詩曰：
光陰遞嬗似輕雲，不朽還須建大勛。
壯略欲扶天日墜，雄心豈入駑駘羣。
卻緣否運姑埋跡，會遇昌期早致君。
爲是史書收不盡，故將綵筆譜奇文。
從來國家治亂，衹有忠佞兩途。盡忠的爲公忘私，爲國忘家，常存個致君的念頭，那富貴功名總置之度外。及至勢阻時艱，仍能守經行權，把別人弄壞的局面從新整頓一番，依舊是喜起明良，家齊國治。這纔是報國的良臣、克家的令子。惟有那奸險小人，他只圖權震一時，不顧駡名千載，卒之，天人交怒，身敗名裂；回首繁華，已如春夢，此時即天良發現，已悔不可追。從古到今，不知凡幾。
如今，且說大唐一段故事，出在乾德年間。其時，國家有道，四海升平。那一班興唐世襲的公侯，有在朝爲官的，有退歸林下的，這都不必細表。
單言長安有一位公爺，乃是越國公羅成之後。這公爺名喚羅增，字世瑞。夫人秦氏所生兩位公子：長名喚羅燦，年一十八歲，生得身長九尺，臂闊三停，眉清目秀，齒白脣紅，有萬夫不當之勇；那長安百姓見他生得一表非凡，替他起個綽號，叫做粉臉金剛羅燦。次名羅，生得虎背熊腰，龍眉鳳目，面如傅粉，脣若塗朱，文武雙全，英雄蓋世；這些人也替他起個綽號，叫做玉面虎羅。他二人，每日裏操演弓馬，熟讀兵書，時刻不離羅爺左右。正是：
一雙玉樹階前秀，兩粒驪珠頷下珍。
話說羅爺見兩位公子生得人才出衆，心中也自歡喜，這也不在話下。只因羅爺在朝爲官清正，不徇私情，卻同一個奸相不睦。這人姓沈，名謙，官拜文華殿大學士、右丞相之職。他平日在朝，專一賣官鬻爵，好利貪財，把柄專權，無惡不作。滿朝文武，多是他的門生，故此無一個不懼他的威勢。衹有羅爺秉性耿直，就是沈太師有甚麽事犯在羅爺手中，卻秋毫不得饒過，因此他二人結下仇怨。這沈謙日日思量要害羅爺的性命，怎奈羅爺爲官清正，無法可施，只得權且忍耐。
也是合當有事。那一日，沈太師正朝罷歸來，忽見衆軍官傳上邊報。太師展開一看，原來邊頭關韃靼造反，興兵入寇，十分緊急，守邊將士申文求救。太師看完邊報，心中大喜，道：“有了！要害羅增，就在此事。”
次日早朝，會同六部上了一本，就保奏羅增去鎮守邊頭關，征勦韃靼。聖上準本，即刻降旨，封羅增爲鎮邊元帥，限十日內起程。
羅爺領旨回家，與奏氏夫人說道：“可恨奸相沈謙，保奏我去鎮守邊關，征討韃靼。但是盡忠報國，也是爲臣分內之事。只是我萬里孤征，不知何時歸家，丟你們在京，我有兩件事放心不下。”太太道：“有哪兩件事，這般憂慮？”羅爺道：“頭一件事，奸臣當道，是是非非，我去之後，怕的是兩個孩兒出去生事闖禍。”太太道：“第二件是何事？”羅爺道：“第二件，只爲大孩兒已定下雲南貴州府定國公馬成龍之女，尚未完姻；二孩兒尚且未曾定親。我去不知何日纔回，因此放心不下。”夫人道：“老爺言之差矣。自古道：兒孫自有兒孫福，莫替兒孫作馬牛。但願老爺此去旗開得勝，馬到成功，早早歸來。那時再替他完姻，也未爲晚。若論他二人在家，怕他出去招災惹禍，自有妾身拘管，何必過慮。”當下夫妻二人說說談談，一宿晚景已過。
次日清晨，早有合朝文武幷衆位公爺，都來送行。一齊忙了三日，到第四日上，羅爺想著家眷在京，必須托幾位相好同僚的好友照應照應，想了一會，忙叫家將去請三位到來。看官，你道他請的哪三位？頭一位，乃是興唐護國公秦瓊之後，名喚秦雙，同羅增是嫡親的姊舅；第二位，乃是興唐衛國公李靖之後，名喚李逢春，現任禮部大堂之職，第三位，乃陝西西安府都指揮使，姓柏，名文連，這位爺乃是淮安府人氏，與李逢春同鄉，與羅增等四人最是相好。
當下三位爺聞羅爺相請，不一時都到越國公府前，一同下馬。早有家將進內稟報，羅爺慌忙開正門，出來迎接。接進廳上，行禮畢，分賓主坐下。
茶罷，衛國公李爺道：“前日多多相擾，今日又蒙見召，不知有何吩咐？”羅爺道：“豈敢，前日多多簡慢。今日請三位仁兄到此，別無他事，只因小弟奉旨征討，爲國忘家，理所當然；只是小弟去後，舍下無人，兩個小兒年輕，且住這長安城中，怕他們招災惹禍。因此辦杯水酒，拜托三位仁兄照應照應。”三人齊聲道：“這個自然，何勞吩咐？”
當下吩咐家將，就在後園擺酒。不一時酒席擺完，敘坐入席。酒過三巡，食供兩套。忽見安童稟道：“二位公子射獵回來，特來稟見。”羅爺道：“快叫他們前來見三位老爺。”只見二人進來，一一拜見，垂手侍立。李爺與柏爺贊道：“公郎器宇不凡，日後必成大器。老夫輩與有榮施矣。”羅爺稱謝。秦爺命童兒，另安杯箸，請二位少爺入席。羅爺道：“尊長在此，小子理應侍立，豈可混坐？”李爺與柏爺道：“正要請教公郎胸中韜略，何妨入座快談？”羅爺許之，命二人告罪入席，在橫頭坐下。
那柏文連見兩位公子生得相貌堂堂，十分愛惜。原來柏爺無子，衹有原配張氏夫人所生一女，名喚玉霜小姐，愛惜猶如掌上珍珠。張氏夫人早已去世，後娶繼配侯氏夫人，也未生子。故此柏見了別人的兒女，最是愛惜的。當下見了二位公子，便問羅爺道：“不知二位賢郎青春多少，可曾恭喜？”羅爺道：“正爲此焦心。大孩兒已定下雲南馬親翁之女，尚未完娶；二孩兒未曾匹配。我此去，不知何日纔得回來，代他們完娶？”柏文連道：“小弟所生一女，意欲結姻，只恐高攀不起。”羅爺大喜，道：“既蒙不嫌小兒，如此甚好。”遂嚮李逢春道：“拜托老兄執柯，自當後謝。”正是：
一雙跨鳳乘龍客，卻是牽牛織女星。
李逢李道：“柏兄既是同鄉，羅兄又是交好，理當作伐。只是羅兄王命在身，後日就要起馬，柏兄不久也要往陝西赴任，此會之後，不知何時再會。自古道：揀日不如撞日。就是今日，求柏兄一紙庚帖，豈不更妙？”羅爺大喜，忙嚮身邊解下一對玉環，雙手奉上，道：“權爲聘禮，伏乞笑留！”柏爺收了玉環，便取三尺紅綾，寫了玉霜小姐年庚，送與李爺。李爺轉送羅爺，道：“百年和合，千載團圓，恭喜！”羅爺謝之不盡，收了庚帖。連秦爺也自歡喜，一面命公子拜謝，一面重斟玉，再展金樽。四位老爺只飲得玉兔西沈，方纔各各回府。
羅爺自從同柏爺結親之後，收拾家務。過了兩天，那日奉旨動身，五鼓起馬，頂盔貫甲，裝束齊整，入朝辭過聖上。然後回府，拜別家堂祖宗，別了秦氏夫人。有兩位公子跟隨，出了越國公府門。放砲動身。來到教場，點起三萬人馬，大小三軍擺齊隊伍，祭過帥旗，調開大隊，出了長安，呐喊搖旗，一個個盔明甲亮，一隊隊人馬高強。真正號令嚴明，鬼神驚怕。怎見得他十分威武，有詩爲證：
大將承恩破虜臣，貔貅十萬出都門。
捷書奏罷還朝日，麟閣應標第一人。
話說羅爺整齊隊伍，調開大兵，出了長安。前行有藍旗小將報道；“啓元帥，今有文武各位老爺，奉旨在十里長亭餞別，請令施行。”羅爺聞言，傳令大小三軍，扎下行營，謝過聖恩。一聲令下，只聽得三聲大砲，安下行營。
羅爺同二位公子勒馬出營，只見文武兩班一齊迎接，道：“下官等奉旨在此餞行，未得遠接，望元帥恕罪。”羅爺慌忙下馬，步上長亭與衆官見禮。慰勞一番，分賓主坐下。早有當職的官員擺上了皇封御酒、美味珍肴。羅爺起身嚮北謝恩，然後與衆人序坐。
酒過三巡，食■九獻。羅爺嚮柏爺道：“弟去之後，姻兄幾時榮行？”柏爺道：“多則十日總要去了。”羅爺道：“此別不知何時纔會？”柏爺道：“吉人天相，自有會期。”羅爺又嚮秦爺指著兩位公子道：“弟去之後，兩個孩兒全仗舅兄教訓。”秦爺道：“這個自然，何勞咐咐。但是妹丈此去，放開心事，莫要憂愁。要緊！”羅爺又嚮衆人道：“老夫去後，國家大事全望諸位維持。”衆人領命。羅爺方纔起身，嚮衆人道：“王命在身，不能久陪了。”隨即上馬衆人送出亭來。
一聲砲響，正要動身，只見西南巽地上，颳起一陣狂風，飛沙走石。忽聽得一聲響亮，將中軍帥旗折爲兩段。羅爺不悅，衆官一齊失色。
不知吉凶如何，下回再看。
話說羅爺見一陣怪風，將旗吹折，未免心中不悅，嚮衆人道：“老夫此去，吉少兇多。但大丈夫得死沙場，以馬革裹屍還，足矣！只是朝中諸事，老夫放心不下，望諸位好自爲之。”“衆人道：“下官等無不遵命。但願公爺此去，旗開得勝，馬到成功，早早得勝還朝。我等還在此迎接。”
大家安慰一番，各各回朝覆旨。衹有兩位公子同秦雙、柏文連、李逢春三位公爺不捨，又送了一程。看看夕陽西下，羅爺道：“三位仁兄，請回府罷。”又嚮公子道：“你二人也回去罷。早晚侍奉母親，不可在外遊蕩。”二位公子只得同三位老爺，灑淚牽衣而別。羅爺從此去後，只等到二位公子聚義興兵，征平韃靼，纔得回朝。此是後話，不表。
單言二位公子回家，將風折帥旗之事告訴了母親一遍。太太也是悶悶不樂。過了幾日，柏文連也往陝西西安府赴都指揮任去了，羅府內衹有秦、李二位老爺常來走走。兩位公子，是太太咐無事不許出門，每日只在家中悶坐。
不覺光陰迅速，秋去冬來，二位公子在家悶了兩個多月，好坐得不耐煩。那一日，清晨起來，只見朔風陣陣，瑞雪飄飄。怎見得好雪。有詩爲證：
滿地花飛不是春，漫天零落玉精神。
紅樓畫棟皆成粉，遠水遙嶺盡化銀。
話說那雪下了一晝夜，足有三尺多深。須臾天霽，二位公子紅爐煖酒，在後園賞雪，只見綠竹垂梢，紅梅放蕊。大公子道：“好一派雪景也。”二公子道“我們一個小小的花園，尚且如此可觀，我想那長安城外，山水勝景再添上這一派雪景，還不知怎樣可愛呢！”
二人正說得好時，旁邊有個安童插嘴道：“小的適在城外北平山梅花嶺下經過，真正是雪白梅香，十分可愛。我們長安這些王孫公子，都去遊玩，有挑酒肴前去賞雪觀梅的，有牽犬架鷹前去興圍打獵的，一路車馬紛紛，遊人甚衆。”
二位公子被安童這一些話動了心，商議商議，到後堂來稟一聲。太太道：“前去遊玩何妨？只是不要闖禍，早去早回。”公子見太太許他出去賞雪，心中大喜，忙忙應道：“曉得。”遂令家人備了擡盒，挑了酒肴，換了衣裝，牽了馬匹，佩了弓箭。辭了太太出了帥府，轉彎抹角，不一時出了城門。
到了北平山下一看，青山綠水如銀，遠浦遙村似玉。那梅花嶺下，原有老梅樹，大雪冠蓋，正在含香半吐，果然春色可觀。當下二位公子，往四下裏看看梅花，玩玩雪景。只見香車寶馬，遊人甚多。公子揀了一株大梅樹下，叫家人放下桌盒，擺下酒肴，二人對坐，賞雪飲酒。
飲了一會，悶酒無趣。他是在家悶久了的，今番要出來玩耍個快樂。當下二公子羅放下杯來，叫道：“哥哥，俺想這一場大雪，下得山中那些麋麂鹿兔無處藏身，我們正好前去射獵一回。帶些野味回家，也不枉這一番遊玩。”大公子聽了，喜道：“兄弟言之有理。”遂叫家人：“在這裏伺候，我們射獵就來。”家人領命。二位公子一起跳起身來，上馬加鞭，往山林之中就跑。
跑了一會，四下裏一望，只見四面都是高山。二位公子勒住了馬，道：“好一派雪景。”這荒山上倒有些兇惡，觀望良久，猛地一陣怪風，震搖山嶽。風過處，山凹之中跳出一隻黑虎，舞爪張牙，好生利害。二位公子大喜，大公子遂嚮飛魚袋內取弓，走獸壺中拔箭，拽滿弓，搭上箭，喝聲“著”，颼地一箭，往那黑虎項上飛來。好神箭，正中黑虎頂上，那虎吼了一聲，帶箭就跑。二公子道：“哪裏走。”一齊拍馬追來。
只見那黑虎走如飛風，一齊趕了二里多路，追到山中，忽見一道金光，那虎就不見了。二人大驚，道：“分明看見虎在前面，爲何一道金光就不見了，難道是妖怪不成？”二人再四下觀看，都是些曲曲彎彎小路，不能騎馬。大公子道：“莫管他，下了馬，我偏要尋到這虎，除非他飛上天去。”二公子道：“有理。”遂一齊跳下馬來，踏雪尋蹤，步上山來。
行到一箭之地，只見枯樹中小小的一座古廟。二人近前一看，只見門上有匾，寫道“元壇古廟”。二人道：“我們跑了半日尋到這個廟，何不到這廟中歇歇？”遂牽著馬，步進廟門。一看，只見兩廊破壁，滿地灰塵，原來是一座無人的古廟。又無僧道香火，年深日久，十分頽敗。後人有詩嘆曰：
古廟空山裏，秋風動客哀。
絕無人跡往，斷石橫荒苔。
二人在內玩了一回，步上殿來。只見香煙沒有，鐘鼓全無，中間供了一尊元壇神像，連袍也沒有。二人道：“如此光景，令人可嘆。”正在觀看之時，猛然當的一聲，落下一枝箭來。二人忙忙進前拾起來看時，正是他們方纔射虎的那一枝箭。二人大驚，道：“難道這老虎躲在廟裏不成？”二人慌忙插起雕翎，在四下看時，原來元壇神聖旁邊，泥塑的一隻黑虎，正是方纔射的那虎，腦前尚有箭射的一塊形跡。二人大驚，道：“我們方纔射的，是元壇爺的神虎！真正有罪了。”慌忙一起跪下來，祝告道：“方纔實是弟子二人之罪！望神聖保佑弟子之父羅增，征討其韃靼，早早得勝回朝。那時重修廟宇，再塑金身，前來還願。”祝告已畢，拜將下去。
拜猶未了，忽聽得咯喳一聲響，神櫃橫頭跳出一條大漢，面如鍋底，臂闊三停，身長九尺，頭戴一頂玄色將巾，灰塵多厚；身穿一件皂羅戰袍，少袖無襟。大喝道：“你等是誰？在俺這裏胡鬧！”二位公子擡頭一看，吃了一驚，道：“莫非是元壇顯聖麽？”那黑漢道：“不是元壇顯聖，卻是霸王成神。你等在此，打醒了俺的覺頭，敢是送路費來與我老爺的麽？不要走，吃我一拳！”掄拳就打。羅大怒，舉手來迎，打在一處。正是：兩隻猛虎相爭，一對蛟龍相鬭。只一回，叫做：英雄隊裏，來了輕生替死的良朋；豪傑叢中，做出攪海翻江的事業。
不知後事，且聽下回分解。
且言公子羅同那黑漢交手，一來一往，一上一下，鬭了八九個解數。羅燦在旁，看那人的拳法不在兄弟之下，贊道：“倒是一位好漢！”忙嚮前，一手格住羅，一手格住那黑漢，道：“我且問你：你是何人？爲甚麽單身獨自躲在這古廟之中？作何勾當？”那人道：“俺姓胡，名奎，淮安人氏。只因俺生得面黑身長，因此江湖上替俺起個名號，叫做賽元壇。俺先父，在京曾做過九門提督，不幸早亡。俺特來謀取功名，不想投親不遇，路費全無，只得在此廟中，權躲風雪，正在瞌睡，不想你二人進來，吵醒了俺的瞌睡，因此一時動怒，相打起來。敢問二公卻是何人？來此何干？”公子道：“在下乃世襲興唐越國公羅門之後，家父現做邊關元帥。在下名叫羅燦，這是舍弟羅，因射虎到此。”胡奎道：“莫不是粉臉金剛羅燦、玉面虎羅麽？”羅燦道：“正是。”那胡奎聽得此言，道：“原來是二位英雄！我胡奎有眼不識，望乞恕罪！”說罷，翻身就拜。正是：
俊傑傾心因俊傑，英雄俯首爲英雄。
二位公子見胡奎下拜，忙忙回禮。三個人席地坐下，細問鄉貫，都是相好；再談些兵法武藝，盡皆通曉。三人談到情密處，不忍分離。羅燦道：“想我三人今日神虎引路，邂逅相逢，定非偶然！意欲結爲異姓兄弟，不知胡兄意下如何？”胡奎大喜，道：“既蒙二位公子提擕，實乃萬幸，有何不可！”公子大喜。當時序了年紀，胡奎居長，就在元壇神前撮土爲香，結爲兄弟。正是：
桃園義重三分鼎，梅嶺情深百歲交。
當下三個拜畢，羅燦道：“請問大哥，可有甚麽行李？就搬在小弟家中去住。”胡奎道：“愚兄進京，投親不遇。欲要求取功名，怎奈沈謙當道，非錢不行。住在長安，路費用盡，行李衣裳都賣盡了。日間在街上賣些槍棒，夜間在此地安身，一無所有。衹有隨身一條水磨鋼鞭，是愚兄的行李。”羅燦道：“既是如此，請大哥就帶了鋼鞭。”
拜辭了神聖，三位英雄出了廟門，一步步走下山來。沒有半箭之路，只見羅府跟來的幾個安童尋著雪跡，找上山來了。原來，安童們見二位公子許久不回，恐怕又闖下禍來，因此收了擡盒，尋上山來，恰好兩下遇見了。公子令家人牽了馬，替胡奎擡了鋼鞭，三人步行下山，仍在梅花嶺下賞雪飲酒。看看日暮，方纔回府，著家人先走，三人一路談談說說，不一時進得城來。
到了羅府，重新施禮，分賓主坐下。公子忙取一套新衣服與胡奎換了，引到後堂。先是公子稟告了太太，說了胡奎的來歷鄉貫後，纔引了胡奎入內，見了太太，拜了四雙八拜，認爲伯母。夫人看胡奎相貌堂堂，是個英雄模樣，也自歡喜，安慰了一番，忙令排酒。
胡奎在外書房歇宿，住了幾日。胡奎思想老母在家無人照應，而且家用將完，難以度日。想到其間，面帶憂容，虎目梢頭流下幾點淚來，不好開口。正是：
雖安遊子意，難忘慈母恩。
那胡奎雖然不說，被羅燦看破，問道：“大哥爲何滿面憂容？莫非有甚麽心事麽？”胡奎嘆道：“賢弟有所不知，因俺在外日久，老母家下無人。值此隆冬雪下，不知家下何如，因此憂心。”羅道：“些須小事，何必憂心！”遂封了五十兩銀子，叫胡奎寫了家書，打發家人連夜送上淮安去了。胡奎十分感激，從此安心住在羅府，早有兩月的光景，這也不必細說。
且說長安城北門外有一個飯店，是個寡婦開的，叫做張二娘。店中住了一客人，姓祁，名子富，平日卻不相認。只因他父親祁鳳山做廣東知府，虧空了三千兩庫銀，不曾謀補，被奸相沈謙上了一本，拿在刑部監中受罪。這祁子富無奈，只得將家產田地賣三千多金，進京來代父親贖罪。帶了家眷到了長安，就住在張二娘飯店。正欲往刑部衙中來尋門路，不想祁子富纔到長安，可憐他父親受不住沈謙的刑法，頭一天就死在刑部牢裏了。這祁子富見父親已死，痛哭一場，哪裏還肯把銀子入官，只得領死屍埋葬。就在張二娘店中過了一年，其妻又死了，只得也在長安埋了。幷無子息，衹有一女，名喚巧雲，年方二八，生得十分美貌，終日在家幫張二娘做些針指。這祁子富也與張二娘照應店內的賬目。張二娘也無兒女，把祁巧雲認做了乾女兒，一家三口兒倒也十分相得。只因祁子富爲人古執，不肯輕易與人結親，因此祁巧雲年已長成，尚未聯姻，連張二娘也未敢多事。
一日，祁子富偶得風寒抱病在床，祁巧雲望空許願，說道：“若得爹爹病好，情願各廟燒香還願。”過了幾日，病已好了，卻是清明時節，柳綠桃紅，家家拜掃。祁巧雲思想要代父親各廟燒香了願，在母親墳上走走；遂同張二娘商議，備了些香燭、紙馬，到各廟去還願上墳。那祁子富從不許女兒出門，無奈一來爲自己病好，二來又卻不過張二娘情面，只得備了東西，叫了一隻小船，扶了張二娘，同女兒出了北門去了。
按下祁子富父女燒香不表。單言羅府二位公子自從結義了胡奎，太太見他們成了羣，越發不許出門，每日只在家中悶坐。公子是悶慣了的，倒也罷了，把這個賽元壇的胡奎悶得無奈，嚮羅道：“多蒙賢弟相留，在府住了兩個多月，足跡也沒有出門，怎得有個開眼地方暢飲一回也好！”羅道：“只因老母嚴緊，不能請大哥。若論我這個長安城外，有一個上好的去處，可以娛目騁懷。”胡奎問：“是甚麽所在？”羅道：“就是北門外滿春園，離城衹有六里，乃是沈太師的花園，周圍十二三里的遠近，那裏面樓臺殿閣、奇花異草，不計其數。此園乃是沈謙謀佔良民的田地房産起造的，原想自己受用，只因公子沈廷芳愛財，租與人開了一個酒館，每日十兩銀子的房租。今當桃花開時，正是熱鬧時候。”胡奎笑道：“既有這個所在，俺們何不借遊春爲名前去暢飲一番，豈不是好！”羅看著胡奎，想了一會，猛然跳起身來說：“有了，去得成了。”胡奎忙問道：“爲何？”羅笑說道：“要去遊春，只得借大哥一用。”胡奎道：“怎生用俺一用？”羅道：“只說昨日大哥府上有位鄉親，帶了家書前來拜俺弟兄三個，俺們今日要去回拜。那時，母親自然許我們出去，豈不是去得成了？”當下胡奎道：“好計，好計。”
