野史盡真乎？曰：不必也。盡贋乎？曰：不必也。然則去其贋而存其真乎？曰：不必也。《六經》、《語》、《孟》，譚者紛如，歸于令人爲忠臣，爲孝子，爲賢牧，爲良友，爲義夫，爲節婦，爲樹德之士，爲積善之家，如是而已矣。經書著其理，史傳述其事，其揆一也。理著而世不皆切磋之彥，事述而世不皆博雅之儒。于是乎村夫稚子、里婦估兒，以甲是乙非爲喜怒，以前因後果爲勸懲，以道聽途說爲學問。而通俗演義一種，遂足以佐經書史傳之窮。
而或者曰：村醪市脯，不入賓筵，烏用是齊東娓娓者爲？嗚呼！《大人》、《子虛》，曲終奏雅，顧其旨何如耳。人不必有其事，事不必麗其人。其真者可以補金匱石室之遺，而贋者亦必有一番激揚勸誘、悲歌感慨之意。事真而理不贋，即事贋而理亦真，不害于風化，不謬于聖賢，不戾于詩書經史，若此者其可廢乎？里中兒代庖而創其指，不呼痛。或怪之，曰：“吾頃從玄妙觀聽說《三國志》來，關雲長刮骨療毒，且談笑自若，我何痛爲！”夫能使里中兒有刮骨療毒之勇，推此，說孝而孝，說忠而忠，說節義而節義，觸性性通，導情情出。視彼切磋之彥，貌而不情；博雅之儒，文而喪質；所得而未知孰贋而孰真也！
隴西君海內畸士，與余相遇于棲霞山房，傾蓋莫逆，各敘旅況。因出其新刻數卷佐酒，且曰：“尚未成書，子盍先爲我命名？”余閱之，大抵如僧家因果說法度世之語。譬如村醪市脯，所濟者衆，遂名之曰《警世通言》，而從臾其成。
時天啓甲子臘月，豫章無礙居士題。
浪說曾分鮑叔金，誰人辨得伯牙琴？于今交道奸如鬼，湖海空懸一片心。
古來論交情至厚，莫如管鮑。管是管夷吾，鮑是鮑叔牙。他兩個同爲商賈，得利均分。時管夷吾多取其利，叔牙不以爲貪，知其貧也。後來管夷吾被囚，叔牙脫之，薦爲齊相。這樣朋友，纔是個真正相知。這相知有幾樣名色：恩德相結者，謂之知己；腹心相照者，謂之知心；聲氣相求者，謂之知音。總來叫做相知。今日聽在下說一樁俞伯牙的故事。列位看官們，要聽者，洗耳而聽；不要聽者，各隨尊便。正是：
知音說與知音聽，不是知音不與談。
話說春秋戰國時，有一名公，姓俞名瑞，字伯牙，楚國郢都人氏，即今湖廣荊州府之地也。那俞伯牙身雖楚人，官星卻落于晉國，仕至上大夫之位。因奉晉主之命，來楚國修聘。伯牙討這個差使，一來，是個大才，不辱君命；二來，就便省視鄉里，一舉兩得。當時從陸路至于郢都，朝見了楚王，致了晉主之命。楚王設宴款待，十分相敬。那郢都乃是桑梓之地，少不得去看一看墳墓，會一會親友。然雖如此，各事其主，君命在身，不敢遲留。公事已畢，拜辭楚王。楚王贈以黃金採緞，高車駟馬。伯牙離楚一十二年，思想故國江山之勝，欲得恣情觀覽，要打從水路大寬轉而回。乃假奏楚王道：“臣不幸有犬馬之疾，不勝車馬馳驟。乞假臣舟楫，以便醫藥。”楚王準奏，命水師撥大船二隻，一正一副。正船單坐晉國來使，副船安頓僕從行李。都是蘭橈畫槳，錦帳高帆，甚是齊整。羣臣直送至江頭而別。
只因覽勝探奇，不顧山遙水遠。
伯牙是個風流才子，那江山之勝，正投其懷。張一片風帆，淩千層碧浪，看不盡遙山曡翠，遠水澄清。不一日，行至漢陽江口。時當八月十五日，中秋之夜。偶然風狂浪湧，大雨如注，舟楫不能前進，泊于山崖之下。不多時，風恬浪靜，雨止雲開，現出一輪明月。那雨後之月，其光倍常。伯牙在船艙中，獨坐無聊，命童子焚香爐內：“待我撫琴一操，以遣情懷。”童子焚香罷，捧琴囊置于案間。
伯牙開囊取琴，調弦轉軫，彈出一曲。曲猶未終，指下“刮喇”的一聲響，琴弦斷了一根。伯牙大驚，叫童子去問船頭：“這住船所在是甚麽去處？”船頭答道：“偶因風雨，停泊于山腳之下。雖然有些草樹，幷無人家。”伯牙驚訝，想道：“是荒山了。若是城郭村莊，或有聰明好學之人，盜聽吾琴，所以琴聲忽變，有弦斷之異。這荒山下，那得有聽琴之人？哦，我知道了，想是有仇家差來刺客；不然，或是賊盜伺候更深，登舟劫我財物。”叫左右：“與我上崖搜檢一番：不在柳陰深處，定在蘆葦叢中。”
左右領命，喚齊衆人，正欲搭跳上崖。忽聽岸上有人答應道：“舟中大人，不必見疑。小子幷非奸盜之流，乃樵夫也。因打柴歸晚，值驟雨狂風，雨具不能遮蔽，潛身巖畔。聞君雅操，少住聽琴。”伯牙大笑道：“山中打柴之人，也敢稱‘聽琴’二字！此言未知真僞，我也不計較了。左右的，叫他去罷。”那人不去，在崖上高聲說道：“大人出言謬矣！豈不聞：‘十室之邑，必有忠信。’‘門內有君子，門外君子至。’大人若欺負山野中沒有聽琴之人，這夜靜更深，荒崖下也不該有撫琴之客了。”伯牙見他出言不俗，或者真是個聽琴的，亦未可知。止住左右不要羅唣，走近艙門，回嗔作喜的問道：“崖上那位君子，既是聽琴，站立多時，可知道我適纔所彈何曲？”那人道：“小子若不知，卻也不來聽琴了。方纔大人所彈，乃孔仲尼嘆顔回，譜入琴聲。其詞云：‘可惜顔回命蚤亡，教人思想鬢如霜。只因陋巷簞瓢樂，’——到這一句，就絕了琴弦，不曾撫出第四句來。小子也還記得：——‘留得賢名萬古揚。’”
伯牙聞言，大喜道：“先生果非俗士，隔崖窎遠，難以問答。”命左右：“掌跳，看扶手，請那位先生登舟細講。”左右掌跳，此人上船，果然是個樵夫。頭戴篛笠，身披蓑衣，手持尖擔，腰插板斧，腳踏芒鞋。手下人那知言談好歹，見是樵夫，下眼相看：“咄，那樵夫！下艙去，見我老爺叩頭。問你甚麽言語，小心答應。官尊著哩！”樵夫卻是個有意思的，道：“列位不須粗魯，待我解衣相見。”除了斗笠，頭上是青布包巾；脫了蓑衣，身上是藍布衫兒；搭膊拴腰，露出布裩下截。那時不慌不忙，將蓑衣、斗笠、尖擔、板斧，俱安放艙門之外。脫下芒鞋，躧去泥水，重復穿上，步入艙來。官舵內公座上燈燭輝煌。樵夫長揖而不跪，道：“大人施禮了。”俞伯牙是晉國大臣，眼界中那有兩接的布衣？下來還禮，恐失了官體，既請下船，又不好叱他回去。伯牙沒奈何，微微舉手道：“賢友免禮罷。”叫童子看坐的。童子取一張杌坐兒置于下席。伯牙全無客禮，把嘴嚮樵夫一弩道：“你且坐了。”你我之稱，怠慢可知。那樵夫亦不謙讓，儼然坐下。伯牙見他不告而坐，微有嗔怪之意。因此不問姓名，亦不呼手下人看茶。
默坐多時，怪而問之：“適纔崖上聽琴的就是你麽？”樵夫答言：“不敢。”伯牙道：“我且問你，既來聽琴，必知琴之出處。此琴何人所造？撫他有甚好處？”正問之時，船頭來稟話，風色順了，月明如畫，可以開船。伯牙分付：“且慢些！”樵夫道：“承大人下問，小子若講話絮煩，恐擔誤順風行舟。”伯牙笑道：“惟恐你不知琴理。若講得有理，就不做官，亦非大事，何況行路之遲速乎！”樵夫道：“既如此，小子方敢僭談。此琴乃伏羲氏所琢，見五星之精，飛墜梧桐，鳳皇來儀。鳳乃百鳥之王，非竹實不食，非梧桐不棲，非醴泉不飲。伏羲以知梧桐乃樹中之良材，奪造化之精氣，堪爲雅樂，令人伐之。其樹高三丈三尺，按三十三天之數，截爲三段，分天、地、人三才。取上一段叩之，其聲太清，以其過輕而廢之；取下一段叩之，其聲太濁，以其過重而廢之；取中一段叩之，其聲清濁相濟，輕重相兼。送長流水中，浸七十二日，按七十二候之數。取起陰乾，選良時吉日，用高手匠人劉子奇斫成樂器。此乃瑤池之樂，故名瑤琴。長三尺六寸一分，按周天三百六十一度。前闊八寸，按八節；後闊四寸，按四時；厚二寸，按兩儀。有金童頭、玉女腰、仙人背、龍池、鳳沼、玉軫、金徽。那徽有十二，按十二月；又有一中徽，按閏月。先是五條弦在上，外按五行金木水火土，內按五音宮商角徵羽。堯、舜時操五弦琴，歌《南風》詩，天下大治。後因周文王被囚于羑裏，吊子伯邑考，添弦一根，清幽哀怨，謂之文弦。後武王伐紂，前歌後舞，添弦一根，激烈發揚，謂之武弦。先是宮商角徵羽五弦，後加二弦，稱爲文武七弦琴。此琴有六忌、七不彈、八絕。何爲六忌？一忌大寒，二忌大暑，三忌大風，四忌大雨，五忌迅雷，六忌大雪。何爲七不彈？聞喪者不彈，奏樂不彈，事冗不彈，不淨身不彈，衣冠不整不彈，不焚香不彈，不遇知音者不彈。何爲八絕？總之清奇幽雅，悲壯悠長。此琴撫到盡美盡善之處，嘯虎聞而不吼，哀猿聽而不啼。乃雅樂之好處也。”
伯牙聽見他對答如流，猶恐是記問之學，又想道：“就是記問之學，也虧他了。我再試他一試。”此時已不似在先你我之稱了。又問道：“足下既知樂理，當時孔仲尼鼓琴于室中，顔回自外入。聞琴中有幽沈之聲，疑有貪殺之意，怪而問之。仲尼曰：‘吾適鼓琴，見貓方捕鼠，欲其得之，又恐其失之。此貪殺之意，遂露于絲桐。’始知聖門音樂之理，入于微妙。假如下官撫琴，心中有所思念，足下能聞而知之否？”樵夫道：“《毛詩》云：‘他人有心，予忖度之。’大人試撫弄一過，小子任心猜度。若猜不著時，大人休得見罪。”
伯牙將斷弦重整，沈思半晌。其意在于高山，撫琴一弄。樵夫贊道：“美哉，洋洋乎！大人之意，在高山也。”伯牙不答，又凝神一會，將琴再鼓。其意在于流水。樵夫又贊道：“美哉，湯湯乎！志在流水。”只兩句道著了伯牙的心事。伯牙大驚，推琴而起，與子期施賓主之禮，連呼：“失敬失敬！石中有美玉之藏。若以衣貌取人，豈不誤了天下賢士！先生高名雅姓？”樵夫欠身而答：“小子姓鍾名徽，賤字子期。”伯牙拱手道：“是鍾子期先生。”子期轉問：“大人高姓，榮任何所？”伯牙道：“下官俞瑞，仕于晉朝，因修聘上國而來。”子期道：“原來是伯牙大人。”
伯牙推子期坐于客位，自己主席相陪，命童子點茶。茶罷，又命童子取酒共酌。伯牙道：“借此攀話，休嫌簡褻。”子期稱：“不敢。”童子取過瑤琴，二人入席飲酒。伯牙開言又問：“先生聲口是楚人了，但不知尊居何處？”子期道：“離此不遠，地名馬安山集賢村，便是荒居。”伯牙點頭道：“好個集賢村！”又問：“道藝何爲？”子期道：“也就是打柴爲生。”伯牙微笑道：“子期先生，下官也不該僭言，似先生這等抱負，何不求取功名，立身于廊廟，垂名于竹帛，卻乃賫志林泉，混跡樵牧，與草木同朽。竊爲先生不取也。”子期道：“實不相瞞，舍間上有年邁二親，下無手足相輔。採樵度日，以盡父母之餘年，雖位爲三公之尊，不忍易我一口之養也。”伯牙道：“如此大孝，一發難得。”二人杯酒酬酢了一會。子期寵辱無驚，伯牙愈加愛重。又問子期：“青春多少？”子期道：“虛度二十有七。”伯牙道：“下官年長一旬。子期若不見棄，結爲兄弟相稱，不負知音契友。”子期笑道：“大人差矣！大人乃上國名公，鍾徽乃窮鄉賤子，怎敢仰扳，有辱俯就！”伯牙道：“相識滿天下，知心能幾人？下官碌碌風塵，得與高賢結契，實乃生平之萬幸。若以富貴貧賤爲嫌，覰俞瑞爲何等人乎！”遂命童子重添爐火，再爇名香，就船艙中與子期頂禮八拜。伯牙年長爲兄，子期爲弟。今後兄弟相稱，生死不負。拜罷，復命取煖酒再酌。子期讓伯牙上坐，伯牙從其言。換了杯箸，子期下席。兄弟相稱，彼此談心敘話。正是：
合意客來心不厭，知音人聽話偏長。
談論正濃，不覺月淡星稀，東方發白。船上水手都起身收拾篷索，整備開船。子期起身告辭。伯牙捧一杯酒遞與子期，把子期之手嘆道：“賢弟，我與你相見何太遲，相別何太早！”子期聞言，不覺淚珠滴于杯中。子期一飲而盡，斟酒回敬伯牙。二人各有眷戀不捨之意。伯牙道：“愚兄餘情不盡，意欲曲延賢弟同行數日，未知可否？”子期道：“小弟非不欲相從，怎奈二親年老，‘父母在，不遠遊’。”伯牙道：“既是二位尊人在堂，回去告過二親，到晉陽來看愚兄一看，這就是‘遊必有方’了。”子期道：“小弟不敢輕諾而寡信。許了賢兄，就當踐約。萬一稟命于二親，二親不允，使仁兄懸望于數千里之外，小弟之罪更大矣。”伯牙道：“賢弟真所謂至誠君子。也罷，明年還是我來看賢弟。”子期道：“仁兄明歲何時到此？小弟好伺候尊駕。”伯牙屈指道：“昨夜是中秋節，今日天明，是八月十六日了。賢弟，我來仍在仲秋中五六日奉訪。若過了中旬，遲到季秋月分，就是爽信，不爲君子。”叫童子：“分付記室，將鍾賢弟所居地名及相會的日期，登寫在日記簿上。”子期道：“既如此，小弟來年仲秋中五六日準在江邊侍立拱候，不敢有誤。天色已明，小弟告辭了。”伯牙道：“賢弟且住。”命童子取黃金二笏不用封帖，雙手捧定道：“賢弟，些須薄禮，權爲二位尊人甘後之費。斯文骨肉，勿得嫌輕。”子期不敢謙讓，即時收下。再拜告別，含淚出艙，取尖擔挑了蓑衣斗笠，插板斧于腰間，掌跳搭扶手上崖。伯牙直送至船頭，各各灑淚而別。
不題子期回家之事。再說俞伯牙點鼓開船，一路江山之勝，無心觀覽，心心念念，只想著知音之人。又行了幾日，捨舟登岸。經過之地，知是晉國上大夫，不敢輕慢，安排車馬相送。直至晉陽，回覆了晉主。不在話下。
光陰迅速，過了秋冬，不覺春去夏來。伯牙心懷子期，無日忘之。想著中秋節近，奏過晉主，給假還鄉。晉主依允。伯牙收拾行裝，仍打大寬轉，從水路而行。下船之後，分付水手，但是灣泊所在，就來通報地名。事有偶然，剛剛八月十五夜，水手稟覆：此去馬安山不遠。伯牙依稀還認得去年泊船相會子期之處。分付水手將船灣泊，水底抛錨，崖邊釘橛。其夜晴明，船艙內一綫月光，射進朱簾。伯牙命童子將簾捲起，步出艙門，立于船頭之上，仰觀斗柄。水底天心，萬頃茫然，照如白晝。思想去歲與知己相逢，雨止月明，今夜重來，又值良夜。他約定江邊相候，如何全無蹤影，莫非爽信？又等了一會，想道：“我理會得了：江邊來往船隻頗多，我今日所駕的，不是去年之船了，吾弟急切如何認得？去歲我原爲撫琴驚動知音，今夜仍將瑤琴撫弄一曲。吾弟聞之，必來相見。”命童子取琴卓安放船頭，焚香設座。伯牙開囊，調弦轉軫，纔泛音律，商弦中有哀怨之聲。伯牙停琴不操：“呀！商弦哀聲淒切，吾弟必遭憂在家。去歲曾言父母年高，若非父喪，必是母亡。他爲人至孝，事有輕重，寧失信于我，不肯失禮于親，所以不來也。來日天明，我親上崖探望。”叫童子收拾琴卓，下艙就寢。
伯牙一夜不睡，真個巴明不明，盼曉不曉。看看月移簾影，日出山頭。伯牙起來梳洗整衣，命童子擕琴相隨。又取黃金十鎰帶去，“倘吾弟居喪，可爲賻禮。”踹跳登崖，行于樵徑，約莫十數里，出一谷口。伯牙站住。童子稟道：“老爺爲何不行？”伯牙道：“山分南北，路列東西。從山谷出來，兩頭都是大路，都去得，知道那一路往集賢村去？等個識路之人，問明瞭他，方纔可行。”伯牙就石上少憩。童兒退立于後。
不多時，左手官路上有一老叟，髯垂玉綫，髮挽銀絲，篛冠野服，左手舉藤杖，右手擕竹籃，徐步而來。伯牙起身整衣，嚮前施禮。那老者不慌不忙，將右手竹籃輕輕放下，雙手舉藤杖還禮，道：“先生有何見教？”伯牙道：“請問兩頭路，那一條路往集賢村去的？”老者道：“那兩頭路，就是兩個集賢村。左手是上集賢村，右手是下集賢村。通衢三十里官道。先生從谷出來，正當其半。東去十五里，西去也是十五里。不知先生要往那一個集賢村？”伯牙默默無言，暗想道：“吾弟是個聰明人，怎麽說話這等糊塗！相會之日，你知道此間有兩個集賢村，或上或下，就該說個明白了。”伯牙卻纔沈吟。那老者道：“先生這等吟想，一定那說路的，不曾分上下，總說了個集賢村，教先生沒處抓尋了。”伯牙道：“便是。”老者道：“兩個集賢村中，有一二十家莊戶，大抵都是隱遁避世之輩。老夫在這山裏，多住了幾年，正是‘土居三十載，無有不親人’。這些莊戶，不是舍親，就是敝友。先生到集賢村必是訪友。只說先生所訪之友，姓甚名誰，老夫就知他住處了。”伯牙道：“學生要往鍾家莊去。”老者聞鍾家莊三字，一雙昏花眼內，撲簌簌掉下淚來，道：“先生別家可去，若說鍾家莊，不必去了。”伯牙驚問：“卻是爲何？”老者道：“先生到鍾家莊，要訪何人？”伯牙道：“要訪子期。”老者聞言，放聲大哭道：“子期鍾徽，乃吾兒也。去年八月十五採樵歸晚，遇晉國上大夫俞伯牙先生。講論之間，意氣相投，臨行贈黃金二笏。吾兒買書攻讀，老拙無才，不曾禁止。旦則採樵負重，暮則誦讀辛勤，心力耗廢，染成怯疾，數月之間，已亡故了！”伯牙聞言，五內崩裂，淚如湧泉，大叫一聲，傍山崖跌倒，昏絕于地。鍾公用手攙扶，回顧小童道：“此位先生是誰？”小童低低附耳道：“就是俞伯牙老爺。”鍾公道：“元來是吾兒好友。”扶起伯牙蘇醒。伯牙坐于地下，口吐痰涎，雙手捶胸，慟哭不己，道：“賢弟呵！我昨夜泊舟，還說你爽信，豈知已爲泉下之鬼！你有才無壽了！”鍾公拭淚相勸。
伯牙哭罷起來，重與鍾公施禮。不敢呼老丈，稱爲老伯，以見通家兄弟之意。伯牙道：“老伯，令郎還是停柩在家，還是出瘞郊外了？”鍾公道：“一言難盡。亡兒臨終，老夫與拙荊坐于臥塌之前。亡兒遺語囑付道：‘修短由天，兒生前不能盡人子事親之道，死後乞葬于馬安山江邊。與晉大夫俞伯牙有約，欲踐前言耳。’老夫不負亡兒臨終之言。適纔先生來的小路之右，一丘新土，即吾兒鍾徽之冢。今日是百日之忌，老夫提一陌紙錢，往墳前燒化。何期與先生相遇！”伯牙道：“既如此，奉陪老伯，就墳前一拜。”命小童代太公提了竹籃。鍾公策杖引路，伯牙隨後，小童跟定，復進谷口。果見一丘新土，在于路左。伯牙整衣下拜：“賢弟，在世爲人聰明，死後爲神靈應。愚兄此一拜，誠永別矣！”拜罷，放聲又哭。驚動山前山後山左山右黎民百姓，不問行的住的，遠的近的，聞得朝中大臣來祭鍾子期，回繞墳前，爭先觀看。伯牙卻不曾擺得祭禮，無以爲情。命童子把瑤琴取出囊來，放于祭石臺上，盤膝坐于墳前，揮淚兩行，撫琴一操。那些看者，聞琴韻鏗鏘，鼓掌大笑而散。伯牙問：“老伯，下官撫琴，吊令郎賢弟，悲不能已，衆人爲何而笑？”鍾公道：“鄉野之人，不知音律。聞琴聲以爲取樂之具，故此長笑。”伯牙道：“原來如此。老伯可知所奏何曲？”鍾公道：“老夫幼年也頗習，如今年邁，五官半廢，模糊不懂久矣。”伯牙道：“這就是下官隨心應手一曲短歌以吊令郎者，口誦于老伯聽之。”鍾公道：“老夫願聞。”伯牙誦云：
憶昔去華春，江邊曾會君。今日重來訪，不見知音人；但見一抔土，慘然傷我心。傷心傷心復傷心，不忍淚珠紛。來歡去何苦，江畔起愁雲。子期子期兮，你我千金義。歷盡天涯無足語，此曲終兮不復彈，三尺瑤琴爲君死！
伯牙于衣夾間取出解手刀，割斷琴弦；雙手舉琴，嚮祭石臺上用力一摔，摔得玉軫抛殘，金徽零亂。鍾公大驚，問道：“先生爲何摔碎此琴？”伯牙道：
摔碎瑤琴鳳尾寒，子期不在對誰彈！
春風滿面皆朋友，欲覓知音難上難。
鍾公道：“原來如此，可憐可憐！”伯牙道：“老伯高居，端的在上集賢村，還是下集賢村？”鍾公道：“荒居在上集賢村第八家就是。先生如今又問他怎的？”伯牙道：“下官傷感在心，不敢隨老伯登堂了。隨身帶得有黃金二鎰，一半代令郎甘旨之奉，一半買幾畝祭田，爲令郎春秋掃墓之費。待下官回本朝時，上表告歸林下。那時卻到上集賢村，迎接老伯與老伯母同到寒家，以盡天年。吾即子期，子期即吾也。老伯勿以下官爲外人相嫌。”說罷，命小童取出黃金，親手遞與鍾公，哭拜于地。鍾公答拜。盤桓半晌而別。
這回書，題作《俞伯牙摔琴謝知音》。後人有詩贊云：
