詞曰：
道德三皇五帝，功名夏后商周；英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手！青史幾行名姓，北邙無數荒丘；前人田地後人收，說甚龍爭虎鬭。
話說周朝，自武王伐紂，即天子位，成康繼之，那都是守成令主。又有周公、召公、畢公、史佚等一班賢臣輔政，真個文修武偃，物阜民安。自武王八傳至于夷王，覲禮不明，諸侯漸漸強大。到九傳厲王，暴虐無道，爲國人所殺。此乃千百年民變之始。又虧周召二公同心協力，立太子靖爲王，是爲宣王。那一朝天子，卻又英明有道，任用賢臣方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等，復脩文、武、成、康之政，周室赫然中興。有詩爲證：
夷厲相仍政不綱，任賢圖治賴宣王。
共和若沒中興主，周歷安能八百長！
卻說宣王雖說勤政，也到不得武王丹書受戒，戶牖置銘，雖說中興，也到不得成康時教化大行，重譯獻雉。至三十九年，姜戎抗命，宣王御駕親征，敗績于千畝，車徒大損，思爲再舉之計，又恐軍數不充，親自料民于太原。那太原，即今固原州，正是鄰近戎狄之地。料民者，將本地戶口，按籍查閱，觀其人數之多少，車馬粟芻之饒乏，好做準備，徴調出征。太宰仲山甫進諫不聽。後人有詩云：
犬彘何須辱劍鋩？隋珠彈雀總堪傷！
皇威褻盡無能報，枉自將民料一場。
再說宣王在太原料民回來，離鎬京不遠，催趲車輦，連夜進城。忽見市上小兒數十爲羣，拍手作歌，其聲如一。宣王乃停輦而聽之。歌曰：
月將升，日將沒。檿弧箕箙，幾亡周國。
宣王甚惡其語。使御者傳令，盡拘衆小兒來問。羣兒當時驚散，止拿得長幼二人，跪于輦下。宣王問曰：“此語何人所造？”幼兒戰俱不言；那年長的答曰：“非出吾等所造。三日前，有紅衣小兒，到于市中，教吾等唸此四句。不知何故，一時傳遍，滿京城小兒不約而同，不止一處爲然也。”宣王問曰：“如今紅衣小兒何在？”答曰：“自教歌之後，不知去嚮。”宣王嘿然良久，叱去兩兒。即召司市官，吩咐傳諭禁止：“若有小兒再歌此詞者，連父兄同罪。”當夜回宮無話。
次日早朝，三公六卿，齊集殿下，拜舞起居畢。宣王將夜來所聞小兒之歌，述于衆臣：“此語如何解說？”大宗伯召虎對曰：“是山桑木名，可以爲弓，故曰檿弧。箕，草名，可結之以爲箭袋，故曰箕箙。據臣愚見：國家恐有弓矢之變。”太宰仲山甫奏曰：“弓矢，乃國家用武之器。王今料民太原，思欲報犬戎之仇，若兵連不解，必有亡國之患矣！”宣王口雖不言，點頭道是。又問：“此語傳自紅衣小兒。那紅衣小兒，還是何人？”太史伯陽父奏曰：“凡街市無根之語，謂之謠言。上天儆戒人君，命熒{或火}星化爲小兒，造作謠言，使羣兒習之，謂之童謠。小則寓一人之吉凶，大則係國家之興敗。熒火星，是以色紅。今日亡國之謠，乃天所以儆王也。”宣王曰：“朕今赦姜戎之罪，罷太原之兵，將武庫內所藏弧矢，盡行焚棄，再令國中不許造賣。其禍可息乎？”伯陽父答曰：“臣觀天象，其兆已成，似王宮之內，非關外間弓矢之事，必主後世有女主亂國之禍。況謠言曰：‘月將升，日將沒’，日者，人君之象，月乃陰類，日沒月升，陰進陽衰，其爲女主干政明矣。”宣王又曰：“朕賴姜后主六宮之政，甚有賢德，其進御宮嬪，皆出選擇，女禍從何而來耶？”伯陽父答曰：“謠言‘將升’‘將沒’，原非目前之事，況‘將’之爲言，且然而未必之詞。王今脩德以禳之，自然化兇爲吉。弧矢不須焚棄。”宣王聞奏，且信且疑，不樂而罷。起駕回宮。
姜后迎入。坐定，宣王遂將羣臣之語，備細述于姜后。姜后曰：“宮中有一異事，正欲啟奏。”王問：“有何異事？”姜后奏曰：“今有先王手內老宮人，年五十餘，自先朝懷孕，到今四十餘年，昨夜方生一女。”宣王大驚，問曰：“此女何在？”姜后曰：“妾思此乃不祥之物，已令人將草席包裹，抛棄于二十里外清水河中矣。”宣王即宣老宮人到宮，問其得孕之故。老宮人跪而答曰：“婢子聞夏桀王末年，褒城有神人，化爲二龍，降于王庭，口流涎沫，忽作人言，謂桀王曰：‘吾乃褒城之二君也。’桀王恐懼，欲殺二龍，命太史占之，不吉。欲逐去之，再占，又不吉。太史奏道：‘神人下降，必主禎祥。王何不請其漦而藏之？漦乃龍之精氣，藏之必主獲福。’桀王命太史再占，得大吉之兆。乃佈幣設祭于龍前，取金盤收其涎沫，置于朱櫝之中，忽然風雨大作，二龍飛去，桀王命收藏于內庫。自殷世歷六百四十四年，傳二十八主，至于我周，又將三百年，未嘗開觀。到先王末年，櫝內放出毫光，有掌庫官奏知先王。先王問：‘櫝中何物？’掌庫官取簿籍獻上，具載藏漦之因。先王命發而觀之。侍臣休開金櫝，手捧金盤呈上。先王將手接盤，一時失手墮地，所藏涎渤沫，橫流庭下。忽化成小小元黿一個，盤旋于庭中，內侍逐之，直入王宮，忽然不見。那時婢子年纔一十二歲，偶踐黿跡，心中如有所感，從此肚腹漸大，如懷孕一般。先王怪婢子不夫而孕，囚于幽室，到今四十年矣。夜來腹中作痛，忽生一女，守宮侍者，不敢隱瞞，只得奏知孃孃。孃孃道：‘此怪物不可容留。’隨命侍者領去，棄之溝瀆。婢子罪該萬死！”宣王曰：“此乃先朝之事，與你無干。”遂將老宮人喝退。隨喚守宮侍者，往清水河看視女嬰下落。不一時，侍者回報：“已被流水漂去矣。”宣王不疑。
次日早朝，召太史伯父告以龍漦之事，因曰：“此女嬰已死于溝瀆，卿試占之，以觀妖氣消滅何如。”伯陽父佈卦已畢，獻上繇詞。詞曰：
哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，馬逢犬逐。慎之慎之，檿弧箕箙！
宣王不解其說。伯陽父奏曰：“以十二支所屬推之：羊爲未，馬爲午。哭笑者，悲喜之象。其應當在午未之年。據臣推詳，妖氣雖然出宮，未曾除也。”宣王聞奏，怏怏不悅。遂出令：“城內城外，挨戶查問女嬰。不拘死活，有人撈取來獻者，賞布帛各三百疋，有收養不報者，鄰里舉首，首人給賞如數，本犯全家斬首。”命上大夫杜伯專督其事。因繇詞又有“檿孤箕箙”之語，再命下大夫左儒，督令司官巡行廛肆，不許造賣山桑木弓，箕草箭袋，違者處死。司市官不敢怠慢，引著一班胥役一面曉諭，一面巡綽。那時城中百姓，無不遵依，止有鄉民，沿未通曉。巡至次日，有一婦人，抱著幾個箭袋，正是箕草織成的，一男子背著山桑木弓十來把，跟隨于後。他夫妻兩口，住在遠鄉，趕著日中做市，上城買賣。尚未進城門，被司市官劈面撞見，喝聲：“拿下！”手下胥役，先將婦人擒住。那男子見不是頭，抛下桑弓在地，飛步走脫。司市官將婦人鎖押，連桑弓箕袋，一齊解到大夫左儒處。左儒想：“所獲二物，正應在謠言，況太史言女人爲禍，今已拿到婦人，也可回復正旨。”遂隱下男子不題，單奏婦人違禁造賣，法宜處死。宣王命將此女斬訖。其桑弓箕袋，焚棄于市，以爲造賣者之戒。不在話下。後人有詩云：
不將美政消天變，卻泥謠言害婦人！
漫道中興多補闕，此番直諫是何臣？話分兩頭。再說那賣桑木弓的男子，急忙逃走，正不知：“官司拿我夫婦，是甚緣故？”還要打聽妻子消息。是夜宿于十里之外。次早有人傳說：“昨日北門有個婦人，違禁造賣桑弓箕袋，拿到即時決了。”方知妻子已死。走到曠野無人之處，落了幾點痛淚。且喜自己脫禍，放步而行。約十里許，來到清水河邊。遠遠望見百鳥飛鳴，近前觀看，乃是一個草席包兒，浮于水面，衆鳥以喙銜之，且銜且叫，將次拖近岸來。那男子叫聲：“奇怪！”趕開衆鳥，帶水取起席包，到草坡中解看。但聞一聲啼哭，原來是一個女嬰，想道：“此女不知何人抛棄，有衆鳥銜出水來，定是大貴之人。我今取回養育，倘得成人，亦有所望。”遂解下布衫，將此女嬰包裹，抱于懷中，思想避難之處，乃望褒城投奔相識而去。髯翁有詩，單道此女得生之異：
懷孕遲遲四十年，水中三日尚安然，生成妖物殃家國，王法如何勝得天！
宣王自誅了賣桑弓箕袋的婦人，以爲童謠之言已應，心中坦然，也不復議太原發兵之事。自此連年無話。到四十三年，時當大祭，宣王宿于齋宮。夜漏二鼓，人聲寂然。忽見一美貌女子，自西方冉冉而來，直至宮庭。宣王怪他干犯齋禁，大聲呵喝，急喚左右擒拿，並無一人答應。那女子全無懼色，走入太廟之中，大笑三聲，又大哭三聲，不慌不忙，將七廟神主，做一束兒捆著，望東而去。王起身自行追趕，忽然驚醒，乃是一夢。自覺心神恍惚，勉強入廟行禮。九獻已畢，回至齋宮更衣，遣左右密召太史伯陽父，告以夢中所見。伯陽父奏曰：“三年前童謠之語，王豈忘之耶？臣固言：‘主有女禍，妖氣未除。’繇詞有哭笑之語，王今復有此夢，正相符合矣。”宣王曰：“前所誅婦人，不足消‘檿弧箕箙’之讖耶？’伯陽父又奏曰：“天道玄遠，候至方騐。一村婦何關氣數哉！”宣王沉吟不語。忽然想起三年前，曾命上大夫杜伯督率司市，查訪妖女，全無下落。頒胙之後，宣王還朝，百官謝胙。宣王問杜伯：“妖女消息，如何久不回話？”杜伯奏曰：“臣體訪此女，並無影響。以爲妖婦正罪，童謠已騐，誠恐蒐索不休，必然驚動國人，故引中止。”宣王大怒曰：“既然如此，何不明白奏聞？分明是怠棄朕命，行止自由。如此不忠之臣，要他何用！”喝教武士：“押出朝門，斬首示衆！”嚇得百官面如土色。忽然文班中走出一位官員，忙將杜伯扯住，連聲：“不可，不可！”宣王視之，乃下大夫左儒，是杜伯的好友，舉薦同朝的。左儒叩頭奏曰：“臣聞堯有九年之水，不失爲帝；湯有七年之旱，不害爲王。天變尚然不妨，人妖寧可盡信？吾王若殺了杜伯，臣恐國人將妖言傳播，外夷聞之，亦起輕慢之心。望乞恕之！”宣王曰：“汝爲朋友而逆朕命，是重友而輕君也。”左儒曰：“君是友非，則當逆友而順君；友是君非，則當違君而順友。杜伯無可殺之罪，吾王若殺之，天下必以王爲不明。臣若不能諫止，天下必以臣爲不忠。君王若必殺杜白，臣請與杜伯俱死。”宣王怒猶未息，曰：“朕殺杜伯，如去藁草，何須多費脣舌？”喝教：“快斬！”武士將杜伯推出朝門斬了。左儒回到家中，自刎而死。髯翁有贊云：
賢哉左儒，直諫批鱗。是則順友，非則違君。彈冠誼重，刎頸交真。名高千古，用式彞倫。
杜伯之子隰叔，奔晉，後仕晉爲士師之官。子孫遂爲士氏。食邑于范，又爲范氏。後人哀杜伯之忠，立祠于杜陵，號爲杜主，又曰右將軍廟，至今尚存。此是後話。
再說宣王次日，聞說左儒自刎，亦有悔殺杜伯之意，悶悶還宮。其夜寢不能寐。遂得一恍惚之疾，語言無次，事多遺忘，每每輟朝。姜后知其有疾，不復進諫。至四十六年秋七月，玉體稍豫，意慾出郊遊獵，以快心神。左右傳命：司空整備法駕，司馬戒飭車徒，太史卜個吉日。至期，王乘玉輅，駕六騶，右有尹吉甫，左有召虎，旌旗對對，甲仗森森，一齊往東郊進發。那東郊一帶，平原曠野，原是從來遊獵之地。宣王久不行幸，到此自覺精神開爽，傳命紮住營寨。吩咐軍士：“一不許踐踏禾稼：二不許焚毀樹木；三不許侵擾民居。獲禽多少，盡數獻納，照次給賞；如有私匿，追出重罪！”號令一出，人人賈勇，個個爭先。進退週旋，御車者出盡馳驅之巧；左右前後，彎弧者誇盡縱送之能。鷹犬藉勢而猖狂，狐兔畏威而亂竄。弓響處血肉狼藉，箭到處毛羽紛飛。這一場打圍，好不熱鬧！宣王心中大喜。日已矬西，傳令散圍。衆軍士各將所獲走獸飛禽之類，束縛齊備，奏凱而回。行不上三四里，宣王在玉輦之上，打個眼眯，忽見遠遠一輛小車，當面衝突而來。車上站著兩個人，臂掛朱弓，手持赤矢，嚮著宣王聲喏曰：“吾王別來無恙？”宣王定睛看時，乃上大夫杜伯，下大夫左懦。宣王吃這一驚不小，抹眼之間，人車俱不見。問左右人等，都說：“並不曾見。”宣王正在驚疑，那杜伯左儒又駕著小車子，往來不離玉輦之前。宣王大怒，喝道：“罪鬼，敢來犯駕！”拔出太阿寶劍，望空揮之。只見杜伯左儒齊聲駡曰：“無道昏君！你不脩德政，妄戮無辜，今日大數已盡，吾等專來報冤。還我命來！”話未絕聲，挽起朱弓，搭上赤矢，望宣王心窩內射來。宣王大叫一聲，昏倒于玉輦之上，慌得尹公腳麻，召公眼跳，同一班左右，將薑湯救醒，兀自叫心痛不已。當下飛駕入城，扶著宣王進宮。各軍士未及領賞，草草而散。正是：乘興而來，敗興而返。髯翁有詩云：
赤矢朱弓貌似神，千軍隊裏騁飛輪。君王枉殺還須報，何況區區平等人。
話說宣王自東郊遊獵，遇了杜伯左儒陰魂索命，得疾回宮，合眼便見杜伯左儒，自知不起，不肯服藥。三日之後，病勢愈甚。其時周公久已告老，仲山甫已卒。乃召老臣尹吉甫召虎託孤。二臣直至榻前，稽首問安。宣王命內侍扶起。靠于繡褥之上，謂二臣曰：“朕賴諸卿之力，在位四十六年，南征北伐，四海安寧。不料一病不起。太子宮涅，年雖已長，性頗暗昧，卿等竭力輔佐，勿替世業！”二臣稽首受命。方出宮門，遇太史伯陽父。召虎私謂伯陽父曰：“前童謠之語，吾曾說過恐有弓矢之變。今王親見厲鬼操朱弓赤矢射之，以致病篤。其兆已應，王必不起。”伯陽父曰：“吾夜觀乾象，妖星隱伏于紫微之垣，國家更有他變，王身未足以當之。”尹吉甫曰：“‘天定勝人，人定亦勝天。’諸君但言天道而廢人事，置三公六卿于何地乎？”言罷各散。不隔一時，各官復集宮門候問，聞御體沉重，不敢回家了。是夜王崩。姜后懿旨，召顧命老臣尹吉甫召虎，率領百官，扶太子宮涅行舉哀禮，即位于柩前。是爲幽王。詔以明年爲元年，立申伯之女爲王后，子宜臼爲太子，進後父申伯爲申侯。史臣有詩贊宣王中興之美云：
于赫宣王，令德茂世。威震窮荒，變消鼎雉。外仲內姜，克襄隆治。幹父之蠱，中興立幟。
卻說姜后因悲慟太過，未幾亦薨。幽王爲人，暴戾寡恩，動靜無常。方諒陰之時，狎暱羣小，飲酒食肉，全無哀慼之心。自姜后去世，益無忌憚，耽于聲色，不理朝政。申侯屢諫不聽，退歸申國去了。也是西周氣數將盡，尹吉甫、召虎一班老臣，相繼而亡。幽王另用虢公、祭公與尹吉甫之子尹球，並列三公。三人皆讒諂面謀之人，貪位慕祿之輩，惟王所欲，逢迎不暇。其時衹有司徒鄭伯友，是個正人，幽王不加信用。一日，幽王視朝，岐山守臣申奏：“涇、河、洛三川，同日地震。”幽王笑曰：“山崩地震，此乃常事，何必告朕。”遂退朝還宮。太史怕陽父執大夫趙叔帶手，嘆曰：“三川發原子歧山，胡可震也！昔伊洛竭而夏亡，河竭而商亡。今三川皆震，川源將塞，川既塞竭，其山必崩。夫岐山乃太王發跡之地，此山一崩，西周能無恙乎？”趙叔帶曰：“若國家有變，當在何時？”伯陽父屈指曰：“不出十年之內。”叔帶曰：“何以知之？”伯陽父曰：“善盈而後福，惡盈而後禍。十者，數之盈也。”叔帶曰：“天子不恤國政，任用佞臣，我職居言路，必盡臣節以諫之。”伯陽父曰：“但恐言而無益。”二人私語多時，早有人報知虢公石父。石父恐叔帶進諫，說破他姦佞；直入深宮，都將伯陽父與趙叔帶私相議論之語，述與幽王，說他謗毀朝廷，妖言惑衆。幽王曰：“愚人妄說國政，如野田泄氣，何足聽哉！”
卻說趙叔帶懷著一股忠義之心，屢欲進諫，未得其便。過了數日，岐山守臣又有表章申奏說：“三川俱竭，歧山復崩，壓壞民居無數。”幽王全不畏懼；方命左右訪求美色，以充后宮。趙叔帶乃上表諫曰：“山崩川竭，其象爲脂血俱枯，高危下墜，乃國家不祥之兆。況岐山王業所基，一旦崩頹，事非小故。及今勤政恤民，求賢輔政，尚可望消彌天變。奈何不訪賢才而訪美女乎？”虢石父奏曰：“國朝定都豐鎬，千秋萬歲！那岐山如已棄之屣，有何關係？叔帶久有慢君之心，借端謗訕，望吾王詳察。”幽王曰：“石父之言是也。”遂將叔帶免官，逐歸田野。叔帶嘆曰：“危邦不入，亂邦不居。吾不忍坐見西周有‘麥秀’之歌！”于是擕家竟往晉國。是爲晉國大夫趙氏之祖，趙衰趙盾即其後裔也。後來趙氏與韓氏三分晉國，列爲諸侯。此是後話。後人有詩嘆曰：
忠臣避亂先歸北，世運淩夷漸欲東。
自古老臣當愛惜，仁賢一去國虛空。
卻說大夫褒珦，自褒城來，聞趙叔帶被逐，急忙入朝進諫：“吾王不畏天變，黜逐賢臣，恐國家空虛，社稷不保！”幽王大怒，命囚珦于獄中。自此諫諍路絕，賢豪解體。
話分兩頭。卻說賣桑木弓箕草袋的男子，懷抱妖女，逃奔褒地，欲行撫養，因乏乳食，恰好有個姒大的妻子，生女不育，就送些布匹之類，轉乞此女過門。撫養成人，取名褒姒。論年紀雖則一十四歲，身材長成，倒像十六七歲及笄的模樣。更兼目秀眉清，脣紅齒白，髮挽烏雲，指排削玉，有如花如月之容，傾國傾城之貌。一來姒大住居鄉僻，二來褒姒年紀幼小，所以雖有絕色，無人聘定。
卻說褒珦之子洪德，偶因收斂，來到間。湊巧褒姒門外汲水，雖然村妝野束，不掩國色天姿。洪德大驚：“如此窮鄉，乃有此等麗色！”因私計：“父親囚于鎬京獄中，三年尚未釋放。若得此女貢獻天子，可以贖父罪矣。”遂于鄰舍訪問姓名的實，歸家告母曰：“吾父以直諫忤主，非犯不赦之辟。今天子荒淫無道，購四方美色，以充后宮。有姒大之女，非常絕色。若多將金帛買來獻上，求寬父獄，此散宜生救文王出獄之計也。其母曰：“此計如果可行，何惜財帛！汝當速往。”洪德遂親至姒家，與姒大講就布帛三百匹，買得褒姒回家。香湯沐浴，食以膏粱之味，飾以文繡之衣，教以禮數，擕至鎬京。先用金銀打通虢公關節，求其轉奏。言：“臣珦自知罪當萬死。珦子洪德，痛父死者不可復生，特訪求美人，名曰褒姒，進上以贖父罪。萬望吾王赦宥！”幽王聞奏，即宣褒姒上殿，拜舞已畢。幽王擡頭觀看，姿容態度，目所未睹，流盼之際，光艷照人。龍顏大喜。四方雖貢獻有人，不及褒姒萬分之一。遂不通申后得知，留褒姒于別宮，降旨赦褒珦出獄，復其官爵。是夜幽王與褒姒同寢，魚水之樂，所不必言。自此坐則曡股，立則並肩，飲則交杯，食則同器。一連十日不朝。羣臣伺候朝門者，皆不得望見顏色，莫不嘆息而去。此乃幽王四年之事。有詩爲證：
折得名花字國香，佈荊一旦薦匡牀。
風流天子渾閒事，不道龍漦已伏殃。
幽王自從得了褒姒，迷戀其色，居之瓊臺，約有三月，更不進申后之宮。早有人報知申后，如此如此。申后不勝其憤，忽一日引著宮娥，徑到瓊臺。正遇幽王與褒姒聯膝而坐，並不起身迎接。申后忍氣不過，便駡：“何方賤婢，到此濁亂宮闈！”幽王恐申后動手，將身蔽于褒姒之前，代答曰：“此朕新取美人，未定位次，所以未曾朝見。怒。”申后駡了一場，恨恨而去；褒姒問曰：“適來者何人？”幽王曰：“此王后也。汝明日可往謁之。”褒姒嘿然無言。至明日，仍不往朝正宮。
