仔細看時，那第四牛也像昨日的一樣，不吃草，眼中淚出。看見他兩個踱來，把雙蹄跪地，如拜訴的一般。復問茶肆中人，說道：“有一個客人，今早至此，一時買了三頭，只剩下這頭，早晚也要殺了。”子東嘆息道：“畜類有知如此！”勸叔端訪他主人，與他重價買了。置在近莊，做了長生的牛。
只看這一件事起來，可見畜生一樣靈性，自知死期；一樣悲哀，祈求施主。如何而今人歪著肚腸，只要廣傷性命，暫侈口腹，是甚緣故？敢道是陰間無對證麽？不知陰間最重殺生，對證明明白白。只爲人死去，既遭了冤對，自去一一償報，回生的少，所以人多不及知道，對人說也不信了。小子如今說個回生轉來，明白可信的話。正是：
一命還將一命填，世人難解許多冤。
聞聲不食吾儒法，君子期將不忍全。
唐朝開元年間，溫縣有個人，復姓屈突，名仲任。父親曾典郡事，止生得仲任一子，憐念其少，恣其所爲。仲任性不好書，終日只是樗蒲、射獵爲事。父死時，家僮數十人，家資數百萬，莊第甚多。仲任縱情好色，荒飲博戲，如湯潑雪，不數年間把家產變賣己盡；家童僕妾之類，也多養口不活，各自散去。止剩得溫縣這一個莊，又漸漸把四圍附近田疇多賣去了。過了幾時，連莊上零星屋宇及樓房內室也拆來賣了，止是中間一正堂巋然獨存，連莊子也不成模樣了。家貧無計可以爲生。
仲任多力，有個家僮叫做莫賀咄，是個蕃夷出身，也力敵百人。主僕兩個好生說得著，大家各恃膂力，便商量要做些不本分的事體來。卻也不愛去打家劫舍，也不愛去殺人放火，他愛吃的是牛馬肉，又無錢可買，思量要與莫賀咄外邊偷盜去。每夜黃昏後，便兩人合伴，直走去五十里外。遇著牛，即執其兩角，翻負在背上，背了家來；遇馬騾，將繩束其頸，也負在背。到得家中，投在地上，都是死的。又于堂中掘地，埋幾個大甕在內，安貯牛馬之肉。皮骨剝剔下來，納在堂後大坑，或時把火焚了。初時只圖自己口腹暢快，後來偷得多起來，便叫莫賀咄拿出城市換米來吃，賣錢來用。做得手滑，日以爲常，當做了是他兩人的生計了。亦且來路甚遠，脫膊又快，自然無人疑心，再也不弄出來。
仲任性又好殺，日裏沒事得做，所居堂中，弓箭、羅網、叉彈滿屋，多是千方百計，思量殺生害命。出去走了一番，再沒有空手回來的。不論獐鹿獸兔、烏鳶鳥雀之類，但經目中一見，畢竟要算計弄來吃他。但是一番回來，肩擔背負，手提足繫，無非是些飛禽走獸，就堆了一堂屋角。兩人又去舞弄擺布，思量巧樣吃法。就是帶活的，不肯便殺一刀、打一下死了罷，畢竟多設調和妙法。或生割其肝，或生抽其筋，或生斷其舌，或生取其血，道是一死便不脆嫩。假如取得生鱉，便將繩縛其四足，綳住在烈日中曬著。鱉口中渴甚，即將鹽酒放在他頭邊，鱉只得吃了。然後將他烹起來，鱉是裏邊醉出來的，分外好吃。取驢縛于堂中，面前放下一缸灰水，驢四圍多用火逼著，驢口乾，即飲灰水。須臾屎溺齊來，把他腸冒中污穢多蕩盡了。然後取酒調了椒鹽各味，再復與他，他火逼不過，見了只是吃。性命未絕，外邊皮肉已熟，裏頭調和也有了。一日拿得一刺蝟，他渾身是硬刺，不便烹宰。仲任與莫賀咄商量道：“難道便是這樣罷了不成？”想起一法來：把泥著些鹽在內，跌成熟團。把刺蝟團團泥裹起來，火裏煨著。燒得熟透了，除去外邊的泥，只見蝟皮與刺皆隨泥脫了下來，剩的是一團熟肉。加了鹽醬，且是好吃。凡所作爲，多是如此。有詩爲證：
捕飛逐走不曾停，身上時常帶血腥。
且是烹砲多有術，想來手段會調羹。
且說仲任有個姑夫，曾做鄆州司馬，姓張，名安。起初看見仲任家事漸漸零落，也要等他曉得些苦辣，收留他去，勸化他回頭做人家。及到後來，看見他所作所爲越無人氣，時常規諷，只是不聽。張司馬憐他是妻兄獨子，每每掛在心上。
怎當他氣類異常，不是好言可以諭解，只得罷了。後來司馬已死，一發再無好言到他耳中，只是逞性胡爲。
如此十多年，忽一日，家僮莫賀咄病死。仲任沒了個幫手，只得去尋了個小時節乳他的老婆婆來守著堂屋，自家仍去獨自個做那些營生。過得月餘，一日晚正在堂屋裏吃牛肉，忽見兩個青衣人直闖將入來，將仲任套了繩子便走。仲任自恃力氣，欲待打掙，不知這時力氣多在那裏去了，只得軟軟隨了他走。正是：
有指爪劈開地面，會騰雲飛上青霄。
若無入地升天術，目下災殃怎地消？仲任口裏問青衣人道：“拿我到何處去？”青衣人道：“有你家家奴攀下你來，須去對理。”仲任茫然不知何事，隨了青衣人，來到一個大院。廳事十餘間，有判官六人，每人據二間。仲任所對，在最西頭二間。判官還不在，青衣人叫他且立堂下。
有頃，判官已到。仲任仔細一認，叫聲：“阿呀！如何卻在這裏相會？”你道那判官是誰？正是他那姑夫鄆州司馬張安。
那司馬也吃了一驚，道：“你幾時來了？”引他登階，對他道：“你此來不好。你年命未盡，想爲對事而來。卻是在世爲惡無比，所殺害生命千千萬萬，冤家多在。今忽到此，有何計較可以相救？”仲任纔曉得是陰府。心裏想著平日所爲，有些懼怕起來，叩頭道：“小姪生前不聽好言，不信有陰間地府，妄作妄行。今日來到此處，望姑夫念親戚之情，救拔則個。”張判官道：“且不要忙，待我與衆判官商議看。”因對衆判官道：“僕有妻姪屈突仲任，造罪無數，今召來與奴莫賀咄對事。卻是其人年命亦未盡，要放他去了，等他壽盡纔來。只是既已到了這裏，怕被害這些冤魂不肯放他。怎生爲僕分上，商量開得一路，放他生還麽？”衆判官道：“除非召明法者與他計較。”
張判官叫鬼卒喚明法人來，只見有個碧衣人前來參見。張判官道：“要出一個年命未盡的罪人，有路否？”明法人請問何事，張判官把仲任的話對他說了一遍。明法人道：“仲任須爲對莫賀咄事而來，固然陽壽未盡，卻是冤家太廣。只怕一與相見，羣至沓來，不由分說，恣行食啖。此皆宜償之命，冥府不能禁得，料無再還之理。”張判官道：“仲任既係吾親，又命未合死，故此要開生路救他。若是壽已盡時，自作自受，我這裏也管不得了。你有何計，可以解得此難？”明法人想了一會道：“唯有一路，可以出得，卻也要這些被殺冤家肯便好。若不肯，也沒干。”張判官道：“卻待怎麽？”明法人道：“此諸物類，被仲任所殺者，必須償其身命，然後各去托生。今召他每出來，須誘哄他每道：‘屈突仲任今爲對莫賀咄事，已到此間。汝輩食啖了畢，即去托生。汝輩餘業未盡，還受畜生身，是這件仍做這件，牛更爲牛，馬更爲馬。使仲任轉生爲人，還依舊吃著汝輩。汝輩業報，無有了時。今查仲任未合即死，須令略還。叫他替汝輩追造福因，使汝輩各捨畜生業，盡得人身，再不爲人殺害，豈不至妙？’諸畜類聞得人身，必然喜歡從命。然後小小償他些夙債，乃可放去。若說與這番說話，不肯依時，就再無別路了。”張判官道：“便可依此而行。”
明法人將仲任鎖在廳事前房中了，然後召仲任所殺生類到判官庭中來。庭中地可有百畝，仲任所殺生命聞召都來，一時填塞皆滿。但見：
牛馬成羣，鶏鵝作隊。百般怪獸，盡皆舞爪張牙；千種奇禽，類各舒毛鼓翼。誰道賦靈獨蠢，記冤仇且是分明；謾言稟質偏殊，圖報復更爲緊急。
飛的飛，走的走，早難道天子上林？叫的叫，嗥的嗥，須不是人間樂土。
說這些被害衆生，如牛馬、驢騾、豬羊、獐鹿、雉兔，以至刺蝟、飛鳥之類，不可悉數，凡數萬頭，共作人言道：“召我何爲？”判官道：“屈突仲任已到。”說聲未了，物類皆咆哮大怒，騰振蹴踏，大喊道：“逆賊還我債來！還我債來！”這些物類忿怒起來，個個身體比常倍大：豬羊等馬牛，馬牛等犀象，只待仲任出來，大家吞噬。判官乃使明法人一如前話，曉諭一番。物類聞說替他追福，可得人身，盡皆喜歡，仍日復了本形。判官分付諸畜且出，都依命退出庭外來了。
明法人方在旁裏放出仲任來，對判官道：“而今須用小小償他些債。”說罷，即有獄卒二人，手執皮袋一個、秘木二根到來。明法人把仲任袋將進去，獄卒將秘木秘下去。仲任在袋苦痛難禁，身上血簌簌的出來，多在袋孔中流下，好似澆花的噴筒一般。獄卒去了秘木，只提著袋，滿庭前走轉灑去。
須臾血深至階，可有三尺了。然後連袋投仲任在房中，又牢牢鎖住了。復召諸畜等至，分付道：“已取出仲任生血，聽汝輩食啖。”諸畜等皆作惱怒之狀，身復長大數倍，駡道：“逆賊，你殺吾身，今吃你血！”于是競來爭食，飛的走的，亂嚷亂叫，一頭吃，一頭駡。只聽得呼呼噏噏之聲，三尺來血一霎時吃盡。還像不足的意，共舐地上。直等庭中土見，方纔住口。
明法人等諸畜吃罷，分付道：“汝輩已得償了些債，莫賀咄身命已盡，一聽汝輩取償。今放屈突仲任回家，爲汝輩追福，令汝輩多得人身。”諸畜等皆歡喜，各復了本形而散。
判官方纔在袋內放出仲任來，仲任出了袋，站立起來，只覺渾身疼痛。張判官對他說道：“冤報暫解，可以回生。既已見了報應，便可努力修福。”仲任道：“多蒙姑夫竭力周全調護，得解此難。今若回生，自當痛改前非，不敢再增惡業。但宿罪尚重，不知何法修福，可以盡消。”判官道：“汝罪業太重，非等閒作福可以免得，除非刺血寫一切經，此罪當盡。不然，他日更來，無可再救了。”仲任稱謝領諾。張判官道：“還須遍語世間之人，使他每聞著報應，能生悔悟的，也多是你的功德。”說罷，就叫兩個青衣人送歸來路。又分付道：“路中若有所見，切不可擅動念頭。不依我戒，須要吃虧。”叮囑青衣人道：“可好伴他到家，他餘業盡多，怕路中還有失處。”
青衣人道：“本官分付，敢不小心？”
仲任遂同了青衣前走，行了數里，到了一個熱鬧去處，光景似陽間酒店一般。但見：
村前茅舍，莊後竹籬。村醪香透磁缸，濁酒滿盛瓦甕。架上麻衣，昨日村郎留下當；酒簾大字，鄉中學究醉時書。劉伶知味且停舟，李白聞香須駐馬。盡道黃泉無客店，誰知冥路有沽家！仲任正走得饑又饑，渴又渴，眼望去是個酒店，他已自口角流涎了。走到面前看時，只見店裏頭吹的吹，唱的唱，猜拳豁指，呼紅喝六，在裏頭暢快飲酒。滿前嗄飯，多是些肥肉鮮魚，壯鶏大鴨。仲任不覺舊性復發，思量要進去坐一坐，吃他一餐。早把他姑夫所戒已忘記了，反來拉兩個青衣進去同坐。青衣道：“進去不得的。錯走去了，必有後悔。”仲任那裏肯信？青衣阻當不住，道：“既要進去，我們只在此間等你。”
