卻說從古到今，萬千餘年，變更不一。三皇五帝而後，漢除秦暴，赤手開基。方得十代，有王莽自稱皇帝，敢行篡逆。幸有光武中興，迨及靈、獻之朝，又有三分鼎足之事。五代之間，朝君暮仇，甫至唐高祖混一天下，歷世二百八十餘年，卻有朱、李、石、劉、郭，國號：梁、唐、晉、漢、周。皇天厭亂，于洛陽夾馬營中，生出宋太祖來，姓趙名匡胤。那時赤光滿室，異香襲人，人就叫他做“香孩兒”。大來削平僭國，建都汴梁。傳至徽、欽二宗，俱被金人所擄。徽宗第九子封爲康王。金兵洶湧，直逼至揚子江邊，一望長江天塹，無楫無舟，忽有二人牽馬一匹，說道：“此馬可以渡江。”康王見勢急，就說：“你二人如果渡得我時，重重賞你！”那二人竟將康王推上馬鞍，那馬竟往水中，若履平地。康王低著頭，閉著眼，但聽得耳邊風響，倏忽之間，便過長江。那二人說：“陛下此去，尚廷宋祚有二百五十餘年，但休忘我二人！”便請下馬。康王開眼一看，人與馬俱是泥做的。正在驚疑，遠遠望見一簇旌旗，俱是來迎王駕的，便即位于應天府。這是叫做“泥馬渡康王”故事。
話分兩頭，卻說韃靼國王曾孫，名喚忽必烈，居于烏桓之地。後來伐荊蠻，蹙西夏，並了赤烏的部落。僭稱王號。在斡難河邊，破了白登，過了狐嶺，直至居庸關。金人因而逃遁。忽必烈遂渡江淮，逼宋主于臨安。宋祚以亡，他遂登于寶位，國號大元。傳至十世，叫做順帝。以脫脫爲左丞相，撤敦爲右丞相。一日，早朝已畢，帝說：“朕自登基以來，于今五載。因見朝事紛紛，晝夜不安，未得一樂，卿等可能致朕一樂乎？”撒敦奏道：“當今天下，莫非王士；衛土之士，莫非王臣；主上位居九五之尊，爲萬乘之主，身衣錦繡，口飫珍饈，耳聽管弦之聲，目睹燕齊之色，神仙遊客，沉湎酣歌，惟陛下所爲，有何不樂？徒自晝夜勞神！”正是：
春花秋月休辜負，綠髯朱顏不再來。
順帝大喜道：“卿言最當。”左丞相脫脫進言道：“乞陛下傳旨，速誅撒敦，以杜淫亂！”帝說：“撒敦何罪？”脫脫說：“昔費仲迷紂王，無忌惑平王。今撒敦誘君敗國，罪在不赦！望陛下聽臣講個‘樂’字：昔周文王有靈臺之樂，與民同樂，後來便有賢君之稱；商紂有鹿臺之樂，恣酒荒淫，竟遭牧野之誅。陛下若能任賢修德，和氣恰于兩間，樂莫大焉！倘傚近世之樂，必致人心怨離，國祚難保，願陛下察之！”順帝聽了大喜道：“宰相之言極是！”令近侍取金十錠、蜀錦十匹賜之。脫脫辭謝道：“臣受天祿，當盡心報國，非圖恩利也。”順帝說：“昔日唐太宗賜臣，亦無不受，卿何辭焉？”脫脫再拜而受。撒敦惶恐下殿，自思煩惱：“這廝與俺作對，須要驅除得他，方遂吾之意！”正出朝門，恰遇知心好友，現做太尉，叫做哈麻，領著一班女樂，都穿著絕樣簇錦團花白壽衣，都帶著七星搖拽墮馬妝角髻，都履著絨扣錦幫三寸鳳頭鞋；如芝如蘭一陣異品的清香，如柳如花一樣動人的裊裊；叮叮咚咚，悠悠揚揚，約有五十餘人，進宮裏來。兩下作揖纔罷，哈麻便問：
“仁兄顏色不善，卻是爲何？”撒敦將前情備細說了一遍。哈麻勸慰道：“且請息怒！後來乘個機會，如此如此。”撤敦說：“若得如教，自當銘刻！”撒敦別過，憤憤回家不題。且說哈麻帶了女樂，轉過宮墻，撞見守宮內監，問道：“爺爺、娘娘，今在哪裏？”內監回說：“正在百花亭上筵宴哩。”哈麻竟到亭前，俯伏說：“臣受厚恩，無可孝順，今演習一班女樂，進上服御伏乞鑒臣犬馬之報，留宮聽用！”順帝納之。哈麻謝恩退出。且說順帝凡朝散回宮，女樂則盛妝華飾，細樂嬌歌，迎接入內，每日如此，不在話下。
一日，順帝退朝，皇后伯牙吳氏，設宴于長樂宮中，遂命女樂吹的吹、彈的彈，歌的歌，舞的舞，綵袖殷勤，交杯換盞，作盡溫柔旖旎之態。飲至更深方散。是夜順帝宿于正宮，忽夢見滿宮皆是螻蟻毒蜂，令左右掃除不去，只見正南上一人身著紅衣，左肩架日，右肩架月，手執掃帚，將螻蟻毒蜂，盡皆掃淨。帝急問道：“爾何人也？”其人不語，即拔劍砍來。帝急避出宮外，紅衣人將宮門緊閉。帝速呼左右擒捉，忽然驚醒，乃是南柯一夢。順帝冷汗遍體，便問內侍：“是甚麽時候？”近臣奏道：“三更三點。”皇后聽得，近前問道：“陛下所夢何事？”順帝將夢中事細細說明。皇后說：“夢由心生，焉知吉凶，陛下來日可宣臺官，便知端的。”言未畢，只聽得一聲響亮，恰似春雷。正是：
天開雪動陽春轉，地裂山崩倒太華。
順帝驚問：“何處響亮？”內侍忙去看視，回來奏道：“是清德殿塌了一角，地陷一穴。”順帝聽罷，心中暗思：“朕方得異夢，今地又陷一穴，大是不祥！”五鼓急出早朝。衆臣朝畢，乃宣臺官林志衝上殿。帝說：“朕夜來得一奇夢，卿可細詳，主何吉凶？”志衝說：“請陛下試說，待臣圓之。”帝即說夢中事體。志衝聽罷，奏道：“此夢甚是不祥！滿宮螻蟻毒蜂者，乃兵馬蜂屯蟻聚也；在禁宮不能掃者，乃朝中無將也；穿紅衣人掃盡者，此人若不姓朱必名赤也；肩架日月者，乃掌乾坤之人也。昔日秦始皇夢青衣子、赤衣子，奪日之騐，與此相符。望吾皇修德省身，大赦天下，以弭災患！”帝聞言不悅，又說：“昨夜清德殿塌了一角，地陷一穴，主何吉凶？”志衝說：“天地不和，陰陽不順，故致天傾地陷之應，待臣試看，便知吉凶。”帝即同志衝及羣臣往看，只見地穴長約一丈，闊約五尺，穴內黑氣衝天。志衝奏道：“陛下可令一人，往下探之，看有何物。”脫脫說：“須在獄中取一死囚探之，方可。”當即令有司官，取出一個殺人囚犯，姓田名豐。上說：“你有殺人之罪若探穴內無事，便赦汝死。”田豐應旨。手持短刀，坐在筐中，鈴索吊下，深約十餘丈，俱是黑氣。默坐良久，見一石碣，高有尺許，田豐取入筐內，再看四方無物，乃搖動索鈴，使衆拽起。順帝看時，只見石碣上面，現有刻成二十四字：
天蒼蒼，地茫茫；干戈振，未角芳。
元重改，日月旁；混一統，東南方。
順帝看罷，問脫脫道：“除非改元，莫不是重建年號，天下方保無事麽？”脫脫奏道：“自古帝王皆有改元之理，如遇不祥便當改之。此乃上天垂兆，使陛下日新之道也！”帝說：“卿等且散，明日再議。”言畢，一陣風過，地穴自閉。帝見大懼，羣臣失色。遂將石碣藏過，赦放田豐。駕退還宮。
翌日設朝，頒詔改元統爲至正元年。如此不覺五年。有太尉哈麻，及秃魯、帖木兒等，引進西番僧，誘帝行房中運氣之術，號演揲兒法。又進僧伽璨真，善授秘法。順帝習之，詔以番僧爲司徒；伽璨真爲大元國師。各取良家女子三四人，謂之供養。璨真嘗嚮順帝奏道：“陛下尊居九五，富有四海，不過保存有現在而已，人生幾何？當授此術。”于是順帝日從其事，廣取女子入宮，以宮女一十六人，學天魔舞，頭垂辮髮，戴象牙冠，身披纓絡，大紅銷金長裙，雲肩鶴袖，鑲嵌短襖，綬帶鞋襪，各執巴刺般器，內一人執鈴杵奏樂。又宮女十一人，練垂髻，勒手帕長服，或用唐巾，或用漢衫。所奏樂器，皆用龍笛、鳳管、小鼓、秦箏、琵琶、鸞笙、桐琴、響板。以內宦長壽拜布哈領之，宣揚佛號一遍，則按舞奏樂一回。受持秘密戒者，方許入內，餘人不得擅進。如順帝諸弟八郎，與哈麻、秃魯、帖木兒、老的沙等十人，號爲倚納，皆有寵任。在帝前相與褻狎，甚至男女裸體。羣僧出入禁中，醜聲外布。皇太子深嫉之，力不能去。帝于內苑造龍舟，自制式樣，首尾長二百二尺，闊二丈，廊殿樓閣俱全，龍身並殿宇俱五綵金妝。前有兩爪，用水手一百二十名，紫衫金帶，頭戴紗巾，在兩旁撐篙，在前后宮海內往來遊戲。舟行頭尾眼爪皆動。又制宮漏，高六七尺爲木櫃，運水上下，櫃上設西方三聖殿，櫃腰設玉女捧時刻籌，時至即浮水面上。左右列二金甲神人，一持鐘，一持鈴，夜則神人按更自敲，極其靈巧，皆前朝所未有。又于內苑起一樓，名叫“碧月樓”。朝夕與寵妃宴飲其上，縱欲奢淫，不修德政，天怒人怨，干戈四起。各處申奏似雪片的飛來，都被奸臣隱瞞不奏。順帝衹知昏迷酒色，那裏曉得外面的災異。要知後事如何，且看下回分解。
卻說屢年之間，順帝宴安失德，各處災異多端，人心怨恨，盜賊蜂生。都被丞相撒敦、太尉哈麻，並這些番僧等，瞞住不奏。順帝那裏曉得，終日只在宮中戲耍不題。卻說穎州地方，有個白鹿莊：
樹木森陰，河流清淺。春初花放，萬紅千紫鬭芳菲；秋暮楓寒，哀雁悲蛩爭嘹亮。到夏來，修竹吾廬，裝點出一個不染塵埃的仙境；到冬來，古梅繞屋，安排起幾處遠離人間的蓬萊。對面忽起山岡，盡道像黃陵古渡，因聲聲叫岡做“黃陵”；幽村聚集珍奇，每常有白鹿成羣，便個個喚村爲“白鹿”。
不知那裏來個官兒，搖搖擺擺，走到林間，說道：“真是人間神仙府。”便吩咐跟隨的人：“你可去查此處是誰人家的，叫他將這個莊兒送了我老爺，做個吃酒行樂的所在。”跟隨的就到莊內問道：“你是甚麽人家，做甚勾當的？如何我們賈老爺在此，茶也不送一盞出來？”卻見一人身長丈二，眼若銅鈴出來應接到：“不要說是‘假老爺’，就是‘真老爺’，也休想一點水喝，快走！快走！”說罷，手持長槍，竟趕出來。那些跟隨的人，扯了這官兒，沒命的奔出林中。那人就也回去了。那官兒自言自語的說道：“我賈魯的聲名，那處不曉得，可惡這廝如此無禮，須略施小計，結果了這個地方。”不日，到了京師，朝見拜畢。帝問：“賢卿一路勞苦。且說你一嚮出朝，孤家甚覺寂寞。”又問：“賢卿回來，一路民情風景如何？”賈魯便奏說：“一路黃河淤塞，漕運不通，但聽得民間謠道：‘石人一隻眼，不挑黃河天下反’。依臣愚見：須挑開沿河一帶，藉應民謠，且通漕運。”順帝應道：“我日前在宮中要開些小池沼，那些言官上本說道，民謠洶洶，盡說‘石人一隻眼，挑動黃河天下反，不宜興工勞役’，照你今日說來，竟不挑的不好了。”賈魯一嚮口舌利便，又奏說：“陛下若依言官不挑黃河，由他淤塞了，嗣後這些糧米，將從哪路運來？南北不通，糧米不濟，不反何待！”順帝說：“極有理，極有理，只是當從何處開起？”賈魯說：“臣一路經過徐、穎、蘄、黃，處處該開；至如穎州、白鹿莊、黃陵岡，俱被民房佔塞，上下四十里，更爲淤壅，更宜急開。”順帝即刻傳旨差發河南、河北丁夫七十萬人，開浚黃河原路，限定一月之內完工，阻撓者斬。起駕回宮，不題。
卻說穎州白鹿莊，日前提槍來趕的，原來是漢高祖三十六代孫，姓劉名福通。全身膂力過人，且又深通妖術。家藏一面鏡子，有人要照，只須對鏡焚香，鏡中就出現官吏、庶民、軍士等模樣；如前來求照的人心不虔誠，便出現諸般禽獸形象來。又結識一個朋友，叫韓山童，假稱世界將要大亂，彌勒佛降生，造出一個“白蓮會”來。所有部下，皆係紅巾爲號，鼓動那些鄉民，如神如鬼的尊敬他。遇著些小事，便去照那鏡子問下落。這日，兩人正在莊前哄騙衆人說：“佛力如此廣大，還怕不做皇帝麽？”忽聽得鑼聲連連響亮，呼的呼，喝的喝，兩人遠遠看去，認得是本州的知州，坐在馬上，帶領弓兵三百餘人，竟投莊裏來，說道：“今奉聖旨開浚黃河，拆去民房，先從白鹿莊與對面黃陵岡開起。”內有里正稟道：“民間謠說：‘挑動黃河天下反’。只怕不便麽？”知州喝道：“這是奉旨的，誰敢違逆！況旨上載明，阻撓者斬。今日就借你這頭示衆。”說罷喝令刀斧手，將里正梟首。知州吩咐將首級用木桶盛著，沿河四十里，號令前去。這些弓兵，便把劉福通住屋，霎時間拆去。婦孺鷄犬，趕得雪花飛散一般。福通低著頭，只是捶胸叫苦，思想到：“青天白日，竟起這個霹靂，安排得我竟是無家可歸，無地可依，奈何，奈何！”大叫道：“事已如此，反了罷，反了罷！爾等肯隨我共成大事的，同享富貴；如不肯隨我的，聽你們日夜開河，受官司苦楚去。”登時，聚會有五六百人，便嚮前把知州一刀，執頭在手，叫道：“胡元混亂中國。今日開河，拆去民居，你們既肯從我，便當進城，開獄放了無罪犯人，收了庫中財寶，包你們有個好處。”又往手中把那鏡子，在水中一照，說：“如心中尚有狐疑的，可從河中掘下，自見分曉。”只見左邊一夥，也約有五六百人，竟嚮河中用力掘下。不曾掘得一尺，只見掘出一個石頭人來，身長一丈，鬚眉口鼻都是完全的，當中鑿著一隻眼。福通大呼道：“衆位可曉得麽？一嚮謠言：‘石人一隻眼，挑動黃河天下反。’今剛剛在此處掘得石人，這皇帝可不應在此處，你們心上如何？”這些人便合口說道：“敢不從命。”福通便帶了衆人，竟投州裏來。城中掌軍官朵兒只班，因殺了知州，便時刻飭備。一聲鑼響，即刻衝出一標人來，兩下廝殺。福通雖是力大，手下的兵，終是未曾習熟，被官軍趕殺十餘里。韓山童馬略落後，卻被官軍趕上一刀。福通便率杜遵道、盛文鬱、羅文素等，勒馬回殺，救得後邊的人，竟到毫州立寨。因立山童的兒子韓林爲王，國號宋大建元龍鳳。以山童妻楊氏爲皇太后。杜遵道、盛文鬱爲左右丞相。福通與羅文素爲平章，同知樞密院事。招集無籍十餘萬人，攻破羅山、確陽、真陽、葉縣等處，直侵汴梁，不題。
且說官軍依舊進城，堅閉城門。朵兒只班星夜申奏京師，備陳事情；一邊又具揭帖到中書省丞相處。脫脫見揭，便吩咐見賫本官：“明早隨我進奏。”次早，脫脫奏說：“近來僭號稱王者甚多。昨日接得各府州縣報說：‘賊兵反了共一十四處。’”順帝大驚，問：“哪十四處？”脫脫說：“穎州劉福通、臺州方國珍、閩中陳友定、孟津毛貴、蘄州徐壽輝、徐州芝麻李、童州雀德、池州趙普勝、道州周伯顏、汝南李武、泰州張士誠、四川明玉珍、山東田豐、沔州倪文俊。”順帝聞奏大驚，說：“如之奈何？”脫脫奏說：“請大兵先討平徐壽輝、劉福通、張士誠、芝麻李四寇，庶無後患。”帝便說：“著罕察帖木兒討徐壽輝，李思齊討劉福通，蠻子海牙討張士誠，張良弼討芝麻李。先除大寇，後勦小賊。”敕旨既下，脫脫叩頭下殿。那四將各點兵五萬，擇日辭朝。竟離了燕京，各自尋路攻取。畢竟勝負如何，且看下回分解。
卻說諸官得旨，分討各處賊兵，誰知皆不能取勝，都帶些殘兵敗甲回來。順帝見了，日夜憂悶。一日設朝，對文武羣臣商議說：“目今盜賊蜂生，各處征討的官兵，沒一個奏凱。卿等何策勦除，爲朕分憂？”脫脫叩頭奏說：“今者羣奸擾亂，震恐朝廷，黎庶不安，災傷時見。臣等不能爲國除患，心實恥之。臣願竭駑駘之力，肅清江、淮，以報皇恩。”順帝聞奏，降座語脫脫道：“丞相若能爲朕掃除賊寇，奏凱還日，朕當裂土，以酬心膂；但中書省是政事根本，不可一日離左右，賢卿若去，朕將誰依？”脫脫又叩頭說：“盡忠報國，乃臣子之責，豈敢忘恩！但微臣此去，全望陛下親賢遠佞，以調天和，以安黎庶。”順帝便敕脫脫爲總兵大元帥，以龔伯遂爲先鋒，哈喇答爲副將，也先帖木兒爲行臺御史，節制兵馬，大小官軍俱聽脫脫指揮，便宜行事。脫脫拜辭。即日領兵望南進發，竟到孟津。宋將毛貴率本部五千人納降。脫脫便驅兵渡黃河，從虎牢關至汴梁正北安營。宋韓林的探子報知，便集衆商議，只見杜遵道說：“水來土壓，兵至將迎，殿下勿憂，臣當領衆迎敵。”宋主即令杜遵道、羅文素、盛文鬱三將，急帶領五萬人馬與元軍對敵。遵道勒馬橫槍，高叫道：“送死的出來！”脫脫大怒說：“反國賊子，敢出大言。”就縱馬橫刀，直取遵道。二將交馬，戰上五十餘合。遵道力怯，撥馬便回，脫脫趕上一刀，斬于馬下。元兵陣上，催兵奮殺，宋兵潰亂，生擒一千四百餘人，斬首一萬七千餘級。羅文素等，領兵入城，堅守不出。龔伯遂請道：“乘此勢攻城，料可必破。”脫脫笑說：“我兵千里而來，勞力過多，還當息養，不宜倉卒。倘賊兵計窮，冒死血戰，不可支矣。”衆將唯唯。時韓林見殺了杜遵道，心甚驚恐，決策于福通。福通說：“脫脫智勇足備，鋒不可當，不若且避，再圖恢復。”韓林依計，乘夜棄城而走。次早，元兵到城搦戰，只見城門大開，城中老幼，俱頂香迎接，備言賊兵懼威，引兵逃去等情。脫脫大喜，入城撫民。一宿，明日倍道徑抵徐州西門外十里安營。打下戰書與芝麻李說，明日交戰。脫脫到酉刻時候，密喚諸將受計，如此如此。各各依令去訖。
且說芝麻李對衆說：“元兵遠來疲乏，今夜必無準備。我當前行劫寨，爾衆隨後即來，兩下夾攻，必獲全勝。”二更時分，果然引兵出城，兵銜枚，馬勒轡，直抵元營，悄然無備。芝麻李暗喜，領兵並力殺入，細看更無一人，心下大驚，速令退兵。忽聞砲響一聲，四面伏兵盡起，把芝麻李團團圍住，兵卒也不十分來鬭，只是沒個隙路可逃，賊兵自相殘害，約折去大半。及至天明，只見一將傳令說：“你們可鬆一條路，放他逃去。”芝麻李聽著，又驚又喜，心內暗道：“我且殺開一路回城，再作計議亦可。”只見元兵果然放開一條路，讓芝麻李回城，將到城邊，急叫城上：“我被元兵混殺一夜，至今方得逃回，快開門，如遲，恐又趕來也。”正叫之時，舉頭一望，看見兄弟李通的頭，懸掛在城，敵樓邊，立著一員大將，紫袍金甲，大喝道：“你這賊子，我元丞相已取得此城了，你還不認得？”芝麻李驚得魂飛九霄雲外，抱頭鼠竄，徑往沔陽去了。天色大明，各將論功行賞，因問：“元帥爲何曉得要來劫寨，預先吩咐埋伏，又離了中軍，獨去取城？”脫脫笑說：“此是乘虛搏將之法：昔日裴令公元宵夜，大張華燈，設宴待客，匹馬擒吳元濟，正是此樣機關，反看便是。他今日以我兵遠來，料來疲困，必帶雄兵劫寨，城中不過老弱守門耳。我令爾輩四下伏住，等他來時，便圍繞混殺一夜，此時我領精兵，乘虛攻取城門，自然唾手可得。”衆將又問：“圍住之時，元帥吩咐不可廝殺爲何？”脫脫說：“黑夜誰知彼此，我兵只密圍數層，虛聲叫喊，任他自相殘殺，這又是以逸待勞。”衆將齊聲稱說：“元帥神機，非我等所及。”脫脫撫恤人民，一面遣牙將奏捷，不題。
且說右丞相撒敦與太尉哈麻，聞得脫脫得勝，上表申聞，計較說：“脫脫嚮來威振中外，使我們不得便宜行事，今又成大功，皇帝必加信用，我輩卻是怎生？”哈麻說：“這有何難，趁此捷表未上之時，令臺官劾他說：‘出師三月，略無寸功，傾國家之財，以爲己資；半朝庭之官，以爲己用。乞加廢斥，以儆官邪。’這個計策如何？”撒敦說道：“此計大妙、大妙！”遂將進表官邀入密房，除了他的性命。因而上個表章，說得脫脫十分不好。順帝說：“既如此，可敕月潤察兒爲元帥，以樞密雪雪代他爲將，令姚樞持詔赴徐州傳示。”不止一日，來到徐州。脫脫拜受了詔書，便對衆將說：“朝廷恩旨，釋我兵權，即當權與諸將分別，諸將可各率所部聽新元帥節制。”只見哈喇答嚮前說：“元帥此行，我輩必死他人之手，不如今日先死丞相之前，以酬相許夙志。”說罷，拔劍自刎而死。衆將撫慟如雷，將哈喇答以禮殯葬。脫脫單馬竟赴淮安安置。未及半月，臺臣又劾脫脫貶謫太輕，該徙雲南。脫脫嘆道：“我不死，朝中也不肯放過我，倒不如一死，以免衆奸荼毒。”遂服鴆而死。
卻說劉福通、芝麻李聞說脫脫身故，各統兵攻復前據城池，元軍陣上那個殺得他過。數日間，劉福通與芝麻李殺並，一箭射死了芝麻李，復了徐州。毛貴仍歸部下。正是：昏君信佞忠臣死，羣鬼貪殘社稷墟。後來畢竟如何，且看下回分解。
卻說丞相脫脫，受了多少讒言，以身殉國。那時四海紛爭，八方擾攘。劉福通並了芝麻李一部人馬，又收了毛貴一黨賊衆，縱橫洶湧，官兵莫擋。這也不在話下。
且說淮西濠州，就是而今鳳陽府，好一座城池。離城有一個地方，名喚做鍾離東鄉，據說是當初鍾離得道成仙的去處。那裏有個皇覺寺，原先是唐高祖建造的。只見那：
