且說那守備吳仁，帶了四個部下的把總，有二三百兵丁，到了城下，只見那些百姓，一個個覓子尋爹，哭聲不絕。守備忙吩咐衆將：“快些吩咐四門巡緝，以防破城。”當下吳守備帶領人馬，繞著城腳緝著奸細。一隊人馬來至城門，忽擡頭見城頭上有十數個人在那裏扒城。衆軍呐喊，說道：“強盜在這裏了。”一齊趕上城來。原來洪惠等同王氏三人到四處放了火，約定在此搭軟梯跳城。吳仁見了，領兵趕到城上。衆人喝道：“不用來，俺們去也。”一個個望城下就跳，下面早有洪恩來接，衹有趙勝夫妻二人未曾下去。吳仁早已趕到，縱馬大叫一聲：“往哪裏去？”舉槍就刺趙勝。趙勝閃過槍，揚起那條鑌鐵棍，照吳仁頭上打來。吳仁一閃，那一棍卻打在馬頭上，那馬往後一倒，連吳仁一齊滾下城根去了。
衆軍急來救時，趙勝趁人亂裏，抱著孫氏大娘，一幷跳下城去了。這裏衆軍救起吳仁看時，早已跌得腦漿直流，死于非命，嚇得衆軍飛馬來報知府。知府大驚，急忙傳稟都統、遊擊，領兵出城追趕，不表。
且言趙勝夫婦跳下城來，早有洪恩接住，一同來至江邊。查點人數，一個也不曾傷損，衆人大喜，分頭跳下小船。那李太太嚇得戰戰兢兢，來問孫氏道：“你們怎麽弄得掀天潑地？將來怎樣？”孫氏告訴了太太一遍，說道：“太太受驚了。”太太未及回言，猛見一派火光，鎮江府協同都統、官軍帶領一標人馬，趕出城來了。洪恩一見，忙叫解纜開船，每船上搖八把槳來，如流星掣電，如飛似地過江，到瓜州王家莊上安身去了。
且言知府同都統、遊擊、參將、兵丁、將校趕到江邊，幷不見一人，大家吃驚，忙問江邊上附近居民，人人都說幷沒有見甚麽人馬，衹有十數隻小船上有十數個人，在此住了一夜，方纔開船過江去了。知府說道：“無十數多個人如此兇險之理，想是走到別處去了，且回去救火安民要緊。”當下文武官員回轉城中，救滅了火，安慰了百姓，整整忙了一夜。
次日天明，各文武都到將軍府裏請安。米太太正在後堂哭公子，聽得衆官衣安，太太收住了眼淚，叫家人請家內大爺米中砂同知府到後堂說話。家人去不多時，只見米中砂同知府進了後堂，見了米太太，行了禮坐下。
太太嚮知府說：“多蒙老公祖代小兒做得好媒。娶進門就殺死丈夫，放火燒了房屋，又聽得她是鶏爪山的強盜，全夥在此。我想鶏爪山是反叛羅同夥住地，現今老爺奉旨領兵前去征勦，莫不是李家同羅是一黨。故此強盜婆裝做新人前來害我兒性命？此事不明，要求老公祖前去查問查問，好出文書與老將軍知道。”知府無奈，只得連忙起身嚮李府而來。
卻說那晚李府家丁是辛苦了的，個個進房都睡著了。睡到半夜裏，聽見外面嘈嚷，老門公起身開門看時，聽得人說米將軍府裏失了火了。門公大驚，上街一看，只見天都紅了，連忙入內稟告。衆丫鬟婦女，一齊驚起，傳至上房，上房門已開了，入內看時，不見夫人在內，衆人驚疑，各處找尋幷無形影。衆人慌做一團，猛又聽得一片喊聲，七八處火起，外面宣傳說鶏爪山的賊兵來了。衆家人大驚，來尋趙勝、洪惠二人，也不見了。
鬧到天明，正沒擺布，卻好知府到了，進了中廳坐下，便叫家人快請太太說話。衆家人一齊跪下稟道：“太爺在上，昨夜火起之時，我家太太就不見了。”知府喝道：“胡說。”遂起身率領皂快人等進內搜查，果無影響。知府著急，審問家丁口供，也無實跡。知府想道：“一定是同反叛羅一黨。故此強盜婆裝做新人，刺殺了米公子，她卻暗暗先走了。”只得將李府家丁一齊拿住，封鎖了李府的大門。
知府起身回到帥府，見了米太太說了一遍，太太變色說道：“此事卻要貴府作主，交還我的賊子來。”知府喏喏連聲告退。這裏一面收了米公子的屍首，一面差家將到老將軍行營報信。那鎮江府滿腹愁煩，火速回衙，將李府衆家人收了監，隨即將受傷兵將被火之事，細底情由，細細做成文書，申詳上司去了。
且言小溫侯李定自從受了米府的聘禮，連夜趕奔宿州，到他父親任上，將柏玉霜表妹被害投奔，又遇見米府強聘之事，細細告訴一遍。李爺大驚，說道：“你既受了他家聘禮，如何推托？”想了一想，說道：“有了，我寫一封書與你，連夜回去見鎮江府，說我在任上已將女兒許聘人家了，仍煩府尊大人將原聘禮送還米府，方無他事，倘若不從，你可連夜寫信送來，我自有道理。”
李定領命，帶了書信，別了李爺，翻身上馬，復轉鎮江。他在路上卻幷不知米府來娶，孫翠娥殺人放火，弄出這場禍來。他單人獨馬只顧趕路，那日到了鎮江，已是黃昏時分。進了城門，打馬加鞭，奔到家門首一看，只見知府的封條封鎖了門戶。李定大驚，說道：“這是爲何？我的母親卻往哪裏去了？”正無布擺，猛聽得一聲呐喊，四面擁上七八十個官兵，鈎鐮套索，短棍長槍，一齊上前，將李定拖下馬來，捆進府衙去了。
不知後事如何，且聽下文分解。
話說李定被衆官兵拖下馬來，大叫道：“拿俺做甚麽？”衆人說道：“你家結連鶏爪山的強盜，前來放火殺人。連米公子都被你叫人殺了，還說拿你做甚麽？”李定聽了，好不分明。
不一時，扯到府堂，推倒階前跪下。知府升堂叫道：“米府同你聯姻，也不爲辱你，你爲何勾通鶏爪山的強盜，假扮新人，將米公子刺殺，卻又滿城放火，燒壞了七八處民房？吳守備前去巡拿，又被強徒打死，你的罪惡滔天，今日卻是自投羅網。你且說家眷藏在何處？黨羽現在何方？好好從實招來，免受刑法。”
知府還未說完，把李定只急得亂叫道：“老公祖說哪裏話來！俺爲受了米府的聘禮，連夜趕到家父任上去報信，誰知家父已將妹子許他人，叫我連夜回來煩公祖大人退還米府的聘禮，怎麽反誣我這些話來？”知府道：“胡說，本月十六日米府迎娶新人，當晚就是你妹子將公子刺死，放起火來。本府去救火時，滿城中無數火起。人人都說是米府新人是鶏爪山強徒裝的，殺了米公子，出帥府去了。忙得本府救了一夜的火，次日到你家查問，你家的家眷久已去了。本府問你家人，他說火起之時，你母親就不見了，想你是暗通反叛，殺人放火，恐怕追拿，暗帶家眷先逃。現有你的家人在牢內，怎說米府反告你？難道他把兒子自己殺了，圖賴你不成麽？”李定大叫道：“我在父親任上，今日纔回，怎麽說我勾引強盜？想是米府來強娶親事，舍妹不從，因而兩相殺死，怕我回家淘氣，故反將我母親害了，做成圈套，前來害我。”知府大叫，吩咐將李定的家人帶來對審。不一時，家人帶到。
知府說道：“你自己去問他們。”李定便問家人：“太太到哪裏去了？”家人見問，哭說道：“那日正當半夜火起之時，便去稟報夫人，夫人就不見了。”將始末情由說了一遍。李定心中疑惑，又問：“趙勝夫婦同洪惠爲何不在？”家人回道：“他們三人是同太太一齊不見的。”李定聽了，心中明白：“料想新人是孫氏裝的，母親、妹子一定是同他逃走去了，只是鶏爪山的人馬怎得來的？”當下知府復問李定說道：“你還有何說？”李定說道：“其實治晚生幷不知道詳細，實係纔在父親任上回來的。”知府大怒，正要動刑，忽見一騎馬衝進儀門。
一位官差手執令箭，大叫道：“米老將軍有令，著鎮江府速解一千糧草、三千人馬，幷將放火的原犯解往山東登州府聽審，火速，火速。”知府聞言，吃了一驚，立刻到將軍轅門領了人馬糧草，隨將李定上了刑具。次日五鼓動身，押了軍糧，解了李定，離了鎮江，連夜奔山東去了。
且言米良合同馬通、王順，領了一萬精兵，在兗州駐扎，離鶏爪山數十里安營立寨。歇了數日，點將到山口挑戰，被衆英雄點兵下山，一連三陣，殺得米良等膽落魂飛，傷了一半人馬，敗回登州去了，緊閉城門，一連半個月不敢出戰。正在城中納悶，接連是家將前來報到公子的兇信，米良大哭，昏倒在地。衆官救醒，細問根由，家將備陳始末，米良大怒，因此著落知府調兵押糧，幷要殺公子一干人犯前來，親自審問。按下不表。
且言鶏爪山上衆英雄一連勝了數陣，個個歡喜，衹有玉面虎羅心內憂愁，盼望兄長放心不下。那晚席散，步月來到軍師謝元帳中坐下，問道：“目下連勝米賊數陣，意欲要殺上長安，申冤報仇，但不知家兄的消息如何，請教軍師，還是怎生是好？”謝元道：“將軍休急，俺昨日袖占一課，山上雖然興旺，奈氣運未足；在百日之內，還有英雄上山相助，令兄不遠就要到了，前日我已分差四路去打探軍信，等他回報，再作道理。”二人談了一會，步出外營，到山頂上玩月。謝元仰面觀星，見衆星聚于江東，十分光燦，又有一顆大星纏在勾陳星內，其色晦暗，左右盤旋，忽然一道亮光，穿入白虎宮中去了。謝元大叫道：“奇怪，奇怪，這個星光先暗後明，過了營，卻同將軍的本星相聚。三日內必有英雄上山來，卻與將軍有些瓜葛，想是有甚麽令親到此，也未可知。”羅大喜，當下觀過星斗，轉回山寨。
忽見兩個探子飛入軍營，跪下稟道：“小人奉令到鎮江打探米賊的虛實，今探得本月十六日，米府娶得宿州府參將李全的小姐。誰知小姐刺殺米中粒，放火破城，殺死守備一員，鬧了一夜，卻假我們鶏爪山的旗號逃走去了。誰想李公子又回鎮江，被知府拿住。如今領了一千糧草、三千人馬，解李公子到登州來了。小人探知，特來稟報。”謝元道：“記功一次，再去打探。”探子去了。當下謝元嚮羅說道：“探子來報的言詞，他說假我們山寨之名，那李定必與將軍相熟。”羅說道：“我聞得柏府有個姓李的親眷住在鎮江，一嚮幷不曾會過。”謝元道：“如此說來，正合天象了。有此機會，我們且去劫他的糧草上山，再作道理。”二人商議已定。
至次日，衆英雄升帳。謝元嚮衆人說道：“大事只在今日一舉，諸公須要用心。”衆英雄齊聲應道：“謹遵將令。”謝元大喜，令火眼虎程領一千人馬，前去如此如此，又令胡奎領一千人馬，前去如此如此，又令秦環、羅各領五百鐵騎，前去如此如此，又令魯豹雄、王坤、李仲、孫彪領一千車仗，前去如此如此。衆人得令，各領本部人馬去了。
按下山寨點將之事不表。且說那鎮江府同遊擊刁成，帶了四名護糧的千總幷囚車，解了李定，在路行程，非止一日。那日已到兗州府的地界，離城四十里，天色已晚。知府說道：“此去離賊寨不遠，衆軍俱要小心。”又差一名外委速進兗州報信，請米將軍發兵前來接應。一面吩咐：“此地不可安營，速速趕進城去纔好。”衆軍點起燈火，行無一里之路，猛聽得一聲砲響，左有秦環，右有羅，各領五百鐵騎兩邊衝來。知府大驚，忙令遊擊將三千兵擺開，前來迎敵，與秦環二人戰無數合，秦環一鐧打死刁成。知府回馬就走，正遇羅，一槍挑于馬下，被嘍兵獲了。衆軍見主將已死，棄了糧草各自逃生。
當下羅、秦環殺入軍中，打開囚車，放了李定，先令送上山去，然後趕殺三軍。那三千人，一個個丟盔棄甲，四散逃生，哪裏還顧甚麽糧草，落荒逃走去了。這裏魯豹雄、王坤、李仲、孫彪帶領車仗人馬前來接應。羅、秦環將鎮江府解來的糧草，幷奪下來的盔甲、弓箭、旗槍，盡數裝載上車，護送上山去了。
且言米良等，見報說鎮江府解糧到了，連忙升帳，正要點兵接應，猛聽得連珠砲響，喊殺連天，早有探子來報，說鎮江府的糧草被了。米良大驚，忙同馬通、王順披掛上馬，帶領本部人馬及偏將，吩咐登州府守城，親自趕來接應，比及趕出城來，糧草已劫去了。
羅的兵馬又到，五百鐵騎一字擺開，米良見他兵少，就來交鋒。戰無三合，羅回馬就走，米良領兵趕來，羅往左邊一閃，早不見了。又遇秦環五百鐵騎攔路，同米良接手交鋒，也戰無三合，就敗嚮右邊去了。米良見人馬來得閃爍，就不追趕。忽聽得一聲大砲，人馬四下衝來，米良等吃了一驚，回馬看時，只見登州城中火起。三人一嚇，只得奪路而走。走無半里之路，又遇見胡奎、程領兵攔住去路，後有羅、秦環領兵追來。四下裏喊殺連天，火光亂滾，金鼓齊鳴，十分利害。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說米良、王順見鶏爪山伏兵齊來，明知中計，忙領兵奪路而走，回至城下，不防胡奎、程奉軍師將令已經攻破登州，領兵從城裏殺出，擋住去路。米良大驚，只得縱馬拼命嚮前奪路。不防魯豹雄、王坤、李仲、孫彪四位英雄送回糧草，又領本部人馬前來助戰，共是八位好漢、四千餘兵，八面衝來，將米良、王順八千人馬衝做六、七段。馬通爲亂兵所殺，官兵抵敵不住，四散逃走，哭聲震地。米良等各不相顧，只得奪路逃生，落荒而走。走了二十多里，卻好王順領著兵也到了，二人合兵一處，查點兵將，又折了指揮馬通，八千人馬只剩了五百殘兵。這一陣殺得米良、王順喪膽亡魂，一直敗走了五十餘里，方纔招聚殘敗的人馬，扎下營盤。將人馬少歇片時，就近人家搶了些米糧柴草、牛羊等類，埋鍋造飯，飽食一頓，連夜地奔回鎮江去了。
且言鶏爪山八位英雄，殺敗了米良、王順，打破了城池，把那府庫錢糧裝載上山，令嘍兵不許騷擾百姓，若有被兵火所傷之家，都照人口賞給銀錢回去調養，那一城的百姓個個歡喜感激。安民已畢，收拾糧草，擺開隊伍，放砲開營，直回山寨。
早有裴天雄等一衆英雄大吹大打，迎接八位好漢上山，進了聚義廳。查點人馬物件，共得了二萬多糧草、五萬多帑銀，盔甲、馬匹等項不計其數，衆英雄大喜。軍師傳令山上大小頭目，每人賞酒一席，大開筵宴，慶功賀喜。一面差探子到鎮江打探，一面請李定出來坐席。那李定來到聚義廳上，見了衆家好漢，連忙下禮道：“俺李定不幸被奸人陷害，弄得家眷全亡，自分必死，多蒙衆位英雄相救。不知哪位是羅兄？”羅聞言，急忙回禮道：“小弟便是羅，不知尊兄卻是何人？恕羅無知，多多失敬。”李定聽了，將羅一看，暗暗點頭說道：“果然一表非凡，也不枉我表妹苦守一場。”隨將備細說出。羅大喜：“原來是大舅。得罪，得罪。”就邀李定與衆人一一序禮畢，各人通了名姓，坐下談心。
當下公子便問李定道：“大舅何以與米府結親，卻又刺殺米賊，放火燒樓？卻假鶏爪山名號，是何緣故？”李定道：“我哪裏知道，只因玉霜表妹在我家避難，不想卻被米賊看見，即托鎮江府爲媒，小弟不從，不想被他設計陷害，勒寫婚書，強逼聘禮，小弟沒法，只得到家父任上商議。前日回家，始知米府前來強娶，弄出這場禍來。小弟幷不知是何人劫殺的，連家母不知投于何處去了。”
羅道：“大舅臨去之時，可曾托付何人？”李定道：“衹有家將一人，叫做出海蛟洪惠，幷一位都管，名喚瘟元帥趙勝，與他妻子孫翠娥。他三人有些武藝，小弟臨行只托付他三人。小弟前日回家連他三人都不見了，不知何故？”羅聽得“瘟元帥趙勝”五個字，猛然想志昔日鵝頭鎮上之事，問道：“這趙勝可是青面紅鬚的大漢麽？”李定道：“正是。”羅道：“奇怪，這人我認得，昔日曾寫書托他到雲南寄與家兄，今日卻爲何在此？不知他曾會過家兄之面？叫人好不疑惑。”李定道：“他原是丹徒縣人氏，我也不曾問他，他說是往雲南去的，會見個朋友，又托他回淮安寄信，卻沒有尋得到這個朋友，因此進退兩難，到鎮江投了小弟。他的妻子孫氏，一嚮同舍表妹相好，每日在樓上談心，莫非他也知舍表妹的委曲？”羅道：“是了，是了，一定是她曉得我的妻子被米府強娶，她裝做新人，到米府代我報仇的。只是如今她將太太、家眷帶到何處去了？”
李定道：“衹有洪惠有位哥哥，住在瓜州地界，想必是投他去了。只是這一場是非非同小可，地方官必然四處追拿，他哪裏安藏，怎能得住？就連家父任上也不能無事，必須俺親自走一遭，接他們上山纔好。”謝元道：“不可，此去瓜州一路必有官兵察訪，豈不認得兄模樣？倘有疏失，如何是好？當今之計，兄可速往宿州去接你令尊大人上山，以防米賊拿問，至于瓜州路上，俺另有道理。”李定聞言，忙起身致謝道：“多謝軍師。俺往宿州去，衹有數天路程，瓜州路遠，俺卻放心不下。”謝元道：“兄只管放心前去，十日之內，包管瓜州之人上山便了。”李定聞言大喜，起身告別，往宿州去了。按下不提。
且言米良敗回鎮江，心中十分焦躁，進了帥府，又見公子死了，停柩在旁，夫妻二人大哭一場。次日升帳，一面做成告急的表章，星夜進京，到沈太師同叔父米順那裏投遞，托他將敗兵之事遮蓋遮蓋，再發救兵前來相助，一面將陣亡的兵將造成冊子，照數各給糧餉去了，一面又掛了榜文，發遠近州縣緝獲奸細。忙了三日，都發落定了，然後將米中粒的樞送出城外，立了墳塋。夫妻二人，兩淚交流，各相埋怨，說道：“這都是鎮江府不好，既知李宅不善，就不該代孩兒做媒。好端端的人送了性命，這口氣怎生出得？”米中砂道：“爲今之計，先發一枝令箭會同上江提臺，差官到宿州，將李全拿來聽審，同他那二、三十名家人，一齊先斬後奏，以報此仇。”米良道：“倘若李全不服，如之奈何？”米中砂道：“叔父大人說哪裏話，他有多大官，參將敢違上司的將令麽？叔父這裏差中軍，官多帶兵丁，會合上江提督申明原委，諒無拿不來之理。”米良道：“言之有理。”就急升堂，取令箭一枝，點了一名得力的中軍帶了八名外委，吩咐道：“你可速到宿州會合提臺，要他參將李全即到轅門聽令，火速，火速。”中軍領了令箭，即到轅門，同了八名外委飛身上馬，離了鎮江，星夜走宿州去了。不提。
且說洪氏兄弟，自從救了李老夫人之後，都到王家莊安歇，住了十數日，那村坊內都是沸沸揚揚，說有捕快官兵前來巡緝奸細，十分嚴緊。洪恩同王氏弟兄商議道：“耳聞米賊被鶏爪山的好漢一連數陣，殺得大敗回來，如今倒張掛榜文捉拿我等，我們此處安身不得了，只好往鶏爪山去，方無他患，只是路上須防巡緝。”王宸道：“我有一計，須得如此如此，就沒事了。”衆人道：“好。”隨即裝束起來。洪恩、洪惠、趙勝、王氏弟兄，共領著四、五十名莊漢，在前引路，後面是王太公家眷人等同李太太、孫翠娥，另有莊漢保護，委著前隊，總往鶏爪山進發，不表。
且言米中砂，自從兄弟米中粒死後，他外面卻是悲哀，心中卻暗暗歡喜，想道：“兄弟已死，叔父又無第二個兒子，這萬貫家財就是我的了。只是本家人多，必須討二老夫婦之喜，方能收我爲子。今早叫人去拿李全，也是我的主意，二老甚是歡喜。我如今帶了兵前去，到李家抄了他的金銀，拆毀他的房屋，代兄弟報仇，二老必然更喜了。”主意已定，隨即點了二、三十名家將出了帥府，一路來到李府門口，扭開了鎖，步入內房，將他所有金銀、古董、玩器、細軟、衣囊，命家將盡數搜將出來打成包袱，都送回府去，交與太太收了。然後來到後面，看見這座望英樓，心中大怒，說道：“生是那一日在這樓下看見了他的女兒，弄出這樣事來。”喝令衆家將把這樓拆倒，放起火來，只燒得煙煤障天，四鄰家家害怕，人人嘆息。正燒之時，有一位英雄前來看火，不覺大怒。
不知後事如何，再聽下文分解。
話說米中砂把李府的望英樓拆毀，放火焚燒，驚動四鄰衆人都來觀看，其中惱了一位英雄。你道是誰？原來是鶏爪山的好漢——穿山甲龍標，奉軍師將令特到鎮江來打聽衆人的消息，恰恰撞見米中砂帶領家將抄了李府，又拆瞭望英樓，放火焚燒，只燒得人人嘆息，說道：“好一個良善人家，可憐遭此一劫。”龍標在旁探知了詳細，恨了一聲，說道：“這奸細如此可惡，若不是山寨裏等著俺回去，俺就是一刀先結果了他的性命。”恨了一聲，回頭就走。
來到儀征路上，忽見遠遠地一簇人馬，約有四十多人，分做兩隊而行：當先馬上坐著一位英雄，青臉紅鬚，領著四十多人，打著奉令捕快的旗號，後一隊有十多個人，推著四輛車兒，五騎馬上坐著五位少年英雄，都是軍官打扮。龍標看在眼中，想道：“莫非是俺鶏爪山來打探消息的麽？爲何又有四輛車兒，內有家眷？事有可疑。”遂拿出他昔日爬山的技藝，邁開大步，趕過了那一隊人馬，一日走了三百餘里。
