次日，早膳時，知常仍然未起。廣望君浣盥已畢，見有三個老翁同來。避光迎道：「藤山公好早也！知常昨到，特發水柬相迎。」藤山道：「夜半聞室旁嘩嘩有聲，料賢弟見報，必有殊事。待不得鷄催，策杖趨赴。早晨于品筠壑遇著甘子，過黃梅嶺又逢舒臾，追隨並至。知常賢弟何在？」避光道：「跋涉困倦。」知常聽得口音，慌下榻道：「弟起也。」藤出走入房道：「許久未通音問，今見步履康強，形容不改，甚爲可喜。」知常施禮道：「因途遙水隔，魚雁素稀，十數載積塵，今日解矣。」又出拜見二人。藤山指道：「此甘穎谷，此舒灌谷。」藤山亦問廣望君，知常道：「他說姓韓名速。」舒灌谷聽得，近前細看道：「不是，不是。」廣望君看舒灌谷也有些面善。詢問道：「老翁仙鄉何處？」舒灌谷未答自語道：「是，是。」又看廣望君道：「如何眉目不同，聲氣、名姓俱是？」廣望君道：「老翁認不佞是哪個？」舒灌谷道：「音容、名姓俱似韓冠軍，但眉橫而不豎，目秀而不露。」廣望君道：「老翁自何處見過？」知常問道：「足下居住貴邑？」廣望君道：「不佞中華人氏。」舒灌谷道：「如此，係冠軍了？」慌忙拜下去。
廣望君答禮，想起道：「老翁莫非尊字鑒華？」舒灌谷道：「正是。」廣望君道：「尊顏不似日前憔悴。而今何以在此？」舒鑒華將恐柏彪親黨來尋報復，移家于灌谷的始末說明。藤山問舒鑒華道：「原來係舒臾故交？」舒鑒華道：「實大恩人。」因將救薇娥，擒雙尾蠆，燭相保薦、職封冠軍的話說與諸人知道。藤山點頭道：「也好。」避光嚮知常道：「這種人，爾如何同到山鄉？」知常道：「途中相遇，誰知他係肉食者？然頗超絕，非尋常可比。」藤山道：「已往不追，來者不拒，兩弟無庸固執。」問廣望君道：「足下游覽，莫非勇退麽？」廣望君道：「不佞隨時而動，『獨善』、『兼善』未知是有非。」避光道：「窮塢茅蓬不堪歇息，請駕速回！」廣望君道：「有小事難決，如蒙指教，即便告退。」藤山道：「有何疑務，且試道之？」廣望君道：「逃入深巖窮谷，我可到，人亦能到。若往元珠島斷藤橋以絕世人，不知猶有能尋者否？」避光道：「終無用處。豈未聞鐵船過海乎？」廣望君道：「鐵船安得過海？」知常道：「足下不知，凡物性極則反。鐵船雖難過海，卻能渡弱水。極弱之水遇極重之物，則重者反輕，弱者反強耳！子不知玉砂至淡產于至鹹之中，尾閭峰下之水最鹹，其旁上池峰頂又有淡泉乎？其理一也。元珠島雖好，不如九谷之荒僻幽邃」廣望君道：「謹受教。」藤山道：「名利中人得到殊難。」廣望君道：「避光先生見卻，不佞從新薰沐，虔登草堂。」舒鑒華道：「請臨敝谷遊鑒幾天。」廣望君道：「竭誠再來相訪。」即揖別諸人。知常陪出門道：「適袖占足下，非欲逃元珠，欲追逃元珠者耳。緊記『物極則反』四字，終可以成。」廣望君稱謝，知常回轉，舒鑒華送到歧途，指道：「欲往回山來石，則往西北，欲往陡崖鬭鼠，則由西而南。」廣望君道：「往太極洋，想係由西南了？」舒鑒華道：「係往南太極？中太極？北太極？欲往北太極可沿山而行，進塢至桃莊鎮上船；往中太極亦沿山入塢，至丹葉谷折而往西北，過白茅嶺，到紫瓜埠上船；若往南太極，過了徒崖邑，再渡鬭鼠谷，上觀極嶺，下嶺就係南太極了。」廣望君道：「承教。今往南太極，嚮陸崖可也。」
揖別舒鑒華，同谷裕南行。遠遠望見山岡突兀，詢問行人，知係陡崖邑。計算趕奔不到，便入村觀借宿。次日路上無停。抵觀極嶺下，已是黃昏，入坊投宿。第三日清晨登嶺，卻是漫天大霧，並看不見太極洋。石徑濕滑，行過多時，方係洋邊，僱船順潮流淌，霧漸收起，望看二島，卻在後面。
抵埠起岸，反往北行進營。山盈近前參見，廣望君問道：「山將軍緣何至此？」山盈道：「奉文侯鈞令，帶三百軍士前來聽遣。」廣望君道：「且同過去看看，」一面令軍士就地鑿金，再帶山盈登舟，搖靠硬水邊。紺珠島上軍士放船趕迎，只見波底冒出許多人衆，毛髮肌膚俱係有青綠顏色。山盈稟明：新募的水軍。硬水外者扶著船舷，硬水內者拽著船頭，盡力衝頂，頃刻及岸。
上島，下藤橋，走到半浮盡處，廣望君摘取扇翎抛于水內，只見往底直沉，轉瞬已看不見。又令軍士將佩刀置水面上，亦搖搖曳曳，漸漸沉去，卻不似用毛之速。山盈道：「差幹卒入水，過元珠讅察如何？」廣望君道：「須要小心。」山盈遵選一卒，使結束提刀而往，約半個時辰不見回來。山盈道：「可怪！」便欲沒試。廣望君道：「再著卒去。」山盈又使健卒捆扎持刃先下，自亦結束停當，取劍在手，割斷藤苗，用火燃著，擊墜水中，照得透明，無數奇形怪狀之物齊奔聚攏。山盈進橋邊俯望，全不見兩卒，乃提沉藤行下。忽有白黿奔迎，揮劍砍翻，又嚮前走，見數怪物爭分水卒肢體。山盈視形狀兇惡，立住了腳，復細看時，另有個渾身赤毛水怪，坐著吃人頭哩。連忙退出，告訴廣望君道：「此刻亦無法使，且回另作計較。」
仍同過島下船，渡洋登岸。因傷兩卒，衆人悲嘆，不比來時興頭。令將青貝五百枚分給兩被害水卒家。即令多安爐竈，用鑿起金塊熔鑄各樣塼式，四面俱有陰陽鈎連搭頭。又令伐竹扎爲二大筏，三日俱齊。著將金塼搬上大筏，湊合成船，復熔金彌縫，將筏纜漸放近軟水邊，令山盈、谷裕領五十名壯士，俱用燙蠟衣褲，穿係停當，復以長繩係腰，各擕利刃上金船。駕前筏入軟水，其繩頭及餘人在後筏上。卻也作怪，筏入軟水即沉，船反浮泛無恙。山盈令軍士用力，搖櫓的搖櫓，蕩槳的蕩漿，如箭般射嚮元珠島上。
莊、畢的家人望見，飛風報入巖洞。莊、畢卻在島後飲酒，睹諸童妾蹴趨。聽得有兵渡來，不信，道：「他近軟水，船筏自覺。」家人道：「此刻已登島了。」二人方纔著慌。山盈領兵早到。畢競發道：「山將軍來，故人有命矣！」山盈答道：「故人有命，山將軍無命矣！」畢競發道：「當年曾效微勞，將軍可看情分面上。」山盈答道：「當日情分，係珍貝換的。今日山盈借二位得功請賞，只當抵還日前珍貝。」莊、畢無語就縛。僕童妾婢等皆磕頭求生。山盈令道：「且都上船！」老僕道：「盤起沉橋，過去穩便。」谷裕道：「犯衹有莊、畢，餘俱免罪。可將沉橋整理，由紺珠渡洋。」衆人懽欣叩謝。山盈令軍士相邦，將藤枝引起藤本，然後拽出水面，終不能懸臥如前。乃命軍士乘金船于下扶夯，逐段襯高，島上綰絞，將練藤盤繞如前，橋始浮平，架空橫臥。因將細軟盡搬過紺珠，數次裝渡報功。
廣望君令將二犯上囚車，並物件押解回都，衆人各歸家鄉。見內有一俊僮，頫首斜過，似頗相熟。叱令擡頭，抵死也不肯。廣望君心疑，使軍士捧托看時，卻係郎福厚。廣望君想道：「聞福厚死于獄底，如何卻在這裏？其中定有大弊。」因出位迎揖道：「郎大夫許久不會，別來無恙？」郎福厚連忙跪下道：「昔時肉眼，誤聽讒言，今日只求速死。」廣望君扶道：「浮石有浮石法度，小將爲禮係故舊之情，大夫不必過謙！」郎福厚哪裏敢起？只是磕頭。乃令上囚車，同莊、畢齊行。
原來，郎福厚于雙龍島被擒之後，檻往丹鼎城，因沙虎攻打丹鼎，解官聞得，便直送到黃雲城，司城收置獄內。余大忠同色相愛，又恐究露前情，便邀包、莊、畢三人，密地商量救取。莊無忌道：「敵國之仇，主上未必肯依。只好另想他策。」包赤心道：「司獄大夫張國威性情不和，須將他陞調，任用局內的人，方好作法。」莊無忌道：「副司獄許成仁係中大夫錢世達的姻戚，司城大夫終遠睜是西庶長保薦，同中大夫嚴惠分按巡撫受雙龍、天印兵災地方，正好保張國威爲司城，許成仁便可陞正司獄。先邀錢世達說明緣由，自無謀不遂也。」余大忠依策，果然許成仁做了正司獄。錢世達使許成仁先將郎福厚暗暗說出，令獄卒昏夜伺行人少時，將布袋套裹著頭，倒背進監，用藥麻住嘴，入檻床內餓過三天，渾身將毒藥塗抹，用土囊壓斃，只道牢瘟病故。具呈報上，委員檢騐，哪裏辨別得清楚！郎福厚往來回家，俱係裝作婦女，暮夜乘圍車而行，外無知者，莊、畢逃走，帶入島內。今始敗露，同解回都。
昔日，余大忠衹知係包赤心隱匿起郎福厚來，心中懷恨，所以趁奉命時，便生毒計將包赤心害死，既絕其口，又舒積怨。及細搜絕跡，反失包赤心，商量少人，未免時常懊悔。哪知莊、畢帶入元珠島。繼聞廣望君經營元珠，只管暗笑，又引陳德、言衛國、胡爾仁、錢世達、閻思廣、石可信、施博愛、文行優、許成仁等一班鄙夫爲黨羽。數次交結李之英、王之華，二人婉辭不就。余大忠念念不忘，終要籠絡廣望君、李之英、王之華爲心腹。訪知廣望君未娶，思量將第二個妹子招他爲婿。恐又似客卿當日推託，因請大妹子歸寧，囑托廉勇作媒。余氏道：「廉妃曾有將非霞公主招廣望君爲駙馬的話，韓氏不便再提。如欲爲妹子選袒腹快婿，于李、王二將軍內擇定可也。」余大忠喜道：「作駙馬，亦吾之姻婭，遇事自必不致掣肘。李、王得婿一人，則一人亦可羅而致也。」立時登眩門托廉勇，廉勇滿口應承道：「恐一人言詞或有不到，中大夫胡爾仁居處與賡歌巷相近，邀之作伴，應有裨益。」余大忠即便請至，俱道其詳，胡爾仁道：「久聞令妹小姐爲閨閣之秀，才貌無雙，又有大夫之門媚，彼異域人，夢想不到哩！」廉勇道：「大夫善爲之說，賢鄰自然樂從。」余大忠笑道：「全仗國舅大夫成全！」二人別過，徑嚮將軍府來。
卻說李之英、王之華自猿啼峽、烏楓嶺敗寇之後，邊城盡復，島主加之英爲鎮南將軍，之華爲安北將軍，節制東南、東北邊庭等處地方。男安于亩，女安于機，士工盡心肄業，商賈暢意往還。西庶長因在朝中濫竽者多，真才實濟者少，奏請以齊修、樊理調之英、之華，齊修鎮守猿啼峽、樊理鎮守烏楓嶺。之英、之華交代歸朝，賃居于賡歌巷。又因西崖、五沙島民同海邊百姓作亂，島主命安北按撫淦中關外地方，府內衹有鎮南。當日聞報，即出儀門迎入道：「二位貴人，何事光輝蓬蓽？」胡爾仁笑道：「國舅聞將軍中餽尚虛，特邀爾仁同來作伐，非特郎才女貌，而且郎貌女才，門楣正對。」之英聽得「中餽尚虛」四字，心中惆悵，驟然色變，辭道：「蒙國舅高看，昌勝感激！但已有糟糠，深負盛愛。」廉勇道：「何時娶得夫人，弟輩失賀。敢問令岳姓氏？」之英道：「自幼父母所定，不幸飄流上國，念及故土，肝腸摧裂！」胡爾仁道：「這浮山地方，衹有淌來，從無溯去。如弟先人原係大魏國戚，因皇太后崩，追治前愆，逃遁海中，不期沉于此處，哪裏還能夠得回？將軍在中華所定聘者，只索丢開，另就名門，以延宗祧。」之英道：「父母尊命，誰敢毀之？」胡爾仁道：「事有經權，將軍請勿執固。依弟愚見，祖宗血食不致斷絕，而于異境又得至親，實屬全美。」之英道：「父母之命，言猶在耳，若另受室，非奉父母之命，斷斷不能！」爾仁欲再開口，之英道：「大夫勿枉費心，弟性最直，語出必從，二公非弟父母，何苦相逼？」廉勇道：「弟等俱係好意，今且告別，將軍三思，改日再會。」之英送到：「光臨百次，第無異辭，還是免勞些好。」
二人回到余大忠府內，大忠相迎，廉勇道：「效勞不周！」余大忠道：「難道又似仲卿麽？」胡爾仁道：「仲卿前事，晚亦竊聞，哪似此公斬釘截鐵？我不信世上也有這種人！——如許富貴的親眷，堅推；這般才貌的佳人，硬卻。不知他肺腑是何樣子？」廉勇道：「且休題罷！該應沒福。且待安北回來，另行辦理。」胡爾仁道：「所見極高。然安北旋都聽著他的話，設或照樣，如何是好？莫若討差往淦中關外，與安北訂定，決然勝于這執拗失時倒運的癡子。」余大忠道：「安北去後，主上放心不下，時時望報捷音，竟未見到。明日可以奏請二公前往相幫辦理，自當論功議敘。」廉、胡齊道：「大夫所委，豈敢辭勞！僥幸議敘，更拜臺惠矣！今且別過料理，專候佳音。」不表各自歸家。
余大忠次早上朝，島主問道：「計差王將軍巡察邊庭，已經多日，迄今仍無消息。」余大忠奏道：「微臣亦切望捷音，偏覺杳杳，事有可疑。鄙意慾請主上再令親信之臣前往監督。」文侯奏道：「不可。之華勇略，老臣深知，足辦此案。況兵事，百聞不如一見。報之遲遲，乃到彼觀勢佈置耳。今使人監督，以掣其肘，于事有損無益。」島主道：「加差前去，只管逐日具報，不使與聞軍政，亦屬無妨。文侯、大夫可舉其人。」文侯道：「李之英可。」余大忠道：「李鎮南乃才幹之臣，應留國中，以備緩急。國舅廉勇、中大夫胡爾仁現未有經手，皆堪任用。請使賫賞以往。」島主允奏，命廉勇、胡爾仁當日起程。
且說西、五二島如何作亂？那西崖、五沙即係中華同船飄下者。仲卿、李、王歸國，衆人于島上樹藝五穀，與濱民往來婚娶，海邊亦漸事耕種，貧丁皆成殷戶。旁有朝歸塞，官弁凱覦其積蓄，屢次苛派，百姓不服，俱遷移入五沙可耕種之地。官弁變羞爲怒，聲言西崖、五沙流民煽惑邊境，聚衆謀亂，帶兵前往，欲恐嚇詐財。島內不知根由，各自躲避。官弁搜刮飽得而歸。諸民探知，恨入骨髓。嗣後廣爲探訪，得知官弁又踵前轍，便多備酒席陳設而潛埋伏。弁兵到來，見人散匿，即收羅捆載。見有豐盛蔬肴，料道定係大戶喜慶事，故放心盡量，暢飲飽餐。那知酒食下腹，頭重腳輕，不能行立，皆倒于地，呃喘嘔吐。大衆相聚翻回，將官弁同百餘軍士盡行捆起，鞭撻得體無完膚，半夜裝出，擡棄沙灘濱上。號痛聲高，引動狼狽，羣趨噬吸。天亮，巡兵見被捆綁的都係熟識軍士，割繩扶救，查點少了四名，已死五名，被傷殘損者頗多。官弁捏詞虛報，邑大夫不察，領兵復入行攻。二島頭目早已準備，各有殺傷。堵住內口，邑大夫又照會鄰封添兵協勦。邊民見勢危急，反潛殺往城中，放起火來。邑大夫接得緊報，慌撤兵回。島內人衆齊心驅逐，殺得官兵丢盔棄甲，死傷枕藉。奔走遲者，俱被擒去。又呼朋引類，西海受酷虐之州邑，皆蜂起相應。近城牧守見勢浩大，不敢輕進，飛報黃雲城。島主著驚，使安北將軍督師征勦。
之華奉命率領行過雙阜關，扎定營寨，自帶數騎往五沙島發。到得匯川城，只見營內兵將擁出，俱持大白木棒殺嚮前來。之華策馬當先，舉空手喊道：「汝等聽吾言語，毋得妄動！」對面見無兵器，亦俱立住。有認識王之華的，喊道：「這是王將軍，我們有命了！」大衆聽得，俱團團圍住，叩頭訴冤。之華問清，即令諸人分散，遍告各邑，自仍馳到海邊。島內在岸結寨者一齊趨前懽呼，拜請上船，泣訴官弁殺傷若干百姓。之華問道：「何人首謀？」百姓道：「係吳誥起意。」之華道：「吳謀首犯，典刑難寬，可拿來正法！餘者罰耕田十亩。」百姓道：「吳誥已被殺死。」之華道：「施生戮死。」百姓遵令，將吳誥屍首戮過獻上。之華道：「朝歸塞員、弁何在？」百姓道：「先曾釋去，後復擒住。今現拘于島內。」之華令取出讅問清白。弁名商之傑，齊名施嗣廣，俱係包赤心的門客。先在玉砂岡爲下大夫，因器大夫參奏革職。二人將私囊營謀于余、包，包赤心因朝歸塞地廣氏稠，保請捐復。蒞任方纔半載，百計饑民，居嗟行怨。之華讅知，亦即處決，並將吳浩之首揭竿，商之傑、施嗣廣首級，令騎士同島民帶往各邑招安。然後修表奏上。數日間，各處百姓都讓城歸島，王之華吩咐小心，永作良民。大衆號泣攀留。
之華勸慰而別，到雙阜關，逢著廉勇、胡爾仁，之華拜受君賜。二人詢問軍情，之華細說原委。胡爾仁贊道：「奉命未半月，而民安亂定，真經國手也！」廉勇道：「無怪余大夫愛慕之誠。」之華聞余大夫愛慕字樣，料定必有緣故，便正色道：「平常細務，何勞過獎！」廉勇道：「敢問貴庚幾何？」之華道：「弟亦忘之。」胡爾仁笑道：「想是國事劬勞，貴庚都忘記了。」之華道：「非也。浮石時光與敝處迥異，是以不便妄對耳。」廉勇問道：「夫人何氏？」之華道：「天賦奇疾，不能御女，羞對貴客。」胡爾仁道：「敢問是犯五不成麽？」之華道：「天閹。」廉勇道：「何爲天閹？」胡爾仁道：「即天宦也。」廉勇道：「何謂天宦？」胡爾仁道：「女有五怪形不能成其爲女，曰角，曰鼓，曰紋、曰螺，曰脈；男有五異狀不能成其爲男，曰健、曰怯、曰變、曰漏、曰天。多不能匹配產育。天，即天閹也。」廉勇問道：「確乎？」之華道：「焉敢誑語！」廉勇、胡爾仁道：「弟等正欲爲聯佳偶，何期才貌如君，而另有不足之處。可見天下事，十全者少也！」廉勇道：「李將軍中餽有人否？」之華道：「曾聞日定，卻未詳悉。」胡爾仁笑道：「二位將軍同心同處，焉有未詳悉之理？」之華道：「大夫知其今而不知其昔也。」廉勇道：「昔非同處麽？」之華道：「弟等與武侯俱係因朝廷多故，家室流離，于途邂逅，安敢妄稱知其昔之詳以欺二公乎？」胡爾仁道：「余大夫有妹，才貌無雙，前日弟等爲李將軍執柯，彼立意以曾聘定卻辭，弟故問耳。」之華道：「此易耳。回時代爲勸解慫恿，共聯佳偶。」廉勇道：「如得將軍鼎力，自然得成。余大夫感佩不朽矣！」之華道：「李將軍最重武侯，亦弗外弟。如弟勸無用，便轉囑武侯，諒必妥也。」
廉、胡大喜，于路極相恭敬。到都同復過命，二人即往余大忠府內將事說明。大忠嘆道：「王將軍這般和氣風流，若非生就奇疾，勝于李之英多矣！」廉勇道：「嚮日共傳二人情形相同，目今觀之，奚啻天壤？」胡爾仁道：「明日相會，明公便知爾仁等言不謬也！」余大忠道：「弟與他們從未通過往來，邀之未必肯至。若先往拜，又恐惹人笑話。」廉勇道：「弟有鄙見：先往謝其同歸培植，請于寒舍小敘，屈駕下降蓽門，敘會浹洽，自可通家也。」胡爾仁道：「調停得極好！」余大忠笑道：「只是有纍破鈔耳。」
不說三人欣別，再說之華復命畢回府，李之英迎道：「兄弟同廉、胡偕行，定有喜音。」之華笑而不答，擕手入內，始備細告訴。之英道：「爾雖輕輕卸脫，我猶有絞繞，彼必來尋，可設詞回絕。」之華道：「莫若先請彼，而中托疲以辭。」之英道：「更妙！」乃寫名帖，令家人前請。廉、胡大慌道：「王將軍等延宴，未聞有人擾過，今初交而即邀敘，必係勸妥也。」約定同赴。
次日午刻，廉勇到胡爾仁坐定，忽見原價來回，另卜吉期奉屈。問其所以，答道：「昨日晚因勸李爺未曾依允，言語不合，今晨王爺起早受涼嘔吐，貪眠懶動，故令小的稟告改期。」胡、廉瞠然相視。只見前使探事家丁回報：「廣望君拿住莊、畢一干逃犯了。」胡爾仁驚問道：「元珠島藤橋已斷，如何渡法？」家丁將始末備細稟訴。廉勇道：「洵係神人！這等難事也辦得來。若莊、畢到都，主上宥之，則我等與余大夫之疏矣，須作法令其迅決。」胡爾仁道：「小子已經有計，可往余大夫府上議之。」乃同行進門。余大忠只道係赴過宴，慌忙出迎。胡爾仁道：「大夫知有小不利之事乎？」余大忠道：「未知。」胡爾仁道：「聞廣望君獲莊、畢，並獲郎福厚，有之乎？」余大忠道：「有之。」胡爾仁道：「福厚到而嚴讅窮究，嫩膚柔骨，如何撐持？盡吐前情，大夫不能無過。且福厚，浮金之絕色也，或君王見憐而寬赦之，則大夫之寵分矣！」余大忠茫然道：「願即授我祕策！」胡爾仁道：「惟速並莊、畢除之，庶口可滅，寵既不衰，而前愆盡蓋。」大忠喜道：「承教匪淺。弟上朝奏請，即決彼等于邊。二公赴宴若何？」廉勇將改期的話說明，大忠道：「難爲王將軍。探其小愈，再相與謀之。」談畢分別。
大忠登車，正欲上朝，急想道：「這案非他可比，恐主上見疑。不如往說西老兒，看他如何？」于是轉轅進文侯府請安。」文侯道：「包赤心可謂神奸。」大忠道：「正是。卑職嚮日頗爲所誤，近來漸覺。」文侯道：「大夫知而自悔，便可教也。」大忠道：「聞廣望君恐郎福厚到都主上曲宥生亂，欲覺之于洋，莊、畢懇求一同起解，未知確否？」文侯想道：「此必大忠恐郎福厚分寵，哪裏是愁國！然使福厚生至，莫若早決之爲妙。」因應道：「聞係同囚解來，老夫奏請于途誅之若何？」大忠道：「君侯先機綢繆，真國家洪福也！」
