詩曰：
解組歸來鬢已斑，林泉清趣且偷閒。
君恩應比如山重，夢寐難忘憶聖顏。
日午天青，羃歷關山，雙旌又來。料蒼生屬望，夢難辭鞅掌，那避喧豗。遺愛長存，殊勳不冺，誰識心勞撫字哉！征途上，早流連瘦馬，荒驛宮梅。
林居擬遂初懷，卻緣甚、趨庭鯉對乖。慨當時虎視，雙眸炯炯，俱成鶴髮，滿頷皚皚。朔雪迷空，蠻煙匝地，須信人生亦有涯。丹青在，共臨風延佇，眄想徘徊。
右調《沁園春》。
這《沁園春》一調，專爲忠君愛民、畢生勞瘁、以民生國計抱負終身、至老而無倦者。後之人，故美之以詞頌，採之以傳奇，千載而下，知所以爲忠也，爲詐也，爲不肖也，爲賢也。然世人多以忠貞節操稱爲千古美談，姦衺讒佞視爲遺臭萬世。那知無姦衺讒佞，無以見忠貞節操之人；無忠貞節操之人，無以除姦衺讒佞之黨。試舉《小紅袍》一書。
話說明朝有一位大臣，諡忠介公，姓海名瑞，號剛峰者，廣東瓊江縣人。賦性忠直，器宇魁梧。年二十七時，以貢士起家，授淳安縣令。因那時嚴嵩權奸當國，他便與嚴嵩作對。嚴嵩百計謀害，幸老天庇佑，後竟扳倒嚴嵩，爲國除奸去暴。又曾保全國母、太子，功在朝廷，中外悅服。嘉靖天子欽命南直操江之任，御賜飛龍旗兩面，上寫道：“逢龍截角，遇虎敲牙。”到任以來，姦衺屏跡，官清民樂，這也不表。
有松江府華亭縣書生姓陸，名秀，字元龍。父陸漢臣，母何氏，遭惡宦陰謀架陷，父母相繼淪亡。陸元龍落拓風塵，棲身無所，幸徐尚書告歸林下，憐才物色，招入爲婿。適海爺按臨南直操江，不怕皇親國戚，慣要剪除，元龍就去呼冤，立刻爲伊剖斷，冤伸枉雪。又有郭成，字文孝，混名孤兒，江寧府上元縣人。父早逝，孤兒性孝謹，隨母寄食舅氏，遂棄舉子業。海爺憐他孤苦，贈他白金，得以攻書入泮。恰好秋期將至，郭成赴闈，陸元龍亦與秋試。元龍得中經魁，郭成得中第十四名舉人，二人來到操江衙門拜見恩師。海爺道：“賢契自從一別，苦志讀書，可喜一舉成名，不負當日老夫冰鑒。”二人道：“多謝恩師提拔、銜環難報。”海爺道：“貴同年在此，我有盃酒稱賀。”左右備酒，席間說些別後寒溫。海爺道：“二位賢契，我端正書札在此，俟進京時遞與相國李公，自有好處。”陸元龍、郭成二人拜別辭出。于是二人擇吉進京。
到了相府，投遞海爺書信。李太師細問海操江在任如何，二人稱道海爺居官公正廉明，太師甚喜。郭成、陸元．龍告別回寓。
看看春期已到，二人進場。榜發，俱各高中了進士。陸元龍殿試中了探花，郭成欽點翰林，在京供職。
海爺三年任滿，回京覆命。皇爺大悅，道：“愛卿忠正清廉，不負朕所托，今陞卿爲兵部尚書。”海爺忙叩頭奏道：“臣蒙聖上加恩，本當盡忠報國。但臣一則筋疲力竭，二則年邁無子，三則學疏才淺，不堪爲官，望天恩賜臣告歸林下。”皇爺道：“卿素負才能，赤心爲國，正宜助朕掌理朝政，豈可辭朕而去？”海爺又奏道：“臣果係老邁，不堪辦事，乞天恩放歸田里。臣死在九泉，亦感皇恩。”皇爺見海瑞決意要去，乃道：“愛卿既決意要去，朕亦不忍強留。今準卿告假一年，還鄉祭祖，俟限滿之日，來京供職。”海爺謝恩退朝，同僚盡來送行。海爺榮歸林下，荏苒流光，過了許多歲月，暫且按下不表。
且講隆慶皇爺登基六載，風調雨順，國泰民安。不期本年二月間，龍體欠安，至四月甚至沉重。孃孃心中憂悶，叫一聲：“萬歲呵！太后壽高年邁，王兒又小，若有不測，叫四歲孩兒怎能治國？”皇爺道：“御妻呵！不必憂慮，只消把王兒託付一個忠臣，總理朝綱，便可無憂了。”孃孃道：“不知萬歲要托何人？”皇爺道：“你且回避，只留王兒在此，朕自有主意。”皇后退入后宮。
皇爺命內侍傳到十位朝官見駕。內侍傳出旨意，那十個大臣，即刻隨宣進入寢宮朝見。皇爺道：“朕今宣卿等非爲別事，只因朕病體沉重，恐有不測。太子年幼，無人保駕，特宣卿等，憑太子自擇，學那周公輔成王故事，負扆踐祚。”諸臣聽令。皇爺道：“王兒你去擇來。”那太子遍觀，中意張居正，便跑身邊，要他抱。居正抱起太子。皇爺道：“王兒可謂目下有珠。”即命太子拜他爲師傅，封爲太師；其妻林氏，封一品夫人，入宮保護太子。”明日傳集百官，朕當傳位，命太子臨朝登基。”諸人各各謝恩退出。
到了三更，百官齊集午門。忽聽金殿鐘鼓齊鳴，淨鞭三響，百官隨班入朝，三呼拜舞，俯伏金階。那居正抱了小主，端坐龍亭之上。兩邊宮娥綵女，內侍太監，團團簇擁。居正心中暗想：“果是快活！難怪前朝臣子，多有謀位之意。且待我試他一試。”就把太子放在旁邊，自己端坐。一霎時頭眩目暗，一交跌墜下金交椅。只見殿中有數十個青面獠牙的天神，手執刀斧，走上前來，夾頭夾腦亂砍。居正大叫，爬起來抱了太子，將身復坐龍亭之上，那一班神將忽然不見了。居正心中大驚道：“看這小孩子，他倒有這福分。”便開口說道：“諸卿，老夫承天子之命，抱新君登位，改年號爲萬歷元年。但願諸位輔佐聖躬，風調雨順，國泰民安，君聖臣良，四海升平。文武百官，加陞三級；天下百姓，赦免本年錢糧。欽哉謝恩！”
百官退朝。居正抱太子乘輦退入寢宮，朝見隆慶皇爺，奏道；“臣奉旨抱太子登基，百官俱各悅服，洪福齊天。”隆慶道：“託付有人，寡人之幸也。”命排宴，以勞太師輔佐之功。
居正受宴畢，謝恩出朝，回歸第宅。心中暗想：“今日抱太子登基，看他小小孩子，倒有大人福分。老王爺托我保駕，總理朝綱，待我慢慢計算，謀奪天下，有何難哉？但我所生四子，長名茂修，次名惠修，三名明修，四名嗣修，雖各在京囗書，但未有前程。我今官居極品，不怕朝中百官不來奉承。只消吩咐幾個心腹官兒，何怕功名不顯？”
不說居正以下設想，再講隆慶皇爺，自從傳位太子之後，龍體日加沉重。忽一日龍御上升，新君哀舉，頒詔天下，百官治喪掛孝。那張居正見上皇駕崩，越發膽大。心中想道：“朝中文武，也有敬我的，也有怕我的，也有怪我的。敬我的立刻加陞，怕我的越加威嚴。惟有怪我的，我定要立刻削職，或誅戮，或貶，或竄。即時廷臣盡是我黨，便不怕人了。”于是所陞的不是他門生故舊，便是他乾兒義子。朝中一班正人君子，個個怨憤。
不期惱了一位皇叔，乃鎮東遼王，十分懷忿。一日早朝，出班奏道：“臣鎮東遼王，有表章冒奏天顏。”內侍取上，鋪上龍案。那五歲皇帝，那曉得本中所言甚事？居正在身旁，看見本中所言之事，俱是劾他專權誤國、殺害忠良之事。不知居正看了本章，意下如何，下回分解。
詩曰：
大家設鎮重藩封，保障邊疆賴贊勷。
本爲幼君除弊政，權奸矯旨害賢王。
再講張居正看見東遼王奏他專權誤國等事，心中忿恨，道：“東遼王！你雖是金枝玉葉，但你職非言官，出位言事，分明欺主年幼；毀謗大臣，心懷不善，莫非要謀奪江山麽？”遼王大怒，駡道：“你這奸賊，欺主年幼，把持朝綱，殺害忠良。滿朝盡是狐羣狗黨之人，異日必有弑奪之禍。乞主上速將居正盡法，以免禍根。”居正忙代傳旨意道：“遼王擅駡宰相，當殿欺君，候旨定奪。”遂將御筆塞在小主手中。原來居正要謀大事，只教小主寫一個“斬”字。小主接筆在手，也不知甚麽叫做斬，便順手寫個“斬”字。居正接上，大呼道：“奉聖旨，立拿遼王斬首！”
兩邊校尉尚未動手，早被遼王趨至御座之前，將手把居正一持舉起半天，大喝道：“奸賊！我王室至親，並無不法，你乃假傳聖旨殺我麽？”說罷，將居正扯下一丢，跌得半死。朝臣見子，俱來相勸。那內侍恐驚了龍駕，忙傳旨請退班，抱了幼主，退入后宮。諸臣只得退朝散班。
那居正回府，心中想道：“可恨遼王，今日在朝中把我這等羞辱，我必要把他排佈。”心中沉吟半晌，道：“有了，我今點齊鐵甲奇...
陳文接了聖旨，來到王府，大叫道：“聖旨下，跪聽宣讀。”遼王忙穿衣冠，接入跪下。陳文開讀詔書道：“鎮東遼王，欺君慢上，實有反逆之心，應該滿門取斬，以正國法。欽哉謝恩！”遼王聽了，怒髮衝冠，也不謝恩，站起來大叫道：“先帝呵！滿朝多少忠良，你不付託他輔佐幼主，偏偏托奸賊。如今把幼主欺騙，把我一門抄斬。天使大人，待本藩回奏太后，然後就刑罷。”陳文道：“旨意已下，誰敢遲延？左右動手！”鐵甲奇兵一刀將遼王斬了頭下來。衆人一齊動手，見一個殺一個，見兩個殺兩個；從辰時殺到午時，把一家千餘人殺了罄空。陳文入朝繳旨。居正又著人抄沒家產，抄出白銀二百萬兩，居正命人搬入相府，將王府封鎖。次日，陳文陞爲吏部尚書。
居正每日朝罷，進宮教習幼主，這些太監、宮娥，輪流伺候奉侍，日日在宮中飲宴，然後回去。
這一日，太后傳旨說：“太師教習太子有功，內宮賜宴。”居正謝恩入宮，吩咐不用太監服侍，只留宮娥斟酒。飲了多時，不覺大醉。見執壺的宮女，花容月貌，十分美色，不覺春心搖動。微微笑道：“你這宮娥過來，我太師問你，你叫什麽名字？”那宮娥走到太師跟前，含笑答道：“奴名...
居正一場沒趣，忙出宮回府。心中想道：“我今日擅睡龍床，被太后孃孃知道，倘相傳出宮，豈不被人評論？我想古來欲謀篡位者，手下必須有雄兵猛將，錢糧足備，方能成事。但在京時預備，恐露人耳目。荊州是我家鄉，又離京甚遠。叫四孩兒在家密密招集，若京師有個動靜，只須一支令箭調來，便是錢糧兵餉，動費浩大，一時難以湊集。我想宋朝楊家將的子孫，聚集在岣屺山，田地甚多。宋朝以楊業有功于國，賜免糧額。我今差了盡腹官員，細細商量，照亩加糧，以備養兵之費。若遇外方兵起，我就將京中羽林軍盡出，京師空虛，然後令四孩兒提兵入朝，那時取了天下，易如反掌。”
居正正在思量，只見堂官稟道：“啟太師爺；今有外邦使臣來京進貢，現番使候見。”居正一聞此言，心中大喜，道：“著他進來。”堂官引進使臣參見太師，命他坐下，問道：“貴使從貴國到此，有多少日子？”使臣道：“由海外而來，三月有餘。所以進貢禮物，乞大人轉奏萬歲外，更有些微小禮，乞太師笑納。”未知另送太師何物，下回分解。
詩曰：
外邦奇寶貢朝廷，巧造工師用意靈。
不是天心偏眷顧，杯棬杞柳那寧馨。
那外邦使臣來到京師進寶，參見張居正。敘話已畢，就把禮單呈上。內開走盤珠一百粒，珊瑚樹一雙，貓兒眼寶珠一匣，黃金一千兩。這是另送太師的。太師命家人收入，吩咐備酒相待。
席間，太師問道：“貴使進貢萬歲的，不知是何寶物？乞先與老夫看過，方可奏聞。”使臣道：“領命。”便叫跟隨的將官：“寶貝扛來！”排列堂上。太師先取一件問道：“這叫作什麽名？”使臣道：“名爲百喜圖。那爐中有一百個‘喜’字，爐內有十二個孔，按定時辰放出煙來。這是無價之寶。”太師又指一物問道：“這是何名？”使臣道：“名爲醉仙塔。將塔放在金盤之內，將水從塔頂灌下，就變成酒，人飲一杯，立時醉倒。”太師又指一物道：“這是何名？”使臣道：“名爲醒酒氈。人若飲醉仙塔之酒，睡而不醒，只消扛在氈上，立刻就醒了。”太師大喜道：“真好寶貝也！”須臾酒罷，使臣辭歸館驛。太師道：“貴使此三件寶貝，暫放在此，明日早朝，擡嚮金殿，老夫代爲轉奏。”使臣領命回去。
太師心中想道：“這幾件寶貝，萬歲庫中也沒有的，我正是愛他。只是他要進...
居正又奏道：“臣在京保駕多年，祖宗墳墓無人祭掃，望皇上賜臣妻回鄉祭掃。”皇爺準奏。傳旨：“著地方官起造乳母孃孃宮室，設立下馬牌，不論文武官員，至乳母宮前經過，必須下馬。再賜黃金千兩，綵緞千端，以報乳母之恩。”該部奉了旨意，文書行到荊州，地方官員督工起造，三個月方完。巡撫拜本回奏，皇爺龍顏大悅，欽賜乳母馳驛歸鄉。滿朝文武盡送至碼頭方別。太師密密吩咐道：“荊州嬰山我密招一千人馬，頭目沈勇，是山東人，我已給他總兵札付。夫人回去，必須給他兵糧。”夫人應諾，帶了兩個兒子，望荊州而去，不表。
那沈勇自少學得十八般武藝，在山東大路上做個響馬，爲因犯事解京，蒙太師相救，著他在嬰山招集勇壯亡命之徒，以待機會，不知他仍行打劫來往客商。聞得夫人奉旨還鄉，由此經過，只得帶領部下，嚮前迎接。忽一日報道：“孃孃車駕已到了。”沈勇引衆參隊跪下，稟道：“小人嬰山頭領，帶領衆人迎接孃孃駕。”夫人傳下：“免見，仍扎原處。”沈勇退去。
夫人又行不上十里，只見荊州合城大小文武官員，俱來迎接進城，荊州府城，排列半副鸞駕。迎入府中，諸親送酒接風，紛紛不絕。忙了月餘，方得寧靜，按下不表。
且說萬歷天子一日登期，百官朝賀已畢，班中閃出首相張居正奏道，“今有九關口操練人馬日久，三邊總制拜本來京，乞皇上恩典給糧，以勞兵士。”皇爺道：“既如此，傳旨戶部，給發錢糧八十萬兩，以賞邊關兵將。”太師領旨謝恩。忽班中閃出大臣奏道：“臣兵部尚書、吏部尚書、都察院有本奏上。”內侍取本，擺在龍案之上。皇上舉目一觀，內中多是陳奏要臣專權誤國、納賄害賢等事。皇上沉吟半晌，道：“三卿本章且留下，候朕批發。但朕昨夜得了一夢，衆卿爲朕詳解之。”未知所夢如何，下回分解。
詩曰：
恤典遙頒祭老臣，讒言入耳總爲真。
陸郎承旨馳驅去，椿正榮時八十春。
再說萬歷天子早朝，忽憶那夜得了一夢，“恍然如在御花園飲酒，瞥見文班中走出一人，身極長大，手拿弓箭對朕面上射來。朕見無人救駕，飛身跑走。卻見前面一派汪洋大海，海中一隻小船，船中一個人，頭戴烏紗，身穿紅袍，一陣狂風，吹到朕前。朕看那人滿面瑞氣，口稱：‘萬歲不必驚忙，有臣在此保駕。’忽然驚醒。不知長人弓箭是什麽人，紅袍紗帽是什麽人。衆卿爲朕解之。”那皇爺連問數聲，兩班寂然，無人答應。皇爺不悅。
忽左班中閃出一人，俯伏金殿奏道：“臣吏科給事中孫成奏聞陛下：那長人手提弓箭者，乃是奸賊之姓，日後自知。只是大海有船，船中有一人，狂風吹到駕前，滿面瑞氣的臣子，據臣詳解，一定姓海名瑞，字剛峰。先帝時曾拜御史，原任南直操江，乃是一個保駕忠臣。”皇爺聞奏，道：“太后曾對朕說，恩官海瑞是個忠臣，朕幾忘了。”便道：“孫卿所奏甚是有理。即著行文司，宣召海瑞來京。”忽閃出一位大臣，俯伏金階奏道：“臣大學士張居正奏聞吾主：那海瑞三年前已經身死，不必宣召。”皇爺聽奏道：“原來死了！可惜忠臣棄世。朕今著禮部員外郎陸元龍，賫詔前去祭奠，欽哉！”元龍領旨，捧了丹詔，離卻京都，望廣東一路而來。
一日海爺在家，心中想道：“老夫還鄉以來，十有餘載，不知朝中如何局面？今年已七十八歲，只爲膝下無兒，惟與一二知己，日夕談心。幸喜身體康健，夫妻偕老，這也不在話下。但聞得先帝去世，少主年幼，卻被姦臣張居正把持朝綱，害國蠹民。老夫意慾上京奏主除奸，只是期緣未到，因此心志不遂。噯，張居正呵！我海瑞若有日朝天，斷要把你治罪正法。”海爺正在思量，忽見夫人出來叫道：“相公，可叫人往城中買辦小菜？”海爺道：“海洪你去買來。”
海洪提了籃兒，望城中而來。不期當頭一個人，忙忙走來，把海洪撞了一交。海洪爬起，一把扭著那人喊叫道：“你這狗才，如何白晝搶奪？”驚動街坊人衆，圍著觀看。衆人道：“海大叔，這是何故？”海洪道：“是我拿銀子往城中買些零星物件，這狗才把我推倒，要奪我的銀子。”那人大叫道：“我是本縣差人。本官差我到府報事的。”衆人道：“報什麽事？”那人道：“朝廷差翰林院送御祭到海大人府中，我事急撞了此人，那裏是搶奪他的銀子！”衆人道：“你這人敢是瘋癲麽？海老爺好好在家。”那人道：“那欽差的家人個個傳說，只因朝廷得了一夢，科道孫老爺詳解，應在海老爺身上。朝廷要召海老爺進京，張太師奏海老爺已死三年，故此朝廷差官賫御祭來祭。本官特差，前來通報。”海洪道：“放你娘狗屁！今不用你去報，我係海爺緊鄰，與你代報罷。”“如此即好，只是有勞大哥了。”差人辭別回去。
海洪買了雜物小菜，忙忙回家。海爺一見就駡道：“狗才，怎麽去了半日？”海洪遇逢差人之事，細細說知。海爺聽了，心中暗想道：“這是張居正的鬼計。”便問道：“你可知御祭是幾時來的？”海洪道：“明日就到。”海爺道：“你們要吃御祭嗎？”海洪道：“老爺未曾吃，如何叫小人等吃？”海爺道：“你們要吃御祭，須要打備孝堂，合家穿白。廳上排設靈位，用木牌寫神位，把我名諱寫在上面。”海洪道：“別的倒也容易，只是許多白衣白袍，那裏制辦得來？”海爺道：“這有何難？只須去鄉中有孝人家借用便了。”海洪即去備辦。
海爺入內與夫人說道：“夫人呵，只爲張居正在萬歲跟前說我死了，欽差我門生陸元龍前來御祭。我已吩咐海洪預備孝堂木主，迎接差官。”夫人道：“如此豈非戲弄朝廷？誠恐得罪。”海爺道：“夫人，我正要上京去面奏朝廷，剪除姦相。”夫人道：“相公呵，八十年紀，爲何還比得少年氣概！”海爺道：“自古道：‘江山易改，秉性難移。’”夫人道：“只是相公好端端在此，叫妾身哭出什麽？”海爺道：“夫人此言差了。若是我果然死了，你就哭天哭地，下官那裏聽得見你？我未死，哭了幾句，與我聽一聽。”夫人帶笑哭將起來。海爺哈哈大笑道：“哭得好，哭得有趣！海洪你扮作孝子，海安接待賓客，海保記帳，海重掇茶聽用。一家俱要穿白掛孝。”
到了次日，那禮部陸元龍捧了御祭，來到海府。心中想道：“恩師必未歸天，斷是奸賊要害恩師，妄奏朝廷，說御祭到了，不怕恩師不去自盡。張賊啊！我若有日得手，必把此仇來報。”心中正在思想，已到海爺門首。縣官排道進去，笙簫鼓樂，響沸連天，驚動鄰里。
衆人盡說道：“奇了，我等本處人，不知海爺去世，怎麽京師倒曉得？”海安入內報道：“御祭到了。文武官員俱穿素衣，五綵龍亭供了聖旨，老爺快排香案出去迎接。”海爺道：“接了聖旨，就難以進京了。”海安道：“老爺如今八十年紀，還要進京做什麽？”海爺道：“你不曉得。去請列位老爺到東廳少坐。”海安領命。海爺又叫海重道：“你可認得陸老爺麽？”海重道：“怎麽不認得？”海爺道：“既認得，可對陸老爺說，夫人請老爺進來。”海重領命，忙到東廳說道：“陸老爺，夫人有請。”元龍道：“列位請了。”慌忙移步進內，只見孝堂上排著木主，心中想道：“難道恩師真個死了？”心中好不感傷，止不住兩淚交流，含悲走上孝堂。元龍雙手按定靈幾，只見木主上寫著“南直操江海剛峰府君靈位”，陸老爺叫聲：“呀呵！我的恩師果然死了！雙膝跪下，淚如泉湧。叫聲：“恩師呵！門生日望相會，誰知今日斷送，幽明永別。可恨那奸賊忌害忠良，此仇何日得報！”欲知後事如何，下回分解。
詩曰：
傳宣諭祭到林泉，衰朽如何惜暮年？
秣馬脂車圖報國，賜奸誅佞削經權。
話說海爺聽見陸元龍哭拜，便對夫人說道：“這個門生哭得傷心，請他進來問個明白。”夫人即叫海重去請。海重領命，請元龍進見。元龍見了海爺道：“呵！恩師，早知恩師在世，門下何必這等傷心？恩師上坐，容門生參見。”海爺答禮。元龍袖中取出白金一錠，雙手送上道；“些微薄禮，望乞笑納。”海爺收了，道：“多謝。請問尊夫人是在家麽，還是在京？有幾位令郎了？”元龍道：“房下在京，生了兩個兒子。”海爺道：“你在京可曾拜在張閣老門下麽？”元龍忙忙打躬道；“門下遵師教訓，豈肯作權門鷹犬？”海爺道：“好！這纔是我的門生。”元龍道：“朝內姦佞滿朝，忠良十去八九。門下也曾幾次告假，聖上不準，只得勉強供職。聖上要差人賫送御祭，門下特討這個差來，見恩師、恩母。”海爺道：“請問賢契，你如何知我未死？”元龍道：“一則京師並無傳言；二則恩師是有膽量的，豈肯便死？故此特討此差。再不想恩師這樣排佈，把門生唬得魂不附體。”