次日已到了鶏爪山，進了寨門，來到聚義廳上，衆人見了大喜。羅忙問道：“事情如何？”龍標就將那米中砂帶領家將，抄了李府的家財，拆毀望英樓的話，從頭至尾說了一遍，衆位英雄個個動怒。忽見巡山的小卒進寨報道：“山下有九騎馬打著米將軍的旗號來了。”謝元忙令魯豹雄帶了五十名嘍兵下山擒來審問。
魯豹雄領命，帶了五十名嘍兵，下山攔路，早見那九騎馬一齊衝來。當頭馬上是一個中軍，後面跟著八名外委，是奉令到宿州拿李全的。路過此地，正遇魯豹雄，大叫一聲：“往哪裏走。”掄槍便刺，中軍官不及提防，早中右臂，跌下馬來，被小嘍羅捉了。衆外委要走時，被那五十名嘍兵圍住，用鈎鐮槍拖下馬來，一同綁上聚義廳，跪齊在地下。
裴天雄叫道：“你是米賊的人，往哪裏去的，快快說來。”中軍呈上令箭說道：“小人是奉令到宿州去拿李全的，望大王饒命。”裴天雄大怒道：“李爺與你何仇，卻去拿他？”喝令左右：“推去斬首。”左右擁上十幾名嘍兵，剝去衣冠，綁將起來。中軍大叫道：“上命差遣，不能由己，求大王恕命。”裴天雄大喝道：“先割你的驢頭，且消消氣。”旁邊走上軍師說道：“大哥且記下他九人，小弟有用他之處。”裴天雄道：“既是軍師討情，且拿去收監。”嘍兵領令去了。龍標說道：“還有一件，俺前日在路上看見一隊捕盜官兵，往山東路上行來，約有五十多人，倒生得人人勇健，莫非也是米賊的奸細？倒不可不防。”胡奎笑道：“前日來了一萬精兵，也只得如此，諒這五十餘人，干得什事！”衆人笑了一會，各去安歇。
次日天明，衆英雄升帳，謝元道：“李定此去，爲何許久不回？其中必有緣故。想是李公爺不肯上山，反將李定留住，我等須如此如此，方能上算。”衆人大喜。正在商議，忽見前營小頭目渾身帶傷，進帳稟道：“大王，不好了，今有一隊捕兵，共有五十餘人，上山來探路，正遇王、李二位大王領了一百人馬巡山，兩下裏撞見。二位大王見是捕兵，便去與他交戰，誰知捕兵隊內有六條大漢，驍勇非凡，二位大王戰他不過。小人特來稟報。”謝元笑道：“不妨羅二哥前去收來。”羅得令，披掛齊整，坐馬端槍，闖下山來一看，果見一標軍馬在那裏交鋒。
王坤、李仲兩口刀，敵不住那六般兵器，羅急搶到面前，大喝一聲：“少要驚慌，俺羅來也。”說罷，拍馬掄槍便來助戰。那六人之中早飛出一位青臉大漢，用棍架住槍，大叫道：“恩公不要動手，趙勝特來相投。”羅定睛一看，果是趙勝，兩下大喜，喝住衆人，九位英雄一齊下馬。羅問道：“趙大哥爲何久無音信？”趙勝遂將雲南遇見羅燦，復回淮安，落籍鎮江，相投李府，救了玉霜，放火燒城，前來相投話語，細細說了一遍。羅感謝不盡，遂請李太太等一同上山，小校報上山來，裴天雄等出山迎接。李太太、孫翠娥等自有裴夫人、程小姐迎接。
聚義廳上，笙簫鼓樂，擺酒接風。左邊客席上，是王太公、趙勝、洪恩、洪惠、王宗、王寶、王宸；右邊主席上，是裴天雄、胡奎、羅、秦環、程、魯豹雄、孫彪、王坤、李仲、龍標、張勇。兩邊小嘍羅輪番把盞。飲酒中間，胡奎說道：“自從裴大哥起義已來，十分興旺，又今日得了衆位前來相助，更爲難得。據俺胡奎的愚見，就此興兵，代國除害。隨後請旨赴邊，救羅公爺還國。不知諸公意下如何？”衆人齊聲應道：“願隨鞭鐙。”裴天雄道：“既是如此，明日黃道吉日，俺們就此興兵。”謝元道：“不可輕動，自古道：‘知己知彼，百戰百勝。’目今山上雖然兵精糧足，到底元氣猶虛，況且沈謙雖有篡逆之心，卻無暴露之跡。且待他奸謀暴露，天下皆知，連朝廷都沒法的時節，那時俺這裏起義興兵，傳示天下，以正君報國、除奸削佞爲名，天下誰敢不望風降順。豈不是名正言順了？”當下衆英雄聽了謝元這一番議論，一個個鼓掌稱善，說道：“軍師言之有理。”當晚飲酒，盡歡而散。裴天雄已吩咐打掃了兩進房子，安頓三家的家眷，各自安歇，不表。
次日升帳，謝元喚龍標、王宗、王寶、王宸、趙勝五位英雄，附耳低言道：“你們可速往宿州，如此如此，要緊。”五人領命，隨即改裝下山去了。不表。
且言李定自從會過羅，得知詳細，奉命下山，往宿州救他父親。走了數日，到了宿州，進了城門。進了參府，見了李爺，雙膝跪下，哭拜于地。李爺大驚，問道：“我兒爲何如此？有話起來講。”公子遂道：“米府不肯退親，強來迎娶，不知是何人刺殺米公子，放火燒樓，鬧了一夜。孩兒回去，連門都封鎖了，母親幷無下落，家人拿在牢中，孩兒也被鎮江府拿住，問成勾通反叛的死罪，打入囚車，解到米賊行營正法。幸遇表妹丈羅殺退米賊，擒了知府，救了孩兒的性命；又恐他來拿爹爹治罪，故此羅命孩兒星夜前來請爹爹上山避難。”李爺聽了，不覺大怒，喝道：“走，都是你這個畜生惹出禍來，弄得妻離子散，你當初不受聘禮，焉有此事？如今反來勾爲父的做強盜。我想羅門世代忠良，也只爲生下不孝羅，弄成反叛之名，誰知你也是如此。罷了，罷了，等過兩日，我親自到督府轅門，首告拿你正法，也免得我落臭名。”喝令家人將公子鎖入空房去了。
李爺好不煩惱，一連過了十數日。公事已清，李爺吩咐家將收拾鞍馬行囊，將公子拿到總督轅門上去出首，纔要動身，急聽得一聲吆喝，進來四名外委、一員中軍，手拿令箭一枝，大喝道：“奉鎮海將軍之令，著參將李全速到轅門回話。”
不知後事如何，且聽下回分解。
話說中軍奉鎮江將軍之令來拿李全，李全道：“我與他不相統屬，怎麽拿我？”中軍道：“現今欽差在鎮江會審，已知會你的上司了，況你兒子罪惡滔天，現又在鶏爪山下來勾引你入夥，你還有何理說？”李爺見說出病根，做聲不得，只得說道：“此處汛地，豈可擅離？”中軍道：“現有交代官已到山東地界了。”李爺道：“不妨，我已將逆子捆下，送往轅門，你等既不知我的心跡，我同你至鎮江辯白便了。”
當下李全十分焦躁，收拾起身，李定卻心中暗喜。你道爲何？原來這中軍是趙勝扮的，便曉得其中必有緣故。那趙勝又假意著急，拿著令箭，立刻催李全動身。李全是個爽直人，隨即帶了公子、四五個親隨，同中軍等起馬就走。
走了數日，早到鶏爪山下，只聽得一聲砲響，山上十二位英雄，盔甲鮮明，隊伍齊整，衝下山來，兩頭扎住。李全驚道：“我手無兵器，怎生迎敵？中軍官快些奪路。”趙勝笑道：“老將軍放心，山上的大王都是我的相識。”李全未及回言，早見十二位英雄走到面前，一齊滾鞍下馬。先去打開囚車，放出李定，然後來到李全馬前，各打一恭，說道：“請老將軍上山少歇。”不由分說，將李全擁入山寨，請到堂上。
只見李老太太迎出來了，李全大驚，說道：“你爲何在此？”太太遂將以上話頭說了一遍，說道：“若不是衆位英雄相救，我一家都被米賊害了。”李爺道：“玉霜甥女今在何處？”太太道：“她也是那晚同秋紅丫鬟女扮男裝，到長安尋她父親去了。”李爺兩淚交流，見事已如此，也只得罷了。接手羅即來行禮，李爺見他相貌威嚴，也自歡喜。隨後是趙勝、洪惠來叩見。趙勝道：“一路瞞混老爺，望老爺恕罪。”李爺扶起二人，又謝過洪恩與王氏兄弟等，然後與衆人行禮。當下裴天雄治酒接風，大開筵宴，當晚盡歡而散。
次日，裴天雄升帳，請李全管理山寨。李全道：“這斷不可，蒙衆位相愛，老夫在此聽命足矣。”衆人說道：“李老伯年尊，我等諸事稟命便了，至山寨之事，不敢煩勞，還是裴兄執掌。”裴天雄見如此說，也就罷了。安坐畢，便令小嘍羅綁出鎮江府同米府的中軍外委，斬首號令。李爺見了，連忙前去討情，說：“念他是朝廷之臣，且看老夫面上，等平定之後，交與朝廷正法，也見將軍忠義、禮法雙全，豈不爲美？”裴天雄道：“便宜他了。”仍令小軍押去收監。
按下李全在鶏爪山同羅相聚不表，且言羅燦自從別了馬爺，同章琪上路，徑上淮安找尋兄弟。那時正是八月天氣，路上秋高氣爽，馬壯人安，雁落平沙，蘆花遮岸，一派秋景，引動了離愁別恨，此時恨不得飛上淮安。不覺行了一月，那日到了山東東平府地界，相離鶏爪山不遠，臨近城池，處處嚴加防備，恐怕鶏爪山的好漢前來借糧，三里一營，五里一汛，都有官兵把守，盤詰奸細。門首貼著告示，擺著弓箭刀槍，凡遇面生之人，定要到官審問。羅燦見風聲緊急，便嚮章琪商議道：“外面盤查得十分利害，俺們若是青天白日走官塘大路，惟恐那些捕快官兵看破機關，反爲不美，不如走小路，放夜站，走到淮安，省多少事。”二人商議已定，收拾些乾糧馬草，日間躲在荒山古廟藏身安歇，等到天晚方纔上馬行走。
那一晚，乘著月色走東平府背後山路，曲曲彎彎走將上來。只見四面都是高山，當中一條小路，馬不能行，二人只得跳下馬來步行前去。四面一望，幷無人家，總是些老樹深林。二人爬過幾個山頭，約有二更時分，正望前行，猛見山凹裏滾下一個人來，低著頭，迎面跑來。不想往羅燦身上一撞，羅燦順手一把將那人扭住，喝道：“你是甚麽人？這等冒失。”那人見了羅燦，慌忙跪下，說道：“爺爺饒命，快些放我走，後面強人追將來了。”羅燦將那人抓住，在月下一看，乃是一個白頭老者，跑得氣喘訏訏，急做一團。羅燦心疑，問道：“你是何人？有甚麽人追你？從實說來，俺救你性命。”那老者見羅燦是個英雄的模樣，只得說道：“小老兒姓周名元，長安人氏，只因有個女兒，名喚美容，自幼在長安同盧宣結親，許了他姪兒盧龍。如今盧宣因沈府專權，棄官修道，四海雲遊去了，他姪兒盧龍、盧虎在揚州落業。前日帶了信來，叫小老兒帶了女兒到揚州完姻。不想走到此山鳳凰嶺下，撞著十數個強人。爲首一名叫做金錢豹石忠，卻是個舊日莊漢，十分了得，見我來到此間，帶領多人將我女兒搶上山去了。小老兒逃命至此，望爺爺救命。”羅燦聞言大怒，問道：“山寨離此有多遠？你快快引我去救你女兒回來！”周元大喜，說道：“轉過山頭就是了。”羅燦令章琪牽著馬，周元領路，就拿起箭袋，提了銀鐧，一同趕上鳳凰嶺來。
走到嶺上，只見樹木林中，射出一派燈光，周元用手指道：“那樹林之中便是。”三人搶到林中一看，但聽衆人在那裏豪呼暢飲，那周美容哭不住聲。羅燦聽了，心頭火起，便令周元前去叩門。周元搶到門邊，擁身一撞，撲通一聲，連人跌進去了。原爲那門不曾關得緊，故此跌將進去了。衆賊吃了一驚，一齊拿了刀棍跑來。說時遲，那時快，早搶上一人捺住周元，一刀結果了性命，將屍首踢開，便奔羅燦。羅燦大喝一聲，舞起那兩根銀鐧，打將進來，纔動手，早打倒了兩個。衆人喊道：“石大哥，快來助陣。”一齊喊起。早見燈光影裏，跳出一條大漢，手持鋼叉趕將出來，大喝一聲，便奔羅燦。羅燦抖擻神威，與衆人戰了一二十合，心中想道：“不先下手，同他戰到幾時。”將左手的鐧護住了全身，將右手隔開了石忠的叉，跨一步，大喝一聲，劈將下來。石忠叫聲“不好。”射閃不及，正中肩窩，跌倒在地。衆人見賊首被傷，一齊求活，往外就跑，不防門口章琪掣出雙刀，一刀一個，一連殺了四、五個。餘者不能出門，都被羅燦撒開雙鐧打倒在地。急忙來看周元時，早已絕氣。
公子嘆了一聲，便入房來救周美容。美容被石忠吊在房中，聽見外面殺了半天，早已嚇得半死，公子解將下來，周美容雙膝跪下，哭告饒命。公子說道：“休得驚慌，俺是來救你的。”遂將遇見他爹爹引來相救的話，說了一遍。周美容大哭道：“雖蒙君子救拔之恩，只是我爹爹已死，奴家也是沒命了。”羅燦問道：“盧府你可認得？”周美容道：“衹有叔公盧宣自小會過的，別人卻不認得。”羅燦道：“既如此，俺費幾日工夫，送你到揚州便了。”周美容聽了，拜倒于地：“若得如此，奴家就有了生路了。只是我的爹爹屍首怎樣？”羅燦道：“此時安能埋葬？不如焚化了罷。”
周美容哭哭啼啼，將周元帶來的包袱行李等件，收拾在一處。羅燦叫章琪拿出門，拴在馬上。將那些屍首包在一處，三人走出大門，放起火來，連屍首一同焚化。
不知後事如何，再聽下文分解。
話說羅燦打死了石忠，救出了周美容，將屍首包在一堆，團團圍了一些乾柴枯樹。羅燦同周美容站在上風，叫章琪就在屋裏放起火來，但見烈焰騰騰，不一時將兩進草房燒做一塊白地。此時，周美容雖然得救身安，想他父親卻被強人殺了，心中十分悲苦，嚮著那一堆枯骨大放悲聲，哭得好不淒慘。章琪在旁勸道：“小娘子，且莫要哭，快些趕路要緊，倘若被人看見，曉得我們殺人放火，那時弄出禍來怎了？”羅燦道：“言之有理，小娘子，快些走罷。”周美容聞言，只得收住了眼淚，同羅燦、章琪步下嶺來。這些強徒的屍首被燒的行跡，少不得次日自有地方保甲報官，不必詳說。
且說他三人趁著月光步下嶺來，上了大路，章琪的馬讓與周美容騎了。不一日，已到了江南省內，離淮安不遠。羅公子嚮章琪說道：“俺既救了她，必須親自送到揚州，交代了盧門方成終始，又恐兄弟在淮安等急了，兩下裏錯過，你可先到淮安等俺，俺到了揚州就回來了。”章琪領命，分路去了。
羅燦遂一直送周美容到了揚州地界，下了坊子。將盧家來的地腳引打開一看，次日照著地腳引，找過鈔關門外那邊一問，問到一家門首，說是盧宅。羅燦嚮前叩門，只見裏面走出一位年少的英雄，生得濃眉大眼，肩闊腰圓，十分雄壯。羅燦將手一拱：“足下可是賽果老盧宣麽？”那人道：“不敢，那是家叔。”羅燦道：“如此說，足下是盧龍兄了？”那人道：“不是，那是家兄，小的是盧虎，敢問尊兄是哪裏來的？問我家叔有何吩咐？”羅燦在身邊取出那封原信來，說道：“這可是足下與周令親的麽？”盧虎接過一看，大驚，說道：“正是舍下的家信，不知尊兄從何處會見周舍親的？快請裏面坐下。”當下二人入內，見禮畢，分賓主坐下，茶罷問過名姓。盧虎便問：“周舍親目下在哪裏？”羅公子見問，遂將鳳凰嶺相遇，被強徒害了性命，打死石忠，救了周美容，送到揚州的話，從頭至尾說了一遍。
盧虎大驚，說道：“原來家嫂多蒙相救，失敬，失敬。只是在下一嚮不曾會過家嫂，家兄又往儀征看家叔去了，今且請義士先在舍下住了幾日，等家兄回來面謝。”羅燦道：“足下只宜將令嫂接來，至于小弟，即刻就要上淮安去了。”盧虎道：“義士說哪裏話來，一者遠來，二者多蒙相救，三者家兄爲人性急，有名的叫做獨火星。他若回來，見我放義士去了，豈不要淘氣。”羅燦道：“既是如此，你可快將令嫂接回府來，俺與你一同下儀征相訪令叔、令兄便了。”盧虎大喜，遂即喚乘小轎。兩個家人同羅燦來到坊子裏面，請周美容上了轎，家人替羅燦挑了行李，牽了馬匹，一路來家。周美容自有內裏人接進去了。盧虎治席，款待羅燦，飲酒談心，當晚無話。
次日起身，即同盧虎一齊上馬，下儀征來訪盧宣的信息。原來盧宣在儀征新城臥虎山通真觀裏修真養性。這盧宣原是長安府知府，因見沈謙專權，他就四海雲遊，棄官不做，頗有些仙風道骨，善知陰陽。落足儀征，同那班豪傑相好，因此盧龍不時就來儀征走走。
話休煩絮。且言羅燦同盧虎一馬跑到儀征新城臥虎山，遠遠一望，只見通真觀門首，一對紙幡影影，滿耳鐘鼓盈盈。此時盧虎說道：“想是觀中做甚麽善事……”言還未了，遠遠看見盧龍同了四位少英雄從山後走出來。盧虎一見，大叫道：“哥哥！往哪裏去，有客在此相望。”當下羅燦、盧虎一齊下馬，前來與盧龍等相見。盧龍等見羅燦一表非凡，知他是個英雄，邀入觀中相見。進了大殿，卻好那賽果老盧宣唸完經，一同見禮坐下。
茶罷，羅燦看那盧宣鶴髮童顔，神清氣爽，有飄然出世之姿，是個得道之士，說道：“久仰仙師之名，今日方得拜見。”盧宣道：“義士大難將消，小災未滿，請問尊姓大名，莫非是長安的豪傑？”這一句話，把個羅燦問得毛骨悚然。旁有盧虎說道：“此位仁兄姓章，名燦。”遂將打死石忠，救出周美容，送到揚州的話，說了一遍。盧宣等叔姪拜倒叩謝，連那四位英雄一齊也拜倒在地，說道：“義士義勇雙全，失敬，失敬。”羅燦慌忙答禮，衆人起身。盧宣問道：“義士少要相瞞，足下不是姓章，貧道昔日在長安與令尊大人相好，後來貧道在各關上就曾見過賢昆玉尊容了，莫不是粉臉金剛羅燦兄麽？”羅燦吃驚，將臉一沈，說道：“仙師說哪裏話來，那羅燦乃是反叛，俺自姓章，仙師不要認錯了。”說罷，趁勢起身告別。盧宣連忙攔住，笑道：“英雄何必著驚，在此都非外人。”因用手一指道：“這兩個是貧道的外甥，一個叫巡山虎戴仁，一個叫守山虎戴義，這兩個是貧道的施主，有名的好漢，一個叫小孟嘗齊紈，一個叫賽孟嘗齊綺，都是沈賊的冤家，是貧道的心腹。你如不信，天地照鑒。”
那獨火星盧龍，性子最急，大叫道：“藏頭露尾，豈是英雄本色，請仁兄直說了罷。”羅燦見衆人如此，乃實告道：“在下正是羅燦，逃難在外的。”衆人聽了大喜，一齊拜道：“久仰大名，無緣不曾拜識，不想今日在此相會，請問公子將欲何往？”羅燦遂將找尋羅，要勾柏府的人馬到邊關話語，說了一遍。
盧龍聽了，連連搖首說道：“不好，不好，我們前日上瓜州，望王家兄弟三個連家眷都不見了。問旁邊鄰舍人家，說十數日之前，有人見他同洪惠家兄弟兩個，一齊上山東投奔鶏爪山去了。耳聞令弟嚮日投柏府，因柏爺在任，誤入家下，被謀下監，後虧鶏爪山的英雄劫法場而去。後來米良領兵去征鶏爪山，他兒子米中粒強娶李府的小姐，不想被小姐刺死，衆英雄放火出城，大鬧鎮江府。衆人聽得米良兵敗而回，惟恐尋蹤覓跡，已投鶏爪山去了。想令弟不在淮安了，兄若去相投，再被柏府知道，豈不是自投羅網？”羅燦聽了大驚，說道：“這還了得，俺已叫章琪去了，倘若他們捉住，豈不要送了性命？”心中好不煩惱。
盧宣勸道：“凡事皆有定數，公子不必憂心。再過七七四十九日，災星退盡，那時風雲自然聚會，復整家園，漸漸地顯達了。目下且在貧道小菴少住，莫出大門，方保無事。”小孟嘗齊紈說道：“天幸今日得見公子，弟不揣愚陋，欲就此結爲兄弟，不知公子意下如何？”羅燦道：“既蒙諸公不棄，如此甚妙。”
當下序次，齊紈、齊綺、戴仁、戴義、盧龍、盧虎、羅燦七位英雄，一齊跪倒在地，對天發誓，歃血爲盟。盧宣大喜，忙令道僮治酒款待七位英雄。他們在這裏飲酒，盧宣仍去做完了法事，又備了一樣素菜，也來陪衆人飲酒，各談胸中學問，十分得意。
正吃得快樂，猛聽得出門外一片嘈嚷之聲，衆人出山門看時，只見一隊官軍打著燈球火把，擁將來了。
不知後事如何，且聽下文分解。
話說羅燦正與衆英雄飲酒談心，忽聽得山門外一片嘈嚷。衆人跑到山門口來看時，只見遠遠地一標人馬，約有五六十條火把，照耀如同白日，有百十多人從臥虎山來了。內中綁著一個大漢，後面又挑了六七個箱子，一路上吆吆喝喝地走來。盧宣眼快，忙叫衆人：“快將山門關上，一羣牛精來了，莫要惹進來，又纏繞個不了。”衆人聽了，急回身關了山門，復進去飲酒。那夥人來到通真觀門首，見關了山門，也就過去了。