仲任大踏步跨將進來，揀個座頭坐下了，店小二忙擺著案酒。仲任一看，吃了一驚。元來一碗是死人的眼睛，一碗是糞坑裏大蛆。曉得不是好去處，抽身待走。小二斟了一碗酒來道：“吃了酒去。”仲任不識氣，伸手來接。拿到鼻邊一聞，臭穢難當，元來是一碗腐屍肉。正待撇下不吃，忽然竈下搶出一個牛頭鬼來，手執鋼叉，喊道：“還不快吃？”店小二把來一灌，仲任只得忍著臭穢，強吞了下去，望外便走。牛頭又領了好些奇形異狀的鬼趕來，口裏嚷道：“不要放走了他！”仲任急得無措。只見兩個青衣元站在舊處，忙來遮蔽著，喝道：“是判院放回的，不得無禮。”攙著仲任便走。後邊人聽見青衣人說了，然後散去。
青衣人埋怨道：“叫你不要進去，你不肯聽，致有此驚恐。起初判院如何分付來？只道是我們不了事。”仲任道：“我只道是好酒店，如何裏邊這樣光景？”青衣人道：“這也原是你業障，現此眼花。”仲任道：“如何是我業障？”青衣人道：“你吃這一甌，還抵不得醉鱉醉驢的債哩！”仲任愈加悔悟，隨著青衣再走。看看茫茫蕩蕩，不辨東西南北，身子如在雲霧裏一般。須臾重見天日，已似是陽間世上，儼然是溫縣地方。
同著青衣走入自己莊上草堂中，只見自己身子直挺挺的躺在那裏，乳婆坐在旁邊守著。
青衣用手將仲任的魂嚮身上一推，仲任蘇醒轉來，眼中不見了青衣，卻見乳婆叫道：“官人蘇醒著！幾乎急死我也。”
仲任道：“我死去幾時了？”乳婆道：“官人正在此吃食，忽然暴死，已是一晝夜。只爲心頭尚煖，故此不敢移動，誰知果然活轉來！好了，好了。”仲任道：“此一晝夜，非同小可。見了好些陰間地府光景。”那老婆子喜聽的是這些說話，便問道：“官人見的是甚麽光景？”仲任道：“元來我未該死，只爲莫賀咄死去，撞著平日殺戮這些冤家，要我去對證，故勾我去。我也爲冤家多，幾乎不放轉來了。虧得撞著對案的判官，就是我張家姑夫。道我陽壽未絕，在裏頭曲意處分，纔得放還。”
就把這些說話光景，如此如此，這般這般，盡情告訴了乳婆，那乳婆只是合掌唸“阿彌陀佛”不住口。
仲任說罷，乳婆又問道：“這等，而今莫賀咄畢竟怎麽樣？”
仲任道：“他陽壽已盡，冤債又多，我自來了，他在地府中畢竟要一一償命，不知怎地受苦哩！”乳婆道：“官人可曾見他否？”仲任道：“只因判官周全我，不教對案，故此不見他，只聽得說。”乳婆道：“一晝夜了，怕官人已饑，還有剩下的牛肉，將來吃了罷！”仲任道：“而今要依我姑夫分付，正待刺血寫經，罰咒再不吃這些東西了。”乳婆道：“這個卻好。”乳婆只去做些粥湯，與仲任吃了。仲任起來，梳洗一番。把鏡子將臉一照，只叫得苦。元來陰間把秘木取去他血與畜生吃過，故此面色臘查也似黃了。
仲任從此僱一個人，把堂中掃除乾淨，先請幾部經來，焚香持誦。將養了兩個月，身子漸漸復舊，有了血色。然後刺著臂血，逐部逐卷寫將來。有人經過，問起他寫經根由的，便把這些事逐一告訴將來人聽了，無不毛骨聳然，多有助盤費供他書寫之用的，所以越寫得多了。況且面黃肌瘦，是個老大證見，又指著堂中的甕，堂後的穴，每對人道：“這是當時作業的遺跡，留下爲戒的。”來往人曉得是真話，發了好些放生戒殺的念頭。
開元二十三年春，有個同官令虞咸，道經溫縣，見路旁草堂中有人年近六十，如此刺血書寫不倦，請出經來看，已寫過了五六百卷。怪道：“他怎能如此發心得猛”仲任把前後的話一一告訴出來，虞縣令嘆以爲奇，留俸錢助寫而去，各處把此話傳示于人，故此，人多知道。後來仲任得善果而終，所謂“放下屠刀，立地成佛”者也。偈曰：
物命在世間，微分此靈蠢。一切有知覺，皆已具佛性。取彼痛苦身，供我口食用。我飽已覺膻，彼死痛猶在。一點嗔恨心，豈能盡消滅？所以六道中，轉轉相殘殺。願葆此慈心，觸處可施用。起意便多刑，減味即省命。無過轉念間，生死已各判。
及到償業時，還恨種福少。何不當生日，隨意作方便？度他即自度，應作如是觀。
詩曰：
子息從來天數，原非人力能爲。最是無中生有，堪令耳目新奇。
話說元朝時，都下有個李總管，官居三品，家業鉅富，年過五十，不曾有子。聞得樞密院東有個算命的，開個鋪面，譚人禍福，無不奇中，總管試往一算。于時衣冠滿座，多在那裏候他挨次推講。總管對他道：“我之祿壽，已不必言。最要緊的，只看我有子無子。”算命的推了一回，笑道：“公已有子了，如何哄我？”總管道：“我實不曾有子，所以求算，豈有哄汝之理？”算命的把手掐了一掐道：“公年四十，即已有子。今年五十六了，尚說無子，豈非哄我？”一個爭道：“實不曾有”，一個爭道“決已有過”，遞相爭執，同座的人多驚訝起來道：“這怎麽說？”算命的道：“在下不會差，待此公自去想。”只見總管沈吟了好一會，拍手道：“是了！是了！我年四十時，一婢有娠。我以職事赴上都，到得歸家，我妻已把來賣了。今不知他去嚮。若說四十上該有子，除非這個緣故。”算命的道：“我說不差。公命不孤，此子仍當歸公。”總管把錢相謝了，作別而出。
只見適間同在座上問命的一個千戶，也姓李，邀總管入茶坊坐下。說道：“適間聞公與算命的所說之話，小子有一件疑心，敢問個明白。”總管道：“有何見教？”千戶道：“小可是南陽人，十五年前，也不曾有子。因到都下，買得一婢，卻已先有孕的。帶得到家，吾妻適也有孕，前後一兩月間，各生一男。今皆十五六歲了。適間聽公所言，莫非是公的令嗣麽？”總管就把婢子容貌、年齒之類，兩相質問，無一不合。
因而兩邊各通了姓名、住址，大家說個：“容拜。”各散去了。
總管歸來，對妻說知其事。妻當日悍妒，做了這事，而今見夫無嗣，也有些慚悔哀憐，巴不得是真。次日邀千戶到家，敘了同姓，認爲宗譜。盛設款待，約定日期到他家裏去認看。
千戶先歸南陽，總管給假前往。帶了許多東西，去饋送著千戶。幷他妻子僕妾，多有禮物。
坐定了，千戶道：“小可歸家問明，此婢果是宅上出來的。”
因命二子出拜。只見兩個十五六的小官人，一齊走出來，一樣打扮，氣度也差不多。總管看了，不知那一個是他兒子，請問千戶，求說明白。千戶笑道：“公自認看，何必我說？”總管仔細相了一回，天性感通，自然識認，前抱著一個道：“此吾子也。”千戶點頭笑道：“果然不差！”于是父子相持而哭，旁觀之人無不墮淚，千戶設宴與總管賀喜，大醉而散。
次日，總管答席，就借設在千戶廳上。酒間，千戶對總管道：“小可既還公令郎了，豈可使令郎母子分離？幷令其母奉公同還，何如？”總管喜出望外，稱謝不已，就擕了母子，同回都下。後來通籍承蔭，官也至三品，與千戶家往來不絕。
可見人有子無子，多是命裏做定的。李總管自己已信道無兒了，豈知被算命的看出有子，到底得以團圓，可知是逃那命裏不過。
小子爲何說此一段話？只因一個富翁，也犯著無兒的病癥，豈知也係有兒，被人藏過，後來一旦識認，喜出非常。關著許多骨肉親疏的關目在裏頭，聽小子從容的表白出來。正是：
越親越熱，不親不熱。附葛攀藤，總非枝葉。
奠酒澆漿，終須骨血。如何妒婦，忍將嗣絕！必是前生，非常冤業。
話說婦人心性最是妒忌，情願看丈夫無子絕後，說著買妾置婢，抵死也不肯的。就有個把被人勸化，勉強依從，到底心中只是有些嫌忌，不甘伏的。就是生下了兒子，是親丈夫一點骨血，又本等他做大娘，還道是“隔重肚皮隔重山”，不肯便認做親兒一般。更有一等狠毒的，偏要算計了絕得方快活的。及至女兒嫁得個女婿，分明是個異姓，無關宗支的，他偏要認做的親，是件偏心爲他，倒勝如丈夫親子姪。豈知女生外嚮，雖係吾所生，到底是別家的人。至于女婿，當時就有二心，轉得背便另搭架子了。自然親一支，熱一支，女婿不如姪兒，姪兒又不如兒子。縱是前妻晚後，偏生庶養，歸根結果，的親瓜葛，終久是一派，好似別人多哩！不知這些婦人們，爲何再不明白這個道理？話說元朝東平府有個富人，姓劉，名從善，年六十歲，人皆以員外呼之。媽媽李氏，年五十八歲，他有潑天也似家私，不曾生得兒子，止有一個女兒，小名叫做引姐，入贅一個女婿，姓張，叫張郎。其時張郎有三十歲，引姐二十七歲了。那個張郎極是貪小好利、刻剝之人，只因劉員外家富無子，他起心央媒，入舍爲婿，便道這家私久後多是他的了，好不誇張得意。卻是劉員外自掌把定家私在手，沒有得放寬與他，亦且劉員外另有一個肚腸。一來他有個兄弟劉從道，同妻寧氏，亡逝已過，遺下一個姪兒，小名叫做引孫，年二十五歲，讀書知事。只是自小父母雙亡，家私蕩敗，靠著伯父度日。劉員外道是自家骨肉，另眼覰他，怎當得李氏媽媽一心只護著女兒女婿，又且念他母親存日妯娌不和，到底結怨在他身上，見了一似眼中之釘。虧得劉員外暗地保全，卻是畢竟礙著媽媽女婿，不能十分周濟他，心中長懷不忍。二來員外有個丫頭，叫做小梅，媽媽見他精細，叫他近身伏侍。員外就收拾來做了偏房，已有了身孕，指望生出兒子來。有此兩件心事，員外心中不肯輕易把家私與了女婿。怎當得張郎憊賴，專一使心用腹，搬是造非，挑撥得丈母與引孫舅子日逐吵鬧。引孫當不起激聒，劉員外也怕淘氣，私下周給些錢鈔，叫引孫自尋個住處，做營生去。引孫是個讀書之人，雖是尋得間破房子住下，不曉得別做生理，只靠伯父把得這些東西，且逐漸用去度日。眼見得一個是張郎趕去了。張郎心裏懷著鬼胎，只怕小梅生下兒女來。若生個小姨，也還只分得一半；若生個小舅，這家私就一些沒他分了。要與渾家引姐商量，所算那小梅。
那引姐倒是個孝順的人。但是女眷家見識，若把家私分與堂弟引孫，他自道是親生女兒，有些氣不甘分；若是父親生下小兄弟來，他自是喜歡的，況見父親十分指望，他也要安慰父親的心。這個念頭是真。曉得張郎不懷良心，母親又不明道理，只護著女婿，恐怕不能勾保全小梅生産，時常心下打算。恰好張郎趕逐了引孫出去，心裏得意，在渾家面前露出那要算計小梅的意思來。引姐想道：“若兩三人做了一路，所算他一人，有何難處？不爭你們使嫉妒心腸，卻不把我父親的後代絕了？這怎使得？我若不在裏頭使些見識，保護這事，做了父親的罪人，做了萬代的駡名。卻是丈夫見我不肯做一路，怕他每背地自做出來，不若將機就計，暗地周全罷了。”
