自作孽來還自受，奸謀到底遇天收，罰俸革職存留任，枉法偏徇可知否？
莫言暗室相欺慣，上天視聽豈能休？
金刀一割邪心事，回去還思早回頭！
王惇聽了這幾句言語，方纔悔悟。知是海瑞爲著自己庇護嚴世蕃一案所致，乃悔悟道：“從今以後，咱再不去管閒事了，伏乞大人開恩一線，于咱自新，以圖報效罷。”海瑞笑道：“你依著我的好言語，自然做了好人，且去罷。”王惇這次被海瑞去了他的八分威風，從此不敢作威，專門守分，安命度日。後人有詩八句，單道海公能以正氣化人，而王惇亦可謂善于改過者，雖有前愆，亦是宥之。詩云：
聖言有過休憚改，善能補過即爲賢。
芝蘭香久薰身德，鮑廁聞深不覺然。
若使早能遷善日，免教此際受過迍邅。
如今並看王惇者，且自先教用洗煎。
當下海瑞把諸宦官閹割訖，進宮復旨，且奏知王惇善于改過，堪嘉。帝道：“卿可謂正能逐邪者也。”欽賜匾額，以旌其忠，而御筆親書“盛世直臣”四字。海瑞謝恩出朝。嚴嵩聞知，心中愈怒，又見王惇如此光景，如失左右手一般。張居正、趙文華等日夜要害海瑞，只恨皇上又施匾額，寵任正重，無計可施。日夕思維，並無計策。忽然南京戶部尚書員缺，嚴嵩便于三司聯奏，保舉海瑞前往。只因這南京乃是當日太祖建都之處，後因永樂皇帝遷過北燕，改爲北京。那金陵現改爲南京，仍有宮殿，以及諸王府第，並先帝陵在此，故尚設五部尚書在此，唯缺的吏部，惟戶、禮、兵、刑、工五部是實。這南京就是諸親王在此居住，事務極煩，責任甚重，人人都不願到彼做官。然非才幹廉能者，不剋此任。當下天子見了奏章，尋思南京重地，非海瑞前去不可。乃批了一道聖旨云：
南京戶部尚書員缺，該處重地，非才學優長，廉能耿介者，不可當此重任。現據太師聯同三司會奏議，調現任盛京戶部尚書海瑞以之調補，則地方庶有裨益。著海瑞立即前往補授可也。欽此！
聖旨一下，嚴嵩與張、趙二人大喜，即到吏部那裏會知。吏部領了旨意，即把海瑞改注了南京戶部尚書冊名。海瑞受了恩命，只得即日離任就道。一路上好不嚴肅，帶領著海安及張氏夫人，一路餐風宿水而來。正是：多能多幹多奔逐，那得媮安半刻閒？畢竟海公此去南京，吉凶如何，且聽下回分解。
卻說海瑞領了聖旨，即日擕了眷屬，到南京赴任而去，按下不表。再說那嚴嵩等看海瑞不在朝中，越加橫暴。此時嚴世蕃亦已回京，仍復舊職。惟王惇一人，不與相濟，其餘一黨奸賊，把個朝廷弄得不成體統。嚴嵩等又在遼東開了馬市，使夷、漢互相貿易，多官不敢諫阻，又傚王安石青苗錢之法。青苗錢者，以時屆青黃不接之際，農夫正值拮據，必爲錢糧追呼，所以將錢借與百姓納糧，俟其禾稻成熟之時，倍利償還。此法王安石行之，而民滋擾，幾不聊生。今嵩復行之，而民益敝。又將北直一帶關隘之兵將卸去，其地貼近北番，朝廷關隘被胡人佔著，不計其數。邊報日急，而嵩不肯發兵相援。或謂之曰：“今邊境被諸胡侵掠，而守將被圍甚急，朝廷不發兵往救，豈不誤事？”嵩曰：“不然，若一關將失，有人去救，以後都望人救。”故此專意不肯發兵，致北直一帶關隘，俱被胡人侵佔。