且言羅燦見衆人來得形跡可疑，又見盧宣回避，似有懼怕之意，便問道：“方纔過去的這夥人，仙師爲何叫他做牛精？又關門避他，是何道理？”盧宣道：“公子只顧飲酒，不要管別人的事。”羅燦越發疑心要問。盧宣道：“說來，公子不要動氣，這是儀征有名的趙家五虎，就在河北東嶽廟旁邊胡家糕店隔壁居住，有百萬家財，父子六人。老子叫做趙安，所生五個兒子，叫做大虎、二虎、三虎、四虎、五虎。五個人都有些武藝，結交官府，專一在外行兇打劫，欺佔鄉鄰房屋田産。那胡家糕店，原是淮安胡家鎮人，三年前還有個黑臉大漢前來相探，說是淮安的本家。只因胡老兒有個女兒，名喚孌姑，有幾分姿色，這趙家五虎愛上她，三次說親，胡老嬭嬭不允。胡嬭嬭有一個內姪，叫做錦毛獅子楊春，是條好漢，現在樸樹灣吃糧守汛，胡家都是他做主，故此趙家不敢來惹他。後來楊春爲媒，把孌姑許了樸樹灣鎮上金員外的兒子小二郎金輝爲妻，纔下了聘定，尚未過門，誰知趙家懷恨在心。事有湊巧，新到任的王參將，同趙家是親眷，與五虎十分相好。五日前趙五虎到樸樹灣收租，不想被強盜打劫了些財帛，傷了幾個莊客。這趙家說通了王參將，買盜扳贓，說是金輝同楊春窩藏大盜，坐地分贓，打劫了他家千兩黃金，傷了十名莊客；立刻稟了王參將，出了朱簽，點了捕快，同了官兵先將金輝拿去，屈打成招，坐在牢內。方纔拿的那條漢子，就是錦毛獅子楊春。此去送入監牢，多分是死多活少，你可氣也不氣。”
羅燦聽了此言，跳出席來，怒道：“這狗男女，如此行兇作惡。可恨俺羅燦有大事在身，不得同他算帳，若是昔日之時，叫他父子六人都做無頭之鬼。”盧宣聽了此言，暗暗地懊悔說：“不好了，聽他出口之言，正是朱雀當頭，日內必有應驗，如何是好？”便嚮羅燦勸道：“公子有大事在身，不要管別人的閒事。”公子道：“那胡孌姑是淮安人，莫不是胡大哥的門族麽？且待俺去探探消息如何，再作道理。”齊綺道：“等我明日回去，就接胡家母女到我家去住幾日，再多帶些金銀，到上司衙門去代楊春、金輝二人贖罪便了。看趙家怎麽奈何與我？”盧龍等一齊說道：“倘若他來尋我們，我們一發結果了他父子的性命，除了害，看是怎麽樣。”
這裏七、八個人，一個個動怒生嗔，要與趙家作對，衹有賽果老盧宣善曉陰陽，只是解勸，知道衆星聚會，必有大禍臨身，嚮衆人說道：“他自有氣數所關，且有官府王法照鑒。誰勝誰負，皆有前定之因，要你衆人管他做甚麽？羅兄有大仇在身，立等去報，你們各有身家老小，何苦惹火燒身？只怕你們身受冤枉，就未必有人來救你了。貧道脫然一身，無掛無礙，尚且不敢多事，況你們都是有事在身的。”這一片言詞，說得衆人悅服，各各平和，都說道：“師父之言有理，莫要管他，我們且吃酒便了。”衆英雄飲了一會兒酒，就在通真觀裏安歇了一宿。
次日，衆人起身，羅燦便要告別，盧龍道：“多蒙兄弟這一番大恩，救了拙荊的性命，定要屈留些時，吃了喜酒再去。”羅燦道：“多蒙盛情，奈弟心急如火，不能耽擱，惟恐舍弟等久了不在淮安，那時兩不湊巧，必要誤了大事。”盧宣見公子要去，也上前勸道：“你休要性急，令弟久已上鶏爪山去了，你的大事要到冬末春初方可施行，目下災星未退，還是在貧道這裏安住些時纔好。”齊紈說道：“若是羅兄嫌觀中寂寞，請在舍下花園裏去盤桓盤桓罷。”羅燦因見盧宣說話按著仙機，又見衆人苦苦相留，只得住了。
又過了一天，戴仁、戴義有事回家去了，觀中覺得冷清。齊紈也要回去，遂令家人備了幾匹馬，立意要請羅燦到家居住。羅燦只得別了盧宣，同往齊府。臨行之時，盧宣又吩咐齊紈道：“請羅公子家中去住，千萬不可與他出門，方保無事。我同舍姪上揚州，代他完了姻，五七日之後就回來了。那時再請他到觀中來住，要緊，要緊。”齊紈領命，即同羅燦上馬，離了通真觀，順河邊進東門來了。這齊府住在儀征城內資福寺旁邊，他家住了十五進房子，十分豪富。當下羅燦同齊紈走馬進城，早來到齊府門首，一同下馬。
上了大廳，進內見了齊老太太，行過了禮，二人來到書房坐下。公子看那齊府的房子，果然是雕梁畫棟，銅瓦金磚，十分壯麗。家中有無數的門客，都是錦袍珠履，那些安童小使、婦女丫鬟，都是穿綢著絹，美麗非凡。當下齊家兄弟請羅燦到花園裏蝴蝶廳下，鋪下了綉衾錦帳，安頓了羅燦的行李。
當晚治酒款待，自然是美味珍饈，不必細說。齊府下的那些門客、教師等類，時刻追陪，真是朝朝絲竹，夜夜笙歌，一連住了五六日，敬重羅燦，猶如神仙一般。羅燦忽說道：“小弟在府多謝，明日就要前行了。”齊氏兄弟再三留住，哪裏肯放，說道：“盧師父回來，我們不留，悉聽尊兄便了，前日盧師父吩咐過的，叫我們留羅兄多住些時，今日羅兄去了，他回來時，豈不是惹他見怪？”羅燦道：“多蒙二位賢弟盛情，怎奈俺有大事在身，刻不能緩，實在要走了，只好改日再會便了。”齊氏兄弟見羅燦著急要行，只得說道：“既是仁兄要行，今日已遲了，待明早起身罷。”羅燦只得依允。
當下齊紈叫家人飛到通真觀探探消息，看盧宣可曾回來。一面又叫家人去叫戴仁戴義前來相留，家人領命去了，分頭去請。齊紈、齊綺又叫備程儀禮物。當晚治酒餞行，兄弟三人，飲得更深方散。
次日五更，羅燦起身，別了齊氏兄弟。飛身上馬，走出東門，天纔大亮。羅公子出了城，走河邊趕路，往揚州而行。心中想道：“不如在此再吃些點心，省得路上又打中火。”主意已定，轉過東嶽廟來一看，也是合當有事，遠遠看見個糕幌子掛在外面，忽然想起：“此處莫非就是胡家糕店？且待俺進去吃糕，探探消息再講。”當下，羅燦下了馬，進了糕店。
只見一位老嬭嬭掌櫃，有個夥計捧上糕來。羅燦問道：“你們店東可姓胡麽？”小二說道：“正是姓胡。”羅燦再要問時，猛見一個少年，身穿大紅箭衣，帶了三、四十名家丁擁進糕店，大叫道：“與我動手。”那些家丁把兩個夥計打開，要進房內去搶人，羅燦大喝一聲，攔住去路。那少年大怒道：“你敢在趙爺面上放肆麽？”羅燦聽了個“趙”字，心中火起，掄拳就打。
不知後事如何，再聽下文分解。
話說羅燦見趙家帶領打手，到胡家糕店來搶人，即跳起身來，攔住了內門，大叫道：“休要撒野，她乃是個年老的婆婆，有何不是，也該好好地講話，爲何帶領多人前來打搶？”原來趙五虎拿了楊春，送到王參將衙裏審了一堂，送到縣中苦打成招，問成死罪收了監，人已不得活了，惟恐胡孌姑逃走，故此五虎帶領人前來打搶，不想冤家路窄，正遇羅燦在此吃糕，恰恰撞在一處。
當下，趙五虎見羅燦攔路，又是別處聲音，欺他是個孤客，大怒駡道：“你這死囚是哪裏人，敢來多事？你可聞我趙五虎的名麽？我來搶人，與你何干，快些走路，莫要討打！”羅燦聽了，如何耐得，便大喝一聲說道：“照打罷。”掄起雙拳，就奔五虎。五虎不曾讓得，反被羅燦一拳打中胸膛，“哎呀”一聲，跌倒在地，早已掙扎不得，嗚呼死了。
衆打手見了，一齊擁上前來，都奔羅燦。哪裏是羅燦的對手，一陣拳頭打得東倒西歪，四散奔走，回家報信去了。
不一時，只見大虎、二虎、三虎、四虎弟兄四個，同他老父趙安，帶領多人圍住糕店，將五虎的屍首擡在中間，來奔羅燦。羅燦見勢頭不好，料不能脫身，心中想道：“俺不如連他父子兄弟都殺了罷。”遂跳出店外，大叫道：“人是俺打死了的，不與糕店相干，你們站遠些！”說罷，走上街來，順手在馬上掣出寶劍，嚮趙安便砍。大虎、二虎一齊上前來救時，被羅燦一劍刺中二虎的咽喉，拍咚一聲跌倒在地，回手一劍，將三虎連耳帶腮，劈做兩塊。嚇得大虎、四虎掣出腰刀，帶領衆人來鬭羅燦，羅燦那口劍猶如風車一般，砍倒四虎。大虎回身就跑，大叫衆人：“快取撓鈎、套索擒他。”衆人且戰且走。一會兒撓鈎、套索到了，一擁齊上。
羅燦想道：“倘被他拿住了，私地裏要受傷，不如自己到官做個好漢。”主意定了，大喝衆人：“你等要拿俺去，只怕今生不能，俺是個男子漢，親自去見官便了，也省得你們費事。”說罷，分開衆人，往城裏便走。趙安父子帶領衆人一路跟著，簇擁著羅燦到儀征縣。
進了城門，早見王參將領了本部人馬趕將來了，頂頭正遇著趙安，趙安就將被羅燦害了四個孩兒的話說了一遍。王參將大驚，遂令官兵擡了趙家四個屍首，押了羅燦的馬匹，一同跟進城來，來報知縣。
知縣大驚，即時升堂，擺了兩張公案，同參將會審口供。早有軍士衙役帶上兇手事主、鄰右干證、保甲人等，幷胡家糕店母女二人，堂口跪下。點名已畢，知縣先問胡楊氏道：“他在你店中吃糕，因何同趙府打架？你可從實說來。”那胡嬭嬭哭道：“這少年客人在小婦人店內吃糕，遇見趙五爺帶領多人前來打搶小女，這小客人路見不平，因此相鬭。不知他平日可有仇恨，求太爺審察詳情。”知縣又問趙安道：“年兄，你令郎因何帶領多人搶這糕店之女？你令郎平日可同這兇手相認，有仇是無仇？從實訴來。”趙安哭道：“老父母在上，小兒只帶了兩個家人出去公干，幷不曾打搶糕店。這兇手幷不相認，也不知與小兒有仇。此人明係楊春的羽黨，因治生前日拿他送在老父母臺下，故此暗地叫人來報仇，害了治生四個孩兒的性命。要求老父母做主。”
知縣聽說，遂令帶上兇犯，喝道：“你姓甚名誰，何方人氏？白日的害了四條性命，莫非大盜楊春、金輝的羽黨麽？你快快從實招來，免得在本縣堂上受刑！”羅燦心中想道：“且待俺將錯就錯，弄在金、楊二人一處，再作道理。”遂回道：“老爺姓章，名燦，倒認得七、八十個金輝、楊春，快快帶來，與老爺認一認！”知縣吃驚，忙令牢頭到監中取金輝、楊春，提到當堂跪下。
知縣喝問金、楊二人：“你既勾通大盜，打劫了趙府，違條犯法，理該受罪，爲何又勾出兇徒章燦，在你胡家糕店內，打死了趙府四位公子？是何理說！”金輝、楊春二人齊聲叫道：“冤枉！小人認得甚麽章燦，這是哪裏說起？”知縣大怒，駡道：“該死的奴才！兇徒現在，還要強嘴，快快訴來。”
金、楊二人回頭，將羅燦一看，卻不認得。齊聲叫道：“你是哪個章燦？爲何來害我們，是何緣故？”知縣喝道：“章燦，你看看，可是他二人麽？”羅燦將金、楊二人一看，果然是好漢模樣，心中暗想道：“俺不如說出真情，活他二人性命。”回身圓睜二目，嚮知縣喝道：“老爺實對你講了罷，老爺不是別人，乃是越國公的大公子，綽號叫粉臉金剛的羅燦便是。只因路過儀征，聞得趙家五虎十分作惡，謀佔金輝的妻子，他買盜扳贓，害金、楊二人。老爺心中不服，正欲要去尋他，誰知他不識時務，帶領多人，前來搶那胡氏。其時老爺在他店中吃糕，俺用好言勸他，他倚勢前來與俺相打，是俺結果了他的性命，幷不與金、楊二人相干。俺實對你講，好好放了金、楊二人，俺今情願抵罪；你倘若賣法徇私，將你這個狗官也把頭來砍了。”
知縣聽羅燦這番言詞，嚇得目瞪口呆，出聲不得，忙嚮王參將商議道：“趙家盜案事小，反叛的事大，爲今之計，不如申文到總督撫院衙門，去請王命正法便了。”王參將道：“只好如此。”遂將羅燦、金輝、楊春一同收監。趙家父子同胡家母子，一齊回家候信，不表。
且言儀征通城的百姓，聽見這一場大鬧，都嚇壞了，沸沸揚揚，四方傳說，早傳到小孟嘗齊紈耳中。齊紈吃了一驚，飛身上馬，出了東門到通真觀，來尋盧宣商議。卻好行到半路，遇見了戴仁、戴義，齊紈將羅燦之事說了一遍，二人大驚，說道：“連日多事，今日纔得工夫趕來相探，誰知弄出這場禍來，這還了得。”齊紈道：“不知盧師父可曾回來？”遂同戴氏兄弟二人，一齊舉步進了觀中。
恰好盧宣同盧虎纔到了觀中一刻，見了齊紈、戴家弟兄走得這般光景，忙問道：“你等此來，莫非是羅燦有甚麽禍事麽？”齊紈喘息定了，將羅燦立意要行，撞入胡家糕店，打死趙家四子，親自到官說出真情的話，說了一遍。
盧宣大驚，想了一想，計上心來，嚮齊紈附耳低言，說道：“你同戴仁前去如此如此，貧道即同舍姪往南京去也。”齊紈大喜，領計去了。即令家人送一千兩銀子交與盧宣，帶了葫蘆丹藥，連夜直奔南京。正是：
其中算計人難識，就裏機關鬼不知。
話說齊紈又將些金銀，先令戴義帶到縣前，會了當案的孔目，只說是楊春的親眷，央獄卒帶入監內，會了三位好漢，暗地通了言語，安慰了一番，自回齊府，見了齊騎說了一遍，齊紈又令戴義到金府說了言詞。金員外大喜，說道：“難得衆位英雄相救。”遂同戴義來到胡家糕店，會了胡嬭嬭，將衆英雄設計相救的話說了一遍。說道：“爲今之計，你與趙家相近，冤家早晚相見，分外仇深，倘若黑暗之中，令人來害你母女性命，如何是好？不若收拾收拾，且到通真觀裏再作道理，連老漢的家眷也往通真觀裏避禍去了。”胡嬭嬭依了金員外之言，同女兒收拾了行李細軟，就央戴義背了上船。纔動身，只見趙大虎帶了四五個家人、地方保甲前來盤詰。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說胡嬭嬭收拾了行李，正欲同金員外、戴義到通真觀去避禍，不想這趙大虎帶了四五個家人，正欲前來暗害孌姑的性命。一見了戴義，便叫坊保來問：“你們往哪裏去？”戴義回頭一看，認得是大虎，說道：“原來是趙大爺，小人是本縣的差人，怕他們走了，特地前來將金員外一同押去看守的。”趙大虎認以爲真，說道：“這就是了。”戴義遂催胡氏同金員外上船，同往通真觀去了。不表。
且言南京的總督，乃是沈太師的姪兒沈廷華，他名雖爲官，每日只是相與大老財翁看花吃酒，不理正務，也是羅燦該因有救，那日文書到了南京，適值總督沈廷華到鎮江去會將軍米良去了，來下公文的只得在門上伺候。
這沈廷華年過五旬，所生一位公子年方七歲，愛惜如珍，每日要家人帶他出來看戲、觀花，茶坊酒肆四處玩耍。看官，難道他一個總督衙門中，還是少吃少玩？就是天天做戲同公子看也容易，不是這等講法，只因公子本性輕浮，每日要在外面玩耍，他纔得散心。
那府中有個老家人，背著公子，同自己一個十五歲的兒子，到外面玩耍，出了轅門，轉過七八家門面，只見一叢人在那裏看戲法兒。那老家人帶著公子也來看看，那一班轅門上的衙役，認得是內裏的人帶公子出來玩耍，忙忙喝開衆人說道：“快快閃開，讓少爺看戲法。”衆人聽言，只得讓公子入內，拿條板凳請公子同那家人坐下來看。
一會兒，送茶的、送水的都來奉承，只見一個賣糖酥果子的，闊面長身，手提籃子，也擠在公子的面前來賣。公子見了酥果，便要買吃。那個賣果子的人，忙抓了一把糖果子，與老家人說道：“這是送與公子吃的。”那家人大喜，忙嚮身邊取出錢，把那賣糖的。那人道：“小人是送與公子吃的，怎敢要錢？只要你老人家照顧就是了。”那老家人大喜，說道：“怎敢白擾你的酥果？”那人道：“說哪裏話，只是不恭敬些兒。”說罷，竟自去了。這老家人將糖酥果分做兩半，將一半與公子吃了，那一半與自己的兒子吃了，坐在那裏玩耍。
不一時，公子只是將頭吐舌，不住地兩淚汪汪，滿嘴紅腫。老家人忙問道：“你是怎麽樣的？”又見他兒子也是一樣，他兩個人在地下亂滾，只是搖頭擺手，連話也說不出來了。家人大驚，忙忙馱著公子，挽著兒子，急急忙忙跑回衙門，到後堂來了。
看官，你道公子是何道理說不出話來的？原來是盧宣定計，做成啞口丸藥，拈在糖果之中，叫盧虎賣與公子吃的，以便混進私衙，于中取事，好救羅燦。
話休煩絮，且言那老家人將公子抱到後堂，見了夫人。只見公子在地上亂滾，吐舌搖頭，面色青腫，夫人大驚，忙抱住公子問道：“我兒，是怎生的？”公子只是搖手指喉，兩淚汪汪，說不出緣故。夫人見了這般光景，喝問老家人道：“你帶公子到哪裏去玩的？爲何弄出這般光景回來？”家人嚇得戰戰兢兢，跑了出去，把自己的兒子帶進來，回道：“夫人在上，老奴帶公子同孩兒出去看了半日的戲法兒就回來了，不知怎樣，公子同我孩兒一齊得了這個病癥，老奴真正不解。”夫人將那孩子一看，也是滿臉青腫，口內說不出話來。夫人大驚，說道：“這是怎生的？”夫人無法，只得令家人快請醫生來看。
不一時，將南京的名醫一連請了七、八位醫生，進府來看。這公子原無病癥，不過是吃了啞口丸的，那些醫生如何看得出？一個個看了脈，都說無病。夫人說道：“若是無病，就不該如此模樣。”內中有一個先生說道：“莫非是飲食之中吃了甚麽毒了？”那老家人哪裏敢提吃糖的，一口咬定，只說在外玩耍，幷沒有吃甚麽東西。夫人道：“在內府又是隨我吃飯食，怎生有毒？既是如此，求先生代相公敗敗毒便了。”這醫生只得撮了一服敗毒散下來。先生去了，忙令家人煎與公子服了，全無效驗。
一連三日，夫人著了急，駡那家人道：“都是你帶公子去看戲法，得了病來，如今就著落在你身上，好好地請醫生代公子醫好了，不然處死你這老奴才。”
老家人無奈，想了一想，別無他法，只得出來尋訪高人，來救公子。帶了些銀子出了宅門，來到前面轅門上，見了一個旗牌官問道：“你可知道此地有甚麽名醫？快代我請一位來看看公子。”那旗牌官說道：“如今的醫生，不過略知藥性，就出尋錢用，混飯吃，有甚麽武藝。昨日我家小兒得了一個奇病，總不說話，南京的醫生都請到了，也看不好，多虧儀征來的一個道士，叫做賽果老，把我一服丸藥就吃好了。如今現在我家裏。”那家人聽了，大喜道：“公子同小兒也是得的個不語之癥。既有此人，拜煩你代我去請。”旗牌道：“這個容易。”遂同老家人來到家中，見了盧宣，說了備細，盧宣道：“既是旗牌官吩咐，敢不效勞。”叫人背了藥包，同那老家人一同來到府內。進了後堂，說了備細。
夫人令丫鬟扶出公子，盧宣一看，假意大驚，說道：“公子此病中了邪毒，得費力醫呢，要公子同貧道在一處宿歇三日，大驅了邪氣，然後服藥，纔得痊愈。”那老家人見說，又將自己的孩兒叫出來一看。盧宣道：“這個容易，他沒邪氣，服藥就好了。”忙嚮葫蘆內取出一顆丹藥，把與老家人說道：“快取開水，服了就好。”夫人心中疑惑，忙叫丫鬟取開水，當面服下。那孩兒吃下丹藥，肚中一陣亂響，響了一會，嘆了一口氣，說道：“快活，快活。”就說話了。
夫人見蒼頭的兒子好了，心中駭異，敬重盧宣猶如神仙一般，忙令家人收拾內書房，就請盧宣同公子到書房去住，又備了一席素齋，款待盧宣，好不欽敬。
當晚就在書房安歇，盧宣吩咐那老家人道：“煩你去吩咐門官知道，惟恐我一時要出去配藥，叫他們莫要阻攔。要緊，要緊。”那家人說道：“多蒙師父救好了我的孩兒，這件小事都在我身上。”盧宣大喜，當下就同公子在書房歇宿，自有書童伺候，不必細表。
等到人靜之時，公子睡了，書童往外去了。盧宣往四下裏一看，只見靠墻擺了兩張櫃廚，左邊封皮上寫了一條道：“來往文書”，右邊櫃上也寫了一條道：“火牌令箭。”桌案上又是文房四寶。嚮右邊廚上畫瞭解鎖的神符，悄悄地盜出一枝令箭，藏在身邊，依然將廚櫃鎖好，貼上了封條。又用朱筆標了一紙諭帖，上寫道：
諭儀征縣令知悉：即仰貴縣將反叛羅燦、大盜金輝、楊春交付來差。火速，火速！
盧宣收拾已完，依就去睡。
次日清晨，找到老家人說：“我要出去配藥。”老家人引盧宣出了轅門。盧宣找到盧虎的下處，悄悄令箭拿出，付與盧虎道：“你可星夜趕回儀征，如此如此。”盧虎聽了此言，收了令箭，即刻過江，望儀征去了。
盧宣依舊回來，老家人領進，進了書房，同公子用過早膳。夫人同丫鬟到書房問盧宣道：“師父，小兒病體如何？”盧宣回道：“公子的貴恙容易了，昨夜已代他退了一半邪氣，約莫今晚就痊愈了。”夫人大喜道：“倘得小兒痊愈，自當重謝。”夫人說罷去了。
早有那些師爺幕友前來問候，與盧宣陪話。盧宣想道：“事不宜遲，要想脫身之計纔好。”假意嚮家人說道：“快擺香案，待貧道畫符驅邪。”一聲吩咐，香案已齊。盧宣畫符禮拜，即取出一粒丹藥與公子吃了，也是響了一陣，即刻開言。夫人同蒼頭好不歡喜，封了一百兩銀子，來做謝儀。盧宣收了，辭謝夫人，叫人背了藥包而去。只聽得三聲大砲，報說：“大人回轅了。”