再說申后在宮中憂悶不已。太子宜臼跪而問曰：“吾母貴爲六宮之主，有何不樂？”申后曰：“汝父寵幸褒姒，全不顧嫡妾之分。將來此婢得志，我母子無置足之處矣！”遂將褒姒不來朝見，及不起身迎接之事，備細訴與太子，不覺淚下。太子曰：“此事不難。明日乃朔日，父生必然視朝。吾母可著宮人往瓊臺採摘花朵，引那賤婢出臺觀看，待孩兒將他毒打一頓，以出吾母之氣。便父王嗔怪，罪責在我，與母無干也。”申后曰：“吾兒不可造次，還須從容再商。”太子懷忿出宮，又過了一晚。次早，幽王果然出朝，羣臣賀朔。太子故意遣數十宮人，往瓊臺之下，不問情由，將花朵亂摘。臺中走出一羣宮人攔住道：“此花乃萬歲栽種與褒孃孃不時賞玩，休得毀壞，得罪不小！”這邊宮人道：“吾等奉東宮令旨，要綵花供奉正宮孃孃，誰敢攔阻！”彼此兩下爭嚷起來，驚動褒妃，親自出外觀看，怒從心起，正要發作。不期太子突然而至，褒妃全不提防。那太子仇人相見，分外眼睜，趕上一步，掀住烏雲寶髻，大駡：“賤婢！你是何等之人？無名無位，也要妄稱孃孃，眼底無人！今日也教你認得我！”捻著拳便打。纔打得幾拳，衆宮娥懼幽王見罪，一齊跪下叩首，高叫：“千歲，求饒！萬事須看王爺面上！”太子亦恐傷命，即時住手。褒妃含羞忍痛，回入臺中，已知是太子替母親出氣，雙行流淚。宮娥勸解曰：“孃孃不須悲泣，自有王爺做主。”說聲未畢，幽王退朝，直入瓊臺。看見褒姒兩鬢蓬鬆，眼流珠淚，問道：“愛卿何故今日還不梳妝？”褒姒扯住幽王袍袖，放聲大哭，訴稱：“太子引著宮人在臺下摘花，賤妾又未曾得罪，太子一見賤妾，便加打駡，若非宮娥苦勸，性命難存。望乞我王做主！”說罷，嗚嗚咽咽，痛哭不已。那幽王心下倒也明白，謂褒姒曰：“汝不朝其母，以致如此。此乃王后所遣，非出太子之意，休得錯怪了人。”褒姒曰：“太子爲母報怨，其意不殺妾不止。妾一身死不足惜，但自蒙愛幸，身懷六甲，已兩月矣。妾之一命，即二命也。求王放妾出宮，保全母子二命。”幽王曰：“愛卿請將息，朕自有處分。”即日傳旨道：“太子宜臼，好勇無禮，不能將順，權發去申國，聽申侯教訓。東宮太傅少傅等官，輔導無狀，並行削職！”太子欲入宮訴明。幽王吩咐宮門，不許通報。只得駕車自往申國去訖。申后久不見太子進宮，著宮人詢問，方知已貶去申國。孤掌難鳴，終日怨夫恩子，含淚過日。
卻說褒姒懷孕十月滿足，生下一子。幽王愛如珍寶，名曰伯服。遂有廢嫡立庶之意。奈事無其因，難于啟齒。虢石父揣知王意，遂與尹球商議，暗通褒姒說：“太子既逐去外家，合當伯服爲嗣。內有孃孃枕邊之言，外有我二人協力相扶，何愁事不成就？”褒姒大喜，答言：“全仗二卿用心維持。若得伯服嗣位，天下當與二卿共之。”褒姒自此密遣心腹左右，日夜伺申后之短。宮門內外，俱置耳目，風吹草動，無不悉知。
再說申后獨居無侶，終日流淚。有一年長宮人，知其心事，跪而奏曰：“孃孃既思想殿下，何不脩書一封，密寄申國，使殿下上表謝罪？若得感動萬歲，召還東宮，母子相聚，豈不美哉！”申后曰：“此言固好，但恨無人傳寄。”宮人曰：“妾母溫媼，頗知醫術，孃孃詐稱有病，召媼入宮看脈，令帶出此信，使妾兄送去，萬無一失。”申后依允，遂修起書信一通，內中大略言：“天子無道，寵信妖婢，使我母子分離。今妖婢生子，其寵愈固。汝可上表佯認己罪：‘今已悔悟自新，願父王寬赦！’若天賜還朝，母子重逢，別作計較。”修書已畢，假稱有病臥床，召溫媼看脈。早有人報知褒妃。褒妃曰：“此必有傳遞消息之事。俟溫媼出宮，搜檢其身，便知端的。”卻說溫媼來到正宮，宮人先已說知如此如此。申后佯爲診脈，遂于枕邊，取出書信，囑咐：“星夜送到申國，不可遲誤！”當下賜綵繒二端。溫媼將那書信懷揣，手捧綵繒，洋洋出宮。被守門宮監盤住，問：“此繪從何而得？”媼曰：“老妾診視後脈，此乃王后所賜也。”內監曰：“別有夾帶否？”曰：“沒有。”方欲放去。又有一人曰：“不搜檢，何以知其有無乎？”遂牽媼手轉來。媼東遮西閃，似有慌張之色。宮監心疑，越要搜檢。一齊上前，扯裂衣襟，那書角便露將出來。早被宮監搜出申后這封書，即時連人押至瓊臺，來見褒妃。褒妃拆書觀看，心中大怒。命將溫媼鎖禁空房，不許走漏消息。卻將綵繒二匹，手自翦扯，裂爲寸寸。幽王進宮，見破繒滿案，問其來歷。褒姒含淚而對曰：“妾不幸身入深宮，謬蒙寵愛，以致正宮妒忌。又不幸生子，取忌益深。今正宮寄書太子，書尾云：‘別作計較。’必有謀妾母子性命之事。願王爲妾做主！”說罷，將書呈與幽王觀看。幽，問其通書之人。褒妃曰：“現有溫媼在此。”幽王即命牽出，不由分說，拔劍揮爲兩段。髯翁有詩曰：
未寄深宮信一封，先將冤血濺霜鋒，他年若問安儲事，溫媼應居第一功。
是夜，褒妃又在幽王前撒嬌撒癡說：“賤妾母子性命，懸于太子之手。”幽王曰：“有朕做主，太子何能爲也？”褒姒曰：“吾王千秋萬歲之後，少不得太子爲君。今王后日夜在宮怨望咒詛，萬一他母子當權，妾與伯服，死無葬身之地矣！”言罷，嗚嗚咽咽，又啼哭起來。幽王曰：“吾欲廢王后太子，立汝爲正宮，伯服爲東宮。只恐羣臣不從，如之奈何？”褒姒曰：“臣聽君，順也。君聽臣，逆也。吾王將此意曉諭大臣，只看公議如何？”幽王曰：“卿言是也。”是夜，褒妃先遣心腹，傳言與虢尹二人，來朝預辦登答。次日，早朝禮畢，幽王
宣公卿上殿，開言問曰：“王后嫉妒怨望，咒詛朕躬，難爲天下之母，可以拘來問罪？”虢石父奏曰：“王后六宮之主，雖然有罪，不可拘問。如果德不稱位，但當傳旨廢之；另擇賢德，母儀天下。實爲萬世之福。”尹球奏曰：“臣聞褒妃德性貞靜，堪主中宮。”幽王曰：“太子在申，若廢申后，如太子何？”虢石父奏曰：“臣聞母以子貴，子以母貴。今太子避罪居申，溫清之禮久廢。況既廢其母，焉用其子？臣等願扶伯服爲東宮。社稷有幸！”幽王大喜，傳旨將申后退入冷宮，廢太子宜臼爲庶人，立褒妃爲后，伯服爲太子。如有進諫者，即係宜臼之黨，治以重辟。此乃幽王九年之事。兩班文武，心懷不平，知幽王主意已決，徒取殺身之禍，無益于事，盡皆緘口。太史伯陽父嘆曰：“三綱已絕，周亡可立而待矣！”即日告老去位。羣臣棄職歸田者甚衆。朝中惟尹球、虢石父、祭公易一班佞臣在側。幽王朝夕與褒妃在宮作樂。
褒妃雖篡位正宮，有專席之寵，從未開顏一笑。幽王欲取其懽，召樂工鳴鐘擊鼓，品竹彈絲，宮人歌舞進觴，褒妃全無悅色。幽王問曰：“愛卿惡聞音樂，所好何事？”褒妃曰：“妾無好也。曾記昔日手裂綵繒，其聲爽然可聽。”幽王曰：“既喜聞裂繒之聲，何不早言？”即命司庫日進綵繒百匹，使宮娥有力者裂之，以悅褒妃。可怪褒妃雖好裂繒，依舊不見笑臉。幽王問曰：“卿何故不笑？”褒妃答曰：“妾生平不笑。”幽王曰：“朕必欲卿一開笑口。”遂出令“不拘宮內宮外，有能致褒后一笑者，賞賜千金。”虢石父獻計曰：“先王昔年因西戎強盛，恐彼入寇，乃于驪山之下，置煙墩二十餘所，又置大鼓數十架，但有賊寇，放起狼煙，直衝霄漢，附近諸侯，發兵相救，又鳴起大鼓，催趲前來。今數年以來，天下太平，烽火皆熄。吾主若要王后啟齒，必須同后遊玩驪山，夜舉烽煙，諸侯援兵必至，至而無寇，王后必笑無疑矣。”幽王曰：“此計甚善！”乃同褒后並駕往驪山遊玩，至晚設宴驪宮，傳令舉烽。時鄭伯友正在朝中，以司徒爲前導，聞命大驚，急趨至驪宮奏曰：“煙墩者，先王所設以備緩急，所以取信于諸侯。今無故舉烽，是戲諸侯也。異日倘有不虞，即使舉烽，諸侯必不信矣。將何物徴兵以救急哉？”幽王怒曰：“今天下太平，何事徴兵！朕今與王后出遊驪宮，無可消遣，聊興諸侯爲戲。他日有事，與卿無與！”遂不聽鄭伯之諫。大舉烽火，復擂起大鼓。鼓聲如雷，火光燭天。畿內諸侯，疑鎬京有變，一個個即時領兵點將，連夜趕至驪山，但聞樓閣管鑰之音。幽王與褒妃飲酒作樂，使人謝諸侯曰：“幸無外寇，不勞跋涉。”諸侯面面相覷，捲旗而回。褒妃在樓上，憑欄望見諸侯忙去忙回，並無一事，不覺撫掌大笑。幽王曰：“愛卿一笑，百媚俱生，此虢石父之力也！”遂以千金賞之。至今俗語相傳“千金買笑”，蓋本于此，髯翁有詩，單詠“烽火戲諸侯”之事。詩曰：
良夜驪宮奏管簧，無端烽火燭穹蒼。
可憐列國奔馳苦，止博褒妃笑一場！
卻說申侯聞知幽王廢申后立褒妃，上疏諫曰：“昔桀寵妹喜以亡夏，紂寵妲己以亡商。王今寵信褒妃，廢嫡立庶，既乘夫婦之義，又傷父子之情。桀紂之事，復見于今，夏商之禍，不在異日。望吾王收回亂命，庶可免亡國之殃也。”幽王覽奏，拍案大怒曰：“此賊何敢亂言！”虢石父奏曰：“申侯見太之被逐，久懷怨望。今聞后與太子俱廢，意在謀叛，故敢暴王之過。”幽王曰：“如此何以處之？”石父奏曰：“申侯本無他功，因后進爵。今后與太子俱廢，申侯亦宜貶爵，仍舊爲伯。發兵計罪，庶無後患。”幽王準奏，下令削去申侯之爵。命石父爲將，簡兵蒐乘，欲舉伐申之師。畢竟勝負如何，且看下回分解。
話說申侯進表之後，有人在鎬京探信，聞知幽王命虢公爲將，不日領兵伐申，星夜奔回，報知申侯。申侯大驚曰：“國小兵微，安能抵敵王師？”大夫呂章進曰：“天子無道，廢嫡立庶，忠良去位，萬民皆怨，此孤立之勢也。今西戎兵力方強，與申國接壤，主公速致書戎主，借兵嚮鎬，以救王后，必要天子傳位于故太子，此伊周之業也。語云：‘先發制人’，機不可失。”申侯曰：“此言甚當。”遂備下金繒一車，遣人賫書與犬戎借兵，許以破鎬之日，府庫金帛，任賃搬取。戎主曰：“中國天子失政，申侯國舅，召我以誅無道，扶立東宮，此我志也。”遂發戎兵一萬五千，分爲三隊，右先鋒孛丁，左先鋒滿也速，戎主自將中軍。槍刀塞路，旌旆蔽空，申侯亦起本國之兵相助，浩浩蕩蕩，殺奔鎬京而來，出其不意，將王城圍繞三匝，水息不通。幽王聞變，大驚曰：“機不密，禍先發。我兵未起，戎兵先動，此事如何？”虢石父奏曰：“吾王速遣人于驪山舉起烽煙，諸侯救兵必至，內外夾攻，可取必勝。”幽王從其言，遣人舉烽。諸侯之兵，無片甲來者。蓋因前被烽火所戲，是時又以爲詐，所以皆不起兵也。幽王見救兵不至，犬戎日夜攻城，即謂石父曰：“賊勢未知強弱，卿可試之。朕當簡閱壯勇，以繼其後。”虢公本非能戰之將，只得勉強應命，率領兵車二百乘，開門殺出。申侯在陣上望見石父出城，指謂戎主曰：“此欺君誤國之賊，不可走了。”戎主聞之曰：“誰爲我擒之？”孛丁曰：“小將願往。”舞刀拍馬，直取石父。鬭不上十合，石父被孛丁一刀斬于車下。戎主與滿也速一齊殺將前進，喊聲大舉，亂殺入城，逢屋放火，逢人舉刀，連申侯也阻擋他不住，只得任其所爲，城中大亂。幽王未及閱軍，見勢頭不好，以小車載褒姒和伯服，開後宰門出走。司徒鄭伯友自後趕上，大叫：“吾王勿驚，臣當保駕。”出了北門，迤邐望驪山而去。途中又遇尹球來到，言：“犬戎焚燒宮室，搶掠庫藏，祭公已死于亂軍之中矣。”幽王心膽俱裂。鄭伯友再令舉烽，烽煙透入九霄，救兵依舊不到。犬戎兵追至驪山之下，將驪宮團團圍住，口中只叫：“休走了昏君！”幽王與褒姒唬做一堆，相對而泣。鄭伯友進曰：“事急矣！臣拚微命保駕，殺出重圍，竟投臣國，以圖後舉。”幽王曰：“朕不聽叔父之言，以至于此。朕今日夫妻父子之命，俱付之叔父矣。”當下鄭伯教人至驪宮前，放起一把火來，以惑戎兵。自引幽王從宮後衝出。鄭伯手持長矛，當先開路。尹球保著褒后母子，緊隨幽王之後。行不多步，早有犬戎兵攔住，乃是小將古裏赤。鄭伯咬牙大怒，便接住交戰。戰不數合，一矛刺古裏赤于馬下。戎兵見鄭伯驍勇，一時驚散。約行半里，背後喊聲又起，先鋒孛丁引大兵追來。鄭伯叫尹球保駕先行，親自斷後，且戰且走。卻被犬戎鐵騎橫衝，分爲兩截。鄭伯困在垓心，全無懼怯，這根矛神出鬼沒，但當先者無不著手。犬戒主教四面放箭，箭如雨點，不分玉石，可憐一國賢侯，今日死于萬鏃之下。左先鋒滿也速，早把幽王車仗擄住。犬戎主看見袞袍玉帶，知是幽王，就車中一刀砍死，並殺伯服，褒姒美貌饒死，以輕車載之，帶歸氈帳取樂。尹球躲在車箱之內，亦被戎兵牽出斬之。
統計幽王在位共一十一年。因賣桑木弓箕草袋的男子，拾取清水河邊妖女，逃于褒國，此女即褒姒也，蠱惑君心，欺淩嫡母，害得幽王今日身亡國破，昔童謠所云：“月將升，日將沒；檿弧箕箙，實亡周國。”正應其兆，天數已定于宣王之時矣。東屏先生有詩曰：
多方圖笑掖庭中，烽火光搖粉黛紅。
自絕諸侯猶似可，忍教國祚喪羌戎。
又隴西居士詠史詩曰：
驪山一笑犬戎嗔，弧矢童謠已騐真。
十八年來猶報應，輓回造化是何人？又有一絕，單道尹球等無一善終，可爲姦臣之戒。詩云：
巧話讒言媚暗君，滿圖富貴百年身。
一朝駢首同誅戮，落得千秋駡佞臣。
又有一絕，詠鄭伯友之忠。詩曰：
石父捐軀尹氏亡，鄭桓今日死勤王。
三人總爲周家死，白骨風前那個香？且說申侯在城內，見宮中火起，忙引本國之兵入宮，一路撲滅。先將申后放出冷宮。巡到瓊臺，不見。有人指說：“已出北門去矣。”料走驪山，慌忙追趕。于路上正迎著戎主，車馬相湊，各問勞苦。說及昏君已殺。申侯大驚曰：“孤初心止欲糾正王慝，不意遂及于此。後世不忠于君者，必以孤爲口實矣！”亟令從人收殮其屍，備禮葬之。戎主笑曰：“國舅所謂婦人之仁也！”卻說申侯回到京師，安排筵席，款待戎主。庫中寶玉，搬取一空，又斂聚金繒十車爲贈，指望他滿欲而歸。誰想戎主把殺幽王一件，自以爲不世之功，人馬盤踞京城，終日飲酒作樂，絕無還軍歸國之意。百姓皆歸怨申侯。申侯無可奈何，乃寫密書三封，發人往三路諸侯處，約會勤王。那三路諸侯，北路晉侯姬仇，東路衛侯姬和，西路秦君贏開。又遣人到鄭國，將鄭伯死難之事，報知世子掘突，教他起兵復仇。不在話下。
單說世子掘突，年方二十三歲，生得身長八尺，英毅非常，一聞父親戰死，不勝哀憤，遂素袍縞帶，帥車三百乘，星夜奔馳而來。早有探馬報知犬戎主，預作準備。掘突一到，便欲進兵。公子成諫曰：“我兵兼程而進，疲勞未息，宜深溝固壘，待諸侯兵集，然後閤攻。此萬全之策也。”掘突曰：“君父之仇，禮不反兵。況犬戎志驕意滿，我以銳擊惰，往無不剋。若待諸侯兵集，豈不慢了軍心？”遂麾軍直逼城下。城上偃旗息鼓，全無動靜。掘突大駡：“犬羊之賊，何不出城決一死戰？”城上並不答應。掘突喝教左右打點攻城。忽聞叢林深處，鉅鑼聲響，一支軍從後殺來。乃犬戎主定計，預先埋伏在外者。掘突大驚，慌忙挺槍來戰。城上鉅鑼聲又起，城門大開，又有一支軍殺出。掘突前有孛丁，後有滿也速，兩下夾攻，抵擋不住，大敗而走。戎兵追趕三十餘里方回。掘突收拾殘兵，謂公子成曰：“孤不聽卿言，以至失利。今計將何出？”公子成曰：“此去濮陽不遠，衛侯老誠經事，何不投之？鄭衛合兵，可以得志。”掘突依言，吩咐望濮陽一路而進。約行二日，塵頭起處，望見無數兵車，如墻而至。中間坐著一位諸侯，錦袍金帶，蒼顏白髮，飄飄然有神仙之態。那位諸侯，正是衛武公姬和，時已八十餘歲矣。掘突停車高叫曰：“我鄭世子掘突也。犬戎兵犯京師，吾父死于戰場，我兵又敗，特來求救。”武公拱手答曰：“世子放心。孤傾國勤王，聞秦晉之兵，不久亦當至矣。何憂犬羊哉？”掘突讓衛侯先行，撥轉車轅，重回鎬京，離二十里，分兩處下寨。教人打聽秦晉二國起兵消息。探子報道：“西角上金鼓大鳴，車聲轟地，繡旗上大書‘秦’字。”武公曰：“秦爵雖附庸，然習于戎俗，其兵勇悍善戰，犬戎之所畏也。”言未畢，北路探子又報：“晉兵亦至，已于北門立寨。”武公大喜曰：“二國兵來，大事濟矣！”即遣人與秦晉二君相聞。須臾之間，二君皆到武公營中，互相勞苦。二君見掘突渾身素縞，問：“此位何人？”武公曰：“此鄭世子也。”遂將鄭伯死難，與幽王被殺之事，述了一遍。二君嘆息不已。武公曰：“老夫年邁無識，止爲臣子，義不容辭，勉力來此，掃蕩腥羶，全仗上國。今計將安出？”秦襄公曰：“犬戎之志，在于剽掠子女金帛而已。彼謂我兵初至，必不提防。今夜三更，宜分兵東南北三路攻打，獨缺西門，放他一條走路。卻教鄭世子伏兵彼處，候其出犇，從後掩擊，必獲全勝。”武公曰：“此計甚善！”
話分兩頭。再說申侯在城中聞知四國兵到，心中大喜。遂與小周公咺密議：“只等攻城，這裏開門接應。”卻勸戎主先將寶貨金繒，差右先鋒孛丁分兵押送回國，以削其勢；又教左先鋒滿也速盡數領兵出城迎敵。犬戎主認作好話，一一聽從。卻說滿也速營于東門之外，正與衛兵對壘，約會明日交戰。不期三更之後，被衛兵動入大寨。滿也速提刀上馬，急來迎敵。其奈戎兵四散亂竄，雙拳兩臂，撐持不住，只得一同奔走。三路諸侯，呐喊攻城。忽然城門大開，三路軍馬一擁而入，毫無撐御。此乃申侯之計也。戎主在夢中驚覺，跨著劃馬，迳出西城，隨身不數百人。又遇鄭世子掘突攔住廝戰。正在危急，卻得滿也速收拾敗兵來到，混戰一場，方得脫身。掘突不敢窮追，入城與諸侯相見，恰好天色大明。褒姒不及隨行，自縊而亡。胡曾先生有詩嘆云：
錦繡圍中稱國母，腥羶隊裏作番婆，到頭不免投繯苦，爭似爲妃快樂多！
申侯大排筵席，管待四路諸侯。只見首席衛武公推箸而起，謂諸侯曰：“今日君亡國破，豈臣子飲酒之時耶？”衆人齊聲拱立曰：“某等願受教訓。”武公曰：“國不可一日無君，今故太子在申，宜奉之以即王位。諸君以爲何如？”襄公曰：“君侯此言，文、武、成、康之靈也。”世子掘突曰：“小子身無寸功，迎立一事，願效微勞，以成先司待之志。”武公大喜，舉爵勞之。遂于席上草成表章，備下法駕。各國皆欲以兵相助。掘突曰：“原非赴敵，安用多徒？只用本兵足矣。”申侯曰：“下國有車三百乘，願爲引導。”次日，掘突遂往申國，迎太子宜臼爲王。卻說宜臼在申，終日納悶，不知國舅此去，凶吉如何。忽報鄭世子賫著國舅申侯同諸侯連名表章，奉迎還京，心下倒吃了一驚。展開看時，乃知幽王已被犬戎所殺，父子之情，不覺放聲大哭。掘突奏曰：“太子當以社稷爲重，望早正大位，以安人心。”宜臼曰：“孤今負不孝之名于天下矣！事已如此，只索起程。”不一日，到了鎬京。周公先驅入城，掃除宮殿。國舅申侯引著衛、晉、秦三國諸侯，同鄭世子及一班在朝文武，出郭三十里迎接，卜定吉日進城。宜臼見宮室殘毀，淒然淚下。當下先見了申侯，稟命過了。然後服袞冕告廟，即王位，是爲平王。