海爺道：“賢契，那張居正所行之事，必然盡知，可細細說與老夫知道。”元龍道：“恩師聽稟：昔日先帝託孤居正，他抱著幼主登基，忽將小主放在旁邊，他自己坐下龍亭，誰知百神扶助，把他跌下。他爬起來抱小主從新坐下，文武百官朝駕。那四歲的幼主，知什麽？任他傳宣旨意，要陞便陞，要殺便殺，難以盡述。萬歷元年，鎮東遼王駡他奸惡，他第二日著兵部提兵圍住王府，將他一門千餘口殺得罄空，又將他金銀抄爲己物，又使人丈量岣屺山楊家將田畝，照亩加糧，人人痛恨。又將外國進貢寶物，叫巧匠連夜照樣做個假的抽換。又常酒醉戲弄宮女，擅睡龍床，被太后孃孃撞見，立時逐出。如今皇帝長成了，便不便自行，乃哀求皇帝賜他長子狀元。目下因皇上夢兆，要宣恩師到京授爵，他竟敢謊奏恩師已死。故此皇爺差門下賫御祭到府，恩師當香案接旨。”海爺道：“不可開讀，若讀了，便進不得京了。”元龍道：“恩師要進京何事？”海爺道：“老夫進京，要扳倒張居正。”元龍道：“這個使不得。目下朝廷就是他做，倘被他暗害，如何是好？”海爺道：“賢契你不曉得。當初嚴嵩也是我扳倒，何況于他！”元龍道：“恩師既不開詔，叫門下怎麽回京覆旨？”海爺道：“不難。待我先趕到京，交還敕旨，你隨後慢慢來京便是了。”元龍道：“既如此，門生也要假祭一番，掩人耳目。”海爺道：“悉聽尊便。”
陸爺出廳，忙叫左右排下祭禮，換了素服假祭。各官依次祭奠已畢，紛紛辭出。
海爺便叫海洪、海安：“你二人快些收拾行李，同我進京。”海洪道：“進京何事？”海爺道：“要做官。”海洪道：“小人有了年紀，身體多病，又兼腸胃不時泄瀉，去不得的。海安跟去罷。”海安連忙說道：“小人近日腳硬，又兼每夜夢遺，去不得的，還是叫海洪去的是。”海爺道：“胡說！我與你二人是老夥計，總要齊去。”主僕三人相議已定，裏面夫人、小姐聞知，再三相勸。海爺道：“下官與夫人做了一世夫妻，只生一女，我進京之後，可叫女兒時時來往。就是海洪、海安待我如同父母，我待他亦同子姪。他如今上京，他的妻子在家，夫人另眼看待他。”夫人、小姐含悲領命。
海爺又喚海洪、海安：“你二入速去端正盤費。”二人道：“老爺進京，如何要小人端正盤費？”海爺道：“我當初還鄉之日，兩袖清風，你難道不知？今要進京，不是你端正麽？”海洪道：“老爺說也好笑，老爺兩袖‘清風’，難道奴才兩袖不是‘明月’？”海爺道：“蠢才！那許多祭客送的許多紙錠，要來燒化，這豈不是盤費麽？”二人道：“這錠只好陰間去用，陽間那裏用得著？”海爺道：“狗才！爲何這等不明白？拿到紙錠店中，怕不換十餘兩銀子，就可做得盤費了？”二人說“是”，忙叫集家人，盡行挑入城中，換出花銀念十餘兩。
次日，主僕三人正要起行，只見女婿呂端忙忙跑到，說道：“聞岳丈大人進京，小婿特來送行。”海爺囑道：“我去後，賢婿宜常常來我家看岳母。”呂端含淚領命。海爺竟出家門，洋洋而去。
行不半日，兩個家人叫道：“老爺，小人二人挑不得了。老爺家裏說過，行李三人輪挑的。”海爺道：“如此你們先挑一程。”二人道：“小人出門挑過了。”海爺只得挑起，肩頭疼痛，寸步難行。叫道：“海洪，我老爺挑不起了！”海洪道：“挑不起回去罷。”海爺道：“你去僱個牲口罷。”海洪即刻僱了牲口。主僕一路行來，到了臨青地界，漸漸紅日沉山，晚煙四起，遠望前面掛一盞燈，知是歇店之處。
海爺上前問道：“店家可有乾淨房子麽？”主人答道：“沒有了，衹有一間柴房是空的，未曾打掃，不敢得罪老客。”海爺心中想道：“天色已晚，無處可歇。”便應道：“就是柴房也罷，你去打掃起來。”店家道：“如此請進。”便走去打掃。
海洪搬進行李，主僕三人進店一看，只見客人紛紛，十分鬧熱。海爺也不管他，只在房中獨坐。店家端正了一碗熱菜，一盤牛肉，一壺酒。海爺自斟自酌，心內想到：“我這番進京，要扳倒張居正，本章也不用幾句。只是面見他時，看他將什麽話問我，我回他什麽言語，只須一句不投，我動手便打，看他怎麽樣！”海爺心中暗算，手中便停了杯不飲。海洪看了，便說：“老爺怎麽不飲酒飯？夜深了，請吃完睡罷。”海爺也不答應，只是心中暗想。
只聽得樓上嘆氣聲，將靴嚮樓板一蹬，板隙灰塵掉下來，落在海爺碗內，如下了胡椒一般。海洪就駡：“那樓上狗娘養的！不管樓下有人，只管蹬你娘的屁！”海爺說：“不要羅嘈。我已吃飽，不吃便了。”
主僕正在講話，又聽見樓上有人叫道：“小使把窻門開了。”有人應道：“曉得。”呀的開窻門響。有人道：“呀呵！你看星月交輝，好青天也。我久未作對，今晚對此天氣，不免作一對看看。”便朗吟道：“星出天開面..”海爺在樓下聽見：“呀！樓上什麽人作對，怎麽只唸一句便不唸了？待我答他一句。”便叫道：“樓上人聽著：‘雲飛月脫衣’。”樓上人聽了，暗想：“樓下人卻也稀奇。我在這裏做詩，誰要你多講？但聽他所對的詩句，卻也有趣。待我再吟一句，看他怎麽。”便吟道：“雪消山露骨。”海爺應口道：“冰融水剝皮。”樓上聽了，暗又稱：“樓下人的奇才，怎的如此敏捷？此人不但才高，而且膽大。他敢與我老爺作對，一定不曉我是進士，故敢在此放肆。待我再吟一首，與他暗謎，看他怎麽意思。”便吟道：
小小青松三尺高，他人不識是蓬蒿。
一朝得地身長大，未許樵夫下砍刀。
海爺聽了，想道：“那人好大話！我再和他一首。”便信口吟道：
我是蒼松肯比蒿？經冬愈茂見貞操。
松高百尺爲梁棟，蒿縱參差受折撓。
海爺吟罷，那人聽了大怒道：“可恨那樓下這匹夫，大言欺人，出口不遜，眼內無珠，我且去打他幾掌。”忽又想道：“不可造次，凡事三思而行。待我再吟一首，將我前程按在詩意，看分如何。”便吟道：
十年窻下磨穿硯，烈火爐中走一遭。
碎骨粉身全不怕，留將清白示英豪。
海爺道：“他詩中意思，不過是兩榜出身，有何稀奇？待我回他一首。”便吟道：
世上英豪誰敢敵，氣衝斗牛鬼神驚。
雖言目下身襤樓，曾與君王佐太平。
樓上那人聽了：“噯唷，不好了！樓下那人口氣不小，必是朝中一個大臣。我想前日得罪當朝宰相張居正，爲此負罪在身，百計思維，終是無人解救，何不去會他一會？或者是個救星，也未不知。”叫家人：“你到樓下請那位答詩的老爺上樓相會。”
家人下樓來，見三個頭上都戴著氈帽，身穿布衣，十分襤褸，看不上眼，便大膽上前道：“老人家，老爺喚你上樓。”海洪聽了這話，大怒喝道：“大膽狗才！”趕上一掌打去。那家人正在洋洋得意，不提防被他打了一交，爬起來也不回言，忙跑上來。
那人見了便問：“那位老爺可肯上樓麽？”家人道：“不肯。”那人道：“爲何不肯？”家人道：“小的道我家老爺叫你上去，不想那邊旁一個慌慌張張趕上前，把小的打了一掌。”那人道：“狗才該打！方纔我叫你‘請’那位老爺上來，你怎麽‘叫’他上來？快去請來。”家人不敢違命，只得下樓。
起先被他打怕了，遠遠站著說道：“老爺，家爺有請。”海爺道：“就去。”移步來到樓上，舉目一看，只見那人身掛鐵鏈，面色愁苦。海爺道：“你是什麽人？”那人道：“晚生周元表，山西太原府人氏，新科進士，殿試二甲二十八名。因張居正要見面銀子，每一名要一千二百兩，晚生等三十四人，多是窮儒，那裏有銀子與他？我等只得自家端正一本見駕。誰想聖上就著張居正批本。那奸賊就說我等初登仕籍，便目無國法，擅談首相，律該斬首。幸虧萬歲念我新進書生，開恩免死，發遠邊充軍。”海爺道：“你們問罪在那裏？”周爺道：“問在金山衛。”海爺道：“便叫解差過來。”
解差聽了，忙上樓，兩眼看著海爺，便問道：“老人家，爾在此做什麽？”海爺道：“你在此做什麽？”解差道：“我奉刑部大人之命，押解這位到金山衛去的。”海爺道：“既如此，可放了此位爺鎖。”解差道：“老人家尊姓？”海爺道：“我的姓是說不得的。”解差道：“爲什麽呢？”海爺道：“我們若說出來，你們跪也來不及了。”解差道：“說也好笑，你且說來，待我們慢慢磕頭。”海爺道：“我這是百家姓所無的。”解差道：“莫非桑樹裏鑽出來的？爾是老人家，我不打，快快下去。若是個後生家，便奉承他幾拳。”海爺道：“我實對你說，你不要駭怕。”解差道：“我是鼓樓上的雀，經風經浪過的，不怕，不怕！你說來。”海爺大叫：“海洪！”海洪在樓下聽見，忙上樓來道：“老爺叫小的何事？”海爺道：“你去取我的冠帶過來。”
海洪取上冠帶，海爺穿好。解差忙忙磕頭道：“求老爺開恩。”海爺道：“你識我嗎？”解差道：“小人實不認得。”海爺道：“我是南直操江海爺便是。”解差速又磕頭：“小人有眼無珠，乞大人饒命。”周爺連忙也跪下道：“大人救晚生一命。”海爺扶起道：“解差，你把周爺鎖開了。”解差連忙解開。海爺道：“海洪，銀子拿一兩與店家，叫他備酒，快來與周爺壓驚。”海洪取銀子與店家。二人在樓上吃酒，談這張居正專權之事，直到半夜方止，各人安歇。
次日起來，海爺對周爺道：“賢契，你只在此等候，待老夫奏過聖上，自有旨意下來。”周爺再三致謝。
海爺主僕三人，即刻起身，在路忙了，並無耽擱，不消半月，到了京城。海爺道：“海洪，已入京城了，你去尋個下處纔好。”海洪道：“我們若下飯店，便要買飯吃，未免破費；不如尋個施食的所在，食了不用還錢，更妙。”海爺道：“胡說！世間那有吃飯不用還錢之理！”海安道：“我想國子監祭酒杜元勳，是老爺的好友，我們竟到他家，諒他必不敢算錢。”海爺道：“這倒使得。”海安道：“雖然使得，但老爺將什麽禮物送他？”海爺道：“不用禮物，只寫個帖子拜望拜望就是。”海安道：“既如此，快些寫來。”海爺持筆，正待要寫，忽想道：“且住！全要白吃他飯，正要奉承他纔是。”便寫了“原任南直操江海瑞拜”，付也海洪。
海洪拿帖來到杜元勳府門首，管門的看了帖，輟轉身如飛跑到裏面道：“呀呵！不好了！”杜爺道：“有什麽不好？”管門道：“大門外有鬼了。”杜爺道：“胡說！有什麽鬼？”管門道：“就是南直操江海瑞老爺進來了！”杜爺聽說，心中喫驚。忙叫家人速備祭禮焚他。家人領命，立刻排祭堂中，市錢紛紛燒化。杜爺跪在堂中，說道：“老師呵！門生雖然未曾孝敬，時常思念老師，望你快快投生去，不要在此出魂恐嚇門生。”
這杜爺在堂中拜祝，海爺在門外等了一會，不見出來。心中想道：“這老杜曉得我要打擾他，故不敢出來。難道他不出來，我就不敢進去麽？”說罷，竟自進了大門，直到堂下。只見杜元勳俯伏堂上，口內說道：“老師陰魂可曾進來麽？若在門外，門生即當奉迎；如已進來，即請進來上坐，飯飲一杯，門生敬焚化紙錢，送老師歸天。”海爺見了，方知是疑我已死，來此出魂，故不敢迎接。便大腳步踱上堂前，大叫道：“賢契，我來了！”杜爺聽見，擡頭一看，唬得一身冷汗，戰戰兢兢，叩祝道：“請恩師陰魂上坐，酒餚紙錠，俱已端正。伏維尚享。”海爺哈哈大笑道：“杜賢契，我不曾死，爾不要駭怕。”杜爺聽見，立起來，按定精神，仔細一看，叫一聲“恩師”，海爺也叫一聲“杜賢契”，杜爺又叫一聲“海大人”，海爺也叫一聲“杜朋友”。二人哈哈大笑，挽手移步，中堂坐下，吩咐家人把行李搬進來。
杜爺道：“自從恩師歸鄉，不覺十有餘年。師母大人在家，諒必納福。”海爺道：“多謝賢契。老夫在林，聞得張居正專權，但路途傳聞，不知詳細。乞賢契告我。”杜爺道：“恩師，目今朝廷隆重于他，他便作惡多端。”海爺道：“他因什麽事，上本說我已死？”杜爺便將皇上做夢，要徴召恩師入朝，他恐恩師入京與他爲難，故此妄奏恩師已死，說了一遍。
海爺道；“原來是這個情由。杜賢契，你昨得我今日來京之意麽？”杜爺道：“不知。”海爺道：“我今特來，要扳倒張居正。”杜爺道：“呀呵，這使不得！如今朝廷十分寵任，恐被他算計，反爲不好。”海爺哈哈大笑道：“賢契，難道我不是他對手麽？爾不記得嚴嵩的事麽？”杜爺道：“咳！恩師，一發一敗，自古皆然。今恩師年紀已老，何苦結怨于人？”海爺道：“如此，你莫不是也拜他門下麽？”杜爺道，“呀！門生遵恩師之訓，怎敢拜他門下？”海爺道：“如此你不必勸我。”
二人飲了半日，席散。海爺叫：“海洪，你把本章拿來。”海洪送上本稿，海爺付與杜爺道：“賢契，煩與我謄清，明日好去上本。”杜爺即刻把本謄清，送還海爺。叫人掃西廳書齋，安頓恩師主僕三人。到晚間，這些參湯出來，海洪接過，就收拾去睡。
方纔二更時候，海爺床上就開口叫道：“海洪！海安！天明了，快些起來。”海洪道：“衹有二更時候，起來何事？”海爺道：“不要管我，只要你起來。”二人無奈，只得爬起道：“老爺何事？”海爺道：“我要去見駕上本。”海洪道：“呀呵！老爺家中夫人、小姐再三相勸，杜老爺又勸，只是偏偏要去上本。老爺，小人勸爾不要去惹禍罷！”海爺道：“你們那裏曉得我的心事！快取面水過來。”二人無奈，只得端正面湯、參湯。海爺用過，便開口說話。不知所說何話，下回分解。
詩曰：
聲勢淩人氣象雄，目無君長傲三公。
朝房受辱知多少，依樣葫蘆恨未工。
話說海瑞將欲上朝，囑咐海洪、海安道：“我與你做了一世夥計，如今大家老了。我今去見駕，若能扳倒張居正，主僕依舊完聚；如不能扳倒，只好來生與你相會。”二人聽了，就哭起來，道：“老爺不要去罷！”海爺道：“怎麽不去？你們把我這氈帽、布袍、包袱包了一個包兒，到天明在東門外伺候，我若出來，換了衣服好走；若是不出來，必然撞死金階，你須當買一口棺材，把屍骸帶轉家中，埋在祖冢之上。我在黃泉，感你大恩。”二人道：“呀吤老爺嚇，使不得，回去罷！”海爺道：“你兩人是曉得我性子的，何必多言！取冠帶過來。”二人無奈，取上冠帶。
海爺穿了衣，戴了冠，左手拿御祭旨意，右手拿參劾奏章。叫道：“海洪！你手中照路燈籠，是國子監銜頭，你把他扯落下來。”海洪道：“這是何故？”海爺道：“我若扳不倒張居正，豈不是連纍了杜爺？”海洪將燈籠紅字扯碎。海爺接了燈籠道：“你二人去睡。”二人道：“小人跟去。”海爺道：“不要你去！”二人含悲送出家主。
海爺大踏步，行了曲曲彎彎，來到東華門。果然早了，門尚未開。那門上有四個鑾鈴，海瑞動手將索上一扯，那鈴就響，管門的就問何官。海爺暗想：“待我騙他一騙。”應道：“華蓋殿張。”管門的就把門開了。海爺移步，嚮內就走。
後面又來幾個官兒，燈籠十餘個，照得如同白晝。海爺便把自己燈籠丢去。那後面的官兒嚮前面的官兒說道：“年兄，前面走的這老頭，你可認得麽？”內中有年老的道：“你低聲些。此人是南直操江海瑞。”又一個道：“就是他，來做什麽？”那年老的說：“想是張太師奏他身死，朝廷差官祭他，他必定發怒來京，與太師作對。”又一個說：“這等是一位老先生，我們應該上前奉承他。”那年老的道：“說不得，這人不是好惹的。”後面官兒三三兩兩議論，海瑞總不聽他，只管嚮朝房而來。
及到房前，舉目一看，呀呵！今日朝房比舊日大不相同。我想嚴嵩在日，他也有些般排佈。又見一副對聯，二邊寫道：
託孤寄命，調和鼎鼐，萬民有福；赤心爲國，燮理陰陽，今古無雙。
海爺看罷，哈哈大笑：“好對！待我也送一副與他。”拿了筆，在墻上寫道：
張居正，正而不正。
欺幼主，臥龍床，黑心宰相。
寫完大嘆道：“呵，我寫了此對，不覺遍身爽快，待我再奉他一句。”又寫道：
張茂修，修而不脩。
仗父勢，不讀書，白眼狀元。
海爺正在寫字，忽聽得人言道：“相爺來了！”海爺想道：“這冤家，我若出去，撞他不好收煞。罷了，我且躲在屏風背後罷。”
那張居正入了朝房，擡頭見海爺所寫的字，勃然大怒道：“好大膽！誰敢在此動筆亂道！”各官聽見太師在內發怒，俱各進見，個個下禮。張居正手也不動，只說一聲“罷了”。海爺在屏風後看見，仔細想道：“這狗頭好無禮，各官下禮，怎麽動也不動，就象生疔瘡一般！待我少停也做個賊腔與他看看。呀呵！此時不走，更待可時？走罷。”別轉頭一溜，竟往外走。太師一見，忙忙問道：“方纔出去是何人？查班同了班役出去查來！”
查班官奉了太師之命，四下團團跟尋不見，來到六部朝房，見了一個白髮官員，現在內面默默而坐。查班官叫道：“白髮老頭兒在此了，我們快去拿他。”班役忙擡頭一看，吃了大驚，暗道：這不是恩官海老爺？“小人陸茂叩頭。”海爺聽說，心內想道：“陸茂名熟得緊。”便說道：“陸茂，你只名字，我一時記不起來。”陸茂道：“老爺當初作雲南清吏司時候，是小人伺候。”海爺道：“是呵！你起來。我與你久違了，一嚮好麽？”陸茂道：“多謝老爺！太太在家納福。”海爺道：“你如今在那裏？”陸茂道：“小人伺候張太師。”海爺道：“呀！陸茂，那老張叫你來拿我呀？”陸茂道：“不敢！小人奉太師之命，請老爺相見。”海爺道：“陸茂，你去對那張居正說，我老爺偶有足疾之病，走不動，叫他來見我。”陸茂應聲“曉得”，回身去了。
查班官問道：“是什麽人，不拿他？”陸茂道：“老爺，你說他是什麽人？”查班官道：“我不認得他。”陸茂說道：“幸是老爺不認得他，若是認得他，也唬了半死。”查班官說道：“他是何人，這般厲害？”陸茂道：“這個人十分厲害古怪，我家太師做夢也怕他。他是南直操江海瑞。”查班官說：“如此，怎生回覆太師。”陸茂說：“莫慌，跟我來。”
二人回到朝房。太師問道：“那人是何人？”陸茂道：“太師爺，這人是拿不得的。”太師道：“胡說，他有幾多大官兒，拿他不得的！”陸茂道：“這官兒雖然不甚大，名頭卻大得緊，故此不敢拿他。”太師道：“陸茂，他到底是何人？”陸茂稟道：“他是先帝御同年操江海瑞。”居正聽陸茂說是海操江大人，吃了大驚，道：“他幾時來京的？”心中暗想：“我好好在京爲官，不合奏他已死，欽差御祭，如今惹火燒身，這便怎麽好？有了！”“陸茂，你去對他說，太師爺請他相見。”陸茂道：“小人已曾說過，他不肯來。”太師道：“他怎樣說不肯來？”陸茂道：“海大人說他偶有足疾，不便行走，反要太師爺去見他。”太師道：“罷了。當日是我惹事，如今不得不下氣了。”遂移步慢慢踱去。
陸茂跟在後面，來到戶部朝房。陸茂把眼望去，不見海爺，心中想到：“自古道：‘江山容易改，秉性最難移。’他當初混名叫作‘海鬼頭’，如今年老還是這樣的。方纔在這裏，如今不知走在那裏去了。”便往各處朝房去尋討。