勢利交懷勢利心，斯文誰復念知音。
伯牙不作鍾期逝，千古令人說破琴。
富貴五更春夢，功名一片浮雲。眼前骨肉亦非真，恩愛翻成仇恨。
莫把金枷套頸，休將玉鎖纏身。清心寡欲脫凡塵，快樂風光本分。
這首《西江月》詞，是個勸世之言，要人割斷迷情，逍遙自在。且如父子天性，兄弟手足，這是一本連枝，割不斷的。儒、釋、道，三教雖殊，總抹不得孝弟二字。至于生子生孫，就是下一輩事，十分周全不得了。常言道得好：
兒孫自有兒孫福，莫與兒孫作馬牛。
若論到夫婦，雖說是紅綫纏腰，赤繩繫足，到底是剜肉粘膚，可離可合。常言又說得好：
夫妻本是同林鳥，巴到天明各自飛。
近世人情惡薄，父子兄弟到也平常，兒孫雖是疼痛，總比不得夫婦之情。他溺的是閨中之愛，聽的是枕上之言。多少人被婦人迷惑，做出不孝不弟的事來。這斷不是高明之輩。如今說這莊生鼓盆的故事，不是唆人夫妻不睦，只要人辨出賢愚，參破真假。從第一著迷處，把這念頭放淡下來。漸漸六根清淨，道念滋生，自有受用。昔人看田夫插秧，詠詩四句，大有見解。詩曰：
手把青秧插野田，低頭便見水中天。
六根清淨方爲稻，退步原來是嚮前。
話說周末時，有一高賢，姓莊名周，字子休，宋國蒙邑人也。曾仕周爲漆園吏。師事一個大聖人，是道教之祖，姓李名耳，字伯陽。伯陽生而白髮，人都呼爲老子。莊生嘗晝寢，夢爲蝴蝶，栩栩然于園林花草之間，其意甚適。醒來時，尚覺臂膊如兩翅飛動，心甚異之。以後不時有此夢。莊生一日在老子座間講《易》之暇，將此夢訴之于師。卻是個大聖人，曉得三生來歷。嚮莊生指出夙世因由：那莊生原是混沌初分時一個白蝴蝶。天一生水，二生木，木榮花茂。那白蝴蝶採百花之精，奪日月之秀，得了氣候，長生不死，翅如車輪。後遊于瑤池，偷採蟠桃花蕊，被王母娘娘位下守花的青鸞啄死。其神不散，托生于世，做了莊周。因他根器不凡，道心堅固，師事老子，學清淨無爲之教。今日被老子點破了前生，如夢初醒。自覺兩腋風生，有栩栩然蝴蝶之意，把世情榮枯得喪，看做行雲流水，一絲不掛。老子知他心下大悟，把《道德》五千字的秘訣，傾囊而授。莊生嘿嘿誦習修煉，遂能分身隱形，出神變化。從此棄了漆園吏的前程，辭別老子，周遊訪道。
他雖宗清淨之教，原不絕夫婦之倫，一連娶過三遍妻房。第一妻，得疾夭亡；第二妻，有過被出；如今說的是第三妻，姓田，乃田齊族中之女。莊生遊于齊國，田宗重其人品，以女妻之。那田氏比先前二妻，更有姿色：肌膚若冰雪，綽約似神仙。莊生不是好色之徒，卻也十分相敬。真個如魚似水。楚威王聞莊生之賢，遣使持黃金百鎰，文錦千端，安車駟馬，聘爲上相。莊生嘆道：“犧牛身被文綉，口食芻菽，見耕牛力作辛苦，自誇其榮。及其迎入太廟，刀俎在前，欲爲耕牛而不可得也！”遂卻之不受。挈妻歸宋，隱于曹州之南華山。
一日，莊生出遊山下，見荒冢纍纍，嘆道：“‘老少俱無辨，賢愚同所歸。’人歸冢中，冢中豈能復爲人乎！”嗟咨了一回。再行幾步，忽見一新墳，封土未乾。一年少婦人，渾身縞素，坐于此冢之傍，手運齊紈素扇，嚮冢連搧不已。莊生怪而問之：“娘子，冢中所葬何人？爲何舉扇搧土？必有其故。”那婦人幷不起身，運扇如故。口中鶯啼燕語，說出幾句不通道理的話來。正是：
聽時笑破千人口，說出加添一段羞。
那婦人道：“冢中乃妾之拙夫，不幸身亡，埋骨于此。生時與妾相愛，死不能捨。遺言教妾如要改適他人，直待葬事畢後，墳土乾了，方纔可嫁。妾思新築之土，如何得就乾，因此舉扇搧之。”莊生含笑，想道：“這婦人好性急！虧他還說生前相愛，若不相愛的，還要怎麽？”乃問道：“娘子，要這新土乾燥極易。因娘子手腕嬌軟，舉扇無力，不才願替娘子代一臂之勞。”那婦人方纔起身，深深道個萬福：“多謝官人！”雙手將素白紈扇，遞與莊生。莊生行起道法，舉手照冢頂連搧數搧，水氣都盡，其土頓乾。婦人笑容可掬，謝道：“有勞官人用力。”將纖手嚮鬢傍拔下一股銀釵，連那紈扇送莊生，權爲相謝。莊生卻其銀釵，受其紈扇。婦人欣然而去。莊子心下不平，回到家中，坐于草堂，看了紈扇，口中嘆出四句：
不是冤家不聚頭，冤家相聚幾時休。
早知死後無情義，索把生前恩愛勾。
田氏在背後，聞得莊生嗟嘆之語，上前相問。那莊生是個有道之士，夫妻之間亦稱爲先生。田氏道：“先生有何事感嘆？此扇從何而得？”莊生將婦人搧冢，要土乾改嫁之言述了一遍。“此扇即搧土之物。因我助力，以此相贈。”田氏聽罷，忽發忿然之色，嚮空中把那婦人“千不賢，萬不賢”駡了一頓，對莊生道：“如此薄情之婦，世間少有！”莊生又道出四句：
生前個個說恩深，死後人人欲搧墳。
畫龍畫虎難畫骨，知人知面不知心。
田氏聞言大怒。自古道“怨廢親，怒廢禮”，那田氏怒中之言，不顧體面，嚮莊生面上一啐，說道：“人類雖同，賢愚不等。你何得輕出此語，將天下婦道家看做一例？卻不道歉人帶纍好人。你卻也不怕罪過！”莊生道：“莫要彈空說嘴。假如不幸我莊周死後，你這般如花似玉的年紀，難道捱得過三年五載？”田氏道：“‘忠臣不事二君，烈女不更二夫。’那見好人家婦女吃兩家茶睡兩家床！若不幸輪到我身上，這樣沒廉恥的事，莫說三年五載，就是一世也成不得。夢兒裏也還有三分的志氣！”莊生道：“難說，難說！”田氏口出詈語道：“有志婦人勝如男子。似你這般沒仁沒義的，死了一個，又討一個；出了一個，又納一個。只道別人也是一般見識。我們婦道家一鞍一馬，到是站得腳頭定的。怎麽肯把話與他人說，惹後世恥笑。你如今又不死，直恁枉殺了人！”就莊生手中，奪過紈扇，扯得粉碎。莊生道：“不必發怒，只願得如此爭氣甚好！”自此無話。
過了幾日，莊生忽然得病，日加沈重。田氏在床頭，哭哭啼啼。莊生道：“我病勢如此，永別只在早晚。可惜前日紈扇扯碎了，留得在此，好把與你搧墳！”田氏道：“先生休要多心！妾讀書知禮，從一而終，誓無二志。先生若不見信，妾願死于先生之前，以明心跡。”莊生道：“足見娘子高志，我莊某死亦瞑目。”說罷，氣就絕了。田氏撫屍大哭。少不得央及東鄰西舍，製備衣衾棺椁殯殮。田氏穿了一身素縞，真個朝朝憂悶，夜夜悲啼。每想著莊生生前恩愛，如癡如醉，寢食俱廢。山前山後莊戶，也有曉得莊生是個逃名的隱士，來吊孝的，到底不比城市熱鬧。
到了第七日，忽有一少年秀士，生得面如傅粉，脣若塗朱，俊俏無雙，風流第一。穿扮的紫衣玄冠，綉帶朱履，帶著一個老蒼頭。自稱楚國王孫，嚮年曾與莊子休先生有約，欲拜在門下，今日特來相訪。見莊生已死，口稱：“可惜！”慌忙脫下色衣，叫蒼頭于行囊內取出素服穿了，嚮靈前四拜道：“莊先生，弟子無緣，不得面會侍教。願爲先生執百日之喪，以盡私淑之情。”說罷，又拜了四拜，灑淚而起。便請田氏相見。田氏初次推辭。王孫道：“古禮通家朋友，妻妾都不相避。何況小子與莊先生有師弟之約？”田氏只得步出孝堂，與楚王孫相見，敘了寒溫。田氏一見楚王孫人才標緻，就動了憐愛之心，只恨無由廝近。楚王孫道：“先生雖死，弟子難忘思慕。欲借尊居，暫住百日：一來守先師之喪；二者先師留下有什麽著述，小子告借一觀，以領遺訓。”田氏道：“通家之誼，久住何妨。”當下治飯相款。飯罷，田氏將莊子所著《南華真經》及老子《道德》五千言，和盤托出，獻與王孫。王孫殷勤感謝。草堂中間佔了靈位，楚王孫在左邊廂安頓。田氏每日假以哭靈爲由，就左邊廂與王孫攀話。日漸情熟，眉來眼去，情不能已。楚王孫衹有五分，那田氏到有十分。所喜者深山隱僻，就做差了些事，沒人傳說。所恨者新喪未久，況且女求于男，難以啓齒。
又捱了幾日，約莫有半月了，那婆娘心猿意馬，按捺不住。悄地喚老蒼頭進房，賞以美酒，將好言撫慰。從容問：“你家主人曾婚配否？”老蒼頭道：“未曾婚配。”婆娘又問道：“你家主人要揀什麽樣人物纔肯婚配？”老蒼頭帶醉道：“我家王孫曾有言，若得像娘子一般豐韻的，他就心滿意足。”婆娘道：“果有此話？莫非你說謊？”老蒼頭道：“老漢一把年紀，怎麽說謊。”婆娘道：“我央你老人家爲媒說合。若不棄嫌，奴家情願服事你主人。”老蒼頭道：“我家主人也曾與老漢說來，道一段好姻緣，只礙師弟二字，恐惹人議論。”婆娘道：“你主人與先夫，原是生前空約，沒有北面聽教的事，算不得師弟。又且山僻荒居，鄰舍罕有，誰人議論？你老人家是必委曲成就，教你吃杯喜酒。”老蒼頭應允。臨去時，婆娘又喚轉來囑付道：“若是說得允時，不論早晚，便來房中，回覆奴家一聲。奴家在此專等。”老蒼頭去後，婆娘懸懸而望。孝堂邊張了數十遍，恨不能一條細繩縛了那俏後生俊腳，扯將入來，摟做一處。將及黃昏，那婆娘等得個不耐煩，黑暗裏走入孝堂，聽左邊廂聲息。忽然靈座上作響。婆娘嚇了一跳，只道亡靈出現。急急走轉內室，取燈火來照，原來是老蒼頭吃醉了，直挺挺的臥于靈座桌上。婆娘又不敢嗔責他，又不敢聲喚他，只得回房。捱更捱點，又過了一夜。
次日，見老蒼頭行來步去，幷不來回覆那話兒。婆娘心下發癢，再喚他進房，問其前事。老蒼頭道：“不成，不成！”婆娘道：“爲何不成？莫非不曾將昨夜這些話剖豁明白？”老蒼頭道：“老漢都說了，我家王孫也說得有理。他道：‘娘子容貌，自不必言。未拜師徒，亦可不論。但有三件事未妥，不好回覆得娘子。’”婆娘道：“那三件事？”老蒼頭道：“我家王孫道：‘堂中見擺著個兇器，我卻與娘子行吉禮，心中何忍，且不雅相。二來莊先生與娘子是恩愛夫妻，況且他是個有道德的名賢，我的才學萬分不及，恐被娘子輕薄。三來我家行李尚在後邊未到，空手來此，聘禮筵席之費，一無所措。爲此三件，所以不成。’”婆娘道：“這三件都不必慮。兇器不是生根的，屋後還有一間破空房，喚幾個莊客擡他出去就是，這是一件了。第二件，我先夫那裏就是個有道德的名賢！當初不能正家，致有出妻之事，人稱其薄德。楚威王慕其虛名，以厚禮聘他爲相。他自知才力不勝，逃走在此。前月獨行山下，遇一寡婦，將扇搧墳，待墳土乾燥，方纔嫁人。拙夫就與他調戲，奪他紈扇，替他搧土，將那把紈扇帶回，是我扯碎了。臨死時幾日，還爲他淘了一場氣，又什麽恩愛！你家主人青年好學，進不可量。況他乃是王孫之貴，奴家亦是田宗之女，門地相當。今日到此，姻緣天合。第三件，聘禮筵席之費，奴家作主，誰人要得聘禮？筵席也是小事。奴家更積得私房白金二十兩，贈與你主人，做一套新衣服。你再去道達。若成就時，今夜是合婚吉日，便要成親。”老蒼頭收了二十兩銀子，回覆楚王孫。楚王孫只得順從。老蒼頭回覆了婆娘。那婆娘當時歡天喜地，把孝服除下，重勾粉面，再點朱脣，穿了一套新鮮色衣。叫蒼頭顧喚近山莊客，扛擡莊生屍柩，停于後面破屋之內。打掃草堂，準備做合婚筵席。有詩爲證：
俊俏孤孀別樣嬌，王孫有意更相挑。
一鞍一馬誰人語？今夜思將快婿招。
是夜，那婆娘收拾香房，草堂內擺得燈燭輝煌。楚王孫簪纓袍服，田氏錦襖綉裙，雙雙立于花燭之下。一對男女，如玉琢金裝，美不可說。交拜已畢，千恩萬愛的，擕手入于洞房，吃了合巹杯，正欲上床解衣就寢。忽然楚王孫眉頭雙皺，寸步難移，登時倒于地下，雙手磨胸，只叫心疼難忍。田氏心愛王孫，顧不得新婚廉恥，近前抱住，替他撫摩，問其所以。王孫痛極不語，口吐涎沫，奄奄欲絕。老蒼頭慌做一堆。田氏道：“王孫平日曾有此癥候否？”老蒼頭代言：“此癥平日常有，或一二年發一次，無藥可治。衹有一物，用之立效。”田氏急問：“所用何物？”老蒼頭道：“太醫傳一奇方，必得生人腦髓熱酒吞之，其痛立止。平日此病舉發，老殿下奏過楚王，撥一名死囚來，縛而殺之，取其腦髓。今山中如何可得？其命合休矣！”田氏道：“生人腦髓，必不可致。第不知死人的可用得麽？”老蒼頭道：“太醫說，凡死未滿四十九日者，其腦尚未乾枯，亦可取用。”田氏道：“吾夫死方二十餘日，何不斫棺而取之？”老蒼頭道：“只怕娘子不肯。”田氏道：“我與王孫成其夫婦，婦人以身事夫，自身尚且不惜，何有于將朽之骨乎！”即命老蒼頭伏侍王孫。自己尋了砍柴板斧，右手提斧，左手擕燈，往後邊破屋中，將燈檠放于棺蓋之上，覰定棺頭，雙手舉斧，用力劈去。婦人家氣力單微，如何劈得棺開？有個緣故，那莊周是達生之人，不肯厚斂。桐棺三寸，一斧就劈去了一塊木頭；再一斧去，棺蓋便裂開了。只見莊生從棺內嘆口氣，推開棺蓋，挺身坐起。田氏雖然心狠，終是女流，嚇得腿軟筋麻，心頭亂跳，斧頭不覺墜地。莊生叫：“娘子扶起我來。”那婆娘不得已，只得扶莊生出棺。莊生擕燈，婆娘隨後，同進房來。婆娘心知房中有楚王孫主僕二人，捏兩把汗。行一步，反退兩步。
比及到房中看時，鋪設依然燦爛，那主僕二人，闃然不見。婆娘心下雖然暗暗驚疑，卻也放下了膽，巧言抵飾，嚮莊生道：“奴家自你死後，日夕思念。方纔聽得棺中有聲響，想古人中多有還魂之事，望你復活，所以用斧開棺。謝天謝地，果然重生，實乃奴家之萬幸也！”莊生道：“多謝娘子厚意。只是一件，娘子守孝未久，爲何錦襖綉裙？”婆娘又解釋道：“開棺見喜，不敢將兇服衝動，權用錦綉，以取吉兆。”莊生道：“罷了！還有一節，棺木何不放在正寢，卻撇在破屋之內？難道也是吉兆！”婆娘無言可答。莊生又見杯盤羅列，也不問其故，教煖酒來飲。莊生放開大量，滿飲數觥。那婆娘不達時務，指望煨熱老公，重做夫妻。緊捱著酒壺，撒嬌撒癡，甜言美語，要哄莊生上床同寢。莊生飲得酒大醉，索紙筆寫出四句：
從前了卻冤家債，你愛之時我不愛。
若重與你做夫妻，怕你鉅斧劈開天靈蓋。
那婆娘看了這四句詩，羞慚滿面，頓口無言。莊生又寫出四句：
夫妻百夜有何恩？見了新人忘舊人。
甫得蓋棺遭斧劈，如何等待搧乾墳！
莊生又道：“我則教你看兩個人。”莊生用手將外面一指，婆娘回頭而看，只見楚王孫和老蒼頭踱將進來。婆娘吃了一驚，轉身不見了莊生；再回頭時，連楚王孫主僕都不見了。——那裏有什麽楚王孫、老蒼頭，此皆莊生分身隱形之法也。——那婆娘精神恍惚，自覺無顔，解腰間綉帶，懸梁自縊，嗚呼哀哉！這到是真死了。莊生見田氏已死，解將下來，就將劈破棺木盛放了他；把瓦盆爲樂器，鼓之成韻，倚S棺而作歌。歌曰：
大塊無心兮，生我與伊。我非伊夫兮，伊非我妻。偶然邂逅兮，一室同居。大限既終兮，有合有離。人之無良兮，生死情移。真情既見兮，不死何爲。伊生兮揀擇去取，伊死兮還返空虛。伊吊我兮，贈我以鉅斧。我吊伊兮，慰伊以歌詞。斧聲起兮我復活，歌聲發兮伊可知？噫嘻，敲碎瓦盆不再鼓，伊是何人我是誰！莊生歌罷，又吟詩四句：
你死我必埋，我死你必嫁。
我若真個死，一場大笑話！
莊生大笑一聲，將瓦盆打碎。取火從草堂放起，屋宇俱焚，連棺木化爲灰燼。衹有《道德經》，《南華經》不毀，山中有人檢取，傳流至今。莊生遨遊四方，終身不娶。或云遇老子于函谷關，相隨而去，已得大道成仙矣。詩云：
殺妻吳起太無知，荀令傷神亦可嗤。
請看莊生鼓盆事，逍遙無礙是吾師。
海鱉曾欺井內蛙，大鵬張翅繞天涯。
強中更有強中手，莫嚮人前滿自誇。
這四句詩，奉勸世人虛己下人，勿得自滿。古人說得好，道是“滿招損，謙受益”。俗諺又有四不可盡的話。那四不可盡？勢不可使盡，福不可享盡，便宜不可佔盡，聰明不可用盡。你看如今有勢力的，不做好事，往往任性使氣，損人害人，如毒蛇猛獸，人不敢近。他見別人懼怕，沒奈他何，意氣揚揚，自以爲得計。卻不知八月潮頭，也有平下來的時節。危灘急浪中，趁著這刻兒順風，扯了滿篷，望前只顧使去，好不暢快。不思去時容易，轉時甚難。當時夏桀、商紂，貴爲天子，不免竄身于南巢，懸頭于太白。那桀紂有何罪過？也無非倚貴欺賤，恃強淩弱，總來不過是使勢而已。假如桀紂是個平民百姓，還造得許多惡業否？所以說勢不可使盡。怎麽說福不可享盡？常言道：“惜衣有衣，惜食有食。”又道：“人無壽夭，祿盡則亡。”晉時石崇太尉，與皇親王愷鬭富：以酒沃釜，以蠟代薪；錦步障大至五十里，坑厠間皆用綾羅供帳，香氣襲人；跟隨家童，都穿火浣布衫，一衫價值千金；買一妾，費珍珠十斛。後來死于趙王倫之手，身首異處。此乃享福太過之報。怎麽說便宜不可佔盡？假如做買賣的錯了分文入己，滿臉堆笑。卻不想小經紀若折了分文，一家不得吃飽飯。我貪此些須小便宜，亦有何益？昔人有《佔便宜》詩云：
我被蓋你被，你氈蓋我氈。你若有錢我共使，我若無錢用你錢。上山時你扶我腳，下山時我靠你肩。我有子時做你婿，你有女時伴我眠。你依此誓時，我死在你後；我違此誓時，你死在我前。
若依得這詩時，人人都要如此，誰是呆子，肯束手相讓！就是一時得利，暗中損福折壽，自己不知。所以佛家勸化世人，吃一分虧，受無量福。有詩爲證：
得便宜處欣欣樂，不遂心時悶悶憂。
不討便宜不折本，也無歡樂也無愁。
說話的，這三句都是了。則那“聰明”二字，求之不得，如何說聰明不可用盡？見不盡者，天下之事。讀不盡者，天下之書。參不盡者，天下之理。寧可懵懂而聰明，不可聰明而懵懂。如今且說一個人，古來第一聰明的。他聰明了一世，懵懂在一時，留下花錦般一段話文，傳與後生小子恃才誇己的看樣。那第一聰明的是誰？吟詩作賦般般會，打渾猜謎件件精。
不是仲尼重出世，定知顔子再投生。
話說宋神宗皇帝在位時，有一名儒，姓蘇名軾，字子瞻，別號東坡，乃四川眉州眉山人氏。一舉成名，官拜翰林學士。此人天資高妙，過目成誦，出口成章。有李太白之風流，勝曹子建之敏捷。在宰相荊公王安石先生門下，荊公甚重其才。東坡自恃聰明，頗多譏誚。荊公因作《字說》，一字解作一義。偶論東坡的“坡”字，從土從皮，謂坡乃土之皮。東坡笑道：“如相公所言，滑字乃水之骨也。”一日，荊公又論及“鯢”字，從魚從兒，合是魚子。四馬曰駟，天蟲爲蠶，古人制字，定非無義。東坡拱手進言：“鳩字九鳥，可知有故。”荊公認以爲真，欣然請教。東坡笑道：“《毛詩》云：‘鳴鳩在桑，其子七兮。’連娘帶爺，共是九個。”荊公默然，惡其輕薄，左遷爲湖州刺史。正是：
是非只爲多開口，煩惱皆因巧弄脣。
東坡在湖州做官，三年任滿，朝京。作寓于大相國寺內。想當時因得罪于荊公，自取其咎。常言道：“未去朝天子，先來謁相公。”分付左右備腳色手本，騎馬投王丞相府來。離府一箭之地，東坡下馬步行而前。見府門首許多聽事官吏，紛紛站立。東坡舉手問道：“列位，老太師在堂上否？”守門官上前答道：“老爺晝寢未醒，且請門房中少坐。”從人取交床在門房中，東坡坐下，將門半掩。不多時，相府中有一少年人，年方弱冠，戴纏鬃大帽，穿青絹直擺，攦手洋洋，出府下階。衆官吏皆躬身揖讓。此人從東嚮西而去。東坡命從人去問，相府中適纔出來者何人。從人打聽明白回覆：是丞相老爺府中掌書房的，姓徐。東坡記得荊公書房中寵用的有個徐倫，三年前還未冠，今雖冠了，面貌依然。叫人：“既是徐掌家，與我趕上一步，快請他轉來。”從人飛奔去了，趕上徐倫。不敢于背後呼喚，從旁邊搶上前去，垂手侍立于街傍，道：“小的是湖州府蘇爺的長班。蘇爺在門房中，請徐老爹相見，有句話說。”徐倫問：“可是長鬍子的蘇爺？”從人道：“正是。”東坡是個風流才子，見人一團和氣，平昔與徐倫相愛，時常寫扇送他。徐倫聽說是蘇學士，微微而笑，轉身便回。從人先到門房，回覆徐掌家到了。徐倫進門房來見蘇爺，意思要跪下去。東坡用手攙住。
