公子豪華性，風流浪學狂。
律身無矩度，澤口少文章。
選妓黃金賤，呼朋綠蟻忙。
招搖盤酒肆，叱咤闖圍場。
冶服貂爲飾，軍裝豹作裳。
調詞無雪白，評旦有雌黃。
恃壯能欺老，依強慣侮良。
放利兼漁色，身家指日亡！
聖王之世，和氣薰蒸，出生一種麒麟仁獸，雄者爲麒，雌者爲麟。那麒麟行路的時候，他揀那地上沒有生草的去處，沒有生蟲的所在，方纔踐了行走，不肯傷害了一莖一草之微，一物一蟲之性。
這麒麟雖然是聖王的祥瑞，畢竟脫不了禽獸之倫。人爲萬物之靈，稟賦天之靈根善氣而生。天地是我的父母，萬物是我的同胞，天地有不能在萬物身上遂生復性的，我還要贊天地的化育。所以那樣至誠的聖人，不特成己成人，還要陶成萬物，務使夭喬蠢動，物物得所，這纔是那至誠仁者的心腸。若是看得萬物不在我胞與之內，便看得人也就在我一膜之外，那還成個大人？
所以天地間的物，只除了虎狼性惡，恨他吃人；惡蛇毒蠍，尾能螫人；再有老鼠穴墻穿屋，盜物竊糧，咬壞人的衣服書籍；再是蠅蚊能囋膚敗物。這幾般毒物，即使在大慈大悲觀世音菩薩面前，也要活活敲死，卻也沒甚罪過。
若除此這幾種惡物，其餘飛禽走獸，鱗介昆蟲，無害于人，何故定要把他殘害？人看他是異類，天地看來都是一樣生機。也不必說道那鳥銜環、狗結草、馬垂繮、龜獻寶的故事。只說君子體天地的好生，此心自應不忍。把這不忍的心擴充開去，由那保禽獸，漸至保妻子，保百姓。若把這忍心擴充開去，殺羊不已，漸至殺牛；殺牛不已，漸至殺人；殺人不已，漸至如晉獻公、唐明皇、唐肅宗殺到親生的兒子。不然，君子因甚卻遠庖廚？正是要將殺機不觸于目，不聞于耳，涵養這方寸不忍的心。所以人家子弟，做父母兄長的務要從小葆養他那不忍的孩心。習久性成，大來自不戕忍，壽命可以延長，福祿可以永久。
當初山東武城縣有一個上捨，姓晁名源，其父是個名士，名字叫做晁思孝，每遇兩考，大約不出前第。只是儒素之家，不過舌耕糊口，家道也不甚豐腴。將三十歲生子晁源。因係獨子，異常珍愛。漸漸到了十六七歲，出落得脣紅齒白，目秀眉清。真是：
何郎傅粉三分白，荀令留裾五日香。
只是讀書欠些聰明，性地少些智慧，若肯把他陶鎔訓誨，這鐵杵也可以磨成繡針。無奈其母固是溺愛，這個晁秀才愛子更是甚于婦人。十日內倒有九日不讀書，這一日還不曾走到書房，不住的丫頭送茶、小廝遞果，未晚迎接回家。如此蹉跎，也還喜得晁源伶俐，那“上大人、丘乙已”還自己寫得出來。後來知識漸開，越發把這本《千字文》丢在九霄雲外，專一與同班不務實的小朋友遊湖吃酒，套雀釣魚，打圍捉兔。晁秀才夫婦不以爲非。幸得秀才家物力有限，不能供晁源揮灑，把他這飛揚泄越的性子倒也制限住幾分。
晁秀才連科不中，剛剛挨得歲貢出門。那時去國初不遠，秀才出貢，作興旗扁之類，比如今所得的多，往京師使費，比如今所用的少，因此手頭也漸從容。隨與晁源娶了計處士的女兒計氏爲妻。
秀才與兒子畢姻以後，自己隨即上京廷試。那時禮部大堂缺官，左侍郎署印。這侍郎原做山東提學，晁秀才在他手內考過案首。見了晁秀才，敘了些間闊，慰安了幾句，說道：“你雖然不中，如今年紀不甚大，你這儀表斷不是個老教授終身的。你如今不要廷試，坐了監，科他一遍科舉，中了更好，即不中，考選有司，也定然不在人下。況我也還有幾年在京，可以照管著你。”晁秀才聽了這篇說話，一一依從。第二年，進了北場，揭了曉，不得中，尋思道：“老師望我中舉，舉既不得中，若不趁他在京，急急考就了官，萬一待他去了，沒了靠山，考一個州縣佐貳，讀書一場，叫人老爺，磕頭參見，這也就苦死人了！”遂與侍郎說了這個實情。侍郎以深也爲然。
晁秀才遂赴吏部遞了呈，投了卷。吏部司官恰好也是侍郎的門生，侍郎預先囑托了，晁秀才方纔同衆赴考。出的題目是“有民人焉，有社稷焉”。晁秀才本來原也通得，又有座師的先容，發落出來，高高取中一名知縣。晁秀才自家固是懽喜，侍郎也甚有光綵。
晁秀才又思量道：“我雖是考中了知縣，缺的美惡就如天上地下一般，何不趁老師在京，急急尋個好地方選了？又待何時！”隨即挖了年，上了卯。怎當他造化來到，冢宰缺員，把禮部左侍郎推了吏部尚書。次年四月大選，晁秀才也不用人情，也不煩央浼，竟把一個南直隷華亭縣的簽，單單與晁秀才掣著。
這個華亭是天下有名的大縣，甲科中用許多物力謀不到手的。晁秀才氣也不呵一口，輕輕得了。報到家中，親戚朋友那個肯信？說：“這個華亭縣，自古來都是進士盤踞住的，那有歲貢得的？”報喜人嚷街坊，打門扇，要三百兩，鬧成一片。不兩日，見了邸報，卻道真真不差！將報子掛了紅，送在當日教學的書房內供給，寫了一百五十兩的謝票，方纔寧貼。
武城縣這些勢利小人聽見晁秀才選了知縣，又得了天下第一個美缺，恨不得將晁大捨的卵脬扯將出來，大家扛在肩上；又恨不得晁大捨的屁股撅將起來，大家頂他糞門。有等下戶人家，央親傍眷，求薦書，求面托，要投做家人。有那中戶人家，情願將自己的地土，自己的房屋，獻與晁大捨，充做管家。那城中開錢桌的，放錢債的，備了大禮，上門餽送。開錢桌的說道：“如宅上用錢時，不拘多少，發帖來小桌支取。等頭比別家不敢重，錢數比別家每兩多二十文。使下低錢，任憑揀換。”那放債的說道：“晁爺新選了官，只怕一時銀不湊手。”這家說道：“我家有銀二百。”這家說道：“我家有三百，只管取用。利錢任憑賜下。如使的日子不多，連利錢也不敢領。”又有親眷朋友中，不要利錢，你三十，我五十，絡繹而來。
這個晁大捨原是揮霍的人，只因做了窮秀才的兒子，叫他英雄無用武之地。想起昔日嚮錢鋪賒一二百文，千難萬難，嚮人借一二金，百計推脫，如今自己將銀錢上門送來，連文約也不敢收領，這也是他生來第一快心的事了！送來的就收，許借的就借。來投充的，也不論好人歹人，來的就收。不十日內，家人有了數十名，銀子有了數千兩。日費萬錢，俱是發票嚮各錢桌支用。用了二百五十兩銀買了三匹好馬，又用了三百兩買了六頭走騾，進出騎坐，買綾羅、制器皿..真是錢可通神！不上一月之內，把個晁大捨竟如在“槐安國”做了駙馬的一般。隨即差了一個舊小廝晁書，帶了四個新家人祝世、高昇、曲進纔、董重——擕了一千兩銀子，進京伺候晁秀才使用。
晁秀才選了這等美缺，那些放京債的人每日不離門纏擾，指望他使銀子，只要一分利錢，本銀足色紋銀，廣法大秤稱兌。晁秀才一來新選了官，況且又是極大的縣，見部堂，接鄉宦，竟無片刻工夫做到借債的事。日用雜費也有一班開錢鋪的願來供給，所以不甚著急。
應酬少有次序，晁書領了四個家人，擕了一千兩銀子，剛剛到京。有了人伺候，又有銀子使用，買尺頭，打銀帶，叫裁縫，鑲茶盞，叫香匠作香，刻圖書，釘幞頭革帶，做朝祭服，色色完備。對月領了文憑，往東江米巷買了三頂福建頭號官轎，算計自己、夫人、大捨乘坐；又買了一乘二號官轎與大捨娘子計氏乘坐，俱做了絨絹幃幔。買了執事，刻了封條，順便回家到任。家主不在家，家中尚且萬分氣勢，今正經貴人到了，這烜赫是不消說起的了。接風送行，及至任中，宦囊百凡順意，這都不爲煩言碎語。
且說晁大捨隨了父親到任，這樣一個風流活潑的心性，關在那縣衙裏邊，如何消遣？到有一個幕賓，姓邢，河南洧川縣人，名字叫做邢宸，字臯門，是個有意思的秀才。爲人倜儻不羈，遇著有學問、有道理的人，縱是貧儒寒士，他愈加折節謙恭。若是那等目不識丁的人，村氣射人的，就是王侯貴戚，他也只是外面怕他，心內卻沒半分誠敬。晁大捨道自己是個公子，又有了銀錢，又道邢生是他家幕客，幾乎拿出“伯顏大叔侍文章”的臉來。那邢生後來做到尚書的人品，你道他眼裏那裏有你這個一丁不識的佳公子！所以晁大捨一發無聊。在華亭衙內住了半年光景，捲了萬金，往蘇州買了些不在行玩器，做了些犯名分的衣裳，置了許多不合款的盆景，另僱了一隻民坐船，僱了一班鼓手，同了計氏回家。
嚮日那些舊朋友都還道是昔日的晁大捨，苦綳苦拽，或當借了銀錢，或損折了器服，買了禮，都來與晁大捨接風，希圖霑他些資補。誰知晁大捨道這班人肩膀不齊了，雖然也還勉強接待，相見時，大模大樣，冷冷落落，全不是嚮日洽浹的模樣。一把椅朝北坐下，一雙眼看了鼻尖，拿官腔說了兩句淡話，自先起身，往外一拱。衆人看了這個光景，“稍瓜打驢”，不免去了半截。那些新進的家人見了主人這個意思，後來這夥人再有上門的，也就不得其門而入了。況又六千兩銀子買了姬尚書家大宅，越發“侯門深似海，怎許故人敲”！
這些故友不得上門，這還是“貴易交”的常情，又尋思“富易妻”起來。那個計氏，其父雖然是個不曾進學的生員，卻是舊家子弟。那計氏雖身體不甚長大，卻也不甚矮小；雖然相貌不甚軒昂，卻也不甚寢陋；顏色不甚瑩白，卻也不甚枯黧；下面雖然不是三寸金蓮，卻也不是半朝鑾駕。那一時，別人看了計氏倒也是尋常，晁大捨看那計氏卻是天香國色。計氏恃寵作嬌，晁大捨倒有七八分懼怕。
如今計氏還是嚮來計氏，晁大捨的眼睛卻不是嚮來的眼睛了！嫌憎計氏鄙瑣，說道：“這等一個貧相，怎當起這等大家！”又嫌老計父子村貧，說道不便嚮高門大宅來往。內裏有了六七分的厭心，外邊也便去了二三分的畏敬。那計氏還道是嚮日的丈夫，動起還要發威作勢，開口就駡，起手即打。駡時節，晁大捨雖也不曾還口，也便睜了一雙眼怒視。打時節，晁大捨雖也不敢還手，也便不象往時遇杖則受，或使手格，或竟奔避。後來漸漸的計氏駡兩句，晁大捨也便得空還一句。計氏趕將來採打，或將計氏乘機推一交，攮兩步；漸漸至于兩相對駡，兩相對打。後來甚至反將計氏打駡起來。往時怕的是計氏行動上掉，動不動就抹頸；輕則不許入房，再不然，不許上床去睡。這幾件，如今的晁大捨都不怕了。恨不得叫計氏即時促滅了，再好另娶名門艷女。那怕你真個懸梁刎頸，你就當真死了，那老計的父子也來奈不動他。若說到唸經發送，這只當去了他牛身上一根毛尾。他往時外邊又沒處去，家中只得一間臥房，臥房中只得一床鋪蓋，不許入房，不許同睡，這也就難爲他了。他如今到處書房，書房中匡床羅帳，藤簟紗衾；無非煖閣，煖閣內紅爐地炕，錦被牙床。況有一班女戲常遠包在家中，投充來清唱龍陽，不離門內。不要說你閉門不納，那計氏就大開了門，地下灑了鹽汁，門上掛了竹枝，只怕他的羊車也還不肯留住。所以計氏也只待“張天師抄了手——沒法可使了”。計氏的膽不由的一日怯一日，晁大捨的心今朝放似明朝。收用了一個丫頭，過了兩日，嫌不好，棄掉了；又使了六十兩銀子取了一個遼東指揮的女兒爲妾，又嫌他不會奉承，又漸漸厭絕了。每日只與那女戲中一個扮正旦的小珍哥火熱。
這個小珍哥，人物也不十分出衆，只是唱得幾折好戲文。做戲子的妓女甚是活動，所以晁大捨萬分寵愛。托人與忘八說情，願不惜重價，要聘娶珍哥爲妾。許說計氏已有五六分的疾病，不久死了，即冊珍哥爲正。珍哥也有十分要嫁晁大捨的真心，只是忘八作勢說道：“我這一班戲通共也使了三千兩本錢，今纔教成，還未賺得幾百兩銀子回來。若去了正旦，就如去了全班一樣了，到不如全班與了晁大爺，憑晁大爺賞賜罷了。”又著人往來說合，媒人打夾帳、家人落背弓、陪堂講謝禮，那羊毛出在羊身上。做了八百銀子，將珍哥娶到家內。
那計氏雖也還敢怒敢言，當不起晁大捨也就敢爲敢做。計氏不肯降心，珍哥不肯遜讓，晁大捨雖然有財有勢，如此家反宅亂，也甚不成人家。聽了陪客董仲希計策，另收拾了一處房子，做衣裳，打首飾，撥家人，買婢妾，不日之間，色色齊備，將珍哥居于其內。晁大捨也整月不進計氏內邊去了。漸漸至于缺米少柴，反到珍哥手內討缺。計氏也只好“啞子吃了黃柏味，難將苦口嚮人言！”
一日，正是十一月初六冬至的日子，卻好下起雪來。晁大捨叫廚子整了三四桌酒，在留春閣下生了地爐，鋪設齊整，請那一班富豪賞雪。漸漸衆客齊集攏來，上了座。那一班女子弟俱來斟酒侑觴，這日不曾扮戲。這夥人說的無非是些奸盜詐僞之言，露的無非是些猖狂恣縱之態，脫不了都是些沒家教、新發戶，混帳郎君。席間上了一道兒鮓，因此大家說道：“今冬雉兔甚多，狼蟲遍野，甚不是豐年之兆。”你一言，我一語，說道：“各家都有馬匹，又都有鷹犬，我們何不合夥一處打一個圍玩耍一日？”
內中有一個文明說：“要打圍，我們竟到晁大哥莊上。一來那雍山前後地方寬闊，野獸甚多；也還得晁大哥作個東道主人方好。”晁大捨遂滿口應承。討出一本歷日，揀了十一月十五日宜畋獵的日子。約定大家俱要妝扮得齊整些，象個模樣。卯時俱到教場中取齊發腳。也要得一副三牲祭祭山神土地，還得一副三牲祭旗。晁大捨道：“這都不打緊，我自預備。”約期定了。吃至次日五更天氣，雪漸下得小了，也有往家去的，也有在晁家煖房內同女戲子睡的。晁大捨吃了一夜酒，又與珍哥做了點風流事件，一覺直睡到申時方起。前面借宿的朋友也都去了。晁大捨也不曾梳洗，吃了兩碗酸辣湯，略坐了一會，掌上燈來，那宿酒也還不得十分清醒，又與珍哥上床睡了，枕頭邊說起十五日要大家到雍山打圍，到莊上住腳，須得預先料事。
珍哥問了詳細，遂說道：“打一日，我也要去走一遭，散散我的悶氣。”晁大捨說：“你一個女人家，怎好搭在男人隊裏？且大家騎馬，你坐了轎，如何跟得上？”珍哥說：“這夥人，我那一個寫不出他的行樂圖來！十個人倒有十一個是我相處過的。我倒也連這夥人都怕來不成！若說騎馬，只怕連你們都還騎不過我哩！每次人家出殯，我不去妝扮了馬上馳騁？不是‘昭君出塞’，就是‘孟日紅破賊’。如今當真打圍，脫不了也是這個光景，有甚異樣不成！”晁大捨說道：“你說的有理。得你去，越發覺得有興趣些。你明日把那一件石青色灑線披風尋出來，再取出一匹銀紅素綾做裏，叫陳裁來做了，那日馬上好穿。”珍哥笑道：“我的不在行的哥兒！穿著厰衣去打圍，妝老兒燈哩！還問他班裏要了我的金勒子，雉鷄翎，蟒掛肩子來，我要戎妝了去。”晁大捨枕頭上叫道：“妙！妙！妙！咱因甚往他班裏去借？淹薺燎菜的，髒死人罷了！咱自己做齊整的。脫不了也還有這幾日工夫哩。”枕頭邊兩個彼此掠掇將起來。
晁大捨次早起身，便日日料理打圍的事務，要比那一起富家子弟分外齊整，不肯與他們一樣。與珍哥新做了一件大紅飛魚窄袖衫，一件石青坐蟒掛肩；三十六兩銀子買了一把貂皮，做了一個昭君臥兔；七錢銀做了一雙羊皮裏天青紵絲可腳的革翁鞋；定制了一根金黃絨辮鞓呈帶；帶了一把不長不短的銀順刀；選了一匹青色騸馬，使人預先調習。又揀選了六個肥胖家人媳婦，四個雄壯丫頭，十餘個莊家佃戶老婆，每人都是一頂狐皮臥兔，天藍布夾坐馬，油綠布夾掛肩，悶青布皮裏革翁鞋，鞓帶腰刀，左盛右插。又另揀了一個茁壯婆娘，戎妝齊整，要在珍哥馬後背標爲號。晁大捨自己的行頭並家人莊客的衣服一一打點齊備。又預先嚮鎮守劉遊擊借下三十匹馬、二十四名馬上細樂。除自己家裏的鷹犬，仍嚮劉遊擊借了四隻獵犬、三連鷹叉。差人往莊上殺了兩三口豬、磨了三四石面，準備十五日打圍食用。
到得十一月十日卯時前後，那十餘家富戶陸續都到了教場，也都盡力打扮，終須不甚在行。未後晁大捨方到，從家中擺了隊伍：先是一夥女騎擺對前行，臨後珍哥戎妝騎馬，後邊標旗緊隨，標後又有一二十匹女將護後，方是晁大捨兵隊起行。步法整齊，行列不亂。分明是草茆兒戲，到象細柳規模。衆人見了，無不喝綵。下了馬，與珍哥嚮衆人相見。衆人雖俱是珍哥的舊日相知，只因從良以後，便也不好十分鬭牙攔齒。說了幾句正經話，吃了幾杯壯行酒。晁大捨恐衆人溷了他的精騎，令各自分爲隊伍，放砲起身。不一時，到了雍山前面，驪定圍場。只見：
馬如龍躍，人似熊強。虎翼旗列爲前導，蕩漾隨風；豹尾幡豎作中堅，飄揚奪目。韝鷹紲犬，人疑灌口二郎神；箭羽弓蛇，衆詫桃園三義將。家丁莊客，那管老的、少的、長的、矮的、肥胖的、瘦怯的，盡出來脅肩諂笑，爭前簇擁大官人；僕婦養娘，無論黑的、白的、俊的、醜的、小腳的、歪辣的，都插入爭妍取憐，嚮上逢迎小阿媽。大官人穿一件鴉翎青襖，淺五色暗繡飛魚；小阿媽著一領猩血紅袍，細百納明挑坐齋蟒。大官人騎追風騄駬，手持一根渾鐵棒，雄赳赳抖擻神威；小阿媽跨耀日驕驄，腰懸兩扇夾皮牌，怒狠狠施爲把勢。誰知俠女興戎，比不得肖使君逡巡闒茸，那滕六神那敢湧起彤雲？況當兇星臨陣，還不數漢桓侯遏水斷橋，若新垣平再中景日。封狼暴虎，逐鹿薰狐，麕載者懽聲動地；品簫炙管，擊鼓鳴金，振旅者歌韻喧天。正是人生適意貴當時，縱使樂極生悲那足計？
隨驚動了許多獐麅麂鹿、雉兔獾狼。大家放狗撒鷹，拈弓搭箭，擒的擒，捉的捉，也拿獲了許多。
誰知這雍山洞內，久住有一個年久的牝狐，先時尋常變化，四外迷人。後來到一個周家莊上，托名叫是仙姑，纏住了一個農家的小廝，也便沒有工夫再來雍山作孽，不過時常回來自家洞內照管照管。有時變了絕色的佳人，有時變了衰殘的老媼，往往有人撞見。那日恰好從周家莊上回來，正打圍場經過，見了這許多人馬，獵犬蒼鷹，怎敢還不回避？誰知他恃了自己神通廣大，又道是既已變了人像，那鷹犬還如何認得？況又他處心不善，久有迷戀晁大捨的心腸。只因晁大捨莊內佛閣內供養一本朱砂印的梵字《金剛經》卻有無數諸神護衛，所以不敢進他家去。今見晁大捨是個好色的邪徒，帶領了妓妾打圍，不分男女，若不在此處入手，更待何時？隨變了一個絕美嬌娃，年紀不過二十歲之下，穿了一身縞素，在晁大捨馬前不緊不慢的行走。走不上兩三步，回頭顧盼，引得晁大捨魂不附體，肚裏想道：“這雍山前面，我都是認識的人家，那裏來這個美女？看他沒人跟隨，定然不是大家宅眷；一身重孝，必定是寡婦新喪。真是奇貨可居。弄得到家，好與珍哥稱爲二美。左英右皇，這也是風流一世！..”