不說大忠告退回家，再說文侯上朝奏道：「聞報莊、畢獲時並獲郎福厚——開兩國爭端，糜爛無數民兵，皆此數人，應請于雲平嶺下梟示，以爲炯戒。」島主允奏，文侯退朝，發令飛馳往東迎住，復回于雲平嶺正法。余大忠探知甚喜，立即炤會廉、胡，二人亦放下心事，惟專候王之華病愈。
數日後，莊、畢、郎首級俱到，廣望君亦回。之華仍未銷假，廉勇、胡爾仁往候數次，或不得進門，或是之英獨陪力辭，終莫能見之華面。這日，余、廉諸人相敘想法，忽然胡爾仁大叫道：「真正聰明半世，懵懂一時！現有奇方，如何不用？」二人連忙同問，正是：
疾愈望穿仍木得，巧機心內驀然來。
不識胡爾仁所道是甚奇方，且聽下回分解。
話說余大忠、廉勇聞胡爾仁之言，連忙詢問，胡爾仁道：「聞王、李二公，除武侯外最敬廣望君，今廣望君現到都城，正好往囑。」余大忠道：「恐其不爲用力，奈何？」廉勇道：「我等只問他王將軍病勢，可言則言。」胡爾仁道：「國舅高見，應即往候。」二人稱善。
不說同行拜訪。且說廣望君令武備等侍尋解各犯由正道而行，自卻由飛沙堤、合璧嶺沿途遊覽。凡過險隘之境，見前相樊嗣昌經營無不曲盡其勢，每低徊贊嘆。及到都中，始知各犯俱于雲平嶺下梟訖。入朝嵩呼，島主降階扶起道：「太極藤橋昔造于神仙，今被斷，而先生修復，功績侔于神仙矣！」廣望君道：「賴主上洪福，得隱者指教及將士之力耳。」島主道：「先生之才之美，寡人欣悅莫喻，有愛公主年已及笄，四德兼全，非先生無其匹也。國母屢奏，願今侍箕帚。」廣望君聞命，忙俯伏奏道：「臣故國淪亡，兄喪家傾，誓復國家之仇，然後受室。」說罷痛哭，細奏篡奪等事緣由，島主亦爲垂淚道：「且緩議之，先生勞矣！」廣望君乃收涕辭出。
文侯邀回府內洗塵，細詢始末，廣望君將遇避光、知常等談論指教俱言其詳。文侯嘆道：「才德如此而淹沒無聞，吾與燭相竊位矣。」廣望君道：「諸公性甘淡泊，避仕如仇，居山惟恐不深，以孝悌力田爲教，非二相國之過也。」文侯道：「前日，西邊五沙諸島百姓爲貪婪官弁逼變，王將軍奉命，未兼旬而平復。上國材幹何皆傑出也？」廣望君道：「皆素蒙君侯之教育。」文侯道：「王安北回來，忽得重癥，不能見人，屢使往，俱係李鎮李代爲辭謝。」廣望君起身道：「想係過于勞心耳。速回去時順便視之，兼達盛情。」文侯道：「拜煩致意！不屈留了。」相送出門。廣望君問候過顧庶長、安太醫，後到賡歌巷內下車，入幽貞巷，進門只見司閽跪稟道：「將軍舊令：凡過午刻，非上意軍情，毋許傳報。」廣望君道：「日之夕矣，不應故違。可將韓某拜訪問疾登簿。」司閽叩頭領命。
廣望君出來，上車回府，見門外車馬停係，家人近前稟道：「有余大夫、廉國舅、胡大夫擕尊候久。」廣望君聞知，下車趨進。余大忠等笑容相迎道：「聞君侯建出奇之偉績，深懷敬慕，謹奉薄清酒以洗風塵。」廣望君道：「奉主上差遣，托諸君福庇，偶不辱命耳！」禮畢，分賓主坐定。胡爾仁道：「天已云暮，正宜持盞聽教。」廣望君道：「今蒙辱臨，敝寓光輝，甚幸，豈敢復擾郇廚？」余大忠道：「虔誠潔觴，君侯不卻，已爲深幸，如獲辱收于宇下，叨愛之日甚長。」廣望君道：「既承渥賜，堅辭恐反得罪。」乃同入席。廉勇問金船事跡，廣望君略爲應答，三人謀頌不休。胡爾仁問道：「聞君侯視王安北疾，未知愈否？」廣望君笑道：「適纔往候，閽人稱將軍過中即不會客，來晨仍須再去。」胡爾仁道：「余大夫曾有事件煩王將軍，不期抱病，至今令人懸切。」廉勇接嚮余大忠道：「韓君侯亦李將軍故鄉知己，何不相托？」胡爾仁道：「國舅高見。」廣望君道：「如可效勞，自當勉力。」胡爾仁道：「余大夫有令妹，才貌無雙，愛李將軍英俊，欲結絲羅，曾托王將軍執柯，不料拖病以致阻滯。聞李將軍敬信武侯、君候、王將軍三公而已，意慾拜煩君侯鼎力，未敢造次。」廣望君道：「男宜室而女宜家，況及其時成就姻緣，亦係善舉，不佞當任其事。」余大忠大喜，滿斟鉅觥，敬到位前，揖道：「得蒙俞允，謹先鳴謝。」廣望君回禮還敬，四人開懷暢飲，更盡方歸。
次日，廣望君進幽貞巷來，適值李之英回府。登堂見禮，廣望君道：「聞王兄抱恙，可曾痊癒，煩引面候。」李之英見廣望君係同病心腹，便使家將傳報，乃同過煖閣，入穿堂，進套廊，至書房，只見王之華迎出道：「君侯建亙古未有之勳，欽犯全獲，舊仇亦復，真大快事也！」廣望君見之華面如帶露芙蓉，毫無病狀，笑道：「偶然耳，如兄指頤面定亂誅貪，曷勝敬服！再者，聞受重託而中推病，絕無回音，豈不令人急殺？」之華蹙眉道：「當時只謂此事極易，何期李將軍堅執不允，弟實赧對他們，故假推病，然晨昏猶切勸之。今得君侯來，弟喜有幫手矣！」李之英道：「終日絮絮叨叨，殊覺煩瑣，幾欲避逃。」廣望君道：「此女頗賢，門楣相對，仍當俯就，不可過于執拗。」之英道：「聞其四德皆亞于公主，弟方怪君侯痛哭辭婚之非，欲明日上本，請代執柯。」王之華噴然而笑，廣望君亦笑，起身道：「媒錢無分，當回彼事不諧矣。」之英道：「君侯回都，尚未洗塵，且弟等與武侯睽隔久遠，亦欲詢問，胡爲乍來急去？豈嬖臣之命如軍令嚴緊，時刻不可誤耶！」廣望君笑道：「若非嚴緊，何致王兄躲避稱疾耶？」乃復坐下，談論竟日方歸。
到門下車，家將稟道：「余大夫、廉國舅俱著家人問信數次，適才，廉國舅、胡大夫俱到，來到堂上。」廣望君進府，見二人下階，忙趨迎道：「不知駕臨，有失迎候。」胡爾仁道：「君侯竟日勞矣，所事定然就矣。」廣望君搖首道：「難，難！百般開導，他反引弟爲比，並無微隙可乘。效力不周，敢煩代復余大夫，請另托高才！」廉勇道：「還係君侯來日重新勸諭，或者從命，亦未可料。」廣望君道：「若係好說，何須竟日？雖百往亦係徒然，並非不竭力也。」胡爾仁嚮廉勇道：「如此，告別了罷？」廣望君道：「日之夕矣，菲酌勿辭！」廉勇道：「余大夫現在守候回音，弟等須早復之，免其佇切。」廣望君道：「既如此，不敢屈留。」送至儀門而別。
二人到余大忠家，照廣望君的話說過一遍，大忠怒道：「李家這小畜生如此不中擡舉！看他倔強到那裏去？」胡爾仁問道：「昨日聞廣望君亦當朝力辭公主，未知係何樣辭法？」余大忠道：「他仍辭得婉轉，不過痛哭，以大仇未報爲詞，並非推託公主。」胡爾仁道：「這也係不辭而辭。據小弟愚見，國舅還須力勸孃孃，決意務使廣望君依從，並奏明主上，將小姐賜李將軍婚。以君命臨之，彼安能辭忠？」大忠、廉勇齊道：「如此大妙！必須如此行法，方于事有濟。」說畢別去。
次早，餘大忠到廉勇家內，廉夫人接見。大忠道：「今日之來爲二妹子婚姻，須得賢妹進宮與孃孃如此這般計議，自然成就。」廉夫人道：「都係自家的事，豈憚煩勞？況又有益于孃孃，更當竭力。」廉勇道：「夫人可速動身，我留大舅爺守候佳音。」廉夫人應允，使丫鬟將花籃入園採各種鮮花，同上幃車，往宮中行。守門人員俱係熟的，並不阻滯。進宮朝見稱賀，廉妃問道：「嫂嫂所賀何事？」余氏道：「聞主上昨賜廣望君爲駙馬，公主才貌無雙，駙馬英雄蓋世，真正無比一對好夫妻，理當拜賀。」廉妃道：「此事仍在未定之間。」余氏驚訝道：「莫非嫌其係外國人，孃孃不肯？」廉妃道：「外國人既仕于本國，即本國之人。只當擇人，不當擇地。有駙馬如彼，吾復何嫌？卻係廣望君推託，故未定耳！」余氏道：「這事豈可容他推託？主上玉音既出，則通國皆知，如何更改下嫁他人？且除廣望君，亦更無堪此任者。昨聞傳言，妾私心甚喜。結得英雄親眷，日後彼此多少倚靠。後問他，他又說得不清，令妾好生疑惑。是以特來探問，方知倒係廣望君之意。據妾論此事，仍要立意專主。在軍民人家，去此適彼，尚爲笑話，況堂堂大國之公主乎？」廉妃道：「嫂嫂所見極是。吾方思其開導彼之人耳。」余氏道：「聞廣望君最信的係武侯，西庶長亦所敬重。若使合謀，應可成就。」廉妃道：「待主上回宮奏明，請命二侯曉諭。」余氏道：「文侯、武侯自無旁諉，其如廣望君執意何？必須使不推託方好。」廉妃道：「嫂嫂高明，吾細與主上計算可也。」余氏將花分贈諸宮娥，便往見公主。
島主退朝，見花瓣在地，問從何來，廉妃奏道：「小童嫂子余氏，聞非霞定有駙馬，特來朝賀，並帶鮮花分與宮女。」島主道：「原來如此。駙馬二字仍未可稱。」廉妃道：「小童也是這般說法。據嫂子言，外面俱稱已經定了。」島主道：「妃子哥哥難道不知？」廉妃道：「據問廉勇說係未定，百姓卻喧傳廣望君係選中的駙馬。嫂子云：『豈有一國之君輕將公主許人！只道廉勇係戲謔她。』島主道：「此事且緩議之。」廉妃道：「誠如聖諭。小童聞廣望君秉性直烈，須使所敬信者婉轉開導。」島主道：「其所敬信莫如武侯，明日召還喻之。」廉妃道：「主上似此費心，非霞有托矣！」
島主乃復出御便殿，須臾，諸臣皆集。島主視文侯道：「寡人久不見武侯，欲召來都，並問各事，誰人可代其任？」李之英奏道：「臣願往護理。」島主點首欲允，只見胡爾仁奏道：「李將軍雖才幹有餘，但浮金亦是強敵。受盟之後，既不可挑事，又未便疏防。仍須老成持重、熟習地利人和者爲是。」島主道：「所言辦甚有理。」文侯道：「天井關材幹不少，莫若著武侯于副裨中擇可用者，使之暫護。」島主準奏，即差文侯長子、下大夫西青捧詔往天井關。
卻說武侯坐鎮浮金半壁，惟以德化民，以義教士。自聞廣望君遇避光諸人，更留心探求巖穴。政事之暇，或南或北，或城或野，或三日五日不歸，或五日十日又出，雖未逢奇人，亦未嘗厭倦。偶然欲訪九谷諸叟，便將執事派定，令將吏不得懈怠，使茅重爲御，更衣上車，出天井關嚮西北進發，次日行至蟠湖地方，見衆人圍住喧嘩，及到跟前看時，灘上坐著個面白如玉、鬍鬚若丹的人，腳下放著個革囊，一柄如意鉞，一面猥刺牌。這牌乃鐵索編成，環上皆有蒺藜釘，四邊高起鐵火燄，交戰可架隔器械，入水以撐御鯨鰐。視其形狀甚是雄壯。問屬何方人氏，答道：「浮石合璧嶺居住。因兄弟往琛珠島歸來爲鱗族所搏，故下河道殺水怪，直過大洋。至此湖內，冷熱不匀，渾身癢，頗難搔，故上岸暫歇，訪酒飲之，再去追尋。借問此間有香醪否？」旁邊人道：「本鎮美酒有松花白，各島馳名。」那人嚮革囊中摸出圓珠一顆，如龍眼大，光輝耀目，嚮說松花白者道：「小子離水腳軟，敢煩代易美酒。」這人接珠前去，易得一罎扛來，那人稱謝，剝去封頭就口而飲。武侯使茅重將食盒內綠筍送與下酒，那人也不稱謝，接到便吃。霎時吃了而酒有餘，乃將囊中光珠探出，如食棗栗，約吃下八九顆，酒亦罄盡。復將雙腳盤圈坐好，把囊底提起，傾出明珠，揀七色珠各一顆，又將餘者收入，扣于帶上，雙手捧著七顆珠，到車跟前道：「承惠賜，以聊報瓊。」武侯憑拭而起，俯身接道：「微物，何足言酬！敢問壯士，此珠得于何方？有甚用處，均祈指示！」那人道：「各珠各用，載在寶史。若問來處，乃係龍爲鯨魚所吞，珠隨水滾，皆聚于旋渦底。」武侯道：「聞旋水渦底，輕重諸物皆不存留，何能聚珠？」那人道：「珠質之輕者不均，圓而滾者，俱不存留；其輕重均匀，體質最圓者，始不得出，只在渦內滾旋。惟將革囊之口撐開，中用機括，底安磁石，另用布包鐵沙先于渦邊投下，後投革囊。布包鐵沙旋入水底則散珠著鐵性，皆爲磁石引入囊中，復爲旋水旋出。收而食之，其性耐饑解渴，駐顏壯氣，所益甚廣。」武侯猶欲再問，只見那人轉身道：「不陪了。」挽牌擕鉞躍入湖中，踏水如履平地。行約里許，旋身拱手而沒。看的衆人個個稱奇道異。
武侯將珠置于盒內讅玩，真正瑩光燦耀，滾逐不停。交茅重收藏，發軔嚮前。行過湖邊，漸入曲塢。雖無層巒峻嶺，而茂林深箐，幽邃之致。只顧貪觀山景，不覺黃昏。四望無有人煙，只得驅車前進，漸漸黑暗。茅重心慌，乃靠坡而行。幸有依稀亮光，得見山形澗影。武侯看那亮光隨車可疑，使停住，視從何來。茅重道：「出自盒縫。」武侯恍然道：「此珠光也！」命將盒蓋揭開，光華如火燄噴出，四周畢見。乃令取竹去枝，于竿首四分之，將赤色明珠一顆嵌入扎好，豎于車上，餘者收貯。明珠照得百步之內明白如晝。又行過多路，正不見有宇臺，地面漸闊，路徑迂回岔出。茅重著急道：「聞此中多毒蛇猛獸，今無宿處，如何是好？」武侯道：「命在于天，憂之何益？」
忽聞遠遠有吠聲，武侯道：「這不是宿處麽？」茅重順著呔聲來處，緩緩迎上，轉過平岡，進入塢口，推逾石橋，只見數椽茅屋，一隻黃犬吠去吠來。車到場上，正欲敲門，忽聞戶內說道：「更深時候，犬吠不休，定有人到。」咿呀將門開開。看其年紀，約四十餘歲，背後稚童執著燃著的荊條。武侯下車，嚮前拱手道：「日暮失于投宿，敢假宇下依棲一宵。」那人道：「尊容來自何處？」武侯道：「由蟠湖來，緣貪看山川秀麗，致忘棲托。」那人道：「待稟家尊，即使復命。」說罷，進去。須臾，出來請道：「荒村草舍，毋嫌簡慢！」武侯道：「冒昧蒙情，受惠不小。」乃同進中堂，見二老者拱立迎候。武侯道：
「在下因貪看山水，致誤宿處，今蒙老丈不棄，受惠良多。」老者道：「高賢降臨，光輝茅舍。簡慢之罪，祈爲原諒！」于是，見禮坐下。老者道：「請問二公高姓大名？府居何處？」武侯道：「在下姓仲名卿，居于蟠湖。請問老丈高姓？」老者道：「老拙姓陳名惠；此是舍弟，名德；前開門的是小兒，名壽。」武侯道：「老丈真是福壽雙全，實爲可賀！」老者道：「觀足下紅光滿面，舉止高雅，必非閒散之人。如云遊山玩水，此乃虛言也。」武侯自思：「此者必高人隱者，諒說明無妨。」遂答道：「老丈，長者，亦不敢隱，實乃客卿武侯也。」三人大驚，匍伏道：「大人降臨，有失迎接，望求恕罪！」武侯忙扶起：「丈人不必如此，請坐好談。」于是一同坐下，言談一回，遂寢。
次日天明，起身教辭，老者送出，上車回關。一路青山綠水，觀之不盡。正看間，望見塢旁半山石上坐著二位老者，好似下棋的光景。武侯想道：「此二者一穿紅，一穿白，有仙風道骨之象。于是下車步上來，立在穿白老者之後觀看。二老者正在求分勝敗之時，心在棋上，並未見武侯上來。那穿白者飛一砲打車，武侯失聲道：「打不得！」紅衣老者擡頭見武侯，遂問道：「足下何來？」武侯道：「爲觀山水，在此經過，見老丈在此下棋，故未驚動。方纔失口，多有得罪！」白衣老者道：「公執國柄，何暇閒遊？」武侯道：「我乃讀書之士何國柄可執？」紅衣老者道：「公遊硬水而來，爲浮金社稷之臣。我等皆知。」武侯知是異人，答道：「二位既知，我亦不隱，實乃仲卿也。然二位既有先知之明，望賜教我心中之事！」白衣者道：「君位極人臣，而心憂周室之仇。即天道輪還，得之與失之相同，又何必君心血乎？致于君之終身，我有詩一首，乃足下一生事業也。詩曰：二之姻緣隻日成，治河工業在戊寅。他年名在淩煙閣，六甲驚醒夢黃梁。言畢，即拱手道：「君且速回！詔旨不日來召也。我等廬山會友，不得奉陪！」言後騰空而去。
武侯即下山，上車回關。衆將接入，報：「天使到。」即出迎接，進關開讀之。道：「大人可速起身，免得主望。」武侯道：「主上可安？衆大夫可好？」西青道：「皆無甚事，只因公主姻事召君回國也。」武侯道：「詔內命仲卿將印務選擇委護，今使黃廣多換平無纍到來，便起身矣。」西青道：「如此，青先行復命。君侯待平將軍到，發軔可也。」武侯開筵款待，問朝中近事，西青道：「無有不決案件，衹有廣望君辭婚懇切，青父婉勸，亦未見從。」武侯道：「子郵過于固執，不佞到都，自應細爲開導。」西青道：「君侯善勸，自然聽從。」說罷辭別，武侯送出關外。回來令茅重換黃廣多，往競羊城代平無纍去。又令周極往蟠湖山內查清投宿村莊並路程回報。二人去了數日，只見周極回來稟道：「踏尋再三，並無似當夜山岡廬舍溪橋形象。次日，平無纍亦到，武侯將印、劍、令旗、冊籍交付，登車往都進發。沿途州邑大夫奉令不敢迎送並餽酒食等事。于路無話，數日到了岫羅墩，進得午朝門，值日將軍奏明，即刻宣入保元殿。武侯朝見，島主親手扶起賜坐，慰勞備至。命天祿司排宴，令文武百官畢集相陪。三爵之後，再賜三爵，武侯離席，俯伏而辭。島主笑道：「今得先生到都，寡人心胸頓暢，特加三爵，諸卿無需陪，日後不以爲例可也。」武侯飲畢，謝過恩，島主道：「諸卿無事者可俱退朝，惟武侯先生暫緩。」武侯乃復住腳。
百官退出，島主道：「召先生來都，一者間闊多久，二者爲非霞公主婚姻。寡人前曾親許韓卿，韓卿並不措詞，只是痛哭，復命文侯勸解，依然如此。今欲煩先生委婉執柯，其勿辭勞！」武侯道：「韓速忠義成性，時刻心懷故主。其悲慟者，念及國覆家亡，不能自己耳。臣以天恩渥厚，開導自當遵依也。」島主道：「廉妃因其固執，近時飲食俱減。」武侯道：「臣往諭之。」乃辭出朝。
至午門外，見廣望君、李鎮南街前相待，武侯道：「安北何不領宴？」李之英道：「現告病假。」武侯道：「何患何癥？」廣望君低聲笑道：「爲債回不去耳！」武侯道：「且候過西、顧二公後往視之。」乃同往西、顧二府，又到安太醫、駱大夫宅拜望，便進將軍府來。入到內堂，之華迎出，武侯笑道：「蓮華似六郎，言真不誣，何云病而假也？」廣望君道：「適已與兄言過，爲債回不去耳。」武侯笑道：「欠什麽債？」廣望君將余大忠要強將妹子許李之英的話細細說明，武侯笑嚮廣望君道：「他的債可躲，我今亦有事故，這債卻不能躲也。」三人問道：「有何事故？」武侯道：「也是與安北同樣的生意。」廣望君聽得，滿臉生愁。李之英道：「莫不是爲非霞公主麽？此事原係廣望君拘執故土，不知今生可能得返，豈可自絕宗桃？」廣望君呢呢連聲道：「看，說人的話好聽麽！」武侯道：「也是正理。」廣望君道：「他們胡爲辭余家？」李之英道：「余家是何等樣人？拿來相比，太不倫了。此事君侯須當主之。公主下嫁，既出玉音，廣望君不遵，難道有另行更易之理？」武侯道：「子郵毋庸再辭了！」廣望君道：「兄長有所未知。此日若尚公主，或他時天使其便，得以領兵航海復仇，殊多阻礙，若掣擕同行，則軍之勝負尚未可知，成何事體？若不帶去，安能忍心棄之？」武侯道：「賢弟殆未之思也。此地到中國，出圍水而上，爲難又加難；若中國到此地，入圍水直下，易而又易耳。他時得便，領兵報國，無須掣去。功成高蹈，回此隱居團聚，豈不美哉！」李、王齊道：「武侯所論，詳且盡矣。廣望君更不必強辭矣！」廣望君道：「惟兄長命！」
武侯訢然入朝復命，島主大喜，立命小監入后宮奏知，廉妃更喜。余氏適在跟前，即時稱賀，便奏道：「武侯真係天才！廣望君執性，在朝無人能進片言，武侯纔開口，就頫首聽從，不知是如何說法？」廉妃道：「自然以理服其心，而又素所尊重者也。」余氏道：「孃孃高見。妾另有下情，懇求作主！」廉妃道：「嫂嫂有何事故？」余氏道：「妾妹子長公主二歲，大忠欲與李將軍結親，無奈固推。廣望君亦曾圓成，仍未依允。聞武侯亦李將軍所尊重，若得片言，自無不聽。但大忠與武侯交談，托之終屬無用，不敢勞孃孃奏知主上，請武侯鼎力成全。」廉妃道：「俱係至親，況此亦屬美事，廣望君尚從，李鎮南應無不聽命也！」余氏大喜，俯伏謝恩辭歸。
再說島主見小監復命，便命余大忠監造駙馬府。文侯等退朝，回駕入宮。廉妃賀畢，島主道：「此事大虧武侯！」廉妃道：「中國降來四人，武侯爲之首而又年長，自然語無不從。適纔嫂嫂余氏言他的妹子長非霞兩歲，余大忠欲許李鎮南，無奈堅辭。欲得武侯成全其事，示妾奏明主上，未知可否？」島主道：「李之英既拒絕，何不許王之華？」廉妃道：「誠如聖論。聽武侯于兩將軍內斟酌可也。」
