻是兩位宰輔！如此謙恭和藹，可謂脫盡仕途習氣。若令器小易盈、妄自尊大那些驕傲俗吏看見，真要愧死！”唐敖道：“聽他那番議論，卻也不愧‘君子’二字。”不多時，回到船上。林之洋業已回來，大家談起貨物之事。原來此地連年商販甚多，各色貨物，無不充足，一切價錢，均不得利。
正要開船，吳氏弟兄差家人拿著名帖，送了許多點心、果品，並賞衆水手倭瓜十擔、燕窩十擔。名帖寫著：“同學教弟吳之和、吳之祥頓首拜。”唐敖同多九公商量把禮收了，因吳氏弟兄位尊，回帖上寫的是：“天朝後學教弟多某唐某頓首拜。”來人剛去，吳之和隨即來拜。讓至船上，見禮讓坐。唐、多二人，再三道謝。吳之和道：“舍弟因國主現在敝宅，不能過來奉候。小弟適將二位光降之話奏明，國主聞係天朝大賢到此，特命前來奉拜。小弟理應恭候解纜，因要伺侯國主，只得暫且失陪。倘寶舟尚緩開行，容日再來領教。”即匆匆去了。
衆水手把倭瓜、燕窩搬到後梢，到晚吃飯，煮了許多倭瓜燕窩湯。都懽喜道：“我們嚮日只聽人說燕窩貴重，卻未吃過。今日倭瓜叨了燕窩的光，口味自然另有不同。連日辛辛苦苦，開開胃口，也是好的。”彼此用箸，都把燕窩夾一整瓢，放在嘴裏嚼了一嚼，不覺皺眉道：“好奇怪！爲何這樣好東西，到了我們嘴裏把味都走了！”內中有幾個咂嘴道：“這明明是粉條子，怎麽把他混充燕窩？我們被他騙了！”及至把飯吃完，倭瓜早巳乾乾淨淨，還剩許多燕窩。林之洋聞知，暗暗懽喜，即托多九公照粉條子價錢給了幾貫錢嚮衆人買了，收在艙裏道：“怪不得連日喜鵲只管朝俺叫，原來卻有這股財氣！”這日收口，正要停泊，忽聽有人喊叫救命。
未知如何，下回分解。
話說林之洋船隻方纔收口，忽聽有人喊叫救命。唐敖連忙出艙，原來岸旁攏著一隻極大漁船，因命水手將船攏靠漁船之旁。多九公、林之洋也都過來。只見漁船上站著一個少年女子，揮身水濕，生得齒白脣紅，極其美貌。頭上束著青絀包頭，身上披著一件皮衣，內穿一件銀紅小襖，腰中繫著絲縧，下面套著-條皮褲，胸前斜插一口寶劍，絲縧上掛著一個小小口袋，項上扣著一條草繩，拴在船桅上。旁邊立著一個漁翁、漁婆。三人看了，不解何意。唐敖道：“請教漁翁這個女子是你何人？爲何把他扣在船上？你是何方人氏？此處是何地名？”漁翁道：“此係君子國境內。小子乃青邸國人，專以打魚爲業。素知此處庶民，都是正人君子，所以不肯攻其不備，暗下毒手取魚，歷來產魚其多，所以小子時常來此打魚。此番局運不好，來了數日，竟未網著大魚。今日正在煩惱，恰好網著這個女子。將來回去多賣幾貫錢，也不枉辛苦一場。誰知這女子只管求我放他。不瞞三位客人說，我從數百里到此，吃了若干辛苦，花了許多盤費，若將落在網的仍舊放去，小子只好喝風了。”唐敖嚮女子道：“你是何方人氏？爲何這樣打扮？還是失足落水，還是有意輕生？快把實情講來，以便設法救你。”女子聽了，滿眼垂淚道：“婢子即本地君子國人氏，家住水仙村。現年十四歲，幼讀詩書。雙親廉禮，曾任上大夫之職。三年前，鄰邦被兵，遣使求救，國主因念鄰國之誼，發兵救應，命我父參謀軍機。不意至彼失算，誤入重地，兵馬折損；以致發遣選戍，死于異鄉。家產因此耗散，僕婢亦皆流亡。母親良氏，素有陰虛之癥，服藥即吐，惟以海參煮食，始能稍安。此物本國無人貨賣，嚮來買自鄰邦。自從父親獲罪，母病又發，點金無術，惟有焦愁。後聞比物產自大海，如熟水性，入海可取。婢子因思：人生同一血肉之軀，他人既能熟諳水性，將身入海，我亦人身，何以不能？因置大缸一口，內中貯水，日日伏在其中，習其水性，久而久之，竟能在水一日之久。得了此技，隨即入海取參，母病始能脫體。今因母病又來取參，不意忽遭羅網。婢子一身如同篙草；上有寡母，無人侍奉。惟求大德拯救，倘得重見母面，來生當變犬馬，以報大恩！”說著，不覺放聲慟哭。唐敖聽罷，甚覺詫異道：“女子且慢傷悲。剛纔你說幼讀詩書，自然該會寫字了？”女子聽了，連連點頭。唐敖因命水手把紙筆取來，送至女子面前道：“小姐請把名姓寫來賜我一看。”女子提筆在手，略想一想，匆匆寫了幾字。水手拿來，唐敖接過，原來是首七言絕句：
不是波臣暫水居，意同涸鮒困行車。
願開一面仁人網，可念兒魚是孝魚。
詩後寫著：“君子國水仙村虎口難女廉錦楓和淚拜題。”
唐敖看罷，忖道：“剛纔我因此女話語過于離奇，所以教他寫幾個字，試他可真讀書，誰知他不假思索，舉筆成文。可見取參奉母，並非虛言。真可算得才德兼全！”因嚮漁翁道：“據這詩句看來，此女實是千金小姐。我今給你十貫酒資，你也發個善心，把這小姐放了，積些陰功。”林之洋道：“你果放了，以後包你網不虛發，生意興隆。”漁翁搖頭道：“我得這股財氣，後半世全要指他過日，豈是十貫錢就能放的。奉勸客人何必管這閒事。”多九公不悅道：“我們好意出錢給你，爲何倒說不必管閒事？難道好好千金小姐，落在網裏，就由你主張麽？”林之洋道：“俺對你說，魚落網裏由你做主，如今他是人，不是魚，你莫眼瞎認差了！休教俺們莫管閒事，你也莫想分文！你不放這女子，俺偏要你放，俺就跟著你，看你把他怎樣！”說罷，將身一縱，跳過船去。那個漁婆大哭大喊道：“青天白日，你的這些強盜敢來打劫！我將老命拼了罷！”登時就要跳過船來，衆水手連忙攔住。唐敖道：“漁翁，你究竟須得幾貫錢方肯放這小姐？”漁翁道：“多也不要。只須百金，也就夠了。”唐敖進艙，即取一百銀子，付給漁翁。漁翁把銀收過，這纔解去草繩。廉錦楓同林之洋走過大船，除去皮農皮褲，就在船頭嚮唐敖拜謝，問了三人名形。漁船隨即開去。唐敖道：“請問小姐，貴府離此多遠？”廉錦楓道：“婢子住在前面水仙村，此去不過數里。村內嚮來水仙花最盛，所以以此爲名。”