正在忖度模擬，誰想這樣皮囊幻相，只好哄那愚夫的肉眼。誰知那蒼鷹獵犬的慧目把這狐精的本相看得分明，獵犬奔嚮前來，蒼鷹飛騰罩定。狐精慌了手腳，還了本形，鷹犬四面旋繞，無隙可藏，隨鑽在晁大捨馬肚下躲避，原要指望晁大捨救他性命。那知晁大捨從來心性是個好殺生害命的人，不惟不肯救拔，反嚮插袋內扯出雕弓，拈了羽箭，右手上扯，左手下推，照著馬下狐精所在，對鐙一箭射去，只聽的“嗥”的一聲，那狐精四腳登空，從旁一隻黃狗嚮前咬住，眼見的千年妖畜，可憐一旦無常！從狗口裏奪將下來，雜在獵獲的禽獸隊內，收軍斂馬，同回莊上吃飯。
凱旋回到城內，還都到了晁家宅上。珍哥同一班婦女自回後面去了。搬出果菜，大家吃了一回酒。將所得的野味，大家均分了。將射死的狐精獨讓與晁大捨收下，各將辭謝回家。
晁大捨送客回來，剛剛跨進大門，恍似被人劈面一掌，通身打了一個冷噤；只道是日間勞碌，也就上床睡了。誰知此夜睡後，沒興頭的事日漸生來。
且聽下回接說。
血氣方剛莫恃強，精神惟恐暗消亡。
再兼殘忍傷生類，總有盧醫少藥方。
卻說晁大捨從晚間送客回來，面上覺得被人重重打了一個掌一般，通身打了一個冷噤，頭髮根根直豎，覺得身子甚不爽快。勉強支持了一會，將那分的幾隻雉兔並那個射殺的死狐交付家人收了，隨即進到珍哥房內，沒情沒緒，垂了頭坐在椅上。
那珍哥狂蕩了一日回來，正要數東瓜、道茄子，講說打圍的故事，那大捨沒投仰仗的，不大做聲，珍哥也就沒趣了許多，問道：“你回來路上懽懽喜喜的，你如何便惱起來？你一定又與禹明吾玩惱了。”晁大捨也不答應，只搖了搖頭。珍哥又道：“你實是爲何？你的臉都焦黃土褐色的，多因路上冒了風寒。我叫人做些酸辣湯，你吃他兩碗，熱坑上發身汗出，情管就好了。”晁大捨說道：“你叫丫頭煖壺熱酒來，我吃兩大鐘，看他怎的。”
丫頭拿了四碟下酒的小菜，煖了一大壺極熱的酒，兩隻銀鑲雕漆勸杯，兩雙牙箸，擺在臥房桌上。晁大捨與珍哥沒一些興頭，淡淡的吃了幾大杯，也就罷了。一面叫丫頭掃了炕，鋪了被褥，晁大捨與珍哥也都上炕睡了。睡去夢中常常驚醒，口中不住呻吟。睡到二更，身上火熱起來，說口苦、叫頭疼，又不住的說譫語。珍哥慌了手腳，叫丫頭點起燈，生了火，叫起養娘，都來看侍。一面差人敲計氏的門，請計氏來看望。
那計氏兩三日前聽得有人說道，與珍哥做戎衣，買鞓帶，要同去莊上打圍，又與一夥狐羣狗黨的朋友同去。計氏聞得這話，口中勉強說道：“打圍極好。如今年成作亂，有了楊家女將出世，還怕甚麽流賊也先！”心內說道：“這些婆娘，聽不得風就是雨！一個老婆家，雖是娼妓出身，既從了良，怎麽穿了戎衣，跟了一夥漢子打圍？這是故意假說要我生氣。我倒沒有這許多閒氣生來！若是當真同去打圍，除了我不養漢罷了，那怕那忘八戴‘銷金帽’、‘綠頭巾’不成！”把那聽見的話也只當耳邊風，丢過一邊去了。
及至十五日侵早，計氏方纔起來，正在床上纏腳，只聽得滿家熱熱鬧鬧的喧嘩，又聽得那營中借來的二十四名鼓手動起樂來，又聽得放了三聲銃。計氏問道：“外面是做甚的？如此放砲吹打？”養娘說道：“你前日人說不信，這卻是小珍哥同大爺打圍去了。”計氏呆了半晌，說：“天下怎有這等奇事！如今去了不曾？”養娘說道：“如今也將待起身。”計氏說道：“待我自己出去看看，果是怎樣個行景。”
計氏取了一個帕子裹了頭，穿了一雙羔皮裏的段靴，加上了一件半臂，單叉褲子，走嚮前來，恰好珍哥晁大捨都已上馬行了。計氏出到大門上，閉了一扇門，將身掩在門後，將上半截探出去看望，甚是齊整。計氏又是氣，又是惱。
那些對門兩捨的婦女也都出來看晁大捨與珍哥起身，也有羨慕的，也有數說的，也有笑話的。看見計氏在門首，大家都嚮前來與計氏相見。計氏說道：“我還不曾梳洗，大家都不拜罷。”計氏讓他們到家吃茶。衆婦人都辭住不肯進去，站定敘了句把街坊套話。有一個尤大娘說道：“晁大嬸，你如何不同去走走，卻閒在家中悶坐？”計氏說道：“我家臉醜腳大，稱不起合一夥漢子打圍，躲在家中，安我過苦日子的分罷！”
有一個高四嫂說道：“晁大嬸倒也不是臉醜腳大，衹有些體沉骨重，只怕馬馱不動你。”又說道：“大官人也沒正經。你要尊敬他，擡舉他，只在家中尊他擡他罷了，這是甚麽模樣！他倒罷了，脫不了往時每日妝扮了昭君，妝扮了孟日紅，騎著馬，夾在衆戲子內與人家送殯；只是大官人僧不僧、俗不俗，不成道理。莫說叫鄉里議論，就是叫任裏晁爺知道，也不喜懽。”計氏說道：“鄉里笑話，這是免不得的。俺公公知道，倒是極喜懽的，說他兒子會玩，會解悶，又會丢錢，不是傻瓜了。俺那舊宅子緊鄰著娘娘廟，俺婆婆合我算記，說要揀一個沒人上廟的日子，咱到廟裏磕個頭，也是咱合娘娘做一場鄰舍家。他聽見了，瓜兒多，子兒少，又道是怎麽合人擦肩膀，怎麽合人溜眼睛，又是怎麽著被人摳屁股，怎麽被人剝鞋。廟倒沒去得成，倒把俺婆婆氣了個掙。不是我氣的極了，打了兩個嘴，他還不知怎麽頂撞俺娘哩！”
高四嫂說道：“大官人這等頂撞晁嬭嬭，晁爺就不嗔麽？”計氏說道：“晁爺還裂著嘴笑哩！還說：‘該！該！我說休去。只當叫人說出這話來纔罷了！’這就俺公公管教兒的話了。”
高四嫂說道：“晁嬭嬭可也好性兒，不敢欺；俺小人家依不的！這若是俺那兒這們敗壞我，我情知合他活不成！”計氏說：“俺娘沒的敢合他強一句麽？極的慌，擠著眼，往別處掉兩眼淚就是了。只是我看拉不上，倒駡兩句打兩下子，倒是有的。”
高四嫂說道：“你這們會管教，嗔道管教的大官人做了個咬臍郎！”衆人問說：“大官人怎麽是個咬臍郎？”一個老鄢說道：“哎喲！你們不醒的。咬臍郎打圍，井邊遇著他娘是李三娘。如今大官人同著小娘子打圍，不中咬臍郎麽？”衆人說著：“俺那裏曉得。怪道人說鄢嫂子知今道古！”
計氏說道：“你還說叫我管教他！我還是常時的我，他還是常時的他哩麽？投到娶這私窠子以前，已是與了我兩三遭下馬威，我已是遞了降書降表了。我還敢管他哩！”
高四嫂道：“晁大嬸，你是伶俐人，我說你聽，你倒休要賭氣。要不拿出綱紀來，信著他胡行亂做，就不成個人家。抛撒了家業或是淘碌壞了大官人，他撅撅屁股丢了，窮日子是你過，寡是你守。可是說‘蚆蚱秀才’的話，‘飛不了你，跳不了你’。俺家裏那個常時過好日子時節，有衣裳盡著教他扎括，我一嗔也不嗔。他待和他睡覺，憑他一夜兩夜，就是十來宿，我也知不道甚麽是爭風吃醋。要是丢風撒腳，妄作妄爲，忘八淫婦，我可也都不饒。”計氏說道：“他如今紅了眼，已是反了，他可不依你管哩！”
老鄢說道：“真是一個同不的一個。他高大爺先鬼頭蛤蟆眼，你先虎背雄腰的個婆娘，他要做文王，你就施禮樂；他要做桀紂，你就動干戈！他高大爺先不敢在你手裏展爪，就是你那七大八，象個豆姑娘兒是的，你降他象鍾馗降小鬼的一般。你又自家處的正大，恩威並濟，他高大爺再又正經，怎麽不好？今大官人象個兇神一般，小娘子登過壇、唱過戲的人，可是說的好？妝出孟日紅來，連強盜也征服了人！這晁大嬸小身薄力，到得他兩個那裏？”高四嫂笑道：“狗！天鵝倒大，海青倒小，拿得住住的！”一邊說，一邊大家拜了拜，走散。
計氏回到房中，尋思起來，不由人不生氣，號天搭地哭了一場，頭也不梳，飯也不吃，燒了燒炕睡了。到了這半夜，一片聲敲得門響。若是往時，計氏有甚害怕？又是個女人，除了降漢子，別又沒有甚麽虧心，一發不用驚恐。如今被晁大捨降了兩頓，那婦人的陰性就如內官子一般，降怕他一遭，他便只是膽怯，再也不敢逞強。
計氏想道：“有甚緣故？如何把門敲得這等緊急？這一定有多嘴獻淺的人對那強人說我在大門前看他起身，與街坊婦人說話。這是來尋衅了！我就是到門前與街坊家說幾句話，也還強似跟了許多孤老打圍丢醜！”把床頭上那把解手刀拔出鞘來，袖在袖內，“看他來意如何，若又似前採打，我便趁勢照他腦前戳他兩刀，然後自己抹了頭，對了他的命！”算記停當，挺著身，壯著膽，叫起丫頭養娘，開了門，問：“是怎麽的？”
只見一個家人媳婦慌慌張張的說道：“大爺不知怎的，身上大不自在，不省人事，只是譫語，快請大嬭嬭前去看守！”計氏說道：“他已是與我不相干了。如何打圍沒我去處，病了卻來尋我？日裏即如兇神一般，合老婆騎在馬上，雄赳赳的，如何就病的這等快？這是忘八淫婦不知定下了甚麽計策，哄我前去，要算計害我。你說道：他也不認我是他老婆，我也沒有了漢子！真病也罷，假病也罷，我半夜三更，不往前去！若是要處置我，脫不了還有明日！要殺要砍，任你們白日裏擺布！若是真病，好了是不消說起；死了時節，他自有他任裏爹娘來與淫婦討命，我也是不管他的！”
那個來請計氏的家人媳婦將計氏的話一五一十學與珍哥。珍哥說道：“王皮好了，大家造化！死了，割了頭碗大的！有我這們個婆娘，沒帳！”雖是口裏是這等強，心裏也未免幾分害怕。晁大捨又愈覺昏沉。珍哥等不得天亮，差了一個家人晁住，去請宣阜街住的楊太醫來診視。那厚友中，禹明吾在晁家對門住，是個屯院的書辦，家裏也起了數萬家事，與晁大捨近鄰，所以更覺的相厚。見晁住請了楊太醫先自回來，禹明吾問道：“你趁早那裏回來？這等忙劫劫的。”晁住說：“我家大爺自從昨晚送了衆位進門，似覺被人臉上打了一個掌的，身上寒噤。到了半夜，發熱起來。如今不省人事，只發譫語。小人適纔往宣阜街請楊太醫診視，他還在家梳洗，小人先來回話。”禹明吾說道：“你家大爺昨日甚是精爽，怎麽就會這等病？”即約了附近同去打圍的朋友，一個尹平陽，一個虞鳳起，一個趙洛陵，四個同到了晁家廳上坐定。楊太醫卻好也就進門。大家敘了揖，說起昨日怎樣同去打圍，怎樣回來，怎樣走散。還說晁大捨怎樣自己射殺了一妖狐。楊太醫都一一聽在肚裏。
這個楊太醫平日原是個有名莽郎中，牙疼下“四物湯”，肚冷下“三黃散”的主顧；行止又甚不端方，心性更偏是執拗；往人家走動，慣要說人家閨門是非，所以人都遠他。偏有晁大捨與他心意相投，請他看病。他心裏想道：“晁大捨新娶了小珍哥，這個浪婆娘，我是領過他大教的。我嚮日還服了‘蛤蚧丸’，搽了‘龜頭散’，還戰他不過。幸得出了一旅奇兵，剛剛打了個平帳。晁大捨雖然少壯，怎禁他晝夜挑戰，疊出不休！想被他弄得虛損極了。昨又打了一日獵，未免勞苦了，夜間一定又要雲雨，豈得不一敗塗地！幸得也還在少年之際，得四帖十全大補湯，包他走起。”又想道：“我聞得他與小珍哥另在一院居住，不與他大娘子同居，進入內房看脈，必定珍哥出來相見。”又想道：“禹明吾這夥人在此，若同進他房去，只怕珍哥不出來了。”又想道：“這夥人也是他的厚朋友，昨日也曾在一處打圍，想也是不相回避的。只是人多了，情便不專。”
于是楊太醫心內絕不尋源問病，碌碌動只想如此歪念頭，正似掉桶般一上一下的思量。晁住出來說道：“請楊相公進去。”禹明吾等說道：“我也要同進去看看。”晁住說：“房內無人，請衆位一同進去無妨。”轉過廳堂，纔是回廊，走過回廊，方到房前。只見：
綠欄雕砌，猩紅錦幔懸門；金漆文几，鸚綠繡裀藉座。北墻下，著木退光床，翠被層鋪錦繡；南窻間，磨塼回洞炕，絨條曡代籧篨。臥榻中，睡著一個病夫，塌趿著兩隻眼，咭咭咕咕。床橫邊，立著三個丫頭，歪拉著六隻腳，唧唧噥噥。銅火盆獸炭通紅；金博爐篆煙碧綠。說不盡許多不在行的擺設，想不了無數未合款的鋪陳。
晁住前面引路，楊太醫隨後跟行，又有禹明吾、尹平陽、虞鳳起、趙洛陵一同進去。晁住掀起軟簾，入到晁大捨榻前，還是禹明吾開口說道：“咱昨日在圍場上，你一跳八丈的，如何就這們不好的快？想是脫衣裳凍著了。”晁大捨也便不能作聲，只點點頭兒。楊太醫說道：“這不是外感，臉上一團虛火，這是腎水枯竭的病癥。”
五個人都在床前坐定了。楊太醫將椅子嚮床前掇了一掇，看著旁邊侍候的一個盤頭丫頭，說道：“你尋本書來，待我看一看脈。”若說要元寶，哥哥箱子內或者倒有幾個，如今說本書，墊著看脈，房中那得有來？那丫頭東看西看，只見晁大捨枕頭旁一本寸把厚的冊葉，取將過來，簽上寫道“春宵秘戲圖”。楊太醫說道：“這冊葉硬，擱的手慌。你另尋本軟殼的書來。若是大本《縉紳》更好。”那丫頭又看了一遍，又從枕頭邊取過一本書來，簽上寫是“如意君傳”，幸得楊太醫也不曾掀開看，也不曉得甚麽是“如意君”，添在那冊葉上邊，從被中將晁大捨左手取出，擱在書上。
楊太醫也學歪了頭、閉了眼，妝那看脈的模樣。一來心裏先有成算，二來只尋思說道：“這等齊整，那珍哥落得受用，不知也還想我老楊不想？”亂將兩隻手，也不按寸關尺的穴竅，胡亂按了一會，說道：“我說不是外感，純是內傷。”
禹明吾問道：“這病也還不甚重麽？”楊太醫說道：“這有甚麽正經。遇著庸醫錯看了脈，拿著當外感，一帖發表的藥下去，這汗還止的不住哩，不由的十生九死了！如今咱下對癥的藥，破著四五帖十全大補湯，再加上人參天麻兩樣擋戧的藥，包他到年下還起來合咱玩耍。”說畢，大家也就出去，各自散了。
晁住拿著五錢銀，跟了楊太醫去取藥。一路走著，對晁住說道：“您大爺這病，成了八九分病了！你見他這們個胖壯身子哩，裏頭是空的！通象一堵無根的高墻，使根槓子頂著哩！我聽說如今通不往後去，只合小珍哥在前面居住，這就是他兩個的住宅麽？”晁住也一問一對的回話。
取了藥回到家中，將藥親交與珍哥收了，說道：“藥袋上寫的明日，如今就吃。吃了且看投不投，再好加減。”珍哥說道：“他還說什麽來？他沒說你爺的病是怎麽樣著？”晁住說道：“他說俺大爺看著壯實，裏頭是空空的，通象那墻搜了根的一般。‘你合你姨說，差不多罷，休要淘碌壞了他！’珍哥微笑了一笑，駡道：“放他家那撅尾騾子臭屁！沒的那砍頭的臭聲！我淘碌他甚麽來？”一面洗藥銚，切生薑，尋紅棗，每帖又加上人參一錢二分。將藥煎中，打發晁大捨吃將下去。
誰想歪打正著，又是楊太醫運好的時節，吃了藥就安穩睡了一覺。臨晚，又將藥滓煎服，夜間微微的出了些汗，也就不甚譫語了。睡到半夜，熱也退了四分。次早也便省的人事了。
珍哥將他怎樣昏迷，怎樣去請計氏不來，楊太醫怎樣診脈，禹明吾四人怎樣同來看望，一一都對晁大捨說了；又把眼擠了兩擠，掉下兩點淚來，說道：“天爺可憐見，叫你好了罷！你要有些差池，我只好跑到你頭裏罷了！跑的遲些，你那‘秋胡戲’待善擺布我哩！”晁大捨拖著聲兒說道：“你可也沒志氣！他恨不得叫我死，見了他的眼，你沒要緊可去請他！你要不信，你去看看，他如今正敲著那歪拉骨鞋幫子唸佛哩！”珍哥說道：
“你且慢說嘴，問問你的心來。夫妻到底是夫妻，我到底是二門上門神。”晁大捨說道：“你說的是我大鷄！我只認的小珍哥兒，不認的小計大姐！你且起去，還叫人去請了楊古月來看看，好再吃藥。”仍叫晁住進到窻下，珍哥分付道：“你還去請了楊古月再來看看你爺，好加減下藥。你說吃了藥，黑夜安穩睡了一覺，熱也退了許多；如今也省的人事，不胡說了。你騎個頭口去，快些回來！”
晁住到了楊太醫家，一五一十將珍哥分付的話說了一遍。楊太醫眉花眼笑的說道：“治病只怕看脈不準，要是看的脈真，何消第二帖藥？只是你大爺虛的極了，多服幾劑，保養保養。要是時來暫去的病，這也就不消再看了。昨日要是第二個人看見你家這們大門戶，饒使你家一大些銀子，還耽閣了‘忠則盡’哩！你那珍姨，我治好他這們一個漢了，該怎樣謝我纔是？”晁住說道：“我昨日對俺珍姨說來，說：楊爺叫和你說，差不多罷，少要淘碌壞了俺爺哩！”楊古月問道：“你珍姨怎樣回你？”晁住說：“俺珍姨沒說甚麽。只說‘沒的放他那撅尾騾子屁！砍頭的那臭聲！’”大家笑說了一回。
楊古月備了自己的馬，同晁住來到門前，到廳上坐下。往裏傳了，方纔請進。晁大捨望著楊古月說道：“夜來有勞，我通不大省人事了。吃了藥，如今病去三四分了，我的心裏也漸明白了。”楊古月裂著嘴，笑的那一雙奸詐眼沒縫的說道：“有咱這們相厚的手段，還怕甚麽！”一邊要書看脈。那丫頭仍往晁大捨枕旁取那冊葉合《如意君傳》。晁大捨看見，劈手奪下，說道：“你往東間裏另取本書來！”丫頭另取了一本《萬事不求人》書。墊著看了脈，說道：“這病比昨日減動六七分了。今日再一帖下去，情管都好了。”
辭了晁大捨，晁住引著，由東裏間窻下經過，珍哥將窻紙挖了一孔，往外張著，看著楊古月走到跟前，不重不輕的提著楊古月的小名，說道：“小楞登子！我叫你多嘴！”楊古月忍著笑，低著頭，咳嗽了一聲，出去了。晁住另撥了一個小廝小宦童跟了楊太醫家去取藥回來，照依藥袋上寫明煎服，果然就又好了許多。
禹明吾這夥厚友也時常來看望，不住的送密羅柑的、酥梨的、薰橘的、荸薺烏菱的、蜜浸的、也絡繹不絕。
晁大捨將息調理，也整待了一個月，至十二月十五日起來梳洗，身上也還虛飄飄的。想是雖然扶病，也還與珍哥斷不了枕上姻緣，所以未得復原。天地上磕了頭，還了三牲願心；又走到後邊計氏門邊說道：“姓計的，我害不好，多謝你去看我！我今日怎的也起來了？我如今特來謝你哩！”計氏說道：“你沒得扯淡！你認得我是誰？我去看你！你往看你的去處謝！你謝我則甚？”隔著門說了兩句話，仍回前面來了。沒到日頭西，也就上床睡了。
次十六日起來，將那打來的野鷄兔子取出來簡點了一番。雖是隔了一月，是數九天氣，一些也不曾壞動，要添備著年下送禮。又將那只死狐番來覆去看了一會，真是毛深溫厚，顏色也將盡數變白了。交付家人剝了，將皮送去皮園硝熟，算計要做馬上座褥。
因年節近了，在家打點澆蠟燭、炸果子、殺豬、央人寫對聯、買門神紙馬、請香、送年禮、看著人榨酒、打掃家廟、樹天燈桿、綵畫桃符、謝楊古月，也就沒得工夫出門。算計一發等到元旦出去拜節，就兼了謝客。正是日短夜長的時候，不覺的到了除夕，忙亂到三更天氣，正是：
桃符初換舊，爆竹又更新。
父母惟其疾所愁，守身爲大體親憂。
請君但看枯髏骨，猶爲兒孫作馬牛。
話說晁家有個家人，叫是李成名，脅肢裏夾著這張狐皮，正走出門去，要送到皮園裏硝熟了，趕出來做成座褥，新年好放在馬上騎坐。誰知出門走了不上數十步，一隻極大的鷂鷹從上飛將下來，照那李成名面上使那右翅子盡力一拍，就如被鉅靈神打了一掌，將挾的狐皮抓了，飛在雲霄去了。李成名昏了半晌，睖睖睜睜走到家來，面無人色，將鷂鷹拍面奪了狐皮去的事一一與晁大捨說了。幸得晁大捨家法不甚嚴整，倒也不曾把李成名難爲，只說“可惜了那好皮”幾聲，丢開罷了。