次日，島主宣武侯、廣望君上殿，言余大忠有妹子，欲許李之英，使爲執柯，二人領命出朝。廣望君道：「弟看之英、之華循規蹈矩，不但武士中罕有，雖文儒內亦少似二人之矜持者。」武侯道：「年少慎重，真大器也！」廣望君道：「聞之華以天閹卻余氏之請，事亦可疑。今我們前去，可詐添一家要嫁之華，看他若何。」武侯道：「即說余大忠仍有堂妹子便了。」一路商量，不覺已到府門，下車直入。王、李迎出道：「二位君侯何由並至？」廣望君道：「特來爲兩位賢弟賀喜。」答道：「四人同流異國，有何可喜？又何可賀也？」廣望君笑道：「弟等先曾勸我，今到爾們了。」武侯道：「余大夫有二妹，皆色藝冠世，主上命子郵執柯。」李之英驚道：「弟非不婚，但余氏何人？豈屑與結絲蘿？此事寧死不從！」王之華道：「余大忠衹有一妹，知弟天閹，已經斷念，今如何又增出一妹來？」廣望君道：「賢弟原來不知，余大夫親妹一人，係今許李賢弟者；有堂妹二人，長者適國舅廉勇，今許賢弟，乃其幼者也。」李之英道：「管他一妹二妹，我等頭可斷，婚不可從！」武侯道：「此言差矣！國讎家難均未報得，如何使輕言死？」答道：「二位君侯足以辦之，無庸弟等也！」廣望君猶欲再勸，李之英道：「可從之事，二位君侯吩咐，豈有不從？所不從者，終不能從也！請善爲辭，無徒費力。」武侯道：「我亦知余氏非匹，但奉君命，應勸屈從。若復命不獲如意，請自奏辭可也。」二人道：「何必又另費事？今就同上朝何如？」武侯笑道：「且緩商量，胡爲亟亟若此？」李之英道：「無可商量，若非決絕一番，冤家終莫斷念。」廣望君嚮武侯道：「倒是聽他二人面辭，省得我們費事。」
武侯乃同上車入朝，島主與廉妃正在蕊珠樓看花，內侍入奏，隨召四人上樓。島主、廉妃俱立起身來。武侯等知係廉妃，自前朝拜，廉妃答禮退回後樓。島主笑問李之英道：「寡人代卿主婚，武侯、駙馬作伐，亦非常有之事。」李之英俯伏嗚咽道：「聖恩深重，雖肝腦塗地，不能稍報涓埃。但臣有願在先，誓于復仇之後始治家室，懇主上俯鑒微衷，存臣殘喘！」說罷痛哭。島主問之華道：「王卿若何？」王之華俯伏道：「臣之誓願與李之英同時共立，求主上鑒察！」島主又道：「聞卿天閹，有之乎？」之華奏道：「此醜疾也，不敢達于聖聰！」島主正欲細問，只見內監領四個宮女，各執珠蕊，近前奏道：「孃孃言珠蕊六十年一開，極爲難得。今武侯、駙馬、二將軍皆是天才，應各賜一枝，以見際遇之隆。」島主道：「妃子所奏甚是，卿等可俱領戴。」內監、宮女各代插于冠中玉含花內。武侯等俯伏謝恩。宮女即爲四人理裳，島主扶起平身，宮女含笑而入。島主命內監並賜文侯、顧庶長、余大夫各一枝，乃問武侯道：「天閹能醫否？」武侯道：「須斷盡七情六慾意念三十六個月，加以藥力調治，自可全除。」王之華道：「豈有能斷盡意念三十六個月者？」只見內監出奏道：「孃孃言王將軍有病，自應只許李將軍。如仍不從，孃孃召王將軍進見面問。」島主笑道：「王卿可恭奉慈諭。」王之華只得隨內監轉過串閣，徑由曲榭旋到後樓，只見廉妃迎下道：「王將軍，汝瞞得人好也！」王之華道：「臣有何事敢瞞孃孃？」廉妃道：「且問爾李將軍是男子是婦人？」之華見問，心內大驚，強笑道：「那有婦人做將軍之理？」廉妃笑道：「要有，自不只一個。卿可從實說來！」之華道：「臣雖與相處多時，並不知他是男子是婦人。」廉妃笑道：「卿是男子是婦人？」之華道：「孃孃休得取笑！」說罷轉身道：「臣是外臣，不便久在孃孃跟前取咎。」廉妃笑道：「既是天閹，便多耽遲也不妨事。只問汝與李將軍兩耳垂上如何俱有眼孔？」之華道：「中國習俗，凡生子者，愛之恐其疾病，則爲女妝，是以兩耳珠皆有通眼。」廉妃道：「原來如此？腳內無骨何也？」之華道：「焉有腳內無骨之理？」廉妃道：「因疑李將軍是婦人，故使宮女插花理裳，以便細看。豈宮女未捻卿靴耶？」原來，之英、之華係表姊妹，李重進被圍，安心殉國，使二人男妝逃出，請兵復仇，不期漂入浮石，不料又被廉妃識破。當下，之華想道：「先捻腳時，深爲可疑，今料難瞞，不如直道罷！」乃上前俯伏道：「臣等爲國亡家覆，欲往鄰邦借兵報仇，不期漂到上國，諸事望孃孃包涵！」廉妃問道：「李將軍怎麽樣？」之華道：「與臣相同。」廉妃道：「如此，二人拜小童爲母如何？」之華大喜，慌立起身來，行了八拜之禮。廉妃道：「既已言明，則須改妝。」令宮女引入後閣，並令召李將軍面諭。
卻說之英見之華往後樓去，心中忐忐忑忑，忽聞召他，內監又帶笑容而目注視，情知有故，端立不動。島主道：「妃子召卿。」之英道：「外臣不應入宮。」內監跪奏道：「王將軍已說清了，孃孃只召李將軍當面一決。」島主起身視之英道：「寡人帶卿同往如何？」之英難于再辭，只得隨島主進後樓，並不見之華。廉妃帶笑道：「李將軍原來有婦，自應堅卻余氏之姻。」島主道：「如何知其有婦？」廉妃道：「現在這裏。」回視宮女道：「可請公主出來朝見。」李之英聽得，疑惑不已。只見宮女擁出來的正是之華，朝見畢，島主驚道：「這是王卿？如何裝作女子？」廉妃笑道：「問李之英便知其詳。」島主轉問之英，正難回答，只見之華走到跟前，附耳將廉妃疑係女子，令宮娥視耳摸腳，已經試破，並認爲公主的話說明，請亦拜爲母，之英首肯。之華扶到廉妃面前，廉妃道：「且先更衣，再見禮罷。」之華同宮女引入後去。島主不知底裏，心疑，亟問，廉妃將見二人行步猜似女子，因借賜珠蕊花枝，使宮女讅察，果然耳有雙眼，靴如無腳，實係假妝。召詰出來，已認爲公主，逐細說明。島主鼓掌笑道：「奇事！奇事！」之華領著之英出來朝見，島主問道：「二位公主夙昔行徑，武侯知否？」之英奏道：「妾等爲請救兵，更裝殺出重圍，並無知者。」島主笑道：「爲著非霞選擇駙馬，費盡氣力，今又添兩個年亦相等的，如何是好？」廉妃奏道：「妾想武侯未有家室，二女已是桃夭時候，非二女不足以配武侯，捨武侯，二女亦無擇婿處。」之英、之華連忙俯伏奏道：「妾等願終身服侍孃孃，若是歸于武侯，這卻斷斷使不得！」廉妃問道：「何也？」之英奏道：「妾等同舟共處多時，今歸武侯，是無私有弊了。」島主道：「毋妨！真假自有分別，寡人且出問之。」
乃到前樓。文侯、顧庶長、余大忠俱來，賜珠蕊，島主問道：「武侯、駙馬同李、王二將軍相處孰久？」廣望君道：「臣于某時朝賀始與兩將軍相識，仲卿自中國偕來，相處最久。」島主問武侯道：「然乎？」武侯答道：「臣自大通附船，各訴同病衷情，心契志合，如手如足，臣最久與相處。至于天閹，則未之知也。」島主道：「今據李將軍自稱亦有暗疾，此事如何辦理？寡人且將二子幽居宮中，以待其愈。」顧庶長奏道：「自古未有人臣居幽宮禁之理！」島主笑道：「西庶長可後行，從容議之。」武侯等聞命即退。島主道：「武侯請便，駙馬亦且暫緩。」武侯及同余大忠下樓，出朝相別。島主問廣望君道：「駙馬可曾細詰二將軍來歷？」廣望君道：「臣自黃山追隨仲卿，誤以赤鯉爲馬，乘之落于浮金之赤龍潭，不圖再見仲卿矣。及與復聚，始知其由故國同李之英、王之華飄流到此。其中來歷，實未深知。」島主乃將之英、之華原係女子男妝，今被廉妃識破，認作公主，欲使俱歸武侯，二女不可，詳細說明，三人深爲駭異。島主笑道：「此事且莫說明，寡人主之，三卿執柯可也。」文侯等齊聲道：「必須如此，方成事體。臣等謹遵恩命辦理！」
乃同退下出朝，到武侯府內。武侯迎問道：「三公後來，聞、李、王二將軍信息否？」顧庶長道：「兩人消息且緩言之。今主上因武侯功勞顯赫而室家尚虛，有猶公主年已及笄，才德兼優，特命下嫁以奉君侯箕帚。」武侯道：「不佞已有妻子，何敢復以公主爲妾？」廣望君道：「家鄉無有返期，妻子處兵亂之際，存亡未卜，安可斷絕宗祧？」武侯道：「賢弟此言差矣！天若棄吾，雖再多娶，適增罪戾。若不當絕，妻子定然無恙。」文侯道：「主命如何違悖？君侯不遵，請自面辭！」武侯道：「似此，無辜纏擾，也輪到我身上來！」廣望君道：「弟也是這般說。且同去面君定奪便了。」
四人乃同出門，登車入朝，島主召入鴻淵閣，問道：「武侯何緣不豫？」武侯奏道：「適蒙聖恩念及旅臣家室，銘骨鏤肝，無以稍報。但臣有妻子，斷不再娶！」文侯道：「卻主上天恩，已爲不順；甘孤身無後，又爲不孝。」武侯道：「如逼臣娶，只要有三件事俱全方可。」島主道：「那三件？」武侯道：「一、皇親宗室大臣世家不娶；二、非中華生長不娶；三、無文武全才不娶。」
島主大笑，文侯、顧庶長、廣望君齊笑。島主道：「此三事安能得全武侯既不願娶，李、王二將軍亦係同樣。依寡人之意，將武侯府、將軍府並合通聯，先生同李、王二將軍終身相處如何？」武侯俯伏道：「謝主上天恩！」顧庶長道：「君前無戲言！」武侯道：「情願同二將軍終身相處，並不敢欺談。」文侯道：「武侯中計矣！」武侯驚道：「仲卿中何計？」廣望君乃附耳將二人實係女子的話細細告訴，武侯駭然道：「焉有此事？」顧庶長道：「所謂猶公主者，適所認也，又與君侯『三不娶』之意相合，可改爲『三必娶』矣！」武侯復奏道：「臣與二將軍同居多時，今告完姻，恐傷風化。」島主道：「寡人自有道理。」乃使內監將細話傳入珠蕊樓。
之英、之華聞得，懇求廉妃道：「此事有玷名教，斷不能行，千祈作主。」廉妃道：「二人貞堅，我已深知矣，然亦不可不表明白。」請命內監回奏，隨開璣珠庫，取白貞貞珠作證。正是：
童身若果非完璧，覿面如何對異殊？
欲知如何作證之法，且聽下回分解。
話說島主知道大事已成，十分高興，傳命璣珠庫司取白珠，再命內監請孃孃同新公主到閣別騐。之英、之華羞澀道：「妾等已經易妝，豈可更見朝臣？」廉妃道：「君命不可違也！」二人無法，只得陪侍到閣。嚮庶長朝見畢。之英、之華嚮文侯、顧庶長欲行參禮，兩庶長慌止道：「今日係公主矣，如何仍係這樣？」島主笑道：「平禮罷！」
二人赧顏遵旨，內監取到珠匣呈于案上，另各設高几于面前，島主親啟旃檀匣，解散綃銷包，拿出白玉方勝盒，掀開蓋來，只見青光溢發，隱隱響騰。須臾視定，乃是胡桃大一顆明珠升降不已，其中仍有一顆安然無聲。內監捧上赤玉盤二面，島主先將不動之珠取置盤中，命內監挨送于文侯、武侯、顧庶長、廣望君几上，俱端然清靜。及置之英面前，忽然周流環滾，移之華几上，亦然。進到廉妃鳳案，其珠躍然而騰，與龍宴之珠互相起落。
島主乃命內監將龍案上珠掬入赤玉盤，捧于文侯、武侯、顧庶長跟前，俱突衝莫遏；到廣望君几中，不跳而滾矣；迨至二公主前，凝然若住，送上鳳案，寂然無聲矣。島主大喜，廉妃訢然奏道：「二位公主之貞性表白已係奇事，而駙馬之操持亦見，更屬難得。此皆國運昌吉，正氣降于天也。」島主大悅道：「妃子所奏不謬，可將鎮南、安北將軍封爲鎮國、安國公主。」廉妃命之英，之華謝恩，帶回宮內。武侯正欲再奏，顧庶長道：「君侯固執，二女將何所歸？」文侯道：「非奇物不足以明奇人。心跡顯白，毋得更推矣！」島主道：「二卿之言是也。」武侯乃止。島主問道：「諸卿知此珍出處乎？」文侯道：「臣嘗讀《風土記》，西海有簸箕島，其珠可別男女貞淫，應即是斯。」顧庶長道：「臣讀《萬寶圖記》：白貞珠產于西海，可別童身：雌珠別男，雄珠別女。」廣望君道：「臣聞鰥魚乘潮陷于沙洲，爲螻蟻所困，肉盡骨朽，而目睛光耀不衰，左爲雄，右爲雌，能證貞淫。」島主問武侯道：「先生可有所聞？」武侯道：「臣聞東海有珠，半滾圓，半稍平，能分己未匹配。動時不可止，止時不可動。乃魚遭鵬吞而目睛不化，衝突不已，鵬復嘔出。意者其此乎？」島主視之，果然半不甚圓，大喜，命欽天監選擇吉辰，工務司趕造二馬府。當日賜宴，盡懽而散，惟武侯怏怏然，亦無可如何。
不兼旬，府已造成，乃係一府二宅，極其幽潔敞明。至期，三公主鳳輦同降，說不盡妝奩多異寶奇珍，稱賀盡公侯將相。更萬難及者，公主駙馬俊傑而才子，窈窕又英雄，自然情逾膠漆，愛甚海山。只氣殺余大忠那班邪佞，朝夕思想離間傾陷。其中衛國、石可信尤爲狡黠。國舅廉勇因與余大忠至親，又係無大主宰的人，也弄成一黨。當時胡爾仁見計不偕，便與余大忠道：「事已如此，只好緩圖。而今且擱過半邊，莫再道了。」大忠仰首嘆息。
石可信道：「話雖是這般說，但余小姐堂堂上大夫之妹，國舅之姨，爲著結親，說來說去，俱無成就，豈不惹人恥笑？」衛國道：「我看這件事，要想出氣，猶須中宮作主。」余大忠道：「中宮本性執拗迂板，後來已被節次說動，何嘗不作主？奈這班人俱係主上親信的，誰能弄得動？前爲太子的話，幾乎五命喪于西老兒之手。」衛國道：「扳倒西老兒，其餘隨手可以掃去。」大忠道：「談何容易？駙馬、公主都係親信之國戚，那西老兒更莫想扳他罷！弄得不好，連命都係沒有的。」石可信道：「衛大夫智膽包身，定有奇謀。」衛國道：「惟有借儲君而去之，並傾儲君耳。」胡爾仁道：「哪裏有此好事？」衛國道：「先可佈散流言，說主上惑于廉妃，國家將亂，文侯等文武欲奉太子以主社稷，請主上入樂山宮爲太上皇。如此張揚，自然傳入宮中。主上如或動怒，自有法作；如付之坦然，又另作計較。」衆人齊道：「主上最不服老，聞之必怒。」石可信道：「然須中宮因而激之，庶好行計。」余大忠道：「我叮囑妹子入宮相機而行。」胡爾仁道：「如此裏外夾攻，庶幾可一網打盡。」衛國道：「謀固極美，然須慎密。諸公且回，心照可也。」
不題各人暗中佈散流言，再說顧庶長雖臥病在床，卻時使親信查訪朝廷大小事件。其日聽得紛紛傳說監國，立命家人請文侯到來，便問此語真假。文侯道：「我亦不知這話從何處起。今早聞之，適在朝中，主上問可行得，出奏道：此係姦人欲搖東宮耳！主上不應，乃言先封太子，鎮天井地方。出奏道：『國儲無出鎮之理。』主上不悅，定因流言故也。」顧庶長驚道：「似此，亂將生矣！」文侯道：「主上素明，或偶爾誤聽，不久必然省悟。庶長保重！」出且告別，顧庶長扶杖相送。文侯趨出道：「不必，不必。」
顧庶長見文侯去了，即命公子顧言、顧行扶上筍輿，舁入朝中。島主聞顧庶長輿疾上朝，立時升殿。顧庶長命顧行、顧言扶下朝見，島主止之。顧庶長道：「臣本一介寒儒，蒙先君揀拔，主上訓誨，位至庶長，思極渥矣！不幸而有錮疾，莫能報答鴻慈。今聞姦人暗造妖言，意在殘害忠良而亂國家。太子性剛，爲羣小所忌；文侯公忠，至死不移，願主上勿爲流言所惑，臣死亦得瞑矣！」島主皺眉未答，只見顧庶長踴身躍出筍輿，伏于陛階，顧行、顧言慌忙扶起，已無氣矣。二子流涕，島主垂淚道：「卿何至此？」擡上輿時，雙目睜開，顧言、顧行舁莫能動，侍衛相幫，重若丘山。島主臨前以袍袖拂面道：「東宮依卿不出鎮，寡人惟文侯之言是從如何？」語甫畢，而目已瞑矣。舁之，輕如空輿。正欲肩出，島主道：「且緩！可將黃蓋覆歸。」二子方泣辭。只見文侯同文武百官俱到，島主流涕道：「寡人糊塗，致良臣諫死。他日史冊何以堪之！」文侯道：「適聞雙目睜睜，今何緣而瞑？」島主道：「豈但此事，十數侍衛舁莫能起。寡人說道：『東宮依卿不出鎮，惟文侯之言是從。』目隨言瞑，二人可勝矣。」文侯道：「顧復可見先王于地下矣！」島主道：「下大夫顧言、顧行俱人品端重，克承父志，共遷中大夫。」又目文侯道：「老庶長可代寡人送回殯殮，自太子以下俱趕靈前拜奠，命侍衛持黃蓋輿出朝。」文侯率百官隨後擁到相府，舉家哀號，文武中多有慟哭者。文侯道：「顧庶長生前干惕急公，臨死仍立不朽之節，諸公皆宜師法，無用過爲無益悲哀。」衆人止淚，獨有余大忠痛哭不休。文侯道：「余大夫何必過哀？仰體顧庶長之志，匡君正國，忠魂呵護，自無盡時。」原來余大忠想到易儲之計將成，爲顧庶長所破，再無妙策，懷恨在心，不覺痛哭。當下聽得文侯言語，又好惱，又說不出來，更莫能忍，直哭到殯殮已畢，太子到來，方纔止住。太子奠後，文侯、武侯、廣望君並余太忠等相次奠畢。文侯因失卻忠良，少一治國的幫手，涕泣痛哭，安萍婉勸歸府，不在話下。
且說余大忠等歸到大忠家內，施博愛道：「而今更無第二計，衹有請中宮時刻留心乘間耳。」胡爾仁道：「衛大夫這條計，費盡心思，已將主上打動，若非顧老頭兒拼著命諫，連西老兒俱可擒下也！」石可信道：「看今日各人之情：武侯垂淚，廣望君無有慼容，是不黨于西、顧也。余大夫既屬姻親，正可借此籠絡。」余大忠道：「廣望君並不板執，若非公主欠通道理，久已入彀了。」衛國道：「公主如何欠通？」余大忠道：「前日舍妹睹中宮召駙馬、公主，說大太子處事之非，駙馬靜聽無偏東宮之意，公主反泣下跪諫道：『自古易儲未有不亂國者，二位太子哥哥情性雖有微殊，俱無失德，母后豈可輕聽人言而爲厲階，以污青史乎？』中宮怨道：『自己養的女兒，反不爲護生母，他日爲人魚肉，自然也是坐視的。』公主又道：『未來之事不可得而知也，惟居仁由義以順天耳。若懼害防危，而違道背理，妄肆動作，反恐害危即生于妄動之中，而所懼防者，適爲取敗之道也。』中宮惱怒，公主痛哭伏地，猶是廣望君解勸了事。以此看來，豈非駙馬易收，爲公主所誤乎？」石可信道：「此事不將他們間開，終歸無濟。須先收羅駙馬，以探彼等舉動而離間之，方免費力。」衛國道：「余大夫何不借親戚連絡駙馬，親熱浹洽，便下說詞探試。如可收則收之，不可收則陷之！」石可信道：「此亦老成之謀，余大夫勿緩。」胡爾仁道：「仍係收之爲妙。孃孃謀之于內，余大夫謀之于外，雖石人也應點頭。」衛國道：「收得來，誰不收他？收不來，非陷之，更比諸人掣肘也。」余大忠道：「我自有道理。」石可信嚮大忠耳邊道：「莫非如此如此麽？」大忠大笑，胡爾仁啟齒欲問，石可信道：「此刻無用多說，我等且散，後日便可見也。」衆人乃相別去。
不說大忠趨奉結交，且說島主幸草珍園，召廣望君侍駕觀綵鸞舞。這綵鸞形體如鶴，其所由來，乃前年赤騮嶺下，玉鐙巖中，綵霧迷漫，二天消散，復有紫光煥發。島主問故于君臣，翰林學士史鑒奏道：「赤騮嶺形勢奇特，巖谷邃幽，且紫光乃吉祥之色，臣愚觀所奏，發自玉鐙巖中，定有寶物出世，可令取之。」島主衣奏，命內監勞崇前去。中大夫國永安奏道：「只須命該邑宰差幹役往視，不必朝中發人，恐使鄰國聞之，無寶則爲所哂，有寶便謂國家重寶。且朝內差出，沿途州邑不能無迎送者，是內差擾于牧宰。牧宰又轉擾閭閻。」島主準奏，仍批：「可探則使精細牙役往探，如索有毒蟲猛獸潛藏，則不必徒傷性命。」
邑宰遵奉，自往赤騮嶺，祭過山神，紫光頓斂。入巖看時，後邊崩開大洞，量之盈丈，裏面明亮。率衆入視，中有徑尺圓石，光輝如鏡，髮末毫端無不畢露。又見二丸，環滾無休。邑宰令役將石異出，二丸忽停，讅視乃係二卵，華綵韞結，因納于懷回，用絲錦錦盒護貯，同鏡光石進上。島主閱畢，遍問廷臣，無有知者。適有雙阜關大夫樊勇朝見，奏道：「臣聞先臣嗣昌言，有鏡光之石則仙鸞可致。二卵見石滾而不休，或係鸞卵亦未可料。」島主道：「如係鸞卵，出殼定係鸞雛，未知用何法哺之？」史鑒道：「諸禽皆凡濁之鳥，惟鶴有仙骨，須置鶴巢內以試之。」島主依奏，命送入萃珍園鶴巢內。羣鶴見之，飛鳴而舞。舞罷，俱侍立于旁。忽有黃鶴長鳴南來，降于巢中，伏而不動。七日飛去，雙卵已化二雛，形亦似鶴，並不飲啄，惟仰而吸露導氣。周歲，翎翮俱全，長鳴衝霄，嚮南飛去。島主愛惜，常時憶念。偶然一日到國，見仙鶴而思鸞雛，想及鏡光石，命內侍于寶藏中取來觀之，滿園光華燦爛，花草竹樹，倍加鮮妍。正在驚奇賞鑒之際，忽聞空中嘹亮和鳴。仰面觀之，只見兩團綵毫，霞光萬道，盤旋頡頏而下，有鸞立于石前，昂首高有五尺。有鸞翮下尾上，千絲萬縷，艷麗相輝，鳴中呂律，鼓舞不休。百鳥俱集，助歌佐舞。島主乃命將鏡光石藏開，鸞始止舞立鳴，齊翥而去。島主因此每月將石輦入園中一次，以致鸞舞。後偶臨朝忘之，鸞亦雙棲太和閣梧桐頂上和鳴，仍然似鶴，惟色純青耳。島主慌命輦石入園，便鸞暢舞。嗣後著定，命太和嬪夫人阮氏專司此石。今因廣望君是駙馬，乃召同觀。