唐敖道：“離此既近，我們就送小姐回去。”廉錦楓道：“婢子剛纔所取之參，都被漁翁拿去。我家雖然臨海，彼處水淺，無處可取。婢子意慾就此下去，再取幾條，帶回奉母。不知恩人可肯稍等片時？”唐敖道：“小姐只管請便，就候片時何妨。”錦楓聽罷，把皮衣皮褲穿好，隨即將身一縱，攛入水中。林之洋道：“妹夫不該放這女子下去！以樣小年紀，入這大海，據俺看來，不是淹死，就被魚吞，枉送性命。”多九公道：“他時常下海，熟諳水性，如魚入水，焉能淹死。況且寶劍在身，諒那隨常魚鱉，也不足懼。林兄放心！少刻得參，自然上來。”三人閒談，等了多時，竟無蹤影。林之洋道：“妹夫，你看俺的話靈不靈！這女子總不上來，諒被大魚吞了。俺們不能下去探信，這便怎處？”多九公道：“老夫聞得我們船上有個水手，下得海去，可以換得五口水。何不教他下去，看是怎樣？”只見有個水手，答應一聲，攛下海去。”不多時，回報道：“那女子同一大蚌相爭，業已殺了大蚌，頃刻就要上來。”說話間，廉錦楓身帶血跡，攛上船來，除去皮衣皮褲，手捧明殊一顆，嚮唐敖下拜道：“婢子蒙恩人救命，無以報答。適在海中取參，見一大蚌，特取其珠，以爲‘黃雀銜環’之報，望恩人笑納。”唐敖還禮道：“小姐得此至寶，何不敬獻國王？或可霑沐殊恩，稍助萱堂甘旨。何必拘拘以圖報爲念。況老夫非望報之人。請將寶珠收回，獻之國王，自有好處。”廉錦楓道：“國主嚮有嚴諭，臣民如將珠寶進獻，除將本物燒毀，並問典刑。國門大書‘惟善爲寶’，就是此意。此珠婢子拿去無用，求恩人收了，愚心庶可稍安。唐敖見他出于至誠，只得把珠收下，隨命水手揚帆，望水仙村進發。大家進艙，錦楓拜了呂氏，並與婉如見禮，彼此一見如故，十分親愛。登時到了水仙村，將船停泊。錦楓別了婉如、呂氏，取了參袋、皮衣。唐敖因念廉錦楓寒苦，隨身帶了銀子，擕了多、林二人，一同渡到岸上。錦楓在前引路，不多時，到了廉家門首。錦楓敲門，裏面走出一個老嫫，把門開了，接過皮衣道：“小姐爲何回來恁晚？夫人比前略覺好些。可曾取得參來？”廉錦楓不及答話，把唐敖三人讓至書房，隨即進內，攙扶良氏夫人出來，拜謝唐敖救命之恩，並與多、林二人見禮。談起世業，原來廉錦楓曾祖嚮居嶺南，因避南北朝之亂，逃至海外，就在君子國成家立業。唐敖曾祖乃廉家女婿。細細敘起，唐敖同夫人是平輩表親。良氏不覺喜道：“難得恩人卻是中表至親！寒家在此雖住了三代，究係寄居，親友甚少；兼之丈夫去世，並無弟兄，又無產業；跟前一子，尚在年幼；賤妾母家，久已雕零，一切更無倚靠。現在嶺南尚有嫡親支派。賤妾久有回鄉之願，奈迢迢數萬里，寡婦孤兒，帶著弱女，何能前往。今幸得遇恩人，又屬親誼，將來回府，倘蒙垂念孤寡，擕帶母子得歸故鄉，不致做了海外餓殍，生生世世，永感不忘！”唐敖道："表嫂既有回鄉之意，他日小弟如回家鄉，自然奉請同往。但我們各處賣貨，歸期遲早未定，貴體有恙，斷不可時常牽掛。表姪現年幾歲？何不請出一見？”良氏即將公子廉亮喚出，與唐敖三人行禮。唐敖道：“表姪生得眉目清秀，器宇軒昂，日後定成大器。今年貴庚多少？所讀何書？”廉亮答道：“小姪今年十三歲。因家寒無力延師，跟隨姐姐唸書。九經業已讀完，現讀《老》、《莊》子書之類。”良氏道：“賤妾這所住宅雖巳倒敗，尚有空房三間。去歲有一秀土來此開館，小兒跟隨肄業，以房資作爲脩金，彼此都便。無如此人，今歲另就他館，以致小兒又復蹉跎。”唐敖道：“表兄去世，既未留下產業，表嫂何以度日？表姪如在外面讀書，每歲脩金約須若干？”良氏道：“小兒外面附館，每年不過一二十金。至于家中用度，虧得連年米糧甚賤，母女每日作些針黹貨賣，衣食尚可敷衍。”唐敖聽罷，從懷中取出兩封銀子遞給廉亮，問夫人道：“此銀留爲表姪讀書並貼補薪水之用。表姪乃極美之材，讀書一事，萬萬不可耽擱。如果努力用功，將來到了故鄉，自必科名聯捷，家道夏興。表嫂有此佳兒，日後福分不小。”良氏拜謝，垂淚道：“恩人大德，今生諒難圖報。賤妾之恙，雖得女兒取參略延殘喘，奈病入膏肓，不啻風中之燭。將來無論或存或亡，恩人如回故土，所有兒女一切終身大事，尚望留意代爲主張。”唐敖道：“既蒙表嫂見委，又屬至親，小弟自當在意，只管放心！”當時辭別回船。唐敖談起廉錦楓如此至孝，頗有要將此女聘爲兒媳之意。
走了幾日，到了大人國。林之洋因此處與君子國地界毗連，風俗言談以及土產，都與君子國相仿。君子國連年商販既多，此地相去甚近，看來也難得價，所以不去賣貨。因唐敖要去遊玩，即約多九公一齊登岸。唐敖道：“當日小弟聞大人國衹能乘雲而不能走，每每想起，恨不能立刻見見，今果至其地，真是天從人願。”多九公道：“到雖到了，離此二十餘里，纔有人煙。我們必須趲行。恐回來過晚，路上不便。且前面有一危嶺，岔路甚多。他們國中就以此嶺爲城：嶺外俱是稻田，嶺內纔有居民。”
走了多時，離嶺不遠，田野中已有人煙。其人較別處略長二三尺不等。行動時，下面有雲託足，隨其轉動，離地約有半尺；一經立住，雲即不動。三人上了山坡，曲曲折折，繞過兩個峰頭，前面俱是岔路，走來走去只在山內盤旋，不能穿過嶺去。
未知如何，下回分解。
話說三人走了多時，不能穿過嶺去。多九公道：“看這光景，大約走錯了。恰好那邊有個茅菴，何不找個僧人問問路徑？”登時齊至菴前。正要敲門，前面來了一個老叟，手中提著一把酒壺，一個豬首，走至菴前，推開菴門，意慾進去。唐敖拱手道：“請教老丈，此菴何名？裏面可有僧人？”老叟聽罷，道聲“得罪”，連忙進內，把豬首、酒壺放下，即走出拱手道：“此菴供著觀音大士。小子便是僧人。”林之洋不覺詫異道：“你這老兄既是和尚，爲甚並不削髮？你既打酒買肉，自然養著尼姑了？老叟道：“裏面雖有一個尼姑，卻是小僧之妻。此菴並無別人，只得小僧夫婦自幼在此看守香火。至僧人之稱，國中嚮無此說，因聞天朝自漢以後，住廟之人俱要削髮，男謂之僧，女謂之尼，所以此地也遵天朝之例，凡入廟看守香火的，雖不吃齋削髮，稱謂卻是一樣。即如小子稱爲僧，小子之妻即稱爲尼。--不知三位從何到此？”多九公告知來意。老叟躬身道：“原來三位卻是天朝大賢！小僧不知，多多有罪。何不請進獻茶？”唐敖道：“我們還要趕過嶺去，不敢在此耽擱。”林之洋道：“你們和尚尼姑生出兒女叫作甚麽？難道也同俺們一樣麽？”老叟笑道：“小僧夫婦不過在此看守香火，既不違條犯法，又不作盜爲娼，一切行爲，莫不與人一樣，何以生出兒女稱謂就不同呢？大賢若問僧人所生兒女喚作甚麽，只問貴處那些看守文廟的所生兒女喚作甚麽，我們兒女也就喚作甚麽。”唐敖道：“適見貴邦之人都有雲霧護足，可是自幼生的？”老叟道：“此雲本由足生，非人力可能勉強。其色以五綵爲貴，黃色次之，其餘無所區別，惟黑色最卑。”多九公道：“此地離船往返甚遠，我們即懇大師指路，趁早走罷。”老叟于是指引路徑，三人曲曲彎彎穿過嶺去。