于是大喜，三個一齊到後堂來見太太。羅道：“胡大哥府上有位鄉親，昨日前來拜了我們，我們今日要去回拜。特來稟告母親，方敢前去。”太太道：“你們出去回拜客，只是早去早回，免我在家懸望。”三人齊聲說道：“曉得。”
當下三人到了書房，換了衣服，帶了三尺龍泉，跟了四個家人，備了馬，出了府門，一路往滿春園去。
不知此去如何，下回便曉。
話說羅府三人帶了家將，一直往城外滿春園來。一路上，但見車馬紛紛，遊人如蟻。也有王孫公子，也有買賣客商；岸上是香車寶馬，河內是鉅艦艨艟，都是望滿春園來遊春吃酒的。三位公子無心觀看，加上兩鞭，早到了花園門首。
胡奎擡頭一看，只見依山靠水一座大大的花園，有千百株綠柳垂楊，相映著雕墻畫壁，果然話不虛傳，好一座花園。羅道：“哥哥還不知道，這花園裏面有十三處的亭臺，四十二處樓閣，真乃四時不謝之花，八節長春之景。”胡奎道：“原來如此。”當下三人一齊下馬，早有家將牽過了馬，拴在柳樹之下。前去玩耍，三人往園裏就走，正是：
雙腳不知生死路，一身已入是非門。
話說三人步進園門，右手轉彎有座二門，卻是三間。那裏擺著一張朱紅的櫃檯，裏內倒有十數個夥計，旁邊又放了一張銀櫃，櫃上放了一面大金漆的茶盤，盤內倒有一盤子的銀包兒。你道此是爲何？原來，這地方與別處不同。別的館先吃了酒，然後會賬；惟有此處，要先會下銀包，然後吃酒。爲何？一者，不賒不欠；二者，每一桌酒都有十多兩銀子，會東惟恐冒失鬼吃下來銀子不夠，故此預先設法，免得淘氣。
閒話休提。單言胡奎、羅燦、羅進了二門，往裏直走。旁邊有一個新來的夥計，見他三人這般打扮，知道他是長安城裏的貴公子，嚮前陪笑道：“三位爺還是來吃酒的，還是來看花的？若是看花的，丟了錢走耳門進去；若是吃酒的，先存下銀子，好備下菜來。”這一句話，把個羅說動了氣，圓睜虎目，一聲大喝道：“把你這瞎眼的狗才，連人也認不得了！難道我們少你錢麽？”當下羅動怒時，旁邊有認得的，忙忙上前陪禮道：“原來是羅爺，快請進去。他新來，小的係我家夥計，認不得少爺，望乞恕罪！”這一番說話，公子三人方纔進去，說道：“饒你個初犯罷了。”那些夥計、走堂的嚇了個半死。
看官，你道開店的夥計爲何怕他？原來，他二人平日在長安，最會闖禍，專愛抱不平。凡有衝撞了他的，便是一頓拳頭，打得尋死。就是王侯、駙馬有甚不平的事撞著他，也是不便的。況他本是世襲的公爺、朝廷的心腹，家有金書鐵券，就打死了人，天子也不準本，苦主也無處伸冤。因此，長安城沒一個不怕他。
閒話少說，單言三位公子進得園來一看，只見千紅萬紫，一望無邊，西邊樓上笙歌，東邊亭上鼓樂。三人看了一會，到了一個小小的亭中。那亭子上擺了一席，上有一個匾，寫了“留春閣”三個字，左右掛了一付對聯，都是長安名士寫的，上寫著：
月移疏柳過亭影，風送梅花入座香。
正中掛了一幅丹青畫，上面擺了兩件古玩。公子三人就在此亭之上，耍了一回，序了坐。三位纔坐下，早有酒保上來問道：“請問三位少爺，還是用甚麽菜，還是候客？”公子道：“不用點菜，你店上有上色的名酒、時新的菜，只管揀好的備來。”酒保答應下去，去不多時，早將小菜放下，然後將酒菜、果品、牙箸酒杯一齊捧將上來，擺在亭子上去了。
三人正欲舉杯，忽見對過亭子上來了兩個人：頭一個，頭戴片玉方巾，身穿大紅綉花直裰，足登朱履，腰繫絲縧；後面的，頭戴玄色方巾，身穿天藍直裰，一前一後，走上亭子。只見那亭中，約有七八桌人，見他二人來，一齊站起，躬身叫道：“少爺，請坐。”他二人略一拱手，便在亭子口頭一張大桌子前坐下。你道是誰？原來前面穿大紅的，就是沈太師的公子沈廷芳；後面穿天藍的，是沈府中第一個蔑客，叫做錦上天。每日下午無事，便到園中散悶。他又是房東，店家又仗他的威風。沈大爺每日來熟了的，這些認得他的人，誰敢得罪他，故此遠遠就就請教了。
當下羅公子認得是沈廷芳，心中駡道：“好大模大樣的公子！”正在心裏不悅，不想沈廷芳眼快，看見了他三人，認得是羅府中的，不是好惹的，慌忙立起身來，嚮對過亭子上拱手道：“羅世兄。”羅燦等當面卻不過情，也只得將手一拱，道：“沈世兄請了，有偏了。”說罷坐下來飲酒，幷不同他交談。正是：
自古薰猶原異器，從來冰炭不同爐。
卻表兩家公子，都是在滿春園飲酒，也是該應有禍，冤家會在一處。
且言張二娘同祁子富帶領了祁巧雲，備了些香紙，叫一隻小小的遊船，到菴觀寺院燒過了香，上過墳，回來尚早，從滿春園過。一路上游船擠擠的，倒有一半是往園中看花去的。聽得人說，滿春園十分景致，不可不去玩耍。那張二娘動了興，要到滿春園看花，便嚮祁子富說道：“前面就是滿春園，我們帶女兒進去看看花，也不枉出來一場。”祁子富道：“園內人多，女孩兒又大了，進去不便。”張二娘道：“你老人家太古執了。自從你祁嬭嬭去了，女兒長成一十六歲，也沒有出過大門，今日是燒香路過，就帶她進去玩耍，也是好的，就是園內人多，有老身跟著，怕怎的？”祁子富無言回答，也是合當有事，說道：“既是二娘這等說來，且進去走走。”就叫船家把船靠岸：“我們上去看花呢。船上東西看好了，我們就來。”
當下三人上了岸，走進園門，果然是桃紅柳綠，春色可觀。三個人轉彎抹角，尋花問柳。祁巧雲先是就從沈廷芳亭子面前走過來。那沈廷芳是好色之徒，見了人家婦女，就如蒼蠅見血的一般，但是她有些姿色，必定要弄她到手方罷。當下忙忙立起身來，伏在欄桿上，把頭嚮外望道：“不知是哪家的，真正可愛！”稱贊不了。正是：
身歸楚岫三千丈，夢繞巫山十二峰。
話說沈公子在那裏觀看，這祁巧雲同張二娘不介意，也就過去了。不防那錦上天是個撮弄鬼，見沈廷芳這個樣子，早已解意，問道：“大爺莫非有愛花之意麽？”沈廷芳笑道：“愛也無益。”錦上天道：“這有何難！那婦人乃是北門外開飯店的張二娘。後面那人想必是她的親眷，不過是個貧家之女，大爺乃相府公子，威名甚大，若是愛她，待我錦上天爲媒，包管大爺一箭就中。”沈廷芳大喜道：“老錦，你若是代我做妥了這個媒，我嚮爹爹說，一定放個官兒你做。”
那錦上天好不歡喜，慌忙走下亭子來，將祁子富肩頭一拍道：“老丈請了。”那祁子富回頭見一個書生模樣，回道：“相公請了。”當下二人通了名姓。那錦上天帶笑問道：“前面同張二娘走的那位姑娘是老丈的甚麽人？”祁子富道：“不敢，就是小女。”錦上天道：“原來是令愛，小生倒有一頭好媒來與姑娘作伐。”祁子富見他出言唐突，心中就有些不悅，回頭便說道：“既蒙見愛，不知是甚麽人家？”這錦上天說出這個人來，祁子富不覺大怒。正是：
滿面頓生新怒氣，一心提起舊冤仇。
不知後事如何，且聽下回分解。
且說那祁子富問錦上天道：“既是你相公代我小女做媒，還是哪一家？姓甚名誰，住在何處？”錦上天道：“若說他家，真是人間少二，天下無雙，說起來你也曉得，就是當朝宰相沈太師的公子，名叫沈廷芳。你道好是不好？我代你把這頭媒做了，你還要重重地謝我纔是。”那錦上天還未說完，祁子富早氣得滿面通紅，說道：“莫不是沈謙的兒子麽？”錦上天道：“正是。”祁子富道：“我與他有殺父之仇，這禽獸還要與我做親？就是沈謙親自前來叩頭求我，我也是不依的！”說罷，把手一拱，竟自走了。那錦上天被他搶白了一場，又好氣又好笑，見他走了，只得又趕上一步道：“祁老爹，我是好意，你不依，將來不要後悔。”祁子富道：“放狗屁！肯不肯由我，悔甚麽！”氣恨恨地就走了。
那錦上天叫了一聲，回到亭子上來。沈廷芳問道：“怎麽的？”錦上天道：“大爺不要提起，先前沒有提起名姓倒有幾分，後來說起大爺的名姓、家世，那老兒登時把臉一翻，說道：‘別人猶可，若是沈……，”這錦上天就不說了。沈廷芳急問道：“沈甚麽？”錦上天道：“門下說出來，怕大爺見怪。”沈廷芳道：“但說不妨。”錦上天道：“他說：‘若是沈謙這老賊，他想要同我做親？就是他親自來叩頭求我，我也不情願。’大爺，你道這老兒可惡是不可惡？叫門下也難再說了。”沈廷芳聽見了這些話，他哪裏受得下去，只氣得兩太陽中冒火，大叫道：“罷了，罷了，親不允倒也罷，只這口氣如何咽得下去？”錦上天道：“大爺要出這口氣也不難。這花園是大爺府上的，只須吩咐一聲開店的，叫他散了衆人，認他一天的生意，關了園門。叫些打手前來，就搶了他的女兒，在園內成了親，看他從何處叫屈？”沈廷芳道：“他若出去喊冤，如何是好？”錦上天道：“大爺，滿城文武都是太師的屬下，誰肯爲一個貧民同太師爺作對？況且，生米煮成熟飯了，那老兒也只好罷了。那時大爺再恩待他些，難道還有甚麽怕他不悅？”沈廷芳道：“說得有理，就煩你前去吩咐店家一聲。”
錦上天領命，慌忙走下亭子來，吩咐家人，回去傳衆打手前來聽命；後又吩咐開店的，叫他散去衆人，講明白了，認他一千兩銀子，快快催散了衆人。慌得那店內的夥計，收拾了傢夥，催散了遊客。那些吃酒的人，也有纔坐下來的，也有吃了一半的，聽得這個消息，人人都是害怕的，站起身來往外就走，都到櫃上來算賬找銀包。開店的道：“這是沈大爺有事，又不是我們不賣銀子，銀子都備下棹來了，哪裏還有得退還你們？除非嚮太師爺我去。”那些人嘆了口氣，只得罷了，隨即走了。開店的歡喜道：“今日倒便宜了我了。”
那裏面還有羅公子三人，坐在那裏飲酒。酒保各處一望，見人去得也差不多了，衹有留春閣還有羅府三個人，沒法弄他出去。想了一會，無奈只得走到三人面前，不敢高聲，陪看笑臉說道：“羅少爺，小人有句話來秉告少爺，少爺莫要見怪。”羅道：“有話便說，爲何這樣鬼頭鬼腦的？”酒保指著對過說道：“今日不知哪一個得罪了沈大爺，方纔叫我們收了店。他叫家人回去傳打手來，那時惟恐衝撞了少爺，兩下不便。”羅道：“你好沒分曉。他打他的，我吃我的，難道我礙他的事不成？”酒保道：“不是這等講法，這是小的怕回來打架吵了少爺，恐少爺不悅，故此請少爺今日早早回府，明日再請少爺來飲酒賞花，倒清閒些。”羅道：“俺不怕吵，最喜的是看打架，你快些去，俺們不多事就是了，要等黑了纔回去呢。”酒保想來拗他不過，只得求道：“三位少爺既不回去，只求少爺莫管他們閒事纔好。”三人也不理他，酒保只得去了。
再言羅嚮胡奎說道：“大哥，青天白日要關店門，在這園子裏打人，其中必有原故。”胡奎道：“且等俺去問問，看是甚的道理。”那胡奎走下亭子，正遇著錦上天迎面而來。胡奎將手一拱道：“俺問你句話”錦上天道：“問甚麽？”胡奎道：“足下可是沈府的？”錦上天道：“正是。”胡奎道：“聞得你們公子要關店打人，卻是爲何？是誰人衝撞了你家公子？”錦上天知道他是同羅公子在一處吃酒的，便做成個話兒，就將祁子富相駡的話告訴一番。胡奎道：“原來如此，該打的。”將手一拱，回到席上。羅燦問道：“是甚麽話說？”胡奎道：“若是這等說法，連我也要打他一頓。”就將錦上天的話，告訴二人一遍。羅道：“哥哥，你休聽他一面之詞，其中必有原故，大凡乎人家做親，允不允，還要好好地回覆；豈有相府人家要同一個貧民做親，這貧民哪有反駡之理。”胡奎道：“兄弟說得有理，等我去問問那老兒，看他是何道理。”胡奎下了亭子，前來問祁子富的曲直，這且不表。
且說祁子富同錦上天說了幾句氣話，就同張二娘和女兒各處去遊玩。正在那裏看時，忽見那吃酒的人一哄而散，鬼頭鬼腦地說道：“不知哪一個不允他的親，還敢反駡他，惹出這場大禍來，帶纍我們白白地去了銀子，連酒也吃不成了，這是哪裏說起？”有的說道：“又是那錦上天這個天殺的挑的禍。”有的說：“這個人豈不是到太歲頭上去動土了！”有的說：“想必這個姓祁的其中必有原故。”有的說：“莫管他們閒事，我們快走。”
不言衆人紛紛議論，且說那祁子富聽見衆人的言語，吃了一驚，忙忙走來，這長這短告訴了張二娘一遍。張二娘聞言吃了一驚：“都是你爲人古執，今日惹出這場禍來，如何是好？我們快快走後門出去罷！”三人轉彎抹角，走到後門，後門早已封鎖了。他三人一見，只嚇得魂不附體，園內又無別處躲避，把個祁巧雲嚇得走投無路，不覺地哭將起來。正是：
魚上金鈎難入水，雀投羅網怎騰空？張二娘道：“莫要哭，哭也無益，只好走到前門，闖將出去。”當下三個人戰戰兢兢往大門而來。心中又怕，越發走不動了。
及至趕到前門，只見那些吃酒看花的人都紛紛散去了，衹有他三人。纔走到二門口，正遇著沈廷芳，大喝一聲道：“你們往哪裏走？左右與我拿下。”一聲吩咐，只聽得湖山石後一聲答應，跳出三、四十個打手，一個個都是頭扎包巾，身穿短襖，手執短棍，喝一聲，攔住了去路，說道：“你這老兒，好好地寫下婚書，留下你的女兒，我家大爺少不得重重看顧你，你若是不肯，休想活命！”那祁子富見勢不好，便拼命嚮前駡道：“青天白日，搶人家婦女，該當何罪？”把頭就嚮沈廷芳身上撞來。沈廷芳喝聲：“拿下！”早擁上兩個家丁，嚮祁子富腰中就是一棍，打倒在地。祁子富掙扎不得，只是高聲喊道：“救命。”衆打手笑道：“你這老頭兒，你這老昏顛！你省此力氣，喊也是無用的。”
此處且按下衆打手將祁子富捺在地下不表，單言沈廷芳便來搶這個祁巧雲。祁巧雲見他父親被打手打倒在地，料想難得脫身，飛身就往金魚池邊，將身就跳。沈廷芳趕上一步，一把抱住，往後面就走，張二娘上前奪時，被錦上天一腳踢倒在地，護沈廷芳去了。可憐一家三口，命在須臾。
不知後事如何，且看下回分解。
話說打手打了祁子富，錦上天賜倒了張二娘，沈廷芳抱住了祁巧雲，往後就跑。不防這邊留春閣上怒了三位英雄。當先是玉面虎羅跳下亭子來，見沈廷芳拖住了祁巧雲往後面就走，羅想到擒賊擒王，大喝一聲，搶上一步，一把抓住沈廷芳的腰帶，喝道：“往哪裏走？說明白了話再去！”沈廷芳回頭見是羅，吃了一驚，道：“羅二哥，不要爲了別人的事，傷了你我情分。”羅道：“你好好地把她放下來，說明白了情理，俺不管你的閒事。”衆打手見公子被羅抓在手中，一齊來救時，被羅大喝一聲，就在階沿下拔起一條玉石欄桿，約有二三百斤重，順手一掃，只聽得乒乒乓乓，踢踢踏踏，那二三十個打手手中的棍哪裏架得住，連人連棍一齊跌倒了。
這邊胡奎同羅燦大喝一聲，掄起雙拳，打開衆人，救起張二娘同祁子富。沈廷芳見勢頭不好，又被羅抓住在手，不得脫身，只得放了祁巧雲，脫了身去了。把個錦上天只嚇得無處逃脫，同沈廷芳閃在太湖石背後去了。羅道：“待俺問明白了，回來再打。”說罷去了。
羅燦道：“祁子富，你等三人都到面前來問話。”當下祁子富哭哭啼啼，跟到留春閣內。祁子富雙膝跪下，哭道：“要求三位老爺救我一命。”羅燦道：“祁老兒，你且休哭，把你的根由細細說來，自然救你。”祁子富遂將他的父親如何做官，如何虧空錢糧，如何被沈謙拿問，如何死在監中，如何長安落薄，哭訴了一遍。又道：“他是我殺父之仇，我怎肯與他做親？誰想他看上小女有些姿色，就來說親。三位英雄在上，小老兒雖是個貧民，也知三分禮義，各有家門，哪有在半路上說媒之理？被我搶白了幾句，誰料他心懷不善，就叫人來打搶。若不是遇見了三位恩人，豈不死在他手？”說罷哭倒在地。三位英雄聽了，只氣得兩太陽中冒火，大叫一聲道：“反了，反了！有俺三人在此，救你出去就是了。”
當下三人一齊跳下亭子來，高聲大駡道：“沈廷芳，你這個大膽的忘八羔子，你快快出來叩頭陪禮，好好地送他三人出去，我便佛眼相看，你若執迷不肯，我就先打死你這個小畜生，然後同你的老子去見聖上。”
不表三位英雄動怒，且言那沈廷芳同那錦上天躲在湖山石背後商議道：“這一場好事，偏偏撞著這三個瘟對頭打脫了，怎生是好？”錦上天道：“大爺說哪裏話，難道就口的鏝頭，被人奪了去，難道就罷了麽？自古道：‘一不做，二不休’。他三人雖是英雄，到底寡不敵衆，大爺再叫些得力的打手，前來連他三人一同打倒，看他們到哪裏去。”沈廷芳道：“別人都好說話，惟有這羅家不是好惹的，打出禍來，如何是好？”錦上天道：“大爺放心，好在羅增又不在家裏，就是打壞了他有誰爲與太師爺作對？”這一句話提醒了沈廷芳，忙叫家人回去再點二百名打手前來，家人領命飛走去了。
且言沈廷芳聽得羅在外叫駡，心中大怒，跳出亭子來大喝：“羅，你欺人太甚！我同別人淘氣，與你何干？難道我怕你不成？你我都是公侯子弟，就是見了聖上，也對得你過。不要撒野，看你怎生飛出園去？”喝令左右：“與我將前後門封鎖起來，打這三個無禮畜生。”一聲吩咐，衆人早將前後八九道門都封鎖了。那三十多名打手幷十數名家將，仗著人多，一齊動手舉棍就打。
羅燦見勢頭不好，曉得不得開交，便叫胡奎道：“大哥，你看住了亭子，保定了那祁家三人，俺弟兄動手。”遂提起有三百斤重的一條玉石欄桿，前來招架。羅也奪下一根棍棒，即便相迎，打在一處。沈廷芳只要拿祁子富，正是往留春閣去，被胡奎在亭子上保定了祁家三口，衆打手哪裏能夠近身。那羅燦威風凜凜，好似登山的猛虎；這羅殺氣騰騰，猶如出海的蛟龍。就把那三、五十個打手，只打得膽落魂飛，難以抵敵。怎見得好打：
豪傑施威，英雄發怒。豪傑施威，慣救人間危難；英雄發怒，常報世上不平。一個舞動玉石欄桿，千軍難敵；一個掄起齊眉短棍，萬馬難衝。一個雙拳起處，擋住了要路咽喉；一個兩腳如飛，抵住了傷心要害。一個拳打南山猛虎，虎也難逃；一個腳踢北海蛟龍，龍也難脫。只見征雲冉冉迷花塢，細雨紛紛映畫樓。
話說兩位公子同沈府的家丁這一場惡打，可憐把那些碗盞、盤碟、條臺、桌椅、古董、玩器都打得粉碎，連那些奇花異草都打倒了一半。那開店的只得暗暗叫苦：“完了，完了。先前還說指望尋幾百兩銀子，誰知倒弄得家產盡絕，都打壞了，如何是好？”卻又無法可施，只得護定了銀櫃。
且說羅等三人大施猛勇，不一時，把那三十多個打手、十數名家丁、二三十個店內的夥計，都打得頭青眼腫，各顧性命，四下分散奔逃。沈廷芳見勢頭不好，就同錦上天往後就跑。羅打動了性，還望四下裏趕著打。胡奎見得了勝，叫道：“不要動手了，俺們出去罷。”羅方纔住手，扶了祁子富三人下了留春閣。胡奎當先開路，便來奪門。纔打開一重門，早聽得一片聲喊，前前後後擁進了有二百多人，一個個腰帶槍刀，手提棍棒，四面圍來，攔住了去路，大喝道：“留下人來！望哪裏去！”
原來，沈府裏又調了二三百名打手前來，忙來接應。巧巧撞個滿懷，交手便打。沈廷芳見救兵到了，趕出來喝道：“都與我拿下，重重有賞！”三位英雄見來得兇惡，一齊動手，不防那錦上天趁人鬧裏，一把抱住了祁巧雲，往後就走。張二娘大叫道：“不好了，搶了人去了。”
要知後事如何，且聽下回分解。
話說錦上天抱住了祁巧雲，望後就走。沈廷芳大喜，忙叫家丁捉了祁子富，一同往後去。不防張二娘大叫道：“不好了，搶了人去了！”胡奎聽見，慌忙回頭一看，見祁家父女不見了，吃了一驚，忙叫二位公子往裏面打來。
