詩曰：
休將世態苦研求，大界悲懽靜裏收。
淚盡謝翺心意冷，愁添潘岳夢魂羞。
孟嘗勢敗誰鷄狗，莊子才高亦馬牛。
追想令威鶴化語，每逢荒塚倍神遊。
詞曰：
逐利趨名心力竭。客裏風光，又過些時節。握管燈前人意別，淚痕點點無休歇。咫尺江天分楚越。目斷神驚，應此身絕。夢醒南柯頭已雪，曉風吹落西沉月。
右調《蝶戀花》。
詞曰：
輔幼主，忠義不尋常。白雪已傾鬚髮綠，青山不改舊肝腸。千古自流芳。
困棘圍，毛穎未出囊。解元誰屈龍虎榜，麟兒已產麝蘭芳。接續舊書香。
右調《知足樂》且說明朝嘉靖年間，直隷廣平府成安縣有一紳士，姓冷名松，字後凋。其高祖冷謙，深明道術，在洪武時天下知名，亦周顛、張三豐之流亞也。其祖冷延年，精通岐黃，兼能針灸，遠近有神仙之譽，由此發家，遂成富戶。他父冷時雪，棄醫就學，得進士第，仕至太常寺正卿，生冷松兄妹二人。女嫁與同寅少卿江西饒州府萬年縣周懋德之子週通爲妻。冷松接續書香，由舉人選授山東青州府昌樂縣知縣，歷任六年，大有清正之名。只因他賦性古樸，不徇情面，同寅們多厭惡他，當面都稱他爲冷老先生，不敢以同寅待他，背間卻不叫他冷松，卻叫他是冷冰。他聽得冷冰二字，甚是得意。後因與本管知府不合，兩下互揭起來，俱各削職回籍。
這年他妻子吳氏方生一子，夫妻愛如珙璧，到七歲時，生得秋水爲神，白玉作骨，雙瞳炯炯，瞻視非常。亦且穎慧絕倫，凡詩歌之類，冷松只口授一兩遍，他就再不能忘，與他解說，他就能會意。冷松常嚮吳氏道：“此子將來不愁不是科甲中人，一得科甲，便是仕途中人。異日涉身宦海，能守正不阿，必爲同寅上憲所忌，如我便是好結局了；若是趨時附勢，不但有玷家聲，其得禍更爲速捷。我只願他保守祖父遺業，做一富而好禮之人，吾願足矣。我當年在山東做知縣時，人皆叫我做冷冰，這是我生前得好名譽，死後的好諡法。我今日就與兒子起個官名，叫做冷于冰。冷于冰三字，比冷冰二字更冷，他將來長大成人，自可顧名思義，且此三字刺目之至，斷非宦途所宜，就是家居，少接交幾個人勾引他混鬧，也是好處。我再與他起個字，若必再拈定冷于冰做關合，又未免冷上添冷了，可號爲不華，亦黜浮尚實之意也。”
于冰到了九歲上，方與他請了個先生，姓王名獻述，字巖耕，江寧上元縣人，因會試不中，羈留在京。此人極有學問，被本城史監生表叔胡舉賢慕名請來，與史監生家做西賓，教督子姪，年出修儀八十兩。只教讀了六七個月，史監生便嫌館金太多，又沒個辭他的法子，只得日日飲食茶飯刻減起來，又暗中著人道意：若王先生肯少要些脩金，便可長久照前管待。獻述聽了大笑，立即將行李搬入本城帝君廟居住，一邊僱覓牲口，要星夜入都。冷松素慕王獻述才學，急忙遣人約請，年出脩金一百兩。王獻述久聞冷松是個質樸人，亦且對史監生氣上也下的來，便應許。擇日上館，冷松盛席相待，領于冰拜從。自上學之後，不半年功夫，于冰造就便大是不同。一則王獻述訓誘有方，二則于冰天姿卓越，至一年後，將《詩》、《書》、《易》三經並四書大小字各爛熟胸中，兼能句句都講的來。獻述常嚮冷松道：“令郎實童子中之龍也，異時御風鼓浪，吾不能測其在天在淵。”冷松亦甚得意。
豈期人之窮通有命，生死難憑。是年八月中秋，冷松與王獻述賞月，夜深露冷，感冒風寒，不數日竟成不起。于冰哀呼痛悼，無異成人。吳氏素患失血癥，自冷松死後，未免過于哀痛，不兩月亦相繼淪亡。可憐一室雙棺，備極淒慘。虧得他一老家人陸芳，深明大義，一邊營辦喪葬大事，一邊撫恤孤雛，差人到江西週通家報喪。這冷松家有綢緞鋪一、典當鋪三、水陸田地八十餘頃，除住房外，還有零星房屋六七百間，俱是陸芳一人經理，真是毫髮不欺。他家還有幾個家人：冷明、冷尚義、王范、趙永成、柳國賓、陸芳之子陸永忠，又有小家人六七個：大章兒、小馬子等。這些人都是可與爲善、可與爲惡之人，今見陸芳事無大小，無不盡忠竭力，正大光明，又見他在小主人身上，一飲一食，寒暑冷煖，處處關心，這些人也便感發天良，個個都安分守己，一心保護幼主過安閒日月，懼怕陸芳，比昔日懼怕冷松還厲害幾分。正是教化甚于王法，這是陸芳以德服人之效。遠近相傳，通以陸芳爲義士，聲名大振。陸永忠、大章兒等出入跟隨于冰，時刻不離。王獻述于冷松夫婦葬埋之後，便要辭去，陸芳以賓主至好情義相留，獻述也沒得說。又見陸芳諸事合拍，款待較冷松在日更加敬重幾倍，于是安心教讀，講授不倦。到次年，週通家備極厚的奠儀來吊，獻述替于冰回了書字，陸芳又與于冰的姑母回了些禮物，打發回江西去了。
于冰到了十二歲，于經史、詩賦、引跋、記傳、詞歌、四六、古作之類，無不通曉，講到八股文宇，奇正相生，竟成大家風味。光陰荏苒，于冰孝服已滿。是年該會試年頭，陸芳差柳國賓跟隨王獻述入都，三年束脩之外，復厚贈盤費。又叮囑國賓：“若王先生中了，可速回達我知道；若是不中，務必請他回來。”國賓領諾去訖。不意王獻述文字，房官薦了兩次，不中大主考之目。獻述恚憤纍日，決意回南。怎當得柳國賓再四跪請，獻述一則戀于冰必是大成之器，二則想自己是個窮儒，回到家中，也不過以教學度日，到只怕遇不著這樣好東家，遂拿定主意等候下科，托同鄉將修儀寄與兒子收領，復回成安縣來，與于冰鷄窻燈火，共相琢磨。
于冰到了十四歲，竟成了個文壇宿將，每有著作，獻述亦不能指摘破綻，惟有擇其尤佳者圈之而已。到考童生時，獻述道：“你這名諱，做田舍翁則可，若求功名，真是去不得。我若與你改換，又違了你父命名之意。今將你的字不華應考何如？”于冰道：“字諱皆學生父親所命，即以字作名，有何不可？”商議停妥。到縣考時取在第一，次府考又取在第一，成安縣哄傳冷家娃子年紀幼小，是個才子。次年學院黃宗禮案臨廣平，于冰又入在第一。覆試時，學院大加獎賞，言冷不華文字，不但領袖廣平，定必大魁天下。又嚮諸生道：“爾等拭目俟之，他中會只在三五年內。”又叮囑于冰道：“你年未成丁，即具如此才學，此蓋天授，非人力所能爲也。入學後切勿下鄉試場，宜老其才，爲殿試地。我逆料你入場必中，中必會，會後不置身鼎甲，不但屈你之才，亦屈你之貌。若止中一散進士，我又代你受屈。從古至今，從未有十五六歲人做狀元者。你須待至二十歲外，則可以入仕途矣。”科考時又拔取爲第一。從此文名遠播，通省皆知。
那些紳衿富戶，見于冰人才俊雅，學問淵博，況兼家道豐裕，誰家不想他做個女婿？自此媒妁往返，日夕登門。陸芳也願小主人早偕花燭，完他輔孤心事，與王獻述相商，獻述道：“學生纔十四歲，就到十七八歲完婚也不遲。況娶親太早，未免剝削元氣，使此子不壽，皆係我之過也。你到于此時留心一門戶相當、才貌兼全女子，預行聘定爲是。”陸芳深以爲然，凡議親來的，俱以好言回覆，卻暗中採訪著個卜秀才的女兒，年十五歲，是有一無兩的人物，又著家中六七個婦女，以閒遊爲名，到卜秀才家去了兩次，相看的名實皆符，然後遣媒作合，一說立即應許，擇日下了定禮。這卜秀才名復栻，爲人甚是忠厚，妻鄭氏亦頗賢淑。夫妻二人年四十餘，止有一子一女，女兒乳名瑤娘，兒子纔三歲，家中有二頃多田地，還將就過的，今日將女兒許配于冰，夫妻喜出望外。
再說于冰到第二年七月，同王獻述入都下鄉試場，跟隨了四個家人起身。師徒二人寓在東河堰店中。彼時已有七月二十左近，于冰忽然破起腹來，諸藥皆止不住，到了八月初間，于冰日夜瀉泄，連行動的氣力俱無，出入憑人扶掖，王獻述愁的沒法。到了初十後，于冰的肚不知怎麽就好了，眼看的別人進二三場。他雖是個少年娃子，卻深以功名爲意，嘗背間和陸芳說：“人若過了二十歲中狀元，便索然了。”其立志高大如此。今日不得入場，他安得不氣死、恨死！獻述再三寬慰，方一同回家，逐日裏愁眉淚眼。獻述道：“我自中後，屈指十二年，下了四次會場。一次污了卷子，那三次到都是薦卷，俱被主考撥回。你是富戶人家，我是一個寒士，別無生計，衹有從中會二字內博一官半職，爲養家糊口地步。若像你這樣氣起來，我久矣該死而又死了。你今年纔十五歲，就便再遲兩科不中，纔不過二十一二歲的人，何年未弱冠，便干祿慕名到這步田地！你再細想，你父親與你起冷于冰名字，是何意思？論理不應試纔是。”幾句話說的于冰頫首認罪，此後放開懷抱。
至下年二月中旬，獻述去下會試場。到四月中，柳國賓回來，知獻述中了第三名經魁，心下大喜。後聽的無力營謀，不得身列詞林，以知縣即用，已選授河南祥符縣知縣，又不覺的氣恨起來。國賓說完，將獻述書字取出，于冰看了，無非是深謝感情的話。遂與陸芳相商，備銀三百兩、紗緞各二匹作賀禮，又差國賓星夜入都，直打發的獻述上任去了方回。陸芳又要與于冰延請名師，于冰笑道：“此時人與我爲師，亦難乎其爲師矣。經史俱在，即吾師也，又何必再請？”陸芳道：“老奴只怕相公恃才務遠，又怕爲外物牽引，將前功盡棄。又相公既不願請師，老奴也不敢相強，只求一始終如一之人，上慰老主人、老主母在天之靈。至于中會，自有定數。相公做相公的事業，老奴盡老奴的職分，日後不怕相公不做官，老奴不怕不多活幾年。”于冰道：“你居心行事，可對鬼神，怕你不活幾千年麽！“陸芳道：“老奴今年已六十八歲，再活十年，就是分外之望，世上那有活千年的人？除非做個神仙。”說罷，兩人都笑了。此後于冰對于詩書倍加研求，比王獻述在日更精進幾分。
到了十六歲，陸芳相商，要與于冰完姻。于冰道：“等我中會後完姻也不遲。”陸芳笑道：“老奴前曾說過，中會自有定命，遲早勉強不得。老奴著相公完姻，實有深意：一則相公無三兄四弟；二則老奴是風前之燭，死之一字，定不住早晚，眼裏見見新主母，也是快事；三則主持中餽還是末事，但願早些生育後嗣，使二位老主人放心泉下，就是家中婦女也有個統屬。老奴立意在今年四月裏娶，相公須要依允。”于冰道：“你所言亦是。況男女婚嫁，是五倫中少不得的，你可代我慎選吉期舉行便了。”陸芳大喜，先擇吉過茶通信，然後定日完姻。于冰追想父母，反大痛起來。合卺後，郎才女貌，其樂可知。次早拜祖父堂，瑤娘打扮的出來，于冰再行細看，比昨晚又艷麗幾分。但見：
鼻倚瓊瑤，蛾眉帶春山之翠；牙排珠玉，星眼凝秋水之波。布泉隊裏生成，自壓豪華氣魄；詩禮人家長大，定須雅淡梳妝。身段兒不長不短，俏龐兒宜肥宜瘦。纖纖素手，恍如織女臨凡；蹙蹙金蓮，款似潘妃出世。
于冰看了，倍加欣喜。過了滿月後，瑤娘便主持內政。他竟能寬嚴並用，輕重得宜，一家男婦，俱各存敬畏之心，不敢以十六七歲婦人待他。
時光易過，又屆鄉試之期，于冰將卜秀才都搬了來一同居住，拿定這一去再無不中之理，帶了許多銀兩，備見老師、會同年、刻硃卷、賞報子費用，一路甚是高興。到京嫌店中人雜，于香爐營兒租了戶部王經承前院住房安歇。三場完後，得意到一百二十分，大料直隷解元，除了姓冷的，再無二人敢當此任。及至到放榜日，音信杳然，等到至日中還不見動靜。差人打聽，不想滿街都是賣題名錄的，陸永忠買了一張，送與于冰。于冰從頭至尾看去，不但無自己名諱，連個姓冷的也沒有，只氣的手腳麻軟，昏倒在床上。慌的國賓等喊叫不絕。待了好一會，方道：“快領落卷來。”直到第四日，方將落卷領出。于冰見捲麵上打著個印記，是“書二房同考試官翰林院編修孫馨閱薦。”看一篇加著許多藍圈，大主考批了兩句道：“雖有入題句，奈精力已竭何！”又看二篇、三篇並二三場表判策論，也加著許多藍圈，再看房官批語，上寫道：“光可燭天，聲堪擲地，熔經貫史，典貴高華，獨步一時，涵蓋一切矣！”傍邊又加著一行小字，上寫道：“余于十二日三鼓時始得此卷，深喜榜首必出吾門，隨于次早薦送。詎意加圈過多，反生主考猜忌，爭論纍次，益疑余于該生有關節也。功名遲早有分，慎勿懈厥操觚，當爲下科作冠冕地，即爲殿試作鼎甲地耳。勉之勉之，勿負余言。”于冰看罷，大哭了一場，令國賓等收拾行李回家。這一年瑤娘十月間生了個兒子，于冰雖是未中，然得此子，心上大是快活，與他起了個乳名，叫做狀元兒。此後又埋頭經史文章，作下科地步。正是：
都管行中出義士，書生隊裏屈奇才。
由來科甲皆前定，八股何勞費剪裁。
班揚雄略，李杜風華，聽囑求筆走龍蛇，無煩夢生花。
纔露爪牙家，權臣招請，優禮相加，羣推是玉筍蘭芽。
話說冷于冰生了兒子，起名狀元兒，自此將愁鬱放下。瞬息間又到了鄉試年頭，于冰要早入都中，揣摩文章風氣，二月裏就起了身。先在旅店住下，著柳國賓和陸永忠尋房，尋了幾處，不是嫌大，就是嫌小，通不如意，前次住的王經承房子，又被一候選官住了。一日尋到余家衚衕，得了一處房，甚是乾淨寬敞，講明每月三兩銀子。房主人姓羅名龍文，現做內閣中書，係中堂嚴嵩門下最能辦事的一個走狗，凡嚴嵩家父子的賍銀過付，大半皆出其手，每每仗勢作威福害人。他這房只與他的住房止隔一墻，通是一條巷內行走。國賓等看的中式，回到店房，請于冰同去觀看。于冰見外院正中是一座門樓，內中有四扇屏門。轉過屏門，看上面正房三間，一堂兩屋，東西下各有房，南面是三間廳子，到也寬敞。各房裏俱是漆棹椅，板櫈杌子磁器盤碗俱全，間間都是新油洗出來的。房後便是廚房幾間。于冰看了，甚是中意，隨即與了定銀，次日早就搬來住下。
過了兩天，柳國賓嚮于冰道：“房主人羅老爺，看來是個有作用的人，早晚相公中了，也是個交識。他就住在這西隔壁，每天車馬盈門，論理該拜他一拜纔是。”于冰道：“我早已想及于此，但他是個現任中書，我是個秀才，又年少，不好與他眷弟帖；寫個晚生，我心上又不願意。”國賓道：“仕途路上，何妨做秀才且行秀才事。將來做了大官，怕他不遞手本麽。”于冰笑了。到次早，寫帖拜望，管門人將名帖留下，以出門回覆。于冰等了三四天，總不見回拜，甚是後悔。直到第五天，大章兒跑來說道：“隔壁羅老爺來拜。”于冰見寫的年家眷弟帖，日前眷晚生帖也不見璧回。少刻國賓走來說道：“羅老爺已在門前了。”于冰整衣相迎，但見：
一隻貓兒眼，幾生在頭頂心中；兩道蝦米眉，竟長在腦瓜骨上。談笑時面上有天，交接處目下無物。魚腮雕嘴，短鬍鬚絕像封毛；猿臂蛇腰，細身軀幾同掛面。烏紗官帽，晃動時使盡光棍威風；青緞補袍，搖擺後羞殺文人氣像。足未行而肚先走，真是六合內惟彼獨尊；言將發而指隨來，居然四海中容他不下。
兩人到庭上行禮坐下。羅龍文問了于冰籍貫，又問了幾句下場的話，只呷了兩口茶，便將杯兒放下去了。于冰送了回來，嚮國賓等道：“一個中書，也算不得什麽顯職，怎他這樣看人不在眼內？”國賓道：“想來做京官的都是這個樣兒。”于冰將頭搖了搖，心上大是不然。
又過了七八天，于冰正在房中看文字，只聽的大章兒在院外說道：“羅老爺來了。”于冰嗔怪他驕滿，隨口答道：“回了罷，說我不在家。”不意羅龍文便衣幅巾，跟著兩個俊秀鮮衣小廝，已到面前。于冰忙取大衣服要穿，龍文擺手道：“不必。”于冰也就不穿了，相讓坐下。龍文道：“忝係房東，連日少敘之至。皆因太師嚴大人時刻相招，又兼各部院官兒絮聒，把個身子弄的無一刻閒暇。日前匆匆一面，也沒有問年兄青春多少？”于冰道：“十九歲”龍文道：“好。”又道：“年兄八股自然是好的了，不知也學過古作沒有？”于冰道：“適所言二項，俱一無可取。”龍文道：“弟所往來者，仕途人多，讀書人少。年兄是望中會的人，自然與他們有交識，不知都中能古者誰爲第一人？”于冰道：“人以類聚，物以羣分。晚生和瞽目人一般，海內名士，誰肯下交于我？況自入都中，從不出門，未敢妄舉。”龍文將膝一拍道：“咳！”于冰道：“老先生諄諄以古作是問，未知保意？”龍文道：“如今通政使文華趙大人，新陞了工部侍郎。他止有一位公子，諱思繹，字龍巖，今年二十歲了，趙大人愛的了不得，凡事無不縱其所欲。這個公子酒色上到不聽的，專在名譽上用意。本月二十九日是他的誕辰，定要做個整壽。九卿科道內已有了二三十位與他送壽屏，列銜列諱。他又動了個念頭，要求嚴太師與他篇壽文，做軸懸掛起來，誇耀誇耀，煩都堂王大人道達了幾次。嚴太師與趙大人最好，情面上卻不過，著幕賓並門下走動人做了十幾篇，不是嫌譽揚太過，就說失了寒酸，總不想他的體局口氣，目下催他們另做。我聽了這個風聲，急欲尋人做一篇，設或中了他的面孔，于我便大有榮光。”于冰笑道：“凡人到耄耋期頤之年，有些嘉言懿行，親朋方制錦相祝，那有個二十歲人就做整壽的道理？”龍文道：“如今是這樣個時勢，年兄到不必管他。只是刻下無人奈何？”于冰道：“自宰相公侯以至于庶人，名位雖有尊卑，而祝壽文詞，寫來寫去不過是那幾句通套譽話，到極難出色。這二十歲壽文，題目既新，看來見好還不難。”龍文笑道：“你也休要看的太易了。太師府各樣人才俱有，今我採訪到外邊來，其難亦可想而知。”于冰道：“這止用就太師身分與一二十歲同寅子姪下筆就是了。”龍文道：“大概作家俱知此意，只講到文便大有差別。年兄既如此說，何不做一篇領教。”于冰道：“若老先生眼前乏人，晚生即做一篇呈覽。”龍文道：“極好。但是離他的壽日止有五天，須在一兩天內做成方好，以便早些定規。”于冰道：“何用一兩天？“于是取過一張紙來，提筆就寫，頃刻而就，與龍文過目。龍文心裏說：這娃子到還敏捷，不知胡說些什麽在上面。接過來一看，見字跡瀟灑，筆力甚是遒勁。看壽文道：客有爲少司空長男龍巖世兄壽者，徴言于余，問其年，則僅二十也。時座有齒高爵尊者，私詢余曰：“古者八十始稱壽，謂之開秩，前此未足壽也。《禮》：’三十曰壯，有室。’今龍巖之齒甫壯矣，律之以禮，其不得以壽稱也明甚。且人子之事親也，恆言不稱老。聞司空趙公年僅四十有五，龍巖二十而稱壽，無乃未揆于禮乎？”曰：“余之壽之也，信其人，非以其年也。”諸公曰：“請述龍巖之可信者。”曰：“余之信之者，又非獨于其人；于其人之友信之，乃所以深信其人也。”諸公曰：“因友以信其人，亦有說乎？”曰：“說在《小雅》之詩矣。《小雅》自《鹿鳴》而下，《湛露》而上，凡二十有二章，其中如《伐木》之讌朋友，《南陔》、《白華》之事親悉載焉。蓋上古之世，朋友輯睦，賢才衆多，相與講明忠孝之誼以事君親類如此。由此觀之，則事親之道，得友而益順，豈徒在盥漱餽問之節哉！龍巖出無鬭鷄走狗、挾彈擊瓦之行，入亦無錦帳玉簫、粉黛金釵之娛，惟以誠敬事親爲務，亦少年之鮮有者乎！察其所與遊者，皆學優品正，年長一倍之人，而雁行肩隨者絕少。夫老成之士，其才識必奇，其操行必醇謹，其言語必如布帛菽粟，可用而不可少，此非酒醴之分所能羅致也，今龍巖皆得而有之，非事親有以信其友，孰能強而壽之哉！昔孔子稱不齊曰：有父事者三人，可以教孝；有兄事者五人，可以教弟；有友事者十二人，可以教學。余于龍巖亦云：富貴壽，君所有之，而余爲祝者，亦惟與其友講明事親之道，自服食器用以至異日服官蒞民之大，無不恪遵其親而乃行焉，庶有合于《南陔》、《白華》之旨，而不失余頌禱之意也。夫如是，即稱壽焉奚不可？”諸公曰：“善。”余遂書之以復于客。後有觀者，其必曰：年二十而稱壽，自余之與龍巖世兄始。
