這裏琥珀辭了靈，聽邢王二夫人分派看家的人，想著去問鴛鴦明日怎樣坐車的，在賈母的外間屋裏找了一遍不見，便找到套間裏頭。剛到門口，見門兒掩著，從門縫裏望裏看時，只見燈光半明不滅的，影影綽綽，心裏害怕，又不聽見屋裏有什麽動靜，便走回來說道：“這蹄子跑到那裏去了？”劈頭見了珍珠，說：“你見鴛鴦姐姐來著沒有？”珍珠道：“我也找他，太太們等他說話呢。必在套間裏睡著了罷。”琥珀道：“我瞧了，屋裏沒有。那燈也沒人夾蠟花兒，漆黑怪怕的，我沒進去。如今咱們一塊兒進去瞧，看有沒有。”琥珀等進去正夾蠟花，珍珠說：“誰把腳凳撂在這裏，幾乎絆我一跤。”說著往上一瞧，唬的噯喲一聲，身子往後一仰，咕咚的栽在琥珀身上。琥珀也看見了，便大嚷起來，只是兩隻腳挪不動。
外頭的人也都聽見了，跑進來一瞧，大家嚷著報與邢王二夫人知道。王夫人寶釵等聽了，都哭著去瞧。邢夫人道：“我不料鴛鴦倒有這樣志氣，快叫人去告訴老爺。”衹有寶玉聽見此信，便唬的雙眼直豎。襲人等慌忙扶著，說道：“你要哭就哭，別憋著氣。”寶玉死命的纔哭出來了，心想”鴛鴦這樣一個人偏又這樣死法，“又想”實在天地間的靈氣獨鍾在這些女子身上了。他算得了死所，我們究竟是一件濁物，還是老太太的兒孫，誰能趕得上他。”復又喜懽起來。那時寶釵聽見寶玉大哭，也出來了，及到跟前，見他又笑。襲人等忙說：“不好了，又要瘋了。”寶釵道：“不妨事，他有他的意思。”寶玉聽了，更喜懽寶釵的話，“倒是他還知道我的心，別人那裏知道。”正在胡思亂想，賈政等進來，著實的嗟嘆著，說道：“好孩子，不枉老太太疼他一場！”即命賈璉出去吩咐人連夜買棺盛殮，“明日便跟著老太太的殯送出，也停在老太太棺後，全了他的心志。”賈璉答應出去。這裏命人將鴛鴦放下，停放裏間屋內。平兒也知道了，過來同襲人鶯兒等一干人都哭的哀哀欲絕。內中紫鵑也想起自己終身一無著落，“恨不跟了林姑娘去，又全了主僕的恩義，又得了死所。如今空懸在寶玉屋內，雖說寶玉仍是柔情蜜意，究竟算不得什麽？”于是更哭得哀切。
王夫人即傳了鴛鴦的嫂子進來，叫他看著入殮。逐與邢夫人商量了，在老太太項內賞了他嫂子一百兩銀子，還說等閒了將鴛鴦所有的東西俱賞他們。他嫂子磕了頭出去，反喜懽說：“真真的我們姑娘是個有志氣的，有造化的，又得了好名聲，又得了好發送。”旁邊一個婆子說道：“罷呀嫂子，這會子你把一個活姑娘賣了一百銀子便這麽喜懽了，那時候兒給了大老爺，你還不知得多少銀錢呢，你該更得意了。”一句話戳了他嫂子的心，便紅了臉走開了。剛走到二門上，見林之孝帶了人擡進棺材來了，他只得也跟進去幫著盛殮，假意哭嚎了幾聲。賈政因他爲賈母而死，要了香來上了三炷，作了一個揖，說：“他是殉葬的人，不可作丫頭論。你們小一輩都該行個禮。”寶玉聽了，喜不自勝，走上來恭恭敬敬磕了幾個頭。賈璉想他素日的好處，也要上來行禮，被邢夫人說道：“有了一個爺們便罷了，不要折受他不得超生。”賈璉就不便過來了。寶釵聽了，心中好不自在，便說道：“我原不該給他行禮，但只老太太去世，咱們都有未了之事，不敢胡爲，他肯替咱們盡孝，咱們也該托托他好好的替咱們伏侍老太太西去，也少盡一點子心哪。”說著扶了鶯兒走到靈前，一面奠酒，那眼淚早撲簌簌流下來了，奠畢拜了幾拜，狠狠的哭了他一場。衆人也有說寶玉的兩口子都是傻子，也有說他兩個心腸兒好的，也有說他知禮的。賈政反倒合了意。
一面商量定了看家的仍是鳳姐惜春，餘者都遣去伴靈。一夜誰敢安眠，一到五更，聽見外面齊人。到了辰初發引，賈政居長，衰麻哭泣，極盡孝子之禮。靈柩出了門，便有各家的路祭，一路上的風光不必細述。走了半日，來至鐵檻寺安靈，所有孝男等俱應在廟伴宿，不題。
且說家中林之孝帶領拆了棚，將門窻上好，打掃淨了院子，派了巡更的人到晚打更上夜。只是榮府規例，一二更，三門掩上，男人便進不去了，裏頭衹有女人們查夜。鳳姐雖隔了一夜漸漸的神氣清爽了些，只是那裏動得。衹有平兒同著惜春各處走了一走，咐吩了上夜的人，也便各自歸房。
卻說周瑞的乾兒子何三，去年賈珍管事之時，因他和鮑二打架，被賈珍打了一頓，攆在外頭，終日在賭場過日。近知賈母死了，必有些事情領辦，豈知探了幾天的信，一些也沒有想頭，便噯聲嘆氣的回到賭場中，悶悶的坐下。那些人便說道：“老三，你怎麽樣？不下來撈本了麽？”何三道：“倒想要撈一撈呢，就只沒有錢麽。”那些人道：“你到你們周大太爺那裏去了幾日，府裏的錢你也不知弄了多少來，又來和我們裝窮兒了。”何三道：“你們還說呢，他們的金銀不知有幾百萬，只藏著不用。明兒留著不是火燒了就是賊偷了，他們纔死心呢。”那些人道：“你又撒謊，他家抄了家，還有多少金銀？”何三道：“你們還不知道呢，抄去的是撂不了的。如今老太太死還留了好些金銀，他們一個也不使，都在老太太屋裏擱著，等送了殯回來纔分呢。”內中有一個人聽在心裏，擲了幾骰，便說：“我輸了幾個錢，也不翻本兒了，睡去了。”說著，便走出來拉了何三道：“老三，我和你說句話。”何三跟他出來。那人道：“你這樣一個伶俐人，這樣窮，爲你不服這口氣。”何三道：“我命裏窮，可有什麽法兒呢。”那人道：“你纔說榮府的銀子這麽多，爲什麽不去拿些使喚使喚？”何三道：“我的哥哥，他家的金銀雖多，你我去白要一二錢他們給咱們嗎！”那人笑道：“他不給咱們，咱們就不會拿嗎！”何三聽了這話裏有話，便問道：“依你說怎麽樣拿呢？”那人道：“我說你沒有本事，若是我，早拿了來了。”何三道：“你有什麽本事？”那人便輕輕的說道：“你若要發財，你就引個頭兒。我有好些朋友都是通天的本事，不要說他們送殯去了，家裏剩下幾個女人，就讓有多少男人也不怕。只怕你沒這麽大膽子罷咧。”何三道：“什麽敢不敢！你打諒我怕那個乾老子麽，我是瞧著乾媽的情兒上頭纔認他作乾老子罷咧，他又算了人了！你剛纔的話，就只怕弄不來倒招了饑荒。他們那個衙門不熟？別說拿不來，倘或拿了來也要鬧出來的。”那人道：“這麽說你的運氣來了。我的朋友還有海邊上的呢，現今都在這裏看個風頭，等個門路。若到了手，你我在這裏也無益，不如大家下海去受用不好麽？你若撂不下你乾媽，咱們索性把你乾媽也帶了去，大家夥兒樂一樂好不好？”何三道：“老大，你別是醉了罷，這些話混說的什麽。”說著，拉了那人走到一個僻靜地方，兩個人商量了一回，各人分頭而去。暫且不題。
且說包勇自被賈政吆喝派去看園，賈母的事出來也忙了，不曾派他差使，他也不理會，總是自做自吃，悶來睡一覺，醒時便在園裏耍刀弄棍，倒也無拘無束。那日賈母一早出殯，他雖知道，因沒有派他差事，他任意閒遊。只見一個女尼帶了一個道婆來到園內腰門那裏扣門，包勇走來說道：“女師父那裏去？”道婆道：“今日聽得老太太的事完了，不見四姑娘送殯，想必是在家看家。想他寂寞，我們師父來瞧他一瞧。”包勇道：“主子都不在家，園門是我看的，請你們回去罷。要來呢，等主子們回來了再來。”婆子道：“你是那裏來的個黑炭頭，也要管起我們的走動來了。”包勇道：“我嫌你們這些人，我不叫你們來，你們有什麽法兒！”婆子生了氣，嚷道：“這都是反了天的事了！連老太太在日還不能攔我們的來往走動呢，你是那裏的這麽個橫強盜，這樣沒法沒天的。我偏要打這裏走！”說著，便把手在門環上狠狠的打了幾下。妙玉已氣的不言語，正要回身便走，不料裏頭看二門的婆子聽見有人拌嘴似的，開門一看，見是妙玉，已經回身走去，明知必是包勇得罪了走了。近日婆子們都知道上頭太太們四姑娘都親近得很，恐他日後說出門上不放他進來，那時如何擔得住，趕忙走來說：“不知師父來，我們開門遲了。我們四姑娘在家裏還正想師父呢，快請回來。看園子的小子是個新來的，他不知咱們的事，回來回了太太，打他一頓攆出去就完了。”妙玉雖是聽見，總不理他。
那經得看腰門的婆子趕上再四央求，後來纔說出怕自己擔不是，幾乎急的跪下，妙玉無奈，只得隨了那婆子過來。包勇見這般光景，自然不好攔他，氣得瞪眼嘆氣而回。
這裏妙玉帶了道婆走到惜春那裏，道了惱，敘了些閒話。說起“在家看家，只好熬個幾夜。但是二嬭嬭病著，一個人又悶又是害怕，能有一個人在這裏我就放心。如今裏頭一個男人也沒有，今兒你既光降，肯伴我一宵，咱們下棋說話兒，可使得麽？”妙玉本自不肯，見惜春可憐，又提起下棋，一時高興應了，打發道婆回去取了他的茶具衣褥，命侍兒送了過來，大家坐談一夜。惜春欣幸異常，便命綵屏去開上年蠲的雨水，預備好茶。那妙玉自有茶具。那道婆去了不多一時，又來了個侍者，帶了妙玉日用之物。惜春親自烹茶。兩人言語投機，說了半天，那時已是初更時候，綵屏放下棋枰，兩人對弈。惜春連輸兩盤，妙玉又讓了四個子兒，惜春方贏了半子。這時已到四更，天空地闊，萬籟無聲。妙玉道：“我到五更須得打坐一回，我自有人伏侍，你自去歇息。”惜春猶是不捨，見妙玉要自己養神，不便扭他。
正要歇去，猛聽得東邊上屋內上夜的人一片聲喊起，惜春那裏的老婆子們也接著聲嚷道：“了不得了！有了人了！”唬得惜春綵屏等心膽俱裂，聽見外頭上夜的男人便聲喊起來。妙玉道：“不好了，必是這裏有了賊了。”正說著，這裏不敢開門，便掩了燈光。在窻戶眼內往外一瞧，只是幾個男人站在院內，唬得不敢作聲，回身擺著手輕輕的爬下來說：“了不得，外頭有幾個大漢站著。”說猶未了，又聽得房上響聲不絕，便有外頭上夜的人進來吆喝拿賊。一個人說道：“上屋裏的東西都丢了，並不見人。東邊有人去了，咱們到西邊去。”惜春的老婆子聽見有自己的人，便在外間屋裏說道：“這裏有好些人上了房了。”上夜的都道：“你瞧，這可不是嗎。”大家一齊嚷起來。只聽房上飛下好些瓦來，衆人都不敢上前。
正在沒法，只聽園門腰門一聲大響，打進門來，見一個梢長大漢，手執木棍。衆人唬得藏躲不及，聽得那人喊說道：“不要跑了他們一個！你們都跟我來。”這些家人聽了這話，越發唬得骨軟筋酥，連跑也跑不動了。只見這人站在當地只管亂喊，家人中有一個眼尖些的看出來了，你道是誰，正是甄家薦來的包勇。這些家人不覺膽壯起來，便顫巍巍的說道：“有一個走了，有的在房上呢。”包勇便嚮地下一撲，聳身上房追趕那賊。這些賊人明知賈家無人，先在院內偷看惜春房內，見有個絕色女尼，便頓起淫心，又欺上屋俱是女人，且又畏懼，正要踹進門去，因聽外面有人進來追趕，所以賊衆上房。見人不多，還想抵擋，猛見一人上房趕來，那些賊見是一人，越發不理論了，便用短兵抵住。那經得包勇用力一棍打去，將賊打下房來。那些賊飛奔而逃，從園墻過去，包勇也在房上追捕。豈知園內早藏下了幾個在那裏接賍，已經接過好些，見賊夥跑回，大家舉械保護，見追的衹有一人，明欺寡不敵衆，反倒迎上來。包勇一見，生氣道：“這些毛賊！敢來和我鬭鬭！”那夥賊便說：“我們有一個夥計被他們打倒了，不知死活，咱們索性搶了他出來。”這裏包勇聞聲即打，那夥賊便掄起器械，四五個人圍住包勇亂打起來。外頭上夜的人也都仗著膽子，只顧趕了來。衆賊見鬭他不過，只得跑了。包勇還要趕時，被一個箱子一絆，立定看時，心想東西未丢，衆賊遠逃，也不追趕。便叫衆人將燈照著，地下衹有幾個空箱，叫人收拾，他便欲跑回上房。因路徑不熟，走到鳳姐那邊，見裏面燈燭輝煌，便問：“這裏有賊沒有？”裏頭的平兒戰兢兢的說道：“這裏也沒開門，只聽上屋叫喊說有賊呢。你到那裏去罷。”包勇正摸不著路頭，遙見上夜的人過來，纔跟著一齊尋到上屋。見是門開戶啟，那些上夜的在那裏啼哭。
一時賈芸林之孝都進來了，見是失盜。大家著急進內查點，老太太的房門大開，將燈一照，鎖頭擰折，進內一瞧，箱櫃已開，便駡那些上夜女人道：“你們都是死人麽！賊人進來你們不知道的麽！”那些上夜的人啼哭著說道：“我們幾個人輪更上夜，是管二三更的，我們都沒有住腳前後走的。他們是四更五更，我們的下班兒。只聽見他們喊起來，並不見一個人，趕著照看，不知什麽時候把東西早已丢了。求爺們問管四五更的。”林之孝道：“你們個個要死，回來再說。咱們先到各處看去。”上夜的男人領著走到尤氏那邊，門兒關緊，有幾個接音說：“唬死我們了。”林之孝問道：“這裏沒有丢東西？”裏頭的人方開了門道：“這裏沒丢東西。”林之孝帶著人走到惜春院內，只聽得裏面說道：“了不得了！唬死了姑娘了，醒醒兒罷。”林之孝便叫人開門，問是怎樣了。裏頭婆子開門說：“賊在這裏打仗，把姑娘都唬壞了，虧得妙師父和綵屏纔將姑娘救醒。東西是沒失。”林之孝道：“賊人怎麽打仗？”上夜的男人說：“幸虧包大爺上了房把賊打跑了去了，還聽見打倒一個人呢。”包勇道：“在園門那裏呢。”賈芸等走到那邊，果見一人躺在地下死了。細細一瞧，好象周瑞的乾兒子。衆人見了詫異，派一個人看守著，又派兩個人照看前後門，俱仍舊關鎖著。
林之孝便叫人開了門，報了營官，立刻到來查勘。踏察賊跡是從後夾道上屋的，到了西院房上，見那瓦破碎不堪，一直過了後園去了。衆上夜的齊聲說道：“這不是賊，是強盜。”營官著急道：“並非明火執杖，怎算是盜。”上夜的道：“我們趕賊，他在房上擲瓦，我們不能近前，幸虧我們家的姓包的上房打退。趕到園裏，還有好幾個賊竟與姓包的打仗，打不過姓包的纔都跑了。”營官道：“可又來，若是強盜，倒打不過你們的人麽。不用說了，你們快查清了東西，遞了失單，我們報就是了。”
賈芸等又到上屋，已見鳳姐扶病過來，惜春也來。賈芸請了鳳姐的安，問了惜春的好。大家查看失物，因鴛鴦已死，琥珀等又送靈去了，那些東西都是老太太的，並沒見數，只用封鎖，如今打從那裏查去。衆人都說：“箱櫃東西不少，如今一空，偷的時候不小，那些上夜的人管什麽的！況且打死的賊是周瑞的乾兒子，必是他們通同一氣的。”鳳姐聽了，氣的眼睛直瞪瞪的便說：“把那些上夜的女人都拴起來，交給營裏讅問。”衆人叫苦連天，跪地哀求。不知怎生發放，並失去的物有無著落，下回分解。
話說鳳姐命捆起上夜衆女人送營讅問，女人跪地哀求。林之孝同賈芸道：“你們求也無益。老爺派我們看家，沒有事是造化，如今有了事，上下都擔不是，誰救得你。若說是周瑞的乾兒子，連太太起，同里外外的都不乾淨。”鳳姐喘訏訏的說道：“這都是命裏所招，和他們說什麽，帶了他們去就是了。這丢的東西你告訴營裏去說，實在是老太太的東西，問老爺們纔知道。等我們報了去，請了老爺們回來，自然開了失單送來。文官衙門裏我們也是這樣報。”賈芸林之孝答應出去。
惜春一句話也沒有，只是哭道：“這些事我從來沒有聽見過，爲什麽偏偏碰在咱們兩個人身上！明兒老爺太太回來叫我怎麽見人！說把家裏交給咱們，如今鬧到這個分兒，還想活著麽！”鳳姐道：“咱們願意嗎！現在有上夜的人在那裏。”惜春道：“你還能說，況且你又病著。我是沒有說的。這都是我大嫂子害了我的，他攛掇著太太派我看家的。如今我的臉擱在那裏呢！”說著，又痛哭起來。鳳姐道：“姑娘，你快別這麽想，若說沒臉，大家一樣的。你若這麽糊塗想頭，我更擱不住了。”二人正說著，只聽見外頭院子裏有人大嚷的說道：“我說那三姑六婆是再要不得的，我們甄府裏從來是一概不許上門的，不想這府裏倒不講究這個呢。昨兒老太太的殯纔出去，那個什麽菴裏的尼姑死要到咱們這裏來，我吆喝著不準他們進來，腰門上的老婆子倒駡我，死央及叫放那姑子進去。那腰門子一會兒開著，一會兒關著，不知做什麽，我不放心沒敢睡，聽到四更這裏就嚷起來。我來叫門倒不開了，我聽見聲兒緊了，打開了門，見西邊院子裏有人站著，我便趕走打死了。我今兒纔知道，這是四姑嬭嬭的屋子。那個姑子就在裏頭，今兒天沒亮溜出去了，可不是那姑子引進來的賊麽。”平兒等聽著，都說：“這是誰這麽沒規矩？姑娘嬭嬭都在這裏，敢在外頭混嚷嗎。”鳳姐道：“你聽見說‘他甄府裏’，別就是甄家薦來的那個厭物罷。”惜春聽得明白，更加心裏過不的。鳳姐接著問惜春道：“那個人混說什麽姑子，你們那裏弄了個姑子住下了？”惜春便將妙玉來瞧他留著下棋守夜的話說了。鳳姐道：“是他麽，他怎麽肯這樣，是再沒有的話。但是叫這討人嫌的東西嚷出來，老爺知道了也不好。”惜春愈想愈怕，站起來要走。鳳姐雖說坐不住，又怕惜春害怕弄出事來，只得叫他先別走。”且看著人把偷剩下的東西收起來，再派了人看著纔好走呢。”平兒道：“咱們不敢收，等衙門裏來了踏看了纔好收呢。咱們只好看著。但只不知老爺那裏有人去了沒有？”鳳姐道：“你叫老婆子問去。”一回進來說：“林之孝是走不開，家下人要伺候查騐的，再有的是說不清楚的，已經芸二爺去了。”鳳姐點頭，同惜春坐著發愁。
且說那夥賊原是何三等邀的，偷搶了好些金銀財寶接運出去，見人追趕，知道都是那些不中用的人，要往西邊屋內偷去，在窻外看見裏面燈光底下兩個美人：一個姑娘，一個姑子。那些賊那顧性命，頓起不良，就要踹進來，因見包勇來趕，纔獲賍而逃。只不見了何三。大家且躲入窩家。到第二天打聽動靜，知是何三被他們打死，已經報了文武衙門。這裏是躲不住的，便商量趁早規入海洋大盜一處，去若遲了，通緝文書一行，關津上就過不去了。內中一個人膽子極大，便說：“咱們走是走，我就只捨不得那個姑子，長的實在好看。不知是那個菴裏的雛兒呢？”一個人道：“啊呀，我想起來了，必就是賈府園裏的什麽櫳翠菴裏的姑子。不是前年外頭說他和他們家什麽寶二爺有原故，後來不知怎麽又害起相思病來了，請大夫吃藥的就是他。”那一個人聽了，說：“咱們今日躲一天，叫咱們大哥借錢置辦些買賣行頭，明兒亮鐘時候陸續出關。你們在關外二十里坡等我。”衆賊議定，分賍散。不題。
且說賈政等送殯，到了寺內安厝畢，親友散去。賈政在外廂房伴靈，邢王二夫人等在內，一宿無非哭泣。到了第二日，重新上祭。正擺飯時，只見賈芸進來，在老太太靈前磕了個頭，忙忙的跑到賈政跟前跪下請了安，喘訏訏的將昨夜被盜，將老太太上房的東西都偷去，包勇趕賊打死了一個，已經呈報文武衙門的話說了一遍。賈政聽了發怔。邢王二夫人等在裏頭也聽見了，都唬得魂不附體，並無一言，衹有啼哭。賈政過了一會子問失單怎樣開的，賈芸回道：“家裏的人都不知道，還沒有開單。”賈政道：“還好，咱們動過家的，若開出好的來反擔罪名。快叫璉兒。”賈璉領了寶玉等去別處上祭未回，賈政叫人趕了回來。賈璉聽了，急得直跳，一見芸兒，也不顧賈政在那裏，便把賈芸狠狠的駡了一頓說：“不配擡舉的東西，我將這樣重任托你，押著人上夜巡更，你是死人麽！虧你還有臉來告訴！”說著，往賈芸臉上啐了幾口。賈芸垂手站著，不敢回一言。賈政道：“你駡他也無益了。”賈璉然後跪下說：“這便怎麽樣？”賈政道：“也沒法兒，衹有報官緝賊。但衹有一件：老太太遺下的東西咱們都沒動，你說要銀子，我想老太太死得幾天，誰忍得動他那一項銀子。原打諒完了事算了帳還人家，再有的在這裏和南邊置墳產的，再有東西也沒見數兒。如今說文武衙門要失單，若將幾件好的東西開上恐有礙，若說金銀若干，衣飾若干，又沒有實在數目，謊開使不得。倒可笑你如今竟換了一個人了，爲什麽這樣料理不開！你跪在這裏是怎麽樣呢！”賈璉也不敢答言，只得站起來就走。賈政又叫道：“你那裏去？”賈璉又跪下道：“趕回去料理清楚再來回。”賈政哼的一聲，賈璉把頭低下。賈政道：“你進去回了你母親，叫了老太太的一兩個丫頭去，叫他們細細的想了開單子。”賈璉心裏明知老太太的東西都是鴛鴦經管，他死了問誰？就問珍珠，他們那裏記得清楚。只不敢駁回，連連的答應了，起來走到裏頭。邢王夫人又埋怨了一頓，叫賈璉快回去，問他們這些看家的說“明兒怎麽見我們！”賈璉也只得答應了出來，一面命人套車預備琥珀等進城，自己騎上騾子，跟了幾個小廝，如飛的回去。賈芸也不敢再回賈政，斜簽著身子慢慢的溜出來，騎上了馬來趕賈璉。一路無話。