到了除夕，打曡出幾套新衣，叫書辦預備拜帖，分付家人刷括馬匹，吃了幾杯酒，收拾上床睡定。又與珍哥床上辭了辭舊歲，也就摟了脖項，睡熟去了。只見一個七八十歲的白鬚老兒，戴一頂牙白絨巾，穿一件半新不舊的褐子道袍，說道：“源兒，我是你的公公。你聽我說話：你的爹爹與你掙了這樣家事，你不肯安分快活，卻要胡做。沒要緊，卻領了一夥婆娘，男女混雜的，打甚麽圍？被鄉里笑話，也還是小事，你卻惹下了一件天禍！雍山洞內那個狐姬，他修煉了一千多年，也盡成了氣候，泰山元君部下，他也第四五個有名的了。你起先見了他，不該便起一個邪心，你既是與他有緣了，他指望你搭救，你不救他也還罷了，反把他一箭射死，又剝了他的皮，叫人拿去硝熟。你前日送客，劈面打你的也是他，昨日那個鷂鷹使翼拍打李成名臉的也是他。幸得你們父子俱正在興旺的時候，門神、宅神俱不放他進來。適間你接我來家受供，那狐姬挾了他那張皮坐在馬臺石上，他見我來，將你殺害他的原委備細對我告訴，說你若不是動了邪心，與他留戀，他自然遠避開去，你卻哄他到跟前，殺害他的性命。他說明早必定出門，他要且先行報復，待你運退時節，合夥了你著己的人，方取你去抵命。又說道：你媳婦計氏雖然不賢惠，倒也還是個正經人。只因前世你是他的妻子，他是你的丈夫，只因你不疼愛他，嘗將他欺賤，所以轉世他來報你。但他衹有欺淩丈夫這件不好，除此別的都也還是好人。所以他如今也不曾壞你的門風，敗你的家事，照舊報完了這幾年冤孽，也就好合好散了。你如今卻又不恕。你前世難爲他，他卻不曾難爲你，他今世難爲你，你卻更是難爲他，只怕冤冤相報，無有了期了！你聽公公說，明日切不可出門，家中且躲避兩個月，跟了你爹娘都往北京去罷，或可避得災過。若起身時，將莊上那本朱砂印的梵字《金剛經》取在身邊。那狐姬說道，要到你莊上放火，因有這本經在莊，前後有許多神將護衛，所以無處下得手。城中又因你媳婦三世前是他同會上人，恐怕又驚嚇了計氏。這等看起來，他必是怕那《金剛經》的。”臨行，卻將珍哥頭上拍了一下，說道：“何物淫妖，致我子孫人亡家破！”
晁大捨即時驚醒，方知是個異夢。珍哥亦從夢中魘叫醒來，覺得在太陽邊煞實疼痛。聽了更鼓，正打五更四點。晁大捨一面起來穿衣，一面合珍哥說：“咱前日那個狐貍，不該把他射死。我適纔做了個夢，甚是古怪。我過兩日對你告訴。”心裏也就有幾分害怕，待要不出門去，又尋思道：“身上已復原了，若不出門，大新正月裏，豈不悶死人麽？這夥親朋知我不出門，都來我家打攪，酒席小事，我也沒有這些精神陪他。”左思右想，“還是出門，且再看怎生光景？”一面梳洗完備，更了衣，天地竈前燒了紙，家廟裏磕了頭，天也就東方發亮了。只見珍哥還在床上害頭疼，起不來，身上增寒發熱的。晁大捨說道：“你既頭疼，慢些起來罷。我出動到廟裏磕個頭，再到縣衙裏遞個帖，我且回家。咱大家吃了飯，我再出去拜客不遲。”
晁大捨穿了一件荔枝紅大樹梅楊段道袍，戴了五十五兩買的一頂新貂鼠帽套。兩個家人打了一對紅紗燈，一個家人夾了氈條，兩個家人拿了拜匣，又有三四個散手跟的，前呼後擁，走出大門前。上得馬臺石上，正要上馬，通象是有人從馬臺石上著力推倒在地。那頭正在石邊，幸得帽套毛厚，止將帽套跌破了碗大一塊，頭目磕腫，象桃一般，幸而未破。昏去半日，方纔擡進家來，與他脫了衣裳，摘了巾幘，在珍哥對床上睡下。方信夜間做夢是真，狐精報冤是實，也就著實害怕。珍哥又頭疼得叫苦連天。一個在上面床上，一個在窻下炕上，哼哼唧唧的不住。
過了元旦，初二早辰，只得又去請楊古月來看病。楊古月來到房內，笑說道：“二位害相思病哩！爲甚麽才子佳人一齊不好？”一邊坐下，敘說了幾句節間的閒話。晁大捨告訴了昨早上馬被跌的根原，又說：“珍哥除夕三更方睡，五更夢中魘省，便覺頭疼，身上發熱，初一日也都不曾起來。”楊古月回說：“你兩個的病，我連脈也不消看，猜就猜著八九分：都是大家人家，年下事忙，勞苦著了；大官人睡的又晚，起又早，一定又吃了酒多。”又將嘴對了晁大捨的耳朵慢慢說道：“又辭了辭舊歲，所以頭眩眼花，上了上馬，就跌著了。”一面說，一面把椅子掇到晁大捨床邊，將兩隻手都診視過了，說道：“方纔說的一點不差！”又叫丫頭將椅子掇到珍哥炕邊。丫頭將炕邊帳子揭起半邊，持在鈎上。珍哥故妝模樣，將被蒙蓋了頭。楊太醫道：“先伸出右手來。”看畢，又說著：“伸出左手來。”又按了一會，乘那丫頭轉了轉面，著實將珍哥的手腕扭了一把。珍哥忍痛不敢做聲，也即就勢將楊古月的手挖了兩道白皮。楊古月自己掇轉椅子，說道：“是勞碌著了些，又帶些外感。”叫人跟去取藥，辭了晁大捨。家人引出廳上，吃了一大杯茶。晁大捨封了一兩藥金，差了一個家人晁奉山跟去。
須臾，取藥回來，養娘刷洗了兩個藥銚，記了分明，在一個火盆上將藥煎中。晁大捨的藥脫不了還是“十全大補湯”；且原無別的癥候，不過是跌了一交，藥吃下去倒也相安。珍哥的藥是“羌活補中湯”，吃下去，也出了些汗，至午後，熱也漸漸退了，只是那頭更覺疼得緊。
晁奉山媳婦說道：“我去尋本祟書來，咱與珍姨送送，情管就好了。”一邊說，一邊叫人往真武廟陳道士家借了一本祟書來到，查看三十日係“竈神不樂，黃錢紙五張、茶酒糕餅，送至竈下，吉”。晁大捨道：“不是三十日。醒了纔覺頭疼，已是五更四點，是初一日子。你查初一日看。”初一日上面寫道係“觸怒家親，鬼在家堂正面坐，至誠悔過，禱告，吉”。
晁大捨忽然想起夢中公公臨去在他頭上拍了一下，駡了兩句，醒轉就覺頭疼，祟書上說觸怒家親，這分明是公公計較他，分付晁奉山媳婦道：“你不必等夜晚，如今就到家堂內老爺爺面前著實與他禱告一禱告，說道放他好了，著他親自再去謝罪。”
晁奉山媳婦平素是個能言快語的老婆，走到家堂內晁太公神主面前，一膝跪下，磕了四個頭，祝贊道：“新年新節，請你老人家來受供養，你老人家倒不凡百保佑，合人一般見識，拿的人頭疼發熱。總然就是衝撞了你老人家，你也該大人不見小人的過。你就不看他，也該看你孫子的分上。你拿的他害不好，你孫子還道吃得下飯去哩？”說罷，回到家來。
煞也古怪，珍哥的頭也就漸漸不疼了。只是晁大捨的半邊臉合左目，愈覺腫起，脹痛得緊，左半邊身子疼的翻不得身。次初三日，又差人去與楊古月說了，取藥。楊古月掛著珍哥，藉口說道：“還得我自己去看看，方好加減藥味。”即使人備了馬，即同晁家家人來到廳上坐下。
家人走到後面，將楊古月要來自己看脈的情節說知。晁大捨這個渾帳無緒官人，不說你家裏有一塊大大的磁石，那針自然吸得攏來，卻說：“楊古月真真合咱相厚，不憚奔馳，必定要來自己親看。”一面收拾請進。
那日珍哥已是痊好了，梳畢頭，穿了徹底新衣，天地前叩了首。剛剛磕完，楊古月恰好進內，珍哥避入東間，也被楊古月撞見了一半。楊古月看完了脈，辭了出房，仍經窻前走過，珍哥依舊在窻孔邊說道：“小楞登子，我叫你由他！”那楊古月也依舊忍著笑，指著一隻金絲哈，問那引路的家人道：“你家裏幾時尋得這等一隻乖狗，得空就來咬人？”出到廳上，待茶、封藥金、跟去取藥，不必絮煩細說。
珍哥走到房內說道：“請他進來，可也合人說聲，冒冒失失的就進來了！我正在天地上磕完了頭，我黑了眼，看不上他，還被他撞見了。”晁大捨取笑道：“你是看不上他吃‘蛤蚧丸’，使‘龜頭散’！”珍哥把晁大捨拔地瞅了一眼，駡道：“這是那裏的臭聲！”晁大捨笑道：“這是尹平陽書房內梨花軒裏的臭聲。”
珍哥被晁大捨說了個頭正，也就笑了一笑，不做聲，隨叫丫頭在晁大捨床面前安了桌子。珍哥與晁大捨吃了飯，說道：“你自己睡著，我到家堂內與老公公磕個頭，謝謝前日保佑。”晁大捨說：“說得有理，著幾個媳婦子跟了你去。”
珍哥跨進家堂門內，走到晁太公神主跟前，剛剛跪倒，不曾磕下頭去，往上看了一看，大叫了聲，往外就跑。那門檻上又將白秋羅連裙掛住，將珍哥著實絆了一交，將一隻裹腳面高底紅段鞋都跌在三四步外，嚇的面無人色，做聲不出。跟去的幾個養娘，鞋也不敢拾取，扶了珍哥，飛也似奔到房內。把晁大捨唬了一驚。坐了半日，方纔說得話出，纔知道鞋都躍掉了。一面叫了小宦童前去尋鞋，一面告訴說道：“我剛纔跪倒，正待磕下頭去，只見上面坐著一個戴紫絨方巾，穿絨褐襖子，一個八十多歲的老人家，咳嗽了一聲，唬得我起來就跑，門邊又象有人扯住我的裙子一般。”晁大捨說道：“這就是咱們的公公。如何這等靈聖？前日公公明明白白來托夢與我，夢中的言語甚是怕人，再三叫我初一日不要出門，說有仇家報復。臨行將你頭上拍了一下，駡了兩句，你魘醒轉來就害頭疼。怎便這等有顯應得緊！夢中還有許多話說。這等看起來，都該一一遵守纔是。”隨先使家人到家堂內燒紙謝罪，許願心。
珍哥雖還不曾再病，新節間也甚是少魂沒識的，不大精綵。晁太公雖然是家親顯聖，也畢竟那晁大捨將近時衰運退，其鬼未免有靈。又過了兩日，晁大捨跌腫的面目略略有些消動，身上也略略也可以番轉，只是春和好景，富貴大官人病在床上，“瘸和尚登寶坐，能說不能行了。”
說分兩頭。卻說計氏在後院領了幾個原使的丫環，幾個舊日的養娘，自己孤伶仃獨處。到了年節，計氏又不下氣問晁大捨去要東西，晁大捨亦不曾送一些過年的物件到計氏後邊真是一無所有。這些婢女婆娘見了前邊珍哥院內萬分熱鬧，後邊計氏一夥主僕連個饃饃皮扁食邊，夢也不曾夢見，哭喪著個臉，墩葫蘆，摔馬杓，長訏短氣，彼此埋怨，說道：“這也是爲奴作婢投靠主人家一場！大年下，就是叫化子也討人家個饃饃嚐嚐，也討個低錢來帶帶歲！咱就跟著這們樣失氣的主子，咱可是‘八十歲媽媽嫁人家，卻是圖生圖長！’”又有的說道：“誰教你前生不去磨塼，今生又不肯積福？那前邊伺候珍姨的人們，他都是前生修的，咱拿甚麽伴他？”高聲朗誦，也都不怕計氏聽見。計氏也只妝耳聾，又是生氣，又是悲傷。
正值計老頭領了兒子計拉，初七日來與計氏拜節。走到計氏院內，只見清鍋冷竈，一物也無。女兒淚眼愁眉，養娘婢女，拌脣撅嘴，大眼看小眼，說了幾句淡話，空茶也拿不出一鐘。老計長訏了一口氣，說道：“誰知他家富貴了，你倒過起這們日子來了！你合他賭甚麽氣？你也還有衣裳首飾，拿出件來變換了也過過年下。你還指望有甚麽出氣的老子，有甚麽成頭的兄弟哩！”計氏笑了一笑，說道：“誰家的好老婆損折了衣裳首飾換嘴吃！”計老頭父子起身作別，說道：“你耐心苦過，只怕他姐夫一時間回過心來，您還過好日子。”說著，計老頭也就哭了。計氏說道：“你爺兒們放心去。我過的去往前過；如過不的，我也好不等俺公公婆婆回來告訴告訴？死也死個明白！”說完，送出計老頭去了。
正是前倨後恭，人還好過。晁大捨一嚮將計氏當菩薩般看待，托在手裏，恐怕倒了；噙在口裏，恐怕化了；說待打，恐怕閃了計氏的手，直條條的儻下；說聲駡，恐怕走去了，氣著計氏，必定釘子釘住的一般站得住，等的駡完了纔去。如今番過天來，倒象似那不由娘老子的大兒一般，不惟沒一些懼怕，反倒千勢百樣，倒把個活菩薩作賤起來。總然木偶，也難怪他著惱。
誰知計氏送了計老頭出去，回到房中，思量起晁大舍下得這般薄幸，這些婆娘、妮子們又這等炎涼，按不住放聲哭出一個“汨羅江暗帶山虎”來，哭說道：
老天！老天！你低下些頭來，聽我禱告：縱著那衆生負義忘恩，你老人家就沒些顯報！由著人將丁當響的好人，作賤成酆都餓鬼，把一個萬人妻臭窠子婆娘，尊敬的似顯靈神道！俺每日燒好香，爲你公平來也，誰知你老人家也合世人般，偏嚮著那強盜！罷了！俺明知多大些本事兒，便待要出得他們的圈套！罷了！狠一狠，死嚮黃泉，合他到閻王跟前分個青紅白皂！
計氏哭到痛處，未免得聲也高了。晁大捨側著耳朵聽了一會，說道：“這大新正月裏，是誰這們哭！清門靜戶，也要個吉利，不省他娘那臭屄事！叫人替我查去！”珍哥說道：“不消去查，是你‘秋胡戲’。從頭裏就‘號啕痛’了，怕你心焦，我沒做聲。數黃道黑，脫不了只多著我！你不如把我打發了，你老婆還是老婆，漢子還是漢子。卻是爲我一個，大新正月裏叫人惡口涼舌的咒你！”
這話分明是要激惱晁大捨要與計氏更加心冷的意思。晁大捨說道：“沒帳！叫他咒去！‘一咒十年旺，神鬼不敢傍！’”一面叫丫頭後邊說去，“你說：大新正月裏，省事著些！俺爺還病著沒起來哩！等俺爺死了再哭不遲！”
丫頭與計氏說了。計氏駡道：“沒的私窠子浪聲！各家門，各家戶，你倒也‘曹州兵備’！你那裏過好日，知道有新正月大節下；我在這地獄裏，沒有甚麽新年節到的！趁著他沒死，我哭幾聲，人知道是我訴冤；等他死了纔哭，人不知道只說是哭他哩！”故意的妝著哭，直著脖子大叫喚了幾聲。
丫頭回去一一學了，晁大捨笑了兩聲，珍哥紅著臉說道：“打是疼，駡是愛，極該笑！”瞅丫頭一眼，駡道：“涎眉瞪眼，沒志氣的東西！沒有下脣，就不該攬著簫吹！”晁大捨道：
“小珍子，你差不多罷！初一五更裏，公公托的夢不好，說咱過的日子也還仗賴著他的點福分哩！”
珍哥把自己右手在鼻子間從下往上一推，咄的一聲，又隨即嘔了一口，說道：“這可是西門慶家潘金蓮說的，‘三條腿的蟾希罕，兩條腿的騷蝨老婆要千取萬。’倒仗賴他過日子哩！”
晁大捨睡到正月十四日午間，一來跌的那臉目腫也消去了一半，身上也不甚疼苦，將就也漸好了，對珍哥說道：“今日是上燈的日子，我扎掙著起去，叫他們掛上燈，你叫媳婦子看下攢盒，咱看燈放花耍子。我要不起去，一個家沒顏落色的。”
珍哥也滿口攛掇。晁大捨勉強穿衣起來，沒梳頭，將就洗了手面，坎上了一頂浩然巾，頭上也還覺得暈暈的。各處掛停當了燈，收拾了坐起，從炕房內擡出來兩盆梅花，兩盆迎春，擺在臥房明間上面，晚間要與珍哥吃酒。一連三日。到了十六日晚上，各處俱點上了燈，說道：“一個算命的星士前來投我，見在對門禹明吾家住下了，我還沒得與他相會。你叫人收拾一副齊整些的攢盒，拿兩大尊酒，一盒子點心，一盒雜色果子，且先送與他過節。”
珍哥叫人一面收拾，一面說道：“來的正好，我正待叫人替我算算命哩。實實的，你也該算算，看太歲在那方坐，你好躲著些兒。”一面鬭著嘴，一面把盒子交付家人晁住。晁大捨也隨後跟了晁住出來，密密的分付說道：“你將這盒酒等物送到後邊嬭嬭那裏，你說：‘珍姨叫我送來與嬭嬭過節的。’你送下，來到前邊，卻說是送到對門禹家住的星士了，休合珍姨說往後邊去。”晁住說：“小人知道。”端了三個盒子，提了兩尊酒，送到計氏後邊。
晁住說道：“珍姨叫小人送這盒酒點心來與嬭嬭過節。”計氏徹耳通紅的駡道：“沒廉恥的淫婦！你頂著我的天，踏著我的地，佔著我的漢子，倒賞我東西過節！這不是鼻涕往上流的事麽？”養娘丫頭說道：“他好意送了來，你不收他的，教他不羞麽？”計氏道：“你們沒的臭聲！他不羞，你們替他羞罷！”說晁住道：“你與我快快的拿出去，別要惹我沒那好的！”攆出晁住去了，計氏自己將腰門撲剌的一聲關了。
晁住拿了盒子回晁大捨話道：“那個星士往外縣裏去了，沒人收。”晁大捨走出中門外邊，晁住將計氏的話一一對晁大捨學了。晁大捨笑了一笑，沒言語。
不意其中詳細都被一個丫頭聽見了，盡情學與珍哥知道。珍哥不聽見便罷，聽見了，“怒從心上起，惡嚮膽邊生”，碰頭撒潑，叫一會，駡一會，說道：“濃包忘八！渾帳烏龜！一身怎當二役？你既心裏捨不了你娘，就不該又尋我！你待要怎麽孝順，你去孝順就是了！我又並沒曾將豬毛繩捆住了你，你爲甚麽這們妝喬布跳的？那怕你送一千個攢盒，一萬個饃饃，你就待把我送了人，我也攔不住你！又是甚麽算命的星士哩道士哩哄我，叫他淫的歪的駡我這們一頓！我自頭年裏進的晁家門來，頭頂的就是這天，腳踏的就是這地，守著的就是這個漢子！沒聽的說是你的天，是你的地，是你的漢子！”千沒廉恥，萬沒廉恥，潑撒的不住。晁大捨那時光景，通像任伯高在玉門關與班仲升交代一般，左陪禮，右服罪，口口說道：“我也只願你兩家和美的意思，難道我還有甚麽嚮他的心不成？”嚷鬧到二更天氣，燈也沒點得成，家堂上香也不曾燒得，大家嘴谷都在床炕上各自睡了。
晁大捨剛剛睡去，只見那初一日五更裏那個老兒拄了根拐杖，又走進房來，將晁大捨床上帳用杖挑起一扇，掛在鈎上，說道：“晁源孫兒，你不聽老人言，定有怬惶處。那日我這樣囑咐了你，你不依我說，定要出去。若不是我攔護得緊，他要一交跌死你哩！總然你的命還不該死，也要半年一年活受。你那冤家伺候得你甚緊，你家裏這個妖貨又甚是作孽，孫媳婦計氏又起了不善的念頭，你若不急急往北京去投奔爹娘跟前躲避，我明日又要去了，沒人搭救你，苦也！你若去時，千萬要把那本《金剛經》自己佩在身上，方可前進，切莫忘記了！”又將珍哥炕上帳子挑起，舉起杖來就要劈頭打下，一面說道：“這等潑惡！你日間是甚麽狠毒心腸！”隨又縮住了手，道：“罷！罷！又只苦了我的孫兒！”
那珍哥從夢中分明還是前日家堂上坐的那個太公，舉起杖來要打，從夢中驚醒，揭起被，跳下炕來，精赤著身子，往晁源被裏只一鑽，連聲說道：“唬死我了！”晁源也從夢中大叫道：“公公！你莫走，好在家中護我！”
兩人也不使性了，摟做一塊，都出了一身冷汗，齊說夢中之事。晁源說道：“公公兩次托夢，甚是分明。若不依了公公，必定就是禍事。我們連忙收拾往爹娘任裏去。——只是爹娘見在華亭，公公屢次說北去，這又令我不省。我從明日起也不再往外邊行走，叫人往莊上取了《金剛經》來，打點行李，選擇起身南去。”正是：
鬼神自有先知，禍福臨期自見。
一字無聞卻戴巾，市朝出入號山人。搬挑口舌媒婆嘴，鞠聳腰臀妾婦身。謬稱顯路爲相識，浪說明公是至親。藥線數莖通執贄，輕輕騙去許多銀。又：房術從來不可聞，莫將性命博紅裙。珍哥攛掇將錢買，小產幾乎弄斷筋！
晁大捨因一連做了這兩個夢，又兼病了兩場，也就沒魂少智的。計氏雖然平素恃嬌挾寵，欺壓丈夫，其外也無甚大惡。晁大捨只因自己富貴了，便漸漸強梁厭薄起來。後來有了珍哥，益把計氏看同糞土，甚至不得其所。公公屢屢夢中責備，五更頭尋思起來，未免也有些良心發見，所以近來也甚“雁頭鴟勞嘴”的，不大旺相。十七日睡到傍午，方纔起來。勉強梳了頭，到家堂中燒疏送神。分付家人收拾了燈，與珍哥看牌搶滿，贏銅錢耍子。晁奉山媳婦、丫頭小迎春，都在珍哥背後替他做軍師。
將近午轉，兩個吃了飯，方纔收了碗盞，家童小典書進來說道：“對門禹大爺合一位戴方巾不識面的來拜爺。”晁大捨道：“那位相公象那裏人聲音？”典書回說：“瓜聲不拉氣的，象北七縣裏人家。”晁大捨道：“這可是誰？”珍哥道：“這一定是你昨日送攢盒與他的星士，今日來謝你哩。”
晁大捨一面笑，一面叫丫頭拿道袍來穿。珍哥說：“你還把網巾除了，坎上浩然巾，只推身上還沒大好，出不得門。不然，你光梳頭淨洗面的躲在家裏，不出去回拜人，豈不叫人嗔怪？”晁大捨道：“你說的有理。”隨把網巾摘下，坎了浩然巾，穿了狐白皮襖，出去接待。走到中門口，站住了，對丫頭說道：“你合媳婦子們說：收拾下攢盒果菜，只怕該留坐的，我要就端出去。”分付了，出到廳上，只見那個戴方巾的漢子：
扭黑張飛臉，緋紅焦贊頭。道袍油粉段，方潟爛紅紬。俗氣迎人出，村言逐水流。西風梧葉落，光棍好逢秋。
禹明吾說道：“這們大節下，你通門也不出，只在家裏守著花罷？”晁大捨道：“守著花哩！大初一五更跌了一交，病的不相賊哩！”讓進廳內。那個戴方巾的說道：“新節，盡晚生來意，大爺請轉，容晚生奉揖。”禹明吾接口說道：“這是青州童兄，號定宇，善于丹青。聞大名，特來奉拜。”晁大捨道：“原來是隔府遠客。愚下因賤恙沒從梳洗，也且不敢奉揖。”那童定宇道：“這個何妨？容晚生奉個揖，也盡晚生晉謁的誠意。”晁大捨不肯。大家拱了手。
旁邊禹明吾家一個小廝小二月捧著一個拜匣走將過來。童定宇將拜匣揭開，先取出一個四折柬禮帖，開道：“謹具白丸子一封、拙筆二幅、絲帶二副、春線四條，奉申贄敬。青州門下晚生童二陳頓首拜。”將帖掀一掀，遞到晁大捨手內。晁大捨將帖用眼轉一轉，旁邊家人接得去了。