當下胡奎當先，依著舊路，同二位公子大展威風，往內裏打將進去，沈府中二三百個打手，哪裏擋得住。他三人在裏面如生龍活虎的一般，好不利害。
看官，你道滿春園非同小可，有十四五里遠近，有七八十處的亭臺，他三個人一時哪裏曉得路來？沈廷芳搶了祁巧雲，或是往後門裏去了，或是在暗房裏藏了，三人嚮何處找尋？也是祁巧雲福分大，後來有一品夫人之分，應該有救。沈廷芳同錦上天搶了，卻放在後樓上，復返出來，要想拿三位英雄出氣。
若論三位英雄，久已該將諸人打散了，卻因路徑生疏，再者先已打了半日，力氣退了些，故兩下裏只打得個平手。敵不防沈廷芳不識時務，也跳出來吆喝。羅燦便有了主意，想道：“若是顧著打，祁家父女怎得出去？且等俺捉住了濃廷芳，便有下落了。”走到沈廷芳的身邊，進一步，大喝一聲，一把抓住了，沈廷芳回頭一望，被他一提，望外就走。衆打手見公子被人捉去，一齊來救時，左有羅，右有胡奎，兩條棍如泰山一般擋住了衆人，不得前進。這羅燦夾了沈廷芳，走到門外，一腳踢倒在地。可憐沈廷芳如何受得起，只是口中大叫道：“快來救命！”正是：
魂飛海角三千里，魄繞巫山十二峰。
當下羅燦捉住了沈廷芳，嚮內叫道：“不要打了，只問他要人便了。”胡奎、羅聽得此言，來到門邊，阻住了左右的去路，衆打手擁來救時，被羅燦大喝一聲，腰間拔出一口寶劍，指著衆人說道：“你們若是撒野，俺這裏一劍把你的主人驢頭殺了，然後再殺你們的腦袋。”說罷，將一把寶劍嚮著沈廷芳臉上試了幾下。沈廷芳在地下大叫道：“羅兄饒命！”家丁哪裏還敢動手。
羅燦喝道：“俺且不殺你，你只好好說出祁家父女藏在何處，快快送他出來。”沈廷芳道：“他二人不知躲在哪裏去了。羅兄，你放我起來，等我進去找他們出來還你便了。”羅燦大喝道：“你此話哄誰？”劈頭就是一劍。沈廷芳嚇得面如土色，大叫道：“饒命，待我說就是了。”羅燦道：“快說出來！”沈廷芳無奈，道：“他們在後樓上。”羅燦道：“快送他出來。”
沈廷芳叫家人將他們送出來，家人答應，忙將祁家父女送出來。羅燦見送出人來，就一把提起沈廷芳，說道：“快快開門！”沈廷芳只得叫家人一層層開了門。胡奎、羅當先引路，救出祁子富三人。羅燦仗著寶劍，抓住了沈廷芳，說道：“還要送俺一程！”一直抓到大門口，看著祁子富、張二娘、祁巧雲三人都上了船去遠了，然後把沈廷芳一腳踢了一個筋斗，說道：“得罪了！”同胡奎等出園，順著祁子富的船迤■而去。
且言沈廷芳是個嬌生慣養的公子，怎經得這般風浪？先前被羅燦提了半天，後來又是一腳踢倒在地，早已暈死過去了。嚇得那些家人，忙忙救醒，醒來時，衆人已去遠了，心中又氣又惱，身上又帶傷。錦上天只得叫衆家人打轎，先送公子回府，他便入園內對開店的說道：“今日打壞多少甚物，明日到公子那裏去再算。”掌店的不敢違拗，只得道：“全仗大爺幫襯。”錦上天隨後也嚮沈府去了，不提。
且講羅燦一路行走，對胡奎說道：“今日一場惡打，明日沈家必不甘休，我們是不怕的，只是兄與祁子富住在長安不得，必須預先商議纔好。”想了一會，隨叫家人過來，吩咐道：“你可先將馬牽回府去，見了太太，只說留住我們吃酒，即刻就回來。”家人領命去了。
他們弟兄三人，趕上祁子富船，隨叫攏岸上。祁子富跪下謝道：“多蒙三位英雄相救，不知三位爺的尊姓大名，尊府何處？明日好到府上來叩頭。”胡奎用手扶起，指著道：“這二位乃是越國公羅千歲的公子，俺姓胡，名奎，綽號叫賽元壇便是。”祁子富聞言，忙又跪下道：“原來是三位貴公子，失敬了。”羅扶起說道：“不要講禮了，我們今日打了他，他豈肯甘休？俺們是不怕他的，明日恐怕他們來尋你們，你們卻是弄他不過，那時羊入虎口，怎生是好？”這一句提醒了祁子富，說道：“果然怎生是好？”
羅燦道：“‘三十六著，走爲上著。避避他就是了。”祁子富說道：“我原是淮安府人，不如還到淮安去便了。”張二娘道：“你們去了，那錦上天他認得我的，倘若你們去後，沈府尋我要人，那時怎生是好？”祁巧雲道：“乾娘不要驚慌，同我們到淮安府去罷。若是乾娘的終身，自有女兒侍奉。”張二娘流下淚來，說道：“自從你母親死後，老身沒有把你當外人看待，猶如親女一般，你如今回去了，老身也捨不得你，只得同你回去便了。”祁子富大喜道：“如此甚好。”商議已定，羅道：“你們回去，還要依俺一言，方保路上無事。”祁子富道：“求公子指教。”
不知羅說出甚的，且聽下回分解。
話說羅聽得祁子富同張二娘商議，要搬回淮安去，因說道：“俺有一言，你們是有家眷的，比不得單身客人，踢手利腳的。倘若你們回去搬家，再耽擱了兩天，露出風聲，那時沈家曉得了，他就叫些打手，在途中曠野之地，假扮作江洋大盜，前來結果你們的性命。那時連我們也不知道，豈不是白白地送了性命，無處伸冤？我有一計，好在胡大哥也是淮安人氏，今日在滿春園內，那沈家的家丁都是認得胡大哥的相貌了，日後被沈家看見，也是不得干休的。依我之計，請胡大哥回府，一者回去看看太太；二者回府住些時，冷淡冷淡這場是非；三者你們一路同行也有個伴兒。就是沈家有些人來，也不敢動手，豈不是兩全其美！”
胡奎聽了，連聲贊道：“三弟言之有理。自古道：‘爲人爲到底。’我就此回去，一路上我保他三人到淮安便了。”祁于富聽罷，歡天喜地，慌忙稱謝道：“多謝三位公子，如此大恩，叫我如何補報得？”羅道：“休得如此，還有一件事：你們今晚回去不要聲張，悄悄地收拾停當了。明日五更就叫胡大爺同你們動身，不可遲誤，要緊，要緊！”祁子富道：“這個自然”。當下六個人在船中商議已定，早到了北門。上了岸，已是黃昏時分，羅公子三人別了祁子富回府去了。
且說祁子富就叫了原船，放在後門口準備動身。一面同張二娘回到家中，將言語瞞過了鄰舍，點起燈火。三人連夜的將些金珠細軟收拾收拾，打點起身。
按下祁子富收拾停當等候不表。胡奎、羅氏弟兄回到府中，來到後堂見了太太。問道：“今日拜客，到此刻纔回來？”羅燦道：“因胡大哥的朋友留住了飲酒，回來遲了。”太太笑道：“你還沒有請客，倒反擾起客來了，與理不合。”胡奎接口道：“伯母大人有所不知，只因小姪的朋友明日要動身回去，他意欲約小姪同行，小姪也要回去看看家母，故此約他，明日就要告辭伯母回家去了。”太太道：“賢姪回去，如何這般匆匆的？老身也沒有備酒餞行，如何是好？”胡奎道：“小姪在府多擾，心領就是一樣了。”太太道：“豈有此理。”忙叫家人隨便備一席酒來，與胡少爺餞行。
家人領命，不多時酒席備完，太太便吩咐二位公子把盞。他三人哪裏還有心吃酒，勉強飲了幾杯。胡奎起身入內，嚮羅太太道：“小姪明日五鼓就要起身了，不好前來驚動伯母，伯母請上，小姪就此拜辭。”太太道：“怎當受賢姪，賢姪回去定省時，多多與我致意。”胡奎稱謝，又同羅氏弟兄行禮，辭了太太，到了書房，收拾行李，藏了鋼鞭，掛了弓箭。
羅公子封了三百兩銀子，太太另贈了五十兩銀子，胡奎都收了。稱謝已畢，談了一會，早已五鼓時分。三人梳洗畢，吃畢酒飯，叫人挑了行李，出了羅府的大門，一直來到北門，城門纔開，還沒人行走。
三個人出得城來，走了一刻，早到了張二娘飯店門首。祁子富早來迎接，將行李合在一處，搬到船中，張二娘同祁巧雲查清了物件，拿把鎖哭哭啼啼地把門鎖了。祁子富扶了他二人，下了船中。正是：
只因一日新仇恨，棄了千年舊主基。
不表祁子富、張二娘、祁巧雲三人上了船。且言羅府二位公子嚮胡奎道：“大哥此去，一路上須要保重，小弟不能遠送，就此告別了。”胡奎灑淚道：“多蒙二位賢弟好意，此別不知何年再會？”羅氏弟兄一齊流淚道：“哥哥少要傷心，再等平安些時，再來接你。”祁子富也來作別：“多蒙二位公子相救之恩，就此告別了。”當下四人拜了兩拜，灑淚而別。
按下胡奎同祁子富回淮安去不表。這且單言那沈廷芳回到相府，又不敢做聲，悶在書房過了一夜。次日清晨早間，家人進來呈上帳目。昨日打壞了店中的傢夥物件，幷受傷的人，一一開發了銀子去了。沈廷芳道：“這纔是人財兩空！倒也罷了，只是這口氣如何咽得下去？羅家兩個小畜生，等我慢慢地尋他；倒是祁家三口同那個黑漢，不知住在何處？”錦上天道：“羅府之事且擱過一邊；那黑漢聽他口音不是本處的，相必是羅家的親眷，也放過一邊。爲今之計，大爺可叫數十個家人，到北門外張二娘飯店裏去訪訪消息，先叫打手搶了祁巧雲再作道理，終不成他三人還在那裏救人麽？”
沈廷芳道：“倘若再撞見，如何是好？”錦上天道：“哪裏有這等巧事。我一嚮聞得羅太太家法嚴緊，平日不許他們二人出來，怕他在外生事。昨日放他們一天，今日是必不出來的，包管是手到擒拿。”沈廷芳道：“還有一言，倘若我去搶了他的女兒，他喊起冤來，地方官的耳目要緊。”錦上天道：“這個越來不怕。門下還有一計：大爺可做起一個假婚書，就寫我錦上天爲媒，備些花紅財禮，就叫家人打一頂大轎，將財禮丟在他家，搶了人就走，任他喊官，我這裏有婚書爲憑，不怕他。況且這些在京的官兒，倒有一大半是太師的門生，誰肯爲一個貧民倒反來同太師作對？”
沈廷芳大喜道：“好計，好計。事成之後，少不得重重謝你。”當下忙叫書童取過文房四寶，放在桌上道：“老錦，煩你的大筆，代我寫一張婚書。”錦上天隨即寫一張，送與沈廷芳看。沈廷芳看了一遍，收藏好了，隨喚二名家人進來，吩咐道：“我大爺只爲北門外張二娘飯店有個姓祁的，他有個女兒生得端正，費了我多少銀錢不曾到手。方纔是錦上天大爺定下一計，前去搶親。你二人可備下禮物花紅，打手跟著轎子前去，將財禮丟在他家裏，搶了上轎，回來重重有賞，倘有禍事，有我大爺作主。”家人領命，忙忙備下花紅財禮，藏在身上；點了三十名打手，擡了乘轎子，一齊出北門來了。
不一刻到了張二娘飯店門首，只見大門緊閉，衆人敲了半，幷無人答應。衆人道：“難道他們還睡著不成？”轉到後門一看，只見門上有兩把鎖上了，問到鄰居，都不知道，只得回了相府報信。
家人走進書房，只見錦上天同沈廷芳坐在那裏話說。見了家人回來，沈廷芳忙問道：“怎麽的？”家人回道“再不要說起，小人們只說代大爺搶了人來，誰知他家門都關鎖了，旁邊鄰居一家總不知道往哪裏去了。”沈廷芳聽見此言，急急問道：“難道他是神仙，就知道了不成？”錦上天道：“大爺休要性急，門下又有一計，就將她搶來便了。”
不知錦天說出何計，且聽下回分解。
話說那錦上天嚮沈廷芳說道：“張二娘祖籍是在此開飯店的，諒她飛不上天去，今日鎖了門，想她不過在左右鄰舍家，大爺叫些家將，前去扭去她的鎖，打開她的門，那時張二娘著了急，自然出頭，我們只拿住張二娘，便知道祁子富的下落了，豈不是好？”沈廷芳大喜，說道：“好計，好計！”隨即吩咐家將前去了，正是：
只爲一番新計策，又生無數舊風波。
不表錦上天定計，且說那些家丁奉了沈廷芳之命，忙忙出了相府，一直跑出北門，來到張二娘飯店。正要打門，猛擡頭，只見鎖上添了一道封皮，上寫著：“越國公羅府封。”旁邊有一張小小的告示，上寫道：“凡一切軍民人等，不許在此作踐，如違拿究。”沈府家人道：“方纔還是光鎖，怎麽此刻就有了羅府的封皮？既是如此，我們只好回去罷，羅家不是好惹的。”說罷，衆人齊回相府。
見了沈廷芳，將封鎖的事說了一遍。沈廷芳聽得此言，只氣得三屍爆跳，七竅生煙，大叫一聲：“氣死我也。”一個筋斗，跌倒在地，早已昏死過去，忙得錦上天同衆家人，一齊上前救了半日，方纔醒來，嘆口氣道：“羅燦、羅欺人太甚，我同你勢不兩立了。”
當下錦上天在書房勸了半日，也就回去。沈廷芳獨自一人坐在書房，越坐越悶，越想越氣道：“我費了多少銀子，又被他踢了一腳，只爲了一個貧家的女子，誰知今日連房子都被他封鎖去了，這口氣叫我如何咽得下去？”想了又想，氣了又氣，不覺一陣昏迷困倦，和衣而睡。到晚醒來，忽覺渾身酸痛，發熱頭疼，好不難過。你道爲何？一者是頭一天受了驚；二者見羅府封了房子，又添一氣；三者他和衣睡著，不曾蓋被，又被風吹了一吹。他是個酒色淘傷的公子，哪裏受得無限的氣惱，當時醒過來，連手也擡不起來了，只是哼聲不止。嚇得幾個書童忙忙來到後堂，稟告老夫人去看。
夫人吃了一驚，問道：“是幾時病的？”書童回道：“適纔病的。”太太聞言，忙叫家人前去請先生。太太來到書房，看見公子哼聲不止，陣陣發昏：“這是怎樣的？口也不開，只是哼聲嘆氣？”
不多一時，醫生到了，見過夫人，行了禮，就來看脈。看了一會，太太問道：“請教先生，是何癥候？”醫生道：“老夫人在上，令公子此病癥非同小可，多應是氣惱傷肝，復受外感，急切難好，只是要順了他的心，便可速愈。”說罷，寫了藥案病原，告辭去了。
當下太太叫安童煎藥，公子吃了，昏昏睡熟。夫人坐在床邊，好不心焦，口中不言，心中暗想道：“他坐在家中，要一奉十，走到外面，人人欽敬，誰敢欺他？這氣惱從何而來？”沈太太正在思慮，只見公子一覺睡醒，只叫：“氣殺我也！”夫人問道：“我兒爲何作氣？是哪個欺你的？說與爲娘的知道，代你出氣。”公子長嘆一聲道：“母親若問孩兒病癥，只問錦上天便知分曉。”太太隨叫安童快去請錦上天，只說太師爺立等請他。安童領命去了。夫人又吩咐家人小心伏侍。
回到後堂坐下，忽見家人稟道：“太師爺回府了。”夫人起身迎接，沈謙道：“夫人爲何面帶憂容？”太太道：“相公有所不知，好端端的一個孩兒，忽然得了病癥，睡在書房，十分沈重，方纔醫生說是氣惱傷肝，難得就好。”太師大驚，道：“可曾問他爲何而起？”太太道：“問他根由，他說問錦上天便知分曉。”太師道：“那錦上天今在何處？”夫人道：“已叫人去請了。”
太師聞言，忙忙走進書房來看，只聽得沈廷芳哼聲不止，太師看過醫生的藥案，走到床前，揭起羅帳，問道：“我兒是怎麽樣的？”公子兩目流淚，竟不開口，沈謙心中著急，又差人去催錦上天。
且說錦上天正在自家門口，忽見沈府家人前來說：“錦太爺，我家太師爺請你說話。”那錦上天吃了一驚，心中想道：“我與沈大爺雖然相好，卻沒有見過太師，太師也沒有請過我，今日請我，莫非是爲花園打架的禍放在我身上不成？”心中害怕，不敢前行，只見又有沈府家人前來催促。錦上天無奈，只得跟著沈府的家人一同行走，到了相府。
進了書房，見了太師，不由地臉上失色，心內又慌，戰戰兢兢，上前打了一恭道：“太師爺在上，晚生拜見。”太師道：“罷了。”吩咐看坐。錦上天告過坐，問道：“不知太師呼喚晚生，有何吩咐？？太師道：“只爲小兒病重如山，不能言語，問起原由，說是足下知道他的病癥根由。請足下到來，說個分曉，以便醫治。”
錦上天心內想道：“若說出原故，連我同大爺都有些不是；如若不說，又沒得話回他。”想了一想，只得做個謊兒回他說道：“公子的病癥，晚生略知一二，只是要求太師恕罪，晚生好說。”太師道：“你有何罪，只管講來。”錦上天道：“只因晚生昨日同令公子在滿春園吃酒，有幾個鄉村婦女前來看花，從我們席前走過，晚生同公子恐她傷花，就呼喝了她兩句。誰知對過亭子內有羅增的兩個兒子，長名羅燦，次名羅，在那裏飲酒。他見我們呼喝那兩個婦女，他仗酒力行兇，就動手打了公子同晚生。晚生白白地被他們打了一頓。晚生被打也罷了，公子如何受得下去？所以著了氣，又受了打，鬱悶在心，所以得此病癥。”
太師聞言，只氣得眼中冒火，鼻內生煙，大叫道：“罷了，罷了！羅家父子行兇，欺人太甚。罷，罷，罷，老夫慢慢地候他便了。”又說了幾句閒話，錦上天就告辭回家去了。太師吩咐書童：“小心伏侍公子。”家人答應：“曉得。”
太師回到後堂，將錦上天的話細細說了一遍。夫人大氣，說道：“羅家如此欺人，如何是好？”太師道：“我原吩咐過孩兒的，叫他無事在家讀書，少要出去惹禍，那羅家原不是好惹的，三十六家國公，惟有他家利害，他祖羅成被蘇定方亂箭射死，盡了忠，太宗憐他家寡婦孤兒，爲國忘家，賜他金書鐵券，就是打死了人，皇帝問也不問。今日孩兒被他打了，只好暗算他，叫老夫也沒甚麽法尋他們。”夫人道：“說是這等說，難道我的孩兒就白白被他打了一頓，就罷了不成？”太師道：“目下也無法，只好再作道道。”
當下沈太師料理各路來的文書，心中要想害羅府，卻是無計可施。一連過了五六日，那一天正在書房看文書，有個家人稟道：“今有邊關總兵差官在此，在緊急公文要見。”太師道：“領他進來。”家人去不多時，領了差官進來，見了太師，呈上文書。沈謙拆開一看，哈哈大笑道：“我叫羅增全家都死在我手，以出我心頭之恨。你也有今日了。”
不知後事如何，且聽下回分解。
話說沈謙見了邊關的文書，要害羅增全家的性命。你道是怎生害了？原來羅增在邊關連勝兩陣，殺入番城，番將調傾國人馬，困住了營。羅爺兵微將寡，陷在番城，特著差官勾兵取救。沈太師接了文書便問道：“你是何人的差官？”差官道：“小官是邊頭關王總兵標下一個守備，姓宗，名信，現今羅爺兵困番邦，番兵利害非常，求太師早發救兵保關要緊。”沈謙含笑道：“宗信，你還是要加官，還是要問罪？”嚇得那宗信跪在地下稟道：“太師爺在上，小官自然是願加官爵，哪裏肯問罪！”太師道：你要加官，只依老夫一件事，包你官陞三級。”宗信道：“只求太師擡舉，小官怎敢不依。”太師道：“非爲別事，只因羅增在朝爲官，諸事作惡，滿朝文武也沒一個歡喜他的，如今他兵敗流沙，浪費無數錢糧，失了多少兵馬，眼見得不能歸國了，如今將他的文書改了，只說他降順了番邦。那時皇上別自出兵，老夫保奏你做個三邊的指揮，同總兵合守邊關，豈不是一舉兩得？”宗信聽得官陞一品，說道：“憑太師爺做主便了。”沈謙見宗信允了，心中大喜道：“既如此，你且起來，坐在旁邊伺候。”
沈謙隨即叫家人章宏取過文房四寶，親自動筆改了文書，吩咐宗信：“你明日五鼓來朝，到午門口，老夫引你見聖上面奏，說羅增投降了番城。”宗信領命，收了假文書，在外安歇，只候明日五鼓見駕。正是：
計就月中擒玉兔，謀成日裏捉金烏。
話說沈廉同宗信要謀害羅增，好不歡喜。若是沈謙害死羅府全家，豈不是絕了忠臣後代？也是該因英雄相救。你道這章宏是誰？原來是羅府一名貼身的書童，自小兒是羅太太撫養成人，配了親事。他卻是有心機的人，因見沈謙與羅府作對，惟恐本府受沈謙暗害，故反投身沈府，窺視動靜，已在他家十多年。沈謙卻倚爲心腹，幷不知是羅府的舊人，也不知他的妻子兒女都在羅府內居住。
當下他聽得沈謙同宗信定計，要害羅府全家的性命，吃了一驚。心中想道：“我自小兒蒙羅老爺恩養成人，又配了妻子，到如今兒長女大，皆是羅府之恩，明日太師一本奏準朝廷，一定是滿門遭斬，豈不是絕了我舊主人的香煙後代？況且我的妻子兒女都在羅府，豈不是一家兒都是死？必須要想個法兒救得他們纔好。左思右想，無計可施，除非回去同二位公子商議，只在今晚一刻的工夫，明日就來不及了，待我想法出了相府纔好。只是無事不得出府，門上又查得緊，怎生出去？”想了一會道：“有了。宅門上的陳老爹好吃酒，待我買壺好酒，前去同他談談，便混出去了。”