時有兵科給事中楊繼盛，恨嵩誤國，連夜修了本章，數嵩十罪。本將修起，繼盛正欲繕完，忽見燈燭風搖，火光頓滅，十指疼痛。又聞鬼泣之聲，自窻而入，黑暗之中，見其先人立于燈下，以手指其奏稿，又搖手再三。一陣陰風，倏然不見。繼盛悟道：“莫非先人宋顯靈，不許我上此本麽？”又轉念道：“食君之祿，當報君恩。嚴嵩等誤國，豈忍旁觀，默不一見言語乎？即此受誅，亦必要上此本。”乃令其子楊琪代繕，琪亦諫道：“嵩固誤國，然朝廷不少大臣，曾不敢以一言劾嵩者，今父親以一給事而欲參奏宰相；況嵩乃上之心腹寵臣，今欲劾之，是猶以卵擊石也。惟大人察之。”繼盛怒道：“爲乏盡忠，衹知興利除弊，至于死生禍福，非所計也。”喝令楊琪急繕。琪不得已繕之。次早，繼盛入朝，趨班出奏嚴嵩、趙文華、張居正、嚴世蕃等欺君罔上，召衅賣國，將本章呈上。內侍手接本章，展放龍案上。帝看，只見寫道：
兵科給事臣楊繼盛誠惶誠恐，謹奏：爲國賊欺罔，召衅殃民，弄法壞紀，請將擬議，而肅廟廊，以安社稷事：竊見丞相嚴嵩，出身雖屬科甲，而品行實同小人。巧媚工讒，以青詞得幸。蒙皇上不次擢用，不三年而秉鈞衡。受恩既深，圖報宜殷。乃嵩不知報本，專權肆橫，擅作威福，樹黨賣官，弄法壞紀，蠹國而肥家，召衅以殃民，無所不至。朝廷正士惟恐去之不速，村野奸徒只憂置之不上。復庇于世蕃，無惡不作。甚至誣陷親王，玷污秀士，種種不堪，擢髮難數。廷臣畏其權勢，結舌不敢上陳。即有一二誅臣，而嵩必借以他事陷之，不致其死不休。年來言路閉塞，朝廷、村野之士，睹而心傷，敢怒而不敢言。似此國賊專竊之日，正社稷傾危之時。臣受國恩深重，萬死不足以報高厚，敢借微軀袖手旁觀國家之危哉？伏乞陛下俯聽臣言，請速斬嵩等以謝天下，則天下幸甚！社稷幸甚！謹列嚴嵩十大罪于左：
一宗專權肆橫，自視尊大。在京文武以及內外鎮，皆要勒取賄賂，否則誣陷。
一宗賣官鬻爵。嵩自秉鈞衡，以張居正、趙文華分任吏、刑各部，以爲爪牙；內外官缺，任意賄賣，門庭如市。敗壞紀綱，莫此爲甚。
一宗罔上欺天。嵩貪賂賄，積賍百兆，不能悉數；建造楠木房屋，其中園亭間隔，仿照大清宮儀式，欺罔僭越特甚。
一宗淫辱汙穢。嵩選良家女子年十五以上者，藏于府第，動以千數，倍勝宮廷嬪妃，擅用御樂。
一宗擅召邊衅。嵩貪胡人賂賄，私開馬市。番、漢往來雜沓，致啟邊鄙兵端。又不奏聞，致失北直一帶關隘。
一宗忌賢妒能。內外臣工，凡有忠介者，嵩必以計陷之，致朝無正士。
一宗擅主生殺。內外功臣凡有不附于己，立即指示他人，誣以重罪。如刑部侍郎胡敬巖、詹事府洗馬郭光容等，皆以忤嵩開罪，卒斃于獄。
一宗縱子行兇。伊子嚴世蕃，毫無一善，輒置之上卿。世蕃藉勢殃毒士林，如荊州秀才胡湘東竟受玷污。世蕃反加誣陷；致誣親王造反，可惡已甚。神人共憤，罪不容誅。一宗圖危椒殿。嵩以甥女育爲己女進于陛下，圖謀大位，致陷皇后、青宮被禁，幸蒙犀燭，幾致久幽。
一宗收刮民財。嵩以貪壑未滿，傚王安石青苗錢法，加之倍利，民不聊生。又縱家人嚴二等，重利放債，剝衆民脂膏。
帝覽表意頗不悅。然細察其詞，亦屬真切，乃溫語道：“卿乃一給事，擅劾大臣，無乃太過。朕姑留之，採擇而行。”繼盛謝恩而出。帝退入后官，令內侍召嵩入，以表示之。嵩忙俯伏奏道：“楊繼盛與臣不睦，故擅造臣十罪潛害，伏乞陛下作主。”帝道：“楊繼盛未必盡誣，然卿有則改之，無則加勉，無致廷臣嘵嘵上陳，擾朕聽聞可也。”嵩泣謝道：“陛下視臣如子。”帝令退出。