這徐倫立身相府，掌內書房，外府州縣首領官員到京參謁丞相，知會徐倫，俱有禮物，單帖通名。今日見蘇爺怎麽就要下跪？因蘇爺久在丞相門下往來，徐倫自小書房答應，職任烹茶，就如舊主人一般，一時大不起來。蘇爺卻全他的體面，用手攙住道：“徐掌家，不要行此禮。”徐倫道：“這門房中不是蘇爺坐處，且請進府到東書房待茶。”這東書房，便是王丞相的外書房了。凡門生知友往來，都到此處。徐倫引蘇爺到東書房，看了坐，命童兒烹好茶伺候。“稟蘇爺，小的奉老爺遣差往太醫院取藥，不得在此伏侍，怎麽好？”東坡道：“且請治事。”
徐倫去後，東坡見四壁書櫥關閉有鎖，文几上衹有筆硯，更無餘物。東坡開硯匣，看了硯池，是一方綠色端硯，甚有神綵。硯上餘墨未乾。方欲掩蓋，忽見硯匣下露出些紙角兒。東坡扶起硯匣，乃是一方素箋，曡做兩折。取而觀之，原來是兩句未完的詩稿，認得荊公筆跡，題是《詠菊》。東坡笑道：“‘士別三日，換眼相待。’昔年我曾在京爲官時，此老下筆數千言，不由思索；三年後，也就不同了。正是江淹才盡，兩句詩不曾終韻。”唸了一遍，“呀！原來連這兩句詩都是亂道。”這兩句詩怎麽樣寫？西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。
東坡爲何說這兩句詩是亂道？一年四季，風各有名：春天爲和風，夏天爲薰風，秋天爲金風，冬天爲朔風。和、薰、金、朔四樣風配著四時。這詩首句說西風，西方屬金，金風乃秋令也。那金風一起，梧葉飄黃，羣芳零落。第二句說“吹落黃花滿地金”。黃花即菊花。此花開于深秋，其性屬火，敢與秋霜鏖戰，最能耐久，隨你老來焦乾枯爛，幷不落瓣。說個“吹落黃花滿地金”，豈不是錯誤了？興之所發，不能自已，舉筆舐墨，依韻續詩二句：
秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。
寫便寫了，東坡愧心復萌：“倘此老出書房相待，見了此詩，當面搶白，不像晚輩體面。”欲待袖去以滅其跡，又恐荊公尋詩不見，帶纍徐倫。思算不妥，只得仍將詩稿折曡，壓于硯匣之下，蓋上硯匣，步出書房。到大門首，取腳色手本，付與守門官吏，囑付道：“老太師出堂，通稟一聲，說蘇某在此伺候多時。因初到京中，文表不曾收拾，明日早朝賫過表章，再來謁見。”說罷，騎馬回下處去了。
不多時，荊公出堂。守門官吏，雖蒙蘇爺囑付，沒有紙包相送，那個與他稟話，只將腳色手本和門簿繳納。荊公也只當常規，未及觀看。心下記著菊花詩二句未完韻。恰好徐倫從太醫院取藥回來，荊公喚徐倫送置東書房。荊公也隨後入來坐定，揭起硯匣，取出詩稿一看，問徐倫道：“適纔何人到此？”徐倫跪下，稟道：“湖州府蘇爺伺候老爺，曾到。”荊公看其字跡，也認得是蘇學士之筆，口中不語，心下躊躇：“蘇軾這個小畜生，雖遭挫折，輕薄之性不改！不道自己學疏才淺，敢來譏訕老夫！明日早朝，奏過官裏，將他削職爲民。”又想道：“且住。他也不曉得黃州菊花落瓣，也怪他不得！”叫徐倫取湖廣缺官冊籍來看。單看黃州府，餘官俱在，只缺少個團練副使。荊公暗記在心。命徐倫將詩稿貼于書房柱上。
明日早朝，密奏天子，言蘇軾才力不及，左遷黃州團練副使。天下官員到京上表章，升降勾除，各自安命。惟有東坡心中不服，心下明知荊公爲改詩觸犯，公報私仇。沒奈何，也只得謝恩。朝房中纔卸朝服，長班稟道：“丞相爺出朝。”東坡露堂一恭。荊公肩輿中舉手道：“午後老夫有一飯。”東坡領命。回下處修書，打發湖州跟官人役兼本衙管家，往舊任接取家眷黃州相會。
午牌過後，東坡素服角帶，寫下新任黃州團練副使腳色手本，乘馬來見丞相領飯。門吏通報，荊公分付請進到大堂拜見。荊公待以師生之禮。手下點茶。荊公開言道：“子瞻左遷黃州，乃聖上主意，老夫愛莫能助。子瞻莫錯怪老夫否？”東坡道：“晚學生自知才力不及，豈敢怨老太師？”荊公笑道：“子瞻大才，豈有不及！只是到黃州爲官，閒暇無事，還要讀書博學。”東坡目窮萬卷，纔壓千人。今日勸他讀書博學，還讀什麽樣書！口中稱謝道：“承老太師指教。”心下愈加不服。荊公爲人至儉，肴不過四器，酒不過三杯，飯不過一箸。東坡告辭。荊公送下滴水簷前，擕東坡手道：“老夫幼年燈窻十載，染成一癥，老年舉發。太醫院看是痰火之癥。雖然服藥，難以除根。必得陽羨茶，方可治。有荊溪進貢陽羨茶，聖上就賜與老夫。老夫問太醫院官如何烹服。太醫院官說須用瞿塘中峽水。瞿塘在蜀，老夫幾欲差人往取，未得其便，兼恐所差之人未必用心。子瞻桑梓之邦，倘尊眷往來之便，將翟塘中峽水，擕一甕寄與老夫，則老夫衰老之年，皆子瞻所延也。”東坡領命，回相國寺。
次日辭朝出京，星夜奔黃州道上。黃州合府官員知東坡天下有名才子，又是翰林謫官，出郭遠迎。選良時吉日公堂上任。過月之後，家眷方到。
東坡在黃州與蜀客陳季常爲友。不過登山玩水，飲酒賦詩，軍務民情，秋毫無涉。光陰迅速，將及一載。時當重九之後，連日大風。一日風息，東坡兀坐書齋。忽想：“定惠院長老曾送我黃菊數種，栽于後園，今日何不去賞玩一番？”足猶未動，恰好陳季常相訪。東坡大喜，便拉陳慥同往後園看菊。到得菊花棚下，只見滿地鋪金，枝上全無一朵。唬得東坡目瞪口呆，半晌無語。陳慥問道：“子瞻見菊花落瓣，緣何如此驚詫？”東坡道：“季常有所不知。平常見此花只是焦乾枯爛，幷不落瓣。去歲在王荊公府中，見他《詠菊》詩二句，道：‘西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金。’小弟只道此老錯誤了，續詩二句道：‘秋花不比春花落，說與詩人仔細吟。’卻不知黃州菊花果然落瓣！此老左遷小弟到黃州，原來使我看菊花也。”陳慥笑道：“古人說得好：‘廣知世事休開口，縱會人前只點頭。假若連頭俱不點，一生無惱亦無愁。’”東坡道：“小弟初然被謫，只道荊公恨我摘其短處，公報私仇。誰知他到不錯，我到錯了。真知灼見者，尚且有誤，何況其他！吾輩切記，不可輕易說人笑人，正所謂經一失長一智耳。”東坡命家人取酒，與陳季常就落花之下，席地而坐。正飲酒間，門上報道：“本府馬太爺拜訪，將到。”東坡分付：“辭了他罷。”是日，兩人對酌閒談，至晚而散。
次日，東坡寫了名帖，答拜馬太守。馬公出堂迎接。彼時沒有迎賓館，就在後堂分賓而坐。茶罷，東坡因敘出去年相府錯題了菊花詩，得罪荊公之事。馬太守微笑道：“學生初到此間，也不知黃州菊花落瓣。親見一次，此時方信。可見老太師學問淵博，有包羅天地之抱負。學士大人，一時忽略，陷于不知，何不到京中太師門下賠罪一番，必然回嗔作喜。”東坡道：“學生也要去，恨無其由。”太守道：“將來有一事方便，只是不敢輕勞。”東坡問何事。太守道：“常規：冬至節必有賀表到京，例差地方官一員。學士大人若不嫌瑣屑，假進表爲由，到京也好。”東坡道：“承堂尊大人用情，學生願往。”太守道：“這道表章，只得借重學士大筆。”東坡應允。別了馬太守回衙。想起荊公囑付要取瞿塘中峽水的話來。初時心中不服，連這取水一節，置之度外；如今卻要替他出力做這件事，以贖妄言之罪。但此事不可輕托他人。現今夫人有恙，思想家鄉，既承賢守公美意，不若告假親送家眷還鄉，取得瞿塘中峽水，庶爲兩便。
黃州至眉州，一水之地，路正從瞿塘三峽過。那三峽？西陵峽，巫峽，歸峽。西陵峽爲上峽，巫峽爲中峽，歸峽爲下峽。那西陵峽又喚做瞿塘峽，在夔州府城之東。兩崖對峙，中貫一江。灩澦堆當其口，乃三峽之門。所以總喚做瞿塘三峽。此三峽共長七百餘里，兩岸連山無闕，重戀曡嶂，隱天蔽日。風無南北，惟有上下。自黃州到眉州，總有四千餘里之程，夔州適當其半。東坡心下計較：“若送家眷直到眉州，往回將及萬里，把賀冬表又擔誤了。我如今有個道理，叫做公私兩盡：從陸路送家眷至夔州，卻令家眷自回；我在夔州換船下峽，取了中峽之水，轉回黃州，方往東京。可不是公私兩盡。”算計已定，對夫人說知，收拾行李。辭別了馬太守，衙門上懸一個告假的牌面。擇了吉日，準備車馬，喚集人夫，合家起程。一路無事，自不必說。
纔過夷陵州，早是高唐縣。
驛卒報好音，夔州在前面。
東坡到了夔州，與夫人分手，囑付得力管家，一路小心伏侍夫人回去。東坡討個江船，自夔州開發，順流而下。原來這灧澦堆，是江口一塊孤石，亭亭獨立，夏即浸沒，冬即露出，因水滿石沒之時，舟人取途不定，故又名猶豫堆。俗諺云：
猶像大如象，瞿塘不可上；猶豫大如馬，瞿塘不可下。
東坡在重陽後起身，此時尚在秋後冬前，又其年是閏八月，遲了一個月的節氣，所以水勢還大。上水時舟行甚遲，下水時卻甚快。東坡來時正怕遲慢，所以捨舟從陸；回時乘著水勢，一瀉千里，好不順溜。東坡看見那峭壁千尋，沸波一綫，想要做一篇《三峽賦》，結構不就。因連日鞍馬困倦，憑几構思，不覺睡去，不曾分付得水手打水。及至醒來問時，已是下峽，過了中峽了。東坡分付：“我要取中峽之水，快與我撥轉船頭。”水手稟道：“老爺，三峽相連，水如瀑布，船如箭發。若回船便是逆水，日行數里，用力甚難。”東坡沈吟半晌，問：“此地可以泊船，有居民否？”水手稟道：“上二峽懸崖峭壁，船不能停。到歸峽，山水之勢漸平，崖上不多路，就有市井街道。”東坡叫泊了船，分付蒼頭：“你上崖去看有年長知事的居民，喚一個上來，不要聲張驚動了他。”
蒼頭領命。登崖不多時，帶一個老人上船，口稱居民叩頭。東坡以美言撫慰：“我是過往客官，與你居民沒有統屬。要問你一句話：那瞿塘三峽，那一峽的水好？”老者道：“三峽相連，幷無阻隔。上峽流于中峽，中峽流于下峽，晝夜不斷。一般樣水，難分好歹。”東坡暗想道：“荊公膠柱鼓瑟。三峽相連，一般樣水，何必定要中峽？”叫手下，給官價與百姓買個乾淨磁甕。自己立于船頭，看水手將下峽水滿滿的汲了一甕，用柔皮紙封固，親手僉押。即刻開船，直至黃州拜了馬太守。夜間草成賀冬表，送去府中。
馬太守讀了表文，深贊蘇君大才，賫表官就僉了蘇軾名諱。擇了吉日，與東坡餞行。東坡賫了表文，帶了一甕蜀水，星夜來到東京。仍投大相國寺內。天色還早，命手下擡了水甕，乘馬到相府來見荊公。荊公正當閒坐，聞門上通報：“黃州團練使蘇爺求見。”荊公笑道：“已經一載矣！”分付守門官：“緩著些出去，引他東書房相見。”守門官領命。荊公先到書房，見柱上所貼詩稿，經年塵埃迷目。親手于鵲尾瓶中，取拂塵將塵拂去，儼然如舊。荊公端坐于書房。
卻說守門官延捱了半晌，方請蘇爺。東坡聽說東書房相見，想起改詩的去處，面上赧然，勉強進府，到書房見了荊公下拜。荊公用手相扶道：“不在大堂相見，惟思遠路風霜，休得過禮。”命童兒看坐。東坡坐下，偷看詩稿，貼于對面。荊公用拂塵往左一指道：“子瞻，可見光陰迅速，去歲作此詩，又經一載矣！”東坡起身拜伏于地。荊公用手扶住道：“子瞻爲何？”東坡道：“晚學生甘罪了！”荊公道：“你見了黃州菊花落瓣麽？”東坡道：“是。”荊公道：“目中未見此一種，也怪不得子瞻！”東坡道：“晚學生才疏識淺，全仗老太師海涵。”
茶罷，荊公問道：“老夫煩足下帶瞿塘中峽水，可有麽？”東坡道：“見擕府外。”荊公命堂候官兩員，將水甕擡進書房。荊公親以衣袖拂拭，紙封打開。命童兒茶竈中煨火，用銀銚汲水烹之。先取白定碗一隻，投陽羨茶一撮于內。候湯如蟹眼，急取起傾入。其茶色半晌方見。荊公問：“此水何處取來？”東坡道：“巫峽。”荊公道：“是中峽了？”東坡道：“正是。”荊公笑道：“又來欺老夫了！此乃下峽之水，如何假名中峽？”東坡大驚，述土人之言，“‘三峽相連，一般樣水。’晚學生誤聽了，實是取下峽之水。老太師何以辨之？”荊公道：“讀書人不可輕舉妄動，須是細心察理。老夫若非親到黃州，看過菊花，怎麽詩中敢亂道黃花落瓣？這瞿塘水性，出于《水經補注》。上峽水性太急，下峽太緩，惟中峽緩急相半。太醫院官乃明醫，知老夫乃中脘變癥，故用中峽水引經。此水烹陽羨茶，上峽味濃，下峽味淡，中峽濃淡之間。今見茶色半晌方見，故知是下峽。”東坡離席謝罪。
荊公道：“何罪之有！皆因子瞻過于聰明，以至疏略如此。老夫今日偶然無事，幸子瞻光顧。一嚮相處，尚不知子瞻學問真正如何。老夫不自揣量，要考子瞻一考。”東坡欣然答道：“晚學生請題。”荊公道：“且住！老夫若遽然考你，只說老夫恃了一日之長。子瞻到先考老夫一考，然後老夫請教。”東坡鞠躬道：“晚學生怎麽敢？”荊公道：“子瞻既不肯考老夫，老夫卻不好僭妄。也罷，叫徐倫把書房中書櫥盡數與我開了。左右二十四櫥，書皆積滿，但憑于左右櫥內上中下三層取書一冊，不拘前後，唸上文一句。老夫答下句不來，就算老夫無學。”東坡暗想道：“這老甚迂闊，難道這些書都記在腹內？雖然如此，不好去考他。”答應道：“這個晚學生不敢！”荊公道：“咳，道不得個‘恭敬不如從命’了！”
東坡使乖，只揀塵灰多處，料久不看，也忘記了，任意抽書一本，未見簽題，揭開居中，隨口唸一句道：“如意君安樂否？”荊公接口道：“‘竊已啖之矣。’可是？”東坡道：“正是。”荊公取過書來，問道：“這句書怎麽講？”東坡不曾看得書上詳細，暗想：“唐人譏則天後，曾稱薛敖曹爲如意君。或者差人問候，曾有此言。只是下文說‘竊已啖之矣’，文理卻接上面不來。”沈吟了一會，又想道：“不要惹這老頭兒，千虛不如一實。”答應道：“晚學生不知。”荊公道：“這也不是什麽秘書，如何就不曉得？這是一樁小故事。漢末靈帝時，長沙郡武岡山後有一狐穴，深入數丈。內有九尾狐貍二頭。日久年深，皆能變化，時常化作美婦人，遇著男子往來，誘入穴中行樂。小不如意，分而食之。後有一人姓劉名璽，善于採戰之術。入山採藥，被二妖所擄。夜晚求歡，劉璽用抽添火候工夫，枕席之間，二狐快樂，稱爲如意君。大狐出山打食，則小狐看守；小狐出山，則大狐亦如之。日就月將，幷無忌憚。酒後，露其本形。劉璽有恐怖之心，精力衰倦。一日，大狐出山打食，小狐在穴，求其雲雨，不果其欲。小狐大怒，生啖劉璽于腹內。大狐回穴，心記劉生，問道：‘如意君安樂否？’小狐答道：‘竊已啖之矣。’二狐相爭追逐，滿山喊叫。樵人竊聽，遂得其詳，記于《漢末全書》。子瞻想未涉獵？”東坡道：“老太師學問淵深，非晚輩淺學可及！”
荊公微笑道：“這也算考過老夫了。老夫還席，也要考子瞻一考，子瞻休得吝教！”東坡道：“求老太師命題平易。”荊公道：“考別件事，又道老夫作難，久聞子瞻善于作對。今年閏了個八月，正月立春，十二月又是立春，是個兩頭春。老夫就將此爲題，出句求對，以觀子瞻妙才。”命童兒取紙筆過來，荊公寫出一對道：
一歲二春雙八月，人間兩度春秋。
東坡雖是妙才，這對出得蹺蹊，一時尋對不出，羞顔可掬，面皮通紅了。荊公問道：“子瞻從湖州至黃州，可從蘇州、潤州經過麽？”東坡道：“此是便道。”荊公道：“蘇州金閶門外，至于虎丘，這一帶路，叫做山塘，約有七里之遙，其半路名爲半塘。潤州古名鐵甕城，臨于大江，有金山、銀山、玉山，這叫做三山。俱有佛殿僧房，想子瞻都曾遊覽？”東坡答應道：“是。”荊公道：“老夫再將蘇潤二州，各出一對，求子瞻對之。”蘇州對云：
七里山塘，行到半塘三里半。潤州對云：
鐵甕城西，金、玉、銀山三寶地。
東坡思想多時，不能成對，只得謝罪而出。荊公曉得東坡受了些醃臢，終惜其才。明日奏過神宗天子，復了他翰林學士之職。後人評這篇話道：以東坡天才，尚然三被荊公所屈，何況纔不如東坡者！因作詩戒世云：
項托曾爲孔子師，荊公反把子瞻嗤。
爲人第一謙虛好，學問茫茫無盡期。
得歲月，延歲月；得歡悅，且歡悅。萬事乘除總在天，何必愁腸千萬結。放心寬，莫量窄，古今興廢言不徹。金谷繁華眼底塵，淮陰事業鋒頭血。臨潼會上膽氣消，丹陽縣裏簫聲絕。時來弱草勝春花，運去精金遜頑鐵。逍遙快樂是便宜，到老方知滋味別。粗衣淡飯足家常，養得浮生一世拙。
開話已畢，未入正文，且說唐詩四句：
周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時。
假使當年身便死，一生真僞有誰知！
此詩大抵說人品有真有僞，須要惡而知其美，好而知其惡。第一句說周公。那周公，姓姬名旦，是周文王少子。有聖德，輔其兄武王伐商，定了周家八百年天下。武王病，周公爲冊文告天，願以身代，藏其冊于金匱，無人知之。以後武王崩，太子成王年幼，周公抱成王于膝，以朝諸侯。有庶兄管叔、蔡叔將謀不軌，心忌周公，反布散流言，說周公欺侮幼主，不久篡位。成王疑之。周公辭了相位，避居東國，心懷恐懼。一日天降大風疾雷，擊開金匱。成王見了冊文，方知周公之忠，迎歸相位，誅了管叔、蔡叔。周室危而復安。假如管叔、蔡叔流言方起，說周公有反叛之心，周公一病而亡，金匱之文未開，成王之疑未釋，誰人與他分辨？後世卻不把好人當做惡人？第二句說王莽。王莽字鉅君，乃西漢平帝之舅，爲人奸詐。自恃椒房寵勢，相國威權，陰有篡漢之意。恐人心不服，乃折節謙恭，遵禮賢士，假行公道，虛張功業。天下郡縣稱莽功德者，共四十八萬七千五百七十二人。莽知人心歸己，乃鴆平帝，遷太后，自立爲君。改國號曰“新”，一十八年。直至南陽劉文叔起兵復漢，被誅。假如王莽早死了十八年，卻不是完名全節一個賢宰相，垂之史冊？不把惡人當做好人麽？所以古人說：“日久見人心。”又道：“蓋棺論始定。”不可以一時之譽，斷其爲君子；不可以一時之謗，斷其爲小人。有詩爲證：
毀譽從來不可聽，是非終久自分明。
一時輕信人言語，自有明人話不平。
如今說先朝一個宰相，他在下位之時，也著實有名有譽的。後來大權到手，任性胡爲，做錯了事，惹得萬口唾駡，飲恨而終。假若有名譽的時節，一個瞌睡死去了不醒，人還千惜萬惜，道國家沒福，恁般一個好人，未能大用，不盡其才，卻到也留名于後世。及至萬口唾駡時，就死也遲了。這到是多活了幾年的不是！那位宰相是誰？在那一個朝代？這朝代不近不遠，是北宋神宗皇帝年間，一個首相，姓王名安石，臨川人也。此人目下十行，書窮萬卷。名臣文彥博、歐陽修、曾鞏、韓維等，無不奇其才而稱之。方及二旬，一舉成名。初任浙江慶元府鄞縣知縣，興利除害，大有能聲。轉任揚州金判。每讀書達旦不寐。日已高，聞太守坐堂，多不及盥漱而往。時揚州太守乃韓魏公名琦者，見安石頭面垢污，知未盥漱，疑其夜飲，勸以勤學。安石謝教，絕不分辨。後韓魏公察聽他徹夜讀書，心甚異之，更誇其美。陞江寧府知府，賢聲愈著，直達帝聰。正是：
只因前段好，誤了後來人。