隨即走到書房，拿了一壺酒，備了兩樣菜，捧到內宅門上，叫聲：“陳老爹在哪裏？”陳老爹道：“是哪一位，請進來坐坐，我有偏你了。”章宏拿了酒菜，走進房來，只見陳老爹獨自一人，自斟自飲，早已醉了。一見章宏，忙忙起身說道：“原來是章叔，請坐。”章宏道：“我曉得你老人家吃酒，特備兩樣菜來的。”放下酒菜，一同坐下。那陳老兒是個酒鬼，見章宏送了灑菜來，只是哈哈地笑道：“又多謝大叔，是何道理。”章宏道：“你我都是夥計家，不要見外。”就先敬了一杯。那陳老爹幷不推辭，一飲而盡。
那陳老爹是吃過酒的人，被章宏左一杯，右一杯，一連就是十幾杯，吃得十分大醉。章宏想道：“此時不走，等待何時？”就嚮陳老爹道：“我有件東西，約在今日晚上去拿，拜托你老人家把鎖留一留，我拿了就來，與你老人家平分。只是要瞞過了太師纔好。”那東老爹是醉了，又聽得有銀子分，如何不依？說道：“大叔要去，只是早些回來，恐怕太師呼喚，我卻無話回他，要緊。”章宏道：“曉得。恐怕有些耽擱，你千萬不可下鎖！”二人關會明白。章宏悄悄起身，出了宅門，一溜煙直往羅府府了。正是：
打破玉籠飛綵鳳，頓開金鎖走蛟龍。
話說章宏出了相府，早有初更時分，急急忙忙順著月色來到羅府，只見大門早已關了。原來自從羅增去後，太太惟恐家人在外生事，每日早早關門。章宏知道鎖了，只得轉到後門口，敲了幾下，門人問道：“是哪個敲門？”章宏應道：“是我。”門公認得聲音，開了後門。
章寵一直入內，那些老媽、丫頭都是認得的，卻都睡了。章宏來到妻子房內，他妻子正欲和兒女去睡，不覺見了章宏，問道：“爲何此刻回來，跑得這般模樣？”章宏道：“特來救你們的。”遂將沈謙暗害之事，細細說了一遍。妻子大驚道：“怎生是好？可憐夫人、公子，待你我恩重如山，必須想個法兒救他纔好！”章宏道：“我正爲此事而來，你且引我去見太太、公子再作道理。”
當下夫妻兩個進了後堂，見了夫人、公子，叩了頭站在燈下。太太問道：“章宏，你在沈府伏侍，此刻回來，必有原故。”章宏見問，就將邊頭關的文書，被沈謙改了假文書，同宗信通謀，明日早朝上本要害羅家一門，細細說了一遍。夫人、公子聞言大驚，哭在一處。章宏道：“且莫悲傷，事不宜遲，早些想法。”太太道：“倘若皇上來拿，豈不是就絕了我羅門之後？如何是好？”羅燦道：“不如點齊家將，拿住沈謙報仇，然後殺上邊關，救出父親，豈不爲妙。”羅道：“哥哥不可，沈謙這賊，君王寵愛，無所不依，我們動兵廝殺，若是天子拿問我們，便爲反叛，豈不是自投其死？”羅燦道：“如此說來，還是怎生是好？”
章宏道：“小人有計在此，自古道：‘三十六著，走爲上著。’收拾遠走他方，纔有性命。”太太道：“也罷，大孩兒可往雲南馬親家去，求你岳丈調兵救你爹爹；二孩兒可往柏親家去，求你岳丈與馬親翁會合，去救你爹爹。倘若皇上追問，老身只說你二人在外遊學去了。”二位公子哭道：“孩兒何能獨自偷生，丟母親在家領罪？就死也是不能的。”夫人怒道：“老身一死無傷，你二人乃是羅門後代，雪海的冤仇要你們去報。還不快快收拾前去！再要爲著老身，我就先死了。”二位公子哭倒在地，好不悲傷。正是：
人間最苦處，死別共分離。
話說那章寵的妻子，見公子悲傷，忙勸道：“公子休哭。我想離城二十里有一座水雲菴，是我們的家菴。夫人可改了裝，星夜前去躲避些時，等公子兩處救兵救了老爺回之後，那時依然骨肉團圓，豈不爲妙？”夫人道：“皇上來拿，我母子三人一個也不在，豈肯便罷？”章大娘道：“我夫妻們受了太太多少大恩，難以補報，請太太的風冠霞帔與婢子穿了，裝做太太的模樣，皇上來拿，我情願上朝替死。”
夫人哪裏肯依。章寵道：“事已如此，太太可快同公子收拾出去要緊。”夫人、公子見章宏夫妻如此義重，哭道：“我娘兒三個受你夫婦如此大恩，如何報答？”章宏道：“休如此說，快快登程。”夫人只得同公子換了裝束，收拾些金銀細軟，打了包裹，叫章琪拿了，四人嚮章宏夫婦拜倒在地，大哭一場。夫人同公子捨不得義僕，章琪捨不得爹娘，六人好不悲傷。哭了一會，章宏道：“夜深了，請夫人、公子快快前行。”太太無奈，只得同公子、章琪悄悄地出了後門，望水雲菴而去。
要知後事如何，且聽下回分解。
話說羅太太同二位公子，帶了章琪，挑了行李包裹，出了後門。可憐夫人不敢坐轎，公子不敢騎馬，二位公子扶了太太，趁著月色，從小路上走出城來，往水雲菴去了。
且說章宏夫婦大哭一場，也自分別。章大娘道：“你在相府，諸事小心，不可露出機關，倘若得暇，即往秦舅爺府中暗通消息，免得兩下憂心，你今快快去罷。讓我收拾。”章宏無奈，只得哭拜在地：“賢妻，我再不能夠見你了。只好明日到法場上來祭你一祭罷。”章大娘哭道：“我死之後，你保重要緊，少要悲傷，你快快去罷。”正是空中掉下無情劍，斬斷夫妻連理情。
話說章宏含悲忍淚別了妻子，出了後門趕回相府，也是三更時分，街上燈火都已盡了。幸喜章宏人熟，一咱上叫開栅欄，走回相府，有巡更巡夜人役，引他入內宅門，早有陳老爹來悄悄地開了門，進去安歇。不表。
且說次日五鼓，沈太師起來，梳洗已比，出了相府，入朝見駕，有章宏跟到午門。只見宗信拿了假文書摺子，先在那裏伺候，那沈謙關會了宗信的言語。
沈謙山呼已畢，早有殿頭官說道：“有事出班啓奏，無事捲簾退朝。”一聲未了，只見沈太師出班啓奏：“臣沈謙有本啓奏，願吾皇萬歲萬萬歲！”天子見沈謙奏本，便問道：“卿有何事，從直奏來。”沈謙爬上一步奏道：“只因越國公羅增奉旨領兵去征韃靼，不想兵敗被擒，貪生怕死，投降番邦，不肯領兵前去討戰，事在危急，現在邊頭關總兵王懷差官取救，現在午門候旨，求吾皇降旨定奪。”
皇上聞奏大驚，忙傳旨召差官見駕，有黃門官領旨出朝召差官，趨進午門見駕。山呼已畢，呈上本章，司禮監將本接上御書案，天子龍目觀看。從頭至尾看了一遍，龍心大怒，宣沈謙問道：“邊關還是誰人領兵前去是好？”沈謙奏道：“諒番邦一隅之地，何足爲憂？只須點起三千兵將校尉，差官領了，前去把守頭關就是了。”天子準奏，就封了宗信爲指揮，即日起身。當下宗信好喜，隨即謝過聖恩，出了朝門，同著四名校尉，點起三千羽林軍，耀武揚威地去了。
不說宗信領兵往邊頭關去了。且說沈謙啓奏：“臣聞得羅增有兩個兒子，長名羅燦，次名羅，皆有萬夫不當之勇。倘若知他父親降了番邦，那時裏應外合，倒是心腹大患。”皇上道：“卿家言之有理。”傳旨命金瓜武士領一千羽林軍前去團團圍住羅府，不管老幼人等一齊綁拿，發雲陽市口斬首示衆。金瓜武士領旨去了。天子又嚮沈謙說道：“你可前去將他家私抄了入庫。”沈謙也領旨去了。聖旨一下，嚇得滿朝文武百官，一個個膽戰心驚，都說道：“羅府乃是國公大臣，一旦如此，真正可嘆。”
其時，卻嚇壞了護國公秦雙同衛國公李逢春、鄂國公尉遲運、保國公段忠。他四個人商議說道：“羅兄爲人忠直，怎肯降番？其中必有原故。我們同上殿保奏一本便了。”當下四位公爺一齊跪上金階奏道：“羅增不報聖恩，一時被困降番，本該滿門處斬，求聖上念他始祖羅成汗馬功勞，後來羅通征南掃北，也有無數的功勞，望萬歲開恩，免他滿門斬罪，留他一脈香煙，求吾皇降一道赦旨。臣等冒死謹奏。”天子聞奏，大怒道：“羅增謀反叛逆，理當九族全誅，聯念他祖上的功勞，只斬他一門，也就罷了，你們還來保奏，想是通同羅增謀反的麽？”四位公爺奏道：“求皇上息怒。臣等想羅增兵敗降番，又無真實憑據，就將他滿門抄斬，也該召他妻子審問真情，那時他也無恨。”天子轉言說道：“此奏可準。”即傳令黃門官，前去叫沈謙查過他家事，同他妻子前來審問。黃門官領旨去了，四人歸班。正是：
慢談新雨露，再講舊風雲。
話說章大娘打發夫人、公子與丈夫章宏去後，這王氏關了後門，悄悄地來到房中沐浴更衣，將太太的冠帶穿戴起來，到神前哭拜在地，說：“先老爺太太在上，念我王氏一點忠心，救了主母、公子的性命。求神靈保佑二位公子同我孩兒一路上平安無事，早早到兩處討了救兵回來，報仇雪恨，重整家庭。我王氏就死在九泉之下，也得瞑目。”說罷，哭了一場，到太太房中，端正坐下，只候來拿。
坐到天明，家下男婦纔起，只聽得前後門一聲響喊，早有金瓜武士帶領衆軍湧進門來。不論好歹，見一個拿一個，見一雙捉一雙。可憐羅府衆家人，一個個鴉飛鵲亂，悲聲苦切，不多一時，一個個都綁出去了。當時金瓜武士拿過衆人，又到後堂來拿夫人、公子。打進後堂，那章大娘一聲大喝：“老身在此等候多時，快來綁了，休得羅唆。”衆武士道：“不是卑職等放肆，奉旨不得不來。”就綁了夫人，來尋公子。假夫人說道：“我兩個孩兒，一月之前已出外遊學去了。”武士領兵在前前後後搜了一會，見無蹤跡，只得押了衆人往街上就走。
出了大門，只見沈太師奉旨前來抄家，叫武士帶夫人入內來查，只見章大娘見了沈謙，駡不絕口，沈謙不敢說話，只得進內收查庫內金銀家事。羅爺爲官清正，一共查了不足萬金産業，沈謙一一上了冊子。封鎖已畢，又問武士道：“人口已曾拿齊了？”武士說道：“俱已拿齊，只是不見了他家二位公子。沈謙聽得不見了兩個公子，吃了一驚，說道：“可曾搜尋？”武士道：“內外搜尋，全無蹤跡。”沈謙暗暗著急，說道：“原來斬草除根，絕共後患，誰知費了一番心機，倒走了兩個禍根，如何是好？”便問假夫人道：“兩位令郎往哪裏去了？快快說明，恐皇上追問加刑，不是輕的。”章大娘怒道：“我家少老爺上天去了，要你這個老烏龜來問。”駡得沈謙無言可對，只得同金瓜武士領了人馬，押了羅府五十餘口家眷，往雲陽市口而來。男男女女跑在兩外，衹有假夫人章大娘另外跪在一條大紅氈條上。
看官，你道章大娘裝做夫人，難道羅府家人看不出來麽？一者章大娘同夫人的品貌相仿；二者衆人一個個都嚇得魂不附體，哪裏還有心認人？這便是忙中有錯。
且說沈謙同武士將羅府衆人解到市口。忽見黃門官飛馬而來，說道：“聖上有旨，命衆人押在市口，只命大學士沈廉同羅夫人一同見駕。”
當下二個進得朝門，衆文武卻不認得這假夫人，惟有秦雙與他同跑兄妹，他怎不關心？近前一看，見不是妹子，心中好不吃驚，忙忙出班來看，只見她同沈謙跪在金階。山呼已畢，沈謙呈上抄家的冊子，幷人口的數目，將不見了二位公子的話，細細奏了一遍。天子便嚮夫人說道：“你丈夫畏罪降番，兒子知情逃匿，情殊可恨！快快從實奏來，免受刑罰！”章大娘奏道：“臣妾的孩兒，一月之前出去遊學去了，臣妾之夫遭困，幷未降番，這都是這沈謙同臣妾之夫不睦，做害他的。”沈謙道：“你夫降番，現有邊關報在，五日前差官賫報，奏聞聖上，你怎麽說是老夫做害他的？”那章大娘見沈謙對得真，料想無命，便睜眼駡道：“你這害忠賢的老賊，口口冤屈好人，我恨不得食汝之肉。”說罷，嚮裙腰內掣出一把尖刀，嚮著沈謙一刀刺去。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說那章大娘上前一步，將尖刀就沈謙刺來，沈謙叫聲“不好”，就往旁邊一讓，只聽得一聲滑喇，將沈謙的紫袍刺了一個五寸長的豁子。天子大驚，嚇得兩邊金瓜武士一齊來救。章大娘見刺不著沈謙，曉得不好，大叫一聲，回手就一刀自刎了，死在金鑾殿下，沈謙嚇得魂飛魄散。皇上看見，原來死了，沒有審問，只得傳旨拖出屍首。一面埋葬，一面傳旨開刀，將羅府的家眷一齊斬首。可憐羅府衆人，也不知是甚麽原故，一個個怨氣衝天，都被斬了。街坊上的百姓，無不嘆息。金瓜武士斬了衆人，回朝繳旨。天子命沈謙將羅府封鎖了，行文各府州縣，畫影圖形，去拿羅燦、羅。沈謙領旨，不提。
後人有詩贊王氏道：
親身代主世難求，卻是閨中一女流。
節義雙全垂竹帛，芳名千載詠無休。
話說羅門一家被斬，滿朝文武無不感傷，衹有秦雙好生疑惑，想道：“方纔分明不是我的妹子，卻是誰人肯來替死，真正奇怪。”到晚回家，又疑惑，又悲苦，又不敢作聲，秦太太早已明白，到晚家人都睡了，方纔把章宏送信的話告訴秦爺，說姑娘、外甥俱已逃出長安去了，又將王氏替死的話說了一遍。秦雙方纔明白，嘆道：“難得章宏夫婦如此忠義，真正可敬。”一面又叫公子：“你明日可到水雲菴去看看你的姑母，不可與人知道要緊。”公子領命。原來秦爺所生一子，生得身長九尺，黃面金腮，雙目如電，有萬夫不當之勇，有人替他起個混名叫做金頭太歲的。秦環當下領命。不表。
且言沈謙害了羅府，這沈廷芳的病已好了，好不歡喜，說道：“爹爹既害了羅增，還有羅增一黨的人，須防他報仇。”沈謙道：“等過些時，我都上他一本，參了他們就是了，有何難處？”沈廷芳大喜道：“必須如此，方免後患。”
不言沈家歡喜，且言那晚羅老夫人同了兩位公子，帶領章琪走出城來，已是二更天氣。可憐太太乃是金枝玉葉，哪裏走得慣野路荒郊，一路上哭哭啼啼，走了半夜，方纔走到水雲菴。
原來這水雲菴衹有一個老尼姑，倒有七十多歲。這老尼見山主到了，忙忙接進菴中，燒水獻茶，太太、公子淨了面，擺上早湯，請夫人、公子坐下。可憐夫人滿心悲苦，又走了半夜的路，哪裏還吃得東西下去？淨了面，就叫老尼即收拾一間潔淨空房，鋪下床帳，就去睡了。
二位公子用了早飯，老尼不知就裏，細問公子，方纔曉得，嘆息一回。公子又吩咐老尼：“瞞定外人，早晚伏侍太太。我們今晚就動身了，等我們回來，少不得重重謝你。”老尼領命，安排中飯，伺候太太起來。
不多一會，太太起來了，略略梳洗，老尼便捧上中膳。公子陪太太吃過，太太說道：“你二人辛苦一夜，且歇息一停，明日再走罷。”二位公子只得住下。
到了次日晚間，太太說道：“大孩兒雲南路遠，可帶章琪作伴同行；若能有個機關，送個信來，省我掛念，二孩兒到淮安路近，見了你的岳父，就往雲南，見你哥哥一路救父要緊。我在此日夜望信。”二位公子道：“孩兒曉得，只是母親在此，少要悲傷，孩兒是去了。”太太又叫道：“章琪我兒，你母親是爲我身亡，你就是我孩兒一樣了，你大哥住雲南去，一路上全要你照應。”章琪道：“曉得。”當下四人大哭一場。正欲動身，忽聽得叩門，慌得二位公子忙忙躲起來。
老尼開了門，只見一位年少的公子走進來問道：“羅太太在哪裏？”老尼回道：“沒有甚麽羅太太。”那人見說，朝裏就走，嚇得夫人躲在屏後，一張，原來是姪兒秦環。正是：
只愁狹路逢仇寇，卻喜荒菴遇故人。
太太見是秦環，方纔放心，便叫二位公子出來，大家相見。太太道：“賢姪如何曉得的？”秦環遂將章宏送信，章大娘怒刺沈謙，金鑾殿自刎之話，細細說了一遍，大家痛哭一場。秦環道：“姑母到我家去住，何必在此？”羅道：“表兄府上人多眼衆不大穩便，倒是此處安靜，無人知道，只求表兄常來看看，小弟就感激不盡了。”秦環道：“此乃理所當然，何勞吩咐。”
當下安排飯食吃了。又談了一會，早有四更時分，太太催促公子動身。可憐他母子分離，哪裏捨得？悲傷一會，方纔動身而去。秦環安慰了太太一番，也回家去了。
單言兩位公子走到天明，來至十家路口，一個望雲南去，一個望淮安去。大公子道：“兄弟，你到淮安取救兵要緊，愚兄望你的音信。”羅道：“愚弟知道，只是哥哥雲南路遠，小心要緊，兄弟不遠送了。”當下三下灑淚而別，大公子同著章琪望雲南大路去了。三人從此一別，直到羅燦大鬧貴州府，暗保馬成龍幷衆公侯，在鶏爪山興兵，纔得兩下裏相會。此乃後事。不提。正是：
春水分序，秋風折雁行。
話說二公子見哥哥去遠了，方纔動身上路。可憐公子獨自一人，悲悲切切上路而行，見了些異鄉風景，無心觀看，只是趲路，非止一日。那一日，到了山東兗州府寧陽縣的境界，只見那沈謙的文書已行到山東省城了，各州府縣，處處張掛榜文，捉拿羅燦、羅，寫了年貌，畫了圖形。一切鎮市鄉村、茶坊酒肆，都有官兵捕快，十分嚴緊；凡有外來面生之人，都要盤問。羅心內吃驚，只得時時防備，可憐日間閃在古廟，夜間趕著大路奔逃。那羅乃是嬌生慣養的公子，哪裏受得這般苦處。
一日，走過了兗州府，到了一個村莊，地名叫做鳳蓮鎮。羅趕到鎮上一看，是個小小的村莊，莊上約有三十多家，當中一座莊房，一帶壕溝，四面圍住，甚是齊整。公子想道：“我這些時夜間行走，受盡風波，今日身子有些不快，莫要弄出病來，不大穩便，我看這一座莊上人民稀少，倒也還僻靜，免有人來盤問，天色晚了，不免前去借宿一宵。”主意已定，走上莊來。正是：
欲投人處宿，先定自家謀。
話說羅走到莊門口，問：“門上有人麽？”只見裏面走出一位年老公公，面如滿月，鬚似銀條，手執過頭拐杖，出來問道：“是哪一位？”羅忙忙施禮道：“在下是遠方過客，走迷了路，特到寶莊借宿一宵，求公公方便。”那老者見公子一表人材，不是下等之人，說道：“既是遠路客官走迷了路的，請到裏面坐坐。”
羅步進草堂，放下行李施禮，分賓主坐下。那老者問道：“貴客尊姓大名，貴府何處？”公子道：“在下姓章，名，長安人氏。請問老丈尊姓大名？”那老者道：“小客人既是長安人，想也知道小老兒的賤名，小老兒姓程，名鳳，本是興唐魯國公程知節之後，因我不願爲官，退歸林下，蒙聖恩每年仍有錢糧俸米，聞得長安羅兄家被害，今日打發小兒程到長安領米討信去了。”羅公子只得暗暗悲傷，免強用些話兒支吾過。一會辭了老者，不用飯，竟要睡了，老者命他在一間耳房內安歇。
羅見了安置，自去睡覺，誰知他一路上受了些風寒，睡到半夜裏，頭疼發熱，遍體酸麻，哼聲不止，害起病來了。嚇得那些莊漢，一個個都起來打火上燈，忙進內裏報信與程鳳知道，說：“今日投宿的那個小客人，半夜裏得了病了，哼聲不止，十分沈重，像似要死的模樣。”嚇得程鳳忙忙起身，穿好了衣衫，來到客房內。一看，只聽得哼聲不止。
來看時，見他和衣而睡，兩淚汪汪，口中哼道：“沈謙，沈謙，害得俺羅好苦也！”衆人聽了，吃一大驚，說道：“這莫非就是欽犯羅？我們快些拿住他，送到充州府去請賞，有何不可！”衆人上前一齊動手。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說程家衆人聽得羅說出真情，那些人都要拿他去報官請賞。程爺喝住道：“你們休得亂動，此人病重如山，胡言亂說，未知真假，倘若拿錯了，不是自惹其禍？”當下衆莊漢聽得程爺吩咐，就不敢動手，一個個都走出去了。程爺吩咐衆人：“快取開水來，與這客人吃。”公子吃了開水，程爺就叫衆人都去安歇。