龍文從首至尾看了一遍，隨口說道：“少年有此才學，又且敏捷，可羨可愛。我且拿去，著府中衆先生看看何如？”于冰道：“雖沒什麽好處，也還不至于文理荒謬，任憑他們看去罷。嚴太師問信起來，斷不可說是晚生做的。”龍文笑道：“他的事體最多，若是不中意，就立刻丢過一邊了，斷不至問起年兄的名姓，放心放心。”說罷，笑著一拱而就去。
又過了兩天，這日于冰正在院中閒步，只見龍文從外院屏風前走來，滿面笑容，于冰讓他到南廳內，龍文先朝上作揖，隨即跪了下去，于冰亦連忙跪扶。兩人起來就坐，龍文拍手大笑道：“先生真奇才也。日前那篇壽文，太師爺用了，果不出先生所料，竟問及先生名姓，打聽的有著實刮目之意，小弟日後受庇無窮。左右已將先生句諱在太師爺前舉出。府中七太爺也極會寫宇，他說先生的字有美女插花之態，亦羨慕的了不得，小弟心上快活。”說罷，又拍手笑起來。
于冰道：“這七太爺是誰？”龍文將舌頭一伸道：“先生求功名，還不曉的麽？此人是太師總管，姓閻諱年，是個站著的宰相，目今九卿科道，有大半都稱呼他爲萼山先生。”說著又將椅兒與于冰的椅兒一並，低聲說：“日前我在七太爺前，將先生才學極力保舉。他說府中有個書啟先生，是蘇州人，叫做費封，近日病故，刻下有人舉薦了許多，又未試出他們的才學好醜，意思要將這席屈先生，托小弟道達，此黃金難買之機會也，先生以爲何如？”又言：“大後日是皇太皇的忌辰，此日不理刑名，不辦事務，太師爺也不到內閣去，著我引先生到府前守候，準備傳見。”等語說罷，又將于冰的肩臂輕輕的拍了兩下，大笑道：“小弟替先生快活，明年一甲第一名是姓冷的了。”于冰道：“我是讀書人，焉肯與人家作幕？”龍文道：“先生差矣！先生下場，不過爲的是功名。這中會兩個字，固要才學，也要有命。就便拿的穩，將來做了官，能出的嚴太師手心否？這機會等閒人輕易遇不著，設或賓主相投，不但說中會，就是著先生中個狀元，也不過和滾禍中爆出一豆兒相同，有何費力？先生還要細想，還要著實細想。”于冰低頭沉吟了好半晌，說道：“先生皆金石之言，晚生敢不如命。”龍文大喜，連連作揖道：“既承俯就，足見小弟玉成有功。只是尊謙晚生，真是以豬狗待弟也。若蒙不棄，你我今日換帖做一盟弟兄何如？”于冰道：“承忘分下交，自應如命。換帖乃世俗長套，可以不必。”龍文道：“如此說，就是弟兄了。”一定要扯于冰到他那邊坐坐，連柳國賓也叫了去。不想他已設備下極豐盛的酒席，又強扯于冰到內房，見了他妻女兩人。叮嚀妥當。
到第三日絕早，于冰整齊衣冠，同龍文到西江米巷，在府前大遠的就下了車，但見車輪馬跡，執帖的、稟見的、紛紛官吏出入不絕。龍文著于冰坐在府傍一茶館內，他先進府中去了。于冰打點一片誠心，又算計了問答的話兒，等到交午時候，不但不見傳他，連龍文也不見了。叫陸永忠買了幾個點心充饑，心上甚是煩躁。又過一會，方見龍文慢慢的走來，說道：“今日有工部各堂官議運木料起蓋明霞殿，又留新放直隷巡撫楊順吃飯。”還有句話未完，只見好幾頂大轎從相府中出來，裏面坐的都是補袍腰玉的人，開著道子，分東西兩路的去了。龍文道：“我再去打聽打聽。”于冰直等日西時分，門前官吏散了大半，方見龍文出來，說道：“七太爺不知回過此話沒有，老弟管情肚中饑餓了。”于冰道：“看來不濟事，我回去罷。”龍文道：“使不得，爽利到燈後方不落不是。”
正說著，猛見府內跑出個人來，頭戴著攀雲壽字將巾，身穿玄色金絲壓線窄袖緞袍，東張西望，大聲叫道：“直隷廣平府冷秀才在何處？太師老爺要傳見哩！”急的龍文推送不疊。于冰走到那人跟前，通了名姓，那人把手一招，引于冰到二門前，又換了兩個人導引。穿廊過戶，無非是畫雕梁，于冰大概一看，但見：
閣設麒麟座，堂開孔雀門。屏洞高寬，堪入香車寶輦；廊簷深敞，好藏玉杖牙旗。錦繡叢中，風送珍禽聲巧；珠璣堆裏，日映琪樹花香。金屋貯阿嬌，心羨夷光西子；瓊臺陳古玩，情輸周鼎商彞。室掛金球十二，門迎朱履三千。四海九洲，萬姓恩霑雨露；三府六部，百僚敬聽甄陶。正是除卻萬年天子貴，衹有當朝宰相尊。
于冰跟定了那人，到了一處地方，四周都是雕欄，院中陳設盆景花木，中間大廳三間。那人說道：“你略站一站，我去回稟。”少頃，見那人用手相招，于冰緊走了幾步，到門前一看，見裏邊坐在椅上一人，頭戴八寶九梁幅巾，身穿油絲色飛魚貂氅，足登五雲朱履，六十內外年紀，廣額細目，一部大連鬢鬍鬚。干冰私忖道：“這定是宰相了。”走上前先行跪拜，然後打躬，嚴嵩站起來用手相扶，有意無意的還了半揖，問道：“秀才多少歲了？”于冰道：“生員直隷廣平府成安縣人，現年十九歲，名冷不華。”嚴嵩微笑了笑道：“原來纔十九歲。“吩咐左右：“放個坐兒，著秀才坐。”于冰道：“太師大人位兼師保，職晉公孤，爲聖天子倚託治平之元老，生員茅茨小儒，今得瞻仰慈顏，已屬終身榮幸，何敢列坐于大人之前。”嚴嵩是個愛奉承的人，見于冰豐神秀異，已有幾分喜懽，今聽他聲音清朗，說話兒在行，不由得滿面笑容，道：“我與你名位無鎋，秀才非在官者比，禮合賓主相待。”將手嚮客位一拱。于冰謙退至再三，親自將椅兒取下來，打了一恭，然後斜坐在下面。嚴嵩道：“老夫綜理閣務，刻無寧晷，外省各官稟啟頗多，先有蘇州人，姓費，代爲措辦，不意于月前病故。現今裁處乏人，門下輩屢言秀才品行端方，學富才優，老夫殊深羨愛，意慾以此席相煩，只是杯盤之水，恐非蛟螭遊戲地也。”說罷，哈哈的笑了。于冰道：“生員器狹斗升，智昏菽麥，深慮素餐遺羞，有負委任。今蒙不充葑菲，垂青格外，敢不殫竭駑駘，仰酬高厚。但年幼無知，諸凡惟望訓示，指臂之勞，或可少分萬一。”嚴嵩笑道：“秀才不必過謙，可于明後日帶隨身行李入館。至于勞金，老夫府中歷來無預定之例，秀才不必多心。“于冰打恭謝道：“謹遵鈞命。”說罷告退，嚴嵩只送了兩步，就不送了。
于冰隨原引的人出了相府，柳國賓接住盤問，于冰道：“你且去僱輛車子來，回寓再說。”只見羅龍文張著口，沒命的從相府跑出來，問道：“事體有成無成？”于冰將嚴嵩吩咐的，詳細說了一遍，龍文將手一拍道：“何如？人生世上，全要活動。我時常和尊紀們說，你家這位老爺，氣魄舉動，斷非等閒人。今日果然扒到天上去了。我若認的老弟不真切，也不肯捨死忘生，像這樣出力作成。請先行一步，明早即去道喜。”
次日早，龍文來，比素常又親熱了數倍，問明上館日期，又說起安頓家人們的話，于冰道：“我已細細的打算過了，四個帶了去，使不得，留下兩個，也要盤用，不如我獨自去到省事，場後中不中再定規。小價等我已囑咐過了，也求老長兄不時管教，少要胡跑生事。”龍文道：“老弟不帶尊管們去，又達事故，又體人情，相府中還怕沒人伺候麽？萬一尊管們因一茶一飯，與相府中角起口來，到是個大不好看。至于怕他們胡跑生事，這卻不妨，老弟現做太師府中幕客，尊管們除謀反外，就在京中殺下幾個人，也是極平常事。”本日又請于冰到他家送行，與國賓等送過六樣菜、兩大壺酒來。
次日早，于冰收拾行李書箱，僱人擔了，國賓、王范兩人押著，同龍文坐車到相府門旁下來。只見兩條大板凳上，坐著許多官兒並執事人等，見了于冰，竟有多一半站起來。內有一個帶將巾穿暗龍緞袍的，笑問道：“足下可是廣平府的冷先生麽？”龍文邊忙代答道：“正是。”那人道：“太師老爺昨晚吩咐，若冷師爺到，不必傳稟，著一直入來。先生且在大院等一等，我就來。”龍文同于冰到大院內，只見那人走到二門前，點了點手，裏邊走出個人來，將于冰導引，又著府內一個人擔了行李，轉彎抹角，來到一處院內。正面三間房，兩間是打通的，擺設的極其精雅，可謂明窻淨幾。方纔坐下，入來一個人，領著十六七歲一個小廝，到于冰前說道：“小人叫王章，這娃子叫麗兒，都是本府七太爺撥來伺候師爺的。日後要茶水、飯食、火炭之類，只管呼喚小人們。”于冰道：“我也不具帖，煩你于七太爺前代我道意。”第二日即與嚴嵩家辦起事來，見往來內外各官的稟啟，不是乞憐的，就是送禮的，卻沒一個正經爲國家的事。于冰總以窺時順勢回覆，無一不合嚴嵩之意，賓主頗稱相得，這都是因一篇文而起。正是：
應酬斯文事小，防微杜漸無瑕。
豈期筆是釣餌，釣出許多咨嗟。
書生受人愚，誤信鑽夤勢可趨。主賓激怒，立成越與吳。
何須碎唾壺，棘闈自古多遺珠。不學干祿，便是君子儒。
右調《落紅英》話說冷于冰在嚴府中經理書稟批發等事，早過了一月有餘。一日，嚴嵩與他兒子世蕃閒話，議論起冷于冰事來，世蕃道：“冷不華人雖年少，甚有才學，若著管理奏疏，強似幕客施文煥十倍，就只怕他不與我們氣味相投。”嚴嵩道：“他一個求功名人，敢不與我們合義同心麽？到只怕他小孩子家，才識短，斟酌不出是非輕重來。”世蕃笑道：“父親還認不透他，此人見識高我幾倍，管理奏疏，是千妥百當之才。只要父親優禮待他，常以虛情假意許他功名爲妙。”嚴嵩道：“你說的甚是。”要知世蕃他的才情，在嘉靖時爲朝中第一，凡內閣奏擬票發，以及出謀害人之事，無一不是此子主裁。他今日誇獎于冰的才學勝他幾倍，則于冰更可知也。
次日嚴嵩即差人嚮于冰道：“我家太師爺在西院，請師爺有話說。”于冰整頓衣帽，同來人走到西院。見四面畫廊圍繞，魚池內金鱗跳擲，奇花異卉，參差左右。階上擺著許多盆景，玲瓏剔透，極盡人工之巧。書房內雕窻繡幕，錦褥花裀，壁間瑤琴古畫，架上香軸牙簽，琳瑯璀璨，目光一奪。嚴嵩一見于冰入來，滿面笑容，遜讓而坐。嚴嵩道：“吏部尚書夏邦謨夏大人日前送我惠酒二罎，名爲絳雪春，真琬液瓊蘇也。今正務少暇，約君來共作高陽豪客，不知先生亦有平原之興致否？”于冰道：“生員戴高履厚，莫報鴻慈，即承明訓，敢不學荷鍤劉伶，奈涓滴之量，實不能與滄海較淺深耳。”嚴嵩大笑道：“先生喜笑談論，無非吐落珠璣，真韻士也。只是生員二字，你我相契，不可如此稱呼。若謂老夫馬齒加長，下晚生二字即足矣。”于冰起謝道：“謹遵鈞命。”說笑間，一個家人稟道：“酒席齊備了。”
嚴嵩起身相讓，見堂內東西各設一席，擺列的甚是齊整。于冰心內思忖道：“我自到他家一月有餘，從未見他親自陪我吃個飯，張口就是秀才長短。今日如此盛設，又叫先生不絕，這必定有個緣故。”賓主就坐畢，少頃金壺斟美酒，玉碗貯嘉肴，山珍海錯，擺滿春臺。嚴嵩指著簾外嚮于冰道：“你看草茵鋪翠，紅雨飛香，轉瞬間即暮春候令矣。諺云：花可重開，鬢不再綠。老夫年逾六十，老期將至，每憶髫年，恍如一夢。先生乃龍蟠鳳逸之士，非玉堂金馬不足以榮冠。異日登峰造極，安知不勝老夫十倍。抑且正在妙齡，韶光無限，我與先生相較，令人感慨殊深。”于冰道：“老太師德崇壽永，朝野預卜期頤。晚生如輕塵弱草，異日不吹吳市之篪，丐木蘭之飯足矣，尚敢奢望？倘邀老太師略短取長，提擕格外，則櫪下駑駘，或可承鞭策于孫陽也。”嚴嵩道：“功名皆先生分內所自有，若少有蹉跎，宣徽揚義，老夫實堪力任。你我芝蘭氣味，寧有虛辭。“于冰聽罷，出席相謝，嚴嵩亦笑臉相扶，說道：“書啟一項，老夫與小兒深佩佳章，惟奏疏尚未領大教。如蒙江淹鉅筆，代爲分勞，老夫受益，寧有涯際。”于冰道：“奏疏上呈御覽，一字之間，關係榮辱，晚生汲深綆短，實難肩荷。然既受庇于南山之橋，復見知于北山之梓，執布鼓于雷門，亦無辭一擊之誚也。”嚴嵩大喜。
須臾飯罷，左右獻茶來。嚴嵩扯著于冰手兒出階前散步，謂于冰道：“東院蝸居，不可駐高堅之駕，此處頗堪寓目。”隨吩咐家人：“速將冷先生鋪陳移來。”于冰辭謝間，家人已經安頓妥當，同回書房坐下。又見捧入兩個大漆盤來，內放緞子二匹、銀三百兩、川扇十柄、宮香十四錠、端硯二方、徽墨四匣。嚴嵩笑說道：“菲物自知輶褻，不過藉將誠愛而憶，祈先生笑納。”于冰道：“將來叨惠提拔，即是厚儀，諸珍物斷不敢領。”辭之甚力。嚴嵩笑道：“先生既如此見外，老夫亦另有妙法。”嚮家人耳邊說了幾句，不想是差人送到于冰下處，交與柳國賓收了。自此爲始，凡有奏疏，俱係于冰秉筆，不要緊的書字，仍是別的幕客辦理。又代行票擬本章，于冰的見解出來，事事恰中嚴嵩隱微，喜懽的連三鼎甲也不知許中了多少次，每月只許于冰下處兩次，總是早出晚歸，沒有功夫在外耽延。
荏苒已是六月初頭，一日點燈時候，見嚴嵩不出來，料想著沒什麽事體，叫伺候書房的人擺列杯盤，自己獨酌。已到半酣光景，見一個家人跑來說道：“老太爺下朝了。”衆人收拾杯盤不疊。于冰笑道：“我當太師早已下朝，不想此刻纔回，必有會議不決的事件。”正說著，只見嚴走入房來，怒容滿面，坐在一把椅子上，半晌不言語。于冰見他氣色不平和，心上大有猜疑，又不好問他。待了一會，嚴嵩從袖中取出本奏疏來，遞與于冰，道：“先生看此奏何如？”于冰展開一看，原來是山西巡按御史張翀爲急請賑恤以救災黎事。內言平陽等處連年荒旱，百姓易子而食，除流寓江南、河南、山東、直隷、陝西等省外，餓死溝壑者幾千人。撫臣方輅玩視民瘼，閣臣嚴嵩壅閉聖聰等語云云。旨意著山西巡撫回說明白，又嚴飭閣臣速議如何賑濟。于冰道：“老太師于此事作何裁處？”嚴嵩道：“老夫意見，宜先上本，言臣某身受國恩，身膺重寄，每于各省官員進見進，無不詳悉採訪，問地方利弊，百姓疾苦。聞山西省前歲大有，去歲又禾稼豐收，今該御史張翀奏言平陽等府萬姓流落，餓死溝壑者無算。清平聖治之世，何出此誑誕不吉之言？請敕下山西巡撫方輅查奏，如果言言不謬，自應罪有攸歸。此大略也。若夫潤澤，更望先生。再煩先生作一札，星夜寄送方巡撫，著他參奏張翀’捏奏災荒、私收民譽’八字，老天復諷科道等官交章論劾，則張翀造言生事之跡實，而欺君罔上之罪定矣。總不懸首市曹，亦須遠竄惡郡。先生以爲何如？”
于冰聽罷，呆了半晌。嚴嵩見于冰許久不言，又道：“我也知此計不甚刻毒，先生想必另有奇策，可使張翀全家受戮，祈明以教我。”于冰道：“山西荒旱，定係實情；百姓流移，決非假事。依晚生愚見，先寄札于山西巡撫，著他先開倉賑饑，且救急眉。一邊回奏，言前歲地方豐歉不等，業已勸紳士富戶捐助安輯。今歲旱魃爲虐，現在春麥無望，以故百姓惶惑。臣已嚴飭各州縣按戶查明極貧次貧人口冊籍，估計用銀米數目，方敢上聞，不意御史張翀先行奏聞等語。老太師再替他斡旋，請旨發賑，此于官于民，似屬兩便，未知老太師以爲何如？”
嚴嵩道：“此迂儒之見也。督撫大吏，所司何事？地方災眚，理合一邊奏聞，一邊賑濟爲是。今御史參奏在前，巡撫辨白在後，玩視民瘼之罪，百喙莫辭。”于冰道：“信如老太師所言，其如山西百姓何？”嚴嵩道：“百姓于我何仇？所恨者張翀波及老夫耳。”于冰道：“因一人之私怨，害萬姓之全家，恐仁人君子，必不如此存心。”嚴嵩大怒道：“張翀與你有交情否？”于冰道：“面且不識，何交親之有？”嚴嵩道：“既如此，無交親明矣，而必膠柱鼓瑟，致觸人怒爲何？夫妾婦之道，以順爲正，況幕客乎！”
于冰大怒道：“太師以幕客爲妾婦耶？太師幕客名爲妾婦，太師爲何如人也？”嚴嵩爲人極其陰險，從不明明白白的害人，與漢之上官桀、唐之李林甫是一樣行事的人。他也自覺“妾婦”二字失言，又見于冰少年，性情執滯，若再有放肆的話說出來，就著人打死他，也是極平常事，只怕名聲上不好聽。亦且府中還有許多幕客辦事，隨改顏大笑道：“先生醉矣，老夫話亦過激，酒後安可商議政務，到明後日再做定奪。”說罷，拿上奏疏，回裏邊去了。于冰自覺難以存身，煩人將行李搬出，府中不敢擔承。到次早，于冰催逼的稟過嚴嵩兩次，方放于冰出來。衆人知他是嚴嵩信愛之人，或者再請回去，只到將行李搬送到下處。國賓等迎著問訊，于冰將前後事說了一遍。
到第二日午後，只見羅龍文走來，也不作揖舉手，滿面怒容，拉過把椅子來坐下，手裏拿著把扇子亂搖。于冰見他這般光景，也不問他。坐了一回，龍文長嘆道：“老弟呀，可惜你將天大的一場富貴，化爲無有。我今早在府中，將你的事業都細細的問了明白。你既然與人家作幕，你止該盡你作幕的道理，事事聽東家指揮，順著他爲是。山西百姓饑荒，與你姓冷的何干？做宰相、巡撫的到不管，你不過是個窮秀才，到要爭著管。量你那疼愛百姓到了那個田地，你豈不糊突的心肺都沒了。你是想中舉想瘋了的人，要借這些積點陰德，便可望中，要知這都是沒把握的想算，天地難憑。你再想一想，那嚴太師還著你中不了個解元麽？”
于冰聽了前幾句，心上到還有點然他，聽到積陰德借此望中舉的話，不由的少年氣動，發起火來，冷笑道：“有那樣沒天良的太師，便有你這樣喪人心的走狗。”龍文勃然大怒道：“我忝爲朝廷命官，就是走狗，也是朝廷家走狗。我今來說這些話，還是熱衷于你，你若知道回頭，好替你輓回作合去。怎麽纔駡起我是走狗來了？真是不識擡舉的小畜生，不要腦袋的小畜生！”又氣忿忿的嚮柳國賓道：“我不稀罕你們那幾個房錢，只快快的都與我滾出去罷！”說罷，大踏步去了。把一個于冰氣的半日說不出話來，在床上倒了一會，急急的吩咐國賓、王范二人快去尋房。
到了次日午後，二人回來說：“房子有了，還是香爐營兒經承王先生家，房錢仍照上科數目。房子雖不如此局面，喜的還是個舊東家，王先生亦願意之至。”于冰道：“還論什麽局面不局面，只快快的離了這賊窩，少生多少氣。”隨著國賓、王范押了行李，僱車先去。自己算了算房錢，秤便銀子，著陸永忠與羅中書家送去，就著他交付各房器物。自己又僱了車，到王經承家住下。
時光迅速，又早到八月初頭，各處的舉子雲屯霧集。至十六日三場完後，于冰得意之至。到九月初十日五鼓寫榜，經承將取中書三房義字第八號第一名籍貫拆看後，高聲唸道：“第一名冷不華，直隷廣平府成安縣人。”只見兩個大主考—齊吩咐道：“把第二名做頭一名書寫，以下都像這樣隔著念。”他的本房薦卷老師翰林院編修吳時來聽了此話大驚，上前打一躬道：“此人已中爲榜首，通場耳目攸關，今將第二名作頭名，欲置此人于何地？莫非疑晚生與這姓冷的有關節麽？到要請指名情弊題參。或他係叛逆後人，再不然出身微賤，求二位大人說個明白，以釋大衆之疑。”正主考戶部尚書陶大臨笑道：“吳先生不必過意。”隨將十八房官並內外監場御史、提調等官俱約入裏面，取出個紙條兒來，大家圍繞著觀看。只見上寫著“直隷廣平府成安縣冷不華，品行卑鄙，予所深知，斷不可令此人點污國家名器”，下寫“介溪嵩囑”，上麪花押圖書俱有。
衆官觀罷，互相觀望，無一敢言者。吳時來又打一躬道：“此事還求二位大人作主。冷不華既品行卑污，嚴太師何不除于未入場之前，而必發覺于既取中之後？且衡文取士，是朝廷家至公大典，豈可因嚴老太師片紙，輕將一解元換去的道理。“副主考副都御史楊起朋笑說道：“吳年兄不必爭辨，只要你一人擔承起來，這冷不華就是個解元。你若不敢擔承，我們那個肯做此捨己從人的呆事。”衆官聽了，俱都等候吳時來說話，時來面紅耳赤，一句話也說不出來。各房官並御史等見時來不敢擔承，遂紛紛議論，也有著他中在後面的，也有執定說不可中的，也有憐惜功名的人，著他中後大家同到嚴相府請罪去的。只見春秋房官禮部主事司家俊大聲說道：“吳老先生不必狐疑了，嚴太師說他品行卑污，這人必定不堪至極。他一個宰相的品評，還有不公不明處麽？中了他，有許多不便處，我們何苦因姓冷的榮辱，誤了自己的陞遷？依我看來，額數還缺下一個，可即刻從薦卷內抽取一本，補在榜尾便是，仍算吳老先生房裏中的何如？”衆官齊聲說道：“司老先生的見甚是，我們休要誤了填榜。”說罷一齊來，把一個冷于冰的榜首就輕輕丢過了。