神宗天子勵精圖治，聞王安石之賢，特召爲翰林學士。天子問爲治何法，安石以堯舜之道爲對，天子大悅。不二年，拜爲首相，封荊國公，舉朝以爲臯、夔復出，伊、周再生，同聲相慶。惟李承之見安石雙眼多白，謂是奸邪之相，他日必亂天下。蘇老泉見安石衣服垢敝，經月不洗面，以爲不近人情，作《辨奸論》以刺之。此兩個人是獨得之見，誰人肯信？不在話下。
安石既爲首相，與神宗天子相知，言聽計從，立起一套新法來。那幾件新法？農田法，水利法，青苗法，均輸法，保甲法，免役法，市易法，保馬法，方田法，免行法。專聽一個個人，姓呂名惠卿，及伊子王雱，朝夕商議，斥逐忠良，拒絕直諫。民間怨聲載道，天變曡興。荊公自以爲是，復倡爲三不足之說：
天變不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守。因他性子執拗，主意一定，佛菩薩也勸他不轉，人皆呼爲拗相公。文彥博、韓琦許多名臣，先誇佳說好的，到此也自悔失言。一個個上表爭論，不聽，辭官而去。自此持新法益堅，祖制紛更，萬民失業。
一日，愛子王雱病疽而死，荊公痛思之甚。招天下高僧，設七七四十九日齋醮，薦度亡靈。荊公親自行香拜表。其日，第四十九日，齋醮已完，漏下四鼓，荊公焚香送佛，忽然昏倒于拜氈之上。左右呼喚不醒。到五更，如夢初覺。口中道：“詫異，詫異！”左右扶進中門。吳國夫人命丫環接入內寢，問其緣故。荊公眼中垂淚道：“適纔昏憒之時，恍恍忽忽到一個去處，如大官府之狀，府門尚閉。見吾兒王雱荷鉅枷約重百斤，力殊不勝，蓬首垢面，流血滿體。立于門外，對我哭訴其苦，道：‘陰司以兒父久居高位，不思行善，專一任性執拗，行青苗等新法，蠹國害民，怨氣騰天。兒不幸陽祿先盡，受罪極重，非齋醮可解。父親宜及蚤回頭，休得貪戀富貴！’說猶未畢，府中開門吆喝，驚醒回來。”夫人道：“‘寧可信其有，不可信其無。’妾亦聞外面人言籍籍，歸怨相公。相公何不急流勇退，早去一日，也省了一日的咒詈。”荊公從夫人之言，一連十來道表章，告病辭職。
天子風聞外邊公論，亦有厭倦之意，遂從其請，以使相判江寧府。故宋時，凡宰相解位，都要帶個外任的職銜，到那地方資祿養老，不必管事。荊公想江寧乃金陵古跡之地，六朝帝王之都，江山秀麗，人物繁華，足可安居，甚是得意。夫人臨行，盡出房中釵釧衣飾之類，及所藏寶玩，約數千金，布施各菴院寺觀打醮焚香，以資亡兒王雱冥福。擇日辭朝起身，百官設餞送行，荊公托病都不相見。府中有一親吏，姓江名居，甚會答應。荊公只帶此一人，與僮僕隨家眷同行。
東京至金陵都有水路，荊公不用官船，微服而行，駕一小艇，由黃河溯流而下。將次開船，荊公喚江居及衆僮僕分付：“我雖宰相，今已掛冠而歸。凡一路馬頭歇船之處，有問我何姓何名何官何職，汝等但言過往遊客，切莫對他說實話。恐驚動所在官府，前來迎送；或起夫防護，騷擾居民不便。若或泄漏風聲，必是汝等需索地方常例，詐害民財。吾若知之，必皆重責。”衆人都道：“謹領鈞旨。”江居稟道：“相公白龍魚服，隱姓潛名。倘或途中小輩不識高低，有毀謗相公者，何以處之？”荊公道：“常言‘宰相腹中撐得船過’，從來人言不足恤。言吾善者，不足爲喜；道吾惡者，不足爲怒，只當耳邊風過去便了，切莫攬事！”江居領命，幷曉喻水手知悉。自此水路無話。
不覺二十餘日，已到鍾離地方。荊公原有痰火癥，住在小舟多日，情懷抑鬱，頭癥復發，思欲捨舟登陸，觀看市井風景，少舒愁緒。分付管家道：“此去金陵不遠。你可小心伏侍夫人家眷，從水路由瓜步淮揚過江；我從陸路而來，約到金陵江口相會。”安石打發家眷開船，自己只帶兩個僮僕，幷親吏江居，主僕共是四人，登岸。
只因水陸舟車擾，斷送南來北往人。
江居稟道：“相公陸行，必用腳力。還是拿鈞帖到縣驛取討，還是自家用錢僱賃？”荊公道：“我分付在前，不許驚動官府，只自家僱賃便了。”江居道：“若自家僱賃，須要投個主家。”當下僮僕擕了包裹，江居引荊公到一個經紀人家來。主人迎接上坐，問道：“客官要往那裏去？”荊公道：“要往江寧，欲覓肩輿一乘，或騾或馬三匹，即刻便行。”主人道：“如今不比當初，忙不得哩！”荊公道：“爲何？”主人道：“一言難盡。自從拗相公當權，創立新法，傷財害民，戶口逃散。雖留下幾戶窮民，只好奔走官差，那有空役等僱？況且民窮財盡，百姓饔餐不飽，沒閒錢去養馬騾；就有幾頭，也不勾差使。客官坐穩，我替你抓尋去。尋得下，莫喜；尋不來，莫怪。只是比往常一倍錢要兩倍哩！”江居問道：“你說那拗相公是誰？”主人道：“叫做王安石。聞說一雙白眼睛，惡人自有惡相。”荊公垂下眼皮，叫江居莫管別人家閒事。
主人去了多時，來回復道：“轎夫只許你兩個，要三個也不能勾；沒有替換，卻要把四個人的夫錢僱他。馬是沒有，止尋得一頭騾，一個叫驢。明日五鼓到我店裏。客官將就去得時，可付些銀子與他。”荊公聽了前番許多惡話，不耐煩，巴不得走路。想道：“就是兩個夫子，緩緩而行也罷。只是少一個頭口。沒奈何，把一匹與江居坐，那一匹，教他兩個輪流坐罷。”分付江居，但憑主人定價，不要與他計較。江居把銀子稱付主人。
日光尚早，荊公在主人家悶不過，喚童兒跟隨，走出街市閒行。果然市井蕭條，店房稀少。荊公暗暗傷感。步到一個茶坊，到也潔淨。荊公走進茶坊，正欲喚茶，只見壁間題一絕句云：
祖宗制度至詳明，百載餘黎樂太平。
白眼無端偏固執，紛紛變亂拂人情。後款云：“無名子慨世之作。”荊公默然無語，連茶也沒興吃了，慌忙出門。
又走了數百步，見一所道院。荊公道：“且去隨喜一回，消遣則個。”走進大門，就是三間廟宇。荊公正欲瞻禮，尚未跨進殿楹，只見朱壁外面粘著一幅黃紙，紙上有詩句：
五葉明良致太平，相君何事苦紛更？既言堯舜宜爲法，當傚伊周輔聖明。
排盡舊臣居散地，盡爲新法誤蒼生。
翻思安樂窩中老，先識天津杜宇聲。
先前英宗皇帝時，有一高士，姓邵名雍，別號堯夫，精于數學，通天徹地，自名其居爲“安樂窩”。常與客遊洛陽天津橋上，聞杜宇之聲，嘆道：“天下從此亂矣！”客問其故。堯夫答道：“天下將治，地氣自北而南；天下將亂，地氣自南而北。洛陽舊無杜宇，今忽有之，乃地氣自南而北之征。不久天子必用南人爲相，變亂祖宗法度，終宋世不得太平。”這個兆，正應在王安石身上。荊公默誦此詩一遍，問香火道人：“此詩何人所作，沒有落款？”道人道：“數日前，有一道侶到此索紙題詩，粘于壁上，說是駡什麽拗相公的。”荊公將詩紙揭下，藏于袖中，默然而出。回到主人家，悶悶的過了一夜。
五鼓鶏鳴，兩名夫和一個趕腳的，牽著一頭騾、一個叫驢都到了。荊公素性不十分梳洗，上了肩輿；江居乘了驢子，讓那騾子與僮僕兩個更換騎坐。約行四十餘里，日光將午，到一村鎮。江居下了驢，走上一步，稟道：“相公，該打中火了。”荊公因痰火病發，隨身扶手，帶得有清肺乾糕，及丸藥茶餅等物。分付手下：“只取沸湯一甌來，你們自去吃飯。”荊公將沸湯調茶，用了點心。衆人吃飯，兀自未了。荊公見屋傍有個坑厠，討一張手紙，走去登東。只見坑厠土墻上，白石灰畫詩八句：
初知鄞邑未陞時，爲負虛名衆所推。
蘇老《辨奸》先有識，李丞劾奏已前知。
斥除賢正專威柄，引進虛浮起禍基。
最恨邪言“三不足”，千年流毒臭聲遺。荊公登了東，覰個空，就左腳脫下一隻方潟，將潟底嚮土墻上抹得字跡糊塗，方纔罷手。
衆人中火已畢，荊公復上肩輿而行。又三十里，遇一驛舍。江居稟道：“這官舍寬敞，可以止宿。”荊公道：“昨日叮嚀汝輩是甚言語！今宿于驛亭，豈不惹人盤問？還到前村，擇僻靜處民家投宿，方爲安穩。”又行五里許，天色將晚。到一村家，竹籬茅舍，柴扉半掩。荊公叫江居上前借宿。江居推扉而入，內一老叟扶杖走出，問其來由。江居道：“某等遊客，欲暫宿尊居一宵，房錢依例奉納。”老叟道：“但隨官人們尊便。”江居引荊公進門，與主人相見。老叟延荊公上坐，見江居等三人侍立，知有名分，請到側屋裏另坐。老叟安排茶飯去了。荊公看新粉壁上，有大書律詩一首。詩云：
文章謾說自天成，曲學偏邪識者輕。
強辨鶉刑非正道，誤餐魚餌豈真情。
奸謀已遂生前志，執拗空遺死後名。
親見亡兒陰受梏，始知天理報分明。
荊公閱畢，慘然不樂。須臾，老叟搬出飯來，從人都飽餐，荊公也略用了些。問老叟道：“壁上詩何人寫作？”老叟道：“往來遊客所書，不知名姓。”公俯首尋思：“我曾辨帛勒爲鶉刑，及誤餐魚餌，二事人頗曉得。只亡兒陰府受梏事，我單對夫人說，幷沒第二人得知，如何此詩言及？好怪好怪！”荊公因此詩末句刺著他痛心之處，狐疑不已，因問老叟：“高夀幾何？”老叟道：“年七十八了。”荊公又問：“有幾位賢郎？”老叟撲簌簌淚下，告道：“有四子，都死了！與老妻獨居于此。”荊公道：“四子何爲俱夭？”老叟道：“十年以來，苦爲新法所害。諸子應門，或歿于官，或喪于途。老漢幸年高，得以苟延殘喘；倘若少壯，也不在人世了。”
荊公驚問：“新法有何不便，乃至于此？”老叟道：“官人只看壁間詩可知矣。自朝廷用王安石爲相，變易祖宗制度，專以聚斂爲急，拒諫飾非，驅忠立佞。始設青苗法以虐農民，繼立保甲、助役、保馬、均輸等法，紛紜不一。官府奉上而虐下，日以棰掠爲事。吏卒夜呼于門，百姓不得安寢，棄産業，擕妻子，逃于深山者，日有數十。此村百有餘家，今所存八九家矣。寒家男女共一十六口，今衹有四口僅存耳！”說罷，淚如雨下。荊公亦覺悲酸。又問道：“有人說新法便民，老丈今言不便，願聞其詳。”老叟道：“王安石執拗，民間稱爲拗相公。若言不便，便加怒貶；說便，便加陞擢。凡說新法便民者，都是諂佞輩所爲，其實害民非淺。且如保甲上番之法，民家每一丁教閱于場，又以一丁朝夕供送。雖說五日一教，那做保正的，日聚于教場中，受賄方釋；如沒賄賂，只說武藝不熟，拘之不放。以致農時俱廢，往往凍餒而死。”言畢，問道：“如今那拗相公何在？”荊公哄他道：“見在朝中輔相天子。”老叟唾地大駡道：“這等奸邪，不行誅戮，還要用他，公道何在！朝廷爲何不相了韓琦、富弼、司馬光、呂誨、蘇軾諸君子，而偏用此小人乎？”
江居等聽得客坐中喧嚷之聲，走來看時，見老叟說話太狠，咤叱道：“老人家不可亂言，倘王丞相聞知此語，獲罪非輕了！”老叟矍然怒起道：“吾年近八十，何畏一死！若見此奸賊，必手刃其頭，刳其心肝而食之。雖赴鼎鑊刀鋸，亦無恨矣！”衆人皆吐舌縮項。荊公面如死灰，不敢答言，起立庭中，對江居說道：“月明如晝，還宜趕路。”江居會意，去還了老叟飯錢，安排轎馬。荊公舉手與老叟分別。老叟笑道：“老拙自駡奸賊王安石，與官人何干，乃怫然而去。莫非官人與王安石有甚親故麽？”荊公連聲答道：“沒有，沒有！”荊公登輿，分付快走。從者跟隨踏月而行。
又走十餘里，到樹林之下。衹有茅屋三間，幷無鄰比。荊公道：“此頗幽寂，可以息勞。”命江居叩門。內有老嫗啓扉。江居亦告以遊客貪路，錯過邸店，特來借宿，來早奉謝。老嫗指中一間屋道：“此處空在，但宿何妨。只是草房窄狹，放不下轎馬。”江居道：“不妨，我有道理。”荊公降輿入室。江居分付將轎子置于簷下，騾驢放在樹林之中。荊公坐于室內，看那老嫗時，衣衫藍縷，鬢髮蓬鬆。草舍泥墻，頗爲潔淨。老嫗取燈火，安置荊公，自去睡了。荊公見窻間有字，擕燈看時，亦是律詩八句。詩云：
生已沽名衒氣豪，死猶虛僞惑兒曹。
既無好語遺吳國，卻有浮辭誑葉濤。
四野逃亡空白屋，千年嗔恨說“青苗”。
想因過此來親睹，一夜愁添雪鬢毛。
荊公閱之，如萬箭攢心，好生不樂，想道：“一路來，茶坊道院，以至村鎮人家，處處有詩譏誚。這老嫗獨居，誰人到此，亦有詩句，足見怨詞詈語遍于人間矣！那第二聯說‘吳國’，乃吾之夫人也。葉濤，是吾故友。此二句詩意猶不可解。”欲喚老嫗問之，聞隔壁打鼾之聲。江居等馬上辛苦，俱已睡去。荊公展轉尋思，撫膺頓足，懊悔不曡，想道：“吾只信福建子之言，道民間甚便新法，故吾違衆而行之，焉知天下怨恨至此！此皆福建子誤我也！”——呂惠卿是閩人，故荊公呼爲福建子。——是夜，荊公長吁短嘆，和衣偃臥，不能成寐；吞聲暗泣，兩袖皆霑濕了。
將次天明，老嫗起身，蓬著頭同一赤腳蠢婢，趕二豬出門外。婢擕糠秕，老嫗取水，用木杓攪于木盆之中，口中呼：“羅，羅，羅，拗相公來！”二豬聞呼，就盆吃食。婢又呼鶏：“喌，喌，喌，喌，王安石來！”羣鶏俱至。江居和衆人看見，無不驚訝。荊公心愈不樂，因問老嫗道：“老人家何爲呼鶏豕之名如此？”老嫗道：“官人難道不知？王安石即當今之丞相，拗相公是他的渾名。自王安石做了相公，立新法以擾民。老妾二十年孀婦，子媳俱無，止與一婢同處。婦女二口，也要出免役助役等錢；錢既出了，差役如故。老妾以桑麻爲業，蠶未成眠，便預借絲錢用了；麻未上機，又借布錢用了。桑麻失利，只得畜豬養鶏，等候吏胥里保來征役錢：或準與他，或烹來款待他，自家不曾嚐一塊肉。故此民間怨恨新法，入于骨髓，畜養鶏豕，都呼爲拗相公、王安石，把王安石當做畜生。今世沒奈何他，後世得他變爲異類，烹而食之，以快胸中之恨耳！”荊公暗暗垂淚，不敢開言。左右驚訝。荊公容顔改變，索鏡自照，只見鬚髮俱白，兩目皆腫。心下淒慘，自己憂恚所致，思想“一夜愁添雪鬢毛”之句，豈非數乎！命江居取錢謝了老嫗，收拾起身。
江居走到輿前，稟道：“相公施美政于天下，愚民無知，反以爲怨。今宵不可再宿村舍。還是驛亭官舍，省些閒氣。”荊公口雖不答，點頭道是。上路多時，到一郵亭。江居先下驢，扶荊公出轎升亭而坐，安排蚤飯。荊公看亭子壁間，亦有絕句二首，第一首云：
富、韓、司馬總孤忠，懇諫良言過耳風。
只把惠卿心腹待，不知殺羿是逢蒙！第二首云：
高談道德口懸河，變法誰知有許多。
他日命衰時敗後，人非鬼責奈愁何！
荊公看罷，艴然大怒，喚驛卒問道：“何物狂夫，敢毀謗朝政如此！”有一老卒應道：“不但此驛有詩，是處皆有留題也。”荊公問道：“此詩爲何而作？”老卒道：“因王安石立新法以害民，所以民恨入骨。近聞得安石辭了相位，判江寧府，必從此路經過。蚤晚常有村農數百在此左近伺候他來。”荊公道：“伺他來，要拜謁他麽？”老卒笑道：“仇怨之人，何拜謁之有！衆百姓持白梃，候他到時，打殺了他，分而啖之耳。”荊公大駭，不等飯熟，趨出郵亭上轎。江居喚衆人隨行。一路只買乾糧充饑。
荊公更不出轎，分付兼程趕路，直至金陵，與吳國夫人相見。羞入江寧城市，乃卜居于鍾山之半，名其堂曰半山。荊公只在半山堂中，看經唸佛，冀消罪愆。他原是過目成誦極聰明的人，一路所見之詩，無字不記，私自寫出與吳國夫人看之。方信亡兒王雱陰府受罪，非偶然也。以此終日憂憤，痰火大發。兼以氣膈，不能飲食。延及歲餘，奄奄待盡，骨瘦如柴，支枕而坐。吳國夫人在傍墮淚問道：“相公有甚好言語分付？”荊公道：“夫婦之情，偶合耳。我死，更不須掛念，只是散盡家財，廣修善事便了。”
言未已，忽報故人葉濤特來問疾。夫人回避。荊公請葉濤床頭相見，執其手，囑道：“君聰明過人，宜多讀佛書，莫作沒要緊文字，徒勞無益，王某一生枉費精力，欲以文章勝人。今將死之時，悔之無及。”葉濤安慰道：“相公福壽正遠，何出此言？”荊公嘆道：“生死無常，老夫只恐大限一至，不能發言，故今日爲君敘及此也。”葉濤辭去。荊公忽然想起老嫗草舍中詩句第二聯道：
既無好語遺吳國，卻有浮詞誑葉濤。今日正應其語。不覺撫髀長嘆道：“事皆前定，豈偶然哉！作此詩者，非鬼即神。不然，如何曉得我未來之事？吾被鬼神誚讓如此，安能久于人世乎！”
不幾日，疾革，發譫語，將手批頰自駡道：“王某上負天子，下負百姓，罪不容誅！九泉之下，何面目見唐子方諸公乎？”一連駡了三日，嘔血數升而死。那唐子方名介，乃是宋朝一個直臣，苦諫新法不便，安石不聽，也是嘔血而死的。一般樣死，比王安石死得有名聲。至今山間人家，尚有呼豬爲拗相公者。後人論宋朝元氣，都爲熙寧變法所壞，所以有靖康之禍。有詩爲證：
熙寧新法諫書多，執拗行私奈爾何。
不是此番元氣耗，虜軍豈得渡黃河？又有詩惜荊公之才：
好個聰明介甫翁，高才歷任有清風。
可憐覆餗因高位，只合終身翰苑中。
毛寶放龜懸大印，宋郊渡蟻佔高魁。
世人盡說天高遠，誰識陰功暗裏來。
話說浙江嘉興府長水塘地方有一富翁，姓金名鍾，家財萬貫，世代都稱員外，性至慳吝。平生常有五恨。那五恨？一恨天，二恨地，三恨自家，四恨爹娘，五恨皇帝。
恨天者，恨他不常常六月，又多了秋風冬雪，使人怕冷，不免費錢買衣服來穿。恨地者，恨他樹木生得不湊趣；若是湊趣，生得齊整如意，樹本就好做屋柱，枝條大者，就好做梁，細者就好做椽，卻不省了匠人工作？恨自家者，恨肚皮不會作家，一日不吃飯，就餓將起來。恨爹娘者，恨他遺下許多親眷朋友，來時未免費茶費水。恨皇帝者，我的祖宗分授的田地，卻要他來收錢糧！不止五恨，還有四願，願得四般物事。那四般物事？一願得鄧家銅山，二願得郭家金穴，三願得石崇的聚寶盆，四願得呂純陽祖師點石爲金這個手指頭。
因有這四願、五恨，心常不足。積財聚穀，日不暇給。真個是數米而炊，稱柴而爨，因此鄉里起他一個異名，叫做金冷水，又叫金剝皮。尤不喜者是僧人。世間衹有僧人討便宜，他單會布施俗家的東西，再沒有反布施與俗家之理。所以金冷水見了僧人，就是眼中之釘，舌中之刺。他住居相近處，有個福善菴。金員外生年五十，從不曉得在菴中破費一文的香錢。
所喜渾家單氏，與員外同年同月同日，只不同時。他偏吃齋好善。金員外喜他的是吃齋，惱他的是好善。因四十歲上，尚無子息，單氏瞞過了丈夫，將自己釵梳二十餘金，布施與福善菴老僧，教他妝佛誦經祈求子嗣。佛門有應，果然連生二子，且是俊秀。因是福善菴祈求來的，大的小名福兒，小的小名善兒。單氏自得了二子之後，時常瞞了丈夫，偷柴偷米，送與福善菴，供養那老僧。金員外偶然察聽了些風聲，便去咒天駡地，夫妻反目，直聒得一個不耐煩方休。如此也非止一次。只爲渾家也是個硬性，鬧過了，依舊不理。
其年夫妻齊壽，皆當五旬。福兒年九歲，善兒年八歲，踏肩生下來的，都已上學讀書，十全之美。到生辰之日，金員外恐有親朋來賀壽，預先躲出。單氏又湊些私房銀兩，送與菴中打一罎齋醮。一來爲老夫婦齊壽，二來爲兒子長大，了還願心。日前也曾與丈夫說過來，丈夫不肯，所以只得私房做事。其夜，和尚們要鋪設長生佛燈，叫香火道人至金家，問金阿媽要幾斗糙米。單氏偷開了倉門，將米三斗，付與道人去了。隨後金員外回來，單氏還在倉門口封鎖。被丈夫窺見了，又見地下狼籍些米粒，知是私房做事。欲要爭嚷，心下想道：“今日生辰好日，況且東西去了，也討不轉來，乾拌去了涎沫。”只推不知，忍住這口氣，一夜不睡，左思右想道：“OE?耐這賊禿常時來蒿惱我家，到是我看家的一個耗鬼。除非那禿驢死了，方絕其患。”恨無計策。