晁大捨又嚮童定宇拱手稱謝，分付收了禮，兩邊坐了，敘了寒溫。童定宇開言道：“晚生原本寒微，學了些須拙笑，也曉得幾個海上仙方，所以敝府鄉老先合春元公子們也都錯愛晚生。就是錢吏部、孫都堂、李侍郎合科裏張念東、翰林祁大復都合晚生似家人父子一般。只因相處的人廣了，一個身子也周不過來，到了這一家，就留住了，一連幾日不放出來，未免人家便不能周到。見了便就唸駡，說道你如何炎涼，如何勢利，‘鵓鴿揀著旺處飛’，奚落個不了！所以連青州府城門也沒得出來走一走，真是‘井底蛤蟆，沒見什麽天日’，但是逢人都便說道：‘武城縣裏有個鄉官晁老爺的公子晁大爺，好客重賢，輕財尚義。投他的就做衣裳，相處的就分錢物；又風流，又倜儻。’所以晚生就如想老子娘的一般，恨不得一時間就在大爺膝下。只是窮忙，這些大老們不肯廝放，那得脫身？錢少宰老先新點了兵部，狠命的央晚生陪他上京。別的老先們聽見，那個肯放？都說道：‘你如隨錢老先去了，我們飯也是吃不下的。你難道下得這等狠心？’錢老先聞知衆位鄉尊苦留不放，錢老先說：‘他們雖是愛童定宇，不過是眼底下煩他相陪取樂；我卻替童定宇算記個終身。你看他這們一表人物，又魁偉，又軒昂，本領又好，沒的這們個人止叫他做個老山人罷？可也叫他變化一變化。趁我轉了兵部，叫他跟了我去，扶持他做個參遊副將；就是總兵掛印，有甚難焉。’又輕輕說道：“他也還不止這一件，也還要晚生與他引引線，扯扯纖兒。所以衆人纔放晚生來了。”
晁大捨見他不稱“大爺”不說話，不稱“晚生”不開口，又說合許多大老先生來往，倒將轉來又有幾分奉承他的光景，即分付家人道：“後邊備酒。”
家人領命去了。晁大捨道：“如今錢老先生到過任不曾？”童定宇道：“已于去年十二月上京去了。晚生若不是專來拜訪大爺，也就同錢老先行了。今日果然有幸，就如見了天日一般。”奉承的晁大捨心癢難撓。
擺上酒來，吃到起鼓以後方纔起身。晁大捨送到二門上，即站住了，說道：“因賤恙也還不敢外去，這邊斗膽作別。”童定宇別了出門，禹家的小廝跟了，先到對門去了。
晁大捨又將禹明吾留住說：“久沒敘話了，天也還早，再奉三鐘。”禹明吾道：“貴恙還不甚痊愈，改日再擾罷。”在二門上站住，晁大捨將童定宇的來歷嚮禹明吾扣問，禹明吾說：“我也沒合他久處，是因清唱趙奇元說起他有極好的藥線，要往省下趕舉場說起，纔合他相處了沒多幾日。他又沒處安歇，我晚日纔讓他到後頭亭子上住下了。”晁大捨道：“看那人倒是個四海和氣的朋友，山人清客也盡做得過了。我還沒見他畫的何如哩。”禹明吾道：“他也不大會畫甚麽，就只是畫幾筆柳樹合杏花，也還不大好。看來倒只是賣春線罷了。”晁大捨又問：“他拜我，卻是怎麽的意思？”禹明吾道：“這有甚麽難省？這樣人，到了一個地方，必定先要打聽城裏鄉宦是誰，富家是誰，某公子好客，某公子小家局，揀著高門大戶投個拜帖，送些微人事。沒的他有折了本的？”晁大捨道：“他適纔也送了咱那四樣人事，你拇量著，也得甚麽禮酬他？”禹明吾道：“他適纔送了你幾根藥線？”晁大捨說：“我沒大看真，不知是四根，不知是六根。”禹明吾道：“他那線就賣五分一條哩；一斤白丸子，破著值了一錢；兩副帶子，值了一錢二分，兩幅畫，破著值了三錢：通共六錢來的東西。你纔又款待了他，破著送他一兩銀子罷了。”晁大捨道：“我看那人是個大八丈，似一兩銀子拿不出手的。”禹明吾道：“你自己斟酌，多就多些，脫不了是自己體面。”說完，二人作別散了。
晁大捨回進宅內，珍哥迎著坐下，問道：“星士替你算的命準不準？”晁大捨笑道：“他倒沒替我算，他倒替你算了一算，說你只一更多天就要大敗虧輸哩！”隨即將他送的禮從頭又看了一遍，拿起那封春線，舉著嚮珍哥道：“這不是替你算的命本子？一年四季四本子。”珍哥奪著要看。晁大捨道：“一個錢的物兒，你可看的！”隨藏入袖中去了，說道：“拿茶來，吃了睡覺，休要‘割拉老鼠嫁女兒！’”一面吃了茶，一面走到屋頭上一間秘室內，將山人送的線依法用上，回來又坐了一回，收拾睡了。枕邊光景不必細說。
次早，辰牌時分，兩個眉開眼笑的起來，分付廚房預備酒菜，要午間請禹明吾同童山人在迎暉閣下吃酒。差人持了一個通家生白錢帖到對門禹家去，請同禹明吾來吃午飯。禹明吾看著童山人道：“老童，情管你的法靈了！”童山人道：“咱的法再沒有不靈的。只怕他閉戶不納，也就沒有法了。”一邊說笑，一邊同到晁家大廳。西邊進去，一個花園，園北邊朝南一座樓，就叫是迎暉閣。園內也還有團瓢亭榭，盡一個寬闊去處。只是俗人安置不來，擺設的象了東鄉渾帳骨董鋪。
三人相見了，晁大捨比昨日甚是殷勤，珍哥自己督廚，肴饌比昨日更加豐盛，童山人比昨日更自奉承。席上三個人各自心裏明白，不在話下。
頭一遭叫是初相識，第二遍相會便是舊相知了；晁大捨也不似昨日拿捏官腔，童山人也不似昨日十分諂媚。飲酒中間，也更浹洽了許多。直至二更時分，仍送二門作別。
禹明吾復回，密嚮晁大捨耳邊問道：“所言何如？”晁大捨道：“話不虛傳！我要問他多求些。”禹明吾道：“咱和他說。他也就要起身，要趕二月初二日與田太監上壽哩。”晁大捨道：“你和他說，不拘多少，盡數與我，我照數酬他。”彼此拱手走散。
又隔了一日，童山人遞了一個通家門下晚生辭謝全帖，又封了一封春線，下注“計一百條”，內面寫道：“此物不能耐久，止可隨合隨用。”晁大捨收了，回說：“明午還要餞行。二十二日吉辰，出行極妙。”即差人下了請帖，又請禹明吾相陪。至期赴席，散了。
二十二日早辰，晁大捨要封五兩藥金，三兩贐儀，送與童山人去。珍哥說道：“你每次大的去處不算，只在小的去處算計。一個走百家門串鄉宦宅的個山人，你多送他點子，也好叫他揚名。那五兩是還他的藥錢，算不得數的。止三兩銀子，怎麽拿的出手？”晁大捨道：“禹明吾還只叫我送他一兩銀子，我如今加兩倍。”珍哥道：“休要聽他，人是自己做，加十倍也不多。光銀子也不好意思的，倒象是賞人的一般。你依我說，封上六兩折儀，尋上一匹衣著機紗，一雙鞋，一雙綾襪，十把金扇，這還成個意思的。”晁大捨笑道：“我就依卿所奏！這是算著貴人的命了！”寫了禮帖，差人送了過去。童山人感激不盡，禹明吾也甚是光綵，自己又過來千恩萬謝的，方纔作別，約道：“過日遇便，還來奉望。”
禹明吾又落後指著晁大捨笑道：“這情管是小珍的手段，你平日雖是大鋪騰，也還到不的這們闊綽。”晁大捨道：“這樣人就象媒婆子似的，咱不打發他個喜懽，叫他到處去破敗咱？”禹明吾道：“他指望你有二兩銀子送他就滿足他的願了，實不敢指望你送他這們些。”
晁大捨還讓禹明吾廳上坐的，禹明吾說：“我到家陪他吃飯，打發他起身。”拱了拱手，去了。
晁大捨從此也就收拾行李，油轎幃，做箱架，買馱轎與養娘丫頭坐，要算計將京中買與計氏的那頂二號官轎，另做油絹幃幔與珍哥坐，從新叫匠人收拾；又看定了二月初十日起身；又寫了二十四個長騾，自武城到華亭，每頭二兩五錢銀，立了文約，與三兩定錢；又每日將各莊事件交付看莊人役。跟去家人並養娘丫頭的衣服，還有那日打圍做下的，不必再爲料理。
那時也將正月盡了，看定初二吉辰，差人到雍山莊上迎取《金剛經》進城。不料初四日飯後，雍山莊上幾個莊戶慌慌張張跑來報道：“昨夜二更天氣，不知甚麽緣故，莊上前後火起，廳房樓屋，草垛廩倉，燒成一片白地。掀天的大風，人又拯救不得。火燒到別家，隨即折回，並不曾延燒別處。”晁大捨聽了，明知道是取了《金剛經》進城，所以狐精敢于下手，叫了幾聲苦，只得將來報的莊客麻犯了一頓。進去與珍哥說知。想起公公夢中言語，益發害怕起來。
真是“福無雙至，禍不單行”，珍哥從去打圍一月之前，便就不來洗換了，卻有了五個月身孕。童山人送了許多線，雖是叫你縫聯，你也還該慢慢做些針黹纔是。誰知他不惜勞碌，把五個月胎氣動了。聽說莊上失了火，未免也唬了一跳，到了初六日午後，覺得腰肚有些酸疼，漸漸疼得緊了。疼到初七日黎明，疼個不住，小產下一個女兒。
此時珍哥纔交十九歲，頭次生產，血流個不住，人也昏暈去了。等他醒了轉來，慢慢的調理倒也是不妨的。晁大捨看了道：“是個八百兩銀子鑄的銀人，豈是小可！”急火一般，差人去將楊古月請來診視。
楊古月名雖是個醫官，原不過是個名色而已，何嘗見甚麽《素問》、《難經》，曉得甚麽王叔和《脈訣》！若說別的癥候，除了傷寒，也都還似沒眼先生上鐘樓——瞎撞！這個婦人生產，只隔著一層鬼門關，這隻腳跨出去就是死，縮得進來就是生，豈容得庸醫嚐試的？南門外有個專門婦人科姓肖的，卻不去請他，單單請了一個楊古月胡治！
這個楊古月，你也該自己忖量一忖量，這個小產的生死是間不容髮的，豈是你撞太歲的時候？他心裏說：“這有甚干係，小產不過是氣血虛了，‘十全大補湯’一帖下去，補旺了氣血，自然好了。況我運氣好的時節，憑他怎麽歪打，只是正著。”
他又嘗與人說道：“我行醫有獨得之妙，真是約言不煩：治那富翁子弟，只是‘消食清火’爲主，治那姬妾多的人，憑他甚麽病，只上十全大補爲主；治那貧賤的人，只是‘開鬱順氣’爲主。這是一條正經大路，怕他岔去那裏不成？”所以治珍哥的小產，也是一帖“十全大補”兼“歸脾湯”，加一錢六分人參，吃將下去。
誰知那楊古月的時運也就不能替他幫助了！將惡路補住不行，頭疼壯熱，腹脹如鼓，氣喘如牛，把一個畫生般的美人只要死，不求生了！
晁大捨慌了手腳，岳廟求簽、王府前演禽打卦、叫瞎子算命、請巫婆跳神、請搕竹的來搕竹、請圓光的圓光，城隍齋唸保安經、許願心、許叫佛、許拜鬭三年、許穿單五載，又要割股煎藥，慌成一塊。倒還幸得對門禹明吾看見，問知所以，走過來看望，晁大捨備道了所以。禹明吾說道：“楊古月原不能婦女科。你放著南關裏肖北川專門婦女科不去請他，以致誤事。你如今即刻備馬，著人搬他去！”禹明吾仰起頭看了看，道：“這時候，只怕他往醉鄉去了。”差家人李成名備了一匹馬，飛也似去了。
這肖北川治療胎前產後，真是手到病除。經他治的，一百個極少也活九十九人。只是有件毛病不好：往人家去，未曾看病，先要吃酒，掇了個酒杯，再也不肯進去診脈。看出病來，又仍要吃酒，戀了個酒杯，又不肯起身回家撮藥。若這一日沒有人家請去，過了午末未初的時候，摘了門牌，關了鋪面，回到家中自斟自酌，必定吃得結合了陳希夷去等候周公來纔罷，所以也常要誤人家事。這等好手段，也做不起家事來。這日將近未末申初了，那時還醒在家裏！走到他門上，只見實秘秘的關著門。
李成名下了馬，將門用石子敲了一歇，只見一個秃丫頭走出來開門。李成名說道：“你快進去說，城裏晁鄉宦家請肖老爹快去看病，牽馬在此。”那丫頭說道：“成不的了！醉倒在床，今日不消指望起來了。”李成名道：“說是甚話？救治人命，且說這們寬脾胃的聲嗓！這急不殺人麽！”丫頭說道：“誰說不急？但他醉倒了，就如泥塊一般，你就擡了他去，還中甚麽用哩？起頭叫著也還胡亂答應，再叫幾聲，就合叫死人一般了。”李成名道：“好大姐！好妹妹！你進去看看。你要叫不醒他，待我自家進去請他，再不然，我僱覓四個人連床擡了他去。”丫頭說道：“你略等等，待我合俺娘說，叫他。”
丫頭進去對肖北川的婆子說了。那婆子走到身邊，將他搖了兩搖，他還睜起眼來看了一看。婆子說道：“晁宅請你。”那肖北川哼哼的說道：“曹賊掉在井裏，尋人撈他進來。”婆子又高聲道：“是人家請你看病！”肖北川又道：“領家請你擀餅，你就與他去擀不差。”婆子道：“這腔兒躁殺我了！丫頭子，出去，你請進那管家來自己看看。”
李成名自己進到房內，一邊對著肖婆子說道：“家裏放著病人，急等肖老爹去治，這可怎麽處？”一邊推，一邊搖晃，就合團弄爛泥的一般。李成名道：“您慢慢叫醒他，待我且到家回聲話去，免得家裏心焦。”肖婆子隨套唐詩兩句道：“他醉欲眠君且去，明朝有意帶錢來。”晁大捨望肖北川來，得眼穿。李成名撲了個空，回話肖北川醉倒的光景，又說：“我怕家裏等得不耐煩，先回來說一聲。我還要即刻回去等他，叫人留住城門，不拘時候，只等他醒轉就來。”李成名又另換了一匹馬，飛也似去了。回到肖家，敲門進去，窻楞上拴了馬，問說：“那肖老爹醒未？”他婆子說：“如今他正合一個甚麽周公在那裏白話，只得等那周公去了，方好請他哩。管家只得在客坐裏等，等困了，也有床在內裏。將馬且牽到驢棚裏餵些草。”
婆子安頓了李成名進去，隨即收拾了四碟上菜，一碗豆角乾，一碗暴醃肉，一大壺熱酒，叫昨日開門的那個秃丫頭搬出來與李成名吃。李成名道：“請不將肖老爹去，到反取擾。”丫頭將酒菜放在桌上，進去又端出一小盆火來，又端出一碟八個餅，兩碗水飯來。李成名自斟自酌，家中因珍哥病，忙得不曾吃飯，這卻是當厄之惠，就如那漂母待韓信一般的。吃完，秃丫頭收進器皿去了。
李成名到驢棚內餵上了馬草回來，那秃丫頭又送出一床氈條，一床羊皮褥子，一個席枕頭來。李成名鋪在床上，吹了燈，和衣睡下，算記略打個盹就要催起肖北川來，同進城去。原來李成名忙亂了一日，又酒醉飯飽的，安下頭鼾鼾睡去。那個周公別了肖北川出來，李成名恰好劈頭撞見，站住說話，說個不了。
到了五更，肖北川送出周公去了，到有個醒來的光景，呵欠了兩聲，要冷水吃。婆子將晁家來請的事故一一說了一遍。肖北川道：“這樣，也等不到天明梳頭，你快些熱兩壺酒來，我投他一投，起去與他進城看病。”婆子道：“人家有病人等你，象辰勾盼月的一般，你卻又要投酒。你吃開了頭，還有止的時候哩？你依我說，也不要梳頭，坎上巾，趕天不明，快到晁家看了脈，攢了藥，你卻在他家投他幾壺。”肖北川道：“你說得也是。只是我不投一投，這一頭宿酒，怎麽當得？”一面也就起來，還洗了一洗臉，坎了巾，穿了一件青彭段夾道袍，走出來喚李成名。
誰知那李成名也差不多象了肖北川昨日的光景了，喚了數聲方纔醒轉來，說了話，備了馬，教人背了藥箱，同到了宅內，進去說知了。
卻說珍哥這一夜脹得肚如鼓大，氣悶得緊，真是要死不活。晁大捨急得就如活猴一般，走進走出的亂跳，急忙請肖北川進去。肖北川一邊往裏走著，一邊說道：“好管家，你快煖下熱酒等著。若不投他一投，這一頭宿酒怎麽受？”家人回道：“伺候下酒了。”入到房內，看了脈，說道：“不要害怕，沒帳得算，這是閉住惡路了。你情管我吃不完酒就叫他好一半，方顯手段。”晁大捨道：“全仗賴用心調理，自有重謝。”回到廳上坐下，取開藥箱，撮了一劑湯藥，叫拿到後邊用水二鐘，煎八分；又取出圓眼大的丸藥一丸，說用溫黃酒研開，用煎藥乘熱送下，收拾了藥箱。
晁大捨封出二兩開箱錢來，肖北川虛讓了一聲，收了。又賞了背箱子的一百文錢，隨擺上酒來。肖北川道：“大官人，你自進去照管病人吃藥，叫管家伺候，我自己吃酒。這是何處？我難道有作假的不成？”晁大捨道：“待我奉一杯，即當依命。”晁大捨遞了頭杯，也陪了一盞。肖北川將晁大捨讓進去了。肖北川道：“管家，你拿個茶杯來我吃幾杯罷，這小杯悶的人慌。”
晁大捨進去問道：“煎上藥了不曾？”丫頭回說：“煎上了。”晁大捨將丸藥用銀匙研化了，等煎好了湯藥灌下。只見珍哥的臉紫脹的說道：“肚子脹飽，又使被子蒙了頭，被底下又氣息，那砍頭的又怪鋪騰酒氣，差一點兒就鱉殺我了！如今還不曾倒過氣來哩！”
說話中間，那藥也煎好了。晁大捨拿倒床前，將珍哥扶起，靠了枕頭坐定，先將化開的丸藥呷在口裏，使湯藥灌將下去。吃完藥，下邊一連撒了兩個屁，那肚脹就似鬆了些的。又停了一會，又打了兩個噯，更覺寬鬆了好些，也掇的氣轉了。
肖北川口裏呷著酒，說道：“管家，到後邊問聲，吃過了藥不曾？吃了藥，放兩三個屁，打兩個噯，這脹飽就要消動許多。”家人進去問了，回話道：“果是如此。如今覺的肚內稍稍寬空了。”
肖北川開了藥箱，又取出一丸藥，說道：“拿進去用溫酒研開，用黑砂糖調黃酒送下。我還吃著酒等下落。”
珍哥依方吃了，將有半頓飯時，覺得下面濕澾澾的，摸了一把，弄了一手焌紫的血。連忙對肖北川說了。肖北川那時也有二三分酒了，回說：“紫血稍停，還要流紅血哩。您尋了個馬桶伺候著。”珍哥此時腹脹更覺好了許多，下面覺得似小解光景，攙扶起來，坐在淨桶上面，夾尿夾血下了有四五升。扶到床上，昏沉了半晌，肚脹也全消了，又要尋思粥吃。回了肖北川話。
這時晁大捨的魂靈也回來附在身上了，走到前面，嚮肖北川說道：“北老，你也不是太醫，你通似神仙了！真是妙藥！”陪了幾大杯酒。
吃過飯，肖北川起辭，說道：“且睡過一夜，再看怎麽光景，差人去取藥罷，我也不消自己來看了。”仍叫李成名牽馬送去。馬上與成名戲道：“我治好了你家一個八百兩銀子的人，也得減半，四百兩謝我纔是。”李成名道：“何止八百兩！那珍姨是八百兩，俺大爺值不了八千兩？俺珍姨死了，俺大爺還活得成哩？想起來還值的多哩！俺老爺沒的不值八萬兩？大爺爲珍姨死了，俺老爺也是活不成的。你老人家也不是活了俺家一個人，通是活了俺一家子哩！”肖北川又說：“今日收的你家禮多了，明日取藥不要再封禮了，止拿一大瓶酒來我吃罷。你那酒好。”李成名道：“莫說一瓶，十瓶也有。”一邊說，一邊將肖北川送到家。回家復了話，將肖北川要酒的言語也說了。珍哥雖不曾走起，晁大捨也著實放心不下。未定初十日起身得成否，且聽下回分解。
儒門莫信便書香，白晝驕人仗孔方。雖是乞夫明入壠，勝如優孟暗登場。催科勒耗苛于虎，課贖征鍰狠似狼。戒石當前全不顧，爰書議後且相忘。只要眼中家富貴，不知身歿子災殃。曲直無分胡立案，是非倒置巧商量。天理豈能爲粟米？良心未得作衣裳。呈身景監人爭笑，且托優人作壁墻。
到了初九日侵早，小珍哥頭也不疼，身也不熱，肚也不脹飽，下邊惡路也都通行，吃飯也不口苦，那標病已都去九分了。只是縱欲的人，又兼去了許多血脈，只身上虛弱的緊。晁大捨又封了一兩藥金，擡了一沙罎好酒，五斗大米，差李成名押著往肖北川家去取藥。肖北川見了銀子大米，雖是懽喜，卻道也還尋常，只是見了那一沙罎酒，即如晁大捨見珍哥好起病的一般，不由的嚮李成名無可不可的作謝，狠命留李成名吃酒飯，高高的封了一錢銀子賞他，撮了兩帖藥，交付回去。
次早初十，七八個騾夫，趕了二十四頭騾子，來到晁家門首。看門人說道：“家中有病人，今日起身不成。”衆腳戶說道：“這頭口閒一日，就空吃草料，誰人包認？”家人傳進去了。晁大捨道：“家中嬭嬭不好，今日起不成身，還得出這二月去，另擇吉日起身哩。他若肯等，叫他等著；他若不肯等候，將那定錢交下，叫他另去攬腳。咱到臨時另僱。”
家人傳到外邊，衆騾夫嚷說：“這春月正是生意興旺時候，許人來僱生口，只因宅上定了，把人都回話去。如今卻耽誤了生意，一日瞎吃許多草料，前日那先支去的三兩銀子，還不夠兩三日吃的，其餘耽閣的日子，還要宅上逐日包認。”
一家找出，一家又要倒入，兩邊相持爭鬧。畢竟虧禹明吾走過來評處，將那三兩定錢就算了這幾日空閒草料，即使日後再僱頭口，這三兩銀也不要算在裏面。又叫宅裏再煖出一大瓶酒來與腳戶吃，做剛做柔的將腳戶打發散去。