再說冷于冰等候捷音，從四鼓起來，直等到午刻還不見動靜，只當這日不開榜，差人打聽，題名錄已賣的罷頭了。王范買了二張送與于冰看，把一個冷于冰氣的比冰還冷，連茶飯也不吃。只催柳國賓領落卷，一連領了五六天，再查不出來，托王經承，也是如此。到第八天，一個人拿著拜帖到于冰寓處，說道：“此處可有個廣平府成安縣冷諱不華的麽？我們是翰林院吳老爺諱時來來拜。”王范接帖回稟，于冰看了帖兒道：“我與他素不相識。焉何來拜我？想是拜錯了。”王范道：“小人問的千真萬真，是拜相公的。”于冰道：“你可回稟我不在家，明早謁誠奉望罷。”
次日，于冰整齊衣冠，扉了一頂小轎回拜。門上人通稟過，吳時來接出，讓到廳上，行禮坐下。于冰道：“久仰泰山北斗，未遂瞻依。昨承惠顧，有失迎邪，甚覺惶悚不寧。不知老先生有何教諭？”時來道：“年兄青春幾何”于冰道：“十九歲了。“時來道：“真鳳雛蘭芽也，可惜，可惜！”又問道：“與嚴太師相識否？”于冰道：“今歲春夏間，曾在他府中代辦奏疏等事，今辭出已兩月矣。”時來道：“賓主還相得否？”于冰遲疑不言，時來道：“年兄宜直言無隱，某亦有肺腑相告。”于冰見進來意氣誠切，遂將前後緣由詳細訴說，時來頓足嘆恨道：“花以香銷，麝因臍死，正此之謂也。”于冰叩問其故，時來道：“某係今科書三房房官，于八月十七日上始得尊卷，見頭場七篇，敲金戛玉，句句皆盛世元音，後看二三場，出經入史，無一不精雅絕倫，某即預定爲鹿鳴首領矣。是日薦送，即蒙批中。至議元時，羣推年兄之卷爲第一。豈期到填榜時，事有反覆，竟置年兄于孫山之外。”隨將嚴嵩預囑，主考議論，自己爭辯，詳述了一番。于冰直氣的面黃脣白，一言莫措。定醒了半晌，方上前叩謝道：“門生承老師知遇深恩，提拔爲萬選之首，中固公門桃李，不中亦結世芝蘭。”說罷，嗚咽有聲，淚數行下。時來扶起安慰道：“賢契青年碩彦，異日摶風九萬，定爲皇家棟梁。目前區區科目，何足預定得失！慎勿懈厥操觚，當爲來科涵養元氣。若肯更姓易名，另入籍貫，則權奸無可查察，而蕭生定馳名于中外矣。”于冰道：“門生于放榜之後，即欲回裏，因領落卷不得，故羈遲纍日。”時來道：“已被陶大人付諸丙丁，你從何處領起？”兩人又敘談了幾句，于冰告辭。回到寓處，如癡如醉者數天。過二十餘天，方教收拾行李，到家與衆男婦訴說不中的原由，無不嘆恨。
陸芳道：“相公眼前不中，到像是個缺失，依老奴看來，這不中真是大福。假若相公中會了，自然要做官。不但與嚴中堂變過面孔，他斷斷放不過；就是與他和美，也是致禍之由。從古至今，大姦大惡，那個能富貴到底，那個不波及于人？這都是老主人在天之靈，纔教相公有此蹉跎。況我家田產生意，要算成安縣第一富戶，豐衣美食，便是活神仙。相公從今可將功名念頭打退，只求多生幾個小相公，就是百年無窮的受用，氣恨他怎的？”于冰道：“我一路也想及于此。假如彼時不與嚴嵩角口，依伏他權勢中個狀元，做個大官。他既能貴我，他便能賤我，設或弄出事來，求如今日安樂，就斷斷不能了。你所言深合我意。我如今將詩書封起，誓不再讀，釀好酒，種名花，與你們消磨日月罷。”卜氏道：“像這樣纔是，求那功名怎樣？”自此後于冰果然一句書不讀，天天與卜氏談笑頑耍，他的兒子、家務也不管，總交與陸芳經理，著他岳翁卜復栻幫辦。又復用冷于冰名字應世，因回避院考，又捐了監，甚是清閒自在。到鄉試年頭，有人勸他下場，他但付之一笑而已。正是：
一馬休言得與失，此中禍福塞翁知。
于今永絕功名志，剩有餘閒寄酒卮。
旅舍乍逢心憐念，仕途殊堪羨。破格助孤孀，宰相妻兒，少免前途怨。
恩師注念非浮泛，況又傳華翰。聚首幾多時，一旦歸泉，痛悼嗟虛幻。
右調《醉花陰》話說冷于冰與妻子日度清閒歲月，無是無非，甚是爽適。這年差柳國賓、冷明二人去江西搬請他姑母，國賓等回來說：他姑母家務纏身，不能親來看視，要于冰去見一面，又差來兩個家人同請。他姑丈週通亦有字相約，甚是誠切。于冰細問週通家舉動，國賓詳細說了一番，纔知週通家竟有七八十萬家私，還沒有生的兒子。于冰心中自念，父母早亡，自己親骨肉再無第二個，衹有這一個姑母，又從未見面。況週通是江西有名富戶，就多帶幾個人，在他家盤攪幾月，他也還支應的起。家中一無所有，況有陸芳料理，于是就引動了去江西遊玩的念頭。隨與卜氏相商，要選擇日期起身。卜氏不肯著于冰遠行，陸芳亦以大江大湖艱險爲慮。怎當得周家兩個家人，奉了他姑母的密囑，日日跪懇，于冰遂絕意一遊，擇了吉日，跟隨了六個大家人、兩個小廝，同周家家人一路緩緩行去，到處裏賞玩山水並名勝地方，行了兩月餘，方到廣信府萬年縣地方。
冷氏聽的姪兒親來，喜懽之至。週通差人遠接，姑姪相見，分外親情。週通見于冰豐神秀異，舉止不凡，又見服飾甚盛，隨從多人，倍加敬愛。問起功名，于冰細道原委，週通深爲嘆息。週通亦言及他先人做太常少卿時同寅結親，後見嚴嵩漸次專權使勢，因此告病回籍，旋即謝世。又言自己也不願求仕進，援例捐了個郎中職銜，在家守拙的話。住了兩月，于冰便要回家，週通夫婦那裏肯放，日日著親友陪于冰閒遊，在家賞花看戲。從去年八月直住到次年二月，于冰甚是思家，日日嚮他姑母苦求，方準起身。週通送了二千兩程儀，于冰推卻不過，只得領受。冷氏臨別痛哭了幾次，也送了若干珍物。週通又差了四個家人，于路護送回籍。
行至直隷柏鄉地方，落店後，見幾個解役，押著一個老婦人和一個少年郎君，坐著車兒入來，那少年項上帶著鐵鎖。于冰留神細看，有些大家風範，不像個尋常人家男女，到燈後問店東，纔知是夏太師的夫人和公子，也不知爲甚事件。于冰聽了，把功名念頭越發灰在大西洋國內。又見那夏夫人和公子衣衫破碎，甚是可憐，滿心要送他幾兩盤費，又怕惹出事來。將此意和柳國賓說知，教他做有意無意的光景，探問解役口氣。不多時國賓入來，言問過那幾個解役，夏太師因與嚴太師不和，被嚴太師和錦衣衛陸大人參倒，已斬在京中，如今將夏老夫人同公子發配廣東。內中衹有兩個是長解，他們也甚憐念他母子。相公要送幾兩盤費，這是極好不過的事。于冰聽了，思想了半晌，沒個送法，又不好將銀兩私交夏公子；若不與，心上又過不去。想來想去，又著國賓與解役相商，說明自己與夏太師素不相識，不過是路途間乍遇，念他是仕宦人家，窮至極，動了個惻隱之心，送他幾兩盤費，並無別故，你問他們使得使不得。國賓去了，少刻回覆道：“那兩個長解聽了相公的話甚，又說沿途州縣老爺們也有送些盤費的，只是不肯多與。既願積德，還有什麽使不得。”
正說著，只見兩個解役領著那公子站在門外。一個解役道：“適纔那位姓柳的總管說，老爺要送夏太太母子幾兩盤費，這是極大陰功。”又指著那夏公子說：“他就是夏公子，我們領他來到老爺面前，先磕幾個頭。”于冰連忙站起，將夏公子一看，但見：
玉珮金章，頓易爲鐵繩木鎖；峨冠朱履，初穿上布襖麻鞋。兩世簪纓，統歸烏有；一門富貴，盡屬子虛。哀哉落魄公子，痛矣下架哥兒。
于冰看那公子雖在縲紲之中，氣魄到底與囚犯不同。又見含羞帶愧，欲前不前，雖是解役教他叩頭，他卻站著不動。于冰連忙舉手道：“失敬公子了。”那公子方肯入來作揖，于冰急忙還揖，那公子隨即跪下，于冰亦跪下相扶，那公子口內便哽咽起來。正要訴說冤苦，于冰扶他坐在床上，先說道：“公子不必開口，我是過路之人，因詢知公子是宦門子弟，偶動淒惻，公子總有萬分屈苦，我不願聞。”說罷，又嚮兩個解役道：“我與這夏公子，親非骨肉，義非朋友，不過一時乍見，打動我幫助之心，此外並無私毫別意。”隨吩咐柳國賓道：“你取五十兩一大包、十兩一小包銀子來。”國賓立即取到。于冰道：“這銀子五十兩送公子，這十兩送二位解役哥路上買酒吃。”兩個解役喜出望外，連忙磕頭道謝，並問于冰姓名，夏公子也接著問，于冰笑道：“公子問我姓名，意慾何爲？若說圖報異日，我非圖報之人；若說存記心頭，這些須銀兩，益增我慚愧；若說到處稱頌，公子現在有難之時，世情難測，不惟無益于我，且足嫁禍于我，我亦不敢與公子多談，請速回尊寓爲便。”夏公子見于冰話句句爽直，又想著仇敵在朝，何苦問出人家姓名，干連于人。于是將銀子揣在懷中，低頭便拜，于冰亦叩間相還。夏公子別了出去。國賓將十兩銀子遞與解役，那兩個解役高聲稱頌道：“那裏沒有積陰德的人！不但憐念公子，且還要心疼衙役，難得難得！”一邊說著，一邊看著銀子，笑譆譆的去了。于冰又附國賓耳邊說道：“我話纔要多送夏公子幾兩銀子，誠恐解役路上生心，或淩辱索取。你可再取二百兩，暗中遞與夏公子，教他斷斷不必來謝我壞事。”國賓取了銀子，走到夏夫人窻外，低低的叫道：“夏公子，出來有話說。”夏公子只當是解役叫他，走出來一看，卻是柳國賓。國賓先將二百兩銀子遞在公子手內，然後將主人不便對著解役們多與銀子的話說了一遍，又止住他不必去謝。那公子感謝入骨，拉定國賓，定要問于冰名姓，國賓不肯說，公子死亦不放。國賓怕解沒看見，只得說道：“我家人主叫冷于冰。”說罷就走。那公子總是拉住不放，又要問地方居住，國賓無奈，只得又說道：“直隷廣平府成安縣秀才。”那公子聽罷，朝著于冰房門扒倒，磕了七八個頭，起來與國賓作揖。國賓連忙跑去到于冰房內，將夏公子收銀叩謝的話回覆。于冰又怕別有絮聒，天交四鼓，便收拾起身，心上甚得意這件事做的好。
不數日到了家中，一家男婦迎接入內，又見他兒子安好無恙，心上甚喜。卜氏道：“怎麽從昨年八月去了，直到此時纔回？教我們日夜懸心。”于冰將到周家不得脫身，並途間送夏公子銀兩事與衆人說知，陸芳甚爲悅服。又吩咐厚待周家家人，留住了二十餘天，賞了四個家人二百兩，又與了一百兩盤費，與他姑父母回了極厚的禮物，打發回江西去訖。此後兩家信使來往不絕。陸芳見于冰已二十多歲，一家上下還以相公相呼，北方與南方不同，甚覺失于檢點，于是遍告衆男婦，稱于冰爲大爺，卜氏爲嬭嬭，狀元兒爲相公，稱卜復栻爲太爺，鄭氏爲太太。又請了個先生名顧鼎，本府人氏，教讀元相公同復栻之子讀書。于冰總不交接一人，衹有他各鋪中掌櫃的過生日年節纔得一見，日日和他妻子頑耍度歲。
這年八月間，本縣縣官被上憲揭參回籍，新選來個知縣，是個少年進士出身，姓潘名士鑰，字惟九，浙江嘉興府人，原任翰林院做庶吉士，因嘉靖萬壽失誤朝賀，降補此職。此人最重斯文，一到任就觀風課士，總不見個真才。有人將冷于冰名諱並不中的原由詳細告訴他，他到也不拿父母的官架子，竟先寫帖來拜于冰，且說定要一會。于冰不好推卻，只得相見，講論了半天古作。次日于冰回拜，又留在署中喫酒，談經論史、《國》、《左》以及各家子書之類，又將自己做的詩賦文章，教于冰帶回認真改抹，以便發刻行世，珮服于冰的了不得。于冰見他雖是少年進士，卻于“學問”二字甚是虛心下氣，他便不從俗套，筆則筆，削則削，句句率真。那潘知縣每看到改抹處，便擊節嘆賞，以爲遠不能及。從此竟成了個詩文知己，不是你來，便是我去。相交了七八年，潘知縣見于冰從無片言及地方上事，心上愈重其品，唯唯而已。
一日剛送潘知縣出門，只見王范拿著一封書字，說是京都王大人差人來下書。于冰道：“我京中並無來往，此書胡爲乎來？”及至將書字皮面一看，上寫“大理寺正卿書寄廣平府成安縣冷太爺啟”，下面又寫著“臺篆不華”四字。于冰想道：若非素識，焉能知我的字號。急急的拆開一看，原來是他的業師王獻述，書字上寫道：
昔承尊翁老先生不以愚爲不肖，囑愚與賢契共勵他山，彼時賢契纔九齡耳，燦燦筆華，已預知非池中物。繼果遊身泮水，才冠文壇。旋因鄉試違豫，致令暫歇驥足。未幾愚即僥幸南宮，選授祥符縣知縣，叨情惠助，始獲大壯行色。抵任八月，即受知于河院姜公，密疏保薦，陞廣東瓊州知府；歷四載，復邀特旨，署本省糧驛道；又二載，陞四川提刑按察使，旋調布政。數年隻雁未通，皆愚臨雙馭之地過遠故也。每憶賢契璠璵國器，定爲盛世瑚璉，奈七閱登科錄，未睹賢契之名，豈和璧隨珠，賞識無人耶？抑龍璠豹隱，埋光邱壑耶？今愚曡邀曠典，內補大理寺正卿，于本月日到任。屈指成安至都，無庸半月，倘念舊好，祈即過我，用慰離思，兼悉別悃。若必金玉爾音，是遐棄也。使郵到日，佇俟文旌遄發。尊紀陸芳，希爲道意，不既。此上不華賢契如面，眷友生王獻述具。
于冰看罷，心下大悅，將陸芳同衆家人都叫來，把王獻述書字與他們逐句講說了一遍，衆家人無不贊美。陸芳道：“昔年王先生在喒家處館，看他寒酸光景，不過作個教官完事。誰意料就做到這般大位。皆因他正直爲人，上天纔與他這個美報。據這書字看起來，大爺還該去看望爲是。”于冰道：“我亦是此意。你們可打發送人酒飯，我今日就寫回書，明早與他幾兩盤費，著他先行一步。可問明王大人京中住處，我隨後即去。“次日打發來人去訖。又過了幾天，于冰料理一切，帶了幾個家人，起身入都，仍寓在西河沿店中。次早到永光寺西街，見有大理寺正堂封條在門上，著王范投遞手本和禮物，門上人傳稟入去，隨即出來相請。于冰走到二門前，只見獻述便衣幅巾，大笑著迎接出來。于冰急忙走至面前，先行打恭請安。獻述拉著于冰的手兒，一邊走著，一邊說道：“渴別數載，今日方得晤面，真是難得。“于冰道：“昔承老師教愛，感鏤心板，今得瞻仰慈顏，門生欣慰之至。”說著到了庭內，于冰叩拜，獻述還以半禮。兩人就坐，王范等入來叩安。獻述道：“尊府上下自多屆吉，刻下有幾位令郎？”于冰道：“止有一子，今年纔十四歲了。”獻述道：“好極，好極！這是我頭一件結記你處。再次你的功名如何，怎麽鄉會試題名錄並官爵錄，總不見你的名諱，著我狐疑至今，端的是何緣故？”于冰將別後兩入鄉場，投身嚴府，前後不中情由，並自己守拙意見，詳細說了一遍。獻述嗟嘆久之，又道：“賢契不求仕進也罷了。像我受國家厚恩，以一寒士列身卿貳，雖欲寄跡林泉，不但不敢，亦且不忍。”又問道：“陸芳好麽？”于冰道：“他今年七十餘歲，到甚強健，門生家事，總還是他管理。”獻述道：“家僕中像那樣人，要算古今不可多得者，天若不假之以年，是無天道矣。”又問道：“冷嗣可是卜氏所出麽？”于冰道：“是。”獻述又把別後際遇說了一番，說畢。呵呵大笑道：“宦途數年，貧仍故我，不堪爲知己道也。賢契年來用度還從容否？”于冰道：“托老師大人福庇，無異昔時。”獻述合掌道：“此尊翁老先生盛德之報，理該充裕爲是。”又回顧家人們道：“怎麽只見冷爺送我的禮物，不見行李，這是何說？”于冰道：“門生行李下在西河堰店內。”獻述道：“豈有此理，這該罰你纔是。”隨吩咐家人搬取行李。
于冰請拜見師母並衆世兄，獻述道：“房下同小兒等于我離任之時，俱先期回江寧，日前亦曾遣人去接，想下月二十外可到矣。前止有兩個小兒，係賢契所知者，近年小妾等又生了兩個，通是庸才，無一可造就的。大兒不能讀書，我已與他納過監；次兒雖勉強進學，窮竟一字不通；到是第三個還有點聰明，卻又最怕讀書；四子尚係乳胞，無足辱齒。”于冰道：“諸位世兄皆瓊林玉樹，指顧掄元奪魁，定必丕振家聲，門生惟有拭目相俟。”獻述道：“你與我還說這些套話。他們異日能識幾個字足矣，尚敢奢望麽。”談論間，行李取到，獻述就著安放在廳房東首。不多時擺列酒餚，師生二人又重敘別後事跡，極其懽暢，于冰也不好驟行告別，只得住下。
過了半月餘，獻述從衙門中回來，只嚷鬧著眼中有是發黑，心頭煩悶，家人們說是中了點暑氣，吃了些香薷丸、益元散之類，也就好了。次日上衙門，剛走到二門前，不知怎麽跌了一交，于冰同衆家人掖扶到房內，立即口眼歪邪，不省人事，一句話說不出。于冰著慌之至，急急的請了幾個醫生看視，有言真中風者，有言類中風者，吃了幾劑藥，如石沉大海一般，每天灌些米湯度命。延挨了八九天，竟至去世。于冰撫屍大哭。他到也不避嫌怨，將獻述所有物事俱跟同他大小家人點騐明白，寫了本清賬，交付他總管收存，候公子們到日交割。又用了自己八十兩銀子，買了一副次些的孔雀杉板。一邊與吏部並本衙門代遞病故呈詞，一邊差家人于路迎催家眷，又料理祭品陳獻等物，止是各衙門弔奠來的，俱係獻述家人支應，等候公子到日，方好回家。正是：
范氏麥舟傳千古，于冰惠助勝綈袍。
騎鯨人已歸天上，繐帳徒悲朗月遙。
金臺花，燕山月。好花須買，好月須誇。花正香時逢雨妒，月當明際被雲遮。
月有盈虧，花有開謝，想人生最苦是離別。花謝了三春盡也，月缺了中秋至也，何日來也。
右調《普天樂》話說冷于冰料理獻述身後事務。他原是個清閒富戶，在家極其受用，今與獻述又住了這二十多天，已是不自在。自獻述死後，知己師生，昔年同筆硯四五年，一旦永訣，心上未免過于傷感，又兼夜夜睡不著，逐緒牽情，又添了無限愁思。因想到自己一個解元，輕輕的被人更換，宰相夏言已經斬首，又聞兵部員外郎楊繼盛也正了法。此雖是嚴嵩作惡，也是他二人氣數該盡，我將來若老死牖下，便是好結局。又想到死後不論富貴貧賤，再得人身，也還罷了，等而最下，做一驢馬，猶不失爲有覺之物，設或魂銷魄散，隨天地氣運化爲無有，豈不辜負此生，辜負此生。又想到王獻述纔六七十歲人，陡然得病，八日而亡，妻子不得見面罷了，還連句話不教他說出，身後事片語未及。中會做官一場，回首如此，人生有何趣味？便位至王公將相，富貴百年，也不過是一瞬間耳。想來想去，想的萬念皆虛，漸次茶飯減少，身子亦不爽快起來。于冰有些害怕，又見獻述家眷音信杳然，等他到幾時？隨著王范僱牲口，查盤費只存百十餘金，便將一百兩與獻述家人留下作奠儀，俟公子們到日，再親來看望。獻述家人等見他去意已決，只得放行。
于冰一路上連點笑容也沒有，到家將獻述得病止八天亡故的話嚮衆人敘說，陸芳道：“王大人到的還病八天，像潘老爺前日在大堂讅事，今日作古人三天了。人生世上，有什麽定憑。“于冰驚問道：“是那個潘老爺？”際芳道：“就是本縣與大爺相好的。”于冰頓足道：“有這樣事！是甚麽病癥？”陸芳道：“聽的衙門中人說，並未害一日病。只因那日午堂讅事，直讅到燈後，退了堂，去出大恭，往地下一蹲就死了。也有說是感痰的，也有說是氣脫的。可惜一個三十來歲少年官府，又是進士出身，老天沒有與他些壽數。”于冰聽了，疾呆了好大半晌，隨即親去弔奠，大哭了一場。回來即著柳國賓、王范二人，拿了五百兩銀子，做潘太太和公子營葬喪事之費。本城紳衿士庶都哄傳這件事做的古道。