到天明時，老僧擕著一個徒弟來回覆醮事。原來那和尚也怕見金冷水，且站在門外張望。金老早已瞧見，眉頭一皺，計上心來。取了幾文錢，從側門走出市心，到山藥鋪裏贖些砒霜，轉到賣點心的王三郎店裏。王三郎正蒸著一籠熟粉，擺一碗糖餡，要做餅子。金冷水袖裏摸出八文錢撇在櫃上道：“三郎收了錢，大些的餅子與我做四個，餡卻不要下少了。你只捏著窩兒，等我自家下餡則個。”王三郎口雖不言，心下想道：“有名的金冷水金剝皮，自從開這幾年點心鋪子，從不見他家半文之面。今日好利市，也撰他八個錢。他是好便宜的，便等他多下些餡去，扳他下次主顧。”王三郎嚮籠中取出雪團樣的熟粉，真個捏做窩兒，遞與金冷水說道：“員外請尊便。”金冷水卻將砒霜末悄悄的撒在餅內，然後加餡，做成餅子。如此一連做了四個，熱烘烘的放在袖裏。離了王三郎店，望自家門首踱將進來。
那兩個和尚，正在廳中吃茶。金老欣然相揖，揖罷，入內對渾家道：“兩個師父侵早到來，恐怕肚裏饑餓。適纔鄰舍家邀我吃點心，我見餅子熱得好，袖了他四個來。何不就請了兩個師父？”單氏深喜丈夫回心嚮善，取個朱紅碟子，把四個餅子裝做一碟，叫丫鬟托將出去。那和尚見了員外回家，不敢入坐，已無心吃餅了。見丫鬟送出來，知是阿媽美意，也不好虛得，將四個餅子裝做一袖，叫聲咶噪，出門回菴而去。金老暗暗歡喜，不在話下。
卻說金家兩個學生，在社學中讀書。放了學時，常到菴中頑耍。這一晚，又到菴中。老和尚想道：“金家兩位小官人，時常到此，沒有什麽請得他。今早金阿媽送我四個餅子還不曾動，放在櫥櫃裏。何不將來熯熱了，請他吃一杯茶？”當下分付徒弟，在櫥櫃裏取出四個餅子，廚房下熯得焦黃。熱了兩杯濃茶，擺在房裏，請兩位小官人吃茶。兩個學生頑耍了半晌，正在肚饑。見了熱騰騰的餅子，一人兩個，都吃了。不吃時猶可，吃了呵，分明是：
一塊火燒著心肝，萬桿槍攢卻腹肚！
兩個一時齊叫肚疼。跟隨的學童慌了，要扶他回去。奈兩個疼做一堆，跑走不動。老和尚也著了忙，正不知什麽意故，只得叫徒弟一人背了一個，學童隨著，送回金員外家。二僧自去了。金家夫婦這一驚非小，慌忙叫學童問其緣故。學童道：“方纔到福善菴吃了四個餅子，便叫肚疼起來。那老師父說，這餅子原是我家今早把與他吃的，他不捨得吃，將來恭敬兩位小官人。”金員外情知蹺蹊了，只得將砒霜實情對阿媽說知。單氏心下越慌了，便把涼水灌他，如何灌得醒！須臾七竅流血，嗚呼哀哉，做了一對殤鬼。單氏千難萬難，祈求下兩個孩兒，卻被丈夫不仁，自家毒死了。待要廝駡一場，也是枉然。氣又忍不過，苦又熬不過，走進內房，解下束腰羅帕，懸梁自縊。金員外哭了兒子一場，方纔收淚，到房中與阿媽商議說話，見梁上這件打鞦韆的東西，唬得半死。登時就得病上床，不勾七日，也死了。金氏族家，平昔恨那金冷水金剝皮慳吝，此時天賜其便，大大小小，都蜂擁而來，將家私搶個罄盡。此乃萬貫家財，有名的金員外一個終身結果。不好善而行惡之報也。有詩爲證：
餅內砒霜那得知？害人番害自家兒。
舉心動念天知道，果報昭彰豈有私！
方纔說金員外只爲行惡上，拆散了一家骨肉。如今再說一個人，單爲行善上，周全了一家骨肉。正是：
善惡相形，禍福自見。戒人作惡，勸人爲善。
話說江南常州府無錫縣東門外有個小戶人家，兄弟三人。大的叫做呂玉，第二的叫做呂寶，第三的叫做呂珍。呂玉娶妻王氏，呂寶娶妻楊氏，俱有姿色。呂珍年幼未娶。王氏生下一個孩子，小名喜兒。方纔六歲，跟鄰舍家兒童出去看神會，夜晚不回。夫妻兩個煩惱，出了一張招子，街坊上，叫了數日，全無影響。呂玉氣悶，在家裏坐不過，嚮大戶家借了幾兩本錢，往太倉、嘉定一路，收些棉花布匹，各處販賣，就便訪問兒子消息。每年正二月出門，到八九月回家，又收新貨。走了四個年頭，雖然趁些利息，眼見得兒子沒有尋處了。日久心慢，也不在話下。
到第五個年頭，呂玉別了王氏，又去做經紀。何期中途遇了個大本錢的布商，談論之間，知道呂玉買賣中通透，拉他同往山西脫貨，就帶絨貨轉來發賣，于中有些用錢相謝。呂玉貪了蠅頭微利，隨著去了。及至到了山西，發貨之後，遇著連歲荒歉，討賒帳不起，不得脫身。呂玉少年久曠，也不免行戶中走了一兩遍，走出一身風流瘡。服藥調治，無面回家。捱到三年，瘡纔痊好，討清了帳目。那布商因爲稽遲了呂玉的歸期，加倍酬謝。呂玉得了些利物，等不得布商收貨完備，自己販了些粗細絨褐，相別先回。
一日早晨，行至陳留地方，偶然去坑厠出恭。見坑板上遺下個青布搭膊，檢在手中，覺得沈重。取回下處，打開看時，都是白物，約有二百金之數。呂玉想道：“這不意之財，雖則取之無礙，倘或失主追尋不見，好大一場氣悶。古人見金不取，拾帶重還。我今年過三旬，尚無子嗣，要這橫財何用！”忙到坑厠左近伺候，只等有人來找尋，就將原物還他。等了一日，不見人來。次日只得起身，又行了五百餘里，到南宿州地方。其日天晚，下一個客店，遇著一個同下的客人，閒論起江湖生意之事。那客人說起自不小心，五日前侵晨到陳留縣解下搭膊登東，偶然官府在街上過，心慌起身，卻忘記了那搭膊。裏面有二百兩銀子。直到夜裏脫衣要睡，方纔省得。想著過了一日，自然有人拾去了。轉去尋覓，也是無益，只得自認悔氣罷了。呂玉便問：“老客尊姓？高居何處？”客人道：“在下姓陳，祖貫徽州，今在揚州閘上開個糧食鋪子。敢問老兄高姓？”呂玉道：“小弟姓呂，是常州無錫縣人。揚州也是順路，相送尊兄到彼奉拜。”客人也不知詳細，答應道：“若肯下顧最好。”
次早，二人作伴同行。不一日，來到揚州閘口。呂玉也到陳家鋪子，登堂作揖。陳朝奉看坐獻茶。呂玉先提起陳留縣失銀子之事，盤問他搭膊模樣。“是個深藍青布的，一頭有白綫緝一個‘陳’字。”呂玉心下曉然，便道：“小弟前在陳留拾得一個搭膊，到也相像，把來與尊兄認看。”陳朝奉見了搭膊，道：“正是。”搭膊裏面銀兩，原封不動。呂玉雙手遞還陳朝奉。陳朝奉過意不去，要與呂玉均分。呂玉不肯。陳朝奉道：“便不均分，也受我幾兩謝禮，等在下心安。”呂玉那裏肯受。陳朝奉感激不盡，慌忙擺飯相款，思想：“難得呂玉這般好人，還金之恩，無門可報。自家有十二歲一個女兒，要與呂君扳一脈親往來，第不知他有兒子否？”飲酒中間，陳朝奉問道：“恩兄，令郎幾歲了？”呂玉不覺掉下淚來，答道：“小弟衹有一兒。七年前爲看神會，失去了，至今幷無下落。荊妻亦別無生育。如今回去，意欲尋個螟蛉之子，出去幫扶生理，只是難得這般湊巧的。”陳朝奉道：“舍下數年之間，將三兩銀子，買得一個小廝，貌頗清秀，又且乖巧，也是下路人帶來的。如今一十三歲了，伴著小兒在學堂中上學。恩兄若看得中意時，就送與恩兄伏侍，也當我一點薄敬。”呂玉道：“若肯相借，當奉還身價。”陳朝奉道：“說那裏話來！只恐恩兄不用時，小弟無以爲情。”當下便教掌店的，去學堂中喚喜兒到來。呂玉聽得名字與他兒子相同，心中疑惑。
須臾，小廝喚到。穿一領蕪湖青布的道袍，生得果然清秀。習慣了學堂中規矩，見了呂玉，朝上深深唱個喏。呂玉心下便覺得歡喜。仔細認出兒子面貌來：四歲時，因跌損左邊眉角，結一個小疤兒，有這點可認。呂玉便問道：“幾時到陳家的？”那小廝想一想道：“有六七年了。”又問他：“你原是那裏人？誰賣你在此？”那小廝道：“不十分詳細。只記得爹叫做呂大，還有兩個叔叔在家，娘姓王，家在無錫城外。小時被人騙出，賣在此間。”呂玉聽罷，便抱那小廝在懷，叫聲：“親兒！我正是無錫呂大！是你的親爹了。失了你七年，何期在此相遇！”正是：
水底撈針針已得，掌中失寶寶重逢。
筵前相抱殷勤認，猶恐今朝是夢中。
小廝眼中流下淚來。呂玉傷感，自不必說。呂玉起身拜謝陳朝奉：“小兒若非府上收留，今日安得父子重會？”陳朝奉道：“恩兄有還金之盛德，天遣尊駕到寒舍，父子團圓。小弟一嚮不知是令郎，甚愧怠慢。”呂玉又叫喜兒拜謝了陳朝奉。陳朝奉定要還拜。呂玉不肯，再三扶住。受了兩禮，便請喜兒坐于呂玉之旁。陳朝奉開言：“承恩兄相愛，學生有一女年方十二歲，欲與令郎結絲蘿之好。”呂玉見他情意真懇，謙讓不得，只得依允。是夜父子同榻而宿，說了一夜的話。
次日，呂玉辭別要行。陳朝奉留住，另設個大席面，管待新親家、新女婿，就當送行。酒行數巡，陳朝奉取出白金二十兩，嚮呂玉說道：“賢婿一嚮在舍有慢，今奉些須薄禮相贖，權表親情，萬勿固辭。”呂玉道：“過承高門俯就，舍下就該行聘定之禮。因在客途，不好苟且。如何反費親家厚賜？決不敢當！”陳朝奉道：“這是學生自送與賢婿的，不乾親翁之事。親翁若見卻，就是不允這頭親事了。”呂玉沒得說，只得受了，叫兒子出席拜謝。陳朝奉扶起道：“些微薄禮，何謝之有。”喜兒又進去謝了丈母。當日開懷暢飲，至晚而散。呂玉想道：“我因這還金之便，父子相逢，誠乃天意。又攀了這頭好親事，似錦上添花。無處報答天地，有陳親家送這二十兩銀子，也是不意之財。何不擇個潔淨僧院，糴米齋僧，以種福田。”主意定了。
次早，陳朝奉又備早飯。呂玉父子吃罷，收拾行囊，作謝而別，喚了一隻小船，搖出閘外。約有數里，只聽得江邊鼎沸。原來壞了一隻人載船，落水的號呼求救。崖上人招呼小船打撈。小船索要賞犒，在那裏爭嚷。呂玉想道：“救人一命，勝造七級浮屠。比如我要去齋僧，何不捨這二十兩銀子做賞錢，教他撈救，見在功德。”當下對衆人說：“我出賞錢，快撈救。若救起一船人性命，把二十兩銀子與你們。”衆人聽得有二十兩銀子賞錢，小船如蟻而來，連崖上人，也有幾個會水性的，赴水去救。須臾之間，把一船人都救起。呂玉將銀子付與衆人分散。水中得命的，都千恩萬謝。
只見內中一人，看了呂玉叫道：“哥哥那裏來？”呂玉看他，不是別人，正是第三個親弟呂珍。呂玉合掌道：“慚愧，慚槐！天遣我撈救兄弟一命。”忙扶上船，將乾衣服與他換了。呂珍納頭便拜。呂玉答禮，就叫姪兒見了叔叔。把還金遇子之事，述了一遍。呂珍驚訝不已。呂玉問道：“你卻爲何到此？”呂珍道：“一言難盡。自從哥哥出門之後，一去三年。有人傳說哥哥在山西害了瘡毒身故。二哥察訪得實，嫂嫂已是成服戴孝，兄弟只是不信。二哥近日又要逼嫂嫂嫁人，嫂嫂不從。因此教兄弟親到山西訪問哥哥消息，不期于此相會。又遭覆溺，得哥哥撈救，天與之幸！哥哥不可怠緩，急急回家，以安嫂嫂之心。遲則，怕有變了。”呂玉聞說驚慌，急叫家長開船，星夜趕路。正是：
心忙似箭惟嫌緩，船走如梭尚道遲。
再說王氏聞丈夫兇信，初時也疑惑。被呂寶說得活龍活現，也信了，少不得換了些素服。呂寶心懷不善，想著哥哥已故，嫂嫂又無所出，況且年紀後生，要勸他改嫁，自己得些財禮。教渾家楊氏與阿姆說。王氏堅意不從。又得呂珍朝夕諫阻，所以其計不成。王氏想道：“‘千聞不如一見。’雖說丈夫已死，在幾千里之外，不知端的。央小叔呂珍是必親到山西，問個備細。如果然不幸，骨殖也帶一塊回來。”呂珍去後，呂寶愈無忌憚。又連日賭錢輸了，沒處設法。偶有江西客人喪偶，要討一個娘子，呂寶就將嫂嫂與他說合。那客人也訪得呂大的渾家有幾分顔色，情願出三十兩銀子。呂寶得了銀子，嚮客人道：“家嫂有些妝喬，好好裏請她出門，定然不肯。今夜黃昏時分，喚了人轎，悄地到我家來。只看戴孝髻的便是家嫂，更不須言語，扶他上轎，連夜開船去便了。”客人依計而行。
卻說呂寶回家，恐怕嫂嫂不從，在她眼前不露一字。卻私下對渾家做個手勢道：“那兩腳貨，今夜要出脫與江西客人去了。我生怕她哭哭啼啼，先躲出去。黃昏時候，你勸她上轎，日裏且莫對她說。”呂定自去了，卻不曾說明孝髻的事。原來楊氏與王氏妯娌最睦，心中不忍，一時丈夫做主，沒奈他何，欲言不言。直挨到酉牌時分，只得與王氏透個消息：“我丈夫已將姆姆嫁與江西客人。少停，客人就來取親，教我莫說。我與姆姆情厚，不好瞞得。你房中有甚細軟家私，須先收拾，打個包裹，省得一時忙亂。”王氏啼哭起來，叫天叫地起來。楊氏道：“不是奴苦勸姆姆，後生家孤孀，終久不了。吊桶已落在井裏，也是一緣一會。哭也沒用。”王氏道：“嬸嬸說那裏話！我丈夫雖說已死，不曾親見；且待三叔回來，定有個真信。如今逼得我好苦！”說罷又哭。楊氏左勸右勸。王氏住了哭說道：“嬸嬸，既要我嫁人，罷了。怎好戴孝髻出門？嬸嬸尋一頂黑髻與奴換了。”楊氏又要忠丈夫之托，又要姆姆面上討好，連忙去尋黑髻來換。也是天數當然，舊髻兒也尋不出一頂。王氏道：“嬸嬸，你是在家的，暫時換你頭上的髻兒與我。明早你教叔叔鋪裏取一頂來換了就是。”楊氏道：“使得。”便除下髻來遞與姆姆。王氏將自己孝髻除下，換與楊氏戴了。王氏又換了一身色服。
黃昏過後，江西客人，引著燈籠火把，擡著一頂花花轎，吹手雖有一副，不敢吹打，如風似雨，飛奔呂家來。呂寶已自與了他暗號。衆人推開大門，只認戴孝髻的就搶。楊氏嚷道：“不是！”衆人那裏管三七二十一。搶上轎時，鼓手吹打，轎夫飛也似擡去了。
一派笙歌上客船，錯疑孝髻是姻緣。
新人若嚮新郎訴，只怨親夫不怨天。
王氏暗暗叫謝天謝地，關了大門，自來安歇。次日天明，呂寶意氣揚揚，敲門進來，看見是嫂嫂開門，吃了一驚。房中不見了渾家，見嫂子頭上戴的是黑髻，心中大疑，問道：“嫂嫂，你嬸子那裏去了？”王氏暗暗好笑，答道：“昨夜被江西蠻子搶去了。”呂寶道：“那有這話？且問嫂嫂如何不戴孝髻？”王氏將換髻的緣故述了一遍。呂寶捶胸只是叫苦，指望賣嫂子，誰知到賣了老婆！江西客人已是開船去了。三十兩銀子，昨晚一夜，就賭輸了一大半，再要娶這房媳婦子，今生休想。復又思量，一不做，二不休，有心是這等，再尋個主顧把嫂子賣了，還有討老婆的本錢。方欲出門，只見門外四五個人，一擁進來，不是別人，卻是哥哥呂玉，兄弟呂珍，姪子喜兒，與兩個腳家，馱了行李貨物進門。呂寶自覺無顔，後門逃出，不知去嚮。
王氏接了丈夫，又見兒子長大回家，問其緣故。呂玉從頭至尾，敘了一遍。王氏也把江西人搶去嬸嬸，呂寶無顔，後門走了一段情節敘出。呂玉道：“我若貪了這二百兩非意之財，怎勾父子相見？若惜了那二十兩銀子，不去撈救覆舟之人，怎能勾兄弟相逢？若不遇兄弟時，怎知家中信息？今日夫妻重會，一家骨肉團圓，皆天使之然也。逆弟賣妻，也是自作自受。皇天報應，的然不爽！”自此益修善行，家道日隆。後來喜兒與陳員外之女做親，子孫繁衍，多有出仕貴顯者。詩云：
本意還金兼得子，立心賣嫂反輸妻。
世間惟有天工巧，善惡分明不可欺。
日月盈虧，星辰失度，爲人豈無興衰？子房年幼，逃難在徐、邳。伊尹曾耕莘野，子牙嘗釣磻溪。
君不見韓侯未遇，遭胯下受驅馳。蒙正瓦窰借宿，裴度在古廟依棲。時來也，皆爲將相，方表是男兒。
漢武帝元狩二年，四川成都府一秀士司馬長卿，雙名相如，自父母雙亡，孤身無倚，虀鹽自守。貫串百家，精通經史。雖然遊藝江湖，其實志在功名。出門之時，過城北七里許，曰升仙橋，相如大書于橋柱上：“大丈夫不乘駟馬車，不復過此橋。”所以北抵京、洛，東至齊、楚，遂依梁孝王之門，與鄒陽、枚臯輩爲友。不期梁王薨，相如謝病歸成都市上。臨邛縣有縣令王吉，每每使人相招。一日到彼相會，盤桓旬日。談間，言及本處卓王孫，鉅富，有亭臺池館，華美可玩。縣令著人去說，教他接待。卓王孫資財鉅萬，僮僕數百，門闌奢侈。園中有花亭一所，名曰瑞仙。四面芳菲爛漫，真可遊息。京洛名園，皆不能過此。這卓員外喪偶不娶，慕道修真。衹有一女，小字文君，年方十九，新寡在家。聰慧過人，姿態出衆。琴棋書畫，無所不通。
員外一日早晨，聞說縣令友人司馬長卿，乃文章鉅儒，要來遊玩園池，特來拜訪。慌忙迎接，至後花園中瑞仙亭上。動問已畢，卓王孫置酒相待。見長卿豐姿俊雅，且是王縣令好友，甚相敬重，道：“先生去縣中安下不便，何不在敝舍權住幾日？”相如感其厚意，遂令人喚琴童擕行李來瑞仙亭安下。倏忽半月。
且說卓文君在綉房中閒坐，聞侍女春兒說：“有秀士司馬長卿相訪，員外留他在瑞仙亭安寓。此生豐姿俊雅，且善撫琴。”文君心動，私于東墻瑣窻內，竊窺視相如才貌：“日後必然大貴。但不知有妻無妻？我若得如此之丈夫，平生願足。爭奈此人簞瓢屢空，若待媒證求親，俺父親決然不肯。倘若挫過此人，再後難得。”過了兩日，女使春兒見小姐雙眉愁蹙，必有所思，乃對小姐道：“今夜三月十五日，月色光明，何不往花園中散悶則個？”小姐口中不說，心下思量：“自見了那秀才，日夜廢寢忘餐，放心不下。我今主意已定。雖然有虧婦道，是我一世前程。”收拾了些金珠首飾，分付春兒安排酒果：“今夜與你賞月散悶。”春兒打點完備，隨小姐行來。
話中且說相如久聞得文君小姐貌美聰慧，甚知音律，也有心去挑逗她。今夜月明如水，聞花陰下有行動之聲，教琴童私覰，知是小姐。乃焚香一炷，將瑤琴撫弄。文君正行數步，只聽得琴聲清亮，移步將近瑞仙亭，轉過花陰下，聽得所彈音曰：
鳳兮鳳兮思故鄉，遨遊四海兮求其凰。時未遇兮無所將，何如今夕兮升斯堂？有艶淑女在閨房，室邇人遐在我傍。何緣交頸爲鴛鴦，期頡頏兮共翺翔。
鳳兮鳳兮從我棲，得托孳尾永爲妃。交情通體心和諧，中夜相從知者誰。雙翼俱起翻高飛，無感我思使餘悲。
小姐聽罷，對侍女道：“秀才有心，妾亦有心。今夜既到這裏，可去與秀才相見。”遂乃行到亭邊。相如月下見了文君，連忙起身迎接道：“小生夢想花容，何期光降。不及遠接，恕罪，恕罪。”文君斂衽嚮前道：“高賢下臨，甚缺款待。孤館寂寞，令人相念無已。”相如道：“不勞小姐掛意。小生有琴一張，自能消遣。”文君笑道：“先生不必迂闊。琴中之意，妾已備知。”相如跪下告道：“小生得見花顔，死也甘心。”文君道：“請起。妾今夜到此，與先生賞月，同飲三杯。”春兒排酒果于瑞仙亭上。文君相如對飲。相如細視文君，果然生得：
眉如翠羽，肌如白雪。振綉衣，披錦裳，濃不短，纖不長。臨溪雙洛浦，對月兩嫦娥。
酒行數巡，文君令春兒收拾前去：“我便回來。”相如道：“小姐不嫌寒陋，願就枕席之歡。”文君笑道：“妾欲奉終身箕帚，豈在一時歡愛乎？”相如問道：“小姐計將安出？”文君道：“如今收拾了些金珠在此。不如今夜同離此間，別處居住。倘後父親想念，搬回一家完聚，豈不美哉！”當下二人同下瑞仙亭，出後園而走。卻是：
鰲魚脫卻金鈎去，擺尾搖頭更不回。
且說春兒至天明不見小姐在房，亭子上又尋不見，報與老員外得知。尋到瑞仙亭上，和相如都不見。員外道：“相如是文學之士，爲此禽獸之行！小賤人！你也自幼讀書，豈不聞女子‘事無擅爲，行無獨出’？你不聞父命，私奔苟合，非吾女也！”欲要訟之于官，爭奈家醜不可外揚，故爾中止。“且看他有何面目相見親戚！”從此隱忍無語，亦不追尋。
卻說相如與文君到家，相如自思囊篋罄然，難以度日。“想我渾家乃富貴之女，豈知如此寂寞。所喜者略無慍色，頗爲賢達。他料想司馬長卿必有發達時分。”正愁悶間，文君至。相如道：“日與渾家商議，欲做些小營運，奈無資本。”文君道：“我首飾釵釧，盡可變賣。但我父親萬貫家財，豈不能周濟一女？如今不若開張酒肆，妾自當壚。若父親知之，必然懊悔。”相如從其言，修造房屋，開店賣酒。文君親自當壚記帳。忽一日，卓王孫家僮有事到成都府，入肆飲酒。事有湊巧，正來到司馬長卿肆中。見當壚之婦，乃是主翁小姐，吃了一驚。慌忙走回臨邛，報與員外知道。員外滿面羞慚，不肯認女，但杜門不見賓客而已。