到回了家中，林之孝請了安，一直跟了進來。賈璉到了老太太上屋，見了鳳姐惜春在那裏，心裏又恨又說不出來，便問林之孝道：“衙門裏瞧了沒有？”林之孝自知有罪，便跪下回道：“文武衙門都瞧了，來蹤去跡也看了，屍也騐了。”賈璉吃驚道：“又騐什麽屍？”林之孝又將包勇打死的夥賊似周瑞的乾兒子的話回了賈璉。賈璉道：“叫芸兒。”賈芸進來也跪著聽話。賈璉道：“你見老爺時怎麽沒有回周瑞的乾兒子做了賊被包勇打死的話？”賈芸說道：“上夜的人說象他的，恐怕不真，所以沒有回。”賈璉道：“好糊塗東西！你若告訴了我，就帶了周瑞來一認可不就知道了。”林之孝回道：“如今衙門裏把屍首放在市口兒招認去了。”賈璉道：“這又是個糊塗東西，誰家的人做了賊，被人打死，要償命麽！”林之孝回道：
“這不用人家認，奴才就認得是他。”賈璉聽了想道：“是啊，我記得珍大爺那一年要打的可不是周瑞家的麽。”林之孝回說：“他和鮑二打架來著，還見過的呢。”賈璉聽了更生氣，便要打上夜的人。林之孝哀告道：“請二爺息怒，那些上夜的人，派了他們，還敢偷懶？只是爺府上的規矩，三門裏一個男人不敢進去的，就是奴才們，裏頭不叫，也不敢進去。奴才在外同芸哥兒刻刻查點，見三門關的嚴嚴的，外頭的門一重沒有開。那賊是從後夾道子來的。”賈璉道：“裏頭上夜的女人呢。”林之孝將分更上夜奉嬭嬭的命捆著等爺讅問的話回了。賈璉又問“包勇呢？”林之孝說：“又往園裏去了。”賈璉便說：“去叫來。”小廝們便將包勇帶來。說：“還虧你在這裏，若沒有你，只怕所有房屋裏的東西都搶了去了呢。”包勇也不言語。惜春恐他說出那話，心下著急。鳳姐也不敢言語。只見外頭說：“琥珀姐姐等回來了。”大家見了，不免又哭一場。
賈璉叫人檢點偷剩下的東西，衹有些衣服尺頭錢箱未動，餘者都沒有了。賈璉心裏更加著急，想著“外頭的棚槓銀，廚房的錢都沒有付給，明兒拿什麽還呢！”便呆想了一會。只見琥珀等進去，哭了一會，見箱櫃開著，所有的東西怎能記憶，便胡亂想猜，虛擬了一張失單，命人即送到文武衙門。賈璉復又派人上夜。鳳姐惜春各自回房。賈璉不敢在家安歇，也不及埋怨鳳姐，竟自騎馬趕出城外。這裏鳳姐又恐惜春短見，又打發了豐兒過去安慰。
天已二更。不言這裏賊去關門，衆人更加小心，誰敢睡覺。且說夥賊一心想著妙玉，知是孤菴女衆，不難欺負。到了三更夜靜，便拿了短兵器，帶了些悶香，跳上高墻。遠遠瞧見櫳翠菴內燈光猶亮，便潛身溜下，藏在房頭僻處。等到四更，見裏頭衹有一盞海燈，妙玉一人在蒲團上打坐。歇了一會，便噯聲嘆氣的說道：“我自元墓到京，原想傳個名的，爲這裏請來，不能又棲他處。昨兒好心去瞧四姑娘，反受了這蠢人的氣，夜裏又受了大驚。今日回來，那蒲團再坐不穩，只覺肉跳心驚。”因素常一個打坐的，今日又不肯叫人相伴。豈知到了五更，寒顫起來。正要叫人，只聽見窻外一響，想起昨晚的事，更加害怕，不免叫人。豈知那些婆子都不答應。自己坐著，覺得一股香氣透入鹵門，便手足麻木，不能動彈，口裏也說不出話來，心中更自著急。只見一個人拿著明晃晃的刀進來。此時妙玉心中卻是明白，只不能動，想是要殺自己，索性橫了心，倒也不怕。那知那個人把刀插在背後，騰出手來將妙玉輕輕的抱起，輕薄了一會子，便拖起背在身上。此時妙玉心中只是如醉如癡。可憐一個極潔極淨的女兒，被這強盜的悶香薰住，由著他掇弄了去了。
卻說這賊背了妙玉來到園後墻邊，搭了軟梯，爬上墻跳出去了。外邊早有夥計弄了車輛在園外等著，那人將妙玉放倒在車上，反打起官銜燈籠，叫開栅欄，急急行到城門，正是開門之時。門官衹知是有公幹出城的，也不及查詰。趕出城去，那夥賊加鞭趕到二十里坡和衆強徒打了照面，各自分頭奔南海而去。不知妙玉被劫或是甘受汙辱，還是不屈而死，不知下落，也難妄擬。
只言櫳翠菴一個跟妙玉的女尼，他本住在靜室後面，睡到五更，聽見前面有人聲響，只道妙玉打坐不安。後來聽見有男人腳步，門窻響動，欲要起來瞧看，只是身子發軟懶怠開口，又不聽見妙玉言語，只睜著兩眼聽著。到了天亮，終覺得心裏清楚，披衣起來，叫了道婆預備妙玉茶水，他便往前面來看妙玉。豈知妙玉的蹤跡全無，門窻大開。心裏詫異，昨晚響動甚是疑心，說：“這樣早，他到那裏去了？”走出院門一看，有一個軟梯靠墻立著，地下還有一把刀鞘，一條搭膊，便道：“不好了，昨晚是賊燒了悶香了！”急叫人起來查看，菴門仍是緊閉。那些婆子女侍們都說：“昨夜煤氣薰著了，今早都起不起來，這麽早叫我們做什麽。”那女尼道：“師父不知那裏去了。”衆人道：“在觀音堂打坐呢。”女尼道：“你們還做夢呢，你來瞧瞧。”衆人不知，也都著忙，開了菴門，滿園裏都找到了，“想來或是到四姑娘那裏去了。”
衆人來叩腰門，又被包勇駡了一頓。衆人說道：“我們妙師父昨晚不知去嚮，所以來找。求你老人家叫開腰門，問一問來了沒來就是了。”包勇道：“你們師父引了賊來偷我們，已經偷到手了，他跟了賊受用去了。”衆人道：“阿彌陀佛，說這些話的防著下割舌地獄！”包勇生氣道：“胡說，你們再鬧我就要打了。”衆人陪笑央告道：“求爺叫開門我們瞧瞧，若沒有，再不敢驚動你太爺了。”包勇道：“你不信你去找，若沒有，回來問你們。”包勇說著叫開腰門，衆人找到惜春那裏。
惜春正是愁悶，惦著“妙玉清早去後不知聽見我們姓包的話了沒有，只怕又得罪了他，以後總不肯來。我的知己是沒有了。況我現在實難見人。父母早死，嫂子嫌我，頭裏有老太太，到底還疼我些，如今也死了，留下我孤苦伶仃，如何了局！”想到：“迎春姐姐磨折死了，史姐姐守著病人，三姐姐遠去，這都是命裏所招，不能自由。獨有妙玉如閒雲野鶴，無拘無束。我能學他，就造化不小了。但我是世家之女，怎能遂意。這回看家已大擔不是，還有何顏在這裏。又恐太太們不知我的心事，將來的後事如何呢？”想到其間，便要把自己的青絲絞去，要想出家。綵屏等聽見，急忙來勸，豈知已將一半頭髮絞去。綵屏愈加著忙，說道：“一事不了又出一事，這可怎麽好呢！”正在吵鬧，只見妙玉的道婆來找妙玉。綵屏問起來由，先唬了一跳，說是昨日一早去了沒來。裏面惜春聽見，急忙問道：“那裏去了？”道婆們將昨夜聽見的響動，被煤氣薰著，今早不見有妙玉，菴內軟梯刀鞘的話說了一遍。惜春驚疑不定，想起昨日包勇的話來，必是那些強盜看見了他，昨晚搶去了也未可知。但是他素來孤潔的很，豈肯惜命？”怎麽你們都沒聽見麽？”衆人道：“怎麽不聽見！只是我們這些人都是睜著眼連一句話也說不出，必是那賊子燒了悶香。妙姑一人想也被賊悶住，不能言語，況且賊人必多，拿刀弄杖威逼著，他還敢聲喊麽？”正說著，包勇又在腰門那裏嚷，說：“裏頭快把這些混帳的婆子趕了出來罷，快關腰門！”綵屏聽見恐擔不是，只得叫婆子出去，叫人關了腰門。惜春于是更加苦楚，無奈綵屏等再三以禮相勸，仍舊將一半青絲籠起。大家商議不必聲張，就是妙玉被搶也當作不知，且等老爺太太回來再說。惜春心裏的死定下一個出家的念頭，暫且不提。
且說賈璉回到鐵檻寺，將到家中查點了上夜的人，開了失單報去的話回了。賈政道：“怎樣開的？”賈璉便將琥珀所記得的數目單子呈出，並說：“這上頭元妃賜的東西已經註明。還有那人家不大有的東西不便開上，等姪兒脫了孝出去託人細細的緝訪，少不得弄出來的。”賈政聽了合意，就點頭不言。賈璉進內見了邢王二夫人，商量著“勸老爺早些回家纔好呢，不然都是亂麻似的。”邢夫人道：“可不是，我們在這裏也是驚心吊膽。”賈璉道：“這是我們不敢說的，還是太太的主意二老爺是依的。”邢夫人便與王夫人商議妥了。
過了一夜，賈政也不放心，打發寶玉進來說：“請太太們今日回家，過兩三日再來。家人們已經派定了，裏頭請太太們派人罷。”邢夫人派了鸚哥等一干人伴靈，將周瑞家的等人派了總管，其餘上下人等都回去。一時忙亂套車備馬。賈政等在賈母靈前辭別，衆人又哭了一場。
都起來正要走時，只見趙姨孃還爬在地下不起。周姨孃打諒他還哭，便去拉他。豈知趙姨孃滿嘴白沫，眼睛直豎，把舌頭吐出，反把家人唬了一大跳。賈環過來亂嚷。趙姨孃醒來說道：“我是不回去的，跟著老太太回南去。”衆人道：“老太太那用你來！”趙姨孃道：“我跟了一輩子老太太、大老爺還不依，弄神弄鬼的來算計我。——我想仗著馬道婆要出出我的氣，銀子白花了好些，也沒有弄死了一個。如今我回去了，又不知誰來算計我。”衆人聽見，早知是鴛鴦附在他身上。邢王二夫人都不言語瞅著。衹有綵雲等代他央告道：“鴛鴦姐姐，你死是自己願意的，與趙姨孃什麽相干，放了他罷。”見邢夫人在這裏，也不敢說別的。趙姨孃道：“我不是鴛鴦，他早到仙界去了。我是閻王差人拿我去的，要問我爲什麽和馬婆子用魘魔法的案件。”說著便叫“好璉二嬭嬭，你在這裏老爺面前少頂一句兒罷，我有一千日的不好還有一天的好呢。好二嬭嬭，親二嬭嬭，並不是我要害你，我一時糊塗，聽了那個老娼婦的話。”正鬧著，賈政打發人進來叫環兒。婆子們去回說：“趙姨孃中了邪了，三爺看著呢。”賈政道：“沒有的事，我們先走了。”于是爺們等先回。這裏趙姨孃還是混說，一時救不過來。邢夫人恐他又說出什麽來，便說：“多派幾個人在這裏瞧著他，咱們先走，到了城裏打發大夫出來瞧罷。”王夫人本嫌他，也打撒手兒。寶釵本是仁厚的人，雖想著他害寶玉的事，心裏究竟過不去，背地裏托了周姨孃在這裏照應。周姨孃也是個好人，便應承了。李紈說道：“我也在這裏罷。”王夫人道：“可以不必。”于是大家都要起身。賈環急忙道：“我也在這裏嗎？”王夫人啐道：“糊塗東西！你姨媽的死活都不知，你還要走嗎！”賈環就不敢言語了。寶玉道：“好兄弟，你是走不得的。我進了城打發人來瞧你。”說畢，都上車回家。寺裏衹有趙姨孃、賈環、鸚鵡等人。
賈政邢夫人等先後到家，到了上房哭了一場。林之孝帶了家下衆人請了安，跪著。賈政喝道：“去罷！明日問你！”鳳姐那日發暈了幾次，竟不能出接，衹有惜春見了，覺得滿面羞慚。邢夫人也不理他，王夫人仍是照常，李紈寶釵拉著手說了幾句話。獨有尤氏說道：“姑娘，你操心了，倒照應了好幾天！”惜春一言不答，只紫漲了臉。寶釵將尤氏一拉，使了個眼色。尤氏等各自歸房去了。賈政略略的看了一看，嘆了口氣，並不言語。到書房席地坐下，叫了賈璉、賈蓉、賈芸吩咐了幾句話。寶玉要在書房來陪賈政，賈政道：“不必。”蘭兒仍跟他母親。一宿無話。
次日，林之孝一早進書房跪著，賈政將前後被盜的事問了一遍。並將周瑞供了出來，又說：“衙門拿住了鮑二，身邊搜出了失單上的東西。現在夾訊，要在他身上要這一夥賊呢。”賈政聽了大怒道：“家奴負恩，引賊偷竊家主，真是反了！”立刻叫人到城外將周瑞捆了，送到衙門讅問。林之孝只管跪著不敢起來。賈政道：“你還跪著做什麽？”林之孝道：“奴才該死，求老爺開恩。”正說著，賴大等一干辦事家人上來請了安，呈上喪事帳簿。賈政道：“交給璉二爺算明了來回。”吆喝著林之孝起來出去了。賈璉一腿跪著，在賈政身邊說了一句話。賈政把眼一瞪道：“胡說，老太太的事，銀兩被賊偷去，就該罰奴才拿出來麽！”賈璉紅了臉不敢言語，站起來也不敢動。賈政道：“你媳婦怎麽樣？”賈璉又跪下說：“看來是不中用了。”賈政嘆口氣道：“我不料家運衰敗一至如此！況且環哥兒他媽尚在廟中病著，也不知是什麽癥候，你們知道不知道？”賈璉也不敢言語。賈政道：“傳出話去，叫人帶了大夫瞧去。”賈璉即忙答應著出來，叫人帶了大夫到鐵檻寺去瞧趙姨孃。未知死活，下回分解。
話說趙姨孃在寺內得了暴病，見人少了，更加混說起來，唬得衆人都恨，就有兩個女人攙著。趙姨孃雙膝跪在地下，說一回，哭一回，有時爬在地下叫饒，說：“打殺我了！紅鬍子的老爺，我再不敢了。”有一時雙手合著，也是叫疼。眼睛突出，嘴裏鮮血直流，頭髮披散，人人害怕，不敢近前。那時又將天晚，趙姨孃的聲音只管喑啞起來了，居然鬼嚎一般。無人敢在他跟前，只得叫了幾個有膽量的男人進來坐著，趙姨孃一時死去，隔了些時又回過來，整整的鬧了一夜。
到了第二天，也不言語，只裝鬼臉，自己拿手撕開衣服，露出胸膛，好象有人剝他的樣子。可憐趙姨孃雖說不出來，其痛苦之狀實在難堪。正在危急，大夫來了，也不敢診，只囑咐“辦理後事罷”，說了起身就走。那送大夫的家人再三央告說：“請老爺看看脈，小的好回稟家主。”那大夫用手一摸，已無脈息。賈環聽了，然後大哭起來。衆人只顧賈環，誰料理趙姨孃。衹有周姨孃心裏苦楚，想到：“做偏房側室的下場頭不過如此！況他還有兒子的，我將來死起來還不知怎樣呢！”于是反哭的悲切。且說那人趕回家去回稟了。賈政即派家人去照例料理，陪著環兒住了三天，一同回來。
那人去了，這裏一人傳十，十人傳百，都知道趙姨孃使了毒心害人被陰司裏拷打死了。又說是“璉二嬭嬭只怕也好不了，怎麽說璉二嬭嬭告的呢。”這些話傳到平兒耳內，甚是著急，看著鳳姐的樣子實在是不能好的了，看著賈璉近日並不似先前的恩愛，本來事也多，竟象不與他相干的。平兒在鳳姐跟前只管勸慰，又想著邢王二夫人回家幾日，只打發人來問問，並不親身來看。鳳姐心裏更加悲苦。賈璉回來也沒有一句貼心的話。鳳姐此時只求速死，心裏一想，邪魔悉至。只見尤二姐從房後走來，漸近床前說：“姐姐，許久的不見了。做妹妹的想念的很，要見不能，如今好容易進來見見姐姐。姐姐的心機也用盡了，咱們的二爺糊塗，也不領姐姐的情，反倒怨姐姐作事過于苛刻，把他的前程去了，叫他如今見不得人。我替姐姐氣不平。”鳳姐恍惚說道：“我如今也後悔我的心忒窄了，妹妹不念舊惡，還來瞧我。”平兒在旁聽見，說道：“嬭嬭說什麽？”鳳姐一時蘇醒，想起尤二姐已死，必是他來索命。被平兒叫醒，心裏害怕，又不肯說出，只得勉強說道：“我神魂不定，想是說夢話。給我捶捶。”平兒上去捶著，見個小丫頭子進來，說是“劉姥姥來了，婆子們帶著來請嬭嬭的安。”平兒急忙下來說：“在那裏呢？”小丫頭子說：“他不敢就進來，還聽嬭嬭的示下。”平兒聽了點頭，想鳳姐病裏必是懶待見人，便說道：“嬭嬭現在養神呢，暫且叫他等著。你問他來有什麽事麽？”小丫頭子說道：“他們問過了，沒有事。說知道老太太去世了，因沒有報纔來遲了。”小丫頭子說著，鳳姐聽見，便叫“平兒，你來，人家好心來瞧，不要冷淡人家。你去請了劉姥姥進來，我和他說說話兒。”平兒只得出來請劉姥姥這裏坐。
鳳姐剛要合眼，又見一個男人一個女人走嚮炕前，就象要上炕似的。鳳姐著忙，便叫平兒說：“那裏來了一個男人跑到這裏來了！”連叫兩聲，只見豐兒小紅趕來說：“嬭嬭要什麽？”鳳姐睜眼一瞧，不見有人，心裏明白，不肯說出來，便問豐兒道：“平兒這東西那裏去了？”豐兒道：“不是嬭嬭叫去請劉姥姥去了麽。”鳳姐定了一會神，也不言語。
只見平兒同劉姥姥帶了一個小女孩兒進來，說：“我們姑嬭嬭在那裏？”平兒引到炕邊，劉姥姥便說：“請姑嬭嬭安。”鳳姐睜眼一看，不覺一陣傷心，說：“姥姥你好？怎麽這時候纔來？你瞧你外孫女兒也長的這麽大了。”劉姥姥看著鳳姐骨瘦如柴，神情恍惚，心裏也就悲慘起來，說：“我的嬭嬭，怎麽這幾個月不見，就病到這個分兒。我糊塗的要死，怎麽不早來請姑嬭嬭的安！”便叫青兒給姑嬭嬭請安。青兒只是笑，鳳姐看了倒也十分喜懽，便叫小紅招呼著。劉姥姥道：“我們屯鄉里的人不會病的，若一病了就要求神許願，從不知道吃藥的。我想姑嬭嬭的病不要撞著什麽了罷？”平兒聽著那話不在理，便在背地裏扯他。劉姥姥會意，便不言語。那裏知道這句話倒合了鳳姐的意，扎掙著說：“姥姥你是有年紀的人，說的不錯。你見過的趙姨孃也死了，你知道麽？”劉姥姥詫異道：“阿彌陀佛！好端端一個人怎麽就死了？我記得他也有一個小哥兒，這便怎麽樣呢？”平兒道：“這怕什麽，他還有老爺太太呢。”劉姥姥道：“姑娘，你那裏知道，不好死了是親生的，隔了肚皮子是不中用的。”這句話又招起鳳姐的愁腸，嗚嗚咽咽的哭起來了。衆人都來勸解。
巧姐兒聽見他母親悲哭，便走到炕前用手拉著鳳姐的手，也哭起來。鳳姐一面哭著道：“你見過了姥姥了沒有？”巧姐兒道：“沒有。”鳳姐道：“你的名字還是他起的呢，就和乾娘一樣，你給他請個安。”巧姐兒便走到跟前，劉姥姥忙著拉著道：“阿彌陀佛，不要折殺我了！巧姑娘，我一年多不來，你還認得我麽？”巧姐兒道：“怎麽不認得。那年在園裏見的時候我還小，前年你來，我還合你要隔年的蟈蟈兒，你也沒有給我，必是忘了。”劉姥姥道：“好姑娘，我是老糊塗了。若說蟈蟈兒，我們屯裏多得很，只是不到我們那裏去，若去了，要一車也容易。”鳳姐道：“不然你帶了他去罷。”劉姥姥笑道：“姑娘這樣千金貴體，綾羅裹大了的，吃的是好東西，到了我們那裏，我拿什麽哄他頑，拿什麽給他吃呢？這倒不是坑殺我了麽。”說著，自己還笑，他說：“那麽著，我給姑娘做個媒罷。我們那裏雖說是屯鄉里，也有大財主人家，幾千頃地，幾百牲口，銀子錢亦不少，只是不象這裏有金的，有玉的。姑嬭嬭是瞧不起這種人家，我們莊家人瞧著這樣大財主，也算是天上的人了。”鳳姐道：“你說去，我願意就給。”劉姥姥道：“這是頑話兒罷咧。放著姑嬭嬭這樣，大官大府的人家只怕還不肯給，那裏肯給莊家人。就是姑嬭嬭肯了，上頭太太們也不給。”巧姐因他這話不好聽，便走了去和青兒說話。兩個女孩兒倒說得上，漸漸的就熟起來了。