觀畢，正欲出園：只見內監捧上珊瑚根的盒子，島主問道：「其中何物？」內監奏道：「孃孃知駙馬侍駕，特將紫光石賜駙馬。」島主笑道：「紫光石正宜賜駙馬。可即受之，同內監入宮稱謝可也。」廣望君接得，揭開盒蓋，驀然綵色毫光勃勃湧溢，視定，乃晶瑩四方紫色寶石。島主問道：「駙馬知所用否？」廣望君對道：「臣愚，識寡，尚未知寶名。」島主道：「此石遇八音，則紫光揚溢，因名紫光石。懷之戰鬭，則霞綵數丈遮住身體，光芒直射。敵人對之，目不能睜。可傷敵人，而不爲敵人所傷。凡妖邪法術，均莫能展。」廣望君立時謝恩，再隨內侍入宮謝過廉妃，舉步欲出，廉妃道：「駙馬即如親兒女一般，非外臣可比，如何這樣生疏？且坐下，猶有事請教。」廣望君只得站住。廉妃道：「外臣爲東宮將不利于二太子，駙馬當代畫保全之策。」廣望君道：「君聖臣賢，誰敢妄作？無非小人，故造捕風捉影之言，欲假此以售其奸計耳。願孃孃勿聽！」廉妃道：「他們以安東宮爲詞而危二太子，言正理順，何爲不敢？必須授以安身立命之策，吾始放心。」廣望君早知係余大忠等因顧庶長諫死，島主醒悟，東宮無法動搖，故又造此流言，以惑廉妃，于中取事。乃對道：「欲得萬全之策，衹有將心腹之有才幹者置于緊要地方，以收人心。然後奏命二太子出鎮天井，臣往輔之，自保無虞矣。」廉妃喜道：「此計最妙，但公主、駙馬，吾所最愛，豈可遠去？余大忠亦係心腹親戚，使之輔二太子如何？」廣望君道：「若大忠肯行，臣無憂矣。」廉妃道：「主上回宮，吾即奏請。如問于駙馬，亦當極力慫恿。」廣望君道：「臣謹遵慈命。如余大忠不去，必須奏請使之。」廉妃道：「吾自有道理。」廣望君告退出來。
卻說廉妃的宮女聽得廣望君所議，便傳與內監，通知廉夫人。余氏大喜，酬謝內監出門，即請余大忠到家，逐句說知。大忠驚道：「駙馬所畫之計雖是好心，奈吾斷不可離朝廷。今朝前去，明日有人談論過失，如何彌縫得及？且我在內保護，比在外更好。諸人有所舉動，得信便先安排拂開。主上或有不然，猶可再三再四解釋。今若出輔，朝中心腹雖有，智力皆無用處。妹子速入宮奏明孃孃，萬勿請主上命我出也！」余氏道：「哥哥所見亦是。我須飛速前去，遲則恐費力輓回。」余大忠道：「我只在此坐聽好音。」余氏道：「妹夫不在家，無人陪侍，得罪哥哥！」余大忠道：「至親勿須客套。」
余氏別過大忠，上車直入宮內。廉妃迎道：「嫂子晚來。」余氏道：「聞駙馬朝見，不知趨捨若何？」廉妃道：「駙馬卻圓活，哪似公主不請世情！但所議猶須重謀，方得就緒。」余氏道：「所謀何事？」廉妃道：「觀駙馬之意，係爲羽翼無從，當置立勢障，任用心腹，但欲著你哥哥輔二太子出鎮。主上聞我奏請，含糊其辭。還須再奏，方可準耳。」余氏道：「據妾看來，不必拂主上之意。留大忠在朝，卻好似在外，凡有信息事件，俱可預爲之計。若大忠出外，國舅各事生疏，且于主上旁邊不能進言，更有誰人可托？」廉妃道：「是呀！嫂嫂見得極明。然余大夫留下，當更用心腹之才幹兼全者，方爲可恃。」余氏道：「胡爾仁、石可信、衛國、施博愛、錢世達等皆有才略，又是心腹，請選而用之，應獲實效。」廉妃道：「嫂子言之有理，可照會爾哥哥，多將要緊地方記清，免致臨時錯亂。」余氏道：「回去即傳命安排停當。」
不說余氏歸家並廉妃奏請等事，再說島主千秋，文武畢集。島主道：「客卿遠鎮，寡人不得朝夕聆教，今欲留于都中，共議國事。二太子年已長成，雖封輔國公，但未知民事，欲命往鎮天井，更天井關名爲鐵圍城，諸卿以爲如何？」只見文侯奏道：「二太子出鎮亦無不可，然須多選儒臣，朝夕學問，庶免垂戾。」島主道：「諸卿可各舉所知。」上大夫蔣羹奏道：「下大夫駱燾恬淡好學，翰林學士史鑒貫古通今，上大夫樊勇博學安閒，皆其選也。」島主道：「顧庶長作古，寡人思繼其任者，非樊大夫不可。日昨已同水大夫出差，待其事完，行將以庶長屈樊大夫。史學士，寡人朝夕訪問，不可遠離。今加駱大夫爲中大夫，其勿辭遠涉之勞！」駱燾奏道：「臣體質羸弱，藥餌俱需自採，且識見短淺，難勝重任，請另選賢能。」島主道：「文侯、顧庶長稱卿素矣，今蔣大夫又首舉薦，豈無才德者？今去鐵圍，其往來行止，聽卿自便！」駱燾乃不再辭。
只見廣望君奏道：「上大夫余大忠才幹優裕，與駱大夫同侍輔公，更有裨益。」余大忠忙奏道：「微臣濫竽廊廡，而于臨民之道毫無所長，若勉強受命，恐無益而有損。」島主道：「大忠不習吏事，寡人所悉，駙馬更思其次。」廣望君道：「臣與余大夫相接，深知其才，故敢妄奏。其交莫若中大夫胡爾仁、石可信、下大夫衛國，施博愛。然雖悉諸人才能，尚未識其德性，請命大忠據實奏明。」島主道：「大忠應知爾仁等有才無才，可用不可用。」大忠奏道：「四臣吏治皆勝于臣，俱可任使。」島主視廣望君道：「就須四人麽？」廣望君奏道：「靖波城之南百二十里，地名暮雲，爲南島入浮金之咽喉；老峰峽之北，谷名木挑，水陸交衝。二處不可少城。谷口、雁翼等處事繁民雜，前日主上命議添員協守，今止四人，猶不敷耳。」島主問余大忠道：「卿以爲然否？」余大忠道：「胡爾仁勤勞不倦，可牧暮雲；衛國思慮精微，可築木挑；石可信拳拳奉公，可任雁翼。施博愛念念在民，可守谷口。」島主允奏。文侯急奏道：「四臣與四地未必相宜。」廣望君接奏道：「臣知四臣才幹，四地又皆臣所履歷，甚是相宜，請毋更議。」文侯正欲復奏，武侯以足躡文侯而微曬，文侯乃止。島主賜宴畢，令隨出鎮者第五日動身，各往任所。諸臣領命，同衆謝恩退散。
文侯回府，懣懣不樂。夫人間道：「今日相公上朝，訢然而去，歸來獨坐嘆息，何也？」文侯道：「夫人不知，老夫素以韓子郵爲正直忠良，那知他已入邪黨，將佞臣奏居要地，奸勢愈強，國家將來滋事自子郵起。」夫人道：「相公曾否諍阻？武侯云何？」文侯道：「武侯止我復諫，想必有暗輓回之術。」夫人道：「胡不問之？」文侯道：「青兒焉往？當下，門官入來報道：「輔國公駕到。」文侯趨出，輔公已入儀門道：「老先生何勞如此？」文侯道：「老臣未及遠迎。」輔公道：「所以造府者，爲昱于子道尚未能周，何敢出而居民之上？因綸音已下，勢難復辭。若得與二三君子週旋，猶得免于乖張，不知駙馬是何意見，而與余大忠相唱和，薦胡爾仁等四個鄙夫，叫昱從何處治？」文侯道：「老臣深怪廣望君改操，欲行復諫，武侯履臣足而微哂，似另有道理。」
只見長子西青上堂，見過輔公，文侯問道：「汝何處來？」西青道：「孩兒適隨父親車後，武侯使招去，云明日保孩兒同駱大夫隨輔國公出鎮，令孩兒今日稟知，料理家事付與白弟。孩兒問道：『今日朝中如何無聞？』武侯云：『因老庶長未曾明白，是以不便夾雜又奏。』孩兒問係何緣故，武侯道：『老庶長衹知奸勢強盛，心疑廣望君偏爲奸黨，未悟實出其羽翼，以弱其勢也。」文侯猛省：「若非武侯指破，我即怨殺廣望君。汝速收拾料理，隨從出鎮，師事駱大夫，不可有誤！」輔公聞之，猶未釋然。文侯笑道：「公無過慮，石可信等皆大忠所取計謀者，今出而遠之，然後可圖大忠，並去四人耳。」輔公方纔諸釋然。問西青道：「駱老先生府上何處？吾當即行拜訪。」文侯送道：「青兒可御前往。」西青領命。
輔公上車，出北門直到駱燾家。這駱大夫生性孤峭，原居城內孔聲左側，因不喜與同僚交接，故遷于郊外薜蘿峰下，面山看水，十餘間茅屋，周圍圈著籬笆。當日正同個落腮鬍子坐于籬邊石上說話，並看家丁耘草，聞犬吠聲，立起身來，見車將到門前。那鬍子別去。駱大夫轉身看時，認不得車上的人，卻認得西青，拱手迎問道：「大夫何來？」西青釋策，輔公下車。西青道：「奉父親命，御輔公拜訪。」駱大夫知是輔公，忙迎嚮前道：「蓽門何敢辱駕？」輔公行來揖道：「先生高尚，素所景仰。今幸追隨，願勿拒外！」駱大夫請入草堂，欲行朝參，輔公道：「如此，吾亦用師生禮矣。」推讓再三，只行平禮坐定。駱大夫道：「臣素寡陋，今被謬薦，踟躕不安。兹有勝臣十倍者二人，願公聘延，應有裨益。」輔公道：「願聞名姓居址。」駱大夫道：「名姓、居址，臣俱不知，因與二子週旋日久，悉其胸羅經緯，抱負端方。」輔公道：「不知居址，于何處聘延？無有姓字，將稱誰訪問？」駱大夫道：「雖不知居址，然有聘延之處；不知姓字，卻有名號可呼。」輔公道：「願聞其詳。」駱大夫道：「一在混沌撐渡，名稱混沌篙子；一在康衢街趕犢，名稱康衢鞭士。于混沌河、康衢街訪問守之，自無不知也。」輔公道：「願隨先生同往。」西青道：「日將暮矣，混沌津須明日方可得到。」輔公道：「今日且與駱先生共話一宵。」駱大夫道：「燾體素羸，不耐夜坐，請公晚膳安寢，來朝驂駕前往可也。」輔公道：「先生不耐久坐，何敢有屈！」須臾，漸漸昏黑。
且丢當晚山肴野蔬、薄酒粗茶的話，只說次日清晨盥洗飲膳登途，推出三輛車子，正欲上車，只見昨日的落腮鬍子來得漸近，駱大夫止住道：「來者正係康衢鞭士，公可迎之。」輔公趨上揖道：「駱大夫盛稱先生碩德鴻才，方欲趨拜，適值降臨，曷勝幸甚！」鬍子還禮道：「山野匹夫，毫無所長，足下莫信駱子謬言。」西青道：「輔公。出鎮浮金，聘請先生同遊。」鬍子定睛將輔公讅視，旋轉身來大步而去。駱大夫喊之也不回頭。笑道：「且訪篙子，篙子可，鞭士亦應可也。」請輔公、西青各升車。西青道：「奉父親命，非送公回府，不敢易也。」駱大夫乃自登坐，由長街進發。沿途觀看百姓桑麻播種，始知農民樂歲，亦係胼胝勞苦。行過長街，卻係康衢，驢騾犢崽往來不絕。過盡康衢，便係灧淤溪。循堤溯行二十里，到混沌律。駱大夫請車歇于垂楊陰下，獨往津邊與篙子說明，輔公然後上渡。看時，一個瘦長老翁，三綹花白長髯，迎揖道：「駱子嗜好乖僻誤言于公，誑駕遠來，隔宵不返，主上未必放心。」輔公道：「辱先生同載回朝，主上自知非浪遊也。」篙子道：「情怠僻性已成，混沌煙霞難捨，願公更求能士，毋以渡夫爲意。」輔公道：「此行專爲先生與康衢先生而來，康衢相遇，不顧而去，今先生又欲棄吾，吾誰與歸？」篙子道：「鞭士初有欲仕之心，後斷廊廟之念，性定不移。願公亦勿措意也。」輔公道：「先生須指教如先生者，吾方釋然于先生，否則不能忘情也。」篙子想道：「雖有一人，未知肯去不肯去？」駱大夫道：「哪位？」篙子道：「蓮華山樵。」駱大夫道：「可以代先生矣。然伊生平尚未入城，而今豈肯同遊乎？」篙子道：「我試請于其父。」
乃提壺嚮村中沽醞釀，稍後取出一尾活魚，折柳條穿了，共載入山坳。過七竅巖，逾並峰嶺，嶺麓悟桐林內露出數間竹屋，篙子指道：「此即山樵家也。」輔公等下車，整冠入林，見有個眉鬚皓然秃頭老翁，右手柱著藤杖，左手扶著童肩，面嚮地，背朝天，行出門外道：「該回來了。」篙子道：「此山樵之父也。」方擕魚酒先行。童子遙見道：「前次送酒的又擕壺來也。」老翁舉頭看道：「篙子何又破鈔？」篙子走到跟前，放下二件，揖道：「老丈別來無恙？」忽聞大聲道：「篙子少禮，老父年邁得罪！」輔公等視之，乃係個五十餘歲的漢子，草冠短褐，右肩柴擔，頭上扎著綿花，左手擕著羊肋趨來，倚于松根還禮道：「又承遠賜，何以克當？請入舍略坐坐。」老翁道：「請！」篙子道：「猶有拜訪者。」老翁舉頭嚮外，望著有車，忙旋身推童子，拐進家去了。山樵問道：「素昧平生，如何聯車枉顧？篙子又饒什麽舌？」篙子道：「清癯如鶴，乃饒舌者。」山樵道：「清癯者是誰？」篙子道：「駱其姓，燾其名。」山樵道：「今日方識駱子，且請林內石上坐著，我更衣去來。」乃取柴擔、羊肋，帶著魚酒入內。
須臾換得布衫，到石邊揖駱子道：「山野樵夫，何勞遠涉？」駱大夫道：「先生嚮來拒燾太甚，今朝得見，夢寐俱慰。」輔公趨前揖道：「夙仰高風，今始得侍左右？」山樵答禮道：「毫無所長，有何可仰？」旋身見著西青，定睛視道：「敢問尊姓？」西青道：「學生姓西。」山樵道：「去歲仲夏之望曾遊雲門乎？」西青道：「有之。」山樵拱手嚮輔公道：「然則此位爲誰？」駱大夫道：「爲輔公，仰慕塵積，薰沐訪拜，隔宿始至。」山樵道：「輔公爲誰？」駱大夫道：「國家二世子，近封輔國公。」山樵作色嚮篙子道：「篙子何不自安，而又僕僕枉公之駕下及蓬門！」駱大夫道：「輔公奉命出鎮，敬求巖穴肥遁以爲師友，是以造廬，勿怪唐突。」山樵道：「且請坐，用飯再談。」自又往家內捧出黃鷄綠筍、青菘白飯，擺在石桌上，童子送茶，隨後取碗盛飯。飯畢，以剩者給御夫。山樵道：「素性愚頑，寸心不爲形役，且父老丁稀，萬無出理。若客在此居住，駕勿復來；如堅不許，則移入窮谷僻塢。」駱大夫道：「足下決意高蹈，亦何必相強！閒暇往來盤桓，不以俗事相干，可乎？」山樵道：「所謀各別，氣味自殊，半祈原諒！」輔公道：「理應登堂謁老先生，先生其爲道達？」山樵道：「老父龍鍾，殊艱舉動，豈敢當公賜降！」輔公道：「焉有到門不入拜之禮！」篙子道：「老丈酬應爲勞，請免禮罷！」輔公乃作別上車，驅回舊路。到混沌津過渡，輔公諄諄請篙子同車回都，篙子道：「若有入都之意，今朝可無山樵怪矣。」駱大夫道：「忍心哉！」篙子不答入艙。輔公又上船言別，篙子復送上岸。
三人駕車，一路稱嘆。輔公道：「未具禮儀，成何聘體？毋怪其然。且回都齋戒，虔具弓旌復往，如再不出，我始無怨。」駱大夫道：「公言極是。但看此三公，亦未必因禮未具而辭。安于食力而不勞心，性定久矣。臣知之熟矣！兹來看各形情，更決絕矣。」輔公道：「雖然，吾仍盡其敬。今且送先生回府。」駱大夫道：「臣須見文侯。」乃同行。
進城已經昏黑，輔公與西青道：「且見卿父，然後回宮。」西青往家內御來，文侯迎出道：「主上昨日因公未夕見，當時查問，老臣奏明：『臣子青御訪駱大夫，此刻不返者，或又轉訪他人，途遙未及還耳！可以放心。』主上今朝亦未查問。」輔公道：「文侯所料不差，惜所訪三公，吝教如一。」文侯道：「三人可名？居地何處？」輔公道：「一居康衢街，一居混沌津，一居並峰嶺麓。」文侯道：「所謂康衙鞭士、混沌篙子、蓮花山樵者。鞭士、篙子知其名而未見其人，數延未至。蓮花山樵之父姓江，名抱一，山樵名帶。老臣初爲銅山邑宰，曾相往還，抱一厭煩避去。後聞並峰嶺下有人種桐結廬，潛使窺之，果係抱一父子。每歲惟以茗團餽遺，未曾見面。于兹四十年矣，此三人皆不可得也。」輔公道：「吾心終難釋然。」文侯道：「且請回宮，免主上懸念。」輔公始上車出門，駱大夫亦辭還家。
輔公進宮請安，島主召回，輔公將所訪遇奏上。島主道：「真高士也！」廉妃道：「焉有爵祿莫能羅致之人？」島主道：「彼高尚性成，雖萬乘不易，豈貪富貴哉！」廉妃道：「如文侯、武侯之流若何？」島主道：「文侯乃係世卿，義同休慼。武侯昔日堅辭至再而爲客卿，仍是不受爵祿，亦其流亞也。」廉妃道：「吾兒連日勞頓，且去安息，緩思延請之方。」輔公乃退回日華宮，備齊禮物，奏過島主，第三日召西青同行，到薜蘿峰下。駱大夫入鳥山採藥未返。驅車直至混沌律，篙子不在船上，問渡夫何往，答道：「同鞭士挈家趕犢，駕船去已二日矣。」輔公嘆息。行過並峰嶺，入梧桐林，只見那老翁伏在石桌上看童子圍棋。輔公走到跟前，請教施禮，老翁旋轉半邊肩膊視道：「客又至矣。」仰起身來還揖，童子走到背後托著脊梁，又一童子挽住手膊，老翁道：「年邁不能全禮，勿怪，勿怪！」輔公道：「德尊壽高，令人仰慕難已。」老翁道：「食力完璞，偶不易折，無有可稱。」輔公道：「敢問令郎可在宅上？」老翁道：「老漢只得此子，尊客切勿引誘！」輔公道：「敬愛碩德，願訂莫逆之交。出與不出，非敢勉強。」西青令從人將車內弓旌、珍玉、錦繡滿堆石桌子上。老翁道：「山中百姓要這般物件何用？」西青道：「公意竭誠，老丈無需過卻。」老翁道：「小兒一次負薪，老夫甘旨三日俱足，男耕女織，可免饑寒。要此無用資物何爲？有之，適足以誨盜耳！」輔公點首，命且收開，擺下樽肴奉酒爲壽，老翁不辭，杯進杯乾。輔公又言及康衢、混沌二公俱遠遁矣，老翁道：「昔年共論唐虞后出者，二子惟與傅說、孔明，餘無所取，今更可知，請勿措意也。」輔公浩嘆。老翁道：「如君必欲延同遊之士，此時屈指猶有可勸焉者，但非聚于一處，接請未免費事耳。」輔公道：「天涯海角，亦所甘心。請指高士共有幾位，居住何方？」
老翁道：「真高士不可得而致也，所可致者，用世之志未盡絕耳。有一人居國之南境赤騮嶺下老人谷中，姓巫名丕。有二人：一居于浮金金牛谷之北鷹巢嶺下萬丈潭邊，姓端木名寸，係同胞兄弟；有一人居于芰頭城內，姓黃名雁，昔俱從老夫遊，學問雖殊，秉性端方，堪爲師友。足下聘之，猶恐他們推卻，老夫另修尺素交使者，到其居址晤時，將書先交，後出禮儀，四人應無不屈從者。」西青捧上筆硯、花箋，將墨磨好，老翁乘著酒興揮就，入筒露封持交。西青道：「公意懇切，何不命令郎出而同遊？」老翁道：「以公之仁厚，仕固無妨，但小兒雖有微長，性極偏執，罔顧時勢，恐徒殺身，無益于國。且有巫子等數人，何事不可爲耶？大凡國家于賢才，惟在用與不用耳。若上能用，朝有小賢如管仲、蹇叔之流亦可致治；上不能用，雖有大聖如箕子、比干之侶，難免國亡。知此，雖爲君可也，何況于鎮守乎？鎮守而汲汲于延攬，意慾何爲乎？」輔公警省道：「今日聞君子之教矣！」令從人將各件俱捧入茅篷，老翁猶欲推阻，輔公揖別，轉身上車。西青見從人將各件送入出來，拱嚮老翁道：「途遙將暮，不久陪了。」說畢，令御速行。到嶺頭上，遙見老翁率家人將各件置于林外。西青告輔公道：「隱佚之士真可敬也！」輔公嘆息。因五日期限已逼。只得驅馳而回。
到得朝門，時已黃昏，見胡爾仁等俱立兩旁，輔公道：「蒙諸公久待，請各赴任所，吾明日辭過主上，亦起程矣。」又與青青道：「大夫可帶禮物往聘四位先生，各在鐵圍相會。」
西青領命，備齊應用各件，稟過文侯，次早帶著僕從嚮赤騮嶺進發。行過半日，忽見途中百姓扶老擕幼，如避寇逃難形狀，甚覺流離顛沛。心下生疑，使僕訪問，百姓道，「爾們也行不去。河塘堤崩，水衝州邑田廬，傷損人畜無有其數。」隨問數次皆然。西青只得緩緩回車，到碧雲鎮住下，使御者往前探訪，處處路斷。坐守數日，水雖漸減，路仍未涸。詢店主沙水如何漫淹，店主道：「此患近來年年發作，俱有數邑遭殃。今年係投鞭河北岸崩開，雙蹄邑係其下流當沖之處，受傷最苦，歸于縷邑入海，我們金鹿邑無憂。」西青道：「其源來于何處？」店主道：「聞發于耳勺岸之西，自源至尾，實只五千里，因其大麯長灣最多，是以志圖所載長一萬三千里，即古之流沙河。後因不知浚深，只加築防，高如岡阜，故名沙磧岡。」西青道：「如何每歲發作？」店主道：「所說原尾從載圖志，小人不知，俱係聽見老學究說的。相公要知詳細，于村中間之，自然知悉。」西青道：「老學究在村中何處？姓甚名誰？」店主道：「小人也不知他名姓，只在前村盤家教學，遠遠望見兩株梧桐，便係他館中也。」