于冰自與潘知縣弔奠回來，時刻摸著肚皮在內外院中走，不但家人，就是他兒子元相公問他，他也不答，茶飯吃一次，遇一次就不吃了，終日間或凝眸癡想，或自己問答。卜氏大是憂疑。王范說他是痛哭王大人所致，陸芳等又說是思念潘知縣。凡有人勸解，他總付之不見不聞。不數日，獻述兒子差家人下書來，王范送與于冰，看後又哭了一番。說他癡呆，他也一般寫了回字，做了極哀切的祭文，又吩咐柳國賓，用一匹藍緞子僱人綵畫書寫，又著陸芳備了二百兩奠儀，差家人冷明同獻述家人入都。從此在房內院外走動的更急更兇，也不怕把肚皮揉破。又過了幾天，到不走動了，只是日日睡覺。卜氏愁苦的了不得。
一日午間，于冰猛然從炕上跳起，大笑道：“吾志決矣！“卜氏見于冰大笑，忙問道：“你心上可開爽了麽？”于冰道：“不但開爽，亦且透徹之至。”隨即走到院外，將家中大小男婦都叫到面前，先正嚮卜復栻道：“岳父岳母二位大人請上，受我一拜。”說罷，也拉不住他，就叩拜下去。拜畢起來，又嚮陸芳道：“我從九歲父母棄世，假若不是你，不但家私，連我的命還不知有無，你也受我一拜。”說著也跪拜下去，慌的陸芳叩頭不疊。又叫過狀元兒來，指著嚮卜復栻、際芳道：“我碌碌半生，衹有此子，如今估計有九萬餘兩家私，此子亦可溫飽無虞了。惟望二公始終調護，玉之以成。”又嚮卜復栻道：“令愛我也不用付託，總之際總管年老，內外上下全要岳父幫他照料。”又嚮卜氏作揖道：“我與你十八年夫妻，你我的兒子今已十四歲，想來你也不肯再去嫁人。若好好兒度日，安飽煖有餘，只教元兒守正讀書，就是你的大節大義。我還有一句要緊的話叮囑于你，將來陸總管百年後，柳國賓可託家事，著陸永忠繼他父之志，幫著料理。”一家男婦聽了這些話，各摸不著頭腦。卜氏道：“一個好好的人家，妝做的半瘋半癡，說雲霧中話，是怎麽？”于冰又叫過王范、冷蓮、大章兒等，吩咐道：“你們從老爺至我至大相公，俱是三世家人，我與你們都配有家室，生有子女，你們都要用心扶持幼主，不可壞了心術，當步步以陸老總管爲法。至于你們的女人，我也不用囑咐，雖有主母管鎋，也須你們勤加指教。”陸芳道：“大爺這是怎麽？好家好業，出此回首之言，也不吉利。”
于冰又將狀元兒叫過來，卻待要說，不由得眼中落下淚來。說道：“我言及于你，我到沒的說了。你將來長大時，切不可胡行亂跑，接交朋友，當遵你母親、外公的教訓，就算你是孝子，更要聽老家人規勸。我今與你起個官名，叫做冷逢春。”又嚮衆男婦道：“我自從都中起身，覺得人生世上，趨名逐利，毫無趣味。人見我終日昏悶，都以我爲痛惜王大人、傷悼潘大尹使然，此皆不知我者也。潘大尹可謂契友，而非死友；王大人念師徒之分，以義相合，盡哀盡禮，門人之義已足矣。他並非我父兄伯叔可比，不過痛惜一時罷了，何至于寢食俱廢，坐臥不安？因動念死之一字，觸起我棄家訪道之心。日夜在房內院外走出走入者，是在妻少子幼上費踟躕耳。原打算到元相公十八九歲上娶親成立後，割愛永離。不意到家，本縣潘老爺暴亡，可見大限臨頭，任你怎麽年少精壯，亦不能免。我如今四大皆空，看眼前的夫妻兒女，無非是水月鏡花，就是金珠田產，也都是電光袍影。總活到百歲，也脫不過死之一字。苦海汪洋，回頭是岸。”說罷，嚮卜氏道：“我此刻就別過你們了。”說罷便嚮外急走。卜氏頭前還當于冰連日鬱結，感了些痰癥，因此信口胡言亂道：後見說的明明白白，大是憂疑；及到此刻，竟是認真要去，不由的放聲大哭起來。卜復栻趕上拉住道：“姑爺，不是這樣個頑法，頑鬧的無趣味了。”
陸芳等俱跪在面前；元相公跑來，抱著于冰一隻腿，啼哭不止；衆僕婦丫頭也顧不的上下，一齊動手，把于冰橫拖倒拽，拉入房中去了。從此大小便總在內院，但出二門，背後婦女便跟隨一大羣，卜復栻日日率領小廝們把守東西角門，到將于冰軟困住了，雖百般粉飾前言，卜氏總是不聽。直到一月以後，防範的漸次鬆些，每有不得已出門，車前車後，大小家人也不少了十數個跟隨。于冰日思走路，再想不出個法子來。又過了月餘，卜氏見于冰飲食談笑如舊，出家話絕不出口，不題一宇，然後纔大放懷抱，于冰出入，不過偶爾留意，惟出門還少不了三四個人。
一日，潘公子拜謝辭行，言將潘大尹靈柩起旱至通州下船，方由水路回籍。于冰聽了，算計道：“必須如此如此，我可以脫身矣。”到潘公子起身前一日，于冰又親去拜奠，送了程儀。過了二十餘天，忽然京中來了兩個人，騎著包程騾子，說是戶部經承王爺差來送緊急書字的，走了七日纔到。柳國賓接了書信，入來回于冰話，于冰也不拆開，先將卜復栻、陸芳等約入卜氏房中，問道：“怎麽京中又有姓王的寄書來？”陸芳道：“適纔聽的是王經承差人來的。”于冰道：“他有什麽要緊的事？不過要借幾兩銀子用。”嚮卜復栻道：“岳父何不拆開一讀。”復栻拆開書字，朗唸道：
昔尊駕在嚴中堂府中作幕，賓主之間曾有口角，年來他已忘懷。近因已故大理寺正卿王大人之子有間言，嚴府七太爺已面囑錦衣衛陸大人，見字可速刻帶入都斡旋，遲則緹騎至矣。忝繫素好，得此風聲，不忍坐視，祈即留神，是囑。上不華長兄先生，弟王璵具。
衆男婦聽了，個個著驚，于冰嚇的呆在一邊。柳國賓道：“這不消說，是王公子因我們不親去弔奠的，送的銀子少，弄出這樣害人的針線。”卜復栻道：“似此奈何？”陸芳道：“這寫書字人，大爺何由認的他？”于冰道：“我昔年下場，在他家住過兩次，他是戶部有名的司房。”國賓接說：“我們都和他們相熟，是個大有手段的人。”陸芳道：“此事身家性命關係，刻不可緩。大爺先帶兩千入都，我再預備萬金，聽候動靜。”于冰道：“有我入都就是，銀子只帶一千罷，用時我自寄字來取。你們快預備牲口，我定在明日早起身。”又吩咐衆人道：“事要慎重，不可傳的外人知道。”衆家人料理去了。把一個卜氏愁的要死，于冰也不住的長訏。到了次日，于冰帶了柳國賓、王范、冷明、大章兒，同送字人連夜入都去了。正是：
郎弄懸虛女弄乖，兩人機械費疑猜。
于今片紙賺郎去，到底郎才勝女才。
詞曰：
捉風捕影逃將去，半神半鬼半人。致他拚命怨東君，空餘愁面對西曛。
客途陡逢驚險事，如癡如醉如昏。百方回避幸全身，夜深心悸萬山中。
右調《臨江仙》話說于冰帶了國賓等，連夜入都，不數日到了王經承家內，將行李安頓下，從部中將王經承請來。王經承問：“假寫錦衣衛並嚴太師話，到的是甚麽意思？你要對我說。”于冰支吾了幾句，王經承聽了，心上不甚明白。本日送了二百兩銀子，王經承如何不收，連忙吩咐家中，與于冰主僕包了上下兩桌酒席，著飯館中送來。于冰又囑托了幾句話，王經承滿口答應，次早即邀于冰同出門去辦事。于冰要帶人跟隨，王經承道：“那個地方，豈是他們去得的？只可我與你同去。”于冰道：“你說的極是極是。”又嚮衆家人道：“我下晚時即與王先生同回。”
到了定更時候，王經承回家，卻不見于冰同來。國賓等大是著急，忙問道：“我家主人哩？”王經承道：“他還沒有回來麽？”國賓道：“先生與我家主人同去，就該和我家主人同回。”王經承道：“他今日約我到查家樓看戲，他又再三囑咐我，只說到錦衣衛衙門中去。又怕你們跟隨，托我止住你們，想是爲京城地方你們不慣熟，和人口角不便。及至到了查家樓，止看了兩折戲，他留下五兩銀子，著我和櫃上清算。他說鮮魚口兒有個極厚的朋友，必須去看望，若是來遲，不必等我。我等到午後，不見他來。我們本司房人請我去商酌事體，只弄到這時候纔回。他此刻不來，想是還在那個朋友家閒談。”
國賓大嚷道：“你將我主人騙去，你推不知道。你當時就不該同去。我只和你要人。”王經承道：“這都是走樣第一的話兒。我和你主人是朋友，我又不是他的奴才，我又不是他的解役，他要拜望朋友去，難道我縛住他不成？”國賓冷笑道：“先生，你不要推睡裏夢裏，我家還有你的書字哩。你將我主人用書字騙在京中，我和你告別三府六部，總嚮你要人。”王經承道：“你家有書字，難道我家沒書字麽？你主人托成安縣潘知縣之子寄字與我，說家中有大關係事，被人扣住，非假嚴中堂名色走不脫，著我寫字僱人去叫他來京，許了我二百兩銀子。書字現還在我家內，銀子是昨日與我的，怎麽反說是我騙他？況此時天色尚早，到二鼓不來，明日一早他就來了，怎你就慌張到這步田地，說出告狀的話兒來？”國賓道：“你那裏曉得？”王經承道：“我不曉得，你到曉得！你主人又不是七歲八歲的娃子，怕走迷了，被人家收了去。一個太平時候，又不是荒亂年節，誰敢把你主人白煮了吃不成？”國賓急的亂跳道：“你看這蠻子胡嚼。你只拿我主人的書字來，若真是我主人手筆，著你叫他入都，我還有半點輓回；若是你假寫的，我將你一刀兩斷，決不干休！”王經承微笑道：“還要將舌頭略軟活些兒，嚇殺了我，也是個人命案件。”說罷，嚮內院便走，國賓拉住衣袖道：“你從內院逃去，我卻嚮誰要人？”王經承掉回頭來一覷，說道：“你那主人，雖生在外郡小縣地方，卻言談相貌，極像個大邦人物，怎麽成安縣又出了個你，真是造化生物不測處。我且問你，你主人書字，不得我去取，他自己會飛出來麽？”王范道：“柳哥，你且讓王先生入去，他現有家屬在內，怕什麽！”國賓方纔放手。王經承緩緩的踱了入去，少刻，拿出書字來。國賓看了筆跡並字內話，一句也說不出。王經承道：“何如？是我騙他，還是他騙我？”
冷明猛可裏見桌子旁邊硯臺下壓著一封書字，忙取出一看，上寫著“柳國賓等開拆”。國賓忙拆開一看，大哭起來。王經承道：“看嘴臉。我家中最厭惡這種腔調，若要鬼叫，請出街裏去。”國賓哭說道：“王先生，我家主人，不是做和尚，就是做道士去了，你教我怎麽回去見我主母？”王經承嚮冷明、王范道：“他平素必有痰癥，今日是他發作的日期，因此他纔亂吐。”國賓又痛哭道：“王先生，你聽我說。”遂將于冰在家如何長短，說了一遍。王經承聽了也著急起來，道：“如此說，他竟是逃走了。你拿他寫的書字來我看看。”國賓付與，王經承從身邊取出眼鏡，在燈下朗唸道：
我存心出家久矣，在家不得脫身，只得煩王先生寫字叫我入都，與王先生無干。見字你等可速刻回家。原帶銀一千兩，送了王先生二百，我留用一百，餘銀交陸總管手。再說與你主母，好生管教元相公用心讀書，不得胡亂出門。各鋪生意、各莊房地、內外上下男婦，總交在卜太爺、陸總管、柳國賓三人身上。事事要照我日前說的話遵守，不得負我所托。我過五七年，還要回家看望，你們斷斷不必尋找我，徒勞心力無益。若家下男婦有不守本分者，小則責處，大則稟官逐出存案，陸總管同柳國賓，慎毋姑息養奸，壞我家政，此囑。不華主人筆。
王范等聽了，也哭起來。王經承見有與他無干字樣，心上也有些感激，滴了兩三點眼淚，說道：“京城地方，最難找人，何況你主人面生，認識者少，你們哭也無益，我到明早，自有個道理。”又長嘆了一聲道：“你主人數萬家私，又有嬌妻幼子，他今日做這般刀斬斧斷的事，可知他平日心中也不知打過幾千回稿兒。若想他自己回來，是斷斷不能的。”說罷，搖著頭兒冷笑道：“我今年五十六歲，纔見了這樣個狠心人，大奇，大奇！”踱入裏邊去了。
次日天一明，王經承拿出一萬京錢，從前後街坊僱了十幾個熟識人，每人各與紙條兒一張，上寫于冰年貌衣服，分派出京門外四面找尋，又著國賓等于各園館居樓、大街小巷，天天尋問，那裏有個影兒？國賓等無奈，別了王經承，垂首喪氣，回至成安。到了主人門前，一個個兩淚涕零。衆家人見光景詫異，急問主人下落。國賓拍手頓足，哭的說了又說。早有人報知卜氏，卜氏嚇的驚魂千里，摔倒在地下，慌的衆婦女挽扶不疊。元相公也跑來哀叫。一家上下和反了的一般。卜氏哭的死而復蘇，直哭了兩日夜，一點飯也不吃，到還是元相公再三跪懇，纔少進飲食。到第四日，將國賓等叫人去細問。他四人詳細說了一遍，又將于冰起身時書字並前托潘公子與王經承書字，都交在卜氏面前。卜氏著他父親各唸了一遍，又復大哭起來。自此不隔三五天，總要把國賓等叫來駡一頓，鬧亂了半月有餘，方纔休歇。起初還想著于冰回心轉意，陡然回家，過了三年後，始絕了念頭，一心教養兒子，過度日月。著他父親總其大概，內外田產生意通交在陸芳、柳國賓身上，也算遵夫命，付託得人。
再說于冰將王經承安頓在查家樓，他素常聽得人說，彰義門外，有一西山，又名百花山，離京不過六七十里，急忙僱了一輛車兒。送他出了西便門，換了幾個錢，打發了車夫，又僱了兩個腳驢兒，替換的騎。他惟恐王經承回家，證出馬腳，萬一被他們趕了來，不又將一番機關枉用，因此直奔門頭溝，打發了驢戶，住了一宿。次早入山，見往來多駝煤送炭之人。秀才們行路極難，況以富戶子弟，走山路越發難了，費七八天工夫，始過了豊公、大漢、青山三個嶺頭，由齋堂、清水，沿路問人，尋百花山真境。天天住的是茅茨之屋，吃的是蓧蕎之面，他訪道心切，到也不以爲苦，只是越走山勢越大，每天路上，或遇兩三個人，還有一人不遇的時候。
那日行走到巳牌時分，看見一山，高出萬山之上，與一路所見山形大不相同，但見：
突兀半天，識其面而莫測其背；蒼莽萬里，其尾而不見其頭。大峰俯視小峰，峰峰現奇峭之形；前嶺高接後嶺，嶺嶺作紆回之勢。壑間古檜，風搖仿彿虬行；崖畔疏鬆，雲覆依稀龍聚。高高下下，環顧惟鳥道數條；岈岈喳喳，翹首仰青天一線。雷響山中瀑布，雨噴石上流泉。翠羽斑毛，盈眸多珍禽異獸；嬌紅稚綠，遍地皆瑞草瑤葩。巖岫分明，應須仙佛寄跡；煙霞莫辨，理宜虎豹潛蹤。
于冰看了山勢，轉了兩個山灣，猛擡頭見一山巖下，坐著十數個砍柴人。于冰上前舉手道：“請問衆位，此處叫什麽地名？”一山漢用手指說道：“你看此處山高出別山數倍，正是百花山了。”于冰道：“上邊可有廟宇沒有？”山漢道：“過此山，再上一大嶺，嶺上止有小廟一處，廟內住著個八十餘歲的老道人。每月我們這相近山莊，各攤些柴米，約同五六十人，拿了兵刃，方敢去一送。本日定行下山。”于冰道：“要這許多人去爲何？”又一山漢道：“此處山高到絕頂，一上一下，可及八九十里，內中狼蛇虎豹，妖魔鬼怪，大白日裏往往傷人，人少了如何去得？”于冰道：“那道士他怎麽不害怕？”山漢道：“他除了每月收柴米之外，經年家不開廟門，四周都是極高的墻，虎豹入不去就罷了，總怕也說不得。”于冰道：“那老道可有些道術麽？”山漢道：“他不過天生的壽數長，多吃幾年飯，有什麽道術？”于冰道：“若去他廟中，從那邊是正路？”山漢指著西南一條山路道：“從此上了山坡，便是攀道。“于冰舉手道：“多承指引了。”撇轉身便走。山漢道：“你當真要去麽？斷斷使不得。此去要上三十八盤，道路窄小，樹木繁多，且要過鬼見愁、閻王鼻樑、斷魂橋，許多危險處。便到他廟中，有何好處？我們去還要彼此扶掖牽引，你是個斯文人，如何走得？遇著異樣東西，那時後悔就遲了。”于冰道：“我一個求仙訪道的人，有什麽後悔處？”說罷又走。又聽得一個山漢道：“你們看，此人生得清清秀秀，只怕有些瘋病。“行了數步，只聽得三四個人亂叫道：“相公快回來，不是胡鬧的。”
于冰那裏聽他，上了山坡，便繞攀道。只見樹木參差，荊棘遍地，步步牽衣掛袖，甚是難行，到難走處，還須半扒半靠的那移。繞了十幾個攀道，喘訏的氣都上不來。從樹林內四下一覷，見正南上山勢頗寬平些，樹木荊棘亦少。苦挨到那邊，四周一看，通是些重巒峭壁，鳥道深溝。坐在一塊大石上。養息氣力。約有半頓飯時，覺得氣力又壯了些。
剛纔站起來，猛見對面西山岔內，陡起一陣腥風。風過處，颳的那些敗葉殘枝，搖落不已。頃間，山岔內走出一隻絕大的黃虎來。于冰不由的“呵呀”了一聲。只見那虎看見了于冰，便將渾身的毛直立起來，較前粗大了許多，口內露出剛牙，眼中黃光直射，嚮于冰大步走來。于冰心內恐懼，到此也沒法。只見那虎相離有四五步遠近，陡然站定，將前二爪在地下一按，跳有五六尺高，嚮于冰撲來。虧得于冰原是有膽氣人，不至亂了心曲，見那虎撲來，瞅空兒嚮傍邊一閃，那虎便從于冰身傍擦了過去，其爪止差寸許。于冰急回身時，那虎也將身軀掉轉過來，相離不過四尺遠。于冰倒退了兩步，那虎兩隻眼直視于冰，大吼了一聲，火匝匝又嚮于冰撲來。于冰又一閃，那虎復從身傍過去，落于空地。于冰趁他尚未轉身，如飛的往東便跑，一回頭，見那虎也如飛的趕來，料想著跑不脫，旋即站住。等那虎撲來，好再躲避。那虎見于冰站住，他便也迎面蹲下，披拂著胸前白毛，兩隻眼直視于冰。口中饞涎亂滴，舌尖吐于脣外。那一條尾巴，與一條錦繩相似，來回擺動。于冰偷眼看視，見右邊即是深溝。于百忙中想出智巧，兩眼看著那虎，側著身子斜行了三步餘，已到溝邊。那虎見于冰斜走，隨即也將身軀扭轉，看著于冰。少停片刻，只見那虎又站起來，將渾身毛一抖，又將尾巴在地下一摔擲，響一聲，跳有七尺來高，復嚮于冰撲來。于冰見那虎奮力高跳撲來，也不躲他，急嚮虎腹下一鑽，那虎用力過猛，前兩腿登空，頭朝下觸入溝中，閃了下去。于冰趁空兒又往西跑，一邊跑，一邊回頭看視，約跑有百十餘步，見那虎不曾追趕，急急的嚮樹林多處一鑽，方敢站住。
站了片刻，又從樹林中嚮東瞅看，見無動靜，自己笑說道：“果然那些山漢們話是實。”于是從樹林內鑽出，見西面是一高嶺，忙忙的走上嶺頭，四下一望。不但前所見的百花山看不出在何處，連來的攀道也看不見了。此時大是愁苦，那裏還顧的尋訪老道人。再一看，望見偏西北有一條白線，高高下下，遠望像個道路，于是直奔那條白線走去。正是：
學仙原非易事，惜命不可脩行。
試看于冰遇虎，要算九死一生。
詞曰：
拼命求仙不憚勞，走荒郊。梯山涉水渡危橋，路偏遙。
投宿腐儒爲活計，過今宵。因談詩賦起波濤，始開交。
右調《賀聖朝》且說于冰嚮那條白線走去，兩隻腳在石縫中亂踏。漸走漸近，果然是條極細小的走路，荊棘更多，灣灣曲曲，甚是難行。順著路上下了兩個小嶺，腳上又踏起泡來，步步疼痛。再看日光，已落了下去，大是著慌，又不敢停歇。天色漸次發黑，影影綽綽，看見山腳下似有人家，又隱隱聞犬吠之聲。挨著腳痛行來，起先還看的見那回環鳥道，到後來兩目如漆，只得磕磕絆絆，在大小石中亂竄。或扒或走，勉強下了山坡，便是一道大澗，放眼看去，覺得身在溝中，辨不出東南西北，側耳細聽，惟聞風送松濤，泉咽危石而已，那裏有犬吠之聲。于冰道：“今日死矣！再有虎來，只索任其咀嚼。”沒奈何，摸了一塊平正些的石頭。坐下，一邊養息身體，一邊打算著在這石上過夜。坐了片刻，又聽得有犬吠之聲，比前近了許多。于冰喜道：“我原在嶺上，望見山腳下有人家，不想果然，但不知在這溝東溝西。”少刻，又聽得犬吠起來，細聽卻像在溝東。于冰道：“莫管他，就隨這犬聲尋去。”
于是聽幾步，走幾步，竟尋到了山莊前，見家家俱將門戶關閉，叫了幾家，總不肯開門，沿門問去，無一應者。走到莊盡頭處，忽聽得路北有許多吚唔之聲，是讀夜書。于冰叩門喊叫，裏面走出個教學先生來，看見于冰，驚訝道：“昏夜叩人門戶，求水火歟？抑將爲穿窬之盜也歟？”于冰道：“小生係京都宛平縣秀才，因訪親迷路，投奔貴莊，借宿一晚，明早即去。”先生道：“《詩》有之：伐木鳥鳴，求友聲也。汝係秀才，乃吾同類，予不汝留，則深山窮谷之中，必飲豺虎之腹矣，豈先王不忍人之心也哉！”說罷，將手一舉，讓于冰入去，先生關了門。于冰走到裏面，見有正房三間，東西各有廈房，是衆學生讀書處。先生將于冰引到東正房，于冰在燈下將先生一看，但見：