再說相如夫婦賣酒，約有半年。忽有天使捧著一紙沼書，問司馬相如名字。到于肆中，說道：“朝廷觀先生所作《子虛賦》，文章浩爛，超越古人。官裏嘆賞，飄飄然有淩雲之志氣，恨不得與此人同時。有楊得意奏言：‘此賦是臣之同裏司馬長卿所作，見在成都閒居。’天子大喜，特差小官來徵召。走馬臨朝，不許遲延！”相如收拾行裝，即時要行。文君道：“官人此行富貴，則怕忘了瑞仙亭上！”相如道：“小生受小姐大恩，方恨未報，何出此言？”文君道：“秀才們也有兩般。有那君子儒，不論貧富，志行不移；有那小人儒，貧時又一般，富時就忘了。”相如道：“小姐放心！”夫妻二人，不忍相別。臨行，文君又囑道：“此時已遂題橋志，莫負當壚滌器人！”
且不說相如同天使登程。卻說卓王孫有家僮從長安回，聽得楊得意舉薦司馬相如，蒙朝廷徵召去了，自言：“我女兒有先見之明，爲見此人才貌雙全，必然顯達，所以成了親事。老夫想起來，男婚女嫁，人之大倫。我女婿不得官時，我先帶侍女春兒同往成都去望，乃是父子之情，無人笑我；若是他得了官時去看他，教人道我趨時奉勢。”次日，帶同春兒徑到成都府，尋見文君。文君見了父親，拜道：“孩兒有不孝之罪，望爹爹饒恕！”員外道：“我兒，你想殺我！從前之話，更不須提了。如今且喜朝廷徵召，正稱孩兒之心。我今日送春兒來伏侍，接你回家居住。我自差家僮往長安報與賢婿知道。”文君執意不肯。員外見女兒主意定了，乃將家財之半，分授女兒，于成都起建大宅，市買良田，僮僕三四百人。員外伴著女兒同住，等候女婿佳音。
再說司馬相如同天使至京師朝見，獻《上林賦》一篇。天子大喜，即拜爲著作郎，待詔金馬門。近有巴蜀開通南夷諸道，用“軍興”法轉漕繁冗，驚擾夷民。官裏聞知大怒，召相如議論此事。令作《喻巴蜀之檄》。官裏道：“此一事，欲待差官，非卿不可。”乃拜相如爲中郎將，持節而往，令劍金牌，先斬後奏。相如謝恩，辭天子出朝。一路馳驛而行，到彼處，勸諭巴蜀已平，蠻夷清靜。不過半月，百姓安寧，衣錦還鄉。數日之間，已達成都府。本府官員迎接，到于新宅。文君出迎。相如道：“讀書不負人，今日果遂題橋之願！”文君道：“更有一喜，你丈人先到這裏迎接。”相如連聲：“不敢，不敢！”老員外出見，相如嚮前施禮。彼此相謝。排筵賀喜。自此遂爲成都富室。有詩爲證：
夜靜瑤臺月正圓，清風淅瀝滿林巒。
朱弦慢促相思調，不是知音不與彈。
司馬相如本是成都府一個窮儒，只爲一篇文字上投了至尊之意，一朝發跡。如今再說南宋朝一個貧士，也是成都府人，在濯錦江居住。亦因詞篇遭際，衣錦還鄉。此人姓俞名良，字仲舉。年登二十五歲，幼喪父母，娶妻張氏。這秀才日夜勤攻詩史，滿腹文章。時當春榜動，選場開，廣招天下人才，赴臨安應舉。俞良便收拾琴劍書箱，擇日起程。親朋餞送。分付渾家道：“我去求官，多則三年，少則一載。但得一官半職，即便回來。”道罷，相別，跨一蹇驢而去。不則一日，行至中途，偶染一疾，忙尋客店安下，心中煩惱。不想病了半月，身邊錢物使盡，只得將驢兒賣了做盤纏。又怕誤了科場日期，只得買雙草鞋穿了，自背書囊而行。不數日，腳都打破了，鮮血淋灕，于路苦楚。心中想道：“幾時得到杭州！”看著那雙腳，作一詞以述懷抱，名《瑞鶴仙》：
春闈期近也，望帝京迢遞，猶在天際。懊恨這雙腳底，不慣行程，如今怎免得拖泥帶水。痛難禁，芒鞋五耳倦行時，著意溫存，笑語甜言安慰。
爭氣扶持我去，選得官來，那時賞你穿對朝靴。安排在轎兒裏，擡來擡去，飽餐羊肉滋味。重教細膩，更尋對小小腳兒，夜間伴你。
不則一日，已到杭州。至貢院前橋下，有個客店，姓孫，叫做孫婆店。俞良在店中安歇了。過不多幾日，俞良入選場已畢，俱各伺候掛榜。只說舉子們，元來卻有這般苦處。假如俞良八千有餘多路，來到臨安，指望一舉成名；爭奈時運未至，龍門點額，金榜無名。俞良心中好悶，眼中流淚，自尋思道：“千鄉萬里，來到此間，身邊囊篋消然，如何勾得回鄉？”不免流落杭州。每日出街，有些銀兩，只買酒吃，消愁解悶。看看窮乏。初時還有幾個相識看覰他，後面蒿惱人多了，被人憎嫌。但遇見一般秀才上店吃酒，俞良便入去投謁。每日吃兩碗餓酒，爛醉了歸店中安歇。孫婆見了，埋怨道：“秀才，你卻少了我房錢不還。每日吃得大醉，卻有錢買酒吃！”俞良也不分說。每日早間，問店小二討些湯洗了面，便出門。長篇見宰相，短卷謁公卿，搪得幾碗酒吃，吃得爛醉，直到昏黑，便歸客店安歇。每日如是。
一日，俞良走到衆安橋，見個茶坊，有幾個秀才在裏面。俞良便挨身入去坐地。只見茶博士嚮前唱個喏，問道：“解元吃甚麽茶？”俞良口中不道，心下思量：“我早飯也不曾吃，卻來問我吃茶。身邊銅錢又無，吃了卻捉甚麽還他？”便道：“我約一個相識在這裏等，少間客至來問。”茶博士自退。俞良坐于門首，只要看一個相識過，卻又遇不著。正悶坐間，只見一個先生，手裏執著一個招兒，上面寫道“如神見”。俞良想是個算命先生，且算一命看。則一請，請那先生入到茶坊裏坐定。俞良說了年月日時，那先生便算。茶博士見了道：“這是他等的相識來了。”便嚮前問道：“解元吃甚麽茶？”俞良吩咐：“點兩個椒茶來。”二人吃罷。先生道：“解元好個造物！即目三日之內，有分遇大貴人發跡，貴不可言。”俞良聽說，自想：“我這等模樣，幾時能勾發跡？眼下茶錢也沒得還。”便做個意頭，抽身起道：“先生，我若真個發跡時，卻得相謝。”便起身走。茶博士道：“解元，茶錢！”俞良道：“我只借坐一坐，你卻來問我茶。我那得錢還？先生說我早晚發跡，等我好了，一發還你。”掉了便走。先生道：“解元，命錢未還。”俞良道：“先生得罪。等我發跡，一發相謝。”先生道：“我方纔出來，好不順溜！”茶博士道：“我沒興，折了兩個茶錢！”當下自散。
俞良又去趕趁，吃了幾碗餓酒。直到天晚，酩酊爛醉，踉踉蹌蹌，到孫婆店中，昏迷不醒，睡倒了。孫婆見了，大駡道：“這秀才好沒道理！少了我若干房錢不肯還，每日吃得大醉。你道別人請你，終不成每日有人請你！”俞良便道：“我醉自醉，干你甚事？別人請不請，也不干你事！”孫婆道：“老娘情願折了許多時房錢，你明日便請出門去。”俞良帶酒胡言亂語，便道：“你要我去，再與我五貫錢，我明日便去。”孫婆聽說，笑將起來道：“從不曾見恁般主顧！白住了許多時店房，到還要詐錢撒潑，也不像斯文體面。”俞良聽得，駡將起來道：“我有韓信之志，你無漂母之仁。我俞某是個飽學秀才，少不得今科不中來科中。你就供養我到來科，打甚麽緊！”乘著酒興，敲臺打凳，弄假成真起來。孫婆見他撒酒風，不敢惹他，關了門，自進去了。俞良弄了半日酒，身體困倦，跌倒在床鋪上，也睡去了。五更酒醒，想起前情，自覺慚愧。欲要不別而行，又沒個去處。正在兩難。
卻說孫婆與兒子孫小二商議，沒奈何，只得破兩貫錢，倒去陪他個不是，央及他動身。若肯輕輕撒開，便是造化。俞良本待不受，其奈身無半文，只得忍著羞，收了這兩貫錢，作謝而去。心下想道：“臨安到成都，有八千里之遙。這兩貫錢，不勾吃幾頓飯，卻如何盤費得回去？”出了孫婆店門，在街坊上東走西走，又沒尋個相識處。走到飯後，肚裏又餓，心中又悶：“身邊衹有兩貫錢，買些酒食吃飽了，跳下西湖，且做個飽鬼。”
當下一徑走出湧金門外西湖邊，見座高樓，上面一面大牌，朱紅大書“豐樂樓”。只聽得笙簧繚繞，鼓樂喧天。俞良立定腳打一看時，只見門前上下首立著兩個人，頭戴方頂樣頭巾，身穿紫衫，腳下絲鞋淨襪。叉著手，看著俞良道：“請坐！”俞良見請，欣然而入。直走到樓上，揀一個臨湖傍檻的閣兒坐下。只見一個當日的酒保，便嚮俞良唱個喏：“復解元，不知要打多少酒？”俞良道：“我約一個相識在此，你可將兩雙箸放在桌上，鋪下兩隻盞，等一等來問。”酒保見說，便將酒缸、酒提、匙、箸、盞、碟，放在面前，儘是銀器。俞良口中不道，心中自言：“好富貴去處！我卻這般生受！衹有兩貫錢在身邊，做甚用？”少頃，酒保又來問：“解元要多少酒，打來？”俞良便道：“我那相識，眼見的不來了。你與我打兩角酒來。”酒保便應了，又問：“解元，要甚下酒？”俞良道：“隨你把來。”當下酒保只當是個好客，折莫甚新鮮果品、可口肴饌、海鮮、案酒之類，鋪排面前，般般都有。將一個銀酒缸盛了兩角酒，安一把杓兒。酒保頻將酒蕩。俞良獨自一個，後晌午前直吃到日晡時後。面前按酒，吃得闌殘。
俞良手撫雕欄，下視湖光，心中愁悶，喚將酒保來：“煩借筆硯則個。”酒保道：“解元借筆硯，莫不是要題詩賦？卻不可污了粉壁，本店自有詩牌。若是污了粉壁，小人今日當直，便折了這一日日事錢。”俞良道：“恁地時，取詩牌和筆硯來。”須臾之間，酒保取到詩牌筆硯，安在卓上。俞良道：“你自退，我教你便來；不叫時，休來。”當下酒保自去。俞良拽上閣門，用凳子頂住，自言道：“我只要顯名在這樓上，教後人知我。你卻教我寫在詩牌上則甚？”想起：“身邊衹有兩貫錢，吃了許多酒食，捉甚還他？不如題了詩，推開窻，看著湖裏，只一跳，做一個飽鬼。”當下磨得墨濃，蘸得筆飽，拂拭一堵壁子乾淨，寫下《鵲橋仙》詞：
來時秋暮，到時春暮，歸去又還秋暮。豐樂樓上望西川，動不動八千里路。
青山無數，白雲無數，綠水又還無數。人生七十古來稀，算恁地光陰能來得幾度！題畢，去後面寫道：“錦裏秀才俞良作。”放下筆，不覺眼中流淚。自思量道：“活他做甚，不如尋個死處，免受窮苦！”當下推開檻窻，望著下面湖水，待要跳下去。爭奈去岸又遠，倘或跳下去，不死，顛折了腿腳，如何是好？心生一計，解下腰間繫的舊縧，一搭搭在閣兒裏梁上，做一個活落圈。俞良嘆了一口氣，卻待把頭鑽入那圈裏去。你道好湊巧！那酒保見多時不叫他，走來閣兒前，見關著門，不敢敲。去那窻眼裏打一張，只見俞良在內正要鑽入圈裏去，又不捨得死。酒保吃了一驚，火急嚮前，推開門，入到裏面，一把抱住俞良道：“解元甚做作！你自死了，須連纍我店中！”聲張起來，樓下掌管、師工、酒保、打雜人等，都上樓來。一時嚷動。衆人看那俞良時，卻有八分酒，只推醉，口裏胡言亂語不住聲。酒保看那壁上時，茶盞來大小字寫了一壁，叫苦不曡：“我今朝卻不沒興，這一日事錢休了也！”道：“解元，吃了酒，便算了錢回去。”俞良道：“做甚麽？你要便打殺了我！”酒保道：“解元，不要尋鬧！你今日吃的酒錢，總算起來，共該五兩銀子。”俞良道：“若要我五兩銀子，你要我性命便有，那得銀子還你！我自從門前走過，你家兩個著紫衫的邀住我，請我上樓吃酒。我如今沒錢，只是死了罷。”便望窻檻外要跳，唬得酒保連忙抱住。
當下衆人商議：“不知他在那裏住，忍悔氣放他去罷。不時，做出人命來，明日怎地分說？”便問俞良道：“解元，你在那裏住？”俞良道：“我住在貢院橋孫婆客店裏。我是西川成都府有名的秀才，因科舉來此間。若我回去，路上顛在河裏水裏，明日都放不過你們。”衆人道：“若真個死了時不好。”只得忍悔氣，著兩個人送他去，有個下落，省惹官司。當下教兩個酒保，攙扶他下樓。出門迤遈上路，卻又天色晚了。兩個人一路扶著，到得孫婆店前，那客店門卻關了。酒保便把俞良放在門前，卻去敲門。裏面只道有甚客來，連忙開門。酒保見開了門，撒了手便走。俞良東倒西歪，踉踉蹌蹌，只待要攧。孫婆討燈來一照，卻是俞良，吃了一驚，沒奈何，叫兒子孫小二扶他入房裏去睡了。孫婆便駡道：“昨日在我家蒿惱，白白裏送了他兩貫錢。說道：‘還鄉去。’卻原來將去買酒吃！”俞良只推醉，由他駡，不敢則聲。正是：
人無氣勢精神減，囊少金錢應對難。
話分兩頭。卻說南宋高宗天子傳位孝宗，自爲了太上皇，居于德壽宮。孝宗盡事親之道，承顔順志，惟恐有違。自朝賀問安，及良辰美景，父子同遊之外，上皇在德壽宮閒暇，每同內侍官到西湖遊玩。或有時恐驚擾百姓，微服潛行，以此爲常。忽一日，上皇來到靈隱寺冷泉亭閒坐。怎見得冷泉亭好處？有張輿詩四句：
朵朵峰巒擁翠華，倚雲樓閣是僧家。
憑欄盡日無人語，濯足寒泉數落花。
上皇正坐觀泉，寺中住持僧獻茶。有一行者，手托茶盤，高擎下跪。上皇龍目觀看，見他相貌魁梧，且是執禮恭謹。御音問道：“朕看你不像個行者模樣，可實說是何等人？”那行者雙行流淚，拜告道：“臣姓李名直，原任南劍府太守，得罪于監司，被誣贓罪，廢爲庶人。家貧無以糊口，本寺住持是臣母舅，權充行者，覓些粥食，以延微命。”上皇惻然不忍道：“待朕回宮，當與皇帝言之。”是晚回宮，恰好孝宗天子差太監到德壽宮問安，上皇就將南劍太守李直分付去了，要皇帝復其原官。過了數日，上皇再到靈隱寺中，那行者依舊來送茶。上皇問道：“皇帝已復你的原官否？”那行者叩頭奏道：“還未。”上皇面有愧容。
次日，孝宗天子恭請太上皇、皇太后幸聚景園。上皇不言不笑，似有怨怒之意。孝宗奏道：“今日風景融和，願得聖情開悅。”上皇嘿然不答。太后道：“孩兒好意招老夫婦遊玩，沒事惱做甚麽？”上皇嘆口氣道：“‘樹老招風，人老招賤。’朕今年老，說來的話，都沒人作準了！”孝宗愕然，正不知爲甚緣故，叩頭請罪。上皇道：“朕前日曾替南劍府太守李直說個分上，竟不作準。昨日于寺中復見其人，令我愧殺。”孝宗道：“前奉聖訓，次日即諭宰相。宰相說：‘李直贓污狼籍，難以復用。’既承聖眷，此小事，來朝便行。今日且開懷一醉。”上皇方纔回嗔作喜，盡醉方休。第二日，孝宗再諭宰相，要起用李直。宰相依舊推辭，孝宗道：“此是太上主意。昨日發怒，朕無地縫可入。便是大逆謀反，也須放他。”遂盡復其原官。此事閣起不題。
再說俞良在孫婆店借宿之夜，上皇忽得一夢，夢遊西湖之上，見毫光萬道之中，卻有兩條黑氣衝天，竦然驚覺。至次早，宣個圓夢先生來，說其備細。先生奏道：“乃是有一賢人流落此地，遊于西湖，口吐怨氣衝天，故托夢于上皇。必主朝廷得一賢人。應在今日，不注吉凶。”上皇聞之大喜，賞了圓夢先生。遂入宮中，更換衣裝，扮作文人秀才，帶幾個近侍官，都扮作斯文模樣，一同信步出城。
行至豐樂樓前，正見兩個著紫衫的，又在門前邀請。當下上皇與近侍官，一同入酒肆中，走上樓去。那一日樓上閣兒恰好都有人坐滿，衹有俞良夜來尋死的那閣兒關著。上皇便揭開簾兒，卻待入去，只見酒保告：“解元，不可入去，這閣兒不順溜！今日主人家便要打醋炭了。待打過醋炭，卻教客人吃酒。”上皇便問：“這閣兒如何不順溜？”酒保告：“解元，說不可盡。夜來有個秀才，是西川成都府人，因赴試不第，流落在此。獨自一個在這悶兒裏，吃了五兩銀子酒食，吃的大醉。直至日晚，身邊無銀子還酒錢，便放無賴，尋死覓活，自割自吊。沒奈何怕惹官司，只得又賠店裏兩個人送他歸去。且是住的遠，直到貢院橋孫婆客店裏歇。因此不順溜，主家要打醋炭了，方教客人吃酒。”上皇見說道：“不妨，我們是秀才，不懼此事。”遂乃一齊坐下。上皇擡頭只見壁上茶盞來大小字寫滿，卻是一隻《鵲橋仙》詞。讀至後面寫道：“錦裏秀才俞良作。”龍顔暗喜。想道：“此人正是應夢賢士，這詞中有怨望之言。”便問酒保：“此詞是誰所作？”酒保告：“解元，此詞便是那夜來撒賴秀才寫的。”上皇聽了，便問：“這秀才，見在那裏住？”酒保道：“見在貢院橋孫婆客店裏安歇。”上皇買些酒食吃了，算了酒錢，起身回宮，一面分付內侍官，傳一道旨意，著地方官于貢院橋孫婆店中，取錦裏秀才俞良火速回奏。
內侍傳將出去，只說太上聖旨要喚俞良，卻不曾敘出緣由明白。地方官心下也只糊塗，當下奉旨飛馬到貢院橋孫婆店前，左右的一索摳住孫婆。因走得氣急，口中連喚：“俞良！俞良！”孫婆只道被俞良所告，驚得面如土色，雙膝跪下，只是磕頭。差官道：“那婆子莫忙！官裏要西川秀才俞良，在你店中也不在？”孫婆方敢回言道：“告恩官，有卻有個俞秀才在此安下，只是今日清早起身回家鄉去了。家中兒子送去，兀自未回。臨行之時，又寫一首詞在壁上。官人如不信，下馬來看便見。”差官聽說，入店中看時，見壁上真個有隻詞，墨跡尚然新鮮。詞名也是《鵲橋仙》，道是：
杏花紅雨，梨花白雪，羞對短亭長路。東君也解數歸程，遍地落花飛絮。
胸中萬卷，筆頭千古，方信儒冠多誤。青霄有路不須忙，便著兩草鞋歸去。
元來那俞良隔夜醉了，由那孫婆駡了一夜，到得五更，孫婆怕他又不去，教兒子小二清早起來，押送他出門。俞良臨去，就壁上寫了這隻詞。孫小二送去，兀自未回。差官見了此詞，便教左右抄了，飛身上馬，另將一匹空馬，也教孫婆騎坐，一直望北趕去。路上正迎見孫小二。差官教放了孫婆，將孫小二摳住，問俞良安在。孫小二戰戰兢兢道：“俞秀才爲盤纏缺少，躊躕不進，見在北關門邊湯糰鋪裏坐。”當下就帶孫小二做眼，飛馬趕到北關門下。只見俞良立在那竈邊，手裏拿著一碗湯糰正吃哩。被使命叫一聲：“俞良聽聖旨！”嚇得俞良大驚，連忙放下碗，走出門跪下。使命口宣上皇聖旨：“教俞良到德壽宮見駕。”俞良不知分曉，一時被衆人簇擁上馬，迤遈直到德壽宮。各人下馬，且于侍班閣子內，聽候傳宣。地方官先在宮門外叩頭復命：“俞良秀才取到了。”上皇傳旨，教俞良借紫入內。
俞良穿了紫衣軟帶，紗帽皂靴，到得金階之下，拜舞起居已畢。上皇傳旨，問俞良：“豐樂樓上所寫《鵲橋仙》詞，是卿所作？”俞良奏道：“是臣醉中之筆。不想驚動聖目。”上皇道：“卿有如此才，不遠千里而來，應舉不中，是主司之過也。卿莫有怨望之心？”俞良奏道：“窮達皆天，鉅豈敢怨！”上皇曰：“以卿大才，豈不堪任一方之寄！朕今賜卿衣紫，說與皇帝，封卿大官。卿意若何？”俞良叩頭拜謝曰：“臣有何德能，敢膺聖眷如此！”上皇曰：“卿當于朕前，或詩或詞，可做一首，勝如使命所抄店中壁上之作。”俞良奏乞題目。上皇曰：“便只指卿今日遭遇朕躬爲題。”俞良領旨，左右便取過文房四寶，放在俞良面前。俞良一揮而就，做了一隻詞，名《過龍門令》：
冒險過秦關，跋涉長江，崎嶇萬里到錢塘。舉不成名歸計拙，趁食街坊。
命蹇苦難當，空有詞章，片言爭敢動吾皇。敕賜紫袍歸故里，衣錦還鄉。上皇看了，龍顔大喜。對俞良道：“卿要衣錦還鄉，朕當遂卿之志。”當下御筆親書六句：
錦裏俞良，妙有詞章。高才不遇，落魄堪傷。敕賜高官，衣錦還鄉。分付內侍官，將這道旨意，送與皇帝，就引俞良去見駕。孝宗見了上皇聖旨，因數日前爲南劍太守李直一事，險些兒觸了太上之怒，今番怎敢遲慢？想俞良是錦裏秀才，如今聖旨批賜衣錦還鄉，若用他別處地方爲官，又恐拂了太上的聖意，即刻批旨：“俞良可授成都府太守，加賜白金千兩，以爲路費。”次日，俞良紫袍金帶，當殿謝恩已畢；又往德壽宮謝了上皇。將御賜銀兩備辦鞍馬僕從之類，又將百金酬謝孫婆。前呼後擁，榮歸故里。不在話下。
是日孝宗御駕，親往德壽宮朝見上皇，謝其賢人之賜。上皇又對孝宗說過：“傳旨遍行天下：下次秀才應舉，須要鄉試得中，然後赴京殿試。”今時鄉試之例，皆因此起，流傳至今，永遠爲例矣。