平王升殿，衆諸侯百官朝賀已畢。平王宣申伯上殿，謂曰：“朕以廢棄之人，獲承宗祧，皆舅氏之力也。”進爵爲申公。申伯辭曰：“賞罰不明，國政不清，鎬京亡而復存，乃衆諸侯勤王之功。臣不能禁戢犬戎，獲罪先王，臣當萬死！敢領賞乎？”堅辭三次。平王令復侯爵。衛武公又奏曰：“褒姒母子恃寵亂倫，虢石父尹球等欺君誤國，雖則身死，均當追貶。平王一一準奏。衛侯和進爵爲公。晉侯仇加封河內附庸之地。鄭伯友死于王事，賜諡爲桓。世子掘突襲爵爲伯，加封祊田千頃。秦君原是附庸，加封秦伯，列于諸侯。小周公咺拜太宰之職。申后號爲太后。褒姒與伯服，俱廢爲庶人。虢石父、尹球、祭公、姑念其先世有功，兼死于王事，止削其本身爵號，仍許子孫襲位。又出安民榜，撫慰京師被害百姓。大宴羣臣，盡懽而散。有詩爲證：百官此日逢恩主，萬姓今朝喜太平。自是纍朝功德厚，山河再整望中興。次日，諸侯謝恩，平王再封衛侯爲司待，鄭伯掘突爲卿士，留朝與太宰咺一同輔政。憔申晉二君，以本國迫近戎狄，拜辭而歸。申侯見鄭世子掘突英毅非常，以女妻之，是爲武姜。此話擱過不提。卻說犬戎自到鎬京擾亂一番，識熟了中國的道路，雖則被諸侯驅逐出城，其鋒未曾挫折，又自謂勞而無功，心懷怨恨。遂大起戎兵，侵佔周疆，岐豐之地，半爲戎有。漸漸逼近鎬京，連月烽火不絕。又宮闕自焚燒之後，十不存五。頹墻敗棟，光景甚是淒涼。平王一來府庫空虛，無力建造宮室，二來怕犬戎早晚入寇，遂萌遷都洛邑之念。一日，朝罷，謂羣臣曰：“昔王祖成王，即定鎬京，又營洛邑，此何竟也？”羣臣齊聲奏曰：“洛邑爲天下之中，四方入貢，道裏適均，所以成王命召公相宅，周公興築，號曰東都，宮室製度，與鎬京同。每朝會之年，天子行幸東都，接見諸侯，此乃便民之政也。”平王曰：“今犬戎逼近稿京，禍且不測，朕欲遷都于洛何如？”太宰咺奏曰：“今宮闕焚毀，營建不易，勞民傷財，百姓嗟怨。西戎乘釁而起，何以禦之？遷都于洛，實爲至便。”兩班文武，俱以犬戎爲慮，齊聲曰：“太宰之言是也。”惟司徒衛武公低頭長嘆。平王曰：“老司徒何獨無言？武公乃奏曰：“老臣年逾九十，蒙君王不棄老耄，備位六卿。若知而不言，是不忠于君也；若違衆而言，是不和于友。然寧得罪于友，不敢得罪于君。夫鎬京左有殽函，右有隴蜀，披山帶河，沃野千里，天下形勝，莫過于此。洛邑雖天下之中，其勢平衍，四面受敵之地，所以先王雖並建兩都，然宅西京，以振天下之要，留東都以備一時之巡。吾王若棄鎬京而遷洛，恐王室自是衰弱矣！”平王曰：“犬戎侵奪岐豐，勢甚猖獗。且宮闕殘毀，無以壯觀。朕之東遷，實非得已。”武公奏曰：“犬戎豺狼之性，不當引入臥闥。申公借兵失策，開門揖盜，使其焚燒宮闕，戮及先王，此不共之仇也。王今勵志自強，節用愛民，練兵訓武，效先王之北代南征，俘彼戎主，以獻七廟，尚可湔雪前恥。若隱忍避仇，棄此適彼，我退一尺，敵進一尺，恐蠶食之憂，不止于岐豐而已。昔堯舜在位，茅茨土階，禹居卑宮，不以爲陋。京師壯觀，豈在宮室？惟吾王熟思之！”太宰咺又奏曰：“老司徒乃安常之論，非通變之言也。先王怠政滅倫，自招寇賊，其事已不足深咎。今王掃除煨燼，僅正名號，而府空虛，兵力單弱。百姓畏懼犬戎，如畏豺虎。一旦戎騎長驅，民心瓦解，誤國之罪，誰能任之？”武公又奏曰：“申公既能召戎，定能退戎。王遣人問之，必有良策。”正商議間，國舅申公遣人賫告急表文來到。平王展開看之，大意謂：“犬戎侵擾不已，將有亡國之禍。伏乞我王憐念瓜葛，發兵救援。”平王曰：“舅氏自顧不暇，安能顧朕？東遷之事，朕今決矣。”乃命太史擇日東行。衛武公曰：“臣職在司徒，若主上一行，民生離散，臣之咎難辭矣。”遂先期出牓示諭百姓：“如願隨駕東遷者，作速準備，一齊起程。”祝史作文，先將遷都緣由，祭告宗廟。至期，大宗伯抱著七廟神主，登車先導。秦伯贏開聞平王東遷，親自領兵護駕。百姓擕老扶幼，相從者不計其數。當時宣王大祭之夜，夢見美貌女子，大笑三聲，大哭三聲，不慌不忙，將七廟神主，捆著一束，冉冉望東而去。大笑三聲，應褒姒驪山烽火戲諸侯事。大哭三聲者，幽王、褒姒、伯服三命俱絕。神主捆束往東，正應今日東遷。此夢無一不騐。又太史伯陽父辭云：“哭又笑，笑又哭，羊被鬼吞，馬逢犬逐。慎之慎之！檿弧箕箙。”羊被鬼吞者，宣王四十六年遇鬼而亡，乃己未年。馬逢犬逐，犬戎入寇，幽王十一年庚午也。自此西周遂亡，天數有定如此，亦見伯陽父之神占矣。東遷後事如何，且看下回分解。
話說平王東遷，車駕至于洛陽，見市井稠密，宮闕壯麗，與鎬京無異，心中大喜。京都既定，四方諸侯，莫不進表稱賀，貢獻方物。惟有荊國不到，平王議欲征之。羣臣諫曰：“蠻荊久在化外，宣王始討而服之。每年止貢菁茅一車，以供祭祀縮酒之用，不責他物，所以示羈縻之意。今遷都方始，人心未定，倘王師遠計，未卜順逆。且宜包容，使彼懷德而來。如或始終不悛，俟兵力既足，討之未晚。”自此南征之議遂息。
秦襄公告辭回國。平王曰：“今岐豐之地，半被犬戎侵據，卿若能驅逐犬戎，此地盡以賜卿，少酬扈從之勞。永作西藩，豈不美哉？”秦襄公稽首受命而歸。即整頓戎馬，爲滅戎之計。不及三年，殺得犬戎七零八落，其大將孛丁滿也速等，俱死于戰陣，戎主遠遁西荒。岐豐一片，盡爲秦有，碎地千里，遂成大國。髯翁有詩云：
文武當年發跡鄉，如何輕棄畀秦邦？岐豐形勝如依舊，安得秦強號始皇！
卻說秦乃帝顓頊之裔。其後人名皇陶，自唐堯時爲士師官。皇陶子伯翳，佐大禹治水，烈山焚澤，驅逐猛獸，以功賜姓曰嬴，爲舜主畜牧之事。伯翳生二子；若木，大廉。若木封國于徐，夏商以來，世爲諸侯。至紂王時，大廉之後，有蜚廉者，善走，日行五百里，其子惡來有絕力，能手裂虎豹之皮。父子俱以材勇，爲紂幸臣，相助爲虐。武王克商，誅蜚廉並及惡來。蜚廉少子曰季勝，其曾孫名造父，以善御得幸于周穆王，封于趙，爲晉趙氏之祖。其後有非子者，居犬邱，善于養馬，周孝王用之，命畜馬于汧渭二水之間，馬大蕃息。孝王大喜，以秦地封非子爲附庸之君，使續嬴祀，號爲嬴秦。傳六世至襄公，以勤王功封秦伯，又得岐豐之地，勢益強大，定都于雍，始與諸侯通聘。襄公薨，子文公立，時平王十五年也。
一日，文公夢酈邑之野，有黃蛇自天而降，止于山阪。頭如車輪，下屬于地，其尾連天。俄頃化爲小兒，謂文公曰：“我上帝之子也。帝命汝爲白帝，以主西方之祀。”言訖不見。明日，召太史敦占之。敦奏曰：“白者，西方之色。君奄有西方，上帝所命，祠之必當獲福。”乃于鄜邑築高臺，立白帝廟，號曰鄜畤用白牛祭之。又陳倉人獵得一獸，似豬而多刺，擊之不死，不知其名，欲牽以獻文公。路間，遇二童子，指曰：“此獸名曰‘蝟’，常伏地中，啖死人腦，若捶其首即死。”猥亦作人言曰：“二童子乃雉精，名曰‘陳寶’，得雄者王，得睢者霸。”二童子被說破，即化爲野鷄飛去。其雌者，止于陳倉山之北阪，化爲石鷄。視蝟，亦失去矣。獵人驚異，奔告文公。文公復立陳寶祠于陳倉山。又終南山，有大梓樹，文公欲代爲殿材，鋸之不斷，砍之不入，忽大風雨。乃止。有一人夜宿山下，聞衆鬼嚮樹賀喜，樹神亦應之。一鬼曰：“秦若使人被其發，以朱絲繞樹，將奈之何？”樹神默然。明日，此人以鬼語告于文公。文公依其說，復使人代之，樹隨鋸而斷。有青牛從樹中走出，徑投雍水。其後近水居民，時見青牛出水中。
文公聞之，使騎士候而擊之。牛力大，觸騎士倒地。騎士發散被面，牛懼更不敢出。文公乃制髦頭于軍中，復立怒特祠，以祭大梓之神。
時魯惠公聞秦國僭祀上帝，亦遣太宰讓到周，請用郊禘之禮。平王不許。惠公曰：“吾祖周公有大勳勞于王室。禮樂吾祖之所製作，子孫用之何傷？況天子不能禁秦，安能禁魯？”遂僭用郊禘，比于王室。平王知之，不敢問也。自此王室日益卑弱，諸侯各自擅權，互相侵伐，天下紛紛多事矣。史官有詩嘆曰：
自古王侯禮數懸，未聞侯國可郊天；一從秦魯開端僭，列國紛紛竊大權。
再說鄭世子掘突嗣位，是爲武公。武公乘周亂，並有東虢及鄶地，遷都于鄶，謂之新鄭。以滎陽爲京城，設關于制邑。鄭自是亦遂強大，與衛武公同爲周朝卿士。平王十三年，衛武公薨，鄭武公獨秉周政。只爲鄭都滎陽，與洛邑鄰近，或在朝，或在國，往來不一。這也不在話下。卻說鄭武公夫人，是申侯之女姜氏，所生二子，長曰寤生，次曰段。爲何喚做寤生？原來姜氏夫人分娩之時，不曾坐蓐，在睡夢中產下，醒覺方知。姜氏吃了一驚，以此取名寤生，心中便有不快之意。及生次子段，長成得一表人才，面如傅粉，脣若塗朱，又且多力善射，武藝高強。姜氏心中偏愛此子：“若襲位爲君，豈不勝寤生十倍？”屢次嚮其夫武公，稱道次子之賢，宜立爲嗣。武公曰：“長幼有序，不可率亂。況寤生無過，豈可廢長而立幼乎？”遂立寤生爲世子。只心小小共城，爲段之食邑，號曰共叔。姜氏心中愈加不悅。及武公薨，寤生即位，是爲鄭莊公，仍代父爲周卿士。姜氏夫人見共叔無權，心中怏怏。乃謂莊公曰：“汝承父位，享地數百里，使同胞之弟，容身蕞爾，于心何忍！”莊公曰：“惟母所欲。”姜氏曰：“何不以制邑封之？”莊公曰：“制邑巖險著名，先王遺命，不許分封。除此之外，無不奉命。”姜氏曰：“其次則京城亦可”。莊公默然不語。姜氏作色曰：“再若不允，惟有逐之他國，使其別圖仕進，以糊口耳。”莊公連聲曰：“不敢，不敢！”遂唯唯而退。
次日升殿，即宣共叔段欲封之。大夫祭足諫曰：“不可。天無二日，民無二君。京城有百雉之雄，地廣民衆，與滎陽相等。況共叔，夫人之愛子，若封之大邑，是二君也！恃其內寵，恐有後患。”莊公曰：“我母之命，何敢拒之？”遂封共叔于京城。共叔謝恩已畢，入宮來辭姜氏。姜屏去左右，私謂段曰：“妝兄不念同胞之情，待汝甚薄。今日之封，我再三懇求，雖則勉從，中心未必和順。汝到京城。宜聚兵蒐乘，陰爲準備。倘有機會可乘，我當相約。汝興襲鄭之師，我爲內應，國可得也。汝若代了寤生之位，我死無憾矣！”共叔領命，遂往京城居位。自此國人改口，俱稱爲京城太叔。開府之日，西鄙北鄙之宰，俱來稱賀。太叔段謂二宰曰：“汝二人所掌之地，如今屬我封土，自今貢稅，俱要到我處交納，兵車俱要聽我徴調，不可違誤。二宰久知太叔爲國母愛子，有嗣位之望。今日見他豐綵昂昂，人才出衆，不敢違抗，且自應承。太叔託名射獵，逐日出城訓練士卒，並收二鄙之衆，一齊造入軍冊。又假出獵爲由，襲取鄢及稟延。兩處邑宰逃入鄭國，遂將太步引兵取邑之事，備細奏聞莊公。莊公微笑不言。班中有一位官員，高聲叫曰：“段可誅也！”莊公擡頭觀看，乃是上卿公子呂。莊公曰：“子封有何高論？”公子呂奏曰：“臣聞‘人臣無將，將則必誅。’今太叔內挾母后之寵，外恃京城之固，日夜訓兵講武，其志不篡奪不已。主公假臣偏師，直造京城，縛段而歸，方絕後患。”莊公曰：“段惡未著，安可加誅？”子封曰：“今兩鄙被收，直至稟延，先君土地，豈容日割？”莊公笑曰：“段乃姜氏之愛子，寡人之愛弟。寡人寧可失地，豈可傷兄弟之情，拂國母之意乎？”公子呂又奏曰：“臣非慮失地，實慮失國也。今人心皇皇，見太叔勢大力強，盡懷觀望。不久都城之民，亦將貳心。主公今日能容太叔，恐異日太叔不能容主公，悔之何及？”莊公曰：“卿勿妄言，寡人當思之。”公子呂出外，謂正卿祭足曰：“主公以宮闈之私情，而忽社稷之大計，吾甚憂之！”祭足曰：“主公才智兼人，此事必非坐視，只因大庭耳目之地，不便洩露。子貴戚之卿也，若私叩之，必有定見。”公子呂依言，直叩宮門，再請莊公求見。莊公曰：“卿此來何意？”公子呂曰：“主公嗣位，非國母之意也。萬一中外合謀，變生肘腋，鄭國非主公之有矣。臣寢食不寧，是以再請！”莊公曰：“此事幹礙國母。”公子呂曰：“主公豈不聞周公誅管蔡之事乎？‘當斷不斷，反受其亂。’望早早決計。”莊公曰：“寡人籌之熟矣！段雖不道，尚未顯然叛逆。我若加誅，姜氏必從中阻撓，徒惹外人議論，不惟說我不友，又說我不孝。我今置之度外，任其所爲。彼恃寵得志，肆無忌憚。待其造逆，那時明正其罪，則國人必不敢助，而姜氏亦無辭矣。”公子呂曰：“主公遠見，非臣所及。但恐日復一日，養成勢大，如蔓草不可芟除，可奈何？主公若必欲俟其先發，宜挑之速來。”莊公曰：“計將安出？”公子呂曰：“主公久不入朝，無非爲太叔故也。今聲言如周，太叔必謂國內空虛，興兵爭鄭。臣預先引兵伏于京城近處，乘其出城，入而據之。主公從廩延一路殺來，腹背受敵，太叔雖有衝天之翼，能飛去乎？”莊公曰：“卿計甚善，慎毋泄之他人。”公子呂辭出宮門，嘆曰：“祭足料事，可謂如神矣。”
次日早朝，莊公假傳一令，使大夫祭足監國，自己往周朝面君輔政。姜氏聞知此信，心中大喜曰：“段有福爲君矣！”遂寫密信一通，遣心腹送到京城，約太叔五月初旬，興兵襲鄭。時四月下旬事也。公子呂預先差人伏于要路，獲住賫書之人，登時殺了，將書密送莊公。莊公啟緘看畢，重加封固，別遣人假作姜氏所差，送達太叔。索有回書，以五月初五日爲期，要立白旗一面于城樓，便知接應之處。莊公得書，喜曰：“段之供招在此，姜氏豈能庇護耶！”遂入宮辭別姜氏，只說往周，卻望廩延一路徐徐而進。公子呂率車二百乘，于京城鄰近埋伏。自不必說。
卻說太叔接了母夫人姜氏密信，與其子公孫滑商議，使滑往衛國借兵，許以重賂。自家盡率京城二鄙之衆，託言奉鄭伯之命，使段監國，祭纛犒軍，揚揚出城。公子呂預遣兵車十乘，扮作商賈模樣，潛入京城，只等太叔兵動，便于城樓放火。公子呂望見火光，即便殺來。城中之人，開門納之，不勞餘力，得了京城。即時出牓安民，榜中備說莊公孝友，太叔背義忘恩之事，滿城人都說太叔不是。
再說：太叔出兵，不上二日，就聞了京城失事之信。心下慌忙，星夜回轅，屯紮城外，打點攻城。只見手下士卒紛紛耳語。原來軍伍中有人接了城中家信，說：“莊公如此厚德，太叔不仁不義。”一人傳十，十人傳百，都道：“我等背正從逆，天理難容。”鬨然而散。太叔點兵，去其大半，知人心已變，急望鄢邑奔走，再欲聚衆。不道莊公兵已在鄢。乃曰：“共吾故封也。”于是走入共城，閉門自守。莊公引兵攻之，那共城區區小邑，怎當得兩路大軍？如泰山壓卵一般，須臾攻破。太叔聞莊公將至，嘆曰：“姜氏誤我矣！何面目見吾兄乎！”遂
自刎而亡。胡曾先生有詩曰：
寵弟多才佔大封，況兼內應在宮中，誰知公論難容逆，生在京城死在共。
又有詩說莊公養成段惡，以塞姜氏之口，真千古姦雄也。詩曰：
子弟全憑教育功，養成稔惡陷災兇。
一從京邑分封日，太叔先操掌握中。
莊公撫段之屍，大哭一場，曰：“癡兒何至如此！”遂簡其行裝，姜氏所寄之書尚在。獎太叔回書，總作一封，使人馳至鄭國，教祭足呈與姜氏觀看。即命將姜氏送去穎地安置，遺以誓言曰：“不及黃泉，無相見也！”姜氏見了二書，羞漸無措，自家亦無顏與莊公相見，即時離了宮門，出居穎地。莊公回至國都，目中不見姜氏，不覺良心頓萌，嘆曰：“吾不得已而殺弟，何忍又離其母？誠天倫之罪人矣！”
卻說潁谷封人，名曰潁考叔，爲人正直無私，素有孝友之譽。見莊公安置姜氏于潁，謂人曰：“母雖不母，子不可以不子，主公此舉，傷化極矣！”乃覓鴞鳥數頭，假以獻野味爲名，來見莊公。莊公問曰：“此何鳥也？”潁考叔對曰：“此鳥名鴞，晝不見泰山，夜能察秋毫，明于細而暗于大也。小時其母哺之，既長，乃啄食其母，此乃不孝之鳥，故捕而食之。”莊公默然。適宰夫進蒸羊，莊公命割一肩，賜考叔食之。考叔只揀好肉，用紙包裹，藏之袖內。莊公怪而問之。考叔對曰：“小臣家有老母，小臣家貧，每日取野味以悅其口，未嘗享此厚味。今君賜及小臣，而老母不霑一臠之惠，小臣念及老母，何能下咽？故此擕歸，欲作羹以進母耳。”莊公曰：“卿可謂孝子矣！”言罷，不覺淒然長嘆。考叔問曰：“主公何爲而嘆？”莊公曰：“你有母奉養，得盡人子之心。寡人貴爲諸侯，反不如你！”考叔佯爲不知，又問曰：“姜夫人在堂無恙，何爲無母？”莊公將姜氏與太叔共謀襲鄭，及安置穎邑之事，細述一遍。“已設下黃泉之誓，悔之無及！”考叔對曰：“太叔已亡，姜夫人止存主公一子，又不奉養，與鴞鳥何異？倘以黃泉相見爲歉，臣有一計，可以解之。”莊公問：“何計可解？”考叔對曰：“掘地見泉，建一地室，先迎姜夫人在內居住。告以主公想念之情，料夫人念子，不減主公之念母。主公在地室中相見，于及泉之誓，未嘗違也。”莊公大喜，遂命考叔發壯士五百人，于曲洧牛脾山下，掘地深十餘丈，泉水湧出，因于泉側架木爲室。室成，設下長梯一座，考叔往見武姜，曲道莊公悔恨之意，如今欲迎歸孝養。武姜縣悲且喜。
考叔先奉武姜至牛脾山地室中。莊公乘興亦至，從梯而下，拜倒在地，口稱：“寤生不孝，久缺定省，求國母恕罪！”武姜曰：“此乃老身之罪，與汝無與。”用手扶起，母子抱頭大哭，遂升梯出穴，莊公親扶武姜登輦，自己執轡隨待。國人見莊公母子同歸，無不以手加額，稱莊公之孝。此皆考叔調停之力也。胡曾先生有詩云：
黃泉誓母絕彞倫，大隧猶疑隔世人。
考叔不行懷肉計，莊公安肯認天親！
莊公感考叔全其母子之愛，賜爵大夫，與公孫閼同掌兵權。不在話下。
再說共叔之子公孫滑，請得衛師，行至半途，聞共叔見殺，遂逃奔衛，訴說伯父殺弟囚母之事。衛桓公曰：“鄭伯無道，當爲公孫討之。”遂興師伐鄭。不知勝負如何，且看下回分解。
卻說鄭莊公聞公孫滑起兵前來侵代，問計于羣臣。公子呂曰：“‘斬草留根，逢春再發。’公孫滑逃死爲幸，反興衛師，此衛侯不知共叔襲鄭之罪，故起兵助滑，以救祖母爲辭也。依臣愚見，莫如修尺一之書，致于衛侯，說明其故，衛侯必抽兵回國。滑勢既孤，可不戰而擒矣。”公曰：“然。”遂遣使致書于衛。衛桓公得書，讀曰：
寤生再拜奉書，衛侯賢侯殿下：家門不幸，骨肉相殘，誠有愧于鄰國。然封京賜土，非寡人之不友；恃寵作亂，實叔段之不恭。寡人念先人世守爲重，不得不除。母姜氏，以溺愛叔段之故，內懷不安，避居潁城，寡人已自迎歸奉養。今逆滑昧父之非，奔投大國。賢侯不知其非義，師徒下臨敝邑。自反並無得罪，惟賢侯同聲亂賊之誅，勿傷脣齒之誼。敝邑幸甚！
衛桓公覽罷，大驚曰：“叔段不義，自取滅亡。寡人爲滑興師，實爲助逆。”遂遣使收回本國之兵。使者未到，滑兵乘廩延無備，已攻下了。鄭莊公大怒，命大夫高渠彌出車二百乘，來爭廩延。時衛兵已撤回，公孫滑勢孤不敵，棄了廩延，仍奔衛國。公子呂乘勝追逐，直抵衛郊。衛桓公大集羣臣，問戰守之計。公子州訏進曰：“水來土掩，兵至將迎，又何疑焉？”
大夫石碏奏曰：“不可，不可！鄭兵之來，繇我助滑爲逆所致。前鄭伯有書到，我不若以書答之，引咎謝罪。不勞師徒，可卻鄭兵。”衛侯曰：“卿言是也。”即命石碏作書，致于鄭伯。
書曰：
完再拜上，王卿士鄭賢侯殿下：寡人誤聽公孫滑之言，謂上國殺弟囚母，使孫姪無竄身之地，是以興師。今讀來書，備知京城太叔之逆，悔不可言。即日收回廩延之兵，倘蒙鑒察，當縛滑以獻，復修舊好。惟賢侯圖之！
鄭莊公覽書曰：“衛既服罪，寡人又何求焉？”
卻說國母姜氏，聞莊公興師伐衛，恐公孫滑被殺，絕了太叔之後，遂嚮莊公哀求：“乞念先君武公遺體，存其一命！”莊公既礙姜氏之面，又度公孫滑孤立無援，不能有爲。乃回書衛侯，書中但言：“奉教撤兵，言歸于好。滑雖有罪，但逆弟止此一子，乞留上國，以延段祀。”一面取回高渠彌之兵。公孫滑老死于衛。此是後話。