頭戴毛青梭儒巾，誤燒下窟窿一個；身穿魚白布大襖，斜掛定補丁七條。額大而凹，三縷須有紅有紫；鼻寬而凹，近視眼半閉半開。步步必搖，若似乎胸藏二酉；言言者也，恐未能學富五車。真是禾稼場中村學士，山谷腳下俗先生。
于冰看罷，兩人行禮，揖讓而坐。適有一小學生到房內取書，先生道：“來，予與爾言：我有嘉賓，乃黌宮泮水之楚材也，速烹香茗，用佐清談。”又問于冰道：“年臺何姓何名？“于冰道：“姓冷，名于冰。”先生道：“冷必冷熱之冷，兵可是刀兵之兵否？”于冰道：“是水字加一點。”先生道：“噫，我過矣！此冰冷之冰，非刀兵之兵也。”于冰亦問道：“先生尊姓大諱？”先生道：“予姓鄒，名繼蘇，字又賢。鄒乃鄒人孟子之鄒，繼續之繼，東坡之蘇，又賢者，言不過又是一賢人耳。”又嚮于冰道：“年臺山路跋涉，腹餒也必矣，予有饃饃焉；君啖否？”于冰不解饃饃二字，心裏想著必是食物，忙應道：“極好。”先生嚮炕後取出一白布包，內有饃饃五個，擺列在桌上，一個個與大蝦蟆相似。先生指著說道：“此穀饃饃也。穀得天地衝和之氣而生，其葉離離，其實纍纍。棄其葉而存其實，磨其皮而碎其骨，手以團之，籠以蒸之，水火交濟，而饃道成焉。夫猩脣熊掌，雖列八珍，而爍髒壅腸，徒多房欲。此饃壯精補髓，不滯不停，真有過化存神之妙。”于冰道：“小生寒士，今日得食此佳品，叨光不盡。”于冰吃了一個，就不吃了。先生道：“年臺飲食何廉薄耶！予每食必八，而猶以爲未足。”于冰道：“承厚愛，已飽德之至。”
忽見桌上放著一張字稿，上面題目是“因不失其親亦可宗也”，已寫了幾行在上面。于冰道：“此必先生佳作了。”先生道：“今日是文期，出此題考予門弟子，故先做一篇，著伊等看讀，以爲矜式。今止做了破、承、小講，餘文尚須搆思。“于冰取過來一看，上寫道：觀聖人教人以因，而親與宗各不失其可矣。夫宗，親之族長也。夫子教人因之，尚寧有失其可者哉？嘗思親莫親于父子，宗莫宗于祖宗，分定故也；雖然，亦視其所因何如耳。于冰看了破、承，已忍不住要笑，今看了小講起句，不由的大笑起來。先生勃然變色道：“子以予文爲不足觀也乎？抑別有議論而開予茅塞乎？不然，何哂予也？”于冰道：“先生承、破絕佳，而起講更是奇妙。小生蓬門下士，從未見此奇文，故不禁悅極樂極，所以大笑。”先生回嗔作喜道：“子真識文之人也，斯可與言文已矣，宜乎悅在心，而樂主發散在外也。“又問于冰道：“年臺能詩否？”于冰道：“閒時亦胡亂做幾句。”先生從一大皮匣內取出四首詩來，付與于冰道：“此予三兩日前之新作也。”于冰接來一看，只見頭一首，上寫道：
風西南塵起污王衣，籟也從天亦大奇。籬醉鴨呀驚犬吠，瓦瘋貓跳嚇鳴啼。妻賢移煖親加被，子孝沖寒代煮糜。共祝封姨急律令，明辰紙張馬竭芹私。
于冰道：“捧讀珠玉，寓意深遠，小生一句也解不出，祈先生教示。”先生道：“子真闕疑好問之人也。居，吾語汝。昔王導爲晉相，庚亮手握強兵，居國之上流，王導忌之，每西南風起，便以扇蔽面曰：’元規塵污人。’故曰’西南塵起污王衣’。第二句’籟也從天亦大奇’，是出在《易經》，風從天而爲籟。大奇之說，爲其有聲無形，穿簾入戶，可大可小也。詩有比、興、賦，這是藉經史先將風字興起。下聯便繪風之景，壯風之威。言風吹籬倒，與一醉漢無異。籬傍有鴨，爲籟所壓，則鴨呀也必矣。犬，司戶者也，驚之而安有不急吠者哉！風吹瓦落，又與一瘋人相似。簷下有貓，爲瓦所打，則貓跳也必矣。鷄，司晨者也，嚇之而安有不飛啼者哉！所謂籬醉鴨呀驚犬吠，瓦瘋貓跳嚇鷄啼，直此妙議耳。中聯言風勢猛烈，致令予家宅眷不安，以故妻捨煖就冷，而加被憐其夫；子孤身冒寒，而煮糜代其母。當此風勢迫急之時，夫妻父子，猶能各盡其道如此，此正所謂詩禮人家也。謂之爲賢、爲孝，誰曰不宜？結尾二句，言封姨者亦風神之一名也。急律令者，用太上老君咒語，敕其速去也。紙馬皆敬神之物，竭芹私者，不過還其祝禱之願，示信于神而已。子以爲何如？”于冰大笑道：“原來有如許委曲，真做到詩中化境，珮服珮服。”看第二首，上寫道：
花紅于烈火白于霜，刀剪裁成枝葉芳。蜂掛蛛絲哭曉露，蝶銜雀口拍幽香。媳釵俏矣兒書廢，哥罐聞焉嫂棒傷。無事開元擊畫鼓，吾家一院勝河陽。
于冰看了道：“起句結句，猶可解識，願聞次聯、中聯之妙論。”先生道：“‘蜂掛蛛絲哭曉露，蝶銜雀口拍幽香’二句，言蜂與蝶皆吸花露，採花香之物也。蜂因吸露而誤投網，必婉轉嚶唔，如人痛哭者焉，蓋自悲其永不能吸曉露也；蝶因採香而被銜雀口，其翅必上下開闔，如人拍手者焉，蓋自恨其終不能臭幽香也。這樣詩，皆從致知中得來，子能細心體貼，將來亦可以格物矣。中聯，’媳釵俏矣兒書廢，哥罐聞焉嫂棒傷’，係吾家現在故典，非托諸空言者可比。予院中有花，兒媳採取而爲釵，插于鬢邊，俏可知矣。予子少壯人也，愛而至于廢書而不讀。予家無花瓶，而有瓦罐，予兄貯花于罐而聞香焉。予嫂素惡眠花臥柳之人，預動防微杜漸之意，隨以木棒傷之。此皆藉景言情之實錄也。開元係明皇之年號，河陽乃潘岳之治邑。結尾二句，總是極稱予家花木繁盛，不用學明皇擊鼓催花，而已遠勝河陽一縣云爾。”于冰笑道：“棒傷二字，還未分晰清楚，不知棒的是令兄？棒的是花罐？”先生道：“善哉問！蓋棒罐耳。若棒家兄，是潑婦矣，尚可形諸吟詠乎哉！“又看第三首，上寫道：雪天撾麪粉撒吾廬，骨肉懽同慶野居。二八酒燒斤未盡，四三鷄煮塊無餘。樓肥榭胖雲情厚，柳錫梅銀風力虛。六出霏霏魃預死，援桴而鼓樂《關睢》。于冰道：“此首越發解不來，還求先生全講。”先生喜極，笑說道：“此吾之雪詩也。首句，言雪紛紛，如面如粉，若天撾以撒之者。際此佳景，則夫妻父子，可及時宴樂，慶賀野居矣。二八者，是十六文錢也。四三者，是四十三文錢也。言用十六文錢買燒酒一斤，四十三文錢買鷄一隻。斤未盡、塊無餘，言予家男婦，皆酒量平常，肉量有餘耳。中聯，言雲勢過後，雪大極矣，致令樓可即肥，榭可即胖。風力虛微，則雪積不散，兼能使柳可成錫，梅可成銀。魃者，旱怪也，雪盛則旱魃預死，不能肆虐于春夏間矣。桴者，軍中擊鼓之物。《關睢》，見《毛詩》之首章，興下文’君子好逑’也。予家雖無琴瑟，卻有鼓一面，又兼夫妻有靜好之德，援桴而鼓，亦可以代琴瑟而樂詠《關睢》矣。”第四首，是：月月如何其月未過，誰將晶餅掛銀河。清陰隱隱移山嶽，素魄迢迢鑒鬼魔。野去酒逢酣宋友，家回牌匿笞金哥。倦哉水飲繩床臥，試問嫦娥奈我何？
于冰看完，笑道：“先生詩才高妙，不但嫦娥，即小生亦無可奈何矣。惟中聯酒酣宋友，牌笞金哥二句，字意未詳。”先生道：“此一聯雖兩事，而實若一事。言月明如晝，最宜野遊，與宋姓友人相逢月下，飲于至酣而止。予此時酒醉興闌，可以歸矣。金哥者，予家之典身童子也，合同外邊匪類鬭牌，見予回家而匿其牌焉，予打之以明家法。蓋深戒家不齊則國不治，國不治而天下亦不能平，所關豈淺鮮耶？播諸詩章，亦觸目驚心之意云爾。”
于冰道：“合觀諸作，心悅神移，信乎曹子建之才止八斗，而先生之才已一石矣。”先生樂極，又要取他的著作教于冰看。于冰道：“小生連日奔波，備極辛苦，今承盛情留宿，心上甚是感激。此刻已二鼓時候，大家歇息了罷，明早也好上路。”先生道：“予還有古詩、古賦、古文，並詞歌。引、記、四六、傳、跋、策論等類，正欲與年臺暢悉通宵，聞君言，頓令人一片勝心，冰消瓦解。”于冰道：“先生妙文，高絕千古，小生恨不能夜以繼日的捧讀。然觀止矣，日後若有相會的日子，再領教罷。不知今晚就與先生同榻，或另有房屋？”先生怒道：“富貴者驕人乎？貧賤者驕人乎？今文興方濃，而驟拒人欲睡，豈非犬之性異牛之性，牛之性異人之性乎！”于冰大笑道：“小生實疲困之至，容俟明早請罪何如？”先生道：“宰予晝寢，尚見鄙于聖門。子年未四十，而昏惰如此，則後生可畏者安在？”于冰見他神色俱厲，笑說道：“先生息怒。非是冷某不愛讀先生佳章，奈學問淺薄，領略不來，煩先生逐句講說，誠恐過勞。”
先生聽見要看他的文字，又怕勞他講解，且語言甚是溫和，自己想了想，是錯怪人了，立即回轉怒面，笑說道：“適纔冒瀆，年臺幸勿介意。學不厭，教不倦，予與孔子先後有同心也。言罷，又嚮牛皮匣中取出四大本，每本有八寸餘寬，六寸餘厚。于冰暗笑道：“這四大本，不下數十萬言，都不知胡說的是些什麽？”于冰接過來掀看，見頭一本是賦。第二本是五、七言律並絕句，第三本是雜著：四六、詞歌、古文之類，第四本通是古風，長篇短作不等。猛看見一題，不禁大驚大笑道：“此開辟以來未有之奇題也。”原來是一首古風，上寫道：
臭屁行屁也屁也何由名？爲其有味而無形。臭人臭已兇無極，觸之鼻端難爲情。我嘗靜中溯屁源，本于一氣寄丹田。清者上升濁者降，積怒而出始嗚咽。君不見婦人之屁鬼如鼠，小大由之皆半吐，只緣廉恥重于金，以故其音多叫苦。又不見壯士之屁猛若牛，驚弦脫兔勢難留，山崩峽倒糞花流，十人相對九人愁。訏嗟臭屁誰作俑？禍延坐客宜三省。果能改過不號咷，也是文章教爾曹，管教天子重英豪。若必宣洩無底止，此亦妄人也已矣。不啻若自其口出，予惟掩鼻而避耳。嗚呼！
不毛之地腥且膻，何事時人愛少年？請君咀嚼其肚饌，須知不值半文錢。
于冰一邊看，一邊笑的渾身亂戰，看完，拍手大笑道：“先生風花雪月四詩雖好，總要讓此首爲第一，真是屁之至精而無以復加者。且將杜撰二字改爲肚饌，巧爲關合，有想入非非之妙，敬服敬服。”先生見于冰極口的贊揚，喜懽的撾耳撓腮，指著臭屁詩道：“此等題最難著筆，不是老拙誇口說，如年臺等少年，只怕還夢想不到；總能完篇，亦不能如此老卓。”于冰又大笑道：“信如先生言，實一句一字也做不出。”先生得意之至，把兩隻近視眼，笑的衹有一線之闊，掀著鬍子說道：“年臺見予屁詩，便目蕩神移如此；若讀予屁賦，又當何如？“于冰驚笑道：“怎麽一詩猶不足以盡其辜，還有一屁賦麽？越發要領教了。”先生笑譆譆將頭一本拿起，先用蘇州人讀書腔口呻吟道：“年臺實可造之人也，予不能韞櫝而藏矣。”原來近視眼看詩文最費力，這先生將一本賦掀來掀去，幾乎把鼻孔磨破，方尋得出來，付與于冰。于冰接來笑看，上寫道：
臭屁賦今夫流惡千古，書罪無窮者，亦惟此臭屁而已矣。視之弗見，聽之則聞，多呼少吸，有吐無吞，厥本源于髒腑，仍作祟于幽門。其爲氣也，影不及形，塵不暇起，脫然而出，潰然而止，壯一室之妖氛，泄五穀之敗餒，沉檀失其繽紛，蘭麝減其馥鬱。其爲聲也，非金非石，非絲非竹，或裂帛而振響，或連珠而曡出，或啞啞而細語，或咄咄而疾呼，或爲唏、爲咦、爲呢喃、爲叱咤、爲禽啼獸吼百怪之奇音。在施之者，幸智巧之有餘；而受之者，笑廉恥之不足。其爲物也，如獸之猿，如鳥之鴟，如黍稷之稂莠，如草木之荊棘。擬以罪而無可擬，施以刑而刑無可施。其爲害也，驚心振耳，反胃回腸，雖亦氤而亦氳，實無芬而無芳，變山珍海錯之味，污商彞夏鼎之光。繡繻錦服，掩其燦爛；珠宮見闕，晦其琳瑯。凡男婦老幼，中斯毒者，莫不奔走辟易，嘔吐狼藉。所謂臭人臭己，而無一不兩敗俱傷者也。嗚呼！天地爲護兮，造化爲工；陰陽爲炭兮，萬物爲銅。乃如之人兮，亦竊效其陶熔，以心肺爲水火兮，以肝木爲柴薪，以脾土爲轉運兮，以穀道爲流通。釀此極不堪之毒蠱兮，使吾掩鼻而莫測其始終。已矣乎！蛟窟數尋，可覆之以一練，雄關百仞，可封之以一丸。惟此孔竅，實無物之可填。雖有龍陽豪士，深入不毛，然止能塞其片刻之吹噓，而不能杜其終日之嗚咽。宜其壞風俗，輕典禮，亂先王之雅樂，失君子之威儀。侮其所不當侮之人，而放于所不當放之時，又誰能禁其聳肩掇臀，倒懸而逆施哉！予小子繼蘇，學宗顏、孟，德並朱、程，接斯文于未墜，幸大道之將行，既心焉乎賢聖，自見異而必攻。爰命子弟，並告家兄，削竹爲梃，截木爲釘，梃其已往，釘其將萌。勿避薰蒸而返旆，勿驚咆哮而休兵。自古皆有死，誓與此臭屁不共戴日月而同生。
于冰看畢，又復大笑道：“先生之于文，可謂暢所欲言矣。通篇精義層出，其妙莫可名狀。能做此等題，亹亹不窮，學問要算典博的了。只是以接續道統之人，而竟拚命與一臭屁作對，似覺太輕生些。況天地間物之可入吟詠者極多，何必定注意在臭屁二字？一詩不足，又繼之一賦，這是何說？”先生撫膺長嘆道：“繼蘇也幸，苟有過，人必知之矣。予本意實欲標奇立異，做古今人再不敢做之題。今承規諫，自當書紳。”
于冰又隨手掀看，內有《十歲鄰女整壽賦》、《八卦賦》、《漢周倉將軍賦》，又隔過二十餘篇掀看，有《大蒜賦》、《碾磨賦》、《絲瓜喇叭花合賦》，再嚮後看，見人物、山水、昆蟲、草木，無所不有，真不知費了多少年功夫。又見一《畏考秀才賦》，正要看讀，先生道：“汝曾見過《離騷》否？”于冰道：“嚮曾讀過。”先生道：“《離騷》變幻瑰異，精雅絕倫，奈世人止讀《卜居》、《漁父》等篇，將《九歌》、《九章》許多妙文，置之不顧。予前《臭屁賦》，係仿時作，此篇係倣古賦。蓋近今賦體，富麗有餘，而骨氣不足，汝試讀之，則珠盤魚目，可立辨矣。”于冰笑了笑。
畏考秀才賦恨天道之迫厄兮，何獨惡乎秀才。釜空洞而米罄兮，擁薄絮而無柴。遭鼠輩之穢污兮，暗嗚咽而誰語？夜耿耿而不寐兮，魂營營而至曙。奈荊妻之如醺兮，猶拉扯乎雲雨。力者予弗及兮，說者吾不聞。日嗷嗷而待哺兮，傳文宗之戾止。心轆轤而上下兮，欲呼天而訏地。神倏忽而不反兮，形枯稿而似猴。內惟省夫八股兮，愧隻字之不留。祝上帝以活予兮，澹杳冥而莫得。聞青絲之可縊兮，願永風乎遺則。復念少子而踟躇兮，且苟延以去。倘試題之可通套兮，予權從羣英而娛戲。恨孟氏之喋喋兮，逢養氣之一章。心搖搖如懸旌兮，離人羣而遁飏。旋除名而歸里兮，親朋顧予而竊笑。何予命之不辰兮，室人交謫而叫號。捨清淚而予戶兮，悵悵乎其何之？睹流水之恍恍兮，羨彭咸之所居。亂曰：才不充兮命不壽，予何畏懼兮，乃龜回而蛇顧。飄然一往兮，還吾寄。靈其有知兮，爲鬼厲。
于冰看完，正色道：“二賦比前四詩，字句還明顯些。先生既愛古賦，《離騷》最難取法，可將《賦苑》並《昭明文選》等書，擇淺近者讀之，還是刻鵠不成類鶩之意。”先生變色道：“是何言歟？是何言歟！汝將以予賦爲不及《離騷》耶？”于冰道：“先生賦內，佳句最多,可許有古賦之皮毛，若必與《離騷》較工拙，則嫩多矣。”先生聽罷，將桌子用雙手一拍，大吼道：“汝係何等之人，乃敢毀譽今古，藐視大儒。吾賦且嫩，而老者屬誰？今以添精益髓、清心健脾之穀饃饃，飽子無厭之腹，而膽敢出此狂妄無良之語，輕敗名賢，此恥與東敗于齊、南辱于楚何異？”這先生越說越怒，將自己的帽子撾下來，嚮炕上用力一摔，大聲吆喝道：“汝將以予穀饃饃爲盜蹠之所爲耶？抑將以予地爲青樓、旅館，任人出入耶？”于冰笑道：“就是說一嫩字，何至如此？”先生越發怒壞，指著于冰的眼睛說道：“子真不待教而誅者之人也。此刻若逐你于門墻之外，有失我不欲人加我之意。然吾房中師弟授受，紹聞知見知之統，繼惟精惟一之傳，豈可容離經叛道輩，亂我先王典章！”急喚衆學生入來，指著于冰說道：“此秀才中之異端也，害更甚楊、墨。本應爾等鳴鼓而攻，但念在天色甚晚，姑與同居中國，可速領他到西邊小房內去。”于冰見先生怒不可解，自己也樂得耳中清淨，嚮先生舉手道：“明日早行，恐不能謝別。”先生連連擺手道：“彼惡敢當我哉！”
于冰跟了學生到西小房內，見裏面漆黑，又著實陰冷，出門人亦說不得，就在冷炕上和衣睡去。只到日光出時纔起來，站在院中，著一個學生入房說告辭的話。等了一會，猛聽得先生房內，叮叮當當，敲打起來，也不知他敲打的是甚麽東西。只聽得先生口內作歌道：
嗟彼狡童，不識我文。維子之故，使我損其名。聽得叮叮叮，當當當，打了幾下，復歌道：
嗟彼狡童，不識我詩。維子之故，使我有所思。
又叮叮當當敲了幾下，歌道：
嗟彼狡童，不識我賦。維子之故，使我氣破肚。
又照前敲打了幾下而止。于冰聽罷，忍不住又笑起來。少刻，那學生出來說道：“我先生不見你，請罷。”于冰笑的走到街上，忽見一學生趕來，說道：“你可知道我家先生作用麽？昔孺悲欲見孔子，孔子不見，取瑟而歌。我先生雖無瑟，卻有瓦罐。今日鼓瓦罐而歌，亦孔子不見孺悲之意也。我先生怕你悟不及此，著我趕來，說與你知道。”于冰大笑道：“我今生再不敢見你先生了。”說罷又復大笑，嚮西行去。正是：
兇至大蟲兇極矣，蠍針蜂刺非倫比。
腐儒詩賦也相同，避者可生讀者死。
詞曰：
清秋節，楓林染遍啼鵑血。啼鵑血。數金銀兩，致他生絕。
慇懃再把俠客說，愁心姑且隨明月。隨明月。一杯將盡，數聲嗚咽。
右調《憶秦娥》且說于冰被那文怪鬼混了多半夜，天明辭了出來，日日在山谿中行走。崎崎嶇嶇，繞了四五天，方出了此山，到一大溝內，中間都是沙石，兩邊仍是層巖峭壁。東首有一山莊，問人名爲輝耀堡。還是通京的大路。他買了些酒飯充饑，不敢往東去，順著溝嚮西走，行了數日，已到山西地界。他久聞山西有座五台山，是萬佛福祥之地，隨地問人，尋到山腳下，遇著幾個樵採的人，問上山路徑。那些人道：“你必是外方來的，不知朝臺時令，徒費一番跋涉。此地名爲西五台，還有個東五台。兩臺俱有許多勝景，有寺院，有僧人。每年七月十五日方開廟門，到八月十五日關閉，朝臺男女，成千纍萬不絕。如今是九月中間，那裏還有第二個人敢上去？況裏邊蛇蟲虎豹、妖魔鬼怪最多，六月間還下極大的雪，休說你渾身都是夾衣，就便是皮衣，也包你凍死。”于冰聽了，別的都不怕，到只怕冷，折轉身又往西走。
走了幾天，一日行到代州地方，日色已落，遠遠的看見幾家人家，及至到了跟前，不想是座泰山孃孃廟。但見：
鐘樓倒壞，殿宇歪斜。山門盡長蒼苔，寶閣都生茺草。紫霄聖母，迥非金斗默運之時；碧霞元君，大似赤羽逢劫之日。試看獨角小鬼，口中鳥雀營巢；再觀兩面佳人，耳畔蜘蛛結網。沒頭書吏，猶捧折足之兒；斷臂嬭娘，尚垂破胸之乳。正是修造未卜何年，摧崩只在目下。
于冰看了一會，止見腐草盈階，荒榛遍地，兩廊下塑著許多擕男抱女的鬼判，半是少頭沒腳。正面大殿三間，看了看，中間塑著三位孃孃，兩邊也塑著些伺候的婦女。于冰見是女神，不好在殿中歇臥，恐怕褻瀆。他出來到東廊下一看，見一個赤髮環眼大鬼，同一個婦人站在一處，那婦人兩手捧著個盤子，盤子內塑著幾個小娃兒，坐著的，睡著的，到也有點生趣。于冰看了，笑說道：“你兩個這身軀後面，便是我的公館，今晚我同你們作伴罷。”說著，用衣襟把地下土拂了幾拂，斜坐在二鬼背後。再瞧天光，已是黃昏時分。看罷，將頭嚮大鬼腳上一枕。