昔年司馬逢楊意，今日俞良際上皇。
若使文章皆遇主，功名遲早又何妨？
利名門路兩無憑，百歲風前短焰燈。
只恐爲僧僧不了，爲僧得了盡輸僧。
話說大宋高宗紹興年間，溫州府樂清縣有一秀才，姓陳名義，字可常，年方二十四歲。生得眉目清秀，且是聰明，無書不讀，無史不通。紹興年間，三舉不第，就于臨安府衆安橋命鋪，算看本身造物。那先生言：“命有華蓋，卻無官星，只好出家。”陳秀才自小聽得母親說生下他時，夢見一尊金身羅漢投懷。今日功名蹭蹬之際，又聞星家此言，忿一口氣，回店歇了一夜。早起算還了房宿錢，僱人挑了行李，徑來靈隱寺投奔印鐵牛長老出家，做了行者。這個長老，博通經典，座下有十個侍者，號爲“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”，皆讀書聰明。陳可常在長老座下做了第二位侍者。
紹興十一年間，高宗皇帝母舅吳七郡王，時遇五月初四日，府中裹粽子。當下郡王鈞旨分付都管：“明日要去靈隱寺齋僧，可打點供食齊備。”都管領鈞旨，自去關支銀兩，買辦什物，打點完備。至次日早飯後，郡王點看什物，上轎。帶了都管、干辦、虞候、押番一干人等，出了錢塘門，過了石涵橋大佛頭，徑到西山靈隱寺。先有報帖報知，長老引衆僧鳴鍾擂鼓，接郡王上殿燒香，請至方丈坐下。長老引衆僧參拜獻茶，分立兩傍。郡王說：“每年五月重五，入寺齋僧解粽。今日依例布施。”院子擡供食獻佛，大盤托出粽子，各房都要散到。
郡王閒步廊下，見壁上有詩四句：
齊國曾生一孟嘗，晉朝鎮惡又高強。
五行偏我遭時蹇，欲嚮星家問短長！
郡王見詩道：“此詩有怨望之意，不知何人所作？”回至方丈，長老設宴管待。郡王問：“長老，你寺中有何人能作得好詩？”長老：“覆恩王：敝寺僧多，座下有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十個侍者，皆能作詩。”郡王說：“與我喚來！”長老：“覆恩王：止有兩個在敝寺，這八個教去各莊上去了。”只見甲乙二侍者，到郡王面前。郡王叫甲侍者，“你可作詩一首？”甲侍者稟乞題目，郡王教就將粽子爲題。甲侍者作詩曰：
四角尖尖草縛腰，浪蕩鍋中走一遭。
若還撞見唐三藏，將來剝得赤條條。郡王聽罷，大笑道：“好詩，卻少文采。”再喚乙侍者作詩。乙侍者問訊了，乞題目，也教將粽子爲題。作詩曰：
香粽年年祭屈原，齋僧今日結良緣。
滿堂供盡知多少，生死工夫那個先？郡王聽罷大喜道：“好詩！”問乙侍者：“廊下壁間詩，是你作的？”乙侍者：“覆恩王：是侍者做的。”郡王道：“既是你做的，你且解與我知道。”乙侍者道：“齊國有個孟嘗君，養三千客，他是五月五日午時生。晉國有個大將王鎮惡，此人也是五月五日午時生。小侍者也是五月五日午時生，卻受此窮苦，以此做下四句自嘆。”郡王問：“你是何處人氏？”侍者答道：“小侍者溫州府樂清縣人氏，姓陳名義，字可常。”郡王見侍者言語清亮，人才出衆，意欲擡舉他。當日就差押番去臨安府僧錄司討一道度牒，將乙侍者剃度爲僧。就用他表字可常爲佛門中法號，就作郡王府內門僧。郡王至晚回府，不在話下。
光陰似箭，不覺又早一年。至五月五日，郡王又去靈隱寺齋僧。長老引可常幷衆僧接入方丈，少不得安辦齋供，款待郡王。坐間叫可常到面前道：“你做一篇詞，要見你本身故事。”可常問訊了，口唸一詞名《菩薩蠻》：
平生只被今朝誤，今朝卻把平生補。重午一年期，齋僧只待時。
主人恩義重，兩載蒙恩寵。清淨得爲僧，幽閒度此生。郡王大喜，盡醉回府，將可常帶回，見兩國夫人說：“這個和尚是溫州人氏，姓陳名義。三舉不第，因此棄俗出家，在靈隱寺做侍者。我見他作得好詩，就剃度他爲門僧，法號可常。如今一年了，今日帶回府來，參拜夫人。”夫人見說，十分歡喜。又見可常聰明樸實，一府中人都歡喜。郡王與夫人解粽，就將一個與可常，教做“粽子詞”，還要《菩薩螢》。可常問訊了，乞紙筆寫出一詞來：
包中香黍分邊角，綵絲剪就交絨索。樽俎泛菖蒲，年年五月初。
主人恩義重，對景承歡寵。何日玩山家？葵蒿三四花。郡王見了大喜，傳旨喚出新荷姐，就敬他唱可常這詞。那新荷姐生得眉長眼細，面白脣紅，舉止輕盈。芋拿象板，立于筵前，唱起繞梁之聲。衆皆喝綵。郡王又教可常做新荷姐詞一篇，還要《菩薩蠻》。可常執筆便寫，詞曰：
天生體態腰肢細，新詞唱徹歌聲利。一曲泛清奇，揚塵簌簌飛。
主人恩義重，宴出紅妝寵。便要賞新荷，時光也不多。郡王越加歡喜。至晚席散，著可常回寺。
至明年五月五日，郡王又要去靈隱寺齋僧。不想大雨如傾，郡王不去，分付院公：“你自去分散衆僧齋供，就教同可常到府中來看看。”院公領旨去靈隱寺齋僧，說與長老：“郡王教同可常回府？”長老說：“近日可常得一心病，不出僧房，我與你同去問他。”院公與長老同至可常房中。可常睡在床上，分付院公：“拜覆恩王：小僧心病發了，去不得。有一柬帖，與我呈上恩王。”院公聽說，帶來這封柬帖回府。郡王問：“可常如何不來？”院公：“告恩王：可常連日心疼病發，來不得，教男女奉上一簡，他親自封好。”郡王拆開看，又是《菩薩蠻》詞一首：
去年共飲菖蒲酒，今年卻嚮僧房守。好事更多磨，教人沒奈何。
主人恩義重，知我心頭痛。待要賞新荷，爭知疾愈麽？郡王隨即喚新荷出來唱此詞。有管家婆稟：“覆恩王：近日新荷眉低眼慢，乳大腹高，出來不得。”郡王大怒，將新荷送交府中五夫人勘問。新荷供說：“我與可常奸宿有孕。”五夫人將情詞復恩王。郡王大怒：“可知道這禿驢詞內都有‘賞新荷’之句，他不是害什麽心病，是害的相思病。今日他自覺心虧，不敢到我府中！”教人分付臨安府，差人去靈隱寺，拿可常和尚。
臨安府差人去靈隱寺印長老處要可常。長老離不得安排酒食，送些錢鈔與公人。常言道：“官法如爐，誰肯容情？”可常推病不得，只得掙﨩E起來，隨著公人到臨安府廳上跪下。府主升堂：
冬冬牙鼓響，公吏兩邊排。
閻王生死案，東嶽攝魂臺。帶過可常問道：“你是出家人，郡王怎地恩顧你，緣何做出這等沒天理的事出來？你快快招了！”可常說：“幷無此事。”府尹不聽分辨，“左右拿下好生打！”左右將可常拖倒，打得皮開肉綻，鮮血迸流。可常招道：“小僧果與新荷有奸。一時念頭差了，供招是實。”將新荷勘問，一般供招。臨安府將可常、新荷供招呈上郡王。郡王本要打殺可常，因他滿腹文章，不忍下手，監在獄中。
卻說印長老自思：“可常是個有德行和尚，日常山門也不出，只在佛前看經。便是郡王府裏喚去半日，未晚就回，又不在府中宿歇，此奸從何而來？內中必有蹺蹊！”連忙入城去傳法寺，央住持稿大惠長老同到府中，與可常討饒。郡王出堂，賜二長老坐，待茶。郡王開口便說：“可常無禮！我平日怎麽看待他，卻做下不仁之事！”二位長老跪下，再三稟說：“可常之罪，僧輩不敢替他分辨，但求恩王念平日錯愛之情，可以饒恕一二。”郡王請二位長老回寺：“明日分付臨安府量輕發落。”印長老開言：“覆恩王：“此事日久自明。”郡王聞言心中不喜，退入後堂，再不出來。二位長老見郡王不出，也走出府來。稿長老說：“郡王嗔怪你說‘日久自明’。他不肯認錯，便不出來。”印長老便說：“可常是個有德行的，日常無事，山門也不出，只在佛前看經。便是郡王府裏喚去，去了半日便回，又不曾宿歇，此奸從何而來？故此小僧說‘日久自明’，必有冤枉。”稿長老說：“‘貧不與富敵，賤不與貴爭。’僧家怎敢與王府爭得是非？這也是宿世冤業。且得他量輕發落，卻又理會。”說罷，各回寺去了，不在話下。
次日郡王將封簡子去臨安府，即將可常、新荷量輕打斷。有大尹稟郡王：“待新荷産子，可斷。”郡王分付，便要斷出。府官只得將僧可常追了度牒，杖一百，發靈隱寺，轉發寧家當差；將新荷杖八十，發錢塘縣轉發寧家，追原錢一千貫還郡王府。
卻說印長老接得可常，滿寺僧衆教長老休要安著可常在寺中，玷辱宗風。長老對衆僧說：“此事必有蹺蹊，久後自明。”長老令人山後搭一草舍，教可常將息棒瘡好了，著他自回鄉去。
且說郡王把新荷發落寧家，追原錢一千貫。新荷父母對女兒說：“我又無錢，你若有私房積蓄，將來湊還府中。”新荷說：“這錢自有人替我出。”張公駡道：“你這賤人，與個窮和尚通奸！他的度牒也被追了，卻那得錢來替你還府中？”新荷說：“可惜屈了這個和尚。我自與府中錢原都管有奸，他見我有孕了，恐事發，‘到郡王面前，只供與可常和尚有奸。郡王喜歡可常，必然饒你。我自來供養你家，幷使用錢物。’說過的話，今日只去問他討錢來用，幷還官錢。我一個身子被他騙了，先前說過的話，如何賴得？他若欺心不招架時，左右做我不著，你兩個老人家將我去府中，等我郡王面前實訴，也出脫了可常和尚。”
父母聽得女兒說，便去府前伺候錢都管出來，把上項事一一說了。錢都管到焦躁起來，駡道：“老賤才！老無知！好不識廉恥！自家女兒偷了和尚，官司也問結了，卻說恁般鬼話來圖賴人！你欠了女兒身價錢，沒處措辦時，好言好語，告個消乏，或者可憐你的，一兩貫錢助了你也不見得。你卻說這樣沒根蒂的話來，旁人聽見時，教我怎地做人？”駡了一頓，走開去了。張老只得忍氣吞聲回來，與女兒說知。新荷見說，兩淚交流，乃言：“爹娘放心，明日卻與他理會。”
至次日，新荷跟父母到郡王府前，連聲叫屈。郡王即時叫人拿來，卻是新荷父母。郡王駡道：“你女兒做下迷天大罪，到來我府前叫屈！”張老跪復：“恩王，小的女兒沒福，做出事來，其中屈了一人，望恩王做主！”郡王問：“屈了何人？”張老道：“小人不知，只問小賤人便有明白。”郡王問：“賤人在那裏？”張老道：“在門首伺候。”郡王喚她入來，問他詳細。新荷入到府堂跪下。郡王問：“賤人，做下不仁之事，你今說屈了甚人？”新荷：“告恩王：賤妾犯奸，妄屈了可常和尚。”郡王問：“緣何屈了他？你可實說，我到饒你。”新荷告道：“賤妾犯奸，卻不干可常之事。”郡王道：“你先前怎地不說？”新荷告道：“妾實被干辦錢原奸騙。有孕之時，錢原怕事露，分付妾：‘如若事露，千萬不可說我。只說與可常和尚有奸，因郡王喜歡可常，必然饒你。’”郡王駡道：“你這賤人，怎地依他說，害了這個和尚！”新荷告道：“錢原說：‘你若無事退回，我自養你一家老小；如要原錢還府，也是我出。’今日賤妾寧家，恩王責取原錢，一時無措，只得去問他討錢還府中。以此父親去與他說，到把父親打駡。被害無辜，親今訴告明白，情願死在恩王面前。”郡王道：“先前他許供養你一家，有甚表記爲證？”新荷：“告恩王：錢原許妾供養，妾亦怕他番悔，已拿了他上直朱紅牌一面爲信。”郡王見說，十分大怒，跌腳大駡：“潑賤人！屈了可常和尚！”就著人分付臨安府，拿錢原到廳審問拷打，供認明白。一百日限滿，脊杖八十，送沙門島牢城營料高。新荷寧家，饒了一千貫原錢。隨即差人去靈隱寺取可常和尚來。
卻說可常在草舍中將息好了，又是五月五日到。可常取紙墨筆來，寫下一首《辭世頌》：
生時重午，爲僧重午，得罪重午，死時重午。爲前生欠他債負，若不當時承認，又恐他人受苦。今日事已分明，不若抽身回去。
五月五日午時書，赤口白舌盡消除。
五月五日天中節，赤口白舌盡消滅。
可常作了《辭世頌》，走出草舍邊，有一泉水。可常脫了衣裳，遍身抹淨，穿了衣服，入草舍結跏跌坐圓寂了。道人報與長老知道。長老將自己龕子，妝了可常，擡出山頂。長老正欲下火，只見郡王府院公來取可常。長老道：“院公，你去稟復恩王，可常坐化了，正欲下火。郡王來取，今且暫停，待恩王令旨。”院公說：“今日事已明白，不干可常之事。皆因屈了，教我來取，卻又圓寂了。我去稟恩王，必然親自來看下火。”院公急急回府，將上項事幷《辭世頌》呈上。郡王看了大驚。
次日，郡王同兩國夫人去靈隱寺燒化可常，衆僧接到後山。郡王與兩國夫人親自拈香罷，郡王坐下。印長老帶領衆僧看經畢。印長老手執火把，口中唸道：
留得屈原香粽在，龍舟競渡盡爭先。
從今剪斷緣絲索，不用來生復結緣。
恭惟圓寂可常和尚：重午本良辰，誰把蘭湯浴！
角黍漫包金，菖蒲空切玉，須知《妙法華》，大乘俱念足。手不折新荷，枉受攀花辱。目下事分明，唱徹《陽關曲》。今日是重午，歸西何太速。寂滅本來空，管甚時辰毒？山僧今日來，贈與光明燭。憑此火光三昧，要見本來面目。咦！
唱徹當時《菩薩蠻》，撒手便歸兜率國。衆人只見火光中現出可常，問訊謝郡王、夫人、長老幷衆僧：“只因我前生欠宿債，今世轉來還。吾今歸仙境，再不往人間。吾是五百尊羅漢中名常歡喜尊者！”正是：
從來天道豈癡聾？好醜難逃久照中。
說好勸人歸善道，算來修德積陰功。
山色晴嵐景物佳，煖烘回雁起平沙。東郊漸覺花供眼，南陌依稀草吐芽。
堤上柳，未藏鴉，尋芳趁步到山家。隴頭幾樹紅梅落，紅杏枝頭未著花。
這首《鷓鴣天》說孟春景致，原來又不如《仲春詞》做得好：
每日青樓醉夢中，不知城外又春濃。杏花初落疏疏雨，楊柳輕搖淡淡風。
浮畫舫，躍青驄，小橋門外綠陰籠。行人不入神仙地，人在珠簾第幾重？
這首詞說仲春景致，原來又不如黃夫人做著《季春詞》又好：
先自春光似酒濃，時聽燕語透簾櫳。小橋楊柳飄香絮，山寺緋桃散落紅。
鶯漸老，蝶西東，春歸難覓恨無窮。侵階草色迷朝雨，滿地梨花逐曉風。
這三首詞都不如王荊公看見花瓣兒片片風吹下地來，原來這春歸去：是東風斷送的。有詩道：
春日春風有時好，春日春風有時惡。
不得春風花不開，花開又被風吹落！
蘇東坡道：“不是東風斷送春歸去，是春雨斷送春歸去。”有詩道：
雨前初見花間蕊，雨後全無葉底花。
蜂蝶紛紛過墻去，卻疑春色在鄰家。
秦少遊道：“也不干風事，也不干雨事，是柳絮飄將春色去。”有詩道：
三月柳花輕復散，飄揚淡蕩送春歸。
此花本是無情物，一嚮東飛一嚮西。
邵堯夫道：“也不干柳絮事，是蝴蝶採將春色去。”有詩道：
花正開時當三月，蝴蝶飛來忙劫劫。
採將春色嚮天涯，行人路上添淒切。
曾兩府道：“也不干蝴蝶事，是黃鶯啼得春歸去。”有詩道：
花正開時艶正濃，春宵何事惱芳叢？黃鸝啼得春歸去，無限園林轉首空。
朱希真道：“也不干黃鶯事，是杜鵑啼得春歸去。”有詩道：
杜鵑叫得春歸去，吻邊啼血尚猶存。
庭院日長空悄悄，教人生怕到黃昏。
蘇小小道：“都不干這幾件事，是燕子銜將春色去。”有《蝶戀花》詞爲證：
妾本錢塘江上住。花開花落，不管流年度。燕子銜將春色去，紗窻幾陣黃梅雨。
斜插犀梳雲半吐。檀板輕敲，唱徹黃金縷。歌罷綵雲無覓處，夢回明月生南浦。
王巖叟道：“也不干風事，也不干雨事，也不干柳絮事，也不干蝴蝶事，也不干黃鶯事，也不干杜鵑事，也不干燕子事。是九十日春光已過，春歸去。”曾有詩道：
怨風怨雨兩俱非，風雨不來春亦歸。
腮邊紅褪青梅小，口角黃消乳燕飛。
蜀魄健啼花影去，吳蠶強食拓桑稀；直惱春歸無覓處，江湖辜負一蓑衣。
說話的，因甚說這春歸詞？紹興年間，行在有個關西延州延安府人，本身是三鎮節度使咸安郡王。當時怕春歸去，將帶著許多鈞眷遊春。至晚回家，來到錢塘門裏車橋，前面釣眷轎子過了，後面是郡王轎子到來。則聽得橋下裱褙鋪裏一個人叫道：“我兒出來看郡王！”當時郡王在轎裏看見，叫幫窻虞候道：“我從前要尋這個人，今日卻在這裏。只在你身上，明日要這個人入府中來。”當時虞候聲諾，來尋這個看郡王的人，是甚色目人？正是：
塵隨車馬何年盡？情繫人心早晚休。
只見車橋下一個人家，門前出著一面招牌，寫著：“璩家裝裱古今書畫”。鋪裏一個老兒，引著一個女兒。生得如何？雲鬢輕籠蟬翼，蛾眉淡拂春山。朱脣綴一顆櫻桃，皓齒排兩行碎玉。蓮步半折小弓弓，鶯囀一聲嬌滴滴。便是出來看郡王轎子的人。虞候即時來他家對門一個茶坊裏坐定。婆婆把茶點來。虞候道：“啓請婆婆，過對門裱褙鋪裏請璩大夫來說話。”婆婆便去請到來。兩個相揖了就坐。璩待詔問：“府干有何見諭？”虞候道：“無甚事，閒問則個。適來叫出來看郡王轎子的人是令愛麽？”待詔道：“正是拙女。止有三口。”虞候又問：“小娘子貴庚？”待詔應道：“一十八歲。”再問：“小娘子如今要嫁人，卻是趨奉官員？”待詔道：“老拙家寒，那討錢來嫁人？將來也只是獻與官員府第。”虞候道：“小娘子有甚本事？”待詔說出女孩兒一件本事來，有詞寄《眼兒媚》爲證。
深閨小院日初長，嬌女綺羅裳。不做東君造化，金針刺綉羣芳。斜枝嫩葉包開蕊，唯只欠馨香。曾嚮園林深處，引教蝶亂蜂狂。原來這女兒會綉作。虞候道：“適來郡王在轎裏，看見令愛身上繫著一條綉裹肚。府中正要尋一個綉作的人，老丈何不獻與郡王？”璩公歸去，與婆婆說了。到明日寫一紙獻狀，獻來府中。郡王給與身價，因此取名秀秀養娘。
不則一日，朝廷賜下一領團花綉戰袍。當時秀秀依樣綉出一件來。郡王看了歡喜道：“主上賜與我團花戰袍，卻尋甚麽奇巧的物事獻與官家？”去府庫裏尋出一塊透明的羊脂美玉來，即時叫將門下碾玉待詔，問：“這塊玉堪做什麽？”內中一個道：“好做一副勸杯。”郡王道：“可惜恁般一塊玉，如何將來只做得一副勸杯？”又一個道：“這塊玉上尖下圓，好做一個摩侯羅兒。”郡王道：“摩侯羅兒只是七月十日乞巧使得，尋常間又無用處。”數中一個後生，年紀二十五歲，姓崔名寧，趨事郡王數年，是升州建康府人。當時叉手嚮前，對著郡王道：“告恩王：這塊玉上尖下圓，甚是不好，只好碾一個南海觀音。”郡王道：“好！正合我意。”就叫崔寧下手。不過兩個月，碾成了這個玉觀音。郡王即時寫表進上御前，龍顔大喜。崔寧就本府增添請給，遭遇郡王。
不則一日，時遇春天，崔待詔遊春回來。入得錢塘門，在一個酒肆，與三四個相知，方纔吃得數杯，則聽得街上鬧吵吵。連忙推開樓窻看時，見亂烘烘道：“井亭橋有遺漏！”吃不得這酒成，慌忙下酒樓看時，只見：
初如螢火，次若燈光，千條蠟燭焰難當，萬座糝盆敵不住。六丁神推倒寶天爐，八力士放起焚山火。驪山會上，料應褒姒逞嬌容；赤壁磯頭，想是周郎施妙策。五通神牽住火葫蘆，宋無忌趕番赤騾子。
又不曾瀉燭澆油，直恁的煙飛火猛！
崔待詔望見了，急忙道：“在我本府前不遠！”奔到府中看時，已搬挈得罄盡，靜悄悄地無一個人。崔待詔既不見人，且循著左手廊下入去。火光照得如同白日。去那左廊下，一個婦女，搖搖擺擺，從府堂裏出來，自言自語，與崔寧打個胸廝撞。崔寧認得是秀秀養娘，倒退兩步，低身唱個喏。原來郡王當日，嘗對崔寧許道：“待秀秀滿日，把來嫁與你。”這些衆人，都攛掇道：“好對夫妻！”崔寧拜謝了，不則一番。崔寧是個單身，卻也癡心；秀秀見恁地個後生，卻也指望。當日有這遺漏，秀秀手中提著一帕子金珠富貴，從左廊下出來，撞見崔寧便道：“崔大夫，我出來得遲了。府中養娘各自四散，管顧不得，你如今沒奈何，只得將我去躲避則個。”當下崔寧和秀秀出府門，沿著河，走到石灰橋。秀秀道：“崔大夫，我腳疼了，走不得。”崔寧指著前面道：“更行幾步，那裏便是崔寧住處，小娘子到家中歇腳，卻也不妨。”到得家中坐定，秀秀道：“我肚裏饑，崔大夫與我買些點心來吃。我受了些驚，得杯酒吃更好。”當時崔寧買將酒來，三杯兩盞，正是：