卻說周平王因鄭莊公久不在位，偶因虢公忌父來朝，言語相投，遂謂虢公曰：“鄭侯父子秉政有年，今久不供職，朕欲卿權理政務，卿不可辭。”虢公叩首曰：“鄭伯不來，必國中有事故也。臣若代之，鄭伯不憔怨臣，且將怨及王矣。臣不敢奉命！”再三謝辭，退歸本國。原來鄭莊公身雖在國，留人于王都，打聽朝中之事，動息傳報。今日平王欲分政于虢公，如何不知。即日駕車如周，朝見已畢，奏曰：“臣荷聖恩，父子相繼秉政。臣實不才，有忝職位，願拜還卿士之爵，退就藩封，以守臣節。”平王曰：“卿久不蒞任，朕心懸懸。今見卿來，如魚得水，卿何故出此言耶？”莊公又奏曰：“臣國中有逆弟之變，曠職日久。今國事粗完，星夜趨朝，聞道路相傳，謂吾王有委政虢公之意。臣才萬分不及虢公，安敢屍位，以獲罪于王乎？”平王見莊公說及虢公之事，心慚面赤，勉強言曰：“朕別卿許久，亦知卿國中有事，欲使虢公權管數日，以候卿來。虢公再三辭讓，朕已聽其還國矣。卿又何疑焉？”莊公又奏曰：“夫政者，王之政也，非臣一家之政也。用人之柄，王自操之。虢公才堪佐理，臣理當避位。不然，羣臣必以臣爲貪于權勢，昧于進退。惟王察之！”平王曰：“卿父子有大功于國，故相繼付以大政，四十餘年，君臣相得。今卿有疑朕之心，朕何以自明！卿如必不見信，朕當命太子狐，爲質于鄭，何如？”莊公再拜辭曰：“從政罷政，乃臣下之職，焉有天子委質于臣之禮？恐天下以臣爲要君，臣當萬死！”平王曰：“不然。卿治國有方，朕欲使太子觀風于鄭，因以釋目下之疑。卿若固辭，是罪朕也。”莊公再三不敢受旨。羣臣奏曰：“依臣等公議，王不委質，無以釋鄭伯之疑；若獨委質，又使鄭伯乖臣子之義。莫若君臣交質，兩釋猜忌，方可全上下之恩。”平王曰：“如此甚善！”莊公使人先取世子忽待質于周，然後謝恩。周太子狐，亦如鄭爲質。史官評論周鄭交質之事，以爲君臣之分，至此盡廢矣。詩曰：
腹心手足本無私，一體相猜事可嗤。
交質分明同市賈，王綱從此遂陵夷！
自交質以後，鄭伯留周輔政，一嚮無事。平王在位五十一年而崩。鄭伯與周公黑肩同攝朝政。使世子忽歸鄭，迎回太子狐來周嗣位。太子狐痛父之死，未得侍疾含殮，哀痛過甚，到周而薨。其子林嗣立，是爲桓王。衆諸侯俱來奔喪，並謁新天子。虢公忌父先到，舉動皆合禮數，人人愛之。
桓王傷其父以質鄭身死，且見鄭伯久專朝政，心中疑懼，私與周公黑肩商議曰：“鄭伯曾質先太子于國，意必輕朕。君臣之間，恐不相安。虢公執事甚恭，朕欲畀之以政，卿意以爲何如？”周公黑肩奏曰：“鄭伯爲人慘刻少恩，非忠順之臣也。但我周東遷洛邑，晉鄭功勞甚大，今改元之日，遽奪鄭政，付于他手，鄭伯憤怒，必有跋扈之舉。不可不慮。”桓王曰：“朕不能坐而受制，朕意決矣。”
次日，桓王早朝，謂鄭伯曰：“卿乃先王之臣，朕不敢屈在班僚，卿其自安。”莊公奏曰：“臣久當謝政，今即拜辭。”遂忿忿出朝，謂人曰：“孺子負心，不足輔也！”即日駕車回國。世子忽率領衆官員出郭迎接，問其歸國之故。莊公將桓王不用之語，述了一遍，人人俱有不平之意，大夫高渠彌進曰：“吾主兩世輔周，功勞甚大。況前太子質于吾國，未嘗缺禮。今捨吾主而用虢公，大不義也！何不興師打破周城，廢了今王，而別立賢胤？天下諸侯，誰不畏鄭，方伯之業可成矣！”潁考叔曰：“不可！君臣之倫，比于母子。主公不忍仇其母，何忍仇其君？但隱忍歲餘，入周朝覲，周王必有悔心。主公勿以一朝之忿，而傷先公死節之義。”大夫祭足曰：“以臣愚見，二臣之言，當兼用之。臣願帥兵直抵周疆，託言歲兇，就食溫洛之間。若周王遣使責讓，吾有辭矣。如其無言，主公入朝未晚。”莊公準奏，命祭足領了一枝軍馬，聽其便宜行事。
祭足巡到溫洛界首，說：“本國歲兇乏食，嚮溫大夫求粟千鐘。”溫大夫以未奉王命，不許。祭足曰：“方今二麥正熟，盡可資食。我自能取，何必求之！”遂遣士卒各備鐮刀，分頭將田中之麥，盡行割取，滿載而回。祭足自領精兵，往來接應。
溫大夫知鄭兵強盛，不敢相爭。祭足于界上休兵三月有餘，再巡至成周地方。時秋七月中旬，見田中早稻已熟，吩咐軍士假扮作商人模樣，將車埋伏各村裏，三更時分，一齊用力將禾頭割下，五鼓取齊。成周效外，稻禾一空。比及守將知覺，點兵出城，鄭兵已去之遠矣。兩處俱有文書到于洛京，奏聞桓王，說鄭兵盜割麥禾之事。桓王大怒，便欲興兵問罪。周公黑肩奏曰：“鄭祭足雖然盜取禾麥，乃邊庭小事，鄭伯未必得知。以小忿而棄懿親，甚不可也。若鄭伯心中不安，必然親來謝罪脩好。”桓王準奏，但命沿邊所在，加意提防，勿容客兵入境。其芟麥刈禾一事，並不計較。
鄭伯見周王全無責備之意，果然心懷不安，遂定入朝之議。正欲起行，忽報：“齊國有使臣到來。”莊公接見之間，使臣致其君僖公之命，約鄭伯至石門相會。莊公正欲與齊相結，遂赴石門之約。二君相見，歃血訂盟，約爲兄弟，有事相偕。齊侯因問：“世子忽曾婚娶否？”鄭伯對以：“未曾。”僖公曰：“吾有愛女，年雖未笄，頗有才慧。倘不棄嫌，願爲待年之婦。”鄭莊公唯唯稱謝。及返國之日，嚮世子忽言之。忽對曰：“妻者齊也。故曰配偶。今鄭小齊大，大小不倫，孩兒不敢仰攀。”莊公曰：“請婚出于彼意，若與齊爲甥舅，每事可以仰仗，吾兒何以辭之？”忽又對曰：“丈夫志在自立，豈可仰仗于婚姻耶？”莊公喜其有志，遂不強之。後來齊使至鄭，聞鄭世子不願就婚，歸國奏知僖公。僖公嘆曰：“鄭世子可謂謙讓之至矣！吾女年幼，且俟異日再議可也。”後人有詩嘲富室攀高，不如鄭忽辭婚之善。詩曰：
婚姻門戶要相當，大小須當自酌量。
卻笑攀高庸俗子，拚財但買一巾方。
忽一日，鄭莊公正與羣臣商議朝周之事，適有衛桓公訃音到來，莊公詰問來使，備知公子州訏弑君之事。莊公頓足嘆曰：“吾國行且被兵矣！”羣臣問曰：“主公何以料之？”莊公曰：“州訏素好弄兵，今既行篡逆，必以兵威逞志。鄭衛素有嫌隙，其試兵必先及鄭。宜預備之。”
且說衛州訏如何弑君？原來衛莊公之夫人，乃齊東宮得臣之妹，名曰莊姜，貌美而無子。次妃乃陳國之女，名曰厲嬀，亦不生育。厲嬀之妹，名曰戴僞，隨姊嫁衛，生子曰完，曰晉。莊姜性不嫉妒，育完爲己子，又進宮女于莊公，莊公嬖倖之，生子州訏。州訏性暴戾好武，喜于談兵。莊公溺愛州訏，任其所爲。大夫石碏嘗諫莊公曰：“臣聞愛子者，教以義方，弗納于邪。夫寵過必驕，驕必生亂。主公若欲傳位于訏，便當立爲世子。如其不然，當稍裁抑之，庶無驕奢淫佚之禍。”莊公不聽。石碏之子石厚，與州訏交好，時嘗並車出獵，騷攏民居。石碏將厚鞭責五十，鎖禁空房，不許出入。厚逾墻而出，遂住州訏府中，一飯必同，竟不回家。石碏無可奈何。後莊公薨，公子完嗣位，是爲桓公。桓公生性懦弱。石碏知其不能有爲，告老在家，不與朝政。州訏益無忌憚，日夜與石厚商量篡奪之計。其時平王崩訃適至，桓王林新立，衛桓公欲如周吊賀。石厚謂州訏曰：“大事可成矣！明日主公往周，公子可設餞于西門，預伏甲士五百于門外，酒至數巡，袖出短劍而刺之。手下有不從者，即時斬首。諸侯之位，唾手可得。”州訏大悅。預命石厚領壯士五百，埋伏西門之外。州訏自駕車，迎桓公至于行館，早已排下筵席。州訏躬身進酒曰：“兄侯遠行，薄酒奉餞。”桓公曰：“又教賢弟費心。我此行不過月餘便回，煩賢弟暫攝朝政，小心在意。”州訏曰：“兄侯放心。”酒至半巡，州訏起身滿斟金盞，進于桓公。桓公一飲而盡，亦斟滿杯回敬州訏，州訏雙手去接，詐爲失手，墜盞于地，慌忙拾取，親自洗滌。桓公不知其詐，命取盞更斟，欲再送州訏。州訏乘此機會，急騰步閃至桓公背後，抽出短劍，從後刺之，刃透于胸，即時傷重而薨。時周桓王元年春三月戊申也。從駕諸臣，素知州訏武力勝衆，石厚又引五百名甲士圍住公館，衆人自度氣力不加，只得降順。以空車載屍殯殮，託言暴疾。州訏遂代立爲君。拜石厚爲上大夫。桓公之弟晉，逃奔邢國去了。史臣有詩嘆衛莊公寵訏致亂。詩云：
教子須知有義方，養成驕佚必生殃。
鄭莊克段天倫薄，猶勝桓侯束手亡。
州訏即位三日，聞外邊沸沸揚揚，盡傳說弑兄之事。乃召上大夫石厚商議曰：“欲立威鄰國，以脅制國人，問何國當伐？”石厚奏：“鄰國俱無嫌隙。惟鄭國昔年討公孫滑之亂，曾來攻伐，先君莊公服罪求免，此乃吾國之恥。主公若用兵，非鄭不可。”州訏曰：“齊鄭有石門之盟，二國結連爲黨，衛若伐鄭，齊必救之，一衛豈能敵二國？”石厚奏曰：“當今異姓之國，惟宋稱公爲大。同姓之國，惟魯稱叔父爲尊。主公欲伐鄭，必須遣使于宋魯，求其出兵相助，並合陳蔡之師，五國同事，何憂不勝？”州訏曰：“陳蔡小國，素順周王。鄭與周新隙，陳蔡必知之，呼使伐鄭，不愁不來。若宋魯大邦，焉能強乎？”石厚又奏曰：“主公但知其一，不知其二。昔宋穆公受位于其兄宣公，穆公將死，思報兄之德，乃捨其子馮，而傳位于兄之子與夷。憑怨父而嫉與夷，出犇于鄭。鄭伯納之，常欲爲馮起兵伐宋，奪取與夷之位。今日勾連伐鄭，正中其懷。若魯之國事，迺公子翬秉之。翬兵權在手，覷魯君如無物。如以重賂結公子翬，魯兵必動無疑矣。”
州訏大悅，即日遣使往魯、陳、蔡三處去訖，獨難使宋之人。石厚薦一人姓寧，名翊，乃中牟人也。“此人甚有口辯，可以遣子。”州訏依言，命寧翊如宋請兵。宋殤公問曰：“伐鄭何意？”寧翊曰：“鄭伯無道，誅弟囚母。公孫滑亡命敝邑，又不能容，興兵來討，先君畏其強力，腆顏謝服。今寡君欲雪先君之恥，以大國同仇，是以借助。”殤公曰：“寡人與鄭素無嫌隙，子曰同仇，得無過乎？”寧翊曰：“請屏左右，翊得畢其說。”殤公即麾去左右，側席問曰：“何以教之？”寧翊曰：“君侯之位，受之誰乎？”殤公曰：“傳之吾叔穆公也。”寧翊曰：“父死子繼，古之常理。穆公雖有堯舜之心，奈公子馮每以失位爲恨，身居鄰國，其心須臾未嘗忘宋也。鄭納公子馮，其交已固，一旦擁馮興師，國人感穆公之恩，不忘其子，內外生變，君侯之位危矣！今日之舉，名曰伐鄭，實爲君侯除心腹之患也。君侯若主其事，敝邑悉起師徒，連魯、陳、蔡三國之兵，一齊效勞，鄭之滅亡可待矣！”宋殤公原有忌公子馮之心，這一席話，正投其意，遂許興師。大司馬孔父嘉，乃殷湯王之後裔，爲人正直無私。聞殤公聽衛起兵，諫曰：“衛使不可聽也！若以鄭伯弑弟囚母爲罪，則州訏弑兄篡位，獨非罪乎？願主公思之。”殤公已許下寧翊，遂不聽孔父嘉之諫，刻日興師。
魯公子翬接了衛國重賂，不由隱公作主，亦起重兵來會。陳蔡如期而至，自不必說。宋公爵尊，推爲盟主。衛石厚爲先鋒，州訏自引兵打後，多賫糧草，犒勞四國之兵。五國共甲車一千三百乘，將鄭東門圍得水洩不通。
鄭莊公問計于羣臣，言戰言和，紛紛不一。莊公笑曰：“諸君皆非良策也。州訏新行篡逆，未得民心，故託言舊怨，借兵四國，欲立威以壓衆耳。魯公子翬貪衛之賂，事不由君，陳蔡與鄭無仇，皆無必戰之意。衹有宋國忌公子馮在鄭，實心協助。吾將公子馮出居長葛，宋兵必移。再令子封引徒兵五百，出東門單搦衛戰，詐敗而走。州訏有戰勝之名，其志已得，國事未定，豈能久留軍中，其歸必速。吾聞衛大夫石碏，大有忠心，不久衛將有內變。州訏自顧不暇，安能害我乎？”乃使大夫瑕叔盈引兵一枝，護送公子馮往長葛去訖。莊公使人于宋曰：“公子馮逃死敝邑，敝邑不忍加誅。今令伏罪于長葛，惟君自圖之。”宋殤公果然移兵去圍長葛。蔡、陳、魯三國之兵，見宋兵移動，俱有返旆之意。忽報公子呂出東門單搦衛戰，三國登壁壘上袖手觀之。
卻說石厚引兵與公子呂交鋒，未及數合，公子呂倒拖畫戟而走，石厚追至東門，門內接應入去。石厚將東門外禾稻盡行芟刈，以勞軍士，傳令班師。州訏曰：“未見大勝，如何便回？”石厚屏去左右，說出班師之故。州訏大悅。畢竟石厚所說甚話，且看下回分解。
話說石厚纔勝鄭兵一陣，便欲傳令班師，諸將皆不解其意，齊來稟復州訏曰：“我兵銳氣方盛，正好乘勝進兵，如何遽退？”州訏亦以爲疑，召厚問之。厚對曰：“臣有一言，請屏左右。”州訏麾左右使退。厚乃曰：“鄭兵素強，且其君乃王朝卿士也。今爲我所勝，足以立威。主公初立，國事未定，若久在外方，恐有內變。”州訏曰：“微卿言，寡人慮不及此。”少頃，魯、陳、蔡三國，俱來賀勝，各請班師。遂解圍而去。計合圍至解圍，纔五日耳。石厚自矜有功，令三軍齊唱凱歌，擁衛州訏揚揚歸國。但聞野人歌曰：
一雄斃，一雄興。歌舞變刀兵，何時見太平？恨無人兮訴洛京！
州訏曰：“國人尚不和也，奈何？”石厚曰：“臣父碏，昔位上卿，素爲國人所信服。主公若徴之入朝，與共國政，位必定矣。”州訏命取白壁一雙，白粟五百鐘，候問石碏，即徴碏入朝議事。石碏託言病篤，堅辭不受。州訏又問石厚曰：“卿父不肯入朝，寡人欲就而問計，何如？”石厚曰：“主公雖往，未必相見，臣當以君命叩之。”乃回家見父，致新君敬慕
之意。石碏曰：“新主相召，欲何爲也？”石厚曰：“只爲人心未和，恐君位不定，欲求父親決一良策。”石碏曰：“諸侯即位，以稟命于王朝爲正。新主若能覲周，得周王錫以黻冕車服，奉命爲君，國人更有何說？”石厚曰：“此言甚當，但無故入朝，周王必然起疑，必先得人通情于王方可。”石碏曰：“今陳侯忠順周王，朝聘不缺，王甚嘉寵之。吾國與陳素相親睦，近又有借兵之好。若新主親往朝陳，央陳侯通情周王，然後入覲，有何難哉？”石厚即將父碏之言，述于州訏。州訏大喜。當備玉帛禮儀，命上大夫石厚護駕，往陳國進發。
石碏與陳國大夫子針，素相厚善。乃割指瀝血，寫下一書，密遣心腹人，竟到子針處，托彼呈達陳桓公。書曰：
外臣石碏百拜致書陳賢侯殿下：衛國褊小，天降重殃，不幸有弑君之禍，此雖逆弟州訏所爲，實臣之逆子厚貪位助桀。二逆不誅，亂臣賊子，行將接踵于天下矣！老夫年耄，力不能制，負罪先公。今二逆聯車入朝上國，實出老夫之謀。幸上國拘執正罪，以正臣子之綱。實天下之幸，不獨臣國之幸也！
陳桓公看畢，問子針曰：“此事如何？”子針對曰：“衛之惡，猶陳之惡。今之來陳，乃自送死，不能縱之。”未桓公曰：“善。”遂定下擒州訏之計。
卻說州訏同石厚到陳，尚未知石碏之謀，一君一臣，昂然而入。陳侯使公子佗出郭迎接，留于客館安置，遂致陳侯之命，請來日太廟中相見。州訏見陳侯禮意慇懃，不勝之喜。
次日，設庭燎于太廟，陳桓公立于主位，左儐右相，擺列得甚是整齊。石厚先到，見太廟門首，立著白牌一面，上寫：“爲臣不忠，爲子不孝者，不許入廟！”石厚大驚，問大夫子
針曰：“立此牌者何意？”子針曰：“此吾先君之訓，吾君不敢忘也。”石厚遂不疑。須臾，州訏駕到，石厚導引下車，立于賓位。儐相啟請入廟。州訏珮玉秉笏，方欲鞠躬行禮。只見子針立于陳侯之側，大聲喝曰：“周天子有命：‘只拿弑君賊州訏石厚二人，餘人俱免。’”說聲未畢，先將州訏擒下。石厚急拔佩劍，一時著忙，不能出鞘，只用手格鬭，打倒二人。廟中左右壁廂，俱伏有甲士，一齊擾來，將石厚綁縛。從車兵衆，尚然在廟外觀望。子針將石碏來書宣揚一遍，衆人方知訏、厚被擒，皆石碏主謀，假手于陳，天理當然，遂紛然而散。史官有詩嘆曰：
州訏昔日餞桓公，今日朝陳受禍同，屈指爲君能幾日，好將天理質蒼穹。
陳侯即欲將訏、厚行戮正罪。君臣皆曰：“石厚乃碏親子，未知碏意如何？不若請衛自來議罪，庶無後言。”陳侯曰：“諸卿之言是也。”乃將君臣二人，分作兩處監禁，州訏囚于濮邑，石厚囚于本國，使其音信隔絕。遣人星夜馳報衛國，竟投石碏。
卻說石碏自告老之後，未曾出戶，見陳侯有使命至，即命輿人駕車伺候，一面請諸大夫朝中相見。衆各駭然。石碏親到朝中，會集百官，方將陳侯書信啟看。知訏、厚已拘執在陳，專等衛大夫到，公同議罪。百官齊聲曰：“此社稷大計，全憑國老主持。”石碏曰：“二逆罪俱不赦，明正典刑，以謝先靈，誰肯往任其事？”右宰醜曰：“亂臣賊子，人得而誅之！醜雖不才，竊有公憤。逆訏之戮，醜當蒞之。”諸大夫皆曰：“右宰足辦此事矣。但首惡州訏既已正法，石厚從逆，可從輕議。”
石碏大怒曰：“州訏之惡，皆逆子所釀成。諸君請從輕典，得無疑我有舐犢之私乎？老夫當親自一行，手誅此賊。不然，無面目見先人之廟也！”家臣獳羊肩曰：“國老不必發怒，某當代往。”石碏乃使右宰醜往濮，蒞殺州訏；獳羊肩往陳，蒞殺石厚。一面整備法駕，迎公子晉于邢。左丘明修傳至此，稱石碏：“爲大義而滅親，真純臣也。”史臣詩曰：
公義私情不兩全，甘心殺子報君冤。
世人溺愛偏多昧，安得芳名壽萬年？隴西居士又有詩，言石碏不先殺石厚，正爲今日並殺州訏之地。詩曰：
明知造逆有根株，何不先將逆子除？自是老臣懷遠慮，故留子厚誤州訏。
再說右宰醜同獳羊肩同造陳都，先謁見陳桓公，謝其除亂之恩，然後分頭幹事。右宰醜至濮，將州訏押赴市曹。州訏見醜大呼曰：“妝吾臣也，何敢犯吾？”右宰醜曰：“衛先有臣弑君者，吾效之耳！”州訏頫首受刑。獳羊肩往陳都，蒞殺石厚。石厚曰：“死吾分內。願上囚車，一見父親之面，然後就死。”獳羊肩曰：“吾奉汝父之命，來誅逆子。汝如念父，當擕汝頭相見也！”遂拔劍斬之。
公子晉自邢歸衛，以誅訏告于武宮，重爲桓公發喪，即侯位，是爲宣公。尊石碏爲國老，世世爲卿。從此陳、衛益相親睦。
卻說鄭莊公見五國兵解，正欲遣人打探長葛消息。忽報：“公子馮自長葛逃回，在朝門外候見。”莊公召而問之。公子馮訴言：“長葛已被宋兵打破，佔據了城池。逃命到此，乞求覆護！”言罷痛哭不已。莊公撫慰一番，仍令馮住居館舍，厚其廩餼。不一日，聞州訏被殺于濮，衛已立新君。莊公乃曰：“州訏之事，與新君無干。但主兵代鄭者，宋也。寡人當先代之。”乃大集羣臣，問以伐宋之策。祭足進曰：“前者五國連兵伐鄭，今我若伐宋，四國必懼，合兵救宋，非勝算也。爲今之計，先使人請成子陳，再以利結魯。若魯陳結好，則宋勢孤矣。”莊公從之，遂遣使如陳請成。陳侯不許，公子佗諫曰：“親仁善鄰，國之寶也。鄭來講好，不可違之。”陳侯曰：“鄭伯狡詐不測，豈可輕信？不然，宋衛皆大國，不聞講和，何乃先及我國？此乃離間之計也。況我曾從宋伐鄭，今與鄭成，宋國必怒。得鄭失宋，有何利焉？”遂卻鄭使不見。莊公見陳不許成，怒曰：“陳所恃者，宋、衛耳。衛亂初定，自顧不暇，豈能爲人？俟我結好魯國，當合齊、魯之衆，先報宋仇，次及于陳。此破竹之勢也。”祭足奏曰：“不然，鄭強陳弱，請成自我，陳必疑離間之計，所以不從。若命邊人乘其不備，侵入其境，必當大獲。因使吞辨之士，還其俘獲，以明不欺，彼必聽從。平陳之後，徐議伐宋爲當。”莊公曰：“善。”乃使兩鄙宰率徒兵五千，假裝出獵，潛入陳界，大掠男女輜重，約百餘車。
陳疆吏申報桓公。桓公大驚，正集羣臣商議，忽報：“有鄭使潁考在朝門外，賫本國書求見，納還俘獲。”陳桓公問公子佗曰：“鄭使此來如何？”公子佗曰：“通使美意，不可再卻。”桓公乃召潁考叔進見。考叔再拜，將國書呈上。桓公啟而觀之，略曰：
寤生再拜奉書陳賢侯殿下：君方膺王寵，寡人亦忝爲王臣，理宜相好，共效屏藩。近者請成不獲，邊吏遂妄疑吾二國有隙，擅行侵掠。寡人聞之，臥不安枕。今將所俘人口輜重，盡數納還，遣下臣潁考叔謝罪。寡人願與君結兄弟之好，惟君許焉。
陳侯看畢，方知鄭之脩好，出于至誠。遂優禮潁考叔，遣公子佗報聘。自是陳、鄭和好。
鄭莊公謂祭足曰：“陳已平矣，伐宋奈何？”祭足奏曰：“宋爵尊國大，王朝且待以賓禮，不可輕伐。主公嚮欲朝覲，只因齊侯約會石門，又遇州訏兵至，耽擱至今。今日宜先入周，朝見周王。然後假稱王命，號召齊魯，合兵加宋。兵至有名，萬無不勝矣。”鄭莊公大喜曰：“卿之謀事，可謂萬全。”
時周桓王即位已三年矣。莊公命世子忽監國，自與祭足如周，朝見周王。