方纔睡倒，只見廟外跑入個婦人來，紫襖紅裙，走動如風。從目前一瞬，已入殿內去了。于冰驚訝道：“這時候怎麽有婦人獨來？”語未畢，只見那婦人走出殿外，站在臺階上，像個眺望的光景。于冰急忙坐起，從大鬼兩腿縫中一覷，只見那婦人面若死灰，無一點生人血色。東張西望，兩隻眼睛閃閃灼灼，顧盼不測。少停，只見那婦人如飛的跑出廟外去了。于冰大爲詫疑，心裏想道：“此女絕非人類，非鬼即妖。看他那般東張西望光景，或者預知我今日到此，要下手我，亦未可知。”又想了想，笑道：“隨他去，等他尋著我來，再做裁處。”正想算間，只見那婦人又跑入廟來，先嚮于冰坐的廊下一望，旋即又嚮西廊下一望，急急的入殿內去了。于冰道：“不消說，是尋我無疑了。”少刻，那婦人又出殿來，站在臺階上，嚮廟外望，口裏咶咶，長笑了一聲，到與母鷄咶蛋相似，止是聲音連貫，不像那樣斷斷續續的叫喊，又如飛的跑出廟外去了。于冰道：“這是我生平未見未聞的怪異象，似他這樣來來往往，端的要怎麽？”
須臾，只見廟外走入個男子來，卻頭戴紫絨氈笠，身穿藍布直裰，足登布履，腰繫搭膊，那婦人在後面用兩手推著他走。那男子垂頭喪氣，一直到正殿臺階上坐下，眼望著西北，長嘆了一聲。只見那婦人取出個白棍兒來，長不過七八寸，在那男子面上亂圈；圈罷，便扒倒地下跪拜；拜罷，將嘴對著那男子耳朵內說話。說罷話，又在那男子面上用口吹；吹罷又圈，忙亂不一。那男子任他作弄，就和看不見的一般，瞪著眼，朝著天，想算他的事件。那婦人又如飛的跑出廟外，瞬目間，又跑入廟來，照前做作。只見那男子站起來，嚮那廟殿窻槅上看視，像個尋什麽東西的光景。那婦人到此，越發著急的了不得，連圈，連拜，連說，連吹，忙亂的沒入腳處，又不住的回頭嚮廟外看視。只見那男子面對著窻槅看了一會，搖了幾下頭，復回身坐在臺階上。急的那婦人吹了圈，圈了拜，拜了說，說了吹，顛倒不已。少刻，只見那男子雙睛緊閉，聲息俱無，打猛哩大聲說道：“罷了！”隨即站起，將腰間搭膊解下，嚮那大窻槅眼內入進一半去，又拉出一半來。只見那婦人，連忙用手替他挽成個套兒，將男子的頭搬住，嚮套兒裏亂塞。那男子兩手捉住套兒，面朝廟外又想。那婦人此時更忙亂百倍，急圈，急說，急拜，急吹，恨不得那男子登時身死方快。
于冰看了多時，心裏說道：“眼見這婦人是個弔死鬼，只怕我力量對他不過，該怎處？”又想道：“我若不救此人，我還出什麽家，訪什麽道？”想罷，從那大鬼背後走出，用盡生平氣力，喊叫了一聲。只見那婦人吃一大驚，那男子隨聲蹲在大殿窻槅下。那婦人急回頭，看見于冰，將頭搖了兩搖，頭髮披拂下來，用手在臉上一摸，兩眼角鮮血淋灕，口中吐出長舌，又咶咶咶了一聲，如飛的嚮于冰撲來。于冰此時又沒個東西打他，瞧見那泥婦人盤子內，有幾個泥娃子，急忙用手搬起一個來。卻好那婦人剛跑到面前，于冰對準面門，兩手用力一擲，喜得端端正正，打在那婦人臉上，那婦人便應手而倒。于冰即忙看視，見他一倒即化爲烏有，急急嚮四下一望，形影全無，止見那男子還蹲在階上。于冰起先到毫無怕意，今將此婦打無，不由的身冷髮豎，有些疑懼起來。于是又搬了個泥娃子，提在手內，先入殿中，次到西廊，都細看了，仍是一無所有。隨將那泥娃子放在階上，到那男子面前，也蹲在槅子下，問道：“你這漢子，爲著何事，卻行此短見？”問了幾聲，那男子總不言語。
于冰道：“你這人好癡愚，你既肯捨命上吊，你到不肯嚮我一說麽？”那人道：“說也無益，不如死休。”又道：“你既這般諄諄問我，我只得要說了。離此廟五里，有一范村，就是我的祖居。我父母俱無，止有一個妻房，到生了兩個兒子，三個女兒，十二三歲的也有，六七歲的也有。一家兒六七口，都指我一人養活。我又沒有田地耕種，不過與人家傭工度日，今日有人用我，我便得幾個錢養家，明日沒人用我，我一家就得忍饑。本村有個張二爺，是個仗義好男子，我也常與他家做活。他見我爲人勤謹，又知我家口衆多，情願借與我二十兩銀子，不要利錢，三年後還他，著我拿去做一小生意。我承他的情，便去雁門關外販賣燒酒。行至東大峪，山水陡至，可惜七馱酒、七個驢，都被水沖去。我與驢夫上了樹，纔留得性命。二十兩本銀全丢，還害了人家七個驢的性命，回家沒面目與張二爺相見。不意人將折了本錢的話，嚮他說知，那張二爺將我叫去，備細問了原由，反大笑起來，說道：’這是你的運尚未通。我今再與你二十兩，還與你一句放心話：日後發了財還我，沒了也罷了。’我又收他銀兩，開了個豆腐鋪兒，半年來，到也有點利息。又不合聽了老婆話，說磨豆腐必須養豬，方有大利。我一時沒主見，就去代州販豬。走了兩天，都不吃食水，到第三天，死了兩個，昨日又死了一個。我見事已大壞，將剩下這兩口豬要出賣于人，人家說是病豬，不買，沒奈何減下價錢，方得出脫乾淨。連死的並活的，止落下五兩九錢銀子，到折了十三兩九錢本兒。我原要回家，將這五兩多銀子交與妻子，再尋死路。不期走到這廟前，越想越無生趣，不但羞見張二爺，連妻子也見不得。”說罷，拍手頓足，大哭起來。
于冰道：“你且莫哭，這十三四兩銀子，我如數還你。”那男子道：“我此時什麽時候，你還要打趣我。”于冰道：“你道世上衹有個姓張的幫人麽？”隨嚮身邊取出銀包，揀了三錠道：“這每錠是五兩，夠你本錢有餘。”說著，將銀子嚮那男子袖中一塞。那男子見銀入袖中，心下大驚，一邊止住淚痕，一邊用眼角偷視于冰，口裏哽哽咽咽的說道：“只怕使不得，只怕天下無此事，只怕我不好收他。”于冰笑道：“你只管放心拿去，有什麽使不得？有什麽不好收處？”那男子一蹶劣站起來道：“又是個重生父母了。”連忙跳下殿階，扒倒地下，就是十七八個頭，碰的地亂響。于冰扶他起來。那男子問于冰道：“爺臺何處人？因何黃昏時分在這廟中？”于冰道：“我是北直隷人，姓冷。我還沒有問你的名姓。”那男子道：“小人叫段祥，這廟西北五里，就是小人的住家。冷爺此時在這廟中，有何營幹？”于冰道：“我因趕不上宿頭，在此住一宿。“段祥道：“小人家中實不乾淨之至，還比這廟內煖些，請冷爺到小人家中。”于冰道：“我還要問你，你到這廟中，可曾看見個婦人麽？”段祥道：“小人沒有看見。”于冰道：“你來這廟中，就是爲上吊麽？”段祥道：“此廟係小人回家必由之路。只因走到廟前，心內就有些糊塗，自己原不打算入廟，不知怎麽就到廟中。及至到了廟內，心緒不寧，只覺得死了好。適纔被冷爺大喝了一聲，我纔看見了，覺得心上纔略略有點清爽。”于冰道：“你可聽見有人在你耳中說話麽？”段祥道：“我沒聽見，我到覺得耳中嘗有些冷氣貫入。冷爺問這話必有因。”于冰笑道：“我也不過白問問罷了。”段祥又急急問道：“冷爺頭前問我看見婦人沒有，冷爺可曾看見麽？"于冰笑道："我沒見。"段祥大叫道："不好了！此地係有名的鬼窩，獨行人白天還不敢來，快走罷。"于冰笑道："就是走，你也該將搭膊解下來。"段祥連忙解下來繫在腰間，將于冰與他的銀子。分握在兩手內，讓于冰先出廟去。到了廟外，偏又走在于冰前面，東張西望，不住的催于冰快走。到了家門首叫門，裏邊一個婦人問道："可是買豬回來麽？段祥道："還說豬哩，我幾乎被你送了命。快開門，大恩人到了。"待了一會，婦人將門兒開放，段祥將于冰讓入房內，于冰見是內外兩間，外房內有些磨子、斗盆、木槽、碗罐之類，又讓于冰坐在炕上，隨入內房好半晌。少刻，見一婦人，領出四五個小男女，與于冰叩頭。于冰跳下炕來還禮。婦人道："今日若不是客爺，他的性命不保。"說了這兩句。便滿面羞澀，領上娃子們入去。段祥復讓于冰坐下，又聽得內房風匣響。須臾，段祥拿出一大碗滾白水來，說道："連個茶葉也沒有。"于冰接在手內道："極好。"段祥又頓出一大沙壺燒酒，兩碟鹹菜，出去買了二十個小饅頭，配了一碗炒豆腐，一碗調豆腐皮，擺列在一小木桌上，與于冰斟了酒，又叩謝了。于冰讓他同坐。兩人吃著酒，段祥又問起那婦人的話，于冰備細說了一遍，段祥嚇的毛骨悚然，又在炕上叩頭，直話談到三鼓已過方歇。次早于冰要去，段祥那裏肯放，于冰又絕意要行，嚷鬧了好半晌，于冰吃了早飯，問明去嚮，又親送了十五六里，流著眼淚回家。于冰離了范村，走了兩天，只走了九十餘里。第三日從早間走至交午，走了二十里，見有兩座飯鋪。于冰見路北鋪中人少，走去坐下，問道："這是什麽地方？"小夥計道："這叫八里鋪，前面就是保德州。"于冰要了四兩燒酒，吃了一杯，出鋪外小便，猛聽得一人說道："冷爺在這裏了。"于冰回頭一看，卻是段祥，拉著一個騾子，後面相隨著一人，騎著個極大極肥的黑驢，也跳下來，交與段祥牽住。于冰將那人一看，但見：熊腰猿臂，河目星瞳。紫面長鬚，包藏著吞牛殺氣；方頤海口，宣露出叱日威風。頭戴魚白捲簷氈巾，身穿寶藍箭袖皮襖。雖無弓矢，三岔路口，自應喝斷人魂；若有刀槍，千軍隊裏，也須驚破敵膽。于冰看罷，心裏說道："這人好個大漢仗，又配了紫面長鬚，真要算個雄偉壯士。"只見段祥笑說道："冷爺走了三天，被我們一天半就趕上了。"又見那大漢問段祥道："這就是那冷先生麽？"段祥道："正是。"那大漢嚮于冰舉手道："昨日段祥說先生送他銀子，救他性命，我心上甚是珮服，因此同他來追趕，要會會先生。"于冰道："偶爾相遭，原非義舉，此須銀數，何足掛齒？"說畢，兩人一揖，同入飯館內坐下。于冰道："敢問老長兄尊姓大名？"那漢子道："小弟姓張，名仲彦，與段祥同住在范村。先生尊諱可是于冰麽？"于冰道："正是賤名。"仲彦道："先生若不棄嫌我，請到小弟家中暫歇幾天，不知道肯去不肯去？"于冰道："小弟係飄蓬斷梗之人，無地不可佇足，何況尊府。既承雲誼，就請同行。"仲彦拍桌大笑道："爽快爽快。"又叫走堂的吩咐道："你這館中也未必有什麽好酒菜，可將吃得過的，不拘葷素，盡數拿來，不必問我。再將頂好酒拿幾壺來，我們吃了還要走路，快著快著。"于冰道："小弟近月總只吃素，長兄不可過于費心。"少刻，酒菜齊至，仲顏一邊說著話兒，一邊大飲大嚼。于冰見他是個情性爽直人，將棄家訪道大概一說，仲彦甚是嘆服。酒飯畢，段祥會了帳。于冰騎騾子，仲彦騎了驢兒，段祥跟在後面，一路說說笑笑，談論段祥遇鬼的話。說到用泥娃子打倒鬼處，仲彦掀髯大笑道："弟生平不知鬼爲何物，偏這樣有趣的鬼，被先生遇著，張某未得一見，想來今生再不能有此奇遇也，罷了。"于是三人一同入范村。正是：從古未聞人打鬼，相傳此事足驚奇。貧兒戴德喧名譽，引得英雄策蹇追。
詞曰：心耿耿，淚零零，綠柳千條送客行。賊秃劫將資斧去，石堂獨對守寒燈。右調《深院月》話說于冰到張仲彦家，兩人從新叩拜，又著他兒子和姪兒出來拜見。于冰見二子皆八九歲，稱贊了幾句去了。須臾，二人淨過面，就拿入酒來對酌。仲彦又細細盤問于冰始末，于冰一無所隱。問及仲彦家世。仲彦含糊應對。于冰又說起嚴嵩弄壞自己的功名話，仲彦拍膝長嘆道："偏是這樣人，偏遇不著我和家兄。"于冰道："令兄在麽？"仲彦道："不在此處。"于冰已看出他七八分，便不再問。頃間，拿來菜蔬，俱是大盤碗，珍品頗多，卻不像個村鄉中待客酒席。于冰道："多承厚愛，惜弟不茹葷久矣。"仲彦道："啊呀！酒館中先生曾說過，我到忘懷了。"時段祥在下面斟酒，忙吩咐道："你快說與廚下，添補幾樣素菜來。"于冰道："有酒最妙，何用添補？"段祥已如飛的去了。沒多時，又是八樣素菜，亦極豐潔。過了三天，于冰便告辭別去，仲彦堅不放行，于冰又定要別去。仲彦道："小弟在家，一無所事，此地也無人，可與弟長久快談。先生是東西南北閒遊的人，就多住幾月也未必便將神仙耽誤，訪道何患無時？"于冰道："感蒙垂注殷切，理合從命。但弟性山野，最喜跋涉道路，若閒居日久，必致生病。"仲彦大笑道："世上安有個閒居出病來的人？只可恨此地無好景，無好書，又無好茶飯，故先生屢次要別去。我今後亦不敢多留，過了一月再商酌，若必過辭，是以人品不堪待我。"于冰見他情意諄篤，也沒得說，只得又住下。到半月後，仲彦絕早起來，吩咐家下人備香案、酒醴、燈燭、紙馬等物，擺設在院中。先入房內，嚮于冰一揖，于冰即忙還禮。仲彦道："弟欲與先生結爲異姓兄弟，先生以爲何如？"于冰道："某存此心久矣，不意老弟反先言及。"仲彦大悅，于是大笑著，拉于冰到院中，兩人焚香叩拜。于冰係三十二歲，長仲彦一歲，爲兄。拜罷，他妻子元氏同兒子姪兒，都出來與于冰叩拜。此日大開水陸，葷素兩席，暢飲到定更時候，仲彦著家下人將殘席收去，另換下酒之品。于冰道："愚兄量狹，今日已大醉矣。"仲彦道："大哥既已酒足，弟亦不敢再強。"立即將家下人趕去，把院門兒閉了，入房來坐下問道："大哥以弟爲何如人？"于冰道："看老弟言動，決非等閒人，只是愚兄很拙，不能測其深淺。"仲彦道："弟係綠林中一大盜也。"于冰聽了，神色自若，笑說道："綠林中原是大豪傑棲身之所，自古開疆展土，與國家建功立業，屈指多人。綠林二字，何足爲異，又何足爲辱？"仲豢摸著長鬚大笑道："大哥既以綠林爲豪傑，自必不鄙棄我輩。然弟更有請教處：既身入綠林，在傍觀者謂之強盜，在綠林中人還自謂之俠客。到底綠林中終身的好，還是暫居的好？"于冰道："此話最易明。大豪傑于時于勢，至萬不得已，非此不能全身遠害，棲身綠林內。亦潛龍在淵之意，少有機緣，定必改絃易轍，另圖正業。若終身以殺人放火爲快，其人總逃得王法誅戮，亦必爲鬼神不容，那便是真正強盜，尚何豪傑之有？"仲彦伯桌大叫道："快論妙絕，正合弟意。"說罷，忙到院外巡視了一遍，復回來坐下說道："弟擕家屬遷于此地，已經七載，雖不與此地人交往，卻也不惡識他們，每遇他們婚姻喪葬，貧困無力者，必行幫助，多少不拘。因此這一村人，若大若小，題起弟名，到也敬服。日前大哥送段祥銀兩，弟卻不以爲意，不但與他十四五兩，便與他一百四五十兩，好名的人與奢遮人都做的來。後聽他說，大哥也是個過路的窮人，便打動了小弟要識面的念頭，纔將大哥趕回。連日不肯與大哥說真名姓，實定不住大哥爲人何如。今同居數日，見大哥存心正直。無世俗輕薄舉動，又聽大哥詳言家世，以數萬金帛、嬌妻幼子，一旦割棄，此天下大忍人，亦天下大奇人，若不與大哥訂生死之交，豈不當面錯過。弟係陝西寧夏人，本姓連，名城璧，我有個胞兄，名連國璽。從祖父至我弟兄，通在綠林中爲活計。我父母早喪，弟至十七歲，即同我哥哥做私商買賣，劫奪人財物，相識下若干不怕天地的朋友，別處還少，惟河南、山東，我弟兄案件最多。弟到二十五歲，想著此等事損人利己，終無好結局，就是祖父，也不過是偶爾漏網，便勸我哥哥改邪歸正。我哥哥一聽我言，便道：'你所慮深遠。只是我弟兄兩個，都做了正人，我們同事的新舊朋友，可能個個都做正人麽？內中有一兩個不做正人，不拘那一案發覺了，能保他不說出你我的名姓麽？況我們做了正人，他們便是邪人，邪與正勢不兩立，不惟他們不喜，還要怨恨你我無始終，其致禍反速。你今既動了改邪歸正念頭，就是與祖父接續香火的人，將來可保首領，亦祖父之幸也。家中現存銀八千餘兩，金珠寶玩頗多，你可于山西、直隷僻靜鄉村內，尋一住處，將你妻子並我的兒子，同銀兩等物，盡數帶去，隱姓埋名。你們過你們的日月，我還做我的強盜。至于你嫂子和我，若得終身無事，就是天大福分。設或有事，這一顆腦袋，原是祖父生的，也是祖父自幼教我做這事的，萬一事出不測，這腦袋被人割去，或者幽冥中免得祖父罪孽，也算他生養我一場。'我彼時說：'哥哥望五之年，理該遠避。兄弟年力精壯，理該和他們鬼混，完此冤債。'我哥哥：'你好胡說。我爲北五省有名大盜，領袖諸人。你去了有我在，朋友們尚不介意；我去了留下你，勢必有人在遍天下尋我。倘被他們尋著，那時我也不能隱藏，你也不能出彀，事體犯了，咱弟兄兩個難保不死在一處。你我的事，也沒什麽遲早。你既動此念，你就于今日連夜出門，尋覓一妥當安身地方，然後來搬家眷起身，不但你可保全性命，連你的兒子和我的兒子，都有出頭日子了。'此地即我採訪之地也。"到家眷起身時，我哥哥又道：'今後斷不可私自來看望我，亦不可差人來送書字，教人知道你的下落，便是枉費一番心機。你權當我死了一般，你幹你的事，我幹我的事。'從此痛哭相別。弟在這范村已是七年，一子一姪，到都結了婚姻。我哥哥如今不知作何境況？"說著，眼中流下淚來，又道："我早晚須去看望一遭方好。"于冰不絕口的稱揚贊嘆。城璧拂拭了淚痕，又笑說道："大哥是做神仙的人，將來成與不成，我與不敢定。然今日肯抛妻棄子，便可望異日飛升。假若成了道時，仙丹少不得要送我一二十個。"于冰也笑道："你姑俟之，待吾道成時，送你兩斗何如？"兩人都大笑起來。又過了數天，于冰決意要去。城璧還要苦留，于冰道："我本閒雲野鶴，足跡應遍天下，與其住在老弟家，就不如住在我家了。"城璧知于冰去意極堅，復設盛席餞別。臨行頭一夜，城璧拿出三百兩程儀，棉、皮衣各一套，鞋襪帽褲俱全。于冰大笑道："我一個出家人，要這許多銀子何用？況又是孤身，且可與我招禍。我身邊還有五六十兩，盡足盤用。衣服鞋襪等類全領，銀子收十兩，存老弟之愛。"城璧強逼至再，于冰收了五十兩。二人敘談了一夜。次日早飯後，于冰謝別，段祥也來相送。城璧叮嚀後會，步送在十里之外，灑淚而回。于冰因段祥家口多，又與了他兩錠銀子。段祥痛哭叩別。于冰行走了月餘，也心無定嚮，由山西平陸並靈寶等地，過了潼關，到華陰縣界，行至華山腳下，仰首一看，見高峰遠岫，集翠流青，雲影天光，陰晴萬狀，實五嶽中第一蔥秀之山也。于冰一邊走著，一邊顧盼，不禁目奪神移，又想著外面已如此，若到山深處，更不知如何。本日即左近尋店住下。次早問明上山路徑，繞著攀道，紆折回環，轉過了幾個山峰，纔到了花果山水簾洞處，不想都是就山勢鑿成亭臺石窟廊榭等類。又回思日前經過的火燄山、六盤山，大概多與《西遊記》地名相合，也不知他當日，怎麽就將花果山水簾洞做到海東傲來國，火燄山做到西天路上，真是解說不出。看玩了好一會，就坐在那水簾洞前歇息，覺得身上冷起來。心中說道："日前要去遊山西五台，身上俱是夾衣，致令空返。此番連城璧賢弟美意，贈我棉皮衣服，得上此山，設有際遇，皆城璧賢弟所賜也。"正坐間，忽然狂風陟起，吹的毛骨皆寒。于冰心驚道："難道又有虎來不成？”
少刻，光搖銀海，雪散梨花，早飄飄蕩蕩下起雪來。但見：
初猶如掌，旋復若席。四野雲屯，亂落有屑之玉；八方風吼，時名無電之雷。藹藹浮浮，林簏須臾變相；瀌瀌奕奕，壑洞頃刻藏形。委積徘徊，既遇圓而成璧；聯翩飛灑，亦因方以爲珪。八表氤氳，天地凝成一色；六花交錯，峰崗視之皆銀。紈鷳減縞，皓鶴奪鮮。古檜蒼松，不聞烏喧鳥叫；流泉石室，斷絕虎嘯猿啼。銀甲橫空，想是玉龍戰敗；霜華遍地，何殊素女朝回。萬頃同輝爛兮，似燭螭銜耀昆山；千巖失翠燦矣，如封姨剖蚌滄海。
于冰見雪越下越大，頃刻間萬里皆白，急忙回到山下，至昨晚原住店中，借火烘衣，又頓了幾兩燒酒禦寒。