西青次日即帶童子，望著兩株梧桐行去。正是：
奉命未臨高士宅，聞言先訪讀書堂。
欲知後事如何，且聽下回分解。
且說西青只望著雙梧直走，到得近處反不見桐杪，卻係兩岸垂楊，滿渠碧藻，無渡無梁。乃仍回舊路，由大道灣轉過了土橋，見有牧童，便問學究先生。牧童指道：「從下邊巷子進去，穿中街，左首出巷，望見竹林便是。」西青依著河邊進巷，行出竹林，但見花木叢陰，兩株梧桐獨冠羣樹，滿空綠葉，垂陰數亩，土垣茅舍皆在其下。有五六童子于林內尋花鬭草，見人行來，便齊到跟前作揖問道：「先生貴姓？府上何方？降臨敝地，可係訪家業師？」西青還禮道：「不佞姓西，從並峰嶺來，正是拜訪令業師。」童子拱道：「如此，請！」西青道：「請！」童子內有一人先走報信，餘者俱隨在後。
轉過南垣，已見荊扉朝東，門前平坦，數株山茶，紅白艷麗，柳樁上晾著魚，舊車篷邊係著小艇。只見報信的童子迎來道：「午睡尚濃，請先生且到館內坐坐。」西青應聲入門，卻係三間敞軒，內有十餘童子坐著抄書。當中几上睡著個白髮先生，西青不便驚動。諸童子同下位作揖，西青還禮。看所抄的俱係墳典篆格，妍勁可觀。有童子嚮外拾松枝，折枯竹，汲水煮茗，片時奉上茶來。西青起身相接，見甌上浮末未消，隨口道：「香浮蟹眼。」童子應聲道：「翠折龜胸。」西青又道：「味沁心脾消濁氣。」童子應道：「芳潛肘腋起清風。」西青喜其敏捷，大加褒獎。童子揖道：「學生斗膽求教。」西青還禮道：「願聞。」童子道：「五色青紅黃白黑。」西青想道：「九宮東西南北中。」忽見先生舉首道：「何事喧嘩？」童子趨近前道：「有客拜訪，坐候多時。」先生起身道：「何不早言？」西青嚮前施禮，見先生五綹蒼髯，三停豐頰，迎答道：「足下貴鄉？尊姓臺字？」西青道：「學生姓西名青，由並峰嶺往老人谷，中途忽遇水沙漲漫，阻住難前，回到鎮上，聞先生學貫天人，無微不悉，冒昧造壇，瞻仰仙姿，且願聞沙水之旨。」先生道：「鄉人亂言，足下勿信。請問從並峰嶺來，可知抱一翁否？」西青正欲回答，只見門外走進一人，五短身材，面圓口方，雪白長髯飄揚腦後，呼道：「巫子闊別多時，今日天使趨候。」先生訢然迎道：「還不是天使，只怕係地使耳。」那人大笑。禮畢，亦與西青見禮，隨便坐下。先生與那人道：「這位西先生由並峰嶺往老人谷，亦如黃兄阻回。」那人道：「並峰嶺地僻人稀，未見有姓西者。」西青道：「請示高姓尊名？」先生道：「此吾友也。昔居碧雲鎮之西北墨梅崗上，後遷芰頭邑，姓黃名雁。」西青打恭道：「抱一翁正使小子到芰頭奉候，今不期而會于此，可謂大幸。」黃雁問先生道：「抱一翁囑來相候，可有書否？」先生道：「候兄非候弟也。」黃雁道：「奇了！」問西青道：「西兄往老人谷可係候巫兄！」西青道：「巫先生莫非名丕者？」黃雁道：「然。」西青大喜道：「正係候巫先生，那知設帳在此？若非沙水漲漫，到老人谷卻係虛行。抱一翁有書，現在寓中，回去取來。」巫丕道：「兩年不上鎮矣，隨先生行。」黃雁道：「好，同去就候西先生。」
三人茶畢出門，童子已解纜舉棹，上船坐定。巫丕問抱一翁豐采精神，西青道：「傴僂善飲。」次問蓮花山樵，西青道：「衹知養親，無意澤民。」黃雁道：「兩岸垂揚，幾時不見，便掃頭拂面，若此牽纏，何若芙蓉笑臉相迎，盈盈可愛。」巫丕道：「可速運棹，早見抱一翁手教。」童子道：「港小岸逼，不勝藻荇掛絆。出口入溪，便好蕩也。」半時出港，舉起雙棹，迅疾如飛，頃刻到鎮。入店見禮，西青令陳聘物，捧書在手道：「原當到宅拜呈，今既幸會，請先哂收，後看箋簡。」巫丕道：「此聘禮也，足下爲誰爲此，願聞其詳？」西青道：「輔公奉命出鎮所取浮金土地山川，自恐年輕，有負恩命，敬求巖穴，以達民膜。訪得抱一翁仙居，弓旌踵聘，翁以年高不就，郎以養志堅辭。竭誠復往，抱一翁時薦四位先生。輔公以命限難遲，只得前往。弗剋躬來，謹具禮儀，使青將命。」巫丕道：「翁太多事。己不出就罷了，何必又道出人來！」黃雁道：「且看簡內云何？」西青送過書，巫還與黃雁接看，面上寫著：「希交承之、伯龍、于岑、赤湖四子展覽。」拆開看道：
僕愧入山，木深居處，爲駱子所識，返覆邀延。僕以自古無百歲邁夫而入仕途者。彼雖絕念于僕，猶注意于帶也。觀公貌厚心明，始終如一，原可從遊，但帶素性決烈，當事不撓，居則可以全軀，出則必致喪命。非若足下四人之進退裕如也。特以尺素勸駕，或勉一行。可爲，則展素蓄，以仰體天地生民之心；不合，則捲琴書而相逐林泉。適意之性，去留任意。諸子其不以僕言爲謬乎？
二人看畢，黃雁道：「如此，何妨遊戲？」巫丕道：「伯龍、于岑出，吾亦出矣。」西青道：「敢懇修函，小子帶往鷹巢敦請。」巫丕道：「我等修函，係勸其出也。大木率真，小木怪僻，不必修書，只須將抱一翁此札示之足矣。」西青稱善，令從人將禮同行，送入書屋。又嚮黃雁道：「抱一翁命往芰頭，理應踵府。」黃雁道：「寒舍去此甚遙，存巫兄處可也。」從人將禮放下，回碧云鎮。巫丕擺出魚酒村肴，三人就席，舉盞閒談。
膳畢，已係下午。巫丕掐指道：「此其時也。」黃雁道：「有什麽事？」巫丕道：「紺珠島梨棗花英能復瞽目，過時不採，落粘土氣，力量便輕。山妻病目，前日就安子診脈，據雲，防瞽須以天印島紫綬岡上葵花露點之可免，我想天印取之費事，仍係梨棗英爲便。」黃雁道：「沿路瓊花可觀，甚不寂寞。」巫丕道：「須待水退，方可起程。西青別回碧雲鎮，使人訪問，次日路已可行，乃到館內通知。巫丕道：「仍須緩期。」黃雁道：「猶有未了事麽？」巫丕衆童子道：「俱應管押，庶免荒蕪。」乃修書，命館童推車：「往綠竹潭，請華世姪權代。」館童領命，入後取車，藏書推去。
黃雁捧過棋子同巫丕圍棋，西青旁觀，由晝到放學時，仍未及半。全盤終時，天已亮矣，巫丕輸有兩著。整兵再戰，各人窮思極算，黃昏方畢，巫丕仍輸兩著。正欲復佈，童子自外進報道：「華老師伯到也。」巫丕、黃雁俱出迎接。西青在旁，見入來者卻係混沌篙子，三人揖過，西青步出爲禮。篙子定睛看道：「足下從何而來？」西青道：「自別後第三日，復具禮奉拜，始知先生已于其日前動身，無從延請。輔公悵悵而往並峰嶺，抱一翁卻禮不出。虔告再四，乃命請巫先生、黃先生、二木先生，是以至此。」巫丕道：「原來也係相識。」篙子道：「非相識也。聞駱子言，他係西庶長令嗣，官拜下大夫。駱子誤薦弟，相會于混沌律，弟無脫身之計，乃轉薦江帶。」巫丕道：「老兄薦帶，帶又引到弟等四人。」篙子道：「抱一之書不可違也。所委館事，小兒現在收獲，不能趨承，弟可從命。惟願西大夫勿言在此。」西青道：「敬遵臺命。」篙子乃喜。轉嚮巫、黃道：「昨札言書致四人，二木亦非決意避世者，何不同往商之？懷卷同行，自在方寸，更不必各拘形跡也。」黃、巫點頭。當夜無話。
次早，巫丕命館童將行李置好，西青令親隨取安車兩乘到來，恭請乘坐。同別篙子，發軔到鎮，侍從車馬，俱齊整在路口，伺候進發，嚮西而行。不走投鞭河，由下流避白津過渡嚮南。次日到元戈塢，黃雁問巫丕道：「可候過文？」巫丕道：「我正忘之。可由右徑繞道暫停。」西青道：「命僕夫在此守待，小子陪二位老先生候客。」黃雁道：「此公古怪，西子亦無妨于事。」乃並車進塢。行不多路，見溪邊有柳橫臥，枝拖對岸，根頭坐著老者垂綸。西青道：「高哉！此叟也。」黃雁看道：「且住！」車夫停止，三人步行。巫丕從後呼道：「先生好消遣！」那老者回顧，見是巫、黃，置竿于綠柳隙中，起身道：「故交到舍，無物佑酒，是以求魚。」巫丕道：「有何嘉賓，願同把臂。」老者道：「俞廣特候，過盛不知，已去驪龍窟設帳。我聞之，挽請到舍，二公可先往晤。」
巫丕乃同黃雁、西青行到埠頭過渡，轉出桑坂，入垂柳叢中，只見兩老者坐在草茵上，巫丕招呼道：「俞兄、杜兄何同會于此？」兩老者起身道：「巫兄、黃名子又何同至于此？」見西青，問道：「此非我輩中人。」互相作禮畢，黃雁乃將緣由說明。西青問道：「二位老丈尊姓大名？」巫丕指微鬚長眉者道：「此俞子，名廣。」指斑臉滿部鬍髯者道：「此杜子，名進。」黃雁問杜進道：「聞兄喬遷七里岫，彼處山川若何？」杜進道：「山川雖美，人事卻非。」巫丕道：「有何非處？」杜進道：「農好雕琢，女好繪組，儒者不以道德爲懷，而以爵祿爲重。」巫丕道：「先何輕舉？」俞廣道：「去年同過彼處，因見家刻誦歌，林壑層曡，故勸遷之。今欲與周子商量，將移于兹。」黃雁道：「適周子垂綸相遇，言俞兄在此，洵係良逢。」西青問道：「垂綸周老丈尊名？」巫丕道：「名蟠。」黃雁道：「昨所言檀溪釣叟是也。」杜進道：「何不到草堂中坐談？」乃同舉步前行。
忽聞後面叫道：「杜子何來？」停步旋身看時，周蟠肩擔竿子在前，背後隨擡大網者提得兩串溪魚。俞廣笑道：「周兄急矣。雖得魚，誰人食之？」周蟠也笑道：「恐客久待，故買歸而捲綸耳。」行到前來，將竹竿交與擡網者先行，自陪五人隨後同進草堂。禮畢坐定，問西青道：「仙鄉何處？尊翁何名？」西青道：「學生姓西，家住岫羅岡。」俞廣道：「他尊翁名山。」周蟠道：「不應到此。」俞廣道：「偕巫、黃同訪過丈。」杜進道：「如我輩世居山林，出者則非；他們世受恩澤，安可遁乎？」俞廣道：非遁也，招遁者耳。」周蟠道：「所招者誰？」巫丕將抱一翁致書勸出，細細說明。周蟠道：「所指四人恰當。但小木激而棄之則行，敬而禮之則遁，須以不請爲請耳。」西青避席道：「願求指示其略。」周蟠道：「大木資性魯純，好學天生，緇銖纍積些成其道，老而彌篤。小木天資敏絕，墳、典、經、子無所關心。抱一翁曾同入萬卷樓，其內藏書何止十萬！歷指名目，掩而詢之，小木吐詞論理皆當無訛。而尤縱情巖壑，四國百島，幽深邃遠，亙古示有標題之處，立記不勝悉數。行山林中，與麋鹿猿猴各無避忌。凡仙蹤聖跡、斷碣殘碑，莫不畢覽。江帶贈大木有名云：『面積兼旬垢，衣留隔歲泥。』贈小木有云：『囊繩遊絕壑，帶粉恃殘碑。』二子之情性行爲已可概見。弟兄賦性不同，趨嚮亦異：大木以寬宏化育爲功，小木以稀奇駭怪爲務，禮請斷然不出。」巫丕視黃雁道：「論二木詳且盡矣。我們到鷹巢嶺看大木若何，大木不出，亦當速歸也。」俞廣道：「大木見抱一之書，亦無辭卻。」周蟠道：「雖大木不出，二子既偕行于先，何可復退，爲人所笑，謂處士虛聲，因人輕重也。」黃雁、巫丕道：「所論甚是，豈敢不遵！」
盤桓過了一宵，次日辭別，三人返，出塢外。中時，捨車進得谷口，石徑盤旋，片時間，早已望見巫家外垣。行近前來，只見稚童村婦奔入，將門緊閉。黃雁笑道：「山村不慣看軒車，驚慌卻避。」西青道：「高致可羨。」巫丕自己敲開，請黃雁、西青上堂交拜，西青又將私禮二分送上，巫丕也不推辭，黃雁稱謝，俱收入內。用過午餐，巫丕道：「赤湖可陪西子散步散步，弟往南莊姐處看看即回。」西青道：「請便。」
黃雁道：「我們不必散步，且到峭壁擁書樓坐坐。」西青道：「奉陪。」二人出門，入東垣，到松風草堂轉入後進，芸牕有額曰：「虛臼軒。」由旁上樓，但見密密松枝遮護，隆陰綠蓋，遠無所見。又更上一層，乃見周圍峰巒重曡，山麓俱係石壁，遠岫顯呈，更覺嫵媚。無數松頂接聯如茵褥平鋪，田禾皆看不見。西青道：「于此心胸頓豁，塵念都捐。」黃雁笑道「請看匾額。」西青仰看，乃「半陶」二字。問道：「願聞其故。」黃雁道：「老人峰之南有塢，曰陶塢，其幽致曡出，逸景難言。此名半陶，以吾視之，未能『半』也。」西青稱羨不已。讅看峰巒，似有形狀，黃雁挨排指點，莫不畢肖。
瞻玩許久，急聞樓梯有聲，巫丕呼道：「黃子，東溪公至也。」黃雁慌忙下樓應道：「雁來迎接也。」西青隨下到書屋內，見一位老翁，左手搭著童肩，巫丕摻著右膊行來，道：「黃子到此，何不看看老漢？」黃雁迎上揖道：「因巫子別去，未暇趨候。欲待彼回，同晉謁也。」東溪公道：「諒非俗客，何不同邀到舍？」西青嚮前見禮，東溪公道：「西子有嗣如此，家聲不墜矣。可喜，可喜！」坐下，同黃雁談得不休，直至入席方止，始問巫丕近事。席散，黃雁扶送回家，約明日于葫蘆峰下會齊。西青道：「小子亦應登堂晉謁。」東溪公道：「不需，不需，見過就算了。但願爾以民之憂樂爲憂樂，老漢輩受惠多矣。」西青道：「敬謹書紳。」同巫丕送到垣外，回房下榻。
次早，巫丕收拾起身，並帶家童陟岡涉澗，由西夾巖縫中出山，過葛嶺，逾梅谿，早見黃雁坐青松根守得。從人迎上，巫丕、西青行到跟前，邀同上車，出元戈塢，乃由赤騮嶺腳撇掉通明關，斜嚮太乙峰，取路雷門，過雲嶺、柿河、獨鎖渡、百結關，到紺珠島採取花英。
西青邀黃雁過藤橋，登元珠島眺望，見有癯顏短髮老者荷鋤擔筐而來，行歌道：
昨說周遊非爲國，今知弔伐乃無君。
由來處出光明者，版築躬耕義孔殷。
黃雁視之，卻是過盛之弟過迂，招呼道：「二先生何來？聖賢道任天下之重，胡可與尋常共語！」過迂擡頭答道：「黃子久違，莫非往天井麽？此不係吾所作，乃故交詠吟，偶爾誦之。然尋常之道即聖賢之道。聖賢不能捨尋常另立一道也。」黃雁道：「何爲問往天井？」過迂道：「而今主上封二世子爲輔國公，出鎮所取浮金土地。到境次日，躬備玉帛，帶往鷹巢。伯龍因其誠篤，且知有並峰老翁手剳，當時就聘，于岑避跡，無處訪尋。伯龍愛石門幽靜，輔公請居于西園，開迎賓館，以接待隱逸。今有自天井來者，據說如此，是以見詢。」黃雁道：「雁因江叟致札，故偕巫子前往，卻不知伯龍先已到彼。巫子現在紺珠島採梨棗英，先生可前去相晤。」過迂道：「不必。諸子既在天井，我儔或往或來，順便俱可敘會歇息，惟名姓不可使居停知之，阻斷足跡耳。」
黃雁應答，揖別，同西青回紺珠島。登頂四望，周圍俱係岡嶺回繞，景緻無益奇特。下到半腰，見巫丕採足梨棗英，封付家童帶回老人谷，再與黃雁、西青離紺珠，登舟至靴塵埠上岸，由萬馬岡過倉箱嶺，經堆甲山腳進交紐關。次日入羊腸峽，逾羊肝嶺出口，望見鐵圍。西青欲先入城通知輔公迎接，巫丕命從人將車箱中原聘禮物取出，交西青道：「煩帶璧謝輔公，如莫見允，丕等在此聽教。或堅意使受，則今朝權領，明日決然行矣。足下所惠，俱已登貯。」西青不便違拗，將各件收回，道：「謹遵金諭，待輔公親奉。」巫丕道：「莫于省事，免得煩攪。」黃雁道：「西子善爲道達，若費往返，便非率真。」巫丕道：「丕等且見伯龍，西子請入關。」西青道：「陪進石門，方好復命。」
三子登車沿澗而行，只見石壁迎來，阻住去路。行到跟前，轉由側首，又有一層石壁相對峙立，中有曲徑，進入塢內便覺空闊。來到西園，但見堂中濟濟，垣內翩翩，俱係皓鬚素髮。巫子、黃子遍見過禮。大木迎問抱一翁諸人，黃雁交出原書，略道始末。
西青作別，回出塢口，遇見前驅，舉首望時，車駕將近。原來輔公自在朝門外，命胡爾仁等先行赴任，次日進宮拜別。島主正在射圃觀韓駙馬教宮娥彈蝴蝶彈法。輔公趨前禮畢。島主命入后宮拜別廉妃，又命駙馬同往。廉妃見輔公告辭，垂下淚來，問駙馬道：「輔公出鎮，左右無人，實在難以放心。」駙馬道：「駱燾、西青皆勁直之臣，輔公平素以忠孝爲懷，斷不致惑于邪佞，請孃孃無慮。」廉妃道：「我意原欲駙馬同行，各事教導，奈難捨公主遠出；意慾請武侯爲之師傅，駙馬以爲何如？」駙馬道：「公以忠孝爲懷，雖孤身亦有天佑；若遠君子而親小人，雖十仲卿亦無能爲。」輔公道：「駙馬所見極高，況顧庶長作古，文侯年老多病，國事正賴武侯維持，豈可離朝？孃孃莫多無益之慮。」說罷出宮，又辭太子，二人依依，墮淚分手。車騎齊全，駙馬欲送于郊外，輔公再三謝別，乃同駱大夫共載，取青豹坡，一路往雲平嶺前進。先已行文沿途，文武官員毋許供奉，不準迎送。駱大夫係有名古直的，並非沽名釣譽、心與口違之具文，哪個敢不遵依！所以路上毫無耽阻，六日便到鐵圍城。文武官員參見，溫言慰勞，檢覽輿圖，知鷹巢嶺在赤雁邑中，去天井關北五百餘里。
次日同平無纍往訪二木，命駱燾居守。午飯時分，行過千牛山。及到赤雁邑，天色已晚，停車止宿。次早出城，望見鐵牛谷後巍巍一條峻嶺。行有五十里，到得跟前看時，俱係纍纍曡曡的石塊，雖有曲徑，莫能容軌。公自下車，令四弁負禮隨行，餘人停留守候。無纍在前開道，看嶺不似遠望之峻險，但看得頂顛，半天仍未得到。就石坐下，歇歇又行。見個黑面銀鬚、身長七尺的老者擔著鋤頭、竹籃，自旁穿來。平無纍視其形容不俗，嚮前揖道：「借問老丈上姓？」那老者放下鋤籃還禮道：「尊容上姓？」平無纍道：「小子姓平。」那老者道：「學生姓吳名宴。」平無纍道：「木先生宅上敢問在于何處？」老者望見嶺下又有多人，恍然答道：「學生不知。」說罷，擔籃荷鋤而去。
二人先到頂頭，四顧觀望，見嶺麓中有煙矗而起，乃望著由石隙中走，管不得腳步高低。行過多時，雖見數間茅屋，奈足底都係陡崖，無路前進，只得復沿邊旋轉四五里，方有坡下山。見牧童驅犢，問時，知前面臨澗，柴門係大木先生住宅。行近前來，公命從人俱在扉外，自同平無纍步入。聞有談笑之聲，嚮窻欞看去，見二人倚柱而立，左邊的身長八尺有餘，紫棠面色，花白髯鬚，團面垂耳，眉高鼻正，目秀口方，氣度偉然；右邊的，長不滿五尺，額顯眼凹，鼻塌孔揭，耳反嘴撮，幾莖黃鬚，兩鬢短髮，身材猥陋，展著圖畫賞玩。輔公轉身入門，升階拱手揖道：「二位老先生，小子造次驚動，敢問那位係木老先生？」二人回禮。右邊矮老者指氣度偉然的道：「這位就是。」輔公登堂，那老者托住手道：「學生木尺，不知足下貴鄉高姓？何緣降臨？」平無纍答道：「吾公奉主上命來鎮鐵圍城，訪求穴窠高賢。江抱一老先生指示仙鄉，是以特踵拜訪。」木尺道：「學生毫無所知，山居情性已定。吾公勿爲抱一翁所誤，此係薦他人，實脫自己。」輔公道：「今既瞻韓，且請拜見。」木尺道：「學生係山野小民，安敢與公抗禮？」輔公道：「先生道德高巍，天爵莫比。」互相謙遜。賓主禮畢，輔公轉身來與右邊那老者施禮，已不在了。平無纍令從人將聘禮捧上，木尺道：「此物請速收回。雖出亦弗受，否則，可無論矣。」輔公道：「纖微不腆，聊以申敬，那成聘大賢之禮！請賜哂納。」平無纍道：「禮以致敬，訂交之常，出與不出，均可無辭。」木尺視平無纍道：「足下高姓？」輔公道：「天井平大夫也。」木尺舉手道：「原來就是平大夫，失敬，失敬！」對輔公道：「才德兼優如平子，公得而信用之，何必更及山人？」平無纍道：「無纍不過效奔走之勞，安及大賢萬一！」輔公道：「不才亦未敢以俗事相屈，或往或還，悉憑尊意。」木尺道：「今且問公，將爲國之保障乎？將立百世之規模乎？」輔公道：「得不失保障足矣。」木尺道：「似此，往還無拘，尺願從遊。但必須將禮收回，方可聽命。」平無纍嚮輔公道：「木先生諄諄見卻，請權且從命罷。」輔公依允。木尺請用過飯，即邀同往萬丈潭。木尺道：「無庸徒往，日久自來。」輔公道：「必須親詣，以表微忱。遇與不遇，俱勿論也。」木尺道：「如此，盡在草舍拱候。」輔公道：「暫別不恭。」乃同平無纍等帶禮直到尤丈潭。問至木寸居所，空室無人，只得回車。木尺迎入，留宿一宵。