到了市中，人煙輳集，一切光景，與君子國相仿，惟各人所登之雲，五顏六色，其形不一。只見有個乞丐，腳登綵雲走過。唐敖道：“請教九公，雲之顏色，既以五綵爲貴，黑色爲卑，爲何這個乞丐卻登綵雲？”林之洋道：“嶺上那個秃驢，又吃葷，又喝灑，又有老婆，明明是個酒肉和尚，他的腳下也是綵雲。難道這個花子同那和尚有其好處麽？”多九公道：“當日老夫到此，也曾打聽。原來雲之顏色雖有高下，至于或登綵雲，或登黑雲，其色全由心生，總在行爲善惡，不在富貴貧賤。如果胸襟光明正大，足下自現綵雲；倘或滿腔姦私暗昧，足下自生黑雲。雲由足生，色隨心變，絲毫不能勉強。所以富貴之人，往往竟登黑雲；貧賤之人反登綵雲。話雖如此，究竟此間民風淳厚，腳登黑雲的竟是百無一二。蓋因國人皆以黑雲爲恥，遇見惡事，都是藏身退後；遇見善事，莫不踴躍爭先，毫無小人習氣，因而鄰邦都以‘大人國’呼之。遠方人不得其詳，以爲大人國即是長大之義，那知是這緣故。”唐敖通：“小弟正在疑惑，每每聞得人說，海外大人國身長數丈，爲何卻只如此？原來卻是訛傳。”多九公道：“那身長數丈的是長人國，並非大人國。將來唐兄至彼，纔知‘大人’、‘長人’迥然不同了。”
忽見街上民人都嚮兩旁一閃，讓出一條大路。原來有位官員走過，頭戴烏紗，身穿員領，上置紅傘；前呼後擁，卻也威嚴；就只腳下圍著紅綾，雲之顏色看不明白。唐敖道：“此地官員大約因有雲霧護足，行走甚便，所以不用車馬。但腳下用綾遮蓋，不知何故？”多九公道：“此等人，因腳下忽生一股惡雲，其色似黑非黑，類如灰色，人都叫做‘晦氣色’。凡生此雲的，必是暗中做了虧心之事，人雖被他瞞了，這雲卻不留情，在他腳下生出這股晦氣，教他人前現醜。他雖用綾遮蓋，以掩衆人耳目，那知卻是‘掩耳盜鈴’。好在他們這雲，色隨心變，只要痛改前非，一心嚮善，雲的顏色也就隨心變換。若惡雲久生足下，不但國王訪其劣跡，重治其罪，就是國人因他過而不改，甘于下流，也就不敢同他親近。”林之洋道：“原來老天做事也不公！”唐敖道：“爲何不公？”林之洋道：“老天只將這雲生在大人國，別處都不生，難道不是不公？若天下人都有這塊招牌，讓那些瞞心昧己、不明道德的，兩隻腳下都生一股黑雲，個個人前現醜，人人看著驚心，豈不痛快？”多九公道：“世間那些不明道德的，腳下雖未現出黑雲，他頭上卻是黑氣衝天，比腳下黑雲還更利害！”林之洋道：“他頭上黑氣，爲甚俺看不見？”多九公道：“你雖看不見，老天卻看的明白，分的清楚。善的給他善路走，惡的給他惡路走，自有一定道理。”林之洋道：“若果這樣，俺也不怪他老人家不公了。”大家又到各處走走，惟恐天晚，隨即回船。
走了多時，到了勞民國，收口上岸。只見人來人往，面如黑墨，身子都是搖擺而行。三人看了，以爲行路匆忙，身子自然亂動；再看那些並不行路的，無論坐立，身子也是搖搖擺擺，無片刻之停。唐敖道：“這個‘勞’字,果然用的切當。無怪古人說他‘躁擾不定’。看這形狀，真是舉動浮躁，坐立不安。”林之洋道：“俺看他們倒象都患羊角風。身子這樣亂動，不知晚上怎樣睡覺？幸虧俺生天朝，倘生這國，也教俺這樣，不過兩天，身子就搖散了。”唐敖道：“他們終日忙忙碌碌，舉止不寧，如此操勞，不知壽相如何？”多九公道：“老夫嚮聞海外傳說，勞民同智佳國有兩句口號，叫作：‘勞民永壽，智佳短年。’原來此處雖然忙碌，不過勞動筋骨，並不操心；兼之本地不產五穀，都以果木爲食，煎炒烹調之物，從個入口，因此莫不長壽。但老夫嚮有頭目眩暈之癥，今見這些搖擺樣子，只覺頭暈眼花，只好失陪，先走一步。你們二位各處走走，隨後來罷。”唐敖道：“此處街市既小，又無可觀，九公既怕頭暈，莫若一同回去。”登時齊歸舊路。只見那些國人提著許多雙頭鳥兒貨賣。那鳥正在籠中，百般鳴噪，極莫好聽。林之洋道：“若把這鳥買去，到了岐舌國，有人見了，倘或要買，包管賺他幾罎酒吃。”于是買了兩個，又買許多雀食，回到船上。
走了數日，到了聶耳國。其人形體面貌與人無異，惟耳垂至腰，行路時兩手捧耳而行。唐敖道：“小弟聞得相書言：‘兩耳垂肩，必主大壽。’他這聶耳國一定都是長壽了？”多九公道：“老夫當日見他這個長耳，也曾打聽。誰知此國自古以來，從無壽享古稀之人。”唐敖道：“這是何意？”多九公道：“據老夫看來，這是‘過猶不及’。大約兩耳過長，反覺沒用。當日漢武帝問東方朔道：‘聯聞相書言，人中長至一寸，必主百歲之壽。今朕人中約長寸餘，似可壽享百年之外，將來可能如此？’東方朔道：‘當日彭祖壽享八百。若這樣說來，他的人中自然比臉還長了。恐無此事。’”林之洋道：“若以人中比壽，只怕彭祖到了末年，臉上只長人中，把鼻子、眼睛擠的都沒有地方了。”多九公道：“其實聶耳國之耳還不甚長。當日老夫曾在海外見一附庸小國，其人兩耳下垂至足，就象兩片蛤蜊殼，恰恰將人夾在其中。到了睡時，可以-耳作褥，一耳作被。還有兩耳極大的，生下兒女，都可睡在其內。若說大耳主壽，這個竟可長生不老了！”大家說笑。