正值冬十一月朔，乃賀正之期。周公黑肩勸王加禮于鄭，以勸列國。桓王素不喜鄭，又想起侵奪麥禾之事，怒氣勃勃，謂莊公曰：“卿國今歲收成何如？”莊公對曰：“托賴吾王如天之福，水旱不侵。”桓王曰：“幸而有年，溫之麥，成周之禾，朕可留以自食矣。”莊公見桓王言語相侵，閉口無言，當下辭退。桓王也不設宴，也不贈賄，使人以黍米十車遺之曰：“聊以爲備荒之資。”
莊公甚悔此來，謂祭足曰：“大夫勸寡人入朝，今周王如此怠慢，口出怨言，以黍禾見訕。寡人欲卻而不受，當用何辭？”祭足對曰：“諸侯所以重鄭者，以世爲卿士，在王左右也。王者所賜，不論厚薄，總曰天寵。主公若辭而不受，分明與周爲隙。鄭既失周，何以取重于諸侯乎？”
正議論間，忽報周公黑肩相訪，私以綵繒二車爲贈，言語之際，備極款曲。良久辭去。莊公問祭足曰：“周公此來何意？”祭足對曰：“周王有二子，長曰沱，次曰克。周王寵愛次子，屬周公使輔翼之，將來必有奪嫡之謀。故周公今日先結好我國，以爲外援。主公受其綵繒，正有用處。”莊公曰：“何用？”祭足曰：“鄭之朝王，鄰國莫不知之。今將周公所贈綵帛，分佈于十車之上，外用錦袱覆蓋。出都之日，宣言‘王賜’。再加彤弓弧失，假說：‘宋公久缺朝貢，主公親承王命，率兵討之。’以此號召列國，責以從兵，有不應者，即係抗命。重大其事，諸侯必然信從。宋雖大國，其能當奉命之師乎？”莊公拍祭足肩曰：“卿真智土也！寡人一一聽卿而行。”隴西居士詠史詩曰：
綵繒禾黍不相當，無命如何假託王？畢竟虛名能動衆，睢陽行作戰爭場。
莊公出了周境，一路宣揚王命，聲播宋公不臣之罪，聞者無不以爲真。這話直傳至宋國。殤公心中驚懼，遣使密告于衛宣公。宣公乃糾合齊僖公，欲與宋、鄭兩國講和，約定月日，在瓦屋之地相會，歃血訂盟，各釋舊憾。宋殤公使人以重幣遣衛，約先期在犬邱一面，商議鄭事，然後並駕至于瓦屋。齊僖公亦如期而至。惟鄭莊公不到。齊侯曰：“鄭伯不來，和議敗矣！”便欲駕車回國。宋公強留與盟。齊侯外雖應承，中懷觀望之意。惟宋、衛交情已久，深相結納而散。
是時周桓王欲罷鄭伯之政，以虢公忌父代之。周公黑肩力諫，乃用忌父爲右卿士，任以國政。鄭伯爲左卿士，虛名而已。莊公聞之，笑曰：“料周王不能奪吾爵也！”後聞齊宋合黨，謀于祭足。祭足對曰：“齊宋原非深交，皆因衛侯居間糾合，雖然同盟，實非本心。主公今以王命並佈于齊魯，即托魯侯糾合齊侯，協力討宋。魯與齊連壤，世爲婚姻，魯侯同事，齊必不違。蔡、衛、郕、許諸國，亦當傳檄召之，方見公討。有不赴者，移師伐之。”莊公依計，遣使至魯，許以用兵之日，侵奪宋地，盡歸魯國。公子翬乃貪橫之徒，訢然諾之。奏過魯君，轉約齊侯，與鄭在中邱取齊。齊侯使其弟夷仲年爲將，出車三百乘。魯侯使公子翬爲將，出車二百乘，前來助鄭。
鄭莊公親統著公子呂、高渠彌、潁考叔、公孫閼等一班將士，自爲中軍。建大纛一面，名曰“蝥弧”，上書：“奉天討罪”四大字，以輅車載之。將彤弓弧矢，懸于車上，號爲卿士墳罪。夷仲年將左軍，公子翬將右軍，揚威耀武，殺奔宋國。公子翬先到老挑地方，守將引兵出迎。被公子翬奮勇當先，只一陣，殺得宋兵棄甲曳兵，逃命不疊，被俘者二百五十餘人。公子翬將捷書飛報鄭伯，就迎至老挑下寨。相見之際，獻上俘獲。莊公大喜，稱贊不絕口，命幕府填上第一功。殺牛饗上，安歇三日。然後分兵進取，命潁考叔同公子翬領兵攻打郜城，公子呂接應；命公孫閼同夷仲年領兵攻打防城，高渠彌接應。將老營安扎老挑，專聽報捷。
卻說宋殤公聞三四兵已入境，驚得面如土色，急召司馬孔父嘉問計。孔父嘉奏曰：“臣曾遣人到王城打聽，並無伐宋之命。鄭託言奉命，非真命也。齊魯特墮其術中耳。然三四既合，其勢誠不可爭鋒。爲今之計，惟有一策，可令鄭不戰而退。”殤公曰：“鄭已得利，肯遽退乎？”孔父嘉曰：“鄭假託王命，遍召列國。今相從者，惟齊、魯兩國耳。東門之役，宋、蔡、陳、魯同事。魯貪鄭賂，陳與鄭平，皆入鄭黨。所不致者，蔡衛也。鄭君親將在此，車待必盛，其國空虛。主公誠以重賂，遣使告急于衛，使糾合蔡國，輕兵襲鄭。鄭君聞己國受兵，必返旆自救。鄭師既退，齊、魯能獨留乎？”殤公曰：“卿策雖善，然非卿親往，衛兵未必即動。”孔父嘉曰：“臣當引一支兵，爲蔡嚮導。”
殤公即簡車徒二百乘，命孔父嘉爲將，擕帶黃金、白璧、綵、緞等物，星夜來到衛國，求衛君出師襲鄭。衛宣公受了禮物，遣右宰醜率兵，同孔父嘉從間道出其不意，直逼滎陽。世子忽同祭足急忙傳令守城，已被宋、衛之兵，在郭外大掠一番，擄去人畜輜重無算。右宰醜便欲攻城，孔父喜曰：“凡襲人之兵，不過乘其無備，得利即止。若頓師堅城之下，鄭伯還兵來救，我腹背受敵，是坐困耳。不若借徑于戴，全軍而返。度我兵去鄭之時，鄭君亦當去宋矣。”右宰醜從其言，使人假道于戴。戴人疑其來襲已國，閉上城門，授兵登陴。孔父喜大怒，離戴城十里，同右宰醜分作前後兩寨，準備攻城。戴人固守，屢次出城交戰，互有斬獲。孔父嘉遣使往蔡國乞兵相助。不在話下。
此時潁考叔等已打破郜城，公孫閼等亦打破防城，各遣人于鄭伯老營報捷。恰好世子忽告急文書到來。
不知鄭伯如何處置，再看下回分解。
話說鄭莊公得了世子忽告急文書，即時傳令班師。夷仲年公子翬等，親到老營來見鄭伯，曰：“小將等乘勝，正欲進取，忽聞班師之命，何也？”莊公姦雄多智，隱下寧、衛襲鄭之事，只云：“寡人奉命討宋，今仰仗上國兵威，割取二邑，已足當削地之刑矣。賓王上爵，王室素所尊禮，寡人何敢多求？所取郜、防兩邑，齊、魯各得其一，寡人毫不敢私。”夷仲年曰：“上國以王命徴師，敝邑奔走恐後，少效微勞，禮所當然，決不敢受邑。”謙讓再三。莊公曰：“既公子不肯受地，二邑俱奉魯侯，以酬公子老桃首功之勞。”公子翬更不推辭，拱手稱謝。另差別將，領兵分守郜、防二邑。不在話下。莊公大犒三軍。臨別與夷仲年、公子翬刑牲而盟：“三四國患相恤，後有軍事，各出兵車爲助。如背此言，神明不宥！”
單說夷仲年歸國，見齊僖公，備述取防之事。僖公曰：“石門之盟，‘有事相偕’。今雖取邑，理當歸鄭。”夷仲年曰：“鄭伯不受，並歸魯侯矣。”僖公以鄭伯爲至公，稱嘆不已。
再說鄭伯班師，行至中途，又接得本國文書一道，內稱：“宋衛已移兵嚮戴矣。”莊公笑曰：“吾固知二國無能爲也！然孔父嘉不知兵，烏有自救而復遷怒者？吾當以計取之。”乃傳令四將，分爲四隊，各各授計，銜枚臥鼓，並望戴國進發。
再說宋衛合兵攻戴，又請得蔡國領兵助戰，滿望一鼓成功。忽報：“鄭國遣上將公子呂領兵救戴，離城五十里下寨。”右宰醜曰：“此乃石厚手中敗將，全不耐戰，何足懼哉！”少頃，又報：“戴君知鄭兵來救，開門接入去了。”孔父喜曰：“此城垂手可得，不意鄭兵相助，又費時日。奈何？”右宰醜曰：“戴既有幫手，必然合兵索戰。你我同升壁壘，察城中之動靜，好做準備。”二將方在壁壘之上，指手畫腳。忽聽連珠砲響，城上遍插鄭國旗號，公子呂全裝披掛，倚著城樓外檻，高聲叫曰：“多賴三位將軍氣力，寡君已得戴城，多多致謝！”原來鄭莊公設計，假稱公子呂領兵救戴，其實莊公親在戎車之中，只要哄進戴城，就將戴君逐出，並了戴國之軍。城中連日戰守困倦，素聞鄭伯威名，誰敢抵敵？幾百世相傳之城池，不勞餘力，歸于鄭國。戴君引了宮眷，投奔西秦去了。
孔父嘉見鄭伯白佔了戴城，忿氣填胸，將兜鍪擲地曰：“吾今日與鄭誓不兩立！”右宰醜曰：“此老姦最善用兵，必有後繼。倘內外夾攻，吾輩危矣！”孔父嘉曰：“右宰之言，何太怯也？”正說間，忽報：“城中著人下戰書。”孔父嘉即批：來日決戰。一面約會衛、蔡二國，要將三路軍馬，齊退後二十里，以防衝突。孔父嘉居中，蔡、衛左右營，離隔不過三里。
立寨甫畢，喘息未定，忽聞寨後一聲砲響，火光接天，車聲震耳。諜者報：“鄭兵到了。”孔父嘉大怒，手持方天畫戟，登車迎敵。只見車聲頓息，火光俱滅了。纔欲回營，左邊砲聲又響，火光不絕。孔父嘉出營觀看，左邊火光又滅，右邊砲響連聲，一片火光，隱隱在樹林之外。孔父嘉曰：“此老姦疑軍之計。”傳令：“亂動者斬！”少頃，左邊火光又起，喊聲震地，忽報：“左營蔡軍被劫。”孔父嘉曰：“吾當親往救之。”纔出營門，只見右邊火光復熾，正不知何處軍到。孔父嘉喝教御人：“只顧推車嚮左。”御人著忙，反推嚮右去。遇著一隊兵車，互相擊刺，約莫更餘，方知是衛國之兵。彼此說明，合兵一處，同到中營。那中營已被高渠彌據了。急回轅時，右有潁考叔，左有公孫閼，兩路兵到。公孫閼接住右宰醜，潁考叔接住孔父嘉，做兩隊廝殺。東方漸曉，孔父嘉無心戀戰，奪路而走。遇著高渠彌，又殺一陣。孔父嘉棄了乘車，跟隨者止存二十餘人，徒步奔脫。右宰醜陣亡。三國車徒，悉爲鄭所俘獲。所擄鄭國郊外人畜輜重，仍舊爲鄭所有。此莊公之妙計也。史官有詩云：
主客雌雄尚未分，莊公智計妙如神。
分明鷸蚌相持勢，得利還歸結網人。
莊公得了戴城，又兼了三國之師，大軍奏凱，滿載而歸。莊公大排筵宴，款待從行諸將。諸將輪番獻卮上壽。莊公面有德色，舉酒瀝地曰：“寡人賴天地祖宗之靈，諸卿之力，戰則必勝，威加上公，于古之方伯如何？”羣臣皆稱千歲。惟潁考叔嘿然。莊公睜目視之。考叔奏曰：“君言失矣！夫方伯者，受王命爲一方諸侯之長，得專征伐，令無不行，呼無不應。今主公託言王命，聲罪于宋，周天子實不與聞。況傳檄徴兵，蔡、衛反助宋侵鄭，郕、許小國，公然不至。方伯之威，固如是乎？”莊公笑曰：“卿言是也。蔡、衛全軍覆沒，已足小懲。今欲問罪郕、許，二國孰先？”潁考叔曰：“郕鄰于齊，許鄰于鄭。主公既欲加以違命之名，宜正告其罪，遣一將助齊伐郕、請齊兵同來伐許。得郕則歸之齊，得許則歸之鄭，庶不失兩國共事之誼。俟事畢獻捷于周，亦可遮飾四方之耳目。”莊公曰：“善！但當次第行之。”
乃先遣使將問罪郕、許之情，告于齊侯。齊侯訢然聽允。遣夷仲年將兵伐郕，鄭遣大將公子呂率兵助之，直入其都。郕人大懼，請成于齊，齊侯受之。就遣使跟隨公子呂到鄭，叩問伐許之期。莊公約齊侯在時來地方會面，轉央齊侯去訂魯侯同事。時周桓王八年之春也。公子呂途中得病歸國，未幾而死。莊公哭之慟曰：“子封不祿，吾失右臂矣！”乃厚恤其家，錄其弟公子元爲大夫。時正卿位缺，莊公欲用高渠彌，世子忽密諫曰：“渠彌貪而狠，非正人也，不可重任。”莊公點首。乃改用祭足爲上卿，以代公子呂之位。高渠彌爲亞卿。不在話下。
且說是夏，齊、魯二侯皆至時來，與鄭伯面訂師期。以秋七月朔，在許地取齊，二侯領命而別。鄭莊公回國，大閱軍馬，擇日祭告于太宮，聚集諸將于教場。重制“蝥弧”大旗，建于大車之上，用鐵綰之。這大旗以錦爲之，錦方一丈二尺，綴金鈴二十四個，旗上繡“奉天討罪”四大字，旗竿長三丈三尺。莊公傳令：“有能手執大旗，步履如常者，拜爲先鋒，即以輅車賜之。”言未畢，班中走出一員大將。頭戴銀盔，身穿紫袍金甲，生得黑面虬鬚，濃眉大眼。衆視之，乃大夫瑕叔盈也。上前奏曰：“臣能執之。”隻手拔起旗竿，緊緊握定。上前三步，退後三步，仍豎立車中，略不氣喘。軍士無不喝綵。瑕叔盈大叫：“御人何在？爲我駕車！”方欲謝恩，班中又走出一員大將，頭戴雉冠，綠錦抹額，身穿緋袍犀甲，口稱：“執旗展步，未爲希罕，臣能舞之。”衆人上前觀看，乃大夫潁考叔也。御者見考叔口出大言，更不敢上前，且立住腳觀看。只見考叔左手撩衣，將右手打開鐵綰，從背後倒拔那旗，踴身一跳，那旗竿早拔起到手，忙將左手搭住，順勢打個轉身，將右手托起。左旋右轉，如長槍一般，舞得呼呼的響。那面旗捲而復舒，舒而復捲，觀者盡皆駭然。莊公大喜曰：“真虎臣也，當受此車爲先鋒。”言猶未畢，班中又走出一員少年將軍，面如傅粉，脣若塗朱，頭戴束髮紫金冠，身穿織金綠袍，指著考叔大喝道：“你能舞旗，偏我不會舞？這車且留下！”大踏步上前。考叔見他來勢兇猛，一手把著旗竿，一手挾著車轅，飛也似跑去了。那少年將軍不捨，在兵器架上，綽起一柄方天畫戟，隨後趕出教場。將至大路，莊公使大夫公孫獲傳語解勸。那將軍見考叔已去遠，恨恨而返，曰：“此人藐我姬姓無人，吾必殺之！”那少年將軍是誰？乃是公族大夫，名喚公孫閼，字子都，乃是男子中第一的美色，爲鄭莊公所寵。孟子云：“不知子都之姣者，無目者也。”正是此人。平日恃寵驕橫，兼有勇力，與考叔素不相睦。當下回轉教場，兀自怒氣勃勃。莊公誇獎其勇曰：“二虎不得相鬭，寡人自有區處。”另以車馬賜公孫閼，並賜瑕叔盈，兩個各各謝恩而散。髯翁有詩云：
軍法從來貴整齊，挾轅拔戟敢胡爲！
鄭庭雖是多驍勇，無禮之人命必危。
至七月朔日，莊公留祭足同世子忽守國，自統大兵望許城進發。齊、魯、二侯，已先在近城二十里下寨等候。三君相見敘禮，讓齊侯居中，魯侯居右，鄭伯居左。是日莊公大排筵席，以當接風。齊侯袖中出檄書一紙，書中數許男不共職貢之罪，今奉王命來計。魯、鄭二君俱看過，一齊拱手曰：“必如此，師出方爲有名。”約定來日庚辰，協力攻城，先遣人將討檄射進城去。
次早，三營各各放砲起兵。那許本男爵，小小國都，城不高，池不深，被三國兵車，密密扎扎，圍得水泄不漏，城內好生驚怕。只因許莊公是個有道之君，素得民心，願爲固守，所以急切未下。齊、魯二君，原非主謀，不甚用力。到底是鄭將出力，人人奮勇，個個誇強。就中潁考叔，因公孫閼奪車一事，越要施逞手段。到第三日壬午，考叔在轈車上，將“蝥弧”大旗，挾于脅下，踴身一跳，早登許城。公孫閼眼明手快，見考叔先已登城，忌其有功，在人叢中認定考叔，颼的發一冷箭。也是考叔合當命盡，正中後心，從城上連旗倒下來。瑕叔盈只道考叔爲守城軍士所傷，一股憤氣，太陽中迸出火星，就地取過大旗，一踴而上，繞城一轉，大呼：“鄭君已登城矣！”衆軍士望見繡旗飄揚，認鄭伯真個登城，勇氣百倍，一齊上城。砍開城門，放齊、魯之兵入來。隨後三君並入，許莊公易服，雜于軍民中，逃奔衛國去了。
齊侯出牓安民，將許國土地，讓與魯侯。魯隱公堅辭不受。齊僖公曰：“本謀出鄭，既魯侯不受，宜歸鄭國。”鄭莊公滿念貪許，因見齊、魯二君交讓，只索佯推假遜。正在議論之際，傳報：“有許大夫百里，引著一個小兒求見。”三君同聲喚入。百里哭倒在地，叩首乞哀：“願延太嶽一線之祀。”齊侯問：“小兒何人？”百里曰：“吾君無子，此君之弟名新臣。”齊、魯二侯，各淒然有憐憫之意。鄭莊公見景生情，將計就計，就轉口曰：“寡人本迫于王命，從君討罪，若利其土地，非義舉也。今許君雖竄，其世祀不可滅絕。既其弟見在，且有許大夫可托，有君有臣，當以許歸之。”百里曰：“臣止爲君亡國破，求保全六尺之孤耳！土地已屬君掌握，豈敢復望？”鄭莊公曰：“吾之復許，乃真心也。恐叔年幼，不任國事，寡人當遣人相助。”乃分許爲二：其東偏，使百里奉新臣以居之；其西偏，使鄭大夫公孫獲居之。名爲助許，實是監守一般。齊魯二侯不知是計，以爲處置妥當，稱善不已。百里同許叔拜謝了三君。三君亦各自歸國。髯翁有詩單道鄭莊公之詐。詩曰：殘忍全無骨肉恩，區區許國有何親？
二偏分處如監守，卻把虛名哄外人。
許莊公老死于衛。許叔在東偏受鄭制縛，直待鄭莊公薨後，公子忽、突相爭數年，突入而復出，忽出而復入，那時鄭國擾亂，公孫獲病死，許叔方纔與百里用計，乘機潛入許都，復整宗廟。此是後話。
再說鄭莊公歸國，厚賞瑕叔盈；思念潁考叔不置。深恨射考叔之人，而不得其名。乃使從徴之衆，每百人爲卒，出豬一頭；二十五人爲行，出犬鷄各一隻，召巫史爲文，以咒詛之。公孫閼暗暗匿笑。如此咒詛，三日將畢。鄭莊公親率諸大夫往觀。纔焚祝文，只見一人蓬首垢面，徑造鄭伯面前，跪哭而言曰：“臣考叔先登許城，何負于國？被姦臣子都挾爭車之仇，冷箭射死。臣已得請于上帝，許償臣命。蒙主君垂念，九泉懷德！”言訖，以手自探其喉，喉中噴血如注，登時氣絕。莊公認得此人是公孫閼，急使人救之，已呼喚不醒。原來公孫閼被潁考叔附魂索命，自訴于鄭伯之前。到此方知射考叔者，即閼也。鄭莊公嗟嘆不已。感考叔之靈，使于潁谷立廟祀之。今河南府登封縣，即潁谷故地，有潁大夫廟，又名純孝廟。洧川亦有之。隴西居士有詩譏莊公云：
爭車方罷復傷身，亂國全然不忌君。
若使羣臣知畏法，何須鷄犬黷神明？莊公又分遣二使，將禮幣往齊、魯二國稱謝。齊國無話。單說所遣魯國使臣回來，繳上禮幣，原書不啟。莊公問其緣故。使者奏曰：“臣方入魯境，聞知魯侯被公子翬所弑，已立新君。國書不合，不敢輕投。”莊公曰：“魯侯廉讓寬柔，乃賢君也，何以見弑？”使者曰：“其故臣備聞之。魯先君惠公元妃早薨，寵妾仲子立爲繼室，生子名軌，欲立爲嗣。魯侯乃他妾之子也。惠公薨，羣臣以魯侯年長，奉之爲君。魯侯承父之志，每言：‘國乃軌之國也，因其年幼，寡人暫時居攝耳。’子翬求爲太宰之官，魯侯曰：“俟軌居君位，汝自求之。’公子翬反疑魯侯有忌軌之心，密奏魯侯曰：‘臣聞‘利器入手，不可假人。’主公已嗣爵爲君，國人悅服，千歲而後，便當傳之子孫。何得以居攝爲名，起人非望？今軌年長，恐將來不利于主，臣請殺之，爲主公除此隱憂何如’魯侯掩耳曰：‘汝非癡狂，安得出此亂言！吾已使人于菟裘築下宮室，爲養老計，不日當傳位于軌矣。’翬默然而退，自悔失言。誠恐魯侯將此一段話告軌，軌即位，必當治罪。夤夜往見軌，反說：‘主公見汝年齒漸長，恐來爭位。今日召我入宮，密囑行害于汝。’軌懼而問計，翬曰：‘他無仁，我無義。公子必欲免禍，非行大事不可。’軌曰：‘彼爲君已十一年矣，臣民信服。若大事不成，反受其殃。’曰：‘吾已爲公子定計矣。主公未立之先，曾與鄭君戰狐壤，被鄭所獲，囚于鄭大夫尹氏之家。尹氏素奉祀一神，名曰鐘巫。主公暗地祈禱，謀逃歸于魯國。卜封得吉，乃將實情告于尹氏。那時尹氏正不得志于鄭，乃與主公共逃至魯。遂立鐘巫之廟于城外，每歲冬月，必親自往祭。今其時矣。祭則必館于寪大夫之家。吾預使勇士充作徒役，雜居左右，主公不疑俟其睡熟刺之，一夫之力耳。’軌曰：‘此計雖善，然惡名何以自解？’翬曰：‘吾預囑勇士潛逃，歸罪于寪大夫，有何不可？’子軌下拜曰：‘大事若成，當以太宰相屈。’子翬如計而行，果弑魯侯。今軌已嗣爲君，翬爲太宰，討寪氏以解罪。國人無不知之，但畏翬權勢，不敢言耳。”莊公乃問于羣臣曰：“討魯與和魯，二者孰利？”祭仲曰：“魯、鄭世好，不如和之。臣料魯國不日有使命至矣。”言未畢，魯使已及館驛。莊公使人先叩其來意。言：“新君即位，特來修先君之好，且約兩國君面會訂盟。”莊公厚禮其使，約定夏四月中，于越地相見，歃血立誓，永好無渝。自是魯、鄭信使不絕。時周桓王之九年也。髯翁讀史至此，論公子翬兵權在手，伐鄭伐宋，專行無忌，逆端已見；及請殺弟軌，隱公亦謂其亂言矣。若暴明其罪，肆諸市朝，弟軌亦必感德。乃告以讓位，激成弑逆之惡，豈非優柔不斷，自取其禍？有詩嘆云：
跋扈將軍素橫行，履霜全不戒堅冰。
菟裘空築人雖老，寪氏誰爲抱不平。