忽見海爺在工部朝房外蹲伏階前爬癢，連忙稟覆太師爺道：“海老爺在這裏了！”那太師爺只得微微含笑，上前先作一揖，口中尊道：“剛峰老先生，久違了！”海爺也不立起，身手也不動。太師笑道：“剛老先生，老夫因你久不相會，所以與你打躬行禮，你怎麽..，剛老動也不動？”海爺道：“老太師近來新朝例，凡受人打躬者，不許動手。”太師笑道：“那有此理？”海爺道：“既無此理，怎麽我海瑞方纔躲在屏風後，見那六部九卿四相行禮見太師，太師兩手也不動了？”太師道：“呀！剛老先生，你在家多年，不知緣故。”海爺道：“怎麽的？”太師道：“我老夫當年左手抱了當今天子登基，御賜我左手繡一個五爪金龍；右手親把御筆代天子判斷批文，朝廷賜右手一個五爪金龍。若老夫的手動一動，各官立身不起了。”
海爺聽了，哈哈大笑道：“老太師的手不動，海瑞知道了。我海瑞的手不動，老太師可知道麽？”太師道：“怎麽的？”海爺道：“老太師，我海瑞當初，先帝拜我做同年，把我兩手扯到金階同步，論起來我的兩個手也繡得兩個金龍。我這兩腳比你太師更是繁華。”太師道：“怎麽的？”海爺道：“我當初與嚴嵩作對，綁在法場。先帝聞知，奔到法場，親身脫了龍袍，披我身上，抱著我頭哭我，兩個龍眼淚滴在我兩腳之上。若依你這樣說來，我這兩個腳上也繡得兩個五爪金龍。故此老太師叫我去見，我不敢去，反勞太師前來看我。老太師，我海瑞正是愛惜你。”太師道：“剛老先生，老夫爲何要你愛惜起來？”海爺道：“若我不愛你，動了一動手，你這奸賊就當不起了！”太師道：“呀呵！剛老，老夫不得罪你，你爲何出此言？太重了。”海爺道：“你還不得罪我麽？我海瑞好好在家，你爲何在聖上跟前說我死去？還不是得罪我麽？”太師道：“剛老息怒！這是老夫不是了，但有個緣故。”海爺道：“是什麽緣故？”太師道：“只因與剛老別後，時時想念，逢人便問，但恐你有什麽病疾。一日問了一個夏布客人，他說剛老已死三年，老夫常常啼哭。這日聖上問我，我故實情奏上。皇爺特差御祭祭你。”海爺道：“放你娘的狗臭屁！聖上好一個朝綱，被你弄得七顛八倒。你這奸賊，我海瑞眼中實在容你不得！”
海爺說罷，撩拳按掌，便要擒拿。居正見不是頭路，思量移步要走，被海爺大踏步嚮前，將右手拖著袍袖，左手提起牙笏亂打，一時間朝房大亂。兩邊的文武官員商議：“我們看他二人提著牙笏亂打，一時間大亂。若扯海爺，他必說我們是一夥奸黨；若扯著太師，太師又說我們幫了海爺。只好遠遠立開，拱手相勸罷。”衆人道：“說得是！”衆官只得遠遠作揖，口內只叫道：“老太師、海老先生息怒。”不表衆官之事。
狀元張茂修入朝，聞說父親與海瑞相爭，說道：“呀呵，不好了！這個冤鬼來了，這便怎麽處？呵，有了！此事看來難以分手，必須托孫公公阻住皇爺，今日不坐朝方好。”想定了主意，忙忙來見了孫太監，便雙膝跪下，口叫：“千歲公公救命！”
那孫太監名叫孫風，乃是當今最得意得寵的內監。見茂修跪在地上，口口聲聲叫“救命”，吃了一驚。忙問道：“有什麽事？快起來講！”茂脩立起身道：“千歲公公，今有舊臣海瑞，無故闖入朝房，與家父相爭，執笏亂打。今日他若上朝見駕，必有本章參劾。若皇爺升殿，我父親這性命難保了。”孫鳳道：“原來爲此。這是你父親不是了。”茂脩道：“怎見得是父親不是？”孫鳳道：“那海瑞老頭兒，已告老在家，朝政不理，與他半點無相干。他一年半載死了，萬事俱休。偏偏要奏他身死，惹他生氣，故此來京作吵。”茂脩道：“呵，千歲，事已至此，悔也不及。只求千歲開恩，阻住聖駕，再作商議。”孫鳳道：“既然如此，你去對你父親說，現叫他差人打聽海瑞的下處在那裏，備酒與他陪話，送他盤費，勸他回去。覆聖上不坐朝罷。”茂修再三稱謝，不表。
再說海瑞自己扯住太師，至天明還不見聖駕上朝。海爺哈哈大笑道：“好手段！你敢阻擋朝廷不坐朝。汝若能阻得一月不坐朝，我便饒了你。”把手一放，大踏步走出朝房，來到東華門。
海洪二人看見，大喜不勝，叫道：“老爺回來了！”海爺道：“正是，取包袱過來。”海爺脫了冠帶，換了氈帽，穿了布衫，說道：“你二人自回去，不必隨我。”二人自回下處。海爺看見無人，一溜去了。
那張居正父子回家，茂修說道：“爹爹，孩兒今日見海瑞老頭兒，在朝房與父爭鬧，孩兒久聞他在先帝時扳倒嚴嵩，力救東宮國母，真真是個不避死的人。今日入朝，必然上本。倘或如先帝時這般執法，我父子前程就不保了。所以相求孫公公，阻住聖上不出坐朝。那公公說是爹爹的不是，海瑞已經告老在家，怎的爹爹在萬歲跟前奏他已死，惹出事來！如今事已至此，叫爹爹打聽他的下處，請他到來，賠了不是，備酒席請他，送他盤費，勸他回去罷。”太師聽見兒子此話，即叫家人：“你去打聽海爺寓在那裏，下帖相請，說太師爺備酒謝罪。”差人去了回來，尋找半日不著，“啟上太師爺，海爺下處無處找尋。”太師聽了，悶悶不樂。
到了次日五更，太師上朝，查班官忙忙報道：“啟上太師爺，海老爺先在這裏了。”太師大驚：“呵！他今日又來作什麽？我想今日躲他不過，不如竟去會他。”便移步來到吏部朝房。見海爺踱來踱去，太師忙趕上前迎住道：“剛老先生請了！”彎著身子揖下去。那海爺竟無半點惱怒之色，也微微笑道：“老太師請了！”太師道：“老夫昨日細想，果然是老夫不是。請人相請老先生相量，備酒賠罪，怎麽再找不著。不知先生的貴寓實在何處？”海爺笑道：“我的下處，是不論的。今日在東，明日在西，那裏找得著？”太師道：“原來如此。老夫備了水酒，與老先生賠罪，不要見外。”海爺道；“豈敢！我海瑞不是要太師賠罪來京的。只爲受先帝大恩，要作忠心報國之人。只爲近日朝政紊亂，百姓離散，定要把朝綱整頓整頓。雖然老太師賠我罪，我怎肯干休？”太師聽了，心中無奈。
不想那太監孫鳳早已聞知，說道：“方纔孩子們來報，海瑞又在朝房與太師作吵，我只得再阻著聖上，著莫臨朝罷了。孩子們，你出去對百官說，今日萬歲不臨朝了，叫他們散去。”內監領了言語出來傳話。海爺聽了道：“好手段，奸賊內廷線索果靈！也罷，今日不朝，明日再來。”
孫鳳一連阻住三日，至第四日，阻不得了。海爺至第四日四更時候，又走到朝房坐待，百官亦就陸續起來。未知此日天子有無坐朝，下回分解。
詩曰：
一封朝奏九重天，爲國除奸進諫虔。
瀝膽披肝冀天聽，內宮嘉予錫瓊筵。
再說孫鳳因張居正之子張藏脩求情，阻海爺面君，今日已是第四日了，暗想道：“如何海爺又在朝房坐待？我若再多言，天子知此情節，反取罪戾。不如聽了皇上自便也罷。”少頃只聞龍鳳樓中畫鼓響，景陽宮內御鐘鳴，淨鞭三下，金鑾殿上一朵紅雲捧玉皇，萬歷天子坐朝是也。原來乃內侍太監孫鳳啟奏，這幾日朝中無事，因此未曾出朝。天子奈這幾日連夜夢寐不祥，因此不聽孫鳳之言，故要監朝。兩班文武，朝參已畢，傳旨：“有事啟奏，無事退班。”
一聲旨下，班中閃出一位白髮老臣奏道：“臣原任南京操江海瑞見駕，願我皇萬歲！萬萬歲！”聖上道：“賜卿平身。”海瑞又奏道：“臣本章一道，御祭旨意一封，並乞御覽。”內臣接去，鋪在龍案。聖上細觀，便開言道：“張先生，你前奏海瑞已死三年，今日又來見駕，爲何？”張居正忙忙俯伏金階奏道：“臣該萬死！因舊年廣東有一個夏布客人說道，海瑞已死三年，故此奏聞陛下。”聖上道：“既是別人傳言，與卿無干。”居正忙忙謝恩：“原我皇萬歲！萬萬歲！”居正又奏道：“這欽差陸元龍不讀御祭旨意，律該問斬！”海瑞忙奏道：“啟陛下：臣接旨意，見是御祭，臣不曾死，祭什麽？是臣不肯開讀，與陸元龍無干。”聖上道：“依卿所奏，不必究問。”
海瑞又奏道，“張居正大姦大惡，欺君誤國。臣參他六款：第一款，私殺皇親鎮東遼王；第二款，丈量田畝，虐害軍民；第三款，私臥龍床，戲弄宮女；第四款，私存國寶；第五款，賣官鬻爵，廣結奸黨；第六款，詐索規例，貪婪強虐。乞陛下逐款擬罪。”張居正聽了，忙忙跪下，奏道：“臣啟陛下：那海瑞因臣奏他已死，故此進京冒奏。但聖旨御祭，海瑞就該自盡，不當進京見駕，驚唬萬歲，實爲欺君，法當處斬。”
聖上聽了兩下言語，心無定見。問兩班文武：“今有張居正、海操江兩下上本，罪該不小。但張卿是朕把筆先生，海卿是先帝恩官，一時難以分處，兩班有能幹將此本評論。”說猶未畢，閃出一位公卿奏道：“臣吏部給事孫成領旨評本。臣評得海瑞見了御祭，就該自盡，不當來京見駕，律當斬首。”海爺看著孫成，心中想道；“他是奸黨了。”衹有張居正心中大喜，暗想：“孫成平日不曾與我怎麽，今日肯幫我。”聖上又問道：“海瑞驚駕之罪已評，張居正六款如何？”孫成又奏道：“臣評張居正詐稱海瑞已死，現有欺君之罪，也當處斬。”海爺又看著孫成，想道：“好個反覆姦臣，少不得死在我手。”只見聖上又問道：“孫成所評，但張、海二人俱是功臣，赦其死罪。”二人謝恩。孫成又奏道：“臣又評得張居正六款，欵欵有據，實該滿門處斬。”皇爺大怒道：“朕已有旨赦免，你又敢冒奏，好大膽！日後再有評此本者，全家取斬。”
皇爺駡完，起駕回宮。海爺氣衝牛斗，忙上前將龍袍扯住，被值殿將軍阻止道：“海先生，這是萬歲，你不可造次！”海爺急得放聲大哭，聲震朝外。皇爺在內宮聽見，心中想道：“原來海瑞這般厲害，所以母后常常說他忠心似鐵。寡人不免進內，與孃孃說，候孃孃旨意便了。”遂傳旨內侍：“到安樂宮朝見孃孃。”
天子來到安樂宮，嚮太后請安道：“母后在上，臣兒朝見，願母后千秋！千秋！”太后道：“王兒到此何事？”皇爺道：“母后呵！今有舊臣海瑞來京，面奏張居正六款，臣兒不準。他十分強霸，大鬧金鑾。臣兒不能自主，特來請了母后懿旨。”孃孃驚道：“這什麽緣故？”皇爺道：“只因臣兒得了一夢，夢海中瑞氣前來保駕，傳問朝中文武，主何吉凶。據吏部給事孫成奏道，此夢應在忠臣海瑞身上。臣兒即傳旨宣他，張太師奏他已經去世三年。臣兒念他有恩于先帝，故此欽差御祭。誰知海瑞未死，趕到京都繳旨，奏參張太師六款。臣兒不準，他便硬奏。要行，扯住龍袍。臣兒不能決斷，全仗母后懿旨。”太后聞奏道：“王兒呵！你的龍位全仗恩官海瑞保全。當初你的王祖寵用嚴嵩，留了妖道姚謙，出入宮中。你祖母后奏，王祖不聽，將你祖母貶入冷宮。你父王號哭苦諫，王祖並將你父王囚入高墻。適遇海恩官來京候選，他就奏上一本，請赦國母、太子。王祖大怒，將龍泉寶劍架在海恩官頭上。他真是忠臣不怕死，錚錚保奏。王祖只得準奏，赦了娘兒兩個。後來立了你父王做了東宮，你方能接位龍亭。”皇爺聽了孃孃懿旨，心中十分感激。辭別國母回宮。太后便差內監到海爺寓所問候。
恩官海爺正在書房閒坐，忽報孃孃旨到，海瑞忙排香案接迎。謝恩已畢，與內監分賓主坐下。海爺道：“老公公，煩爾代奏孃孃，說臣賴國母洪恩福德，身體康安，不勝感激。”二人正說話，又報太后懿旨到，海瑞俯伏塵埃接旨。內監傳旨道：“海恩官路途辛苦，特賜筵宴一席，以當洗塵之敬。”海爺謝恩，兩個內監辭去，不表。
那孫成在朝批本，觸犯天顏，回衙又生一主意，下回分解。
詩曰：
心丹全不避艱危，鐵板評章誓莫移。
子繼父兮忠貫日，母能大義仰坤儀。
再講給事孫成道：“今日早朝，上論各官評本。可笑六部九卿，面面相視，不敢領旨。獨我不怕姦臣，出班評本。聖上大怒，傳旨明日若有人再評此本者，全家斬首。我想：忠臣不怕死，怕死不忠臣。明日早朝，再評此本。倘然朝廷震怒，全家處斬，也是甘心。”想定主意，就起身來到壽器行。跟隨的家人問道：“老爺到此何事？”孫成道：“買一件東西。”跟隨道：“什麽東西？”孫爺道：“我明日要死，先買幾副棺木。”家人心中暗笑，便說道：“老爺不要做官便罷，爲什麽要死起來？”孫爺道：“你不曉得，倒是死了乾淨。連你明日也不免矣。”家人不敢作聲。
孫爺店店看過，都不中意。後到一店，見許多貨物，便叫道：“店家請了！”店主還禮道：“相公請了！到店有何貴幹？”孫爺道：“要買棺木。”店家道：“不知相公要買行材的，要買沙方的？”孫爺道：“行材也要，沙方也要。”店家道：
“相公要幾口！”孫爺道：“要買行材七八十口。”店家道：“敝店是要一口一口零星碎賣的，若是行販，便不肯賣。”孫爺道：“照時價估值便了。”店家道：“如此行材三兩一口，也有五兩一口。”孫爺道：“可有沙方麽？”店家道：“沙方也有，請內面看。相公，這一口，紋銀一千兩，這一口紋銀五百兩。”孫爺道：“這樣貴麽？”店家道：“相公，這一口只要五十兩。”孫爺道：“只要五十兩就是了。店家，你可認得嗎？”店家道：“小人不認得。”孫爺道：“我就是給事中孫成。”店家忙忙跪下道：“小人有眼無珠，多多得罪。”孫爺道：“買賣不須下禮。我有黃金二百兩，要沙方三副，行材八十一口，明朝擡往西郊法場伺候。店家，我還有一言，我明早要上朝強諫，情願全家處斬。若是把棺木用了，就是我與你完了一事；倘蒙聖上赦免，棺木不用，汝便擡回賣與別人，這黃金也送了你。”店家道：“多謝老爺！”孫爺吩咐完了，主僕二人舉步回府。店家想道：“朝中多少官員，那個及得他這般忠義。夥計過來！你去燈籠店無字燈籠買二百個，紅紙買二十張，剪就‘忠臣孫成’四個字，每個燈籠上貼了，明早伺候。”夥計答應一聲，各去預備。
孫爺回府，即差人去買魚肉，要三十桌酒席，衆家人紛紛備辦。又要麻索一百條，家人也買到。又發帖到兵科衙門，請撥家將二十名聽用。兵科陳爺看了帖，即撥家將二十名來到孫府進見孫爺，跪下道：“兵科家將叩頭。不知老爺有何吩咐？”孫爺道：“起來，勞你們十個前門把住封鎖，慢慢食酒。十個把住後門，也把門鎖了，慢慢食酒。我家內共八十一口，不許家人一個放出。”家將領命去了。
孫爺退入內堂，來見母親道：“母親在上，不孝孩兒拜見。”太太道：“呀呵！好端端的，爲何這般禮數？”孫成道：“母親聽稟：只爲舊臣海瑞老爺，他是先帝恩官，因姦臣張居正屈害忠良，欺君誤國，海爺心中不服，來京上本劾他六款。聖上傳旨兩班文武評本，還是張居正有理，還是海操江有理。不想那百官都是貪生怕死之人，並無一人領旨。孩兒心忿，出班奏道：‘張居正罪該滿門處斬。’聖上大怒，道兒妄謗大臣，傳旨如有人再評此本，全家處斬。呀呵，母親呵！欲盡忠就不能全孝，伏望母親恕兒不孝之罪。”夫人聞言大悅，說道：“我兒呵！你父當日要作忠臣，幾次花綁銜刀，爲娘也曾綁赴法場，至今名標青史。你今能承父志，強諫君王，不特忠臣，就是孝子了。”
連忙起來，又入房來見夫人道：“夫人，下官今只一言相告，夫人休得見怪。”夫人道：“相公說哪裏話來？常言道：婦人三從四德，夫唱婦隨。相公有何話說，妾身哪敢違背？”孫成道：“這也難得。夫人呵！你道是什麽事？”夫人道：“相公不悅，妾哪裏得知？”孫爺道：“只爲海瑞來京與張居正作對，奏他六款。萬歲叫人評本，我評張居正罪該滿門處斬。萬歲大怒，傳旨明日再評此本者，全家誅戮。我明日上朝，又要評此本，萬歲必然斬我滿門。我已與婆婆告明，特來與你說知。”夫人聞言，半晌不開口，腮邊兩淚交流。孫爺道：“夫人呵！豈不知死生有命，那怕白刃加身？今日下官辦有水酒，請夫人不必悲傷，開懷飲酒。”孫爺說罷，抽身來到廳堂，吩咐即刻排席內堂，請老太太。
徐氏夫人含淚來到廳堂，婆媳相見，行禮完畢。太夫人道：“賢媳呵！你乃開國功臣之後。你父因你公公爲國捐身，把你配與我兒成親。難得你丈夫今日爲國盡忠，也不枉爾父親之意。自古道，死生有命，何必悲傷！”孫爺道：“母親請上坐，夫人你去西首坐，孩兒東首坐。”
三人坐畢，叫道：“家中男女過來，府中除去廚子、水火伕、僱工的不預席，其餘大小共有八十一口，我老爺備有二十四桌酒，你們坐了。前後門有陳府家將二十名，前門三桌，後門三桌，一同飲酒。”衆家人道：“老爺平日家法最嚴，小人怎敢與老爺、太太、夫人同坐？要老爺說明，小人纔敢就座。”孫爺笑道：“只爲我明日要上朝評本，聖上若然發怒，必把我們處斬。今日這酒，叫作團圓酒。”家人等唬得戰戰兢兢，忙跪下叫道：“老爺饒命！”孫爺笑道：“你們不要怕，落得飲酒。怕也要死，不怕也要死。”太夫人道：“衆家人且站起來，開懷吃酒。你豈不曉老爺的性子？如今不必多言，吃了酒，明早同老身們齊去法場走一回。倘然朝廷恩赦，卻不道恭恭喜喜回家。”內有一個老管家說道：“兄弟，你不要怕，我當初也曾跟先太老爺同綁法場，復得回來。今日既蒙老爺備酒，且落得醉飽一番，明日再作主意。”有幾個不怕死的同聲說：“也是。”大家流星趕月，喝拳行令。
看看吃到三更時候，孫爺席上抽身，手執酒鐘，跪在太太跟前，說道：“母親，不孝孩兒敬酒！”孫成將酒獻上，太太接過飲乾。孫爺又斟一杯送與夫人道；“下官也敬夫人一杯。”夫人接來也飲乾。衆家人婦女一同跪下：“小人們也敬太太、老爺、夫人酒。”三位也接過飲乾。
堂上飲酒已畢，太太即忙出位道：“我兒如今先把我綁起。”孫爺道：“是，母親請坐，待孩兒拜別。母親呵！枉養孩兒半世，今朝反害母親。養育之恩，今生料難報答，只願來生報答親恩。”說罷拿索在手，先將太夫人綁了，後將夫人綁了。說道：“叫陳府家將入內！”孫爺吩咐道：“你們將我滿門八十一口男女，盡行綁了！”家將領命，衆人綁完。孫爺叫取一條長索，將個個臂膀穿上，叫擡進三乘轎子，將繩索結在太夫人轎槓上。開了大門，燈籠點著，點得如同白日，俱望西郊法場而去。又吩咐廚子、水火伕、僱工人等道：“我今上朝，你們把前後門關好了。”衆人一齊答應：“小人們曉得。”
孫爺舉步來到朝房坐等。那棺材店主人到五更時候，忙忙叫齊夥計，將棺木擡槓至法場，點起二百個燈籠。只見法場俱是“忠臣孫成”四字，照得如同白日。太太見了心懽道：“我兒有此忠心。”家人也有哭，也有笑。那哭的問那笑的道：“哥哥，死在目前，什麽好笑？”那笑的道：“兄弟你看燈籠上，多寫‘忠臣孫成’四字，豈不快活！”
不表法場鬧熱，再講萬歷天子五更登殿，說道：“今因先帝舊臣海瑞，與張太師作對，上了六款，欵欵俱是大罪。寡人難以分別曲直。不想給事孫成也敢出來評本，奏張太師該滿門處斬，甚爲可惡！所以寡人傳旨，再有評此本者，滿門誅斬。諒他今日必不敢再來評本。但那海瑞果是忠臣，昨日朕見太后，太后細述始末，十分尊敬他。諒他今日必又劾奏，叫朕怎麽處置呀？”
那百官都上朝了，內侍傳旨：“百官有事啟奏，無事退班。”那內侍話猶未畢，班內閃出四個大臣，俯伏金階奏道：“臣吏部一本，爲陞任員缺事。”“臣戶部一本，爲奏錢糧事。”“臣都察院一本，爲不法減憲事。”“臣海瑞一本，爲藐法欺君事。”接本官接鋪在龍案，聖上看過道：“吏部、戶部、都察院三本，候旨定奪；海恩官這本昨日看過，何必再上？”海瑞道：“臣昨日雖上，未蒙聖上準行，故此今日又上。若是今日聖上不準，明日又上。若蒙聖上準了，臣就不上。”皇爺道：“恩官老了，差不多些罷了。”海瑞道：“臣薑桂之性，至老愈辣。今日萬歲若不準臣所奏，老臣必碎首金階。”