嚴嵩回到府中，急召張、趙二人進府，以楊繼盛之本章示之。張居正嚇得汗流浹背，趙文華慌得目瞪口呆。二人半晌方纔說得出話。嚴嵩以天子之語，對張、趙二人道：“幸蒙皇上寬容，不然吾等已付廷尉矣！”趙文華道：“太師當即除之，否則復生禍矣。”嵩道：“如何法兒收拾他？你當思出個妙策來！”張居正道：“爲今之計，太師即可矯旨殺之，以絕將來傚尤者接踵而起。”嚴嵩然之。即使人誣繼盛罪，立付廷尉。時繼盛之子方在書房臨池，家人來報道：“老爺已被廷尉執去，探道是因前日之表所致。嵩要斬草除根，少爺在所不免，可早爲計。”琪嘆曰：“破巢之下，焉有完卵？”家人曰：“少爺如不肯走，旋以被執去。”未幾日，繼盛父子皆被害于獄中，而帝實未嘗知也。嵩既鴆殺繼盛父子，愈加兇橫。
時有蘇州府知縣莫懷古，秩滿擢任光祿寺丞。莫懷古擕妾雪娘，帶僕莫成來京供職。上任後大加修飾衙門，糊壁糊窻，栽花種竹。此時有裱褙匠湯忠來與裱糊書院窻壁，恰好懷古手弄玉杯，湯忠看見異光瑩潔，白潤無瑕，在旁不勝欣羨。懷古道：“汝亦好此耶？”湯忠道：“小的當日原是開古玩店的，因爲落了本錢，致此改行裱褙。月前蒙各衙大人叫去，認識寶物，所以略知一二。今見了大老爺這一隻杯兒，不免失口稱好，果然稀世之珍也。”懷古道：“你既認得，此杯何名呢？”湯忠道：“這是‘溫涼寶玉杯’，又名‘一捧雪’，原是隋朝之物。煬帝在江都陸地行舟，有余氏進的二隻杯，亦名‘余杯’，本是一雙；只因煬帝在龍舟之上，與蕭后飲醉，彼此把杯，偶然失手，碎了一隻。其杯斟酒在內，杯卻隨酒之色，溫涼有度，此乃罕有之物也。”懷古道：“你果然說得不差，此杯乃先人所遺，雖有佳客前來，吾亦未嘗露白。今汝見之，亦云幸矣。”湯忠道：“小的這雙眼睛看的也不少，只是未曾見此。”說罷，隨到上房裱褙。恰好雪娘在內，被湯忠看見，不覺魂飛天外，魄散九霄。一面做活，一邊偷眼去看雪娘，目不轉睛的，只管只看。誰知裏麪雪娘未曾得知，所以任他偷看一飽。這湯裱褙暗思道：“天下哪有這樣絕色的婦人？我老湯若得與他一霑蘭蕙之氣，勝做二品京堂了。”一肚子的胡思亂想，故意慢慢的裱糊至晚工竣，方纔出來。回到鋪中，呆獃的坐著，連飯也不去吃，即便上床睡下。一晚哪裏睡得著，一味的思想計策。忽然想出一條毒計來，拍掌笑道：“是了，是了！”
次日來到世蕃府中，原來這湯忠常到嚴府認識寶玩的，世蕃因此也亦喜他。當下湯忠見了世蕃，世蕃問道：“這幾日可有什麽好玩器否？”湯忠道：“沒有什麽好的，只因昨日偶到新任光祿署中，看見這位莫老爺手弄一隻‘溫涼一捧雪玉杯’，真是稀世之寶。”遂將此杯始末，備細對世蕃說知一遍。世蕃道：“這也容易，明日我到他那裏，與他買了就是。”湯忠道：“這恐不易，那莫老爺是個古板人，他曾說過，雖有佳客，不輕露白的，只怕他不肯呢。”世蕃道：“你可先到他家說知，若是不允，再作理會。”湯忠領命，急急來到莫府，以世蕃之意對懷古說明。懷古道：“此是先人之遺寶，哪肯輕易與人？這卻使不得的。”湯忠道：“不然。今日之勢論之，莫說小人得罪老爺，自不能與老爺相抗。老爺亦不能與嚴府相抗。莫若捨此杯以博嚴府之懽如何？”懷古道：“此卻不能，情願棄官不做。”