你道怎生暗地用計？元來引姐有個堂分姑娘嫁在東莊，是與引姐極相厚的，每事心腹相托。引姐要把小梅寄在他家裏去分娩，只當是托孤與他。當下來與小梅商議道：“我家裏自趕了引孫官人出去，張郎心裏要獨佔家私。姨姨，你身懷有孕，他好生嫉妒，母親又護著他。姨姨，你自己也要放精細些。”小梅道：“姑娘肯如此說，足見看員外面上，十分恩德。奈我獨自一身，怎提防得許多？只望姑娘凡百照顧則個。”引姐道：“我怕不要周全？只是關著財利上事，連夫妻兩個，心肝不托著五臟的。他早晚私下弄了些手腳，我如何知道？”小梅垂淚道：“這等，卻怎麽好？不如與員外說個明白，看他怎麽做主。”引姐道：“員外老年之人，他也周庇得你有數。況且說破了，落得大家而上不好看，越結下冤家了。你怎當得起？我倒有一計在此，須與姨姨熟商量。”小梅道：“姑娘有何高見？”
引姐道：“東莊裏姑娘與我最厚，我要把你寄在他莊上，在他那裏分娩，托他一應照顧。生了兒女，就托他撫養著，衣食盤費之類，多在我身上。這邊哄著母親與丈夫，說姨姨不象意，走了。他每巴不得你去的，自然不尋究。且等他把這一點要擺布你的肚腸放寬了，後來看個機會，等我母親有些轉頭，你所養兒女已長大了，然後對員外一一說明，取你歸來，那時須奈何你不得了。除非如此，可保十全。”小梅道：“足見姑娘厚情，殺身難報。”引姐道：“我也只爲不忍見員外無後，恐怕你遭了別人毒手。沒奈何，背了母親與丈夫，私下和你計較。你日後生了兒子，有了好處，須記得今日。”小梅道：“姑娘大恩，經板兒印在心上，怎敢有忘？”兩下商議停當，看著機會，還未及行。
員外一日要到莊上收割，因爲小梅有身孕，恐怕女婿生嫉妒，女兒有外心，索性把家私都托女兒、女婿管了。又怕媽媽難爲小梅，請將媽媽過來，對他說道：“媽媽，你曉得借甕釀酒麽？”媽媽道：“怎地說？”員外道：“假如別人家甕兒，借將來家裏做酒，酒熟了時，就把那甕兒送還他本主去了。這不是只借得他傢夥一番？如今小梅這妮子腹懷有孕，明日或兒或女得一個，只當是你的。那其間將那妮子或典或賣，要不要多憑得你。我只要借他肚裏生下的要緊，這不當是借甕釀酒？”媽媽見如此說，也應道：“我曉得，你說的是，我覰著他便了，你放心莊上去。”
員外叫張郎取過那遠年近歲欠他錢鈔的文書，都搬將出來。叫小梅點個燈，一把火燒了。張郎伸手火裏去搶，被火一逼，燒壞了指頭，叫疼。員外笑道：“錢這般好使？”媽媽道：“借與人家錢鈔，多是幼年到今積趲下的家私，如何把這些文書燒掉了？”員外道：“我沒有這幾貫業錢，安知不已有了兒子？就是今日有得些些根芽，若沒有這幾貫業錢，我也不消擔得這許多干係，別人也不來算計我了。我想，財是什麽好東西？苦苦盤算別人的做甚？不如積些陰德，燒掉了些，家裏須用不了。或者天可憐見，不絕我後，得個小廝兒也不見得。”說罷，自往莊上去了。
張郎聽見適纔丈人所言，道是暗暗裏有些侵著他，一發不象意道：“他明明疑心我要暗算小梅，我枉做好人也沒干。何不趁他在莊上，便當真做一做？也絕了後慮。”又來與渾家商量。
引姐見事體已急了，他日前已與東莊姑娘說知就裏，當下指點了小梅，徑叫他到那裏藏過，來哄丈夫道：“小梅這丫頭看見我每意思不善，今早叫他配絨綫去，不見回來。想是懷空走了，這怎麽好？”張郎道：“逃走是丫頭的常事，走了也倒乾淨，省得我們費氣力。”引姐道：“只是父親知道，須要煩惱。”張郎道：“我們又不打他，不駡他，不衝撞他，他自己走了的，父親也抱怨我們不得。我們且告訴媽媽，大家商量去。”
夫妻兩個來對媽媽說了，媽媽道：“你兩個說來沒半句，員外偌大年紀，見有這些兒指望，喜歡不盡，在莊兒上專等報喜哩！怎麽有這等的事？莫不你兩個做出了些什麽歹勾當來？”引姐道：“今日絕早自家走了的，實不干我們事。”媽媽心裏也疑心道別有緣故，卻是護著女兒、女婿，也巴不得將沒作有，便認做走了也乾淨，那裏還來查著？只怕員外煩惱，又怕員外疑心，三口兒都趕到莊上與員外說。
員外見他每齊來，只道是報他生兒喜信，心下鶻突；見說出這話來，驚得木呆，心裏想道：“家裏難爲他不過，逼走了他，這是有的。只可惜帶了胎去。”又嘆口氣道：“看起一家這等光景，就是生下兒子來，未必能勾保全。便等小梅自去尋個好處也罷了，何苦纍他母子性命？”淚汪汪的，忍著氣恨命。又轉了一念道：“他們如此算計我，則爲著這些浮財。我何苦空積趲著做守財虜，倒與他們受用！我總是沒後代，趁我手裏施捨了些去也好。”懷著一天忿氣，大張著榜子，約著明日到開元寺裏，散錢與那貧難的人。張郎好生心裏不捨得，只爲見丈人心下煩惱，不敢拗他。到了明日，只得帶了好些錢，一家同到開元寺裏散去。
到得寺裏，那貧難的紛紛的來了。但見：
連肩搭背，絡手包頭。瘋癱的氈裹臀行，喑啞的鈴當口說。磕頭撞腦，拿差了拄拐互喧嘩；摸壁扶墻，踹錯了陰溝相怨悵。鬧熱熱擕兒帶女，苦淒淒單夫隻妻。都念道明中捨去暗中來，真叫做今朝那管明朝事。
那劉員外分付：大乞兒一貫，小乞兒五百文。乞兒中有個劉九兒，有一個小孩子，他與大都子商量著道：“我帶了這孩子去，只支得一貫。我叫這孩子自認做一戶，多落他五百文，你在旁做個證見，幫襯一聲。騙得錢來，我兩個分了買酒吃。”
果然去報了名，認做兩戶。張郎問道：“這小的另是一家麽？”
大都子傍邊答應道：“另是一家。”就分與他五百錢，劉九兒都拿著去了。
大都子要來分他的，劉九兒道：“這孩子是我的，怎生分得我錢？你須學不得我有兒子！”大都子道：“我和你說定的，你怎生多要了？休有兒的便這般強橫！”兩個打將起來。劉員外問知緣故，叫張郎勸他。怎當得劉九兒不識風色，指著大都子，千絕戶萬絕戶的駡，道：“我有兒子，是請得錢，干你這絕戶的甚事。”張郎臉兒掙得通紅，止不住他的口。劉員外已聽得明白，大哭道：“俺沒兒子的這等沒下梢！”悲哀不止。
連媽媽、女兒傷了心，一齊都哭將起來。張郎沒做理會處。
散罷，只見一個人落後走來，望著員外、媽媽施禮。你道是誰？正是劉引孫。員外道：“你爲何到此？”引孫道：“伯伯、伯娘前與姪兒的東西，日逐盤費用度盡了。今日聞知在這裏散錢，特來借些使用。”員外礙著媽媽在旁，看見媽媽不做聲，就假意道：“我前日與你的錢鈔，你怎不去做些營生？便是這樣沒了！”引孫道：“姪兒衹會看幾行書，不會做什麽營生，日日吃用，有減無增，所以沒了。”員外道：“也是個不成器的東西！我那有許多錢勾你用？”狠狠要打。媽媽假意相勸，引姐與張郎對他道：“父親惱哩！舅舅走罷。”引孫只不肯去，苦要求錢。員外將條拄杖，一直的趕將出來。他們都認是真，也不來勸。
引孫前走，員外趕去，走上半里來路，連引孫也不曉其意，道：“怎生伯伯也如此作怪起來！”員外見沒了人，纔叫他一聲：“引孫！”引孫撲的跪倒。員外撫著哭道：“我的兒！你伯父沒了兒子，受別人的氣。我親骨血只看得你！你伯娘雖然不明理，卻也心慈的。只是婦人一時偏見，不看得破，不曉得別人的肉偎不熱。那張郎不是良人，須有日生分起來，我好歹勸化你伯娘轉意。你只要時節邊勤勤到墳頭上去看看，只一兩年間，我著你做個大大的財主。今日靴裏有兩錠鈔，我瞞著他們，只做趕打，將來與你，你且拿去盤費兩日，把我說的話，不要忘了！”引孫領諾而去，員外轉來，收拾了家去。
張郎見丈人散了許多錢鈔，雖也心疼，卻道是自今已後家財再沒處走動，盡勾著他了。未免志得意滿，自由自主，要另立個鋪排，把張家來出景，漸漸把丈人、丈母放在腦後，倒像人家不是劉家的一般。劉員外固然看不得，連那媽媽積祖護他的，也有些不伏氣起來。虧得女兒引姐著實在裏邊調停，怎當得男子漢心性硬劣，只逞自意，那裏來顧前管後？亦且女兒家順著丈夫，日逐慣了，也漸漸有些隨著丈夫路上來了，自己也不覺得的，當不得有心的看不過。
一日，時遇清明節令，家家上墳祭祖。張郎既掌把了劉家家私，少不得劉家祖墳要張郎支持去祭掃。張郎端正了春盛擔子，先同渾家到墳上去。年年劉家上墳已過，張郎然後到自己祖墳上去。此年張郎自家做主，偏要先到張家祖墳上去。引姐道：“怎麽不照舊先在俺家的墳上，等爹媽來上過了再去？”張郎道：“你嫁了我，連你身後也要葬在張家墳裏，還先上張家墳是正禮。”引姐抛丈夫不過，只得隨他先去上墳，不題。
那媽媽同劉員外已後起身到墳上來，員外問媽媽道：“他們想已到那裏多時了？”媽媽道：“這時張郎已擺設得齊齊整整，同女兒在那裏等了。”到得墳前，只見靜悄悄地絕無影響，看那墳頭，已有人挑些新土，蓋在上面了，也有些紙錢灰與酒澆的濕土在那裏。劉員外心裏明知是姪兒引孫到此過了，故意道：“誰曾在此先上過墳了？”對媽媽道：“這又作怪！女兒、女婿不曾來，誰上過墳？難道別姓的來不成？”又等了一回，還不見張郎和女兒來。員外等不得，說道：“俺和你先拜了罷，知他們幾時來？”
拜罷，員外問媽媽道：“俺老兩口兒百年之後，在那裏埋葬便好？”媽媽指著高岡兒上說道：“這答樹木長的似傘兒一般，在這所在埋葬也好。”員外嘆口氣道：“此處沒我和你的分。”指著一塊下窪水oe{的絕地道：“我和你只好葬在這裏。”
媽媽道：“我每又不少錢，憑揀著好的所在，怕不是我們葬？怎麽倒在那水oe{的絕地！”員外道：“那高岡有龍氣的，須讓他有兒子的葬，要圖個後代興旺。俺和你沒有兒子，誰肯讓我？只好剩那絕地與我們安骨頭。總是沒有後代的，不必好地了。”媽媽道：“俺怎生沒後代？現有姐姐、姐夫哩！”員外道：“我可忘了，他們還未來，我和你且說閒話。我且問你：我姓什麽？”媽媽道：“誰不曉得姓劉？也要問！”員外道：“我姓劉，你可姓甚麽？”媽媽道：“我姓李。”員外道：“你姓李，怎麽在我劉家門裏？”媽媽道：“又好笑！我須是嫁了你劉家來。”員外道：“街上人喚你是劉媽媽，喚你是李媽媽？”