聖上正在兩難之際，只見孫成出班，俯伏奏本。聖上道：“孫成，今日所奏何事？”孫成道：“臣當評本。”聖上道：“又評何本？”孫成道：“評海瑞奏居正之本。”聖上道：“今日怎麽評法？”孫成道：“依前評法，張居正該滿門處斬。”聖上勃然大怒：“寡人昨日傳旨，再評此本者，該滿門誅戮。大膽潑官，又來評本！敢是要死麽？”孫成道：“啟萬歲：臣母、妻及一家男女共八十一口，早已綁赴法場候旨了。”皇上拍案大怒，喝道：“綁了！”直殿將軍趕上，將冠帶剝下，就綁了。聖上又傳旨道：“將孫成押赴法場，並滿門一同處斬！”那海瑞見了，心中大怒，大叫道：“萬歲使不得！”趕上龍床，正要銜衣強諫。聖上吃了一驚，忙忙跳下龍床，退入后宮去了。海瑞道：“罷了！罷了！我看聖上到這田地，作我海瑞不著。趕到法場，陪孫成同死罷！”大踏步來到法場而去。
到了法場，見孫成一家俱綁在這裏等刑，候旨開刀。海瑞抱著孫成大叫道：“孫先生，只望來京扳倒姦臣，報答聖恩，不想張居正安然無事，反害你一門慘死。我海瑞寸心如割，今特來陪你同死。”孫成道：“海老先生說哪裏話來？我孫成自願作個忠臣，與你何干？我到閻羅殿上告訴此情，老先生還要再尋機會，作了陰陽二路夾攻，必要扳倒姦臣，方消我氣。”
二人正在言語，不想來了一位救星，是開國元勳、稱第一位龍虎將徐電是也。徐電打圍回來，一路想來：“我祖徐達，佐太祖平定江山，蒙太祖封中山王之職；又賜打王金錘，上打昏君，下打姦臣；又畫龍像一軸，供奉在我家中。今日本藩到郊外打圍，得了許多野獸，好不快活，就此回府。”徐千歲一路行來，由法場經過，只見法場中人衆紛紛。徐爺道：“手下家將打聽，今日所決何人？”家將一打聽，忙忙回稟：“啟千歲，不好了！聖上將郡馬全門處決，不知何事！”千歲聞言大驚，立刻叫家將傳令，叫監斬官刀下留人，如有違令開刀，其罪不小。
千歲飛馬回府，吩咐左右把龍像請出，掛在龍車；千歲手執金錘，即刻來到朝門，三聲大砲轟天。聖上聽見，忙叫太監查看。回報是徐國公，請了太祖龍像，到朝見駕。聖上心中一想：“不知王叔今日何事請龍像到朝？朕當接見。”聖上出金鑾，同百官來到午門，接進龍亭，供奉殿中，就叫：“王叔，今日何事，請龍像上朝？有何本奏？”只見徐千歲手執金錘，怒氣衝衝，總不開口。聖上又道：“到底何事？乞王叔奏明。”徐千歲道：“萬歲聽信奸賊張居正，屈害忠良，今日殺到臣妹丈的家裏來了。”聖上道：“御姑丈是誰？”定國公道：“吏部給事孫成。”聖上道：“呵，朕實不知。今朕即傳旨赦孫成一家入朝見駕，加官壓驚。望王叔奉回龍駕罷。”徐千歲大喜，領了旨意，奉龍駕回府而去。
這朝中赦詔飛奔法場而來，監斬官接了，忙令軍士將孫成全家盡行赦綁。那家人八十一口男女，懽天喜地，一齊回府。
孫成來到金階叩首謝恩，聖上開口道：“賜卿平身。朕不知孫卿是朕御姑丈，倒著卿受驚。今賜卿御宴一席，與卿壓驚；再陞卿爲都察院掌堂都御史。”孫成正要謝恩，閃出海瑞，跪在金階；“臣海瑞啟奏：孫成該貶不當陞。”孫成聽了想道：“呀！海瑞莫是方纔唬昏了，怎麽要貶起我來？”只見聖上問道：“海卿，孫成怎的該貶？”海瑞道：“孫成明知張居正是萬歲寵用的，他偏奏他斬罪，明是欺君，理該貶削？”那聖上原是不喜孫成的，只怕徐王叔厲害，巴不得有人劾他。便連忙傳旨道：“依卿所奏，該貶何職？”海瑞道：“今有湖廣荊州理刑陳大成任滿應陞，乞將陳大成陞署御史，孫成貶作理刑廳，兩相確當。”聖上便傳旨：“孫成速到吏部領憑，赴任供職。”各官退朝。
海爺對孫成道，“先生不要看我，我對你說明朝廷貶官有例，理應速行，不許耽擱。如若挨延，我便奏你違旨欺君了。”孫爺口雖不應，心中實忿恨，把眼錚錚看海瑞。海瑞道：“你看我則甚？快些去吧。你要陰陽夾攻，我要內外夾攻。”孫爺心中不快，無奈回家，拜見太太、夫人。
太夫人道：“我兒，你娘今日本擬九泉相會，不想蒙聖上天恩赦免，又加我兒官職。如今實授何職？”孫成道：“母親說也不信。孩兒因海瑞忠義，捨死評本，朝廷準家舅保奏，賜兒都察院之職。不想海瑞反奏孩兒當貶不當陞，朝廷準奏，貶兒荊州理刑。他又對兒說，朝廷貶官，如若挨延，還要奏兒違旨欺君。想他許多年紀，天下大事也見得多，爲何今朝七顛八倒起來？”太夫人聽了，說道：“兒呵！那海瑞忠臣，是有智有謀的人，不應如此，其中必有深意。爲娘女流之輩，不解其中深意。你速去見你舅舅，一則謝他保命之恩；二則求他參解貶官之意。他是國家重臣，精于世故，必能參透。”孫爺道：“母親主見極是。”
孫成辭了太太，打轎來到王府，也不用通報，一直來到後堂，拜見王妃岳母：“岳母在上，小婿拜見！”王妃道：“賢婿常禮罷。你母子受驚了。海瑞怎保你？”孫成道：“岳母大人，小婿一言難盡..”正言間，徐千歲來到，敘禮坐下，千歲道：“妹丈受驚了。”孫成道：“呵，舅舅，爲臣理應如此。”千歲道：“好個理當如此！侍女們，備酒！”須臾，酒席排完。二人對坐，飲酒中間，千歲問道：“妹丈你去見駕，聖上怎說？”孫爺把事情細述一遍。千歲聽了，開言便說。不知所說何事，下回分解。
詩曰：
紅袍載錫主心懽，耳目榮封豈易官？
位比公卿崇祿爵，代天視聽任包彈。
話說孫爺在徐府，同岳母、舅舅飲酒，將降職情由細細說明。千歲道：“妹丈，爾既降職爲理刑，就該去到任便了。”孫爺道：“舅舅呵！只爲姦臣家在荊州，那萬歲乳母現在家中，我此去必定有禍患到頭。”千歲道：“妹丈呵，我猜著了。那海瑞必道爾是忠義之輩，故將爾降職荊州，是要你察訪豪奴的惡跡，鋤滅奸黨勢焰，做個裏應外合之計。況且有我在朝相幫，那怕姓張的姦臣！侍女過來，爾把我欽賜綠龍袍拿來！”侍女取過龍袍，送與千歲。千歲又道：“你傳外邊管印官兒，把我欽賜金鑲御印送進。”侍女領命，傳出去取了御印奉上。千歲挪了御印，開口叫聲：“妹夫！汝將龍袍襯在衣裏，我將御印打在衣上，速往荊州去。哪怕他怎麽權奸，就是內監與你作對時，汝只須把這與國同休的印信，並這龍袍與他一看，這班閹狗，就不敢放肆了！汝當速速上任，使他一時湊手不及，就把那他訛頭了。”孫爺道：“領教！”忙忙取了龍袍，作別起身。
回到府中，拜見親娘。太夫人道：“我兒，你舅舅怎說？”孫爺道：“舅舅說海瑞知孩兒是個忠義之輩，故意使孩兒做荊州理刑，把張家惡奴扳倒。他在朝自然有本接應，這叫著‘裏應外合’。叫孩兒速速上任，使他湊手不及。”太夫人道：“既然如此，我兒速速起行。”孫爺道：“孩兒曉得。”即去吏部領憑。
忽報聖旨下，孫爺忙排香案，跪聽宣讀。
詔曰：降職理刑孫成，欽賜七級，紀功九次，往湖廣荊州府上任，須至要清廉正直，除強獎善。王封聖旨一道，到荊州地方，命原任理刑陳大成開讀遵印。欽此！
孫爺接過聖旨，送天使出門，入內拜辭母親。太夫人道：，“做娘的同汝妻子在京，倒也安穩。汝此去須要做個好官，不必掛念家中。”孫爺答道：“多謝母親。”回身入內，嚮夫人道：“下官奉命遠出，不能奉承膝下，專望夫人孝敬婆婆。”夫人道：“做媳婦理之當然，相公不必掛慮。”孫爺道：“如此，深受夫人之德矣。沈能、李貴過來！”兩人應道：“有！”孫爺道：“你去馬號挑選二十匹好馬，家裏家丁會拳棒的，點齊十來人，明日清早，同我起身赴任。快些端正。”叫了幾個婦女，把行李裝備發出廳堂，著管事的家人點明。諸事料理已畢，一宿晚景不提。
到了次日五鼓，一齊起身望荊州去了。
再講朝中海瑞道：“昨日奉降孫成爲荊州理刑，又蒙聖上傳旨，催他起身。今日探聽已經起身去了。我這裏再把六款本章備辦停當，再去見駕。”便將本章存在袖內，上轎出門，早來到東華門。只見文武官員紛紛俱進朝房。忽聞金殿上鐘鳴鼓響，天子登朝。
百官朝賀已畢，內侍傳旨道：“有事出班啟奏，無事退班。”只見班中一位大臣，俯伏金階奏道：“臣華蓋殿大學士張居正有短表章奏上。”內侍傳旨道：“奏來！”居正道：“一本爲提調巡撫事；一本爲清淨錢糧事。”皇爺道：“二本準，著該部議奏。”居正謝恩。
又見班中閃出一位大臣奏道：“原任操江海瑞有本奏。”內侍道：“奏來！”海瑞道：“臣非爲別事，單爲除奸剔佞。”說道將本章上呈。內侍排在龍案之上，皇爺舉目觀看，道：“海瑞愛卿，這是前日舊本，朕已看過。還有什麽新本，再與寡人看看？”海瑞道：“新本多得緊，只怕萬歲一時不及看了許多。如今且把舊本準了，明日再進新本。”皇爺道：“既然如此，準卿所奏。”海爺道：“既準了本，即將張居正拿下。”皇爺道；“朕爲這六款上俱無憑據，怎麽就把他拿下？”海爺道：“新科進士周元表等三十四人，他們十載寒窻，苦志攻書，進京求榮，怎反受辱？那張居正每人要他見面銀一千二百兩。周元表無銀送他，居正上本處他極刑。幸蒙萬歲開恩，將他免死，充軍出京。老臣途中遇著，不忍他無罪受刑，留他在臨青候旨。望萬歲依臣所奏，赦免書生三十四人，召還京中，各封官職，方是不負讀書之士。”皇爺道：“依卿所奏，著該部傳旨，到臨青赦免周元表，並赦三十三人，俱召回京供職。”海爺俯伏謝恩。
皇爺道：“海卿，爾年高衰老，朕不忍爾在朝爲官辛苦。今賜紅袍玉帶，黃金綵緞，馳驛榮歸去罷。”海爺道，“謝萬歲天恩！但臣年紀雖老，精力還在，可以爲官，不願安閒林下。”皇爺暗想：“這老頭兒倔強得緊。無奈是先帝恩官，朕不忍難爲他。叫他回去不肯回去，偏要在朝爲官。也罷！料來宰相、尚書、九卿、都察院科道等官，不可與他做，若做了一發厲害。待朕偏把個無官無印的官名與他做做，他就不得彈劾了。”便說道：“海卿，汝要在朝爲官，別的官兒朕不忍勞動卿，今做了寡人耳目的官罷。”海爺聽旨，忙叩謝道：“吾主萬歲！萬歲！萬萬歲！”滿心懽喜：“怎麽叫作耳目官？從來沒有衙門，也沒官職印信。這雖是萬歲哄我，倒中我的意思。”當下朝退，各官散出。
海爺回到杜家，各官俱來賀喜，祭酒杜元勳亦出來稱賀。海爺道：“賢契，我此官無印無職，空名何喜可賀？”祭酒道：“恩師，今朝廷封恩師爲耳目官，就是朝廷的耳目了。上可與宰相同列，下可與九卿同坐，非同兒戲。凡天下的本章，多可以上得。”海爺道：“賢契，汝也知此意麽？我想皇上上我海瑞的當了。我今連夜做起本章，賢契須要幫我一幫，明日又要上新本了。”祭酒道：“遵命！”師生二人連夜做成本章。謄清已完，早已五鼓，進朝俯伏金階，手捧本章。
皇爺看了，說道：“海卿，爾無衙無印，怎麽又上起本來？”海爺道：“萬歲，臣蒙萬歲封爲耳目官，就是聖上的耳目了。聖上是心性爲主，臣是耳目爲用，那有耳有聞不與心知、目有見不與心聞之理！”皇爺聽奏，心中懊悔道：“朕倒上了海瑞的當了。”沒奈何，只得說道：“準卿所奏。”海爺平身起立旁邊。各官多有本章呈奏，皇爺一概命張居正批發。
各官退朝。居正捧本章對海爺道：“海老先生，聖上十分寵任老夫，這本章多付老夫標看，勸爾差不多罷了。”海爺道：“再養爾幾時體面，那裏肯罷！不必多講，請了。”兩下分別，不提。
再講那陸元龍道：“下官陸元龍，奉欽差御祭。恩師接了聖旨，叫我不必開讀，他要自己進京繳旨，叫我隨後慢慢而來。故此在路耽擱，今日纔得到京。且先見恩師，再作道理。”那陸爺也不坐轎，也不騎馬，步行來到杜家門首。門公傳報進去，海爺叫“請進”。陸爺道：“恩師在上，門生陸秀拜見。”海爺道：“賢契免禮，請坐。左右備酒。”杜爺也出來相見，一同坐下。飲酒之間，講些朝廷政事及奏劾張居正之事，直至更深，方始辭回。
次日陸爺見駕，海爺也有本章代他奏明。皇爺傳旨：“陸元龍御祭旨意，及經海瑞代繳，與你無罪，著仍舊入翰林院供職。”陸元龍叩首謝恩。師生退出朝門，各回寓所。
且說理刑孫成到了荊州地界，吩咐船家停泊碼頭。三聲大砲，文武官員俱來迎接。聽事上前稟道：“啟上大老爺：荊州府所屬經歷、照磨、知縣各官，多有手本投遞、迎接。”孫爺道：“傳話外邊官員：各回衙門理事，守衛汛地，改日請見。”聽事走出船頭，吩咐各官散去。
隨後陳大成舊任來到，聽事忙忙報道：“啟上大老爺：原任陳爺接見。”孫爺吩咐安排香案。陳爺上船跪下，孫爺手捧聖旨，開讀曰：
詔曰：湖廣荊州府理刑陳大成爲官清正，恩官海瑞特本保奏，今陞爲十三道御史之職，作速來京補授。其理刑印信，按詔之時，即交與孫成頂補。欽哉！
陳爺謝恩已畢，即刻交清印信。陳爺道：“欽差大人，你前日忠心爲國，不想今反受屈。”孫爺道：“不敢！海老先生在萬歲駕前，竭力保奏大人。”陳爺道：“極蒙海老先生作愛，此番上京還要求大人指教。”孫爺道：“依弟愚見，大人進京，還該拜在海老先生門下，一定有益。弟還求大人指教：不知張宦家中作惡怎樣，乞一指教。”陳爺道：“那張宦勢力如天，族支弟姪恃勢欺壓官府。還有豪奴數人，重利苛剝百姓，打死人命，如同兒戲；強佔百姓妻女，姦淫鄉鄰，人人害怕。大人官員，如同走狗一般，一時不及講盡。”孫爺道：“呀，有這等事！陳大人，聖上命汝速即進京供職，爾切不可依附張姓，辱沒了海老先生一番舉薦。”陳爺道：“豈敢爲那忘恩負義之人！大人放心。”陳爺辭別，回府收拾進京。
孫爺見陳爺去了，就嚮衙役道：“這裏叫做什麽碼頭？”衙役道：“這裏叫做西碼頭。”孫爺怒道：“今日本廳上任，須要吉利，怎麽在西碼頭、白虎頭上上岸？應該在青龍頭上上岸纔是。難道荊州大省分，沒有東碼頭嗎？”衙役應道：“有是有個東碼頭，嚮來上任的官府多在東碼頭，自七八年以來，都在西碼頭上了。”孫爺道：“爲怎麽的？”衙役道：“只爲東門內新造乳母孃孃府，是奉旨起建的。內中張老太太居住門前，豎立下馬牌，文武各官至此須下馬。有八名太監爲守，手執御賜五爪金龍棒，十分厲害。凡官員不下馬者，就算逆旨了，立時打死無論。所以近日到任官員，俱由西碼頭進城。”孫爺聽了，哈哈大笑道：“你們說那裏話！本廳不在西碼頭上岸，快將坐船移到東碼頭青龍頭上上岸。”衙役答應“是”，即刻叫船戶將船撐到東碼頭岸。
孫爺道：“吩咐本廳這裏上岸，要放大砲三聲，進城也要放三聲，到乳娘府經過也要三聲響砲，敲鑼的要響，吆喝的要高聲，吹打的要鬧熱。如有一件不遵，到衙重責四十大板。”衙役聽了，舌頭伸出，不敢答應。內中有幾個大膽的跪下稟道：“太爺吩咐，下役怎麽敢有違？但張居正府中厲害得緊，只怕使不得。”孫爺喝道；“狗才！怎麽使不得？有我擔待！”衙役答應“是”，退出與衆人相議道：“列位，你看這個大爺，買醃魚放生——不知死活。難道張府的厲害，他還不知道？”衆人七張八嘴，紛紛議論。內中有年老的書辦道：“汝們不必議論，且看乳娘府怎麽樣就是了。”衆人道：“這話不差。”未知孫成過了乳娘府，動靜如何，下回分解。
詩曰：
天子加恩拜乳娘，賜他內監護宮墻。
莫言司馬爲官小，五爪龍袍滿袖香。
話說孫成接到刑廳之印，直由東碼頭上岸。大砲三聲，衆衙役執事序次排設，齊齊整整。只聽得鑼聲鼓樂，喧天動地；前頭喝道之聲，如雷貫耳。到了城門，又是三聲大砲。一路行到乳娘府門前，故意撲通、撲通三聲響砲，驚動內裏八個太監，忙把盤龍御棍趕出攔住。“呔！那個狗官如此大膽！難道沒有眼珠麽？”這兩邊衙役看見，說道：“不好了，快走罷！”內中有大膽的道：“列位，我且躲在僻處看看，不知太監打官府是如何打法？”只見那八個太監手執御棍，正要打去，孫爺不慌不忙，在轎中輕輕脫下大紅圓領，露出御賜徐千歲的袍，只見五個金龍盤旋遍體。太監看見，大驚失色，連忙跪下。大叫：“千歲王爺饒命！”孫爺道：“本廳不是千歲，是千歲的郡馬。”太監聽了，只管磕頭道：“求郡馬爺饒命！”孫爺轎中大笑道：“你這閹狗，下次不可放肆。若再大膽，取你狗頭解京！”太監道：“郡馬爺，以後再不敢了。”那一班的衙役，遠遠看見，說道：“夥計，我們這個本官，想是有甚大的來頭。爾看許多的太監，懼在那裏叩頭。我們過去罷。”
衆衙役依舊吹打喝道，大鑼依舊響天。早已驚動府中太太，叫人外面查探。回報是欽差徐王的郡馬孫成來做理刑。太太心內暗想：“丈夫身掌朝綱，怎麽差個郡馬來此爲官？看他這個模樣，像是與我作對的。”便吩咐家人不許在外闖禍，外面的號燈俱收拾回家。家人奉了太太之命，即刻收回號燈。
孫爺離了張府，一路迎來，來到平橋邊，只見十餘人枷犯，看見新官到任，俱至轎前跪下，口稱“救命”。孫爺叫住轎，問道：“你們是什麽人？所犯何罪？”衆枷犯道：“小人們多是窮民，只因家中父母年老，兒女幼小，口食不周，因此籃提肩挑幾斤鹽，各處賣了度日。不想鹽捕拿獲，解到鹽院大人衙門，每人打三十板，枷號三個月。已經枷死數人，某等諒必難免也是死了。求大老爺憐念螻蟻之命，超活小人們，真是百代公侯！”孫爺心中一想：“也罷！”吩咐左右：“把枷打開，將這十餘口鹽犯盡行放了。”衙役稟道，“這是鹽院大人枷的，恐怕放不得。”孫爺道：“胡說！有本廳在此，快快放了。”衙役只得一個個放了。孫爺道：“吩咐直到城隍廟。”廟中當家道人，忙出迎接。
孫爺行香已畢，正要出廟。不想那地方保甲見孫爺把鹽犯放去，忙報鹽院大人。大人大怒，便叫巡捕問道：“那新任理刑姓什麽？是怎麽來頭？”巡捕道：“啟稟大人：那理刑姓孫，是吏部都給事降職出來的。”鹽院道：“他雖是降官，不該擅放本院的枷犯，巡捕，你將令箭一支，速傳理刑來見。”巡捕得令，捧了令箭，上馬一直往城隍廟來，遇著孫爺道：“太爺在上，卑職奉鹽院大人之令，有令箭來請太爺相見。”孫爺內心自想：“必是方纔放枷犯之事。他既無分曉，我便去見他。”
即同巡捕到了鹽院衙門，一直闖至花廳。見鹽院在內，孫爺就當廳而立，把手一拱道：“請了！”鹽院看他大模大樣，心中大怒，立時變臉道：“爾是什麽官，敢與本院打拱？”孫爺道：“難道爾不認得我嗎？”鹽院怒道：“汝雖是都給事，但今做此官，行此禮。理刑只是理刑，本院欽差爲鹽院，論爵而行，如何擅放本院枷犯？”孫爺道：“我放了，因此大人發怒耶？嚇，大人，你難道不曉得，這一起犯人是朝廷子民，只因口食不周，肩挑手提賣幾斤食鹽，如何把他枷死幾個？”鹽院道：“本院執掌鹽政，盜賣私鹽，有關國課，故把枷號示衆。爾怎把他放去？”孫爺道：“大人要拿私鹽，有大人的私販在那裏。這幾個窮民，幾斤幾兩的，拿他何用？”鹽院聞言道：“在那裏？”孫爺道：“大人要卑職去拿私販，只消大人令箭一支，封條幾張，卑職便去拿來。”鹽院大喜，忙將令箭、封條交與孫爺。
孫爺接了出衙，上馬帶了差役，一直往北關外。只見河船無數，孫爺吩咐衙役：“這船盡行封了，船梢盡行鎖拿。”衙役稟道：“太爺，這是官鹽船隻，怎麽封得？”孫爺道：“汝不要管，封了拿來便是。”衙役不敢違令，只得把船梢拿下幾個水手上岸。孫爺又吩咐道：“汝們在此看守，不許船戶弄了手腳，如違，立時重處！”