那日到了無腸國，唐敖意慾上去。多九公道：“此地並無可觀。兼之今日風順，船行甚快，莫若趕到元股、深目等國，冉去望望罷。”唐敖道：“如此，遵命。但小弟嚮聞無腸之人，食物皆直通過，此事可確？”多幾公道：“老夫當日也因此說，費了許多工夫，方知其詳。原來他們未曾吃物，先找大解之處；若吃過再去大解，就如飲酒太過一般，登時下面就要還席。問其所以，纔知吃下物去，腹中並不停留，一面吃了，隨即一直通過。所以他們但凡吃物，不肯大大方方，總是賊頭賊腦，躲躲藏藏，背人而食。”唐敖道：“即不停留，自然不能充饑，吃他何用？”多九公道：“此話老夫也曾問過。誰知他們所吃之物，雖不停留，只要腹中略略一過，就如我們吃飯一般，也就飽了。你看他腹中雖是空的，在他自已光景卻是充足的。這是苦于不自知，卻也無足爲怪。就只可笑那不曾吃物的，明明曉得腹中一無所有，他偏裝作充足樣子；此等人未免臉厚了。他們國中嚮來也無極貧之家，也無大富之家。雖有幾個富家，都從飲食打算來的。那宗打算人所不能行的，因此富家也不甚多。”唐敖道：“若說飲食打算，無非‘儉省’二字，爲何人不能行？”多九公道：“如果儉省歸于正道，該用則用，該省則省，那倒好了。此地人食量最大，又易饑餓，每日飲食費用過重。那想發財人家，你道他們如何打算？說來倒也好笑，他因所吃之物，到了腹中隨即通過，名雖是糞，仍入腹內並不停留，尚未腐臭，所以仍將此糞好好收存，以備僕婢下頓之用。日日如此，再將各事極力刻薄，如何不富！”林之洋道：“他可自吃？”多九公道：“這樣好東西，又不花錢，他安肯不吃！”唐敖道：“如此肮髒，他能忍耐受享，也不必管他。第以穢物仍令僕婢吃，未免太過。”多九公道：“他以腐臭之物，如教僕婢盡量飽餐，倒也罷了；不但忍饑不能吃飽，並且三次、四次之糞，還令吃而再吃，必至鬧到‘出而哇之’，飯糞莫辨，這纔‘另起爐竈’。”林之洋道：“他家主人，把下面大解的，還要收存；若見上面哇出的，更要愛惜，留爲自用了。”
正自閒談，忽覺一股酒肉之香。唐敖道：“這股香味，令人聞之好不垂涎！茫茫大海，從何而來？”多九公道：“此地乃犬封境內，所以有這酒肉之香。‘犬封’按古書又名‘狗頭民’，生就人身狗頭。過了此處，就是元股，乃產魚之地了。”唐敖道：“‘犬封’二字，小弟素日雖知，爲何卻有如此美味，直達境外？這是何故？”
末知如何，下回分解。
話說唐敖道：“爲何此地卻有如此美味直達境外？莫非這些‘狗頭民’都善烹調麽！”多九公道：“你看他雖是狗頭狗腦，誰知他于‘吃喝’二字卻甚講究。每日傷害無數生靈，想著方兒，變著樣兒，只在飲食用功。除吃喝之外，一無所能，因此海外把他又叫‘酒囊、飯袋’。”唐敖道：“我們何不上去看看？”多九公吐吞道：“聞得他們都是有眼無珠，不識好人。設或上去被他狂吠亂咬起來，那還了得！”唐敖道：“小弟聞犬封之旁，有個鬼國，其人可有形象？”多九公道：“《易》有‘伐鬼方’之說。若無形象，豈能空伐。”林之洋道：“他既有形，爲甚把他叫鬼？”多九公道：“只因他終夜不眠，以夜作晝，陰陽顛倒，行爲似鬼，故有‘鬼國’之稱。”
這日路過玄股國。那些國人，頭戴斗笠，身披坎肩，下穿一條魚皮褲，並無鞋襪。上身皮色與常人一樣，惟腿腳以下黑如鍋底。都在海邊取魚。唐敖道：“原來元股卻這樣荒涼！”正與多九公商量可以不去，因衆水手都要買魚，將船泊岸。林之洋道：“這裏魚蝦又多又賤，他們買魚，俺們爲甚不去望望？”唐敖道：“如此甚好。”三人于是上去，沿著海邊，看國人取魚。
只見有一漁人，網起一個怪魚，一個魚頭，十個魚身。衆人都不認識。唐敖道：“請教九公，這魚莫非就是泚水所產‘茈魚’麽？聞說此魚味如蘼蕪，宛如蘭花之香，不知可確？”多九公還未答言，林之洋聽了，即到此魚跟前，彎下腰去聞了-聞。不覺眉頭一皺，口中嘔了一聲，吐出許多清水道：“妹夫這個頑的利害！俺只當果真香如蘭花，上前狠狠一聞，誰知比朱草趕的濁氣還臭！”多九公笑道：“林兄怎麽忽然哇出來了？你且慢哇，且去踢他一腳，不知其鳴可象犬吠？”言還未畢，那魚忽然鳴了幾聲，果如犬吠一般。唐敖猛然想起道：“九公，此魚想是‘何羅魚’了？”林之洋道：“此魚既不是茈魚，妹夫爲甚不早說，卻教俺聞他臭氣？”多九公道：“何羅魚同茈魚形狀都是一首十身，其所分的，一是香如蘼蕪，一是音如犬吠。這怪他鳴的遲了，並非唐兄有意騙你。”只見那邊又網起幾個大魚，纔撂岸上，轉眼間，一齊騰空而去。唐敖道：“小弟嚮聞飛魚善能療痔，可是此類？”多九公連連點頭。林之洋道：“這魚若不飛去，俺們帶幾條替人醫痔瘡也是好的。”多九公道：“當日黃帝時，仙人寧封吃了飛魚，死了二百年復又重生。豈但醫痔，還能成仙哩！”林之洋道：“吃了這魚，成了神仙，雖是快活，就只當中死的二百年，糊裏糊塗，令人難熬。”忽見海面遠遠冒出一個魚背，金光閃閃，上面許多鱗甲，其背豎在那裏，就如一座山峰。唐敖道：“海中竟有如此大魚，無怪古人言：大魚行海，一日逢魚頭，七日纔逢魚尾。”
只見有個白髮漁翁走來拱手道：“唐兄請了！可認得老夫麽？”唐敖看時，其人頭戴竹篾斗笠，身披魚皮坡肩，兩腿黑如鍋底，赤著一雙黑腳，並無鞋襪，也是本處打扮。再把面貌仔細一看，只嚇的驚疑不止。原來卻是原任御史、業師尹元。看了這宗光景，忍不住一陣心酸，連忙深深打躬道：“老師何日到此？爲何如此打扮？莫非門生做夢麽？”尹元嘆道：“此話提起甚長。今日難得海外幸遇。此間說話不便，寒舍離此不遠，賢契如不棄嫌，就請過去略賂一敘。”唐敖道：“門生多年未見老師，無日不思，今日得瞻慈顏，不勝欣慰，自應登堂叩謁。”當時尹元同多、林二人見禮，問了名姓。一齊來至尹元住處。只見兩扇柴門，裏面兩間草屋，十分矮小，屋上茅草俱已朽壞，景象甚覺清寒。四人進了草屋，重夏行禮。因無桌椅，就在下面席地而坐。尹元道：“老夫自從嗣聖元年因主上被廢，武後臨朝，心中鬱悶，曾三上封章，勸其謹守婦道，迎主還朝，武後俱留中不發。嗣因讒奸當道，朝政日非，老夫勤王無計，恥食周祿，隨即掛冠而歸。在家數載，足不出戶。此賢契所深知的。不意前歲忽有新進讒臣，在武後面前提起當年英公敬業之事，言起事之由，俱係老夫代爲主謀。老夫聞知，惟恐被害，逃至外洋。無奈囊橐蕭瑟，衣食甚難。飄流到此，因見漁人謀食尚易，原想打魚爲生，無如土人嚮來不準外人來分其業。舉虧小女結得好網，賣給漁人，可以稍獲其利。後來鄰舍憐我異鄉寒苦，命老夫暗將腿足用漆塗黑，假冒土人，鄰居認爲親誼，衆人這纔聽我取魚，因此尚可糊口。近來朝中光景如何？主上有無復位佳音？賢契今來外洋，有何貴幹？”唐敖嘆道：“原來老師被人讒害，以致流落異鄉，若非今日相遇，門生何由得知。近年以來，唐家宗室，被武後屠戮殆盡。主上雖無復位佳音，幸而遠在房州，尚未波及。門生今春僥幸登第，因當年同徐、駱諸人結盟一事，被人參奏‘妄交匪類’，依舊降爲諸生。門生有志未遂，殊慚碌碌紅塵，兼得異夢，擬結來世良緣，是以浪遊海外。不意老師境界竟至如此！令人回想當年光景，能無傷感！近日師母可安？世弟、世妹多年未見，諒已長成？求老師領去-見。”