湯忠道，“如今老爺可連夜另找白玉，並工做成照樣一隻送去就是了。”懷古道：“只恐露出馬腳來，反爲不美？”湯忠道：“不妨的，老爺送杯前去，嚴府必喚小的去認，那時小的就說原物便了。”懷古道：“就煩善爲我致意，容後日裝璜送去就是，理當厚報。”湯忠道：“這個算什麽？不過要老爺好結識解仇怨，小的何敢望報？”湯忠告辭去了，懷古即刻選了一塊雪白羊脂美玉，喚了精工巧匠，日夕並二，趕造起來。正是：不忍丢遺物，甘教棄此官。畢竟懷古做僞懷送去如何，且聽下回分解。
不說這莫懷古日夕令匠人並工去趕做那玉杯。卻說那湯裱褙仍回到嚴府，扯謊說道：“小的奉了鈞命，前往莫府傳意，莫懷古聽得大人要取玉杯，不勝之喜。聽說還有幾色薄禮，連夜趕辦，不過數日，他親自送府來。”嚴世蕃喜不自勝。過了幾日，湯裱褙又到莫府來問造起那個假玉杯否。那莫懷古道：“昨夜方纔完工。”遂取將出來，遞與湯裱褙觀看。那湯裱褙接過手一看，假意懽喜稱贊道：“果然巧匠，做得一點不差，如同那真的一般。明日老爺可親自另備過幾色陪禮送將過去，那嚴大人必然懽喜，就可以掩得過了。”莫懷古聽了大喜道：“受教。”果然次日備了幾色禮物，將那假玉杯一並親自到嚴府送上。世蕃見了大喜，設宴相謝，莫懷古亦以爲掩飾得過了，盡懽而散。到了次日，嚴世蕃召湯裱褙入府內去認識那玉杯是真是假。那湯裱褙故意失驚道：“罷了，罷了！”世蕃急急問道：“何故如此失驚？”湯裱褙指著玉杯說道：“這個哪裏是真的玉杯呢？”世蕃道：“你怎麽知道不是真的？”湯裱褙道：“若是真的‘溫涼寶杯’，斟酒在內，隨著立即酒氣溫涼，又玉色隨著酒色變易的。若是大人不信，可即刻試之，自然就辨得出真假了。”世蕃即令人取了酒，滿滿的斟在杯內，果然玉色不變，酒又不溫不涼，如同常杯一樣。世蕃見果然不是真杯，不覺勃然大怒，說道：“莫懷古何等樣人，焉敢竟是當面相欺，這還了得！”湯裱褙從旁說道：“這都是那莫懷古看大人不在眼裏，所以如此。”世蕃此際猶如火裏加油一般，哪裏忍耐得住，即時吩咐左右擺道，親到莫府搜取真杯。領著家丁、湯裱褙等而來。
再說那莫懷古自送了假杯之後，心中只是不安，正與雪娘商議此事，忽見莫成慌慌而至，急說道：“禍事到了！”懷古忙問何事？莫成道：“如今嚴府騐出了假杯，這位嚴大人親自前來搜檢呢！”說畢便往裏面而去。懷古聽得此言，嚇得魂不附體。正在無可如何之際，只聽得一片聲叫道：“快些出來接見！”莫懷古急急出迎，只見世蕃盛怒，立于堂上叱道：“你是何等樣人，敢來哄我？該當何罪！”莫懷古道：“卑職衹有這隻玉杯，今已與大人了，何處說起乃是假的？”世蕃道：“你休要瞞我，那溫涼杯的原故我已知之，今送過府者，乃是假的，一些也不是，還敢在此胡言搪塞麽？本部堂要來搜了呢！”莫懷古只得札硬強說道：“任大人去搜就是了。”世蕃越發大怒，吩咐左右進內，將婦女、家人攔住一邊。隨即率領狠僕入內遍行搜檢，所有箱匣盡行打開，卻終搜不出來，便說道：“你卻預先收藏，故無真杯蹤跡。今我限你三日，卻要那真杯呈繳。如若不然，將你的首級來見。”懷古唯唯而退，世蕃恨恨而出。懷古氣倒在地，雪娘急入相救，約有半個時辰，方纔蘇醒。懷古道：“怎麽不見了真杯？如何是好？”雪娘道：“適見莫成在內，此際卻不見了。莫成想必怕搜，著早將真杯藏過，從後門去了，也未可知。”懷古正驚疑之際，忽見莫成卻從屏門後轉過來說道：“險些被他搜出真杯來了。”遂將預知世蕃必來親搜，故此預先藏過真杯，從後門走出，待他們去了方纔回來的話備說一遍，隨將真杯交還懷古。懷古接下，復以世蕃限期對莫成說知。莫成道：“老爺之意若何？”懷古道：