這裏平兒恐劉姥姥話多，攪煩了鳳姐，便拉了劉姥姥說：“你提起太太來，你還沒有過去呢。我出去叫人帶了你去見見，也不枉來這一趟。”劉姥姥便要走。鳳姐道：“忙什麽，你坐下，我問你近來的日子還過的麽？”劉姥姥千恩萬謝的說道：“我們若不仗著姑嬭嬭”，說著，指著青兒說：“他的老子娘都要餓死了。如今雖說是莊家人苦，家裏也掙了好幾亩地，又打了一眼井，種些菜蔬瓜果，一年賣的錢也不少，盡夠他們嚼吃的了。這兩年姑嬭嬭還時常給些衣服布匹，在我們村裏算過得的了。阿彌陀佛，前日他老子進城，聽見姑嬭嬭這裏動了家，我就幾乎唬殺了。虧得又有人說不是這裏，我纔放心。後來又聽見說這裏老爺陞了，我又喜懽，就要來道喜，爲的是滿地的莊家來不得。昨日又聽說老太太沒有了，我在地裏打豆子，聽見了這話，唬得連豆子都拿不起來了，就在地裏狠狠的哭了一大場。我和女婿說，我也顧不得你們了，不管真話謊話，我是要進城瞧瞧去的。我女兒女婿也不是沒良心的，聽見了也哭了一回子，今兒天沒亮就趕著我進城來了。我也不認得一個人，沒有地方打聽，一徑來到後門，見是門神都糊了，我這一唬又不小。進了門找周嫂子，再找不著，撞見一個小姑娘，說周嫂子他得了不是了，攆了。我又等了好半天，遇見了熟人，纔得進來。不打諒姑嬭嬭也是那麽病。”說著，又掉下淚來。平兒等著急，也不等他說完拉著就走，說：“你老人家說了半天，口乾了，咱們喝碗茶去罷。”拉著劉姥姥到下房坐著，青兒在巧姐兒那邊。劉姥姥道：“茶倒不要。好姑娘，叫人帶了我去請太太的安，哭哭老太太去罷。”平兒道：“你不用忙，今兒也趕不出城的了。方纔我是怕你說話不防頭招的我們嬭嬭哭，所以催你出來的。別思量。”劉姥姥道：“阿彌陀佛，姑娘是你多心，我知道。倒是嬭嬭的病怎麽好呢？”平兒道：“你瞧去妨礙不妨礙？”劉姥姥道：“說是罪過，我瞧著不好。”
正說著，又聽鳳姐叫呢。平兒及到床前，鳳姐又不言語了。平兒正問豐兒，賈璉進來，嚮炕上一瞧，也不言語，走到裏間氣哼哼的坐下。衹有秋桐跟了進去，倒了茶，慇懃一回，不知嘁嘁喳喳的說些什麽。回來賈璉叫平兒來問道：“嬭嬭不吃藥麽？”平兒道：“不吃藥。怎麽樣呢？”賈璉道：“我知道麽！你拿櫃子上的鑰匙來罷。”平兒見賈璉有氣，又不敢問，只得出來鳳姐耳邊說了一聲。鳳姐不言語，平兒便將一個匣子擱在賈璉那裏就走。賈璉道：“有鬼叫你嗎！你擱著叫誰拿呢？”平兒忍氣打開，取了鑰匙開了櫃子，便問道：“拿什麽？”賈璉道：“咱們有什麽嗎？”平兒氣得哭道：“有話明白說，人死了也願意！”賈璉道：“還要說麽！頭裏的事是你們鬧的。如今老太太的還短了四五千銀子，老爺叫我拿公中的地帳弄銀子，你說有麽？外頭拉的帳不開發使得麽？誰叫我應這個名兒！只好把老太太給我的東西折變去罷了。你不依麽？”平兒聽了，一句不言語，將櫃裏東西搬出。只見小紅過來說：“平姐姐快走，嬭嬭不好呢。”平兒也顧不得賈璉，急忙過來，見鳳姐用手空抓，平兒用手攥著哭叫。賈璉也過來一瞧，把腳一跺道：“若是這樣，是要我的命了。”說著，掉下淚來。豐兒進來說：“外頭找二爺呢。”賈璉只得出去。
這裏鳳姐愈加不好，豐兒等不免哭起來。巧姐聽見趕來。劉姥姥也急忙走到炕前，嘴裏唸佛，搗了些鬼，果然鳳姐好些。一時王夫人聽了丫頭的信，也過來了，先見鳳姐安靜些，心下略放心，見了劉姥姥，便說：“劉姥姥你好？什麽時候來的？”劉姥姥便說：“請太太安。”不及細說，只言鳳姐的病。講究了半天，綵雲進來說：“老爺請太太呢。”王夫人叮嚀了平兒幾句話，便過去了。鳳姐鬧了一回，此時又覺清楚些，見劉姥姥在這裏，心裏信他求神禱告，便把豐兒等支開，叫劉姥姥坐在頭邊，告訴他心神不寧如見鬼怪的樣。劉姥姥便說我們屯裏什麽菩薩靈，什麽廟有感應。鳳姐道：“求你替我禱告，要用供獻的銀錢我有。”便在手腕上褪下一支金鐲子來交給他。劉姥姥道：“姑嬭嬭，不用那個。我們村莊人家許了願，好了，花上幾百錢就是了，那用這些。就是我替姑嬭嬭求去，也是許願。等姑嬭嬭好了，要花什麽自己去花罷。”鳳姐明知劉姥姥一片好心，不好勉強，只得留下，說：“姥姥，我的命交給你了。我的巧姐兒也是千災百病的，也交給你了。”劉姥姥順口答應，便說：“這麽著，我看天氣尚早，還趕得出城去，我就去了。明兒姑嬭嬭好了，再請還願去。”鳳姐因被衆冤魂纏繞害怕，巴不得他就去，便說：“你若肯替我用心，我能安穩睡一覺，我就感激你了。你外孫女兒叫他在這裏住下罷。”劉姥姥道：“莊家孩子沒有見過世面，沒的在這裏打嘴。我帶他去的好。”鳳姐道：“這就是多心了。既是咱們一家，這怕什麽。雖說我們窮了，這一個人吃飯也不礙什麽。”劉姥姥見鳳姐真情，落得叫青兒住幾天，又省了家裏的嚼吃。只怕青兒不肯，不如叫他來問問，若是他肯，就留下。于是和青兒說了幾句。青兒因與巧姐兒頑得熟了，巧姐又不願他去，青兒又願意在這裏。劉姥姥便吩咐了幾句，辭了平兒，忙忙的趕出城去。不題。
且說櫳翠菴原是賈府的地址，因蓋省親園子，將那菴圈在裏頭，嚮來食用香火並不動賈府的錢糧。今日妙玉被劫，那女尼呈報到官，一則候官府緝盜的下落；二則是妙玉基業不便離散，依舊住下。不過回明了賈府。那時賈府的人雖都知道，只爲賈政新喪，且又心事不寧，也不敢將這些沒要緊的事回稟。衹有惜春知道此事，日夜不安。漸漸傳到寶玉耳邊，說妙玉被賊劫去，又有的說妙玉凡心動了跟人而走。寶玉聽得十分納悶，想來必是被強徒搶去，這個人必不肯受，一定不屈而死。但是一無下落，心下甚不放心，每日長噓短嘆。還說：“這樣一個人自稱爲‘檻外人’，怎麽遭此結局！”又想到：“當日園中何等熱鬧，自從二姐姐出閣以來，死的死，嫁的嫁，我想他一塵不染是保得住的了，豈知風波頓起，比林妹妹死的更奇！”由是一而二，二而三，追思起來，想到《莊子》上的話，虛無縹緲，人生在世，難免風流雲散，不禁的大哭起來。襲人等又道是他的瘋病發作，百般的溫柔解勸。寶釵初時不知何故，也用話箴規。怎奈寶玉抑鬱不解，又覺精神恍惚。寶釵想不出道理，再三打聽，方知妙玉被劫不知去嚮，也是傷感，只爲寶玉愁煩，便用正言解釋。因提起“蘭兒自送殯回來，雖不上學，聞得日夜攻苦。他是老太太的重孫，老太太素來望你成人，老爺爲你日夜焦心，你爲閒情癡意糟蹋自己，我們守著你如何是個結果！”說得寶玉無言可答，過了一回纔說道：“我那管人家的閒事，只可嘆咱們家的運氣衰頹。”寶釵道：“可又來，老爺太太原爲是要你成人，接續祖宗遺緒。你只是執迷不悟，如何是好。”寶玉聽來，話不投機，便靠在桌上睡去。寶釵也不理他，叫麝月等伺候著，自己卻去睡了。
寶玉見屋裏人少，想起：“紫鵑到了這裏，我從沒合他說句知心的話兒，冷冷清清撂著他，我心裏甚不過意。他呢，又比不得麝月秋紋，我可以安放得的。想起從前我病的時候，他在我這裏伴了好些時，如今他的那一面小鏡子還在我這裏，他的情義卻也不薄了。如今不知爲什麽，見我就是冷冷的。若說爲我們這一個呢，他是和林妹妹最好的，我看他待紫鵑也不錯。我有不在家的日子，紫鵑原與他有說有講的，到我來了，紫鵑便走開了。想來自然是爲林妹妹死了我便成了家的原故。噯，紫鵑，紫鵑，你這樣一個聰明女孩兒，難道連我這點子苦處都看不出來麽！”因又一想：“今晚他們睡的睡，做活的做活，不如趁著這個空兒我找他去，看他有什麽話。倘或我還有得罪之處，便陪個不是也使得。”想定主意，輕輕的走出了房門，來找紫鵑。
那紫鵑的下房也就在西廂裏間。寶玉悄悄的走到窻下，只見裏面尚有燈光，便用舌頭舔破窻紙往裏一瞧，見紫鵑獨自挑燈，又不是做什麽，呆獃的坐著。寶玉便輕輕的叫道：“紫鵑姐姐還沒有睡麽？”紫鵑聽了唬了一跳，怔怔的半日纔說：“是誰？”寶玉道：“是我。”紫鵑聽著，似乎是寶玉的聲音，便問：“是寶二爺麽？”寶玉在外輕輕的答應了一聲。紫鵑問道：“你來做什麽？”寶玉道：“我有一句心裏的話要和你說說，你開了門，我到你屋裏坐坐。”紫鵑停了一會兒說道：“二爺有什麽話，天晚了，請回罷，明日再說罷。”寶玉聽了，寒了半截。自己還要進去，恐紫鵑未必開門，欲要回去，這一肚子的隱情，越發被紫鵑這一句話勾起。無奈，說道：“我也沒有多餘的話，只問你一句。”紫鵑道：“既是一句，就請說。”寶玉半日反不言語。紫鵑在屋裏不見寶玉言語，知他素有癡病，恐怕一時實在搶白了他，勾起他的舊病倒也不好了，因站起來細聽了一聽，又問道：“是走了，還是傻站著呢？有什麽又不說，盡著在這裏慪人。已經慪死了一個，難道還要慪死一個麽！這是何苦來呢！”說著，也從寶玉舔破之處往外一張，見寶玉在那裏呆聽。紫鵑不便再說，回身剪了剪燭花。忽聽寶玉嘆了一聲道：“紫鵑姐姐，你從來不是這樣鐵心石腸，怎麽近來連一句好好兒的話都不和我說了？我固然是個濁物，不配你們理我，但只我有什麽不是，只望姐姐說明了，那怕姐姐一輩子不理我，我死了倒作個明白鬼呀！”紫鵑聽了，冷笑道：“二爺就是這個話呀，還有什麽？若就是這個話呢，我們姑娘在時我也跟著聽俗了！若是我們有什麽不好處呢，我是太太派來的，二爺倒是回太太去，左右我們丫頭們更算不得什麽了。”說到這裏，那聲兒便哽咽起來，說著又醒鼻涕，寶玉在外知他傷心哭了，便急的跺腳道：“這是怎麽說，我的事情你在這裏幾個月還有什麽不知道的。就便別人不肯替我告訴你，難道你還不叫我說，叫我憋死了不成！”說著，也嗚咽起來了。
寶玉正在這裏傷心，忽聽背後一個人接言道：“你叫誰替你說呢？誰是誰的什麽？自己得罪了人自己央及呀，人家賞臉不賞在人家，何苦來拿我們這些沒要緊的墊喘兒呢。”這一句話把裏外兩個人都嚇了一跳。你道是誰，原來卻是麝月。寶玉自覺臉上沒趣。只見麝月又說道：“到底是怎麽著？一個陪不是，一個人又不理。你倒是快快的央及呀。噯，我們紫鵑姐姐也就太狠心了，外頭這麽怪冷的，人家央及了這半天，總連個活動氣兒也沒有。”又嚮寶玉道：“剛纔二嬭嬭說了，多早晚了，打量你在那裏呢，你卻一個人站在這房簷底下做什麽！”紫鵑裏面接著說道：“這可是什麽意思呢？早就請二爺進去，有話明日說罷。這是何苦來！”寶玉還要說話，因見麝月在那裏，不好再說別的，只得一面同麝月走回，一面說道：“罷了，罷了！我今生今世也難剖白這個心了！惟有老天知道罷了！”說到這裏，那眼淚也不知從何處來的，滔滔不斷了。麝月道：“二爺，依我勸你死了心罷，白陪眼淚也可惜了兒的。”寶玉也不答言，遂進了屋子。只見寶釵睡了，寶玉也知寶釵裝睡。卻是襲人說了一句道：“有什麽話明日說不得，巴巴兒的跑那裏去鬧，鬧出——”說到這裏也就不肯說，遲了一遲纔接著道：“身上不覺怎麽樣？”寶玉也不言語，只搖搖頭兒，襲人一面纔打發睡下。一夜無眠，自不必說。
這裏紫鵑被寶玉一招，越發心裏難受，直直的哭了一夜。思前想後，“寶玉的事，明知他病中不能明白，所以衆人弄鬼弄神的辦成了。後來寶玉明白了，舊病復發，常時哭想，並非忘情負義之徒。今日這種柔情，一發叫人難受，只可憐我們林姑娘真真是無福消受他。如此看來，人生緣分都有一定，在那未到頭時，大家都是癡心妄想。乃至無可如何，那糊塗的也就不理會了，那情深義重的也不過臨風對月，灑淚悲啼。可憐那死的倒未必知道，這活的真真是苦惱傷心，無休無了。算來竟不如草木石頭，無知無覺，倒也心中乾淨！”想到此處，倒把一片酸熱之心一時冰冷了。纔要收拾睡時，只聽東院裏吵嚷起來。未知何事，下回分解。
卻說寶玉寶釵聽說鳳姐病的危急，趕忙起來。丫頭秉燭伺候。正要出院，只見王夫人那邊打發人來說：“璉二嬭嬭不好了，還沒有咽氣，二爺二嬭嬭且慢些過去罷。璉二嬭嬭的病有些古怪，從三更天起到四更時候，璉二嬭嬭沒有住嘴說些胡話，要船要轎的，說到金陵歸入冊子去。衆人不懂，他只是哭哭喊喊的。璉二爺沒有法兒，只得去糊了船轎，還沒拿來，璉二嬭嬭喘著氣等呢。叫我們過來說，等璉二嬭嬭去了再過去罷。”寶玉道：“這也奇，他到金陵做什麽？”襲人輕輕的和寶玉說道：“你不是那年做夢，我還記得說有多少冊子，不是璉二嬭嬭也到那裏去麽？”寶玉聽了點頭道：“是呀，可惜我都不記得那上頭的話了。這麽說起來，人都有個定數的了。但不知林妹妹又到那裏去了？我如今被你一說，我有些懂得了。若再做這個夢時，我得細細的瞧一瞧，便有未卜先知的分兒了。”襲人道：“你這樣的人可是不可和你說話的，偶然提了一句，你便認起真來了嗎？就算你能先知了，你有什麽法兒！”寶玉道：“只怕不能先知，若是能了，我也犯不著爲你們瞎操心了。”
兩個正說著，寶釵走來問道：“你們說什麽？”寶玉恐他盤詰，只說：“我們談論鳳姐姐。”寶釵道：“人要死了，你們還只管議論人。舊年你還說我咒人，那個簽不是應了麽？”
寶玉又想了一想，拍手道：“是的，是的。這麽說起來，你倒能先知了。我索性問問你，你知道我將來怎麽樣？”寶釵笑道：“這是又胡鬧起來了。我是就他求的簽上的話混解的，你就認了真了。你就和邢妹妹一樣的了，你失了玉，他去求妙玉扶乩，批出來的衆人不解，他還背地裏和我說妙玉怎麽前知，怎麽參禪悟道。如今他遭此大難，他如何自己都不知道，這可是算得前知嗎？就是我偶然說著了二嬭嬭的事情，其實知道他是怎麽樣了，只怕我連我自己也不知道呢。這樣下落可不是虛誕的事，是信得的麽！”寶玉道：“別提他了。你只說邢妹妹罷，自從我們這裏連連的有事，把他這件事竟忘記了。你們家這麽一件大事怎麽就草草的完了，也沒請親喚友的。”寶釵道：“你這話又是迂了。我們家的親戚衹有咱們這裏和王家最近。王家沒了什麽正經人了。咱們家遭了老太太的大事，所以也沒請，就是璉二哥張羅了張羅。別的親戚雖也有一兩門子，你沒過去，如何知道。算起來我們這二嫂子的命和我差不多，好好的許了我二哥哥，我媽媽原想體體面面的給二哥哥娶這房親事的。一則爲我哥哥在監裏，二哥哥也不肯大辦；二則爲喒家的事，三則爲我二嫂子在大太太那邊忒苦，又加著抄了家，大太太是苛刻一點的，他也實在難受：所以我和媽媽說了，便將將就就的娶了過去。我看二嫂子如今倒是安心樂意的孝敬我媽媽，比親媳婦還強十倍呢。待二哥哥也是極盡婦道的，和香菱又甚好，二哥哥不在家，他兩個和和氣氣的過日子。雖說是窮些，我媽媽近來倒安逸好些。就是想起我哥哥來不免悲傷。況且常打發人家裏來要使用，多虧二哥哥在外頭帳頭兒上討來應付他的。我聽見說城裏有幾處房子已經典去，還剩了一所在那裏，打算著搬去住。”寶玉道：“爲什麽要搬？住在這裏你來去也便宜些，若搬遠了，你去就要一天了。”寶釵道：“雖說是親戚，倒底各自的穩便些。那裏有個一輩子住在親戚家的呢。”
寶玉還要講出不搬去的理，王夫人打發人來說：“璉二嬭嬭咽了氣了。所有的人多過去了，請二爺二嬭嬭就過去。”寶玉聽了，也掌不住跺腳要哭。寶釵雖也悲慼，恐寶玉傷心，便說：“有在這裏哭的，不如到那邊哭去。”
于是兩人一直到鳳姐那裏。只見好些人圍著哭呢。寶釵走到跟前，見鳳姐已經停床，便大放悲聲。寶玉也拉著賈璉的手大哭起來。賈璉也重新哭泣。平兒等因見無人勸解，只得含悲上來勸止了。衆人都悲哀不止。賈璉此時手足無措，叫人傳了賴大來，叫他辦理喪事。自己回明了賈政去，然後行事。但是手頭不濟，諸事拮據，又想起鳳姐素日來的好處，更加悲哭不已，又見巧姐哭的死去活來，越發傷心。哭到天明，即刻打發人去請他大舅子王仁過來。那王仁自從王子騰死後，王子勝又是無能的人，任他胡爲，已鬧的六親不和。今知妹子死了，只得趕著過來哭了一場。見這裏諸事將就，心下便不舒服，說：“我妹妹在你家辛辛苦苦當了好幾年家，也沒有什麽錯處，你們家該認真的發送發送纔是。怎麽這時候諸事還沒有齊備！”賈璉本與王仁不睦，見他說些混帳話，知他不懂的什麽，也不大理他。王仁便叫了他外甥女兒巧姐過來說：“你娘在時，本來辦事不週到，衹知道一味的奉承老太太，把我們的人都不大看在眼裏。外甥女兒，你也大了，看見我曾經霑染過你們沒有！如今你娘死了，諸事要聽著舅舅的話。你母親娘家的親戚就是我和你二舅舅了。你父親的爲人我也早知道的了，衹有重別人，那年什麽尤姨孃死了，我雖不在京，聽見人說花了好些銀子。如今你娘死了，你父親倒是這樣的將就辦去嗎！你也不快些勸勸你父親。”巧姐道：“我父親巴不得要好看，只是如今比不得從前了。現在手裏沒錢，所以諸事省些是有的。”王仁道：
“你的東西還少麽！”巧姐兒道：“舊年抄去，何嘗還了呢。”王仁道：“你也這樣說。我聽見老太太又給了好些東西，你該拿出來。”巧姐又不好說父親用去，只推不知道。王仁便道：“哦，我知道了，不過是你要留著做嫁妝罷咧。”巧姐聽了，不敢回言，只氣得哽噎難鳴的哭起來了。平兒生氣說道：“舅老爺有話，等我們二爺進來再說，姑娘這麽點年紀，他懂的什麽。”王仁道：“你們是巴不得二嬭嬭死了，你們就好爲王了。我並不要什麽，好看些也是你們的臉面。”說著，賭氣坐著。巧姐滿懷的不舒服，心想：“我父親並不是沒情，我媽媽在時舅舅不知拿了多少東西去，如今說得這樣乾淨。”于是便不大瞧得起他舅舅了。豈知王仁心裏想來，他妹妹不知攢積了多少，雖說抄了家，那屋裏的銀子還怕少嗎。”必是怕我來纏他們，所以也幫著這麽說，這小東西兒也是不中用的。”從此王仁也嫌了巧姐兒了。
賈璉並不知道，只忙著弄銀錢使用。外頭的大事叫賴大辦了，裏頭也要用好些錢，一時實在不能張羅。平兒知他著急，便叫賈璉道：“二爺也別過于傷了自己的身子。”賈璉道：“什麽身子，現在日用的錢都沒有，這件事怎麽辦！偏有個糊塗行子又在這裏蠻纏，你想有什麽法兒！”平兒道：“二爺也不用著急，若說沒錢使喚，我還有些東西舊年幸虧沒有抄去，在裏頭。二爺要就拿去當著使喚罷。”賈璉聽了，心想難得這樣，便笑道：“這樣更好，省得我各處張羅。等我銀子弄到手了還你。”平兒道：“我的也是嬭嬭給的，什麽還不還，只要這件事辦的好看些就是了。”賈璉心裏倒著實感激他，便將平兒的東西拿了去當錢使用，諸凡事情便與平兒商量。秋桐看著心裏就有些不甘，每每口角裏頭便說：“平兒沒有了嬭嬭，他要上去了。我是老爺的人，他怎麽就越過我去了呢。”平兒也看出來了，只不理他。倒是賈璉一時明白，越發把秋桐嫌了，一時有些煩惱便拿著秋桐出氣。邢夫人知道，反說賈璉不好。賈璉忍氣。不題。
再說鳳姐停了十餘天，送了殯。賈政守著老太太的孝，總在外書房。那時清客相公漸漸的都辭去了，衹有個程日興還在那裏，時常陪著說說話兒。提起“家運不好，一連人口死了好些，大老爺和珍大爺又在外頭，家計一天難似一天。外頭東莊地畝也不知道怎麽樣，總不得了呀！”程日興道：“我在這裏好些年，也知道府上的人那一個不是肥己的。一年一年都往他家裏拿，那自然府上是一年不夠一年了。又添了大老爺珍大爺那邊兩處的費用，外頭又有些債務，前兒又破了好些財，要想衙門裏緝賊追賍是難事。老世翁若要安頓家事，除非傳那些管事的來，派一個心腹的人各處去清查清查，該去的去，該留的留，有了虧空著在經手的身上賠補，這就有了數兒了。那一座大的園子人家是不敢買的。這裏頭的出息也不少，又不派人管了。那年老世翁不在家，這些人就弄神弄鬼兒的，鬧的一個人不敢到園裏。這都是家人的弊。此時把下人查一查，好的使著，不好的便攆了，這纔是道理。”賈政點頭道：“先生你所不知，不必說下人，便是自己的姪兒也靠不住。若要我查起來，那能一一親見親知。況我又在服中，不能照管這些了。我素來又兼不大理家，有的沒的，我還摸不著呢。”程日興道：“老世翁最是仁德的人，若在別家的，這樣的家計，就窮起來，十年五載還不怕，便嚮這些管家的要也就夠了。我聽見世翁的家人還有做知縣的呢。”賈政道：“一個人若要使起家人們的錢來，便了不得了，只好自己儉省些。但是冊子上的產業，若是實有還好，生怕有名無實了。”程日興道：“老世翁所見極是。晚生爲什麽說要查查呢！”賈政道：“先生必有所聞。”程日興道：“我雖知道些那些管事的神通，晚生也不敢言語的。”賈政聽了，便知話裏有因，便嘆道：“我自祖父以來都是仁厚的，從沒有刻薄過下人。我看如今這些人一日不似一日了。在我手裏行出主子樣兒來，又叫人笑話。”