尹元嘆道：“拙妻久已去世。兒名尹玉，現年十二，女名紅萸，現年十三。賢契既要相見，好在多、林二兄都是令親，並非外人。”因大聲叫道：“紅萸女兒同尹玉都過來見見世兄。”只聽外面答應，姐弟二人，登時進來。大家連忙立起。尹元引著二人，都見了禮。唐敖看那尹玉生得文質彬彬，極其清秀；尹紅萸眼含秋水，脣似塗朱，體度端莊，十分艷麗。身上衣服雖然襤褸，舉止甚是大雅。二人見禮退出，大家仍舊歸坐。唐敖道：“門生當年見世妹、世弟時，俱在年幼；今日都生得端莊福相，將來老師後福不小。”尹元道：“老夫年已花甲。如今已做海外漁人，還講甚麽後福！喜得他們還肯用心讀書，因此稍堪自慰。”
唐敖道：“近年讒臣參奏當日與徐、駱同謀之人，武後每每察訪，因事隔多年，並無實在劣跡，亦多置之不問。老師之事，大約久已消滅。據門生愚見，老師年高，此間舉目無親，在此久居，終非良策，莫若急歸故鄉。不獨世弟趁此青年可以應試，就是兩位婚姻之事，故鄉親友也易于湊合。”尹元道：“老夫因年紀日漸衰邁，未嘗不慮及此。奈現在衣食尚費張羅，何能計及數萬里路費。況被害一事，據賢契之言，雖可消滅，究竟吉凶未卜，豈可冒昧鑽入羅網。”唐敖道：“老師慎重固是。第久住在此，日與這些漁人爲伍，所謂‘語言無味，面目可憎’，兼之世妹、世弟俱在年輕，以老師之家教，固不在乎‘擇鄰’，但海外之大，何處不可棲身，即如君子、大人等國，都是民風淳厚，禮義傳家，何必定居此？”尹元嘆道：“老夫豈願處此惡劣之地。左思右想，捨此無可爲生，莫可如今幸遇賢契，快慰非常。倘蒙垂念衰殘，替我籌一善地，脫此火坑，得免饑寒，老夫又豈甘爲漁人。無如賢契亦在客中，此時說來恐亦無用，惟望在意。他日歸來，路過此地，尚望上來看。倘老夫別有不測，賢契俯念師生之情，提擕孤兒弱女，同歸故鄉，不致飄流海外，就是賢契莫大之德了。”
唐敖聽罷，思忖多時，忽然想起廉家西席一事，因說道：“此時雖然有一安身之處，但係西賓，老師可肯俯就？”尹元道：“離此多遠？是何地名？”唐敖把救廉錦楓之事告知，因又說道：“現在其母極要兒女讀書，因無力延師，是以蹉跎。其家現有空房三間，去歲本有西賓在彼設帳，以房租作爲脩金；今歲西賓另就他席，廉家尚未延師。莫若門生寫一信去，老師就在他家處館，再招幾個蒙童，又有世妹作些針黹，大約足可糊口。惟恐別有缺乏，門生再備百金，老師帶去，以備不虞。日後門生如果回來，自然要到水仙村，彼時再議同回故鄉，也是一舉兩便。”尹元聽了，不覺大悅道：“倘得如此，老夫以漁人忽升西賓之尊，不獨免了風霜勞苦；兼且兒女亦可專心讀書，將來回鄉亦便；又得賢契慨贈，得免饑寒。如此成全，求之師生中實爲罕有！第恨老夫業已衰邁，只好來世再爲圖報了。”
唐敖道：“老師言重！門生如何禁當得起！剛纔門生偶然想起廉錦楓入海行孝-事，自古少有。兼之品貌端正，舉筆成文，可謂才、德、貌三全。門生本欲聘爲兒婦，適因他們姐弟同世妹、世弟比較，不獨年貌相當，而且門第相對，真是絕好兩對良姻。門生意慾作伐，成此好事。就是老師在彼，彼此都有照應，門生也好放心。老師意下如何？”尹元道：“如此孝女佳兒，得能一爲兒婦，一爲東床，仍有何言！奈老夫現在境界如此，彼處焉肯俯就？只怕有負賢契這番美意。”唐敖道：“老師如擕門生信去，此事斷無不諧。就只事成後，世妹、世弟做了晚親，門生未免叨長，這卻于理不順。”尹元道：“這有何妨。但只何以賢契信去此事就能必成？”唐敖就把良氏囑托兒女婚姻之事告訴一遍。尹元不覺喜道：“當日既有此話，賢契如有信去，此事必有八九。第如此孝女，賢契不替令郎納綵，今反捨已從人，教老夫心中如何能安！”唐敖道：“門生犬子定婚尚可從緩。且此女之外，還有一個孝女，亦可與犬子聯姻。將來尚望老師留意。”于是就把東口山遇見駱紅蕖打虎認爲義女之事，說了一遍。尹元道：“東口山既在君子國境內，將來到了廉家，略爲消停，老夫必當至彼，以成這段良姻。況駱年伯當日與我同朝，最爲相契，此事一說必成。賢契只管放心！”唐敖道：“倘蒙老師作伐，門生感激不淺！此時諸事既已酌定，門生就此回船，把書信寫來，以便老師作速起身，恐廉家一時請了西賓，未免又有許多不便。”尹元連連點頭。唐敖即同多、林二人告辭回船，把信寫好。帶了兩封銀子，又取幾件衣服上來，送交尹元。師生灑淚而別。
尹元置了鞋襪，洗去腿上黑漆，換了衣服，帶著兒女，由水路到了水仙村，投了書信。良氏見了尹家姐弟，十分心懽；尹元見了廉亮，也甚喜愛。于是互相納聘，結爲良姻．一同居住，俟回故鄉再儀合卺。過了幾日，尹元到了東口山，見了駱龍，把駱紅蕖姻事替唐小峰說定。回到水仙村，就在廉家課讀兒子女婿，並又招了幾個蒙童，兼有女兒紅萸作些針黹，一家三口，頗可度日。
尹元因念駱賓王兩代同僚之誼，見駱龍年老多病，時常前去探望。未幾，駱龍去世。駱紅蕖自唐敖去後，又殺二虎，大仇已報，即將唐敖留存銀兩，置了棺槨，把路龍葬在廟旁。良氏聞駱紅蕖是唐敖兒息，既係至親，兼感唐敖周濟之德，即懇尹元把駱紅蕖並乳母、蒼頭接來，一同居住。隔了兩年，因唐敖杳無音信，恐其另由別路回家，大家只得商酌同回家鄉，投奔唐敖去了。
唐敖那日別了尹元，來到海邊，離船不遠，忽聽許多嬰兒啼哭。順著聲音望去，原來有個漁人網起許多怪魚。恰好多林二人也在那裏觀看。唐敖進前，只見那魚鳴如兒啼，腹下四隻長足，上身宛似婦人，下身仍是魚形。多九公道：“此是海外“人魚”。唐兄來到海外，大約初次纔見，何不買兩個帶回船去？”唐敖道：“小弟因此魚鳴聲甚慘，不覺可憐，何忍帶上船去！莫若把他買了放生倒是好事。”因嚮漁人盡數買了，放人海內。這些人魚攛在水中，登時又都浮起，朝著岸上，將頭點了幾點，倒象叩謝一般，于是攸然而逝。三人上船，付了魚錢，衆水手也都買魚登舟。