“此杯乃先人遺下的手澤，豈肯拿去以媚奸賊？寧捨此官不做，亦不肯爲此不肖之事！”莫成道：“如此老爺則當早自爲計。”懷古聽了，即令莫成與雪娘連夜收拾了細軟，夤夜走出城去了。次日，人報世蕃。世蕃大怒道：“這賊怕他飛上天去不成！”即時召了張居正到府，告知備細。居正道：“這也不難。待弟這裏出一角廣緝逃官的捕文，又到趙兄處說，差了兵部差官，沿途趕去，不問哪裏拿著，只稱太師鈞旨，就交該處有司正法就是了。”世蕃大喜。居正即便前去行事不提。
再說莫懷古一行人出了城，急急望著小路而行。一路上怕驚怕恐的行了兩夜，是夜宿于野店。那雪娘本是身懷六甲，此時胎氣已足，又因在路上辛苦，動了胎氣，晚上腹中作痛，到了二更半後時分，產下了一子。懷古雖然懽喜，然在奔逃之時，未免覺得淒涼，又嫌纍墜，不敢在店息肩。次日只得僱了一乘煖車，與雪娘坐了，仍復沒命的奔逃，不敢少息，正欲奔回四川而去。這一日，正來到黃家營地方。懷古乘著馬，押著車子先行，莫成在後照料行李。懷古正行之際，忽然前面走出幾個人來，大聲喝道：“逃官往哪裏走？”那懷古在馬上吃了一驚，說時遲那時快，那幾個差官不容分說，早把懷古與雪娘拿下。嚇得僕夫魂不附體，急急奔回。路逢莫成，告知原委。莫成大驚失色，乃不敢進，將行李寄于野店。沿路探得前面衹有黃家營總兵戚繼光駐扎，諒此去必交與總兵正法。莫成即便趕上，遙望前途數人，細看果是主人。莫成此際不敢前進，躲在松林之內，時已天色昏黑。
再說差官押著莫懷古夫婦，望前直進。問從人此地知府、知縣衙門何在。從人稱道說：“此地名野店鋪，三百里均是山路。前面二十里，就是黃家營，那裏有一員總兵駐扎，奉得皇命有先斬後奏之權，生死機關，在他自主。”差官聽了，即令從人趕早前行，急急的奔馳。一更以後方纔來到營門，差官立時通報，進見了戚總兵，備說逃官莫懷古已獲，現奉太師鈞旨，不問何處，即叫有司正法。戚繼光便問逃官何人？四個差官道：“前任蘇州府知府，擢陞京秩的莫懷古。”戚繼光聽了是莫懷古，不覺心中喫了一驚，暗暗叫苦不已。原來戚繼光前在蘇州參將任上，時曾與莫懷古結爲刎頸之交。今日聞知，豈不吃驚？只得強裝面目道：“既是逃官，又有太師鈞旨，即當正法！但不知有何憑據發來否？”差官道：“有。”即嚮懷中取出牌文一道。戚繼光就燈之下細看，果見有丞相與兵部的印信。將牌文收下，吩咐道：“犯官權且監在後營，待等本鎮立傳軍官，擺圍處決就是。”差官道：“小的明日黎明就要起身的，大老爺休得遲誤。”說畢就將莫懷古夫婦交與軍士收下。差官自去休息不題。