兩人正說著，門上的進來回道：“江南甄老爺到來了。”賈政便問道：“甄老爺進京爲什麽？”那人道：“奴才也打聽了，說是蒙聖恩起復了。”賈政道：“不用說了，快請罷。”那人出去請了進來。那甄老爺即是甄寶玉之父，名叫甄應嘉，表字友忠，也是金陵人氏，功勳之後。原與賈府有親，素來走動的。因前年掛誤革了職，動了家產。今遇主上眷念功臣，賜還世職，行取來京陛見。知道賈母新喪，特備祭禮擇日到寄靈的地方拜奠，所以先來拜望。賈政有服不能遠接，在外書房門口等著。那位甄老爺一見，便悲喜交集，因在制中不便行禮，便拉著了手敘了些闊別思念的話，然後分賓主坐下，獻了茶，彼此又將別後事情的話說了。賈政問道：“老親翁幾時陛見的？”甄應嘉道：“前日。”賈政道：“主上隆恩，必有溫諭。”甄應嘉道：“主上的恩典真是比天還高，下了好些旨意。”賈政道：“什麽好旨意？”甄應嘉道：“近來越寇猖獗，海疆一帶小民不安，派了安國公征勦賊寇。主上因我熟悉土疆，命我前往安撫，但是即日就要起身。昨日知老太太仙逝，謹備瓣香至靈前拜奠，稍盡微忱。”賈政即忙叩首拜謝，便說：“老親翁即此一行，必是上慰聖心，下安黎庶，誠哉莫大之功，正在此行。但弟不剋親睹奇才，只好遙聆捷報。現在鎮海統制是弟舍親，會時務望青照。”甄應嘉道：“老親翁與統制是什麽親戚？”賈政道：“弟那年在江西糧道任時，將小女許配與統制少君，結褵已經三載。因海口案內未清，繼以海寇聚奸，所以音信不通。弟深念小女，俟老親翁安撫事竣後，拜懇便中請爲一視。弟即修數行煩尊紀帶去，便感激不盡了。”甄應嘉道：“兒女之情，人所不免，我正在有奉託老親翁的事。日蒙聖恩召取來京，因小兒年幼，家下乏人，將賤眷全帶來京。我因欽限迅速，晝夜先行，賤眷在後緩行，到京尚需時日。弟奉旨出京，不敢久留。將來賤眷到京，少不得要到尊府，定叫小犬叩見。如可進教，遇有姻事可圖之處，望乞留意爲感。”賈政一一答應。那甄應嘉又說了幾句話，就要起身，說：“明日在城外再見。”賈政見他事忙，諒難再坐，只得送出書房。
賈璉寶玉早已伺候在那裏代送，因賈政未叫，不敢擅入。甄應嘉出來，兩人上去請安。應嘉一見寶玉，呆了一呆，心想：“這個怎麽甚象我家寶玉？只是渾身縞素。”因問：“至親久闊，爺們都不認得了。”賈政忙指賈璉道：“這是家兄名赦之子璉二姪兒。”又指著寶玉道：“這是第二小犬，名叫寶玉。”應嘉拍手道奇：“我在家聽見說老親翁有個銜玉生的愛子，名叫寶玉。因與小兒同名，心中甚爲罕異。後來想著這個也是常有的事，不在意了。豈知今日一見，不但面貌相同，且舉止一般，這更奇了。”問起年紀，比這裏的哥兒略小一歲。賈政便因提起承屬包勇，問及令郎哥兒與小兒同名的話述了一遍。應嘉因屬意寶玉，也不暇問及那包勇的得妥，只連連的稱道：“真真罕異！”因又拉了寶玉的手，極致慇懃。又恐安國公起身甚速，急須預備長行，勉強分手徐行。賈璉寶玉送出，一路又問了寶玉好些的話。及至登車去後，賈璉寶玉回來見了賈政，便將應嘉問的話回了一遍。
賈政命他二人散去。賈璉又去張羅算明鳳姐喪事的帳目。寶玉回到自己房中，告訴了寶釵，說是：“常提的甄寶玉，我想一見不能，今日倒先見了他父親了。我還聽得說寶玉也不日要到京了，要來拜望我老爺呢。又人人說和我一模一樣的，我只不信。若是他後兒到了咱們這裏來，你們都去瞧去，看他果然和我象不象。”寶釵聽了道：“噯，你說話怎麽越發不留神了，什麽男人同你一樣都說出來了，還叫我們瞧去嗎！”寶玉聽了，知是失言，臉上一紅，連忙的還要解說。不知何話，下回分解。
話說寶玉爲自己失言被寶釵問住，想要掩飾過去，只見秋紋進來說：“外頭老爺叫二爺呢。”寶玉巴不得一聲，便走了。去到賈政那裏，賈政道：“我叫你來不爲別的，現在你穿著孝，不便到學裏去，你在家裏，必要將你唸過的文章溫習溫習。我這幾天倒也閒著，隔兩三日要做幾篇文章我瞧瞧，看你這些時進益了沒有。”寶玉只得答應著。賈政又道：“你環兄弟蘭姪兒我也叫他們溫習去了。倘若你作的文章不好，反倒不及他們，那可就不成事了。”寶玉不敢言語，答應了個“是”，站著不動。賈政道：“去罷。”寶玉退了出來，正撞見賴大諸人拿著些冊子進來。
寶玉一溜煙回到自己房中，寶釵問了知道叫他作文章，倒也喜懽，惟有寶玉不願意，也不敢怠慢。正要坐下靜靜心，見有兩個姑子進來，寶玉看是地藏菴的，來和寶釵說：“請二嬭嬭安。”寶釵待理不理的說：“你們好？”因叫人來：“倒茶給師父們喝。”寶玉原要和那姑子說話，見寶釵似乎厭惡這些，也不好兜搭。那姑子知道寶釵是個冷人，也不久坐，辭了要去。寶釵道：“再坐坐去罷。”那姑子道：“我們因在鐵檻寺做了功德，好些時沒來請太太嬭嬭們的安，今日來了，見過了嬭嬭太太們，還要看四姑娘呢。”寶釵點頭，由他去了。
那姑子便到惜春那裏，見了綵屏，說：“姑娘在那裏呢？”綵屏道：“不用提了。姑娘這幾天飯都沒吃，只是歪著。”那姑子道：“爲什麽？”綵屏道：“說也話長。你見了姑娘只怕他便和你說了。”惜春早已聽見，急忙坐起來說：“你們兩個人好啊？見我們家事差了，便不來了。”那姑子道：“阿彌陀佛！有也是施主，沒也是施主，別說我們是本家菴裏的，受過老太太多少恩惠呢。如今老太太的事，太太嬭嬭們都見了，只沒有見姑娘，心裏惦記，今兒是特特的來瞧姑娘來的。”惜春便問起水月菴的姑子來，那姑子道：“他們菴裏鬧了些事，如今門上也不肯常放進來了。”便問惜春道：“前兒聽見說櫳翠菴的妙師父怎麽跟了人去了？”惜春道：“那裏的話！說這個話的人堤防著割舌頭。人家遭了強盜搶去，怎麽還說這樣的壞話。”那姑子道：“妙師父的爲人怪僻，只怕是假惺惺罷。在姑娘面前我們也不好說的。那裏象我們這些粗夯人，衹知道諷經唸佛，給人家懺悔，也爲著自己修個善果。”惜春道：“怎麽樣就是善果呢？”那姑子道：“除了咱們家這樣善德人家兒不怕，若是別人家，那些誥命夫人小姐也保不住一輩子的榮華。到了苦難來了，可就救不得了。衹有個觀世音菩薩大慈大悲，遇見人家有苦難的就慈心發動，設法兒救濟。爲什麽如今都說大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩呢。我們修了行的人，雖說比夫人小姐們苦多著呢，只是沒有險難的了。雖不能成佛作祖，脩脩來世或者轉個男身，自己也就好了。不象如今脫生了個女人胎子，什麽委屈煩難都說不出來。姑娘你還不知道呢，要是人家姑娘們出了門子，這一輩子跟著人是更沒法兒的。若說脩行，也只要修得真。那妙師父自爲才情比我們強，他就嫌我們這些人俗，豈知俗的纔能得善緣呢。他如今到底是遭了大劫了。”惜春被那姑子一番話說得合在機上，也顧不得丫頭們在這裏，便將尤氏待他怎樣，前兒看家的事說了一遍。並將頭髮指給他瞧道：“你打諒我是什麽沒主意戀火坑的人麽？早有這樣的心，只是想不出道兒來。”那姑子聽了，假作驚慌道：“姑娘再別說這個話！珍大嬭嬭聽見還要駡殺我們，攆出菴去呢！姑娘這樣人品，這樣人家，將來配個好姑爺，享一輩子的榮華富貴。”惜春不等說完，便紅了臉說：“珍大嬭嬭攆得你，我就攆不得麽？”那姑子知是真心，便索性激他一激，說道：“姑娘別怪我們說錯了話，太太嬭嬭們那裏就依得姑娘的性子呢？那時鬧出沒意思來倒不好。我們倒是爲姑娘的話。”惜春道：“這也瞧罷咧。”綵屏等聽這話頭不好，便使個眼色兒給姑子叫他去。那姑子會意，本來心裏也害怕，不敢挑逗，便告辭出去。惜春也不留他，便冷笑道：“打諒天下就是你們一個地藏菴麽！”那姑子也不敢答言去了。
綵屏見事不妥，恐擔不是，悄悄的去告訴了尤氏說：“四姑娘絞頭髮的念頭還沒有息呢。他這幾天不是病，竟是怨命。嬭嬭堤防些，別鬧出事來，那會子歸罪我們身上。”尤氏道：“他那裏是爲要出家，他爲的是大爺不在家，安心和我過不去，也只好由他罷了。”綵屏等沒法，也只好常常勸解。豈知惜春一天一天的不吃飯，只想絞頭髮。綵屏等吃不住，只得到各處告訴。邢王二夫人等也都勸了好幾次，怎奈惜春執迷不解。
邢王二夫人正要告訴賈政，只聽外頭傳進來說：“甄家的太太帶了他們家的寶玉來了。”衆人急忙接出，便在王夫人處坐下。衆人行禮，敘些溫寒，不必細述。只言王夫人提起甄寶玉與自己的寶玉無二，要請甄寶玉一見。傳話出去，回來說道：“甄少爺在外書房同老爺說話，說的投了機了，打發人來請我們二爺三爺，還叫蘭哥兒，在外頭吃飯。吃了飯進來。”說畢，裏頭也便擺飯。不題。
且說賈政見甄寶玉相貌果與寶玉一樣，試探他的文才，竟應對如流，甚是心敬，故叫寶玉等三人出來警勵他們。再者倒底叫寶玉來比一比。寶玉聽命，穿了素服，帶了兄弟姪兒出來，見了甄寶玉，竟是舊相識一般。那甄寶玉也象那裏見過的，兩人行了禮，然後賈環賈蘭相見。本來賈政席地而坐，要讓甄寶玉在椅子上坐。甄寶玉因是晚輩，不敢上坐，就在地下鋪了褥子坐下。如今寶玉等出來，又不能同賈政一處坐著，爲甄寶玉又是晚一輩，又不好叫寶玉等站著。賈政知是不便，站著又說了幾句話，叫人擺飯，說：“我失陪，叫小兒輩陪著，大家說說話兒，好叫他們領領大教。”甄寶玉遜謝道：“老伯大人請便。姪兒正欲領世兄們的教呢。”賈政回復了幾句，便自往內書房去。那甄寶玉反要送出來，賈政攔住。寶玉等先搶了一步出了書房門檻，站立著看賈政進去，然後進來讓甄寶玉坐下。彼此套敘了一回，諸如久慕竭想的話，也不必細述。
且說賈寶玉見了甄寶玉，想到夢中之景，並且素知甄寶玉爲人必是和他同心，以爲得了知己。因初次見面，不便造次。且又賈環賈蘭在坐，衹有極力誇贊說：“久仰芳名，無由親炙。今日見面，真是謫仙一流的人物。”那甄寶玉素來也知賈寶玉的爲人，今日一見，果然不差，“只是可與我共學，不可與你適道，他既和我同名同貌，也是三生石上的舊精魂了。既我略知了些道理，怎麽不和他講講。但是初見，尚不知他的心與我同不同，只好緩緩的來。”便道：“世兄的才名，弟所素知的，在世兄是數萬人的裏頭選出來最清最雅的，在弟是庸庸碌碌一等愚人，忝附同名，殊覺玷辱了這兩個字。”賈寶玉聽了，心想：“這個人果然同我的心一樣的。但是你我都是男人，不比那女孩兒們清潔，怎麽他拿我當作女孩兒看待起來？”便道：“世兄謬贊，實不敢當。弟是至濁至愚，只不過一塊頑石耳，何敢比世兄品望高清，實稱此兩字。”甄寶玉道：“弟少時不知分量，自謂尚可琢磨。豈知家遭消索，數年來更比瓦礫猶殘，雖不敢說歷盡甘苦，然世道人情略略的領悟了好些。世兄是錦衣玉食，無不遂心的，必是文章經濟高出人上，所以老伯鍾愛，將爲席上之珍。弟所以纔說尊名方稱。”賈寶玉聽這話頭又近了碌蠹的舊套，想話回答。賈環見未與他說話，心中早不自在。倒是賈蘭聽了這話甚覺合意，便說道：“世叔所言固是太謙，若論到文章經濟，實在從歷練中出來的，方爲真才實學。在小姪年幼，雖不知文章爲何物，然將讀過的細味起來，那膏粱文繡比著令聞廣譽，真是不啻百倍的了。”甄寶玉未及答言，賈寶玉聽了蘭兒的話心裏越發不合，想道：“這孩子從幾時也學了這一派酸論。”便說道：“弟聞得世兄也詆盡流俗，性情中另有一番見解。今日弟幸會芝范，想欲領教一番超凡入聖的道理，從此可以淨洗俗腸，重開眼界，不意視弟爲蠢物，所以將世路的話來酬應。”甄寶玉聽說，心裏曉得”他知我少年的性情，所以疑我爲假。我索性把話說明，或者與我作個知心朋友也是好的。”便說道：“世兄高論，固是真切。但弟少時也曾深惡那些舊套陳言，只是一年長似一年，家君致仕在家，懶于酬應，委弟接待。後來見過那些大人先生盡都是顯親揚名的人，便是著書立說，無非言忠言孝，自有一番立德立言的事業，方不枉生在聖明之時，也不致負了父親師長養育教誨之恩，所以把少時那一派迂想癡情漸漸的淘汰了些。如今尚欲訪師覓友，教導愚矇，幸會世兄，定當有以教我。適纔所言，並非虛意。”賈寶玉愈聽愈不耐煩，又不好冷淡，只得將言語支吾。幸喜裏頭傳出話來說：“若是外頭爺們吃了飯，請甄少爺裏頭去坐呢。”寶玉聽了，趁勢便邀甄寶玉進去。
那甄寶玉依命前行，賈寶玉等陪著來見王夫人。賈寶玉見是甄太太上坐，便先請過了安，賈環賈蘭也見了。甄寶玉也請了王夫人的安。兩母兩子互相廝認。雖是賈寶玉是娶過親的，那甄夫人年紀已老，又是老親，因見賈寶玉的相貌身材與他兒子一般，不禁親熱起來。王夫人更不用說，拉著甄寶玉問長問短，覺得比自己家的寶玉老成些。回看賈蘭，也是清秀超羣的，雖不能象兩個寶玉的形像，也還隨得上。衹有賈環粗夯，未免有偏愛之色。衆人一見兩個寶玉在這裏，都來瞧看，說道：“真真奇事，名字同了也罷，怎麽相貌身材都是一樣的。虧得是我們寶玉穿孝，若是一樣的衣服穿著，一時也認不出來。”內中紫鵑一時癡意發作，便想起黛玉來，心裏說道：“可惜林姑娘死了，若不死時，就將那甄寶玉配了他，只怕也是願意的。”正想著，只聽得甄夫人道：“前日聽得我們老爺回來說，我們寶玉年紀也大了，求這裏老爺留心一門親事。”王夫人正愛甄寶玉，順口便說道：“我也想要與令郎作伐。我家有四個姑娘，那三個都不用說，死的死，嫁的嫁了，還有我們珍大姪兒的妹子，只是年紀過小幾歲，恐怕難配。倒是我們大媳婦的兩個堂妹子生得人才齊整，二姑娘呢，已經許了人家，三姑娘正好與令郎爲配。過一天我給令郎作媒，但是他家的家計如今差些。”甄夫人道：“太太這話又客套了。如今我們家還有什麽，只怕人家嫌我們窮罷了。”王夫人道：“現今府上復又出了差，將來不但復舊，必是比先前更要鼎盛起來。”甄夫人笑著道：“但願依著太太的話更好。這麽著就求太太作個保山。”甄寶玉聽他們說起親事，便告辭出來。賈寶玉等只得陪著來到書房，見賈政已在那裏，復又立談幾句。聽見甄家的人來回甄寶玉道：“太太要走了，請爺回去罷。”于是甄寶玉告辭出來。賈政命寶玉環蘭相送。不題。
且說寶玉自那日見了甄寶玉之父，知道甄寶玉來京，朝夕盼望。今兒見面原想得一知己，豈知談了半天，竟有些冰炭不投。悶悶的回到自己房中，也不言，也不笑，只管發怔。寶釵便問：“那甄寶玉果然象你麽？”寶玉道：“相貌倒還是一樣的。只是言談間看起來並不知道什麽，不過也是個祿蠹。”寶釵道：“你又編派人家了。怎麽就見得也是個祿蠹呢？”寶玉道：“他說了半天，並沒個明心見性之談，不過說些什麽文章經濟，又說什麽爲忠爲孝，這樣人可不是個祿蠹麽！只可惜他也生了這樣一個相貌。我想來，有了他，我竟要連我這個相貌都不要了。”寶釵見他又發呆話，便說道：“你真真說出句話來叫人發笑，這相貌怎麽能不要呢。況且人家這話是正理，做了一個男人原該要立身揚名的，誰象你一味的柔情私意。不說自己沒有剛烈，倒說人家是祿蠹。”寶玉本聽了甄寶玉的話甚不耐煩，又被寶釵搶白了一場，心中更加不樂，悶悶昏昏，不覺將舊病又勾起來了，並不言語，只是傻笑。寶釵不知，只道是“我的話錯了，他所以冷笑”，也不理他。豈知那日便有些發呆，襲人等慪他也不言語。過了一夜，次日起來只是發呆，竟有前番病的樣子。
一日，王夫人因爲惜春定要絞髮出家，尤氏不能攔阻，看著惜春的樣子是若不依他必要自盡的，雖然晝夜著人看著，終非常事，便告訴了賈政。賈政嘆氣跺腳，只說：“東府裏不知幹了什麽，鬧到如此地位。”叫了賈蓉來說了一頓，叫他去和他母親說，認真勸解勸解。”若是必要這樣，就不是我們家的姑娘了。”豈知尤氏不勸還好，一勸了更要尋死，說：“做了女孩兒終不能在家一輩子的，若象二姐姐一樣，老爺太太們倒要煩心，況且死了。如今譬如我死了似的，放我出了家，乾乾淨淨的一輩子，就是疼我了。況且我又不出門，就是櫳翠菴，原是咱們家的基趾，我就在那裏脩行。我有什麽，你們也照應得著。現在妙玉的當家的在那裏。你們依我呢，我就算得了命了；若不依我呢，我也沒法，衹有死就完了。我如若遂了自己的心願，那時哥哥回來我和他說，並不是你們逼著我的。若說我死了，未免哥哥回來倒說你們不容我。”尤氏本與惜春不合，聽他的話也似乎有理，只得去回王夫人。
王夫人已到寶釵那裏，見寶玉神魂失所，心下著忙，便說襲人道：“你們忒不留神，二爺犯了病也不來回我。”襲人道：“二爺的病原來是常有的，一時好，一時不好。天天到太太那裏仍舊請安去，原是好好兒的，今兒纔發糊塗些。二嬭嬭正要來回太太，恐防太太說我們大驚小怪。”寶玉聽見王夫人說他們，心裏一時明白，恐他們受委屈，便說道：“太太放心，我沒什麽病，只是心裏覺著有些悶悶的。”王夫人道：“你是有這病根子，早說了好請大夫瞧瞧，吃兩劑藥好了不好！若再鬧到頭裏丢了玉的時候似的，就費事了。”寶玉道：“太太不放心便叫個人來瞧瞧，我就吃藥。”王夫人便叫丫頭傳話出來請大夫。這一個心思都在寶玉身上，便將惜春的事忘了。遲了一回，大夫看了，服藥。王夫人回去。
過了幾天，寶玉更糊塗了，甚至于飯食不進，大家著急起來。恰又忙著脫孝，家中無人，又叫了賈芸來照應大夫。賈璉家下無人，請了王仁來在外幫著料理。那巧姐兒是日夜哭母，也是病了。所以榮府中又鬧得馬仰人翻。
一日又當脫孝來家，王夫人親身又看寶玉，見寶玉人事不醒，急得衆人手足無措。一面哭著，一面告訴賈政說：“大夫回了，不肯下藥，只好預備後事。”賈政嘆氣連連，只得親自看視，見其光景果然不好，便又叫賈璉辦去。賈璉不敢違拗，只得叫人料理。手頭又短，正在爲難，只見一個人跑進來說：“二爺，不好了，又有饑荒來了。”賈璉不知何事，這一唬非同小可，瞪著眼說道：“什麽事？”那小廝道：“門上來了一個和尚，手裏拿著二爺的這塊丢的玉，說要一萬賞銀。”賈璉照臉啐道：“我打量什麽事，這樣慌張。前番那假的你不知道麽！就是真的，現在人要死了，要這玉做什麽！”小廝道：“奴才也說了，那和尚說給他銀子就好了。”又聽著外頭嚷進來說：“這和尚撒野，各自跑進來了，衆人攔他攔不住。”賈璉道：“那裏有這樣怪事，你們還不快打出去呢。”正鬧著，賈政聽見了，也沒了主意了。裏頭又哭出來說：“寶二爺不好了！”賈政益發著急。只見那和尚嚷道：“要命拿銀子來！”賈政忽然想起，頭裏寶玉的病是和尚治好的，這會子和尚來，或者有救星。但是這玉倘或是真，他要起銀子來怎麽樣呢？想了一想，姑且不管他，果真人好了再說。