孫爺回至鹽院衙門，入內稟道：“大人，卑職把鹽盡行封了，私販現拿幾個在此，乞大人讅究。”鹽院大喜，即刻坐堂，吊進私販喝道：“爾這狗才！怎敢連船滿載，販賣私鹽？”只見船戶喊道：“冤枉嚇！小人船上是大人的官船，現有鹽場官鹽押，不知何故把小人拿來！”鹽院驚道：“貴廳，這私販是那裏拿的？”孫爺道：“是北關外拿的。”鹽院道：“錯了，這是本院的官鹽船，如何拿來把他做私販？”孫爺道：“卑職不錯。請問大人這船可曾掣過嗎？”鹽院道：“怎麽不曾掣過？”孫爺道：“大人被他騙了。”鹽院道：“怎見得？”孫爺道：“官鹽每包重二百五十斤，爲何船內的每包都有三百餘斤？況且奉旨掣過的鹽船，立刻開卸；若不開卸，即係私販。今此鹽船停在河內，半月不開，便是違旨了。還求大人照律懲治。”鹽院聽了，心內吃驚，忙陪笑道：“貴廳，你我在此做官，凡事須要寬恕些。”孫爺也不開口，忙脫下大紅圓領，露出龍袍，坐在當中椅上。唬得鹽院魂不附體，忙又打拱道：“晚生有眼無珠，大人乃是聖上國戚，多多有罪！左右備酒。”
鹽院正在備酒相陪，只見巡捕官稟道：“各鹽商請見。”鹽院對孫爺道：“大人少坐，晚生出去就來。”鹽院出去，相見商家，道了始末。鹽院道：“我正要傳你，各人如今來得正好，少不得湊成三四萬銀子，送與孫太爺，方買得他不開口。”衆人無奈，只得應許辭出。
鹽院進衙陪席，酒至數巡，孫爺道：“大人還是何等出身？”鹽院道：“晚生忝在兩榜，原任西寧道陞來的。”孫爺道：“呵，你就是李顯麽？這怪不得。我與你去船上盤一盤。”鹽院道：“晚生知罪了。方纔衆商人說，公鳩四萬銀子，送大人買茶。”孫爺道：“既是大人見賜這宗銀子，相煩差人送上京師，與定王舍親收，待他買茶，與海忠臣吃。”鹽院聽了，心中暗想：“怪不得這樣厲害，原來是定王至親，又是海瑞相好。”便應道：“晚生一一領教。”孫爺飲畢辭去，鹽院送出頭門，孫爺仍到城隍廟。
次日孫爺上任，行香拜聖。通城的百姓，一傳兩，兩傳三，俱說好個清官理刑，不怕上司，不畏權貴，我等有冤枉的，速速到他衙門投告。理刑一概不準，衆百姓渾呆了，都說清官也怕張府勢焰，各人散去。
過不數日，孫爺打轎來拜張府。那居正四個兒子，兩個在京，兩個在家奉伺太太。見孫爺來拜，兄弟連忙接入府內。下回分解。
詩曰：
莫是冤家莫聚頭，天公湊合暗相投。
一經惡報昭彰日，桎梏加臨不自由。
話說孫爺拜望張府，三杯茶罷，辭別起身，二位公子雙雙送出墻門。只見門首一人，手拿狀子，喊叫伸冤。孫爺吩咐左右，將狀子接上，展開一看，喝道：“大膽！堂堂相府，你竟敢大膽前來妄告！左右，將這狗才趕出去！”那人又趕上前，大叫道：“嚇！大老爺，張三公子強佔小人的妻子，有千人作證，人人共知，小人豈敢誣告？乞大老爺伸冤呢！”孫爺又喝道：“你這奴才，當時強佔你的妻子就該控告，怎麽到如今纔來刁告？打下這狗才的狗腿！”左右將那人按到地下，打至四十板，駡道：“你這奴才，下次若再大膽，活活打死。趕他出去。”左右將這人趕出。張家兩位公子在旁看見，心中大喜，忙上前打躬。孫爺道：“二位先生，這般刁民，大膽放肆，學生已經誡他，下次再不敢了。”二人再三稱謝。
孫爺上轎回衙，暗暗想道：“差人去叫方纔被打的人，至放告日期，再來控告。”又吩咐書辦，寫了放告日期，令粘各處。那受冤百姓見告示，各各端正狀子，專候至期投遞。
看看到了放告日期，孫爺去請張家二位公子。門公遞貼進內，報道：“啟上二位公子：理刑孫爺有帖請酒。”兄弟接帖看了，即刻打扮，雙雙乘轎出門。不及一箭之地，四爺轎槓忽然折去一根。四爺道：“三哥，我不去。”三爺道：“四弟怎麽不去？”四爺道：“我轎槓無故折了一根，今日出門不吉。刑廳若然問起，只說有恙不來便了。”
三爺到了刑廳衙門，門上通報，孫爺叫開門迎接。且到花廳，分賓主坐下。三爺深深打躬道：“承公祖見召，舍弟本欲領教，奈偶霑小恙，有負盛情。今反要公祖費心，實不敢當。”孫爺道：“豈敢！水酒粗肴，有慢休怪。請問三先生，令弟什麽貴恙？”三爺道：“不過感冒風寒。”孫爺道：“該請醫調治。”三爺道：“領教。”
須臾席齊，賓主分坐飲宴。那外邊告狀的人，將狀子拿在手中，等了一回，不見孫爺上堂，三三兩兩議論起來。有的道：“想是今日不坐堂了。”有的道：“我們不管他收不收，進去一同喊叫吧。”衆人道：“有理。”那百姓真蠻，一齊擁至後堂，沸反盈天，口叫大老爺伸冤。嚇得管門的吃了一驚，喝道：“爾們這些百姓來此做甚麽？”衆人道：“我們衆百姓俱是含冤受屈的，蒙大老爺今日放告，特來告狀。”門上道：“就是告狀，須候大老爺升堂，如何到此吵鬧？衙役打出去！”
衙役正在趕打，那孫爺在花廳聞知，便問左右：“外邊喧鬧何事？”家人稟道：“老爺，今日是放告日期，因老爺在此飲宴，未出坐堂，故此衆百姓在外邊喧鬧。”孫爺道：“咦，我忘了。你出去，叫衆百姓到花廳來投遞。”家人聽了領令，將衆百姓叫進，跪在地下。左右接上狀子。孫爺展開一看，這狀子十張內倒有八張是告張宦及族分強佔妻子、打死人命、白
奪田地、拆毀房屋，無法無天的事。孫爺便對張三爺道：“三先生，煩你把狀紙看一看，還是準他，還是不準他？”三爺不知狀中之事，忙接來一看。不看之時尤可，看時倒吃了一驚，不敢作聲。孫爺道：“三先生，那荊州百姓可謂刁惡之極，曉得三先生在此飲酒，故意反來控告府上。”三爺立起身，深深打躬：“公祖大人，乞看家父薄面。”孫爺道：“三先生請坐，那狀子上情由，還是真的，還是假的？”三爺又深深一拱道：“不要管他真假，乞大人一概不準他便了。”孫爺道：“三先生，荊州百姓多是刁惡，若一概不準他，他便要談論本廳了。左右，你去叫當班的拿鏈子來！”衙役答應一聲，不片刻鏈子拿到。孫爺喝道：“衙役們，把張公子鎖了！”三爺登時失色，急忙跪下道：“乞求大人看家父薄面。”孫爺變了臉道：“胡說！本廳從來沒有人情的，鎖了！”衙役不敢容情，將公子鎖起。孫爺吩咐收監。
跟隨公子的家人，匆忙報到府中，四爺聞說大怒。太太見講，兩淚交流，與兒子相議，忙寫一封家書，叫進家人李貴領了言語進京。那孫爺收進狀子，凡是被告張家奴僕，或是族衆、親屬的，該打二十板反打四十，該問徒流的罪改作軍遣。張太太知此信息，日夜望京師回信，不表。
再講京中忠臣海瑞做了耳目之官，衣衫襤褸，飲食淡薄，卻是氣象高峻。滿朝文武，哪個不怕？那這做良臣的還膽大不怕，那這有心病的，素拜張居正門下，不是告養回家，便是告假請假。若耳目不準，就有這般費力。
一日，海爺正在寓所閒坐，門公稟道：“老爺，今有新科進士周元表等三十四位老爺稟見。”海爺大喜道：“請見！”門公傳出，衆人一直來到堂中，道：“恩師大人在上，門生周元表等拜見。”海爺忙立起身，哈哈大笑道：“列位賢才請起！周賢才，爾來得卻好，老夫明日正要奏本朝廷。左右，快備十席飯，與各位接風。再發名帖一張，快請兵部給事前來與席。”須臾給事來到，躬身稟道：“老大人在上，晚生陳三枚拜見。”海瑞忙忙回禮道；“衆賢才過來見了陳先生。”衆人一一見過，讓坐上席，不過是豆乾、豆腐、菜腐皮、筍乾之類。
酒過三杯，陳爺開口道：“請問這各位先生是誰？”海爺道：“俱是新科窮進士，多是老夫在臨青新收的敝門人，共三十四位。他們倒膽大得緊，連上了張居正數本，聖上大怒，將他問了充軍之罪。老夫保奏，叫他們回京復職的。”陳爺道：“原來是貴門人。今日召晚生不知有何吩咐？”海爺道：“老夫特備水酒一杯，與賢契餞行。”陳爺吃了一驚，道：“請問大人，晚生不到那裏去，怎麽要大人費心？”海爺道：“怎不到那裏？明日自知。”陳爺不敢再問。
須臾席散，陳爺先行辭回。海爺道：“陳賢契，爾此去一路須要小心，與我問候孫理刑。凡事須要謹慎用計，不可怠慢。”陳爺道：“領命！”辭別先回。海爺吩咐周元表道：“周賢契，我欲扳倒張居正，明日奏聞聖上，舉薦賢契與陳兵科往荊州搜寶。那權臣十分厲害，凡事要大家商議而行，不可託大。”周爺道：“領命！”大家打拱辭出，海爺連夜修成本章。
次日五鼓，皇爺登殿，百官朝賀已畢，海爺俯伏金階奏道：“臣耳目官有本奏上。”皇爺道：“卿奏何事？”海爺道；“今有新科進士周元表等三十四人，被首相張居正索禮不遂，誣陷充軍，乞皇爺赦免。”皇爺道：“周元表擅毀宰相，朕故定他罪。若說索禮陷害，有何憑據？”海爺又奏道：“張居正不獨貪財害賢，而且私換國寶，欺君罔上，罪在不赦。”皇爺道：“若說私換國寶，更無證據，焉可加罪！”海爺道：“萬歲可撥欽差到荊州，圍門查搜，便有憑據了。”皇爺沉吟良久，開口道：“行人司何在？”旁邊轉出一人，俯伏金階道：“臣行人司張茂德見駕。”皇爺道：“朕差爾往荊州搜寶，爾當速行。”茂德正要謝恩，海瑞忙跪下道：“萬歲若差行人司去，怎搜得寶？臣保兵科給事陳三枚爲正搜寶，新進士周元表爲副搜寶。”皇爺道：“準卿所奏。”即宣二人上殿。皇爺開口：“今有耳目官海瑞，保你二人往荊州張居正家中搜寶，回京之日另行陞用。即往吏部領敕出京！”二人叩首謝恩，退出朝門。海爺又忙奏道：“更有進士三十三名，乞皇上賜其頂選縣缺。”皇爺依奏。
海爺回衙，即叫海洪道：“你去對陳、周二位說，叫他速速出京，不可遲延。”二人得了言語，各帶家丁二十名，望荊州而去。不知後事如何，下回分解。
詩曰：
緘書星夜赴家山，搜寶關心莫等閒。
漫說深藏最高著，真機敗露信愚頑。
那張居正退朝回府，坐在書房暗想道：“海瑞今日這本倒也好笑，請旨著陳三枚、周元表到荊州我家搜寶。他做了三朝的官，頗稱能幹，爲何今日動起這本，想是運倒了。我想欽差在路行得慢，我這裏修一封家書，差一個善走之人，回家通信，叫將國寶收藏；及欽差到時，早已無影無蹤。那時我奏他誣謗大臣，怕不治他一個大罪？”想定主意，即忙脩好書信，叫過家丁張惡，吩咐道：“我有緊急家書一封，賞爾白銀三十兩，你要連夜趕至家中，呈與太太，若有遲延，取罪不小。”張惡應道：“小人曉得。”接了書信、銀兩，連夜往荊州而來。
且講海爺請出杜爺道；“元老，爾這家中，可有能幹的家丁，叫一個來。”杜爺道：“老師要他何用？”海爺道：“我要差他連夜趕到荊州，送一封書信與孫理刑的。”杜爺道：“既如此，有一家人名叫陳貴，作事能幹，又能日行七百里，可叫他去。”海爺道：“如此極妙，速速叫來。”杜爺叫過陳貴。
海爺脩好書信，嚮杜爺借出白銀二十兩，付與陳貴，吩咐道：“張府亦必有人趕信回家，你若能先到理刑衙門，回來重重賞爾。”陳貴領命，書信、銀兩結束停當，別了家主，即刻起行。
張居正父子一日在書房閒坐。只見門公進稟道：“啟上太師：家中太太差人下書，在外伺候。”太師道：“叫他進來！”差人進入書房，跪下道：“太師爺在上，小人叩頭。”太師道：“起來，太太在家好麽？”差人道：“太太在家納福：有一封書信送上太師爺。”太師吩咐下去，給他酒飯。將書拆開一看，怒氣衝天：“哎嚇！可惱！可惱！”狀元一見，連忙問道：“母親書中寫的什麽來？”太師道；“嚇！我兒，可恨荊州廳孫成，他依著妻舅徐千歲的勢，把爾三弟拿下牢獄。你母親著急，要我這裏救援。”狀元兄弟二人聽了，連叫三聲“爹爹”，“要放出主意來。據孩兒愚見，不如反了荊州府，把孫成狗頭殺了，方出這口惡氣。”太師道：“這使不得！”狀元道：“這既使不得，傳一道假旨。拿孫成斬首，亦可報得此仇。”太師道：“亦使不得！”二人道：“這又使不得，那又使不得，難道三弟憑他淩辱麽？”太師道：“且看機會。”
再講荊州四府孫成一日坐堂理事，忽見外面一人，騎在馬上飛奔簷前，滾下馬來，倒在地下。孫成忙問何人。那人歇了半晌，方說道：“我是京中來的。”孫爺道：“來此何幹？”那人道：“要回避衙役，方敢說出。”孫爺會意，叫衙役盡行退出，方問道：“你如何睡在地下？想是路上身體倦乏麽？”那人道：“是。”孫爺道：“如今衙役已退，四處無人，你到此何事，快快說來！”那人道：“小人陳貴，奉海大人之命，送書與老爺的。”孫爺道：“既如此，可將書信拿來。”那人便嚮皮袋中取出書信呈上。孫爺拆開一看，知了來意，便叫陳貴道：“你在這衙內安息幾日，打發爾回去。”陳貴道：“是。”
孫爺叫門子傳幾個皂快進來，皂快入內，叩頭畢，孫爺道：“你們班內夥計，有力大會拳棒的，挑選幾個來。”衙役道：“小人奉公守法，並無有會拳棒的。”孫爺道：“嚇，本廳不是訪拿爾們，是有要事差遣他們，不必動疑。”衆人議了一會，挑出二十名會拳棍的進去。孫爺又在家丁內選幾個，一同叫進私衙，賜他酒食。吩咐道：“不日內京中張太師必有差人回家，你們分一半在相府前後查探，一半在相府左右查探，遇有生面說京腔的，不論多寡，盡把密密拿來，不許放出一個，又不許傳揚。事成重重賞你。”衆人應道：“曉得。”孫爺道：“且慢！還有一說，你們趁未開城時，就去打聽，晚上要等閉城門後回家。切要！切要！不可有誤！”
那衙役並家人領了言語，在相府左右前後查了二日，並無生面京腔之人。剛剛守到三日，遠遠見了一個大漢，騎一匹快馬，如飛奔到相府門前。衆人一齊觀看，見那人威同凜凜，汗流滿面，衆人道：“一定是了。”一個道：“且問他一聲，然後動手未遲。”衆人道：“不錯，不錯。”就有兩個皂快走上前問道：“馬上的大叔，可是京中來的麽？”那人道：“正是！”皂快又問道：“可是相爺差來送書的？”那人道：“正是。”皂快道：“拿了！”衆人走上前把那人拖下馬來，拉拉扯扯到刑廳衙門。那人大喝道：“你這狗頭！拿我做什麽？”衆人道：“連我也不知，你自己問我本廳便了。”說話之間，已至堂下。
孫爺正在堂上讅事，皂快稟道：“啟老爺：京都來的差人拿到！”孫爺大喜，道：“帶進來！”皂快把那人推入階下，那人大模大樣，在堂下踱來踱去，立而不跪。孫爺喝道：“怎麽見了本廳不跪？”那人道：“我正要問你官兒，我又不犯法，拿我何事？”孫爺喝道：“你這狗頭！硬頭硬腦，見本廳這等放肆。你既不跪，左右，取大板過來！”衙役答應一聲，取過大板。那人見不是勢頭，只得跪下在地。
孫爺喝道：“你這狗頭好大膽！爾偷了某鄉宦家若干金銀首飾，本廳差人到處緝捕。你一嚮躲在何處？速速招來，免受刑法。”那人聽了大驚道：“老爺在上，小人不是賊，並未偷人財物。小人是京都人，叫做張惡，一嚮在相府伺候太師的。大爺若不信，現在太師書信一封，叫小人趕快送與太太開拆的。”孫爺道：“既如此，取書上來！”張惡忙把書呈上。孫爺拆開來書看。張惡道：“這是太師爺家信，開不得的。”孫爺道：“怎麽開不得？”看完了書信，便叫左右將鏈子把張惡鎖了。張惡急得只管磕頭：“求老爺放我回去。”孫爺只做不聽見，立起身來，叫掩門退入後堂，重賞那皂快、家丁。心中暗想：“海剛峰正直、老練、能幹，但不知欽差何日方到？”便叫心腹家丁出去暗打聽不提。
那周元表、陳三枚二位差官在路商議道：“我二人承海大人保舉，往荊州搜寶，但要搜著纔好，不要被張家做了手腳，有負海大人之托。”二人一路行來，時刻打聽。一日，陳爺問家人道：“此處離荊州還有多少路？”家人道：“衹有百多里了。”陳爺道：“既如此，叫船家住船。”便嚮周爺道：“週年兄，我們去搜寶。還是怎樣搜法？”周元表道：“但憑年兄高見。”陳三枚道：“相府房屋甚多，不知他存在那裏，倘然搜他不著，便不妙了。小弟幼年學麻衣相法，頗知相命風水。今假作相命先生，往荊州打聽消息如何？”周元表道：“此計甚妙！”陳三枚命取白布一幅，上寫“麻衣相法”，換了衣裳，扮作江湖遊客，叫只小船。又對元表道：“你且停泊這裏，船頭收起虎牌、旗槍，吩咐手下人不可吐露風聲。”元表應道：
“是！”
陳爺叫船搖到岸邊上岸，吩咐隨身家人道：“我先往打探國寶，你見我進了相府，便下船，明日再來打聽我的消息。如今隨我而行，若要吃東西，各自去買。三日後，我若沒有響動，你即往大船報與周爺，會同荊州四府孫爺，竟往張家搜寶。若是不見我，即著張嗣脩身上要人。”二人應道：“曉得！”
三人行行止止，入了荊州府內。東觀西望，只見那邊一個大酒樓，許多人在那裏出出入入。陳爺也進去，店中只見坐客滿堂，陳爺揀一小桌坐下，輕輕吩咐家人：“你到外邊自己買吃。”二人去了。那酒樓走堂的便走來問道：“先生吃什麽酒？”陳爺道：“只要好菜二味，美酒一壺是了。”走堂立刻拿到，陳爺自斟自酌。
少停，吃酒的人都去了，只剩隔桌兩個老人。那老者見相面先生一人自飲，冷冷清清，便說道：“先生獨酌麽？何不我們合作一桌，同飲如何？”陳爺正要探聽張家之事，便應道：“如此極妙。”即將自己酒餚移在桌上，與老者同飲。飲不多時，老者問道：“先生貴處？”陳爺答道：“江西。”老者道：“幾時到的？”陳爺道：“昨日纔到。”老者道：“煩先生與我們看看如何？”陳爺道：“使得，請左手一觀。”老者即舒出左手。陳爺相了一會，道：“尊相幼年運氣不通，今堂面上有刑尅，獨成立家，早年勞苦不消說了。到了五十三歲，纔得享福。後來衣祿無虧。”說得老者十分快活，稱贊道：“果然相得好。”陳爺又把那一個老者左手一看，道：“這位老丈自幼蒙父兄福庇。衣祿豐足，刻下又行年運，主有大吉。”說得老者二人十分喜懽，道：“先生果然神相！我們要酬些相金，尤恐見慢，今日酌酒資，算我們的帳吧。”陳爺道：“多謝了。”
正言之間，只見一人踱將進來，老者慌忙起身，那人不回禮，直入裏面去。陳爺問道：“老者，這是何人，如此大樣？”老者道：“輕聲！這是張府總管。他在本處作惡多端。近來四府刑廳與他作對，他假作窮居，在此開店。”陳爺道：“他既懼怕刑廳，就該遷移別處，不該在此開店。”兩個老者道：“先生有所不知。他田地甚廣，又放債刻剝，那肯搬移別處！”陳爺道：“他有幾個兒子？”老者道：“他現有一房妻子，舊年又娶一個妾，並無子女。”陳爺道：“有多少年紀？”老者道：“六十一歲。先生！嚇，我細細告訴汝：汝去相他，相得準，包管有些油水。”陳爺道：“但不知他的出身如何？”老者道：“他七歲賣到張府，後爲長大敢爲，十分能幹。相爺喜懽他，叫他做了總管，在這料理業產。又與他弄個副總扎付在身。他怕朝中忠臣作對，不敢上京謀缺，只在家中管理。”陳爺道：“多謝老丈指教！”老者道：“先生再請幾杯。”陳爺道：“好了。”老者叫走堂的過來，算了酒錢，便對櫃上掌櫃的說：“這位先生相法極精，真是柳莊再世！相我二人，句句不差分毫。”
二人在外言訖，早已被總管張能聽見，便叫先生請進奉茶。陳爺進內坐下，把張能仔細一看，假作吃驚之狀，道：“這位太爺，好相貌！”張能滿心懽喜，道：“乞先生細看，直言無怪。”陳爺道：“嚇，尊相是一位貴相，衹有一言得罪，休要見怪。”張能道：“豈敢請教。”陳爺道：“細看貴相，幼年尊堂早逝，無依無靠，得貴人擡舉，離祖成家。若論早年生子難招，目下雖有小星，總之不能收成。舊年該見喜發財，來歲自有貴子。這纔是大人的後代。”張能道：“我年紀多了，恐不能生育。”陳爺道：“命中所定，該有貴子，何怕年紀多？但目下該有小小驚恐，而大事無妨，日後封君穩穩。”說得張能心花都開起來，即說道：“先生好神相！實不相瞞，我是相府一個總管，副總之職分。只爲四府刑廳與相府相對，我故此假作買賣營生。我府中四公子，也曾吩咐我，請相士相面，並看風水。難得先生如此神相，先生爾在此坐坐，我去就來。”