中間大雄寶殿光晃晃，金裝成三世菩提；兩邊插翅回廊影搖搖，綵畫出蓬萊仙境。當門望一個韋馱尊天，秀秀媚媚，卻似活移來一個金孩兒，見了他那個不懽天喜地；兩側裝四個金剛力士，古古怪怪，又象繪坐定一班鐵甲漢，猛擡頭人人自膽破心驚。鐘聲半徹雲霄，舞動起多少回鸞翔鳳；佛號忽天碧醒覺了萬千愚漢農夫。挨的挨，擠的擠，都到羅漢堂前，纔明數出前生今世；爭了爭，嚷了嚷，齊嚮觀音閣上，暗投誠意想心思也修得肩盒擡攢，逐男趁女，汗浴了一片清淨佛場，知賓的也難管青紅皂白。也有的打齋設供，祈神禧福，澄徹了一點如來道念，大衆們那裏曉水火雷風。
那寺中住持的長老，喚做高彬，法名曇雲。這個長老，真是宿世種得了智果，今世又悟了大乘。一日冬景淒涼，彤雲密佈，灑下一天大雪。曇雲長老吩咐大衆說：“今日是臘月二十四，經裏面說：‘天下的竈君，同天下的土地，今夜上天，奏知人間善惡。’我今早入定時節，見本寺伽藍，叫我也走一遭。我如今放了晚參，我自進房，你們或有事故，不可來動問我。”囑咐已畢，竟到房中打坐了。只覺頂門中一道毫光，直透雲霄，本寺伽藍，早已在天門邊拱候著。長老二人交了手，竟到九天門下。卻好玉皇登座，三官玄聖並一切神祗，都一一講禮畢，長老也隨衆神施了禮，立在一邊。只聽得玉皇說：“方今世間混亂，黎庶遭殃，這些魑魅，將如何驅遣？”忽然走出一個大臣，口稱說：“臣是明年戊辰年值年太歲。以臣看來，連年戰伐，只因下界未生聖主，明年辰年，應該真龍出世，混一乾坤，肅清世界。且今月今日，是天下土地、竈君申奏人間善惡，乞陛下細察。凡世修行陰德的，付他聖胎，以便生隆。特此奏聞。”玉皇說道：“朕也如此思量，但原先歷代皇帝降生，都是星宿。如今果要混一天下，定須星宿中，下去走一遭。你們那個肯去，宜直奏來。”問而又問，這些星宿都不作一聲。玉皇惱道：“而今下界如此昏蒙，你們難道忍得不管？我如今問了四五次，也只不作聲，卻是爲何？雖然是墮入塵中，也須即速還天上，何故十分推阻？”正說間，只見左邊的金童並那右邊的玉女，兩下一笑，把那日月掌扇，混做一處，卻象個“明”字一般。玉皇便問：“你二人何故如此笑？我如今就著你二人脫生下世，一個做皇帝，一個做皇后，二人不許推阻。明年九月間，著送生太君，便送下去吧。”那金童玉女那裏肯應，玉皇又說：“恐怕下去吃苦麽？我便再撥些星宿輔弼你二人；你二人下去，便于方纔扇子一般，號了‘大明’吧，不得違誤！”只見本寺伽藍輕輕的對長老說：“我寺中也覺有些綵色..”說猶未了，那些諸方的土地及各家竈君，一一過殿，遞了人間善惡的細單。玉皇便說：“今據戊辰太歲奏章，說明歲該生聖主，以定天下。我已囑咐金童、玉女，下生人世，但非世德的人家那能容此聖胎，你們可從世間萬中選千，千中選百，百中選十，送到我案前，再行定奪。”吩咐纔了，那天下各省、各府、各縣的城隍，同那天下各省、各府、各縣、各裏的土地，都出到九天門外，議來議去。不多時，有天下都城隍，手中持著十個折子奏稱：“揀選仁厚人家，萬中選成了十個，特送案前。”玉皇登時叫取衡善于施的秤來，當殿明秤，十家內看是誰人最重的。只見一代一代較過，止有一家修了三十三世，仁德無比。玉皇即將折子拆開，口中傳說：“可宣金陵郡滁州城隍進來聽旨。”那城隍就案前伏了。玉皇囑咐道：“汝可接旨行事去。”便遞這折子與他。城隍叩頭領訖，玉皇排駕回宮。長老也出了天門，與伽藍拱手而別，便回光到自己身上。卻聽得殿上正打三更五點。長老開眼，見佛前琉璃燈內火光，急下禪床，拜了菩薩，說：“而今天下得一統了，但貧僧方纔不曾看得那折子，姓張、姓李，誰是真龍，這是當面錯過了，也不必題。但方纔本寺伽藍說：‘連我寺中有些綵色。’不知是何主意，待我再打坐去細細問他，便知端的。”長老重新入定，去見伽藍，問說：“方纔折子內所開誰氏之子，想明神定知他的下落。”伽藍對他說：“此去尚有半年之期，恐天機不可預泄。”長老唯唯。只見左邊順風耳跪下：報稱：“滁州城隍有使者到門，奉迎議事，立等神車。”伽藍便起身別了長老，出門不題。
時光茌苒，不覺又是戊辰中秋之夕。忽報山門下十分大火，長老急急出望，四下寂然，並無火焰。長老道：“甚是古怪！”便獨自從回廊下邊伽藍殿，到山門前來。只見伽藍說道：“真命天子來也，師父當救之。”長老迅步而住，惟見一男人同一婦女，睡在山門下。長老因叫行者推醒，問他來歷。那人說道：“姓朱名世珍，祖居金陵朱家巷人。因元兵下江南，便徙居江北長虹縣，後又徙滁州；也略略蓄些資財。昨因失火，家業一空。有三子：朱鎮、朱鏜、朱釗，又皆失散。今欲與妻陳氏，同上府城，投女婿李禎，織席生理。至此天晚，且妻子懷孕，不便行動，打攪禪門，望師父方便！”長老看朱公相貌不凡，所娠的莫不是真主，因說：“懷孕人行路不便，不如就在此鄰側賃一間房子，與公居住何如？”朱公道：“難得師尊如此。”次日，長老到東鄉劉太秀家，賃一間房子，與朱公住了，又與些資本過活。三個失散的兒子，也仍舊完聚了。但未知所生是男是女，正是：今夜月明人盡望，不知瑞氣落誰家？要知後事如何，且看下回分解。
卻說曇雲長老賃下房子，與朱公夫妻安頓，又借些資本與他生意。不止一日，卻是九月時候，不煖不寒，風清日朗，真好天色。長老心中轉唸道：“去年臘月二十四晚，入定之時，分明聽得是九月間真主降生。前月伽藍分明囑咐，好生救護天子。這幾時不曾往朱公處探望，不知曾生得是男是女，我且出山門走一遭。”將到伽藍殿邊，忽見一人走來，長老把眼看了看，這人生得：
一雙碧眼，兩道修眉。一雙碧眼光炯炯，上逼雲霄；兩道修眉虛飄飄，下過臍底。顴骨棱棱，真個是煙霞色相；豐神燁燁，偶然來地上神仙。行如風送殘雲，立似不動泰山。
那人卻對長老說道：“我有丸藥兒，可送去與前日那租房子住的朱公家下，生產時用。”長老明知他是神仙，便將手接了，說道：“曉得。”只見清風一陣，那人就不見了。長老竟把丸藥送與朱公，說道：“早晚婆婆生產可用。”朱公接藥說道：“難得到此，素齋了去！”說畢，進內打點素齋，供養長老。長老自在門首。不多時，只聽得一村人，是老是少，都說天上的日頭，何故比往日異樣光綵。長老同衆人擡頭齊看，但聞天上八音齊振，諸鳥飛繞，五色雲中，恍如十來個天娥綵女，抱著個孩子兒，連白光一條，自東南方從空飛下，到朱公家裏來。衆人正要進內，只見朱公門首，兩條黃龍繞屋，裏邊大火衝天，煙塵亂捲。衆人沒一個擡得頭，開得眼，各自回家去了。長老也慌張起來。卻好朱公出來說：“蒙師父送藥來，我家婆婆便將去咽下，不覺異香遍體，方纔幸得生下一個孩兒，甚是光綵，且滿屋都覺香馥侵人。”長老說：“此時正是未牌，這命極貴，須到佛前寄名。”朱公許諾。長老回寺去了，不題。
卻說朱公自去河中取水沐浴，忽見紅羅浮來，遂取去做衣與孩子穿之；故所居地方，名叫紅羅港，古跡至今猶存，不題。
且說生下的孩子，即是太祖。三日內不住啼哭，舉家不安。朱公只得走到寺中伽藍殿內，祈神保佑。長老對朱公說：“此事也非等閒，諒非藥餌可愈，公可急回安頓。”長老正送朱公出門，只見路上走過一個道人，頭頂鐵冠大叫道：“你們有希奇的病，不論大小可治。”長老便同朱公問說：“有個孩子，生下方纔三日，只是啼哭，你可醫得麽？”那道人說：“我已曉得他哭了，故遠遠特來見他；我若見他，包你他便不哭。”朱公聽說，便辭了長老，即同道人到家，抱出新生孩子，來見道人。那道人把手一搖，口裏囑咐道：“莫叫莫叫，何不當初莫笑，前路非遙，月日並行便到；那時還你個呵呵笑。”拱手而別，出門去了。朱公抱了孩子進去，正要出來款待道人，四下裏找尋不見。此後，朱公的孩子，再也不哭，真是奇異。一日兩，兩日三，早已是滿月兒、百祿兒、拿周兒。朱公將孩子送到皇覺寺中佛前懺悔，保佑易長易大。因取個佛名叫做朱元龍，字廷瑞。四歲五歲，也時常到寺中頑耍。不覺長成十一歲了。朱公夫婦家中，忍饑受餓，難以度日。將三個大兒子俱僱與人家傭工去了，衹有小兒子元龍在家。
一日，鄰舍汪婆走來，嚮朱公道：“何不將元龍僱與劉太秀家牧牛，強似在家忍餓。”朱公思想到：“也罷！”遂煩汪婆與劉太秀說明。太祖道：“我這個人豈肯與他人牧牛！”父母再三哄勸，他方肯。母親同汪婆送到劉家。且說太祖在劉家一日一日漸漸熟了，每日與衆孩子頑耍，將土纍成高臺。內有兩三個大的，要做皇帝頑耍，坐在上面，太祖下拜，只見大孩子骨碌碌跌的頭青臉腫，又一個孩子說：“等我上去坐著，你們來拜。”太祖同衆孩子又拜，這個孩子，將身撲地，更跌狠些，衆人嚇得皆不敢上臺。太祖說：“等我上去。”衆孩子朝上來拜，太祖端然正坐，一些不動。衆孩子只得聽他使令，每日頑耍不題。一日，皇覺寺做道場，太祖扯下些紙幡做旗，令衆孩子手執五方站立，又將所牧之牛，分成五對，排下陣圖，呼喝一聲，那牛跟定衆孩子旗幡串走，總不錯亂。忽一日，太祖心生一計，將小牛殺了一隻，同衆孩子洗剝乾淨，將一罎子盛了，架在山坡，尋些柴草煨爛，與衆孩子食之。先將牛尾割下，插在石縫內，恐怕劉太秀找牛，只說牛鑽入石縫內去了。到晚歸來，劉太秀果然查牛，少了一隻。便問。太祖回道：“因有一小牛鑽入石中去了，故少了一隻。”太秀不信，便說：“同你去看。”二人來至石邊，太祖默祝：“山神、土地，快來保護！”果見一牛尾搖動，太秀將手一扯，微聞似覺牛叫之聲，太秀只得信了。後又瞞太秀宰了一隻，也如前法。太秀又來看視，心中甚異，忽聞太祖身上有膻氣，暗地把孩子一拷，方知是太祖殺牛吃了。太秀無可奈何，隨將太祖打發回家。
光陰似箭，不覺已是元順帝至正甲申六月。太祖年已十七歲。誰想天災流行，疾癘大作，一月之間，朱公夫婦並長子朱鎮，俱不幸辭世。家貧也備不得齊整棺木，只得草率將就，同兩個阿哥擡到九龍岡下，正將掘土埋葬，倏忽之間，大風暴起，走石飛沙，轟雷閃電，霖雨傾盆。太祖同那兩個阿哥，開了眼，閉不得；閉了眼，開不得。但聽得空中說：“玉皇昨夜宣旨，喚本府城隍、當方土地，押令我們四大龍神，將朱皇帝的父母，埋葬在神龍穴內，土封三尺。我們須要即刻完工，不得違旨。”太祖弟兄三人，只得在樹林叢蔚中躲雨。未及一刻，天清日出，三人走出林來，到原放棺木地方，俱不見了；但見土石壅蓋，巍然一座大墳。三人拜泣回家。長嫂孟氏同姪兒朱文正，仍到長虹縣地方過活。二兄、三兄，亦各自贅出。太祖獨自無依。鄰舍汪婆，對太祖說：“如今年荒米貴，無處棲身，你父母嚮日，曾將你寄拜寺中，不如權且爲僧何如？”太祖聽說，答應道：“也是，也是。”自是托身皇覺寺中，不意曇雲長老，未及兩月，忽于一夕圓寂。寺中衆僧，只因朱元龍，長老最是愛重他，就十分沒禮。一日，將山門關上，不許太祖入內睡覺。太祖仰天嘆息，只見銀河耿耿，玉露清清，遂口吟一絕：
天爲羅帳地爲氈，日月星辰伴我眠。
夜間不敢長伸腳，恐踏山河社稷穿。
吟罷，驚動了伽藍。伽藍心中轉念：“這也是玉皇的金童，目下應該如此困苦。前者初生時，大哭不絕，玉皇喚我召鐵冠道人安慰他。但今受此迍邅，倘或道念不堅，聖躬有些啾唧，也是我們保護不周。不若權叫夢神打動他的睡魔，托與一夢，以安他的志氣。”此時，太祖不覺身體困倦，席地和衣而寢。眼中但見西北天上，羣鳥爭飛，忽然仙鶴一隻，從東南飛來，啄開衆鳥，傾間仙鶴也就不見了。只見西北角起一個朱紅色的高臺，周圍欄桿上邊，立著兩個象金剛一般，口內唸唸有詞。再上有帶幞頭抹額的兩行立著，中間三尊天神，竟似三清上帝，玉貌長髯，看著太祖。卻有幾個紫衣善士，送到繹紅袍一件，太祖將身來穿，只見雲生五綵。紫衣者說：“此文理真人之衣。”旁邊又一道士，拿劍一口，跪送將來，口中稱說：“好異相，好異相！”因拱手而別。太祖醒來，卻是南柯一夢。細思量甚是奇怪。次早起來，卻有新當家的長老囑咐說：“此去麻湖約有三十餘里，湖邊野樹成林，任人採取，爾輩可各輪派取柴，以供寺用；如違，逐出山門，別處去吃飯。”輪到太祖，正是大風大雨，彼此不相照顧，卻又上得路遲，走到湖邊，早已野林中螢火相照，四下更無一人，衹有蟲鳴草韻。太祖只得走下湖中砍取，那知淤泥深的深，淺的淺，不覺將身陷在大澤中，自分必遭淹溺，忽聽湖內有人說：“皇帝被陷了，我們快去保護，庶免罪戾。”太祖只見身邊許多蓬頭赤髮、圓眼獠牙、綠臉的人，近前來說：“待小鬼們扶你上岸。”岸上有小鬼，也替皇帝砍了柴，將柴也送至寺內。太祖把身一跳，卻已不在澤中，也不是麻湖，竟是皇覺寺山門首了。太祖挑著柴香進積廚來，前殿上鼓已三敲，衆僧卻已睡熟。未知長老埋怨如何，且看下回分解。
且說太祖陷在湖中，諸般的鬼怪，也有來攙腳的，也有來扶手的，也有將肩幫襯著太祖的，也有在水底下將背脊肩著太祖的，也有在岸上替太祖砍柴的，也有在路上替太祖挑擔的。不多時，已送到寺邊門首，說：“我們自去，皇帝請進內方便。”那時覺有三更左右，太祖進內就睡，不題。
卻說這些和尚說：“嚮來曇雲師父在時，只說他後來發跡，不意今朝至此不回，多分淹沒湖中了。”說說笑笑，各自歸房，次日天明，當家長老叫行者起早燒湯做飯，那行者驀來驀去都是柴堆塞的，那裏尋個進廚房的路頭，口中不說，心中想道：“昨日臨睡時空空一個竈房，這柴那得許多，便是朱行者一個去湖中樵打，怎麽便有這山堆海積的柴草。”只得叫動大衆：挑的挑，擡的擡，出潔了半日，方纔清得條走路。太祖起來，自家也看得呆了。心中想道：“若是如此看來，莫不是我果有天子之分？但今日沒有一個可與計議的，我不如走到伽藍殿中，問個終生的凶吉，料想神明也有分曉。”將身竟到伽藍殿來，卻有珓經在側，太祖一一訴出心事，問說：“如我雲遊在外，另有好處，別創個菴院，不受這些醃臢閒氣，可還我三個陰珓；如我不戴禪冠，另作主意，將就做得個財主，可還我三個陽珓；如我趁此天下擾亂，去投奔他人，受得一官半職，可還我三個聖珓。”將珓望空擲下，那珓不仰不復，三次都立著在地。太祖便打動做皇帝的念頭，暗暗嚮神訴說：“今我三樣禱告，神明一件也不依，莫不是許我做皇帝麽？如我果有此分，神明可再還我三個立珓。”望空再擲，只見又是三個立珓。太祖又禱告說：“這福份非同小可，且無一人幫扶，赤手空拳，如何圖得大事？倘或做到不伶不俐，倒不如做一個愚夫愚婦。再告神明，以示萬全。如或果成大事，當再是三個立珓。”那知擲去，又是三個立珓。太祖便深深拜謝，許說：“我若此去，一如神鑒，我當重新廟宇，再塑金身。”拜告未已，只見這些和尚走來埋怨說：“你把這些柴亂堆亂塞，到要我們替你清楚，你獨自在此耍子。”太祖也只做不聽得，竟到房中，收拾了隨身衣服，出了寺門，別了鄰舍汪媽媽，竟投盱眙縣，尋姊夫李禎。
路上不止一日，來到盱眙，見了他姊姊。姊姊說道：“此處屢經旱荒，家業艱難，那裏留得你住，你不若竟往滁州去投母舅郭光卿，尋個生計，庶是久長。”太祖應諾。姊姊因安排些酒果相待，不意外邊走進一個孩兒來：
燕額虎頭，蛾眉鳳眼，豐儀秀爽。面如塗粉，口若凝朱，骨格清瑩。耳若垂珠，鼻如懸柱。光朗朗一個聲音，恍惚鶴鳴天表；端溶溶全身體度，儼然鳳舞高崗。不長不短，竟是觀音面前的善財；半瘦半肥，真是張仙抱來的龍種。
太祖便問：“此是誰家的小官？”姊姊說道：“此便是外甥李文忠。”便叫文忠：“你可拜了舅舅。”太祖十分懽喜，問他年紀。說道：“今年十歲。”席中談笑，甚是相投。當晚酒散。次日，太祖取路，上了滁州，見了娘舅郭光卿，敘起寒溫。太祖將父母、兄弟的苦楚，訴說一遍。郭光卿說：“你既來此，正好相伴我兒子讀書。”次日，竟進館中。太祖性甚聰慧，郭氏五子，因遂惡之，假以別事哄至空房，以絕太祖飯食。郭氏因有育女馬氏，私將面餅飼之。一日，忽被郭氏窺破，遂納懷中，馬氏胸前因有餅烙腐痕，此事不在話下。
光陰迅速，太祖卻已十八歲了。郭光卿收拾幾車梅子，同太祖上金陵販賣，進至和州，時適夏初天氣，路上炎熱。光卿說：“你可將車先行，我歇息片時便來。”太祖推車趕路不題。
卻說光卿兩年前曾與一個光棍爭執到官，那光棍理虧輸了，便出入衙門，做了一個聽差的公人，今卻同一夥公差，在途中撞見。那光棍睜開兩眼，叫道：“仇人相見，分外眼清，郭光卿今日那裏走，且吃我一拳！”光卿喝道：“你這廝還不學好，猶敢如此無禮。”那漢子劈面打來，光卿把手一格，那漢子見光卿把手格開，又趕過來一拳。光卿也只不來抵敵，把那身子一閃，那漢子想是虛張的氣力，眼中對日頭昏花，一交跌倒，卻好跌在一塊尖角的大石頭上，來得兇，跌得重，一個頭撞得粉碎，一命嗚呼。那些夥計叫道：“你何故打殺了公差，且送到官司，再作道理。”光卿逞著平生武藝，打開一條路，連夜逃奔去了。太祖將車嚮前等待，多時不見光卿，轉來尋覓，路上人洶洶，只說前面有一個人被人打死了，那兇手逃走了。太祖心下思量：“大分是母舅做出這事了。”話未說完，來至三叉路口，正在沉吟，只見那柳陰之下，立著有四五個人：或是舞刀的，或是弄槍的，或是耍棍的；演了一回，又坐息一回。太祖見他們個個都是好手段，便將車子推在一邊，把眼睛注定來看。那些人又各演試了一回，從中一個人叫道：“好口渴也！那得茶吃，一口也好。”卻有一個便指著車子說：“你可望梅止渴麽？”太祖便從車中取出百十個梅子，送與四五個吃，說道：“途中少盡寸情。”那些人那裏肯受。太祖說：“四海之內皆兄弟也，便收了罷。”再三送去，他們勉強收了。就將梅子匀匀的分做五處，各人遜受一處，便問太祖行徑。太祖一一直說。這也是天結的緣，該在此處相逢。太祖也問他們姓名，只見一個最年少的，便指著說道：“這一個是我們鄧大哥，單名喚鄧愈，從來舞得好長槍。”又指一個道：“這是我們湯大哥，單名叫湯和，自幼兒慣舞兩把板斧。”側身扯過一個說：“這個是我們郭大哥，單名郭英。七八歲兒看見五台山和尚在此抄化，那和尚使一條花棍，如風如電一般，郭大哥便從他學這棍法。而今力量甚大，用熟一條鐵棍，那個敢近他。”一夥兒正說得好，忽起一陣怪風，那風拔樹揚沙，對面不識去路。這四五個人都扯了太祖說：“我們且到家裏一避惡風，待等過了，你再推車上路如何？”太祖道：“邂逅之間，豈敢打攪。”這四五個人說：“不必過謙。”只見那後生，先把太祖的梅車，已是推去了，口叫道：“你們同到我家來。”正是：燕趙悲歌士，相逢劇孟家。不知太祖此去如何，且看下回分解。
卻說那後生，趁著大風，先把太祖的梅車，如飛似水推著，口裏叫道：“你們都到我家權避一回，再作區處。”這些衆人，也把太祖扯了就走。不上半里，就到那後生家裏。後生便將車子推進，叫道：“哥哥！我邀得義兄弟們到家避風，又有一個客人也到此，你可出來相見。”只見裏面走出一個人來，那後生說：“這是家兄。”太祖因與衆人一一分賓主坐了。那後生說道：“方纔大風路上不曾通得姓名完備。”因指著郭英肩上一個說：“他也姓郭，便是郭大哥同宗，雙名郭子興。專使得一把點鐵鋼叉，一嚮在神策營十八萬禁軍中做個教師，因見世道不寧，回家保護。”他又說：“我小可姓吳名禎，家兄名良，原是廬州合肥人。家兄也能使兩條鐵鞭，約三十餘斤，運得百般閃鑠。”