賈政叫人去請，那和尚已進來了，也不施禮，也不答話，便往裏就跑。賈璉拉著道：“裏頭都是內眷，你這野東西混跑什麽！”那和尚道：“遲了就不能救了。”賈璉急得一面走一面亂嚷道：“裏頭的人不要哭了，和尚進來了。”王夫人等只顧著哭，那裏理會。賈璉走近來又嚷，王夫人等回過頭來，見一個長大的和尚，唬了一跳，躲避不及。那和尚直走到寶玉炕前，寶釵避過一邊，襲人見王夫人站著，不敢走開。只見那和尚道：“施主們，我是送玉來的。”說著，把那塊玉擎著道：“快把銀子拿出來，我好救他。”王夫人等驚惶無措，也不擇真假，便說道：“若是救活了人，銀子是有的。”那和尚笑道：“拿來。”王夫人道：“你放心，橫豎折變的出來。”和尚哈哈大笑，手拿著玉在寶玉耳邊叫道：“寶玉，寶玉，你的寶玉回來了。”說了這一句，王夫人等見寶玉把眼一睜。襲人說道：“好了。”只見寶玉便問道：“在那裏呢？”那和尚把玉遞給他手裏。寶玉先前緊緊的攥著，後來慢慢的得過手來，放在自己眼前細細的一看說：“噯呀，久違了！”裏外衆人都喜懽的唸佛，連寶釵也顧不得有和尚了。賈璉也走過來一看，果見寶玉回過來了，心裏一喜，疾忙躲出去了。
那和尚也不言語，趕來拉著賈璉就跑。賈璉只得跟著到了前頭，趕著告訴賈政。賈政聽了喜懽，即找和尚施禮叩謝。和尚還了禮坐下。賈璉心下狐疑：“必是要了銀子纔走。”賈政細看那和尚，又非前次見的，便問：“寶刹何方？法師大號？這玉是那裏得的？怎麽小兒一見便會活過來呢？”那和尚微微笑道：“我也不知道，只要拿一萬銀子來就完了。”賈政見這和尚粗魯，也不敢得罪，便說：“有。”和尚道：“有便快拿來罷，我要走了。”賈政道：“略請少坐，待我進內瞧瞧。”和尚道：“你去快出來纔好。”
賈政果然進去，也不及告訴便走到寶玉炕前。寶玉見是父親來，欲要爬起，因身子虛弱起不來。王夫人按著說道：“不要動。”寶玉笑著拿這玉給賈政瞧道：“寶玉來了。”賈政略略一看，知道此事有些根源，也不細看，便和王夫人道：“寶玉好過來了。這賞銀怎麽樣？”王夫人道：“盡著我所有的折變了給他就是了。”寶玉道：“只怕這和尚不是要銀子的罷。”賈政點頭道：“我也看來古怪，但是他口口聲聲的要銀子。”王夫人道：“老爺出去先款留著他再說。”賈政出來，寶玉便嚷餓了，喝了一碗粥，還說要飯。婆子們果然取了飯來，王夫人還不敢給他吃。寶玉說：“不妨的，我已經好了。”便爬著吃了一碗，漸漸的神氣果然好過來了，便要坐起來。麝月上去輕輕的扶起，因心裏喜懽，忘了情說道：“真是寶貝，纔看見了一會兒就好了。虧的當初沒有砸破。”寶玉聽了這話，神色一變，把玉一撂，身子往後一仰。未知死活，下回分解。
話說寶玉一聽麝月的話，身往後仰，復又死去，急得王夫人等哭叫不止。麝月自知失言致禍，此時王夫人等也不及說他。那麝月一面哭著，一面打定主意，心想：“若是寶玉一死，我便自盡跟了他去！”不言麝月心裏的事。且言王夫人等見叫不回來，趕著叫人出來找和尚救治。豈知賈政進內出去時，那和尚已不見了。賈政正在詫異，聽見裏頭又鬧，急忙進來。見寶玉又是先前的樣子，口關緊閉，脈息全無。用手在心窩中一摸，尚是溫熱。賈政只得急忙請醫灌藥救治。
那知那寶玉的魂魄早已出了竅了。你道死了不成？卻原來恍恍惚惚趕到前廳，見那送玉的和尚坐著，便施了禮。那知和尚站起身來，拉著寶玉就走。寶玉跟了和尚，覺得身輕如葉，飄飄搖搖，也沒出大門，不知從那裏走了出來。行了一程，到了個荒野地方，遠遠的望見一座牌樓，好象曾到過的。正要問那和尚時，只見恍恍惚惚來了一個女人。寶玉心裏想道：“這樣曠野地方，那得有如此的麗人，必是神仙下界了。”寶玉想著，走近前來細細一看，竟有些認得的，只是一時想不起來。見那女人和和尚打了一個照面就不見了。寶玉一想，竟是尤三姐的樣子，越發納悶：“怎麽他也在這裏？”又要問時，那和尚拉著寶玉過了那牌樓，只見牌上寫著“真如福地”四個大字，兩邊一幅對聯，乃是：
假去真來真勝假，無原有是有非無。
轉過牌坊，便是一座宮門。門上橫書四個大字道”福善禍淫”。又有一副對子，大書云：
過去未來，莫謂智賢能打破，前因後果，須知親近不相逢。
寶玉看了，心下想道：“原來如此。我倒要問問因果來去的事了。”這麽一想，只見鴛鴦站在那裏招手兒叫他。寶玉想道：“我走了半日，原不曾出園子，怎麽改了樣子了呢？”趕著要和鴛鴦說話，豈知一轉眼便不見了，心裏不免疑惑起來。走到鴛鴦站的地方兒，乃是一溜配殿，各處都有匾額。寶玉無心去看，只嚮鴛鴦立的所在奔去。見那一間配殿的門半掩半開，寶玉也不敢造次進去，心裏正要問那和尚一聲，回過頭來，和尚早已不見了。寶玉恍惚，見那殿宇巍峨，絕非大觀園景象。便立住腳，擡頭看那匾額上寫道：“引覺情癡”。兩邊寫的對聯道：
喜笑悲哀都是假，貪求思慕總因癡。
寶玉看了，便點頭嘆息。想要進去找鴛鴦問他是什麽所在，細細想來甚是熟識，便仗著膽子推門進去。滿屋一瞧，並不見鴛鴦，裏頭只是黑漆漆的，心下害怕。正要退出，見有十數個大櫥，櫥門半掩。
寶玉忽然想起：“我少時做夢曾到過這個地方。如今能夠親身到此，也是大幸。”恍惚間，把找鴛鴦的念頭忘了。便壯著膽把上首的大櫥開了櫥門一瞧，見有好幾本冊子，心裏更覺喜懽，想道：“大凡人做夢，說是假的，豈知有這夢便有這事。我常說還要做這個夢再不能的，不料今兒被我找著了。但不知那冊子是那個見過的不是？”伸手在上頭取了一本，冊上寫著“金陵十二釵正冊”。寶玉拿著一想道：“我恍惚記得是那個，只恨記不得清楚。”便打開頭一頁看去，見上頭有畫，但是畫跡糢糊，再瞧不出來。後面有幾行字跡也不清楚，尚可摹擬，便細細的看去，見有什麽“玉帶”，上頭有個好象“林”字，心裏想道：“不要是說林妹妹罷？”便認真看去，底下又有“金簪雪裏”四字，詫異道“怎麽又象他的名字呢。”復將前後四句合起來一唸道：“也沒有什麽道理，只是暗藏著他兩個名字，並不爲奇。獨有那‘憐’字‘嘆’字不好。這是怎麽解？”想到那裏，又自啐道：“我是偷著看，若只管呆想起來，倘有人來，又看不成了。”遂往後看去，也無暇細玩那圖畫，只從頭看去。看到尾兒有幾句詞，什麽“相逢大夢歸”一句，便恍然大悟道：“是了，果然機關不爽，這必是元春姐姐了。若都是這樣明白，我要抄了去細玩起來，那些姊妹們的壽夭窮通沒有不知的了。我回去自不肯洩漏，只做一個未卜先知的人，也省了多少閒想。”又嚮各處一瞧，並沒有筆硯，又恐人來，只得忙著看去。只見圖上影影有一個放風箏的人兒，也無心去看。急急的將那十二首詩詞都看遍了。也有一看便知的，也有一想便得的，也有不大明白的，心下牢牢記著。一面嘆息，一面又取那《金陵又副冊》一看，看到“堪羨優伶有福，誰知公子無緣”先前不懂，見上面尚有花席的影子，便大驚痛哭起來。
待要往後再看，聽見有人說道：“你又發呆了！林妹妹請你呢。”好似鴛鴦的聲氣，回頭卻不見人。心中正自驚疑，忽鴛鴦在門外招手。寶玉一見，喜得趕出來。但見鴛鴦在前影影綽綽的走，只是趕不上。寶玉叫道：“好姐姐，等等我。”那鴛鴦並不理，只顧前走。寶玉無奈，盡力趕去，忽見別有一洞天，樓閣高聳，殿角玲瓏，且有好些宮女隱約其間。寶玉貪看景緻，竟將鴛鴦忘了。寶玉順步走入一座宮門，內有奇花異卉，都也認不明白。惟有白石花闌圍著一顆青草，葉頭上略有紅色，但不知是何名草，這樣矜貴。只見微風動處，那青草已搖擺不休，雖說是一枝小草，又無花朵，其嫵媚之態，不禁心動神怡，魂消魄喪。寶玉只管呆獃的看著，只聽見旁邊有一人說道：“你是那裏來的蠢物，在此窺探仙草！”寶玉聽了，吃了一驚，回頭看時，卻是一位仙女，便施禮道：“我找鴛鴦姐姐，誤入仙境，恕我冒昧之罪。請問神仙姐姐，這裏是何地方？怎麽我鴛鴦姐姐到此還說是林妹妹叫我？望乞明示。”那人道：“誰知你的姐姐妹妹，我是看管仙草的，不許凡人在此逗留。”寶玉欲待要出來，又捨不得，只得央告道：“神仙姐姐既是那管理仙草的，必然是花神姐姐了。但不知這草有何好處？”那仙女道：“你要知道這草，說起來話長著呢。那草本在靈河岸上，名曰絳珠草。因那時萎敗，幸得一個神瑛侍者日以甘露灌溉，得以長生。後來降凡歷劫，還報了灌溉之恩，今返歸真境。所以警幻仙子命我看管，不令蜂纏蝶戀。”寶玉聽了不解，一心疑定必是遇見了花神了，今日斷不可當面錯過，便問：“管這草的是神仙姐姐了。還有無數名花必有專管的，我也不敢煩問，衹有看管芙蓉花的是那位神仙？”那仙女道：“我卻不知，除是我主人方曉。”寶玉便問道：“姐姐的主人是誰？”那仙女道：“我主人是瀟湘妃子。”寶玉聽道：“是了，你不知道這位妃子就是我的表妹林黛玉。”那仙女道：“胡說。此地乃上界神女之所，雖號爲瀟湘妃子，並不是娥皇女英之輩，何得與凡人有親。你少來混說，瞧著叫力士打你出去。”
寶玉聽了發怔，只覺自形穢濁，正要退出，又聽見有人趕來說道：“裏面叫請神瑛侍者。”那人道：“我奉命等了好些時，總不見有神瑛侍者過來，你叫我那裏請去。”那一個笑道：“纔退去的不是麽？”那侍女慌忙趕出來說：“請神瑛侍者回來。”寶玉只道是問別人，又怕被人追趕，只得踉蹌而逃。正走時，只見一人手提寶劍迎面攔住說：“那裏走！”唬得寶玉驚慌無措，仗著膽擡頭一看卻不是別人，就是尤三姐。寶玉見了，略定些神，央告道：“姐姐怎麽你也來逼起我來了。”那人道：“你們兄弟沒有一個好人，敗人名節，破人婚姻。今兒你到這裏，是不饒你的了！”寶玉聽去話頭不好，正自著急，只聽後面有人叫道：“姐姐快快攔住，不要放他走了。”尤三姐道：“我奉妃子之命等侯已久，今兒見了，必定要一劍斬斷你的塵緣。”寶玉聽了益發著忙，又不懂這些話到底是什麽意思，只得回頭要跑。豈知身後說話的並非別人，卻是晴雯。寶玉一見，悲喜交集，便說：“我一個人走迷了道兒，遇見仇人，我要逃回，卻不見你們一人跟著我。如今好了，晴雯姐姐，快快的帶我回家去罷。”晴雯道：“侍者不必多疑，我非晴雯，我是奉妃子之命特來請你一會，並不難爲你。”寶玉滿腹狐疑，只得問道：“姐姐說是妃子叫我，那妃子究是何人？”晴雯道：“此時不必問，到了那裏自然知道。”寶玉沒法，只得跟著走。細看那人背後舉動恰是晴雯，那面目聲音是不錯的了，“怎麽他說不是？我此時心裏糢糊。且別管他，到了那邊見了妃子，就有不是，那時再求他，到底女人的心腸是慈悲的，必是恕我冒失。”
正想著，不多時到了一個所在。只見殿宇精緻，色綵輝煌，庭中一叢翠竹，戶外數本蒼松。廊簷下立著幾個侍女，都是宮妝打扮，見了寶玉進來，便悄悄的說道：“這就是神瑛侍者麽？”引著寶玉的說道：“就是。你快進去通報罷。”有一侍女笑著招手，寶玉便跟著進去。過了幾層房舍，見一正房，珠簾高掛。那侍女說：“站著候旨。”寶玉聽了，也不敢則聲，只得在外等著。那侍女進去不多時，出來說：“請侍者參見。”又有一人捲起珠簾。只見一女子，頭戴花冠，身穿繡服，端坐在內。寶玉略一擡頭，見是黛玉的形容，便不禁的說道：“妹妹在這裏！叫我好想。”那簾外的侍女悄咤道：“這侍者無禮，快快出去。”說猶未了，又見一個侍兒將珠簾放下。寶玉此時欲待進去又不敢，要走又不捨，待要問明，見那些侍女並不認得，又被驅逐，無奈出來。心想要問晴雯，回頭四顧，並不見有晴雯。心下狐疑，只得怏怏出來，又無人引著，正欲找原路而去，卻又找不出舊路了。
正在爲難，見鳳姐站在一所房簷下招手。寶玉看見喜懽道：“可好了，原來回到自己家裏了。我怎麽一時迷亂如此。”急奔前來說：“姐姐在這裏麽，我被這些人捉弄到這個分兒。林妹妹又不肯見我，不知何原故。”說著，走到鳳姐站的地方，細看起來並不是鳳姐，原來卻是賈蓉的前妻秦氏。寶玉只得立住腳要問“鳳姐姐在那裏”，那秦氏也不答言，竟自往屋裏去了。寶玉恍恍惚惚的又不敢跟進去，只得呆獃的站著，嘆道：“我今兒得了什麽不是，衆人都不理我。”便痛哭起來。見有幾個黃巾力士執鞭趕來，說是“何處男人敢闖入我們這天仙福地來，快走出去！”寶玉聽得，不敢言語。正要尋路出來，遠遠望見一羣女子說笑前來。寶玉看時，又象有迎春等一干人走來，心裏喜懽，叫道：“我迷住在這裏，你們快來救我！”正嚷著，後面力士趕來。寶玉急得往前亂跑，忽見那一羣女子都變作鬼怪形像，也來追撲。
寶玉正在情急，只見那送玉來的和尚手裏拿著一面鏡子一照，說道：“我奉元妃孃孃旨意，特來救你。”登時鬼怪全無，仍是一片荒郊。寶玉拉著和尚說道：“我記得是你領我到這裏，你一時又不見了。看見了好些親人，只是都不理我，忽又變作鬼怪，到底是夢是真，望老師明白指示。”那和尚道：“你到這裏曾偷看什麽東西沒有？”寶玉一想道：“他既能帶我到天仙福地，自然也是神仙了，如何瞞得他。況且正要問個明白。”便道：“我倒見了好些冊子來著。”那和尚道：“可又來，你見了冊子還不解麽！世上的情緣都是那些魔障。只要把歷過的事情細細記著，將來我與你說明。”說著，把寶玉狠命的一推，說：“回去罷！”寶玉站不住腳，一交跌倒，口裏嚷道：“阿喲！”
王夫人等正在哭泣，聽見寶玉蘇來，連忙叫喚。寶玉睜眼看時，仍躺在炕上，見王夫人寶釵等哭的眼泡紅腫。定神一想，心裏說道：“是了，我是死去過來的。”遂把神魂所歷的事呆獃的細想，幸喜多還記得，便哈哈的笑道：“是了，是了。”王夫人只道舊病復發，便好延醫調治，即命丫頭婆子快去告訴賈政，說是“寶玉回過來了，頭裏原是心迷住了，如今說出話來，不用備辦後事了。”賈政聽了，即忙進來看視，果見寶玉蘇來，便道：“沒的癡兒你要唬死誰麽！”說著，眼淚也不知不覺流下來了。又嘆了幾口氣，仍出去叫人請醫生診脈服藥。這裏麝月正思自盡，見寶玉一過來，也放了心。只見王夫人叫人端了桂圓湯叫他喝了幾口，漸漸的定了神。王夫人等放心，也沒有說麝月，只叫人仍把那玉交給寶釵給他帶上，“想起那和尚來，這玉不知那裏找來的，也是古怪。怎麽一時要銀一時又不見了，莫非是神仙不成？”寶釵道：“說起那和尚來的蹤跡去的影響，那玉並不是找來的。頭裏丢的時候，必是那和尚取去的。”王夫人道：“玉在家裏怎麽能取的了去？”寶釵道：“既可送來，就可取去。”襲人麝月道：“那年丢了玉，林大爺測了個字，後來二嬭嬭過了門，我還告訴過二嬭嬭，說測的那字是什麽‘賞’字。二嬭嬭還記得麽？”寶釵想道：“是了。你們說測的是當鋪裏找去，如今纔明白了，竟是個和尚的‘尚’字在上頭，可不是和尚取了去的麽。”王夫人道：“那和尚本來古怪。那年寶玉病的時候，那和尚來說是我們家有寶貝可解，說的就是這塊玉了。他既知道，自然這塊玉到底有些來歷。況且你女婿養下來就嘴裏含著的。古往今來，你們聽見過這麽第二個麽。只是不知終久這塊玉到底是怎麽著，就連咱們這一個也還不知是怎麽著。病也是這塊玉，好也是這塊玉，生也是這塊玉——”說到這裏忽然住了，不免又流下淚來。寶玉聽了，心裏卻也明白，更想死去的事愈加有因，只不言語，心裏細細的記憶。那時惜春便說道：“那年失玉，還請妙玉請過仙，說是‘青埂峰下倚古松’，還有什麽‘入我門來一笑逢’的話，想起來‘入我門’三字大有講究。佛教的法門最大，只怕二哥不能入得去。”寶玉聽了，又冷笑幾聲。寶釵聽了，不覺的把眉頭兒肐揪著發起怔來。尤氏道：“偏你一說又是佛門了。你出家的念頭還沒有歇麽？”惜春笑道：“不瞞嫂子說，我早已斷了葷了。”王夫人道：“好孩子，阿彌陀佛，這個念頭是起不得的。”惜春聽了，也不言語。寶玉想“青燈古佛前”的詩句，不禁連嘆幾聲。忽又想起一牀席一枝花的詩句來，拿眼睛看著襲人，不覺又流下淚來。衆人都見他忽笑忽悲，也不解是何意，只道是他的舊病。豈知寶玉觸處機來，竟能把偷看冊上詩句俱牢牢記住了，只是不說出來，心中早有一個成見在那裏了。暫且不題。
且說衆人見寶玉死去復生，神氣清爽，又加連日服藥，一天好似一天，漸漸的復原起來。便是賈政見寶玉已好，現在丁憂無事，想起賈赦不知幾時遇赦，老太太的靈柩久停寺內，終不放心，欲要扶柩回南安葬，便叫了賈璉來商議。賈璉便道：“老爺想得極是，如今趁著丁憂幹了一件大事更好。將來老爺起了服，生恐又不能遂意了。但是我父親不在家，姪兒呢又不敢僭越。老爺的主意很好，只是這件事也得好幾千銀子。衙門裏緝賍那是再緝不出來的。”賈政道：“我的主意是定了，只爲大爺不在家，叫你來商議商議怎麽個辦法。你是不能出門的。現在這裏沒有人，我爲是好幾口材都要帶回去的，一個怎麽樣的照應呢，想起把蓉哥兒帶了去。況且有他媳婦的棺材也在裏頭。還有你林妹妹的，那是老太太的遺言說跟著老太太一塊兒回去的。我想這一項銀子只好在那裏挪借幾千，也就夠了。”賈璉道：“如今的人情過于淡薄。老爺呢，又丁憂，我們老爺呢，又在外頭，一時借是借不出來的了。只好拿房地文書出去押去。”賈政道：“住的房子是官蓋的，那裏動得。”賈璉道：“住房是不能動的。外頭還有幾所可以出脫的，等老爺起復後再贖也使得。將來我父親回來了，倘能也再起用，也好贖的。只是老爺這麽大年紀，辛苦這一場，姪兒們心裏實不安。”賈政道：“老太太的事，是應該的。只要你在家謹慎些，把持定了纔好。”賈璉道：“老爺這倒只管放心，姪兒雖糊塗，斷不敢不認真辦理的。況且老爺回南少不得多帶些人去，所留下的人也有限了，這點子費用還可以過的來。就是老爺路上短少些，必經過賴尚榮的地方，可也叫他出點力兒。”賈政道：“自己的老人家的事，叫人家幫什麽。”賈璉答應了“是”，便退出來打算銀錢。
賈政便告訴了王夫人，叫他管了家，自己便擇了發引長行的日子，就要起身。寶玉此時身體復元，賈環賈蘭倒認真唸書，賈政都交付給賈璉，叫他管教，“今年是大比的年頭。環兒是有服的，不能入場，蘭兒是孫子，服滿了也可以考的，務必叫寶玉同著姪兒考去。能夠中一個舉人，也好贖一贖咱們的罪名。”賈璉等唯唯應命。賈政又吩咐了在家的人，說了好些話，纔別了宗祠，便在城外唸了幾天經，就發引下船，帶了林之孝等而去。也沒有驚動親友，惟有自家男女送了一程回來。