又有詩譏鐘巫之祭無益。詩曰：
狐壤逃歸廟額題，年年設祭報神私。
鐘巫靈感能相助，應起天雷擊子翬。
卻說宋穆公之子馮，自周平王末年奔鄭，至今尚在鄭國。忽一日傳言：“有宋使至鄭，迎公子馮回國，欲立爲君。”莊公曰：“莫非宋君臣哄馮回去，欲行殺害？”祭仲曰：“且待接見使臣，自有國書。”不知書中如何，且看下回分解。
話說宋殤公與夷，自即位以來，屢屢用兵，單說伐鄭，已是三次了。只爲公子馮在鄭，故忌而伐之。太宰華督素與公子馮有交，見殤公用兵于鄭，口中雖不敢諫阻，心上好生不樂。孔父嘉是主兵之官，華督如何不怪他？每思尋端殺害，只爲他是殤公重用之人，掌握兵權，不敢動手。自伐戴一出，全軍覆沒，孔父嘉隻身逃歸，國人頗有怨言，盡說：“宋君不恤百姓，輕師好戰，害得國中妻寡子孤，戶口耗減。”華督又使心腹人于里巷佈散流言，說：“屢次用兵，皆出孔司馬主意。”國人信以爲然，皆怨司馬。華督正中其懷。
又聞說孔父嘉繼室魏氏，美艷非常，世無其比，只恨不能一見。忽一日魏氏歸寧，隨外家出效省墓，時值春月，柳色如煙，花光似錦，正士女踏青之候。魏氏不合揭起車幰，偷覷外邊光景。華督正在郊外遊玩，驀然相遇，詢知是孔司馬家眷，大驚曰：“世間有此尤物，名不虛傳矣！”日夜思想，魂魄俱銷。“若後房得此一位美人，足夠下半世受用！除是殺其夫，方可以奪其妻。”繇此害嘉之謀益決。
時周桓王十年春蒐之期，孔父嘉簡閱車馬，號令頗嚴。華督又使心腹人在軍中揚言：“司馬又將起兵伐鄭，昨日與太宰會議已定，所以今日治兵。”軍士人人恐懼，三三兩兩，俱往太宰門上訴苦，求其進言于君，休動干戈。華督故意將門閉緊，但遣閽人于門隙中，以好言撫慰。軍士求見愈切，人越聚得多了，多有帶器械者。看看天晚，不得見太宰，呐喊起來。自古道：“聚人易，散人難。”華督知軍心已變，衷甲佩劍而出，傳命開門，教軍士立定，不許喧嘩。自己當門而立，先將一番假慈悲的話，穩住衆心。然後說：“孔司馬主張用兵，殃民毒衆。主君偏于信任，不從吾諫。三日之內，又要大舉伐鄭。宋國百姓何罪，受此勞苦！”激得衆軍士咬牙切齒，聲聲叫：“殺！”華督假意解勸：“你們不可造次，若司馬聞知，奏知主公，性命難保！”衆軍士紛紛：“我們父子親戚，連歲爭戰，死亡過半。今又大舉出徴，那鄭國將勇兵強，如何敵得他過？左右是死，不如殺卻此賊，與民除害，死而無怨！”華督又曰：“‘投鼠者當忌其器’。司馬雖惡，實主公寵幸之臣，此事決不可行！”衆軍士曰：“若得太宰做主，便是那無道昏君，吾等也不怕他！”一頭說，一頭扯住華督袍袖不放。齊曰：“願隨太宰殺害民賊！”
當下衆軍士幫助輿人，駕起車來。華督被衆軍士簇擁登車，車中自有心腹緊隨。一路呼哨，直至孔司馬私宅，將宅子團團圍住。華督吩咐：“且不要聲張，待我叩門，于中取事。”其時黃昏將盡，孔父內室飲酒，聞外面叩門聲急，使人傳問。說是：“華太宰親自到門，有機密事相商。”孔父嘉忙整衣冠，出堂迎接。纔啟大門，外邊一片聲呐喊，軍士蜂擁而入。孔父嘉心慌，卻待轉步。華督早已登堂，大叫：“害民賊在此，何不動手？”嘉未及開言，頭已落地。華督自引心腹，直入內室，搶了魏氏，登車而去。魏氏在車中計無所施，暗解束帶，自繫其喉，比及到華氏之門，氣已絕矣。華督嘆息不已。吩咐載去郊外藁葬。嚴戒同行人從，不許宣揚其事。嗟乎！不得一夕之懽，徒造萬劫之怨，豈不悔哉！衆軍士乘機將孔氏家私，擄掠罄盡。孔父嘉止一子，名木金父，年尚幼，其家臣抱之奔魯。後來以字爲氏，曰孔氏。孔聖仲尼，即其六世之孫也。
且說宋殤公聞司馬被殺，手足無措。又聞華督同往，大怒，即遣人召之，欲正其罪。華督稱疾不赴。殤公傳令駕車，欲親臨孔父之喪。華督聞之，急召軍正謂曰：“主公寵信司馬，汝所知也。汝曹擅殺司馬，烏得無罪？先君穆公舍其子而立主公，主公以德爲怨，任用司馬，伐鄭不休。今司馬受戮，天理昭彰。不若並行大事，迎立先君之子，轉禍爲福，豈不美哉？”軍正曰：“太宰之言，正合衆意。”于是號召軍士，齊伏孔氏之門。只等宋公一到，鼓譟而起，待衛驚散，殤公遂死于亂軍之手。華督聞報，衰服而至，舉哀者再。乃鳴鼓以聚羣臣，胡亂將軍中一二人坐罪行誅，以掩衆目。倡言：“先君之子馮，見在鄭國，人心不忘先君，合當迎立其子。”百官唯唯而退。華督遂遣使往鄭報喪，且迎公子馮。一面將宋國寶庫中重器，行賂各國，告明立馮之故。
且說鄭莊公見了宋使，接了國書，已知來意。便整備法駕，送公子馮歸宋爲君。公子馮臨行，泣拜于地曰：“馮之殘喘，皆君所留。幸而返國，得延先祀。當世爲陪臣，不敢貳心。”莊公亦爲嗚咽。公子馮回宋，華督奉之爲君，是爲莊公。華督仍爲太宰，分賂各國，無不受納。齊侯、魯侯、鄭伯同會于稷，以定宋公之位，使華督爲相。史官有詩嘆曰：
春秋篡弑嘆紛然，宋魯奇聞只隔年。
列國若能辭賄賂，亂臣賊子豈安眠！
又有詩單說宋殤公背義忌馮，今日見弑，乃天也。詩曰：穆公讓國迺公心，可恨殤公反忌馮。
今日殤亡馮即位，九泉羞見父和兄。
單表齊僖公自會稷回來，中途接得警報：“今有北戎主，遣元帥大良小良，帥戎兵一萬，來犯齊界，已破祝阿，直攻歷下。守臣不能抵當，連連告急。乞主公速回。”僖公曰：“北戎屢次侵擾，不過鼠竊狗偷而已。今番大舉入犯，若使得利而去，將來北鄙必無寧歲。”乃分遣人于魯、衛、鄭三處借兵。一面同公子元、公孫戴仲等，前去歷城拒敵。
卻說鄭莊公聞齊有戎患，乃召世子忽謂曰：“齊與鄭同盟，且鄭每用兵，齊必相從，今來乞師，宜速往救。”乃選車三百乘，使世子忽爲大將，高渠彌副之，祝聃爲先鋒，星夜望齊國進發。聞齊僖公在歷下，徑來相見。時魯衛二國之師，尚未曾到。僖公感激無已，親自出城犒軍，與世子忽商議退戎之策。世子忽曰：“戎用徒，易進亦易敗；我用車，難敗亦難進。然雖如此，戎性輕而不整，貪而無親，勝不相讓，敗不相救，是可誘而取也。況彼恃勝，必然輕進。若以偏師當敵，詐爲敗走，戎必來追。吾預伏兵以待之。追兵遇伏，必駭而奔，奔而逐之，必獲全勝。”僖公曰：“此計甚妙！齊兵伏于東，以遏其前；鄭兵伏于北，以逐其後。首尾攻擊，萬無一失。”世子忽領命自去北路，分作兩處埋伏去了。僖公召公子元授計：“汝可領兵伏于東門，只等戎軍來追，即忙殺出。”使公孫戴仲引一軍誘故：“只要輸，不要贏。誘至東門伏兵之處，便算有功。”
分撥已定，公孫戴仲開關搦戰。戎帥小良持刀躍馬，領著戎兵三千，出寨迎敵。兩下交鋒，約二十合。戴仲氣力不加，回車便走，卻不進北關，繞城嚮東路而去。小良不捨，盡力來追。大良見戎兵得勝，盡起大軍隨後。將近東門，忽然砲聲大震，金鼓喧天，茨葦中都是伏兵，如蜂攢蠅集。小良急叫：“中計！”撥回馬頭便走，反將大良後隊衝動，立腳不牢，一齊都奔。公孫戴仲與公子元，合兵追趕。大良吩咐小良上前開路，自己斷後，且戰且走。落後者俱被齊兵擒斬。戎兵行至鵲山，回顧追軍漸遠，喘息方定。正欲埋鍋造飯，山坳裏喊聲大舉，一枝軍馬衝出，口稱：“鄭國上將高渠彌在此。”大良、小良慌忙上馬，無心戀戰，奪路奔逃。高渠彌隨後掩殺。約行數里之程，前面喊聲又起，卻是世子忽引兵殺到，後面公子元率領齊兵亦至。殺得戎兵七零八落，四散逃命。小良被祝聃一箭，正中腦袋，墜馬而死。大良匹馬潰圍而出，正遇著世子忽戎軍，措手不及，亦被世子忽斬之。生擒甲首三百，死者無算。世子忽將大良、小良首級並甲首，都解到齊侯軍前獻功。僖公大喜曰：“若非世子如此英雄，戎兵安得便退？今日社稷安靖，皆世子之所賜也！”世子忽曰：“偶效微勞，何煩過譽？”于是僖公遣使止住魯、衛之兵，免勞跋涉。
命大排筵席，專待世子忽。席間又說起：“小女文姜，願備箕帚。”世子忽再三廉讓。席散之後，僖公使夷仲年私謂高渠彌曰：“寡君慕世子英雄，願結姻好。前番遣使，未蒙見允。今日寡君親與世子言之，世子執意不從，不知何意？大夫能玉成其事，請以白壁二雙，黃金百鎰爲獻。”高渠彌領命，來見世子，備道齊侯相慕之意，“若諧婚好，異日得此大國相助，亦是美事。”世子忽曰：“昔年無事之日，蒙齊侯欲婚我，我尚然不敢仰攀。今奉命救齊，幸而成功，乃受室而歸，外人必謂我挾功求娶，何以自明？”高渠彌再三攛掇，只是不允。次日，齊僖公又使夷仲年來議婚，世子忽辭曰：“未稟父命，私婚有罪。”即日辭回本國。齊僖公怒曰：“吾有女如此，何患無夫？”
再說鄭世子忽回國，將辭婚之事，稟知莊公。莊公曰：“吾兒能自立功業，不患無良姻也。”祭足私謂高渠彌曰：“君多內寵，公子突、公子儀、公子亹三人，皆有覬覦之志。世子若結婚大國，猶可藉其助援。齊不議婚，猶當請之。奈何自翦羽翼耶？吾子從行，何不諫之？”高渠彌曰：“吾亦言之，奈不聽何？”祭足嘆息而去。髯翁有詩，單論子忽辭婚之事。詩曰：
丈夫作事有剛柔，未必辭婚便失謀。
試泳《載驅》並《敝笱》，魯桓可是得長籌？高渠彌素與公子亹相厚，聞祭足之語，益相交結。世子忽言于莊公曰：“渠彌與子亹私通，往來甚密，其心不可測也。”莊公以世子忽之言，面責渠彌。渠彌諱言無有，轉背即與子亹言之。子亹曰：“吾父欲用汝爲正卿，爲世子所阻而止，今又欲斷吾兩人之往來。父在日猶然；若父百年之後，豈復能相容乎？”高渠彌曰：“世子優柔不斷，不能害人，公子勿憂也。”子亹與高渠彌自此與世子忽有隙。後來高渠彌弑忽立亹，蓋本于此。
再說祭足爲世子忽畫策，使之結婚于陳，脩好于衛，“陳、衛二國方睦，若與鄭成鼎足之勢，亦足自固。”世子忽以爲然。祭足乃言于莊公，遣使如陳求婚。陳侯從之。世子忽至陳，親迎嬀氏以歸。魯桓公亦遣使求婚于齊。只因齊侯將女文姜許婚魯侯，又生出許多事來。要知後事，且看下回分解。
話說齊僖公生有二女，皆絕色也。長女嫁于衛，即衛宣姜，另有表白在後。單說次女文姜，生得秋水爲神，芙蓉如面，比花花解語，比玉玉生香，真乃絕世佳人，古今國色。兼且通今博古，出口成文，因此號爲文姜。世子諸兒，原是個酒色之徒，與文姜雖爲兄妹，各自一母。諸兒長于文姜只二歲，自小在宮中同行同坐，覷耍頑皮。及文姜漸已長成，出落得如花似玉，諸兒已通情竇，見文姜如此才貌，況且舉動輕薄，每有調戲之意。那文姜妖淫成性，又是個不顧禮義的人，語言戲謔，時及閭巷穢褻，全不避忌。諸兒生得長身偉榦，粉面朱脣，天生的美男子，與文姜倒是一對人品。可惜產于一家，分爲兄妹，不得配合成雙。如今聚于一處，男女無別，遂至並肩擕手，無所不至。只因礙著左右宮人，單少得同衾貼肉了。也是齊侯夫婦溺愛子女，不預爲防範，以致兒女成禽獸之行，後來諸兒身弑國危，禍皆由此。自鄭世子忽大敗戎師，齊僖公在文姜面前，誇獎他許多英雄，今與議婚，文姜不勝之喜。及聞世子忽堅辭不允，心中鬱悶，染成一疾，暮熱朝涼，精神恍惚，半坐半眠，寢食俱廢。有詩爲證：
二八深閨不解羞，一樁情事鎖眉頭。
鸞凰不入情絲網，野鳥家鷄總是愁。
世子諸兒以候病爲名，時時闖入閨中，挨坐牀頭，遍體撫摩，指問疾若，但耳目之際，僅不及亂。一日，齊僖公偶到文姜處看視，見諸兒在房，責之曰：“汝雖則兄妹，禮宜避嫌。今後但遣宮人致候，不必自到。”諸兒唯唯而出，自引相見遂稀。未幾，僖公爲諸兒娶宋女，魯莒俱有媵。諸兒愛戀新婚，兄妹蹤跡益疏。文姜深閨寂寞，懷念諸兒，病勢愈加，卻是胸中展轉，難以出口。正是：“啞子漫嚐黃柏味，自家有若自家知。”有詩爲證：
春草醉春煙，深閨人獨眠。
積恨顏將老，相思心欲燃。
幾回明月夜，飛夢到郎邊。
卻說魯桓公即位之年，年齒已長，尚未聘有夫人。大夫臧孫達進曰：“古者，國君年十五而生子。今君內主尚虛，異日主器何望？非所以重宗廟也。”公子翬曰：“臣聞齊侯有愛女文姜，欲妻鄭世子忽而不果。君盍求之？”桓公曰：“諾。”即使公子翬求婚于齊。齊僖公以文姜病中，請緩其期。宮人卻將魯侯請婚的喜信，報知文姜。文姜本是過時思想之癥，得此消息，心下稍舒，病覺漸減。及齊、魯爲宋公一事，共會于稷，魯侯當面又以姻事爲請。齊侯期以明歲。至魯桓公三年，又親至嬴地，與齊侯爲會。齊僖公感其慇懃，許之。魯侯遂于嬴地納幣，視常禮加倍隆重。僖公大喜。約定秋九月，自送文姜至魯成婚。魯侯乃使公子翬至齊迎女。齊世子諸兒聞文姜將嫁他國，從前狂心，不覺復萌，使宮人假送花朵于文姜，附以詩曰：
桃有華，燦燦其霞。
當戶不折，飄而爲苴。
訏嗟兮復訏嗟！
文姜得詩，已解其情，亦復以詩曰：
桃有英，燁燁其靈。
今兹不折，詎無來春？叮嚀兮復叮嚀！
諸兒讀其答詩，知文姜有心于彼，想慕轉切。
未幾，魯使上卿公子翬如齊，迎取文姜。齊僖公以愛女之故，欲親自往送。諸兒聞之，請于父曰：“聞妹子將適魯侯，齊、魯世好，此誠美事。但魯侯既不親迎，必須親人往送。父親國事在身，不便遠離，孩兒不才，願代一行。”僖公曰：“吾已親口許下，自往送親，安可失信？”說猶未畢，人報：“魯侯停駕讙邑，專候迎親。”僖公曰：“魯，禮義之國，中道迎親，正恐勞吾入境。吾不可以不往。”諸兒默然而退。姜氏心中亦如有所失。
其時，秋九月初旬，吉期已迫。文姜別過六宮妃眷，到東宮來別哥哥諸兒。諸兒整酒相待，四目相視，各不相捨，只多了元妃在坐；且其父僖公遣宮人守候，不能交言，暗暗嗟嘆。臨別之際，諸兒挨至車前，單道個：“妹子留心，莫忘‘叮嚀’之句。”文姜答言：“哥哥保重，相見有日。”齊僖公命諸兒守國，親送文姜至讙，與魯侯相見。魯侯敘甥舅之禮，設席款待。從人皆有厚賜。僖公辭歸。魯侯引文姜到國成親。一來，齊是個大國，二來，文姜如花絕色，魯侯十分愛重。三朝見廟，大夫宗婦，俱來朝見君夫人。僖公復使其弟夷仲年聘魯，問候姜氏。自此齊、魯親密。不在話下。無名子有詩，單道文姜出嫁事。詩云：
從來男女慎嫌微，兄妹如何不隔離？只爲臨歧言保重，致令他日玷中闈。
話分兩頭。再說周桓王自聞鄭伯假命伐宋，心中大怒。竟使虢公林父獨秉朝政，不用鄭伯。鄭莊公聞知此信，心怨桓公，一連五年不朝。桓王曰：“鄭寤生無禮甚矣！若不討之，人將傚尤。朕當親帥六軍，往聲其罪。”虢公林父諫曰：“鄭有纍世卿士之勞，今日奪其政柄，是以不朝。且宜下詔徵之，不必自往，以褻天威。”桓公忿然作色曰：“寤生欺朕，非止一次。朕與寤生誓不兩立！”乃召蔡、衛、陳三國，一同興師伐鄭。
是時陳侯鮑方薨，其弟公子佗字伍父，弑太子免而自立，諡鮑爲桓公。國人不服，紛紛逃散。周使征兵，公子佗初即位，不敢違王之命。只得糾集車徒，遣大夫伯爰諸統領，望鄭國進發。蔡、衛各遣兵從征。桓王使虢公林父將右軍，以蔡、衛之兵屬之；使周公黑肩將左軍，陳兵屬之；王自統大兵爲中軍，左右策應。
鄭莊公聞王師將至，乃集諸大夫問計，羣臣莫敢先應。正卿祭足曰：“天子親自將兵，責我不朝；名正言順。不如遣使謝罪，轉禍爲福。”莊公怒曰：“王奪我政權，又加兵于我，三世勤王之績，付與東流。此番若不挫其銳氣，宗社難保。”高渠彌曰：“陳與鄭素睦，其助兵乃不得已也。蔡、衛與我夙仇，必然效力。天子震怒自將，其鋒不可當。宜堅壁以待之。俟其意怠，或戰或和，可以如意。”大夫公子元進曰：“以臣戰君，于理不直，宜速不宜遲也。臣雖不才，願獻一計。”莊公曰：“卿計如何。”子元曰：“王師既分爲三，亦當爲三軍以應之。左右二師，皆結方陣，以左軍當其右軍，以右軍當其左軍，主公自率中軍以當王。”莊公曰：“如此可必勝乎？”子元曰：“陳佗弑君新立，國人不順，勉從徴調，其心必離。若令右軍先犯陳師，出其不意，必然奔竄。再令左軍徑奔蔡、衛，蔡、衛聞陳敗，亦將潰矣。然後閤兵以攻王卒，萬無不勝。”莊公曰：“卿料敵如指掌，子封不死矣！”正商議間，疆吏報：“王師已至繻葛，三營聯絡不斷。”莊公曰：“但須破其一營，餘不足破也。”乃使大夫曼伯，引一軍爲右拒；使正卿祭足，引一軍爲左拒；自領上將高渠彌、原繁、瑕叔盈、祝聃等，建“蝥弧”大旗于中軍。祭足進曰：“‘蝥弧’所以勝宋，許也。‘奉天討罪’，以伐諸侯則可，以伐王則不可。”莊公曰：“寡人思不及此！”即命以大旆易之，仍使瑕叔盈執掌。其“蝥弧”置于武庫，自後不用。高渠彌曰：“臣觀周王，頗知兵法。今番交戰，不比尋常，請爲‘魚麗’之陣。”莊公曰：“‘魚麗陣’如何？”高渠彌曰：“甲車二十五乘爲偏，甲士五人爲伍。每車一偏在前，別用甲士五五二十五人隨後，塞其闕漏。車傷一人，伍即補之，有進無退。此陣法極堅極密，難敗易勝。”莊公曰：“善。”三軍將近繻葛，紮住營寨。
桓王聞鄭伯出師抵敵，怒不可言，便欲親自出戰。虢公林父諫止之。次日各排陣勢，莊公傳令：“左右二軍，不可輕動。只看軍中大旆展動，一齊進兵。”
且說桓王打點一番責鄭的說話，專待鄭君出頭打話，當陣訴說，以折其氣。鄭君雖列陣，只把住陣門，絕無動靜。桓王使人挑戰，並無人應。將至午後，莊公度王卒已怠，教瑕叔盈把大旆麾動，左右二拒，一齊鳴鼓，鼓聲如雷，各各奮勇前進。且說曼伯殺入左軍，陳兵原無鬭志，即時奔散，反將周兵衝動。周公黑肩阻遏不住，大敗而走。
再說祭足殺入右軍，只看蔡、衛旗號，衝突將去。二國不能抵當，各自覓路奔逃。虢公林父仗劍立于車前，約束軍人：“如有亂動者斬！”祭足不敢逼。林父緩緩而退，不折一兵。
再說桓王在中軍，聞敵營鼓聲震天，知是出戰，準備相持。只見士卒紛紛耳語，隊伍早亂。原來望見潰兵，知左右二營有失，連中軍也立腳不住。卻被鄭兵如墻而進，祝聃在前，原繁在後，曼伯祭足亦領得勝之兵，並力合攻。殺得車傾馬斃，將隕兵亡。桓王傳令速退，親自斷後，且戰且走。祝聃望見繡蓋之下，料是周王。盡著眼力覷真，一箭射去，正中周王左肩。幸裹甲堅厚，傷不甚重。祝聃催車前進，正在危急，卻得虢公林父前來救駕，與祝聃交鋒。原繁曼伯一齊來前，各騁英雄，忽聞鄭中軍鳴金甚急，遂各收軍。桓王引兵退三十里下寨。周公黑肩亦至，訴稱：“陳人不肯用力，以至于敗。”桓王赧然曰：“此朕用人不明之過也！”
祝聃等回軍，見鄭莊公曰：“臣已射王肩，周王膽落，正待追趕，生擒那廝。何以鳴金？”莊公曰：“本爲天子不明，將德爲怨，今日應敵，萬非得已。賴諸卿之力，社稷無隕足矣，何敢多求！依你說，取回天子，如何發落？即射王亦不可也。萬一重傷殞命，寡人有弑君之名矣！”祭足曰：“主公之言是也。今吾國兵威已立，料周王必當畏懼。宜遣使問安，稍與慇懃，使知射肩非出主公之意。”莊公曰：“此行非仲不可。”命備牛十二頭，羊百隻，粟芻之物共百餘車，連夜到周王營內。祭足叩首再三，口稱：“死罪臣寤生，不忍社稷之隕，勒兵自衛。不料軍中不戒，有犯王躬。寤生不勝戰兢觳觫之至！謹遣陪臣足，待罪轅門。敬問無恙。不腆敝賦，聊充勞軍之用。惟天王憐而赦之！”桓王默然，似有慚色。虢公林父從旁代答曰：“寤生既知其罪，當從寬宥，來使便可謝恩。”祭足再拜稽首而出，遍歷各營，俱問：“安否？”史官有詩嘆云：