太祖便問：“長兄方纔在柳陰下也逞威風，幸得注目，看這兩把長劍，每把約有八尺餘長，長兄舞得如花輪兒一般，空中只見寶劍不見人，這方法從那裏學來，真是奇怪罕有，畢竟也有人贊嘆，願聞願聞！”吳禎說：“小可年輕力少，那能如得這幾位義兄。”只見鄧愈對太祖說：“這個義弟的劍法，前者從雲中看見兩條白龍相鬭，別人都躲過了，不敢看他；他偏看得十分清楚，自後便把劍來舞動。幾次有俠客在此較量，再沒有一個勝得他的。人人都也道，此是鬼神所授。”
太祖應聲說：“列位果是武藝高強。但而今混亂世界，只恐怕埋沒了列位英雄。”四五個都說：“正是如此。前者望氣的說：‘金陵有天子氣。’我輩正在此打探，約同去投納，至今未有下落。只見昨日有一個道人，戴著鐵冠在此叫來叫去：‘明日真命天子從此經過，你們好漢須要識得，不要當面錯過。”我們兄弟，所以今日清晨在此候了，直至如今，更不見有人來往。”正說時，只見吳良、吳禎托出一盤酒菜來，扯開桌子，說：“且請酌三杯。”太祖便起身告辭，吳良兄弟說：“那有此理，今日相逢，也是前生緣分；況外面惡風甚急，略請少停，待風寂好行。”這些義兄弟也說：“借花獻佛，尊客還請坐。”太祖只得坐了。酒至數巡，風越大了，天色漸漸將晚。吳禎開口說：“尊客今日不如在此荒宿一宵，明日風息，方纔可行。”太祖說：“如此攪擾，已覺難當，怎敢再在此住宿。”衆人又一齊說：“即今日色又將西落，此去過了五六十里，方有人家，我們衆兄弟，都各將一壺格來，以伸寸敬，便明早去吧。”太祖見他們十分殷勤，且想此去若無人家，何處歇腳？便說：“既然承教，豈敢過辭，但是十分打攪。”說話之間，這些兄弟們，不多時，俱各整頓七八色果肴來，羅列了四五桌，攢頭聚面，都來恭敬著太祖。太祖一一酬飲了十數杯、不覺微醉，便說：“酒力不堪，少容憩息片時，再起來奉擾。”吳禎便舉燭照著太祖，轉彎抹角，到一所清淨的書房，說：“請小息，頃間便來再請。”便反手關了房門去了。太祖擡頭一看，真是清香爽朗，竟成別一洞天；和衣睡倒，不題。
卻說湯和開口對兄弟說：“列位看這梅子客人，生得如何？”衆人都說：“此人相貌異常，後來必有好處。”湯和點頭說道：“昨日的道人，也來得希奇，莫非應在此人身上。”正說間，只見外面多人簇擁進來，說：“吳家後面的書房起火了！”衆人流水跑到後面看，不見響動，止見一片紅光罩著書房，旁人也都散了。湯和說：“此事不必疑矣，我們六弟兄，不如乘此夜間，請他出來，拜從他，爲日後張本，何如？”六個人一齊走到書房。太祖也恰好醒來。六人納頭便拜。太祖措手不及，流水扶將起來。他六個把心事細說一遍。太祖說：“我也有志于此。”因說起投母舅郭光卿事情。是夜連太祖七個，都在書房中歇了。
次早，天清氣爽，太祖作謝了衆人起身。他們六個說：“我們都送一程。”路途上說說笑笑，衆兄弟輪流把梅車推趕，將近下午，已到金陵。金陵地方，遍行瘟疾，烏梅湯服之即愈，因此梅子大貴，不多時都盡行發完，已獲大利。太祖對六人說：“我欲往武當進香，送君千里，終須一別，列位且各回家，待我轉來，再作區處。”衆人說：“我們也都往武當去走一遭。”是日登船渡江，不數日，同到武當。燒了香，回到店中，與六兄弟買酒。正吃間，忽有人來說：“滁州陳也先在此戲臺上比試。”太祖說：“我們也去看看。”只見陳也先身長丈八，相貌堂堂，在戲臺上說：“我年年在此演武，天下英雄，沒有敢來比試的。倘贏得我的，輸銀一千兩。”太祖大怒，便湧身躍上臺來，說：“我便與你比比如何？”兩人交手，各使了幾路有名的拳法。他先欺著太祖身材小巧，趁著太祖將身一低，便一跳將兩腳立在太祖肩膀上，喝綵道：“這個喚作‘金鷄獨立形’。”衆人就也喝綵。太祖趁勢卻把肩膀一縮，把兩手扭緊了也先的腳，在臺上旋了百十遭，喝聲道“咤！”把也先從臺上空中丢下來，叫說：“這個喚作‘大鵬攪海勢’。”衆人喊笑如雷。也先懷羞，連呼步兵數百人，一齊湧過動手。太祖跳下臺，望東便走，也先隨後飛也趕來。只見鄧愈、湯和在左邊，郭子興、吳良在右邊，兩邊迎著喊殺：吳禎、郭英，又保著太祖先走。也先並數百步兵，力怯而逃。這四人也不追趕。天晚走進一個玄帝廟，後殿歇息。一更左右，只聽得前邊草殿鼓樂喧天，太祖同衆探望，卻正是陳也先飲酒散悶。太祖大怒，四下放起火來，焚了這草殿，也先逃去了，不題。
次日，太祖與衆人離了武當，返回金陵，只見途中一人口裏問說：“足下莫非武當山臺上比試的豪傑麽？”太祖便應說：“不敢。”那人即同三人攔路就拜。太祖慌忙扶起，問他來見的原由。正是：不惜流膏助仙鼎，願將楨干捧明君。欲知後事如何，且看下回分解。
卻說太祖同衆人路取金陵而回，卻有一個人領著三人，聞說是武當山比試的朱公子，攔路便拜。太祖連忙扶起，看那人一表身材，年紀止約有十五六歲，便問：“尊姓大名？”那人對說：“小可姓花名雲。從小兒學得一條標槍，也要圖些事業。因見足下臺上本事，臣一毫沒有矜誇之色，後來必大有爲。因同這三個結義兄弟華雲龍、顧時、趙繼祖來投。伏乞不拒。”太祖不勝之喜，領四個見了鄧、湯等衆，共到滁州。只見娘舅郭光卿已在家中，甚比常時不同。太祖便問說：“娘舅何以遽然顯赫？”光卿對說：“自那日壞了公人，不敢回家，徑到淮東安豐，投順了紅巾劉福通。他見我形表異常，因與兵一萬，掠淮西一帶郡縣。誰知兵到濠州，守將孫德崖聞風投降，我因進城招募豪傑，如今恰好回來，看看家眷。爲何賢甥身邊，也有這些人歸附？”太祖也一一把事情說了一遍，因勸娘舅，何不去了紅巾，自立王號。光卿依了太祖，自稱做滁陽王，令部下去了紅巾，以太祖爲神策上將軍，便把所育的女兒，原姓馬氏配與太祖。太祖因感馬氏懷餅前情，遂即允諾。又立一個招賢館，把太祖招集天下英雄。
卻說劉福通聽了這個消息，便著人來問，何以去了紅巾，稱了王號？太祖對來人說：“方今天下豪傑並起，各據一方，不必相問。若日後你們有厄，我當與你解圍，以報起兵之義。”那人回復，不題。
太祖在館，日夕招納四方英雋。卻已是至正十三年。忽一日，兩個人走進館來拜說：“小可是定遠人，姓丁名德興；這個濠州人，姓趙名德勝，聞明公聲名，願歸麾下。”太祖看那丁德興：
面如黑棗，眼若銅鈴。穿一領皂羅袍，立在旁卻是光黑漆的庭柱；杖一條生鐵棍，靠在後渾如久不掃的煙囱，真個是：黑夜叉來人間布令，鐵哥哥到世上追魂。
太祖因喚他做黑丁。那個趙德勝膂力異常，魁梧出衆，馬上使一條花槊，運動如飛，百發百中，奮勇當先。太祖也命他爲前鋒。丁德興即對太祖說：“我們定遠有一個喚做李善長，此人足智多謀，潛心博古。”當初他的母親懷著他時，夢見一個緋袍的神說道：“不久該真龍出世，我特把洞明左輔星君爲汝子。長來做第一位文臣輔佐。”他後來生下此子，聰明異人。又有兄弟兩人，一個喚做馮國用，一個喚做馮勝，他兩人一母所生，武藝高強。明公若好賢禮士，德興當去招他。”太祖說，“我一嚮聞李公的名，正愁無門可去通個信息，你當去走一遭。若馮家兄弟同來更好。”德興出館而去。不一日，請他們三個到館中，見了太祖。太祖下階迎接。說話之間，句句奇撥。馮家兄弟，亦各英偉，因說：“果然名下無虛。”遂任善長爲參謀；馮家兄弟俱托腹心之任。正說話間，只見外甥李文忠、姪兒朱文正，領著三個人進來。太祖歷歷說了別來的事務，便指道：“這三位是誰？”文忠等說：“我們路上正走，不意撞著他父子二人。父親叫耿再成；令郎喚做耿炳文，俱膂力過人。路中商量無人引進，故我們把他帶來。這位姓孫名炎，字伯容，金陵句容人。一足雖跛，無書不讀，善于詩歌，嚮有文學之名，今亦願在府中做個幕友。”太祖大笑道：“今日之會，叔、姪、甥、舅，文學干戈，都爲異集，亦是大快事！”席間便問李善長說：“我欲立一員大將，統領軍校，未知何人可用？”李善長道：“昔日漢高祖問蕭何誰人可將，蕭何對說：‘周勃敦厚少知，灌嬰愛欲不明，樊噲勇而無才，王陵氣小不大。凡爲大將者，仁、智、信、勇、嚴，缺一不可。國君好賢，賢才必至。’高祖因聘募天下豪傑，不上二月，韓信棄楚投漢，遂設壇拜他爲天下掌兵都元帥，後來撫有漢祚。今欲求大將，庶幾一人，可當此任。”太祖問說：“是誰？”善長說：“濠州城外永豐縣，有一人姓徐名達，字國顯，祖貫鳳陽人。精通韜略，名振鄉關。如今也約有二十餘歲了。徐壽輝、劉福通、張士誠，常遣人來請，他說彼輩非可輔之人，堅意守己待時而出。常說帝星自在本郡，我豈遠適他人！若得此人，大事可成。”太祖說：“煩公就與我招他如何？”李善長說：“昔湯聘伊尹，文王訪呂尚，漢得張良，光武求子陵，蜀主三顧諸葛，苻堅任王猛，此乃禮賢之效，還是明公自去迎他纔是。”太祖次日，因去對滁陽王說道：“麾下雖有數萬甲兵，惜無大將。今李善長薦舉徐達，特請命欲與李善長親去請他。”滁陽王依允。太祖即同善長策馬去請。正是：欲圖一統山河業，先覓麒麟閣上人。未知來否，且看下回分解。
卻說太祖同李善長辭了滁陽王，前至永豐縣。太祖傳令三軍，不許擾動居民。兩人竟下馬步入村中，探到徐達門首，忽聽得門內將琴彈了幾下，作歌道：
萬丈英雄氣，懷抱淩霄志。
田野埋祥麟，鹽車圍良驥。
何年龍虎逢？甚日鳳雲際？
文種枉奇才，卞和屈真器。
揮戈定太平，仗劍施忠義。
蚊龍潛淺池，虎豹居閒地。
傷哉時不通，未遇真明帝。
善長便嚮太祖說：“此歌便是徐達聲音。”太祖喜道：“未見其面，先聞其聲，只這歌中的意思，便知是個賢才。”善長叩門良久，只見徐達自來開門。太祖看了，果然儀表非常；又溫良，又軒朗，又謹密，又奇偉。三人共入草堂，講禮分賓坐了。茶罷一巡，徐達問說：“二公何人，恁事下顧？”善長敘出原因。徐達俯謝說：“既蒙光召，焉敢不往？但未卜欲某何用。”太祖說：“羣雄競起，四海流離，特請公共救生靈。”徐達便說：“欲救生靈，還須掃淨羣雄，統一天下。但今元勢尚盛，諸雄割據，亦都富強，以濠州一郡之兵，欲成六合一統之業，不亦難乎？”太祖說：“昔周得太公而滅紂，漢得韓信而楚亡；得賢公輩，仗義誅奸，且俟有德者，以繫民望，何慮其難？”徐達笑道：“從來定天下者，在德不在強，明公能以仁、德爲心，不嗜殺爲本，天下足可平也。”便安頓了家屬，與太祖、李善長三人，並馬齊至禮賓館中。太祖細問戰攻之術，徐達說：“臨時發謀，宜隨機轉變，豈有定著？但上勝以仁，中勝以智，下勝以勇。仁、智、勇三事，爲將者缺一不可。”太祖又問：“爲國者，有小而致大，有大而反亡者何故？”徐達說：“合天理，順人心，愛衆恤物，敬老尊賢，人自樂而從之，雖小可以致大；倘奢淫暴虐，或柔而無斷，或剛而少仁，或愚昧不明，或好殺不改，未有不亡者也。”太祖大喜。自後與李善長、徐達同眠共寢。次日，引見滁陽王。王授以鎮撫之職。
數日後，滁陽王以太祖爲元帥，徐達爲副將，趙德勝統參軍，鄧愈統後軍，耿再成統左軍，馮國用統右軍，李善長爲參謀，耿炳文爲前部先鋒，馮勝爲五軍統制，李文忠爲謀計使，率兵七萬，攻打滁、泗二州。刻日起兵，至泗州界上安營，議取泗州之計。大夫孫炎上前說：“泗州張天佑是不才故人，其人剛直忠厚，與我甚契，願往泅州說他來降。”太祖吩咐大夫用心做事，孫炎辭了出帳，徑入泗州城來見天佑。二人敘禮畢。天佑問說：“仁兄何來？”孫炎說：“某因放志飄流，近投滁陽王帳下。他館中有個朱明公，才德英明，文武兼備。龍行虎步，必大有爲。今提兵取泗州。炎知足下守此，特來相告；倘肯歸附，足見達權。”天佑說：“我也慕他是一時之英，有人君之度，但我受元爵祿，背之不忠。”孫炎說：“今元順帝以胡元而居中國，淫欲不仁，退賢任佞。君棄暗投明，有何不可？”天佑思量了一會說：“遵命！遵命！”即列儀仗鼓樂，出城迎降。孫炎先到營中，具說前事，便引天佑到帳中相見。太祖道：“將軍來歸，真達權知機之士。”遂授中軍校尉。太祖引兵入城，撫恤百姓，即留天佑守城。次日起兵，嚮滁州，以花雲爲先鋒。那先鋒怎生打扮，但見：
頭頂一個晃朗朗金盔，身披一領密鱗鱗銀鎧。腰邊繫一條蠻獅錦帶，心前扣一個盤龍金環。弓弰斜掛魚囊，革錚錚弦嗚五色；箭羽橫裝象袋，鋼鑠鑠簇聚三棱。坐下千里馬，白若飛霜；襯著九雲裘，花如映日。手中綰七八條標槍，運將來那管你心窩手腕；袋裏藏六七升鐵彈，抛將去決中著腦後胸前。喝一聲似霹靂捲風沙，舞幾回都鋒芒飛劍戟。正是：花貌卻如觀自在，追魂勝過大閻羅。
單騎在前，恰遇著賊兵數千，那時花雲盼著後軍未到，便抖擻精神，保了太祖橫衝直撞如入無人之地，驚得那數千賊兵，沒有一個敢爭先抵擋。
元兵潰散，花雲因于滁州北門外屯兵。元將平章陳也先橫刀直殺過來。後軍左哨統制將軍郭英，卻好迎敵，戰了五十餘合，不分勝負。元陣上又閃出他兒子陳兆先與姚節、高來助戰，早有湯和、鄧愈、馮勝、趙德勝，一齊衝殺。只聽得東南角上，一支兵呐喊如雷，紅旗招展，繡帶飛翻。爲首一將，坐在馬上，竟有五尺餘高，生得面如鐵片，鬚似鋼針，坐騎趕日黑棗騮，肩挑偃月宣花斧，從元兵陣後衝殺出來。
元兵三面受敵，陳也先大敗，不敢入城，競棄了滁州嚮北路而走。太祖鳴金收兵，駐扎城外。只見那員大將，身長九尺，步到營前下拜。太祖急將手扶起，問說：“將軍何人？”那將說：“小可姓胡名大海。字通甫，泗州虹縣人。因芝麻李亂，自集義兵，護持鄉閭。聞元帥德名，故來助陣納降。”太祖便授他軍前統制。是日，元將張玉獻出城投降。太祖入城撫民，將兵次于滁州，仍分兵取鐵佛岡寨，攻三河口，破了張家堡，收了全椒，並大柳諸寨，因分兵圍六合。裨將趙德勝，爲流矢傷了左股，血染征袍，昏暈數次。太祖親爲敷藥調治。隨令耿再成同守瓦果壘。元兵急來攻打。太祖逐日設計備敵，探知事勢稍緩，欲暫回滁州，早有哨馬來報說：“元人又集大兵來攻滁州。”耿再成對太祖說：“他兵聚集而來，其勢盛大，如此如此何如？”太祖說：“甚好，依計而行。”衆將得令，各自整點軍馬行事。耿再成率了本部人馬，來自應敵。正是：大將營中旗一豎，敵人惟有膽心寒！欲知後事如何，且看下回分解。
卻說諸將各自得令，四下安頓去訖。將軍耿再成率了部伍，結束上馬，來到陣前一望，只見那元兵，浩浩蕩蕩，如雲如霧的打來。頭一員大將，掛著先鋒旗號，不通姓名，直殺過來，耿再成見他驍勇，便也不打話，兩馬相交，戰上二十餘合，不分勝負。再成便沿河勒馬而走，那個先鋒便乘機率了元兵，一齊趕來。再成見元兵緊趕便緊走，慢趕便慢走，約將二十里地面只見那柳上插著紅旗一面，趁風長搖，再成勒轉馬來，大喝一聲說：“元兵陣上來送死也！”喝聲未已，火砲一聲響亮，左邊衝出一標白衣、白甲、白旗、白號的人馬來，當先一員大將湯和，左邊鄧愈右邊馮勝；右邊衝出那皂衣、皂甲、皂旗、皂號的人馬來，當先一員大將胡大海，左邊趙德勝，右邊趙繼祖，把元兵截做三段。那先鋒看勢頭不好，急叫回軍，元軍那裏回得及。正驚之間，只見後面城中，又有赤衣、赤甲、赤旗、赤號的人馬鼓噪而出，當先一員大將徐達，左有耿炳文，右有姚忠，殺得那元兵血流成河，屍橫遍野。那再成挺出夙昔威風，駕著那追雲的黑馬，嚮前把先鋒一刀，取了首級。有詩爲證：
殺氣橫空下大荒，海天雄志兩茫茫。
血痕染就芙蓉水，骸枕堆成薛荔墻。
樹列旌旗千里目，江開劍戟九回腸。
應知潭底蛟龍現，處處旗開戰勝場。
元兵大敗，滁州因得安駐軍糧。太祖一面差人報知滁陽王，會守滁州，不題。
卻說鐵冠道人，已知太祖駐兵滁州，一日竟進帳前說；“道人善相，將軍要相麽？”太祖因記前柳蔭中鄧愈六人等說，遇見道人，戴個鐵冠等話，便迎入帳，問道：“道人高姓？”道人說：“我姓張字景和，江西方外之士。將軍若聽我，我替你說；若不聽我。說也無用。”太祖說：“君子問兇不問吉，正要師父直講。”道人說：“聲音洪亮，貴不可言，但四周滯氣，如雲行月出之狀。所喜者：準頭黃明，貫于天庭，直待神綵煥發，如風掃陰翳，便是受命之日，然期也不遠，應在千日之內。但邊頭驛馬有驚氣，南行遇敵，切須戒慎。”太祖說：“師父肯在此軍中，時時看看氣色，以知休咎何如？”道人說：“我雖雲遊天下，卻時常可來，你既有盛情，便在此也可。”自此道人常在軍中聚首。
且說那滁陽王得了捷報。留都督孫德崖駐扎濠州。即日自率兵到滁州，因命設宴與太祖稱賀，且與衆官計功行賞。次日，設計攻取和州。卻命張天佑、耿再成、趙繼祖、姚忠四將，領兵三千，爲遊擊先鋒前進。四將得令，望和州進發，直抵北門搦戰。城中元將也先帖木兒，急領兵三萬迎敵，直取再成。再成舞刀，鬭上五十餘合，終是元兵勢大，兩翼衝殺，朱兵漬奔。姚忠接刃復戰，恨後隊不繼，被元兵所殺。日暮，幸天佑等兵至，又大殺一場，元兵方纔敗走。再成等收兵屯于黃泥鎮。損了大將姚忠，折去兵一千餘人。二人憂悶，說：“必須元帥兵來，方好取勝。”
且說滁陽王聞再成等敗績，因命太祖率徐達、李善長及驍勇數千人，來到黃泥鎮。二人見了太祖，備細說了一遍，伏地請死。太祖大怒，說：“元兵既盛，只宜堅守，取兵救應，何乃輕敵，以致敗誤？”喝令斬首示衆。李善長說：“罪固當誅，但今用人之際，望且姑容這番，待他將功贖罪。”二將叩謝出帳。太祖甚是憂惱。徐達嚮太祖身邊說：“如此如此，不怕和州不得。此事還須耿再成走一遭。”太祖即召再成同繼祖上帳，徐達便各與緘帖一紙，再三叮嚀說用心做事，再成等領計而行。徐達又喚鄧愈、郭英、胡大海，領兵二萬，去大道深林中埋伏，如此行事。分遣已定，又對太祖說：“未將自當領兵一萬，當先索戰，元帥宜與衆將將二萬兵殿後。”次日，兩軍對陣，元陣中也先帖木兒出馬，說：“若不急退，當以姚忠爲例。”徐達說：“大兵壓境，爾還不識賢愚，尚自誇詡？”二人舉刀對殺。元陣上張國升、秃堅帖木兒，混兵直殺過來。徐達覷空轉馬便走，元兵隨後趕來，未及廿里，只見元兵探馬飛報說：“我們被趙繼祖劫了大寨，火燒了營帳。”那也先到戈急走，只見兩邊伏兵並起，湯和、鄧愈、郭英、胡大海夾擊而來。後面太祖領了大軍，又直來攻殺，也先不敢回營，竟領兵奔至和州城邊。卻見城上都是赤色旗幟，敵樓上徐達大叫說：“也先帖木兒，我已取此城，少報前仇，你還來甚麽？”此是徐達先著耿再成，假扮元兵，待也先帖木兒出戰，乘夜賺開了城門，取了和州。正是：
計就月中擒玉兔，謀成日裏捉金烏。
那也先回身逃命而走，太祖的兵正在追趕，只見當先閃出一彪兵來，勒馬橫刀，問說：“來將何人？”也先帖木兒說：“吾乃元兵，被朱兵十分追急，若將軍救我，當有重報。”那將軍大喊一聲，將自一縱，在馬上活捉了也先帖木兒，綁縛直到太祖軍前，下馬便拜道：“小可濠州懷遠人，姓常名遇春，聞將軍仁義。故來相嚮投。特擒元將爲進見之禮。”太祖舉眼一看，真個是：