三杯竹葉穿心過，兩朵桃花上臉來。道不得個“春爲花博士，酒是色媒人”。秀秀道：“你記得當時在月臺上賞月，把我許你，你兀自拜謝。你記得也不記得？”崔寧叉著手，只應得“喏”。秀秀道：“當日衆人都替你喝綵：‘好對夫妻！’你怎地倒忘了？”崔寧又則應得“喏”。秀秀道：“比似只管等待，何不今夜我和你先做夫妻，不知你意下何如？”崔寧道：“豈敢。”秀秀道：“你知道不敢，我叫將起來，教壞了你，你卻如何將我到家中？我明日府裏去說。”崔寧道：“告小娘子，要和崔寧做夫妻不妨，只一件，這裏住不得了。要好趁這個遺漏人亂時，今夜就走開去，方纔使得。”秀秀道：“我既和你做夫妻，憑你行。”當夜做了夫妻。
四更已後，各帶著隨身金銀物件出門。離不得饑餐渴飲，夜住曉行，迤攧來到衢州。崔寧道：“這裏是五路總頭，是打那條路去好？不若取信州路上去。我是碾玉作，信州有幾個相識，怕那裏安得身。”即時取路到信州。住了幾日，崔寧道：“信州常有客人到行在往來，若說道我等在此，郡王必然使人來追捉，不當穩便。不若離了信州，再往別處去。”兩個又起身上路，徑取潭州。不則一日，到了潭州，卻是走得遠了。就潭州市裏討間房屋，出面招牌，寫著“行在崔待詔碾玉生活”。崔寧便對秀秀道：“這裏離行在有二千餘里了，料得無事，你我安心，好做長久夫妻。”潭州也有幾個寄居官員，見崔寧是行在待詔，日逐也有生活得做。崔寧密使人打探行在本府中事。有曾到都下的，得知府中當夜失火，不見了一個養娘，出賞錢尋了幾日不知下落。也不知道崔寧將他走了，見在潭州住。
時光似箭，日月如梭，也有一年之上。忽一日方早開門，見兩個著皂衫的，一似虞候府干打扮。入來鋪裏坐地，問道：“本官聽得說有個行在崔待詔，教請過來做生活。”崔寧分付了家中，隨這兩個人到湘潭縣路上來。便將崔寧到宅裏相見官人，承攬了玉作生活，回路歸家。正行間，只見一個漢子頭上帶個竹絲笠兒，穿著一領白段子兩上領布衫，青白行纏扎著褲子口，著一雙多耳麻鞋，挑著一個高肩擔兒。正面來，把崔寧看了一看，崔寧卻不見這漢面貌，這個人卻見崔寧，從後大踏步尾著崔寧來。正是：
誰家稚子鳴榔板，驚起鴛鴦兩處飛。
這漢子畢竟是何人？且聽下回分解。
竹引牽牛花滿街，疏籬茅舍月光篩。琉璃盞內茅柴酒，白玉盤中簇豆梅。
休懊惱，且開懷。平生贏得笑顔開。三千里地無知己，十萬軍中掛印來。
這隻《鷓鴣天》詞是關西秦州雄武軍劉兩府所作。從順昌八戰之後，閒在家中，寄居湖南潭州湘潭縣。他是個不愛財的名將，家道貧寒，時常到村店中吃酒。店中人不識劉兩府，歡呼羅唣。劉兩府道：“百萬番人，只如等閒，如今卻被他們誣罔！”做了這隻《鷓鴣天》，流傳直到都下。當時殿前太尉是陽和王，見了這詞，好傷感。“原來劉兩府直恁孤寒！”教提轄官差人送一項錢與這劉兩府。今日崔寧的東人郡王，聽得說劉兩府恁地孤寒，也差人送一項錢與他，卻經由潭州路過。見崔寧從湘潭路上來，一路尾著崔寧到家，正見秀秀坐在櫃身之裏，便撞破他們道：“崔大夫多時不見，你卻在這裏。秀秀養娘她如何也在這裏？郡王教我下書來潭州，今日遇著你們。原來秀秀養娘嫁了你，也好。”當時嚇殺崔寧夫妻兩個，被他看破。
那人是誰？卻是郡王府中一個排軍，從小伏侍郡王，見他樸實，差他送錢與劉兩府。這人姓郭名立，叫做郭排軍。當下夫妻請住郭排軍，安排酒來請他。分付道：“你到府中千萬莫說與郡王知道！”郭排軍道：“郡王怎知得你兩個在這裏。我沒事，卻說甚麽？”當下酬謝了出門。回到府中，參見郡王，納了回書，看著郡王道：“郭立前日下書回，打潭州過，卻見兩個人在那裏住。”郡王問：“是誰？”郭立道：“見秀秀養娘幷崔待詔兩個，請郭立吃了酒食，教休來府中說知。”郡王聽說，便道：“叵耐這兩個做出這事來。卻如何直走到那裏？”郭立道：“也不知他仔細，只見他在那裏住地，依舊掛招牌做生活。”郡王教干辦去分付臨安府，即時差一個緝捕使臣，帶著做公的，備了盤纏，徑來湖南潭州府，下了公文，同來尋崔寧和秀秀，卻似：
皂雕追紫燕，猛虎啖羊羔。
不兩月，捉將兩個來，解到府中，報與郡王得知，即時升廳。原來郡王殺番人時，左手使一口刀，叫做“小青”；右手使一口刀，叫做“大青”。這兩口刀不知剁了多少番人。那兩口刀，鞘內藏著，掛在壁上。郡王升廳，衆人聲喏。即將這兩個人押來跪下。郡王好生焦躁，左手去壁牙上取下“小青”，右手一掣，掣刀在手，睜起殺番人的眼兒，咬得牙齒剝剝地響。當時嚇殺夫人，在屏風背後道：“郡王！這裏是帝輦之下，不比邊庭上面。若有罪過，只消解去臨安府施行，如何胡亂凱得人？”郡王聽說道：“叵耐這兩個畜生逃走！今日捉將來，我惱了，如何不凱？既然夫人來勸，且捉秀秀入府後花園去，把崔寧解去臨安府斷治。”當下喝賜錢酒，賞犒捉事人。解這崔寧到臨安府，一一從頭供說：“自從當夜遺漏，來到府中，都搬盡了。只見秀秀養娘從廊下出來，揪住崔寧道：‘你如何安手在我懷中？若不依我口，教壞了你！’要共崔寧逃走。崔寧不得已，只得與他同走。只此是實。”臨安府把文案呈上郡王。郡王是個剛直的人，便道：“既然恁地，寬了崔寧，且與從輕斷治。崔寧不合在逃，罪杖，發還建康府居住。”
當下差人押送，方出北關門，到鵝項頭，見一頂轎兒，兩個人擡著，從後面叫：“崔待詔，且不得去！”崔寧認得像是秀秀的聲音，趕將來又不知恁地，心下好生疑惑。傷弓之鳥，不敢攬事，且低著頭只顧走。只見後面趕將上來，歇了轎子，一個婦人走出來，不是別人，便是秀秀，道：“崔待詔，你如今去建康府，我卻如何？”崔寧道：“卻是怎地好？”秀秀道：“自從解你去臨安府斷罪，把我捉入後花園，打了三十竹篦，遂便趕我出來。我知道你建康府去，趕將來同你去。”崔寧道：“恁地卻好。”討了船，直到建康府。押發人自回。若是押發人是個學舌的，就有一場是非出來。因曉得郡王性如烈火，惹著他不是輕放手的；他又不是王府中人，去管這閒事怎地？況且崔寧一路買酒買食，奉承得他好，回去時就隱惡而揚善了。
再說崔寧兩口在建康居住，既是問斷了，如今也不怕有人撞見，依舊開個碾玉作鋪。渾家道：“我兩口卻在這裏住得好，只是我家爹媽自從我和你逃去潭州，兩個老的吃了些苦。當日捉我入府時，兩個去尋死覓話，今日也好教人去行在取我爹媽來這裏同住。”崔寧道：“最好。”便教人來行在取他丈人丈母，寫了他地理腳色與來人。到臨安府尋見他住處，問他鄰舍，指道：“這一家便是。”來人去門首看時，只見兩扇門關著，一把鎖鎖著，一條竹竿封著。問鄰舍：“他老夫妻那裏去了？”鄰舍道：“莫說！他有個花枝也似女兒，獻在一個奢遮去處。這個女兒不受福德，卻跟一個碾玉的待詔逃走了。前日從湖南潭州捉將回來，送在臨安府吃官司。那女兒吃郡王捉進後花園裏去。老夫妻見女兒捉去，就當下尋死覓活，至今不知下落，只恁地關著門在這裏。”來人見說，再回建康府來，兀自未到家。
且說崔寧正在家中坐，只見外面有人道：“你尋崔待詔住處？這裏便是。”崔寧叫出渾家來看時，不是別人，認得是璩公璩婆。都相見了，喜歡的做一處。那去取老兒的人，隔一日纔到，說如此這般，尋不見，卻空走了這遭。兩個老的且自來到這裏了。兩個老人道：“卻生受你，我不知你們在建康住，教我尋來尋去，直到這裏。”其時四口同住，不在話下。
且說朝廷官裏，一日到偏殿看玩寶器，拿起這玉觀音來看。這個觀音身上，當時有一個玉鈴兒，失手脫下。即時問近侍官員：“卻如何修理得？”官員將玉觀音反復看了，道：“好個玉觀音！怎地脫落了鈴兒？”看到底下，下面碾著三字：“崔寧造。”“恁地容易。既是有人造，只消得宣這個人來，教他修整。”敕下郡王府，宣取碾玉匠崔寧。郡王回奏：“崔寧有罪，在建康府居住。”即時使人去建康，取得崔寧到行在歇泊了。當時宣崔寧見駕，將這玉觀音教他領去，用心整理。崔寧謝了恩，尋一塊一般的玉，碾一個鈴兒，接住了，御前交納。破分請給養了崔寧，令只在行在居住。崔寧道：“我今日遭際御前，爭得氣。再來清湖河下尋間屋兒開個碾玉鋪，須不怕你們撞見！”可煞事有鬭巧，方纔開得鋪三兩日，一個漢子從外面過來，就是那郭排軍，見了崔待詔，便道：“崔大夫恭喜了！你卻在這裏住？”擡起頭來，看櫃身裏卻立著崔待詔的渾家。郭排軍吃了一驚，拽開腳步就走。渾家說與丈夫道：“你與我叫住那排軍！我相問則個。”正是：
平生不作皺眉事，世上應無切齒人。
崔待詔即時趕上扯住，只見郭排軍把頭只管側來側去，口裏喃喃地道：“作怪，作怪！”沒奈何，只得與崔寧回來，到家中坐地。渾家與他相見了，便問：“郭排軍，前者我好意留你吃酒，你卻歸來說與郡王，壞了我兩個的好事。今日遭際御前，卻不怕你去說！”郭排軍吃他相問得無言可答，只道得一聲：“得罪！”相別了，便來到府裏，對著郡王道：“有鬼！”郡王道：“這漢則甚？”郭立道：“告恩王：有鬼！”郡王問道：“有甚鬼？”郭立道：“方纔打清湖河下過，見崔寧開個碾玉鋪，卻見櫃身裏一個婦女，便是秀秀養娘。”郡王焦躁道：“又來胡說！秀秀被我打殺了，埋在後花園，你須也看見，如何又在那裏？卻不是取笑我！”郭立道：“告恩王：怎敢取笑？方纔叫住郭立，相問了一回。怕恩王不信，勒下軍令狀了去。”郡王道：“真個在時，你勒軍令狀來！”那漢也是合苦，真個寫一紙軍令狀來。郡王收了，叫兩個當直的轎番擡一頂轎子，教：“取這妮子來。若真個在，把來凱取一刀；若不在，郭立，你須替他凱取一刀！”郭立同兩個轎番來取秀秀。正是：
麥穗兩歧，農人難辨。
郭立是關西人，樸直，卻不知軍令狀如何胡亂勒得。三個一徑來到崔寧家裏。那秀秀兀自在櫃身裏坐地，見那郭排軍來得恁地慌忙，卻不知他勒了軍令狀來取你。郭排軍道：“小娘子，郡王鈞旨，教來取你則個。”秀秀道：“既如此，你們少等，待我梳洗了同去。”即時入去梳洗，換了衣服出來，上了轎，分付了丈夫。兩個轎番便擡著，徑到府前。郭立先入去，郡王正在廳上等待。郭立唱了喏，道：“已取到秀秀養娘。”郡王道：“著他入來！”郭立出來道：“小娘子，郡王教你進來。”掀起簾子看一看，便是一桶水傾在身上，開著口，則合不得，就轎子裏不見了秀秀養娘。問那個轎番，道：“我不知，則見他上轎，擡到這裏，又不曾轉動。”那漢叫將入來道：“告恩王：恁地真個有鬼！”郡王道：“卻不叵耐！”教人：“捉這漢，等我取過軍令狀來，如今凱了一刀。先去取下‘小青’來。”那漢從來伏侍郡王，身上也有十數次官了。蓋緣是粗人，只教他做排軍。這漢慌了道：“見有兩個轎番見證，乞叫來問。”即時叫將轎番來，道：“見他上轎，擡到這裏，卻不見了。”說得一般，想必真個有鬼，只消得叫將崔寧來問。便使人叫崔寧來到府中。崔寧從頭至尾說了一遍。郡王道：“恁地，又不干崔寧事，且放他去。”崔寧拜辭去了。郡王焦躁，把郭立打了五十背花棒。
崔寧聽得說渾家是鬼，到家中問丈人丈母。兩個面面廝覰，走出門，看著清湖河裏，撲通地都跳下水去了。當下叫救人，打撈，便不見了屍首。原來當時打殺秀秀時，兩個老的聽得說，便跳在河裏，已自死了。這兩個也是鬼。崔寧到家中，沒情沒緒，走進房中，只見渾家坐在床上。崔寧道：“告姐姐，饒我性命！”秀秀道：“我因爲你，吃郡王打死了，埋在後花園裏。卻恨郭排軍多口，今日已報了冤仇，郡王已將他打了五十背花棒。如今都知道我是鬼，容身不得了。”道罷起身，雙手揪住崔寧，叫得一聲，匹然倒地。鄰舍都來看時，只見：
兩部脈盡總皆沈，一命已歸黃壤下。
崔寧也被扯去，和父母四個，一塊兒做鬼去了。後人評論得好：
咸安王捺不下烈火性，郭排軍禁不住閒磕牙。
璩秀娘捨不得生眷屬，崔待詔撇不脫鬼冤家。
堪羨當年李謫仙，吟詩斗酒有連篇。
蟠胸錦綉欺時彥，落筆風雲邁古賢。
書草和番威遠塞，詞歌傾國媚新弦。
莫言才子風流盡，明月長懸採石邊。
話說唐玄宗皇帝朝，有個才子姓李名白，字太白，乃西梁武昭興聖皇帝李皓九世孫，西川錦州人也。其母夢長庚入懷而生。那長庚星又名太白星，所以名字俱用之。那李白生得姿容美秀，骨格清奇，有飄然出世之表。十歲時，便精通書史，出口成章，人都誇他錦心綉口，又說他是神仙降生，以此又呼爲李謫仙。有杜工部贈詩爲證：
昔年有狂客，號爾謫仙人。
筆落驚風雨，詩成泣鬼神！
聲名從此大，汩沒一朝伸。
文采承殊渥，流傳必絕倫。
李白又自稱青蓮居士。一生好酒，不求仕進，志欲遨遊四海，看盡天下名山，嚐遍天下美酒。先登峨眉，次居雲夢，復隱于徂俫山竹溪。與孔巢父等六人，日夕酣飲，號爲竹溪六逸。有人說：“湖州烏程酒甚佳。”白不遠千里而往，到酒肆中，開懷暢飲，旁若無人。時有迦葉司馬經過，聞白狂歌之聲，遣從者問其何人。白隨口答詩四句：
青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。
湖州司馬何須問，金粟如來是後身。迦葉司馬大驚，問道：“莫非蜀中李謫仙麽？聞名久矣！”遂請相見。留飲十日，厚有所贈。臨別，問道：“以青蓮高才，取青紫如拾芥，何不遊長安應舉？”李白道：“目今朝政紊亂，公道全無。請托者登高第，納賄者獲科名，非此二者，雖有孔孟之賢，晁董之才，無由自達。白所以流連詩酒，免受盲試官之氣耳。”迦葉司馬道：“雖則如此，足下誰人不知，一到長安，必有人薦拔。”李白從其言，乃遊長安。
一日到紫極宮遊玩，遇了翰林學士賀知章，通姓道名，彼此相慕。知章遂邀李白于酒肆中，解下金貂，當酒同飲。至夜不捨，遂留李白于家中下榻，結爲兄弟。次日，李白將行李搬至賀內翰宅，每日談詩飲酒，賓主甚是相得。時光荏苒，不覺試期已迫。賀內翰道：“今春南省試官，正是楊貴妃兄楊國忠太師。監視官乃太尉高力士。二人都是愛財之人。賢弟卻無金銀買囑他，便有衝天學問，見不得聖天子。此二人與下官皆有相識。下官寫一封札子去，預先囑托，或者看薄面一二。”李白雖則才大氣高，遇了這等時勢，況且內翰高情，不好違阻。賀內翰寫了柬帖，投與楊太師、高力士。二人接開看了，冷笑道：“賀內翰受了李白金銀，卻寫封空書在我這裏討白人情！到那日專記，如有李白名字卷子，不問好歹，即時批落。”
時值三月三日，大開南省，會天下才人，盡呈卷子。李白才思有餘，一筆揮就，第一個交卷。楊國忠見卷子上有李白名字，也不看文字，亂筆塗抹道：“這樣書生，只好與我磨墨。”高力士道：“磨墨也不中，只好與我著襪脫靴。”喝令將李白推搶出去。正是：
不願文章中天下，只願文章中試官！
李白被試官屈批卷子，怨氣衝天，回至內翰宅中，立誓：“久後吾若得志，定教楊國忠磨墨，高力士與我脫靴，方纔滿願。”賀內翰勸白：“且休煩惱，權在舍下安歇。待三年，再開試場，別換試官，必然登第。”終日共李白飲酒賦詩。日往月來，不覺一載。
忽一日，有番使賫國書到。朝廷差使命急宣賀內翰陪接番使，在館驛安下。次日閣門舍人接得番使國書一道，玄宗敕宣翰林學士。拆開番書，全然不識一字，拜伏金階啓奏：“此書皆是鳥獸之跡，臣等學識淺短，不識一字。”天子聞奏，將與南省試官楊國忠開讀。楊國忠開看，雙目如盲，亦不曉得。天子宣問滿朝文武，幷無一人曉得，不知書上有何吉凶言語。龍顔大怒，喝駡朝臣：“枉有許多文武，幷無一個飽學之士與朕分憂。此書識不得，將何回答發落番使？卻被番邦笑恥，欺侮南朝，必動干戈，來侵邊界，如之奈何！敕限三日，若無人識此番書，一概停俸；六日無人，一概停職；九日無人，一概問罪。別選賢良，共扶社稷。”聖旨一出，諸官默默無言，再無一人敢奏。天子轉添煩惱。
賀內翰朝散回家，將此事述于李白。白微微冷笑：“可惜我李某去年不曾及第爲官，不得與天子分憂。”賀內翰大驚道：“想必賢弟博學多能，辨識番書，下官當于駕前保奏。”次日，賀知章入朝，越班奏道：“臣啓陛下：臣家有一秀才，姓李名白，博學多能。要辨番書，非此人不可。”天子準奏，即造使命，賫詔前去內翰宅中，宣取李白。李白告天使道：“臣乃遠方布衣，無才無識。今朝中有許多官僚，都是飽學之儒，何必問及草莽？臣不敢奉詔，恐得罪于朝貴。”說這句“恐得罪于朝貴”，隱隱刺著楊、高二人。使命回奏。天子初問賀知章：“李白不肯奉詔，其意云何？”知章奏道：“臣知李白文章蓋世，學問驚人。只爲去年試場中，被試官屈批了卷子，羞搶出門，今日教他白衣入朝，有愧于心。乞陛下賜以恩典，遣一位大臣再往，必然奉詔。”玄宗道：“依卿所奏。欽賜李白進士及第，著紫袍金帶，紗帽象簡見駕。就煩卿自往迎取，卿不可辭！”
賀知章領旨回家，請李白開讀，備述天子惓惓求賢之意。李白穿了御賜袍服，望闕拜謝，遂騎馬隨賀內翰入朝。玄宗于御座專待李白。李白至金階拜舞，山呼謝恩，躬身而立。天子一見李白，如貧得寶，如暗得燈，如饑得食，如旱得雲，開金口，動玉音，道：“今有番國賫書，無人能曉，特宣卿至，爲朕分憂。”白躬身奏道：“臣因學淺，被太師批卷不中，高太尉將臣推搶出門。今有番書，何不令試官回答？卻乃久滯番官在此！臣是批黜秀才，不能稱試官之意，怎能稱皇上之意？”天子道：“朕自知卿，卿其勿辭！”遂命侍臣捧番書賜李白觀看。李白看了一遍，微微冷笑，對御座前將唐音譯出，宣讀如流。番書云：
渤海國大可毒書達唐朝官家：自你佔了高麗，與俺國逼近，邊兵屢屢侵犯吾界，想出自官家之意。俺如今不可耐者，差官來講，可將高麗一百七十六城，讓與俺國。俺有好物事相送：太白山之菟，南海之昆布，栅城之鼓，扶余之鹿，鄚頡之豕，率賓之馬，沃州之綿，湄沱河之鯽，九都之李，樂遊之梨。你官家都有分。若還不肯，俺起兵來廝殺，且看那家勝敗？
衆官聽得讀罷番書，不覺失驚，面面相覷，盡稱“難得”。天子聽了番書，龍情不悅，沈吟良久，方問兩班文武：“今被番家要興兵搶佔高麗，有何策可以應敵？”兩班文武，如泥塑木雕，無人敢應。賀知章啓奏道：“自太宗皇帝三征高麗，不知殺了多少生靈，不能取勝，府庫爲之虛耗。天幸蓋蘇文死了，其子男生兄弟爭權，爲我鄉導。高宗皇帝遣老將李績、薛仁貴統百萬雄兵，大小百戰，方纔殄滅。今承平日久，無將無兵，倘干戈復動，難保必勝。兵連禍結，不知何時而止？願吾皇聖鑒！”天子道：“似此如何回答他？”知章道：“陛下試問李白，必然善于辭命。”天子乃召白問之。李白奏道：“臣啓陛下：此事不勞聖慮。來日宣番使入朝，臣當面回答番書，與他一般字跡。書中言語，羞辱番家，須要番國可毒拱手來降。”天子問：“可毒何人也？”李白奏道：“渤海風俗，稱其王曰可毒。猶回紇稱可汗，吐番稱贊普，六詔稱詔，呵陵稱悉莫威，各從其俗。”天子見其應對不窮，聖心大悅，即日拜爲翰林學士。遂設宴于金鑾殿，宮商曡奏，琴瑟喧闐，嬪妃進酒，綵女傳杯。御音傳示：“李卿，可開懷暢飲，休拘禮法。”李白儘量而飲，不覺酒濃身軟。天子令內官扶于殿側安寢。