不知後事如何，且聽下回分解。
話說盧宣纔出轅門，正遇著沈廷華回來了。盧宣惟恐糾纏，忙忙躲開，沈廷華也不介意，就進去了。盧宣出了轅門，也沒有撞見那個旗牌，暗暗歡喜，走出城來，打發那個相送的道童回去，他自擕了藥包，連夜上了江船，望儀征進發。不表。
且言沈廷華回到府中已日暮，夫人備了家宴伺候，就將公子得了啞癥，遇見儀征的盧道士畫符醫好了的話，說了一遍。沈廷華道：“有這等事，這道士今在何處？快快叫來我看看。”夫人回道：“賞了他一百兩銀子，告辭去了。”沈廷華道：“可惜，可惜。”當下一宿晚景已過。
次日又是本城將軍生日，前去拜夀，留住玩了一日，到第三日方纔料理公務。這連日各處的文書聚多，料理一日，到晚纔看這儀征縣這一案公文。沈廷華大驚道：“既是拿住了反叛，須要速速施行，方無他變。”忙取一面火牌，即刻差四名千總：“速到儀征縣提反叛羅燦到轅門候審，火速，火速！”千總得令去了，不表。
且言毛頭星盧虎得了令箭，飛星趕到儀征，連夜會了戴仁、戴義，表兄弟三個一齊來到齊府，說了備細。齊紈聽了大喜，忙取出行頭與三人裝扮，備了三騎馬與他三人騎了，又點了八名家人扮做手下，一齊奔到縣前，已是黃昏時分。那儀征縣正在晚堂審事，盧虎一馬闖進儀門，手執令箭，拿出那紙假諭帖，大叫道：“儀征縣聽著！總督大老爺有令箭，速將反叛羅燦，大盜金輝、楊春，提到轅門聽審。”知縣聽了，連忙收了令箭諭帖，親到監中提出三位英雄交與盧虎，封了程儀，叫了江船，送他出去，然後回衙，不表。
且言羅燦見差官是盧虎，心中早已分明。行到新城，盧虎喝令船家住了，吩咐道：“船上行得甚慢，俺們趕旱走呢。”船家大喜，送衆人上岸，自己開船去了。這盧虎和衆人走岸路到了通真觀，會見了金員外、胡嬭嬭等，說了詳細，衆人大喜，忙替三位英雄打開了刑具。楊春、金輝謝了盧虎等衆人，又謝了羅燦，說道：“多蒙公子救了糕店之女，反吃了這場苦，若不是盧師父定計相救，怎生是好。”
當下金員外治酒在觀中款待。飲酒之間，羅燦說道：“多蒙諸公救了在下，但恐明日事破，如何是好？此地是安身不得的，不若依俺的愚見，一同上鶏爪山去，不知諸公意下如何？”衆人聽了，一齊應道：“願隨鞭鐙。”
羅燦見衆人依允，十分歡喜，齊紈道：“只是一件，此去路上盤詰甚多，倘若露出風聲，似爲不便，須要裝做客人前去，方保無無事。山東路上，一路的關隘、守汛的官兒都與小弟相好，皆是小弟昔日爲商恩結下來的，待小弟回去取些行路的行頭、府號的燈籠，前去纔好。”衆人大喜道：“全仗大力。”盧虎道：“還有一件，小弟也要回去送信，相約家兄收拾收拾，都到鈔關上相等便了。”當下商議定了。
次日衆人起身，忽見賽果老盧宣回觀來了，見了衆人，衆人大喜，拜謝在地。盧宣扶起羅燦，羅燦把投鶏爪山的話說了一遍。盧宣道：“好，齊施主也不可在家住了，明日追問羅公子的根由，若曉得在你家住的，你有口難辯，那時反受其禍；不若快去收拾，也上鶏爪山爲妙。”衆人說道：“言之有理。”齊紈想出利害，只得依允，說道：“多蒙師父指教，小弟即刻回去收拾便了。”盧宣道：“事不宜遲，作速要緊。”齊紈回去，不表。盧宣又令金員外回去收拾家眷，都在半路相會，又令盧虎回揚州約盧龍去了。
且言齊紈回到家中，瞞了家人，將一切帳目都交總管收了。只說出門爲客，帶了五千兩金子、四箱衣服，又帶了數名家人，都扮做客商，推了二十輛車子，備了十數匹牲口，暗暗流淚，離了家門，同兄弟齊綺來到通真觀，會了衆人，將行李都裝在車子上，請胡嬭嬭同孌姑上車，盧宣、羅燦、戴仁、戴義、齊氏弟兄都騎了馬，趕到樸樹灣。早有金員外的家眷，行李也裝上車子，在半路相等。衆人相見，合在一處，連夜趕到揚州鈔關門外，奔到盧龍家內。盧龍治酒款待，歇息了一宵。
次日五更，大家起身，周美容收拾早膳，衆英雄飽餐一頓。手下的備好車仗馬匹，裝上了行李等件，掛了齊府的燈籠，將家眷上了車子。金員外押著在前面登程，後面是盧宣、羅燦、盧龍、盧虎、戴仁、戴義、齊紈、齊綺、金輝、楊春衆位英雄上了馬，頭戴煙氈大帽，身穿元色夾襖，身帶弓箭腰刀，扮做標客的模樣。衝州撞府，只奔山東大路，投鶏爪山去了，不表。
且言那四名千總，奉總督之令到了儀征縣前，廳事吏慌忙通報，知縣隨即升堂迎接。千總拿出火牌令箭，嚮知縣說道：“奉大人之令，著貴縣同王參將，將反叛羅燦解到轅門聽審，火速，火速！”知縣大驚，說道：“差官莫非錯了？三日之前，已有令箭將羅燦、金輝、楊春一同提去了，爲何今日又來要人？”差官道：“貴縣說哪裏話，昨日大人方纔回府，一見了申詳的文書，即令卑職前來提人，怎麽說三日前已提了人去？三日前大人還在鎮江，是誰來要人的？”知縣聞言，嚇得面如土色，忙忙入內拿了那枝令箭諭帖出來，嚮差官說道：“這不是大人的令箭？卑職怎敢胡行。”差官見了令箭，說道：“既是如此，同俺們去見大人便了。”
儀征縣無奈，只得帶印綬幷原來的令箭諭帖，收拾行李，叫了江船，同那四名千總上船動身。官船開到江口，忽見天上起了一朵烏雲，霎時間天昏地暗，起了風暴，嚇得船家忙忙抛錨扣纜，泊住了船。那風整整颳了一日一夜，方纔息了。次日中上開船，趕到南京早已夜暮了，又耽擱兩天，共是五天，衆英雄早已到淮安地界了。
且言那儀征縣到了南京，住了一宿，次日五更即同差官到了轅門投手本。沈廷華立刻傳見，知縣同差官來到後堂。恭見畢，差官繳過火牌、令箭，站在一旁。沈廷華就問：“原犯何在？”知縣見問，忙嚮身邊取出令箭、諭帖，雙手呈上說道：“五日之前，已是大人將反叛、大盜一齊提將來了，怎麽又問卑職要人？請大人驗看令箭、諭帖。”沈廷華吃了一驚道：“有這等事？”細看令箭，絲毫不差，再看諭帖，卻不是府裏衆師爺的筆跡，忙令內使進內查令箭時，恰恰地少了一枝。再問：“我這軍機房有誰人來的？”兩內使回道：“就是通真觀盧道士同公子在內書房住了一夜，廚櫃也是封鎖了，幷無外人來到。“沈廷華心內明白，忙嚮儀征縣說道：”這是本院自不小心，被奸細盜去了令箭，煩貴縣回去即將通真觀道士幷金、楊兩家家眷解來聽審，火速，火速。”知縣領命，隨即告退，出了轅門，下了江船，連夜回儀征。到了衙中，即發三根金頭籤子，點了二十名捕快，分頭去拿通真觀的道士幷金、楊二家的家眷到衙聽審。
捕快領了票子去了，一會都來回話，說道：“六日之前，他們都連家眷都搬去了，如今只剩了兩座房子，通真觀的道士道人也去了。”知縣聽見此言，吃驚不小。隨即做成文書，到南京申報總督，一面又差人訪問羅燦到儀征來時在哪家落腳。差人訪了兩日，有坊保前來密報道：“小人那日曾見羅燦在資福寺旁邊齊家出去的。”知縣暗暗想道：“齊紈乃是知法的君子，蓋城的富戶鄉紳，怎敢做此犯法的事？”又問坊保：“你看得真是不真？”坊保回道：“小人親眼所見，怎敢扯謊？”知縣道：“既如此，待本縣親自去問便了。”隨即升堂，點了四十名捕快，騎了快馬，打道開路，盡奔齊家而來。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說儀征縣打道開路，親自來到齊府，暗暗吩咐衆人將前後門把了，下馬入內。齊府總管忙忙入內，稟告太太說：“儀征縣到了。”太太心中明白，忙叫總管帶著五歲的孫子名喚齊良，出廳迎接，吩咐道：“倘若知縣問話，只須如此如此回答就是了。”
原來，太太爲人最賢，齊紈爲人最義，臨出門的時節，將細底的言語告訴過太太，所以太太見知縣一來，她就吩咐孫子出廳來迎接知縣。
拜見畢，侍立一旁，家人獻過茶，公子又打一躬說道：“父母大人光降寒門，有何吩咐？”知縣見他小小孩童，禮貌端正，人才出衆，說話又來得從容，心中十分驚異，問道：“齊紈是你何人？”公子道：“是父親。”知縣道：“他哪裏去了，卻叫你來見我？”公子道：“半月前出外爲商去了。”知縣聽言，故意變下臉來，高聲喝道：“胡說，前日有人看見你的父親往通真觀去的，怎敢在我面前扯謊，敢是討打麽？”公子見知縣讓他，他也變下臉來回道：“家父又不欠官糧，又不負私債，又不犯法違條，在家就說在家，不應扯謊。既是大人看見家父在通真觀裏的，何不去尋他，又到寒門做什？”這些話把個儀征縣說得無言可對，心中暗想道：“這個小小的孩童，可一張利嘴！”因又問道：“你父親平日同這甚麽人來往？”公子道：“是些做生意的人，與家中夥計、親眷，幷無別人。”知縣道：“又來扯謊了，本縣久已知你父親叫做小孟嘗，專結交四方英雄、江湖上朋友，平日門下的賓客甚多，怎說幷無外人？”公子道：“家父在外爲商，外面的人也認得有幾個，路過儀征的也來拜拜候候，不過一、二日就去了，不曉得怎樣叫做江湖朋友。自從家父出外，連夥計都帶去了，幷無一人來往。”知縣道：“昔日有個姓羅的少年人，長安人氏，穿白騎馬的，到你家來，如今同你父親往哪裏去了？告訴我，我把錢與你買果子吃。”公子回道：“大人在上，家父的家法最嚴，凡有客來幷不許我們見面，只是出去的時節，我看見父親同叔父二人帶了十數個家人、平時的夥計，推了十數輛車子出門，幷沒有個穿白騎馬的出去。”知縣道：“既然如此，你把那些家人，夥計的名字說與本縣聽聽，看共是多少人。”公子聽說，就把那些同去的名字張三、李四，從頭至尾數了一遍。
知縣聽了，復問總管道：“你過來，本縣問你，你主人出門可是帶的口供？你再數一遍與本縣知道。”那總管跪下，照著公子的這些人數又說了一遍，一個也不少，一個名字也不錯。知縣聽了暗想道：“聽這小孩子口供，料來是實。”便問公子道：“你今年幾歲，可曾唸書呢？”公子回道：“小子年方五歲，尚未從師，早晚隨祖母唸書習字。”知縣大喜，說道：“好。”叫取了二百文錢，送與公子說道：“與你買果子吃罷。”公子收了。知縣見問不出情由，只得吩咐打道起身。公子送出大門，深深的一揖說道：“多謝大人厚賜，恕小子不來叩謝了。”知縣大喜，連聲說好，打道去了。
且言公子入內，齊太太同合家大小，好不歡喜，人人都贊公子伶牙俐齒，也是齊門之幸。正是：
道是神童信有神，山川鍾秀出奇人。
甘羅十二休誇異，尚比甘羅小七春。
話說那儀征縣回衙，就將齊良的口供做成文書，詳到總督，一面又出了海捕的文書，點了捕快，到四路去訪拿大盜的蹤跡。過了幾日，又有那撫院、按察、布政各上司都行文到儀征縣來要提反叛羅燦，大盜金輝、楊春候審。知縣看了來文，十分著急，只得星夜趕到南京，見了總督。沈廷華無言可說，想了一想道：“不妨，貴縣回去，只說人是本部院提來了，倘有他言，自有本部院做主。”知縣聽了言詞，回衙隨即做成文書，只說欽犯是南京總督部院提去聽審，差人往各上司處去了，不提。
話說那沈廷華，忙令旗牌去請了蘇州撫院，將大盜盜了令箭，走了羅燦的話，說了一遍，道：“是本院自不小心，求年兄遮蓋遮蓋。京中自有家叔料理。”撫院道：“既是大人這等委曲，盡在小弟身上，從今不追此事便了。”沈廷華大喜道：“多蒙周全，以後定當重報。”正是：
法能爲買賣，官可做人情。
按下沈廷華各處安排的事，且言衆位英雄合在一處，從揚州盧龍家內動身，在路走了七日，趕到黃河，過了山東界的大路上。那一方因米良同鶏爪山交戰之後，凡有關閘營汛都添兵把守，以防奸細，十分嚴緊，一切過往的客商，都要一一盤查，報名掛號，纔得過去。淮南這一路，多虧齊紈自幼爲客商，去過數次，那些守汛官軍都是用過齊紈的銀錢的，人人都認得，一見了儀征齊府的燈籠，幷不盤問，就放過去了。惟有淮北這一路，齊紈到得少。
那一日到了登州府地界，只見人民稀少，城邑荒涼。因米良同羅燦打仗失過陣，遭了兵火的，所以如此。早有四門，每門外都有一百個官兵，扎兩個營盤，在那裏盤查奸細。當下衆人才到城門口，早驚動了汛地上官兵，前來查問道：“你們往哪裏去的？快快歇下，搜一搜再走。”原來這登州自從交戰之後，設立營房盤查奸細，誰知這些兵丁借此生端，凡有客商來往，便要搜查。倘若搜出兵器火藥等件，便拿去獻功，若搜出金銀寶貝等物件，大家搶了公用。客商怎敢與他爭論？因此見了齊紈等也要搜搜。齊紈見如此光景，吩咐停下車仗，頭一個勒馬當先，見了官軍將手一拱道：“敢煩轉報一聲，說是儀征齊紈過此，幷無奸細。”那兵丁說道：“胡說，我們哪裏曉得甚麽齊紈不齊紈？只要打開行李搜搜便罷。”齊紈道：“放屁，難道奸細藏在行李內不成？好生胡說。”衆軍聽得，不由分說，嚮上一擁，團團圍住，便要動手，衆英雄大怒，一齊動手就打。那一百官兵抵敵不住，呐喊一聲走了。盧宣道：“必然調兵來趕，羅公子可速同貧道押家眷前行，讓他們斷後。”羅燦依言，同金員外押著家眷前往，八位英雄斷後。那一百名守汛官兵，另會了二百名官兵、四名千總，擺成隊伍，搖旗呐喊，追趕前來。
齊紈等八人商議道：“此去鶏爪山衹有二百里了，不如殺他一場再作道理。”當下八位英雄掣出兵器，混殺了一陣。看看日落黃昏，官兵不戰，卻去安營造飯，準備連夜追趕。八人打馬加鞭，趁勢走了，追著羅燦說道：“快些走，追兵來了。”衆人急急吃些乾糧，連夜奔走。猛見火光起處人馬追來，又見左邊也是一派紅光衝天而起。
不知何處兵馬，且聽下回分解。
話說盧宣見追兵到來，令羅燦帶領衆人、莊客在這林子右邊埋伏，但見風起便出來迎敵；又令楊春、金輝保護家眷；又令戴仁、戴義前後接應；又令齊紈、齊綺同盧龍、盧虎到山後放火。衆人領令去了。
火光近處，追兵早來，盧宣勒馬仗劍，大喝一聲，迎將上來。登州的守備見了，忙將三百人馬排開，帶領四名千總，前來迎敵。盧宣仗劍劈面交還，喊叫連天。戰無三合，盧宣按住劍回馬就走。守備大叫道：“往哪裏走。”催動兵丁，拍馬趕來。約有數里，盧宣口中唸唸有詞，將寶劍望四面一指，猛然間狂風大作，就地捲來，颳得飛沙走石，地暗天昏，那官兵的燈球火把颳熄了一半。守備大驚，擡頭看時，忽見山後火起，心中害怕，忙忙回馬就走。
那風越颳得緊了。
正在驚慌，忽然一聲喊叫，早有羅燦領了三十名莊客從中間出來，就把三百名官兵衝做兩段，登州守備大驚，忙同衆將前來迎敵。又見戴氏弟兄、齊氏弟兄、盧氏叔姪共八位英雄，滿山放火，一齊衝來大叫道：“鶏爪山的英雄在此，你等快快留下頭來。”這一聲喊叫，把三百官兵嚇得四散奔走。守備著了慌，被羅燦一槍挑下馬來，割了首級。衆軍見主將已亡，哪裏還敢戀戰，一個個棄甲丟盜，奪條生路逃命去了。
當下衆位英雄合在一處，查點人數，一個也不差。盧宣大喜，說道：“快些趕路要緊。”衆人略歇，依舊登程。
走到五更時分，從一座大樹林子裏經過，忽見樹林中兩道紅光，直衝牛斗。盧宣道：“奇怪，昨日交戰，見紅光亂起，原來就在此地。其中必有寶貝。”忙令歇下人馬，埋鍋造飯。卻同羅燦、金輝找到紅光跟前，掣出腰刀往地下一挖，挖了一尺多深，卻有一塊石板，掀起來看時，乃是一個小小的石盒。盧宣同羅燦揭開一看，裏面幷無他物，衹有兩口寶劍插在一鞘之內，又有柬帖一封，寫著兩行字跡。羅燦等拿到亮處一看，原來是一首詩，上寫道：
堪嘆興唐越國公，勛名一旦付東風。
他年若遂淩雲志，盡在雌雄二劍中。
羅燦見了，心中大喜，又見後面有一行小字道：“此劍一切妖魔能降，謝應登記。”羅燦大驚道：“謝應登乃是我始祖同時之人，在武舉場上成仙去的，遺留此劍贈我，必有大用。”慌忙望空拜謝，將詩與衆人看了。衆人大喜，都來到一處坐下，飽餐了一頓，將馬放過了水草。
正要起身，忽見一人帶領十數個大漢，騎著馬迎面闖來，見了羅燦，滾鞍下馬，大叫道：“原來公子在此。”羅燦擡頭一看，卻是章琪。
原來章琪到了淮安，聞知柏府出首害了二公子，二公子已上鶏爪山去了。他就連夜趕到揚州，尋不見羅燦，又趕下儀征。聞知兇信，吃了大驚，星夜趕到鶏爪山投奔羅，領了嘍兵，前來探信。當下見了公子。十分歡喜，彼此說了一番，羅燦道：“俺們一路走罷。”章琪即令嘍兵先回鶏爪山去報信，然後同衆位英雄一路往鶏爪山進發。
那日到了鶏爪山的地界，只見裴天雄、羅、胡奎同一衆英雄，大開寨門，接下山來。一衆英雄下馬進寨，到了聚義廳上行過禮，羅、胡奎、秦環與羅燦，抱頭大哭一番，各人將別後情由說了一遍，然後嚮衆英雄致謝一番。胡奎自同母親去接了嬸母，同妹子孌姑、金老安人、周美容等，都到後堂去了，自有裴夫人接待，不表。
外面裴天雄吩咐嘍兵大排筵宴，款待衆位英雄。客席上是盧宣、羅燦、齊紈、齊綺、金輝、楊春、盧龍、盧虎、戴仁、戴義、金員外共是十一位。主席上是裴天雄、胡奎、羅、秦環、程佩、李全、謝元、李定、魯豹雄、孫彪、趙勝、龍標、洪恩、洪惠、王宗、王寶、王宸、張勇、王坤、李仲、章琪共是二十一位相陪。座間共三十二位，衆頭目在兩旁巡查。大吹大擂，飲酒談心，盡歡而散。
次日，升帳序了坐次。謝元說道：“目下四海荒荒，賢人遠避，沈賊奸黨，布滿朝端。不知近日長安朝綱事體若何？倘有變動，俺們就要行事。必須得哪位賢弟前去打探打探纔好。”龍標起身道：“小弟願往。”金輝、楊春二人齊聲說道：“小弟昔日在長安過的，一路都熟了，願同龍兄前去走走。”羅燦說道：“小弟也要去接母親。”謝元道：“兄長不可自往，可令龍兄同金、楊二弟先行，秦環同孫彪暗帶二十名嘍兵，前去接了令堂前來就是了。”羅燦大喜道：“如此甚妙。”當下龍標、金輝、楊春隨即下山去了。過了兩三日，秦環、孫彪領了二十名嘍兵，扮作客商，分爲兩隊，暗藏兵器，連夜也往長安去了。不表。
且言沈謙得了米良、王順的文書，俱言敗兵之事，心中憂慮道：“羅如此英雄，怎生是好？必須廣招天下英雄，方可退敵除害。”沈思已定，遂請米順、錢來到府相商。米順道：“諒鶏爪山一掌之地，成何大事？現今各省的總督、總兵都是我們心腹，何不行文到各省去，叫他們招納英雄好漢，軍中聽調？京中也掛榜招兵，等兵馬一齊，太師就登了大寶，再傳旨征勦羅，怕不一陣勦滅？”沈謙大喜，遂在長安掛榜招賢，一面行文到各省去了。
自從掛榜之後，早有那些狐羣狗黨你薦我，我薦你，招集了多少好漢，分作上、中、下三等，上等做守備，中等做千總，下等的吃糧當兵。那些在朝的官軍知道也不敢做聲。自此之後，朝廷內外大小事，都是太師決斷了。
其時，衆守備之中卻有兩位好漢；一個是章宏的舅子，名喚王越，叫做獨角龍，是那章大娘之弟；一個是瓜州賣拳的史忠。沈謙愛他二人武藝超羣，都放爲守備，令他去把守長安北門，以防外面奸細。那王越雖然投了沈謙，只因去會過了章宏，知道姐姐身替羅太太之死，遭沈賊所害，懷恨在心。因此，投營效用，要遇機會暗害沈賊。這是他心事，不表。
且言沈謙一日在書房閒坐，堂候官呈上南京的文書。沈謙展開一看，原來是姪兒沈廷華的文書，上寫道：“奉命求賢，今在金山得了兩員虎將；一名王虎，一名康龍，俱有萬夫不當之勇。小姪再三請他進京，他不肯來，必須叔父差官前來騁他，他方肯出仕。五月初五日乃是小姪生辰，鎮江府扮了龍舟欲與小姪慶壽，小姪意欲請廷芳賢弟前來姪署看龍舟。等小姪生日過後，同兄弟聘請王虎、康龍同上長安，豈不是一舉兩得？小姪不敢自專，請叔父施行。”沈太師看了來文，滿心歡喜，忙叫書童去請大爺前來。