行了兩日，過了毛民國，林之洋道：“好端端的人，爲甚生這一身長毛？”多九公道：“嚮日老夫也因此事上去打聽。原來他們當日也同常人一樣，後來因他生性鄙吝，一毛不拔，死後冥官投其所好，所以給他一身長毛。那知久而久之，別處凡有鄙吝一毛不拔的，也託生此地，因此日見其多。”
又走幾時，這日到了一個大邦。多九公把羅盤望一望道：“原來前面卻是毗騫國。”唐敖聽了，不覺滿心懽喜。
未知如何，下回分解。
話說唐敖聞多九公之言，不覺喜道：“小弟嚮聞海外有個毗騫國，其人皆壽享長年。並聞其國有前盤古所存舊案。我們何不上去瞻仰瞻仰？”多、林二人點頭稱善。于是收口登岸，步入城中。只見其人生得面長三尺，頸長三尺，身長三尺，頗覺異樣。林之洋道：“他這頸項生得恁長，若到天朝，要教俺們家鄉裁縫作領子，還沒三尺長的好領樣兒哩。”
登時訪到前盤古存案處，見了掌管官吏，說明來意。那官吏聞是天朝上邦來的，怎敢怠慢，當即請進獻茶，取鑰匙開了鐵櫥。唐敖伸手取了一本，面上簽子寫著“第一弓”。林之洋道：“原來盤古舊案都是論弓的。”那官吏聽了，不覺笑了一笑。唐敖忙遮飾道：“原來舅兄今日未戴眼鏡，未將此字看明。這是‘卷’字並非‘弓’字。”用手展開，只見上面圈圈點點，盡是古篆，並無一字可識。多九公也翻了幾本，皆是如此。三人只得道了攪擾，掃興而回。林之洋道：“他書上盡是圈子，大約前盤古所做的事總不能跳出這個圈子，所以篇篇都是這樣。這叫作惟有圈中人，纔知圈中意’。俺們怎能猜這啞謎！”登時上船。
又走兩日。這日唐敖正同婉如談論詩賦，忽聽船頭放了一槍，只當遇見賊盜，嚇的驚疑不止，連忙擕了林之洋出艙。-原來那些人魚，自從放入海內，無論船隻或走或住，他總緊緊相隨。衆水手看見，因用鳥槍打傷一個。唐敖道：“前因此魚身形類人，鳴聲甚慘，所以買來放生。今反傷他，前日那件好事，豈非白做麽？”林之洋道：“他跟船後礙你甚事，這樣恨他？”唐敖道：“或者此魚稍通靈性，因念救命之恩，心中感激，戀戀不捨，也未可知。你們何苦傷他性命！”衆水手正要放第二槍，因聞唐敖之言，甚覺近理，這纔住手。
二人來至船後，與多九公閒談。唐敖道：“前在東口，舅兄曾言過了君子、大人二國，就是黑齒，爲何此時還不見到？”多九公道：“林兄只記得黑齒離君子國甚近，誰知那是旱路，並非水路。前面過了無晵，再過深目，纔是黑齒交界哩。”唐敖道：“這個無啟，大約就是無繼國。小弟聞彼國之人，從不生育，並無子嗣。可有其事？”多九公道：“老夫也聞此話。又因他們並無男女之分，甚覺不解。當日到彼，也曾上去看過，果然無男無女，光景都差不多。”唐敖道：“既無男女，何能生育？既不生育，這些國人一經死後，豈不人漸漸少了？自古至今，其人仍舊不絕，這是何故？”多九公道：“彼國雖不生育，那知死後其屍不朽，過了一百二十年，仍舊活轉。古人所謂‘百年還化爲人’，就最指此而言。所以彼國之人，活了又死，死了又活，從不見少。他們雖知死後還能重生，素于名利心腸倒是雪淡。他因人生在世終有一死，縱讓爭名奪利，富貴極頂，及至‘無常’一到，如同一夢，全化烏有。雖說死後還能復生，但經百餘年之久，時遷世變，物改人非，今昔情形，又迥不同，一經活轉，另是一番世界，少不得又要在那名利場中努力一番。及至略略有點意思，不知不覺，卻又年已古稀，冥官又來相邀。細細想去，仍是一場春夢。因此他們國中凡有人死了叫作‘睡覺’，那活在世上的叫作‘做夢’。他把生死看的透徹，名利之心也就談了。至于強求妄爲，更是未有之事。”林之洋道：“若是這樣，俺們竟是癡人！他們死後還能活轉，倒把名利看破；俺們死後並無一毫指望，爲甚倒去極力巴結？若教無啟國看見，豈不被他恥笑麽？”唐敖道：“舅兄既怕恥笑，何不將那名利之心略爲冷淡呢？”林之洋道：“俺也曉得，爲人在世，就如做夢，那名利二字，原是假的，平時聽人談論，也就冷談。無奈到了爭名奪利關頭，心裏不由就覺發迷，倒象自己永世不死，一味朝前奔命，將來到了昏迷時，怎能有人當頭一棒，指破迷團？或者那位提俺一聲，也就把俺驚醒。”多九公道：“尊駕如到昏迷時，老夫絕可提你一聲，恐老兄聽了，不但並不醒悟，反要責備老夫是個癡人哩。”唐敖道：“九公此話卻也不錯。世上名利場中，原是一座‘迷魂陣’，此人正在陣中吐氣揚眉，洋洋得意，哪個還能把他拗得過！看來不到睡覺，他也不休。一經把眼閉了，這纔曉得從前各事都是枉用心機，不過做了一場春夢。人若識透此義，那爭名奪利之心固然一時不能打斷，倘諸事略爲看破，退後一步，忍耐三分，也就免了許多煩惱，少了無限風波。如此行去，不獨算得處世良方，亦是一生快活不盡的秘訣。就讓無啟國看見，也可對得住了。小弟嚮聞無啟國歷來以土爲食，不知何故？”多九公道：“彼處不產五穀，雖有果木，亦都不食，惟喜以土代糧。大約性之所近，嚮來吃慣，也不爲怪。”林之洋道：“幸虧無腸國那些富家不知土可當飯，他若曉得，只怕連地皮都要刮盡哩。”
無晵過去，到了深目國。其人面上無目，高高舉著一手，手上生出一隻大眼，如朝上看，手掌朝天；如朝下看，手掌朝地；任憑左右前後，極其靈便。林之洋道：“幸虧眼生手上，若嘴生手上，吃東西時，隨你會搶也搶他不過。不知深目國眼睛可有近視？若將眼鏡戴在手上，倒也好看。請問九公，他們把眼生在手上，是甚緣故？”多九公道：“據老夫看來，大約他因近來人心不測，非上古可比，正面看人，竟難捉摸，所以把眼生手上，取其四路八方都可察看，易于防範，就如'眼觀六路，耳聽八方’，無非小心謹慎之意。”唐敖道：“古人書上雖有‘眼生手掌’之說，卻未言其所以然之故。今聽九公這番妙論，真可補得古書之不足。這日到了黑齒國。其人不但通身如墨，連牙齒也是黑的，再映著一點朱脣，兩道紅眉，一身紅衣，更覺其黑無比。唐敖因他黑的過甚，面貌想必醜陋，奈相離過遠，看不明白，因約多九公要去走走。林之洋見他們要去遊玩，自己擕了許多脂粉，先賣貨去了。唐、多二人隨後也就登岸。唐敖道：“他們形狀如此，不知其國風俗是何光景？”多九公道：“此地水路離君子國雖遠，旱路卻是緊鄰，大約其國風俗還不過于草野。老夫屢過此地，因他生的面貌可憎，想來語言也就無味，因此從未上來。今蒙唐兄擕帶，卻是初次瞻仰。大約我們不過借此上來舒舒筋骨，要想有甚可觀可談之處，只怕未必。唐兄只看其人，其餘就可想見。”唐敖連連點頭。