程爺獨自一人，點著燈火，坐在公子旁邊，心中想道：“看他的面貌，不是個凡人，若果是羅家姪兒，爲何不到邊關去救他父親，怎到淮安來，作何勾當？”程爺想了一會，只見公子昏昏睡去。程爺道：“且等我看看衣服行李，有甚麽物件。”就將他的包袱朝外一拿，只聽得鐺的一聲，一道青光掉下地來，程爺點燈一照，原來是一口寶劍落在地下。取起來燈下一看，真正是青萍結綠，萬道霞光，好一口寶劍，再看鞘手上，有越國公的府號。程爺大驚：“此人一定是羅賢姪了，還好，沒有外人看見，倘若露出風聲，如何是好？”忙忙將寶劍插入鞘內，連包袱一齊拿起來，送到自己房中，交與小姐收了。
原來程爺的夫人早已亡故，衹有一男一女。小姐名喚玉梅，年方一十六歲，生得十分美貌，文武雙全，程爺一切家務，都是小姐做主。當下小姐收了行李。
程爺次日清晨起來，來到客戶看時，只見羅還是昏昏沈沈，人事不省。程爺暗暗悲傷道：“若是他一病身亡，就無人報仇雪恨了。”吩咐家人將這客人擡到內書房，鋪下床帳，請了醫生服藥調治，他卻瞞定了家人，只說遠來的親眷，留他在家內將養。
過了兩日，略略蘇醒。程爺道：“好了，羅賢姪有救了。”忙又請醫生調治。到中飯時分，忽見莊漢進來稟道：“今日南莊來請老爺收租。”程爺道：“明日上莊說罷。”家人去了。程老爺當下收拾。
次日清晨，用過早飯，取了賬目、行李，備下牲口，帶了四五個家人，出了莊門到南莊收租去了。原來程爺南莊有數百畝田，每回收租有二三十天耽擱。程爺將行時，吩咐小姐道：“我去之後，若是羅賢姪病好了，留他將養兩天，等我回來，再打發他動身。”小姐道：“曉得。”吩咐已畢，望南莊去了。
且言羅過了三四日，病已退了五分，直如睡醒，方知道移到內書房安歇，心中暗暗感激：“難得程家如此照應，倘若羅有了天日之光，此恩不可不報。”心中思想，眼中細看時，只見被褥床帳都是程府的，再摸摸自己的包袱卻不見了，心中吃了一驚：“別的還可，單是那口寶劍，有我家的府號在上，倘若露出風聲，其禍不小，”正欲起身尋他的包袱，只聽得外面腳步響，走進一個小小的梅香，約有十二三歲，手中托一個小小的金漆盤，其中放了一洋磁的蓋碗，碗內泡了一碗香茶，雙手捧來，走到床前，道：“大爺請茶。”公子接了茶便問道：“姐姐，我的包袱在哪裏？”梅香回道：“你的包袱，那日晚上是我家老爺取到小姐房中去了。”公子道：“你老爺往哪裏去了？”梅香道：“前日往南莊收租去了。”公子道“難爲姐姐，代我將包袱拿來，我要拿東西。”
梅香去不多時，回來說道：“我家小姐上覆公子，包袱是放在家裏，拿出來恐人看見不便。”公子聞言，一發疑惑，想道：“聽她言詞，話裏有音，莫非她曉得我的根由了？倘若走了風聲，豈不是反送了性命？”想了一想，不如帶著病走爲妙。羅站起身來道：“姐姐，我就要走了，快些代我拿來，上覆小姐，說我多謝，改日再來奉謝罷。”梅香領命去了。正是：
不願身居安樂地，只求跳出是非門。
當時，那小梅香進去不多一刻，忙忙地又走出來了，拿了一個小小的柬帖，雙手遞與公子，說道：“小姐吩咐請公子一看便知分曉了。”公子接過來一看，原來是一幅花箋，上面寫了一首絕句。詩曰：
順保千金體，權寬一日憂。
秋深風氣朗，天際送歸舟。
後面又有一行小字道：“家父返舍之後，再請榮行。”公子看罷吃了一驚，心中想道：“我的事倒都被她知道了。”只得嚮梅香說道：“你回去多多拜上你家小姐，說我感蒙盛情。”梅香進去，不表。
且言羅心中想道：“原來程老伯有這一位才能小姐，她的字跡真乃筆走龍蛇，好似鍾王妙手，看她詩句，真乃噴珠吐玉，不殊曹謝風裁。她的才能既高，想必貌是美的了，但不知他可曾許配人家？若是許了德門望族，這便得所；若是許了沈謙一類的人，豈不真正可惜了。”
正在思想，忽見先前來的小梅香擎著銀燈，提了一壺酒，後面跟了一個老婆子，捧了一個茶盤。盤內放了兩碟小菜，盛了一錫壺粥放在床面前旁邊桌上，點明了燈，擺下碗，說道：“相公請用晚膳，方纔小姐吩咐，叫將來字燒了，莫與外人看見。”羅道：“多蒙小姐盛意，曉得。”就將詩字扯碎燒了。羅道：“多蒙你家老爺相留，又叫小姐如此照應，叫我何以爲報？但不知小姐姊妹幾人？青春多少？可曾恭喜，許配人家？”那老婆子道：“我家小姐就是兄妹二人。公子年方十八，只因他赤紅眼，人都叫他做火眼虎程；小姐年方十六，是老身乳養成人的。只因我家老爺爲人耿直，不揀人家貧富，只要人才出衆、文武雙全的人，方纔許配，因此尚未聯姻。”羅聽了道：“你原來是小姐的乳母，多多失敬了。你公子如何不見？”婆子道：“進長安去了，尚未回來。”須臾，羅用了晚膳，梅香同那老婆子收了傢夥回去了。
且言羅在程府，不覺又是幾日了。那一天用過晚膳，夜已初更，思想憂愁不能睡著，起身步出書房，閒行散悶，卻好一輪明月正上東樓。公子信步出耳門，到後花園玩月，只見花映瑤池，樹遮綉閣，十分清趣。
正看之時，只聽得琴聲飄然而至，公子驚道：“程老伯不在家，這琴聲一定是小姐彈的了。”順著琴聲，走到花樓底下，朝上一望，原來是玉梅小姐在月臺上彈琴，擺下一張條桌，焚了一爐好香，旁邊站著一個小丫鬟，在那裏撫琴玩月。公子在樓下一看，原來是一個天姿國色的佳人，公子暗暗贊道：“真正是才貌雙全。”
這羅公子走到花影之下。那玉梅小姐彈成一曲，對著那一輪明月，心中暗暗嘆道：“想我程玉梅才貌雙全，年方二八，若得一個才貌雙全的人定我終身，也不枉人生一生。”正在想著，猛然望下一看，只見一隻白虎立在樓下，小姐大驚，快取弓箭，暗暗一箭射來。只聽得一聲，弓弦響處，那箭早已臨身。
不知後事如何，且聽下回分解。
話說程小姐見後樓墻下邊站立一隻白虎，小姐在月臺上對準了那虎頭，一箭射去，只聽一聲叫“好箭！”那一隻白虎就不見了，卻是一個人，把那一枝箭接在手裏。
原來那白虎，就是羅的原神出現。早被程小姐一箭射散了原神，那枝箭正奔羅項上飛來，公子看得分明，順手一把接住，說道：“好箭！”小姐在上面看見白虎不見了，走出一個人來，吃了一驚，說道：“是誰人在此？”只聽得颼的一聲響，又是一箭。羅又接住了，慌忙走嚮前來，對面打了一恭，說道：“是小生。”那個小梅香認得分明，說道：“小姐，這就是在我家養病的客人。”小姐聽了，心中暗想，贊道：“果然名不虛傳，真乃是將門之子。”連忙站起身來，答禮道：“原來卻是羅公子，奴家失敬了。”公子驚道：“小生姓章，不是姓羅。”小姐笑道：“公子不可亂步，墻風壁耳，速速請回，奴家得罪了。”說罷，回樓去了。
公子明白話因，也回書房去了。來到書房，暗想道：“我前日見她的詩句，只道是個有才有貌的佳人，誰知今日見她的射法，竟是個文武雙全的女子，只可惜我父親有難，還有甚心情貪圖女色？更兼訂過柏氏，這也不必作意外之想了。”當下自言自語，不覺朦朧睡去。
至次日，清晨起身，梳洗已畢，只見那個小丫鬟送了一部書來，用羅帕包了，雙手送與公子道：“我家小姐惟恐公子心悶，叫我送書來，與公子解悶。”公子接書道：“多謝小姐。”梅香去了，公子道：“書中必有原故。”忙忙打開一看，原來是一部古詩。公子看了兩行，只見裏面夾了一個紙條兒，折了個方勝，打了一方圖書，上寫：“羅世兄密啓。”公子忙忙開看，上寫道：
昨晚初識臺顔，誤放兩矢，勿罪！勿罪！觀君接箭神速，定然武藝超羣，令人拜服。但妾聞有武略者，必兼文事，想君詞藻必更佳矣。前奉五言一絕，如君不惜珠玉，敢求和韻一首，則受教多多矣。
程玉梅端肅拜公子看了來字，笑道：“倒是個多情的女子，她既要我和詩，想是笑我武夫未必能文，要考我一考。也罷，她既多情，我豈無意？”公子想到此處，也就意馬難拴了，遂提筆寫道：
多謝主人意，深寬客子憂。
寸心言不盡，何處溯仙舟。
後又寫道：
自患病以來，多蒙尊公雅愛，銘刻肺腑，未敢忘之。昨仰瞻月下，不啻天臺。想桂樹瓊枝，定不容凡夫攀折，惟有輾轉反側已耳。奈何，奈何！
遠人羅頓首拜。
寫成也將書折成方勝，寫了封記，夾在書中，仍將羅帕包好。只見那小梅香又送茶進來，公子將書付與丫鬟道：“上覆小姐，此書看過了。”
梅香接書進去，不多一會將公子的衣包送將出來說道：“小姐說，恐相公拿衣裳一時要換，叫我送來的。”公子說道：“多謝你家小姐盛意，放在此罷。”那小丫鬟放下包袱進去了。公子打開包袱一看，只見行李俱全，惟有那口寶劍不是，另換了一口寶劍來了。公子一看，上有魯國公的府號。公子心下明白，自忖道：“這小姐不但人才出衆，抑且心靈機巧，她的意思分明是暗許婚姻，我豈可負她的美意？但是我身遭顛沛，此時不便提起，待等我父親還朝，冤仇解釋，那時央人來求她父親，也料無不允。”想罷，將寶劍收入行裝，從此安心在程府養病，不提。
且說那胡奎自從在長安大鬧滿春園之後，領了祁子富的家眷，因淮安避禍，一路上涉水登山，非止一日。
那一天，到了山東登州府的境界。那登州府離城四十里，有一座山，名叫鶏爪山。山上聚集有五六百嘍羅，內中有六條好漢：第一條好漢叫做鐵閻王裴天雄，是裴元慶的後裔，頗有武藝；第二位叫做賽諸葛謝元，乃謝應登的後裔，頗有謀略，在山內拜爲軍師；第三位叫做獨眼重瞳魯豹雄；第四位叫做過天星孫彪，他能黑夜見人，如同白日；第五位叫做兩頭蛇王坤；第六位叫做雙尾蠍李仲。這六位好漢，都是興唐功臣之後，只因沈謙當道，非錢不行，這些人祖父的官爵都壞了，問罪的問罪了。這些公子不服，都聚集在鶏爪山招軍買馬，思想報仇。這也不在話下。
單言胡奎帶領著祁子富、車夫等，從鶏爪山經過，聽得鑼鼓一嚮，跳出二三十個嘍羅，前來攔路。嚇得衆人大叫道：“不好了，強盜來了。”回頭就跑，胡奎大怒，喝聲：“休走！”掄起鋼鞭就打。那些嘍羅哪裏抵得住，呐聲喊都走了。胡奎也不追趕，押著車夫，連忙趕路。
走不多遠，又聽得一棒鑼聲，山上下來了兩位好漢：前面的獨眼重瞳魯豹雄，後面跟著兩頭蛇王坤，帶領百十名嘍羅，前來攔路。胡奎大怒，掄起鋼鞭，前來迎敵。魯豹雄、王坤二馬當先，雙刀幷舉，三位英雄戰在一處。胡奎只顧交鋒，不防後面一聲喊，祁子富等都被嘍羅兵拿上山去了。胡奎見了，大吃一驚，就勇猛來戰。魯豹雄、王坤他二人不是胡奎的對手，虛閃一刀，都上山去了。胡奎大叫道：“往哪裏走，還我的人來！”舞動鋼鞭，趕上山來。
寨內裴天雄聽得山下的來人利害，忙推過祁子富來問道：“山下卻是何人？”祁子富戰戰兢兢，將胡奎的來由細說了一遍。裴天雄大喜道：“原來是一條好漢。”傳令：“不許交戰，與我請上山來。”胡奎大踏步趕上山，來到寨門口，只見六條好漢迎接出來道：“胡奎兄請了。”胡奎吃了一驚道：“他們爲何認得我？”正在沈吟，裴天雄道：“好漢休疑，請進來敘敘。”胡奎只得進了寨門，一同來到聚義廳上。
見禮已畢，各人敘出名姓、家鄉，都是功臣之後，大家好不歡喜。裴天雄吩咐殺牛宰羊，款待胡奎。飲酒之間，各人談些兵法武藝，真乃是情投意合。裴天雄開口說：“目下奸臣當道，四海慌亂，胡兄空有英雄，也不能上進，不嫌山寨偏小，就請在此歇馬，以圖大業，有何不可？”胡奎道：“多蒙大哥見愛。只是俺現有老母在堂，不便在此，改日再來聽教罷。”當下裴天雄等留胡奎在山寨中住了兩日。胡奎立意要行，魯豹雄等只得仍前收拾車子，送胡奎、祁子富等下山。
胡奎離了鶏爪山，那一日黃昏時分，已到了淮安地界。離城不遠衹有十里之地，地名叫做胡家鎮，離胡奎家門不遠，只見一個人拿著一面高腳牌來竪在鎮口，胡奎嚮前一看，吃了一驚。
不知驚的何事，且聽下回分解。
話說胡奎到胡家鎮口，看見一面高腳牌的告示，你道爲何吃驚？原來這告示就是沈謙行文到淮安府來拿羅燦、羅的，告示前面寫的羅門罪案，後面又畫了二位公子的圖形，各府縣、各鎮市鄉村捕巡捉獲，拿住者賞銀一千兩；報信者賞銀一百兩；如有隱匿在家，不行首出者，一同治罪。胡奎一看，暗暗叫苦道：“可憐羅門世代忠良，今日全家抄斬，這都是沈家父子的奸謀，可恨，可恨。又不知他弟兄二人逃往何方去了？”胡奎只氣得兩道神眉直竪，一雙怪眼圓睜，只是低頭流淚。回到路上，將告示言詞告訴了祁子富等一遍。那巧雲同張二娘聽見此言，一齊流淚道：“可憐善人遭兇，忠臣被害，多蒙二位公子救了我們的性命，他倒反被害了。怎生救他一救纔好，也見得我們恩將恩報之意。”胡奎道：“且等我訪他二人的下落就好了。”衆人好不悲傷。
當下胡奎同祁子富趕過了胡家鎮口，已是自家門首。歇下車子，胡奎前來打門，卻好胡太太聽得是他兒子聲音，連忙叫小丫鬟前來開門。胡奎邀了祁子富等三人進了門，將行李物件查清，打發車夫去了。然後一同來到草堂，見了太太。見過了禮，分賓主坐下，太太問是何人，胡奎將前後事細細說了一遍。那胡老太太嘆了一回，隨即收拾幾樣便菜，與祁子富、張二娘、祁巧雲在內堂用晚膳。然後大家安歇，不提。
一宿晚景已過，次日天明起身，祁子富央胡奎在鎮上尋了兩進房子：前面開了一個小小的豆腐店，後面住家。祁子富見豆腐店傢夥一應俱全，房子又合適，同業主講明白了價錢，就兌了銀子成了交易，過了幾天，擇了個日子，搬家過去。離胡奎家不遠，衹有半里多路，兩下裏各有照應。當晚胡太太也是祁子富請過去吃酒，認做親眷走動。自此祁子富同張二娘開了店，倒也安逸，衹有胡奎思想羅氏弟兄，放心不下。過了幾日，辭了太太，知會了祁子富，兩下照應照應，他卻收拾行李、兵器，往鶏爪山商議去了，不提。
且言淮安柏府內，自從柏文連陞任陝西西安府做指揮，卻沒有回家。只寄了一封書信回來，與侯氏夫人知道，說：“女兒玉霜，已許越國公羅門爲媳，所有聘禮物件交與女兒收好，家中預備妝奩，恐羅門征討韃靼回來，即要完姻，家下諸事，煩內姪侯登照應。”夫人見了書信，也不甚歡喜，心中想道：“又不是親生女兒，叫我備甚麽妝奩？”卻不過情，將聘禮假意笑盈盈地送與小姐，道：“我兒恭喜，你父親在外，將你許了長安越國公羅門爲媳了，這是聘禮，交與你收好了，好做夫人。”小姐含羞，只得收下，說道：“全仗母親的洪福。”母女們又談了兩句家常淡話，夫人也自下樓去了。
小姐送過夫人下樓之後，將聘禮收在箱內，暗暗流淚道：“可憐我柏玉霜自幼不幸，亡了親娘，後來的晚娘侯氏，卻是與我不大和睦。今日若是留得我親娘在堂，見我許了人家，不知怎樣歡喜。你看她說幾句客套話兒，競自去了，全無半點真心，叫我好不悲傷人也。”小姐越想越苦，不覺珠淚紛紛，香腮流落，可憐又不敢高聲，只好暗暗痛苦，不提。
單言侯氏夫人，叫姪兒侯登照管田地、家務。原來那侯登年方一十九歲，生得身小頭大，疤麻醜惡，秉性愚蒙，文武兩事，無一能曉。既不通文理，就該安分守已，誰知他生得醜，卻又專門好色貪花。那柏小姐未許羅門之時，就暗暗思想，刻刻留神，想謀佔小姐爲妻。怎當得柏小姐三貞九烈，怎肯與凡人做親，侯登爲人不端，小姐要發作他，數次只因侯氏面上，不好意思開口。這小姐爲人端正，他卻也不敢下手，後來曉得許了長安羅府，心中暗暗懷恨，說道：“這般一塊美玉，倒送與別人。若是我侯登得她爲妻，卻有兩便：一者先得一個美貌佳人；二者我姑母又無兒子，她的萬貫家財，久後豈不是都歸與我侯登一人享用？可恨羅家小畜生，他倒先奪了我一塊美玉去了。”過了些時，也就漸漸斷了妄想了。
一日三，三日九，早過了三個多月時光。他在家裏哪裏坐得住，即將柏府的銀錢拿了出去結交他的朋友，無非是那一班少年子弟、酒色之徒，每日出去尋花問柳，飲酒宿娼，成羣結黨，實不成規矩。小姐看在眼內，暗暗懷恨在心。若是侯氏是個正氣的，拘管他些也好，怎當她絲毫不查，這侯登越發放蕩胡爲了。正是：
遊魚漏網隨波走，野鳥無籠到處飛。
說說侯登那日正在書房用飯，忽見安童來稟道：“今日是淮安府太爺大壽，請大爺去拜看。”侯登聽了，來到後堂，秉知姑母，備了壽禮，寫了柏老爺名帖，換了一身新衣服，叫家人挑了壽禮，備了馬。侯登出了門，上了馬欣然而去。
將次進城，卻從胡家鎮經過，正走之間，在馬上一看，只見大路旁邊開了一個小小的豆腐店，店裏有一位姑娘在那裏掌櫃，生得十分美貌。侯登暗暗稱贊道：“不想村中倒有這一個美女，看她容貌不在玉霜表妹之下，不知可曾許人？我若娶她爲妾，也是好的。”看官，你道是誰？原來就是那祁巧雲姑娘。那祁巧雲看見侯登在馬上看她，她就轉身進去了。正是：
浮雲掩卻嫦娥面，不與凡人仔細觀。
話說侯登見那女子進去，他就打馬走了，到了城門口，只見擠著許多人，在那裏看告示，人人感傷，個個嗟嘆。侯登心疑，近前看時，原來就是沈太師的行文，捉拿羅氏弟兄的榜文。侯登從頭至尾看了一遍，心中好不歡喜，道：“好呀！我只說羅奪了我的人財，誰知他無福受用，先犯下了罪案，我想羅是人死財散，瓦解冰消，焉敢還來迎娶？這個佳人依舊還是我侯登受用。”看過告示，打馬進城。
到了淮安府的衙門，只見合城的鄉紳紛紛送禮，侯登下了馬，進了迎賓館，先叫家人投了名帖，送進禮物。那知府見是柏爺府裏的，忙忙傳請。侯登走進私衙，拜過壽，知府問問柏爺爲官的事，敘了一回寒溫。一面笙簫細樂，擺上壽麵。款待侯登的壽酒面，侯登哪裏還有心腸吃面，只吃了一碗，忙忙就走，走出府衙，到了大堂，跨上了馬，一路思想：“回去同姑母商議，如此如此，這般這般，哪怕柏玉霜飛上天去，也難脫我手。”想定了主意，打馬回去。
要知後事如何，且聽下回分解。
話說侯登聽見羅門全家抄斬，又思想玉霜起來了，一路上想定了主意，走馬回家，見了他的姑母道：“姪兒今日進城，見了一件奇事。”太太道：“有何奇事？可說與我聽聽。”侯登道：“可笑姑丈有眼無珠，把表妹與長安羅增做媳婦，圖他家世襲的公爵、一品的富貴，誰知那羅增奉旨督兵，鎮守邊關，征討韃靼，一陣殺得大敗，羅增已降番邦去了。皇上大怒，旨下將羅府全家拿下處斬。他家單單只走了兩個公子，現今外面畫影圖形捉拿。這不是一件奇事？只是將表妹的終身誤了，其實可惜。”侯氏太太道：“玉霜丫頭自從許了羅門，她每日描鸞刺鳳，預備出嫁，連我也不睬，顯得她是公爺的媳婦，今日這般羅家弄出事來了，全家都殺了，待我前去氣她一氣。”侯登道：“氣她也是枉然，姪兒倒有一計在此。”夫人道：“你有何計？”侯登道：“姑母年已半百，膝下又無兒子。將來玉霜另許人家，這萬貫家財都是歸她了，你老人家豈不是人財兩空，半世孤苦？爲今之計，羅門今已消滅，玉霜左右是另外嫁人的，不如將表妹把與姪兒爲婚，一者這些家私不得便宜外人；二者你老人家也有照應，豈不是親上加親，一舉兩得？”侯氏道：“怕這個小賤人不肯。”侯登道：“全仗姑母周全。”
二人商議已定，夫人來與小姐說話。到了後樓，小姐忙忙起身迎接。太太進房坐下，假意含悲，叫聲：“兒呀，不好了，你可曉得這樁禍事？”小姐失驚道：“母親，有甚麽禍事？莫非是爹爹任上有甚麽風聲？”太太道：“不是你爹爹有甚麽風聲，轉是你爹爹害了你終身。”小姐吃了一驚道：“爹爹有何事誤了我？”太太道：“你爹爹有眼無珠，把你許配了羅門爲媳，圖他的榮華富貴，誰知羅增不爭氣，奉旨領兵去征勦韃靼，不知他怎樣大敗一陣，被番擒去。若是盡了忠也還好，誰知他貪生怕死，降了番邦，反領兵前來討戰，皇上聞之大怒，當時傳旨將他滿門拿下。可憐羅太太幷一家大小，一齊斬首示衆，衹有兩位公子逃走在外，現掛了榜，畫影圖形，普天下捉拿，他一門已是瓦解冰消，寸草全無，豈不是你爹爹誤了你的終身。”