張能忙往張府，到書房見了四爺道：“啟上四爺：有一個半仙相士，在小人店內。”四爺吩咐：“請來！”張能忙往店中，對陳爺道：“我家四爺要請先生相面，若相得準，不但發財，還有發跡。但有一句話叮囑你，不可漏洩。我家四爺一心要做皇帝，先生你要奉承他幾句。”陳爺道：“領教。”
說話之間，已到相府。引進書房，張能先進去通報。四爺吩咐：“請進。”不知後事如何，下回分解。
詩曰：
虎步龍形豈易誇，天將壓汝禍來加。
十年夢想榮華事，鏡裏山河莫怨嗟。
話說陳爺假扮相士，走進相府書房，見了張嗣修，道：“四爺在上，相士人見禮。”四爺把手搖搖道：“相士不必多禮。”陳爺道：“請左手一看，再請行步。”四爺將左手穿出與他看一遍，然後即踱了幾步。陳爺稱贊道：“好個龍行虎步！是個大貴的相了。請退了左右，相士好說。”四爺吩咐：“左右退去。”衆家人退去。陳爺就跪在地下，口稱：“萬歲”。四爺道：“先生因何這樣稱呼？”陳爺道：“非是相士這樣稱呼，因貴相是個九五之相。但不知怎麽，如今尚不發動。若不是陽宅不利，定是陰基有礙。相家善看風水，待我細看一看便知。若有不利關礙之處，即改移，頃刻成功了。”四爺聽見，心中大喜道：“如此妙極了！就煩先生看陽宅。”陳爺道：“既然如此，萬歲請前帶路。”四爺道：“先生不可這樣稱呼，被人聽見不便，且待異日罷！”
二人走出門前，先生把眼細看說道：“果是不差，門外這兩口井破了風水也。”四爺道：“再請進內一看。”二人來到後堂坐下，陳爺就說：“墻外那口井衝破龍脈，該築一個照墻保護龍脈。只爲南方火旺克金，金不能生水，有墻遮了水火，就能相濟。”四爺聽說，心中大喜。一聲吩咐：“左右，把門外兩口井填塞了，快打一個照墻。”左右答應一聲，即刻就去動手。四爺又道：“煩先生再進裏面一看。”陳爺跟著四爺，逐處房屋樓閣細細觀看，果然好風水。
後來到一個大樓，見兩扇鐵棵大門，鎖鎖著。陳爺道：“這是什麽所在？不識可使相愛看否？”四爺道：“使得。”便進去取鎖匙，把門鎖開了。二人移步進內，見中間三架朱紅桌，放著三隻盒兒。陳爺問道：“這是什麽東西？”四爺道：“這樓叫著聚寶樓，這盒內俱是寶貝。”陳爺暗想：“果有寶貝，但不知就是朝廷的不是。”便問道：“不識肯與相家看看否？”四爺道：“先生即是心腹之人，看看何妨。”便將盒蓋掀起，件件取出。先是一個金盤，盤內安著兩粒明珠，一粒是夜明珠，這一粒是避水珠。陳爺又指道：“這光閃閃的，是什麽寶貝？”四爺道：“這名醉仙塔。”陳爺又指一樣道：“這名什麽？”四爺道：“這名醒酒氈。”陳爺道：“請收了。”四爺把來收好，同行下樓。又到後樓門花園，各各團團看遍。
回到書房坐下，四爺叫備酒，陳爺已安心，便要脫身，忙辭道：“不敢打攪，即告辭了。”四爺道：“那有此理！今晚在此草榻，明早還工勞先生到敝墳一看。”陳爺不得脫身。只得住下。
到次日看墳回來，又要辭出，四爺又不肯放，道：“先生，我這裏用得你著，只住這裏罷。”陳爺道：“相家家中有八十歲老母，並拙荊、小兒等，專靠相家養活，住在這裏，誰人照看？”四爺道：“這也不管。”
陳爺被公子戀留，看看過了三日。陳三枚家丁不見主人出來，只得回到船上，稟與周爺道：“啟上老爺：家老爺吩咐，若三日後沒有消息，叫周爺會同理刑廳孫爺同去搜寶。倘若不見家爺，就在張府公子身上要人。”周爺聽了言語，吃了一驚，暗想道：“陳年兄在相府不知生死。”連忙上橋，來見孫爺，將陳爺私行入相府、三日不見出來之事，細細述了一遍。孫爺聽見大驚，即刻備帖，到守備衙門，點出兵丁千名，千總外委十名，同了欽差周元表，一直來到相府，吩咐兵士把相府前後門團團圍住。
那相府管門家人看了，匆忙報與四爺。四爺大驚，連忙出廳迎接。孫爺口稱：“聖旨到，跪聽宣讀。”公子連忙排香案，俯伏塵埃。周爺讀詔曰：“今有耳目官海瑞奏，張居正原籍荊州家中，私存國寶。今差陳三枚、周元表同往張居正家中搜寶，來就繳旨。謝恩！”張嗣修驚得魂飛魄散。周爺吩咐：“進後堂各處處細細查搜，如有徇情隱匿者，即行斬首。”衆人答應一聲，紛紛到各處翻籠倒箱。不一時，沸反盈天。
那陳爺在書房聽見，知是欽差來到，忙打開房門，奔至大廳。孫爺、周爺二位看見大喜，道：“陳先生在這裏了。”陳爺道：“快將張嗣修鎖了。”衙投忙上前，將四爺鎖著。陳爺道：“孫老先生、周老先生跟我來。”三人忙舉大步，穿廊過戶，來到聚寶樓前。叫左右打開了鎖，取出四件寶貝。孫爺道：“陳先生，這是什麽寶貝！”陳爺道：“這是醉仙塔，這是醒酒氈，這是夜明珠，這是避水珠。”二位道：“請問先生，這寶有何奇異？”陳爺道：“醉仙塔放在金盤之內，將水從塔頂上灌下，變成美酒，憑你大量之人，吃了一杯，即醉倒。醒酒氈放在地下，將醉人擡放上面，即刻醒轉。夜明珠放在暗室中，四壁光明，如同白晝。避水珠若放水中，那水兩邊分離。”說罷，孫、周二位大喜。陳爺就把醉仙塔、醒酒氈收存。周爺就把夜明珠、避水珠存在身邊。大家下樓，來到廳上，只見相府管家跪下稟道：“啟上三位老爺：家太太請爺們各坐立，有酒宴款待。”三人道：“你謝太太，說我們心領了。”三人退出相府，鳴金開道，同到理刑衙門，同坐大堂。孫爺吩咐：“將公子押禁牢中。”衙役將四公子押進獄中。
四爺道：“禁子，我家三爺在那裏？”禁子應道：“在這裏。”四爺道：“請出相見。”禁子應聲：“曉得！”即刻到號房，請出三爺。三爺見四爺身掛鎖鏈，吃驚道：“四爺，你又因何事，也到這裏？”四爺道：“呀呵！不好了。只因有一相士到府，說是江西人，能看風水。弟因叫他觀看，他見了聚寶樓，要看寶貝，弟不合與他看。不料他是欽差兵部陳三枚，奉旨到我家搜寶。他假作相士，私行察訪，弟不知，留他在家中，被他看出底蘊，暗通副使周元表、理刑廳孫成，到我家搜出寶貝，又把我鎖拿獄中。”三爺聽見，心中著急，埋急小弟不小心，輕昴露出人耳目。如今被他搜去，必然進朝遷，取禍不小，必至害了爹爹。
不說牢中煩惱。張府太太急得兩淚交流，心中埋怨太師：“你在朝中爲相，難道這件大事，略不差人通知家中預將寶貝存起？今被欽差搜去，必將奏與朝廷。倘聖上發怒，合家難免罪名。如今兩個孩兒又被拿去，無人料理，此事怎好？丫鬟，你速出去叫衆家人進來。”丫鬟應道：“曉得！”即刻叫進。衆家來到大廳，道：“太太有何吩咐？”太太道：“衆家人們，今寶貝被欽差搜去，上奏朝廷，必然罪及滿門，如何是好？”衆家人道：“太不必心焦。我們衆人都已打算，只須扮作強盜，趕上前去，把寶貝搶了回來，不是就沒有憑據了？那時太太再寫信寄去。太師哭奏朝廷，扳他誣陷大臣，不特我們滿門脫禍，他們還有誣害之罪！”太太聽了，心中大喜，即說道：“難道爾們真心救主。事平之日，太師必有重賞。你各即刻就著點起有勇力的一百餘人，暗存兵器，趕去前途等候爲要。”家人領命，各又帶了盤費刀斧，陸續而去不表。下回分解。
詩曰：
搜寶歸來意揚揚，春風幾度促行裝。
煙波萬頃灘聲急，中有危機禍暗藏。
且講四府孫爺次日治酒，與陳三枚、周元表二位欽差餞行。三人入席坐下，孫爺說道：“二位年兄，弟想張府有智謀的家人甚多，倘或在半途搶奪國寶，如何是好？”弟今撥兵二十名，沿途護送，方保無虞。”二人道：“難得年兄如此費心。”孫爺謙遜幾句，即吩咐傳營兵進來。左右即時傳時，跪下道：“大老爺在上，營兵等叩頭。”孫爺道：“起來。今有二位欽差大人解寶上京，路中恐有歹人，特差你們一路護送，須要小心，回來重重有賞。”營兵領命。二位欽差飲完了酒，辭謝出門。孫爺直送至碼頭作別。欽差吩咐開船長行，扯篷喝號，立刻離了荊州地界，滔滔往前搖去。
不兩日，已來到湖廣北關口。日晚泊船，船中備酒，官艙內兩位欽差飲宴，船頭上家人兵丁飲酒。欽差吩咐家人道：“此處地方最惡，恐有干係，你們各人不可上岸閒步。”各人齊聲應道：“曉得！請大人放心。”飲畢和衣而睡。忽聽得岸上鳴鑼擊柝之聲，往來不絕。原來是荊州四府孫爺，一路打發文書前去，路中一站一站的地方官，要撥兵馬接應。知這北尖口最是險惡地方。另外著本處兵役，嚴密關防，故此鬧熱。兵役聽見十分安心。到夜半的時節，各各疲倦，各去睡臥。
那張家總管帶了一百餘名家將，多是白布包頭。手持刀斧，來到岸邊。看那只大船上提鈴喝號，知是欽差坐船。總管喝道：“此時不下手，更待何時？”衆人答應一聲，登時點起亮子，照耀如同白日，呼哨一聲，早已跳在欽差船上，手持刀斧，登時砍倒數人。餘人慌忙爬起，怎奈張府家將十分勇猛，船中之人又被他砍倒幾人。周爺看見，心中著忙，帶了夜明珠、避水珠走船尾，將身跳入水中。陳爺看見，慌忙也嚮江中跳下。那二十個兵丁，並周、陳二家家丁，殺的殺，跳水的跳水，盡皆喪命；衹有數個會泅水，泅到岸邊逃命。巡邏兵丁見勢頭不好，各各散去。張家總管搜出兩件寶貝，只不見那夜明珠、避水珠，想是落水欽差帶去身邊，便叫一聲：“衆兄弟，有了寶貝，不必追尋。吩咐開船去吧。”水手忙忙將船撐開，滔滔浩浩往荊州回轉去了。
周元表帶了盒子，跳下江中，自分必死。豈知盒內有了避水珠，放出光來，可照十里。信步而行，行到岸邊，爬上岸去。回頭一望，見那號大船數十人搖擼，望荊州而去，知是張府假扮賊船來劫寶貝。暗想：“不知陳年兄與國寶可在船否？”忙忙回來原處一看，只見船上家人兵丁殺死無數，並不見陳爺。再查寶貝，毫無影形。心中著急道：“如今失了國寶，怎麽回京覆旨？”
不說周爺著急，再說陳爺跳在水中，心忙意亂，開步亂步，不想越走越深，忽一陣波浪打來，把陳爺蕩瀾一通，沉在水底。心中暗想：“此番我的性命活不成了！”正存此念頭，真是鬼使神差，只一跳踏在一塊大石上，立起身來，擡頭一看，茫茫大水，無際無邊。看那船隻，無形無蹤，實在怕人。心中想道：“倘有波浪再打下來，我必葬于魚腹矣。”
那泅水的家人，逃上岸後，見賊船已去，便去別處僱了船隻，沿江來救主人。大家相議道：“兄弟們，如今強盜已去，我們何不高聲叫一聲。”衆人齊說“有理”，便大家叫道：“老爺在那裏？快些出來！”家人各處叫喊，早已驚動周爺。周爺聽見是家人聲音，便應道：“我在這裏！”家人聽見，叫道：“好呀！”忙把船搖近，扶上周爺道：“老爺受驚了。”周爺問道：“陳爺在那裏？國寶可在嗎？”家人道：“國寶已搶去，陳爺不知去嚮。”周爺道：“如此怎好？”心中暗想道：“我如今失了國寶，怎見得海公之面？我想這劫寶賊徒，諒不是別處來的，一定是張府家人假裝強盜前來劫去。我今再轉荊州，去見孫爺，再定別計。”想罷，吩咐家人，回轉荊州。家人領命，即將撥轉船頭，往荊州搖來。
再講陳爺立在水中石上，十分著急。叫道：“老天呵！我陳三枚雖不算作忠臣，也要扶助幼主，除滅姦衺，不想今日卻死在這裏。到如今怎能夠三呼萬歲朝金闕？怎能夠晨昏定省拜雙親？怎能夠金屋畫眉相唱和？怎能夠堂前訓子讀文章？老天呵！如今但願姦臣誅滅，天下太平，我陳三枚就死在九泉，也得瞑目。”
陳爺正在自嘆自嗟之際，忽聽得遠遠鳴鑼之聲，擡頭一看，只見一隻大船，高高點起燈籠，遠遠鳴鑼喝號而來。陳爺大喜道：“如今有救命了！”那船來到相近，陳爺高聲喊道：“救命！”那船上的人道：“哥哥你聽見麽？水上有人喊救。”一個道：“兄弟，我們問他一聲。”一人說：“我去稟了大王再來。”說罷，連忙進艙：“啟上大王：前面水中有人叫救。”
那大王道：“既然如此，救他起來。”嘍羅答應一聲，走出船頭，叫船家收舵，將船搖近石邊，叫道：“水內的人，你要性命不可亂動，我來救你。”陳爺大喜，叫聲：“恩人，我在此！”船上人把火一照，看見石伏著一人，便叫道：“你伸過手來。”陳爺把手伸上，船上人伸下手把陳三枚輕輕提上。
陳爺衣服扯去了水，把眼望艙中一看，只見中間坐著一人，頭上大紅扎巾，金鳳抹額，當中一點火燄；身上穿的大紅短短繡龍緊身，外邊套著金線鑲邊戰襖；腰邊插兩把寶劍；足踏烏靴。兩邊站立十來人，雄赳赳，氣昂昂，都是渾身純錦繡披掛左右，刀槍戟劍，排得明晃晃，光亮亮。陳爺心中暗想：“呀呵！不好了，我看他這個光景，一定是個不良之人。”
陳爺正在思想，忽聽得艙內喝道：“帶那水內之人進來！”水手答應一聲，就叫道：“水內漢子，大王喚欠進去！”陳爺見說，只得移步進入艙中，把手嚮上一拱，口稱：“老親翁請了！”那大王道：“你是什麽人！”陳爺道：“老親翁，我乃京中兵科給事陳三枚。”大王道：“你既是官兒，爲何落在水中？”陳爺道：“老親翁，一言難盡，弟乃兩榜進士忝在甲頭名，前在山西爲四府，後陞主事，連轉兵科給事。只因忠臣海瑞，奏荊州張府藏匿朝廷國寶，聖上特差弟同了進士周元表來此搜寶。弟又會同荊州孫成，將官兵圍住張府，搜出四件國寶，回京覆旨。船泊此處，不想強人殺下船中，將家丁、兵役殺死，我一時著急跳下水中，不想被水浪一推，打在石上。幸蒙老親翁垂救，改日必當重報。”
那大王聽罷，登時瞪起兩眼珠，喝道：“你即什麽搜寶欽差麽？”陳爺道：“正是！”大王道：“（口秃）！你來得正好。左右把他綁了！”左右答應一聲，走出兩邊嘍囉十餘人，將陳爺拿住，麻繩草索綁得緊緊。陳爺見了這般光景，嘆道：
“早知如此，不如死在水中，還是乾淨。”那大王又喝道：“速將他推出斬首！”嘍囉忙忙動手來推。陳爺大叫道：“老親翁，我與你前世無冤，今世無仇，怎麽要殺我？望你說個明白，我就死也得甘心。”那大王道：“不必多說，推去斬來。”陳爺心中暗想：“呀！是了。我聞得張嗣修在荊州暗招兵馬，謀爲不軌。這個強盜必是張居正手下兵將，叫他在江中埋伏。我今落在他手中，料無回生之日。”正押出船頭，旁邊轉出一個副將，忙上前稟道：“大王，我今夜若是殺了欽差，那府中太太、三爺、四爺怎知大王的功勞？依小將愚見，不如帶轉山寨，拘禁棧房，明日解到府中，悉聽太太發落，豈不是好？”大王道：“此言說得有理。左右，把陳三枚放了綁！”一聲軍令傳出，登時把陳爺放了綁，換條鐵鏈鎖在艙中。
大王傳令：“將船回去。”水手撥轉船頭望下搖去。只見遠遠的一隻小船，如飛的搖到大船邊，跳出一人，跪下稟道：“小的打聽得荊襄標商同欽差學政船隻，明日五鼓出關，有重船十餘號，真有百萬銀子在內。特來報。”大王道：“好呵！賞你一錠銀子。再去打聽。”探子叩頭謝出。不知打劫如何，下回分解。
詩曰：
家人葉象利休貞，玉潔冰清自性成。
解難難中還自解，禍淫福善較來平。
話說嬰山大王沈勇，聞報荊襄標商同欽差學政有十餘號船隻，即欲前去打劫。心中想道：“久聞標商多是有手段的，又加學政坐船，有兵卒護送，必須點齊四路副將，一同下江搶劫方好。”即時傳令嘍囉：“隨四將下山，先去打劫，我隨後便來接應。”四將得令，領了嘍囉，紛紛下山而去。
且說寨中有一位夫人，是被沈大王劫上山的良家婦女，這日，在山中自嘆道：“自嘆紅顏多薄命，夫妻母子各分離。奴家邱門孫氏，祖籍荊州人氏。丈夫邱佐卿，早年入泮，娶奴完親一載，生下一子，取名喜寶，纔得半歲。我只爲今年春間去嬰山燒香了願，嬰山大王看見奴家十分姿色，統帥嘍囉半夜打進奴家，銀錢衣服半件不取，單單把奴搶至寨中，強迫成親。奴家誓不從他，便要強奸。幸遇一個同難嬸嬸苦勸，又兼寨中美女極多，無暇及我，所以至今未曾受辱。但願夫妻、母子完聚。呵！且住！我方纔聽得使女們紛紛傳說，昨晚大王江中拿一搜寶欽差，鎖在棧房，要解去張府請功，諒必性命難保。奴家久欲自盡，不如救了欽差再死，也得瞑目。況且強盜今又下山搶劫，寨中無人，正好行事。”
孫氏想完主意，忙忙取了鎖匙，出房來到棧房門首。只聽得裏面自言自語道：“蒼天，蒼天呵！我陳三枚只望水中逃命，誰知又遇強人。如今解去張府，必然性命難保。天呵！不想我這般結果！”孫氏聽了，忙開鎖匙，推門而入。陳爺正在傷心，忽見一個美貌婦人在面前，問道：“你是什麽人？”孫氏道：“老爺不須駭怕，我來救你的。”就把鏈子扯開。陳爺道：“孃子，你到底是何人，前來救我？”孫氏道：“奴家荊州人氏，夫君邱佐卿。奴家孫氏，被強人搶至寨中，強奴成親，奴家就死不從，那賊也不殺奴家，止是居留寨中。今日聞大人被拿，要解張府請功，性命必然難保。幸遇強盜下山打劫，寨中無人，奴家特來解救大人。如今速速跟奴家出去。”
陳爺聽了，忙忙跟了孫氏，走出山寨，並無人查究，早已到了東山腳下。孫氏道：“老爺此去，多是人煙所在。奴家雖未失節于強人，丈夫決不肯信。但願老爺到了荊州，將奴不肯失身之事，說與奴丈夫知道。奴的貞心可表，奴死九泉亦感老爺之德。”說罷，往山下便跳。
陳爺慌忙攔住，說道：“恩嫂，不可尋此短見。待下官送恩嫂到府，說明恩嫂貞節，使恩嫂夫婦、母子團圓，略報恩嫂大恩。切不可如此。”孫氏道：“既蒙老爺好意，奴家暫留性命，請老爺快行，不可遲延。”于是二人望著荊州大路而行。
且說大王沈勇帶了四個副將，數百嘍囉，裝載五隻大船，沿江順流而下。早有探事嘍囉飛報：“啟上大王：那標客貨船，幫著學政官船早已出關，就在前面停泊，要等齊船隻前行。特此報知。”大王大悅道：“再去探來。”吩咐頭目：“去船頭觀望！”頭目走到船頭，遠遠一望，只見那邊燈籠明亮，上寫“欽差湖廣學政”，一連高掛燈籠五六十盞。船上兵役手執刀槍，兩邊排列。頭目忙忙報與大王道：“啟大王：那船上兵將手執兵器，甚是強勇。更有標客相幫，厲害難當，不可惹他。”大王喝道：“胡說！長他人志氣，滅自己威風。大王還要助張府打遍天下，那裏希罕這幾個標商！”遂喚張雄二將過來。二將應道：“有！”大王道：“與汝令箭一支，帶領四號船隻，箭手四百名，嚮他船頭先放。看他勢敗，然後槍刀齊舉，殺上船去，我這裏再發兵接應。”
二將接了令箭，帶領船隻，箭手一字兒排開，對著官船喝令放箭。衆箭手把箭亂射，箭如雨點一般飛來。官船上面各兵叫聲：“呵呀，強盜來了！”慌忙報與學政。學政大怒，叫衆家將吩咐兵丁不許亂動。都伏艙中，手執軍器，把住艙口，等他箭射完，跳上我船，鑽進艙來，進一個殺一個，進兩個殺兩個。若殺死一人，我賞銀五兩。你們若有被傷，我賞銀三兩。須要協力，不可有違。家鈄得了號令，傳與兵丁，俱伏在船艙口裏，強盜那知官船早已預備。官兵伏在旁邊，見一個進來，提起利刀便砍下來，一連鑽進十餘人，一連砍死十餘人，餘的強盜大怒，一擁而來，都被家將兵丁亂砍、亂刺，那裏抵擋得住？船上呐喊哼喝，那邊標客聽見官船上沸反盈天，連忙接應。
那大王見前船去許久不來回報，便搖動大船前來接應。這邊護標好漢攔住，把箭亂射，射死十餘人。大王大怒，跳上標船：“孤家來也！”那護標大哥，見伊來得勇猛，諒是強盜頭兒，袍袖一起，那支練就百發百中神箭，嗖的一聲，正中咽喉。大王叫聲：“呀呵，不好了！”即翻身落下水去了。衆賊看見大王死了，副將也不見一個，相議道：“我們何不趁此順風逃回罷。”衆人道：“有理。”連忙把船搖轉，望山寨飛奔而去。