不知不覺進了城。作買作賣，倒也熱鬧。語言也還易懂。市中也有婦女行走，男女卻不混雜，因市中有條大街，行路時，男人俱由右邊行走，婦人都嚮左邊行走，雖係一條街，其中大有分別。唐敖起初不知，誤嚮左邊走去，只聽右邊有人招呼道：“二位貴客，請嚮這邊走來。”二人連忙走過。細細打聽，纔知那邊是婦人所行之路。唐敖笑道：“我倒看不出，他們生的雖黑，于男女禮節倒分的明白。九公，你看，他們來來往往，男女並不交言，都是目不邪視，頫首而行。不意此地竟能如此，可見君子國風氣感化也不爲不遠了。”多九公道：“前在君子國，那吳氏弟兄曾言他們國中世俗人文，莫非天朝文章教化所致；今黑齒國又是君子國教化所感。以木本水源而論，究竟我們天朝要算萬邦根本了。”
談論間，迎面到了十字路口，旁有一條小巷。二人信步進了小巷，走了幾步，只見有一家門首貼著一張紅紙，寫著"女學塾"三個大字。唐敖因立住道：“九公你看，此地既有女學塾，自然男子也會讀書了。不知他們女子所讀何書？”只見門內走出一個龍鍾老者，把唐、多二人看了一看，見衣服面貌不同，知是異鄉來的，因拱手道：“二位貴客，想由鄰邦至此，苦不嫌草野，何不請進獻茶？”唐敖正要問問風俗，聽了此話，忙拱手道：“初次識荊，就來打攪，未免造次。”于是拉了多九公，一同進去。三人重復行禮。裏面有兩個女學生，都有十四五歲，-個穿著紅衫，-個穿著紫衫；面貌雖黑，但彎彎兩道朱眉，盈盈一雙秀目，再襯著萬縷青絲，櫻桃小口，底下露著三寸金蓮，倒也不俗。都上來拜了一拜，仍就歸位。唐、多二人還禮。老者讓坐，女學生獻茶。彼此請問姓氏。誰知這個老者兩耳甚聾，大家費了無限氣力，纔把名姓來歷略略說明。
原來此人姓盧，乃本地有名老秀才，爲人忠厚，教讀有方。他聞唐、多二人都是身在黌門，兼係天朝人，不覺躬身道：“小子素聞天朝爲萬國之首，乃聖人之邦，人品學問，莫不出類超羣。鄙人雖久懷欽仰，無如晤教無由。今得幸遇，足慰生平景慕。第草野無知，兼目重聽，今以草舍冒昧屈駕，未免簡褻，尚求海涵。”唐敖連道：“豈敢！”因大聲問道：“小弟嚮聞貴處乃文盛之邦，老丈想已高發多年，如今退歸林下了？”老者道：“敝處嚮遵天朝之例，也以詩賦取士。小子幼而失學，兼之質性魯鈍，雖屢次觀光，奈學問淺薄，至今年已八旬，仍是一領青衫。數年來無志功名，學業已廢。年老衰殘，肩不能擔，手不能提，無以糊口，惟有課讀幾個女學生，以舌耕爲業。至敝鄉考試，歷來雖無女科，嚮有舊例，每到十餘年，國母即有觀風盛典：凡有能文處女，俱準赴試，以文之優劣，定以等第，或賜才女匾額，或賜冠帶榮身，或封其父母，或榮及翁始，乃吾鄉勝事。因此，凡生女之家，到了四五歲，無論貧富，莫不送塾讀書，以備赴試。”因指紫衣女子道：“這是小女，那穿紅衫的姓黎，是敝門生。現在國母巳定明春觀風，前者小女同敝門生赴學臣考試，幸而都取三等之未，明歲得與觀風盛典，尚有幾希之望，所以此時都在此趕緊用功。不瞞二位大賢說，這叫作‘臨時抱佛腳’，也是我們讀書人通病，何況他們孤陋寡聞的幼女哩。”因問兩女子道：“今日難得二位大賢到此，你們平日所讀書內如有甚麽不明之處，何不請教？廣廣識見，豈不是好！”
多九公道：“不知二位才女可有見教？老夫于學問一道，雖未十分精通，至于眼前文義，粗枝大葉，也還略知一二。”紫衣女子聽了，因欠身道：“婢子嚮聞天朝爲人文淵藪，人才之廣，自古皆然。大賢世居大邦，見多識廣，而且榮列膠庠，自然才貫二酉，學富五車了。婢子僻處海隅，賦性既鈍，兼少見聞，于先聖先賢經書之旨，每每未能窺尋其端。蘊疑既久，問字無由。今欲上質高賢，又恐語涉淺陋，未免‘以莛叩鐘’，自覺唐突，何敢冒昧請教！”多九公忖道：“據這女子言談倒也不俗，看來書是讀過幾年的。可惜是個幼年女流，不知可有一二可談之處。如稍通文墨，今同外國黑女談談，倒也是段佳話。必須用話引他一引，只要略略懂得文墨，就可慢慢談了。”因說道：“才女請坐，休得過謙。老夫雖忝列膠庠，素日糊口四方，未能博覽，惟幼年所讀經書，尚能略知一二，其餘荒疏日久，已同隔世。才女有何下問，請道其詳。倘有所知，無不盡言。”唐敖道：“我們都是抛了書本，荒疏多年，誠恐下問，見識不到，尚望指教。”多九公聽見“指教”二字，鼻中不覺哼了一聲，口雖不言，心中忖道：“他們不過海外幼女，腹中學問可想而知，唐兄何必如此過謙，未免把他看的過高了。"只見紫衣女子又立起道：“婢子聞得讀書莫難于識字，識字莫難于辨音。若音不辨，則義不明。即如經書所載‘敦’字，其音不一。某書應讀某音，敝處未得高明指教，往往讀錯，以致後學無所適從。大賢旁蒐博覽，自知其詳了？”多九公道：“才女請坐。按這‘敦’字在灰韻應當讀堆。《毛詩》所謂‘敦彼獨宿’；元韻音惇，《易經》‘敦臨吉’；又元韻音豚，《漢書》‘敦煌，郡名’；寒韻音團，《毛詩》‘敦彼行葦’；蕭韻音雕，《毛詩》‘敦弓既堅’；軫韻者準，《周禮》‘內宰出其度量敦制’；阮韻音遁，《左傳》‘謂之渾敦’；隊韻音對，《儀禮》‘黍稷四敦’；願韻音頓，《爾雅》‘太歲在子曰困敦’；號韻音導，《周禮》所謂‘每敦一几’。除此十音之外，不獨經傳未有他音，就是別的書上也就少了。幸而才女請教老夫，若問別人，只怕連一半還記不得哩。”紫衣女子道：“婢子嚮聞這個‘敦‘字倒象還有吞音、儔音之類。今大賢言十音之外，並無別音，大約各處方音不同，所以有多寡之異了。”多九公聽見還有幾音。因剛纔話已說滿，不好細問，只得說道：“這些文字小事，每每一字數音甚多，老夫那裏還去記他。況記幾個冷字，也算不得學問。這都是小孩子的功課。若過于講究，未免反覺其醜。可惜你們都是好好質地，未經明人指教，把工夫都錯用。”紫衣女子聽罷，又說出一段話來。
未知如何，下回分解。