豹頭猿眼，燕額虎鬚。挺一把六十斤大刀，舞得如風似電；駕一匹捕日烏騅馬，殺來直撞橫衝。惹動了殺人心，萬馬千軍渾如切菜；奮起那英雄志，銅墻鐵壁倒若摧枯。黑著一片鐵扇臉，咤一聲，那愁霸陵橋不斷！矗起兩隻銅鈴眼，眨幾眨，憂甚虎牢關難過。飛而食肉，世罕有封侯萬里威儀；義而有謀，天生成拓靖乾坤品格。
太祖說：“得足下棄暗投明，三生之幸也！”喝令斬了也先帖木兒，屯兵城外，單車入城，撫恤合城百姓，懽天喜地。正是：滁和有福仁先到，神武多謀世莫知。是日，軍中筵宴稱賀。滁陽王傳令加太祖神策將軍之職。欲知後事如何，且看下回分解。
卻說滁陽王立太祖爲神策將軍，太祖便爲各帥之主：掌文的有李善長、孫炎等；掌武的有徐達、胡大海、常遇春、花雲、鄧愈、湯和、李文忠等共約三十餘人。卻又有定遠人茅成，臺山人仇成來投麾下。太祖總兵和陽，與張天佑等議築和陽城郭，以爲守備之計，測限丈數，刻日完工，分兵拒守。因集從計議，授常遇春總兵之職。常遇春叩頭謝說：“小將初至，未有寸功，不敢受爵，乞命爲前部開路先鋒，庶或可以自效。”太祖正欲依允，忽帳下一人叫說：“我來數月，尚不得爲先鋒，他有何能，敢來壓衆！”太祖急看，卻是胡大海。遇春怒說：“主帥有命，乃敢攙越？你欺我無能，敢來比試否？”二人各欲相逞。太祖說：“君等皆我手足，今欲相爭，便似我手足交鋒，有何利益！”因令胡大海爲左先鋒，常遇春爲右先鋒，待後得頭功的爲正先鋒，二個各拜謝去；一邊令人到滁州報捷不題。此時正是新秋節候，和陽亦喜無事。
一日忽報濠州守備孫德崖，領兵到來。太祖驚疑，與徐達說：“濠州不得擅離，他來何意？多是欲分據和陽耳；不然必是濠州失守，故來歸附。且容入城，再當議之。”頃刻間。德崖進城，太祖與衆將迎入。敘禮畢，因問：“何事到來？”德崖說：“因無糧草，特來就食。”太祖便問：“如此，今令何人守之？”德崖說：“空城無用，守他無益。”太祖暗念：“濠城是吾等本土，如若失守，取之甚難。德崖此行，是通穴鼠了。”因他同起義兵，且自忍耐。卻好滁陽王駕到，太祖將取和州原由，備說一遍。王看見傍邊立著孫德崖，大驚問說：“你何不守濠州，卻在此處？”德崖跪說：“爲乏糧到此就食。”王大怒說：“濠州是吾鄉士，安得輕捨！”喝令推出斬首。太祖與李善長說：“孫德崖之罪，雖當斬首，還望念故鄉舊誼，饒他這次，仍令去守濠州，以贖前愆。”滁陽王即刻與兵一萬，前去鎮守，吩咐：“有失，決不饒恕！”德崖領命去訖。
卻說滁陽王未及半月，偶因驚疑成疾，太祖日視湯藥，十分狼狽，因召太祖及李善長、徐達等至榻前，說：“某生民間，因見元綱解墜，羣盜蜂起，吾奮臂一呼，得爾等賢能，共守濠州，希成大業，救民塗炭；不意遇此篤疾，我死不足惜，所恨羣雄未除，天下未定耳！朱將軍仁文英武，厚德寬洪，爾等可共謀翊運，以定天下。”太祖頓首說：“愚昧不堪承大王之志，然敢不竭盡股肱，以報厚恩。”少頃，目瞑。後人因有詩詠道：
和州境上見星飛，濠郡江邊掩義旗。
岡上空垂千樹柳，年年春半子規啼。
太祖命軍中都易服舉哀，哀聲動地，葬于和陽城白馬岡上。衆人因議立太祖爲王。太祖說：“我等受滁陽王大恩，今尚有子在，可共立爲王，亦足見你我不背之心。”衆人都道：“是。”遂立王子爲和陽王，改和州爲和陽郡。即日封太祖爲開基侯兵馬大元帥，徐達爲副。衆官加爵有差。
卻說孫德崖對兒子孫和說：“滁陽既歿，兵權該統于我，今朱君輩外挾公義，立他的兒子，陰竊他的威權，甚可惱恨，我當率兵以正其罪。”孫和說：“朱公如此，亦爲有名。況他們一班智勇足備，若與爭長，恐難取勝。不如在營中設起筵宴，名曰‘興隆會’，假賀新王，請他赴會，席上須逼他引兵來歸。倘若見拒，就席中拿住。朱君一擒，權必歸父王矣。”德崖大喜，即修書遣人入和州來請。太祖正與諸將議事，卻報德崖有書來到，即拆開口唸說：“都統孫德崖端肅，書奉碩德朱公臺下：兹者恭遇新王嗣位，繼統得人，下情不勝忻忭。特于營中設宴，名曰“興隆”，欲與公共慶雍熙。翌日掃營敬候。再拜。”太祖與李善長說：“此必德崖欲統衆軍。以我輩立其子，故設酒以挾我耳。不去則彼益疑；若去須不墮其計方好。”徐達說：“主帥所料極是，此會猶范增鴻門設宴之意，須文武兼濟的輔從，方保無虞。”道未罷，帳前常遇春、胡大海俱願隨往。太祖不許。吳禎道：“不才單刀隨主帥走一遭。”太祖說：“公便可去。”胡大海忿忿不平。太祖說：“刀砧各用，鼎鏊不同，吾擇所宜而使之。”次日，太祖遂單騎獨前，吳禎一身隨後，徑至德崖營前。德崖見太祖並無甲士相隨，心中大喜，說：“中吾計了。”密令吳通說：“你須如此如此。”便即出營迎朱公。就席把盞，酒至數巡，德崖因說：“滁陽已薨，兵權無統，以義論之，應屬不才掌管，故借此酒相煩。“太祖說：“先王有子繼統，兵權還該彼掌握。今都統既欲掌時，某回城啟知和陽王，即當請在此事。”德崖大喜。孫和思量：“朱君才智過人，此言必詐。”把眼覷著吳通。吳通持杯、劍在手，說道：“小將有杯、劍二件，係周穆時西域獻來，名“昆吾割玉劍、夜光常滿杯”。此劍切玉如泥，這杯爲白玉之精。嚮天比明，水注便滿，香美且甘。稱爲“靈人之器”。小將願持杯爲壽，舞劍佐懽。”說罷，便將杯獻在太祖面前，拔劍起舞，漸漸逼近太祖。吳禎看他勢頭不好，掣開佩劍，大叫道：“我劍也不弱！”便飛舞過來，一劍砍去，把吳通砍做兩段。旁邊呂天壽見殺了吳通，也拔劍砍來。吳禎將身一跳，跳上二三人高，把那劍從空而下，呂天壽的頭，早已滾下來。吳禎殺了二人即一手提了劍，一手摳了德崖腰帶叫說：“德崖，你何故如此無禮，設計害我主帥，即須親送主帥出營，萬事全休；不然，以吳、呂二人爲例！”德崖驚得魂飛天外，魄散九霄，便說：“將軍休怒，即刻送主帥策騎先行。”吳禎約太祖去遠，纔放了德崖的手，說：“暫且放你回去。”即追馬保著太祖而行。後人有詩嘆贊：
興隆會上凜如霜，此處吳禎武勇強。
劍劈吳呂頭落地，雄名應與海天長。
畢竟後事如何，且看下回分解。
卻說德崖自知計敗，便率精銳數千，四下裏從小路追趕。早有李善長傳令胡大海前來救應，恰好撞著德崖，便大叫道：“德崖那裏走？”德崖措手不及，被大海砍做肉醬，造次中逃走了孫和。大海、吳禎保了太祖入和陽，衆等迎接入帳，都說：“三帥受了驚恐。”太祖因說：“若非吳禎幾乎不保。”備說了會上事情，衆將皆稱吳禎真是虎將。太祖賜吳禎白金三百兩，大海白金一百兩。大海不受，但說：“主帥嚮曾有說，得首功者爲正先鋒。今日誅了德崖，望主帥不食前言。”太祖沉吟不語。徐達說：“君雖誅了德崖，尚未爲克敵之大，若常將軍今日去亦能成功。”衆人都說：“徐元帥說得極是。”大海方受賞。
話分兩頭，卻說巢湖水軍頭領俞延玉，有三個兒子：長名通海、次名通源、第三的名通淵。他三個俱膂力異常。能在水中伏得八九個晝夜。大的通海，慣耍一個流星錘，索長三丈，轉轉折折，當著他粉身碎骨。人便有四句口號：
一個金錘忒煞精，飛來飛去耀星明。
忽朝水低轟雷振，攪得蛟龍夢不成。
那次子通源，使一條鐵鐧，錚錚有聲。小時忽下江中洗澡，陡然雲雨四合，水中只見癩頭黿開了個大口，竟來吞他。他手中並無別物，卻打一個沒頭拱，直至水底，摸著四五尺長一塊條石，他便擔在肩背上，一步步兒踏上水面。那癩頭黿正張開四爪，搶到前面，通源叱咤一聲，將那石頭砍過去，誰知那黿的頭頸，仰得壁直，湊著石上頑鋒，竟做兩段，滿江中都是血水。岸上人不知通源在水中與黿交戰，只見滿江通紅，驚得沒做理會。歇了半個時辰，通源慢慢地將黿從水中拖到沙邊，便把身跳上了岸，拿條索子縛了黿腳，叫岸上人拽黿上去。那岸上張三、李四、王二、沈六等十來個，那裏拽得動。通源說：“你們好自在貨兒，只好吃安耽飯，這些兒便拽不起。”從新自來，把那黿如拾芥一般，提上岸去。那些閒漢說：“俞二官人，活的都砍了，我們死的都拽不動，卻也好笑。”有人歌道：
江中忽起一條黿，閃爍風雲雷雨翻。卻逼通源水底石。嗚呼一命在水邊。黿也黿、冤也冤，我們十來個扛勿動，被他一人一手便來牽，真個是天旋地轉氣軒軒。
還有那第三個通淵，越發了得，每手用一把擢曡韭邊刀，那刀用開來，二丈之內，令人佇身不得。曾到江邊金龍四大王廟中賽神，那廟前路臺上，原鑄有鐵爐一鼎，有等閒不過的，說：“這等東西，又無關紐，又無把柄，有人捧得動，輸與銀子十兩。”那通淵時只一十四歲，心裏想道：“這些兒擔不動，恰像終日舞燈草過日子。”走到廟中，虔誠完了神願，正好來到臺上燒紙，只見十五六個好漢，來擡那爐，都擡不動。通淵竟要來拿，看了他們行徑，又恐怕掇不動時，反被恥笑。仔細思量，必竟有斤兩數目，鑄在上面，近前看得分明。又走過去想道：“只是一千斤，該托也托得起。”便走到後殿，先把別樣試試看。擡頭一望，卻有兩個大石獅子，在後邊甬道上石欄桿邊。悄悄的脫下長袍，趁人不見，把左邊石獅子一托便托在左手裏，顛上幾顛，說道：“約有千斤還多些。”輕輕的便安在地下。再將右邊獅子也托一托，正托在右手上，估估斤兩，未及放手，只見一個人大叫道：“前上殿二三十人弄不得一個香爐，這俞三官十四五歲一個兒，把石獅子顛來顛去，你們好不羞殺。”道猶未了，這些閒漢都來看。通淵只不做聲，把那石獅子連忙放在地下，穿上長袍，望山門外走出去。這些人說：“我們有眼不識泰山，俞三官你何故不做個把勢我們看看。”那些人攔了又阻，阻了又攔，恰好父親俞廷玉走來，看見說：“三兒，你何故被這些人攔阻？”通淵說：“我自在後殿把石獅子托托耍子，不知他們何意攔阻。”那些人便嚮他父親備說了原故。廷玉便開口說道：“既如此，你便掇掇把他們看看何妨。”通淵被父親勸不過，只得走嚮殿前，把隻手托了鐵香爐，便下路臺，那些人喝綵，如雷震耳。通淵又托上路臺，如此三遍，輕輕的放在臺下便走。卻說管廟的長老，埋恐衆人說：“俞三官又去了，這爐又不放在臺上，如之奈何？”那些人說：“不要緊，我們幾十人包擡齊整還你。”呐喊一聲，齊將手來擡，誰知地下是糊泥，這爐越擡越陷下去了，幾十個人說：“求求張良，拜拜韓信，還須到俞宅勞小官人走一遭。”這些衆人說說笑笑，走到俞宅，見了俞媽媽，說了緣故。媽媽笑道：“這個小官人倒會耍人，勞你們遠遠的走來接他。方纔他到後園舞刀去了，你等可到後面見他，他決然肯去。”衆人來到後園懇求。通淵只是個笑，也不應他們，大步到廟，仍將手托起香爐，依舊放端正了。驚動得合州縣人，那個不敬他。人也編個歌兒“烏悲詞”喝綵他說：
俞家又生了個熊黑呀，忒也希奇，呀，忒也希奇。手托千斤，奇打希，希打奇；甚差池呀，忒也希奇，呀，忒也希奇。舉起香爐不費力呀，忒也希奇。佛前獅子，希打奇，奇打希；任施爲呀，忒也希奇，呀，忒也希奇。
他父親做個頭領，並三個兒子，率副將廖永安、廖永忠、張德興、桑世傑、華高、趙庸、趙馘等，初投個師巫彭祖。後來彭祖被元兵所殺。廬州左君弼，便以書招降廷玉等一班水軍。廷玉等諒君弼不是遠大之器，不肯投納。君弼因統兵來攻，廷玉等纍戰不利，受困在湖中，因集衆將圖個保全之計。俞通海說道：“今江淮豪傑甚多，不如擇有德者附他，庶或來救，不爲奸邪所害。”廖永忠便說：“徐壽輝、張士誠、劉福通、陳友定、方國珍、明玉珍、周伯顏、田豐、李武、霍武、皆是比肩分居的。”趙庸說：“此輩俱貪欲嗜殺，鼠竊狗盜之徒，怎得成事！我說一人，你們肯從麽？”正是：知君多意氣，仗劍且相投。不知此人是誰，且看下回分解。
卻說俞廷玉問諸將：“誰處可投？”廖永安數出多人，俱是貪財好色的，那裏是英雄出世之主。趙庸說：“我聞和陽朱公，仁德無雙，英雄蓋世，且將勇兵強。若是投他，他必來救應，可解此危，諸公以爲何如？”衆人齊聲道：“好！”因作書，遣人求救，不題。
且說太祖，一日與諸將會議，說：“此處雖得暫駐，然居羣雄肘腋，非用武之場，必擇地方可攻守。”馮國用說：“我看金陵乃龍盤虎踞，真聖主之都，願先取金陵，以固根本。”太祖說：“我意亦欲如此，但渡大江，必須舟楫，且錢糧不濟，奈何！”正商議間，忽報巢湖俞廷玉等遣人持書來見。太祖拆開看本，書中說道：
巢湖首將俞廷玉，並男通海、通源、通淵；稗將廖永忠、永安、張德興、桑世傑、華高、趙庸、趙馘等，書呈朱主帥臺下：玉等嚮集湖濱，久聞仁德，冀居麾下，不意左君弼纍以書招，恨玉不從，率兵圍困，廷玉等，敢奉尺書，上干天威，倘振一旅，以全萬人，所有戰艦千餘，水兵萬數，資儲器械，畢獻轅門，以憑揮令。誓當捐軀報命，伏維臺亮。
太祖得書，與諸將會議，李善長說：“久聞他們爲水軍驍騎，今危急來歸，若以兵去援，必效死力。且借之以取金陵，此天所以助主帥也。”太祖因召使者到帳下，問他名姓。使者答道：“名韓成。”太祖說：“即陽發兵汝可爲嚮導。”遂留李善長、李文忠等守和陽，總理軍務。自率徐達、胡大海、趙德勝等，領兵四萬，直抵桐城，進巢湖口。君弼因太祖兵到逃去，俞廷玉迎太祖入寨，備陳歸順無由，蒙提師遠救，恩實再生。太祖慰恤倍至，駐兵三日。忽報左君弼勾引池州城趙普勝一支兵，截住桐城閘；一支兵，截住黃墩閘。又引元將蠻子海牙，領兵十萬，扎住江口，勢不可當。太祖大驚，因上水寨，登敵樓觀看，果見兵寨數里，旌旗蔽天，金鼓雷振。太祖顧徐達道；“此君弼調虎離山之計，引我入湖，頓兵圍繞，奈何，奈何！”胡大海答道：“主帥勿憂。主帥可領衆將壓陣，臣願當先，只須此斧，可破賊圍。”太祖說：“不然，賊兵勢重，你我縱可衝陣而出，部下兵卒何辜，還宜再思良策。”徐達說：“必須一人密從水中上和陽，調取救兵，內外夾攻，方能出去。”只見韓成說道：“裨將願往。”太祖即修書付與，吩咐速來，母得誤事。韓成出了水寨，抄巢湖口入江，從牛渚渡河，在水中行三日夜，方得上岸，直抵和陽。見了和陽王，遞了太祖的書。李善長說：“即鬚髮兵去救！”傳令鄧俞爲正元帥，湯和爲副元帥，郭英爲參謀，常遇春爲先鋒，耿炳文爲掠陣使。吳良、吳禎、花雲、華雲龍、耿再成、陸仲亨，皆隨軍聽用，率兵五萬前進，其餘將佐，與朱文剛、朱文遜、朱文英，率兵保守和陽。衆將領兵至江口，與蠻子海牙對陣。鄧愈列陣嚮前，蠻子海牙急令番將二十員迎敵。尚未及前，先鋒常遇春挺槍奮擊，元兵陣上如摧枯拉朽，那個敢當。鄧愈等催兵並殺，蠻子海牙大敗，遂過了牛渚渡。各部將士，都去收拾元兵所棄馬匹、器械、糧草、輜重。止有湯和使帳下兵卒，只砍沿岸一帶蘆葦、茭草，使繩索一一縛成捆束，共約有千餘擔。常遇春問說：“要他何用？”湯和對說：“夜間亦可備明。”那時聚集船隻，共計一千有餘艘。鄧愈便令分爲五隊：鄧愈居中，湯和居左，郭英居右，耿炳文壓後，常遇春當先，齊往巢湖進發。探子哨知信息，報與趙普勝，普勝遂與左君弼說：“你可領兵當俞廷玉輩內衝，我當領兵拒常遇春等外患。”君弼自己整齊船隻，截住桐城閘，不題。普勝領了大船五百隻，排開陣勢，遇春便挺槍來殺，兩下交兵。正是：
浪曡千層龍噴海，風生萬壑虎吟山。
卻說那普勝的戰船高大，又從上流，亂把石砲打來，苗葉槍替那箭，象雨點的飛去飛來。朱兵船小，又無遮蔽，不能前進。常遇春正在煩煩，只見湯和領了十數隻中樣大的船，船上皆把牛皮張定，那些箭石雖然來得猛密，粘著軟皮，都下水去了，每船上用水手五十人，齊把那蘆葦、茭草點著，恰遇西北風吹得十分緊急，湯和便叫衆軍放火。那趙普勝的船，都是篾簟竹篷，引火之物，朱兵火箭火砲，飛星放去，便燒起來。風又大，火又緊，咶咶喇喇，把那二百餘隻船，不過兩個時辰，焚毀殆盡。這邊衆將乘火奮擊，賊兵大亂。那普勝只得駕小船嚮西北上逃走。常遇春恰從上流趕來，大喝一聲，把他的兄弟趙全勝，一刀砍落水內。普勝拚命的搖船，徑投蘄州徐壽輝去了。鄧愈叫鳴金收軍，共獲戰船七百餘隻，刀杖、器械不計其數。鄧愈說：“今日之捷，是湯和居首。”湯和拱手，說道：“此是朱元帥天威，衆將虎力，與和何干？”常遇春說：“我早來見湯公，命軍卒束草，只說備明，豈知有此大用。公何不早言之？”湯和說道：“機謀少泄，恐反不成。”衆將稱善。
鄧愈說：“兵貴神速，乘此長驅，俾左君弼無備，一鼓可擒也。”便都即刻解舟，順流而下。
此時太祖被困日久，苦無出圍之計，只見哨子來報，湯和等連破海牙、普勝等寨，已將至桐城閘了。太祖大喜，即同衆將登敵樓觀望，果然西北角上大隊人馬殺來。太祖吩咐：“我們便可從裏面衝殺出去。”當下徐達、趙德勝、胡大海，共領兵五萬，大小船約二千零四十餘隻，列成隊伍，竟衝出來。喜得左君弼船大，不利進退，趙德勝便以小船對戰，操縱如飛。廖永安又繞出其後，兩下夾攻，君弼大敗。永安直追至雍家城下，奈賊黨蕭羅，率衆捨命而來，箭石如飛蝗雪片，那永安鼻中，中了冷箭，便叫道：“大小三軍，更宜努力！”遂將身跳出船頭，死力督戰。便活捉了蕭羅過船，敵人不戰而走。
卻說鄧愈所統大兵，未得入江，太祖船只尚擁溪內，彼此都無策可施。恰好大雨連落十日，看那水勢滔天，廖永安喜說：“乘勢越山可渡。”中間有一條大澗，斷開山嶺，山脊上有潯陽橋，這些小船盡皆過澗。太祖所坐戰艦，正憂難過，意欲棄舟，另坐別船，永安呐喊一聲說：“聖天子百神護衛，橋神自有靈效。”只見那船倏忽間，烏雲繞轉如飛，從澗裏穿過，一毫不差些鬚，遂入大江，與湯和等相會。太祖備說了被困的事，且慰勞諸將遠征，吩咐筵宴稱慶，就與新來諸將相敘。欲知後事如何，且看下回分解。
卻說太祖出得湖口，與水陸衆將聚畢。自此，大將、步將、騎將、先鋒將、水將，都已雲集。便留步軍一萬，戰船五百，與俞通海、廖永安二將，在牛渚渡扎營操演，其餘將士，盡隨至和陽。正是：“鞭敲金鐙響，齊唱凱歌還。”不一日，來至和陽，即欲提兵過江，取金陵爲建都之計。和陽王依議，乃留朱文正、朱文遜、朱文剛、朱文英、趙繼祖、顧時、金朝興、吳復等，統兵一萬，保守和陽，其餘人馬，俱隨太祖即日引舟東下，嚮江口進發。恰喜江風大順，征帆飽拽，頃刻到牛渚渡。俞、廖二將迎接，說道：“蠻子海牙屯兵南岸採石磯，阻截要路，勢甚猖獗，如之奈何？”徐達說道：“兵貴神速，乘此順風明月馳行，猝然而至，彼必措手不及。”遂分戰船爲三路：太祖居中隊，領戰船七百隻，郭英爲先鋒；徐達居左隊，也領戰船七百隻，胡大海爲先鋒；李善長居右隊，也領戰船七百隻，常遇春爲先鋒。掩旗息鼓。那時月明風順，水溜江深，這戰船如飛馳駛，比至五更，竟到採石磯。元兵哨馬報知蠻子海牙，他便挈兵而待，那磯上刀槍麻列，旌旗雲屯，水上戰船如織，兩軍相去不及三丈，便擺開陣勢。郭英領長槍手，奮勇爭先，將及上磯，誰想上面矢石星飛雨灑將來，士卒多傷，不能前進。太祖傳令胡大海、常遇春說：“二公先鋒定在今日，有先登採石磯者，即正先鋒。”大海大喜，意在必登，率衆嚮前。誰想岸上砲弩較先更急，大海力不能支。遇春乘快船後至，便領防牌、神槍手，奮力衝至磯下。元兵見朱兵近岸，砲箭如飛蝗的放來，防牌也不能遮，神槍也無可用，衆兵亦欲退後。遇春大叫道：“取不得採石磯，誓不旋師！”便捨舟提牌，挺槍先登。那磯在水面上，約高二丈有餘。磯上元將老星卜喇正用長矛戳下，遇春便用右手拿住防牌，護了矢石，把左手便捏住矛桿，就勢大叫一聲，從空直跳而上，就撇了防牌，將槍刺了老星卜喇。三隊軍士，看見遇春登岸，各催兵鼓噪而登，元兵棄戈奔走，死者不可勝數。蠻子海牙收拾殘兵，退駐西南方山。太祖就于採石磯安營，衆將各各獻功。太祖便說：“常將軍備勇爭先，萬將莫敵，攻克採石磯，特拜爲正先鋒。”遇春叩謝，惟大海有不平之色。太祖又說：“此舉非獨崇獎常將軍，正以激勵諸將。”大海氣方平妥。