沈廷芳來至書房坐下。沈謙說道：“爲父的與羅家作對，謀取江山，也是爲你。如今諸事俱備，只少良將領兵，難得你哥哥訪得兩員勇將，現在金山，要人聘請。五月初五日又是你哥哥的生辰，請你去看龍舟。你可收拾聘禮、壽儀前去拜了生日，就去請了二將來京，早晚圖事，豈不爲美。”沈廷芳聞言，滿心歡喜道：“孩兒願去。”沈謙大喜，令中書寫了聘書，備了禮物，又做了兩副金盔金甲、蟒袍玉帶、兩匹金鞍白馬，收拾動身，又擺了相府的執事，在門前伺候。
沈廷芳辭別了父母，點了十數名家丁、一個堂官先去等候，又約了錦上天，一同上馬往江南而來。逢州過縣，自有文武官員接送。這也不在話下。
且言錦上天嚮沈廷芳說道：“門下久仰江南的人物秀麗，必有美色的女子。”沈廷芳說道：“我們做完正事，令堂官同二將先行，我們在那裏多玩些時便了。”錦上天道：“倘若遇著好的，就買她幾個來家。”二人大喜。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說那沈廷芳同錦上天，由長安起身，嚮南京進發，那日是五月初二的日子。到了南京的地界，早有前站牌飛馬到各衙門去通報。不一時，司道府縣總來接過了，然後是總督大人沈廷華排齊執事前來迎接。
沈廷芳上了岸，一直來到總督公廳，沈廷華接入見禮。沈廷芳呈上太師的壽禮，沈廷華道：“又多謝叔父同賢弟厚禮，愚兄何以克當？”沈廷芳道：“些須不腆，何足言禮。”當下二人談了一會，沈廷芳入內，叔嫂見禮已畢，當晚就留在內堂家宴。錦上天同相府的來人，自有中軍官設筵在外堂款待。飲了一晚的酒，就在府中居宿，晚景已過。
次日起身，沈廷芳嚮沈廷華說道：“煩哥哥就同小弟前去聘請二將，先上長安，小弟好在此拜夀，還要多玩兩天。”沈廷華聽了，只得將聘禮著人搬上江船，打著相府同總督旗號，弟兄二人一同起身，順風開船，往鎮江金山而來。
不一時，早到了金山，有鎮江府丹徒縣幷那將軍米良前來迎接。上了岸，將禮物搬入金山寺，排成隊伍，早有鎮江府引路，直到那王虎、康龍二將寓所，投帖聘請。
原來二人俱是燕山人氏，到江東來投親，在金山遇見了沈廷華。沈廷華見他二人英雄出衆，就吩咐鎮江府請入公館候信，故鎮江府引著沈廷芳等到了公館。
投了名帖，排進禮物，呈上聘禮。
二人出來迎接，接進前廳，行禮坐下。王虎、康龍說道：“多蒙太師爺不棄，又勞諸位大人枉駕，我二人卻當受不起。”沈廷芳說道：“非禮不恭，望二位將軍切勿見棄。”沈廷華說道：“二位將軍進京之後，家叔自然重任。”沈廷芳遂令鎮江府捧上禮物，打開盔箱，取出那兩副盔甲，說道：“就請二位穿了。”二人見沈廷芳等盛意諄諄，心中大喜，遂令手下收了聘禮，穿起盔甲。沈廷芳見他二人俱是身長一丈，臂闊三停，威風凜凜，相貌堂堂，沈廷芳暗暗歡喜道：“看此二人，纔是羅的對手。”
當下王虎、康龍穿了盔甲，騎了那兩匹錦鞍白馬，一齊起身來到鎮江府內，知府治酒餞行，沈廷芳吩咐堂官道：“你可小心伏侍二位將軍，先回去見太師，說我隨後就來。”當下酒過三巡，肴登幾次，二將告辭起身。沈廷華、沈廷芳、米良、鎮江府、丹徒縣、合城的文武衆官一一相送，二將上船起身，奔長安去了。
卻說那沈廷華送了二將動身之後，即同沈廷芳別了衆人，趕回南京去過生日。到了總督府內，已是初四日的晚上。進了後堂，夫人治家宴煖壽，張燈結綵，開臺演戲，笙簫鼓樂，竟夜喧鬧。外間那些各省的文武官員、鄉紳紛紛送禮，手中禮單，絡繹不絕。
忙到初五日五更時分，三聲大砲，大開轅門，早有那轅門上的中軍官、站堂官、旗牌官、聽事吏等，備了百架果盒花紅，進去叩頭祝壽。然後是江寧府同合城的官員，都穿了朝服前來祝壽。又有鎮江府同米良也來拜夀。沈廷華吩咐一概全收。那轅門上，四轎八轎，紛紛來往；大堂口總是烏紗紅袍，履聲交錯。沈廷華令江寧府知客陪那一切文官，在東廳飲宴，那一切武官在西廳飲宴，令大廳相陪；那一切鄉紳，令各知縣在照廳相陪。正廳上乃是米良、沈廷芳、撫院、提督將軍、布政、按察各位大人飲宴。當晚飲至更深方散。次日各官都來謝酒告辭，各自回署，自有大廳堂官安排回帖，送各官動身。不表。
衹有鎮江府同米良，備了龍舟，請沈廷華同沈廷芳到金山寺去看龍舟。沈廷芳想道：“與衆官同行有多少拘束，不如同錦上天駕一小船私自去玩，倒還自由自便。”主意已定，遂嚮沈廷華說道：“哥哥同米大人先行，小弟隨後就到。”沈廷華只得同米良、鎮江府備了三號大船，排了執事，先到金山寺去了。
丹徒縣迎接過江，滿江面上備了遊船，結綵懸紅，笙簫細樂，好不熱鬧。那十隻龍舟上，都是五色旗幡，錦衣綉襖，鑼鼓喧天，十分好看。金山寺前搭了綵樓花蓬，笙簫齊奏，鼓樂喧天。怎見得奢華靡麗，有詩爲證：
何處飛檣畫鼓喧？龍舟鬧處水雲翻。
只緣邀結權奸客，不是端陽吊屈原。
話說那鎮江府的龍舟，天下馳名，一時滿城中百姓人等，你傳我，我傳你，都來遊玩。滿江中鉅艦艨艟、雙飛劃子，不計其數。更兼那金山寺有三十六處山房、靜室、店面、樓臺，那些婦女人等，不曾叫船的，都在這江樓上開窻觀看，還有寓在寺裏的婦女人等，也在樓上推窻觀看。
其時，卻驚動了一個三貞九烈的小姐。你道是誰？原來是柏玉霜。只因孫翠娥代嫁之後，趙勝、洪恩大鬧米府，火燒鎮江的那一夜，柏玉霜同秋紅二人，多虧洪惠送她們上船，原說是上長安去的，誰知柏玉霜小姐從沒有受過風浪，那一夜上了船，心中孤苦，再見那鎮江城中被衆英雄燒得通天徹地，又著了驚嚇，因此弄出一場病來，不能行走，就在金山寺裏住下。足足病了三個多月，多虧秋紅早晚伏侍，方纔痊可，尚未復原。
那日正在寺中用飯，方丈的和小和尚走到房門口來說道：“柏相公，今日是鎮江府備了十隻龍舟，請沈總督大人同米大人飲宴，熱鬧得很，柏相公也可去看看？”那玉霜小姐滿肚愁煩，她哪裏還有心腸看甚麽龍舟，便回道：“小師父，你自去看吧，我不耐煩去看。”那小和尚去了。
柏玉霜吃完了中飯，想起心事來，不覺神思困倦，就在床上睡了。秋紅在廚下收拾了一會，回樓上見小姐睡著，忙推醒了他，叫聲：“小姐，身子還弱，不要停住了食，起來玩玩再睡。現今龍舟劃到面前來了，何不在雪洞裏看看。”柏玉霜聽了，只得強打精神，在雪洞裏來看。誰知她除了頭巾去睡的，起來時就忘記了，光著頭來瞧，秋紅也不曾留意，也同小姐來看。
不提防沈廷芳同錦上天叫一個小船來到金山腳下，看了一會龍舟，便上岸去偷看人家的婦女，依著哥哥的勢兒橫衝直撞，四處亂跑。也是合當有事，走到雪亭底下，猛然擡頭，看見柏玉霜小姐。沈廷芳將錦上天一拍道：“你看這座樓上那個女子，同昔日祁家女子一樣。”錦上天一看，說道：“莫不就是她逃到這裏？爲何不戴珠翠，只梳一個髻兒在頭上？大爺，我們不要管她閒事，我們闖上樓去，不論青紅皂白搶了就走，倘有阻攔，就說我們相府裏逃走的，拐帶了千金珠寶，誰敢前來多管！”沈廷芳道：“好。”二人進寺，欲上樓來搶人。
不知後事如何，且聽下文分解。
話說那沈廷芳同錦上天，帶了十數個家人往寺裏正走，卻遇見那個小和尚前來迎接。錦上天一把扯住小和尚道：“你們寺裏樓上雪洞裏看龍船的那個女子是誰？”小和尚笑道：“老爺，你看錯了，那是我寺裏的一位少年客官，幷沒有甚麽女子。”錦上天道：“分明是個女子的模樣，怎說是沒有？”小和尚答道：“那個客官生得年少俊俏，又沒有戴帽子，故此像個女子，老爺一時看錯了。”沈廷芳叫道：“胡說。想是你寺裏窩藏娼家婦女，故意這等說法麽？”小和尚嚇得戰戰兢兢，雙膝跪下，說道：“老爺若是不信，請看來，便知分曉。”錦上天道：“我且問你，這客官姓甚，名誰，哪裏人氏？”小和尚說：“姓柏，是淮安人氏，名字卻忘記了。”沈廷芳想道：“淮安姓柏的，莫不是長安都院柏文連的本家麽？”錦上天道：“大爺何不去會會他就知分曉了，柏文連也是太師爺的人，有何不可。”沈廷芳道：“說得是。”便叫小和尚引路，同錦上天竟到玉霜客房裏來。
幸喜那小和尚走到樓門口叫道：“柏相公，有客到來。”玉霜大驚，暗想道：“此地有誰人認得我來？”忙忙起身更衣，戴了方巾。那沈廷芳同錦上天假托相熟，近前施禮，說道：“柏兄請了。”柏玉霜忙忙答禮，分賓主坐下。早有那方丈老和尚知道沈公子到了，忙忙令道人取了茶果盒，拿了一壺上色的名茶，上樓來見禮陪話，也在這廂坐下。
柏玉霜細看沈公子同錦上天二人，幷不認得，心中疑惑，便嚮錦上天說道：“不知二位尊兄尊姓大名，如何認得小弟？不知在哪裏會過的，敢請指教。”錦上天說道：“在下姓錦，賤字上天。這一位姓沈，字廷芳，就是當今首相沈太師的公子，江南總督沈大人的令弟。”柏玉霜聽了，忙忙起身行禮道：“原來是沈公子，失敬，失敬。”沈廷芳回道：“豈敢，豈敢，聞知柏兄是淮安人氏，不知長安都堂柏文連先生可是貴族？”柏玉霜見問著她的父親，吃了一驚，又不敢明言是她父親，只得含糊答道：“那是家叔。”沈廷芳大喜道：“如此講來，我們是世交了。令叔同家父相好，我今日又忝在柏兄教下，可喜，可喜！請問柏兄爲何在引，倒不往令叔那裏走走？”柏玉霜借此發話道：“小弟原要去投家叔，只爲路途遙遠，不知家叔今在何處？”沈廷芳道：“柏兄原來不知，令叔如今現任巡按長安一品都堂之職，與家父不時相會，連小弟忝在教下，也會過令叔大人的。”
柏玉霜心中暗想道：“今日纔得知爹爹的消息，不若將機就計，同他一路進京投奔爹爹，也省得多少事。”便說道：“原來公子認得家叔，如此甚妙。小弟正要去投奔家叔，要到長安，求公子指引指引。”沈廷芳道：“如不嫌棄，明日就同小弟一船同行，有何不可。”柏玉霜回道：“怎好打攪公子？”沈廷芳道：“既是相好，這有何妨。”錦上天在旁撮合道：“我們大爺最肯相與人的，明日我來奉約便了。”柏玉霜道：“豈敢，豈敢。”金山寺的老和尚在旁說道：“既蒙沈公子的盛意，柏相公就一同前往甚好，況乎這條路上荒險，你二人也難走。”柏玉霜道：“只是攪擾不當。”當下三人擾了和尚的茶，又談了一會。沈廷芳同錦上天告辭起身，說道：“明日再來奉約便了。”柏玉霜同和尚送他二人出山門，一拱而別。
柏玉霜回到房中，和尚收去了茶果盒。秋紅掩上了房門，嚮柏玉霜說道：“小姐，你好不仔細。沈賊害了羅府滿門，是我們家的仇敵，小姐爲何同他一路進京？倘被他識破機關，如何是好？況且男女同船，一路上有多少不便，不如還是你我二人打扮前往，倒還穩便。”柏玉霜道：“我豈不知此理，但此去路途千里，盜賊頗多，十分難走，往日瓜州鎮上、儀征江中，若不是遇著洪惠與王宸，都是舊日相熟之人，久已死了。我如今就將機就計，且與他同行，只要他引我進京，好歹見了我爹爹的面就好了。自古道：‘怪人須在腹，相見又何妨。’就是一路行程，只要自家謹慎，有何不可？”正是：
明知不是伴，事急且相隨。
秋紅道：“雖然如此講法，也須謹慎一二。”柏玉霜道：“我們見機而行便了。”
不言主僕二人在寺中計較。且言沈廷芳同錦上天出了金山寺，早見那鎮江府的兩個內使，走得雨汗長流，見了沈廷芳，雙膝跪下道：“家爺備了中膳，請少爺坐席，原來少爺在這裏玩呢。列位大人立候少爺，請少爺快去。”沈廷芳道：“知道了。”遂同錦上天上了小船，蕩到大船旁邊，早有水手搭跳板，撐扶手，扶了沈廷芳同錦上天進去。知府同米良慌忙起身出來，搶步迎接，沈廷芳進內坐下，同用中膳。
一會兒用過了，鎮江府吩咐左右船上奏起樂來。那十隻龍船繞著官船，或前或後，或左或右，穿花劃來。但見五色旌旗亂繞，兩邊鑼鼓齊鳴，十分熱鬧。沈廷芳大喜，忙令家人備了幾十隻鴨子，叫兩隻小船到中間去放標。那些劃龍船的水手都是有名的，又見大人來看，都要討賞，人人施勇，個個逞能，在青波碧浪之間來往跳躍，十分好看，把那沈廷芳的眼都看花了。搶完了標，吩咐家人拿出五十兩銀子，賞了龍舟上的水手。
到晚上，龍船上都點起燈來，真正是萬點紅心，照著一江碧水。又玩了一會，那知府請沈廷華、沈廷芳、米良等到衙飲宴，都攏船上岸，打道登程，一路上燈球火把，都到鎮江府署中去了，正是：
北堂夜夜人如月，南陌朝朝騎似雲。
話說沈廷芳、沈廷華、米良、錦上天等進了府中飲宴，無非是珍肴美味，不必細表。飲完了宴，時已三更，知府就留沈廷華、沈廷芳、錦上天等在府中歇宿。不表。
且言錦上天陪沈廷芳在書房歇宿，錦上天道：“大爺，你曉得金山寺的柏相公是個甚麽人？”沈廷芳道：“不過是個書生。”錦上天道：“我看他好像個女子。”沈廷芳道：“又來了，哪有女扮男裝之事？”錦上天道：“大爺，他兩耳有眼，說話低柔，一定是個女子。”沈廷芳笑道：“若果如此，倒便宜我了，只是要她同行纔好下手。”錦上天道：“大爺莫要驚破了她，只要她進了長安，誘進相府就好了，路上聲張不便。”沈廷芳道：“明早可去約會她，待我辭過家兄，同她一路而行纔好。”錦上天道：“這件事在門下身上。”當下兩個奸徒商議定了。
一宿已過，次日清晨，沈廷芳即令錦上天到金山寺約會柏玉霜去了，他卻在府中用過早膳，嚮沈廷華作別起身。沈廷華道：“賢弟爲何就要回去？”沈廷芳道：“惟恐爹爹懸望，故此就要走了。”知府說道：“定要留公子再玩一日纔去。”沈廷芳道：“多謝，多謝。”隨即動身。忙得鎮江府同沈廷華、米良備了無數的金銀綢緞、禮物下程，挑了十數擔，差了江船，送沈廷芳起身。
那沈廷芳上了大船，來到金山寺前，吩咐道：“攏船上岸。”早有和尚接進客堂，只見錦上天同柏玉霜迎下階來。見禮坐下，柏玉霜說道：“多蒙雅愛，怎敢相擾？”沈廷芳道：“不過是便舟同往，這有何妨？不必過謙，就請收拾起身，船已到了。”錦上天又在旁催促說道：“柏兄，你我出門的人，不要拘禮，趲路要緊。”柏玉霜見他二人一片熱衷，認爲好意，只得同秋紅將行李收拾送上船去，稱了房錢與和尚，遂同沈廷芳一路動身上船來了。
沈廷芳治酒款待，吩咐開船。到晚來，柏玉霜同秋紅一床歇宿，只是和衣而睡，同沈廷芳的床頭相接，只隔了一層艙板。那沈廷芳想著柏玉霜，不得到手。一日酒後，人都睡了，沈廷芳欲火如焚，按不住，爬起來，精赤條條的，竟往柏玉霜艙房裏來，意欲強奸，悄悄地來推那艙板。正在動手，不想柏玉霜聽得板響，大叫一聲：“有賊，有賊。”嚇得衆水手一齊點燈著火，擁進艙來照看。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說沈廷芳正推艙房，卻驚醒了柏玉霜，大叫道：“有賊來了。”嚇得那些守夜的水手家將，忙忙掌燈進艙來看。慌得沈廷芳忙忙回身往床上就爬，不想心慌爬錯了，爬到錦上天床上來。錦上天吃醉了，只認做是賊，反手一掌，卻打在沈廷芳臉上。沈廷芳大叫一聲，鼻子裏血出來了，說道：“好打，好打。”
那些家人聽見公子說道：“好打”，只認做賊打了公子，慌忙擁進艙來，將燈一照，只見公子滿面是血，錦上天扶坐床上。衆家人一時嚇著了急，哪裏看得分明，把錦上天認做是賊，不由分說，一擁上前，扯過了沈廷芳，捺倒了錦上天，掄起拳頭，渾身亂打。只打得錦上天豬哼狗叫，亂喊道：“是我，是我。莫打，莫打，打死人了。”那些家丁聽了聲音，都吃了一驚，扯起來一看，只見錦上天被打得頭青眼腫，嚇得衆家人面面相覷。再看沈公子時，滿面是血，伏在床上不動。
衆家人見打錯了，忙忙點燈，滿船艙去照，只見前後艙門俱是照舊未動。大家吃驚，說道：“賊往哪裏去了？難道他走了不成？”錦上天埋怨道：“你們這些沒用的東西，不會捉賊，衹會打！我真真抓住了那賊，打了那賊一拳，倒被你們放掉了，還來亂打我。”艙裏柏玉霜同秋紅也起來穿好了衣衫，點燈亂照，說道：“分明有人扯板，爲何不見了？”
衆人忙在一處，惟有沈廷芳明白，只是不作聲。見那錦上天被衆人打得鼻腫嘴歪，抱著頭蹲著哼，沈廷芳看見又好笑又好氣，忙令家人捧一盆熱水，前來洗去了鼻中血跡，穿好衣衫，也不睡了，假意拿住了家人駡了一頓，說道：“快快備早湯來吃，嚮錦大爺陪禮。”鬧了一會，早已天明，家人備了早膳。請三位公子吃過之後，船家隨即解纜開船，依舊動身趲路。
這柏玉霜自此之後，點燈看書，每夜幷不睡了，衹有日間無事略睡一刻，弄得沈廷芳沒處下手，著了急，暗同錦上天商議，說道：“怎生弄上手纔好。那日鬧賊的夜裏原是我去扯她艙板響動，諒她必曉得了些，她如今夜夜不睡了，怎生是好？”錦上天笑道：“原來如此，帶纍了我白挨一頓打，我原勸過大爺的，不要著緊，弄驚了她倒轉不好。從今以後，切不可動，只當做不知道。待回到了長安，穩定她進了府，就穩便了。”沈廷芳無法，只得忍耐，喝令船家不得歇息，連日連夜地往長安趕路。恰好順風順水，行得甚快。
那日到了一個去處，地名叫做巧村，卻是個鎮市，離長安還有一百多里，起先都是水路，到了此地，卻要起早登程。那沈廷芳的座船，頂了巧村鎮的碼頭住了，吩咐衆家人：“不可驚動地方官，惟恐又要耽誤工夫，迎迎送送甚是不便。只與我尋一個好坊子歇宿一宵，明日趕路，要緊。”家人領令，離船上岸，尋了一個大大的宿店，搬上行李物件下了坊子，然後扶沈廷芳上岸，自有店主人前來迎接進去。封了幾兩銀子，賞了船家去了。沈廷芳等進了歇店，歇了一會，天色尚早，自同錦上天出去散步玩耍。
柏玉霜同秋紅揀了一個僻靜所在，鋪了床帳，也到店門口閒步。纔出了店門，只見三條大漢背了行李，也到店裏來住宿。柏玉霜聽得三個人之內有個人是淮安的聲音，忙忙回頭一看，只見那人生得眉粗眼大，腰細身長，穿一件綠色箭襖，掛一口腰刀，面貌頗熟，卻是一時想不起名姓來。又見他同來的二人都是彪形大漢：一個白麵微鬚，穿一件元色箭襖，也掛一口腰刀，一個是虎頭豹眼，白麵無鬚，穿一件白絹箭襖，手提短棍，棍上掛著包袱。三個人進了店，放下行李，見那穿白的叫道：“龍大哥，我們出去望望。”那穿綠的應道：“是了。”便走將出來，看見柏玉霜便住了腳，凝神來望。
柏玉霜越發疑心，猛然一想：“是了，是了，方纔聽得那人喊他龍大哥，莫非是龍標到此地？”仔細一看，分毫不差，便叫道：“足下莫非是龍標兄麽？”原來龍標同楊春、金輝，奉軍師的將令，到長安探信，後面還有孫彪帶領二十名嘍兵，也將到了。當下聽見柏玉霜叫他，他連忙答應道：“不知足下是誰，小弟一時忘記了。”柏玉霜見他果然是龍標，心中大喜，連忙扯住了龍標的衣袂，說道：“退一步說話。”
二人來到後面，柏玉霜道：“龍恩兄，可認得奴柏玉霜麽？”龍標大驚說道：“原來是小姐，如何在此？聞得你是洪恩的兄弟送你上船往長安去的，爲甚今日還在這裏？”柏玉霜見問，兩淚交流，遂將得病在金山寺的話說了一遍，又問道：“恩兄來此何事？”龍標見問，遂將羅被害，救上山寨，落後李定、秦環、程都上鶏爪山的話，說了一遍：“只因前日羅燦在儀征，路見不平，救了胡孌姑，打了趙家五虎，自投到官，多虧盧宣定計救了。羅燦、楊春、金輝幷衆人的家眷都上了山寨。如今我們奉軍師的將令，令俺到長安探信。外面二人，那穿白的，便是金輝；那穿黑的，便是胡奎的表弟楊春。”