小姐聽了這番言語，只急得柳眉頓蹙，杏臉含悲，一時氣阻咽喉，悶倒在地，忙得衆丫鬟一齊前來，用開水灌了半日。只見小姐長嘆一聲，二目微睜，悠悠蘇醒。夫人同了丫鬟扶起小姐坐在床上，一齊前來勸解。小姐兩淚汪汪，低低哭道：“可憐我柏玉霜命苦至此，婆婆家滿門的性命。如今是江上浮萍，全無著落，如何是好？”夫人道：“我兒休要悲苦。你也不曾過門，羅家已成反叛，就是羅在，也不能把你娶了，等老身代你另揀個人家，也是我的依靠。”小姐道：“母親說哪裏話？孩兒雖是女流，也曉得三貞九烈。既受羅門之聘，生也是羅門之人，死也是羅門之鬼，哪有再嫁之理？”侯氏夫人見小姐說話頂真，也不再勸，只說道：“你嫁不嫁，再作商量。只是莫苦出病來，無人照應。”正是：
酒逢知已千杯少，話不投機半句多。
那侯氏夫人勸了幾句，就下樓去了。小姐哭了一回，爬起身來，悶對菱花，洗去臉上脂粉，除去釵環珠翠，脫去綾羅錦綉，換了一身素服。走到繼母房中，拜了兩拜道：“孩兒的婆婆去世，孩兒不孝，未得守喪，今改換了兩件素服，欲在後園遙祭一祭，特來稟知母親，求母親方便。”侯氏聽了，不悅道：“你父母現今在堂，凡事俱要吉利，今日許你一遭，下次不可。”小姐領命，一路悲悲切切，回樓而來。正是：
慎終未盡三年禮，守孝空存一片心。
玉霜小姐哭回後樓，吩咐丫鬟買些金銀錁錠、香花紙燭、酒肴素饌等件。到黃昏以後，叫四個貼身的丫頭，到後花園打掃了一座花廳，擺設了桌案，供上了酒肴，點了香燭。小姐淨手焚香，望空拜倒在地，哭道：“婆婆，念你媳婦未出閨門之女，不能到長安墳上祭奠，只得今日在花園備得清酒一樽，望婆婆陰靈受享。”祝罷，一場大哭，哭倒在地，只哭得血淚雙流，好不悲傷，哭了一場，化了紙錁，坐在廳上，如醉如癡，忽見一輪明月斜掛松梢，小姐嘆道：“此月千古團圓，惟有羅家一門離散，怎不叫奴傷心！”
不說小姐在後園悲苦，且說侯登日夜思想小姐，見他姑母說小姐不肯改嫁，心中想道：“再冷淡些時，慢慢地講，也不怕她飛上天去。”吃了一頓的酒，氣衝衝地來到後花園裏玩月。方纔步進花園，只見東廳上點了燈火。忙問丫鬟，方纔知道是小姐設祭，心中嘆道：“倒是個有情的女子。且待我去同她答答機鋒，看是如何。”就往階下走來。
只見小姐斜倚欄桿，悶坐看月。侯登走嚮前道：“賢妹，好一輪團圓的明月。”小姐吃了一驚，回頭一看，見是侯登，忙站起身來道：“原來是表兄，請坐。”侯登說道：“賢妹，此月圓而復缺，缺而復圓；凡人缺而要圓，亦復如此。”小姐見侯登說話有因，乃正色道：“表兄差矣，天有天道，人有人道。月之缺而復圓，乃天之道也；人之缺而不圓，乃人之道也，豈可一概而論之。”侯登道：“人若不圓，豈不誤了青春年少？”小姐聽了，站起身來，跪在香案面前發願說道：“我柏玉霜如若改節，身攢萬箭，若是無恥小人想我回心轉意，除非是鐵樹開花，也不能的。”這一些話，說得侯登滿面通紅，無言可對，站起身來，走下階沿去了。正是：
此地何勞三寸舌，再來不值半文錢。
那侯登被小姐一頓搶白，走下廳來，道：“看你這般嘴硬，我在你房中候你，看你如何與我了事？”侯登暗暗搗鬼而去。
單言柏小姐嘆了一口氣，見侯登已去，夜靜更深，月光西墜。小姐吩咐丫鬟收了祭席，回上後樓，淨了手，改了妝，坐了一回，吩咐丫鬟各去安歇，只留一個八九歲的小丫鬟在身邊伺侯。正要安睡，只見侯登從床後走將出來，笑嘻嘻地嚮小姐道：“賢妹，請安歇罷。”正是：
無端蜂蝶多煩絮，惱得天桃春恨長。
當下小姐見侯登在床後走將出來，吃了一驚，大叫道：“你們快來！有賊，有賊！”那些丫鬟、婦女纔要睡，聽得小姐喊“有賊”，一個個多擁上來，嚇得侯登開了樓門，往下就跑。底下的丫鬟往上亂跑，兩下裏一撞，都滾下樓來。被兩個丫鬟在黑暗中抓住，大叫道：“捉住了。”小姐道：“不要亂打，待我去見太太。”侯登聽得此言，急得滿臉通紅，掙又掙不脫。小姐拿下燈來，衆人一看，見是侯登，大家吃了一驚，把手一鬆，侯登脫了手，一溜煙跑回書房躲避去了。
可憐小姐氣得兩淚交流，叫丫鬟掌燈，來到太太房中。侯氏道：“我兒此刻來此何干？”小姐道：“孩兒不幸失了婆家，誰知表兄也欺我。”侯氏明知就裏，假意問道：“表兄怎樣欺你的？”小姐就將侯登躲在床後調戲之言說了一遍。侯氏故意沈吟一會，道：“我兒，家醜不可外談，你們表姊妹也不礙事。”小姐怒道：“他如此無禮，你還要護短，好不通禮義。”侯氏道：“他十九歲的人，難道他不知人事？平日若沒有些眼來眉去，他今日焉敢如此？你們做的事，還要到我跟前洗清？”可憐小姐被侯氏熱舌頭磕在身上，只氣得兩淚交流，回到樓上，想道：“我若是在家，要被他們逼死，還落個不美之名，不如我到親娘墳上哭訴一番，尋個自盡，倒轉安妥。”主意已定。次日晚上，等家下丫鬟婦女都睡著了，悄悄開了後門，往墳上而來。
原來，柏家的府第離墳塋不遠，衹有半里多路，小姐乘著月色來到墳上，雙膝跪下拜了四拜，放聲大哭道：“母親的陰靈不遠，可憐你女孩兒命苦至此。不幸婆家滿門俱已亡散，孩兒在家守節，可恨侯登三番五次調戲孩兒。繼母護他姪兒，不管孩兒事情，兒只得來同親娘的陰靈一路而去，望母親保估。”小姐慟哭一場。哭罷，起身走到樹下，欲來上吊。
要知小姐死活如何，且聽下回分解。
話說柏小姐在她親娘墳上哭訴了一場，思思想想，腰間解下了羅帕一條，哭哭啼啼，要來上吊，不想那些松樹都是兩手抱不過來的大樹，又沒有貼腳，又沒有底枝，如何扒得上去？可憐小姐尋來尋去，尋到墳外邊要路口，有一株矮矮的小樹。小姐哭哭啼啼，來到樹邊，哭道：“誰知此樹是我終身結果之處！”悲悲切切，將羅帕扣在樹上，拴了個扣，望裏一套。當時，無巧不成辭，柏小姐上吊的這棵樹，原是墳外的枝杈，攔在路口，小姐纔吊上去的時候，早遇見一位救星來了。
你道這救星是誰？原來柏太太墳旁邊，住了一家獵戶，母子兩個。其人姓龍，名標，年方二十多歲，他住在這松園旁邊十字路口，只因他慣行山路，武藝非常，人都叫他做穿山甲。他今日在山中打了些獐貓鹿兔，挑在肩上回來，只顧低頭走路，不想走到十字路口，打這樹下經過，一頭撞在小姐身上。小姐雖然吊在樹上，腳卻還未曾離地，被他撞了一頭。龍標吃了一嚇，擡頭一看，見樹上吊著一個人，忙忙上前抱住，救將下來一看，原來是個少年女子，胸前尚有熱氣。龍標道：“此女這等模樣，不是下賤之人。且待我背她回去，救活了她，便知分曉。”忙放下馬叉，又解下野獸，放在壙內，背了小姐，一路回家。
走下多遠，早到自家門首，用手叩門。龍太太開門，見龍標背了一個人回來。太太驚疑，問道：“這是何人？”龍標道：“方纔打柏家墳上經過，不知她是哪家的女子，吊在樹上，撞了我一頭，是我救她下來的。還好呢，胸前尚有熱氣，快取開水來救她。”那龍太太年老之人，心是慈悲的，聽見此言，忙煎了一碗薑湯，拿在手中。娘兒兩個將小姐盤坐起來，把薑湯灌將下去。不多一時，漸漸蘇醒，過了一會，長吁一聲：“我好苦呀。！”睜眼一看，見茅屋籬笆，燈光閃閃，心中好生著驚：“我在松樹下自盡，是哪個救我到此？”龍太太見小姐回聲，心中歡喜，扶小姐起來坐下，問道：“你是誰家的女子？爲何尋此短見？快快說來，老身自然救你。”小姐見問，兩淚交流，只得將始末根由細說了一遍。
龍太太聽見此言，也自傷心流淚，道：“原來是柏府的小姐，可慘，可慘！”小姐道：“多蒙恩公搭救，不知尊姓大名，在此作何生理？”太太道：“老身姓龍，孩兒叫做龍標，山中打獵爲生，只因我兒今晚回來得早此，撞見小姐吊在樹上，因此救你回來。”小姐道：“多蒙你救命之恩。只是我如今進退無門，不如我還是死的爲妙。”龍太太道：“說哪裏話，目下雖然羅府受害，久後一定陞騰。但令尊目下現今爲官，你可寄一封信去，久後自然團圓，此時權且忍耐，不可行此短見。自古道得好：‘山水還有相逢日，豈可人無會合時。’”小姐被龍太太一番勸解，只得權且住下。
龍標走到松樹林下，把方纔丟下的馬叉幷那些野獸尋回家來，洗洗腳手，關門去睡。小姐同龍太太安睡，不提。正是：
明知不是伴，事急且相隨。
不表小姐身落龍家。且言柏府中侯氏太太，次日天明起身，梳洗纔畢，忽見丫鬟來報道：“太太，不好了，小姐不見了。”侯低聞言大驚，問道：“小姐怎麽樣不見了？”丫鬟道：“我們今日送水上樓，只見樓門大開，不見小姐，我們只道小姐尚未起來，揭起帳子一看，幷無小姐在內，四下裏尋了半會，毫無影響。卻來報知太太，如何是好？”太太聽得此言，“哎呀”一聲，道：“他父親回來時，叫我把甚麽人與他？”忙忙出了房門，同衆丫鬟在前前後後找了一回，幷無蹤跡，只急得抓耳撓腮，走投無路，忙叫丫鬟去請侯相公來商議。
當時侯登見請，慌忙來到後堂道：“怎生這等慌忙？”太太道：“是爲你這冤家，把那小賤人逼走了，也不知逃往何方去了，也不知去尋短見了？找了半天，全無蹤跡，倘若你姑父回來要人，叫我如何回答？”侯登聽了，嚇得目瞪口呆，面如土色，想了一會道：“她是個女流之輩，不能遠去，除非是尋死，且待我找找她的屍首。”就帶了兩個丫鬟到後花園內、樓閣之中、花樹之下，尋了半天，全無形影。侯登道：“往哪裏去了呢？若是姑父回來曉得其中原故，豈不要我償命？那時將何言對他？就是姑父，縱好商議，倘若羅家有出頭的日子，前來迎娶，那時越發淘氣，如何是好？”
想了一會，忙到後堂來與太太商議。侯氏道：“還是怎生是好？”侯登道：“我有一計，不與外人知道，只說小姐死了，買口棺木來家，假意開喪掛孝，打發家人報與親友知道，姑爺回來，方免後患。”太太道：“可寫信與你姑父知道？”侯登回道：“自然要寫一封假信前去。”當下侯氏叫衆丫鬟在後堂哭將起來。外面家人不知就裏。侯登一面叫家人往各親友家送信，一面寫了假信，叫家人送到柏老爺任上去報信，不提。
那些家人只說小姐當真死了，大家傷感。不一時，棺材買到，擡到後樓。夫人瞞著外人，弄些舊衣舊服，裝在棺木裏面，弄些石灰包在裏頭，忙忙裝將起來，假哭一場。一會兒，衆親友都來吊孝，猶如真死的一般。當時侯登忙了幾日，同侯氏商議：“把這棺材送在祖墳旁邊纔好。”當下請了幾個僧道做齋理七，收拾送殯，不表。
且言柏玉霜小姐，住在龍家，暗暗叫龍標打聽消息，看看如何。那龍標平日卻同柏府一班家人都是相好的，當下挑了兩三隻野鶏，走到柏府門首一看，只見他門首掛了些長幡，貼了報訃，家內鐃鈸喧天地做齋理七。龍標拿著野鶏問道：“你們今日可買幾隻野鶏用麽？”門公道：“我家今日做齋，要它何用？”龍標道：“你家爲何做齋？”門公道：“你還不曉得麽？我家小姐死了。明日出殯，故此今日做齋。”龍標聽得此言，心中暗暗好笑道：“小姐好好地坐在我家，他們在這裏活見鬼。”又問道：“是幾時死的？”門公回道：“好幾天了。”又說了幾句閒話，拿了野鶏，一路上又好笑又好氣。
走回家來，將討信之言，嚮小姐細說了一遍。小姐聞言怒道：“他這是掩飾耳目，瞞混親友，想必這些諸親六眷，當真都認我死了，只是我的貼身丫鬟也都聽從，幷不聲張出來，這也不解然。他們既是如此，必然寄信與我爹爹，他既這等埋滅我，叫我這冤仇如何得報？我如今急寄封信與我爹爹，伸明衷曲，求我爹爹速速差人來接我任上去纔是。”主意已定，拔下一根金釵，叫龍標去換了十數兩銀子買柴米，剩下的把幾兩銀子與龍標作爲路費，寄信到西安府柏爺任上去了。
要知後事如何，且聽下回分解。
話說柏小姐寫了一封書，叫龍標星夜送到陝西西安府父親任上。當下龍標收拾衣服、行李、書信，囑咐母親：“好生陪伴小姐，不可走了風聲，被侯登那廝知道，前來淘氣，我不在家，無人與他對壘。”太太道：“這個曉得。”龍標辭過母親、小姐，背了包袱，掛了腰刀要走。小姐道：“恩公速去速來，奴家日夜盼到。”龍標道：“小姐放心，不要憂慮，我一到陝西，即便回來。”說罷，徑自出了門，往陝西西安府柏老爺任上去了。不表。
且言柏文連自從在長安與羅增別後，奉旨到西安府做指揮。自上任以後，每日軍務匆匆，毫無閒暇之日，不覺光陰迅速，日月如梭，早已半載有餘。那一日，無事正坐書房，看看文書京報，忽見中軍投進一封京報，拆開一看，只見上面寫著：
本月某日大學士沈謙本奏：越國公羅增奉旨領兵征勦韃靼，不意兵敗被擒，羅增貪生怕死，已降番邦。聖上大怒，即著邊關差官宗信陞指揮之職，領三千鐵騎，同侍衛四人守關前去。後又傳旨著錦衣衛將羅增滿門抄斬，計人丁五十二口。內中衹有羅增二子逃脫：長子羅燦，次子羅。爲此特仰各省文武官員、軍民人等，一體遵悉，嚴加緝獲。拿住者賞銀一千兩，報信者賞銀一百兩，如敢隱藏不報者，一體治罪。欽此。
卻說柏老爺看完了，只急得神眉直竪，虎眼圓睜，大叫一聲說：“罷了，罷了，恨殺我也。”哭倒在書案之上，正是：“事關親戚，痛染肝腸”。當下柏老爺大哭一場：“可憐羅親家乃世代忠良義烈男兒，怎肯屈身降賊？多應是兵微將寡，遭困在邊，惱恨奸賊沈謙，他不去提兵取救也就罷了，爲何反上他一本害他全家的性命？難道滿朝的文武就沒有一人保奏不成？可恨我遠在西安，若是隨朝近駕，就死也要保他一本，別人也罷了，難道秦親翁也不保奏不成？幸喜他兩個兒子遊學在外，不然豈不是絕了羅門的後代，可憐我的女婿羅，不知落在何處，生死未保，我的女兒終身何靠。”可憐柏爺，一連數日兩淚交流，愁眉不展。
那一日悶坐衙內，忽見中軍報進稟道：“聖旨下，快請大人接旨。”柏爺聽了，不知是何旨意，吃了一驚，忙傳令升砲開門，點鼓升堂接旨。只見那欽差大人捧了聖旨，步上中堂，望下喝道：“聖旨下，跪聽宣詔。”柏老爺跪下，俯伏在地。那欽差讀道：
奉天承運皇帝詔曰：咨爾西安都指揮使柏文連知道，朕念爾爲官數任，清正可嘉。今因雲南都察院無人護任，加你三級，爲雲南巡按都察院之職，仍代指揮軍務三邊總領。旨意已下，即往南省，毋得誤期。欽此。
那欽差宣完聖旨，柏文連謝恩已畢，同欽差見禮，邀到私衙，治酒款待，送了三百兩程儀，備了禮物。席散，送欽差官起身去了。正是：
黃金甲鎖雷霆印，紅錦縧纏日月符。
話說柏文連送了欽差大人之後，隨即查點府庫錢糧、兵馬器械，交代了新官。收拾行裝，連夜進了長安，見過天子，領了部憑。會見了護國公秦雙，訴出羅門被害之事：“羅太太未曾死，羅燦已投雲南定國公馬成龍去了，羅去投親翁，想已到府上。”柏文連吃了一驚道：“小婿未到舍下，若是已至淮安，我的內姪侯登豈無信息報我之理？”秦雙道：“想是路途遙遠，未曾寄信。”柏爺道：“事有可疑，一定是有耽擱。”想了一想，急急寫了書信一封，暗暗叫過一名家將，吩咐道：“你與我速回淮安，若是姑爺已到府中，可即令他速到我任上見我，不可有誤！”家將得令，星夜往淮安去了。柏爺同秦爺商議救取羅增之策，秦爺道：“衹有到了雲南，會見馬親翁，再作道理。”秦爺治酒送行。次日柏文連領了部憑，到雲南上任去了，不表。
且言侯登寫了假信，打發柏府家人，到西安來報小姐的假死信。那家人渡水登山，去了一個多月，纔到陝西，就到指揮衙門。久已換了新官，柏老爺已到長安多時了。家人跑了一個空，思想趕到長安，又恐山遙路遠，找尋不著，只得又回淮安來了。
不表柏府家人空回，再言那穿山甲龍標，奉小姐之命，帶了家書，連夜登程。走了一月，到了陝西西安府柏老爺衙門。問時，衙役回道：“柏老爺已陞任雲南都察院之職，半月之前，已是進京引見去了。”那龍標聽得此言，說道：“我千山萬水來到西安，只爲柏小姐負屈含冤，棲身無處，不辭辛苦，來替她見父伸冤，誰知趕到這裏走了個空，如何是好？”想了一想，只得回去，見了小姐再作道理。隨即收拾行李，也轉淮安去了。
不表龍標回轉淮安。且言侯登送了棺材下土之後，每日思想玉霜小姐，懊悔道：“好一個風流的美女，蓋世無雙，今日死得好不明白，也不知是投河落井，也不知是逃走他方？真正可疑。只怪我太逼急了她，把一場好事弄散了，再到何處去尋第二個一般模樣的美女，以了我終身之願？”左思右想，欲心無厭。猛然想起：“胡家鎮口那個新開的豆腐店中一個女子，同玉霜面貌也還差不多，只是門戶低微些，也管不得許多了，且等我前去悄悄地訪她一訪，看是如何，再作道理。”主意已定。用過中飯，瞞了夫人，不跟安童，換了一身簇簇新時樣的衣服，悄悄出了後門，往胡家鎮口，到祁子富豆腐店中來訪祁巧雲的門戶事跡。
當下，獨自一個來到胡家鎮上，找尋一個媒婆，有名的叫做王大娘，卻是個不甚正經的人家，無一個不熟識，這王大娘當下見了侯登，笑嘻嘻道：“大爺，是哪陣風兒吹到家來的？請坐坐，小丫頭快些倒茶來。”侯登吃了茶，問道：“你這裏，這些時可有好的耍耍？”王大娘道：“有幾個只怕不中你大爺的意。”侯登道：“我前日見鎮口一個豆腐店裏，倒有個上好的姿色，不知可肯與人做小的？你若代我大爺做成了，自然重重謝你。”王大娘道：“聞得她是長安人氏，新搬到這裏來的，只好慢慢地俟她。”侯登大喜。當下叫幾個粉頭在王媒婆家吃酒，吃得月上東方，方纔回去。
且言柏小姐自從打發龍標動身去後，每日望他回信，悶悶不樂。當見月色穿窻，她閒步出門，到松林前看月。也是合當有事，恰恰侯登吃酒回來，打從松林經過。他乃是色中餓鬼，見了個女子在那裏看月，他悄悄地走到面前。玉霜認得是侯登，二人齊吃一驚，兩下回頭各人往各人家亂跑。
要知後事如何，且聽下回分解。
話說侯登在王媒婆家同幾個粉頭吃了酒，戴月走小路回來，在龍標門口經過。也是合當有事，遇見柏玉霜在松林前玩月。他吃酒了，朦朧認得是柏玉霜小姐的模樣，吃了一驚。他只認做冤魂不散，前來索命，大叫一聲：“不好了，快來打鬼。”一溜煙跑回去了。這柏小姐也認得侯登，吃了一驚，也跑回去。
跑到龍家，躲在房中，喘做一堆，慌得龍太太連忙走來，問道：“小姐好端端地出去看月，爲何這般光景回來？”小姐回道：“乾娘有所不知，奴家出去看月，誰知冤家侯登那賊，不知從哪裏吃酒，酒氣衝衝地回去，他不走大路，卻從小路回去，恰恰地一頭撞見奴家在松林下。幸喜他吃醉了，只認我是鬼魂顯聖，他一路上嚇得大呼小叫地跑回去了，倘若他明日酒醒，想起情由，前來找我，恩兄又不在家，如何是好？”龍太太道：“原來如此。你不要驚慌，老身自有道理。”忙忙嚮廚內取了一碗茶來，與小姐吃了，掩上門，二人坐下慢慢地商議。
龍太太道：“我這房子有一間小小的妝樓，樓上甚是僻靜，無人看見，你可搬上草樓躲避。那時就是侯登叫人來尋也尋不出來，好歹只等龍標回來。看你爹爹有人前來接你就好了。”小姐道：“多謝乾娘這等費心，叫我柏玉霜何以報德？”太太道：“好說。”就起身點起燈火，到房內拿了一把掃帚，爬上小樓，掃去了四面灰塵，擺下妝臺，鋪設床帳。收拾完了，請小姐上去。