卻說晁知縣在華亭縣裏，一身的精神命脈，第一用在幾家鄉宦身上，其次又用在上司身上。待那秀才百姓，即如有宿世冤仇的一般。當不得根腳牢固，下面也都怨他不動。政以賄成，去年六月裏考了滿，十月間領了敕命，各院復命，每次保薦不脫。九月間，適然有一班蘇州戲子，持了一個鄉宦趙侍御的書來托晁知縣看顧。晁知縣看了書，差人將這一班人送到寺內安歇，叫衙役們輪流管他的飯食。歇了兩日，逐日擺酒請鄉宦、請舉人、請監生，俱來賞新到的戲子。又在大寺內搭了高臺唱《目蓮救母記》與衆百姓們玩賞。連唱了半個月，方纔唱完。這些請過的鄉紳舉監挨次獨自回席，俱是這班戲子承應。唱過，每鄉宦約齊了都是十兩，舉人都是八兩，監生每家三十兩，其餘富家大室共湊了五百兩，六房皂快共合攏二百兩，足二千金不止。
十月初一日，晁夫人生日。這班人挑了箱，喚到衙內，扮戲上壽。見了晁知縣，千恩萬謝不盡，立住問了些外邊的光景。別的也都漸漸走開去了，衹有一個胡旦、一個梁生還站住白話。因說起晁知縣考過滿，將陞的時候了，晁知縣道：“如今的世道，沒有路數相通，你就是龔遂、黃霸的循良，那吏部也不肯白白把你陞轉。皇上的法度愈嚴，吏部要錢愈狠。今幸得華亭縣也虧不了人，多做一日即有多做一日的事體，遲陞早陞憑吏部罷了。”梁生說道：“老爺倒不可這等算計。正是這個縣好，所以要早先防備。如今老爺考過滿了，又不到部裏干陞，萬一有人將縣缺謀生去，只好把個遠府不好的同知，或是刁惡的歪州，將老爺推陞了去，豈不誤了大事？若老爺要走動，小人們有極好的門路，也費用得不多，包得老爺如意。如今小人們受了老爺這等厚恩，也要借此報效。”
晁知縣喜道：“你們卻是甚麽門路？”梁生道：“若老爺肯做時，差兩個的當的心腹人，小人兩個裏邊議出一個，同了他去，如探囊取物的容易。明年二月包得有好音來報老爺。”晁知縣道：“且過了嬭嬭生日，我們明日商量。你說得甚是有理，萬一冒冒失失推一個歪缺出來，卻便進退兩難了。”
議定，到了次日，將胡旦、梁生叫到側邊一座僻靜書房內。梁生道：“京中當道的老爺們，小人們服事的中意也極多，就是吏部裏司官老爺，小人們也多有相識的。這都盡可做事。若老爺還嫌不穩，再有一個穩如鐵砲的去處，愈更直捷。只是老爺要假小人便宜行事，只管事成。那如何成事，老爺卻不要管他。就是跟去的兩個人，也只叫他在下處管顧擕去物件罷，也不得多管，掣小人們肘。”晁知縣笑問道：“你且說這個門路卻是何人？”梁生道：“是司禮監王公那裏來，極是穩當。”晁知縣驚問道：“我有多大湯水，且多大官兒，到得那王公跟前？煩得動他照管？”梁生道：“正是如此，所以要老爺假便宜，跟去的人不要來掣肘。老爺只管如意罷了。”
晁知縣道：“約得幾多物件？”梁生道：“老爺且先定了主意，要那個地方的衙門，方好斟酌數目。”晁知縣道：“我這幾年做官的名望雖然也好，又保薦過四五次，又纔考過滿，第一望行取，這只怕太難些，做不來。其次是部屬，事倒也易做，但如今皇上英明，司官都不容易，除了吏部、禮部，別的兵刑四部，那一部是好做的？頭一兵部，也先尋常犯邊，屢次來撞口子，這是第一有干係的。其次刑部，如今大獄煩興，司官倒也熱鬧，只是動不動就是爲民削奪，差不多就廷杖，就是要拘本錢的去處，是不消提起的了。其餘戶工兩部，近來的差也多極難，有利就有害，咱命薄的人擔不起。除了部屬就是府同知，這三重大兩重小的衙門，又淡薄、又受氣，主意不做他。看來也還是轉個知州罷，到底還是正印官，凡事由得自己。”梁生道：“老爺說的極是！但不知要那一方知州？”晁知縣道：“那遠處咱是去不得的，一來俺北方人離不得家。第二我也有年紀了，這太倉、高郵、南通州倒好，又就近；但地方忒大，近來有了年紀，那精神也照管不來。況近來聞說錢糧也多逋欠，常被參罰，考不的滿。不然還是北直，其次河南，兩處離俺山東不甚相遠。若是北通州，我倒甚喜。離北京只四十里，離俺山東通著河路。又算京官，覃恩考滿，差不多就遇著了。你到京再看，若得此缺方好。”
約定十二月十六日吉時起身，議出胡旦同家人晁書、晁鳳帶著一千兩銀子，分外又帶了二百兩盤費，僱了三個長騾，由旱路要趕燈節前到京干事。
胡旦心中想道：“雖是受了晁爺的厚恩，借此報他一報，可也還要得些利路纔好。難道白白辛苦一場？若把事體拿死蛇般做，這一千兩銀子只怕還不夠正經使用。幸得梁生當面進過，便宜行事。待我到京，相機而行便了。”風餐雨宿，走了二十八個日頭，正月十四日進了順城門，在河漕邊一個小菴內住了，安頓了行李。
原來司禮監太監王振，原任文安縣儒學訓導，三年考滿無功，被永樂爺閹割了，進內教習宮女。到了正統爺手裏，做到司禮監秉筆太監，那權勢也就如正統爺差不多了：閣老遞他門下晚生帖子；六部九卿見了都行跪禮；他出去巡邊，那總制巡撫都披執了道旁迎送；住歇去處，巡撫、總督都換了褻衣，混在廚房內監竈。他做教官的時節，有兩個戲子，是每日答應相熟的人。因王振得了時勢，這兩人就“致了仕”，投充王振門下，做了長隨，後又兼了太師，教習梨園子弟，王振甚是喜他；後來也都到了錦衣衛都指揮的官銜，家中那金銀寶物也就如糞土一般的多了。這兩個都是下路人，一個姓蘇的，卻是胡旦的外公；一個姓劉的，乃是梁生的娘舅。
即日晚上，胡旦叫人挑了帶來的一簍素火腿，一簍花筍乾，一簍虎丘茶，一簍白鯗，走到外公宅上。門人通報了，請胡旦進來見了，蘇都督甚是懽喜。胡旦的親外婆死久了，房中衹有三四個少妾，也都出來與胡旦相見。胡旦將那晁知縣干陞的事備細說了，蘇錦衣點了點頭。一面擺上飯來，一面叫人收拾書房與胡旦宿歇。胡旦因還有晁書、晁鳳在下處，那一千兩銀子也未免是大家干係，要辭了到菴中同寓。蘇錦衣道：“外孫不在外公家歇，去到廟角，不成道理。叫人去將他兩個一發搬了來家同住。”
胡旦吃了飯，也將掌燈的時候，胡旦領了兩個虞候，同往菴中搬取行李。晁書二人說道：“這個菴倒也乾淨，廚竈又都方便，住也罷了；不然你自己往親眷家住去，我們自在此間，卻也方便。”那兩個虞候那裏肯依，一邊收拾，一邊叫了兩匹馬，將行李馱在馬上，兩個虞候跟的先行去了。晁書二人因有那一千兩銀在內，狠命追跟。胡旦說道：“叫他先走不妨，我們慢慢行去。”
那正月十四，正是試燈的時節，又當全盛太平的光景，一輪將望的明月，又甚是皎潔得緊。三人一邊看，一邊走。晁書、晁鳳也只道胡旦的外公不過在京中扯纖拉煙尋常門戶罷了，只見走到門首，三間高高的門樓，當中蠻闊的兩扇黑漆大門，右邊門扇偏貼著一條花紅紙印的錦衣衛南堂封條，兩邊桃符上面貼著一副朱砂紅紙對聯道：“君恩深似海，臣節重如山。”門前柱上又貼一條示道：“本堂示諭附近軍民人等，不許在此坐臥喧嘩，看牌賭博，如違拿究！”晁書二人肚內想道：“他如何把我們領到這等個所在來？”又想道：“他的外公必定是這宅裏的書辦，或是長班，家眷就在宅內寄住。”但只見門上的許多人看見他三人將到，都遠遠站起，垂了手，走到門臺下伺候，見了胡旦，說道：“大叔，怎得纔來？行李來得久了。老爺正等得不耐煩哩。”
走進大門，晁書嚮胡旦耳朵邊悄悄問道：“這是誰家，我們輕易撞入？”胡旦道：“這就是我外公家裏。”晁鳳又悄悄問道：“你外公是甚樣人，住這等大房，門上有這許多人伺候？”胡旦道：“我外公是個一點點錦衣衛都督，因管南鎮撫司事，所以有幾個人伺候。”
說話中間，進了儀門，承值的將晁書、晁鳳送到西邊一個書房安頓。那書房內也說不了許多燈火齊整。吃了茶，晁書、晁鳳大眼看小眼的道：“我們既然來到此處，伺候參見了蘇爺，方好叨擾。”胡旦教人傳稟。許久出來回話。“老爺分付，今日晚了，明日朝裏出來見罷。叫當值的陪二位吃飯，請胡大叔到裏面去。”胡旦道：“二位寬懷自便，我到內邊去罷。”
晁書二人暗道：“常日只說是個唱旦的戲子，誰知他是這樣的根器？每日叫他小胡兒，奚落他，他也不露一些色相出來。”大家吃了飯，安歇了。
次早吃了早飯，胡旦換了一領佛頭青秋羅夾道袍，戴了一頂黑絨方巾，一頂紫貂帽套，紅鞋綾襪，走到書房。晁書二人乍見了，還不認得，細看方知是胡旦。二人嚮前相喚了，謝說：“攪擾不當。”胡旦打開行李，取出梁生與他母舅的家書，並捎寄的人事，胡旦也有送他的筍鯗等物，同了蘇家一個院子，要到劉錦衣家，約了晁書二人同往。晁書又只道是個尋常人家，又因梁生常在他面前說道有一個母舅在京，二位到那裏，他一定要相款的，所以也就要同去望他。及至到了門上，那個光景又是一個蘇府的模樣。蘇家的人到二門上說了數句，胡旦也不等人通報，竟自大落落走進去了。回頭只見晁書二人縮住了腳不進去，胡旦立住讓道：“二位請進廳坐。”晁書等道：“我兩人且不進去，此處離燈市相近了，我們且往那裏走走，到蘇宅等候罷。”一邊說，一邊去了。
原來這劉家是蘇錦衣的內姪，是胡旦的表母舅，與梁生也都是表兄弟，所以兩個干事都不分彼此。起先出頭講事都是梁生開口。梁生原要自己來，恐怕沒了生腳，戲就做不成了。胡旦雖係正旦，扮旦的也還有人，所以叫胡旦來京。脫不了王振門下這兩個心腹都也是胡旦的至親，料也不會誤事。那日劉錦衣不在宅內，胡旦進去見了妗母，留吃了飯。劉錦衣回了宅，相見過，說了來京的事故。
胡旦別過，來到蘇家，晚間賞燈筵宴，只見晁書等二人也自回來，要稟見蘇錦衣。錦衣道：“叫他過來。”蘇錦衣方巾姑絨道袍、氈鞋，穿著的甚是莊重，在門檻內朝下站定。晁書不由自己，只得在廳臺下跪下，磕了四個頭，跪稟道：“胡相公只說同行進京，並不曾說到老爺宅上，所以家主也不曾備得禮、修得書，望老爺恕罪。”蘇錦衣道：“胡相公一路都仗賴你兩人挈帶，家中管待不周，莫怪怠慢。京城也盡有遊玩所在，悶了，外邊閒走。你二位如今且往書房去賞燈。”又分付了一個承值拿了許多花砲陪伴晁書吃酒。
十六日早飯後，劉錦衣來蘇家回拜胡旦。蘇錦衣因燈節放假，閒在家裏，就留劉錦衣賞燈過節，甚是繁華。席間說起晁知縣指望二人提拔，要陞北通州知州。劉錦衣道：“他有幾數物事帶來？”胡旦道：“剛得一撇。”劉錦衣道：“這通州是五千兩的缺。叫他再出一千來，看兩個外甥分上，讓他三千兩便宜；不然，叫他別處去做。”說過，也再不提起了。
過了十數日，晁書見了胡旦，也不敢再喚他小胡了，聲聲喚他胡相公，見了他也極其尊敬，問道：“胡相公，我們來了這半月，事體也一些不見動靜，銀子又不見用費，卻是怎生緣故？”胡旦道：“二月半後纔推陞，如今卻有甚動靜？你們且好住著閒嬉哩。又不用出房錢，又不使飯錢，‘先生迷了路——在家也是閒。’”晁鳳道：“正是無故擾蘇老爺，心上不安。”胡旦道：“可擾之家，擾一兩年也不妨。”
到了二月初十日，傍晚的時節，劉錦衣來到了蘇家相訪，讓他內書房裏相待。胡旦卻不在跟前。劉錦衣開口道：“胡家外甥的事，姑夫算計要怎樣與他做？”蘇錦衣道：“他拿了一千兩頭，要通州的美缺，怎樣做得來？”劉錦衣道：“這只好看了胡家外甥的體面，我們爺兒兩個拿力量與他做罷了，叫他再添一千兩銀子，明白也還讓他一大半便宜哩。把這二千頭，我們爺兒兩個分了，就作興了梁家胡家兩個外甥，也是我們做外公做舅舅的一場，就叫他兩個也就歇了這行生意，喚他進京來，扶持他做個前程，選個州縣佐貳，雖是低搭，也還強似戲場上的假官。”蘇錦衣道：“不然等到十三日，與老公上壽的日子，我們兩個齊過去與他說說，量事也不難。”劉錦衣道：“只是還問他要一千兩，不知他肯出不肯出。又不知幾時拿得來。”蘇錦衣道：“這倒不打緊，人非木石，四五千的缺，止問他要二千銀子，他豈有不出的？但則明日，我叫了他的家人，當面與他說說明白。”款待了劉錦衣酒飯，約定十三日與王振上壽，乘便就與晁知縣講情。
次日，蘇錦衣衙門回來，到了廳上，脫了冠服，換了便衣，將晁書等喚到面前。晁書等叩了頭，垂著手，站在一旁。蘇錦衣道：“你二人閒坐著，悶的慌，又沒甚款待你們。你爺要的這個缺，人家拿著五六千兩銀子求不到手的，你們拿了一千兩銀子來，怎干的事？如今我與你錦衣衛劉老爺兩個人的體面，與人講做了二千銀子，這比別人三分便宜二分哩。”晁鳳原做過衙門青夫的人，伶俐乖巧，隨稟道：“小人們來時，家主也曾分付過了，原也就不敢指定這缺。若是此缺可得，這些微之物怎麽得夠。如今老爺主持了二數，這是極便宜的了。沒有別說，只是家主來報效老爺合劉爺便了。如今只是一面做著，將見有的且先交付與他，待小人們著一人先回去取來補足。昨來的人原不多，又年節近了，路上不好走，所以沒敢多帶物件。”蘇錦衣道：“銀子倒不必去取，任憑多少，我這裏可以墊發。只這幾日，也就有信了。只是一件：如今那通州見有人做哩，昨日叫人查了查，還不夠三年俸，怎麽打發他？這到費手哩。”晁書等跑到書房將帶來的一千兩銀共二十封，一一交與蘇錦衣收進，各回房去了。
到了十三日，王振的生日，蘇劉二錦衣各備了幾件希奇古怪的物件，約齊了同去上壽。只見門上人海人山的擁擠不透，都是三閣下、六部、五府、大小九卿、內府二十四監官員，伺候拜壽。遠遠蘇劉二人喝導到門，巡視人役拿了幾根藤條，把擁擠的人盡數辟了開去，讓蘇劉二人行走到大門，下了馬，把門的也不通報，把門閃開，二人穿著大紅縐紗麒麟補服，雪白蠻闊的雕花玉帶，拖著牌穗印綬，搖擺進去了。竟到了後邊王振的住房外。近侍稟道：“蘇掌家合劉掌家來了。”王振道：“叫他進裏來。”說：“你兩個穿著這紅衣裳，一定是與我磕頭。你攙空磕了頭罷，好脫了衣裳助忙。”蘇劉二人就在臥房裏跪下，一連磕了八個頭，口稱：“願祖爺爺九千歲！每年四季平安！”起來也沒敢作揖，自己跑到前面，將上壽的禮物，自己端著，捧到王振跟前。
蘇錦衣的一個羊脂玉盆，盆內一株蒼古小桃樹，樹上開著十數朵花，通似鮮花無異，細看是映紅寶石妝的。劉錦衣的也是一樣的玉盆，卻是一株梅樹，開的梅花卻是指頂大胡珠妝的。
王振看了，甚是懽喜，說道：“你兩個可也能！那裏鑽刺的這門物兒來孝順我哩？”隨分付近侍道：“好生收著。拿罩兒罩住，休要暴上土。不久就是萬歲爺的聖誕，進了萬歲爺罷。”看著蘇劉二人說道：“頭已是磕了，禮已是送了，去脫了你那紅袍，咱大家攛掇著做什麽。”
蘇劉二人走到自己班房，脫了衣服，換上小帽兩截子，看著人掃廳房，掛畫掛燈，鋪氈結綵，遮幃屏，搭布棚，擡銅鑼鼓架子，擺桌調椅，拴桌幃，鋪坐褥..真個是“一了百當”。王振進了早膳，升了堂，文武衆官依次序上過壽，接連著赴了席。蘇劉二人也沒出府，亂到四更天，就在各人班房裏睡了。
次日起來，仍看人收拾了擺設的物件。只見王振也進了早膳，穿著便衣，走到前廳來閒看。蘇劉二人爬倒地，磕了四個頭，說：“老祖爺昨日陪客，沒覺勞著麽？”王振道：“也就覺乏困的。”說著閒話，一邊看著收拾。
二人見王振有個進去的光景，蘇劉二人走嚮前也不跪下，旁邊站著。蘇錦衣先開口道：“奴婢二人有件事稟老祖爺。”王振笑嘻嘻的道：“你說來我聽。”二人道：“奴婢二人有個小莊兒，都坐落在松江府華亭縣。那華亭縣知縣晁思孝看祖爺分上，奴婢二人極蒙他照管。他如今考過滿，差不多四年俸了，望陞轉一陞轉，求祖爺與吏部個帖兒。”王振道：“他待往那裏陞？”二人道：“他指望陞通州知州，守著祖爺近，好早晚孝敬祖爺。他又要拜認祖爺做父哩。”王振道：“這樣小事，其實你們合部裏說說罷了，也問我要帖兒！也罷，拿我個知生單帖兒，憑你們怎麽去說罷。那認兒子的話別要理他。我要這混帳兒子做甚麽？‘老婆當軍——沒的充數哩！’叫他外邊打咱們的旗號不好。”
二人方跪下謝了，書房裏要了一個知生紅單帖，央掌書房的長隨使了一個“禁闥近臣”的圖書，鈐了名字。二人即時差了一個心腹能干事的承值，持了王振的名帖，竟到吏部大堂私宅裏備細說了。那吏部欽此欽遵，沒等那通州知州俸滿，推陞了臨洮府同知，將晁知縣推了通州知州。就如扭燈在火上點的一般，也沒有這等快！
晁書二人喜不自勝，叩謝了蘇錦衣，央蘇宅差了一個人，引了晁書二人，又到劉錦衣家叩謝。收拾行李，領了劉錦衣回梁生的書。胡旦因蘇錦衣留住了，不得同晁書等回去，也寫了一封前後備細的書稟回復晁知縣，說叫晁知縣速來赴任，西口也先常來犯順，通州是要緊的地方。又說將他外公墊發過的一千兩銀子交與梁生自己持進京來。那晁書等二人正是：
鞭敲金鐙響，齊唱凱歌回。
再聽下回接說。
有錢莫棄糟糠妻，貧時患難相依。何須翠繞共珠圍？得飽家常飯，衝寒粗布衣。休羨艷姬顏色美，防閒費盡心機。得些閒空便私歸。那肯團團轉？衹會貼天飛。——《臨江仙》
癡人愛野鷄，野鷄毛羽好。得隙想飛騰，稻粱飼不飽。家鷄蠢夯材，守人相到老。終夜不貪眠，五更能報曉。野鷄毛好如鮮花，自古冶容多破家。家鷄打鳴好起早，兀坐深閨只績麻。
晁書二人得了喜信，收拾了行李，將帶來的二百兩路費銀內留下五十兩與胡旦在京攪纏，辭謝了蘇綿衣，僱了長騾，合了同伴回南去訖。
卻說二月十九日是白衣菩薩聖誕，珍哥調養的漸覺好些，做了兩雙鞋、買了香燭紙馬，要打發晁住媳婦往廟裏去燒香。
正待出門，只見外面一片喧嚷。晁大捨方在梳頭，合珍哥都唬了一跳。家人傳進說：“還是那年報喜的七八個人，來報老爺陞了北通州知州。”晁大捨不勝喜懽，又忽想：“怪道公公兩次托夢叫我往北去投奔爹娘！我想爹娘見在南邊，卻如何只說北去？原來公公已預先知道了。”
晁大捨出去，見了報喜衆人，差人往鋪中買了八匹大桃紅揀布與衆人掛紅，送在東院書房內安歇。次日，擺酒款待，封出一百兩喜錢，衆人嫌少，漸次又添了五十兩，都懽喜，打發散了。衆親朋絡繹不絕，都來賀喜。晁大捨只是不敢送出大門。
接說晁知縣那裏，晁書二人尚未到家，報喜的已先到了十日，見了刊報，送在寺內安歇，也發付的衆人心滿意足。打曡申文書，造交代冊籍，辭院道，寫了兩只官座船，擇四月初一日離任，不到家，一直往通州上任。也果然兌了一千兩銀子與梁生，教梁生辭了班裏衆人，同在船上進京。
晁知縣起身之日，倒是那幾家鄉宦舉人送贐送行，倒也還成了禮數。那華亭兩學秀才，四鄉百姓，恨晁大尹如蛇蠍一般，恨不得去了打個醋罎的光景。那兩學也並不見舉甚麽帳詞，百姓們也不見說有“脫靴遺愛”的舊規。
那些鄉紳們說道：“這個晁父母不說自己在士民上刻毒，不知的只說華亭風俗不厚。我們大家做個帳詞，教我們各家的子弟爲首，寫了通學的名字，央教官領了送去；再備個綵亭，尋雙靴，也叫我們衆家佃戶莊客，假妝了百姓，與他脫脫靴。”算記停當，至日，撮弄著打發上船去了。合縣士民也有買三牲還願也，也有合分資做慶賀道場的，也有燒素紙的，也有果然打醋罎的，也有只是唸佛的，也有唸佛中帶咒駡的。
這晁大尹去後，倒也甚是風光，一路順風順水。五月端午前，到了濟寧，老早就泊了船，要上岸買二三十斤胭脂，帶到任上送禮；又要差人先到家裏報知。
這一夜晁大尹方纔睡去，只見他的父親走進艙來，說道：“源兒近來甚是作孽，憑空領了娼婦打圍，把個妖狐射殺，被他兩次報仇，都是我救護住了，不致傷生。只怕你父子們的運氣退動，終不能脫他的手。你可拘束了他，同到任去，一來遠避他鄉，二來帝都所在，那妖魂也不敢隨去。”晁大尹醒來，卻是一夢，喚醒夫人。夫人道：“我正與公公說話，你卻將我喚醒。”