話說紫衣女子道：“婢子聞得要讀書必先識字，要識字必先知音。若不先將其音辯明，一概似是而非，其義何能分別？可見字音一道，乃讀書人不可忽略的。大賢學問淵博，故視爲無關緊要；我們後學，卻是不可少的。婢子以此細事，大瀆高賢，真是貽笑大方。即以聲音而論，婢子素又聞得，要知音，必先明反切，要明反切，必先辨字母。若不辨字母，無以知切；不知切，無以知音；不知音，無以識字。以此而論，切音一道，又是讀書人不可少的。但昔人有言，每每學士大夫論及反切，便瞪目無語，莫不視爲絕學。若據此說，大約其義失傳已久。所以自古以來，韻書雖多，並無初學善本。婢子素于此道潛研細討，略知一二。第義甚精微，未能窮其秘奧。大賢天資穎悟，自能得其三昧，應如何習學可以精通之處，尚求指教。”多九公道：“老夫幼年也曾留心于此，無如未得真傳，不能十分精通。才女纔說學士大夫論及反切尚且瞪目無語，何況我們不過略知皮毛，豈敢亂談，貽笑大方！”紫衣女子聽了，望著紅衣女子輕輕笑道：“若以本題而論，豈非‘吳郡大老倚閭滿盈’麽？”紅衣女子點頭笑了一笑。唐敖聽了，甚覺不解。
多九公道：“適因才女談論切音，老夫偶然想起《毛詩》句子總是葉著音韻。如‘爰居爰處’，爲何次句卻用‘爰喪其馬’，未句又是‘于林之下’？‘處’與‘馬’、‘下’二字，豈非聲音不同，另有假借麽？”紫衣女子道：“古人讀‘馬’爲‘姥’，讀‘下’爲‘虎’，與‘外’字聲音本歸一律，如何不同？即如‘吉日庚午，既差我馬’，豈非以‘馬’爲‘姥’？‘率西水滸，至于歧下’，豈非以‘下’爲‘虎’？韻書始于晉朝，秦、漢以前並無韻書。諸如‘下’字讀‘虎’，‘馬’字讀‘姥’，古人口音，原是如此，並非另有假借。即如‘風’字《毛詩》讀作‘分’字，‘眼’字讀作‘迫’字，共十餘處，總是如此。若說假借，不應處處都是假借，倒把本音置之不問，斷無此理。即如《漢書》、《晉書》所載童謠，每多叶韻之句。既稱爲童謠，自然都是街上小兒隨口唱的歌兒。若說小兒唱歌也會假借，必無此事。其音本出天然，可想而知。但每誨讀去，其音總與《毛詩》相同，卻與近時不同。即偶有一二與近時相同，也只得《晉書》。因晉去古已遠，非漢可比，故晉朝聲音與今相近。音隨世轉即此可見。”多九公道：“據才女所講各音古今不同，老夫心中終覺疑惑，必須才女把古人找來，老夫同他談談，聽他到底是個甚麽聲音，纔能放心。若不如此，這番高論，只好將來遇見古人，才女再同他談罷。”
紫衣女子道：“大賢所說，爰居爰處，爰喪其馬，于以求之，于林之下這四句，音雖辨明，不知其義怎講？”多九公道：“《毛傳》鄭箋、孔疏之意，大約言軍士自言：“我等從軍，或有死的、病的，有亡其馬的。于何居呢？于何處呢？于何喪其馬呢？若我家人日後求我，到何處求呢？當在山林之下。是這個意思。才女有何高見？”紫衣女子道：“先儒雖如此解，據婢子愚見，上文言‘從孫子仲，平陳與宋，不我以歸，憂心有忡。’軍士因不得歸，所以心中憂鬱。至于‘爰居爰處’四句，細繹經文，倒象承著上文不歸之意，復又述他憂鬱不寧，精神恍惚之狀，意謂：偶于居處之地，忽然喪失其馬；以爲其馬必定不見了，于是各處找求；誰知仍在樹林之下。這總是軍士憂鬱不寧，精神恍惚，所以那馬明明近在咫尺，卻誤爲喪失不見，就如‘心不在焉，視而不見’之意。如此解說，似與經義略覺相近。尚求指教。”多九公道：“凡言詩，總要不以文害辭，不以辭害志，方能體貼詩人之意。即以此詩而淪，前人註解，何等詳明，何等親切。今才女忽發此論，據老夫看來，不獨妄作聰明，竟是‘愚而好自用’了。”
紫衣女子道：“大賢責備，婢子也不敢辯。適又想起《論語》有一段書，因前人註解，甚覺疑惑，意慾以管見請示；惟思大賢又要責備，所以不敢亂言，只好以待將來另質高明了。”唐敖道：“適纔敝友失言，休要介意。才女如有下問，何不明示？《論語》又是常見之書，或者大家可以參酌。”紫衣女子道：“婢子要請教的，並無深切奧妙，乃‘顏路請子之車，以爲之椁’這句書，不知怎講？”多九公笑道：“古今各家註解，言顏淵死，顏路因家貧不能置椁，要求孔子把車賣了，以便買椁。都是這樣說。才女有何見教？”紫衣女子道：“先儒雖如此解，大賢可另有高見？”多九公道：“據老夫之意，也不過如此，怎敢妄作聰明，亂發議論。”紫衣女子道：“可惜婢子雖另有管見，恨未考據的確，原想質之高明，以釋此疑，不意大賢也是如此，這就不必談了。唐敖道：“才女雖未考據精詳，何不略將大概說說呢？紫衣女子道：“婢子嚮于此書前後大旨細細參詳，顏路請車爲椁，其中似有別的意思。若說因貧不能買椁，自應求夫子資助，爲何指名定要求賣孔子之車？難道他就料定孔子家中，除車之外，就無他物可賣麽？即如今人求人資助，自有求助之話，豈有指名要他實物資助之理！此世俗庸愚所不肯言，何況聖門賢者。及至夫子答他之話，言當日鯉死也是有棺無椁，我不肯徒行，以爲之椁。若照上文註解，又是賣車買椁之意。何以當日鯉死之時，孔子注意要賣的在此一車；今日回死之際，顏路覬覦要賣的又在此一車？況椁非希世之寶，即使昂貴，亦不過價倍于棺。顏路既能置棺，豈難置椁？且下章又有門人厚葬之說，何不即以厚葬之資買椁，必定硬派孔子賣車，這是何意？若按‘以爲之椁’這個‘爲’字而論，倒象以車之木要制爲椁之意，其中並無買賣字義，若將‘爲‘字爲‘買’，似有未協。但當年死者必要大夫之車爲椁，不知是何取義？婢子歷考諸書，不得其說。既無其說，是爲無稽之談，只好存疑，以待能者。第千古疑團，不能質之高賢一旦頓釋，亦是一件恨事。”多九公道：“若非賣車買椁，前人何必如此註解？才女所發議論，過于勉強，而且毫無考據，全是謬執一偏之見。據老夫看來，才女自己批評那句‘無稽之談’，卻是自知之明；至于學問，似乎還欠工夫。日後倘能虛心用功，或者還有幾分進益；若只管鬧這偏鋒，只怕越趨越下，豈能長進！況此等小聰明，也未有甚見長之處，實在學問，全不在此。即如那個‘敦’字，就再記幾音，也不見得就算通家；少記幾音，也不見得不通。若認幾個冷字，不論腹中好歹，就要假作高明，混充文人，只怕敝處丫環小廝比你們還高哩！”