寶玉因賈政命他赴考，王夫人便不時催逼查考起他的工課來。那寶釵襲人時常勸勉，自不必說。那知寶玉病後雖精神日長，他的念頭一發更奇僻了，竟換了一種。不但厭棄功名仕進，竟把那兒女情緣也看淡了好些。只是衆人不大理會，寶玉也並不說出來。一日，恰遇紫鵑送了林黛玉的靈柩回來，悶坐自己屋裏啼哭，想道：“寶玉無情，見他林妹妹的靈柩回去並不傷心落淚，見我這樣痛哭也不來勸慰，反瞅著我笑。這樣負心的人，從前都是花言巧語來哄著我們！前夜虧我想得開，不然幾乎又上了他的當。只是一件叫人不解，如今我看他待襲人等也是冷冷兒的。二嬭嬭是本來不喜懽親熱的，麝月那些人就不抱怨他麽？我想女孩子們多半是癡心的，白操了那些時的心，看將來怎樣結局！”正想著，只見五兒走來瞧他，見紫鵑滿面淚痕，便說：“姐姐又想林姑娘了？想一個人聞名不如眼見，頭裏聽著寶二爺女孩子跟前是最好的，我母親再三的把我弄進來。豈知我進來了，盡心竭力的伏侍了幾次病，如今病好了，連一句好話也沒有剩出來，如今索性連眼兒也都不瞧了。”紫鵑聽他說的好笑，便噗嗤的一笑，啐道：“呸，你這小蹄子，你心裏要寶玉怎麽個樣兒待你纔好？女孩兒家也不害臊，連名公正氣的屋裏人瞧著他還沒事人一大堆呢，有功夫理你去！”因又笑著拿個指頭往臉上抹著問道：“你到底算寶玉的什麽人哪？”
那五兒聽了，自知失言，便飛紅了臉。待要解說不是要寶玉怎麽看待，說他近來不憐下的話，只聽院門外亂嚷說：“外頭和尚又來了，要那一萬銀子呢。太太著急，叫璉二爺和他講去，偏偏璉二爺又不在家。那和尚在外頭說些瘋話，太太叫請二嬭嬭過去商量。”不知怎樣打發那和尚，下回分解。
話說王夫人打發人來叫寶釵過去商量，寶玉聽見說是和尚在外頭，趕忙的獨自一人走到前頭，嘴裏亂嚷道：“我的師父在那裏？”叫了半天，並不見有和尚，只得走到外面。見李貴將和尚攔住，不放他進來。寶玉便說道：“太太叫我請師父進去。”李貴聽了鬆了手，那和尚便搖搖擺擺的進去。寶玉看見那僧的形狀與他死去時所見的一般，心裏早有些明白了，便上前施禮，連叫：“師父，弟子迎候來遲。”那僧說：“我不要你們接待，只要銀子，拿了來我就走。”寶玉聽來又不象有道行的話，看他滿頭癩瘡，混身醃臢破爛，心裏想道：“自古說‘真人不露相，露相不真人’，也不可當面錯過，我且應了他謝銀，並探探他的口氣。”便說道：“師父不必性急，現在家母料理，請師父坐下略等片刻。弟子請問，師父可是從‘太虛幻境’而來？”那和尚道：“什麽幻境，不過是來處來去處去罷了！我是送還你的玉來的。我且問你，那玉是從那裏來的？”寶玉一時對答不來。那僧笑道：“你自己的來路還不知，便來問我！”寶玉本來穎悟，又經點化，早把紅塵看破，只是自己的底裏未知，一聞那僧問起玉來，好象當頭一棒，便說道：“你也不用銀子了，我把那玉還你罷。”那僧笑道：“也該還我了。”
寶玉也不答言，往裏就跑，走到自己院內，見寶釵襲人等都到王夫人那裏去了，忙嚮自己床邊取了那玉便走出來。迎面碰見了襲人，撞了一個滿懷，把襲人唬了一跳，說道：“太太說，你陪著和尚坐著很好，太太在那裏打算送他些銀兩。你又回來做什麽？”寶玉道：“你快去回太太，說不用張羅銀兩了，我把這玉還了他就是了。”襲人聽說，即忙拉住寶玉道：“這斷使不得的！那玉就是你的命，若是他拿去了，你又要病著了。”寶玉道：“如今不再病的了，我已經有了心了，要那玉何用！”摔脫襲人，便要想走。襲人急得趕著嚷道：“你回來，我告訴你一句話。”寶玉回過頭來道：“沒有什麽說的了。”襲人顧不得什麽，一面趕著跑，一面嚷道：“上回丢了玉，幾乎沒有把我的命要了！剛剛兒的有了，你拿了去，你也活不成，我也活不成了！你要還他，除非是叫我死了！”說著，趕上一把拉住。寶玉急了道：“你死也要還，你不死也要還！”狠命的把襲人一推，抽身要走。怎奈襲人兩隻手繞著寶玉的帶子不放鬆，哭喊著坐在地下。裏面的丫頭聽見連忙趕來，瞧見他兩個人的神情不好，只聽見襲人哭道：“快告訴太太去，寶二爺要把那玉去還和尚呢！”丫頭趕忙飛報王夫人。那寶玉更加生氣，用手來掰開了襲人的手，幸虧襲人忍痛不放。紫鵑在屋裏聽見寶玉要把玉給人，這一急比別人更甚，把素日冷淡寶玉的主意都忘在九霄雲外了，連忙跑出來幫著抱住寶玉。那寶玉雖是個男人，用力摔打，怎奈兩個人死命的抱住不放，也難脫身，嘆口氣道：“爲一塊玉這樣死命的不放，若是我一個人走了，又待怎麽樣呢？”襲人紫鵑聽到那裏，不禁嚎啕大哭起來。
正在難分難解，王夫人寶釵急忙趕來，見是這樣形景，便哭著喝道：“寶玉，你又瘋了嗎！”寶玉見王夫人來了，明知不能脫身，只得陪笑說道：“這當什麽，又叫太太著急。他們總是這樣大驚小怪的，我說那和尚不近人情，他必要一萬銀子，少一個不能。我生氣進來拿這玉還他，就說是假的，要這玉幹什麽。他見得我們不希罕那玉，便隨意給他些就過去了。”王夫人道：“我打諒真要還他，這也罷了。爲什麽不告訴明白了他們，叫他們哭哭喊喊的象什麽。”寶釵道：“這麽說呢倒還使得。要是真拿那玉給他，那和尚有些古怪，倘或一給了他，又鬧到家口不寧，豈不是不成事了麽？至于銀錢呢，就把我的頭面折變了，也還夠了呢。”王夫人聽了道：“也罷了，且就這麽辦罷。”寶玉也不回答。只見寶釵走上來在寶玉手裏拿了這玉，說道：“你也不用出去，我合太太給他錢就是了。”寶玉道：“玉不還他也使得，只是我還得當面見他一見纔好。”襲人等仍不肯放手，到底寶釵明決，說：“放了手由他去就是了。”襲人只得放手。寶玉笑道：“你們這些人原來重玉不重人哪。你們既放了我，我便跟著他走了，看你們就守著那塊玉怎麽樣！”襲人心裏又著急起來，仍要拉他，只礙著王夫人和寶釵的面前，又不好太露輕薄。恰好寶玉一撒手就走了。襲人忙叫小丫頭在三門口傳了焙茗等，“告訴外頭照應著二爺，他有些瘋了。”小丫頭答應了出去。
王夫人寶釵等進來坐下，問起襲人來由，襲人便將寶玉的話細細說了。王夫人寶釵甚是不放心，又叫人出去吩咐衆人伺候，聽著和尚說些什麽。回來小丫頭傳話進來回王夫人道：“二爺真有些瘋了。外頭小廝們說，裏頭不給他玉，他也沒法，如今身子出來了，求著那和尚帶了他去。”王夫人聽了說道：“這還了得！那和尚說什麽來著？”小丫頭回道：“和尚說要玉不要人。”寶釵道：“不要銀子了麽？”小丫頭道：“沒聽見說，後來和尚和二爺兩個人說著笑著，有好些話外頭小廝們都不大懂。”王夫人道：“糊塗東西，聽不出來，學是自然學得來的。”便叫小丫頭：“你把那小廝叫進來。”小丫頭連忙出去叫進那小廝，站在廊下，隔著窻戶請了安。王夫人便問道：“和尚和二爺的話你們不懂，難道學也學不來嗎？”那小廝回道：“我們只聽見說什麽‘大荒山’，什麽‘青埂峰’，又說什麽‘太虛境’，‘斬斷塵緣’這些話。”王夫人聽了也不懂。寶釵聽了，唬得兩眼直瞪，半句話都沒有了。
正要叫人出去拉寶玉進來，只見寶玉笑譆譆的進來說：“好了，好了。”寶釵仍是發怔。王夫人道：“你瘋瘋顛顛的說的是什麽？”寶玉道：“正經話又說我瘋顛。那和尚與我原是認得的，他不過也是要來見我一見。他何嘗是真要銀子呢，也只當化個善緣就是了。所以說明了他自己就飄然而去了。這可不是好了麽！”王夫人不信，又隔著窻戶問那小廝。那小廝連忙出去問了門上的人，進來回說：“果然和尚走了。說請太太們放心，我原不要銀子，只要寶二爺時常到他那裏去去就是了。諸事只要隨緣，自有一定的道理。”王夫人道：“原來是個好和尚，你們曾問住在那裏？”門上道：“奴才也問來著，他說我們二爺是知道的。”王夫人問寶玉道：“他到底住在那裏？”寶玉笑道：“這個地方說遠就遠，說近就近。”寶釵不待說完，便道：“你醒醒兒罷，別盡著迷在裏頭。現在老爺太太就疼你一個人，老爺還吩咐叫你干功名長進呢。”寶玉道：“我說的不是功名麽！你們不知道，‘一子出家，七祖升天’呢。”王夫人聽到那裏，不覺傷心起來，說：“我們的家運怎麽好，一個四丫頭口口聲聲要出家，如今又添出一個來了。我這樣個日子過他做什麽！”說著，大哭起來。寶釵見王夫人傷心，只得上前苦勸。寶玉笑道：“我說了這一句頑話，太太又認起真來了。”王夫人止住哭聲道：“這些話也是混說的麽！”
正鬧著，只見丫頭來回話：“璉二爺回來了，顏色大變，說請太太回去說話。”王夫人又吃了一驚，說道：“將就些，叫他進來罷，小嬸子也是舊親，不用回避了。”賈璉進來，見了王夫人請了安。寶釵迎著也問了賈璉的安。回說道：“剛纔接了我父親的書信，說是病重的很，叫我就去，若遲了恐怕不能見面。”說到那裏，眼淚便掉下來了。王夫人道：“書上寫的是什麽病？”賈璉道：“寫的是感冒風寒起來的，如今成了癆病了。現在危急，專差一個人連日連夜趕來的，說如若再耽擱一兩天就不能見面了。故來回太太，姪兒必得就去纔好。只是家裏沒人照管。薔兒芸兒雖說糊塗，到底是個男人，外頭有了事來還可傳個話。姪兒家裏倒沒有什麽事，秋桐是天天哭著喊著不願意在這裏，姪兒叫了他娘家的人來領了去了，倒省了平兒好些氣。雖是巧姐沒人照應，還虧平兒的心不很壞。妞兒心裏也明白，只是性氣比他娘還剛硬些，求太太時常管教管教他。”說著眼圈兒一紅，連忙把腰裏拴檳榔荷包的小絹子拉下來擦眼。王夫人道：“放著他親祖母在那裏，托我做什麽。”賈璉輕輕的說道：“太太要說這個話，姪兒就該活活兒的打死了。沒什麽說的，總求太太始終疼姪兒就是了。”說著，就跪下來了。王夫人也眼圈兒紅了，說：“你快起來，娘兒們說話兒，這是怎麽說。只是一件，孩子也大了，倘或你父親有個一差二錯又耽擱住了，或者有個門當戶對的來說親，還是等你回來，還是你太太作主？”賈璉道：“現在太太們在家，自然是太太們做主，不必等我。”王夫人道：“你要去，就寫了稟帖給二老爺送個信，說家下無人，你父親不知怎樣，快請二老爺將老太太的大事早早的完結，快快回來。”賈璉答應了“是”，正要走出去，復轉回來回說道：“咱們家的家下人家裏還夠使喚，只是園裏沒有人太空了。包勇又跟了他們老爺去了。姨太太住的房子，薛二爺已搬到自己的房子內住了。園裏一帶屋子都空著，忒沒照應，還得太太叫人常查看查看。那櫳翠菴原是咱們家的地基，如今妙玉不知那裏去了，所有的根基他的當家女尼不敢自己作主，要求府裏一個人管理管理。”王夫人道：“自己的事還鬧不清，還擱得住外頭的事麽。這句話好歹別叫四丫頭知道，若是他知道了，又要吵著出家的念頭出來了。你想咱們家什麽樣的人家，好好的姑娘出了家，還了得！”賈璉道：“太太不提起姪兒也不敢說，四妹妹到底是東府裏的，又沒有父母，他親哥哥又在外頭，他親嫂子又不大說的上話。姪兒聽見要尋死覓活了好幾次。他既是心裏這麽著的了，若是牛著他，將來倘或認真尋了死，比出家更不好了。”王夫人聽了點頭道：“這件事真真叫我也難擔。我也做不得主，由他大嫂子去就是了。”
賈璉又說了幾句纔出來，叫了衆家人來交待清楚，寫了書，收拾了行裝，平兒等不免叮嚀了好些話。衹有巧姐兒慘傷的了不得，賈璉又欲托王仁照應，巧姐到底不願意，聽見外頭托了芸薔二人，心裏更不受用，嘴裏卻說不出來，只得送了他父親，謹謹慎慎的隨著平兒過日子。豐兒小紅因鳳姐去世，告假的告假，告病的告病，平兒意慾接了家中一個姑娘來，一則給巧姐作伴，二則可以帶量他。遍想無人，衹有喜鸞四姐兒是賈母舊日鍾愛的，偏偏四姐兒新近出了嫁了，喜鸞也有了人家兒，不日就要出閣，也只得罷了。
且說賈芸賈薔送了賈璉，便進來見了邢王二夫人。他兩個倒替著在外書房住下，日間便與家人廝鬧，有時找了幾個朋友吃個車箍轆會，甚至聚賭，裏頭那裏知道。一日邢大舅王仁來，瞧見了賈芸賈薔住在這裏，知他熱鬧，也就借著照看的名兒時常在外書房設局賭錢喝酒。所有幾個正經的家人，賈政帶了幾個去，賈璉又跟去了幾個，衹有那賴林諸家的兒子姪兒。那些少年托著老子娘的福吃喝慣了的，那知當家立計的道理。況且他們長輩都不在家，便是沒籠頭的馬了，又有兩個旁主人慫恿，無不樂爲。這一鬧，把個榮國府鬧得沒上沒下，沒裏沒外。那賈薔還想勾引寶玉，賈芸攔住道：“寶二爺那個人沒運氣的，不用惹他。那一年我給他說了一門子絕好的親，父親在外頭做稅官，家裏開幾個當鋪，姑娘長的比仙女兒還好看。我巴巴兒的細細的寫了一封書子給他，誰知他沒造化，——”說到這裏，瞧了瞧左右無人，又說：“他心裏早和咱們這個二嬸娘好上了。你沒聽見說，還有一個林姑娘呢，弄的害了相思病死的，誰不知道。這也罷了，各自的姻緣罷咧。誰知他爲這件事倒惱了我了，總不大理。他打諒誰必是借誰的光兒呢。”賈薔聽了點點頭，纔把這個心歇了。
他兩個還不知道寶玉自會那和尚以後，他是欲斷塵緣。一則在王夫人跟前不敢任性，已與寶釵襲人等皆不大款洽了。那些丫頭不知道，還要逗他，寶玉那裏看得到眼裏。他也並不將家事放在心裏。時常王夫人寶釵勸他唸書，他便假作攻書，一心想著那個和尚引他到那仙境的機關。心目中觸處皆爲俗人，卻在家難受，閒來倒與惜春閒講。他們兩個人講得上了，那種心更加準了幾分，那裏還管賈環賈蘭等。那賈環爲他父親不在家，趙姨孃已死，王夫人不大理會他，便入了賈薔一路。倒是綵雲時常規勸，反被賈環辱駡。玉釧兒見寶玉瘋顛更甚，早和他娘說了要求著出去。如今寶玉賈環他哥兒兩個各有一種脾氣，鬧得人人不理。獨有賈蘭跟著他母親上緊攻書，作了文字送到學裏請教代儒。因近來代儒老病在床，只得自己刻苦。李紈是素來沉靜，除了請王夫人的安，會會寶釵，餘者一步不走，衹有看著賈蘭攻書。所以榮府住的人雖不少，竟是各自過各自的，誰也不肯做誰的主。賈環賈薔等愈鬧的不象事了，甚至偷典偷賣，不一而足。賈環更加宿娼濫賭，無所不爲。
一日邢大舅王仁都在賈家外書房喝酒，一時高興，叫了幾個陪酒的來唱著喝著勸酒。賈薔便說：“你們鬧的太俗。我要行個令兒。”衆人道：“使得。”賈薔道：“咱們‘月’字流觴罷。我先說起‘月’字，數到那個便是那個喝酒，還要酒面酒底。須得依著令官，不依者罰三大杯。”衆人都依了。賈薔喝了一杯令酒，便說：“飛羽觴而醉月。”順飲數到賈環。賈薔說：“酒面要個‘桂’字。”賈環便說道”‘冷露無聲濕桂花’。酒底呢？”賈薔道：“說個‘香’字。”賈環道：“天香雲外飄。”大舅說道：“沒趣，沒趣。你又懂得什麽字了，也假斯文起來！這不是取樂，竟是慪人了。咱們都蠲了，倒是搳搳拳，輸家喝輸家唱，叫做‘苦中苦’。若是不會唱的，說個笑話兒也使得，只要有趣。”衆人都道：“使得。”于是亂搳起來。王仁輸了，喝了一杯，唱了一個。衆人道好，又搳起來了。是個陪酒的輸了，唱了一個什麽“小姐小姐多豐采”。以後邢大舅輸了，衆人要他唱曲兒，他道：“我唱不上來的，我說個笑話兒罷。”賈薔道：“若說不笑仍要罰的。”邢大舅就喝了杯，便說道：“諸位聽著：村莊上有一座元帝廟，旁邊有個土地祠。那元帝老爺常叫土地來說閒話兒。一日元帝廟裏被了盜，便叫土地去查訪。土地稟道：‘這地方沒有賊的，必是神將不小心，被外賊偷了東西去。’元帝道：‘胡說，你是土地，失了盜不問你問誰去呢？你倒不去拿賊，反說我的神將不小心嗎？’土地稟道：‘雖說是不小心，到底是廟裏的風水不好。’元帝道：‘你倒會看風水麽？’土地道：‘待小神看看。’那土地嚮各處瞧了一會，便來回稟道：‘老爺坐的身子背後兩扇紅門就不謹慎。小神坐的背後是砌的墻，自然東西丢不了。以後老爺的背後亦改了墻就好了。’元帝老爺聽來有理，便叫神將派人打墻。衆神將嘆口氣道：‘如今香火一炷也沒有，那裏有塼灰人工來打墻！’元帝老爺沒法，叫衆神將作法，卻都沒有主意。那元帝老爺腳下的龜將軍站起來道：‘你們不中用，我有主意。你們將紅門拆下來，到了夜裏拿我的肚子墊住這門口，難道當不得一堵墻麽？’衆神將都說道：‘好，又不花錢，又便當結實。’于是龜將軍便當這個差使，竟安靜了。豈知過了幾天，那廟裏又丢了東西。衆神將叫了土地來說道：‘你說砌了墻就不丢東西，怎麽如今有了墻還要丢？’那土地道：‘這墻砌的不結實。’衆神將道：‘你瞧去。’土地一看，果然是一堵好墻，怎麽還有失事？把手摸了一摸道：‘我打諒是真墻，那裏知道是個假墻！’”衆人聽了大笑起來。賈薔也忍不住的笑，說道：“傻大舅，你好！我沒有駡你，你爲什麽駡我！快拿杯來罰一大杯。”邢大舅喝了，已有醉意。
衆人又喝了幾杯，都醉起來。邢大舅說他姐姐不好，王仁說他妹妹不好，都說的狠狠毒毒的。賈環聽了，趁著酒興也說鳳姐不好，怎樣苛刻我們，怎麽樣踏我們的頭。衆人道：“大凡做個人，原要厚道些。看鳳姑娘仗著老太太這樣的利害，如今焦了尾巴梢子了，只剩了一個姐兒，只怕也要現世現報呢。”賈芸想著鳳姐待他不好，又想起巧姐兒見他就哭，也信著嘴兒混說。還是賈薔道：“喝酒罷，說人家做什麽。”那兩個陪酒的道：“這位姑娘多大年紀了？長得怎麽樣？”賈薔道：“模樣兒是好的很的。年紀也有十三四歲了。”那陪酒的說道：“可惜這樣人生在府裏這樣人家，若生在小戶人家，父母兄弟都做了官，還發了財呢。”衆人道：“怎麽樣？”那陪酒的說：“現今有個外藩王爺，最是有情的，要選一個妃子。若合了式，父母兄弟都跟了去。可不是好事兒嗎？”衆人都不大理會，衹有王仁心裏略動了一動，仍舊喝酒。
只見外頭走進賴林兩家的子弟來，說：“爺們好樂呀！”衆人站起來說道：“老大老三怎麽這時候纔來？叫我們好等！”那兩個人說道：“今早聽見一個謠言，說是咱們家又鬧出事來了，心裏著急，趕到裏頭打聽去，並不是咱們。”衆人道：“不是咱們就完了，爲什麽不就來？”那兩個說道：“雖不是咱們，也有些干係。你們知道是誰，就是賈雨村老爺。我們今兒進去，看見帶著鎖子，說要解到三法司衙門裏讅問去呢。我們見他常在咱們家裏來往，恐有什麽事，便跟了去打聽。”賈芸道：“到底老大用心，原該打聽打聽。你且坐下喝一杯再說。”兩人讓了一回，便坐下，喝著酒道：“這位雨村老爺人也能幹，也會鑽營，官也不小了，只是貪財，被人家參了個婪索屬員的幾款。如今的萬歲爺是最聖明最仁慈的，獨聽了一個‘貪’字，或因糟蹋了百姓，或因恃勢欺良，是極生氣的，所以旨意便叫拿問。若是問出來了，只怕擱不住。若是沒有的事，那參的人也不便。如今真真是好時候，只要有造化做個官兒就好。”衆人道：“你的哥哥就是有造化的，現做知縣還不好麽。”賴家的說道：“我哥哥雖是做了知縣，他的行爲只怕也保不住怎麽樣呢。”衆人道：“手也長麽？”賴家的點點頭兒，便舉起杯來喝酒。衆人又道：“裏頭還聽見什麽新聞？”兩人道：“別的事沒有，只聽見海疆的賊寇拿住了好些，也解到法司衙門裏讅問。還讅出好些賊寇，也有藏在城裏的，打聽消息，抽空兒就劫搶人家，如今知道朝裏那些老爺們都是能文能武，出力報效，所到之處早就消滅了。”衆人道：“你聽見有在城裏的，不知讅出咱們家失盜了一案來沒有？”兩人道：“倒沒有聽見。恍惚有人說是有個內地裏的人，城裏犯了事，搶了一個女人下海去了。那女人不依，被這賊寇殺了。那賊寇正要跳出關去，被官兵拿住了，就在拿獲的地方正了法了。”衆人道：“咱們櫳翠菴的什麽妙玉不是叫人搶去，不要就是他罷？”賈環道：“必是他！”衆人道：“你怎麽知道？”賈環道：“妙玉這個東西是最討人嫌的。他一日家捏酸，見了寶玉就眉開眼笑了。我若見了他，他從不拿正眼瞧我一瞧。真要是他，我纔趁願呢！”衆人道：“搶的人也不少，那裏就是他。”賈芸道：“有點信兒。前日有個人說，他菴裏的道婆做夢，說看見是妙玉叫人殺了。”衆人笑道：“夢話算不得。”邢大舅道：“管他夢不夢，咱們快吃飯罷。今夜做個大輸贏。”衆人願意，便吃畢了飯，大賭起來。