柏玉霜道：“原來如此，倒多謝衆位恩公相救，既如此，就請二位英雄一會，有何不可？”龍標道：“不可，那沈廷芳十分奸詐，休使他看破機關，俺們如今只推兩下不相認，到了長安再作道理。”柏玉霜道：“言之有理。”說罷，龍標起身去了。那秋紅在旁聽見，暗暗歡喜。不一時，那沈廷芳同錦上天回來了，吩咐：“收拾晚膳吃了，早早安歇罷。”
且言龍標睡在外面，金輝問道：“日間同你說話的那個後生是誰？”龍標道：“不要高聲。”悄悄地遂將柏玉霜的始末根由，告訴了二人一遍。楊春說道：“原來是羅二嫂了，果然好一表人才。俺們何不接她上山，送與羅成其夫妻？”龍標道：“她進長安投奔她爹爹的，她如何肯上山去，俺們明日只是暗暗地隨她進京，去討柏大人的消息便了。”三位英雄商議定了。一宿已過。
次日，五更起身，收拾停當。早見沈廷芳同錦上天起身，吩咐家人說道：“快快收拾行李，請柏相公用過早湯。”坐下車子，離了鎮市，徑長安去了。龍標見柏玉霜去後，他也出了歇店，打起行李，暗暗同金輝、楊春等緊緊相隨。
趕到了黃昏時分，早已到了長安的北門，門上那日正是史忠、王越值日，盤查奸細。那二人聽見沈公子回來，忙來迎接，見過了時，站立一旁。那史忠的眼快，一見了柏玉霜，忙忙嚮前叫道：“柏相公，俺史忠在此。”柏玉霜大喜道：“原來是史教頭在此，後面是我的人，我明日來候你。”說罷，進城去了。隨後龍標等進城，史忠問道：“你們是柏相公的人麽？”龍標順口應道：“正是。”史忠就不盤查，也放他進去了。
且言柏玉霜進了城，來與沈廷芳作別道：“多蒙公子盛情，理當到府奉謝纔是。天色晚了，不敢造府，明日清晨到府奉謝罷。”沈廷芳道：“豈有此理，且到舍下歇歇再走。”那錦上天在旁接口道：“柏兄好生嫌棄，‘自古同行無疏伴’，既然到此，哪有過門不入之理。”那柏玉霜只得令秋紅同龍標暗暗在外等候，遂同沈廷芳進了相府。卻好沈太師往米府飲酒去了，沈廷芳引柏玉霜來到後面御書樓上，暗令家人不許放走，便來到後堂，見他母親去了。
且言柏玉霜上了御書樓，自有書童捧茶，吃過茶，那錦上天坐了一刻，就閃下樓去了。看看天黑了，只見兩個丫鬟掌燈上樓，柏玉霜性急要走，兩個丫鬟扯住了說道：“公子就來了。”柏玉霜只得坐下，看那樓上面圖書滿架，十分齊整，那香几上擺了一座大瓶，瓶中插了一枝玉如意。柏玉霜取出來看，只見晶瑩奪目，果係藍田至寶。
正有看時，猛見沈廷芳笑嘻嘻地走上樓來，說道：“娘子，小生久知你是女扮男裝的一位美女。今日從了小生，倒是女貌郎才，天緣作合。”說罷，便來摟抱。柏玉霜見機關已破，大吃一驚，說道：“罷了，罷了，我代婆婆報仇便了！”拿起那玉如意照定沈廷芳面上打來。那沈廷芳出其不意，躲閃不及，正中天靈，打得腦漿迸流，望後便倒。那柏玉霜也往樓下就跳。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說柏玉霜拿玉如意將沈廷芳打死，自己知道不能免禍，不如墜樓而死，省得出乖露醜，遂來到樓口擁身跳下。誰知這錦上天曉得沈廷芳上樓前來調戲，惟恐柏玉霜一時不能從順，故閃在樓口，暗聽風聲。忽聽沈廷芳“哎”的一聲，滾下樓來，他著了急，急忙來救時，正遇柏玉霜墜下樓來，他即搶步嚮前一把抱住，說道：“往哪裏走。”大叫衆人，快來拿人。那些家人正在前面伺候，聽得錦上天大叫拿人，慌得衆人不知緣故，一擁前來。看見公子睡在地下，衆人大驚，不由分說將柏玉霜擒住，一面報與夫人，一面來看公子。只見公子天靈打破，腦漿直流，渾身一摸，早已冰冷，那些男男女女，哭哭啼啼，亂在一處。
沈夫人聞報，慌忙來到書房，見公子已死，哭倒在地。衆人扶起，夫人叫衆人將公子屍首擡過一邊，便喝問柏玉霜道：“你是何人？進我相府，將我孩兒打死，是何緣故？”柏玉霜雙目緊閉，只不作聲。夫人見她這般光景，心中大怒，忙令家人去請太師。一面將沈廷芳屍首移于前廳停放，忙在一堆，鬧個不了。
按下家中之事。且言那沈謙因得了二將，心中甚喜，正在米府飲酒，商議大事，忽見家人前來報道：“太師爺，禍事到了。今有公子回來，帶了一個淮安姓柏的女扮男裝的客人，上了御書樓，不多一會，不知怎樣那人將玉如意把公子打死了。現在夫人審問情由，著小人們請太師爺速速回府。”沈謙聽得此言，這一驚非同小可，頂梁門轟去七魄，泥丸宮飛去三魂，起身便跑。米順在旁聽得，也吃了一驚，連忙起身同沈謙一同而來，審問情由，不表。
且言這長安城中，不一時就哄動了。那些百姓三三兩兩，人人傳說道：“好新聞，沈公子帶了一個女扮男裝的腳色回來，不知何故，沈公子卻被那人打死了，少不得要發在地方官審問。我們前去看看是個甚等樣人。”
不講衆人議論，且言那秋紅同龍標、金輝、楊春四人，在相府門前等候柏玉霜出來。等了一會，不見出來，四人正在著急，忽見相府內鬧將起來，都說道：“不好了，公子方纔被那淮安姓柏的打死了。有人去請太師爺，也快回來了。”門口人忙個不住。秋紅聽得此言，魂飛魄散，忙忙同龍標等回身就走。走在一個僻靜巷內，秋紅哭道：“我那苦命的小姐，千山萬水已到長安，只說投奔老爺，就有安身之處。誰知趕到了此地，卻弄出這場禍來，叫我如何是好？又不知老爺的衙門在于何處，叫哪個來救小姐？”龍標道：“不要哭，哭也無益，俺們且尋一個下處放下行李，再作道理。”金輝道：“北門口我有個熟店。昔年在他家住過的，且到那裏歇下來再講。”當下四人來到這個熟店。要了兩間草房，放下行李，叫店小二收拾夜飯吃了。秋紅點著燈火，三位英雄改了裝，竟奔沈府打探信去了。這且不表。
單言那沈謙同吏部米順同到相府，進了後堂，只見夫人伴著沈廷芳屍首，在那裏啼哭。沈謙見了心如刀割，抱住了屍首大哭了一場，坐在廳呂，忙令家人推過兇手，前來審問。衆家人將柏玉霜推到面前跪下，沈謙叫道：“你這賤婢？爲何女扮男裝前來將我孩兒打死？你是何方的奸細？是何人的指使？從實招來。”那柏玉霜只不作聲。
沈謙大怒，喝令動刑。柏玉霜想道：“若是說出實情，豈不帶纍爹爹又受沈賊之害？不若改姓成罪，免得零星受苦。”遂叫道：“衆人休得動刑，有言上稟。”沈謙道：“快快招來。”柏玉霜稟道：“犯女姓胡，名叫玉霜，只因父親出外貿易，家中繼娘逼我出嫁匪類，故爾男裝，出來尋我父親，不想被公子識破，誘進相府，哄上後樓，勒逼行奸。奴家不從，一時失手將公子打死是實。”沈謙回頭問錦上天道：“這話是真的麽？”錦上天回道：“她先說是姓柏，幷不曾說姓胡。”米順在旁說道：“不論她姓柏姓胡，自古殺人者償命，可將她問成剮罪，送到都察院審問，然後處決。”沈謙依言，寫成罪案緣由，令家人押入都堂去了。
原來都堂不是別人，就是她嫡嫡親親的父親，執掌了都察院天印，柏文連便是。自從在雲南陞任，調取進京，彼時曾遣人至鎮江問小姐消息，後聞大鬧鎮江，小姐依還流落，柏公心焦，因進京時路過家中，要處死侯登，侯登卻躲了不見。柏公憤氣，不帶家眷，只同祁子富等進京，巧巧柏玉霜發落在此。當下家人領了柏玉霜，解到都堂衙門，卻好柏爺正坐晚堂審事。沈府家人呈上案卷，說道：“太師有命：煩大人審問明白，明日就要回話。”柏文連說道：“是甚麽事，這等著急？”便將來文一看，見是：“淮安賊女胡玉霜，女扮男裝潛進相府，打死公子。發該都院審明存案，斬訖報來。”柏爺大驚，回道：“煩你拜上太師：待本院審明，回報太師便了。”家人將柏玉霜交代明白，就回相府去了。柏爺吩咐帶胡玉霜後堂聽審。
衆役將胡玉霜帶進後堂。柏爺在燈光下一看，吃了一驚，暗想道：“這分明我玉霜孩兒的模樣！”又不好動問，便問衆役道：“你等退出大堂伺候，此乃相府密事，本院要細審情由。”衆人聽得吩咐，退出後堂去了。柏爺說道：“胡玉霜，你既是淮安人，你可擡起頭來認認本院。”柏玉霜先前是嚇昏了的，幷不曾睜眼擡頭，今番聽得柏爺一聲呼喚，卻是她父親的聲音，如何不懂？擡起頭來一看，果然是她爹爹，不覺淚如雨下，大叫道：“哎呀，爹爹，苦殺你孩兒了。”柏爺見果是他的嬌生，忙忙走嚮跟前一把扶起小姐，可憐二目中潑梭梭的淚如雨下，抱頭痛哭，問道：“我的嬌兒，爲何孤身到此，遇到奸徒，弄出這場禍來？”柏玉霜含淚便將“繼母同侯登勒逼，在墳堂自盡，遇著龍標相救。後來侯登找尋蹤跡，秋紅送信同投鎮江母舅，又遇米賊強娶。只得男裝奔長安而來，不覺被沈廷芳識破機關，誘進相府，欲行強逼，故孩兒將他打死”的話，細細訴了一遍。
柏爺說道：“都是爲父的貪戀爲官，故纍我孩兒受苦。”說罷，忙令家人到外廂吩咐掩門，自己扶小姐進了內堂。早驚動了張二娘、祁巧雲幷衆人丫鬟前來迎接，柏玉霜問是何人，柏爺一一說了底細。玉霜忙忙近前施禮，說道：“恩姐請上，受我一拜。”慌得那祁巧雲忙忙答禮，回道：“奴家不知小姐駕臨，有失遠迎。”二人禮畢坐下。祁巧雲便問道：“小姐爲何男裝至此？”柏爺將前後情由說了一遍。祁巧雲大驚道：“這還了得。”柏玉霜道：“奴家有願在先，只是見了爹爹一面，訴明冤枉，拿了侯登，報仇雪恨，死亦瞑目。今日既見了爹爹，又遇著恩姐，曉得羅下落，正是奴家盡節之日。但是奴家死後，只求恩姐早晚照應我爹爹，別無他囑。”這些話衆人聽了，哭得淒淒慘慘。柏爺道：“我的兒休要哭，哭也無益，待爲父的明日早朝，將你被他誘逼情由上他一本，倘若聖上準本便罷，不然爲父的拼著這一條性命與你一處死罷，免得牽腸掛肚。”柏玉霜道：“爹爹不可，目今沈謙當權，滿朝文武，都是他的奸黨，況侯登出首羅，誰不知道他是爹爹的女婿？當初若不是侯登假爹爹之名出首，只怕爹爹的官職久已不保了。孩兒拼著一死，豈不乾淨。”柏爺聽得越發悲傷。那張二娘同祁巧雲勸道：“老爺休哭，小姐此刻想是尚未用飯，可安排晚膳，請小姐用飯，再作商量。”柏玉霜道：“哪裏吃得下去！”
一會兒祁子富來到後堂，看見小姐，忙忙行禮道：“適纔聞得小姐兇信，我心中十分著急，只是無法可施。奈何，奈何。”不想那祁巧雲同他父親商議：“我父，女上年不遇羅二公子，焉有此日？就是後來發配雲南，若不是柏爺收著，這性命也是難存保。今見他家如此，豈可不報？孩兒想來，不若捨了這條性命，替了小姐，這纔算做知恩報德，義節兩全。萬望爹爹見允！”祁子富聽得此言，大哭道：“爲父的卻有此意，只是不好出口，既是你有此心，速速行事便了。”
當下祁巧雲雙膝跪下，說道：“恩父同小姐休要悲傷，奴家昔日多蒙羅公子相救，後又多蒙恩老爺收留，未曾報答。今日難得小姐容貌與奴家仿佛，奴家情願替小姐領罪，以報大恩。”玉霜道：“恩姐說哪裏話來，奴家自己命該如此，哪有替死之理？這個斷斷使不得的。”祁巧雲道：“奴家受過羅府同老爺大恩，無以報答，請小姐快快改裝要緊，休得推阻。”柏老爺說道：“斷無此理。”祁巧雲回道：“若是恩爺同小姐不允，奴家就先尋了自盡。”說罷，望亭柱上就撞。慌得柏玉霜上前抱住，說道：“恩姐不要如此。”那祁子富在旁說道：“這是我父女出于本心，幷非假意；若是老爺同小姐再三推辭，連老漢也要先尋死路。這是愚父女報恩無門，今見此危難不行，便非人類了。”柏爺見他父女真心實意，便嚮柏玉霜哭道：“難得他父女如此賢德，就是這樣罷。”柏玉霜哭道：“豈有此理？父親說哪兒話，這是女孩兒命該如此，豈可移禍于恩姐之理。”再三不肯。祁巧雲發急，催促小姐改裝，不覺鬧了一夜，早已天明。
祁巧雲越發著急，說道：“天已明瞭，若不依奴家，就出去喊叫了。”柏玉霜怕帶纍父親，大放悲聲，只得脫下衣衫與祁巧雲穿了，雙膝跪下說道：“恩姐請上，受奴家一拜。”祁巧雲道：“奴家也有一拜。”拜罷，父女四人幷張二娘大哭一場，聽得外廂沈相府的原解家人，在宅門上大叫道：“審了一夜，不送出來收監，是何道理？我們要回話太師！”柏爺聽得，只得把祁巧雲送出宅門，當著原解家人，帶去收監。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說柏爺將祁巧雲扶出宅門，當著原差送入監中去了，那原差不也介意，自回相府銷差。
且言柏玉霜見祁巧雲去後，大哭一場，就拜認祁子富爲義父，柏老爺朝罷回來，滿腹悲愁，又無法替祁巧雲活罪，只得延挨時刻，坐堂理事，先審別的民情，按下不表。
且言龍標、金輝、楊春三位英雄，到晚上暗隨沈府家人，到都察院衙門來探信，聽得沈府家人當堂交代之時說道：“太師爺有令，煩大人審明存案，明日就要剮的。”三人聽了，吃了一驚，說道：“不好了，俺們回去想法要緊。”
三位英雄急忙跑回飯店，就將沈府的言語告訴了秋紅，秋紅大驚，說道：“這卻如何是好？煩諸位想一良法，救我小姐一命。”金輝道：“不如等明日我三人去劫法場便了。”楊春道：“長安城中千軍萬馬，我三人干得什事？”龍標道：“若是秦環、孫彪等在此就好了。不若等俺出城迎他們去，只是城門查得緊，怎生出去？”秋紅道：“城門是史忠把守，認得我。我送你出去便了。”說罷，二人起身忙忙就走，比及趕到北門，北門已掩。
二人正在設法，忽見兩個門軍，上前一把抓住道：“你們是甚麽人？在此何干？”秋紅道：“你是哪個衙門裏的？”門軍道：“我是史副爺府裏的。”秋紅道：“我正要去見你老爺，你快快引我去。”門軍遂引去見了史忠。史忠道：“原來是秋紅兄到了，請坐，柏公子住在哪裏？我正要去候他。”秋紅道：“煩史爺開放城門，讓我夥計出去了時，請史爺見我公子。”史忠聽了，忙叫門軍開了城門，讓龍標出去，不表。
這裏史忠令人守好城門，隨即起身步行，要同秋紅去見柏玉霜。秋紅見史忠執意要見，當著衆人又不好說出真情，只得同史忠來到下處，進了客房，只見一盞孤燈，楊春、金輝在那裏納愁，史忠道：“柏恩兄今在哪裏？”這一句早驚醒了金、楊二人，跳起身來忙問道：“誰人叫喚？”秋紅道：“是史爺來了。”二人明白，便不做聲。史忠問道：“這二位是何人？公子卻在哪裏？”秋紅見問，說道：“這二位是前來救我家主人的。”史忠大驚道：“爲何？”秋紅遂將前後的情由說了一遍，又道：“明日若劫法場，求史爺相助相助。”史忠道：“那柏都堂乃是小姐的父親，難道不想法救她？”楊春道：“如今事在緊急，柏爺要救也來不及了，而且沈府作對，不得過門。還是俺們準備現成要緊。”史忠道：“且看明日的風聲如何，俺們如此如此便了。”當下衆人商議已定，史忠別了三人，自回營裏料理去了。
且說龍標出城，放開大步，一氣趕了二十里，那時二十三四的日子，又無月色，黑霧滿天，十分難行。走到個三叉路口，又不知出哪條路，立住了腳，定定神說道：“莫管它，只朝寬路走便了。”走沒一里多路，那條路漸漸地窄了，兩邊都是野冢荒郊，腳下多是七彎八扭的小路。又走了一會。竟停住了，心中想道：“不好了，路走錯了。”回頭走時，又尋不出去路，正在著急，猛見黑影子一現又不見了。自己想道：“敢是小姐當絕，鬼來迷路不成？”望高處就爬，爬了兩步，忽聽有人叫道：“龍標。”龍標想道：“好奇怪，是誰叫我？”再聽又像熟人，便應道：“誰人叫我？”忽見黑影子裏跳出一個人來，一把揪住說道：“原來當真是你，你幾時到的？”龍標一想，不是別人，卻是過天星孫彪。
原來這條路是水雲菴的出路，孫彪同秦環到了長安，即到水雲菴找尋羅老太太，歇下人馬，晚上令孫彪出來探信，那孫彪是有夜眼的，故認得龍標，因此呼喚，二人會在一處。龍標說道：“你爲何在此？”孫彪遂將秦環在水雲菴見羅老太太的話，說了一遍。龍標道：“既如此，快引我去，有要緊的話說。”孫彪聞言，引龍標轉彎抹角，進了水雲菴。
見了太太后，與秦環幷徐國良、尉遲寶見了禮坐下。秦環問道：“你黑夜到此，必有緣故。”龍標將柏玉霜之事說了一遍，太太驚慌，大哭不已。秦環道：“這還了得，俺們若去劫獄，一者人少，二者城門上查得緊急，怎生出進？”龍標道：“不妨，守城的守備史忠是羅二嫂的熟人，倒有照應，只是俺們裝扮起來，遮掩衆人耳目纔好。”孫彪道：“俺們同秦哥裝作馬販子同你進城。徐、尉二兄在城外接應便了。”衆人大喜道：“好。”
挨至次日清晨，龍標同秦環、孫彪三人，牽了七匹馬，備了鞍轡，帶了兵器，同了十數個嘍兵來到城下，自有史忠照應進城，約會金、楊二人去了。
且言沈太師哭了一夜，次日不曾上朝，悶悶昏昏的睡到日午起來，問家人道：“柏都堂可曾剮了兇犯，前來回話呢？”家人稟道：“未來回話。”沈謙忙令家人去催。那家人去了一會，前來稟道：“柏老爺拜上太師爺，等審了這案事就動手了。”沈太師大怒道：“再等他審定了事早已天黑了。”忙取令箭一枝，喝令家人：“快請康將軍去監斬。”家人領命，同康龍到都堂衙門去了。
那康龍是新到任的將軍，要在京施勇，隨即披掛上馬，同沈府家人來到察院轅門上大叫道：“奉太師鈞旨，速將剮犯胡玉霜正法，太師立等回話哩。”柏文連聞言吃了一驚，忙令衆役帶過審的那些人犯，隨即迎出堂來高叫道：“康將軍，請少坐一刻，待本院齊人便了。”康龍見柏大人親自來說，忙忙下馬見禮，在大堂口東邊坐下。
柏老爺是滿腹愁腸，想道：“好一個義氣女子，無法救她。”只得穿了吉服，傳了三班人役、大小執事的官員，標了剮犯的牌，到監中祭過獄神，綁起了祁巧雲，插了招子，上寫道：“奉旨監斬剮犯一名胡玉霜示衆。”挽出牢來，簇擁而行。那康龍點了兵，先在法場伺候，然後是柏老爺騎了馬，擺了全班執事，賞了劊子手的花紅，一行人都到北門外法場上來了。
到了法場，已是黃昏時分。
柏爺坐上公案，左右排班已畢，只得忍淚含悲，吩咐升砲開刀。當案的孔目手執一面紅旗，一馬跑到法場喝一聲：“開刀。”喝聲未了，早聽得一聲呐喊，五匹馬衝入重圍。當先一人掣出雙金鐧，將劊子手打倒在地，一把提起犯人，回馬就跑。衆軍攔擋不住，四散奔逃，康龍大驚，慌忙提刀上馬，前來追趕。忽見刺斜裏跳出一將，手執鋼叉，大喝一聲，擋住了康龍廝殺，讓那使雙鐧的英雄搶了犯人，帶了衆兵，一馬衝出北門去了。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說那使叉的英雄卻是龍標，擋住康龍好讓秦環等逃走，他抖擻精神，與康龍大戰四十餘合。龍標回馬就走，不想康龍大刀砍中馬腿，顛下馬來，被衆軍上前拿住了。康龍帶了幾名的親丁趕到北門，天已大黑了，吩咐點起火把來，喝問守門的守備：“史忠、王越何在？”衆軍回道：“他二人單身獨馬趕賊去了。”康龍大怒道：“爲何不阻住了城門，倒讓賊出去？這還得了。”隨即催馬掄刀，趕出城門。這一番廝殺，只嚇得滿城中人人害怕，個個心驚，又不知有多少賊兵，連天子都驚慌，問太監：“外面是何喧嚷？”太監出來查問，回說：“是沈太師同文武百官大隊人馬，追出北門，趕賊去了。”
不言太監回旨，且言康龍趕了五六里，不見王越、史忠，四下裏一看，又聽了一會，幷不見聲影，只得領兵而回。
且言秦環搶了那祁巧雲，同金輝、楊春、孫彪殺到北門，多虧史忠、王越二人假戰了一陣，放秦環等出城。他二人名爲追趕，其實同衆英雄入了夥，也到水雲菴接了羅太太上了車子。馬不停蹄，人不歇氣，走了一夜。早離了水雲菴十里多路，方纔歇下軍馬，查點人數：別人都在，只不見了龍標。獨戰康龍不見回來，想是死了，衆人一齊大哭。王越說道：“你們不要哭，俺出城之時，聽得衆軍說道：‘康將軍擒住一人了。’想是被康龍擒去了，未必受傷。”衆人也沒法，只得吃些乾糧，餵了馬匹。