漫誇神箭集王肩，不想君臣等地天。
對壘公然全不讓，卻將虛禮媚王前。
又髯翁有詩譏桓王，不當輕兵伐鄭，自取其辱。詩云：
明珠彈雀古來譏，豈有天王自出車？傳檄四方兼貶爵，鄭人寧不懼王威！
桓王兵敗歸周，不勝其忿。便欲傳檄四方，共聲鄭寤生無王之罪，虢公林父諫曰：“王輕舉喪功，若傳檄四方，是自彰其敗也。諸侯自陳、衛、蔡三國而外，莫非鄭黨。徴兵不至，徒爲鄭笑。且鄭已遣祭足勞軍謝罪，可借此赦宥，開鄭自新之路。”桓王默然。自此更不言鄭事。
卻說蔡侯因遣兵從周伐鄭，軍中探聽得陳國篡亂，人心不服公子佗，于是引兵襲陳。不知勝敗如何，且看下回分解。
話說陳桓公之庶子名躍，係蔡姬所出，蔡侯封人之甥也。因陳、蔡之兵，一同伐鄭，陳國是大夫伯爰諸爲將，蔡國是蔡侯之弟蔡季爲將。蔡季嚮伯爰諸私問陳事。伯爰諸曰：“新君佗雖然篡立，然人心不服，又性好田獵，每每微服從禽于郊外，不恤國政。將來國中必然有變。”蔡季曰：“何不討其罪而戮之？”伯爰諸曰：“心非不欲，恨力不逮耳！”及周王兵敗，三國之師各回本國。蔡季將伯爰諸所言，奏聞蔡侯。蔡侯曰：“太子免既死，次當吾甥即位。佗乃篡弑之賊，豈容久竊富貴耶？”蔡季奏曰：“佗好獵，俟其出，可襲而弑也。”蔡侯以爲然。乃密遣蔡季率兵車百乘，待于界口，只等逆佗出獵，便往襲之。
蔡季遣諜打探，回報：“陳君三日前出獵，見屯界口。”蔡季曰：“吾計成矣。”乃將車馬分爲十隊，都扮作獵人模樣，一路打圍前去。正遇陳君隊中射倒一鹿，蔡季馳車奪之。陳君怒，輕身來擒蔡季。季回車便走，陳君招引車徒趕來。只聽得金鑼一聲響亮，十隊獵人，一齊上前，將陳君拿住。蔡季大叫道：“吾非別人，乃蔡侯親弟蔡季是也。因汝國逆佗弑君，奉吾兄之命，來此討賊。止誅一人，餘俱不問。”衆人俱拜伏于地。蔡季一一撫慰，言：“故君之子躍，是我蔡侯外甥，今扶立爲君，何如？”衆人齊聲答曰：“如此，甚合公心。某等情願前導。”蔡季將逆佗即時梟首，懸頭于車上，長驅入陳。在先跟隨陳君出獵的一班人衆，爲之開路，表明蔡人討賊立君之意。于是市井不驚，百姓懽呼載道。蔡季至陳，命以逆佗之首，祭于陳桓公之廟，擁立公子躍爲君，是爲厲公。此周桓王十四年之事也。公子佗篡位，纔一年零六個月。爲此須臾富貴，甘受萬載惡名，豈不愚哉！有詩爲證：
弑君指望千年貴，淫獵誰知一旦誅！
若是兇人無顯戮，亂臣賊子定紛如。
陳自公子躍即位，與蔡甚睦，數年無事，這段話繳過不提。
且說南方之國曰楚，羋姓，子爵。出自顓頊帝孫重黎，爲高辛氏火正之官，能光融天下，命曰祝融。重黎死，其弟吳回嗣爲祝融。生子陸終，娶鬼方國君之女，得孕懷十一年，開左脅，生下三子，又開右脅，復生下三子。長曰樊，己姓，封于衛墟，爲夏伯，湯代桀，滅之。次日參胡，董姓，封于韓墟，周時爲胡國，後滅于楚，三曰彭祖，彭姓，封于韓墟，爲商伯，商末始亡。四曰會人，妘姓，封于鄭墟。五曰安，曹姓，封于邾墟。六曰季連，羋姓，乃季連之苗裔。有名鬻熊者，博學有道，周文王武王俱師之。後世以熊爲氏。成王時，舉文、武勤勞之後，得鬻熊之曾孫熊繹，封于荊蠻，胙以子男之田，都于丹陽。五傳至熊渠，甚得江漢間民和，僭號稱王。周厲王暴虐，熊渠畏其侵伐，去王號不敢稱。又八傳至于熊儀，是爲若敖。又再傳至熊眴，是爲蚡冒。蚡冒卒，其弟熊通，弑蚡冒之子而自立。
熊通強暴好戰，有僭號稱王之志。見諸侯戴周，朝聘不絕，以此猶懷觀望。及周桓王兵敗于鄭，熊通益無忌憚，僭謀遂決。令尹鬭伯比進曰：“楚去王號已久，今欲復稱，恐駭觀聽，必先以威力制服諸侯方可。”熊通曰：“其道如何？”伯比對曰：“漢東之國，惟隨爲大。君姑以兵臨隨，而遣使求成焉。隨服，則漢、淮諸國，無不順矣。”熊通從之，乃親率大軍，屯于瑕。遣大夫薳章，求成于隨。隨有一賢臣，名曰季梁，又有一謀臣，名曰少師。隨侯喜謀而疏賢，所以少師有寵。及楚使至隨，隨侯召二臣問之。季梁奏曰：“楚強隨弱，今來求成，其心不可測也。姑外爲應承，而內修備禦，方保無虞。”少師曰：“臣請奉成約，往探楚軍。”隨侯乃使少師至瑕，與楚結盟。鬭伯比聞少師將至，奏熊通曰：“臣聞少師乃淺近之徒，以謀得寵。今奉使來此探吾虛實，宜藏其壯銳，以老弱示之。彼將輕我，其氣必驕。驕必怠，然後我可以得志。”大夫熊率比曰：“季梁在彼，何益于事？”伯比曰：“非爲今日，吾以圖其後也。”熊通從其計。
少師入楚營，左右瞻視，見戈甲朽敝，人或老或弱，不堪戰鬭，遂有矜高之色。謂熊通曰：“吾兩國各守疆宇，不識上國之求成何意？”熊通廖應曰：“敝邑連年荒歉，百姓疲羸。誠恐小國合黨爲梗，故欲與上國約爲兄弟，爲脣齒之援耳。”少師對曰：“漢東小國，皆敝邑號令所及，君不必慮也。”熊通遂與少師結盟。少師行後，熊通傳令班師。
少師還見隨侯，述楚軍羸弱之狀：“幸而得盟，即刻班師，其懼我甚矣！願假臣偏師追襲之，縱不能悉俘以歸，亦可掠取其半，使楚今後不敢正眼視隨。”隨侯以爲然。方欲起師，季梁聞之，趨入諫曰：“不可，不可！楚自若敖蚡冒以來，世修其政，馮陵江漢，積有歲年。熊通弑姪而自立，兇暴更甚。無故請成，包藏禍心。今以老弱示我，蓋誘我耳。若追之，必墮其計。”隨侯卜之，不吉，遂不追楚師。熊通聞季梁諫止追兵，復召鬭伯比問計。伯比獻策曰：“請合諸侯于沈鹿。若隨人來會，服從必矣。如其不至，則以叛盟伐之。”熊通遂遣使遍告漢東諸國，以孟夏之朔，于沈鹿取齊。
至期，巴、庸、濮、鄧、鄾、絞、羅、鄖、貳、軫、申、江諸國畢集，惟黃、隨二國不至，楚子使薳章責黃。黃子遣使告罪。又使屈瑕責隨，隨侯不服。熊通乃率師伐隨，軍于漢淮二水之間。隨侯集羣臣問拒楚之策。季梁進曰：“楚初合諸侯，以兵臨我，其鋒方銳，未可輕敵。不如卑辭以請成。楚苟聽我，復修舊好足矣。其或不聽，曲在于楚。楚欺我之辭卑，士有怠心。我見楚之拒請，士有怒氣。我怒彼怠，庶可一戰，以圖僥幸乎！”少師從旁攘臂言曰：“爾何怯之甚也！楚人遠來，乃自送死耳！若不速戰，恐楚人復如前番遁逃，豈不可惜。”隨侯惑其言，乃以少師爲戎右，以季梁爲御，親自出師禦楚，佈陣于青林山之下。季梁升車以望楚師，謂隨侯曰：“楚兵分左右二軍。楚俗以左爲上，其君必在左，君之所在，精兵聚焉。請專攻其右軍，若右敗，則左亦喪氣矣。”少師曰：“避楚君而不攻，寧不貽笑于楚人乎？”隨侯從其言，先攻楚左軍。楚開陣以納隨師。隨侯殺入陣中，楚四面伏兵皆起，人人勇猛，個個精強。少師與楚將鬭丹交鋒，不十合，被鬭丹斬于車下。季梁保著隨侯死戰，楚兵不退。隨侯棄了戎車，微服混于小軍之中，季梁殺條血路，方脫重圍。點視軍卒，十分不存三四。隨侯謂季梁曰：“孤不聽汝言，以至于此！”問：“少師何在？”有軍人見其被殺，奏知隨侯，隨侯嘆息不已。季染曰：“此誤國之人，君何惜焉？爲今之計，作速請成爲上。”隨侯曰：“孤今以國聽子。”
季梁乃入楚軍求成。熊通大怒曰：“汝主叛盟拒會，以兵相抗。今兵敗求成，非誠心也。”季梁面不改色，從容進曰：“昔者姦臣少師，恃寵貪功，強寡君于行陣，實非出寡君之意。今少師已死，寡君自知其罪，遣下臣稽首于麾下。君若赦宥，當倡率漢東君長，朝夕在庭，永爲南服。惟君裁之！”鬭伯比曰：“天意不欲亡隨，故去其謀佞。隨未可滅也。不若許成，使倡率漢東君長，頌楚功績于周，因假位號，以鎮服蠻夷，于楚無不利焉。”熊通曰：“善。”乃使薳章私謂季梁曰：“寡君奄有江、漢，欲假位號，以鎮服蠻夷。若徼惠上國，率君蠻以請于周室，幸而得請，寡君之榮，實惟上國之賜。寡君戢兵以待命。”季梁歸言于隨侯，隨侯不敢不從。乃自以漢東諸侯之意，頌楚功績，請王室以王號假楚，彈壓蠻夷。桓王不許。熊通聞之，怒曰：“吾先人通鬻，有輔導二王之勞，僅封微國，遠在荊山。今地辟民衆，蠻夷莫不臣服，而王不加位，是無賞也，鄭人射王肩，而王不能討，是無罰也。無賞無罰，何以爲王！且王號，我先君熊渠之所自稱也。孤亦光復舊號，安用周爲？”遂即中軍自立爲楚武王，與隨人結盟而去。漢東諸國，各遣使稱賀。
桓王雖怒楚，無如之何。自此周室愈弱，而楚益無厭。熊通卒，傳子熊貲，遷都于郢。役屬羣蠻，駸駸乎有侵犯中國之勢。後來若非召陵之師，城濮之戰，則其勢不可遏矣。
話分兩頭。再說鄭莊公自勝王師，深嘉公子元之功，大城櫟邑，使之居守，比于附庸。諸大夫各有封賞；惟祝聃之功不錄。祝聃自言于莊公。公曰：“射王而錄其功，人將議我。”祝聃忿恨，疽發于背而死。莊公私給其家，命厚葬之。
周桓王十九年夏，莊公有疾，召祭足至床頭，謂曰：“寡人有子十一人。自世子忽之外，子突、子亹、子儀，皆有貴徴。子突才智福祿，似又出三子之上。三子皆非令終之相也。寡人意慾傳位于突，何如？”祭足曰：“鄧曼，元妃也。子忽嫡長，久居儲位，且屨建大功，國人信從。廢嫡立庶，臣不敢奉命！”莊公曰：“突志非安于下位者，若立忽，惟有出突于外家耳。”祭足曰：“知子莫如父，惟君命之。”莊公嘆曰：“鄭國自此多事矣！”乃使公子突出居于宋。五月，莊公薨。世子忽即位，是爲昭公。使諸大夫分聘各國。祭足聘宋，因便察子突之變。
卻說公子突之母，乃宋雍氏之女，名曰雍姞。雍氏宗族，多仕于寧，宋莊公甚寵任之。公子突被出在宋，思念其母雍姞，與雍氏商議歸鄭之策。雍氏告于宋公，宋公許爲之計。適祭足行聘至宋，宋公喜曰：“子突之歸，只在祭仲身上也！”乃使南宮長萬，伏甲士于朝以待。祭足入朝，致聘行禮畢，甲士趨出，將祭足拘執。祭足大呼：“外臣何罪？”宋公曰：“姑至軍府言之。”
是日，祭足被囚于軍府，甲士周圍把守，水洩不通。祭足疑懼，坐不安席。至晚，太宰華督擕酒親至軍府，與祭足壓驚。祭足曰：“寡君使足脩好上國，未有開罪，不知何以觸怒？將寡君之禮，或有所缺，抑使臣之不職樂？”華督曰：“皆非也。公子突之出于雍，誰不知之。今子突竄伏在宋，寡君憫焉！且子忽柔懦，不堪爲君。吾子若能行廢立之事，寡君願與吾子世修姻好。惟吾子圖之！”祭足曰：“寡君之立，先君所命也。以臣廢君，諸侯將討吾罪矣。”華督曰：“雍姞有寵于鄭先君，母寵子貴，不亦可乎？且弑逆之事，何國蔑有？惟力是視，誰加罪焉！”因附祭足之耳曰：“吾寡君之立，亦有廢而後興。子必行之，寡君當任其無咎。”祭足皺眉不答。華督又曰：“子必不從，寡君將命南宮長萬爲將，發車六百乘，納公子突于鄭。出軍之日，斬吾子以殉于軍，吾見子止于今日矣！”祭足大懼，只得應諾。華督復要之立誓。祭足曰：“所不立公子突者，神明殛之！”史官有詩譏祭足云：
丈夫寵辱不能驚，國相如何受脅陵！
若是忠臣拚一死，宋人未必敢相輕。
華督連夜還報宋公，說：“祭足已聽命了。”
次日，宋公使人召公子突至于密室，謂曰：“寡人與雍氏有言，許歸吾子。今鄭國告立新君，有密書及寡人曰：‘必殺之，願割三城爲謝。’寡人不忍，故私告子。”公子突拜曰：“突不幸，越在上國。突之死生，已屬于君。若以君之靈，使得重見先人之宗廟，惟君所命，豈惟三城！”宋公曰：“寡人囚祭仲于軍府，正惟公子之故。此大事非仲不成，寡人將盟之。”乃並召祭足使與子突相見，亦召雍氏，將廢忽立突之事說明。三人歃血定盟，宋公自爲司盟，太宰華督蒞事。宋公使子突立下誓約，三城之外，定要白璧百雙，黃金萬鎰，每歲輸穀三萬種，以爲酬謝之禮。祭足書名爲證。公子突急于得國，無不應承。宋公又要公子突將國政盡委祭足，突亦允之。又聞祭足有女，使許配雍氏之子雍糾，就教帶雍糾歸國成親，仕以大夫之職。祭足亦不敢不從。
公子突與雍糾皆微服，詐爲商賈，駕車跟隨祭足，以九月朔日至鄭。藏于祭足之家。
祭足僞稱有疾，不能趨朝。諸大夫俱至祭府問安。祭足伏死士百人于壁衣之中，請諸大夫至內室相見。諸大夫見祭足面色充盈，衣冠齊整，大驚曰：“相君無恙，何不入朝？”祭足曰：“足非身病，乃國病也。先君寵愛子突，囑諸宋公，今宋將遣南宮長萬爲將，率車六百乘，輔突代鄭。鄭國未寧，何以當之？”諸大夫面面相覷，不敢置對。祭足曰：“今日欲解宋兵，惟有廢立可免耳。公子突見在，諸君從否？願一言而決！”高渠彌因世子忽諫止上卿之位，素與子忽有隙，挺身撫劍而言曰：“相君此言，社稷之福。吾等願見新君！”衆人聞高渠彌之言，疑與祭足有約，又窺見壁衣有人，各懷悚懼，齊聲唯唯。祭足乃呼公子突至，納之上坐。祭足與高渠彌先下拜。諸大夫沒奈何，只得同拜伏于地。祭足預先寫就連名表章，使人上之，言：“宋人以重兵納突，臣等不能事君矣。”又自作密啟，啟中言：“主君之立，實非先君之意，乃臣足主之。今宋囚臣而納突，要臣以盟，臣恐身死無益于君，已口許之。今兵將及郊，羣臣畏宋之強，協謀往迎。主公不若從權，暫時避位，容臣乘間再圖迎復。”末寫一誓云：“違此言者，有如日！”鄭昭公接了表文及密啟，自知孤立無助，與嬀妃泣別，出犇衛國去了。
九月己亥日，祭足奉公子突即位，是爲厲公。大小政事，皆決于祭足。以女妻雍糾，謂之雍姬。言于厲公，官雍糾以大夫之職。雍氏原是厲公外家，厲公在宋時，與雍氏親密往來，所以厲公寵信雍糾，亞于祭足。
自厲公即位，國人俱已安服。惟公子亹公子儀二人，心懷不平。又恐厲公加害，是月，公子亹奔蔡，公子儀奔陳。宋公聞子突定位，遣人致書來賀。
因此一番使命，挑起兩國干戈。且聽下回分解。
卻說宋莊公遣人致書稱賀，就索取三城，及白璧、黃金，歲輸穀數。厲公召祭足商議。厲公曰：“當初急于得國，以此恣其需索，不敢違命。今寡人即位方新，就來責償；若依其言，府庫一空矣。況嗣位之始，便失三城，豈不貽笑鄰國？”祭足曰：“可辭以‘人心未定，恐割地生變，願以三城之貢賦，代輸于宋。’其白璧、黃金，姑與以三分之一，婉言謝之。歲輸穀數，請以來年爲始。”厲公從其言，作書報之。先貢上白壁三十雙，黃金三千鎰，其三城貢賦，約定冬初交納。使者還報，宋莊公大怒曰：“突死而吾生之，突貧賤而吾富貴之，區區所許，乃子忽之物，于突何與，而敢吝惜！”即日，又遣使往鄭坐索，必欲如數。且主要交割三城，不願輸賦。
厲公又與祭足商議，再貢去穀二萬種。宋使去而復來，傳言：“若不滿所許之數，要祭足自來回話。”祭足謂厲公曰：“宋受我先君大德，未報分毫。今乃恃立君之功，貪求無厭，且出言無禮，不可聽也。臣請奉使齊、魯，求其宛轉。”厲公曰：“齊、魯肯爲鄭用乎？”祭足曰：“往年我先君伐許、伐宋，無役不與齊、魯同事。況魯侯之立，我先君實成之。即齊不厚鄭，魯自無辭。”厲公曰：“宛轉之策何在？”祭足曰：“當初華督弑君而立公子馮，吾先君與齊、魯，並受賄賂，玉成其事。魯受郜之大鼎，吾國亦受商彞。今當訴告齊、魯，以商彞還宋。宋公追想前情，必愧而自止。”厲公大喜曰：“寡人聞仲之言，如夢初醒。”即遣使賫了禮幣，分頭往齊、魯二國，告立新君，且訴以宋人忘恩背德，索賂不休之事。使人到魯致命，魯桓公笑曰：“昔者，宋君行賂于敝邑，止用一鼎。今得鄭賂已多，猶未滿意乎？”寡人當身任之，即日親往宋，爲汝君求解。”使者謝別。
再說鄭使至齊致命，齊僖公嚮以敗戎之功，感激子忽，欲以次女文姜連姻。雖然子忽堅辭，到底齊侯心內，還偏嚮他一分。今日鄭國廢忽立突，齊侯自然不喜，謂使者曰：“鄭君何罪，輒行廢立？爲汝君者，不亦難乎？寡人當親率諸侯，相見于城下。”禮幣俱不受。使者回報厲公。厲公大驚，謂祭足曰：“齊侯見責，必有干戈之事，何以待之？”祭足曰：“臣請簡兵蒐乘，預作準備。敵至則迎，又何懼焉？”
且說魯桓公遣公子柔往宋，訂期相會。宋莊公曰：“既魯君有言相訂，寡人當躬造魯境，豈敢煩君遠辱？”公子柔返命。魯侯再遣人往約，酌地之中，在扶鐘爲會。時周桓王二十年秋九月也。
宋莊公與魯侯會于扶鐘。魯侯代鄭稱謝，並爲求寬。宋公曰：“鄭君受寡人之恩深矣！譬之鷄卵，寡人抱而翼之，所許酬勞，出彼本心。今歸國篡位，直欲負諾，寡人豈能忘情乎？”魯侯曰：“大國所以賜鄭者，鄭豈忘之！但以嗣服未久，府庫空虛，一時未得如約。然遲速之間，決不負諾。此事寡人可以力保。”宋公又曰：“金玉之物，或以府庫不充爲辭。若三城交割，只在片言，何以不決？”魯侯曰：“鄭君懼失守故業，遺笑列國，故願以賦稅代之。聞已納粟萬鐘矣。”宋公曰：“二萬鐘之入，原在歲輸數內，與三城無涉。況所許諸物，完未及半。今日尚然，異日事冷，寡人更何望焉？惟君早爲寡人圖之！”魯侯見宋公十分固執，怏怏而罷。
魯侯歸國，即遣公子柔使鄭，致宋公不肯相寬之語。鄭伯又遣大夫雍糾捧著商彞，呈上魯侯，言：“此乃宋國故物，寡君不敢擅留。請納還宋府庫，以當三城。更進白璧三十雙，黃金二千鎰，求君侯善言解釋。”魯桓公情不能已，衹能親至宋國，約宋公于谷邱之地相會。二君相見禮畢，魯侯又代鄭伯致不安之意，呈上白璧、黃金如數。魯侯曰：“君謂鄭所許諸物，完未及半。寡人正言責鄭，鄭是以勉力輸納。”宋公並不稱謝，但問：“三城何日交割？”魯侯曰：“鄭君念先人世守，不敢以私恩之故，輕棄封疆。今奉一物，可以相當。”即命左右將黃錦袱包裹一物，高高捧著，跪獻于宋公之前。宋公聞說“私恩”二字，眉頭微皺，已有不悅之意。及啟袱觀看，認得商彞，乃當初宋國賂鄭之物，勃然變色；佯爲不知，問：“此物何用？”魯侯曰：“此大國故府之珍，鄭先君莊公，嚮曾效力于上國，蒙上國貺以重器，藏爲世寶，嗣君不敢自愛，仍歸上國。乞念昔日更事之情，免其納地。鄭先君咸受其賜，豈惟嗣君？”宋公見提起舊事，不覺兩頰發赤，應曰：“往事寡人已忘之矣，將歸問之故府。”正議論間，忽報：“燕伯朝宋，駕到谷邱。”宋公即請燕伯與魯侯一處相見。燕伯見宋公，訴稱：“地鄰于齊，嘗被齊國侵伐。寡人願邀君之靈，請成于齊，以保社稷。”宋公許之。魯侯謂宋公曰：“齊與紀世仇，嘗有襲紀之心。君若爲燕請成，寡人亦願爲紀乞好，各修和睦，免搆干戈。”三君遂一同于谷邱結盟。魯桓公回國，自秋至冬，並不見宋國回音。
鄭國因宋使督促財賄，不絕于道，又遣人求魯侯。魯侯只得又約宋公于虛龜之境面會，以決平鄭之事。宋公不至，遣使報魯曰：“寡君與鄭自有成約，君勿與聞可也。”魯侯大怒，駡曰：“匹夫貪而無信，尚然不可，況國君乎？”遂轉轅至鄭，與鄭伯會于武父之地，約定連兵伐宋。髯翁有詩云：
逐忽弑隱並元兇，同惡相求意自濃。
只爲宋莊貪詐甚，致令魯鄭起兵鋒。
宋莊公聞魯侯發怒，料想懽好不終。又聞齊侯不肯助突，乃遣公子遊往齊結好，訴以子突負德之事：“寡君有悔于心，願與君協力攻突，以復故君忽之位，並爲燕伯求平。”使者未返，宋疆吏報：“魯、鄭二國興兵來伐，其鋒甚銳，將近睢陽。”宋公大驚，遂召諸大夫計議迎敵。公子御說諫曰：“師之老壯，在乎曲直，我貪鄭賂，又棄魯好，彼有詞矣。不如請罪求和，息兵罷戰，乃爲上策。”南宮長萬曰：“兵至城下，不發一矢自救，是示弱也。何心爲國？”太宰督曰：“長萬言是也。”