媽媽道：“常言道：‘嫁鶏隨鶏，嫁狗隨狗。’一車骨頭半車肉，都屬了劉家，怎麽叫我做李媽媽？”員外道：“原來你這骨頭也屬了俺劉家了！這等，女兒姓甚麽？”媽媽道：“女兒也姓劉。”員外道：“女婿姓甚麽？”媽媽道：“女婿姓張。”員外道：“這等，女兒百年之後，可往俺劉家墳裏葬去，還是往張家墳裏葬去？”媽媽道：“女兒百年之後，自去張家墳裏葬去。”說到這句，媽媽不覺的鼻酸起來。
員外曉得有些省了，便道：“卻又來！這等，怎麽叫做得劉門的後代？我們不是絕後的麽？”媽媽放聲哭將起來道：“員外，怎生直想到這裏？俺無兒的真個好苦！”員外道：“媽媽，你纔省了！就沒有兒子，但得是劉家門裏親人，也須是一瓜一蒂。生前望墳而拜，死後共土而埋，那女兒只在別家去了，有何交涉？”媽媽被劉員外說得明切，言下大悟。況且平日看見女婿的喬做作，今日又不見同女兒先到，也有好些不象意了。
正說間，只見引孫來墳頭收拾鐵鍬，看見伯父、伯娘便拜。此時媽媽不比平日，覺得親熱了好些，問道：“你來此做甚麽？”引孫道：“姪兒特來上墳添土來。”媽媽對員外道：“親的則是親。引孫也來上過墳添過土了，他們還不見到！”員外故意惱引孫道：“你爲甚麽不挑了春盛擔子，齊齊整整上墳？卻如此草率！”引孫道：“姪兒無錢，只乞化得三杯酒，一塊紙，略表表做子孫的心。”員外道：“媽媽，你聽說麽？那有春盛擔子的，爲不是子孫，這時還不來哩！”媽媽也老大不過意。
員外又問引孫道：“你看那邊鴉飛不過的莊宅，石羊石虎的墳頭，怎不去？到俺這裏做甚麽？”媽媽道：“那邊的墳，知他是那家？他是劉家子孫，怎不到俺劉家墳上來？”員外道：“媽媽，你纔曉得引孫是劉家子孫！你先前可不說姐姐、姐夫是子孫麽？”媽媽道：“我起初是錯見了！從今以後，姪兒只在我家裏住，你是我一家之人，你休記著前日的不是。”引孫道：“這個姪兒怎敢？”媽媽道：“吃的穿的，我多照管你便了。”
員外叫引孫拜謝了媽媽，引孫拜下去道：“全仗伯娘看劉氏一脈，照管孩兒則個。”媽媽簌簌的掉下淚來。
正傷感處，張郎與女兒來了。員外與媽媽問其來遲之故，張郎道：“先到寒家坎上完了事，纔到這裏來，所以遲了。”媽媽道：“怎不先來上俺家的墳？要俺老兩口兒等這半日。”張郎道：“我是張家子孫，禮上須先完張家的事。”媽媽道：“姐姐呢？”張郎道：“姐姐也是張家媳婦。”媽媽見這幾句話，恰恰對著適間所言的，氣得目睜口呆，變了色道：“你既是張家的兒子、媳婦，怎生掌把著劉家的家私？”劈手就女兒處把那放鑰匙的匣兒奪將過來道：“已後張自張，劉自劉。”徑把匣兒交與引孫了道：“今後只是俺劉家人當家。”此時連劉員外也不料媽媽如此決斷，那張郎與引姐，平日護他慣了的，一發不知在那裏說起，老大的沒趣，心裏道：“怎麽連媽媽也變了卦！”竟不知媽媽已被員外勸化得明明白白的了。張郎還指點叫擺祭物，員外、媽媽大怒道：“我劉家祖宗不吃你張家殘食，改日另祭。”各不喜歡而散。
張郎與引姐回到家來，好生埋怨道：“誰匡先上了自家墳，討得此番發惱不打緊，連家私也奪去與引孫掌把了！這如何氣得過？卻又是媽媽做主的，一發作怪！”引姐道：“爹媽認道衹有引孫一個是劉家親人，所以如此。當初你待要暗算小梅，他有些知覺，豫先走了。若留得他在時，生下個兄弟，須不讓那引孫做天氣。況且自己兄弟，還情願的；讓與引孫，實是氣不干！”張郎道：“平日又與他冤家對頭，如今他當了家，我們倒要在他喉下取氣了，怎麽好？還不如再求媽媽則個。”
引姐道：“是媽媽主的意，如何求得轉？我有道理，只叫引孫一樣當不成家罷了。”張郎問道：“計將安出？”引姐只不肯說，但道是：“做出便見，不必細問。”
明日劉員外做個東道，請著鄰里人，把家私交與引孫掌把，媽媽也是心安意肯的了。引姐曉得這個消息，道是張郎沒趣，打發出外去了。自己著人悄悄東莊姑娘處說了，接了小梅家來。元來小梅在東莊分娩，生下一個兒子，已是三歲了。引姐私下寄衣寄食去看覰他母子，只不把家裏知道，惟恐張郎曉得，生出別樣毒害來，還要等他再長成些，纔與父母說破。而今因爲氣不過引孫做財主，只得去接了他母子來家。
次日來對劉員外道：“爹爹不認女婿做兒子罷，怎麽連女兒也不認了？”員外道：“怎麽不認？只是不如引孫親些。”引姐道：“女兒是親生，怎麽倒不如他親？”員外道：“你須是張家人了，他須是劉家親人。”引姐道：“便做道是親，未必就該是他掌把家私。”員外道：“除非再有親似他的，纔奪得他。那裏還有？”引姐笑道：“只怕有也不見得。”劉員外與媽媽也只道女兒忿氣說這些話，不在心上。只見女兒走去，叫小梅領了兒子到堂前，對爹媽說道：“這可不是親似引孫的來了？”
員外、媽媽見是小梅，大驚道：“你在那裏來？可不道逃走了？”
小梅道：“誰逃走？須守著孩兒哩！”員外道：“誰是孩兒？”小梅指著兒子道：“這個不是？”員外又驚又喜道：“這個就是你所生的孩兒！一嚮怎麽說？敢是夢裏麽！”小梅道：“只問姑娘，便見明白。”員外與媽媽道：“姐姐快說些個。”
引姐道：“父親不知，聽女兒從頭細說一遍。當初小梅姨姨有半年身孕張郎使嫉妒心腸，要所算小梅。女兒想來，父親有許大年紀，若所算了小梅，便是絕了父親之嗣。是女兒與小梅商量，將來寄在東莊姑姑家中分娩，得了這個孩兒。這三年只在東莊姑姑處撫養，身衣口食，多是你女兒照管他的，還指望再長成些方纔說破。今見父親認道衹有引孫是親人，故此請了他來家。須不比女兒，可不比引孫還親些麽？”小梅也道：“其實虧了姑娘，若當日不如此周全，怎保得今日有這個孩兒？”
劉員外聽罷，如夢初覺，如醉方醒，心裏感激著女兒。小梅又教兒子不住的叫他“爹爹”，劉員外聽得一聲，身也麻了，對媽媽道：“元來親的只是親！女兒姓劉，到底也還護著劉家，不肯順從張郎，把兄弟壞了。今日有了老生兒，不致絕後，早則不在絕地上安墳了。皆是孝順女所賜，老夫怎肯知恩不報？如今有個主意：把家私做三分分開，女兒、姪兒、孩兒各得一分。大家各管家業，和氣過日子罷了。”當日叫家人尋了張郎家來，一同引孫及小孩兒拜見了鄰舍諸親，就做了個分家筵席，盡歡而散。
此後劉媽媽認了真，十分愛惜著孩兒。員外與小梅自不必說，引姐引孫又各內外保全，張郎雖是嫉妒，也用不著，畢竟培養得孩兒成立起來。此是劉員外廣施陰德，到底有後；又恩待骨肉，原受骨肉之報，所謂“親一支，熱一支”也。有詩爲證：
女婿如何有異圖？總因財利令親疏。
若非孝女關疼熱，畢竟劉家有後無？
詩云：
自古有神巫，其術能役鬼。
禍福如燭照，妙解陰陽理。
不獨傾公卿，時亦動天子。
豈似後世者，其人總村鄙。
語言甚不倫，偏能惑閭里。
淫祀無虛日，枉殺供牲醴。
安得西門豹，投界鄴河水！
話說男巫女覡，自古有之。漢時謂之“下神”，唐世呼爲“見鬼人”。盡能役使鬼神，曉得人家禍福休咎，令人趨避，頗有靈驗。所以公卿大夫都有信著他的，甚至朝廷宮闈之中，有時召用。此皆有個真傳授，可以行得去做得來的，不是荒唐。
卻是世間的事，有了真的，便有假的。那無知男女，妄稱神鬼，假說陰陽，一些影響沒有的，也一般會哄動鄉民，做張做勢的，從古來就有了。
直到如今，真有術的巫覡已失其傳，無過是些鄉里村夫，遊嘴老嫗，男稱太保，女稱師娘，假說降神召鬼，哄騙愚人。
口裏說漢話，便道神道來了，卻是脫不得鄉氣。信口胡柴的，多是不囫圇的官話，杜撰出來的字眼。正經人聽了，渾身麻木，忍笑不住的；鄉里人信是活靈活現的神道，匾匾的信伏。
不知天下曾有那不會講官話的神道麽？又還一件可恨處：見人家有病人來求他，他先前只說救不得，直到拜求懇切了，口裏說出許多牛羊豬狗的願心來，要這家脫衣典當，殺生害命，還恐怕神道不肯救，啼啼哭哭的。
及至病已犯拙，燒獻無效，再不怨悵他、疑心他，只說不曾盡得心，神道不喜歡，見得如此，越燒獻得緊了。不知弄人家費多少錢鈔，傷多少性命！不過供得他一時亂話，吃得些、騙得些罷了。律上禁止師巫邪術，其法甚嚴。也還加他“邪術”二字，要見還成一家說話。而今幷那邪不成邪，術不成術，一味胡弄。愚民信伏，習以成風，真是痼疾不可解，只好做有識之人的笑柄而已。
蘇州有個小民，姓夏，見這些師巫興頭，也去投著師父，指望傳些真術。豈知費了拜見錢，幷無甚術法得傳，只教得些遊嘴門面的話頭，就是祖傳來輩輩相授的秘訣，習熟了，打點開場施行。其鄰有個范春元，名汝輿，最好戲耍。曉得他是頭番初試，原沒甚本領的，設意要弄他一場笑話，來哄他道：“你初次降神，必須露些靈異出來，人纔信服。我忝爲你鄰人，與你商量個計較，幫襯著你，等別人驚駭方妙。”夏巫道：“相公有何妙計？”范春元道：“明日等你上場時節，吾手裏拿著糖糕，叫你猜。你一猜就著，我就贊嘆起來，這些人自然信服了。”夏巫道：“相公肯如此幫襯小人，小人萬幸。”
到得明日，遠近多傳道：“新太保降神！”來觀看的甚衆。
夏巫登場，正在捏神搗鬼、妝憨打癡之際，范春元手中捏著一把物事來問道：“你猜得我掌中何物，便是真神道。”夏巫笑道：“手中是糖糕。”范春元假意拜下去道：“猜得著，果是神明。”即拿手中之物，塞在他口裏去，夏巫只道是糖糕，一口接了。誰知不是糖糕滋味，又臭又硬，甚不好吃。欲待吐出，先前猜錯了，恐怕露出馬腳，只得橫眉忍苦，咽了下去。
范春元見吃完了，發一癐道：“好神明！吃了乾狗屎了！”
衆人起初看見他吃法煩難，也有些疑心。及見范春元說破，曉得被他做作，盡皆哄然大笑，一時散去。夏巫吃了這場羞，傳將開去，此後再弄不興了。似此等虛妄之人，該是這樣處置他纔妙。怎當得愚民要信他騙哄！虧范春元是個讀書之人，弄他這些破綻出來。若不然時，又被他胡行了。
范春元不足寄，宋時還有個小人，也會不信師巫，弄他一場笑話。
華亭金山廟臨海邊，乃是漢霍將軍祠。地方人相傳，道是錢王霸吳越時，他曾起陰兵相助，故此崇建靈宮。淳熙末年，廟中有個巫者，因時節邊，聚集縣人，捏神搗鬼，說將軍附體宣言，祈祝他的，廣有福利，縣人信了，紛競前來。獨有錢寺正家一個干僕沈輝，倔強不信，出語謔侮。有與他一班相好的，恐怕他觸犯了神明，盡以好言相勸，叫他不可如此戲弄。那廟巫宣言道：“將軍甚是惱怒，要來降禍。”沈輝偏要與他爭辨道：“人生禍福，天做定的，那裏什麽將軍來擺布得我？就是將軍有靈，決不附著你這等村蠢之夫來說禍說福的。”