那秋紅前來看柏玉霜，卻不是小姐。秋紅吃了一驚，著急了，大哭道：“完了，完了，我們捨死忘生，空費了氣力，沒有救了小姐，卻錯搶了別人來了。”羅太太幷衆英雄齊來一看，衆人都不曾會過，難分真假。衹有秋紅同史忠認得，詳細問道：“你是何人，卻充小姐往法場代死？如今小姐在哪裏去了？”那祁巧雲方纔睜眼說道：“奴家是替柏小姐死的，又誰知黃天憐念，得蒙衆英雄相救。奴家非是別人，姓祁，小字巧雲，只因昔日蒙羅公子救命之恩，後來又蒙柏爺收養之德，昨見小姐遭此大兇，柏爺無法相救，因此奴家替死以報舊德。不想蒙衆位相救，奴家就這裏叩謝了。”衆英雄聽了大喜道：“如此義烈裙衩，世間少有。”秦環道：“莫不是昔日上鶏爪山送信救羅表弟的祁子富麽？”祁巧雲道：“正是家父，如今現在柏爺任上哩。”秦環說道：“既如此，俺們快些回山要緊。”
當下祁巧雲改了裝，同羅太太、秋紅一同上車。衆英雄一同上馬，連夜趕上鶏爪山。早有羅氏弟兄同衆頭目迎下山來。羅太太悲喜交集，來到後堂，自有裴夫人、程玉梅、胡太太、孌姑娘、龍太太、孫翠娥、金安人等款待。羅太太、祁巧雲、秋紅在後堂接風。又新添了徐國良、尉遲寶、史忠、王越四條好漢，好生歡喜，衹有龍標未回，衆人有些煩惱。當晚大吹大擂，擺宴慶賀，商議起兵之計。
按下山寨不表。且言那晚康龍趕了半夜，毫無蹤跡，急回頭，卻遇沈謙協同六部官員帶領大隊人馬殺來。康龍見了太師，細說追趕了三十餘里，幷無蹤跡。沈謙大驚道：“他劫法場共有多少賊兵？”康龍道：“衹有五六員賊將，被末將擒得一名，那幾個衝出城去了。”沈謙問道：“守城的守備爲何不攔住去路。”康龍道：“末將趕到城口問：‘王越、史忠何在？’有小軍報道：‘他二人趕賊去了。’末將隨即出去，追趕了一程，連二將都不見回來，不知何故。”沈謙大驚，傳令：“且回城中，候探子報來再作道理。”一聲令下，大小三軍回城去了。
沈太師回到相府，令大小三軍扎下行營，在轅門伺候。太師升堂，文武參見已畢。沈謙說道：“我想胡玉霜乃一女子，在京城中處斬，尚且劫了法場，必非小可之輩。”米順道：“她既敢打死了相府的公子，必然有些本領，據卑職看來，她不是淮安民家之女，定是那些國公勛臣之女，到京來探聽消息的。”錦上天在旁說道：“還有一件，她先前在途中說是姓柏，問她來歷，他又說是柏文連是她的叔子。昔日聽得柏玉霜與羅結了親，後來羅私逃淮安，又是柏府出首，我想此女一定與柏文連有些瓜葛。太師可問柏文連便知分曉。”沈太師聽了，大怒道：“原來有這些委曲。”喝令家將：“快傳柏文連問話。”家將領命來至柏府。
且言柏文連處斬祁巧雲，正沒法相救，後來見劫了法場，心中大喜。假意追了一回，回到府中，告訴了小姐同祁子富。正在歡喜，忽見中軍官進來報道：“沈太師傳大人，請大人快些前去。”柏爺吃了一驚，忙吩咐祁子富同小姐：“快些收拾。倘有疏虞，你們走路要緊。”
柏爺來到相府參見太師，與衆官見了禮。沈謙道：“柏先生，監斬人犯尚且被劫，若是交兵打仗，怎麽處哩。”柏文連道：“此乃一時不曾防備，非卑職之過。”太師大怒道：“此女淮安人氏，與你同鄉，一定是你的親戚，故爾臨刑放了。”柏文連道：“怎見得是我的親戚？”沈謙令錦上天對證。那錦上天說道：“前在途中問她的來歷，她說是姓柏，又說大人是她的族叔，來投大人的。”柏文連大怒道：“豈有此理，既說姓柏，爲何昨日的來文又說姓胡？這等無憑無據的言詞，移害哪個？”一席話問得錦上天無言可對。沈謙說道：“老夫也不管她姓柏姓胡，只是你審了一夜，又是你的同鄉，你必知她的來歷，是甚麽人來劫了去的。”柏文連道：“太師之言差矣，我若知是何人劫的，我也不將她處斬了。”米順在旁說道：“可將拿住的那人提來對審。”太師即令康龍將龍標押到階下。
沈謙喝道：“你是何方的強盜？姓什名誰？柏都堂是你何人？快快招來，饒你性命。”龍標大怒道：“我老爺行不更名，坐不更姓，姓龍名標，鶏爪山裴大王帳下一員大將，特奉將令來殺你這班奸賊，替朝廷除害的。甚麽柏都堂黑都堂的，瞎眼！”駡得沈謙滿面通紅，勃然大怒，駡道：“這大膽的強盜，原來是反叛一黨。”喝令左右：“推出斬了！”米順道：“不可。且問他黨羽是誰，犯女是誰，到京何事。快快招來。”龍標大喝道：“俺到京來投奔的！”太師道：“那犯女是誰的指使？可從實招來。”龍標道：“她卻是天上仙女下凡的。”沈謙大怒，見問不出口供，正要用刑，忽見探子前來報道：“啓上太師爺，劫法場的乃是鶏爪山的人馬。王越、史忠都是他一黨，反上山東去了。”沈謙大驚，復問龍標說道：“你可直說，她到京投奔誰的。”龍標道：“要殺便殺，少要嚕蘇。”沈謙又指著柏文連問道：“你可認得他？”龍標道：“俺只認得你這個殺剮的奸賊，卻不認得他是誰。”
沈謙見問不出口供，喝令帶去收監；又喝令左右剝掉柏文連的冠帶，柏爺大怒道：“我這官兒乃是朝廷封的，誰敢動手？”沈謙大叫道：“朝廷也是老夫，老夫就是朝廷。”喝令：“快剝去。”左右不由分說，將柏爺冠帶剝去，趕出相府去了。沈謙即令刑部尚書代管都察院的印務。各官散去，沈太師吩咐康龍：“恐柏文連明早入朝面聖，你可與我守住午門，不許他入朝便了。”沈謙吩咐已畢，回後堂去了，不表。
且言柏爺氣衝牛斗，回到府中說道：“反了，反了。”小姐忙問何事。柏爺說道：“可恨沈謙奸賊無禮，不由天子，竟把爲爺冠帶剝去，趕出府來，成何體面。我明早拼著一命，與他面聖。”小姐說道：“爹爹不可與他爭論，依孩兒愚見，不如早早還鄉便了。”
不知後事如何，且聽下回分解。
話說柏玉霜小姐聽得柏爺要與沈賊面聖，忙說道：“不可，目下沈賊專權，就是朝廷的旨意，也要沈賊依允纔行。爹爹縱然啓奏，也是枉然，倘若惱了奸賊，反送了性命。莫若依孩兒的愚見，收拾回家，免得在是非場上淘氣。”柏爺嘆了口氣道：“只是這場屈氣如何咽得下去？”小姐道：“目今的時世，是忍耐爲尚。”柏爺無奈，只得吩咐一切家人收拾，明日動身。那些家人婦女聞言，收拾了一夜。
次日五鼓，柏爺起身，將一切錢糧、號簿、誥封掛在大堂梁上，擺了香案，望北謝了聖恩，悄悄的出了衙門，將行李裝上車子，令家人同小姐先行，自己押後，往淮安進發。一路上幷不驚動一個地方官府，只是看山玩水，慢慢而行。
那京城中百姓過了一日，知道這個消息，人人嘆息，衹有沈太師的一班奸賊，卻人人得意。次日沈謙入朝見了天子，將削去柏文連的官職奏了一遍，天子默然不悅，口中雖不明言，心中甚是不樂，暗道：“這予奪權柄都被沈謙自專，不由朕主，將來怎生是好？”這且按下不表。
單言柏文連出了長安，行了半個多月，那日到了山東兗州府的地界，家人稟道：“離此不遠，就是鶏爪山的地界，山上十分利害，請老爺小路走罷。”柏爺道：“不妨，我正要去看看山寨，你等放心前去。”衆家人只得嚮大路進發。行了數里，遠遠看那鶏爪山的形勢，但見青峰拔地，翠嶂衝天，四面八方，約有五六十個山頭簇擁在一處，一帶澗河圍繞，千條瀑布懸空，十分雄壯。
柏爺暗暗點頭道：“果然好一個去處，怪不得米良、王順敗兵于此。”近前再看時，只見山裏面殺氣衝天，風雲變色，松林內飄出兩桿杏黃旗，上有斗大的金字，寫的是：“爲國除害，替天行道。”柏爺連連嗟嘆，猛聽得半空中一聲砲響，山頂上五色旗招展，呼哨一聲，四面八方都是人馬衝下山來，將柏爺的一行人馬圍在當中。早有一員老將，白馬紅袍，衝到柏爺馬前，將手一拱道：“老妹丈可認得我了？”柏爺見山上兵來，吃了一驚，正要迎敵，忽見有人稱他“妹丈”，擡頭一看，卻是李全。因嘍兵探得柏爺過此，軍師謝元特請他來迎接。當下柏爺見了李全大驚道：“老舅兄來此何干，莫非是要買路錢麽？”李爺道：“特來請妹丈上山，少敘片時。”柏爺道：“原來如此。”只得同李爺幷馬而行。
行到半山路口，旗幡招展，一派鼓樂之聲，有裴天雄帶領著衆英雄、各家公子，個個都是錦衣綉襖，白馬朱纓，大開寨門，迎下山來。衆英雄見柏爺駕到，一齊下馬，邀請柏爺進入寨門。隨後祁巧雲、秋紅幷衆家小姐等，令嘍兵打了兩乘大轎，前來迎接小姐與張二娘進寨。來到後堂，先見了李太太、裴夫人，後來拜了羅太太、程玉梅、祁巧雲、孫翠娥、胡孌姑等。衆人一一見過禮，裴夫人吩咐丫環設宴款待。正是：
一羣仙女歸巫峽，滿殿嫦娥赴月臺。
按下後寨之言，且說柏文連、祁子富到了聚義廳，先同李全、盧宣、金員外行過禮，然後與裴天雄幷各位英雄見禮已畢，纔是羅燦、羅、李定、秦環四位公子前來拜見。柏爺偷眼看那一衆英雄，人人勇健，個個剛強，暗暗稱奇。正是：
一羣虎豹存山嶺，十萬貔貅聚綠林。
裴天雄吩咐擺宴，序次而坐。飲酒之時，柏爺嚮李爺稱謝道：“多蒙老舅兄收留小女，反帶纍尊府受驚。”李爺道：“皆因小兒被米賊所害，若不是趙勝、洪惠相救，裴大王相留，早已做刀頭之鬼了。”裴天雄說道：“皆衆英雄之力。”羅燦性躁，說道：“舍弟多蒙令姪侯登照應狠了。”這一句話只說得柏爺滿面通紅，說道：“都是那侯氏不賢，險些傷了老夫的女兒性命，我今番回去，定拿侯登正法，豈可輕放。”
當下，柏爺酒席終了就要起身告退，裴天雄等一齊嚮前留住道：“既來之，則安之，不棄荒山，就請大人在此駐馬。明日同去整治朝綱，除奸臣，去賊黨，伸冤報仇，嚮邊關救回羅爺還朝，有何不可。”柏爺聞言，忙忙回道：“老夫年邁，不能有爲了，這些事只好衆位英雄勇往嚮前去罷。”裴天雄道：“既是大人不肯出去交鋒，請坐鎮山寨，待小姪等出征便了。”柏爺執意要行。謝元道：“既如此，只留大人小住一兩日，再行便了。”柏爺道：“這可以從命。”
按下柏爺被衆人留住在山寨。且言那京城中被人劫了法場，又壞了一位都堂巡撫，天下都有報章，人人傳說。那一日傳到淮安府，侯登知道消息，吃了一驚，說道：“不好了，柏都堂是我的姑父，他既壞了，不日一定回來，這番絕不饒了我。自古道：‘打人先下手’倒要防備要緊。”猛然想道：“三十六著，走爲上著。只是本家又窮，往哪裏去安身纔好？”想了一會道：“有了，有了，昔日米將軍在淮安府飲酒，我同他有半面之識。不如多帶些金銀前去投奔他，求他在沈府中大小討個前程，就不怕他了。”主意已定，到晚上偷開庫房，盜了三千兩金子，打在箱內。
次日推說下鄉收租，叫家人挑了行李，僱了船隻，連夜到了鎮江，尋了門路，先會了米中砂，然後見了米良，呈上一千兩金子。米良大喜，收了金子，隨即修書一封，就令姪兒米中砂同他一路進京，說道：“你二人會見太師，細說賊兵虛實，呈上捐官的銀子，自然大小有個官做。”二人大喜，一齊動身進京。
不分日夜，趕到長安，尋門路，先見了錦上天，錦上天替他二人呈上了來書，見了太師，太師就問侯登道：“你既是柏文連的內姪，你可將他的情由說與老夫知道。”侯登見問，就將柏文連同羅結親，暗與鶏爪山來往的情由，細細說了一遍。沈謙吃了一驚，說道：“原來他同衆家國公都是舊相好的。若不先殺了衆人，內變起來，怎生是好？”想了一會，命侯登等且退，另日除官。隨即取令箭一枝，吩咐家人，快令王虎、康龍二將速速同刑部大人，點齊五百名刀斧手，即下天牢，將各家的國公、老幼、良賤幷大盜龍標，一同解赴市曹斬首。
家人得令，出了相府，傳了二將，披掛齊整，點了五百名刀斧手，會同刑部吳法，將秦雙、程鳳、龍標、尉遲公爺、徐公爺、段公爺等各家的人口一齊綁了，押到市曹跪下。可憐哭聲震地，怨聲衝天。六部官員齊到法場監斬。人人嘆息。只見黑旗一展，喝令開刀。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說沈太師聽了侯登之言，就將各位公爺一齊綁出市曹，幷不請當今的聖旨，就要斬首，急急開刀。卻好驚動了衛國公李逢春，聽得此信大驚，心生一計，忙忙趕到法場，大叫道：“刀下留人。”一馬闖到沈謙的公案，喝開左右，嚮沈謙低低說道：“太師，若斬了衆人，大事休矣。”沈謙問道：“是何緣故？”李爺道：“太師爺要圖天下，要買住人心，一者不可多殺，使聞者害怕，二者鶏爪山的賊人，有一半是衆家的公子，若知他父親已亡，必然前來報仇，反爲不美，依卑職愚見，等太師登位之後，先勦滅了鶏爪山的禍根，那時再斬他們也不遲。況且他們坐在天牢，如籠中之鳥、網內之魚，也飛不到哪裏去。”沈謙被李爺這些話，說得心中大喜，道：“多蒙老兄指教，險些兒誤了大事。”忙命刑部吳法仍將衆人收禁，回相府去了。
不表沈賊回府，且言李逢春一句話救了數百人性命，心中也自歡喜。後人有詩贊道：
絕妙機權迅若風，仙纔不與衆人同。
一言得活羣臣命，不愧中原衛國公。
話說沈太師回到相府，進了書房，就有家人呈上一本邊報。太師一看，原來邊頭關宗信告急的文書說：“邊頭關自從羅增陷在流沙，番兵十分利害，求太師添兵守關，要緊。”沈賊大驚，即令刑部吳法領三千人馬前去守關。又令米中砂解糧接應：“老夫親領大兵隨後就到。”
那吳法同米中砂得令，隨即收拾，點了三千人馬，不分晝夜趕到邊頭關，早有宗信同四名校尉，接進了中軍帳坐下。當晚設宴款待，吳法問道：“番兵共有多少人馬，幾名戰將？”宗信說道：“番兵共有十萬，戰將千員，十分利害，那領兵元帥父子九人，名喚九虎。”吳法大驚道：“那九人姓什名誰？可曾與他戰過幾陣？”宗信道：“那老將姓沙名龍，所生八個兒子名喚沙雲、沙雷、沙雹、沙露、沙電、沙雯、沙霖、沙震，都有萬夫不當之勇，更有一位女將喚做木花姑，一位太子喚做耶律福，用兵如神。”吳法聽了說道：“彼衆我寡，怎生迎敵？”
按下吳法在關內憂愁。且言那番邦元帥沙龍，次日傳命，令八個孩兒領動大兵，搖旗呐喊，一直殺到關下討戰。早有藍旗小校飛馬進關報道：“啓老爺，番將前來討戰，請令施行。”吳法大驚，卻好米中砂催糧已到，一齊披掛齊整，帶領衆將到敵樓上來看。那樓名爲望海樓，乃北關第一個要緊去處，城高壕闊，急切難攻，所以宗信能守這半年。當下吳法同衆人上樓一看，只見那十萬番兵，四面八方圍住了關口，人人勇壯，個個剛強。怎見得，有詩爲證：
十萬貔貅隊，三千虎豹兵。
休言身對敵，一見也魂驚。
話說吳法正在觀看番兵，猛聽一聲別咧響處，只見番營裏兩桿皂旗展開，閃出一員老將：頭戴紫金盔，雙飄雉尾，身穿龍鱗鎧，滿插雕翎，紫面銀鬚，濃眉大眼，手執大刀，坐下馬威風凜凜，殺氣騰騰。左右擺列著四十名戰將，都是反穿毛襖，雉尾高飄，鐵甲鋼刀，金鞍白馬，如燕羽一般排開，前來討戰。吳法好不駭怕。那番將縱馬提刀大叫：“關上的，誰敢下來送死。”吳法正要親自出戰，只見米中砂提刀上馬，說道：“末將前去迎敵。”吳法大喜，忙令宗信下關，同去迎敵，說道：“小心要緊。”
當下二人披掛齊整，領兵放砲，開關殺出城去。兩下裏壓住陣腳。米中砂揮動大刀，便叫道：“來將通名。”只見那番將將刀一擺說道：“俺乃六國三川征南大元帥沙龍是也。快通名來領死。”米中砂道：“俺乃大唐吏部尚書米大人的公子、加封蕩寇先鋒米中砂是也。”沙龍聞言，舉刀就砍，米中砂對面交還。二人戰了二、三個回合，米中砂抵敵不住，正要敗走，宗信見了，拍馬掄槍，更來助戰。沙龍戰了二人，毫無懼怯。又戰了四、五個回合，沙龍大喝一聲，一刀砍中宗信的左臂，滾鞍下馬，被小番兒擒去了。米中砂大驚，虛砍一刀，回馬就跑。沙龍大喝道：“好唐賊，往哪裏走。”縱馬趕來，那大小番將，一齊追殺，勢不可當，吳法嚇得面如土色，米中砂在下，又不好放砲。米中砂纔到城門邊，那沙龍的馬快，早已跳過吊橋，領了衆將齊到城下，就連城門也閉不及了。
米中砂纔進了城，那沙龍父子九人早已衝進來了，吳法大驚，慌忙下了樓，上馬就走。那沙龍父子九人，領了大隊人馬趕來，正與米中砂交馬，只一合，被沙雲一鈎連槍擒過馬去了。沙龍便來追趕吳法，吳法捨命殺條血路，敗回二關去了，這一陣被沙龍奪了關。吳法這裏數千人馬，傷了一半，敗回二關，急急寫下告急文書，星夜到長安去了。
那番將沙龍得了頭關，就將十萬番兵調進城來，打開府庫倉廒，犒賞三軍，安民已畢，歇馬三日，放砲起兵，又到二關討戰。吳法同二關的總兵，吩咐大小將官緊守城池，不許亂動，堅守不出。沙龍每日領兵到關下辱駡。一連三日，不敢交鋒。沙龍見關中不敢出戰，吩咐衆將四面搭起雲梯，安排神機火砲，連夜攻打，十分緊急，只嚇得關中那些文官武將、軍民人等人人膽落，個個魂驚，幸爾城高墻厚，攻打不破。吳法親自領兵，日夜輪流守護，專等長安的救兵。
且言那差官連夜登程，不一日趕到長安，進了相府，呈上公文，太師一看大驚，忙請六部前來議事。不一時，衆人來到相府，太師將來的文書與衆人看了一看。米順見拿了米中砂，暗暗吃驚，說道：“大事未成，倒傷了自家的姪子。”想了一會道：“不若乘此行了大事再講。”便嚮沈謙說道：“目下四海刀兵紛亂，多因太子暗弱，不若乘此機會，太師登了龍位，大封天下英雄，再點大兵與番兵交戰。若是勝了，自然是一統天下，獨掌乾坤，倘若不勝，就與番邦平分天下，也由得太師做主。豈不是兩全其美。”沈賊大喜，說道：“言之有理。”遂傳齊了新收的一班武將幷那六部的文臣，約定了次日議行禪位。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說沈太師聽信米順之言，便要篡位。傳齊了武將，各領禁軍人馬，保守各門，以防內變，傳齊了六部文官，伺候入朝辦事，頒詔安民。衆人去了。那長安城中，紛紛論說，早驚動了李逢春說。李逢春聽了大驚，忙忙上馬，趕到相府，見了太師。
太師說道：“李先生此來，必有緣故。”李逢春道：“特來相吊。”太師大驚道：“老夫明日登位，何出此不吉之言？”李逢春雙膝跪下道：“明日太師登位是君，李某是臣，豈有臣不諫君之理？明日登極之言，是誰人的主見？”沈太師道：“是吏部米順之謀。”李逢春道：“米順誤國，就該斬首。”沈謙聽了大驚道：“爲何米順誤國該斬？”李逢春道：“現今內有鶏爪山未平，多少英雄作難，外有邊頭關入寇，無窮番寇縱橫，一旦太師登基，頒詔天下，倘若鶏爪山的賊兵以誅篡爲名，興兵造反，約同了番兵，一齊入寇，番兵戰于外，賊寇亂于內，兩下夾攻，怎生迎敵？豈不是反誤了大事。”
沈賊聽言，忙忙稱謝道：“多蒙先生指教，險些兒誤了大事。”忙喚家將章宏，吩咐道：“快去止住了衆人，不要亂動。”章宏領命去了。沈謙復問李逢春道：“計將安出？”李爺道：“爲今之計，衹有再點大兵，先去平了番寇，再作道理。”沈謙依言。
次日傳齊了文武，說道：“番兵入寇，且慢登基，先去平定要緊。”遂取令箭一枝，令兵部錢來、工部雍儺領兵三萬，三十員新收的武將，分爲兩隊，嚮邊關去平寇。又令米順領兵一萬，拜王虎、康龍爲先鋒，前去鎮江，會同米良、王順，到登州府征勦鶏爪山去。衆人得令，分頭領兵，擺齊隊伍，搖旗呐喊，放砲起營，一齊動身去了。