第二日，膳畢，分付家人看守田園，乃同輔公過嶺上車。沿路指點山景，咨詢民情，到白雉壑歇宿。次午遊西北地方，見山岡迢遞，卸脫粗頑，形勢逶迤，陵阜折曡，江河繚繞，遠秀麗，喬木陰濃。木尺問道：「此處何名？」平無纍道：「此石門塢也。武侯暇時，常于此地散步。諸將士因伐木截竹，結蓋敞亭。額曰『西園」最爲幽靜。」木尺道：「尺素畏近城市，今居止于此可乎？」輔公道：「有所未便，恐防簡褻耳。」平無纍道：「駱大夫曾囑，山林不耐市井，喜清靜者可下榻于郭外。定然因此地隔絕塵囂，房舍潔淨也。」
木尺、輔公、平無纍俱下車入林，步到澗邊，只見流水澌澌，白石縱橫，綠藻青蒲，蔥籠蕩漾。過平橋，穿射圃，經松徑，進石垣，卻有多人奔走伺候。輔公同木尺上堂禮畢，木尺又同平無纍見禮。當晚請大木修書勸小木駕，木尺道：「請必不平，無庸往也。」輔公亦駐于園中。
次早，駱大夫到來，見過輔公，又與木尺、平無纍相見。便令從人捧過印劍交還，平無纍不受，道：「已奉公命，交大夫爲城守。無纍自今只在塢內侍奉諸賢。」駱大夫道：「不佞命侍輔公，未奉命守關。昨日因不知地理，是以暫時代勞，今大夫既回，自應交卸。」輔公道：「駱大夫之言是也，平大夫仍當照舊管理軍民政事。」平無纍始肯收下，別過木尺，稟明輔公，回城辦理。木尺修書四出，駱大夫將垣外左右並前圃後岡，俱佈置蓋造房屋亭臺樓榭，即有老者到來，漸漸接踵，繹絡而至，俱無姓名，設榻供養。駱大夫接待，不厭不倦。
輔公朝來暮去，或半日在城，半日在塢。今日正出關遇見西青立于道旁。西青上前啟明，輔公早已下車，道：「大夫勞矣！木先生已經請到，巫先生、黃先生曾否會晤？」西青道：「二子聘禮絲毫不收。因見江先生札，就駕同來，現住西園。」輔公大喜，命西青登車御馬，同進石門，步上草堂，嚮諸公作禮，又與巫、黃敘仰慕之誠。巫、黃道：「不佞輩何足數？明公招迎巖穴，近者已無不至，遠者亦當來遊，公俱勿問也。」輔公稱謝。木尺道：「如駱子念切民膜，時刻訪詢，公允而行之，勝尺輩十倍也。」輔公與駱大夫道：「先生所知爲民興利除害的事，可悉同平大夫施行。不才樂朝夕側聆諸公議論，關中所有事務，俱可商決之。」駱大夫道：「大權不可下移。民間疾苦，臣與平大夫商議去之。其他事件，仍請公定奪。」輔公應允。
不說鐵圍、石門各事，再說島主自輔公同駱燾、西青出鎮，放心不下，問于朝臣。獨孤信天奏道：「駱燾、西青、平無纍皆忠幹之士，主上可以放心。」島主道：「若親近此三人，而惟其言是聽，寡人何憂？聞在鐵圍築西園館閣，日夕宴會于其中，不知所同遊者何等人耳。」獨孤信天道：「據理觀之，定皆正士，若有邪佞，駱燾等自能禁絕，公如剛愎，亦必奏聞。全未見有本章，又不聞西青有稟啟文侯，尚何憂哉？」島主道：「雖然，寡人疑終難釋。」獨孤信天道：「如此，只須使親信之忠誠者往視，便可知矣。」島主道：「上日，淦中關大夫苟誼來朝，武侯言彼有社稷臣風，請留于朝。」又言苟誼之子下大夫苟學禮深沉毅果，當使往守競羊，升鐵柱管淦中關事，令使苟誼往鐵圍如何？」獨孤信天道：「苟誼面生心正，實堪此任。」島主召到面諭，苟誼奏明，告假料理未清事件，島主依允。苟誼回關查點清楚，鐵柱亦到，逐件交代，乃問：「可知輔公近事？」鐵柱道：「初聞不甚親理政務，前日奉管淦中之命，往鐵圍告辭，輔公卻在石門塢內。柱到西園，見其中衹有西大夫與輔公兩個烏頭，餘者俱係霜髯雪髮。所與同遊，既皆老誠，政治將來定可觀也。」苟誼道：「此似，誼可無須往矣。然既奉命，亦應去來。」
乃易便服，單騎獨僕，仍由國中行，不過岫羅岡，徑嚮紫霞山，逾五星嶺，出小龍潭，到雲窩壑，越烏兔山，下百結嶺，至交渡津。上船時，那篙工前來相扶進艙，艙內諸人起身讓坐。苟誼道：「可怪！篙子攙扶或係思想多索渡值，諸人讓坐何也？」忽聞老者道：「當初子直爲雁翼關守何等刻剝！去後又係郎紫接守，剝削更甚。而今安在哉！」聞有人接道：「也虧得他們，若非將士，百里地土送與浮金，今日哪得有如此美政？」又有人接道：「就係當年燭相公爲守，與後日武侯鎮天井時，皆不能如今舊之極。」又聞道：「非二公才德遜于輔公，此時有人遍知民所素苦而悉除之，是以未之及耳。」苟誼喜道：「行人如此褒贊善政，自必不誣。且沿路看去，虛實便知。」內中有老者問苟誼道：「老翁仙鄉何處？莫非往訪西園內相知麽？」苟誼道：「老漢敝處淦中，往鐵圍探親，無有相知在西園。」那老人道：「淦中自苟剛去後，苟誼守關，政令都變好了。而今苟大夫康健麽？前有朋友從黃雲城來，言島主召留在朝，這話確麽？」苟誼道：「老漢也聽得似此說法，卻未知其確否。」那老人又道：「老翁住淦中，係從好處來的，今到鐵圍，方知更有樂境也。老漢往盤根谷，正係同路，相伴而行何如？」苟誼道：「奉陪。得老翁指教，聞新政令，叨惠多矣。」忽聞船頭上道：「已到岸了。」衆人出艙，有交值的，有不交值的。苟誼交值，篙工退回。那老者道：「渡值有三不受：廢疾不受；窮苦不受；老幼不受。今老翁同行二人俱係白髮，不須與值。」
苟誼點頭上岸，那老者帶著童子偕行。逢州遊州，逢邑遊邑，但見農力在田，女力在機；市無遊手之民，戶有絃歌之雅；堂案塵封，關無措滯。遊覽數日，來到鐵圍，那老人帶著童子，相別往東而去。苟誼進城，門官查問，取出隨身鄉貫年貌，照單呈騐登簿，始行放入。看那隊伍嚴整，軍士雄壯，街道潔淨，往來相讓，交易和平，貨色無僞。苟誼見文德武備並美，心中暗喜。住下詢問居人，皆無不足之處。
次日到石門塢內，只見西青出垣迎入，登堂與諸老翁見禮，推上客位，苟誼不可。西青告道：「諸賢降臨，總以初到者作客，後便不拘形跡。」苟誼乃坐。凡到此地，有相熟者，就來陪敘。苟誼原非巖穴，是以無人相認。坐過逾時，西青乃請入後閣下榻，苟誼不辭。先于近旁各老翁軒窻榭館內敘談，二三日間，通園俱相識了。偶步後觀看，乃係潔淨小樓，中懸有榻。問樓役係誰所居，答道：「自樓告成，公命存榻在此。後恐誤住，是以懸之。」苟誼如係有爲而預設也。
忽見人役奔入道：「輔公自錦屏岡回到園內。」苟誼出閣，輔公同駱燾、平無纍已到，苟誼趨下行禮，輔公驚扶道：「此地從來未有此禮。」平無纍卻認得係苟誼，嚮前問道：「老翁若非苟姓？莫行此禮。」苟誼道：「正係苟誼。」輔公問平無纍道：「大夫何以知老翁上姓？」平無纍道：「昔御武侯到淦中，與老翁有數面之識。」苟誼道：「平大夫，彼時失敬，又十餘年矣。今日見公，豈可妄誕！」輔公道：「然則係苟大夫矣。聞召入朝，而今到此，定有上命，昱合具禮迎接。」苟誼道：「主上使臣到此觀政，臣已悉其詳。因公出巡，未獲瞻仰，是以暫留。別無所命。」輔公慌請島主君安，駱燾道：「既係天使，自應平禮。」苟誼推不過，乃行平禮。又與駱燾、平無纍見禮道：「入境入城，風化政令無加，二位大夫勳勞懋矣！」駱、平齊答道：「澤沛閭閻，義著史冊，老大夫功德偉哉！」苟誼道：「今已見公，臣請復命。」輔公留住盤桓。
次日餞行，通園老者亦俱辭別，仍係單騎獨僕回朝。過了交渡律，氣象亦覺變異。苟誼想道：「此處風土人情均未得悉。須細爲訪察，方不負主上差遣此行。」乃過品字城，撇掉百結關，嚮南行，來到文星集，只見衆人圍擁，看新告示，懽聲動地。苟誼也擠入觀看，上寫道：
帷幄大夫懋，爲永除蠹弊事：照得陋習相沿，病國最甚，雖賢者不能悉其詳。假官肆虐，害民尤兇，惟受者始深知其毒。主上高居九重，僅念閭閻膚膜；下臣謹守三尺，嚴搜城社蠹奸。雖云已往不究，惟積猾難容漏網，即使改過自新，而蒲鞭亦應加懲。兹將素所病民，從今禁絕，先行曉示，隨後鐫碑。除例禁不載外，各條均列于下：
1、凡大臣以及上司經過，地方官員無許絲毫餽送，雖酒食亦不準。違而收受者，免；餽送者，流。
2、凡文武官員食用各物，俱須公平購買，不得使書役買辦。違者革職。蓋此二條，名出于官，官多取于書役，書役非苛于市民，則派于田畝。官得其一，民費其十矣。
3、凡訟獄非大疑案，不即斷決，而故牽連羈久者，革職，從重糾處。
4、凡納完稅額，無論五穀、絲麻、各貝，概行隨時價值收受，毋許拘定，逼民以有易無，受居奇之苦，以免物價低昴。
5、凡百姓完納物不如式，加一罰入；若如式，而胥役刁難，狼藉苛求並縱容者，概以軍法從事。
6、凡衙門修茸、遷造，俱須詳明，支帑報銷。御任之日，造冊交代，毋許缺少一草一木。如有聽信邪說，妄動工作，俱令照舊更正，仍加倍追罰充公。
7、凡苛及農家，擾及田畝者，計賍照例加等治罪。
8、凡大員出差及地方官往來管鎋之處，不許多帶家人，以免各項索詐，下屬受纍。
9、凡民無恆業，不歸于四民而遊惰者，驅往北漠島州開墾。
10、凡考試，隨便鄰邑鄰州，俱準移文考錄，庶真才不致久仰，而士愈多奮勵。
11、凡婚喪務于從儉，遵古製度。欲奢華而逾制者，估值倍輸入官，以備饑饉發賑之用。凡未達士子及已退大夫，不得貪逸懶怠，俱須授徒肄業，興起教化。
12、凡強欺弱、狡欺愚、衆欺寡並欺四窮者，俱驅邊遠洲島開墾。
13、凡商賈貿易往來，其非切于民用而販賣者，皆籍入官。
14、凡百工非切于實用，而事虛華費工者，沒其物而罪其身。
15、凡四民更易，工商準歸士農，士農俱不準歸工商。
16、除雙阜、鰐羣二關，其餘關津隘塞俱稽而不徴，違者島籍。
17、凡胥役、牙行、腳夫人等指詐四民已得貝者，照竊盜得貝律計賍治罪；未得貝者徒。
18、凡吏役事件不增而增費用，照竊盜加一等論。所有習久之飯食使費，而包攬把持刻削者，罪亦如之。
以上各條，雖前所未禁，如墨吏放翮、柏露頂，穢役瞅方，俱經查出，立正典例外，合行曉示通國牧宰、吏胥、士農、軍民人等知悉，恪遵毋違。
苟誼看畢，問旁邊人道：「此示因何而出？」答道：「今早晨粘的，乃有竹籃盛著三個首級在這裏與人看，此刻約已過品字城去也。其中細故卻不得知。」
苟誼離了文星集，來到比馬場——最係民悍吏刁的地方。昔年曾經訪親羈留多時，知爲五鄉。今見街市交易，行人不少而寂靜無聲，殊覺詫異。因到舊寓住下，細問店主，方知樊勇同水湖久密奉命，賜劍查察四境。水湖由南東而北西。樊勇于西北而東南，互相咨詢。樊勇察遍，已知某也賢，某也愚，某也猾，開有清冊，交水湖復訪。水湖交冊亦然。樊勇過江上邑，復察蠹胥瞰方擾害商業；由常豐倉察得下大夫柏露頂生端苛斂，嚇詐圖財；到比馬場察得下大夫放翮濫差嚇詐，貌注殘民。各確實情由，俱立時拿下。其餘賢者，獎賞題陞，過小者降，大者罷。再檄集各處牧宰，將放翮等三人提到鰐羣關，請出上方劍斬首，各于該處示後集于一籠，使役持行，使吏刊刷告示，各處曉諭。凡地方胥役詐害良民者，俱籍沒，發北漠洲島開墾。所以民情安靜，市絕爭嘩。苟誼喜道：「樊相國有後矣！」
乃別店主，復往前行。但見處處軍民安業，遍野俱謳歌之聲。田土盡辟，山澤少荒蕪之地。到赤蛇岡，想東南一隅皆係如此，其三隅大概可知，不必廣訪，徑由魚尾谷還都。傚野景象較外更覺浩蕩，心胸露暢之至。入朝復命並將國內邊地形景奏知，島主喜道：「寡人只道大夫耽阻于新境，那知如此跋涉風塵！其進爵上大夫，以酬勞瘁。」苟誼謝恩。余大忠奏道：「據苟大夫所見，國內已臻雍熙氣象，雖堯天舜日無以復加。請主上制禮作樂，以鳴其盛。」島主大喜，視武侯道：「國內治安，先生之功爲首，今欲製作禮樂，不識以爲何如」？武侯道：「臣聞制禮作樂須天下奠安，匹夫匹婦無不得其所。然後上天降徴，下土呈瑞，始可議之。今國雖粗安，竊恐未及于此。」余大忠道：「數月以來，各處並不見有罪犯奏聞，遠近州邑陸續俱報獄空。又無水旱兵蝗之災，何謂匹夫匹婦不得其所？」武侯道：「現在砂磧塘崩，漲漫數邑，田廬百姓俱歸烏有，猶當宵旰訪求良法。」島主蹙額道：「是也。寡人幾忘也。」大忠奏道：「此乃天災，自古莫治。與盛世無所關係。」武侯道：「古事湮沒，雖無考處，然不聞遠年有接連漫溫傷民之案。當時必有治者。民溺己溺之謂何？而乃云稱關係耶？」余大忠暗想道：「樊嗣昌、西山皆歇力殫思，欲止漫淹而終莫能，今何不即以難之？」便奏道：「武侯灼見，非臣所及。然此事非武侯更無可奏功除患者，請主上專委任之。」島主喜道：「大忠所見與寡人相同，願先生爲國消擾。」武侯領命。廣望君奏道：「臣欲隨仲卿辦理此事。」武侯道：「聞公主坐月，韓速豈可遠出？乞主上寬臣轡勒，而不限以年月，使得便宜行事，臣獨任之。如果無策可治，再行具奏。」島主道：「一切依允。寡人新得良馬，渾身如墨，名暮歸鴉，請先生帶去。」武侯道：「此非求遠之事，無用寶騎。」島主道：「可有所需？」武侯道：「惟請以下大夫引笑、舒遠同行足矣。」二人出班，伏奏道：「願隨武侯視河。」
島主大喜，命即設宴，手持玉觥賜酒。武侯跪下，島主扶起。武侯雙手捧觥吸過，隨與引笑、舒太遠吸乾，謝恩而去。邀二大夫到府起程。正是：
赤心開口招難事，粉面隨機困直臣。
未知商議如何，且聽下回分解。
傳說浮石山川起祖發源，皆由落鵬嶺後之月灣山自北海中湧起特立，兩角分張，中心灣回，如月初生形狀。再起曡障層巒，擁護一條聳橫千里的峻嶺，插天排列十九支峰，分落十九道龍脈，惟中峰最高，如元圭挺立。兩邊似翅翼舒張，若大鳥落地之狀，因名落鵬嶺。自中峰卸落平陽，復湧起頂，結陽光谷，又名鵬頂山，俗呼爲蓬頭山。其脈分三支，水發兩界。正脈梧桐串心，節節雙送雙迎，大起大落，護衛周備。行四千里，山回水繞，萬峰端拱，特結岫羅墩。始祖盧生卜居于此，後乃開國建都。其地土質純黃，城色韞綵，遠望如雲，故名黃雲城。其餘氣斷續展佈，猶行二千餘里，止于天姥嶺。嶺後仍舒展氣脈，奔西趨東，共結金羊山、百歲山、赤兔嶺、太陽嶺、火練岡、紫笏峰、赤龍嶺、斗山脊、杵臼岡、雲平嶺、飛虎谷，而盡于猿啼峽之右。其左支，自陽光谷分落後起頂，結陰風嶺、天廚山、天樞岫、功曹嶺、抉桑林、天官峰、通明關、御龍湖。陰岡嶺之外，復有數支重復包護，長枝短榦，各有結作。其至長者結烏楓嶺、烏牛山、斗斛嶺、泰山、青錢山、青豹山、鶴怨嶺、百結嶺、魚腮岡、文離岡、屏風岡、齊霄岡而止。其右支行度，又是一樣曲折走閃，折曡之處，十倍左支：由陽中分下起頂，結四輔山，凡有跌落，隨即起頂擺折，橫嶺大灣，面面回顧。陽光谷有天皇嶺、北極嶺、鼓盆嶺、陰旋嶺、少微嶺、天漢嶺、白猿嶺、天鉞山。嶺過白猿山，俱秀麗蜿蜒。白猿嶺之高峻過于諸嶺，與陽光谷相等。其下跌斷崩洪，度水再起天鉞山、寶蓋山、天煞峰、長輝山，又斷而復起，結大中山、天貴谷、天屏山、更點山而止。其水之源俱發于陽光谷。左界清，右界濁。盧生亦名左爲渭川，右爲涇川。左水因山麓俱係堅石，並無土壤，因此碧清見底。而所匯集各溪澗川壑之水皆然。凡經由之道，自北灣環而南，出御龍湖而折而嚮北，往返三折，經合壁嶺、常山嶺、芰頭溪、濫柿河、水蛇渡、獨鎖渡、蜒蚰渡、小溪口、香爐山出洋。其河底天生一道石埂，亦自陽光谷起，隨河屈曲而行，或高或下，直到海口入洋，結連石島。其右界水源本與左界一樣清澈，因四輔體質似土非土，似石非石，鬆脆殊常，性極饒美，茂竹樹，榮五穀。奈逢根株脹撬，俱墳起蓬鬆，一經風雨，飄流入河，則爲淤泥。所以其水漸遠漸濁。在白猿嶺之內，兩岸多山谷夾流，其水迅急，土壤不能停存。自猿嶺外，兩岸無石，水勢紓緩，砂礫亦俱留積。起先原有疏濬之法，因遇生性逢迎之中大夫魏爵管理河務，以省費媚上，悉行奏裁。島主只道實係真情，不察其爲欺僞，準依革除，後遂壅塞，始有水患。又遇不明道理之中大夫朱信心調來辦理，不知浚深之善，惟用築防之功。暫時雖可掩飾蒙混，而歷久爲患愈兇，非東堤漲裂，即西岸決崩，無歲無之。樊嗣昌憂思而卒，西山欲治不能。是以余大忠借此難事窘之。仲卿雖知係大忠奸險，只爲河道殃民，必須察訪清白以靖閭閻，所以並不推辭。那引笑、舒太遠二大夫各有僻病：引笑性最多憂，遇著事鰓鰓然，無一件不係嚮壞裏想，朝中起他混名呼爲「晦氣鬼」；那舒太遠性最迂闊，凡事俱歸實濟上辦，從不顧費用多寡，朝中亦起他混名呼爲「死石頭」。——俱哂而不與共事。二人雖未接武侯教，素常都敬慕在心。今聞請以同行，所以喜出望外。
當下，隨回到府。武侯治酒于惜陰閣相待，問道：「久仰二位大夫鴻猷，此行座請指示。」引笑道：「趙大夫有言：百聞不如一見。須到彼處詳加讅視，籌謀斟酌，始可措手。」舒太遠道：「必須由下口直溯上流，週回查訪，得悉原本，患方可除。」武侯稱善。吩咐家將將車備齊，送二位大夫各紫貝五百枚安家，約定明日動身。引笑、舒太遠道：「所賜受矣，煩掌管遞到舍下。但此次差事，是因數十邑百姓無以爲生，起行何可明日！」武侯大喜，也不入內，正同二大夫出門，御者伺候在旁。引笑道：「不須車夫遠行，卑職代御可也。」武侯依允上車，舒太遠執轡，引笑御行。凡三十里，相與疊換。
途中無話，第五日已到蠡口邑——又名涇川口，共行三千餘里。回車同視，見河防邊岸高峻如城，乃步上觀之，水去堤面只五尺餘，色不甚濁。令渡夫于河中以篙量之，深只二尺，再宥提外到地約三丈有餘。——河底較居民屋脊更高。舒太遠道：「似此河勢，安得不決！居民安得不傷！」引笑嘆息道：「大禹抑洪水而天下平，今乃遏而揚之，是反大禹之道也！」共相訏嗟。于堤上行回，逢有村莊市集，訪詢耆老，當晚投宿。
次早出坊子視河，見水漸涸。引笑道：「可怪！上流水涸，何也？」武侯道：「想必下流水另有源頭。」舒太遠道：「徑流如膏，昨日所見雖非碧清，亦不甚濁，足見另有源頭。」引笑道：「聞南邊有老蛟窟，大旱不減，常流，在蠡口邑，莫非就係此處麽？」舒太遠道：「此處正係蠡口，定然下流之水由窟內出。」武侯道：「蛟能暴漲患民，須往視之。」乃同過河，循南堤而行約三十餘里，只見湖光蕩漾，水色蒼茫，平靜如鏡，並無蘆葦菖藻，一派陰寒慘深之氣逼人，四旁絕少居民。武侯道：「是也，所言不謬。今且勿論，容後治之。」又離湖復往上游而行，視沿途景象問訪邑宰賢愚，俱與地境相符。次日到投鞭邑，見百姓有懽欣之狀，武侯道：「諒岸缺已合攏矣。」舒太遠道：「未知如何成功，且往問之。」武侯道：「可于肆中小憩，中夥訪詢，不費工夫。」乃到肆前下車，隱問店主道：「崩岸係何時合攏的。」店主道：「早哩，早哩！方纔崩開哩。」舒太遠詫異道：「崩開已久，胡云方纔？」店主道：「先係本地，今到垂繮邑矣。」舒太遠道：「如何垂繮又被崩開？」店主道：「哪裏什麽『又被』，就係舊缺未合。刷洗去的，漸漸倒瀉，並非另有崩處也。」引笑道：「如何各處百姓無愁容而有喜色？」店主視三人道：「老客由哪裏來？」引笑道：「從蠡口來。」店主又道：「不係黃雲城人氏麽？」武侯道：「不是。」店主道：「如此說也無妨：本處初破岸時止于數丈，原非沙水漲漫，乃係白黿作祟。邑宰借此苛派故意緩修。後值沙水大至，洗去百餘丈，又不急辦，乃漸瀉至數千餘丈，遂至浩大，難于收拾。下流雖堤築成，奈愈洗愈上，口終莫能合得，正在憂愁時候。百姓之喜者，因前日水大夫到此，訪得官吏借名營私：凡席薪、葦蘆、木石等件，百姓有者，盡差收去，並不給價；夫役工作，邑宰須得庫貝萬枚，加上扣下三分：書辦扣一分，門子扣分半，夫頭扣分半，工作應得貝十枚，只四枚淨到還算好的。今水大夫得知，盡行參拿，勒追給民。合邑百姓被差收去物料，今俱有望，雖未到手，宿怨已舒，所以懽欣鼓舞。」引笑道：「無怪其然。大約爲給還，喜猶屬小；見官吏參拿勒追，喜正大也。」