是夕，屯兵磯上。正值新秋，月色如畫，衆將在帳前共玩明月，盡懽而散。
次早，拔寨直抵太平城下。郡將吳升聞知，便開西門納降。太祖說：“久聞汝是江左名賢，今日相見，猶恨晚也。”即擢爲總管。吳升俯伏謝恩說：“主帥如此恤民撫士，無征不服。”太祖遂命善長揭榜通衢，嚴禁將士剽掠，城中肅清，便進城撫恤士民。恰有元平章李習，率衆來見。習本漢人，博通經術，看得元綱不振，特來投見。太祖說：“太平誰是賢才？”李習對說：“有一人姓郭名景祥。又一人姓陶名安，字立敬，少年敏悟。他年少時，鄰近有個土地廟，前通大河，後接深巷，神明極靈。那廟祝先一夜夢見土地對他說：‘明日河中有一件異樣的事：其中有一人不久便當輔佐真主，安邦立國，你可十分恭敬他，便留在廟中攻書，不可有誤。’次日，廟祝絕早起來，呆呆的等到日中，也無人來，也無異樣的事。廟祝對衆僧說：‘大分是個春夢。’正說間，只看見對岸十數個小孩兒，止約有十來歲，在大樹底下趁著晴明，猜三角五，翻筋斗，曡灰堆耍子。不知那處，忽然從河中溜過一株紫皮大樹來，那大樹叉叉丫丫，一些枝葉也不曾去。這十數個孩子，便把一條竹竿到河邊搭住那樹，那樹在水中如解人意，竟貼岸邊來。這些孩子，都把身坐在上面，有一個略大些的，把那竹竿在水中撐來撐去，正如船中坐定，說說笑笑，攏了又開，開了又攏，卻有十數次。只見一個孩子，在樹上立起身來說：‘偏你會撐，我也會撐撐耍子。’那大些的孩子說：‘使得使得，我正撐得沒力氣哩，讓你耍耍。’那孩子按過竹竿在手便撐，方撐得到河當中，倏然間四邊黑雲走陡合，大雨傾盆。那孩子慌了，流水的拼命要撐攏來，冤家的竹竿陷在泥中，再撥不起。頃刻間，那樹頭動尾擺起來，竟如活龍在水中游來遊去，嚇嚇有聲不止。那雨越落得大，把十數個孩子，都蕩在水中，沒了性命。衹有一個穿著一領紫色袍，綰住了樹枝，任他顛顛倒倒，只不放手，竟隨風浪過廟岸邊來，大叫救人。那些僧人，立在山門屋下，望見，便往雨叢中趕去，扯得他上岸。轉眼之間，那樹也不見了。廟祝暗思道：‘昨日神明囑咐，是這位了。’便問孩子：“你是那村小官人，姓甚名誰，因何到此頑耍？’那人便對說：‘我姓陶名安，是對河陶家村裏住。’自後，廟祝便留他在廟讀書。近來果是知今達古。那徐壽輝、張士誠等，皆慕他的名，遣人來請，他也不屈節輕仕。”太祖說：“我也素聞他名字，你便可同孫炎去請來。”不知肯來與否，且看下回分解。
卻說李習薦了陶安，太祖便叫孫炎同去請。二人叫探子探得陶安在村中開館，便徑到館中來訪。三人敘禮畢，備說太祖禮賢下士的虛懷。陶安便整衣襟，同二人來帳中參見。太祖見陶安儒雅，大是懽喜。陶安見太祖龍姿風采，也自羨得所主，便說：“方今豪傑並爭，屠城攻邑，然只志在子女玉帛，曾無救民之心。明公率衆渡江，神威不殺，此應天順人之師，天下不難平也。”太祖因問：“欲取金陵，何如？”陶安說：“金陵古帝王之都，虎踞龍蟠，限以長江天塹，據此形勢以臨四方，何嚮不克。此天所以助明公也。”遂拜陶安爲參謀都事。
次日，太祖與諸將計議，起兵進取金陵。忽報元將陳也先，領兵十萬，分水陸來犯太平，報滁州之仇。太祖命徐達等防禦。徐達出帳，吩咐常遇春、湯和二將，先領兵一支，往南門攻他水軍。自家便與鄧愈、胡大海等將，率兵五萬，出城北門，擋他陸路。兩軍對圍，徐達正欲親戰，只見胡大海挺斧徑奔陣前，與也先對戰，未分勝敗。忽聽元兵陣上，大叫：“待吾斬此賊，與父親報仇！”大海看時，恰是孫德崖兒子——前日逃走的孫和。大海便放出平生氣力，獨來戰他，只見陳也先二子陳兆先、陳明先及韓國忠、陶榮四人，又來夾攻。我陣中早有華雲龍、郭英、鄧愈、花雲嚮前敵住。恰有常遇春、湯和已攻破了水寨，領著部兵，繞出其後。賊兵見勢頭不好，矢石交集，湯和被矢中了右臂，卻殺氣益厲，賊兵各棄甲而走。胡大海趕上，將孫和一斧砍倒。陳明先措手不及，被郭英刺死于馬下，踏做肉泥。華雲龍飛劍斬了陶榮，死者不計其數。陳也先單騎望西逃走，被遇春截住去路，也先便下馬拜降。衹有陳兆先與韓國忠，引殘兵奔回方山寨，不題。徐達命鳴金收軍入城，衆將恰擁也先來見太祖，也先連連叩頭說：“願饒草命！”太祖便授也先千戶之職。馮國用密言道：“裨將看此人蛇頭鼠耳，乃無義之相，不可留于肘腋之間；還當斬首，以除奸患。”太祖然其言，又思：“斬降誅服，于義不當。”次日，乃宰牛馬，與也先歃血。也先誓道：“若背再生之恩，當受千刃之慘。”太祖仍令統其所部。自此也先雖有異圖，然馮國用時時防備，竟不能爲害。
一日，太祖遣徐達爲元帥，華雲龍爲副將，郭英爲先鋒，領兵三萬，攻取溧陽等處。那也先見衆將俱各分遣，遂乘機帶了利劍，驀夜潛入帳中，看那守帳軍卒，又皆酣睡。太祖正在胡床，眠來睡去，再也睡不著，忽覺耳中說：“可快起來，可快起來！”虛空似被人扶起一般。心中正起鶻突，只聽得帳門外呀的一聲響，太祖便跳將起來，閃在一處。也先便仗劍砍中床干，知太祖已不在床，遂繞帳亂刺。太祖恰欲出來，又恨無寸鐵在手，正急間，忽聽帳外人馬馳驟，正是馮勝、馮國用，夜哨巡來。太祖大呼：“有刺客在帳！”二將急入擒拿，也先這時，早已從帳後潛逃在外，徑奔他兒子兆先去了。國用等遍帳尋覓不得，便說：“此必是陳也先，主帥可傳令召他入帳議事。”衆軍回報，已不見了。國用便說：“裨將嚮謂此賊是無義之徒，今敢如此，誓必殺之，以報主帥。”
至曉，太祖正欲暫爾歇息，待徐達等衆兵回時，方圖南進，忽江南巡卒來報，蠻子海牙領兵十萬，連營採石磯，擋住江口。陳兆先領兵五萬，擋住方山路。朱兵南北不通，糧草斷絕。太祖大驚，說：“我將士渡江，其父母妻孥，皆在淮西，今元兵阻路，是絕我咽喉之地，當用何計破之？”李善長說：“他二人連兵來寇，若攻其一處，彼必互相救應，便難取勝。可傳令著湯和、李文忠、胡大海、廖永安、馮國用等領兵二萬，去攻方山。裨將與衆將保主帥領兵攻採石磯。”太祖允議。遂分兵與湯和等去訖。太祖說：“採石磯雖離不遠，先須設奇兵以勝之。”常遇春便嚮太祖耳邊密密的說了幾句話，太祖點頭說：“好，好，好！”便傳命喚耿炳文、陸仲亨、廖永忠、俞通海，入帳聽令。四將受令，各自依計而行。只見常遇春率精銳三萬，徑抵採石磯。哨見元兵盡地而來，蠻子海牙橫戟早先出馬，遇春驟馬對海牙說：“你不記昔日牛渚、採石之敗乎，還來怎麽？”海牙也不打話，舞戟直取遇春。二將戰未數合，遇春把身橫困在馬上便走。海牙只道戟刺傷了遇春，負痛而逃，便望南催兵，只顧趕來。約近十里地面，遇春把號帶一拈，忽樹林中砲聲連天，金鼓大振。海牙急令後兵速退，說未罷，只見耿炳文、陸仲亨在左邊殺來；俞通海、廖永忠，在右邊殺來；常遇春復轉過馬來，直搗中間；太祖又引大兵團團圍住，似銅墻鐵壁一般。海牙前後受敵，勢力難支，逃到東，東無去路；回到北，北是迷途。正是：
金盔晃晃，背在肩頭，好似道人的藥葫蘆；銅甲鈴鈴，掛著幾片，一如打漁的破線網。丈八長矛，止剩得半條沒頭的畫棍，只好打草驚蛇；滿筒鐵箭，惟留得一個滑溜溜的竹管，止堪盛醬盛鹽。雕弓半折，將來彈不動棉花；護鏡虧殘，拿去照不成臉嘴。
只得突圍走至江濱，浮舟逃走。遇春、鄧愈合兵追趕，更喜順風，便令將薪草灌了松油，致砲于其中，乘風放火，烈烈的趁著風，颼颼的吹著火，把那海牙的水師並舟筏，一時燒盡。廖永忠、王銘等生擒吳長官輩頭目十一人，溺死者不計其數。海牙正坐著小船脫走，忽見上流大船三十來隻，也無旗號，嚮東而來。海牙只道是本軍，大叫救應。只見船上一個將軍，錦袍、金甲、拈了弓，搭上箭，一箭射來，那海牙應弦而倒。將那殘兵殺死殆盡。自此之後，元人再不敢有扼江之戰。後人看此，有一篇古風喝綵他：
涼風噓碧海，薄霧噴長天，莽蒼江色何茫然。岷峨之流奔騰，急走幾千里，嵯峨戰艦淩江煙。江煙乍開殺氣起，離魂愁魄傲波底。劍上斑斑血濺衣，旌旗拂拂霞浮水。夾岸金鼓聲不停，恍惚水底蛟龍驚。羶奴錯認援兵集。誰測閻羅江上迎。左手開弓右挾矢，飛來胸前纔一指，驀然公地渺知無，任是英雄今已矣。挺戈縱殺日爲昏，直欲旋乾且轉坤。試究根苗誰者子？星日烏精沫氏孫。沫家孫子真奇傑，北淨胡塵南靖粵。但願山河帶礪券書新，永俾金甌無少缺。
太祖便令嗚金收軍，諸將各自獻功。只見那將也收船攏來，合兵一處。不知太祖看了是誰，且看下回分解。
卻說常遇春大破了蠻子海牙，那海牙正坐小船，嚮北而走，只見戰船三十餘隻，忽從東下，朱文英將海牙一箭射死。常遇春收兵江口，即嚮太祖前拜倒，說道：“朱文英適領兵哨江，湊遇海牙船到，把箭射死了，特來獻首級。”太祖大喜，升遇春爲行軍大總管之職。回兵太平，吩咐與衆將筵宴。筵上喚過朱文英來，說：“你本是鳳陽定遠人，沐光之子，沐正之孫。因爾父與我交厚，不幸早亡，母親亦隨喪，就將你寄養于我。彼時爾方十歲，不覺已是九年。今爾英勇善武，與國建功，吾不忍沒耳之姓，可仍復姓沐。異日立大功，成大用，可與爾祖父爭光。”因賜名沐英。英再拜叩首謝恩，不題。
卻說湯和等引兵進攻方山寨，扎寨纔定，只見那刺賊也先，挺了槍飛也似殺出來。我陣上廖永安見了他，怒從心上起，便駡道：“你這不忠、不義的賊，主帥待你不薄，你卻忍行傷害之事。還有何面目來戰！”兩馬攪作一塊，一上一下，一來一往，戰上三十餘合。永安起個念頭說：“我若再在此與他戰，他陣上必然有幫手殺出來，我怎的捉住他？不如放個破綻，待這廝奮力來追趕，我恰好拿他。”便往北路而走，那也先縱馬趕來。不上三里之地，永安大叫一聲，說：“你來得好！”把那馬一帶，挺著長槍，突地轉來。那也先卻把身一扭，避那槍頭，誰知身子一側，側下馬來，湊巧腳鐙纏住了一隻腳，被馬橫拖倒扯。永安一槍正中其心，手下的兵卒，嚮前亂砍，也先即時死去。陳兆先因率衆而降。湯和領了兆先來到太祖跟前，說道：“望主公不記伊父昔日之罪，以安歸順之心。”太祖便說：“天下有福的，雖百計不能害之；況古人說：‘罪人不孥。今兆先既誠心款服，吾豈念舊惡哉！即可令他入見。”兆先進帳叩頭，說：“臣係叛臣也先之子，願受誅戳。”太祖又說：“大丈夫存心至公，何思報後。爾果同心協力，以救生民，他日功成，富貴與共。”即授千軍長左軍掠陣頭目。便命馮國用選精銳五百，聽其揮使。五百人多疑懼不安。太祖熟視軍情，是日即喚兆先同五百人上宿護衛，舊軍盡退在外，獨留國用伴臥榻前。太祖解甲熟睡達旦。五百人個個安心，都道是天地父母之量。
次日，徐達等攻取溧陽等縣，全軍而回。太祖便議取金陵之計。那金陵地方，元朝叫文臣達魯花赤福壽、同武將平原指揮曹良臣把守。二人聞知兵至，曹良臣同福壽說：“和陽兵來，勢如破竹。公爲文臣，可堅壁固守。我當率兵死戰，以保此城。我聞兵法說：‘軍行百里，不戰自疲。’彼今遠來，今夜乘其不備，先去劫寨，必獲大勝。”福壽說：“此計大妙，只待晚來，依計而行。”
卻說太祖兵至城下，在北門外安營。那元將卻不肯出兵。太祖對徐達說：“彼必度吾疲憊，今夜決來劫營，須宜預備。”徐達對說：“主帥所見與達暗合。可令各軍，俱在遠處埋伏，只留一個空營，敵人一至，放砲爲號。”吩咐已定，那曹良臣果然更深時分，領二萬兵出鳳臺門，銜枚疾走，直至營前。只聽得營鼓頻敲，那些軍士俱攔路熟睡。良臣大喜，即領兵並力殺入營來。誰知：“地上插旗惟伏兔，營中點鼓是贏羊。”卻是一個空寨。良臣知中了計，急令退兵，忽聽帳外一聲砲響，四下伏兵並起，把良臣二萬人，困在核心。徐達便令旗牌官執了令旗，四下大叫：“劫寨元將，不必衝陣，今和陽朱主帥率精兵二十餘萬，圍得似鐵壁銅墻，若來衝陣，徒傷士卒。我朱主帥聖仁神武，寬厚聰明，若降的自有重用。爾等將士，各宜自思。”良臣正在猶豫，那些頭目便說：“昔蠻子海牙，有舟師二十萬，三戰皆亡；陳也先有雄兵十五萬，一戰而斃。料今日勢必不贏，望元帥開一生路，乘機就機，以活二萬人之命。”良臣便令小卒對說：“和陽兵！且待到天明，當得投降。”太祖與徐達說：“彼欲遲遲，恐是詐語。”徐達說：“我軍緊困，雖詐何爲。”頃之，東方漸白，徐達單馬嚮軍前說道：“元將可速投降，免受傷殺。”良臣問說：“公是何人？”徐達說：“我是主帥帳前副元帥徐達。”良臣說：“我也聞朱主帥名譽，人皆以聖主稱之，若得一見，果如所譽，便當率衆投降。”太祖聞說，即至陣前，免胄示之。良臣見太祖龍眉鳳眼，禹背湯肩，便丢去了手中長矛，率衆拜降，說：“久慕仁德，多緣迷謬，歸順無階。今幸寬宥，當效死力，以謝不殺之恩。”太祖便將部下士卒，散與各將調遣，乘勝引兵圍困金陵城。福壽見良臣被困，因率兵登城死守。徐達等四面圍攏。城上矢石如雨的下來，那裏近得前。一連圍了半個多月，不能遽取。常遇春率精銳架起雲梯，嚮鳳臺門急攻。馮國用又領兵協助，城內便不能支。遇春挺槍先登，三軍乘勢而入。福壽恰嚮北拜了四拜，哭說：“吾爲國家重臣，不能固守，城存與存，城亡與亡。”言訖，遂拔劍自刎而死。太祖進城，便諭官吏父老道：“元失其政，所在紛擾，兵戈並起，生民塗炭。吾率衆爲民除亂，汝等宜各安職業，毋懷疑懼。”當日，吏民大悅，且更相慶慰，遂改爲應天府。共得兵士五十萬。因立天興建康翊天元帥府。憐福壽死得忠義，以禮殯葬，敕封鳳臺門城隍。至今香煙不絕。仍優恤其妻子。即遣使迎和陽王遷都金陵。
不一日，王到金陵，太祖率諸將士朝見畢，王大悅。奉太祖爲吳國公，得專征伐。置江南行中書省，把主帥總事，以李善長爲參議官。郭景祥、陶安爲郎中，分房掌事。置左、右、前、後、中翼元帥府，進李善長左丞相，徐達總督軍馬行軍大元帥，常遇春前軍元帥，李文忠後軍元帥，鄧愈左軍元帥，湯和右軍元帥，胡大海提點總管使，張彪、華雲龍、唐勝宗、陸仲亨、陳兆先、王玉、陳本等，各副元帥。太祖既掌征伐，日命諸軍將，統後以征不服。一日，問曹良臣說：“金陵人物之地，公等守此土，當爲我舉之。”良臣說：“自今乾坤鼎沸，盜賊如麻。凡豪傑勇士，皆挺身以就羣雄；那賢達之士，又韜光以觀世變，此處恰不聞得。衹有一個人，小將曾聞得他。”不知國公心下如何，且看下回分解。
卻說太祖新受王命，拜爲吳國公，便問曹良臣道：“金陵有甚賢才，煩君推舉，我當以禮往聘。”良臣答道：“恰是未聞有人，衹有一個姓宋名濂，又不是金陵人氏，乃是金華人。一嚮聞得他有王佐之才，國公何不去請他來，合議天下大事。”太祖說：“我耳中也聞得有此人，但不知何人可去請他。”只見帳下孫炎挺身出道：“卑職願往。”太祖大喜，囑咐孫炎去請，不題。
卻說處州有個青田縣，那縣城外南邊有一座高山，俗名紅羅山，妙不可言。怎見得他妙處，但見：
層崗曡嶺，峻石危鋒。陡絕的是峭壁懸崖，逶迤的是巖流澗脈。蓊翳樹色，一灣未了一灣迎；潺驟泉聲，幾派欲殘幾派起。青、黃、赤、白、黑，點綴出嫩葉枯枝；角、徽、羽、宮、商，唱和那驚湍細滴。時看雲霧鎖山腰，端爲那插天的高峻；常覺風雷起嶺足，須知是絕地的深幽。雨過翠微，數不盡青螺萬點；日搖頳萼，錯認做金帳頻移。
只因這山，巖穴甚多，內藏妖精不一。聞說那個山中常有毒氣千萬條出來，或裝做婦人去騙男子，或裝做男子去騙婦人。人人都說道有個白猿作怪，甚是沒奈何他。恰有元朝的太保劉秉忠，他的孫兒名基，表字伯溫，中了元朝進士，做高郵縣丞。將及半年，猛思如今英雄四起，這個官那裏是結果的事業，便棄了官職回鄉。每日手把春秋，到這山下揀個幽僻去處，鋪花茵，掃竹徑，對山而坐，觀書不輟。將近年餘了，忽一日崖邊豁地響了一聲，只見石門洞開，可容一人側身而進。那伯溫看了半晌，便將書丢下，大步跨入空谷中。卻有人大喝道：“裏面毒氣難當，你們不可亂進。”伯溫乘著高興。只顧走進洞中，漆黑難行，有好幾處竟是一坑水，也有幾處竟如螺螄灣。伯溫走了一會，正在心下狐疑。轉彎抹角，卻透出一點天光來。伯溫大喜，暗想：“此處必有下落了。”又走了數百步，忽見日色當空，天光清朗，有石室如方丈大一個所在。石室上看有七個大字道：“此石爲劉基所破。”伯溫心知此是天意，令我收此寶藏。遂擡個石子，嚮那石上猛擊一下，只見毫光萬道，即時裂開，一個石函中有朱抄的兵書四卷。伯溫便對天叩謝，將書藏在袖中，正欲走出，忽聽得豁喇一聲，枯藤上跳出一隻白猿來，望著伯溫張開了口，扯開了腳，竟要撲上來。伯溫大喝道：“畜生，天賜寶貝，原說與我劉基的，你待怎樣！”那猿便歔形拜伏在地，忽作人言說：“自漢張子房得黃石公秘傳之後，後來辟穀嵩山，半路中將書收藏在內。便命六丁、六甲，拘本山通靈神物管守。丁甲大神在雲頭上一望，看見小猿頗有些靈氣，便拘我到留候面前。那留候卻把手來打一個圓圈，許我在此，只好到山上山下走動走動，再不得出外一耍。今日，天意將此書付與先生，輔主救民，要我在此無用，求先生方便，破開圓圈，把小猿寬鬆些也好！”伯溫便對他說：“天書我雖收得，其中方法，竟未曾看著，待我回家細看，倘其中有破開圓圈方法，我方好放你。目下我如何會得？”白猿只是苦苦哀求，說：“先生此時不放我去，何時再得進來？我從前被留候拘住時，曾問他何年放我，他便說：‘留著，留著，遇劉方放著。’今日遇著‘劉’，便須遇著‘放’。先生可憐見，寬放小猿，待我遊行灑落，遍看錦繡江山，則感恩不淺！”伯溫看他哀求不過，便要從袖中扯出天書來看，誰知那衣袖太小，書本過大，只得扯出一本來，將手翻開，恰是落末一本，湊巧簿面寫著，拘收白猿，管守天書事情，看到後面，果有打破圈箍，放白猿的神法。伯溫心中原要試騐一番，卻又不解此中咒語，只好將他當書誦讀。誰想把寬放他的法兒讀完，只見那白猿朝著伯溫拜了幾拜，竟從山後跳出去了。伯溫也不顧他，遂放開大步，復從原路而回，回頭一看，那石壁依然合了。伯溫一路且驚且疑，方到家中，只聽得人說：“山上有白光一條，光中燦燦的恰如白猿一個，奔到淮西那路去了。”不題。
伯溫雖得此書，其中旨趣尚未深曉。因歷遊名山佛寺，訪求異人提醒于他。聞說建昌有個周顛，年四十歲，得了顛疾，便乞食于南昌。及到長成，舉措詭怪，人莫能識。每常見人，便大叫：“告天平！告天平！”人也解不出。今在淮西濠州山寺。伯溫心下轉念道：“一嚮觀望天象，帝星恰照彼處，今日此行，正好探聽。”遂收拾了琴劍書箱，安頓了家中老少，次日起身。