賭到三更多天，只聽見裏頭亂嚷，說是四姑娘合珍大嬭嬭拌嘴，把頭髮都絞掉了，趕到邢夫人王夫人那裏去磕了頭，說是要求容他做尼姑呢，送他一個地方，若不容他，他就死在眼前。那邢王兩位太太沒主意，叫請薔大爺芸二爺進去。賈芸聽了，便知是那回看家的時候起的念頭，想來是勸不過來的了，便合賈薔商議道：“太太叫我們進去，我們是做不得主的。況且也不好做主，只好勸去。若勸不住，只好由他們罷。咱們商量了寫封書給璉二叔，便卸了我們的干係了。”兩人商量定了主意，進去見了邢王兩位太太，便假意的勸了一回。無奈惜春立意必要出家，就不放他出去，只求一兩間淨屋子給他誦經拜佛。尤氏見他兩個不肯作主，又怕惜春尋死，自己便硬做主張，說是：“這個不是索性我耽了罷。說我做嫂子的容不下小姑子，逼他出了家了就完了。若說到外頭去呢，斷斷使不得。若在家裏呢，太太們都在這裏，算我的主意罷。叫薔哥兒寫封書子給你珍大爺璉二叔就是了。”賈薔等答應了。不知邢王二夫人依與不依，下回分解。
說話邢王二夫人聽尤氏一段話，明知也難輓回。王夫人只得說道：“姑娘要行善，這也是前生的夙根，我們也實在攔不住。只是咱們這樣人家的姑娘出了家，不成了事體。如今你嫂子說了準你脩行，也是好處。卻有一句話要說，那頭髮可以不剃的，只要自己的心真，那在頭髮上頭呢。你想妙玉也是帶髮脩行的，不知他怎樣凡心一動，纔鬧到那個分兒。姑娘執意如此，我們就把姑娘住的房子便算了姑娘的靜室。所有服侍姑娘的人也得叫他們來問：他若願意跟的，就講不得說親配人，若不願意跟的，另打主意。”惜春聽了，收了淚，拜謝了邢王二夫人、李紈、尤氏等。王夫人說了，便問綵屏等誰願跟姑娘脩行。綵屏等回道：“太太們派誰就是誰。”王夫人知道不願意，正在想人。襲人立在寶玉身後，想來寶玉必要大哭，防著他的舊病。豈知寶玉嘆道：“真真難得。”襲人心裏更自傷悲。寶釵雖不言語，遇事試探，見是執迷不醒，只得暗中落淚。王夫人纔要叫了衆丫頭來問。忽見紫鵑走上前去，在王夫人面前跪下，回道：“剛纔太太問跟四姑娘的姐姐，太太看著怎麽樣？”王夫人道：“這個如何強派得人的，誰願意他自然就說出來了。”紫鵑道：“姑娘脩行自然姑娘願意，並不是別的姐姐們的意思。我有句話回太太，我也並不是拆開姐姐們，各人有各人的心。我服侍林姑娘一場，林姑娘待我也是太太們知道的，實在恩重如山，無以可報。他死了，我恨不得跟了他去。但是他不是這裏的人，我又受主子家的恩典，難以從死。如今四姑娘既要脩行，我就求太太們將我派了跟著姑娘，服侍姑娘一輩子。不知太太們準不準。若準了，就是我的造化了。”邢王二夫人尚未答言，只見寶玉聽到那裏，想起黛玉一陣心酸，眼淚早下來了。衆人纔要問他時，他又哈哈的大笑，走上來道：“我不該說的。這紫鵑蒙太太派給我屋裏，我纔敢說。求太太準了他罷，全了他的好心。”王夫人道：“你頭裏姊妹出了嫁，還哭得死去活來，如今看見四妹妹要出家，不但不勸，倒說好事，你如今到底是怎麽個意思，我索性不明白了。”寶玉道：“四妹妹脩行是已經準的了，四妹妹也是一定主意了。若是真的，我有一句話告訴太太；若是不定的，我就不敢混說了。”惜春道：“二哥哥說話也好笑，一個人主意不定便扭得過太太們來了？我也是象紫鵑的話，容我呢，是我的造化，不容我呢。還有一個死呢。那怕什麽！二哥哥既有話，只管說。”寶玉道：“我這也不算什麽洩露了，這也是一定的。我唸一首詩給你們聽聽罷！”衆人道：“人家苦得很的時侯，你倒來做詩。慪人！”寶玉道：“不是做詩，我到一個地方兒看了來的。你們聽聽罷。”衆人道：“使得。你就唸唸，別順著嘴兒胡謅。”寶玉也不分辯，便說道：
勘破三春景不長，緇衣頓改昔年妝。可憐繡戶侯門女，獨臥青燈古佛旁！
李紈寶釵聽了，詫異道：“不好了，這人入了迷了。”王夫人聽了這話，點頭嘆息，便問寶玉：“你到底是那裏看來的？”寶玉不便說出來，回道：“太太也不必問，我自有見的地方。”王夫人回過味來，細細一想，便更哭起來道：“你說前兒是頑話，怎麽忽然有這首詩？罷了，我知道了，你們叫我怎麽樣呢！我也沒有法兒了，也只得由著你們罷！但是要等我合上了眼，各自幹各自的就完了！”寶釵一面勸著，這個心比刀絞更甚，也掌不住便放聲大哭起來。襲人已經哭的死去活來，幸虧秋紋扶著。寶玉也不啼哭，也不相勸，只不言語。賈蘭賈環聽到那裏，各自走開。李紈竭力的解說：“總是寶兄弟見四妹妹脩行，他想來是痛極了，不顧前後的瘋話，這也作不得準的。獨有紫鵑的事情準不準，好叫他起來。”王夫人道：“什麽依不依，橫豎一個人的主意定了，那也扭不過來的。可是寶玉說的也是一定的了。”紫鵑聽了磕頭。惜春又謝了王夫人。紫鵑又給寶玉寶釵磕了頭。寶玉唸聲“阿彌陀佛！難得，難得。不料你倒先好了！”寶釵雖然有把持，也難掌住。衹有襲人，也顧不得王夫人在上，便痛哭不止，說：“我也願意跟了四姑娘去脩行。”寶玉笑道：“你也是好心，但是你不能享這個清福的。”襲人哭道：“這麽說，我是要死的了！”寶玉聽到那裏，倒覺傷心，只是說不出來。因時已五更，寶玉請王夫人安歇，李紈等各自散去。綵屏等暫且伏侍惜春回去，後來指配了人家。紫鵑終身伏侍，毫不改初。此是後話。
且言賈政扶了賈母靈柩一路南行，因遇著班師的兵將船隻過境，河道擁擠，不能速行，在道實在心焦。幸喜遇見了海疆的官員，聞得鎮海統制欽召回京，想來探春一定回家，略略解些煩心。只打聽不出起程的日期，心裏又煩燥。想到盤費算來不敷，不得已寫書一封，差人到賴尚榮任上借銀五百，叫人沿途迎上來應需用。那人去了幾日，賈政的船纔行得十數里。那家人回來，迎上船隻，將賴尚榮的稟啟呈上。書內告了多少苦處，備上白銀五十兩。賈政看了生氣，即命家人立刻送還，將原書發回，叫他不必費心。那家人無奈，只得回到賴尚榮任所。
賴尚榮接到原書銀兩，心中煩悶，知事辦得不週到，又添了一百，央求來人帶回，幫著說些好話。豈知那人不肯帶回，撂下就走了。賴尚榮心下不安，立刻修書到家，回明他父親，叫他設法告假贖出身來。于是賴家托了賈薔賈芸等在王夫人面前乞恩放出。賈薔明知不能，過了一日，假說王夫人不依的話回復了。賴家一面告假，一面差人到賴尚榮任上，叫他告病辭官。王夫人並不知道。
那賈芸聽見賈薔的假話，心裏便沒想頭，連日在外又輸了好些銀錢，無所抵償，便和賈環相商。賈環本是一個錢沒有的，雖是趙姨孃積蓄些微，早被他弄光了，那能照應人家。便想起鳳姐待他刻薄，要趁賈璉不在家要擺佈巧姐出氣，遂把這個當叫賈芸來上，故意的埋怨賈芸道：“你們年紀又大，放著弄銀錢的事又不敢辦，倒和我沒有錢的人相商。”賈芸道：“三叔，你這話說的倒好笑，咱們一塊兒頑，一塊兒鬧，那裏有銀錢的事。”賈環道：“不是前兒有人說是外藩要買個偏房，你們何不和王大舅商量把巧姐說給他呢？”賈芸道：“叔叔，我說句招你生氣的話，外藩花了錢買人，還想能和咱們走動麽。”賈環在賈芸耳邊說了些話，賈芸雖然點頭，只道賈環是小孩子的話，也不當事。恰好王仁走來說道：“你們兩個人商量些什麽，瞞著我麽？”賈芸便將賈環的話附耳低言的說了。王仁拍手道：“這倒是一種好事，又有銀子。只怕你們不能，若是你們敢辦，我是親舅舅，做得主的。只要環老三在大太太跟前那麽一說，我找邢大舅再一說，太太們問起來你們齊打夥說好就是了。”賈環等商議定了，王仁便去找邢大舅，賈芸便去回邢王二夫人，說得錦上添花。
王夫人聽了雖然入耳，只是不信。邢夫人聽得邢大舅知道，心裏願意，便打發人找了邢大舅來問他。那邢大舅已經聽了王仁的話，又可分肥，便在邢夫人跟前說道：“若說這位郡王，是極有體面的。若應了這門親事，雖說是不是正配，保管一過了門，姊夫的官早復了，這裏的聲勢又好了。”邢夫人本是沒主意人，被傻大舅一番假話哄得心動，請了王仁來一問，更說得熱鬧。于是邢夫人倒叫人出去追著賈芸去說。王仁即刻找了人去到外藩公館說了。那外藩不知底細，便要打發人來相看。賈芸又鑽了相看的人，說明”原是瞞著合宅的，只是王府相親。等到成了，他祖母作主，親舅舅的保山，是不怕的。”那相看的人應了。賈芸便送信與邢夫人，並回了王夫人。那李紈寶釵等不知原故，只道是件好事，也都懽喜。
那日果然來了幾個女人，都是艷妝麗服。邢夫人接了進去，敘了些閒話。那來人本知是個誥命，也不敢待慢。邢夫人因事未定，也沒有和巧姐說明，只說有親戚來瞧，叫他去見。那巧姐到底是個小孩子，那管這些，便跟了嬭媽過來。平兒不放心，也跟著來。只見有兩個宮人打扮的，見了巧姐便渾身上下一看，更又起身來拉著巧姐的手又瞧了一遍，略坐了一坐就走了。倒把巧姐看得羞臊，回到房中納悶，想來沒有這門親戚，便問平兒。平兒先看見來頭，卻也猜著八九必是相親的。“但是二爺不在家，大太太作主，到底不知是那府裏的。若說是對頭親，不該這樣相看。瞧那幾個人的來頭，不象是本支王府，好象是外頭路數如今且不必和姑娘說明，且打聽明白再說。”
平兒心下留神打聽。那些丫頭婆子都是平兒使過的，平兒一問，所有聽見外頭的風聲都告訴了。平兒便嚇的沒了主意，雖不和巧姐說，便趕著去告訴了李紈寶釵，求他二人告訴王夫人。王夫人知道這事不好，便和邢夫人說知。怎奈邢夫人信了兄弟並王仁的話，反疑心王夫人不是好意，便說：“孫女兒也大了，現在璉兒不在家，這件事我還做得主。況且是他親舅爺爺和他親舅舅打聽的，難道倒比別人不真麽！我橫豎是願意的。倘有什麽不好，我和璉兒也抱怨不著別人！”
王夫人聽了這些話，心下暗暗生氣，勉強說些閒話，便走了出來，告訴了寶釵，自己落淚。寶玉勸道：“太太別煩惱，這件事我看來是不成的。這又是巧姐兒命裏所招，只求太太不管就是了。”王夫人道：“你一開口就是瘋話。人家說定了就要接過去。若依平兒的話，你璉二哥可不抱怨我麽。別說自己的姪孫女兒，就是親戚家的，也是要好纔好。邢姑娘是我們作媒的，配了你二大舅子，如今和和順順的過日子不好麽。那琴姑娘梅家娶了去，聽見說是豐衣足食的很好。就是史姑娘是他叔叔的主意，頭裏原好，如今姑爺癆病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了。若是巧姐兒錯給了人家兒，可不是我的心壞？”
正說著，平兒過來瞧寶釵，並探聽邢夫人的口氣。王夫人將邢夫人的話說了一遍。平兒呆了半天，跪下求道：“巧姐兒終身全仗著太太。若信了人家的話，不但姑娘一輩子受了苦，便是璉二爺回來怎麽說呢！”王夫人道：“你是個明白人，起來，聽我說。巧姐兒到底是大太太孫女兒，他要作主，我能夠攔他麽？”寶玉勸道：“無妨礙的，只要明白就是了。”平兒生怕寶玉瘋顛嚷出來，也並不言語，回了王夫人竟自去了。
這裏王夫人想到煩悶，一陣心痛，叫丫頭扶著勉強回到自己房中躺下，不叫寶玉寶釵過來，說睡睡就好的。自己卻也煩悶，聽見說李嬸娘來了也不及接待。只見賈蘭進來請了安，回道：“今早爺爺那裏打發人帶了一封書子來，外頭小子們傳進來的。我母親接了正要過來，因我老娘來了，叫我先呈給太太瞧，回來我母親就過來來回太太。還說我老娘要過來呢。”說著，一面把書子呈上。王夫人一面接書，一面問道：“你老娘來作什麽？”賈蘭道：“我也不知道。我只見我老娘說，我三姨兒的婆婆家有什麽信兒來了。”王夫人聽了，想起來還是前次給甄寶玉說了李綺，後來放定下茶，想來此時甄家要娶過門，所以李嬸娘來商量這件事情，便點點頭兒。一面拆開書信，見上面寫著道：
近因沿途俱係海疆凱旋船隻，不能迅速前行。聞探姐隨翁婿來都，不知曾有信否？前接到璉姪手稟，知大老爺身體欠安，亦不知已有確信否？寶玉蘭哥場期已近，務須實心用功，不可怠惰。老太太靈柩抵家，尚需日時。我身體平善，不必掛念。此諭寶玉等知道。月日手書。蓉兒另稟。
王夫人看了，仍舊遞給賈蘭，說：“你拿去給你二叔瞧瞧，還交給你母親罷。”
正說著，李紈同李嬸娘過來。請安問好畢，王夫人讓了坐。李嬸娘便將甄家要娶李綺的話說了一遍。大家商議了一會子。李紈因問王夫人道：“老爺的書子太太看過了麽？”王夫人道：“看過了。”賈蘭便拿著給他母親瞧。李紈看了道：“三姑娘出門了好幾年，總沒有來，如今要回京了。太太也放了好些心。”王夫人道：“我本是心痛，看見探丫頭要回來了，心裏略好些。只是不知幾時纔到。”李嬸娘便問了賈政在路好。李紈因嚮賈蘭道：“哥兒瞧見了？場期近了，你爺爺掂記的什麽似的。你快拿了去給二叔叔瞧去罷。”李嬸娘道：“他們爺兒兩個又沒進過學，怎麽能下場呢？”王夫人道：“他爺爺做糧道的起身時，給他們爺兒兩個援了例監了。”李嬸娘點頭。賈蘭一面拿著書子出來，來找寶玉。
卻說寶玉送了王夫人去後，正拿著《秋水》一篇在那裏細玩。寶釵從裏間走出，見他看的得意忘言，便走過來一看，見是這個，心裏著實煩悶。細想他只顧把這些出世離羣的話當作一件正經事，終久不妥。看他這種光景，料勸不過來，便坐在寶玉旁邊怔怔的坐著。寶玉見他這般，便道：“你這又是爲什麽？”寶釵道：“我想你我既爲夫婦，你便是我終身的倚靠，卻不在情慾之私。論起榮華富貴，原不過是過眼煙雲，但自古聖賢，以人品根柢爲重。”寶玉也沒聽完，把那書本擱在旁邊，微微的笑道：“據你說人品根柢，又是什麽古聖賢，你可知古聖賢說過‘不失其赤子之心’。那赤子有什麽好處，不過是無知無識無貪無忌。我們生來已陷溺在貪嗔癡愛中，猶如汙泥一般，怎麽能跳出這般塵網。如今纔曉得‘聚散浮生’四字，古人說了，不曾提醒一個。既要講到人品根柢，誰是到那太初一步地位的！”寶釵道：“你既說‘赤子之心’，古聖賢原以忠孝爲赤子之心，並不是遁世離羣無關無係爲赤子之心。堯舜禹湯周孔時刻以救民濟世爲心，所謂赤子之心，原不過是‘不忍’二字。若你方纔所說的，忍于抛棄天倫，還成什麽道理？”寶玉點頭笑道：“堯舜不強巢許，武周不強夷齊。”寶釵不等他說完，便道：“你這個話益發不是了。古來若都是巢許夷齊，爲什麽如今人又把堯舜周孔稱爲聖賢呢！況且你自比夷齊，更不成話，伯夷叔齊原是生在商末世，有許多難處之事，所以纔有托而逃。當此聖世，咱們世受國恩，祖父錦衣玉食，況你自有生以來，自去世的老太太以及老爺太太視如珍寶。你方纔所說，自己想一想是與不是。”寶玉聽了也不答言，衹有仰頭微笑。寶釵因又勸道：“你既理屈詞窮，我勸你從此把心收一收，好好的用用功。但能搏得一第，便是從此而止，也不枉天恩祖德了。”寶玉點了點頭，嘆了口氣說道：“一第呢，其實也不是什麽難事，倒是你這個‘從此而止，不枉天恩祖德’卻還不離其宗。”寶釵未及答言，襲人過來說道：“剛纔二嬭嬭說的古聖先賢，我們也不懂。我只想著我們這些人從小兒辛辛苦苦跟著二爺，不知陪了多少小心，論起理來原該當的，但只二爺也該體諒體諒。況二嬭嬭替二爺在老爺太太跟前行了多少孝道，就是二爺不以夫妻爲事，也不可太辜負了人心。至于神仙那一層更是謊話，誰見過有走到凡間來的神仙呢！那裏來的這麽個和尚，說了些混話，二爺就信了真。二爺是讀書的人，難道他的話比老爺太太還重麽！”寶玉聽了，低頭不語。
襲人還要說時，只聽外面腳步走響，隔著窻戶問道：“二叔在屋裏呢麽？”寶玉聽了，是賈蘭的聲音，便站起來笑道：“你進來罷。”寶釵也站起來。賈蘭進來，笑容可掬的給寶玉寶釵請了安，問了襲人的好，——襲人也問了好——便把書子呈給寶玉瞧。寶玉接在手中看了，便道：“你三姑姑回來了。”賈蘭道：“爺爺既如此寫，自然是回來的了。”寶玉點頭不語，默默如有所思。賈蘭便問：“叔叔看見爺爺後頭寫的叫咱們好生唸書了？叔叔這一程子只怕總沒作文章罷？”寶玉笑道：“我也要作幾篇熟一熟手，好去誆這個功名。”賈蘭道：“叔叔既這樣，就擬幾個題目，我跟著叔叔作作，也好進去混場，別到那時交了白卷子惹人笑話。不但笑話我，人家連叔叔都要笑話了。”寶玉道：“你也不至如此。”說著，寶釵命賈蘭坐下。寶玉仍坐在原處，賈蘭側身坐了。兩個談了一回文，不覺喜動顏色。寶釵見他爺兒兩個談得高興，便仍進屋裏去了。心中細想寶玉此時光景，或者醒悟過來了，只是剛纔說話，他把那”從此而止”四字單單的許可，這又不知是什麽意思了。寶釵尚自猶豫，惟有襲人看他愛講文章，提到下場，更又訢然。心裏想道：“阿彌陀佛！好容易講四書似的纔講過來了！”這裏寶玉和賈蘭講文，鶯兒沏過茶來，賈蘭站起來接了。又說了一會子下場的規矩並請甄寶玉在一處的話，寶玉也甚似願意。一時賈蘭回去，便將書子留給寶玉了。
那寶玉拿著書子，笑譆譆走進來遞給麝月收了，便出來將那本《莊子》收了，把幾部嚮來最得意的，如《參同契》《元命苞》《五燈會元》之類，叫出麝月秋紋鶯兒等都搬了擱在一邊。寶釵見他這番舉動，甚爲罕異，因欲試探他，便笑問道：“不看他倒是正經，但又何必搬開呢。”寶玉道：“如今纔明白過來了。這些書都算不得什麽，我還要一火焚之，方爲乾淨。”寶釵聽了更欣喜異常。只聽寶玉口中微吟道：“內典語中無佛性，金丹法外有仙丹。”寶釵也沒很聽真，只聽得“無佛性”“有仙丹”幾個字，心中轉又狐疑，且看他作何光景。寶玉便命麝月秋紋等收拾一間靜室，把那些語錄名稿及應制詩之類都找出來擱在靜室中，自己卻當真靜靜的用起功來。寶釵這纔放了心。
那襲人此時真是聞所未聞，見所未見，便悄悄的笑著嚮寶釵道：“到底嬭嬭說話透徹，只一路講究，就把二爺勸明白了。就只可惜遲了一點兒，臨場太近了。”寶釵點頭微笑道：“功名自有定數，中與不中倒也不在用功的遲早。但願他從此一心巴結正路，把從前那些邪魔永不霑染就是好了。”說到這裏，見房裏無人，便悄說道：“這一番悔悟回來固然很好，但只一件，怕又犯了前頭的舊病，和女孩兒們打起交道來，也是不好。”襲人道：“嬭嬭說的也是。二爺自從信了和尚，纔把這些姐妹冷淡了，如今不信和尚，真怕又要犯了前頭的舊病呢。我想嬭嬭和我二爺原不大理會，紫鵑去了，如今只他們四個，這裏頭就是五兒有些個狐媚子，聽見說他媽求了大嬭嬭和嬭嬭，說要討出去給人家兒呢。但是這兩天到底在這裏呢。麝月秋紋雖沒別的，只是二爺那幾年也都有些頑頑皮皮的。如今算來衹有鶯兒二爺倒不大理會，況且鶯兒也穩重。我想倒茶弄水只叫鶯兒帶著小丫頭們伏侍就夠了，不知嬭嬭心裏怎麽樣。”寶釵道：“我也慮的是這些，你說的倒也罷了。”從此便派鶯兒帶著小丫頭伏侍。