再說那莫成看見主人入了營門，遂急急的趕上，正在營門，遇著幾個差官剛剛走出來，慌忙回避。待他們去後，乃直闖到帳中，早被軍士拿下。莫成道：“我不是歹人，乃是犯官莫懷古的家人莫成，要面見大老爺，有機密事報。”軍士將莫成帶到內帳。繼光正在燈光之下，躊躇設法要救莫懷古。忽然見莫成來到，即時叱退了軍士，遂問：“莫成，你家老爺所犯何罪？你且將原委說與我聽。”莫成便將如何起、如何止，說與繼光知道，說罷，痛哭伏在地下，哀求拯救主人。繼光道：“你且起來，我自有處法。”即令人取莫懷古夫婦至，彼此相持對哭。繼光道：“此非是哭處，須得想出個計策，脫此牢籠；若是天明，則難活矣。”懷古道：“死就死了，還有什麽計策？”莫成道：“小人倒有個計策在此。”繼光道：“快些說來。”莫成道：“小的蒙老爺豢養深恩，又爲小的成了家室，今既有了後嗣，死無恨矣！欲替老爺一死，不知可否？”繼光聽了，不覺雙膝跪在莫成面前道：“若得如此，你主人不致死了。”懷古道：“豈有此理，此我之事，豈忍纍你性命！”莫成道：“小人不過是一個無用的老家奴，老爺乃莫氏一家燈火的獨苗，豈有就死而不顧宗祧耶？”當時叩頭流血，懷古道：“我今有子了，還怕什麽？”莫成道：“出胎十多日，何便爲人？老爺休要錯了主意！”便嚮戚繼光道：“乞大老爺將小的立綁了出去，放了家主，則死亦瞑目矣。”繼光不勝嗟嘆，勸懷古道：“兄勿過迂，莫成有此忠義之氣，只索成其美名罷！”懷古方纔允肯，與雪娘當著莫成拜了幾拜。繼光即令人將莫成上了鎖，懷古開了鎖；隨取號衣軍帽，令箭一支，交與懷古道：“快些改換，星夜奔走，勿得留戀。令妾自當隨差回京，諒亦無妨大害。”旋又對雪娘道：“少頃孃子須要作出真情，休露出馬腳來。”雪娘應允。繼光便催趕懷古起行。于是夫妻、主僕、朋友大哭一場。時已交三更，繼光迫令懷古急去，隨將莫成、雪娘，依舊帶回後營。隨即吩咐人去請幾位差官，一同前來監斬。一面吩咐軍士擺圍押犯，不必多點燈火。差官已到，繼光道：“特請尊差來此監斬犯官。”差官道：“大老爺，處決就是。”繼光道：“不然。夜裏去行刑，須要眼同處決。”當下吩咐押犯前去，校場伺候。繼光隨後就與差官押後而至。只聽得前面那莫懷古，大駡嚴賊，湯裱褙不止。到了校場，繼光升座方畢，只見一婦人撲至公案之前，軍士將他亂打。繼光喝住細問，方知是懷古之妻雪娘，要求面訣。繼光道：“這也使得。”即令軍士把她領到懷古行刑處相見。那雪娘一見，就相抱而哭，說不盡夫妻的情義。那莫成道：“你且附耳朵上來，我有話講。”雪娘忙附耳上去。莫成道：“我腰下現藏了玉杯在此，你可取去藏過，交與戚老爺收貯，待等老爺回日交還。雪娘聞知，旋嚮莫成腰間取過，藏于身上。又說了許多的話，又哭個不止。繼光在座，叱令衆軍士，將那個婦人帶過一邊，立即行刑。衆軍士領命，那那雪娘扯過一邊去了。莫成大笑不止，引頸受刑。繼光在座不覺掉下淚來。那差官見了問道：“犯官被獲，立置典刑，大老爺爲什麽掉下淚來呢？”繼光道：“上天有好生之德，今見人死，豈有不下淚之理？”當下劊子手，呈上了人頭。繼光用銀朱筆，點將下來，囚在小木籠之內，復又用封皮封了，交與差官。隨即又具了申復完案文書。那幾個差官，得了莫成的首級，也不曾細看，回到寓中，天已大明。少頃，戚繼光著人送了申詳的文書過來。差官對來人道：“犯官還有一個妾氏，怎麽不一並解去見太師爺呢？”差官回衙，以此言對戚繼光說知。繼光隨請雪娘出來，告知備細。雪娘道：“既如此，即便請行。如若到了北京，必當要親弑那二賊，與我老爺報仇！”