三人午餐畢，上車前進。沿路民情俱屬懽悅。搬運工料者，俱踴躍齊心。來到垂繮地界，水勢滔滔，猶有數十丈口子，因流洶湧，不能合得。水湖正在堤邊督工，望見武侯至便趨嚮前。武侯忙下車慰道：「老大夫勞矣！」水湖道：「勞而無功，殊屬可愧。今得福星照臨，堤成有望矣！」武侯道：「且共往到岸視之。」水湖同于上流登舟，渡過北岸，履勘堤形河勢。武侯回顧道：「三公知治法否？」水湖道：「愚昧庸陋，實無妙策。」引笑道：「北堤崩決，不可築完，當于南堤之外刳河爲堤，抱過北河缺口，而棄缺口之河。」武侯道：「此刻猶不需如此。」舒太遠道：「然則惟于上流相擇地勢，刳堤建閘，使上流水來，由閘口泄，以便築完下口耳。」武侯道：「然。」水湖道：「請問何謂于南築堤抱過北河而棄缺口？何謂刳堤建曾而築下口？」武侯道：「堤南築堤者，如河之北提崩瀉二千丈，不能完工，則于河之南量地寬如河面，于中取土築壑，平堤二千二百丈，兩頭嚮北灣連南堤。即于下游灣合處開堤相通，將缺河之下築堵如堤，次將上邊灣合處之堤開通，引水入內，而出下開之口，歸入正河。復將本河開口之下和下開口之上築塞，則本河與新河二千餘丈形通勢合。而崩缺之一段舊河，棄而不用。如此辦理，固爲善策，然不若刳堤建閘築完下口之爲省費也。」引笑道：「洗刷瀉去，閘上之堤奈何？」武侯道：「易耳。乃擇提寬厚處令下樁如半月，堵阻水入，以便戽乾，建造閘底。」
水湖令匠頭工長如命辦理，哪知今日將樁下成，明日又俱浮起漂去。武侯令試水之深淺，工長道：「不須探試，此下係白黿穴窟，因而樁築不成。」引笑欲往上讅視，舒太遠道：「必須此地，堤形既好，下流仍歸原道，不致又損田廬。」武侯道：「聞白黿素爲民害，穴處深隱，猶當搜而除滅，況在此乎？已思得斷絕之法矣。」令辦大塊生石灰一萬石，不日而足。將舊船樓十只，密于首、腹、尾各作鉅孔，用絮塞好，裝載石灰，泊黿窟邊，曲圍如新月。又于堤上堆砌石灰五千石，一面令將各船孔塞絮掣去，使船沉沒，一面令千人將堤上石灰同時推入河中。頃刻如湯滾沸，蒸氣成雲。乃令快船持鈎于下流守待。約有半個時辰，只見小小大大熟黿翻浮漂出。鈎撈上岸看時，俱已煮爛。愈後愈大，臨了，白黿方纔仰翻浮出，竟有七尺，渾身白毛。衆人發喊道：「老白翻肚矣！」數鈎拖到岸邊，水湖令將白黿解開，肚內金物約有升餘。喜道：「若非君侯神功，萬民之仇安能報得！」武侯令試下樁，築起夾圍，戽乾裏面水，見窟在堤下，水不得乾。令堆土填之，水俱溢出。始于上流刳堤，深入河底八尺，曡石三層，築起堅岸，乃于其下建閘十四口。建成，始于最下一口靠河南面之堤撥開，水俱由閘而出。下面缺塘無水洗瀉，乃令民伕靠河底南邊取土，揀選工料，將北岸堤築成，再閉各閘，水仍歸于河流。
盈旬已畢，水湖還朝。武侯三人依然往上游探去。這日出垂繮到杖頭邑，見煙戶無多，而鶴髮童顏之男婦不少。武侯稱贊，引笑道：「杖頭有菊花潭，新蕊發于舊枝，四季花開不斷，其旁居民多壽。」武侯道：「聞杖頭有丹山，不甚高峻，而景象幽雅，其中多壽民。試往觀之。」引笑轉轅下堤，北進二十餘里，折而返東，便見迎麪子山，竹木隱隱，皆係赤色。又行十餘里已到山後，流水淙淙，色如漂朱，因下車由澗旁入山，左縈右回，漸次登高，始見茅屋草蓬，隨隈就曲嚮南結搆。門前坐立，大半素眉皎髮。山上田中，來樵播種之男婦俱係黔首垂髫。武侯見老者擕著童子緩步而來，因拱手問道：「老丈高壽幾何？」老者站住答道：「衰則衰矣，壽尚未足稱也。」武侯道：「如何壽始足稱？」老者道：「塢內居人，初時出山者少至五百歲亦不稀奇。後來每每捨本治末，離家出境，入城進都，多爲名利損傷神氣，臻三百歲便爲稀罕。近代風俗，三百歲者爲上壽，二百歲者爲中壽，一百歲者爲下壽。如老漢癡長八十有九，去下等尚遠。家曾祖現已一百八十歲，猶不敢稱壽。此處過潭進塢，丹塵巖邊姓趙名干者，二百八十歲矣，乃可以當受『壽』字。」武侯道：「妙哉！丹山多壽民，信不誣矣。」
拱別老者，又進十餘里，始見菊花潭。不但四周菊色如丹，而潭中荇葉藻莖皆如硃砂。菊花參差，高高下下，短者尺餘，長者丈餘，花大如斗，莖細如蓍。武侯開懷鑒賞，猶欲深入，引、舒道：「此行爲求民膜，非爲遊玩，何津津不休！」武侯點頭，令回車。
出塢上車，嚮西而行二十餘里，經茂林中，兩旁俱係榆、槐、桐、梓，疏密有致。忽聞贊聲道：「妙哉！雲蒸霞蔚不若此景。」武侯看時，卻係個老人，坐樹根上望著車邊稱贊。三人停車，回頭望去，果然近林黃綠，遠山丹赤，上穹碧青，飛鳥黑白，更有山光映發，色澤鮮妍，湊成一片錦繡雲霞，真堪娛目。想道：「此人賞玩不俗，其藤山、避光之流亞歟？」下車嚮前拱手道：「天將暮矣，請登車同載何如？」老人起身還禮道：「敝廬獨樹，今自丹山親眷家回，貪看景緻，在此歇息，正忘將暮，得附高軒，實爲欣幸。」武侯挽扶上車，共坐而行。老人問道：「客自何來？」武侯道：「自垂繮來。」老人道：「聞河防洗瀉，水大夫已經築成，信乎？」武侯道：「昨所目睹，水患已除。」老人道：「今年雖名，明年復然，不得謂之除也。」武侯問道：「請教高明，如何方可永絕此患？」老人道：「難！」武侯道：「如何謂之難？請試道之。」老人道：「難！難！」武侯又道：「如何難法？何樣則不難？」老人道：「難！難！難！難！」武侯道：「老丈春秋幾何？」老人道：「兩周。」武侯道：「甲子周麽？」老人道：「然。」武侯道：「丹山系何令親？往有何事？」老人道：「母舅昨日生辰，奉老母命，往拜壽耳。」武侯道：「令堂高壽幾何！」老人道：「老母一百六十，母舅三周。」武侯道：「妙哉！何貴邑高壽之多也？」老人道：「敝邑人氏七十則古稀，得壽者皆杖頭、丹山、菊潭之民耳。」武侯道：「老丈宅上非杖頭乎？」老人道：「敝邑獨樹，前面便是界牌。老漢五歲失怙，隨母育于舅氏，四十始回。」武侯道：「亦得丹菊之氣多，所以壽高。」老人道：「丹山、菊潭不但水土天生，以人事而論，亦應壽多。」武侯道：「願聞其詳。」老人道：「過界牌松林中便係敝廬，且請停車草榻。」
須臾，見前面林內陷著數椽茅屋。引笑御由旁徑入，到門前俱下車，同登草堂，行賓主禮。老人之子子孫孫俱來見禮。邀引笑、舒太遠外坐。武侯道：「俱係同伴夥計，不必另擾。」老人入內，片時復出，擺下酒疏鷄黍，參四人上席，子孫羅列兩旁。武侯請免侍立，老人點首，子孫始退。武侯道：「樂哉，家庭之政也！觀此芝蘭玉樹，端厚大方，不似澆灕氣習，敢問高姓？」老人道：「老漢姓李，原居郡中，因習慣丹山風氣，故棄祖居，易山園于此而遷焉。延菊潭碩德以爲西席，凡家人子弟，無事不許出林，是以氣味得稍異耳。」引笑道：「但恐『壽』字是習學不來的。」李老人道：「『壽』字即難習學，但『夭』字不致習學耳。」舒太遠道：「世上哪有學習夭的？」李老人道：「如何不習學？但未之覺耳。無論氣血尚弱，而先爲色所誘，摧損元氣，即如耳溺于聲，目迷于色，口惑于味，心意諸般妄想，名利熱中，皆傷精損神、耗氣敗血之斧斤也，誰能無之？非學習夭而不覺乎？」武侯道：「至哉言歟！長生之箴銘也。」席散，李老人持燈送入西邊書屋對面茅簷內安寢。
次晨，又邀草堂早飯，武侯謝別。問往河堤出門當走何路，老人道：「如係直去，正當水道灣南，到河防頗遠。若要近時，仍須往杖頭再嚮南，到河防上不過四十里，此處直行有二百餘里哩。」武侯道：「仍往杖頭罷。」出門揖別，共道隱逸之樂。
半個時辰，已上河防，見河勢果然俱自南來，形狀與垂繮相似，足有二百餘里，始自西南曲下。又行多時，方纔由西北灣轉，漸漸由正北逶迤而來。引笑道：「這灣比以往所行之灣又大。」舒太遠道：「有名的叫做鬼灣，直到天鉞山方纔止哩。」引笑道：「前面黑隱隱的，不是天鉞山麽？」舒太遠道：「不是。」引笑道：「不是天鉞山是什麽山？」舒太遠道：「乍想不起。」武侯道：「《名山大川歌》有『長髯舞天鉞』。」舒太遠道：「不錯，此係長髯山，離天鉞百二十里，過長髯便見天鉞了。」引笑道：「天鉞係天鉞郡，六侯邑所鎋；長髯係長髯邑所鎋，合獨樹邑俱附獨樹郡。不聞長髯山有幽趣，卻聞天鉞山景緻頗佳，今到彼時登覽便知。」行了半天，忽見巍峨劈面聳至，橫裏展開如障，秀峰挺拔如林，幽深曲邃，果然非常。舒太遠道：「不聞幽趣之處，勢已如此，景緻頗佳之處，不知何樣？」引笑道：「想是志載錯了，似此而不爲幽趣，更誰爲幽趣？」武侯道：「到天鉞便知。但所云相隔百二十里，定係直路，若似河堤灣東繞西，不知幾百里哩！」引笑道：「試問農夫便可知矣。」
停車下堤，過坂問農夫道：「借問此處由河堤到天鉞山有多少路？」農夫停鋤道：「哪個天鉞山？」引笑道：「天鋮山有幾個麽？」農夫道：「此山便係天鉞，因爾來問，故疑另有耳。」引笑道：「長髯在何處？」農夫道：「量弓百二十里，由堤二百五十里，那黑隱隱的不是麽？」引笑心疑，上堤告訴武侯看道：「此刻影子比先時更小，定係離河路遠，過而不覺耳。」舒太遠道：「且登山巔，觀河大勢。」武侯應允。
步行過渡上岸，下堤由田塍去，約三里多路，已係山腳，置車于側，攝掌而登，盤旋四十里，方到山頂元母宮門歇足。見河形左回右抱，如驚蛇舞帶，極遠則水光地氣浮騰，蒼茫混沌耳。望觀之際，羽客出迎，三人不辭，到碧天軒內。羽客問道：「哪位老爺姓伍？哪位老爺姓侯？」舒太遠道：「問他怎的？」羽客道：「非係下士多話，只因先有一人在敝觀寓過兩旬，昨日去時留下封函，照會今日未刻有三人到宮，將函交與伍侯老爺。下士未初已在門內觀看，高軒過渡而來，是以奉迎奉問耳。」舒太遠指武侯道：「此位便是。」羽客于神櫃抽屜內取出封函送交。封函並無標武侯拆開看時，亦無隻字，衹有尺幅，畫的個大車輪係著長繩，又畫古柏一株，根邊有落下的柏子數粒。武侯不解其故，令收入囊。羽客捧上緣簿，鋪開請批，武侯道：「並無貨物，以五色玉帶十二片助于宮內可也。」說畢，解下帶來，羽客同緣簿收入，款待留宿。
次日膳畢出宮，羽客引導，週回觀看山景，指點峰名。見極南邊山將卸落平陽，又起六個峰頭，排作三對，如三臺之狀，俱歪斜成勢。羽客道：「乃六猴峰也。係六侯邑的祖山，邑名因此六峰而取。雖多出貴顯，奈少端厚。」再同看到宮後，忽見青嶂插天，延袤無際，武侯問道：「此何山也？」羽客道：「白猿嶺也。」引笑道：「可謂峻嶺之冠矣！」望到巔頂，有無數大小白獸，接踵自下嚮上奔跑不已。武侯問道：「其紛奔者何物？」羽客道：「乃水逐空下流，非嚮頂奔。名葡萄泉，又名滾珠泉，後面仍有鳳尾泉，千絲萬縷，自上掛下，俱係奇觀。」引笑道：「今已耽誤半天，不可再遲。」武侯乃別羽客下山，上車復由河防往西北，行過一百餘里，始折而嚮西，到玉印地方又轉嚮南，到金街垻時已經昏黑，下了坊子。
次早出門，武侯道：「且過河看垻形。當年經過未曾留心，今須細勘。」過垻看時，下河水不甚濁，有港通到堤上。垻之兩旁，長虹石阜亙臥夾護。其中河爲西北、西南州邑嶼入內的要道，總匯是懽阜關，先原與上河相通，因砂磧將下河壅塞，阻絕船隻，始行築垻隔斷，下河淤積，漸爲潮汐洗帶清楚。凡到垻下上往還，若不換船，俱用竹纜拉牽經過。武侯看畢，就由南岸嚮西，行過半日，道路漸多堅石，兩輪行于窄狹之處，殊覺不便。再看往來的車子，俱係單輪，其行甚速。舒太遠道：「聞禹王治水所乘車輪有四，今只此道，無怪其遲。」武侯道：「禹王千古大聖，所治天下洪水，今止一河，奚可同年而語？途既不便于車，步行可也。行李等件，可僱單人小車載行。引大夫且在玉印郡駐扎，河之大勢如此，治法非可草率敷衍。玉印百貨叢集，應用各件，飭令郡牧備辦。不佞同舒大夫入山，有事則行文知會。」引笑道：「遵令。」到村中僱得車子，將衣囊行李裝于上面，令車夫先行，舒太遠隨武侯後走。但見堆阜重曡，石徑不平，問車夫道：「這是大路麽？」車夫道：「此日是大路，往日是亂山。」武侯道：「往日大路何在？」車夫道：「此地名桃根峽，原先山徑微穿，久被沙磧淹埋，後于山腰行走成路。因石堅難鑿，是以步履艱辛也。」
行過多時，見巖旁樹下皆係災民，隨地結蓬居住。轉入峽裏，鉅浸汪洋。不分河路。武侯問舒太遠道：「讀《兩河記》知，峽內河俱係奇形大石，天生成就各種形象，不聞有此鉅浸。」舒太遠道：「想是爲沙磧塞滿，以致水勢長高，將石盡蓋漫耳。」車夫道：「依巖傍樹之蓬舍，原先皆在平地，因田廬淹沒，不得已而苟安木石間耳。」武侯嗟嘆進峽，行過天漢嶺、鳴晨嶺、天官嶺、直符嶺、天劫嶺、婁嶺、北極嶺，大勢相同。凡山隈稍乎坦處，俱係市集；坡岡寬展處，則遷郡邑。吃的是黍、稷、麥、豆、粟、棗、栗、梨、橡實、山芋之類。行到龍樓嶺，忽然不見流水。復退回看時，隆隆聲洪，只見嶺下如沸，浪頭湧高數丈，漸漸低嚮前去。舒太遠道：「此水自地穴湧出。」武侯道：「乃上游伏流于斯出頭耳。且嚮內看，定有水入地底處可見。」車夫道：「對岸山徑稍平，過去行罷。」乃同隨往。兩邊山岡原係各成形勢的，惟此處龍樓嶺腳卸下，結成平岡，通連豬婆嶺腳，渾合不分。三人看畢，行過百餘里，聞有水聲，愈進愈響。及至望見水光，反不聞聲。來到近涯，倚石俯看，有個大漩渦，寬約里餘，深陷數丈，水色便不渾濁如膏。舒太遠道：「入處在此，出處在彼。此中百餘里不知是何景狀？」武侯道：「無非水石與空竅耳。」看過多時，仍由東岸而行。平地便有郡邑村鎮，桑麻禾黍。河形陡多平少，內中石狀備極百物，而舢艇上下，俱在銀濤雪浪、牙隙毛縫中。白天廄嶺、玉葉嶺至元武嶺皆然。其上則淺不能容舟，而惟通筏，千溝萬港，聚匯而成川。到四輔山，則溝港皆無。高山平地俱係砂礫，滲濕浸浸，以物阻遏，則見水流。直至陽光嶺，形勢皆然。
舒太遠道：「河源止于此矣。君侯將何以治之？」武侯道：「且緩。看龍樓岡以內百姓比桃根峽以百姓境況懸殊，而桃根之民無怨容，龍樓之民無喜色，其故何也？」舒太遠道：「易耳。回去于路訪問便知其詳。」是也。今既到此，殊爲艱辛，盍登落鵬山中峰，以極宇宙之廣大。」舒太遠道：「跋涉萬里，惜終日之勞，捨難得到之山不登，誠有空回徒然之悔。但峽內百姓蹙額于山，峽外百姓興嗟于水，時刻難遲，望君侯思之。」武侯笑道：「大夫所言極是，不佞幾忘之。回去罷。」
三人回轉，沿途訪問居民，方知龍樓岡下，其漩渦水每歲溢湧數次，雖然驟退，不損田廬，而軍民、六畜趨避遲者，俱遭漂沒，無可奈何，是爲最苦。武侯道：「此易耳。令凡于缺空之處，皆築墻垣，而于各路口亦皆堵塞，造階出入。凡離村莊遠者，在于路旁挑高土堆阜，並築大垣，以便不及入村莊之人民、牛馬趨避處。各牧宰遵辦後，再過龍樓岡。」囑車夫道：「汝留車糧紫貝在此，專察水暴漲湧之時是何景象，此下是何樣子？如得情狀，便往玉印報明。」車夫領命。二人過岡，乘船出峽。凡遇村鎮上岸，逢耆老則咨詢民膜，始知峽內之民田廬低者既俱失去，而差徭苛...
次早登車還朝，三天半便到。進午朝門，正遇內監勞崇匆匆入來，望著武侯笑道：「君侯好喜也！」武侯問道：「勞公公，不佞何喜？」勞崇道：「今日君候大公子周歲。」武侯道：「此是不佞所知。」勞崇道：「非霞公主養的公子今日百露，主上現在駙馬府。」武侯道：「子郵得子，殊爲可喜。」勞崇道：「還有，今日卯時，安國公主又產石麟，難道不係喜事麽？駕到府中，正值落盆，主上大喜。學生是奉命來璣珠庫取墨珠賜公子的。」武侯道：「豚犬怎敢費主上天心？不佞陪公公見駕罷。」勞崇道：「請先行。」武侯道：「在寒舍奉候。」
說畢，便趨回。府門前，文武官員擠滿，見著爭著道喜。武侯都回答過，進到儀門，見島主立在堂上，廣望君、非霞公主、鎮國公主侍立兩旁，安太醫、樊帷幄等俱在階下。島主見武侯入門，將次降階，武侯趨上，俯伏謝恩。島主扶起慰問畢，又與安太醫等次第見禮。勞崇亦到。島主取過墨珠，與鎮國公主道：「公主去歲產子，賜與青珠；前日非霞產子，賜與大珠；今安國公主產子，可將墨珠賜之。」鎮國公主受了，謝過恩，捧入內去。武侯欲下階謝恩，島主拖住道：「先生有再造國家之功，纖微小事，何勞如此！」武侯道：「國運昌隆，主上洪福，臣何功之有？」島主道：「跋涉治河，談笑而除滅妖黿之久患，立合河防之良規，績亦鉅矣。尋源入內，不知得悉爲害緣由不？」武侯道：「河源出于陽光谷，盛于元武嶺，北極嶺益見匯聚。北極嶺之外始有居民，或巢于木，或穴于土，無衣冠儀容。至玉帶嶺始有宮室衣裳，相與往來，耕種貿易。至天廄嶺，則有城邑鎮市矣。龍樓岡以外河路爲沙磧壅塞，平地田廬盡遭淹絕。自桃根峽至蠡口，河勢歷年加高，河底逾于居民屋脊。下流既壅，上流自滯。滯則漲，漲則漫，漫則崩，則瀉，或數百丈，數十里，皆未可知。」島主嘆道：「由此觀之，實不能治，無怪顧庶長之憂成篤疾也。」武侯道：「水本由地中行者，今高行于地上，應有水患。欲除此患，須使仍行地中。」島主道：「此則須深之耳。工費如何措辦？」武侯道：「若自高浚深，使行地中，則其費浩大，誠難措辦。今捨此河則不用，依于河防而別就平地挑開河道，以舊河作一邊堤防，以挑起之土專歸一邊，築成厚岸，則河深防固。加以善後之良規，守而不失，而以永免水患。即守不力，亦可得千百載之安。計其費項，較浚深入地可省三分之二。」島主道：「河長萬有餘里，終恐徒勞無益。」武侯道：「臣觀河勢雖萬餘里，只將桃根峽以外疏通，峽內水勢迅速，砂磧自不能壅塞，漸漸隨河倘溜可盡。峽外不足六千里，凡灣過大，可截而挑之者，則行剪斷，此中又省工料不少。用峽內之失業閒民，使之辦河以覓食，其意必謂從兹饑寒可免，故業可復，心懽力倍，不催而成功必速。況郡邑粟黍不因民災而用之，則粟黍陳爛而爲土。民荒無食，則團聚而爲盜，不能以成土之傑黍弭饑寒死命之盜。」島主矍然道：「先生休矣，寡人喻矣。閫以外惟先生是令。」武侯舞蹈奏道：「臣于河務，蒙聖明格外信任，不敢辭諉，請以砂稅、關銳資辦工程。除河務之外，則不敢奉命，臣即往蠡口矣。」
武侯拜辭。廣望君道，「仲兄勞矣。前日弟請此行，兄以公主分娩爲辭。今產已久矣，願受方略以終河務。」武侯道：「上下情形，吾所目睹，不能事事詳告。另易生手，恐于事無濟。適入城時，聞雙龍金將軍疾病，弟曷往觀之。」島主道：「且都過數日起程。」鎮國公主奏道：「不可。昔大聖治水八年，三過家而不入。今西邊百姓日夜仰望，出視不過數月，胡可入家而復停宿？」武侯奏道：「臣到陽光谷，欲進登落鵬嶺，舒大夫諫道：『峽內百姓蹙額于山，峽外百姓興嗟于水，時刻難遲。』今若停留，則負舒大夫矣。」島主笑道：「爲民如此，功必可成。寡人親送出城。」武侯道：「如此，則臣罪重矣！願聖駕回宮。」島主道：「駙馬代送。」廣望君領命，二人相擕，直到車橋地方，分手作別。廣望君回府。
武侯上車，驅馳到蠡口，引笑、舒太遠俱伺候道旁。武侯問道：「民壯、物料俱全否？」引笑道：「民壯、蓬室俱代蓋搭于河防。亦分什伍，以便稽查。先到者，即給與糧食物料，令其自行造制應用家夥齊全聽令。」舒太遠道：「各項物料、糧食，分交桃根峽外至蠡口，各地方官堆貯候令。」武侯道：「二公所辦甚善。民分什伍，則功過易見...