不消半刻，到了山寨。內中一個頭耳道：“衆兄弟，如今大王死了，副將也殺了，山寨無主，料想強盜做不成了。況且我們本事低微，若在此耽擱，倘官兵到來，料想活不成了。不如收拾金銀財寶，各人回去營生。”衆人道：“有理！”大哥主意不差。”便把搶來婦女個個放去，金銀每人分開。頭目又道：“兄弟，我們大家散夥，這山寨何用？不如一把火燒個白地！”馱了包袱，下山去了。欲知後事如何，下回分解。
詩曰：
祖餞歸來爲計程，斜風細雨阻人行。
中原逐鹿稱高手，一計生時一法生。
再講欽差陳三枚自嬰山脫難，同著孫孃子來到荊州城內。陳爺道：“恩嫂，這是荊州城了，我們進去報與孫四府便了。”二人移步來到衙前，投一店家歇下。陳爺道：“店主借汝筆硯一用。”那店主取過文房，陳爺寫了數字封好，謝了店家，大踏步走到班房。叫道：“班頭哥在那裏？”衙役道：“做什麽？”陳爺道：“我這一個紙，煩爾傳遞進去，投與太爺看。”衙役道：“你這人，我看汝不藍不白，遞得，我與汝遞；遞不得，不要害我。”陳爺道：“必要遞的，決不害汝。”衙役道：“既如此，你且坐在這裏，不可遠去，我與你遞進。”
衙役執了紙條，投進內堂。孫爺看見，吃了一驚，方知欽差國寶遭劫，水中逃生，衣冠不整，不便進見。立刻叫家人取出一套冠服，送與欽差大人更換。家人抱了衣服，來到班房，陳爺接來穿好。孫爺已開門迎接。
二人上堂坐下，開口道：“不想老先生國寶遭劫，弟毫不知情。”如今怎好？”陳爺道：“事且慢表。現有恩嫂孫孃子在門外店中，乞先生擡轎接進。”孫爺忙問何故，陳爺細細說了一遍。孫爺立刻差人擡轎接進內衙。陳爺又將被劫情由詳述一遍，孫爺吃驚道：“此事怎好？”陳爺道：“且等週年兄到處。”孫爺叫備酒壓驚。
二位正在花廳飲酒，門上來報：“啟老爺：城守營有帖差人要見。”孫爺道：“傳進來！”投帖人進見跪下道：“家爺多多拜上太爺。老爺前日奉命點兵二十名護送國寶，在北關口被大盜殺死十五名兵丁。家爺已經出詳，求太爺一同通詳。”孫爺道：“你回覆你貴老爺，兵丁傷的請醫調治，我這裏立刻通詳便了。”投帖人辭去，孫爺吩咐道：“書辦備文書通詳。”
忽報門前欽差周大人到了，孫、陳二位聽了大喜，忙開門接進。周爺看見陳爺在此，先叫道：“陳年兄，原來在此呵！”陳爺也趕嚮前將手扯住道：“週年兄也到此，呵呵！”孫爺便扯二位上座坐下，叫家人再備酒來。
三人懽飲一會，周爺開言道：“我當夜跳入水中，信水而行，幸不沉溺。走至湖灘上，遠遠望見盜船已去。正在無可奈何，忽聽見家人叫喚，方敢答應。救上船上，不見先生；問起，方知先生也跳下水。弟正在悲傷，不想年兄在此，這是萬千之喜了。但不知國寶下落如何！”陳爺道：“弟見年兄下水，弟一時心忙，也跳下去，那知國寶下落如何？”陳爺道：“想必被強人搶去了。”周爺道：“搶去是搶去，幸喜還有兩件在此。”孫、陳二爺忙問道：“那兩件在此？”周爺道：“那一粒夜明珠、一粒避水珠，是弟帶在身上，故此還在。”孫爺道：“雖然寶珠還在，但四件失了兩件，怎能回奏？不知此寶係何人搶去？”周爺道：“孫先生，弟已知搶寶之人了。”孫爺忙問道：“兄知是何人？”周爺道：“那夜思想，心中甚是疑惑，一面自己開船，叫人尾在賊船之後。次日回報，賊船回轉荊州，城門未開，他便叫開城門進去。弟想城門乃是禁城，怎麽叫得伊開？諒他一定是姦相府中家人假扮強人，搶去兩件寶貝，叫我們難以回奏。”陳爺接口道：“不特年兄曉得，弟也知是他家所使。”孫爺道：“二位先生，若是張府假盜劫去，料想急切之間，他必不提防。我們急急圍住張府查搜，諒必難脫我手。”二人道：“此算甚妙！事不宜遲，作速打點起身。”孫爺即差人叫城守再點兵二百名，隨帶家人衙役，三頂大轎，一直到了張府，仍把前後門圍住，打進府中。
管門的報與太太，太太此驚不小，想道：“難道他曉得是我假扮的不成？”只得戴了鳳冠，穿了霞帔，出了中嘗，與三位見禮道：“三位大人，老身雖是女流之輩，但蒙皇上土變乳母一品之職。三位雖是口銜王命，也不該三番兩次打擾相府。”孫爺道：“太太在上，昨日下官搜出國寶，遺失一物，如今再來搜搜。”太太聞言，發怒道：“汝多大個官兒，如此無禮！難道沒有國法麽？”孫爺道：“下官當初扳倒姦臣，尚且捨得滿門取斬。今日口銜王命，正要治那不法之人。”
孫爺口中說話，四觀四處，見太太身邊有個使女緊隨，便叫衙役把她拿來。孫爺道：“汝是伺候何人的丫頭？”丫頭道：“伏伺太太的。”孫爺道：“我有句話問汝，汝若從直說來，與汝無干；若有半句遮瞞，便拶斷汝的手。左右取拶子！”丫頭嚇了一跳。孫爺又道：“你太太將寶貝存在何處？快快說來！”丫頭道：“呀呵，老爺！小婢只曉伏伺太太，那曉得甚麽寶貝？”孫爺道：“不招麽？左右拶起來！”丫頭痛得十指連心，叫道：“老爺饒恕，我招，我招！”孫爺叫放拶。那丫頭見了太太，又轉口道：“老爺呵！果然沒有寶貝！”孫爺大怒道：
“賤人！汝敢翻供麽”左右著實拶來！”丫頭流淚道：“放在太太房中龍床頂上。”孫爺道：“是何人拿來與太太？”丫頭道：“是太太叫人裝作強人，在半途劫來的。”孫爺道：“既是招了，將她放了，押到太太房中。”三位一同起身，隨著丫頭同走。
太太連忙趕過攔住道：“那使不得！我身受王封，誰敢大膽進我房中！”孫爺道：“太太不必攔住。下官與欽差大人奉旨搜寶，誰敢阻擋？家將們！往房內搜來！”三位一齊步進房中。太太見了，心中著急，連忙叫家人：“汝們快些動手搶奈。”家人道：“前後門俱有兵把守，小人就奪了寶，如何出得去？”太太道：如今怎麽處？也罷！你們速到嬰山大王，叫他一不作，二不休，把他兩個欽差殺了，奪回國寶；差人上京報與太師，再作計議。”家人領了言語奔去，前門被兵士攔隹，不許放行，只得退回，由狗洞把出，死奔前去。
孫爺同欽差進入房中，果見床上放著兩個描金盒子，知是寶貝在在，慌忙取下，揭開床上盒蓋，果是醉仙塔、醒灑毪。心中大喜道：“寶貝既在，出去罷。”一羣人衆回到堂上。孫爺叫放了丫頭，嚮太太打拱道：“打擾不當，容改日請罪。”說罷，即同二位欽差上轎，一路洋洋得意回衙，不知後事如何，下回分解。
詩曰：
誰把鸞膠續斷弦，彼蒼默佑總無偏。
別時莫道相逢日，月有盈虧缺復圓。
話說張太太見孫理弄同二欽差搜寶回去，心中又氣又苦，駡道：“孫成這狗男女，我與你無冤無仇，你三番兩次與我作對；今番又被他搜去國寶，若奏上朝廷，合家性命必然難保。我只得再差人去嬰山叫沈勇，務必帶齊人馬，半路奪回方好。”
如今不說太太之事。再說三位大人回進私衙，孫爺即將二次搜寶做了文書，詳報上司。吩咐備酒款待欽差。陳爺道：“且慢，小弟有一樁心事未妥。”孫爺道：“什麽心事？”陳爺道：“就是救小弟那位邱恩嫂，須要年兄備乘煖轎，小弟親自送恩嫂回府，表他貞節，使他夫妻、母子團圓，我心方安。”孫爺道：“正該如此。”就對家人道：“汝去備一乘四人扛煖轎一頂來，我同陳、周二大人，親送這位孫孃子到東關外邱家莊去。”家人領命，即刻傳衙役備了一頂大轎，陳爺就請孫氏大娘上轎。孫氏道：“奴家蓬門之婦，怎敢當三位大人相送！”陳爺道：“恩嫂言之太重了，快請上轎。”于是孫氏孃子上了轎，三位大人後隨，一路來到邱家門首。
衙役拿了名帖到門上，只見一人立在門首，兩手抱著一孩兒，在門首買糖果與小兒食。衙役便問道：“邱相公在家麽？四府太爺同欽差陳、周二大人來探。”邱仲接帖一看，心中暗想：“我與三位大人素無情面，如何今日親身來拜？”便對衙役道：“邱仲就是在下。不知三位大人到此有何見諭？”衙役道：“非爲別事。特送大娘回府。”邱仲道：“你不要哄我。我妻子春間被強盜搶去，至今日杳無音信，三位大人如何曉得？”衙役道：“在下也不知詳細。相公接了三位大人，自然曉得。”
邱仲只得入內，端正衣冠出來，接三位大人進廳，口稱：“大人臺座，容生員邱仲叩見。”陳爺說道：“不敢！恩兄在上，弟輩也有一拜。”三人謙遜讓位坐下。邱仲正要開口，只見一乘大轎擡進廳來放下，轎內走出孫氏孃子。邱仲一見大驚，忙出座位上前說道：“賢妻呵，你被強人搶去，怎得回來？”孫孃子只是低頭不語。陳爺忙上前說道：“恩嫂請進香閨，待下官與恩兄細說。”孫氏進入裏面，陳爺與邱仲依舊坐下。
茶遞一巡，陳爺道：“弟陳三枚，在京官授兵科給事之職。蒙聖恩欽差來到荊州搜寶，同此二位周欽差、孫老先生往相府收了四宗國寶回京。船停湖口，至夜被強人搶寶上山。下官急忙跳入水中，又被賊首拿去山寨，幸蒙恩嫂解救逃走。恩嫂即欲投檻捐生，下官再三勸阻，故此特同兩位親送恩嫂回府代白貞節，使恩兄夫妻、母子合家團圓，以報救命大轉。”邱仲道：“呵呀！如此說來，大人真是我的恩人了。若非大人勸阻，我夫妻、母子怎得相會？丫頭，汝請大娘抱小官兒出來拜謝。”陳爺慌忙攔住道：“不消，下官特爲表白恩嫂貞節，故同孫、周二大人親來到府上叩謝。今心願已酬，即此告別。”說罷，就同孫、周二位起身上轎。邱仲款留不住，遂送出門前，各各拱手而別。
陳爺道：“孫年兄，此番寶貝解京，恐怕又有強人打劫，如何是好？”孫爺道：“弟是已打算了。今日弟相送大人起程，將真寶留在弟處，大人只帶空盒下船，傳揚二位年兄已經解寶進京。弟這裏暗暗差幾個能幹家人，駕一小船，內藏真寶，尾著大人船兵，一同進京。路中倘有不測，真寶還存。”陳、周二人道：“此計甚妙！”就把寶貝付與孫爺，捧了空盒，坐轎出衙。四排府道相送，一路喧傳：“欽差差二次搜寶解京。”到了碼頭下船，兩下拜別。刑廳回府，暗暗差四個得力家丁，藏了寶貝，隨後跟隨不提。
那張府太太，差人前往嬰山，叫沈勇奪他寶貝。誰知來到山中，寨屋俱無；一嚮恩養的人，一個也不見了。家人只得忙忙回府，報與太太。太太大驚道：“如此怎好！兩個孩兒又被他拿去，家中無個男人，怎能計較？汝們內中揀一個能幹的，與我再趕書信上京罷。”有中答應一聲退出。大家相議：“兄弟，你看我相爺的勢敗了，我們在此。將來必然性命難保，不知各各收拾逃走去了。”
再講前日的家人，由狗洞爬去賫信來京，到了太師府外，進入府中，呈上書信。太師拆開一看，大驚失色道：“呀呵，不好了！孫成這匹夫如此可惡！聽了海瑞之言，竟與老夫作對，將我三兒拿禁獄中，又把我家奴與族間弟兄盡情懲罰。我幾次要動本，怎奈耳目官海瑞十分厲害，因此不敢下手。不想今日又把四兒拿去，搜出國寶。若被他奏聞朝廷，取禍不小。咳嚇，太太呵！我曾差家人提書回家，專叫汝將國寶焚毀滅跡，怎麽不聽我言，被他搜去。如何是好？如今事在燃眉之急，我只得二路救應。嚴福過來！汝起能幹勇猛家丁一百名，速速出京，見了解寶之官，只說海老爺吩咐護送的兵丁，不必跟隨。那周、陳二位差官，必然聽信，他跟隨家人有限，騙到曠野之處，連欽差一起殺了，劫取國寶回來，重重賞你。”嚴福領了言語，自行打點。
太師又叫家人去請國舅陳爺相見。家人領了嚴命。須臾，陳國舅請到。太師接進，吩咐備酒。二人飲了半晌，國舅開言道：“不知太師親翁呼喚有何吩咐？”太師道：“弟有一言相懇，望老國舅親翁垂救。”國舅道：“豈朝！有何見教，再無推辭之理。”太師道：“弟蒙先帝託孤，在朝廷保駕，無不忠心報國。不料海瑞來京，與下官作對，把吏科給事孫成假降作荊州四府刑廳。那孫成依了海瑞之勢，在荊州屢次與我家作對，把我三男監禁牢中，又將我四兒拿去。假說我家私存國寶，兩次到家吵鬧。弟想孫成與老夫作對，前世冤仇了，斷斷饒他不得。特請國舅親翁大才賜教。”國舅道：“據老先生主意，要怎樣他？”太師道：“弟想要殺他，方出此恨。”國舅道：“這有何難？只消太師上他一本，就要活不成了。”太師道：“若上本，是極容易的事。怎奈徐千歲是他妻舅，又有海瑞照應，故此不敢奏他。”國舅道：“既如此，何不瞞了徐、海二人，假傳聖旨一道，把孫成斬了，何難之事？”太師道：“不可。荊州百姓素愛孫成，聞知朝廷要斬他，倘若激變起來，此事便弄大了。”國舅道：“既如此，便假傳聖旨，說孫成清廉正直，特召進京，加官進爵。騙他來到半途，再傳假旨，將他殺了，豈不乾淨？但這道旨意，必要托太監孫鳳打了玉璽，差人扮作差官，悄悄出京方好。”太師喜道：“此計雖妙，但是孫成爲人強橫，若中途斬他，他倔強起來，要到京師面聖，這便怎處？必須親身前去，他方不敢違拗。”國舅道：“老太師，但是叫我怎樣法兒出京呢？”太師道：“待老夫奏聞聖上，說國舅要出京公幹。”國舅道：“噯嚇！老太師，我做國舅的出京，有何公幹？倘被海瑞疑心，連我都有不便了。”太師道：“我有句話在此，只是不便說明。”國舅道：“但說可妨？”未知太師要說何話，下回分解。
詩曰：
專司國璽擅經權，受賄殘良最可憐。
莫是哲人能逆算，幾令身赴玉樓筵。
再講張居正與陳國舅相議出京之計，張太師道：“只須國舅告假養病，便可潛身出京。”國舅道：“極妙！領教。”于是飲畢，國舅別了太師，回府而去。太師即備一副金玉玩器，暗暗送與孫鳳。原來那孫鳳掌管團營，乃是萬歷君極寵用之人，拿他兼管玉璽，朝內各官俱稱他千歲，他與張居正、國舅陳堂三人結成一黨。當日得了禮物，便把玉璽用了，將假聖旨送還太師。
太師即忙叫過心腹刑部員外郎陳明，吩咐道：“我有旨意一道，差你往荊州，加陞孫成爲都察御史，叫了立刻起身。你先到真定地方，等待陳國舅讀了聖旨，將他取斬，一同回來，重重有賞。斷不可洩漏風聲。倘有外人知道，連你性命也難逃。”陳明連聲“不敢”。于是領了假聖旨，即日起程。
再說耳目官海瑞，爲了國寶，日夜關心。說道：“我早已差人打聽搜寶之事，怎麽至今沒有回報？”海爺正在憂疑，門公報道：“差人回見。”海爺連忙叫他進來。問道：“你打聽欽差搜寶之事怎的？”差人稟道：“小人到荊州，聞欽差大人取寶進京，孫爺點兵護送。如今約略將近就到。故此小人先趕回來，報與大人聞知。”海爺聞言大喜。重賞差人。就打轎來到徐府，將手本投進。徐爺吩咐：“請進。”海瑞直進大廳，打拱道：“千歲在上，耳目官海瑞叩見。”徐爺道：“豈敢！請坐。”海爺道：“千歲在上，海瑞安敢座？”徐爺道：“那有不坐之理。”海爺告坐。坐下茶罷，徐爺道：“老先生光降，有何見教？”海爺道：“千歲，只因欽差前番搜國寶，被強盜劫去。此番又搜出國寶，離此尚遠，恐怕又有強人搶奪，特求千歲差人前去接寶，纔無疏虞。”千歲道：“領教！”吩咐排酒。海爺道：“不消。就此告辭。還有書信一封，相煩貴差付與欽差陳三枚。”千歲接了書，海瑞即時辭出。
徐爺即刻就傳堂官道：“差你帶領家將二百名，各帶軍器速速出京，隨路接應國寶。如有強人搶奪，就便殺了。護送來京，重重有賞。若有誤事，取罪不小。外有海爺書信一封，寄與陳三枚欽差大人，不可有誤。”堂官接了書信，忙去收拾，點齊能征慣戰家將，即刻出城而去。
欽差兩大人行至中途，便換小船，照管寶貝。約略離京衹有三、四十里，岸上來了張府家人搶寶。看見前面有官船搖來，便大叫道：“前面可是欽差搜寶的船嗎？”船上應聲道：“正是！”岸上張府家人道：“既是欽差，海爺差我們前來接應國寶，吩咐一路護送的官兵盡退回去，不必護送了。”那船上的家人，聞說是海爺吩咐的話，便連忙叫護送官兵：“你們退回，不必護送了。”那官兵恨不得叫他回去，便答應一聲，即刻散去了。
船上家人見官兵退去，便來至小船，入陳見、周二位大人道：“啟爺：有海老爺差來接寶了，小人已吩咐護送官兵，各回汛地去了。”陳爺道：“海老爺有書麽？”衆人道：“沒有。”陳三枚就對周元表道：“年兄，此事有些可疑。”周爺道：“年兄慮得不差，既是海爺差來接寶，怎的沒有書信通知？如果，是假的。家人，你過去吩咐接寶衆人，叫他遠見跟隨，不許迫近寶船。”家人領命，即出船頭吩咐。張府家人要等到空野處下手，也不答應。
又行一日，迎頭來了五六號大船。那大船的人，見這邊船上高插著旗槍，又有許多大船，前後相隨，便大叫：“前面的船，可是荊州搜寶官船麽？”欽差船上應道：“正是。”那大船上人道：“既是寶船，速報與欽差大人，說京都徐千歲差人接寶。”欽差船上的家人商議道：“我們老爺俱在後頭小船上，離此尚遠。我們且回覆他，只說老爺吩咐少停相見好麽？”衆家人道：“說得有理。”便嚮船頭叫道：“徐家將爺們，家老爺吩咐少停相見。”徐府家人應道：“是！”
且說那張府劫寶這夥人，對著衆人道：“列位，這樁事有些不便了，方纔打發的官兵退去，如今又有什麽徐爺家將來接國寶，這便是怎處？”內中又有兩個後生的小夥道：“管他徐府！只要有個好動手的地方，搶他娘就是了。”衆人道：“兄弟主意不差！”
那欽差船上的家人來到後面小船，報與二位老爺道：“啟爺：方纔又來了五號大船，口稱是徐府家將，差來接寶，要見二位大人。”兩位欽差聽見，心中又是疑惑。周爺就對陳爺道：“年兄，前日說是海大人差來接寶，沒有書信；今日又有徐千歲家將接寶，到底誰真誰假，擾得我心中紛紛亂亂。”陳爺道：“這不難，只消傳那徐府家將一二人上來，探他口氣就明白了。”周爺道：“年兄高見極是。”周爺就吩咐家人：“你去叫徐府家將二人上船來，我有話吩咐。”家人應道：“是！”
不上半刻，叫到徐府家將兩個。家將過船來見欽差，道：“老爺在上，徐府家將叩見。”二位老爺道：“不敢。二位年兄奉了徐千歲之命，來此接寶，可見過海大人否？”徐府家將說道：“雖未見過海大人，但海大人有一封書信在此。”陳爺道：“既如此，快請拿出來。”家將聞說，即于懷裏取書信呈上。二位欽差展開細看，心中大悅，就叫：“二位年兄，張居正這奸賊，若是沒有海大人與他作對，不知他還要怎樣亂作了。我且請問年兄，前日有百餘名差人，口稱是海大人差來接寶，一到這裏，就把護送的官兵發回，卻又沒有海大人的書信。我心內正在疑惑，不知真假。”家將道：“二位大人這等說起來，這班人定是張府差來搶寶的了。”陳爺道：“怎見得是搶寶？”家將道：“海老爺是個精細的人，他既差人來接國寶，豈能沒有書信？是搶寶的無疑。況且海老爺恐怕途中有人劫寶，故使兵丁護送。今離京尚遠，豈肯叫官兵散回之理。即此想來，斷是張府假託來劫寶無疑了。”陳爺點頭：“年兄料得不差。但如此怎好？”家將道：“二位老爺放心，有我等在此，萬無一失。但今晚就去查他。若是張府的人，就把他殺個乾淨。就此告辭了。”陳爺道：“請了！”
徐府家將回到自己船中，吩咐手下人道：“你們快去探聽前面那接寶的人，看他動靜如何，速速回報。”手下人答應一聲，即去打聽。即刻回報道：“將爺，我們去打聽，這班人交頭接耳，言語支吾。不是個好人模樣。”家將道：“不消說了，兄弟們各各預備，若有風聲草動，便把他們一齊殺了。”衆人答應，各去預備不提。下回分解。