正在爭辨之時，沈輝一交跌倒，口流涎沫，登時暈去。內中有同來的，奔告他家裏，妻子多來看視。見了這個光景，分明認是得罪神道了，拜著廟巫討饒。廟巫越妝起腔來道：“悔謝不早，將軍盛怒，已執錄了精魄，押赴酆都。死在頃刻，救不得了。”廟巫看見暈去不醒，正中下懷，落得大言恐嚇。妻子驚惶無計，對著神像只是叩頭，又苦苦衷求廟巫，廟巫越把話來說得狠了，妻子只得拊屍慟哭。看的人越多了，相戒道：“神明利害如此！戲謔不得的。”廟巫一發做著天氣，十分得意。
只見沈輝在地下“撲”的跳將起來，衆人盡道是強魂所使，俱各驚開。沈輝在人叢中躍出，扭住廟巫，連打數掌道：“我把你這枉口嚼舌的，不要慌！那曾見我酆都去了？”妻子道：“你適纔卻怎麽來？”沈輝大笑道：“我見這些人信他，故意做這個光景耍他一耍，有甚麽神道來？”廟巫一場沒趣，私下走出廟去躲了。合廟之人，盡皆散去，從此也再弄不興了。
看官，只看這兩件事，你道巫師該信不該信？所以聰明正直之人，再不被那一干人所惑，只好哄愚夫愚婦一竅不通的。小子而今說一個極做天氣的巫師，撞著個極不下氣的官人，弄出一場極暢快的事來。比著西門豹投巫，還覺希罕。正是：
奸欺妄欲言生死，寧知受欺正于此！
世人認做活神明，只合同嚐乾狗屎。
話說唐武宗會昌年間，有個晉陽縣令，姓狄，名維謙，乃反周爲唐的名臣狄梁公仁傑之後。守官清恪，立心剛正。凡事只從直道上做去，隨你強橫的，他不怕，就上官也多謙讓他一分。治得個晉陽戶不夜閉，道不拾遺，百姓家家感德銜恩，無不贊嘆的。誰知天災流行，也是晉陽地方一個悔氣，雖有這等好官在上，天道一時亢旱起來。自春至夏，四五個月內幷無半點雨澤。但見：
田中紋坼，井底塵生。滾滾煙飛，儘是晴光浮動；微微風撼，元來煖氣薰蒸。轆轤不絕聲，止得泥漿半杓；車戽無虛刻，何來活水一泓？供養著五湖四海行雨龍王，急迫熬八口一家喝風狗命。止有一輪紅日炎炎照，那見四野陰雲歘歘興？旱得那晉陽數百里之地，土燥山焦，港枯泉涸，草木不生，無苗盡槁。急得那狄縣令屏去侍從儀衛，在城隍廟中跣足步禱，不見一些徵應。一面減膳羞，禁屠宰，日日行香，夜夜露禱，凡是那救旱之政，沒一件不做過了。
話分兩頭。本州有個無賴邪民，姓郭，名賽璞，自幼好習符咒，投著一個幷州來的女巫，結爲夥伴。名稱師兄師妹，其實暗地裏當做夫妻。兩個一正一副，花嘴騙舌，哄動鄉民不消說。亦且男人外邊招搖，女人內邊盅惑，連那官宦大戶人家，也有要禱除災禍的，也有要祛除疾病的，也有夫妻不睦要他魘樣和好的，也有妻妾相妒要他各使魘魅的，種種不一，弄得太原州界內七顛八倒。本州監軍使乃是內監出身，這些太監心性，一發敬信的了不得。監軍使適要朝京，因爲那時朝廷也重這些左道異術，郭賽璞與女巫便思量隨著監軍使之便，到京師走走，圖些僥幸。那監軍使也要作興他們，主張帶了他們去。
到得京師，真是五方雜聚之所，奸宄易藏，邪言易播。他們旋符設咒，救病除妖，偶然撞著小小有些應驗，便一傳兩，兩傳三，各處傳將開去，道是異人異術，分明是一對活神仙在京裏了。及至來見他的，他們習著這些大言不慚的話頭，見神見鬼，說得活靈活現；又且兩個一鼓一板，你強我賽。除非是正人君子，不爲所惑，隨你唓嗻伶俐的好漢，但是一分信著鬼神的，沒一個不著他道兒。外邊既已哄傳其名，又因監軍使到北司各監贊揚，弄得這些太監往來的多了，女巫遂得出入宮掖，時有恩賚。又得太監們幫襯之力，夤緣聖旨，男女巫俱得賜號天師。元來唐時崇尚道術，道號天師，僧賜紫衣，多是不以爲意的事。卻也沒個什麽職掌衙門，也不是什麽正經品職，不過取得名聲好聽，恐動鄉里而已。郭賽璞既得此號，便思榮歸故鄉，同了這女巫，仍舊到太原州來。此時無大無小，無貴無賤，盡稱他每爲天師。他也妝模作樣，一發與未進京的時節，氣勢大不同了。
正值晉陽大旱之際，無計可施，狄縣令出著告示道：“不拘官吏軍民人等，如有能興雲致雨，本縣不惜重禮酬謝。”告示既出，有縣裏一班父老，率領著若干百姓來稟縣令道：“本州郭天師符術高妙，名滿京都，天子尚然加禮。若得他一至本縣祠中，那祈求雨澤，如反掌之易。只恐他尊貴，不能勾得他來，須得相公虔誠款請，必求其至，以救百姓，百姓便有再生之望了。”狄縣令道：“若果然其術有靈，我豈不能爲著百姓屈己求他？只恐此輩是大奸猾，煽起浮名，未必有真本事。亦且假竊聲號，妄自尊大，請得他來，徒增爾輩一番騷擾，不能有益。不如就近訪那真正好道潛修得力的，未必無人。或者有得出來應募，定勝此輩虛囂的一倍，本縣所以未敢慕名，開此妄端耳。”父老道：“相公所見固是，但天下有其名，必有其實。見放著那朝野聞名、唓嗻的天師不求，還那裏去另訪得道的？這是‘現鍾不打，又去煉銅’了。若相公恐怕供給煩難，百姓們情願照裏遞人丁派出做公費，只要相公做主，求得天師來，便莫大之恩了。”縣令道：“你們所見既定，我何所惜？”
于是縣令備著花紅表裏，寫著懇請書啓，差個知事的吏典，代縣令親身行禮。備述來意已畢，天師意態甚是倨傲。聽了一回，慢然答道：“要祈雨麽？”衆人叩頭道：“正是。”天師笑道：“亢旱乃是天意，必是本方百姓罪業深重，又且本縣官吏貪污不道，上天降罰，見得如此。我等奉天行道，怎肯違了天心，替你們祈雨？”衆人又叩頭道：“若說本縣縣官，甚是清正有餘。因爲小民作業，上天降災。縣官心生不忍，特慕天師大名，敢來禮聘屈尊到縣，祈請一壇甘雨，萬勿推卻，萬民感戴！”天師又笑道：“我等豈肯輕易赴汝小縣之請？”再三不肯。
吏典等回來，回覆了狄縣令。父老同百姓等多哭道：“天師不肯來，我輩眼見得不能存活了！還是縣宰相公再行敦請，是必要他一來便好。”縣令沒奈何，只得又加禮物，添差了人，另寫了懇切書啓。又申個文書到州裏，央州將分上，懇請必來。州將見縣間如此勤懇，只得自去拜望天師，求他一行。天師見州將自來，不得已，方纔許諾。衆人見天師肯行，歡聲動地，恨不得連身子都許下他來。天師叫備男女轎各一乘，同著女師前往。這邊史典、父老人等，惟命是從，敢不齊整？備著男女二轎，多結束得分外鮮明。一路上秉香燃燭，幢幡寶蓋，真似迎著一雙活佛來了。
到得晉陽界上，狄縣令當先迎著，他兩人出了轎，與縣令見禮畢，縣令把著盞，替他兩個上了花紅綵段。韝過馬來換了轎，縣令親替他籠著馬，鼓樂前導，迎至祠中。先擺著下馬酒筵，極其豐盛。就把鋪陳行李之類，收拾在祠後潔淨房內。縣令道了安置，別了自去。專候明日作用，不題。
卻說天師到房中對女巫道：“此縣中要我每祈雨，意思虔誠，禮儀豐厚，只好這等了。滿縣官吏人民，個個仰望著下雨，假若我們做張做勢，造化撞著了，下雨便好；倘不遇巧，怎生打發得這些人？”女巫道：“枉叫你弄了若干年代把戲，這樣小事就費計較！明日我每只把雨期約得遠些。天氣晴得久了，好歹多少下些；有一兩點灑灑，便算是我們功德了。萬一到底不下，只是尋他們事故，左也是他不是，右也是他不是。弄得他們不耐煩，我們做個天氣，只是撇著要去，不肯再留。那時只道惱了我們性子，攀留不住，自家只好忙亂，那個還來議我們的背後不成？”天師道：“有理，有理。他既十分敬重我們，料不敢拿我們破綻。只是老著臉皮做便了。”商量已定。
次日，縣令到祠請祈雨。天師傳命：就于祠前設立小壇停當，天師同女巫在城隍神前，口裏胡言亂語的說了好些鬼話，一同上壇來。天師登位，敲動令牌；女巫將著九環單皮鼓，打的廝瑯瑯價響。燒了好幾道符，天師站在高處，四下一望，看見東北上微微有些雲氣。思量道：“‘夏雨北風生’，莫不是數日內有雨？落得先說破了，做個人情。”下壇來，對縣令道：“我爲你飛符上界請雨，已奉上帝命下了。只要你們至誠，三日後雨當霑足。”這句說話傳開去，萬民無不踴躍喜歡，四郊士庶，多來團集了，只等下雨。
懸懸望到三日期滿，只見天氣越晴得正路了。
烈日當空，浮雲掃淨。蝗蝻得意，乘熱氣以飛揚；魚鱉潛蹤，在湯池前踧踖。輕風罕見，直挺挺不動五方旗；點雨無徵，苦哀哀只聞一路哭。
縣令同了若干百姓，來問天師道：“三日期已滿，怎不見一些影響？”天師道：“災沴必非虛生，實由縣令無德，故此上天不應。我今爲你虔誠再告。”狄縣令見說他無德，自己引罪道：“下官不職，災禍自當，怎忍貽纍于百姓？萬望天師曲爲周庇，寧使折盡下官福算，換得一場雨澤，救取萬民，不勝感戴。”
天師道：“亢旱必有旱魃，我今爲你一面祈求雨澤，一面搜尋旱魃，保你七日之期，自然有雨。”縣令道：“旱魃之說，詩書有之，只是如何搜尋？”天師道：“此不過在民間，你不要管我。”縣令道：“果然搜尋得出，致得雨來，但憑天師行事。”
天師就令女巫到民間，各處尋旱魃。但見民間有懷胎十月將足者，便道是旱魃在腹內，要將藥墮下他來，民間多慌了。他又自恃是女人，沒一家內室不走進去，但是有娠孕的，多瞞他不過。富家恐怕出醜，只得將錢財買囑他，所得賄賂無算。只把一兩家貧婦帶到官來，只說是旱魃之母，將水澆他。縣令明知無干，敢怒而不敢言，只是盡意奉承他。到了七日，天色仍復如舊，毫無效驗。有詩爲證：
旱魃如何在婦胎？奸徒設計詐人財。
雖然不是祈禳法，只合雷聲頭上來。
如此作爲，十日有多。天不湊趣，假如肯輕輕鬆鬆灑下了幾點，也要算他功勞，滿場賣弄本事，受酬謝去了，怎當得干陣也不打一個？兩人自覺沒趣，推道是“此方未該有雨，擔閣在此無用”，一面收拾，立刻要還本州。這些愚呆百姓一發慌了，嚷道：“天師在此，尚然不能下雨；若天師去了，這雨再下不成了。豈非一方百姓該死？”多來苦告縣令，定要攀留。