二人說起夢來，都是一樣，也甚是詫異一番。早起寫了一封書與大捨，內說：“武城雖是河邊，我久客乍歸，親朋往來，就要耽閣費事；因此不到家中，只順路到墳上祭祭祖，焚了黃，事完，仍即回到船上。”又說：“公公托夢，甚是奇怪，且是我與你母親同夢一般。你可急急收拾，同了媳婦計氏隨往任中，乘便也好求干功名，不可有誤！”
誰知晁大捨棄捨了計氏，用八百兩取了珍哥，瞞得兩個老渾帳一些不知。雖不住的有家人來往，那家人尋思，服事老主人的日短，伏事小主人的日長，那個敢說？如今書上要同計氏隨任，如何支吾？晁大捨隨即收拾了鋪蓋，僱了八名轎夫，坐了前晌京中買來的大轎，帶了《金剛經》，跟了六七個家人，貼河迎將上去。走了兩三日，迎見了船，見了爹娘，說不了家長裏短；又說計氏小產了，不能動履，目下且不能同去，只得爹娘先行，待計氏將息好了，另去不遲。
晁大捨與爹娘同在船上，走了幾日，到了武城地方，祭了祖，焚過了黃，晁大尹方知雍山莊上被人放火燒得精光，也去了萬把糧食等物，嗟嘆了一回，開了船嚮北而行。晁大捨又送了兩站，說定待計氏稍有起色，或是坐船，或是起旱，即往任上不題。
晁大捨回到家中，對珍哥說道：“爹娘聞知娶你過門，甚是懽喜，要即時搬你上船，同往任內，因我說你小產未起，所以只得遲遲。待你一好，咱也都要行了。”
到了五月盡頭，過了三伏，晁大捨揀了七月初七日從陸路起身，預先僱騾子，僱轎夫，收拾行李停當，只等至日起身。
初五日午後，計氏領了四五個養娘走到前邊廳內，將公公買與他的那頂轎，帶轎圍，帶扶手，拉的拉，拽的拽，擡到自己後邊去了，口裏說道：“這是公公買與我的，那個賤骨頭奴才敢坐！誰敢出來說話，我將轎打得粉碎，再與拚命不遲！”家人報與晁大捨知道。珍哥氣得目瞪口呆，做聲不出。晁大捨道：“丢醜罷了！我看沒有了這頂轎，看咱去的成去不成！我偏要另買一頂，比這強一萬倍子的哩！”果然用了二十八兩銀子問鄉宦家回了一頂全副大轎來。珍哥方纔懽喜。
晁大捨叫人與計氏說道：“適間用了五十兩銀子買了轎來，甚是齊整，叫你去看看。”計氏望著那養娘，稠稠的唾沫猛割丁嚮臉上噦一口，道：“精扯淡！那怕你五千兩買轎！纍著我腿疼，卻叫我去看看！你只不動我的這頂破轎，就是五萬兩也不干我事！”噦的那養娘一溜風跑了。
到初七日，收拾了當，交付看家的明白了，大家起身往北前進。一路早行晚住，到了北京。誰想晁大捨且不敢便叫珍哥竟到任內，要慢慢的油嘴滑舌編得爹娘允了，方好進去，隨在沙窩門內，每月三兩銀賃了一所半大不小的房子，置買了一切器皿煤米等物，停停當當，將珍哥留住裏面。跟去的養娘俱留在京中，又留下晁住兩口子服侍珍哥。自己還在京中住了兩日，方纔帶了幾個家人自到通州任內，說計氏小產，病只管不得好，恐爹娘盼望，所以自己先來了。晁夫人甚是怨帳，說道：“家門口守著河路，上了船直到衙門口，如何不帶他同來，丢他在家？誰是他著己的人，肯用心服事？虧你也下得狠心！況且京裏有好太醫，也好調理。”他埋怨兒子不了，又要差人回去央計親家送女兒來。晁大捨也暫時支吾過了。
七月二十四日，晁大捨道：“明日二十五日是城隍廟集。我要到廟上走走，就買些甚麽東西，也要各處看看，得住幾日回來。”晁老依允，與了他六七十兩銀子，要撥兩名快手跟隨。晁大捨道：“這麽許多家人，要那快手何用？”撥了八名夫，坐了轎，進了沙窩門珍哥宅內住了，對珍哥道：“幸得你沒進去！衙門窄鱉鱉的，屁股也掉不轉的，屙屎溺尿的去處也沒有。咱住慣了寬房大屋，這們促織匣內，不二日就鱉死了！虧我有主意，沒即時同你進去。若是進去了，衙門規矩，就便不出來了，那時纔是小珍子作難哩！”珍哥卻也就被哄過了。
到二十五日，端了一扶手銀子，果然到了廟上，買了些沒要緊的東西，回到京中宅子，住了七八日，別了珍哥，仍回通州去了。
卻說那個晁住原不是從小使久的，做過門子，當過兵，約二十四五歲年紀，紫膛色的一個胖壯小夥子，是老晁選了官以後，央一個朋友送來投充的。晁大捨喜他伶俐，凡百托他，一嚮叫伎者、定戲子、出入銀錢、掌管禮物，都是他一人支管。珍哥做戲子的時節，晁住整日鬭牙磕他嘴不了。臨買他的時，講價錢、打夾帳，都是他的首尾。兩個也可謂“傾蓋如故”的極了。這個昏大官人偏偏叫他在京守著一夥團臍過日。那晁住媳婦就合珍哥一個鼻孔出氣，也沒有這等心意相投。晁住夫婦漸漸衣服鞋襪也便華麗得忒不相了，以致那閨門中的瑣碎事體叫人說不出口，那個昏大官人就象耳聾眼瞎的一般。也不十分回避大官人了，只是那旁人的口碑說得匙箸都撈不起來的。那個晁住受了晁大官人這等厚恩，怎樣報得起？所以狠命苦掙了些錢，買了一頂翠綠鸚哥色的萬字頭巾，還恐不十分齊整，又到金箔衚衕買了甘帖升底金，送到東江米巷銷金鋪內，銷得轉枝蓮，煞也好看，把與晁大官人戴。那晁大官人其實有了這頂好頭巾戴上，倒也該罷了，他卻辜負了晁住的一片好心，又要另戴一頂什麽上捨頭巾。合他父親說了，要起文書，打通狀，援例入監。果然依了他，部裏遞了援例呈子，弄神弄鬼，做了個附學名聲。又援引京官事例，減了二三十兩，費不到三百兩銀子，就也納完了。尋了同鄉京官的保結，也不消原籍行查，擇了好日入監，參見了司業祭酒，撥了廂，拜了典簿助教等官，每日也隨行逐隊的，一般戴了儒巾，穿了舉人的圓領，繫了丈把長天青縧子，粉底皂靴，夾在隊裏，升堂畫卯。但只是：
平生未讀書，那識“之”“乎”字？藍袍冉冉入官墻，自覺真惶愧！剛入大成宮，孔孟都回避。爭前問道是何人，因甚輕來至？——《卜算子》
晁大捨每日托了坐監爲名，卻常在京居住，一切日用盤繳，三頭兩日俱是通州差人送來，近日又搭識了一個監門前住的私窠子，與他使錢犯好，推說監中宿班，整幾夜不回下處。幸得珍哥甚不寂寞，正喜他在外邊宿監，他卻好在家裏“宿監”，所以絕不來管他。
住過了十二月二十日以後，晁老著人來說道：“就是小學生上學，先生也該放學了。如何年節到了，還在京中做甚？”晁大捨道：“你先回，上復老爺，我爽利趕了二十五日廟上買些物事，方可回去。”那人去了。
自此以後，煞實與珍哥置辦年節，自頭上以至腳下，自口裏以至肚中，無一不備。又到廟上與珍哥換了四兩雪白大珠，又買了些玉花玉結之類，又買了幾套灑線衣裳，又買了一匹大紅萬壽宮錦。
那日廟上賣著兩件奇異的活寶，圍住了許多人看，只出不起價錢。晁大捨也著人撥開了衆人，纔入裏面去看，只見一個金漆大大的方籠，籠內貼一邊安了一張小小朱紅漆几桌，桌上一小本磁青紙泥金寫的《般若心經》，桌上一個拱線鑲邊玄色心的蘆花墊，墊上坐著一個大紅長毛的肥胖獅子貓，那貓吃的飽飽的，閉著眼，朝著那本經睡著打呼盧。
那賣貓的人說道：“這貓是西竺國如來菩薩家的，只因他不守佛戒，把一個偷琉璃燈油的老鼠咬殺了如來惱他，要他與那老鼠償命。虧不盡那八金剛四菩薩合那十八位羅漢與他再三討饒，方纔赦了他性命，叫西洋國進貢的人捎到中華，罰他與凡人餵養，待五十年方取他回去。你細聽來，他卻不是打呼盧，他是唸佛，一句句唸道‘觀自在菩薩’不住。他說觀音大士是救苦難的，要指望觀音老母救他回西天去哩。”
晁大捨側著耳朵聽，真真是象唸經的一般，說道：“真真奇怪！這一身大紅長毛已是世間希奇古怪了，如何又會唸經？但那西番原來的人今在何處？我們也見他一見，問個詳細。”賣貓人說道：“那西番人進完了貢，等不得賣這貓，我與了他二百五十兩銀子頓下，打發那番人回去了。”
晁大捨吃了一驚，道：“怎便要這許多銀子？可有甚麽好處？”那人道：“你看爺說的是甚麽話！若是沒有好處，拿三四十個錢，放著極好有名色的貓兒不買，卻拿著二三百兩銀子買他？這貓逼鼠是不必說的，但有這貓的去處，周圍十里之內，老鼠去的遠遠的，要個老鼠星兒看看也是沒有的。把賣老鼠藥的只急的干跳，餓的那口臭牙黃的！這都不爲希罕。若有人家養活著這佛貓，有多少天神天將都護衛著哩。憑你甚麽妖精鬼怪、狐貍猿猴，成了多大氣候，聞著點氣兒，死不疊的。說起那張天師來，只干生氣罷了。昨日翰林院門口一家子的個女兒，叫一個狐貍精纏的堪堪待死的火勢，請了天壇裏兩個有名的法師去捉他，差一點兒沒叫那狐貍精治造了個臭死。後來貼了張天師親筆畫的符，到了黑夜，那符希流刷拉的怪響，只說是那狐精被天師的符捉住了。誰想不是價，可是那符動彈。見人去看他，那符口吐人言，說道：‘那狐貍精在屋門外頭坐著哩，我這泡尿鱉的慌，不敢出去溺。’第二日清早，我滴溜著這貓往市上來，打那裏經過，正一大些人圍著講話哩。教我也站下聽聽，說的就是這個。誰想那狐貍精不曉的這貓在外邊，往外一跑，看見了這貓，‘抓’的一聲，見了本像，死在當場。那家子請我到家，齊整請了我一席酒，謝了我五兩銀。我把那狐貍剝了皮，硝的熟，做了一條風領。我戴的就是。”
衆人倒仔細聽他說了半日。一人道：“這是笑話兒！是打趣張天師符不靈的話！”賣貓人綳著臉說道：“怎麽是笑話？見在翰林院對門子住，是翰林院承差家，有招對的話。”
晁大捨聽見逼邪，狐精害怕，便有好幾分要買的光景，問道：“咱長話短說，真也罷，假也罷，你說實要多少銀？我買你的。”那人道：“你看爺說的話！我不圖實賣，冷風淘熱氣的，圖賣涼薑哩！年下來人，該人許多帳，全靠著這個貓。就是前日買這貓，難道二百五十兩銀子都是我自己的不成？也還問人揭借了一半添上，纔買了。如今這一家貨又急忙賣不出去，人家又來討錢，差不多賺三四個銀就發脫了。本等要三百兩，讓爺十兩，只已二百九十兩罷。”
晁大捨道：“瞎話！成不的！與你冰光細絲二十九兩，天平兌己，你賣不賣，任憑主張。”那人道：“好爺！你老人家就從蘇州來，可也一半裏頭，也還我一半，倒見十抽一起來！”晁大捨道：“再添你三兩，共三十二兩，你可也賣了？”那人道：“我只是這年下著急，沒銀子使，若捱過了年，我留著這貓與人拘邪捉鬼，倒撰他無數的錢。”
晁大捨又聽了“拘邪捉鬼”四個字，那裏肯打脫？添到三十五、三十八、四十、四十五，那人只是不賣。他那一路上的人恐怕晁大捨使性子，又恐怕旁邊人有不幫襯的，打破頭屑、做張做智的圓成著，做了五十兩銀子，賣了。
晁大捨從扶手內拿出一錠大銀來，遞與那人，那人說：“這銀雖是一錠元寶，不知夠五十兩不夠？咱們尋個去處兌兌去。”那個圓成的人道：“你就沒個眼色！這們一位忠誠的爺，難道哄你不成？就差的一二兩銀子，也沒便宜了別人。”
一家拿著獵，一家拿著銀子，懽天喜地的散了。那人臨去，還趴在地下與那貓磕了兩個頭，說道：“我的佛爺！弟子不是一萬分著急，也不肯捨了你。”
晁大捨正待走，只見又一個賣鸚哥的人喚道：“請爺回來看看我的鸚哥，照顧了罷。我也是年下著急，要打發人家帳哩。”
晁大捨站住看了一看，說道：“我家裏有好幾個哩，不買他。”那人道：“鸚哥，爺不肯買你哩。你不自己央央爺，我沒有豆子養活你哩。”那鸚哥果然晾了晾翅，說道：“爺不買，誰敢買？”說得真真的與人言無異。
晁大捨喜的抓耳撓腮的道：“真是不到兩京虛了眼！怎麽人世間有這們希奇物件！”晁大捨問道：“你可實要多少銀子？”那人說道：“這比不的那貓能拘捉邪怪的值的錢多，這不過教道的工夫錢。富貴爺們買了家去，當個丫頭小廝傳話兒罷了，能敢要多少？爺心愛，多賞幾兩；心裏不甚愛，少賞幾兩。我脫不了是皇城裏邊鸚哥兒的教師，有數的六個月就要教會一羣，也就帶出三四個來。爺如今只賞小的三十兩銀子罷，捎了家裏玩去。”晁大捨說：“與你十二兩銀子罷。”那人不肯賣。
晁大捨走了一走，那人拿出一把綠豆來，說道：“爺去了，不買你，只是餓死了！”那鸚哥晾著翅，連叫道：“爺不買，誰敢買？爺不買，誰敢買？..”晁大捨回頭道：“可實作怪！就多使二兩銀子，也不虧人。”一面開了扶手，取出十兩一封，五兩一封，遞與那人。那人把銀解開包看了，道：“這十五兩，爺賞的不太少些？罷！罷！我看爺也是個不耐煩的，賣與爺去。”
一邊交割了，晁大捨上了馬，家人們都僱了驢子，一溜煙往下處行走。拿到珍哥面前，就如那外國進了寶來一般，珍哥佯佯不採的不理；又拿出買的衣服、錦緞合那珠子、玉花，珍哥倒把玩個不了。
晁大捨道：“村孩子！放著兩件活寶貝不看，拿著那兩個珠子擺劃！”珍哥道：“一個混帳獅貓合個鸚哥子，活寶！倒是狗寶哩！”晁大捨道：“村孩子！你家裏有這們幾個混帳獅貓合這們會說話的鸚哥？”珍哥說：“咄，你見什麽來！”晁大捨道：“你只強！休說別的，天下有這們大獅貓？這沒有十五六斤沉麽？”珍哥道：“你見甚麽來！北京城裏大似狗的貓，小似貓的狗，不知多少哩！”
晁大捨道：“咱那裏鸚哥盡多，見有這們會說話的來？珍哥說：“他怎麽這一會子沒見說話？”晁大捨道：“鸚哥，你說話與嬭嬭聽，我與你豆子吃。”那鸚哥果然真真的說道：“爺不買，誰敢買？”珍哥道：“果然說的話真。”道：“鸚哥，你再說句話，我與你豆兒吃。”那鸚哥又說：“爺不買，誰敢買？”珍哥看著晁大捨大笑道：“我的傻哥兒！吃了人的虧了！你再叫他會說第二句話麽？”
晁大捨又道：“鸚哥，貓來了！”連叫了數聲。那鸚哥也連說數聲“爺不買，誰敢買？”珍哥瞅了晁大捨一眼，說道：“傻孫！買這夯杭子做什麽？留著這幾錢銀子，年下買瓜子嗑也是好的。瞎頭子丢了錢！”晁大捨道：“幾錢銀！這是十五兩銀子哩！”珍哥嗤了一聲道：“十五兩銀子，極少也買四十個！”問晁住道：“是實使了幾錢銀子？”晁住道：“實是十五兩銀子，少他一分哩！”珍哥道：“呸！傻忘..”就縮住了口沒駡出來。又問：“這貓是幾錢銀子？”晁住道：“這貓是那一錠元寶買的。”珍哥道：“你爺兒們不知搗的是那裏鬼！”晁住道：“沒的這貓也著人哄不成？咱這裏的貓，從幾時有紅的來？從幾時會唸經來？”珍哥道：“紅的！還有綠的、藍的、青的、紫的哩！脫不了是顏色染的，沒的是天生的不成？”
晁大捨道：“我的強娘娘！知不到什麽，少要梆梆！你拿指頭瞧著唾沫，捻捻試試，看落色不落色？”珍哥道：“誰家茜草茜的也會落色來？沒的氈條、羯子、纓子都落色罷？”晁大捨道：“瞎話！一個活東西，怎麽茜？”珍哥道：“人家老頭子拿著烏鬚，沒的是死了纔烏？你曾見俺家裏那個白獅貓來？原起不是個紅貓來，比這還紅的鮮明哩！"晁大捨道：“如今怎麽就白了？”珍哥道：“到春裏退了毛就白了。”
晁大捨掙了一會，望著晁住道：“咱別要吃了他的虧！”又道：“只是會唸經，沒的不蹺蹊？”
珍哥道：“你叫他唸卷經咱聽。”晁大捨嚮他脖子下撓了幾撓，那貓眯風著眼，呼盧呼盧的起來。晁大捨喜的道：“你聽！你聽！唸的真真的‘觀自在菩薩’！‘觀自在菩薩’！珍哥道：“我也沒有那好笑的。這經誰家的貓不會唸？丫頭，你拿咱家小玳瑁來！”丫頭將一個玳瑁貓捧到。珍哥摟在懷裏，也替他脖子底下撓了幾把，那玳瑁也眯風了眼，也唸起“觀自在菩薩”來了。珍哥道：“你聽！你那貓值五十兩，我這小玳瑁就值六十兩！脫不了貓都是這等打呼嚕，就是唸經不唸經哩？！北京城不著這們傻孩子，叫那光棍餓殺罷！”與了晁大捨個閉氣，晁住也沒顏落色的走得去了。
晁大捨說：“脫不了也沒使了咱的錢，咱開爹的帳，說這貓常能避鼠，留著當個尋常貓養活，叫他拿老鼠。”叫丫頭撾了些綠豆，放在鸚哥罐裏。鸚哥見了丫頭撾著豆子，飛著連聲叫喚“爺不買，誰敢買？”珍哥道：“好鸚哥！極會說話！”
又叫丫頭將貓籠內紅漆几桌合那泥金《心經》取得出來，拌了一碗飯送到籠內。那貓吃不了，還剩了一半在內。正是：
貪夫再得兒孫好，天下應無悖出財！
再聽下回接道。
抛子多年，路遠三千，倚閭人贏得衰顏。今纔聚首，又爲人牽。寸心懸，相撮合，免留連。昏辰未定，羽書猝至，猛烽煙陣鼓遙闐。說無官守，那管忠賢？杜鵑合伴，將野鶩，棄親還。——《行香子》
晁大捨與珍哥亂鬧了一會，丫頭在裏間，將小矮桌安在熱炕上，擺上飯來正吃著。一個丫頭慌張張跑來，說道：“好幾個老鼠著那紅貓的籠子偷飯吃哩！”晁大捨道：“瞎話！那貓怎麽樣？”丫頭道：“那貓不怎麽樣，塌趿著眼睡覺。”珍哥道：“腳底下老鼠，佛貓不計較。若是十里遠的老鼠就死了！”又笑著道：“我當時也拿著這紅貓當天生的來！那前年到了蔣皇親家，就是看見了俺那個白獅貓跑了來，映著日頭，就是血點般紅，希詫的極了！蔣太太笑道：‘你希詫這紅貓哩？’蔣太太也哄我，說是外國進的，我可不就信了。後來見了他家姨們，我悄悄的問他。那姨們說：‘太太哄你哩！是茜的顏色。你不信，往後頭亭子看去，一大羣哩！’那周姨說：‘你到我後頭看來。’及至走到亭子上，可不一大羣？夠十二三個，紅的，綠的，天藍的，月白的，紫的，映著日頭怪好看。我說：‘周姨，你給我個紅的玩。’周姨說：‘你等爺出來時，我替你要一個。’正說著，蔣皇親來了。周姨說：‘珍哥待問爺討個紅貓玩哩。’蔣皇親說：‘這是甚麽賤物兒？給他個！一二千兩銀子東西給人！叫他唱二萬出戲我看了，己給一個。’教我說：‘不給罷，我買了二分銀子茜草，買個白貓茜不的？’蔣皇親望著周姨笑問道：‘是你合他說來？’周姨道：‘我閒的慌！合他說！’望著我擠眼道：‘你待真個要，你就謝了爺罷！’我磕了個頭，拿著個紅的往外就走。蔣太太還問，說：‘你待怎麽？拿著貓飛跑的。’我說：‘是俺爺賞的。’拿到外頭，叫挑箱的送了家來。人見了的，可不也都希詫的慌！到了年時三四月裏，退了毛，換了個白獅子貓。頭年裏蔣皇親見了我，還說：“你拿的我紅貓哩？’我說：‘合人家搭換了個白貓來了。’說起那鸚哥來，這也是我經過的。花店裏使了三錢銀子買了一個，嘴還沒大退紅哩，掛在我住的屋簷底下，每日客來，聽著人說：‘丫頭，姐姐要水哩，姐夫要下房。’他每日聽那聽的，他就會說了。但見個人來，他叫喚在頭裏：‘丫頭，姐姐要水哩，姐夫要下房。’每日說的是這個。那日劉海齋到，他又說：‘丫頭，姐姐要水哩，姐夫要下房。’把個劉海齋喜的極了，只是纏著問我要。我又不給他。他說：‘把我那黑叫驢合你換罷。’我說：‘你還搭上些甚麽？’他說：‘我再添上匹生紗罷。’我合他換了。他拿回去，掛在他住房簷下。那日他舅子來家，那鸚哥看見就叫喚：‘丫頭，姐姐要水哩，姐夫要下房。’躁的他婆子通紅的臉，越吆喝，他越叫喚。劉海齋來到，他婆子說：‘快把恁答拿到吊遠子去！可惡多著哩！’劉海齋叫人掛在客位簷下去。那日該他家司會，見個人來，叫說一陣，惹的那些人呱呱的笑。劉海齋遣人送來給我，還要那驢哩。說生紗送我穿罷。我說：‘那驢賣錢使了。’沒給他。”
晁大捨道：“那鸚哥哩？”珍哥道：“那日我沒來家，黑夜沒人收進房來，已是凍的死了。楊古月說：‘身上還溫溫，待我治他一治。’煎了一酒鐘九味羌活湯灌下去，拿了個舊首帕包著，丢在炕上去，也沒理論他。到日頭西，只見首帕動彈，解開，還醒過來了。還待了好幾個月，楊古月家熬膏藥，嗆殺了。”說著，吃完了飯，收拾了家夥。