詩曰：
得失由來本自天，機關用盡枉徒然。
豺聲蜂毒心何忍，假旨欺君欲害賢。
再說張府劫寶家人，內中有個頭領的，叫道：“衆兄弟，你看那欽差官船，如今泊在荒野地方。此時不下手，更待何時？”衆人道：“是！”便一同納喊爭先，爬上船來。不想那官船上的人已曉得他是劫寶，早已預備。見他爬上船來，大喊一聲，“評滂”跳下水去。張府家人搶入艙中，不見一人，只見兩個黃綾包袱，端正正放在桌上。心中懽喜，叫道：“寶貝在此！”登時搶在手中。再到後艙各處搜過，並不見人，說道：“兩個官兒想是跳下水去了，倒造化這狗頭。”
不想這邊紛紛亂亂，那邊徐府家將早已知覺，便叫道：“兄弟嚇，強人在那裏搶寶了，我們快趕上去。”便七腳八手，把船趕來，跳上大船，不見一人，只聽得水中喊救，忙忙救起十餘個家人，即刻便來追趕那賊船。
那張府家人搶了寶貝，懽天喜地。正要起身，不想被徐府家人殺上船來，唬得魂不附體。各人只得手執刀槍，齊出船頭迎敵。只聽得大喝道：“強盜，快快留下寶貝，饒你性命！若有半聲不肯，把你個個剝皮來！”張府家丁也大喝道：“休得誇口，我們也殺你片甲不回！”兩這邊乒乓起來。怎奈那徐府家將個個勇猛，大刀闊斧殺來，又加箭如飛蝗，張府家人怎敵得過，有被槍刺的，也有被箭射的，紛紛落水。家將跳上船來，奪回黃綾包袱。
卻說那欽差大人，二人在後面小船內，聽得前船沸反連天，知是徐府家將與張府劫寶的家人相戰，暗暗心驚，不知可能殺得過否。正在驚疑，只見五六隻大船，緊急搖來，船頭立著四五個人，叫：“啟老爺：方纔強盜在官船上搶了寶貝，被我趕上殺了許多人，奪回寶貝，特來稟知。”陳爺道：“好嚇！難爲列位將爺了。左右，你將寶貝接過。再煩列位將爺，將強盜槍刀器械收藏，候到京師送與海大人觀看，作個憑據。若能將那落水的強盜再拿得幾個，更好。”徐府家將答應道：“是！”便去收拾槍刀，一同上京。
荊州理刑孫爺自從送了寶貝起身，日夜憂愁，不知此番路上可得平安否。正在暗想，忽報聖旨到下，已至碼頭了。孫爺忙忙冠帶排道，來到碼頭迎接。
只見欽差手捧聖旨，孫爺叫排香案，開讀詔書：“荊州理刑孫成，爲官清正，四境安寧，朕心感悅。今陞爲都察院左都御史，速即來京供職。欽哉，謝恩！”孫爺謝恩已結，捧過聖旨，便請欽差上坐。道：“大人請上，受弟一拜。”欽差道：“弟也有一拜。”兩人禮畢坐下，孫爺吩咐排酒，賓主交飲。半晌，孫爺開口道：“欽差大人現居何職？”欽差道：“嚮爲山東青州府，蒙恩陞授刑部員外郎之職。”孫爺道：“失敬了！”欽差怕他再問，露出馬腳，忙忙起身辭去。
孫爺送出欽差，退入後堂，吩咐家人預備行李。通省官員聞知，紛紛俱來賀喜，俱送禮物。孫爺一齊辭謝。驚動了地方百姓，沸反盈天：“可惜這樣好官陞去，無法可留。”便三三兩兩議論脫靴，家家結綵，戶戶焚香。孫爺在轎中看見，街坊上燃燈結綵，百姓手執香花，挨挨擠擠隨轎後到碼頭。
孫爺回身把手一拱，道：“衆百姓，本院無有仁恩惠政及你們，今日何勞遠送？本院心中不安。衆百姓請回罷。”衆人道：“大人嚇，百姓受大人數年大恩，今日大人高陞進京，無計可留。但願大人留靴與衆百姓，作個遺愛。”孫爺道：“既如此，左右，取過馬扎來。”孫爺坐下馬扎，脫下舊靴。百姓奉上新靴，孫爺穿上，說道：“本院在此爲官，沒有什麽好處，何勞你們衆百姓如此相愛？願你們老者要教訓子孫，少者要教敬尊長，安分謀生，不可爲非。你們請回去罷！”百姓同聲應道：“多謝大人教訓。”孫爺走進艙中，放砲開船。百姓無奈，只得散去。
不講孫爺進京之事。那張居正一日正在後堂閒坐，管門的進來道：“啟上太師爺：劫寶的回來，要見太師。”太師叫傳進來，劫寶家人進前叩頭。太師回道：“你們劫寶，寶在那裏？”家人道：“太師爺不好了！小人一路留心，打聽去臨青的地方，遇著欽差回船。小人遵太師爺吩咐，假稱是海瑞差來迎接，就把護送官兵散去。跟到荒野之地，跳上差船，搶出寶貝。不想有一起徐府家人，好不厲害，個個如狼似虎，搶上船來，把小人們殺的殺，丢下水的丢下水。幸得小人略知水性，泅水逃生，來報太師爺。乞太師爺定奪。”太師聽了，驚得呆獃半晌，心中暗想：“此番寶貝到京，朝廷看見，怎得是好？呵，有了！待我去請陳國舅來，叫他一面去斬孫成，我一面告老回鄉。再圖後事。”未知太師裁奪如何，下回分解。
詩曰：
壽等嵩華身正健，天家載錫五雲章。
門迎紫氣連臺曜，砌滿芝蘭繞膝香。
話說張居正聽了家丁搶寶不遂，又恐欽差解寶來京，取罪不小。便再想一計，吩咐家人備酒，一面差人下了請帖到陳國舅府中，請國舅商量。
不消半日，國舅來到，太師接進，分賓主坐下。茶罷，國舅開言道：“承老太師呼喚，有何見諭？”老太師道：“豈敢！老國舅前日曾許出京一事，弟已端正停當。特請老國舅相議出京之策。”國舅道：“既如此，老夫領教便了！”太師吩咐排酒。”二人分賓主坐下。酒飲三巡，國舅請出聖旨來看，早有玉璽在此。兩道旨意：一道是捉拿的；一道是行刑的。太師問道：“老國舅，這兩道旨意還是一路同去，還是作兩下去？”國舅道：“憑太師主意。”太師道：“作一同去罷。”國舅道：“老夫明日早朝告病。但是老太師要選個能幹的假作差官同去纔好。”太師道：“領教。”二人酒罷辭別。
太師即刻叫過家人蔣勝，吩咐道：“你們扮作欽差，明日同陳國舅出京，有一道捉拿孫成的旨意在國舅身邊。我前日陞孫成爲都察院左都御史之職，召他進京，現今想必離任了。你此去必然遇著，須要細心盤問。若是孫成的船，就稟知國舅，立刻拿著，須要小心前去。”蔣勝應道：“曉得。”點起家將入名，假做錦衣校尉。又點個長大漢子，打扮作跟隨人。來日天亮，就要啟行。
次早，皇帝五更三點登殿，朝賀已畢。班是閃出一位大臣，紫袍金帶，俯伏金階，道：“臣大學士陳堂啟奏：臣連日身軀疲倦，日夜不安，告養一月，再行供職。”皇帝準奏。陳堂謝恩退出，回府吩咐家人：“若有太醫前來，回說國舅爺只要靜養，不必看脈。”家人應道：“曉得！”
正在吩咐，門公啟道：“太師張府差人要見。”國舅道：“叫他進見！”差人跪下稟道：“國舅爺在上，蔣勝叩頭。”說道：“家太師拜上國舅爺，出京須要小心。”國舅道：“不須掛意。”便點起家丁七八個發船，即時出京。
再講海爺退朝後想道：“今日朝中見國舅陳堂告病，我看他面上並沒有病容，因此差人打聽，回報太醫院前去醫治，他並不許相見，故此可疑。又差人去打聽，回報他帶領家人，秘密出京，不知去嚮，老夫想陳堂是張居正一黨之人，不如出京何事？莫非是徐府救寶一事又生別件詭計？我今連夜修成本章，明日亦告假出京，秘密跟著他，看他作何事情！”
張居正自打發國舅陳堂出京之後，便把告老本章端正。次日皇帝登殿，張居正出班奏道：“臣華蓋殿大學士張居正，有短章上奏：臣因老邁，筋骨衰弱，不能扶佐聖朝。願萬歲放歸田里，臣感恩不淺。”皇帝道：“先生年紀雖多，精神還好。豈可捨朕而去？”居正見皇爺不肯，又奏道：“臣委實精神恍惚，筋力衰微，乞皇上天恩，放回田里。”皇帝尚未開口，閃
出海瑞跪下奏道：“臣啟陛下：華蓋殿乃擎天之柱，足智多謀，兩班文武俱服驅使。況且臣年八十五歲，尚在朝中保駕，張居正年未七旬，豈可偷閒？萬歲不可準行。”皇爺微微笑道：“張先生，海恩官所奏不差，斷要在朝保駕。海恩官，你說今年八十五歲，不知幾時生日？”海爺道：“明日就是臣親生之日。”皇爺道：“這也妙呵！明日寡人就與海恩官慶祝千秋。煩張先生代朕率左班文臣，徐王叔代朕率右班武將，一同拜壽。再賜恩官免朝一月。”兩班百官一同領旨退朝。
張居正加府，心中著急：“可恨海瑞死死與老夫作對，今日又奏不許我告老。倘若國寶到京，皇上知情發怒，難免欺君之罪，如何是好？”
海爺回府，心下想道：“我只爲陳堂出京，恐有詭計，打點要告假出京，不想聖上賜我免朝一月，正合我意。明日接了聖旨，做過生日，後日就可出京了。”“海洪、海安過來！”海洪應道：“老爺何事？”海爺道：“我要買長大鏈子一條，鐵鎖兩把，快去買來！”二人領命買回，海爺又叫快去預備行李。
那祭酒杜元勳，聞皇上要與海爺慶壽，忙忙燃燈結綵，預備酒席。海爺也自懽喜。
忽然家人報道：“啟老爺：家裏太太到了。還有老三房、大相公、大娘，並小姑爺、小姐都來賀壽。先是太太、大娘、小姐三位先到。”海爺聞報，心中大喜，移步中堂，早見三乘轎子放下，三位女眷出轎。太太先開口說道：“相公請坐，受妾身一拜。”海爺道：“下官也有一拜。”夫妻見禮完，大娘同姑娘上前開聲道：“爹爹公公請坐，女兒、媳婦拜壽，望爹爹福如東海滔滔至，壽比青松日日增！”海爺道：“我兒罷了。”外邊兩槓壽禮擡進，海爺道：“怎麽要夫人費心？”夫人道：
“相公，這是老三房大姪兒與女婿備的。”海爺道：“原來如此。”太太道：“相公有所不知，老三房三叔、嬸嬸對我說，相公年老，不可無嗣，特將長子帶來承嗣。”海爺道：“呵，老夫人，下官一世，家徒四壁，怎好屈仰于他？”太太道：“妾身亦曾與三叔、三嬸道及，奈他志立甚堅，說道：‘不幸有三，無後爲大。我家宦族名門，安可無後？’立意要妾依從。”
廳堂上正在言談，門上又報道：“啟老爺：姑爺同大相公到！”海爺道：“請進！”郎舅二人步上廳堂，道：“爹爹，孩兒來了。”家人鋪上細氈，請大娘過來，夫婦雙雙拜了四拜。姑爺呂端同小姐上前道：“岳父大人在上，愚婿叩賀，望岳父大人壽同日月。”海爺道：“請起！”
海洪稟道：“杜老爺同杜夫人送壽禮，同來拜壽。”海爺擡起頭來，見他二人進來。杜爺道：“老師、師母請坐，受門生夫婦拜祝千秋。”海爺忙稱：“不敢！有勞二位。”拜罷，杜爺道：“請師母、世嫂、世妹，同到後宅。”海爺道：“極好的。元老今朝作主，接待客官。”杜爺道：“不用老師費用。門生已經吩咐總管：東廳接待文官，西廳接待武官，中廳接待公侯駙馬伯。調三班戲子伺候。”海爺道：“勞元老費心，老夫妻委實不安。”
忽報聖旨到，太監孫千歲領旨意一道、壽禮十二色，前來拜壽。海爺忙擺香案跪下，聽宣讀詔曰：“耳目官海瑞，乃是皇考恩官，保駕三朝，匡扶社稷，實爲有功。今恩官壽誕，朕特命司禮監孫鳳賫旨到寓，賜恩官龍鳳燭一對，壽面千條，大紅五爪蟒繡龍袍一件，羊剡杖一條，壽糕成盤。壽桃兩盒。欽哉謝恩！”海爺謝恩畢，孫鳳開言道：“海老先生請坐，待喒家拜個壽。”海爺道：“千歲，這個海瑞不敢當！”孫鳳道：
“喒家是奉旨而來，代聖上拜壽，怎敢有違？老先生坐了。”孫鳳跪下，海爺連忙也跪下，對拜四拜。旁邊走過郎舅二人，齊聲道：“老千歲在上，晚生們也要一拜！”孫鳳道：“不敢！海老先生，這二位是何人？”海爺道：“老千歲，這是老配的承繼小兒，前科入賢書。這是小婿呂端，先旁榜眼，告養在家。”孫鳳道：“嚇，原來一位是天子門生，一位是一榜春元，今日又會，失敬了！”海爺吩咐中廳排酒，搬演戲文。
門公報：“啟爺：各位功勳千歲們送壽禮，親來拜壽。”海爺道：“有請！”孫鳳即立起身辭行，海爺留不住，送出。轉身接進各功勳，多是蟒袍玉帶，進廳拜壽。海爺再三不敢，各人道：“本藩奉皇上旨意，帶同五軍提督、總兵各武職拜壽。”海爺道：“豈敢！既蒙列位千歲下降，老夫特備水酒一杯奉敬。”各人序爵位坐下。海爺又請提督、總兵西廳飲宴。
賓主正在酬酢，門公又報：“張太師送禮前來！帶同各位大人、五府六部、九卿四相各文官拜壽。”海爺連忙出位，接至東廳。都是九卿六部、翰林科道。張太師道：“海剛老，老夫奉聖帶同列位拜壽，請剛老上坐。”海爺道：“豈敢！”太師道：“剛老，這老夫是奉皇上特點，老夫怎敢有違皇上旨意？剛老上座。”海爺道：“既蒙恩典，只常禮吧。”各官一同跪下，海爺忙陪跪下。各官拜完。海爺道：“請老太師同各位大人，奉敬一杯水酒。”衆人道：“多謝！”當時三處飲酒，演唱戲文，鼓樂喧天，笙簫動地。
這裏方纔獻酬交酢，忽報：“太后老孃孃懿旨到！”海爺忙排香案迎接。只見太監李登手捧懿旨，四個內監各捧描金盒一隻，直上大堂。海爺俯伏階下，李登宣讀詔文：“海老愛卿三朝元老，先帝恩官，忠心爲國，有功社稷。今乃八旬壽誕，賜卿玉如意一柄，百花繡袍一襲，玉帶一條，霞帔一件，命李登代賀千秋！”海爺叩頭謝恩畢，接過懿旨，收過禮物。李登辭別，海爺留住飲酒。海爺陪酒未及半刻，又報：“正宮孃孃懿旨到。”海爺忙排香案，重來接旨。太監李保捧了懿旨，帶同四個小太監，手捧金盒，直進大廳，開讀詔曰：“海愛卿乃是先帝恩官，有功于社稷。今乃八旬壽誕，賜卿龍鳳繡旗一對，哀家御手親繡‘忠心貫日’四字。又賜黃金四錠，大珠十粒，繡龍蟒袍一件，命李保代賀千秋。”海爺謝恩畢，接過懿旨，收過禮物。李保辭別，海爺慌忙留住飲宴看戲，海爺相陪。
酒飲三巡，又報：“聖旨到！”海爺重又迎接廳堂，宣詔曰：“海恩官，忠臣不可無後。今幸有嫡位接續宗支，特授刑部員外郎之職，明日現任見駕任事。欽哉，謝恩！”海爺接過聖旨，文武百官見半日之間，皇恩曡曡，無不嘖嘖稱羨，獨有張居正心中不快。須臾宴罷。各官辭去，海爺便預備來日出京之事。
忽報：“搜寶欽差陳爺、周爺在外要見。”海爺聞報大悅，忙說：“請見！”陳、周二人進見，禮畢坐下。兩人便把前日情由，細細道明。海爺大喜，叫取出國寶觀看，果是外國稀奇之寶，今有四宗國寶，不怕奸賊騰空飛去。吩咐備酒。二人道：“門生今日初回，不知恩師壽誕，未備賀敬，另日補過。請問老師，這四宗國寶，還是今日奏駕，還是明日奏聞？”海爺道：“二位賢契，老夫刻有要事，萬難遲緩，俟幹辦完日再處。”未知海爺有何要事，下回分解。
詩曰：
奉使歸來不計程，關山迢遞若爲情。
星霜雨雪休辭瘁，博得千秋循吏名。
且講陳三枚、周元表兩位欽差，聽見海爺說有要事，未曾言明，二人便請問道：“恩師，既有大事，乞爲示明。”海爺道：“二位賢契有所不知，但賢契乃是心腹，說也無妨。只爲前日國舅陳堂，忽然告病，我心疑惑，差人打聽。誰知陳堂私自出京，不知作何勾當，因此放心不下。卻蒙皇恩一月免朝，故此老夫安閒在家，明日便要出京，看他動靜。”二人道：“既是老師要出京，這寶貝怎麽安放呢？”海爺道：“這寶貝我同二位送到徐府代收，俟我回京之日，共同呈繳。”須臾酒完，三人即抽身到徐府。
門官通報，徐千歲出廳相接。海爺道：“請千歲上坐，容耳目官海瑞謝勞。”千歲道：“常禮罷。剛老有何緊要之事，如此慌忙？”海爺道：“千歲，前日陳堂告病私自出京。海瑞知他是張居正一黨，恐他另生弊端，因此也要出京私訪，故此不及獻寶，只將四宗國寶，請千歲過目收下，俟海瑞回京之日，面奏聖上。”千歲道：“原來如此，將寶貝取來。”陳、周二位忙將寶貝捧上。徐爺看看，贊道：“果然奇寶！我今日且收下，待老先生回來面奏罷。”海爺連忙辭出，回家收拾行李。次日天明，帶了海洪、海安竟出帝城，直到張家灣，方曉得陳堂僱船去真定府。海爺思忖：“陳堂去真定府何事？必有詭計。”便僱船隨後追尋。
且講孫成嚮授吏科都給事，只爲評本觸怒朝廷，降職湖廣荊州府理刑。今蒙聖恩陞爲都院左都御史，即日起程，吩咐左右開船。左右答應一聲，扯起風逢，望帝都而來。一路威風，各處官員俱來迎接。
一日，來到武昌交界地方，迎頭遇著張府家將蔣勝，帶了十餘名校尉，自己扮作欽差模樣，看見前有一隻官船上來，鳴鑼掌號，船頭金牌寫道：“奉旨榮陞都察院。”蔣勝知是孫爺，叫校尉問道：“來船可是荊州四府孫爺麽？”船上應道：“正是！”校尉道：“既是孫爺，快報聖旨下。”孫爺聞知，心下疑惑：“朝廷既陞我爲都察院，爲何又有聖旨到？”只得出船頭接旨。蔣勝手捧假旨，宣讀道：“咨爾孫成，在任不法，逆旨欺君，實爲有罪。著差官拿來解京。謝恩！”兩班校尉動手，將孫爺除下冠帶，加上鎖鏈。
孫爺道：“欽差大人，我孫成逆旨欺君，有何憑據？”蔣勝道：“孫大人，這是朝廷旨意，誰敢有違？若論憑據，且到京中見駕分別便了。”孫爺內心暗想：“這必是張居正又弄了手腳，前來害我。但是海恩官在朝，如何不阻擋他？聖上嚇！我孫成忠心爲國，除奸去佞，你怎麽昏昏不明，聽信姦臣，誣陷忠良！”
不表孫成被拿。這國舅陳堂捧了假旨，一路行來，到了真定府，地方官預備公館。陳堂吩咐府縣，較場搭起篷厰，好便開讀聖旨。縣官領了言語，忙去搭蓋。海爺隨後趕來，打聽得知陳堂在較場搭厰，其中必有緣故。海爺道：“海洪、海安，你二人速跟我往較場察訪。”
主僕三人，一路行來。只聽得路上紛紛傳說：今日欽差在較場監斬。海爺想道：“他殺什麽官？”忙忙來到較場。
立了一會兒，見兩人騎馬飛奔前來。這邊有一衙役問道：“來了麽？”兩個騎馬應道：“來了！”衙役又道：“國舅爺在此等的不耐煩了。究竟那犯官幾時到的？”騎馬的道：“明早準到。”海爺暗想：“誰與陳堂作對，特私自出京，來此殺人？此時天色將晚，海爺叫海洪尋飯店歇下。便叫海洪：“我前日叫你買鏈子、鐵鎖，可曾帶來麽？”海洪應道：“帶來了。”海爺道：“我明日要用你，你四更可得起來。”海洪道：“老爺又不上朝，四更起來何用？”海爺道：“你們不知，明早較場殺人，故此要早起。”海洪道：“他們殺人，與老爺何干？”海爺道：“我做朝廷耳目官，凡天下大小事情，都要查察。今陳堂私斬官員，我怎麽不打打探？”主僕三人用完飯，各去安歇。
四更起來，忙忙梳洗。三人離了飯店，一路匆匆來至較場，不見有人。海洪道：“大人，來得太早了！”海爺道：“不要管他，只在此等他。”不上片時，早有人挨挨擠擠而來。衆人道：“陳國舅來了！”海爺聽說，擡頭一看，只見八人扛著龍亭，亭中奉著詔書，陳國舅緊跟在後面，府縣官員一齊來到法場。海爺道：“海安！你去打聽，殺的什麽官，速速回報。我在龍亭邊等你。你來尋我須高聲喊叫。”海安領了言語，急急忙忙上前查問。
那虧了孫爺，被校尉拿來，一路悲苦，不知上京如何。看看來到真定，進入府城，見了一個差官，飛馬而來。喝道：“太師有令，把犯官孫成綁赴法場。”校尉答應一聲，忙把孫成綁起，擡到較場。報馬先至較場，見太師報道：“綁到了！”海爺聽見，忙問海洪道：“報什麽？”海洪道：“聽不仔細。”海爺道：“你跟我挨近。”海爺用盡平生之力，挨近龍亭旁邊。衆人道：“你這老人家挨近什麽？難道也要看殺人麽？”海爺道：“列位講話欠通。你後生的看得，難道我老人家就看不得了？”衆人說道：“不是如此說，只怕你老人家被人擠跌了。”海安道：“不要你管。”
正在爭論，只聽得海安叫道：“海老爺在那裏？”海爺忙應道：“在這裏！海安聽見，忙將手分開衆人，挨到海爺身邊，喊道：“老爺，不好了！”殺的是荊州四府孫爺。”海爺聽了此言，好似半天空打下霹靂，大吃一驚。一時人急計強，擠到龍亭邊，伸出左手，就將聖旨搶在手中，不知後事如何，下回分解。