不言小姐在龍家避禍藏身，單言那侯登看見小姐，只嚇得七死八活的跑回家，敲開後門，走進中堂。侯氏太太已經睡了，侯登不敢驚動。書童擎燈送進書房，也不脫衣裳，只除去頭巾，脫去皂靴，掀開羅帳，和衣睡了。只睡到紅日東昇，方纔醒來，想道：“我昨日在那王婆家吃酒，回來從松林經過，分明看見柏玉霜在松林下看月，難道有這樣靈鬼前來顯聖不成？又見她腳步兒走得響，如此卻又不是鬼的樣子，好生作怪！”正在那裏猜時，安童稟道：“太太有請大爺。”侯登忙忙起身穿了衣服，來到後堂，見了太太坐下。
太太道：“我兒，你昨日往哪裏去的？回來太遲了。況又是一個人出去的，叫我好不放心。”侯登順口扯謊道：“昨日莫瞞姑母。蒙一個朋友留我飲酒，故此回來遲了，沒有敢驚動姑母。”太太道：“原來如此。”就拿出家務賬目叫侯登發放。
料理已明，就在後堂談了些閒話。侯登開口道：“有一件奇事說與姑母得知。”太太道：“又有甚麽奇事？快快說來。”侯登道：“小姪昨晚打從松園裏經過，分明看見玉霜表妹在那裏看月。我就怕鬼，回頭就跑，不想她回頭也跑，又聽見她腳步之聲，不知是人是鬼，這不是一件奇事？”那侯氏聽得此言，吃了一驚道：“我兒，你又來呆了，若是個鬼，不過一時間隨現隨滅，一陣風就不見了，哪有腳步之聲？若是果有身形，一定是她不曾死，躲在哪裏甚麽人家。你去訪訪便知分曉。”侯登被侯氏一句話提醒了，好生懊悔，跳起身來道：“錯了，錯了，等我就去尋來。”說罷，起身就走，被侯氏扯住道：“我兒，你始終有些粗魯，她是個女孩兒家，一定躲在人家深閨內閣，不得出來。你男客家去訪，萬萬訪不出來的，就是明知道她在裏面，你也不能進去。”侯登道：“如此說，怎生是好？”侯氏道：“只須差個丫頭，前去訪實了信，帶人去搜出人來纔好。”侯登聽了道：“好計，好計。”
姑姪兩個商議定了，忙叫丫鬟秋紅前來，寂寂地吩咐：“昨日相公在松林裏看月，遇見小姐的，想必小姐未曾死，躲在人家。你與我前去訪訪，若是訪到蹤跡，你可回來送信與我，再帶人去領她回來，也好對你老爺，也少不得重重賞你。”秋紅道：“曉得。”
那秋紅聽得此言，一憂一喜：喜的是小姐尚在，憂的是又起干戈。原來這秋紅是小姐貼身的丫鬟，平日她主僕二人十分相得。自從小姐去後，她哭了幾場。樓上的東西都是她經管。當下聽得夫人吩咐，忙忙收拾，換了衣裳，辭了夫人，出了後門。
輕移蓮步，來到松園一看，只見樹木參差，人煙稀少。走了半里之路，只見山林內有兩進草房，左右幷無人家。秋紅走到跟前叩門，龍太太開了門，見是個女子，便問道：“小姐姐，你是哪裏來的？”秋紅道：“我是柏府來的，路過此地歇歇。”太太聽見“柏府”二字，早已存心，只得邀她坐下，各人見禮，問了姓名。吃了茶，龍太太問道：“大姐在柏府，還是在太太房中，是伺候小姐的麽？”秋紅聽了，不覺眼中流淚，含悲答道：“是小姐房中的。我那小姐被太太同侯登逼死了，連屍首都不見了，提起來好不淒慘。”太太道：“這等說來，你大姐還想你們小姐麽？”秋紅見太太說話有因，答道：“是我的恩主，如何不想？只因那侯登天殺的，昨晚回去說是在此會見小姐，叫我今日來訪。奴家乘此出來走走，若是皇天有眼，叫我們主僕相逢，死也甘心。”太太假意問道：“你好日子不過，倒要出來，你不呆了？”秋紅見太太說話有因，不覺大哭道：“聽婆婆之言，話裏有因，想必小姐在此，求婆婆帶奴家見一見小姐，就是死也不忘婆婆的恩了。”說罷，雙膝跪下，哭倒在地。
小姐在樓上聽得明明白白，忙忙下樓，走將出來，叫道：“秋紅不要啼哭，我在這裏。”小姐也忍不住，腮邊珠淚紛紛掉將下來。秋紅聽得小姐聲音，上前一看，抱頭大哭，哭了一會，站起身來，各訴別後之事。小姐將怎麽上吊，怎生被龍標救回，怎生寄信前去的話，說了一遍。各人悲苦，秋紅道：“小姐，如今這裏是住不得了，既被侯登看見，將來必不肯干休，聞得老爺不在西安，進京去了，等到何時有人來接？不如我同小姐女扮男裝，投鎮江府舅老爺府中去罷。”小姐道：“是的，我倒忘了投我家舅舅去，路途又近些，如此甚好。”秋紅道：“且待我回去，瞞了太太，偷他兩身男衣、行李，帶些金銀首飾，好一同走路。”小姐道：“你幾時來？”秋紅道：“事不宜遲，就是今晚來了，小姐要收拾收拾，要緊。”小姐道：“曉得。”當下主僕二人算計已定，秋紅先回去了。
原來柏小姐有一位嫡親的母舅，住在鎮江府丹徒縣，姓李，名全，在湖廣做過守備的。夫人楊氏所生一子，名叫李定，生得玉面朱脣，使一桿方天畫戟，有萬夫不當之勇，人起他個綽號叫做小溫侯。這也不在話下。
單言秋紅回到柏府，見了夫人。問道：“可有甚麽蹤跡？”秋紅搖頭道：“幷無蹤跡，那松林衹有一家，只得三間草房，進去盤問了一會，連影子也不知道，想是相公看錯了。”夫人見說沒得，也就罷了。
單言秋紅瞞過夫人，用了晚膳，等至夜靜，上樓來拿了兩套男衣，拿了些金銀珠寶，打了個小小的包袱。悄悄地下樓，見夫人已睡，家人都睡盡，她便開了後門，趁著月色找到龍家。
見了小姐，二人大喜，忙忙地改了裝扮，辦了行李等。到五更時分，拜別老太太說：“恩兄回來，多多致意，待奴家有出頭的日子，那時再來補報太太罷。”龍太太依依不捨，與小姐灑淚而別。
按下柏玉霜同秋紅往鎮江去了不表。且言柏府次日起來，太太叫秋紅時，卻不見答應。忙叫人前後找尋，全無蹤跡；再到樓上查點東西，不見了好些。太太道：“不好了，到哪裏去了？”吩咐侯登如此如此，便有下落。
要知後事如何，且聽下回分解。
話說侯氏夫人聽見秋紅不見了，忙忙上樓查點東西，只見衣衫首飾不見了許多，心中想道：“這丫頭平日爲人，最是老實，今日爲何如此？想必她昨日望村裏去尋到小姐，二人會見了，叫她來家偷些東西出去，躲在人家去，過些時等她爹爹回來，好出頭說話。自古道：‘打人不可不先下手。’諒她這兩個丫頭也走不上天去，不如我們找她回來，送了她二人性命，絕了後患，豈不爲妙！”
主意定了忙叫侯登進內商議道：“秋紅丫頭平日最是老實，自從昨日找玉霜回來，夜裏就偷些金珠走了，一定是她尋著了玉霜，通同作弊，拐些東西，躲在人家去了，你可帶些家人，到松林裏去，訪到了，一同捉回來。”又嚮侯登低聲說道：“半夜三更，絕其後患。要緊，要緊。”
侯登領命，帶了他幾名貼身心腹家人，出了後門，一路尋來。望松林裏走了半里之路，四下一望，俱無人家，衹有山林之中兩進草房。侯登道：“四面人家俱遠，想就在他家了。”忙叫家人四面布下，他獨自走來。不表。
且言龍太太自從小姐動身之後，她又苦又氣，苦的是，好位賢德小姐，纔過熟了，卻又分離，氣的是，侯登姑姪相濟爲惡，逼走了佳人。正在煩悶，卻好侯登走到跟前，叫道：“裏面有人麽？”太太道：“你是何人，尊姓大名，來此何干？”侯登道：“我是前面柏府的侯大爺，有句話來問問你的。”太太聽見“柏府”二字，早已動氣，再聽見他是侯登，越發大怒，火上加油，說道：“你有甚麽話來問你太太，你說就是了。”
那侯登把龍太太當個鄉里老媽媽看待，聽得她口音自稱太太，心中也動了氣，把龍太太上下一望，說：“不是這等講，我問你，昨日可曾有個丫鬟到你家來？”太太怒道：“丫頭？我這裏一天有七八十起，哪裏知道你問的是哪一個。”侯登聽了道：“想必這婆子有些風氣。”大叫道：“我問的柏府上可有個丫鬟走了來？”太太也大聲回道：“你柏家有個逼不死的小姐在此，卻沒有甚麽丫頭走來。想必也是死了，快快回去做齋。”
這一句話把個侯登說得目瞪口呆，猶如頭頂裏打了一個霹靂。過了半會，心中想道：“我家之事，她如何曉得？一定她二人躲在她家，不必說了。”只得陪個小心，低低地問道：“老嬭嬭，若是當真的小姐在此，蒙你收留，你快快引我見她一面。少不得重重謝你，決不失信。”太太笑道：“你來遲了，半月之前，就是我送她到西安去了。”侯登聞言，心中大怒道：“我前日晚上分明看見她在你家門口，怎麽說半月之前你就送她去了？看你一派浮言，藏隱人家婦女，當得何罪？”
那龍太太聞言，哪裏忍耐得住，夾臉一呸道：“我把你這滅人倫的雜種，你在家裏欺表妹欺慣了，今日來惹太太，太太有甚錯與你？你既是前日看見在我門口，爲甚麽不當時拿她回去，今日卻來問你老娘要人？放你娘的臭狗屁。想是你看花了眼了，見了你娘的鬼了。”
當下侯登被龍太太駡急了，高聲喝道：“我把你這個大膽的老婆子！這等壞嘴亂駡，你敢讓我搜麽？”龍太太道：“我把你這個雜種！你家人倒死了，做齋理七，棺材都出了，今日又到我家搜人！我太太是個寡婦，你搜得出人來是怎麽，搜不出人來是怎麽？”侯登道：“搜不出來，便罷；若是搜出人來，少不得送你到官，問你個拐帶人口的罪！”龍太太道：’我的兒，好算盤！搜不出人來，連皮也莫想一塊整的出去，我叫你認得太太就是了。”閃開身子，道：“請你來搜！”侯登心裏想道：“諒他一個村民，料想他不敢來惹我。”帶領家人，一齊往裏擁去。
龍太太見衆人進了門，自己將身上絲縧一緊，頭上包頭一勒，攔門坐下。侯登不知好歹，搶將進去，帶領家人分頭四散，滿房滿屋都是細細一搜，毫無蹤跡。原來，小姐的衣服鞋腳，都是龍太太收了。這侯登見搜不出蹤跡，心內著了慌，道：“罷了，罷了，中這老婆子的計了。怎生出他的門？”衆家人道：“不妨事，諒他一個老年堂客，怕他怎的！我們一擁出去，他老年人，那裏攔得住！”侯登道：“言之有理。”衆人當先，侯登在後，一齊衝將出來。
誰知龍太太乃獵戶人家，有些武藝的。讓過衆人，一把揪住侯登，摜在地下，說道：“你好好的還我一個贓證！”說著，就是夾臉一個嘴巴子打來。侯登大叫道：“饒命！”衆人來救時，被龍太太扯著衣衫，死也不放。被一個家人一口咬鬆了太太的手，侯登扒起來就跑。太太趕將出來，一把抓住那個家人，亂撕亂咬，死也不放。那侯登被太太打了個嘴巴，渾身扯得稀爛，又見他打這個家人，氣得個死，大叫衆人：“與我打死這個婆子，有話再說！”
衆人前來動手，太太大叫大喊：“拿賊！”不想事有湊巧，太太喊聲未完，只見大路上來了凜凜一大漢，見八九個少年人同個老婆子打，上前大喝道：“少要撒野！”掄起拳來就打，把侯登同七八個家人打得四散奔逃，溜了回去。
你道這黑漢是誰？原來就是賽元壇胡奎。自從安頓了祁子富三人，他就望四路找尋羅的消息。訪了數日，今日本要回去，要奔鶏爪山。恰恰路過松園，打散了衆人，救起龍太太。
太太道：“多謝壯士相救，請到舍下少坐。”胡奎同太太來到家中，用過茶，通過名姓。胡奎問道：“老婆婆，你一個人，爲何同這些人相打？”太太道：“再不要說起。”就將柏小姐守節自盡的事，細細說了一遍；侯登找尋之事，又細細說了一遍。胡奎嘆道：“羅賢弟有這樣一位賢弟媳，可敬！”胡奎也將羅的事，細細說了一遍。太太也嘆道：“謝天謝地，羅尚在，也不枉柏玉霜苦守一場！”
二人談了一會。胡奎說道：“太太既同侯登鬧了一場，此地住不得了。不如搬到舍下，同家母作伴。住些時，等令郎回來，再作道理不遲。”太太道：“萍水相逢，怎敢造次？”胡奎道：“不必過謙就請同行。”太太大喜，忙忙進房，收拾了細軟。封住了門戶，同胡奎到胡家鎮去了。
那龍太太拿了包袱，一齊動身，來到村中。進了門，見過禮，胡奎把龍府之事，細細說了一遍。胡太太也自歡喜，收拾房屋，安頓龍太太。次日，胡奎收拾，往鶏爪山去了。
且言侯登挨了一頓打，回去請醫調治，將養安息，把那找尋小姐的心腸，早已擱起來了。
話分兩頭。且言羅，自從在兗州府鳳蓮鎮，病倒在魯國公程爺莊上，多蒙程玉梅照應，養好病，又暗許終身，住了一月有餘。那日，程爺南莊收租回來，見羅病好了，好生歡喜。治酒與羅起病，席上問起根由，羅方纔說出遇難的緣故，程爺嘆息不已。落後程爺說道：“老夫有一錦囊，俟賢姪尋見尊大人之後，面呈尊大人。內中有要緊言語，此時不便說出。”羅領命。
程爺隨即入內，修了錦囊一封，又取出黃金兩錠，一幷交與羅，道：“些須致意，聊助行裝。”羅道：“老伯盛情，叫小姪何從補報？”程爺道：“你我世交，不必客套。本當留賢契再過幾月，有事在身，不可久羈了。”羅感謝，當即收拾起身，程爺送了一程回去。
羅在路走了三日，到了一個去處，地名叫做鵝頭鎮。天色已晚，公子就在鎮上，尋了個飯店。纔要吹燈安睡，猛聽得一聲喊叫。多少人擁進店來，大叫道：“在那間房裏？”
公子大驚，忙忙看時，不知是何等樣人，且聽下回分解。
話說羅在鵝頭鎮上飯店投宿，他是走倦了的人，吃了夜飯，洗了手腳，打開行李要睡。纔關上門，正欲上床，猛聽得嘈嚷之聲，擁進多少人來，口中叫道：“在哪間房裏，莫放走了他。”一齊打將進來。羅聽得此言，吃了一驚道：“莫非是被人看破了，前來拿我的？不要等他擁進來，動手之時不好展勢。”想了一想，忙忙拿了寶劍在手，開了窻子，打地一個飛腳，跳上房簷，閃在天溝裏黑暗之處，望下一看時，進來了十五六個人，一個個手拿鐵尺棍杖，點著燈火往後面去了，一時間，只聽得後面哭泣之聲。那些人綁了一條大漢、一個婦人，哭哭啼啼地去了。那一衆人去後，只見那店家擎燈進來關門，口裏唸道：“阿彌陀佛，好端端地又來害人的性命，這是何苦。”店小二關好了門，自去睡了。羅方纔放心，跳下窻子，上床去睡。口中不言，心中想道：“方纔此事，必有原故，要是拿的強盜，開店的就不該嘆息，怎麽又說‘好端端的又來害人的性命’？是何道理？叫我好不明白。”公子想了一會，也就睡了。
次日早起，店小二送水來淨面，羅問店小二道：“俺有句話要問你：昨日是哪個衙門的捕快兵丁，爲何這等兇險？進店來就拿了一男一女連夜去了，是何道理？”店小二搖搖手道：“你們出外的人，不要管別人的閒事，自古道得好：‘各人自掃門前雪，休管他家瓦上霜。’不要管他的閒事。”羅聽了，越發動疑，便叫：“小二哥，我又不多事，你且說了何妨？”店小二道：“你定要問我，說出來你卻不要動氣，我們這鄆城縣鵝頭鎮有一霸，姓黃，名叫黃金印，綽號叫做黃老虎，有萬頃良田，三樓珠寶。他是當朝沈太師的門生，鎮江米提督的表弟，他倚仗這兩處勢力，結交府縣官員，欺負平民百姓，專一好酒貪花，見財起意，不知佔了多少良家婦女、田園房産。強買強賣，依他便罷，如不依他，不是私下處死，就是送官治罪。你道他狠也不狠？”
羅聽了此言，心中大怒道：“反了，世上有這等不平的事，真正的可恨。”那店小二見羅動了氣，笑道：“小客人，我原說過的，你不要動氣呀，下文我不說了。”羅一把抓住道：“小二哥，你一發說完了，昨日拿去一男一女是誰？爲何拿了去的？”
店小二道：“說起來話長哩！那一男一女，他是夫妻二人：姓趙，名叫趙勝，他妻子孫氏。聞得他夫妻兩個都是好漢，一身的好武藝。只因趙勝生得青面紅鬚，人都叫他做瘟元帥，他妻子叫做母大蟲孫翠娥，她卻生得十分姿色。夫妻二人一路上走馬賣拳，要上雲南有事，來到我們店中，就遇見了黃老虎。這黃老虎是個色中的餓鬼，一見了孫氏生得齊整，便叫去家中玩雜耍。不想那趙勝在路上受了點涼，就害起病來。這黃老虎有心要算計孫氏，便假意留他二人在家。一連過了半月，早晚間調戲孫氏，孫氏不從，就告訴趙勝。趙勝同黃老虎角口，帶著病清早起來，就到我們店中來養病，告訴了我們一遍。我們正替他憂心，誰知晚上就來拿了去了。小客人，我告訴你，你不可多事，要緊。”羅聽了，只氣得兩太陽冒火，七竅內生煙，便問店小二道：“不知捉他去是怎麽樣發落？”店小二道：“若是送到官，打三十可以放了；若是私刑，只怕害病的人當不起就要送命。”羅道：“原來如此利害。”店小二道：“利害的事多哩，不要管他。”放下臉水就去了。
這羅公子洗了臉，籠髮包巾，用過早湯，坐在客房想道：“若是俺羅無事在身，一定要前去除他的害，怎奈俺自己血海的冤仇還未伸哩，怎能先代別人出力？”想了一想道：“也罷，我且等一等，看風聲如何，再作道理。”等了一會，心中悶起來，走到飯店門口閒望，只聽得遠遠地哼聲不止，回頭一看，只見孫氏大娘扶了趙勝，夫妻兩個一路上哭哭啼啼地，哼聲不止，走回來了。
公子看趙勝生得身長九尺，面如藍靛，鬚似朱砂，分明是英雄的模樣，可憐他哼聲不止，走進店門就睡在地下。店小二捧了開水與他吃了，問道：“趙大娘，還是怎樣發落的？”那孫翠娥哭哭啼啼地說道：“小二哥有所不知，誰知黃老虎這個天殺的，他同府縣相好，寫了一紙假券送到縣裏，說我們欠他飯銀十兩，又借了他銀子十兩，共欠他二十兩銀子。送到官，說我們是異鄉的拐子，江湖上的光棍，見面就打了四十大板，限二日內還他這二十兩銀子。可憐冤枉殺人，有口難分，如何是好？”說罷，又哭起來了。店小二嘆道：“且不要哭，外面風大，扶他進去睡睡再作道理。”店小二同孫氏扶起趙勝，可憐趙勝兩腿打得鮮血淋淋，一欹一跛地進房去了。
店小二說道：“趙大爺病後之人，又吃了這一場苦，必須將養纔好。我們店裏是先付了房飯錢纔好備食。”孫翠娥見說這話，眼中流淚道：“可憐我丈夫病了這些時，盤纏俱用盡了，別無法想，只好把我身上這件上蓋衣服，煩你代我賣些銀子來，糊過兩天再作道理。”說罷就將身上一件舊布衫兒脫將下來，交與店小二。
店小二拿著這件衣衫往外正走，不防羅閃在天井裏聽得明白，攔住店小二道：“不要走，諒她這件舊衣衫能值多少？俺這裏有一錠銀子，約有三兩，交與你代他使用。”小二道：“客人仗義疏財，難得，難得！”便將銀子交與孫氏道：“好蒙這位客人借一錠銀子與你養病，不用賣衣服了。”那孫氏見說，將羅上下一望，見他生得玉面朱脣，眉清目秀，相貌堂堂，身材凜凜，是個正人模樣。忙忙立起身來道：“客官，與你萍水相逢，怎蒙厚賜？這是不敢受的。”羅道：“些須小事，何必推辭，只爲同病相憐，別無他意，請收了。”孫翠娥見羅說話正大光明，只得進房告訴趙勝。趙勝見說，道：“難得如此這般仗義疏財，你與我收下銀子，請他進來談談，看他是何等之人。”正是：
平生感義氣，不在重黃金。
那孫氏走出來道：“多謝客官，愚夫有請。”羅道：“驚動了。”走到趙勝房中床邊坐下。孫氏遠遠站立，趙勝道：“多蒙恩公的美意，改日相謝，不知恩公高姓大名，貴府何處？”羅道：“在下姓章，名，長安人氏，因往淮安有事，路過此地，聞得趙兄要往雲南，不知到雲南哪一處？”趙勝道：“只因有個舍親，在貴州馬國公標下做個軍官，特去相投。不想路過鄆城，弄出這場禍來，豈不要半途而廢？”羅見他說去投馬國公標下的軍官，正想起哥哥的音信，纔要談心，只見店小二報道：“黃大爺家有人來了。”羅聞得，往外一閃，只見衆人進了中門，往後就走，叫道：“趙勝在哪裏？”
要知後事如何，且聽下回分解。