卻說晁老指望晁大捨過了二十五廟上，二十六就可回到任內，不想過了二十七還不見到，對著夫人說道：“源兒京中不知干的什麽勾當，到了今日二十七，這是節多應又不來了！休被人拿訛頭，不是玩的！”晁夫人長訏了一口氣道：“別也沒有甚麽該拿訛頭的事，我只風裏言風裏語的，一象家裏取了個唱的，如今通不理媳婦兒，把媳婦兒一氣一個死。一似那唱的也來了，沒敢叫咱知道，在京住著哩。”晁老道：“你聽誰說？”夫人道：“誰肯對咱說？這是媳婦子們背地插插，我綽見點影兒。”晁老道：“有如此等事！咱那媳婦不是善茬兒，容他做這個？我信不過！”晁夫人道：“你倒說的好！皇帝到利害，百姓到軟弱，那百姓反了，皇帝也就沒法兒了！”晁老道：“若果真如此，一發接到衙門罷了，叫他外邊住著做甚？”夫人道：“你自家算計。只是叫媳婦怪咱。”晁老道：“這也顧不的，叫人給他收拾去處，明日使人接他去。”次日早，差了晁鳳持了一封書，又拿了一百兩銀子，急往京中。那書寫道：
暮年一子，又在天涯，極欲汝朝夕承懽，以娛兩人晚景。京城何事？年近歲除，尚復留戀？聞汝來時，帶有側室，何不早使我知？僑寓于外，以致汝有兩顧之苦。今遣人迎汝並汝側室，速來任所同住，我不汝咎也。恐有雜費，寄去銀一百兩，騐收。晁鳳先著回報。父字與源兒。
晁鳳持了書物，騎了一匹官馬進京，尋到晁大捨行館，適值不曾關門。晁鳳一直走將進去，恰好撞見珍哥穿著油綠雲段綿襖、天藍段背心、大紅段褲，也不曾穿裙，與晁住娘子在院子裏踢毽子玩。看見晁鳳，飛也似跑進屋裏去了。
晁大捨恰好從後層房出來，晁鳳磕了個頭。晁大捨道：“我正要起身回任上去，你卻又來做甚？”晁鳳說：“因等大爺不回，老爺叫小人來接大爺合珍姨同去。”晁大捨悄聲問道：“老爺嬭嬭是怎麽知道有了珍姨？是那個說的？”晁鳳道：“小人也不曉得老爺嬭嬭是怎樣得知的，只今早差了小人來接，說叫大爺即日回去，叫小人先走一步回話。有老爺的書，還有兩封銀子。”一面交上。
晁大捨拆看了書，見書上寫得甚是關情，卻也有幾分自己過意不去。一面叫快些收拾酒飯與晁鳳吃，好叫他先去回話。算計收拾僱夫馬，要同珍哥次早起身往通州去。晁鳳吃了飯，賞了他三百錢。回了晁老的一封書，寫道：
兒源上稟：兒干的不成人事，豈可叫爹娘知道？今爹娘既不計較，明日即同小媳婦拜見爹娘乎。但兒不在後邊住也，要在東院書房住也，可速叫人掃乎？銀一百兩收訖之。兒源上復。
晁鳳本日掌燈時候回到衙門，回了老晁公母兩個的話，說晁大捨同新取的那位姨明日就來，叫收拾東院的書房住。晁嬭嬭道：“你見那新姨來不曾？”晁鳳道：“小人進去，那新姨叉著褲，正合晁住媳婦子踢毽兒，看見小人，往屋裏跑進去了。”嬭嬭問道：“你見他是怎麽個人才？”晁鳳道：“那人嬭嬭見過了，就是那女戲班裏妝正旦的小珍哥。”晁嬭嬭問道：“那班裏一大些老婆，我不記的是那一個。”晁鳳道：“那日吉嬭嬭與嬭嬭送行，他沒妝紅娘？後來點雜戲，他又沒妝陳妙常麽？嬭嬭還說他唱的好，偏賞他兩個汗巾，三錢銀子，他沒另謝嬭嬭的賞？”晁嬭嬭道：“阿，原來就是他！倒也好個人兒！”老晁聽說，道：“苦也！苦也！原來是這個人！”晁嬭嬭道：“要是他，倒也罷了。好個活動人兒！你一定也見他來？”老晁道：“我倒沒見他，聞他的名來。你說是誰？這就是那一年接了個新舉人死在他身上的！樊庫吏包著他，那庫吏娘子吊殺了，沒告狀麽？這豈是安靜的人？尋他做甚麽？”晁夫人道：“只怕進了咱家門自然的好了。”老晁道：“慣就了的性兒，半日家怎麽改得過來？”晁夫人道：“那人風流伶俐，怕怎麽的？”晁老道：“還要他扮戲哩，用著風流伶俐！嗔道媳婦這們個主子都照不住他，被他降伏了！”又說：“快叫人收拾東書房。”連夜傳裱背匠糊仰塵、糊窻戶，傳泥水匠收拾火炕，足足亂哄到次日日西。
且說晁大捨見了父親的家書，也就急忙收拾，要同珍哥回到衙去。那珍哥慢條斯理，怕見起身。晁住又甚是打攔頭雷，背地裏挑唆珍哥不要進往衙去，又對晁大捨道：“衙內窄逼逼的個去處，添上這們些人，怎麽住的開？就是吃碗飯，也不方便。依著我說，還是大爺自己去，過了年合燈節再來不遲。”晁大捨道：“說窄是哄你珍姨的話，衙內寬綽多著哩。只怕東書房咱這些人去還住不了的房子。若吃飯嫌不方便，咱另做著吃。咱的人少。”晁住又道：“監裏的事還沒完，大爺還得在京常住。人都去了，大爺自己也孤怬。珍姨進去了，還指望出得來哩？”珍哥道：“他說的也是，要不你自己去，我不去罷。”晁大捨道：“你說的是什麽話！大年新節，爹娘不來接，咱也該去磕個頭兒。如今爹娘差了人，拿了銀子做盤纏，可推說什麽不去？咱去住過了燈節，再和你來不遲。這房子也不消退與他，把一應家夥封鎖嚴密，叫看門的守著。”珍哥、晁住雖是心裏不願意，也只得敢怒不敢言的。
次早，二十九日，兩乘大轎，許多騾馬，到了通州，進到衙內。珍哥下了轎，穿著大紅通袖衫兒，白綾顧繡連裙，滿頭珠翠，走到中庭。老晁夫婦居中坐定。晁大捨先行過了禮。珍哥過去四雙八拜，磕了頭，遞了鞋枕。晁老看得那珍哥：
儀容窈窕，輕盈三月楊花；性格聰明，透露九華蓮藕。總非褒姒臨凡，定是媚吳王的西子；即不妲己轉世，亦應賺董卓的貂嬋。你若不信呵，剔起眼睛豎起眉，仔細觀渠，渠是誰！
老晁夫婦見了這們一個肘頭霍撒腦、渾身都動彈的個小媳婦，喜的蹙著眉、沈著臉、長訏短嘆，怪喜懽的。珍哥拜完，老晁夫婦夥著與了二兩拜錢，同珍哥送回東院裏去了。珍哥覺得公婆不甚喜懽，也甚是沒趣。
晁大捨到了次年正月初二日，要進京去，趕初三日開印，與監裏老師、蘇錦衣、劉錦衣拜節。那時梁生、胡旦也都做了前程，在各部裏當差，俱與晁大捨似通家兄弟般相處，也要先去拜。他隨撥了夫馬，起身進了京城，仍到舊宅內住下。晁大捨與珍哥熱鬧慣了，不惟珍哥不在，連一些丫頭養娘都沒一個，也甚是寂寞，叫晁住去監前把那個搭識的女人接了來，陪伴晁大捨住了幾日。晁大捨但是出外周旋，仍是留晁住在家看守。
到了初十，晁大捨買了禮物，做了兩套衣裳，打了四兩一副手釧，封了八兩銀，將那個女人送了回去。自己也即回到通州，掛花燈，放火砲，與珍哥過了燈節。直到二月花朝以後，要到京完坐監的事，仍要去遊耍西山。揀了二月十九日到京，仍把那監前的婦人接了來住。
不料到了二月盡邊。那也先的邊報一日緊如一日。點城夫、編牌甲、搜奸細，戶部措處糧餉，工部料理火器懸簾滾木、查理盔甲、鎣磨器械、修補城垣，吏、兵二部派撥文武官員守門，戎政、軍門操練團營人馬，五城兵馬合宛、大兩縣靜街道、做栅欄，也甚是戒嚴，城門早關晚啟。
那王振原是教官出身，有子有孫的人，狠命攛掇正統爺御駕親征，指望仗賴著天子洪福，殺退了也先，要敘他的功，好封他兒子做公侯。那些大小羣臣亂紛紛諫阻。晁大捨原不曾見過事體，又不曉得甚麽叫是忠孝，只見了這個光景，不要說起君來，連那親也都不顧，唬得屁滾尿流，跑回下處，送回了監門首婦人，收拾了些要緊的行李，城門上使了十數兩銀子，放了出去，望著通州，一溜風進到衙內，見了爹娘，喘訏訏的就如曹操酒席上來報顏良的探子一般，話也說不利亮，主意是要棄了爹娘，捲了銀兩，帶了珍哥回去。晁老道：“若是這個光景，還顧做甚麽官？速急遞了告致仕文書。若不肯放行，也衹有拚了有罪，棄官逃回罷了！”原來晁大捨的意思，又不肯自己捨著身同爹娘在這裏，恐怕堵擋不住，將身子陷在柳州城裏；又不肯依父親棄了官，恐怕萬一沒事，不得賺錢與他使。只要自己回去，走在高岸上觀望，拚著那父親的老性命在這裏做孤注，只是口裏說不出來。晁老道：“仔細尋思，三十六計，走爲上計。總是也先不來，我尋出來問軍問死，破著使上幾千銀子，自然沒事；再萬一銀子使不下來，就在刑部裏面靜坐，也強如把頭被也先割去。還是我們大家收拾回去爲是。”晁大捨也依允了。
晁老一面喚該房做致仕文書，一面走到前面書房與幕賓邢臯門商議，要他做稟帖稿，附在文內。只是邢臯門正與一個袁山人在那裏著圍棋，見了老晁走到，歇住了手，從容坐定，把日來也先犯邊，要御駕親征的事，大家議論。邢臯門道：“這幾日乾象甚不好，聖駕萬分不該輕動。我想欽天監自然執奏，羣臣也自然諫阻，聖駕也定然動不成。”晁老道：“如今司禮監王公攛掇得緊，只怕聖駕留不住。”邢臯門道：“若天意已定，也是大數，沒奈何了。”晁老道：“連日把個錮病發了，大有性命可慮。決意告致仕，回去罷。已喚該房做文書呈稿，文內還得稟帖寫出那一段不得已的情來。臯老脫一個稿。事不宜遲，姑待明日發罷。”邢臯門微笑了一笑，道：“‘如伋去，君誰與守’？我仔細看那天文，倒只是聖駕不宜輕出，其餘中國大事，倒是一些沒帳的。況歲星正在通州分野，通州是安如磐石的一般。告那致仕則甚？臨難卸肩，不惟行不得，把品都被人看代了。老先生，你放心去做。你只來打聽我，若我慌張的時節，老先生抽頭不盡。”晁老那裏肯聽，見邢臯門不做稟稿，遂著晁大捨做了個不疼不癢的稟帖，說得都是不倫之語，申了順天府，並撫院、關、屯各院，也不令邢臯門得知。這合干上司將文書都批得轉來，大約都無甚好音相報。只是那個關院，雲南人，姓紀，舉人出身，那得如甲科們風力？批得甚是闒茸。批詳道：
本官以華亭知縣升轉通州，何所見而來？平居不言，突稱有病，又何所見而去？得無謂國家多事，寇在門庭，駕說沉疴，脫身規避耶？設心如此，品行何居？仰即刻速出視事。勿謂本院之白簡不靈也！繳。
老邢再不見他說告致仕，只當納他的諫了。誰知他瞞了老邢，遍申了文書開去。得了關院的這等溫旨，自己回去的念頭止住了，只是收拾打發晁大捨同珍哥回去。
一日，正同邢臯門、袁山人、兒子晁源坐著白話，衙門上傳梆，遞進一角兵備道的文書來。拆開看時，裏面卻是半張雪白的連四紙，翠藍的花邊，焌黑的楷書字，大大朱紅標判，方方的一顆印。讀時，上面寫道：
欽差整飭通州等處兼理漕糧屯田驛傳山東按察司副使許，爲申飭托故規避以勵官箴事：本年三月初八日，蒙欽差巡按直隷等處、專理關務、綜核將領，監察御史紀憲牌前事：‘照得安常處順，君子之所深憂；痛癢驚疑，聖賢所以立命。今當邊報狎聞，羽書旁午，正忠貞薪膽之會，主臣憂辱之時。聞鷄起舞，滅此朝食，正當其會。通州知州晁思孝平居奔棧，若蟻之附膻；遇變脫羅，恍（兔）之逞狡。昨敢恣情托病，冒昧請休，已將原詳嚴行戒飭去後，合行再爲申儆。爲此牌行本道，照牌事理，諭令本官打起精神，滌除妄念，用心料理城守，毋致疏虞。本院寧惟不念其舊，抑且嘉與其新；若暮氣必不可朝，柔情終難于振，本院必先行拿問，然後奏聞！此係膈言，毋徒臍噬！..’等因到道，奉此合行申飭。爲此牌仰本州官吏照牌事理。時直甘泉烽火，急應樽俎折衝；毋再萌拂袖青山，以致文彈自筒。本道忠告相規，須至牌者。
晁知州見了這牌，就如劈開兩片頂門骨，傾下一盆冰雪來，唬得軟癱成一堆，半日說不出話來。邢臯門方纔知是瞞了他申文書告致仕。老邢倒也丢過一邊，倒是老晁著實有些“慚于孟子”。若別的禍福倒不可知，這關院的計較，這心裏掉桶一般，怎麽放得下？
天下那不快活的事再沒有一件就歇了的。正與晁大捨收拾行裝，扎括轎馬，揀了三月十六日同珍哥由旱路回去，不料華亭縣兩個舊役的家屬，一個是宋庫吏的弟宋其仁，一個是曹快手的子曹希建來到衙門口，說：“特來有事相稟。”老晁父子猜料了一會，開了衙門，放他進見。二人叩見了畢，說道：“正月間，江院在松江下馬，百姓上千的把庫吏宋其禮、快手曹一佳並老爺的內書房孫商、管家晁書，都告在裏面。江院準了狀，批了蘇松道，轉批松江理刑陳爺，將宋其禮、曹一佳拿到監了，五日一比，要孫書辦、晁管家。雖是他二人極力自己擔當，只恐擔當不住，要行文見任處所提人，事便也就按捺不下了。”
晁知州聽得，那肚裏就如雪上加霜的一般不快活，問道：“那些鄉宦舉人也沒個出來說些公道話的？”宋其仁道：“那百姓們勢衆了，還說老爺嚮日在那裏難爲他們，都是這些鄉宦舉人唆撥的，唬嚇道：‘若你們不出來強管，我們只得將就罷了；若你們出來管事說情，我們必定將這幾年詐害百姓的惡款，上公憤民本了。’所以這些鄉宦舉人躲避得還恐怕不乾淨，怎還敢出頭？”晁知州問說：“秀才們卻沒有人出來說甚麽的？”宋其仁道：“秀才起先也發了傳帖，寫了公呈，也要在江院遞了。虧不盡那兩個首貢次貢的生員將衆人勸住了，說道：‘我們畢竟是讀書人，要顧名義。子弟告父母官，是薄惡的事，告得動，這個名聲已是不好了；若再告不動，越發沒趣。前官就是後官的眼。教見在的父母官把我們不做人待，況且有了百姓公狀，也就罷了。’衆人道：‘這是公憤，你二人私情，怎便留得住？’那位喻相公道：‘我講得是大體，有甚私情？若說起公憤來，把我的地斷與了他人去，地內的錢糧逼勒我納。我不在家，把我家婦女都拿到監內。還要怎樣的憤？就是張兄，他的令尊被光棍辱了，把原被各罰銀十五兩。那光棍在房裏使了幾兩銀子，稟說被告家貧納不起，他就都並在原告身上追。幸得刑廳四府說了分上，免得二十兩。不然，那時這樣荒年，張兄就賣了身，也納不起三十兩銀子哩！’那張相公道：‘你不要說起罷了，但一提起，我便心頭痛極了！’他兩人說到這個田地，衆人都說：‘喻張二兄畢竟老成人，見得是，我們只索罷了。’”
晁知州知道：“不知是那個喻秀才張秀才？”宋其仁道：“這事也不叫做尋常。難道老爺都忘記了？”晁知州道：“在你華亭時，不瞞你說，這樣的事也盡多，知道是那一起？但你二人的來意是要如何？”宋其仁道：“老爺速急求了當道的書去。曹一佳與宋其禮兩個的罪是不敢求免的。左右在華亭也住不得了，倒不如問個充軍，泄了衆人的恨，離了衆人的眼，也罷了。只是求那問官不要多入賍，不要拷打，免行文提孫書房與晁管家。”晁知州蹙了眉頭，不做聲。
晁大捨道：“這事不難！塌了天，也還有四個金剛擡著哩！你二人且吃飯安歇，待仔細商量。”打發宋其仁、曹希建走開去了。老晁道：“這事怎說？只怕江院有題本；即不題本，把宋其禮、曹一佳問了軍，招達兵部，咱守著近近的，這風聲也就不好了。”晁大捨道：“爺，你放心，一點帳也沒有！憑我擺劃就是了！”隨即差了晁住，備了自己的走騾，星飛到京，快請胡君寵、梁安期二人速來商量急事。晁住星飛去了。晁大捨回家的行李，也將次收拾完了，只等這件事有了商量，即便起身不提。正是：
使盡滿帆風正順，不防驟雨逆頭來！
不知晁大捨三月十六日起身得成起身不成，再聽下回續起。
十四爲君婦，含嚬拜舅姑。妾門雖處士，夫俗亦寒儒。世閥遙相對，家聲近未殊。不說襦非玉，無希佩是珠。執贄方臨廟，操匙便入廚。椿萱相悅懌，藁砧亦懽娛。詎知時態改？誰料世情渝？婦德還爲婦，夫心未是夫！金長恩情少，身都寵愛枯。昔日原非冶，今朝豈盡嫫？只因腸不定，致使意相徂。木腐蟲方入，人疑見始誣。忍教鳩是逐，堪從爵爲驅。呼天發浩嘆，搶地出長訏！命固紅顏薄，緣從赤膽逋。從兹成覆水，何日是還蚨？青天無可問，白日豈能呼？酆都應有鏡，當照黑心奴！
卻說晁住到了京，各處體問，尋到傍晚，止尋見胡旦。那時夜巡甚嚴，晁住就同胡旦宿了。原來王振主意拿定，要正統爺御駕親征，文武朝臣都叩馬苦留不住。聖駕到了土木地方，聲息已是萬分緊急，若是速忙奔入城內，也還無事；只因王振有自己輜重一千餘輛落後，趕不上來，不肯叫正統爺急走，以致也先蜂擁一般圍將上來，萬箭齊發。真是虧不盡萬神呵護，那箭似雨點般來，都落在正統爺面前，插在地下，半枝箭也不曾落在正統爺身上。那些也先怪異得緊，近前便認，方知是正統爺御駕親征，神龍失水，被那一股兒蜂擁捲得去了，隨駕的文武百官也被殺了個罄淨，王振合蘇劉二錦衣也都殺在數內。大小諸人恨不得滅了王振一萬族纔好。所以胡旦、梁生都躲得象蟄蟲一般。
二人睡到五更起來，胡旦穿了兩截破衣，把灰搽黑了臉。因晁住常在蘇劉二家走動，恐被人認得，所以改換了妝束，同到一個僻處，尋著了梁生，說晁爺有事商議，特來接取。
梁生京中無可潛住，正思量要到晁爺任內躲避些時，來得正好。梁生也換了鶉衣破帽，收拾了些細軟之物，馱在晁住騎的騾上，出了城門，僱了驢子，早飯時節，到了通州任內。晁老父子見了梁生、胡旦這等襤縷，吃了一驚。說其所以，方知是這等緣故。送到書房梳洗畢，依舊換了時新巾服，從新作了揖，陪著吃飯。說及華亭的事體，原要嚮蘇劉二錦衣求書，不知有了這等變故出來，今卻再有何處門路。梁生道：“這事何難，翰林徐鞓是如今第一時宦，是胡君寵的至相知，叫胡君寵細細寫封書，大爺備分禮，自己進京去求他，事無不妥。”晁老爺子喜不自勝。
吃了飯，胡旦寫完了書，晁大捨收了，備了三十兩葉子金，八顆胡珠，即刻到京。次日，走到徐翰林私宅門首，與了門上人十兩銀子，喜得那人掇凳如馬走的一般，請進晁大捨見了，拆開看了胡旦的書，收了晁大捨的金珠。一面留晁大捨吃酒，一面寫了兩封書：一封是竟與江院的；一封是與松江府刑廳的；說：“宋曹二人的罪不敢辭，只求少入些賍，免他拷責。那孫商、晁書係詭名，免行文提讅。”回送了晁大捨一幅白綾條字，一柄真金字扇，一部家刻文集，一匹梅公佈。
晁大捨得書，那時三月十二日，正有好月，晁大捨還趕出了城門。將三更天氣，到了通州，要鑰匙開了城門，進入衙內，梁胡二人已睡久了，走到晁老臥房床沿上坐了，說了詳細。晁老不肉痛去了許多東西，倒還象拾了許多東西的一般懽喜。
卻說梁生、胡旦因有勢要親眷，晁家父子通以貴客介賓相待，萬分欽敬。晁老呼梁生的字爲安期，呼胡旦的字爲君寵。因與晁大捨結義了兄弟，老晁或呼他爲賢姪，一切家人都稱呼梁相公胡相公，晁夫人與珍哥都不回避的。聞說王振與蘇劉兩個錦衣都被殺了，正在追論這班奸臣的親族，晁老父子這日相待梁胡兩個也就冷淡一半。雖說還有徐翰林相知，也未必是真。晁大捨見了徐翰林，皆一一如胡旦所說。梁胡兩個與晁老閒敘，說起那錦衣衛各堂多有相知，朝中的顯宦也還有親眷，把梁胡二人又從新擡敬起來。算計梁胡兩個且在衙內潛住，徐看京中動靜。次早，十三日，與了宋其仁、曹希建每人六兩路費，交付徐翰林的兩封書，叫他依命投下，吃了早飯，打發去了。
十五日，衙內擺酒與晁大捨送行，收拾了許多宦貺，帶回家去置買產業。老夫人將晁住夫婦叫到後面分付道：“你兩個到家時，見了大嬸，傳說是我囑付：大叔既房裏娶了人，這也是人家常事，當初你大嬸原該自己拿出主意，立定不肯，大叔也只得罷了，原不該流和心性，輕易依他。總然就是尋妾，也只尋清門靜戶人家女兒纔是，怎麽尋個登臺的戲子老婆？斬眉多梭眼的，甚是不成模樣！但既生米做成了熟飯，豆腐掉在灰窩裏，你可吹的？你可彈的？只得自寬自解，大量著些，休要沒要緊生氣。凡百忍耐，等我到家，自然有處。這是五十兩碎銀子，與你大嬸買針頭線腦的使用；這是二兩珠子，二兩葉子金，兩匹生紗，一匹金壇葛布，一匹天藍緞子，一匹水紅家絹，兩條連裙，二斤綿子，你都好好收住，到家都一一交付與大嬸。我到家時，要逐件查考哩。若半點捎得不停當，合你兩口子算帳！不消獻勤，合你珍姨說！”晁住夫婦滿口答應，收的去了。
到了次早，十六日，晁大捨合珍哥與同回的隨從男女，辭了老晁夫婦，晁大捨又辭了邢臯門、袁山人、梁生、胡旦，到後堂同珍哥上的轎，衆人騎上頭口去了。晁大捨真是：
相隨多白鏹，同伴有紅妝。
行色翩翩壯，揚州是故鄉。
倒只是難爲老晁夫婦撇得孤怬冷落，大不勝情。
晁大捨擕著重資，將著得意心的愛妾，乘著半間屋大的官轎，跟隨著狼虎的家人，熟鴨子般的丫頭僕婦，暮春天氣，融和豐歲，道途通利，一路行來，甚是得意。誰知天下之事，樂極了便要生悲，順溜得極了就有些煩惱，大約如此。晁大捨行了七百多路，到了德州，天色未及晌午，只見從東北上油油動發起雲來，細雨下得一陣緊如一陣，只得尋了齊整寬綽客店歇下。吃過了午飯，雨越下得大將起來。從來說，“春雨貴如油”，這一年油倒少如了雨，一連兩日不止。晁大捨叫了人買了嗄飯，沽了好酒，與珍哥玩耍解悶。