武侯親率邑宰到海口邊，見鐵獸、鐵人頗多。邑宰道：「此鎮海怪之物。海怪爲患，田廬傾倒入海中者，不知其幾矣。」武侯道：「所鑄未爲盡善，且緩議之。今可離海涯五百丈量定出口，立記興挑。」邑宰遵辦。號令發出，民壯齊心動手，懽欣踴躍，逐日加添。峽內到來百姓，知武侯賞罰夙昔未爽，莫不奔湊入隊，兼牛馬驢騾之力，趕辦甚速。驢騾搬運，馬牛踏堤，甚于民築挑擔。凡限六日之工，三日即成。自下捲上，有如潮湧。未及二月，徑口境內俱已完工。武侯甚喜。
挑到蠡口，見民不似以前踴躍，且多散去。武侯大疑，同引笑易裝，于各近村境探訪。始知下中大夫束橫發給價目扣十分之二，門上書辦，衙役、役頭、承管各扣一分。用力者僅淨得十分之四。下下大夫白與梁刻數過之，而暴酷尤甚。武侯回公館，即令河營大夫吳洪將束橫、白與梁及衙役人等盡行擒到。舒太遠道：「白與梁名白餓虎，正法固宜，束橫素無貪虐之名，又係顧庶長所拔，恐不致此。」武侯道：「先係善人，今忽變壞，若不加誅，將來之患愈兇矣。免其籍沒可也。大夫可出諭，將梟示貪官汙吏緣由遍告百姓。」舒大夫遵令，並籍沒白與梁家口。
須臾，吳洪擒到二犯繳令。武侯命將車二乘，綁二犯員于其上，又將各家人吏每犯均給犯由牌插于背上，隨于車後，沿堤遊喊示衆。次日于人多之所正法，竿揭于各處告知。傳令嗣後有減刻侵漁者，籍沒肢解。遠近聞知，依舊漸漸入隊，鼓舞挑築。
不覺已挑到蠡湖，又名老蛟潭。但見碧水滾滾，風靜浪高，廣闊數十里，若無邊際。武侯令逾潭挑嚮上去，遇見西青行到，見禮稟奉文侯命前來候安。武侯問道：「大夫隨輔公出鎮，今因何至此？」西青道：「緣父親疾發，較前更甚，奉命歸省，賴庇稍痊。父親言積患治理不易，君侯定然勞瘁，使青請安，並視情狀。」武侯道：「仁哉文侯！疾篤猶不忘君民。今河務賴引、舒二大夫之力，規模已成，告竣猶須歲月。」西青道：「興工未三月，已挑到此。計及挑根峽，二周可畢矣。」武侯道：「到峽，大約二年可望，若內外遍暢無虞，非三載不能。」西青道：「君侯所擬，定然確當。」
話猶未了，忽然人伕抛棄鋤鍬亂喊。武侯使左右查看。正是：
方誅貪墨安夫役，又怪鋤鍬爭棄抛。
不知是何緣故，且聽下回分解。
且說挑夫人衆因何發喊爭逃？原來潭內老蛟時常率領族類乘風作浪，淹漫田禾，崩堤倒岸，尋覓血食。今日起挑之處恰好與潭間隔無多，蛟怪聞人畜聲音，羣然騰興，沙土爲所摧毀，水驟湧入。百姓知覺，趨避上高，未曾傷損，驢騾牛馬亦俱奔竄。須臾，沖決張大開來，浪如雪山，澎湃盈溢。數十萬挑夫袖手觀望，牛馬驢騾散漫遍野。引笑道：「器用俱失，如何備辦得及？」舒太遠道：「且令衆內于工者星夜製造，凡先成者倍給其值。各處民伕並牲口，翻上興挑。」武侯道：「前邊諸事，二公任之；潭中蛟患，不佞須熟思之。」引、舒二大夫遵令，分付董事人員，逐層傳諭下去辦理。
武侯乘車復到潭東，令涇邑宰開去海涯邊五百丈實土，令蠡口邑宰將老蛟潭掘通，放出海口。邑宰遵令一動，水自歸河。突然，下勢注傾，奔流逐浪。半天時候，將鉅浸之蠡湖泄去大半，僅存東南徑約里許半窪碧水。老民告道：「此老蛟窟也。」武侯道：「易耳。」選擇後日丙寅開鑄，令邑宰採取好純鋼，命老民查訪近年被蛟害者生辰年月八十一名。次日齊全，令揀聚堅炭，堆積如丘。又次日清晨，武侯設祭禱畢，起火熔鋼，分作八十一份，令老工鍛成獅形曲牙鈎爪、尾尖鋒利倒須刃。每口呼被蛟害者姓，寫生辰于其上，選強弩分列八方，再用蠟繩穿齊，另以鐵鏈沉鋒于窪中。始令善泅者重蠟衣裳巾靴，分佈潭內周圍，牽拽落成之鐵鏈蠟繩，盤旋擾攪，使刃縱橫上下。只見窪底雷鳴湧，白浪激昂，衆蛟乘之騰空，俱爲強弩射落。蠟繩或平排，或交錯，往往來來，水俱變赤。受傷之蛟或殘形，或半段，紛紛漂浮水面。另用長繩浮木入潭邊，盡行勾起，大者、小者約數千條：有牛形者，有蛇形者，有獨角者，有雙角者，有生鱗者，有出毛者，有無鱗無毛而光皮者，有無角者，其類不等。仍令繩刃再四搜取，只見水翻，並無蛟浮。武侯思道：「惡類若盡，水不應翻，其中非老蛟則他怪耳。」忽然憶起元來時聞蛟爲害實甚，若不除絕，恐餘後患。于是加入牽袖落底鐵鏈繩刃，猶如翻江一般，只見一蛟似龍非龍，週身帶傷飛出水面，欲騰空而走，又爲強弩射下而死。再看時，水亦不翻，諒蛟已盡，即命泅手上岸。其鑄成鐵獅即立于岸，又命兵擔土運石，脩整被蛟水沖壞之處，其有砂塞者即行挑開。真是爲民而不息苦心也。
卻說島主一日對西庶長及廣望君道：「臣嘗差人探聽，聞工雖未盡成，然諒有八九。但此數日未得實信。」西庶長道：「主上若放心不下，可命西青前去慰勞並探消息。主公以爲何如？」島主道：「卿言是也。」于是命西青送解羊酒，以慰勞苦。西青領旨回府。西庶長道：「爾此番前去，一人奉命慰勞，然須留心正務，觀其開河之淺深，須詳細回報，以免主上掛念也。」
西青領命。次日即起身。一路饑餐夜宿，十餘日已到河邊。武侯迎接草蓬見禮。坐下問道：「主上可安？遵大人及廣望君可好？」西青道：「皆好。惟主上及老父心中掛念河上耳。」乃同西青上車，過湖前，西青道：「河由湖傍，湖邊有塘，水自不至漫出。其中須待濁水積淤，始可爲田，彼時脩治未晚。」行到衆工築挑之所，命河營軍士往下流潭邊擡回各物。西青辭道：「奉父親命前來，各事已悉大略，今謹告歸。」武侯道：「不暇修書，煩代致侯。朝中有獨孤大夫、苟大夫、樊大夫與韓子郵，玉砂岡有石大夫，四境關務有楊大夫、水大夫，新境有駱大夫、平大夫，河務有引大夫、舒大夫與不佞。請尊公調養貴體，國事毋庸過慮。諸人畢性定不易，惟石仁似乎色厲內荏，恐其心地靡常，仍須體察耳。」西青稱謝，回都去了。
武侯隨河讅視，凡兩邊有支河，則將堤凹下一丈，用三和土築成堅垻，水大則流去，可免漫漲崩岸等患。自枝頭邑至天鉞山，凡百六十餘處，自涇口挑築至金街垻，凡越二十五月。將垻掘開，使水盡往下河瀉泄，峽內積砂隨水瀉敞，滾滾滔滔，勢如傾斛。然後將上河應剪應浚之處概行挑築堅實，又于涇口鑄鐵人、鐵獸——不用臥形，俱係行立，嚮前直指，有奮然奔鬭之勢。再將金街垻堵斷，水始暢流于大河。令往來船隻分大、中、小三等，各造鐵口麤布袋，沉拖于船邊，以取淤泥，四十里一乘卸。又凡四十里置堡兵二十名、收泥船十隻，收受船交之泥。視堡左右四十里內堤有缺陷處所，便行築補。善後事宜一並奏上。
島主閱畢，使廉勇前來慰勞，並解賞賚賜諸職事人員。武侯同引笑，舒太遠謝過恩，款待天使。因見廉勇衣冠平淡，形狀蝟衰，甚爲詫異。廉勇平日奢華艷麗，氣宇猙獰，今忽若此，定親近正人，變去惡習。引笑忍不住問道：「國舅近來何所際遇，迥非日前規模？」廉勇聞問，垂淚道：「不幸爲妖所弄，貝山珠藏變爲鶴去魚脫，反背渾身債負。今次討差前來，望君侯與諸大夫幫助。」武侯愈加不解，因其垂淚，未便復問。席散，令家丁探其長隨，方知就裏。原來廉勇因奉廉妃命，到鐵圍看視輔公，只爲舉動狂妄，遭人暗譴，致吃大虧。爾道暗譴之者是誰？乃遊石門塢一個奇士。
且說輔公朝夕常在西園接待隱逸，恭敬不衰，凡巖穴湖海之士，往往來來，各無畛界。這日偶到半山閣後，見苟軒案前有位滿頭白髮的老翁，枕椅背而臥，其形甚陋，身旁豎著支紫竹根的拐杖。似乎亦曾會過。問待客各官，無知其來處姓名者，惟云在此坐臥，足不出戶，已係半月。輔公猛省道：「昔日鷹巢嶺見與大木先生倚柱立談者，正係此人。形跡古怪，定係小木先生。」乃拱立于案旁多時，老者醒後，也不起身，伸腰擦眼道：「公無勞苦，老漢午睡未足。」輔公道：「此非先生臥所，高榻備于正室久矣。」老者也不回答，依舊睡去，輔公端立以待。須臾醒來，起身笑道：「公誤矣，盡禮于老漢何爲？」輔公道：「昱接諸位老先生，教無不用其誠，然稱『盡禮』，則未敢當也。」老者大笑，擕手取杖，轉入正室。公親將懸榻放下拂拭，老者道：「公如此，老漢難安矣。請各從其便不必相擾。」公始別出。問大木道：「老者可係小木先生？」大木笑而無言，輔公也不復問，率真相待，聽其自然。
廉勇奉命到來，恃國舅之勢，目空一切。見西園內都係無爵位貧士，竊怪輔公交接之非。不期小木恰好出遊，廉勇至帷室內，見窻外景緻可觀，令從人將所存物件盡行抛出，眺望盤桓。次日，輔公聞知，連忙收封鎖。廉勇見了不悅，立刻起身回都。卻後三日，小木歸來，見物件移易，侍奴告訴情由，小木全不爲怪。輔公到室請罪，小木道：「狂童放肆，于公何歟？但伊到此，尚且無忌，平素作爲，定然不堪。」輔公道：「朝中往年余、包，今日余、廉——權傾內外，富敵國家，忠良庶長如西、如顧，俱莫如何，武侯、駙馬置之膜視。其黨欲危太子，數請立昱，主上、孃孃俱爲所惑，賴顧庶長死諫方止。」小木笑道：「心正，邪奚能入？公無多慮，黨事老漢治之。」
輔公稱謝。
次日，小木帶奚童，擕拐杖，離石門西行。半月始到黃雲城，賃居于先覺宮。其中供奉的係任聖，香火茂盛，羽客共有三十六房，乃黃雲城內外第一個大觀院。本來幽靜，逢有事故，投寓者多，更覺紛亂。小木賃的華光樓頂，四面軒窻暢爽，不特清靜，且高出城頭，郊外山川林壑之氣象俱可賞玩。樓下第二層，先有士子居住，誦讀之聲，旦夕相繼，又有啼泣之聲相唱和，殊覺嘩喧。這日，偶見東郊古木濃陰，丘阜峻峭，帶著奚童擕杖往觀，方知是邀遊勝境。原來黃雲城外，岫羅岡前，左山右湖，湖內景緻平淡，只產九色蓮華，中無間隔。而華依方出色，人未淆混，惟東北係靛邊白華，西北係朱邊白華。凡蘩蘋、藻荇、菱茭等草皆然。左邊之山雖係岡陵，不甚巍峻，而丘壑層曡，巒岫蜿蜒，奇難殫述。內中最著名者曰千人石，乃石內古人情狀，數足一千，故曰「千人石」。此外，肖鳥、獸、魚、蟲之形者尤多。其東爲百谷萬卉，乃谷種卉類咸備也；其古爲曲水瘦藤，乃水盡曲折之態，藤窮交結之奇也；其南爲木叢竹藪，乃竹族俱全，木名悉俱也；其北爲幽巖邃谷，乃巖極駭怪、谷溝幻異也。嚮爲行宮禁地，島主時常幸臨。殆包、莊、畢、中伏誅之後，精勵政務，命將行宮撤去，人民始得遊覽。其嘉木美竹、怪石古藤、奇花異草、曡閣盤樓、曲房複室，應接不暇。所尤神妙者，莫如北邊之幽巖邃壑。
當日，小木步至林中，意慾盡目之長，窮搜一隅名姓。早見隔溪壘石水紋高畔，數間竹瓦敞篷。行到埠邊，涉梁而過，上岸穿篷，沿壁入塢東南直行到轉灣處，無路可走，仰見猛虎蹲踞當途。若非早知係石，卻也大爲吃驚。旋身四顧，周圍羅列峭壁，衹有西北瀑水瀉響。虬松枝內隱隱似門，行到跟前，卻見青石壁間有洞如闕。其旁生就白紋神像鴉狀，曰白鴉洞。階松入闕，曲折而前，望得對過岡上二石似男婦共話之狀，曰問答石。行到洞口，卻無接腳下踏之處，乃是一片青蔥畦圃，曰百草坡。欲仍歸舊路，偶見曲折內邊東南有隙，便由之直至岡脊，曰通天竅，看問答石形，更覺確切。欲往讅視，路忽阻隔，因折西北下岡，岡邊有池，水皆黟色，曰洗硯池。捫山循行，見隔岸數石，如摘取之狀，要芝石，池之盡處有巖，曰別有洞天。轉南山巖，霖霖水聲入耳。其外有石，似持竿之狀，曰垂綸石。走近看時，乃藤繞垂，非竿綸也。其下係逶迤石澗，曰飛帛渠，遠望兩岸，茸茸細草遮滿路徑。有十數巧石依岸如坐，或正或欹，或俯或仰，曰脩禊石。舉足欲進，若有所礙，俯而視之，有石半水半岸，曰濯足石。對岸有苦坐而曲躬者，曰搗砧石。旋而沿澗行去，隔岸有石聳立，澗內有石似牛，曰飲牛石。先出巖所聞霖霖水聲，即飲牛石所激響也。前進壁阻，乃踏角登脊而過對岸，嚮南轉北，望見平坦處曰白雲窩，二石並排，曰耦耕石。及到石旁，爲水阻斷，澗滸有斜石若船，曰橫舟石。上流有長大石，中復有石若坐，日乘槎石。對岸有石若招手，曰喚渡石，轉望南邊有二石相嚮：左石上寬下窄，右石上尤寬，如十字，端拱對立，曰舉案石。行到石邊，有曲徑上坡，曰盈芳甸。當坡松下有石曰撫松石。上坡，見松去石尚遠。乃自松後而至石前，轉往石後，見石上有斜石，曰負薪石。其石旁有石，。臨涯側首，曰聽琴石。左旁有石而首銳闊，曰戴笠石，涯下有石，胸如臃腫，曰灌園石。去戴笠石數武，岡邊有石，若拂袖奔走，曰避人石。上岡有石，迎面仰首若笑，曰浩歌石。望風嶺落處層巒之上，曰煉丹臺，有石若端坐，旁有石如爐如竈，曰煉丹石。上至石邊，則巒頂有池，形若葫蘆，水清無塵，其源自北嶺九曡瀉下，始至巒頂分貫入池。澗中湍急，而池內無波。
遙望北嶺，積翠蔥蘢可愛，奈無徑可往。乃由巒東下，遍地草色如銀，曰雪花坪。足忽若虛，鏘鏘聲響，視之，則藤枝漫山，藤葉如雪。葉下黑花紅時，名雪中炭。山麓岡旁巖中橫石，曰高臥石。去巖十餘丈，有石飄然若行，曰尋梅石。隨澗轉南曰大茗園，山茶未謝，枝旁有石，躬身若浣，曰掬月石。其山茶色如鷺羽，馥鬱撲鼻，干老而枝瑩徹若水晶。過掬月石，有斜石散手箕手箕足倚于根株，曰徜徉石。石旁有石，半白半青，曰袒裸石。過袒裸石，依澗稍南，涯邊有石，垂肩頫首，曰行吟石。澗水流入石壁，壁阻途斷，有藤橫空，曰仙子橋。援藤懸足移過對岸，旋入壁前，度橋入壑爲海堂塢，有石上下，分而中閤，曰交臂石。進塢石楞樹旁，有二石相對弓腰，曰領蓋石。塢內海堂爲浮石之冠，枝柔翠，色淡氣馨，名曰沉香。海棠叢邊有石，身窄首寬，曰插花石。其旁磊磊，如甕如瓶。奚童道：「涉溪行曲折十有餘里矣，石路高低尖利，赤腳腳底不能堪矣。請暫歇息。」小木應允，就石而坐。奚童隨蹲于後望觀對岸。
忽聞呵叱之聲，前驅早至。小木起身回避，鞭棒交加。奚童涕泣，小木拖杖拉著，不管路之險易，奔跑嚮前。奚童腳痛流血，哭號更兇，俱遭打入澗內，混身淋灕。逐驅者揚棒叱道：「還不快走！余大夫至矣。打死汝們無關緊要，我等受譴，尋誰理論？」
小木挾著奚童，拄杖上岸，逾阜穿林，奔出塢外，席地而坐。奚童泣道：「平日言選擇，說趨避，今朝遊玩千石奇景尚未及百，已受十分足辱。嚮所言說者，安在哉？」小木大笑，又見侍從如雲擁著個少年顯官，烏紗珠履，玉帶紫袍，神如秋水，色似梨花。小木暗羨道：「好個清秀品貌，但惜行如擺柳，視若饑鷹經過之處，香氣氤氳，移時方散。詢問旁人，方知係當朝第一個幸臣，官拜上大夫，姓余名大忠。小木點頭道：「狐媚勝似女兒，莫怪島主爲其所惑。」須臾，大忠進塢，趨陪賞花的顯者絡繹不絕。守園園丁將看花遊人盡行逐出，園外景緻亦復清趣。奚童脫下衣裳，晾于橋欄桿上，小木撫著楊柳，看澗外農民插秧。
忽然皮鞭又自後打來，駡道：「老不死的閒骨頭，何處坑裏倒不下，偏要橫到這裏？」小木笑著走過橋去，回視持鞭的道：「敢過麽？」那人大怒，欲奔趕來，雙腳卻似捆在樁上的一般。小木笑道：「少陪了！」拖著杖子，奚童取下衣裳，緩步而歸。奚童問道：「那人要趕，趕不前來，我們走出很遠，看他還站在那裏哩。」小木道：「早哩！早哩！」奚童道：「我們出城時，宮門口哭的那家子，同樓下讀書的，此刻都還不曾止哩。」小木道：「在寓痛哭，定係受人欺纍。且聽聲中有老婦，有少女，老者傷痛，少者忿恨，而俱不慟不休，似有無訴的冤枉。然離西園至此，但見民安物阜，可知政美道隆，烏得猶有冤抑無訴若此之事？」奚童道：「慢說什麽政美民安，我們方纔受無辜鞭打，難道有訴處麽？」小木點頭道：「爾可前去細細訪清，因何啼哭我別有道理。奚童去了一個時辰，回來搖頭道：「真正奇冤！哭的那人係金鷄郡鷄爪山人氏，母女二人，母約五十餘歲，本姓胡氏，嫁與鄒家，生得一子一女：女約十五六歲，名喚露珠，子名德盛。德盛原係鷄爪山富戶，因與族人爭田，恐訟不勝，投在國舅廉勇門下，充當管莊家人。不期砂磧漸加，將田蓋漫，盡行荒廢。前月廉國舅前去看莊，見著露珠生得姣好，硬要娶之爲妾。胡氏曉得余夫人酷妒——窺見侍妾有與國舅言語的，俱極力責罰，被死者數人——因此不肯。廉國舅便勒令鄒德盛賠租，交鷄爪邑比追，將鄒家山地、房產俱行抵人，仍不足數。德盛之妻屈氏氣憤而亡，仍然對德盛百般刑法拷問，定要露珠作抵方準結案。無奈胡氏母女二人來黃雲城投奔外家，誰知前月搬去岫羅墩，再無熟人。欲回鷄爪，則無家可歸，在此權寓而使用又乏。露珠意思尋死，因難丢母親。前見鄒德盛解往鷄爪，形容枯槁，體無完膚。解差不許停留，推折前去，母女急得沒法，衹有慟哭而已，今已八日了，見都無不辛酸。」小木道：「無怪聲之悲切也。爾明日可買石膏二斤，磨成細末，將樓左邊灑掃潔淨，取嚮北木槿榦一枝，燃燈三盞，俱置于案桌之下。布寬縱橫八尺，待我遊戲與汝看。」奚童訢然。