縣令極是愛百姓的，順著民情，只得去拜告苦留道：“天師既然肯爲萬姓，特地來此，還求至心祈禱，必求個應驗，救此一方。如何做個勞而無功去了？”天師被縣令禮求，百姓苦告，無言可答。自想道：“若不放下個臉來，怎生纏得過？”勃然變色，駡縣令道：“庸瑣官人，不知天道！你做官不才，本方該滅，天時不肯下雨，留我在此何干？”縣令不敢回言與辨，但稱謝道：“本方有罪，自干天譴，非敢更煩天師。但特地勞瀆天師到此一番，明日須要治酒奉餞，所以屈留一宿。”天師方纔和顔道：“明日必不可遲了。”
縣令別去，自到衙門裏來。召集衙門中人，對他道：“此輩猾徒，我明知矯誣無益。只因愚民輕信，只道我做官的不肯屈意，以致不能得雨。而今我奉事之禮，祈懇之誠，已無所不盡，只好這等了。他不說自己邪妄沒力量，反將惡語詈我。我忝居人上，今爲巫者所辱，豈可復言爲官耶？明日我若有所指揮，你等須要一一依我而行。不管有甚好歹是非，我身自當之，你們不可遲疑落後了。”這個狄縣令一嚮威嚴，又且德政在人，個個信服，他的分付，那一個不依從的？當日衙門人等俱各領命而散。
次早縣門未開，已報天師嚴飭歸騎，一面催促起身了。管辦吏來問道：“今日相公與天師餞行，酒席還是設在縣裏，還是設在祠裏？也要預先整備纔好，怕一時來不曡。”縣令冷笑道：“有甚來不曡？”竟叫打頭踏到祠中來，與天師送行。隨從的人多疑心道：“酒席未曾見備，如何送行？”那邊祠中天師，也道縣官既然送行，不知設在縣中還是祠中？如何不見一些動靜？等得心焦，正在祠中發作道：“這樣怠慢的縣官，怎得天肯下雨！”須臾間縣令已到。天師還帶著怒色，同女巫一齊嚷道：“我們要回去的，如何沒些事故擔閣我們？甚麽道理！既要餞行，何不快些？”縣令改容大喝道：“大膽的奸徒！你左道女巫，妖惑日久，撞在我手，當須死在今日，還敢說歸去麽？”喝一聲：“左右，拿下！”官長分付，從人怎敢不從？一夥公人暴雷也似答應一聲，提了鐵鏈，如鷹拿燕雀，把兩人扣脰頸鎖了，扭將下來。
縣令先告城隍道：“齷齪妖徒，哄騙愚民，誣妄神道，今日請爲神明除之。”喝令按倒在城隍面前道：“我今與你二人餞行！”各鞭背二十，打得皮開肉綻，血濺庭階。鞭罷，捆縛起來，投在祠前漂水之內。可笑郭賽璞與幷州女巫，做了一世邪人，今日死于非命。
強項官人不受挫，妄作妖巫干托大！
神前杖背神不靈，瓦罐不離井上破。
狄縣令立刻之間，除了兩個天師，左右盡皆失色。有老成的來稟道：“欺妄之徒，相公除了甚當。只是天師之號，朝廷所賜，萬一上司嗔怪，朝廷罪責，如之奈何？”縣令道：“此輩人無根絆，有權術。留下他，冤仇不解，必受他中傷。既死之後，如飛篷斷梗，還有甚麽親識故舊來黨護他的？即使朝廷責我擅殺，我拚著一官便了，沒甚大事。”衆皆唯唯，服其膽量。
縣令又自想道：“我除了天師，若雨澤仍舊不降，無知愚民越要歸咎于我，道是得罪神明之故了。我想神明在上，有感必通，妄誕庸奴，原非感格之輩。若堂堂縣宰，爲民請命，豈有一念至誠，不蒙鑒察之理？”遂叩首神前，虔禱道：“誣妄奸徒，身行穢事，口出誣言，玷污神德，謹已誅訖。上天雨澤，既不輕徇妖妄，必當鑒念正直。再無感應，是神明不靈，善惡無別矣。若果係縣令不德，罪止一身，不宜重害百姓。今叩首神前，維謙發心，從此在祠後高岡烈日之中，立曝其身；不得雨，情願槁死，誓不休息！”言畢，再拜而出。
那祠後有山，高可十丈。縣令即命設席焚香，簪冠執笏，朝服獨立于上。分付從吏，俱各散去聽候。
闔縣士民，聽知縣令如此行事，大家駭愕起來道：“天師如何打死得的？天師決定不死。邑長惹了他，必有奇禍，如何是好？”又見說道：“縣令在祠後高岡上，烈日中自行曝曬，祈禱上天去了。”于是奔走紛紜，盡來觀看，攪做了人山人海，城墻也似砌將攏來。可煞怪異！真是來意至誠，無不感應。起初縣令步到岡上之時，炎威正熾，砂石流鑠。待等縣令站得腳定了，忽然一片黑雲推將起來，大如車蓋，恰恰把縣令所立之處遮得無一點日光，四周日色盡曬他不著。自此一片起來，四下裏慢慢黑雲團圈接著，與起初這覆頂的混做一塊生成了。雷震數聲，甘雨大注。但見：
千山靉靆，萬境昏霾。濺沫飛流，空中宛轉羣龍舞；怒號狂嘯，野外奔騰萬騎來。閃爍爍曳兩道流光，鬧轟轟鳴幾聲連鼓。淋灕無已，只教農子心歡；震曡不停，最是惡人膽怯。
這場雨足足下了一個多時辰，直下得溝盈澮滿，原野滂流。士民拍手歡呼，感激縣令相公爲民辛苦，論萬數千的跑上岡來，簇擁著狄公自山而下。脫下長衣，當了傘子，遮著雨點。老幼婦女，拖泥帶水，連路只是叩頭贊誦。狄公反有好些不過意道：“快不要如此。此天意救民，本縣何德？”怎當得衆人愚迷的多，不曉得精誠所感，但見縣官打殺了天師，又會得祈雨，畢竟神通廣大，手段又比天師高強，把先前崇奉天師這些虔誠，多移在縣令身上了。縣令到廳，分付百姓各散，隨取了各鄉各堡雨數尺寸，文書申報上司去。那時州將在州，先聞得縣官杖殺巫者，也有些怪他輕舉妄動，道是：“禮請去的，縱不得雨，何至于死？若畢竟請雨不得，豈不枉殺無辜？”及見文書上來，報著四郊雨足。又見百姓雪片也似投狀來，稱贊縣令曝身致雨許多好處。州將纔曉得縣令正人君子，政績殊常，深加嘆異。有心要表揚他，又恐朝廷怪他杖殺巫者，只得上表一道，明列其事。內中大略云：
郭巫等猥瑣細民，妖誣惑衆。雖竊名號，總屬夤緣。及在鄉里，瀆神害下，淩轢邑長。守土之官，爲民誅之，亦不爲過。狄某力足除奸，誠能動物，曝軀致雨，具見異績。聖世能臣，禮宜優異。雲雲。
其時藩鎮有權，州將表上，朝廷不敢有異。亦且郭巫等原係無籍棍徒，一時在京冒濫寵榮；到得出外多時，京中原無羽翼心腹，記他在心上的，就打死了，沒人仇恨。名雖天師，只當殺個平民罷了。果然不出狄縣令所料。那晉陽是彼時北京，一時狄縣令政聲，朝野喧傳，盡皆欽服其人品。不一日，詔書下來褒異。詔云：
維謙劇邑良才，忠臣華胄。睹茲天厲，將癉下民。當請禱于晉祠，類投巫于鄴縣。曝山椒之畏景，事等焚軀；起天際之油雲，情同剪爪。遂使旱風潛息，甘澤旋流。昊天猶鑒克誠，予意豈忘褒善？特頒朱紱，俾耀銅章。勿替令名，更昭殊績。
當下賜錢五十萬，以賞其功。
從此狄縣令遂爲唐朝名臣，後來陞任去後，本縣百姓感他，建造生祠，香火不絕，祈晴禱雨，無不應驗。只是一念剛正，見得如此，可見邪不能勝正。那些喬妝做勢的巫師，做了水中淹死鬼，不知幾時得超升哩！世人酷信巫師的，當熟看此段話文。有詩爲證：
盡道天師術有靈，如何水底不回生！
試看甘雨隨車後，始信如神是至誠。
詩云：
人生凡事有前期，尤是功名難強爲。
多少英雄埋沒殺，只因莫與指途迷。
話說人生衹有科第一事，最是黑暗，沒有甚定準的。自古道：“文齊福不齊。”隨你胸中錦綉，筆下龍蛇，若是命運不對，倒不如乳臭小兒、賣菜傭早登科甲去了。就如唐時以詩取士，那李、杜、王、孟不是萬世推尊的詩祖？卻是李、杜俱不得成進士，孟浩然連官多沒有，止有王摩詰一人有科第，又還虧得岐王幫襯，把《鬱輪袍》打了九公主關節，纔奪得解頭。若不會夤緣鑽刺，也是不穩的。只這四大家尚且如此，何況他人？及至詩不成詩，而今世上不傳一首的，當時登第的元不少。看官，你道有甚麽清頭在那裏？所以說：
文章自古無憑據，惟願朱衣一點頭。
說話的，依你這樣說起來，人多不消得讀書勤學，只靠著命中福分罷了。看官，不是這話。又道是：“盡其在我，聽其在天。”只這些福分，又趕著興頭走的。那奮發不過的人，終究容易得些，也是常理。故此說皇天不負苦心人，畢竟水到渠成，應得的多。但是科場中鬼神弄人，衹有那該僥幸的時來福湊，該屯邅的七顛八倒，這兩項嚇死人。先聽小子說幾件科場中事體，做個起頭。
有個該中了，撞著人來幫襯的：湖廣有個舉人姓何，在京師中會試，偶入酒肆，見一夥青衣大帽人在肆中飲酒。聽他說話，半文半俗；看他氣質，假斯文帶些光棍腔。何舉人另在一座，自斟自酌。這些人見他獨自一個寂寞，便來邀他同坐，何舉人不辭，就便隨和歡暢。
這些人道是不做腔，肯入隊，且又好相與，盡多快活。吃罷散去。
隔了幾日，何舉人在長安街過，只見一人醉臥路傍，衣帽多被塵土染污。仔細一看，卻認得是前日酒肆裏同吃酒的內中一人。也是何舉人忠厚處，見他醉後狼藉不像樣，走近身扶起他來。其人也有些醒了，張目一看，見是何舉人扶他，把手拍一拍臂膊，哈哈笑道：“相公造化到了。”就伸手袖中解出一條汗巾來。汗巾結裏，裹著一個兩指大的小封兒，對何舉人道：“可拿到下處自看。”何舉人不知其意，袖了到下處去。
下處有好幾位同會試的在那裏，何舉人也不道是甚麽機密勾當，不以爲意，竟在衆人面前拆開看時，乃是六個《四書》題目，八個經題目，共十四個。同寓人見了問道：“此自何來？”何舉人把前日酒肆同夥、今日跌倒街上的話，說了一遍，道：“是這個人與我的，我也不知何來。”同寓人道：“這是光棍們假作此等哄人的，不要信他。”獨有一個姓安的心裏道：“便是假的何妨？我們落得做做熟也好。”就與何舉人約了，每題各做一篇。又在書坊中尋刻的好文，參酌改定。後來入場，七個題目都在這裏面的。二人多是預先做下的文字，皆得登第。
元來，這個醉臥的人乃是大主考的書辦。在他書房中抄得這張題目，乃是一正一副在內。朦朧醉中，見了何舉人扶他，喜歡，與了他。也是他機緣輻輳，又挈帶了一個姓安的。
這些同寓不信的人，可不是命裏不該，當面錯過？
醉臥者人，吐露者神。信與不信，命從此分。
有個該中了，撞著鬼來幫襯的：揚州興化縣舉子，應應天鄉試。頭場日齉睡一日不醒，號軍叫他起來，日已晚了。正自心慌，且到號底厠上走走。只見厠中已有一個舉子在裏頭，問興化舉子道：“兄文成未？”答道：“正因睡了失覺，一字未成，了不得在這裏。”厠中舉子道：“吾文皆成，寫在王諱紙上。今疾作，謄不得了。兄文既未有，吾當贈兄罷。他日中了，可謝我百金。”興化舉子不勝之喜。厠中舉子就把一張王諱紙遞過來，果然七篇多明明白白寫完在上面。說道：“小弟姓某，名某，是應天府學。家在僻鄉。城中有賣柴牙人某人，是我姪，可一訪之，便可尋我家了。”興化舉子領諾。拿到號房，照他寫的普了，得以完卷。