那晁住媳婦原是個鑿木馬脫生的，舌頭伸將出來，比那身子還長一半；又是吳國伯嚭托生的，慣會打勤獻淺。天老爺因他做人不好，見世報，罰他做了個破蒸籠，衹會撒氣。因連日下雨沒事，在晁大捨、珍哥面前無般不攙話接舌。這也便索罷了，他還嫌那屄嘴閒得慌，將那日晁夫人分付的話，捎帶的銀珠尺頭，一五一十嚮著珍哥晁大捨學個不了。晁大捨倒也望著他擠眼扭嘴。他學得興動了，那裏留得口住？若只依了晁夫人之分付，據實學舌，倒也是“打草驚蛇”。他卻又增添上了許些，說道：“這樣臭爛歪貨！總然忘八頂了他跪在街上，白白送來，也怕污了門限！也還該一條棒趕得開去！爲甚的容他使八百兩銀買這奴才？我幾次要喚他出來，剝了他衣裳，剪了他頭髮，打一個臭死，喚個花子來賞了他去！只是衙門裏不好行得。叫大嬭嬭休得生氣，等老嬭嬭回家，自有處置。”
看官試想，他那做戲子妝旦的時節，不拘什麽人，撏他的毛，搗他的孤拐，揣他的眼，懇他的鼻子，淫婦窮子長，爛桃歪拉骨短，他偏受的，如今養成虼蚤性了，怎麽受得這話？隨即碰掉了鬏髻，鬆開了頭髮，叫皇天、駡土地、打滾、碰頭，撒潑個不了。店家的婦女，鄰舍的婆娘，圍住了房門看；走堂的過賣，提壺的酒生，站住了腳，在店後邊聽。虧他自己通說得腳色來歷明明白白的。那些聽的人倒也免得嚮人打聽。晁大捨、晁住都齊嚮晁住媳婦埋怨。晁住媳婦自己覺得惶恐。
珍哥足足哭叫了半夜，次早住了雨，直一路緒緒叨叨的嚷駡到家。那些跟回去的家人那養娘僕婦倒也都有去後邊見計氏的。晁住將晁夫人囑咐的話一一說了，又將晁夫人捎去的物事一一交付明白。計氏問了公婆的安否，看了那寄去書信，號天搭地的哭了一場，方把那銀子金珠尺頭收進房內去了。
到了次日，珍哥嚮晁住要捎來與計氏的這些東西。晁住道：“從昨日已是送到後邊交與大嬭嬭了。”珍哥雖也是與晁住尋趁了幾句，不肯與他著實變臉，只是望著晁大捨沉鄧鄧的嚷，血瀝瀝的咒。晁大捨雖極是溺愛，未免心裏也有一二分灰心的說道：“你好沒要緊！咱什麽東西沒有！娘捎了這點子東西與他，你就希罕的慌了！”珍哥道：“我不爲東西，只爲一口氣。怎麽我四雙八拜的磕了一頓頭，公母兩個夥著拿出二兩銀來丢己人？那天又煖和了，你把那糊窻戶的囂紗著上二匹，叫下人看著，也還有體面；如今人在家裏，捎這們些東西與他。我有一千兩，一萬兩，是我自家的，我要了來，沒的我待收著哩！我把金銀珠子撒了！尺頭裂的碎碎的燒了！”晁大捨道：“你姜五老婆好小膽！咱娘捎給他的東西，你灑了裂了，好象你不敢灑不敢裂的一般。那計老頭子爺兒兩個不是善的兒，外頭髮的話很大著哩！就是咱娘的性兒，你別要見他善眉善眼的。他千萬只是疼我，他要變下臉來，只怕晁住媳婦子那些話，他老人家也做的出來。你差不多兒做半截漢子兒罷了，只顧一頭撞倒南墻的！”鎮壓了幾句，珍哥倒漸漸滅貼去了。可見人家丈夫，若莊起身來，在那規矩法度內行動，任你什麽惡妻悍妾也難說沒些嚴憚。珍哥這樣一個潑貨，只晁大捨吐出了幾句象人的話來，也未免得的“隔墻撩胳膊”，丢開手，只是慢慢截短拳，使低嘴，行狡計罷了。
接說城縣裏有個劉遊擊。那劉遊擊的母親使喚著一個丫頭，喚作小青梅，年紀十六歲了，忽然害起乾血癆來，這個病，緊七慢八，十個要死十一個。那劉夫人狠命把他救治。他自己也許下：若病好了，情願出家做了姑子，果然“藥醫不死病，佛度有緣人”。一個搖響環的過路郎中，因在大門下避雨，看門人與他閒白話，說到這乾血癆病癥救不活的。那郎中道：“這病也有兩樣：若是那稟賦虛怯，氣血虧損極了，就如那枯井一般，憑你淘，也是沒水的。若是偶因氣滯，把那血脈閉塞住了，疏通一疏通，自然好了。怎便是都治不得？”看門人因把小青梅的病與他商議。他說：“等我看一看；若治得，我方敢下藥。”看門人進去對劉夫人說了，叫青梅走到中門口，與那郎中看視。郎中站了，扯出青梅的手來診了脈，又見那青梅雖是焦黃的臉，倒不曾瘦的象鬼一般，遂說道：“這病不打緊。一服藥下去，就要見效。”那劉夫人在門內說道：“脫不了這丫頭沒有爹。你若醫得好他，我與他替你做一件紫花梭布道袍，一頂羅帽，一雙鞋襪。你有老伴沒有？若有，再與他做一套梭布衫裙。就認義了你兩口子爲父母。”那郎中喜得滿面添花。劉夫人封出二百錢來做開藥箱的利市。郎中道：“這位姐姐既要認我爲父，怎好收得這禮？”劉夫人道：“不多的帳，發市好開箱。”那郎中方纔收了，取出一包丸藥來，如綠豆大，數了七丸，用紅花桃仁煎湯，食遠服下。一面收拾了飯，在倒座小廳裏管待那郎中。一面煎中了藥引，打發青梅吃了藥。待了一鐘熱茶的時候，青梅那肚裏漸漸疼將起來，末後著實疼了兩陣，下了二三升焌黑的臭水。末後下了些微的鮮紅活血。與郎中說知。郎中道：“這病已是好了，忌吃冷水、蔥蒜生物。再得內科好名醫十帖補元氣的煎藥，就漸壯盛了。”
從此以後，青梅的面漸覺不黃了，經脈由少而多，也按了月分來了。劉夫人果然備了衣鞋，叫人領了青梅，拜認那郎中做了父母。他因自己發願好了病要做姑子，所以日日激聒那劉夫人。那劉夫人道：“那姑子豈是容易做的？你如今不曾做姑子，只道那姑子有甚好處。你做了姑子，嫌他不好，要還俗就難了！待你調養的壯實些，嫁個女婿去過日子，就一件本等的事。”
這劉夫人說得也大有正經。誰知青梅的心裏另有高見，他說：“我每日照鏡，自己的模樣也不十分的標緻，做不得公子王孫的嬌妻艷妾。總然便做了貴人的妾媵，那主人公的心性，寵與不寵，大老婆的心腸，賢與不賢，這個真如孫行者壓在太行山底下一般，那裏再得觀音菩薩走來替我揭了封皮，放我出去？縱然放出來了，那金箍兒還被他拘束了一生，這做妾的念頭是不消提起了。其次還是那娼妓，倒也著實該做，穿了極華麗的衣裳，打扮得嬌滴滴的，在那公子王孫面前撒嬌賣俏，日日新鮮，中意的，多相處幾時，不中意的，頭巾掉在水裏，就開了交，倒也有趣。只是裏邊也有不好處：接不著客，老鴇子又要打；接下了客，拿不住他，老鴇子又要打。到了人家，低三下四叫得嬭嬭長，嬭嬭短，磕頭象搗蒜一般，還不喜懽，恰象似進得進門，就把他漢子哄誘去了一般。所以這娼妓也還不好。除了這兩行人，只是嫁與人做僕婦，或嫁與覓漢做莊家，他管得你牢牢住住的，門也不許走出一步。總然看中兩個漢子，也只賴象磕瓜子罷了。且是生活重大，只怕連自己的老公也還不得摟了睡個整覺哩！尋思一遭轉來，怎如得做姑子快活？就如那鹽鱉戶一般，見了麒麟，說我是飛鳥；見了鳳凰，說我是走獸；豈不就如那六科給事中一般，沒得人管束。但凡那年小力壯，標緻有膂力的和尚，都是我的新郎，周而復始，始而復周。這不中意的，準他輪班當直，揀那中支使的還留他常川答應。這還是做尼姑的說話，光著頭，那俗家男子多有說道與尼姑相處不大利市，還要從那光頭上跨一跨過。若是做了道姑，留著好好的一頭黑髮，晚間脫了那頂包巾，連那俗家的相公老爹、舉人秀才、外郎快手，憑咱揀用。且是往人家去，進得中門，任你甚麽王妃侍長，嬭嬭姑娘，狠的、惡的、賢的、善的、妒忌的、吃醋的，見了那姑子，偏生那喜懽，不知從那裏生將出來：讓吃茶、讓吃飯、讓上熱炕坐的、讓住二三日不放去的，臨行送錢的、送銀子的、做衣服的、做包巾的、做鞋襪的、捨幡幢的、捨桌圍的、捨糧食的、捨醬醋的，比咱那武城縣的四爺還熱鬧哩！還有嬭嬭們托著買人事，請先生，常是十來兩銀子打背弓。我尋思一遭兒，不做姑子，還做什麽？憑嬭嬭怎麽留我，我的主意定了，只是做姑子！若嬭嬭必欲不放我做姑子，我只得另做一樣罷了。”衆夥伴道：“你還要做甚麽？”青梅道：“除了做姑子，我只做鬼罷了！”衆人你一言，我一語，都對著劉夫人學了。劉夫人道：“我就依著這個風妮子，叫他做姑子！我就看著他要和尚、要道士，叫官拶不出尿來哩！你教他看往咱家走動這些師傅們，那一個是要和尚要道士的？你叫他指出來！”夥伴道：“俺們也就似嬭嬭這話問他來，他說，往咱家來的這些師傅們，那一個是不要和尚不要道士的？你也指出來！”劉夫人道：“了不的，了不的，這丫頭風了！毀謗起佛爺的女兒們來了！不當家，不當家，快給他做道袍子，做唐巾，送他往南門上白衣菴裏與大師傅做徒弟去！”拿黃歷來看，四月八就好，是洗佛的日子。趕著那日，買了袍，辦了供，劉夫人自己領了青梅，坐轎到了菴裏。大師傅收度做了徒弟。上面還有一個姓桂的師兄，叫做海潮，因此就與青梅起名海會。
誰知自從海會到菴，妨克得大師傅起初是病，後來是死，單與那海潮兩兄弟住持過活。海會沒了師傅，又遂了做姑子的志嚮，果然今日尚書府，明朝宰相家，走進走出。那些大家嬭嬭們見了他，真真與他算計的一些不差，且又不消別人引進，只那劉家十親九眷，也就夠他周流列國，轍環天下，傳食于諸侯了。晁家新發戶人家，走動是不必說了。就是計氏娘家，雖然新經跌落，終是故舊人家。俗話說得好：“富了貧，還穿三年綾。”所以他還不曾堵塞得這姑子的漏洞。這海會也常常走到計家，這將近一年，因晁大捨不在家中，往計氏家走動，覺得勤了些，也不過是騙件把衣裳，說些閒話，倒也沒有一些分外的歪勾當做出來。後邊又新從景州來了一個尼姑，姓郭，年紀三十多歲，白白胖胖，齊齊整整的一個婆娘，人說他原是個娼婦出家。其人伶俐乖巧，能言會道，下在海會白衣菴裏。海會這些熟識的嬭嬭家，都指引這郭尼姑家家參拜。因海會常往計氏家去，這郭尼姑也就與計氏甚是說得來。誰說這郭尼姑是個好人，件件做的都是好事！但是這個秃婆娘伶俐得忒甚，看人眉來眼去，佔風使帆。到了人家，看得這位嬭嬭是個邪貨，他便有許多巧妙領他走那邪路；若見得這家嬭嬭是有正經的，他便至至誠誠，妝起河南程氏兩夫子的嘴臉來，合你講正心誠意，說王道迂闊的話，也會講顏淵清目的那半章書，所以那邪皮的嬭嬭滿口贊揚他，就是那有道理有正經的嬭嬭越發說他是個有道有行的真僧，只在這一兩日內，就要成佛作祖的了。那個計氏只生了一段不賢良降老公的心性。那狐精雖說他前世是一會上的人，卻那些興妖作怪、爭妍取憐、媚惑人的事，一些不會；所以晁大捨略略參商即便開手，所以一些想頭也是沒有的。郭尼姑雖然來往，那邪念頭入不進去。
珍哥聽了晁住娘子這些話，雖然沒了法，不做聲了，正還兜著豆子，只是尋鍋要炒哩。恰好那時六月六日中門內吊了繩，珍哥看了人正在那裏曬衣裳，只見海會在前，郭尼姑在後，從計氏後邊出來，往外行走。珍哥大驚小怪叫喚道：“好鄉宦人家！好清門靜戶！好有根基的小姐！大白日赤天晌午，肥頭大耳躲的道士，白胖壯實的和尚，一個個從屋裏出來！俺雖是沒根基、登臺子、養漢接客，俺只揀著那象模樣的人接！象這臭牛鼻子臭秃驢，俺就一萬年沒漢子，俺也不要他！”嚷亂得不休。
晁大捨正在西邊亭上晝寢，聽得這院裏嚷鬧，楞楞睜睜趴起來，趿了鞋走來探問。珍哥脫不了還是那些話數駡不了，指著晁大捨的臉，千忘八、萬烏龜，還說：“怎麽得那老娘娘子在家，叫他看看好清門靜戶的根基媳婦纔好！這要是我做了這事，可實實的剪了頭髮，剝了衣裳，賞與叫花子去了，還待留我口氣哩！”晁大捨道：“是真個麽？大晌午，什麽和尚道士敢打這裏大拉拉的出去？”珍哥道：“你看這昏君忘八！沒的只我一個見來？那些丫頭媳婦子們正在天井曬衣裳，誰是沒見的？”晁大捨問衆人，也有雌著嘴不做聲的，也有說道：“影影綽綽，可不是個道士和尚出去了？”也有說道：“那裏是道士？是劉遊擊家的小青梅。”晁大捨道：“小青梅如今做了姑子，長的兇兇的，倒也象個道士。那個和尚可是誰？”回說道：“那和尚不得認的，和青梅同走，只怕也只是個姑子。”珍哥道：“呸！只怕你家有這們大身量肥頭大腦的姑子！”晁大捨道：“不消說，小青梅這奴才，慣替人家做牽頭。一定牽了和尚，妝做姑子進來了！快叫門上的來問！”
那日輪該曲九州管門，問他道：“一個道士，一個和尚，從多咱進到後頭？方纔出去，你都見來沒有？”曲九州道：“什麽道士和尚！是劉嬭嬭家的小青梅和個姑子從飯時進到大嬭嬭後邊去了，剛纔出來。若是道士和尚，我爲甚麽放他進來？”晁大捨道：“那道士是小青梅，不消說了。那姑子可是誰？脫不了咱城裏這些秃老婆，你都認的。剛纔出去的可是誰？”曲九州想了一想道：“這個姑子不得認的，從來也沒見他。”珍哥又望著曲九州噦了一口，駡道：“既不認的他，你怎就知他是個姑子？你摸了他摸！”曲九州道：“沒的是和尚，有這麽白淨？這們富態？”珍哥道：“若黑越越的窮酸乞臉，倒不要他了！”晁大捨跳了兩跳道：“別都罷了！這忘八我當不成！快去叫了計老頭子爺兒兩個來！”
去不多時，把老計父子二人，只說計氏請他說話，誆得來家。晁大捨讓進廳房坐定，老計道：“姐夫來家，極待來看看，也沒臉來。說小女叫俺父子說話，俺到後邊。”晁大捨道：“不是令愛請你，是我請你來，告訴件事。”老計道：“告訴甚麽？只怕小女養了漢子，替姐夫掙上忘八當了。”晁大捨道：“不是這個，可說甚麽？你倒神猜，一猜一個著。”遂將小青梅牽著個白胖齊整和尚，大飯時進去，大晌午出來，人所共見的話說了。又說：“你女諸凡不賢惠，這是人間老婆的常事，我捏著鼻子受，你的女兒越發干起這事來了！俺雖是取唱的，那唱的入門爲正，甚是尊尊貴貴的。可是《大學》上的話：‘非禮不看，非禮不聽，非禮不走，非禮不說。’替我掙不上忘八。你那閨女倒是正經結髮，可干這個事！請了你來商議，當官斷給你也在你，你悄悄領了他去也在你。”
那老計從從容容的說道：“晁大官兒，你消停。別把話桶得緊了，收不進去。小青梅今日清早合景州來的郭尼子從捨姪那院裏出來，往東來了，一定是往這裏來了。那郭姑子穿著油綠機上紗道袍子，藍趿子，是也不是？沒的那郭姑子是二尾子，除了一個屄，又長出一個屌來了？咱城裏王府勳臣、大鄉宦家，他誰家沒進去？沒的都是小青梅牽進和尚去了？你既說出來了，這塊瓦兒要落地。你想你要說收兵，你就快收兵。小女也沒礙著你做甚麽！這二三年也沒叫你添件衣裳，吃的還是俺家折妝奩地內的糧食。你待要合我到官，我就合你到官講三句話！”計大舅隨口接道：“爹，你見不透，他是已把良心死盡了！算記得就就的，你要不就他，他一著高低把個妹子斷送了！他說要休，就叫他休！咱家裏也有他吃的這碗飯哩！家裏住著等，晁大爺晁大娘可也有個回來的日子，咱合那知書達禮的講，咱如今和他說出甚麽青紅皂白來？你說合他到官，如今那個官是包丞相？他央探馬快手送進二三百兩銀去，再寫晁大爺的一封書遞上，那纔把假事做成真了。爺兒兩個告狀，死了兒，這纔死了咱哩！晁大相公，任憑你主張。你待說休俺妹子，你寫下休書，我到家拾掇座屋，接俺妹子家去，這有什麽難處的事！你鄉宦人家開口就說到官，你不知道，俺這光棍小夥子聽說見官說唬得溺醋哩！”老計道：“走！咱到後邊問聲你妹子去！”同到後邊。
誰知前邊反成一塊，後邊計氏還象做夢的一般。老計父子告訴了此事，把個計氏氣得發昏致命，口閉牙關，幾乎死去。
待了半晌，方纔開口說道：“我實養著和尚來！只許他取娼的，沒的不許我養和尚？他既然撞見，不該把那和尚一把手拉住？怎麽把和尚放的走了？既是沒有和尚了，別說我養一個和尚，我就養十個和尚，你也只好干瞪著眼生氣罷了！教他寫休書，我就走！留戀一留戀，不算好老婆！爹和哥，你且家去，明日早些來，咱說話。”老計父子就出來了。
到了大門，只見對門禹明吾合縣裏直堂的楊太玄在門口站著，商量著買李子，看見老計，作揖說道：“計老叔，少會！來看晁大哥哩？”計老氣得喘訏訏的，怎麽長，怎麽短，“如今寫了休書，要休小女。俺如今到家拾掇座屋，接小女家去。”禹明吾道：“這可是見鬼！甚麽道士和尚！我正送出客來，看見海會合郭姑子從對門出來，他兩個到跟前，打了個問心待去，叫我說：‘那海會師傅他有頭髮，不害曬的慌。郭師傅，你光著呼子頭，我們赤白大晌午沒得曬哩，快進家去吃了晌飯，下下涼走。’如今正在家裏吃飯哩！這晁大哥可是聽著人張眼露睛的沒要緊！”那直堂的楊太玄接說道：“大爺一象有些不大自在晁相公一般。”禹明禹道：“是因怎麽？”楊太玄道：“若是由學裏納監的相公們，舊規使帖子。若是白衣納監，舊規使手本。昨日晁相公使帖子拜大爺，大爺看了看，哼了一聲，把帖子往桌子底下一推，也沒說什麽，禮也通沒收一點兒。”
正說著，只見計氏蓬鬆了頭，上穿著一件舊天藍紗衫，裏邊襯了一件小黃生絹衫，下面穿一條舊白軟紗裙，手裏拿了一把白晃晃的匕首，從裏面高聲駡到大門裏面，道：“忘八！淫婦！你出來！咱同著對了街坊上講講！俺雖是新搬來不久，以先的事，列位街坊不必說了。自忘八領了淫婦到任上去，將近一年，我在家養和尚、養道士，有這事？沒這事？瞞不過列位街坊的眼目。方纔那海姑子郭姑子來家走了走，說我大白日養著道士和尚，叫了俺爹合俺哥來，寫了休書休我！列位聽著！這海姑子郭姑子，咱城大家小戶，他誰家沒去？沒的都是和尚道士來！我也顧不得的甚麽體面不體面，同著列位高鄰，同過往的鄉里說個明白，我死了，好替俺那個窮老子窮哥做做證見。賊忘八！你怎麽撞見道士和尚從我屋裏出來，你也出來同著街裏說個明白！你殺我，休我，你也有名，你沒的縮著頭就是了！我不合淫婦對命，我嫌他低搭！我只合賊忘八說個明白，對了命！”還要往街上跑出去。
那個看門的曲九州跪在地下，兩隻手左攔右遮，叩頭央阻。珍哥把中門關頂得鐵桶相似，氣也不喘一聲。晁大捨將身閃在二門裏面，只叫道：“曲九州！攔住你大嬭嬭，休叫他出到街上！”那走路的人見了這等一個鄉宦大門內一個年少婦女撒潑，也只道是甚麽外邊的女人，有甚不平，卻來上落，誰知就是晁大捨的娘子，立住了有上萬的人。禹明吾道：“我們又不好上前勸得，還得計老叔計大哥去勸晁大嫂回裏面去。你兩家都是甚麽人家？成甚體面？”老計道：“看這光景是勢不兩立了，我有甚麽臉嘴去勸他？”
那海姑子郭姑子在禹明吾家裏吃了飯，聽見了這個緣故，夾了屁股出後門一溜煙去了。禹明吾跑到高四嫂家說道：“對門晁大嫂家裏合氣罷了，跑出大街上來，甚不成體面。俺男子人又不好去勸他，高四嫂，還得你去勸他進去。別人說不下他了。”高四嫂道：“我從頭裏要出去看看，爲使著手拐那兩個繭，沒得去。”一面提了根生絹裙穿著往外走，來到前面戳了兩拜。那計氏生著氣，也只得還了兩禮。高四嫂道：“望！好晁大嬸，咱做女人的自己不先佔個高地步，咱這話也說的響麽？憑大官人天大不是，你在家裏合他打下天來，沒人管的你。一個鄉宦人家娘子，住著這們深宅大院，恐怕裏邊嚷不開，你跑到大街上嚷？他男子人臉上有狗毛，羞著他甚麽？咱做女人的可也要顧體面！你聽著我說，有話家裏去講，我管叫他兩個替你陪禮。我叫他替你磕一百個頭，他只磕九十九個，我依他住了，我改了姓不姓高！好晁大嬸，你聽著我說，快進去！這大街上不住的有官過，看見圍著這們些人，問其所以，那官沒見大官人他兩個怎麽難爲你，只見你在街上撒潑，他官官相爲的，你也沒帳，大官人也沒帳，只怕追尋起他計老爺和他計舅來，就越發沒體面了。”