少刻店主人出來，笑問道："客人回來了，遇著幾個神仙？"于冰也不答他。旁邊一人問道："這位客官，認得神仙麽？"店主人笑道："昨日這位客人住在我家，說要上山去訪神仙。今日被雪辭了回來，少不得過日還要去拜。"那人道："天地間有神仙，就有人訪神仙，可見神仙原是有的。"于冰忙問道："老哥可知道神仙蹤跡麽？"那人道："是神仙不是神仙，我也不敢定他，只是這人有些古怪，我們便都猜他是個神仙。"于冰喜道："據你所言，是曾見過，可說與我知道。"那人道："離此西南，有一天寧寺，寺後有一石佛巖，在半山之中，離地有數丈高。山腰裏有一石堂，石堂傍邊有一大孔，孔上縛著鐵繩一條，直垂在溝底。鐵繩所垂之處，俱有石窟窿，可挽繩踏窟而上。當年也不知是誰鑿的窟窿，是誰將鐵繩穿在孔內，在那地方許多年，從無人敢上去。月前來了個和尚，在天寧寺止住了一夜，次日他就上那石堂去。人早午定在石堂外坐半晌。寺中和尚見他舉動怪異，傳說的遠近皆知。起初無人敢上去，止與他送些口糧，他用麻繩吊上去。近日也有膽大的人敢上去，問他生死富貴的話，他總不肯說，究竟他都知道，怕洩露天機。他雖是個和尚，卻一句和尚話不說，都說的是道家話，勸人修煉成仙。日前我姐夫亦曾上去見他，還送了他些米，心服的了不得。客官要訪神仙，何不去見見他，看是神仙不是。"于冰道："老哥貴姓？"那人道："我叫趙知禮，就在天寧寺下居住，離此八十里。"于冰道："你肯領我一去，我送你三百大錢。"知禮道："這是客爺好意作成我，我就領客爺一去。客爺貴姓。"于冰道："我姓冷。"知禮道："我也要回家，此時雪大，明日去罷。"不意次日仍是大雪，于冰著急之至，晚間結計的連覺也睡不著。直下了四日方止。
到第五日，于冰與知禮同行，奈山路原本難走，大雪後，連路都尋不著，兩人走了三天，方到知禮家，就在他家住了一夜，吃了些蓧麥面餅。于冰念他一路扶持，送了他一兩銀子。知禮喜出望外，領于冰上了天寧寺山頂，用手指道："對面半山中，那不是石堂和鐵繩麽？"于冰道："果然有條鐵繩，卻看不見石堂。"知禮扶于冰下了山，直送他到石佛巖下，指著道："上面就是那神仙的住處。"于冰見四面皆崇山峻嶺，被連日大雪下的凸者愈高，凹者皆平，林木通白。細看那鐵繩，一個個盡是鐵環連貫，約長數丈，巖上都鑿著窟窿，看來著實危險。問知禮道：“你敢上去麽？"知禮道："我不敢，設或繩斷，或失手吊了下來，骨頭都要粉碎哩。"于冰又詳細讅度了一番，說道："我再送你一兩銀子，你幫我上去。"知禮道："冷爺便與我一百兩，我也無可用力。據人說上去還好，下來更是可怕，不如回去罷，你一個讀書人，那裏會攀踏這些險地。"于冰也不答他，心裏說道：“難道罷了不成？"于是將衣襟曳扎起，定了定心，把鐵環雙手挽住，先用左腳踏住石窟，次用右手倒換。已到半巖間，只聽得知禮吆喝道：“好生挽住繩呀！”這一聲，于冰便身子亂顫起來，從新又拿主意道："到此田地，只合有進無退，懼怕徒傷性命。"于是又放膽踏窟倒手，約有兩杯茶時，已到了巖頂，扒了上去。
那石巖卻甚是平正，竟有四五尺寬，低頭往下一望，毛骨悚然，不但知禮，連溝底也看不明白。再看那鐵繩，竟是從山腰裏鑿透一大窟，將鐵繩橫穿了過去，倒掛在下面。東邊流著一股細水，西邊還有四五步遠，便是石堂。石堂門卻用一塊木板堵著，也不過三尺高下，二尺來寬。用手將木板一推，應手即倒。嚮石堂內一覷，果有一和尚，光著頭，穿著一領破布納襖，閉著眼坐在上面。于冰俯身入去，也不敢驚動他。見石堂僅有一間房大，東邊堆著些米，西邊放著些乾柴，和大沙鍋、大爐、木碗等類。地下鋪著一條破氈，和尚就坐在上面，氈上還有幾本書，和筆硯紙張諸物。石壁三面都鐫著佛像。
再看那和尚，頭圓口方，項短眉濃，雖未站起來，身軀也未必高大。猛見那和尚把眼一睜，大聲說道："你來了麽？"于冰連忙跪下道："弟子來了。"那和尚將于冰衣服估計了兩眼，說道："你起來，坐在一邊講話。"于冰扒起來，侍立一傍。那和尚道："我教你坐，只管坐了就是，何必故遜。"于冰坐在下面。那和尚道："你涉險至此何干？"于冰道："弟子棄家蓬行，歷盡無限艱苦，昨在華山腳下，訪知老佛寄跡此巖，因此拚命叩謁，望佛爺大發慈悲，指示岸畔。"那和尚道："不用你說，我已盡知。"于冰道："敢問老佛法號寶刹。"那和尚道："我也不必問你的名姓居址，你也不必問我的出處根由。"說罷，磨墨展紙，寫了幾句，遞與于冰。于冰雙手接來一看，見字到寫有幾分蒼老，上寫道：
身在空門心在玄，也知打坐不參祥。嬰兒未產胎由淺，姹女逢媒月始圓。攪亂陰陽通氣海，調和水火潤丹田。汞龍鉛虎初降後，須俟恩綸上九天。
于冰看罷道："大真人乃居凡待詔之仙，弟子今得際遇，榮幸曷極。"說著，在地下又磕了十幾個頭。那和尚道："你起來。"于冰跪懇道："萬望真人念弟子一片至誠心，渡脫了罷。"那和尚道："你欲何求？”于冰道："弟子欲求長生大道。”和尚道：“道也者，不可須臾離也，可離非道也。道本無形無聲，故老子有'道可道，非常道；名可名，非常名'，又言：'恍兮惚兮，如見其像；依焉稀焉，如聞其聲。'脩道者，要養其無形無聲，以全其貞。天得其貞故長，地得其貞故久，人得其貞故壽。"說罷，將自己的心一指，又將于冰的心一指，道："你明白了麽？"于冰道："真人的話最易明白，其所以然還未明白。"和尚呵呵笑道："難哉難哉！這也怪不得你，你想來還未吃飯。"隨用手指道："你看柴米火刀鍋爐俱有，石堂外有水，你起來做飯。"于冰答應了一聲，連忙扒起，煨火取水做飯。須臾飯熟，那和尚又從米傍取出鹹菜一碟，筷子二副，著于冰坐了，和他同吃，吃完，于冰收拾停妥，天已昏黑。和尚道："你喜坐則坐，喜睡則睡，不必相拘。我明日自傳你大道真訣。"說著，嚮石墻上一靠，瞑目入定去了。到二鼓時，于冰留神看那和尚，見他也常動轉，卻不將身睡倒，鼻孔中微有聲息。于冰那裏敢睡，直坐到天明。次日，日光一出，和尚取過一本書來，又取出一莖香來，道："看此書必須點此香，方不褻瀆神物。"于冰叩頭領受。那和尚見于冰點著了香，說道："你可焚香細玩，我去石堂外散步一時。這石堂口兒，必須用木板堵了門，雖然黑些，也還看得見字。于冰將香插在面前，且急急掀書細看，見裏面的話多奇幻費解，看了兩三，覺得頭目昏暈，眼睛暴脹起來，頃刻間天旋地轉，倒在地下，心裏甚是明白，眼裏也看得見，只是不能言語，並用動手腳。少停，那和尚一腳將木板踢倒，笑譆譆入來，先將于冰扶起，把皮襖脫剝下來。又嚮腰間亂摸，摸到帶銀的去處，用手掏出，打開看視，見有百十兩銀子，喜懽的跳了幾跳。隨將他的書並筆硯，同銀子都裝在一小搭聯內，斜掛在肩頭，笑嚮于冰道："我困了許多日月，今日纔發利市，這是你來尋我，不是我來尋你。"又指著于冰大小棉襖道："若錯過我，誰也不肯與你留下，讓人穿著罷。天氣甚冷，你這皮襖我要穿去。"說著，將皮襖套在身上，指著地下鋪的氈子道："我送了你罷。"又嚮于冰打一稽首道："多謝佈施。"說罷，笑的出石堂去。于冰耳內聽得清楚，眼中看得分明，無如身子麻軟，和感了痰癥一般，大睜著兩眼，被他拿去。直待那柱香點盡，好半晌纔略能動移，又待了一會，纔慢慢的坐起，覺得渾身骨頭如無，口渴的了不得。強打精神，扒出石堂，心上略覺清爽些，又扒到東邊流水處，用手捧著吃了幾口水，立即身子強壯起來。原來那和尚是湖廣黃山多寶寺僧人，頗通文墨，極有膽量，人不敢去的地方，他都敢去，屢以此等法子騙人。他是和尚，偏要說道家話，是教人以他爲奇異，人便容易入套些。適纔那炷香，名爲悶香，見水即解，賊盜亦偶用之，因此久走江湖人，于睡時頭邊著一盆水，防此物也。于冰將家中並連城璧送的銀兩，一總落在他手，喜的留得命在，瓶口中還有七八兩散碎，未被那和尚摸著。回到石堂，反自己笑起來，打火做飯，吃後放倒頭便睡。睡至次日，吃了早飯，方出石堂，手挽鐵環，腳踏石窟，一步步倒退下山底，覺得比上時省力許多，只是危險可怕之至。自此後他心無定嚮，到處裏隨緣歇臥，訪尋名山古洞，仙人的遺跡去了。正是：脩行不敢重金蘭，身在凡塵心在仙。誤聽傳言逢大盜，致他銀物一齊乾。
詞曰：踏遍西湖路，纔得火龍相顧。食穢吸金丹，已入仙家門戶。今宵邀思露，此數誰能遇。苦盡自甜來，方領得其中趣。右調《傷春怨》且說冷于冰自被和尚劫騙後，下了石佛巖。他也心無定嚮，到處訪問高明。盤費用盡，又生出一個法兒，買幾張紙，寫些詩歌，每到城鄉內，與那鋪戶們送去。人見他的字甚好，三五十文，或七八十文，到沒什麽丁臉處。遊行了五六年，神仙也沒遇著半個。一日想道：我在這北五省混到幾時。聞得浙江西湖，爲天下名勝之地，況西湖又有葛洪真人的遺跡，不可不去瞻仰瞻仰。遂一路饑餐渴飲，過了黃河，從淮安府搭了一隻船，到了揚州，看了平山堂、法海寺，日逐家士女紛壇，笙歌來往，非不繁華，但他志在求仙，以清高爲主，覺得無甚趣味。到是天寧寺有幾百尊羅漢，塑的眉目口鼻，無一個不神情飛動，到要算個大觀。至鎮江府，見金山英華外露，焦山美秀中藏，真堪悅目移神。後到蘇州，又看了虎丘，純像人工雜砌，天機全無，不過有些買賣生意，遊人來往而已。心中笑道：北方人題起虎丘，沒一個不驚天動地，要皆是那些市井人與有錢的富戶來往走動，他那裏知道山水中滋味。正經有學問的人，不是家口纏繞，就是盤費拮據，反不能品題風月，笑傲煙霞，豈不令人可嘆。後見觀音山奇石千層，范公墳梅花萬株，又不禁欣羨道：此蘇州絕勝奇觀也。又聞得江寧等處，還有許多仙境，只是他注意在西湖，也無心去遊覽。從蘇州又坐船，日夜兼行，見山川風景，與北方大不相同，雖未到山陰道上，已令人接應不暇矣。到杭州城隍山遊走了一遍，看了錢塘江的潮，隨到西湖，不禁大贊道："此天下第一江山也。"他便住在西湖僧舍。起先還是白天遊走，晚間仍回廟內，後來遊行的適意，要細細的領略那十景風味。每遇月色清朗的時候，他便出了廟，隨處遊行，也有帶壺酒對景獨酌的時日。遊行的疲困了，或在寺院門外暫宿，或在樹林旁邊歇足，他也不怕什麽蟲蛇鬼怪，做了個小布口袋。裝些點心在內，隨便充饑。來往了五六十日，他把西湖的後山，人歷來不敢去的地方，他也走了許多，見裏面也有些靜修之人，盤問起來，究竟一無知識。那一日晚間，正遇月色橫空，碧天如洗，看素魄蟾光，照映的西湖水中如萬道金蛇，來回蕩漾，又見遊魚戲躍于波中，宿鳥驚啼于樹杪，清風拂面，襟袖生涼，覺得此時萬念俱虛，如步空淩虛之樂。將走到天竺寺門前，見寺傍有一人倚石而坐，于冰見他形貌醃臢，是個叫花子，也就過去了。走了數步，心思道："我來來往往，從未見此輩在此歇臥。今晚月色絕佳，獨行寂寞，就與他閒談幾句，何辱于我。"又一步步走回來。那花子見于冰回來，將于冰上下一看，隨即將眼就閉了。于冰也將那花子一看，見他面色雖然焦枯，那兩隻眼睛，神光燦爛，迥異凡儔。心中暗想道："或者是個異人，亦未敢定。"上前問道："老兄昏夜在此何爲？"那花子見于冰問他，將眼睜開道："我兩日夜水米未曾入口，在此苟延殘喘。"于冰道："老兄既缺飲食，幸虧我帶得在此。"將小口袋取出，雙手遞與。那花子接來一看，見有十數個點心在內，滿面都是笑容，唸了聲"阿彌陀佛"，連忙將點心嚮口內急塞，頃刻吃了個乾淨，笑嚮于冰道："我承相公救命，又可再活兩天。"將布袋交與于冰，口裏說了聲"得罪"，把身子往下一倒，就靠上石頭睡去了。于冰笑道："吃了就睡，原也是快活事。"隨叫道："老兄且莫睡，我有話說。"那花子被叫不過，說道："我身上疲困的了不得，有話再遇著說罷。"說畢又睡倒。于冰道："老兄不可如此拒人，我要問你的名姓。"那花子只是不理。于冰用手推了他幾下，只見那花子怒恨恨坐起來，說道："我不過吃了你嚮個點心，身子未嘗賣與你，你若如此聒唣，我與你吐出來何如？"于冰道："我見臺駕氣宇異常，必是希夷、曼倩之流，願拜求金丹大道，指引迷途。"花子道："我曉得什麽金丹大道小道？你隻立心求你的道去，那金丹自然會尋著你來。”說罷，又仍舊睡倒。
于冰聽了這幾句話，越發疑心他不是等閒人，于是雙膝跪倒，極力用手推他，說道："弟子撇妻棄子，五六年有餘，今日好容易得遇真仙，仰懇憐念癡愚，明示一條正路，弟子粉骨身，也不敢忘仙師的恩典。"那花子被纏不過，一蹶劣坐起，大怒道："這是那裏的晦氣？"用手在地下一指道："揀起那個東西來。"于冰隨指看去，是一個蝦蟆，拾在手內一看，見已經破爛，裏邊有許多蟲蟻在內，腥臭之氣比屎還難聞，又不敢丢在地下，問那花子道："揀起這物何用？"花子大聲道："將他吃了，便是金丹大道。"于冰聽罷，半晌說不出話來，心中打算道："若真正是個神仙，藉此物試我的心誠不誠，便是我終身造化；假若他借此物耍笑我，豈不白受一番穢污。"又想道："世上那有個輕易渡人的神仙？就便是耍笑我，我若吃了，上天也可以憐念我脩道之誠。"隨即閉住了氣，用嘴對正那蝦蟆一咬，起初還有些氣味，自一入口，覺得馨香無比，咽在肚中，無異玉液瓊漿，便覺精神頓長，兩目分外清明。
吃完，只見那花子大喜道："此子可以教矣。"笑問道："子非廣平冷于冰，號不華者乎？"于冰連忙跪倒，頓首道："弟子是。"花子道："吾姓鄭，名東陽，字曉輝，當戰國時，避亂山東勞山，訪求仙道，日食草根樹皮八十餘年。得遇吾師東華帝君，賜吾火丹，服之通體皆赤，鬚眉改易。又授吾丹經一卷，道書十三篇。吾朝夕捧讀，細心研求，二年後始領得其中妙旨。于是仗離地之精，吸太陽之火，復藉本身三昧，修煉成道。上帝命仙官仙吏，召吾于通明殿下，奏對稱旨，敕封我爲火龍真人。我看你嚮道雖誠，苦無仙骨。適間死蝦蟆，乃吾爐中所煉易骨丹也，四九之日，即可移精換髓，體健身輕，抵三十年出納功夫。你纔說金丹大道，微渺難言，你可坐在一旁，聽吾指授。"于冰跪扒了半步，痛哭流涕道："弟子嘗念賦質人形、浮沉世界，荏苒光陰，即入長夜之室，輪回一墮，來生不知作何物類，恐求一人身而不可得。因此割恩斷愛，奔走江湖，奈茫茫滄海，究不知何處是岸。今幸睹慈顏，跪聽猶恐無地，尚敢坐領玄機耶。"真人點首至再，因教諭道："吾道至大，總不外'性命'二字。佛家致虛守寂，止修性而不脩命；吾道立竿見影，性命兼修。神即是性，氣即是命。大抵人神好清，而心擾之；人心好靜，而欲牽之。誠能內觀其心，心無其心；外觀其形，形無其形；遠觀其物，物無其物。三者既晤，惟見于空。觀空亦空，空無所空。所空既無，所無亦無。無無亦無，湛然常寂。蓋生者，死之根；死者，生之根。有動之動，出于不動；有爲之爲，出于無爲。無爲則神歸，神歸則萬物雲寂；不動則氣泯，氣泯則萬物無生。耳目心意俱忘，即衆妙之門也。故對境忘境，不沉于六賊之魔；居塵出塵，不落于萬緣之化。須知神是氣之子，氣是神之母，如鷄抱卵，不可須臾離也。你看草木根生，去土則死；魚鱉沉生，去水則死；人以形生，去氣則死。故煉氣之道，以開前後關爲首務。二關既開，則水火時刻相見，而身無凝滯矣。當運氣時，必先吐濁氣三口，然後以鼻尖引清氣一口，運至關元，由關元而氣海，由氣海而分循兩腿而下，至足湧泉，由湧泉提氣而上，至督脈，由督脈而泥丸，由泥丸而仍歸于鼻間，由鼻而復運至關元，此謂大周天。上下流行，貫串如一，無子午卯酉，行之一時可，行之盡夜可，行之百千萬年，無不可也。此中有口訣，至簡至易，老死《參同契》等書者，究何益哉！"隨嚮于冰耳邊，秘授了幾句。于冰心領神會，頓首拜謝。
又道："金丹一道，仙家實有之。無如世俗燒煉之士，不務本源，每假黃白術坑己害人。天下安有內丹未成，而能成外丹飛升者？故修煉內丹，必須採二八兩之藥，結三百日之胎，全是心上功夫，坐中煉氣，吞津咽液，皆末務也。只要照吾前所言行爲，于無中養就嬰兒，陰分添出陽氣，使金公生擒活虎，令姹女獨駕赤龍。乾夫坤婦，而媒嫁黃婆；離女坎男，而結成赤子。一爐火燄煉虛空，化作半絲微塵，萬頃冰壺照世界，形如一粒黍米。神歸四大，乃龜蛇交合之時；氣入四肢，正烏兔鬱羅之處。玉戎蘆進出黃金液，紅菡萏開成白露花。至此際，超凡入聖，而金丹大道成矣。然此時與你言，你也領會不來，必須躬行實踐，進得一步，方能曉得一步也。雖如此說，而密竅亦不可不預知。"遂傳安胎採藥、立爐下火之法。于冰-一存心苦記，領受仙言。
真人從身邊取出小葫蘆一個，又木劍一口付與于冰道："此葫蘆亦吾鍛煉而成，雖出于火，卻能藏至陰之氣物。你可是以明年八月，去湖南安仁縣城外柳家社，乃妖鬼張崇等作祟之地。"遂說與如何收法。又道："你若得此，總不能未動先知，而數千里內外事，差伊等探聽，亦可明如指掌。木劍一口，長不過八九寸，若迎風一晃，可長三尺四五。此劍乃符咒噴噀，能大能小，非干將莫邪之類所能比擬其神化也，授你爲異日拘神遣將逐邪之用。"于冰頓首收謝。真人又道："我每知你山行野宿，因是出家人本等，奈學道未成，一遇妖魔鬼厲、虎豹狼蟲，徒傷性命。"又從懷中取出一物，圓若綵球，紅如烈火，大小與彈丸相似，托在掌中，旋轉不已。真人道："此寶名爲雷火珠，係用雷屑研碎，加以符籙法水，調和爲丸。吾日日吸太陽真火，于正午時，又用吾本身三昧真火，並離地棗木，貯于丹爐之下焚燒，合此三火，鍛煉一十二年，應小周天之數，方能完成，吾實大費辛勤。此寶不但山海島洞妖魔經當不起，即八部正神、普天列宿被他打中，亦必重傷。用時隨手擲去，便煙火齊發，響同霹靂，以手招之即回，真仙家至寶也。汝須小心收藏。"于冰欣喜過望。真人又道："昔吾師東華帝君初遇時，止授火丹一丸、脩道書十三篇、風火劍二口。今我初遇你，即付以至寶，此皆格外提拔。本擬再遲三五十年渡你，因你以少年大富戶，能割捨妻子，又怕你山行野宿，爲異類傷了性命，因此早渡脫你幾十年。吾教下還有幾個弟子。有位列大仙授敕封者，有相隨一二千年成地仙者，他們那一個能得我如此青目。"于冰連連頓首，觸地有聲。
真人又道："明歲收伏張崇後，還有一事用你了決，臨期我自遣人助你。你從今後，要步步趨嚮正路，若一事涉邪，我定用神火燒汝皮，迅雷碎汝骨，決不輕恕，你宜凜之慎之！凡有益于民生社稷者，可量力行爲，以立功德。"說罷，將地一指，地下裂開一縫，真人身入縫中，其地復合。于冰欣羨道："我將來有此神通，也就足矣。"于是對著那塊大石，誠誠敬敬，拜了四拜，然後坐下，將真人秘授的口訣，並修煉次第，從頭暗誦，一字不差，方纔動身。
正是：
抛妻棄子幾多年，風雨饑寒亦可憐。
受盡苦中無限苦，今宵始得結仙緣。
詞曰：
劍吐霜華射斗牛，碧空雲淨月當頭，幾多磷火動人愁。雷珠飛去，二鬼齊收。
何處紅妝任夜遊，片言方罷後，動戈矛。相隨佛院未乾，妖狐從此斃，自招尤。
右調《散天花》話說于冰自火龍真人傳道術之後，也無暇看西湖景緻，就在西湖後山，尋了個絕靜地方，調神御氣，演習口訣，已一年有餘。因想起火龍真人吩咐的話，此時已是七月半頭，還不到安仁縣，更待何時。一路坐船到湖廣，捨舟就陸，入了安仁縣交界，逢人訪問，纔知這柳家社在安仁之東，離城還有八九十里，直至過午時分，方纔到了，不想是個小去處，內中止有五六十家。于冰揀一老年人問道："此處可有客店沒有？"老人道："我們這裏沒有客店，若要暫時住宿，你從這條巷一直往西，盡頭處有個豆腐鋪，他那邊還留人。"于冰依言，到了鋪內，見是一明一暗兩間草房，內中有幾條大木凳，全係缸罎、碗蝶、小磨之類，內有一老漢，看著後生磨豆腐。于冰舉手坐下，身邊取出幾十文錢來放在桌上。那後生知是要吃酒飯的，隨即取來一壺燒酒，又拿過一碟鹽水調豆腐來。于冰問道："貴鋪可留人住宿麽？"那老漢代應道：“敝縣老爺法令森嚴，我們留的都是本地熟人，生客不敢留住。"于冰道："我是北方人，因有一朋友約在此地相會，欲在貴鋪住一夜等候他，不知使得使不得？”老漢道："若是住一兩夜，也還使得。"于冰又回了他兩碗米飯，找給了錢。