戚繼光大喜，以好言慰之。雪娘抱著半個月的孩兒，慷慨就道。那些差官看見雪娘抱著個孩子，呱呱的終日啼哭，各不耐煩，便順著手奪了那個孩子，抛在地下，驅押而去。幸得那些戚府的從人，把那孩子抱回。戚繼光見了大喜，僱了乳母，好生撫養。又念著莫成，乃是一個忠義的奴僕，便叫從人去備了棺木，以木作首級，衣冠殮之，葬在荒郊之外，暗暗作了記號，大大的設一個奠祭功德超度，以報忠義之心。又令人走到四川，去報與莫夫人知道，把那孩子附回歸養，取名爲寄生。此是後話。正是：慘遭傾陷事，誰不痛傷悲。畢竟不知那個莫懷古他夫妻二人如何報仇雪恨，且看下回分解。
卻說雪娘隨了差官，回到京城。差官將莫懷古的首級呈了。湯裱褙此時亦在旁。世蕃騐看畢後，令裱褙騐看，裱褙看了道：“此不是莫懷古的首級，此乃其僕莫成之首級也。”世蕃便問：“何以分別？”湯裱褙道：“懷古鬚長，左耳有痣。今首級鬚短而耳無痣，此其僕莫成之首級也。”世蕃大怒，即時差廷尉往黃家營去拿問戚繼光進京，自不必說。
再說那湯裱褙便嚮世蕃乞雪娘爲妻，世蕃即以雪娘賜之。是夜，湯裱褙大醉，正欲與雪娘成親。不料雪娘身懷匕首，就帳中刺之，旋亦自刎。次日，人報雪娘與湯裱褙皆以刀死，世蕃不勝驚訝，只得著人收殮。及至提戚繼光到京，責以假首之事，繼光探得雪娘已死，遂堅不承認。世蕃因見湯裱褙已死，無可對質，況是私事，只得罷了，仍放繼光回任。後來莫懷古之子，于隆慶年間及第。莫成之子得莫夫人視如己子，教令讀書，亦中進士。那莫懷古自從得脫，竟不敢回家，由粵徑航海逃難而去。後因嚴家父子破敗逮罪，方纔敢回家中。此是後話。
再說嘉靖皇帝，一日染病沉重，自知不起，乃召嚴嵩等人入內，以太子托之。遺詔仍以嚴嵩爲相國。嵩等受命訖，帝大叫一聲而崩，壽享六十有二。當日文武百官，請太子掛孝，停梓棺于正殿。過了三天，嵩等秘不發喪。張皇后聞知，不勝憂懼。即召一班舊臣，奉太子即位于柩前。改元隆慶，尊母張后爲皇太后，立妃袁氏爲皇后，葬帝于恭陵，頒詔大赦天下。嚴嵩等心中不安，屢請放回田裏。帝不準，仍命兼丞相事，拜海瑞爲文華殿大學士，遣使往迎。
再說海瑞自到南京，諸務悉心盡理，處事亦屬和平，即諸王亦多敬服。光陰迅速，不覺在任三年，正欲請旨陛見，忽接哀詔，海瑞大哭，即與文武掛孝開喪，設位遙祭。海瑞聞得新君登極，即修本遣使，馳馹參奏嚴嵩父子之罪。海瑞心憂嚴嵩危國，又不得進京面奏，遂終日憂心如焚，不覺染成一病，乃對夫人曰：“吾不幸，今與你中道分別。吾自出仕以來，歷任封疆，卻未曾受民間一絲一線；今有紅袍一件，貯于箱中，倘我死後，當以此袍爲殮，亦表我生平之耿介也。”說畢而終，夫人大哭，即遵遺命，將此大紅袍蔽瑞之屍，備棺而殮。諸王聞知，各皆悲泣，俱來弔唁。張夫人搜檢行匣，竟無分文，遂不得還鄉，諸王飛章具奏。且說賫恩旨之使，一日到了南京，聞知海瑞已死，嘆惜不已，回京復命，稱說海瑞一身別無長物，臨殮衹有大紅布袍一領蔽屍，其家眷貧不能回粵，現在南京落魄。天子聞奏，念其忠勤耿直，敕賜諡曰忠介，命本省撥帑項銀一萬兩，送海瑞靈柩回籍安葬，追贈少保。及閱海瑞奏，乃參嚴嵩父子之事；旋有許多廷臣參劾嚴之黨羽，天子大怒。立下嵩與世蕃、張、趙等于獄，百姓無不懽喜。從此天下肅清矣。後人有詩贊海公之忠心愛國，其詩曰：