那寶玉卻也不出房門，天天只差人去給王夫人請安。王夫人聽見他這番光景，那一種欣慰之情，更不待言了。到了八月初三，這一日正是賈母的冥壽。寶玉早晨過來磕了頭，便回去，仍到靜室中去了。飯後，寶釵襲人等都和姊妹們跟著邢王二夫人在前面屋裏說閒話兒。寶玉自在靜室冥心危坐，忽見鶯兒端了一盤瓜果進來說：“太太叫人送來給二爺吃的。這是老太太的克什。”寶玉站起來答應了，復又坐下，便道：“擱在那裏罷。”鶯兒一面放下瓜果一面悄悄嚮寶玉道：“太太那裏誇二爺呢。”寶玉微笑。鶯兒又道：“太太說了，二爺這一用功，明兒進場中了出來，明年再中了進士，作了官，老爺太太可就不枉了盼二爺了。”寶玉也只點頭微笑。鶯兒忽然想起那年給寶玉打絡子的時候寶玉說的話來，便道：“真要二爺中了，那可是我們姑嬭嬭的造化了。二爺還記得那一年在園子裏，不是二爺叫我打梅花絡子時說的，我們姑嬭嬭後來帶著我不知到那一個有造化的人家兒去呢。如今二爺可是有造化的罷咧。”寶玉聽到這裏，又覺塵心一動，連忙斂神定息，微微的笑道：“據你說來，我是有造化的，你們姑娘也是有造化的，你呢？”鶯兒把臉飛紅了，勉強道：“我們不過當丫頭一輩子罷咧，有什麽造化呢！”寶玉笑道：“果然能夠一輩子是丫頭，你這個造化比我們還大呢！”鶯兒聽見這話似乎又是瘋話了，恐怕自己招出寶玉的病根來，打算著要走。只見寶玉笑著說道：“傻丫頭，我告訴你罷。”未知寶玉又說出什麽話來，且聽下回分解。
話說鶯兒見寶玉說話摸不著頭腦，正自要走，只聽寶玉又說道：“傻丫頭，我告訴你罷。你姑娘既是有造化的，你跟著他自然也是有造化的了。你襲人姐姐是靠不住的。只要往後你盡心伏侍他就是了。日後或有好處，也不枉你跟著他熬了一場。”鶯兒聽了前頭象話，後頭說的又有些不象了，便道：“我知道了。姑娘還等我呢。二爺要吃果子時，打發小丫頭叫我就是了。”寶玉點頭，鶯兒纔去了。一時寶釵襲人回來，各自房中去了。不題。
且說過了幾天便是場期，別人衹知盼望他爺兒兩個作了好文章便可以高中的了，衹有寶釵見寶玉的功課雖好，只是那有意無意之間，卻別有一種冷靜的光景。知他要進場了，頭一件，叔姪兩個都是初次赴考，恐人馬擁擠有什麽失閃，第二件，寶玉自和尚去後總不出門，雖然見他用功喜懽，只是改的太速太好了，反倒有些信不及，只怕又有什麽變故。所以進場的頭一天，一面派了襲人帶了小丫頭們同著素雲等給他爺兒兩個收拾妥當，自己又都過了目，好好的擱起預備著；一面過來同李紈回了王夫人，揀家裏的老成管事的多派了幾個，只說怕人馬擁擠碰了。
次日寶玉賈蘭換了半新不舊的衣服，訢然過來見了王夫人。王夫人囑咐道：“你們爺兒兩個都是初次下場，但是你們活了這麽大，並不曾離開我一天。就是不在我眼前，也是丫鬟媳婦們圍著，何曾自己孤身睡過一夜。今日各自進去，孤孤淒淒，舉目無親，須要自己保重。早些作完了文章出來，找著家人早些回來，也叫你母親媳婦們放心。”王夫人說著不免傷心起來。賈蘭聽一句答應一句。只見寶玉一聲不哼，待王夫人說完了，走過來給王夫人跪下，滿眼流淚，磕了三個頭，說道：“母親生我一世，我也無可答報，衹有這一入場用心作了文章，好好的中個舉人出來。那時太太喜懽喜懽，便是兒子一輩的事也完了，一輩子的不好也都遮過去了。”王夫人聽了，更覺傷心起來，便道：“你有這個心自然是好的，可惜你老太太不能見你的面了！”一面說，一面拉他起來。那寶玉只管跪著不肯起來，便說道：“老太太見與不見，總是知道的，喜懽的，既能知道了，喜懽了，便不見也和見了的一樣。只不過隔了形質，並非隔了神氣啊。”李紈見王夫人和他如此，一則怕勾起寶玉的病來，二則也覺得光景不大吉祥，連忙過來說道：“太太，這是大喜的事，爲什麽這樣傷心？況且寶兄弟近來很知好歹，很孝順，又肯用功，只要帶了姪兒進去好好的作文章，早早的回來，寫出來請咱們的世交老先生們看了，等著爺兒兩個都報了喜就完了。”一面叫人攙起寶玉來。寶玉卻轉過身來給李紈作了個揖，說：“嫂子放心。我們爺兒兩個都是必中的。日後蘭哥還有大出息，大嫂子還要帶鳳冠穿霞帔呢。”李紈笑道：“但願應了叔叔的話，也不枉——”說到這裏，恐怕又惹起王夫人的傷心來，連忙咽住了。寶玉笑道：“只要有了個好兒子能夠接續祖基，就是大哥哥不能見，也算他的後事完了。”李紈見天氣不早了，也不肯盡著和他說話，只好點點頭兒。此時寶釵聽得早已呆了，這些話不但寶玉，便是王夫人李紈所說，句句都是不祥之兆，卻又不敢認真，只得忍淚無言。寶玉走到跟前，深深的作了一個揖。衆人見他行事古怪，也摸不著是怎麽樣，又不敢笑他。只見寶釵的眼淚直流下來。衆人更是納罕。又聽寶玉說道：“姐姐，我要走了，你好生跟著太太聽我的喜信兒罷。”寶釵道：“是時候了，你不必說這些嘮叨話了。”寶玉道：“你倒催的我緊，我自己也知道該走了。”回頭見衆人都在這裏，只沒惜春紫鵑，便說道：“四妹妹和紫鵑姐姐跟前替我說一句罷，橫豎是再見就完了。”衆人見他的話又象有理，又象瘋話。大家只說他從沒出過門，都是太太的一套話招出來的，不如早早催他去了就完了事了，便說道：“外面有人等你呢，你再鬧就誤了時辰了。”寶玉仰面大笑道：“走了，走了！不用胡鬧了，完了事了！”衆人也都笑道：“快走罷。”獨有王夫人和寶釵娘兒兩個倒象生離死別的一般，那眼淚也不知從那裏來的，直流下來，幾乎失聲哭出。但見寶玉嘻天哈地，大有瘋傻之狀，遂從此出門走了。正是：
走求名利無雙地，打出樊籠第一關。
不言寶玉賈蘭出門赴考。且說賈環見他們考去，自己又氣又恨，便自大爲王說：“我可要給母親報仇了。家裏一個男人沒有，上頭大太太依了我，還怕誰！”想定了主意，跑到邢夫人那邊請了安，說了些奉承的話。那邢夫人自然喜懽，便說道：“你這纔是明理的孩子呢。象那巧姐兒的事，原該我做主的，你璉二哥糊塗，放著親嬭嬭，倒托別人去！”賈環道：“人家那頭兒也說了，只認得這一門子。現在定了，還要備一分大禮來送太太呢。如今太太有了這樣的藩王孫女婿兒，還怕大老爺沒大官做麽！不是我說自己的太太，他們有了元妃姐姐，便欺壓的人難受。將來巧姐兒別也是這樣沒良心，等我去問問他。”邢夫人道：“你也該告訴他，他纔知道你的好處。只怕他父親在家也找不出這麽門子好親事來！但只平兒那個糊塗東西，他倒說這件事不好，說是你太太也不願意。想來恐怕我們得了意。若遲了你二哥回來，又聽人家的話，就辦不成了。”賈環道：“那邊都定了，只等太太出了八字。王府的規矩，三天就要來娶的。但是一件，只怕太太不願意，那邊說是不該娶犯官的孫女，只好悄悄的擡了去，等大老爺免了罪做了官，再大家熱鬧起來。”邢夫人道：“這有什麽不願意，也是禮上應該的。”賈環道：“既這麽著，這帖子太太出了就是了。”邢夫人道：“這孩子又糊塗了，裏頭都是女人，你叫芸哥兒寫了一個就是了。”賈環聽說，喜懽的了不得，連忙答應了出來，趕著和賈芸說了，邀著王仁到那外藩公館立文書兌銀子去了。
那知剛纔所說的話，早被跟邢夫人的丫頭聽見。那丫頭是求了平兒纔挑上的，便抽空兒趕到平兒那裏，一五一十的都告訴了。平兒早知此事不好，已和巧姐細細的說明。巧姐哭了一夜，必要等他父親回來作主，大太太的話不能遵。今兒又聽見這話，便大哭起來，要和太太講去。平兒急忙攔住道：“姑娘且慢著。大太太是你的親祖母，他說二爺不在家，大太太做得主的，況且還有舅舅做保山。他們都是一氣，姑娘一個人那裏說得過呢。我到底是下人，說不上話去。如今只可想法兒，斷不可冒失的。”邢夫人那邊的丫頭道：“你們快快的想主意，不然可就要擡走了。”說著，各自去了。平兒回過頭來見巧姐哭作一團，連忙扶著道：“姑娘，哭是不中用的，如今是二爺夠不著，聽見他們的話頭——”這句話還沒說完，只見邢夫人那邊打發人來告訴：“姑娘大喜的事來了。叫平兒將姑娘所有應用的東西料理出來。若是賠送呢，原說明了等二爺回來再辦。”平兒只得答應了。
回來又見王夫人過來，巧姐兒一把抱住，哭得倒在懷裏。王夫人也哭道：“妞兒不用著急，我爲你吃了大太太好些話，看來是扭不過來的。我們只好應著緩下去，即刻差個家人趕到你父親那裏去告訴。”平兒道：“太太還不知道麽？早起三爺在大太太跟前說了，什麽外藩規矩三日就要過去的。如今大太太已叫芸哥兒寫了名字年庚去了，還等得二爺麽？”王夫人聽說是“三爺”，便氣得說不出話來，呆了半天一曡聲叫人找賈環。找了半日，人回：“今早同薔哥兒王舅爺出去了。”王夫人問：“芸哥呢？”衆人回說不知道。巧姐屋內人人瞪眼，一無方法。王夫人也難和邢夫人爭論，衹有大家抱頭大哭。
有個婆子進來，回說：“後門上的人說，那個劉姥姥又來了。”王夫人道：“咱們家遭著這樣事，那有工夫接待人。不拘怎麽回了他去罷。”平兒道：“太太該叫他進來，他是姐兒的乾媽，也得告訴告訴他。”王夫人不言語，那婆子便帶了劉姥姥進來。各人見了問好。劉姥姥見衆人的眼圈兒都是紅的，也摸不著頭腦，遲了一會子，便問道：“怎麽了？太太姑娘們必是想二姑嬭嬭了。”巧姐兒聽見提起他母親，越發大哭起來。平兒道：“姥姥別說閒話，你既是姑娘的乾媽，也該知道的。”便一五一十的告訴了。把個劉姥姥也唬怔了，等了半天，忽然笑道：“你這樣一個伶俐姑娘，沒聽見過鼓兒詞麽，這上頭的方法多著呢。這有什麽難的。”平兒趕忙問道：“姥姥你有什麽法兒快說罷。”劉姥姥道：“這有什麽難的呢，一個人也不叫他們知道，扔崩一走，就完了事了。”平兒道：“這可是混說了。我們這樣人家的人，走到那裏去！”劉姥姥道：“只怕你們不走，你們要走，就到我屯裏去。我就把姑娘藏起來，即刻叫我女婿弄了人，叫姑娘親筆寫個字兒，趕到姑老爺那裏，少不得他就來了。可不好麽？”平兒道：“大太太知道呢？”劉姥姥道：“我來他們知道麽？”平兒道：“大太太住在後頭，他待人刻薄，有什麽信沒有送給他的。你若前門走來就知道了，如今是後門來的，不妨事。”劉姥姥道：“咱們說定了幾時，我叫女婿打了車來接了去。”平兒道：“這還等得幾時呢，你坐著罷。”急忙進去，將劉姥姥的話避了旁人告訴了。王夫人想了半天不妥當。平兒道：“衹有這樣。爲的是太太纔敢說明，太太就裝不知道，回來倒問大太太。我們那裏就有人去，想二爺回來也快。”王夫人不言語，嘆了一口氣。巧姐兒聽見，便和王夫人道：“只求太太救我，橫豎父親回來衹有感激的。”平兒道：“不用說了，太太回去罷。回來只要太太派人看屋子。”王夫人道：“掩密些。你們兩個人的衣服鋪蓋是要的。”平兒道：“要快走了纔中用呢，若是他們定了，回來就有了饑荒了。”一句話提醒了王夫人，便道：“是了，你們快辦去罷，有我呢。”于是王夫人回去，倒過去找邢夫人說閒話兒，把邢夫人先絆住了。平兒這裏便遣人料理去了，囑咐道：“倒別避人，有人進來看見，就說是大太太吩咐的，要一輛車子送劉姥姥去。”這裏又買囑了看後門的人僱了車來。平兒便將巧姐裝做青兒模樣，急急的去了。後來平兒只當送人，眼錯不見，也跨上車去了。
原來近日賈府後門雖開，衹有一兩個人看著，餘外雖有幾個家下人，因房大人少，空落落的，誰能照應。且邢夫人又是個不憐下人的，衆人明知此事不好，又都感念平兒的好處，所以通同一氣放走了巧姐。邢夫人還自和王夫人說話，那裏理會。衹有王夫人甚不放心，說了一回話，悄悄的走到寶釵那裏坐下，心裏還是惦記著。寶釵見王夫人神色恍惚，便問：“太太的心裏有什麽事？”王夫人將這事背地裏和寶釵說了。寶釵道：“險得很！如今得快快兒的叫芸哥兒止住那裏纔妥當。”王夫人道：“我找不著環兒呢。”寶釵道：“太太總要裝作不知，等我想個人去叫大太太知道纔好。”王夫人點頭，一任寶釵想人。暫且不言。
且說外藩原是要買幾個使喚的女人，據媒人一面之辭，所以派人相看。相看的人回去稟明了藩王。藩王問起人家，衆人不敢隱瞞，只得實說。那外藩聽了，知是世代勳戚，便說：“了不得！這是有干例禁的，幾乎誤了大事！況我朝覲已過，便要擇日起程，倘有人來再說，快快打發出去。”這日恰好賈芸王仁等遞送年庚，只見府門裏頭的人便說：“奉王爺的命，再敢拿賈府的人來冒充民女者，要拿住究治的。如今太平時候，誰敢這樣大膽！”這一嚷，唬得王仁等抱頭鼠竄的出來，埋怨那說事的人，大家掃興而散。
賈環在家候信，又聞王夫人傳喚，急得煩燥起來。見賈芸一人回來，趕著問道：“定了麽？”賈芸慌忙跺足道：“了不得，了不得！不知誰露了風了！”還把吃虧的話說了一遍。賈環氣得發怔說：“我早起在大太太跟前說的這樣好，如今怎麽樣處呢？這都是你們衆人坑了我了！”正沒主意，聽見裏頭亂嚷，叫著賈環等的名字說：“大太太二太太叫呢。”兩個人只得蹭進去。只見王夫人怒容滿面說：“你們幹的好事！如今逼死了巧姐和平兒了，快快的給我找還屍首來完事！”兩個人跪下。賈環不敢言語，賈芸低頭說道：“孫子不敢幹什麽，爲的是邢舅太爺和王舅爺說給巧妹妹作媒，我們纔回太太們的。大太太願意，纔叫孫子寫帖兒去的。人家還不要呢。怎麽我們逼死了妹妹呢！”王夫人道：“環兒在大太太那裏說的，三日內便要擡了走。說親作媒有這樣的麽！我也不問你們，快把巧姐兒還了我們，等老爺回來再說。”邢夫人如今也是一句話兒說不出了，衹有落淚。王夫人便駡賈環說：“趙姨孃這樣混帳的東西，留的種子也是這混帳的！”說著，叫丫頭扶了回到自己房中。
那賈環賈芸邢夫人三個人互相埋怨，說道：“如今且不用埋怨，想來死是不死的，必是平兒帶了他到那什麽親戚家躲著去了。”邢夫人叫了前後的門人來駡著，問巧姐兒和平兒知道那裏去了。豈知下人一口同音說是：“大太太不必問我們，問當家的爺們就知道了。在大太太也不用鬧，等我們太太問起來我們有話說。要打大家打，要發大家都發。自從璉二爺出了門，外頭鬧的還了得！我們的月錢月米是不給了，賭錢喝酒鬧小旦，還接了外頭的媳婦兒到宅裏來。這不是爺嗎。”說得賈芸等頓口無言。王夫人那邊又打發人來催說：“叫爺們快找來。”那賈環等急得恨無地縫可鑽，又不敢盤問巧姐那邊的人。明知衆人深恨，是必藏起來了。但是這句話怎敢在王夫人面前說。只得各處親戚家打聽，毫無蹤跡。裏頭一個邢夫人，外頭環兒等，這幾天鬧的晝夜不寧。
看看到了出場日期，王夫人只盼著寶玉賈蘭回來。等到晌午，不見回來，王夫人李紈寶釵著忙，打發人去到下處打聽。去了一起，又無消息，連去的人也不來了。回來又打發一起人去，又不見回來。三個人心裏如熱油熬煎，等到傍晚有人進來，見是賈蘭。衆人喜懽問道：“寶二叔呢？”賈蘭也不及請安，便哭道：“二叔丢了。”王夫人聽了這話便怔了，半天也不言語，便直挺挺的躺倒牀上。虧得綵雲等在後面扶著，下死的叫醒轉來哭著。見寶釵也是白瞪兩眼。襲人等已哭得淚人一般，衹有哭著駡賈蘭道：“糊塗東西，你同二叔在一處，怎麽他就丢了？”賈蘭道：“我和二叔在下處，是一處吃一處睡。進了場，相離也不遠，刻刻在一處的。今兒一早，二叔的卷子早完了，還等我呢。我們兩個人一起去交了卷子，一同出來，在龍門口一擠，回頭就不見了。我們家接場的人都問我，李貴還說看見的，相離不過數步，怎麽一擠就不見了。現叫李貴等分頭的找去，我也帶了人各處號裏都找遍了，沒有，我所以這時候纔回來。”王夫人是哭的一句話也說不出來，寶釵心裏已知八九，襲人痛哭不已。賈薔等不等吩咐，也是分頭而去。可憐榮府的人個個死多活少，空備了接場的酒飯。賈蘭也忘卻了辛苦，還要自己找去。倒是王夫人攔住道：“我的兒，你叔叔丢了，還禁得再丢了你麽。好孩子，你歇歇去罷。”賈蘭那裏肯走。尤氏等苦勸不止。衆人中衹有惜春心裏卻明白了，只不好說出來，便問寶釵道：“二哥哥帶了玉去了沒有？”寶釵道：“這是隨身的東西，怎麽不帶！”惜春聽了便不言語。襲人想起那日搶玉的事來，也是料著那和尚作怪，柔腸幾斷，珠淚交流，嗚嗚咽咽哭個不住。追想當年寶玉相待的情分，有時慪他，他便惱了，也有一種令人回心的好處，那溫存體貼是不用說了。若慪急了他，便賭誓說做和尚。那知道今日卻應了這句話！看看那天已覺是四更天氣，並沒有個信兒。李紈又怕王夫人苦壞了，極力的勸著回房。衆人都跟著伺候，衹有邢夫人回去。賈環躲著不敢出來。王夫人叫賈蘭去了，一夜無眠。次日天明，雖有家人回來，都說沒有一處不尋到，實在沒有影兒。于是薛姨媽、薛蝌、史湘雲、寶琴、李嬸等，連二連三的過來請安問信。
如此一連數日，王夫人哭得飲食不進，命在垂危。忽有家人回道：“海疆來了一人，口稱統制大人那裏來的，說我們家的三姑嬭嬭明日到京了。”王夫人聽說探春回京，雖不能解寶玉之愁，那個心略放了些。到了明日，果然探春回來。衆人遠遠接著，見探春出跳得比先前更好了，服採鮮明。見了王夫人形容枯槁，衆人眼腫腮紅，便也大哭起來，哭了一會，然後行禮。看見惜春道姑打扮，心裏很不舒服。又聽見寶玉心迷走失，家中多少不順的事，大家又哭起來。還虧得探春能言，見解亦高，把話來慢慢兒的勸解了好些時，王夫人等略覺好些。再明兒，三姑爺也來了。知有這樣的事，探春住下勸解。跟探春的丫頭老婆也與衆姐妹們相聚，各訴別後的事。從此上上下下的人，竟是無晝無夜專等寶玉的信。
那一夜五更多天，外頭幾個家人進來到二門口報喜。幾個小丫頭亂跑進來，也不及告訴大丫頭了，進了屋子便說：“太太嬭嬭們大喜。”王夫人打諒寶玉找著了，便喜懽的站起身來說：“在那裏找著的，快叫他進來。”那人道：“中了第七名舉人。”王夫人道：“寶玉呢？”家人不言語，王夫人仍舊坐下。探春便問：“第七名中的是誰？”家人回說“是寶二爺。”正說著，外頭又嚷道：“蘭哥兒中了。”那家人趕忙出去接了報單回稟，見賈蘭中了一百三十名。李紈心下喜懽，因王夫人不見了寶玉，不敢喜形于色。王夫人見賈蘭中了，心下也是喜懽，只想：“若是寶玉一回來，咱們這些人不知怎樣樂呢！”獨有寶釵心下悲苦，又不好掉淚。衆人道喜，說是“寶玉既有中的命，自然再不會丢的。況天下那有迷失了的舉人。”王夫人等想來不錯，略有笑容。衆人便趁勢勸王夫人等多進了些飲食。只見三門外頭焙茗亂嚷說：“我們二爺中了舉人，是丢不了的了。”衆人問道：“怎見得呢？”焙茗道：“‘一舉成名天下聞，如今二爺走到那裏，那裏就知道的。誰敢不送來！”裏頭的衆人都說：“這小子雖是沒規矩，這句話是不錯的。”惜春道：“這樣大人了，那裏有走失的。只怕他勘破世情，入了空門，這就難找著他了。”這句話又招得王夫人等又大哭起來。李紈道：“古來成佛作祖成神仙的，果然把爵位富貴都抛了也多得很。”王夫人哭道：“他若抛了父母，這就是不孝，怎能成佛作祖。”探春道：“大凡一個人不可有奇處。二哥哥生來帶塊玉來，都道是好事，這麽說起來，都是有了這塊玉的不好。若是再有幾天不見，我不是叫太太生氣，就有些原故了，只好譬如沒有生這位哥哥罷了。果然有來頭成了正果，也是太太幾輩子的修積。”寶釵聽了不言語，襲人那裏忍得住，心裏一疼，頭上一暈便栽倒了。王夫人見了可憐，命人扶他回去。賈環見哥哥姪兒中了，又爲巧姐的事大不好意思，只報怨薔芸兩個，知道探春回來，此事不肯干休，又不敢躲開，這幾天竟是如在荊棘之中。