到黃昏時候，見家家都關閉門戶，街上通沒人行走，又見那後生也急忙收拾板壁，于冰道："天色尚早，怎麽就要睡麽？"老漢道："你是遠方人，不知敝地利害。"于冰道："有什麽利害？"老漢道："說起來，到像個荒唐亂道，少刻便見真實。我們這地方叫柳家社，先有個姓張名崇的人，就住在我這房子北頭。這小廝力氣最大，漢仗又高，相貌極其兇惡，專一好鬭毆生事，混鬧的一社不安，衙門中公差也不敢惹他。總告他到官，刑罰也制他不下。今年正月裏，上天有眼，教這惡人死了，我們一社人無不慶幸。不意他死後更了不得，到黃昏後屢屢現形，在這社裏社外作祟。造化低的遇著他，輕則毒打，重則發寒發熱，十數天還好不了；再重些的，瘋叫狂跑，不過三兩天就送了性命。先日還止是他一個，從今年四月裏，又勾引著無數的遊魂來。每到天陰雨濕之際，便見許多黑影子，似乎人形，入我們社裏來，抛塼擲瓦，驚嚇的六畜不安。或哭或號，或叫人門戶，有膽大的開門看視，卻又寂靜無人。亦有目有所睹，或被他們打傷，或于口耳鼻三處俱填入沙土不等。每一來混到三四更鼓方歇。"于冰聽了，心下大喜道："我到此正要訪問妖鬼備細，卻被他-一說出。"忙問道："爲何不請法師降他？"那後生接說道："大前日晚間，又來鬧了一次。先時請了個陰陽先生降服他們，幾乎被他們打死。本社姜秀才爲頭，寫了一張公呈子，告在本縣老爺案下。他素常極會讅事，不意到這鬼上他就沒法了。""他這樣忽去忽來，不知也有個停留的地方沒有？"老漢接說道："怎麽沒有？出了我們這社北一里多地，有個大沙灘，灘中有二百多株大柳樹，那就是他們停留之地。到晚間，二三十人也不敢去。就是我們這柳家社，也是因這柳樹多，方命名的。今年六月間，大家相商，將這柳樹盡情砍倒，使他無存身之地。止砍了五六株，到被他一連大鬧了七八夜，如今連一枝柳條也不敢砍了。"于冰聽罷，便不再問。睡到三更時候，暗暗的開了房門，擡頭見一輪好月，將木劍取在手中，迎風一晃，倏變有三尺餘長，寒光冷氣，直射斗牛。一步步往北行去，果見有無數的柳樹，一株株含煙籠月，帶露迎風，千條萬縷，披拂在蕪草荒榛之上。又見有數十堆磷火，乍遠乍近，倏高倏低，紛紛攘攘，往來不已，視之紅光綠焰，閃爍奪睛。于冰大步走至了林內，用劍尖在地下畫了一大圓圈，站在圈中間。只見那些磷火，俱雲行電逝的將于冰一圍，卻不敢入這圈內。又見有大磷火兩堆，約五尺餘高，爲衆磷火領袖，頃刻間起一陣陰風，化出了兩個人形，衆磷火隨著他亂滾，少間，用砂石土塊亂打起來。于冰取雷火珠在手，惟恐二鬼招架不起，嚮衆磷火擲去。只見紅光如電，大震了一聲，但見：
非同地震，不是山崩。黑霧迷空，大海蛟龍避；金光遍地，深山虎豹潛逃。島洞妖魔，心驚膽碎；幽冥鬼怪，魄散魂離。自古雷火天際下，于今煙霧手中飛。
雷火珠過處，數十堆磷火全無。于冰將手一招，此寶即回，再看二鬼，已驚倒在地下。于冰大喝道："些小遊魂，何敢攏亂鄉村，傷殘民命！”二鬼扒起，連連叩頭道："小鬼等原不敢肆行光天化日之下，只因出母胎時，年月日時，都犯著一個癸字，實賦天地之惡氣而生。今魂魄無倚，潛聚在這柳樹疃遊戲，仰懇法師諒情垂憐。"于冰道："本該擊散魂魄，使爾等化爲烏有，但念在再四苦求，姑與自新之路。此後要聽吾收管，不拘千里百里事件，差你兩個打聽，俱要據實回覆。功程完滿，我自送你們託生富貴人家。"二鬼又連連叩頭道："小鬼等素常皆會御風而行，一夜可往來千里。即承法師開恩收錄，誰敢不盡心竭力，圖一個再轉人身。"于冰聽罷，著二鬼報名，以便差委。二鬼自陳：一叫張崇，一叫吳淵。于冰道："張崇可改名超塵，吳淵可改名逐電。"隨嚮腰間解下火龍真人與的葫蘆兒，用行起默誦真言，喝聲："入！”但見二鬼化爲兩股黑氣，飛入葫蘆內來。于冰將口兒塞住，繫在腰間，又將木劍用法收爲一尺長短，帶于身邊，仍悄悄的回到原處睡覺。
至次早，算還了帳目，又吃了早飯，回安仁縣來。一路緩緩的行走，到日西時分入了縣城，走了幾家店房，都爲孤身無行李，不肯收留。于冰想道："店中人多，到是寺院中最好。"尋了一會。見城北寥寥幾家人家，有一座極大寺院，舊金字牌上寫著"舍利寺"三字。于冰到山門前，卻見個小沙彌出來，于冰道："我要尋你師傅說話。"沙彌便領了于冰，到西邊小院內，有一間禪房，房內床上，坐著五十多歲的一個和尚。但見：
毗盧帽半新半舊，紗偏衫不短不長。面如饅首，大虧肥肉之功；肚似西瓜，深得魯酒之力。頂圓項短，宛然彌勒佛子孫；性忍心貪，實是柳盜蹠哥弟。
于冰舉手道："老禪師請了。"那和尚將于冰上下一看，見衣服襤褸，便掉頭駡小和尚道："黃昏時候，也不管是人是賊，竟冒昧領將入來，成個甚麽規矩！"于冰道："窮則有之，賊字還加不上。"隨嚮腰間取出一塊銀子，放在和尚桌上，說道："小生有一朋友，彼此相訂在安仁縣內會面，大約三兩天就來。今欲在寶刹住幾天，白銀一塊，權爲飲食之費，祈老師笑納。"和尚將眼一瞬，約略著有一兩五六錢，臉上才略有點笑容，慢慢的下了禪床，與于冰打一問訊道："先生休要動疑，數日前也是這小孽畜，領來一人，在貧僧禪房內宿了一夜，天明起來，將一牀棉被拿去。"于冰道："人原有品行高下，這也怪不得老師防範。"說畢，讓于冰坐下，問道："先生貴籍貴姓？"于冰道："小生北直隷秀才，姓冷，名于冰。敢問老師法號？"和尚道："貧僧法名性慧，別號圓覺。"不多時，小和尚掇來兩鐘白水茶放下。性慧看著銀子，弩了弩嘴，小和尚會意，就收的去了。性慧隨即出來，與火工道人說了幾句話，復入來相陪。到起更時，道人拿入一盤茄子，一盤素油拌豆腐，一盤白菜，一盤炒麵筋，又是一小盆大米乾飯，擺在地桌上。性慧陪于冰吃畢，說道："後院東禪房最僻靜。"吩咐道人快點燈，又道："敝寺被褥缺少，望先生見諒。"于冰道："小生是從不用被褥的，有安歇處即好。"性慧領于冰到第二層東禪房內，見有兩張床，上面鋪著蘆席一片，墻上掛著一碗燈，四下裏灰塵堆滿。性慧道了安置，回去了。到次日，早午飯仍在前面，飲食更是不堪。于冰見那和尚甚勢利，不願和他久坐，吃完飯，即歸後院運用內功。住了三天，吃了他六頓大米飯，率皆粗惡不堪之物。他問貴友來不來話，到絮聒了二十餘次。
一日午間，從和尚房中喫飯出來，走至二層院內，道："我來此已四日，只因煉靜中功夫，從未到這廟後走走，不知還有幾層院落。"于是由東角門入去，見院子大小與前院相似，三面都是極高的樓房，樓上樓下俱供著佛像，卻破壞的不堪。周圍遊走了一回，又從第三層院西角門入去，到第四層院內，見三層樓房，和前院是一樣修蓋，只見規模越發大了。于冰在樓上樓下看畢，說道："可惜這樣一座大寺院，著性慧這樣不堪材料做住持，不能從新修建，致令佛廟衰頹，殿宇破壞。"再要入第五層院去，見東西角門上著鎖，從門隙中一覷，後面從是空地，最後便是城墻。于冰道："真人在西湖吩咐，安仁縣有兩件事用我了決，或者就爲這處寺院，著我設法修蓋，亦未可知。我到明日與和尚相商，成此善舉。"看畢，回到東禪房閉目打坐。猛然心上一驚，睜眼看時，見面前站著個婦人，甚是美艷。但見：
寶藍衫子，外蓋著斗錦背心，宛是巫山神女；猩紅履兒，上罩定波小襪，儼如洛水仙妃。不御鉛華，天然明姿秀色；未薰蘭麝，生就玉骨靈香。淡淡春山，含顰處無意也休疑有意；盈盈秋水，流盼時有情也終屬無情。霧鬢風鬟，較藍橋雲英，倍多婀娜；湘裙鳳髻，比瑤池素女，更覺端嚴。私奔未嘗無緣，陡來須防有害。
于冰見那婦人烏雲曡鬢，粉黛盈腮，豐姿秀美，態度宜人，心上深爲驚異，大聲問道："你是何處女流，爲甚夤夜到此？"只見那婦人輕移蓮步，款蹙香裙，嚮于冰輕輕萬福道："奴乃寺後吳大公次女也。今午後見郎君在後院閒步，知爲憐香惜玉之人，趁我父母探親未回，聊郊紅拂私奔，與君共樂于飛，願郎君毋以殘花敗柳相視。"言罷，秋波斜視，微笑含羞，大有不勝風情之態。于冰道："某遊行天下，以禮持身，豈肯做此桑間月下之事。你可速回，毋污吾地。"那婦人道："郎君真情外人也，此等話何忍出口？"于冰道："汝毋多言，徒饒脣舌。"那婦人又道："自今午門隙中窺見郎君之後，奴坐臥不安，今偷暇視便，與郎君面訂絲蘿，完奴百年大事，豈期如此拒人。奴更有何顏復回故室，惟有刎頸于郎君之前。郎總忍奴死，寧不念人命干連耶？"于冰見婦人陡然而至，原就心上疑惑。今聽他語言狷猁，亦且獻媚百端，覺人世無此尤物，已猜透幾分，遂大喝道："汝係何方妖怪，乃敢以巧語亂吾？速去罷了，若再少延，吾即拿你。"那婦人見于冰說出妖怪二字，知他識破行蹤，也大聲道："你會拿人，難道人不會拿你麽？"于冰見婦人語言剛硬，與前大不相同，愈知爲妖怪無疑，將木劍從腿中抽出，迎面一晃，頓長三尺有餘。寒光一閃，冷氣逼人。那婦人知此劍利害，急忙退出門外。于冰下床，提劍追趕，至第三層院內，于冰正欲發雷火珠，那婦人回頭道："你不相從，也就罷了。我與你又無仇怨，你何苦究追不已？"于冰道："我立志斬盡天下妖邪，安肯當面放過？留你性命，到也罷了，只怕你又去害人。"那婦人道："不消說了。"將身子嚮地下一滾，但見：
目運金光，口噴火燄。剛牙利爪，似老猿而尾長；尖嘴凹腮，像蒼狗而腿短。身軀肥大，吃人畜定八九十回；毛皮黃白，煉氣血必一二千載。行妖作怪，久膺天地之誅；變女裝男，難免雷珠之厄。
原來現了原身，是個狗大的狐貍，張牙舞爪，掣電般嚮于冰撲來。于冰急用雷火珠打去，大震了一聲，將狐貍打了個筋斷骨折，死在地下，皮毛焦黑，與雷打死者無異。于冰怕僧人看破，連忙回至寓處，把門兒緊閉。
少刻，聽得性慧等喧吵起來，在門外問道："冷相公，你可聽見大響動麽？"于冰道："我適纔睡熟，沒有聽見什麽響動。"性慧道："豈有此理！這樣一聲大震，怎麽還沒有聽見？我們再到後院瞧瞧。"說罷，一齊去了。須臾，衆人跑出亂嚷道："原聽得響聲利害，不想就在後院霹妖怪。"有說霹的是狗，有說是狼，有說毛鬼神，到沒一個說到狐貍上，因此物經火煙一燒，皮肉焦黑，又兼極其肥大，所以人猜不著。性慧又到于冰門前說道："冷相公，你不去看看？真是大奇，是天上一點雲沒有，後院殿外，就會霹死妖魔。"于冰道："我明早看罷。"又聽得火工道人道："這冷相公真是貪睡第一的人。"和衆僧議論著，嚮前院去了。
于冰打坐到四鼓，聽的外有一婦人，叫著于冰名字說道："我母親脩道將及千年，今一旦死于你手，誠爲痛心。我今日總無本領報仇，久後定必請幾個同道，拿住你碎屍萬段，方泄我終天之恨！"于冰聽得明明白白，急仗劍下床，開門看視，一無所有。又于房上房下，前後廟院，細細巡查，各樓上俱看遍，方纔回來。至次日早，城中男女來了若干，都去後院觀看。早飯後，人更多數倍，又聽得文武官也要來。于冰道："似這樣來來去去，攪擾的耳中無片刻清閒，此廟去西門不遠，我何不出城遊走一番，到晚間再回。"于是出了寺門，嚮西門外緩步行去。正是：
伏鬼降妖日，雷珠初試時。
除邪清世界，也是立仙基。
詞曰：
園亭消遣，佛殿于斯天樣遠。陡遇妖氛，雷火雙施次第焚。碧雲紅日，踏遍長空無憩地。引入丹房，分得天章寶籙光。
右調《減字木蘭花》話說冷于冰出了安仁縣西門，買了十數個素點心，包在懷內，信步行去，見山岡環繞，碧水潺湲，皆因地方小，故無多來往人。約行了數里，見西南有一帶樹林，樹林中有些墻垣露出。走至跟前瞧看，墻北有座門，門上加著一把大鎖。于冰道："這必是人家一處花園，空閒在這裏，看來規模弘敞，我何不入去閒步一回。"說罷，將身一躍，已入門內。皆因他受火龍真人仙傳，只一年便迥異凡夫身體，且莫說這等園墻，就是極高的城墻，他也可飛跳過去，皆易骨丹之力也。到門內放眼一看，但見：
一座門樓，數間亭子。高而不峻謂之臺，長而不闊謂之榭。奇峰怪石，拼拼補補，堆做假山；小沼流泉，鑿鑿穿穿，引成活水。數十株老樹橫枝，三五間雕窻映日。疏簷籬院，魚吹池面之波；曲舍回郎，蝶嗅花心之蕊。左一轉，右一轉，藏春閣委宛留春；前幾層，後幾層，待月軒迤佇月。武陵桃放，漁人何處識迷津；庚嶺梅開，詞客此中尋好句。端的是天上蓬萊，莫認做人間閬苑。
于冰看罷，心裏說道："此園在此地，就要算上好的佳境了。"四下裏遊走了一會，見內中也有些破桌椅床凳之類。走到園子後面，隔墻一望，墻外遠遠的有三四家人家。後到園子中間，揀了一處小些的亭子坐下，將點心取出，吃了幾個。道："這地方極其幽僻，我何不就在此處等候真人示下，饑時去城中買幾個素點心吃用，省得在舍利寺，天天受那秃奴才的眉眼，吃那樣炎涼茶飯。"說罷，便坐下行動內功。
至二更左近，猛聽得有嘻笑腳步之聲。走出亭子外，將身一縱，已到亭子房上。只見七大八小，皆是神頭鬼臉之人，有二十餘個，手裏打著燈籠火把，拿著酒罎、酒壺、碟碗並捧盒等類，一齊到正面廳上，將四五對燈籠懸掛起，吹滅火把，先在東西兩張床上鋪墊了氈褥，又在廳中間擺了一桌酒席，左邊也照樣擺放了一桌，每桌安放了一把椅兒。大家席地而坐，說說笑笑，像個等候主人公的樣子。又待了一會，只見十幾對紗燈走來，照耀如同白晝。爲頭一個人，穿大紅蟒衣，烏皮鞭，頭戴束髮金冠，兩道藍眉，直插入鬢，面若噀血，剛牙海口，二目大似酒盃。後面一個道家裝束，帶龍虎扭絲金冠，穿杏黃袍，腰繫絲縧，足踏皮靴，面若紫金，眉細鼻掀，頭圓口方，兩隻眼閃閃爍爍，與燈火相似，卻是純黑的，並無一點白處。看二人相貌甚是兇惡。兩個人入到廳中，彼此各不揖讓，穿紅的坐在正面。穿黃的坐在左邊，小的兒們斟起酒來。
于冰看得真切，卻說話聽不清楚，即忙跳下，走到大廳對面一亭子上，將身一縱，隱身在上面。只聽得穿黃的道："目今八月初旬，月色落的最早，若到十一二日，就著實光亮了，晚間飲酒，又覺得分外高興些。如今全憑著幾支燈燭，未免油氣薰入腸胃，大王以爲是否？"穿紅的道："我也是這樣說，屈指止用六七天，就有長久月光了。"又道："我們在此飲酒，兩個美人還不知怎樣想念你我哩。與其吃悶酒，就不如在洞中安逸，到此何幹？"又聽得穿黃的笑道："待我來。"說罷，站將起來，手拿了一盃酒，走出廳外，嚮東南唸唸有詞，將酒望空中灑去，只見一道黑氣，飛嚮東南去了。穿黃的復入廳中坐下，那跟來的人，不住的嚮東南眺望。
約有一頓飯時，猛聽得風聲大作，與雷鳴牛吼無異，颳的于冰毛骨悚然。風頭過處，一朵烏雲，離地不過數丈高下，只一條大板凳上，騎著兩個婦人。那些眺望的亂嚷道："來了，來了！"說話間，那板櫈冉冉的落在廳子外面，兩個婦人俱皆嘻笑入去，伺候的安放椅子不疊。只見一個婦人坐在穿紅的傍邊，一個與穿黃的並坐。于冰定睛細看，只見穿紅的傍邊那婦人，年紀不過十八九歲。骨格兒甚是俊雅，雖固笑聲不絕，卻神氣有些瘋癡，左邊與穿黃的並坐婦人，年紀二十六七歲，眉目也生得端正，態度極其風流，神氣間與那婦人無異，大概都是被妖氣邪法所迷。只見那穿紅的，不住的呵呵大笑，隨將那婦人抱在懷中，口對口的吃酒。那穿黃的，也摟抱在一處肉麻。于冰道："可惜良人家兩個女子，被他用妖術抱來。待我且下去鬼混一番，掃除他們的高興。"說罷，從後簷跳下。將走到廳門外，先咳嗽了一聲，衆妖齊嚮外看，于冰已入廳來，那些小的兒們亂喊道："有生人來了！"于冰嚮上舉手道："二位請了，少會之至。"只見那大王和道士毫不畏懼，大聲問道："秀才何來？"于冰道："我是遊方到此，無地宿歇，誤入園中，見二位吃酒甚樂，因此入來談談。"穿紅的笑道："你這光景，羨慕我們。自然是個有滋味的人了。且與他個坐兒，教他坐了。"左右在下面放了椅子，于冰坐下問道："二位何姓何名？"穿黃的道："我們也沒什麽名姓，秀才不必多問。到要問問你叫什麽名字，是何處人？"于冰道："我叫冷于冰，是北直隷人。"穿紅的嚮穿黃的道："他既然到此，也算有緣。"吩咐左右，賞他一盃酒吃。"于冰道："我不會吃酒。"穿紅的道："你可要吃肉麽？"于冰道："不會吃肉。"穿紅的道："你會什麽？"于冰道："會降妖。"穿黃的冷笑道："聽麽！好意賞他酒吃，他到說法唸條起來，秀才們真是不中擡舉。"穿紅的道："你會降什麽妖？"于冰道："妖無窮盡，一體皆降。"穿黃的的大怒道："這奴才放肆！譬如我是個妖怪，你有何法降我？"于冰道："我有雷珠降你。"說著用手擲去，大震了一聲，煙火到處，將穿黃的道人左臂打折，只見他身子晃了幾晃，尚未跌倒，到把個婦人被煙火燒死，倒在地下。于冰急將珠收回，正欲再發，不意被穿紅的將口一張，噴出一股紅氣來，貫入于冰口中，于冰便眼昏頭眩起來，說聲："不妥。"翻身便跑，又被衆小妖拉扯住。于冰用力打開。記得園子東邊一帶都是假山，跑至山前，跳了過去，一陣昏迷，摔倒在假山背後。
喜得火龍真人預遣弟子桃仙客，在半空中等候動靜。今見于冰倒在地下，急將雲頭一挫，先用左手將于冰撾起，又用右手將一塊大石一指，立即變成于冰形像。仙客提了于冰，到一極高山頂落下，忙取出金丹一粒，塞入于冰口內，那丹便滾入于冰喉中，化爲精液而下，少刻，腹內傾江倒峽的響動起來。于冰此時心上有些明白，卻不知身在何地，只覺得內急的狠，勉強扒起，蹲在石傍，大小便一齊俱下，始將毒氣瀉盡，立覺精神起來。低頭看視，纔知身在山上。將底衣拽起，正擬詳著，猛聽得背後雷鳴也似的說道："賢弟此刻好了麽？"于冰回頭一看，但見：
頭不冠，亂堆著綠髮千縷；足有履，卻露出綠腿兩條。綠面綠鼻，嘴脣皮微有紅意；綠項綠耳，眉目間略帶青痕。臂寬似鍋，行走時反是骨肥肉瘦；目大如碗，顧盼際只見黑少白多。逄鐘狀元于深山，鬼未啖而必須遠避；遇溫司馬于冰底，犀未燃而定應潛逃。丈八身軀，允矣夜叉之祖；三尺手指，誠哉妖怪之爺。
于冰一見，大爲驚慌，卻待用珠打去，仙客笑道："賢弟不必動手，我乃火龍真人弟子桃仙客也。某原是一株桃樹，採日精月華千年，頗通人性，蒙真人收在門下，又千餘年矣。今奉師命，特來救你。"于冰還有些遲疑，仙客道："你可記得去年八月在西湖，祖師吩咐你：湖廣安仁縣有一件事得你了決，臨期我自遣人助你。怎麽你忘懷了麽？"于冰聽罷，如夢初覺，連忙跪拜。仙客道："適纔賢弟中毒已深，若非祖師金丹送入你腹內，已早無生矣。"于冰聽了，方知是火龍真人差仙客來救，又忙跪倒，望空叩謝畢。仙客又將如何撾到山上，並指石假變等情，于冰感謝不盡，即請仙客降妖。仙客道："天一明時，方好擒拿。此時動手，昏黑之際，則漏網者必多。此山頂極高，又且與安仁縣不遠，妖怪一動身，我即看見矣。跟到他巢穴中拿他，豈不一網打盡，自必斷絕種類，庶不遺害人間。”