進過三場，揭曉果中。急持百金，往尋賣柴牙人，問他叔子家裏。那牙人道：“有個叔子，上科正患痢疾進場，死在場中了。今科那得還有一個叔子？”舉子大駭，曉得是鬼來幫他中的。同了牙人，直到他家，將百金爲謝。其家甚貧，夢裏也不料有此百金之得，闔家大喜。這舉子只當百金買了一個春元。
一點文心，至死不磨。上科之鬼，能助今科。
有個該中了，撞著神借人來幫襯的：寧波有兩生，同在鑒湖育王寺讀書。一生儇巧，一生拙誠。那拙的信佛，每早晚必焚香在大士座前禱告，願求明示場中七題。那巧的見他匍匐不休，心中笑他癡呆，思量要耍他一耍。遂將一張大紙，自擬了七題，把佛香燒成字，放在香几下。
拙的明日早起拜神，看見了，大信，道是大士有靈，果然密授秘妙。依題遍採坊刻佳文，名友窻課，模擬成七篇好文，熟記不忘。巧的見他信以爲實，如此舉動，道是被作弄著了，背地暗笑他著鬼。豈知進到場中，七題一個也不差。一揮而出，竟得中式。這不是大士借那儇巧的手，明把題目與他的！
拙以誠求，巧者爲用。鬼神機權，妙于簸弄。
有個該中了，自己精靈現出幫襯的：湖廣鄉試日，某公在場閱卷倦了，朦朧打盹。只聽得耳畔嘆息道：“窮死，窮死。救窮，救窮。”驚醒來，想一想道：“此必是有士子要中的作怪了。”仔細聽聽，聲在一箱中出。伸手取卷，每拾起一卷，耳邊低低道：“不是。”如此屢屢。落後一卷，聽得耳邊道：“正是。”某公看看，文字果好。取中之，其聲就止。
出榜後，本生來見。某公問道：“場後有何異境？”本生道：“沒有。”某公道：“場中甚有影響。生平好講甚麽話？”本生道：“門生家寒不堪，在窻下每作一文成，只呼‘窮死，救窮’，以此爲常，別無他話。”某公乃言閱卷時耳中所聞如此，說了，共相嘆異。連本生也不知道怎地起的。這不是自己一念堅切，精靈活現麽？
精誠所至，金石爲開。果然勇猛，自有神來。
有個該中了，人與鬼神兩相湊巧幫襯的：浙場有個士子，原是少年飽學，走過了好幾科，多不得中。落後一科，年紀已長，也不做指望了。幸得有了科舉，圖進場完故事而已。進場之夜，忽夢見有人對他道：“你今年必中，保不可寫一個字在卷上。若寫了，就不中了。只可交白卷。”士子醒來道：“這樣夢也做得奇，天下有這事麽？”不以爲意。
進場領卷，正要構思下筆，只聽得耳邊廂又如此說道：“決寫不得的。”他心裏疑道：“好不作怪！”把題目想了一想，頭紅面熱，一字也忖不來。就暴躁起來道：“多管是又不該中了，所以如此。”悶悶睡去。只見祖、父俱來分付道：“你萬萬不可寫一字，包你得中便了。”醒來嘆道：“這怎麽解？如此夢魂纏擾，料無佳思，吃苦做甚麽？落得不做。投了白卷出去罷！”
出了場來，自道頭一個就是他貼出，不許進二場了。只見試院開門，貼出許多不合式的來：有不完篇的，有脫了稿的，有差寫題目的，紛紛不計其數。正揀他一字沒有的，不在其內。倒哈哈大笑道：“這些彌封對讀的，多失了魂了！”
隔了兩日，不見動靜，隨衆又進二場。也只是見不貼出，瞞生人眼，進去戲耍罷了。纔捏得筆，耳邊又如此說。他自笑道：“不勞分付。頭場白卷，二場寫他則甚？世間也沒這樣呆子。”遊衍了半日，交卷而出，道這番決難逃了。只見第二場又貼出許多，仍復沒有己名，自家也好生詫異。又隨衆進了三場，又交了白卷，自不必說。
朋友們見他進過三場，多來請教文字，他只好背地暗笑，不好說得。到得榜發，公然榜上有名，高中了。他只當是個夢，全不知是那裏起的。隨著赴鹿鳴宴風騷，真是十分僥幸。
領出卷來看，三場俱完好。且是錦綉滿紙，驚得目睜口呆，不知其故。
元來彌封所兩個進士知縣，多是少年科第，有意思的。道是不進得內簾，心中不伏氣。見了題目，有些技癢，要做一卷試試手段，看還中得與否，只苦沒個用印卷子。雖有個把不完卷的遞將上來，卻也有一篇半篇先寫在上了，用不著的。
已後得了此白卷，心中大喜。他兩個記著姓名，便你一篇，我一篇，共相斟酌改訂，湊成好卷。彌封了，發去謄錄，三場皆如此，果然中了出來。兩個進士暗地得意，道是這人有天生造化。反著人尋將他來，問其白卷之故。此生把夢寐叮囑之事，場中耳畔之言，一一說了。兩個進士道：“我兩人偶然之興，皆是天教代足下執筆的。”此生感激無盡，認做了相知門生。
張公吃酒，李公卻醉。命若該時，一字不費。
這多是該中的話了。若是不該中，也會千奇萬怪起來。
有一個不該中，鬼神反來耍他的：萬歷癸未年，有個舉人管九臯赴會試。場前夢見神人傳示七個題目，醒來個個記得，第二日尋坊間文，揀好的熟識了。入場，七題皆合，喜不自勝。信筆將所熟文字寫完，不勞思索。自道是得了神助，必中無疑。誰知是年主考厭薄時文，盡搜括坊間同題文字，入內磨對。有試卷相同的，便塗壞了。管君爲此竟不得中，只得選了官去。若非先夢七題，自家出手去做，還未見得不好。這不是鬼神明明耍他？
夢是先機，番成悔氣。鬼善揶揄，直同兒戲。
有一個不該中強中了，鬼神來擺布他的：浙江山陰士人諸葛一鳴，在本處山中發憤讀書，不回過歲。隆慶庚午年，元旦未曉，起身梳洗，將往神祠去禱祈。途間遇一羣人，喝道而來，心裏疑道：“山中安得有此？”佇立在旁細看。只見鼓吹前導，馬上簇擁著一件東西。落後貴人到，乃一金甲神也。一鳴明知是陰間神道，迎上前來拜問道：“尊神前驅所迎何物？”神道：“今科舉子榜。”一鳴道：“小生某人，正是秀才。榜上有名否？”神道：“沒有。君名在下科榜上。”一鳴道：“小生家貧，等不得，尊神可移早一科否？”
神道：“事甚難。然與君相遇，亦有緣，試爲君圖之。若得中，須多焚楮錢，我要去使用纔安穩。不然，我亦有罪犯。”一鳴許諾。及後邊榜發，一鳴名在末行，上有丹印。——緣是數已填滿，一個教官將著一鳴卷竭力來薦，至見諸聲色。主者不得已，割去榜末一名，將一鳴填補。此是鬼神在暗中作用。
一鳴得中甚喜，匆匆忘了燒楮錢。赴宴歸寓，見一鬼披髮在馬前哭道：“我爲你受禍了。”一鳴認看，正是先前金甲神，甚不過意道：“不知還可焚錢相救否？”鬼道：“事已遲了，還可相助。”一鳴買些楮錢燒了。
及到會試，鬼復來道：“我能助公登第。”預報七題，一鳴打點了進去，果然不差，一鳴大喜。到第二場，將到進去了，鬼纔來報題。一鳴道：“來不及了。”鬼道：“將文字放在頭巾內，帶了進去。我遮護你便了。”一鳴依了他。到得監試面前，不消搜得，巾中文早已墜下。算個懷挾作弊，當時打了枷號示衆，前程削奪。此乃鬼來報前怨，作弄他的。可見命未該中，只早一科也是強不得的。
躁于求售，幷喪厥有。人耶鬼耶，各任其咎。
看官，只看小子說這幾端，可見功名定數，毫不可強。所以道：
窻下莫言命，場中不論文。
世間人總在這定數內，被他哄得昏頭昏腦的。小子而今說一段指破功名定數的故事，來完這回正話。
唐時有個江陵副使李君，他少年未第時，自洛陽赴長安進士舉。經過華陰道中，下店歇宿。只見先有一個白衣人在店，雖然渾身布素，卻是骨秀神清，豐格出衆。店中人甚多，也不把他放他心上。李君是個聰明有才思的人，便瞧科在眼裏道：“此人決然非凡。”就把坐來移近了，把兩句話來請問他，只見談吐如流，百叩百應，李君愈加敬重，與他圍爐同飲，款洽倍常。
明日一路同行，至昭應，李君道：“小弟慕足下塵外高蹤，意欲結爲兄弟。倘蒙不棄，伏乞見教姓名年歲，以便稱呼。”
白衣人道：“我無姓名，亦無年歲，你以兄稱我，以兄禮事我可也。”李君依言，當下結拜爲兄。
至晚，對李君道：“我隱居西嶽，偶出遊行，甚荷郎君相厚之意。我有事故，明旦先要往城，不得奉陪，如何？”李君道：“邂逅幸與高賢結契，今遽相別，不識有甚言語指教小弟否？”白衣人道：“郎君莫不要知後來事否？”李君再拜懇請道：“若得預知後來事，足可趨避，省得在黑暗中行，不勝至願。”
白衣人道：“仙機不可泄漏，吾當緘封三書與郎君，日後自有應驗。”李君道：“所以奉懇，專貴在先知後事。若直待事後有驗，要曉得他怎的？”白衣人道：“不如此說。凡人功名富貴，雖自有定數，但吾能前知，便可爲郎君指引。若到其間開他，自有用處，可以周全郎君富貴。”李君見說，欣然請教。
白衣人乃取紙筆，在月下不知寫些甚麽。折做三個柬，外用三個封封了，拿來交與李君道：“此三封，郎君一生要緊事體在內。封有次第，內中有秘語。直到至急時，方可依次而開，開後自有應驗。依著做去，當得便宜。若無急事，漫自開他，一毫無益的。切記，切記！”李君再拜領受，珍藏篋中。次日各相別去。
李君到了長安，應過進士舉，不得中第。李君父親在時，是松滋令，家事頗饒。只因帶了宦囊，到京營求陞遷，病死客邸，宦囊一空。李君痛父淪喪，門戶蕭條，意欲中第纔歸，重整門閥。家中多帶盤纏，拚住京師，不中不休。自恃才高，道是舉手可得，如拾芥之易，怎知命運不對，連應過五六舉，只是下第，盤纏多用盡了。欲待歸去，無有路費；欲待住下以俟再舉，沒了賃房之資，求容足之地也無。左難右難，沒個是處。
正在焦急頭上，猛然想道：“仙兄有書，分付道‘有急方開’，今日已是窮極無聊，此不爲急，還要急到那裏去？不免開他頭一封，看是如何。然是仙書，不可造次。”
是夜沐浴齋素，到第二日清旦，焚香一爐，再拜禱告道：“弟子只因窮困，敢開仙兄第一封書，只望明指迷途則個。”告罷，拆開外封，裏面又有一小封，面上寫著道：
某年月日，以困追無資用，開第一封。
李君大驚道：“真神仙也！如何就曉得今日目前光景，且開封的月日俱不差一毫！可見正該開的，內中必有奇處。”就拆開小封來看，封內另有一紙，寫著不多幾個字：
可青龍寺門前坐。
看罷，曉得有些奇怪，怎敢不依？只是疑心道：“到那裏去何干？”
問問青龍寺遠近，元來離住處有五十多里路。李君只得騎了一頭蹇驢，屯屯走到寺前，日色已將晚了。果然依著書中言語，在門檻上呆呆地坐了一回，不見甚麽動靜，天昏黑下來，心裏有些著急。又想了仙書，自家好笑道：“好癡子！這裏坐，可是有得錢來的麽？不指望錢，今夜且沒討宿處了。怎麽處？”