正氣貫天日，艱難國運時；忠心盟白水，赤膽古今稀。
又有短章以贊之云：五指靈鍾嶽，華芳冠四時；如撐憑指掌，得此可掙持。
時有顛道人有無題詩十首：
其一一簾花影拂輕塵，路認仙源未隔津；密約夜深能待我，膽大心細善防人。喜無鸚鵡偷傳話，剩有流鶯解惜春。形跡怕教同侶妒，囑郎見面不相親。
其二慚愧題橋乏妙才，枉將心事訴妝臺；津非少婦能容妒，山豈彭郎易起猜。底事妄傳仙子降，何曾親見洛神來。勸君莫結同心帶，一結心同解不開！
其三惺惺最是惜惺惺，倚翠偎紅雨乍停；念我驚魂防姊覺，教郎安睡待奴醒。春寒被角傾身讓，風過窻欞側耳聽；天曉餘溫留不得，隔窻重密約叮嚀。
其四回廊百折轉堂坳，阿閣三層鎖鳳巢；金扇暗遮人影至，玉扉輕扣指聲敲。脂含重熟櫻桃顆，香解寒衾豆蔻梢；仿燭笑看屏背上，角巾釵索影先交。
其五窻外聞勢竹聲吟，暫將小別亦追尋；羞聞軟語情猶淺，許看香肌愛始深。他日悲懽憑妄命，此身輕重恃郎心，須知千古文君意，不遇相如不聽琴。
其六窻外聞聲暗裏迎，胸中有膽亦心驚；常防遇處留燈影，偏易行來觸瑟聲。條脫光寒連臂氣，湯蘇春煖放鈎輕；枕邊夢醒低低喚，消受香郎兩字名。
其七聞說將離意便愁，情郎無計淚交流；身非精衛難填海，意是遊魚任釣鈎。錦衾角枕淒涼況，從此相思又起頭；影散落花隨馬勒，同仇心事怕逢秋。
其八知郎無賴喜談諧，極意承懽事事偕；學畫鴛鴦調翠黛，戲簽蝴蝶當荊釵。減儂繡事來磨墨，助我詩情坐嚮懷；百種溫柔千婉轉，不留蹤跡與同儕。
其九對面懽娛背面思，人生能得幾多時？
盟心好訂他生約，咬指難書薄命詞。
相思滿腹憑誰寄，淒涼猶恐被人知；強笑暫將愁悶解，前事回思自覺癡。
其十同心好曡寄書函，字字簪花細細緘；紫鳳已飛空寄曲，青蠅雖小易生讒。
半矜秋水懷新月，遍體餘香惜故衫。
安得射來雙孔雀，教他帶綬一時銜。
後人只錄十首，以志其意。後來皆以大紅袍一書爲美談。不知海公乃是當時傑士，千古忠臣，死而後己，則作書者亦從此而已矣。吾深怪今之說大紅袍者，則以海公遇事輒奏，如做知縣時，便劾嚴嵩，孰不知尊卑有分，不得妄奏哉？又以海公讅斷宮闈，以何妃生子不爲王裔，嚴嵩故陷西宮，海公令滴血以騐真假，此真所謂村野之談。縱帝宮闈不淨，亦不于嚴嵩主政之得奏帝者。海公又何從不讅之？至于明遣刺客，而賴何氏，則更荒唐。誰道竟無其事？則不必更有其文！以史校之，竟無何氏在宮，亦無何太師，究竟何人？官居何職？一派胡言亂語，殊堪笑煞！故特標明，免愚者爲其所惑，而玷我海公也！夫人臣事君，宜得際遇，若非其時，則徒有鞠躬盡瘁之心，偏乏言聽計從之日。所以，得際遇者，嵩也。其不合時宜者，海公也。海公秉丹心于方寸，而帝雖知公之賢之忠，而言不曾確聽，計不曾確從，此亦公之時與命也。嵩之遇帝三載三遷，驟秉鈞衡，旋晉太師，數十年如一日，雖有繼盛等之劾奏，而留中不發，卒得安享，此所謂得其時者也！至于世蕃恃父之勢，肆其兇橫，無所不至，竟至誣陷親王，汙辱秀士，擅殺大臣，惡貫滿盈。父子不敗于嘉靖之朝，而敗于隆慶之日，可謂成敗有時者也！人幾疑其幸免，而隆慶誅之，始快人心。不然讀書者至此，則不禁喟然而慨然廢卷矣！