不一日來到濠州，打聽周顛下落，人都說在西山古佛寺藏身。伯溫便往寺中，見那周顛，身倚胡床，口中唸唸的看著一本齷齷齪齪、沒頭沒腦的書。伯溫近前便拜，說：“請教請教！”那周顛那裏來睬，伯溫隨即訴道：“小可不辭跋涉而來，全望先生指教！”周顛見他至誠，便把那看的書遞與伯溫，說：“你拿去讀，十日內背得出，便可教你；不然，且去，不必復來。”伯溫遂接過書來一看，與前石匣中所得的大同小異。是日，就在寺中讀了一夜，明早俱覺溜口兒背得，于是擕書入見。
周顛說：“爾果天才也。”因一一講論，未及半月，完全通轍。伯溫欲辭而行，周顛說：“此術是帝王之佐，值今亂離，匆可蹉過。且回西湖，自有分曉。”
伯溫別了周顛，來到濠州城，束裝起程，便與店家告別。只見店小二混濁濁的自言自語，一些也不對答。伯溫焦躁，說：“你這位小官人沒分曉，我在此打攪了一番，自然算房錢、飯錢、酒錢還你；你何須唧唧咕咕，不瞅不睬于我。”那小二道：“客官，不是小人不來理值，但只爲我主人孔文秀，有個女兒，年方一十五歲，近來爲個妖怪所迷，每夜狂言亂語。今日接個醫生來，他說犯了危疾，命在早晚，因此懷慮，衝撞了相公。”伯溫問說：“什麽妖精，如此作怪？我也略曉得些法術，快對你主人說，我當爲你除滅。”店小二不勝之喜，連忙進去與主人報知。頃間，孔文秀出來見了伯溫，備訴了妖精事情，因說：“相公果若救得小女，便當以小女爲贈。”伯溫說：“除災祛患，君子本心，何以言謝。”便叫文秀領了他到女兒房中，看他光景如何，以便搭救。文秀擕了伯溫，徑到女兒床前，揭起了帳子。伯溫輕輕叫道：“可取個燈來，待我仔細觀看，便知下落。”正是：伊誰錯認梨花夢，喚起閒愁斷送春。未知如何捉妖，且看下回分解。
話說孔文秀的女兒，被妖怪迷住，日夜昏沉。恰聽得伯溫說，有除妖之術，不勝之喜，便領了伯溫到女兒房中，觀看怎麽模樣。孔文秀說：“我女兒日間亦是清醒，但到得晚間，便見十分迷悶。相公日間看視，尚未分明，還到晚間，方見明白。”伯溫說：“不妨不妨。”揭起帳來看，但見：
春山雲半蹙，秋月雨偏催。悶到無言。苦厭厭。恍似經霜敗葉；愁來吐氣，昏迷迷，渾如煙鎖垂條。若明若暗的衷腸，對人難吐；如醉如癡的弱態，只自尋思。花鎖千點淚，回雲斷雨總成愁；香散一天春，怕夜羞明都幻夢。扶不起海棠嬌睡，襯不上芍藥紅殘。
伯溫看了一回，竟出房來，對文秀說：“今夜可將你女兒另移在別處去睡，至夜來我住令愛房中，自有區處。”文秀得了言語，急急安排靜室，移女兒別處去睡。將及一更左右，伯溫恰到房裏，睡在床中，把一口劍，緊緊放在身邊。房門上早已貼了靈符，唸了咒語。吩咐衆人，都各安心去睡，不必在此驚動攪擾。房間中止點一盞琉璃燈，也不大明大暗。約莫二更，只聽簾櫳響處，妖怪方纔入門，那符上豁喇喇一聲，真似：“霹靂空中傳號令，太華頂上拆岡峰。”這妖恰已倒在地上。伯溫近前一看，就是前者紅羅山上用法解放的白猿。伯溫便問：“你如何直來到此？”那白猿叩頭謝了前日釋放之恩，便說：“近因城外鍾離東鄉皇覺寺內，有個真命天子，因此各處神祗都去護衛，我那日便斗膽在雲中翻筋斗過來，不意今日撞著恩主，望恩主寬恕！”伯溫便吩咐說：“我前日爲好把你寬鬆些，誰知你到此昏迷婦女，本該將你斬首，姑念你保守天書分上，放汝轉去。以後只許你在山林泉石之間，採取些松榛果實，決不許擾害人家！”白猿拜領而去。伯溫次早將此事說與文秀，文秀便將女兒爲贈，伯溫固辭而去，徑到皇覺寺來尋訪真主；恰又想天時未至，因此取路嚮青田而行。
道過西湖，湊與原相契結的宇文諒、魯道源、宋濂、趙天澤遇著，便載酒同遊西湖。舉頭忽見西北角上，雲色異常，映耀山水。道源等分韻題詩爲慶，獨伯溫縱飲不顧，指了雲氣，對著衆人說：“此真天子出世，王氣應在金陵。不出十年，我當爲輔，兄輩宜識之。”衆人唯唯。到晚分袂而別。自此，暑往寒來，春秋瞬息，伯溫在家中，只是耕田、鑿井，與老母妻兒，隱居邱壑之內，不覺光陰已是十年了。那些張士誠、方國珍、徐壽輝、劉福通，時常用金帛來聘他，伯溫想此輩俱非帝王之器，皆力辭不赴。
話分兩頭，卻說大夫孫炎，領太祖的軍令，來到金華探訪宋濂，那宋濂清潔白高，居止不定：
也有時挈同儕尋山問水，也有時偕知己看竹栽花；也有時冒雪夜行，如劉溪訪戴；也有時乘風長往，如出兵千里。心上經綸，倏忽間，潛天潛地；手中指點，霎時裏，驚鬼驚神。腹中書富五車，筆下文堪千古。
那大夫孫炎，到了宋濂住宅，誰想緊閉著門，門上大書數字：“倘有知己來尋，當至臺州安平鄉相會。”孫炎便勒轉馬頭，嚮臺州安平鄉進發。不一日，來到安平鄉林莽中，遠遠望見三個人擕手而行，俱戴著一頂四角鑲邊東坡巾，都著一領大袖沉香綿布六幅褶子道衣。腰間各繫一條熟經皂絲縧，腳下都套一雙白布襪，踹著的是棕結三耳麻鞋。後面又有一個山童，綰一個雙丫髻，隨常打扮。肩挑著一擔琴劍衣包，自自在在的對面走來。孫炎望見舉動，不是個村夫俗子形穢，心中想道：“三人之中，或有宋濂在內，也未可知。”便將馬拴在柳蔭之下，叫從軍跟了走來，自家便把巾幘整一整，恰嚮前施禮，道：“來者莫非是宋濂先生的朋友麽？”那三人也齊齊行了個禮。其中一個問說：“尊公要問那宋濂爲何？”孫炎看三個雖是衣冠中人，還不知心中怎麽，便說：“小生久慕宋先生大名，特來拜謁請教，不意昨到金華，他府上門首大書：‘可到臺州安平鄉來尋。’故而來此。遠望三位豐綵迥異，此處又是安平鄉，故造次動問。”那人便道：“小生就是宋濂，但從來未識尊面，不知高姓大名？今遇田野之中，又失迎待之意，奈何奈何！”只見那從旁二人說：“今尊駕遠來，我們雖要出外訪友，然此去敝齋不遠，便且轉去奉陪，再作區處。”孫炎就同三位分賓、主前後而走。那二人也吩咐山童先去打掃等候。但見：
東風芳草徑泥香，佳景追遊到夕陽。
興引紫絲牽步障，春憐新柳拂行觴。
奪將花色同人面，望去山光對女妝。
歌吹自喧人意爽，安平相遘且徜徉。
未及半刻，已到書齋，四人遜禮而坐，正是：有緣千里能相會，良友相逢亦解愁。欲知後事如何，且看下回分解。
卻說孫炎等走到齋中，分席而坐。宋濂對孫炎道：“請問行旌從何而來？高姓大名？不知來尋在下，有何見教？”孫炎便說：“在下姓孫名炎，今在和陽朱某吳國公帳前。我國公只因元將曹良臣以金陵來降，且薦先生爲一代文章之冠，故著在下奉迎，且多多致意。凡有同道之朋，不妨爲國舉薦，以除禍亂。”宋濂便起身對說：“不肖村野庸才，何勞天使屈降。有失迎候，得罪，得罪。”孫炎因問二位朋友名姓。宋濂說：“這位姓章名溢，處州龍泉人；這位姓葉名琛，處州麗水人。因道合相親，今因避亂，在此居住。”茶罷數巡，孫炎又道起吳國公禮賢下士，虛己任人，特來徴聘的事情，且欲三位同位的意思。宋濂因說：“我有契士姓劉名基，處州青田人。他常說淮、泗之間，有帝王氣。今日我三人正欲到彼處相邀，同到金陵，以爲行止。誰意天作之合，足下且領國公令旨遠來，又說不妨廣求俊彦。既然如此，相煩與我同去迎他何如？”孫炎聽到劉基名字，不覺頓足，大聲叫道：“伯溫大名，我國公朝夕念念在口，今先生既與相好，便宜同去迎他。”是晚，筵罷安寢。次日，宋濂仍舊收拾了自己琴、書，打點起身，因與孫炎說：“此去尚有二三日的路程，在下當與先生同到伯溫處迎他同來。章、葉二兄，可在此慢慢收拾，待三五日後，亦可起身，同在杭州西湖上淨慈寺前，舊宿酒店相會。”囑咐已畢，孫炎叫從人備了兩匹馬，叫人挑了宋先生行李，一半往青田進路，一半留在村中準備薪米，等待章、葉二先生，收拾行李，會同家眷，擇日起身，一路小心伏侍，不許違誤；如違，以軍法治罪。此時，章、葉二人，回家整備行李等項，不題。
卻說孫炎同宋濂來請劉基。一路風景，但見：
簇簇青山，灣灣流水。林間幾席，半邀雲漢半邀風；杯水帆墻，上入溪灘下入海。點綴的是水面金光，恰象龍鱗片片；暗淡的是山頭翠色，宛如螺黛重重。月上不覺夕陽昏，歸來啞啞烏鴉，爲報征車且安止；星散正看朝色好，出谷嚶嚶黃鳥，頻催行客且登程。馬上說同心，止不住顛頭播腦；途中契道義，頓忘卻水遠山長。
正是：
青山不斷帶江流，一片春雲過雨收。
迷卻桃花千萬樹，君來何異武陵遊。
孫炎因問宋濂說道：“章葉二人，何以與足下相善？”宋濂對說：“章兄生時，其父夢見一個雄狐，頂著一個月光在頭上，長足闊步從門內走來。伊父便將手拽他出去，那狐公然不睬，一直走到伊臥榻前伏了不動，伊父大叫而醒，恰好湊著他夫人生出這兒子來。他父親以爲不祥，將兒接過手來，一直往門外去，竟把他丢在水中。誰想這葉兄的父親，先五日前，路中撞見一個帶鐵冠的道人，對他說道：‘葉公，葉公，此去龍泉地方，五日之內，有一個嬰孩生在章姓的家內，他父親得了奇夢，要溺死他，你可前去救他性命。將及二十年，你的兒子，當與他同時輔佐真主，宜急急前去。’這葉兄令尊，是個極行方便的善人，又問那道人說：‘救這孩子，雖在五日之間，還遇什麽光景，是我們救援的時候。’那道人思量了半晌說：‘你倒是個細心人，我也不枉了托你。此去第五日的夜間，如溪中水溢，便是他父親溺兒之時，你們便可救應。’大笑一聲，道人不知那裏去了。這葉公依言而往，至第五日的夜間，果然黑暗中，有一個人抱出一個孩兒，往水中一丢，只見溪水平空的如怒濤驚湍一般，徑湧溢起來，那孩兒順流流到船邊。葉公慌忙的撈起，誰想果是一個男子。候得天明，走到岸邊，探問：‘此處有姓章的人家麽？’只見有人說：‘前面竹林中便是。’葉公抱了孩兒，徑投章處，備說原由。那章公、章婆方肯收留，收溪水湧溢保全，因而取名喚做章溢。後來長成，便從事葉公。章兄下筆恰有一種清新不染的神骨。”
那個章公款待了葉公數日，葉公作別而行。到家尚有二三十里之程，只聽得老老少少，都說從來不曾聞有此等異事。葉公因人說得高興，也挨身入在人叢中去聽，只說如何便變了一個孩兒。葉公便問說：“老兄們，甚麽異事，在此談笑？”中間有好事的便道：“你還不曉麽？前日我們此處，周圍約五十里人家，將近日暮時，只聽得地下轟轟的響，倏忽間，西北角上衝出一條紅間綠的虹來，那虹閃閃爍爍，半天裏，遊來遊去，不住的來往，如此約有一個時辰，正人人來看時，那虹頭竟到麗水葉家村，竟生下一個小官人來，頭角甚是異樣，故我們在此喝綵。葉公口裏不說，心下思量說：‘我荊妻懷孕該生，莫不應在此麽？’便別了衆人，三腳兩步，竟奔到家裏來。果然，婆子從那時生下孩兒，葉公不勝之喜，思量：孔子注述‘六經’，有赤虹化爲黃玉，上有刻文，便成至聖；李特的妻羅氏，夢大虹繞身，生下次子，後來爲巴蜀的王侯，虹實爲蜺龍之精，種種虹化，俱是祥瑞。及至長大，因教葉兄致力于文章，今葉兄的文字，果然有萬丈雲霄氣概。他兩人真是一代文宗。在下私心慕之，故與結納，已有五七年了。”正說話間，軍校報道：“已到青田縣界。”宋濂同孫炎吩咐軍校，都住在村外，二人只帶了幾個小心的人，投村裏而來。宋濂指與孫炎道：“正東上，草色蒼翠，竹徑迷離，流水一灣，繞出幾簷屋角；青山數面，剛遮半亩墻頭。籬邊茶菊多情，映漾出百般清韻；壇後牛羊幾個，牽引那一段幽衷。那便是伯溫家裏了。”兩個悄悄的走到籬邊，但聞得一陣香風。裏面鼓琴作歌：
壯士宏兮貫射白雲，才略全兮可秉鈞衡。
世事亂兮羣雄四起，時歲歉兮百姓饑貧。
帝星耀兮瑞臨建業，王氣起兮應在金陵。
龍蛇混兮無人辨，賢愚淆兮誰知音。
歌聲方絕，便聞內中說道：“俄有異風拂席，主有故人相訪，待我開門去看來。”兩個便把門扣響，劉基正好來迎，見了宋濂，敘了十年前的西湖望氣之事，久不相見，不知甚風吹得來。宋濂便指孫炎，說了姓名，因說出吳國公延請的情節。他就問：“吳國公德性何如？”孫炎一一回報了。又問道：“我劉基嚮聞江、淮狂夫，姓孫名炎，不知便是行臺麽？”孫數炎俯躬，道：“正是在下。”三人秉燭而談，自從晌午，直說到半夜，始去就寢。未知後事如何，且看下回分解。
那劉基與宋濂、孫炎說了半夜，次早起來，劉基到母親面前訴說前事，母親便說：“我也聞朱公是個英傑，我兒此去也好。”劉基便整頓衣裝，對孫炎說：“即日起行。”孫炎吩咐軍校將車馬完備，離青田縣施邐嚮東北進發。話不絮煩，早到杭州西湖湖南淨慈禪寺。章溢、葉琛挈領家眷並行李，已等候多時。軍校們也合做一處同往。正是：“一使不辭鞍馬苦，四賢同作棟梁材。”在路五六日已至金陵。次早，來到太祖帳前謁見。太祖遂易了衣服，率李善長衆官出迎，請入帳中，分賓而坐，太祖從容問及四人目下的治道急務，酒筵談論，直至天曉。因授劉基太史令，宋濂資善大夫，章溢、葉琛俱國子監博士。四人叩頭而退。
太祖對諸將說：“今常州府及宜興、廣德、寧國、鎮江等處，正是金陵股肱，若不即取，誠爲手足之患。”遂著大元帥徐達掛印征討。郭英爲前部先鋒，廖永安爲左副將，俞通海爲右副將，張德勝統前軍，丁德興統後軍，馮國用統左軍，趙德勝統右軍，領兵五萬，征取各郡。徐達等受命而出，乃擇日起程。臨行之日，太祖出郊戒衆統將說：“爾等當體上天不忍之心，嚴戒將士：城下之日，毋得焚掠殺戮，有犯令者處以軍法。”徐達等頓首受命，率兵前進。大兵過了揚子江，至鎮江府地面，徐達下令安營，爲攻城之計。
卻說把守鎮江府城，乃是張士誠所募驍將鄧清，並副將趙忠二人。他聞金陵兵至，便議迎敵之事。那趙忠說：“我聞和陽兵勢最大，所至無敵；且朱公厚德寬仁，真命世之英，非吳王(即是士誠)可比。況鎮江爲金陵嚮臂，彼所力爭。今我兵微弱，戰、守兩難，奈何、奈何！我的主意：不如開城投降，一來可救百姓的傷殘；二來順天命之所歸；三來我們還有個出頭的日子。”鄧清聽了，大喝道：“你受吳王大恩，不思圖報，敵兵一至，便要投降，乃是狗彘之行。”趙忠又說：“我豈不知，食人之食，當忠人之事，但張士誠貪饕不仁，決難成事。何如趁此機會，棄暗投明。”鄧清愈怒，即抽刀嚮前，說：“先斬此賊，方破敵兵。”趙忠也持刀相迎。兩個戰到數合，鄧清力怯，便嚮後堂走脫。趙忠見左右俱有不平之色，恐事生不測，急忙也跑出衙門，恰遇著養子王鼎，備言前事。王鼎說：“事既如此，若不速避，禍必及身。”他二人因到家，載母、挈妻，策馬嚮東而走。鄧清聞知，即聚軍民一千餘人趕來，適遇徐達兵到，趙忠徑望軍中投拜，說：“鎮江副將趙忠，因勸鄧清投降，彼執迷不悟，後來趕殺，乞元帥救我家屬入營，我便當轉殺此賊，以爲進見之功。”徐達心中私喜，便與趙忠附耳說了兩三句話說：“如此而行。”趙忠得令自去。徐達即催兵前進，與鄧清迎敵，我陣上趙德勝躍馬橫槍，徑取鄧清。鄧清見德勝威猛，不戰而走，衆兵掩擊直逼城下。鄧清正要進城，只見趙忠在城上大呼：“奸賊鄧清何往？”清知事勢緊急，進退無門，遂下馬乞降。原來徐達吩咐趙忠，趁兩軍相敵之際，你可賺入城門，先奪了城池，以截鄧清歸路，所以趙忠先在城上。徐達入城撫恤了士卒，安慰了百姓，捷報太祖。太祖加徐達爲樞密院同簽之職，率數萬人，攻打常州。太祖對徐達說：“我查張士誠係泰州白駒場人，原是鹽場中經紀牙儈。因夾帶私鹽，官府拿究，癸巳年六月間，聚衆起兵，便陷入秦興，據了高郵州，今稱吳王，國號大周，改元天祐。前者，又遣士德，將五萬兵渡海，攻陷平江、松江一帶，與常州、湖州諸路，地廣兵強，實是勁敵。況渠奸詐百出，交必有變，鄰必有猜。爾今率三軍，攻毗陵，倘有說客，勿令擅言，便阻了詭詐之弊。營壘可坐困也。”徐達等領命而出，即合兵七萬，號稱十萬，徑望常州進發。
數日間，來到常州南門外安營。先鋒郭英便率兵三千出戰，那把守常州的正是吳將統軍都督呂珍。原來呂珍有謀智、有膽力，善使一條畫戟，年紀約有三十五六歲，正直公平，撫民恤孤，每當只是長聲的嘆息。人問他，便說：“此身已受了他的爵祿，雖死亦是臣子分內事：但恨當時不擇所主，將身誤托耳！常常聞得金陵朱公聲息，便道好個仁義之主，天下大分歸統于他了。然也是天數，怎奈何他。只是今日，吾當完吾事體。”探子報說：“朱兵攻取常州。”他便縱馬挺戟來戰。與郭英戰到三十餘合。彼此心中俱暗暗喝綵。只見營內右哨中張德勝持了一管槍，奮力衝將出來，三將攪做一團。呂珍見兩拳敵不得四手，便將馬跳出圈子外邊，叫說：“天色已晚，晚來乘著錯誤，傷人性命，不見高強，你我俱各記兵多少，來日拼個勝負，方是好漢。”郭英便也鳴金收軍。次日，呂珍全身結束，出到城邊，早有郭英、張德勝二人迎住，自早又殺到未牌，不見勝負。朱陣上便麾動大軍，趕殺過來，呂珍急走入城，堅閉不出；一面作表，喚過兒了呂功，前往蘇州去求取接應兵馬，不題。
且說呂功抄路往湖州舊館縣，由森林地方，轉到蘇州。次日，張士誠臨朝，文武百官依班行禮畢。呂功出奏，常州被困一事。張士誠大怒，說：“彼真不知分量，我姑蘇堅甲百萬，勇將三千，彼取金陵，我不與爭便了，反來奪我鎮江，今又困我常州，是何道理！”即召大元帥李伯升，領兵十萬往救，又吩咐說：“若得勝時，便可長驅收復鎮江，破取金陵，以擒朱某。”伯升得令，叩首將出，只見王弟張士德在階中大喝一聲道：“何勞元帥動兵，乞將兵三萬與臣，去救常州，決當斬取徐達首級，入建康擄和陽王，飛報我主，萬祈允臣之奏！”士誠聞奏大喜，說：“得第一行，何懼敵兵哉！”便拜士德爲元帥，張虎爲先鋒，張鶴飛爲參謀，率兵五萬，前往常州救應。又遣呂功乘勢領兵二萬，攻打宜興，以分徐達之勢。連夜起行。探事探的實，報與徐達得知。未知後事如何，且看下回分解。
卻說吳王張干誠，他有兄弟二人：一個喚做士信，一個喚做士德；那士信足智多謀，熟識兵法，人號爲小張良，使一條鐵鞭，神驚鬼怕；那士德鬼猛過人，雄冠千軍，人號爲小張飛，用得一條長槍，追風逐電，因輔士誠，奪了蘇州，奄有嘉、湖、杭及松、常、鎮三郡地方。又有五個養子，叫做張龍、張虎、張彪、張豹、張虬，在手下操練軍士，人因號做“姑蘇五俊”。那士誠因呂珍叫兒子呂功求救，便吩咐說：“王弟既然肯往，便當拜爲先鋒，帶了張虎、張鶴飛及三萬人馬前進。”又召呂功乘勢領兵攻宜興，以分徐達兵勢。
徐達得了信，對耿再成說：“宜興地界，乃常州股肱，士誠以我所必爭，故特分兵來攻，以弱我勢。你可領兵悉力據守，一失尺寸，則全軍敗亡，千萬小心在意。”再成得令，臨行對徐達說：“自從不才從主公于起義之日，得元帥視如骨肉，自謂肝膽惟天可知，今日拜別，決當萬死以報國家。倘有不虞，亦盡臣子馬革裹屍之志，惟元帥諒此忠貞！”徐達聽了說道：“此行將軍自宜努力，生死原各聽之于天，你我一心，自可表諒，不久即能完聚。”二個灑淚而別。再成率了兵，即日奔赴宜興，與吳兵對壘安營，日相持抗。