話說羅贈了趙勝夫妻一錠銀子養病，感恩不盡，請公子到客房來談心。他二人俱是英雄，正說得投機，只見店小二進來報道：“黃大爺家有人來了。”羅聽得此言，忙忙閃出房門，站在旁邊看時，只見跑進四個家丁，如狼似虎地大叫道：“趙勝在哪裏？”
孫氏大娘迎出房來道：“在這裏呢，喊甚麽？”那四個人道：“當家的在哪裏？”孫氏道：“今日被那瘟官打壞了，已經睡了，喚他做甚麽？難道你家大爺又送到官不成？”那家人道：“如今不送官了，只問他二十兩銀子可曾有法想，我家大爺倒有個商議。”孫氏大娘聽了，早已明白，回道：“銀子是沒有，倒不知你家大爺有個甚麽商議，且說與我聽聽。”家人道：“這個商議與你家趙大爺倒還有益，不但不要他拿出二十兩銀子來，還要落他二三十兩銀子回去，豈不是一件美事？只是事成之後，卻要重重謝我們的。”孫氏道：“但說得中聽，少不得自然謝你們。”那個家人道：“現今我家大爺房內少個伏侍的人，若是你當家的肯將你與我家大爺做個如夫人，我家大爺情願與你家丈夫三十兩銀子，還要恩待你，那時你當家的也有了銀子，又不吃打了，就是你大娘也到了好處，省得跟這窮骨頭。豈不是件美事？”
那家人還未曾說得完，把個孫氏大娘只氣得柳眉直竪，杏眼圓睜，一聲大喝道：“該死的奴才，如此放屁！你們回去問你家該死的主人，他的老婆肯與人做小，我嬭嬭也就肯了。”說著就站起身來，把那家人照臉就是一個嘴巴，打得那個家人滿口流血。衆家人一齊跳起來，駡道：“你這個大膽的賤人，我家大爺擡舉你，你倒如此無禮，打起我們來了，我們今日帶你進府去，看你怎樣布擺。”便來動手扳拉孫氏。誰知孫氏大娘雖是女流，卻是一身好本事，撒開手一頓拳頭，把四個家人只打得鼻塌嘴歪，東倒西跌，站立不住，一齊跑出，口中駡道：“賤人！好打，好打，少不得回來有人尋你算帳就是了！”說罷，一溜煙跑回去了。羅贊道：“好一個女中豪傑，難得，難得！”
當下孫氏大娘打走了黃府中家丁，趙勝大喜，又請羅進房說話。把個店小二嚇得目瞪口呆，進房埋怨道：“罷了，罷了，今番打了他不大緊，明日他那些打手來時，連我的店都要打爛了。你們早些去罷，免得帶纍我們淘氣。”羅喝道：“胡說！就是他千軍萬馬，自有俺幫襯他。若是打壞了你店中傢夥，總是俺賠你。誰要你來多話？”那店小二道：“又撞著個兇神了，如何是好？”只得去了，不表。
單言羅嚮趙勝道：“既然打了他的家人，他必不肯干休。爲今之計，還是怎生是好？”趙勝嘆道：“虎落深坑，只好聽天而已。”孫翠娥道：“料想他今晚明早必帶打手來搶奴家，奴家只好拼這條性命，先殺了黃賊的驢頭，不過也是一死，倒轉乾淨。”羅道：“不是這等說法。你殺了黃賊，自去認罪，倒也罷了，只是趙大哥病在店中，他豈肯甘休？豈不是反送了兩條性命？爲今之計，衹有明日就將二十兩銀子送到鄆城縣中，消了公案，就無事了。”趙勝道：“恩公，小弟若有二十兩銀子倒無話說了。自古說得好：‘有錢將錢用，無錢將命挨。’我如今只好將命挨了。”羅心中想道：“看他夫妻兩個俱是有用之人，不若我出了二十兩銀子還了黃金印，救他兩條性命，就是日後也有用他二人之處。”主意已定，嚮趙勝道：“你二人不要憂慮，俺這裏有二十兩銀子借與你，當官還了黃賊就是了。”趙勝夫妻道：“這個斷斷不敢領恩公的厚賜。”羅道：“這有何妨。”說罷，起身來到自己房中，打開行李，取了二十兩銀子，拿到趙勝房中，交與趙勝道：“快快收了，莫與外人看見。”趙勝見羅正直之人，只得收了，謝道：“多蒙恩公如此仗義，我趙勝何以報德？”羅道：“休得如此見外。”
趙勝留羅在房內談心。孫氏大娘把先前那一錠銀子，央店小二拿去買些柴米、油鹽、菜蔬，來請羅。羅大笑道：“俺豈是酒食之徒，今朝不便，等趙大哥的病體好了再治酒，我再領情罷。”說罷，起身就往自己房內去了。
趙勝夫妻也不敢十分相留，只得將酒菜拿到自己房中，夫婦二人自用。孫氏大娘道：“我看這少年客人說話溫柔敦厚，作事正大光明，相貌堂堂，不是下流之人，一定是長安城中貴人的公子，隱姓埋名出來辦事的。”趙勝道：“我也疑惑，等我再慢慢盤問他便了。”當下一宿晚景已過。
次日羅起來，用過早飯，寫了家書封好了，上寫：“內要信，煩寄雲南貴州府定國公千歲標下，面交羅燦長兄開啓，淮安羅拜托。”公子寫完了書信，藏在懷中。正要到趙勝房中看病，只見小二進來報道：“不好了，黃府的打手同縣裏的人來了。”羅聽了，鎖了門，跳將出來，將渾身衣服緊了一緊。
出來看時，只見進來了有三十個人，個個伸眉竪眼，擁將進來。來到後頭，那兩個縣內的公人提了鐵索，一齊趕進來，大叫道：“趙勝在哪裏？快快出來！”孫大娘見勢頭兇惡，忙忙把頭上包頭扎緊，腰中拴牢，藏了一把尖刀，出房來道：“又喊趙勝怎的？”衆人道：“只因你昨日撒野，打了黃府的衆人，黃老爺大怒，稟了知縣老爺，特來拿你二人，追問你的銀子，還要請教你的拳頭到黃府耍耍。”孫氏大娘：“他要銀子，等我親自到衙門去繳，不勞諸公費事，若是要打，等我丈夫好了，慢慢地請教。”衆人道：“今日就要請教。”說還未了，三十多人一齊動手，四面擁來，孫氏將身一跳，左右招架，一場惡打。
羅在旁邊見黃府人多，都是會拳的打手，惟恐孫氏有失，忙忙搶進一步，就在人叢中喝聲：“休打！”用兩隻手一架，左手護住孫氏，右手擋住衆人，好似泰山一般，衆人哪裏得進。羅道：“聞得列位事已到官，何必又打？明日叫她將二十兩銀子送來繳官就是了，何必動氣。自古道：‘一人拚命，萬夫難當’，倘若你們打出事來，豈不是人財兩空？依了我，莫打的好。”衆人仗著人多勢衆，哪裏肯依，都一齊亂嚷道：“你這人休得多事，她昨日撒野，打了我們府裏的人，今日我們也來打她一陣。”說罷，仍擁將上來要打。羅大怒道：“少要動手，聽俺一言，既是你們要打，必須男對男，女對女，纔是道理。你們三十多人打她一個女子，就是打勝了她，也不爲出奇。你們站定，待我打個樣兒你們看看。”衆人被羅這些話說得啞口無言，欲要認真，又不敢動手，只得站開些，看他怎生打法。
羅跳下天井一看，只見一塊石頭有五六尺長，二三尺厚，約有千斤多重。羅先將左手一扳，故意兒笑道：“弄它不動。”衆人一齊發笑。羅喝聲：“起來罷！”輕輕地托將起來，雙手捧著，平空望上一摜，摜過房簷三尺多高，那石頭落將下來，羅依然接在手中，放在原處，神色不變，喝道：“不依者，以此石爲例！”衆人見了，只嚇得魂飛魄散，不敢動手，只得說道：“你壯士相勸，打是不打了，只是二十兩銀子是奉官票的，追比得緊，必須同我們去繳官。”羅道：“這個自然。”就叫孫氏快拿銀子同去繳官要緊。
要知後事如此，且聽下回分解。
詞曰：
五霸爭雄列國，六王戰鬭春秋。七雄吞幷滅東周，混一乾坤宇宙。
五鳳樓前勛業，淩煙閣上風流。英雄一去不回頭，剩水殘山依舊。
話說衆人見羅勇猛，不敢動手，一齊嚮公子說道：“既是壯士吩咐，打是不打了。只是縣主老爺坐在堂上，差我們來追這二十兩銀子，立等回話，要趙大娘同我們去走走，莫要連纍我們挨打。”羅見衆人說得有理，忙嚮孫氏丟了個眼色，道：“趙大娘，你可快快想法湊二十兩銀子，同你趙大爺去繳官，不要帶纍他們。”那孫氏大娘會意，忙忙進房來與趙勝商議。帶了銀子，扶了趙勝，出了房門，假意哼聲不止，嚮衆人道：“承諸位費心如此，不要帶纍諸公跑路，只得煩諸位同我去見官便了。”衆人聽了大喜：“如此甚妙。”當下衆人同趙勝竟往縣中去了，羅假意嚮衆人一拱道：“恕不送了。”
且言衆人領了趙勝夫妻二人，出了飯店，相別了羅，不一時已到縣前。兩個原差將趙勝夫妻上了刑具，帶進班房，鎖將起來，到宅門上回了話，知縣升堂審問。不多一時，只聽得三聲點響，鄆城縣早已坐堂，原差忙帶趙勝夫妻上去，跪將下來，侍候點名問話。鄆城縣知縣坐了堂，先問了兩件別的事，然後帶上趙勝夫妻二人，點名已畢，去了刑具。知縣問趙勝道：“你既欠了黃鄉紳家銀子二十兩，送在本縣這裏追比，你有銀子就該在本縣這裏來繳，若無銀子也該去求求黃鄉紳寬恕纔是，怎麽黃鄉紳家叫人來要銀子，你倒叫你妻子撒野，打起他的家人來了，是何原故？”
趙勝見問，爬上一步，哼哼地哭道：“大老爺在上，小的乃異鄉之民，遠方孤客，怎敢動手打黃鄉紳的家丁？況現欠他的銀子，又送在大老爺案下，王法昭昭，小的豈敢撒野？只因黃府的家人倚著主人的勢，前來追討銀子，出口的話，百般辱駡。小的欠他的銀子，又病在床上，只得忍受，不想他家人次後說道，若是今日沒得銀子，就要擡小的妻子回府做妾，小的妻子急了，兩下揪打有之。”回頭指孫氏道：“求大老爺看看。小的妻子不過是個女子，小的又受了大老爺的責罰，又病在床上，不能動手，諒她一個女流，焉能打他四個大漢？求大老爺詳察。”
那知縣聽了趙勝這一番口供，心中早已明白了，只得又問道：“依你的口供，是不曾打他的家人，本縣也不問你了，只問你這二十兩銀子，可有沒有？”趙勝見說，忙在腰間取出羅與他的那二十兩銀子，雙手呈上道：“求大老爺消案。”那知縣見了銀子，命書吏兌明白了，分毫不少，封了封皮，叫黃府的家人領回銀子，消了公案，退堂去了。當下趙勝謝過了知縣，忙忙走出衙門，一路上歡天喜地跑回飯店來了，不表。
且言黃府的家人領了銀子回府，見了黃金印。黃金印問道：“叫你們前去搶人，怎麽樣了？”衆家人一齊回道：“要搶人，除非四大金剛一齊請去，纔得到手。”黃金印道：“怎的這樣費力？”衆家人道：“再不要提起，我們前去搶人，正與趙勝的妻子交手，打了一會，纔要到手，不想撞著他同店的個客人，年紀不過二十多歲，前來扯勸，一隻手攔住趙大娘，一隻手擋住我們，我們不依，誰想他立時顯個手段，跳下天井，將六尺多長一塊石頭約有千斤多重，他一隻手提起來，猶如舞燈草一般。舞了一會，放下來說道：‘如不依者，以此爲例。’我們見他如此兇惡，就不敢動手，只得同趙勝見官。不知趙勝是哪裏來的銀子，就同我們見官，當堂繳了銀子，連知縣也無可奈何地，只得收了銀子，消了案，叫我們回府來送信。”那黃金印聽了此言，心中好不著惱：“該因我同那婦人無緣，偏偏地遇了這個對頭前來打脫了，等我明日看這個客人是誰便了。”
按下黃金印在家著惱不表，且言趙勝夫妻二人繳了銀子，一同跑回飯店，連店小二都是歡喜的。進了店門，嚮羅拜倒在地道：“多蒙恩公借了銀子，救了我夫妻二人兩條性命。”羅嚮前忙忙扶起道：“休得如此，且去安歇。”趙勝夫妻起身進房安歇去了。”
到午後，羅吩咐店小二買了些魚肉菜蔬，打了些酒，與趙勝慶賀，好不歡喜快樂。當下店小二備完了酒席，搬嚮趙勝房中道：“這是章客人送與你賀喜的。”趙勝聽了，忙忙爬起身來道：“多謝他，怎好又多謝他如此？小二哥，央你與我請他來一處同飲。”店小二去了一會，回來說道：“那章客人多多拜上你，改日再來請你一同飲酒，今日不便。”趙勝聽了焦躁起來，忙叫妻子去請。孫氏只得輕移蓮步，走到羅房門首叫道：“章恩公，愚夫有請。”羅道：“本當奉陪趙兄，只是不便，改日再會罷。”孫氏道：“恩公言之差矣，你乃正直君子，愚夫雖江湖流輩，卻也是個英雄，一同坐坐何妨？”羅見孫氏言詞正大，只得起身同孫大娘到趙勝房中，坐下飲酒。大娘站在橫頭斟酒。
過了三巡，趙勝道：“恩公如此英雄豪傑，非等閒可比，但不知恩公住在長安何處？令尊太爺太太可在堂否？望恩公指示分明，俺趙勝日後到長安好到府上拜謝。”羅見問，不覺一陣心酸，虎目梢頭流下淚來，見四下無人，低聲回道：“你要問我根由，說來可慘。俺不姓章，俺乃是越國公之後、羅門之子，綽號玉面虎羅便是，只因俺爹爹與沈太師不睦，被他一本調去征番，他又奏俺爹爹私通外國，可憐我家滿門抄斬，多虧義僕章宏黑夜送信與我弟兄二人，逃出長安取救，路過此處的。那雲南馬國公就是家兄的岳丈，家兄今已投他去了。聞得趙大哥要到雲南，我這裏有一封密書，煩大哥寄去，叫我家兄早早會同取救，要緊。”那趙勝夫妻聽得此言，吃了一驚，忙忙跪下道：“原來是貴人公子，我趙勝有眼不識泰山，望公子恕罪。”公子忙忙扶起道：“少要如此，外人人看見走漏風聲，不是耍的。”二人只得起身在一處同飲，當下又談了些江湖上事業，講了些武藝槍刀，十分相得，只吃到夜盡更深而散。
又住了幾日，趙勝的棒瘡已愈，身子漸漸好了，要想動身。羅又封了十兩銀子，同那一封書信包在一處，悄悄地拿到趙勝房中，嚮趙勝道：“家兄的書信，千萬拜托收好了，要緊。別無所贈，這是些須幾兩銀子，權爲路費，望乞收留。”趙勝道：“多蒙恩公前次大德，未得圖報；今日又蒙厚賜，叫我趙勝何以爲報？”羅道：“快快收了上路，不必多言。”趙勝只得收了銀子、書信，出了飯店，背了行李，夫妻二人只得灑淚而別，千恩萬謝地去了。
且言羅打發趙勝夫妻動身之後，也自收拾行李，將程公爺的錦囊收在貼肉身旁，還清了房錢，賞了店小二二三兩銀子，別了店家，曉行夜宿，往淮安去了。在路行程非止一日，那日黃昏時分，也到淮安境內，問明白了路，往柏府而來。
要知後事如何，且聽下回分解。
話說羅到了淮安，已是黃昏時分，問明白了柏府的住宅，走到門口叩門。門內問道：“是哪裏來的？”羅回道：“是長安來的。”門公聽得長安來的，只道老爺有家信到了，忙忙開門。一看，見一位年少書生，又無伴侶，只得問道：“你是長安哪裏來的？可有書信麽？”羅性急說道：“你不要只管盤問，快去稟聲太太，說是長安羅二公子到了，有事要見，快快通報。”那門公聽得此言大驚，忙忙走進後堂。正遇太太同著侯登坐在後堂，門公稟道：“太太，今有長安羅二公子，特來有事要見夫人。”太太聽見，說：“不好了，這個冤家到了，如何是好？他若知道逼死了玉霜，豈肯干休？”侯登問道：“他就是一個人來的麽？”門公道：“就是一人來的。”侯登道：“如此容易，他是自來尋死的，你可出去暗暗吩咐家中人等，不要提起小姐之事，請他進來相見，我自有道理。”
門公去了，太太忙問道：“是何道理？”侯登道：“目下各處掛榜拿他兄弟二人，他今日是自來送死的，我們就拿他送官，一者又請了賞，二者又除了害，豈不爲妙？”太太說道：“聞得他十分利害，倘若拿他不住，惟恐反受其害。”侯登道：“這有何難？只須如此如此，就拿他了。”太太聽了大喜道：“好計。”
話言未了，只見門公領了公子來到後堂。羅見了太太道：“岳母大人請坐，待小婿拜見。”太太假意含淚說道：“賢婿一路辛苦，只行常禮罷。”羅拜了四雙八拜，太太又叫侯登過來見了禮，分賓主坐下。太太叫丫鬟獻茶。太太道：“老身聞得賢婿府上兇信，整整地哭了幾天。只因山遙路遠，無法可施，幸喜賢婿今日光臨，老身纔放心一二。”正是：
暗中設計言偏美，笑裏藏刀話轉甜。
當下羅見侯氏夫人言語之中十分親熱，只認她是真情，遂將如何被害，如何拿問，如何逃走的話，細細告訴一遍。太太道：“原來如此，可恨沈謙這等作惡，若是你岳父在朝，也同他辨白一場。”公子道：“小婿特來同岳父借一隊人馬，到雲南定國公馬伯伯那裏，會同家兄一同起兵，到邊頭關救我爹爹，還朝伸冤，報仇雪恨，不想岳父大人又不在家，又往陝西去了，如何是好？”太太道：“賢婿一路辛苦，且在這裏歇宿兩天，那時老身叫個得力的家人同你一路前去。”羅以爲好意，哪裏知道，就同侯登談些世務，太太吩咐家人備酒接風，打掃一進內書房與羅安歇，家人領命去了。
不一時，酒席備完，家人捧進後堂擺下，太太就同羅、侯登三人在一處飲酒。侯登有心要灌醉羅纔好下手，一遞一杯，只顧斟酒，羅只認做好意，幷不推辭。一連飲了十數杯，早已吃得九分醉了，惟恐失儀，放下杯兒嚮太太道：“小婿酒已有了，求岳母讓一杯。”太太笑道：“賢婿遠來，老身不知，也沒有備得全席，薄酒無肴，當面見怪。”羅道：“多蒙岳母如此費心，小婿怎敢見怪？”太太道：“既不見怪，叫丫鬟取金斗過來，滿飲三斗好安歇。”羅不敢推辭，只得連飲三斗，吃得爛醉如泥，伏在桌上，昏迷不醒。太太同侯登見了，心中大喜，說道：“好了，好了，他不得動了。”忙叫一聲：“人在哪裏？”原來侯登先已吩咐四個得力的家人，先備下麻繩鐵索在外伺侯，只等羅醉了，便來動手。
當下四名家人聽得呼喚，一齊擁進後堂，扶起羅，扯到書房，脫下身上衣服，用麻繩鐵索將羅渾身上下捆了二三十道，放在床上，反鎖了他的房門，叫人在外面看守定了。然後侯登來到後堂說道：“小姪先報了毛守備，調兵前來拿了他，一同進城去見淮安府，方無疏失。”太太道：“只是小心要緊。”侯登道：“曉得，不須姑母費心，只等五更將盡，小姪就上錦亭衙去了。”正是：
準備弩弓擒猛虎，安排香餌釣鰲魚。
原來淮安府城外有一守備鎮守衙門，名喚錦亭衙，衙裏有一個署印的守備，姓毛，名真卿，年方二十六七。他是個行伍出身，卻是貪財好色，飲酒宿娼，無所不爲，同侯登卻十分相好。侯登守到五更時分，忙叫家人點了火把，備了馬上馬加鞭，來到錦亭衙門前。天色還早，侯登下馬叫人通報那守備，衙中看門的衆役平日都是認得的，忙問道：“侯大爺爲何今日此一刻就來，有何話說？”侯登著急說：“有機密事前來見你家老爺，快快與我通報。”門上人見他來得緊急，忙忙進內宅門上報信，轉稟內堂。那毛守備正在酣睡之時，聽見此言，忙忙起來請侯登內堂相見。
見過禮，分賓主坐下。毛守備開言問道：“侯年兄此刻光降，有何見教？”侯登道：“有一件大富貴的事送來與老恩臺同享。”毛守備道：“有何富貴？快請言明。”侯登將計捉羅之事，細說一遍，道：“這豈不是一件大富貴的事？申奏朝廷，一定是有封賞的，只求老恩臺早早發兵，前去拿人要緊。”毛守備聽得此言大喜，忙忙點起五十多名步兵，一個個手執槍刀器械，同侯登一路上打馬加鞭跑來。
不表侯登同毛守備帶了兵丁前來，且言羅被侯氏、侯登奸計灌醉，捆綁起來，睡到次日大亮纔醒，見渾身都是繩索捆綁，吃了大驚道：“不好了，中了計了！”要掙時，哪裏掙得動，只聽得一聲吆喝，毛守備當先領兵丁擁進房來。不由分說，把羅推出房門，又加上兩條鐵索，鎖了手腳，放在車上，同侯登一齊動身往淮安府內而來。
那淮安府臧大爺，聽得錦亭衙毛守備在柏府裏拿住反叛羅，忙忙點鼓升堂，審順虛實。只見毛守備同侯登二人先上堂來，參見已畢，臧知府問起原因，侯登將計擒羅之事，說了一遍。知府叫：“將欽犯帶上堂來。”只見左右將羅扯上堂來跪下。知府問道：“你家罪犯天條，滿門抄斬，你就該伏法領罪纔是，爲甚麽逃走在外？意欲何爲？一一從實招來，免受刑法。”羅見問，不覺大怒，道：“可恨沈謙之賊，害了俺全家性命，冤沈海底。俺原是逃出長安勾兵救父，爲國除賊的，誰知又被無義的禽獸用計擒來。有死而已，不必多言。”那知府見羅口供甚是決然，又問道：“你哥哥羅燦今在哪裏？快快招來。”羅道：“他已到邊頭關去了，俺如何知道？”知府道：“不用刑法，如何肯招？”喝令左右：“與我拖下去打。”兩邊一聲答應，將羅拖下，一捆四十，可憐打得皮開肉綻，鮮血淋淋。羅咬定牙關，只是不語。