消息傳入鶏爪山，裴天雄聞言，冷笑一聲道：“又來送死了。”遂請衆位英雄商議。卻好柏文連仍在山上，聞得此言，說道：“老夫要回家走走。”謝元道：“既是大人要去，只怕令姪已不在家了，回府必有別的禍事，不若點幾十個嘍兵，同大人回府迎接家眷來山，以避兵亂便了。”柏爺只得依了，帶了三十名嘍兵，回淮安去了。
且言侯夫人見侯登去了半月未回，心中正在憂愁，忽見家人入內稟道：“老爺回來了！”侯夫人大驚，只得接進後堂。夫妻行禮坐下，柏爺未曾開口，夫人假意哭道：“可憐玉霜女兒，自從歿後，我舉目無親，今日老爺回來，倍增傷感。”柏爺心中暗笑道：“女兒現在，還要弄鬼。”仍推不知，說道：“女兒既死，哭她做甚麽？我且問你，侯登今在何處？難道又躲了不成？”侯氏又扯謊道：“半月之前，已回家去了。”柏爺道：“幾時來？”侯氏道：“未曾定日子。”柏爺更不多問，吩咐家人：“快快收拾，避兵要緊。”衆人便與那三十名嘍兵一齊動手收拾，那些衣囊細軟裝上車子。柏爺上馬，侯氏坐轎，一齊起身趕到鶏爪山。
進了寨門，見過衆人，令柏玉霜同秋紅出來相見。侯氏看見二人，暗暗吃驚道：“玉霜同秋紅爲何在此？”當下柏爺發怒道：“你說女兒死了，今日卻爲何在此？你這個不賢，縱容侯登作惡，險些兒傷了我女兒性命，若不虧衆位英雄幾次相救，久已死了。你這不賢之婦，要你何用。”掣出佩劍就砍。慌得柏玉霜一把扯住柏爺的手，哭道：“都是侯登所爲，不干母親的事。”內堂李太太、羅太太、裴夫人、張二娘、金安人、程玉梅、祁巧雲、孫翠娥、胡孌姑等，一齊出來勸住柏爺，扯了侯氏夫人入內去了。那侯氏臉上好生沒趣，只得嚮柏玉霜陪話，小姐仍照常一樣相待。
外面，衆英雄勸柏爺飲酒，忽見巡山的頭目稟道：“山下有雲南馬國公領了一隊人馬，前來要見。”衆英雄大喜，傳令大開寨門，齊來迎接。
原來，馬爺在雲南候旨，要征勦邊關，後來飛毛腿王俊回來報信，說天子聽信沈謙讒言，不準請兵，將長安祖墳鏟平，一切本家盡皆拿問。馬爺聽得此言，只急得三屍暴跳，七竅生煙，將定海關選來的三千鐵騎一齊調發，同公子馬瑤、金定小姐帶領家眷人等投奔鶏爪山，來同羅公子興兵報仇。
當下衆英雄迎接馬爺上山，進了聚義廳，與衆英雄見禮畢，早有衆家夫人小姐，將馬太太同小姐迎接在後堂去了。
且言前廳衆人與馬爺見過了禮，重新擺宴款待。上坐是柏爺、馬爺、祁子富、李全、盧宣、金員外、王太公，下坐是裴天雄等相陪。衆人飲了一會酒，馬爺說道：“現今沈賊欺君，有謀篡之心，陷害忠良，常懷叵測，須要請教衆位，用兵討亂纔是。”柏爺說道：“正在商議此事，卻好親翁到此，實乃天助成功。”馬爺道：“還須柏親翁運籌纔是。”盧宣道：“依貧道愚見，請大人總理人馬，掌兵爲帥，請柏大人鎮守山寨，此乃一定不移之理。”衆英雄齊聲應道：“盧師傅之言有理。”裴天雄恐二人謙讓，忙起身將兵符印鑒捧上說道：“如不從者，當折箭爲誓。”謝元道：“明日乃黃道吉日，就此請馬大人起師。”馬爺推辭不得。當晚席散。
次日五鼓，馬爺起身，拜謝元爲軍師，祭過帥旗，大小頭目齊集聽候，只見謝元寫出一張點將的單子，上寫道：
第一隊，羅燦、秦環領三千人馬爲前部先鋒；第二隊，胡奎、王坤、李仲、楊春、金輝五人爲左翼；第三隊，馬瑤、王俊、章琪、洪恩、洪惠五人爲右翼；第四隊，羅、趙勝、盧宣、盧龍、盧虎五人爲左救應；第五隊，程、孫彪、王宗、王寶、王宸五人爲右救應；第六隊，裴天雄、魯豹雄、李定、史忠、王越、尉遲寶、徐國良、張勇爲中軍都救應；第七隊，戴仁、戴義、齊紈、齊綺、祁子富五人押運糧草；第八隊，孫翠娥、程玉梅、馬金、祁巧雲四員女將帶領女兵爲後營救應。
點了八隊人馬，共三十六員大將，連馬元帥、謝軍師共是三十八名大將，外有四員女將，領了五萬嘍兵，殺下山來。其餘的大小各頭目，都隨柏爺同李全守住山寨，不表。
且言馬元帥別了柏爺，領了大隊人馬，傳令三軍：“不許騷擾百姓，如違令者，斬首示衆。”真是軍威齊整，號令嚴明，吩咐：“放砲起營。”一聲令下，馬步三軍一齊起身。一路上，但見旌旗蔽日，劍戟如雲，殺奔登州府而來。
不知後事如何，且看下回分解。
話說馬成龍統領大隊人馬，離了鶏爪山，嚮登州進發。前面先鋒隊裏，設立兩桿金字大紅旗，上面寫道：
報國安民，除奸削佞。
中軍帳內高掛榜文，申明號令，細分條款，上寫道：
上陣退避者，斬。旌旗靡亂者，斬。金鼓失次者，斬。妄報軍情者，斬。妖言惑衆者，斬。亂取民財者，斬。克減軍糧者，斬。奸人妻女者，斬。泄漏軍機者，斬。不遵號令者，斬。
那十條禁令一出，軍中誰敢亂動。真乃是鬼伏神欽，秋毫無犯。又作一道檄文，在各州府縣張掛，上寫道：
欽命雲南大都督世襲定國公馬成龍，爲除奸削佞，報國安民事：切因奸相沈謙淩虐天子，暗害忠良。圖謀篡逆，擾亂朝綱。賣官鬻爵，賄賂成行。妄開邊釁，耗費錢糧。暴虐百姓，褻瀆彼倉。如鬼如蜮，另有肺腸。擢髮難數，罪惡昭彰。親離衆叛，帝用不臧。我等起義，爲國除奸。梟除元惡，易如探囊。豈容爾輩，跋扈跳梁！爲此草檄，布告四方。如敢抗逆，降之百殃。如順義旨，降之百祥。同心協力，仰報君王。須至榜者，以翊大唐。
大唐某年某月某日示這一道檄文傳將出去，那些附近的各州縣文武官員、軍民人等，都知沈賊的罪惡。那些被害的一班臣子，聞知鶏爪山興兵前來除奸報國，人人歡喜，都備了牛羊酒禮前來迎接。馬爺一一優待，安撫軍民，秋毫無犯，那些百姓見馬爺愛民如子，家家頂禮，戶戶焚香，所到之處，皆望風歸降，勢如破竹。馬爺心中十分歡喜，吩咐三軍緩緩而行。
那日午後，來到太行山下，只見前面都是高山峻嶺，翠岫青峰。四圍之中，露出兩根朱紅旗桿，內有一座寺院，四面都是怪石如虎，蒼松似龍，十分幽雅。馬爺問軍士道：“這是何處？”軍士稟道：“此乃太行山。”馬爺吩咐安營。一聲令下，只聽得三聲大砲，五營四哨，大小三軍，早已扎下行營。
馬爺帶領衆將，都上山來遊玩，行到寺院之前，只見那院宇軒昂，山門上有三個金字，上寫道：升仙觀，旁邊有一段石碑，碑上有字。馬爺同衆英雄近前看時，原來是隋朝謝應登在此修行得道成仙之處，因此後人起這寺院在此侍奉香火，碑石乃謝應登先生一生事跡。謝元驚道：“此乃我高祖升仙之處，不想士人乃能立廟奉侍。”馬爺感嘆。
忽見觀門開處，走出一位白髮道人，到馬爺面前一揖道：“請諸位大人入內獻茶。”馬爺道：“你觀中還是僧家，還是道家？”那老者道：“此觀幷無僧道，乃是先高祖昔日在此修行成仙，故我們就在此間侍奉香火。”馬爺大喜，謝元亦喜。一齊進了山門，但見十數間殿宇，蒼苔滿地，翠柏參天，一派幽景。衆人頗有超凡出俗之想。先是謝元參拜了祖宗的神像，次後馬爺領衆英雄拈香禮拜。
進了後堂，那老者夫妻兩個同一個女兒，出來迎接。見過了禮，捧上茶來，同謝元敘起譜系，是謝元五服內的堂兄。謝元甚喜，認了兄嫂，那女兒名喚靈花，也來拜見叔叔。那老者道：“此女雖小，倒頗通武藝，求叔爺指教。”謝元道：“我們隨行也有女將在後。”老者道：“何不請來隨喜隨喜？”謝元遂令人下山，請四位女將軍上山少坐。
不一時，馬金定、程玉梅、祁巧雲、孫翠娥四員女將進了升仙觀，拜了謝應登的神像，進了後堂，早有謝靈花前來迎接，見禮坐下。衆位小姐見靈花年紀雖小，生得一貌堂堂，全無半點俗氣，心中大喜。馬金定遂問她的兵法，程玉梅就盤她的戰策。謝靈花對答如流，衆小姐十分歡喜，連馬爺也十分愛她。
那老者備了素齋，留衆英雄飲酒，謝靈花留衆位小姐在後堂飲酒。當晚席散，馬爺等回營。謝靈花留住三位小姐幷孫翠娥在觀中歇宿，夜間邀入松園內玩月，真是一輪玉鏡當空，四壁蒼煙凝靄。當下玩了一會兒，各各回樓安寢。
且言祁巧雲見謝靈花仙風道骨，生得瀟灑柔和，全無半點紅塵俗態，暗暗地嘆息，想道：“奴家年登一十七歲，經過了百折千磨，終身尚無著落，倒不如謝靈花獨坐深山，不染塵俗，真乃萬慮齊空，無掛無礙，怎似奴家父女二人，不知後來怎樣結果？”不覺淒然淚下。見衆人睡了，她獨自一人，在後樓上推開窻子觀月，玩了一會，不覺神思困倦，倚窻而臥。
方纔合眼，朦朧見一對青衣童子走上樓前說道：“奉謝真君的法旨，請仙姑相見。”祁巧雲問道：“你是哪裏來的？”童子道：“就是本觀謝真君差來奉請的。”祁巧雲又驚又喜，就隨那兩個童子下了高樓，出了後院，轉彎抹角，到了一所洞府。進了洞門，但見兩旁總是蒼松翠竹，瑤草奇花。上面是三層玉階沿，五間大殿，殿上是金磚碧瓦，畫棟雕梁，高聳雲霄，霞飛虹繞，甚是雄壯。祁巧雲見了，不覺的心中恐懼，上了回廊，童兒入內稟過。只聽得一聲：“請”，珠簾起處，早有童子引祁巧雲上殿。
祁巧雲擡頭一看，見那蓮花寶座上坐了一位高仙，朱脣皓齒，黑髮長鬚。祁巧雲倒身下拜，那仙翁吩咐看坐，祁巧雲坐下，仙童獻茶。祁巧雲吃了茶，說道：“老祖師見召，有何吩咐？”仙翁道：“貧道乃隋朝謝應登是也，雖未食唐朝之祿，而本家子姪皆是唐室之臣，乃因奸相沈謙逆天行事，陷害忠良，此處交鋒，該汝建功立業之時，後與白虎星君有姻緣之分，再者，日後征番，那番營內有個木花姑，妖法利害，難以取勝，故貧道特請你來，傳你一卷天書，教你呼風喚雨、駕霧騰雲之法。”說罷，令童兒捧出天書，交與祁巧雲，說道：“若遇急時再看。”又令童兒教她呼雷駕雲神咒。祁巧雲一一記在心頭，收了天書，拜謝仙翁。那仙翁又令童子送她回去。
祁巧雲輕移蓮步，出了大殿。仙童引路，出了洞門，只見一天月色，四壁花陰，仙鶴雙雙，麋鹿對對，看不盡觀中之景。走無多步，忽見前面有一座獨木橋，橋下是萬丈深潭，潭內銀濤滾滾。祁巧雲大驚道：“方纔來時未曾過此，這橋怎生走得過去？”仙童道：“女星官休要駭怕，你只隨我來。”祁巧雲沒奈何，只得戰戰兢兢，隨那兩個仙童一步一步的步上橋來。望下一看，只見深潭急浪，好生可怕。祁巧雲纔走到中間，忽見那童子大叫道：“有大蟲來了。”嚇得祁巧雲回頭看時，被那兩個童子一推，說道：“去罷。”祁巧雲大叫一聲，跌下橋去了。
不知後事如何，且看下回分解。
詞曰：
義氣心高白日，奢華盡赴青雲。堂中歌嘯日紛紛，多少人來趨敬。
秋月清風幾度，黃金白璧如塵。開門不見舊時人，冷落誰來■問？話說祁巧雲被童子推下橋來，大叫一聲，不覺驚醒，乃是南柯一夢，嚇得渾身香汗淋淋，睜眼看時，只見皓月當空，正是三更時分。祁巧雲道：“好生奇怪，分明是謝先翁傳授我的兵法，回來跌下橋去，怎生仍在樓上？”遂將那呼雷駕雲的咒語一想，句句記得，再嚮懷中一摸，一卷天書明明白白現在懷中。祁巧雲不覺大喜，忙忙展開，就在月下看時，上面有四個字，是“急時再看”。再揭過兩版看時，字跡全無，卻是幾層白紙。祁巧雲大疑，暗道：“幷無字跡，要它何用？”因又想道：“且待我將駕雲的法兒試試，看是靈也不靈。”遂走至樓下，來到天井，望空打了一個稽首，口中唸唸有詞，喝聲“起”，只見腳下風雲齊起，身體甚是輕快，不知不覺早起到空中。祁巧雲大喜，又喝聲“落”，果見腳下的祥雲又緩緩落將下來。祁巧雲望空忙忙下拜，拜謝仙翁，復回樓上，忙將天書包好，藏在身邊，進房睡了一刻，早聽得鶏唱天明。
衆位小姐一齊起身梳洗，早見馬爺到了觀內，入後坐下。祁巧雲遂將夜來謝應登顯聖之事，從頭至尾說了一遍：“如若不信，天書現在，只是上面幷無字跡，不知何故？”馬爺同衆小姐聞得此事，個個驚異稱奇，忙忙取出天書。大家一看，果見幾版白紙，字跡全無。衆人不解其意，程玉梅道：“從來仙機難測，且到急難之時再看便了。”祁巧雲收了天書。那謝靈花說道：‘奴家昨夜也夢見仙童來與我講究些兵法，奴也略知道此事，此書將來必有應驗，速速收好。”衆人大喜。
馬爺見謝靈花生得伶俐聰明，有心要她爲媳，便嚮謝道翁商議；隨後謝元也到了，力主其說，謝老夫婦好生欣喜，願諧秦晉。馬金定便要謝靈花同去出征，靈花依允，辭了雙親，欣然同衆位小姐下山，一同入了行營，放了三個大砲，調動三軍，起身往登州進發。早有流星探馬飛報米吏部去了。
且說那米順領了三萬人馬，帶領王、康二將，到鎮江府會合了米良、王順，又調了二萬人馬，共是五萬大兵、百員戰將，來征勦鶏爪山。人馬纔進登州，早有探馬報說：“雲南總督馬成龍爲帥，會合了鶏爪山的人馬，一路上得了多少城池，所到之處，望風而降。今大兵到了，離城三十里扎寨安營，請令定奪。”米順聽了，吃了一驚，說道：“他的兵馬爲何如此神速？再去打聽。”米順隨即與衆將商議道：“聞得馬成龍兵法利害，更兼鶏爪山一夥強人俱係非常驍勇，凡是交戰，衆將各要小心在意。”衆人都道：“謹遵嚴令。”當晚無話。
到了次日，五鼓造飯，平明調撥大隊，點齊人馬，出了登州，擺開陣勢，早見塵頭起處，旌旗招展，鶏爪山的人馬蜂擁而來。當下兩軍相對，壓住了陣腳。米順帶領衆將出營看時，只見馬爺大隊的人馬，旗分五色，兵按八方，盔甲鮮明，馬壯人強，果然軍威整肅，名不虛傳。
米順正在看時，忽聽得一聲砲響，綉旗開處，擁出兩員小將，往左右一分。左邊一將，面如傅粉，脣若塗朱，龍眉虎目，頭帶銀盔，身披銀甲，手執點銅槍，跨下一匹銀鬃馬，綉帶飄飄，威風凜凜，乃是左先鋒粉臉金剛羅燦。右邊一將，黃面金腮，頭頂金盔，身披金甲，手執金裝鐧，跨下一匹黃驃馬，相貌堂堂，英風凜凜，乃是右先鋒金頭太歲秦環。這二位英雄如天神一般分爲左右，正中間一面大紅帥旗。馬元帥全副戎裝，紅袍金甲，帶領三十二位英雄，一個個都是錦袍金鎧，分在兩邊，猶如雁翅排開，分外齊整。
米順見馬爺軍兵如此威嚴，早有三分怯懼。馬爺縱馬出營，高叫：“米順打話。”米順只得強打精神，縱馬出營，開言叫道：“馬將軍請了，皇上封你世襲公侯爵祿，爲何同強徒謀反？今日天兵到來，快快下馬受綁，免你死罪。”馬爺聽得大怒，駡道：“你這奸賊，勾合沈謙，通同作弊，番兵入寇，你不添兵征勦，反害羅增性命，是何道理？又想滅盡了衆位公侯，思想謀篡，罪該萬死。今日本帥到來，一者除奸削佞，爲國安民，二者替衆公侯伸冤出氣。”說罷，將手中刀一指道：“誰與我將賊擒來？”羅燦應聲道：“待末將擒之。”拍馬搖槍，直奔米順。
那米順的先鋒姚倫舞刀來迎，二將交鋒，戰無十合，羅燦手起一槍，挑姚倫下馬，復上一槍，結果了性命。隨即一馬衝來，要擒米順。米順大驚，說道：“誰去擒來？”大將王虎拍馬掄刀，大叫：“來將休得撒野，快報名來。”羅燦道：“俺乃定國公馬元帥麾下左先鋒、越國公的公子羅燦是也。來將通名，你少爺槍下不死無名之鬼。”王虎喝道：“俺乃吏部天官加封平寇將軍、米元師麾下大將王虎是也。反叛快快下馬受死。”羅燦大怒，舉槍就刺，王虎舞大刀劈面交還，二人戰在一處，只見刀來處冷雪飄飄，槍到處寒光灼灼。一個是慣戰的英雄，一個是能征的好漢，一來一往，大戰了四十餘合，不分勝敗。
羅燦見勝不得王虎，心生一計，回馬敗走。王虎隨後趕來，羅燦回頭見王虎來得切近，扭轉身軀，喝聲“去罷”，一回馬槍直奔心窩挑來。王虎吃了一驚，叫聲“不好”，將身一閃，閃不及，那一槍正中左肩，早透了三層鐵甲，險些兒落馬，大叫一聲，伏鞍而走。羅燦回馬趕來，那米順陣上一連上來十五員戰將前來接應，救王虎入營去了。
米順陣中惱了康龍，拍馬掄槍來戰羅燦。羅燦正欲交鋒，秦環在後大叫道：“哥哥，這場功讓與兄弟罷。”早舞動雙鐧來戰康龍。羅燦便回馬觀陣，只見秦環同康龍兩馬相交，槍鐧幷舉，好一場惡戰。這一個雙鐧運動，渾身滾滾起金光，那一個鋼槍起處，遍體紛紛飄冷艶。槍來鐧架，鐧去槍迎，大戰三十回合，秦環賣個破綻。康龍不知好歹，一槍挑來。秦環將左手的鐧將槍逼住，右手一鐧望康龍腦門上打來。康龍躲過了頭顱，左肩早著了一下，撇下槍跑回本陣。秦環大喝一聲：“哪裏走。”拍馬追來。
馬爺見秦環已得勝了，將手中刀一指，調動了那三十二位英雄，領了大隊人馬，一齊衝殺過來，猶如兵山一般。怎生迎敵？米順大隊已亂，一齊撥馬敗走去了。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說米順見馬爺的兵將猛勇，勢不可當，料難迎敵，回馬往本陣就跑，三軍見主將敗走，誰敢迎敵？呐聲叫喊，不依隊伍，四散走了。後面鶏爪山的大隊人馬追趕下來，如天崩地裂，海沸江翻。這些嚇慌了的官軍，哪裏當得起？只殺得叫苦連天，哀聲遍地，丟盔棄甲，抛旗撇鼓，五萬兵丁，傷了一半，傷箭中槍者不計其數，急忙逃進城中，緊閉四門，吊橋高拽。米順吩咐衆將：“小心防守要緊。”這一陣，只殺得米順膽落魂消，將免戰牌高懸。
不表米順敗進登州，緊守城門，不敢出戰，且言鶏爪山的人馬大獲全勝，馬爺也不追趕，吩咐鳴金收兵。五營四哨將校兵丁聞得金聲，即歸隊伍，安下原營，立下大寨。馬爺升帳，查點兵將，未損一卒。衆軍得了無數盔甲弓箭、槍刀器械、旗鼓馬匹，上帳請功受賞。馬爺上了功勞簿，重賞三軍。當晚擺宴，慶功飲酒。
次日五鼓升帳，衆將飽食了一頓。馬爺傳令搭起雲梯砲架，四面攻城。怎奈登州地界土硬城高，兵多地廣，米順同衆將守護又嚴，一連三日，攻打不下。馬爺嚮謝元說道：“我們幷非爭城奪地，不過是殺賊除奸，若急力攻城，豈不徒傷朝廷士卒。如今怎生設法破城，拿住米賊，纔免得百姓驚慌？”謝元一想，說道：“大人今晚只須如此如此，此城立即可下。”馬爺聞計大喜，遂令小溫侯李定、賽元壇胡奎帶領三千人馬，附耳道：“如此如此。”又令裴天雄、王坤、李仲，吩咐道：“你三人帶領三千人馬，只須如此如此。”三人領令去了。又令羅燦、秦環、程、羅，說道：“你四人帶領三千人馬，如此這般，不得有誤。”四將得令而去。然後下令衆兵：“竟奔長安，不必攻打此處。”衆兵領令，連夜起行。
早有細作飛報進城，說：“馬成龍見攻打城門三日不下，他捨了登州，掣兵竟奔長安去了。探得明白，特來稟報。”米順聽了，大吃一驚，說道：“太師爺命我來退敵拿反叛，誰知他竟奔長安去了，這還了得。”忙忙傳令衆將點齊大隊人馬，出城追趕。衆將領令，點起燈球火把，追出城來，只見馬爺的人馬已去遠了。米順傳令衆將火速倍道追趕。
追下五十餘里，忽聽得一聲大砲驚天，馬爺扎住了大隊，親自坐馬搖刀迎來，大喝道：“米順少追，你的城池已破，尚然不知，還不早早下馬受縛，省得你公爺費事。”米順大怒，親自提槍，領部下四十員戰將前來交鋒。馬爺陣上早有馬瑤、王俊、洪恩、洪惠、戴仁、戴義、趙勝、孫彪八條好漢，隨定了馬爺，奮勇當先，前來交戰。又是半夜黑暗之中，只殺得鬼哭神號，天愁地慘。
米順抵敵不住，忽聽得連珠砲響。米順心驚膽戰，回馬看時，暗暗叫苦，只見城中四面火起，喊殺連天，金鼓震地。米順陣上的三軍一齊叫喊：“不好了，城已破了。”一個個膽落魂消，無心戀戰，回馬就走，四散奔逃。米順見陣腳亂，三軍四散，只得虛按一槍，回馬就走。衆英雄大喝一聲道：“米賊，你往哪裏走！”一齊催兵追趕下來。這一陣隻殺得屍橫遍野，血流成河。
馬爺連忙吩咐招降衆軍。齊聲高叫道：“米家衆軍將士聽著，俺公爺施恩，不忍殺戮爾等，如降者免死。”那敗殘的人馬，恨不得陡生雙翅，腳下騰雲，想逃性命。聽得馬爺招降，猶如死去又生，個個棄甲丟盔，慌忙下馬，跪滿道旁，齊聲應道：“只求活命，情願歸降。”馬爺見衆軍歸降，吩咐扎下大寨，不表。