原來再成極善撫衆，如有甘苦，與士卒同受；至于號令之際，又極嚴明，一毫不許苟且。適有後軍一隊，是新歸義兵，就令原來頭目鄭僉院統領。那鄭僉院只好酒吃，是日，輪當夜巡，鄭僉院帶酒來與衆飲，這些衆軍，雖支持了半夜，恰到四更時分，鈴柝也不鳴，更鼓也錯亂。再成夢裏驚醒起來，卻見營中巡邏的，俱東倒西歪，熟睡不醒。再成查是鄭僉院，便馳使喚渠入帳，責道：“軍中設夜巡，是以百人之勞，致千人之逸。你今玩事如此，設或有敵兵乘夜劫寨，或有刺客乘夜肆奸，軍國大事去矣。且記你這顆首級在頭上。”發軍政司重責四十棍，穿了耳箭，以警衆軍。鄭僉院明知自家不是，然痛楚難熬，且對人前似無光綵。次日夜間，仍領了新歸一隊義兵，徑到呂功處投降，備述受苦一事，且將營中事體，一一訴知。再成正在帳中，忽聽得探子報說此事，不覺憤怒起來，便不戴帽盔，不穿重鎧，飛馬去趕捉他。只見呂功陣中密札札的木栅圍住，再成卻乘勢砍破了木栅，殺入營中，無不以一當百，殺得呂功軍中，沒有一個敢來抵當。呂功恰待要走，早有夜巡鐵甲士一千，走來並力助戰，被賊一槍，正破傷了再成額角。再成猶然死殺不休，東衝西突，殺透重圍，正到本營，只見頭上血流如注。再成曉得甚是沉重，便昏暈中，潦草寫了劄子封好，報太祖；又寫一封書，寄與徐達元帥，卒于營寢。正是：赤心未逐身先死，常使英雄淚滿襟。”太祖接報，痛悼不已，便令他子耿炳文襲職，統領兵卒，鎮守宜興，不題。
且說士德領兵望常州進發，不數日，來到常州東界古槐灘下寨。徐達聞知，對衆將說：“士德勇而無謀，與之相戰，未必全勝。”即傳令郭英、張得勝二人，如此如此。再喚趙道勝，王玉二人到帳前，徐達吩咐各帶所統人馬，並付字紙一封，前去本營二十里外拆封看字，便知分曉。徐達自領兵十萬，東路迎敵。恰遇士德軍到，兩陣對圓，前陣廖永安，躍馬出戰，士德勢力不支，落荒便走。永安獨馬追趕了十里地面，所恨士卒都在後邊，士德恰見永安勢孤，因勒馬轉來，團團的把永安圍在裏面，便叫放箭，那箭如雨飛來。永安把這槍如飛輪的一般，在馬上遮隔了一會，慌忙中不意一箭竟射透了後腿，永安奮出平生本事，衝突而出。士德掩殺過來。徐達見士德兵卒漸近，亦不戀戰，便望後陣而走。那士德緊緊來追，經過紫雲山崖，轉過山坡，恰不見了徐達。衆人都道：“將軍休趕，恐有伏兵在後。”士德回說：“彼勢已窮，何有埋伏！”放心趕去。正趕之間，只見趙德勝當先截戰，未及四五合，恰又棄甲而走。士德大叫：“快留下首級了去！”德勝也不回話，把馬連打幾下，如飛的逃走一般，早已是甘露地方。一聲砲晌，王玉所部的兵卒都在草中齊喝一聲說：“倒了倒了！”原來徐達昨日付與王玉字一紙，上寫：“伏甘露，掘深坑，擒士德，如違者斬。”因此王玉連夜傳令衆士，掘成大坑，約五十餘亩，二丈餘深，上將竹簟虛鋪蓋了浮士。那士德只認徐達與德勝真敗，誰想趕到此間，連人和馬，都跌下坑裏去。真個是：
汩汩的惟聽水響，混混裏只見泥濘。滿身錦繡，都被醃臢，那認青黃赤白；全頭軀骸，盡遭齷齪，難辨口鼻鬚眉。初起時撲地一聲，也不知馬跌了人，也不知人跌了馬；到後來渾淪一滾，那裏管人離卻馬，那裏管馬離卻人。護心寶鏡，渾如黃豆，圍帶在胸中；耀目金盔，卻如黑嵌，遮掛著腦後。水護了箭羽、弓衣，顯不出勁弓利鏃；泥糊了金鞍王敕，搖不響錫鸞和鈴。
正是：
昔日湖波淹七將，今朝泥水陷張王。
兩側邊卻把撓鈎扎住，活捉了士德上岸，捆縛在囚車中，送到帳前。那張虎與呂功死戰得脫，引了殘兵，屯住在牛塘谷。
卻說張士誠只恐兄弟士德未能取勝，隨後便遣弟張九六率兵二萬來援。那九六身長八尺，腰大十圍，慣舞兩把雙刀，驍勇無比。兵馬將到常州，就聞得士德被擒的信息，隨即督兵到常州東門十里外下營。次早，出陣大叫道：“好好還我御弟，方爲上策，不然貪得無厭，命都難保！”朱陣上馮國用奮先迎敵，戰纔數合，被九六一刀，正砍著馬腳，國用連忙下馬棄敵而走。九六橫刀殺入，早有諸將擋住。徐達傳令鳴金收軍，沉思了半晌，恰對馮國用、王玉說：“九六驍勇難當，二公可各引兵，即去牛塘谷邊，兩旁林中埋伏，待白鴿飛起爲號，便宜發動，並力夾攻。今日他揮兵殺來，我們便鳴金收兵，他必信我們氣怯，不如乘此退三十里屯扎，彼必連夜追趕，我當且戰且走，誘至谷中，好便宜行事。”是時，日尚未西，二人引兵，各自埋伏去訖。頃刻，徐達傳令衆軍，即刻拔寨退三十里屯扎。要有心忙意亂光景，倘或遲誤，梟首示衆。令下，諸部士卒，俱各狐奔鼠竄退去。只見探子探得移營，竟去報與九六知道。九六大喜，道：“我諒徐達怎的敢來對敵，今彼移營，不去追趕，更待何時！”即叫備馬過來，領兵追殺。未知後事如何，且看下回分解。
卻說徐達引兵退三十里屯扎，那張九六果然引兵趕來。徐達且戰且走，將到牛塘谷邊，是時恰有申牌時分。徐達見九六趕得漸近，便回身說：“張公，張公，得放手時須放手，你何故逼追得緊？”那九六睜開雙眼，飛馬搶趕上來，徐達又飛馬而走。九六大喝道：“徐達你何不下馬投降？”徐達也應聲說：“你且看是甚麽所在，要我投降。”正說之間，恰把手伸入懷中，把一條白帶扯出來一抖，恰早是一雙白鴿，帶了鈴兒，旺旺的直飛上半天。那張九六恰把頭嚮天去看，只聽一聲砲響，左邊馮國用，右邊王玉，兩岸裏殺將出來，把九六軍馬截做兩處。徐達見伏兵齊出，便回轉馬頭，並力來戰。九六身被數槍，尚不跌倒，負痛而走。纔得半里，被王玉拈弓搭箭，叫聲道：“著了！”正中九六左目，翻身墮下馬來，衆軍就活捉了，縛在馬上，同入帳中，衆將一一依次獻功。便令把張士德、張九六二人，各處監固，不許疏縱；仍令移兵屯扎舊館。即遣人赴金陵報捷。太祖得了捷報，說：“士德是士誠謀主，九六是士誠牙將；今皆被擒，士誠事可知也。”即詔徐達等促兵攻城，復諭廖永忠、常遇春攻取池州，不題。
卻說張虎、呂功收了殘兵，走入牛塘谷，計點人馬，折了二萬。張虎放聲大哭，說：“自我國興師以來，未有如此之敗，急須遣人求救，待得兵來，再作區處。”星夜寫表馳奏。那士誠見表，頓足切齒，說：“孤與朱家，真不共戴天之仇。卿等有能爲孤報仇者，決當裂士分王，同享富貴。”只見士信上前，說道：“嚮者二人皆恃勇無謀，故致喪敗。臣願竭弩駘之力，擒徐達，取金陵，以雪二人之冤。”士誠便令其子張虬爲先鋒，士信爲元帥，呂升祖爲副將，趙得時爲五軍都督，統兵十萬，來救常州。臨行，士誠設酒郊外祖餞。士誠對他們說：“孤與卿等兄弟三人，于白駒場起義。以至今日，威鎮江南，無人敢敵。今彼糾集黨類：據有金陵，侵我鎮江，困我常州，殺我之弟，此仇痛入骨髓，卿當用力勦除，以報此恨。”士信叩頭受命。當日兵出蘇州，倍道而行，不一日來到牛塘地方。張虎引兵來接，備稱朱兵驍勇多智。士信說：“不足爲慮。”引兵屯住谷口。士信騎在馬上，把谷口前後、左右，仔細一望，只見：
兩邊山勢巍峨，一片平陽曠蕩。峻絕處，便老猿長臂，無可攀援；溪壑間，縱萬馬齊奔，未知底極。亂石巉巖，忽露一條石竇，往常見霧消雲迷；怪林森列，倏開小洞迤邐，此內惟猿啼虎嘯。深長八九里，這邊喚不應那邊；寬綽千百步，此岸看不見彼岸。繆繆風送草聲，險惡山巒，這境界未許神仙來煉性；潺潺澗流泉響，橫行水脈，那地面庶幾鬼魁可潛形。止有麗日中天，堪見一時光綵；儻或雨雲墜地，恍如長夜暈迷。
士信看了一看，便對張虎、張虬說：“只此一處，便可生擒徐達了。”就分五萬兵，與他兩人依計而行。士信自領兵至常州地界，與徐達對陣。徐達便令郭英、張德勝領兵十萬，圍困常州，自與趙德勝、俞通海、趙忠、鄧清領兵十萬，與士信迎敵。那士信縱馬橫槍，直取徐達。徐達也舉刀相迎，戰下十數合，未分勝敗。他陣上呂祖升、趙得時前來衝擊；我陣上趙德勝、俞通海恰好接應，殺得士信陣中大潰而走。徐達率衆爭先，諸軍也奮力追殺。追到牛塘谷，方到谷中，被那士信發動伏兵，阻住了東谷口，張虬抗住了西谷口，兩壁廂崖上矢石如雨而來。徐達便令：“三軍勿得驚亂，是我欺敵，中彼詭計了。你們且暫屯守，另圖計策。”正在沉吟，只見後軍報來：“鄧清乘勝劫了糧草，往投士信去了。”那徐達聽了大驚說：“糧草乃兵馬生死所關，鄧清這賊，直是這般狼惡，誓當擒獲，以報此仇。”計點糧草，尚可支持半月，徐達對衆將說：“半月之內，救兵必到，爾輩皆宜放心！”因下命掘下深濠，中間填起土岡，約高十丈：一來防土信引太湖水浸灌之患；二來據此高岡，亦可探望四山行徑，以圖出路，不題。
卻說郭英、張德勝，探知徐達被困一事，便議說：“我輩若撤兵往救，呂珍乘勢必躡其後；況圍或未解，反遭其毒。我等還須緊困常洲，以抗張虬、呂珍夾攻之患。星夜著人往金陵求救，方保無虞；不然徐元帥糧草一絕，三軍之命休矣。”因遣張天佑持表，疾忙趨金陵求救。太祖得報大驚，驟遇常遇春、廖永忠等，取了池洲，留趙忠鎮守，引軍來到。太祖喜見眉睫，說：“常將軍回來，徐元帥無虞矣！”即令遇春爲元帥，吳良爲先鋒，領兵五萬行南路去救西谷口；湯和爲元帥，胡大海爲先鋒，領兵五萬，行北路去救東谷口，即日兼程進發。兩日光景，便到常州與郭英、張德勝兵相合。遇春備問消息。郭英便說：“徐元帥已受困十九日了。前日張虬領兵來救常州，我與他相持了數日，彼乃密約城中呂珍，夜來劫寨，內外夾攻，力不能支，因退兵在此。”遇春說：“既然如此，須先救牛塘谷，後攻常州。”便令兵直抵西谷口安營。即令郭英、張德勝領兵先抄谷後埋伏，只待我軍交戰時，更往張虬寨中，用火燒劫輜重、糧草。
卻說張虬見常州困解，仍令呂珍守城，復回兵與張虎守住谷口。聞知常遇春來救，對張虎說道：“此來必有勇將，吾兄可與鄧清謹守谷口，只我引兵去救，若都去，恐銼銳氣。”張虎只得依議。張虬便領兵出營，正與遇春相對。兩個鬭了四五十合，不見勝敗，卻被那郭英、張德勝發動伏兵，斷絕了他後頭糧草。張虎恰待求戰，被郭英一槍刺死，屯扎的兵。四下奔潰。時張虬正與遇春相持，只聽得後軍報道，被朱兵焚了，輜重，殺了張虎，心下慌張，殆欲逃脫而走，誰想遇春手到鞭落，重傷了肩背，負痛死命的奔回。吳兵殺死的不計其數。徐達在谷中聞得外面鑼鳴鼓振殺氣衝天，曉得救兵已到，又引兵殺出來。徐達見了遇春，深謝脫難之恩。遇春說：“以元帥之德器，天必保佑，斷不淪于賊人之手；況主公天命有在，你我皆朝廷股肱乎？”當時，湯和也殺敗了士信的兵，轉回于東谷口相會。只見胡大海、吳良、吳禎、耿炳鏤，俞通海、趙德勝、丁德興、趙忠、張德勝等將，俱各引兵來集，內中只不見郭英，徐達百般憂起來。未知後事如何，且看下回分解。
且說諸將領兵到谷會齊，內中不見了郭英。徐達煩憂，道：“郭先鋒不見，多恐沒于亂軍之中了。但一來他是主公愛將；二來又爲不才解圍，吾輩不能救取，有何面目再見主上？”因喚過本部士卒細問，都說：“不知下落。”便教四下訪尋。正憂悶間，只見探子報說：“郭先鋒活捉了一人在馬上，遠遠望見從東邊來了。”徐達聽了，便同衆將出營去望。俄頃時，見郭英捉了鄧清，到帳前下馬，與衆將施禮。徐達好生懽喜，問說；“將軍從何處活捉鄧清來？我輩不募了將軍，甚是著忙；今不惟得見將軍，且得這賊子，憂煩具釋，誠生平大快事！”原來郭英一槍刺死張虎，那鄧清見勢頭不好，竟脫身而逃。郭英便單騎追至舊館橋，生擒了纔回，故亂軍中不知下落。徐達便指鄧清駡道：“昔者兵敗投降，吾不忍殺你，使爲將帥。今反奪了我的糧草，致使我重困半月，如此不仁不義之賊，更有何說！”叫劊子手取張士德一同斬訖報來。左右得令，不多時報說：“二犯斬訖。”
徐達次日分兵圍困常州。呂珍自思兵丁疲備已極，孤城必定難守，不若領兵東走湖州，再圖恢復，勝敗還未可知。徐達看呂珍在城，久無動靜，諒他必走。即令胡大海、常遇春附耳說了兩句話，二將領令而去。因令兵士們，只從南、北、西三面攻打，東邊一門勢力獨寬縱些，那呂珍到晚，嚮城上觀看，但見東門士卒偃甲而睡，便率兵往東衝出，正及衝開，忽聞火砲震天，左有常遇春，右有胡大海，合領伏兵，截住去路。兩兵夾擊，斬首三千餘級。呂珍只得匹馬仍復進城，堅拒不出。徐達仍令四圍緊困，不題。
且說張士信、張虬、呂祖升、趙得時、收拾殘兵，屯住舊館橋太湖邊，遣使求救。吳主張士誠得報大驚，便思既然難與爭長，不若且書紿之，騙他退兵，再作防禦。遂遣人將書到金陵求和。其書說：
嚮者竊伏淮東，甘分草野，以元政日弛，民心思亂，乘時舉兵，遂有泰州、高郵等地，東連海圩。今春據姑蘇，若無名號，何以服衆；南面稱孤，勢所使然。乃二賢以神武之資，起兵滁陽，跨有江東，金陵乃帝王之都，用武之國，可爲建大業之賀。嚮獲詹、李二將，禮遇未遣，續蒙通好，理暗未明。久稽行李，先遣儒士楊憲問好，士誠留之不遣。故云今逼我毗陵咎實自貽，夫復何說！然省己知過，願與請和，以解圍困。當歲輸糧三十萬石，黃金五百兩，白金三千斤，以爲犒軍之費，各守封疆，不勝感仰！
太祖得書，便命移檄回報說：
春三月取鎮江，抵奔牛壘城，彼時來降，繼復叛去，咸爾之謀。約我逋逃之人，拘我通好之士，子之興師，亦豈得已。既許給軍糧，中更爽約，原其所自，咎將誰歸？今若果能再堅前盟，分給糧五十萬石，歸我使者，則常州之師可罷，而爭端絕矣。
士誠正與諸將商議，忽元帥李伯升奏說：“此貪兵也；兵貪者敗。且今兩次敗績，皆因我將逞勇而少謀，實非彼之能爲。況貪得無厭，如依其議，彼將終何底止，乞殿下假臣以兵，必能成功。”士誠大喜，說：“元帥之言最當。”即日拜伯升爲元帥，湯雄爲先鋒，領五萬人馬去救應。伯升受旨，次日率兵往常進發，前至舊館，與士信等相見，備細問了前事。伯升笑說：“來日當爲大王擒之。”即同士信等起兵至古槐灘安營。徐達對衆將說：“李伯升乃吳國名將，未可輕敵。”因令湯和、胡大海、郭英、張德勝四將，仍困常州。令常遇春、俞通海領兵一萬，抄徑路到牛塘谷口埋伏。令趙德勝、廖永忠領兵一萬，去劫他的老營。令鄧愈、華高領兵一萬，衝左右哨。分遣已定，其餘衆將，俱隨大部東嚮迎敵。列陣纔完，那士信帳中，湯雄將槊出戰，德興拍馬來迎。鬭到三十餘合，德興力怯而走，伯升、士信各驅兵趕來。那鄧愈、華高便分兵直衝他左右兩哨，吳兵潰亂。徐達因統大隊人馬，直追至古槐灘。伯升急急回營，早被廖永忠、趙德勝殺入老營，就將火四散放起，烈焰衝天，吳兵鴉飛鵲亂的逃走。伯升與士信死戰得脫，幸遇張虬兵合做一處同行。方過牛塘谷，當先兩員大將，正是常遇春、愈通海，發伏兵到那裏等候廝殺，吳兵死的如山堆一般，那記得數。遇春急趕著湯雄來戰，又遇華雲龍領一支兵，攻廣德州得勝而回，路經舊館橋，見遇春與湯雄鏖戰，便大叫道：“常將軍待小將來捉此賊。”湯雄就把槍去刺雲龍，雲龍奮劍砍來，把槍砍做兩截。湯雄一驚，將身墜下馬來，被雲龍舒開快手，活捉在馬上，賊兵奔潰。後面徐達又率兵追擊，殺得屍橫遍野，血染河流。委棄糧草、輜重、盔甲、器械，不計其數。張士信、李伯升、僅以身免。剩得三百殘兵，逃嚮蘇州去訖。那呂珍探得援兵盡散，思量獨力難支，便開門衝城逃走。郭英馳兵攔住，珍奮力接戰，恰有遇春追兵又來，兩方夾攻。珍且戰且走。竟抄小路，望杭州路回蘇州去。常州城池方得底定。大約兩兵相持，共將五個月，這呂珍以一身當之；雖是士誠的臣，其功德著在毗陵者不淺。徐達等乃率兵入常州；一面出榜安撫百姓，大開倉廒，給與士兵，以蘇重困。便令湯和率本部鎮守城池。徐達與常遇春分兵往宜興一帶地方安輯，並勦捕未降羣寇。
卻說耿炳文承太祖鈞旨，去攻長興。守將卻是士誠驍將趙打虎，單使一條鐵棍約五十來斤，在那馬上，使得天花亂墜，百步之內，人沒有敢近得他。聞得炳文領兵來攻，他便點選鐵甲軍三千，出來迎戰。恰好炳文也披掛上馬，但見他：
渾身縞練，遍體素絲。戴一頂五雲捧日的銀盔。水磨得如電光閃爍；著一件雙獅戲球的銀鎧，素淨得如月色清明。手榆畫戟，渾如白練飛空；腰繫寶弓，嚴似素蟾吐月。坐著追風驟日的白龍駒，匹腳奔騰，幌幌長天雪灑；佩著吹毛飲血的純鋼劍，七星照耀，飄飄背地生風。只因他父喪三年，因此上一身皓白。韜戈不動，人只道太白星臨；奮勇當場，方曉得無常顯世。
兩邊站定了陣腳，這場廝殺，實是驚人。未知後事如何，且看下回分解。
那趙打虎見了耿將軍出陣夾戰，便叫道：“對陣耿將軍，你也識得我的才技，我也曉得你是英雄，今日各爲其主而來，不必提起。但或是混殺一番，也不見真正手段，你我都吩咐不許放冷箭，只是兩人刀對刀，槍對槍，那時方見高低，就死也甘心的。”耿炳文道：“這個正好。”兩馬相交，鬭了一百餘合，自從辰牌直殺到未刻。天色將昏，那趙打虎便道：“耿將軍，明日再戰纔是。”耿炳文回說道：“順從你。”兩個各回本陣去了。
且說趙打虎來到陣中，對衆將說：“我的刀槍並矛戟的手法都是天下第一手，誰想這耿家兒子都一一相合”倘得他做個接手，也是天生一對好漢。只可惜他落在別國，倒在此處做了對頭奈何奈何！”心中悶悶不樂，這也不在話下。
卻說耿炳文自回帳中，沉想那趙打虎人傳他吳國第一好漢，我看來真個高強，不知誰教導他得此手法。明日將何策勝得他，也正在沒個理會。只見軍中整頓出晚餐，炳文也連啜了幾杯悶酒，卻有一陣冷風，把炳文吹得十分股慄。燈燭吹滅了，恍惚之間，忽有一個人來，叫道：“炳文，炳文，我是你的父親。前日因你受了主公鈞旨。來此攻取長興，我便隨你在戰陣中，今日打虎這廝，好生手段，明日他必仍來搦戰，便可對他說，昨日馬戰，今日當步戰，他的氣力也不弱于你，待到日中，你可與他較拳，方可贏得；倘他逃走，你也不須追趕。”炳文見了父親，不覺大哭起來，卻被巡夜的鑼聲驚醒，卻是南柯一夢。在胡床上翻來復去，不得睡著，只聽得鷄聲嘹亮，東方漸明，炳文坐起身來，吩咐軍中一鼓造飯，二鼓披掛，三鼓擺列。不多時，趙打虎早到陣前搦戰。炳文一如夢中父親教導的話對打虎說：“今日步戰如何？”打虎聽了不覺大喜道：“我的步戰法，那個不稱贊的，這孩子反要與我步戰，眼前這機關，落在我彀中了。便應道：“甚好甚好！”兩人各下了馬，整頓了衣服：一東一西，一來一往，又約鬭了六十餘合。日且將中，那打虎便叫道：“我與你弄拳好麽？”原來這打虎當初是在五台山披剃的長老那裏學了“少林拳法”，走遍天下十三省，五湖、四海，處處聞名。因見天下多事，便留了頭髮，投歸張士誠，圖做些大事業。他見馬戰、步戰俱贏不得炳文，必然是盡拿出平生本事，方可捉他。誰知炳文夢中先已提破，便應道：“這也使得。”兩人便丢下了器械，正要當場，只見打虎說：“將軍且慢著，待我換了鞋子好舞。”炳文口中不語，心下思量：“鞋兒是甚結作，怎麽反著鞋兒，其中必有緣故，我只緊緊防他便了。”兩個各自做了一個門戶，交肩打背，也約較了三十餘圍。那打虎把手一張，只見炳文便把身來一閃，那打虎便使一個飛腳過來，炳文心裏原是提防，恰搶過把那腳一拽，打虎勢來得兇，一腳便立不住，僕地便倒。炳文就拖了他腳，奮起生平本事，把他墩來墩去，不下三五十墩，叫聲“叱”！把打虎丢了八九丈高，虛空中墜下來，跌得打虎眼彈口開，半晌動不得。陣中兵卒，一齊呐喊，扛擡了回陣去了。炳文飛跳上馬，橫戈直撞，殺入陣來。那打虎負痛在車子上，只教奔到湖州去罷。陣中也有幾個能事的，且戰且走，保了打虎前去，不題。炳文鳴金收軍進城，安慰了士民。恰有水軍守將李福、答失蠻等，都領義兵及本部五百餘人，至階前納降。炳文也一一調撥安置訖。正待寬下戰甲，誰想那打虎腳上的鞋子，原拽他時，投入衣中，今卻抖將出來。炳文拿了一看，那面上恰是兩塊鋼鐵包成。炳文對衆校道：“早是有心提防著他，不然那飛腳起來，豈不傷了性命！所以這賊子要換鞋子，可恨可恨！”一面叫寫文書報捷，不題。