正遲疑間，只見寺中有人行走響，看看至近。卻是寺中主僧和個行者來關前門，見了李君，問道：“客是何人，坐在此間？”李君道：“驢弱居遠，天色已晚，前去不得，將寄宿于此。”主僧道：“門外風寒，豈是宿處？且請到院中來。”李君推托道：“造次不敢驚動。”主僧再三邀進，只得牽了蹇驢，隨著進來。主僧見是士人，具饌烹茶，不敢怠慢。
飲間，主僧熟視李君，上上下下估著看了一回，就轉頭去與行童說一番。笑一番。李君不解其意，又不好問得。只見主僧耐了一回，突然問道：“郎君何姓？”李君通：“姓李。”
主僧驚道：“果然姓李！”李君道：“見說賤姓，如此著驚，何故？”主僧道：“松滋李長官是郎君盛族，相識否？”李君站起身，顰蹙道：“正是某先人也。”主僧不覺垂淚不已，說道：“老僧與令先翁長官久托故舊，往還不薄。適見郎君豐儀，酷似長官，所以驚疑，不料果是。老僧奉求已多日，今日得遇，實爲萬幸。”
李君見說著父親，心下感傷，涕流被面道：“不曉得老師與先人舊識，頃間造次失禮。然適聞相求弟子已久，不解何故？”主僧道：“長官昔年將錢物到此求官，得疾狼狽，有錢二千貫，寄在老僧常住庫中，後來一病不起，此錢無處發付。老僧自是以來，心中常如有重負，不能釋然。今得郎君到此，完此公案，老僧此生無事矣。”李君道：“嚮來但知先人客死，宦囊無跡，不知卻寄在老師這裏。然此事無個證見，非老師高誼在古人之上，怎肯不昧其事，反加意尋訪？重勞記念，此德難忘。”主僧道：“老僧世外之人，要錢何用？何況他人之財，豈可沒爲己有，自增罪業。老僧只怕受托不終，致負夙債，貽纍來生。今幸得了此心事，魂夢皆安。老僧看郎君行況蕭條，明日但留下文書一紙，做個執照，盡數輦去，爲旅邸之資，盡可營生。尊翁長官之目也瞑了。”李君悲喜交集，悲則悲著父親遺念，喜則喜著頓得多錢，稱謝主僧不盡。又自念仙書之驗如此，真希有事也。
青龍寺主古人徒，受托錢財誼不誣。
貧子衣珠雖故在，若非仙訣可能符？是晚主僧留住安宿，殷勤相待。次日盡將原鏹二千貫發出，交明與李君。李君寫個收領文字，遂僱騾馱載，珍重而別。
李君從此買宅長安，頓成富家。李君一嚮門閥清貴，只因生計無定，連妻子也不娶得。今長安中大家見他富盛起來，又是舊家門望，就有媒人來說親與他。他娶下成婿，作久住之計。
又應過兩次舉，只是不第。年紀看看長了，親戚朋友僕從等多勸他：“且圖一官，以爲終身之計。如何被科名騙老了？”
李君自恃才高，且家有餘資，不愁衣食，自道：“只爭得此一步，差好多光景，怎肯甘心就住，讓那纔不如我的得意了，做盡天氣？且索再守他次把做處。”
本年又應一舉，仍復不第，連前卻滿十次了。心裏雖是不伏氣，卻是遞年打毷氉，也覺得不耐煩了。說話的，如何叫得打毷氉？看官聽說：唐時榜發後，與不第的舉子吃解悶酒，渾名打毷氉。此樣酒席可是吃得十來番起的？李君要住住手，又割捨不得；要寬心再等，不但攛掇的人多，自家也覺爭氣不出了。況且妻子又未免圖他一官半職榮貴，耳邊日常把些不入機的話來激聒，一發不知怎地好，竟自沒了主意。
含著一眶眼淚道：“一歇了手，終身是個不第舉子。就僥幸官職高貴，也說不響了。”
躊躇不定幾時，猛然想道：“我仙兄有書，道急時可開。此時雖無非常急事，卻是住與不住，是我一生了當的事，關頭所差不小，何不開他第二封一看，以爲行止？”
主意定了，又齋戒沐浴。次日清旦，啓開外封，只見裏面寫道：
某年月日，以將罷舉，開第二封。
李君大喜道：“元來原該是今日開的！既然開得不差，裏面必有決斷。吾終身可定了。”忙又開了小封看時，也不多幾個字，寫著：
可西市鞦轡行頭坐。
李君看了道：“這又怎麽解？我只道明明說個還該應舉不應舉，卻又是啞謎！當日青龍寺須有個寺僧欠錢，這個西市鞦轡行頭難道有人欠我及第的債不成？但是仙兄說話，不曾差了一些，只索依他走去，看是甚麽緣故。卻其實有些好笑。”
自言自語了一回，只得依言，一直走去。
走到那裏，自想道：“可在那處坐好？”一眼望去，一個去處，但見：
望子高挑，埕頭廣架。門前對子，強斯文帶醉歪題；壁上詩篇，村過客乘忙謅下。入門一陣腥膻氣，案上原少佳肴；到坐幾番麽喝聲，面前未來供饌。謾說聞香須下馬，枉誇知味且停驂。無非行路救饑，或是邀人議事。
原來是一個大酒店。李君獨坐無聊，想道：“我且沽一壺，吃著坐看。”步進店來。
店主人見是個士人，便拱道：“樓上有潔淨坐頭，請官人上樓去。”李君上樓坐定，看那樓上的東首盡處，有間潔淨小閣子，門兒掩著，像有人在裏邊坐下的，寂寂嘿嘿在裏頭。李君這付座底下，卻是店主人的房，樓板上有個穿眼，眼裏偷窺下去，是直見的。李君一個在樓上，還未見小二送酒菜上來。獨坐著閒不過，聽得腳底下房裏頭低低說話，他卻在地板眼裏張看。只見一個人將要走動身，一個拍著肩叮囑，聽得落尾兩句說道：“交他家郎君明日平明必要到此相會。若是苦沒有錢，即說元是且未要錢的，不要挫過。遲一日就無及了。”去的那人道：“他還疑心不的確，未肯就來，怎好？”
李君聽得這幾句話有些古怪，便想道：“仙兄之言，莫非應著此間人的事體麽？”即忙奔下樓來，卻好與那兩個人撞個劈面，乃是店主人與一個驀生人。李君扯住店主人問道：“你們適纔講的是甚麽話？”店主人道：“侍郎的郎君有件緊要事干，要一千貫錢來用，托某等尋覓。故此商量，尋個頭主。”
李君道：“一千貫錢不是小事，那裏來這個大財主好借用？”店主道：“不是借用，說得事成時，竟要了他這一千貫錢，也還算是相應的。”李君再三要問其事備細，店主人道：“與你何干，何必定要說破？”
只見那要去的人，立定了腳，看他問得急切，回身來道：“何不把實話對他說？總是那邊未見得成，或者另絆得頭主，大家商量商量也好。”店主人方纔附著李君耳朵說道：“是營謀來歲及第的事。”李君正鬭著肚子裏事，又合著仙兄之機，吃了一驚，忙問道：“此事虛實何如？”
店主人道：“侍郎郎君見在樓上房內，怎的不實？”李君道：“方纔聽見你們說話，還是要去尋那個的是？”店主人道：“有個舉人，要做此事，約定昨日來成的，直等到晚，竟不見來。不知爲湊錢不起，不知爲疑心不真？卻是郎君元未要錢，直等及第了纔交足。只怕他爲無錢不來，故此又要這位做事的朋友去約他。若明日不來，郎君便自去了。只可惜了這好機會。”李君道：“好教兩位得知，某也是舉人。要錢時，某也有。便就等某見一見郎君，做了此事，可使得否？”店主人道：“官人是實話麽？”李君道：“怎麽不實？”店主人道：“這事原不揀人的，若實實要做，有何不可？”那個人道：“從古道：有嬭便爲娘。我們現鍾不打，倒去斂銅？官人若果要做，我也不到那邊去，再走壞這樣閒步了。”店主人道：“既如此，可就請上樓與郎君相見面議，何如？”
兩個人拉了李君，一同走到樓上來。那個人走去東首閣子裏，說了一會話。只見一個人踱將出來，看他怎生模樣？
白胖面龐，癡肥身體。行動許多珍重，周旋頗少謙恭。擡眼看人，常帶幾分蒙昧；出言對衆，時牽數字含糊。頂著祖父現成家，享這兒孫自在福。
這人走出閣來，店主人忙引李君上前，指與李君道：“此侍郎郎君也，可小心拜見。”
李君施禮已畢，敘坐了。郎君舉手道：“公是舉子麽？”李君通了姓名，道：“適纔店主人所說來歲之事，萬望扶持。”郎君點頭未答，且目視店主人，與那個人做個手勢道：“此話如何？”店主人道：“數目已經講過，昨有個人約著不來，推道無錢。今此間李官人有錢，情願成約。故此特地引他謁見郎君。”郎君道：“咱要錢不多，如何今日纔有主？”店主人道：“舉子多貧，一時間鬭不著。”郎君道：“揀那富的拉一個來罷了。”店主人道：“富的要是要，又撞不見這樣方便。”郎君又拱著李君問店主人道：“此間如何？”李君不等店主人回話，便道：“某寄籍長安，家業多在此，只求事成，千貫易處，不敢相負。”郎君道：“甚妙，甚妙。明年主司侍郎，乃吾親叔父也，必不誤先輩之事。今日也未就要交錢，只立一約，待及第之後，即命這邊主人走領，料也不怕少了的。”
李君見說得有根因，又且是應著仙書，曉得其事必成，放膽做著，再無疑慮。即袖中取出兩貫錢來，央店主人備酒來吃。一面飲酒，一面立約，只等來年成事交銀。當下李君又將兩貫錢謝了店主人與那一個人，各各歡喜而別。
到明年應舉，李君果得這個關節之力，榜下及第。及第後，將著一千貫完那前約，自不必說。眼見得仙兄第二封書，指點成了他一生之事。
真才屢挫誤前程，不若黃金立可成。
今看仙書能指引，方知銅臭亦天生。
李君得第授官，自念富貴功名皆出仙兄秘授謎訣之力，思欲會見一面，以謝恩德，又要細問終身之事。差人到了華陰西嶽，各處探訪，幷無一個曉得這白衣人的下落，只得罷了。
以後仕宦得意，幷無甚麽急事可問，這第三封書無因得開。官至江陵副使。
在任時，一日忽患心痛，少頃之間，暈絕之數次，危迫特甚。方轉唸起第三封書來，對妻子道：“今日性命俄頃，可謂至急。仙兄第三封書可以開看，必然有救法在內了。”自己起床不得，就叫妻子灌洗了，虔誠代開。開了外封，也是與前兩番一樣的家數，寫在裏面道：
某年月日，江陵副使忽患心痛，開第三封。
妻子也喜道：“不要說時日相合，連病多曉得在先了，畢竟有解救之法。”連忙開了小封，急急看時，只叫得苦。元來比先前兩封的字越少了，剛剛止得五字道：
可處置家事。
妻子看罷，曉得不濟事了，放聲大哭。李君笑道：“仙兄數已定矣，哭他何干？吾貧，仙兄能指點富吾；吾賤，仙兄能指點貴吾；今吾死，仙兄豈不能指點活吾？蓋因是數，去不得了。就是當初富吾、貴吾，也元是吾命中所有之物。前數分明，止是仙兄前知，費得一番引路。我今思之：一生應舉，真才卻不能一第，直待時節到來，還要遇巧，假手于人，方得成名，可不是數已前定？天下事大約強求不得的。而今官位至此，仙兄判斷已決，我豈復不知止足，尚懷遺恨哉？”
遂將家事一面處置了當，隔兩日，含笑而卒。
這回書叫做《三拆仙書》，奉勸世人看取：數皆前定如此，不必多生妄想。那有才不遇時之人，也只索引命自安，不必抑鬱不快了。
人生自合有窮時，縱是仙家詎得私？
富貴只緣乘巧湊，應知難改蓋棺期。