宋公遂不聽御說之言，命南宮長萬爲將。長萬薦猛獲爲先鋒，出車三百乘。兩下排開陣勢。魯侯鄭伯並駕而出，停車陣前，單搦宋君打話。宋公心下懷慚，託病不出。南宮長萬遠遠望見兩枝繡蓋飄揚，知是二國之君。乃撫猛獲之背曰：“今日爾不建功，更待何時？”猛獲應命，手握渾鐵點鋼矛，麾車直進。魯、鄭二君看見來勢兇猛，將車退後一步。左右擁出二員上將，魯有公子溺，鄭有原繁，各駕戎車迎住。先問姓名，答曰：“吾乃先鋒猛獲是也。”原繁笑曰：“無名小卒，不得污吾刀斧，換你正將來，決一死敵。”猛獲大怒，舉矛直刺原繁。原繁掄刀接戰。子溺指引魯軍，鐵葉般裹來。猛獲力戰二將，全無懼怯。魯將秦子、梁子，鄭將檀伯，一齊俱上。猛獲力不能加，被梁子一箭射著右臂，不能持矛，束手受縛。兵車甲士，盡爲俘獲，只逃走得步卒五十餘人。
南宮長萬聞敗，咬牙切齒曰：“不取回猛獲，何面目入城！”乃命長子南宮牛，引車三十乘搦戰：“佯輸詐敗，誘得敵軍追至西門，我自有計。”南宮牛應聲而出，橫戟大駡：“鄭突背義之賊，自來送死，何不速降？”剛遇鄭將引著弓弩手數人，單車巡陣，欺南宮牛年少，便與交鋒。未及三合。南宮牛回車便走，鄭將不捨，隨後趕來。將近西門，砲聲大舉，南宮長萬從後截住，南宮牛回車，兩下夾攻。鄭將連發數箭，射南宮牛不著，心裏落慌，被南宮長萬躍入車中，隻手擒來。鄭將原繁，聞知本營偏將單車赴敵，恐其有失，同檀伯引軍疾驅而前。只見宋國城門大開，太宰華督自率大軍，出城接應。這裏魯將公子溺，亦引秦子、梁子助戰。兩下各秉火炬，混殺一場，直殺至鷄鳴方止。宋兵折損極多。南宮長萬將鄭將獻功，請宋公遣使到鄭營，願以鄭將換回猛獲。宋公許之。宋使至于鄭營，說明交換之事。鄭伯應允，各將檻車推出陣前，彼此互換。鄭將歸于鄭營，猛獲仍歸宋城去了。是日，各自休息不戰。
卻說公子遊往齊致命，齊僖公曰：“鄭突逐兄而立，寡人之所惡也。但寡人方有事于紀，未暇及此，倘貴國肯出師助寡人伐紀，寡人敢不相助伐鄭？”公子遊辭了齊侯，回復宋公去訖。
再說魯侯與鄭伯在營中，正商議攻宋之策，忽報：“紀國有人告急。”魯侯召見，呈上國書，內言：“齊兵攻紀至急，亡在旦夕。乞念婚姻世好，以一旅拔之水火。”魯桓公大驚，謂鄭伯曰：“紀君告急，孤不得不救。宋城亦未可猝拔，不如撤兵。量宋公亦不敢復來索賂矣。”鄭厲公曰：“君既移兵救紀，寡人亦願悉率敝賦以從。”魯侯大喜，即時傳令拔寨，齊望紀國進發。魯侯先行三十里，鄭伯引軍斷後。
宋國先得了公子遊回音，後知敵營移動，恐別有誘兵之計，不來追趕，只遣諜遠探。回報：“敵兵盡已出境，果往紀國。”方纔放心。太宰華督奏曰：“齊既許助攻鄭，我國亦當助其攻紀。”南宮長萬曰：“臣願往。”宋公發兵車二百乘，仍命猛獲爲先鋒，星夜前來助齊。
卻說齊僖公約會衛侯，並徴燕兵。衛方欲發兵，而宣公適病薨。世子朔即位，是爲惠公。惠公雖在喪中，不敢推辭，遣兵車二百乘相助。燕伯懼齊吞並，正欲借此脩好，遂親自引兵來會。紀侯見三國兵多，不敢出戰，只深溝高壘，堅守以待。忽一日報到：“魯、鄭二君，前來救紀。”紀侯登城而望，心中大喜，安排接應。
再說魯侯先至，與齊侯相遇于軍前。魯侯曰：“紀乃敝邑世姻，聞得罪于上國，寡人躬來請赦。”齊侯曰：“吾先祖哀公爲紀所譖，見烹于周，于今八世，此仇未報。君助其親，我報其仇。今日之事，惟有戰耳。”魯侯大怒，即命公子溺出車。齊將公子彭生接住廝殺。彭生有萬夫不當之勇，公子溺如何敵得過？秦子、梁子二將，並力嚮前，未能取勝，剛辦得架隔遮攔。衛、燕二主，聞齊、魯交戰，亦來合攻。卻得後隊鄭伯大軍已到，原繁引檀伯衆將，直衝齊侯老營。紀侯亦使其弟嬴季，引軍出城相助，喊聲震天。公子彭生不敢戀戰，急急回轅。六國兵車，混做一處相殺。魯侯遇見燕伯，謂曰：“谷邱之盟，宋、魯、燕三國同事。口血未乾，宋人背盟，寡人伐之。君亦傚宋所爲，但知媚齊目前，獨不爲國家長計乎？”燕伯自知失信，垂首避去，託言兵敗奔逃。衛無大將，其師先潰。齊侯之師亦敗，殺得屍橫遍野，血流成河。彭生中箭幾死。正在危急，又得宋國兵到，魯、鄭方纔收軍。胡曾先生詠史詩云：
明欺弱小恣貪謀，只道孤城頃刻收。
他國未亡我已敗，令人千載笑齊侯。
宋軍方到，喘息未定，卻被魯、鄭各遣一軍衝突前來。宋軍不能立營，亦大敗而去。各國收拾殘兵，分頭回國。齊侯回顧紀城，誓曰：“有我無紀，有紀無我，決不兩存也！”
紀侯迎接魯、鄭二君入城，設享款待，軍士皆重加賞犒。嬴季進曰：“齊兵失利，恨紀愈深。今兩君在堂，願求保全之策！”魯侯曰：“今未可也，當徐圖之。”次日，紀侯遠送出城三十里，垂淚而別。
魯侯歸國後，鄭厲公又使人來脩好，尋武父之盟。自此引魯、鄭爲一黨，宋、齊爲一黨。時鄭國守櫟大夫子元已卒，祭足奏過厲公，以檀伯代之。此周桓王二十二年也。
齊僖公爲兵敗于紀，懷憤成疾，是冬病篤，召世子諸兒至榻前囑曰：“紀，吾世仇也，能滅紀者，方爲孝子。汝今嗣位，當以此爲第一件事。不能報此仇者，勿入吾廟！”諸兒頓首受教。僖公又召夷仲年之子無知，使拜諸兒，囑曰：“吾同母弟，只此一點骨血，汝當善視之。衣服禮秩，一如我生前可也。”言畢，目遂瞑，諸大夫奉世子諸兒成喪即位，是爲襄公。
宋莊公恨鄭入骨，復遣使將鄭國所納金玉，分賂齊、蔡、衛、陳四國，乞兵復仇。齊國新喪，止遣大夫雍廩，率車一百五十乘相助。蔡、衛亦各遣將，同宋伐鄭。鄭厲公欲戰，上卿祭足曰：“不可！宋大國也，起傾國之兵，盛氣而來，若戰而失利，社稷難保。幸而勝，將結沒世之怨，吾國無寧日矣！不如縱之。”厲公意猶未決。祭足遂發令，使百姓守城，有請戰者罪之。宋公見鄭師不出，乃大掠東郊，以火攻破渠門，入及大逵，至于太宮，盡取其椽以歸，爲宋盧門之椽，以辱之。鄭伯鬱鬱不樂，嘆曰：“吾爲祭仲所制，何樂乎爲君？”于是陰有殺祭足之意。
明年春三月，周桓王病篤，召周公黑肩于床前，謂曰：“立子以嫡，禮也。然次子克，朕所鍾愛，今以托卿。異日兄終弟及，惟卿主持。”言訖，遂崩。周公遵命，奉世子佗即王位，是爲莊王。
鄭厲公聞周有喪，欲遣使行吊。祭足固諫，以爲：“周乃先君之仇，祝聃曾射王肩，若遣人往吊，只取其辱。”厲公雖然依允，心中愈怒。
一日，遊于後圃，止有大夫雍糾相從。厲公見飛鳥翔鳴，淒然而嘆。雍糾進曰：“當此春景融和，百鳥莫不得意。主公貴爲諸侯，似有不樂之色，何也？”厲公曰：“百鳥飛鳴自繇，全不受制于人。寡人反不如鳥，是以不樂。”雍糾曰：“主公所慮，豈非秉鈞之人耶？”厲公嘿然。雍糾又曰：“吾聞‘君猶父也，臣猶子也。’子不能爲父分憂，即爲不孝，臣不能爲君排難，即爲不忠。倘主公不以糾爲不肖，有事相委，不敢不竭死力！”厲公屏去左右，謂雍糾曰：“卿非仲之愛婿乎？”糾曰：“婿則有之，愛則未也。糾之婚于祭氏，實出宋君所迫，非祭足本心。足每言及舊君，猶有依戀之心，但畏宋不敢改圖耳。”厲公曰：“卿能殺仲，吾以卿代之，但不知計將安出？”雍糾曰：“今東效被宋兵殘破，民居未復。主公明日命司徒脩整廛舍，卻教祭足賫粟帛往彼安撫居民，臣當于東郊設享，以鴆酒毒之。”厲公曰：“寡人委命于卿，卿當仔細。”
雍糾歸家，見其妻祭氏，不覺有皇遽之色。祭氏心疑，問：“朝中今日有何事？”糾曰：“無也。”祭氏曰：“妾未察其言，先觀其色，今日朝中，必無無事之理。夫婦同體，事無大小，妾當與知。”糾曰：“君欲使汝父往東郊安撫居民，至期，吾當設享于彼，與汝父稱壽，別無他事。”祭氏曰：“子欲享吾父，何必郊外？”糾曰：“此君命也，汝不必問。”祭氏愈疑。乃醉糾以酒，乘其昏睡，佯問曰：“君命汝殺祭仲，汝忘之耶？”糾夢中糊塗應曰：“此事如何敢忘！”早起，祭氏謂糾曰：“子欲殺吾父，吾已盡知矣。”糾曰：“未嘗有此。”祭氏曰：“夜來子醉後自言，不必諱也。”糾曰：“設有此事，與爾何如？”祭氏曰：“既嫁從夫，又何說焉？”糾乃盡以其謀告于祭氏。祭氏曰：“吾父恐行止未定，至期，吾當先一日歸寧，慫恿其行。”糾曰：“事若成，吾代其位，于爾亦有榮也。”
祭氏果先一日回至父家，問其母曰：“父與夫二者孰親？”其母曰：“皆親。”又問：“二者親情孰甚？”其母曰：“父甚于夫。”祭氏曰：“何也？”其母曰：“未嫁之女，夫無定而父有定；已嫁之女，有再嫁而無再生。夫合于人，父合于天，夫安得比于父哉？”其母雖則無心之言，卻點醒了祭氏有心之聽，遂雙眼流淚曰：“吾今日爲父，不能復顧夫矣！”遂以雍糾之謀，密告其母。其母大驚，轉告于祭足。祭足曰：“汝等勿言，臨時吾自能處分。”
至期，祭足使心腹強鉏，帶勇士十餘人，暗藏利刃跟隨。再命公子閼率家甲百餘，郊外接應防變。祭足行至東郊，雍糾半路迎迓，設享甚豐。祭足曰：“國事奔走，禮之當然，何勞大享。”雍糾曰：“郊外春色可娛，聊具一酌節勞耳。”言訖，滿斟大觥，跪于祭足之前，滿臉笑容，口稱百壽。祭足假作相攙，先將右手握糾之臂，左手接杯澆地，火光迸裂。遂大喝曰：“匹夫何敢弄吾！”叱左右：“爲我動手。”強鉏與衆勇士一擁而上，擒雍糾縛而斬之，以其屍棄于周池。厲公伏有甲士在于郊外，幫助雍糾做事。早被公子閼搜著，殺得七零八落。厲公聞之，大驚曰：“祭仲不吾容也！”乃出犇蔡國。後有人言及雍糾通知祭氏，以致祭足預作準備。厲公乃嘆曰：“國家大事，謀及婦人，其死宜矣！”
且說祭足聞厲公已出，乃使公父定叔往衛國迎昭公忽復位，曰：“吾不失信于舊君也！”
不知後事如何，且看下回分解。
卻說衛宣公名晉，爲人淫縱不檢。自爲公子時，與其父莊公之妾名夷姜者私通，生下一子，寄養于民間，取名曰急子。宣公即位之日，元配邢妃無寵。衹有夷姜得幸，如同夫婦。就許立急子爲嗣，屬之于右公子職。時急子長成，已一十六歲，爲之聘齊僖公長女。使者返國，宣公聞齊女有絕世之姿，心貪其色，而難于啟口。乃搆名匠築高臺于淇河之上，朱欄華棟，重宮複室，極其華麗，名曰新臺。先以聘宋爲名，遣開急子。然後使左公子泄如齊，迎姜氏徑至新臺，自己納之，是爲宣姜。時人作新臺之詩，以刺其淫亂：
新臺有泚，河水彌彌。
讌婉之求，籧篨不鮮。
魚網之設，鴻則離之。
讌婉之求，得此戚施！
籧篨、戚施，皆醜惡之貌，以喻宣公。言姜氏本求佳偶，不意乃配此醜惡也。後人讀史至此，言齊僖公二女，長宣姜，次文姜，宣美淫于舅，文姜淫于兄，人倫天理，至此滅絕矣！有詩嘆曰：
妖艷春秋首二姜，致令齊衛紊綱常。
天生尤物殃人國，不及無鹽佐伯王！
急子自宋回家，復命于新臺。宣公命以庶母之禮，謁見姜氏。急子全無幾微怨恨之意。宣公自納齊女，只往新臺朝懽暮樂，將夷姜又撇一邊。一住三年，與齊姜連生二子，長曰壽，次曰朔。自古道：“母愛子貴”。宣公因偏寵齊姜，將昔日憐愛急子之情，都移在壽與朔身上，心中便想百年之後，把衛國江山，傳與壽、朔兄弟，他便心滿意足，反似多了急子一人。只因公子壽天性孝友，與急子如同胞一般相愛，每在父母面前，週旋其兄。那急子又溫柔敬慎，無有失德，所以宣公未曾顯露其意。私下將公子壽囑托左公子泄，異日扶他爲君。那公子朔雖與壽一母所在，賢愚迥然不同；年齒尚幼，天生狡猾，恃其母之得寵，陰蓄死士，心懷非望。不惟憎嫌急子，並親兄公子壽，也像贅疣一般。只是事有緩急，先除急子要緊。常把說話挑激母親，說：“父親眼下，雖然將我母子看待。有急子在先，他爲兄，我等爲弟，異日傳位，蔑不得長幼之序。況夷姜被你奪寵，心懷積忿。若急子爲君，彼爲國母，我母子無安身之地矣！”齊姜原是急子所聘，今日跟隨宣公，生子得時，也覺急子與已有礙。遂與公子朔合謀，每每讒譖急子于父親之前。
一日，急子誕日，公子壽治酒相賀，朔亦與席。坐間，急子與公子壽說話甚密。公子朔插嘴不下，託病先別。一徑到母親齊姜面前，雙眼垂淚，扯個大謊，告訴道：“孩兒好意同自己哥哥與急子上壽，急子飲酒半酣，戲謔之間，呼孩兒爲兒子。孩兒心中不平，說他幾句。他說：‘你母親原是我的妻子，你便稱我爲父，于理應該。’孩兒再待開口，他便奮臂要打。虧自己哥哥勸住，孩兒逃席而來。受此大辱，望母親稟知父侯，與孩兒做主。”齊姜信以爲然。待宣公入宮，嗚嗚咽咽的告訴出來，如此如此，這般這般。又裝點幾句道：“他還要玷污妾身，說：‘我母夷姜，原是父親的庶母，尚然收納爲妻。況你母親原是我舊妻，父親只算借貸一般，少不得與衛國江山，一同還我。’”宣公召公子壽問之，壽答曰：“並無此說。”宣公半疑半信，但遣內侍傳諭夷姜，責備他不能教訓其子。夷姜怨氣填胸，無處伸訴，投繯而死。髯翁有詩嘆曰：
父妾如何與子通？聚麀傳笑衛淫風。
夷姜此日投繯晚，何似當初守節終！
急子痛念其母，惟恐父親嗔怪，暗地啼哭。公子朔又與齊姜謗說：“急子因生母死于非命，口出怨言，日後要將母子償命。”宣公本不信有此事。無奈妒妾讒子，日夜攛掇，定要宣公殺急子，以絕後患，不由宣公不聽。但展轉躊躇，終是殺之無名，必須假手他人，死于道路，方可掩人耳目。
其時，適齊僖公約會伐紀，徴兵于衛。宣公乃與公子朔商議，假以往訂師期爲名，遣急子如齊，授以白旄。此去莘野，是往齊的要路，舟行至此，必然登陸，在彼安排急子，他必不作準備。公子朔嚮來私蓄死士，今日正用得著，教他假裝盜賊，伏于莘野，只認白旄過去，便趕出一齊下手，以旄復命，自有重賞。公子朔處分已定，回復齊姜，齊姜心下十分懽喜。
卻說公子壽見父親屏去從人，獨召弟朔議事，心懷疑惑。入宮來見母親，探其語氣。齊姜不知隱瞞，盡吐其實。囑咐曰：“此乃汝父主意，欲除我母子後患，不可洩漏他人。”公子壽知其計已成，諫之無益。私下來見急子，告以父親之計：“此去莘野必由之路，多兇少吉。不如出犇他國，別作良圖。”急子曰：“爲人子者，以從命爲孝。棄父之命，即爲逆子。世間豈有無父之國，即欲出犇，將安往哉？”遂束裝下舟，毅然就道。公子壽泣勸不從，思想：“吾兄真仁人也！此行若死于盜賊之手，父親立我爲嗣，何以自明？子不可以無父，弟不可以無兄，吾當先兄而行，代他一死，吾兄必然獲免。父親聞吾之死，倘能感悟，慈孝兩全，落得留名萬古。”于是別以一舟載酒，亟往河下，請急子餞別。急子辭以：“君命在身，不敢逗留。”公子壽乃移樽過舟，滿斟以進。未及開言，不覺淚珠墮于杯中。急子忙接而飲之。公子壽曰：“酒已污矣！”急子曰：“正欲飲吾弟之情也。”公子壽拭淚言曰：“今日此酒，乃吾弟兄永訣之酒。哥哥若鑒小弟之情，多飲幾杯。”急子曰：“敢不盡量！”兩人淚眼相對，彼此勸酬。公子壽有心留量。急子到手便吞，不覺盡醉，倒于席上。鼾鼾睡去。公子壽謂從人曰：“君命不可遲也。我當代往。”即取急子手中白旄，故意建于舟首，用自已僕從相隨。囑咐急子隨行人衆，好生守候。袖中出一簡，付之曰：“俟世子酒醒後，可呈看也。”即命發舟。
行近莘野，方欲整車登岸，那些埋伏的死士，望見河中行旌飄揚，認得白旄，定是急子到來，一聲呼哨，如蜂而集。公子壽挺然出喝曰：“吾乃本國衛候長子，奉使往齊。汝等何人，敢來邀截？”衆賊齊聲曰：“吾等奉衛侯密旨，來取汝首！”挺刀便砍。從者見勢頭兇猛，不知來歷，一時驚散。可憐壽子引頸受刀，賊黨取頭，盛于木匣，一齊下船，偃旄而歸。
再說急子酒量原淺，一時便醒，不見了公子壽，從人將簡緘呈上，急子拆而看之，簡上衹有八個字云：“弟已代行，兄宜速避。”急子不覺墮淚曰：“弟爲我犯難，吾當速往。不然，恐誤殺吾弟也！”喜得僕從俱在，就乘了公子壽之舟，催趲舟人速行。真個似電流光絕，鳥逝超羣。其夜月明如水，急子心念其弟，目不交睫。注視鷁首之前，望見公子壽之舟，喜曰：“天幸吾弟尚在！”從人稟曰：“此來舟，非去舟也！”急子心疑，教攏船上去。兩船相近，樓櫓俱明。只見舟中一班賊黨，並不見公子壽之面。急子愈疑，乃佯問曰：“主公所命，曾了事否？”衆賊聽得說出秘密，卻認爲公子朔差來接應的，乃捧函以對曰：“事已了矣。”急子取函啟視，見是公子壽之首，仰天大哭曰：“天乎冤哉！”衆賊駭然，問曰：“父殺其子，何故稱冤？”急子曰：“我乃真急子也。得罪于父，父命殺我。此吾弟壽也。何罪而殺之？可速斷我頭，歸獻父親，可贖誤殺之罪。”賊黨中有認得二公子者，于月下細認之曰：“真誤矣！”衆賊遂將急子斬首，並納函中。從人亦皆四散。《衛風》有《乘舟》之詩，正詠兄弟爭死之事。詩曰：
二子乘舟，汎汎其景；願言思子，中心養養！
二子乘舟，汎汎其逝；願言思子，不瑕有害！
詩人不敢明言，但追想乘舟之人，以寓悲思之意也。
再說衆賊連夜奔入衛城，先見公子朔，呈上白旄。然後將二子先後被殺事情，細述一遍，猶恐誤殺得罪。誰知一箭射雙雕，正中了公子朔的隱懷。自出金帛，厚賞衆賊。卻入宮來見母親說：“公子壽載旌先行，自隕其命。喜得急子後到，天教他自吐真名，償了哥哥之命。”齊姜雖痛公子壽，卻幸除了急子，拔去眼中之釘，正是憂喜相半。母子商量，且教慢與宣公說知。
卻說左公子泄，原受急子之托；右公子職，原受公子壽之托，二人各自關心。遣人打探消息，回報如此如此。起先未免各爲其主，到此同病相憐，合在一處商議。候宣公早朝，二人直入朝堂，拜倒在地，放聲大哭。宣公驚問何故，公子泄、公子職二人一辭，將急子與公子壽被殺情由，細述一遍，“乞收拾屍首埋葬，以盡當初相托之情。”說罷哭聲轉高。宣公雖怪急子，卻還憐愛公子壽。急聞二子同時被害，嚇得面如土色，半晌不言。痛定生悲，淚如雨下，連聲嘆曰：“齊姜誤我，齊姜誤我！”即召公子朔問之，朔辭不知。宣公大怒，就著公子朔拘拿殺人之賊。公子朔口中應承，只是支吾，那肯獻出賊黨。
宣公自受驚之後，又想念公子壽，感成一病，閉眼便見夷姜、急子、壽子一班，在前啼啼哭哭。祈禱不效，半月而亡。公子朔發喪襲位，是爲惠公。時朔年一十五歲，將左右二公子罷官不用。庶兄公子碩字昭伯，心中不服，連夜奔齊。公子泄與公子職怨恨惠公，每思爲急子及公子壽報仇，未得其便。
話分兩頭。卻說衛侯朔初即位之年，因助齊攻紀，爲鄭所敗，正在銜恨。忽聞鄭國有使命至，問其來意。知鄭厲公出奔，羣臣迎故君急復位，心中大喜。即發車徒，護送昭公還國。祭足再拜，謝昔日不能保護之罪。昭公雖不治罪，心中怏怏，恩禮稍減于昔日。祭足亦覺跼蹐不安，每每稱疾不朝。高渠彌素失愛于昭公，及昭公復國，恐爲所害，陰養死士，爲弑忽立亹之計。時鄭厲公在蔡，亦厚結蔡人。遣人傳語檀伯，欲借櫟爲巢窟，檀伯不從。于是使蔡人假作商賈，于櫟地往來交易，因而厚結櫟人，暗約爲助，乘機殺了檀伯。厲公遂居櫟，增城濬池，大治甲兵，將謀襲鄭，遂爲敵國。祭足聞報大驚，急奏昭公，命大夫傅瑕屯兵大陵，以遏厲公來路。厲公知鄭有備，遣人轉央魯侯，謝罪于宋，許以復國之後，仍補前賂未納之數。魯使至宋，宋莊公貪心又起，結連蔡、衛，共納厲公。時，衛侯朔有送昭公復國之勞，昭公並不脩禮往謝，所以亦怨昭公，反與宋公協謀。因即位以來，並未與諸侯相侯會，乃自將而往。