且說吳良同郭天祿得令來取江陰，那張士誠聞知兵到，便據秦望山以拒我兵，恰被總營王忽雷奮先力戰。適值風雨大作，我軍便值上秦望山，殺得吳兵四處奔散。次日，便從山上放起火砲，直打入江陰城中，那城中四散烈焰的燒將起來。四門城上因近山邊，人難蹲立，我兵便布起雲梯，徑殺進城，開了西門。張士誠慌忙逃走去了。遂以耿炳文守長興，吳良守江陰、捷到金陵。太祖不勝之喜，便對李善長、劉基、宋濂諸人說道：“常州既得，失了士誠左翼，江陰，長興又爲我有，塞住士誠一半後路..”正在府中商議，乘勢攻取事情，忽有內使到階前，跪說：“我王有命，奏請國公赴宴，頃間便著二位王弟躬迎，先此奉達。”太祖回聲說：“曉得了。”那內使出府門出訖，只見李善長、劉基、宋濂諸人過來，說：“和陽王今日請主公赴宴，卻是爲何，國公可知否？”太祖心中因他們來問，便說道：“諸公以爲此行何如？”李善長說：“素聞和陽王有忌國公之心，今早聞說，置毒酒中奉迎車駕，正欲報知，不意適來以國事相商，乞國公察之。”太祖聽說，便道：“多謝指教，我自有處置。”府門上早報說：“二位王弟到來，奉迎國公行駕。”太祖請進來相見，敘禮畢，便擕手偕行，吩咐值日將官，只在府中伺候，不必迎送；更無難色。兩位王弟心中暗喜道：“此行中我計了。怕老朱一人進宮，難道逃脫了不成。”一路上把虛言敘說了數句，將至半途，太祖忽從馬上仰天顛頭，自語了一回，若有所見的光景，便勒住馬駡二王，說：“你等既懷惡意，吾何往哉？”二王假意連聲問道：“卻是爲何？”太祖說：“適見天神說，你輩今日之宴，以毒酒飲我，必不可去，吾決不行矣。”二王驚得遍身流汗，下馬拱立，道：“豈敢豈敢！”太祖遂逡巡而去。他兩人自去回復和陽王，說如此如此。三個木呆了一歇，說：“天神可見常護衛他的。”自此之後，再不敢萌動半星兒歹意，這也不題。
且說太祖取路而回，卻見一個潭中水甚清漪可愛。太祖便下了馬，將手到潭洗濯，偶見有花蛇五條，游來游去，只嚮太祖手邊停著。這也卻是爲何，且看下回分解。
卻說太祖正在潭中洗手，只見五條花蛇兒，攢聚到手邊來。太祖暗祝說：“若天命在予，遂當一心依附我。”便除下頭上巾幘，將五條蛇兒盛在巾內。恰喜他蜿蜿蜒蜒，聚做一處不動。太祖正仔細觀看，那些值日將官，並李善長、劉基、宋濂一行人，騎著馬嚮前來迎，太祖連忙將巾幘仍戴在頭上，路中備細說了前事，倏忽間已到府門。太祖偕衆上堂，解去衣冠，另換便服。忽空中雷雨大作，霹靂交加，望那巾幘中燁燁有光，頃間白龍五條，從內飛騰而去，諸將的心，益加畏服。以後如遇交戰，巾裏躍躍有聲，這也不題。
未及半晌，仍見天清月朗，便同李善長、劉基、宋濂等將，晚膳。杯筋方列，太祖便舉筋嚮劉基說：“先生能詩，可爲我作斑竹筋詩一首。”劉基應聲吟道：
一對湘江玉細攢，湘君會灑淚斑斑。
太祖蹙眉，說：“未免措大風味。”基續韻道：
漢家四百年天下，盡在張良一借間。
太祖大笑。酒至數巡，卻下階淨手，看見階前菊花，太祖又說：“我也乘興做黃菊詩一首。”遂吟與衆人聽道：
百花發時我不發，我若發時都嚇殺。
要與西風戰一場，滿身披上黃金甲。
諸人敬服，稱贊道：“真是帝王氣概！”後來天兵俘士誠，破友瓊，克元帝，大約都在八九月間，亦是此時爲之讖兆。當夜盡懽而罷。次日，商議出兵攻討之事，不題。
話分兩頭，卻說元順帝一日視朝，文武百官朝見禮畢，順帝對羣臣說：“目今大江南北，賊盜蜂起，江淮之地，十去其五；河南、河北，或復或失，不得安寧。欲待命將出征，爭奈錢糧缺少，滿朝卿等，將如何處置？”只見有御史大夫伍十八上前奏說：“今京師周圍雖設二十四營，軍士疲弱，實可寒心，急宜選擇精勇，以衛京師。若安民莫先足食。還宜降發帑錢，措置農具。命總兵官于河南、河北，克復州郡，且耕且戰，方合古者寓兵于農之意。又常委選廉能之人，副府、州、縣官之職，庶幾軍、民得所，天下事尚可圖復。”言方畢，武德將軍萬戶平章事朱亮祖出班奏說：“此法極善，但可行于治平的時節。方今事屬急迫，還望速開府庫，以濟饑荒，方止得饑民思亂之事。”順帝說：“若救濟饑民，開發府庫，使內帑告竭，何以爲國？”亮祖復奏道：“今郡縣貪官酷吏，刻剝民脂；況以賦稅日增，天災四至，民生因爲饑餓所苦，民貧則爲盜賊，干戈焉得不起？望陛下聽臣之言，不然恐傾亡立至矣。”順帝聽了，顏色有些不喜。右丞相撤敦便迎旨奏道：“方今民頑，不肯納稅，倘或再發內帑，軍國之需，何以供之？此乃誤國之言。”順帝聽了，因貶亮祖做寧國守禦，排駕回宮。亮祖出朝，收拾行李家屬出京，取路嚮寧國府進發。
不一日，來到了該管地方，吏民人等迎接了，不免有許多新官到任，參上司，接賓客，公堂宴慶的行儀，亮祖一一的打發完事，便問民間疾苦，千方百計，撫恤軍民。時值深秋光景，忽一日乘興獨步後園，見空階明月，四徑清風，徘徊于籬菊之下，作歌道：
秋風急兮寒露滴，秋月圓兮寒蟬泣。
思鄉夢與角聲長，去國心同砧韻促。
氣貫虹霓恨逐波，時乎奸黨奈如何。
空將滿腹英雄志，彈劍當空付與歌。
歌罷縱步走過竹林邊，只見一個人也對了明月在那裏口吟道：
銀燭輝輝四海圓，幾人得志幾人閒。
未思范老違天祿，欲效韓侯握將權。
節義有誰懷抱日，忠良若個手擎天？
茫茫大塊沉魚鱉，何處堪容魯仲連。
朱亮祖聽罷大驚，思量決非以下人品，便嚮前問說：“壯士何人？”那人望見便拜，回復道：“小人是此處館夫。姓康名茂才，字壽卿，蘄水縣人。不知大人在此，有失迥避。”亮祖就對他說：“你既有奇才，何爲甘心下賤！明日當以公禮見我，我當重用。”茂才別了亮祖，自思：“我做過江西參政，纍建奇功，陞爲參知政事，見世務不好，因而歸隱。那徐壽輝聞我賢名，數使人來迎我，我看他不足有爲，潛匿到此。近聞金陵朱公是命世之英，只是未有機會投納，幸聞徐達早晚來攻取寧國，我因托做館夫，獻城投降。你區區一個守禦，如何重用得我！”便連夜逃脫而去。
且說亮祖次日早起，叫人去召館夫，只見驛司報說：“此人昨夜不知何意，偷了一匹馬，連夜逃去，尚未拿獲哩。”亮祖沉思：“茂才是個有才無德的人。”便對驛司說：“你可令人慢慢的訪問了來回復。”
正說話間，探子報道：“金陵朱公命常遇春傾兵來攻寧國，兵馬已到城下了。”亮祖便率兵一萬，勒馬橫槍來到陣前。朱陣上常遇春恰好迎敵，兩個戰了五十餘合，亮祖佯敗退走，遇春卻拍馬追來，被亮祖一槍刺著左腿，遇春負痛還營。趙德勝因提刀接戰，力量不敵，返騎而走，卻被亮祖獲去士卒七千餘人。明日，亮祖復出城搦戰。驍將郭英挺槍直刺過來，戰有六十多合，郭英也覺難敵，恰待轉身，那亮祖惹得火性衝天，便勒馬直追上來。早有張德勝、趙德勝、耿炳文、揚璟四員虎將，並力鬭住。郭英便抄兵轉來，五個人振了精神，把亮祖鐵桶的圍將起來。那亮祖身敵五將，橫來倒去，竟不在他心上。又戰有兩個時辰，恰好唐勝宗、陸仲亨，領了伏兵截他後路，見他們五個未能得勝，放馬跑入重圍喊殺。七個人似流星趕月一般，密攢攢不放些兒寬鬆，亮祖縱馬殺回本陣，方透重圍，冤家的馬一腳踏空，便蹶倒在地。亮祖正跳出馬外，卻望城內早有一將砍倒了幾個把門的軍校，縱馬殺將出來，引入朱軍，都登城上排列，心中正慌，誰知一支箭颼的一聲射過來，恰中左臂腕肘之上。諸將奮力趕來，把亮祖活捉了，元軍大敗。常遇春領兵入城，一面撫恤軍民，一面請過開城投降的壯士，優禮相見，那知就是康茂才。亮祖見了茂才，便駡道：“你這賣國之賊，身爲館夫，也受君上升斗之給，怎麽潛開城門投獻！”大喝一聲，把綁縛的繩索，條條掙斷，便要奪刀來殺茂才。卻幸得絆腳索尚不曾脫，衆將慌忙帶住。郭英連捶了三鐵筒，亮祖方纔不得近前。常遇春喝令左右，擁過亮祖到階，大怒駡道：“匹夫無知，敢以槍來刺我，幸有護甲，不致重傷。今日被拿，更有何說？”亮祖對說：“二國交鋒，豈避生死，今事既然如此，便殺我足矣，又何必與你言說。”遇春聽了益加氣惱，叫左右快推出去斬了。亮祖回頭說道：“大丈夫要殺就殺，何必發怒，況既到你階前，任你淩辱，雖怒何爲。”大步的嚮外走去。遇春見他勇壯，心中一時轉念說：“有如此不怕死的奇男子，真也罕見。”便對諸將說：“不知亮祖可肯降否？”畢竟後事如何，且看下回分解。
那常遇春看了朱亮祖慷慨就死，便轉念道：“有如此好漢！”因對衆將說：“昔日張翼德釋嚴顏，後來有收蜀之功；今我欲釋彼，以取江西如何？”衆將說：“常元帥既然惜才，有何不可！”遇春急命且寬亮祖轉來，就下帳解了縛索，問說：“朱公肯爲我用否？亮祖回說：“生則盡力，死則死耳。”遇春急喚取上等衣冠來，與亮祖穿戴了，就說：“將軍智勇無雙，英雄蓋世，請上坐指教，以開茅塞。”飲酒間，卻把江南、江北攻取州郡的事情訪問。亮祖初次也謙讓了一會，後見遇春虛心，便說道：“江南、江北十分地面，羣雄已分據八九，若欲攻打，必由馬馱沙清山縣而入。今馬馱沙一帶，俱屬某管鎋，料用一紙文書，可定之。”本日極懽而罷。次早，亮祖打發各處文書寫出，上公、德化一一招降去訖。卻有徐達領兵與遇春相會，遇春便領亮祖相見，商議攻取各處城池。就把取寧國收亮祖事情，申報金陵，不題。
且說張士誠見朱兵克取鎮江、常州、廣德、江陰、宜興、長興等處，心中甚是驚恐；欲與親戰，又恐不利，統集多官計較。恰有丞相李伯升奏說：“自古倡伯業者，國先滅亡。今朱某佔據金陵，天下羣雄皆懷不平，殿下可以書交結田豐、方國珍、陳友諒、徐壽輝、劉福通，約同起兵討伐，成功之日，分土爲王，羣雄必來合應；再一面修表到元朝納款，許以歲納金幣若干，元必納受，那時即顯暴金陵僭竊之罪，要他興兵來攻，然後我國乘他虛疲，一鼓而取之，失去州郡，可復得矣。”士誠大喜。因修書遣使，各處借兵去訖。
且說順帝一日坐朝，恰有飛報，說：“朱亮祖失了寧國，亦投降了金陵；且勾引馬馱沙、池州、潛山等處一帶，亦皆投順。”正在煩惱，忽聞張士誠遣使奉表到來，即命宣入，拆開看道：
浙西張士誠死罪上言：臣竄伏東南，豈敢狂圖，實謀全命。恆思前事，疾首痛心。臣今一洗前懲，願承新命。敬具明珠一斛，象牙二雙，敬獻。再啟：東南盜賊峰屯，若金陵朱某，尤爲罪魁：據名都，奪上郡，誘納逃亡，事難縷悉。伏乞大張神武，命將徴兇，臣願先驅以清肘腋，不勝引領待命之至。
順帝看罷，與衆官參議，只見淮王帖木兒奏說：“此乃士誠挾詐之計。臣聞士誠爲金陵所困，不過欲陛下代彼報仇耳。我兵一動，彼必乘勢去取金陵，不如將計就計，許以發兵，便征他軍糧一百萬石；一來不費軍資，二來亦示朝廷不被其詐，方一舉兩得。”順帝又說：“不起士誠疑心麽？”帖木兒再奏：“今士誠已僭稱吳王，陛下可賜以龍袍、玉帶、玉印、敕爲吳王，使他威鎮羣雄，他必傾心不疑，樂輸糧米矣。”帝允奏，即令指揮毛守郎賫詔及什物，同吳使到蘇州冊立士誠爲吳王。毛守郎銜命出京，不一日來到武昌郡，即三江夏口。當先一彪人馬，十分雄猛，爲首的高叫說：“來者何人？”毛守郎即說了前情。那人說：“我是江州蘄王徐壽輝大元帥陳友諒。吾王正欲即皇帝位，龍袍等物，可將與我。”毛守郎不應。友諒縱馬嚮前，把守郎一刀斬訖。正是：“奸臣用計纔舒手，天使無心卻沒頭。”衆軍士見殺了守郎，就將什物送與友諒。友諒回到江州，入城見了徐壽輝，俱言得龍袍、帶、印之事，壽輝大喜。便聚臣共議稱號改元。明日爲始，稱道：天完國治平元年。以趙普勝爲太師；封陳友諒爲漢國公；倪文俊爲蘄黃公；以劉彦弘爲丞相。詔到所屬州郡，話不絮煩。
卻說冬盡春來，正是元至正十八年戊戌之歲，春正月，和陽王病不視朝，未及十日，以病斃于金陵。太祖哀慟，便率羣臣發喪成服，擇日葬于聚寶山中。李善長、劉基、徐達，表請太祖早正大位，以爲生民之主。太祖笑說：“諸公專意尊我，足見盛心。但今止得一隅之地，尚未知天心何歸，豈可妄自尊大；倘或不謹，以致名辱事敗，反遣後羞。惟願齊心協辦，共成大事，訪有德者，立之未遲。”十分堅拒不肯，衆人因也不敢強。次日，劉基啟說：“金華、處州、婺州一帶，皆金陵肘腋之患，即望主公留心！”太祖便著徐達南取婺州。劉基說：“徐元帥現鎮寧國、常州等處，若令前去，恐奸雄乘機竊發，還得主公親征爲是。太祖傳令，以常遇春爲左元帥，李文忠爲右元帥，劉基爲參謀，胡大海爲先鋒，郭英統前軍，馮勝統中軍，華雲龍統後軍，耿炳文統左軍，領兵十萬，擇日起行。留李善長、鄧愈等，權守金陵，錄軍國重事。不一日，到金華城南十里安營。劉基說：“此城是浙東大藩，控甌引越，誠爲重地。然最是堅固，須計取之。常元帥可領兵三千北門外搦戰，胡先鋒領兵一萬攻西門，待他兵出，當乘機取之，可必得也。”二將得令訖。
卻說守將，乃元總管胡深，字仲淵，處州龍泉人。穎拔絕倫，倜儻好施。彼若周人的急，便傾囊倒橐，也是情願。聞知兵至，與副將劉震、蔣英、李福等議說：“金陵兵極強盛，三公可堅壘而守，待我迎敵，看他動靜，方以計退之。”即率兵五千出戰。兩將通了名姓，戰到三十餘合，胡深一槍刺來，正中遇春坐馬的胸膛，那馬便倒。遇春就跳下馬步戰，也有三十餘合，忽聽得哨子報來：“胡大海已乘機取城，劉震等俱各投降了。”胡深聞言大驚，慌忙領兵嚮南而走。遇春追殺，元軍大潰。收兵回城，具言步戰一事。太祖甚加慰勞，因說：“嚮聞胡深智勇，軍師何策使他來歸？”劉基說：“且再處，且再處。”次日，令胡大海與降將劉震、蔣英、李福等領兵一萬，鎮守金華。便引兵南抵諸暨地界。元將童蒙不戰而降。南行七十里，嚮東徑通衢州；又東七十里，就是錢塘江。江東杭州，即張士誠之地。太祖來看，此是四通五達之地，便下令胡大海兒子胡德濟，堅築城池以爲諸州郡保障，即率兵南至樊嶺。只見那嶺四圍峭絕，險不可登，乃是處州元將石抹宜孫與參將林彬祖、陳仲真、陳安，將軍胡深、張明鑒，列營七座，如星羅棋布，阻塞要路。遇春同副將繆美玉，率精銳爭先而行，誰想矢石雨點的來，不能進取。劉基說：“此未可以力爭。”令遇春引兵嚮南寨搦戰，引出胡深說話。不多時，胡深果出來相敵。劉基嚮前說：“胡將軍：良禽擇木而棲，賢臣擇主而佐。我主公文明仁德，真天將之英，何不改圖以保富貴？胡深說：“公係儒生，焉知軍務，且勿勞作說客。”劉基便說：“我固儒生，公亦善戰，然排兵列陣，恐尚未能深曉。我布一陣，公能破得否？”胡深答說：“使得使得！”劉基便附常遇春耳邊說了幾句話，遇春恰把令旗轉來轉去，倏忽間，陣勢已定，就請胡深打陣。胡深走上雲梯，細細看了一會，卻走將下來。不知說些甚麽，且看下回分解。
那胡深走下梯來，暗想他居中豎一面黃旗，四方各按著生克，擺列旗幟，便出陣說：“此是‘太乙混沌陣。’不許放箭，我自來打。”令軍士鼓噪而進。胡深驟馬直衝中央，要奪那黃色旗號，誰想劉基先叫遇春當中，登時掘下深坑，約有五十餘步，浮蓋泥土在上。胡深勢來得緊，竟跌入坑中，被撓鈎手活縛了送與劉基，劉基即忙喝退軍士，親解了縛索，便拜倒在地下，說：“望乞恕罪！”胡深木呆了一時，也不做聲。即喚軍士推過步車來。劉基擕了胡深的手，上車同到太祖帳前，便令葉琛以賓禮邀入。
卻說常遇春也馳馬追殺了元兵回來。頃間，胡深謁見太祖；太祖慌忙把手扶起，說：“今日相逢，三生之幸！當富貴共之。”胡深應道：“願展微才，少酬大德。”太祖即令設宴款待。酒至數巡，劉基說：“今日之事，不必久延，即晚便勞胡將軍取回樊嶺。”就附胡深耳邊，說了幾句話，見胡深慨然前往，即令郭英、康茂才、沐英、朱亮祖、郭子興、耿炳文六將，各領兵一千隨往。時約三更，胡深卻嚮嶺下高叫：“山嶺守卒，我是胡元帥，早吃他用計捉去，幸得走脫，你們休投矢石。”元兵聽是元帥聲音，果然寂寂的不響。胡深領了兵，徑上嶺來，殺散守嶺士卒。朱亮祖、沐英、郭英等，六路分兵，馳到六營，各用火砲攻打，頓時六寨火起。宜孫等並力來戰，那能抵當。
宜孫領了部兵，望建寧走了。林彬祖見勢頭不好，也投溫州去訖。六將據住嶺北，待至天明，大軍齊到，便過嶺直抵處州城邊。城中守將，乃是李祐之、賀德仁，二人料來難守，開門納降，太祖入城，吩咐軍校不許驚動士民。次日下令，著耿炳文鎮守，即率兵南攻婺州。
不數日來到地界。太祖看了地勢，命在梅花嶺安營，傳令著鄧愈、王弼、康茂才、孫虎率兵取嶺。守嶺元將叫做帖木兒不花，聞知，因下嶺搦戰。自早到晚，不見勝負。鄧愈把令旗一招，恰見茂才先去攻嶺北；王弼去攻嶺南，三路並進，遂拔了老寨。不花早被衆軍拿住，送到帳前斬訖。太祖安營嶺上。卻有胡大海領烏江儒士王宗顯來見，太祖問取婺州方略，宗顯說：“城內吳世猷與顯舊相識，待我進城打探，事情虛實何如。”太祖說：“極妙極妙！”宗顯裝起行李，只說來探望親戚，入得城來，竟到吳家安下。因知城中守將，各自生心。次日，即別了吳世猷，徑到帳中，備說細底。太祖說：“若得婺州當命汝爲知府。次日，令金朝興統領銳卒駡戰，再令茅成駐節臯亭山接應。茅成得令前去。元將先鋒是李眉長出兵迎敵，戰未數合，那眉長轉身不快，卻被金朝興擒住。胡大海率領繆美玉趁勢追殺，誰想石抹宜孫聞知大兵到來，便率兵從獅子嶺抄路來救。太祖就著胡大海、胡保捨分兵梅花嶺邊，截住救兵，卻令郭英引兵一萬，扣城索戰。守將是僧住、同簽帖木烈思、都事寧安慶、李相。那僧住同諸將計議，說：“彼兵乘勝而來，暫且堅守，待其少倦，方分兵三路應之。可先在甕城中掘了陷坑，我領兵出北門與戰，佯敗入城，他必追趕，待至城門，以砲火齊擊，必然跌入坑內。將軍輩宜各領兵三千，出東、西二門截殺，定可取勝。”分布已定。
歇了數日，早有郭英縱兵趕來，看見城門大開，爭先而入，都落在坑內，四壁木石弓弩，如雨般下來。郭英急退，又有兩個大將截住去路。郭英衝陣而出，二將追殺了許多地面，方收兵回去。郭英收了殘兵來見太祖，太祖驚說：“行兵多年，尚然不識虛實，損威折士，罪過不小。”劉基嚮前，說：“乞主公寬宥，待彼將功贖罪。”便密付一紙，遞與郭英，說：“將軍可乘今夜，再取婺州。”郭英接過封札在手，卻自想道：“白日裏尚不能成功，黑夜如何施展。”但不敢不去。此時，乃是正月下旬，天色正黑，郭英只得領了兵卒，奔到婺州城邊，只帶一個火種，便拆開軍師封札來看，內中陳說，可竟到東南角登城。看畢，便領了兵馬，依令而行，走至其處，卻見城角損壞不完。郭英便分兵五千與部將于光，令他南門外接應，只親率兵二千，從缺處懸石而上。那士卒因地方偏僻，全不提防，都酣酣的大睡。英便輕步捷至南門，守將徐定倉卒無備，遂降。乃大開城門，引于光五千兵殺進城來，徑到府前。李相因與帖木烈思不和，大開府治以納我兵。僧住急與寧安慶、帖木烈思等率兵奪門而走。卻有朱亮祖、胡大海、金朝興引兵截住，僧住身被數槍，且戰且走，回看四百殘兵，更不剩一個，便謂寧安慶等說：“受王爵祿，不能分王之憂，要此身何用！”遂拔劍自刎。安慶，烈思隨下馬拜降。